Michael Schenk

Pferdesoldaten 09 - Das Kanonenboot

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Kapitel 1 Ein einfacher Plan

Kapitel 2 Dillings

Kapitel 3 Kriegsrat

Kapitel 4 Coopers Landing

Kapitel 5 Patrick Seamus Finnegan

Kapitel 6 Vorbereitungen

Kapitel 7 Von Sorge und Hoffnung

Kapitel 8 Unter Dampf

Kapitel 9 Während der Nacht

Kapitel 10 Der Blockadebrecher

Kapitel 11 Nebel über dem Mississippi

Kapitel 12 Gefährlicher Landgang

Kapitel 13 Vor Vicksburg

Kapitel 14 Ein „konföderierter“ Baumstamm

Kapitel 15 Besorgniserregende Gerüchte

Kapitel 16 Entdeckt

Kapitel 17 Artillerie-Duell

Kapitel 18 Überraschungsangriff

Kapitel 19 Die Flotte von Dillings

Kapitel 20 Zwischen den Kanonen

Kapitel 21 Gefecht auf dem Mississippi

Kapitel 22 Längsseits

Kapitel 23 Unerwartetes Feuer

Kapitel 24 Katz und Maus

Kapitel 25 Zwischenbilanz

Kapitel 26Vormarsch

Kapitel 27Im Hafen von Dillings

Kapitel 28Das Duell der Kapitäne

Kapitel 29 Rasche Entscheidung

Kapitel 30 Ausklang mit Feuer

Kapitel 31 Karte zum Roman

Kapitel 32 Ankündigung

Kapitel 33 Hinweis zur Suche bei Amazon

Kapitel 34 Preiserhöhung und Erscheinungstermine

Kapitel 35 Historische Anmerkung

Kapitel 36 Bisher erschienen:

Kapitel 37 Hinweis: Für Freiheit, Lincoln und Lee

Impressum neobooks

Kapitel 1 Ein einfacher Plan

Pferdesoldaten 09

Das Kanonenboot

Military Western

von

Michael H. Schenk

© M. Schenk 2019

Die Nentucket war ein beeindruckendes Schiff. Sie war hundertzehn Meter lang und fast fünfzehn breit. Zwei Expansionsmaschinen erzeugten bis zu acht Bar Druck. Sie trieben das Schaufelrad am Heck mit bis zu zwölf Kilometern in der Stunde an. Das Rad wies eine Breite von knapp neun Metern und einem Durchmesser von acht auf, verfügte über zwölf Schaufeln, die man auch als „Paddel“ bezeichnete und wog fast vierundvierzig Tonnen. Trotz seiner Wasserverdrängung von immerhin 2.700 Tonnen, hatte die Nentucket nur 1,7 Meter Tiefgang und besaß einen flachen Boden, ohne Kiel. Somit war sie auch für die seichteren Stellen des Mississippi geeignet.

Das Dampfschiff gehörte zu den größten und luxuriösesten seiner Art, denn bis zum Beginn des Bürgerkrieges hatte es als schwimmendes Spielkasino gedient. Nun waren Spieltische und Bühne ausgebaut. Die Nentucket transportierte ein halbes Regiment Unionsinfanterie. Dennoch ging es nicht beengt zu, denn der gewaltige Raddampfer konnte bequem bis zu 450 Passagiere aufnehmen. Die achtzig Kabinen waren über vier Decks verteilt, die noch vom Ruderhaus mit dem großen Steuerrad überragt wurden. Berücksichtigte man die beiden großen Schornsteine, direkt hinter diesem, dann ragte das Schiff fast siebzehn Meter über das Wasser auf.

Die Nentucket hatte zahlungskräftige Passagiere anlocken sollen und so legte man Wert auf ihr Äußeres. Der Rumpf war in kräftigem Rot gehalten, die Decks hingegen in strahlendem Weiß, von blau gestrichenen Handläufen umgeben. Die Schornsteine glänzten Schwarz. Sogar das Heckrad war in Blau gehalten, obwohl die Farbe gerade dort immer wieder erneuert werden musste. Die Knäufe der Handläufe hatte man vergoldet, ebenso die Klinken der Kabinen. Die Polster in den beiden Salons waren mit rotem Samt bezogen, der nun, durch wenig rücksichtsvolle Soldaten, in Mitleidenschaft gezogen wurde.

Der Kapitän und die Besatzung des Schiffes zeigten sich nicht sehr glücklich darüber, dass ihr stolzes Schiff nun als Truppentransporter diente. Ihr Patriotismus hielt sich in überschaubaren Grenzen, wenn sie erlebten wie genagelte Brogans die teuren Teppiche malträtierten oder die Kolben von Gewehren immer wieder das teure Mobiliar beschädigten. Man hatte nicht genügend Zeit gehabt, alle diese Dinge in Sicherheit zu bringen. Zu überraschend waren Schiff und Besatzung in den Dienst der United States Navy gestellt worden.

Der gehobene Standard an Bord der Nentucket war wohl auch der Grund, warum sich Commodore Isaac Lumbers auf ihr einschiffte und sie als Flaggschiff nutzte, auch wenn der Marineoffizier betonte, dies geschähe ausschließlich, da ihm das hoch gelegene Führerhaus einen besseren Überblick über das Geschehen biete, als der eines Kanonenbootes.

Wahrscheinlich würde der Kapitän dies als akzeptables Übel hingenommen haben, wäre da nicht die Wahrscheinlichkeit gewesen, dass sein schönes Schiff unter Beschuss geraten würde. Die Konföderierten schätzten es nicht besonders, wenn ein Dampfer Versorgungsgüter oder Truppen der Union an Bord hatte, was umgekehrt ebenso der Fall war.

Die Nentucket fuhr im Verband mit drei anderen Schiffen. Flussabwärts. Sie fuhren mit der Strömung, was ihnen zu höherer Geschwindigkeit verhalf. Die schnelle Fahrt rief bei den Wenigsten an Bord Begeisterung hervor, denn sie bedeutete, dass man auch schneller am Feind sein würde. Einem Feind, für den die Nentucket und der ähnlich große Passagierdampfer hinter ihr, kaum zu übersehende und wehrlose Ziele darstellten.

Eigentlich sollten die beiden Truppentransporter durch zwei der neuen Kanonenboote geschützt werden, deren Waffen jeden Widerstand brechen konnten, doch die U.S.S. Calliope hatte Maschinenschaden. Die Reparatur würde zwar nur drei Tage in Anspruch nehmen, doch Commodore Lumbers wollte nicht so lange warten. Jede Verzögerung böte den Rebellen die Gelegenheit, die Unionsflottille zu entdecken und sich auf sie vorzubereiten.

So war die U.S.S. Mayhew das einzige bewaffnete und gepanzerte Schiff des kleinen Verbandes. Immerhin war das „ironclad gunboat“ der City-Klasse ein Achtung gebietendes Schiff. Die City-Klasse war die Konsequenz aus den Erfolgen gepanzerter Fregatten zur See und dem Umstand, dass man auf Flüssen einen deutlich geringeren Tiefgang benötigte. Besonders dann, wenn man auf dem Mississippi unterwegs war.

Die U.S.S. Mayhew verdrängte nur fünhundertzwölf Tonnen, war dreiundfünfzig Meter lang und fast sechzehn breit. Sie wurde ebenfalls durch zwei Expansionsmaschinen angetrieben und konnte mit dem 6,7 Meter durchmessenden Heckrad knapp fünfzehn Kilometer in der Stunde erreichen. Ihr Tiefgang betrug einhundertachtzig Zentimeter, was der Tatsache geschuldet war, dass sie schwere Waffen trug, allerdings nur teilweise gepanzert war. Den Spitznamen „Schildkröte“ verdankte sie der Schräge von rund sechzig bis fünfundvierzig Grad, in der die Panzerplatten auf die hölzerne Grundkonstruktion aufgeschraubt oder genietet waren. Das Schiff ragte, inklusive des Ruderhauses, kaum neun Meter aus dem Wasser und besaß nur ein einziges Deck. Die vorderen zwei Drittel gehörten der Kasematte, dem Batteriebereich, das hintere der Maschine und den Holzvorräten. Die Kasematte war vierundsechzig Millimeter dick gepanzert, das Ruderhaus achtunddreißig. Dieses bestand aus dem kegelförmigen Steuerstand, in dem sich das große Rad befand und einem tonnenförmigen Aufbau für Beobachtungszwecke und Artillerieleitung. Der Rest des Schiffes war ungeschützt, allerdings lag das Schaufelrad am Heck innerhalb der Panzerhülle.

Während ein großer Frachtdampfer auf dem Mississippi mit kaum fünfzehn Mann Besatzung auskam, befanden sich auf der Mayhew 251 Mannschaftsmitglieder. Dies war den schweren Geschützen geduldet, die bis zu zehn Mann Bedienung benötigten.

Das Kanonenboot verfügte am Bug über zwei 32-Pfünder, an den Seiten über je vier 20,3-Zentimeter-Hinterlader. Im Gegensatz zu den neueren Schiffen ihrer Klasse, besaßen die U.S.S. Mayhew und ihr Schwesterschiff U.S.S. Calliope noch keine Heckwaffen. Die Bewaffnung der Kanonenboote konnte sich in Zukunft erheblich unterschieden.

Commodore Lumbers war davon überzeugt, dass die Waffen der U.S.S. Mayhew vollkommen ausreichend waren, um jeden Widerstand der Rebellen zu brechen, auch wenn er auf das zweite Kanonenboot verzichtete.

Im Augenblick stand Isaac Lumbers im ungeschützten Ruderhaus der Nentucket, paffte gemütlich an seiner voluminösen Pfeife und sah durch die Frontscheibe auf den Fluss hinaus. Hinter dem großen Flussdampfer folgte der zweite Truppentransporter, die Missouri Lady. Vorne dampfte die U.S.S. Mayhew. Stolz wehte eine übergroße Fahne der Union über ihrem Heck, während mächtige Rauchwolken aus ihren beiden Schornsteinen stiegen.

Die verräterischen Rauchfahnen der Dampfboote waren schon auf größere Entfernung zu erkennen und würden den Feind vorwarnen. Damit umgekehrt auch die Unions-Flottille rechtzeitig gewarnt werden konnte, benutzte Lumbers ein kleines Dampfboot als Vorhut.

Die Louisville war ein Frachtboot. Sie besaß ungefähr die Abmessungen der Mayhew und zwei Decks, die gewöhnlich dem Transport von Holz, Baumwolle, Rindern und anderen Waren dienten. Ihr Kapitän befuhr den Mississippi seit vielen Jahren. Er kannte jede Stelle wo Untiefen drohten oder gefährliche Strömungen herrschten. Der Steuermann der Louisville behauptete felsenfest, sein Kapitän kenne sogar jeden der zahllosen Alligatoren beim Namen, die immer wieder zu beobachten waren.

Die Aufgabe der Louisville war einfach. Dem Verband ein gutes Stück vorausfahren und einen möglichst harmlosen Eindruck machen. Entdeckte man an Bord eine konföderierte Artilleriestellung, so sollte man durch Flaggensignale die nachfolgenden Schiffe alarmieren. Der Mayhew fiel dann die Aufgabe zu, die Batterie niederzukämpfen und die Durchfahrt zu erzwingen.

Commodore Lumbers rechnete mit keinem ernsten Widerstand. In diesem Bereich des Mississippi hielten sich keine gepanzerten Kriegsschiffe der Rebellen auf. Es gab auch keine Küstenbatterien, wie in den Forts an der Küste. Die Truppenverbände, welche die Konföderierten in diesem Gebiet unterhielten, konnten den Schiffen kaum gefährlich werden. Zudem hatten sie alle Hände voll damit zu tun, die Landtruppen der Union zu bekämpfen.

Es war der Juni im Jahr 1863 und die Union belagerte die konföderierte Stadt Vicksburg.

Die Stadt lag am Ostufer des Mississippi, entlang eines Höhenzuges, der sich bis zu sechzig Meter über den Fluss erhob. Diese erhöhte Lage begünstigte die Verteidigung der Stadt, die zudem durch vorgelagerte Palisaden, Forts und Gräben erweitert worden war. Die Union beabsichtigte, Vicksburg und Port Hudson, in Louisiana, einzunehmen und damit die Kontrolle über den Mississippi zu erlangen. Damit würde die Union die Konföderation geographisch in zwei Teile spalten und den Fluss als Versorgungsweg für den Süden ausschalten, während sie selbst ihn für den Transport von Truppen und Nachschub nutzen konnte.

Vicksburg war somit für beide Seiten von enormer Bedeutung.

Während auf Unionsseite General Ulysses Simpson Grant rund 97.000 Soldaten, bis zu 220 Geschütze verschiedener Typen und die Mississippi-Flottille in die Schlacht warf, standen dem konföderierten General John C. Pemberton nur 30.000 Soldaten und knapp 150 schwere Waffen zur Verfügung. Eine Reihe von nachträglich bewaffneten Dampfschiffen war von Pemberton in die Verteidigung eingegliedert worden.

Die Versorgungslage der Konföderierten war jedoch nicht besonders gut. Es mangelte an Waffen und an Munition.

Am Morgen des 17. Mai 1863 eröffnete Grant den Angriff auf die Verteidiger einer Brücke, die über den Fluss führte. Die meist unerfahrenen konföderierten Soldaten wurden vom Schwung der Unionstruppen dermaßen überwältigt, dass sie den Kampf bereits nach drei Minuten aufgaben und sich hastig, wenn auch überwiegend geordnet, nach Vicksburg zurückzogen.

Hier stießen die verfolgenden Unionssoldaten jedoch auf gut ausgebaute Stellungen, die aus Schützengräben, Palisaden und Forts bestanden. Wie in jedem Krieg und jedem Kampf, erlitten die Angreifer nun deutlich höhere Verluste, als die Verteidiger. Doch während Grant einigen Nachschub und Verstärkungen erhielt, waren die verfügbaren Kräfte der Südstaatler begrenzt. Der Druck der Unionstruppen wurde schließlich so groß, dass es Grant gelang, die Stadt von allen Seiten einzuschließen und von jeder Versorgung abzuschneiden.

Die Kanonenboote der Mississippi-Flottille begannen zudem, von der Flussseite mit dem Beschuss der Verteidigungsstellungen und der Stadt. Die wenigen Dampfschiffe der Konföderierten waren rasch ausgeschaltet, zumal die konföderierte Artillerie Munition sparen musste. Immerhin gelang es einer Batterie am 27. Mai, das Kanonenboot U.S.S. Cincinnati zu versenken.

Während Grant einen eisernen Ring um die Stadt Vicksburg legte, versuchte man im „Hinterland“ der Konföderation verzweifelt, der notleidenden Stadt mit Nachschub, Lebensmitteln und frischen Truppen zu Hilfe zu kommen. Der Union lagen Berichte vor, dass man in der kleinen Stadt Dillings, direkt am Ufer des Mississippi gelegen, ein Nachschublager anlegte und eine kleine Dampferflotte zusammenstellen wollte, um die Blockade zu durchstoßen und Vicksburg die dringend erforderliche Hilfe zu bringen.

Commodore Isaac Lumbers hatte den Befehl, dies zu unterbinden. Er war fest entschlossen, die Mission seines kleinen Verbandes zu einem vollen Erfolg werden zu lassen. Sein Auftrag lautete dahingehend, Dillings zu erreichen und die dortigen Vorräte und Dampfschiffe zu vernichten. Zwei Kanonenboote und ein Regiment Infanterie sollten hierzu mehr als ausreichend sein. Zwar verfügten die Rebellen über einige Truppen in der Nähe, doch wenn Lumbers schnell und entschlossen zuschlug, würden diese den Coup des Unions-Verbandes nicht verhindern können.

„Ein Plan muss einfach sein, damit er auch gelingen kann“, murmelte Lumbers und sog an seiner Pfeife. „Je komplizierter er ist, desto mehr Risiken entstehen, die ihn zum Scheitern bringen können. Daher werden wir schnell und hart zuschlagen, und wieder verschwinden, bevor die Rebellen reagieren können.“

Der Kapitän der Nentucket rauchte ebenfalls Pfeife und für einen Moment schien es, als qualmten beide Seemänner um die Wette mit den beiden Schornsteinen, die hinter ihnen aufragten. Der Flusskapitän warf Lumbers einen skeptischen Blick zu. „Hören Sie, Mister Commodore, das ist ja schön und gut, aber nur so lange, wie die Rebellen dabei mitspielen. Ich kann mir nicht vorstellen, dass die ein neues Nachschub-Depot ohne wirksamen Schutz lassen.“

„Oh, dafür haben sie gesorgt.“ Der Commodore grinste verächtlich. „Eine Menge Infanterie und Kavallerie sind in der Nähe. Nichts, was uns gefährlich werden könnte.“

„Hören Sie, Mister Lumbers, solche Truppen werden immer von Artillerie begleitet.“ Der Kapitän des Dampfers legte sichtlichen Wert darauf, zu betonen, dass er noch immer Zivilist sei. Er mied es tunlichst, den Commodore mit dessen Rang oder mit Sir anzusprechen. Er mochte sich dem Willen des Militärs fügen, doch als Flussschiffer sah er sich eher neutral und keiner Seite verbunden. Seine Treue galt dem mächtigen Strom, seiner Nentucket und deren Besatzung.

„Feldartillerie, Kapitän. Die haben nichts, was uns ernsthaft zusetzen könnte.“

„Das mag für Ihr gepanzertes Kanonenboot gelten, aber meine hübsche Lady hier, die besteht aus Holz. Da reichen auch schon leichte Feldgeschütze aus, um Späne aus ihr zu machen.“

Lumbers Blick verriet seine Missbilligung. „Und die Geschütze der gepanzerten Mayhew reichen aus, um aus jeder ungeschützten Feldbatterie Späne zu machen.“

„Ich bete zum Allmächtigen, dass Sie Recht behalten, Mister Commodore“, knurrte der Kapitän. „Wir sind übrigens nicht mehr weit von Dillings entfernt. Noch zwei Flussbiegungen und wir haben es in Sicht.“

Die kleine Louisville erreichte die Erste der Biegungen. Ihre qualmenden Schornsteine verschwanden allmählich hinter einer vorspringenden und dicht bewaldeten Landzunge.

Es ging auf den Mittag eines schönen Sommertages zu. Der Commodore nahm sein Fernglas und suchte die Seiten des Flusses ab. In der Nähe der Landzunge gab es eine kleine Sandbank. Lumbers beobachtete zwei Alligatoren, die dort faul in der Sonne lagen. Einer von ihnen schien nun zu gähnen und der Offizier registrierte durch sein gutes deutsches Glas, wie Respekteinflößend das Gebiss der Echse war. Mancher Flussschiffer oder Angler war solchen Zähnen schon zum Opfer gefallen und Passagiere machten sich gelegentlich einen Spaß daraus, ihre Treffsicherheit an den Panzertieren zu üben.

„Wenigstens ist die kleine Louis schnell und leicht zu manövrieren“, meinte der Steuermann. „Das wird ihr helfen, falls sie von den Rebellen unter Beschuss genommen wird.“

Im Gegensatz zu den anderen Raddampfern der Flottille, verfügte die Louisville nicht über ein großes Heckrad, sondern zwei seitliche Antriebsräder. Es gab immer wieder Debatten unter den Flussschiffern, welche Antriebsart wohl besser wäre, denn beide Varianten hatten ihre Vor- und Nachteile. Der Vorteil der seitlichen Räder war, dass sie separat gesteuert werden und sogar entgegengesetzt eingekuppelt werden konnten. Das machte ein Schiff so beweglich, dass es sich fast auf der Stelle drehen konnte. Es benötigte auch nicht unbedingt ein Ruderblatt zum Steuern, welches bei den Heckraddampfern stets ein Schwachpunkt war. Als Nachteil boten die ausladenden seitlichen Räder allerdings eine große Angriffsfläche für das viele Treibholz und die oft unsichtbaren Baumstämme, welche unter Wasser eine tödliche Gefahr bildeten. Das Rad eines Heckraddampfers war dagegen besser geschützt, half allerdings nicht bei der Steuerung. Diese gelang beim Heckantrieb nur mit Hilfe von einem oder (meist) zwei Ruderblättern, die unter dem flachen Rumpf und unmittelbar vor dem Heckrad angebracht waren. Da sie Strömungswiderstand bieten mussten, lagen sie in der Regel ungeschützt unter Wasser und konnten ebenfalls leicht durch Unterwasserhindernisse beschädigt oder sogar zerstört werden. Bei den neuen Kanonenbooten lagen diese Ruderblätter in einer Art Hohlkehle des Unterwasserschiffes. Dort waren sie relativ gut geschützt, ihre Wirksamkeit galt jedoch als reduziert.

„Signal von der Mayhew“, kommentierte der Steuermann.

Commodore Isaac Lumbers brauchte niemanden, der die Bedeutung der Signale interpretierte. Jeder gute Seemann kannte sie. „Meldung von der Louisville“, murmelte er. „Ziel in Sicht. Keine Rebellenaktivitäten.“ Er lächelte erleichtert. „Wie ich es mir bereits gedacht habe. Wir überraschen die Rebellen.“

„Oder sie halten sich versteckt und lauern darauf, dass wir ihnen vor die Kanonen fahren“, erwiderte der Kapitän bissig.

„Verdammt, Captain“, fuhr Lumbers auf, „fehlt es Ihnen an Mut?“

„Ich bin verantwortlich für mein Schiff und meine Besatzung“, kam die grimmige Erwiderung. „Und im Übrigen auch für die Passagiere an Bord.“

„Im Augenblick trage ich die Verantwortung, Captain, denn Ihre Nentucket ist nun ein, äh, Hilfsschiff der United States Navy und was Sie als Passagiere bezeichnen, das sind hartgesottene Infanteristen der Union. Bringen Sie uns nach Dillings, Captain, denn das ist Ihre Aufgabe. Für alles Andere bin ich zuständig.“

Es war Krieg und Lumbers hatte Recht: Die U.S.-Navy hatte die Nentucket beschlagnahmt und konnte sie nach Belieben einsetzen. Ihr Besitzer erhielt gute Unions-Dollars für ihre Benutzung und man würde ihm wohl auch ihren Verlust ersetzen. Aber für den Kapitän zählten, wenigstens in diesem Falle, nicht die Dollars. So sog er mit kaum verhohlenem Zorn an seiner Pfeife und starrte, neben dem Steuermann stehend und die Hände auf dem Rücken ineinander gelegt, in grimmigem Schweigen auf den Fluss hinaus.

Sie alle lauschten aufmerksam, ob hinter der Flussbiegung Kanonendonner ertönte, doch bis auf das Stampfen der Maschinen, das Rauschen der Schaufelräder und des Wassers sowie das Kreischen zahlreicher Vögel, blieb es ruhig.

An der U.S.S. Mayhew, die rund fünfhundert Meter voraus fuhr, war Bewegung zu sehen. Die Schutzblenden an den seitlichen Stückpforten wurden geöffnet. Aufgrund der Größe der Geschütze und der Breite des Schiffes ragten die Läufe konstant über dessen Seite hinaus. Sie wurden nicht, wie bei Seeschiffen üblich, vollständig in den Rumpf eingezogen. Es gab keine vollständige Abdeckung der Waffenöffnungen, wie sie auf See, zum Schutz gegen das Eindringen von Wasser bei hohem Wellengang, erforderlich waren. Bei der Mayhew bestand der Pfortendeckel aus zwei Teilen, die einen Ausschnitt aufweisen, durch welche der Lauf hinaus ragte. Zum Gefecht klappten die Lukenteile nach oben und unten oder zu den Seiten und gaben das Geschütz damit frei, damit man es seitlich leichter korrigieren konnte. Genau dies geschah nun. Der Kapitän des Kanonenbootes machte Gefechtsklar.

An Bord der Nentucket waren Befehle und das Getrappel von Füßen zu vernehmen. Auch die Infanteristen wurden nun kampfbereit gemacht. Dicht an dicht gedrängt, traten sie auf die umlaufenden Gänge der Decks. Jene, die das konföderierte Ufer im Blickfeld hatten, umklammerten ihre Waffen ein wenig fester. Man war zuversichtlich, auch wenn man bei den Konföderierten immer wieder mit Überraschungen rechnen musste.

Auf der nachfolgenden Missouri Lady wurden die gleichen Vorbereitungen getroffen.

Der kleine Seitenraddampfer Louisville umrundete nun die letzte Biegung des Flusses, die vor Dillings lag.

„Ruder Backbord“, befahl ihr Kapitän. „Wir müssen auf die Fahrrinne achten.“

„Aye“, bestätigte der Steuermann wortkarg.

Sie beide kannten diesen Teil des Mississippi und seine gefährlichen Untiefen. Vor Dillings lag eine große Sandbank, die den Fluss teilte. Die befahrbare Rinne lag, flussabwärts gesehen, links und nötigte das Schiff, näher an das dortige Ufer zu fahren. Aufgrund ihres niedrigen Tiefgangs hätte der kleine Dampfer auch die flachere westliche Fahrrinne nutzen können, doch sein Kapitän dachte an die größeren Schiffe, die ihm folgten.

Voraus, am östlichen Ufer, lagen wogende Getreidefelder, dahinter waren die Häuser der kleinen Stadt Dillings zu erkennen. Mit knapp dreitausend Einwohnern war sie weder besonders groß, noch bislang von besonderer Bedeutung. Sie lag in einem Bereich, in dem sich der Mississippi auf bis zu drei Kilometer erweiterte und wo einer der Nebenflüsse in den mächtigen Strom mündete. Eine solide Brücke überspannte den Nebenfluss und eine der Überlandstraßen führte am östlichen Ufer entlang. Dort war inzwischen der Bau einer Eisenbahnlinie geplant. Zum westlichen Ufer und der dortigen Straße existierte eine Fährverbindung, deren Ponton durch Muskelkraft betrieben wurde. Eine Schinderei, die durch zwei Dutzend Sklaven bewältigt wurde.

Die seenartige Erweiterung bei Dillings wurde abermals durch eine Sandbank eingeengt, die ungefähr in der Mitte lag.

Die Stadt bestand aus einigen hundert Häusern, überwiegend aus Holz erbaut. Nur im Bereich des kleinen Hafens existierten ein paar solide Steinbauten, die vornehmlich als Lager dienten. Die kleine Stadt war der Umschlagplatz für Waren in das Hinterland und für Holz, Melasse und Baumwolle, die von hier verschifft wurden.

„Ziemlicher Betrieb“, stellte der alte Kapitän lakonisch fest. „Ich zähle sieben Dampfer an den Anlegern. Drei davon Dreidecker.“

Der Steuermann warf nur einen kurzen Blick zum Land, da er sich auf Verwirbelungen im Wasser und treibendes Holz konzentrierte. „Aye.“

„Im Hafen ist eine Menge los“, fuhr der Kapitän fort. „Ich sehe etliche Frachtwagen an den Lagerhäusern. Scheint zu stimmen, dass die Rebellen dort Vorräte für Vicksburg sammeln. Die unerwartet große Zahl an Schiffen deutet ebenfalls darauf hin. Zu viele Schiffe für Dillings. Normal wären Zwei oder höchstens Drei. Ich zähle aber Sieben.“

„Sagten Sie schon, Käpt´n“, brummte der Mann am großen Steuerrad. „Bewaffnete?“

Der Kapitän seufzte erleichtert. „Ich kann keine Waffen auf den Schiffen sehen und auch keine Geschütze, die irgendwo an Land herumstehen.“

„Vielleicht haben sie die versteckt“, äußerte der Steuermann seine Sorge.

„Glaube ich nicht.“ Der Kapitän setzte sein kleines Teleskop an und musterte das Ufer um die Stadt. „Ich sehe auch keine Spuren, die auf neue Gräben, Aufschüttungen oder Befestigungen hinweisen. Dieser Commodore hat wohl recht, dass wir die Rebellen überraschen. Ich muss zugeben, dass mich das doch wundert. Die Leute sind nicht dumm und wissen doch, wie sehr die Union darauf aus ist, den Mississippi unter ihre Kontrolle zu bekommen.“ Er setzte das Glas kurz ab, wischte sich über die Augen und setzte es erneut an. „Hm, drei der Schiffe stehen unter Dampf. Einer der Großen und zwei der Kleinen. Die Kleinen machen jetzt los. Wohl unser Begrüßungskomitee. Pete, wir müssen die Dinger im Auge behalten. Das könnten Rammboote sein.“

Ein Schiff nachträglich mit Geschützen zu bewaffnen, war keineswegs einfach. Selbst ein leichtes Feldgeschütz auf Radlafette konnte Probleme bereiten. Sein tonnenschweres Gewicht belastete die Planken auf kleinem Raum und der mächtige Rückstoß beim Abfeuern ließ es auf seiner Lafette bocken. Auf Schiffen benutzte man üblicherweise keine Rad- sondern Blocklafetten und befestigte solide Brocktaue an den Waffen, damit sie nur wenig zurück rollten. Einen gewöhnlichen Mississippidampfer zu bewaffnen, das erforderte daher Einiges an Können und diverse Umbauten. Demgegenüber war es ein Kinderspiel, aus einem Dampfboot eine gefährliche Waffe zu machen, denn man konnte einen Feind, statt ihn durch Beschuss zu versenken, auch rammen und somit den gleichen tödlichen Schaden zufügen. Viel brauchte es dazu nicht. Es reichte aus, den Bug mit ein paar soliden Bohlen zu verstärken und einen Rammdorn anzubringen. Zu seiner Anfertigung genügte es, einen soliden Baumstamm zurechtzusägen, ihn anzuspitzen und im Feuer zu härten. Er würde jeden hölzernen Rumpf zertrümmern. Union und Konföderation besaßen in ihren Marinen einige Schiffe, die keine Bewaffnung, außer einer solchen Ramme, aufwiesen.

„Die Mayhew kommt.“ Der Kapitän blickte kurz über die Schulter. „Schön, Pete, wir dampfen flussabwärts. Soll sich das Kanonenboot mit den Rebellen herumärgern.“

Um die Biegung war das dunkle Kanonenboot aufgetaucht, nun gefolgt von den beiden großen Passagierdampfern. Welchen Eindruck dies auf die Südstaatler machte, war nicht zu erkennen, doch als erste Reaktion änderten die beiden kleinen Dampfboote aus Dillings den Kurs und fuhren nun flussaufwärts dem Feind entgegen. Ihre Maschinen arbeiteten emsig, um gegen die Strömung anzukämpfen.

An Bord der Mayhew konnte man sich nicht sicher sein, ob man es mit feindlichen Rammbooten zu tun hatte oder ob einfach nur ein paar Neugierige kamen, um sich den kleinen Verband der Unionsschiffe anzusehen. Ein paar harmlose Zivilisten und eventuell sogar Ladies zu versenken, war sicher nicht im Sinne der U.S.-Navy. Der Kapitän entschloss sich zu einer Warnung. Er feuerte eines der beiden Buggeschütze ab. Da er in flachem Winkel schoss, zog das Projektil eine beeindruckende Spur aus aufspritzendem Wasser über die Oberfläche, bis es im Fluss versank.

Als die beiden Dampfboote unbeeindruckt näher kamen, war deutlich, dass sie feindliche Absichten hegten. Die Weite des Mississippi bot hier, trotz der mittleren Sandbank, genügend Raum zum Manövrieren und die beiden kleinen Dampfer teilten sich jetzt.

Das zweite Buggeschütz feuerte. Der Richtschütze hatte den richtigen Moment abgepasst und die Gunst des Schicksals auf seiner Seite. Das dreiundzwanzig Pfund schwere und massive Geschoss schlug im Bug eines der Dampfer ein, raste durch den hölzernen Rumpf und verwandelte den Angreifer in ein verstümmeltes Wrack.

Der zweite Angreifer nutzte seinerseits den Umstand, dass die Mayhew nun beide Bugwaffen eingesetzt hatte. Zwar ließ deren Kapitän nun Ruder legen, damit sein Schiff dem Angreifer zunehmend die Breitseite mit den geladenen Geschützen zuwandte, doch es war zu spät.

Obwohl ein paar Gewehre und Revolver gegen die Konföderierten abgefeuert wurden, gelang es diesen, den Bug des Kanonenbootes mit der Ramme zu treffen. Es war kein idealer Rammstoß, da er nicht senkrecht, sondern schräg auf das hölzerne Unterwasserschiff traf, dennoch war der Schaden für die Mayhew verheerend.

Der Stoß warf die Männer auf beiden Schiffen von den Beinen, während das laute Bersten von Holz ertönte. Dass es ein tödlicher Treffer war, wurde den Unionisten sofort bewusst, denn der Bug begann sich innerhalb weniger Augenblicke zu neigen.

Die Konföderierten fanden keine Zeit, ihren Triumph auszukosten. Selbst angeschlagen, fuhren sie an der Seite des Kanonenbootes entlang, direkt vor den Mündungen der schussbereiten 20,3-Zentimeter. Einer der Kanoniere fand Halt und die Gelegenheit, die Reißleine zu ziehen. Das Geschoss zischte harmlos über den kleinen Dampfer hinweg, doch die Druckwelle des Abschusses zerschlug seine Aufbauten und brachte das kleine Wasserfahrzeug beinahe zum Kentern, wodurch seitlich Wasser eindrang. Somit waren nun beide Wasserfahrzeuge dem Untergang geweiht.

Der Kapitän der Mayhew begriff, dass er nur eine einzige Chance hatte, Schiff und Besatzung zu retten. Die meisten Männer an Bord konnten nicht schwimmen und würden hilflos ertrinken, wenn sie über Bord sprangen.

„Zur Sandbank!“, befahl er dem Steuermann und wandte sich mit dem Sprachrohr dem Heck zu. „Boote klarmachen! Wir verlassen das Schiff!“

An den beiden Rettungsbooten, die seitlich, an der Panzerung vor dem Heck, in ihren Aufhängungen schwangen, entstand fieberhafte Aktivität, während das sinkende Kanonenboot der Sandbank entgegen glitt. Die panischen Maschinisten räumten fluchtartig den größtenteils unter dem Wasserspiegel liegenden Maschinenraum. Über ihnen dachte keiner an die Sicherung der Geschütze. Alles drängte auf das Oberdeck und zum Heck. Strömung und Restgeschwindigkeit sorgten jedoch dafür, dass sich die Mayhew der Sandbank näherte.

Der Kapitän hoffte nicht darauf, sein Schiff tatsächlich retten zu können. Im Gegenteil, er würde es, mit Hilfe der Pulvervorräte, sprengen müssen, damit es nicht in Feindeshand fiel, aber wenn er es an der Untiefe auf Grund setzen konnte, würde es nicht endgültig versinken und er konnte seine Besatzung vor dem Ertrinken bewahren.

Während des verzweifelten Versuches der U.S.S. Mayhew, festen Grund zu erreichen, kenterte der angeschlagene konföderierte Flussdampfer und versank. Auch hier konnten die Wenigsten schwimmen und wer es konnte, der versuchte tapfer, wenigstens einen der Kameraden zu retten.

Commodore Isaac Lumbers beobachtete das Drama vom Steuerhaus der Nentucket aus. Wütend umkrallte seine Hand die Einfassung eines der Fenster. „Zum Hafen, Kapitän. Wir müssen schnellstens anlegen und den Hafen besetzen.“

„Ich bin kein Narr, Mister Commodore.“ Der Kapitän wies zum Ufer hinüber. „Dort! Können Sie es sehen? Bespannte Artillerie der Rebellen geht am Ufer in Stellung. Die schießen uns in Fetzen, bevor Ihre tapfere Infanterie auch nur einen Brogan an Land setzen kann.“

Lumbers folgte den Blicken des Kapitäns und fluchte erbittert.

Am Ufer protzte eine Batterie berittener Artillerie ab. Sechs Sechspfünder und vier Zwölfpfünder. Keine wirklich großen Geschütze, aber mehr als ausreichend, um die beiden großen Dampfschiffe zu versenken.

„Gottverdammt“, knurrte Lumbers enttäuscht. „Wo kommen die verfluchten Rebellen so plötzlich her?“

„Was weiß denn ich?“, erwiderte der Kapitän bissig. „Entscheidend ist, dass sie jetzt da sind. Na schön. Steuermann, volle Wende und flussaufwärts.“ Er beugte sich zu dem Sprachrohr aus Messing, dessen Schlauchverbindung ihn mit der Maschine verband, zog den Stöpsel aus dem Trichter. Ein kurzer Pfiff, dann gab er seine Befehle. „Heizt ordentlich ein. Volle Fahrt. Wir haben hier ein paar Gentlemen aus dem Süden, die uns sonst das Rad in Stücke schießen.“

Der große Dampfer am Anleger machte gerade die Leinen los, doch die Nentucket und die Missouri Lady gingen bereits auf Gegenkurs.

„Die werden uns nicht einholen“, meinte der Kapitän zufrieden.

Commodore Lumbers nickte. „Und selbst wenn… Das uns verfolgende Schiff ist nicht bewaffnet und jeder unserer Dampfer hat fast vierhundert Infanteristen an Bord. Die Rebellen werden sich hüten, einen Enterversuch zu unternehmen.“

„Ich glaube, die Mayhew schafft es“, kommentierte der Kapitän, der zur Sandbank zurück sah. „Eben hat sie einen Stoß bekommen. Einer ihrer Schornsteine ist abgeknickt. Sie muss aufgelaufen sein.“

„Gut“, seufzte Lumbers. „Dann ist ihre Besatzung wenigstens in Sicherheit.“

Es war nicht nur die Gefahr des Ertrinkens. In diesem Augenblick dachte der Offizier an die beeindruckenden Gebisse der Alligatoren, die sich am Ufer oberhalb von Dillings sonnten.

Als die Nentucket diese Stelle passierte, war von den Echsen nichts zu sehen. Dillings war nicht weit entfernt. Sicher waren die beobachteten Alligatoren und eine erkleckliche Zahl ihrer Artgenossen, auf der Jagd nach frischer Beute, die sich durch ihr aufgeregtes Plantschen verriet. Doch die Männer des Kanonenbootes würden auf der Sandbank in Sicherheit sein. Immerhin war es besser, als Kriegsgefangener der Südstaaten zu enden, als im Magen einer hungrigen Echse.

Der Kapitän warf Lumbers einen nachdenklichen Blick zu. „War wohl ein ziemlicher Fehlschlag, was, Mister Commodore?“

Lumbers Gesicht schien unbewegt, während er schweigend nickte.

Kapitel 2 Dillings

Joshua Kendrick war das Sinnbild eines ehrwürdigen Patriarchen und Gentleman aus dem Süden. Er war nicht nur Gründer und Town-Mayor der Stadt Dillings, sondern auch Besitzer einer großen Tabakplantage in Virginia. Über vierhundert Sklaven arbeiteten dort für ihn. Kendrick war der festen Überzeugung, dass sie dies gerne taten, denn im Vergleich zu anderen Besitzern behandelte er seine „Nigger“ gut. Er tat dies nicht aus reiner Menschenfreundlichkeit, doch ihm war bewusst, dass zufriedene Arbeiter weit bessere Ergebnisse lieferten, als solche, die das nicht waren. So hatte bei ihm jeder Schwarze seine gemütliche Koje, jede Familie sogar eine kleine Hütte. Joshua Kendrick achtete auf eine gute ärztliche Versorgung und bezahlte die Männer und Frauen für ihre Tätigkeit. Es mochte ein geringer Lohn sein, doch üblicherweise wurden die Sklaven überhaupt nicht bezahlt. Kendrick achtete ebenso darauf, dass die Familien oder Ehepaare nicht auseinander gerissen wurden und dass seine Aufseher die Peitschen nur benutzten, wenn dies auch unbedingt erforderlich war, um die Disziplin aufrecht zu erhalten. Fünf seiner besten Aufseher kamen selbst aus den Reihen seiner Sklaven. Kendrick begünstigte auch die Gründung von Familien. Neue Sklaven aus den eigenen Reihen waren weit besser motiviert und man musste sie nicht auf einem Markt einkaufen.

Ja, Kendrick empfand einen gewissen Stolz auf sein soziales Engagement und vor allem die guten Resultate, die es zeigte. Seine Leute legten sich auch ohne Strafandrohung mächtig ins Zeug. Keiner der Farbigen wollte die Plantage des guten weißen Massa verlassen, um einem anderen und schlechteren Herrn zu dienen.

Er hatte einen zuverlässigen Verwalter auf der Plantage und einen ehrlichen Buchführer. Alles wäre Bestens, wenn der verdammte Bürgerkrieg nicht ausgebrochen wäre. Joshua Kendrick war ein glühender Patriot des Südens und ein Verfechter von dessen Unabhängigkeit. Er machte jedoch keinen Hehl daraus, dass der „verdammte Ärger mit den Yankees“ das Geschäft schädigte und möglichst rasch beigelegt werden sollte. Das lag ja auch im Interesse der Nordstaatler und die bisherigen Geschäftspartner, mit denen Kendrick in den Unionsstaaten handelte, hatten sich stets als vernünftige Leute erwiesen. Der inzwischen 72-jährige hoffte, die Geschäfte bald wieder aufnehmen zu können.

Zwei seiner Söhne dienten in der Armee von Nord-Virginia. Einer von ihnen hatte den berühmten General Robert E. Lee sogar persönlich kennengelernt und ritt nun in Stuarts fabelhafter Kavallerie.

Joshua hielt es in diesen unruhigen Zeiten nicht auf der Plantage. Eher zufällig war er, während einer gemütlichen Flussreise auf dem Mississippi, auf den Verladepunkt Dillings gestoßen und hatte sofort erkannt, dass dessen wahres Potential nicht genutzt wurde. Die Lage, direkt am Fluss und zwischen zwei Überlandstraßen, die durch eine Brücke und die Fähre mit dem Ort verbunden waren, bot Möglichkeiten für den Handel. Entlang des Mississippi wurden Baumwolle, Tabak und Melasse angebaut und vorrangig zwischen den Städten Natchez und Saint Louis gehandelt. Von Saint Louis ging es flussabwärts weiter bis New Orleans. Dillings lag zwischen Memphis und Vicksburg und bot sich als Umschlagplatz an. Zudem konnte man von Dillings aus etliche Plantagen versorgen. Plantagen, auf denen, entlang des Flusses, rund vier Millionen Sklaven arbeiteten.

Joshua Kendrick hatte vor einem guten Jahr einiges an Privatvermögen in Dillings investiert und die kleine Siedlung erhielt enormen Aufschwung, denn die umfassenden Verbindungen von Kendricks sorgten rasch dafür, dass Dillings als Anlegeplatz akzeptiert und angefahren wurde. Es war nur eine logische Folge, dass die nunmehr 3.000 Einwohner ihn zu ihrem Bürgermeister wählten.

Die ersten soliden Steinhäuser waren errichtet worden und Kendricks achtete persönlich darauf, dass sie ansprechend aussahen. Die Balkone, die zugleich die Vordächer bildeten, wurden von sorgfältig behauenen Steinsäulen gestützt, etliche der Geländer bestanden nicht aus Holz, sondern dem teuren Schmiedeeisen. Hier gab es Teppiche und Wandtapeten und zunehmend alle Annehmlichkeiten, die den Ort sogar für verwöhnte Passagiere ansprechend machten. Mancher Dampfer legte hier an, natürlich gegen einen kleinen Obolus von Kendrick an den Kapitän, damit seine Passagiere die Gelegenheit bekamen, im „Chez Gaston“ zu speisen. Der alte Patriarch hatte sich nicht gescheut, einen ausgezeichneten französischen Koch in die kleine Stadt zu locken.

An Stelle der einstigen kleinen Dampfboote lagen nun auch große Raddampfer an den hölzernen Anlegern. Der Größte von ihnen, ein stolzer Vierdecker, war die Louisiana Pride von Kapitän James Henry Muldoon, einem Schotten, den die Abenteuerlust vor Jahren nach Amerika getrieben hatte. Inzwischen besaß der Mann drei kleine und zwei große Frachtdampfer und seine Louisiana Pride, die Passagiere aller Art beförderte. Die meisten Dampfer wurden weiß gestrichen. Teure Farbe behielt man den Relings, dem Steuerhaus oder den Radkästen vor. Muldoon hatte sein Flaggschiff jedoch in kräftigem Gelb gehalten. Schornsteine, Heckrad, Handläufe und Türen schimmerten in seidigem Schwarz. An beiden Flanken zog sich der übergroße Schriftzug Louisiana Pride entlang.

Muldoon und sein Flaggschiff waren auf dem Mississippi bekannt. Das Schiff war modern, sehr schnell und der Schotte besaß genug Rücksichtslosigkeit und Risikofreude, um seine Konkurrenten notfalls auch mit kleinen Tricks aus einem Rennen zu werfen.

Rennen gab es auf den großen Flüssen, wie dem Mississippi, dem Missouri, dem Ohio oder Shennandoah, immer wieder, doch die des Mississippi waren berühmt. Immer wieder lieferten sich Kapitäne eine Wettfahrt mit der Konkurrenz, denn das schnellste Schiff wurde bekannt und bekam die zahlungskräftigsten Passagiere und lohnendsten Frachten. Solche Rennen wurden angekündigt, die Zeitungen berichteten darüber und es wurden Wetten abgeschlossen.

Muldoon wettete selber gerne und es machte ihm nichts aus, bei einem Rennen ein wenig zu mogeln, wenn er es dadurch gewann. Das Letzte hatte er gewonnen, weil er dem Feuerholz so viel Schweinefett beigemischt hatte, dass die Kessel beinahe geplatzt wären. Die Heizer hatten zusätzlichen Lohn erhalten und die Ventile festgebunden, und sicher hatten sie, nach dem gewonnenen Rennen, ein paar Vaterunser gebetet, um sich anschließend gründlich zu besaufen.

James Henry Muldoon war ebenfalls ein Anhänger des Südens. Er war ein Freund der Unabhängigkeit und hatte es noch nie verstanden, dass sich sein geliebtes Schottland der britischen Krone hatte unterwerfen müssen. In Muldoon lebte der Geist der Schlacht von Culloden. Er brauchte sich nur vorzustellen, der gegnerische Kapitän sei ein Engländer, um alles daran zu setzen, ein Rennen zu gewinnen.

Im Augenblick standen Muldoon und Kendrick, einträchtig Seite an Seite, auf einem der hölzernen Anleger von Dillings. Ihre Blicke galten der U.S.S. Mayhew, die bis zum Batteriedeck gesunken war, jedoch sicher auf dem Untergrund der Sandbank lag.

„Der verdammte Yankee ist ein Schandfleck“, seufzte Kendrick.

Muldoon strich sich über den dichten Backenbart. „Ich habe zwei meiner Leute hinüber geschickt. Die Panzerung besteht aus gutem Eisen, es sind moderne Kanonen an Bord und ebenso zwei gute Dampfmaschinen. Alles Dinge, die man gut verkaufen oder selber gebrauchen kann. Sofern der verdammte Engländer nicht zuschlägt.“

„Engländer?“ Kendrick sah den Dampferkapitän verwirrt an. „Ich wusste gar nicht, dass sich Engländer in Dillings befinden.“

„Ich meine den verdammten Barstowe, Mayor. Schön, er ist Offizier der Konföderation, aber er benimmt sich wie ein verdammter Engländer.“

„Sie sollten im Angesicht des Herrn nicht so ausgiebig fluchen, Mister Muldoon“, mahnte der tief gläubige Bürgermeister. „Was haben Sie gegen den Lieutenant?“

„Der Kerl ist auch zu dem Yankee hinüber. Will nachsehen, ob man das Schiff nicht instandsetzen und in die konföderierte Marine übernehmen kann.“ Muldoon unterdrückte einen erneuten Fluch. „Dann lässt sich aus dem Schrott natürlich kein Gewinn mehr machen.“

„Die Navy kann jedes Schiff gebrauchen. Vor allem, wenn es gepanzert und gut bewaffnet ist. Denken Sie an die Blockade und die armen Leute in Vicksburg.“ Kendrick seufzte vernehmlich. „Ich hoffe nur, der brave Pemberton hält durch, bis wir ihm Nachschub gebracht haben.“

„Ja, ist eine Menge Zeugs hier“, stimmte der Schotte zu und sah zu den Lagerhäusern. „Und es kommt noch mehr.“

„Noch viel mehr. Bedenken Sie, Kapitän Muldoon, wie viele Leben in Vicksburg versorgt werden müssen. Fast achtzehntausend Zivilisten, dazu die dreißigtausend Soldaten des braven Pemberton.“

„Nun, ich vermute, die Nigger wollen auch was zum Essen haben“, fügte der Schotte ironisch hinzu.

„Ich bevorzuge die Begriffe „Farbiger“, „Neger“ oder „Schwarzer“. Das Wort „Nigger“ hat für mich etwas… abwertendes.“

„Es sind nun einmal Nigger, egal wie man sie nennt.“

„Es gibt gute Leute unter ihnen“, hielt Kendrick dagegen. Er war ein aufgeklärter und aufgeschlossener Mann. Natürlich besaßen farbige Menschen nicht den Wert eines Weißen. Das kannte man ja bereits von den Roten. Sie besaßen eine barbarische Kultur, ein sehr schlichtes Gemüt und galten als ungeeignet, um kompliziertere Arbeiten ausführen zu können. Immerhin, so fand Kendrick, waren die Farbigen jedoch menschliche Wesen oder diesen doch recht ähnlich, so dass man ihnen ein Minimum an Respekt, schon allein wegen der schöpferischen Vielfalt Gottes, entgegen bringen sollte.

„Vicksburg ist eine üble Sache“, nahm Muldoon den Faden wieder auf. „Wenn die Yankees die Stadt einnehmen, dann brauchen sie nur noch Port Hudson und der gesamte Mississippi gehört ihnen.“

„Das sollte Ihnen doch eigentlich gleichgültig sein.“ Kendrick lächelte sanft. „Kein Krieg mehr auf dem Fluss, das bedeutet für uns alle, dass es wieder freien Handel gibt.“

„Unsinn. Die Yankees werden unsere Schiffe beschlagnahmen und uns zwingen, ihre Truppen und Güter ohne Bezahlung zu transportieren. Nein, Mayor, wenn die Yanks den Fluss übernehmen, dann wird uns das ruinieren.“

„Ich habe Geschäftspartner im Norden. Alle durchaus vernünftige Leute. Die wollen ebenso ihr Geld verdienen, wie wir.“

„Sie sind naiv, Kendrick“, knurrte Muldoon. Er langte in die Außentasche seiner weit geschnittenen blauen Kapitänsjacke und zog eine schlanke Pfeife hervor. „Aus Virginia“, meinte er grinsend, als er den Tabaksbeutel nahm und zu stopfen begann.

„Ist der beste Tabak, das ist gewiss.“

„Möglicherweise von Ihrer Plantage.“

Kendrick runzelte die Stirn, zog die Hand des Schotten vor seine Nase und schnüffelte ungeniert. „Niemals. Das da kommt an die Qualität meines Tabaks nicht heran.“

„Mag so sein.“ Muldoon entzündete die Pfeife und paffte sie an, während er wieder zur Mayhew hinüber sah. „Ah, der verdammte Engländer kommt zurück.“

„Lieutenant Barstowe?“

„Ist ja sonst kein verdammter Engländer hier.“

„Der Mann stammt aus Louisiana und ist Infanterieoffizier der Konföderation.“

„Mag so sein, aber er hat das Wesen eines verdammten Engländers.“ Muldoon paffte genüsslich. „Aber das sagte ich schon.“

Barstowe saß in einem größeren Ruderboot, in dem er mit einer gemischten Gruppe Bewaffneter saß, die sich aus Stadtbewohnern und Infanteristen zusammensetzte. Zwischen ihnen waren einige Matrosen der U.S.-Navy zu erkennen sowie zwei Unionsoffiziere, die man gerade von der Sandbank gerettet hatte.

Männer, Frauen und Kinder strömten jetzt zu den Anlegern, um zuzusehen, wie man die Yankees aus dem Boot dirigierte und an einem Lagerhaus unter Bewachung stellte. Spöttische Rufe trafen die unglücklichen Unionsmatrosen.

„Und?“ Muldoon sah den Lieutenant auffordernd an.

„Zweihundertundzwölf Mann konnten sich retten“, berichtete Barstowe. „Ein paar sind ertrunken. Ein paar haben sich die Alligatoren geschnappt.“ Sein Mitgefühl für die Yankees hielt sich in Grenzen. „Wir haben den Kapitän. Bislang schweigt er, aber wir werden ihn schon zum Reden bringen und erfahren, was die Blaubäuche vorhaben.“ Der Lieutenant hob grüßend die Hand und winkte einigen der Damen lächelnd zu, bevor er sich wieder dem Town-Mayor und dem Kapitän zuwandte. „Ich bin mir sicher, dass sie zurückkommen. Wie sollten uns darauf vorbereiten.“

Während Joshua Kendrick betroffen nickte, stieß James Henry Muldoon ein missbilligendes Schnauben aus. „Ich meinte nicht die verdammten Yanks, Barstowe. Was ist mit dem Schiff?“

„Den Bug hat die Ramme übel erwischt. Wird mit unseren Mitteln nicht einfach, den Schaden zu reparieren, aber ich wette, die Navy kann das Schiff übernehmen.“

„Verdammte Engländer“, murmelte Muldoon.

Barstowe, der die Weltanschauung des Schotten nicht kannte, zuckte mit den Schultern. „Ist ein echtes Yankee-Schiff, Mister Muldoon. Die Engländer haben mit seinem Bau nichts zu tun. In den Yankee-Zeitungen steht, dass der Konstrukteur ein James Eads sein soll. Eine Schande. Der Mann stammt aus Saint Louis und baut Kanonenschiffe für die Yanks.“

„Also soll das Schiff gehoben und für unsere Navy in Dienst genommen werden“, stellte Kendrick fest. „Nun, das wird unsere Navy freuen. Sie kann sicher jedes Schiff gebrauchen. Gerade jetzt, wo die Yankees Vicksburg angreifen. Apropos Vicksburg… Lieutenant, wir sammeln hier Nachschub für General Pemberton. Waren die Föderierten hinter dem her? Es muss ja einen Grund für ihre Attacke auf Dillings geben.“

„Ohne Ihre nette Stadt beleidigen zu wollen, Mayor, aber einen anderen Grund kann ich mir kaum vorstellen.“ Barstowe wies mit einer ausholenden Bewegung über die Lagerhäuser. „Irgendwie haben die Yankees in Erfahrung gebracht, dass wir hier Lebensmittel, Munition, Waffen und andere Nachschubgüter sammeln. Das ist für die Union ein lohnendes Ziel. Ja, Sir, die werden zurückkehren.“

Der Blick des Bürgermeisters wurde erneut besorgt. „Diesmal haben wir Glück gehabt, Lieutenant, aber ich fürchte, wenn sie das nächste Mal kommen, dann brauchen wir mehr als ein Rammboot und etwas Glück.“

„Ich schließe mich Ihrer werten Meinung an, Mayor.“ Muldoon deutete eine übertrieben höfliche Verbeugung an. „Da meine hübsche Louisiana Pride keine Panzerung und keine Kanonen hat, wäre es durchaus hilfreich, wenn die unvergleichliche konföderierte Marine uns mit ein paar Panzerfregatten unter die Arme greifen würde.“

Barstowe lachte. „In diesem Bereich des Mississippi haben wir leider nichts dergleichen verfügbar.“

„Wir hatten Glück, dass diese berittene Batterie auftauchte, sonst wären die Yankees an Land gekommen und hätten uns mit ihren Soldaten überrannt.“ Kendrick sah den Offizier vorwurfsvoll an. „Wenn wir uns gegen die Gentlemen aus dem Norden wehren sollen, dann brauchen wir hier Truppen und wir brauchen Kanonen.“

„Bislang hielt man in Richmond unser kleines Dillings wohl nicht für bedroht“, meinte Barstowe verlegen. „Zwischen dieser netten Stadt und den Yankees bewegen sich mehrere Verbände unserer Truppen, so dass ein überraschender Angriff unmöglich erschien.“

„Ja, typisch Landratte“, spottete Muldoon. „Ans Wasser denkt euer fabelhaftes Hauptquartier wohl nicht.“

„Spätestens jetzt wird man das tun“, versicherte Kendrick. „Jetzt, wo feststeht, dass Dillings bedroht ist, wird die Konföderation uns sicherlich Hilfe schicken, nicht wahr, Lieutenant?“

„Davon bin ich absolut überzeugt, Town-Mayor Kendrick. Ohne Nachschub ist Vicksburg verloren und man wird alles daran setzen, dass die hier lagernden Versorgungsgüter die Stadt erreichen. Vicksburg darf auf keinen Fall fallen, denn der Mississippi ist von enormer Bedeutung für die Versorgung der Konföderation.“

Kapitel 3 Kriegsrat

„Vicksburg ist von immenser Bedeutung für die Konföderation. Nehmen wir die Stadt ein, dann können wir die Konföderation in zwei Teile spalten und durchtrennen eine ihrer wichtigsten Versorgungsadern, während wir sie für uns nutzen können.“

General-Major Ulysses Grant stand über den Tisch gebeugt, auf dem die Karte mit dem Verlauf des Mississippi und den zahlreichen Nebenflüssen ausgebreitet war. Zwei aufgelegte Blankwaffen verhinderten, dass sie sich wieder aufrollte. Wind, Wetter, Kaffee und zahlreiche Finger hatten der Karte zugesetzt, die zudem zahlreiche nachträgliche Markierungen aufwies, die teilweise persönlich von Grant vorgenommen worden waren.

Grant besaß eigentlich keinen zweiten Vornamen, der mit dem Buchstaben „S“ begann. Dieser war versehentlich bei der Einschreibung in der Offiziersakademie von West Point hinzugefügt worden. Der General mochte allerdings die Allegorie, die sich aus dem Namenszug U.S. Grant ergab, den man auf United States oder „unconditional surrender“ anwenden konnte, denn die bedingungslose Kapitulation eines Gegners war die bevorzugte Weise für Grant, einen Kampf zu beenden. Sehr viel später in seinem Leben würde Grant sich offiziell und nachträglich auf Ulysses Simpson Grant taufen lassen.

Grant war schlank und das schmale Gesicht wirkte ausgezehrt. Es mochte den Bedingungen im Feld geschuldet sein und der immensen Verantwortung, die der General trug. Seine Kritiker behaupteten allerdings, es sei die Folge der Vorliebe für Whiskey, während seine Befürworter den übermäßigen Alkoholkonsum bestritten. Beide Seiten hatten Unrecht. Grant schätzte durchaus einen „guten Tropfen“, wobei seine Vorliebe dem Apfelwein galt.

Im Gegensatz zu einigen anderen Unionskommandeuren war Grant beharrlich und scheute keine Verluste. Wo andere sich nach einer Niederlage zurückzogen und ihre Wunden leckten, bezog Grant Stellung und harrte aus. Einige Niederlagen hatte er auf diese Weise letztlich in einen taktischen Sieg verwandelt, denn er verhinderte zunehmend die bislang erfolgreiche Taktik seines Widersachers Robert E. Lee, aus der Defensive vorzustoßen und der Union blitzschnelle Schläge zu versetzen. Grant saß diese Schläge aus, nahm sie hin und führte seine Truppen baldmöglichst zum Gegenstoß. Die Verluste seiner Truppen waren stets höher, als die des Gegners, was Grant gelegentlich die Bezeichnung „Schlächter“ einbrachte, doch seine Kritiker vergaßen dabei, dass ein Angreifer immer die höheren Verluste hinnehmen musste.

Schon mancher Kritiker hatte die Ablösung des Generals verlangt, der jedoch die uneingeschränkte Unterstützung des Präsidenten Abraham Lincoln besaß. Grant kämpfte und er kämpfte erfolgreich, denn er drängte den Feind immer weiter zurück.

Nun war Vicksburg das Ziel des Major-Generals und erneut erwartete Grant nichts Geringeres, als die bedingungslose Kapitulation seines Gegenspielers Pemberton. Die Stadt war nun von den Unionstruppen eingeschlossen, doch der Kampf keineswegs entschieden.

„Alles hängt davon ab, ob es den Konföderierten gelingt, Nachschub an Truppen und Material in die Stadt zu bringen“, führte Grant weiter aus. „Sie haben sich ausgezeichnet verschanzt und kämpfen hartnäckig, aber ich habe beobachtet, dass sie vor allem ihre Artillerie recht sparsam einsetzen. Sie sparen Munition für unsere Angriffe auf und erwidern unseren Beschuss nur selten.“

„Außerdem dürften die Nahrungsmittel allmählich knapp werden“, fügte einer der anderen Generäle hinzu. „Die Rebellen haben bereits mehrfach versucht, die Stadt zu entsetzen, aber bislang konnten wir jede Verstärkung oder Nachschubkolonne abfangen und unsere Blockade wird immer dichter.“

Commodore Isaac Lumbers räusperte sich. „Der einzige, noch offene Weg, ist der Fluss. Mein Vorstoß nach Dillings hat gezeigt, dass die Rebellen dort ein großes Lager eingerichtet haben. Sie wollen den Nachschub über den Mississippi in die Stadt bringen.“

„Was unsere Kanonenboote bislang unterbunden haben“, warf ein anderer Marineoffizier ein.

Grant musterte Lumbers, der zuvor von seinem gescheiterten Unternehmen berichtet hatte. „Reden wir nicht drum herum… Mister Lumbers, haben die Rebellen eine Chance, den Nachschub auf dem Fluss nach Vicksburg zu transportieren?“

Der Commodore zögerte, bevor er bedächtig nickte. „In Dillings liegt eine Menge Nachschub, Sir. Wenn sie genügend Dampfer auftreiben und den Durchbruch versuchen, dann werden wir vielleicht nicht alle aufhalten können. Brechen sie bis zum Hafen von Vicksburg durch, dann haben sie den Schutz ihrer Artilleriestellungen.“

Grant nickte mit düsterem Gesicht. „Und wir haben erfahren, dass sie die Kanonen einzusetzen wissen. Immerhin haben sie einige unserer Turtles beschädigt und die Cincinnati versenkt.“

„Die Navy ist bereits dabei, die Flottille vor Vicksburg zu verstärken“, versicherte einer der Marineoffiziere.

„Mir wäre es lieber, wenn die Konföderierten es gar nicht erst versuchen“, knurrte Grant. „Weil sie nämlich nichts besitzen, für das sie einen Durchbruch riskieren würden. Ein verdammter Jammer, dass ihre Aktion misslang, Mister Lumbers, und sie die Lager in Dillings nicht vernichten konnten.“

„Ich bin mir sicher, dass ein erneuter Vorstoß zum Erfolg führen wird, Sir.“ Lumbers beugte sich ebenfalls kurz vor und tippte auf die Stelle der Karte, an der Dillings lag. „Dies ist der empfindliche Punkt, Sir, an dem wir die Rebellen entscheidend treffen können. Mein Vorstoß ist gescheitert, weil eines meiner Kanonenboote ausfiel und das andere von einem Rebellen gerammt wurde. Wahrscheinlich hätten wir dennoch landen und die Lager niederbrennen können, wenn nicht die bespannte Artillerie aufgetaucht wäre. Sir, ich betone nochmals, dass ein erneuter Vorstoß zum Erfolg führen wird.“

„Seien Sie sich da nicht so sicher“, brummte der höhere Marineoffizier. „Durch Ihren ersten Vorstoß sind die Konföderierten nun gewarnt. Sie werden sich auf uns vorbereiten.“

„Ja, das werden sie“, stimmte Lumbers zu. „Und je länger wir warten, desto besser werden ihre Vorbereitungen sein. Daher müssen wir schnell handeln.“

„Über Land gegen Dillings vorzustoßen, würde Tage in Anspruch nehmen“, überlegte einer der Generäle. „Es gibt eine ganze Reihe von Verbänden der Rebellen, zwischen uns und Dillings. Greifen wir sie an, sind die Rebellen vorgewarnt.“

„Es bleibt nur der Fluss.“ Lumbers war sichtlich darauf aus, seine Scharte auszuwetzen.

Grant sah den Kommandeur der Mississippi-Flotille an. „Wann könnten Sie den Verband von Commodore Lumbers verstärken?“

„In fünf oder sechs Tagen könnten wir zwei weitere Kanonenboote verfügbar haben.“

Grant räusperte sich und ließe sich wieder in seinen Stuhl sinken. „Ich habe schon erlebt, was die Gentlemen aus dem Süden in wenigen Tagen erreichen können. In fünf oder sechs Tagen haben sie wahrscheinlich so viel schwere Artillerie nach Dillings gebracht, dass wir auch mit drei Gunboats keine Chance hätten.“

„Wie ich sagte, Sir, es muss schnell gehen.“ Lumbers Gesicht verriet Eifer. „Wir müssen jetzt, sofort, erneut zuschlagen. Bevor sie Dillings befestigen können. Damit werden sie nicht rechnen.“

Grant hakte einen Daumen in seine Weste. „Es muss schnell gehen und wir müssen mit dem auskommen, was wir jetzt zur Verfügung haben. Mir ist gerade ein Gedanke gekommen, wie wir einen erneuten Vorstoß zum Erfolg führen können. Commodore Lumbers, Ihre Schiffe liegen derzeit bei Coopers Landing?“

„Aye, Sir. Mein zweites Kanonenboot, die Calliope, ist inzwischen wieder einsatzbereit.“

Grant begann zu lächeln. „Ausgezeichnet. Ich weiß nämlich zufällig, dass sich auch Matt Dunhill in Coopers Landing aufhält.“

„Wer, Sir, ist bitte Matt Dunhill?“, hakte Lumbers irritiert nach.

„Ein Kavallerist“, stieß der höhere Marineoffizier hervor. „Träger der Ehrenmedaille des Kongresses und ein Kavallerist. Bei allem Respekt, General, aber was soll uns ausgerechnet ein Pferdesoldat bei der Sache in Dillings nutzen?“

Grant grinste nun breit. „Möglicherweise wird gerade Dunhill dafür sorgen, dass wir in Dillings nicht erneut scheitern.“ Er beugte sich wieder vor. „Schön, Gentlemen, dies ist mein Plan…“

Kapitel 4 Coopers Landing

Major Matt Dunhill hatte sein Battalion der fünften U.S.-Kavallerie nach Coopers Landing geführt. Coopers Landing war einer jener Versorgungspunkte, die dem Nachschub der kämpfenden Truppe dienten und die demzufolge rasch errichtet und auch wieder verlegt wurden. Ein riesiges Lager aus Bretterbuden und Zelten, welches von den Wagenzügen des Quartermaster Departments und privaten Händlern beliefert wurde.

Hier gab es Uniformen, Waffen, Munition, Mäntel, Decken, Lampen, Kerzen und Öl, Zelte, Lebensmittel und jede Art von Ausrüstung, bis hin zu schweren Geschützen, Protzen und einer großen Remonte, in der Reservepferde für die Kavallerie bereitgehalten wurden. Auf einer Weide graste eine große Rinderherde, die schon bald in den Mägen der Soldaten enden würde.

All diese Dinge, die der Soldat zum leben und kämpfen benötigte, wurden wiederum mit anderen Wagenkolonnen zur Truppe gebracht oder von diesen selbst in Empfang genommen.

Coopers Landing lag direkt am Mississippi und bot den zusätzlichen Vorteil, dass die Versorgung auch auf dem Wasserweg erfolgte.

Matt Dunhills Kavallerieabteilung war mit den neuen siebenschüssigen Spencer-Karabinern bewaffnet. Eine noch neue Waffe, die spezielle Munition und röhrenartige Magazine benötigte. Dies war gleichermaßen Fluch und Segen. Die Karabiner verhalfen der Truppe zu einer überraschend hohen Feuerkraft, allerdings besaßen die kurzen Patronen eine relativ geringe Treibladung, so dass Reichweite und Durchschlagsfähigkeit geringer waren, als bei den sonstigen Karabinermodellen. Die hohe Feuerkraft machte jedoch alle Nachteile wett und die Konföderierten wären sicherlich glücklich über jedes Beutestück gewesen, wenn da nicht der Umstand gewesen wäre, dass sie über keinen Nachschub an der erforderlichen Munition verfügten.

Matt und seine Truppe sollten sich hier mit dem Munitionsnachschub für ihr fünftes Regiment versorgen und weitere neue Ausstattung erhalten. Diese bestand aus einem achteckigen schwarzen Lederköcher, der umgehängt werden konnte und zehn der röhrenförmigen Magazine enthielt. Die neuen Magazine wiesen zudem eine Vorrichtung auf, mit der sie im Kolben des Spencer-Karabiners verriegelt werden konnten. Das unabsichtliche „Herausfallen“ eines Magazins konnte damit verhindert werden.

Die „A“-, „C“- und „D“-Kompanie eskortierten mehrere Wagen, auf welche die wertvolle Fracht verladen wurde. Am folgenden Tag sollte die Rückreise zum Regiment angetreten werden, welches als Verstärkung für die Truppen von Grant vor Vicksburg beordert worden war.

Matt Dunhill war als junger Offizier in das erste Regiment der U.S.-Dragoner eingetreten. Nun diente er schon fünfundzwanzig Jahre in der berittenen Truppe, hatte gegen Banditen, Mexikaner und Indianer gekämpft und war dabei sogar Robert E. Lee begegnet, der einst die zweite U.S.-Kavallerie gegen Comanches ins Feld geführt hatte. Nun war der einstige Kommandeur der Befehlshaber des Feindes und Matts einstiger Kamerad und bester Freund, Thomas Deggar, ritt für den Süden. Auch Matts Familie hatte der Krieg auseinander gerissen. Mit seiner Frau Mary-Anne heiratete er eine echte Soldatenfrau und Südstaaten-Lady. Sie blieb getreu an seiner Seite und litt unter der Trennung zu ihrem Vater John Jay Jones, der in Virginia lebte. Der gemeinsame Sohn Mark war heimlich als Hornist in ein Freiwilligen-Kavallerieregiment eingetreten und war dort, trotz seiner Jugend, aufgrund seiner Verdienste zum Lieutenant befördert worden. Sie alle waren stolz aufeinander und zugleich betrübt, dass die Erfordernisse des Krieges nur selten eine Begegnung zuließen. Matt wusste, dass sich Mary-Anne auf besondere Weise sorgte, da Ehemann und Sohn gegen den Feind ritten.

Es war Abend und Major Matt Dunhill saß in seinem Zelt, um Briefe an seine Liebsten zu schreiben, als er ein Hüsteln und Stampfen vernahm. Beides verriet Matt, dass Wilhelm Schmittmann ein Anliegen hatte. Der Hannoveraner und ehemalige Rittmeister war erst vor Kurzem als Sergeant-Major zum Regiment gestoßen.

„Schmittmann?“

„Das ist korrekt“, kam die prompte Erwiderung. „Sir, hier sind zwei Gentlemen, die Sie zu sprechen wünschen.“

In den vergangenen Wochen hatte sich Matt mit den gebräuchlichen Kerzen beholfen, da es keine ausreichenden Vorräte an Lampenpetroleum gab. Nun konnte er den Docht seiner Lampe höher drehen, damit es im Zelt heller wurde. „Immer herein mit den Gentlemen, Sergeant-Major. Warten Sie bitte, ob ich Sie noch benötige.“

„Ja, Sir“, kam die knappe Erwiderung.

Schmittmann zog eine Klappe des Zelteingangs zur Seite und zwinkerte Matt vertraut zu, während er den Zugang für die unerwarteten Gäste offen hielt. Zwischen Dunhill und dem Deutschen hatte sich in kürzester Zeit ein besonderes Vertrauensverhältnis gebildet und der Sergeant-Major würde geduldig vor dem Zelt warten, ob Matt seine weiteren Dienste benötigte. Mit angespitzten Ohren, denn Matt wusste um das militärische Wissen des ehemaligen Rittmeisters und beriet sich inzwischen gerne mit diesem.

Überrascht sah Matt den Colonel eines Infanterieregiments und einen Navy-Offizier vor sich. „Nehmen Sie Platz, Gentlemen“, meinte er freundlich. „Offensichtlich haben Sie ein ernstes Anliegen, wenn Sie mich nach dem „Licht-Aus“-Signal aufsuchen.“

Commodore Isaac Lumbers lächelte und übernahm die Vorstellung. In seiner Begleitung war Colonel Justus Schredder, ebenfalls ein Deutscher und Befehlshaber des „Eight Regiment of New York Volunteer Infantry“, einem rein deutschen Infanterieregiment aus New York, welches zur deutschen Division von General Blenker gehörte. Blenker, Schurz und von Schenck waren deutsche Generäle, deren Truppen aus Deutschen bestanden, die sich noch gut an die gescheiterte demokratische Revolution von 1848 erinnern konnten und die es als ihre Pflicht ansahen, nun auf Seiten der Union für den Erhalt der Demokratie zu kämpfen. Mit der gleichen Überzeugung kämpften Deutsche, wenn auch in weitaus geringerer Zahl, auch für die Sache des Südens.

Zunächst überreichte Lumbers eine versiegelte Order, welche, zu Matts Verblüffung, Grants Befehl enthielt, dass Matt und sein Kontingent der fünften U.S.-Kavallerie nun Commodore Isaac Lumbers von der U.S.-Navy unterstellt seien. Nach Vollendung der Mission, die in den Befehlen nicht näher beschrieben wurde, habe sich Matt wieder bei seinem Regiment einzufinden.

Matt Dunhill faltete das Schreiben sorgfältig und steckte es dann in die Innentasche seines Dienstrocks. Die beiden Offiziere hatten ihm geduldig beim lesen zugesehen. Jetzt ließ sich Matt gegen die Lehne seines Stuhls sinken und musterte Lumbers nachdenklich. „Wenn ich das richtig verstehe, dann bin ich mit meinen Reitern nun bei der Navy der Union gelandet?“

„Zumindest mit einem Teil Ihrer Reiter, Major“, bestätigte Lumbers lächelnd. „Und Sie sind sicherlich neugierig, was Ihre Kavallerie zu einer Operation der Marine beitragen kann.“

„Das kann man wohl so sagen. Wenn Sie gestatten, Commodore?“ Matt wartete die Erwiderung nicht ab, sondern rief Schmittmann herein. „Mein Sergeant-Major war früher Schwadronsführer in Hannover“, erklärte er dem Marineoffizier. „Seine Erfahrungen könnten bei jedweder Planung nützlich sein.“

Schredder grinste erfreut und tauschte hastig ein paar Sätze in Deutsch, was Lumbers sichtlich verärgerte, der kein einziges Wort verstand. Umgekehrt gab es in der Unionsarmee zahlreiche Deutsche, die der englischen Sprache nicht mächtig waren. Man legte inzwischen großen Wert darauf, sie in der Ausbildung an die englischsprachigen Kommandos zu gewöhnen, damit sie im Gefecht auch den Befehlen eines „eingeborenen“ Amerikaners folgen konnten.

„Kommen wir zum Grund unserer Mission“, unterbrach Lumbers die beiden Deutschen schließlich. „Wir sollten den Major zunächst über die Lage informieren und darüber, welche Absicht wir verfolgen.“

Colonel Schredder errötete ein wenig. Während Matt Dunhill auf dem Stuhl an seinem „Company-Desk“, der für Kompanieoffiziere üblichen Kombination aus Tisch und Aufsatz, mit zahlreichen Fächern für Schreibmaterial und Formulare, sitzen blieb, nutzte der Commodore den einzigen zusätzlichen Stuhl, der verfügbar war. Schredder und Schmittmann mussten mit dem Feldbett des Majors Vorlieb nehmen.

Isaac Lumbers gab einen knappen, jedoch detaillierten Überblick über den bisherigen Verlauf des Vicksburg-Feldzuges und die geographischen Gegebenheiten. Er zog eine provisorische Karte aus der Jacke. Er hatte sie selbst gezeichnet und mit persönlichen Anmerkungen versehen. Die Anderen mussten anerkennen, dass der Seemann ein ausgezeichnetes Auge für Örtlichkeiten und Maße besaß. Mit Hilfe der Zeichnung berichtete Lumbers vom fehlgeschlagenen Versuch, das Depot bei Dillings zu zerstören. Während Schredder dies bereits kannte, hörten die beiden Kavalleristen aufmerksam zu. Schließlich beendete der Commodore seine Ausführungen. „General Grant will, dass wir einen zweiten Vorstoß gegen Dillings vornehmen und die dortigen Lagerbestände vernichten. Bei der Planung dieses Unternehmens kam mir eine Idee, für deren Umsetzung mir der General freie Hand ließ.“

Das war nur bedingt richtig, denn die Idee stammte von Grant, aber er hatte Lumbers tatsächlich weitgehende Vollmacht erteilt, was dem Commodore aber die zweifelhafte Ehre zuteil werden ließ, sowohl für Erfolg als auch Misserfolg verantwortlich gemacht werden zu können.

Lumbers war ein wenig überrascht, als Dunhill nun verständnisvoll nickte. „Dann kann ich mir vorstellen, warum Sie meine Kavallerie benötigen.“

Schredders räusperte sich, während sich Lumbers zurücklehnte und die Arme vor der Brust verschränkte. „Nun, dann lassen Sie uns an Ihren Gedanken teilhaben, Major.“

„Sie gestatten, Sir?“

Lumbers legte die Karte auf die offene Schreibplatte des schmalen Tisches. Die Bereitwilligkeit, mit der Dunhill seine Befehlsgewalt akzeptierte, berührte ihn angenehm. Für das Verhältnis zwischen Landtruppen und Seestreitkräften war dies keineswegs selbstverständlich.

„Der Nachschub für Vicksburg über Land wird durch unsere Blockade verhindert“, überlegte Matt und strich nachdenklich über die Enden seines ausgeprägten Dragonerbartes. „Südlich von Vicksburg blockiert unsere Flottille den Fluss und die scheinbar einzige Möglichkeit für die Konföderierten besteht darin, das nördlich am Fluss gelegene Dillings zu nutzen. Über Land können wir Dillings nicht schnell genug erobern, da sich zu viele Feindtruppen zwischen unseren und der Stadt befinden und über den Fluss ist unser erster Versuch gescheitert. Inzwischen werden die Südstaatler Vorkehrungen getroffen haben. Wenigstens ein paar schwere Geschütze. Vielleicht sogar eine richtige Befestigung mit Erdaufschüttungen und dergleichen. Stark genug, den Vorstoß unserer Kanonenboote zu verhindern.“ Matt lächelte freudlos. „Wahrscheinlich werden sie eine solche Verteidigungsstellung hier anlegen, an der Landzunge, ein Stück oberhalb von Dillings. Von dort können sie die gesamte Flussbiegung bestreichen und auch den Hafen der Stadt.“

„Schön, schön, Major, so weit war ich mit meinen Überlegungen ebenfalls“, drängte Lumbers. „Wo sehen Sie Ihre Rolle?“

Matt schmunzelte. „Nun, eine Kavallerieattacke über den Fluss wird wohl schwerlich möglich sein, nicht wahr? Vermutlich planen Sie, Sir, uns an Bord der Schiffe zu nehmen und ein Stück oberhalb der vermuteten Batterie an Land zu setzen. Dann können wir den Gegner überraschend im Rücken angreifen, so dass er Ihre Schiffe und die Infanterie an Bord nicht unter Feuer nehmen kann.“

„Ausgezeichnet“, meinte Schredder. „Genau so haben wir uns das nämlich auch gedacht.“

Lumbers räusperte sich. „Meine Überlegung ist die Folgende: Die Rebellen haben Truppen in der Nähe von Dillings, die bei einem Angriff auf die Stadt natürlich sofort alarmiert werden. Es kommt also auf unsere Schnelligkeit an. Kavallerie ist nun einmal schneller und beweglicher, als Infanterie und damit unsere beste Möglichkeit, die Batterie zu überrumpeln. Sobald Sie die Geschütze ausgeschaltet haben, Major, dürfte es für meinen Verband kein Problem sein, den restlichen Widerstand zu brechen, mit der Infanterie an Land zu gehen und das verdammte Rebellendepot niederzubrennen.“

Matt nickte. „Hört sich nach einem vernünftigen Plan an, Sir.“

„Allerdings dürfen uns die Rebellen auf unserem Weg nicht vorzeitig entdecken“, kam es nun von Schmittmann. „Die haben garantiert Patrouillen entlang der Flussufer. Sobald sie unseren Verband entdecken, können sie sich denken, was wir vorhaben.“ Der Sergeant-Major sah den Commodore eindringlich an. „Es lässt sich kaum verbergen, dass die Schiffe Pferde an Bord haben. Selbst wenn Sie die Tiere in den Kabinen verstecken wollen… Der unruhige Boden eines Schiffes macht die Pferde unruhig. Sie werden stampfen und wiehern, Sir. Außerdem haben sie Verdauung.“

„Wie meinen?“ Lumbers sah den Unteroffizier irritiert an. „Verdauung?“

„Mist, Sir.“ Schmittmann grinste breit. „Es wird stinken, Sir. Lässt sich kaum vermeiden und ein guter Scout kann Pferde, wenn der Wind günstig steht, über Kilometer hinweg riechen. Außerdem unterscheidet sich die Ausrüstung der Kavallerie von jener der Infanterie. Sobald die Rebellen auch nur einen Kavalleristen an Bord sehen, können sie sich den Rest denken.“

„Zudem ist es nicht das erste Mal, dass eine berittene Truppe mit Schiffen transportiert wird“, wandte nun Schredder ein. „Das hat der alte Winfield Scott schon damals im Krieg gegen Mexiko praktiziert.“

„Dann fahren wir nachts“, knurrte Lumbers. Dann kann das Rebellenpack uns nicht sehen.“

Schredder schüttelte den Kopf. „Dagegen muss ich protestieren, Sir. Der Mississippi ist ein ausgesprochen gefährlicher Fluss. Jede Menge Untiefen und Unterwasserhindernisse sowie jede Menge Treibholz. Ganze Stämme, Sir, die einen hölzernen Rumpf oder ein Schaufelrad zu Kleinholz machen. Selbst mit dem erfahrensten Lotsen können wir keine Nachtfahrt riskieren.“

Der plötzlich erwachende Widerstand gegen den Plan gefiel dem Commodore ganz und gar nicht.

Matt Dunhill meldete sich erneut zu Wort. „Ich habe gehört, dass es Dampferrennen auf dem Mississippi gibt und eine ganze Reihe der Kapitäne auch durchaus nachts fährt. Wenn wir einen entsprechend erfahrenen Mann auftreiben…“

Lumbers warf Matt einen dankbar wirkenden Blick zu. „Ich glaube, damit kann ich dienen. Ich habe schon einige der Flusskapitäne kennengelernt und wenn uns einer von ihnen helfen kann, dann ist das Finnegan.“

„Finnegan?“

„Der Mann ist Ire und sein Schiff leicht zu finden.“ Lumbers lachte auf. „Hat es nahezu vollständig in hübschem irischen Grün gestrichen. Handläufe, Schornsteine und Rad sind dafür in Orange. Nicht gerade unauffällig und natürlich heißt sein Dampfer Irish Maiden. Man kann durchaus behaupten, dass der Mann ein irischer Patriot ist.“

„Und er kennt den Fluss?“

„Alle behaupten das“, versicherte der Commodore.

„Ist dieser Kapitän Finnegan denn in Coopers Landing?“, hakte Matt nach.

Schmittmann lächelte. „Mir ist beim Beladen der Wagen ein giftgrüner Dampfer aufgefallen. Liegt übrigens ganz in der Nähe von Ihrem Schlachtschiff, Commodore.“

„Kanonenboot“, korrigierte der Angesprochene automatisch. „Sehr gut. Wenn Finnegan hier ist, dann müssen wir uns unbedingt mit ihm unterhalten.“

„Es wird seine Zuneigung zu unserem Anliegen sicher kaum erhöhen, wenn wir mitten in der Nacht über ihn herfallen.“ Matt deutete auf seine Taschenuhr, die auf dem Tisch lag.

Commodore Isaac Lumbers erhob sich und langte nach seiner Mütze. „Gentlemen, wir sollten die letzten Nachtstunden für etwas Schlaf nutzen. Morgen früh suchen wir Kapitän Finnegan auf. Ich hoffe, sein Patriotismus erstreckt sich nicht nur auf Irland.“

Kapitel 5 Patrick Seamus Finnegan

Nach einem ausgiebigen Frühstück begaben sich Major Matt Dunhill und Sergeant-Major Wilhelm Schmittmann zum Flussufer. Hier waren, neben etlichen Lagern, auch zwei Stege errichtet worden, an denen die Flussboote festmachen konnten. Dieser Bereich des Mississippi galt als sicher und so verdienten sich viele Kapitäne ein gutes Zubrot, indem sie Waren für die Unionsarmee beförderten. Derzeit lagen so viele Dampfer bei Coopers Landing, dass zwei von ihnen an der Uferböschung verankert waren. Obwohl sie üblicherweise mit dem Bug voraus festmachten, da sich dort ihre absenkbaren Laufstege befanden, lagen diese Dampfer parallel zum Ufer. Man hatte Planken ausgelegt, über welche die Fracht getragen wurde. Zahlreiche Arbeiter waren damit beschäftigt. Einige trugen die Uniform der Union, andere Zivil. Unter den Helfern waren auch viele Afroamerikaner, meist ehemalige Sklaven von Plantagen aus der Umgebung.

Obwohl dieses Gebiet inzwischen fest in den Händen der Union war, konnte man sich sicher sein, dass in Coopers Landing ein ganzer Schwarm von Südstaaten-Sympathisanten tätig war, der die Konföderierten mit Informationen versorgte, was hier vor sich ging.

Irgendwo zwischen den Lagerhäusern und Zelten konkurrierten zwei Musikgruppen miteinander. Eine war fraglos eine Militärkapelle, die flotte Märsche spielte, die andere eine jener Gruppen, wie sie entlang des Flusses in jedem Hafen zu finden waren.

Auf ihrem Weg trafen die beiden Kavalleristen auf Commodore Isaac Lumbers und Colonel Justus Schredder.

„Die Irish Maiden von Finnegan liegt zwei Plätze neben der Calliope“, berichtete der Commodore. „Finnegan ist an Bord. Ich konnte seinen roten Haarschopf im Steuerhaus sehen.“

„Ein großer Zweidecker“, fügte Schredder hinzu. „Scheinbar auf Fracht ausgelegt, denn im unteren Deck gibt es kaum Türen oder Fenster, aber ein großes Tor. Vermutlich transportiert der Mann des Öfteren Rinder oder Pferde.“

„Gut für uns“, meinte Matt. „Ah, das da vorne muss es sein.“

Sie wichen einer Gruppe Arbeiter und Handkarren aus und erreichten die Gangway des Raddampfers. Die Irish Maiden verfügte ebenfalls über ein einzelnes Heckrad. Gut zwei Dutzend Männer waren dort zu sehen, die wohl eine der Schaufeln austauschten.

Lumbers stiefelte forsch über die breite Gangway. Das Schiff lag seitlich am Anleger vertäut, doch so günstig, dass die beiden absenkbaren Rampen am Bug ans Ufer aufgelegt waren. Hier herrschte kaum Betrieb. Das Schiff war entweder bereits entladen oder wartete auf einen neuen Transportauftrag.

„Das da oben ist wohl Finnegan.“ Schmittmann deutete hinauf. Über dem zweiten Deck war das kleine Steuerhaus zu sehen. Die Köpfe eines weißhaarigen und eines rothaarigen Mannes waren sichtbar.

Die vier Soldaten benutzten einen der seitlichen Niedergänge, wie man die Treppen auf Schiffen nannte, und stiegen nach oben. Schließlich erreichten sie das Steuerhaus.

„Captain Finnegan? Ich bin Commodore Lumbers von der United States Navy und habe Ihnen ein lukratives Angebot zu machen“, eröffnete der Commodore.

Patrick Seamus Finnegan hob eine buschige Augenbraue und sah die vier Gäste forschend an. „Ein lukratives Angebot der Navy bedeutet immer viel Arbeit und wenig Lohn“, brummte er. „Aber heutzutage wird alles teurer und jeder Dollar zählt. Na schön, Commodore, lassen Sie hören.“

Lumbers zog seine Karte aus der Tasche, entfaltete sie und erklärte ausführlich, wie er sich den erneuten Vorstoß gegen Dillings vorstellte. Während ihm der Eifer anzumerken war, blieb das Gesicht des irischen Kapitäns nahezu unbewegt. Als der Commodore endete und ihn erwartungsvoll ansah, schüttelte Finnegan prompt den Kopf.

„Ihr Krieg geht mich nichts an, Commodore. Ich habe genug vom Krieg. Sehen Sie, Mister, meine Heimat ist besetzt, der Bevölkerung geht es schlecht und der Hunger treibt uns in alle Welt hinaus. War bei mir nicht anders. Ich bin hier gelandet, am Mississippi. Früher war ich Fischer. Hatte einen kleinen Kutter, mit dem ich auf Meer hinaus fuhr. Jetzt habe ich die Weite des Meeres gegen die Enge des Flusses getauscht, aber ich bin darüber nicht unglücklich. Der Mississippi ernährt seinen Mann. Jedenfalls, bis ihr euren Krieg vom Zaum gebrochen habt. Dieser Krieg ist schlecht, Mister. Jeder verdammte Krieg ist das. Offen gesagt, es ist mir gleichgültig, wer ihn letztlich gewinnt. Sobald wieder Frieden herrscht, wird hier der Handel wieder aufblühen.“

„Sind Sie denn gar kein Patriot, Mann?“, fragte Lumbers grimmig.

Finnegan lachte. „Ich bin Ire. Fragen Sie einen Iren niemals, ob er Patriot ist. Jeder Ire ist Patriot, Mister Commodore. Aber das heißt nicht, dass jeder Ire auch für Krieg und Gewalt bereit ist. Ich bin es jedenfalls nicht. Ich habe meine brave Irish Maiden und bin zufrieden, wenn ich mein Auskommen mit ihr habe, und sie mich und meine kleine Besatzung ernährt.“

„Eine Menge Kapitäne verdienen mit ihren Fahrten für die Union gutes Geld“, wandte Schredder ein. „Gute Yankee-Dollars und nicht das wertlose Papierzeug der Konföderation.“

„Ja, mache Leute füllen sich lieber den Geldsäckel.“ Finnegan lachte erneut. „Wenn Sie einen Kapitän suchen, der für Dollars wirklich Alles macht, dann suchen Sie nach Muldoon und seiner Louisiana Pride. Dem ist Alles recht, was ihm die Taschen füllt.“

„Danke für den Tipp“, knurrte Lumbers bissig, „aber der kommt ein wenig zu spät. Die Louisiana Pride liegt im Hafen von Dillings.“

Erneut hob sich eine Augenbraue des Iren. „Muldoon ist in Dillings? Sind Sie sicher, Lumbers?“

„Nun, zumindest, wenn er einen großen gelben Dampfer fährt, auf dem Louisiana Pride steht“, erwiderte der Commodore erregt.

„Muldoon…“ Finnegan wirkte plötzlich nachdenklich. Er lehnte sich an den kleinen Kartentisch und starrte den Fluss hinunter. „Der verdammte Kerl arbeitet also für die Rebellen?“

„Er arbeitet nicht für sie… Er ist einer von ihnen.“ Lumbers deutete zu den farbigen Wimpeln und der Hoheitsfahne hinauf, die über dem Oberdeck und an Bug und Heck wehten. „Dieser grüne Wimpel ist Ihr Zeichen als Schiffeigner, nicht wahr, Finnegan? Nun, das Rammboot, welches unsere Mayhew versenkte, das führte den gleichen gelben Wimpel, wie die Louisiana Pride.“

„Ja, dann gehörte es Muldoon“, gab der irische Kapitän zu. „Der verfluchte Schotte besitzt inzwischen eine ganze Reihe von Dampfern und Sie können mir glauben, Mister, dass Muldoon nicht zimperlich in seinen Methoden ist. Wissen Sie, wie er die Louisiana Pride in seine Finger bekommen hat? Am Spieltisch gewonnen. Manche behaupten, da seien fünf Asse im Spiel gewesen. Den früheren Besitzer kann man jedenfalls nicht mehr fragen. Wurde in der gleichen Nacht in einer Seitengasse in Saint Louis erstochen.“

„Scheinbar mögen Sie diesen Muldoon nicht besonders“, stellte Matt Dunhill lächelnd fest.

„Es gibt nur Wenige am Mississippi, die Muldoon mögen und die meisten von denen werden dafür bezahlt.“ Finnegan seufzte. „Nein, wir mögen uns nicht. Haben uns manches Rennen um gute Aufträge geliefert. Das Letzte hat er nur gewonnen, weil er Schweinefett ins Feuer gab. Seine Dampfmaschine hat geglüht und den Kessel hat es beinahe zerrissen, aber der Bastard hat gewonnen. Ein paar gute Leute haben da ihr Geld verloren, weil sie auf mich und auf ein ehrliches Rennen gesetzt hatten.“

„Nun, diesmal scheint Kapitän Muldoon wohl auch zu gewinnen“, nahm Lumbers den Faden auf. „Ohne Sie, Kapitän Finnegan, können wir das Lager in Dillings nicht rechtzeitig zerstören.“

„Ist kein Gotteswerk, Nahrungsmittel zu vernichten, die für die notleidende Bevölkerung in Vicksburg bestimmt sind“, entgegnete der Ire. „Wir hatten genügend Missernten in Irland, Lumbers, und als Ire weiß ich, was Hunger bedeutet.“

„Dort lagern nicht nur Lebensmittel, sondern auch eine Menge Waffen und Munition. Dinge, die den Krieg verlängern“, gab der Commodore zu bedenken, der darauf hoffte, den Iren doch noch umstimmen zu können.

Matt Dunhill räusperte sich. „Meine Frau stammt aus dem Süden, Mister Finnegan, und ich habe Freunde, die für ihn kämpfen. Ich selber kämpfe für die Union, weil ich ihr meinen Treueid geleistet habe und es als meine Pflicht ansehe.“

„Schön, Mister Pferdesoldat, und wenn Sie Ihren Freunden begegnen… Werden Sie diese dann töten?“

„Ich bete zu Gott, dass es nicht dazu kommt.“ Matt lächelte halbherzig. „Meinem Freund Thomas bin ich bereits begegnet.“

„Und Sie haben nicht aufeinander geschossen?“

„Offensichtlich zählte für uns beide die alte Freundschaft mehr.“

„Jedenfalls wird dieser Muldoon sich freuen, seinen Geschäften ungehindert nachgehen zu können“, brachte Lumbers in Erinnerung. „Auch wenn Sie uns nicht helfen, Kapitän Finnegan, bleibt uns keine andere Wahl, als es zu versuchen.“

„Sie kommen nur rechtzeitig nach Dillings, wenn Sie schnell fahren“, meldete sich plötzlich der weißhaarige Steuermann zu Wort.

Finnegan nickte. „Vielleicht sogar nachts. Zumindest an den Stellen, die das erlauben. Viele sind das allerdings nicht. Der „Old Man River“ ist ein recht lebhafter und gefährlicher Fluss.“ Er sah Lumbers abschätzend an. „Kennen Sie den Mississippi?“

„Nein. Ich war Captain einer Fregatte bei der Hafenblockade, bevor ich befördert wurde und den Befehl über eine Fluss-Flottille bekam“, gab Lumbers zu. „Ich will gerne zugeben, dass ich die See und ihre Weite vermisse.“

„Kann ich gut verstehen“, räumte Finnegan ein und lächelte nun ebenfalls. „Aber inzwischen fühle ich mich selbst auf dem Black River recht wohl.“

„Black River?“

Finnegan lachte unbeschwert. „Grundgütiger, Sie haben wirklich nicht viel Ahnung vom Mississippi.