W_Berner

TERRA FUTURA - TESECO im Einsatz

Verschollen im Agena-System

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Inhaltsverzeichnis

Titel

TERRA FUTURA

1. „Verschollen im Agena-System“

HAUPTPERSONEN DES ROMANS

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Fortsetzung mit:

Impressum neobooks

TERRA FUTURA

Teseco im Einsatz

SciFi-Serie von W. Berner

1. „Verschollen im Agena-System“

Es ist das 23. Jahrhundert.

Die Menschheit hatte es tatsächlich fertig gebracht, sich nicht selbst zu vernichten.

Durch eine Reihe verheerender, globaler Katastrophen ist sie vielmehr zusammengerückt, und es entstand schließlich ein gemeinsames Staatswesen, genannt Terranischer Bund.

Man konnte in vielen Jahren zwar nicht alle, doch einige der dringlichsten Probleme lösen und so war die Erde wieder zu einer schönen, friedlichen und lebenswerten Welt geworden.

Durch die Entwicklung der überlichtschnellen Raumfahrt in der zweiten Hälfte des 21. Jahrhunderts wurde der Heimatplanet der Menschheit zum Zentrum eines kleinen, rund 100 Lichtjahre durchmessenden Raumbezirkes.

Es gab viele Kolonien in fernen Sternensystemen. Sie und das Solare System bildeten gemeinsam die Stellare Union.

Um die Sicherheit dieses Bereiches, und der Menschen, die in ihm lebten, zu garantieren, war zum Ende des 21. Jahrhunderts die Organisation TESECO gegründet worden.

Agenten von TESECO waren mit ihren Raumschiffen in allen Gegenden des kontrollierten Weltraumes unterwegs, um gegen Verbrechen und Kriminalität anzukämpfen.

Eine dieser Einsatzcrews ist die Besatzung des TESECO- Raumschiffes PRINCESS.

Vier Männer und drei Frauen – immer wieder werden sie auf gefährliche Missionen geschickt – müssen ihr Können und ihre Fähigkeiten von neuem beweisen.

Auch ihr neuester Auftrag wird wieder alles von diesen sieben Menschen fordern.

Denn sie sind Verschollen im Agena- System...

HAUPTPERSONEN DES ROMANS

Tom Carna, Glenn Stark, Roy Anthony, Nomo Teniate, Harriet James, Hanne Arminos und Karin Schroeder:

Die Crew der PRINCESS - und ihr erster Einsatz außerhalb des Bereiches der Stellaren Union kostet sie fast Kopf und Kragen...

Generalmanagerin Kate Reed:

Die Generalmanagerin von TESECO bricht zu einer Rettungsexpedition auf

Lahire Loxko und Bob Cornth

Ein gesuchtes Gaunerpaar, das TESECO mehr als Kopfschmerzen bereitet

Lautlos glitt das schwarze, oval geformte Raumschiff durch das graublaue Wallen jener unbegreiflichen Dimension, die von den Physikern und Wissenschaftlern schlicht als "Hyperraum" bezeichnet wurde.

Ein Außenstehender Beobachter hätte vielleicht das feine, regenbogenfarbene Flimmern entdecken können, welches immer wieder für kurze Sekundenbruchteile über die matt glänzende, dunkle Oberfläche des 30 m durchmessenden Schiffes huschte. Es rührte vom so genannten SEHD-Feld her, einem Supraenergetischem, Hyperdimensionalen Energiefeld. Es hüllte das schwarze Schiff vollkommen ein. Dieses Feld war es, welches den Hyperraumflug überhaupt erst ermöglichte.

Die kleinen Erhebungen der Antennen- und Sensoreneinrichtungen hoben sich kaum vom Untergrund ab. Man hätte den Eindruck haben können, einen makellosen, sphärischen Körper vor sich zu haben.

Doch der Eindruck wurde durch grellrote Schriftzeichen zunichte gemacht. Es waren die Buchstaben `PTS´, sowie die Zahlen `322`. Darunter befanden sich noch zwei Piktogramme, die symbolhaft eine Waage und ein Schwert darstellen sollten.

Diese Buchstaben, Zahlen und Symbole identifizierten den schwarzen, ovalen Raumflugkörper als "PRISONER TRANSPORT SHIP 322."

Das Schiff hatte die ganz profane Aufgabe, rechtskräftig verurteilte Verbrecher zu dem Ort zu transportieren, an dem sie ihre Strafe abgelten sollten.

Dieser Zielpunkt war die kleine gelbe Sonne Justitia, rund 25 Lichtjahre von der Erde entfernt.

Einziger Planet von Justitia war New Alcatraz, die Gefängniswelt, ein Klasse-M Planet, mit einem Durchmesser von rund 10.000 km etwas kleiner als die Erde.

New Alcatraz besaß keine großen Kontinente, dafür jedoch eine Unzahl kleinerer und größerer Inseln.

Dort befanden sich die Ansiedlungen, die für die Verurteilten der Stellaren Union eingerichtet worden waren.

Kontrolliert wurde New Alcatraz von einer schwer bewaffneten Raumstation im Orbit um den Planeten. Kein Raumschiff durfte diese Welt direkt anfliegen, selbst die PTS-Einheiten nicht.

Sie mussten an einer Isolatoreinheit andocken, wo die Gefangenen übernommen und in Robotgesteuerte Landeshuttles umquartiert wurden. Diese Shuttles brachten die Verurteilten dann zum Verwaltungszentrum auf der Planetenoberfläche, dem einzigen Ort auf New Alcatraz, wo menschliche Bedienstete arbeiteten. Ansonsten oblag die Steuerung und Überwachung besonderen Roboteinheiten.

Sicherheit hatte oberste Priorität, und es war noch keinem Gefangenen die Flucht vom Planeten gelungen.

So sollte es nach dem Willen der Verantwortlichen auch in Zukunft bleiben. Man hatte schließlich an alles gedacht und bei der Planung des Systems nichts außer Acht gelassen!

***

"PTS 322 - Routinemäßiger Orientierungsaustritt erfolgte nach Plan genau um 22.10 Uhr Bordzeit. Keine außerplanmäßigen Vorkommnisse. Schichtwechsel beginnt in exakt 19 Minuten und 10 Sekunden. Nächste Kontrollmeldung erfolgt beim letzten Orientierungsaustritt. Wir setzen nun den Hyperraumflug fort. PTS 322 - Ende mit PTS-Control."

Mike Levandor schaltete das Hyperfunkgerät aus und lehnte sich in seinem Kontursessel zurück.

"Tja, das wäre es dann mal wieder für den Moment", sagte er zufrieden.

"Dann schmeiß den MAWIB wieder mal an, wir haben noch ein paar Lichtjährchen vor uns, bevor wir unsere wertvolle Fracht loswerden können!"

Die letzten Worte galten Anabel van den Stijn, seiner Schichtkollegin und dem heimlichen Objekt seiner nächtlichen Träume. Bis jetzt hatte er jedoch bei der kühlen, blondhaarigen Holländerin nicht landen können. Überhaupt - bisher waren sämtliche Annäherungsversuche glatt abgeprallt.

Das war ein Umstand, der so gar nicht zu seinem männlichen Alter Ego passte. Sein angeknackstes Selbstwertgefühl veranlasste ihn dazu, seinen, wie er glaubte, unwiderstehlichen Charme immer wieder zu versprühen. Und immer wieder vergeblich.

Er beobachtete die 28-jährige, schlanke und äußerst hübsche Frau dabei, wie sie die Antriebskontrollen des PTS bediente. Jede Bewegung fand mit traumwandlerischer Sicherheit ihr Ziel auf dem großen Kontrollpaneel.

Nach einigen Sekunden hatte sie ihre Arbeit beendet.

"MAWIB aktiv. SEHD-Feld aufgebaut. Beschleunigung nach Programm, Eintritt in den Hyperraum erfolgt in 20 Sekunden."

Ein rascher Blick auf die Bildschirme der Außenbeobachtung zeigte dem Mann, dass die Angaben seiner Kollegin korrekt waren. Denn nach exakt 20 Sekunden erschien dort wieder jenes graublaue Wallen, das während des Orientierungsstops kurzzeitig vom Anblick des Normal-Raumes mit seinen Millionen von Sternen abgelöst worden war.

"Wie immer, alles nach Plan", sagte Mike zufrieden zu Anabel.

"Dann können wir ja getrost auf unsere Ablösung warten. Übrigens, was machst du in deiner Freischicht? Ich habe da ein wundervolles Rezept für einen Cocktail, den könnten wir gemeinsam in meiner Kabine ausprobieren...“

Die Holländerin wandte dem schlanken, schwarzhaarigen Australier einen belustigten Blick zu.

Einige Sekunden herrschte absolute Ruhe, dann seufzte die junge Frau tief.

"Nein danke, Mike. Ich habe schon etwas vor. In meinem Zimmer wartet ein langweiliges Buch auf mich, aber ich ziehe es deiner privaten Gesellschaft eindeutig vor. Du gibst wohl nie auf?"

Bevor Mike zu einer Erwiderung ansetzen konnte, öffnete sich die Schleusentür zum kleinen Kontrollraum des PTS. Herein trat Jona Levy, einer der beiden Männer, die zur nächsten Schicht gehörten.

"Hi, Jona - bist du aus dem Bett gefallen?", rief er dem schmächtigen Mann mit seinem mächtigen, schwarzen Schnauzbart entgegen.

"Nein", erwiderte dieser und zwirbelte mit den Fingern eine der Bartspitzen.

"Mir war langweilig, und da die Zeit nicht mehr ausgereicht hätte, irgend etwas anderes anzufangen, habe ich mir gedacht, ich leiste euch beiden in den letzten Minuten eurer Schicht noch etwas Gesellschaft. Eigentlich wollte ich ja noch mit George sprechen, aber als ich ihn auf seinem Posten im Unterbringungstrakt anrief, meldete er sich nicht."

"Das ist aber sehr seltsam", meinte Anabel.

"Das ist doch sonst gar nicht seine Art. Ich werde ihn mal durch das Intercom rufen!"

Sie nahm ein paar rasche Schaltungen der internen Kommunikationskontrollen vor.

"PTS-Zentrale ruft Unterbringung - George, wo steckst du denn? Spielst du etwa Karten mit den Gefangenen?"

Sie wartete einige Sekunden, doch es kam keine Antwort.

Die junge Frau versuchte noch einige Male, ihren Kollegen zu erreichen. Doch schließlich schaltete sie den Intercom wieder ab.

"Jetzt mache ich mir aber Sorgen!", sagte sie zu den beiden Männern in der Zentrale.

"Ich auch", stimmte Mike ihr zu.

"Ich glaube, wir sollten unsere Waffen nehmen, und in der Unterbringung nach dem Rechten sehen!"

"Das würde ich aber ganz hübsch bleiben lassen!", ertönte eine harte, männliche Stimme vom Schott der Zentrale her.

Unbemerkt waren die Türhälften zur Seite geglitten. In der Öffnung stand ein großer, stämmiger Mann.

"Was...?", rief Jona Levy aus, und machte Anstalten, auf den Mann, der die dunkelgrüne Kombination eines Verurteilten Verbrechers trug zuzugehen.

Mike hielt ihn jedoch mit einer Handbewegung von seinem Vorhaben ab.

Erst wollte Jona Levy heftig aufbrausen, doch dann erblickte er, was seinen Kollegen zu seiner Handlung veranlasst hatte.

Der Verbrecher in der Schleuse hielt ein großkalibriges Strahlengewehr in seiner Hand. Und in der Mündung flimmerte gefährlich ein rötliches Energiefeld.

"Sehr vernünftig", lobte der Mann die PTS-Leute. Seine Stimme triefte dabei vor beißendem Hohn.

"Und jetzt wollen wir uns mal ein wenig über neue Koordinaten unterhalten!"

Er trat in die Zentrale. Ihm nach folgten noch drei weitere Gestalten, zwei Männer und eine Frau.

Als die PTS-Leute sahen, wer unter den Neuankömmlingen war, wurden sie schlagartig bleich.

"Das kann ja heiter werden....", flüsterte Anabel van den Stijn leise vor sich hin.“ Das kann ja wirklich heiter werden...."

***

"PRINCESS an CONTROL - Wir sind bereit für den Landeanflug auf PORT TESECO."

Roy Anthony, der Kommunikationsspezialist mit dem strohblonden Haar, bediente die Funkanlage des TESECO- Kreuzers, ohne auch nur einmal hinsehen zu müssen.

"CONTROL an PRINCESS - Sie können auf Leitstrahl umschalten. Wir übernehmen die letzten Meter für Sie!"

"Verstanden - Leitstrahl empfangen und eingekuppelt. Ende mit CONTROL."

Ein knapper Fingerdruck auf eine Sensorfläche deaktivierte die Funkanlage.

Harriet James, ihres Zeichens Spezialistin für Kybernetische Systeme, und von vielen Raumfahrern als braunhaarige Schönheit verehrt, räkelte sich bequem auf ihrem Kontursessel.

"Endlich wieder zu Hause!", seufzte sie. "Die Feierlichkeiten in Xorr City haben mich ganz schön mitgenommen - von dem Job ganz zu schweigen, den wir nebenher noch erledigen mussten."

Der Submaster der Crew, Glenn Stark, ein hochgewachsener, stämmiger Kanadier, mit schwarzem, kurz geschorenen Haaren und stahlblauen Augen, pflichtete ihr bei.

"Da kann ich dir nur zustimmen, Meisterin der Computer. Die Einsetzungsfeier von Derek in seinen Posten als Werftchef von Xorr Space Center war ja in Ordnung. Aber die Überprüfung der Raumhafenbehörden im Wega-System - zum Gähnen!"

Er reckte sich und unterstrich seine Worte eben durch ein herzhaftes Gähnen.

Dann warf er einen Blick in Richtung der Verteidigungskontrollen des Schiffes, wo eine schwarze Gestalt die Füße auf das Kontrollpult gelegt hatte und zu dösen schien.

"Stimmt’s, Kumpel?", rief Glenn zu der dunklen Gestalt in der tiefblauen TESECO- Uniform hinüber.

Nomo Teniate, der mit diesem Ruf gemeint war, blinzelte kurz und entblößte eine Reihe blendend weißer Zähne in seinem ansonsten ebenholzschwarzen Gesicht.

"Feiern sind immer gut und arbeiten ist schlecht. Aber irgendwie muss man ja die Mittel zusammenbekommen, um sich das Feiern leisten zu können."

Er nahm die Füße vom Pult, erhob sich zu seiner vollen Größe von 1,92m und reckte seine Arme nach oben.

Nachdem er sich ausgiebig gestreckt hatte, ließ er seinen Blick suchend durch das Rund der PRINCESS- Zentrale schweifen.

"He, wo steckt denn eigentlich unser allseits beliebter Crewmaster?", fragte er dann, als er den unbesetzten Kommandoplatz erblickte.

Noch bevor jemand dazu kam, ihm zu antworten, ertönte das Geräusch der sich öffnenden Lifttür des zentralen Bordliftes.

Heraus trat Crewmaster Tom Carna. Er war ein sehr gut aussehender, athletisch gebauter junger Mann. Er war über 1,85 m groß, hatte dichtes, blauschwarz schimmerndes Haar, das er in einem modischen Kurzschnitt trug. In seinen Augen lag ein waches, intelligentes Funkeln, die dem blaugrauen Glanz seiner Iris einen besonderen Touch verlieh.

Im linken Ohrläppchen trug er einen kleinen, goldenen Ring.

"Aha", rief Nomo dem Commander entgegen.

"Hast dich wieder einmal abgeseilt. Typisch Crewmaster. Schleicht sich davon und überlässt den niederen Dienstgraden die schwere Arbeit!"

Tom Carna ging zu seinem Kommandopult und gab dem Afrikaner im Vorbeigehen einen kräftigen Schlag auf die Schulter.

"So wird es sein, mein Freund", meinte er dann schmunzelnd.

"Wenn du aber während deiner schweren Arbeit nicht eingeschlafen wärst, hättest du mitbekommen, dass auch ein Crewmaster einmal die Hygienezellen aufsuchen muss!"

Allgemeines Gelächter breitete sich in der Kommandokanzel aus.

Doch die Heiterkeit währte nur einen kurzen Moment.

Mehrere rote Warnlichter und ein durchdringender Summton rissen die Männer und Frauen in der Zentrale recht unsanft auf den rauen Boden der Realität zurück.

Hanne Arminos ließ ihre Finger rasch über einige Sensorfelder der Raumüberwachungskontrollen huschen.

"Kollisionsalarm!", rief sie in der nächsten Sekunde laut aus.

"Ein Lunar- Transporter kreuzt außerplanmäßig unsere Einflugebene!"

Carna handelte augenblicklich.

Er warf sich förmlich auf seinen Sessel hinter dem Kommandopult. Gedankenschnell aktivierte er die Steuersysteme des Schiffes. Und während er mit der einen Hand den Kurs des Raumkreuzers änderte, schaltete er mit der anderen die Antriebsaggregate auf Schubumkehr.

Tief unten im Schiffsinneren heulten die Triebwerke gequält auf und die Anzeigenfelder auf dem Kommandopult ließen erkennen, dass die Andruckneutralisatoren bis fast an die Grenze ihrer Leistungsfähigkeit belastet wurden.

Die schnelle Reaktion der Crew hatte eine Katastrophe gerade noch verhindern können. Nur wenige Meter voneinander entfernt, flogen die PRINCESS und der Lunar- Transporter aneinander vorbei. Die Raumfahrer konnten erleichtert aufatmen.

"Leute, das war knappe Haaresbreite!“, seufzte Roy Anthony. Feine Schweißperlen standen auf seiner Stirn.

Der Crewmaster, Tom Carna, fluchte dagegen vernehmlich.

"Verdammt - welche Idioten sitzen denn heute in der Anflugkontrolle?", schimpfte er. "Haben die ihre Ausbildung im Fernkurs gemacht?"

Er wandte sich an seinen Kommunikationsspezialisten.

"Roy - nimm Kontakt mit CONTROL auf. Ich will wissen, wer für diese Panne verantwortlich ist. Demjenigen werde ich mal ordentlich den Kopf waschen müssen!"

Der blonde, schnauzbärtige Engländer nickte bestätigend und widmete sich dann seinen Kommunikationsanlagen. Während er mit dem Tower sprach, näherte sich der Landeanflug des Schiffes langsam seinem Ende. Der Autopilot, von Carna nach dem Zwischenfall mit dem Luna-Transporter wieder aktiviert, verzögerte die Fahrt der PRINCESS, so dass der TESECO- Einsatzkreuzer sich dem Mond immer langsamer werdend annäherte.

Luneville, die Mondhauptstadt, kam auf den Bildschirmen der Außenbeobachtung in Sicht.

Deutlich sichtbar, weil keine Atmosphäre den Blick eines Beobachters trübte, leuchteten die 37 riesigen Kuppeln aus N-Plast im Licht der Sonne auf.

N-Plast war ein spezieller Kunststoff, dessen Hauptbestandteil Nullitrium war, ein quarz-ähnliches Element, welches bisher nur auf athmosphärenlosen Himmelskörpern gefunden werden konnte. Der Kunststoff N-Plast zeichnete sich durch seine extreme Flexibilität bei maximaler Belastbarkeit aus. Zudem war er sehr leicht. So wurde er mit Vorliebe für den Bau von Kuppelstädten verwendet. Die ersten Nullitrium-Vorkommen waren von einem europäischen Forscher im Rahmen einer Europäischen Mondmission im Januar 2013 entdeckt worden. Von diesem Forscher, George K. Nullit, hatte das neue Element dann auch seinen Namen erhalten.

Das Bild der Mondhauptstadt wanderte nun langsam seitlich aus dem Monitorbereich heraus. Dafür war nun PORT TESECO zu erkennen, größter Raumhafen des Mondes und zentrale Basis von TESECO im Sonnensystem. Rund um das rund 300m hohe, kegelförmige Zentralgebäude, welches den Tower des Raumhafens, CONTROL, beherbergte, reihten sich über 90 Start- und Landeplattformen aneinander. Die meisten der Druckkuppeln über den Plattformen waren geschlossen, denn es war nur bei Starts oder Landungen notwendig, sie zu öffnen.

Die PRINCESS steuerte nun direkt auf eine der Plattformen zu, deren beide Hälften der Druckkuppel gerade zur Seite glitten. Die Plattform selbst war mit einer großen, grell leuchtenden "3" gekennzeichnet. Nachdem das Schiff über der Plattform zur Ruhe gekommen war, wurde es von Fesselfeldern unverrückbar verankert. Nahezu gleichzeitig schoben sich aus den Seiten der Landeplattform die Hälften der Kuppel wieder nach oben, um sich schließlich über dem Schiff zu schließen. Aus nicht sichtbaren Düsen strömte nun Atemluft in den Kuppelraum. Der Vorgang des Druckausgleiches nahm nur wenige Minuten in Anspruch. Gleichzeitig erklang Dudelsackmusik im Schiff. Der Bordcomputer spielte „Arrival“, eine Tradition bei TESECO. Jedes heimkehrende Raumschiff wurde so bei seiner Rückkehr willkommen geheißen. Und jede Besatzung eines TESECO- Schiffes genoss diesen Moment der stillen Freude, wieder zu Hause zu sein.

Anschließend senkte sich die Plattform mitsamt dem Schiff in das Innere des Mondes hinab.

Hier befand sich die eigentliche Basis. Die von außen sichtbaren Plattformen waren tatsächlich nur der geringste Teil von allem. Unter der Mondoberfläche gab es riesige Hangarhallen, Werftstationen, Verbindungstunnels, Kraftwerke, Energieprojektoren, Unterkünfte, Lagerräume und vieles mehr. Bis in eine Tiefe von 10 km war der Mond an dieser Stelle ausgehöhlt worden. Eine gigantische Leistung, mit der die Menschen begonnen hatten, als Luneville als Forschungsbasis der Europäischen Union im Jahre 2012 gegründet worden war.

Die Plattform mit der PRINCESS hatte mittlerweile ihren unteren Haltepunkt erreicht. Nun übernahm das Basis-Leitsystem das Schiff. Mittels Traktorfelder wurde der TESECO- Kreuzer behutsam durch die riesigen Schächte von PORT TESECO bugsiert, bis schließlich der angestammte Hangarplatz erreicht worden war. Dort verankerten andere Projektoren das Schiff mit energetischen "Tauen".

Die PRINCESS war nicht völlig zum Stillstand gekommen, als Roy Anthony einen eingehenden Funkspruch registrierte.

"Chef - da ist die Werftleitung dran", meldete er, nachdem er den Spruch entgegengenommen hatte.

"Big Tom kann es wohl nicht abwarten, uns in seine breiten Arme zu schließen!"

Mit 'Big Tom' meinte der junge Engländer Basemaster Thomas Kawaihulole, einen stämmigen, breitgesichtigen Hawaiianer und guten Freund der Crew.

Roy legte die Funkverbindung nun auf den Bildschirm des Kommandopultes.

"Hi, Big Tom", rief Carna dem Abbild des Hawaiianers mit freundlichem Grinsen entgegen.

"Was gibt es denn wichtiges, das nicht warten kann, bis wir unseren Kahn verlassen haben?"

Kawaihulole hob nun seinerseits grüßend die Hand.

"Hi Tom", entgegnete er, "Ich habe hier eine Prioritätsanweisung des HQT vor mir liegen, die euch und eure Sternenschaukel betrifft!", sagte er, und ein geheimnisvolles Grinsen spielte um seine Mundwinkel.

"Nun mach es nicht so spannend, alter Freund“, rief ihm der Commander entgegen.

"Hier steht, dass eure PRINCESS einen Intensivcheck verordnet bekommen hat. Außerdem sollt ihr euch sofort in der Chefetage melden. Unsere GM hat wohl wieder einen Auftrag für euch parat."

"Oh nein!", stöhnte Carna mit gespieltem Entsetzen.

"Eigentlich hatte ich mich auf ein paar freie Tage gefreut. Ist wenigstens der Grund für die Anweisungen aus dem HQT bekannt?"

Big Tom schüttelte seinen massigen Kopf.

"Mit dieser Information kann ich dir leider nicht dienen, mein Freund", sagte er bedauernd.

"Ich bin nur ein armer Basisleiter, dem solche Informationen nicht zukommen!"

Hanne Arminos, die hinter Carna an das Kommandopult getreten war, lachte lauthals auf.

"Ich weine gleich, du armer, kompetenzloser Mensch, du!"

"Jeder so, wie es ihm gebührt", sagte Big Tom mit breitem Grinsen.

"Ich sehe schon, wir werden zur Chefin müssen, um genaueres zu erfahren", seufzte Carna.

"Aber nun noch was anderes. Bevor wir von Bord gehen, bräuchte ich noch ein paar Daten von dir, bezüglich......“

Die beiden Männer tauschten noch einige Minuten lang diverse Daten aus, dann wurde die Funkverbindung wieder getrennt.

Nomo Teniate hatte den Kopf auf beide Hände gestützt und starrte nachdenklich vor sich hin.

"Freunde...", murmelte er mit düsterer Stimme“, Freunde, da ist mal wieder was im Busch. Unseren lang ersehnten Urlaub werden wir wohl wieder einmal verschieben müssen. Unsere First Lady und ihre Überraschungsaufträge… oh Mann!"

First Lady - das war die scherzhafte, aber keineswegs respektlose Bezeichnung der Raumfahrer für ihre oberste Chefin, Generalmanagerin Kate Reed.

Diese war eine ungemein energische und intelligente Frau, die TESECO zu einem äußerst wirksamen Instrument der Sicherheit und Ordnung in der Stellaren Union ausgebaut hatte. Zudem war es auch ihr Verdienst, dass die Organisation dabei die größtmögliche Unabhängigkeit von allen staatlichen Instanzen behalten konnte. Einzig dem Unionsparlament war TESECO Rechenschaft schuldig. Von ihm wurde auch alle 6 Jahre der Generalmanager gewählt.

Nomos Bemerkung bezüglich der 'Überraschungsaufträge' kam nicht von ungefähr. Eine direkte Beorderung ins Chefbüro, bei gleichzeitigem Intensivcheck des betreffenden Einsatzkreuzers - jeder Angehörige von TESECO wusste sofort, was das hieß: Sonderauftrag!

Mit tausendfach geübten Handgriffen führten die Raumfahrer rasch und konzentriert die vorgeschriebenen Landungs-Endkontrollen durch.

Bald darauf begaben sie sich die aktivierte Antigravrampe der Schiffs-Bodenschleuse hinab. Ihre Bordtaschen hatten sie in den Kabinen zurückgelassen. Irgendwie hatten alle das unbestimmte Gefühl, dass es sich nicht lohnen würde, diese von Bord zu bringen.

Die sechs Menschen strebten dem Gewirr der sublunaren Korridore und Gänge entgegen, das sie in wenigen Sekunden verschluckt hatte.

Wiederum einige Zeit später standen die Raumfahrer im Hauptquartier TESECO ihrer Vorgesetzten gegenüber.

Generalmanagerin Kate Reed hatte ihnen Platz in der gemütlichen Sitzgruppe angeboten, die sich in ihrem großen Büro befand. Auf den dicken Polstern aus xorrianischem Flachechsenleder saß es sich äußerst bequem.

Carnas Blicke schweiften durch den Raum, über den riesigen Wandbildschirm, der sich genau gegenüber des mächtigen Marmorschreibtisches der Generalmanagerin befand.

Schließlich ruhten seine Augen auf der Frau, die neben der Crew in einem breiten Sessel Platz genommen hatte.

Auf dem schmalen Glastisch standen Gläser mit Erfrischungsgetränken, in denen ab und zu leise ein Eiswürfel knackte.

Kate Reed hatte das reife Gesicht einer 42-Jährigen Frau. Insgesamt etwas herb, mit der einen oder anderen Sorgenfalte. Doch man konnte sie durchaus als attraktive Erscheinung bezeichnen.

Das Gesicht mit den strahlend grünen Augen wurde von sanft gewelltem, kastanienbraunem Haar umrundet. Man konnte ihre irische Abstammung aus dieser Kombination erraten.

Wie so oft, musste sich Tom Carna auch diesmal eingestehen, dass man einer Frau mit der Erscheinung von Kate Reed nicht unbedingt die Leitung einer solch gewaltigen Organisation zutraute, wie es TESECO darstellte.

Doch er wusste natürlich auch, dass es diese Frau meisterhaft verstand, Zweifler eines Besseren zu belehren.

Die Generalmanagerin warf einen kurzen Blick in eine Unterlagenmappe, die sie in der Hand hielt.

"Nun, da wir alle versammelt sind, können wir ja mit unserer Besprechung beginnen", begrüßte sie die Anwesenden mit ihrer überraschend sanften Alt-Stimme.

Sie machte eine knappe Handbewegung, die von irgendeinem verborgenen Servo registriert worden sein musste, denn fast augenblicklich wurde die Beleuchtung im Raum gedämpft, während gleichzeitig der riesige Bildschirm gegenüber dem Schreibtisch aufleuchtete.

Farbig und dreidimensional war ein Ausschnitt des Weltraumes darauf zu sehen.

Mehrere rote Lichtpünktchen blinkten darin in einem hektischen Rhythmus.

Ein wenig Abseits von diesen Lichtpunkten war ein ebenfalls in rot gehaltener Kreis zu sehen, in dessen Mittelpunkt sich ein gelbes Licht befand.

"Kolleginnen und Kollegen, hier sehen sie durch den Kreis markiert den Standort der Sonne Agena", erklärte sie das Bild.

“In der Nähe dieses Raumbereiches registrieren wir seit einiger Zeit das Auftreten ungeklärter Vorkommnisse. Wir haben schon etliche Raumschiffe in dieser Region verloren - natürlich nicht nur in diesem Bereich, wie sie an der Verteilung der Lichtpunkte sehen können. Aber auffällig ist dieses massierte Auftreten in diesem Raumbereich.“

Während die Generalmanagerin ihre Erklärungen abgab, war Hanne Arminos aufgestanden und näher an die Projektion herangetreten. Sie musterte das Bild vor ihr mit aller Gründlichkeit.

Als GM Reed eine kurze Sprechpause machte, wandte sie sich kurz zu ihrer Chefin um.

"Eine Frage, Generalmanagerin....", sagte sie dann zögernd.

"Kollegin?"

"Agena ...ich müsste mich doch sehr irren, aber diese Sonne gehört nicht zum Kontrollbereich der Stellaren Union. Sie ist über 136 Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt. Was um alles in der Welt haben diese Raumschiffe dort zu suchen gehabt?"

Die Leiterin von TESECO hatte diese Frage mit Sicherheit erwartet, denn die Antwort kam postwendend und ohne Verzögerung.

"Sie wissen doch, dass Bestrebungen im Gange sind, das Territorium der Union zu vergrößern. Der künftige Gesamtdurchmesser wird dann 400 Lichtjahre betragen. Agena liegt damit im zukünftigen Territorium."

Glenn Stark nickte.

"Habe ich mir doch beinahe gedacht", bemerkte er.

"Deshalb auch die hektischen Aktivitäten im Raumamt für Vermessung und Kartographie. Bei den verschwundenen Schiffen scheint es sich demnach um Pioniereinheiten, Vermessungsschiffe, Versorgungskreuzer und ähnliches zu handeln, nicht wahr?"

"Sie haben recht, Glenn", bestätigte Kate Reed.

"Aber nicht nur. Es verschwand auch ein Transporter, der eine neue Androiden-Bauserie an Bord hatte. Es handelt sich um Service- Modelle für vorgeschobene Versorgungs- und Kommunikationsbasen."

Carna stieß überrascht einen hellen Pfiff aus.

"Menschenähnliche Modelle, man kann sie fast nicht von realen Personen unterscheiden", rief er überrascht aus.

"Und wann hat dieses Verschwinden eingesetzt?"

"Ziemlich genau vor 5 Monaten.“

"Vor fünf Monaten sagen sie.....", sagte Carna mit nachdenklichem Gesicht.

"Da war doch noch etwas, ebenfalls vor ungefähr fünf Monaten.....“

Nomo Teniate, der ebenfalls angestrengt nachgedacht hatte, hieb plötzlich mit seiner Faust in die flache Hand.

"Aber klar!", rief er triumphierend aus.

"Vor etwas mehr als fünf Monaten verschwand doch das PTS. Man hat nie eine Spur davon gefunden!"

GM Reed nickte bestätigend.

"Ich sehe, dass sie auf die gleichen Gedankengänge gekommen sind wie wir!"

Carna, der sich nachdenklich an der Stirn kratzte, warf seiner Chefin einen fragenden Blick zu.

"Also vermuten sie einen Zusammenhang mit dem verschwundenen PTS und den abhanden gekommenen Raumschiffen.“

"In der Tat. Man braucht sich bloß die Transportliste vom verschwundenen PTS anzuschauen, dann drängt sich einem ein solcher Verdacht förmlich auf. Ich sage nur zwei Namen: Bob Cornth und Lahire Loxko!"

Ein Aufstöhnen ging durch die Reihe der Raumfahrer.

"Ausgerechnet die beiden meistgesuchten Verbrecher der Union", rief Harriet entsetzt aus.

"Es hat Jahre gedauert, bis TESECO sie zur Strecke gebracht hatte!"

Auch Carna konnte ein gequältes Stöhnen nicht unterdrücken.

"Und ich kann mir auch denken, was auf uns zukommt - wir sollen uns bei Agena ein wenig umsehen!"

Kate Reed hatte ihr berüchtigtes, breites Lächeln aufgesetzt, das sie immer dann zeigte, wenn eine besonders schwierige Aufgabe bevorstand.

"Richtig - und wenn sie die beiden Fieslinge finden, wäre das auch sehr beruhigend für mich. Ist doch ein leichter Auftrag, oder?"

Roy Anthony lies sich mit einem säuerlichen Grinsen in die Polster der großen Rundcouch zurücksinken.

"Das ist mindestens genauso einfach, als wolle man sich mit dem großen Zeh hinter den Ohren kratzen!"

Diese Vorstellung brachte die anderen Raumfahrer und die Generalmanagerin zum Lachen.

Die Generalmanagerin erhob sich und ging hinüber zu ihrem Schreibtisch. Von diesem nahm sie einige bedruckte Folien, die sie anschließend an den Commander weiter reichte.

"Hier drauf finden sie weitere Details und ihren Startbefehl für Montag 0711:2230, 19:00 Uhr lunarer Standardzeit. Sie haben also noch knapp zwei Tage Zeit, sich etwas auszuruhen.

Im Übrigen muss ich mich jetzt von ihnen verabschieden. Andere Arbeit ruft...."

Sie seufzte kurz.

"Eigentlich ruft ständig Arbeit nach mir. Irgendwann muss ich mir auch mal ein paar Tage Urlaub gönnen."

Sie schüttelte dem Raumfahrer kurz die Hände.

"Viel Erfolg für die bevorstehende Mission. Zeigen sie, was die Typen unseres Vereins auf dem Kasten haben!"

Tom lachte bei diesen Worten.

"Wo sie aber auch immer diese Ausdrücke her haben.", sagte er in gespielt tadelndem Tonfall.

"Aber keine Angst, wir werden schon ein wenig Licht in die Sache hineinbringen können."

Die PRINCESS- Crew verließ das Büro der Generalmanagerin, und einige Minuten später auch das HQT.

Einige Zeit lang bummelten sie durch die belebten Straßen von Luneville, musterten die Auslagen in den Schaufenstern der zahlreichen Geschäfte oder studierten Speisekarten von Restaurants.

"Was fangen wir nun mit dem angebrochenen Tag an?", fragte Harriet die Kameraden nach einiger Zeit.

Zuerst kam fast keine Reaktion, weil keiner so recht wusste, was sie anfangen sollten.

Bis Nomo schließlich den Vorschlag machte, in den SPACE TOWER zu gehen. Die anderen stimmten begeistert zu.

Also steuerte man rasch einen der nächsten Haltepunkte der LUNAR TRAVELTUBE an. Mit diesem subplanetar angelegten Verkehrssystem konnte man nicht nur in Luneville fast jeden Punkt in kürzester Zeit erreichen. Sämtliche Siedlungen des Mondes waren auf diese Art verbunden. Wollte man eine der anderen, größeren Mondstädte aufsuchen, z.B. Newton Town, Crisum City oder Australis, so konnte man das ohne große Mühe und mit allem Komfort tun.

Nach zirka einer Viertelstunde hatten sie SPACE TOWER erreicht.

Diese turmartige Anlage mit ihrem diskusähnlichen Aufsatz war eines der markantesten Bauwerke Lunevilles. Und zudem eine der größten Attraktionen der Mondhauptstadt.

Mit seinen rund 600 Metern Gesamthöhe überragte er die durchschnittlich 400 m hohen N-Plast Kuppeln der Stadt um ein gutes Stück. Der Anblick, der sich dem Auge von dort oben bot, war atemberaubend.

In dem diskusähnlichen Turmaufsatz befand sich alles, was der Erholung und Abwechslung suchende Mensch nur so begehren konnte.

Angefangen bei Diskotheken, Bars, Casinos, Kinos, Restaurants, Schwimmbäder, Wellnesscenter, bis hin zu Park- und Sportanlagen - es gab einfach alles. Zudem befanden sich etliche der besten und teuersten Einkaufsläden hier.

Darum war es kein Wunder, das sich SPACE TOWER nicht nur bei den Raumfahrern großer Beliebtheit erfreute.

Aus allen Teilen des Sonnensystems, ja sogar von anderen Welten der Stellaren Union, kamen Scharen von Touristen, um einige Tage hier zu verbringen. Ein Großteil der Hotels von Luneville war jedenfalls immer gut ausgebucht. Der Tourismus war ein wichtiges Standbein der lunaren Wirtschaft geworden.

Die sechs PRINCESS- Raumfahrer waren in der Zwischenzeit im MARITIM eingetroffen, einer sehr beliebten Bar des SPACE TOWERS.

Die Räumlichkeiten hier waren so gestaltet, dass man sich vorkam, als befände man sich in einer Höhle am Grunde des Meeres. Alles war von einem märchenhaft-geheimnisvollen, grünblauen Licht illuminiert.

An verschiedenen Stellen hatte man Wrackteile, Amphoren, Schatzkisten und viele andere Accessoires aus der Seefahrt und Meereswelt effektvoll angeordnet. In Wassergefüllten Säulen stiegen unaufhörlich kleine Luftblasen nach oben. Holoprojektoren ließen exotische Fische und andere Bewohner der See um die Besucher 'herumschwimmen'. Die Atmosphäre des MARITIM begeisterte jeden, der einmal in dieser Bar gewesen war.

Auch in Sachen Musik ging man hier eigene Wege. Es wurden ausschließlich Stücke aus dem 20.Jahrhundert gespielt.

In ausgesprochen fröhlicher Stimmung saßen die Raumfahrer in einer der vielen 'Höhlennischen' beieinander. Sie tranken Cocktails und unterhielten sich angeregt.

Nach einiger Zeit wurden die Gespräche der Crew kurz unterbrochen.

"Mr. Carna, Mr. Tom Carna, bitte melden Sie sich", drang eine sanfte Stimme auffordernd aus den unsichtbaren Lautsprechern der Nische.

Die Freunde sahen sich überrascht an. Tom zuckte ratlos mit seinen Schultern.

"Tom Carna spricht - ich bin hier", meldete er sich dann mit halblauter Stimme.

Mehr war nicht notwendig. Ein Servo würde die gesprochenen Worte auffangen. Die Computergestützte Steuerung der Bar konnte dann ohne Probleme den Aufenthaltsort von ihm ermitteln.

Gleich darauf näherte sich ein kleiner, kegelförmiger Inforobot dem Sitzplatz der Crew. Auf seiner hellgrauen, spiegelglatten Oberfläche blinkten hektisch einige Lichter.

Vor dem Tisch der Raumfahrer kam er zum Stillstand.

"Mr. Tom Carna?", drang eine künstliche Stimme fragend aus dem Inneren des Roboters hervor.

Carna gab sich zu erkennen. Daraufhin schob sich eine dünne Sensorplatte aus dem Robotkörper.

"Identifikation", verlangte die Maschine.

Carna legte seine rechte Hand auf die Sensorfläche. Er wusste, dass nun hochempfindliche Sensoren das unverwechselbare Linienprofil seiner Hand abtasten würde.

"Positiv", kam nach weniger als zwei Sekunden die Bestätigung des Roboters. Eine runde Öffnung tat sich in der Kegeloberfläche auf, aus der sich eine dünne, zusammengerollte Folie schob.

"Ihre Nachricht - bitte nehmen Sie diese an sich."

Der Commander ergriff die Folie. Gleich darauf entfernte sich der Roboter wieder, ohne ein weiteres Wort zu verlieren.

Carna verfolgte ihn stirnrunzelnd mit seinem Blick, bis er ihn nicht mehr sehen konnte.

"Wenigstens verabschieden hätte sich der Bursche können", brummelte er vor sich hin.

Nomo, der neben ihm saß, gab ihm einen sanften Rippenstoß mit seinem Ellbogen.

"Nun mach's doch nicht so spannend - lies vor, was auf der Folie steht!", forderte er den Freund auf.

"Ist das eine Liebesbotschaft eines heimlichen Verehrers oder einer Verehrerin?", fragte Hanne kichernd.

"Das würde dir Spaß machen, nicht wahr?", erwiderte Tom augenzwinkernd. Dann musterte er den Umschlag genauer.

"Allerdings muss ich dich enttäuschen. Die Nachricht ist von TESECO, genauer gesagt vom Personalbüro … Oh nein!"

"He - was gibt es denn?"

Roy Anthony war durch die beiden letzten Worte seines Crewmasters erst recht neugierig geworden.

"Das Personalbüro teilt uns mit, dass der für uns vorgesehene, neue technische Spezialist ausfällt. Er hat sich auf Nelingia III die Gressinische Grippe geholt und muss für mindestens ein Jahr in ein Sanatorium. Wir bekommen dafür einen Ersatz, einen gewissen K. Schroeder, frisch von der Akademie."

Glenn Stark schlug sich mit der flachen Hand vor die Stirn.

"Mann - sind die denn verrückt geworden?", schimpfte er verärgert.

"Wir stehen vor einem Risikoeinsatz außerhalb des Unionsterritoriums, und da weist man uns einen Grünschnabel von der Akademie zu. Das hat doch bestimmt wieder so ein Sesselfurzer ausgeheckt. Einer von der Sorte, deren weiteste Raumflugstrecke Erde-Mond beträgt!"

Tom Carna teilte die Meinung seines Submasters. Aber er war auch Realist genug, um zu wissen, dass solche Entscheidungen nicht ohne Grund getroffen wurden.

"So trübe die Aussichten auch sind - wir werden uns damit abfinden müssen. Die Einsatzkoordination hätte der Versetzung dieses Schroeders auf unsere gute, alte PRINCESS niemals zugestimmt, wenn er nichts auf dem Kasten hätte. Außerdem ist die Zeit zu kurz, um etwas dagegen unternehmen zu können. Wie ihr alle wisst, ist unser Start bereits übermorgen Abend!"

"Unser Chef hat recht", kam Harriet einem Widerspruch Glenns zuvor.

"Machen wir das Beste aus dieser Situation!"

"Und was ist deiner Meinung nach das Beste?", fragte Glenn, immer noch recht missmutiger Stimmung.

"Na was wohl - eine neue Runde! Ich lade euch ein. Servo - Order aufnehmen!"

Ihr Angebot löste allgemeine Begeisterung aus. Und bald darauf war auch die kurzfristig eingetretene Trübung der Stimmung wieder verschwunden.

Es wurde noch ein wahrhaft feuchter Abend im MARITIM. So war es kein Wunder, dass die Raumfahrer der PRINCESS ziemlich betrunken von Servicerobotern der Bar zu ihren Zimmern im Crew-Bereich des HQT gebracht wurden.

***

Pünktlich am frühen Morgen des 0711:2230 fanden sich die Raumfahrer wieder zusammen. Die Begrüßung in einem der Warteräume Port TESECOs fiel so lautstark aus, dass einige anwesende Techniker nur mit ihren Köpfen schüttelten.

Lachend und sich angeregt unterhaltend begab man sich schließlich gemeinsam zum Hangarplatz der PRINCESS.

Die Bodenschleuse des Raumschiffes war geöffnet. Wie ein schimmernder, goldener Teppich breitete sich von dort das hauchdünn erscheinende Energieband der Antigravtitationsrampe aus, bis es den Boden des Hangarraumes erreichte und dort darin zu verschwinden schien.

Bevor die Crew das Schiff betrat, wurden noch einige musternde Blicke über die Außenhülle geworfen. Alles machte einen perfekten Eindruck.

Sie sahen einen scheibenförmigen Zentralkörper, auf den oben eine gut 20m durchmessende Kuppel aufgesetzt worden war, umlaufen von einem breiten, 2m hohen, metallisch schimmernden Rundkreis.

Unterhalb der dicken Scheibe konnte man ein angesetztes Kugelsegment erkennen, darin eingebettet die Antriebsprojektoren für den atmosphärischen Flug, Ladeschleusen und die zentrale Bodenschleuse.

Neben dem Kugelsegment mit seiner Basisbreite von runden 30 Metern waren kreisförmig angeordnet die kleinen, kuppelförmigen Erhebungen der Antigravitations- und Traktorfeldprojektoren, sowie die Abdeckungen von Auswurfschächten für Sonden und anderes zu erkennen.

Ein vertrautes Bild für die Raumfahrer.

Nachdem sie die Kommandokanzel, auch A-Deck genannt, erreicht hatten, begannen sie damit, alle Schiffssysteme zu aktivieren und nach einem festgelegten Schema durchzuchecken.

Wie kaum anders zu erwarten gewesen, befand sich die PRINCESS in einem ausgezeichnetem Zustand.

Ein kurzer Funkspruch der Werftleitung traf ein, den Roy sofort an seine Kollegen weitergab.

"Eben wird mir gemeldet, dass unser neuer Kollege in Kürze bei uns eintreffen wird. Die Lunafähre vom Stuttgarter Raumhafen hatte Verspätung."

"Na, dann macht euch mal auf einen Außerirdischen gefasst!", rief Glenn in die Runde.

Alle Augen wandten sich ihm schlagartig zu.

"Wie zum Teufel meinst du denn das nun schon wieder?"

Tom Carna war etwas irritiert.

Glenn deutete auf einen der Bildschirme seines Terminals.

"Ich kontrolliere gerade die Lebenserhaltung. Dazu gehört natürlich auch die Lagerhaltung von Wasser und Lebensmittel. Und die Wunschliste für die Bordküche ..."

Er machte eine Pause und warf einen bedeutungsvollen Blick in die Runde.

"Na … und?", platzte es aus Harriet heraus, die ihre Neugier kaum noch zügeln konnte.

"Hört mal her, was ich im Fertigspeisenverzeichnis alles gefunden habe:

Käsespätzle, Schupfnudeln, Maultaschen, Saitenwürste, Zwiebelkuchen, und noch so ein paar seltsame Sachen. Hat einer von Euch schon mal was von diesem exotischen Zeug gehört?"

Die anderen blickten sich fragend gegenseitig an. Schließlich beantwortete einhelliges Kopfschütteln die Frage des Crew-Submasters.

Dieser bekam einen triumphierenden Gesichtsausdruck.

"Seht ihr - und deshalb muss es sich bei unserem neuen Techniker entweder um einen ausgeflippten Exoten oder einen Außerirdischen handeln!"

"Na, das kann ja heiter werden!", brabbelte Hanne halblaut vor sich hin.

"Langsam, langsam ...", rief Tom Carna seiner Mannschaft in beschwichtigendem Ton zu.

"Man sollte nicht für möglich halten, dass sich hier auch in Psychologie ausgebildete TESECO-Agenten unterhalten! Bevor sich hier irgendwelche Vorurteile zusammenbrauen, sollten wir erst einmal abwarten, wer und wie der Neue überhaupt ist. Erst wenn wir ihn kennen, können wir uns ein Urteil erlauben!"

Ein Leuchtsignal an der runden Außenwand des zentralen Bordliftes beendete die Diskussion. Gleichzeitig meldete sich der Bordcomputer mit seiner warmen, gut modulierten männlichen Stimme zu Wort.

"Autorisierte Person betritt das Schiff. Mannschaft komplett. Ich schließe die Hauptschleuse."

"Nun ... ", sagte Carna und setzte sich aufrecht in seinem Sessel hin, "… jetzt werden wir ja erfahren, was für ein 'Exot' unser neuer Kollege sein wird!"

Anhand der Lichtsymbole am Bordlift konnte man erkennen, dass dieser sich in Tätigkeit befand.

Der Lift erstreckte sich als eine zwei Meter durchmessende Röhre von der Hauptschleuse bis nach oben zum A-Deck. Die Einstiegsöffnungen waren durch stabile Schleusentüren gesichert, die bei einem möglichen Vakuumeinbruch in einzelnen Schiffssektoren den Liftschacht hermetisch abdichten konnten.

Gespannt richteten sich nun sechs Augenpaare auf die silbern schimmernde Röhre.

Ein grünes Licht blinkte, während sich gleichzeitige die Schleusentür lautlos in die Röhrenwand zurückzog.

Das Erste, was die Raumfahrer in der Kommandokanzel erblickten, war ein kurz geschnittener Blondschopf, und ein Gesicht, in dem ein Paar heller, blauer Augen Unternehmenslustig funkelten.

Das Ganze gehörte zu einer schlanken, zirka 1,70 Meter großen und mit der dunkelblauen TESECO-Uniform bekleideten, jungen Frau.

Mit einem fröhlichen Lächeln trat sie aus dem Lift hinaus auf das A-Deck.

Ein schneller Rundblick musterte kurz die Crew.

"TESECO-Agentin und technische Spezialistin für Antriebs-, Raumfahrt- und Energietechnik, Karin Schroeder, meldet sich zum Dienst auf der PRINCESS", meldete sie ganz nach Dienstvorschrift mit heller, angenehmer Stimme.

Für den Zeitraum von einigen Sekunden herrschte eine tiefe Stille in der Kommandokanzel. Sie wurde nur vom Summen der diversen Aggregate und Schalteinheiten unterbrochen.

Irgendwie war es schon eine komische Situation: Auf der einen Seite stand da die fröhliche, junge Spezialistin, und auf der anderen Seite die Crew der PRINCESS, die die Frau mit aufgerissenen Mündern und überraschten Gesichtern sprachlos anstarrten.

Über das lächelnde Gesicht Karin Schroeders huschte so etwas wie Verwunderung.

"Ist etwas nicht in Ordnung?", fragte sie, etwas unsicher geworden. "Habe ich etwa einen Fleck auf der Uniform? Oder sollte ich mich etwa heute morgen in der Eile nicht rasiert haben?"

Das brach die Stille.

Der Kehle von Harriet James entrang sich ein glucksendes Kichern.

Carna schüttelte kurz seinen Kopf, schloss den Mund und räusperte sich verlegen.

"Äh … sind sie also unser neuer ..., äh, ich meine, unsere neue Technikspezialistin?"

Die junge Frau nickte bestätigend.

"Ja, ich denke schon. Aber sicher bin ich mir jetzt nicht mehr. Offensichtlich scheinen sie jemanden anderes erwartet zu haben."

"Äh nein … oder doch ...", stotterte Carna, dem sein eigenes Verhalten sichtlich peinlich war. Rühmte er sich doch dafür, dass ihn nichts so schnell aus der Fassung bringen konnte.

"Wir haben einen gewissen K. Schroeder erwartet. Die Informationen aus dem HQT waren in dieser Hinsicht etwas ungenau. Also richteten sich unsere Erwartungen zunächst auf einen Mann", erklärte er.

Während er sprach hatte er sich erhoben und war um den Kommandoplatz herumgegangen. Nun stand er vor der jungen Technikspezialistin.

"Tja, und dann fanden wir diese 'exotischen' Bereicherungen im Proviantverzeichnis, dass wir uns schon auf einen wahrhaftigen Exoten eingestellt hatten."

"Und da komme ich, ein einfaches Mädchen vom Lande, und enttäusche die gespannte Erwartung", lachte Karin, die sofort verstanden hatte, um was es gegangen war.

"Nein, enttäuscht sind wir nicht, ganz im Gegenteil!“, gab Glenn Stark seinen Kommentar aus dem Hintergrund der Kanzel dazu.

Carna nickte bestätigend.

"Mein Sub hat Recht. Sie sind keine Enttäuschung für uns."

Er reichte ihr die Hand und schüttelte sie.

"Herzlich willkommen an Bord der PRINCESS“, sagte er mit feierlicher Stimme.

Auch die anderen Besatzungsmitglieder waren nun herangekommen, um 'die Neue' zu begrüßen.

Roy Anthony war der erste von ihnen, der ihr die Hand reichte.

"Ebenfalls ein großes Willkommen an Bord", sagte er freundlich.

So oder ähnlich wurde sie von allen anderen Besatzungsmitgliedern ebenfalls begrüßt.

Nach dem ersten Beschnuppern hatte man sich bereits darauf verständigt, alle Förmlichkeiten beiseite zu lassen, und sich mit dem vertrauteren "DU" anzureden.

Es war schließlich der Commander, der die Gespräche unterbrechen musste.

"Herrschaften, wir haben nur noch ein paar Minuten Zeit bis zum Start", sagte er, nachdem er einen kurzen Blick auf den Bordchronometer geworfen hatte.

"Bitte Stationen einnehmen."

Karin Schroeder verschwand daraufhin wieder im Bordlift, um die im Maschinensektor gelegene Technikkontrolle zu erreichen. Im Prinzip eine nicht notwendige Maßnahme, denn auch in der Zentrale befand sich ein Technik-Leitstand. Aber da sie auf Grund ihrer kurzfristigen Abordnung auf die PRINCESS noch keine Zeit gehabt hatte, sich mit den Anlagen an Bord vertraut zu machen, wollte sie den ersten Start direkt im Herz des Schiffes mitmachen. Ein Wunsch, für den ihre neuen Kollegen durchaus Verständnis aufbrachten. Diese verteilten sich zeitgleich auf ihre jeweiligen Arbeitsbereiche in der Kommandokanzel.

Kurz darauf erwachten tief im Schiffsinneren die mächtigen Energieaggregate des Schiffsantriebs und der Versorgung - MAM-Meiler und Kompakt-Fusionsreaktoren - zum Leben.

Nachdem alle Kontrollelemente grüne Werte wiedergaben, befahl Carna, CONTROL die Startbereitschaft zu melden.

Kurz darauf kam die Bestätigung und damit auch die Startfreigabe.

Fast gleichzeitig wurde die PRINCESS von der Hangar-Leitautomatik von ihrem Standplatz durch die riesigen Transportröhren zu einer freien Startplattform bugsiert. Starke Traktorfelder zogen den TSC- Einsatzkreuzer.

Auf der Plattform angekommen, übernahmen die schiffseigenen Traktorfeld-Projektoren die Arbeit, das Schiff sicher zu fixieren.

Fünf Minuten vor dem planmäßigen Start der PRINCESS hob sich die Plattform, bis sie sich direkt unter der Druckkuppel befand. Die Verbindung zum sublunaren Basisbereich war nun hermetisch abgedichtet.

Gleich darauf übertrugen die Sensoren der Außenüberwachung das Geräusch mächtiger Exhaustoren, die die Aufgabe hatte, den Kuppelraum luftleer zu pumpen.

Immer leiser wurde das Geräusch, bis es aufgrund des entstandenen Vakuums schließlich völlig verstummt war.

Dann brachen die letzten Minuten vor dem Start an. Während der Bordcomputer laut die letzten Sekunden herunterzählte, konnte man auf den Bildschirmen der Kanzel erkennen, wie sich die beiden Hälften der Druckkuppel zur Seite zurückzogen, um die Plattform mit dem Raumschiff darauf freizugeben.

„Zehn ...neun ...acht ....“

Die Traktorfelder, welche das Schiff bisher sicher auf der Plattform verankert hatten, wurden ausgeschaltet. Gleichzeitig erwachten die Antriebsaggregate des Schiffes zum Leben. Das Brummen der Energieerzeuger verstärkte sich um ein Mehrfaches.

„...sieben ...sechs ...fünf...“

Beide Hälften der Druckkuppel hatten sich nun vollständig zur Seite zurückgezogen. Über dem Schiff lag jetzt nur noch der athmosphärenlose, schwarze Himmel des Mondes.

„.... vier ...drei ...zwei ...eins ...Start.“

Langsam hob die PRINCESS von der Startplattform ab.

Mit geradezu majestätischer Sanftheit schwebte sie in die Nacht des Weltraums über dem Mond hinein.

Immer schneller werdend, ließ sie PORT TESECO hinter sich und steuerte der funkelnden Pracht tausender und abertausender von Sternen entgegen.

Dieser Anblick konnte jeden auch noch so erfahrenen Raumfahrer immer wieder aufs Neue überwältigen und zum Schwärmen bringen.

Als der TESECO- Kreuzer die Raumstation INTERPLANAR VII, auf der Höhe der Marsbahn passierte, meldete sich Roy Anthony zu Wort.

„Tom...“, rief der Kommunikationsspezialist dem Crewmaster zu.

„Ich habe hier eine Meldung von TESECO-COM.“

„Lass hören!“

„Die haben soeben von S.P.O.T. erfahren, dass in unserem Zielgebiet ein weiteres Raumschiff vermisst wird. Es handelt sich dabei um einen Frachter, die HAWAII. Das Schiff hatte Kolonialisationsgüter geladen.“

Nomo Teniate, dessen Gesicht sich während des Berichtes von Roy immer mehr verfinstert hatte, stieß einen leisen Fluch aus.

„Das sind ja geradezu berauschende Aussichten“, bemerkte er missmutig.

„Nicht gleich den Teufel an die Wand projizieren!“, rief Harriet ihm von ihrem Terminalplatz aus zu.

Carna nickte zustimmend zu den Worten seiner Kybernetischen Spezialistin.

„Es wird schon alles schief gehen“, meinte er dann lapidar.

„Nichtsdestotrotz wäre ich dir sehr verbunden, Harriet, wenn du mir die Kursdaten für den Flug zur Agena berechnen würdest.“

„Aber Tom!“, rief die Südafrikanerin ihrem Chef mit vorwurfsvollem Ton in der Stimme zu.

„Mittlerweile solltest du mich doch wohl so gut kennen, dass ich Hannes Daten schon längst verarbeitet habe. Die Kursberechnung ist bereits abrufbereit in dein Terminal transferiert.“

„Wenn ich dich nicht hätte...“, sagte Carna schmunzelnd.

Mit einem Tastendruck rief er die von Harriet errechneten Daten ab und leitete sie der Flugautomatik des Schiffes zu.

Die Steuerungssysteme des Schiffes nahmen damit ihre Arbeit auf und würden die PRINCESS -vorausgesetzt, dass es keinen schwerwiegenden Zwischenfall gab- sicher an ihr Ziel bringen.

Auf einem der Bildschirme von Carnas Hauptterminal erschien nun eine zusätzliche Zeitanzeige. Sie gab an, wie viel Zeit noch verstreichen würde, bis der Übertritt in den Hyperraum stattfand.

Dieser Zeitpunkt war erreicht, nachdem die PRINCESS die Pluto-Bahn passiert hatte. Der MAWIB nahm seine Arbeit auf.

MAWIB stand für ‘Mawitzel’sches Hyperenergie-Wandelaggregat’. Dieses Spezialgerät schuf eine Verbindung zum Hyperraum, einer Existenzebene, die dem so genannten Normalraum übergeordnet war.

War der Kontakt zu diesem schwer beschreibbaren Kontinuum erst einmal hergestellt, benutzte der MAWIB die von dort abgeleiteten Energien dazu, eine Art Raumspalte zu öffnen, durch die das Raumschiff regelrecht hindurchschlüpfte. Gleichzeitig wurde die Hyperenergie transferiert und den SEHD- Projektoren zugeleitet. Diese erzeugten ein Supraenergetisches Hyperdimfeld, welches das Schiff im Hyperraum wie eine Blase umschloss. Dadurch wurde eine Abstoßungseffekt verhindert, denn normalerweise wäre die PRINCESS als ‘Fremdkörper’ sofort wieder in den Normalraum zurückgestoßen worden. Das SEHD-Feld ermöglichte durch seine besondere Energiestruktur ein Verbleiben im Hyperraum.

Der eigentliche Abstoßungseffekt wurde nun zum Antrieb benutzt, und zwar durch geringe Feldveränderungen. Diese Feldveränderungen konnten an jeder beliebiger Stelle des SEHD-Feldes erzeugt werden. Damit war ein Manövrieren im Hyperraum möglich. Der Abstoßimpuls trieb dabei das Raumschiff mit einem Vielfachen der Lichtgeschwindigkeit vorwärts. Als Faustregel galt dabei: Je leistungsfähiger MAWIB und SEHD-Projektoren, umso schneller war der Flug. Die PRINCESS schaffte mit ihren Aggregaten eine Reisegeschwindigkeit von etwa 10 Lichtjahren innerhalb von 24 Stunden.

Während eines Hyperraum-Fluges war der Normalraum nicht mehr zu beobachten. Die Bildschirme der Außenbeobachtung wurden von einem wesenlosen, graublauen Wallen ausgefüllt. Dann und wann tauchten trüb-orangefarbene Leuchtflecken in dem Wallen auf. Sie markierten den Standpunkt von Sonnen, die während des Fluges passiert wurden. Schwach schimmernd tauchten diese Flecken in der Ferne auf, wurden rasch größer und heller, um dann seitlich aus der Bilderfassung auszuwandern. Schließlich konnte man sie auf den ‘Rückbildschirmen’ hinter dem Schiff verschwinden sehen.

Natürlich wurden während eines solchen Fluges alle Aggregate ständig überwacht. Eine Fehlfunktion im Hyperraum konnte verheerende Auswirkungen haben. Doch der Flug verlief reibungslos. Auch Raumortung und Hyperfunk blieben ruhig.

Es war eine Ruhe, die schon fast verdächtig wirkte.

So vergingen die Tage.

Karin Schroeder, das frischgebackene Besatzungsmitglied der PRINCESS, war dank ihrem herzlich-frischen und humorvollen Wesen rasch in die Bordgemeinschaft aufgenommen worden. Ihre Arbeit ließ keine Wünsche offen. Sie leistete mindestens genauso viel, wie ihr Vorgänger, Derek Mercantos, und manchmal sogar noch ein wenig mehr.

Ihr liebstes Hobby, das Kochen von Spezialitäten ihrer Heimatregion, stieß bei den anderen Crewmitgliedern auf begeisterte Zustimmung. Und bald war all das, was Glenn Stark während der Durchsicht der Verpflegungslisten noch als ‘exotisch’ bezeichnet hatte, beliebter Bestandteil der Bordverpflegung geworden.

Am 13. Tag des Fluges, kurz vor Erreichen des Agens-Systems, hatten sich alle Besatzungsmitglieder in der Kommandokanzel versammelt. Sie besprachen ihr Vorgehen nach dem Wiedereintritt in den Normalraum.

Carna warf gerade noch einmal einen flüchtigen Blick auf die Chronoanzeige auf einem der vielen Monitore. Es war November geworden. Das Jahr 2230 ging seinem Ende entgegen.

„Also“, begann Carna ernst.

„Ich fasse noch einmal kurz zusammen: Hanne leitet sofort einen Intensivscan des umgebenden Raums in die Wege. Nomo hält Bereitschaft an seinem Armierungskontrollpult. Und Roy wird schließlich eine funktechnische Abtastung aller bekannten Frequenzen des Agens-Systems durchführen. Alles klar? Oder hat noch jemand eine Frage?“

Er blickte von einem zum anderen und bekam jeweils ein kurzes Nicken als Zeichen der Zustimmung zu sehen, was er mit einem zufriedenen Lächeln quittierte.

Er wandte sich der technischen Spezialistin zu.

„Karin - ist auch in deinem Bereich alles klar?“

„Natürlich, Chef“, bestätigte die junge Deutsche eifrig.

„Ich halte mich im Maschinenkontrollstand für Alarmbereitschaft zur Verfügung - für den Fall der Fälle.“

„Gut. Damit dürfte nun wirklich alles bereit sein.“

Der Crewmaster warf einen erneuten Blick auf die Chronoanzeige des Kommandostandes. Die Zeitspanne, die bis zum Verlassen des Hyperraums noch vergehen würde, war rot gekennzeichnet.

„In 32 Minuten treten wir wieder in den Normalraum ein. Jeder nimmt nun seinen Platz ein!“

Ruhig und ohne Hast befolgten die TESECO-Spezialisten die Anweisungen ihres Chefs. Karin bestieg den Bordlift, um in den Maschinensektor zu gelangen, wo sich der Hauptkontrollraum für sämtliche Bordaggregate befand.

So langsam fieberte nun alles dem Augenblick entgegen, in dem das Schiff wieder in den Normalraum eintauchen würde.

Die letzten Sekunden verstrichen.

Dann war es soweit.

Das feine Summen der SEHD-Projektoren und des MAWIB verstummten schlagartig, und fast gleichzeitig erschien das vertraute, Sternenübersäte Schwarz des Normaluniversums wieder auf den Bildschirmen.

In einer Entfernung von zirka 20 Astronomischen Einheiten flammte ein glühender, orangegelb farbener Ball. Es war die Sonne Agena.

„Masseortungen!“, rief Hanne Arminos von ihren Kontrollen her in die gespannte Stille der Kommandokanzel hinein.

„Ich kann fünf Planeten anmessen. Graphische Darstellung erfolgt in wenigen Sekunden auf dem Hauptbildschirm.“

Sie betätigte einige Sensorfelder an den Ortungs-Kontrollelementen. Daraufhin präzisierten sich die Datenreihen auf den Pultmonitoren.

„Energieortung negativ. Keine Schiffsbewegungen oder Satelliten in diesem System feststellbar. Allerdings messe ich eine schwache Resonanz im Hyperfrequenzbereich. Laut Computer ist eine nähere Definition aufgrund unzureichender Daten nicht möglich. Als Emitter kommt mit einer Wahrscheinlichkeit von 78 % Planet Nummer Zwei in Frage.“

„Schon irgendwelche Daten über diesen Planeten?“, fragte Carna knapp.

„Die Taster melden eine Klasse M-Welt. Dichte Wolkenformationen, in denen sich lokal heftige Gewitter austoben. Atmosphärische Feinwerte nur unwesentlich anders als die von Terra gewohnten. Schwerkraft wahrscheinlich etwas höher. Aber dafür müssten wir näher ran!“

„Danke Hanne, das werden wir schon noch machen“, sagte Carna knapp.

„Harriet?“

„Tom?“

„Berechne einen Kurs, der uns zum zweiten Planeten bringt. Ich glaube, den sollten wir uns mal ein wenig näher ansehen.“

„Wird erledigt“, bestätigte die kybernetische Spezialistin die Anweisung des Crewmasters.

„Du hast die Daten gleich in deinem System.“

Wenige Sekunden später konnte Carna die überspielten Werte von einem der Kontrollmonitore ablesen. Er gab sie sodann an den Kursrechner weiter und griff anschließend nach den Bedienungselementen der Manuellsteuerung.

Langsam schwenkte die PRINCESS auf Kurs ins Innere des Agena-Systems ein und nahm Fahrt auf.

Wenige Minuten später passierten sie in geringem Abstand von einigen zehntausend Kilometern den fünften Planeten des Systems. Es war ein kalter, athmosphärenloser Gesteinsbrocken, dessen Größe nur um ein Geringes über der des heimischen Pluto lag. Erstaunlicherweise war die Schwerkraft mit 0,88 g recht groß. Wahrscheinlich besaß er einen sehr schwermetallreichen und dichten Kern. Dieser dunkle und unwirtliche Platz erhielt bezeichnenderweise den Namen Hades.

Planet Nummer Vier erwies sich als Gasriese, in dessen tobender Atmosphäre die Farbe Rot dominierte. Er war von einem kompakten und ausgeprägten Ringsystem umgeben und besaß acht Monde. Er wurde kurzerhand ‘Satana’ getauft.

Die dritte Welt konnte nur aus einer Entfernung von über 200 Millionen Km gescannt werden. Auch er war ein Gasriese, vergleichbar von Größe und Zusammensetzung mit dem Uranus des Sol-Systems. Delios, wie dieser Planet getauft worden war, besaß erstaunlicherweise keine Monde.

Der erste Planet kreiste recht dicht um seine Sonne, so dass er für einen Umlauf nur 60 Tage benötigte. Er war etwa ¾ so groß wie Merkur, und seine Oberfläche war fast durchgehend glutflüssig. So war der Name ‘Fireplace’ mehr als nur zutreffend. Auch Fireplace besaß keine Monde.

Dann endlich tauchte Planet Nummer 2 auf den Bildschirmen der Außenbeobachtung auf. Schnell wurde er größer, bis er schließlich die gesamte Bildfläche des Monitors ausfüllte.

Grün, Blau und weiß leuchtete es ihnen entgegen. Allerdings gab es auch erschreckend viele dunkle, ausgedehnte Flächen in der Atmosphäre zu sehen. Es handelte sich um riesige Sturmfronten, in denen sich gigantische Gewitter austobten. Bald war der Name „Flashfire“ geboren worden. Dass dieser Name für die sieben Menschen an Bord der PRINCESS noch eine ganz besondere Bedeutung erlangen sollte, konnte zu diesem Zeitpunkt natürlich noch niemand ahnen.

„Sieht eigentlich ganz passabel aus“, meinte Karin, die das ganze Geschehen via Bildschirm natürlich auch vom Maschinenkontrollstand aus verfolgen konnte.

„Fast fühlt man sich, als könne man dort so richtig netten Urlaub machen. Nur die heftigen Gewitter wirken ein wenig störend!“

Carna nickte zustimmend.

„Deswegen ist Flashfire auch der passende Name für diese Welt.“

Er widmete sich wieder seinen Kontrollen und bremste die PRINCESS weiter ab. Schließlich brachte er das Schiff in einen weiten, planetaren Orbit.

Nun traten die Nahscanner in Aktion, die den Planeten Stück für Stück intensiv überprüften.

Lange geschah nichts, bis plötzlich Roy Anthony, der Funktechnische Spezialist, wie von einer Tarantel gebissen, zusammenschreckte.

„Tom!“, rief er alarmiert aus.

„Stopp das Schiff. Ich habe gerade eine schwache Nachricht aufgefangen, die auf der Unions-Notruffrequenz gesendet wird.“

Carna reagierte augenblicklich. Er schaltete sämtliche Antriebsaggregate auf null und gab dann kurz vollen Gegenschub. Die Andruckneutralisatoren heulten empört auf, als das Schiff ruckartig zu stehen kam. Die dabei auftretenden Gravitationskräfte beanspruchten die Neutralisatoren bis an die dicht an die Grenze ihrer Normalkapazität.

„Lokalisation?“, fragte er dann knapp den jungen Engländer.

„Die Signale kommen von Flashfire, ohne Zweifel. Der Ursprung liegt ungefähr in der Mitte des größten Kontinents des Planeten. Es ist der nahezu quadratische, über den wir gerade hinweg fliegen, darum......Verdammt!“

Sein Fluch kam so heftig, dass Harriet, deren Arbeitsplatz gleich neben dem von Roy Anthony lag, erschrocken zusammenzuckte.

„Du sollst eine alte Frau nicht so erschrecken!“, sagte sie daraufhin vorwurfsvoll.

„Was ist denn passiert?“

„Die Signale sind verstummt!“, antwortete Roy mit bekümmerter Miene.

„Darum war es mir nicht mehr möglich, genauere Funkpeilungen durchzuführen. Ich habe nur den ungefähren Ursprungsort ermitteln können. Lasst uns jetzt aber mal anhören, was ich aufzeichnen konnte.“

Mit einer flüchtigen Berührung eines Sensorfeldes startete er die Aufzeichnung.

Aus den Lautsprechern der Funkanlage drang lautes, statischen Rauschen und Knistern. Leise war eine offenbar männliche Stimme zu hören. Sie wurde immer wieder von Störungen verzerrt und überlagert, so dass die Nachricht nur bruchstückhaft und verstümmelt zu verstehenwar „...S...Pir.....ben....Schif....ürzen.....sen. Über.....der.......de.....achter Hawa.....Hilf......irat.....Hi.....“

„Da ruft ganz eindeutig jemand um Hilfe!“, rief Hanne aufgeregt aus.

„Tom - es könnte sich um jemanden von der HAWAII handeln!“

„Mädchen...“, sagte der Crewmaster mit nachdenklicher Miene, “...Mädchen, da könntest du verdammt recht haben!“

„Und nachdem, was da über den Sender gekommen ist, sieht es so aus, als wenn die HAWAII zu einer unfreiwilligen Landung auf Flashfire gezwungen worden wäre“, setzte Glenn die allgemeinen Spekulationen fort.

Nomo machte zu alledem ein finsteres Gesicht.

„Leute - da stimme irgendetwas ganz gewaltig nicht!“, sagte er.

„Wir werden uns gehörig in Acht nehmen müssen!“

Er konnte nicht wissen, wie wahr seine Worte gewesen waren.

Im nächsten Moment gab es einen mörderischen Ruck, der die Raumfahrer allesamt von den Beinen oder aus den Sesseln riss. Ein infernalisches Kreischen ging durch das Schiff. Krachend zerbarsten einige Instrumente in der Kommandokanzel. Kurzzeitig schien das Schiff schief zu liegen, was auf eine Fehlfunktion in den Gravitationserzeugenden Generatoren schließen lies.

Glenn Stark hatte sich als erster wieder aufgerappelt. Mit einem Satz stürzte er zu seinem Kontrollpult. Einige der Monitore funktionierten noch, und auf einem davon war der Maschinenkontrollraum abgebildet.

„Karin...“, schrie er in das Mikrophon der Bordsprechanlage hinein.

„Was um alles in der Welt war das eben?“

Mit Ruß- und Ölverschmiertem Gesicht erschien die Technikspezialistin im Aufnahmebereich der Com-Anlage.

„Was das war, kann ich dir auch nicht sagen“, antwortete sie trocken. „Auf jeden Fall war es zuviel: Die MAM-Generatoren 1-5 sind total ausgefallen. Die Wandleranlage dazu ist völlig zerstört. Teilweise sind einige der Absorberblöcke ausgefallen, ebenso die Defensivsysteme. Meine Kontrollen zeigen mir außerdem, dass unsere Überlebenssysteme zurzeit nur noch zu 21 % funktionsfähig sind, Tendenz sinkend. Die Notenergieaggregate sind nicht Einsatzbereit. Ich speise unsere Systeme zurzeit aus Akku-Reserven...soll ich weitermachen?“

Glenn unterdrückte ein lautes Stöhnen.

„Wie konnte das alles nur passieren?“

Karin wurde einer Antwort enthoben, denn Hanne meldete sich von ihrem Pult her. Einige Anzeigen und Messgeräte funktionierten noch, was an sich schon ein wahres Wunder war.

„Die genauen Umstände kann ich euch auch nicht liefern. Jedenfalls zeigen mir meine noch arbeitenden Anzeigen, dass unser Schiff einen Wirkungstreffer unbekannter Herkunft erhalten hat. Besser gesagt, wir sind nur gestreift worden“, korrigierte sie sich.

„Zu unserem Glück - sonst gäbe es hier nur noch eine sich rasch verflüchtigende Materiewolke. Aber es hat auch so ausgereicht. Die innere Struktur der PRINCESS ist stark geschädigt worden. Wir müssen damit rechnen, dass die Schiffshülle über kurz oder lang auseinander bricht. Auf keinen Fall sind wir momentan hyperflugtauglich!“

Tom Carna, der in der Zwischenzeit wieder hinter seinem Kommandopult Platz genommen hatte, bekam bei diesen Aufzählungen einen immer finsterer werdenden Gesichtsausdruck.

„Bestehen Chancen, die Schäden mit Bordmitteln zu reparieren?“, schaltete er sich in das Gespräch ein.

„Ausgeschlossen...“, bekam er gleich zweistimmig zur Antwort. Karin Schroeder und Hanne Arminos hatten fast zur gleichen Zeit geantwortet.

„Das ist leider völlig unmöglich, Tom“, ergänzte Karin.

Carna stieß einen halb verzweifelt klingenden Seufzer aus.

„So etwas habe ich nach diesen Aufzählungen leider befürchtet“, sagte er mit bitterem Unterton in der Stimme.

Dann wandte er sich den in der Kanzel anwesenden Besatzungsmitgliedern zu.

„Ich glaube, wir müssen unser trautes Heim verlassen und in ein Beiboot umsteigen!“

Betroffene Blicke der anderen waren die Antwort auf seine Worte.

Nomo trat schließlich vor.

„Ich gehe und mache SILVERJET 1 startklar“, sagte er heiser, dann wandte er sich ruckartig um und verließ die Kommandokanzel durch den zentralen Bordlift.

Auch die restlichen Besatzungsmitglieder begannen nun mehr oder weniger schweigend mit den Vorbereitungen zum Verlassen der PRINCESS.

Sie holten die Raumanzüge aus den Aufbewahrungsfächern und checkten sie kurz durch. Zum Glück hatten diese keine Schäden davongetragen.

Eine Überprüfung der Funkanlage ergab, dass diese einen Totalausfall hatte. Von Bord des TESECO-Kreuzers würde niemand mehr einen Funkspruch absetzen können.

Schließlich war es soweit. Die Crew verließ die Zentrale, um den Beiboothangar der SILVERJET aufzusuchen. Carna war der Letzte, der in den zentralen Lift trat. Zuvor hatte er noch die Selbstvernichtungsanlage des Schiffes aktiviert. Sie würde das Schiff zerstören, sobald die SILVERJET genügend Sicherheitsabstand gewonnen hatte.

Mit einem letzten, schwermütigen Blick verabschiedete er sich von seinem Schiff, mit dem er so manche aufregende und mitunter auch lebensgefährliche Einsätze gut bestanden hatte.

Als er den Hangar der SILVERJET betrat, wurde er schon von seinen Leuten erwartet. Schnell kletterte er durch die kleine Schleuse ins Innere des silbern glänzenden, an ein Rotationselipsoid erinnernden Beibootes.

Karin, die vor der Steuerungsanlage Platz genommen hatte, aktivierte die Antriebsaggregate. Mit einem tiefen Brummen, das schnell in ein feines, kaum noch hörbares Singen überging, nahm der deGrell’sche Schwerefeldantrieb seine Arbeit auf. Fast lautlos hob die SILVERJET ab und schwebte dem sich rasch öffnendem Hangarluk entgegen.

Kaum hatten sie den freien Raum erreicht, beschleunigte die Technikspezialistin mit Höchstwerten. Die PRINCESS fiel förmlich unter ihnen weg.

Nun konnten alle die breite, hässliche Narbe sehen, die der unbekannte Angreifer mit seinem Strahlenschuss in die Außenhülle des Raumschiffes gerissen hatte. Bei diesem Anblick erschien es allen nachträglich noch wie ein Wunder, dass sie immer noch lebten!

Nachdem sich die SILVERJET etwa 100 Km von der PRINCESS entfernt hatte, aktivierte sich die Selbstvernichtungsanlage. Ein greller Glutball leuchtete dort auf, wo sich eben noch der TESECO-Kreuzer befunden hatte.

Mit steinern wirkenden Gesichtern schauten sich die Raumfahrer den Untergang ihres Schiffes durch die Klarsichtkanzel und auf den Bildschirmen an.

Hanne Arminos konnte es nicht verhindern, dass ihr einige dicke Tränen dabei über die Wangen liefen.

Nomo starrte durch die N-Plast-Kuppel der SILVERJET. Dabei hatte er seine Hände zu Fäusten geballt und knirschte leise mit seinen Zähnen. Man merkte ihm an, dass er nur mühsam seine Fassung bewahren konnte.

Tom Carna stieß einen heftigen Fluch aus, um seinen Gefühlen ein wenig Luft zu verschaffen. Dann gab er sich einen Ruck.

„Roy, ich glaube, es wäre an der Zeit, einen Hyperspruch an HQT abzusetzen.“

„So etwas habe ich mir schon gedacht“, entgegnete der Funktechnische Spezialist ruhig.

„Kurzer Lagebericht und SOS. Liege ich da richtig?“

„Leider vollkommen richtig!“

Der blonde Engländer nickte kurz und widmete sich anschließend den Kontrollen der Funkanlage des Beibootes. Einige Kontrollanzeigen signalisierten die Betriebsbereitschaft der Geräte.

Roy sprach den Text über ein Mikrophon in den Vorspeicher, um ihn anschließend durch den Hyperkodierer laufen zu lassen. Das Abstrahlen des Funkspruches lief dann vollautomatisch ab.

Kaum waren jedoch die ersten Impulse von der Hyperfunkantenne abgestrahlt worden, da blitzte es unten auf dem Planeten Unheil verkündend auf.

Nahezu gleichzeitig zuckte ein greller Energiestrahl an der SILVERJET vorbei. Er hatte das kleine Raumboot nicht voll getroffen, sondern nur gestreift, doch schon dieser Streifschuss hatte eine katastrophale Auswirkung.

Die Innentemperatur der SILVERJET stieg sprunghaft an, da das relativ schwache Absorberfeld diese Energiemengen nicht bewältigen konnte. Innerhalb von Sekunden hatte sich eine Temperatur von knapp 90 Grad Celsius aufgebaut.

Ein kleiner Bildschirm zerplatzte und schleuderte feine Kunststoffsplitter in die Schiffskanzel. Funken sprühten und eine Reihe von Kurzschlüssen fraß sich krachend und zischend durch die Instrumententafeln. Träge quollen schwarze, fettig wirkende Rauchschwaden aus ihnen hervor. Sie wurden nicht abgesaugt, denn die Umwälzanlage der Klimasteuerung war ausgefallen.

Die Raumhelme an den Monturen der Besatzung klappten in Sekundenbruchteilen nach vorne und rasteten klickend ein. So wurde verhindert, dass die Menschen durch herumfliegende Teile getroffen, oder durch den dicken Rauch vergiftet wurden.

Diese Beschädigungen waren jedoch bei weitem nicht das Schlimmste. Als viel gravierender erwies es sich, dass durch den Streifschuss eine der Impulsdüsen des