Nadja Losbohm

Die Tagebücher des Michael Iain Ryan

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Widmung

Anmerkung der Autorin

Prolog

1. Kapitel

2. Kapitel

3. Kapitel

4. Kapitel

5. Kapitel

6. Kapitel

7. Kapitel

8. Kapitel

9. Kapitel

10. Kapitel

11. Kapitel

12. Kapitel

13. Kapitel

14. Kapitel

15. Kapitel

16. Kapitel

17. Kapitel

18. Kapitel

19. Kapitel

Epilog

Über die Autorin

Impressum neobooks

Widmung

Für Florian, einen wahren Krieger,

der sich zurück ins Leben gekämpft hat.

Anmerkung der Autorin

Wie bereits für Band 1 von Michaels Tagebüchern habe ich für seine Geschichte Recherche betrieben, um so viele reale Fakten miteinzubauen wie möglich.

Dennoch: Dieses Buch und auch sein Nachfolger sind und bleiben Unterhaltungs- und keine Geschichtsbücher, in denen ich Historisches mit dem Fantastischen verbinde. Hin und wieder konnte ich zu gewissen Fragen keine Informationen finden und musste somit improvisieren. Daher gibt es keine einhundert prozentige Korrektheit.

„Das Böse lässt sich nicht durch das Böse bekämpfen.

Nur das Gute kann das Böse bezwingen,

so wie das Licht nur die Dunkelheit bezwingen kann.

Und auch du gehörst zum Licht, das gegen die Finsternis antritt.“

Prolog

Die Sonne hatte ihren höchsten Stand erreicht. Kein einziger Wolkenfetzen störte das Blau des Himmels. Die Hitze war unerträglich. Ich spürte, wie mir der Schweiß den Rücken hinunterrann. Die Perlen kitzelten meine Haut. Es fühlte sich an, wie wenn eine Fliege über meinen Körper lief. Ich langte mit dem Arm nach hinten, presste die Stoffe meines Habits auf meinen Rücken, damit sie die Flüssigkeit aufsaugten, und kratzte mich. Mein Obergewand hatte nun die Farbe Braun, ganz wie es einem Mönch nach dem Abschluss seiner Ausbildung zustand, obwohl Prior Arnaud es mir hatte verweigern wollen, sah er mich doch nicht als gleichwertig an. Mein neuer Fürsprecher hingegen hatte darauf bestanden, dass ich die braunen Kleider trug, die mir aufgrund ihrer dunklen Farbe während unserer Reise besseren Schutz böten als die weißen. Nun wartete ich auf eben jenen, der sich für mich einsetzte: Thierry de Forestier.

In der Ferne raschelte das Laub der Bäume, bewegt durch eine Windböe, die langsam, schwer und träge heranrollte. Ich atmete auf. Ich sehnte mich nach ihr und der Erleichterung, die sie in Form kühler Luft mit sich bringen würde. Ich hörte auf, mit dem Lederbeutel an meinem Gürtel zu spielen, in dem mein einziges Hab und Gut war, das hölzerne Essbesteck und der Rosenkranz meiner Mutter, und lupfte in freudiger Erwartung meine Kleider ein Stück, hoffend, damit den Wind lenken zu können. Ich schloss lächelnd die Augen, bewegte die Stoffe, die meinen Körper einhüllten wie eine Lammfelldecke. Mein überhitzter Leib rief innerlich nach der frischen Brise, lockte sie zu sich.

Als ich das erste Streicheln um meine Knöchel verspürte, musste ich mir auf die Zunge beißen, um nicht vor schierer Freude zu jauchzen. Doch als ich mich genauer auf den Wind konzentrierte, der mir Abkühlung bringen sollte, bemerkte ich, dass er lediglich noch mehr Wärme brachte. Das und winzige Sandkörner, die unter meine Tunika schlüpften, auf meine vom Schweiß feuchte Haut trafen und dort scheuerten. Hastig ließ ich meine Kleider los und presste die Beine zusammen, um meine empfindsamsten Stellen zu schützen. Ich öffnete die Augen, sah an mir hinunter und strich die Stoffe glatt. Genau in diesem Moment wirbelte ein kurzer, aber heftiger Windstoß noch mehr Sand auf und trieb ihn mir in die Augen. Sie fingen an zu brennen und ich schloss sie rasch wieder. Ich wünschte, ich hätte dasselbe mit meiner Nase und den Ohren tun können. Allerdings fehlte mir dafür ein Satz Hände.

Ich hustete, als mir die Körner in die Nase drangen. Als der Anfall vorüber war und ich den Mund schloss, knirschte es in ihm und alles fühlte sich pelzig und rau an. Ich löste den Wasserschlauch, der an meinem Gürtel hing und der mir ebenfalls auf Geheiß de Forestiers übergeben worden war, und tat einen kräftigen Zug, um mir den Mund auszuspülen. Ich spuckte die Mischung aus Wasser und Sand auf den Weg vor mir. Der zweite Schluck rann kühlend meine Kehle hinunter. Ich befestigte den Schlauch wieder am Gürtel und verfiel in eine Starre, als hätte ich Furcht davor, mit zu vielen Bewegungen abermals warme Sandstürme anzulocken. Mein Herumgezappel hatte mir zuvor schon kein Glück gebracht.

Meine Gedanken fingen an, umher zu wandern, nun da ich nichts mehr zu tun hatte. Heute ist der Tag, dachte ich. Je näher er gerückt war, desto weniger Schlaf hatte ich bekommen. Und jetzt, in diesen Momenten, als ich vor dem Portal stand, wurde ich mir einmal mehr meiner Umgebung bewusst. In meinem Rücken spürte ich die erdrückende Präsenz der sowohl verhassten als auch vertrauten Klostermauern. Zu meiner Linken und auch Rechten befand sich eine unbekannte und Ehrfurcht einflößende Welt, noch weitestgehend verdeckt durch die Wälder, die sich ringsum erstreckten, aber in der Ferne sah ich sie bereits leuchten. Vor mir lagen weite Lavendelfelder, die durch einen Pfad geteilt waren, der direkt auf den Horizont zuhielt und zwischen Bäumen und Sträuchern verschwand, die sich dort befanden. Von genau dort war ich vor zehn Jahren mit meinem Vater gekommen. Zehn verdammte Jahre!

Mit zusammengekniffenen Augen starrte ich in diese Richtung. Beinahe erwartete ich seinen Wagen zu sehen und wie er auf mich zurollte. Je länger ich auf das Ende dieses Weges blickte, desto mehr erschien es mir, als würde die düstere Welt, die dort lag, auf mich zukommen. Sie rief nach mir, ich solle zurückkehren. Aber was hatte sie mir schon zu bieten? Da waren nur Tod und Trauer, verlorener Frieden und gestohlene Träume eines kleinen Jungen.

Zehn Jahre. Ist es wirklich schon so lange her? Ich war damals ein Kind gewesen. Äußerlich schien ich es immer noch zu sein. Ich war gewachsen, natürlich. Die Schultern waren breiter, die Stimme tiefer. Hier und da sprossen zwei, drei Barthaare an Kinn und Wangen. Ansonsten glich ich nach wie vor dem Jungen von einst. Innerlich hingegen war ich nicht mehr dieselbe Person. Ich war um etliche Jahre gealtert. Die Erfahrungen, die ich gemacht hatte, hatten meine Seele, mein Herz, meinen Geist altern lassen. Es hatte Tage gegeben, an denen hatte ich mich mit den betagten Mönchen des Klosters gleichaltrig gefühlt.

Eine starke und heiße Böe fegte über mich hinweg, wirbelte mein dunkles Haar durcheinander. Ich strich es zurück und schaute in die Richtung, aus der der Wind gekommen war. Die Straße, die ins Unbekannte führte, stieg steil an, als wollte sie den, der auf ihr ging, geradewegs in den Himmel befördern.

„Was ist? Willst du nun gehen oder nicht?“, blaffte mich Prior Arnaud an. Ich hatte seine Ankunft schon vor einer Weile bemerkt, aber alles daran getan, ihn zu ignorieren. Erstaunlich, dass er es so lange hatte aushalten können, den Mund zu halten. Doch seine Frage war eine gute. Wollte ich gehen? So lange Zeit war ich in dem Kloster gewesen. Ich hatte dort mehr Jahre verbracht als in Freiheit. Ich war die Welt innerhalb der Mauern gewöhnt. Ich wusste, wo ich etwas fand, was ich zu tun hatte, wen ich besser mied, wer Freund, wer Feind war und wie die täglichen Abläufe vonstattengingen. Hier hatte ich das Leben oder vielmehr das Überleben gelernt. Das war meine Realität.

Ich hatte den Eindruck, ich würde nach all der Zeit niemals irgendwo anders bestehen können, auch wenn de Forestier mich in den höchsten Tönen gelobt hatte. Es fiel mir schwer, seine süßen Worte ernst zu nehmen. Immerhin hatte man mich stets kleingehalten und mir nur das Gefühl gegeben, nichts wert zu sein. Ich wusste zwar, dass ich ausgezeichnet in allen Prüfungen abgeschlossen hatte. Es von jemand anderem zu hören und die Anerkennung anzunehmen, weigerte ich mich. Und egal mit welch grandiosen Noten ich meine Ausbildung zu Ende gebracht hatte, etwas fehlte mir. Sie hätten mir Unterricht in Gesellschaftskunde geben sollen.

Ich hatte doch nie viel Zeit in der Stadt unter gewöhnlichen Menschen verbracht. Es war ein ganzes Jahrzehnt her, dass ich mich unters Volk gemischt hatte. Was mochte sich alles geändert haben? Vielleicht war es mittlerweile verboten, in der Öffentlichkeit zu niesen? Arnauds Frage ließ mich in Panik geraten. Ich spürte aber auch Zorn in mir. Ich war mir nur nicht sicher, auf wen ich so wütend war: auf Arnaud, weil er seine Spielchen mit mir trieb, oder auf mich selbst, weil ich es zuließ, dass er das mit mir machte?

Das Trampeln von Pferdehufen und das Rollen von Wagenrädern rissen mich aus meinen Gedanken. Ich blickte nach rechts und sah de Forestier sich aus dem Fenster einer Kutsche lehnen und winken. Bei seinem Anblick kamen Erinnerungen an unsere erste Begegnung und unser Gespräch hoch. Es war zweifelsfrei interessant gewesen, ihm zuzuhören, auch wenn es keine schönen Geschichten waren, die er mir berichtete. Sie ähnelten eher jenen, die man Kindern erzählt, die nicht gehorchen wollen und denen man eine anständige Lektion erteilen möchte. Geschichten von dunklen Kreaturen, die Jagd auf Menschen machen. Ich hatte nächtelang von diesen geträumt, und nun sollte ich genau diese Welt voller Monster betreten?

Für einen abenteuerlustigen Menschen wäre es ein Leichtes gewesen, sich da hineinzustürzen. Er hätte nicht gezögert, nicht nachgedacht, sondern voller Inbrunst sofort Ja! gebrüllt. Ich fand allerdings, ich hatte genug Abenteuer erlebt. Ich sehnte mich nach Ruhe, Frieden und Freude. Ja, ich hatte ungeheure Angst vor dem, was vor mir lag, aber was war die Alternative? Etwa im Kloster bleiben und mich den Schikanen der dortigen Bewohner aussetzen? Machte ich jetzt einen Rückzieher, würde ich damit Arnaud direkt in die Hände spielen. Es würde mir schlechter ergehen als jemals zuvor. Dessen war ich mir gewiss.

„Du trägst das Böse in dir. Deine Seele ist schlecht und verdorben. Du hast jede Strafe verdient. De Forestier wird das noch erkennen, und dann hoffe ich, schlägt er noch fester, noch härter zu, damit du endgültig vom Bösen ablässt. Erinnere dich meiner Worte, Michael Iain Ryan“, sagte Arnaud hinter mir.

Für einen Moment erstarrte ich, ließ die Worte für einen Augenblick tiefer gehen, als sie es sollten. Doch dann hörte ich die Stimme vom alten Christophe, der schon längst verstorben war, in meinen Ohren dröhnen und wiederholte, was er mir einflüsterte: „Jesus sagte, nicht das, was in den Mund hineingeht, verunreinigt den Menschen, sondern das, was aus dem Mund herausgeht, da es aus dem Herzen kommt.“ Dies sagte weitaus mehr über Prior Arnaud als seine wahnwitzigen Ideen mich betreffend. Ich warf einen Blick über die Schulter zu ihm nach hinten. Etwas zuckte an seinem Auge. Sein Gesicht verzog sich zu einer grauenhaften Maske. Ich hatte ihn noch nie für hässlicher empfunden.

„Bereit?“

Gegen die Sonne anblinzelnd blickte ich hinauf zu de Forestier. Ich hatte kaum mitbekommen, dass die Kutsche vor mir zum Halten gekommen war. Aber da stand er nun, der überdachte Reisewagen mit Fensterscheiben, durch die ich vom Boden aus nur wenig vom Inneren sehen konnte. Was ich jedoch erkennen konnte, wirkte vielversprechend und ließ Komfort erahnen. Seit etwa vierzehn Tagen hatte ich den Bischof von Saint-Brieuc nicht mehr gesehen und erschrak daher beim Anblick seines unattraktiven, mit Schmutz und Blut verkrusteten Gesichts, in dem Blutergüsse in den schillernden Farben des Regenbogens leuchteten. Was ist passiert? Wo hat er sich herumgetrieben, und war wirklich so wenig Zeit gewesen, dass er es nicht mehr geschafft hatte, sich zu säubern? Ich dachte diese Fragen, wagte es jedoch nicht, sie laut auszusprechen. So wie wir auf das achten sollen, was wir aussprechen, sollen wir auch nicht nach Äußerlichkeiten gehen. De Forestier mochte nicht hübsch anzusehen sein und nicht den Ansprüchen eines Bischofs entsprechen. Hier und jetzt aber war er für mich der schönste Mensch der Welt, mit dem ich gehen wollte.

Ich nickte als Antwort auf seine Frage. Er öffnete die Tür der Kutsche und ließ mich einsteigen. Ich stahl mir zunächst ein paar Augenblicke, um das prächtige Innere des Gefährts auf mich wirken zu lassen. Ich war noch nie so herrschaftlich gereist. Weißer Brokat bestickt mit Tulpen in Gelb, Rot und Blau umgab mich von allen Seiten. Die Decke und die Wände des Kutschkastens waren damit ausgekleidet. Die gepolsterten Sitzbänke, auf denen der Bischof und ich uns gegenübersaßen, waren mit festem, weichem Stoff überzogen, dessen Grundfarbe der Grünton war, den von der Sonne ausgeblichenes Gras hatte. In der Mitte der Bänke, halb verdeckt durch unsere darauf platzierten Hinterteile, waren mit goldenem Garn Hirsche paarweise eingearbeitet. Sie standen auf ihren Hinterbeinen und schienen entweder miteinander zu kämpfen oder zu tanzen. Über ihnen breitete eine aus demselben Material gestickte Taube ihre Flügel aus. Ihr Haupt war umrahmt von Strahlen, die mich an die Sonne erinnerten. An den Fenstern auf beiden Seiten der Kutsche hingen Vorhänge aus Damast gefertigt. Sie waren ebenfalls weiß und mit goldenen Fransen verziert.

Ich streckte meine Hand nach ihnen aus und ließ sie durch meine Finger gleiten. Sie waren herrlich weich. Ich glaubte, im Paradies zu sein. Das ganze Chichi und die Zartheit, die mich umgaben, ließen mich müde werden. Ich gähnte herzhaft, woraufhin de Forestier lachte. „Schlaf nur, wenn dir danach ist. Ich wette, du bist schon seit Sonnenaufgang auf den Beinen“, meinte er.

Ich schüttelte den Kopf. „Schon viel länger.“ Ich gähnte abermals völlig ungeniert. Doch bevor ich mich ins Land der Träume begab, warf ich einen letzten Blick aus dem Fenster. Ein letztes Mal sah ich das Kloster, die Mauern, die Spitze der Hauptkirche und – Prior Arnaud. Mit verschränkten Armen stand er vor dem Portal und schnaubte. Seine Miene war nicht deutbar. Ich dachte, ich sah darin Wut und Bedauern, weil ihm sein liebstes Spielzeug entfloh, aber auch so etwas wie Neid und Wehmut, gerade weil ich gehen konnte. Und ich hoffte so sehr, ihn nie wieder sehen zu müssen!

Ich zog den Kopf zurück ins Innere der Kutsche, lehnte ihn gegen die Vorhänge und sah zu, wie das Kloster von Gourin mit jedem verstreichenden Augenblick immer kleiner wurde. Erst als es nur noch die Größe hatte, um in meine Hand zu passen, schlug ich die Augen zu. „Ich bin bereit“, murmelte ich mehr zu mir selbst als zu de Forestier. Mit einem Lächeln auf dem Gesicht schlief ich ein.

1. Kapitel

***

Das menschliche Gehirn ist wirklich erstaunlich. Es speichert einschneidende Erlebnisse, merkt sich das exakte Datum, an dem sie passiert sind. Der Tag meines Verlassens des Klosters von Gourin war der neunzehnte Juni im Jahre 1000. Es fühlte sich so unwirklich an, dem Ort den Rücken zu kehren, von dem ich angefangen hatte zu glauben, für immer dort gefangen zu sein. Ich konnte es kaum begreifen, was vor sich ging, aber es war echt und kein Traum, auch wenn ich lange Zeit brauchte, um dies wahrhaftig zu verstehen. Die Tatsache, dass de Forestier mit mir im Schlepptau auf Exkursion ging, um mich in die Geheimnisse der übernatürlichen Geschöpfe einzuweihen, machte es mir beim Verstehen und Verarbeiten nicht unbedingt leichter.

Bis zum tatsächlichen Aufbruch hatte ich mir viele Gedanken darüber gemacht. Dennoch hatte ich die dunkle Vorahnung, dass ich gar nicht so absurd denken konnte, wie die Realität wirklich aussah. Ich versuchte also, mich vorerst auf die Reise zu konzentrieren. Ein Schritt nach dem anderen. Alles Denken, was darüber hinausging, ließ mich unruhig und ängstlich werden. Nichtsdestotrotz geisterten unablässig unzählige Fragen in meinem Kopf umher, sodass ich schon von den Schreckgestalten träumte, von denen der Bischof mir erzählt hatte.

***

„Deine Träume waren keine der angenehmen Art, nicht wahr?“, fragte er mich, als ich, in einer äußerst unbequemen Haltung, aus dem Schlaf erwachte. Ich ordnete meine Gliedmaßen, legte den Kopf erst nach rechts, dann nach links. Die Muskeln in meinem Nacken knirschten.

„Habe ich denn geschrien?“, fragte ich zurück.

Mein Gegenüber nickte. „Du bist sehr vorsichtig mit der Wahl deiner Worte. Ein Indiz für Misstrauen. Hmm“, sagte er und rieb sich grüblerisch das Kinn. Ich zuckte nur mit den Schultern. Der Bischof beließ es dabei, und ich war ihm dankbar, dass er nicht weiter in mich drang und stattdessen wissen wollte, ob ich keine Fragen an ihn hätte, was unsere Reise anging.

„Hunderte“, meinte ich und grinste.

„Für den Anfang kannst du mir eine nennen.“

Bei meiner Devise bleibend, einen Schritt nach dem nächsten zu gehen, fragte ich: „Wohin fahren wir?“

Mein neuer Lehrer, oder was auch immer er war, sah mich mit großen Augen an. „Von all den Dingen, die du mich fragen kannst, ist das ausgerechnet das erste?“

Wieder quittierte ich seine Bemerkung mit einem Schulterzucken. „Mein Kopf ist mit der Tatsache, dass ich das Kloster verlassen habe, etwas überfordert. Ich kann derzeit nur von Moment zu Moment denken, in der Hoffnung, dass ich mich auf diese Weise allmählich an mein neues Leben gewöhne.“

De Forestier legte den Kopf schief und musterte mein Gesicht. Er versuchte mich zu lesen. Doch ich wusste zu verbergen, was verborgen werden musste. Er musste nicht alles wissen. „Ich verstehe“, meinte er und sah aus dem Fenster. Sein Blick rückte in weite Ferne. In seinen Augen flackerten Bilder aus der Vergangenheit auf, so schien es mir. Ich war nur leider nicht dazu in der Lage, sie klar zu erkennen, sonst hätte ich wohl einen Vorgeschmack davon erhalten, was mir bevorstand. Der Bischof räusperte sich nach einer Weile, kehrte ins Hier und Jetzt zurück und verriet mir, dass wir nach Concarneau fuhren. Der Name war mir ein Begriff. Ich war natürlich noch nie dagewesen. Er war lediglich ein verschwommener Fleck auf einer vergilbten Pergamentrolle, auf der eine Karte der Bretagne abgebildet gewesen war, die man mir während der Unterrichtsstunden im Kloster vor die Nase gehalten hatte. Wer oder was dort auf uns wartete, vermochte ich nicht zu sagen.

„Und was dann?“, wollte ich genauer wissen, etwas unzufrieden mit seiner knappen Antwort.

„Ich dachte, du verträgst die Einzelheiten, wohin es geht und welche Zukunft dich erwartet, nur stückweise?“ Die Partie um seinen Mund zuckte, als er sich bemühte, ein Grinsen zu unterdrücken.

„Mhh“, machte ich. Er weiß mich mit meinen eigenen Waffen zu schlagen. Das gefiel mir nicht, und ich wusste nicht, wie ich damit umgehen sollte. Ich empfand es als persönlichen Angriff, und meine Reaktion darauf war, dass ich umgehend eine Mauer vor mir aufbaute, an der Pfeile dieser Art abprallten. Die Neugierde, wie es weitergehen würde, war nicht tot in mir. Na und? Wollte er mich deswegen etwa verurteilen? Mein Unmut darüber, dass er meine Worte gegen mich verwendete, muss mir ins Gesicht geschrieben gestanden haben.

Ich hörte, wie es in de Forestiers Brust rumpelte wie bei einem Menschen, der unter einer schweren Bronchitis litt, die dabei war, sich zu lösen. Sein Gesicht verzog sich zu einem Lächeln, das sich zu einem breiten Grinsen ausdehnte, und das Rumpel in seinem Innern brach als schallendes Gelächter aus ihm hervor. Ich hatte noch niemand so befreit und kräftig lachen gesehen. Als er sich wieder beruhigt hatte, wischte er sich eine Freudenträne aus dem Augenwinkel.

„Oh Michael, ich mache doch nur Spaß. Es ist Zeit für dich, ein bisschen locker zu lassen und Humor zu entwickeln“, meinte er und klopfte mir auf das Knie. Er ließ seine Hand für meinen Geschmack ein wenig zu lange dort, als dass ich locker lassen konnte. Ich wischte sie von meinem Bein, setzte mich aufrecht hin und starrte aus dem Fenster.

„Humor – dieser wurde mir vor zehn Jahren genommen“, sagte ich finster. Für eine Weile war es still und nur das Geräusch der Wagenräder, die über Sand und Steine rollten, war zu vernehmen.

„Ein Grund mehr, dass du ihn dir wiederholst, Junge. Was ist das Leben ohne Lachen, hm? Bis es soweit ist, werde ich nachsichtig mit dir sein und verrate dir auch noch dies: In Concarneau angekommen, werden wir mit einem Boot nach Britannien übersetzen.“ Beim Klang des letzten Wortes richteten sich meine Augen auf de Forestier. Ich zog eine Augenbraue hoch und musterte ihn aufmerksam. War das sein Ernst oder veräppelte er mich? Der Bischof lehnte sich vor und ich befürchtete schon, er würde mich abermals anfassen. Meine Reaktion darauf immer noch im Gedächtnis habend, ließ er es und sagte: „Ich denke, jetzt ist es an der Zeit, dass ich ein Nickerchen halte.“ Er lehnte sich zurück, schloss die Augen und fing beinahe umgehend an zu schnarchen. Dieser Mann würde mich noch in den Wahnsinn treiben!

Das Licht vor dem Fenster veränderte sich. Die Sonne küsste die Wipfel der Bäume in der Ferne. De Forestier hatte mehrere Stunden seelenruhig geschlafen, und erst als der Abend anbrach, erwachte er. Ausgeruht und zufrieden streckte er sich und begrüßte mich fröhlich. „Wo sind wir?“ Fragte er mich das wirklich? Er war doch der Weitgereiste von uns beiden. Als ich ihm nicht antwortete, setzte er sich auf den freien Platz neben mir und klopfte mit der Faust kräftig gegen die Kutschenwand, hinter der der Kutscher saß und uns sicher durch die Landschaft fuhr. Ich hörte seine tiefe, ruhige Stimme, wie sie die Pferde zum Halten aufforderte. Einen Wimpernschlag später wurde ich gegen die Lehne der Bank, auf der ich saß, gepresst, als wir zum Stehen kamen. Leise hörte ich die Pferde schnaufen und wie sie mit den Hufen scharrten, als könnten sie es kaum erwarten, wieder so schnell wie der Wind zu laufen.

De Forestier öffnete die Tür auf seiner Seite, streckte den Kopf nach draußen und rief zum Kutscher: „Rousel, wo sind wir? Wie lange dauert es noch, bis wir Concarneau erreichen?“ Ich vernahm zwar die Stimme des Angesprochenen, konnte aber nicht die Worte ausmachen, die er sprach. Als er verstummt war, zog de Forestier den Kopf wieder zurück ins Innere unseres Gefährts und seufzte. „Nach einem halben Tag ständiger Ruckelei sind wir immer noch nicht viel weiter. Wir müssten viel weiter sein. Wieso sind wir noch nicht weiter? Nun ja, es ist nicht zu ändern“, murmelte er vor sich hin.

„Ich habe Hunger und muss mal“, bemerkte ich. Der Bischof wandte mir den Kopf zu und verzog missbilligend den Mund. „Was? Ihr habt soeben bemerkt, dass wir schon seit einer gefühlten Ewigkeit durch die Gegend fahren. Meine letzte Mahlzeit, die nicht gerade üppig war, ganz nebenbei gesagt, war heute vor Sonnenaufgang. Ebenso lange ist es her, dass ich uriniert habe, wenn Ihr es schon genau wissen wollt“, informierte ich ihn.

„Urinieren – du brauchst dich in meiner Gegenwart nicht dermaßen geschwollen auszudrücken“, stellte er klar. Ich wusste ja selbst nicht, wieso ich in solch eine überkandidelte Ausdrucksweise verfallen war. Wollte ich womöglich bei de Forestier Eindruck schinden? Lechzte ich etwa insgeheim nach weiterem Lob, das ich ohnehin nicht annehmen würde? Zu welch verkorkster Persönlichkeit war ich nur geworden? Es war grotesk! Ich hatte früher nicht so geredet. Der Bischof schlug sich mit der Hand gegen die Brust. „Wir zwei sind erwachsene Männer. Wir können das Kind beim Namen nennen.“ Ich sah ihn verständnislos an. Welches Kind bei welchem Namen nennen? „Sag einfach pinkeln oder pissen. Wir sind unter uns. Du bist nicht mehr in deinem elitären Kloster. Wie dem auch sei. Dein Wunsch soll dir erfüllt werden. Hey, Rousel! Ist hier ein guter Platz, um Rast zu machen?“, schrie de Forestier mir ins Ohr.

„Nicht wirklich, Meister. Wir sind hier wie auf einem Silbertablett. Lasst uns noch ein Stückchen weiterfahren. Ich sehe die Schatten von Bäumen, unter denen wir Schutz finden können. Und wenn wir Glück haben, finden wir dort einen Unterschlupf, der uns noch viel besser vor unliebsamen Augen verbirgt als ein Grashalm“, rief Rousel laut genug, sodass wir alle ihn hören konnten.

De Forestier schlug mir gegen die Schulter. „Hältst du es noch so lange aus?“, fragte er und grinste. Ich nickte. Ich hatte schon ganz anderes viel länger ausgehalten.

2. Kapitel

Als wir endlich an den Waldrand gelangten und ich aussteigen konnte, war der Punkt erreicht, an dem mir vor Harndrang schon ganz schlecht war. Sobald meine Füße den Erdboden berührten, fummelte ich an meiner Kleidung herum. Da ich so nötig musste, tänzelte ich hin und her, zappelte herum, was es mir erschwerte, mich aus den Stofflagen zu befreien.

„Junge, du brauchst dringend andere Kleider. Was du trägst, ist viel zu umständlich für solch banale Angelegenheiten. Siehst du, meine Sachen sind viel praktischer“, sprach de Forestier und führte es mir vor. Mit einer fließenden Handbewegung schob er den Stoff seiner Kutte beiseite, ließ hierbei seine braunen Beinlinge aufblitzen und beförderte sein Gemächt zutage. Ungeniert packte er es und fing an, sich vor mir zu erleichtern.

Schockiert weiteten sich meine Augen, und ich schnappte nach Luft. Nicht nur, dass er schamlos seine Nacktheit entblößte. Er trug auch keine Brouche, die gängige Unterhose unserer Zeit. Ich selbst besaß keine, war ich doch gerade erst vom niedrigsten Novizen zum niedrigen Mönch aufgestiegen. Man hatte mich kleidungstechnisch minimalistisch ausgestattet, und ich war an das freie Schwingen um die Mitte herum gewöhnt. Aber er als Bischof hätte sie tragen müssen. Es war unerhört, ein Skandal! De Forestier lachte, und auch Rousel amüsierte sich bei dem Schauspiel köstlich.

„Auf unserer Reise werden wir viel Zeit miteinander verbringen. Wir werden noch weniger Komfort haben als jetzt und wir werden einander in Situationen sehen, die weitaus unangenehmer sind als das hier“, eröffnete er mir. Er schüttelte ab und richtete sich wieder her. „Für Schüchternheit haben wir keine Zeit. Außerdem ist es mir hier zu heiß, um noch mehr Stoff zu tragen, und es bietet mir im Notfall auch mehr Bewegungsfreiheit. Du wirst noch früh genug erleben, was das zu bedeuten hat“, meinte er und zwinkerte mir zu. Ich war verwirrt und entsetzt zugleich. Schwer zu sagen, was dabei schlimmer war: der Auftritt, den er hingelegt hatte, oder die ehrlichen Worte, die er gesprochen hatte? Zugute halten musste ich dem Geschehen, dass es dafür sorgte, dass meine Hände sich beruhigt hatten und stillhielten und ich nicht mehr herumzappelte. Mit mehr Contenance als zuvor konnte ich es de Forestier gleichtun, wenn auch mit einem Funken mehr Anstand und Würde als er – zumindest hoffte ich das.

Nachdem ich mich erleichtert hatte, machte ich mich daran, nach dem Bischof Ausschau zu halten. Ich entdeckte ihn am hinteren Ende des Reisewagens, als er diesen anschob. Am vorderen Ende fand ich den Kutscher Rousel, der die Pferde an den Zügeln gepackt und sie mit sich tiefer in den Wald zog. Es rumpelte und polterte, als das Gefährt zwischen die Bäume rollte. Äste brachen, als sie den Kampf gegen den Kutschwagen verloren. Die beiden Männer ließen sich von nichts beirren, ebenso wenig wie die Pferde. Sie ertrugen das Gezerre, Geschiebe und Knacken und selbst die auf sie zukommende Dunkelheit des Waldes mit stoischer Gelassenheit. Ich kam nicht umhin zu denken, dass sie an derlei Aktionen gewöhnt waren. Alle vier, die Pferde, der Kutscher und der Bischof, waren eine eingespielte Mannschaft, die nicht lange brauchte, bis sie zwischen den Bäumen und Sträuchern verschwunden war, dass man sie vom Weg aus nicht mehr sehen konnte. Den Rest erledigten geschickt platzierte Äste, Zweige und was sich sonst noch so alles auf dem Erdboden finden ließ. Ich hob den Saum meines Habits an, stapfte durch das hochgewachsene Gras und gesellte mich zu den beiden Männern.

„Ah, Michael, wunderbar. Sei so gut und hilf dabei, unser Nachtlager herzurichten“, meinte de Forestier. Er schnaufte nicht einmal aufgrund der Anstrengungen, die es gekostet haben musste, die Kutsche zu bewegen. Er war beinahe dreimal so alt wie ich und besser in Form. Es war schwer zu erkennen im Licht der Abenddämmerung, aber ich vermutete, er vergoss nicht einmal einen Tropfen Schweiß. Ich sah mich um, auf der Suche nach etwas, das ich verwenden konnte. Wenn ich doch nur gewusst hätte, was man dafür benötigt.

„Wonach suchst du, Junge? Etwa nach Blättern, um dir mit ihnen den Hintern abzuwischen?“

Ich drehte mich zu der Stimme um und wurde umgehend von etwas großem, aber Weichem getroffen. Im Halbdunkel waren mir meine Augen keine große Hilfe, um auszumachen, was es war. Nur meine Hände errieten, dass es eine Decke und ein Kissen waren, die mir Rousel zugeworfen hatte. „Solange wir den Luxus noch haben, leben wir auch in ihm. Es wird bald anders kommen“, meinte er und trottete, selbst bepackt mit Schlafzeug, an mir vorbei. Er wusste ganz offensichtlich, was er tat, also folgte ich ihm. Ich beobachtete ihn dabei, wie er zielstrebig eine Stelle ansteuerte. War er hier zuvor schon gewesen oder war er lediglich in der Lage, seine Umgebung geschwind mit wenigen Blicken zu erfassen? Als ich ihn danach fragte, antwortete er: „Hast du einen Wald gesehen, hast du alle gesehen. Ich habe mein ganzes Leben in welchen verbracht. Ich weiß, was ich brauche und finde es schneller, als dass du deinen blaublütigen Schniedel zum Pissen hervorholen kannst.“

Grundgütiger! Was redete er da nur? Seine vulgäre Ausdrucksweise zog mir beinahe den Boden unter den Füßen weg. Ich musste stehen bleiben, um mich von dem Schock zu erholen. Ich hatte gedacht, der Bischof war schon unverschämt gewesen, aber das! Es war – mir fehlten die Worte! Und überhaupt, wie kam er darauf, mein Schnie – ich sei blaublütig? Dann dämmerte es mir allmählich. Er hatte mich geschwollen reden hören, ganz so wie es die Angehörigen des Adels taten. „Ich bin nicht adelig!“, rief ich ihm nach und rannte wie ein Hündchen hinter ihm her.

„Ach nein? Wieso sagst du dann urinieren und benutzt nicht Worte, die wir alle kennen, Graf Kotz?“, fragte er, blieb stehen und verbeugte sich vor mir. Seine Bewegungen waren formvollendet. Sogar hochwohlgeborene Jünglinge hätten gegen ihn linkisch ausgesehen. Ich hätte mich geschmeichelt gefühlt, dass er sich so viel Mühe gab, wenn ich nicht gewusst hätte, dass er mich damit verhöhnte. Graf Kotz.

„Ich weiß nicht. Vielleicht wollte ich vor dem Bischof einen guten Eindruck machen“, gestand ich kleinlaut.

„Ach so ist das. Du bist ein Arschkriecher.“ Verdutzt starrte ich den Kutscher an. Seine Fremdwörter überforderten mich. „Da ist unser Schlafplatz“, verkündete er und schob mich unsanft aus dem Weg. Schnurstracks lief er an mir vorbei. Immer noch verblüfft über den rasanten Themenwechsel, den er vollzogen hatte, sah ich ihm hinterher. Rousel stakste durch den Wald und schien nach einigen Schritten plötzlich im Erdboden zu versinken. Ich zog scharf den Atem ein, so erschrocken war ich, und vergaß dabei ganz unsere seltsame Unterredung. Ich rief seinen Namen und rannte in die Richtung, in die er verschwunden war. „Hier unten.“

Zwei Schritte von mir entfernt tauchte sein Kopf in etwa auf Bodenebene auf. Da erst erkannte ich, dass sich nicht das Erdreich aufgetan hatte, um ihn zu verschlucken, obwohl es mich nicht gewundert hätte, bedenkt man, welch schmutziges Mundwerk er besaß. Nein, er war einfach eine Böschung hinunter gesprungen. Es war mir ein Rätsel, wie er diese hatte ausmachen können im immer weiter schwindenden Licht. „Hast du dir etwa Sorgen um mich gemacht, Graf Kotz?“, fragte er und streckte seine Hände aus, damit ich ihm meine Decke und das Kissen gab.

„Mitnichten, Lord Latrine“, erwiderte ich. Was er konnte, konnte ich schon lange! Ich warf ihm mit aller Kraft, die ich aufbringen konnte, das Schlafzeug zu und hüpfte die Böschung hinunter. Als ich weich auf dem mit Laub bedeckten Boden gelandet war, entriss ich Rousel meine Sachen wieder und machte mich daran, das Nachtlager herzurichten. Lord Latrine - erm- Rousel lachte herzhaft. Ein Geräusch, welches eher dem Bellen eines großen Hundes ähnelte.

„Du lernst schnell, Graf Kotz. Das muss ich dir lassen“, meinte er und klopfte mir anerkennend auf die Schulter. Ich hatte bekommen, was ich wollte: Anerkennung. Bedauerlicherweise von dem falschen Mann und für eine äußerst fragwürdige Leistung.

„Wie ich sehe, verstehen sich meine Reisebegleiter. Hervorragend“, sprach es über unseren Köpfen. Der dunkle Umriss de Forestiers ragte drohend in dem Wald auf, den die Nacht fast gänzlich eingenommen hatte. Des Bischofs Größe jagte mir einen kurzen Schreck ein. Wir waren zwar in etwa gleichauf, doch während ich dünner Hänfling kaum einem Hasen Angst einjagen konnte, stellte de Forestier eine beeindruckende und einschüchternde Gestalt dar, so sehr, dass ich die Bemerkung über die zarten Freundschaftsbande, die der Kutscher und ich gerade erst geknüpft hatten, vergaß. Nun, wir mussten nicht unbedingt Kumpel werden und auch Seelenverwandtschaft war mir nicht wichtig. So lange wie er mir nicht weitere sonderbare Spitznamen verpasste, konnte ich gut mit etwas Distanz zwischen uns leben.

„Aber ja, Euer Exzellenz. Hattet Ihr deswegen etwa Zweifel?“, fragte Rousel, Empörung vortäuschend.

De Forestier ließ seine Frage unkommentiert und sprang stattdessen beherzt die Böschung hinunter. Mit wenigen geübten Handgriffen hatte er sich sein Nachtlager selbst aufgebaut. Als er damit zufrieden war, klatschte er in die Hände und nickte, als wollte er sein Werk loben. „Jetzt fehlt nur noch ein wohlig warmes Feuerchen und ein saftiges Stück vom Spanferkel und ich könnte glücklich sterben“, verkündete er und klopfte sich auf den Bauch.

„Das Ferkel ist leider aus. Aber ein kleines Feuer kann ich Euch bereiten“, meinte der Kutscher. Der Bischof nickte und wedelte kurz mit der Hand, was Rousel dazu veranlasste, loszulaufen. „Michael, hilf ihm beim Sammeln des Brennholzes. Wir brauchen nicht viel. Das Feuer darf nicht zu groß werden, damit man es nicht schon von Weitem sieht. Es soll nur als Lichtquelle in der Nacht dienen und uns ein wenig die Hände und Nasenspitzen wärmen.“ Ich nickte und lief Rousel nach.

***

Meine erste Nacht im Freien. Ich kann mich noch an sie erinnern, als hätte ich gestern erst auf dem Laub gelegen, mit dem Rascheln des Blätterwerks, dem Heulen von Wölfen, dem Knacken des Unterholzes, wenn irgendetwas Großes und Schweres durch es pirschte, und dem Kreischen von nachtaktiven Vögeln oder anderen fliegenden Lebewesen in den Ohren. Es war ein einziger Alptraum gewesen! Mit dem Rücken zum Feuer, wild hämmerndem Herzen und weit aufgerissenen Augen hatte ich in den dunklen Wald gestarrt. Durch die furchtbaren Erfahrungen, die ich im Kloster gemacht hatte, als sie in meine Kammer eingedrungen waren, mir den Mund zugehalten und mich davon geschleppt hatten, um mich zu foltern, waren meine Sinne höchst sensibel geworden. Ich bildete mir sogar ein, hören zu können, wie die Regenwürmer aus dem Erdreich krochen und wie Fledermäuse an einem Wildtier hingen und aus dessen Halsader Blut saugten. Es gab einiges, was ich zuordnen konnte, aber auch ausreichend andere Geräusche, die mir unbekannt waren und die mich daher schier um den Verstand brachten.

***

„Das ist nur eine Bache, die sich vermutlich mit einem Keiler in der Suhle vergnügt“, hörte ich de Forestier sagen.

Ich rollte mich herum und sah über die Flammen unseres lächerlich kleinen Feuers zu ihm hinüber. „Woher wusstet Ihr -“, setzte ich an, doch er unterbrach mich.

„Dein Zittern bringt die Erde zum Beben. Ich höre dein lautes, schweres Atmen und rieche den Angstschweiß.“ Ich setzte mich auf und beäugte ihn. Meinte er das ernst? Der Bischof zuckte mit den Achseln. „Nun ja, die ersten beiden Dinge stimmen. Die dritte Sache dient zum Ausschmücken der Szene“, sagte er und zwinkerte mir zu. Eine Salve verschiedener Geräusche war zu vernehmen angefangen bei röchelnden Tönen und Grunzen bis hin zu wohligem Brummen und Quieken. „Du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Die haben andere Sachen im Kopf als dich halbe Portion. Bist du sicher, dass du nicht doch blaues Blut in dir hast, hinter dicken Schlossmauern und mit goldenem Besteck aufgewachsen bist? Andernfalls müsstest du derlei Laute kennen.“

Ich senkte meinen Blick auf die orangeroten Flammen des Feuers. In ihm knackte es und Funken stoben in die Luft. Sie waren kaum größer als das Buchweizenmehl, das aufgewirbelt worden war, wenn meine Mutter Galettes zubereitet hatte. Maman. Der Gedanke an sie versetzte meinem Herzen einen so heftigen Stich, dass es ins Stolpern geriet. Ein unangenehmes Gefühl, noch unerträglicher als das, wenn man mit dem Wagen über jedes tiefe Loch brettert, das den Weg kreuzt, und sämtliche Innereien des Menschen durchschüttelt. Ich hatte das Bedürfnis, mir an die Brust zu fassen und mein Herz festzuhalten, damit es dort blieb, wo es hingehörte, und sich beruhigte. Meine Finger zuckten. Nur im allerletzten Moment konnte ich mich beherrschen, schließlich beobachteten mich de Forestiers aufmerksame Augen. Auch wenn die Erinnerung an Maman mein Herz aus dem Takt gebracht hatte, hatte es mich auch gemahnt und seine Reaktion war sicherlich nicht zufällig gewesen.

Der Bischof hatte mich, wenn auch versteckt, nach meiner Vergangenheit gefragt. Nur wenig später hatte mich das Sprühen der Funken an meine Kindheit erinnert, als wollte es mich ebenfalls warnen und sagen: Denk nach! Sei vorsichtig. Was könnte er über dich wissen? Eine gute Frage. Ja, was hatte man ihm bereits über mich erzählt? Wie viel hatten ihm der Abt oder gar Prior Arnaud verraten außer die Einzelheiten über mein sagenhaftes Abschließen der Ausbildung? War es klug, den Bischof über mein früheres Leben, meine Herkunft in Kenntnis zu setzen? Nicht, wenn du ihn nicht gut kennst, flüsterte es in mir. „Mhh“, machte ich, was de Forestier aufhorchen ließ. Er reckte den Hals und hob die Augenbrauen, bereit zu hören, was ich zu sagen hatte. „Ich stamme ganz sicher nicht von Königen oder Herzögen ab, Euer Exzellenz.“ Eine kurze Antwort erschien mir die beste und ungefährlichste zu sein.

„Dann sind deine Eltern einfache Leute?“

Obacht! Zwei Dinge, die mich aufmerken ließen: die Verwendung der Zeitform und das Wort einfach. Erstens, auf meinen Vater mochte Letzteres zutreffen. Maman hingegen war alles andere als einfach gewesen. Sie war für mich eine Heilige! Zweitens, de Forestier gab zu verstehen, dass er dachte, meine Eltern lebten noch. Es könnte auch eine Falle sein, ein Test. Es war möglich, dass er über alles Bescheid wusste und prüfen wollte, ob ich ihn anlog oder die Wahrheit sagte. Sacre bleu! Was sollte ich tun?

„Bauern“, murmelte ich. Eine sehr kurze Antwort. Auf diese Weise umging ich es aber zu sagen, ob sie es nach wie vor sind oder es waren. Ich fühlte mich unglaublich schlau und wollte schon innerlich triumphieren. Doch zu meinem Leidwesen war der Bischof des nächtlichen Geplauders noch lange nicht überdrüssig.

„Wenn deine Eltern Bauern sind, solltest du erst recht Bescheid wissen, was solche Geräusche“, er lauschte und in der Ferne ertönte abermals Gegrunze, Gequieke und Geröchel, „bedeuten.“ De Forestier lachte lauf und klopfte sich auf den Oberschenkel. Rousel brummte kurz im Schlaf, gab einen beherzten Schnarcher von sich und schlief weiter. Erstaunt über seinen Gefühlsausbruch musterte ich den Bischof. Als er sich wieder einigermaßen im Griff hatte, wischte er sich die Freudentränen aus den Augenwinkeln und sah zu mir herüber. Dass ich völlig regungs- und emotionslos dasaß, verwunderte ihn dann doch sehr und er wurde schlagartig ernst. „Du hast wirklich keine Ahnung, was?“

***

Zu jener Zeit gab es keinen Aufklärungsunterricht, wie es anscheinend heute der Fall ist, wie mir verlegene Schüler aus meiner Gemeinde berichtet und sich vertrauensvoll an mich gewandt hatten, weil sie mit ihren Eltern nicht über den Fauxpas einer Erektion während des Schauens eines Aufklärungsvideos im Schulunterricht reden konnten. Welch Ironie es war, dass sie ausgerechnet mit mir über solche Dinge sprachen, wo ich doch noch niemals in meinen fast eintausend Jahren mit einer Frau zusammen gewesen bin. Ja, ganz richtig: Ich bin noch – wie sagt man nochmal? - Jungfrau. Ich habe noch nie eine Frau vollkommen nackt gesehen. Geküsst habe ich hingegen schon, aber dazu ein anderes Mal mehr. Jedenfalls was die Veränderungen des menschlichen Körpers in der Jugend angeht und die Gefühle, die aufkommen – darüber hatte man uns im Kloster nichts beigebracht.

Alles, was man uns, den Novizen, eingebläut hatte, war, dass Frauen Sünde bedeuteten und es schon verheerende Folgen für uns hatte, wenn wir sie auch nur ansahen. Dasselbe galt für unsere Gedanken und Handlungen. Welche das waren, sagte man uns nicht. Erst als ich meine erste Erektion und den ersten nächtlichen Erguss hatte, ahnte ich, was sie meinten. Ich schämte mich dafür so sehr, dass sie mir die Schuld an der Nasenspitze hatten ablesen können. Es hatte Folgen für mich gehabt. Schmerzhafte. Obwohl ich es nicht absichtlich getan hatte. Es passierte einfach und ich konnte nichts dagegen tun. Irgendwann gab es sich von ganz allein. Der Lauf der Natur sozusagen.

Nichtsdestotrotz war der Wandel vom Jungen zum Mann schlimm für mich. Niemand hatte mir erklärt, wieso dies oder jenes geschah oder irgendetwas funktionierte. Die Andeutungen, die de Forestier damals in Bezug auf das Leben als Bauern und das Verhalten der Tiere gemacht hatte, ergaben für mich ebenfalls keinen Sinn. Weder auf dem Hof meiner Eltern noch im Kloster von Gourin hatte ich je die Zeugung von neuem Leben gesehen. Mit anzusehen, wie ein Tier geschlachtet, ausgenommen, gekocht oder gebraten wird, um es zu verspeisen, schien zur damaligen Zeit für ein Kind verkraftbar zu sein. Über den Akt der Fortpflanzung von selbigen informiert zu sein, war hingegen etwas Verwerfliches. Deswegen konnte ich von ganzem Herzen und aufrichtig sagen:

***

„Was meint Ihr? Ich weiß nicht, wovon Ihr sprecht.“

Der Bischof kratzte sich am Kinn, das dunkle Bartstoppeln zierte. „Ah“, seufzte er, „das Leben hinter dicken Klostermauern, abgeschnitten von der sündigen Welt – es ist ein Segen, nicht wahr, junger Freund?“ De Forestier schaute hinauf zu den dunklen Schatten des sich im sanften Wind bewegenden Blätterwerks. Über sein Gesicht huschten Erinnerungen an vergangene Zeiten. Ob er an seine Ausbildungszeit in einem Kloster zurückdachte? Wo hatte er gelernt? Diese Fragen interessierten mich. Ich wollte den Mann, der dem Bild eines typischen hochrangigen Klerikers so gar nicht entsprach, kennenlernen. Und es war sicherlich von Vorteil, mehr über ihn zu erfahren, ganz besonders in Anbetracht der Tatsache, dass mich seine letzten Worte so sehr an jemand anderes erinnerten. Hatte nicht auch Arnaud mich oft Freund genannt?

Mich fröstelte, was nicht von der Böe herrührte, die über unser Nachtlager fegte. Man stelle sich nur einmal vor, de Forestier und Arnaud wären Novizen im selben Kloster zur gleichen Zeit gewesen und hatten über die Jahre hinweg den Kontakt beibehalten. Saß ich womöglich vor des Priors Zwilling? Nicht in Hinblick auf ihr Äußeres, wohl aber was ihren Charakter und ihre Vorlieben betraf wie zum Beispiel der des Folterns und Quälens? Sollte de Forestier mir durch dieses eine winzige Wörtchen einen Hinweis geliefert haben, mit wem er im Bunde stand? Hatte er es absichtlich getan oder war ihm nur ein Fehler unterlaufen? Mir wurde ganz schlecht bei diesen Gedanken, ich hatte womöglich nur den einen gegen den anderen ausgetauscht. War ich zu leichtgläubig gewesen? Hatte ich der Geschichte zu viel Gewicht beigemessen, weil ich unbedingt fort gewollt hatte? Hatte ich Wahrheit in etwas hinein interpretiert, wo es keine Wahrheit gab?

Meine Gedanken überschlugen sich. Etwas in mir wollte am liebsten sofort aufstehen und davonlaufen. Aber wohin sollte ich? Ich wusste nicht, wo wir waren, hatte keine Ahnung, wohin ich gehen konnte. Was ich wusste, war, dass ich ohne den Bischof und den Kutscher verloren sein würde. Ich hatte nicht nur keinen blassen Schimmer von dem, was die Wildschweine trieben. Ich wusste auch nichts über die Welt, von der ich den größten Teil meines Lebens getrennt aufgewachsen war und in die wir schon bald eintauchen würden. Ich musste der Tatsache ins Auge blicken: Ich war abhängig von den beiden Männern.

Es missfiel mir, aber es stimmte. Ein anderer Teil von mir wollte es mit ein bisschen Vertrauen versuchen. Dieser Teil war neugierig und erpicht darauf, endlich zu sehen, wovon ihm erzählt worden war. Er wollte helfen, schützen, Gutes tun und Wiedergutmachung leisten für mein Versagen als Kind. Wenn dies irgend möglich war. Ein winzig kleiner Rettungsanker tauchte in mir auf. An diesen klammerte ich mich fest: Hätten de Forestier und Rousel mir etwas antun wollen, hätten sie bereits zahlreiche Möglichkeiten dazu gehabt. Ihr Körperbau und nicht zuletzt die Narben und Wunden in ihren Gesichtern, die von ihren letzten Schlachten noch nicht vollständig verheilt waren, zeugten von ihrer Erfahrung im Kampf. Ein jeder von ihnen war problemlos dazu in der Lage, mich allein mit einem Schlag mit der flachen Hand ins Gesicht zu Boden zu schicken, so dünn, so zerbrechlich, ja geradezu kränklich war ich. Der Bischof hätte mich auch hinterrücks in der Kutsche abstechen können, als ich geschlafen hatte und doch war ich immer noch am Leben. „Mhh“, machte ich zur selben Zeit wie de Forestier. Überrascht sahen wir uns an. Dann lächelten wir.

„Versuch noch ein bisschen zu schlafen. Ich wecke Rousel, wenn er mit der Wache an der Reihe ist.“ Ich nickte und tat, wie mir geheißen wurde. Innerlich gab ich nochmals ein Mhh von mir. Ja, ich will es mit ein wenig Vertrauen versuchen.

3. Kapitel

„Sein Magen knurrt so laut. Wie kann er davon nicht wach werden?“ Ich vernahm die Worte unterbewusst, ahnte jedoch nicht, dass sie mir galten. Ich dachte, sie waren Teil meines Traums, den ich zum wiederholten Male von Bruder Corentin und der Sternkarte träumte. Ich hatte seinen Unterricht geliebt, und ihn auf diese Weise erneut zu durchleben, war eine willkommene Abwechslung zu den grausamen Dingen, die ich für gewöhnlich im Schlaf sah. Überwiegend begegnete mir des Nachts meine tote Mutter, die zu meinem Entsetzen nicht schön, sondern am Verwesen war, sodass ihr bereits Haut- und ganze Fleischstücke fehlten. Meine Träume wurden auch von Bruder Antoine, Arnauds Folterknecht, beherrscht, der sich vor mir, der mit dem Halseisen an die Wand gekettet war, auf dem Boden in meinem Blut und meinen Tränen wälzte und mit Armen und Beinen zuckte wie ein Hund, der sich im Gras herumwirft und darauf wartet, dass ihm sein Herr den Bauch krault. Hin und wieder schlichen sich aber auch neue Bilder ein, und ich erlebte Ungewohntes.

So kam es vor, dass ich von mir selbst träumte und doch war nicht wirklich ich es, den ich sah. Es war ein junger Mann, dem Aussehen nach mein Zwilling. Seinen Taten nach zu urteilen jedoch ähnelte er dem Prior. Diese fremde Person, die mein Gesicht, meine Haare und meine tiefbraunen, fast schon schwarzen Augen mit den hellen Lichtpunkten hatte, schikanierte und folterte andere, wie es ihr beliebte. Am Ende des Traums, wenn er seiner Leidenschaft gefrönt hatte, stand er von Schwärze umhüllt einfach nur da und lächelte mich an, bis sich hinter ihm ein Mann, ebenfalls zufrieden lächelnd, aus der Finsternis schälte, und ihm vertrauensvoll eine Hand auf die Schulter legte. Es war schon eine Weile her, dass ich diesen Traum zum ersten Mal gehabt hatte. Ich war damals schreiend aufgewacht und hatte vergeblich mit Stroh von meinem Nachtlager versucht, mich von dem Schmutz namens Arnaud zu befreien. Ich will nicht so sein wie er. Ich bin nicht so wie er, hatte ich dabei unter Tränen gemurmelt. Seitdem hatte ich panische Angst davor, noch einmal davon zu träumen.

Im Halbschlaf nuschelte ich eine Antwort auf die Frage, wieso er nicht wach wurde. Ich dachte, es ginge um Jean, der in meinem Traum auf seinem Hocker saß. Sein Habit war so sehr zerrissen, dass nur Stofffetzen auf seinem Leib lagen. Die blasse Haut leuchtete überall zwischen ihnen hervor. Ich glaubte, ich erwiderte so etwas wie: Sein knurrender Magen ist sein geringstes Problem. Es ist vielmehr erstaunlich, dass er nicht von der Kälte wach wird. Ich spürte etwas an meinem Oberschenkel, konnte jedoch nicht zuordnen, was es war. Ich wischte mit meiner Hand über die Stelle, um die Missempfindung loszuwerden. Irgendwer in Corentins Unterrichtsraum schnalzte missbilligend mit der Zunge. Dann verspürte ich einen Tritt in die Rippen und war schlagartig wach.

Ich fuhr hoch und sprang auf alle viere. Ich mochte dünn und schwach sein wie ein zartes junges Bäumchen. Dafür aber war ich flink wie ein Eichhörnchen. Ebenso wie dieses um einen Baumstamm flitzt und sich an ihm in die Höhe schraubt, konnte auch ich mich bewegen. Ich huschte auf Händen und Füßen über den Waldboden, erhaschte mir dabei einen Stock, um mit ihm notfalls jemand ein Auge auszustechen, und verharrte schließlich etliche Schritte von meiner Schlafstatt entfernt hockend in absoluter Alarmbereitschaft. Mein Atem kam schnaufend hervor. Mein Herzschlag pulsierte in meinen Ohren. Meine Augen kullerten in den Höhlen herum, alles von ihrer Umgebung auf einmal erfassen wollend.

Der Wind flüsterte. Blätter rauschten. Sonnenstrahlen drangen durch sie und trafen auf mein Gesicht. Ich wunderte mich darüber, hatte mich in meiner Kammer doch zuvor nie am Morgen der wärmende Kuss der Sonne liebkost. Erst jetzt begriff ich, dass ich nicht mehr in ihr war, und erinnerte mich wieder an alles. Schließlich fand ich die beiden Männer, die völlig überrascht von meinem seltsamen und übertriebenen Gebaren neben meiner Decke und meinem Kissen standen und mich anstarrten. Sie tauschten ratlose Blicke aus, nicht wissend, wie sie das Gesehene einordnen sollten. Der Moment zog sich unnatürlich in die Länge. Eine schwere Stille lastete auf uns, die ausgerechnet Rousel durchbrach und der unangenehmen und auch irgendwie peinlichen Situation ein Ende bereitete.

Der Kutscher presste die Lippen fest aufeinander, die in seinem struppigen Bart nur als schwarze Striche auszumachen waren, schnaubte und verdrehte die Augen. Er beugte sich hinunter, wobei ihm die zerzausten, schmuddeligen und kinnlangen Haare ins Gesicht fielen, und klaubte mein Schlafzeug zusammen. Kopfschüttelnd zog er davon und ließ mich mit de Forestier allein zurück. Dieser trat einen Schritt beiseite und vollführte eine Handbewegung, die mich nicht aufforderte, sondern einlud mitzugehen. Ich entspannte mich langsam und ließ den Stock ins Laub fallen, den ich umklammert hatte wie eine Rettungsleine. Ich erhob mich, richtete meinen Habit und nahm seine Einladung an, nicht ohne den Versuch, de Forestier eine Erklärung zu geben, als ich an ihm vorbeilief. Behutsam hielt er mich am Arm zurück und schüttelte den Kopf.

„Du musst dich nicht rechtfertigen, Michael. Es gibt stets gute Gründe, wieso sich ein Mensch so oder so verhält. Doch ich muss dir gestehen, dass ich davon begeistert bin, wie flink du bist“, sagte er augenzwinkernd. „Das dürfte sich in der Zukunft als nützlich erweisen.“ Tiefe Falten traten auf meine Stirn, als ich verwundert über seine Worte die Augenbrauen zusammenzog. Er hatte lediglich vier Sätze hervorgebracht, hatte mir Verständnis und Nachsicht angedeihen lassen, obgleich er oft vulgär war, nur um am Ende Neugierde und Verwirrung in mir zu erzeugen. War es seine Absicht gewesen, um mir meine Befangenheit zu nehmen, die sich an diesem Morgen auf mich gelegt hatte?

Ob er es nun geplant hatte oder nicht, es funktionierte. Die Verlegenheit war verschwunden. Ich sorgte mich nicht mehr, was er oder Rousel von mir hielten. In meinem Kopf war nur noch Platz für eines: die Frage, inwiefern meine Fähigkeit, mich flink zu bewegen, nützlich sein würde? Ich öffnete den Mund, um de Forestier dahingehend zu befragen, doch er schien zu wissen, was ich vorhatte, und würgte mich umgehend ab. „Folgen wir Rousel. Er hat lange genug auf uns gewartet und wird deswegen noch unausstehlicher sein als sonst. Außerdem drückt es auf sein Gemüt, dass ich ihn im Morgengrauen ausgeschickt habe, die Umgebung zu inspizieren. Kurz bevor er dich geweckt hat, ist er zurückgekehrt mit der freudigen Nachricht, dass die Pferde noch da sind, der Wagen ganz und die Straße frei ist von Wegelagerern, sodass wir unsere Reise getrost fortsetzen können“, erklärte er und fügte weitere ausschweifende Beschreibungen über Gesocks hinzu, dessen unerfreuliche Bekanntschaft er bereits des Öfteren nach dem morgendlichen Aufbruch gemacht hatte, wenn sich zuvor kein Späher umgesehen hatte.

Er sprach in einem fort, ohne Luft zu holen. Nicht einmal der Marsch durch den Wald, das Ducken unter Ästen hindurch und das Steigen über umgestürzte Bäume brachten ihn zum Pusten oder Schnaufen, während mir die Zunge aus dem Hals hing, ein Pfeifen aus meiner Brust drang und mir der Schweiß den Rücken hinunterlief. „Solche Spießgesellen sind äußerst nervig, weswegen ich dir eine solche Begegnung tunlichst ersparen möchte“, schloss er ab, als wir endlich an unserem Gefährt angekommen waren. „Geht es dir gut? Du siehst fiebrig aus“, merkte er an und nahm mich genau in Augenschein.

„Ich -“, schrie ich über das Rauschen meines Blutes hinweg, das mir laut in den Ohren dröhnte, „mir – geht – es – gut.“ Ich japste nach Luft und wischte mir die Stirn trocken.

„Mon dieu!“, hörte ich Rousels Stimme rufen. Kurz darauf tauchte er zwischen den Pferden auf. Er bedachte mich mit einem vernichtenden Blick und verzog das Gesicht zu einer Grimasse. „Hey, Graf Kotz“, sagte er, „ob du es wohl schaffen wirst, die Gäule aus dem Wald zu führen, oder brauchst du erst ein Schaumbad, Quasten und Puder, um wieder zu Kräften zu kommen?“ Mein Kopf ruckte zurück, die Kinnlade fiel mir auf die Brust. Schockiert sah ich den Bischof an.

„Er ist auf mich sauer. Denke daran“, flüsterte dieser und schob mich in Richtung des Kutschers. Es war nett von ihm gemeint, aber ich konnte seinen Worten keinen Glauben schenken. Nichtsdestotrotz schluckte ich meinen Ärger hinunter und ignorierte meinen verletzten Stolz, der jammerte, dass nach dem verbalen Missbrauch im Kloster von Gourin weiterer in der vermeintlichen Freiheit stattfand. Ich wusste, ich konnte Paroli bieten. Ich war durchaus dazu in der Lage, hatte es bereits sowohl Rousel als auch einst Philippe bewiesen. Ich musste aber weiterhin meine Schlagfertigkeit üben, um nicht wieder in die Rolle des Opfers zu schlüpfen. Andernfalls würde ich diesen teuflischen Kreis niemals durchbrechen. Ich übernahm die Pferde, während ich Pläne schmiedete, wie ich mein Mundwerk besser in den Griff bekam, um unter den beiden Männern auch nur annähernd bestehen zu können.

Unsere kleine Karawane bestehend aus Tieren und Kutschwagen setzte sich in Bewegung und trat ächzend, knirschend, wiehernd und polternd aus dem Schutz des Waldes heraus. Jenseits der Bäume, Sträucher und Farne, die Schatten und Kühle gespendet hatten, herrschten ganz andere Temperaturen. Nur bruchstückhaft war der blaue Himmel durch das Blätterwerk zu sehen gewesen und die Sonnenstrahlen waren lediglich dünnen Fäden gleich in den Wald gefallen, die vom Tanz des Laubs gelegentlich unterbrochen wurden, wenn der Wind durch sie rauschte. Auf der Straße hatte sich das Verhältnis der Dinge gedreht. Während Sonne und blauer Himmel im Wald in der Minderheit gewesen waren, regierten sie davor die Welt. Und hatte der Wind darin noch vorgeherrscht, wehte außerhalb des Waldes keine angenehme Brise mehr. Die Luft stand förmlich und das, obgleich es noch früh am Morgen war. Der Tag würde heiß, stickig und unangenehm werden selbst für bretonische Verhältnisse. Das stand außer Frage.

Ich behielt diese Gedanken für mich und äußerte nicht meine Beschwerden. Ich ließ auch keinen Seufzer los, der ausdrückte, wie sehr ich unter der Wärme litt, auch wenn ich es liebend gern getan hätte. Manchmal geht es nicht anders. Dann muss man einfach seufzen, was ein Stück weit Erleichterung bringt. Doch so sehr ich es auch wollte, ich unterließ es. Zum einen lag es daran, dass ich ungern noch mehr tun wollte, das Rousel in seiner Meinung bestärkte, ich war ein adeliger, verzogener Bengel. Zum anderen saßen de Forestier und ich in der Kutsche, wo es schattig war und wir, müde von den hohen Temperaturen, dösen konnten. Rousel hingegen saß in seinen dunklen, verdreckten und geflickten Kleidern auf dem Kutschbock in der prallen Sonne und musste die ganze Zeit über wachsam sein, um den Wagen sicher zu lenken. Da konnte ich es wohl ertragen, meine Seufzer in mir zu behalten, oder nicht?

Dennoch war ich über die zahlreichen Pausen, die wir einlegten, froh. Noch mehr erfreute es mich festzustellen, dass wir dem Fluss, dem wir seit geraumer Zeit folgten und zu dem ich sehnsüchtig geblickt hatte, näher kamen. Seit ich zum ersten Mal das Glitzern auf der Wasseroberfläche und die Fische gesehen hatte, wie sie aus dem Wasser gesprungen waren, hatte ich mir gewünscht, es ihnen gleichzutun. Ich wollte auch in den Fluss springen, schwimmen und meine Geister wiederbeleben. Als Rousel schließlich den Wagen anhielt, konnte ich es kaum erwarten, aus ihm herauszukommen, musste jedoch warten, bis de Forestier ausgestiegen war. Immerhin war er der Bischof und der Vortritt gebührte ihm. Sobald er aber auf der Straße stand, gab es für mich kein Halten mehr. Natürlich stürmte ich nicht los, auch wenn mir danach war. Ich riss mich arg zusammen und ging gemäßigten Schrittes zum Flussufer. Dort angekommen hob ich den Saum meines Habits an und trat in das Wasser. Als es meine Knöchel und Waden umfloss, legte ich den Kopf zurück, lächelte und seufzte hörbar. Konnte es etwas Schöneres geben als das hier? Wohl kaum. „Herrlich, nicht wahr?“, ertönte de Forestiers Stimme neben mir.

Ich sah zu ihm hinüber. Auch er stand mit den Füßen im Fluss und genoss die Abkühlung. Ich nickte und grinste. Ich fragte mich, ob Rousel es uns gleichgetan hatte. Ich blickte mich nach ihm um und fand ihn einige Schritte von uns entfernt am Ufer stehen. Es hätte mich schockieren müssen zu sehen, wie er seine Kutte auszog, unter der er wie der Bischof keine Brouche trug, sondern nur Beinlinge, die er abwickelte und in das Gras fallen ließ. Doch es erschütterte mich nicht. Nicht mehr. Ich fing allmählich an, mich an die Männer und ihren unbefangenen Umgang zu gewöhnen. Sie genierten sich nicht. Es machte ihnen nichts aus, wenn jemand sie so sah. Ich war weit davon entfernt, mich so zu geben wie sie, und ich war mir nicht sicher, ob ich es wollte. Aber gegen etwas Zwanglosigkeit war sicher nichts einzuwenden.

Daher lachte ich nur, als ich dem haarigen Kutscher dabei zusah, wie er sich splitterfasernackt in den Fluss plumpsen ließ und bäuchlings durch das Wasser kroch, das kaum sein ebenso haariges Hinterteil bedeckte. De Forestier stimmte in mein Lachen ein und nahm sich kurzerhand ein Beispiel an Rousel. Auch er streifte Tunika und Beinlinge ab und plantschte fröhlich herum. Dass ich von übermäßig behaarten Männern umgeben war, die so anders aussahen als die Jungen, die ich im Kloster zu Gesicht bekommen hatte, erschreckte mich nicht. Doch der Anblick der Blessuren auf ihren Körpern tat es hingegen sehr. Ich hatte gewusst, dass sie, bevor sie mich von dem Kloster abgeholt hatten, eine Schlacht gefochten haben mussten. Die blauen Flecken, Prellungen und Platzwunden in ihren Gesichtern waren nach wie vor präsent. Aber ich hatte nicht daran gedacht, dass sich die Verletzungen auf ihre ganzen Leiber ausdehnten. Ob sie Schmerzen hatten? Falls ja, gaben sie es nicht zu erkennen. Ich kam nicht umhin, Bewunderung für sie zu empfinden deswegen. Doch auch etliche Fragen lagen mir auf der Zunge. Ich wollte wissen, wo sie gewesen waren, was geschehen war, gegen wen sie gekämpft hatten und ob das öfter vorkam, dass sie so zugerichtet wurden.

„Komm schon, Michael, trau dich“, rief de Forestier.

„Uhh?“, machte ich und blickte zu der Stelle, wo er im Wasser hockte und an meinem Habit zupfte. Für einen Moment dachte ich, er hätte gemeint, ich solle mich trauen, meine Frage laut auszusprechen. Gerade noch rechtzeitig erkannte ich, dass dem nicht so war. Ich lächelte und nickte. Ich konnte es selbst kaum glauben, dass ich es tat, aber so war es. Ich warf mein Mönchsgewand ab, ließ mich ins Wasser fallen und war vergnügt wie seit Jahren nicht mehr.

***

Zuletzt hatte ich als achtjähriger Junge in der Natur gebadet. Damals mit meiner Maman. Ob der Gedanke an die unbeschwerte Zeit mit ihr in jenen Momenten in mir aufkam? Natürlich. Wie hätte er es nicht tun können? Ich sah nicht nur die Bilder aus meiner Kindheit. Ich hörte auch das helle, freudige Lachen meiner Mutter, das alle Trübsal aus meinem Kinderherzen vertrieben hatte, aber dessen Klang auch noch zehn Jahre später unsäglichen Kummer und schmerzliches Leid bewirkte. Dennoch ließ es mich in dem Fluss zusammen mit de Forestier und Rousel die Trauer vergessen, und ich genoss sowohl den Frohgemut, den ich verspürte, als auch die schönen Erinnerungen.

***

„Ich hätte nichts dagegen, für den Rest meines Lebens hierzubleiben oder zumindest für den Rest des Tages“, seufzte ich und tauchte abermals der Länge nach ins Wasser ab.

„Dieses Schicksal ist uns bedauerlicherweise nicht vergönnt“, rief de Forestier über mein Plantschen hinweg. Ich wälzte mich auf den Rücken und blieb auf dem aus Kieselsteinen bestehenden Flussbett sitzen. „So schön und erfrischend das Intermezzo war, es muss nun enden. Wir lagen von Beginn der Reise an hinter unserem Zeitplan, und unser Halt hier sorgt für weitere Verzögerung“, bemerkte er und stieg aus dem Wasser. Ich sah ihm mit gemischten Gefühlen nach. Einerseits hatte ich ein schlechtes Gewissen. Andererseits bedauerte ich es, dass die Laune des Bischofs sich gewandelt hatte von kindlichem Übermut zu erwachsener Ernsthaftigkeit und mir nicht fremder Pedanterie gegenüber dem zeitlichen Ablauf, über dessen Einzelheiten er mich im Ungewissen ließ.

Was seine Pläne anbelangte, wusste ich lediglich, wohin die Reise führte: nach Concarneau und von dort nach Britannien, um das sich etliche fantastische und auch haarsträubende Mythen ranken. Zumindest für mich, der nur in seinen Träumen und Gedanken gereist war. Nuschelnd tat ich mein Bedauern kund, leistete aber Gehorsam und kletterte ans Ufer. Während ich meine Kleider einsammelte, trocknete meine Haut im brennenden Sonnenschein. Die Tropfen verdampften regelrecht zischend, sodass ich annähernd trocken in meine Kleider schlüpfte. Nicht viel später als die beiden anderen wieder bekleideten Männer war ich zurück beim Kutschwagen und setzte mich gegenüber von de Forestier auf meinen Platz. Rousel rief den Pferden ein Kommando zu. Die Zügel peitschten auf ihre Rücken. Sie antworteten dem Kutscher mit einem Wiehern und trabten los. Ruckelnd fuhr der Wagen los und eine weitere schweißtreibende Hitzeschlacht für Mensch und Tier begann.

4. Kapitel

Es dauerte nicht lange, bis mich das stetige Schaukeln der Kutsche und die Monotonie der am Fenster vorbeiziehenden Landschaft schläfrig machten. Immer wieder fielen mir die Augen zu, ob nun aus diesen Gründen oder weil ich einiges an Schlaf in meinem Leben nachzuholen hatte. Ich kannte derlei nicht: Eintönigkeit und Langeweile. Im letzten Jahrzehnt war jeder meiner Tage einem strengen Ablauf gefolgt, von dem es kein Abweichen gegeben hatte. Wenn ich an einen Moment der Untätigkeit denken sollte, fiel mir keiner ein. Ich gähnte herzhaft und setzte mich etwas aufrechter hin in der Hoffnung, dass es der Müdigkeit entgegenwirkte.

„Hast du es dir so vorgestellt?“, erscholl de Forestiers Stimme aus der schräg gegenüberliegenden Ecke des Wagens. Ich zuckte mit den Schultern. „Du darfst ruhig ehrlich und offen sein, Michael. Nur keine Scheu“, ermutigte er mich.

„Mhh“, machte ich. Ein wenig Offenheit und Wahrheit sind wohl in Ordnung. „Ihr habt mir hanebüchene Dinge erzählt, Eure Exzellenz, die meine Neugierde entfacht und mir, obwohl ich noch nicht alles weiß und noch weniger gesehen habe, Alpträume bereitet haben. Versteht es nicht falsch, ich bin nicht erpicht auf große Aufregung. Davon hatte ich wahrlich genug.“ Meine Stimme war mit den letzten Worten immer leiser geworden und brach schließlich gänzlich ab.

De Forestier rieb sich über eine schorfige Stelle an seinem Kinn, die ihn juckte, ein Zeichen, dass die Heilung eingesetzt hatte. „Du meinst solche Aufregung wie die, die zu den Narben auf deinem Rücken geführt hat?“ Mir stockte der Atem. Meine Augen weiteten sich. Fassungslos starrte ich den Bischof an. Wieso hatte er mich nicht am Fluss darauf angesprochen, sondern hatte vorgegeben, sie nicht gesehen zu haben? Und ich – wie hatte ich sie vergessen können? Warum war ich so unachtsam gewesen und hatte mich mit den hässlichen, widerwärtigen Wundmalen und Striemen, die sich von meinen Schultern über meinen gesamten Rücken bis zum oberen Teil meines Gesäßes zogen, gezeigt?

Weil ich glücklich gewesen war, die Vergangenheit für diese wenigen Momente vollkommen hinter mir lassen zu können, und es genossen hatte, so etwas Normales zu tun wie dem Erfrischen in einem klaren, reinen Fluss. Diese kurze Zeitspanne war für mich ein Stück des Himmels gewesen. Ich wandte den Kopf zur Seite und sah mürrisch aus dem Fenster. Hätte ich doch bloß dem Schlaf nachgegeben. Dann müsste ich jetzt nicht diese unangenehmen und belastenden Blicke von de Forestier ertragen, der darauf brannte, mehr zu erfahren.

„Du musst es mir nicht erzählen, Junge. Manches, das wir in unserem Vorleben durchgemacht haben, bleibt lieber begraben, als dass wir es immer wieder hervorholen. Du brauchst dir also keine Sorgen zu machen, dass ich dich deswegen ausfrage. Aber lass mich noch dieses dazu sagen: Es tut mir sehr leid.“

Während er gesprochen hatte, hatte ich mir die Landschaft besehen. Ich stimmte ihm zu, dass schmerzhaftes Vergangenes es nicht wert war, wiederholt ins Gedächtnis zu treten. Dabei konnte niemals Gutes herauskommen. Man konnte es ohnehin nicht ändern oder rückgängig machen. Ich sah de Forestier in die Augen und presste ein Wort des Dankes hervor. Der Ärger darüber, dass er die schändlichen Narben gesehen und ich sie ihm bedenkenlos präsentiert hatte, ebbte nur sehr langsam ab. Der Bischof nickte und lächelte flüchtig. „Ich glaube, seitdem du weißt, wohin es für dich geht, hast du nur das Ziel vor Augen“, kam er auf unser ursprüngliches Thema zurück, „Ziele sind zweifellos gut. Doch viel wichtiger als sie sind die Wege zu ihnen. Diese Reise, Michael, wird für dich lehrreich sein. Ich weiß nicht, ob du unsere Welt, seitdem ich dir von den dunklen Kreaturen erzählt habe, die in ihr wüten, mit anderen Augen siehst. Vermutlich nicht, denn eine gesunde Portion Skepsis steckt in deinen Knochen. Auch mir fiel es einst schwer, die Geschichten zu glauben. Über etwas zu hören, ist stets anders, als etwas zu sehen. Das ist das Erste, was ich dir in Bezug auf unser Ziel beibringen kann. Du wirst vielerlei Dinge lernen und die Welt anders wahrnehmen. Du wirst auch viel über dich selbst herausfinden und Neues an dir entdecken, von dem du nicht wusstest, dass es in dir schlummert. Du wirst zu einem anderen Mensch werden.“

Ich hing an seinen Lippen, fasziniert von dem Geflecht, das er gewoben hatte. Der Abschluss klang für mich jedoch beinahe wie eine Drohung. Würde es wirklich so dramatisch, so einschneidend werden, diese Reise, dieses Abenteuer? Mein Herz raste vor lauter Aufregung und Spannung. Ich war hin- und hergerissen zwischen Angst vor dem Unbekannten und Freude auf den Wandel, der mir zufolge de Forestiers bevorstand.

Ein lautes Klopfen hinter meinem Kopf zerriss den Schleier der Verzauberung und des Rätselhaften, der sich über mich gelegt hatte, und Rousels Stimme rief: „Scaër , Eure Exzellenz.“ Ich blinzelte den Bischof verwirrt an. Seufzend wandte er sich dem Fenster auf seiner Seite zu, schob mit einer Hand den Vorhang beiseite, um hinauszusehen. Ich rutschte mit meinem Hintern über den Damast mit seinen edlen Stickereien und warf ebenfalls einen Blick nach draußen. Ich wusste nicht, was oder wer Scaër war: ein Ort, ein fremdes, kriegerisches Volk oder eine Tierart. Ich sah keine exotischen Lebewesen, ob nun auf zwei oder vier Beinen, und die Landschaft unterschied sich nicht von der, die ich seit dem Vortag vor der Nase hatte. Ich zuckte verständnislos mit den Schultern, registrierte aber eine Bewegung neben mir, als der Bischof den Arm hob und mit dem Finger auf die linke Seite zeigte. Ich lehnte mich weiter vor, verrenkte mir fast den Hals, als ich in die Richtung sehen wollte. Doch mein Körpereinsatz wurde belohnt. Dort in der Ferne, weit am Horizont gelegen, entdeckte ich Gebilde so groß wie der Nagel meines kleinen Fingers. Es waren die Häuser einer Ortschaft namens Scaër, wie de Forestier mir erklärte.

„Nicht groß, nicht hübsch, nicht alt, erst vor ein paar Jahren angesiedelt“, sagte er gelangweilt und tat meine Begeisterung, die ich bei dem Anblick von mehr als einem Haus und von etwas anderem als den verhassten Klostermauern zeigte, mit einem Winken seiner Hand ab. „Immerhin haben wir es bis hierher geschafft. Ein Fortschritt, wenn auch ein kleiner“, meinte er und gähnte beherzt.

„Bedeutet es“, begann ich atemlos zu sagen, da ich ganz aufgeregt war, „wir sind bald da?“ Er lachte, als er das Leuchten in meinen Augen sah.

„Du bist wie ein Welpe, der zum ersten Mal zum Spielen auf die Wiese gelassen wird. Mit heraushängender Zunge und großen runden Augen besieht er sich die unbekannte Welt, tollt zwischen Blumen umher und jagt Schmetterlingen nach“, meinte er glucksend. Das Feuer in meinen Augen erlosch. Er verglich mich mit einem Hund? Als er die Veränderung an mir bemerkte, lachte er schallend. Er lehnte sich vor und tätschelte meine Wange. „Humor, Michael, du brauchst viel mehr Humor. Er würde dir gut stehen. Doch um deine Frage zu beantworten: Nein, wir sind noch lange nicht da. Wir werden bald den gewohnten Pfad entlang des Flusses“, er deutete zum Fenster auf der anderen Seite der Kutsche, durch das ich die glitzernde, verlockende Oberfläche des Flusses sehen konnte, „verlassen und uns mehr nach Nordwesten halten, bis wir in etwa zwei Tagen, so Gott will, in Concarneau eintreffen. Dort wird das Wetter hoffentlich erträglicher sein als dieser Glutofen von Scaër.“ Er blähte die Wangen auf und pustete die Luft aus. Ein dumpfer Ton ertönte, als er seinen Kopf zurück gegen die Wand lehnte. „Ein Nickerchen tut jetzt sicher gut“, flüsterte er, schloss die Augen und begann umgehend zu schnarchen. Ich zog einen Flunsch und blickte wieder aus dem Fenster auf die langsam verschwindenden Häuser Scaërs. Der Bischof mochte sich ausruhen und schlafen wollen. Doch meine Müdigkeit war wie weggeblasen. Zu gleichen Teilen herrschten in mir Missmut über seinen Vergleich und freudige Nervosität. Zwei Tage, zwei Tage!

***

Ich lege den Stift aus der Hand und strecke meine Finger aus. Die Gelenke knacken. In den Muskeln wütet ein lieblicher Schmerz vom Halten des Schreibutensils. Ich schiebe den Stuhl zurück und stehe auf. Auch wenn ich äußerlich wie ein einunddreißig Jahre junger Mann aussehe, straft mein schmerzender Rücken dem Lügen. Ächzend richte ich mich auf, dehne und strecke mich. Es ist Zeit für eine Pause, denke ich und verlasse meinen Schreibplatz. Ich vertrete mir die Beine, indem ich langsam durch die Gänge meines unterirdischen Heims schlendere. Meine Fingerkuppen streichen über die kühlen steinernen Höhlenwände, denen durch das matte, gelbe Licht der Lampen an ihnen Wärme verliehen wird. Ich passiere die geschlossenen Türen der verschiedenen Räume, bis ich an die Treppe gelange, die hinauf in mein Büro führt. Ich gehe sie langsam hoch, verharre einen Moment lang auf ihr und schaue zurück auf dieses Wunderwerk, in dem ich leben darf. Es ist atemberaubend und einzigartig.

Ehrgefühl steigt in mir auf. Ja, ich fühle mich privilegiert, es mein Zuhause nennen zu dürfen, und doch verspüre ich außer dem Wehmut und gar Einsamkeit, als ich die Stille wahrnehme, die die ganze Anlage erfüllt. Ich fühle mich mit einem Mal allein. So sehr, dass es mich zu überwältigen droht und ich das Geländer vor mir umfassen muss, um nicht zusammenzubrechen. Ich lege den Kopf in den Nacken, schließe die Augen und stoße ein Seufzen aus. „Nein“, hauche ich und schüttele den Kopf, „ich darf mich dem nicht hingeben.“

Entschlossen drücke ich den Rücken durch, lächele und denke mit Dankbarkeit an das, was ich habe, und nicht mit Gram an das, was mir vielleicht fehlt. Ich setze meinen Weg fort, betrete mein Büro und gehe zu dem Wandteppich, der hinter meinem Schreibtisch hängt. Es ist ein bewundernswertes Werk der Webtechnik, nahezu ein Kunstwerk, das das Abbild der Heiligen Maria, Mutter Gottes, zeigt. Der Teppich ist fast so alt wie ich, wenn nicht sogar älter, und war ein Geschenk von Gerbert de Aurillac gewesen, den ich einst als Papst Silvester II kennengelernt hatte. Ich keuche überrascht auf und mache mir in Gedanken eine Notiz, dass auch er unbedingt Erwähnung finden muss in meinen Tagebüchern. Er war ein interessanter Zeitgenosse gewesen, der ebenso wie ich aus armem Hause stammte und doch zu Großem bestimmt gewesen war. Auch die Begeisterung für die Astronomie teilte ich mit ihm. Ich nicke. Ja, ich muss par force über ihn und die Zeit mit ihm schreiben.

Meine Finger streichen zärtlich über sein Geschenk, dessen Schönheit die Zeit keinen Abbruch getan hat. Die Farben, nun verblasst, hatten vor Jahrhunderten kräftig geleuchtet: Rot, Blau, Grün und Gold. Doch nach wie vor wirkt das Bildnis naturgetreu und lebendig. Ich strecke meinen Arm zur rechten Seite und finde dort das Seil, das den Teppich zur Decke hinaufbefördert. Ich ziehe an ihm. Das gütig lächelnde Antlitz der Heiligen Maria, Mutter Gottes, gleitet an mir vorbei nach oben und enthüllt das hinter ihr verborgene Geheimnis: meinen eigenen kleinen Garten.

Ich öffne die Glastür. Ein kühler Windhauch schlägt mir entgegen und zerzaust mein Haar. Ich trete auf die oberste Stufe der Steintreppe und überlege, ob ich ganz hinausgehen soll. Die Möglichkeit, dass mich jemand sieht, besteht nicht. Eine etwa vier Meter hohe Ziegelmauer umgibt die kleine Oase, in der Kastanienbäume, Wildblumen in den verschiedensten Farben, Efeu, Fliedersträucher und Farne stehen, und bietet mir Schutz vor neugierigen Blicken. Ich kümmere mich nicht um ihn, schneide kein Gras und stutze keine Hecken. Alles ist in seinem natürlichen Zustand belassen, und die Vielfalt kann ich mir nur damit erklären, dass der Wind die unterschiedlichen Samen der Pflanzen gesammelt und hier abgeladen hatte. Ich wandere auch nicht oft durch ihn. Ich weiß nicht, wieso. Ungern denke ich darüber nach, ob es deswegen ist, weil ich Angst habe, von einem Ast erschlagen zu werden und er mich so schwer verletzt, dass ich es nicht mehr zurück auf den heiligen Boden der St. Mary‘s Kirche schaffe und sterbe. Ich fürchte mich nicht grundsätzlich davor, die Kirche zu verlassen und die Verbindung zu ihr zu lösen, die mein Überleben sichert. Sobald ein neuer Jäger oder eine neue Jägerin zum ersten Mal auf die Jagd geht, begleite ich ihn oder auch sie. Bei aller Bescheidenheit, aber ich weiß, dass ich gut bin, sehr gut sogar, in dem, was ich in einem Kampf tue. Ich gehe nie leichtsinnig vor, doch ich habe höchstes Vertrauen in meine Fähig- und Fertigkeiten.

Beinahe muss ich selbst über meine Verschrobenheit dahingehend lachen. Es ist schon seltsam. Bei der Jagd mache ich mir keine Sorgen, mich könnte ein herabstürzender Stein treffen, aber die Gefahr eines Astes, der mich niederstreckt, hält mich davon ab, in den Garten zu gehen. Vielleicht liegt es daran, dass ich bei der Jagd nicht allein bin? Ich setze einen Fuß vor, stelle mich meinen Bedenken und gehe die Treppe hinunter. Ich folge den Steinplatten, die im hohen Gras fast untergehen, und gelange zum Lampenputzergras. Die Flaschenbürsten ähnlichen Blütenähren gleiten durch meine Finger und kitzeln meine Haut. Ich zupfe mir eine Ähre ab, um sie mit mir hineinzunehmen. Für ein paar weitere Minuten streife ich umher und berausche mich an den Farben und Düften der Gewächse.

Die Erinnerung an meine alte Heimat schleicht sich in mein Bewusstsein. Mit ihrer Schönheit, Fülle und Mannigfaltigkeit kann es das kleine Biotop, auf das meine Welt geschrumpft ist, nicht annähernd aufnehmen. Voller Kontraste steckt das Land, aus dem ich komme. Es gibt öde Gegenden, die trocken und staubig sind. Gleichwohl gibt es prachtvolle Heidelandschaften, die besonders im Licht der untergehenden Sonne ein Augenschmaus sind. Täler mit saftigem grünem Gras und fröhlich sprudelnde Bäche, schroffe Felsen, dichte Wälder und flache Ebenen – für jeden Geschmack ist etwas dabei. Nicht zu vergessen ist natürlich die Küstenlandschaft. Ich ringe nach Luft. Ich bin ganz außer Atem geraten, da ich mich so enthusiastisch an all das erinnere.

Ich befinde, dass es Zeit ist, zurück an den Schreibtisch zu gehen. Nach einer Umrundung des Gartens ist mein Wagemut aufgebraucht, und ich will unbedingt mein Leben weiter aufschreiben. Ich beeile mich auf meinem Rückweg, kann es kaum erwarten, das Kratzen der Feder auf dem Papier zu vernehmen. Als ich endlich auf meinem Platz sitze, lege ich die Ähre des Lampenputzergrases in die linke obere Ecke des Tisches, öffne das Tintenfässchen rechts neben mir, tauche die Spitze der Feder hinein und setze sie auf das Blatt auf.

***

De Forestier hatte Recht. Der Glutofen, die Kargheit, die Monotonie verwandelten sich. Erst waren es kleine Schritte, ein Strauch hier, eine Blume dort, die die Veränderung ankündigten. Doch dann wurden aus ihnen riesige, gewaltige Schritte, ja ganze Wege. Plötzlich waren Felsen zu sehen, zwischen denen Heidekraut und Ginster blühten. Grünes saftiges Gras wiegte sich sacht im Wind. Sträucher wuchsen überall und hier und da bildeten Bäume in Gruppen kleine Wäldchen. Der Duft von Kraut und Blume strömte durch die geöffnete Kutschentür zu uns herein. Die Farbenpracht und Fülle an Gewächsen machte mich ganz schwindelig, und meine Blicke wanderten wild umher. Sie konnten sich nur schwerlich für eine Sache entscheiden, bei der sie verweilen wollten. Ich hatte sogar Tränen in den Augen. Ich konnte kaum begreifen, dass mir erlaubt wurde, all das hier zu sehen. Es grenzte an ein Wunder.

„Du wirst noch viel Schöneres, viel mehr und viel Größeres zu Gesicht bekommen, Michael“, sagte de Forestier. Ich schüttelte den Kopf. Das konnte nicht sein. Größer, schöner als das?

„Ich glaube nicht, dass ich das verkraften kann“, sprach ich meinen Gedanken aus.

Er lachte und nickte. „Doch, das wirst du. Ich weiß, dass deine Welt bisher klein ausgesehen hat. Aber nach und nach wird sie wachsen und so groß werden, wie du es dir in deinen kühnsten Träumen nicht vorstellen kannst. Genieße es. Man weiß nie, wie lange es anhält“, sagte er geheimnisvoll. Ich wollte ihn fragen, was sich hinter seinen Worten verbarg, doch da hatte er den Kopf schon gegen die Seitenwand gelehnt und war am Dösen. Ich zog eine Grimasse. Wie konnte er in so einem Moment schlafen und mich mit Rätseln zurücklassen? Ich winkte ab, schloss die Tür und besah mir die wilde Schönheit der Natur durch das Fenster, ihren Anblick so lange genießend, wie de Forestier es mir ans Herz gelegt hatte.

Der Himmel verfärbte sich bereits und sorgte dafür, dass sich die Landschaft in einem anderen Licht und neuen Farben präsentierte. Ob Baum, ob Strauch, ob Heidekraut, ob Fels – alles wirkte dunkler, satter, intensiver. Ich beobachtete, wie Insekten aus dem Dickicht in die Luft aufstiegen, sich sammelten und in einem Ball aus schwarzen Punkten in die Nacht davonflogen. Ein Käuzchen, sitzend in dem Forst, an dem wir soeben vorbeifuhren, zu dem der Zugang durch verschieden große Felsen versperrt war, sandte seinen abendlichen Gruß aus. Er riss mich aus der Trance, in die mich das Ruckeln des Wagens hatte sinken lassen, und ich erinnerte mich, dass es doch auch für uns an der Zeit sein musste, das Nachtlager aufzuschlagen. Wieso hielt Rousel dann nicht an? Behutsam legte ich meine Hand auf de Forestiers Knie und rüttelte daran.

„Eure Exzellenz“, sagte ich leise, schließlich wollte ich ihn nicht zu Tode ängstigen. Er brummte nur im Schlaf und drängte seinen Kopf weiter in die weichen Vorhänge, die ihm als Kissen dienten. Ich rüttelte ihn erneut und rief dieses Mal: „De Forestier!“ Mit einem Fluchen fuhr er hoch und sah sich mit weit aufgerissenen Augen um, bis sein Blick auf mir zu ruhen kam.

„Michael, ist alles in Ordnung?“, fragte er und wischte sich mit den Händen über das Gesicht, als wollte er damit den Schlaf vertreiben.

„Mhh“, machte ich und nickte. Auch mir schlug das Herz bis zum Hals. Er hatte mich mit seiner abrupten Bewegung erschreckt. „Es tut mir leid, Euch geweckt zu haben, aber ich habe mich gefragt, wann wir anhalten, um das Nachtlager aufzubauen“, erklärte ich.

De Forestier beäugte mich, als wäre ich von allen guten Geistern verlassen. Er schnalzte mit der Zunge und fragte: „Hast du die letzten Stunden damit verbracht, dir die Landschaft anzusehen?“

„Ja, wieso?“, fragte ich.

„Und ist dir dabei irgendwo eine Stelle aufgefallen, die geeignet gewesen wäre, um die Kutsche dorthin zu lenken?“ Ich grübelte für einen Moment nach, musste jedoch verneinen. Mir war nichts dergleichen aufgefallen. „Da hast du es. So sehr diese Gegend auch den Geist zu verzaubern vermag, das Herz des Reisenden macht sie schwer. Sie bietet zahlreiche Verstecke für einen einzelnen Mann, aber keines für ein Gefährt wie dieses“, sagte er, lehnte sich vor und klopfte neben meinem Kopf gegen das Holz. „Hey, Rousel, halt an!“, schrie er mir laut ins Ohr, sodass ich zusammenfuhr.

Die Kutsche stoppte augenblicklich. De Forestier schwankte, drohte auf mich zu fallen. Gerade noch rechtzeitig konnte er sich fangen und wandte sich zur Tür. Verwirrt beobachtete ich ihn dabei, wie er sie öffnete und unter Ächzen und Stöhnen ausstieg. Als er draußen stand, reckte und streckte er sich, um Schlaf und Steifheit aus seinen Gliedern zu vertreiben. „Ich werde mit Rousel den Platz tauschen, sodass wir die ganze Nacht hindurch fahren“, verkündete er. Ich zog scharf den Atem ein. Ich wollte gar nicht so entsetzt dreinschauen, wie ich es tat. Doch ich hatte die Kontrolle über meine Gesichtszüge verloren. Ich sollte mit Rousel, dem übellaunigen Kutscher, der mich nicht ausstehen konnte, über Stunden auf so engem Raum allein sein? „Möchtest du dich zu mir gesellen, Michael?“, fragte der Bischof. „Du könntest etwas darüber lernen, wie man einen Wagen lenkt. Es sei denn, du möchtest lieber schlafen“, fügte er mit einem Schulterzucken hinzu.

Ein Grinsen breitete sich auf meinem Gesicht aus. De Forestier lächelte belustigt und trat aus meinem Blickfeld, um Rousels Platz einzunehmen. Ich folgte ihm umgehend und überließ dem Kutscher die feinen, weichen Polster und Vorhänge. Auch wenn er mir nicht sonderlich sympathisch war, gönnte ich ihm die Erholung und den Komfort, nach denen er sich nach einer halben Ewigkeit auf der harten Sitzbank, von der aus er uns gefahren hatte, vermutlich sehnte. Sein Seufzen, das er ausblies, als er einstieg und sich hinlegte, bestätigte meinen Eindruck.

„Könnt Ihr Gedanken lesen, de Forestier?“, fragte ich, nachdem wir eine Weile schweigend nebeneinander gesessen und die kühle Nachtluft genossen hatten. Der Himmel war klar und mit so vielen funkelnden Sternen übersät, als wollten sie mir eine für mich nicht entschlüsselbare Botschaft übermitteln, dass ich wie hypnotisiert von ihrer Anmut und Grazie dasaß. Der grau-silberne Vollmond wirkte dagegen plump und unbeholfen, als wüsste er nicht so recht, wohin mit sich. Er war beinahe etwas störend. Doch wir brauchten ihn. Sein Licht leuchtete uns den Weg, sodass wir dem vor uns liegenden Pfad folgen konnten.

„Wieso fragst du? Weil ich dich eingeladen habe, hier mit mir zu sitzen und dich vor der Zweisamkeit mit Rousel gerettet habe?“, fragte er mit gesenkter Stimme, damit dieser es nicht hörte. Ich schüttelte vehement den Kopf.

„Nein, nein. Ganz bestimmt nicht“, gab ich zurück, was de Forestier zum Schmunzeln brachte.

„Dein Gesicht ist wie ein Manuskript, das in einfacher, verständlicher Sprache geschrieben ist, für jeden lesbar. Deine Gefühle sind dabei die Sprache. Was du brauchst, ist ein Code“, meinte er.

„Ein Code?“, hakte ich nach.

Er nickte. „Eine Geheimsprache, mit der du deine Gefühlswelt verschlüsseln kannst und sie so unlesbar machst für all jene, die sie nicht entziffern sollen. Nur wer in deinen Augen würdig ist, den Schlüssel zu bekommen, dem gibst du ihn.“ Gebannt starrte ich den Bischof an. Er war ihm zwar in keiner Weise ähnlich, und doch erinnerte er mich sehr an Bruder Corentin. Dieser hatte über die Sterne philosophiert auf eine Weise, die dafür sorgte, dass eine Leidenschaft und Liebe in anderen entfacht wurden, die ein Leben lang hielt. De Forestier besaß dasselbe Talent, wenn auch über andere Dinge, die weniger weit entfernt waren als Himmelskörper.

„Ich werde es versuchen“, hauchte ich.

„Sehr gut“, entgegnete er und knuffte mich in die Seite. „Es ist nämlich eine Lebensaufgabe, und ein einmaliges Gelingen bedeutet nicht, dass es immer klappt. Von daher ist es besser, wenn du lieber heute als morgen damit anfängst.“ Als er keine Reaktion von mir erhielt, löste er den Blick von der Straße und sah mich an. Verblüffung trat in sein Gesicht. Mit dem Finger deutete er auf mich. „Siehst du, das meine ich! Das ist es“, sagte er. „Wirklich sehr gut gemacht. Ich kann dir nicht ansehen, was du empfindest.“ Ich blinzelte ein paar Mal und blickte in der Gegend umher. Ich hatte doch gar nichts weiter getan. „Da!“, rief er aus und hüpfte auf seiner Seite des Kutschbocks auf und ab, sodass die Pferde kurzzeitig aus dem Takt gerieten und ausscherten. „Das ist es, was ich gemeint habe. Vorher warst du unlesbar. Jetzt sehe ich dir an, was du denkst, was du fühlst. Siehst du, siehst du? Ich habe Recht.“

Er freute sich wie ein kleines Kind. Wenn ich nicht so sehr damit beschäftigt gewesen wäre, verwirrt zu sein, hätte ich mich mit ihm gefreut. Ob er auch wusste, dass ich an seinem Verstand zweifelte und mich unwohl fühlte in seiner Gegenwart? Zum schlafenden Rousel in den Wagen zu steigen, erschien mir plötzlich sehr verlockend.

5. Kapitel

Auch wenn sich de Forestier zeitweise eigenartig benommen hatte, blieb ich die ganze Nacht über bei ihm draußen sitzen. Der Himmel war bereits hellblau, die Sonne wärmte schon die Erde und alles, was auf ihr war. Weiße Dunstfäden zogen sich dicht über den Büschen, Sträuchern, Blumen und Gräsern durch die Landschaft. Die Luft war angenehm kühl und klar. Der Bischof zerrte an den Zügeln und rief den Pferden ein Kommando zu, sodass sie hielten.

„Zeit für ein Schläfchen“, verkündete er und sprang vom Wagen, als dieser stand. Ich tat es ihm gleich und machte mich auf den Weg in das gepolsterte, flauschige Paradies, das sich in dem äußerlich unscheinbaren Kasten verbarg. De Forestier scheuchte Rousel unsanft auf, der fluchend ausstieg und sich auf seinen Platz begab, und kletterte behände in die Kutsche. Als auch ich mich gesetzt hatte, ging die Fahrt weiter und beinahe gleichzeitig sanken der Bischof und ich in den Schlaf.

Ich wusste nicht, was mich geweckt hatte. War es ein Traum gewesen? Ich konnte mich nicht daran erinnern, geträumt zu haben. Hatte mich ein lautes Geräusch im Schlaf erreicht? Nein, ich glaube nicht. Denn sonst säße de Forestier ebenfalls aufrecht und mit geöffneten Augen da. Stattdessen jedoch fläzte er auf seiner Seite der Kutsche und schnarchte leise vor sich hin. Ich rieb mir mit den Händen über das Gesicht und atmete schwer aus. Nach einer anstrengenden Nacht im Wachzustand hätte ich so müde sein müssen, dass ich problemlos den gesamten Tag verschlief. Aber dem war nicht so. Ich versuchte es noch einige Male, schloss die Augen auf der Suche nach Schlaf und Entspannung. Doch je verbissener ich mich bemühte, desto aussichtsloser wurden meine Chancen, dass es mir noch gelingen würde.

Schließlich gab ich es auf und starrte auf die Fransen an den Vorhängen. Das Schwanken der Kutsche brachte sie dazu, hin und her zu wackeln und zu hüpfen. Mir fielen zahlreiche Knötchen in ihnen auf und da ich nichts Besseres zu tun hatte, begann ich damit, sie zu lösen. Ich glaube, ich habe noch nie etwas Langweiligeres und derart Bedeutungsloses in meinem Leben getan. Nichtsdestotrotz verspürte ich Zufriedenheit, als ich mein Werk betrachtete. Und was nun?

Ich blickte zum Vorhang auf der anderen Seite und rutschte, darauf bedacht, nicht gegen de Forestiers Beine zu stoßen, die er ausgestreckt hatte, zu ihm hinüber, um auch dort die Fransen zu entknoten. Wieso war ich nur so fahrig? Woher kam die innere Unruhe, die es mir schwer machte, still zu sitzen? Ich bemerkte, wie sich mein Herzschlag beschleunigte und mir der Schweiß auf die Stirn trat, obgleich es nicht sonderlich warm war. Auch kam mein Atem schnaufend hervor und meine Hände begannen zu zittern. Was war nur los mit mir? Am liebsten hätte ich Rousel zugerufen, er solle anhalten. Ob er auf mich hören würde? Ich blickte über die Schulter zu der Wand, die mich von dem Kutscher trennte. Ich hob die Hand, um gegen sie zu klopfen, als mir auffiel, dass der Wagen langsamer wurde. Wir fuhren noch, aber weit gemäßigter als zuvor. Diese Veränderung schien selbst den Bischof in seinem Traumland erreicht zu haben.

„Was ist passiert?“, fragte er und schlug die Augen auf. Als hätte er eben nicht noch in einer wenig bequemen Haltung dagelegen, setzte er sich in einer geschmeidigen Bewegung auf und sah aus dem Fenster. „Wir sind langsamer geworden“, sagte er, was ich ihm bestätigte. „Wieso?“, begehrte er zu wissen. Ich zuckte mit den Schultern, nach wie vor schwitzend, schnaufend und mit hämmerndem Herzen. Ein dumpfes Schlagen gegen Holz ertönte. Rousels Stimme folgte, die leise durch die Wand drang.

„Wir haben Besuch.“

Ich schnappte nach Luft. Meine Finger krallten sich in das Polster unter mir, zerrten an den Fasern und Garnen, die sich knarzend bei mir beschwerten. Besuch, was für Besuch?, überlegte ich und stierte de Forestier an. Er seufzte nur und äußerte seinen Unmut darüber, dass man heutzutage nicht einmal mehr zwei Tage unterwegs sein konnte, ohne dabei gestört zu werden. Dann beugte er sich vor, langte unter die Bank, auf der er saß, und zog etwas darunter hervor. Es war ein Messer oder besser gesagt ein Dolch, den er mir überreichte! Ich wollte ihn nicht. Was sollte ich damit?

„Verstecke ihn in deinem Ärmel“, empfahl er mir und zeigte mir auch, wie. „Vielleicht brauchst du ihn, obwohl ich hoffe, dass es dir erspart bleibt.“ Mein Mund klappte auf. Mir war danach, zweierlei zu tun: Erstens, ich wollte ohnmächtig werden, und zweitens, ich wollte de Forestier das Messer zuwerfen, damit er es wieder nahm. Ich wollte es einfach nur loswerden. Ich tat jedoch weder das eine noch das andere, denn ich war nicht in der Lage, mich zu rühren. Vor Schreck und Angst war ich zu einem Stein erstarrt. Der Bischof musste mir den Dolch, auf dessen silberner Klinge zahlreiche Symbole prangten, eigenhändig in den Ärmel schieben und meine Finger so darum platzieren, dass er nicht herausrutschte. Über die mystische Aura, die der tödliche Gegenstand umgab, konnte ich mir im jetzigen Augenblick keine Gedanken machen. Viel zu aufgeregt war ich dafür.

„Keine Angst, Michael“, meinte de Forestier, „Rousel und ich sind da und wir werden versuchen, das Schlimmste zu verhindern.“ Das Schlimmste, das Schlimmste? Seine Worte beruhigten mich nicht im Mindesten. Meine Hände verkrampften sich noch mehr. In meiner Rechten drückte sich die Klinge so sehr in mein Fleisch, dass ich aufkeuchte. De Forestier musterte mich sorgenvoll. „Du sollst ihn festhalten, dich aber nicht selbst damit verstümmeln“, merkte er an.

„Mhh“, machte ich. Einfacher gesagt, als getan. Ich gab mir redlich Mühe, locker zu lassen, und als die Kutsche schließlich anhielt, war es mir zumindest halbwegs gelungen. De Forestier lehnte sich vor und sah durch das Fenster nach draußen. Seine Lippen kräuselten sich.

„Merde!“, flüsterte er. „Da kommen sie.“ Bei seinen Worten schien mein Herzschlag auszusetzen und die Welt stillzustehen. Ein Seufzen entrang sich meiner Kehle und Trauer legte ihre eisige, unbarmherzige Hand um mich. Jetzt erkannte ich, woher die innere Unruhe gekommen war. Sie war ein Vorbote gewesen, der eine Tragödie angekündigt hatte. Etwas in mir hatte geahnt, woher und warum auch immer, dass etwas geschehen würde, und auf eine bittere, ungnädige Weise erinnerte mich vieles an der Situation an eine frühere. Die Angst, die ich damals verspürt hatte und die immer noch in mir schlummerte, war durch diese Ähnlichkeiten geweckt worden. Eine Tür, die jahrelang geschlossen gewesen war, war wieder aufgestoßen worden, und die Furcht, die die Verzweiflung und Unfähigkeit im Schlepptau hatte, überwältigten mich. Maman, dachte ich, wie einst bei Maman.

Man hatte mich in der Zeit zurückgeworfen. Ich war wieder der achtjährige Junge, der von der Welt und den Gefahren in ihr nichts wusste. Ich war hilflos, machtlos. Gesteuert von einer unsichtbaren Kraft bewegte ich mich, als man mich aufforderte, auszusteigen. Ich hörte nicht nur de Forestiers Stimme, die mir zuflüsterte, ich solle schweigen und um Himmels willen bloß den Dolch nicht fallen lassen. Ich vernahm auch die Stimmen der Wegelagerer, die es auf unsere kleine Reisegruppe abgesehen hatten und uns anwiesen, keine Sperenzien zu machen und alles Gold und Silber, alle Edelsteine und Waffen herauszurücken, die wir mit uns führten. Irgendwo in meinem Unterbewusstsein kamen diese Worte an, und ich überlegte, ob ich den Dolch herausgeben sollte. Ich begann schon meine Finger zu entspannen und spürte, wie die Waffe langsam an meinem Unterarm hinunterglitt.

„Das sind alle Waffen, die wir bei uns haben, Monsieur“, meinte de Forestier und legte zusammen mit Rousel ein Messer, das kleiner als meines war und in einer verborgenen Tasche in de Forestiers Kleidern gesteckt hatte, und einen Holzknüppel ab, der unter dem Kutschbock gelegen hatte. Mein Griff um den Dolch in meinem Ärmel verstärkte sich wieder und ich behielt die Waffe. „Gold oder andere Wertsachen führen wir nicht. Wir sind nicht wohlhabend“, log der Bischof und breitete die Arme aus, als wollte er sagen: Seht uns an. Erwecken wir in unseren schäbigen Kleidern wirklich den Eindruck, wir wären reich?

Einer der Banditen - es waren insgesamt acht Männer - trat aus der Gruppe vor und musterte jeden einzelnen von uns. Er kratzte sich mit der Spitze seines Schwertes am Kinn, auf dem Bartstoppeln und Warzen gleichermaßen sprossen wie das Unkraut im Klostergarten. Wie seine Spießgesellen trug er einfache Kleider, die von Dreck und Staub übersät waren. Ein strenger Geruch verdrängte die morgendliche Frische und Reinheit, was auf mangelnde Hygiene deutete. Ausnahmslos alle hielten Waffen – ob nun aus Stahl geschmiedet oder aus Holz gefertigt – in den Händen, die sie uns offen präsentierten, wohl wissend, welchen Effekt es haben musste, was zumindest bei mir der Fall war.

„Seltsam. Wieso fahrt ihr dann in so einer schicken Kutsche?“, fragte der Bandit und deutete mit dem Schwert in ihre Richtung. Er hatte gute, viel zu gute Augen, die durch die Fenster das vornehme Interieur erblickt hatten. Mir wollten sämtliche Gesichtszüge entgleiten. Und nur im allerletzten Moment erinnerte ich mich an die Worte des Bischofs in der Nacht, ich müsse mein Gesicht, meine Gefühlswelt verschließen. Es bereitete mir geradezu Schmerzen, mich zusammenzureißen und eine neutrale Miene beizubehalten, wo mir doch vielmehr danach war, zu schreien und zu heulen.

„Das alte Ding?“, fragte de Forestier und lachte abwertend. „Es gehört einem Kaufmann, der seinen verzogenen Sohn in die Klosterschule gebracht hat. Er ließ die Kutsche dort mit der Bitte, dass wir sie zu ihm nach Hause zurückbringen. Er selbst ist weiter gen Süden gereist. Geschäfte, Ihr wisst schon, Monsieur“, erklärte er. Der Bischof trat einen Schritt zur Seite und lud den Mann mit einem Winken ein, näher zu kommen, um sich das Gefährt besser betrachten zu können. „Bitte, Ihr könnt euch gern selbst davon überzeugen, wie schäbig die Kutsche in Wahrheit ist und dass keinerlei Waffen darin versteckt sind.“

Was hat er vor?, überlegte ich. Er führt doch etwas im Schilde. Nach wie vor im Griff meiner Angst seiend, trat ich steif einen winzigen Schritt zurück, um dem sich nähernden Unhold Platz zu machen. Er stürmte nicht vor, um die Sache so schnell wie möglich hinter sich zu bringen. Nein, er setzte bedächtig einen Fuß vor den anderen und ließ wachsam seine Blicke zwischen de Forestier und mir wandern, stets das Schwert erhoben. Schließlich war er an uns vorbei, stand dicht am Wagen und lehnte sich vor in den Innenbereich. Sein Kopf wandte sich hierhin und dorthin, als er alles inspizierte. Das dumpfe Schlagen, das seine Klinge von sich gab, als er mit ihr unter den Sitzbänken forschend herumstocherte, drang an meine Ohren.

„Da scheint nichts zu sein“, murmelte er und klang beinahe ein bisschen enttäuscht. Er drehte sich in meine Richtung und musterte mich von oben bis unten. Es war mir unangenehm, derart in Augenschein genommen zu werden, und ich wurde mir der geheimen Waffe in meiner Hand einmal mehr bewusst. Ihre Präsenz war so deutlich, ich hätte schwören können, sie glühte und brandmarkte mich mit dem Wort Verrat für alle Ewigkeit. Ich fühlte mich immer unwohler in meiner Haut und die Fassade der Gleichgültigkeit und Gelassenheit, die ich mühsam aufgerichtet hatte, fing an zu bröckeln. Meinem Gegenüber entging dies nicht. Er legte den Kopf schief und grinste. Er weiß es, er weiß es, schrie ich innerlich und begann zu zittern. Da stürzte er plötzlich zur Seite und schlug mit der Stirn auf die Stufe auf, die als Einstiegshilfe diente, und sackte zu Boden.

Neben der Kutsche blieb er liegen, getroffen von der Tür, die der Bischof ihm gegen den Schädel geknallt hatte. Dieser hielt nun ein Langschwert in der einen und ein Kurzschwert in der anderen Hand. Grundgütiger! Was war passiert? Woher hatte er…? Mir fiel ein Brett in der Wagenwand auf, das herausragte. Dahinter lag ein Hohlraum, ein Versteck, in dem die Waffen gelagert und nur auf ihren Einsatz gewartet hatten. Ungläubig sah ich de Forestier an. Ja, er war ein Mann voller Überraschungen.

Gebrüll brach los. Die Banditen stürmten auf uns zu. Rousel lief ihnen schreiend entgegen. Auch er trug ein Schwert und hielt zusätzlich eine Axt in einer Hand. Er hob sie an, schwang sie hoch über seinem Kopf im Kreis und schlug mit ihr auf den ersten Angreifer ein. Er traf ihn an der Schulter. Der Mann wurde von seinen Füßen gerissen und flog zur Seite – der abgetrennte Arm landete an Ort und Stelle. Mir wurde bei dem Anblick, wie eine Fontäne von dunkelrotem Blut aus dem Stumpf spritzte, sofort schlecht. Ich fing an zu würgen und krümmte mich, aber mir blieb keine Zeit, um mich zu übergeben. Über mir ertönte der helle Klang von Metall auf Metall. Ich sah auf und erblickte die gekreuzten Klingen von de Forestier und einem Wegelagerer, der es auf mich abgesehen hatte. Der Bischof war im letzten Moment zwischen uns gesprungen und lieferte sich einen harten Kampf mit ihm.

Allmächtiger, sie wollen uns alle töten, wurde mir bewusst. Was sollte ich tun? Ich erinnerte mich an den Dolch in meinem Ärmel und ließ meine Finger locker, damit er in meine Hand gleiten konnte. Doch die Klinge war nicht da. Ich hatte sie längst verloren. Was nun? Ich blickte mich um, sah, wie de Forestier und Rousel es mit jeweils zwei oder drei Gegnern gleichzeitig aufnahmen. Es war eine Schlacht ausgebrochen, der ich nichts entgegenzusetzen und bei der ich auch nichts verloren hatte. Ich wusste nicht einmal mehr, wie ich hier hineingeraten war! Was ich allerdings sehr wohl wusste, war, dass ich unbändige Angst hatte und ich ein achtjähriger Junge, dünn, schwach und fast kränklich war. Da rannte ich los. Ich lief so schnell ich konnte fort von dem tobenden Kampf.

***

Ein Gefecht wie dieses, Gewalt wie an jenem Tag hat niemals etwas Amüsantes an sich. Ich muss auch nicht deswegen ein wenig schmunzeln, während ich daran zurückdenke. Ich belächle mich selbst, mein achtzehnjähriges Ich, den Angsthasen, der ich war und von dem heute nichts mehr übrig ist. Wenn nicht gerade die Frage im Raum steht, ob ich in den Garten gehe oder nicht, bin ich kein Feigling mehr. Als ich vor dem Spiegel in meinem Badezimmer stehe, blickt mir ein Mann entgegen, der vielmehr Furcht einflößend auf andere wirkt, als dass er vor Angst weglaufen würde. Ich bin kein Muskelprotz, bin nicht breit wie ein Schrank, wie man so schön sagt. Ich bin muskulös, trainiert. Mein Körper ist wohlproportioniert und gut definiert. Ich habe eine aufrechte, gerade Haltung beinahe einem Tänzer gleich, wodurch ich Autorität vermittele. Meine Größe von 1 Meter 90 tut ihr Übriges, um auf andere einschüchternd zu wirken. Ich besehe mir mein Gesicht.

Es ist nicht weichlich, aber auch nicht übermäßig markant. Es ist nicht schön wie ein Gemälde; es ist nichts Besonderes daran, wie ich finde. Das einzig Bemerkenswerte und Nennenswerte darin sind meine dunklen Augen. Sie sind von einem so tiefen Braun, dass sie fast ebenso schwarz wie die in ihnen liegenden Pupillen erscheinen. Aber in der dunklen Tiefe befinden sich auch die hellen Punkte, für die ich seit meiner Geburt leiden musste. In dem schwachen Schein der Lampe in dem Raum sind sie nicht erkennbar, doch ich weiß, sie sind da. Das werden sie immer. Wie ich. So lange wie meine Aufgabe nicht erfüllt ist. So lange wie Gott mich auf der Welt braucht.

Ich seufze und wende mich vom Spiegel ab. Ich schalte das Licht aus und kehre zurück an den Schreibtisch, um an meinem Werk weiterzuarbeiten.

***

Meine Füße kamen hart auf dem Boden auf. Das Geräusch, das sie dabei machten, war dem von galoppierenden Pferden nicht unähnlich. Mein hechelnder Atem dröhnte in meinen Ohren. Der Gegenwind ließ meine Augen tränen. Oder weinte ich? Ich war mir nicht sicher. Ich warf einen Blick über die Schulter nach hinten und erschrak. Der von de Forestier mit der Tür geschlagene Bandit war mir auf den Fersen. Ich hatte angenommen, er sei tot. Doch soeben hatten sich meine Hoffnungen diesbezüglich zerschlagen. Er blutete zwar, aber war ansonsten quicklebendig. Ein unnatürlich hohes Quieken entfleuchte mir. Ich raffte meine Kleider noch weiter und versuchte, schneller zu laufen. Je angestrengter ich es tat, desto langsamer wurde ich. So kam es mir zumindest vor. Ich war kein geübter Läufer. Ich besaß keine Ausdauer, um eine Flucht über eine längere Strecke durchzuhalten. Entweder lag es daran oder mein Verfolger war schlichtweg schneller als ich. Was es auch war, er kam immer näher an mich heran.

Für jeden Schritt, den ich tat, machte er zwei. Ich war versucht, in die Wildnis zu laufen, dachte aber auch daran, dass ich mir in dem unebenen Gelände sämtliche Glieder brechen würde. Ich hatte also die Wahl zwischen sterben oder mit gebrochenen Knochen sterben. Hinter mir brüllte der Wegelagerer. Ich blickte zurück und geriet bei dem Anblick ins Straucheln. Der Mann flog durch die Lüfte, so kam es mir vor, und stürzte sich auf mich. Als seine ausgestreckten Arme auf mich zukamen, lehnte ich mich reflexartig zurück. Ich verlor das Gleichgewicht und fiel hin. Ich rappelte mich auf die Knie und wollte krabbelnd davonkommen. Doch da packte etwas meinen Fuß und zerrte an ihm so stark, dass ich flach auf dem Bauch landete.

Ich schrie und wälzte mich auf den Rücken und trat und schlug um mich. Das Gesicht des Banditen tauchte über mir auf. Die blanke Raserei stand darin geschrieben. Er wischte meine Hände mühelos beiseite und schlug mir mehrfach ins Gesicht. Ich spürte, wie meine Lippe aufplatzte und sich mein Mund mit Blut füllte, das ich auf meinen Habit spuckte. Schwielige Finger legten sich um meinen Hals und drückten zu. Meine Augen weiteten sich, sprangen mir beinahe aus dem Kopf. Meine Zunge trat aus meinem Mund hervor. Ich begann zu röcheln. Die Welt fing an, undeutlicher zu werden und sich zu verdunkeln. Im Todeskampf versuchte ich noch einmal, die würgenden Hände von mir zu lösen. Aber es war vergeblich. Die Kraft, der ich ausgesetzt war, war übermenschlich. Ich gab auf, ließ es geschehen, akzeptierte es und eine Art Frieden stellte sich in mir ein.

In dem Moment zuckte der Bandit zusammen, schnappte nach Luft und ließ von mir ab. Gierig atmete ich ein. Ich verschluckte mich an Spucke und Blut und hustete. Der Mann über mir sah mit weit aufgerissenen Augen auf mich hinunter. Sein Blick war seltsam entrückt, als würde er durch einen Schleier schauen und nicht mehr wirklich die ihn umgebende Welt sehen. Er gab ein Seufzen von sich, wobei ihm ein dünnes Rinnsal von Blut