Herausgeber

Erik Schreiber

Verlag Saphir im Stahl

e-book 072

Erscheinungstermin 01.12.2020

© Saphir im Stahl

Verlag Erik Schreiber

An der Laut 14

64404 Bickenbach

www.saphir-im-stahl.de

Titelbild: ungenanntes Original

Lektorat: Peter Heller

Vertrieb: neobooks

Alexander Keller

Der gestohlene Geist

Wenn ich mir heute — viele Monate nach meiner Rettung aus der schwersten Gefahr meines Lebens — die grauenvollen Erlebnisse bei dem Kriminalfall „Professor Rott“ vergegenwärtige, wenn ich bedenke, wie entsetzlich nah ich dem körperlichen und geistigen Tod war, dann zittert jetzt noch ein eiskaltes Grauen in mir nach. Wir beide, mein Freund Harry Frank, der berühmte Detektiv, und ich, sein Mitarbeiter, sind uns darüber einig, dass dies wohl unser schrecklichstes Abenteuer war, obwohl wir wahrhaftig nicht über einen Mangel an aufregenden Situationen, wie sie eben unser Beruf mit sich bringt, klagen können. Nur der Genialität, der Tatkraft und Intelligenz meines Freundes Harry verdanke ich es, dass ich jetzt, noch immer nicht gänzlich genesen von den furchtbaren Schrecken dieses Falles, darüber berichten kann.

„Komm' nur herein, Alex“, rief mir Harry zu, als ich die Tür seines Arbeitszimmers wieder diskret schließen und mich zurückziehen wollte, da ich sah, dass er Besuch hatte. „Darf ich dich mit Herrn Generaldirektor Weber bekanntmachen?“

Der Besucher war ein sympathisch aussehender, eleganter Herr von etwa vierzig Jahren, etwas zu Korpulenz neigend, mit leicht angegrauten Schläfen, und machte, wie übrigens die meisten unserer Klienten, einen sehr nervösen und niedergedrückten Eindruck. Bei meinem Eintritt erhob er sich und schüttelte mir die Hand.

„Ich glaube, wir müssen einen neuen Fall übernehmen, mein Lieber“, sprach Harry weiter. Ich glaube, ehrlich gesagt, eigentlich nicht, dass hier ein Verbrechen vorliegt; ich denke eher, dass Herr Generaldirektor Weber in seiner begreiflichen Sorge und Aufregung zu viel hinter dem bedauerlichen Unglücksfall, der seiner Gattin widerfahren ist, vermutet. Aber hör' dir am besten selbst an, um was es sich handelt.“

„Meine Herren“, begann Weber, „ich weiß selbst nicht, ob meine Überzeugung, dass an meiner armen Frau ein Verbrechen begangen wurde, unsinnig ist. Aber“, und hierbei schwankte seine Stimme, „ich liebe meine Frau sehr und fühle einfach instinktiv, ohne es näher erklären zu können, dass da irgendetwas nicht mit rechten Dingen zugegangen ist. Aber lassen Sie mich versuchen, das, was geschehen ist, der Reihe nach zu erzählen.“ Er seufzte tief auf, dachte einen Augenblick nach und begann abermals:

„Meine Frau, mit der ich seit zwölf Jahren in der glücklichsten Ehe lebe, ist jetzt zweiunddreißig Jahre alt. Sie sieht aber viel jünger aus, obwohl sie, ebenso wie ich, ein wenig zum Starkwerden neigt. Nun ist es eine kleine Eitelkeit von ihr, die ich ihr aber immer gerne gegönnt habe, dass sie jedes Jahr, um schlank und schön zu bleiben. für ein paar Wochen ein Sanatorium aufsucht, das speziell für Schlankheits- und Verjüngungskuren eingerichtet ist. Wahrscheinlich kennen Sie es dem Namen nach, es ist die Anstalt von Professor Rott.“

Professor Rott? Ich erinnerte mich, diesen Namen schon mehrfach gelesen oder gehört zu haben. Und zwar, fiel mir weiter ein, handelte es sich um einen zweifellos ernstzunehmenden Wissenschaftler, der in verschiedenen Ärztezeitschriften aufsehenerregende Artikel über seine neuen Drüsenforschungen veröffentlicht hatte. Im Übrigen war er Inhaber und Chefarzt des bekannten „Schönheitssanatorium Rott“, wie seine Anstalt genannt wurde — eines jener Einträglichen Unternehmen, in denen dicke Leute zum Abmagern gezwungen, hässliche Gesichter in schöne umgestaltet, alte Damen auf junge umgearbeitet werden, kurz, eine Anstalt, von der die zahlreichen und zahlungskräftigen Patienten neue Jugend, Spannkraft und Schönheit erhofften.

„Vor sechs Wochen“, fuhr Weber fort, „ist meine Frau wieder, wie alle Jahre, ins Sanatorium Rott gefahren, um ihre Schlankheitskur, die gewöhnlich vier Wochen dauert, zu machen. Und nun kommt das Entsetzliche: Vor drei Wochen, also kurz vor Beendigung ihres Kuraufenthaltes, erhalte ich plötzlich vom Sanatorium die Nachricht, meine Frau sei schwer erkrankt und mein sofortiges Kommen sei erforderlich. Ich bin natürlich sofort mit dem Auto hingefahren, und - Sie können es mir glauben, meine Herren, es wäre mir fast lieber gewesen, meine schöne junge Frau tot vorzufinden als - geistesgestört!“ Er war leichenfahl, als er dies sagte, und wischte sich mit dem Taschentuch die schweißnasse Stirne trocken.

„Stellen Sie sich mein Entsetzen vor“, fuhr er fort, „meine Frau, die mich drei Wochen früher gesund und frisch verlassen hatte - sie erkennt mich nicht mehr, sie kann nicht sprechen und lallt nur unverständliches Zeug, sie ist - wie soll ich sagen - nicht mehr da! Nur ihr Körper vegetiert dahin — es ist zu grauenvoll!“

Er hatte die Augen voll Tränen und tat mir schrecklich leid.

„Ich habe natürlich“, setzte er nach einer kurzen Pause fort, „obwohl Professor Rott selbst als ausgezeichneter Fachmann für nervöse und geistige Störungen gilt, sofort die bekanntesten Spezialisten kommen lassen, jedoch ganz ohne Erfolg. Die Ärzte konnten sich über den sonderbaren Zustand meiner Frau nicht klar werden. Sie gaben mir jedoch den Rat, meine Frau zunächst ruhig in der erstklassigen Pflege des Sanatoriums Rott zu lassen. Ihr Befinden hat sich aber seither nicht im Geringsten gebessert und ich bin der Verzweiflung nahe.“ Wieder unterbrach er seinen Bericht und vergrub sein Gesicht in den Händen, während ein Schluchzen ihn erschütterte.

„Mein lieber Herr Weber“, sagte Harry leise und schonend, während er ihm die Hand auf die Schulter legte, „ich kann Ihren Schmerz vollkommen nachfühlen. Aber — glauben Sie nicht, dass Ihre Angelegenheit eher ein Fall für Ärzte ist als für einen Privatdetektiv? Ich weiß wirklich nicht, was ich für Sie tun könnte.“

Unser Besucher fuhr aus seiner gebeugten Stellung auf und ein merkwürdiger Ausdruck lag in seinen Augen, als er heiser flüsterte: „Sie können mir vielleicht doch helfen, Herr Frank, ja, Sie müssen mir helfen!”

Er sah sich suchend im Zimmer um, als vermute er in irgendeiner Ecke einen Lauscher. „Etwas stimmt bei der ganzen Sache nicht, ich fühle es ganz deutlich! Meine Frau ist nicht geistesgestört, es kann nicht sein! Ich glaube“, und hier wurde seine Stimme ganz leise, „ich glaube, sie ist - irgendwie verhext, verzaubert worden!“

Harry warf mir verstohlen einen bezeichnenden Blick zu und sagte dann ganz sanft, wie man zu einem Kranken spricht:

„Herr Weber, nun versuchen Sie doch einmal vernünftig und ruhig zu überlegen, was Sie da gesagt haben. Ein intelligenter, gebildeter Mann wie Sie, der mitten im wirtschaftlichen Leben steht, kann diesen Unsinn nicht ernsthaft glauben!“

„Jetzt halten Sie wahrscheinlich mich selbst für verrückt, Herr Frank“, antwortete Weber. „Ich glaube natürlich auch nicht an Hexerei. Und trotzdem, an der ganzen Sache ist etwas Unheimliches, Gespenstisches, etwas, das ich nicht genauer ausdrücken kann. Wenn nur wenigstens Dr. Hübner da wäre!“

Auf Harrys fragenden Blick erklärte er weiter:

„Dr. Hübner ist ein früherer Assistent des Professors Rott — ein wunderbarer Arzt! Er war mit uns näher bekannt und hat uns manchmal besucht. Leider hatte er mit seinem Chef, dem Professor, vor etwa einem halben Jahr einen Streit in einer wissenschaftlichen Angelegenheit und ist daraufhin, ohne sich von seinen Bekannten zu verabschieden, ins Ausland gegangen. Es ist sehr schade um ihn, er war ein besonders netter und gescheiter Mensch. Wir haben seither nichts mehr von ihm gehört. Ich gäbe alles darum, wenn ich seinen Aufenthalt wüsste, denn ich bin sicher, er könnte meiner armen Frau helfen.“

„Schön, Herr Weber“, meinte Harry, „Sie sind also, wenn ich Sie recht verstanden habe, der Überzeugung, dass es bei der plötzlichen geistigen Umnachtung Ihrer Gattin sozusagen nicht mit rechten Dingen zugegangen ist, und vermuten, dass ein Verbrechen vorliegt. Ich bin zwar nicht Ihrer Meinung, aber ich werde, wenn Sie es wünschen, den Fall übernehmen, das heißt, wir werden uns die Situation im Sanatorium Rott näher ansehen und versuchen das „Gespenstische“, von dem Sie sprachen, zu erforschen.“

„Bitte, tun Sie das, Herr Frank“, bat Weber, „Sie glauben nicht, wie es mich beruhigen würde, wenn Sie sich dieser Sache annehmen. Der Kostenpunkt spielt absolut keine Rolle, aber bitte, versuchen Sie alles, um herauszubekommen, ob nicht wirklich an meiner Frau irgendeine Niedertracht begangen wurde!“

Mit diesen Worten erhob er sich, um sich zu verabschieden. „Wir werden also mit den Nachforschungen sofort beginnen und Ihnen laufend Berichte zukommen lassen“, sagte Harry, während er unseren Gast hinausgeleitete, „aber nochmals, ich kann Ihnen keinerlei Hoffnung machen, ob wir dabei zu einem Resultat gelangen.“

„Was hältst du von der Geschichte, mein Alter?“, sagte er, als er wieder das Arbeitszimmer betrat. „Der arme Mann ist natürlich vor Kummer halb verrückt und sieht Gespenster. Aber rufen wir einmal den alten Bogner an, vielleicht kann uns der etwas zu der Sache sagen.“

Mit diesen Worten ergriff Harry das Telefon und wählte die Nummer des Medizinalrates: Dr. Bogner, unseres langjährigen guten Freundes und Hausarztes. Dr. Bogner war verschwiegen wie ein Grab und absolut verlässlich, wenn wir ihn in einer Kriminalsache um seinen Rat baten.

„Hier Dr. Bogner!“, meldete sich der Angerufene ein paar Augenblicke später.

„Servus, lieber Freund“, rief Harry, „entschuldige die späte Störung, aber ich brauche eine kleine Auskunft von dir! Kennst du einen gewissen Professor Rott, Inhaber des gleichnamigen Sanatoriums?“

„Jawohl, lieber Frank“, antwortete aus dem Lautsprecher-Telefon die Stimme unseres ärztlichen Freundes, „das ist doch der verrückte Alte in Kirchhofen mit seiner Schönheitsbude. Was ist los, willst du dich von ihm verschönern lassen?“

„Nein, keineswegs. Ich hätte nur gerne gewusst, was für einen Ruf er in Ärztekreisen hat, was er treibt und überhaupt, was für ein Mensch er ist. Außerdem möchte ich dich bitten, unseren Freund Alex unter irgendeinem Decknamen als Patienten zu empfehlen. Eine kleine Abmagerungskur wird seinen beginnenden Spitzbauch nicht schaden.“

„Wird gemacht!“, antwortete Dr. Bogner. „Ich werde morgen früh im Sanatorium anrufen und um Aufnahme für meinen Patienten — sagen wir, Max Wieser — ersuchen. Über Professor Rott selbst wäre zu sagen, dass er eigentlich ein ganz genialer Kopf ist. Er operiert sehr geschickt, macht ausgezeichnete Gesichtsplastiken, er ist auf dem Gebiet der Drüsen- und Hormonforschung ein wirklicher Fachmann, fast ein kleiner Voronoff, er hält auch massenhaft Viehzeug für seine wissenschaftlichen Experimente, Hunde. Kaninchen, Affen, alles Durcheinander. Zudem verfasste er einige wirklich gute Abhandlungen über vergleichende Hirnforschung. Sein ursprüngliches Fach sind die Nerven- und Geisteskrankheiten, doch hat er sich seit Jahren mit der wesentlich einträglicheren Beschäftigung abgegeben, in seinem „Verjüngungssanatorium“ wohlhabenden Patienten ihr überschüssiges Fett und Geld abzunehmen. Er kann zweifellos sehr viel, trotzdem wird er in wissenschaftlichen Kreisen nicht ganz ernst genommen, da er einerseits ein bisschen zu vielseitig ist, andrerseits aber in seinem krankhaften wissenschaftlichen Ehrgeiz dauernd mit anderen Kollegen in Streit gerät, weil er ausschließlich seine eigene Meinung gelten lassen will. Kurz, er ist ein typischer Gelehrter und Sonderling. Genügt dir das oder willst du noch mehr wissen?“

„Nein, danke, keineswegs. Also sei so freundlich und melde Alex morgen früh telefonisch unter dem Namen — wie war er doch? — ja, „Max Wieser“ als Patient zu einer Schlankheitskur an! Vielen Dank und gute Nacht!“

„Du wirst also ein paar Tage im Sanatorium Rott die Rolle eines Patienten spielen“, wandte sich Harry zu mir. „Viel verspreche ich mir ja nicht von diesem „Fall“, aber schau dir jedenfalls einmal dieses geheimnisvolle Etablissement genauer an und gib mir, wie gewöhnlich, einen täglichen kurzen Bericht über deine Beobachtungen da es sich ja um keinen aufregenden Fall handeln dürfte, genügt ein täglicher Brief an unsere Deckadresse.“

Damit verabschiedeten wir uns voneinander und begaben uns in unsere Schlafzimmer. Ich packte meinen Koffer, da ich am nächsten Vormittag abzureisen gedachte, dann las ich noch ein wenig und begab mich zu Bett. Hätte ich gewusst oder auch nur geahnt, was mir in den nächsten Tagen bevorstand, ich hätte wohl kaum so ruhig und ungestört geschlafen wie in dieser Nacht.

„Kirchhofen!“, rief der Schaffner, als ich am nächsten Tag gegen drei Uhr nachmittags aus dem Zug kletterte. Vor dem kleinen Bahnhof des hübsch gelegenen Dörfchens wartete bereits das Auto des Sanatoriums Rott, um mich, den neuen Patienten „Max Wieser“ abzuholen. Etwa zehn Minuten dauerte die Fahrt durch den sommerlich warmen Septembernachmittag, dann waren wir an Ort und Stelle.

Das Sanatorium war ein altertümlicher, schlossartiger Bau mit mehreren Nebengebäuden. Es lag mitten in einem sehr weitläufigen Park und machte gar keinen krankenhausähnlichen Eindruck. Aber schließlich waren es ja kaum Kranke, die hier Aufnahme fanden, sondern in der Hauptsache Leute, die eben abmagern oder sonst eine Schönheitskur gebrauchen wollten.

Die Formalitäten meiner Aufnahme waren dieselben wie in jedem anderen Sanatorium: Eine höfliche, ältere Oberschwester begrüßte mich, notierte meinen schönen neuen Namen „Max Wieser“ in das Aufnahmebuch und übergab mich dann einer jüngeren Schwester, die mich zu meinem, übrigens sehr hübschen Zimmer im ersten Stock brachte und mich für den nächsten Morgen um neun Uhr zwecks Aufnahmeuntersuchung bei Herrn Professor Rott vormerkte. Ich bekam, da ich ja angeblich ein „Abmagerungspatient“ war, ein sehr geringfügig ausgefallenes Mittagessen und hatte den Rest des Nachmittags vor mir, den ich gleich zu meinen ersten Nachforschungen verwenden wollte. Ich schlenderte also als harmloser neuer Patient durch den Park, um mir zunächst die Lage des Hauptgebäudes und der verschiedenen Nebengebäude genauer anzusehen. Der Haupttrakt, in dem die Patientenzimmer, der Speisesaal und die übrigen Gesellschaftsräume untergebracht waren, war durch ein Gitter von den an der Rückseite des Hauptgebäudes liegenden Nebengebäuden getrennt. Die einzige in diesem Gitter vorhandene Tür trug eine Tafel mit der Aufschrift:

„Achtung! Eintritt streng verboten!“

Nun haben mich seit jeher solche Tafeln geradezu gereizt, doch einzutreten, und ich habe, weiß Gott, auch schon genug Unannehmlichkeiten deswegen gehabt. Nach einem vorsichtigen Rundblick, ob ich vielleicht beobachtet würde, marschierte ich natürlich in den abgesperrten Teil des Parks und merkte, dass ich mich anscheinend in einem Tiergarten befand. Mehrere große Käfige waren an ein niedriges Gebäude mit vergitterten Fenstern angebaut; offenbar befanden sich dort Stallungen. Irgendwelche Tiere waren jedoch zunächst nicht zu sehen. Als ich jedoch beim letzten Käfig, der besonders geräumig war, anlangte, erhob sich plötzlich hinter dem Gitter die Gestalt eines riesigen Affen.

Es war ein Gorilla von einer Größe, wie ich es nie zuvor gesehen hatte. Er war etwa so groß wie ich, aber mindestens zweimal so breit. Leise und aufgeregt vor sich hinschnatternd, machte er mit der rechten Hand sonderbare Bewegungen, als ob er mir zuwinken wolle, näherzukommen. Ich trat wirklich an das Gitter heran, sprang aber sofort wieder zurück, da der Affe versucht hatte, mich mit einer blitzschnellen Bewegung am Rock zu fassen. In diesem Augenblick wurde ich barsch angebrüllt: „Heda, Sie, was haben Sie hier zu suchen?“ und ein älterer, stämmiger Mann, anscheinend der Tierwärter, kam mit raschen Schritten näher.

„Erlauben Sie einmal, was ist das für ein unverschämter Ton einem Sanatoriumsgast gegenüber? Ich werde mich über Sie beschweren!“ gab ich in scharfem Ton zurück.

„Das können Sie ruhig tun“, war die grobe Antwort. „Mein Auftrag ist, niemanden hier hereinzulassen. Der Gorilla ist sehr heimtückisch und bösartig, und wenn Ihnen etwas geschehen wäre, hätte ich die Verantwortung. Bitte verlassen Sie sofort die Tierversuchsanlage!“

Ich ging sehr verärgert davon und nahm mir vor, dem frechen Alten einige Unannehmlichkeiten zu bereiten, indem ich sein Benehmen dem Professor mitteilte.

Beim Abendessen im gemeinsamen Speisesaal lernte ich dann die übrigen Sanatoriumsgäste kennen — eher uninteressante Leute. Meistens ältere Damen, in der Mehrzahl Ausländerinnen, die jünger und schöner werden wollten, und ein paar Herren, die ihre Bäuche zu verlieren hofften, kurz, das Publikum, das in allen Sanatorien dieser Art immer das gleiche ist. Sie verzehrten brav und beflissen die ihnen vom Arzt verordnete, genau abgemessene Diät und machten einen sichtlich unzufriedenen Eindruck dabei. Nur ich sowie ein alter Herr namens Notar Müller, der gleichfalls erst heute im Sanatorium eingetroffen war, bekamen ein halbwegs normales Nachtmahl, da uns die zuträgliche Kost erst morgen vom Chefarzt bestimmt werden sollte. Herr Notar Müller, der mir bei Tisch gegenüber saß, war mir recht sympathisch, nur war die Unterhaltung mit ihm ziemlich mühsam, da er fast taub war und man ihm alles drei- bis viermal sagen musste.

Punkt zehn Uhr begab ich mich, der Hausregel des Sanatoriums folgend, auf mein Zimmer. Es war ein ganz warmer Abend, das Fenster stand offen und die Geräusche des nächtlichen Parkes drangen in den Raum. Ich legte mich gleich zu Bett, las nach meiner Gewohnheit noch etwa eine halbe Stunde und drehte dann die Nachttischlampe ab. In wenigen Minuten war ich eingeschlafen.

Ich fuhr plötzlich durch irgendein Geräusch aus dem Schlummer auf und tastete nach dem Licht. Verschlafen, wie ich war, fand ich mich in dem ungewohnten Zimmer nicht gleich zu Recht und zog durch eine ungeschickte Bewegung den Kontakt aus der Steckdose, so dass die Lampe nicht funktionierte. Ich versuchte eine Weile, den Kontakt zu finden; es gelang mir aber nicht. Schon wollte ich mich auf die andere Seite drehen, um weiterzuschlafen, da hörte ich wieder ein eigentümliches, kratzendes Geräusch vom Fenster her — und im mondbeschienenen Fensterrahmen tauchten für einen Augenblick die Umrisse eines Kopfes und zweier Hände auf.

Ein Einbrecher durchzuckte es mich, und ich verfluchte meine Nachlässigkeit, dass ich meinen Revolver noch irgendwo im Koffer und nicht bei mir hatte. Ich verhielt mich ganz still und wartete.

Da. - Da war wieder das Geräusch von vorhin, nur lauter, wieder erschien etwas Schwarzes vor dem Fenster, und - die Haare standen mir zu Berge und der kalte Schweiß schoss mir aus allen Poren — das war kein Einbrecher, der sich jetzt leise auf das Fensterbrett schwang, das war der bösartige Riesenaffe, der in mein Zimmer kletterte.

Mit einem Satz stand das Ungeheuer im Zimmer und schien zunächst zu horchen, ob sich etwas rege. Tot stellen, funkte es wieder durch mein Gehirn, denn ich hatte einmal gelesen, dass dies das einzige Mittel sei, um sich vor wilden Tieren zu retten. Ich lag völlig regungslos, nur mein Herz klopfte so laut, dass es mir in den Ohren dröhnte und ich fürchtete, der Affe müsse es hören. Die schreckliche Bestie schlich zunächst auf allen Vieren zum Schreibtisch, der an der meinem Bett gegenüberliegenden Wand stand. Dort richtete sie sich auf und schien ein wenig unter den Sachen, die auf der Tischplatte lagen, herumzukramen. Dann drehte sie sich um und kam - heiliger Himmel! - direkt auf mein Bett zu. Ich glaube nicht, dass ich feige bin, aber in diesem Augenblick meinte ich vor Entsetzen ohnmächtig zu werden. Das Untier kümmerte sich aber nicht um mich, sondern interessierte sich sonderbarerweise für meinen Anzug, der zu Füßen meines Bettes an einem Kleiderbügel hing, und begann, ganz leise und geschickt, die Taschen zu durchsuchen. Ich konnte dies alles aus halbgeschlossenen Augen gut beobachten, da, wie gesagt, draußen eine mondhelle Nacht war und das Fenster offenstand. Ich bemühte mich, möglichst leise und flach zu atmen, was mir aber immer schwerer fiel.

Der riesige Affe schien nun sein Interesse an meinen Kleidern verloren zu haben. Er kam ganz langsam noch näher an mein Bett heran, so dass ich ihn mit der Hand hätte berühren können, beugte sich über mich und starrte mich eine ganze Weile aus funkelnden Augen an. Ich hielt krampfhaft den Atem an, um nicht das geringste Lebenszeichen von mir zu geben. Als ich schon glaubte, es nicht mehr aushalten zu können, ertönte plötzlich irgendwo im, Park ein schriller Pfiff. Das Untier zuckte zusammen, schwang sich mit einem unglaublich behänden Satz zum Fenster hinaus und war verschwunden.

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