Kapitel 1 : Neu(see)land

Kapitel 2 : Ich vermisse dich! .

Kapitel 3 : Ein Jobangebot

Kapitel 4 : Verliebt!

Kapitel 5 : Sternenhimmel

Kapitel 6 : Das Porträt

Kapitel 7 : Wie sag ich es ihm bloß?

Kapitel 8 : Von der Vergangenheit eingeholt

Kapitel 9 : Der VW-Bus

Kapitel 10 : Urwaldabenteuer

Kapitel 11 : Surflektion

Kapitel 12 : Stella sieht rot

Kapitel 13 : Überraschender Besuch

Kapitel 14 : Ist Versöhnung möglich?

Kapitel 15 : Hilfe in letzter Sekunde

Kapitel 16 : Vaterliebe

Kapitel 17 : Große Überraschung!

Kapitel 18 : Brisante Fragen

Kapitel 19 : Schreckensnachricht!

Kapitel 20 : Besuch bei Bens Eltern

Kapitel 21 : Großvaters Geheimnis

Kapitel 22 : Zurück nach Neuseeland

Kapitel 23 : Die Reise kann beginnen

Kapitel 24 : Erdbeben auf der Südinsel

Kapitel 25 : Streit und Wetterkapriolen

Kapitel 26 : Einjahresjubiläum

Kapitel 27 : Eifersucht und Milford Sound

Kapitel 28 : Neuseelands Tierwelt

Kapitel 29 : Taongas Bruder

Kapitel 30 : Überraschende Neuigkeiten und tragische Wende

Kapitel 31 : Turbulenzen im Krankenhaus

Kapitel 32 : Wie geht es weiter?

Epilog

Isabel Lüdi-Roth

Am anderen Ende der Welt

Junge Liebe

Love Story – Band 1

Hallo liebe Leserin, lieber Leser!

Mein Name ist Isabel Lüdi-Roth. Ich bin verheiratet, habe drei Kinder und lebe in der Schweiz am Zürichsee. Seit ich ein kleines Mädchen war, ist meine große Leidenschaft das Schreiben. Das gefällt mir auch sehr: lesen, kreativ werkeln, mit meiner Familie Ausflüge unternehmen, in der Natur sein und über die Schöpfung staunen, die Bibel erforschen. Von Beruf bin ich Pflegefachfrau und schreibe Texte für eine Firma im Bereich Vitalstoffmedizin. So kann ich Medizinisches und das Schreiben kombinieren und lerne dabei täglich Neues über Wirkstoffe, die Gott in Pflanzen gelegt hat.

Für meine sonstigen Schreibereien habe ich einen eigenen, kleinen Verlag gegründet: www.schreibquelle.ch

Verlag

©2019 Schreibquelle-Verlag; www.schreibquelle.ch

Bilder

Foto Sonnenuntergang: Isabel Lüdi-Roth, Neuseeland 2017

Foto Hände: Saiph Muhammad; www.unsplash.com

Herz-Figuren: Kimberly Geswein; www.kimberlygeswein.com

Neuseeland-Karte

Skizzen/Schrift: Isabel Lüdi-Roth

Grafische Umsetzung: Christos Papadopoulos

Umsetzung

Lektorat: Ulrike Chuchra; www.lektorat-chuchra.de
Layout/Satz: Christos Papadopoulos; www.polykreativ.ch

ISBN

978-3-9523816-5-6

Widmung

Dieses Buch widme ich meiner Familie!

Thomas, du hast mich immer wieder aufgefordert, trotz aller Entmutigungen und Widerstände an diesem Roman dranzubleiben.

Seraina, du hast 2017 auf unserer Neuseelandreise gesagt: «Warum schreibst du nicht einmal einen Liebesroman?» Hier ist er ... mein erster Roman. Die ersten Inspirationen kamen uns gemeinsam während der langen Autofahrten in diesem wunderschönen Land. Danke dir!

Elia, du hast mich immer ermutigt, wenn ich nicht an mich selbst glaubte.

Gian, in ein paar Jahren kannst du diesen Roman auch lesen, ich bin jetzt schon gespannt auf dein Feedback. Siehst du, lesen lernen lohnt sich ...

Dank

Mein allergrößter Dank geht an meinen Daddy im Himmel! Ohne dich hätte ich dieses Projekt nie gewagt. Du hast mich während des Schreibens begleitet, gelehrt, inspiriert, herausgefordert und mit deiner Liebe erfüllt!

Vielen Dank euch allen!

Kapitel 1 : Neu(see)land

Die Warteschlange vor der Zollkontrolle schien kein Ende zu nehmen. Ben schaute zum wiederholten Mal auf die große Uhr an der Wand, doch die Zeiger schienen stillzustehen. Vier Uhr nachmittags. Es waren weit über 24 Stunden vergangen, seit er die Schweiz in Richtung Neuseeland verlassen hatte. Er war müde und erschöpft. Er hatte auf den zwei Flügen kaum geschlafen, in seinem Kopf tickte noch die Schweizer Zeit, für ihn war es also nun vier Uhr morgens.

Die neuseeländischen Zöllner nahmen ihren Job ernst, sie hatten es regelrecht auf die Einreisenden aus Übersee abgesehen. Hunde beschnupperten jedes Gepäckstück auf der Suche nach Fleisch, Obst und anderen «gefährlichen» Dingen.

Ben schüttelte den Kopf und setzte sich genervt auf seine dicke Reisetasche. Darin befanden sich alle Habseligkeiten, die er für die nächsten Monate brauchen würde. Er wusste noch nicht einmal, wo er die erste Nacht am anderen Ende der Welt verbringen würde. Seine Reise glich schon fast einer Flucht. Er hatte genug von seiner kleinkarierten Familie, vor allem von seinem strengen Vater, der unbedingt wollte, dass er endlich studierte. Er selbst hatte ganz andere Pläne für sein Leben.

Nicht dass er einem Studium grundsätzlich abgeneigt war, aber auf jeden Fall kam es für ihn im Moment nicht in Frage. Er liebte körperliche Arbeit, Abenteuer und die Natur. Deshalb hatte er die letzten eineinhalb Jahre nach der Matura in einer Zimmerei mitgearbeitet, was ihm viel Spaß gemacht hatte. Natürlich zum Missfallen seines Vaters.

Um seinem Elternhaus so weit wie möglich zu entkommen, hatte er sich kurzerhand entschieden, nach Neuseeland abzuhauen. Er hatte im Sinn, etwas herumzureisen und sich einen Job zu suchen,

zum Beispiel auf einer Farm, die es in Neuseeland zur Genüge gab. Er hatte sich ein Visitor Visa erworben, das neun Monate gültig war. Während dieser Zeit, so hatte er sich erkundigt, könnte er auch einen Statuswechsel vornehmen. Wer eine Arbeitsstelle gefunden hatte oder ein Studium begann, konnte vor Ort bei der nächsten Zweigstelle von Immigration New Zealand ein Studentenoder Arbeitsvisum beantragen.

Endlich war er an der Reihe. Zwei Hunde stürzten sich auf sein Gepäck und ein bullig aussehender Angestellter fummelte doch tatsächlich den Dreck aus dem Profil seiner Trekkingschuhe, die Ben vorher aus den Tiefen seiner Tasche hatte hervorkramen müssen.

Neuseeland als isolierter Inselstaat versuchte vehement zu verhindern, dass Schädlinge oder Krankheiten aus anderen Ökosystemen eingeschleppt – oder dass fremde Samen aus Bens mit Erde gefüllten Schuhrillen eingeführt wurden. Er hatte vergessen, sie vor dem Flug noch zu putzen, ein Versäumnis, das unangenehme Konsequenzen haben könnte. Deshalb atmete er nach beendeter Kontrolle erleichtert aus. Weder Hund noch Mensch hatten etwas Verbotenes bei ihm nachweisen können.

Er bahnte sich zügig einen Weg aus dem Flughafengebäude. Draußen herrschten schönster Sonnenschein und angenehme 25 Grad, es war Ende Januar und hier in Auckland war es gerade Sommer – herrlich!

Es gelang Ben schnell, eine Backpacker-Herberge in der Nähe zu finden, wo er sich müde, aber sehr erleichtert in seinen Kleidern aufs Bett warf und augenblicklich in einen tiefen Schlaf fiel.

Als er erwachte, war es draußen stockdunkel. Er musste sich einige Stunden gedulden, bis der Aucklander Morgen begann und er einen Gebrauchtwagenhändler aufsuchen konnte. Er wollte sich ein günstiges Auto kaufen, um damit Neuseeland zu erkunden. Tatsächlich wurde er schnell fündig, und die Abwicklung des Geschäfts lief, verglichen mit Schweizer Verhältnissen, sehr unkompliziert ab. Nun war es sein nächstes Ziel, die Metropole möglichst schnell hinter sich zu lassen. Er mochte Großstädte nicht und sehnte sich nach der zum Teil noch fast unberührten wilden Natur Neuseelands, von der er gelesen hatte.

Er besaß mit seinen 20 Jahren erst seit einigen Monaten den Führerschein, den hatte er sich mit seinem Lohn von der Zimmerei geleistet. Er war es überhaupt nicht gewohnt, in einer Großstadt zu fahren, und schon gar nicht auf der linken Straßenseite auf mehrspurigen Autobahnen. Er war sehr erleichtert, als er dieses erste Abenteuer geschafft hatte.

Bei der nächstbesten Gelegenheit fuhr er außerhalb der Stadt an den Straßenrand und stieg aus seinem ersten eigenen Auto. Überwältigt ließ er seinen Blick über die grasbewachsenen Hügel und den Sandstrand schweifen, der hier vulkanig schwarz war. Beachtlich große Wellen ergossen sich in regelmäßigen Abständen tosend über den grobkörnigen Sand. Wilde Schönheit!

Ben schloss die Augen und genoss die warmen Sonnenstrahlen auf seinem Gesicht und den Wind, der ihm einen herrlich fremden Geruch von Meer und Abenteuer entgegenblies. Dann ließ er sich wieder in den Autositz fallen und studierte seinen Reiseführer, um herauszufinden, wo er ungefähr hinfahren wollte. Er entschied sich, zuerst einmal ganz in den Norden der Nordinsel zu reisen.

Neuseeland bestand aus zwei Hauptinseln und mehreren kleineren Inseln. Das Klima in Neuseeland zerfiel in zwei Zonen. Der Norden der Nordinsel lag in den Subtropen. Hier herrschten milde Winter und relativ warme Sommer. Der Südteil der Nordinsel sowie die gesamte Südinsel befanden sich in der gemäßigten Klimazone, wobei die Temperaturen nach Süden hin immer weiter abnahmen.

Ben wusste noch nicht, wo er die nächste Nacht verbringen wollte. Er fuhr aufs Geratewohl nordwärts und staunte über die üppige Natur. Er ging die Reise gemütlich an und gönnte sich immer wieder Stopps an Orten, die ihm gefielen.

Nach knapp dreistündiger Fahrt entschied er sich, dass er als Nächstes einen Strand ansteuern wollte, der im Reiseführer unter dem Titel Tips from locals empfohlen wurde. Anschließend würde er sich langsam eine Unterkunft suchen müssen. Er war müde vom Fahren in diesem völlig fremden Land mit Linksverkehr, auch der Jetlag machte ihm mehr zu schaffen, als er gedacht hatte.

Vom Parkplatz aus musste man laut Reiseführer eine gute halbe Stunde über Steine und Felsen klettern, weshalb der Strand meist menschenleer war. Genau das wünschte sich Ben jetzt – einen unberührten, einsamen Strand. Er fand den Parkplatz sofort und war froh, dass kein anderes Auto dort parkte. So gehörte ihm der Strand für heute hoffentlich alleine.

In der Schweiz war Ben oft in den Bergen unterwegs gewesen, er liebte das Klettern und Wandern, am liebsten abseits der Wege. Nun schlüpfte er gespannt in seine Trekkingschuhe und machte sich auf den Weg.

Unerwarteterweise kam er jedoch bald ins Schwitzen. Er spürte deutlich, dass sein Körper die lange Reise, den Schlafmangel und die Zeitumstellung noch nicht ganz verarbeitet hatte. Zudem war er vom Schweizer Winter in den Neuseeländer Sommer gereist, der Temperaturunterschied war gewaltig. Erst vor wenigen Tagen war er bei Minustemperaturen auf einer Skitour mit Freunden unterwegs gewesen. Nun kletterte er bei 25 Grad über neuseeländische Felsen. Es ärgerte ihn, dass sein Körper sich dagegen zu wehren schien. Er war doch keine Memme, es konnte einfach nicht sein, dass er nach ein paar Felsblöcken schlappmachte! Er biss sich auf die Lippen und riss sich zusammen, als müsste er einen Wettlauf gewinnen.

Nach etwa 20 Minuten war er ziemlich außer Atem und stolperte einige Male. Doch anstatt sich kurz auszuruhen, trieb er sich selbst noch heftiger an. Plötzlich rutschte er auf einer sandbedeckten Felsplatte aus. Er versuchte sich noch abzufangen, fand jedoch keinen Halt und knallte hart mit dem Hinterkopf auf einen vorstehenden Stein. Er fühlte einen dumpfen Schmerz, bevor er für kurze Zeit das Bewusstsein verlor.

Stella war den ganzen Tag von morgens früh an alleine für die vier Kinder ihrer Tante Julia zuständig gewesen. Die zwei Mädchen, die neunjährige Leah sowie die siebenjährige Chloe, und die Jungen Liam, drei, und Josh, ein Jahr alt, hatten sie ziemlich auf Trab gehalten.

Julia war mit ihrem Mann Phil auf einem Handwerkermarkt, wo sie Julias selbst hergestellte Deko-Objekte verkauften.

Stella hatte mit den Kindern gespielt, für sie gekocht, Windeln gewechselt und Tränen getrocknet.

Sie war nun einen Monat hier im Norden Neuseelands, ein Stück außerhalb des Dörfchens Paihia. Hier lebte ihre Schweizer Tante, die jüngste Schwester ihrer Mutter, seit ein paar Jahren mit ihrem neuseeländischen Mann Phil. Stella war hergekommen, um ihre Tante und ihre Familie zu unterstützen und um ihr Englisch zu verbessern. Phil war Englischlehrer und konnte ihr ganz nach ihren Bedürfnissen Privatunterricht geben. Julia, ihrerseits war froh über die professionelle Kinderbetreuung. Stella hatte ihre Ausbildung als Kinderbetreuerin in einer Kindertagesstätte vor einem halben Jahr abgeschlossen und kümmerte sich mit viel Liebe um ihre Cousins und Cousinen.

Es hatte sie einigen Mut gekostet, alleine die lange Reise in das ihr völlig unbekannte Land am anderen Ende der Welt zu wagen. Zum Glück waren da ihre Tante Julia und die ganze Familie Harris, die sie herzlich willkommen geheißen und ihr das Einleben erleichtert hatten.

Stella hatte einige schwierige Erfahrungen an ihrer ersten Arbeitsstelle hinter sich. Sie war deshalb froh, das alles weit hinter sich zu lassen. Aber sie vermisste ihre Familie in der Schweiz sehr. Sie hatte eine sehr gute Beziehung zu ihren Eltern und ihren vier jüngeren Schwestern. Speziell zu ihrem Vater hatte sie schon als kleines Mädchen eine ganz besondere und enge Verbindung gehabt. In ihrer Großfamilie waren immer alle für einander da gewesen.

Nun war sie mit ihren 19 Jahren so etwas wie eine zweite Mutter für Leah, Chloe, Liam und Josh geworden. Die Kinder liebten Stella und Stella liebte sie.

Als Julia nach einem erfolgreichen Verkaufstag gegen vier Uhr vom Markt zurückkam, fand sie, dass ihre Nichte ein bisschen Ruhe verdient hätte. «Etwa zehn Autominuten von hier gibt es einen Weg zu einem wunderschönen Strand, den du noch nicht kennst. Ich kann dich zum Parkplatz fahren, von da aus erreichst du den Strand in etwa einer halben Stunde. Es ist eine kleine Kletterpartie, aber dafür wirst du reich belohnt mit einem traumhaften Strand und türkisfarbenem Meer.»

Der Vorschlag ihrer Tante war ganz in Stellas Sinn. Da Stella noch nicht Auto fahren konnte, chauffierte sie ihre Tante bis zum Parkplatz, wo bereits ein altes Auto stand.

«Schade, da bin ich wohl doch nicht ganz alleine», stellte Stella ein wenig enttäuscht fest. Trotzdem machte sie sich auf den Weg über die Felsen.

Sie hatte mit Julia vereinbart, dass sie sich per Smartphone melden würde, wenn sie abgeholt werden wollte. Stella hatte es bisher nicht für nötig gehalten, ihren geringen Lohn für Fahrstunden auszugeben. Die öffentlichen Verkehrsmittel in der Schweiz waren ja ziemlich gut ausgebaut. Doch hier in Neuseeland war es anders. Hier war man auf ein Auto angewiesen, wenn man innerhalb einer gewissen Zeit an einem bestimmten Ort sein wollte.

Stella kletterte über die Steine und Felsen und staunte einmal mehr über die üppige Vegetation am Wegrand. Nach einer Weile erblickte sie von Weitem eine Person, die ebenfalls auf dem Weg zum versteckten Strand zu sein schien. Dieser Person gehörte das alte Auto auf dem Parkplatz, vermutete Stella. Plötzlich verschwand der Mann oder die Frau, Stella konnte es aus der Ferne nicht erkennen, hinter einem großen Felsen. Als sie ihn kurze Zeit später erreicht hatte und darüber geklettert war, erschrak sie sehr: Sie sah einen jungen Mann, der reglos am Boden lag.

Mit schlotternden Knien rannte sie zu ihm, berührte ihn am Arm und sprach ihn in ihrem besten Englisch an. Tatsächlich reagierte der junge Mann, öffnete die Augen und hielt sich die Hand stöhnend an den Hinterkopf. Er hatte eine Platzwunde.

«Geht es dir gut? Du hast eine Wunde am Kopf, es blutet ziemlich stark!»

Ben lächelte trotz seiner Verletzung und antwortete auf Schweizerdeutsch: «Ich glaube es nicht! Ich bin kaum einen Tag in Neuseeland und schon treffe ich eine Schweizerin. Aber die Art des Kennenlernens ist mir etwas peinlich!»

Stella war verdattert. War ihr Englisch so mies, dass man bereits nach einem Satz hörte, woher sie kam? «Ähm, du kommst also auch aus der Schweiz», stotterte Stella. So viel war nun wohl klar. «Ich muss wohl mein Englisch noch etwas verbessern.»

Ben hatte überhaupt nicht im Sinn gehabt, das Mädchen irgendwie zu beleidigen. «Nein, nein, dein Englisch ist super, aber ich konnte einen sympathischen helvetischen Akzent heraushören.»

Stella musste lachen. «Und du sprichst perfekt Englisch?»

«Perfekt? Nein! Aber ich war während meiner Zeit am Gymnasium zu einem halbjährigen Austauschaufenthalt in England. Mein Englisch ist deshalb very, very british, ich hoffe, ich falle hier nicht allzu sehr damit auf.»

Stella musste lachen. Der Junge war ihr sympathisch. Er schien witzig zu sein und er sah ziemlich gut aus. Er hatte mandelförmige dunkelbraune Augen, stark ausgeprägte dunkle Augenbrauen und sein lockiges, wildes Haar hatte genau dieselbe Farbe. Er schien eine Weile nicht mehr beim Frisör gewesen zu sein, doch das etwas längere Haar stand ihm gut. Er war nicht besonders groß, aber muskulös.

Stella wollte ihn eigentlich nicht anstarren und fragte schnell:

«Kann ich dir irgendwie aus deiner misslichen Situation helfen?» Ben verdrehte die Augen. «Höre ich da einen sarkastischen Unterton heraus? Eigentlich müsste es umgekehrt sein: Prinz rettet Prinzessin, oder?»

Stella lachte: «Ja, lieber Prinz, die Zeiten scheinen sich geändert zu haben!»

Ben versuchte sich aufzurappeln. Sein Kopf schmerzte ziemlich, doch er wollte sich möglichst nichts anmerken lassen.

Stella öffnete ihren Rucksack. Zum Glück hatte sie darin noch etwas Verbandsmaterial, weil sie es für die Kinder ihrer Tante schon öfter gebraucht hatte. «Ich werde dich erst einmal verarzten. Meinst du, du schaffst es danach zurück zum Parkplatz?» Sie begann die Wunde zu säubern.

Ben spielte den Helden und ließ sich nicht anmerken, wie sehr es brannte. «Zum Glück sind meine Füße noch in Ordnung, den Kopf brauche ich ja nicht zum Gehen», scherzte er.

Stella lächelte. Sie legte Ben so gut es ging einen Verband an, das war gar nicht so einfach mit den lockigen Haaren.

Ben versuchte inzwischen, sich das fremde Mädchen, das sich an seinem Kopf zu schaffen machte, etwas genauer anzusehen. Ihr dunkelblondes, leicht gewelltes Haar reichte ihr bis auf den Rücken und glänzte im Sonnenlicht. Sie hatte ein hübsches ovales Gesicht mit einer süßen Stupsnase und stahlblaue Augen. Sie gefiel ihm sehr gut. «Wie heißt du eigentlich, Krankenschwester?»

Sie hielt einen Moment inne und wandte sich ihm zu. «Stella und du?»

«Ich bin Ben.»

Stella schaute ihn erstaunt an: «Ben? Das klingt irgendwie nicht schweizerisch.»

Ben erwiderte: «Eigentlich heiße ich Benjamin.» Er winkte verächtlich mit der Hand ab. «Aber ich hasse diesen Namen, sag ja nie Benjamin zu mir, okay?»

Stella grinste. «Alles klar, Ben, kann ich irgendwie verstehen!»

Der Verband hielt nun einigermaßen und Ben versuchte aufzustehen. Sein Schädel hämmerte, aber er wollte vor Stella nicht als Schwächling dastehen. Er schaffte es, sich aufzurichten und trotz des Schwindels, der ihn überkam, einige Schritte zu machen.

Stella hatte ihr Smartphone aus dem Rucksack geklaubt. «Ich kann meine Tante anrufen, dann kommt sie uns holen. Du solltest heute wohl nicht mehr selber Auto fahren. Wo musst du überhaupt hin?»

«Wenn ich das wüsste», antwortete Ben. Er erzählte ihr kurz, dass er noch keine konkreten Pläne hatte.

Stella überlegte einen Moment. Sollte sie ihn auf den Campingplatz von Julia und ihrem Mann Phil einladen? Phil hatte ein riesiges Grundstück am Meer geerbt, auf dem unter anderem das Haus stand, in dem sie wohnten. Sie waren mit verschiedenen Projekten beschäftigt, die sie auf dem Landstück umsetzen wollten. Das eine war ein Campingplatz. Eine Cabin, ein kleines, gemütliches Holzhäuschen, war bereits fertiggestellt. Die Idee, einen fremden Jungen einzuladen, kam ihr jedoch etwas gewagt vor, sie kannte Ben ja überhaupt nicht.

Sie rief Julia an, die versprach, so schnell wie möglich zu kommen.

«Ben, meine Tante Julia will sich gleich deine Wunde ansehen, sie ist nämlich wirklich Krankenschwester. Sie hat auch gesagt, dass du auf keinen Fall auf die Idee kommen sollst, dich heute noch hinters Steuer zu setzen.»

Ben nickte brav. Langsam und vorsichtig machten sie sich auf den Rückweg zum Parkplatz. Bens Kopf dröhnte beim Gehen im Takt seines Pulses.

Beim Parkplatz mussten sie nicht lange auf Julia warten. Ihr Auto kurvte zügig auf den Kiesplatz und sie stieg freundlich lächelnd aus.

Sofort ging sie auf Ben zu und fragte: «Du bist also Ben? Und du bist Schweizer?»

Er nickte.

«Zum Glück hat dich Stella gefunden. Ich werde mir das mal kurz ansehen, okay?»

Sie ließ Ben auf einen großen Stein sitzen und sah sich seine Verletzung an. Die Wunde musste nicht genäht werden, sie befürchtete aber, dass sich Ben vielleicht eine leichte Gehirnerschütterung geholt haben könnte. «Du kommst auf jeden Fall zuerst einmal zu uns,

okay? Dann sehen wir weiter.»

Wieder nickte Ben. «Wenn das keine Umstände macht», stotterte er.

Julia lachte nur. «Umstände? Das ist überhaupt kein Problem!» Julia war Ben auf Anhieb sympathisch. Sie sah Stella unglaublich ähnlich, nur dass sie rund 20 Jahre älter war.

Kurze Zeit später rollte das Auto auf den Campingplatz und die drei stiegen aus. Auf der Fahrt hatte Julia kurzerhand vorgeschlagen, dass Ben die Nacht bei ihnen verbringen sollte. Sie hatte ihm das Gästezimmer im Haus angeboten.

«So kann ich dich etwas beobachten, und falls es dir in der Nacht nicht gut gehen sollte, wärst du nicht alleine und ich könnte reagieren. Du kannst auch gerne länger bleiben, wir schauen einfach, okay?»

Ben war einverstanden. Normalerweise hätte er ihre Art als Bevormundung empfunden. Doch nun war er froh, in diesem Zustand in einem völlig fremden Land nicht ganz auf sich allein gestellt zu sein. Er konnte Stellas Tante mit ihrer fröhlichen und lockeren Art gut leiden und Stella sowieso.

Nur eine Frage plagte ihn: «Was wird jetzt aus meinem Auto?»

«Keine Sorge Ben, darum kümmern sich mein Mann Phil und unser Freund Taonga bestimmt», meinte Julia.

«Oh, das ist wirklich sehr nett. Das ist mir irgendwie gar nicht recht, dass ihr wegen mir so viel Aufwand habt.»

«Aufwand? Absolut kein Problem, wir helfen gerne!», antwortete Julia. «Du solltest dich nun aber unbedingt etwas ausruhen. Stella zeigt dir das Zimmer.»

Gerade in diesem Moment traten Phil und Taonga mit den zwei jüngeren Kindern, Liam und Josh, aus dem Haus und kamen neugierig auf sie zu. Phil war hellhäutig und dunkelblond, Taonga hatte eine dunklere Hautfarbe und kohlschwarzes Haar. Er war sehr kräftig gebaut und sein ärmelloses Shirt gab den Blick auf eine typische Maori-Tätowierung frei, die über seine linke Schulter bis fast zum

Ellbogen verlief.

Julia stellte Ben die Männer vor. «Das ist mein Mann Phil Harris und das ist Taonga Anaru. Taonga ist ein guter Freund und wohnt hier bei uns.»

Taonga grinste breit über sein rundes, dunkelhäutiges Gesicht. Er hatte kein Wort Schweizerdeutsch verstanden. Auch Julias Mann Phil verstand nur ein wenig der für ihn seltsamen Sprache. Deshalb wechselte Julia nun lachend ins Englische und erzählte den beiden, was geschehen war. Sie fragte die Männer, ob sie Bens Auto holen könnten.

«Natürlich, das machen wir gerne. Wir haben uns gerade eben gefragt, was wir noch tun könnten, uns ist schrecklich langweilig», scherzte Phil.

Die beiden machten sich mit Bens Autoschlüssel aus dem Staub.

«Taonga ist ein Maori, nicht wahr?», fragte Ben interessiert.

Maori waren die ersten Einwanderer, die Neuseeland besiedelt hatten, sie stammten ursprünglich aus Polynesien.

«Ja, genau», antwortete Julia. «Er wohnt in dem kleinen Häuschen auf unserem Grundstück und arbeitet hier bei uns. Er ist uns eine sehr große Hilfe. Er kann einfach fast alles. Er ist kräftig wie ein Bär und handwerklich äußerst geschickt», lobte Julia den Maori. «Er ist ein langjähriger guter Freund der Familie und liebt unsere Kinder», fügte sie strahlend hinzu. Dann sah sie Ben ernst an: «Du siehst müde aus, Ben!», und an Stella gewandt, sagte sie: «Bitte zeig ihm sein Bett. Kannst du es auch gleich beziehen? Es liegt, glaube ich, noch einige Wäsche darauf. Du musst entschuldigen, Ben, bei uns geht es etwas chaotisch zu.»

Ben war das völlig egal. Im Gegenteil, es gefiel ihm, dass in diesem Haus deutlich zu sehen war, dass hier eine Familie lebte. Bei ihm zu Hause war immer alles fein säuberlich aufgeräumt und seine Mutter putzte hinter allen her.

Ben musste Stella beim Herrichten des Betts zuschauen, sie hatte sich geweigert, Hilfe von ihm anzunehmen. Er saß also untätig auf einem Stuhl und beobachtete, wie das Mädchen geschickt das Bett bezog. Ihre langen Haare bewegten sich bei jeder Bewegung wellenartig hin und her. Sie trug ungewöhnliche Kleider: bunte Pluderhosen, fast etwas alternativ, dazu ein enges, knallrotes Top. Sie hatte eine super Figur, ob sie sich dessen bewusst war?

Er konnte seinen Blick einfach nicht von ihr abwenden und merkte, wie sein Herz plötzlich Kapriolen schlug. Was ging da in ihm vor? Er hatte sich geschworen, dass er sich mindestens einige Jahre nicht mehr verlieben wollte, wenn überhaupt noch einmal. Nach allem, was er mit Naemi, seiner Ex-Freundin erlebt hatte.

Ein ganzes Jahr waren sie zusammen gewesen. Er hatte sie wirklich geliebt. Doch dann, vor drei Monaten, hatte sie ihn von einem Tag auf den anderen verlassen, um mit seinem besten Freund anzubandeln. Am schlimmsten war es für ihn gewesen, dass sie alle drei in die gleiche Kirche gingen. Das Ganze hatte ihn nicht nur unendlich enttäuscht und verletzt, sondern auch seinen Glauben ins Wanken gebracht.

Naemi hatte dauernd von Gott und der Bibel gesprochen und hatte sich einen Prediger nach dem anderen zu diesem und jenem christlichen Thema angehört. Ben konnte einfach nicht verstehen, dass sie ihm das angetan hatte. So ein Verhalten passte für ihn nicht zu einem christlichen Leben. Warum soll ich Christ sein, hatte er sich gefragt, Christen sind keinen Deut besser als alle anderen. Er ging dann nicht mehr zu den Gottesdiensten, was wiederum den Vorstellungen seines Vaters widersprach. Er solle sich nicht so anstellen, hatte er nur dazu zu sagen gehabt.

«Du bist so schweigsam, hast du noch starke Kopfschmerzen?» Stella stand vor ihm und schaute ihn ernst an.

«Äh ... ja, schon, es hämmert noch immer ziemlich in meinem Kopf.»

Sie wandte sich ab und sagte beim Hinausgehen: «Ich frage Julia nach einem Schmerzmittel, leg dich nur hin!»

Ben überlegte, ob er sich mitsamt den Kleidern in das frische Bett legen sollte, aber ihm blieb nichts anderes übrig. Er klopfte sich den Staub ein wenig aus der Hose und setzte sich zögernd auf die Bettkante.

Da kam Stella zurück, ein Glas Wasser in der einen und eine Tablette in der anderen Hand. Sie hielt ihm beides hin. «Julia hat mir für dich eine Schmerztablette mitgegeben, sie ist gerade noch mit den Kids beschäftigt.»

Sie lächelte ihm aufmunternd zu und er schluckte brav das Medikament.

«Ich lasse dich jetzt in Ruhe.» Stella zog unaufgefordert die Vorhänge zu. «Julia hat gesagt, sie kommt später noch nach dir schauen und du sollst dich melden, falls du ein Problem hast, okay?»

Er nickte dankbar und sie verließ das Zimmer.

Ein wenig später wollte sie ihm die Tasche mit seinen Sachen aus dem Auto bringen. Sie klopfte an und trat, als er sich nicht meldete, vorsichtig ein. Er lag in seinen Kleidern auf dem Bett und schien bereits tief und fest zu schlafen.

Leise stellte sie die Tasche neben das Bett, blieb noch einen kurzen Moment im Zimmer stehen und schaute Ben beim Schlafen zu. Er war verschwitzt, die dunklen Locken klebten ihm an der Schläfe. Am liebsten hätte Stella sie ihm aus dem Gesicht gestrichen, doch im nächsten Augenblick erschrak sie über diesen Gedanken. Schnell schlich sie aus dem Zimmer.

Kapitel 2 : Ich vermisse dich! .

Der Wecker schrillte, nur langsam erwachte Grace aus dem Tiefschlaf. Sie stöhnte und vergewisserte sich schlaftrunken, ob es tatsächlich schon Morgen war. Fünf Uhr, eine Unzeit zum Aufstehen, dachte sie.

Mühsam quälte sie sich aus dem Bett und schlich zum Babybettchen hinüber. Emily schlief friedlich, nichts deutete darauf hin, dass sie ihre Mutter die halbe Nacht mit ihrem Geschrei auf Trab gehalten hatte. Zärtlich strich Grace ihrer kleinen Tochter über die rundlichen Bäckchen und schüttelte den Kopf. «Du süßes kleines Monster, wenn du nur die ganze Nacht so brav schlafen würdest.»

Müde gähnte sie und streckte sich. Dann zog sie sich an und schlurfte in die Wohnküche, wo ihre Eltern Liz und Mahora bereits beim Frühstück waren.

«Hat sie dich wieder wachgehalten?», fragte ihr Vater und grinste so breit über sein rundes, dunkelhäutiges Maori-Gesicht, dass seine weißen Zähne aufblitzten.

Grace nickte nur müde.

«Du warst genauso in diesem Alter, du wolltest nachts einfach nicht schlafen.» Liz sah ihre Tochter mitleidig an. «Ich schaue nachher nach der Kleinen. Du kannst dich dann am Mittag noch ein bisschen hinlegen nach der Arbeit.»

Grace nickte dankbar. Es hatte Vorteile, dass sie im Elternhaus wohnte, auch wenn sie es sich manchmal anders wünschte. Immerhin bewohnte sie mit ihrem Mann Marco und dem Baby eine eigene kleine Wohnung. Aber sie lebten doch unter demselben Dach mit ihren Eltern, was manchmal zu Konflikten führte.

Aber wenn sie am Mittag müde von der Arbeit auf der elterlichen Schaffarm zurück ins Haus kam, wartete immer ein kräftiges, nahrhaftes Mittagessen auf sie. Ihre Mutter war bestimmt die beste Köchin Neuseelands. Und Liz würde sich nach dem Essen weiter um Emily kümmern, damit Grace sich noch ein Stündchen hinlegen konnte. Liz hatte Rückenprobleme und wurde deshalb möglichst von der körperlich sehr anstrengenden Arbeit auf der Farm herausgehalten.

Grace schnappte sich noch ein Stück Toast und schlürfte den schwarzen Kaffee. Ihr Vater zog sich bereits den breitkrempigen Hut ins Gesicht und schlüpfte in die Gummistiefel.

«Ein Wetter ist das wieder!», schimpfte er. «Wir haben Ende Januar, Hochsommer, aber es regnet bei knapp acht Grad! Zieh dich bloß warm an, Grace!»

Sie verdrehte die Augen. Es war wirklich unwirtlich draußen, die ganze Woche schon. Aber das kam einfach vor auf der neuseeländischen Südinsel. Das konnte sich auch schnell wieder ändern.

Etwas später verrichtete sie, wasserdicht und warm verpackt, ihre Arbeit im Stall und auf der Weide. Es gab viel zu tun auf der elterlichen Farm mit rund 1000 Schafen. Zum Glück hatten sie Hilfe von mehreren fleißigen Angestellten, unter ihnen auch Menschen aus aller Herren Länder, die einen Farmstay oder Work and Travel absolvierten. Sie arbeiteten hier einige Monate und verdienten sich Geld, um danach das Land zu bereisen.

Sie hatten auf diese Weise viele schöne Bekanntschaften gemacht. So hatte Grace sogar ihren Schweizer Mann kennen gelernt. Marco war vor fünf Jahren für einen halbjährigen Farmstay zu ihnen auf die Farm gekommen. Doch dann war er länger geblieben, denn sie hatten sich schnell verliebt, und bald war klar gewesen, dass er in Neuseeland und bei ihr bleiben würde.

Nun waren sie schon drei Jahre verheiratet. Sie erinnerte sich gerne an die zwei Hochzeitsfeste, die sie gefeiert hatten, eines in Neuseeland und das andere in der Schweiz, sodass alle daran teilnehmen konnten, ihre Verwandten und Freunde sowie auch seine.

Im Moment war Marco für einen Monat in seiner Heimat und besuchte seine Familie und seine Freunde. Normalerweise begleitete ihn Grace, doch dieses Mal war sie mit dem Baby zu Hause geblieben. Die über 24-stündige Reise wollten sie der erst sechsmonatigen Emily noch nicht zumuten.

Aber Grace vermisste Marco schrecklich. Er war sonst immer für sie da, half ihr viel mit der Kleinen und war ständig gut gelaunt. Er war der starke Mann an ihrer Seite, sie fühlte sich sicher bei ihm. Er hatte in der Schweiz die Ausbildung zum Landwirt gemacht, so passte er sogar beruflich perfekt in ihr Umfeld und war auch auf dem Hof eine riesige Hilfe. Er hatte überhaupt kein Problem mit dem rauen Leben hier weitab von der Zivilisation.

Grace zählte die Tage, bis er endlich wieder zurück nach Neuseeland kommen würde. Sie freute sich schon darauf, ihn in genau zwölf Tagen am Flughafen in Christchurch abzuholen. Er würde seine Mutter mitbringen, die noch nie in Neuseeland gewesen war. Sie wollte endlich das Land, in das ihr Sohn gezogen war, kennenlernen und natürlich die Familie ihrer Schwiegertochter und ihre erste Enkeltochter Emily. Es war nicht einfach für sie, so weit entfernt von ihrem Sohn zu sein und ihn so selten zu sehen.

Auch Grace freute sich auf diesen Besuch. Ihre Schwiegermutter hatte sie immer herzlich aufgenommen, wenn sie in der Schweiz zu Besuch gewesen waren. Sie konnten sich zwar nicht gut unterhalten, da Grace praktisch kein Deutsch und die Schwiegermutter wenig Englisch sprach, aber Marco spielte immer charmant den Dolmetscher, wenn seine Mutter mit ihrem Englisch nicht weiterkam.

Endlich war es Mittag und Grace hatte ihre Arbeit erledigt. Sie zog sich im Vorraum ihre nassen Überkleider aus und ging zum Händewaschen ins Bad.

Schon von Weitem hörte sie ihre Tochter schreien. Was war bloß mit dem Kind los? Emily schrie manchmal stundenlang.

Liz kam mit dem Baby zu ihr. «Nimmst du sie mal, ich muss schnell fertig kochen, ich bin heute Morgen zu fast nichts gekommen.» Vorsichtig überreichte sie Grace das schreiende Kind.

«Seit wann geht das so?»

«Ach, fast den ganzen Morgen, ich musste sie ständig herumtragen, sie ließ sich kaum beruhigen.»

Grace drückte ihre Tochter sanft an sich und redete ihr gut zu, da klingelte ihr Smartphone.

«Hallo, Marco! Schläfst du noch nicht, es ist ja schon Mitternacht bei euch.»

Am anderen Ende der Welt konnte Marco außer dem Weinen seiner Tochter kaum etwas hören. Grace übergab das schreiende Kind ihrem Vater, der gerade zur Tür hereingekommen war, und ging mit dem Telefon in ihre kleine Wohnung.

«Kannst du mich jetzt verstehen?»

«Ja, viel besser. Wie geht’s denn meinen zwei Liebsten? Schreit

Emily die ganze Zeit so?»

Grace drückte das Smartphone fest an ihr Ohr, als wäre sie Marco so etwas näher. «Marco, es ist furchtbar ohne dich, ich vermisse dich so schrecklich!»

«Ich dich doch auch, mein Schatz. Was meinst du, warum ich bis Mitternacht durchhalte, um dich anzurufen, du weißt doch, wann ich normalerweise zu Bett gehe!»

Grace musste lachen. Marco war ein extremer Frühaufsteher. Er hatte überhaupt keine Probleme, wenn der Wecker um fünf klingelte. Doch abends war er spätestens um zehn todmüde und zu nichts mehr zu gebrauchen. Trotzdem hatte er mit dem Anrufen gewartet, bis sie mit der Arbeit fertig war.

«In zwei Wochen bin ich wieder bei euch, ich freue mich. Doch ich genieße es auch, hier mal wieder alle meine alten Freunde zu treffen, und Mutter weicht mir kaum von der Seite. Sie hat mich sehr vermisst.»

«Klar, das verstehe ich gut. Grüß sie ganz lieb von mir.»

«Mach ich. Sie hat furchtbare Angst vor dem Flug, ich glaube, ich muss ihr noch ein Beruhigungsmittel besorgen.» Marco lachte sein herrlich ansteckendes Lachen am anderen Ende. «Ich muss langsam Schluss machen, mein Schatz. Gib Emily einen dicken Schmatzer von mir und sag ihr, sie soll dich diese Nacht schlafen lassen, okay?»

«Das mache ich. Hoffentlich versteht sie das mit dem Schlafen. Ich kann mich nicht erinnern, wann ich das letzte Mal durchgeschlafen habe.»

«Das ist nicht gut. Sobald ich wieder da bin, übernachte ich mit der Kleinen für ein paar Nächte im Gästezimmer, damit du wieder einmal richtig schlafen und zu Kräften kommen kannst, versprochen!»

So war Marco. Grace bekam feuchte Augen und schluchzte ins

Telefon: «Du bist der Beste!»

«Dann passen wir ja zusammen, denn du bist die Beste. Ich liebe dich, mein Schatz!»

Grace erschien es fast unerträglich, weitere zwölf Tage ohne ihn auszuhalten.

Sie strich über ihr Smartphone, aus dem sie eben noch seine liebevolle Stimme mit dem sympathischen Schweizer Akzent vernommen hatte. Sie trocknete ihre Augen mit dem Ärmel und verließ ihre Wohnung.

Aus der großen Wohnküche roch es köstlich. Grace hatte Hunger und freute sich auf ein schmackhaftes Essen mit ihren Eltern. Die Angestellten aßen in der Gemeinschaftsküche im Haus nebenan, wo sie ihre Zimmer hatten. Das war gut so, denn auf diese Weise hatte die Familie ein bisschen Privatsphäre.

Emily hatte sich bei Mahora beruhigt und lag jetzt friedlich in seinen kräftigen Armen. Das war ein köstliches Bild: das kleine, hellhäutige Baby in den Armen seines großen, kräftig gebauten Großvaters mit der dunklen Hautfarbe.

Mahora war sozusagen ein Vollblut-Maori. Seine Frau Liz hatte zwar eine Maori-Mutter, ihr Vater war aber Europäer. Sie hatte ihn leider nie kennengelernt, da er sich noch vor ihrer Geburt von ihrer Mutter getrennt hatte und nach Europa zurückgekehrt war. Sie war etwas hellhäutiger als die meisten Maori, aber dunkler als die von Europäern abstammenden Neuseeländer. Grace hatte etwa die gleiche Hautfarbe wie Liz, ihre Tochter Emily aber glich stark ihrem blonden und hellhäutigen Schweizer Papa.

«Unser kleines Bleichgesicht ist eingeschlafen», flüsterte Mahora und grinste Grace stolz an.

Kapitel 3 : Ein Jobangebot

Ben erwachte und brauchte einen Moment, um sich zurechtzufinden. Wo war er? Er hörte Kinderstimmen und Lachen. Die Erinnerung kam langsam zurück. Er fasste sich an seinen Kopf, der Verband war in der Nacht abgefallen.

Ben richtete sich schnell auf und sprang aus dem Bett. Wie viel Uhr war es wohl, hatte er lange geschlafen? Der Akku seines Smartphones war leer und er hatte jedes Zeitgefühl verloren. Er stolperte fast über seine Tasche. Wer hatte die geholt und dahingestellt? Ihm war das alles peinlich. Er brauchte dringend eine Dusche, ob er einfach danach fragen sollte?

Zögernd verließ er das Zimmer und schon wurde er von den Kindern bestürmt. Halb Englisch, halb Schweizerdeutsch redeten sie auf ihn ein. Die zwei kleinen Jungen hatte er am Vorabend kurz gesehen, aber die beiden älteren Kinder waren noch nicht zu Hause gewesen.

«Du bist Ben, oder?», fragte Leah.

«Schläfst du immer so lange?», wollte Chloe wissen.

Liam zeigte ihm seinen Ball und rief: «Kommst du mit nach draußen zum Spielen?»

Ein wenig hilflos schaute Ben sich um, da trat zum Glück Stella aus der Küche.

«Hey, Kinder, das ist unser Gast, er heißt Ben. Er hat sicher Hunger.» Sie warf ihm ein fröhliches Lächeln zu und scheuchte die Kinder scherzend fort. «Husch, husch, ihr Wilden, lasst Ben etwas Zeit.»

Nur Josh, den Jüngsten, behielt sie auf ihrem Arm, die drei anderen stürmten lautstark in ihr großes gemeinsames Spielzimmer.

«Guten Morgen, Ben, hast du gut geschlafen?»

«Ähm, ja, danke, tief und fest. Wie viel Uhr ist es denn?»

Stella stellte einen Teller und eine Tasse für ihn auf den Tisch und lachte. «Es ist schon zehn Uhr. Die Kinder lärmen sicher seit sieben, du musst einen Schlaf wie ein Schweizer Murmeltier im Winterschlaf haben!»

Ben war das peinlich! Er schaute zu Boden und stotterte: «Ach, du meine Güte, ich bin sonst kein Langschläfer!»

Stella lachte. «Wie geht es deinem Kopf ?»

«Danke, viel besser.»

Sie nahm ihn bei der Hand, schüttelte entschuldigend den Kopf und zog ihn mit sich, während Josh noch immer auf ihrem Arm hockte. «Du möchtest sicher zuerst einmal duschen, komm, ich zeig dir alles.»

Sie schien Gedanken lesen zu können! Sie ließ seine Hand wieder los. Eigentlich schade, dachte er.

Stella führte ihn in das einfache kleine Badezimmer und drückte ihm ein Duschtuch in die Hände. «Nimm dir alles, was du brauchst. Duschgel, Shampoo und keine Ahnung, was Männer sonst noch so nötig haben. Bedien dich einfach bei Phils Zeug, okay?»

«Super, vielen Dank!», sagte Ben erleichtert.

Stella blieb im Bad stehen und Ben räusperte sich.

«Ach, du meine Güte, entschuldige, bin schon weg.» Stella errötete und verschwand schnell um die Ecke.

Ben musste schmunzeln. Sie war echt süß.

Er genoss die Dusche wie wohl noch keine vorher. Vorsichtig ließ er das Wasser auch über seine verschwitzten und blutverkrusteten Haare fließen. Die Wunde brannte noch ein wenig. Die Kopfschmerzen waren aber wie weggeblasen.

Unterdessen machte Stella das Frühstück für Ben. Sie selber hatte schon lange mit den Kindern, Julia, Phil und Taonga gegessen.

Die drei waren danach an ihre Arbeit gegangen. Julia war jeden Morgen in einer Klinik beschäftigt und die Männer hatten auf dem zukünftigen Campingplatz viel zu tun. Stella war für die vier Wildfänge zuständig, bis Julia wieder zurück war. Die Mädchen hatten gerade Weihnachtsund Sommerferien, die bis Ende Januar dauerten, und die Jungen waren immer zu Hause, da sie noch nicht zur Schule gingen.

Ben trat frisch geduscht und mit neuen Kleidern ins Esszimmer.

«Vielen Dank für alles!»

Stella lächelte ihn fröhlich an. «Kein Problem.»

Dieses Lächeln! Ben konnte seinen Blick kaum von Stella wenden. Sie war wunderschön, sogar in den etwas seltsamen Kleidern, die sie trug. Heute war es ein geblümtes ärmelloses Kleid, unter dem sie kurze Leggins trug. Ihr Haar hatte sie zu einem Zopf geflochten. Ben schaute zu Boden, es war unhöflich, sie so anzustarren.

Stella schien es zum Glück nicht bemerkt zu haben. «Magst du nichts essen? Du bist schon um dein Abendessen gekommen, da du so schnell eingeschlafen bist.» Sie schien fast ein bisschen besorgt zu sein.

Ben griff herzhaft zu, er hatte tatsächlich eine ganze Weile nichts mehr gegessen.

Phil schaute kurz vorbei und vergewisserte sich, dass alles in Ordnung war. Er wollte auch hören, wie es Ben ging.

«Alles in Ordnung, vielen Dank, Phil», sagte Stella lächelnd.

«Ja, herzlichen Dank», stotterte Ben.

Josh krabbelte am Boden herum. Stella hatte ihr Gesicht in die Hände gestützt und schaute Ben beim Essen zu.

Er schien wirklich Hunger zu haben und Stellas New Zealand Breakfast zu mögen. Seine Haare waren noch nass und deshalb nicht so wild wie am Vortag. Nur hier und da kämpfte sich eine vorwitzige Locke heraus. Er hatte kräftige Arme und Hände.

Stella überlegte sich, was er von Beruf sein könnte. «Arbeitest du auf dem Bau oder so?»

Ben schaute erstaunt auf. Wie war sie plötzlich auf diese Frage gekommen? «Wieso meinst du?»

Stella zeigte lächelnd auf seine Oberarmmuskeln und sagte: «Ich überlege mir gerade, wie du wohl zu denen gekommen bist.» Sie lächelte ihn wieder an und fügte hinzu: «Im Büro bekommt man die wohl nicht und auch nicht im Studium, oder?»

Ben erzählte von seinem Job in der Zimmerei und davon, dass er gerne kletterte. «Eigentlich würde ich jetzt, wenn es nach meinem Vater ginge, in irgendeinem Hörsaal sitzen, aber ich konnte mich bis jetzt für kein Studium erwärmen.»

Stella hörte interessiert zu. «Dann bist du sozusagen nach Neuseeland geflüchtet vor den Plänen deines Vaters?»

«So ungefähr.»

Stella schaute ihn lange nachdenklich an. «Aber da ist noch mehr, oder?»

Ben hätte sich fast verschluckt. Diese junge Frau konnte wohl wirklich Gedanken erraten. Er erzählte ihr einiges, was ihn schon lange bedrückte, sogar von Naemi. Er konnte es selbst fast nicht glauben, aber er redete und redete und Stella hörte geduldig und interessiert zu und stellte sehr einfühlsame Fragen. Er hatte sich noch nie jemandem so anvertraut, aber er merkte, dass es guttat. Er erzählte ihr sogar, wie sehr er vom Glauben enttäuscht war und dass er ziemlich sicher nie mehr eine Kirche betreten würde.

Stella schaute ihn traurig an. «Das tut mir leid. Menschen können so verletzen. Wenn sie dann auch noch Christen sind, schmerzt es noch viel mehr. Von Christen erwarten wir einfach mehr, ist es nicht so?» Sie strich sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht. «Ja, Menschen enttäuschen uns, aber Gott ist anders!»

Ben schwieg. Sie war also anscheinend auch Christin.

Stella musste zwischendurch immer wieder nach den Kindern sehen, einen Streit schlichten oder ihnen etwas zu trinken einschenken. Sie machte dies mit einer Ruhe und Freundlichkeit, die ihn faszinierten.

«Und du bist Erzieherin?», fragte er sie mehr zum Scherz.

«Genau!», schmunzelte sie. «Ich habe meine Ausbildung in einer Kindertagesstätte im letzten Sommer, also im Schweizer Sommer, abgeschlossen.»

Sie senkte ihren Blick und schwieg einen Moment. Dann schaute sie Ben traurig an.

«Was ist passiert?», fragte er.

«Ich konnte meine Ausbildung dort als Einzige ohne ein vorheriges Praktikum beginnen, was zwar erlaubt, aber in diesem Beruf unüblich ist. Na ja, die Chefin fand einfach, dass ich sehr geeignet für den Beruf bin. Meine Kolleginnen waren aber immer eifersüchtig und haben mich das spüren lassen. Ich war deswegen natürlich auch die Jüngste, sie nannten mich das Baby. Als ich dann von meiner Chefin als frisch Ausgebildete die Gelegenheit bekam, als Gruppenleiterin zu arbeiten, wurde ich von meinen Mitarbeiterinnen gemobbt. Es war so schlimm, dass ich am Ende des Herbstes kündigen musste, ich hielt es einfach nicht mehr aus!»

Ben war schockiert und wütend gleichzeitig. Er warf Stella einen ermutigenden Blick zu, damit sie weitererzählte.

«Da fragte mich Julia an, ob ich ihr hier mit den Kindern und dem Haushalt unter die Arme greifen könnte. Ich könnte gleichzeitig Englisch dabei lernen. Sie konnte so eine gute Arbeitsstelle bekommen, bei der sie jeden Morgen in einer Klinik arbeitet. Es ist in ihrem Beruf keine Selbstverständlichkeit, regelmäßig arbeiten zu können, deshalb war sie froh, diese Tätigkeit annehmen zu können, natürlich auch aus finanzieller Sicht. Tja, und jetzt bin ich hier.»

Stella schaute auf die Uhr und erschrak. Es war fast Mittag und sie sollte doch das Mittagessen für alle zubereiten. Ben half ihr und gemeinsam schafften sie es, etwas Leckeres auf den Tisch zu zaubern, bis Julia, Phil und Taonga eintrafen.

Beim Essen sprachen sie darüber, dass sie dringend Mitarbeiter bräuchten, aber das Geld fehlte, um sie zu bezahlen.

«Wir brauchen Hilfe, sonst schaffen wir das nicht. Solange wir den Campingplatz nicht eröffnen können, haben wir keine Einnahmen. Und die benötigen wir dringend», klagte Phil.

Er arbeitete von Montag bis Mittwoch als Englischlehrer an einer höheren Schule und auch Taonga hatte verschiedene zusätzliche Jobs, um das Einkommen etwas zu verbessern, doch es kam einfach zu wenig zusammen.

Phil schaute ernst drein und sogar Taonga fehlte heute das Lachen. «Wir sind mit allen Projekten im Rückstand. Die Surfschule ist nicht so weit wie geplant. Dein Laden, Julia, ist noch eine Baustelle. Unsere kleine Kirche, die auf unserem Land steht, hätte dringend eine Renovierung nötig. Es sind einfach zu viele Projekte auf einmal und wir sind alle etwas chaotisch veranlagt, wir bräuchten jemanden, der das Ganze planen und leiten könnte.»

Ben hörte gespannt zu. «Was sind das für Projekte, die ihr da plant und wie kam es dazu?»

Phil begann Ben alles genau zu erklären. Er erzählte von dem großen Landstück, das er geerbt hatte, und die Ideen, die sie dafür hatten. «Dieses Stück Land hat mein Großvater vor über 75 Jahren von Maori erworben. Er baute dieses Haus, wir haben es kürzlich renoviert und angebaut. Mein Großvater war Pastor, er baute auch die kleine Kirche da drüben, die dringend saniert werden müsste.»

Phil schöpfte sich noch einmal eine große Portion. Er lächelte Julia an und fuhr fort: «Meine Frau Julia ist sehr künstlerisch begabt und fertigt aus Naturmaterialien, die sie in der Umgebung findet, wunderschöne Deko Objekte an, die sehr beliebt sind. Wir sind dabei, ihr einen kleinen Laden zu bauen, in dem sie dann die Sachen verkaufen kann.»

Julia schüttelte den Kopf und klagte: «Meine Sachen stapeln sich überall, ich habe die Übersicht verloren.»

Phil nickte. «Dann ist da noch unser größtes Projekt, der Campingplatz. Das Campen ist in Neuseeland sehr beliebt. Einerseits bei den Neuseeländern, denn die meisten können sich keine Ferien außerhalb des Landes leisten, weil man, wohin man auch will, sehr lange fliegen muss. Aber auch die vielen ausländischen Touristen übernachten gerne auf Campingplätzen.»

Nun strahlte Taonga übers ganze Gesicht, sodass seine weißen Zähne aufblitzten. «Ich bin unter anderem auch Surflehrer und da zu diesem Landstück ein Stück Strand gehört, würden wir gerne eine Surfschule aufbauen.»

«Taonga ist außerdem Pastor, am Sonntag predigt er in der alten Kirche, es kommen jeweils etwa 50 Leute. Viele dieser Menschen unterstützen uns, wo sie können, jeder macht das, was er gut kann», erklärte Julia weiter.

Phil nickte. «Aber es läuft alles ein bisschen chaotisch, wir Neuseeländer sind sehr spontan und nicht so organisiert wie ihr Schweizer.» Stella hatte nicht alles verstanden, aber das Wichtigste schon und nun schaute sie Ben mit großen, fragenden Augen an. Diese Augen!

Bens Herz schlug Purzelbäume.

Sie war irgendwie so naiv, zum Verlieben naiv, sie schien überhaupt nicht zu ahnen, was sie in ihm auslöste.

«Nun?» Stella lächelte Ben an.

«Äh, was meinst du?»

Stella lachte: «Du bist doch handwerklich begabt und suchst in Neuseeland einen Job, nicht wahr? Zudem hast du die Matura gemacht, da wirst du doch wohl auch ein bisschen gelernt haben, wie man Projekte plant und wie man zu Finanzen kommt und so weiter. Oder für was hast du so lange die Schulbank gedrückt?» Sie grinste.

«Na ja», meinte er.

Sie zwinkerte mit den Augen und rief laut in die Runde: «Das ist doch der Mann, auf den ihr gewartet habt, oder etwa nicht?»

Ben war so erstaunt, dass er vergaß, den Bissen, den er gerade im Mund hatte, weiter zu kauen. Er schaute entgeistert drein und stotterte: «Äh, mir kommen da schon ein paar Ideen.»

Die vier schauten ihn erwartungsvoll an. Ben erzählte, was ihm durch den Kopf gegangen war, als sie von ihren Projekten erzählt hatten. Phil und auch Julia und Taonga waren begeistert.

«Übernimmst du den Job?», fragte Phil. «Ehrlich gesagt, können wir dir nur ein Taschengeld bezahlen. Aber du könntest hier wohnen und essen und alles mitbenutzen, was du benötigst. Vom Surfbrett über Werkzeug bis zum Auto. Was denkst du?»

Ben hatte immer noch den Bissen im Mund. Er kaute und schluckte, dann räusperte er sich. Acht Augenpaare waren auf ihn gerichtet. Er schaute in die stahlblauen Augen von Stella und wusste nicht, was es noch zu überlegen gab. Wo bekäme er noch einmal ein solches Angebot? Er könnte hier helfen, etwas Geniales aufzubauen. Seine Ideen, seine Planung und Organisation wären gefragt. Und der im Moment für ihn aufregendste Gedanke an der Sache war, dass er sich nicht von Stella verabschieden müsste und sie besser kennenlernen könnte. Geld war ihm nicht so wichtig.

«Tja, ich könnte es zumindest einmal versuchen.»

Phil sprang von seinem Stuhl auf, rannte um den Tisch und umarmte Ben. Dieser wusste überhaupt nicht, wie ihm geschah.

«Lass ihn, Phil, der arme Kerl ist erst seit vorgestern in Neuseeland und weiß noch nicht, wie verrückt ihr alle seid!» Julia schaute den verdutzten Ben mitleidig an. «Eines wirst du schnell lernen, Ben, die Neuseeländer sind ziemlich verrückt, mein Mann ist da keine Ausnahme. Aber er freut sich wirklich sehr, dass du uns unterstützen möchtest. Wir alle freuen uns sehr!»

Ben musste lachen. Diese Familie war tatsächlich total anders als seine in der Schweiz. Aber ihre Art gefiel ihm immer mehr. «Ich müsste aber vermutlich mein Visum ändern, mit dem Visitor Visa darf ich nicht arbeiten und ein Working Visa konnte ich ohne einen Job in Neuseeland nicht beantragen. Ein Working Holiday Visa habe ich auch nicht bekommen, da die Schweiz nicht in der EU ist und kein entsprechendes Abkommen mit Neuseeland hat.»

«Ja, das ist alles etwas kompliziert, aber ich werde mich darum kümmern», entgegnete Phil fröhlich.

Nach dem Essen stellte sich Stella zur Verfügung, die Küche wieder auf Vordermann zu bringen, und Ben meldete sich freiwillig, um sie dabei zu unterstützen. Die Männer waren bereits wieder draußen bei der Arbeit. Julia war mit den Kindern ebenfalls dort, nachdem sie sich vergewissert hatte, dass das mit der Küche für die beiden wirklich okay war.

Stella drehte sich abrupt vom Waschbecken um und spritzte Ben dabei mit der nassen Bürste mitten ins Gesicht. «Sorry!» Lachend reichte sie ihm das Geschirrtuch, damit er sich abtrocknen konnte.

«Ich bin manchmal etwas ungeschickt. Geht’s?» Ben schmunzelte. Sie war so süß.

«Weißt du, ich finde es echt toll, dass du hierbleibst. Ich glaube, du wirst eine gute Unterstützung sein in diesen Projekten. Du bist nicht nur handwerklich geschickt, sondern auch sehr clever.»

Woher wollte sie das wissen? Sie kannte ihn erst seit gestern. «Ich hoffe, ich enttäusche dich nicht. Du kennst mich doch kaum.»

Stella lächelte ihr bezauberndes Lächeln, sodass es in Bens Magengrube kribbelte. «Weißt du, ich bin nicht gerade sehr klug, aber ich habe ziemlich gute Menschenkenntnisse. Du bist genau der Richtige für diesen Job.»

Ben krauste die Stirn. «Nicht klug, wie um Himmels Willen kommst du darauf ?»

Stellas Augen nahmen einen traurigen Ausdruck an. «Das hat man mir oft genug in der Schule gesagt. Ich bin einfach anders. Ich lerne anders als die meisten. Ich war nie sehr gut in der Schule, ich hätte wohl eine kreativere Form des Lernens benötigt.»

Stella hatte die Pfannen fertig abgewaschen und wandte sich Ben ganz zu. «Ich kann einige Dinge ziemlich gut. Ich bin musikalisch, kann gut zeichnen und ich schneidere meine Kleidung selbst. Aber damit kommt man in der Schule nicht sehr weit.»

Ben schaute sich ihr Kleid nochmal genauer an. «Darf ich?», fragte er und nahm den Stoff des weiten Kleides ohne eine Antwort abzuwarten in die Hand. «Du hast das selbst genäht?», fragte er ungläubig. Er hatte gestern gedacht, dass er solche Kleider noch nie gesehen hatte, kein Wunder, wenn Stella sie selbst entwarf.

«Ich mag keine Kleider von der Stange, darum schneidere ich mir fast alles selbst, so wie es mir gefällt.»

Ben war fasziniert. Die Kleider hätten ihm normalerweise nicht so sehr gefallen, aber sie passten perfekt zu Stella und machten sie zu etwas ganz Besonderem. «Wunderschön ... äh, das Kleid!» Eigentlich fand er nicht nur das Kleid toll.

Stella lächelte erfreut. «Ich wurde immer ausgelacht wegen meiner Kleider. In der Schule trugen die Mädchen eine Zeit lang nur schwarze Klamotten. Ich fühlte mich jeden Tag wie auf einer Beerdigung.»

Ben musste lachen.

«Ich mag es bunt und verstehe nicht, warum ich mich wie alle anderen kleiden soll, nur um dazuzugehören.»

Ben staunte über diesen Mut. Er musste sich eingestehen, dass er oft Dinge getragen hatte, die ihm gar nicht speziell gefielen, die aber gerade in gewesen waren.

Ben druckste zuerst ein wenig herum, aber dann sagte er: «Du bist klug, sehr klug, sogar.»

Stella errötete und sah ihn fragend an.

«In der Schule gut zu sein heißt noch lange nicht, dass jemand besonders intelligent ist. Vieles ist einfach auswendig gelerntes, an Prüfungen abrufbares Wissen. All dieses Gelernte wird ganz schnell wieder vergessen, was bringt es dir dann? Für mich ist jemand wirklich klug, wenn er sich selber eine Meinung bilden kann und gute Entscheidungen fällt, zu denen er durch eigene Überlegungen gekommen ist. So wie du.»

Stella errötete noch mehr. «Meinst du wirklich?» Ben lächelte sie an. «Aber ganz sicher.»

Stella wollte Ben gerne glauben, aber irgendwie gelang es ihr nicht so richtig, sie fühlte sich nicht wirklich klug.

Um das Thema zu wechseln, fragte sie Ben nach seinem Gepäck. Julia hatte ihnen beim Gehen gesagt, sie könnten am Nachmittag für Ben die fertiggestellte Cabin einrichten, sodass er da wohnen konnte.

«In deinem Auto habe ich gestern Abend nur das eine Gepäckstück gefunden. Ist das alles, was du dabei hast?»

Ben nickte. Sie hatte also seine schwere Reisetasche ins Gästezimmer geschleppt. «Ja, das ist alles. Ein paar Klamotten und was man sonst noch so dringend braucht. Ich dachte, alles andere kann man sich hier kaufen, wenn man es benötigt.»

«Klar», erwiderte Stella. «Dann zeige ich dir also dein neues Zuhause.»

Sie führte ihn durch den zukünftigen Campingplatz. Phil und Taonga winkten den beiden fröhlich zu. Sie waren gerade dabei, das Fundament für die zweite Cabin zu betonieren. Der Campingplatz glich im Moment eher einer Baustelle als einem gemütlichen Ort zum Urlaubmachen. Es waren überall Arbeiten begonnen, aber nichts war richtig zu Ende gebracht worden.

Außer eben die eine Cabin, in der Ben ab heute wohnen würde. Es war eine einfache Holzhütte mit einer kleinen Veranda, über die man ins Innere trat. Drinnen gab es eine Kochnische und ein kleines Bad mit Toilette und Dusche.

Es waren jedoch noch keine Möbel vorhanden. Stella stemmte die Arme in die Hüften und sah sich um. «Du brauchst ein Bett, einen Tisch und Stühle. Brauchst du auch Küchenutensilien? Essen kannst du ja eigentlich mit uns.»

Ben schüttelte den Kopf.

«Aber du meine Güte, ich muss dir unbedingt Vorhänge nähen, das gibt dem Raum etwas Farbe.» Sie zählte einige weitere Dinge auf, die er ganz dringend benötigen würde, und er schaute entzückt zu, wie sie sich voll ins Zeug legte.

Ihm wäre es völlig egal gewesen, ohne Vorhänge zu leben, er brauchte auch die anderen Dinge nicht wirklich. Er war ein Mann. Aber er fand es süß, wie Stella sich um Dinge Gedanken machte, die ihm schlicht und einfach nie in den Sinn gekommen wären.

«Welche Farbe magst du? Ich meine, für die Vorhänge.»

Ben war sich nicht sicher, besser gesagt, es war ihm egal. «Oh, ich habe keine Ahnung, aber mir gefällt ganz sicher alles, was du dir ausdenkst.»

Stella schüttelte den Kopf, «Du weißt nicht, was für eine Farbe dir gefällt? Ich würde lindgrün nehmen, das passt gut zum Holz und macht den Raum freundlich.»

Ben hatte noch nie von lindgrün gehört, aber er beschloss, dass dies von heute an seine Lieblingsfarbe sein würde. Sie hätte ihm auch rosa Gardinen mit grünen Streifen vorschlagen können und es hätte ihm gefallen.

Als sie so in der kleinen Hütte herumwirbelte, voll in ihrem Element, wurde er von starken und verwirrenden Gefühlen überwältigt. Er wollte sie am liebsten in die Arme nehmen und an sich drücken. Er hätte auch gar nichts dagegen gehabt, sie zu küssen! Er hatte sich bis über beide Ohren in dieses Mädchen verliebt.

Diese Gefühle waren ungebeten gekommen, und er versuchte sie wegzuschieben. Er hatte Angst davor, wieder verletzt zu werden. Zudem war sie auch Christin und er wollte eigentlich nichts mehr mit dem christlichen Glauben zu tun haben.

«Hallo!» Stella stand plötzlich ganz dicht vor ihm und fuchtelte mit der Hand vor seinem Gesicht herum. «Träumst du?» Sie lachte. «Ich habe dich schon drei Mal gefragt, ob wir zusammen die fehlenden Sachen einkaufen wollen. Du kannst Auto fahren, oder? Und ich weiß, wo die Läden sind.»

«Äh, ja, klar, sehr gerne, ich habe keinen Schimmer, was man für einen kleinen Haushalt benötigt.»

Stella strahlte übers ganze Gesicht.

Es stellte sich heraus, dass Julia sowieso zu einem Einkaufszentrum in die nächstgrößere Stadt fahren wollte. Sie nahm Stella und Ben in ihrem Familienauto mit, das, wenn die Kinder nicht dabei waren, auch für die Möbel Platz hatte.

Kapitel 4 : Verliebt!

Schnell war Bens erster Monat in Neuseeland vorbeigerauscht. Die lebhafte und herzliche Familie und natürlich vor allem Stella machten ihm das Einleben einfach. Seine Cabin war nun mit Unterstützung von Stella wohnlich eingerichtet und er hatte sich motiviert in seine neue Arbeit gestürzt. Zuerst einmal gab es viel zu besprechen mit Phil und Taonga. Ben wollte herausfinden, was sie sich genau vorstellten, was ihnen wichtig war und so weiter.

Dann machte er sich daran, ein Konzept auszuarbeiten. Phil und Taonga waren begeistert von ihrem neuen Mitarbeiter. Neuseeländische Unkompliziertheit und neuseeländischer Pioniergeist, kombiniert mit Schweizer Organisation und Genauigkeit, schienen eine gute Mischung zu sein. Handwerklich waren sie alle drei sehr stark und ergänzten sich bestens.

Ben hatte vorgeschlagen, zuerst einmal die sanitären Anlagen sowie die Gemeinschaftsküche fertigzustellen, sodass der Campingplatz möglichst schnell in Betrieb genommen werden konnte. Platz für Zelte und Wohnmobile war da. Die Cabins könnten dann nach und nach erstellt werden.

Da Phil und Taonga sehr viele Leute kannten, war es möglich, für Arbeiten, die sie nicht selbst erledigen konnten, ausgebildete Handwerker anzuheuern. Sie bekamen praktisch das gesamte Material von verschiedenen Firmen geschenkt, dafür hatte sich Ben eingesetzt. Und viele der Arbeiter verlangten weniger Lohn, als sie hätten einfordern können.

Stella war oft draußen mit den zwei Jungen, die Mädchen besuchten wieder die Tagesschule bis am Nachmittag. Die drei spielten draußen, schauten den Männern bei der Arbeit zu, feuerten sie an, brachten ihnen kalte Getränke und Stella half manchmal mit, wo es ihr möglich war. Doch ihre Hauptaufgabe war es, sich gut um Liam und Josh zu kümmern.

Ben hatte sich bis über beide Ohren in die so natürliche Stella verliebt. Jedes Mal, wenn sie mit den Kindern nach draußen kam und ihm zuwinkte oder ihn fragte, ob er etwas brauchte, ging er noch viel motivierter an seine Arbeit.

Phil hatte bemerkt, dass Ben Gefühle für Stella hatte. Bei der nächsten guten Gelegenheit während der Arbeit sprach er ihn darauf an. «Stella gefällt dir, nicht wahr?»

Ben errötete. «Äh, ja, merkt man das?»

Phil lachte und sagte: «Mir ist es jedenfalls aufgefallen, mein Lieber. Ich denke, sie mag dich auch sehr.»

«Meinst du?»

Phil lächelte Ben an und nickte. «Ich möchte dir nicht zu nahe treten, Ben, aber darf ich dir eine persönliche Frage stellen?»

«Äh, ja klar.»

Phil räusperte sich und sprach dann ernst weiter. «Weißt du, Stella ist uns, also Julia und mir, sehr wichtig. Wir fühlen uns während ihres Neuseelandaufenthaltes verantwortlich für sie.»

Ben nickte. Auf was wollte Phil hinaus?

«Wir möchten auf keinen Fall, dass sie schlechte Erfahrungen mit Männern macht. Versteh mich nicht falsch, Ben, wir haben dich echt gern, du bist ein wirklich bemerkenswerter junger Mann. Nun ja, es ist nur so, dass junge Männer, wenn sie verliebt sind, manchmal etwas Mühe mit ihrem Verstand haben.» Er klopfte Ben freundschaftlich auf den Rücken. «Meinst du es ernst mit ihr?»

Phil war wirklich sehr direkt. Ben stotterte: «Äh ... also, ich meine... ich bin kein Typ für oberflächliche Affären, wenn du das meinst.»

«Genau das meine ich», antwortete Phil nachdenklich. «Wenn es dir recht ist, würden wir euch gerne unterstützen, falls es zu einer Beziehung kommt. Ich hoffe wirklich, dass du mich richtig verstehst.»

Ben überlegte einen Moment. Irgendwie kam es ihm wie eine heftige Einmischung in sein Privatleben vor, doch er spürte Phils ehrliches Herz und es berührte ihn, dass ihm Stella so wichtig war.

«Ich habe mich in Stella verliebt, Phil. Es ist mir sehr wichtig, dass es ihr gut geht. Also, wieso sollen wir euer Angebot nicht annehmen, dass ihr sozusagen unsere Coaches seid? Falls Stella überhaupt eine Beziehung mit mir wünscht und sie ebenfalls einverstanden ist.»

Phil schien erleichtert zu sein. «Deine Reaktion bestätigt meine Einschätzung deines Charakters, Ben. Vielen Dank!» Er lächelte und fuhr fort: «Ich bin wirklich dankbar, das geklärt zu haben, bevor ihr überhaupt zusammen seid!»

Die beiden arbeiteten weiter.

Einige Tage später kam Stella an einem Nachmittag strahlend auf Ben zu, als er alleine draußen arbeitete. Dieses Mal, zum Glück für ihn, hatte sie einmal nicht die Kinder im Schlepptau. Ben mochte die vier Kinder sehr, er spielte oft mit ihnen, wenn er Feierabend hatte. Doch er freute sich, Stella einmal ohne sie zu treffen. Er arbeitete gerade auf dem Dach der sanitären Anlagen.

«Ich habe Eistee gemacht, hast du Durst?»

Ben legte sein Werkzeug beiseite und trat ans Ende des Daches.

«Ich bin am Verdursten!» Er kniete sich nieder.

Stella versuchte, ihm das Getränk hochzureichen, doch sie erreichte ihn nicht. «Ich muss noch etwas wachsen», meinte sie kichernd.

Ben schüttelte den Kopf. «Deine Größe ist perfekt», sagte er, «aber ich könnte einfach zu dir runterkommen.» Er kletterte geschickt vom Dach und sprang dicht neben sie.

Stella freute sich, dass sie einen Moment Zeit miteinander hatten. Sie fühlte sich wohl in seiner Nähe. Eigentlich hatte sie nur aus diesem Grund den Tee gebracht, in der Hoffnung, einen Moment mit ihm zusammen zu sein.

Ben trank das Glas in einem Zug aus. «Ich habe noch nie so einen köstlichen Tee getrunken, Stella!»

Sie musste lachen. «Brauchst du sonst noch etwas?»

«Eine Dusche», entgegnete er grinsend, «es ist extrem heiß heute und ich stinke wie ein Schwein. Tut mir leid.»

Stella hatte selbstverständlich festgestellt, wie verschwitzt er war, doch es störte sie kein bisschen. «Okay», sagte sie nur und verließ ihn.

Ben schaute ihr verdattert nach. Was hatte sie vor? Ihr selbstgenähtes Sommerkleid umschmeichelte ihre Figur, als sie Richtung Haus lief. Er konnte seinen Blick nicht abwenden, bis sie im Haus verschwand.

Kurze Zeit später erschien sie mit einer riesigen Wasserflasche in den Armen. Es war einer dieser Fünfliterkanister, die man im Supermarkt bekommen konnte.

«Bleib hier stehen», sagte sie zu Ben und kletterte mitsamt der Flasche die Leiter hinauf aufs Dach.

Er starrte sie unverwandt an, als sie mit der schweren Flasche Stufe um Stufe hochkletterte. Was hatte sie bloß im Sinn? «Kann ich dir irgendwie helfen?»

«Nein, ich bin gleich so weit. Bitte schließ die Augen, Ben.» Stella kicherte.

Selbstverständlich hatte Ben inzwischen erraten, was sie vorhatte, doch er schloss brav die Augen und wich nicht von der Stelle. Dann ergossen sich die eiskalten fünf Liter Wasser von oben über ihn. Ben prustete und schüttelte sich wie ein nasser Hund.

In Windeseile kletterte er hinauf aufs Dach, packte Stella, so nass wie er war, und drückte sie an sich, sodass sie möglichst viel Nässe abbekam. Bens Herz begann zu rasen, als ihre Körper sich berührten. Sie wand sich aus seiner Umarmung und er ließ sie sofort los, weil er sich nicht sicher war, ob er vielleicht zu weit gegangen war.

Tatsächlich schaute sie ihn einen Moment fast erschrocken an, doch dann lachte sie. «Du bist so gemein! Schau dir mein Kleid an, es ist völlig durchnässt!»

Ben musterte Stellas Kleid. «Das hast du verdient, schau einmal mich an!»

Stella grinste, Ben war klitschnass. «Aber du hast dir eine Dusche gewünscht, ich habe nur deinen Herzenswunsch erfüllt.»

Sie schauten sich einen Moment in die Augen. Bens Herz raste und auch Stella spürte, wie ihr das Blut vor Aufregung in den Kopf schoss. Ben war so gutaussehend und er schien sie tatsächlich zu mögen, sie konnte es kaum fassen.

Ben hätte sie am liebsten noch einmal an sich gedrückt, doch er wagte es nicht. Er war sich nicht sicher, ob sie ähnlich wie er empfand. Sie war zwar immer sehr herzlich und schien seine Nähe zu suchen, so wie gerade eben. Aber er hatte Mühe, sie einzuschätzen, und er wollte auf keinen Fall einen Fehler machen. Nach dem Gespräch mit Phil war er noch vorsichtiger.

Stella schaute auf die Uhr. «Du musst sicher weiterarbeiten, ich möchte dich nicht stören.» Sie drehte sich um und kletterte vom Dach herunter.

Ben blieb wie angewurzelt stehen. Sie störte ihn nicht, ganz im

Gegenteil. Warum brachte er kein Wort heraus?

Stella ging nicht gerne von Ben weg, doch sie fühlte sich ein wenig aufdringlich. Vielleicht empfand er gar nicht so viel für sie, wie sie für ihn? Zudem hatte sie die Gespräche, die sie mit ihren Eltern über die Liebe geführt hatte, tief in ihrem Herzen verinnerlicht. Auch Phil und Julia hatten schon mit ihr über Beziehungen gesprochen.

Stella wünschte sich einen christlichen Partner, der ihre Überzeugung in Bezug auf Liebe und Sexualität teilte. Dies war ihr so wichtig, dass sie sogar einen Ring trug, der sie daran erinnern sollte, dass sie sich Sex für die Ehe aufsparen wollte.

Wie wohl Ben darüber denken würde? Hielt er das vielleicht für altmodisch? Sie war überzeugt, dass es sich lohnte, etwas so Kostbares und Wunderbares wie die Sexualität für den Ehepartner zu bewahren. Für sie war dies nicht verbunden mit komischen prüden Regeln, die man einhalten musste, sondern es war ein vorübergehender, aber überaus lohnender Verzicht!

Über Bens Glauben wusste sie nicht viel mehr, als dass er im

Moment eine Pause eingelegt hatte.

Etwas später kehrte Stella mit Liam und Josh nach draußen zurück und spielte mit ihnen. Als die Kinder alleine friedlich im Sand buddelten, zückte Stella ihre Stifte und ihren Zeichnungsblock und begann zu zeichnen. Sie schaute immer wieder zu Ben, der weiter auf dem Dach des zukünftigen Duschraums arbeitete. Er war dabei, Wellblech zu montieren.

Wellblech wurde in Neuseeland für fast alles verwendet. Ben hatte mit den Neuseeländern nicht lange diskutiert, ob es nicht ein schöneres Material gäbe, er konnte sich den Gepflogenheiten durchaus anpassen.

Nun hatte er Stella entdeckt und winkte ihr zu. «Beobachtest du mich etwa?»

Stella grinste. «Es gibt nichts Schöneres, als jemandem beim Arbeiten zuzusehen!»

Ben knüllte sein T-Shirt, das er kurz zuvor wegen der Hitze ausgezogen hatte, zu einer Kugel und warf es nach Stella.

«Du hast mich nicht getroffen!», kicherte sie. «Aber du solltest dein T-Shirt wieder anziehen, du wirst dich sonst an der neuseeländischen Sonne schnell verbrennen.»

«Ich habe mich mit Sonnenmilch eingerieben», erwiderte Ben und widmete sich erneut seiner Arbeit. Nicht ohne immer wieder zu ihr zu schauen.

Stella skizzierte fleißig weiter. Sie hatte Ben bald in den verschiedensten Haltungen gezeichnet und begutachtete ihre Skizzen, indem sie den Block etwas von sich weghielt. Dann korrigierte sie ihre Zeichnungen da und dort mit schnellen, gekonnten Strichen.

Plötzlich stand Ben hinter ihr und hielt ihr die Augen zu. Sie schrie auf vor Schreck, sie hatte so konzentriert an ihren Skizzen gefeilt, dass sie gar nicht bemerkt hatte, wie er das Dach verlassen und sich an sie herangeschlichen hatte.

«Hast du ein schlechtes Gewissen?», witzelte Ben. Als er ihr erschrockenes Gesicht sah, entschuldigte er sich. «Habe ich dich so erschreckt? Das wollte ich echt nicht, sorry!»

Er begutachtete die Zeichnungen und war überrascht. «Das ist unglaublich. Du bist eine Künstlerin, Stella!» Dann grinste er geschmeichelt. «Das bin ja ich. Immer und immer wieder ich.»

Stella war die Situation peinlich. Diese Skizzen hatte sie eigentlich nur für sich selbst gezeichnet, sie wollte nicht, dass Ben sie sah.

«Du nähst deine Kleidung selbst, du zeichnest hervorragend, was stecken noch für Überraschungen in dir?»

Stella war ganz rot geworden und schob den Zeichenblock schnell in ihre Tasche. «Na ja, das mache ich eben gerne, aber es gibt Leute, die können das besser.»

Ben hielt sie an den Schultern fest und schaute ihr einen Moment ernst in die Augen, bis sie den Blick senkte. «Stella, du bist viel zu bescheiden. Du bist extrem begabt.» Ben ließ sie los. «Darf ich die Zeichnungen behalten?»

Stella schaute wieder auf und lächelte ihn an. «Du bist hartnäckig, Ben. Von mir aus kannst du sie behalten, aber sie sind nicht so gut, ich habe das alles nur schnell skizziert.» Nicht sehr begeistert händigte sie ihm die Bilder aus.

Ben schüttelte den Kopf und entgegnete: «Wie sehen deine Bilder denn aus, wenn du mehr Zeit dafür hast?»

Stella überlegte einen Augenblick, dann kam ihr eine Idee. «Was hältst du davon, wenn ich ein Porträt von dir male? Aber so richtig, mit Farbe und allem. Kannst du mal eine Stunde oder etwas länger ruhig sitzen?»

Ben war begeistert. Die Vorstellung, Zeit allein mit Stella zu verbringen, war fabelhaft. Das mit dem Stillsitzen könnte zwar eine Herausforderung werden, aber der würde er sich stellen. «Das würdest du machen? Kann ich mir das denn leisten?», scherzte er.

Stella lachte. «Für dich mache ich es ausnahmsweise kostenlos. Normalerweise würde es dich einige Tausend Neuseelanddollar kosten.» Sie musste noch mehr lachen.

Dieses wunderbare Lachen.

«Morgen ist Samstag. Wir könnten an den Strand runtergehen, dann male ich dich dort. Das wäre ein toller Hintergrund.»

Ben war sofort einverstanden. «Wollen wir morgen direkt nach dem Frühstück losziehen?», fragte er.

Sie nickte und überlegte insgeheim, ob sie wohl diese Nacht überhaupt schlafen könnte vor lauter Aufregung. Ben begleitete sie und die Kinder bis zum Haus. Auch er war aufgeregt, wenn er an den nächsten Tag dachte.

Kapitel 5 : Sternenhimmel

Marcos Mutter Maria war bereits seit zwei Wochen in Neuseeland und genoss die Zeit mit ihrem Sohn, der Schwiegertochter und der Enkelin sehr. Auch mit Liz und Mahora kam sie gut aus. Sie unternahmen so oft wie möglich Ausflüge in der wunderschönen Umgebung.

Die Gegend war extrem dünn besiedelt, man konnte kilometerlang durch das trockene Hochland fahren, ohne ein Haus zu entdecken. Einmal fuhren sie an den Lake Tekapo, der sich mit seinem intensiven Blau aus der im Sommer gelbbraunen Umgebung klar heraushob. Der Himmel war fast so blau wie das Wasser und es war richtig heiß.

Natürlich mussten sie Marcos Mutter, die alte Kirchen liebte, unbedingt die Church of the Good Shepherd zeigen. Die einfache Steinkirche lag auf einer kleinen Anhöhe direkt am Lake Tekapo und zog die Touristen an wie ein Magnet. Viele stiegen hier kurz aus ihren Fahrzeugen, um einige Fotos zu knipsen.

Auch Maria wollte fotografieren, doch Grace machte ihr einen Vorschlag: «Spaziert ihr am See entlang, und ich lege mich hier auf die Lauer. Ich warte auf einen der seltenen Augenblicke, wenn sich gerade keine Person um die Kirche herum aufhält. Dann schieße ich dir einige Bilder, okay?»

Grace war eine talentierte Fotografin, deshalb willigte ihre Schwiegermutter gerne ein.

«Ich werde euch bald einholen, ihr kommt mit der Kleinen und dem Kinderwagen ja nicht so schnell vorwärts.»

So setzte sie sich in den Schatten vor der kleinen Kirche, während sich die anderen langsam auf den Weg machten. Sie wusste genau, von welcher Stelle aus sie fotografieren wollte, um ein schönes Bild zu knipsen, auf dem im Hintergrund der blaue See zur Geltung kam. Nach einer Wartezeit, die ihr wie eine halbe Ewigkeit vorkam, bot sich tatsächlich ein kurzes Zeitfenster, um die Kirche ohne menschliche Wesen zu erwischen. Sie war mit dem Ergebnis zufrieden.

Nun machte sie sich auf, um die anderen einzuholen. Sie fand ihre kleine Familie etwas weiter hinten am See. Marco vergnügte sich mit Emily im kalten Nass. Er hielt die Kleine über dem Wasser und tauchte immer wieder ihre Füßchen hinein, worauf sie diese hochzog und laut quietschte.

Maria schaute ihnen lachend zu. Grace setzte sich zu ihr und zeigte ihr die Fotos auf dem kleinen Display.

«Wunderschön, Grace! Du hast ein gutes Auge für schöne Bilder. Du könntest sicher etwas aus deiner ... äh ...», sie suchte nach dem englischen Wort. «Begabung! Du könntest etwas aus dieser Begabung machen.»

Grace lächelte. «Meinst du wirklich?»

Marcos Mutter nickte. «Du könntest zum Beispiel einen Kalender gestalten, den könntest du ganz bestimmt verkaufen. Also, ich würde dir auf jeden Fall die ersten Exemplare abkaufen und damit in der Schweiz meine Bekannten beschenken.»

Grace dachte darüber nach und spürte, wie diese Idee sie begeisterte. Sie wollte später mit Marco darüber sprechen. Dieser kam gerade aus dem Wasser, übergab die Kleine seiner Mutter und trocknete sich ab.

Grace sah ihren Mann kopfschüttelnd an. Der Lake Tekapo wurde auch im heißesten Monat Juli nie mehr als zwölf Grad warm. «Ist der See nicht extrem kalt?»

Marco lachte. «Na ja, er ist sogar für mich Bergler an der Schmerzgrenze! Aber ich weiß, dass das Wasser bei dir mindestens 25 Grad warm sein muss, damit du nicht frierst.» Er grinste frech.

«Ich bin eben eine Prinzessin», entgegnete sie und hob stolz den Kopf.

«Und ich bin dein Frosch», lachte Marco und quakte so laut, dass die kleine Emily zu weinen begann. Er drückte sie sanft an sich und beruhigte sie wieder.

Sie nahmen ihr Picknick aus der mitgebrachten Kühltasche und breiteten alle Köstlichkeiten auf der Decke aus. Sie genossen ihren Imbiss im Schatten der Bäume mit der grandiosen Aussicht auf den tiefblauen See und die Berge im Hintergrund.

«Deine Mutter meinte, ich könnte mit einigen meiner Fotos einen Kalender oder etwas in der Art gestalten und uns damit vielleicht eine kleine Aufbesserung für unseren Geldbeutel verdienen.»

Marco nickte und schluckte einen großen Bissen von seinem Sandwich hinunter. «Das ist eine gute Idee, mach das», sagte er mit halbvollem Mund.

«Meinst du wirklich?»

«Klar, du könntest es einfach versuchen.»

Grace überlegte und strahlte. «Ich könnte meine Waren Mom für den Wochenmarkt mitgeben, da kommen auch immer wieder Touristen vorbei, die sich vielleicht für so etwas interessieren.»

Liz verkaufte an ihrem Marktstand Produkte aus Wolle und Schaffell sowie Körperpflegemittel aus Lanolin, alles selbst hergestellt.

Marco fand den Gedanken sehr gut. «Das ist eine tolle Idee, das musst du unbedingt machen, Grace. Die Leute werden sich um deine Fotos reißen!»

Voller Elan griff Grace nach dem Fotoapparat und machte einige Aufnahmen vom See. Dann schwenkte sie die Kamera in die entgegengesetzte Richtung und schoss witzige Schnappschüsse von Maria, Marco und Emily: Marco, wie er gerade in sein drittes Sandwich biss und ihm ein Teil des Inhalts auf seine Shorts flutschte. Maria, die sich bei diesem Anblick fast kringelte vor Lachen, und Emily, die auf der Picknickdecke lag und angestrengt versuchte, Papas Fuß zu erreichen, um mit ihren ersten Zähnchen hinein zu beißen.

Grace hatte richtig Spaß dabei und es gelangen ihr viele tolle Aufnahmen. «Ich werde es versuchen!», rief sie und schwenkte ihre Kamera in der Luft.

Marco hatte seinen Mund dermaßen voll, dass er nur den Daumen hochhalten konnte zur Bestätigung.

«Danke für deinen Tipp und für die Ermutigung», sagte sie zu ihrer Schwiegermutter, «ich werde es auf jeden Fall wagen.»

Maria lächelte, sie war froh, ihrer liebenswerten neuseeländischen Schwiegertochter einen guten Rat gegeben zu haben.

«Ach, nun ist schon die Hälfte meines Aufenthaltes hier bei euch vorüber», klagte sie in Schweizerdeutsch zu Marco gewandt. «Es ist so schön, mit euch zusammen zu sein, ich vermisse euch zu Hause immer so sehr!»

Marco, der endlich mit dem Essen fertig war, erwiderte sofort:

«Wieso ziehst du nicht hierher, Mama?»

Er schaute zu Grace und übersetzte kurz den Wortwechsel.

Sie nickte heftig und wandte sich an Maria: «Ja, wieso nicht? Wir hätten genug Platz auf der Farm, zu tun gibt’s auch immer etwas, falls du das möchtest. Du könntest Emily beim Aufwachsen zusehen.»

«Ja, Mama, du wärst herzlich willkommen, überleg es dir doch. Seit dem Tod von Papa bist du viel alleine, nicht wahr?»

Marcos Vater war vor zehn Jahren an Krebs gestorben und Maria hatte lange damit zu kämpfen gehabt. Sie wohnte in einem kleinen Bergdorf, wo sie zwar einige gute Freundschaften pflegte, doch alle hatten ihre eigenen Familien und die meisten waren Landwirte und immer sehr beschäftigt. Seit ihr einziger Sohn nach Neuseeland gezogen war, machte ihr die Einsamkeit oft zu schaffen.

Sie schaute die beiden nachdenklich an. Dann sagte sie wieder auf Englisch, damit Grace es verstehen konnte: «Ich habe in den letzten Tagen tatsächlich daran gedacht. Aber Neuseeland ist so weit weg. Ich bin nicht mehr die Jüngste, ich weiß nicht, ob ich so einen großen Schritt schaffe.» Sie hatte Tränen in den Augen.

«Das kann ich sehr gut verstehen», erwiderte Grace, «ich bin noch jung, aber ich könnte niemals aus meiner Heimat wegziehen. Ich würde das nicht schaffen! Zum Glück war Marco bereit, nach Neuseeland zu ziehen.»

Marco lächelte. «Überleg es dir, Mama, du bist herzlich willkommen! Wir würden uns sehr freuen, aber wir verstehen auch, wenn du lieber in der Schweiz bleibst.»

Sie schwiegen und schauten eine Weile gedankenverloren über den See, dessen Oberfläche sich vom aufkommenden Wind kräuselte. Die Sonne schickte ihre letzten Strahlen über einen der Bergkämme, danach wurde es rasch kühler.

Sie packten ihre Sachen zusammen und machten sich auf den Weg zurück zur Church of the Good Shepherd, wo sie ihr Auto geparkt hatten. Grace setzte sich hinters Steuerrad und fuhr die kleine Familie zielsicher in Richtung der elterlichen Farm zurück. Man merkte, dass sie diese Straße in und auswendig kannte.

Diese Region Neuseelands war sehr dünn besiedelt und jeder, der hier lebte, war auf ein Auto angewiesen. Die Strecken waren lang und der öffentliche Verkehr ließ sich mit dem in der Schweiz überhaupt nicht vergleichen. Diese Tatsache hatte Marco anfangs etwas Mühe bereitet. Er liebte die Natur und wollte sie schonen, deshalb hatte er in seiner Heimat bewusst auf ein eigenes Auto verzichtet. Doch das war hier kaum möglich.

Unterdessen war es dunkel geworden. Plötzlich verlangsamte Grace das Tempo und fuhr an den Straßenrand. «Du musst dir diesen Sternenhimmel anschauen, Maria.»

Sie stiegen aus, Emily, die in ihrem Kindersitz eingeschlafen war, ließen sie im Auto. Grace hatte auf einer kleinen Anhöhe angehalten, von wo sie einen Blick aus der schwarzen Ebene in den dunklen Sternenhimmel hatten.

Maria staunte. Sie war in den Bergen aufgewachsen und kannte schöne Sternenhimmel, aber was sie hier sah, stellte alles in den Schatten. Es war stockdunkel und keine menschliche Lichter störten die Sicht ins All, weder Lichter aus Dörfern, noch von Straßenlaternen. Es zeigte sich ein tiefschwarzer Himmel, an dem unzählige Sterne funkelten. Die Milchstraße zog sich wie ein helles Band über den dunklen Hintergrund.

«Unglaublich!», rief Maria und flüsterte dann ehrfürchtig: «Der Himmel verkündet es: Gott ist groß! Das Heer der Sterne bezeugt seine Schöpfermacht.»

Grace kuschelte sich näher an Marco und fragte: «Was hat deine Mom gesagt?»

«Das ist ein Vers aus der Bibel.» Maria erklärte: «Psalm 19,2.»

Marco übersetzte den Vers sinngemäß.

Da lachte Maria und fügte hinzu: «David muss hier gestanden haben, als er diesen Psalm schrieb. Was für ein gewaltiger Gott!»

Maria hatte eine tiefe persönliche Beziehung zu Gott. In der schwierigen Zeit nach dem Tod ihres Mannes war er ihr einziger Halt gewesen. Marco hatte im Gegensatz zu seiner Mutter seit dem Tod des Vaters große Mühe mit dem Glauben an einen guten Gott.

«Ein Gott, der Milliarden von Sternen an den Himmel zaubern, aber dem besten Papa auf Erden nicht das Leben retten kann!», sagte er und es verschlug ihm die Sprache.

Seine Mutter umarmte Marco und Grace. «Ach, Marco! Es ist hart, den wunderbarsten Papa zu verlieren oder den allerbesten Ehemann. Aber trotz allem weiß ich, dass Gott gut ist!»

Marco schüttelte entschieden den Kopf. Solchen Unsinn wollte er sich nicht anhören.

Seine Mutter sagte leise: «Papa ist im Himmel, das ist ein gewaltiger Trost für mich. Wir werden uns da wiedersehen!»

Marco wischte sich die Tränen vom Gesicht und Grace tröstete ihn. Sie hatte nicht verstanden, was Maria in dieser seltsamen Sprache zu Marco gesagt hatte, aber sie wusste, dass es um Marcos Vater ging. Sie wusste, welches Loch sein Tod in Marcos Herz gerissen hatte.

«Einen Vater zu haben ist wichtig», sagte sie und streichelte sein Gesicht. «Meine Mama erzählt oft, wie sie ihren Dad, den sie ja niemals kennenlernen durfte, als Kind vermisst hat. Ja, sogar noch jetzt als erwachsene Frau vermisst sie ihn manchmal!»

Marco nickte.

«Mahora, mein Daddy, ist für dich ein bisschen ein Vaterersatz geworden, nicht wahr?»

Marco nickte und schniefte. Er mochte seinen Maori-Schwiegervater sehr, er war tatsächlich wie ein Vater zu ihm.

Maria sagte nun wieder auf Englisch: «Mahora ist ein toller Vater und Schwiegervater. Ich bin glücklich für dich, Marco, dass du in eine so liebe Familie hineingeheiratet hast!»

«Du bist auch herzlich willkommen, Maria», sagte Grace lächelnd und zog die beiden Richtung Auto. Es war viel zu kalt geworden, um weiter im T-Shirt draußen zu stehen.

Kapitel 6 : Das Porträt

«Ich helfe dir tragen.» Ben nahm Stella einige ihrer Malutensilien ab.

Stella war aufgeregt. «Ich kenne ein Plätzchen ganz am Ende des Strandes, wo der Regenwald beginnt. Dort könntest du es dir auf einem großen Stein gemütlich machen und ich male dich mit diesem schönen Hintergrund. Was denkst du?»

Ben war einverstanden.

«Wie muss ich mich hinsetzen?», fragte er unsicher, als sie die Stelle erreicht hatten. Er hatte nicht die geringste Erfahrung als Modell.

«Möglichst natürlich. Du kannst aufs Meer schauen, dann male ich dich von der Seite. Oder du schaust zu mir herüber, dann sieht man dich von vorne.»

Ben liebte das Meer und hätte der Brandung stundenlang zusehen können. Doch jetzt, wo er die Gelegenheit hatte, Stella ganz offiziell anschauen zu dürfen, war für ihn der Fall sofort klar. «Ist es gut so?», fragte er.

Stella nickte und lächelte. Sie musterte Ben eine lange Zeit und drehte ihren Kopf ein wenig zur einen, dann zur anderen Seite, sie studierte Ben regelrecht.

Er musste lachen.

Stella prustete los: «Hab ich dir nicht gesagt, du müsstest mindestens eine Stunde stillsitzen, ganz still, ohne Regung!»

Ben gab sich alle Mühe, ein ernstes Gesicht zu machen, aber er schaffte es einfach nicht. Im Gegenteil, er bekam einen Lachanfall.

Stella ließ sich zuerst anstecken, spitzte dann aber theatralisch die Lippen und klagte: «So geht das nicht!»

Sie ging zu Ben und bewegte seinen Kopf und seine Arme wie die einer Schaufensterpuppe in verschiedene Positionen. Dann stemm-

te sie ihre Arme in die Hüften, musterte ihr Modell und schüttelte den Kopf. «Ein hoffnungsloser Fall!» Theater spielen konnte sie wohl auch.

Ben musste nur noch mehr lachen.

Stella ließ sich kichernd neben ihn auf den Stein plumpsen. «So wird das nichts, Ben, ich kann mich überhaupt nicht konzentrieren!» Ben schaute ihr tief in die Augen. Eine vorwitzige Haarsträhne hatte sich in ihr süßes Gesicht verirrt. Vorsichtig strich Ben sie weg und steckte sie hinter ihrem Ohr fest. Seine Finger zitterten. Er wünschte sich, Stella zu küssen, doch er wagte es nicht. Ob sie dazu bereit war? Sie war bei seiner Berührung etwas zurückgewichen.

Stella spürte, wie ihr Herz zu rasen begann, als Bens Hand ganz leicht ihr Gesicht berührte, um ihr die Haarsträhne wegzuwischen. Er kam ihr ganz nah und sie roch den Duft seines Duschgels.

Ben nahm ihre Hände in seine und flüsterte: «Du bist wunderschön!»

Stellas Herz raste noch schneller. Seine Hände waren angenehm warm. Dann hob er die eine Hand zaghaft an und kam ihrem Gesicht näher. Er stockte einen Moment, auch Stellas Atem stockte. Sie sah, wie Bens Finger zitterten, als er ihr zärtlich über die Wange strich.

Stella war wie gelähmt. Sie wollte ihm am liebsten durch seinen wilden Haarschopf streicheln, doch es ging einfach nicht, sie war so furchtbar nervös. Sie fühlte sich innerlich zerrissen, weil sie an ihr Gelübde dachte und sich gleichzeitig nach einer Berührung von Ben verzehrte.

Sie schaute Ben nur mit großen Augen an. Sein Gesicht mit der schönen, feinen Nase, dessen Nasenflügel etwas bebten. Seine glänzenden schokoladebraunen Augen, die von seinen dichten Augenbrauen betont wurden. Er war so wunderbar und sie konnte sich fast nicht vorstellen, dass er wirklich Interesse an ihr haben könnte. Sie schluckte, ihr Hals fühlte sich trocken an.

Ben strich nochmals sanft über ihre Wange, doch dann ließ er die Hand sinken. Er war sich nicht sicher, ob er zu weit gegangen war.

Er wollte auf keinen Fall etwas falsch machen. Sie war dieses Mal nicht zurückgewichen, als er sie streichelte, aber sie zeigte sonst keine Reaktion. Vielleicht fühlte sie nicht dasselbe wie er?

Er schaute in ihre klaren, blauen Augen, hob noch einmal vorsichtig seine Hand und näherte sich ihrem Gesicht. Da ging ein kleiner Ruck durch ihren Körper und auch sie hob eine Hand und begann, in seinem Haar zu wuscheln.

Dann lehnte sie ihren Kopf an seine Brust, in der sein Herz hämmerte, sodass sie es hören und spüren musste. Ben legte vorsichtig seinen Arm um sie und drückte sie an sich. So blieben sie eine lange Zeit sitzen und hofften beide, dass dieser Moment nie vorbeigehen würde.

Irgendwann flüsterte Ben ihr ins Ohr: «Ich dachte, du würdest mich malen?»

Sie schaute zu ihm hoch und lächelte. «Du hast mich davon abgehalten!»

Zögernd lösten sie sich voneinander, hielten sich noch einen Moment an den Händen, dann stand Stella auf, um zu ihren Malutensilien zurückzugehen.

Ben rückte sich auf dem Stein in Position, stützte seinen Kopf auf sein angehobenes Knie und schaute zu Stella. Er beobachtete jede ihrer Bewegungen und sie sah ihn immer wieder lange an, lächelte ihr bezauberndes Lächeln und widmete sich wieder ihrer Leinwand. Zuerst skizzierte sie mit Bleistift, als Nächstes holte sie einen Malkasten dazu. Mit geübten Bewegungen, aber zitternden Händen, führte sie den Pinsel über die Leinwand.

Zwischendurch betrachtete sie Ben immer wieder intensiv. Sie studierte sein hübsches Gesicht und seinen muskulösen Oberkörper, der sich unter dem T-Shirt klar abzeichnete. All das versuchte sie so getreu wie möglich auf der Leinwand umzusetzen.

Ben war froh, sitzen zu können. Jedes Mal, wenn Stella ihn so durchdringend musterte, geriet sein Herz vor Aufregung einen Moment aus dem Takt.

Schließlich, nach längerer Zeit, war das Bild fertig. «Möchtest du es dir anschauen?», fragte Stella.

Und ob er wollte! Er war so gespannt auf dieses Bild. Es verschlug ihm fast den Atem, als er es sah. Sie hatte hier am Strand ein Kunstwerk auf die Leinwand gezaubert.

«Es ist nicht ganz perfekt, meine Hände haben so gezittert.»

Ben schaute sie fassungslos an: «Nicht ganz perfekt? Es ist sensationell!»

Er umarmte sie, hob sie einige Zentimeter in die Luft und drehte sich mit ihr um sich selbst. «Du bist großartig! Du bist die beste Künstlerin, die ich kenne!» Er setzte sie vorsichtig wieder ab und strich ihr durch das lange Haar.

«Danke!», flüsterte sie.

«Du bist so wunderschön, Stella, und so begabt!»

Ben nahm ihr Gesicht in seine Hände und näherte sich ihr mit seinem Gesicht. Stellas Herz raste. Sie erinnerte sich an den Rat ihres Vaters, sie solle, bevor sie mit einem Mann eine Beziehung begann, mit ihm über ihre Vorstellungen zu gewissen Themen sprechen. Doch wie sollte sie das anstellen? Sie schloss die Augen und spürte, wie er zögernd noch näher kam. Sie nahm seinen schnellen Atem wahr und ihr Herz raste.

Ben konnte nicht mehr zurückhalten. Zärtlich presste er seine Lippen auf ihre. Für Stella war es der erste Kuss und ihr wurde ganz schwindelig. Sie taumelte, doch er hielt sie fest. Ben fühlte ihre weichen Lippen auf seinen und ein Kribbeln breitete sich in seinem ganzen Körper aus. Seine Knie wurden butterweich.

Er öffnete die Augen und schaute sie lange an. Sie hatte ihre Augen immer noch geschlossen. Seine zitternden Finger berührten ihre Lippen. Er musste sie ein zweites Mal küssen. Er nahm ihr Gesicht in seine kräftigen Hände und zog es zu sich. Noch einmal berührten sich ihre Lippen zärtlich.

Als sie die Augen wieder öffneten und sich ansahen, hatten sie alles um sich herum vergessen. Sie standen sich gegenüber und hielten sich an den Händen. Sie schauten einander tief in die Augen. Es gelang ihnen kaum, sich voneinander zu lösen.

Stella spürte, dass sie unbedingt mit Ben sprechen musste, doch sie hatte nicht den Mut dazu. Sie war so verliebt und hatte Angst, dieses wunderschöne Erlebnis zu zerstören.

Nur langsam und ungern packten die zwei jungen Menschen ihre Sachen zusammen, um zurückzukehren.

Stella blieb kurz vor dem Campingplatz stehen und fragte Ben nach kurzem Zögern: «Was ist denn nun mit uns?»

Ben war unsicher, was sie meinte, und sah sie fragend an.

«Ich meine, sind wir nun ein Paar?», fragte Stella stotternd. Sie hatte Angst, dass diese Nähe für Ben nicht so viel bedeutet hatte wie für sie.

Ben nahm sie in den Arm und drückte sie einen Moment lang fest an sich, dann flüsterte er: «Stella, ich kann mir nichts Schöneres vorstellen. Ich bin sowas von verliebt!»

Stella lächelte erleichtert. «Ich habe mich auch verliebt, Ben.» Sie stockte einen Moment und fügte schließlich hinzu: «Können wir uns einmal über gewisse Dinge unterhalten? Ich meine, was dir und mir wichtig ist und solche Sachen?»

Er nickte. «Klar, Stella, unbedingt!»

Stella war erleichtert. «Heute ist der 28. Februar.» Ben schaute sie fragend an. «Ja, wieso meinst du?»

«Das ist unser Tag! Der 28. Februar.» Er lächelte. «Ein schönes Datum!»

Julia war ein wenig in Sorge, weil Stella so lange weggeblieben war. «Ich wollte dich gerade auf deinem Smartphone anrufen, Stella, und hören, ob alles in Ordnung ist. Ich weiß, du bist kein Kind mehr, du bist 19 und ich möchte mich eigentlich nicht einmischen. Aber ich fühle mich verantwortlich für dich. Hattet ihr denn eine schöne Zeit, du und Ben?»

Stella ließ sich auf einen Stuhl fallen und dann sprudelte es aus ihr heraus: «Ich bin verliebt!»

Julia freute sich für ihre Nichte. «Ich habe ein gutes Gefühl bei Ben, Stella, er scheint mir ein wirklich toller junger Mann zu sein.»

«Oh ja, das ist er!», antwortete Stella strahlend.

«Aber bitte denk an deine Überzeugungen, Stella, an das, was dir wichtig ist. Hast du schon mit ihm darüber gesprochen?»

Stella blickte zu Boden. «Noch nicht. Aber ich habe ihm gesagt, dass ich mit ihm sprechen möchte.»

Julia schien erleichtert zu sein. «Falls du meine oder Phils Unterstützung möchtest, melde dich, okay? Wir ersetzen dir hier in Neuseeland ja ein bisschen deine Eltern.» Sie strich Stella mütterlich durchs Haar und sagte schmunzelnd: «Ich denke, in den wichtigen Themen haben wir auch dieselbe Meinung.»

Stella nickte dankbar, sie schätze Julia und Phil sehr.

Kapitel 7 : Wie sag ich es ihm bloß?

Am nächsten Abend setzten sich Ben und Stella zusammen in den Garten hinter dem Haus. Ben war gespannt, was ihm Stella erzählen wollte. Sie druckste herum.

«Was möchtest du Wichtiges mit mir besprechen?», fragte Ben lächelnd.

Stella hielt ihm ihre Hand hin. «Siehst du diesen Ring?», fragte sie.

«Er hat eine Bedeutung, Ben. Eigentlich hätte ich vor unserem Kuss gestern darüber sprechen sollen, aber ich wollte die schöne Stimmung nicht zerstören.»

Ben schaute sie fragend an. Hatte er einen Fehler gemacht?

Sie fuhr fort: «Meiner Meinung nach ist Sex ein sehr kostbares und wunderbares Geschenk, das Gott sich für die Ehebeziehung ausgedacht hat. Deshalb möchte ich mir das für meinen zukünftigen Ehepartner aufsparen.»

Jetzt war es ausgesprochen! Es herrschte eine lange Weile absolute Stille.

Natürlich hatte Ben so etwas schon gehört. Er hatte immer den Eindruck gehabt, dass Sex für Christen etwas Schlechtes sei, sozusagen ein notwendiges Übel, schließlich gebot Gott den Menschen, dass sie sich vermehren sollten.

«Okay», sagte er stockend, «ich akzeptiere selbstverständlich deine Meinung. Ich bin auch überhaupt nicht der Typ, der sofort mit einer Frau ins Bett steigt ... äh ...» Er räusperte sich. «Wenn du es genau wissen möchtest, ich hatte bisher nur eine Freundin, Naemi, von der ich dir erzählt habe, und wir haben nicht miteinander geschlafen.»

Stella war erleichtert und dankbar für seine Offenheit. «Meinst du es denn ernst mit mir?», kam es ihr zögerlich über die Lippen.

Seine Antwort erfolgte sofort und ohne jedes Zögern: «Oh ja, Stella!»

Sie schaute ihn dankbar an.

Er nahm ihre Hände mit ernstem Blick: «Du willst dir Sex aufheben für die Ehe, so viel habe ich verstanden. Aber was verstehst du genau unter Sex?»

Sie sah ihn verwirrt an.

«Ich meine, was ist mit Händchenhalten, das tun wir ja nun schon ...», er lächelte fast verlegen. «Wie ist es mit Küssen? Wie und wo darf ich dich berühren?»

Das waren gute Fragen. In der Theorie hatte sich Stella diese Fragen auch schon gestellt, nur war sie da viel strenger mit sich selbst gewesen als jetzt, wo ihre Gefühle Achterbahn fuhren.

«Ich denke Händchenhalten ist auf jeden Fall okay!», erklärte sie lächelnd.

Dankbar drückte er ihre Hände noch fester.

«Der Kuss gestern war wunderschön!», schwärmte sie.

«Küssen ist erlaubt?», fragte Ben.

Sie nickte und sagte: «Keine Zungenküsse, okay? Das wäre mir zu viel.»

Ben nickte, damit konnte er leben. «Wir gehen es langsam an, okay, Stella? Du musst mir sagen, was dir zu weit geht. Du bist mir sehr wichtig! Ich möchte auf keinen Fall etwas tun, was du nicht willst!»

Stella war sehr erleichtert über Bens Reaktion, die ihr zeigte, dass er es wirklich ernst mit ihr meinte und dass er ihre Meinung akzeptierte.

Eine Woche später machten sie am Samstagabend einen Spaziergang am Strand. Stella bückte sich nach einer großen Paua-Muschel, die in allen Regenbogenfarben im Sonnenlicht glänzte. «Wow! Ben, schau dir diese wunderschöne Muschel an!»

Ben bestaunte die Muschel, doch Stella spürte, dass er etwas auf dem Herzen hatte. «Ist irgendetwas nicht in Ordnung, Ben?»

Er erschrak, seine Freundin war wirklich sehr sensibel und spürte sofort, wenn ihn etwas beschäftigte. Ben hatte sich etwas ausgedacht für den nächsten Tag. Er wollte mit Stella eine Wanderung durch einen Regenwald an einen Strand machen. Doch die Anfahrt mit dem Auto würde etwa zwei Stunden und die Wanderung nochmals rund vier Stunden in Anspruch nehmen. Das war also ein Tagesausflug. Er wusste, wie wichtig der Gottesdienst für Stella war und hatte sich deshalb bis jetzt nicht getraut, sie zu fragen, ob sie ihn morgen ausfallen lassen würde, um den Ausflug mit ihm zu unternehmen.

Jeden Sonntag fand ein lebendiger Gottesdienst in der alten, typisch neuseeländischen Holzkirche statt. Ben war noch nie dabei gewesen, er benötigte seiner Meinung nach eine längere Kirchenpause. Stella jedoch kam immer ganz begeistert aus dem Gottesdienst, sie ging jeden Sonntag hin.

Ben blickte zu Boden und zeichnete mit dem Fuß Kreise in den Sand.

«Ben, sag mir, was los ist, bitte!» Stellas Stimme klang flehend. Ben streichelte ihr über die Wange. «Ach, Stella, ich weiß, wie wichtig dir der Gottesdienst am Sonntag ist, du hast noch keinen versäumt, jedenfalls nicht, seit ich hier bin.»

Stella legte den Kopf schief und schaute Ben erwartungsvoll an. Auf was wollte er hinaus? «Und?»

Ben zeichnete noch einen Kreis in den Sand. «Ich würde morgen so gerne den ganzen Tag mit dir zusammen sein. Ich liebe dich!» Er schaute noch immer auf den Sand unter seinen Füßen. «Ich möchte einfach nur mit dir zusammen sein. Ich habe eine wunderschöne Wanderung entdeckt. Mitten durch einen Regenwald an einen unberührten Strand.» Ben machte eine Pause und schaute endlich auf.

Sie lächelte. «Nun möchtest du mich fragen, ob ich für dich den Gottesdienst sausen lassen würde, nicht wahr?»

Ben stotterte: «Nun ja, äh, ich weiß, es ist dir wichtig.»

Stella lachte. «Also, Ben, ich weiß gar nicht, was du für ein Theater machst. Frag mich doch einfach, anstatt um den heißen Brei herumzureden.» Sie lehnte den Kopf an seine Brust und umarmte ihn.

«Klar, ich komme gerne mit dir mit. Ich möchte doch auch mit dir zusammen sein. Den ganzen Tag. Den ganzen Sonntag!»

Ben staunte. «Echt?» Er küsste sie erleichtert auf die Stirn.

«Kommst du dann nächsten Sonntag mit mir zum Gottesdienst? Das würde mich sehr freuen. Aber ich möchte dich nicht drängen, überleg es dir in Ruhe!»

Er küsste sie nochmals zärtlich. «Auf jeden Fall werde ich nächste Woche mit dir zum Gottesdienst kommen. Auch wenn es mich, ehrlich gesagt, ziemlich Überwindung kostet.»

Sie strahlte übers ganze Gesicht.

Am nächsten Tag saßen sie schon in aller Frühe im Auto. Sie fuhren auf schmalen Straßen in eine kaum besiedelte Gegend. Wenn ab und zu ein Haus in der Nähe war, erkannte man das an den lustigen Briefkästen, die an der Straße standen. Die erfinderischen Neuseeländer gestalteten diese oft fantasievoll. Gerade waren sie an einem fischförmigen Briefkasten vorbeigefahren, in dessen weit geöffnetes Maul der Briefträger die Post legen musste.

Irgendwann wurde die Straße noch schmaler und war nicht mehr geteert.

«Eine Gravel Road, eine Schotterstraße!», rief Ben begeistert und gab etwas mehr Gas. «Zum Glück ist das so eine alte Kiste, mit einem neuen Auto könnte ich diese Strecke wohl kaum fahren.»

Stella klammerte sich am Sitz fest. «Auf jeden Fall nicht in diesem

Tempo», sagte sie gespielt vorwurfsvoll.

Immer wieder flogen Steine gegen das Auto, doch das störte Ben wenig. Der Wagen schaukelte und wurde durchgeschüttelt. Ben fuhr mit Vorliebe in die Schlaglöcher und freute sich wie ein Kind.

Stella wurde es irgendwann zu viel. Sie rief: «Mann, Ben, kannst du nicht langsamer fahren? Die Straße ist in einem furchtbaren Zustand!»

Ben lachte und sah zu Stella hinüber. Doch als er merkte, dass sie sich wirklich nicht mehr wohl fühlte, drosselte er sofort das Tempo und umfuhr die nächsten Löcher vorsichtig.

Endlich erreichten sie ihr Ziel, einen Kiesplatz direkt am Waldrand. Die beiden zogen sich ihre Trekkingschuhe an und sprühten sich mit Insektenspray ein.

«Am Strand gibt es bestimmt extrem viele Sandfliegen», sagte Ben und sprühte Stellas Beine besonders gut ein. «Jetzt stinken wir dermaßen, dass uns die lästigen Viecher bestimmt meiden!»

Die Wanderung durch den Regenwald war fantastisch.

«Schau dir den riesigen Farnbaum an, Ben! Ich liebe diese Bäume, sie sind so typisch für Neuseeland.»

Ben umarmte Stella, die staunend am Wegrand stehen geblieben war, von hinten und stützte sein Kinn auf ihre Schulter. «Ja, wunderschön, Stella. Magst du auch dieses fast ohrenbetäubende Zirpen der Zikaden?»

Stella musste lachen. «Tja, sie sind wirklich ziemlich laut. Sie übertönen fast das herrliche Vogelgezwitscher!»

Ben bedeckte Stellas Nacken mit Küssen. Ein angenehmer Schauder lief ihr über den Rücken. «Die Vögel klingen so anders als in der Schweiz, nicht wahr?»

Stella drehte sich um und zog Bens Kopf sanft zu sich. Sie küssten sich innig.

Bens Herz raste schon wieder. «Ich liebe dich, Stella!»

Sie küsste ihn nochmals und flüsterte ihm ins Ohr: «Ich bin so glücklich mit dir. Ich liebe dich auch.»

Stella bereute es nicht, Ben zuliebe auf den Gottesdienst verzichtet zu haben, sie genoss es zutiefst, mit ihm zusammen zu sein.

Eigentlich wollten sie ihr Picknick am Wasser einnehmen. Doch der wunderschöne Strand mit dem grobkörnigen goldgelben Sand und den bizarren Felsen, die aus dem tiefblauen Meer ragten, war Heimat von unzähligen Sandfliegen. Eine regelrechte Invasion der stechenden kleinen Insekten ließen Stella und Ben nach kurzer Zeit schon fast fluchtartig die Idylle verlassen. Wild um sich schlagend rannten sie zurück in den Wald, wo es besser war. Vor allem Stella war an Armen und Beinen von Stichen übersät und reagierte mit einem starken Ausschlag.

«Du Arme!» Ben behandelte Stellas geplagte Haut mit einem kühlenden Gel.

«Du bist gut ausgerüstet, was?»

Ben tippte Stella zärtlich auf ihre Stupsnase. «Klar, wenn ich mit der schönsten Frau im gefährlichen Bush unterwegs bin!»

Sie aßen ihr mitgebrachtes Essen im Schutz des Waldes. Ben fütterte Stella mit kleinen Tomaten und schaute ihr zu, wie sie mit geschlossenen Augen genüsslich kaute.

Der Tag ging viel zu schnell zur Neige. Es wurde bereits dunkel, als sie den Campingplatz erreichten.

«Trinken wir noch etwas bei mir?» Ben wollte Stella noch eine Weile für sich haben und zeigte auf sein bescheidenes Heim unter den hohen Bäumen.

Stella überlegte einen Moment. Sie hatten sich vor einer Woche versprochen, dass sie es beim Händchenhalten, Küssen und Umarmen belassen wollten. War es richtig, mit ihm alleine in die Cabin zu gehen? Nun, sie waren auch den ganzen Tag alleine gewesen und Ben würde sich gewiss an seine Abmachung halten.

Sie schaute, ob Julia und Phil da waren. Im Esszimmer brannte Licht. Sie sehnte sich sehr danach, noch ein wenig Zeit mit Ben zu verbringen. «Hast du Eistee?»

Ben war erfreut, dass sie noch zu ihm kommen wollte. «Klar, im

Kühlschrank sollte eine Flasche stehen.»

Sie meldeten sich kurz bei Julia und Phil, damit sie wussten, dass sie zurück waren.

«Seid vorsichtig», sagte Phil schmunzelnd, «ihr könnt wohl nicht genug voneinander bekommen, was?»

Ben und Stella nickten lachend.

Ben nahm Stella an der Hand und zog sie zu seinem Häuschen. Mit Schrecken stellte er fest, dass alle seine Sachen verstreut herumlagen. Wäschestücke, Papier und sogar Essensreste. «Oh Mann, ich habe nicht mit Besuch gerechnet. Ich sollte wohl einmal aufräumen!»

Stella hielt sich die Hände vor den Mund und starrte auf Bens unglaubliche Unordnung.

«Es tut mir echt leid, mein Schatz.» Ben war die Sache peinlich. Er nahm sich vor, in Zukunft ordentlicher zu sein, wenigstens Stella zuliebe. «Komm wir trinken den Eistee draußen, okay?»

Stella nickte lachend.

Sie machten es sich auf der Veranda gemütlich. Weil es schon ziemlich kühl war, kuschelten sie sich ganz nah aneinander.

«Am nächsten Sonntag begleite ich dich zur Kirche, versprochen.» Stella wuschelte zärtlich durch Bens wilden Schopf. «Ich freue mich, Ben!»

Kapitel 8 : Von der Vergangenheit eingeholt

Der nächste Sonntagmorgen kam schon bald. Ben überlegte, was er anziehen sollte. Er hatte nur bequeme und sportliche Kleidung nach Neuseeland mitgebracht, überhaupt nichts Elegantes oder auch nur annähernd Passendes für die Kirche.

Es war bereits Zeit zum Gehen, Stella würde ihn jeden Moment abholen und er wollte nicht zu spät sein. Er schlüpfte in seine Lieblingsjeans, die war einigermaßen ansehnlich.

Da klopfte es an der Tür und Stella kam herein. «Bist du bereit, Ben?»

Er hüpfte ihr entgegen, er war noch dabei, die Hose vollständig hochzuziehen.

Stella musste lachen. «Was machst du für einen Tanz?» Sie starrte auf seinen nackten Oberkörper, Ben war wirklich gut gebaut.

«Hast du noch nie einen halbnackten Mann gesehen?» Ben stemmte die angewinkelten Arme nach oben und ließ seine Oberarmmuskeln spielen.

«Du bist unmöglich, Ben. Zieh dich an, wir sind spät dran.»

Sie wählte ein T-Shirt aus seinem unordentlichen Stapel und zog es ihm über den Kopf. Als seine beiden Arme im Shirt steckten und er einen Moment wehrlos war, nutzte Stella die Gelegenheit und kitzelte ihn am Bauch. Ben krümmte sich und verlor fast das Gleichgewicht.

«Beeil dich jetzt!», schimpfte Stella und unterdrückte ein Lachen. Doch nun war Ben nicht mehr wehrlos. Er packte Stella kurzerhand und schleppte sie zu seinem Bett. Er ließ sie darauf fallen, um sie ebenfalls auszukitzeln. Sie kicherte und japste nach Luft. Als er endlich aufhörte, glich ihre Frisur einem Wischmop.

«Ben!», schrie sie und lachte, «hast du mir eine Haarbüste, bitte?»

Ben schaute hilflos umher, nein, er besaß, um ehrlich zu sein, keine Bürste. Stella musste ihre Haare mit den Fingern einigermaßen in Ordnung bringen.

Sie schüttelte den Kopf. «Kein Wunder ist dein Haar immer so wild. Ich werde dir morgen eine Haarbürste kaufen.»

Wieder schämte sich Ben, aber er war einfach ein Mann und hatte andere Prioritäten.

Nun mussten sie sich richtig beeilen. Als sie atemlos vor dem Kirchlein ankamen, hörten sie bereits Musik und Gesang aus dem Inneren.

«Die haben schon begonnen, komm, wir schleichen uns leise hinein und setzen uns in die letzte Reihe», flüsterte Stella, öffnete vorsichtig die Tür, packte Ben sanft am Arm und zog ihn hinein.

Ein plötzlicher kräftiger Windstoß schlug die Tür geräuschvoll hinter ihnen zu. Alle, wirklich alle, schauten nach hinten zu Ben und Stella. Sie hatten mit Singen aufgehört, die Band hatte aufgehört zu spielen und alle brachen in schallendes Gelächter aus. War das peinlich! Beide wären am liebsten im Erdboden versunken. Doch dann merkten sie, dass es ein herzliches neuseeländisches Lachen war.

Taonga stand auf, klatschte in die Hände und rief laut: «Welcome, Stella und Ben!»

Alle klatschten und johlten. Stella und Ben schauten sich einen Moment verdutzt an, um dann ebenfalls in erleichtertes Lachen auszubrechen.

Nun wurde der Gottesdienst mit eingängigem Worship fortgesetzt. Die meisten standen auf, einige bewegten sich im Takt, es wurde spontan gebetet und es gab laute Zwischenrufe wie «Halleluja» oder «Praise the Lord». Das war eine Stimmung in dieser kleinen schlichten

Kirche!

Ben kam aus dem Staunen nicht mehr heraus. Stella nahm seine Hand und streichelte sie. Er schaute sich unsicher um. Durfte sie das? Sie waren doch in einem Gottesdienst. Er war an eher steife und ernste Gottesdienste gewöhnt. Doch ihr Händchenhalten schien niemanden zu stören. Er rückte etwas näher zu ihr und drückte ihre Hand ganz fest.

Taonga begann zu predigen, es war eine einfache, gut verständliche Predigt. Er gebrauchte viele persönliche und praktische Beispiele, um die Geschichte vom verlorenen Sohn mit dem heutigen Leben in Verbindung zu bringen, ja, er brachte auch viel Humor ein. Immer wieder lachte die ganze Gemeinde über seine lustigen Sprüche.

Ben hatte noch nie eine derart lebendige Predigt gehört, aber er fragte sich, ob es passte, die Bibel zu zitieren und gleichzeitig die Leute mit Sprüchen zum Lachen zu bringen. Er hörte kritisch, aber gespannt zu.

«Hast du Probleme mit deinem Vater?»

Ben zuckte zusammen. Redete Taonga mit ihm?

«Gott ist ein liebender Vater! Er ist anders als dein menschlicher Vater, der fehlerhaft ist und dir seine Liebe nicht so gut zeigen kann. Gott wartet mit offenen Armen, bis du zu ihm zurückkehrst!»

Plötzlich kämpfte Ben mit den Tränen. Stella bemerkte es und strich ihm beruhigend über den Rücken. Doch einen Moment später stand Ben abrupt auf und stürzte zum Ausgang. Stella rannte ihm hinterher. Draußen lief Ben wie ein Gejagter zu seiner Cabin. Stella konnte ihm kaum folgen.

Als sie in sein Häuschen trat, lag er auf dem Bett. Sein ganzer Körper bebte. Sie setzte sich zu ihm und streichelte ihn eine ganze Weile einfach nur. Er schien sich etwas zu beruhigen, doch noch immer wurde sein Körper von Zeit zu Zeit von tiefen Schluchzern erschüttert.

«Oh Ben, es tut mir so leid!», flüsterte Stella verzweifelt und hörte nicht auf, ihn zu streicheln.

Irgendwann drehte sich Ben um. Stella sah sein tränennasses Gesicht und die vom Weinen geröteten Augen. Er verbarg sein Gesicht in den Händen. Er schämte sich.

«Weine nur, Ben.»

Er schüttelte den Kopf. Es war ihm peinlich, dass er vor ihr so einen Weinkrampf hatte. Was war bloß los mit ihm? Er war doch ein Mann und keine Memme! Er hatte schon als Kind nahe am Wasser gebaut und sein Vater hatte ihn immer für seine Art, schnell in Tränen auszubrechen, geschimpft.

«Auch Männer dürfen weinen, Ben, es ist okay.»

Ben vergrub sein Gesicht in ihrem Schoß. Er konnte sich nicht beherrschen, wieder begann er zu weinen, heiße Tränen sickerten auf Stellas Kleid.

«Hat dich die Predigt so aufgewühlt?» Ben nickte.

«Ist es wegen deines Vaters?», fragte sie vorsichtig. Er schniefte und nickte.

«Möchtest du darüber sprechen, Ben?»

Ben schüttelte den Kopf. «Ich kann nicht.»

Stella zog sein Gesicht zu sich und küsste ihn. Sie schaute ihn traurig an. «Ist es so schlimm?»

Ben rappelte sich auf und schaute sie an. Sein Kinn zitterte, er riss sich zusammen, um nicht erneut zu weinen. «Jetzt nicht, Stella, ich kann einfach nicht, okay?»

Sie küsste ihn sanft aufs Kinn. «Es ist okay, Ben.» Sie streichelte ihn weiter und er wurde innerlich ganz still. «Aber du erzählst es mir ein anderes Mal?»

Ben nickte und sie wollte ihn nicht länger bedrängen.

«Kannst du mich jetzt allein lassen, Stella? Bitte versteh mich nicht falsch. Ich liebe dich. Aber ich brauche etwas Zeit für mich.»

Seine Frage machte sie sehr traurig. Sie wäre gern bei ihm geblieben und hätte ihn getröstet, aber sie musste seinen Wunsch akzeptieren. «Habe ich irgendetwas falsch gemacht?», fragte sie ängstlich.

«Nein, Stella, es hat überhaupt nichts mit dir zu tun. Ich liebe dich!» Ben stand auf und ging zur Tür. Stella folgte ihm und verließ schweigend die Cabin.

Am Montag hielt Ben Stella auf Abstand. Er arbeitete von früh bis spät und ging nach dem gemeinsamen Essen im Haus der Familie Harris sofort in sein Häuschen. Er schaute Stella kaum an und suchte nie ihre Nähe, er ging ihr regelrecht aus dem Weg. Auch am Dienstag verhielt er sich so komisch.

Stella war todunglücklich. Was war mit ihm los? Hätte sie ihn bloß nicht zu diesem Gottesdienst überredet! Ob er Schluss machen würde mit ihr? Dieser Gedanke zerriss ihr fast das Herz. Am Abend weinte sie sich in den Schlaf.

Am Mittwoch hatte Julia genug. So konnte das nicht weitergehen. Sie redete mit Taonga, denn er war nicht nur ein guter Prediger, sondern verstand es auch, seelsorgerliche Gespräche zu führen.

«Taonga, bitte sprich mit Ben. Irgendetwas ist letzten Sonntag im Gottesdienst vorgefallen. Seit da benimmt er sich seltsam gegenüber Stella. Sie ist untröstlich.»

Taonga machte sich auf den Weg zu Bens Häuschen, nicht ohne vorher gebetet zu haben.

Er klopfte an die Tür. «Ben, ich bin es, Taonga, ich muss mit dir sprechen, kann ich reinkommen?»

Die Türe öffnete sich und Ben erschien im Türrahmen. Er sah nicht gut aus, so als hätte er viel geweint.

«Darf ich?» Taonga trat ins Zimmer und zeigte auf einen der zwei Stühle.

Ben nickte zaghaft.

«Komm, setz dich auch, Ben.»

Ben wirkte wie ein Häufchen Elend, als er dem großen, kräftig gebauten Maori gegenübersaß.

«Was ist mit dir los, Ben? Bitte sprich darüber. Wir alle merken, dass dich etwas sehr beschäftigt. Stella nimmt es am meisten mit. Sie denkt, dass du sie nicht mehr liebst!»

Ben zuckte zusammen. Es schmerzte ihn, dass Stella seinetwegen litt. «Das tut mir schrecklich leid, ich liebe Stella.» Ben vergrub sein Gesicht in den Händen. Es durfte nicht sein, dass er schon wieder zu heulen begann.

Taonga nahm ihn in seine Arme und drückte ihn an sich wie ein kleines Kind. «Du bist ein guter Junge, Ben. Wir sind so froh, dass du hier bist. Du bist einfach wunderbar. Klug und begabt. Ein guter Freund für Stella, einfühlsam, zärtlich, stark ... wir lieben dich alle ... Gott liebt dich, er liebt dich so sehr!»

Ben schluchzte laut. Taonga legte seine riesige Hand auf seinen Kopf und drückte ihn fest an seine Brust. So verharrten sie eine lange Weile.

«Du hast das Gefühl, dass dein Vater dich nicht liebt? Dass du nicht genügst, dass du alles falsch machst?»

Woher wusste Taonga das? Bens Vater war immer streng gewesen, er hatte seinen zwei Söhnen viel abverlangt und große Erwartungen an sie gestellt. Bildung war ihm extrem wichtig, er erwartete gute schulische Leistungen. Ben hatte diese Leistungen ohne große Anstrengungen erbracht. Anstatt stundenlang zu büffeln, hatte er sich lieber draußen herumgetrieben. Das war seinem Vater aber ein Dorn im Auge gewesen, seiner Meinung nach vergeudete Ben sein Potenzial.

Bens älterer Bruder, Simon, ordnete sich dem Vater unter und war sein ganzer Stolz. Doch Ben hatte immer alles anders gemacht. Sein Vater war der Meinung, Ben sei ein Rebell, der in seine Schranken gewiesen werden musste. Ben hatte krampfhaft versucht, seinen Vater von seinen ganz eigenen Fähigkeiten zu überzeugen, doch sein Vater hatte völlig andere Vorstellungen und hatte seinen Sohn immer zurückgewiesen.

«Das macht man nicht so» und «das machst du völlig falsch», waren Standardsätze, die Ben während seiner ganzen Kindheit zu hören bekommen hatte.

Der Vater hatte auch nicht gezögert, Schläge auszuteilen, wenn das seiner Meinung nach angebracht war, und das war bei Ben nicht selten vorgekommen. Seine Mutter hatte sich nie durchsetzen können. Sie war dem Vater hörig und konnte sich nicht für ihren Sohn einsetzen.

Die Familie ging praktisch jeden Sonntag zur Kirche. Dort gehörte der Vater zur Gruppe der Ältesten, der Gemeindeleitung. Doch in der Gemeinde verhielt sich sein Vater ganz anders als zu Hause.

Ben hatte immer mehr Probleme mit dem christlichen Glauben bekommen. Als ihn dann Naemi für seinen besten Freund verließ, war etwas in ihm zerbrochen. Er hatte eine große Wut auf Christen, auf den Glauben und auf Gott bekommen. Auf seinen Vater sowieso.

«Du bist hierher geflohen, nicht wahr? Nach Neuseeland, weil man von dort, wo du aufgewachsen bist, nicht weiter fliehen kann.» Taonga hatte eine tiefe, warme Stimme. Er klang überhaupt nicht vorwurfsvoll, sondern war voller Mitleid und Liebe.

Jetzt brach die ganze Not aus Ben heraus. Es war, als wäre ein Staudamm gebrochen. Er erzählte Taonga alles, was er so lange in seinem Herzen verborgen hatte. Einen Teil hatte er Stella schon anvertraut, aber jetzt kam alles ans Licht. Er erzählte Taonga, wie sehr er sich hatte überwinden müssen, um mit Stella zur Kirche zu gehen. Dass er sich gedacht hatte, er würde es ihr zuliebe einfach hinter sich bringen.

«Und dann habe ich vom Vater erzählt, der auf seinen Sohn gewartet und ihn mit offenen Armen empfangen hat.»

Ben nickte. «Mein Vater hat mich nie umarmt, gar nie. Nicht einmal, wenn ich weinte. Er sagte immer, ich solle keine Memme sein. Richtige Männer würden sich nicht umarmen.»

Taonga lachte herzhaft. «Ich umarme dich, mein lieber Ben, ich umarme dich im Namen Gottes, der dich so sehr liebt.» Taonga drückte Ben so fest, dass er fast keine Luft mehr bekam.

Sie redeten noch eine ganze Weile, und Ben wurde es leichter und leichter ums Herz. «Ich habe mich so sehr vor Stella geschämt, weil ich nach dem Gottesdienst wie ein kleines Kind geweint habe. Ich schämte mich, ihr wieder zu begegnen. Was sollte sie von mir halten? Ich bin ein Mann, und Männer heulen doch nicht. Wahrscheinlich will sie nichts mehr von mir wissen.»

Taonga lachte wieder laut. «Stella hat sich Hals über Kopf in dich verliebt, mein Junge. Du wirst sie jetzt sofort anrufen und sie hierher bestellen, damit ihr euch aussprechen könnt!»

Das klang nach einem Befehl, der keinen Aufschub duldete. Mit zitternden Händen griff Ben nach seinem Smartphone und tippte die Nummer.

«Stella?», seine Stimme war sehr leise. «Ich bin es, Ben. Stella, es tut mir so leid. Ich liebe dich. Kommst du zu mir? Dann können wir über alles sprechen.»

Kurze Zeit später riss Stella die Tür auf und warf sich dem verdatterten Ben an den Hals.

«Es tut mir so leid», stotterte er.

Stella küsste ihn stürmisch. Ben taumelte nach hinten und musste sich aufs Bett fallen lassen.

Stella landete neben ihm und lachte. Sie setzte sich auf und sagte glücklich: «Ich verzeihe dir, Ben. Ich liebe dich.»

Bevor er etwas entgegnen konnte, drückte sie ihm einen neuen Kuss auf die Lippen. Als Ben wieder Luft bekam, erzählte er Stella alles, was er auch Taonga anvertraut hatte. Stella hörte still zu, schaute Ben ermutigend an und strich ihm über den Rücken.

Taonga hatte die ganze Zeit schweigend zugehört. Nun stand er auf und klopfte Ben freundschaftlich auf den Rücken. Ben fühlte sich nach diesem Gespräch dermaßen erleichtert, dass er das Gefühl hatte, fliegen zu können.

Aber er wusste noch nicht, wann er es wagen wollte, ein nächstes Mal in den Gottesdienst zu gehen.

Kapitel 9 : Der VW-Bus

Auf dem Campingplatz ging es mit der Arbeit zügig voran. Ben war es sogar gelungen, eine Bank von ihrem Projekt zu überzeugen, sodass sie nun finanzielle Unterstützung hatten.

Die Arbeiten an den sanitären Anlagen waren abgeschlossen und für die Gemeinschaftsküche hatten sie von einem Gemeindemitglied das komplette Inventar geschenkt bekommen. Ben fühlte sich richtig gut, seit er mit Stella über seine Vergangenheit hatte sprechen können.

Er strotzte vor Einfällen und Plänen. Eines Abends sprudelte seine neuste Idee beim gemeinsamen Essen nur so aus ihm heraus:

«Am Hafen verkauft einer sein altes Segelschiff. Ich habe mit ihm gesprochen, er würde es uns für einen Schnäppchenpreis abgeben, wir müssten es nur selber abholen. Er ist froh, wenn er es so schnell wie möglich los wird.»

Phil schaute ihn erstaunt an. «Was sollen wir mit einem Schiff?» Ben schluckte ein Stück Brot hinunter und lachte. «Ach, ja, das habe ich ganz vergessen zu erzählen. Ich hatte die Idee, dass wir das Schiff auf dem Campingplatz aufstellen und es zu einem speziellen Übernachtungsort umfunktionieren. So etwas ist bei Touristen total beliebt. Übernachtung auf einem echten alten Segelschiff, ohne seekrank zu werden, sozusagen!»

Stella war von der Idee sofort angetan und auch die anderen ließen sich überzeugen.

«Kennt ihr jemanden mit einem Schiffsanhänger für den Transport?», fragte Ben.

Das war kein Problem, denn in Neuseeland besaß fast jeder ein Schiff.

Bald stand das Schiff auf dem Land der Familie Harris und wurde von Ben liebevoll zu seinem neuen Verwendungszweck umgestaltet. Stella half ihm, wann immer sie konnte. Die zwei kleinen Jungen waren oft dabei beim Arbeiten, der Platz eignete sich wunderbar zum Spielen. Josh musste man aber immer gut im Auge behalten, da er in Windeseile herumkrabbelte, und sein großer Bruder Liam hatte immer irgendeine verrückte Idee im Kopf.

Eines Nachmittags sagte Ben schmunzelnd zu Stella: «Genau so war ich auch als Junge.»

Er traute dem Kleinen sehr viel zu. So durfte er mit Bens Hilfe Nägel einschlagen und war unglaublich stolz darauf. Er liebte Ben, er war sein großes Vorbild.

«Das hätte mir mein Vater nie erlaubt», meinte Ben nachdenklich,

«dafür hat er mir immer irgendwelche langweiligen Lernspiele gekauft. Mit vier konnte ich fließend lesen und langweilte mich in der ersten Klasse fürchterlich!»

Stella grinste.

Ende März, im neuseeländischen Spätsommer, konnte der Campingplatz mit einem großen Fest eröffnet werden. Sie hatten vier gemütliche Cabins im Angebot, wollten aber weitere bauen. Dann gab es natürlich das Schiff sowie viele Plätze zum Übernachten im eigenen Zelt oder Wohnmobil. Den alten Baumbestand hatten sie belassen und Stella hatte darüber hinaus verschiedene Gewächse angepflanzt, sogar einige Bananen und Zitrusbäumchen und selbstverständlich Kiwipflanzen. Im Norden Neuseelands wuchs fast alles. Es sah wunderschön aus.

«Nun fehlt nur noch ein Spielplatz für die Kids!», sagte Ben eines Abends zu Stella, während sie über den neu eingeweihten und bereits zum Teil von Campern besetzten Platz schlenderten. «Hier zwischen den Bäumen wäre ein Spielplatz perfekt. Wir könnten die Bäume integrieren und ein Baumhaus darin bauen sowie Brücken vom einen zum anderen Baum. Auch eine Rutschbahn und verschiedene Schaukeln wären möglich. Irgendwann muss ich das für die Kinder einrichten.»

Stella umarmte Ben. Sie bewunderte ihn für seine Kreativität und für die Art, wie er seine Ideen umsetzte. «Du bist einfach genial, Ben.»

Sie setzten sich ins weiche Gras und ließen sich von den letzten Sonnenstrahlen die Gesichter wärmen. Sobald die Sonne hinter den Bäumen verschwand, wurde es schnell kühl. Ben hängte seine Arbeitsjacke über Stellas Schultern, und sie lächelte ihn dankbar an.

«Hast du dich eigentlich einmal bei deinen Eltern gemeldet?», fragte sie plötzlich.

Er gab keine Antwort und starrte auf den Boden.

«In diesem Fall wohl nicht.» Stella hockte sich vor Ben und hob sein Gesicht mit beiden Händen an, um ihm in seine Augen sehen zu können. «Ben, die machen sich doch bestimmt Sorgen! Du bist nun schon zwei Monate hier und hast dich einfach nicht gemeldet?» Bens Augen verdüsterten sich. «Ich bin in regelmäßigem Kontakt mit Simon, meinem Bruder. Der hält meine Eltern auf dem Laufenden. Mit meiner Mutter habe ich zwei, drei Mal kurz gesprochen, weil sie mich angerufen hat. Aber ich habe sie gebeten, sich bis auf Weiteres nicht mehr zu melden, ich brauche einfach Abstand.»

Ben wollte das Thema so schnell wie möglich wechseln. Er stand auf und zog Stella an beiden Händen hoch. Dann hielt er ihr mit einer Hand die Augen zu. «Ich habe eine Überraschung für dich, komm mit.»

Er schob sie mit der anderen Hand sanft am Rücken.

Sie stolperte neben ihm her. «Wo führst du mich hin? Da sind überall Wurzeln, nicht so schnell!»

Ben hob sie kurzerhand hoch, drückte sie fest an sich und trug sie den restlichen Weg. Sie kicherte und zappelte.

«Hör auf zu zappeln, sonst lasse ich dich fallen!»

Er tat so, als würde er stolpern, sie schrie auf vor Schreck und er lachte.

Endlich stellte er sie sanft auf den Boden. «So, nun darfst du wieder schauen.»

Sie standen vor einem alten hellblauen VW-Bus. Stella schaute ihn fragend an.

«Den habe ich für uns gekauft», erklärte Ben strahlend. «Wir können ihn zusammen umbauen, ähnlich wie das Schiff, sodass wir nachts darin schlafen können, und dann machen wir möglichst bald eine Neuseelandreise. Ich möchte unbedingt dieses wunderschöne Land kennenlernen. Natürlich fahren wir auch mit der Fähre hinüber zur Südinsel zu den Gletschern und Regenwäldern.»

Stella war total überrascht, sie wusste nicht, wie sie reagieren sollte.

Ben öffnete die Türen und trat ins Innere. «Hier bauen wir ein Bett ein, das muss ja nicht so breit sein», er zwinkerte. «Und da kommt eine Art Schrank rein, irgendwo müssen wir ja alle Essensvorräte und so weiter verstauen.»

Sie war ganz still.

«Was ist, Stella, findest du die Idee nicht gut?» Er machte ein enttäuschtes Gesicht.

Stella fand die Idee eigentlich toll. Zusammen mit Ben auf einer langen Reise zu sein und jeden Tag an einem anderen Ort ein Stück Neuseeland zu entdecken, das war eine unglaublich verlockende Vorstellung. Auch dass er diesen Bus für sie gekauft hatte und schon so viele Ideen damit hatte.

«Weißt du, wie soll ich es sagen ...», stotterte Stella.

Ben ließ sich auf den Boden gleiten und bedeutete Stella, sich neben ihn zu setzen. Er spürte, dass dies eine längere Diskussion werden würde. Stella setzte sich und er umarmte sie.

«Was gefällt dir an dieser Idee nicht?», fragte er, obwohl es ihm eigentlich schon fast klar war.

Stella begann zu weinen. «Oh Ben, ich möchte dich nicht verletzen, ich finde deine Idee wirklich süß. Der alte VW-Bus gefällt mir so gut.»

Ben strich ihr übers Haar. «Aber du hast Bedenken wegen deines Glaubens. Du willst nicht neben mir, oder besser gesagt, mit mir schlafen. Das ist mir klar und ich akzeptiere das. Ich verspreche dir, dass wir nicht miteinander schlafen würden.»

Stella schaute ihn traurig an und schüttelte den Kopf. «Ich möchte unbedingt bis zur Hochzeit warten. Wenn man wochenlang so nah zusammen ist, dann ist die Gefahr viel zu groß, dass man die Selbstbeherrschung verliert. Die Versuchung wäre einfach zu groß.»

Ben atmete geräuschvoll aus. «Gefahr?» Er schüttelte leicht den Kopf. «Für dich ist Sex haben eine Gefahr? Aber ich liebe dich doch!» Wollte oder konnte er es nicht verstehen? «Ich liebe dich auch, Ben! Ich liebe dich sogar so sehr, dass ich so etwas Kostbares wie Sex für dich bis zur Hochzeitsnacht aufsparen möchte!»

«Wir können uns viel Zeit lassen, damit habe ich überhaupt kein Problem. Ich würde dich niemals drängen oder zu etwas zwingen, das ist für mich völlig klar. Aber warten, bis wir vielleicht irgendwann heiraten, das ist echt eine große Sache!»

Stella schaute ihn verzweifelt an. «Das ist es, Ben, das ist es wirklich, eine echt große Sache! Die Sexualität ist etwas sehr Kostbares, wir müssen sorgfältig damit umgehen.» Sie wusste nicht, was sie sonst noch sagen sollte, und hatte Angst, dass Ben nun wütend auf sie wäre.

«Weißt du, Stella, du bist mir so wichtig, dass ich deine Meinung zu diesem Thema akzeptiere, auch wenn ich sie immer noch nicht so ganz nachvollziehen kann.» Er küsste sie und stockte dann plötzlich.

«Es wird eine ziemlich große Herausforderung werden, du machst mich ganz verrückt, Stella. Du bist so wunderschön!»

Sie sprang auf. «Ich habe eine Idee!», rief sie. «Neulich hat Taonga erzählt, dass er, wenn die meisten Arbeiten abgeschlossen sind, dann wieder einmal einige Verwandte besuchen will, die im ganzen Land auf beiden Inseln verstreut leben.»

Ben lachte. «Du willst Taonga mitnehmen? Damit er nachts zwischen uns liegt und wir nicht übereinander herfallen?»

Stella lief rot an. «Na ja, es war einfach so eine Idee. Er könnte uns bestimmt auch viel Interessantes zeigen.»

Ben überlegte einen Moment. «Ja, vielleicht wäre das gar nicht so schlecht.»

Stella schaute ihn lange von der Seite an, seine dunklen lockigen Haare, die ziemlich wild zu allen Seiten abstanden, sein ebenmäßiges Gesicht. «Ben, bist du mir jetzt böse?»

Ben wandte sich ihr zu und zog sie an sich. «Ich soll dir böse sein?» Er strich ihr sanft über die Wangen. «Nein, ich bin nicht böse, im Gegenteil. Was du gesagt hast, berührt mich irgendwie. Ich muss mich unbedingt genauer damit auseinandersetzen.» Er lächelte sie an und ergänzte: «Ich bin froh, dass ich deine Einstellung in dieser Beziehung kenne und ich verspreche dir, Rücksicht auf dich zu nehmen. Bis jetzt dachte ich immer, Christen seien einfach so prüde, dass sie am liebsten gar keinen Sex haben wollen, außer eben in der Ehe, aber nur, damit sie sich fortpflanzen können.»

Stella konnte sich ein Schmunzeln nicht verkneifen.

Ben lächelte auch und erklärte: «Aber wenn du sagst, Sex ist sozusagen ein wunderbares Geschenk von Gott an verheiratete Leute, dann könnte es sich tatsächlich lohnen, darauf zu warten!»

Stella war erleichtert und umarmte ihn. Er löste sich zärtlich aus der Umklammerung und küsste sie. Sein Herz hämmerte und es wurde ihm bewusst, dass es eine größere Herausforderung für ihn werden könnte, nicht mehr von ihr zu wollen. Aber er wollte sich anstrengen, weil es Stella wichtig war. Und langsam begann er zu verstehen, wie einzigartig es sein musste, wenn sie tatsächlich einmal heirateten, voneinander zu wissen, dass es für beide das erste Mal wäre. Und sollte es nicht zu einer Heirat kommen, hätten sie beide das Kostbarste noch nicht verschenkt.

«Was machen wir denn nun mit diesem tollen Bus, Ben?»

Ben schaute wehmütig auf den VW-Bus, doch dann strahlten seine Augen wieder. «Ich würde vorschlagen, dass wir ihn trotzdem aufmöbeln. Vielleicht brauchen wir ihn einmal für einen speziellen Ausflug, oder es könnte jemand darin übernachten, wenn es nötig ist.»

Ben küsste Stella an den Hals. «Und wer weiß, vielleicht heiraten wir ja wirklich einmal, dann wird der Bus unser Flitterwochenmobil, okay?»

Stella strahlte. «Heiraten?», rief sie.

Dass Mädchen bei diesem Wort immer ausflippen müssen, dachte er schmunzelnd. «Nicht heute und nicht morgen, Stella, aber ich könnte mir das mit dir sehr gut vorstellen.»

Sie schlug die Hände auf ihren Mund und machte große Augen.

«Das muss ich unbedingt meinen Eltern erzählen, die werden sich freuen!»

«Bist du sicher, die kennen mich ja gar nicht wirklich!»

Stella hatte häufig Skype-Kontakt mit ihren Eltern, die sie oft vermisste. «Mein Vater hat schon einige Male gesagt, dass ich dich unbedingt zum