1. Die Prüfung

2. Die Prophezeiung

3. Der Krieg der Magier

4. Die Bibliothek

5. Der Atalph

6. Der Waldläufer

7. Schattensaat und Lichternte

8. Das Labyrinth

9. Die Götterbrüder

10. Neue Erkenntnisse

11. Der Traumstein

12. Der Abschied

13. Die Flucht

14. Die Wahl

15. Zwischenspiel

16. König der Welt

17. Ordensmagie

18. Blutige Rückkehr

19. Das Ritual

20. Das Ende

Impressum neobooks

Das Erbe des Atalphen

von

C. A. Parker

1. Die Prüfung

Der Wagen ratterte über das Kopfsteinpflaster in den Burghof, und das Torgitter schloss sich hinter Kymbelin. Mit einem Ruck blieb das Gefährt stehen, und er und die anderen sechs Jungen und Mädchen wurden aus dem Wagen gescheucht. Unsicher standen sie auf dem Hof und waren im Nu vom Regen durchnässt. Der Talentsucher deutete ihnen an, sich unter das Vordach zu stellen und zu warten. Dann verschwand er hinter einer Tür und überließ sie dem feuchten Wind.

Es verstrichen die Minuten. Kymbelin war bis auf die Knochen durchgefroren. Er dachte daran zurück, wie sich sein Leben vor einer Woche grundlegend geändert hatte. Sechzehn Jahre hatte er auf dem Hof seiner Eltern verbracht, zusammen mit seinen beiden Brüdern und seiner kleinen Schwester. Es war ein entbehrungsreiches Leben gewesen. Es wurde von Sonnenaufgang bis -untergang gearbeitet und im Winter, wenn es früh dunkel wurde, gab es genug Sachen auszubessern oder Dinge zu tun, die im Sommer liegen geblieben waren.

Erschrocken zuckte Kymbelin zusammen, als eine Tür, vom Wind erfasst, aufschlug. Der Talentsucher erschien in der Zarge. Ein großer, hagerer Mann mit einer Hakennase und tief liegenden Raubtieraugen, die unermüdlich blitzten.

Kymbelin hatte sich gefürchtet, als er den Talentsucher, seinen richtigen Namen kannte er nicht, zum ersten Mal begegnet war. Sieben Tagen war das jetzt her. Er bekam Heimweh, besonders seine Mutter fehlte ihm sehr. Ihm war, als könne er immer noch ihren süßen Duft riechen. Er bedauerte, mitgekommen worden zu sein, aber er hatte keine Wahl gehabt. Das Gesetz hatte es verlangt.

Eines Nachmittags war der Talentsucher erschienen. In seinem schwarzen Umhang hatte er unheimlich ausgesehen. Seine Mutter war bleich geworden, denn sie hatte erkannt, wer da zu ihnen gekommen war. Seine kleine Schwester Kito hatte sich ängstlich an den Arm ihrer Mutter geklammert. Seine beiden Brüder hatten sich, genauso wie er, abwartend verhalten und waren bemüht gewesen, gemeinsam ihre Angst zu unterdrücken.

Allen wussten, was die Ankunft dieses Mannes bedeutete. In langen Winternächten wurde genug von Talentsuchern erzählt. Es waren schaurig anregende Geschichten, aber nur, weil man glaubte, sie würden einen nie selber treffen. Was sind schon Erzählungen verglichen mit der Wirklichkeit?

Nun stand der Talentsucher vor ihnen und es gab keinerlei Zweifel daran, dass er einer war. Allein seine Ausstrahlung hätte als Beweis genügt, wäre da nicht der Wagen mit den Kindern gewesen. Schweigend stand der Mann vor ihnen und wartete auf eine Reaktion. Schließlich war sein Vater vorgetreten und deutete mit einem Nicken einen Gruß an. »Seid willkommen, Herr. Was führt Euch zu unserem kleinen Hof?«

Kymbelin bemerkte, wie sein Vater die Worte herauspresste. Jedes Kind wusste, was Talentsucher wollten. Es gab keinen Zweifel über die Absichten dieses Mannes, nur die Höflichkeit gebot es, danach zu fragen.

»Der Diener des Kaisers erbittet von Eurer Familie eine Gunst«, erklangen die rituellen Worte des Fremden.

»So tretet heran und waltet Eures Amtes, im Namen des Kaisers«, antwortete Kymbelins Vater ebenso zeremoniell. Er machte dem Mann Platz, sodass dieser mit seiner Arbeit beginnen konnte.

Gemessen und dennoch mit der Arroganz seines Amtes, das ihm genug Autorität verlieh über Schicksale zu entscheiden, trat er heran und legte die Hand auf Kitos Stirn.

Kymbelins Mutter erbleichte bei dieser Geste. Der Talentsucher schloss die Augen, während das kleine Mädchen ihn nur unverständlich anstarrte. Sie war noch zu jung, um wirklich zu begreifen, was vorging. Dann öffnete er seine Augen und verkündigte feierlich: »Den Geist dieses Kindes habe ich nicht gespürt.«

Kymbelins Mutter stieß einen Seufzer der Erleichterung aus und drückte Kito an ihre Brust. Kymbelin sah, wie ihr Tränen über das Gesicht rannen. Seine kleine Schwester war verschont geblieben. Sein Vater starrte weiterhin ernst drein. Dann bewegte sich der Talentsucher weiter zu Kymbelins Brüdern. Auch hier wiederholte er die Prozedur und lehnte beide mit denselben rituellen Worten ab.

Kymbelin befiel eine dunkle Beklemmung, als sein zweiter Bruder abgelehnt wurde. Er wusste mit Gewissheit, dass dies bei ihm nicht geschehen würde. Diese Erkenntnis verwirrte ihn zutiefst. Er hatte keine Ahnung, ob dies gut oder schlecht für ihn war, nur sein Leben würde sich in Zukunft grundlegend ändern.

Als der Talentsucher seine Hand auf Kymbelins Stirn legte, zuckte dieser leicht zurück. Seine Haut kribbelte bei der Berührung und er fühlte von diesem Augenblick nichts mehr. Es war nicht so, als würde ihm schwarz vor Augen. Von einer Sekunde zur anderen wurde sein gesamtes Wahrnehmungsvermögen ausgeschaltet, und dann war es plötzlich wieder da.

Er sah, wie der Talentsucher seine Hand wegnahm. Schon erwartete er dieselben Worte, wie bei seinen Geschwistern, zu hören, obwohl er im Innern wusste, es würde nicht dazu kommen. Und tatsächlich, ein erfreutes Aufblitzen in den ansonsten leidenschaftslosen Augen des Besuchers kündigten es geradezu an. »Die Suche ist vollendet. Diesem Kind wohnt der immerwährende Geist inne!«

Der Talentsucher sprach diese Worte mit einer Gewissheit aus, die Kymbelins Eltern zurückzucken ließ. Seine Mutter hielt immer noch die kleine Kito in ihren Armen. Tränen liefen ihr übers Gesicht, als sie erkannte, dass sie ihren Sohn verloren hatte - aber ihren Liebling hatte es nicht getroffen und dafür dankte sie den Göttern.

Kymbelin stand wie betäubt da. Talentsucher kannte er nur aus Geschichten. Wenn du nicht brav bist, holt dich der Talentsucher, wurde ungehorsamen Kindern gesagt.

Jetzt hatte es ihn getroffen und niemand tat etwas dagegen. Auf dem Gesicht seines Vaters konnte er sehen, dass dieser keinen Einspruch erheben würde. Seine Mutter war froh, dass nicht Kito ausgewählt worden war. Verständnislos blickte Kymbelin seine Eltern an und dann seine Brüder. Niemand sagte etwas, niemand half ihm.

Der Talentsucher wartete geduldig. Schließlich seufzte sein Vater und ergriff die Hand Kymbelins, auch seine Mutter ließ die kleine Kito los und drückte die andere Hand ihres Sohnes.

Der Talentsucher trat vor und Kymbelins Eltern legten seine Hände in denen des schwarz gekleideten Mannes. Dabei murmelten sie die Worte: »Wir übergeben den Geist dieses Kind der Obhut der Götter.«

Seine Mutter war kaum zu verstehen, unter all den Tränen, die sie jetzt vergoss. Der Talentsucher zog ihn fort von seinen Verwandten. Kymbelin wusste nicht, wie er sich verhalten sollte. Da niemand was sagte, ließ er es mit sich geschehen. Der Mann schob ihn auf den Wagen mit den anderen Kindern und wenig später ratterte das Gefährt vom Hof. Er blickte noch lange zurück, und das Bild seiner Eltern, die sich umarmten und dabei seine Geschwister einschlossen, brannte sich in sein Gedächtnis ein.

Der Talentsucher kam über den Hof gestampft und winkte den Kindern ihm zu folgen. Kymbelin ließ seine Betrachtungen der Vergangenheit und folgte mit den anderen dem Mann ins Innere der Burg. Der Talentsucher sprach nur das Nötigste mit seinen Schutzbefohlenen, und die Kinder waren viel zu sehr eingeschüchtert, um von sich aus Fragen zu stellen. Auch jetzt sagte der Mann nichts. Sie folgten ihm ebenso schweigsam.

Kymbelin hatte sich mit seinen Leidensgenossen über das, was sie erwarten würde, unterhalten, aber wenig Brauchbares erfahren. Sie kannten lediglich dieselben Geschichten wie er. Sie selbst waren auch aus der Obhut ihrer Familien gerissen worden, und die Prozedur war jedes Mal die gleiche gewesen. Die Eltern hatten die Kinder nur widerwillig, aber ohne Widerstand zu leisten, dem Talentsucher mitgegeben.

Kymbelins Gedanken wurden unterbrochen, als sie alle in einem großen Saal ankamen. Den Marsch durch die trüben und erdrückenden Gänge der Ordensburg hatte er kaum wahrgenommen, so sehr war er in seinen Betrachtungen vertieft gewesen.

Die Halle unterschied sich eindeutig von den Gängen. Lampen und nicht Fackeln leuchteten mit ihrem milchigen Licht den ganzen Raum aus. Gobelins an den Wänden erzeugten einen wohnlichen Charakter. Acht Säulen trugen die Decke und waren mit feinstem Stuck übersät.

Kymbelin zuckte zusammen, als er die ganzen Ordensritter an den Wänden stehen sah. Sie standen dort ruhig und erwartungsvoll, aber auf ihn selber machten sie einen beängstigten Eindruck. Ihre schwarze Kleidung wirkte wie ihre Waffen bedrohlich.

Voll Schauern erinnerte er sich an das einzige Mal, als er einen Ordensritter gesehen hatte. Das war vor eineinhalb Jahren. Sein Vater hatte ihn und seine Brüder mit in die Stadt genommen. Es war ein besonderer Tag gewesen, denn es sollte ein Verbrecher hingerichtet werden. Ein ungewöhnliches Ereignis für die Kleinstadt und das war auch der Grund, weshalb sie mitkommen sollten.

Ihr Vater wollte ihnen zeigen, was mit Leuten geschah, die sich nicht ans Gesetz hielten. Kymbelin hatte es zuerst für ein Spiel gehalten und sich bis fast vorne an die Absperrung gedrängt. Dort stand der Mann, der hingerichtet werden sollte, mit seinem Scharfrichter, einem Ordensritter.

Unwillkürlich hatte Kymbelin in die erbarmungslosen Augen des Ritters geblickt. Noch jetzt träumte er ab und zu, wie dieser das Beil hob und mit einem schnellen Schlag den Verbrecher köpfte.

Kymbelin war schlecht geworden, denn er bekam ein paar Spritzer Blut ab. Nachher hatte sich sein Vater von seiner Mutter Vorwürfe anhören müssen, die Kinder zu so einer Veranstaltung mitgenommen zu haben.

Und jetzt sah Kymbelin zum zweiten Mal in seinem Leben Ordensritter. Er erkannte vereinzelt Frauen unter ihnen und vor Staunen vergaß er, seinen Mund zu schließen. Casper, einer seiner Leidensgenossen, gab ihm einen Rippenstoß. Erst das weckte ihn aus seiner Starre.

Seine Aufmerksamkeit wurde auf den hinteren Teil des Saales gelenkt. Dort stand eine Traube von Menschen und mittendrin eine hochbetagte alte Frau, ebenso in schwarze Gewänder gehüllte, wie die anderen Ordensritter im Raum. Ihr bleiches Gesicht und die schneeweißen Haare bildeten einen scharfen Kontrast zu ihrer Kleidung.

Kymbelins Blicke wurden magisch von dieser Person angezogen. Sie hatte eine Ausstrahlung, die alles andere im Saal unterdrückte. Er fröstelte. Er hatte die seltsame Ahnung, dass sein Schicksal von dieser Frau abhing.

Man scheuchte die Kinder weiter in die Halle, und sie mussten sich in einer langen Reihe vor der Frau und ihren Begleitern aufstellen. Sieben große, runde Augenpaare blickten verängstigt auf die Ordensritter.

Der Talentsucher trat hervor und verbeugte sich vor der Alten.

»Eurer ehrerbietiger Diener hat seine Aufgabe erfüllt und übergibt diese Seelen der Gemeinschaft der Ordensritter.«

Man merkte, welchen großen Respekt er vor ihr hatte. Die Frau wandte sich ihm zu und musterte ihn gefühlt eine halbe Ewigkeit, bevor sie unfreundlich erwiderte: »Du hast lange gebraucht, Nigmali, um die dir gestellte Aufgabe zu erfüllen.«

Kymbelin hörte zum ersten Mal den Namen des Talentsuchers. Dieser erbleichte ob des Tadels und brauchte eine kurze Spanne, um seine Stimme wiederzufinden. »Es ist nicht mehr so leicht wie früher die Auserwählten zu finden, Herrin. Die Zeiten ändern sich.«

Mit einer Handbewegung wischte sie den Einwand hinfort. »Was soll’s, sich zu beklagen. Lasst mich sehen, was du uns anbietest.«

Stolz trat sie mit vorgestrecktem Kinn hervor und ließ Nigmali unbeachtet stehen. Die Ordensritter, mit denen sie sich unterhalten hatte, folgten ihr schweigend. Kymbelin bemerkte ihre spöttischen Blicke in Richtung des Talentsuchers.

Die Greisin trat zum ersten Kind und legte die Hand in der schon bekannten Weise auf dessen Stirn. Stille herrschte im Saal, nicht das geringste Geräusch war zu hören. Kymbelin hielt den Atem an.

Schließlich nahm sie die Hand wieder von dem Kind fort und gönnte dem Talentsucher einen missbilligen Blick. Dieser zuckte mit den Schultern und entschuldigte sich mit den Worten: »Wie ich bereits sagte, Herrin, es ist schwieriger geworden.«

Die Alte winkte mit der Hand einen Ordensritter heran, der sich des Kindes annahm und es wegführte, dann ging sie zum nächsten und wiederholte die Prozedur. Kymbelin kam sich wie auf einem Viehmarkt vor. Sie wurden beurteilt und er wusste nicht nach welchen Kriterien.

Ein, zweimal war die Greisin hoch erfreut über das Kind, das sie prüfte, bei den anderen zeigte sie nicht soviel Freude. Kymbelin war der vorletzte und als Casper neben ihm von einem rothaarigen Ordensritter mit mehrfach gebrochener Nase fortgeführt wurde, bildete sich ein Kloß in seinem Hals. Jetzt war er an der Reihe. Schweiß perlte von seiner Stirn. Wie sollte er sich verhalten?

Die Greisin trat vor ihn hin. Er konnte in jeder Einzelheit ihre Falten entdecken. Sorgen und Verantwortung hatten in Jahrzehnten ihre Spuren hinterlassen. Kymbelin verlor sich in ihnen. Wie hypnotisiert ließ er die Prüfung über sich ergehen.

Eine Hand legte sich auf seine Stirn und sein Geist wurde ins Nichts gezogen. Unendlich weit in die Ferne rückten alle Gedanken und verschwanden in einem grellen Sog. Unvermittelt stand Kymbelin auf einer grünen Wiese, über ihm lag ein blauer Himmel mit Schäfchenwolken. Was machte er hier? Er konnte sich an nichts mehr erinnern. Verwirrt schüttelte er den Kopf. Was soll’s?, dachte er und machte sich auf den Weg.

Auf den Weg wohin? Er wusste es nicht mehr, aber es war wichtig gewesen, deshalb musste er gehen. Nur wohin? Kymbelin drehte sich einmal um die eigene Nase und entschied sich dann Richtung Berge, die kalt und weiß am Horizont schimmerten.

Stunden waren vergangen und noch immer folgte er dem gewählten Kurs. Langsam verspürte er Hunger und Durst. Zu seinem Glück brauchte er nicht lange zu warten. Sein Weg führte ihn geradewegs zu einer kleinen Quelle, mit klarem Wasser. Hier standen auch Apfelbäume mit reifen Früchten. Genüsslich machte Kymbelin eine Pause und ruhte sich von seiner anstrengenden Wanderung aus.

Er dachte über die eigenartige Situation, in der er steckte, nach. Wie er es auch drehte und wendete: Er wusste nicht, was er hier sollte. Da ihn seine Betrachtungen so sehr beschäftigten, bemerkte er den Wolf erst, als dieser ihm zähnefletschend gegenüberstand. Schnell sprang Kymbelin auf und stellte sich der Gefahr.

Der Tier hatte bereits eine ganze Anzahl von Jahren auf seinen Buckel. Grau bis weiß schimmerte sein Fell in der Nachmittagssonne. Bei genauerem Hinsehen entpuppte es sich ein weiblicher Wolf.

Vielleicht eine verstoßene Rudelführerin, die zu alt war, um noch die Leitwölfin zu sein?, dachte er.

Die Wölfin bleckte die Zähne und ließ ein tiefes Knurren ertönen. Vorsichtig bewegte sich Kymbelin rückwärts. Er wollte dem Tier das Wasser nicht streitig machen. Einen und noch einen Meter wich er zurück. Der Wölfin ging es anscheinend nicht ums Nass, denn sie kam ebenfalls mit jedem Schritt Kymbelins einen Schritt näher heran.

Er wusste nicht, was er machen sollte. Bisher hatte er noch nie mit Wölfen zu tun gehabt. Was hieß bisher? Eigentlich hatte er keine Erinnerung an sein früheres Leben.

Scharfes Knurren unterbrach seinen Gedankengang abrupt. Die Wölfin machte sich bereit ihn anzugreifen. Panik erfasste ihn. Schnell drehte er sich um und lief. Das war ein Fehler! Das Tier witterte die Chance und folgte ihm. Nach zwei, drei Atemzügen hatte es Kymbelin erreicht und sprang ihn von hinten an. Hart schlug er auf und er schrie. Die Krallen bohrten sich tief in seinen Rücken. Er spürte den heißen Atem des Tieres und das machte ihn noch panischer. Er drehte sich herum und versuchte das Raubtier abzuschütteln. Dies gelang ihm nur teilweise. Wild schlug er um sich, ohne ein Ergebnis zu erreichen. Die Wölfin hing immer noch an ihm.

Kopflos ließ er sich fallen. Dies rettete ihm das Leben, denn er landete direkt auf dem Tier. Ein lautes Heulen erklang und danach nur ein leises Wimmern.

Kymbelin wälzte sich zur Seite. Er hatte das Gefühl, als liefe ihm literweise Blut vom Rücken. Die Kratzwunden brannten höllisch. Als sein Blick zu der Wölfin glitt, vergaß er für einen Moment die Pein. Das Tier lag mit gebrochenem Rückgrat auf dem Gras und es war nicht zu übersehen, dass der Todeskampf nur noch wenige Augenblicke dauern würde.

Die Blicke des Menschen und des Tieres trafen sich. Kymbelin hatte den Eindruck, diese Augen schon einmal gesehen zu haben. Dann brach urplötzlich der Blick der Wölfin, und Kymbelin wurde selbst in einen Strudel des Schmerzes geworfen.

Er hörte einen Schrei und spürte einen Schlag. Zunächst wusste er nicht, wo er war, dann erkannte er in dem Ort den Saal der Ordensburg wieder, wohin er und die anderen Kinder gebracht worden waren. Vor ihm auf dem Boden lag die Greisin in einer grausam verrenkten Haltung. Es war offensichtlich, dass sie keinen Lebensfunken mehr in sich trug. Verstört blickte Kymbelin sich um. Alles was er entdeckte, waren nur ebenso verwirrte und verängstigte Gesichter. Sie blickten auf die tote Greisin und dann auf ihn. Wieso auf ihn? Er konnte doch nichts für ihren Tod. Oder? Sie hatte ihn einer Prüfung unterzogen und nun lag sie tot vor seinen Füßen. Was war geschehen? So sehr er sich auch anstrengte, die letzte Erinnerung, die er besaß, war die, dass die Greisin ihre Hand auf seine Stirn legte.

Plötzlich setzten sich die Ordensritter in Bewegung und Kymbelin erkannte mit Grausen, dass sie es auf ihn abgesehen hatten. Einige langten bereits nach ihren Waffen. Eine der Begleiterinnen der Greisin hatte den Kopf der alten Frau in ihren Schoß gelegt.

Kymbelin wich zurück. Es gab keinen Ausweg. Seit seinem Erwachen waren nur Sekunden vergangen. Alles schien sich in Zeitlupe abzuspielen. Ein Zucken durchlief den Körper der Greisin, und die Zeit blieb stehen. Die Frau bewegte versuchsweise die Kiefer, als sei sie es nicht gewohnt diese zu benutzen. Erschrocken erstarrten alle Anwesenden. Eine brüchige, von weit her zu kommende Stimme erklang aus der Kehle der toten Greisin.

»Er ist es. Ich habe immer gewusst, dass ich es erleben würde.« Ein erneutes Zucken erfasste den Leichnam und dann sackte er leblos zurück.

Kymbelin fing an zu Zittern. Er hatte von Nekromantie gehört, es aber als Kindermärchen abgetan, und nun war er Zeuge einer solchen geworden. Nicht nur Zeuge, verbesserte er sich zynisch, sondern auch Ziel.

Nicht nur er konnte seine Lähmung abschütteln, die Ordensritter fokussierten ihn wieder. Befehle wurden gegeben und ein dicklicher, kleiner Ritter trat auf ihn zu, zerrte ihn weg von diesem Ort.

Wortlos folgte Kymbelin dem Ordensritter. Er konnte das Geschehene nicht begreifen. Auch der Mann neben ihm sprach kein Wort. Sie gingen die gewundenen Gänge entlang, aus denen die gesamte Ordensburg zu bestehen schien. Kymbelin hätte alleine nicht mehr zurückgefunden, so verzweigt waren die Korridore. Schließlich kamen sie vor einer schweren Holztür zu stehen. Der Ordensritter drehte sich zu ihm um. Er klang äußerst grimmig, als er sprach: »Von nun an werden wir zusammen in diesen Räumen sein.«

Daraufhin öffnete er die Tür und trat ein. Kymbelin folgte ihm. Sie betraten einen langen Flur. Der Boden war mit Parkett ausgelegt und die Wände waren verputzt. Einige Bilder hingen an ihnen. Er konnte nicht sogleich erkennen, was auf ihnen abgebildet waren, denn der Ordensritter schritt eilig durch den Flur, und Kymbelin musste ihm schnell, wollte er den Anschluss nicht verlieren.

Der Mann blieb vor einer weiteren Tür stehen und öffnete sie. Kymbelin stoppte ebenfalls und wartete ab. Er fühlte sich unwohl, denn der Ritter ließ einen abschätzenden Blick über den Jungen gleiten, dann sagte er: »Dies ist deine Kammer.« Er streckte einladend die Hand aus. Kymbelin zögerte, betrat den Raum nach einem Moment aber doch.

»Wir sehen uns morgen früh«, verkündete der Ordensritter und schloss die Tür. Nun war Kymbelin allein.

Betrübt schaute er sich um. Es war ein kahler Raum. Nichts als kalter Stein zierte die Wände, die noch nicht einmal verputzt waren. Das Zimmer maß drei mal fünf Schritte, wie sich der Junge schnell überzeugte. Eine grob gezimmerte Pritsche diente als Bett und die Decken, die auf der Strohmatratze lagen, machten einen abgewetzten Eindruck. All das konnte seine Stimmung nicht heben. Viel war in den letzten Tagen geschehen und die Ereignisse hier in der Burg hatten ein Übriges getan. Weinend warf sich Kymbelin aufs Bett und heulte. So einsam wie in diesen Momenten hatte er sich noch nie in seinem Leben gefühlt.

Ein helles Licht weckte ihn. Vergeblich versuchte er, die störenden Strahlen mit dem Handrücken wegzuwischen. Diese blieben hartnäckig. Letztendlich entschloss sich Kymbelin aufzustehen. Seine Augen waren geschwollen und er fühlte sich immer noch schlecht. Sein Magen knurrte. Er hatte seit Mittag des vorigen Tages nichts mehr gegessen und seine Blase war voll. Schemenhaft erinnerte er sich an die Geschehnisse des Abends. Im Augenblick mochte er auch nicht daran denken, da er dringend Wasser lassen musste. Er wusste nicht, wo sich hier der Abort befand. So machte er sich auf die Suche. Vorsichtig lugte er auf den Gang hinaus. Niemand war zu sehen. Er zählte noch drei weitere Türen, die von diesem Flur abgingen, davon eine am Kopfende. Er entschied sich für diese. Es war die richtige Wahl gewesen.

Als Kymbelin wieder in den Gang trat, wäre er beinahe über den dicklichen Ordensritter gestolpert. Er war viel zu sehr überrascht, um eine Entschuldigung zu murmeln. »Na endlich bist du wach«, sagte der Ritter. »Bist du hungrig?«

Er klang heute nicht mehr so unfreundlich wie am Abend zuvor. Kymbelin nickte. Er wagte es nicht, in Gegenwart des Mannes zu sprechen.

»Na dann komm mit«, forderte dieser ihn auf und ohne darauf zu achten, ob der Junge dies auch tat, verließ er die kleine Wohnung. Kymbelin musste sich beeilen, den Ordensritter nicht zu verlieren.

Die Ordensburg wirkte fremd auf ihn, und so sehr er sich um Orientierung bemühte, schon nach ein paar Abbiegungen misslang es ihm. Ab und zu kamen sie an Ordensrittern, Pagen oder Dienern vorbei, die ihn angsterfüllt, aber auch voll Grimm, anstarrten. Zuerst dachte er, es würde daran liegen, dass er immer noch in seinen groben Bauernkleidern herumlief, die ihn als Fremden auswiesen. Es dauerte nicht lange, bis er den wahren Grund erkannte.

Die Frau, die gestern Abend gestorben war, schien eine wichtige Position innerhalb der Ordensburg eingenommen zu haben. Anscheinend gaben sie ihm die Schuld an ihrem Tod. Kymbelin erschrak über diesen Gedanken. Er wusste noch nicht einmal, was genau geschehen war. Ihn überkamen Angstgefühle. Es würde hier nicht angenehm werden, wenn man ihm die Schuld dafür geben würde.

Kymbelin wurde von seinen trüben Gedanken abgelenkt, als sie eine hohe Halle betraten. Gefärbte Fenster ließen das Licht ein und Pfeiler stützten die gewölbte Decke. Zwischen den diesen standen Tische, an denen die Bewohner der Ordensburg frühstückten. Dabei wurde eine strenge Ordnung eingehalten. Es gab Tafeln für Ordensritter, Novizen, Pagen und einfache Diener. Auch innerhalb der verschiedenen Gruppen gab es offensichtlich eine Hierarchie.

»Ich erwarte dich nach dem Frühstück in meiner Kammer«, beschied ihn der Ritter, dessen Namen er immer noch nicht kannte und ließ ihn stehen, während er zielstrebig zu den Tischen der Ordensritter schritt.

Kymbelin stand verlegen an der Tür, nicht wenige starrten ihn ungeniert an und bei seinem Eintreten waren die leise geführten Gespräche verstummt. Er fühlte, wie die Röte in seine Wangen stieg. Schnell schritt er in den Raum, um sich einen Platz zu suchen. Die Blicke der Anwesenden konnte er deutlich spüren.

Zunächst wollte er sich zu den Dienern setzen. Er peilte eine freie Sitzgelegenheit auf deren Bank an. Bevor er sich dort jedoch hinsetzen konnte, rückten diese zusammen.

Ärgerlich blickte er sich um. In manchen Gesichtern glaubte er hämische Freude zu sehen. Diese wandten ihre Blicke aber schnell wieder von ihm ab. Er suchte nach einem anderen freien Platz. Der einzige freie war am Tisch der Novizen. Da dieser nicht voll besetzt war, ließ Kymbelin sich an dessen einem Ende nieder und saß dort allein. Grimmig warf ihm ein Küchenjunge, der diesen Tisch bediente eine Schüssel mit Brot und Käse vor die Nase.

Niedergeschlagen schluckte Kymbelin sein Frühstück herunter. Ab und zu ließ er einen Blick durch den Raum schweifen. Wenn er dabei auf die der anderen Anwesenden traf, wichen diese ihm zumeist aus. Betrübt löffelte er weiter. Nach und nach leerte sich der Saal und die Küchenjungen fingen an, die Tische abzuräumen und zu säubern. Der dickliche Ritter saß aber immer noch an seiner eigenen Tafel mit einigen anderen der Ordensritter.

Kymbelin traute sich nicht, ohne ihn zu gehen. Also wartete er, auch wenn ihm das weitere mißbilligende Blicke der Küchenjungen einbrachte.

Fast erschreckte er sich, als sich plötzlich Casper neben ihn setzte. Er war erfreut, wieder ein bekanntes Gesicht zu sehen. Bevor er überhaupt etwas sagen konnte, plapperte sein Nebenmann auch schon drauf los.

»Na, das war gestern Abend aber wohl ein Ding. Wer hätte das gedacht. Die blöden Gesichter hätte mein Bruder sehen sollen. Der hätte sich amüsiert.«

»Wovon redest du überhaupt?«, unterbrach ihn Kymbelin.

»Na, sag bloß, du hast keine Ahnung?«

Kymbelin sah ihn unverständig an und seine Miene verriet, dass er wirklich nichts wußte.

»Nun mach schon deinen Mund zu«, befahl ihn Casper. »Ich habe es auch erst verstanden, als Thrakos, mein Belehrer, es mir erzählte.«

Casper plauderte munter weiter und gab Kymbelin keine Möglichkeit zu fragen, was ein Belehrer war.

»Die Frau, die gestern Abend die Prüfung durchführte, war die Ordensherrin. Leider starb sie, wie du wohl weißt und nicht wenige geben dir die Schuld daran. Die ganze Ordensburg gleicht einem Ameisenhaufen, in den ein Ameisenbär getapst ist.«

»Ich, ich soll schuldig an ihrem Tod sein?«

»Tu‘ doch nicht so, Kymbelin. Du warst schließlich selbst dabei. Sie starb, während sie dich prüfte.«

Casper war ein Schwätzer. Aber wenn es doch so war, dass er schuldig an ihrem Ableben war?

Trotz erfasste ihn. Schließlich war es ihre Schuld gewesen. Er hatte nicht danach verlangt, geprüft zu werden.

»Und deshalb sind alle sauer auf mich?«, fragte er.

Casper schaute ihn an, als habe er gefragt, ob morgens die Sonne aufginge.

»Sie war schließlich die Ordensherrin. Ich glaube, kein Orden sieht es gerne, wenn ihre Oberste plötzlich stirb.«

Kymbelin zog ein betrübtes Gesicht.

»Na, ja, immerhin ist es gar nicht so schlecht hier«, meinte Casper. »Unsere Aufgaben lassen uns noch genug Zeit, das Leben zu genießen.« Er seufzte und machte einen fast ebenso betrübten Eindruck wie Kymbelin.

»Was für Aufgaben?«

Casper schaute ihn erstaunt an. »Hat dir dein Belehrer, denn noch nichts gesagt?«

Kymbelin schüttelte den Kopf. Was meinte Casper nur?

»Oh, Thrakos geht. Wir sehen uns dann, Kymbelin.«

Tatsächlich erhob sich ein Ritter von dem Tisch, an dem die Ordensritter saßen. Es war der Mann, der Casper gestern Abend weggeführt hatte. Dies musste Thrakos sein, der Belehrer von dem Casper gesprochen hatte.

Er und der dickliche Ritter waren die einzigen, außer dem Küchenpersonal, die sich noch in dem Speisesaal aufhielten. Der Dicke und Thrakos redeten miteinander. Kymbelin hörte nicht, was sie sagten. Es war offenkundig, dass sie sich stritten. Thrakos beendete die Diskussion mit einer heftigen Handbewegung und ließ dann den anderen stehen.

Casper eilte ihm hinterher, wobei er sich noch einmal kurz umdrehte und Kymbelin ein säuerliches Lächeln spendierte.

Kymbelins Belehrer, denn das war er wohl, kam auf ihn zu. Vorsichtshalber erhob er sich von der Bank. Er vermied es, dem Ordensritter in die Augen zu schauen, und musterte stattdessen, die von vielen Menschen blank gesessen Buchenbank.

»Ich glaube, es wird Zeit, dich einzuweisen«, beschied ihn der Ordensritter. »Folge mir.«

Kymbelin ließ den Blick auf seine Schuhspitzen gerichtet. Er ertrug es einfach nicht mehr, von vielen feindselig angestarrt zu werden. So schritten sie stumm dahin. Der Ordensritter hocherhobenen Hauptes und der Bauernjunge mit gesenktem Blick.

Nachdem sie wieder die Gemächer betreten hatten, rechnete Kymbelin damit, erneut in seine Kammer zu müssen. Aber wider Erwarten durfte er mit in die Räumlichkeiten des Ritters. Und diese waren, gelinde gesagt, überwältigend.

Kymbelin hätte nie so einen Luxus in einer Ordensburg vermutet. Nicht nach der schalen Schlichtheit seiner eigenen Kammer. Auf dem Boden lagen edle Teppiche mit Gold durchwirkten Borten. Die Wände schmückten Tapeten. Kymbelin hatte noch nie in seinem Leben Tapeten gesehen. Ein Tisch aus Ebenholz, mit einem aus Silber gehämmerten Teeservices, stand vor einer Sitzgruppe, die mit Büffelleder bezogen war.

Kymbelin war durch den Luxus des Salons wie gelähmt und erst nach Sekunden fiel ihm auf, dass er den Mund geöffnet hatte, wie ein Bauer. Schnell schloss er ihn.

Er bemerkte, wie der Ritter ihn anschaute und dabei lächelte. Ihm schoß das Blut ins Gesicht. Er hatte sich wie ein Trottel benommen.

Sein Belehrer öffnete eine weitere Tür und lud Kymbelin ein einzutreten. Bedächtig folgte er der Aufforderung - und wurde abermals überrascht.

Dieser Raum war genau das Gegenteil des Salons. Durch Fenster, die Jahre nicht mehr geputzt schienen, fiel milchiges Licht in ein kleines Studierzimmer. Ein alter Eichentisch thronte über allem und wies viele Teeflecke auf. Wo diese nicht zu sehen waren, lagen Stapel von Büchern und eng beschriebene Blätter. An den Wänden waren vom Boden bis zur Decke Regale angebracht. In diesen herrschte das gleiche Chaos wie auf dem Schreibtisch. Selbst auf dem Fußboden verstreut lagen Bücher, Papiere, Schriftrollen und eine ganze Menge benutzter Teetassen.

»Setz‘ dich.« Der Ritter deutete auf einen Stuhl in einer Ecke des Studiergemachs. Als Kymbelin sich nicht so recht traute, weil die Sitzgelegenheit ebenso mit Sachen übersät war, wie der Rest des Raumes, sagte der Ritter: »Lege es einfach auf den Boden.«

Kymbelin tat wie ihm geheißen. Er war ziemlich nervös. Er wurde das Gefühl nicht los begutachtet und abgeschätzt zu werden. Dieser Eindruck vertiefte sich noch, als der Ritter einige Minuten nichts sagte, sondern ihn nur musterte.

Kymbelin vermied es, dem Mann direkt in die Augen zu schauen. Er blickte sich stattdessen um. Sein Blick glitt flüchtig über die Rücken der Bücher in den Regalen. Seine Mutter hatte ihm ein paar Grundkenntnisse des Lesens und Schreibens beigebracht. Einige Wörter, die er las, waren ihm fremd, andere kannte er, aber sie sagten ihm dennoch nichts, in dem Zusammenhang, in dem sie vorkamen. Was hatte so ein Titel wie »Eine Historie der Nigromantie« oder »Schattensaat und Lichternte« zu bedeuten? Unwillkürlich zitterte er und überlegte sich, es unter Umständen doch nicht wissen zu wollen.

Endlich nach quälend langen Minuten sprach der Ritter. Es war nur ein Satz. »Erzähle mir von dir!«

Sofort wandte Kymbelin seine Aufmerksamkeit wieder seinem Belehrer zu. Die marternde Stille war besser gewesen, als auf diese Frage, nein dem Befehl, des Ritters zu folgen.

Was sollte er erzählen? Er war nur der Sohn eines unbedeutenden Bauern. Er hatte nichts Großartiges erlebt. Na ja, bis vor ein paar Tagen möglicherweise. Aber er hatte zu antworten, das war ihm klar. Also erzählte er von sich und seiner Familie. Alles nur unbedeutende Dinge. Es war eine ganz gewöhnliche Geschichte, wie sie tausende von Bauernfamilien im Kraterland widerfuhr. Er endete mit der Beschreibung der Ankunft des Talentsuchers.

Sein Gegenüber runzelte die Stirn. Kymbelins Hals kratzte von dem vielen Reden. Er versuchte es zu ignorieren.

»Nun«, sagte der Ritter. »Mag ja sein, dass dir nichts Ungewöhnliches passiert ist. Wenn gleich. Vielleicht gab es unter deinen Vorfahren besondere Leute. Ist dir darüber etwas bekannt?«

Kymbelin schüttelte den Kopf. Was wollte der Ritter nur von ihm. Er war ein gewöhnlicher Mensch und alle seine Vorfahren waren ebensolche gewesen.

Schließlich seufzte der Mann und richtete den Blick auf Kymbelin. »Dir mögen meine Erkundigungen merkwürdig vorkommen, es ist aber notwendig, dass ich sie dir stelle. Eines Tages, der nicht so weit in der Zukunft liegt, wirst du verstehen, weshalb ich dir diese Fragen stellte. Es war ungemein wichtig, jetzt allerdings zu deinen Aufgaben.«

Der Ordensritter schwieg einen Moment, dann fuhr er fort: »Mag sein, dass dir die Gebräuche der Ordensburgen bereits vertraut sind. Möglicherweise auch nicht. Damit es zu keinen Missverständnissen kommt, erkläre ich dir alles. Höre mir genau zu. Als Erstes nennst Du mich Ritter Laelykin oder Herr, wenn Du mich ansprichst.«

2. Die Prophezeiung

Metallen hallten die Schritte in dem dunklen Gang wider. Nur die Fackel, die Laelykin trug, drängte die Düsternis zurück. Schatten versuchten nach dem Licht zu greifen. Der Ordensritter bewegte sich vorsichtig voran. Es war ein enger und glitschiger Gang, tief unter den zugänglichen Kellern der Ordensburg gelegen, nur über einen Geheimgang zu erreichen.

Er hatte diese Gewölbe durch einen Zufall, während seines Noviziats entdeckt. Damals war es ihm wie ein Abenteuer vorgekommen die Gänge und Hallen zu durchforschen. Erst später sollte ihm sein Wissen einen Vorteil bringen.

Keuchend quälte er sich durch die Korridore. Vor fünfundzwanzig Jahren war er noch etwas schlanker gewesen. Damals hatte es ihm gar nichts ausgemacht.

Du bist ein fettes Schwein geworden, schimpfte er mit sich selber und lächelte dabei. Er bereute nichts. Sein Lebensstil gefiel ihm. Dann ließ er das Lächeln einfrieren. Er war spät dran und das hieß, er musste sich beeilen.

Schwer schnaufend erreichte Laelykin sein Ziel. Er stand vor einer massiven Eichentür mit Metallbeschlägen. Zittrig zog er einen angelaufenen Schlüssel aus seinem Wams. Er steckte ihn in das Schloss und drehte ihn. Wider Erwarten ging das ganz leicht vonstatten. Die Tür quietsche nicht in den Angeln, als er sie aufzog. Es hatte den Anschein, als wäre die Tür erst gestern geölt worden.

Laelykin schlüpfte hinein und schloss sie wieder sorgfältig hinter sich ab, dann schaute er sich um. Der Raum maß gerade mal fünf mal fünf Schritte und er vermutete, dass er in früheren Zeiten als Wachstube gedient hatte.

Sechs Personen saßen an einem Tisch und blickten ihn an. Er begrüßte sie alle mit einem Nicken. Balta, die Ordensherrin der Burg Schwerttau, Val, Waffenmeister der Burg Landwehr, Sandon, Zeremonienmeister Burg Drachenwacht, Kevin, Ritter aus Burg Trutzanger, Lynia, Zeremonienmeisterin der Burg Kaisertreu und Radon, Ritter aus Burg Eidtreu. Es waren alle versammelt, sieben Vertreter der Ordensburgen, einschließlich ihm selbst. Ihm fiel die Prophezeiung ein.

Sieben ist ihre Zahl,

Die sich aus den Burgen versammeln,

Und ein Achter wird es sein,

Voll der Macht und der Magie.

Laelykin dachte über diese Weissagung nach. So sehr er sich auch den Kopf zermartert hatte, sie wurde für ihn nicht klarer. Noch rätselhafter war der zweite Vers der Prophezeiung. Gestern Abend hatte sich offenbart, was damit vielleicht gemeint war.

Laelykin wandte seine Aufmerksamkeit den Anwesenden zu. Sie waren alle heimlich hierher nach Burg Landfried gekommen. Wüsste der Kaiser oder einer seiner Lakaien in der Ordensburg davon, wäre ihr Leben keine Unze mehr wert.

Er schob solche Gedanken von sich. Er begrüßte seine Gäste und zwängte sich dann in den Stuhl, der für ihn übrig geblieben war.

Alle sahen ihn erwartungsvoll an, also begann er, indem er die zweite Strophe der Prophezeiung vortrug.

Ihr werdet ihn erkennen,

Ihr Tod wird es zeigen,

Dies ist das erste Zeichen,

Der Auftakt zum Spiel.

Alle wussten, was er damit sagen wollte. Sie hatten von den Ereignissen gehört, dennoch erhob er seine Stimme. »Ich würde es Vorsehung nennen, dass wir uns genau zu diesem Zeitpunkt treffen.«

Tatsächlich hatten sie ihr Geheimtreffen schon Wochen im Voraus geplant gehabt. Die Kommunikationswege im Kaiserreich waren schwierig, zumal sie auf absolute Geheimhaltung ihrer Nachrichten achten mussten. Verschlüsselte Briefe und vertrauenswürdige Boten brauchten eben länger als die kaiserlichen Kuriere.

Gab dieser Zufall, oder vielleicht doch Omen, ihnen zur Hoffnung Anlass Teil der Prophezeiung zu sein? Laelykin wusste es nicht, dennoch hatte er ein gutes Gefühl.

»Es ist ein günstiges Zeichen.« Er sah die zufriedenen Gesichter seiner Mitverschwörer. Das beunruhigte ihn. Es war ein gefährliches Spiel mit dem Feuer und wahrscheinlich tödlich, besonders, wenn sie selbstgefällig wurden.

»Aber nur ein Zeichen«, sagte er streng. »Möglicherweise nicht einmal das.«

»Kommt Laelykin. Wir haben dich nicht zum Anführer gewählt, damit du uns kluge Vorträge hältst oder uns die Bedeutung der Prophezeiung erklärt.«

Laelykin unterdrückte seinen Zorn. Nur weil Balta nicht zur Anführerin bestimmt worden war, machte sie ihm das Leben schwer. Immer fand sie etwas, an dem sie etwas auszusetzen hatte oder machte einen Gegenvorschlag, auch wenn er noch so unsinnig war. Sie war als Ordensherrin gewohnt Befehle zu erteilen, nicht zu erhalten und so verhielt sie sich.

Er ignorierte ihren trotzigen Blick und fuhr fort. »Wie dem auch sei. Wir waren uns bei unserem letzten Treffen einig, nicht so lange zu warten bis die Prophezeiung eintritt. Eigentlich wollten wir heute das weitere Vorgehen besprechen. Durch die Ereignisse des letzten Tages ist dies hinfällig geworden. Wir brauchen wahrscheinlich nicht länger auf die Erfüllung der Prophezeiung zu warten. Mag sein, sie hat uns eingeholt. Wie auch immer. Was sollen wir tun?«

Erregtes Gemurmel war zu vernehmen. Laelykin hatte schon eine genaue Vorstellung davon, was zu tun sei. Die anderen zu überzeugen würde ihm leicht fallen – nur Balta bereitete ihm Kopfzerbrechen.

Die erste Woche ging für Kymbelin so schnell vorbei, dass er keine Gelegenheit hatte über sein neues Leben nachzudenken. Morgens musste er vor Sonnenaufgang aufstehen, da sein Belehrer die Angewohnheit hatte eine Kanne Tee schon vor dem Frühstück zu trinken. Nachdem Kymbelin den Tee gebracht hatte, durfte er selber etwas essen. Viel Zeit blieb ihm dafür nicht, denn bald danach kam Laelykin, um dort ebenfalls sein Morgenmahl einzunehmen. Dies war das Zeichen für Kymbelin sich auf den Weg zu machen, die Gemächer seines Belehrers aufzuräumen.

Dabei war es ihm verboten, das Arbeitszimmer des Ritters zu betreten. Es fiel ihm leicht, sich daran zu halten. Viel Zeit hatte er sowieso nicht dafür, das Bett zu machen, die Weinkaraffe und die Teekanne wegzuräumen, denn alsbald kam Laelykin zurück, um ihn eine Stunde lang mit langweiligen Vorträgen über das Rittertum zu quälen.

Kymbelin war jedes Mal froh, wenn dies vorbei war, und er hinaus konnte. Nun kam der Lese- und Schreibunterricht, den er in einer Klasse mit zwanzig Mädchen und Knaben - alles Novizen der Burg - hatte. Dies fand er schon interessanter, wenngleich unheimlich anstrengend. Dennoch hatte er in dieser einen Woche gute Fortschritte gemacht und nun konnte er alle zweiundzwanzig Zeichen des Alphabets. Nach dem Schreiben und Lesen kam Rechnen, Geografie, Theologie und Geschichte und dann endlich das Mittagessen.

Kymbelin hätte nie gedacht, dass Kopfarbeit genauso hungrig macht wie Felder pflügen oder Holzhacken. Nur die Ordensmagie würden sie als Novizen nicht gelehrt bekommen. Dies würde ihnen erst beigebracht, wenn sie zum Ritter geschlagen worden waren.

Nach dem Essen hatte er eine Stunde für sich. Bisher hatte er sie damit verbracht, durch die Ordensburg zu streifen. So langsam bekam er ein Gefühl für die Gänge. Es war kein Wunder, dass er zuerst ziemlich verwirrt gewesen war.

Die Burg bestand aus vier mächtigen Türmen, fünfhundert Schritt im Durchmesser, die durch drei Schritt dicke Mauern verbunden waren. In diesen Türmen gab es keine herkömmlichen Gänge. Sie waren spiralförmig angeordnet. Man musste zehnmal im Kreis laufen, um vom innersten Ring zum äußersten zu gelangen. Natürlich gab es auch Abkürzungen - aber in unregelmäßigen Abständen und nicht logisch angeordnet. Zwischen diesen Gängen aus Ringen lagen die Kammern der Ritter, Diener und die Lagerräume und Besprechungszimmer.

Laelykin als Ordensritter standen Gemächer in den Außenbereichen mit Fenstern zu. Die Räume im Innern der Turmkreise hatten solch einen Luxus nicht. Frische Luft wurde durch ein ausgeklügeltes Lüftungssystem hinzugefügt. Von diesen Türmen gingen Gänge ab. Je zwei pro Turmverbindung. Zwischen diesen war genug Platz für weitere Räume.

Kymbelin hatte einige Zeit gebraucht, um das System zu verstehen. Danach hatte er sich jedes noch so kleine Detail einzuprägen versucht. So ging seine Freistunde schneller vorbei, als es ihm lieb war.

Der Nachmittag war im Gegensatz zum Vormittag ganz der körperlichen Ertüchtigung gewidmet. Erst gemeinsames Training mit den anderen Novizen: Laufen, Stemmen, Schwimmen und Stocktraining. Danach kam eine Stunde Einzelunterricht mit den jeweiligen Belehrern. Hiernach Küchendienst oder andere Aufgaben.

Nach einem solchen Tag war Kymbelin geschafft und ließ sich dankbar in sein Bett fallen. In seinen ersten Tagen in der der Ordensburg hatte er nicht viel Zeit, überhaupt über irgendetwas nachzudenken. So war er froh, als er erfuhr, dass sie den letzten Tag jeder Woche frei hätten. So freute sich Kymbelin am Abend vorher schon darauf, auch wen er sich noch keine Gedanken darüber gemacht hatte, was er mit seiner freien Tag anfangen würde.

An diesem Abend war er mit Küchendienst dran. Normalerweise ärgerte ihn das, denn es bedeutete, später ins Bett zu kommen, da er beim Abwasch mithelfen musste.

In der Küche waren etwa dreißig Personen fest eingestellt: Köchinnen, Hilfsköche und Spülerinnen. Es gab nur einen großen Speisesaal. Da dieser allerdings nicht geräumig genug war, um alle die in der Ordensburg wohnten zur selben Zeit zu beherbergen, musste in Schichten gegessen werden. Das bedeutete eine Menge Arbeit für das Küchenpersonal. Die Novizen wurden für das Tischdecken, Abdecken, Servieren und natürlich Abspülen eingesetzt. Kymbelin hatte schon einmal Küchendienst machen müssen, und er hasste es.

Als er in der Küche eintraf, herrschte bereits rege Betriebsamkeit. Sofort bekam er sein Essen auf einen Teller. Niemand sollte mit hungrigen Augen servieren müssen. Kymbelin suchte sich einen Platz, wo er nicht störte. Nach und nach trafen auch die anderen zum Küchendienst eingeteilten Novizen ein. Alle trugen, wie er die grauen Kittel. Sie wirkten so trübe im Vergleich zur schwarzen Kleidung der Ritter.

Er beschloss morgen - an seinem freien Tag - wieder seine alten Sachen von Zuhause anzuziehen. Sofort bildete sich ein Knoten in seinem Magen. Ihm wurde mit einem Mal bewusst, dass er kein Kind mehr war. Am meisten schmerzte ihn aber, keine Freunde hier gefunden zu haben, die ihm den Verlust seiner Familie hätte leichter machen können. Viele beobachteten ihn gar nicht und noch schlimmer, manche behandelten ihn als Aussätzigen. Er konnte doch nichts dafür, dass die Ordensherrin gestorben war.

Auch jetzt saß er für sich allein. Die anderen Novizen sonderten sich von ihm ab. Der Einzige, der normal mit ihm umging, war Casper. Nur manchmal war er einfach nicht auszuhalten. Sein Gerede ging auf die Nerven.

Der Küchenchef scheuchte Kymbelin aus seinen Gedanken. Ihm wurden Teller in die Hand gedrückt. Die Arbeit begann. Nach zwei Stunden war er fix und fertig. Nur an einem Tisch saßen noch ein paar ältere Novizen beim Essen. Sie waren später hereingekommen. Unglücklicherweise hatten sie sich an die Tafel gesetzt, die Kymbelin bedienen musste. Das bedeutetet für ihn zum x-ten Male heiße Teller auftragen und leere wieder abräumen. Nur etwas Gutes konnte er dem abgewinnen, es war eine Möglichkeit, sich vor dem Abspülen zu drücken. Die anderen Küchenhelfer würden nicht warten und schon einmal anfangen.

Die jungen Leute verlangten eine neue Karaffe mit verdünntem Wein. Etwas anderes als diesen und Wasser war ihnen nicht erlaubt.

Kymbelin schlurfte mit hängenden Schultern zurück in die Küche. Dort bemerkte er resigniert den beendeten Abwasch. Seufzend machte er sich mit dem Gedanken vertraut, so lange hier bleiben zu müssen, bis die Novizen fertig waren und das Geschirr gesäubert war. Ohne Gruß ging die letzte Küchenhilfe gerade, als er die Weinschorle in eine Karaffe goss. Auch der Speisesaal war leer bis auf das Dutzend Leute.

Müde stellte er den Wein auf den Tisch und war bereits dabei weg zu schlurfen, als er mit Worten zurückgehalten wurde.

»He du!«

Wie sollte er reagieren? Ignorieren konnte er es nicht. Gekicher und Gelächter machten sich hinter seinem Rücken breit. Wut stieg in ihm auf. Er drehte sich um.

»Was wollt ihr?«

Ein großer, rothaariger Bursche mit narbigem Gesicht erhob abwehrend die Hände.

»Gar nichts, gar nichts. Schließlich weiß jeder, dass es tödlich sein kann, dich anzufassen.«

Fast alle krümmten sich vor Lachen. Kymbelin wurde rot und seine Hände ballten sich zu Fäusten.

»Du hast gar keinen Grund so grausam zu sein Woulf«, warf ein dunkelhaariges Mädchen ein. Sie war die offenbar Einzige, die das nicht witzig fand.

»Lass uns doch. Layla. Schließlich hat er die Ordensherrin umgebracht.«

»Woher weißt du das? Warst du dabei?«

»Spielverderberin«, sagte jemand im Hintergrund. Es war aber nicht auszumachen. Wer es war. Layla und Narbengesicht maßen sich mit Blicken. Schließlich wendete Woulf sich ab und fokussierte Kymbelin. Dann sagte er zu seinen Kameraden, obwohl er dabei Kymbelin weiter maß: »Lasst es gut sein für heute. Wir kommen aber wieder.«

Sie standen auf und zogen ab. Nur das dunkelhaarige Mädchen blieb zurück.

»Danke.« Er wusste nicht, was er sonst sagen sollte.

»Ich habe zu danken«, erwiderte sie geheimnisvoll und ging dann ebenfalls und ließ einen verwirrten Kymbelin zurück. Seine ganze Wut war verraucht und der Name des Mädchens rauschte durch seinen Kopf.

3. Der Krieg der Magier

Das Gute an einem freien Tag war, dachte Kymbelin, als er verschlafen die Augen öffnete, mit ihm anfangen zu können, was man wollte. So drehte er sich herum und döste noch ein Weilchen. Laelykin musste sich heute seinen Tee selber besorgen.

Es wurde der Festtag des Gottes, wie am Ende jeder Woche gefeiert. Auf dem Hof seiner Eltern wurde dieser Tag so begangen, dass sie alle ein bisschen länger schlafen konnten. Nachdem am Schrein des Dorfes ein Opfer dargebracht worden war, wurde dann allerdings gearbeitet wie an jedem normalen Tag auch.

Nur hier in der Ordensburg schien es andere Bräuche zu geben. Die meisten Leute hatten frei, und konnten tun, was sie wollten. Das war ein ungewöhnliches Gefühl für Kymbelin. Als Kind hatte er das auch können, aber mit dem Übergang zum Heranwachsenden musste er mehr und mehr Pflichten übernehmen. Es war ein arbeitsreiches Leben auf einem Hof im Kaiserreich.

Schnell entschloss er sich, aufzustehen, bevor es nichts mehr zum Frühstück gab. Der Speisesaal leerte sich bereits, als er eintraf. Kymbelin suchte sich einen Tisch, an dem er alleine sitzen konnte. Heute hatte er keine Lust sich die Laune durch Leute, die ihn ablehnten, verderben zu lassen. Schnell beendete er seine Mahlzeit und erhob sich dann.

Auf dem Burghof herrschte nicht so eine rege Betriebsamkeit wie sonst. Alles ging gemächlicher und ruhiger zu. Kymbelin wusste nicht, ob es den Novizen erlaubt war die Ordensburg zu verlassen. Es scherte ihn wenig, er hatte zudem seine normale Alltagskleidung an. Die Burg bedrückte ihn. Er war offene Flächen gewohnt. Die Burg war zwar aufregend, genauso wie die Stadt, in der er ein paar Mal mit seinem Vater gewesen war. Nur im Augenblick wollte er die Luft außerhalb der Mauern atmen.

Zielstrebig ging er auf das Tor zu. Links und rechts standen Ordensritter und bewachten den Weg nach draußen. Es kam ihm so vor, als würde er durch ein riesiges Drachenmaul schreiten wollen, das nur links und rechts mit Zähnen verziert war.

Er schüttelte die Vision ab. Die Rüstungen der Wachen blitzten in der spätherbstlichen Sonne. Die Luft war mild und trug den Duft des bevorstehenden Winters mit sich. Kymbelin fühlte sich zum ersten Mal seit seiner Ankunft wohl. Niemand würde ihn aufhalten die Ordensburg zu verlassen. Er war sich dessen sicher und behielt recht.

Nachdem er das Tor durchschritten hatte, atmete er erleichtert auf. Er fühlte sich immer besser. Schnell verließ er die Umgebung der Burg und betrat die unbefestigten Straßen der kleinen Stadt, die sich vor den Mauern der Ordensburg angesiedelt hatte. Händler und Handwerker waren es zumeist, die von den Aufträgen der Ordensritter lebten. Sie hatten ihre Häuser, Geschäfte und Lager am Rand der kaiserlichen Straße gebaut. Wenn auch nur aus Holz, damit die Gebäude im Falle einer Belagerung schnell niedergebrannt werden konnten.

Kymbelin hatte zügig die Ortschaft durchschritten. Westlich der Ordensburg hatte er eine kleine Anhöhe mit einem Wäldchen auf der Kuppe entdeckt. Das war sein Ziel. Die Erhöhung bot die Gelegenheit, die ganze Gegend zu überblicken. Ihm war bewusst geworden, nichts darüber zu wissen, in welchem Teil des Kraterlandes es ihn verschlagen hatte. Das wollte er ändern.

Bald trennten ihn nur hohes Gras und ein paar Felder von der Anhöhe. Fröhlich schritt er aus. Am Himmel zeigten sich zerrissene grauweiße Wolken, gleichwohl blendete die Sonne ihn ab und zu. Nachdem er fast eine Stunde unterwegs gewesen war, erreichte er den Fuß der Anhöhe. Rechts und links wuchsen ein paar Apfelbäume. Er pflückte einige Früchte und begann dann den Aufstieg.

Ein schwach ausgetretener Pfad schlängelte sich bergauf. Bald kam er ins Schwitzen. Er zog sich das Wams aus. Nur noch mit einem Leinenhemd bekleidet stieg er weiter, nur vom Rauschen des Windes begleitet. Mit schmerzenden Oberschenkeln erreichte er die Kuppe der Anhöhe. Heftig keuchend blieb er am Waldrand stehen. Nachdem sich seine Atmung beruhigt hatte, gönnte er sich einen Blick ins Tal zurück.

Ganz rechts war die Ordensburg zu sehen. Ihre mächtigen Mauern wirkten nun klein und unbedeutend. Die kaiserliche Straße verschwand am Horizont. Auf ihr bewegten sich Menschen und Tiere wie Ameisen. Sonst sah er nur Wälder, Wiesen und Äcker.

Die Schatten der Wolken jagten über den Boden. Hier oben war es nicht so warm wie im Tal. Kymbelin zog das Wams wieder an und setzte sich ins Gras. Er war hungrig. Genüsslich aß er die Äpfel, die er gepflückt hatte. Sie waren noch nicht ganz reif und schmeckten säuerlich, beruhigten dennoch seinen Magen. Kymbelin legte sich hin und schlummerte in der Sonne. Sie wärmte seine Wangen und er fühlte sich zufrieden. All das, was ihn bedrückte, war nun fern von ihm.

Nach einiger Zeit setzte er sich wieder auf. Noch immer trieben die Wolken über den Himmel. Dies war wahrscheinlich einer der letzten schönen Tage dieses Jahres. Kymbelin schätzte, dass Mittag vorbei sein musste. Er stand auf, um das kleine Wäldchen zu erforschen. Der Saum des Mischwaldes begann direkt hinter ihm. Die Blätter rauschten im Wind.

Er drang in den Wald vor. Sofort wurde es kühler, jedoch noch nicht unangenehm. Die wärmenden Strahlen der Sonne und auch der Wind wurden von dem Blätterdach abgehalten. Er ging zunächst durch das Unterholz, dabei machte er unvermeidbar so viel Lärm, dass die Vögel erschreckt aufstoben. Nach einigen Minuten traf er auf einen schwach ausgetretenen Pfad, der durch das Dickicht führte. Er folgte diesem. Nun hatte er die Gelegenheit, die Tiere des Waldes zu beobachten.

Mit Sehnsucht dachte er an sein zu Hause zurück. Dies sorge für einen Stich in seinem Herzen. Er war oft, falls die Arbeit es zuließ, durch die Wälder und Wiesen der umliegenden Gegend gewandert, um dort Tiere und Pflanzen zu beobachten. Ein Alter aus dem Dorf hatte ihn zuweilen begleitet und ihm die Namen und Bezeichnungen der Dinge genannt, die sie gesehen hatten. Der Alte war der Mann der Kräuterkundigen in ihrem Dorf und hatte deshalb so viel Wissen.

Bekümmerter als zuvor ging Kymbelin weiter. Er konnte nichts daran ändern als Novize in die Ordensburg aufgenommen worden zu sein. Vielleicht weglaufen?

Nein! Das kam nicht in Frage. Er war auserwählt, Ordensritter zu werden. Würde er fliehen, würde er Schande über seine Eltern bringen. Aber auch wenn er es täte, wohin sollte er gehen? Es war eine Zwickmühle. Nicht wirklich, denn eigentlich hatte er keine Wahl.

In düsteren Gedanken schwelgend blieb er stehen. Seine Laune hatte sich rapide verschlechtert. Am besten war es wohl umzukehren. Die Freude an seinem freien Tag war ihm vergangen.

Plötzlich hörte er eine leise Melodie durch den Wald schweben. Es war der klare Klang einer Flöte. Wer sollte hier auf dieser Anhöhe Musik spielen? Kymbelin wurde neugierig. Er vergaß seine ursprüngliche Absicht, zur Ordensburg zurück zukehren und folgte den Klängen.

Er brauchte nicht lange zu suchen. Der Baumbestand nahm ab und machte schließlich einer Lichtung platz. Er hatte den Ursprung der Musik gefunden. Dort saß zu seiner Überraschung Layla und hielt eine kleine Flöte an ihre Lippen. Laylas schwarzes Haar glänzte im Sonnenschein. Kymbelin blieb am Rand der Lichtung stehen und beobachtete das Mädchen.

Sie spielte eine ruhige Weise. Ern gab sich der Musik hin, sie zog ihn in ihren Bann. Er zuckte zurück, als die Melodie plötzlich abbrach. Layla hatte ihn entdeckt. Es gab keine Möglichkeit, für ihn einfach so zu verschwinden, also trat er aus dem Schatten der Bäume.

»Hallo«, sagte er knapp.

Er wusste nicht, was er hinzufügen sollte und schwieg deshalb. Layla erwiderte seine Begrüßung und betrachtetet ihn neugierig, dann ergänzte sie: »Du bist Kymbelin, nicht wahr?«

»Ja, noch einmal vielen Dank für deine Hilfe gestern Abend.«

Sie tat es mit einer Handbewegung ab. »Woulf kann manchmal sehr gemein sein. Ich bin mit der Clique eigentlich nur zusammen, weil sie mit mir hier das Noviziat begannen und ich sonst nicht viele Freunde habe.«

»Mir geht es genauso«, fügte Kymbelin hinzu und trat näher. Sie schien nichts dagegen zu haben, sich mit ihm zu unterhalten, also setzte er sich neben ihr ins Gras.

»Es ist alles so fremd für mich. Wie lange bist du schon Novizin?«

»Zweieinhalb Jahre. Ein weiteres Halbes, dann kann ich die Prüfung ablegen. Du bist erst seit einer Woche hier.« Das war eine Feststellung, keine Frage. »Vieles muss dir noch unklar sein.«

Kymbelin nickte. »Es ist alles so fremd und ungewohnt. Ich komme von einem kleinen Bauernhof. Ich hatte eine Familie, nun bin ich allein.«

»Das kann ich gut verstehen. Ich stamme aus Nikani nicht allzu weit von hier. Als eines Nachts unser Haus abbrannte, verlor ich meine Familie. Ich lebte drei Jahre als Waise auf der Straße, bis mich der Talentsucher fand. Nun ist gewissermaßen die Ordensburg meine Heimat.«

Kymbelin konnte Layla gut verstehen, für ihn würde die Burg jedoch nie zur Heimat werden, waren die Ordensritter doch schuld daran, dass er heimatlos geworden war.

Sie schwiegen eine Weile. Kymbelin zupfte zuerst am Gras zu seinen Füßen, dann beobachtete er einen Schwarzvogel, der auf der Lichtung nach Würmern suchte. Er fühlte sich etwas verlegen. Er saß neben einem etwa zwei Jahre älteren, hübschen Mädchen, war allein mit ihr und wusste nicht, was er sagen sollte. Er wurde dieser Aufgabe enthoben, als Layla fragte, ob er Hunger hätte.

Kymbelin nickte. Die Äpfel hatten nicht gesättigt und seit dem Frühstück waren ein paar Stunden vergangen. Erst jetzt bemerkte er den Rucksack, der neben Layla lag. Sie öffnete ihn und zog daraus Käse, Wurst, Brot und Butter und eine Flasche mit Milch hervor. Nun spürte Kymbelin deutlich, wie hungrig er in Wirklichkeit war.

»Danke«, sagte er und nahm ein von ihr gebrochenes Brotstück entgegen. Er konzentrierte sich auf das Essen und entkam so der Verpflichtung, etwas sagen zu müssen.

Layla unterbrach die Stille, indem sie fragte: »Weshalb bist du so schweigsam?«

Er wurde rot und schaute verlegen in die schwarzen Augen der Novizin. »Worüber sollen wir reden?«

»Nun, wie kommt es zum Beispiel, dass du heute auf diesen Berg geklettert bist. Die meisten Novizen gehen in die Stadt und dann in Gruppen und nicht allein?«

»Ich kenne nur einen der neuen Novizen und das ist Casper. Er redet manchmal ein bisschen viel und heute wollte ich meine Ruhe haben.«

Layla lächelte, als er Casper erwähnte. Dessen aufdringliche Art war also nicht nur ihm aufgefallen. Manche Dinge sprachen sich erstaunlich schnell herum. Das hatte er am eigenen Leib spüren müssen. »Und weshalb bist du hier oben?«

»Aus demselben Grund wie du. Es ist hier so still und ruhig. Da habe ich Gelegenheit, über viele Dinge nachzudenken.«

Plötzlich wurde sie traurig und schaute auf ihre Hände hinab. Diese hielten die kleine Flöte umklammert. Eine Träne fiel von ihrer Wange auf das Instrument. Kymbelin hatte keine Ahnung, weshalb sie so urplötzlich melancholisch geworden war. Sie fing sich, noch bevor er etwas sagen konnte. Zwar glitzerte Feuchtigkeit in ihren Augen, ihre Stimme klang trotzdem fest, als sie fragte: »Dein erster Auftritt in der Burg hat ja mit einem ganz schönen Knall begonnen.«

Überrascht über den Themenwechsel musste er zunächst einmal schlucken, bevor er antwortete.

»Mir wäre es lieber gewesen, wenn all das nicht passiert wäre. Es ist nicht meine Schuld, dass die Ordensherrin gestorben ist. Ich konnte nichts dafür.« Kymbelin schaute Layla mit flehentlichen Blicken an. Er wollte, dass sie ihm glaubte.

Sie nickte und er war zufrieden aber auch überrascht.

Obwohl er es sich gewünscht hatte, hatte er nicht mit dieser Reaktion gerechnet. Verwirrt schaute er Layla an. Sie sah ihn mit festem Blick an. Wusste sie etwas, das ihm entgangen war? Wenn es so war, machte er sich keine Hoffnung, es zu erfahren. Sie würde ihm jetzt nicht antworten.

Eine Pause entstand. Er hatte Angst in dieser das Band, das sich zwischen ihnen geknüpft hatte, zu verlieren. Laylas Schweigsamkeit und Kymbelins Wissensdurst trennte sie wie ein Tal zwei Berge. Er wollte es nicht darauf ankommen lassen. Er fand sie sehr nett. Möglicherweise würde sie ihm später ihr Wissen anvertrauen. Er musste etwas sagen, fragen, um die Kluft zu überbrücken.

»So manche Dinge verstehe ich immer noch nicht, obwohl ich bereits seit einer Woche in der Ordensburg bin.«

Die Frage ließ Layla wieder auftauen. Ein Lächeln umspielte ihre Mundwinkel und das Glitzern kam in ihre Augen zurück.

»Ja?«

»Bevor der Talentsucher zu dem Gehöft meiner Eltern kam, hatte ich viele Geschichten über diese und die Ordensritter gehört, und in jeder der Geschichten werden neue Ritter mit dem Spruch: Die Suche ist vollendet. Diesem Kind wohnt der immerwährende Geist inne zitiert. Doch wieso? Niemand in meinem Dorf konnte mir das erklären.«

Layla atmete tief durch und lächelte. »Oh das ist eine lange Geschichte. Irgendwann wird sie dir dein Belehrer erzählen, aber es schadet auch nichts, wenn du sie schon von mir hörst.« Sie setzte sich etwas zurück und begann mit ihrer Erklärung: »Bereits vor der Gründung des Kaiserreiches gab es Magie. Sie wurde von begabten Frauen und Männern ausgeübt. Es gab keine Zunft oder Gemeinschaft dieser Hexen und Zauberer. Jeder arbeitete und lebte für sich.

Im Jahre 350 nach Reichsgründung zu Zeiten Kaisers Listan II. fielen die Felen in das Reich ein und verursachten fürchterliche Verwüstungen. Sie drangen bis Macotel, der Hauptstadt des Reiches vor. Der Kaiser war gezwungen diese Perle aller Städte zu verlassen und so rief er jeden Zauberkundigen am Berge Span zusammen. Die meisten folgten dem Ruf und fanden sich am Fuße des Berges ein. Dort gründete der Kaiser die sieben Magieorden, die Orden des Wassers, der Erde, des Windes und des Feuers sowie die Orden der Sinne, des Geistes und des Krieges.

Gemeinsam gelang es ihnen, den übermächtigen Feind in vielen schrecklichen Schlachten zurückzuschlagen. Dies war nur dadurch möglich geworden, da sich alle Magiekundigen in Orden zusammenschlossen, wie die einzelnen Finger einer Hand zur Faust.

Nachdem jedoch die Felen besiegt worden waren, zeigte sich, wie zerstritten und uneins die Orden untereinander und erst recht in sich selbst waren.

So kam es fünfzig Jahre später zum Ausbruch von Feindseligkeiten, bekannt als Krieg der Magier. Es war ein Bürgerkrieg, der hundertfünfzig Jahre andauerte. Erst die Gründung der Ritterorden unter Kaiserin Sana im Jahre 497 barg den Keim zur Beendigung dieses unseligen Krieges, auch wenn es noch Jahrzehnte dauerte.

Die Ritterorden waren zunächst ein rein weltliches Instrument, gegen die Magieorden, aber um wirklich effizient zu sein, mussten sie selbst Magie anwenden.

Als der Krieg der Magier beendet war, traten die sieben Ritterorden an die Stelle der sieben Magieorden. Durch die Auflösung der Magieorden wurden diejenigen, die überlebten über das ganze Kraterland verstreut. Es waren zudem wenige, die die Kämpfe überhaupt lebend überstanden hatten und auch in den Ritterorden gab es nicht viele gute Magier. So starben nach und nach viele magische Talente aus und fast die ganze wahre Magie.

Da die Ritterorden darum wussten und die Magie für ihre Zwecke und die des Reiches nutzen wollten, waren sie es schließlich, die durch das Land zogen, um begabte Schüler zu suchen. Das war die Geburtsstunde der Talentsucher.

Heute hat jeder Ordensritter ein, wenn auch noch so kleines, magisches Talent. Es ist aber typisch für die Ritterorden - und aus der Historie dieser zu begründen, denn sie lehnten eigentlich Magie ab - dass nicht offen von seinen Talenten gesprochen wird. In der Regel kennen nur drei Personen das magische Potenzial eines Ritters: der Ritter selbst, sein Belehrer und der Ordensherr. Nur das magische Talent der Talentsucher ist bekannt. Ihre Begabung ist es, Magiebegabte zu finden.«

Sie schwieg einen Moment. Kymbelin hatte aufmerksam zugehört. Zwar gab es Geschichten über den Krieg der Magier, aber das, was Layla ihm erzählt hatte, war neu für ihn.

»Wie funktioniert die Begabung der Talentsucher?«, fragte er neugierig.

»Ich weiss es nicht genau. Ich glaube, sie dringen in den Geist des Kindes ein. Dort können sie dann erkennen, ob eine magische Begabung vorhanden ist oder nicht.«

Kymbelin schauerte, als er sich vorstellte, ein Talentsucher sei in sein Gehirn eingedrungen und habe herumgeschnüffelt. Layla interpretierte sein Zittern falsch.

»Es ist kalt geworden und sieht nach Regen aus, lass uns gehen.« Sie hatte recht. Vom Osten zogen graue Wolken auf und es war nur eine Frage der Zeit, bis es anfangen würde zu regnen.

Kymbelin half ihr die Sachen in den Rucksack zu verstauen. Dann verließen sie die Lichtung.

Der Mann beobachtete, wie die beiden jungen Leute ihm gegenüber in den Wald verschwanden. Als er sicher war, sie würden nicht wieder zurückkommen, trat er auf die Lichtung. Neugierig schaute er sich um und untersuchte besonders gründlich die Stelle, wo die beiden gesessen hatten. Enttäuscht schnaubte Laelykin, als er nichts Nennenswertes entdecken konnte. Schließlich verschwand auch er in dem jetzt düster wirkenden Wald.

4. Die Bibliothek

Der nächste Tag begann, wie der letzte geendet hatte. Der Regen fiel in Strömen. Es war zudem bitterlich kalt geworden. Dies waren die ersten Vorboten des Winters. Nachdem Layla und Kymbelin von ihrem Ausflug zurückgekommen waren - noch rechtzeitig vor dem Regen, hatten sie sich schnell voneinander verabschiedet. Er war in seine Kammer gegangen und hatte seine Lese- und Rechtschreibübungen fortgesetzt. Das war jetzt auch schon drei Tage her. Ihm war nicht danach im Speisesaal, mit den vielen Menschen zusammen, zu speisen. Für ihn war es genug, zu wissen, sich nicht mehr so alleine zu fühlen wie zuvor.

Beim Unterricht an diesem Morgen bemerkte er, dass das Üben am Abend ihm geholfen hatte. Von nun an nahm er sich vor, das jeden Tag zu wiederholen. Wenn er schon Ordensritter werden sollte, dann wollte er soviel lernen, wie es nur möglich war.

Der Vormittag ging schnell vorbei. Er saß beim Mittagessen. Layla war nirgends zu sehen. Er hatte sie, als er im Saal eingetroffen war, gesucht, aber nicht gefunden. Es konnte gut sein, dass sie zu einem anderen Zeitpunkt aß als er. Was ihn allerdings verwirrte, war die Tatsache der Anwesenheit von Woulfs Clique. Layla war schließlich im selben Lernjahr wie Woulf. Normalerweise hätten sie zusammen essen müssen. Kurz machte er sich Sorgen, tat es dann mit einem Schulterzucken ab. Was sollte ihr schon passiert sein?

Er entdeckte einen freien Platz neben Casper. Mutig setzte er sich dorthin, wohl wissend, was ihn erwartete. Immerhin war er da wenigstens willkommen.

Kaum hatte Casper ihn bemerkt, wandte er sich von seinem bisherigen Gesprächspartner ab - dieser schien nicht unglücklich über diese Entwicklung zu sein - und servierte Kymbelin ohne Umschweife die Neuigkeit des Tages.

»Die tote Ordensherrin wird morgen im Tempel beigesetzt. Jeder muss dort erscheinen. Auch du.«

Kymbelin spürte einen Stich im Magen. Dies war bestimmt die allerletzte Veranstaltung, an der er teilzunehmen wünschte.

»Bist du sicher?«, fragte er tonlos, obwohl er die Antwort bereits kannte.

»Na klar, mein Belehrer erzählte es mir heute Morgen. Am Nachmittag wird es offiziell bekannt gegeben.«

Kymbelin war der Appetit vergangen. Trotz seiner Beteuerungen glaubte ihm doch eh keiner. Für alle war er Schuld am Tod der Ordensherrin. Nein! Eine Person gab es, die das nicht dachte: Layla. Der Gedanke ließ ihn die Kälte im Magen vergessen. Trotz keimte in ihm auf. Er war nicht verantwortlich für den Tod der Ordensherrin und so würde er sich verhalten. Er würde es allen zeigen. Sein Appetit kam wieder, und er widmetet sich dem Essen, während sein Nebenmann ihn mit Belanglosigkeiten eindeckte.

Am Nachmittag bewahrheiteten sich Caspers Informationen. Die Novizen des ersten Lehrjahres waren in die Trainingshalle ausgewichen, da es draußen immer noch in Strömen regnete. Die Mädchen und Jungen waren unter den Lederharnischen ganz ordentlich ins Schwitzen geraten.

Der Schwertmeister, ein kleiner, schmächtiger Mann, um die fünfzig mit grauen Schläfen und Muskeln wie Drahtseile, kündigte das Begräbnis der Ordensherrin Quena an. Als Einstimmung dazu verlegte er die Stockübungen auf das normale Übungsgelände unter dem freien Himmel. Das Murren der Novizen wurde durch die scharf gebrüllten Befehle schnell unterdrückt.

Als alle hinaus stapften, bekamen Kymbelin ein paar mal einen Schlag in den Rücken, wenn die Ordensritter nicht zusahen, von unfreundlichen Blicken einmal ganz abgesehen. Die Novizen gaben ihm die Schuld für die Trainingsplatzverlegung.

Draußen stellte ihm jemand ein Bein und er landete bäuchlings im Schlamm. Kurzes Gejohle brandete auf, wurde aber von den Rittern niedergeschrien. Kymbelin stand wütend wieder auf. Der Schuldige war nicht auszumachen.

Wenige Minuten reichten aus und alle Novizen waren bis auf die Haut durchnässt. Die Lederwämser, die sie trugen, saugten das Wasser auf, wurden schwerer und schwerer. Die Stockübungen waren die Hölle. Die Ritter lachten und feixten unter ihren Wachsmäntel. Es schien ihnen Spaß gemacht zu haben, die Novizen in den Schlamm und Regen zu schicken.

In diesem Augenblick wurde ihm klar, seine Zukunft würde nie die eines Ordensritters sein. Zu so einem Sadismus würde er sich nie hinreißen lassen.

Die Übung wurde erst dann unterbrochen, als bereits einige Novizen zitternd zusammengebrochen waren. Kymbelin begrüßte die Wärme des Badehauses. Das heiße Wasser vertrieb die Kälte aus seinen Gliedern, nicht aber die aus seinem Herzen.

Der Tempel war bis zum letzten Platz gefüllt. Es hatten nicht alle einen Ort in dem Gotteshaus gefunden, von wo sie der Zeremonie beiwohnen konnten. Die Dienerschaft musste draußen warten und auch die Pächter der Ordensländereien. Zumindest hatte es aufgehört zu regnen. Dennoch standen die Menschen bis über die Knöchel im Schlamm des Hofes.

Kymbelin durfte mit den Novizen in dem kalten, klammen Tempel stehen, jedoch ganz hinten. Weiter vorne standen die Ordensritter und Vertreter der sechs anderen Ordensburgen sowie Honoratioren der kleinen Stadt an den Mauern der Burg.

Der Priester segnete gerade die Anwesenden und schloss dabei die tote Ordensherrin mit ein, die aufgebahrt am Kopfende des Tempelschiffes lag. Zugedeckt war der Leichnam mit einem weißen Leinentuch, auf dem das Wappen der Ordensburg - ein Greifenkopf - abgebildet war. Darauf lag mit dem Heft auf der Brust der Leiche das Ordensschwert. Süßlicher Weihrauch erfüllte den Tempel, stieg langsam die Balustraden empor, erreichte dort die Trauernden und auch vorne am Tempeleingang benebelte er bleiern die Menschen.

Kymbelin wurde schlecht. Heute Morgen war für alle das Frühstück ausgefallen. Sie sollten sich gemessen auf das Begräbnis vorbereiten. So wie er erfahren hatte, würde es den ganzen Tag nichts zu essen geben. Die Aussicht auf einen Tag des Fastens steigerte nicht gerade seine Laune. Was ihn allerdings wirklich betrübte, war die Tatsache, dass ihm viele die Schuld für diese Zeremonie gaben. Ohne ihn hätte es ihrer Meinung nach kein Begräbnis gegeben. Offen zeigten dies die wenigsten, spüren ließen es ihn fast alle.

Er hatte das Gefühl, als Mörder behandelt zu werden. Mittlerweile hatte er sich damit abgefunden, das bedeutete allerdings nicht, dass es ihm nichts mehr ausmachte. Im Gegenteil, die Kälte, die ihm so manche entgegenbrachten, war schlimmer als der härteste Winter, den das Kaiserreiches jemals gesehen hatte.

Der Priester sagte die rituellen Worte in der Hohen Sprache auf. Kymbelin hatte schon einmal an einer Beerdigung teilgenommen. Das war damals gewesen, als der alte Hama gestorben war. Nur war das nicht so steif und formell abgelaufen.

Er fröstelte. Hoffentlich dauerte die Zeremonie nicht lange, dachte er. Er fühlte sich gar nicht wohl. Wenn er nicht hätte hier sein müssen, wäre er lieber sogleich verschwunden. Leider erwartete man auch von ihm Anwesenheit.

Mit diesen düsteren Gedanken ließ Kymbelin die Lobreden auf die tote Ordensherrin über sich ergehen. Da noch kein Nachfolger gewählt worden war, hielten die Zeremonienmeister, der Schwertmeister, der Waffenmeister und der Zahlmeister hintereinander ihre Grabreden. Sie waren voll Lob, Huldigung und Trauer, sodass Kymbelin auf jeden Fall schlecht geworden wäre. So gut wie die Ordensherrin geschildert wurde, konnte kein Mensch sein. Zumindest keiner, der es so weit in der Ordenshierarchie gebracht hatte, dachte Kymbelin zynisch. Er beobachtete die Leute. Die meisten sahen nicht so aus, als hätten sie einen großen Verlust erlitten.

Da trafen seine Blicke auf Layla. Sie stand weiter vorne im Mittelschiff des Tempels. Er konnte ihr Profil sehen. Das schwarze Haar fiel ihr bis über die Schultern. Die Augen verfolgten aufmerksam die Zeremonie. Sie sah hübsch aus trotz der grauen Ordenskleidung, die alle Novizen tragen mussten. Während Kymbelin sie ansah, vergaß er die Beerdigung um ihn herum. Es schien nur noch Layla und ihn zu geben. Sie hatte bemerkt, dass er zu ihr schaute, denn sie drehte leicht den Kopf in seine Richtung. Als sie ihn sah, schenkte sie ihm ein Lächeln.

Kymbelin erwiderte es, wenn auch etwas verlegen. Dann wandte sie sich wieder der Zeremonie zu. Das tat Kymbelins nun ebenfalls. Die Tempelzeremonie war gerade zu Ende gegangen. Es bildete sich ein breiter Gang zwischen den Anwesenden im Mittelschiff. Die tote Ordensherrin wurde auf der Bahre liegend von sechs Ordensrittern hinausgetragen. Ihnen schlossen sich zunächst die Honoratioren und Würdenträgern an. Danach folgten die gewöhnlichen Ritter, die Novizen und zuletzt die Diener der Burg. Der Zug führte aus dem Burgtor hinaus in die schlammigen und dreckigen Straßen der Stadt. Der Leichenzug hatte eine beachtliche Länge angenommen. An den Straßenrändern standen die Einwohner und betrachteten fast teilnahmslos das Geschehen.

Kymbelin konnte sich gut vorstellen, dass diese unter der Last ihrer alltäglichen Sorgen, kaum Trauer empfanden für den Tod einer so hochgestellten Persönlichkeit.

Kymbelin wusste nicht, wohin der Weg sie führen würde. Er folgte stumm wie die anderen. Gelegentlich versuchte er einen Blick auf Layla zu erhaschen. In der großen Masse von Menschen war das aber kaum möglich. Schließlich verließen sie die Stadt und der Leichenzug wand sich eine ungepflasterte, schlammige Straße entlang, hinauf in die Hügel der Umgebung. Das Gras glänzte vor Nässe und man musste ziemlich aufpassen, um nicht in diesem Schlamm auszurutschen. Das gelang nicht jedem, sodass der Zug immer wieder ins Stocken geriet.

Kymbelin fragte sich, was das Ganze sollte. Erst die ewig lange Begräbniszeremonie in dem feuchten, nassen Tempel und dann der Fußmarsch über unbefestigte Wege. Die Stille, die nur durch die Tritte und das Atmen der Menschen unterbrochen wurde, wirkte bedrückend. Die Sonne stand schon hoch am Himmel. Kymbelins Magen machte wieder auf sich aufmerksam und die Übelkeit kehrte zurück. Er fühlte sich schlecht.

Der Leichenzug kam zum Stehen, und Kymbelin hatte Mühe nicht auf seinen Vordermann aufzulaufen. Neugierig spähte er über dessen Schulter. Die Augen vor Staunen aufgerissen, schaute er auf die Szene vor sich.

Vor ihnen breitete sich ein kleines Tal aus. Übersät war es von Monumenten und steinernen Begräbnishäusern. Am Eingang zu diesem Tal stand ein marmorner Bogen, aus dem ein Greifenkopf ausgehauen war. Das Wappen der Burg Landfried.

Auf Kymbelin machte der Steinkopf einen düsteren Eindruck, so starr und unerbittlich wie er auf die Versammlung hinunterstierte.

Genauso, wie die zwei Wachen, die links und rechts vor dem Bogen standen. Sie salutierten, als der Leichenzug darunter durchschritt. Niemand hatte ihm erzählt, dass es hier ein Begräbnisfeld gab. Die Mausoleen waren zumeist aus weißen Sandstein erbaut worden. Bei zahlreichen war der Stein im Laufe der Zeit angelaufen, dennoch waren sie weiterhin als helle Punkte in der kargen Landschaft zu sehen. Einige hundert standen hier wohl herum. Kleine Schilder kündigten von den ständigen Bewohnern dieser Grabstätten: Ordensherren, Waffenmeister und so weiter. Alles wichtige Personen aus der Vergangenheit der Ordensburg.

Der Zug stoppte vor einem Gebäude, das aus allen anderen herausragte mit seinen neu behauenen Steinen. Es schien erst vor wenigen Tagen erbaut worden zu sein.

Die Träger trugen die tote Ordensherrin in das Grabmal. Den gesamten Zug hätte das Gebäude nicht aufnehmen können und so blieb auch Kymbelin der Eintritt verwehrt. Nur die wichtigsten Persönlichkeiten betraten das Mausoleum.

Kymbelin fühlte sich unwohl. Er konnte nicht direkt sagen warum, aber dieses Gräberfeld machte ihn nervös. Er konnte nur erahnen, was dort in dem Mausoleum vor sich ging. Es standen zu viele Menschen um ihn herum, als dass er einen Blick durch das Tor hätte werfen können. Die Leiche würde in den Steinsarkophag gelegt werden. Der Priester würde die Gebetsformel leiern. Danach würde die Abdeckplatte auf das Steingrab hinaufgeschoben werden und es für immer verschließen. Kymbelin zitterte. Er konnte deutlich fühlen, wie die Steinplatte sich über ihn schob. Beklemmung erfüllte seine Brust, schnürte sie ein. Angstvoll schnappte er nach Luft.

Er erwachte aus dem lebhaften Albtraum. Die Menschen, die das Mausoleum betreten hatten, tauchten wieder auf. Kymbelin war sich sicher irgendwie erlebt zu haben, was sich dort drinnen abgespielt hatte. Er wusste nicht wie, aber er wusste, dass es so war. Das ließ ihn noch einmal frösteln, und er verdrängte die Gedanken daran.

Er folgte den andern zurück in die Ordensburg. Es kamen keine Gespräche auf. Es schien, als wäre ein jeder Teilnehmer des Leichenzuges tief in den eigenen Gedanken verstrickt. Nun gut, Kymbelin war froh das endlich hinter sich gebracht zu haben.

Kurz bevor sie die Ordensburg erreichten, trat Laelykin an ihn heran und entließ ihn für den Rest des Tages. Nun konnte Kymbelin machen, was er wollte, ohne Verpflichtungen nachgehen zu müssen.

Er sah sich nach Layla um. Im Moment herrschte Chaos auf dem Burghof. Jeder strebte irgendwo hin und ein wildes Durcheinander war entstanden. Da entdeckte er sie. Sie stand mit Woulf und den anderen Novizen der Clique zusammen. Einen Moment überlegte er sich, ob er zu ihr gehen sollte oder nicht. Dann ärgerte er sich, überhaupt gezögert zu haben. Nur weil Woulf ihm einmal dumm gekommen war, bedeutete das noch lange nicht, dass er sich vor ihn fürchten müsste. Zudem ärgerte es ihn, Layla mit Woulf sprechen zu sehen. Daher stapfte er verbissen auf die Gruppe zu. Kaum hatte er sich ihr genähert, wurde er bemerkt und Woulf sagte in ätzendem Ton: »Da kommt ja der Grund für den heutigen Feiertag.«

»Ach, halt’s Maul«, antwortete Kymbelin ebenso.

Sein Gegenüber erstarrte für einen Moment, den Mund geöffnet und die Augen traten hervor. Genauso verblüfft standen die anderen Mitglieder der Gruppe da. Selbst Layla konnte ihre Überraschung nicht verheimlichen. Sie waren alle wohl nicht gewohnt, dass jemand Woulf Widerspruch gab.

Kymbelin nutzte die Reglosigkeit der anderen, um sich Layla zuzuwenden: »Hast Du einen Moment Zeit. Ich möchte dich etwas fragen?«

Sie nickte und folgte ihm, als er von der Clique wegsteuerte.

»Du hast nicht nur mich überrascht«, teilte sie ihm mit.

»Mir geht Woulf einfach auf den Geist, mit seinem vorlauten Gehabe. Da ist mir der Kragen geplatzt.«

»Ich denke, ihm tut es auch mal gut, so behandelt zu werden, wie er sonst nur andere behandelt«, erwiderte sie mit einem Lächeln. »Was willst du mich fragen?«

Sein Ärger schwand dahin aber leider vergaß er, ihr zu antworten. So fragte sie ihn nach einem langen Augenblick noch einmal.

Nun fand er seine Worte wieder. »Wie, ach ja. Ich wollte dich fragen, ob du am Ende dieser Woche vielleicht Lust hast, mit mir in den Hügeln zu wandern?«

»Na klar doch.« Layla schien von diesem Vorschlag sofort begeistert. »Wir können uns etwas zu trinken und zu essen mitnehmen, ebenso zu lesen«, schlug sie sogleich vor.

»Dann sehen wir uns also in ein paar Tagen.«

»Ja klar. Um Neun vor dem großem Tor.«

»Okay.«

»Ja in Ordnung. Bis dahin also.«

»Ja, bis dahin.«

Beide standen noch eine Weile unschlüssig herum. Dann ging Layla zu der Clique zurück, die einige Schritte entfernt versammelt stand und die beiden aufmerksam beobachtete. Layla winkte Kymbelin noch einmal kurz zu, dann wurde sie von der Gruppe wieder einverleibt.

Er wandte sich um und ging auf einen der großen Türme zu, um sein Zimmer aufzusuchen. Eigentlich hätte er sich großartig fühlen sollen. Layla hatte ihm versprochen mit ihm den freien Tag zu verbringen. Er hatte sich vorgestellt, dass es weitaus schwieriger werden würde sie dazu zu überreden. Es schien aber, als hätte sie es sich geradezu gewünscht von ihm gefragt zu werden, so schnell hatte sie zugesagt. Dennoch störte es ihn, sie zu der Gruppe zurückgehen zu sehen, und wie sie mit Woulf und den anderen die Zeit verbrachte, während er keine Freunde hier hatte. Bis auf Casper fügte er ironisch hinzu und musste dabei lachen.

Ein Ritter der das mitbekam, schaute ihn böse an. Schnell ging Kymbelin weiter. Der Tag schien nicht dafür geschaffen zu sein sich zu freuen. Nur weil heute die Ordensherrin zu Grabe getragen worden war, hieß es ja nicht, dass er schlechte Laune haben musste. Zumindest jetzt nicht mehr.

Vielleicht würde er Casper aufsuchen, auf sein Zimmer konnte er immer noch später gehen. Laelykin hatte ihm schließlich frei gegeben. Also auf zu Casper. Der Entschluss war schnell gefasst, die Ausführung ungleich schwerer. Wie sollte er Casper finden? Mittlerweile kannte er sich recht gut in den Gängen der Burg aus - aber Casper hatte er bisher nur beim Essen und beim morgendlichen Training und im Unterricht getroffen.

Wie hieß noch einmal der Belehrer Caspers? Irgendetwas mit T. Thranos, nein Thrakos. Jetzt musste er nur die Räumlichkeiten dieses Thrakos finden, denn dort würde auch Casper sein.

Er machte sich auf den Weg. Die Gänge waren alle leerer als sonst. Die meisten Bewohner der Burg hatten sich in ihre Räume zurückgezogen, immerhin war Trauer angesagt. Kymbelin vermutetet jedoch, dass viele ihre freie Zeit einfach so nutzten und Sachen erledigten, wozu sie sonst kaum Gelegenheit fanden.

So ging der Junge durch die leeren Gänge. Er hatte keine Ahnung, wo sich die Gemächer Thrakos befanden. Eine Richtung war genauso gut wie die andere. So schlenderte dorthin und dahin. Er wollte vermeiden Ritter zu fragen und die Bediensteten, die er traf, waren zu beschäftigt, um sich von ihm aufhalten zu lassen. So suchte er vergebens.

Langsam verging ihm die Lust, nach Casper zu suchen. Die Burg war so riesig. Letztendlich entschloss er enttäuscht, sich in sein Zimmer zurückzuziehen.

Eine Leichenruhe lag über der Ordensburg. Das drückte auch auf Kymbelins Gemüt. Er verdrückte sich betrübt in Richtung seiner Kammer. Kaum hatte er einige Schritte getan, tauchte Casper hinter der nächstgelegenen Ecke auf.

Kymbelin war zunächst einmal zu überrascht, um überhaupt etwas sagen zu können. Was für ein Zufall! »Hallo Kymbelin. War eine gute Vorstellung heute Morgen, nicht war?«

Kymbelin nickte. Casper hatte eine eigenartige Art und Weise die Dinge zu sehen. Manchmal wünschte er sich, ebenso unbekümmert sein zu können.

»Hallo Casper. Ich habe dich gesucht«, erwiderte er und seine Worte wurden mit einem bübischen Grinsen belohnt.

»Welch ein Zufall, denn auch ich habe dich gesucht. Ich habe nämlich die Bibliothek der Ordensburg gefunden. Du kannst es dir nicht vorstellen«, plapperte Casper munter drauf los. »Bücher, alles voll von Büchern. Hunderte, was sage ich, tausende. Genug, um dort einige Tage herumzuschnüffeln.«

Kymbelin musste innerlich lachen. Zwar hatte er auf seinen Erkundungsspaziergängen in der Ordensburg viel gesehen, aber die Bibliothek hatte er nicht gefunden. Ausgerechnet Casper, dem es äußerst schwer fiel zu lesen und zu schreiben, fand den interessantesten Ort in der ganzen Burg. Er konnte sich schon vorstellen, weshalb dieser ihn gesucht hatte, und die nächsten Worte bestätigten seine Vermutung.

»Ich dachte, da du ja schließlich besser lesen kannst als ich, dass wir ein bisschen wühlen gehen könnten? In der Bibliothek meine ich.«

Nun grinste Kymbelin ebenso. »Geh voran.«

Gemeinsam schlugen sie den Weg dorthin ein. Casper führte ihn in Bereiche der Burg, die dieser noch nie gesehen hatte. Er hatte bisher hauptsächlich die Wohnbereiche erkundigt. Sie waren für jedermann zugänglich und weitaus interessanter als die Teile der Burg, die als Schreibräume, Büros, Lager und so weiter dienten. Dagegen herrschte hier mehr Geschäftigkeit als in den Wohnquartieren. Trotz des Trauertages gab es wohl genug zu erledigen, dass keinen Aufschub duldete.

Sie begegneten Lagerverwaltern und -arbeitern genauso wie Schreibern und Kaufleuten. Einmal kamen sie an zwei finster dreinschauenden Wachen vorbei. Kymbelin befürchtete, dass sie angehalten werden würden und man sie fragen würde, was sie in diesem Teil der Burg wollten. Casper beruhigte ihn. Er zog eine Pergamentrolle aus seinem Wams, zwinkerte ihm kurz zu und setzte dann ein geschäftsmäßiges Gesicht auf. Sein ganzer Körper strahlte Wichtigkeit aus, wie eine Person, die einen Auftrag zu erfüllen hatte.

Kymbelin war überrascht, wie sich Casper auf einmal verwandelte. Von dem immer feixenden, schlaksigen Jüngling in einen ernsthaften, ruhigen Botenjungen. Schnell folgte er ihm. Kaum hatten sie die Wache hinter sich gelassen, verwandelte sich Casper wieder in die Person, die Kymbelin kannte, zurück. Es schien ein vielversprechender Nachmittag zu werden.

»Wie hast du die Bibliothek überhaupt entdeckt?«, fragte er Casper.

»Ich war für Thrakos unterwegs gewesen. Ich kam dann ganz zufällig daran vorbei.«

»Ah, deshalb kanntest du den Trick mit dem Pergament.«

»Normalerweise dürfen nur bestimmte Personen diesen Teil der Ordensburg betreten. Hier ist die Verwaltung der Burg untergebracht, deshalb standen auch Wächter dort. Es ist aber leicht, diese zu überlisten, wie du siehst. Eigentlich nehmen sie es nicht so genau mit dem Verbot.«

»Eigenartig«, bemerkte Kymbelin. »In der Nähe unseres Studierzimmers ist doch eine Bibliothek. Weshalb sollte jemand sich die Mühe machen zwei aufrechtzuerhalten?«

»Das habe ich mich auch schon gefragt. Deshalb habe ich dich geholt. Es muss einen Grund dafür geben und den herauszufinden dürfte eine Menge Spaß machen.«

Kymbelin hätte sich denken können, dass Casper hinter etwas her war, einem Geheimnis oder so. Zumindest vermutete Casper das. Das Ganze schien gut genug zu sein, den Nachmittag und die Schatten der Beerdigung zu vertreiben. Was sollte ihnen schon passieren. Falls man sie aufgriff, würden sie behaupten sich verlaufen zu haben oder nicht gewusst zu haben, dass sie diesen Trakt nicht betreten durften.

Die Aussicht auf ein Abenteuer, auch wenn es in dem Erforschen einer Bibliothek lag, besserte seine Laune schlagartig. Es dauerte nicht lange, dann waren sie am Ostturm angelangt. Casper führte sie die Treppe hoch, die sich in Kreisen den Turm hinaufwand.

»Unser Ziel liegt im zweithöchsten Stockwerk unter den Kammern für die Wachposten«, erklärte er.

Kymbelin fand es seltsam, eine Bibliothek in einem Wachtturm zu bauen. Sollte die Burg angegriffen werden, wäre der Turm ausgesprochen gefährdet und die Bücher könnten leicht zerstört werden. Das alles war sehr merkwürdig.

Die Treppe wand sich weiterhin an der Innenseite des Ostturmes entlang. Die Stufen waren glatt und ausgetreten vom ständigen Gebrauch. Kymbelin musste sich jetzt darauf konzentrieren nicht auszurutschen. Er fragte sich, wie viele Stufen es wohl insgesamt waren. Die vier Türme der Burg hatten gar nicht so hoch gewirkt. Zumindest vom Burghof aus gesehen. Aber es ist immer schwierig, Höhen abzuschätzen.

Er fing an, die Stufen zu zählen. Bei einhundertsiebenundzwanzig gab er keuchend auf und stapfte Casper einfach hinterher. Wenig später hatten sie es geschafft und verschnauften auf einem kleinen Absatz, von dem ein Gang zum Mittelpunkt des Turmes führte und nach fünf Schritten vor einer Tür endete.

»Kein Wunder, dass keiner die Bibliothek aufsucht. Es grenzt ja fast an Wahnsinn, den Turm hinaufzusteigen«, schnaufte Kymbelin.

»Gut, dass wir nicht zur Wachmannschaft gehören. Hier möchte ich nicht mit Rüstung hinaufsteigen«, bemerkte Casper.

»Du hättest mich warnen können, schließlich warst du schon mal in der Bibliothek.«

»Wärst du dann mitgekommen?«, fragte Casper schelmisch.

»Wahrscheinlich nicht«, knurrte Kymbelin. Ihm war anzumerken, dass er es nicht ernst meinte. Er klopfte Casper auf die Schulter.

Sie traten vor die Tür. Aus schwerem Eichenholz gemacht und in eiserne Bändern gelegt, sah sie massig und unbeweglich aus. Kymbelin malte ein entsprechendes Zeichen in die Luft und Casper nickte bestätigend. Dort hinter war die Bibliothek. Was würde sie erwarten?

Entschlossen und zugleich ängstlich zogen die Jungen an der Tür. Kymbelin war überrascht wie leicht die Tür sich bewegte. Es schien, als seien die Scharniere gut geölt. Seltsam für eine Bibliothek, die nur unter Mühen zu erreichen ist.

Die Tür schwang vollständig auf und Kymbelin musste zunächst einmal schlucken. So viele Bücher, Folianten und Schriftrollen hatte er noch nie in seinem Leben gesehen, geschweige denn geglaubt, dass es überhaupt so viele auf der ganzen Welt geben könnte.

Ehrfürchtig trat er ein. Er erahnte einen halbrunden Raum. Ihm gegenüber und links und rechts mit hellen Fenstern.

Regale, viele hundert Regale standen in schier unendlichen Reihen. Die Bücher und Schriftstücke lagen dennoch vielfach verstreut und ungeordnet herum.

Vor den hölzernen Regalen stapelten sich Haufen, in den Regalen lagen sie kreuz und quer übereinander. Manche mit einer dicken Staubschicht überzogen, andere fein säuberlich abgestaubt. Insgesamt machte der Raum den Eindruck nur selten besucht zu werden.

Immer noch vom fasziniert trat Kymbelin vor, ging zwischen die Regale und strich da und dort über die Folianten. Für ihn bedeuteten Bücher Reichtum. Der Priester hatte zwei Dutzend besessen, daheim im Dorf und der Lehrer auch ein paar und der Bürgermeister. Alle waren wohlhabend gewesen. Zumindest im Vergleich zu den Bauern. Bücher waren kostbar. Diese Bibliothek kam ihm wie der geheime Hort eines Drachen vor. Er war in eine Schatzkammer gelangt. So viel Wissen war hier versammelt. Verborgen und geborgen, zwischen Deckeln aus Haut und Leder.

»Na, was sagst du dazu?« Die Stimme Caspers riss ihn aus seiner Versunkenheit. Er hatte ihn ganz und gar vergessen. Was sollte er sagen, sprachlos wie er war. Also nickte er nur.

»Komm, mach den Mund zu und sehen wir uns um. Schließlich sind wir nicht zum Staunen hier.«

Kaum ausgesprochen, flitzte er auch schon zwischen den Regalen hin und her und stöberte herum. Casper hatte Kymbelin wieder auf den Boden der Tatsachen zurückgebracht. Nun schaute es sich ebenfalls nach Interessantem um.

Teilweise musste er über Bücherstapel steigen. Auf den zweiten Blick erwies sich die Bibliothek doch nicht so unbenutzt, wie es zuerst den Anschein gehabt hatte. Hier und da waren Fußspuren im Staub zu entdecken.

Kymbelin trat an eines der Fenster, das auf den Hof der Ordensburg hinausging. Es war so verschmiert, dass er mit dem Ärmel seines Wamses einen Teil frei reiben musste, um hinzuschauen zu können. Komisch bei seinem Hineintreten hatte der Raum sehr hell gewirkt, trotz der verschmierten Fenster.

Er schnippte eine tote Fliege vom Fensterbrett und schaute hinunter auf den Hof. Einige Leute wanderten herum und wirkten wie Ameisen. Layla konnte er nicht entdecken. Enttäuscht wandte er sich wieder ab. Er würde eben bis zum Wochenende warten müssen. Achselzuckend stürzte er sich erneut in die Bücherberge.

Nun suchte er systematischer als zuvor. Im ersten Regal, das er ansteuerte, hatten die Bücher Titel, die er nicht lesen konnte. Er nahm sich eines heraus und entdeckte enttäuscht, dass die Schrift zwischen den Buchdeckeln ebenfalls aus für ihn unverständliche Glyphen bestand. Er stellte es zurück. Das nächste Regal enthielt zumindest Bücher, die er lesen konnte. Es handelte sich um Folianten über Gartenbau. Ziemlich uninteressant. Dann stöberte er in Werke zu Architektur, Kunst und medizinische Abhandlungen. Schließlich fand er ein Buch, das er kannte. Zuhause hatte sein Vater ihm und seinen Geschwistern die »Abenteuer im Dreistromland« vorgelesen. Eine Sammlung von abenteuerlichen Geschichten aus einer Vergangenheit, die heroisch und zudem blutig war. Kymbelin hatte es geliebt, diesen Legenden zu lauschen und in seiner freien Zeit hatte er sie mit seinen Brüdern und seiner Schwester nachgespielt: »Die Eroberung von Gata« oder »Die Entführung der Ozzindha«. All diese Geschichten kamen ihm wieder in den Sinn.

Zärtlich strich er über den Einband des Buches. Versunken blätterte er darin und las hier und da einige Absätze. Schließlich schlug er den Band zu. Kurz entschlossen steckte er ihn unter sein Wams. Er würde es in seiner Kammer weiter lesen können. Zwar plagte ihn ein schlechtes Gewissen, er tröstete sich mit dem Versprechen, das Buch später wieder in die Bibliothek zurückzubringen.

Er schaute sich nach Casper um. Er konnte ihn nicht sofort entdecken, also suchte er ihm. Schließlich fand ihn umgeben von einem Papierstapel.

»Na, hast du etwas Interessantes gefunden?«, fragte er seinen Freund.

»Hmm«, kam kurzangebunden die Antwort. Er war offenbar sehr beschäftigt. Kymbelin schaute sich selber um, ob er ebenfalls weitere Schätze entdecken konnte. Rechts von ihm stand ein Regal. Ein kleines, stark beschlagenes Metallschildchen kündigte knapp »Magie« an.

Hört sich interessant an, dachte Kymbelin und unterzog die Buchrücken einer genaueren Untersuchung.

»Macht und Magie«, »Geheimnis und Prophezeiung des Pan«, las er, nicht gerade einladend und »Eine Historie der Nigromantie«. Der Titel kam ihm bekannt vor. Wo hatte er das schon einmal gesehen? Angestrengt dachte er nach. Ach ja, bei Laelykin auf dem Schreibtisch. Am ersten Abend, an dem er dort gewesen war. Da hatte er noch ein zweites Buch mit einem seltsamen Titel gesehen. Angespannt suchte er danach. Das Regal und die Bände waren voll mit Staub und er musste die Buchrücken frei wischen, um die Titel lesen zu können. Hier war es: »Schattensaat und Lichternte«.

Mit zittrigen Fingern zog er es heraus. Er hatte keine Ahnung, weshalb er so nervös war. Es lag schwer in seinen schweißigen Händen. Vorhin hatte er noch nicht geschwitzt. Kymbelin schlug den Buchdeckel auf. Und leckte sich über die Lippen.

Das erste

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