J. D. Möckli

Der Wüstensklave

Pflicht und Gefühl

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Was bisher geschah

Kapitel 1: Es schneit

Kapitel 2: Weihnachten

Kapitel 3: Silvester

Kapitel 4: Familienzuwachs

Kapitel 5: Neue Probleme?

Kapitel 6: Umzug in ein neues Zimmer

Kapitel 7: Ankunft

Kapitel 8: Unerwarteter Besuch

Kapitel 9: Ein primitives Vehikel

Kapitel 10: Unruhige Nacht

Kapitel 11: Weiterreise

Kapitel 12: Nerven

Kapitel 13: Treffen

Kapitel 14: Gespräche

Kapitel 15: Schlechte Nachrichten

Kapitel 16: Freiheit?

Kapitel 17: Geh nicht!

Begriffserklärung:

Die Währung:

Bisher in der Wüstensklave-Reihe erschienen:

Über die Autorin:

Impressum neobooks

Was bisher geschah

In Izusan lebt der junge Händler Kai Mutsuo. Zusammen mit seinem Großvater Ren führt er einen Stoffladen, der Mutsuos Cotton heißt. Als er seinen besten Freund Yusaku Saburo zum Sklavenmarkt begleitet, kauft er aus Mitleid den Sklaven Yari. Er verliebt sich in ihn, doch Yari leidet nicht nur an einem Gedächtnisverlust, sondern ist auch noch durch fünf Jahre Sklaverei tief traumatisiert.

Ganz langsam und mit viel Geduld, trotz des einen oder anderen Rückschlags, gewinnen Kai und Ren das Vertrauen Yaris, der sich mit der Zeit an immer mehr aus seiner Vergangenheit erinnert.

Als Yusaku für eine Weile ins Gefängnis muss, bringt er seinen Sklaven Rashid zu ihnen. Was eigentlich kein Problem sein sollte, entpuppt sich für Yari als besonders schwierig, erinnert ihn Rashid doch nicht nur an einen seiner früheren Besitzer, sondern wirkt auf Yari auch noch als Konkurrent um sein neues Zuhause. Erst als Yari entdeckt, dass er mehr für Kai empfindet und sich diesen Gefühlen mit Kais Hilfe vorsichtig stellt, wird er wieder etwas ruhiger und entspannter. Dennoch ist er heilfroh, als Rashid wieder zurück zu Yusaku geht.

Als Yari Kai zum jährlichen Stoffmarkt in Edo begleitet, sieht er sich mit der Enkelin von Andrew Hemingway konfrontiert, die Kai schöne Augen macht und kein Nein akzeptieren will. Das bringt Yari dazu, immer wieder über seine Grenzen zu gehen, um seinen Kai vor ihr zu schützen. Allerdings wird er in Edo auch mit seinen ersten Besitzern konfrontiert, was in Yari wieder die alten Ängste und Traumata weckt. Zudem glaubt Andrew Hemingway, jemanden in Yari zu erkennen, der eigentlich tot sein müsste. Das führt dazu, dass er Yari einige Privilegien gewährt, die nicht mal die freien Hausangestellten genießen, und somit zu Spannungen im Haus. Sodass Yari und Kai froh sind, als sie wieder nach Hause fahren können.

Zu Hause scheint alles wieder seinen gewohnten Gang zu gehen, doch dann muss Kai mit Aja nach Wladiwostok reisen und ausgerechnet in der ersten Nacht ohne seinen Gefährten erinnert sich Yari, wer er einst gewesen ist. Ausgerechnet in diesem Moment hat er seinen wichtigsten Halt nicht an seiner Seite und so muss Ren ihm so gut wie möglich durch die schwere Zeit helfen. Doch Yari ist innerlich wie zerrissen und erst, als er erfährt, wie es seiner geliebten Tante Amina nach ihrem Weggang aus dem ägyptischen Großreich ergangen ist, findet er langsam wieder zu einem fragilen Gleichgewicht zurück.

Unterdessen erfährt Kai in Wladiwostok beunruhigende Dinge aus dem ägyptischen Großreich. Nach langen Wochen kehrt er nach Hause zurück und findet einen neuen Yari vor, der sich über seine Herkunft im Klaren und auch endlich dazu bereit ist, seinen wahren Namen zu tragen: Jamon.

Kapitel 1: Es schneit

Müde reibt sich Jamon nach der Morgenfütterung mit dem Handrücken über die Augen. Ein Gähnen unterdrückend, lehnt er an Blackys Boxentür und sieht nach draußen in das Schneetreiben, das seit zwei Tagen Izusan mit einer weißen Schicht bedeckt. Schon bei dem Anblick wird ihm trotz der warmen Wolljacke kalt und er schlingt fröstelnd die Arme um sich. Nach einem Blick auf die zufrieden mampfenden Pferde schlägt er den Kragen der Jacke hoch und eilt über den Hofplatz zur Hintertür.

Kaum ist er im Haus, zieht er sich die Jacke aus und hängt sie an den Kleiderständer, der seit einigen Tagen extra für die nassen Jacken im Flur steht. Eilig wäscht er sich die Hände, bevor er in die herrlich warme Küche geht, wo Ren am Herd steht und Gemüse in einen großen Topf gibt.

»Guten Morgen, Jamon. Wie geht es denn unseren beiden Rackern?« Sich vom Herd abwendend, sieht Ren ihn aufmerksam an. »Du siehst müde aus. Was ist denn los?« Besorgt legt er seine Hand auf die Stirn seines Enkels. »Nein, Fieber hast du keines.«

Lächelnd schüttelt Jamon den Kopf. »Guten Morgen, Großvater«, erwidert er leise und senkt den Blick. »Es ist nichts. Ich frage mich nur, wann wir endlich etwas von Hemingway hören werden, immerhin haben wir schon Dezember. Er müsste doch schon längst im ägyptischen Großreich angekommen sein.«

»Ach, Junge«, seufzt Ren, »wir werden noch eine ganze Weile nichts von ihm hören. Normalerweise fährt er über die Feiertage und den Jahreswechsel nach Hause zu seiner Familie und selbst wenn er seine Pläne geändert haben sollte, musst du immer dran denken, dass der Brief genauso lange zu uns braucht, wie Hemingway für die Strecke gebraucht hat. Wir werden also frühestens im Januar etwas von ihm hören.«

Geschockt sieht Jamon seinen Großvater an. »Was? Wie …« Kraftlos hebt er die Hand. »Nein, sag es mir nicht. Ich verstehe schon, was du meinst.« Sich auf die Lippen beißend, sieht er zur Seite, hebt jedoch sofort wieder den Blick, als er Ren Husten hört. »Das hört sich nicht gut an. Hast du dein Asthmaspray bei dir?«

Außer Atem winkt Ren ab. »Ach was, ich habe nur einen trockenen Hals. Aber ja, ich habe es bei mir in der Hosentasche.« Mit einem schiefen Grinsen holt er das Medikament hervor und verabreicht sich eine Dosis. »Erzähl es nicht Kai. Er macht sich doch sonst nur unnötige Sorgen.«

Nur widerwillig nickt Jamon. Er will noch etwas sagen, jedoch kommt gerade Kai fröstelnd in die Küche.

»Guten Morgen. Also eins ist klar: Wir müssen nun wirklich anfangen, den Laden zu heizen. Dort drin ist es eiskalt.« Den verwirrten Blick Jamons erwidernd, grinst Kai schief. »Ja, ich bin schon wach und ansprechbar. Bei der Kälte da drüben, ist das auch kein Wunder.« Seinem Liebsten einen Kuss auf die Lippen hauchend, geht er an ihm vorbei zum Herd, wo er die Hände über den heißen Herdplatten aneinander reibt, um sie wieder warm zu bekommen.

Kopfschüttelnd beobachtet Jamon seinen Sharik. »Warum hast du nicht schon vorher angefangen, den Laden zusätzlich zu heizen? Es war doch vollkommen klar, dass es nun mit jedem Tag kälter wird. Jetzt dauert es doch nur noch länger, bis es da drin wieder anständig warm ist.«

Ertappt zuckt Kai zusammen. »Ähm, ja … ähm …«, stottert er los, was Ren laut auflachen lässt.

»Jetzt hast du ihn erwischt. Er verschläft es nämlich jedes Jahr, den Ofen im Laden rechtzeitig anzuheizen. Der Winter kommt ja auch immer so überraschend.«

»Haha, sehr witzig.« Kai dreht sich grummelnd um und nimmt auch gleich den Teekrug vom Herd. »Will sonst noch jemand Tee? Wenn ich schon dabei bin …«

Sofort hält Jamon ihm seine Tasse hin. »Da kann ich ja schlecht Nein sagen.« Er zwinkert seinem Sharik verschmitzt zu.

»Ja, wie könntest du nur«, erwidert Kai grinsend und gießt seinem Liebsten den heißen Schwarztee ein.

Unterdessen hat Ren nun auch das Suppenhuhn in den Topf getan und legt jetzt noch einmal Holz nach. »Habt ihr beiden es im Schlafzimmer eigentlich noch warm genug oder braucht ihr eine zusätzliche Decke?« Fragend blickt er zu den beiden, die sich kurz ansehen.

»Es ist noch warm genug, sonst nehmen wir einfach die Decke aus Jamons Zimmer«, antwortet Kai nach einem Moment mit leicht geröteten Wangen, ist ihm doch gerade durch den Kopf gegangen, wie heiß es ihm in der letzten Nacht wurde.

»Ich verstehe schon …« Ren richtet sich lachend auf und setzt sich an den Tisch. »So schnell wird euch beiden wohl nicht kalt werden.« Er kann es einfach nicht lassen, seinen Enkel noch ein wenig zu necken.

Auch Jamon kann sich nur mit Mühe ein breites Grinsen verkneifen, als er sieht, wie Kai noch mehr Farbe bekommt, sodass er immer mehr einer reifen Tomate gleicht. »Du bist doch nur neidisch, dass wir es so herrlich warm haben«, erbarmt er sich schließlich und kommt so seinem Sharik zu Hilfe, der nun erstaunt zu seinem Großvater blickt, der sich wohl an seinem Tee verschluckt haben muss.

Hustend hält sich Ren die Hand vor den Mund. »Touché, mein Junge. Mit so einer Antwort habe ich jetzt wirklich nicht gerechnet«, keucht er schließlich und trinkt einen weiteren Schluck.

»Ich glaube, ich gehe heute doch nicht zu Naoko, um die neuen Leinentücher zu holen. So wie du dich gerade anhörst, solltest du dich schonen, Großvater.« Kai mustert den alten Mann besorgt, der die Tasse wieder auf den Tisch stellt und den Kopf schüttelt.

»Geh nur zur Fuku. Immerhin hast du es mit ihr so abgemacht, dass du die Ballen heute holst. Außerdem geht es mir gut, ich habe mich nur verschluckt, das ist alles.«

Nach einem Blick zu Jamon nickt Kai widerstrebend. »Na gut. Aber ich gehe erst heute Nachmittag und auch nur, wenn es ruhig ist und du nicht wieder so hustest. Denk dran, das Letzte, was du gebrauchen kannst, ist eine Erkältung.« Er sieht Ren streng an, der mit einem schiefen Grinsen die Hand hebt.

»Wie du willst. Aber du machst dir wirklich vollkommen umsonst Sorgen. Und jetzt sollten wir wirklich langsam mal frühstücken. Die Tage sind schon kurz genug, da solltest du nicht mehr Tageslicht als nötig verschwenden.«

Verwirrt runzelt Jamon die Stirn. »Wie meinst du das, Großvater? Der Laden kann doch durch Öllampen beleuchtet werden.«

»Ja, schon, doch die Leute halten sich bei ihren Einkäufen bei uns ans Tageslicht. Sobald es draußen dunkel wird, können wir den Laden schließen, da eh keiner mehr kommt. Genauso am Morgen: Vor Sonnenaufgang kommt keiner in den Laden, der es nicht unbedingt muss«, erklärt Ren mit einem Fingerzeig zum Fenster.

»Genau. Und darum gehe ich jetzt öffnen.« Kai steht mit einem Brötchen in der Hand auf und leert hastig seine Tasse, ehe er kauend aus der Küche eilt.

»Ähm, was war jetzt das?« Fragend sieht Jamon zu Ren, der breit grinst.

»Kai wird jetzt den Ofen im Laden anfeuern und dabei sein Brötchen essen, damit er dann gleich öffnen kann. Er hat ein bisschen zu lange hier bei uns rumgetrödelt. Daran wirst du dich gewöhnen müssen. Je kürzer die Tage werden, desto kürzer wird er mit uns am Tisch sitzen.«

»Verstehe«, murmelt Jamon mit einem leichten Stich im Herzen. Ihm gefällt nicht, was ihm Ren gerade erzählt hat.

Nach dem Frühstück hilft Jamon Ren beim Aufräumen der Küche und schnappt sich dann Wassereimer und Schrubber. »Ich werde heute den Flur oben und unten putzen. Du hast Kai schließlich gehört.« Mit diesen Worten eilt Jamon aus der Küche und geht direkt nach oben.

Vollkommen überrascht sieht Ren ihm nach und seufzt leise auf. »Ich bin doch noch kein alter Tattergreis. Aber trotzdem, danke«, murmelt er, obwohl er gar nicht mehr gehört werden kann, und schiebt noch ein paar Scheite in den Ofen.

In der ersten Etage wischt Jamon fleißig den Boden. Obwohl er die Arbeit nur sehr selten macht, geht sie ihm leicht von der Hand und irgendwie wirkt sie auf ihn auch entspannend. Als er an der offenen Wohnzimmertür vorbeikommt, fällt sein Blick auf das Fenster und den Schnee, der sich langsam auf der Fensterbank ansammelt. »Na toll, dann weiß ich ja, was ich nachher im Hinterhof noch zu machen habe.« Vor sich hin grummelnd wischt er weiter den Boden, bis er die Treppe erreicht hat und sich beim Runtergehen auch gleich um die Stufen kümmert.

Als er unten angekommen ist, holt er frisches Wasser aus der Küche, ehe er hier unten nicht nur den Flur, sondern auch den Boden im Lager schrubbt.

Endlich hat er es geschafft und die alten Dielen blitzen nur so vor Sauberkeit. Erleichtert bringt er den Eimer und den Schrubber zurück in die Küche, wo ihm alles von Ren abgenommen wird. »Na los, geh schon raus. Die beiden Racker warten sicher ungeduldig auf dich.«

Lächelnd erwidert Jamon den Blick seines Großvaters. »Bestimmt. Die wollen raus in den Schnee und ihn so richtig schön festtrampeln, dass ich ihn kaum noch wegfegen kann. Sag mal, wie macht ihr das eigentlich, wenn es glatt wird? Nehmt ihr Asche oder Salz?«

Lachend deutet Ren auf den Ascheeimer. »Wir nehmen die gute alte Asche dafür. Ich weiß, dass die reicheren Familien Salz nutzen, und der Winzer nimmt sogar die getrockneten Reste von den Trauben.«

Nachdenklich sieht Jamon zum Ascheeimer. »Meine vorherigen Besitzer haben uns immer Salz streuen lassen. Natürlich nur auf den Wegen, die sie benutzt haben, wir Sklaven und die Diener mussten rumrutschen oder eben mit Asche die wichtigsten Pfade streuen, wenn wir bei Schnee und Glatteis rausgehen mussten. Aber wird der Flur dann nicht extrem schnell schmutzig?«

»Ja, darum müssen wir im Winter noch genauer darauf achten, dass wir, wenn möglich, überhaupt nicht mit den Schuhen ins Haus kommen. Egal wie eilig wir es haben.«

Jamon hat aufmerksam zugehört. »Alles klar. Dann werde ich meine Hausschuhe noch näher an die Hintertür stellen. Ich bin dann draußen und kümmere mich um die sicher schon halb verhungerten Pferde.« Ren zuzwinkernd verlässt er die Küche.

Draußen wird er wirklich schon mit einem ungeduldigen Schnauben begrüßt, als er durch das Schneetreiben erst zum Tor eilt und dieses mit den Seilen blockiert, ehe er zum Stall geht. »Jaja, ihr kommt gleich raus«, ruft er den beiden zu und holt die Heunetze aus dem Lager. Die Boxentüren bewusst offen stehen lassend, hängt er die Netze in die Boxen. »Na, der Hunger ist ja wirklich extrem groß.« Kopfschüttelnd beobachtet Jamon Rocky und Blacky, die das Heu in den Boxen ignorieren und lieber verspielt durch den Schnee traben und sich genüsslich wälzen. »Immerhin kann ich jetzt in aller Ruhe ausmisten.«

Irgendwann wird es auch den beiden Pferden zu langweilig und der Hunger größer als der Schneespaß. Sie traben zurück in ihre Boxen und fangen an zu fressen.

Seufzend betrachtet sich Jamon nun den Hinterhof und holt die Schneeschaufel.

Je länger er den Schnee zusammenschiebt, desto wärmer wird ihm, sodass er nach einiger Zeit sogar die Knöpfe seiner Jacke öffnet.

Erleichtert stellt er nach getaner Arbeit fest, dass er noch keine Asche streuen muss.

Mit der Putzkiste geht Jamon zurück zu den Pferden und beginnt sie zu striegeln, als er plötzlich eine gereizte Frauenstimme hört:

»Wer hat denn hier das Tor mit Seilen versperrt? Das geht ja mal gar nicht! Also nein auch!« Fluchend hängt Naoko die Seile aus und lässt sie achtlos auf den Boden fallen, ehe sie sich in dem frisch geräumten Hinterhof umsieht. Gefolgt von ihrer schwer bepackten Sklavin steuert sie zielstrebig die Hintertür an und stößt sie, ohne anzuklopfen, auf. »Herr Mutsuo? Kai? Ich bringe die bestellten Leinenballen«, ruft sie laut, während sie mit ihren nassen Schuhen und dem mit Schnee bedeckten Mantel einfach durch den frisch geputzten Flur geht.

Auf halbem Weg kommt ihr Ren aus der Küche entgegen. »Guten Morgen, Frau Fuku. Sie hätten uns die Stoffballen doch nicht selbst bringen müssen. Kai wollte heute Nachmittag bei Ihnen vorbeischauen.«

»Guten Morgen, Herr Mutsuo. Ach, ich habe sowieso gerade in der Gegend zu tun. Da macht es ja keine Umstände, die Ballen gleich mitzubringen. Außerdem wollte ich mir mal diese neuen Stoffe ansehen, die inzwischen in der Stadt in aller Munde sind.« Sie sieht den alten Mann lächelnd an, runzelt aber unwillkürlich die Stirn, als sie ein empörtes Schnauben hört.

»Miss, wir haben den Boden frisch geputzt. Ist es etwa zu viel verlangt, dass Sie sich die Schuhe zumindest abklopfen, wenn Sie sie schon nicht ausziehen?« Tadelnd sieht Jamon Naoko an, als er auf sie zu geht.

Trotz des Sklavenhalsbandes ist seine Ausstrahlung eindeutig, was sie unwillkürlich einen Schritt zurücktreten lässt, ehe sie sich wieder fängt. »Sei nicht so frech, Sklave. Dann putzt du den Boden eben noch mal. Das ist schließlich deine Arbeit«, weist sie Jamon spitz zurecht und blickt dann zum alten Mutsuo. »Sie sollten ihren Sklaven besser erziehen. Er ist viel zu respektlos und muss dringend lernen, sein freches Mundwerk im Zaum zu halten.«

Nur mit Mühe kann sich Ren ein breites Grinsen verkneifen. »Tut mir leid, aber Yari hat im Prinzip recht. Außerdem ist es meine Aufgabe, den Boden hier zu putzen. Er ist für den Stall zuständig und hilft Kai im Laden. Sie haben also jetzt mir zusätzliche Arbeit aufgehalst, Frau Fuku.«

Empört schnappt Naoko nach Luft. »Wie auch immer. Sie können ja dem Sklaven die Aufgabe geben, dass er den Boden putzt. Das ist ja schließlich nicht mein Problem.« Ohne Ren und Jamon noch weiter zu beachten, wendet sie sich um und stolziert in Richtung Laden – gefolgt von ihrer Sklavin, die den Blick demütig gesenkt hält; dennoch können die beiden Männer das amüsierte und eindeutig schadenfreudige Grinsen sehen.

Als die beiden Frauen verschwunden sind, blickt Ren kopfschüttelnd zu Jamon. »Reiß dich das nächste Mal bitte etwas mehr zusammen. Die Fuku ist zum Glück relativ harmlos, aber wir wollen unser Glück doch nicht zu sehr herausfordern.«

Knurrend verschränkt Jamon die Arme. »Warum sollte ich? Ihr bricht doch kein Zacken aus der Krone, wenn sie sich die Schuhe auszieht oder sie und den Mantel zumindest vom Schnee befreit.«

»Ach, Jamon, die war schon immer so, also ärgere dich nicht zu sehr über sie.«

Von dem Gespräch bekommt Naoko zum Glück nichts mit, weil sie versonnen Kai beobachtet, während dieser eine Kundin bedient. Als sie endlich allein im Laden sind, räuspert sie sich und tritt lächelnd auf Kai zu. »Kai, mein Lieber, wir haben uns ja ewig nicht mehr gesehen. Wie geht es dir denn?«

Das Lächeln erwidernd reicht Kai ihr die Hand. »Hallo, Naoko. Es ist bestimmt vier Wochen her, dass ich bei dir gewesen bin, um neues Leinen zu bestellen. Aber sag mal, was verschlägt dich denn hierher? Wir hatten doch damals ausgemacht, dass ich heute zu dir komme und die Leinenballen abhole.«

Mit einer Handbewegung befiehlt Naoko ihrer Sklavin, dass sie die Ballen auf den Tresen legen soll, während sie sich weiter auf Kai konzentriert. »Ach, ich war gerade in der Gegend und es macht ja keine Mühe, die Ballen gleich mitzubringen. Außerdem wollte ich mir deine neuen Stoffe mal ansehen, die du aus Edo mitgebracht hast. Vielleicht kann ich sie ja nachweben.«

Kai blickt zu der Sklavin, die offensichtlich erschöpft ist und sich jetzt unauffällig in die Nähe des Ofens stellt. »Verstehe, dann zeige ich dir doch am besten gleich einen der Ballen, den ich gerade wieder wegräumen wollte«, schlägt er vor.

Sofort richtet Naoko ihre ganze Aufmerksamkeit auf den Stoff, den Kai ihr zeigt, und untersucht ihn gründlich. »Das ist wirklich eine sehr gute Arbeit. Da war ein wahrer Meister am Werk.« Mit leuchtenden Augen streichelt sie das feine Tuch.

Den Moment nutzt Kai, um der durchgefrorenen Sklavin unauffällig einen Becher von seinem noch warmen Tee zu geben. »Hier, trink. Das wärmt dich auch ein wenig von innen«, flüstert er ihr zu und stellt sich dann wieder neben Naoko. »Oh ja, ich bin auch wirklich froh, dass ich ihn auf dem Markt entdeckt habe. Allerdings ist es wohl schwer, ihn gut zu verarbeiten. Aja meinte, dass sie wohl eine der wenigen ist, die mit dem Stoff klarkommen«, erzählt er freundlich, aber auch leicht distanziert.

»Das glaube ich ihr sofort. Aber jetzt mal etwas anderes: Hast du dich endlich dazu entschieden, zu heiraten? So langsam wird es nämlich Zeit, dass du unter die Haube kommst und für einen Nachfolger sorgst.« Mit einem vielsagenden Blick sieht sie Kai an.

Der seufzt jedoch nur und schüttelt den Kopf. »Naoko, was soll das? Du weißt doch genau, dass ich mich nicht für dich interessiere. Du bist eine nette Frau, aber schlag dir das aus dem Kopf. Das habe ich dir schon damals in der Schule gesagt.«

»Aber Kai … Wir würden doch wunderbar zusammenpassen, schon allein wegen unseren Geschäften. Ich webe die Stoffe und du verkaufst sie und wenn wir heiraten würden, dann würde es direkt in der Familie bleiben.«

»Naoko! Ich habe Nein gesagt. Ich bin nicht interessiert.« Nun nicht mehr ganz so freundlich, sondern eindeutig genervt, greift Kai in die Kasse, nimmt die bereits fertig abgezählten vierzig Silbermünzen heraus und reicht sie ihr. »Hier, deine Bezahlung. Ich danke dir, dass du die Ballen vorbeigebracht hast.«

Nun eindeutig verstimmt, nimmt Naoko die Münzen und steckt sie in ihren Beutel. »Danke. Dann würde ich sagen, bis zum nächsten Mal.« Mit einer energischen Handbewegung befiehlt sie ihrer Sklavin, ihr die Tür zu öffnen, und stolziert ohne ein weiteres Wort aus dem Laden. Dass sie dabei beinahe einen Kunden über den Haufen rennt, ist ihr egal.

Tief durchatmend, um sich wieder ein wenig zu beruhigen, tritt Kai auf den Kunden zu und begrüßt ihn freundlich, während Jamon unauffällig durch die Verbindungstür reinkommt und ein paar Holzscheite neben dem Ofen in den Korb legt. Kurz nicken sie sich zu, ehe Jamon die schweren Leinenballen nimmt und ins Lager trägt, wo er sie auf den Schreibtisch legt.

Kopfschüttelnd streckt Jamon den Rücken durch, als Ren reinkommt und breit grinst. »So wie ich das mitbekommen habe, hat die Fuku von Kai mal wieder eine Abfuhr bekommen.«

Stirnrunzelnd wickelt Jamon die Leinenballen aus. »Wie meinst du das? Ist sie etwa hinter ihm her?«, fragt er und sieht hoch. »Ach ja, könntest du mir sagen, in welches der Fächer diese Ballen kommen müssen?«

»Die kommen in dieses Fach hier und ja, sie ist schon seit der achten Klasse hinter Kai her und genauso lange weist er sie auch ab. Aber sie hat sich einfach in den Kopf gesetzt, dass sie als Weberin und er als Stoffhändler perfekt zusammenpassen würden, und soviel ich weiß, versucht sie ihn jedes Mal, wenn sie aufeinandertreffen, davon zu überzeugen.«

»Warum kauft er dann immer noch bei ihr ein? Außerdem scheint er ja nur das Leinen bei ihr zu kaufen. Hat sie keine anderen Stoffe?«, möchte Jamon missbilligend wissen, als er die Ballen wegräumt und das Leinen, in das sie eingewickelt waren, zum Trocknen auf eine extra dafür gespannte Wäscheleine hängt.

Ren seufzt und setzt sich hin. »Kai kauft nur das Leinen bei ihr, weil die anderen Stoffe nicht seinen Qualitätsanforderungen entsprechen. Dafür ist sie günstig: Für diese vier Ballen hat er nur vierzig Silbermünzen bezahlt. Der Stoff ist aber auch nur zum Verpacken gut oder eben für die Leute, die sich nichts Besseres leisten können – und für Sklaventuniken. Zudem akzeptiert sie, ohne nachzufragen, dass er ab Herbst dickeres Leinen haben will als im Frühling oder Sommer.«

»Verstehe«, murmelt Jamon und sieht zu dem alten Mann. »Du siehst müde aus. Ruh dich aus, ich wische gleich den Flur noch einmal und mach auch die Spuren im Laden weg, wenn ich schon dabei bin.«

Dankbar erwidert Ren den Blick. »Du musst dir keine Sorgen um mich machen. Der erste Schnee macht mir jedes Jahr zu schaffen. Das ist ganz normal. Dennoch danke, mein Junge.«

»Du musst dich ganz sicher nicht bei mir bedanken, Großvater. Das ist doch selbstverständlich, dass ich dir helfe, so gut ich kann.«

Jamon trägt die neuen Ballen noch schnell in der Tafel ein, ehe er rausgeht und sich zum zweiten Mal an diesem Tag den Flur vornimmt.

Als Jamon auch im Laden die letzten Fußspuren beseitigt und das Putzwasser im Bad ausgeleert hat, kommt Ren und hält ihm ein Stück Apfelkuchen hin. »Hier, frisch aus dem Ofen und mit wirklich süßen Äpfeln gebacken.« Schmunzelnd beobachtet der alte Mann, wie Jamons Augen anfangen zu leuchten, als er den Teller mit dem Kuchenstück entgegennimmt und genüsslich ein Stück abbeißt.

»Der ist ja lecker. Danke, aber gibt es nicht gleich Mittagessen?« Die Stirn leicht runzelnd reckt er den Hals, um einen Blick in die Küche werfen zu können.

»Doch, aber ich dachte, dass ich dir ausnahmsweise den Nachtisch als Vorspeise gebe, wenn du dank der Fuku den Boden schon zweimal putzen darfst.« Den Wischmopp und den Eimer nehmend, zwinkert Ren seinem Enkel zu. »Ich räume dafür dein Putzzeug weg. Ich nehme mal an, dass du vor dem Essen noch mal in den Stall willst?«

Schon in die Küche gehend, nickt Jamon. »Ja, ich wusste doch nicht, dass ich für den Boden so lange brauchen würde, und habe ihnen ihr Mittagessen noch nicht gegeben.« Den leeren Teller in die Spüle legend, blickt er nachdenklich vor sich hin. »Ich werde mich in Zukunft noch mehr zusammenreißen müssen«, murmelt er und greift nach einem Becher.

Er trinkt noch schnell einen Schluck Wasser, ehe er an Ren vorbei wieder raus in den Flur tritt, wo er sich hastig die Schuhe anzieht und nach draußen in das Schneetreiben geht.

Den Kopf schüttelnd sieht Ren ihm nach. »Glaubst du denn wirklich, dass du das schaffen wirst? Du bist viel zu sehr wieder du selbst.« Obwohl er weiß, dass Jamon ihn natürlich nicht hören kann, spricht er seine Gedanken aus, ehe er das Putzzeug wegräumt und sich wieder der beinahe fertigen Suppe widmet.

Kurz darauf kommt Kai in die Küche und nimmt sich seufzend eine Tasse Tee. »Naoko nervt mit jedem Jahr mehr. Wann kapiert sie endlich, dass ich nicht an ihr interessiert bin?«

Voller Mitgefühl sieht Ren ihn an. »Wenn du verheiratet bist. Es sei denn, du sagst ihr, dass du auf Männer stehst.«

»Auf gar keinen Fall! Dann schleppt die mir noch Psycholimagi oder Wunderheiler an, damit die mich von meiner angeblichen Krankheit des Schwulseins heilen! Du weißt ja, wie sie drauf ist …« Kai fährt sich mit der Hand durch die Haare. »Und das letzte Mal, als ich deswegen mit den Typen zu tun hatte … das hat mir wirklich gereicht.«

»Ja, das war wirklich nicht schön. Zum Glück hat Aja damals spontan die richtige Idee gehabt und sich als deine Geliebte ausgegeben.« Mit einem Schaudern erinnert sich auch Ren daran zurück, als Kai nicht nur seinen Liebeskummer verarbeiten, sondern dank des Geredes der Leute auch noch beweisen musste, dass er so wie alle normalen Männer wäre … »Lass uns nicht mehr dran denken.«

»Woran wollt ihr nicht mehr denken?«, fragt Jamon, als er in die Küche kommt, da er nur den letzten Satz mitbekommen hat.

»Ach, nur an eine alte Geschichte, die sich nach meiner Trennung mit Linus zugetragen hat. Es ist nicht wichtig. Naoko hat mich nur daran erinnert.« Kai lächelt seinen Liebsten voller Liebe an, als er auf ihn zutritt und ihm einen Kuss auf die Lippen haucht. »Danke fürs Holz bringen.«

Jamon erwidert den Kuss und nickt leicht. »Okay. Du musst dich nicht bedanken. Aber lass uns essen, bevor die Suppe kalt wird«, raunt er seinem Sharik zu und deutet auf den Tisch, wo Ren schon ihre Schalen füllt.

Kapitel 2: Weihnachten

Kai rekelt sich genüsslich, als er die Augen öffnet. Es ist hell im Zimmer, aber das stört ihn überhaupt nicht. Heute bleibt der Laden den ganzen Tag über geschlossen und das will er ausnutzen, indem er mal wieder in aller Ruhe mit seinem Liebsten kuschelt. Lächelnd dreht er sich um und schon verschwindet das Lächeln wieder aus seinem Gesicht, denn er liegt allein im Bett. Von Jamon ist weit und breit keine Spur zu sehen.

Die Stirn runzelnd richtet Kai sich auf und schlägt die Decke zurück, nur um gleich darauf fröstelnd die Arme um sich zu schlingen. Es ist kalt im Zimmer. »Na toll. Müssen wir hier oben etwa auch schon heizen?«, murmelt er und steht auf. Hastig eilt er zum Schrank und holt warme Sachen heraus, die er sich aber nicht gleich anzieht. Er nimmt sie mit nach unten, wo er sie im herrlich warmen Badezimmer neben den Ofen legt, ehe er sich auszieht und gedankenverloren unter die Dusche steigt, nur um gleich darauf kreischend wieder herauszuspringen, als ihn eiskaltes Wasser trifft. »Verdammte Scheiße!« Brummelnd wartet er neben dem Wasserstrahl stehend darauf, dass das Wasser endlich warm wird.

In der Küche lacht Jamon laut auf, als er Kai fluchen hört. »Kai ist wach«, stellt er breit grinsend fest, während er zusammen mit Ren einen Keks nach dem anderen aussticht und auf das Blech legt. »Warum backen wir eigentlich erst jetzt Weihnachtskekse? Oder besser gesagt: Warum feiert ihr das Fest überhaupt?«

Auch Ren ist am Grinsen, doch sein Blick wird jetzt wehmütig. »Meine erste Frau, Kais Großmutter, hat diese Tradition eingeführt. Sie hat an den christlichen Gott geglaubt und irgendwie finde ich es eine schöne Tradition, auch wenn wir nicht die angebliche Geburt von diesem Jesus feiern. Wir backen Kekse und gehen dann später auf den Friedhof, um auch den Verstorbenen ein paar Kekse zu bringen. Am Abend sitzen wir mit unseren Freunden zusammen und genießen die Gesellschaft.«

Spontan legt Jamon den Arm um Rens Schultern. »Das ist eine sehr schöne Tradition und es zeigt so viel mehr, was Weihnachten eigentlich sein sollte, als das, was die meisten Familien der Oberschicht tun, die sich Christen nennen.« Er hat nur leise gesprochen, irgendwie hatte er das Gefühl, dass lautere Worte den Moment gestört hätten.

Tief durchatmend lehnt sich Ren kurz an ihn, ehe er sich wieder aufrichtet und den Keksen widmet. »Na komm, wir müssen uns beeilen, damit wir fertig werden.« Lächelnd sieht er den jungen Mann an, der in so kurzer Zeit einen so unglaublich weiten Weg zurück zu sich selbst geschafft hat.

Jamon erwidert das Lächeln, wendet sich dann aber ebenfalls wieder dem Teig zu.

Als sie das erste Blech voll haben, schiebt Ren es in den heißen Ofen und legt Holz nach.

Endlich kommt auch Kai in die Küche. »Guten Morgen. Ihr habt schon angefangen? Warum habt ihr nicht gewartet?«, fragt er und gibt seinem Liebsten einen schnellen Kuss. »Allein aufzuwachen ist nicht schön, wenn ich schon mal im Bett liegen bleiben und in Ruhe mit dir schmusen könnte.«

»Tut mir leid, aber ich bin im Morgengrauen aufgewacht und wollte dich nicht wecken. Darum bin ich leise aus dem Zimmer gegangen und habe die Pferde versorgt«, raunt Jamon seinem Sharik zu und gibt ihm noch einen Kuss. »Magst du mit mir Kekse ausstechen? Großvater will das Frühstück erst machen, wenn wir fertig sind.«

»Na, dann helfe ich lieber mit. Nicht dass wir noch … ach, vergiss es.« Um seinen Beinahe-Patzer zu überspielen, nimmt sich Kai eins der Keksförmchen und beginnt Herzen auszustechen. »Es ist schön, dass wir drei zusammen sind.«

Ren platziert jetzt das zweite Blech auf dem Tisch und verteilt die ersten Kekse darauf. »Ja, das ist es.« Er legt die Hände auf Kais und Jamons Schultern. »Wir sind eine Familie und ich bin stolz darauf, was ihr beide in diesem Jahr geschafft habt.«

»Nicht wir beide. Wir drei«, widerspricht Jamon sofort.

Kai nickt. »Er hat recht. Wir drei. Ohne dich wären wir nie so weit gekommen.«

Verlegen reibt sich Ren das Kinn. »Wenn ihr meint. Dennoch bin ich stolz auf euch beide und jetzt sollten wir weitermachen, sonst sind wir hier bis zum Neujahrsfest noch nicht fertig.«

Lachend schüttelt Kai den Kopf und legt die letzten Herzen auf das Blech, ehe er zusieht, wie sein Großvater den restlichen Teig wieder zu einer Kugel formt und dann mit dem alten Nudelholz ausrollt.

»So, ihr könnt weitermachen.« Ren zwinkert den beiden zu, als er sich abwendet und einen Topf mit Milch auf den Herd stellt.

Als das zweite Blech auch gefüllt ist, sind die ersten Kekse bereits fertig gebacken und können aus dem Ofen genommen werden. Ein herrlicher Duft breitet sich in der Küche aus und Jamon kann es sich nicht verkneifen, einen der noch heißen Kekse zu stibitzen. Er schiebt ihn sich in den Mund und obwohl er sich beinahe die Zunge verbrennt, schließt er genüsslich die Augen. »Lecker«, murmelt er mit vollem Mund.

Tadelnd hebt Ren den Finger. »Erstens: Man fragt, bevor man sich einen Keks nimmt. Zweitens: Man spricht nicht mit vollem Mund. Und jetzt macht weiter, damit wir auch die restlichen Kekse in den Ofen schieben können.«

Runterschluckend nickt Jamon mit verlegen geröteten Wangen. »Tut mir leid, aber ich konnte einfach nicht widerstehen.«

Bald liegt auch der restliche Teig in Form von Halbmonden und Sonnen auf dem Blech, das sich immerhin noch einmal bis zur Hälfte füllt. Da die Kekse im Ofen noch nicht fertig sind, stellen sie das Blech auf die Arbeitsplatte.

Während Jamon jetzt den Tisch von Mehl und Teigresten befreit, bereitet Ren mit Kais Hilfe das Frühstück vor. Aber kein Duft nach Schwarztee mischt sich mit dem Duft der Kekse, denn zur Feier des Tages hat Ren den Kakao hervorgeholt und gibt sogar noch einen Klecks Sahne dazu.

Mit leuchtenden Augen nimmt Jamon eine der Tassen und schnuppert. »Das riecht so gut. Heute ist wirklich ein besonderer Tag.«

Leise lachend legt Kai den Arm um seinen Liebsten. »Ja, heute ist ein besonderer Tag«, raunt er ihm zu. »Lass uns frühstücken. Wir haben noch viel vor.«

Wissend nickt Jamon. »Ja, Großvater hat es mir gesagt, dass wir nachher noch zum Friedhof gehen.«

»Jungs, der Kakao wird nicht wärmer, wenn ihr weiter rumredet, also setzt euch hin und esst.« Streng sieht Ren die beiden an, aber das schelmische Blitzen in seinen Augen zeigt deutlich, dass er es nicht so meint.

Dennoch setzen sie sich nun und greifen nach den Brötchen.

Immer wieder sehen sich Kai und Jamon tief in die Augen, während sie essen. Irgendwie ist die Stimmung heute anders als in den letzten Wochen. Sie ist entspannter …

Schmunzelnd beobachtet Ren seine beiden Enkel, die ihn gerade mehr an Jugendliche erinnern, so wie sie einander ansehen. »Wenn wir mit dem Frühstück fertig sind, möchte ich gleich zum Friedhof aufbrechen.«

Aus seinen Gedanken gerissen, blickt Kai fragend zu seinem Großvater. »Warum die Eile? Ich meine … natürlich will ich auch zum Friedhof, aber sonst hast du es nie so eilig gehabt.«

Seufzend deutet Ren zu Jamon. »Willst du ihn zwingen hierzubleiben? Du weißt doch genau, wie voll der Friedhof am Fünfundzwanzigsten immer ist. Wir sind schließlich nicht die Einzigen, die heute die Verstorbenen besuchen.«

Beschämt senkt Kai den Blick. »Du hast ja recht. Daran habe ich nicht gedacht, dass Jamon sich dann ja verstellen muss.«

Ernst nickt Ren. »Genau. Und darum will ich möglichst früh los.« Er beugt sich etwas vor und legt die Hand auf den Arm seines Enkels. »Nun sei nicht so geknickt. Wir packen nachher gleich die Kekse ein und gehen los. Dann kann Jamon den Ausflug auch noch genießen.«

Leise räuspert sich Jamon. »Wir müssen uns nicht überschlagen, nur damit ich nicht so lange den perfekten Sklaven spielen muss. Es ist also alles gut.« Sanft lächelnd erwidert er den Blick seines Shariks.

»Nein, Großvater hat recht. Es ist nicht fair, wenn du nicht du selbst sein kannst, wenn wir auf den Friedhof gehen«, widerspricht Kai sofort und steht auf. »Ich gehe den Stoffbeutel für die Kekse holen.« Unter den aufmerksamen Blicken seines Liebsten eilt er aus der Küche.

Im Wohnzimmer bewahren sie in einer Schublade neben den Räucherstäbchen auch die Stoffbeutel auf, die sie immer an Weihnachten benutzen. Nachdenklich mustert Kai die Räucherstäbchen und nimmt zusätzlich zu dem Beutel kurzerhand auch noch ein paar von ihnen mit nach unten.

Als er wieder in die Küche kommt, ist schon fast alles aufgeräumt, Jamon muss nur noch die letzten Teller abtrocknen. »Ich habe auch die Räucherstäbchen dabei. Mir ist heute danach.«

Mit einem wissenden Blick sieht Ren zu seinem Enkel und nickt. »Gut, dann können wir ja los.« Er nimmt Kai den Beutel ab, legt eine genau abgezählte Menge Kekse hinein und zündet dann die Kerze, die er beim letzten Marktbesuch extra für den heutigen Tag gekauft hat, mit einem glühenden Holzspan an, ehe er sie in eine Laterne stellt.

Kurz darauf laufen die drei warm eingepackt bei strahlendem Sonnenschein durch die weißen Straßen Richtung Friedhof. Ihr Atem ist in der kalten Luft deutlich zu sehen und der frisch gefallene Schnee knirscht unter ihren Füssen.

Jamon läuft mit gesenktem Blick hinter den beiden Mutsuos her, dennoch genießt er den Spaziergang durch die wie unter einer weißen Decke schlafenden Stadt.

Als sie durch das Tor des Friedhofes treten, ändert sich die Atmosphäre auf eine Art, die Jamon nicht benennen kann. Es kommt ihm noch stiller vor, obwohl viele Menschen auf den Wegen unterwegs sind oder vor den Gräbern stehen und sich in einem stillen Zwiegespräch mit ihren verstorbenen Lieben unterhalten.

Zum Glück ist niemand in der Nähe des Familiengrabes der Mutsuos, sodass Jamon endlich den Blick heben kann und mit einem leichten Lächeln den Grabstein ansieht. Noch immer schmerzt es ihn, dass er Tante Amina nie wiedersehen kann, aber jetzt weiß er wenigstens, dass sie glücklich gewesen ist und ihn nie vergessen hat.

Mit andächtigen Bewegungen stellt Ren die Kerze auf das Grab und legt die Kekse dazu. Er senkt den Blick und murmelt lautlos ein paar Worte, ehe er zurücktritt, sodass Kai vortreten kann.

Kai fährt mit der Hand schon beinahe sanft über den Grabstein, ehe er die Räucherstäbchen an die Kerze hält und sie dann in den Schnee steckt. »Mama, Papa, ich wünschte, ich könnte öfter herkommen, aber ihr seid in meinem Herzen immer bei mir«, raunt er leise und tritt nun auch zurück. Mit einem warmen Blick sieht er seinen Liebsten an. »Nun du. Auch du hast hier jemanden, den du liebst«, sagt er leise.

Jamon tritt vor und legt die Hand auf den Grabstein. Er schließt mit gesenktem Kopf die Augen, ehe er wieder zurücktritt und sich zwischen Kai und Ren stellt.

Lange stehen sie schweigend da.

Schließlich räuspert sich Ren leise. »Gehen wir nach Hause.«

Als seine beiden Enkel nicken, wendet er sich um und geht langsam den verschneiten Weg entlang, auf dem inzwischen schon deutlich mehr Leute unterwegs sind als noch vor einer Stunde. Kai folgt ihm mit Jamon, der das Schlusslicht bildet.

Nachdem sie durch das Tor getreten sind, bleibt Ren stehen und spricht leise die Worte, mit denen er immer um Schutz für seine Familie bittet. Lächelnd blickt er daraufhin zu seinen Enkeln, ehe sie sich auf den Weg nach Hause machen.

Durchgefroren betreten sie den Hinterhof, als Jamon stockt. »Es ist jemand hier«, stellt er erschrocken fest, als er Geräusche aus dem Stall hört, die nicht nur von den Pferden stammen können.

In dem Moment kommt Rashid aus dem Stall. »Verzeiht, ich wollte euch nicht erschrecken. Aber ich dachte, ich könnte mich im Stall nützlich machen, während Meister Yusaku und Miss Aja das Haus schmücken und das Essen vorbereiten.« Er verneigt sich leicht vor den dreien.

»Das habe ich ganz vergessen zu erwähnen. Bitte verzeih mir das, Jamon«, erklärt Ren und dreht sich zu Jamon um. »Aber wir machen es jedes Jahr so, dass sie das Haus schmücken und kochen. Dafür richten wir dann die Neujahrsfeier in Yus Schmiede aus. Sie sind dieses Jahr wohl einfach etwas früher dran als sonst.«

Während Ren Jamon alles erklärt, tritt Kai auf Rashid zu und reicht ihm die Hand. »Hallo, Rashid. Schön, dass du heute auch mit von der Partie bist und Jamon etwas von der Arbeit abgenommen hast.«

Ohne eine Miene zu verziehen, erwidert Rashid den Händedruck. »Meister Yusaku meinte, dass ich mit dabei sein solle, da ich auch dazugehöre. Ihr müsst euch nicht bei mir bedanken. Ich kann drinnen sowieso nichts machen, da sie die Arbeiten unter sich aufgeteilt haben.«

Lächelnd nickt Kai und sieht jetzt seinem Liebsten nach, der direkt in den Stall geht. »Typisch für ihn. Er muss einfach nach den Pferden sehen, wenn jemand anders als er bei ihnen gewesen ist.«

»Er muss alles unter Kontrolle haben«, meint Rashid. »Ich habe ihnen nur Heu gegeben und gemistet!«, ruft er Jamon zu, der sich nur kurz umwendet und nickt, ehe er endgültig aus ihrem Blickfeld verschwindet.

Fröstelnd die Arme um sich schlingend, deutet Ren mit dem Kopf in Richtung Haus. »Lasst uns reingehen, bevor wir uns noch erkälten.«

Gemeinsam gehen sie über den Hinterhof zur Tür.

Gerade als Ren sie öffnet, kommt Jamon zu ihnen und nickt Rashid zu. »Danke, dass du dich um die beiden Racker gekümmert hast.«

»Nichts zu danken. Drinnen durfte ich nichts machen und faul rumzusitzen liegt mir nicht«, erwidert Rashid mit einem leichten Neigen des Kopfes.

Im Flur ziehen sie sich als Erstes die Schuhe und die Jacken aus, ehe sie weiter in Richtung Küche gehen, aus der es schon verlockend duftet.

Als sie den herrlich warmen Raum betreten, sehen sie Aja am Herd stehen, während Yusaku die Küche mit allerlei Tannenzweigen und breiten Stoffbändern schmückt.

»Da seid ihr ja. Aber zu früh. Hättet ihr nicht noch etwas unterwegs sein können? Jetzt ist die Überraschung doch gar keine Überraschung mehr.« Enttäuscht sieht Yusaku die drei an.

»Yu, nicht so frech. Du könntest sie wenigstens anständig begrüßen. Ich hab dir gesagt, dass wir früher hätten herkommen sollen, aber du wolltest ja nicht aufstehen.« Trotz der Rüge lächelt Aja ihn warm an, als sie die Hände an ihrer Schürze abwischt. Erst jetzt sieht sie zu den drei Hausbewohnern. »Wir sind vor etwa zwanzig Minuten angekommen und wollten euch mit dem fertig geschmückten Haus überraschen. Nun könnt ihr uns aber auch sagen, ob wir oben im Wohnzimmer zusammensitzen wollen oder hier unten in der Wärme bleiben.«

»Wir feiern oben. Ich gehe gleich den Kamin anfeuern, dann haben wir es im Wohnzimmer kuschelig warm«, bestimmt Kai kurzerhand und geht mit einem kleinen Stapel Holz wieder aus der Küche.

»Dann werde ich noch mehr Holz reinholen«, murmelt Jamon und wendet sich auch um, um wieder nach draußen zu gehen.

Da er ja nur kurz über den verschneiten Hinterhof rennen muss, verzichtet er auf seine Jacke und fröstelt, als er das Heulager betritt, wo er die gespaltenen Holzscheite aufgeschichtet hat. So schnell er kann, füllt er einen der Körbe und verflucht dabei seine Entscheidung, nur mit dem Pullover rauszugehen.

Durchgefroren betritt er mit dem vollen Korb wieder das Haus und tauscht die Schuhe gegen seine Hausschuhe ein, ehe er nach oben geht, wo Kai im Wohnzimmerkamin schon ein prasselndes Feuer entfacht hat.

»Super, das kann ich gleich gebrauchen.« Kai lächelt seinen Liebsten zärtlich an, als dieser den Korb neben den Kamin stellt. »Wir machen hier nur selten ein offenes Feuer, aber es ist doch immer wieder ein schöner Anblick.«

Jamon nickt nur und bringt etwas mehr Abstand zwischen sich und die Flammen. Er schluckt schwer und würde eigentlich lieber frieren, als in der Nähe des brennenden Kamins zu sein, was ihn erstaunt, hat er doch mit dem Feuer in der Waschküche kein Problem. »Ich gehe mal schauen, was sie unten so machen«, murmelt er und flüchtet schon beinahe aus dem Wohnzimmer.

Im Flur läuft er Yusaku über den Weg, der ihm einen Korb mit Tannenreisig und bunten Bändern in die Hand drückt.

»Du kannst mir beim Schmücken des Wohnzimmers helfen.« Er sieht Jamon breit grinsend an.

»Okay hast du irgendeine Vorstellung, wie du das Wohnzimmer schmücken willst?», fragt Jamon ergeben und folgt dem Blonden zurück ins Wohnzimmer, wo sich dieser mit nachdenklich geschürzten Lippen umsieht.

»Nein, es soll einfach gut aussehen. Ich würde sagen, wir verteilen das Zeug auf den beiden Tischen und vielleicht auch noch über dem Kamin und beim Fenster.«

Jamon nickt und mustert nachdenklich das Tannenreisig und die Bänder, ehe er kurzerhand anfängt, sie zu kleinen Gestecken zusammenzustellen und diese dann auf die Tische und das Fensterbrett legt, während Yusaku einfach ein paar Zweige zusammenbindet und sie aufhängt.

Zufrieden sieht Yusaku sich schließlich im Wohnzimmer um und nickt anerkennend. »Ich denke, das haben wir gut hingekriegt. Oder was meinst du, Kai? Haben dein Schatz und ich nicht tolle Arbeit geleistet?«

Schmunzelnd sieht sich Kai in dem wirklich schön geschmückten Wohnzimmer um. »Ja, das habt ihr wirklich gut gemacht. Aber sagt mal, warum seid ihr so früh gekommen? Aja scheint ja unten ein riesiges Festessen vorzubereiten.«

Doch Yusaku grinst nur. »Wie gesagt, wir wollten euch überraschen. Und da es ja für Rashid und Jamon das erste Weihnachtsfest ist, wollten wir es richtig groß machen. Außerdem steht in Rashids Papieren, dass er heute Geburtstag hat, darum wollten wir nicht, dass er uns hilft. Aber verrate es ihm nicht. Als ich ihn mal darauf angesprochen habe, wollte er davon nichts wissen.«

Erstaunt sieht Kai seinen besten Freund an. »Das hättest du uns doch sagen können. Wir haben jetzt gar kein Geschenk für ihn!«

Immer noch grinsend schüttelt Yusaku den Kopf. »Wir auch nicht, aber ich bin mir sicher, dass Aja und Ren unten gerade ein Festmahl zaubern.«

Kai will gerade noch mehr sagen, als Rashid reinkommt. »Wir haben belegte Brote gemacht. Kommt ihr essen?«

»Ja, wir kommen«, erwidert Yusaku erleichtert, dass er Kais bohrenden Fragen entkommt.

Nach dem einfachen Mittagessen nimmt Jamon Rashid mit nach draußen, wo er mit ihm zusammen die Pferde bewegt, damit die anderen drin in aller Ruhe weiter die offenbar geplante Überraschung vorbereiten können. Obwohl sie wirklich viel zu tun haben und auch den Hinterhof sorgfältig vom Schnee befreien, sind sie richtig durchgefroren, als sie bei Sonnenuntergang wieder ins Haus zurückgehen. Fröstelnd waschen sie sich die Hände, ehe sie dem verlockenden Duft nach oben ins Wohnzimmer folgen.

Als Rashid hinter Jamon das Wohnzimmer betritt, werden ihm bunte Stoffkonfetti zugeworfen und ein »Alles Gute zum Geburtstag, Rashid!«, schallt ihm entgegen. Vollkommen überfordert steht er da und blickt auf den Kuchen, der auf dem Schachtisch steht, da auf dem Sofatisch vor lauter Leckereien kein Platz mehr ist. »Ich … ich …«, stottert er los und schluckt leer.

»Gefällt dir die Überraschung?«, fragt Aja sanft und lächelt warm, als Rashid sprachlos nickt. »Dann musst du auch nichts sagen. Puste die Kerzen aus und dann kann jeder das essen, worauf er Lust hat. Wir haben extra lauter kleine Häppchen zubereitet.«

Noch immer sprachlos nickt Rashid wieder, nimmt von Jamon den Teller entgegen und geht zum Kuchen. Er schluckt und atmet dann tief ein, ehe er alle Kerzen auf einmal auspustet. Vor Rührung muss er doch tatsächlich mit den Tränen kämpfen, als ihm Ren ein Kuchenstück auf den Teller legt. »Danke, Meister Ren«, schafft er es irgendwie zu sagen.

»Du musst dich nicht bedanken. Genieße den Abend, Rashid.« Lächelnd tätschelt Ren seinen Oberarm, ehe er ihn in Ruhe lässt.

Besorgt wendet sich Yusaku an Aja: »Haben wir einen Fehler gemacht?«, fragt er sie leise.

Sofort schüttelt sie den Kopf. »Nein, er ist einfach nur überwältigt davon, dass wir an seinen Geburtstag gedacht haben«, raunt sie ihm zu und füllt sich ihren Teller.

Erleichtert atmet Yusaku auf. »Gut, dann können wir den Abend ja ab jetzt genießen.« Nun wieder breit grinsend schnappt er sich von Ajas Teller das Häppchen und schiebt es sich in den Mund. »Lecker!«, stellt er kauend fest und nimmt sich diesmal ein Häppchen vom Tisch. Auf einmal fällt sein Blick auf Jamon, der es sich möglichst weit vom Feuer entfernt auf dem Sofa bequem gemacht hat und sich an Kai lehnt. »Sag mal. Du bist doch immer so ein schlauer Kerl. Warum feiern wir überhaupt dieses Weihnachten?«

Erstaunt blickt Jamon auf und überlegt. »Also die Christen feiern heute die Geburt von Jesus, jedoch geht das Fest an sich viel weiter zurück. Es ist einfach von den Christen vereinnahmt worden.«

Mit großen Augen sieht Yusaku ihn an. »Erzähl!«, verlangt er und setzt sich doch tatsächlich vor Jamon auf den Boden.

»Also«, beginnt Jamon und lehnt sich zurück, »im ägyptischen Großreich feiern wir zur Wintersonnenwende den Geburtstag unseres Sonnengottes. Das ist aber am 21. Dezember. Weihnachten feiern wir in dem Sinne nicht. Im römischen Großreich ist es unterschiedlich. Diejenigen, die die römischen Götter verehren, feiern auch am 21. Dezember, während die Christen an den Tagen vom 24. bis zum 26. Dezember feiern, weil ihre Kirche ihnen das so vorgibt. Lange gab es darum auch Spannungen zwischen den einzelnen Religionen und auch heute noch kommt es zu Konflikten, aber Kaiser Hadrian hat die Situation ziemlich gut geklärt und greift auch hart durch, wenn sich die Menschen nicht an die Gesetze halten, die er wegen der unterschiedlichen Religionen in seinem Reich erlassen hat. Denn die Juden feiern wieder ganz anders als die Christen oder die anderen Religionen.«

Nachdenklich sieht Yusaku ins Feuer. »Verstehe. Also haben die Christen das Fest einfach übernommen und angepasst. So was von verrückt.«

Daraufhin zuckt Jamon nur mit den Schultern. »So funktioniert Religion. Gib den Menschen etwas, was sie verstehen können und kennen, und dann hast du es nicht mehr allzu schwer, sie für den Glauben zu gewinnen und so in die gewünschte Richtung zu lenken. Kaiser Hadrian hat das größte Reich, nur darum hat er so viele von Grund auf verschiedene Glaubensvorstellungen, die er irgendwie unter einen Hut bringen muss.«

»Ich kann mir vorstellen, dass das ziemlich kompliziert ist. Zum Glück haben wir ja damit nichts zu tun. Danke für die interessante Geschichte.« Yusaku steht wieder auf und geht zurück zu Aja, die er nun sanft auf die Lippen küsst.

Mit einem schiefen Grinsen sieht Kai ihm nach. »Wenn er nur wüsste«, raunt er Jamon zu, der jetzt den Arm um ihn legt.

»Wieso? Er hat recht. Ich habe nichts mehr damit zu tun. Also lass uns den Abend weiter genießen.«

Kapitel 3: Silvester

Gähnend setzt sich Jamon im Bett auf, nur um gleich darauf fröstelnd die Arme um sich zu schlingen und sich wieder unter die Decke zu verkriechen. »Kai, wir müssen anfangen zu heizen, es ist einfach zu kalt geworden«, beschwert er sich, als er sich an ihn kuschelt.

»Hm?« Kai dreht sich noch halb schlafend zu seinem Liebsten um und schlingt die Arme um ihn.

»Wir müssen auch hier oben anfangen zu heizen. Es ist eiskalt im Zimmer.« Jamon erwidert die Umarmung seines Shariks. Dass er eigentlich aufstehen sollte, ist ihm egal.

Langsam wird Kai wacher und realisiert, was die Worte zu bedeuten haben. »Liebster, wir heizen hier oben immer nur sehr sparsam. Darum haben wir ja so warme Decken.« Erst jetzt öffnet er die Augen und lächelt Jamon warm an. »Wir können aber am Abend schon ein wenig anfeuern, wenn es dir zu kalt ist.«

»Ja, das wäre wirklich toll«, erwidert Jamon und löst sich nach einem Blick zum Fenster widerstrebend von seinem Sharik. »Ich muss in den Stall«, murrt er und steigt aus dem Bett. Bibbernd rennt er zu seinen Kleidern und schnappt sie sich, ehe er aus dem Zimmer läuft.

Schmunzelnd hat Kai seinen Liebsten beobachtet und kuschelt sich noch für einen Moment unter der warmen Decke ein. Er muss ja jetzt sowieso warten, bis das Bad wieder frei ist. »Du bist richtig verwöhnt geworden«, murmelt er amüsiert ins Kissen.

Als er nach einem Blick zum Fenster der Meinung ist, dass sein Liebster so langsam fertig sein sollte, steht Kai auf und geht mit der Decke um die Schultern seine Sachen holen, dann erst legt er die Decke zurück aufs Bett.

Auf der Treppe läuft er seinem Liebsten über den Weg. »Moment«, raunt er ihm zu und zieht ihn an sich. Sanft küsst er ihn, bis er sich atemlos von ihm lösen muss. »Guten Morgen nachträglich.«

»Guten Morgen, Sharik.« Jamon zieht ihn noch einmal an sich und küsst ihn voller Liebe. »Nun aber ab mit dir unter die Dusche. Sonst musst du wieder im Laden frühstücken«, neckt er ihn und schiebt seinen Sharik sanft die Treppe runter.

Lachend lässt Kai es zu. »Was gar nicht mehr so schlimm ist, seit du mir das Frühstück bringst und für Feuerholz sorgst.« Grinsend sieht er über die Schulter in das geliebte Gesicht und quiekt dann erschrocken auf, als er einen kleinen Klaps auf den Hintern bekommt.

»Du kleiner Frechdachs, nun aber ab mit dir.« Streng hebt Jamon den Finger. »Ich habe auch noch anderes zu tun.« Mit diesen Worten wendet er sich kichernd zur Treppe um und bringt den Schlafanzug nach oben ins Schlafzimmer.

Seinem Liebsten verliebt nachblickend, seufzt Kai auf. »Du hast dich so sehr verändert«, murmelt er vor sich hin, als er die Badezimmertür öffnet und das Schild umdreht.

Im Bad ist es herrlich warm, was Kai für einen Moment genießerisch die Augen schließen lässt.

Als er seine Kleidung neben dem Ofen auf den Hocker gelegt hat, wirft er zur Sicherheit noch ein Holzscheit in die Flammen.

Unterdessen ist Jamon im Heulager und stopft noch etwas mehr Heu in die vorbereiteten Netze. Er hat in den letzten Tagen bemerkt, dass die Pferde mehr als sonst fressen. Die jetzt deutlich volleren Heunetze schleppt er aus dem Lager und wird schon von einem ungeduldigen Schnauben empfangen, als er den Stall betritt.

»Ja, ich beeile mich ja schon.« Lachend hängt er die Netze in die Boxen und kontrolliert die Tränken. »Hmmm, ich denke, ich hole drinnen warmes Wasser für euch, oder was meint ihr?«

Nur zufriedenes Kauen antwortet ihm.

»Ich werte das mal als ein Ja.« Grinsend geht Jamon aus Blackys Box und schließt sorgfältig die Tür, ehe er den Eimer nimmt und zum Haus geht. Dabei bemerkt er zum ersten Mal, dass es unter dem Schnee ziemlich glatt ist, was ihn leise stöhnen lässt.

Nachdem er die Tür hinter sich geschlossen hat, zieht sich Jamon die Schuhe aus und geht mit dem Eimer in die Küche. »Guten Morgen, Großvater. Ich hole für die Jungs nur warmes Wasser und brauche dann später die Asche. Der Hinterhof wird glatt.«

»Guten Morgen. Ach, darum holst du das Wasser hier und nicht im Bad. Du kannst den Ascheeimer sonst gleich mitnehmen. Die Asche ist noch von gestern und ich müsste ihn sowieso leeren.« Ren deutet lächelnd auf den Ascheeimer. »Kai ist übrigens schon im Laden. Heute haben wir nur bis Mittag geöffnet, da wir nach dem Mittagessen gleich zu Yu gehen und uns dort um das Silvesteressen kümmern werden. Was ich dich noch fragen wollte: Wir gehen bei Sonnenuntergang immer in den Shinto-Tempel, um um Glück im neuen Jahr zu bitten. Willst du auch mitkommen oder in Yus Haus bleiben?«

Nachdenklich blickt Jamon auf das in den Eimer fließende Wasser. »Ich bleibe im Haus. Es würde sich falsch anfühlen. Tut mir leid.«

Lächelnd legt Ren eine Hand auf die Schulter seines Enkels. »Du musst dich nicht entschuldigen. Wir gehen auch mehr aus Gewohnheit da hin.«

Dankbar sieht Jamon den alten Mann an. »Danke für dein Verständnis.«

»Das ist doch selbstverständlich.« Lächelnd schüttelt Ren den Kopf und wendet sich nun dem Ofen zu, um die Brötchen herauszunehmen.

Endlich ist der Eimer voll und Jamon stellt das Wasser ab.

Da er vor dem Frühstück nicht unbedingt noch einmal in die Küche kommen will, nimmt er auch gleich den Ascheeimer mit nach draußen und stellt ihn neben der Hintertreppe ab. Das heiße Wasser verteilt er zu gleichen Teilen in den Tränken und gießt dann kaltes Wasser aus dem Brunnen nach.

Als er aus dem Stall tritt, blickt er zum Himmel. »Zeit fürs Frühstück«, murmelt er und geht ins Haus. Die vom Schnee feuchten Schuhe zieht er sich gleich hinter der Tür aus und schlüpft in die Hausschuhe, ehe er sich die Hände wäscht und dann in die Küche geht.

»Da bist du ja wieder. Hast du alles geschafft?« Fragend sieht Ren zu Jamon, der bedauernd den Kopf schüttelt. »Leider nein. Ich muss noch den Hof vom Schnee befreien und dann die Asche verteilen. Kann ich den Jungs morgens eine zusätzliche Portion Hafer geben? Sie scheinen bei der Kälte die Energie zu brauchen.«

Ren drückt Jamon eine Tasse Tee in die Hand. »Mach das ruhig. Wir können ja am nächsten Markttag noch extra Hafer kaufen gehen und vielleicht finden wir ja auch einen Sack Mais.«

Sich die kalten Finger an der Tasse wärmend, trinkt Jamon vorsichtig einen Schluck. »Das hört sich gut an. Auch wenn ich weiß, dass es für die Pferde besser ist, wenn der Stall nicht geheizt wird, tut es mir doch auch ein wenig leid, dass sie in der Kälte stehen müssen. Ich gebe schon eine Extralage Stroh in die Boxen, damit sie es schön warm haben.« Noch einmal von dem Tee trinkend, genießt er die Wärme, die sich langsam von innen in seinem Körper ausbreitet. »Isst Kai wieder im Laden?«

Ernst nickt Ren und setzt sich hin. »Ja, die ersten Leute haben schon an die Tür geklopft, als er Holz nachgelegt hat. »Dieses Jahr ist es ungewöhnlich kalt und die Menschen suchen nach warmen Stoffen. Anscheinend sind wir einer der wenigen Händler, die noch welche haben. Besonders dieser Wollstoff ist trotz der heiklen Farbe heiß begehrt. Wenn das so weitergeht, werden wir schon in einer Woche keinen mehr haben.« Er nimmt sich ein Brötchen und schneidet es auseinander. »Ich habe ihm vorhin ein belegtes Brot und eine Kanne Tee gebracht, da standen schon drei Kunden im Laden und die beiden, die warten mussten, haben sich schon selbstständig umgesehen. Es ist wirklich selten, dass das passiert.«

Jamon hört aufmerksam zu, während er sein Honigbrötchen isst. »Können wir oben auch ein wenig heizen? Es ist so schrecklich kalt im Schlafzimmer.«

Ren kann sich ein leichtes Schmunzeln nicht verkneifen. »Das können wir machen. Wir müssen einfach den Kamin im Wohnzimmer auch anfeuern und die Schieber dementsprechend einstellen, dann wird es oben kuschelig warm. Aber wir heizen nicht zu sehr, sonst müssen wir noch teuer Holz nachkaufen gehen und das möchte ich vermeiden.«

»Es muss ja nicht so warm wie hier unten werden, aber ein bisschen wärmer als draußen wäre schon schön oder ist dir nicht kalt, wenn du aufstehst?«¨

Lachend lehnt sich Ren zurück. »Doch, natürlich ist mir auch kalt, wenn ich morgens aufstehe. Darum bin ich auch einverstanden, dass wir oben ein wenig einheizen.«

Grinsend mustert Jamon den alten Mann. »Du hast also nur darauf gewartet, dass einer von uns sagt, dass wir oben etwas heizen wollen?« Auch wenn er es wie eine Frage klingen lässt, ist es doch mehr eine Feststellung.

Ertappt reibt sich Ren übers Kinn. »Du hast mich erwischt. Ich kann doch nicht zugeben, dass ich es wärmer haben möchte. Das geht gegen meinen Stolz.«

Kopfschüttelnd widmet sich Jamon wieder seinem Brötchen.

Schweigend frühstücken sie zu Ende.

Nachdem Jamon Ren dabei geholfen hat, die Küche von den Spuren des Frühstücks zu befreien, geht er zurück in den Hof, wo er den Pferden nun je eine Handvoll Hafer gibt und ihnen auch gleich das nächste Heunetz in die Boxen hängt.

Als die Pferde zufrieden kauend dastehen, nimmt er die Schneeschaufel und befreit den Hofplatz vom Schnee, ehe er die Asche auf dem Platz verteilt. Zwar ist der Boden nun schmutzig, aber immerhin nicht mehr glatt. Dennoch verzieht Jamon das Gesicht, als er die graue Schicht sieht, die alles andere als appetitlich aussieht. »Also die Pferde füttere ich jetzt nur noch in den Boxen. Das kann doch auf Dauer nicht gesund sein.«

»Führst du Selbstgespräche?« Schmunzelnd lehnt Kai im Türrahmen und beobachtet seinen Liebsten.

»Musst du nicht im Laden stehen?« Mit dem leeren Eimer geht Jamon zu Kai und haucht ihm einen Kuss auf die Lippen. »Was machst du hier hinten? Ist im Laden nichts los?«

Seufzend lehnt Kai die Stirn gegen die seines Liebsten. »Doch, schon, aber ich musste kurz aufs Klo und dachte, ich schau mal nach dir. Großvater steht im Moment im Laden, darum muss ich auch gleich wieder reingehen.«

»Wenn das so ist, kann ich dir dann den Ascheeimer geben? Ich will die Pferde noch ein wenig laufen lassen und die Boxen ausmisten, bevor wir nach dem Mittagessen losgehen, und bin ziemlich spät dran.«

Als ihm sein Sharik den Eimer aus der Hand nimmt, lächelt Jamon ihn dankbar an und haucht ihm einen Kuss auf die Nasenspitze. »Danke, Sharik.«

Schmunzelnd legt ihm Kai die Hand auf die Wange. »Nichts zu danken. Du solltest dann aber noch einmal duschen, bevor wir losgehen. Du bist voller Asche, mein Schatz.« Noch bevor sein Liebster etwas erwidern kann, dreht Kai sich um und geht zurück ins Haus.

Die Stirn runzelnd blickt Jamon an sich runter und seufzt. »Na toll, sogar die Jacke ist voll.« Murrend geht er die Seile holen und blockiert das Tor, ehe er die Pferde rauslässt und die Boxen ausmistet. Dabei wird ihm richtig warm, obwohl die Kälte langsam durch seine Kleidung dringt.

Gute zwei Stunden später stehen Blacky und Rocky wieder in ihren Boxen und zupfen einzelne Heuhalme aus den neuen Netzen. Sie fressen allerdings nicht wirklich, da sie immer noch satt sind.

Zufrieden beobachtet Jamon das Verhalten der beiden und gibt ihnen noch einmal frisches Wasser, bevor er ins Haus geht und sich unter die Dusche stellt.

Im ersten Moment brennt das warme Wasser auf seiner kalten Haut, dennoch stellt er es nicht kälter, sondern genießt das Kribbeln sogar, als das Gefühl in seine Glieder zurückkehrt. Leider kann er es sich heute nicht leisten, zu lange unter der Dusche zu stehen, weshalb er schon nach ein paar Minuten bedauernd wieder aus der Wanne steigt und nach einem Frotteetuch greift.

Nachdem er sich abgetrocknet hat, wickelt er es sich um die Hüften. Vor dem Spiegel stehend, mustert er sich und betrachtet nachdenklich den Bart, der ihm in den letzten Tagen gewachsen ist. Eigentlich gefällt es ihm so.

Frisch geduscht und mit etwas gestutztem Bart verlässt er das Badezimmer und geht nach oben, wo er überrascht feststellt, dass es deutlich wärmer ist als noch am Morgen. Offenbar hat Großvater schon den Kamin angefeuert. Dennoch fröstelt es ihn, als er im Schlafzimmer steht. Er zieht sich deshalb eilig frische Kleidung an, diesmal einen besonders warmen Pullover und auch noch ein Shirt darunter.

So warm eingepackt, geht Jamon nach unten und setzt sich zu Kai und Ren an den Tisch, die schon auf ihn warten. Eine herrlich duftende Kartoffelsuppe steht auf dem Tisch und wartet nur darauf, dass sie verspeist wird.

»Verzeiht, dass ihr warten musstet. Großvater, meine Jacke ist leider voll Asche. Wie kriege ich die schnell wieder sauber?«

Ren ist schon dabei, die Suppe zu verteilen. »Reibe nicht an den Flecken, dann kannst du die Jacke noch bis zum Waschtag im Stall anziehen. Asche geht relativ gut wieder raus, wenn man sie nicht in den Stoff einreibt.«

»Okay, dann passe ich in den nächsten Tagen besonders gut auf.« Erleichtert, dass die Jacke wieder sauber werden wird, atmet Jamon auf und nimmt sich zu der Suppe auch noch ein Brötchen.

Nach dem Essen brechen die drei warm eingepackt und mit einem Korb voller Häppchen zu Yusakus Schmiede auf. Trotz der Flecken hat Jamon wieder die warme Jacke aus dem Wollstoff angezogen und sein Sharik hat ihm sogar noch grinsend eine Mütze über den Kopf gestülpt und einen Schal um den Hals gewickelt.

Mit gesenktem Köpfen gehen sie durch den stärker werdenden Schneefall über die weißen Straßen. Ihre Schritte werden durch die Schneeschicht gedämpft und irgendwie wirkt es durch das graue Licht seltsam, an den eigentlich so vertrauten Häusern und Geschäften vorbeizugehen.

Als sie den Platz vor Yusakus Schmiede erreichen, atmet Kai auf. »Endlich, ich dachte schon, wir kommen gar nicht mehr an. Ist die Schmiede etwa weiter weggewandert?«

Grinsend legt Ren die Hand auf die Schulter seines Enkels. »Das denke ich nicht, aber durch den Schnee ist dir die Strecke einfach weiter vorgekommen. Nun lass uns reingehen, wir werden sicher schon erwartet.«

Kai nickt und geht zur Tür. Als er die Hand hebt und anklopfen möchte, wird diese aber schon geöffnet.

»Da seid ihr ja. Ich dachte schon, dass euch der Schnee gefressen hat.« Grinsend lässt Yusaku die drei eintreten und nimmt Jamon den Korb ab. »Na los, ab nach oben mit euch. Wir haben im Wohnzimmer den Ofen angefeuert und einen kleinen Schrein aufgestellt. Wenn es euch recht ist, bitten wir hier um Glück fürs neue Jahr und gehen nicht durch den Schneesturm zum Tempel«, erzählt Yusaku ihnen, während sie nach oben in die Wohnung gehen, wo sie schon von Aja und Rashid erwartet werden.

»Jungs, ihr habt es also doch noch hergeschafft. Ich fürchtete schon, ihr bleibt bei dem Wetter zu Hause.« Stürmisch umarmt Aja Kai und drückt ihn an sich, ehe sie auch Ren umarmt und sogar Jamon kurz an sich zieht.

Noch immer mag er es nicht, von jemand anders als Kai oder Ren umarmt zu werden, dennoch legt er die Arme schnell um sie, ehe er zurücktritt und sich in dem gemütlichen Wohnzimmer umsieht. »Ich dachte, wir sind heute mit Dekorieren dran?«

Grinsend kratzt sich Yusaku am Hinterkopf und zuckt dann mit den Schultern. »Ja, eigentlich schon, aber irgendwie waren wir nach dem Schreinaufstellen gerade so schön in Fahrt und haben gleich weitergemacht.«

Vielsagend hebt Rashid eine Augenbraue an. »Meister Yusaku will nur nicht zugeben, dass Miss Aja ihn zum Aufräumen gezwungen hat, weil hier nach dem Aufbau ein gewaltiges Chaos geherrscht hat«, flüstert er Jamon zu, der sich nur mit Mühe ein lautes Lachen verkneifen kann.

»Wieso erstaunt mich das nicht?«, erwidert er grinsend und zieht sich die Jacke aus.

»Großvater, Sharik, gebt mir doch eure Jacken, wenn ihr jetzt hierbleibt.« Mit den Jacken geht er mit Rashid rüber ins Badezimmer, wo er sie dem großen Ägypter reicht, der sie in der Nähe des Ofens aufhängt, damit sie trocknen können. Da bemerkt Rashid die Flecken in Jamons Jacke und nimmt sie wieder vom Haken. »Ich wasche die schnell, dann ist sie trocken, bis ihr geht.«

Erstaunt nickt Jamon. »Danke, aber das ist doch nicht nötig«, erwidert er perplex. »Großvater wollte das beim nächsten Waschtag machen.«

Das Wasser in die Wanne laufen lassend, sieht Rashid ihn an. »Die Jacke ist vom Schnee nass geworden, also kommt es jetzt auch nicht mehr darauf an und die Flecken gehen jetzt noch besser raus.«

»Verstehe«, murmelt Jamon und sieht zu, wie Rashid gekonnt einen Fleck nach dem anderen aus dem weißen Stoff wäscht und die Jacke dann sorgfältig noch einmal ausspült, ehe er sie neben dem Ofen aufhängt.

»Es ist schon interessant. Meister Yusaku ist nicht gläubig, aber dennoch ist dieses Ritual an Silvester für ihn sehr wichtig und er war richtig betrübt, als sich das Wetter verschlechtert hat und Miss Aja meinte, dass sie hierbleiben sollten.« Rashid hat den Stoff noch einmal glatt gestrichen und dreht sich jetzt zu Jamon um. »Was ist mit dir? Glaubst du an die Götter? An Ra, dessen Sohn du bist? Und an die anderen?« Fragend sieht er den kleineren Mann an, der ernst zur Seite blickt und dann den Kopf schüttelt.

»Nein, ich glaube nicht an sie. Für viele ist der Glaube an sie ein Trost, aber das war er für mich nie und ich habe zu viel gesehen, als dass ich an so eine höhere Macht glauben könnte.«

Ernst nickt Rashid. »Das tut mir für dich leid. Für mich waren sie in den schweren Zeiten immer ein Pol der Hoffnung und schließlich haben sie meine Gebete erhört und mich zu einem gütigen Meister geführt. Dafür werde ich ihnen auf ewig dankbar sein.« Lächelnd legt Rashid die Hände auf Jamons Schultern. »Ich weiß, dass du durch deine Herkunft viel mehr weißt als ich und ich wohl nie verstehen werde, wie du wirklich zu den Göttern stehst, aber auch wenn du nicht an sie glaubst, so sind sie dennoch bei dir. Sie haben dir eine schwere Prüfung auferlegt und werden dir noch mehr auferlegen.« Ernst sieht er in diese Augen, die ihn tief in seinem Innern mit Ehrfurcht erfüllen und in die er unter anderen Umständen nie hätte schauen dürfen.

Fest erwidert Jamon den Blick und legt die Hand auf die von Rashid. »Danke dir. Lass uns zu den anderen gehen.« Bewusst klärt er ihn nicht darüber auf, wie der Glaube des Volkes von seiner Familie über die Jahrhunderte hinweg instrumentalisiert worden ist und wie auch die früheren Pharaonen teilweise ihre Macht im Namen der Götter missbraucht haben.

Gemeinsam gehen sie ins Wohnzimmer, bleiben aber stehen, kaum dass sie den Raum betreten haben. Jamon und Rashid beobachten schweigend, wie ihre Freunde und Familie mit gesenkten Köpfen vor dem kleinen improvisierten Altar stehen. Obwohl er weiß, dass keiner von ihnen gläubig ist, kann er spüren, dass ihnen dieser Moment des Innehaltens wichtig ist.

Schließlich klatschen sie dreimal in die Hände, ehe sie sich umwenden und lächelnd zu Jamon und Rashid blicken.

»Da seid ihr ja wieder. Wir sind hier soweit fertig. Wollen wir jetzt zu Abend essen?« Kai tritt auf seinen Liebsten zu und haucht ihm einen Kuss auf die Lippen. »Ich weiß, dir bedeutet das nichts, aber vielleicht willst du auch einen Moment innehalten«, raunt er ihm leise zu und legt ihm dabei die Hand auf die Wange. »Es tut unglaublich gut. Selbst wenn man nicht an die Götter glaubt.«

Jamon schmiegt seine Wange in die warme Handfläche. »Sharik, ich weiß nicht, ob ich das kann. Ich weiß zu viel«, murmelt er betrübt, löst sich dann aber doch von ihm und geht zu dem kleinen Schrein, vor dem die Räucherstäbchen immer noch ihren wohlriechenden Rauch aufsteigen lassen.

Lange blickt er auf die schon beinahe hypnotischen Bewegungen der kleinen Rauchsäulen und bemerkt nicht, dass die anderen ihn allein lassen und leise in die Küche gehen. Erst als der Wind am Fenster rüttelt, erwacht Jamon aus seiner Trance und wendet sich um. Die Stirn runzelnd bemerkt er, dass er allein ist, und geht zur Tür. Dort bleibt er stehen und neigt lauschend den Kopf. Leise hört er Stimmen aus der Küche und folgt ihnen, bis er den wärmsten Raum der Wohnung betritt.

»Da seid ihr ja. Tut mir leid, ich wollte euch nicht aus dem Wohnzimmer vertreiben.« Mit einem schuldbewussten Blick geht er zu seinem Sharik und legt ihm die Hand auf die Schulter.

Lächelnd legt Kai seine Hand auf die seines Liebsten und schüttelt den Kopf. »Du hast uns nicht vertrieben. Wir wollten dir einen Moment Ruhe gönnen und haben uns hier gut unterhalten. Jetzt sollten wir aber langsam mal die Häppchen von Großvater zu Ajas Köstlichkeiten stellen und es uns im Wohnzimmer am Kaminfeuer gemütlich machen.«

Mit einem schiefen Grinsen, da sein Magen wie auf Kommando knurrt, nickt Jamon und schnappt sich zwei der Teller, auf denen die Häppchen angerichtet sind.

Gemeinsam gehen sie mit den gefüllten Tellern zurück ins Wohnzimmer und setzen sich auf das Sofa und die Stühle, die in einem Halbkreis um den Kamin und den niedrigen Couchtisch aufgestellt sind.

Obwohl Jamon angesichts des Feuers nervös ist, lehnt er sich neben Kai zurück und lauscht den Gesprächen der anderen, ohne die Worte jedoch bewusst wahrzunehmen.

Nachdem er sich satt gegessen hat, lehnt er sich an seinen Sharik. Plötzlich müde legt er den Kopf auf dessen Schulter und ist kurz darauf eingeschlafen.

Kai blickt schmunzelnd zu seinem schlafenden Liebsten. »Er war die ganze Zeit über so angespannt. Kein Wunder, dass er jetzt so müde ist«, murmelt er leise und konzentriert sich dann wieder auf Yusaku. »Wir wissen nicht, wie es genau weitergeht. Jetzt, da er sich an seine Vergangenheit erinnert. Wir nehmen jeden Tag, so wie er kommt. Etwas anderes bleibt uns ja nicht übrig. Und noch kämpft Jamon ja mit den Erlebnissen nach seiner Versklavung.«

Ernst nickt Yusaku und nimmt einen Schluck von seinem Tee. »Das kann ich mir lebhaft vorstellen. Kriegt er immer noch Panik, wenn man Liebe sagt?« Neugierig mustert er Jamon, der im Schlaf so entspannt wirkt, wie er ihn noch nie gesehen hat.

Tief seufzend streicht Kai eine Strähne aus dem Gesicht seines Liebsten. »Er vermeidet das Wort, wo er nur kann, und wir lassen es nicht darauf ankommen. Er bestimmt das Tempo und ehrlich gesagt, habe ich mich inzwischen daran gewöhnt, es in dem Zusammenhang, mit dem er Probleme hat, nicht zu benutzen.«

Ungläubig schüttelt Yusaku den Kopf. »Das kann ich mir gar nicht vorstellen. Wenn ich Aja nicht Ich liebe dich sagen könnte, dann würde ich verrückt werden. Wie macht ihr das denn?«

Leise lacht Ren auf. »Sie haben eine ganz eigene Formulierung gefunden. Hast du etwa nie zugehört, wenn sie Mein Herz gehört dir gesagt haben?«

Als Yusaku nun die Stirn runzelt, verdreht Aja die Augen. »Du hast nie zugehört, mein Lieber, und wenn doch, dann hast du es wieder vergessen.« Lachend gibt sie ihm einen lauten Schmatzer auf die Wange, als die ersten Raketen mit einem Knall explodieren. »Schon so spät? Das habe ich gar nicht bemerkt. Ich wünsche euch ein frohes neues Jahr und hoffen wir, dass das Jahr 2017 mindestens genauso gut oder noch besser wird, als das letzte Jahr.«

»Ja. Und ruhiger«, fügt Kai hinzu.

Als sie mit ihrem Tee lachend anstoßen, wird Jamon wieder wach. »Was ist passiert? Bin ich etwa eingeschlafen?« Verwirrt blickt er sich im Wohnzimmer um und sieht dann fragend zu seinem Sharik, der ihm lächelnd einen Kuss auf die Lippen haucht.

»Ja, das bist du. Du hast den Jahreswechsel verschlafen. Ich wünsche dir ein frohes neues Jahr, mein Liebster.«

Automatisch erwidert Jamon den gehauchten Kuss. »Das wünsche ich dir auch«, raunt er leise und mustert dann die anderen. »Natürlich wünsche ich euch auch ein frohes neues Jahr und viel Gesundheit.« Bei den letzten Worten sieht er vielsagend zu Großvater, der den Blick ernst erwidert, dann aber schief grinst.

»Ich werde mir Mühe geben, dass ich mich nicht mehr überarbeite.«

»Das will ich auch hoffen, nicht dass Jamon dich noch öfter wieder einrenken muss«, kommentiert Kai trocken, was für lautes Gelächter sorgt, vor allem, weil Ren gespielt empört das Gesicht verzieht und mit dem erhobenen Zeigefinger vor Kais Nase rumwedelt.

»Nicht frech werden, mein Junge. Komm du erst mal in mein Alter und sei dann immer noch so fit, wie ich es bin.« Das breite Grinsen auf dem Gesicht des alten Mannes, straft seinen strengen Tonfall Lügen.

»Wir werden es ja dann sehen, wie fit Kai noch ist und ob er dich dann endlich auch mal im Schach schlagen kann«, wirft Yusaku gedankenlos ein, was eine plötzliche Stille hervorruft, ist doch allen klar, dass Ren den Tag unmöglich erleben kann.

Um die unangenehme Stille zu beenden, räuspert sich Ren lautstark. »Es ist schon spät. Wir sollten langsam nach Hause gehen. Auch wenn Kai morgen ausschlafen kann, haben wir viel zu tun.« Vielsagend blickt er zu Kai, der beim Gedanken an die immer wieder verschobene Inventur das Gesicht verzieht. »Du hast ja recht«, murrt er und steht auf. »Ihr habt es gehört. Holen wir unsere Jacken und gehen raus in die kalte Nacht.«

Bei der Vorstellung, dass er raus in die Kälte muss, erschauert Jamon unwillkürlich. Er steht auf und holt die Jacken aus dem Badezimmer. »Ein Glück, sie ist trocken!« Erleichtert schlüpft er in die durch den Ofen kuschelig warme Jacke, ehe er zurück zu den anderen geht, die schon unten an der Tür auf ihn warten. Er reicht seinem Sharik und Großvater die Jacken.

Nachdem sie sich alle von einander verabschiedet haben, machen sich Kai, Ren und Jamon auf den Heimweg durch die inzwischen klare, aber dafür eiskalte Nacht. Die Hände tief in den Taschen vergrabend und mit hochgeklappten Kragen laufen sie, im knirschenden Schnee die ersten Spuren hinterlassend, durch die menschenleeren Straßen. Keiner sagt ein Wort, um auch ja möglichst wenig von der eisigen Luft in die Lungen zu bekommen.

Endlich erreichen sie durchgefroren den Hinterhof und betreten den schneeweißen Platz, nur um gleich darauf von einem lauten Schnauben und Stampfen begrüßt zu werden, was Jamon die Stirn runzeln lässt.

»Ich habe die Stalltüren doch geschlossen«, murmelt er besorgt und rennt zu der nur noch angelehnten Tür. Voller Sorge um seine Racker betritt er den Stall und mustert die wachen Pferde, nur um gleich darauf scharf die Luft einzuziehen, als er in Blackys Box einen Schatten im Stroh liegen sieht. »Kai, Großvater! Kommt schnell her!«

Kapitel 4: Familienzuwachs

Ohne auf Kai und Ren zu warten, öffnet Jamon die Boxentür und geht langsam hinein. Beruhigend krault er Blacky und schiebt ihn von dem Schatten weg, ehe er sich ins Stroh kniet und die Hand ausstreckt. Nur am Rande nimmt er die leise gesprochenen Worte von Ren wahr, der zu Kai sagt, dass er Blacky festhalten soll. Jamon dreht vorsichtig die offenbar bewusstlose Person im Stroh auf den Rücken und zieht scharf die Luft ein, als er den Bewusstlosen erkennt: »Nino!«, ruft er geschockt aus, als er in das blasse Gesicht sieht.

Mühsam lässt sich Ren neben Jamon ins Stroh sinken und runzelt die Stirn. »Nino? Ist das nicht der Name von Goshos Sklaven?«, möchte er wissen, während er dem Mann die Hand auf die Stirn legt. »Er schwitzt trotz der Kälte und die Haut ist eiskalt. Er muss sofort ins Haus«, stellt Ren voller Sorge fest und steht wieder auf. »Jamon, heb ihn hoch und trag ihn ins Wohnzimmer.«

Ernst nickt Jamon. »Ja, das ist Goshos Sklave«, bestätigt er leise und hebt Nino nun vorsichtig hoch. »Gehen wir rein, bevor er in dieser dünnen Tunika noch erfriert.« Noch immer geschockt verlässt er, gefolgt von Ren, die Box, die Kai hinter ihnen sorgfältig verschließt. So schnell wie möglich eilen sie über den schneebedeckten Hof zur Hintertür, die Ren aufhält, damit Jamon ohne Probleme durchgehen kann.

»Wäre die Küche nicht besser?«, fragt Kai mit einem Blick auf Nino.

»Nein, er darf nicht zu schnell wieder warm werden, sonst fließt das kalte Blut in zu großer Menge wieder zum Herzen und den anderen Organen. Daran könnte er sterben. Darum hoch ins Wohnzimmer, in eine Decke einwickeln und dann den Kamin anfeuern, damit sich der Raum langsam erwärmt«, erklärt Ren ernst.

Unterdessen ist Jamon schon weitergegangen und steigt die Treppe hoch.

»Du bist so erschreckend leicht«, murmelt er leise, als er Nino auf das Sofa sinken lässt und ihn in die Wolldecke einwickelt. Erst danach sieht er zum Kamin, wo sein Sharik schon dabei ist, das Feuer wieder anzufachen. »Er ist nicht weggerannt, sonst würde er das Halsband nicht mehr tragen.«

Leise tritt Kai auf Jamon zu und legt ihm die Hand auf die Schulter. »Aber was macht er dann hier? Ich meine … es ist eiskalt draußen und auch im Stall ist es nicht viel wärmer. Dazu trägt er nur die dünne Sklaventunika.«

Leer schluckend wendet Jamon seine Aufmerksamkeit wieder Nino zu. »Vermutlich hat Gosho ihn verstoßen, was jetzt einem Todesurteil gleichkommt.«

Entsetzt starrt Kai seinen Liebsten an. »Was? Aber wieso denn? Ich meine, wenn er ihn nicht mehr will, dann kann er ihn doch verkaufen?«

Als Jamon das hört, lacht er bitter auf. »Sharik, sieh ihn dir an. Er schwitzt, obwohl er unterkühlt ist. Er leidet an einem Sulaveentzug. In dem Zustand wird ihn kein Händler kaufen. Im Gegenteil, wenn sie ihn übernehmen, dann nur gegen Bezahlung durch Gosho. Dass ein kranker Sklave verstoßen wird, ist leider keine Seltenheit.«

»Dann sollten wir zusehen, dass der Junge wieder gesund wird. Ich werde morgen zu Gosho gehen und ihm ein Angebot machen«, meldet sich nun Ren zu Wort, der kurz zuvor unbemerkt den Raum betreten hat.

Erstaunte Blicke treffen ihn aus zwei Augenpaaren.

»Seht mich nicht so an. Offensichtlich ist er beim Ledergerber nicht mehr willkommen und ein weiteres Maul kriegen wir sicher gestopft.«

Hin und her gerissen beißt sich Jamon auf die Lippen. »Es wird nicht leicht werden. Salave ist nicht günstig und ein kalter Entzug wird uns alle belasten. Darüber müsst ihr euch im Klaren sein.«

»Egal. Großvater hat recht. Nino kann nicht zu Gosho zurück und draußen würde er innerhalb kürzester Zeit erfrieren. Was ist übrigens mit dir los? Du bist doch sonst so hilfsbereit?« Stirnrunzelnd sieht Kai seinen Liebsten verwirrt an, der den Blick senkt und sich auf die Lippen beißt.

»Es ist nichts. Ich wollte es nur gesagt haben. Dann werde ich in der nächsten Zeit wieder zu Yari, bis Ninos Schicksal entschieden ist.« Widerwillig gesteht er sich ein, dass sein Sharik recht hat. Er will Nino nicht hier haben. Einen Moment lang schließt er die Augen, ehe er zu Großvater sieht. »Geht schlafen. Ich kümmere mich um Nino. Ich nehme an, dass du heißes Wasser aufgesetzt hast?«

»Ja, der Krug steht auf dem Herd, falls du ihm Tee geben willst. Mehr wird er momentan kaum vertragen, wenn er überhaupt aufwacht.« Mit einem wissenden Blick legt Ren lächelnd die Hand auf Jamons Oberarm. »Ich werde schauen, dass ich morgen alles geklärt kriege, damit du dich nicht zu lange verstellen musst.« Erst als sein Enkel nickt, zieht er die Hand zurück. »Kai, er hat recht. Wir sollten schlafen gehen. Wenn was ist, dann wird Jamon uns schon wecken«, sagt er mit einem leichten Lächeln. »Ich vertraue darauf, mein Junge, und keine falsche Scheu, mich zu wecken, wenn es Probleme gibt. Verstanden?«

Jamon nickt und schiebt die beiden nun resolut aus dem Wohnzimmer. »Los, ab ins Bett, ihr beiden. Ich habe ja schon geschlafen.«

Kai will protestieren, als er aber das entschlossene Gesicht seines Liebsten sieht, verkneift er sich die Worte. Stattdessen legt er ihm die Hand in den Nacken und zieht ihn zu einem Kuss an sich ran. »Schlaf gut und wenn was ist, dann komme uns wecken, Liebster«, raunt er an dessen Lippen, ehe er sich widerwillig umdreht und in Richtung Schlafzimmer davongeht.

»Trotzdem eine gute Nacht, mein Junge.« Mit einem besorgten Blick sieht Ren noch einmal zum Sofa, ehe auch er sich umdreht und geht.

Erst als die beiden aus seinem Sichtfeld verschwunden sind, geht Jamon runter in die Küche und bereitet einen frischen Kräutertee zu, der nach seiner Erfahrung Nino wenigstens ein wenig helfen wird. In weiser Voraussicht nimmt er auch noch den Putzeimer mit, als er mit dem Teekrug und zwei Tassen wieder nach oben ins Wohnzimmer geht.

Nachdem er den Eimer neben das Sofa gestellt und den Krug und die Tassen auf dem Tisch platziert hat, legt er noch einmal Holz nach und setzt sich dann auf die Kante des Sofas. Vorsichtig, um Nino nicht zu wecken oder zu erschrecken, legt er ihm die Hand auf die Stirn und bemerkt erleichtert, dass sich die Haut schon nicht mehr ganz so kalt anfühlt, wie noch zuvor. »Das wird schon wieder, Nino«, murmelt er leise und zieht die Hand zurück. Er will gerade aufstehen, als sich die Augen flatternd öffnen und ihn erst verwirrt und dann erschrocken ansehen.

Als Nino sich ruckartig aufsetzen will, drückt ihn Jamon sanft wieder zurück in die Kissen. »Bleib liegen. Keine Angst, du bist hier in Sicherheit.« Obwohl ihm nicht danach zumute ist, lächelt er warm, um Sicherheit zu vermitteln.

Es scheint zu wirken, denn Nino wehrt sich nicht mehr gegen den Griff, sondern legt sich zögernd bequemer hin. Dennoch beobachtet er misstrauisch, wie zwei Tassen mit Tee gefüllt werden. »Du … bist Yari?«

Bei der Frage beißt sich Jamon kurz auf die Lippen. »Ja, ich bin Yari«, bestätigt er leise und hält ihm nun eine der Teetassen hin. »Kannst du allein trinken?«

Langsam streckt Nino die Hände nach der Tasse aus, aber sie zittern so stark, dass der Tee überzuschwappen droht, als er sie umfasst.

Sofort festigt Jamon den Griff und nimmt ihm die Tasse wieder aus der Hand. »Ich helfe dir. Sonst verteilen wir den Tee nur auf dem Boden«, sagt er bewusst sanft und hilft Nino, sich aufzurichten. Er setzt sich so hin, dass er ihn stützen kann, während er ihm die Tasse an die Lippen hält. »Vorsicht, der Tee ist heiß«, warnt er ihn, als Nino gierig trinken möchte.

Sofort wird der Jüngere vorsichtiger und beginnt mit nur kleinen Schlucken zu trinken, obwohl er am Verdursten ist.

Erst als die Tasse leer ist, lehnt sich Nino erschöpft zurück. »Warum?«, fragt er leise, während er sich zitternd in die Decke einkuschelt.

»Was meinst du?«, fragt Jamon zurück und stellt die Tasse auf den niedrigen Sofatisch.

»Warum bist du so freundlich? Und darf ich überhaupt hier sein? Haben deine Besitzer das erlaubt, dass du dich um mich kümmerst?« Ninos Worte werden immer undeutlicher, als er langsam wieder wegdämmert.

Obwohl Jamon das bemerkt, lächelt er leicht. »Du brauchst Hilfe. Und ja, Großvater und Kai haben es nicht nur erlaubt, sondern sie bestehen sogar darauf, dass du hierbleibst«, antwortet er mit leisen Worten. »Und jetzt schlaf, solange du es kannst.« Das meiste hat Nino vermutlich gar nicht mehr gehört, ist er doch schon kurz nach seiner Frage eingeschlafen.

Mit einem tiefen Seufzen setzt sich Jamon mit seinem Tee in den Sessel und macht es sich gemütlich.

Jamon schreckt aus seinem leichten Schlummer hoch, als er ein leises Stöhnen hört. Schlagartig hellwach springt er auf und beugt Nino über den Eimer, als dieser sich auch schon krampfend übergibt. Obwohl sein Magen offensichtlich leer ist, würgt er immer wieder und spuckt Galle und Magensäure in den Eimer, bis er sich schließlich schwer atmend erst etwas aufrichtet und dann mit Jamons Hilfe wieder hinlegt. »Tut mir leid«, murmelt er kraftlos und mit geschlossenen Augen.

Den Eimer zur Seite stellend, schüttelt Jamon den Kopf. »Du musst dich nicht entschuldigen. Du bist immer noch unterkühlt und leidest außerdem an Entzugserscheinungen. Wie lange hast du schon kein Sulave mehr bekommen?« Fürsorglich deckt er Nino wieder zu, der beschämt den Kopf zur Seite dreht.

»Vor fünf Tagen war ich … bei einer Sklavenparty, da hat mir mein Meister Sulave gespritzt. Normalerweise … geht es mir dann nur ein … oder zwei Tage lang schlecht, aber diesmal wollte … es nicht aufhören. Er hat mich … davongejagt und da ich gehört habe, dass die Mutsuos Sklaven gut behandeln, bin ich … hierher gekommen. Aber ich habe es dann nicht gewagt zu klopfen, weil … ich bin doch nur ein Sklave und es war schon spät … und darum habe ich mich in die Box gelegt.«

Nur stockend kann Nino sprechen und fängt schließlich an zu schluchzen. Als er starke Arme um sich spürt, verspannt er sich, doch dann merkt er, dass es nur Trost ist, der ihm angeboten wird. So lässt er sich fallen und lehnt sich an die starke Brust. Immer wieder wird er von Schluchzern durchgeschüttelt, während er seine Hände in den Stoff krallt und das Gesicht in dem Oberteil vergräbt.

Trotz seines Widerwillens, wegen des engen Körperkontaktes, hält Jamon Nino fest mit den Armen umschlungen. Dabei wiegt er ihn wie ein Kind leicht hin und her. Bewusst sagt er nichts, hat er doch am eigenen Leib erfahren, dass stummer Trost in solchen Momenten viel besser ist als Worte.

Geduldig wartet er ab, bis sich der Jüngere wieder beruhigt hat und sich von selbst von ihm löst. »Du bist hier sicher. Großvater und Kai werden dir helfen. Nun versuch wieder zu schlafen. Wenn es dein Magen am Morgen mitmacht, kannst du etwas Brot oder so essen.«

»Du nennst einen deiner Meister Großvater? Ist er darüber nicht böse?«, fragt Nino verunsichert, als er sich langsam wieder hinlegt und die Decke bis zum Kinn hochzieht.«

»Er hat es mir sogar angeboten. Jetzt versuch wieder zu schlafen. Dein Körper braucht die Ruhe, damit er gesund werden kann.« Er will schon aufstehen, als eine kalte und zugleich schweißnasse Hand seinen Arm umfasst. »Bitte bleib.« Mit einem flehenden Blick sieht Nino ihn an.

Lächelnd streicht Jamon sanft mit den Fingerspitzen über dessen Stirn. »Keine Sorge, ich setze mich nur wieder in den Sessel. Ich gehe nicht weg.« Vorsichtig löst er sich aus dem Griff und setzt sich wieder auf seinen vorherigen Platz. »Wenn die Sonne aufgegangen ist, werde ich in den Stall müssen, um die Pferde zu versorgen, aber bis dahin werde ich hierbleiben.«

Nino nickt zögernd. Obwohl es im Raum warm ist, zittert er vor Kälte und zieht sich die Decke noch enger um die Schultern.

Müde schließt Jamon die Augen, als er bemerkt, dass Nino wieder eingeschlafen ist.

Er weiß nicht, wie lange er gedöst hat, als er eine Hand auf seiner Schulter spürt. Leicht zusammenzuckend öffnet er die Augen und sieht ihn Rens lächelndes Gesicht.

»Ich übernehme jetzt. Der Kleine hat Fieber, ich passe auf ihn auf, bis du wieder da bist.« Als er den besorgten Blick seines Enkels sieht, der zum Sofa wandert, drückt er die Schulter noch ein bisschen fester. »Keine Sorge, er schläft tief und fest und das ist auch gut so. So bemerkt er den Entzug nicht so stark und sein Körper kann sich besser erholen.«

Zwar immer noch besorgt, aber doch erleichtert, nickt Jamon. »Gut. Er wird ein paar Wochen schwer zu kämpfen haben. Er scheint Sulave ja wirklich regelmäßig bekommen zu haben.« Langsam steht er auf und streckt den Rücken durch. »Dann gehe ich schnell zu den Pferden. Soll ich nachher noch das Frühstück machen?«

Lächelnd schüttelt Ren den Kopf. »Danke, aber das ist nicht nötig. Kai kann sich darum kümmern. Er sollte ja auch gleich aufstehen.«

»Gut. Danke, Großvater.« Kurz zieht Jamon den alten Mann in eine lockere Umarmung, ehe er aus dem Wohnzimmer eilt.

Als er weg ist, geht Ren zum Kamin und legt noch einmal Holz nach. Nachdenklich blickt er in die Flammen, als er vom Sofa ein Geräusch hört. Langsam dreht er sich um und lächelt beruhigend, als er das verschreckte Gesicht von Nino sieht. »Guten Morgen, Junge. Keine Angst, ich tue dir nichts.« Bewusst ruhig spricht er die Worte aus und setzt sich auf den Sessel. »Ich heiße Ren. Und du bist Nino, richtig?« Geduldig wartet er darauf, dass das Häuflein Elend vor ihm sich entspannt und zögernd nickt. »Wie lange warst du gestern im Stall? Du warst eiskalt, als wir dich gefunden haben.«

Unsicher beißt sich Nino auf die Lippen und verkriecht sich zitternd unter der Decke. »Ich weiß nicht. Meister Gosho hat mich nach Sonnenuntergang aus dem Haus gejagt, nachdem er mit einem neuen Sklaven wiedergekommen ist.« Er spricht so leise, dass er kaum zu verstehen ist. »Irgendwann habe ich den Weg hierher gefunden und mich in der Box versteckt. Ich habe gehört, dass Sie gut zu Sklaven sind.« Mit jedem Wort verkriecht sich Nino noch weiter unter der Decke.

»Verstehe. Möchtest du denn hierbleiben, wenn du wieder gesund bist?«, fragt Ren mit möglichst sanfter Stimme. Als er sieht, wie sich die schwarzen Haare, die er als Einziges noch sehen kann, bewegen und er so ein Nicken erahnt, reibt er sich nachdenklich das Kinn. »Gut, das sollte möglich sein. Ich mache mich nach dem Frühstück auf den Weg zum Ledergerber und rede mit ihm. Da er dich ja offensichtlich loswerden wollte, sollte es ja kein Problem sein, dass er dich uns überlässt.«

Ungläubig wagt es Nino, ein wenig unter der Decke hervorzukommen. »Ihr werft mich nicht raus?«

»Du darfst bleiben. Wir werden zwar etwas zusammenrücken müssen, aber das geht schon.« Langsam beugt er sich vor und legt die Hand auf Ninos Stirn. »Du hast Fieber. Vermutlich hast du dir gestern in der Kälte was eingefangen. Ich mache dir noch einen Tee und eine Brotsuppe.« Natürlich hat er bemerkt, dass Nino zusammengezuckt ist, als er ihn berührt hat. Ohne sich etwas anmerken zu lassen, zieht Ren die Hand zurück und steht auf. »Ich bin gleich wieder da.« Unter den aufmerksamen Blicken Ninos verlässt er das Wohnzimmer und geht nach unten in die Küche, wo Kai schon den Tisch deckt.

Dieser blickt sofort hoch und mustert Ren aufmerksam. »Guten Morgen, Großvater. Wie geht es unserem Gast?«

»Er hat sich wohl etwas eingefangen, wenn das Fieber nicht vom Entzug kommt. Psychisch ist er wohl besser dran, als Jamon damals, aber er wird trotzdem Zeit brauchen, bis er sich erholt hat.«

Ernst nickt Kai und beobachtet seinen Großvater, wie dieser einen großen Topf auf den Herd stellt und die Zutaten für eine Brotsuppe aus dem Vorratsraum holt. »Warum hast du ihn allein gelassen? Sollte nicht immer jemand bei ihm sein?«

Tief seufzt Ren auf. »Eigentlich schon, aber ich hatte das Gefühl, dass er sich wohler fühlen würde, wenn ich ihn allein lasse.«

Leicht runzelt Kai die Stirn. »Willst du heute wirklich zum Ledergerber gehen? Ich meine, es schneit wie verrückt und morgen ist doch auch noch Zeit dafür.«

»Gosho hat Nino zwar aus dem Haus gejagt, aber wenn er nun zu den Behörden geht, dann kann er ihn als entlaufen melden und dann wird Nino zum Freiwild und kann froh sein, wenn sie ihn nicht direkt umbringen, sondern zu Gosho zurückbringen. Und auch das wäre über kurz oder lang sein Todesurteil«, beantwortet Jamon die Frage, als er die Küche betritt. »Im Prinzip geht es nun darum, dass wir schneller sind als Gosho – der kann erst morgen zu den Behörden gehen.«

Kai starrt seinen Liebsten ungläubig an. »Aber warum sollte er das tun? Er hat Nino doch in die Kälte gejagt, damit dieser erfriert.«

Bitter lacht Jamon auf. »Wenn Nino getötet oder tot aufgefunden wird, dann bekommt Gosho eine Entschädigung für den Verlust seines Sklaven.«

Sprachlos lässt sich Kai auf den Stuhl sinken. »Das ist einfach unglaublich. Wie kann man nur so skrupellos sein?«, keucht er geschockt.

»Du glaubst nicht, wie viele so sind, wenn ihre Sklaven nicht mehr an einen Händler verkäuflich sind, sie die aber loswerden wollen. Immerhin beträgt die Entschädigung fünf Silbermünzen.«

Mit großen Augen sieht Kai seinen Liebsten an und schüttelt dann den Kopf. »Unglaublich. Aber gut, dann begleite Großvater bitte zu Gosho. Ich will ihn nicht allein losziehen lassen.«

Leicht legt Jamon nun die Hand auf die Schulter seines Shariks. »Ich hatte nichts anderes vor, also mach dir keine Sorgen.«

Leise schnaubt Ren. »Aber dann wirst du ab und zu nach Nino schauen müssen, bis wir wieder da sind.« Er nimmt den Teekrug vom Herd und füllt alle Tassen auf. »Jetzt wird aber erst einmal gefrühstückt.« Streng sieht er seine beiden Enkel an, die synchron nicken.

»Ja, Großvater«, erwidern sie gleichzeitig.

Nachdem sich alle hingesetzt haben, beginnen sie hungrig zu essen, und Jamon gönnt sich gleich zwei Tassen heißen Tee, um sich nach seiner Arbeit im Stall wieder ein wenig aufzuwärmen.

»Wann willst du denn los?«, möchte Kai zwischen zwei Brötchen wissen, während er nach der Marmelade greift.

»Sobald die Suppe fertig ist und ich Nino eine Schale davon hochgebracht habe. Ich schätze mal, direkt nachdem wir die Küche aufgeräumt haben.«

»Du meinst, nachdem Kai und ich die Küche aufgeräumt haben«, korrigiert Jamon breit grinsend und als Ren ihn unschuldig ansieht, lacht er laut auf. »Versuch es gar nicht erst. Ich kenne dich inzwischen gut genug, um dich zu durchschauen.«

»Erwischt. Ich will sichergehen, dass Nino etwas isst, aber auch nicht zu spät losgehen.«

»Alles klar, Großvater«, lacht nun auch Kai, ehe er einen herzhaften Bissen von seinem Brötchen nimmt.

Nach dem Frühstück kontrolliert Ren die Suppe und probiert sie zur Sicherheit, bevor er eine Schale füllt und diese mit einem frischen Krug Tee nach oben zu Nino bringt.

Als er das Wohnzimmer betritt, springt Nino erschrocken vom Kamin weg, wo er gerade ein neues Holzscheit ins Feuer geworfen hat. »Tut … tut … mir leid. Ich … mir war kalt und ich … wollte …«, stottert er los, bricht aber ab, als Ren lächelnd den Kopf schüttelt.

»Du musst dich nicht entschuldigen, mein Junge. Wenn dir kalt ist, dann fache das Feuer ruhig an«, erklärt er sanft und stellt den Teekrug sowie die Suppenschale auf den niedrigen Tisch. »Nun iss und trink erst mal etwas. Oder musst du erst ins Bad?«

Sich die Lippen leckend, blickt Nino auf die Suppe. Er zögert. »Ich müsste mal aufs Klo«, gibt er kaum hörbar zu, woraufhin Ren sich lächelnd umwendet. »Dann komm mit. Ich zeige dir das Bad.«

Langsam, damit Nino ihm gut folgen kann, geht Ren nach unten und öffnet für ihn die Badezimmertür. »Wenn du im Bad bist, dann drehe das Schild auf Rot. Dann stört dich niemand aus Versehen«, erklärt er und dreht das Schild um. »Ich gehe mal schauen, ob wir für dich noch eine Zahnbürste haben. Komm nachher einfach wieder hoch ins Wohnzimmer und fang ruhig auch schon an zu essen, wenn ich noch nicht da sein sollte. Verstanden?«

Unsicher nickt Nino und geht ins Badezimmer. Dort sieht er sich mit großen Augen um und kann es nicht glauben, dass er das gleiche Bad wie die Mutsuos benutzen darf. Nervös und immer darauf gefasst, dass die Tür aufgerissen und er bestraft wird, setzt er sich auf die Toilette.

Während Nino im Bad ist, geht Ren in den Vorratsraum und schaut nach, was er noch so da hat. Er findet tatsächlich eine Zahnbürste und eine kleine Schale mit Zahnpasta. Nur Kamm und Rasierzeug fehlen, aber das kann er ja beim nächsten Einkauf besorgen.

Mit den Sachen geht er zurück zum Bad und wartet darauf, dass Nino rauskommt.

Als dieser die Tür öffnet, zuckt er zusammen und duckt sich instinktiv, in Erwartung einer Bestrafung, weil er zu lange gebraucht hat. Doch dann tauchen in seinem Blickfeld die Zahnbürste und das Döschen mit Zahnpasta auf. Verwirrt hebt er den Blick, greift aber nicht nach den Sachen.

»Wenn du die Sachen jetzt nicht nehmen willst, dann lege ich sie in das Spiegelschränkchen über dem Waschbecken«, sagt Ren mit besonders sanfter Stimme, um Nino nicht noch mehr zu verängstigen. Dennoch macht dieser überhaupt keine Anstalten, ihm die Sachen abzunehmen. Leise seufzt Ren auf. »Geh schon mal nach oben und iss deine Suppe. Ich lege die Sachen in dein zukünftiges Fach.« Besorgt blickt er Nino nach, als dieser unsicher zur Treppe geht. Immer wieder scheinen dem Jungen die Beine versagen zu wollen.

Erst, als er sich sicher ist, dass Nino die Treppe sicher geschafft hat, geht er ins Badezimmer und räumt das Spiegelschränkchen so um, dass er nun fünf Fächer zur Verfügung hat, und beschriftet eins mit dem Namen Nino. »Wer hätte gedacht, dass ich das so schnell noch einmal machen muss«, murmelt er vor sich hin, als er die Türen des Schränkchens wieder schließt.

Unsicher sitzt Nino mit der Suppenschüssel auf dem Sofa und isst zögernd. Nervös blickt er zu Ren, der langsam auf ihn zu kommt und sich in den Sessel setzt. Leer schluckend sieht er auf seine Suppenschüssel und weiß nicht, ob er weiteressen darf.

»Iss ruhig. Ich gehe mit Jamon gleich los, um dich von Gosho wegzukaufen«, erklärt Ren leise, beißt sich dann aber auf die Lippen, als er den verwirrten Blick von Nino sieht. »Yari heißt eigentlich Jamon. Wir nennen ihn nur noch in der Öffentlichkeit Yari«, erklärt er.

»Verstehe«, murmelt Nino, obwohl er es nicht wirklich versteht, und wagt es langsam wieder zu essen, hört aber sofort auf und springt auf, als sich Ren erhebt.

»Setz dich wieder hin. Ich gehe jetzt mit Jamon zu deinem Besitzer. Wenn etwas sein sollte, dann zögere nicht, Kai um Hilfe zu bitten.« Lächelnd sieht er den Jungen an, bevor er das Wohnzimmer verlässt.

Im Flur sieht er noch einmal zu Nino und lächelt erleichtert, als er sieht, dass sich dieser nicht nur wieder hingesetzt hat, sondern auch die Suppe isst.

Schnell geht Ren in sein Zimmer und zieht sich noch einen zweiten Pullover an, ehe er nach unten geht, wo Jamon schon auf ihn wartet. »Ich komme gleich, ich muss nur noch ein paar Münzen aus dem …«

»Nicht nötig. Kai hat mir schon einen Beutel mit dreißig Silbermünzen und euren Wappenstempel gegeben«, fällt ihm Jamon ins Wort und deutet auf die Tasche in seiner Hand. »Wir können also los.«

Erstaunt hebt Ren eine Augenbraue. »Na wenn das so ist, dann ab in die Kälte.« Schon bei dem Gedanken fröstelnd, geht Ren zur Tür und nimmt dort die dicke Winterjacke vom Haken. Nachdem er sich auch noch eine Mütze, Schal und Handschuhe angezogen hat, sieht er zu dem ebenso warm eingepackten Jamon, der ihm leicht zunickt.

»Gehen wir«, meint dieser.

Gemeinsam treten sie durch die Hintertür und ziehen trotz der Mützen die Köpfe ein, als der kalte Wind sie trifft.

»Immerhin schneit es nicht mehr«, murrt Ren, als sie losstapfen. »So einen kalten Winter hatten wir schon ewig nicht mehr.«

Die Stirn runzelnd sieht Jamon zu Ren rüber. »Das kann ich nicht beurteilen. Aber in den letzten fünf Jahren war es wirklich nicht so kalt«, stimmt er zu und zieht sich den Schal noch mehr über die Nase. Trotz der Kälte fühlt er sich hier draußen gerade sehr wohl und sogar beinahe normal, da durch den Schal niemand das Sklavenhalsband sehen kann.

Schweigend gehen sie durch die menschenleeren Straßen. Nur ab und zu hören sie Stimmen aus den Häusern am Straßenrand, während sie sich langsam dem Viertel nähern, in dem Gosho lebt und arbeitet.

»Irgendwie scheint die Luft heute besser zu sein«, stellt Jamon erstaunt fest, als sie durch das heruntergekommene Viertel gehen und nur ein leichter Gestank in der Luft liegt.

Daraufhin lacht Ren leise auf. »Das ist um diese Jahreszeit immer so. Die meisten Gerber sind jetzt in ihren Häusern außerhalb des Viertels. In der Zeit zwischen den Jahren und in der ersten Woche des neuen Jahres wird hier so gut wie nicht gearbeitet.«

»Hmmm. Werden wir den Kerl dann überhaupt hier antreffen?« Besorgt, dass sie umsonst hergelaufen sind, sieht er zu seinem Großvater.

»Wir werden ihn antreffen. Er macht sich nichts aus der Zeit und arbeitet durch. Das hat er von seinem Lehrmeister damals übernommen, als er die Gerberei von ihm geerbt hat.«

»Verstehe, dann bereite ich mich mal vor«, murmelt Jamon und zieht Mütze und Handschuhe aus. Obwohl es ihm sofort kalt wird, zieht er auch den Schal aus und stopft alles in die Tasche. Zur Sicherheit legt er den Beutel mit den Münzen und den Wappenstempel oben drauf, ehe er den Deckel wieder umklappt. Den Kopf einziehend geht er nun ein paar Schritte hinter Ren her, der sich nicht anmerken lässt, dass es ihm überhaupt nicht gefällt, dass sein Enkel nun noch mehr der Winterkälte ausgesetzt ist.

Je mehr sie sich Goshos Gerberei nähern, desto intensiver wird der Gestank nach Harnstoff, was sowohl Ren als auch Jamon leicht die Nase rümpfen lässt.

Schließlich kommen sie vor dem Haus an, aus dessen Kamin eine helle Rauchwolke steigt und vor dem ein nur leicht bekleideter junger Sklave sitzt und das Leder mit einem Schaber bearbeitet.

Als Jamon das sieht, verfinstert sich sein Blick. »Er könnte ihm wenigstens eine Jacke geben oder ein Feuer«, murrt er tonlos, senkt aber sofort den Blick, als Gosho aus der Tür tritt.

»De’ alt’ Mutsuo. Was führt dich de’ her?«, ruft dieser aus und kommt breit grinsend auf sie zu. Als er vor Ren steht, ergreift er dessen Hand und schüttelt sie heftig.

»Ledergerber Gosho. Es freut mich, dich bei guter Gesundheit anzutreffen.« Freundlich, aber dennoch reserviert lächelnd zieht Ren seine Hand zurück. »Mich führt etwas Geschäftliches hierher«, erklärt er und nimmt den Beutel mit den Münzen aus der Tasche, die über Jamons Schulter hängt.

»G’schäftlich’s? Was könnt’ de’ das sein?« Verwirrt aber doch mit einem Blitzen in den Augen sieht Gosho auf den Beutel in Rens Hand. »Woll’n wir reingeh’? Da is’ es wärmer.«

Ren zögert kurz. »Gut, aber Yari kommt mit rein. Er trägt immerhin die Tasche.«

Erst jetzt sieht Gosho zu dem Sklaven neben dem alten Mann. »Ach, de Sklav’ hab i’ gar nicht’ b’merkt. Gut, wenn du unb’dingt willst, kann er mit rein komm‘n.« Mit diesen Worten dreht er sich um und geht zurück zum Haus. Als er an dem Sklaven vorbeigeht, duckt sich dieser mehr über seine Arbeit, dennoch schlägt ihm der Ledergerber auf den Kopf und fährt ihn an, dass er gefälligst schneller arbeiten soll.

Nur mit Mühe kann sich Jamon zurückhalten, als er das sieht. Er kann deutlich das Zittern des Jungen erkennen, das von der Kälte und der Angst vor Gosho kommt. Zu gern würde er ihm wenigstens den Schal geben, aber das Wissen, dass dieser nicht lange in dessen Besitz sein und er dafür noch bestraft werden würde, hält ihn davon ab.

Mit gesenktem Kopf folgt er Ren in das relativ warme Innere des Hauses und muss sich zusammenreißen, nicht zu würgen, als ihn der Gestank der Gerbflüssigkeiten beinahe erschlägt. Ohne den Kopf zu heben, schielt er zu Ren. Dieser sieht mit ausdrucksloser Miene nach vorn, während sie Gosho in einen angrenzenden Raum folgen, der wohl einst eine Küche gewesen ist, nun aber eher einem schmutzigen Abstellraum mit einer Feuerstelle gleicht.

»So, was kann i’ für di’ mache’?«, fragt Gosho, als er sich auf einen wackligen Stuhl setzt und mit der linken Hand auf einen anderen Stuhl deutet.

Ren lässt sich nicht anmerken, dass er lieber stehen bleiben würde, als er sich hinsetzt. Er mustert Gosho genau. »Ich will dir deinen Sklaven Nino abkaufen.« Er kommt gleich zur Sache und scheint Gosho damit überrumpelt zu haben, denn der starrt ihn eine ganze Weile lang nur an.

»Nino ist weg. Er ist gestern abg’haun und ich werd’ ihn morg’n bei den Behörd’ melde’.«

Ren grinst. »Nino haben wir gestern Nacht in unserem Stall gefunden und wie ich sehe, hast du ja schon einen neuen Sklaven.«

Schweigend sieht Gosho den alten Mann vor sich an. »Wieso willst de’ Sklav’hab’n? Er ist krank und zu nichts zu gebrauch’n.«

Ren zuckt gespielt gelangweilt mit den Schultern. »Er gefällt mir und da sich Yari hauptsächlich um Kai kümmert, würde ich ihn für mich wollen. Weißt du, Kai hat mir einen Sklaven meiner Wahl geschenkt und wollte mich nächsten Samstag zum Sklavenmarkt begleiten.« Ohne mit der Wimper zu zucken erzählt Ren die Lüge. »Also, da du Nino offensichtlich nicht mehr brauchst, wie viel willst du für ihn?«

Mit zusammengekniffenen Augen mustert Gosho Ren. »Ich hätt’ nie ‘dacht, dass du mal’n Sklav’ willst«, meint er nachdenklich. »Ich will für de’ Nino fünfzehn Silbermünz’ hab’n.«

Bei dem Preis schüttelt Ren nur den Kopf. »Du würdest von den Behörden fünf Silbermünzen bekommen, wenn sie ihn tot auffinden und in dem Zustand wird dir kein Händler den Sklaven abkaufen.« Ernst sieht er den Ledergerber an. »Ich biete dir die fünf Silbermünzen an. Dafür hast du keine Rennerei zu den Behörden, wenn wir gleich hier alles erledigen. Das Überschreiben des Sklaven auf mich übernehme ich morgen auch gleich.«

Trotz des doch guten Angebots schüttelt Gosho den Kopf. »Nein. De Sklav’ is’ mehr wert. Du kriegst ihn für zehn Silbermünz’.«

Laut lacht Ren auf. »Vergiss es. Du hast selbst gesagt, dass Nino krank und zu nichts zu gebrauchen ist. Ich gehe auf sieben Silbermünzen hoch, aber dafür will ich direkt hier ein neues Lederhalsband für ihn haben. Ich weiß, dass du welche herstellst.«

Mit sich ringend beißt sich Gosho auf die Lippen. »Acht Silbermünz’. Keine Münz’ weniger.«

Nachdenklich reibt sich Ren das Kinn. »Na gut. Hol die Papiere und das Lederhalsband. Ich habe den Wappenstempel hier.«

Leise murrend steht Gosho auf. »Wart’ hier. I’ bi’ gleich z’rück’.«

Als Gosho weg ist, lehnt sich Ren zurück. »Das ging leichter als gedacht. Jetzt noch schnell alles erledigen und dann ab an die frische Luft«, raunt er Jamon zu, der blass hinter ihm steht und nickt.

»Ja, so langsam wird mir wirklich schlecht«, antwortet er leise.

Da kommt Gosho schon mit einer Mappe und einem braunen Lederhalsband zurück. »Ich hab nur’n braun’s Halsband.« Er legt die Papiere auf den Tisch und sieht Ren auffordernd an.

Dieser nimmt nun den Wappenstempel aus der Tasche und überreicht ihn Gosho. »Zähl du die Silbermünz’ ab. I’ mach des Halsband fertig.«

»Als ob das so schwer zu zählen wäre«, murrt Jamon tonlos, während Ren die acht Münzen auf den Tisch legt und die Papiere an sich nimmt.

Kurz darauf kommt Gosho mit dem frisch gebrannten Lederhalsband zurück und legt es mit dem Wappenstempel vor Ren hin. »So, de’ Nino g’hört jetz’ dir. Prügel in reg’lmäss’g, sonst hat er kei’ Respekt.«

Ohne sich seine Gedanken anmerken zu lassen, steht Ren auf und nimmt das Lederhalsband an sich. »Danke, Gosho. Es ist wie immer ein Vergnügen gewesen, mit dir ein Geschäft zu machen.«

»Ich bi’ de’ Nichtsnutz los. Ich wünsch der viel Spaß mit ihm«, erwidert dieser nur und führt die beiden wieder nach draußen.

Nachdem sich Ren von ihm mit einem Handschlag verabschiedet hat, gibt er Jamon ein Zeichen und sie machen sich auf den Rückweg.

Tief zieht Jamon die deutlich frischere Luft ein. Obwohl sie auch hier draußen noch deutlich nach den Gerbstoffen riecht, kommt sie ihm nach dem Gestank in Goshos Haus unglaublich rein vor.

»Die Gerber nehmen den Geruch schon gar nicht mehr wirklich wahr. Sie sind ihn gewohnt«, erklärt Ren, während sie an den Häusern vorbeilaufen.

»Kaum zu glauben. Ich dachte, ich ersticke da drin«, murrt Jamon und holt den Schal aus der Tasche. Eilig schlingt er ihn um seinen Hals und zieht sich dann noch die Mütze und die Handschuhe an.

Von nun an schweigend, gehen sie durch die nur minimal belebteren Straßen. Kaum einer wagt sich heute aus dem Haus, obwohl die Sonne inzwischen kalt vom Himmel scheint.

Endlich haben sie es geschafft. Unter dem lauten Wiehern von Rocky und Blacky betreten sie den Hinterhof.

»Was meinst du? Sollten wir für Nino eine Liege in die Küche stellen?«, schlägt Jamon nachdenklich vor. »Dann hat er es schön warm und muss nicht die Treppe runter, um ins Bad zu kommen. Außerdem sparen wir dann Feuerholz.«

»Das wäre unfair. Du hast dein eigenes Zimmer und Nino soll in der Küche schlafen? Ich werde das kleine Zimmer neben meinem Schlafzimmer ausräumen, dann kann er da schlafen.«

»Ich meine nur. Seine Entzugserscheinungen werden sicher noch schlimmer werden und dann könnte es sein, dass er mit der Treppe Probleme bekommt. Außerdem wird er sicher Schüttelfrost bekommen und über die Wärme in der Küche froh sein.«

»Verstehe. Dann machen wir es so, bis er den schlimmsten Entzug hinter sich hat. Bereitest du alles vor und hilfst mir dann beim Ausräumen des Nebenzimmers?«

»Natürlich. Ich habe auf dem Dachboden eine alte Liege gefunden, die hole ich runter. Außerdem brauche ich mein Bett ja nicht mehr. Ich werde es Nino überlassen.«

»Danke. Es wird sich einiges ändern.« Leicht lächelnd sieht Ren zu seinem Enkel, als er die Hintertür öffnet und sie das Haus betreten.

»Sharik, wir sind wieder da!«, ruft Jamon laut, als er die Jacke und die Schuhe auszieht.

»So schnell?«, ertönt es aus dem Lager. Kai streckt den Kopf heraus. »Ihr wart doch nur zwei Stunden weg. Gabs Probleme?«

»Nein, Nino gehört jetzt uns. Oder besser gesagt: mir. Gosho hat schon einen neuen Sklaven und schien nicht böse zu sein, ihn loszuwerden.«

Erleichtert atmet Kai auf. »Gut. Ich hatte schon befürchtet, dass er Probleme machen könnte. Musstest du hart verhandeln?«

Grinsend schüttelt Ren den Kopf. »Nein, da er sich mit seinen eigenen Worten ein Eigentor geschossen hat, konnte ich ihn ohne Probleme auf acht Silbermünzen inklusive Halsband runterhandeln. Die Papiere habe ich auch bekommen und werde ihn morgen gleich bei den Behörden auf unseren Namen ummelden. Nicht dass Gosho doch noch auf dumme Gedanken kommt und ihn als entlaufen meldet.«

»Das wird besser sein. Aber ich werde zu den Behörden gehen. Ich will nicht, dass du dich überanstrengst, indem du morgen schon wieder durch den Schnee und die Kälte läufst. Es reicht mir schon, dass ich dich nicht davon abhalten kann, zum Markt zu gehen.«

Ren öffnet schon den Mund, um etwas zu sagen, als Jamon ihm die Hand auf die Schulter legt. »Kai hat recht. Er sollte das erledigen, damit du dich erholen kannst.«

Murrend verschränkt der alte Mann die Arme. »Jaja … ich bleibe morgen zu Hause. Aber du gehst gleich nach Sonnenaufgang los, mein Junge.« Streng sieht er Kai an, der seufzend die Augen verdreht und dann nickt.

»Ja, ich gehe dann gleich los. Zur Not auch vor dem Frühstück.«

»Braver Junge«, neckt Ren seinen Enkel und drückt ihm die Papiere in die Hand. »Hier, mach dich mal schlau, auf was wir uns bei Nino einstellen müssen. Ich gehe jetzt zu ihm hoch und gebe ihm das neue Sklavenhalsband.« Die beiden Jungs zurücklassend geht Ren die Treppe nach oben.

Als er das Wohnzimmer betritt, springt Nino vom Sofa auf, muss sich dann aber gleich festhalten, weil er das Gleichgewicht zu verlieren droht. »Meister Ren, ich … tut mir leid, dass ich nicht unten bin und mitarbeite. Ich …«

Lächelnd hebt Ren die Hand. »Niemand hat von dir verlangt, dass du schon mitarbeitest. Werde erst mal gesund und dann sehen wir weiter.« Bewusst hat Ren mit sanfter Stimme gesprochen. Erst als sich Nino etwas entspannt, geht er auf ihn zu und hält ihm das neue Sklavenhalsband hin. »Hier, du gehörst ab heute uns«, sagt er lächelnd und wartet geduldig ab, bis Nino zögernd das neue Halsband nimmt und es misstrauisch ansieht. »Komm, ich ziehe dir das alte Halsband aus. Das neue musst du im Haus nicht tragen, nur wenn du in den Laden gehst oder das Grundstück verlässt, musst du es anziehen. Jamon trägt es hier im Haus auch nicht.« Vorsichtig öffnet Ren die Schnalle an dem alten Halsband und zieht es ihm aus. »Oh, die Haut ist ganz wund. Also lass das neue Halsband wirklich erst einmal ganz weg.«

»Das würde ich auch sagen. Es ist unsinnig, wenn du das Halsband hier im Haus trägst. Besonders, wenn du dabei Schmerzen hast«, mischt sich Jamon ein, der gerade ins Wohnzimmer kommt. »Großvater, hast du noch eine Decke und ein Kissen übrig? Ich will die Sachen gleich mit der Liege in die Küche schaffen.«

»Ja, schau mal in meinem Schlafzimmer im Schrank nach. Dort solltest du alles finden, was du brauchst.«

Verwirrt sieht Nino von einem zum anderen. Er versteht gerade die Welt nicht mehr.

»Du wirst noch heftigere Entzugserscheinungen bekommen. Mit starkem Schüttelfrost und so. Darum wirst du die erste Zeit in der Küche schlafen, da dies momentan der wärmste Raum im Haus ist und du dann die Treppe nicht benutzen musst. In der Zwischenzeit werden wir dir ein eigenes Zimmer herrichten.«

Vollkommen überfordert nickt Nino und muss sich gleich darauf hinsetzen, da ihm schwarz vor Augen wird.

Fürsorglich legt ihm Jamon die Decke um die Schultern. »Das wird schon wieder. Hier bei den Mutsuos bist du sicher«, sagt er leise und hilft Nino sich hinzulegen, der dann auch sofort wieder einschläft.

»Lassen wir ihn erst mal in Ruhe«, murmelt Ren und verlässt zusammen mit Jamon das Wohnzimmer.

Kapitel 5: Neue Probleme?

Gähnend streckt sich Kai, als er noch vor Sonnenaufgang wach wird. Entspannt dreht er sich zu seinem schlafenden Liebsten um und streichelt ihm über die Wange. Es kommt so selten vor, dass er vor ihm aufwacht. Vorsichtig kuschelt er sich an Jamon und haucht ihm einen Kuss auf die Lippen.

Flatternd öffnet dieser die Augen und sieht seinen Sharik verschlafen an, der in den himmelblauen Augen zu versinken droht. »Guten Morgen«, nuschelt Jamon undeutlich und schließt wieder die Augen.

»Du bist ja ganz schön verschlafen. Sonst bist du doch um diese Zeit schon wach.« Schmunzelnd beobachtet Kai seinen Liebsten, der das Gesicht im Kissen vergräbt.

»Ich war bis etwa drei Uhr morgens bei Nino in der Küche.«

»Du bist doch mit mir ins Bett gegangen. Bist du noch mal aufgestanden? War es so schlimm?«, fragt Kai und krault ihn zärtlich im Nacken.

»Ja, ich bin noch einmal aufgestanden, als Großvater mich gerufen hat. Nino hat sich die ganze Zeit übergeben müssen und die Küche gleicht einer Sauna. Zumindest war es so, als er endlich eingeschlafen ist und ich wieder ins Bett gegangen bin.« Müde dreht Jamon das Gesicht zu Kai, der ihm nun einen Kuss auf die Stirn drückt.

»Dann schlaf noch etwas weiter. Ich gehe die Pferde füttern.« Sanft lächelnd sieht er seinen Liebsten an, der schon wieder die Augen geschlossen hat.

Leise, um ihn nicht noch einmal zu wecken, steht Kai auf und schleicht mit den Kleidern auf dem Arm nach unten ins Badezimmer.

Nach einer erfrischenden Dusche und seiner Morgentoilette geht er fertig angezogen in die Küche und sieht kurz nach Nino, der zum Glück friedlich auf seiner Liege unter einem Stapel Decken schläft.

»Wie kannst du in der Hitze nur unter den Decken liegen?«, murmelt Kai und geht wieder aus der tatsächlich einer Sauna gleichenden Küche. Obwohl ihm immer noch zu warm ist, zieht er seine Winterjacke und die gefütterten Stiefel an, ehe er nach draußen in die eisige Kälte geht.

Eilig, aber doch vorsichtig, läuft er über den mit einer knirschenden Schneeschicht bedeckten Platz zum Stall, wo ihn zwei Pferde verwirrt ansehen. »Ja, heute gebe ich euch mal wieder das Frühstück. Mein Schatz muss noch etwas schlafen.« Schmunzelnd streichelt er den beiden kurz über die Stirn, bevor er ins Heulager geht.

Tief atmet er dort die nach Heu und Stroh duftende Luft ein, als er sich in dem peinlichst aufgeräumten Lager umsieht. So sauber war es hier früher nie, stellt er kopfschüttelnd fest und nimmt die Netze vom Haken.

Als er wieder zu den Boxen zurückkommt, wird er schon ungeduldig erwartet. Blacky kickt mit dem Vorderhuf sogar schon gegen das Holz der Tür. »Nicht so ungeduldig, ihr beiden«, lacht Kai und tauscht die leeren Netze gegen die vollen aus. Als er dann aber die Blicke der Pferde in ihre Futtertröge sieht, schüttelt er den Kopf. »Jamon hat euch ja ganz schön verwöhnt«, murmelt er und geht für die beiden je eine Portion Mais holen.

Eine Weile beobachtet er die zufrieden kauenden Pferde, dann nimmt er den Eimer und geht zum Brunnen. Fluchend stellt er nach einigen erfolglosen Versuchen den Hebel zu bewegen fest, dass die Handpumpe hoffnungslos festgefroren ist. Grummelnd geht er mit dem Eimer ins Haus und holt aus dem Bad warmes Wasser.

Mehrmals muss er so hin und her laufen, bis er die Wassertröge in den Boxen gefüllt hat. »Jetzt weiß ich, warum Jamon in den letzten Tagen immer so geflucht hat.« Außer Atem stellt Kai den Eimer zurück an seinen Platz und kontrolliert dann noch einmal die Riegel an den Boxentüren. »So, Jungs, Jamon wird später nach euch sehen.« Als die Pferde kurz den Kopf heben und ihn mit aus dem Maul hängenden Heuhalmen schnaubend ansehen, lacht er laut auf.

Noch immer breit grinsend geht er zurück ins Haus, wo er sich die Jacke und die Schuhe auszieht, bevor er sich gründlich die Hände wäscht. Dabei sieht er, wie Nino in eine Decke gewickelt aus dem Badezimmer kommt. Besorgt beobachtet er, wie dieser leicht schwankend in die Küche zurückgeht. Bewusst wartet er einen Moment, bevor er den Wasserkrug im Bad wieder füllt und neben die Waschschüssel stellt. Dabei fällt sein Blick auf das Wasser in der Schüssel. »Na toll, ich habe eindeutig zu lange nicht mehr im Stall gearbeitet.« Seufzend leert er das Schmutzwasser neben der Treppe in den Hinterhof und stellt die Schüssel wieder hin, als er in die Küche geht.

Noch bevor er die Tür erreicht hat, hört er die Stimme seines Großvaters, der sanft mit Nino redet. Verstehen kann er nicht, was gesagt wird, aber als er durch die Tür tritt, sitzt Nino neben Jamon am Tisch und trinkt langsam eine Tasse Tee.

»Guten Morgen.« Lächelnd sieht Kai in die Runde, runzelt dann jedoch die Stirn, als sein Liebster nur leise grummelt und ihn sonst nicht beachtet.

Fragend sieht er zu Ren, der jedoch nur den Kopf schüttelt. Lass ihn, sagt er die Worte lautlos, sie nur mit den Lippen formend. »Guten Morgen, mein Junge. Was machen unsere Racker?«, erwidert er dann bewusst gut gelaunt und füllt dabei Kais Tasse mit dem frisch aufgebrühten Schwarztee.

Dankbar lächelnd setzt sich Kai hin und greift nach der Tasse. »Sie sind putzmunter und flauschig.« Während er antwortet, sieht er zu seinem Liebsten, der den Blick aber ignoriert und sich schweigend ein Brötchen nimmt.

Ohne ein Wort zu sagen, steht Jamon auf und verlässt die Küche. Gerade kann er die Anwesenheit der anderen nicht ertragen, weshalb er sich warm anzieht und trotz der Kälte in den Stall geht und sich zu Rocky in die Box setzt, der immer noch an seinem Heu zupft und nur leise schnaubt. »Ja, ich weiß«, murmelt er und beißt lustlos in sein Brötchen.

Kai ist seinem Liebsten gefolgt, ist aber in der Hintertür stehen geblieben. Voller Sorge blickt er zum Stall. Hin und her gerissen, ob er hingehen soll, beißt er sich auf die Lippen.

»Lass ihn in Ruhe, mein Junge«, sagt Ren, als er hinter seinen Enkel tritt und ihm die Hand auf die Schulter legt.

»Aber was ist denn los? Ich meine, als ich aufgestanden bin, da war er zwar müde, aber sonst war alles in Ordnung«, murmelt Kai mit gesenktem Blick. Zwar ist ihm kalt, da er ohne Jacke in der offenen Tür steht, aber irgendwie nimmt er das nur am Rande seines Bewusstseins wahr.

»Ach, Kai. Hast du schon mal überlegt, was heute für ein Tag ist?«, fragt Ren leise, schüttelt dann aber den Kopf, als sein Enkel ihn nur ratlos ansieht. »Heute ist sein Geburtstag und gleichzeitig der Tag, an dem er versklavt worden ist.«

Geschockt starrt Kai seinen Großvater an. »Verdammt, das habe ich vollkommen vergessen!« Ruckartig dreht er den Kopf wieder in Richtung Stall und macht einen Schritt nach vorn, als er auch schon am Arm festgehalten wird. »Großvater! Lass mich los! Ich muss zu ihm!«

»Nein, lass ihn in Ruhe. Er wird schon kommen, wenn er dazu bereit ist.«

»Aber …«

»Kein Aber. Er braucht jetzt Zeit für sich, sonst wäre er nicht gegangen.« Ernst sieht Ren in Kais Augen, die ihn voller Sorge und Angst ansehen. »Glaube mir. Er wird schon kommen. Ich kann mir vorstellen, dass er im Moment menschliche Gesellschaft nicht ertragen kann.« Sanft, aber doch nachdrücklich zieht er seinen Enkel von der Tür weg und schließt sie. »Du kannst nicht ewig so in der offenen Tür stehen. Du musst den Laden aufmachen und ich will auch nicht, dass das ganze Haus auskühlt. Geh in den Laden und lenk dich ab, die Kunden wollen sicher auch heute wieder warme Stoffe kaufen.«

Mit gesenktem Blick lässt Kai die Schultern sinken. Er weiß das ja selbst, aber alles in ihm zieht ihn zu seinem Liebsten. »Gut, aber wenn was ist, dann hol mich. Egal, ob Kunden da sind oder nicht«, murmelt er geschlagen und löst sich aus dem festen Griff.

»Natürlich, du kennst mich doch. Nun geh schon, du bist eh schon zu spät dran. Ich bringe dir gleich ein paar belegte Brötchen nach vorn.« Mit einem verständnisvollen Lächeln sieht Ren seinen Enkel an und legt ihm die Hände auf die Schultern. Sanft schiebt er ihn in Richtung Laden, bis Kai endlich alleine weitergeht.

Seufzend sieht Ren ihm nach und blickt dann zur Hintertür. Er hofft, dass er Jamons Verhalten richtig einschätzt und dieser wirklich einfach nur Zeit für sich braucht.

Sich mit einer Hand durch die grauen Haare fahrend, geht er zurück in die Küche, wo Nino schon wieder zitternd auf der Liege unter dem Deckenstapel liegt und ihn aufmerksam beobachtet. »Ist dir wieder kalt?« Ren legt ihm die Hand auf die Stirn. »Immerhin hast du kein Fieber mehr, das ist ja schon mal etwas.« Beruhigend lächelt er Nino an, der ihn aus dunklen Augen beobachtet, die schon beinahe schwarz wirken.

»Warum seid ihr so nett, Meister?«, fragt er leise und richtet sich mühsam auf. »Ich sollte euch dienen. Stattdessen kümmert ihr euch alle um mich.«

Ren drückt Nino sanft wieder zurück auf die Liege. »Du bist krank. Außerdem gehörst du jetzt zur Familie und wir haben dir auch schon gesagt, dass du uns nicht Meister nennen sollst. Ich bin Ren, also nenne mich auch so oder du kannst auch Großvater sagen, wenn du willst.«

Als er den geschockten Gesichtsausdruck sieht, wuschelt er schmunzelnd durch die schwarzen Haare. »Ich denke, du solltest dich erst mal daran gewöhnen, dass du uns beim Vornamen nennst, mein Junge. Und nun ruh dich aus.« Mit diesen Worten wendet er sich um und geht zum Herd, wo er noch einmal Holz nachlegt, obwohl es in der Küche immer noch sehr warm ist.

Als er sich wieder umdreht, kann er sich ein väterliches Lächeln nicht verkneifen. »Schon schläfst du wieder, Kleiner«, murmelt er leise.

Eilig schmiert er für Kai noch ein Brötchen und bringt es ihm.

Als Ren zurückkommt, geht er in die Vorratskammer, um die Zutaten für einen deftigen Eintopf zu holen. Sorgfältig legt er das Gemüse auf den Tisch und sucht noch die Utensilien zusammen, die er braucht, um den Eintopf zuzubereiten.

Kaum hat er angefangen, die Karotten in Würfel zu schneiden, kommt Jamon mit gesenktem Blick und geröteten Wangen in die Küche. Wortlos setzt er sich neben Ren und greift nach einer der Kartoffeln. Immer wieder rollt er sie zwischen den Handflächen hin und her. Aufmerksam beobachtet ihn Ren, ohne seine Arbeit zu unterbrechen.

Lange ist in der Küche nur das Geräusch des Messers zu hören, bis Jamon plötzlich anfängt zu reden: »Ich konnte heute Morgen einfach nicht mehr. Ich konnte eure Anwesenheit nicht mehr ertragen. Sogar Rocky war beinahe zu viel für mich«, murmelt er, auf die Kartoffel in seinen Händen blickend. »Ich weiß nicht, was schlimmer ist, das Gefühl der Verzweiflung, das mich an diesem Tag immer befällt, oder das jetzige Wissen, dass ich am Tag meiner Versklavung auch noch Geburtstag habe, den ich aber noch nie wirklich feiern konnte. Seit ich mich erinnern kann, wurde mein Geburtstag öffentlich gefeiert. Mit Riten und Umzügen. Ich habe es immer gehasst, aber dann am Abend habe ich es geliebt, wenn ich mit Tante Amina allein in meinem Zimmer war und sie mir etwas geschenkt hat. Osis war ein Geschenk von ihr, aber ich weiß nicht mehr, ob ich ihn zu meinem Geburtstag bekommen habe. Jetzt fühle ich mich schuldig, dass ich es ihr nie gesagt habe, wie wichtig es mir damals gewesen ist, dass ich meinen Geburtstag mit ihr feiern konnte.«

Ruhig hört Ren zu und lässt seinen Enkel weiter erzählen, wie die Paraden und Riten abgelaufen sind und wie es für ihn dann mit jedem Jahr schlimmer geworden ist, als seine Tante Amina weg war.

Als wieder das Schweigen zwischen ihnen einkehrt, lehnt Ren sich seufzend zurück. »Du musst dich deswegen nicht schuldig fühlen, dass du es ihr nie gesagt hast. Sie hat es gewusst, das weiß ich genau«, mit einem wehmütigen Lächeln denkt Ren an Amara und wie sie ihm von dem kleinen einsamen Jungen im goldenen Käfig erzählt hat. »Du hast nie so leben können, wie du es wolltest. Es ist ganz normal, dass du die Paraden und Riten gehasst hast, da es nicht deinen Wünschen entsprach, dass dein Geburtstag so gefeiert wird.« Mit einem warmen Blick sieht er Jamon an, der mit den Schultern zuckt.

»Ich weiß nicht, aber dass ich ausgerechnet an meinem Geburtstag versklavt worden bin, kann kein Zufall sein. Vielleicht gibt es ja doch so etwas wie die Götter und das war meine Strafe, da ich die Riten nur als Last empfunden habe.«

Sich vorbeugend legt Ren die Hand auf Jamons Unterarm. »Denk nicht so etwas. Das waren rücksichtslose Monster, die dir das angetan haben. Das hat nichts mit Göttern oder irgendeiner anderen höheren Macht zu tun.« Eindringlich sieht er Jamon an, der den Blick jedoch nicht erwidert, sondern ruckartig aufsteht und die Kartoffel hinlegt.

»Ich bin wieder im Stall. Der Hinterhof muss vom Schnee befreit und gegen das Eis behandelt werden.« Jamon hat die Worte hart ausgesprochen und geht nun mit steifen Schritten aus der Küche. Zurück lässt er einen ratlosen alten Mann, der sich gerade nichts sehnlicher wünscht, als den Rat seiner geliebten Amara.

»Er war mal ein König?« Von der Frage aus seinen Gedanken gerissen, sieht Ren betroffen zu Nino. »Du bist ja wach! Wie fühlst du dich?« Sofort geht er zu ihm und legt wieder die Hand auf die zum Glück normal warme Stirn.

»Es geht mir gut«, erwidert Nino. Er richtet sich etwas auf und sieht mit beinahe kindlicher Neugier in die alten Augen. »War er mal ein König?« Wiederholt er seine Frage. In diesem Moment erinnert nichts daran, dass er ein Sklave ist, der an Entzugserscheinungen leidet.

Leise seufzt Ren auf und setzt sich auf den Stuhl, der der Liege am nächsten ist. »Ja, das war er. Eigentlich sollte er tot sein, aber er hat überlebt und lebt jetzt hier bei uns. So wie du jetzt bei uns lebst.«

Verwirrt sieht Nino ihn an. »Aber wenn er mal ein König gewesen ist, dann kann er doch jetzt nicht ein Sklave sein. Ein König ist doch etwas ganz Besonderes.«

Betrübt nickt Ren daraufhin. »Ja, es sollte nicht so sein. Aber das Schicksal wollte es anders. Stell keine Fragen. Weder wir noch er können sie zurzeit beantworten. Alles was wir tun können, ist abwarten. Jamon ist ein Mensch wie du