LUNATA

Im Schneesturm

Lew Tolstoi

Im Schneesturm

© 1856 Lew Tolstoi

Originaltitel Metel

Aus dem Russischen von August Scholz

Umschlagbild: Rudolf Ferdinandovich Frentz

© Lunata Berlin 2020

Inhalt

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

1

In der siebenten Abendstunde verließ ich, durch ein Glas Tee erwärmt, die Poststation. Ihr Name ist mir nicht mehr erinnerlich, ich weiß nur, daß sie irgendwo im Lande der Donischen Kosaken, in der Nähe von Nowotscherkask lag. Es war bereits dunkel, als ich, fest in meinen Pelz gehüllt, mich neben Aljoschka in den Schlitten setzte. Hinter dem Stationsgebäude schien die Luft mild und ruhig. Es fiel zwar kein Schnee, doch war der Himmel bedeckt und erschien im Vergleich mit der reinen, weißen Schneefläche, die sich vor uns ausbreitete, auffallend dunkel und niedrig.

Kaum waren die schwarzen Gestalten der Windmühlen, von denen eine ihre mächtigen, unbeholfenen Flügel bewegte, hinter uns verschwunden, als ich bemerkte, daß der Weg beschwerlicher wurde und ganz mit Schnee verweht war. Der Wind begann mir heftiger in die linke Seite zu blasen, wehte die Schweife und Mähnen der Pferde auseinander und trieb eigensinnig den Schnee hoch, den die Schlittenkufen und die Hufe der Tiere aufwarfen. Das Schellengeläut war fast unhörbar, ein kalter Luftzug drang mir durch die Ärmelöffnung bis in den Rücken, und ich erinnerte mich des guten Rates, den der Stationsvorsteher mir gegeben hatte, lieber auf der Station zu übernachten, da ich leicht unterwegs einschneien und gezwungen sein könnte, die Nacht im Freien zuzubringen.

»Werden wir uns nicht verirren?« fragte ich den Postillion. Da ich keine Antwort erhielt, faßte ich meine Frage deutlicher: »Was meinst du, Postillion, werden wir die nächste Station erreichen, werden wir uns nicht verirren?«

»Gott mag's wissen!« antwortete er, ohne den Kopf nach mir umzuwenden. »Ein schlimmes Wetter, nichts vom Wege zu sehen. Ach du lieber Gott!«

»Sag' also – hoffst du mich nach der Station zu bringen oder nicht?« erkundigte ich mich weiter. »Werden wir hinkommen?«

»Wir sollten wohl hinkommen,« antwortete der Postillion und fügte noch irgend etwas hinzu, was ich bei dem heftigen Winde nicht verstand.

Zum Umkehren hatte ich keine Lust. Aber auch die Aussicht, die ganze Nacht in Frost und Schneegestöber mitten in der öden Steppe zuzubringen, die diesen Teil des Kosakenlandes bildet, erschien mir durchaus nicht verlockend. Überdies hatte ich zu dem Postillion, obschon ich ihn im Finstern nicht genau gesehen hatte, aus irgendeinem Grunde nur geringes Vertrauen. Er saß mitten auf dem Kutschbock und nicht, wie sonst die Kutscher, auf der Seite, war von gar zu mächtigem Wuchse, hatte etwas Träges in seiner Stimme und trug eine große, auf seinem Kopfe bald dahin, bald dorthin schwankende Mütze, die gar nicht nach einer Postillionsmütze aussah. Auch die Art, wie er die Pferde lenkte, gefiel mir nicht. Er hielt die Zügel in beiden Händen, wie ein Lakai, der hinter dem Kutscher auf dem Trittbrett steht. Ganz besonders aber mißtraute ich ihm darum, weil er ein Tuch um die Ohren gebunden hatte. Mit einem Worte: ich versprach mir nichts Gutes von diesem mürrischen, gekrümmten Rücken, der mir die Aussicht versperrte.

»Nach meiner Ansicht wäre es besser, daß wir umkehren,« meinte Aljoschka.

»Ach du lieber Gott! Da, wie es treibt: nicht die Spur sieht man vom Wege! Kaum daß man die Augen aufmachen kann ... Ach du lieber Gott!« ächzte der Postillion.

Noch waren wir keine Viertelstunde gefahren, als der Postillion den Schlitten halten ließ, die Zügel Aljoschka übergab, ungeschickt die Beine vom Sitz streckte und, indem er mit seinen großen Stiefeln über den knirschenden Schnee hinschritt, den Weg zu suchen begann.

»Was ist denn los? Wohin denn? Haben wir etwa schon den Weg verloren?« fragte ich. Aber der Postillion antwortete mir nicht, er wandte sein Gesicht von der Windseite ab und entfernte sich vom Schlitten.

»Nun, hast du den Weg gefunden?« fragte ich, als er zurückkehrte.

»Nichts zu sehen,« versetzte er in ärgerlichem, ungeduldigem Tone, als ob ich daran schuld sei, daß er vom Wege abgekommen war. Langsam streckte er seine großen Füße wieder unter das Schutzleder und begann mit den steifgefrorenen Handschuhen an den Zügeln herumzuklauben.

»Was werden wir nun anfangen?« fragte ich, als der Schlitten sich wieder in Bewegung setzte.

»Was sollen wir anfangen? Wir fahren weiter, wohin Gott uns führt.«

Und so fuhren wir aufs Geratewohl in kurzem Trabe weiter, abwechselnd durch ellenhohen Schnee und über die spröde, nackte Eiskruste. Bald waren wir mitten im schönsten Schneetreiben: von unten überschüttete uns der Wind mit immer neuen, immer heftigeren Schneeschauern, während von oben ein feiner, trockner Schnee zu fallen begann.

Wir fuhren wirklich, »wohin Gott uns führte«, denn nach kaum einer weiteren Viertelstunde kam uns kein einziger Werstpfahl mehr zu Gesichte.

»Was meinst du?« fragte ich von neuem den Postillion, »werden wir die nächste Station erreichen?«

»Welche Station? ... Zurück würden wir schon kommen, wenn wir die Pferde gehen ließen; zur nächsten Station aber kaum, da rennen wir nur ins Verderben.«

»Nun, dann fahre also zurück,« sagte ich, »es ist schließlich besser ...«

»Ich soll also umwenden?« fragte der Postillion.

»Ja, ja, wende um.«

Der Postillion ließ die Zügel locker. Ich bemerkte gar nichts davon, daß er umgekehrt war, nur daß die Pferde rascher gingen; auf einmal jedoch blies mir der Wind in die rechte Seite, und bald wurden auch durch den Schnee hindurch die Windmühlen wieder sichtbar. Der Postillion bekam auf einmal Mut und wurde gesprächig.

»Neulich waren auch Reisende in den Schneesturm geraten,« begann er zu erzählen, »und da mußten sie in Heuschobern übernachten und kamen erst gegen Morgen an. Zum Glück waren sie noch auf die Heuschober gestoßen, sonst wären sie gar noch erfroren, so kalt war es. Auch so hat sich einer die Füße abgefroren und ist nach drei Wochen gestorben.«

»Aber heute ist's nicht so kalt, und der Wind scheint sich zu legen,« versetzte ich. »Könnten wir nicht doch noch fahren?«

»Kalt ist's nicht, aber es treibt ganz böse. Jetzt scheint es leicht, weil wir zurückfahren, aber draußen geht's wieder los. Fahren könnte man schon, wenn's zum Beispiel mit Kurierpferden wäre, dann müßte es eben sein. Aber so steht's uns doch frei. Ist's etwa eine Kleinigkeit, den Fahrgast erfrieren zu lassen? Wie soll ich mich denn verantworten, wenn ich Euer Gnaden ins Grab bringe?«

In diesem Augenblick hörten wir das Schellengeläut einiger Dreigespanne, die rasch hinter uns herjagten.

»Es sind die Kurierschellen,« sagte mein Postillion. »Wir haben nur ein solches Geschirr auf der Station.«

Die Schellen des ersten Schlittens, deren Geläut uns der Wind schon von weitem zutrug, waren von ganz ungewöhnlichem Wohlklang: hell und klar drang ihr voller, reiner, ein klein wenig schriller Ton durch die Luft. Es war, wie ich dann vernahm, ein Jagdgeschirr – drei Glocken: in der Mitte eine große, sogenannte »Himbeerglocke«, welche die Terz anschlug, und zwei kleine, auf die Quint gestimmte Glöckchen zur Seite. Mitten in der einsamen, öden Steppe machte das Läuten dieses Glockenspiels einen ganz ungewöhnlichen, eigentümlich anheimelnden Eindruck.

»Das ist der Postwagen,« sagte mein Postillion, als das erste der Dreigespanne mit uns in eine Linie kam. »Heda, wie ist der Weg? Kann man durchkommen?« rief er dem Kutscher des letzten Schlittens zu. Dieser ließ seine Frage unbeantwortet und schrie nur auf seine Pferde ein.

Kaum waren die Schlitten an uns vorübergejagt, als das Schellengeläut sogleich im Winde verhallte.

Mein Postillion schien sich seiner Angst doch ein wenig zu schämen.

»Nun, dann wollen wir fahren, Herr,« sagte er zu mir. »Die Leute da sind durchgekommen, man wird die frischen Spuren sehen.«

Ich willigte ein; wir kehrten wieder um und schleppten uns durch den tiefen Schnee weiter. Ich verwandte keinen Blick von den Spuren, damit wir nicht wieder vom Wege abkämen. Zwei Werst weit waren die Spuren ziemlich deutlich sichtbar, dann bemerkte man nur eine geringe Unebenheit unter den Schlittenkufen, und bald konnte ich gar nicht mehr unterscheiden, was Spur und was angewehter Schnee war. Das gleichmäßige Hinstarren nach der einförmigen weißen Fläche hatte meine Augen ermüdet, und ich blickte wieder geradeaus. Den dritten Werstpfahl sahen wir noch, den vierten jedoch vermochten wir nicht mehr zu entdecken: ganz wie zuvor hatten wir den Wind bald vorn und bald hinten, bald links und bald rechts, und endlich waren wir so weit, daß der Postillion behauptete, wir seien nach rechts, und ich, wir seien nach links abgekommen, während Aljoschka bewies, daß wir wieder zurückfuhren. Wiederum hielten wir mehrmals an, und der Postillion streckte seine langen Beine heraus und machte sich auf, um den Weg zu suchen, doch alles war umsonst. Auch ich hatte einmal den Schlitten verlassen, um nachzusehen, ob es wirklich der Weg war, was mir als solcher erschien; aber nur ein paar Schritte weit kam ich mit Mühe gegen den Wind vorwärts und überzeugte mich, daß überall nur gleichförmige weiße Schneehaufen lagen, und daß ich den Weg nur in meiner Einbildung gesehen hatte.

Plötzlich war der Schlitten meinen Blicken entschwunden. Ich begann zu rufen: »Postillion! Aljoschka!« Doch meine Stimme verhallte ungehört – ich fühlte, wie der Wind mir die Worte vom Munde nahm und sie augenblicklich weithin entführte. Ich ging nach der Richtung, in der ich den Schlitten vermutete, aber der Schlitten war nicht da. Ich wandte mich nach rechts – auch dort war er nicht zu finden. Ich begann – nicht ohne Scham erinnere ich mich dessen – mit lauter, durchdringender, sogar ein wenig verzweifelter Stimme noch einmal zu rufen: »Postillion! Aljoschka!« – als plötzlich der Postillion nur zwei Schritte entfernt von mir auftauchte. Seine dunkle Gestalt mit der Peitsche und der großen, aufs Ohr geschobenen Mütze schien plötzlich aus dem Boden emporgewachsen. Er führte mich zum Schlitten zurück.

»Gott sei Dank, daß es wenigstens nicht kalt ist,« sagte er, »wenn es frieren würde, wär's schlimmer. Ach du lieber Gott!«

»Laß die Pferde gehen, mögen sie uns zurückbringen,« sagte ich, nachdem ich im Schlitten Platz genommen hatte. »Was meinst du, Postillion, werden sie nach Hause finden?«

»Das denke ich doch.«

Er ließ die Zügel locker und schlug mehrmals mit der Peitsche nach dem Deichselpferd. Der Schlitten setzte sich von neuem in Bewegung. Eine halbe Stunde mochten wir gefahren sein, da ertönten plötzlich vor uns die mir schon bekannten Jagdschellen: die drei Schlitten waren bereits wieder auf dem Rückwege nach der Station begriffen, die auch mein Reiseziel war. Sie hatten die Postsachen abgeliefert und fuhren mit Retourpferden, die hinten an die Schlitten festgebunden waren, nach ihrer Station zurück. Der mit drei großen Pferden bespannte Kurierschlitten fuhr rasch mit hellklingendem Geläut voraus. Der Postillion, der ihn lenkte, saß auf dem Kutschersitz und schrie munter auf die Pferde los. Im zweiten Schlitten saßen zwei Fuhrleute, die sich laut und lustig miteinander unterhielten. Einer von ihnen rauchte eine Pfeife, deren Feuer, vom Winde hell angefacht, einen Teil seines Gesichtes beleuchtete.

Ich schämte mich beim Anblick dieser Leute meiner Furcht vor dem Wetter, und mein Postillion muß wohl etwas Ähnliches empfunden haben, denn auf einmal sagten wir beide wie aus einem Munde: »Wir wollen hinter ihnen herfahren.«

2

Noch war das letzte Dreigespann nicht vorüber, als mein Postillion mit einer ungeschickten Wendung unsern Schlitten herumschwenkte und mit der Deichsel gerade zwischen die ungekoppelten Pferde fuhr. Eins der Dreigespanne wurde scheu, riß sich los und sprengte in die Steppe davon.

»Seht doch den schieläugigen Satan! Sieht gar nicht, wohin er umwendet! Auf die Leute fährt er los, dieser Kerl!« begann einer der Fuhrleute mit heiserer Stimme zu schelten. Es war ein kleines und, soweit ich nach Stimme und Haltung schließen konnte, ältliches Männchen, das in dem letzten Schlitten gesessen hatte und nun hurtig heraussprang, um hinter den flüchtigen Pferden herzueilen, nicht ohne daß mein Postillion noch sein gut Teil Schimpfwörter abbekam.

Die Pferde wollten sich jedoch nicht fangen lassen, und Fuhrmann und Pferde waren im Nu in dem weißen Schneenebel verschwunden.

»Wassili–ij! Komm doch mal mit dem Falben her, so fang' ich sie ni–icht!« hörte man noch seine Stimme.

Einer der Fuhrleute, ein Mensch von ungewöhnlich hohem Wuchse, stieg aus seinem Schlitten, schirrte schweigend sein Dreigespann los, stieg, die Geschirrriemen als Bügel benutzend, auf eins der Pferde und sprengte in unregelmäßigem Galopp durch den Schnee in der Richtung davon, aus der die Stimme gekommen war.

Wir fuhren mit den beiden andern Schlitten querfeldein hinter dem Kurierschlitten her, der mit lautem Schellengeläut in scharfem Trabe vorausjagte.

»Er wird sie kaum fangen,« meinte mein Postillion. »Wenn sie nicht von selbst zu den andern Pferden zurückkommen, müssen es recht mutwillige Tiere sein. Die rennen jetzt Gott weiß, wohin ...«

Von dem Augenblick an, da wir hinter den andern herfuhren, war mein Postillion viel munterer und gesprächiger geworden. Ich war selbst noch nicht schläfrig, und so begann ich eine Unterhaltung mit ihm. Ich fragte ihn, woher er sei, und wie er in diese Gegend komme, und ich erfuhr, daß er ein Landsmann von mir, ein »Herrschaftlicher« aus dem Dorfe Kirpitschnoje in der Gegend von Tula sei; daß bei ihnen im Dorfe nur wenig Boden zu vergeben sei und seit der Cholera das Getreide gar nicht mehr wachsen wolle; daß er zwei Brüder habe, von denen der jüngere verheiratet sei und eine eigene Wirtschaft führe, während der andere bei den Soldaten sei; daß er selbst seine Frau verloren habe und sich als Fuhrmann durch die Welt schlage, um seinen Bruder zu unterstützen, da die Ernte niemals länger als bis Weihnachten vorhalte; daß er sich, Gott sei Dank, bei der Post ganz gut stehe und hundertundzwanzig Rubel jährlich verdiene, von denen er hundert Rubel den Seinigen schicke, und daß dieses Leben ganz erträglich wäre, wenn nicht die »Kuriere« so schlimme Brüder wären und überhaupt die Leute hier nicht so schrecklich schimpften.

»Weshalb zum Beispiel schimpfte dieser da so auf mich? Du lieber Gott, hab ich ihm denn die Pferde absichtlich losgemacht? Bin ich denn ein Mensch, der jemandem Böses antut? Und weshalb läuft er ihnen denn nach? Sie wären doch von selber gekommen! So wird er die Pferde nur abhetzen und selbst im Schnee stecken bleiben,« meinte das fromme Bäuerlein.

»Was ist denn das da drüben?« fragte ich, als ich plötzlich mitten in der Steppe einige dunkle Gegenstände gewahr wurde.

»Das ist ein Transportzug. Mit dem fährt sich's gut!« versetzte mein Postillion, als wir an einer Reihe großer, mit Matten bedeckter Wagen vorüberkamen, die in langer Kette einander folgten. »Sehen Sie doch, nicht ein Mensch läßt sich blicken – alle schlafen. Die haben kluge Pferde, vom Wege irren die nicht ab ... Auch ich bin mit solchen Packwagen gefahren,« fügte er hinzu, »darum kenne ich das.«

Die mächtigen, von den Plauen bis auf die Räder herunter hoch mit Schnee bedeckten Wagen, die scheinbar ganz ohne Führung durch die Steppe zogen, boten in der Tat einen sonderbaren Anblick. Nur in einem von ihnen wurde, als wir vorüberjagten, auf zwei Finger breit die mit Schnee bedeckte Matte gelüftet, und für einen Augenblick wurde eine Pelzmütze sichtbar. Das große, scheckige Pferd, das mit vorgestrecktem Halse und angezogenem Rücken in gleichförmigem Tritt auf dem gänzlich verwehten Wege daherschritt und geduldig unter dem beschneiten Kummetholz den zottigen Kopf auf und nieder bewegte, spitzte, als wir in eine Linie mit ihm kamen, eins der schneebedeckten Ohren.

Wir waren eine weitere halbe Stunde gefahren, als der Postillion sich von neuem nach mir umwandte.

»Was meinen Sie, Herr – ob wir auch richtig fahren?«

»Ich weiß es nicht,« antwortete ich.

»Vorher kam der Wind von dieser Seite da, und jetzt fahren wir ganz unterm Winde. Nein, wir fahren nicht richtig, haben uns wieder verirrt,« sagte er in aller Ruhe.

Seine Angst war offenbar geschwunden, seit wir Gesellschaft hatten und nicht alle Verantwortung auf ihn allein fiel. Ganz kaltblütig machte er seine Bemerkungen über die Fehler, die der Führer des ersten Schlittens beging, als ob sie ihn persönlich gar nichts angingen. Ich bemerkte in der Tat, daß das erste der Dreigespanne bald rechts, bald links von mir sichtbar wurde, es schien mir sogar, als ob wir auf einem