Michael Franzen

Alias Billy the Kid

Leben und Sterben des Henry McCarty

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Vorwort

Der junge Henry

Flucht aus Silver City

In New Mexiko

Die Regulatoren

Die Schlacht von Lincoln

Gejagt

Kampf und Aufgabe

Das Ende

Nachtrag

Der unsterbliche Billy

Bibliografie

Bereits erschienen

Impressum neobooks

Vorwort

Das Leben von Billy the Kid war bereits von Geburt an geheimnisumwittert gewesen, was sowohl den Tag und Ort seiner Geburt, seine genaue Abstammung und nicht zuletzt die Ansammlung seiner vielen Vor- und Nachnamen betraf. Da gab es zum einen den Henry McCarty, Henry Antrim, William H. Bonney, Billy El Chivato, Bilito, The Kid sowie rund ein weiteres Dutzend Namen mehr, nicht zu vergessen, natürlich auch Billy the Kid, unter dem er schließlich zu weltweitem, wenn auch mehr oder weniger ungewollten Ruhm gelangen sollte.

Gleichwohl viele Romane, Bücher und Geschichten über ihn geschrieben und eine große Anzahl an Filmen über ihn gedreht wurden, konnte das Phänomen dieses jungen, stets zu Scherzen aufgelegten, schlaksigen jungen Mannes, der für jedes seiner 21 Lebensjahre einen Menschen getötet haben soll, bis heute nie vollständig gelöst werden. Ein Heer von Historikern und Geschichtsschreibern hat sich bis in die heutige Zeit hinein die Zähne daran ausgebissen und zukünftigen Autoren dürfte es dabei wahrscheinlich ähnlich ergehen.

Als eine von vielen populären Identifikationspersonen des amerikanischen Wilden Westens, die die Freiheit des Individuums vor den geschäftlichen Machenschaften eines korrupten Wirtschaftssystems zu verteidigen versucht hatten, wurde Billy the Kid zu einer berühmten, am Ende aber auch tragischen Figur bei der Eroberung des amerikanischen Westens, der weit über die regionalen Grenzen seines Wirkens hinweg zu weltweitem Ruhm kommen sollte und der zum amerikanischen Selbstverständnis und einem (wenn auch manchmal irrationalen) persönlichen Selbstwertgefühl dazu gehört, wie z. B. Robin Hood bei den Briten oder wie bei uns, der heldenhafte Drachentöter Siegfried (Billy the Kid) aus der Nibelungensage, der von dem schurkischen Hagen (Pat Garrett) hinterrücks gemeuchelt wurde, wenngleich Hagen statt mit einem Revolver „lediglich“ mit einem Speer bewaffnet gewesen war. Den Spuren Billy the Kids zu folgen, fällt dabei um so schwerer, da es in seinem Leben immer wieder einige größere Lücken gibt, die zu füllen, es eine Menge an Recherchearbeit aber auch einer guten Portion Fantasie und einer Prise Spekulationskunst bedurft hatte, ehe dieses Buch schließlich fertiggestellt war, ohne dass ich dabei den Anspruch erheben möchte, den einzigen und wahrhaftigen Billy herausgekehrt zu haben, was Historikern nach mir zur Gänze gerne gelingen möge.

Viele Menschen sind der Ansicht, dass Billy ungebildet gewesen war und sie liegen damit zu 100 % falsch, das beweisen u. a. seine intelligent durchdachten Briefe, die er seiner Nachwelt hinterlassen hatte sowie seine sprachliche Begabung, wobei er neben seiner englischen Muttersprache auch fließend Spanisch gesprochen hatte. Einer seiner frühen Schulfreunde in Silver City, Chauncey Octavious Truesdell, sollte sich erinnern, dass Henry (und so wurde er zu der Zeit genannt) ein für sein Alter recht kleiner Junge gewesen war und irgendwie dünn. Ein anderer, Anthony Conner jr., erinnerte sich, dass Henry ein guter Leser gewesen war, der gerne Groschenromane und Polizeiberichte gelesen hatte, dass er in einer Metzgerei und in einem Hotel in Silver City als Küchenhelfer und Kellner gearbeitet und gute Musik geliebt hatte. Ein weiterer Zeitzeuge namens Louis Abraham erinnerte sich, dass Henry ein gewöhnlicher Junge gewesen war, wenn auch ein wenig schelmisch. Er galt als höflich und anständig und hatte keinerlei Vorurteile insbesondere den Mexikanern gegenüber gehabt, die ihrerseits „The Kid“ mochten, was insbesondere für die hübschen mexikanischen Señoritas galt. Er war höflich, tanzte und lachte und war stets zu Scherzen aufgelegt gewesen. Ein gebildeter, junger Mann, den man gerne zum Schwiegersohn gehabt hätte und der lediglich das Pech gehabt hatte, zur falschen Zeit am falschen Ort gelebt zu haben und wo zumeist „Samuel Colt“ das Recht und das Gesetz im Wilden Westen vertreten hatte. Allerdings traf dieses auch auf viele junge Männer in Billys Alter zu, ohne dass sich gleich ein jeder von ihnen auf die falsche Seite des Gesetzes geschlagen hätte. Auf der anderen Seite verfügte er über einen ausgeprägten Gerechtigkeitssinn und selbst, wenn er in einen Kampf verwickelt worden war, war er zu Scherzen aufgelegt und völlig ruhig und abgebrüht gewesen. Dabei schreckte er auch vor einem Mord oder Totschlag nicht zurück, so es die Situation erforderlich gemacht hatte. Von seinen Gegnern hingegen wurde Billy the Kid als ein skrupelloser und paranoider Outlaw und Mörder hingestellt, der lachte, tötete, lachte, tötete und der am Ende seines Lebens 21 Tote zurückließ, was - um es gleich vorwegzunehmen - absolut nicht den Fakten entspricht

Die Wahrheit dürfte sich wahrscheinlich, wie so oft in der Geschichte, irgendwo zwischen diesen beiden Extremen befunden haben und demzufolge wollen wir dieser Wahrheit denn nun auch auf den Grund gehen und den Fußspuren des jungen Desperados und „Freiheitshelden“ folgen, die in New York City ihren Anfang nahmen und die in einem der trostlosesten Ecken der USA jäh enden sollten.

Neumünster, im Mai 2020,

- der Autor -

Der junge Henry

Catherine Devine, Henry Mc Cartys Mutter, wurde vermutlich um das Jahr 1831 in Irland geboren, wobei der genaue Geburtsort unbekannt bleibt. Catherine selber gab kurz vor ihrem Tod, im Jahre 1874 an, dass sie 45 Jahre alt gewesen sei, was ihr Geburtsdatum in das Jahr 1829 hinein vorverlegen würde und was, wenn ihre Aussage stimmt (und warum sollte man daran zweifeln?) dieses Jahr als das wohl wahrscheinlichste ihrer Geburt erscheinen lässt.

Infolge der großen Hungersnot in Irland, die von 1845 bis in das Jahr 1852 hinein andauern sollte und die durch einen aus Amerika eingeschleppten Pilz ausgelöst wurde, der die Kartoffeln auf den Äckern Irlands zum Verfaulen brachte, starben rund eine Million Menschen, etwa 12 % der irischen Bevölkerung. Zwei Millionen weiteren von ihnen gelang die Auswanderung in die Vereinigten Staaten, um dort eine neue Heimat und Zukunft zu finden. Unter den vielen Emigranten befand sich eine große Anzahl von Devines, deren weibliche Bestandteile auch noch eine stattliche Anzahl von Catherines aufgewiesen hatten und die alle das gleiche Ziel hatten, nämlich in New York oder Boston amerikanischen Boden zu betreten. Wann und mit welchem Schiff nun Henrys Mutter den Hafen von New York erreicht hatte, bleibt dabei im Dunklen der Geschichte verborgen. Es dürfte aber mit Sicherheit vor dem Juli 1851 gewesen sein, jenem Monat, wo sie ihren Mann Michael Patrick Henry McCarty heiraten sollte, womit sich Billys erster Nachname, in diesem Falle relativ einfach, erklären lässt.

Auch besagter Patrick H. McCarty stammte von der Grünen Insel, wo er vermutlich im Jahre 1812 geboren worden war, wobei der Geburtsort ebenfalls unbekannt bleibt. Er wanderte, wie auch Catherine, nach Amerika hin aus und genau wie bei ihr, kann man nur darüber spekulieren, wann und mit welchem Dampfer er die Fahrt über den Atlantik bis nach Castle Clinton in New York angetreten hatte. Ebenso unbeantwortet bleibt auch die Frage, ob er und Catherine sich bereits da gekannt hatten oder ob sie sich erst auf dem Schiff kennengelernt hatten, so sie denn beide auf dem Selbigen die Reise nach Amerika hin angetreten hatten? Eine dritte Möglichkeit, die wohl auch die Wahrscheinlichste ist, ist die, dass sie sich erst in New York kennengelernt hatten. Am 15. Juni 1851 jedenfalls heirateten beide in der Church of St. Peter in der 16 Barclay Street in New York, wobei Pfarrer M. A. Madden die Zeremonie durchgeführt hatte. Ihr erstes gemeinsames Kind, eine Tochter, wurde 1853 geboren und auf den Namen Bridget getauft. Mehr Informationen scheinen über sie nicht zu existieren. Das Kind verstarb schon früh im Alter von zwei Jahren.

Rätselhaft soll es dann auch gleich weitergehen, denn 1859 wurde der älteste Sohn, das zweite Kind und gleichzeitige Hauptfigur dieses Buches Henry Mc Carty geboren, wobei gleich drei verschiedene Geburtsdaten über ihn existieren. Einem ersten Datum nach, welches von Pat Garrett, bzw. seinem „Ghostwriter“ Ash Upson in die Welt gesetzt worden war, wurde Henry am 23. November 1859 geboren. Wer Pate für dieses Datum stand, bleibt dabei unbekannt. Vielleicht hatten es Garrett bzw. Upson von Billy selber gehört, aber genaueres darüber weiß man tatsächlich nicht. Einem weiteren Datum nach soll Henry am 20. November desselben Jahres in der 70 Allen Street in New York geboren worden sein, doch das mit an hoher Wahrscheinlichkeit richtige Datum seiner Geburt dürfte der 17. September 1859 gewesen, denn bereits am 28. September fand die Taufe in der Church of St. Peter statt und die beiden Paten hießen Thomas Cooney und Mary Clark.

Einige Historiker vertreten die Auffassung, dass nicht etwa Michael Patrick H. McCarty der leibliche Vater von Henry gewesen sein soll, sondern ein gewisser Henry Harrison Bonney, ein 1803 in Lyon, Wayne County, New York geborener Onkel oder Großvater, was einen weiteren Zusatznamen, den sich Billy in späteren Jahren zulegen sollte, nämlich „Bonney“ hervorragend erklären würde. Für diese Aussage finden sich jedoch keinerlei Anhaltspunkte. Vielleicht hatte sich Billy irgendwann selber als „Bonny“ = „der Schöne“, „der Exzellente“ betitelt und lediglich ein „e“ in dem Wort eingefügt, sodass aus dieser kleinen Wortspielerei der Name „Bonney“ entstanden war. Doch bleibt diese Vermutung reine Spekulation. Anderen Quellen nach soll Catherine nach dem Tod ihres Mannes in Utica, New York für eine Familie Munn gearbeitet haben. Eine andere wohlhabende Familie in der Nachbarschaft, nur einige Häuser entfernt, hatte zwei Söhne namens John J. Bonney und Edward Finch Bonney gehabt. Henry Harrison Bonney selber jedenfalls verstarb im Jahre 1862 in Coffeeville, Kansas, jener Ort, wo im Jahre 1871 merkwürdigerweise auch die ganze Familie Mc Carty hingezogen sein soll, was erstens historisch nicht belegt ist und wo zweitens, am 05. Oktober 1892, die berüchtigte Daltonbande auf die für sie am Ende schlechte Idee kommen sollte, zwei Banken gleichzeitig ausrauben zu wollen, was die anständigen Bürger der Stadt im Gegenzug auf die gute Idee brachte, die Bande in ein wildes Feuergefecht zu verwickeln, um sie so an weiteren, späteren Untaten nachhaltig zu hindern.

In ähnlicher Manier soll es dann auch gleich weitergehen, nämlich mit Joseph „Josie“ M. McCarty, dem älteren oder jüngeren Bruder von Henry, je nachdem welchem Geburtsdatum man denn eher Glauben schenken möchte. Einige Quellen geben dieses nämlich für das Jahr 1853 an, während Joseph anderen Quellen nach am 25. August 1854 im New York Hospital, 525 East 68th Street geboren worden war. Das wahrscheinlich korrekte Geburtsdatum dürfte jedoch der 14. Oktober 1863 gewesen sein, der Geburtsort, die 210 Green Street, im irisch besiedelten Fourth Yard von Manhattan, derselbe Ort übrigens, wo auch zuvor Henry McCarty mit ziemlicher Sicherheit das Licht der Welt erblickt hatte. Somit wäre Joseph folgerichtig auch der jüngere der beiden Brüder gewesen.

Nach der Geburt von Joseph starb Patrick McCarty, möglicherweise (aber nicht sicher) zwischen dem 13. und 16. Juli 1863, oder irgendwann danach, in New York, als es in der Stadt selber zu gewaltsamen Ausschreitungen wegen den Zwangsaushebungen für die Unionsarmee gekommen war, bei der über 120, nach neuesten Schätzungen, über 500 Bürger der Stadt von den aus Gettysburg abkommandierten Soldaten bei Straßenkämpfen getötet und über 2.000 weitere verwundet worden waren. Möglicherweise war Patrick McCarty einer jener Protestler gewesen, die ihr Blut für die Sache der Iren in den Straßen von New York geopfert hatten.

Für die Witwe McCarty mit zwei Kindern an der Hand begann danach eine schwierige Zeit und bereits 1864 waren die Lebensumstände in der Stadt, aus welchen Gründen heraus auch immer, wohl derart unerträglich geworden, sodass die Familie New York schließlich für immer verließ bzw. verlassen musste, wobei sich ihre Spur für die nächsten Jahre verlieren sollte. Erst für das Jahr 1868 findet sich im Stadtverzeichnis von Indianapolis ein Eintrag, nach dem eine Catherine McCarty, Witwe von Michael zusammen mit ihren zwei Söhnen namens Henry und Joseph ein Haus in der 199 North East Street bewohnt haben soll. Diese Aussage besagt zwar nicht, dass es sich dabei um unsere Catherine Devine McCarthy gehandelt haben könnte, doch diese interessante Notiz über den Verbleib der McCartys lässt sich nicht so einfach unter den Teppich kehren, zumal sie ihren zweiten Ehemann William Henry Harrison Antrim in Indiana kennengelernt haben soll und der dort am 01. Dezember 1842 in Huntsville, Madison County geboren worden war. Man beachte dabei das Henry Harrison („Bonney“) in Antrims Namen. Andere Quellen hingegen berichten, dass sie Antrim erst im Jahre 1870 in Wichita, Kansas kennengelernt haben soll, der erste Ort, nach dem Weggang aus New York, wo sich nach historisch gesicherten Erkenntnissen die Spur der Familie McCarty wiederfinden lässt.

Als im Jahre 1902 das Interesse an Billy the Kid nochmals kurz aufgeflammt war und die „Silver City Enterprise“ in diesem Zusammenhang auch den Ex-Sheriff Harvey Whitehill interviewt hatte, der Henry und die ganze Familie McCarty in Silver City noch persönlich gekannt hatte, behauptete dieser in dem Artikel, dass Billys richtiger Name Henry McCarty gewesen und dass er in Anderson, Indiana geboren worden sei. Woher er diese Information hatte, bleibt dabei allerdings unbekannt. Womöglich von Henry selber? 1880 jedenfalls hatte ein Feuer das Gerichtsgebäude des Madison County in Indiana in Schutt und Asche gelegt und damit auch alle Unterlagen zerstört, die Billys Behauptung hätte untermauern können. Ein weiteres Geheimnis im Leben des Henry McCarty bleibt damit wohl vorerst ungelöst. Tatsächlich klafft zwischen Patrick McCartys Tod 1863? und der Ankunft der restlichen McCartys 1870 in Wichita, Kansas eine große Lücke in der Familiengeschichte, die man nur mit etwas Fantasie und einem ratlosen Schulterzucken schließen kann.

Immer wieder tauchen Berichte auf, die besagen, dass Billy the Kid in Indiana und nicht etwa in New York City geboren wäre. Diese Aussage ist, so denke ich einmal, mittlerweile jedoch hinlänglich widerlegt worden, obgleich es tatsächlich irgendeine Verbindung zu dem Staate Indiana gegeben haben dürfte. Henry erzählte, glaubt man den Worten von Sheriff Whitehill, er wäre dort geboren worden, Joseph meinte, sie hätten dort eine Zeit lang gelebt und die Tatsache, dass Catherines zweiter Mann William Antrim ebenfalls in Indiana geboren worden war, unterstützt zumindest meine Vermutung, dass Mrs. McCarty zusammen mit ihren Söhnen um 1863 herum oder später, von New York City aus, möglicherweise über Utica, New York, nach Indiana gezogen war, dort irgendwann ihren zweiten Mann William Antrim kennengelernt hatte und dass die ganze Familie später nach Kansas weiterzog. Wenn dem so war, dann würde sich zwangsläufig gleich die nächste Frage anschließen, die da lautet: Warum gerade Indiana? Die Antwort darauf lautet in Ermangelung schlüssiger Fakten vorerst: Warum nicht? Man könnte vielleicht noch vermuten, dass es irgendeine Art von Verbindung zwischen William Antrim und der Mc Carty-Familie in New York oder danach gegeben haben könnte, doch das ist eher unwahrscheinlich, da William Antrim den Staat Indiana bis dahin wohl kaum verlassen hatte. Nebenbei bemerkt, lebten neben Deutsche, Engländer und Polen auch viele Iren in diesem Staat. Wir müssen uns daher darauf beschränken, dass Catherine McCarty beschlossen hatte, New York City Mitte der 1860er Jahre den Rücken zu kehren und nach Indianapolis zu ziehen, wo sich um 1868 herum einige interessante, wenn auch dünne, Spuren der Familie wiederfinden lassen.

Was danach (mal wieder) als gesichert gilt, ist, dass die ganze Familie im August 1870 den Ort Wichita in Kansas erreicht hatte. Einer später nach Abilene boomenden Treibherdenstadt für Rinder, in der u. a. auch der berühmt gewordene Gesetzeshüter Wyatt Earp 1874 den Stern des Gesetzes tragen sollte. Sechs Meilen außerhalb der Stadt baute William Antrim eine kleine Hütte und betätigte sich als Farmer, während Catherine die örtliche Wäscherei in der North Main Street betrieb und über die der „Wichita Eagle“ 1870 schrieb:

„Die städtische Wäscherei wird von Mrs. McCarty geführt, die wir allen empfehlen, die saubere Wäsche haben möchten.“

Kiecksee, „DIE BILLY THE KID STORY“, S.9

Catherine McCarty war, wie viele irische Frauen, eine starke Persönlichkeit gewesen. Wenn es die Zeit zuließ, unterrichtete sie ihre beiden Söhne, war Geschäftsfrau, einer der Gründungsväter (in diesem Falle Mütter) von Wichita gewesen, engagierte sich darüber hinaus in der Stadtpolitik und nahm dabei an verschiedenen Sitzungen in der McAdam's Hall teil. Sie erwarb sich einige Immobilien, sowie 160 Acres Land für 1,25 Dollar den Acre, wobei sie die Summe von 200 Dollar in bar bezahlte. Antrim gab, um ihren Anspruch auf Land zu unterstützen, eine eidesstattliche Erklärung ab, worin er u. a. festhielt, dass er Catherine McCarthy bereits seit sechs Jahren kenne und dass sie und Ihre Söhne amerikanische Staatsbürger seien. Sollte diese Aussage stimmen, dann könnten er und Catherine sich im Jahre 1864, nach dem Tod ihres ersten Mannes, 1863 in New York, im besagten Indiana kennengelernt haben, vom zeitlichen Ablauf her wäre dieses zumindest stimmig.

1871 jedenfalls schlug das Schicksal erneut unbarmherzig zu, denn bei Catherine wurde während eines Arztbesuches die Tuberkulose oder auch Schwindsucht diagnostiziert, eine zu dieser Zeit unheilbare und in der Regel rasch tödlich verlaufende Krankheit. Ob sie diese bereits in New York in sich trug oder sich erst später mit ihr infiziert hatte, bleibt dabei reine Spekulation, aber ihr Leben und das ihrer Kinder sollte sich fortan grundlegend ändern. Sie verkaufte ihre Wäscherei und ihre Häuser, verließ vorerst auch William Antrim und zog Ende Juni 1871 zusammen mit ihren Kindern aus Wichita fort, und zwar nicht etwa in das schon besagte Coffeeville, wo die Daltons ihr unrühmliches Ende fanden, sondern in das hoch gelegene Denver in Colorado, wo das trockene Klima eine Besserung ihrer Gesundheit bewirken sollte, ähnlich die des legendären Revolverschützen John Henry „Doc“ Holliday, der ebenfalls jahrelang an der Tuberkulose gelitten hatte und der sich ebenfalls nach Colorado wandte, wo er schließlich 1887 friedlich in einem Bett des Sanatoriums von Glenwood Springs an seiner Krankheit verstarb. Solch ein Schicksal sollte Catherine allerdings vorerst erspart bleiben. Bereits ein Jahr später zogen sie und ihre Söhne weiter nach dem Süden, in das 1850 gegründete Territorium von New Mexiko, wo ein wärmeres und trockeneres Klima vorherrschte und wo sie sich in Santa Fe niederließen. Dort tauchte schließlich auch William Antrim wieder auf und die Folge dieser erneuten Zusammenkunft war, dass sich beide am 01. März 1873 in der ersten presbyterianischen Kirche von Santa Fe das Jawort gaben, wobei u. a. Joseph und Henry als Trauzeugen fungierten.

Kurz nach der Hochzeit zog die ganze Familie zu der kleinen Bergbaustadt Silver City im äußersten Südwesten New Mexikos, zwischen den Ortschaften Lourdsburg und Las Cruces, die zu der Zeit überwiegend von Angloamerikanern bewohnt gewesen war. Dort konnten, so Catherines Wunsch, die beiden Söhne endlich regelmäßig zur Schule gehen. Ihr Mann William würde dort eine bodenständige Arbeit finden und das heiße, trockene Klima in der Region würde am Ende für eine Verbesserung ihrer angeschlagener Gesundheit sorgen. Doch am Ende sollte, wie so oft im Leben, alles ganz anders kommen.

Flucht aus Silver City

Silver City war eine boomende Bergbaustadt und als die Familie dort ankam, kaufte Antrim bald darauf eine kleine Hütte an der Main Street, Ecke Broadway und nahm einige Gelegenheitsarbeiten als Metzger und Schreiner an. Seine Leidenschaft war jedoch die Suche nach Edelmetallen und so waren die Zeiten seiner Abwesenheit zumeist länger, als jene Zeit, die er im Kreise seiner Familie verbrachte. Darüber hinaus galt er als überaus geizig und das wenige Geld, was er verdiente, verspielte er oftmals am Kartentisch in einem der örtlichen Saloons. Catherine hingegen war trotz ihrer Krankheit eine lebenslustige Frau gewesen, die gerne tanzte, wobei sie als eine der besten Tänzerinnen des Ortes galt. Auch Henry musste dabei des Öfteren als ihr Tanzpartner herhalten und er tat dieses auch gerne. Immer zu Streichen aufgelegt und geschäftstüchtiger als ihr unsteter Ehemann, vermietete sie einen Teil ihrer Behausung an Reisende und verkaufte dabei auch ihren selbstgebackenen Kuchen. Dennoch erlag sie schließlich trotz des warmen und trockenen Klimas in Silver City, am 16. September 1874 ihrer Krankheit, wobei der „Mining Life Silver Star“ am 19. September diesbezüglich schrieb:

„Am Mittwoch, dem 16. dieses Monats starb in Silver City Catherine, die Frau von William Antrim. Sie war 34 Jahre alt. Mrs. Antrim kam mit ihrem Mann und ihrer Familie vor eineinhalb Jahren nach Silver City. Seit dieser Zeit hat sich ihre Gesundheit verschlechtert. Sie hatte ein Lungenleiden, das sie während der letzten Monate bettlägerig machte (…).“

Lockhart, „AUFSTAND DER COWBOYS“, S. 15

Inwieweit der Tod seiner Mutter Henry traf, lässt sich wohl nur grob erahnen, zumal sich das Verhältnis zu seinem Stiefvater schon seit längerer Zeit abgekühlt hatte, da dieser die Familie gerade in dieser schweren Zeit im Stich gelassen hatte und auch nicht zugegen gewesen war, als seine Frau den letzten Atemzug tat.

Zunächst zog er mit Joseph und Henry zur Untermiete in das Haus des Fleischers Richard Knight, dessen Schwager Anthony „Tony“ Connor Henrys bester Freund in dem Ort wurde. Doch schon bald nahm er seine Suche nach Edelmetallen wieder auf und für den Rest seines Lebens war er ein reisender Prospektor, der zwischen den Territorien von New Mexiko und Arizona hin und her pendelte, ohne dass sich der erhoffte Reichtum dabei auch wirklich einstellen sollte. Die endgültige Trennung von seinen Stiefsöhnen war da de facto bereits vollzogen gewesen. Nachdem er eine Reise nach Kalifornien unternommen hatte, um dort Verwandte zu besuchen, beschloss er, sich dort zusammen mit seiner Nichte niederzulassen. Am 10. Dezember 1922 starb er dort in Adelaida, im San Luis Obispo County, wobei das Verhältnis zu seinem Stiefsohn Joseph bis zum Schluss gut gewesen sein soll. Wenn Verwandte ihn jedoch auf seinen berühmten Stiefsohn Billy the Kid oder seine Frau Catherine ansprachen, wurde er unangenehm und wechselte rasch das Thema.

Henry war während seiner Zeit in Silver City aber noch keineswegs das „schwarze Schaf“ der Familie gewesen. Er hatte klare blaue Augen, helles bis sandfarbenes Haar, war schlank, mit kleinen Händen und ziemlich mädchenhaft wirkend. Mit einem großen Sinn für Humor, war er stets zu Scherzen und Streichen seinen Mitmenschen gegenüber aufgelegt gewesen und schien somit viel von dem freundlichen Wesen seiner Mutter geerbt zu haben, wobei er ihr in vielen Dingen sehr ähnlich gewesen war. Er begeisterte sich für Musik und Tanz und er las gerne die üblichen Groschenromane jener Zeit, aber auch die örtliche Zeitung mit all ihren täglichen Nachrichten. Er wurde als wohlerzogen und höflich beschrieben, Eigenschaften, die ihn für Tyrannen und grobschlächtige Menschen seiner Zeit aber auch angreifbar gemacht hatten. Zwar machte zwar so manchen Scherz mit, doch wenn seine Toleranzgrenze überschritten gewesen war, dann explodierte er und wurde seinen Gegnern gegenüber unbarmherzig.

Als Antrim sich im Winter 1874/75 für immer aus Henrys und Joes Leben verabschiedet hatte, zog ersterer zur Familie von Gerald und Clara Truesdell, die gerade das Star-Hotel gekauft und es in „Exchange“ umbenannt hatten, während Joseph in die Obhut der Familie von Joseph Dyer kam, der den Orleans Club besaß. Als es im Sommer 1875 zu Streitigkeiten im Hause Truesdell gekommen war, fand Henry seine nächste Unterkunft im Hause von Mrs. Sarah Brown, die Frau des Barkeepers R. H. Brown. Nach der Schule half er in der Metzgerei von Richard Knight aus, davor hatte er im Star-Hotel als Küchenhilfe und Kellner gearbeitet.

1875 geriet Henry unter dem schlechten Einfluss eines Kleinkriminellen namens George Schaffer, alias „Sombrero Jack“, einem jener großspurigen Halbstarken, die es in jedem Ort der Welt zu geben scheint und die gerade auf ihre etwas jüngeren Mitläufer eine gewisse Anziehungskraft auszuüben schienen. Statt der heute üblichen Springerstiefel und einer mehr oder weniger spärlichen Kopfbehaarung, trug Mr. Schaffer einen großen mexikanischen Sombrero, um damit seinem ausgeprägten Narzissmus auch äußerlich eine gewisse persönliche Note zu verleihen. Am 26. September konnte man im „Grant County Herald“ lesen, dass Henry wegen Kleiderdiebstahls festgenommen worden war. Sombrero Jack hatte die Kleider am 04. September aus der chinesischen Wäscherei von Charlie Sun gestohlen, um sie dann anschließend dem am Tatort Schmiere stehenden Henry unterzujubeln, damit der sie in seinem Zimmer verstecken sollte. Dummerweise für ihn entdeckte Mrs. Brown diese Kleider und gab ihr Wissen an Sheriff Harvey Whitehill weiter, der Henry schließlich am 23. September ins Gefängnis steckte. Zwar sah er in Henry beileibe keinen Schwerverbrecher und behandelte ihn väterlich freundlich, blieb aber in der Sache selber ernst, wenngleich er die Haftbedingungen etwas lockerer gestaltete, was Henry allerdings sogleich ausnutzte und ihm die Gelegenheit gab, durch den Schornstein des Gefängnisgebäudes in die Freiheit zu kraxeln, um Silver City anschließend für immer den Rücken zu kehren. Da seine Mutter tot und sein Stiefvater irgendwo den Staub Arizonas nach Gold oder Silber durchwühlte, gab es für ihn aber auch kaum noch Gründe, die ihm an diesen Ort hätten halten können. Ironischerweise wurde sein Fall juristisch niemals weiter verfolgt und am Ende wegen Geringfügigkeit eingestellt.

Weitere (Un)Taten, die Henry während seiner Zeit in Silver City vollbracht haben soll, gehören hingegen ins Reich der Legenden. So auch jene, nach der er dort seinen ersten Menschen mit einem Messer getötet haben soll, der zuvor seine Mutter beleidigt hatte, was nachweisbar nicht der Fall gewesen war. Einer weiteren Geschichte nach, die von Henrys späteren Kumpel George Coe stammte, soll er einmal seinen Stiefvater mit einem Holzstuhl bewusstlos geschlagen haben, als er ihn im elterlichen Schlafzimmer dabei erwischte, wie er seine Mutter schlecht behandelte. Überzeugt davon, seinen Stiefvater getötet zu haben, umarmte er seine Mutter und meinte, dass er nun aus dem Ort verschwinden müsse, was er dann auch tat und Silver City für immer Lebewohl sagte.

Für beide obigen Geschichten gibt es jedoch keinerlei Belege, gleichwohl sich die letztere Erzählung möglicherweise in abgeschwächter oder ähnlicher Form so abgespielt haben könnte, da William Antrim nicht gerade ein treusorgender Ehemann und Familienvater gewesen war und weil er bis zu seinem Lebensende auch kein großes Interesse mehr an seinem missratenen Sprössling Henry zeigen sollte. Umgekehrt verhielt es sich wahrscheinlich nicht viel anders, denn Henry hatte seinem Stiefvater die Behandlung seiner Mutter wohl kaum verzeihen können. Bleibt zuletzt noch die Frage zu klären, was aus Henrys Bruder Joseph wurde, nachdem er aus der Stadt geflohen war?

Dieser verblieb zunächst in Silver City, bevor er sich nach Arizona und im Jahre 1880 nach Trinidad, Colorado wandte, wo er den Beruf eines Spielers ausübte, bevor er zurück nach New Mexiko ging. 1883 hielt er sich abermals in Silver City auf, bevor er sich zunächst nach Tombstone, Arizona und danach nach Denver, Colorado wandte. Dort starb er schließlich verarmt am 25. November 1930. Seinen Körper hatte er zuvor zu Studienzwecken der Colorado Medical School vermacht. In dem Zusammenhang wäre dann auch gleich Henrys zweiter Nachname, nämlich Antrim, hinreichend geklärt, gleichwohl man betonen muss, dass Antrim seine beiden Stiefsöhne niemals offiziell adoptiert hatte.

Billys weiterer Weg führte ihn raus aus New Mexiko und hinüber in das 1863 gegründete Arizona-Territorium, das bekannt für seine Kargheit und einer unerfreulich hohen Population von Klapperschlangen gewesen war, derweil aufrührerische Apachen den „Weißaugen“ das Leben dort schwer gemacht hatten, bevor sie unter Cochise einem Friedensvertrag zugestimmt hatten, was aber nicht bedeutet hatte, das sich auch alle Apachen wirklich an diesem Frieden gehalten hätten. Immer wieder einmal brachen kleinere Gruppen aus der Reservation aus und reagierten ihre ungebremste Wut über ihre schlechten Lebensbedingungen im Reservat an den weißen Siedlern sowie den Gold- und Silbersuchern in der Region ab. Der Grund, nach Arizona hinüberzuwechseln, lag auf der Hand und er hieß: „Das Gefängnis von Lincoln.“ In jedem Falle war dieser Schritt durch die damalige Apacheria zu reiten, für einen 15-jährigen Jungen eine mutige Entscheidung gewesen, doch die damaligen Lebensumstände verlangten es auch, dass man sehr schnell erwachsen werden musste, um in diesen wilden Gebieten überleben zu können.

In Arizona angekommen, verdiente sich Henry sein Geld als Hilfsarbeiter auf verschiedenen Ranches und dürfte dabei auch zu seinem Namen „Kid“ gekommen sein, denn so wurden die meisten Jungen seines Alters genannt, deren wahren Namen man nicht kannte und für den sich die meisten seiner Mitmenschen auch nicht sonderlich interessierten. Sein Handwerk als Cowboy erlernte er auf der Ranch eines gewissen W. J. „Sorghum“ Smith und auf der Sierra-Bonito-Ranch von Colonel Henry C. Hooker. Auch in Camp Grant, einem Armeeposten am Zusammenfluss des San Pedro River in den Aravaipa Creek, findet man Kids Spuren. Er arbeitete dort im Miles Wood's Hotel und übernahm ferner die Arbeit eines Frachtwagenfahrers, der Langholz von Mount Graham bis zum Camp Grant hinuntertransportierte. Weitere Sporen verdiente sich Billy als Monte-Spieler und als Pferdedieb, wobei letzteres ihm wiederum nur Ärger einbringen sollte. Erneut wurde er verhaftet und erneut konnte er entkommen, diesmal sogar in Hand- und Fußfesseln. Im Spätsommer 1877 kehrte er nach Camp Grant zurück, wo er nachweislich seinen ersten Menschen töten sollte. Der Hooker-Cowboy und ehemalige Army Scout Gus Gildea veröffentlichte in der Zeitung „Arizona Citzien“ in Tucson am 31. Januar 1931 dazu folgenden Bericht:

„Es war im Herbst 77, als ich Billy the Kid zum ersten Mal sah. Er war ein lustiger, liebenswerter Bursche, noch keine 20 Jahre alt (…) gekleidet wie ein Bauernbub, mit Hosen von der Stange und Straßenschuhen statt Stiefeln. Er hatte einen Sechsschüsser bei sich, den er in die Hose gesteckt hatte. Der Schmied (Frank P. Cahill, Anm. d. Verfassers) war Stammgast in George Adkin's Saloon. Wir nannten ihn „Windy“, weil er immer so schnell die Themen wechselte (…) Kurz nachdem Kid in Fort Grant aufgetaucht war, begann Windy, sich über ihn lustig zu machen. Gewöhnlich warf er Billy auf den Boden, brachte sein Haar durcheinander, schlug ihn ins Gesicht und erniedrigte ihn vor den Männern im Saloon.“

Lockhart, „AUFSTAND DER COWBOYS“, S. 17

Und genau das tat Windy dann auch einmal zu viel, denn am 17. August, wiederholte er diese Prozedur und begann Billy, nachdem er ihn zu Boden geworfen hatte, ins Gesicht zu schlagen, und zwar so lange, bis es dem gelang, an seinen Sechsschüsser zu kommen. Er hielt Cahill die Mündung der Waffe an die Hüfte, dann gab es einen ohrenbetäubenden Knall in dem Saloon. Cahill glitt langsam zur Seite und Billy konnte sich freistrampeln. Er rannte zur Tür, schwang sich auf ein Pferd und verließ Camp Grant so schnell, wie er nur konnte. Cahill selber war noch am Leben und berichtete vor seinem Tod, dass er Kid einen „Zuhälter“ genannt hätte und dass dieser ihn daraufhin als einen „Hurensohn“ bezeichnet hatte. Daraufhin sei es zu einem Kampf gekommen und Kid hätte ihn mit einem Revolver in den Unterleib geschossen.

So oder so ähnlich wird es dann wohl auch gewesen sein. Wie manch einer vor und nach ihm, so hatte auch Frank P. Cahill Billys Toleranzschwelle am Ende weit überschätzt und war letztendlich das Opfer seiner eigenen Grobheiten und Aggressionen geworden. Eine zusammengerufene Jury befand trotzdem, dass die Schussabgabe verbrecherisch und unentschuldbar gewesen war und dass Henry Antrim, alias Kid deshalb auch zu verurteilen sei. Am 22. August berichtete der „Arizona Citzien“ in einem Artikel über diesen Vorfall, während Major Charles Compton aus Camp Grant seinem Vorgesetzten gegenüber berichtete, dass Cahill nicht auf der militärischen Reservation ermordet worden sei und dass es seinem Mörder, Antrim, alias „Kid“ erlaubt wurde, zu fliehen.

Billys weiterer Weg führte ihn wieder zurück nach New Mexiko, dieses Mal, um sich dem Zugriff der Strafbehörden von Arizona zu entziehen. In Lincoln County stieg er wieder aus dem Sattel, klopfte sich den Staub aus seiner Kleidung und sah sich bei der Gelegenheit auch gleich einmal nach einer neuen Beschäftigung um.

In New Mexiko

Lange