Die Damastener-Rose

Die Damaszener Rose

Vorwort

Die Damaszener-Rose

Hasan der Töpfer

Der Ring des Kalifen

Nabils Garten

Fatima

Ibn Brahim

Hunger

Moktars Pilgerreise

Die Stute des Bey

Sandrosen

Der Feigenbaum des Sidi Abdallah

Die Knoblauchsuppe

Der Ifrit im Palmengarten

Die Singdrossel

Der Schatz des Targhi

Teppiche

Kormorane

Die Meerschweinchenprinzessin

Worterklärungen

Die Damaszener Rose

Arabische Geschichten aus dem Maghreb

Johann Widmer

Band 1

Mein Studium der arabischen Sprache und Kultur haben mich bewogen meinen bescheidenen Beitrag zur Tradition des «Meddah», des Geschichtenerzählers zu leisten, als Dank für meine Lehrer.

Stiftung Augustine und Johann Widmer, Hrsg.

© Stiftung Augustine und Johann Widmer

Alle Rechte, insbesondere das Recht der Vervielfältigung und Verbreitung sowie der Übersetzung, vorbehalten. Kein Teil des Werks darf in irgendeiner Form (durch Fotokopie, Mikrofilm oder ein anderes Verfahren) ohne schriftliche Genehmigung des Bildungszentrums reproduziert oder unter Verwendung elektronischer Systeme gespeichert, verarbeitet, vervielfältigt oder verbreitet werden.

www.johann-widmer.ch

ISBN: siehe Umschlag

1. Auflage 2020

Vorwort

Der orientalische Märchenerzähler kann auf eine uralte Tradition zurückblicken, aber seine Blütezeit ist leider längst vorbei. Er war einst ein wichtiger Kulturträger und Kulturvermittler.

Er war Unterhalter, Clown, Lehrer, Moralprediger, Therapeut, Prophet, Historiker, Vermittler religiöser Legenden, Puppenspieler und Pantomime, Schauspieler, Sänger und Rezitator.

Sein Repertoire umfasste historische Erzählungen, Burlesken, Liebesgeschichten, Tragödien, Märchen, erotische Geschichten, Heldengesänge, Gedichte, Gesellschaftskritik und Lobhudeleien für die Mächtigen der Zeit.

Was einst die Griots in Westafrika, die Meddah zur Zeit der Kalifenreiche oder die Minnesänger des Mittelalters bedeuteten, ist längst durch modernere Medien ersetzt, aber der Geschichtenerzähler wird bleiben.

Es sind leider nur noch wenige Meddah übriggeblieben in Marrakesch, in Tunis oder vielleicht noch in Algier, aber im Moment haben die Menschen im Maghreb ganz andere Sorgen.

Der «Maghreb», der «Westen» (arabisch: el maghrib, bedeutet «dort wo die Sonne untergeht»), umfasst im weiteren Sinne alle arabischen Staaten von Nordafrika westlich von Ägypten, enger gefasst sind es Tunesien, Algerien und Marokko.

Die Damaszener-Rose

Tag für Tag stand der alte Bettler pflichtbewusst vor der Moschee, damit die Gläubigen dem religiösen Gebot des Almosengebens nachkommen konnten, aber die vielen kleinen und kleinsten Münzen, die er erhielt, ergaben bis am Abend zusammen kaum einen Piaster und hätte ihm der Bäcker nicht hie und da einmal ein Fladenbrot geschenkt, so wäre er bestimmt irgendwann elendiglich verhungert und die Stadt wäre ohne Bettler gewesen. Und das Gebot des Zakkat? Was wäre, wenn da kein Bettler mehr vor dem Haus Allahs stehen würde? Welch schrecklicher Gedanke! Aber soweit denken die geizigen Almosengeber nie.

Wenn die Dunkelheit hereinbrach, schleppte er seine dürren Gebeine unter seinen schmutzigen Lumpen verborgen mühsam in den unteren Stadtteil am Flussufer, dort wo Bettler, Diebe, Leprakranke und Haschischraucher in Armut und Elend lebten. Der Abschaum dieser prächtigen Metropole sozusagen. Im oberen Teil der Stadt, dort wo die braunen Fluten des Frühjahrshochwassers nicht mehr hinkamen, dort lebten und werkten die Handwerker im Souk, dem Markt, dort kauften und verkauften die Händler ihre Waren, die von den grossen Karawanen über das weite Sandmeer gebracht wurden. Am grossen Platz stand die schöne Freitagsmoschee mit ihren blau und golden glänzenden Kuppeln und den vier schlanken zum Himmel hochstrebenden Minaretten. Hinter der Moschee lagen die Häuser, Paläste und die kühlen Gärten der reichen Leute. Die süsse und fette Sahneschicht der Stadt. Und schliesslich war da noch der märchenhaft schöne Sultanspalast, den man durch die Palmkronen schimmern und glitzern sah. Aber alles, was hinter der Moschee lag, war für unsern Bettler so unerreichbar fern, wie das Paradies für einen Ungläubigen.

Eines Tages war grosser Lärm und viel Tumult auf dem staubigen Platz vor der Freitagsmoschee.

Ein vollbepackter Esel, ein altes und schwaches Tier, blieb mitten auf dem Platz stehen und wollte keinen Schritt mehr weitergehen. Alle Versuche, das störrische Tier wieder in Bewegung zu setzen waren vergeblich. Er stand einfach da und plärrte kläglich vor sich hin.

Der Eselstreiber fluchte und schrie, schlug das Tier auf die Hinterschenkel, auf den Kopf, zog es am Schwanz und an seinen langen Ohren, fluchte noch ärger und schrie noch lauter. Der Esel brüllte ebenfalls so laut er konnte, aber er blieb standhaft.

Bald war der Platz voll neugieriger Gaffer, die dem Eselstreiber kluge Ratschläge erteilten, die ihn aber nur noch wütender machten und den Esel noch störrischer, falls das überhaupt noch möglich war.

Der Eselstreiber schrie, die Leute lachten, der Esel bockte, war das eine Belustigung! Schliesslich ergriff der Esel die Initiative, legte sich hin und rollte sich im Staub und, man stelle sich vor, die ganze riesige Last von neuen Tontöpfen und buntem Geschirr...

Wer in der Stadt dieses Theater, diese einmalige Heiterkeit verpasst hatte, bereute es noch lange Zeit, denn Schadenfreude ist halt doch eine der schönsten und ehrlichsten Freuden, die wir kennen.

Schliesslich war der Lärm bis zum Palasttor gedrungen und der Wachoffizier im Dienst sandte sogleich einen Trupp Soldaten ins Unruhegebiet um Ruhe und Ordnung wiederherzustellen und vor allem, dazu ist die Polizei schliesslich da, um Übeltäter zu verhaften und Bussen zu kassieren.

Als die Soldaten eintrafen, war der Platz augenblicklich von einer dichten und alles verhüllenden Staubwolke erfüllt und als diese sich endlich gelegt hatte, waren da nur noch ein schwitzender Eselstreiber, ein Esel inmitten eines bunten Scherbenhaufens und ein alter, krummer Bettler vor der Moschee, sonst aber war keine Menschenseele mehr übrig geblieben.

Der Truppführer rief über den Platz: «Wem von euch gehört dieses Lasttier?»

Da der Eselführer richtig vermutete, dass der Besitzer eine Strafe zu bezahlen habe, wegen Verkehrshindernis oder so und ihm an diesem alten, bösartigen und störrischen Tier wirklich nichts mehr gelegen war, beeilte er sich zu sagen: «Dort drüben steht der Besitzer, dieser heimtückische Verursacher aller Ärgernisse, ehrwürdiger Gesandte des hohen Sultans. Und dieses alte Gerippe von Esel gehört tatsächlich jenem schmutzigen Lumpenmann, Allah behüte uns davor, zu werden wie er,» und dabei zeigte er auf den ahnungslosen Bettler.

Dass aus jenem aber nichts herauszuholen war, das war offensichtlich und so sagte der Polizist: «Also los, du alte Vogelscheuche, führe deinen Esel sofort weg und zwar augenblicklich, sonst lasse ich dich hier und jetzt auspeitschen, dass deine Knochen nur so rasseln!»

Der Bettler ging gehorsam zum Esel, schaute ihn an und sagte zu ihm: «Also los, Brüderchen, komm, gehen wir.»

Und der Esel erhob sich und trottete friedlich hinter dem Alten her.

Da begann der Eselstreiber, den sein Tier nun doch reute, zu schreien: «Halt, halt, das ist mein Esel, das ist mein Esel!»

«Ach so ist das, Freundchen,» sagte der Polizist, «hast uns, die wir hier den Sultan, Allah gebe ihm ein langes und bequemes Leben, vertreten, also belügen wollen. Tja, mein Lieber, das wird dich in arge Schwierigkeiten bringen.» Und zu seinen Soldaten schrie er, denn mit Untergebenen muss man immer laut schreien, zu ihnen schrie er: «Fasst ihn, diesen gemeinen Lügner und elenden Schurken, legt ihn in Ketten und schleift ihn zum Palast. Mit diesem verderbten Lügenmaul werden wir kurzen Prozess machen!»

Langsam bewegte sich ein trauriger Zug stadtaufwärts zum Palast, wo der arme Eselstreiber in ein finsteres Kerkerloch voller Ungeziefer, Schlangen, Kröten und ekligem Schmutz geworfen wurde, nachdem ihn die Soldaten noch recht tüchtig verprügelt hatten und mit ihren schweren Stiefeln auf ihm herumgetrampelt waren, denn sie wollten schliesslich auch wieder einmal ein kleines Vergnügen haben.

Ebenso langsam trotteten der alte Bettler und sein Esel stadtabwärts zum Flussufer hinunter. Vor seiner Zeriba, der Schilfhütte angekommen, rief der Bettelmann seine Frau herbei, um ihr stolz und freudig seinen Esel zu zeigen.

Sie war aber gar nicht erfreut über das Tier. Sie begann zu schimpfen und zu keifen. Was sie denn mit einem Esel anfangen sollten, der nur noch fressen könne und sonst nichts mehr tauge, und ob er eigentlich verrückt geworden sei, ob er ihn gestohlen habe, ja er habe ihn sicher gestohlen und man würde ihm nun seine rechte Hand abhacken, aber dann geschehe ihm Recht, und überdies sei das ein altes Tier, ob er das denn nicht gesehen habe, das sei so alt, dass man es nicht mal mehr verspeisen könne, das gäbe nicht mal mehr Hundefutter und zudem hätten sie keinen Stall für das Vieh und in ihre Hütte komme es nicht herein, nie und nimmer, und wenn er ihm nicht sofort und auf der Stelle den Laufpass gebe oder es im Fluss ersäufe, so lasse sie auch ihn nicht mehr ins Haus herein und er solle dann selber schauen, wo er nachts seine alten Knochen hinlegen könne.

Zum Zeichen, dass es ihr ernst sei, schob sie ein paar Schilfhalme vor die Eingangsöffnung, das ist soviel, wie wenn ein reicher Oberstädter sein Palasttor verschliesst und verriegelt.

Der Bettler verstand den Wink.

«Komm Brüderchen,» sagte er zu seinem Grautier und verschwand mit ihm in der Abenddämmerung.

Vor der Stadt, dort wo die Wüste beginnt, setzte sich der Alte auf den Esel und nun ging es plötzlich in flottem Trab in die nächtliche Landschaft hinaus. Der Abendritt schien beiden grossen Spass zu machen und der helle Mond stand schon recht hoch, als sie in ein enges Felsental einritten.

Bei einer munter sprudelnden Quelle unter einer Palmengruppe machte der Esel halt. Saftige Disteln und ein paar reife Datteln am Boden sorgten für menschliches und tierisches Wohlergehen und schliesslich versuchte der alte Bettler den Schlaf zu finden, an einen Palmenstamm gelehnt, die gelbe Scheibe des Mondes über sich und, und da war noch etwas, seit sie hier angekommen waren war da ein Duft, so unbeschreiblich fein und zart, fast seidenweich die Luft durchwebend, so süss, wie Lukumi auf der Zunge und doch wieder herb wie ungezuckerter Tee, flaumig wie Pfirsichhaut die Nase schmeichelnd und doch auch rauh wie ein Kamelrücken. Eingehüllt in diesen herrlichen Duft, flogen Träume herbei, Träume von Paradiesgärten und Springbrunnen mit wohlriechenden Wässern, auf der Stirne das kühle Streicheln der hauchzarten Hände der Huris, wie sich die holden Wesen im Garten der Gärten nennen, ein sanftes Lüftchen von Weihrauch, Zimt und Moschus, oder war das...?

Plötzlich war er hellwach.

Das musste der Duft einer Blume sein, einer ihm noch unbekannten Blume.

Er sprang auf und begann im hellen Mondlicht zu suchen, immer mit der Nase voran, versteht sich.

Im Morgengrauen fand er endlich die Quelle des himmlischen Genusses. Eine Rose .

Mitten im wüsten Gerölltal wuchs der dornige Busch, der diese Wonnen verbreitete.

Er brach behutsam eine Blumenknospe und rief dann seinen Esel herbei, der, echt Esel, ihm gleich die Blüte aus der Hand frass und dabei verzückt mit den langen Ohren wackelte.

So war es aber nun nicht gemeint.

Selbdritt, nämlich: Esel, Bettler und Rosenbukett jagten sie zur Stadt zurück.

Es war weitherum bekannt, dass unser Sultan ein grosser Verehrer von Düften war und dass er für besonders wohlriechende Blumen den ärmsten Teufel zum reichsten Mann machen konnte. Dieser Gedanke trieb den Bettler an. Er stellte sich vor...

Vor lauter Aufregung, oder vielleicht, weil er die Gegend nicht kannte, irrte er lange durch die Gärten des Sultans ohne das Palasttor zu finden, ehe er von der Palastwache gefasst wurde. Die machte aber gar kein langes Federlesen mit ihm, dem vermeintlichen Blumendieb.

Sogar der Hauptmann der Wache nahm sich seiner persönlich an und trat ihn tüchtig von vorne und von hinten, schlug ihn auf den Kopf und ins Gesicht ehe er ihn über die hohe Palastmauer in den stinkenden Wassergraben warf. Zum Glück des alten Bettlers war der Kanal voll von Unrat und Kot und so fiel er in die weiche übel riechende Masse, ohne dabei ernstlich Schaden zu nehmen.

In der Wachstube erholte man sich von der Heldentat. Plötzlich sagte der Hauptmann: «Was riecht denn hier so fremdartig, so ungehörig fein?» In Wachstuben hat es bekanntlich nach Leder, Fisch, Schweiss, Angstschweiss , Kohlsuppe und Gewehrfett zu riechen und so wurde der Rosenduft als ungehörig empfunden.

Man fand schliesslich im allgemeinen Schmutz des Bodens eine Rosenblüte, halb zertreten. Der Chef schnupperte daran, sog gierig den ihm unbekannten Duft ein, wurde plötzlich nachdenklich, roch ein weiteres Mal an der Blüte und fragte dann seine Soldaten in ganz normalem Ton, ohne zu fluchen oder zu brüllen, wie es sein Amt und seine Pflicht gewesen wäre, ob sie je Ähnliches gerochen hätten.

Keiner von allen hatte je.

Seine Audienz beim Sultan war ein voller Erfolg. Er kehrte im Generalsrang zu seinen Wächtern zurück und rasselte stolz mit seinem neuen goldenen Säbel und klimperte mit seiner ordensbehängten Brust und brüllte von nun an noch lauter.

Blumen haben ein kurzes Leben, aber noch so wenig Zeit genügte, um den Sultan auf den Duft dieser ihm unbekannten Blume süchtig zu machen. Die Träume, die sein königliches Herz erfreuten, waren unbeschreiblich und unvorstellbar, wenn man bedenkt, welch paradiesische Entrückung selbst ein armer, zerlumpter Bettler erlebt hatte, um wie viel herrlicher müssen die seelischen Höhenflüge des Sultans und Beherrschers aller Gläubigen, Allah möge ihn uns weiterhin erhalten, gewesen sein.

Noch verzückt in seliger Wolke schwebend rief er nach dem General der Palastwache und bat ihn in freundschaftlichem Ton, um eine weitere Blüte dieser königlichen Blume, dieser Zauberin der Seele.

Der General knallte seine Absätze zusammen, das tun sie immer, wenn sie nicht mehr weiter wissen und schrie: «Es soll geschehen, wie der Herrscher aller Gläubigen befiehlt!» und wollte rechts umkehrt und sich selber aus dem Staub machen.

Aber der Sultan war heute leutseliger Stimmung und wollte noch dies und das über die Blume erfahren, wo sie gedeihe, ob sie an einem Strauch wachse und das und jenes, aber schliesslich gab er es auf, denn sein General war offensichtlich nun mal kein Botaniker.

In der Wachstube war die Hölle los. Der General tobte so richtig herum, wie er es mochte, aber schliesslich musste er eingestehen, dass er den alten Bettler eigenhändig ersäuft hatte und von ihm nicht mehr erfahren würde, woher die Blume stammte und somit nur schwer für Nachschub sorgen konnte.

Alle Soldaten, auch die Reservisten, wurden ausgeschickt, um im Palastgarten die gesuchte Pflanze zu finden. Eine Horde Soldaten im Blumengarten macht ungefähr den gleichen Effekt, wie doppelt so viele Wildschweine im Gemüsegarten und die suchen sich ja auch keine Blümchen um daran zu schnuppern.

Und was die tapferen Krieger alles anschleppten!

Die Wachstube glich bald einer Müllhalde nach dem Blumen- und Gemüsemarkt.

Als endlich der Major, der die Blümchensuchaktion geleitet hatte, die totale Verwüstung der einst zauberhaften Gärten meldete, war die gesuchte Blume immer noch nicht gefunden.

In der Zwischenzeit hatte der Sultan schon voller Ungeduld mehrmals nach dem General verlangt, der sich aber jedes mal verleugnen liess. Ein seltsames heisses kitzliges Gefühl in der Halsgegend liess ihn zudem Böses ahnen.

Die Palastwache hatte indessen auch schon sämtliche Lustgärten der reichen Kaufleute heimgesucht und geplündert und war bereits in den stillen Gärtchen der Handwerker eingedrungen, aber von der gesuchten Blume war keine noch so leise Spur gefunden worden.

Schliesslich liess der frischgebackene General voller Verzweiflung in der ganzen Stadt bekanntmachen, dass derjenige, welcher ihm besagten himmlischen Duftspender, er wisse ja schon worum es sich handle, bringe, reich belohnt werde, sollte er die Blume aber weiterhin verbergen, würde man ihn, von oben her gemessen, um eine Fusslänge verkürzen.

Und, er traute seinen Augen kaum, hatte er sich selber schon als kopflose Leiche gesehen, da kam doch der von ihm eigenhändig ersäufte Bettler ... na ja, nun war keine Zeit mehr auf Details einzugehen, denn der Sultan war schon sehr ungeduldig und der Duft, besser gesagt der fürchterliche Gestank, den die Geschwüre oder die Kleider dieses zerlumpten und grindigen Bettelmannes verströmten, war derart ekelhaft und magenumdrehend, dass man sich auf keine langen Gespräche mit ihm einlassen konnte, ohne in Ohnmacht zu fallen.

Der General riss dem zittrigen Alten die Blume aus den Händen, beförderte ihn mit einem wohlgezielten Fusstritt die Treppe hinunter und befahl seinen Soldaten, dieses Stinktier hinter dem Wachhaus zu erledigen und endgültig totzuschlagen und eilte dann, ja, er flog förmlich zu seinem Herrn und Meister, um ihm die Blume, die er vorher selber gar nicht angeschaut hatte, zu bringen.

Als er vor dem Herrscher aller Gläubigen kniete und ihm die Blume überreichte, merkte er plötzlich voller Schreck, dass ihn der Alte ganz bös hereingelegt hatte und dass der grauenhaft fürchterliche Pestillenzgestank von vorhin von eben dieser Blüte stammte.

Über weitere Beförderung und Belohnung des Exoffiziers brauchen wir uns keine Gedanken zu machen und es freute den Scharfrichter natürlich ganz besonders, dass er endlich einmal einen echten General köpfen durfte und nicht nur einen armen Schlucker, wie sonst.

Die Soldaten hatten es aber nicht besonders eilig gehabt den stinkenden Bettler totzuschlagen, um so eiliger ist der auf seinem Esel davongeritten, förmlich davon gesprengt.

Und das Ende der Geschichte?

Nach ein paar Tagen hiess es, der Sultan sei krank.

Gerüchte summten durch die Stadt. Cholera oder Pest sei es, meinten einige, Liebeskummer vermuteten andere. Die berühmtesten Ärzte aus dem gesamten Gebiet des arabischen Halbmondes strömten herbei, bekannte Wundertäter und berüchtigte Hexen folgten und schliesslich kamen Gärtner, Blumenzüchter und Botaniker.

Sie kamen und gingen.

Im Harem begann man zu weinen und nachts drang ein grausiges Heulen aus den Frauengemächern und war bis weit in die Wüste hinaus hörbar und wurde von vielen Leuten fälschlicherweise den Hyänen zugeschrieben.

Die Schneider begannen schwarze Fahnen zu nähen.

Schliesslich kam an einem sonnigen Sommermorgen der alte Bettler eilig auf seinem Esel angeritten. Die Palastwache liess, da blind vor lauter Trauer und Verzweiflungstränen, jeden unbesehen das goldene Palasttor passieren. Ungehindert drang der Alte bis zum Sterbezimmer des Beherrschers aller Gläubigen vor. Mit beiden Händen umklammerte der Bettelmann ein Pflänzchen, das er sorgsam mitsamt den Wurzeln ausgegraben hatte und hielt es dem todkranken Sultan vors Gesicht. Ein einziger Atemzug genügte und der Totgeglaubte sprang von seinem Sterbelager auf und tanzte quicklebendig und vergnügt in seinem seidenen grünen Nachtgewand im Palast herum und liess sogleich ein grosses Volksfest im ganzen Reich verkünden.

Den alten Bettler wollte er mit Gold überschütten, ihn zu seinem Grosswesir machen, zu seinem Freund und Berater, der in seidener Kleidung links von seinem Thron zu sitzen hatte, mit eben dieser wunderbaren Blume in den Händen, die er ihm, dem Vertreter des Propheten, alle paar Minuten vor die Nase zu halten hatte.

Aber der Bettelmann gab ihm zu bedenken, dass er dazu wirklich keine Zeit hätte, denn er müsse jeden Tag pflichtgetreu vor der Moschee stehen. Wenn nämlich der Bettler, der von Allah nun mal zum Betteln bestimmt war, wenn der vor der grossen Moschee fehlen würde, wäre dadurch den Gläubigen die Möglichkeit genommen, ihren täglichen Almosenpflichten nachzukommen und die göttliche Ordnung würde in Gefahr laufen, im Chaos zu versinken.

Diesem überzeugenden Argument konnte sich selbst der Sultan nicht verschliessen.

So war alles wieder wie vorher, mit dem einzigen grossen Unterschied, dass wir seitdem die herrliche Damaszenerrose kennen, die unsere Nasen und unsere feinsten Sinne mit ihrem betörenden Duft erfreuen und beleben kann.

Hasan der Töpfer

Kaum waren seine Beine stark genug, musste der kleine Hasan in Vaters Töpferei Lehm stampfen. Es machte dem Jungen grossen Spass im feuchten Dreck herumzuwaten und sich dabei mit Ton derart zu verschmieren, dass er nach kurzer Zeit aussah, wie eine frisch geformte Statue, wie ein kleines graues Lehmteufelchen.

Besonders angenehm war ihm bei dieser Arbeit, wenn die nasse und geschmeidige Tonerde zwischen den Zehen durchquoll.

Kamen Nachbarsjungen vorbei, so bewarf er sie lachend mit feuchten Lehmklumpen, bis sie laut schreiend Reissaus nahmen und einmal hatte er sogar seine kleine Schwester Fatima, die er wirklich gut mochte, herzlich umarmt und dabei auf ihren schönen Kleidern echt garstige Spuren hinterlassen.

Was ihm aber gar keinen besonderen Spass machte, das war die lästige Wascherei am Abend. Da wurde er in einen Bottich gesteckt, mit viel Wasser übergossen und geschrubbt und gefegt, bis unter der dicken Lehmschicht Hasan, der kleine Junge wieder erschien. Zwar wusste er, dass auch sein Vater sich vor dem Abendgebet reinlichst säuberte, aber wer sagt denn schon, dass Dinge, die für Erwachsene gut sein mögen, auch für Kinder geeignet sind. Und das Unsinnigste schien ihm der Umstand, dass der ganze Reinlichkeitsfimmel seiner Eltern am nächsten Morgen schon nach wenigen Minuten wieder sein Ende finden würde. Aber wozu sich unnötige Gedanken machen, das gehörte nun einmal zum Leben eines Töpfers, auch seine Brüder, die jetzt alle in der Werkstatt arbeiteten, hatten mit Lehmstampfen begonnen und durften heute Teller, Schüsseln und Krüge herstellen, wobei sie freilich schmutzige Hände bekamen. Aber was ist schon Händewaschen im Vergleich zur unangenehmen Wascherei von oben bis unten, die er täglich zu erdulden hatte.

Ihre Keramik war weit herum begehrt und berühmt, nicht etwa, weil sie unzerbrechlich gewesen wäre, nein, denn Töpfer müssen ja auch gelebt haben, sondern die Farben der Glasur dieses Geschirrs waren das Besondere: nicht ockergelb oder umbragrün, wie es hier üblich war, sondern rubinrot oder marineblau.

Und die Herstellung eben dieser prächtigen Glasuren war ihr streng gehütetes Familiengeheimnis.

An den Tagen, wo die grossen Karawanen ankamen oder abreisten, war mit Hasan nicht viel anzufangen. Dann strolchte er mit andern Jungen auf dem grossen staubigen Platz vor dem Stadttor herum, dort wo die vielen Kamele lagerten und wo Händler aus der Stadt mit den Karawanenleuten tagelang feilschten. Manchmal durfte er helfen beim Füttern und Tränken der Dromedare, oder er wurde für Botengänge in die Stadt geschickt, oder ein Kamelführer zeigte ihm, wie man aus Grashalmen die Seile flechten konnte, mit denen man die Lasten festband und einmal durfte er sogar auf einem Kamel reiten, meist aber stand er einfach da und staunte und träumte.

Auch Hasans Vater erwartete jede Karawane voller Ungeduld, denn seine Töpferware musste ja auch verkauft werden. Von dem wenigen Geschirr, das im Oasenstädtchen ersetzt werden musste, hätten sie nicht leben können, daher war es wichtig, dass er den Karawanen, die hier durchzogen, möglichst viel von seiner zerbrechlichen Arbeit mitgeben konnte.

Hatte er einen Käufer gefunden, so musste die Ware bruchsicher verpackt werden. Das ergab jedes Mal riesige Packen, die zur Hauptsache aber aus Palmblättern, Strohhalmen und Grasmatten bestanden, unförmige Bündel, vor denen sich die Lasttiere fürchteten, weil sie annahmen, dass ein Riesenpaket auch riesig schwer sein müsse. Da galt es dann, die schlauen Kamele beim Beladen zu überlisten, weil sie sich brüllend, umsichbeissend und mit allen Vieren umsichtretend wehrten, wenn man ihnen zuviel aufladen wollte. Nun, dann verband man ihnen einfach die Augen, damit sie nichts sehen konnten, lud ihnen die Töpfe auf den Rücken, liess sie aufstehen und ein paar Schritte gehen, damit sie merkten, dass die Last nicht allzuschwer war und nahm ihnen dann die Augenbinde ab. So einfach geht das mit Kamelen.

Wenn die Karawane die Oase verlassen hatte, wurde es wieder ruhig und auf dem grossen Platz scharrten nur noch ein paar streuende Hunde in den Abfällen und machten den Ziegen die wenigen fressbaren Brocken streitig. Hasan stampfte wieder Lehm oder einige Zeit später, als er in die ersten Geheimnisse der Töpferei eingeweiht worden war, sass er an der Töpferscheibe und formte kleine Krüge, Tassen und Teller. Dabei schweiften seine Gedanken manchmal hinaus in die weite Wüste, dort wo die grossen Karawanen ihren langen Weg gleichmütig gingen. Wenn man da mitreisen könnte! Nur ein einziges Mal! Die Welt sehen, die hinter dem Sandmeer lag. Bled es Soudan, das Land der Schwarzen, Agadez, Kano, Gao ... . Träume, unerreichbare Träume. Er würde sein Leben lang Töpfe drehen, brennen und glasieren und wenn eine Karawane kam, hinausgehen und mit den Kaufleuten verhandeln, ihnen Geschirr verkaufen, wie es sein Vater und seine Brüder taten.

Die Karawanen kamen und gingen, die Sehnsucht Hasans wurde grösser und grösser, aber er machte schweigend seine Arbeit.

Es gingen aber Jahre ins Land, in denen die Nachfrage nach Töpferwaren immer kleiner wurde und im Hause Hasans Eltern begann der Hunger aus den dunkeln Ecken zu starren. Zwei seiner Brüder arbeiteten bereits, sehr ungern zwar, bei einem Fellah, einem Gemüsebauern in der Oase, da zu Hause keine Arbeit für sie mehr war und halfen mit ihrem magern Verdienst über die grösste Not hinweg. Die Karawanen wurden aber immer seltener, immer kleiner.

Da kam endlich wieder einmal ein richtig grosser Handelszug in die Stadt. Es mochten über tausend Lasttiere gewesen sein, Esel, Maultiere und Kamele. Und was für herrliche Kamele! Kaufleute in reichen, bunten Gewändern erwarteten mit stolzer Gleichgültigkeit Kundschaft, die vielen Kameltreiber schrien und brüllten herum, wohl um ihre eigene Wichtigkeit zu zeigen und eine grosse Schar von schwarzen Männern beeilte sich die Lasttiere zu entladen, zu füttern und zu tränken.

Die Handwerker hofften alle auf grosse Geschäfte, aber Hasans Vater konnte nur eine allereinzige Kamellast von Geschirr einem befreundeten Kaufmann verkaufen. Die Geschäfte würden nicht mehr so gut gehen wie früher, klagte dieser, der Salzpreis sei niedrig wie noch nie und an den Datteln liesse sich auch nichts mehr verdienen, sogar der Transport von Hirse sei ein Hungerleidergeschäft geworden und Töpfe, das kleine dicke Männchen schnaubte verächtlich durch die Nase, Töpfe und Geschirr nehme er aus purer Freundschaft zu Hasans Vater noch mit auf die Reise. Da jeder zerbrochene Teller auf seine Kosten gehe, könne man sich leicht ausrechnen, was für ihn noch übrig bleibe, lamentierte der recht wohlgenährte Kaufmann weiter. Wenn das so weitergehe, seufzte er, seinen dicken Bauch streichelnd, werde er demnächst verhungern, elendiglich verhungern. Na ja, so sei das nun einmal und nur Allah allein wisse, wozu das gut sein möge. Das Männchen seufzte ein weiteres Mal und sagte traurig, dass er sogar seinen Gehilfen hätte entlassen müssen, weil der zuviel Lohn gefordert habe, aber wer belud nun seine Kamele? Wer hütete seine Waren, wenn er einen dringenden Geschäftsgang zu tun hatte?

Hasan, der diesmal bei den Geschäftsverhandlungen zugegen war, fühlte, dass jetzt der wichtigste Moment seines Lebens da war. Hier bot sich die Möglichkeit, endlich seinen grossen geheimen Wunsch zu erfüllen.

Der Vater, ein Sesshafter, war von der Idee seines Sohnes, ein Reisender und Karawanenhändler zu werden, gar nicht begeistert. Das müsse man noch alles durchdenken, meinte er, aber der Kaufmann hatte eingeschnappt, er hatte ja bereits im Stillen gehofft, Hasans Vater trete ihm einen seiner Söhne ab, um den weggelaufenen Gehilfen zu ersetzen. Arbeit war keine da, das Essen fehlte und auch die Kleider dieser Leute waren offensichtlich nicht die allerneusten. Hier musste man froh sein, einen unnützen Esser loszuwerden. So etwa hatte sich der Händler Omar die Sache vorgestellt, nun kam ihm der junge Bursche noch entgegen.

Hasans Vater äusserte viele Bedenken. Was hatte man nicht alles schon gehört von verirrten und verdursteten Karawanen, von verheerenden Sandstürmen, die in kürzester Zeit den grössten Lastzug unter riesigen Dünen begruben, von wilden Tieren, von Räubern und Sklavenjägern.

Omar meinte dazu, das vom Sandsturm sei ein dummes Märchen, wie so vieles, was man von der Wüste erzähle. Und die Räuber, ja freilich, die gebe es schon, aber die würde er nicht fürchten und mit rollenden Augen blickte er auf seine Pistole mit dem armdicken Kanonenrohr, die er nun aus seinem Gürtel zog. «Pif, paf, pum und selbst die blauen Männer auf ihren Rennkamelen ergreifen die Flucht,» schrie der mutige Omar und fuchtelte dabei wirklich furchterregend mit seinem unförmigen Schiessprügel in der Luft herum.

Hasans Vater war scheinbar wenig beeindruckt von dieser kriegerischen Demonstration und meinte nur, Omar solle das Ding wegstecken, er könnte sich damit noch wehtun.

Schliesslich einigte man sich, dass Hasan mitziehen werde. Vorerst würde die Reise durch einige Oasenstädte der Gegend gehen, wo Datteln eingekauft wurden, dann quer durch die grosse Wüste bis nach Agadez. Dort sollte Hasan mit der nächsten Karawane nach Norden seinen Heimweg antreten, denn Vater wollte nicht, dass er bis zu den Salzoasen mitreiste.

Von der grossen Tenerewüste hatte er schon zu viele Schauergeschichten gehört.

Omar schwor, dass er Hasan behandeln und behüten werde, wie einen eigenen Sohn, Allah solle Zeuge sein, und vielleicht könne er sogar einen tüchtigen Händler aus dem Jungen machen, der später ihre Töpferwaren in der ganzen Welt der Gläubigen vertreiben und verkaufen werde, In schah' Allah!

Als sich die grosse Karawane von der Oase entfernte, ritt Hasan an der Seite seines Meisters auf einem schönen weissen Kamel, das ihm dieser als Reittier zur Verfügung stellte. Omar hatte wirklich Wort gehalten und behandelte Hasan wie einen eigenen Sohn und verlangte auch von den Kamelführern und Sklaven, dass sie ihm respektvoll begegneten und seinen Anweisungen Folge leisteten ohne zu Murren. Hasan staunte schon am ersten Reisetag, wie gross die Welt war. Nach zehnstündigem Ritt und Marsch durch eine eintönige steinübersäte Ebene traf man endlich auf ein Brunnenloch. Der Anführer gab Befehl zum Anhalten und Abladen .

Hasan war von der langen Reise in der Sonnenglut und dem heissen, trockenen Wind wie ausgedörrt. Dass das Reiten auf einem Kamel auch gelernt werden musste, war seine zweite schmerzliche Erfahrung und dass das Gehen neben oder vor dem Reittier in der Felswüste eine sehr harte Angelegenheit war und jeder Schritt im weichen Sand ihn spüren liess, wie schwer seine eigenen Füsse waren. Müde, durstig, hungrig und mit blasenbedeckten und zerschundenen Füssen musste er das Abladen der Kamele überwachen, damit nichts zerbrach und nichts verloren ging.

Als er in seine weiche Decke gehüllt am warmen Feuerchen auf das Essen wartete, fiel er in einen derart tiefen Schlaf, dass ihn der schwarze Koch, der das Abendbrot brachte, mit keinem Mittel wachkriegen konnte. «Lassen wir ihn schlafen,» meinte Omar, der fürsorglich noch eine weitere Wolldecke über den Jungen legte, damit dieser sich in der Kühle der Nacht nicht erkälte.

Frühmorgens, lange bevor der Tag anbrach, noch vor dem Morgengebet, wurden die weidenden Kamele eingefangen, auf die Knie gezwungen und dann mit viel Geschrei, Lärm und Unruhe wieder beladen.

Über dem wiederangefachten Feuerchen hatte der Koch eine dicke Bohnensuppe, den Ful, gekocht und bevor die Sonne aufging, war die lange Karawane schon wieder auf dem Marsch. Hasan sass an diesem Tag schon etwas sicherer auf seinem Reittier und fürchtete sich fast nicht mehr vor dem Hinunterfallen, obschon der Boden immer noch gleich weit entfernt war, nämlich sehr, sehr weit unten. Er versuchte auch, wie er es bei seinem Meister sah, seine Beine über dem Kamelhals zu kreuzen, statt sie an den Seiten herunterbaumeln zu lassen, was nämlich für unwürdig und anfängerhaft gilt. Auch das Gehen fiel ihm heute schon etwas leichter, trotz geschwollener und blutiger Zehen. Kamelreiten heisst nämlich, dass man die eine Hälfte des Weges reiten kann und die andere zu Fuss gehen muss, damit das Dromedar sich nicht allzu sehr ermüdet und geschwächt wird.

Hasan war froh, als der Karawanenführer am späten Nachmittag anhalten liess. Sie waren in ein breites Flusstal hinuntergestiegen, in dem zwar nur alle 50 Jahre einmal Wasser floss, aber da gab es viele grüne Büsche und Bäume, stachelige Hadsträucher, saftiggrüne Tamarisken und dornenbewehrte Akazienbäume; alles wahre Leckerbissen für Kamelgaumen.

Die Kamele und die andern Lasttiere wurden von ihrer Packung befreit, an den Vorderbeinen derart gefesselt, damit sie nicht weit laufen konnten und dann liess man sie auf die grüne Pracht los, der sie sogleich übel zusetzten.

Nach weiteren zwei sehr mühsamen Tagen, quer durch eine glühendheisse, topfebene schwarze Steinwüste ohne Brunnen und ohne Pflanzen, erreichte die Karawane die nächste Oase. Der Lagerplatz war im Schatten alter Palmen an einem kleinen See, unweit des südlichen Stadttores.

Omar besuchte seine Geschäftsfreunde, um Waren zu kaufen und zu verkaufen und machte die Kaufleute mit Hasan bekannt, den er überall als seinen Nachfolger bezeichnete. Omar zeigte seinem Lehrjungen, wie man mit Geschäftspartnern ruhig, überlegt und mit endloser Geduld verhandelte, ohne aber das Ziel der Verhandlung je aus den Augen zu verlieren, wie man zäh am Preis der eigenen Waren festhielt, ohne aber dem Kunden die Hoffnung auf einen Preisnachlass zu nehmen, wie man den Preis einer zu kaufenden Ware drückte, ohne sie aber herabzuwürdigen, wie man dem Kunden schmeichelte, ohne aber plump zu werden. Er lehrte den Jungen auch, dass bei jedem Kauf oder Verkauf beide Teile das Gefühl haben mussten, sie hätten ein vorteilhaftes Geschäft getätigt, dass man mit schlechter Ware und mit Betrug nicht weit kam und andere wichtige Tricks des Handels.

Hasan wurde von Omar in den Souks bekannt gemacht, besuchte mit ihm die Moschee und den Hammam, das Bad, wo im heissen Dampf oft auch noch wichtige Geschäfte ihren Abschluss fanden.

Von hier weg marschierte die Karawane nach Süden. Es war der längste, mühsamste und gefährlichste Teil der Reise, den sie nun in Angriff nahmen. Man hatte noch einige junge Männer mit Gewehren angeheuert als Geleitschutz, denn man konnte ja nie wissen, was oder wer einem auflauerte. Die schwachen und ermüdeten Tiere wurden ersetzt, alle Tragriemen und Seile kontrolliert und die Ladungen so dicht wie möglich gepackt, damit sie weniger Raum einnahmen.

Alle Kamele, auch die Reittiere wurden mit Futter und vor allem mit Wassersäcken, den Guerba beladen, die aus Ziegenfellen genäht waren. Diese Ledersäcke hatte man mit Pech bestrichen, um sie richtig wasserdicht zu machen. Das Wasser bekam dadurch einen ganz eigenartigen und eindringlichen Geschmack von Ziegenbock und Schusterpech, an den sich Hasan erst gewöhnen musste, aber wenn man so richtig Durst verspürte, so trank man auch diese scheussliche Brühe und wenn die Suppe allzu penetrant stank, so warf der Koch einfach soviel Fil fil, das ist der scharfe rote Pfeffer, ins Wasser, dass jeder Geschmack und Geruch einfach weggebrannt wurde.

Am sechsten Tag der Reise trafen sie auf die erste Wasserstelle. Das Wasser war aber derart salzig, dass nicht einmal die Kamele davon trinken wollten. Der Karawanenführer hatte den sofortigen Weitermarsch befohlen, als in der Feme zwei Kamelreiter sichtbar wurden. Sie ritten eilig herbei, versicherten mit vielen Salams ihre friedliche Absicht und baten um Wasser, das man ihnen gab. Da sie den gleichen Weg hätten, wie sie erzählten, wollten sie die Karawane begleiten.

Der Karawanenführer liess sie, sichtlich ungern, mitreisen, wollte aber ein scharfes Auge auf sie haben.

Am nächsten Morgen waren die beiden spurlos verschwunden.

Omar wurde unruhig. Am folgenden Abend reinigte er seine Pistole und zeigte Hasan, wie sie geladen und wie sie abgefeuert wurde. Auch die anderen Kaufleute schienen sich Sorgen zu machen.

Nachts wurden Wachen aufgestellt, aber es blieb alles ruhig bis zum Morgen.

Als sich die Karawane wieder in Bewegung setzen wollte, waren sie plötzlich da. Vielleicht fünfzig, vielleicht auch mehr schwarzblau verschleierte Männer auf weissen Rennkamelen, den Mehari, und mit langen Lanzen bewaffnet stürmten übermütig schreiend herbei. Eine Rezzou, ein Raubüberfall!

Sofort herrschte ein grosses Durcheinander. Lanzen schwirrten durch die Luft, Schüsse krachten mit viel Rauch und Getöse, da war lautes Geschrei und viel Lärm, die Kamele gerieten in Panik und rissen brüllend aus, die Treiber liefen verstört irgendwohin oder warfen sich einfach zu Boden, die Kaufleute schossen donnernd und rauchend ihren Kugelvorrat leer und nach kurzer Zeit waren die Räuber absolute Herren der Situation.

Viele der Kaufleute waren getötet oder schwer verwundet. Auch Omar lag am Boden, tot, von einer Lanze durchbohrt. Hasan kniete weinend neben ihm.

Was sollte nun werden?

Die Krieger bestatteten die Toten, wie es sich für Gläubige gehört und zogen dann eilig mit der erbeuteten Karawane in die Berge.

Unterwegs begegneten die verschleierten Männer einem anderen Trupp ihrer Leute und berieten sich mit ihnen in einer Sprache, die Hasan nicht verstand. Die jungen Leute der Karawane wurden ausgesondert und mussten mit den neu gekommenen Räubern mit. Auch sie schienen es sehr eilig zu haben.

Nach einem mehrstündigen Eilmarsch gelangten sie in ein Versteck, wo eine grosse Zahl von edlen Reitkamelen bereitstand. Auf denen ging es nun weiter, ohne Halt auch durch die ganze Nacht hindurch. Am Morgen erreichten sie ein Berggebiet. Die Landschaft war derart bizarr und seltsam, dass sich Hasan wie in einem Märchen vorkam. Gegen Mittag machten sie halt. Zum Essen gab es harte, trockene Datteln und eine einzige Schüssel voll Wasser musste dem brennenden Durst genügen .

Trotz all der Aufregung schliefen alle bald ein und als sie geweckt wurden, war es bereits wieder Abend.

Nachts ritten sie durch diese märchenhafte Bergwelt. Da war ein Wald von Steinsäulen, dann ein Märchenpalast, der im Mondschein silbrig glänzte, dann eine enge Schlucht auf deren Grund ein kleiner See, eine Guelta schimmerte, dann ging es über eine steinbesäte Ebene, mit Steinen, rund wie Kugeln und glänzend wie Edelstein, dann über eine schneeweisse Düne aus deren Kamm ein turmhoher Steinfinger ragte und schliesslich folgten sie einer engen und sehr tiefen Schlucht.

Gegen Morgen gelangten sie in ein weites Tal, das von haushohen Steinblöcken übersät war zwischen denen riesige, tausendjährige Bäume standen, in deren Schatten die Hitze des Tages verschlafen wurde.

Hasan hätte gern gewusst, wohin die Reise ging, aber ihre Entführer sprachen nie mit ihnen und unter seinen Leidensgenossen war auch niemand, der nur die leiseste Ahnung vom Reiseziel hatte. Sicher war nur eines: Es ging in die Sklaverei. Der Weg dorthin aber konnte weit sein, sehr weit sogar. Ein junger Kameltreiber schätzte, dass sie mindestens zwei Monate unterwegs sein würden, bis die, welche die Strapazen überlebten, ihr Leben in der Knechtschaft verbringen könnten. Wer reiche Eltern hatte, konnte sich vielleicht freikaufen, aber die anderen, so meinte er grinsend, könnten sich auf ein wahres Hundeleben gefasst machen.

Für Hasan kam ein Freikaufen kaum in Frage, denn sein Vater hatte nichts und sein Beschützer und Wohltäter Omar war tot und...da überkam ihn plötzlich Heimweh, er fühlte sich einsam und elend. Ach wäre er doch zuhause geblieben! Welch ein Elend und welche Sorge brachte er über seine Familie!

Vater würde still um ihn trauern und Mutter würde im Dunkel der Wohnung um ihn weinen.

Die folgenden Tage und Wochen liessen ihn alle Schrecken der Wüste erleben. Hunger und Durst peinigten sie, der heisse Staubwind machte tagsüber jeden Atemzug zur Qual und die eisige Nachtkälte machte sie schlottern, einige starben an Fieber und Krankheit, salziges Wasser bereitete ihnen schmerzhafte Bauchkrämpfe, Datteln gab es schon lange keine mehr und wer essen wollte, musste sich Eidechsen oder Heuschrecken fangen, sie magerten ab zu Skeletten und ritten oder gingen wie im Traum, einer wurde irrsinnig und rannte schreiend ins weisse Nichts der sonnenglühenden Wüste hinaus, ein anderer wurde von einer Sandviper gebissen, schrie und heulte vor Schmerz die halbe Nacht, bis ihn der Tod erlöste. Die Not wuchs von Tag zu Tag, selbst Kamele fielen plötzlich tot um, aber die Reise ging unerbittlich weiter durch ein Land, das die Hölle als Paradies erscheinen liess.

Nach der Durchquerung einer endlosen Sandwüste mit riesigen Dünen, erreichte die entkräftete und mittlerweile klein gewordene Gruppe ein wildes Berggebiet. In einer tiefen Schlucht wurden sie erwartet: 

Sklavenhändler.

Sie wurden wie Vieh angeboten, gemustert, verhandelt und verkauft. Ihre neuen Meister sprachen wieder arabisch.

Für Hasan war das Reiseziel schon ausgemacht. Misr. Nach Ägypten sollte er gebracht werden. Er begann wieder aufzuleben, zu hoffen, ja, in ihm machte sich sogar etwas wie Neugierde breit, Neugierde auf das, was vor ihm lag. Er hatte die monatelange Tortur der Wüste überlebt, EI hamd ul illah, Gott sei gelobt, es würde kaum noch schlimmer kommen.

Auf dem Ritt nach Ägypten fragte ihn sein neuer Meister nach seinem Woher, nach seinen Fähigkeiten und seinem Können. «Ah, Töpfer bist du und von da und da, so so, dann bist du ja wirklich dein Geld wert, ja, und wenn du gut arbeitest, kannst du dich bald einmal freikaufen, wenn es Allahs Wille ist.»

In einem kleinen Städtchen im oberen Ägypten kann man auf dem Markt eine ganz besondere Keramik kaufen, Töpfe, Teller, Tassen, Krüge und was man sonst noch alles aus Tonerde herstellt.

Das Aussergewöhnliche dieser Töpferware besteht in den Farben ihrer Glasur.

Ein tiefes, feuriges und doch dunkles geheimnisvoll leuchtendes Rot, das Rubin und Blut, das Leben und Tod in einem ist, Ekstase der Liebe und mordender Hass, der zarte Hauch der Morgenröte über weissen Dünenwellen und das drohende blutige Henkerschwert der Abendröte über schwarzer Hammada; und ein glanzvolles strahlendes Blau, das den Wüstenhimmel und die Meerestiefen in sich vereint, das wie das andächtige Schweigen vor dem Gebet ist, das ein fast goldenes Licht ausstrahlt und sich nur noch mit dem prächtigen Blau in der Moschee des Sultans Ahmed in Stambul vergleichen lässt.

Töpferkunst, die sehr an diejenige einer Oase am anderen Ende der grossen Wüste erinnert.

Manchmal, so an Freitagen zum Beispiel, sieht man den Meister der Töpferei, den reichen alten Hasan inmitten seiner grossen Enkelschar vor der Werkstatt sitzen, und dann erzählt er ihnen von einer abenteuerlichen Wüstenreise quer durch die weite Sahara, von einem äusserst bewegten Leben, von den Überraschungen des Schicksals, denen man nicht entrinnen kann, weil sie alle im grossen Buch des Lebens vorgezeichnet sind, Mektoub.

Der Ring des Kalifen

An den Markttagen, wenn die Händler ihre Waren am Boden ausgebreitet hatten, wenn sich die Käufer und die Schaulustigen auf dem knappen freien Raum drängten, wenn sich die Bettler in den ihnen zugewiesenen Ecken eingerichtet hatten und die Taschendiebe nach geeigneten Opfern Ausschau hielten, dann war bestimmt auch Sayd irgendwo in der Menge.

Er war ein junger und hübscher Mann und was vorkommen kann, er war arm. Zwar hätte er arbeiten können beim Fellah, dem Oasenbauern hätte er Wassergräben ziehen können, Datteln pflücken, Gras schneiden, aber irgendwie liebte er Arbeit ganz und gar nicht. Arbeit, pflegte er zu sagen, Arbeit macht müde, schmutzig und verursacht mir schlechte Laune. Zudem ist sie gefährlich. Man kann von der Dattelpalme stürzen und sich das Genick brechen, beim Grasschneiden kann dich eine Schlange beissen oder man hackt sich mal eine Zehe ab.

Schrecklich!

Auch die staubige Arbeit beim Tischler sagte ihm nicht zu, im Laden des Teppichhändlers ermüdeten seine Arme beim Herumtragen der schweren Teppiche und das Geldzählen am späten Abend, beim Licht einer flackernden Ölfunzel fand er äusserst schädlich für die Augen, beim Silberschmied bekam er schreckliche Rückenschmerzen und als Koch hatte er immer die besten Brocken für sich selber aus der Suppe gefischt, aber das Gemüserüsten konnte er seinen zarten und gepflegten Fingern nun wirklich nicht zumuten. Nein, Arbeit war nun mal nichts für feine Leute mit guten Manieren.

Faulenzen, grenzenloses Nichtstun, das behagte ihm so richtig. So mal zur Zerstreuung ein lockeres Spaziergängelchen, aber ja nie aufwärts, diskutieren mit anderen Faulenzern, aber bitte immer schön am Schatten oder einfach so faul und entspannt daliegen und vor sich hinträumen, aber natürlich auf einer schön weichen Matte und mit einem Glas eisgekühlten Schorbet neben sich, wenn in den Palmkronen die Tauben gurrten, das waren seine Lieblingsbeschäftigungen, das waren Arbeiten genau nach seinem Geschmack.

Dass man dabei aber, selbst wenn man diese Künste noch so meisterhaft beherrschte, kein Geld verdiente, fand er eine der riesiggrossen Ungerechtigkeiten dieser Welt, hier hatte Allah, sein Name sei ewig gepriesen und hochverehrt, aber hier hatte doch der Schöpfer bei der Organisation der Menschheit etwas vergessen. Dem Fellah liess er das Gras immer wieder nachwachsen und dem Beduinen wurden immer wieder Lämmer und junge Kamele geboren, aber dem Faulenzer wuchsen höchstens die Haare im Gesicht und verursachten ihm die Mühen und Gefahren des Rasierens.

Aber was willst du machen? Es ist nun mal alles so, wie es eben ist.

Auf dem Marktplatz herumschlendern und sich von der Menge treiben lassen, mal da, mal dort stehenbleiben, sich etwas anschauen, so tun als ob man kaufen möchte, dann wieder weitergehen, das ist alles schön und recht, wenn man Geld in der Tasche hat, wenn man kaufen könnte, falls man Lust hätte.

Sayd hatte keinen Kiersch, also keinen Piaster in seiner Tasche, er mochte suchen wie er wollte, ausser dem parfümierten Taschentuch, das er kürzlich gefunden hatte, waren die grossen Taschen seines Sirouals, seiner weiten Hosen leer, völlig leer.

Das Ärgerlichste an diesem Tag war aber, dass ihm die Händler keinen Respekt zollten, dass sie ihm scheinbar ansehen konnten, dass er nichts hatte, er mochte angeben wie er wollte, die unverschämten Verkäufer schauten durch ihn hindurch, als ob er ein Luftgebilde wäre.

Sagte doch vorhin der Schuhmacher, mögen ihn die Ghul, die bösen Geister nachts heimsuchen, sagte er doch, als ihn Sayd nach dem Preis eines modischen, leicht zugespitzten Herrenschuhchens gefragt hatte, sagte doch dieser pechfingerige Lederklopfer: «Für Leute, die viel Geld haben, ist dieser Schuh spottbillig, für Leute, die aber keines haben, ist er unerschwinglich teuer, daher sollten diese Leute gar nicht erst nach dem Preis fragen.»

Und natürlich lachten alle, die in der Nähe standen. Ärgerlich so etwas und höchst beleidigend obendrein.

An diesem Markttag schien ohnehin alles schief zu laufen. Der Garkoch neben dem Karawanserail, der ihm an anderen Markttagen immer etwas Essbares heimlich zugesteckt hatte, mal ein Brötchen, mal einen Teller Suppe, mal ein gebratenes Fischchen; dieser falsche Hund von Koch schien ihn heute überhaupt nicht zu kennen. Der hungrige Sayd mochte sich noch so oft in der Gegend der verführerischen Küchendüfte herumtreiben, dem geschäftigen Koch einen schönen Tag und viel Glück und gute Gesundheit wünschen, der Küchenmeister blickte beharrlich an ihm vorbei, erblickte irgendwo in der Menge einen Freund, begrüsste einen Kunden oder träumte ins Himmelsblau, aber von Sayd nahm er keine Notiz.

Das nächste Missgeschick liess auch nicht lange auf sich warten, denn, das war Sayd klar, dass Unglücke immer die Eigenart haben, zu dritt aufzutreten. Das dritte Ärgernis war, dass er irgendwo seine schöne neue hellblaue Djellaba, sein weites Mantelkleid beschmutzt hatte. Er, der so grossen Wert auf saubere Kleidung legte, konnte sich unmöglich länger sehen lassen mit diesen Schmutzflecken und so beschloss er wehen Herzens, den Markt schon zu ungewöhnlich früher Stunde zu verlassen.

Er steuerte auf den Ausgang bei den Gewürzhändlern zu, denn dort war das Sonnenlicht durch grosse Planen abgeschirmt und man würde im Schatten sein beschmutztes Kleid kaum bemerken. Mit deutlich sichtbarer Kummermiene wollte er eben den Marktplatz verlassen, als er vor sich einen Betteljungen sah, der sich flink nach einem Gegenstand bückte, der im Sand am Boden lag.

Der Junge drehte erstaunt einen schweren goldenen Ring in seinen schmutzigen Fingern und wollte gleich draufspucken, um ihn zu reinigen, als Sayd ihm das Schmuckstück aus den Händen nahm, sich an den Finger steckte und sagte: «Gib mir das Ding, das ist was für vornehme Leute, das ist nichts für einen Betteljungen, siehst du wie der Ring mir passt. Wie angegossen. Und macht sich so gut an meinen gepflegten Händen.»

Der zerlumpte Bursche begann laut zu schreien, schalt Sayd einen gemeinen Dieb, einen durchtriebenen Schurken und einen ausgekochten Halunken.

Dieser herrschte ihn an: «Schrei doch nicht so! Sei froh, wenn ich dich von diesem Ring befreie, er hätte dir nur Unglück gebracht. Denn, stell dir mal vor, wenn du mit deinen Lumpenkleidern dieses Kleinod an deinen Händen trägst, so sagen die Leute du hättest es bestimmt gestohlen, führen dich zum Kadi und der nimmt dir den Ring ab und lässt dir zum Dank eine deiner schmutzigen Pfoten abhacken. Huh, all das herausspritzende Blut, der fürchterliche Schmerz und dann fehlt dir dein Leben lang eine Hand und alle können sehen, dass du ein Dieb bist. Das muss doch grauenhaft sein. Also sei bitte demjenigen dankbar, der dich vor so grossem Unheil bewahrt.»

Als der Junge immer noch keine Ruhe geben wollte schlug ihm Sayd vor, zusammen zum Kadi zu gehen. Er würde dann behaupten, er hätte den Ring verloren, der Betteljunge hätte den Schmuck gefunden und behalten wollen. Der Kadi würde auch dann den Ring für sich behalten, Sayd müsste vielleicht eine Strafe bezahlen und dem Betteljungen würde wiederum eine Hand abgehackt. Ausser dem Kadi hätte niemand nichts vom ganzen Handel.

Da der zerlumpte Junge immer noch nicht zufrieden war und nun sogar zu weinen begann, liess ihn Sayd einfach stehen und ging schnellen Schrittes weg, denn weinende Kinder, das war nun etwas, das seine zarte Seele wirklich schlecht ertragen konnte.

Endlich hatte er Zeit das Kleinod genauer zu betrachten. Auf dem schweren Goldring war ein feuriger Rubin eingelassen, der von fünf kleineren Diamanten umgeben war. Das prachtvolle und meisterhaft gearbeitete Schmuckstück wäre der Hand des Kalifen würdig gewesen, aber da der Beherrscher aller Gläubigen am anderen Ende des arabischen Reiches lebte, schien es Sayd richtig zu sein, dass er es für den Nachfolger des Propheten aufhebe, bis dieser mal zufällig vorbeikäme.

In seiner dunkeln Wohnung setzte er sich ans kleine Fensterloch und verbrachte den Rest des Tages damit, den Ring des Kalifen zu bewundern und zu bestaunen. Der Rubin leuchtete so geheimnisvoll und aus dem erstarrten Blutstropfen sprühte ein Feuer, das beinahe die Augen blendete und die Diamanten flackerten und glitzerten, wie fünf Derwische, die verzückt um die heisse Glut eines Feuers tanzen.

Sayd staunte und starrte gebannt und vergass die Welt um sich herum und seinen Hunger.

Erst als der letzte Sonnenstrahl erlosch und der Muezzin zum Abendgebet mahnte, erwachte er aus seinem Traum.

Und wenn das ein Zauberring war, so wie man sie aus den Märchen kannte? Sayd erschauerte.

Vorsichtig rieb er den Rubin, einmal, zweimal, dreimal, dann etwas kräftiger, zweimal rechtsherum, dann wieder linksherum, dann mit geschlossenen Augen.

Nichts geschah, aber auch rein gar nichts. Kein brüllender Riese fragte nach Sayds Begehr und keine Märchenfee flatterte herbei.

Vielleicht ging das Zaubern nur tagsüber, vielleicht nur an Freitagen? Man würde noch sehen. Morgen war ja auch noch Zeit genug.

Frühmorgens trieb ihn der Hunger ins Städtchen. Der Marktplatz war heute leer, aber der himmlische Duft einer leckeren Bohnensuppe füllte die Weite des Platzes. So wie zufällig vorbeikommend, in schwere Gedanken versunken, schritt Sayd grusslos am Garkoch vorbei und liess, die linke Hand an die Wange gelehnt, seinen Ring blitzen und glühen, und siehst du: der sudanesische Suppenmeister rief ihm freundlich den Morgengruss zu und riss ihn, ach so brutal aus seinem Philosophieren.

Guten Morgen, Sabah al chair und wie geht es der Gesundheit und lä bäss, lä bäss, nichts Schlechtes zu verzeichnen, El hamd ul illah, Gott sei's gedankt und die Segenswünsche mögen sich erfüllen.

Auch näherliegende Wünsche schienen sich heute zu erfüllen.

Sayd liess sich überreden, ein Schüsselchen Bohnensuppe anzunehmen, nachdem er kritisch am Gericht geschnuppert hatte, ja, er liess sich heute sogar soweit herab, sich einen zweiten Teller aufdrängen zu lassen. Als er, mit der eindeutigen beredten Geste in die Tasche greifen wollte, wo sich natürlich kein einziger Piaster herumtrieb, liess er es ausnahmsweise auch geschehen, dass der nette Küchenmeister keine Bezahlung annahm. Aber, aber, mein liebes Freundchen, seit wann bezahlt man Geschenklein?

Ein gut eingeübtes Ritual, wie es schien.

Bevor aber Sayd seinen Spaziergang fortsetzen konnte, zog ihn der Koch in die Küche und auf den Ring zeigend, meinte er, dass das eigentlich ein ganz hübsches Ringelchen sei und so, und er wolle nicht neugierig sein, aber das Glitzerding sei wohl etliche Golddinare wert, so unter Brüdern, und so etwas Ähnliches könnte er sich auch an der eigenen Hand vorstellen und ja und so und falls eventuell und unter guten Freunden, falls es zu kaufen wäre.

Unter dem Siegel der allerhöchsten Verschwiegenheit und mit dem Schwur, dass demjenigen, welcher das Geheimnis eines Freundes verrät, die Zunge im Munde verdorren solle, erfuhr der Koch die Geschichte des Ringes .

Ja, der gute Sayd wollte sich ja nicht besser machen, als er schon war und so und übrigens sollten es die Leute im Städtchen ums Himmels Willen nicht erfahren, denn sonst dächten sie noch was weiss was, aber, so flüsterte er dem verdutzten Freund ins Ohr, er hätte richtig erkannt, dass das ein Ring des Kalifen wäre, was ja auf den ersten Blick erkennbar sei, ein Geschenk sozusagen, gewissermassen ein brüderliches Andenken, aber bitte, bitte, nicht weitersagen, und im Übrigen unverkäuflich, versteht sich.

Und so kam es, dass zwar keine einzige der vielen Zungen im Oasenstädtchen verdorrte, aber schon nach einer knappen Stunde wussten alle die Geschichte vom Halbbruder des Kalifen, der da mitten unter ihnen lebte. Wer hätte das gedacht! Nun ja, man hätte sich so etwas vorstellen können, denn vornehm war er schon immer gewesen, dieser Sayd und solche Verwandtschaft war auch einfach erklärbar, denn so hohe Herren wie Sultane und Kalifen liebten ihre Brüder auf ganz besondere Weise, liess doch zum Beispiel der Sultan von Agadez am Tage seines Machtantrittes alle seine Brüder blenden, damit sie ihm die Macht nicht streitig machen konnten. Verbannung, Verwendung als Krokodilfutter oder als Fundament eines neuen Palastes und viele, viele andere unterhaltsamen Grausamkeiten, meist mit tödlichem Ausgang waren, je nach Ideenreichtum des Herrschers an der Tagesordnung. Aber ein Bruder ist und bleibt ein Bruder, ein Stück Familie, vom gleichen Blut und Stamm und zudem, man weiss ja nie. In schah' Allah.

Auf seinem Morgenspaziergang schaute Sayd auch noch rasch beim Tuchhändler herein, nur so zum Schauen und zum beiderseitigen Zeitvertreib, denn Geld zum Kaufen war natürlich keines da.

Der Tuchhändler, ein furchtbar mürrischer Alter, der für seine beleidigende Unfreundlichkeit eine gewisse Berühmtheit erlangt hatte, schien vor Nettigkeit fast hinzuschmelzen als Sayd seinen Laden betrat und schwänzelte und scharwenzelte um ihn herum, zeigte ihm die neuesten und teuersten Stoffe, soeben hereingekommene feinste Baumwollstoffe, solide aber leicht zu tragen und für die Herstellung einer Djellaba geeignet.

Sayd war erstaunt über des Alten Freundlichkeit und war sehr auf der Hut, denn wenn dir die Hyäne die Hände leckt, so wird sie dich im nächsten Augenblick beissen.

Aber das Händelecken ging weiter und fand schliesslich seinen Höhepunkt, als der Alte ihm von den schönsten und teuersten Stoffen ungefragt ein paar Bahnen abschnitt und dann sagte, er werde sie eigenhändig zum Schneider Mahmoud tragen, das sei übrigens ein entfernter Cousin von ihm und der werde für den lieben Sayd die Djellaba nähen und es würde ihnen zu grosser Ehre gereichen und wäre ein unbeschreibliches Vergnügen, wenn Sayd die edle Güte hätte dieses demütig dargebrachte kleine, bescheidene Geschenklein anzunehmen.

Wieder auf der Strasse, musste Sayd erst mal tief durchatmen. Was war geschehen? Träumte er?

Oder war der Alte übergeschnappt?

In der Strasse der Sattler und der Schuster traf er auf den Schuhverkäufer, der ihn am Vortag auf dem Markt so jämmerlich blossgestellt hatte und erwartete, dass dieser elende Pechfresser schleunigst in eine Seitengasse verschwinden werde, sobald er ihn erblicke.

Weit gefehlt.

«Mein lieber, lieber Freund und Bruder Sayd! Welch ein grosses Glück mir doch der heutige Tag mit dieser unerwarteten Begegnung beschert. Komm rasch in meine armselige Werkstatt, ich möchte dir die neusten Schuhe zeigen, die ich nach ägyptischer Mode angefertigt habe. Es ist da ein Paar Prachtschuhe entstanden, das, wie mir scheint, genau an deine Füsse passen dürfte, angegossen und passend, wie eine zweite Haut. Schuhe aus allerfeinstem Ziegenleder aus den Bergen des Maghreb, mit äusserst weichen und geschmeidigen Sohlen, auf denen deine zarten Füsse sanft wie auf einem seidenen Teppich gehen werden.»

Zur Zeit des Mittagsgebetes, wenn die Kaufleute und die Handwerker ihre Läden schliessen, war Sayd total neu eingekleidet von den modischen Schuhen bis hinauf zu seinem roten Fez und vor seiner Wohnung warteten viele Ladendiener, die ihm Teppiche, Möbel, Esswaren, Süssigkeiten, Silbergeschirr, Kleider und was weiss ich was alles bringen mussten. Mit vornehmen Gesten wies er die Lastenträger wortlos an, wo und wie sie die verschiedenen Dinge hinzustellen hatten. Dann entliess er sie alle mit einem müden Handzeichen und schloss die Türe hinter sich.

Was zum Scheitan, das ist der Teufel, was zum Scheitan ist da los? fragte er sich kopfschüttelnd. Was ist bloss in all die Leute gefahren? Sind die alle verrückt geworden? Epidemischer Alterswahnsinn? Oder ist da irgend ein Geheimnis, von dem ich nichts weiss?

Oder ist es am Ende die Wirkung des Ringes?

Nun, so blöd werden die Leute doch nicht sein und auf Grund so eines Schmuckstückes, das jeder Betteljunge finden kann, dass sie auf Grund dieses Ringes beginnen derartige Geschenke zu machen.

Im Grunde genommen, fand Sayd, dass es zwar absolut seine Richtigkeit habe, wenn man endlich sein meisterhaftes Nichtstun zu honorieren beginne, denn es wäre höchst unangebracht gewesen, wenn er, der König der Faulenzer, hätte arbeiten müssen und genau diese schreckliche Gefahr hatte noch vor wenigen Stunden bestanden.

Aber man soll das Glück annehmen, wenn es sich einem zuwendet, so wie man auch das Gegenteil ohne Klage zu ertragen hat, denn Allah weiss allein, wozu es gut ist.

Am späteren Nachmittag machte ihm ein vornehmer Scheik seine Aufwartung und hatte ihm, als kleines und absolut unbedeutendes Mitbringsel, ein edles Araberpferd gebracht. Man sprach von Pferden, von der Dienerschaft, die nichts mehr taugte, von den Fellachen, die mehr fressen, als sie produzieren, vom absterbenden Salzhandel und von gewinnversprechenden Schafherden. Dann empfahl sich der Scheik und lud Sayd ein, ihn bei nächster Gelegenheit in seiner bescheidenen Behausung zu besuchen. Es würde ihm und seiner Familie zu grosser Ehre gereichen, wenn Sayd einen kleinen Schimmer seines Glanzes in sein Haus tragen würde und so und unter vielen Salam und Baraka, mit Bücklingen und anderen Demutsbezeugungen verabschiedete sich der vornehme Besucher.

Bevor der Mond sich einmal erneuert hatte, wurde der Bau von Sayds Palast begonnen. Am Rande des Palmenhains entstand das prachtvolle Gebäude, das alle seine Schätze beherbergen sollte und Platz schaffen für seine zahlreiche Dienerschaft, Ställe für seine Rennpferde, bequeme Gästezimmer, einen märchenhaften Blumengarten im Innenhof mit kunstvollen Wasserspielen, hinter dem Haus eine weite Parklandschaft mit seltenen Bäumen, schattigen Spazierwegen und kissenbelegten Ruheplätzchen und was man sonst noch alles an geheimen Wünschen haben kann.

Dass sich Geld und Wohlstand bekanntlich vermehren, wenn man nur mal genügend davon hat, ist eine alte Tatsache und dass dabei sich auch die Freunde mehren, die wenigen echten und die vielen falschen, das ist eine andere Wahrheit. Mit diesen Freunden genoss er gemeinsam seinen unermesslichen Reichtum, der sich von Tag zu Tag zu mehren schien. Da wurden die feinsten und erlesensten Speisen aufgetragen. Eisgekühlter Schorbet, wohlschmeckende Früchte aus dem Bled es Sudan, aus dem schwarzen Süden, herbduftender Mokka aus Arabien und leckerstes Zuckerzeug aus Ägypten wurden von dem auf weichen Teppichen lagernden Freundeskreis genossen. In der Mitte des Essraums war ein riesiges Becken voll duftendem Rosenwasser, eine Fülle der schönsten Blumen erfreute die Augen und mächtige Leuchter aus venezianischem Glas beleuchteten die heitere Tafelrunde. Auf einem Podium produzierten sich die Musikanten und die Bauchtänzerinnen erfreuten die Gäste aus allernächster Nähe.

Sayd schwamm auf den sanften Wellen höchster Glückseligkeit, fand die Welt endlich in Ordnung und war mit seinem Schicksal zufrieden. Er musste wahrhaftig ein Liebling Allahs sein, dass der ihn derart verwöhnte und er dachte schon mal dran, sich irgendwann in ferner Zukunft, zum Zeichen seiner Dankbarkeit, einmal auf eine Hadj, auf eine Pilgerreise zu begeben. Einer seiner Freunde, der sich spontan bereit erklärte mitzukommen, hatte noch die gute Idee, auf der Rückreise über Baghdad zu fahren und den Kalifen, Allah gebe ihm ein langes und glückliches Leben, im Vorbeiweg zu besuchen.

Nun, das Leben und das Glück des Beherrschers aller Gläubigen nahmen beide unerwartet ein abruptes Ende, als sich der Grosswesir des Zepters bemächtigte, den ehemaligen Herrn und Gebieter samt Anhang, zahlreicher Verwandtschaft und Freundeskreis den Krokodilen des Palastgrabens als Diät verordnete. Zudem hiess es, und das war höchstobrigkeitlicher Befehl, dass im ganzen Reiche alle Verwandten, Günstlinge und Parteigänger des ehemaligen und unrechtmässigen Kalifen, seine Seele möge in der Hölle schmoren, umzubringen seien.

Sayd dachte sich, wie viele andere Gläubige, dass Baghdad eigentlich doch recht weit weg sei und was dort geschehe, ziemlich unwesentlich wäre und er schliesslich weder mit dem alten, noch mit dem neuen Kalifen recht wenig am Hut habe und dass sich auch diese Aufregung bald gelegt haben werde.

Als er sich zum Frühstück hinsetzte, hiess es, sein Leibkoch sei verschwunden. Mit ihm sei auch die gesamte Küchenmannschaft desertiert und an ein Frühstück sei daher nicht zu denken.

«So, das fängt heute gut an,» dachte Sayd, «mal sehen, was noch nachfolgt,» denn er glaubte immer noch fest daran, dass Unglücke stets zu dritt auftreten. Als er merkte, dass auch die übrige Dienerschaft abgehauen war, wusste er nicht, ob das noch zu Punkt eins zu rechnen sei, oder ob das schon zu Punkt zwei gehöre.

Während des Mittagsgebetes sah er einen schwarzen Schatten durchs Fenster huschen, der aber gleich wieder wegflog. Als er sein Gebet beendet hatte, bemerkte er den Verlust des Ringes, den er bei der Waschung auf das Fensterbrett gelegt hatte.

War das ein Dschinn, ein böser Geist gewesen, der den Ring des Kalifen gestohlen hatte? Oder einfach eine diebische Elster? Nun, weg war weg, aber ein guter Goldschmied in Kairo würde den Schaden rasch behoben haben.

Was Sayd aber am meisten beschäftigte, war nun die Frage, ob das mit dem Ring schon das dritte und somit letzte Missgeschick des Tages gewesen sei, oder eben erst das zweite und das dritte noch bevorstehen würde. Während er noch darüber nachdachte und grübelte, hörte er plötzlich Waffengeklirr und Hufgetrappel vor seinem Palast. Ein kurzer Blick aus dem Fenster machte alles klar. Eine recht grosse mordlustige Meute hatte sich da unten versammelt, alle seine ehemaligen Freunde, die schrien, tobten und heulten: «Schlagt ihn tot, den tollen Hund, ersäuft ihn, diesen räudigen Bruder des falschen Kalifen, dessen Seele bereits in der Dschehenna brennt. Komm endlich heraus, Sayd, du elender Schweinehund, damit wir dich pfählen, köpfen und vierteilen können!»

Erleichtert stellte Sayd fest, dass dies nun bestimmt Unglück Nummer drei und somit für heute endgültig das letzte sei.

Nabils Garten

Als der reiche Tuchhändler Aziz starb, hinterliess er seinen zwei Söhnen Ahmed und Nabil einen grossen Tuch- und Kleiderladen am Marktplatz und ausgedehnte Ländereien mit Palmen, Gemüsefeldern und Obstgärten im fruchtbaren Tal, wenige Meilen ausserhalb der Stadt. In seinem Testament verfügte er, dass der Besitz nach Möglichkeit nicht aufgeteilt werden sollte und dass die beiden Söhne in brüderlich gemeinschaftlicher Arbeit den Betrieb weiterzuführen hätten wie bisher. Falls sie sich aber nicht einigen könnten, das kann unter Brüdern ja geschehen, so sollte jeder der beiden soviel erhalten, dass er damit ein anständiges Leben fristen könne.

Ahmed, der ältere, der sich im Tuchhandel bestens auskannte und der an Vaters Seite das Geschäft in der Stadt geleitet hatte, legte sich Vaters Willen so aus, dass er alles erben würde und Nabil, sein jüngerer Bruder, der als untüchtig in Geschäftssachen galt und ein etwas einfaches und nachgiebiges Gemüt war, gern und viel lachte, dass er diesen kleinen Bruder ein ganz klein wenig über die Ohren hauen könne bei dieser Erbschaft. Für ein anständiges Leben könnte ja beispielsweise auch gesorgt werden, wenn Nabil bei ihm fleissig arbeite.

Nabil, der bisher vor allem die Landarbeiten beaufsichtigt hatte, war aber nicht einverstanden. Er hätte gerne die Ländereien des Vaters weiter bearbeitet, jetzt freilich als eigener Herr und Besitzer. Seinen Bruder sah er als Geschäftsmann in der Stadt.

Um die leidige Sache zu einem schnellen und guten Ende zu führen, bestimmte Ahmed einige alte und als weise geltenden Scheiks und den mächtigen Kadi der Stadt als Schiedsrichter.

Jeden einzelnen von ihnen rief er vorher zu sich, erklärte die Sachlage, zeigte das Testament, erläuterte seine persönliche Sicht der Geschichte und hatte jedem ein angemessenes Geschenk bereitgemacht, nicht etwa um die Meinung irgend eines Schiedsmannes zu beeinflussen, bei Allah, das wäre nicht ehrlich gewesen, nein, das Geschenk war gewissermassen der bescheidene Lohn für die Bemühungen ein gerechtes Urteil zu finden.

Das unabhängige und völlig unbeeinflusste Schiedsgericht beschloss nach langer Beratung einstimmig, dass Ahmed alles erben sollte und Nabil bei ihm weiterhin seine Arbeit verrichten werde, gegen einen angemessenen Lohn selbstverständlich.

Nabil sah ein, dass er den kürzeren ziehen werde und um den Schaden nicht noch grösser zu machen, nahm er das ungerechte Urteil an, verzichtete aber auch gleichzeitig auf seine Arbeitsstelle als Landarbeiter von Bruders Gnaden.

Nun, da war aber noch die Stelle im Testament, die ihm ein «anständiges Leben» ermöglichen sollte. Er erbat sich darum vom hohen Schiedsgericht, dass es ihm ein Stück Land aus Vaters Erbe zuteile, nur gerade soviel, dass er davon leben könne, mehr verlange er nicht, weder jetzt noch in Zukunft. Mit Kopfnicken anerkannten die weisen Männer seinen Anspruch und ermahnten Ahmed sich seinem Bruder gegenüber grosszügig und gönnerhaft zu erweisen.

Mit hörbarem Zähneknirschen willigte dieser ein.

Das «Stück Land» war wirklich recht gross, riesig gross sogar, lag zwar etwas abseits, oder genauer, es lag sehr weit von den Palmengärten entfernt und ausser einigen mächtigen schwarz glänzenden Steinen, einer dicken Decke von rötlichem Staub und viel unfruchtbarem Sand schien darauf nicht mehr viel zu gedeihen. Vielleicht, dass nach einem Regen ein paar Disteln wuchsen, Koloquinten, Kameldorn oder Stechgras, vielleicht, dass einmal ein Skorpion hier sein Jagdrevier hatte, bevor er elendiglich verhungerte.

Es war ganz einfach ein Stück unfruchtbarer Wüste.

Nabil begann als Erstes einen Brunnen auszuschachten, eine schwere und sehr mühselige Arbeit, aber unverdrossen grub er sich Tag für Tag, Zentimeter um Zentimeter tiefer. Mit den Steinen, die er aus dem Brunnenschacht heraufholte, begann er gleichzeitig eine hohe Mauer um seinen zukünftigen Garten zu bauen, als Schutz gegen den heissen Wüstenwind und gegen ungebetene Gäste.

Manchmal ritt sein Bruder Ahmed vorbei und belustigte sich über Nabils fruchtlose Anstrengungen, aus dem Wüstenboden, einen Garten machen zu wollen. Spöttisch fragte er von seinem Pferd herunter, ob man hier Gemüse oder Früchte kaufen könne, oder ob hier Steine und Sand feilgeboten würden.

Da Nabil dabei aber weder Wut noch Trauer zeigte, wurde Ahmed dieses grausamen Spiels überdrüssig und er erschien immer seltener und schliesslich sah man ihn nie mehr.

Nabil brachte aber nach langer Zeit und hartem Ringen das Wunder zustande, am Rande der Wüste einen Garten anzulegen, in dem so ziemlich alles gedieh, was Herz und Gaumen Freude bereitete. Im Schatten der erlesensten Fruchtbäume wuchs Gemüse und wohlriechende Blüten verbreiteten verschwenderisch ihren betörenden Duft.

Wenn sich die erste Abendkühle über das heisse Land legte, wandelte Nabil voll innerer Verzückung und grosser Dankbarkeit dem gegenüber, der alles so prächtig gedeihen liess, sein Name sei ewig gepriesen, und er pflückte sich mal da eine reife Frucht, mal dort eine Jasminblüte und sonnte sich so recht in seinem unermesslichen Glück.

Da man aber vom Glücksgefühl allein auch nicht leben kann, so brachte er einmal in der Woche die schönsten Früchte auf den Markt.

Ahmeds Diener kaufte an einem Frühsommertag von Nabils Aprikosen. So reife und wohlschmeckende Früchte hatte sein Herr noch nie gekostet und so kam es, dass er den ganzen Korb voll in einem Sitz gierig herunterschlang und dadurch eine kleinere Magenverstimmung erleiden musste.

Als er aber vernahm, dass die Früchte aus Nabils Garten stammten, ärgerte er sich erst mal tüchtig, dass auf dem kargen Sandboden viel schmackhaftere Früchte wuchsen als auf all seinen Ländereien. Dafür wollte er noch heute seine Fellachen tüchtig verprügeln lassen.

Dass diese herrlichen Aprikosen, na ja, man könnte sie sich zwar noch besser vorstellen, aber, dass sie von seinem Bruder stammten, das war der nächste Ärger, den man nicht einfach so schlucken konnte.

Dagegen musste schleunigst etwas unternommen werden.

Also legte er sich ins Bett, rief den Arzt, den Tubib, verdrehte die Augen, stöhnte und schrie, dass man ihn hätte vergiften wollen.

Der Doktor zupfte sein spitzes Bärtchen, was er immer tat, wenn ihm eine Krankheit seltsam vorkam, und liess sich vom Patienten die ganze Geschichte von den Giftaprikosen ein zweites und dann noch ein drittes Mal erzählen, öffnete dann seine grosse Medizintasche und zog eine braune Flasche heraus.

Gegengift.

Damit das Aprikosengift möglichst rasch den Körper verlasse, flösste ihm der Medizinmann drei grosse Esslöffel von Rizinusöl ein, eine Medizin, die selten ihre Wirkung verfehlt.

Am nächsten Tag ging der arg geschwächte Ahmed zum Kadi, um seinen Bruder zu verklagen. Auf versuchtem Giftmord stand die Höchststrafe, das wusste auch der reiche Tuchhändler, und er wusste auch, dass er so den Garten seines Bruders erben würde und das, ohne sich dabei die Hände schmutzig zu machen. Er stellte sich vor, was für Genüsse in diesem Garten wohl auf ihn warteten und beeilte seine Schritte, trotz der geschwächten Gesundheit eines den Klauen eines schrecklichen Todes entronnenen Menschen.

Aber der Kadi war schlechter Laune heute, sehr schlechter Laune sogar, hatte er sich doch den halben Morgen mit seinen Gattinnen herumgestritten und schliesslich sein Haus ziemlich fluchtartig verlassen müssen. Deshalb wollte er im Gerichtssaal nur eines, nämlich in Ruhe gelassen werden.

Da sich niemand wagte vor den wütenden Richter zu treten, drängte sich Ahmed nach vorne, drang ins Gerichtszimmer ein und begann dem Kadi, der jetzt noch zusätzlich an Kopfschmerzen litt, seinen Fall, der ein klarer Fall war, vorzutragen.

Trotz des angedeuteten schönen Geschenkes, das er erwarten könne, hatte der Richter heute gar keine Lust auf Kopfabhacken, Hängen oder lebendig Begraben. Zudem wollte es der Zufall, dass auch er am Vortag von Nabils Aprikosen gegessen hatte, zwar nur zwei Stück, mehr hatte sein Diener nicht ergattern können. Aber dass dieser Hochgenuss, dass diese reifen, saftigen und zartduftenden, süssen Früchte hätten vergiftet sein sollen, nein, das konnte er nicht glauben und so fuhr er den reichen Tuchhändler ziemlich barsch an, sagte ihm, dass er sich überfressen hätte und man ihn in Zukunft mit solchen lächerlichen Anschuldigungen und Verdächtigungen unschuldiger Drittpersonen gefälligst in Ruhe lassen solle und überhaupt, so schrie er alle versammelten Kläger und Bittsteller an: «Macht dass ihr mir aus den Augen kommt, allesamt, sonst lasse ich euch alle verprügeln. Oh, wenn ich euch feigen Hunde und hinterlistigen Angeber nur schon sehe, wird mir speiübel. Haut ab! Verschwindet alle augenblicklich! Verschont meinen Anblick vor euch, ihr elendes Gewürm und verkommenes Lumpenpack! Oh, Allah, dein Name sei ewig gepriesen, aber weshalb hast du nur dieses niedere streitsüchtige Volk geschaffen?»

Ja, wenn der Kadi schlecht gelaunt ist, lässt man ihn am besten in Ruhe. Aber Ahmed war gar nicht gewillt, sofort Ruhe zu geben, denn er zählte sich natürlich nicht zum oben genannten niederen Volk und so verlangte er eine spezielle Audienz beim Richter, denn schliesslich...

Da kam er aber gut an.

Der wütende Kadi liess ihn gar nicht erst zu Wort kommen, sondern verurteilte ihn gleich zu einer Strafe von 50 Golddinaren und 50 Rutenhieben auf die nackten Fusssohlen.

Auf dem Heimweg musste sich Ahmed in einer Sänfte, in denen man hier sonst nur verschleierte Frauen transportierte, tragen lassen, denn seine dick geschwollenen und blutenden Füsse schmerzten ihn, auch ohne dass er draufstand, zudem liess er sich nicht gern in der Öffentlichkeit sehen, denn die Schande, die man ihm zugefügt hatte, war sicher schon allgemein bekannt. Solche Demütigung zu erleben! Und wem hatte er sie zu verdanken? Seinem leiblichen Bruder! Aber er schwor dieser heimtückischen Schlange von Bruder Rache, denn ihm und nur ihm hatte er diese schmähliche und unwürdige Strafe zu verdanken. Der würde sich ja jetzt zufrieden die Hände reiben da draussen in seinem Gärtchen, aber den würde er schon noch kleinkriegen, soviel war sicher, der würde noch schwer büssen für diese Rutenhiebe, dem würde er es noch heimzahlen, diesem Heuchler und Verleumder.

Ahmed spie Gift und Galle an jenem Tag, verprügelte seinen Lehrjungen, ohrfeigte seinen Koch, entliess den Diener, der ihm die Aprikosen gebracht hatte und trat seinen Hund derart heftig, dass dieser ihn tief in die Waden biss.

Mit dickem Verband am Bein und nach einem zusätzlichen Aderlass verordnete ihm der Arzt strenge Bettruhe und flösste ihm, nein nicht schon wieder Rizinus, er flösste ihm ein starkes Schlafmittel ein, damit die Welt ein paar Stunden Ruhe hatte vor dem tobenden Ahmed.

Zwei Wochen später war Kirschenzeit.

Zwei volle Körbe hatte Nabil im Nu verkauft, als ein Diener Ahmeds auf dem Markt erschien. Nabil rief ihn zu sich und überreichte ihm ein Körbchen voll Kirschen für seinen Herrn, von dem er gehört hatte, dass er erkrankt sei oder so etwas und dass man ihm gute Besserung wünsche und sich entschuldige, dass man den Kranken nicht selber besucht habe, dafür sende man ihm jetzt diese Kirschen und mit Grüssen, vielen Baraka und anderen guten Wünschen entliess er den Diener.

«Der elende Schuft will mich nochmals vergiften!» schrie Ahmed erbost, aber konnte sich nicht zurückhalten, von den roten Früchten, die ihn so verführerisch anblinzelten, wenigstens eine zu versuchen, und dann noch eine, und dann erinnerte er sich an den Spender, spuckte den Kirschkern auf den Perserteppich, fluchte grässlich und griff zur nächsten Kirsche, dann überlegte er, was da zu tun sei, denn mit der Klage wegen giftiger Früchte handelt man sich bekanntlich geschwollene Füsse ein.

Die nächste Kirsche fiel zu Boden, das heisst, auf den teuren Seidenteppich und statt sich zu bücken, zertrat Ahmed wütend die rote Frucht.

Grässlich, dieser rote Fleck! Ungeheuerlich!

«Sieht ihm wirklich ähnlich, meinem Brüderchen! Nun hat der Halunke meinen schönsten und kostbarsten Seidenteppich ruiniert! Das soll er mir aber büssen, dieser heimtückische Kerl, diesmal werde ich ihm zu geschwollenen Füssen verhelfen!» schrie der aufgebrachte Ahmed. Wie er den Kirschenkorb leer gegessen hatte, legte er sich auf sein Ruhebett, nahm aus einer Schatulle ein paar kleinere Edelsteine und rief dann seinen Diener herbei.

Als dieser kam, spielte Ahmed wie verträumt mit den glitzernden Steinchen.

«Schau mal her, Ali, was für wundervolle Kerne die Kirschen hatten, die du mir heute gebracht hast, ja, ja, da staunst du, aber es war wirklich so, aber sollst auch einen von diesen Kirschkernen haben, zum Dank für dein treues Dienen und so,» sagte er und überreichte dem erstaunten Diener einen kleinen Saphir. «Und, äh, niemandem erzählen, von Nabils Kirschen, ja?»

Nach dem Markt hatte sich Nabil noch zu seinem einzigen Freund begeben, einem Marabout, einem frommen und weisen Mann, der weit draussen in der Wüste in einem kleinen Kuppelbau lebte.

Der Marabout kannte nicht nur den ganzen Koran, er wusste auch sonst so vieles über die Welt und ihren Lauf und über die Menschen und ihre Schwächen. Die beiden Männer verplauderten den ganzen Nachmittag, tranken Tee und assen Kirschen.

Am frühen Abend machte sich Nabil, in Gedanken versunken, auf den Heimweg.

Aber was war denn da geschehen? Die Mauer, die seinen Garten umgab, war an verschiedenen Stellen eingerissen, das Eingangstor war aufgedrückt und der Garten war verwüstet. Vor allem der Kirschbaum sah sehr elend aus. Alle Äste waren heruntergerissen, die Kirschen lagen zerquetscht am Boden. Es war ein Jammer. Auch viele andere Fruchtbäume waren geplündert und geschändet, obschon ihre Früchte noch lange nicht reif waren.

Im Dämmerlicht sah er plötzlich eine Gestalt, die sich hinter einem Granatapfelbaum verstecken wollte. Mit Riesensprüngen rannte er hin und packte den erschrockenen und zitternden Jungen. Von ihm erfuhr Nabil die sensationelle Nachricht, dass seine Kirschen keine normalen Kerne, sondern Edelsteinkerne hätten und dass deswegen das ganze Lumpenvolk der Stadt hergekommen war, seinen Garten zu plündern.

Traurig liess der Geschädigte den Dieb laufen und überlegte, wer wohl solch einen Unsinn in die Welt gesetzt hatte. Es kann keine Dummheit blöd genug sein und die Menschen glauben sie, aber diese Dummheit hatte wohl den Zweck gehabt, seinen Garten zu zerstören, denn die Habgier macht vor keinem Tor und keiner Mauer Halt.

Hatte er Neider?

Er dachte an all die armen Leute, die er kannte und denen er immer wieder Früchte und Gemüse geschenkt hatte, aber er konnte sich keinen von ihnen vorstellen, der dieses böswillige Gerücht hätte in Umlauf setzen können.

Am nächsten Morgen begann er schon vor Tagesanbruch den Schaden der Verwüstung zu beheben, soweit dies möglich war. Der Garten schaute wirklich übel aus. Nicht nur viele Bäume waren ohne Blatt und Zweig, auch unter den Bäumen war alles zertrampelt.

Er schaute auf, als er einen Reiter heranreiten hörte. Ahmed, sein Bruder war es.

Nach vielen Sallam und langer Begrüssung beschaute der sich die Zerstörungen mit finsterem Gesicht und frohlockendem Herzen und riet Nabil, doch die ganze mühselige Plackerei aufzugeben und sich in eine gesicherte Anstellung zu begeben. Falls er zu verkaufen gedenke, wüsste er jemanden, der einen guten Preis zu zahlen bereit wäre. Vorher aber, so riet er ihm eindringlich, sollte er unbedingt beim Kadi Klage erheben.

«Gegen wen?» wollte Nabil wissen und schaute plötzlich seinen Bruder scharf an, «kennst du vielleicht den Lumpen, der an dieser Schandtat schuld ist?»

Grusslos und ohne ein weiteres Wort zu verlieren, ritt der reiche Tuchhändler in die Stadt zurück. Aber Ahmed war fest entschlossen, sich in den Besitz von Nabils Garten zu bringen, koste es was es wolle, entweder verkaufte ihm der kleine Bruder sein wunderbares Paradiesgärtlein, oder man würde Mittel und Wege finden, ihm seinen Besitz gewaltsam zu entreissen.

Nabil begriff seinen Bruder nicht, als ihm dieser ein Kaufangebot nach dem anderen machte. Ausgerechnet Ahmed, der selber einen grossen Garten im Schatten des Palmenwaldes besass, der weite Getreidefelder und eine Baumwollplantage sein eigen nannte, dem die besten Dattelpalmen der Oase gehörten und der Geld hatte, sich jede noch so fremde Frucht schicken zu lassen, ausgerechnet er wollte diesen kleinen, bescheidenen Wüstengarten haben. Das war doch eigentlich recht sonderbar.

Nabil besprach sich mit seinem Freund, dem Einsiedler, der ihn vor seinem Bruder warnte.

«Er gehört zu den Menschen, die glauben, dass Reichtum unsterblich mache und wird dir daher immer alles neiden, was du auch haben magst und wird dich erst in Ruhe lassen, wenn du demütig und elend vor ihm im Staub kriechst oder wenn man dich begraben hat,» schloss der Marabout aus Nabils Schilderungen und ermahnte ihn in nächster Zukunft sich vor seinem Bruder sehr in acht zu nehmen.

In den folgenden Tagen und Wochen kam Nabil kaum zum Arbeiten, weil immer wieder sein Bruder erschien. Mal kam er mit einem Sack voll Golddinare, dann mit Beschimpfungen und Beleidigungen, später kamen Drohungen und eines Abends wurde sogar aus dem Dunkel auf Nabil geschossen. Aber ausser einem fingerdicken Loch in seiner weiten Dschellaba hatte der gefährliche Zwischenfall keinen weiteren Schaden angerichtet.

Am übernächsten Abend krachten zwei Schüsse, aber Nabils Dschellaba war immer noch im Licht des aufgehenden Mondes am Brunnenrand sichtbar. Ein weiterer Schuss hallte durch die Nacht. Dieser Nabil schien unverwundbar zu sein, denn die helle Dschellaba flatterte immer noch, vom Abendwind leicht bewegt über der Brunnenmauer und der fleissige Gärtner schien sich keinerlei Gedanken über die Schiesserei zu machen.

Wieder ein gutgezielter Schuss, dann noch einer. Stille.

Dann sprang eine dunkle, vermummte Gestalt über die Mauer mit einer schweren Pistole in der Hand und rannte zum Brunnenloch. Zwei weitere Schüsse störten die Abendruhe, später ein Schreckensschrei, ein Plumpsen aus dem tiefen Brunnenschacht und dann wieder das Trillern der Nachtigallen.

Nabils Dschellaba flatterte weiter über dem Brunnenrand im kühlen Abendwind.

Am folgenden Morgen kam der