Michael Franzen

Die Apachen

Ein Guerillakrieg in der Wildnis

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Vorwort

Eine neue Heimat

Lebensweise

Mangas Coloradas

Verrat am Apache-Pass

Victorio

Der-welcher-gähnt

Geronimo

Der letzte Kampf

Heimatlos

Nachwort

Bibliografie

Bereits erschienen

Impressum neobooks

Vorwort

Nachdem der Krieg mit Mexiko im Jahre 1848 geendet hatte, erhielten die Vereinigten Staaten große territoriale Zugewinne, darunter die heutigen US-Bundesstaaten Arizona, New Mexiko, Kalifornien, Utah und Nevada.

Bald schon zogen die ersten weißen Siedler und Abenteurer in diese neuen Gebiete, um das Land dort urbar zu machen oder es nach Bodenschätzen wie Gold, Silber oder Kupfer zu durchwühlen bzw. durch das Gebiet hindurch zu den neuentdeckten Goldfeldern in Kalifornien zu ziehen. Auch in das heutige Arizona und New Mexiko hinein, drangen die Amerikaner vor und stießen dort angekommen auf ein kriegerisches, indianisches Volk, das bereits die Spanier und deren Nachfahren, die Mexikaner, hatten teuer dafür bezahlen lassen, dass sie unbefugt in ihr Land eingedrungen waren - die Apachen.

Die Apachen waren seit dem 13. Jahrhundert auf ihrer stetigen Wanderung nach dem Süden bis nach Texas hinein vorgedrungen, von wo aus sie später von den stärkeren Comanchen weiter nach dem Südwesten, bis in die unwirtlichen Wüstengebiete New Mexikos und Arizonas hin verdrängt worden waren und wo sie sich zu jenen hartnäckigen und unbarmherzigen Guerillakämpfern entwickeln sollten, die alles daransetzten, sämtliche Eindringlinge von ihrem Land zu vertreiben. Dieser Guerillakampf, der sich über die Jahrhunderte hinweg in den trostlosen Halbwüsten und kargen Gebirgen im Südwesten der USA bis nach Mexiko hinein abgespielt hatte, war dabei von beiden Seiten blutig und ohne Pardon zu geben, geführt worden. Die Apachen verstanden es dabei meisterhaft, sich den Umweltbedingungen ihrer neuen Heimat in nahezu perfekter Weise anzupassen und eine Besiedlung durch die Spanier, Mexikaner und Amerikaner über die Jahrhunderte hinweg weitestgehend zu verhindern, wobei sie bei ihren Raub- und Kriegszügen eine Atmosphäre des Grauens und der Panik bei ihren Gegnern erzeugten, während sie selber weitestgehend unsichtbar blieben und ein Bild des Todes und der Verwüstung hinterließen.

Mit ihrer Kampftaktik waren die kleinen, zähen und listigen Krieger äußerst erfolgreich. Ein lautloser Pfeil aus einem Gebüsch heraus abgegeben, eine Gewehrkugel hinter einem Felsen abgefeuert, im Sand vergrabene Krieger, die plötzlich aufsprangen, um erfolgreich einen Wagenzug oder eine Armeepatrouille zu überfallen. Einsame Canyons, die sich perfekt für Hinterhalte eigneten. Niemand hörte die Todesschreie der Opfer in der Einsamkeit und Abgeschiedenheit der trockenen Halbwüsten. Der Ausspruch: 

„Einen Apachen sieht man erst, wenn er gesehen werden will und dann ist es bereits zu spät für dich“,

war dabei nicht nur eine leere Floskel, sondern unterstrich die Hilflosigkeit der Weißen, dieses indianische Volk zu bekämpfen. So meinte selbst US-General William Tecumseh Sherman (1820-1891) seinerzeit:

„Wir haben gegen Mexiko einen Krieg geführt, um Arizona zu erhalten. Nun sollten wir lieber einen Krieg führen, um dieses Land schleunigst wieder loszuwerden!“

Doch wie genau nun spielte sich dieser Freiheitskampf zwischen den Apachen auf der einen und den weißen Eroberern auf der anderen Seite wirklich ab? Der Autor dieses Buches will darauf eine Antwort geben und möchte Sie, die Leser und Leserinnen, mit auf eine Reise in die Vergangenheit nehmen, um mit Ihnen den langen und kriegerischen Freiheitskampf dieses Volkes nachzuzeichnen, das zu keiner Zeit gewillt gewesen war, ihr Land kampflos an die weißen Eindringlinge preiszugeben.

Neumünster, im April 2017,

der Autor

Eine neue Heimat

Die ursprünglichen Wurzeln der als Apachen bekannt gewordenen Stammesgruppen reichen weit in die Vergangenheit zurück, bis in jene Zeit, wo die ersten Amerikaner, aus denen die späteren Indianervölker hervorgehen sollten, nach Nordamerika hin einwanderten. Dieses geschah während der letzten Eiszeit (Glazial), die am Ende dafür sorgte, dass der Meeresspiegel sank und damit eine feste Landbrücke bildete, auf der die ersten vorzeitlichen Menschen in mindestens drei Wellen von Sibirien aus nach Alaska hin einwanderten. Diese Wanderung begann vor ca. 25.000 Jahren, pausierte dann einige tausend Jahre lang und erfolgte dann, vermutlich zwischen 15.000 und 7.000 Jahren v. Chr., weiter nach Alaska hinein, wobei sie vor ca. 5.000 Jahren v. Chr. im vollen Gange gewesen war. Laut einer zweiten Theorie, breiteten sich Seefahrer von Japan und Südostsibirien kommend an der Westküste Amerikas bis hinunter nach Feuerland aus. Dieses geschah vor ca. 15.000 Jahren und erreichte vor 11.500 Jahren ihren Höhepunkt. Es kam zu einer Völkerwanderung über den gesamten nord-, mittel- und südamerikanischen Kontinent, die noch bis in das 19. Jahrhundert hinein anhalten sollte.

Schnell hatten sich diese ersten vorzeitlichen Indianer den kalten und rauen Umweltgegebenheiten ihrer neuen Heimat angepasst und lebten in den Gebieten der Meeresküste, Tundren, Gebirge und Flusstäler, wo sie sich von der Jagd nach Großwild (Wollmammut, Rentier, Elch, Bär), dem Fischfang, sowie dem Verzehr von Samen, Beeren, Wurzeln und Früchten ernährten.

Um etwa 1000 v. Chr. trennten sich die heutigen südlichen Athabasken von den im Süden Kanadas lebenden Sarcee und wanderten in mehreren Wellen über das Great Bassin und der östlichen Flanke der Rocky Mountains nach Süden, lange bevor die ersten Europäer darangingen, einen Fuß auf den amerikanischen Kontinent zu setzen. 

Von anderen Indianergruppen vertrieben, erreichten die ersten Apachen im 14. Jahrhundert den Südwesten der USA, allen voran wahrscheinlich die westlichen Apachen, Chiricahua und Mescalero, gefolgt von den Jicarilla und Lipan, die verstärkt Elemente und Riten der Plains- bzw. im Falle der Navajo - Pueblo-Kultur annahmen. Die Navajo, die sich selber Diné (Menschenvolk, Erd-Volk) nannten, trennten sich um 1300, ebenso wie die Kiowa-Apachen, von den anderen Apache-Gruppen und entwickelten dabei eine eigenständige Kultur.

Erstmals erwähnt wurden die Apache de navahu dabei in spanischen Berichten aus dem Jahre 1626. Um 1540 herum berichtete Coronadas Berichterstatter zum ersten Mal von einer Begegnung mit umherziehenden Apache-Gruppen im nördlichen Texas, die auch den Bison jagten. Sie wurden von den Spaniern Querechos bzw. Vaqueros genannt, später auch Vaquero Apache, Apaches de Xila und Apaches de navahu.

Die Apachen selber nannten sich I´nde oder N´de, was übersetzt soviel wie „Volk“ bedeutet. Ein noch älterer Name lautete Nâizan = „unsere Rasse.“ Der Name „Apache“ stammte aller Wahrscheinlichkeit nach von dem Pueblo-Stamm der Zûni, der von ihnen gegenüber den Spaniern von den „Apachu“ sprach, den „Feinden aus dem Norden.“ Die Yuma nannten die Apachen Apatieh = „Waschbären“, wegen der Kriegsbemalung der mit den Apachen verbündeten Yawapai. Eine weitere, wenn auch nicht überzeugenden Deutung kam von den Spaniern selbst, die die Apachen als apacheurrar betitelten („zerschmettern, zerquetschen“), was sich auf die bei den Apachen beliebte Kampftechnik mit Kriegskeulen beziehen könnte.

Nach 1500 betrug die Anzahl der im Südwesten umherziehenden Apachen um die 6.000 Köpfe, die in mehreren Gruppen und noch mehr Clanverbänden unterteilt waren. Bedeutende Gruppierungen bildeten dabei die Chiricahua = „Berg-Leute“, „Großer Berg“ oder „Volk der aufgehenden Sonne“, die sich in den vier größeren Untergruppen der Nedni oder Ne-da-he = „feindliches Volk“, der Mogollon, Bedonkohe oder Bidan-ku = „die, die in erster Linie zum Feind stehen“, der Mimbreñjo oder Tci-he-n´de = „rot bemaltes Volk“ sowie der Chokonên oder Tso-ko-he-n´de = „Volk, von den Berghängen“ unterteilen. Zu diesen Südlichen Apachen kamen die östlichen Gruppen der Mescalero-Apachen oder Shis-Inday = „Volk der Bergwälder“, bzw. Mashgalén´de = „Volk das nahe der Berge wohnt“, die Lipan-Apachen oder Hieh-pai-n´de bzw. Lépai-n´de = „Das hellgraue Volk“, die Jicarilla-Apachen oder Haisndayin = „Korb-Leute“ und die Kiowa-Apachen hinzu.

Zu den Westlichen Apachen zählten die vier regionalen Gruppen der White Mountain Apachen oder Dzil-Ligai-Si-án-n´de = „Volk der weißen Berge“, der Cibecue oder Dishchii Bikoh = „Volk des roten Canyon“, der San Carlos Apachen oder Tsék´áádn = „Volk des Mahlsteines“ und der Tonto-Apachen oder Dilzhé´é = „Volk mit den hohen, hellen Stimmen.“ Die westlichen Apachen waren auch als Coyotero-Apachen bekannt, eine Bezeichnung, die von den Spaniern stammt.

Die Kiowa-Apachen oder Na-di´isha-de´na = „Räuber, Diebe“ bzw. Khat-tleen-n´de = „Zedernholz-Volk“, waren sprachlich und kulturell verwandt mit den anderen Apache-Gruppen gewesen, fühlten sich politisch jedoch den Kiowa und Pawnee verbunden. Sie lebten, genau wie die Jicarilla und Mescalero, in konischen Zelten und gingen der Bisonjagd nach. 1837 ließen sie sich an den Quellen des Red-, Arkansas- und Canadian Rivers nieder. Die Östlichen Apachen gingen genau wie die Kiowa-Apachen der Bisonjagd nach, ohne dass sie dabei das Stadium der Bisonjäger-Nomaden wie das der Cheyenne, Sioux oder Comanchen erreicht hätten. Mit Ausnahme der sprachlich verwandten Kiowa-Apachen, gab es keine zentrale Stammesorganisation bei den anderen Apache-Gruppen und nur bei größeren Raub- oder Kriegszügen schlossen sich die einzelnen Clans unter einem einflussreichen Anführer zusammen. Verstärkt unternahmen sie dabei auch Raubzüge gegen die sesshaft gewordenen Pueblo-Indianer, lernten von diesen aber auch den Anbau von Gemüse, wie den Mais, Kürbisse oder Bohnen kennen und teilten nunmehr halbsesshaft geworden, ihre Kräfte in der Jagd, dem Ackerbau und den obligatorischen Raubzügen auf.

Ein erstes Zusammentreffen mit den Indianern des Südwestens fand im Jahre 1540 statt, als eine gemischte Expedition von 288 spanischen Reitern und Fußsoldaten sowie 800 indianischen Verbündeten unter Don Francisco Vásquez de Coronada (1510-1554) von Compostela, an der mexikanischen Pazifikküste gelegen, aus am 23. Februar aufbrach, um im Südwesten der heutigen USA die „sieben goldenen Städte“ der Indianer zu finden, die aber lediglich in der Fantasie der nach Gold gierenden Spanier existierten. Coronada marschierte zunächst durch das Gebiet des heutigen New Mexiko, doch fand er dort weder Gold noch eine allzu freundlich eingestellte indianische Bevölkerung vor, wobei sich die Spannungen zwischen ihnen noch steigern sollten, als Coronada am 07. November 1540 eine Ansiedlung der Zûni dem Erdboden gleichmachen ließ, wobei zahlreiche Indianer getötet wurden. Angesichts der weiteren anhaltenden Enttäuschungen, schickte Coronada einen Erkundungstrupp in Richtung Norden und Westen aus, wobei eine Vorausabteilung unter dem Hauptmann Carciá Lôpez de Cârdenas bis zum Grand Canyon vorstieß. Nachdem Coronadas Armee die wasserlose Wüste der Llano Estacado in New Mexiko durchquert hatte, wandte sie sich nach Norden, wo sie bis in das Gebiet des heutigen Kansas vorstieß. Anfang August 1541 erreichte die Expedition ihren nördlichsten Vormarschpunkt, ein Dorf namens Tabas, am Ufer des Smoky Hill River im heutigen Kansas. Gold fand Coronada jedoch keines, sodass er und seine Männer schließlich enttäuscht und entkräftet wieder nach Mexiko zurückkehrten. Im Sommer 1542 erreichten sie Mexiko-Stadt, wo Coronada am 22. August 1554 als kranker und gebrochener Mann starb. Was blieb, war jedoch das angespannte Verhältnis der Spanier zu den Pueblo-Indianern und später dann auch zu den Apachen.

1581 marschierte eine weitere Expedition unter Francisco Sanchez Chamuscaddo (1512-1882) in New Mexiko ein, wobei sich auch einige katholische Missionare mit bei seiner Truppe befanden hatten, die den Indianern die Vorzüge des Christentums näher bringen sollten. Doch als Chamuscaddo zusammen mit seiner Armee nach Mexiko zurückgekehrt war, wurden die Missionare kurzerhand von den Pueblos getötet. Chamuscaddos Nachfolger Juan de Onâte wurde 1598 das ganze Gebiet von New Mexiko übertragen. Er gründete den Ort San Gabriel, während weitere Missionare emsig bemüht gewesen waren, die Pueblos zum Christentum zu bekehren. Darüber hinaus wachten die Spanier streng darüber, dass die Indianer ihnen die nötigen Nahrungsmittel zur Verfügung stellten. Jeglicher Widerstand wurde schnell im Keim erstickt und hart bestraft. Als sich die Acoma gegen diese Art der Behandlung zur Wehr zu setzen begannen, wobei auch ein Neffe Onâtes getötet worden war, ließ dieser den Pueblo der Acoma angreifen und niederbrennen, wobei 500 Männer, Frauen und Kinder von den Spaniern niedergemetzelt wurden. Durch diese und ähnliche Gewalttaten wuchs die Kluft zwischen den beiden Rassen kontinuierlich an, während Onâte selber im Jahre 1606 wegen des Vorwurfs der Misswirtschaft abgesetzt wurde. Auch in den nachfolgenden Jahren kam es zu kriegerischen Auseinandersetzungen mit der indianischen Bevölkerung: Zûni (1632), Taos (1639/40) und Tewa (1650).

Durch die Ausdehnung ihres Herrschaftsanspruches nach New Mexiko hinein und weil die Spanier wenig dazu beitaten, die Pueblos vor den Angriffen der Apachen zu beschützen, kam es im Jahre 1680 schließlich zum großen Aufstand der Pueblos, dem am Ende rund die Hälfte der spanischen Siedler in dem Land zum Opfer fiel. Die Überlebenden zogen sich Hals über Kopf über den Rio Grande del Norte nach dem Süden hinweg zurück. Bis in das Jahr 1692 hinein, gelang es den Pueblos und verstärkt nun auch den Apachen, die Spanier von ihrem Gebiet fernzuhalten, bevor die indianische Allianz schließlich zerbrach und so den Spaniern die Rückkehr in die zuvor verlustig gegangenen Gebiete ermöglichte. Die Apachen nutzten während dieser Zeit der Vertreibung der Spanier die Gunst der Stunde und raubten all jene Dinge, die die Spanier zurücklassen mussten, darunter zählten vor allem ihre Pferde.

Das Pferd wurde von den Spaniern von Europa aus nach Mexiko hin eingeführt, und zwar zunächst nur Wallache, da man glaubte, dass Stuten und Fohlen in dem kargen Land keinerlei Überlebenschancen hatten. Um 1600 herum änderte man diese Praxis jedoch und begann in der Nähe des heutigen Santa Fe mit der Aufzucht von Fohlen, die später durch Raub oder Handel zu begehrten Gütern wurden, die von Indianerstamm zu Indianerstamm weitergereicht wurden oder sich als Wildpferde quer über dem gesamten amerikanischen Kontinent ausbreiteten. Um 1640 herum, waren dann auch die Apachen in den Besitz von Pferden gelangt, mit deren Hilfe man ausgedehntere Raub- und Kriegszüge bis nach Neuspanien hinein unternehmen konnte. Allerdings erreichte die Inbesitznahme des Pferdes dabei keine großartige Veränderung ihrer Lebensweise, wie bei den typischen Vertretern der Plainskulturen, die den Bison jagten.

Um das Jahr 1700 herum erwuchs den Apachen ein neuer, mächtiger Gegner, der ebenfalls die kälteren Regionen des Nordens verlassen hatte, um weiter nach dem Süden zu wandern, bis er die bisonreichen Gebiete der südlichen Plains erreicht hatte.

Das Bergvolk der Ute nannte sie Koh-máts = „Jene, die immer mich bekämpfen wollen“, ein Wort, das aber auch für alle anderen feindlichen Stämme, (Arapahoe, Kiowa, Cheyenne u. a. m.) ebenso galt, während die Spanier in Mexiko ihnen den daraus abgewandelten Namen Komántica gaben, welches später in Comanchen abgeändert wurde. Die Comanchen selber nannten sich schlicht Ne-me-ne = „Volk“ und waren, ähnlich den Apachen, ebenfalls in mehrere Untergruppen aufgeteilt, darunter die: Peneteka = „Honigesser“, Nokomi = „die zurückschlagen“, Kotsoteka = „Bisonesser“, Tanima = „Leberesser“, Yamparika = „Kümmelwurzesser“, Tenawa = „die flussabwärts leben“ und die Kwahadi = „Antilopen“ und verfügten wie die Apachen ebenfalls über keine zentrale Stammesorganisation.

Ursprünglich mit den Shoshonie verwandt, lebten die Comanchen im Gebiet des heutigen östlichen Wyomings, bevor sie begannen, nach dem Süden zu wandern. Um das Jahr 1650 herum gelangten die Comanchen in den Besitz von Pferden und begannen nun, die Apachen zusammen mit den ihnen um die Zeit herum verbündeten Ute (diese Allianz zerbrach 1726 wieder und beide Völker wurden zu erbitterten Feinden), den Wichita, Caddo, Tonkawa u. a. Stämmen, aus den südlichen Plains zu verdrängen, was ihnen gegen 1740 herum auch fast vollständig gelang. Das Gebiet vom Oberlauf des Arkansas im heutigen Oklahoma und der östliche Teil der Llano Estacado bis hin zum Edwards-Plateau bis hinein nach Südtexas wurde nun das neue Stammesgebiet der Ne-me-ne - die Comancheria.

Unter dem Expansionsdruck der Comanchen litten insbesondere die Jicarilla, Mescalero und Lipan-Apachen, da deren Bisonjagd am Ende auch immer ein Konfliktpunkt mit den Comanchen darstellte. Sie nannten die Eindringlinge: Indá = „Feinde“ oder Ida-hi = Schlangen“, denn vor langer Zeit waren die Athapasken-Apachen auch durch das Gebiet der Shoshonie oder „Schlangen-Indianer“ gezogen, wobei es zu beiderseitigen feindlichen Handlungen gekommen war. Die Comanchen wiederum erinnerten sich ebenfalls dunkel an ihre alten Feinde, die von ihnen Navône oder Neepan genannt wurden.

Außer gegen die Apachen und Ute kämpften die Comanchen nun auch gegen die Caddo und Pawnee, hauptsächlich, um deren Pferde zu erbeuten. Sie erkannten aber schnell, dass die Apachen durch ihre festen Ansiedlungen und bebauten Felder leichter auszumachen und anzugreifen gewesen waren, als z. B. die Pawnee, die durch das Pferd ähnlich mobil wie sie selber waren, bzw. die Ute, die sich bedingt durch die Angriffe der stärkeren Comanchen in ihre schützenden Bergverstecke zurückzogen.

Immer mehr Gruppen der Comanchen überschritten in der Folgezeit den Arkansas River und drangen in die fruchtbaren, bisonreichen Gebiete der südlichen Plains vor. Sie überfielen die Dörfer der Apachen, stahlen ihr Vieh und ihre Pferde, entführten die Frauen und Kinder und töteten die männlichen Bewohner, wann immer ihnen sich die Gelegenheit dazu bot. Die Östlichen Apachen wurden durch diese Angriffe in ihrer Anzahl mehr und mehr dezimiert und mussten sich aus Kansas und Oklahoma nach dem Süden hin zurückziehen. Auch die Spanier, die nach dem Pueblo-Aufstand seit 1692 damit beschäftigt gewesen waren, ihre zurückeroberten Gebiete zu sichern, registrierten zunächst nicht, was sich dort weiter weg an ihrer nördlichen Grenze tat. Erst als die dezimierten Apachen begannen, nach dem Süden und Westen zu wandern, wurde ihnen langsam klar, dass ein neues, stärkeres Volk in ihrem Gebiet aufgetaucht war. Jeder Comanche war seit der Zeit ein erklärter Feind der Apachen und umgekehrt verhielt es sich nicht anders. Ab 1720 waren die Spanier damit beschäftigt gewesen, einen defensiven Krieg gegen die Apachen zu führen und unterstützten ihre neuen „Verbündeten“ die Comanchen. Die Apachen wurden zersprengt, versklavt oder mussten fliehen, darunter die Gruppen der Paloma („Tauben“), Carlana, Faraones, Perillo, Trementina, Perillo, Quartelejo, Calchufine, Limita und die Cuampe. Sie wurden entweder aufgerieben oder schlossen sich notgedrungen zu neuen Gruppierungen zusammen. 1724 wurden die Jicarilla von den Comanchen vernichtend geschlagen und ließen sich mit Duldung der Spanier im Nordosten New Mexikos nieder. Die Mescalero zogen sich in den Südwesten von Texas bzw. in die Wüsten und Berge zwischen dem Rio Pecos und Rio Grande hin zurück. Andere Reste der Östlichen Apachen wie die der Querecho, Paloma und Carlana schlossen sich unter dem Häuptling Ipa als Lipan-Apachen zusammen und kämpften einen verzweifelten neuntägigen Kampf gegen die überlegenden Comanchen am Red River, wo sie vernichtend geschlagen und weiter nach dem Südwesten hin vertrieben wurden. Ob diese Schlacht tatsächlich stattgefunden hatte oder ob sie lediglich der Legendenbildung der Spanier entsprungen war, ist jedoch nicht sicher zu belegen. Diejenigen Apachen, die die bisonreichen Plains nun mit den zerklüfteten Gebirgen und trockenen Halbwüsten New Mexikos und Arizonas tauschen mussten, hegten von da an eine erbitterte Todfeindschaft zu den Comanchen, während aus der ehemaligen Apacheria nun die Comancheria, die neue Heimat der Ne-me-ne geworden war, die Teile des östlichen New Mexikos, das heutige westliche Oklahoma, Zentraltexas, den Südwesten von Kansas und das südöstliche Colorado umfasste. Um das Jahr 1736 herum begannen die Apachen ihre anderen indianischen Nachbarn zu bekämpfen und ihre Raubzüge bis ins nördliche Mexiko hineinzuführen. 1749 kam es zwar zu einem kurzzeitigen Frieden mit den Spaniern, doch bis ins Jahr 1786 hinein, gelang es diesen nicht, durch Handelskontakte den Frieden mit den umherziehenden Apache-Banden zu sichern, sodass ganze Siedlungen und Missionen von ihnen aufgegeben werden mussten.

In ihrer neuen Heimat, bestehend aus Wüsten, Halbwüsten, Buschsteppen, fruchtbaren Flussauen, Schwemmland, Tafelgebirgen und Hochebenen mit dichtem Nadelholzbewuchs und reichlich Schnee in den Wintermonaten sowie durchzogen von tief erodierten Flussläufen, wurden die Apachen zu jenen gefürchteten Guerillakämpfern, die sich dem menschenfeindlichen Gebiet in nahezu perfekter Weise anzupassen verstanden. Dort lebten sie in ihren Bergfesten, den Apacherias, die von den Spaniern und Mexikanern Rancheritas genannt wurden und die Schutz vor den Angriffen der Comanchen und anderen Feinden boten. Das waren zumeist schwer zugängliche Täler in den Bergen, wo es ausreichend Wasser, Jagdwild und ein Fleckchen fruchtbaren Bodens gab, wo die Apachen Kürbisse, Mais, Melonen und Bohnen anbauten. Diese Bergfesten gab es z. B. in den Chiricahua,- Dragoon,- oder Mogollon Mountains, um hier nur die bekanntesten zu nennen. Sie galten zu jener Zeit als uneinnehmbar und lagen zudem so gut versteckt, dass ein weißes Auge sie kaum zu entdecken vermocht hatte. Von der Bisonjagd durch die Comanchen weitestgehend abgeschnitten, mussten die Apachen nun ihre Lebensweise ändern und sich von nun an die meisten Dinge des Lebens durch Raub von ihren indianischen Nachbarn und vor allem bei den Mexikanern besorgen. Ihre Kriegstaktik war dabei so einfach wie effizient: Überraschend aus dem Hinterhalt angreifen, eigene Verluste vermeiden und sich danach mit der Beute in alle Himmelsrichtungen zerstreuen, um eine erfolgreiche Verfolgung z. B. durch eine Einheit der US-Armee, unmöglich zu machen. Um solch eine außergewöhnliche Leistung vollbringen zu können, wurden die Jungen bereits von frühester Kindheit an zu großer Tapferkeit und Härte gegen sich selbst erzogen. Sie erlernten das klaglose Ertragen von Schmerzen, Hunger, Hitze, Kälte und Durst und übten sich früh im Ringkampf, Schwimmen, Gebrauch von Waffen und im Reiten. Erwachsene Krieger konnten dabei 65 km am Tag zu Fuß zurücklegen, ohne dabei Wasser oder Nahrung zu sich zu nehmen und das bei Temperaturen, die oftmals 45° im Schatten überschritten. Auch die Mädchen erlernten den Gebrauch von Waffen und konnten so im Ernstfall das Lager mitverteidigen. So gab es neben den Männern auch erfolgreiche Kriegerinnen, als Beispiel wäre hier Lozen = „geschickte Pferdediebin“ genannt. Sie war eine jüngere Schwester von Victorio, hatte bei den Apache den Status einer heiligen Frau und schaffte es, durch ihre außergewöhnlichen Fähigkeiten, in den Rat der Krieger aufgenommen zu werden.

Hoch zu Pferd sitzend oder zu Fuß griffen die Apachen jeden Gegner an, der sich unbefugt in ihrer nun neuen Apacheria aufhielt. Durch das Pferd konnten die Krieger dabei größere Entfernungen zurücklegen, gleichwohl ihre bevorzugte Vorankommensweise zu Fuß erfolgte. Pferde dienten zum Abtransport der Beute oder auch schon mal als lebender Proviant. Brach ein erschöpftes Pferd tot unter einem Krieger zusammen, so schnitt sich dieser womöglich noch ein Stück Fleisch aus dem toten Tier, um sich bei der nächstbesten Gelegenheit irgendwo ein neues Reittier zu besorgen. Maultierfleisch galt u. a. auch als Delikatesse bei ihnen.

Lebensweise

Die Apachen lebten in sogenannten Wickiups, das waren einfache Buschhütten aus Reisig, über die aus Gras geflochtene Matten gelegt wurden und die im Inneren mit Decken oder Fellen ausgelegt waren. Diejenigen Apachen, die der Bisonjagd nachgingen, lebten wie die Indianer der Plains in konischen Tipis. Auch die Kleidung war einfach und den rauen Begebenheiten ihrer Heimat angepasst. Anfangs gänzlich aus Leder gefertigt, kamen später Baumwollhemden, derbe Hosen und die für die Apachen typischen hochschäftigen Stiefel hinzu, die einen gewissen Schutz gegen Schlangen- und Insektenbisse, dem Geröll sowie den stacheligen Kakteen boten, die es in ihrer neuen Heimat zuhauf gab:

„Kleine Kinder trugen im Winter nur sehr wenig Kleidung und überhaupt keine im Sommer. Die Frauen trugen normalerweise einen einfachen Rock, der aus einem Stück Baumwolltuch bestand, der um die Taille geschlungen war und bis zu den Knien reichte. Die Männer trugen Lendenschurze und Mokassins. Im Winter hatten sie zusätzlich Hemden und Gamaschen (…).“

         Geronimo, „EIN INDIANISCHER KRIEGER ERZÄHLT SEIN LEBEN“, S. 32

Das lange Kopfhaar wurde zumeist durch ein turbanähnliches Baumwolltuch zurückgehalten, das zudem Schutz vor der sengenden Sonne bot. Im Kampf trugen die Krieger lediglich einen Lendenschurz, um genügend Bewegungsfreiheit zu haben. Federschmuck und anderer Zierrat wie Brustschilde, perlenbestickte Hemden oder Mokassins, kannten die Apachen in dem Sinne nicht und bewaffnet mit Pfeil und Bogen, dem Steinkopfbeil, der Lanze oder Steinschleuder, waren sie gefürchtete und mit allen Wassern gewaschene Experten im Nahkampf.

Die Pfeil- und Speerspitzen als auch die Messerklingen bestanden ursprünglich aus hartem, behauenen Quarzgestein, später übernahmen die Apachen von den Weißen aber auch Stahlklingen für ihre Waffen. Sie galten darüber hinaus als exzellente Bogenschützen. Von den Lipan z. B. weiß man, dass sie ein apfelgroßes Ziel noch aus 100 m Entfernung zu treffen vermocht hatten. Zu diesen lautlosen Waffen, mit denen sich die Krieger ganz achtbar schlugen, kamen später noch die Pistolen und Gewehre der Weißen hinzu, die entweder durch Raub oder durch Handel in die Hände der Apachen gelangten.

Die Naturreligion der Apachen umfasste alle Gegebenheiten ihres kargen Lebensraumes, darunter die Pflanzen, Tiere, Berge, Naturgewalten, Flüsse, Wüsten, Jahreszeiten u. a. m., wobei die verschiedenen Berggeister und die Wildgans als hohe Gottheiten verehrt wurden und durch den Begriff: „Usen“ ihren Ausdruck fanden. Tiergeister, wie der des Bären symbolisierten die Berge, die Schlange stand für die Wüste, während die Eule Bú oder der Kojote als Sinnbild für ein sich nahendes Unglück, einer Krankheit oder gar den Tod standen, da sie in der Nacht jagten. Apachen waren in der Hinsicht sehr abergläubisch gewesen. In einer mondlosen Nacht getötet zu werden, bedeutete für sie, dass sie auch im Jenseits im Dunklen leben mussten. Der Ruf einer Eule in unmittelbarer Nähe konnte in ihren Augen nichts Gutes bedeuten und ließ selbst dem abgebrühtesten Apache-Krieger eine Gänsehaut über den Rücken laufen.

Erfolgreiche Anführer der Apachen, auch „Nantan“ genannt, verfügten in der Regel über die „Macht der Wildgänse“, in der Sprache der Apache Ida-kehho-n´di genannt, während die Medizinmänner oder Schamanen („Di-yin“) böse Geister vom Dorf fernhielten, die Zukunft vorhersagten, Krankheiten heilten oder darüber entschieden, wann die Zeit für einen erfolgreichen Raub- oder Kriegszug gekommen war. Dieses geschah durch den Wurf kleinerer Knochen oder dem Deuten von Mustern farbigen Sandes auf dem Boden, begleitet durch allerlei geheimnisvollem Gemurmel und man konnte Vertrauen darin setzen, oder nicht. Die Heilungspalette der Schamanen war vielfältig und sie reichte von der Behandlung von Verwundungen, Knochenbrüchen, Insektenbissen- und stichen, bis hin zu den ganz alltäglichen Krankheiten, von denen es eine ganze Reihe gab und die wir selber auch schon in der einen oder anderen Form am eigenen Leibe zu spüren bekommen haben. Der Di-yin kannte die verschiedenen Kräuter, Blätter und Wurzeln, die zu Pulver zermahlen und als Brei zubereitet, je nach Mixtur und Art der Darreichung bei dem einen oder anderen Leiden halfen:

„Die Indianer wussten, welche Kräuter als Medizin gebraucht werden konnten, wie man sie zubereitet und verabreicht. Das war ihnen zu Beginn von Usen gelehrt worden und jede nachfolgende Generation besaß Männer, die die Kunst des Heilens verstanden. Beim Sammeln, Zubereiten und Anwenden von Heilkräutern wurde in das Gebet ebenso viel Vertrauen gesetzt, wie in die eigentliche Wirkung der Medizin (…) Einige Indianer waren geschult im Herausschneiden von Kugeln, Pfeilspitzen oder anderen Geschossen, durch die Krieger verwundet worden waren. Ich selber habe das oft mit einem gewöhnlichen Dolch oder Schlachtermesser gemacht (…).“

Geronimo, „EIN INDIANISCHER KRIEGER ERZÄHLT SEIN LEBEN“, S. 32

Die Frauen errichteten die Wickiups oder Tipis, kümmerten sich um den Haushalt, verarbeiteten die Jagdbeute, bereiteten das Essen zu und übernahmen auch die Feldarbeiten. Das verheiratete Ehepaar zog zur Familie der Frau, die ferner die Aufzucht der Kinder unter sich hatte, bis diese in einem Alter waren, um ihre Ausbildung als Krieger zu beginnen bzw. die Pflichten einer Apache Frau zu erlernen, wobei die Initiationsfeier zum Zeitpunkt der ersten Menstruation auch heute noch eines der wichtigsten Feste bei den Apachen darstellt. Einige Frauen verhielten sich Zeit ihres Lebens wie Krieger und kämpften zusammen mit den Männern. Es konnte aber auch nur eine einmalige Handlung sein, wenn z. B. die Frau den Tod ihres Mannes oder eines nahen Verwandten rächen wollte.

Auf ihren kleinen, versteckten Feldern bauten die Apachen Melonen, Mais und wilde Bohnen an, sammelten Sonnenblumenkerne, Wacholderbeeren, Eicheln, Kaktusfeigen und Pinônnüsse und holten sich das, was sie ferner zum Leben benötigten, bei ihren indianischen Nachbarn oder bei den weißen Siedlern. Zwischen den Monaten August und Oktober wurden die Felder abgeerntet, eine Aufgabe, die hauptsächlich von den Frauen besorgt wurde:

„Melonen ernteten wir, je nach Bedarf; im Herbst die Kürbisse und Bohnen, die in Beutel oder Körbe gelegt wurden. Die Maiskolben wurden an den Schalen zusammengebunden und die Ernte dann auf den Ponyrücken hinauf zu unseren Heimen gebracht (…) Tabak bauten wir nicht an, er wuchs aber wild (…) Wenn Beeren oder Nüsse gesammelt werden sollten, gingen die kleinen Kinder und Frauen in Gruppen weg, um welche zu suchen, und bleiben manchmal den ganzen Tag über fort. Wann immer sie weiter vom Lager weggingen, nahmen sie Ponys mit, die die Körbe trugen (…).“

Geronimo, „EIN INDIANISCHER KRIEGER ERZÄHLT SEIN LEBEN“, S. 30/31

Auf dem Speiseplan der Apachen stand außerdem jede erdenkliche Wildart, die ihre Heimat zu bieten hatte, wie Rotwild, Antilopen, Bison, Bären, Kaninchen, Dickhornschaf, Truthühner, Wölfe, Puma u. a. m. Wenn jedoch nichts Derartiges in der Nähe zu finden war, begnügten sich die harten Krieger der Wüste aber auch schon mal mit einer Klapperschlange oder anderem „niederen Wüstengetier“, was ihnen bei den Comanchen den verächtlichen Namen „Schlangenesser“ eintrug. Wasser war rar und daher kostbar in der Wüste und nur die Apachen wussten um diese Wasserquellen, die dem weißen Auge zumeist verborgen blieben. Zudem konnten die Krieger noch Wasser aus Kakteen und Wurzeln gewinnen und somit in der Wüste überleben. In den späteren Kämpfen mit der US-Armee vergifteten Apache-Krieger Wasserlöcher mit totem Aas, sodass die Soldaten dieses Wasser nicht mehr trinken konnten und am Ende in der Hitze verdursten mussten.

Anfangs kannten die Apachen wahrscheinlich nur die Monogamie, doch als die Anzahl der Krieger in den späteren Kämpfen gegen die Weißen beständig abnahm, nahmen sie sich neben ihren Apache Frauen auch noch einige Nebenfrauen, zumeist gutaussehende Mexikanerinnen, die in ihre Bergverstecke entführt wurden und deren künftige Aufgabe darin bestand, den Kriegern viele Kinder zu gebären, um den Fortbestand des Stammes zu sichern. Manche von diesen Frauen fanden dann sogar Gefallen an ihrem neuen Leben und ihrem Ehemann, derweil Kinder in einem Alter von ein bis drei Jahren geraubt wurden, einem Alter, wo man aus ihnen noch Apachenkrieger „formen“ konnte, die dann später gegen ihre eigene Rasse kämpften. Lüge, Diebstahl und Ehebruch galten als schwere Vergehen. Einen Apachen zu beschuldigen, dass er lügen würde, galt als eine große Beleidigung, die oftmals nur mit Blut abgewaschen werden konnte. Schwere Vergehen konnten mit der Verbannung aus dem Stamm geahndet werden. Ein fast sicheres Todesurteil für den oder die Missetäter, denn von da ab waren sie ihren Feinden schutzlos ausgeliefert und durften fortan von jedem Apache-Krieger getötet werden.

Die Liste ihrer Feinde war lang: Pima, Marikopa, Papago, Comanchen, Kiowa, Wichita, Ute, Tonkawa, Zûni, Spanier, Mexikaner und später die weißen Amerikaner zählten ebenso dazu, wie auch das lebensfeindliche Land dem sie sich nun anpassen mussten. Selbst die kriegerischen Comanchen wagten sich kaum in den mörderischen Glutofen der Apacheria hinein.

Enge Verwandte der Apachen waren die nicht minder kriegerischen Yaqui und Navajo.

Die Yaqui waren in der mexikanischen Sierra del Bacatete beheimatet gewesen, wo sie ähnlich lebten, wie ihre nördlichen Nachbarn. Wie auch die Apachen, bekämpften die Yaqui die Spanier, wobei sie in den Jahren 1740 und 1764 zwei große Aufstände in Sonora entfesselten. Weitere Konflikte folgten mit den Mexikanern und selbst als Geronimo 1886 kapitulieren musste, lieferten sich die Yaqui unter Häuptling Cajeme von 1867 bis 1887 einen gnadenlosen Dauerkrieg mit der mexikanischen Armee, um die Mexikaner endgültig aus Sonora zu vertreiben. In Zeiten wirtschaftlicher Not und in den späteren Kämpfen gegen die Amerikaner, überschritten die Apachen oftmals die Grenze nach Mexiko, um bei den Yaqui Unterschlupf zu finden.

Das Wort Navajo entstammt der Sprache der Tewa und hieß übersetzt: na-va-huu = „Feld, das im Tal bestellt ist.“ Sie selber nannten sich Diné = „Menschenvolk.“ Ursprünglich mit den Athapasken nach dem Süden gewandert, spalteten sie sich von diesen ab und entwickelten eine eigenständige Kultur, trieben aber auch Handel mit den Apachen. Genau wie diese, überfielen die Navajo ihre indianischen Nachbarn, lernten von ihnen aber auch, wie man den Boden bestellt und Obst und Gemüse auf ihm anbaut. Sie entwickelten somit eine gemischte Wirtschaftsform aus Boden- und Viehhaltung sowie dem Beutemachen. Darüber hinaus galten sie auch als exzellente Wollweber und Teppichknüpfer, wobei ihre Decken auch bei den Spaniern reißenden Absatz fanden. Im Zweiten Weltkrieg wurden Navajos von der US-Armee als Funker eingesetzt, da ihre Sprache von den Japanern nicht entschlüsselt werden konnte. 1848 annektierten die USA das Gebiet der Navajo, was zu einem zwei Jahrzehnte lang andauernden Krieg führen sollte, der erst im Jahre 1866 enden sollte, als es der US-Armee unter Christopher „Kit“ Carson (1809-1868) 1864 gelang, das Hauptlager der Navajo, den Canyon de Chelly im Nordosten Arizonas zu erobern. Die Navajo mussten in das Reservat Bosque Redondo in New Mexiko ziehen, wo dort der Versuch scheiterte, aus ihnen Bodenbauern zu machen, da das Gebiet völlig unfruchtbar gewesen war. Anders als später den Apachen, gestattete man es den Navajo im Jahre 1868, nach Arizona zurückzukehren, wo sie ein eigenes Reservat bekamen.

Die Apachen behaupteten sich im Laufe ihrer weiteren Geschichte also bravourös gegen die Spanier und nahmen ab dem Jahre 1811 ihre Raubzüge wieder auf, was die mexikanische Regierung schließlich dazu veranlasste, Prämien für Apachen-Skalps auszusetzen. In den 1820er Jahren tauchten auch die ersten angloamerikanischen Händler und Fallensteller im Südwesten auf, um Handelsbeziehungen auch mit den Apachen zu schließen. Zunächst friedfertig gegen diese Amerikaner eingestellt, änderte sich diese Haltung nachhaltig, nachdem es zu einer Verkettung von unheilvollen Ereignissen kommen sollte, die in einem rund 50 Jahre lang andauernden Freiheitskampf münden sollten, an dessen Beginn ein charismatischer Mimbreñjo-Häuptling stehen sollte, der als der vielleicht bedeutendste Apachenhäuptling in die Geschichte einging...

Mangas Coloradas

Mangas Coloradas oder Dasoda-hae = „Er der sitzt und denkt“, wurde vermutlich um das Jahr 1796 herum als Bedonkohe-Apache in den Mimbres Mountains, New Mexiko geboren und nahm sich später eine Frau der Coppermine- Lokalgruppe der Mimbreñjo an seine Seite, deren Führung er 1814 auch übernahm. Als der Bedonkohe-Häuptling Mahko verstorben war, übernahm Mangas um 1820 herum auch die Führung dieser Stammesgruppe, da es keinen geeigneten Nachfolger bei den Bedonkohe gegeben hatte.

Die Mimbreñjo oder Östlichen Chiricahua pflegten ein gutes nachbarschaftliches Verhältnis zu den anderen Chiricahua-Gruppen und lebten neben der Kleintierjagd u. a. auch vom Verzehr verschiedener Wildgemüsesorten, wobei sie ihre Nahrung durch das Sammeln von Früchten, Nüssen und Wurzeln ergänzten, derweil die Frauen auch als geschickte Weidekorbflechterinnen bekannt gewesen waren. Wie auch die anderen Apache-Gruppen überfielen die Mimbreñjo die reichen Ansiedlungen in Mexiko, wobei sie es nicht versäumten, gutaussehende Mexikanerinnen in ihre Bergverstecke zu entführen. Auch Mangas hatte sich auf diese Weise eine hübsche und intelligente Mexikanerin namens Tu-es-seh zur Frau genommen, die ihm drei überaus hübsche Töchter gebar, die Mangas politisch umsichtig später an verschiedene Führer von Nachbarstämmen verheiratete. So wurde die älteste Tochter Dos-teh-seh die Frau von Cochise, womit Mangas dessen Schwiegervater wurde. Die zweite Tochter wurde die Frau von Katuhala, den Anführer der White Mountain Apachen, während die jüngste Tocher, die Frau des Coyotero-Häuptlings Haihkaila (Cosito) wurde. Während die Heirat zwischen Cochise und Dos-teh-seh gut dokumentiert ist, ist die Identität der beiden anderen Ehemänner umstritten. Einige Quellen behaupten, dass die beiden zweitjüngsten Töchter an Häuptlinge der Navajo (Maneulito ?) und Mescalero verheiratet worden wären. Darüber hinaus hatte Mangas Coloradas vier weitere Söhne namens Salvadora, Seth-Mooda, Casco und Mangus. Seine Brüder hießen Jôse Mangas, Phalis Palacio und Chaha.

Mangas Coloradas war laut Zeitzeugen ca. 2,05 m groß gewesen und überragte damit noch seinen Schwiegersohn Cochise um fünf Zentimeter. Er war muskulös gebaut, hatte einen großen Kopf und zwei schmale Augen, die listenreich und vor Feuer im Kampf sprühten. Mexikaner als auch Amerikaner beschrieben ihn als staatsmännisch, friedliebend und diplomatisch, doch im Kampf galt er als kompromisslos und als ein brutaler Schlächter, dessen Name Furcht und Schrecken bei seinen Feinden auslöste. Der Spitzname von Mangas lautete: Kan-da-zis Tlish-is-hen, was soviel wie „Rothemd“ oder „purpurnes Hemd“ bedeutete, ein Name, der von den Mexikanern und Amerikanern abgewandelt als „rote Ärmel“ („Red Sleeves“) übernommen wurde.

Bis zum Jahre 1832 überfielen die Mimbreñjo die reichen Ansiedlungen der Mexikaner in Chihuahua, Sonora und Sinola, bis diese einen 15 Jahre lang andauernden Frieden mit Juan José Compa (San Juan) schlossen. Die Apachen, allen voran Juan José bekamen einmal im Jahr Geschenke, Lebensmittel und Alkohol, während Juan José den Mexikanern im Gegenzug erlaubte bei Santa Rita del Cobre, einer Bergbausiedlung im Südwesten New Mexikos, Kupfererz abzubauen, welches mittels Frachtwagen ins mexikanische Chihuahua transportiert wurde. Mangas Coloradas, Victorio, Cuchillo Negro und Colletto Amarillo waren damit jedoch nicht einverstanden gewesen und hofften, dass sich irgendwann eine Gelegenheit bot, die Mexikaner wieder von ihrem Land zu vertreiben. Die Spannungen steigerten sich noch zusätzlich, als die Provinzregierung von Chihuahua begann, Skalpprämien auszuloben, wobei der eines Apache-Mannes 100, der einer Frau 50 und der eines Kindes immerhin noch die er klägliche Summe von 25 Goldpesos einbrachte. Leicht verdientes Geld für jede Art von Strauchdieben, die allerdings auch keine Skrupel gehabt hatten, friedliebenden Pueblos und sogar ihren eigenen Landsleuten die Kopfhaut abzuziehen, da sich deren Haarfarbe kaum von der eines toten Apachen unterschied. Das war dann auch weniger gefährlich, als in den Bergen herumzuklettern, um verstreut lebende Apache-Familien aufzuspüren, um sie dann ohne Gnade aus dem Hinterhalt zu ermorden.

Der aus Kentucky stammende John Johnson lebte auf einer Hazienda nahe der Kleinstadt Moctezuma in Sonora und trieb Handel mit den Weißen, als auch mit den Apachen. Nachdem diese 1837 ihre Raubzüge ausgedehnt hatten, tat er sich mit einer Gruppe Maultierhändler aus Missouri, geführt von Charles Ames zusammen und handelte mit den Mexikanern einen Deal aus, indem er ihnen anbot, den Apachen ihre Beute wieder abzujagen, wenn ihm und seiner Truppe die Hälfte daran zufiel. Chihuahuas Gouverneur stimmte zu und zusammen mit 17 Amerikanern und 5 Mexikanern, darunter ein Grenzer namens Benjamin Leaton (Gleason), brach Johnson am 03. April 1837 von Moctezuma auf, um die Apachen ausfindig zu machen. Am Rande der Sierra de Las Animas, im heutigen Hidalgo County, New Mexiko stießen die Männer mehr zufällig als gewollt auf ein Lager der Mimbreñjo unter Juan José Compá, das aus 80 Männern sowie Frauen und Kindern bestand. Mittels einer Drehbasse und Gewehren griffen die Amerikaner während der Handelsgespräche plötzlich an, töteten 20 Apachen, darunter Juan José Compá und drei Frauen und verwundeten zahlreiche andere. Danach zogen die Männer weiter nach Janos und präsentierten dort ihre Skalpausbeute. Für seine Leistung erhielt Johnson später eine Belohnung von 100 Pesos und den offiziellen Dank der Provinzregierung von Chihuahua.

Die wenigen Überlebenden dieses Massakers zogen sich in die schützenden Mimbres Mountains zurück, wo Mangas Coloradas, der selber zwei von seinen vier Frauen bei dem Massaker verloren haben soll, bald darauf die Führung der dezimierten Mimbreñjo übernahm. Bald brachte er seine Leute nach Warm Springs und erwählte dort sieben Unteranführer, darunter Victorio, Nana und Delgadito bevor er - was historisch als nicht gesichert gilt - 22 amerikanische Trapper angriff, die alle bis auf einen Mann namens Wilson (der später Bürgermeister von Los Angeles wurde) getötet wurden. Entgegen der Legende, er wäre zwischen Santa Rita del Cobre und Chihuahua von den Apachen getötet worden, kehrte Johnson auf seine Hazienda zurück und starb 1852, ein Jahr nach  seinem Gefährten Leaton, in Kalifornien.

Im April 1838 griffen die Apachen einen Versorgungszug nach Santa Rita hin an, plünderten und zerstörten die Wagen, während die Begleitmannschaft abziehen durfte. Danach begannen die Apachen, laut der Legende, die 300 bis 400 Einwohner von Santa Rita auszuhungern, sodass diese sich, als die Nahrungsmittel zur Neige gingen, auf den langen Weg zurück nach Chihuahua machen mussten, wo keiner von ihnen bis auf fünf, jedoch jemals lebend ankommen sollte. Zwar hatte tatsächlich die reelle Gefahr bestanden, dass die Apachen die Bewohner Santa Ritas hätten aushungern können, doch in Wirklichkeit hatte sich der Kupfererzabbau zu jener Zeit nicht mehr gelohnt, sodass die Bewohner von Santa Rita sich pö a pö von selber zurück auf den Weg nach Mexiko aufgemacht hatten und größtenteils auch sicher dort angekommen waren.

Am 12. Mai 1846 erklärten die USA Mexiko offiziell den Krieg, nachdem mexikanische Truppen am 25. April in das Gebiet zwischen dem Nueces und Rio Grande River einmarschiert waren, das von US-Truppen unter dem General und späteren Präsidenten der USA Zachary Taylor (1784-1850) seit dem Juli 1845 besetzt gehalten worden war, um mit dieser Aktion Mexiko letztendlich zum Krieg zu provozieren. Wenige Tage nach Kriegsausbruch marschierte US-General Stephen Watts Kearny (1794-1848) mit einer 1.700 Mann starken Truppe aus Fort Leavenworth, Kansas ab, um das Gebiet von New Mexiko und die wichtige Handelsstadt Santa Fe unter die Kontrolle der USA zu bringen. Dies gelang schließlich auch und am 18. August 1846 wurde Kearny dort zum Militärgouverneur ernannt.

Mangas Coloradas verfolgte mit wachsendem Interesse den Kampf dieser Americânos gegen ihre alten Erbfeinde und so bot er dem siegreichen Kearny dann auch seine Hilfe an, um die Mexikaner noch schneller aus seinem Land zu jagen. Kearny lehnte die Hilfe zwar ab, nahm aber dankbar einige Maultiere entgegen, bevor er im September mit 300 Mann weiter nach Kalifornien zog, welches er zusammen mit dem US Navy Commodore Robert Field Stockton (1795-1866) im Jahre 1847 nach der Einnahme von Los Angeles für die USA erobern konnte. Kearny wurde dort schließlich ebenfalls zum Militärgouverneur ernannt.

Im Januar 1847 erhoben sich die Pueblos unter dem Einfluss