Gunnar Kunz

Zeppelin 126

Kriminalroman aus der Weimarer Republik

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Zeppelin 126

Prolog: 8. April 1915

I

II

III

Nachwort

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Impressum neobooks

Zeppelin 126

Kriminalroman aus der Weimarer Republik

von Gunnar Kunz

Impressum:

Copyright 2020 by Gunnar Kunz, Berlin

Tel. 030 695 095 76

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Einbandgestaltung: Rannug

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Die Fahrgäste

Hendrik Lilienthal, Professor für Philosophie

Diana Lilienthal, physikalische Assistentin bei Professor Planck

Maximilian Graf von Salburg-Oertzen, verarmter Adliger

Magdalena von Salburg-Oertzen, seine Frau

Ferdinand von Salburg-Oertzen, 24, Sohn des Grafen

Klarissa von Salburg-Oertzen, 19, Tochter des Grafen

Alois Kahl, Spekulant

Valentin Veidt, Sekretär von Alois Kahl

Reinhold Pfeiffer, Reporter der Vossischen Zeitung

Orren Quinn, Reporter der New York Times

José Miguel Valdés, brasilianischer Diplomat

Eduard Diehl, Legationsrat im Auswärtigen Amt

Hilmar Haase, Konstrukteur in den Zeppelinwerken

Die Besatzung

Hugo Eckener, Kommandant

Ernst Lehmann und Hans Flemming, Wachhabende

Hans von Schiller und Anton Wittemann, Navigatoren

Udo Geßler und Walter Scherz, Seitensteuermänner

Karl Sammt und Max Pruß, Höhensteuermänner

Willy Speck und Johann Ladwig, Funker

Ludwig Knorr, Ballonmeister

Frank Kennedy und Scott Mitchell, Mitglieder der amerikanischen Bauaufsicht

außerdem: Motorenwarte, Fahrmeister, Maschineningenieure

Prolog: 8. April 1915

Letzten Endes gaben weder Pflichtbewusstsein noch Wagemut den Ausschlag, sondern das unbedingte Vertrauen in deutschen Erfindergeist. Und war dieses Vertrauen nicht gerechtfertigt? Der Spähkorb zeichnete sich durch eine zweckmäßige Bauweise aus, er besaß Stabilisierungsflossen und sogar einen Blitzableiter. So zerbrechlich die Konstruktion auch wirkte, sie würde ihre Aufgabe ohne Wenn und Aber erfüllen. Wie die Soldaten in den Schützengräben. Wie die Oberste Heeresleitung.

Der Mann mit der Pelzkappe empfand keine Angst, nicht mal Unbehagen angesichts der Winde, die das Gewicht von anderthalb Tonnen würde tragen müssen, nur Stolz auf die Ingenieurkunst seines Landes. Welche andere Nation brachte ein solches Wunderwerk der Technik zustande? Kein Zweifel, das Luftschiff war ein Symbol der Überlegenheit Deutschlands. Die Franzosen da unten würden nicht wissen, wie ihnen geschah.

Ein letzter Blick in den Laufgang: Die Klappen waren geöffnet, die Bomben abwurfbereit eingehängt. Der Wachoffizier nickte ihm zu. Er nickte zurück und setzte sich in die fischförmige Gondel. Die Motoren wurden gedrosselt, damit der Feind die Annäherung so spät wie möglich hörte. Alles lief nach Plan.

Ein Ruck ging durch den Spähkorb, dann wurde er herabgelassen. Die Gondel schwankte, sobald sie frei in der Luft hing, aber nur einen Augenblick lang. Der Mann beachtete es nicht, sondern sah nach oben. Er baumelte jetzt unter dem Mutterschiff wie ein Schöpfkübel im Brunnen. Der Korb sackte abwärts. Immer weiter entfernte er sich vom Rumpf des Zeppelins, der kleiner wurde und kleiner, bis er in der Dunkelheit verschwand. Das Quietschen der Winde verlor sich in der Nacht. Wie ein Geist schwebte er nun im Raum, körperlos. Allein. Ein Mann und anderthalb Tonnen Metall, tausenddreihundert Meter über dem Erdboden, gehalten von einem dünnen Stahlseil.

Fünfzig Meter unter dem Schiff. Der Mann zog die Handschuhe aus und hauchte ein paarmal in seine Hände. Verfluchte Kälte! Trotz der doppelten Unterwäsche und des aufgetragenen Frostschutzmittels bissen die nächtlichen Minusgrade in seine Haut. Er griff in seine Fliegerjacke und holte eine Zigarette hervor. Wenigstens konnte er hier unten gefahrlos rauchen. Mit klammen Fingern entzündete er die Zigarette, inhalierte und zog sich die Handschuhe wieder an. Er versuchte, über sich etwas zu erkennen, aber das Luftschiff hatte seine Positionslichter gelöscht und war in der mondlosen Nacht nahezu unsichtbar.

Hundert Meter. Dunkle Schleier trieben an ihm vorüber, als der Spähkorb durch die Wolken sank. Der Mann schaltete kurz das Licht über der Kartenablage ein, um einen Blick auf den Kompass zu werfen und sich noch einmal mit den geografischen Gegebenheiten unter ihm vertraut zu machen. Bevor er die Wolkendecke durchstieß, schaltete er das Licht wieder aus.

Hundertfünfzig Meter. Die Schleier um ihn herum wurden dünner und verflüchtigten sich. Ein leichter Westwind zupfte an der Gondel. Ideale Bedingungen: Dunkelheit, eine geschlossene Wolkendecke und ein Wind, der sie von selbst in die Heimat zurückbrachte, sollte das Schiff wider Erwarten angeschossen werden.

Die Augenlider des Mannes zuckten, erst das rechte, dann das linke, dann beide zugleich. Verflucht, es ging wieder los! Bloß ein nervöser Tic, gar nicht weiter beachten. Er drückte seine Zigarette aus und sah nach unten. Ostende und Dünkirchen lagen hinter ihnen; irgendwo dort in der Finsternis musste sich Calais verbergen. Natürlich hatten die Franzosen ihre Stadt verdunkelt, aber so etwas funktionierte nie hundertprozentig. Der Mann kniff seine Augen zu Schlitzen zusammen, was das Zittern der Lider verstärkte. War da nicht etwas? Tatsächlich, ein einzelner Lichtpunkt, der sich bewegte; ein Autoscheinwerfer vielleicht.

Dreihundert Meter. Überraschend fing auch seine linke Schulter an zu zucken, was nicht mehr vorgekommen war, seit er damals im Unterstand verschüttet wurde. Mit der rechten Hand hielt er seinen Oberarm fest, erreichte jedoch nur, dass das Zucken auf die Hand übersprang. Verflucht! Er war doch keiner von den Drückebergern, die so taten, als würden sie sich vor Teppichfalten fürchten, den Feiglingen, die mit Eiswassergüssen und Elektroschocks auf Vordermann gebracht werden mussten! Mit der Faust schlug er auf seine Schulter ein, stieß einen Schrei aus und klammerte sich an der Kartenablage fest.

Vierhundert Meter. Das Zucken hörte so plötzlich auf, wie es begonnen hatte. Erleichtert ließ der Mann die Kante los. Seine Augen, die sich an die Dunkelheit gewöhnt hatten, nahmen einen Schimmer war, den Schein gedämpfter Lichtquellen. Kein Zweifel: Calais. Er griff zum Hörer des Fernsprechers, gab seine Beobachtungen durch und dirigierte den Zeppelin zum Zielgebiet. Die Leitung, mit Gummi isoliert und in das Stahlkabel eingearbeitet, funktionierte nahezu störungsfrei.

Sechshundert Meter. Immer deutlicher schälte sich die Stadt aus der Dunkelheit, Umrisse von Häusern waren auszumachen. Der Mann zielte mit seinem Zeigefinger auf einen Industrieschornstein und ahmte das Geräusch eines Schusses nach. Ich bin der Todesengel, dachte er, mit feurigem Schwert komme ich über euch und nehme Rache für Langemark, für die Franktireurs, für all eure Hinterhalte.

Schlau waren sie, die Franzosen, das musste man ihnen lassen. Wo immer sie vertrieben wurden, ließen sie gut versteckte Soldaten zurück, die für Verluste unter den vorrückenden Deutschen sorgten und den Angriff ins Stocken brachten. Den Schlieffen-Plan hatten sie damit zunichte gemacht und einen schnellen Sieg Deutschlands verhindert. Aber gegen das Armageddon, das gleich über ihre Köpfe hereinbrechen würde, waren sie machtlos.

Siebenhundert Meter. Eigentlich hätte jetzt Beethovens Fünfte ertönen müssen: Das Schicksal klopft an die Pforten. Oder besser noch, Wagners Walkürenritt. Ja, das wäre angemessen. Der Mann in der Gondel fing an, die Melodie zu summen, nur unterbrochen von kurzen Anweisungen an das Mutterschiff.

Als sie sich dem Stadtzentrum näherten, flammten plötzlich Scheinwerfer auf, Strahlenbündel durchschnitten den Himmel. Offenbar hatte jemand die Motoren gehört; jetzt suchten sie nach der Ursache des Lärms. Abwehrgeschütze feuerten blind in die Luft. Der Mann in der Gondel lachte. Wie aufgescheuchte Hühner!

Achthundert Meter. Tief genug. »Stopp!«, rief er. Mit einem Ruck kam die Winde zum Stehen. Hallen, Docks, Hafenanlagen, alles lag wehrlos unter ihm ausgebreitet. Es konnte losgehen. Er gab die Positionen der Ziele durch. Von unten schwenkten weitere Lichtfinger durch die Nacht. Gebt euch keine Mühe, der Spähkorb ist zu klein, und der Zeppelin wird von Wolken verdeckt. Wir sind der unsichtbare Zorn Gottes.

Der Mann summte wieder den Walkürenritt, während die ersten abgeworfenen Bomben detonierten. Seine Augenlider fingen erneut an zu zucken, aber diesmal war er so gebannt von den Geschehnissen am Boden, dass er es kaum mitbekam. Eine Explosion verriet, dass sie ein Munitionslager getroffen hatten. Feuer loderte auf und erhellte Straßenzüge; das Licht erleichterte ihm seine Aufgabe. Ununterbrochen fielen Bomben auf die Ziele, die er aussuchte. Dreitausend Kilogramm hatten sie an Bord, und jedes einzelne würden sie in die Stadt jagen. Da unten musste die nackte Panik herrschen. Ob die Franzmänner eine Ahnung hatten, was hier über sie hereinbrach? War ihnen die Existenz eines Spähkorbes bekannt? Oder würden sie so etwas Hirnrissiges wie einen Tarnanstrich vermuten? Oder gar an eine neue Fernartillerie glauben?

Geschützbatterien schleuderten aufs Geratewohl Abwehrfeuer in die Luft, ohne etwas zu treffen. Zwei feurige Punkte krochen auf den Spähkorb zu – Brandgeschosse – und fielen am Scheitelpunkt ihrer Kurve auf die Stadt zurück, ohne auch nur in seine Nähe zu gelangen. Währenddessen spie der Zeppelin unentwegt seine tödliche Ladung aus und ließ Tod und Vernichtung auf die Feinde herabregnen.

Der Mann in der Gondel riss sich die Kappe vom Kopf und schwenkte sie. Dabei sang er aus voller Brust, versetzte den Spähkorb in schaukelnde Bewegungen und lachte. Ja, ihr Hunde, jetzt zeigen wir es euch! Mögen die Franzosen zu Land erbitterten Widerstand zeigen, mögen die Engländer die Meere beherrschen – die Deutschen sind die Herren der Lüfte, jetzt und für alle Ewigkeit!

I

Dienstag, 30. September 1924, 5:39 Uhr – Mittwoch, 1. Oktober 1924, 7:12 Uhr (MEZ)

An Pfingsten kam gefahren

ein Mann von siebzig Jahren.

Er saß in einer Blutwurst drin,

das war der Reichsgraf Zeppelin.

Kinderlied

1

Wenn es dem Menschen bestimmt wäre zu fliegen, hätte Gott ihn mit Flügeln ausgestattet, dachte Hendrik und rieb seine schweißnassen Hände an der Hose trocken. Mit jedem Meter, den sie ihrem Ziel näherkamen, schien sich sein Herzschlag zu verdoppeln. Wie hatte er sich nur auf so etwas einlassen können? Vermutlich war der fromme Wunsch, ein bisschen Aufregung würde ihn von seiner deprimierten Stimmung ablenken, Schuld daran gewesen. Tolle Idee, Liebeskummer gegen einen Herzinfarkt einzutauschen! Menschen hatten nun mal keine Flügel. Gar nichts hatten sie, was Rettung versprach, wenn die Technik versagte oder die Gaszellen aufrissen oder das verdammte Ding Feuer fing.

Ein Schlagloch warf seine Knochen und Gedanken gleichermaßen durcheinander. Vielleicht sollte er sich erst mal Sorgen machen, ob er die Autofahrt lebend überstand, bevor er sich mit kommenden Katastrophen beschäftigte. Wenn es dem Menschen bestimmt wäre, sich in rumpeligen Gefährten auf löchrigen Straßen fortzubewegen, hätte Gott ihm eine Federung im Hintern eingebaut.

Der Motor ratterte, als wollte er jeden Moment auseinanderbrechen, die Ketten, die die Hinterräder antrieben, wackelten, es stank nach Benzin.

»Na, ist das nicht ein erhebendes Gefühl?«, fragte Herr Bollmann und drehte wie verrückt die Lenkkurbel, um eine Kurve zu nehmen.

In der Tat, vor allem bei Schlaglöchern.

Diana, zwischen ihnen eingequetscht, saß halb auf Hendriks Schoß und schwatzte, als bekäme sie es bezahlt. Dabei zeigte die Sonne gerade ihren ersten schwachen Schein am Horizont, und um diese Zeit war sie normalerweise so gesprächig wie ein Roggenbrot. »Ich kann es immer noch nicht glauben«, sagte sie und nahm zum wiederholten Mal das zerknitterte Telegramm in die Hand, um jedes Wort auf verborgene Bedeutungen zu untersuchen. »Wenn das Ganze nun ein Irrtum ist?«

O ja, bitte, dachte Hendrik, lass es ein Irrtum sein! Lass uns das Ganze vergessen und einfach nach Hause zurückkehren!

»Sagenhaft, was?«, meinte Herr Bollmann. »Drei PS, Viertakt-Heckmotor. Meine Frau sagt immer, Oswald, sagt sie, der Wagen hat Charakter. Der erste vierrädrige Benz.«

Motorkutsche wäre treffender. Der Benz Victoria stammte aus dem vorigen Jahrhundert und war im Grunde nichts anderes als eine Kutsche ohne Deichsel, der man einen Motor unter die Sitze montiert hatte. Weil der Wagen an den Seiten offen war, pfiff der Fahrtwind von überall herein und bescherte einem kalte Füße. Ganz zu schweigen davon, dass der stolze Besitzer des Gefährts alle Viertelstunde anhalten musste, um eine lockere Schraubenmutter festzuziehen. Wenigstens regnete es nicht. Nur fünfundzwanzig Kilometer bis Friedrichshafen, dachte Hendrik, das ist auszuhalten. Aber bei einem Schnitt von fünfzehn Stundenkilometern konnte selbst eine so kurze Strecke zu einer Tortur werden. Wenn es sich bei dem Gefährt wenigstens um einen Vis-à-vis gehandelt hätte, mit gegenüberliegenden Bänken! Stattdessen zwängten sie sich zu dritt in einen Zweisitzer.

»Hat schon meinem Vater gehört, das gute Stück«, fuhr Herr Bollmann unverdrossen fort. »Alle raten mir zu einem neuen Wagen, aber warum sollte ich? Der fährt doch wie ‘ne Eins. Meine Frau sagt immer, Oswald, sagt sie, lieber ein Motorschaden als ein Dachschaden, hohoho.«

Autsch, schon wieder ein Schlagloch!

»Und, Frau Lilienthal, wie lange wollen Sie in England bleiben?«, erkundigte sich Herr Bollmann.

Es dauerte eine Weile, ehe Diana begriff, dass sie gemeint war. Lautlos bewegte sie ihre Lippen, um die ungewohnte Anrede nachzuformen, und betrachtete ihren Ehering. Wäre sein Magen nicht so in Aufruhr gewesen, hätte sich Hendrik darüber amüsiert. Die Hochzeit von Diana und seinem Bruder lag nun schon vier Monate zurück, aber noch immer irritierte es sie, nicht länger mit »Fräulein Escher« angesprochen zu werden. Gregor zog sie deswegen oft auf und behauptete, ihn zu heiraten hätte sie in eine Persönlichkeitskrise gestürzt.

»Vier Wochen«, erwiderte sie. »Professor Planck hat mir freigegeben. Hendrik fliegt leider übermorgen schon wieder zurück.«

»Aber das lohnt sich ja kaum.«

»In zwei Wochen beginnt das neue Semester«, erklärte Hendrik, »und da wird von mir erwartet, dass ich in Berlin bin und Studenten, die Leibniz für einen Keks halten und Rousseau für eine Martinisorte, etwas über Sein und Bewusstsein beibringe.«

»Hätten Sie nicht um Urlaubsverlängerung bitten können?«

»Der Leiter der Universität hat ihn auf dem Kieker«, verriet Diana. »Seiner Meinung nach legt Hendrik zu wenig Wert darauf, die nationale Gesinnung der Studenten zu fördern.«

»Ärgern Sie sich nicht darüber. Meine Frau sagt immer, Oswald, sagt sie, vom Ärgern kriegt man bloß Pickel.«

Wieder rumpelte und krachte es. Trotz der gemächlichen Fahrgeschwindigkeit wurden sie nach Kräften durchgerüttelt, denn die Vorderräder waren mit Vollgummireifen versehen und die Hinterräder mit Eisenreifen. Hendrik warf einen besorgten Blick auf die beiden vorn auf die Karosserie geschnallten Koffer. Die Flasche Wein für Marianne und ihren Mann war vermutlich längst zerbrochen.

»Wie lange haben Sie Ihre Schwester nicht gesehen, Frau Lilienthal?«, wollte Herr Bollmann wissen.

»Zwölf Jahre.«

»Eine lange Zeit. Werden Sie sie denn überhaupt wiedererkennen?«

»Ich weiß nicht. Auf den Fotos sieht sie aus wie immer. Na ja, beinahe.« Diana rutschte hin und her. »Ich bin ganz aufgeregt, ich war noch nie in London. Ich war überhaupt noch nirgends.«

»1909 sind wir mal in London gewesen, meine Frau und ich. Ein Monstrum von Stadt. Aber aufregend. Meine Frau sagt immer, Oswald, sagt sie, London ist wie Berlin mit Prickelwasser.«

Je näher sie ihrem Ziel kamen, desto mehr Wagen überholten sie, vermutlich Schaulustige, die beim Start des Zeppelins dabei sein wollten. Herr Bollmann drückte mit Hingabe den Gummiball seiner Hupe.

Die Sonne ging auf, und endlich kam auch Friedrichshafen in Sicht, Gottseidank!

Herr Bollmann fuhr sie bis vor das Kurgartenhotel am See, wo es zu ihrer Überraschung tatsächlich noch freie Plätze zum Parken gab. »Bei den vorigen Testfahrten war hier mehr los«, sagte er. »Aber die meisten Neugierigen warten wohl, bis Doktor Eckener nach Amerika aufbricht.«

Hendrik stolperte aus dem Auto und überzeugte sich davon, dass seine Knochen vollzählig waren. Dann schnallte er die Koffer los und stellte sie auf den Boden. Kein Klirren war zu hören, aber das wollte nichts besagen, schließlich hatte er die Weinflasche in einen Pullover gewickelt. Er ergriff Herrn Bollmanns Hand und schüttelte sie. »Wir sind Ihnen sehr dankbar, dass Sie uns hergebracht haben«, log er.

»Ist doch selbstverständlich. Ich würde es mir um nichts in der Welt nehmen lassen, Sie persönlich zum Zeppelin zu fahren. Meine Frau sagt immer, Oswald, sagt sie, für die Gäste nur das Beste.«

»Bitte richten Sie Ihrer verehrten Gattin noch einmal unseren Dank aus. Es waren ein paar unvergessliche Tage bei Ihnen am Bodensee.« Und das entsprach der Wahrheit. Aus der Zufallsbekanntschaft vor einigen Jahren hatte sich eine echte Freundschaft entwickelt, deshalb waren Diana und er auch gern der Einladung nach Lindau gefolgt, umso mehr, als die Nachwirkungen der Inflation ihnen jeden anderen Urlaub verwehrt hätten.

»Erholsam«, bestätigte Diana. »Ich habe seit Jahren keine richtigen Ferien mehr gehabt.«

»Sie sind uns immer willkommen, das wissen Sie ja.« Herr Bollmann sah auf seine Uhr. »Ich bleibe noch bis zum Start des Zeppelins. Den lasse ich mir nicht entgehen.«

Sie verabschiedeten sich voneinander. Herr Bollmann stieg wieder in seinen Wagen und fuhr zum Werksgelände, während Hendrik und Diana sich für die Reiseformalitäten ins Hotel begaben.

Schließlich standen sie einem Mitarbeiter der Luftschiffbau Zeppelin GmbH gegenüber, der sie verstohlen musterte. Hendrik war sich seiner widerspenstigen Haare, des fleckigen Hemdkragens und des zerknitterten Anzugs bewusst. Und Diana sah auch nicht präsentabler aus. Nach eigenem Bekunden hatte sie etwas Praktisches anziehen wollen, und ihre Vorstellung von etwas Praktischem bestand aus einem Norwegeranzug mit knöchellanger Überfallhose, dazu allerdings einer Krawatte und einem Glockenhut mit Karomuster. Nicht zu vergessen das rot geschminkte Herzmündchen.

Sie umklammerte das Telegramm ihrer Schwester und trat einen Schritt vor. »Guten Morgen«, platzte sie heraus, »mein Name ist Diana Esch-, ich meine: Diana Lilienthal, das ist mein Schwager, und … und … wir fliegen mit.« Sie reckte ihr Kinn, als erwarte sie Widerspruch.

Lilienthal? Nie gehört, dachte Hendrik. Komm schon, sag es! Sie stehen nicht auf meiner Liste. Ein bedauerlicher Irrtum.

Der Mann schmunzelte. »Fahren«, erwiderte er, »es heißt fahren. Mit dem Zeppelin fliegt man nicht, man fährt. Ich habe Ihre Fahrscheine schon vorbereitet.«

Diana presste das Telegramm an ihr Herz und strahlte.

Hendrik fügte sich ins Unvermeidliche. Kein Irrtum. Anscheinend wollte seine Pechsträhne nicht abreißen. Denk an Seneca, ermahnte er sich: Mehr als nötig leidet, wer leidet, bevor es nötig ist.

»Sie sind spät dran«, meinte der Angestellte, »der Bus ist schon weg. Aber ich bringe Sie mit dem Auto hin, wenn Sie wollen.«

Nachdem die Formalitäten erledigt waren, erkundigte sich Diana nach einem Fernsprecher, um ein letztes Mal mit Gregor zu telefonieren. Hendrik wartete draußen am See. Er beneidete sie. Sie hatte wenigstens jemanden, der ihr gute Reise wünschte. Er roch an seinem Pullover, ein Geschenk von Josephine. Ihr Geruch hing noch darin.

Sollte er sie anrufen? Versuchen, alles wieder einzurenken? Wenn er am Wochenende nach Berlin zurückkehrte, konnten sie eine Kahnfahrt im Spreewald machen. Oder in ein Klavierkonzert gehen. Hör auf damit, das hat doch alles keinen Zweck. Es gab schließlich einen Grund für ihre Trennung. Und er hatte es satt, sich ständig rechtfertigen zu müssen, selbst für Dinge, die nur in ihrer Einbildung existierten. Er hatte ihr nie Anlass gegeben, an seiner Liebe zu zweifeln, warum also vertraute sie ihm nicht? Warum musste sie ihm wieder eine Szene machen, weil er »mit dieser Frau« verreiste? Nicht mal Dianas Heirat mit Gregor hatte etwas an ihrem Misstrauen geändert. Nein, diesmal gab es wohl nichts mehr zu kitten.

Nach einiger Zeit kam Diana heraus.

»Und, was sagt Gregor?«, erkundigte sich Hendrik.

»Er hat den Zeppelin über Berlin gesehen, bei der Probefahrt vor vier Tagen. Es war neblig, sagt er, aber er hat ihn trotzdem gesehen. Die Straßen waren verstopft, alles hat wie verrückt gehupt und geschrien, Verkäufer haben Zeppelinballons verkauft. Die Stadt stand Kopf.«

»Kann ich mir vorstellen.«

»Viele Grüße an dich, und du sollst für ihn einen Löffel Porridge mitessen.«

»Bäh.«

»Willst du Ihre Durchlaucht anrufen?«

»Ich mag es nicht, wenn du Josephine so nennst, das weißt du genau.«

»Willst du nun?«

Hendrik schüttelte den Kopf. »Später.« Er hatte Diana nicht verraten, dass es aus war zwischen ihnen, sie hätte doch nur wieder gelästert. Und ein »Siehst du wohl, habe ich dir doch gleich gesagt« war so ziemlich das Letzte, was er jetzt gebrauchen konnte.

»Mault sie immer noch, weil du mit mir verreist?«

»Sie hat eben nie eine Freundschaft zwischen Mann und Frau erlebt, das kann man ihr kaum zum Vorwurf machen.«

»Bei der miesen Laune wird sie das auch nicht.«

Hendrik schnappte sich seinen Koffer, ohne etwas zu erwidern, und stieg in das Auto, mit dem der Angestellte der Luftschiffbau Zeppelin GmbH soeben vorfuhr. Diana stand Josephine in puncto Bissigkeit in nichts nach, das wusste er spätestens seit seinem unglückseligen Vorschlag, einen gemeinsamen Spaziergang im Grunewald zu unternehmen. Er hatte angenommen, die beiden würden sich mögen, wenn sie sich erst besser kannten. Wie naiv! Jene anderthalb Stunden gehörten zu den schlimmsten seines Lebens. Allein die exquisiten Dialoge zwischen den beiden: »Welch ein entzückendes, ähm, Kleid. Ein Erbstück Ihrer Großmutter?« – »Entschuldigen Sie, ich glaube, Ihre künstlichen Wimpern sind verrutscht.« Lieber würde er einen Nachmittag mit zwei Tigern in einem Käfig verbringen, als noch einmal dabei zu sein, wenn diese beiden Raubkatzen ihre Krallen ausfuhren.

Josephine hatte ihre Fehler. Wer hatte die nicht? Aber waren es denn nicht gerade die kleinen Eigenheiten, die einen Menschen liebenswert machten? Ja, sie konnte furchtbar snobistisch sein. Sie würde nie einen falsch temperierten Wein zu sich nehmen und immer darauf bestehen, dass ihre Dienstmädchen den feinen märkischen Sand vom Sandwagen auf dem Winterfeldtmarkt kauften, um die Parkettböden zu scheuern. Aber sie besaß auch eine herzliche Seite, eine großzügige, unkonventionelle. Während der Inflation hatte sie Wohlfahrtsverbände bei Volksspeisungen und Kleiderspenden unterstützt, und das nicht etwa nur finanziell oder organisatorisch, nein, sie stand selbst in der Suppenküche oder verteilte Hosen und Jacken an die Bedürftigen. Sie besaß ein Talent im Umgang mit schwierigen Kindern, was den Pfarrer ihrer Gemeinde gelegentlich bewog, sie bei einem familiären Drama um Hilfe zu bitten. Sie konnte komisch sein, sie imitierte Chaplins Watschelgang und die melodramatischen Gesten von Pola Negri so gekonnt, dass Hendrik jedes Mal in Gelächter ausbrach. Oder sie alberte mit ihm herum, bis sie selbst vor Lachen einen Schluckauf bekam. Und er hatte noch nie jemanden kennengelernt, der so genießen konnte, gleich ob ein Klavierkonzert von Schumann, das Schlittschuhlaufen auf dem zugefrorenen Halensee oder das Beisammensein mit ihm. Es waren diese Dinge, die ihr wahres Wesen ausmachten.

Die Halle kam in Sicht. Selbst von hier aus wirkte sie gigantisch. Hendrik versuchte, sich anhand der Ausmaße den Zeppelin darin vorzustellen; es gelang ihm nicht. »Ich glaube, ich begehe gerade einen Fehler«, murmelte er.

»Untersteh dich, jetzt einen Rückzieher zu machen.«

Das Auto hielt. Sie dankten dem Fahrer und stiegen aus.

Auf dem Werksgelände wimmelte es von Schaulustigen. Herr Bollmann war nirgends zu entdecken. Hinter den Hallentoren, die soeben quälend langsam auseinanderglitten, hörte man das Brummen von Motoren im Probelauf. Die Männer, die die Gebäude bewachten, kontrollierten ihre Fahrscheine und ließen sie anstandslos passieren. Hendrik und Diana betraten die Halle.

Man konnte den Zeppelin sachlich beschreiben – ein länglicher Körper aus einem mit Stoff bespannten Metallgerippe, darunter im vorderen Teil die dreiundzwanzig Meter lange Führer- und Fahrgastgondel, weiter hinten fünf Motorgondeln, versetzt angebracht –, aber das wurde ihm nicht annähernd gerecht. Es war seine Leichtigkeit, seine Eleganz, die Schönheit seiner Form, die jeden Betrachter überwältigte. Selbst Hendrik ließ der Anblick nicht kalt. Ein silberner Vogel, dachte er, nein: ein exotischer Fisch, der im Ozean der Luft schwimmt. Wollte er wirklich in dieses Fabelwesen einsteigen? Ihm wurde ja schon schwindlig, wenn er aus dem Fenster seiner Wohnung im dritten Stock blickte. Wie hatte er sich nur auf so etwas einlassen können?

»Ich wünschte, Gregor wäre hier«, brüllte Diana gegen den Krach der Motoren an. »Ich wünschte, er käme mit.«

Ich auch, dachte Hendrik. Und zwar an meiner Stelle.

Zwischen Wasserschläuchen, Gasleitungen und Absperrungsstricken eilten Betriebsangehörige hin und her, nahmen letzte Überprüfungen vor, trugen Postsäcke herbei. Zwei Männer luden Konserven, Milchkannen und eine Kiste Äpfel von einem Handkarren in die Passagierkabine. Auf einer Balustrade hielt jemand Wache, damit sich kein Unbefugter dem Zeppelin näherte. Die anwesenden Fotografen fluchten, weil sie wegen der Brandgefahr keine Blitzlichtaufnahmen machen durften. Auffällig waren die vielen Amerikaner überall, vermutlich die Kontrollkommission, die das Schiff übernehmen sollte, wenn es in ein, zwei Wochen in Lakehurst seiner Bestimmung als Reparationsleistung aus dem verlorenen Krieg zugeführt werden würde.

Hendrik wurde auf einen Arbeiter aufmerksam, der mühelos einen meterlangen Leichtmetallträger mit dreieckigem Querschnitt vorüberbalancierte. »Diesen zerbrechlichen Dingern soll ich mein Leben anvertrauen?«, entfuhr es ihm.

Der Mann hatte ihn gehört. Er hielt an, stellte den Träger ab und pfiff einige Kameraden herbei. »He, Jungs, kommt mal her und lasst uns dem Herrn zeigen, was die Profilstäbe aushalten.«

Lachend, als hätten sie diese Demonstration schon öfters vorgenommen, stellten sich die Männer darauf und wippten auf und ab.

»Duralumin«, erklärte der Arbeiter. »Nahezu gewichtslos, aber extrem stabil.«

»Natürlich, ein Zusammenstoß mit einem anderen Zeppelin sollte trotz allem vermieden werden, da knicken auch die besten Träger wie Strohhalme«, konnte sich ein Witzbold nicht verkneifen zu sagen. »Wie gut, dass wir den Himmel für uns haben, was?«

Die Männer lachten und kehrten zu ihrer Arbeit zurück.

Hendrik war alles andere als beruhigt.

Endlich standen die Tore offen. Der Uhr nach hatte dieser Vorgang zwanzig Minuten in Anspruch genommen.

Ein Mann in blauer Seemannsuniform eilte vorüber; er trug eine Schirmmütze mit blauem Z über einem silbernen Luftschiff. »Doktor Eckener«, rief er, »ich kann Herrn Marx nirgends finden.«

Hendrik drehte sich um und entdeckte einen Mann mit Ziegenbärtchen, schwarzer Fliegerjacke und Kapitänsmütze. Das also war Hugo Eckener, der Kommandant ihres Luftschiffes.

»Er ist krank«, erwiderte Eckener. »Hat sich den Magen verdorben. Aber wir haben bereits Ersatz, einen Herrn Geßler. Was sagen die Wettermeldungen?«

»Windstärke: drei Meter pro Sekunde, null Grad zur Halle. Wetter stabil.«

Eckener dankte ihm und ging nach draußen, um sich selbst ein Bild zu machen und zum wiederholten Male die Windverhältnisse zu studieren. »Er riecht das Wetter«, hatte mal jemand über ihn gesagt. Hendrik verstand die Nervosität des Kommandanten. Die Entscheidung, ob gestartet wurde oder nicht, musste eine knifflige Sache sein. Eine Absage würde dazu führen, dass sich unter den Zuschauern die Vermutung verdichtete, der Zeppelin tauge nichts. Ein leichtfertiger Entschluss zum Start hingegen gefährdete nicht nur Schiff, Besatzung und Fahrgäste, sondern die Existenz der Firma, die Reparationsleistungen an Amerika und somit auch das Ansehen Deutschlands. Was für eine Bürde!

Diana nutzte die Gelegenheit und hielt den Mann in der blauen Uniform auf. »Entschuldigen Sie, können wir an Bord?«

»Einen Augenblick noch. Aber Sie können mir schon mal Ihr Gepäck geben.« Er nahm ihren und Hendriks Koffer und übergab sie einem Mann im Overall, der sie ins Luftschiff brachte.

»Sieh mal, da drüben«, meinte Diana zu Hendrik. »Sicher reisen die auch mit.« Sie deutete auf eine Gruppe von vier Menschen in der Nähe der vorderen Maschinengondel, eine Familie, wie es aussah.

Der Herr im Gehrock, der den Eindruck erweckte, als würde er sogar das Gesicht im Badezimmerspiegel in der dritten Person anreden, stand so kerzengerade zwischen den herumeilenden Betriebsangehörigen wie der Spazierstock, auf den er sich stützte, und ließ weder Ungeduld noch Vorfreude erkennen. Die Dame neben ihm, von der Hendrik vermutete, dass ihr ein Stirnrunzeln bereits als unschicklicher Gefühlsausbruch galt, war vermutlich seine Frau. Dann gab es da noch einen jungen Mann, vielleicht ein Student, jedenfalls gab er sich so abgeklärt wie ein Hochschüler im ersten Semester und trug einen spöttischen Gesichtsausdruck zur Schau. Letzte im Bunde war eine kindlich wirkende Frau, sicher noch nicht volljährig, die ununterbrochen gähnte und Leute herumscheuchte: nach einer Sitzgelegenheit, einem Glas Wasser, nein, lieber einem Glas Milch, ach, doch lieber einem Glas Wasser, und der Arbeiter mit dem Sandsack auf der Schulter möge sich doch mal beim Kommandanten erkundigen, wie lange es denn noch dauere.

»Entschuldigung«, fragte Diana den Schiffsoffizier, »können Sie mir sagen, wer das ist?«

»Wer? Der Herr dort mit seiner Familie? Das ist Graf von Salburg-Oertzen.«

»Ah.« Diana nickte wissend.

Hendrik bezweifelte, dass ihr die Auskunft weiterhalf. Ihm jedenfalls nicht.

Zwei neue Fahrgäste betraten die Halle. Voraus ging ein beleibter Herr, der es tatsächlich in puncto Geschmacksverirrung bei der Kleiderwahl mit Diana aufnehmen konnte. Er trug einen schlecht sitzenden Anzug mit bunten Karos und eine Fliege in schreiendem Kanariengelb, dazu einen Panamahut, Lackstiefeletten und um den Hals ein Fernglas. Über dem Arm hielt er einen Übermantel mit Pelzkragen und aufdringlichen Knöpfen, im Mund steckte eine kalte Zigarre. Sein Aufzug schrie: Ich habe keinen Geschmack, aber das in großem Stil.

Sein Koffer wurde von einem finster dreinblickenden Mann mit eingefallenen Wangen getragen, vielleicht sein Sekretär. Er sah aus wie jemand, der verbissen das Paradies auf Erden erschafft und dann niemanden reinlässt, der nicht über das richtige Passwort verfügt.

Als der Kofferträger den Grafen erblickte, erstarrte er. Für eine Sekunde hatte Hendrik den Eindruck, ein Raubtier vor sich zu haben, das im Begriff stand, sich auf seine Beute zu stürzen. Weil der Dicke munter auf die Familie zuschritt, blieb dem Hageren nichts anderes übrig, als ihm zu folgen. Die Herrschaften schienen sich zu kennen, steife Begrüßungen wurden ausgetauscht. Der Körperhaltung des Grafen war zu entnehmen, dass er die Begegnung kurz zu halten wünschte, worüber der Dicke ungeniert hinwegging. Er lachte und schwatzte, fehlte nur noch, dass er dem Grafen vertraulich auf die Schulter klopfte. Der Hagere wurde von allen ignoriert.

In welchem Verhältnis die beiden Gruppen wohl zueinander standen? Verwandt waren sie sicher nicht. Jugendfreunde? Kaum. Am ehesten war noch eine geschäftliche Beziehung denkbar. Vielleicht hatte der Dicke dem Grafen etwas verkauft, ein Automobil etwa oder ein Stück Land.

Eine Trillerpfeife ertönte, Arbeiter hasteten auf ihre Positionen, die Motoren des Luftschiffes verstummten. »Passagiere an Bord«, rief jemand in die plötzliche Stille hinein, dann wurden die Fahrgäste namentlich aufgerufen. Zuerst kamen einige wichtig aussehende Persönlichkeiten dran, unter ihnen der Graf und seine Familie. Dahinter folgte der Dicke mit seinem Sekretär. Letzterer bedachte den Rücken des Grafen mit einem derart mörderischen Blick, dass Hendrik unwillkürlich den Atem anhielt. Er hatte das unbestimmte Gefühl, dass diese Reise kein Spaß werden würde.

Schließlich hieß es: »Herr und Frau Lilienthal.«

Ach je! Anscheinend gehörten die ewigen Erklärungen auch mit Dianas Heirat nicht der Vergangenheit an. »Das ist ein Irrtum«, sagte Hendrik zu dem Mann in der blauen Seemannsuniform, »die Dame ist die Frau meines Bruders, und –«

»Sind Sie Herr und Frau Lilienthal?«

»Formal gesehen, ja, aber …«

»Dann steigen Sie bitte ein.«

Hendrik seufzte und ließ Diana den Vortritt. Sie grinste, als sie die Leiter zur Führergondel hinaufkletterte. Er folgte ihr. In der Tür drehte er sich noch einmal um und warf einen verzweifelten Blick auf den festen Boden der Halle. Wie hatte er sich nur auf so etwas einlassen können?

2

Gleich war es so weit! Diana stolperte durch den Zugangsraum in die Gondel. Hinter ihnen kletterten weitere Fahrgäste herein, aber die konnte sie später kennenlernen. Sie musste unbedingt einen Fensterplatz erwischen, sie wollte doch sehen, wie das Schiff startete!

Der Mann in der blauen Seemannsuniform stellte sich als Ernst Lehmann vor, seines Zeichens Wachhabender an Bord. Er verteilte die Plätze und führte die Passagiere zu ihren Abteilen. Hendrik und Diana wurden voneinander getrennt, Hendrik bekam einen Platz in der mittleren Kabine auf der Steuerbordseite zugewiesen, Diana wurde in die gegenüberliegende Kabine dirigiert, die den mitreisenden Damen vorbehalten war. Die Gräfin und ihre Tochter saßen bereits darin und fächelten sich Luft zu, als sei es warm.

»Guten Morgen«, sprudelte Diana hervor, »wie es aussieht, teilen wir uns diese Kabine. Diana Lilienthal, sehr erfreut.«

Die Gräfin nickte nur und nahm die Begrüßung wie eine Huldigung entgegen. Die Tochter beachtete sie gar nicht.

Die Kabinen hätten einem Bahnwagen alle Ehre gemacht. Ein hellgrauer Teppich bedeckte den Boden, Wände und Decke waren mit Stoff bespannt, die beiden Sitzbänke, die jeweils drei Personen Platz boten, mit rotem Cordsamt gepolstert. Fenster- und Türvorhänge bestanden aus rotem Satin. An der Decke hing eine ringförmige Lampe inmitten einer Rosette aus durchlässigem Stoff, durch die frische Luft hereindrang.

»Sie können die Luftzufuhr steuern, indem Sie die Druckhutzen mit dem Griff dort über dem Fenster öffnen oder schließen«, erklärte Herr Lehmann. »Soll ich Ihren Koffer ins Gepäcknetz legen? Oder möchten Sie ihn lieber in dem Behälter unter der Bank verstauen?«

»Danke, lassen Sie nur, ich muss erst ein paar Dinge auspacken.«

»Wie Sie wünschen. Die Sitze können Sie heute Abend in Betten verwandeln; wie das geht, zeige ich Ihnen später. Zu den Waschräumen und dem Abort geht es durch die Tür da hinten.« Er nickte ihr zu und verschwand wieder.

Diana nahm sich nicht die Zeit, sich mit den Räumlichkeiten vertraut zu machen. Sobald sie feststellte, dass sie einen schlechten Platz erwischt hatte, weil sich die spannenden Dinge auf der anderen Seite abspielten, stürmte sie in Hendriks Kabine. »Guten Morgen, Entschuldigung, bei uns sieht man überhaupt nichts, Sie gestatten?«, stieß sie atemlos hervor und versuchte, an zwei Herren vorbei ans Fenster zu gelangen.

»Immer langsam mit den jungen Pferden«, lachte der eine. »Ich nehme meinen Koffer gleich aus dem Weg, einen Augenblick.« Er deutete eine Verbeugung an. »Reinhold Pfeiffer, Reporter der Vossischen Zeitung. Und das ist Orren Quinn von der New York Times.«

Herr Pfeiffer sah aus, als wäre er unentwegt auf dem Sprung. Seine Augen schienen immer schon nach der nächsten Schlagzeile Ausschau zu halten, während seine Hände noch die letzte notierten. Sein amerikanischer Kollege dagegen machte den Eindruck, als würde er sich auch während eines Lawinenunglücks Zeit für ein zweites Frühstück nehmen.

»All the news that’s fit to print«, zitierte Mister Quinn den Slogan seiner Zeitung, während er sich ebenfalls verbeugte. Alle Nachrichten, die es wert sind, gedruckt zu werden.

Endlich konnte Diana ans Fenster – das war doch kein Glas? Nein, Cellon, erklärte Herr Pfeiffer –, riss die Flügel auf und sah hinaus.

Der Wachhabende war wieder ausgestiegen und beaufsichtigte die Startvorbereitungen, während Hugo Eckener ein letztes Mal das Gelände vor dem Tor auf etwaigen Bodenwind kontrollierte und sich schließlich in die Führergondel begab. »Alle an Bord?«

»Jawohl.«

»Dann lassen Sie das Schiff abwiegen.«

Auch Herr Lehmann ging an Bord. Die Treppe wurde eingezogen, die Tür geschlossen und die Überwachungsbalustrade in der Halle weggeräumt. Einige Männer befestigten Haltetaue an den Laufkatzen, auf denen der Zeppelin über Schienen nach draußen gleiten würde. Auf ein Kommando stellten sich etwa zweihundert Arbeiter ringsherum auf, hoben das Schiff an und lösten die Sandsäcke von den Haltestangen. Schwankend erhob sich der Zeppelin und schwebte knapp über dem Boden, getragen vom Auftrieb des Wasserstoffs in den Gaszellen.

»Wir fahren«, rief Diana aufgeregt, »es geht los!«

»Noch nicht«, lachte Herr Pfeiffer. »Erst wird der Trimm korrigiert.«

»Trimm?«

»Die Lage des Schiffes in Längsrichtung.« Er verschwand mit seinem Kollegen in den Führerstand, um dem Start von dort aus beizuwohnen.

Diana sah wieder aus dem Fenster und blickte nach oben, aber der Schiffsrumpf versperrte ihr die Sicht. Der Abstand zur Hallendecke konnte nach dem Anheben unmöglich mehr als einen halben Meter betragen. Sie begann zu ahnen, wie sorgfältig alles ausbalanciert sein musste, damit es nicht zu einer Katastrophe kam.

Hinten war der Zeppelin anscheinend schwerer als vorn, daher wurde Ballastwasser abgelassen, bis er sich im Gleichgewicht befand. Einige Helfer, die nicht rechtzeitig zur Seite springen konnten, nahmen zur Erheiterung der anderen eine unfreiwillige Dusche.

»Er schwimmt«, rief jemand.

»Gut. Stützen entfernen!«

Der Befehl wurde ausgeführt, die Arbeiter ergriffen die herabhängenden Seile. Eckener, der aus dem Fenster des Führerstands sah, überwachte das Startmanöver. »Ausfahren!«

Der Bodenoffizier blies in seine Trillerpfeife. »Zeppelin marsch!«

Ein Ruck ging durch das Luftschiff, als die Haltemannschaft es langsam aus der Halle zog. Es sah aus, als trüge sie es auf ihrem Rücken.

»Aber jetzt«, Diana zappelte am Fenster herum, »jetzt geht es los.« Sie sah auf ihre Uhr: kurz vor sieben.

Mit dem Heck zuerst glitt der Zeppelin unter dem Beifall der Schaulustigen aus der Halle. Die Menge folgte ihm auf den Startplatz, wo das Schiff gegen den Wind gedreht wurde.

»Sieh nur, da ist Herr Bollmann!«

Diana winkte ihm zu. Hendrik tat es ihr gleich, allerdings nur mit einer Hand, die andere benötigte er, um sich am Fensterrahmen festzukrallen. Herr Bollmann winkte zurück.

Irgendwo erklangen die Glocken der Maschinentelegrafen, und die Motoren sprangen wieder an.

»Es geht los! Es geht los!«

Der Bodenoffizier lief auf dem Startfeld hin und her, überprüfte ein letztes Mal, ob das Schiff auch im Freien gut ausgewogen war, und streckte dann die Arme aus, Zeichen für Hugo Eckener, dass alles bereit war. Da man an diesem schönen Herbstmorgen in Bodennähe eine wärmere Luftschicht erwarten durfte, sorgte der Kommandant dafür, dass das Schiff durch erneutes Ablassen von Wasser leichter wurde.

»Taue los!«

Die Schleppseile wurden eingeholt. Das Schiff ruhte jetzt einzig auf den Schultern der Arbeiter.

»Lass gehen!«

Und dann – unglaublich! – hob die Mannschaft den Riesenwal an den Haltestangen der Gondel über ihre Köpfe, warf ihn spielerisch in die Luft, und mit steter Geschwindigkeit schwebte er in den Himmel, schwerelos. Diana hatte Tränen in den Augen. Dies war nicht der donnernde Start eines Flugzeugs, das mit nach oben gerichteter Schnauze gegen die Schwerkraft ankämpfte, die es auf den Boden zurückzuzerren suchte, dies war das sanfte Gleiten eines Albatros‘, der alle irdischen Fesseln abstreifte. Die Welt da unten schrumpfte und schrumpfte und entwirrte die vertraute Landschaft; Einzelheiten, die sich eben noch gegenseitig verdeckt hatten, ordneten sich, und mit einem Mal wurde der größere Zusammenhang der Dinge sichtbar.

Für Hendriks Anblick hätte man Eintrittsgeld nehmen können. Er stand am Fenster, den Mund aufgeklappt, und seine Hände hingen an ihm herab. Von Flugangst keine Spur mehr. Er schien nicht glauben zu können, was mit ihm geschah.

»Atme!«, schmunzelte Diana.

Der Aufstieg verlangsamte sich, die Propeller sprangen an, behutsam bewegte sich das Luftschiff vorwärts. Nichts, aber auch gar nichts geschah ruckweise.

»Und, bereust du es, mitgekommen zu sein?«, fragte Diana.

Hendrik schüttelte den Kopf. »Es ist überhaupt nicht wie fliegen, sondern wie … wie …«

»Frei sein.«

»Ja.«

Sie reckten ihre Köpfe nach draußen und zeigten auf Landarbeiter, Schafe, Autos, die unter ihnen dahinkrochen. Mühelos überholten sie einen Zug. Als sie sich schließlich an dem Panorama satt gesehen hatten, schlossen sie die Fenster und nahmen auf den Sitzen Platz. Die Ahs und Ohs ringsumher verrieten ihnen, dass auch die anderen Fahrgäste den Beginn ihrer Reise genossen.

Nur der Sohn des Grafen, der Student, falls er einer war, gab sich unbeeindruckt. Er stand mit spöttischem Gesichtsausdruck im Gang und deklamierte die Schlagzeile einer Zeitung: »Familie von Salburg-Oertzen auf Zeppelinfahrt – Deutschland jubelt.« Seine Mutter fand das gar nicht komisch.

Hendrik öffnete seinen Koffer und überprüfte die Flasche Wein für Marianne und ihren Mann. Wider Erwarten war sie heil geblieben.

»Ich freue mich darauf, meine Schwester wiederzusehen«, sagte Diana. »Du wirst sie mögen. Sie ist …« Ja, wie war sie eigentlich? Vor zwölf Jahren wäre es ihr nicht schwergefallen, sie zu beschreiben. Aber war sie immer noch dieselbe? War sie immer noch das Mädchen, das stets als Erste zum Tanz aufgefordert wurde? Das gute Noten nach Hause brachte und sich vor der großen Wäsche drückte und fuchsteufelswild wurde, wenn Diana beim Damespiel schummelte? »Sie ist anders als ich. Sie …« Diana fing plötzlich an zu lachen. »Sie hat ihre Schokoladenosterhasen und -weihnachtsmänner monatelang aufgehoben. Meine waren grundsätzlich am nächsten Tag aufgegessen, und dann habe ich angefangen, nach ihren zu suchen. Sie hat sie vor mir versteckt, aber meistens habe ich sie trotzdem gefunden.«

»Und verputzt.«

»Mhm. Und dann gab es immer Tränen und Geschrei. Ich glaube, das charakterisiert uns beide treffend: Marianne hat immer das Richtige gemacht, während ich dauernd in Schwierigkeiten geriet.« Eigentlich erstaunlich, dass ausgerechnet ihre Schwester, die doch so gar nicht abenteuerlustig war, einen Engländer geheiratet hatte und in einer Riesenstadt wie London lebte. Sie dagegen … Nun ja, sie war Assistentin von Professor Planck und die frisch gebackene Ehefrau eines Kommissars, auch nicht ohne. »Ich muss Gregor gleich ein Telegramm schicken, wenn wir ankommen, und ihm erzählen, wie wunderbar diese Reise ist. Wirst du Ihrer Durchlaucht auch eins schicken?«

»Hör auf damit.«

»Wirst du?«

»Mal sehen.«

»Ihr habt euch getrennt, stimmt’s?«

»Wenn du es genau wissen willst: ja.«

»Sei froh, dass du dieses zitronensaure Gesicht nicht mehr sehen musst.«

»Vielen Dank für dein Mitgefühl.«

»Ach, komm, ohne sie bist du besser dran.«

Hendrik schnaubte und wandte sich ab.

»Was siehst du nur in ihr?«, bohrte Diana weiter. »Sie ist eine bourgeoise Gans, die ihr Leben lang auf Rosen gebettet war.«

»Du kennst sie doch überhaupt nicht! Dazu hast du dir ja auch keine Mühe gegeben, nicht mal um meinetwillen. Ihr das Vermögen ihrer Familie zum Vorwurf zu machen, ist armselig. Was weißt du schon, welchen Preis sie dafür bezahlt hat? Was weißt du davon, wie es ist, von Bediensteten aufgezogen zu werden, weil die Eltern nie für einen da sind? Was weißt du davon, wie sie in den Revolutionskämpfen ihr Haus und die Dienstmädchen gegen Plünderer verteidigt hat, ganz allein? Sie führt vielleicht nicht ständig revolutionäre Parolen im Mund wie du, dafür handelt sie. Und im Gegensatz zu dir macht sie um das, was sie tut, kein Gewese. Bourgeois? Sie ist zehnmal so unkonventionell wie du. Als es dir schlecht ging, hast du es dir einfach gemacht und bist zu deinem Onkel gezogen, obwohl du ihn nicht ausstehen kannst. Sie dagegen hat ihr bequemes Leben riskiert und ihrem Vater, der mich am liebsten hochkant rausgeworfen hätte, die Stirn geboten, meinetwegen. Hättest du diesen Mut? Den Mut, alles, was du hast und bist, zu riskieren für jemanden, den du liebst?«

Autsch, jetzt war sie zu weit gegangen! »Sei doch nicht gleich so empfindlich«, beschwichtigte Diana.

»Ich habe es satt, wie ihr beide immer übereinander herzieht. Ich habe es satt, ständig die eine gegen die andere verteidigen zu müssen. Und eins will ich dir noch sagen, Frau Neunmalklug: Bei all ihren Fehlern und ihrer Antipathie gegen dich hat sie nie so gehässig über dich geredet wie du über sie. Und jetzt hätte ich gern meine Ruhe.« Er riss den Deckel seines Koffers auf, dass die Weinflasche beinahe herausfiel, zerrte ein Buch hervor und hielt es sich demonstrativ vor die Nase, bis Diana mit einem »Pff!« die Kabine verließ.

3

»Ich mache das nicht«, sagte eine gepresste Stimme.

Unwillkürlich blickte Hendrik auf. In der Kabine gegenüber hatte sich der Graf niedergelassen und las einen Brief; anscheinend wartete er darauf, dass seine Frau vom Abort zurückkam. Sein Sohn stand im Durchgang und knetete die Hände. Er war es, der gesprochen hatte.

»Hast du gehört, was ich gesagt habe?«

Der Graf drehte das Blatt um und las auf der Rückseite weiter.

Nach unangenehmen fünf, sechs Sekunden Schweigen stakste der Sohn davon.

Es war Hendrik peinlich, Zeuge dieses Vorfalls geworden zu sein. Offenbar hatten Vater und Sohn Schwierigkeiten miteinander. Na wunderbar, noch mehr schlechte Stimmung! Die Reise versprach, ein richtiges Vergnügen zu werden.

Er legte sein Buch beiseite – er hatte ohnehin kein Wort behalten –, stand auf und öffnete das Fenster. Unter ihm breitete sich die Erde in ihrer ganzen Pracht aus: Wiesen und Kohlfelder, Hügel mit vereinzelten Bäumen, versprengte Kühe, ein See. Er wünschte, er könnte es genießen. Zum Teufel mit Diana! Zum Teufel mit ihrer ewigen Stichelei! Dabei hatte er gerade angefangen, sich für die Reise zu erwärmen. So viel zu seinen Semesterferien, Tagen der Erholung und Kontemplation, ha! Erst die Trennung von Josephine, dann der Streit mit Diana, und jetzt saß er hier mit einem Haufen Menschen fest, die einander verabscheuten und ihm auch noch die letzten Ruhetage verleiden würden. Dass man zwischendurch nicht aussteigen konnte, war ein entschiedener Nachteil von Zeppelinreisen.

Wälder in herbstlichem Laub zogen unter ihm vorüber, Eisenbahnschienen, eine Landstraße. Wenn man doch sein Leben so an sich vorüberziehen lassen könnte, ohne Ärger, ohne Aufregung, einfach aus der Distanz betrachtet! Der Schatten des Zeppelins glitt über ein Dorf hinweg. Vögel stoben aus den Bäumen auf, Rehe suchten Deckung, Hunde verbellten den Eindringling am Himmel. Auf der Straße gingen die Zugtiere eines Ochsengespanns durch.

Hendrik wollte herausfinden, wie schnell sie fuhren. Er hielt nach einem markanten Punkt in der Landschaft Ausschau – die einzelne Eiche dort war gut – und zählte die Sekunden, die der Schatten des Luftschiffes brauchte, um darüber hinwegzugleiten. Eins … zwei … drei … vier … fünf … sechs … sieben. Sieben Sekunden. Das Schiff maß zweihundert Meter, also zweihundert durch sieben, das machte … gut achtundzwanzig Meter in der Sekunde. In Stundenkilometer umgerechnet waren das … mhm … mal drei Komma sechs … rund hundert Kilometer in der Stunde. Und trotzdem spürte er kaum mehr als ein sanftes Gleiten. Eine Fahrt mit dem Zeppelin war wirklich so angenehm wie eine Fahrt mit der Bahn. Nein, besser: Es fehlte das Rattern der Schwellen.

Das Drama zwischen dem Grafen und seinem Sohn beschäftigte Hendrik. Der Sohn hatte verzweifelt geklungen. Hoffnungslos. Sein Tonfall stand in eklatantem Widerspruch zu der trotzigen Aussage. Ich mache das nicht. Worum es wohl ging? Um etwas Wichtiges jedenfalls. Der Junge war – wie alt? Anfang zwanzig? Mitte zwanzig? Alt genug, um selbstständige Entscheidungen für sein Leben zu treffen. Warum tat er nicht einfach, was er für richtig hielt, statt um Zustimmung zu buhlen? Aus materieller Abhängigkeit? Und warum bestand der Graf auf einer Sache, die seinem Sohn offenkundig widerstrebte? Warum hielt er es nicht einmal für nötig, ihm zu antworten? Um einem Streit aus dem Weg zu gehen? Oder kümmerte ihn der Protest seines Sohnes nicht, weil er ohnehin sicher war, am Ende seinen Willen zu bekommen? Ich muss Diana fragen, was sie davon hält, dachte Hendrik, ehe ihm einfiel, dass zwischen ihnen ja Funkstille herrschte. Schade. Es hätte ihn interessiert, wie sie die Sache sah.

Er beugte sich vor, um den Schiffsrumpf in seiner Länge zu bewundern. Weiter hinten wurde eine Schiebetür geöffnet und die Leiter zu einer der Maschinengondeln aufgeklappt. Ein Mann im Overall stieg hinunter, ließ einen Fuß auf der untersten Sprosse stehen, trat mit dem anderen auf die Gondel und ruckelte an den Spannseilen, um deren Zustand zu prüfen. Der Fahrtwind zerrte an ihm. Hendrik wurde schon vom Zusehen schlecht. Hastig wandte er sich ab und schloss das Fenster.

»So, nun habe ich endlich Zeit, Sie in aller Form zu begrüßen«, sagte jemand vom Gang her. Die Stimme gehörte Hugo Eckener.

Nach und nach traten die Passagiere aus ihren Kabinen. Von irgendwoher tauchte Diana auf. Hendrik sah sie nicht an, und auch sie mied seinen Blick.

»Zunächst einmal das Wichtigste: Aus offensichtlichen Gründen ist das Rauchen an Bord verboten.«

»Schmarrn«, meinte der Dicke mit dem Karoanzug, »in der Gondel ist doch nix, was brennt. Was soll schon passieren?«

»Für Leichtsinn gibt es keinen Anlass. Ein Luftschiff bringt Wasserstoffgas und Benzin zusammen, da muss ich Ihnen doch wohl nicht erklären, wie wichtig ein striktes Rauchverbot ist?«

So genau hatte es Hendrik gar nicht wissen wollen. Er sah die Explosion geradezu vor sich: Funke, Blitz, Feuerball. Wie hatte er sich nur auf so etwas einlassen können?

Missmutig steckte sich der beleibte Herr eine kalte Zigarre in den Mund.

»Das Rauchverbot ist eine reine Vorsichtsmaßnahme, Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen«, beruhigte Eckener die Passagiere. »Die Deutsche Luftschifffahrts AG hat trotz Tausender von Fahrten und beförderter Personen keinen einzigen Unfall zu verzeichnen. Natürlich erfordern die heiklen Materialien eine umsichtige Handhabung, aber die Gaszellen werden fortwährend kontrolliert.«

»Ich habe gelesen, wenn Wasserstoffgas austritt, bildet es mit dem Sauerstoff der Luft explosives Knallgas«, sagte jemand. »Ein Funke genügt, und schon …«

»Die Gefahren des Gases werden gewöhnlich überschätzt. In den meisten Fällen, in denen ein Zeppelin in Brand geraten ist, war das Benzin die Ursache.«

Wie beruhigend!

»Und was ist mit der Dixmuide?«, fragte Herr Pfeiffer. »Soviel ich weiß hat sich bei der Katastrophe damals das Wasserstoffgas entzündet.«

»Das ist richtig, aber nur, weil das Schiff während eines Gewitters über Prallhöhe aufgestiegen ist und Gas abgeblasen hat, sodass der Blitz in die entstandene Knallgaswolke einschlagen konnte.«

O Gott!

»Unsere Mannschaft besteht aus erfahrenen Männern, die über solche Gefahren Bescheid wissen. Auch die Haut der Gaszellen bietet einen zusätzlichen Schutz. Früher hat man gummierte Stoffzellen genommen, die zu elektrischer Aufladung neigten, heutzutage verwenden wir Goldschlägerhaut, das ist die äußere Haut von Rinderblinddärmen, siebenfach aufeinandergeklebt. Leicht, und vor allem: gasdicht.«

»Das müssen aber eine Menge Rinder gewesen sein.«

»Siebenhunderttausend. Glauben Sie mir, mit dem Zeppelin zu reisen, ist eine sichere Sache, und angenehm dazu. Ein Flugzeug fliegt nur aufgrund des aerodynamischen Auftriebs, ein Luftschiff dagegen schwimmt in der Luft wie ein Fisch im Wasser. Selbst wenn alle Motoren versagen, wird es weiterschwimmen, weil es leichter ist als Luft. Und während einem Dampfer der Seegang zu schaffen macht, merkt man im Zeppelin kaum etwas von den Stößen eines Sturms. Ein Zeppelin rollt nicht. Er bewegt sich auf und ab, aber das seitliche Schlingern, das eine Seefahrt so unerquicklich machen kann, kennt er nicht. Also, genießen Sie die Fahrt.« Eckener räusperte sich. »Des Weiteren möchte ich Sie bitten, sparsam mit Wasser umzugehen. Wir haben nur eine begrenzte Menge an Bord, es wäre wünschenswert, wenn Sie Ihre Morgentoilette auf das Notwendigste beschränken könnten.«

Er machte sie auf weitere Besonderheiten des Luftschiffes und der Kabinen aufmerksam und erläuterte anschließend die geplante Route. »Wir fahren voraussichtlich über Würzburg und Erfurt, machen einen Schlenker nach Bremerhaven und werden uns gegen Abend der dänischen Küste nähern. Nachdem wir Norwegen hinter uns gelassen haben, schnuppern wir ein bisschen Seeluft, um in Vorbereitung auf die Amerikafahrt einige Versuche über offenem Meer zu machen, kehren dann um und fahren über die Shetlandinseln an der Küste Schottlands und Englands entlang nach London. Wenn Sie Fragen haben, können Sie sich jederzeit an mich oder meine Mitarbeiter wenden. Ansonsten wünsche ich Ihnen eine angenehme Reise.«

»Augenblick!«, rief der Dicke mit dem Karoanzug. »Wo sitzt der Funker? Ich muss ein Telegramm aufgeben.«

»Das ist zurzeit leider nicht möglich. Die Wetterberichte gehen vor.«

»Es poussiert. Ich muss meinem Börsenmakler Induktionen kabeln, welche Aktien er kaufen soll.«

Hendrik unterdrückte ein Schmunzeln. Er hatte eben einige lateinische Wörter apportieren gelernt, schrieb Georg Christoph Lichtenberg im 18. Jahrhundert in seinen Sudelbüchern, und zweifellos hatte er dabei diesen Herrn im Kopf gehabt.

»Tut mir leid, vielleicht später. Notfalls müssen Sie Ihr Telegramm bei der Ankunft in London aufgeben.«

»Das nützt mir nix. Schließlich soll der Mann ja der Presse stecken, dass ich ihn vom Zeppelin aus anfunke.« Der Dicke zückte seine Brieftasche. »Wie viel?«

»Bitte?«

»Was muss ich zahlen, damit Sie mich kabeln lassen?«

Hendrik sah, wie Eckener mit sich kämpfte, um höflich zu bleiben. »Sollte irgendwann Luft für private Telegramme sein, werden Sie informiert.« Damit ließ der Kommandant den Mann stehen und stapfte in die Führerkabine zurück.

Hendrik nahm wieder im Abteil Platz und fing an, Karikaturen seiner Mitreisenden anzufertigen. Die beiden Reporter setzten sich ihm gegenüber und diskutierten über den Zeppelin. Der LZ 126, wie seine Firmenbezeichnung lautete, war anscheinend das erste Luftschiff der Welt, das über Schlafmöglichkeiten für Fernfahrten verfügte, und erreichte eine Spitzengeschwindigkeit von bis zu hundertachtundzwanzig Stundenkilometern.

Mister Quinns Blick fiel auf Hendriks Karikaturen. »Interesting. Würden Sie überlassen Ihre Zeichnungen für die New York Times?«

»Sie meinen, zum Abdruck?«

»Yes. Es ist originell zu sehen. Ich bin sicher, es würde gefallen meine Chef.«

»Auf so einen Gedanken wäre ich nie gekommen, aber … ja, warum nicht?«

Aus der hinteren Backbordkabine war die erhobene Stimme des Grafen zu hören: »Ich erwarte von dir, dass du mit diesem wehleidigen Gejammere aufhörst. Für einen von Salburg-Oertzen steht Pflichterfüllung an oberster Stelle, zeig gefälligst Haltung!« Anscheinend ging das familiäre Drama weiter.

»Als Reporter sind Sie doch sicher bestens informiert«, meinte Hendrik. »Was wissen Sie über die Familie des Grafen?«

»Maximilian von Salburg-Oertzen ist mit der Leitung des Zeppelinkonzerns befreundet«, erklärte Herr Pfeiffer. »Ich nehme an, er reist aus Prestigegründen mit.« Er dämpfte seine Stimme, damit seine Worte nicht in den anderen Kabinen vernommen wurden. »Der Graf gehört dem verarmten Landadel an. Er spekuliert wohl darauf, dass es seine Reputation hebt, wenn er sagen kann, er sei mit dem Amerika-Luftschiff gereist.«

»Und seine Frau?«

»Magdalena, geborene Tresckow von Aretin. Sie und die Kinder, Ferdinand und Klarissa, wissen diese Auszeichnung weniger zu schätzen, wie es aussieht.«

»Vater und Sohn scheinen auf Kriegsfuß miteinander zu stehen.«

»Wie das eben so ist, wenn Söhne älter werden.«

»Und was ist mit den anderen Mitreisenden? Der Streithammel mit der Zigarre … Ich finde es seltsam, wie er und der Graf miteinander umgehen. Der Dicke gebärdet sich, als hätten sie gemeinsam im Schützengraben gelegen, während der Graf so tut, als kenne er den anderen nur vom Hörensagen.«

»Alois Kahl heißt der Mann. Ein Inflationsgewinnler. Hat seine Finger in allen möglichen Geschäften und denkt darüber nach, in einen künftigen Zeppelin-Linienverkehr zu investieren. Der Hagere, der ihn begleitet, ist sein Sekretär, Valentin Veidt. Außer diesen Herrschaften gibt es noch drei weitere Fahrgäste: einen südamerikanischen Diplomaten, einen Legationsrat vom Auswärtigen Amt und –«

Unter Gepolter stürzte ein schmales Männchen in die Kabine. »Haben Sie Graf Zeppelin gesehen?«, stieß er hervor.

Hendrik und die Reporter sahen sich an.

»Der ist seit sieben Jahren tot«, amüsierte sich Herr Pfeiffer.

Der Mann hatte die Antwort nicht abgewartet. »Graf Zeppelin«, rief er, ging in die Knie, um unter die Bänke zu sehen, und schnalzte mit der Zunge. »Hierher! Graf Zeppelin!« Hektisch verschob er Koffer und Aufbewahrungsbehälter. »Nicht da«, sagte er verzweifelt. »Die Käfigtür war nicht richtig zu. Meine Schuld.« Und schon stürzte er weiter zur Nachbarkabine.

»Eine kleine Hund?«, rätselte Orren Quinn. »Eine Katze?«

»Die hätte er bestimmt nicht mit an Bord nehmen dürfen. Ein Kaninchen vielleicht.«

»Wer war das?«, wollte Hendrik wissen.

»Der letzte Fahrgast. Hilmar Haase, ein Konstrukteur des Zeppelinkonzerns. Er kommt aus der aerodynamischen Versuchsabteilung und nimmt dort Modelluntersuchungen im Windkanal vor, soviel ich gehört habe.«

Interessant. Der Mann hatte mehr wie ein Buchhalter ausgesehen, der jede Erbse an Bord auf einer Liste abhakt, um sich zu vergewissern, dass sich alles an seinem Platz befindet. »Was macht er hier? Weitere Tests?«

»Offiziell führt er Messungen zur Bestimmung der Fahreigenschaften unter realen Wetterverhältnissen durch. Ich vermute allerdings, dass er auch ein Auge auf das Schiff haben soll. Wenn mich nicht alles trügt, ist Herrn Haases Anwesenheit das Resultat der Rivalität zwischen Herrn Eckener und Herrn Colsman.«

»Wer ist Herr Colsman?«

»Der Geschäftsführer der Luftschiffbau Zeppelin GmbH. Herr Eckener hat ihn mit dem Amerika-Luftschiff ausgebootet.«

»Jetzt verstehe ich gar nichts mehr.«

Herr Pfeiffer lehnte sich in seinem Sitz zurück. Die Freude, aus dem Nähkästchen plaudern zu können, war ihm anzusehen. »Was wissen Sie über dieses Schiff? Ich meine, über seinen Zweck?«

»Es ist als Ersatz für Reparationsleistungen an Amerika gedacht. Wir zahlen gewissermaßen in Naturalien.«

»Richtig. Amerika beansprucht drei Komma zwei Millionen Goldmark Entschädigung von Deutschland. Zugleich haben uns die Alliierten im Londoner Protokoll den Bau großer Luftschiffe untersagt. England und vor allem Frankreich setzen alles daran, die völlige Demontage sämtlicher Luftfahrteinrichtungen in Deutschland zu erreichen, was das Ende der Luftschiffbau Zeppelin GmbH bedeuten würde. In dieser Situation kam Eckener die Idee, den Amerikanern statt Geld ein neues Luftschiff anzubieten.«

»Ja, ich weiß. Das Reich zahlt die Reparationsleistungen als Baukosten an die GmbH statt an Amerika. Das Unternehmen ist gerettet, die Mitarbeiter können weiter beschäftigt werden, und Deutschland hat die Möglichkeit, durch ein technisches Meisterwerk sein Prestige in der Welt zu verbessern. Ein genialer Schachzug.«

»Allerdings gibt es ein Problem: Die amerikanische Militärkommission hat dem Vertrag nur unter der Bedingung zugestimmt, dass das Luftschiff in gutem Zustand in Lakehurst übergeben wird. Und eine Atlantiküberquerung mit einem vergleichsweise kleinen Schiff ist nicht ohne Risiko. Die deutsche Regierung hat sich geweigert, für die Überführung zu haften, weil sie nicht zweimal zahlen will, falls dem Schiff unterwegs etwas zustößt. Und es hat sich auch keine Versicherung gefunden, die bereit war, das Risiko zu tragen. In dieser Situation hat Eckener das Vermögen des Zeppelinkonzerns als Bürgschaft eingesetzt.«

»Remarkable. Ein großer Mann. Eine Visionär.«

»Verstehe«, sagte Hendrik. »Herr Colsman ist natürlich nicht glücklich über ein solches Risiko.«

»Er verfolgt eine andere Strategie, eine, wenn Sie so wollen, vernünftigere.«

»Und die wäre?«

»Umstrukturierung. Um den Konzern zu erhalten, hat er angefangen, die Tochterunternehmen umzubauen, Aluminiumtöpfe und –pfannen zu produzieren, zur Herstellung von Konsumgütern zu wechseln oder beispielsweise die Leichtmetallgießerei aus der Staakener Luftschiffwerft herauszulösen und auf eigene Füße zu stellen, um für die Autoindustrie zu arbeiten. Er will die Firma mit allen Mitteln retten, auch wenn das die Aufgabe ihrer eigentlichen Bestimmung bedeutet. Eckener dagegen ist bereit, ein Risiko einzugehen, weil der Konzern in seinen Augen ohnehin nichts zu verlieren hat. Wenn er diese Chance nicht ergriffen hätte, wäre die Friedrichshafener Werft vermutlich schon demontiert. Er hat sich gegen Colsman durchgesetzt.«

Hendrik sah den Kommandanten jetzt mit anderen Augen. Welch ein Druck musste auf dem Mann lasten! Ein Scheitern würde unweigerlich das Ende der Firma bedeuten, wenn nicht gar der deutschen Luftschifffahrt überhaupt. Und er zeigte sich so ruhig, als bereite er sich auf eine Spazierfahrt vor. »Drei Komma zwei Millionen hat das Schiff also gekostet?«

»Drei Komma sechs.«

»Das Navy Department hat bezahlt die Rest, ungefähr einhunderttausend Dollar.«

»Um nun auf den Ausgangspunkt unseres Gesprächs zurückzukommen: Es ist sicher nicht abwegig anzunehmen, dass die Risikobereitschaft unseres Kommandanten Herrn Colsman Magenschmerzen bereitet. Ich vermute, Herr Haase soll ihm nach dieser Probefahrt darüber Bericht erstatten, wie umsichtig Herr Eckener das Schiff führt und ob man es ihm auf der ungewissen Reise nach Amerika anvertrauen kann.«

»In meinen Augen ist Herr Eckener die Besonnenheit in Person«, meinte Hendrik. »Aber selbst wenn es anders wäre – was könnte Herr Colsman schon dagegen unternehmen? Er hat doch ohnehin keine Alternative.«

»Panik ist nicht rational.«

Währenddessen waren die Rufe nach »Graf Zeppelin« weitergegangen. Überhaupt wurde es unruhig auf dem Gang, immer wieder eilten Leute in diese oder jene Richtung, um einen Blick in die Führerkabine zu werfen, den Abort aufzusuchen oder herauszufinden, ob schon jemand damit beschäftigt war, Kaffee zu kochen.

»Haben Sie etwas dagegen, wenn ich ein bisschen Grammophonmusik spiele?«, erkundigte sich Herr Pfeiffer.

»Wollen Sie etwa behaupten, Sie hätten ein Grammophon dabei?« Hendrik warf einen Blick auf den Koffer des Reporters. Wie alle Fahrgäste hatte er nur begrenzt Gepäck mit an Bord nehmen dürfen, und sein Koffer war alles andere als groß.

Herr Pfeiffer lachte, stellte den Klapptisch der Kabine auf und hängte ihn an der Fensterbrüstung ein. Dann zauberte er aus seinem Koffer etwas hervor, das entfernt an eine Taschenuhr erinnerte und die Größe einer Käseschachtel besaß, öffnete es und entnahm ihm mehrere Einzelteile. An eines dieser Teile schraubte er eine Nadel und setzte ein schwarzes Gehäuse daran. »Kein monströser Trichter nötig, der Klangverstärker besitzt einen Resonator aus Bakelit«, kommentierte der Reporter. Er drehte eine Schraube am Sockel, um das Gerät aufzuziehen, entfaltete den geknickten Tonarm und steckte ihn mit dem Tonabnehmer zusammen. Zum Schluss setzte er etwas auf, das vermutlich der Plattenteller sein sollte. »Nur zehn Zentimeter im Durchmesser, deshalb muss die Platte befestigt werden.« Er entnahm seinem Koffer eine Schallplatte, legte sie auf den Teller und steckte sie mit einem metallenen Aufsatz fest.

»Was, um alles in der Welt, ist das?«

»Ein Mikiphone aus der Schweiz. Gerade zum Patent angemeldet, soll demnächst in Serie gehen. Dies hier ist ein Prototyp, ein Geschenk des Herstellers für eine journalistische Gefälligkeit. Ich bin also vermutlich der Erste, der ein solches Wunderwerk mit auf Reisen nimmt. Einer der Vorteile, wenn man beruflich herumkommt.«

»Nicht mal eine Kurbel benötigt man«, staunte Hendrik.

Reinhold Pfeiffer drückte den Tonarm zurück, was den Plattenteller in Bewegung setzte, führte die Nadel in die Rille der Schallplatte, und dann sorgte ein schmissiger Jazz von Paul Whiteman für Stimmung.

»Unbelievable.«

Neugierige Köpfe blickten um die Ecke und bestaunten das Wunderwerk des Reporters. Während der die Schallplatte wechselte und als nächstes einen Walzer auflegte – Über den Wellen, ein durch und durch österreichisch klingendes Stück, das nichtsdestotrotz von einem Indio-Mexikaner stammte –, erhob sich Hendrik, weil er ein dringendes Bedürfnis verspürte. Im Gang stieß er beinahe mit dem Konstrukteur zusammen und nutzte die Gelegenheit, um sich vorzustellen und herauszufinden, welche Art Lebewesen sich hinter »Graf Zeppelin« verbarg.

Derweil erschien Herr Veidt, der Sekretär, in der Tür zum hinteren Teil der Gondel. Sein Blick fiel zuerst auf die beiden Männer, dann auf etwas hinter ihnen, und ein grimmiges Leuchten huschte über sein Gesicht. Unwillkürlich drehte sich Hendrik um.

Graf von Salburg-Oertzen verließ soeben den Führerstand und kam ihnen auf dem Gang entgegen. Die Reise hatte ihn nicht lockerer gemacht, noch immer hielt er sich so gerade, als sei er irgendwo angebunden, und auch den obligatorischen Spazierstock legte er anscheinend nie aus der Hand. Hendrik und Herr Haase machten ihm Platz, Valentin Veidt dagegen traf keine Anstalten, ihm auszuweichen. Zu den Takten des Walzers gingen die beiden aufeinander zu, bis der Graf gezwungen war stehen zu bleiben.

»Würden Sie mich bitte vorbeilassen?«, sagte er.

»Sieh an, der gnädige Herr geruht, mich wahrzunehmen«, erwiderte Herr Veidt und blickte ihm provozierend in die Augen.

»Lassen Sie mich durch.«

»Ohne Ihre Lakaien sind Sie verdammt hilflos, was?«

»Zum letzten Mal: Gehen Sie zur Seite!«

Valentin Veidt grinste.

Maximilian von Salburg-Oertzen versuchte, seinen Widersacher niederzustarren, was dessen Grinsen nur verstärkte. »Geben Sie auf der Stelle den Weg frei, sonst …«

»Sonst?«

Der Graf umklammerte seinen Spazierstock und hob ihn über den Kopf.

»Diesmal ist es also der Stock, ja?«, höhnte der Sekretär. Herausfordernd legte er seinen Kopf zur Seite, als biete er ihm die Wange dar.

Einen Augenblick lang dachte Hendrik, Maximilian von Salburg-Oertzen würde zuschlagen. Die Hand des Grafen zitterte. Dann ließ er den Stock sinken.

»Feigling.« Valentin Veidt gab ein verächtliches Geräusch von sich und stürmte an seinem Gegner vorbei in seine Kabine.

Hendrik zitterte kaum weniger als der Graf. Er hatte keine Ahnung, woher der mörderische Hass zwischen den beiden Männern rührte. Aber zwei Dinge wusste er mit Sicherheit: Dieser Zwist war nichts, was sich mit guten Worten aus dem Weg räumen ließ. Und die soeben erlebte Szene war nur der Auftakt zu Schlimmerem.

4

Etwas Braunes huschte an den Füßen der Fahrgäste vorbei, dann schrie Klarissa von Salburg-Oertzen: »Eine Ratte! Eine Ratte!« und sprang auf den Sitz.

Diana runzelte die Stirn und hockte sich nieder. In einer Ecke unter der Bank zitterte ein Hamster. »Das ist keine Ratte. Hören Sie auf zu schreien, Sie ängstigen das Tier ja.« Vorsichtig streckte sie die Hand aus und machte schnalzende Geräusche.

»Ein solches Benehmen schickt sich nicht für eine Dame«, tadelte Magdalena von Salburg-Oertzen ihre Tochter.

Aus irgendeinem Grund schien der Hamster Vertrauen zu Diana zu fassen, er schnupperte an ihren Fingerspitzen und ließ sich von ihr aufheben und kraulen. Mit vollen Backentaschen mümmelte er an etwas, das er vermutlich irgendwo stibitzt hatte.

»Graf Zeppelin?« Herr Haase stürmte in die Kabine. »Da bist du ja, Gott sei Dank, ich habe mir solche Sorgen um dich gemacht! Ist dir auch nichts geschehen?« Er nahm das Tier aus Dianas Händen. »Danke, vielen Dank. Graf Zeppelin ist mein ein und alles. Nicht auszudenken, was ihm hätte zustoßen können.«

Dann entdeckte er Klarissa, die noch immer auf dem Sitz stand, und sofort veränderte sich seine Miene. »Kommen Sie da runter, Sie ruinieren die Polster mit ihren Schuhen. Wissen Sie eigentlich was dieses Schiff kostet? Und ich rede hier nicht nur von Geld. Die Mitarbeiter der Werft haben Übermenschliches geleistet, um den LZ 126 zu vollenden, die Krönung ihrer Arbeit, und Sie treten ihre Anstrengungen mit Füßen.«

Klarissa bemühte sich um einen gleichmütigen Gesichtsausdruck, als sie vom Sitz stieg. Ihre Mutter machte durch ein Räuspern deutlich, dass ihr der Tonfall des Konstrukteurs nicht gefiel.

Herr Haase bemerkte es gar nicht. Er hauchte den Cordsamt an und wischte mit seinem Ärmel über das Polster. »Seien Sie in Zukunft achtsamer«, sagte er, »ein Zeppelin ist keine Turnhalle.« Mit seinem Hamster verließ er die Kabine, Koselaute von sich gebend.

Die Gräfin schloss die Augen, als wollte sie schlafen. Klarissa fuhr fort, ihre Nägel zu feilen, eine nervtötende Angelegenheit, die sie mit wahrer Hingabe verrichtete. Draußen auf dem Gang schlich Ferdinand herum und versuchte auszusehen, als ob er sich für nichts und niemanden interessiere.

Diana widmete sich wieder dem Brief, an dem sie geschrieben hatte. Lieber wäre sie losgezogen, um das Schiff zu inspizieren, aber sie wusste, dass Gregor sich über Post aus dem Zeppelin freuen würde, also zügelte sie ihre Neugier. Würzburg haben wir bereits hinter uns gelassen. Herr Eckener hat uns eingeladen, ihn in der Führerkabine zu besuchen, ich kann es kaum erwarten. Die Passagiere hier an Bord sind ausgesprochen exzentrisch, und das ist noch harmlos ausgedrückt. Diana kaute auf ihrem Bleistift. Ich hoffe, mit Michael ist alles in Ordnung. Bitte grüß ihn herzlich von mir. Wie die beiden wohl miteinander klarkamen? Es war das erste Mal seit der Rückkehr ihres Bruders aus der Kriegsgefangenschaft, dass Diana verreiste und nicht eingreifen konnte, wenn sich Gregor und Michael in der gemeinsamen Wohnung auf die Nerven gehen sollten.

»Hast du gehört?«, fragte Klarissa ihre Mutter, ohne die Arbeit an ihren Nägeln zu unterbrechen. »Freiherr zu Schwabach und Wartenberg hat eine Affäre mit einer Bürgerlichen.«

»So etwas ist kein Thema für eine Dame«, erwiderte die Gräfin.

»Alle reden darüber.«

»Nun, wir nicht. Wer sich derart vergisst, dass er nicht weiß, was er seinem Stand schuldig ist, über den deckt man am besten den Mantel des Schweigens.«

»Man schweigt ihn tot, wolltest du sagen«, warf Ferdinand ein.

»Das ist eine Frage des Takts. Des Anstands.«

»Was das ist, weiß Ferdinand doch sowieso nicht«, murmelte Klarissa.

»Vielleicht lieben sie sich ja. So was soll es geben, selbst wenn dir dieses Gefühl unbekannt ist.«

Magdalena warf ihrem Sohn einen vernichtenden Blick zu. »Bist du nicht ein wenig alt für solch rührselige Bemerkungen? Was du für Liebe hältst, ist nichts als mangelndes Rückgrat.«

»Es verlangt Mut, sich gegen seine Familie zu stellen.«

»Selbstsucht trifft es wohl eher. Wer seinen guten Namen in den Schmutz zieht, verrät einen bedauernswerten Mangel an Ehrgefühl und ein fehlendes Bewusstsein für Diskretion. Adel ist keine Frage der Ländereien, sondern der Haltung, wie dein Vater zu Recht immer wieder betont. Sich von primitiven Leidenschaften beherrschen zu lassen, zeugt von einer niedrigen Gesinnung.«

»Mit anderen Worten: Befolge die ungeschriebenen Regeln der Gesellschaft, selbst wenn du dabei unglücklich wirst.«

»Glück, mein Sohn, ist ein überschätztes Ideal. Was zählt, sind Disziplin und ein guter Stammbaum. Die von Salburg-Oertzens können ihre Vorfahren lückenlos bis ins Jahr 1200 nachweisen; du solltest dir gelegentlich klarmachen, dass du in einer langen Reihe von Ahnen stehst, die dich tragen, dass du zur Elite dieses Landes gehörst, sowohl durch Blut als auch durch Tradition. Du hast eine Verpflichtung, diese Tradition fortzusetzen, vergiss das nicht.« Die Gräfin musterte ihren Sohn. »Es wird Zeit, dass du dich deines Namens würdig erweist. Ich erwarte von dir Charakterstärke.«

Schnaubend wandte sich Ferdinand ab und verschwand nach hinten.

Diana sah ihm nach. Irgendetwas hatte sie nicht mitbekommen. Die Gräfin und ihr Sohn schienen von zwei verschiedenen Dingen zu reden. Hatte er sich in ihren Augen ebenfalls einer Verfehlung schuldig gemacht? Sie musste Hendrik danach fragen, vielleicht hatte er eine Vermutung, was – ach nein, er war ja gerade nicht gut auf sie zu sprechen. Seltsam, wie man sich daran gewöhnen konnte, seine Gedanken mit jemandem zu teilen!

Verstohlen warf sie einen Blick in die Nachbarkabine. Hendrik unterhielt sich mit den beiden Reportern. Ob er immer noch wütend auf sie war? So heftig hatte er noch nie auf eine Stichelei reagiert. Die Trennung musste ihm mehr zu schaffen machen, als sie dachte. Frau Neunmalklug, pff! Na schön, sie war vielleicht ein bisschen geradeheraus gewesen, aber Josephine war nun mal ein rotes Tuch für sie.

Ach, verflixt, sie hatte die Nase voll davon, hier herumzusitzen! Diana faltete den unfertigen Brief zusammen und verstaute ihn in ihrem Koffer. Dann trat sie auf den Gang, ging nach vorn, die beiden Treppenstufen hinauf, und öffnete die Tür zum Führerstand. »Darf ich hereinkommen?«

Hugo Eckener, der auf der Sitzbank neben der Tür saß und die Testergebnisse der vergangenen Probefahrten studierte, nickte. »Selbstverständlich.«

Fünf weitere Männer hielten sich in dem Raum auf: zwei an den Rudern, einer am Tisch, und an der Brüstung am Fenster lehnten zwei Amerikaner, die sich Notizen machten.

Herr Eckener stellte ihr die Anwesenden vor: »Der Herr am Tisch ist Herr von Schiller, für die Navigation verantwortlich. Am Seitensteuer sehen Sie Herrn Geßler, er hält das Schiff auf Kurs. Der Herr dort am Höhensteuer, das ist Herr Sammt. Seine Aufgabe ist es, Höhe und Trimm beizubehalten. Und hier haben wir Commander Mitchell und Major Kennedy, die den Bau des Zeppelins beaufsichtigt haben und unser Schiff in Amerika übernehmen werden.«

Die Männer nickten ihr freundlich zu.

»Schauen Sie sich ruhig um.« Eckener vertiefte sich wieder in die Testergebnisse.

Diana ging zunächst zum Höhensteuermann auf der Backbordseite und schmunzelte über die Stofffigur, die an einem Duraluminträger baumelte: Hans Huckebein, der Rabe, vermutlich ein Glücksbringer.

Herr Sammt beantwortete bereitwillig ihre Fragen und zeigte ihr die Instrumente über und hinter dem Steuer. »Damit der Zeppelin wie ein Fisch schwimmt, muss die Höhenneigung ständig angepasst werden«, erläuterte er. »Temperatur und Luftfeuchtigkeit ändern sich ununterbrochen, deshalb muss ich die entsprechenden Instrumente im Auge behalten, um die Vertikalbewegungen abzufangen, außerdem den verbrauchten Treibstoff, Höhenbarometer und Luftdruck. Sehen Sie die Schalttafel da oben mit dem Seitenriss des Schiffes? Die Knöpfe darunter beziehen sich auf die jeweiligen Zellen auf der Abbildung. Mit ihnen kann ich gezielt Ballast oder Traggas abgeben.«

»Das alles können Sie gleichzeitig verarbeiten?«

»Ach, wissen Sie, wenn man diese Arbeit lange genug macht, verschmilzt man mit dem Schiff. Dann spürt man, wie es reagiert, und muss kaum noch nachdenken.«

»Man fliegt ein Luftschiff eben nicht wie ein Flugzeug, sondern man segelt es wie ein Segelboot, mit allen Sinnen am Wetter«, warf der Kommandant ein.

»Doktor Eckener ist passionierter Segler«, schmunzelte Herr Sammt.

»Vor allem ist er Schleswig-Holsteiner«, ergänzte Herr von Schiller. »In seinen Adern fließt Wikingerblut.«

Herr Sammt hatte nicht übertrieben. Diana beobachtete ihn und stellte fest, dass er wirklich Böen im Voraus zu riechen schien. Keine zehn Sekunden stand er still, immer wieder warf er das Steuerrad herum, noch ehe der Höhenmesser einen Ausschlag zeigte, und kam dadurch einer Neigung des Schiffes in die eine oder andere Richtung zuvor.

Sie dankte ihm für die Auskünfte und stellte sich neben Herrn Geßler, den Seitensteuermann am Bug. »Sie sind neu in der Mannschaft, nicht wahr?«, fragte sie, weil sie sich an das aufgeschnappte Gespräch in der Zeppelinhalle erinnerte.

»Ersatzweise. Herr Marx ist erkrankt, hat man mir gesagt. Aber keine Angst, ich bringe genug Erfahrung für die Arbeit mit, bin im Krieg mit so manchem Luftschiff gefahren. Wollen Sie mal einen Blick auf die Instrumente werfen?« Er trat ein Stück zur Seite.

»Ah, ein Kreiselkompass«, entdeckte Diana. »Der ist bestimmt neu.«

»Zum ersten Mal an Bord. Eine Dreikreisel-Kompassanlage, die uns jede kleinste Bewegung des Schiffes verrät, auf ein Zehntelgrad genau. Das ist schon etwas anderes als ein Magnetkompass. Das Gerät zeigt immer die wahre Nordrichtung an, und eine Ablenkung der Nadel durch magnetische Einflüsse im Schiff gibt es auch nicht mehr.« Herr Geßler dehnte seine verspannten Muskeln. »Wenn Sie wollen, dürfen Sie gern mal das Steuer übernehmen.«

»Wirklich?« Ein solches Angebot musste man ihr nicht zweimal machen. Beherzt griff Diana zu.

»Das Handrad bedient Drahtseilzüge über das Kettengetriebe hier, sehen Sie? Damit beeinflussen Sie die beiden Seitensteuer. Und die Kupplung gestattet die wahlweise Betätigung der Ruderflächen, einzeln oder zusammen.«

Aufregend! Mit klopfendem Herzen steuerte Diana das Schiff durch eine Kumuluswolke hindurch und ließ sich anschließend mit Bedauern das Ruder wieder aus der Hand nehmen.

Herr von Schiller, der mit Hilfe von Winkel, Zirkel und Rechenschieber Punkte auf einer Karte bestimmt und miteinander verbunden hatte, erhob sich und erklärte ihr die Instrumente auf der rechten Seite des Führerstands: »Diese komischen Räder da oben, das sind die Scheibenkränze des Maschinentelegrafen. Seilzüge führen ins Schiffsinnere zu den Maschinengondeln, so kann ich die Befehle des Kommandanten an die Maschinisten weitergeben, ›Volle Kraft voraus‹ etwa oder ›Maschinen stopp‹. Ein Klingelzeichen macht die Männer darauf aufmerksam, dass ein neuer Befehl hereinkommt, sie antworten uns auf die gleiche Weise. Was Sie darunter sehen, ist die Telefonanlage, mit der wir verschiedene Punkte im Inneren des Schiffes erreichen können.«

Herr Eckener horchte plötzlich auf. »Was ist los?«, fragte er.

Jetzt hörte es auch Diana: Das Motorengeräusch wurde unregelmäßig. Einer der Motoren schien einen Aussetzer zu haben, spuckte, fing sich aber gleich darauf.

»Ist das wieder Nummer zwei?« Eckener warf einen Blick aus dem Fenster nach hinten.

Diana sah Herrn von Schiller fragend an.

»Motor zwei fiel während unserer ersten Probefahrt aus«, erklärte er. »Ein Montagefehler. Der Schaden sollte allerdings behoben sein.«

Herr Eckener lauschte wieder. »Scheint alles in Ordnung zu sein.« Er blickte zum Maschinentelegrafen, aber es ertönte kein Signal. »In einer halben Stunde ist ohnehin Wachablösung, dann schaue ich mal nach dem Rechten«, brummte er.

Eine Leiter in der Nähe des Eingangs weckte Dianas Interesse. »Führt die ins Innere des Zeppelins?«, erkundigte sie sich.

Ehe ihr jemand antworten konnte, öffnete sich die Tür daneben, und ein junger Mann kam heraus.

»Unser Funker, Willy Speck«, erklärte Eckener. »Er steht in ständiger Fühlung mit der Hamburger Seewarte. – Was gibt’s?«

»Unwetterwarnungen, Herr Doktor.«

»Zeigen Sie mal her.«

Während Eckener, von Schiller und die Amerikaner die Notiz des Funkers lasen, warf Diana einen Blick in dessen Allerheiligstes. Atmosphärische Störungen, die vorher nicht zu hören gewesen waren, erfüllten den Raum; die Kabine musste schalldicht sein. Ein zweiter Funker saß an den Geräten und stellte sich als Johann Ladwig vor. Er nahm sich die Zeit, Diana die Anlage zu erklären. Dann kehrte Willy Speck zurück, und sie war gezwungen, die Kabine wieder zu verlassen. Die Tür fiel zu und schnitt das Pfeifen und Rauschen ab.

Die Männer am Kartentisch diskutierten den weiteren Kurs. In diesem Augenblick öffnete sich die Luke über der Leiter, und ein Mann kletterte herunter.

»Ludwig Knorr, unser Ballonmeister«, stellte Eckener vor. »Er kontrolliert, ob Gaszellen und Benzinleitungen dicht sind und Ventile und Steuerung korrekt arbeiten.«

»Oben ist alles in Ordnung, Herr Doktor, keine besonderen Vorkommnisse.«

»Was ist mit dem Motor?«

»Herr Siegle schien nicht beunruhigt zu sein.«

»Gut.« Eckener wollte sich wieder der Karte zuwenden, da fiel ihm ein: »Sind Sie nicht zum Küchendienst eingeteilt?«

»Jawohl.«

»Dann ab dafür. In einer halben Stunde ist Wachablösung, und die Herren wollen etwas in den Magen bekommen, ehe sie sich hinlegen.«

Herr Knorr nickte und verließ den Führerstand. Diana, die plötzlich merkte, wie hungrig sie war, bedankte sich beim Kommandanten und folgte dem Ballonmeister durch den Passagierbereich. Die Küche befand sich im Heck der Gondel, gegenüber den Waschräumen. Die Tür stand bereits offen, Herr Knorr hantierte mit Kannen und Tellern. Diana lugte um die Ecke.

Decke und Wände waren mit einem abwaschbaren Stoff bespannt, der Boden besaß einen Linoleumbelag. Nur um den Herd herum hatte man Aluminiumblech angebracht. Die Schränke bestanden aus weiß lackiertem Sperrholz, das Geschirr, das sich auf dem Tisch stapelte, wieder aus Aluminium. Die Belüftung folgte anscheinend demselben Prinzip wie in den Kabinen, nämlich über Öffnungen in der Decke. Diana stibitzte ein paar Kekse und wollte dann wissen, wie der elektrische Herd funktionierte.

»Auf der Backbordseite ist ein Generator mit Windmotorantrieb angebracht, der liefert uns den Strom für die beiden Heizplatten. Jedenfalls solange die Maschinen nicht stoppen, dann reicht der Wind nämlich nicht aus. Möchten Sie einen Kaffee?«

»Gern.«

»Wird aber noch ein Weilchen dauern.«

Um den Ballonmeister nicht bei seiner Arbeit zu stören, trat Diana in den Gang zurück und wäre beinahe mit einem braun gebrannten Herrn zusammengestoßen.

»Guten Tag«, sagte er, »ich hatte leider bisher noch nicht die Ehre. Gestatten: José Miguel Valdés.«

»Ähm, guten Tag. Diana Lilienthal.«

»Geben Sie es zu: Sie gehen mir aus dem Weg.«

»Wie bitte?«

»Die ganze Zeit über habe ich aus der Ferne schon Ihr spitzbübisches Lächeln bewundert, ohne eine Chance zu bekommen, mich Ihnen vorzustellen.«

»Spitzbübisches Lächeln, soso.«

»Da, jetzt machen Sie es schon wieder.«

Was für ein Charmeur! Aber nicht unsympathisch. »Sie sind der Diplomat aus Brasilien, nicht wahr?«

»Stets zu Diensten.« Senhor Valdés verbeugte sich.

Der Geruch eines Parfüms stieg Diana in die Nase. Fadette, angeblich das Lieblingsparfüm von Rudolph Valentino. Zufälligerweise hergestellt von seinem Schwiegervater Richard Hudnut. Viele Männer überschütteten sich heutzutage damit in der Hoffnung, dieselbe magnetische Wirkung auf Frauen auszuüben wie ihr Vorbild, schmierten sich pfundweise Brillantine und Pomade ins Haar, rasierten ihre Koteletten spitz auslaufend und übten Tango. Senhor Valdés beschränkte seine Anleihen bei Valentino glücklicherweise auf das Parfüm, ein seidenes Oberhemd und polierte Schuhe. Tango beherrschte er vermutlich von Natur aus, oder wohl eher Samba, jedenfalls bewegte er sich mit einer Geschmeidigkeit, die einen Balletttänzer erblassen ließe.

»Was mir gleich an Ihnen gefallen hat, ist Ihre ansteckende Begeisterung. Die Hälfte der Mitreisenden gibt sich blasiert, als ob sie so etwas jeden Tag erleben würden. Für Sie ist alles an Bord wie ein Wunder. Erfrischend! Ich hätte es sehr bedauert, Sie nicht kennenzulernen.«

Diana merkte, wie sie schon wieder lächelte, aber sie konnte nicht damit aufhören.

»Was tun Sie hier so allein?«

»Ich warte auf Kaffee.«

»Deswegen bin ich auch gekommen. Für einen Becher Kaffee würde ich morden.«

»Einen Augenblick dauert es noch.«

»Macht nichts, ich habe ja angenehme Gesellschaft. Waren Sie schon im Führerstand?«

»Ja. Ich durfte sogar das Ruder übernehmen.«

»Das muss die Minute gewesen sein, in der wir auf dem Kopf geflogen sind.«

Diana lachte. »Gefahren. Es heißt fahren, schon vergessen?«

»O je, ein schwerer Lapsus.«

Senhor Valdés war wirklich ein geborener Diplomat. Er konnte mit großer Anteilnahme Belanglosigkeiten von sich geben und zeigte dabei ein Lächeln, das alles versprach, ohne das geringste Zugeständnis zu machen, mit einem Satz: Er war auf herzliche Weise unverbindlich. Man fühlte sich sofort wohl in seiner Gegenwart.

»Ich bin so aufgeregt«, sagte Diana. »Dies ist meine erste Reise mit einem Zeppelin. Ihre auch? Nein? Sie Glücklicher.«

»Aus welchem Grund fliegen – pardon! – fahren Sie denn mit?«

»Das ist eine kuriose Geschichte. Ich war mit Hendrik –«

»Ihr Mann?«

»Nein, er …« Ach je, immer diese Schwierigkeit, ihr Verhältnis zu erklären! »Ein … ein Freund. Der Bruder meines Mannes.«

Senhor Valdés zeigte keine Reaktion, weder runzelte er die Stirn, noch machte er eine unpassende Bemerkung, sondern sah sie nur weiter interessiert an. Ein Pluspunkt für ihn.

»Wir haben Bekannte besucht, am Bodensee, und plötzlich erhielten wir ein Telegramm, dass meine Schwester Marianne uns nach London einlädt; sie ist nämlich mit einem Engländer verheiratet, müssen Sie wissen. Und dass wir mit dem Zeppelin fahren dürfen. Eigentlich auch Gregor, mein Mann, aber der ist in Berlin und im Augenblick unabkömmlich. Sie können sich vorstellen, wie perplex ich war. Ich meine, jahrelang habe ich auf eine Schiffsreise gespart, dann kam die Inflation, alles Geld war futsch, und nun fahre ich sogar mit dem Zeppelin nach London.«

»Das dürfte aber nicht billig gewesen sein. Ich wundere mich, dass es überhaupt möglich war, eine Passage zu kaufen.«

»War es nicht. Percy, also Mariannes Ehemann, arbeitet für Vickers. Die wollen eine private Luftschifflinie nach Indien und Australien aufbauen und hatten dabei einen ähnlich schweren Stand wie Herr Eckener, zumindest bis zum Regierungswechsel. Dass jetzt, nach über hundert Jahren Herrschaft der Konservativen und Liberalen, zum ersten Mal die Labour-Partei regiert, die der Idee der Luftschifffahrt positiv gegenübersteht, ist für Vickers ein Glücksfall. Jedenfalls, Percy kennt Lord Thomson, den Luftfahrtminister, und hat ihm empfohlen, über eine Zusammenarbeit mit der Luftschiffbau Zeppelin GmbH nachzudenken und von ihrem Wissen zu profitieren. Die Amerikaner glauben schließlich auch, dass sie ohne uns Deutsche international aus der Luftschifffahrt raus sind, nicht wahr, sonst hätten sie kaum dem Reparationsluftschiff zugestimmt. Percy denkt ähnlich. Er hat Herrn Eckener zu Sondierungsgesprächen nach Howden eingeladen, auf diese Weise kann er zugleich das Amerika-Luftschiff besichtigen. Die Zeppelinwerke könnten viel dabei gewinnen, deshalb war Eckener bereit, die zusätzliche Fahrt zu machen. Ich glaube, die Entscheidung fiel holterdiepolter, jedenfalls bekamen wir gestern erst das Telegramm. Dass man uns mitnimmt, ist so etwas wie das Gastgeschenk, nehme ich an. Ein Zeichen guten Willens gegenüber Vickers.«

»Nun ja, die Kabinen sind ohnehin zur Hälfte leer. Ich wurde auch erst kurz vor der Abfahrt unterrichtet. Ich bin aus ähnlichen Gründen an Bord, müssen Sie wissen. Herr Eckener denkt schon geraume Zeit über einen regelmäßigen Luftverkehr nach Südamerika nach.«

Diana seufzte. »Ich kann es immer noch nicht fassen, dass ich mit einem Zeppelin fahre. Ich wünschte, Gregor wäre hier, dann wäre mein Glück perfekt.«

»Sie lieben Ihren Mann sehr, ja?«

»Wir sind frisch verheiratet.«

»Verstehe«, erwiderte Senhor Valdés mit einem melancholischen Lächeln. »Den Mann oder die Frau seines Lebens gefunden zu haben, ist ein Geschenk. Halten Sie dieses Geschenk fest, mit beiden Händen.«

Das klang traurig. Rätselhaft. Anscheinend verbarg sich hinter dem gigolohaften Äußeren des Brasilianers mehr, als es den Anschein hatte. Ein interessanter Mann. Diana hätte gern Näheres über ihn erfahren. Sicher ergab sich während der Reise noch die Gelegenheit dazu.

5

Bei Familie von Salburg-Oertzen herrschte Grabesstille. Während überall Karten gespielt oder Musik gehört wurde, saß der Graf stocksteif wie ein Denkmal seiner selbst im Abteil und hielt seinen Spazierstock umklammert, die Gräfin rieb sich die Schläfen, als habe sie Migräne, Klarissa feilte wieder ihre Nägel, und Ferdinand lümmelte sich mit missmutigem Gesicht in die Sitze.

»Lass dich nicht so gehen«, fuhr sein Vater ihn an, »zeig wenigstens ein bisschen Haltung. Haltung ist alles im Leben.«

Diana registrierte all das, während sie zum wiederholten Male zur Küche ging, um nachzusehen, ob das Essen endlich fertig war. Ihr Hunger hatte während der letzten halben Stunde astronomische Dimensionen angenommen. »Bringen Sie mir was mit«, maulte Klarissa hinter ihr her. Kein »bitte«, kein Lächeln, nichts. Eigentlich wollte sich Diana weigern, aber um des lieben Friedens willen änderte sie ihre Meinung.

Diesmal hatte sie Erfolg und kehrte mit zwei Aluminiumtellern ins Abteil zurück. Herr Knorr hatte Kalbsgulasch mit Erbsen und Karotten zubereitet, als Nachtisch gab es Mirabellenkompott.

»Ich mag keine Mirabellen«, nörgelte Klarissa.

»Keine Ursache, gern geschehen«, erwiderte Diana und ließ einen der Teller auf den Tisch fallen. Sie musste sich dringend woanders hinsetzen, hier würde ihr der Appetit vergehen. Am liebsten wäre sie zu den beiden netten Reportern ins Nebenabteil gegangen, aber da saß Hendrik, und sie hatte keine Lust auf eine Fortsetzung ihres Streits. Oder wäre das vielleicht eine Möglichkeit, wieder miteinander ins Gespräch zu kommen?

Die drei unterhielten sich über den Mörder des ehemaligen Finanzministers Matthias Erzberger, der in Ungarn verhaftetet worden war, aber wohl nicht an Deutschland ausgeliefert werden würde, und darüber, dass Adolf Hitler, gescheiterter Putschist, nach einem ohnehin milden Urteil und nur sechs Monaten Festungshaft demnächst vorzeitig entlassen wurde.

»Fünf Jahre sollten es eigentlich sein«, ereiferte sich Hendrik.

»Mit Aussicht auf Bewährung«, ergänzte Reinhold Pfeiffer. »Dass er früher wieder auf freien Fuß kommt, war doch von Anfang an klar.«

Allerdings. Der Prozess war eine Farce gewesen, dachte Diana. Er hätte vor dem zuständigen Staatsgerichtshof in Leipzig stattfinden müssen und nicht vor einem bayerischen Volksgericht. Einem Gericht, in dem für Linke andere Regeln galten als für Rechte. Ein Gericht, das die Männer der Räterepublik München zu vielen Jahren Zuchthaus verurteilt, die »Herren Angeklagten« des Hitlerputsches dagegen hofiert hatte.

Herr Pfeiffer schien derselben Ansicht zu sein. »Mir kommt jetzt noch die Galle hoch, wenn ich daran denke, wie der Lump aus seiner Verhandlung eine Bühne für sich gemacht und Propagandareden zum Fenster hinaus gehalten hat, wissen Sie noch? Als er aus dem Gerichtssaal geführt wurde, bekam er stehende Ovationen.«

»Immerhin: Die NSDAP ist verboten –«

»Dafür haben sich zahllose Nachfolgeorganisationen gebildet: Großdeutsche Volksgemeinschaft, Völkischer Block und wie sie alle heißen.«

»Trotzdem: Verboten, zerstritten – Hitler muss dem Verfall seiner NSDAP tatenlos zusehen.«

»Ich halte das für reines Kalkül. Die Querelen beschäftigen seine Statthalter und verhindern, dass ein anderer die Macht in der Partei ergreift. Dann wird es für ihn umso leichter, das Ruder wieder an sich zu reißen, sobald er freikommt.«

Man hätte ihn als unerwünschten Ausländer nach Österreich abschieben können, dachte Diana, aber das hatte das bayerische Innenministerium natürlich abgelehnt. Doch nicht einen Mann, der so deutsch denkt und fühlt! Ein deprimierendes Thema. Zudem sah es nicht nach einer guten Gelegenheit für eine Versöhnung mit Hendrik aus, also begab sie sich lieber wieder zu dem charmanten Diplomaten. Vielleicht gelang es ihr, ein bisschen mehr über ihn zu erfahren.

Unter den Fahrgästen hatte sich ein zwangloser Umgang herausgebildet, Leute kamen und gingen und unterhielten sich miteinander. Herr Haase, der von der Führergondel aus Messungen vorgenommen hatte, war wieder da, machte die Runde und ermahnte jeden, nicht auf die kostbaren Sitze zu kleckern. Herr Eckener gesellte sich mit seinem Teller mal zu diesem, mal zu jenem, um zu plaudern und gute Stimmung zu verbreiten.

Neben Senhor Valdés befand sich noch Eduard Diehl im Abteil, ein Legationsrat vom Auswärtigen Amt, soviel Diana wusste. Er sah aus wie ein Mann, den keine Macht der Welt von seinem Platz vertreiben konnte, weder aus einem Sessel noch aus einem politischen Amt. Sie sprachen über den geplanten Verkehrsturm am Potsdamer Platz in Berlin.

Nach einer Weile setzte sich Herr Eckener zu ihnen. Die Unterhaltung wandte sich den Annehmlichkeiten der Reise zu, und Diana meinte: »Mit der Verwirklichung dieses Luftschiffes haben Sie etwas Außerordentliches vollbracht, Herr Eckener. Es war gewiss nicht leicht, die Verantwortlichen zu überzeugen.«

»Nein, das war es nicht, es gab etliche Widerstände. Aber auch Unterstützung. Außenminister Rathenau hat die Verträge befürwortet. Ein weitsichtiger Mann.« Er sah sie an, als sei ihm gerade etwas in den Sinn gekommen. »Sie haben versucht, das Attentat auf ihn zu verhindern, nicht wahr? Es stand in den Zeitungen.«

»Wir kamen zu spät.«

»An jenem Tag haben wir im Auswärtigen Amt auf ihn gewartet, um die Verträge zu unterzeichnen. Durch die Tragödie kam es dann erst zwei Tage später dazu.«

Es wurde still in der Kabine.

»Nun«, fuhr Eckener betont munter fort, »jedenfalls ist dieser Zeppelin hier unsere einzige Chance, das neue Verkehrsmittel durch eine überzeugende Leistung populär zu machen. Meiner Ansicht nach liegt eine große Zukunft in der Errichtung eines regelmäßigen Luftschiffverkehrs rund um die Welt. Sie müssen bedenken, selbst ein Schnelldampfer braucht zwölf bis dreizehn Tage von Hamburg nach Rio, ein Zeppelin könnte dieselbe Strecke in vier bis fünf Tagen schaffen.«

Der Legationsrat schnaubte, aber Eckener ließ sich nicht beirren.

»Die Spanier sind an einer schnellen Verbindung mit ihren ehemaligen Kolonien interessiert, dasselbe gilt für die Engländer. Vor einigen Jahren ist ein reicher Baske an mich herangetreten mit dem Vorschlag, eine Linie zwischen Spanien und Argentinien aufzubauen. Auch Brasilien ist im Gespräch«, Eckener nickte Senhor Valdés zu, »und keine Strecke der Welt wäre besser für so ein Vorhaben geeignet als der Luftraum durch die Passatwinde und die Kalmenzone am Äquator. Die meteorologischen Verhältnisse sind ideal: kaum Nebel, gleichmäßiger Wind. Leider hat sich dieser Plan aufgrund veränderter politischer Bedingungen und weil die Länder die hohen Ausgaben für den Bau von Luftschiffhallen scheuen zerschlagen. Aber wenn wir mit unserer Fahrt nach Amerika demonstrieren, was der Zeppelin kann, steigen unsere Chancen beträchtlich.«

Der Legationsrat konnte nun doch nicht länger an sich halten. »Jede Mark, die wir in die Luftschiffe stecken, fehlt beim Flugzeugbau, und wenn wir je wieder eine starke Nation werden wollen, brauchen wir Flugzeuge. Luftschiffe haben keinerlei militärischen Wert, das hat der Krieg zur Genüge bewiesen. Zeppeline bieten ein großes Ziel, sind langsam und schwer zu handhaben, die Verluste waren unverhältnismäßig hoch.«

»Ich widerspreche Ihnen, Herr Legationsrat. Wären gleich zu Beginn des Krieges leistungsfähigere Schiffe gebaut worden, bevor unsere damaligen Feinde ihre Abwehr verbessert hatten, wären wir im Vorteil gewesen. Kapitän Strasser hat das klar erkannt, aber niemand wollte auf ihn hören.«

»Wenn, wenn …«

»Auch so haben die Zeppeline viel geleistet,