Norman Dark

Im Schatten der Hexe

Witchcraft

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Inhaltsverzeichnis

Titel

PROLOG

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

EPILOG

Impressum neobooks

PROLOG

Das Verlies war dunkel und feucht. Ein Ort, an dem man jegliches Gefühl für Raum und Zeit verlor. Es war unmöglich festzustellen, ob es Nacht oder Tag war.

Die gemarterte Frau konnte nur noch ein Wimmern von sich geben. Zum Schreien hatte sie weder Kraft noch Stimme. Außerdem wusste sie, dass sie ohnehin nicht erhört werden würde. Ängstlich lauschte sie nach jedem Geräusch, denn Schritte und das Öffnen der Tür bedeuteten noch mehr Pein und keine Hilfe. Kam da jemand? Nein, das waren nur die Ratten, die mit trippelnden Schritten umherliefen, gierig darauf bedacht, bei jeder erneuten Ohnmacht mit ihren kleinen spitzen Zähnen Fleisch aus den Wunden zu reißen.

Durst, dachte sie, ich habe solchen Durst. Man gab ihr nichts zu trinken und zu essen, höchstens schimmliges Brot und fauliges Wasser. Beides verschlimmerte ihren Zustand, denn es verursachte Rumoren in den Därmen und dass sie sich noch mehr beschmutzte.

Unter Qualen versuchte sie, den Kopf zu drehen, um etwas Wasser von den rauen Steinen zu lecken. Es gelang ihr schließlich, aber sie hatte nicht bedacht, dass ihre Zunge nur noch ein rohes Stück Fleisch war, das bei jeder Berührung schmerzte.

Ihr ganzer Körper war eine einzige offene Wunde. Sie konnte ihre Arme nicht mehr bewegen und nicht mehr laufen. Man musste sie halb tragen, halb schleifen, wobei Arme und Beine wie nutzlos gewordene Anhängsel an ihr hingen.

Aber beinahe schlimmer als die körperliche Qual war die seelische. Warum tut man mir das an? Warum sind alle so abgrundtief böse und grausam zu mir? fragte sie sich immer wieder in den Momenten, in denen sie bei Bewusstsein war. Ich habe doch niemandem etwas angetan. Man hat Rat und Hilfe bei mir gesucht, und ich habe geholfen, wo ich konnte. Und das soll jetzt der Dank sein?

Wenn sie an ihr Kind dachte, fuhr es ihr wie ein glühender Stachel ins Hirn. Mein armer, kleiner Junge. Wenn sie ihn doch wenigstens verschonen würden. Er hat doch noch gar nicht richtig gelebt und hat noch alles vor sich. Aber eine immer wiederkehrende Stimme in ihrem Innern sagte, dass sie auch an ihm ihre grenzenlose Wut und ihren Hass auslassen würden.

Morgen ist alles vorbei. Morgen lässt man mich endlich sterben – mein einziger Trost. Nur denkt nicht, dass ihr schadlos davonkommen werdet. Ich kann meine Kräfte auch zum Negativen wenden. Bevor ihr mich am Hals aufhängt, werde ich euch und eure Nachkommen verfluchen. Ihr glaubt, dass ihr euer schändliches Werk vollendet habt, wenn ich im Feuer brenne, aber ihr und euresgleichen werdet keine Ruhe finden, niemals mehr. Dieser Gedanke gab ihr für einen Moment Kraft, bis sie wieder eine gnädige Ohnmacht erlöste.

Kapitel 1

Janet Cameron saß am Bett ihres achtjährigen Sohnes Mitchel und las ihm eine Gute-Nacht-Geschichte vor. Dabei fiel ihr Blick auf die bandagierten Arme des Kleinen. Oben, am Ende der Bandage, schaute jeweils eine rötlich entzündete Stelle ohne Schorf heraus.

»Ach, Mitch, du hast wieder gekratzt«, sagte Janet liebevoll tadelnd.

»Wenn es doch so juckt … Warum muss gerade ich diese blöde Krankheit haben?«

»Schatz, das haben wir doch schon so oft besprochen. In der heutigen Zeit, wo die Menschen verschiedenen Umwelteinflüssen ausgesetzt sind, reagieren manche allergisch. Es gibt leider viele Kinder, außer dir, die an Neurodermitis leiden. Die Ursachen sind noch nicht restlos erforscht.«

»Das ist auch kein Trost für mich.«

»Komm, wir tun noch etwas Salbe drauf, und dann hört das Jucken bald auf.«

»Die hilft überhaupt nicht. Der Doktor hier hat eben keine Ahnung.«

»Jetzt sei nicht ungerecht. Er gibt sich viel Mühe und hat es gut gemeint, aber wenn du glaubst, dass die alte Salbe, die du vorher bekommen hast, besser war, werde ich ihn bitten, die wieder zu verschreiben.«

»Ja, die Frau Doktor in Dumfries hat mir viel besser gefallen. Um nach Kinross zu kommen, müssen wir auch das Auto nehmen, da können wir gleich weiter bis nach Dumfries fahren.«

Janet schüttelte lächelnd den Kopf. »Mein lieber Schatz, bis nach Dumfries sind es über einhundertsechzig Kilometer. Hin und zurück wären wir den halben Tag unterwegs. Aber wir können versuchen, in Edinburgh einen anderen Arzt zu finden, vielleicht sogar eine Frau Doktor. Bis dahin ist es wenigstens nur eine knappe Stunde.«

»Hm«, machte Mitchel, was Janet als Zustimmung deutete.

Später, als Mitch eingeschlafen war, saß sie mit einem Glas Wein vor dem Kamin, und ohne dass sie es merkte, liefen ihr die Tränen herunter. Sie wusste nur zu genau, wann es mit Mitchs Krankheit begonnen hatte. Kurz nach Alecs Tod. Der Kummer über den Verlust seines geliebten Daddys hatte sich wie ein Klumpen im Körper des Jungen verdichtet und brach sich jetzt über die Haut bahn, dem empfindlichsten Organ, den manche auch den Spiegel der Seele nannten. So oder ähnlich hatte es die Hautärztin ausgedrückt. Aber das wusste Janet alles selber. Was sollte sie denn machen? Sie hatte ja noch immer nicht restlos den Schock über Alecs plötzlichen Tod überwunden. Ein Mann in den besten Jahren, der zuvor nie ernsthaft krank gewesen war.

Und jetzt saßen sie hier in dem zwar wunderschönen, aber doch sehr abgelegenen Haus, weil Alec sich den Traum erfüllen wollte, mit seiner Familie in einer ländlichen Gegend zu wohnen. Er selbst hatte keinen einzigen Tag hier verbringen können, weil der „Gevatter“ schneller gewesen war. Für Janet war es keine Frage gewesen, wo sie und Mitch künftig leben würden. Das Haus in Dumfries hätte sie ohnehin erdrückt mit all den Erinnerungen. So waren sie vor einem knappen Jahr umgezogen. In die Gemeinde Fossoway, die aus den Dörfern Blairingone, Crook of Devon, und Carnbo bestand. Das strahlend weiße Anwesen mit seinen blauen Dachschindeln war ein echter Hingucker und schmiegte sich eng an den Black Hill Wood. Inzwischen waren die Dorfbewohner sogar weniger zurückhaltend gegenüber Janet, und Mitch war es leidlich gelungen, sich mit der neuen Grundschule zu arrangieren. Sogar den einen oder anderen Freund hatte er schon gefunden. Ein wenig beneidete ihn Janet sogar darum. Ihr brachte man allenfalls Mitleid oder peinliche Verlegenheit entgegen. Das galt auch für die Schwiegereltern, bei denen Janet immer das Gefühl hatte, man mache sie insgeheim mitverantwortlich für das Schicksal des Sohnes. Ausgesprochen wurde es nicht. Nein, so weit ging man nicht, aber es stand mitunter wie eine unsichtbare Wand zwischen ihnen.

Und ihre Freundinnen? Für die galt im Grunde genommen das Gleiche. Abgesehen davon, dass kaum eine so recht mit der Situation umgehen konnte, nahm man den Ortswechsel offensichtlich übel, schon wegen der „unzumutbaren“ Entfernung. Nein, stopp, Leslee war die große Ausnahme, rief sich Janet innerlich zur Ordnung. Ihre älteste und beste Freundin kam so oft sie konnte. Sie konnte zuhören und trösten, aber vor allem herrlich albern sein, sodass Janet umgehend in eine andere Stimmungslage versetzt wurde. Ach ja, es wird Zeit, dass du dich mal wieder sehen lässt, altes Mädchen, dachte sie und nahm einen großen Schluck Wein.

Am nächsten Morgen brachte Janet Mitch wie jeden Tag in die nahe gelegene Fossoway Primary School. Unterwegs war der Junge etwas aufgeregter als gewöhnlich.

»Kommt er heute?«, fragte er unvermittelt.

»Wer?«

»Ach, Mum, du weißt genau, wen ich meine. Der Mann, der das Gestrüpp wegräumt, damit wir endlich ein Gartenhaus haben.«

»Versprich dir nicht zu viel davon. Es wird mehr eine Ruine sein als ein komplettes Haus, ohne Dach und ohne Türen und Fenster.«

»Egal, ich finde es trotzdem gei …super. Wer hat schon eine eigene Ruine auf dem Grundstück?«

Janet lachte über Mitchs Logik, wollte ihm aber nicht den Spaß verderben. Vor dem Schulgebäude, in das unentwegt schwatzende Kinder liefen, hielt sie kurz an und wartete, bis Mitch sicher durch den Eingang verschwunden war. Sie widerstand der Versuchung, noch schnell in Kinross etwas einzukaufen, weil sie den Gärtner nicht warten lassen wollte.

Als sie zu Hause ankam, stand der alte Mann tatsächlich schon vor der Tür. Er trug Arbeitskleidung und hatte allerlei landwirtschaftliches Handwerkzeug und auch verschiedene Geräte dabei. »Hello«, sagte er knapp und reichte Janet seine kräftige, verarbeitete Hand. »Fraser, aber Sie können mich Tim nennen. Nein, nicht der aus der Fernsehserie. Aber die werden Sie vielleicht gar nicht mehr kennen. War schon in den Sechzigern.«

»Doch, doch, ich sehe mir gerne alte Serien an.«

»Also bei mir kommt der Tim von Timothy. Das stammt von Timotheos. Meine alten Herrschaften hatten nämlich eine Schwäche für das Altgriechische.«

»Interessant, ich mag ungewöhnliche Namen.«

»Dann wollen wir mal«, sagte er mit freundlichem Lächeln, das ihm aber sichtlich verging, als er das Objekt sah. »Du lieber Himmel, da hat sich die Natur aber zurückerobert, was ihr einst gehörte. Das Gestrüpp hat ja Dornen so dick wie mein … Daumen.«

Janet verkniff sich das Grinsen, denn sie hatte genau verstanden, dass er zuerst Schwanz statt Daumen hatte sagen wollen. Aber als Dame musste sie derlei Anspielungen überhören. Ihr gefiel der alte Mann auf Anhieb. Er schien das Herz auf dem rechten Fleck zu haben. »Was glauben Sie, wie lange Sie zu tun haben werden?«

Mr. Fraser zuckte mit den Schultern. »An einem Tag ist das sicher nicht zu bewältigen. Der Wildwuchs muss schon Jahre, wenn nicht Jahrzehnte andauern.«

»Mein Mann hätte es bestimmt nicht so weit kommen lassen, aber als ich nach seinem Tod hierher gezogen bin, hatte ich ehrlich gesagt andere Sorgen.« Für einen Moment verfinsterte sich Janets Gesicht.

»Das tut mir leid, das mit Ihrem Mann. Aber eine so schöne, junge Frau wird bestimmt nicht auf Dauer alleine bleiben.«

»Sie sind ja ein Charmeur, Mr. Fraser«, antwortete Janet gequält lächelnd, wechselte dann aber schnell das Thema. »Wie alt mögen die unbearbeiteten Natursteine wohl sein?«

»Steinalt, wenn Sie mich fragen. Wahrscheinlich aus dem 16. oder 17. Jahrhundert. Sind Sie Archäologin, oder wozu der Aufwand?«

Janet lachte. »Nein, mein Sohn lässt mir keine Ruhe. Er meint, eine Ruine auf dem Grundstück zu haben, sei geil. Verzeihen Sie die Ausdrucksweise.«

»Kein Problem, ich weiß doch, wie die jungen Leute heute reden. Uns hätte man damals den Mund mit Seife ausgewaschen bei diesen Ausdrücken.«

»Die Zeiten sind zum Glück vorbei, aber Mitch ist noch ein Kind und noch kein Jugendlicher. Der Verlust des Vaters macht ihm schwer zu schaffen, deshalb lasse ich ihm manchmal etwas durchgehen …« Janet räusperte sich. Es war ihr etwas peinlich, mit einem Fremden so intime Dinge zu erörtern. »Was könnte das gewesen sein? Für ein Gartenhaus oder einen Geräteschuppen dürfte es etwas zu solide gebaut worden sein.«

Jetzt lachte Tim. »Ja, für einen derartigen Luxus hatte man anno dazumal keinen Sinn. Wahrscheinlich haben hier ganz einfache, arme Leute gewohnt.«

»Na, ich bin gespannt, was Sie freilegen werden. Nehmen Sie sich nur die Zeit, die dazu nötig ist.«

»Sie haben sich das auch gut überlegt, ja? Ich meine, manchmal ist es besser, wenn über etwas sprichwörtlich Gras gewachsen ist.«

»Ich weiß nicht, worauf Sie anspielen. Tatsache ist, dass so ausgeprägte Dornen eine Verletzungsgefahr für lebhafte Jungen bedeuten, und sehr dekorativ ist das Ganze auch nicht.«

»Gut, dann mache ich mich jetzt an die Arbeit.«

Einige Stunden später machte sich Janet fertig, um Mitch von der Schule abzuholen. Vorher sagte sie noch Mr. Fraser Bescheid. »Ich fahre jetzt kurz in die Stadt und habe Ihnen Sandwiches und Tee in der Thermoskanne auf den Tisch vor dem Haus gestellt. Und falls Sie mal müssen … Soll ich den Schlüssel hierlassen?«

»Nein, das möchte ich nicht. Nicht dass nachher noch etwas fehlt …«

»Sie sehen nicht so aus, als ob Sie mir das Haus ausräumen, Mr. Fraser.«

»Danke, aber sagen Sie doch Tim. Nein, dann gehe ich jetzt kurz mal verschwinden und dann wieder, wenn Sie zurückkommen.«

»Ganz wie Sie wollen, Tim.«

Janet überbrückte die Zeit, indem sie die Scheiben und Seitenspiegel ihres dunklen Mini One D säuberte, und machte sich dann auf den Weg.

In Kinross kaufte sie im Sainsburys Supermarkt in der Station Road einige Lebensmittel ein, holte noch etwas Frischfleisch beim Hunters Butchers in der High Street und in derselben Straße Kuchen und Brötchen in der Bayne’s Bakery. Mit einer Tasche voll Brot und Gebäck und einem großen Kuchenpaket musste Janet dann einige Stufen vom Bäcker bis zur Straße bewältigen, hatte aber keine Hand frei, das dünne Eisengeländer zu benutzen. Als sie auch noch umknickte, verlor sie den Halt und fiel buchstäblich einem gut aussehenden Mann mit dunkler Wuschelfrisur und unverschämt frechen Grübchen vor die Füße beziehungsweise an die breite Brust.

»Da hat es aber jemand eilig«, sagte er breit grinsend. »Nicht dass es mir unangenehm wäre, aber Kuchen ist mir lieber auf dem Teller als auf meinem Pullover.«

»Sorry, ich habe mir wohl etwas viel zugemutet.«

»Das kommt vor. Wenn ich helfen soll, den zerdrückten Kuchen zu vertilgen – ich bin dabei.«

»Danke für das Angebot, aber ich denke, mein Sohn und ich werden das ganz alleine schaffen.«

»Ich hingegen bezweifle, dass ich allein die Sahneflecke von meinem Pulli beseitigen kann. Da wird wohl eine weibliche Hand vonnöten sein.«

»Verstehe, dann ziehen Sie den Pullover aus. Sie bekommen ihn dann sauber zurück.«

»Das lasse ich mir nicht zweimal sagen. Darf ich Ihnen die Sachen zum Auto tragen?«

Janet warf dem frechen, aber durchaus sympathischen Fremden einen irritierten Blick zu. »Woher wissen Sie, dass ich mit dem Wagen hier bin?«

»Nun, zu Fuß hätten sie sich bestimmt nicht eine solche Menge zugemutet.«

»Das stimmt, ich komme nicht so oft in die Stadt und muss auch gleich los, um meinen Sohn von der Schule abzuholen. Aber warum erzähle ich Ihnen das eigentlich? Wir kennen uns doch gar nicht.«

»Das muss sich unbedingt ändern. Ich bin Percy, und ein bisschen weiß ich auch über Sie.«

»Wie praktisch, dann brauche ich Ihnen nicht zu sagen, dass ich Janet Cameron heiße und …«

»… am Waldrand in dem schicken, weißen Haus wohne«, beendete Percy Janets Satz. »Sie fahren einen schwarzen Mini One D, den ich für so eine schöne Frau mit graugrünen Augen und blonden Haaren, die wie Gold schimmern, als viel zu dunkel erachte.«

»Mr. …«

»Sutherland, Percy Sutherland.«

»Mr. Sutherland, Sie mögen es ja im Flirten zu einer gewissen Meisterschaft gebracht haben, aber ich bin gänzlich uninteressiert. Wie gesagt, mein Sohn wartet.«

»Natürlich, ich will Sie auch gar nicht aufhalten, hatte allerdings gehofft, dass Sie fragen würden, woher ich das alles über Sie weiß.«

»Mein Haus ist nicht zu übersehen, und einen Wagen dieses Typs fährt in dieser Gegend niemand, außer mir. Ich gehe nicht davon aus, dass Sie mir nachspioniert haben.«

»Nein, das würde ich mir nie erlauben. Aber meine Mutter und ich wohnen nicht so weit von Ihnen entfernt. Ich nehme zwar hin und wieder eine Auszeit, aber als ich das letzte Mal zurückkam, lebten Sie schon eine Weile hier. Insgeheim hat mich natürlich interessiert, was eine so attraktive Frau allein in dieser gottverlassenen Gegend macht, doch ich wagte nicht, mich Ihnen vorzustellen. Ich wusste, eines Tages würde eine Gelegenheit kommen.«

»Ich frage mich gerade, ob unser Zusammenstoß nicht zufällig geschehen ist …«

»Da tun Sie mir Unrecht. Auf so plumpe Art nähere ich mich Frauen nicht.«

»Da bin ich aber beruhigt«, sagte Janet, der der Schlagabtausch langsam Spaß machte. Inzwischen waren sie am Wagen angelangt, und Janet nahm Percy die Einkaufstasche ab, um sie im Kofferraum zu den anderen Lebensmitteln zu stellen.

Percy machte große Augen. »Sie scheinen wirklich nicht oft einkaufen zu gehen.«

»Nein, ich bin eine menschenscheue Einsiedlerin, zufrieden?«

»Das grenzt ja an Verschwendung. Umso größeres Glück hatte ich, Sie öfter aus der Ferne sehen zu können. Und heute sogar aus der Nähe.«

»Ja, Sie sind ein wahrer Glückspilz. Würden Sie sich jetzt bitte oben herum freimachen? Ich stehe nämlich zu meinem Wort, auch wenn ich glaube, dass sich Ihre Mutter um Ihre Wäsche kümmert.«

»Irrtum, das gehört zu meinen Pflichten. Die Gute sieht schon etwas schlecht, wissen Sie?«

»Dann werden sich ja während Ihrer Abwesenheit ganze Berge von Schmutzwäsche angesammelt haben.«

Percy musste lachen. »Ihnen kann man nicht so schnell etwas vormachen, nicht? Also gut, ich gestehe, ich habe geflunkert.«

»Das überrascht mich nicht, aber wie gesagt, ich stehe zu meinem Wort. Wenn ich dann bitten dürfte.«

Percy zog in Windeseile den Pulli über den Kopf, wobei seine lockigen Haare noch mehr verwuschelten, was ihm etwas Jungenhaftes verlieh. Aber Sie müssen wirklich nicht …«, sagte er schmunzelnd.

»Doch, doch. Sind Sie telefonisch zu erreichen? Ich meine, wenn der Pullover trocken ist …«

»Ja, hier ist meine Handynummer. Ich freue mich auf Ihren Anruf.«

»Bleibt abzuwarten, ob Sie sich anschließend immer noch freuen. Vielleicht läuft der Pulli in der Wäsche ein?«

Mitch stand schon vor dem Schulgebäude, als Janet ankam. »Ich dachte schon, du hast mich vergessen«, sagte er maulend.

»Entschuldige, Schatz, der Einkauf hat etwas länger gedauert.«

Mitch sah seine Mutter prüfend von der Seite an. Täuschte er sich, oder war sie ausnehmend gut gelaunt? »Hat der Gärtner ein kleines Schlösschen freigelegt, oder warum strahlst du so?«

»Zu deiner ersten Frage: Nein, es wird noch einige Tage dauern, bis er fertig ist, und zur zweiten: Ist es dir lieber, wenn ich traurig oder schlecht gelaunt bin?«

»Überhaupt nicht, aber ich meine nur …«

Auf dem Grundstück ließ sich Mitchel dann seine Enttäuschung nicht anmerken, aber außer Bergen von losem Dornengestrüpp und einigen trockenen Ästen, gab es noch nicht viel zu sehen. Das sollte sich am dritten Tag ändern.

Mitch stieß einen Jubelschrei aus, als er von der Schule heimkam. Mr. Fraser und seine Häckselmaschine hatten wahre Wunder vollbracht. Der Weg zu dem Steinhäuschen war jetzt frei. Und damit nicht genug, man konnte auch hineingehen, denn der Boden war eben und von allem Wildwuchs befreit.

»Na, bist du enttäuscht, dass es nur eine halbverfallene Ruine ist?«, fragte Janet.

»Ich weiß gar nicht, was du hast, Mum. Ich finde, es sieht ausgesprochen wohnlich aus. Sieh mal, das schöne Strohdach und die uralte Holztür.«

»Aber Mitch, es gibt gar keine Tür, und schon gar nicht ein Dach. Die Mauern sind nur noch halbhoch, wenn überhaupt.«

Mitchel ließ sich von den Einwänden seiner Mutter nicht beirren. »Komm, Mum, wir gehen rein«, sagte er und lief schon voraus.

Drinnen herrschte übergangslos diffuse Beleuchtung, denn die kleinen Fenster hatten keine Glasscheiben, sondern nur mit dünnen Häuten bespannte Rahmen, durch die kaum Licht fiel. Janet konnte nicht glauben, was sie sah. Eben war es noch eine verfallene Ruine gewesen, und jetzt hatte man den Eindruck, das Haus sei bewohnt.

»Sieh mal die große Feuerstelle mit dem alten Kessel«, rief Mitch, »da ist noch Glut drin und aus dem Kessel riecht es seltsam.«

»Das ist nicht gut möglich«, widersprach Janet, »ein Kessel, der in der Luft und nicht an Ketten oder an einem Haken hängt, gibt es nicht.«

In diesem Moment wurde das Feuer erneut entfacht, als habe jemand einen Blasebalg zu Hilfe genommen. Janet musste husten, weil der Rauch nur langsam durch das Strohdach abzog. Je mehr sich ihre Augen an die Lichtverhältnisse gewöhnten, desto mehr Einzelheiten konnte Janet erkennen. Als sie mit dem Fuß an etwas Hartes stieß, nahm sie den schweren Holztisch wahr, der mitten im Raum auf dem Boden aus gestampftem Lehm stand. Überall lag loses Stroh herum, und sie meinte sogar, ein Gackern von Hühnern unter der derben Fensterbank zu hören.

»Ach, ist das gemütlich«, jubelte Mitch und setzte sich auf ein Tierfell auf der Fensterbank. »Ob da jemand drauf schläft?«

»Das könnte höchstens ein Kind sein, so schmal und kurz, wie die Bank ist.«

»Ja, die Eltern schlafen dort«, deutete Mitch auf eine Art Alkoven im Hintergrund, in dem sich Kissen, weitere Felle und wie Lumpen wirkende Tücher befanden.

Wonach riecht das nur? Dachte Janet. Manche Gerüche kamen ihr durchaus bekannt vor, andere waren ihr fremd. Dann sah sie die Kräuterbüschel, die im gesamten Raum von der Decke hingen. Waren da nicht auch kleine Vögel und andere Tiere darunter? »Komm jetzt, wir haben genug gesehen«, sagte sie und riss den heftig protestierenden Mitch an der Hand mit sich nach draußen.

Draußen? Sie waren doch die ganze Zeit draußen gewesen, oder nicht? Durch die Mauerreste ohne Dach fiel ungehindert Licht auf den sandigen Boden.

»Du hast es zerstört«, schrie Mitch auf. »Jetzt ist alles weg.«

»Liebling, es war die ganze Zeit nichts da. Deine Fantasie hat dir einen Streich gespielt. Und ich frage mich, wie du es fertiggebracht hast, dass ich mir auch einbildete, etwas zu sehen. Wir haben so etwas wie eine gemeinsame Halluzination erlebt.«

»Gar nicht, es war da«, beharrte Mitch, stampfte heftig mit dem Fuß auf und rannte erneut hinter die Mauerreste.

»Komm, lass es gut sein. Für heute hatten wir unseren Spaß.« Janet entging Mitchs zufriedener Gesichtsausdruck, denn sie ahnte nicht, dass der Junge innerhalb der Mauern wieder alles vorgefunden hatte.

In der folgenden Nacht wurde Janet mehrmals wach und hätte nicht einmal sagen können, warum. Einmal fiel ihr Blick in Richtung Fenster, vor dem ein bequemer Lehnstuhl stand. Im Gegenlicht zeichnete sich deutlich ein dunkler Körper ab.

»Alec, bist du das?«, fragte sie verschlafen blinzelnd. »Oh, Liebling, du ahnst nicht, wie sehr ich auf dich gewartet habe. Du fehlst Mitch und mir so sehr. Geht es dir gut, dort, wo du jetzt bist?«

Statt einer Antwort, nahm sie ein leichtes Kopfnicken wahr, woraufhin sie aufstand und auf den Sessel zuging. Aber schon nach den ersten Schritten verlor der Körper an Dichte, wurde durchscheinend und verschwand dann ganz. Schluchzend warf sich Janet auf das weiche Sitzpolster, weil sie hoffte, den vertrauten Duft ihres geliebten Mannes einatmen zu können. Aber seltsamerweise nahm sie nur einen starken Rauchgeruch wahr.

Unsinn, dachte sie, wahrscheinlich sitzt mir noch der Rauch aus der Hütte in den Haaren. Hütte, welcher Hütte? Entsetzt stellte sie fest, dass sie die Vision schon für real hielt. So langsam verstand sie gar nichts mehr.

Am späten Nachmittag legte Janet gerade den gewaschenen und getrockneten Pullover von Percy Sutherland zusammen, als ihr Blick aus dem Fenster zur Ruine hin fiel. Mitch spielte friedlich auf einer Wiese nahe der Ruine. Na wenigstens ist er nicht wieder reingegangen, dachte sie, als sie noch einen zweiten Jungen bemerkte. Janet legte den Pulli zur Seite, verließ das Haus und steuerte auf die Wiese zu. Beim Näherkommen fiel ihr auf, dass Mitch allein war.

»Ist dein Freund schon wieder gegangen?«, fragte sie irritiert.

»Ja, er ist etwas scheu, und als er dich gesehen hat …«

»Geht ihr zusammen in eine Klasse oder ist er nur auf deiner Schule?«

Mitch schüttelte den Kopf.

»Wie, beides nicht?«

»Er geht in die Fairview School in Perth, glaube ich. Aber so genau weiß ich es nicht. «

»Eine seltsame Geschichte. Worüber sprecht ihr denn, wenn ihr euch unterhaltet?«

Mitch zuckte mit den Schultern.

»Ach, du denkst, das geht mich nichts an, stimmt’s?«

»Mum, jetzt nerv doch nicht. Mir ist egal, auf welche Schule und ob er überhaupt auf eine geht. Ich finde ihn nett, verstehe ihn aber manchmal nicht.«

»Dann kommt er aus dem Ausland? Woher denn?«

»Nein, er ist schon von hier, spricht aber so einen komischen Dialekt. Wenn er seine Mum meint, sagt er mo mhàthair, und den Hund nennt er an cù.«

»Das ist Schottisch-Gälisch, wenn ich nicht irre. Seltsam, das wurde schon im 19. und 20. Jahrhundert aus den Highlands verdrängt, im Süden und Osten Schottlands sogar schon im 17. und 18. Jahrhundert. Hoffentlich haben sich seine Eltern nicht einer dieser obskuren Sekten angeschlossen. Er hat auch so ungewöhnliche Sachen getragen.«

»Es kann nicht jeder wie aus dem Ei gepellt sein, Mum. Ich glaube, seine Mutter ist ziemlich arm. Einen Vater hat er nämlich nicht, genau wie ich.«

Janet war etwas peinlich berührt und nutzte die Gelegenheit, eine Überleitung zu finden. »Apropos gut angezogen, wir haben heute Abend einen Gast zum Lunch. Zieh dir etwas Ordentliches an, ja?«

»Weil ich sonst in Lumpen mit dir am Tisch sitze …«

»Ach, Mitch, mach es mir doch nicht so schwer. Ich habe Mr. Sutherland vor dem Bäcker umgerannt und seinen Pullover mit Sahnetorte ruiniert. Deshalb habe ich ihm angeboten, den Pulli zu waschen. Und heute kommt er, ihn abholen. Ich würde es unhöflich finden, ihn an der Tür abzufertigen.«

»Zwischen Tür und Abendessen gibt es ja noch andere Möglichkeiten, zum Beispiel eine Tasse Tee. Er gefällt dir wohl?«

»Ja, er ist nett. Und es ist das erste Mal, dass ich nach … nachdem dein Dad nicht mehr da ist, überhaupt einen anderen Mann wahrnehme. Wir leben hier sehr abgeschieden, wie du weißt. Und es ist nicht allein dein Privileg, neue Freunde zu finden.«

»Er scheint dir ausgesprochen gut zu gefallen, so sehr, wie du euer Rendezvous verteidigst.«

»Jetzt habe ich aber genug. Davon kann doch überhaupt keine Rede sein. Und kratze bitte nicht. Das ändert auch nichts.«

»Wenn du dich mit Freunden treffen willst, lass doch Tante Leslee kommen, die hat wenigstens keinen Schwanz.«

»Jetzt werde ich aber gleich böse. Du kannst auch allein auf deinem Zimmer essen. Und Tante Leslee kommt in zwei Monaten, damit du es weißt!«

Als Percy am Abend mit einem großen Blumenstrauß vor der Tür stand, siegte Mitchs Neugier. Er kam adrett zurechtgemacht nach unten, um den Rivalen in Augenschein zu nehmen.

»Du musst Mitch, der Herr des Hauses sein«, sagte Percy jovial, derweil Janet die Blumen ins Wasser stellte.

»Ja, seitdem Dad nicht mehr da ist. Und wer sind Sie?«

»My name is Percy Sutherland, Sir. Aber du darfst mich Percy nennen.«

»Sehr freundlich, aber ich bleibe bei Mr. Sutherland.«

»Mitch … Ihr könnt schon zu Tisch gehen«, sagte Janet, als sie mit der Vase und dem Pullover zurückkam. Möchten Sie als Aperitif einen Sherry trinken, Mr. Sutherland?«

»Nein, danke, vielleicht nachher.«

»Ihr könnt euch ruhig beim Vornamen nennen und duzen, auch wenn ich dabei bin.«

»Danke, junger Mann, so weit bin ich eigentlich mit deiner Mutter noch nicht.«

»Mitch, denke bitte daran, was ich gesagt habe …«

»Ja, ist ja schon gut.«

Kurz darauf brachte Janet eine Terrine dampfender Kartoffelsuppe - Mary Queen's Of Scot. Sie tat jedem auf und setzte sich dann dazu.

»Schon wieder Kartoffelsuppe«, maulte Mitch, »was gibt’s denn als Hauptgericht?«

»Lamb Cutlet - Lammkotellet mit Minzsoße, geröstete Kartoffeln und Karotten. Und zum Nachtisch Black Bun.«

»Au fein«, jubelte Mitch, der den dunklen Früchtekuchen besonders mochte.

»Ja, falls du den heute Abend noch erlebst«, sagte Kate ernst.

»Sie verwöhnen mich, Mrs. Cameron …«

»Sagen Sie doch Janet.«

»Und der Pulli duftet, als hätte er tagelang auf einer Blumenwiese gelegen.«

»Da hat er aber Glück gehabt, dass keine Kuh draufgekackt hat.« Mitch feixte.

Janet schlug mit der Hand auf den Tisch, dass das Geschirr klapperte.

»Lassen Sie nur, Janet. Ich finde, Mitch hat Humor, einen etwas derben, aber er ist durchaus kreativ.«

In dem Moment klingelte Percys Handy. »Entschuldigung«, sagte er und meldete sich. »Mum, du bist es. Ja, ich bin gut angekommen. Doch, es bleibt wie besprochen. Gute Nacht, Mum. Bis nachher.«

Mitch grinste breit, was ihm einen bösen Blick von Janet einbrachte.

»Die Gute, immer in Sorge um mich. Das kann manchmal etwas nerven, aber sie meint es ja nur gut.«

»Das tun Mütter meistens«, sagte Janet, »möchten Sie noch Suppe?«

»Nein, danke.«

»Und du, Mitch?«

»Ebenfalls danke. Ich will ja noch Platz für den Black Bun haben.«

»Gut, dann räume ich schnell ab und bringe den nächsten Gang.«

»Wie geht’s denn in der Schule?«, fragte Percy, als Janet draußen war, »kommst du gut mit?«

»Ja, ich komme ganz nach meinem Vater. Und Sie, was machen Sie so?«

»Ich wickle meine Geschäfte im Internet ab. Das hat den Vorteil, dass ich von zu Hause aus arbeiten kann.«

»Und das reicht? Ich meine, zum Leben und um eventuell eine Familie zu ernähren?«

Percy lachte. »Du bist ein ganz schlauer, was? Aber das gefällt mir. Ich mag helle Jungs, die nicht auf den Mund gefallen sind.«

»War er wieder unverschämt?«, fragte Janet, als sie mit dem Fleisch und den Beilagen hereinkam.

»Nein, überhaupt nicht. Er hat mich gefragt, ob ich in der Lage bin, eine Familie zu ernähren.«

»Also Mitch …«

»Das ist doch in Ordnung. Er kennt mich ja nicht. Und irgendwann muss sich ein Mann die Frage selber stellen.«

»Und, sind Sie?«, fragte Janet gespielt heiter.

»Ich denke schon, wenn es drauf ankommt. Vom Verdienst her kann ich nicht klagen.«

So ging es noch eine Weile weiter, bis Mitch sich pappsatt auf sein Zimmer zurückzog und Janet zu einem Glas Wein vor den Kamin bat.

»Ein goldiger, kleiner Kerl, ihr Sohn«, sagte Percy schmunzelnd.

»Na, ich weiß nicht. Manchmal fehlt der Vater schon sehr. Zum Wohl, Mr. Suther … Percy.«

»Entschuldigen Sie, wenn ich Sie immer wieder ansehen muss. Ihr Gesicht ist das einer Madonna, und ich wette jeden Eid, dass sie vor Ihrer Ehe einen tadellosen Lebenswandel geführt haben, weil Sie keins von den verworfenen Frauenzimmern waren, die sich erst ausprobieren müssen.«

»In der Tat habe ich eine sehr strenge Erziehung genossen und war Männern gegenüber sehr zurückhaltend. Aber was ist falsch daran, vor der Ehe Erfahrungen zu machen?«

»Nichts, nichts. Die meisten übertreiben es nur mit ihren One-Night-Stands und eventuell darauf folgenden Abtreibungen. Ich kann diese überemanzipierten Frauen nicht ausstehen, die meinen, sich alles herausnehmen zu können.«

»Haben Sie schlechte Erfahrungen gemacht?«

»Hach, wer hat das nicht? Jedenfalls habe ich die Richtige noch nicht gefunden. Sie müsste so wie Sie sein. Eine Mischung aus Heiliger und …«

»Hure?«

»Nein, verzeihen Sie, so habe ich es nicht gemeint. Ich kann mir zwar vorstellen, dass hinter der kühlen Fassade viel Leidenschaft schlummert, aber Sie würden sich gewiss nie triebhaft verhalten.«

»So eine gute Meinung haben Sie von mir? Vielen Dank, aber ich würde vorschlagen, den Abend jetzt langsam ausklingen zu lassen. Das Thema ist mir etwas zu heikel.«

Percy sprang auf und wirkte sichtlich zerknirscht. »Ich hoffe, ich bin Ihnen nicht zunahe getreten?«

»Keineswegs, ich fand unser Gespräch sehr aufschlussreich.«

»Wird es eine Fortsetzung geben?«

»Möglich, mal sehen, wie viele Ihrer Pullover noch dran glauben müssen.«

Kapitel 2

1662

Euphemia Glengary nahm gerade den großen Korb mit Pilzen und Kräutern auf, als sie eine Frau aus der Nachbarschaft sah, die einen seltsamen Haken schlug. „Adairia, du gehst mir aber nicht mit Absicht aus dem Weg, oder?“, rief sie.

Die Angesprochene legte den Finger an den Mund und kam in gebückter Haltung herüber. »Pst, ich will nicht, dass man uns hört.«

»Was ist denn mit dir los? Verfolgt man dich?«

»Mich nicht, noch jedenfalls nicht.«

»Willst du weiter in Rätseln sprechen, oder sagst du mir jetzt, worum es geht?«

»Ach, Pheem, ich wünschte, du würdest mich nicht fragen. Es ist alles so schrecklich. Du kennst doch die dicke Iseabal, die dreimal am Tag in die Kirche rennt.«

Euphemia nickte. »Wenn nicht noch öfter. Und was ist mit der?«

»Die redet schlecht über dich. Du sollst schuld an der Viehseuche vor drei Jahren sein und …na ja, noch so manch anderes.«

»Soll sie doch ihr Gift verspritzen. Die bildet sich ein, ich hätte ihr offenes Bein falsch behandelt. Dabei weiß ich genau, dass sie meinen Rat nicht befolgt hat und rumgelaufen ist, statt dem Bein Ruhe zu gönnen. Das ist eine von denen, wo Hilfe überflüssig ist, weil sie alles besser wissen.«

»Wenn es nur das wäre. Sie ist auch gemein und sehr gefährlich.«

»Was kann die mir schon anhaben. Beim Friedensrichter hat sie jedenfalls mit ihrer Beschwerde über mich keinen Erfolg gehabt.«

»Ich weiß nicht, ob du schon gehört hast, dass ein paar Dörfer weiter der Hexenjäger Kohde angekommen ist?«

Euphemia schüttelte den Kopf.

»Das ist ein ganz Schlimmer«, sprach Adairia weiter. Man sagt, dass er keine Gnade kennt. Wer unter seine Folter gerät, überlebt es meist nicht. Er macht sogar vor Kindern nicht Halt.«

»Die Leute reden viel und dichten immer noch etwas dazu. Wenn seine Opfer alle sterben, kann man jedenfalls keine Auskunft mehr von ihnen darüber kriegen, was wirklich vorgefallen ist.«

»Du nimmst die Sache zu leicht, Pheem, Iseabal hat gedroht, ihm deinen Namen zu nennen. Und alle, die mit dir zu tun hatten, will sie auch mit anschwärzen.«

»Dann soll sie mit sich anfangen, schließlich ist sie auch zu mir gekommen. Und statt mich zu warnen, wolltest du dich davonschleichen, na, vielen Dank.«

»Entschuldige, es tut mir leid. Das war unüberlegt. Aber im Gegensatz zu dir habe ich Angst, vor allem um meine Kinder. Sie sind doch noch so klein. Und ich will auch nicht, dass dir etwas geschieht. Du hast immer ein gutes Wort und bist für einen da. Geh’ bitte vorläufig nicht mehr nachts in den Wald. Vielleicht solltest du ganz fortgehen.«

»Wie stellst du dir das vor? Manche Kräuter kann man nur nachts pflücken, manche sogar nur bei Vollmond. Und fortgehen, wohin? Mein Dearg hat mit seinen eigenen Händen das Haus erbaut. Es ist mein Zuhause. Und mit meinem Kleinen würde ich nicht weit kommen.«

»Und wenn man es dir über dem Kopf anzündet?«

»Ich glaube, du machst dir zu viele Gedanken. Zunächst einmal kommt ja die gütliche Befragung. Danach ist der Fall meistens erledigt.«

»Aber bei der peinlichen Befragung sollen die Opfer alles gestehen, nur um weiterer Qual zu entgehen.«

»Auch wenn dieser Kohde noch so grausam ist, er wird bestimmt unterscheiden können, ob er eine Hexe vor sich hat oder nur eine Frau, über die man schlecht redet. Ich habe noch keinem etwas zuleide getan.«

»Ja, das wissen du und ich, aber …«

»Aber?«

»Ich habe da ganz schreckliche Sachen gehört. Du kannst dir nicht vorstellen, was man alles mit den Frauen macht. Tyree, der Schmied, beteiligt sich freiwillig daran und prahlt auch noch damit. Zum Beispiel Der Spanische Bock. Das ist ein spitz zulaufender Holzkeil, auf den man die Frauen nackt mit gespreizten Beinen setzt. Da ihre Füße dabei keinen Bodenkontakt haben, lastet das gesamte Körpergewicht auf der Scham. Brr, mir schaudert. Was Menschen ihresgleichen antun … Man hackt ihnen ganze Körperteile ab oder weidet sie öffentlich wie Wild auf dem Marktplatz aus, indem man ihnen den Bauch aufschneidet und den Darm auf eine Holzrolle wickelt.« Adairia kamen die Tränen. »Es gibt noch viele andere Methoden, aber ich kann nicht mehr …«

»Du kommst jetzt mit, und ich koche dir einen Tee zur Beruhigung. Wenn jemand kommt, und sei es der Teufel persönlich, dem kratzen wir gemeinsam die Augen aus.«

Percy Sutherland war in den letzten Wochen noch oft bei Janet zu Gast gewesen. Sogar Mitch war inzwischen weniger spitz mit seinen Bemerkungen, obwohl er nach wie vor keinen Hehl draus machte, dass er den „Kerl“ nicht leiden konnte. Wenn Mitchel im Bett war, hatten Janet und Percy noch stundenlang vor dem Kamin gesessen und Zärtlichkeiten ausgetauscht. Intim sollten sie aber vorerst nicht werden, zumal Leslee MacLean inzwischen angereist war.

»Da hast du dir ja ein Schätzchen angelacht«, sagte die hübsche Leslee mit den strahlend blauen Augen und den immer etwas widerspenstigen rötlichen Haaren.

»Von Anlachen kann keine Rede sein. Ich bin ihm buchstäblich vor die Füße gefallen.«

»Egal, wie ihr euch kennengelernt habt, ich freue mich, dass du dein Einsiedlerdasein aufgegeben hast.«

»Sehr zum Verdruss von Mitch. Der kann Percy nicht ausstehen.«

»Das ist doch normal. Da könnte einer kommen, der ihm die Sterne vom Himmel holt, den Vater wird er ihm nicht ersetzen können. Das dauert, die Rivalität wird sich noch eine Weile hinziehen, um nicht zu sagen, Jahre.«

»Das sind ja schöne Aussichten. Manchmal kommt es mir so vor, als lodere die nackte Mordlust in Mitchs Augen.«

»Weil er Angst hat, dich auch noch zu verlieren. Da kannst du ihm tausendmal versichern, ihn zu lieben. Das Vertrauen muss erst wachsen. Wenn er sieht, dass dir der Mann nicht mehr bedeutet als er, werden sich die Wogen glätten. Wie ist er denn so im Bett, dein Percy?«

»Also hör mal. So weit sind wir noch nicht.«

»Nein? Hält die Mummy die Hand drauf? Ich meine, so wie er von seiner Mutter spricht … Und die alte Dame scheint keine Hemmungen zu haben, ihn bei dir zu blamieren, indem sie ständig anruft, wenn er hier ist.«

»Das ist dir auch schon aufgefallen, nicht?«

»Es ist ja kaum zu übersehen beziehungsweise zu überhören. Schon ungewöhnlich, dass ein Mann in seinem Alter noch bei der Mutter wohnt und vielleicht sogar unter Kuratel steht. Glaubst du, einem Muttersöhnchen gewachsen zu sein?«

»Jetzt übertreibst du aber. Nur, weil die beiden ein gutes Verhältnis haben …«

»Und dass er dich nicht anrührt, findest du auch normal, ja?«

»Er hat eben eine etwas altmodische Ansicht über partnerschaftliche Belange und mag keine Frauen, die allzu leicht zu haben sind.«

»Ach, deshalb macht er auch mir schöne Augen, der Casanova, ja?«

»Du musst dich täuschen. Das würde er mir nicht zumuten, erst recht nicht im eigenen Haus. Und eigentlich passt du nicht in sein Beuteschema. Er bevorzugt mehr den Madonnentyp.«

»Danke, verstehe. Na, da ist er ja bei dir an der richtigen Adresse«, lachte Leslee, »da hat sich schon mancher die Zähne ausgebissen.«

»Was du immer hast. Schließlich geht gerade erst das Trauerjahr zu Ende.«

»Ja, entschuldige, du machst das schon alles richtig. Solange du innerlich nicht frei bist … Aber Alec hat bestimmt nicht gewollt, dass du alleine bleibst. Nur, ob dieser Percy seine Nachfolge antreten kann …Vielleicht sucht er in jeder Frau nur seine Mutter. Sie muss makellos rein sein, wunderschön und darf nur in bestimmten Momenten erotisch die Sau rauslassen, Verzeihung, mit mir gehen mal wieder die Pferde durch.«

»So eine schlechte Meinung hast du von ihm?«

»Was heißt schlecht? Ich schätze mal, zwei Drittel der Männer sind wie er, mehr oder weniger offensichtlich. Was denkst du, wie viele sich eine neue Mama suchen und ihre erotischen Fantasien bei Huren ausleben, weil sie zu Hause nicht bekommen, was sie wollen?«

»Menschen sollten überhaupt nicht heiraten. Dann bräuchten sie sich auch nicht wieder scheiden lassen oder allein zurückbleiben.«

»Lass sie doch, Geschiedene oder Witwen hat es immer gegeben. Mir tun nur mitunter die Kinder leid. So, aber bevor wir jetzt noch weiter die Weltordnung anzweifeln, würde ich gerne deine todchice Ruine besichtigen. Mitch hat mich schon ganz heiß gemacht.«

»Ich weiß nicht, ob das eine so gute Idee ist. Irgendwas ist da nicht ganz geheuer. Mitch und ich haben das Haus erlebt, als sei es gerade erst erbaut worden.«

»Himmlisch, ich liebe Spukorte.« Damit war Leslee schon losgelaufen und stand wenig später zwischen den Mauerresten. »Ich weiß wirklich nicht, was du hast – alte Steine und sonst nichts«, rief sie ein wenig zu laut, weil sie vergaß, dass sie nicht wirklich in einem Haus stand. »Ein paar Stangen und eine Zeltplane, und ihr habt einen Sommerpavillon.«

»Siehst du, du hast es auch gesehen«, sagte Janet.

»Ach was, die Bäume werfen ein paar Schatten. Da bildet man sich alles Mögliche ein«, versuchte Leslee abzuwiegeln.

»Glaubst du, dass du mir damit hilfst, indem du es ableugnest. Riech mal an deinen Sachen.«

Leslee hielt sich ihren Ärmel vor die Nase. »Ja, tatsächlich, er riecht nach Rauch. Dann war die Feuerstelle also keine Illusion.«

»Sag ich doch. Und was macht man in einem solchen Fall?«

»Was man macht, weiß ich nicht. Aber du könntest alles mit Sand zuschütten lassen. Dann hätte Mitch im Winter einen kleinen Rodelberg.«

»Das ist eine Idee! Ich werde darüber nachdenken. Tu mir bitte den Gefallen und rede mit Percy nicht darüber, wenn er heute Abend kommt. Er soll uns nicht für komplett übergeschnappt halten.«

»Du und deine Rücksichten. Drei Verrückte gegen einen sind deutlich im Vorteil, findest du nicht? Und sonst? Siehst du noch andere Dinge?«

»Nein, nur hin und wieder einen Schatten, der durchs Haus geht. Manchmal sitzt er auch in meinem Schlafzimmer und beobachtet mich. Ich dachte, es ist Alec, aber sobald ich ihn anspreche oder auf ihn zugehe, löst er sich auf.«

»Huh, wie gruselig, in Filmen sehen die Toten immer ganz normal aus.«

»Ja, das eine ist eben Film, und das andere Realität.«

»Und wie sieht es mit Geräuschen aus?«, wollte Leslee wissen.

»Keine, bis auf das Gackern von Hühnern, vor allem um die Hütte herum.«

»Irre, versuch doch mal, eins zu fangen. Ein Huhn aus der Zwischenwelt hat bestimmt noch niemand serviert.«

»Wenn du nur deinen Spaß hast …«

»Nein, ich finde das alles sehr aufregend und auch etwas unheimlich. Vielleicht sollst du vor etwas gewarnt werden.«

»Jetzt fängst du auch noch an. Mr. Fraser, das ist der Gärtner, der das Gestrüpp beseitigt hat, ließ auch schon so eine Bemerkung fallen. Manche Dinge sollten besser verborgen bleiben, oder so ähnlich.«

»Was könnte er damit gemeint haben?«

»Keine Ahnung, wer weiß, wer hier mal gewohnt hat.«

»Das müsste sich doch herausfinden lassen. Es gibt bestimmt noch alte Aufzeichnungen.«

»Das fehlte mir noch, dass ich hier die Pferde scheu mache. Lange genug hat es gedauert, bis man mich halbwegs akzeptiert hat.«

»Ja, dann musst du eben weiter mit deinen Gespenstern leben. So lange sie nicht rabiat werden …«

»Sie nicht, aber ich gleich, wenn du nicht aufhörst.«

»Gnade«, winselte Leslee übertrieben wehleidig, »ich bin auch ganz brav.«

Einige Tage später fiel Janet auf, dass Mitch seine Verbände nicht mehr trug. »Hat also die neue Salbe doch angeschlagen«, sagte sie und betrachtete Mitchs Arme. »Pfui, was hast du denn da draufgeschmiert? Das stinkt ja fürchterlich.«

»Das ist eine Paste von Efims Mum. Die hilft besser als jede Salbe zuvor.«

»Efim, ist das der Junge, der hier manchmal mit dir im Garten spielt?«

»Ja.«

»Du könntest ihn mir mal vorstellen. Und seine Mum, ist das eine Heilpraktikerin oder etwas Ähnliches?«

Mitch zuckte mit den Schultern. »Ist mir egal, was sie ist, solange sie mir hilft.«

»Hör mal, Mitch, ich will die Sache nicht kleinreden, aber eigentlich ist es mir nicht recht, dass du dich von Fremden behandeln lässt. Das kann auch schief gehen. Wo kommen wir denn dahin, wenn jeder an dir herumdoktert? Das kann deine Krankheit auch verschlimmern.«

»Hat es aber nicht. Ich werde die Paste auf jeden Fall weiter nehmen, ob es dir passt, oder nicht.«

»Hello, hello, einen anderen Ton, bitte. Und wo wir gerade beim Thema sind. Ich möchte, dass du dich von der Ruine fernhältst. Der Garten ist groß genug.«

»Du bist gemein. Erst lässt du alles wegräumen, und dann machst du einen Rückzieher.«

»Schatz, ich meine es doch nur gut. Ich kann verstehen, dass so ein Ort für einen Jungen unwiderstehlich ist, aber das Ganze ist nicht ganz ungefährlich. Zuletzt war das Haus leer, obwohl ein Feuer brannte und im Topf Suppe kochte. Aber was ist, wenn beim nächsten Mal jemand kommt? Vielleicht lässt er dich nicht mehr heraus.«

»Du spinnst. Gespenster sind nicht böse. Es sind nur arme, gequälte Seelen, die keine Ruhe finden. Das sagt Tante Leslee auch.«

»So, mit ihr hast du auch schon darüber gesprochen? Im Prinzip hat sie wahrscheinlich Recht. Aber es gibt auch Ausnahmen. Es heißt nicht umsonst „ein böser Geist“. Wir wissen zu wenig von der Zwischenwelt oder dem Jenseits. In den Zwanzigerjahren war es in Mode, Seancen abzuhalten, so genannte spiritistische Sitzungen. Nicht selten wurden da Wesenheiten angezogen, die alles andere als gut waren. Kennst du den Spruch „Die Geister, die ich rief, werd’ ich nun nicht mehr los?“ Das stammt aus einem Gedicht des großen deutschen Dichters Goethe. Es heißt „Der Zauberlehrling“. Du siehst, es hat schon vor Harry Potter Zauberlehrlinge gegeben. Johann Wolfgang von Goethe hat nämlich schon im 18./19. Jahrhundert gelebt.«

»Toll, das würde ich gerne mal lesen.«

»Gut, ich besorge es. Das wird dann die nächste Gute-Nacht-Geschichte. Aber es ändert nichts daran, was ich gesagt habe. Vielleicht lasse ich die Ruine sogar zuschütten.«

»Wenn du das tust …« Mitchel war außer sich und wollte losrennen.

Janet konnte ihn im letzten Moment zurückhalten. »Die Sache ist ja noch nicht entschieden. Also, sei ein braver Junge und gehe vorerst nicht zu der Ruine. Versprichst du mir das?«

Mitchel nickte widerwillig. Dabei hielt er hinter seinem Rücken Zeige- und Mittelfinger über Kreuz.

Percy war an jenem Abend nicht zum Essen gekommen und hatte sich auch telefonisch nicht gemeldet. Als Janet in Kinross einkaufte und besonders schöne Dahlien fand, entschied sie spontan, Percy welche vorbeizubringen. Inzwischen wusste sie, wo er mit seiner Mutter wohnte. Vielleicht würde sie die Blumen auch der alten Frau übergeben, um sie bei der Gelegenheit kennenzulernen. Aber es kam alles anders. Als Janet vor der Gartenpforte parkte und ausstieg, kam Percy mit bösem Gesichtsausdruck auf sie zu.

»Was willst du hier? Tu das nie wieder!«

»Ich wollte deiner Mutter ein paar Blumen bringen. Und du hast dich schon eine Weile nicht gemeldet …« Janet brach ab. Sie war den Tränen nah.

»Das wird nichts mit uns. Ich kann dir das nicht bieten, was du erwartest«, sagte Percy mit kalten Augen, die in krassem Gegensatz zu seinen lustigen Locken standen. »Also geh’ bitte und komm nie wieder!« Damit drehte er sich um und ließ sie stehen.

Janet war wie vor den Kopf geschlagen. Sie warf den Strauß achtlos auf den Rücksitz, stieg ein und fuhr mit quietschenden Reifen davon. Erst jetzt kamen die Tränen. Sie weinte aus Wut und Enttäuschung. Wie konnte er es wagen, so mit ihr zu reden? Das hatte noch kein Mann zuvor getan. Von welchen Erwartungen hatte er gesprochen? Janet überlegte fieberhaft. Sie hatte sich einem kleinen Flirt hingegeben, aus dem unter Umständen mehr hätte werden können, das war alles. Er musste verrückt geworden sein, oder die Mutter steckte dahinter. Oder hatte er sich in Leslee verliebt? Janets Gedanken überschlugen sich. In der Aufregung hätte sie beinahe einen Unfall gebaut und kam völlig aufgelöst zu Hause an.

Leslee sah sofort, dass etwas passiert sein musste. Sie nahm Janet in den Arm und sagte: »Komm, erzähl mir alles.«

Während Mitch ungestört mit seinem neuen Freund Efim spielte, saßen die beiden Freundinnen beisammen, und Janet schüttete ihr Herz aus.

»Der muss als Kind zu heiß gebadet worden sein«, sagte Leslee empört. »So kann man doch nicht mit einer Frau umgehen. Das darfst du nicht auf dir sitzen lassen.«

»Was soll ich denn machen?«

»Stell ihn zur Rede. Am besten auf neutralem Terrain. Vor dem Haus scheint er zu große Angst vor der Mutter zu haben.«

»Wozu noch? Besser, ich schlage ihn mir aus dem Kopf.«

»Damit er es mit der Nächsten genauso macht? Wo bleibt deine weibliche Solidarität?«

»Ich wusste gar nicht, dass in dir eine heimliche Feministin schlummert«, sagte Janet mit müdem Lächeln.

»Ich bin gewiss keine Feministin, aber diesen Kerlen muss man tüchtig die Meinung sagen, sonst machen die immer so weiter. Soll ich ihn mir vorknöpfen?«

»Nein, das ist meine Sache, aber danke für das Angebot.«

Die Gelegenheit kam für Janet schneller als erwartet. Als sie drei Tage später aus Hunters Butchers kam, sah sie Percy die High Street entlang spazieren. Er hatte eine neue Frisur – seine Locken lagen jetzt in Wellen an seinem Kopf, und er trug einen Dreitagebart, aber es war unzweifelhaft Percy.

»Gut, dass ich dich treffe. Ich möchte eine Erklärung von dir haben.«

Janet erhielt keine Antwort, nur ein spöttisches Grinsen.

»Vielleicht lassen sich andere Frauen dein Benehmen gefallen, ich aber nicht.«

»Sorry, meinen Sie wirklich mich?«, sagte der Mann und nahm seine Sonnenbrille ab. Dabei fiel Janet auf, dass er stechend blaue Augen hatte, während Percys braun waren.

»Oh, es tut mir leid, aber Sie sehen jemandem zum Verwechseln ähnlich …«

»Dann müssen Sie Janet sein. Ich heiße Yve und bin der Bruder von Percy.«

»Yves wie Yves Montand, der französische Schauspieler?«

»Ja, aber ohne „S“.«

»Ach, ich dachte, das ist die weibliche Form …«

»Ja, aber es gibt auch Ausnahmen.« Yve lächelte breit und entblößte dabei sein makelloses Gebiss.

»Selbst die Zähne sind gleich«, meinte Janet immer noch irritiert. »Das gibt’s doch nicht, dass sich Brüder so ähnlich sehen …«

»Wenn Sie mit mir einen Kaffee trinken, verrate ich Ihnen das Geheimnis.«

»Schon überredet. Ich platze vor Neugier.«

Yve steuerte dann nicht das Cafe 98 in unmittelbarer Nachbarschaft des Fleischers an, sondern das Reminisce Cafe. Das passt ja, dachte Janet, denn to reminisce bedeutete sich in Erinnerungen ergehen.

»So, so, mein Brüderchen hat Sie also schlecht behandelt. Das sieht ihm ähnlich«, sagte Yve, als sie an einem Tisch Platz genommen hatten.

»Schlecht ist gar kein Ausdruck. Ich kann mich nicht erinnern, dass ein Mann mich jemals so verletzt hat. Liegt das bei Ihnen in der Familie?«

»Ich glaube, ich bin immer sehr höflich zu Frauen, wenn sie mich auch nicht sonderlich interessieren.«

»Oh, Sie mögen Männer lieber?«

»Das wollte ich damit nicht sagen. Meine Leidenschaft sind die Vögel. Für Percy trifft hingegen eher das Verb zu, wenn Sie die frivole Ausdrucksweise verzeihen.«

»Den Eindruck hat er überhaupt nicht auf mich gemacht. Er hat sich wie ein Gentleman benommen, bis …«

»Ja, das ist seine Masche. Er kann sich gut seinem Gegenüber anpassen. Und dass Sie eine Lady sind, steht außer Zweifel.«

»Danke für die Blumen. Sie scheinen nicht viel von Ihrem Bruder zu halten …«

»Das stimmt, er ist mir mitunter regelrecht zuwider, denn ich kenne auch seine dunklen Seiten.«

»Leben Sie zu dritt in dem Haus, Mr. Sutherland?«

»Um Himmels willen. Ich bin froh, aus den Krallen meiner Mutter entkommen zu sein, ich brauche meinen Freiraum. Ich habe mir stattdessen tierische Krallen angeschafft, denn ich lebe mit einem Steinadler auf einem kleinen Gehöft. Wissen Sie. Wie schön diese Tiere sind?«

Janet schüttelte den Kopf. »Ich kenne mich mit Vö …diesen Tieren nicht aus.«

»Oh, obwohl er gezähmt ist, umgibt ihn immer noch so etwas wie ein Geheimnis, etwas Gefährliches. Wir haben einige Gemeinsamkeiten. Auch ihm liegt die Unmittelbarkeit fern. Er fasst nur schwer Vertrauen und enthält sich jeder Sicherheit, nach der das Gemüt oft strebt. Und wir haben beide eine Sehnsucht, die geradezu himmelstürmend ist. Ein Verlangen nach Halt und Bindung und gleichzeitig die Abscheu vor dem Erdenschweren, Erdhaften. Ich glaube nicht, dass ich dazu fähig bin, einen einzelnen Menschen zu lieben, eher die Menschheit im Allgemeinen. Gleichzeitig lehne ich die Menschen ab, wegen des unsagbaren Leids, dass sie über ihresgleichen und die Welt bringen. Selbst Kinder sind schon Qualen und Unrecht ausgesetzt.« Yve hielt erschrocken inne. »Können Sie noch folgen?«

»Doch, ja, Ihre Ausführungen sind sehr interessant.«

»Wissen Sie, ich bin sonst der schweigsame, intellektuelle Typ. Ich glaube, so viel habe ich schon länger nicht geredet. Was ich an Percy mag, ist seine geradezu wollüstige Triebhaftigkeit und seine Sehnsucht nach einer ozeanischen Weite. Velle gestattet sich all das nicht, aus Angst, es könnte ihn beherrschen. Ein Wunder, dass er nicht in ein Kloster gegangen oder Pfarrer geworden ist.«

»Was denn, es gibt noch einen dritten Bruder, der Wal heißt?«, fragte Janet entgeistert. »Sagen Sie bloß, er sieht auch wie Sie beide aus.«

»In der Tat. Mit leichten Abweichungen. Das ist nämlich das versprochene Geheimnis. Wir sind Drillinge. Das kommt in unserer Gegend nicht oft vor, aber wir bilden uns nichts darauf ein. Velle ist Religionslehrer an der Forgandenny Primary School. Auch er lebt allein. Und ich möchte nicht so genau wissen, was er treibt. Womöglich geißelt er sich mit Dornenruten, oder Schlimmeres.«

»Warum hat mir Percy das verschwiegen? Ich meine nicht die von Ihnen vermuteten Gelüste Ihres zweiten Bruders, sondern dass es noch zwei Brüder gibt, und Sie sogar Drillinge sind.«

»Keine Ahnung. Vielleicht war ihm das zu intim. Da wir räumlich getrennt leben, war es eher unwahrscheinlich, dass sie uns beiden anderen begegnen.«

»Seltsam, Percy habe ich unter ebensolchen Umständen kennengelernt wie Sie.«

»Das Leben geht oft eigenartige Wege. Aber viel hat es Ihnen ja nun nicht gebracht, wenn ich Sie richtig verstanden habe.«

»Ja, scheint so. Trotzdem bin ich froh, Sie getroffen zu haben.«

»Ganz meinerseits. Auch wenn es so schnell nicht wieder vorkommen wird.«

Leslee machte große Augen, als Janet von ihrer Begegnung berichtete. »Jetzt wird mir so Manches klar«, sagte sie hintergründig.

»Wie meinst das?«

»Na, schon bei Zwillingen sagt man oft, dass einer allein nicht so blöd sein kann. Was das für Drillinge bedeutet, muss ich wohl nicht näher erläutern.«

»Du bist unmöglich. Außerdem bringst du da etwas durcheinander, glaube ich. Der Spruch bezieht sich auf das Sternzeichen, und nicht auf Geschwister.«

»Egal, bei den Sutherland-Brüdern scheint er sich zu bewahrheiten.«

»Dieser Yve könnte schon einen leichten Sprung in der Schüssel haben, wer hält sich schon einen Adler als Haustier? Aber über diesen Wal möchte ich mir kein Urteil erlauben, bevor ich ihn nicht getroffen habe. Ich meine, als Religionslehrer, der mit Kindern zu tun hat …«

»Gerade die, das ist so ähnlich wie mit den Therapeuten, die selbst eine Therapie nötig haben. Den Kindern predigt er womöglich heile Welt und Keuschheit, aber in ihm gärt es nur so vor aufgestauter Leidenschaft. Da könnte dieser Yve schon Recht haben, vielleicht peitscht sich sein Bruder nachts im Kämmerlein wirklich selber aus. Der kennt ihn schließlich besser.«

Janet lachte herzhaft. »Du und deine Fantasie. Wir leben nicht mehr im Mittelalter, wo sich Mönche und Nonnen in ihren Zellen gegeißelt haben. Vielleicht ist dieser Wal ein ganz moderner junger Mann, und sein Theologiestudium hat ihm dabei geholfen, jungen Menschen etwas weiterzugeben, sie auf den Weg zu bringen. Deshalb muss er doch nicht sexuell verklemmt sein.«

»Hm«, machte Leslee. »Die Alte würde mich viel mehr interessieren. Zwei ihrer Söhne haben das Weite gesucht, und nur einer ist geblieben. Der muss jetzt all das aushalten, was sich sonst durch drei geteilt hätte. Ich kenne diese Art von Frauen. Sie sind die Güte in Person und bemuttern ihre Kinder bis zum Exzess. Auf der anderen Seite sind sie despotisch und unbeugsam. Wehe, jemand ist anderer Meinung als sie. Dann kriegen sie auf Bestellung Herzanfälle oder Migräne, damit der Sohn ein schlechtes Gewissen bekommt. Ein wahrer Teufelskreis von Abhängigkeit, Liebe und Hass.«

»Wenn du meinst, du Hobbypsychologin.«

»Sag mal, und du hast wirklich zuerst geglaubt, Percy stünde vor dir? So ähnlich sind sie sich?«

»Ja, bis auf die Augenfarbe und die unterschiedliche Frisur, aber sonst …«

»Davon würde ich mich gerne selber überzeugen. Was hältst du davon, wenn wir uns heute Abend die Räder schnappen und dem Hof einen kleinen Besuch abstatten?«

»Ich lasse Mitch ungern allein.«

»Er ist doch kein Baby mehr. Wir warten, bis er eingeschlafen ist.«

»Und was soll das bringen? Ich weiß doch gar nicht, wo dieser Yve wohnt.«

»Dann lass uns zu der Alten fahren. Vielleicht hat sie gerade Besuch von ihm, wo er doch schon in Kinross war ...«

Gesagt, getan, als Mitch tief und fest schlief, fuhren Janet und Leslee zum Anwesen der Sutherlands. Kurz davor bekam Janet sprichwörtlich kalte Füße, wurde immer langsamer und hielt schließlich an.

»Was ist, kannst du nicht mehr?«, fragte Leslee.

»Ich habe so ein komisches Gefühl. Was machen wir, wenn Percy uns entdeckt? Er hat gesagt, ich soll nie wieder kommen. Nicht dass er noch rabiat wird.«

»Und mit so einem Mann wolltest du deine Zukunft verbringen.«

»Da kannte ich ihn noch nicht von seiner anderen Seite.«

»Sei froh, dass du es rechtzeitig gemerkt hast. Die Sache ist ganz einfach. Mir hat er ja schließlich nicht das Haus verboten. Und falls er uns wirklich entdeckt, werde ich die Gelegenheit nutzen, um ihm mal tüchtig die Meinung zu sagen.«

»Ich weiß nicht …«

»Aber ich, los komm!«

Vor dem Grundstück der Sutherlands verbargen die beiden Frauen ihre Räder im Gebüsch und schlichen vorsichtig zum Haus. In der Küche brannte Licht, und man sah eine etwas korpulente Frau geschäftig hin und her laufen. Am Küchentisch saß Yve, wie Janet auf den ersten Blick erkannte.

»Siehst du, da ist dieser Yve«, flüsterte Janet, »dass Percy nicht zu sehen ist, halte ich für kein gutes Zeichen. Wir sollten lieber gehen.«

»Jetzt mach dich nicht nass. Wir gehen wie besprochen vor.« Leslee brannte vor Abenteuerlust und ließ sich nicht abhalten. Sie gab ihre Deckung auf und lugte über das Fensterbrett. »Den könnte man wirklich mit Percy verwechseln«, sagte sie leise. »Ich verstehe deine Irritation. Hoffentlich hat er seinen Adler nicht irgendwo geparkt.«

»Hör auf, ich bin schon froh, dass es keinen Hofhund gibt. Was machen Sie jetzt?«

»Die Alte bückt sich gerade zu ihm herunter und fummelt ihm im Gesicht herum. Das passt ihm gar nicht. Er wehrt sie ständig ab.«

»Wenn Percy nicht dabei ist, schleicht er vielleicht hier draußen herum.«

»Dann werden wir unseren ganzen Charme aufbieten und ihm das Händchen schütteln. Nein, Quatsch. Du hast doch gesagt, dass die Brüder sich nicht besonders mögen. Also wird Percy auf seinem Zimmer sein, während seine Mutter Yve bemuttert.«

»Du hast ihn jetzt gesehen, somit gibt es keinen Grund, noch länger hierzubleiben. Also, ich gehe jetzt!«

Leslee zeigte einen genervten Gesichtsausdruck. »Der einzige Grund, warum ich nicht bleibe, ist, dass man durch das Fenster ohnehin nicht hören kann, was drinnen gesprochen wird.«

Sie gingen langsam zu ihren Rädern zurück, und Janet hakte sich bei Leslee ein. »Sag mir, was du denkst!«, meinte sie.

»Aus der Ferne betrachtet hätte ich gesagt, es handelt sich um denselben Mann, der sich nur etwas anders frisiert hat, aber du hast ihm ja gegenübergestanden.«

»Ich sage doch, er hatte stechend blaue Augen, während Percys tiefbraun sind. Die Stimme war zwar so ähnlich, hatte aber ein anderes Timbre. Nein, es müssen wirklich Brüder sein.«

»Hm«, machte Leslee erneut und schwieg sich für den Rest des Weges aus.

Etwa vierundvierzig Kilometer von Kinross entfernt lag Leith, ein Vorort von Edinburgh, in dessen Hafen man die ehemalige Königliche Yacht Britannia bewundern konnte. Leith hatte, außer dem Castle, lauten Pubs, schicken Bars am Wasser und einem scheinbar ständig wehenden, scharfen Wind, nicht viel zu bieten. Ein unscheinbares Städtchen, in dem man die Leute, die einen harten Akzent sprachen, als bodenständig bezeichnen konnte und die mit dem Castle im Allgemeinen nicht viel anfangen konnten. Außer der Waterfront und eher nichtssagenden Straßen, gab es etwas, das man nicht einmal in Edinburgh finden konnte – einen Straßenstrich.

An diesem späten Abend waren kaum Männer zu Fuß unterwegs, da es leicht nieselte. Zusammen mit dem Wind war das sehr unangenehm. Deshalb sah man auch ungewöhnlich wenige „Damen“, die sehr verstreut herumstanden und sich sogleich auf jeden haltenden Pkw stürzten.

Maira Chisholm, ein blutjunges Ding, das anschaffen ging, um ihre Drogen zu finanzieren, war meistens abgewiesen worden, weil sie einen Lippenherpes aufwies, der kaum zu übersehen war. Den Schatten, dem man kein Geschlecht zuordnen konnte, schien das nicht zu stören. Geduldig lauerte er im Schutz einer dunklen Einfahrt auf eine günstige Gelegenheit. Die kam, als Maira mutterseelenallein dastand.

»Wie alt bist du?«, fragte eine Stimme, von der man unmöglich sagen konnte, ob sie weiblich oder männlich war.

Maira antwortete nicht.

»Noch liegt es in deiner Hand, deinem Leben einen Sinn zu geben. Also solltest du gleich damit anfangen.«

»Sagt wer? Und was soll die Maskerade? Nimm erst mal deine Kapuze ab, damit ich dein Gesicht sehen kann, wenn du mich anquatschst. Ich bin durchaus in der Lage, mir meine Freier auszusuchen«, bluffte Maira, »und wenn ich einen schlauen Spruch hören will, gehe ich in die Kirche.«

»Du hattest deine Chance«, schnarrte die Stimme und durchtrennte Mairas Kehle mit einem einzigen Schnitt des scharfen Rasiermessers, das wie aus dem Nichts auftauchte. Was von dem Mädchen übrig blieb, hatte nicht mehr viel Menschliches, als der Schatten ebenso lautlos verschwand wie er gekommen war.

Am nächsten Tag berichteten der Perthshire Advertiser und die Edinburgh Evening News von dem grausamen Mord an einer minderjährigen Prostituierten in Leith. Ganz in der Manier eines Jack the Ripper war die Leiche schrecklich verstümmelt und nahezu ausgeweidet. Der Täter musste mit unvorstellbarer Kaltblütigkeit aus großem Hass vorgegangen sein. So etwas war in dem Edinburgher Vorort noch nicht vorgekommen. Und wieder wurden Stimmen laut, dem unmoralischen Treiben in dem Städtchen endlich ein Ende zu machen. Der Straßenstrich in der Nähe des Hafens wäre geradezu prädestiniert, allerlei mörderisches Gesindel anzuziehen, hieß es. Eine Forderung, die auch ohne Mord bisher kein Gehör gefunden hatte, und daran sollte sich auch so bald nichts ändern.

Kapitel 3

Die Häscher kamen ohne Vorwarnung. Euphemia Glengary hatte gerade noch Zeit, die Flammen der Feuerstelle zu löschen. Dann wurden sie und ihr kleiner Sohn aus dem Haus gezerrt, gefesselt und auf einen Karren verfrachtet. Protest oder die Frage, was sie verbrochen haben sollte, nützten nichts. Die grobschlächtigen Burschen meinten, das würde sie noch früh genug erfahren.

Euphemia drückte ihr Kind an ihre Brust, das vor Schreck am ganzen Leib zitterte. Auf der Fahrt mit unbekanntem Ziel kamen sie immer wieder an Häusern vorbei, aus denen die Bewohner neugierig heraussahen, schnell aber Fenster und Türen schlossen, als sie erkannten, wer da gegen seinen Willen fortgeschafft wurde.

Als der Karren vor dem Tullibole Castle hielt, war Euphemia sehr verwundert, dass der Schlossherr sich für solche Machenschaften hergab und sogar seine Räumlichkeiten zur Verfügung stellte. Sie wurde von ihrem Sohn getrennt und in einen Saal geschafft, in dem hinter einer großen Tafel ein Gremium von würdig aussehenden, aber grimmig blickenden Herren saß, unter denen sich auch ein Pfarrer befand. Einer von ihnen stach heraus. Sein vernarbtes Gesicht zeigte eine vor Hohn triefende Miene, als wüsste er schon, dass es auch hier nur ein Geständnis unter Zwang geben würde, und in seinen Augen loderte eine Mischung aus Hass und Wahnsinn. Das musste der berühmt berüchtigte Hexenjäger Kohde sein, dachte Euphemia, war aber noch voller Zuversicht, den Irrtum aufklären zu können.

Nachdem der Protokollführer ihre Personalien aufgenommen hatte, sprach der mittig sitzende, ältere Herr, der wohl der Richter war, sie erneut an.

»Euphemia Glengary, sie wird der Hexerei und der Buhlschaft mit dem Teufel angeklagt. Bekennt sie sich schuldig?«

»Nein, auf keinen Fall. Nur weil ich die Heilkunst in bescheidenem Maße beherrsche, bin ich noch lange keine Hexe. Ich tue den Menschen Gutes, und nichts Böses.«

»Ich mache sie darauf aufmerksam, dass dieser gütlichen Befragung eine peinliche folgen wird, deshalb rate ich ihr, lieber gleich zu gestehen.«

»Aber ich habe nichts zu gestehen, weil ich nichts verbrochen habe.«

»Man sagt, sie habe vor zwei Jahren die Viehseuche über diesen Landstrich gebracht«, richtete jetzt Kohde das Wort an sie.

»Eine infame Verleumdung. Das hat sich diese Iseabal, das Miststück, ausgedacht. Weil ihr offenes Bein mit meiner Salbe nicht geheilt ist, da sie meine Ratschläge nicht befolgt hat, gibt sie jetzt mir die Schuld. Sie sollte man befragen. Wenn man eine Hexe sucht, da hat man eine.«

»Keine Sorge, das haben wir. Und als Nächste kommt ihre Freundin Adairia dran.«

»Aber nein, die hat sich erst recht nichts zuschulden kommen lassen.«

»Außer, dass sie mit anderen Frauen, deren Namen sie uns noch nennen wird, an einem Hexentanz im Wald teilgenommen hat.«

»Davon weiß ich nichts. Das kann ich auch nicht glauben.«

»Man hat beobachtet, wie sie dem Teufel das Hinterteil geküsst hat. Zu dem Zweck hat er mit dem Oberkörper über ihrem Küchentisch gelegen.«

Euphemia lachte.

»Lache sie nicht. Das wird ihr schon noch vergehen.«

»Verzeihung, Euer Ehren, ich lache, weil es ganz anders war. Nicht der Teufel hat über meinem Tisch gelegen, sondern BaIloch Drummond. Der Arme hatte ein Furunkel am Hintern, und ich habe es begutachtet.«

»Das sagt sie. Wir werden ihn dazu befragen.«

»Ja, tun Sie das, er wird es bestätigen.«

»Aber dieser BaIloch Drummond hat doch bestimmt keinen Pferdefuß? War es nicht doch Satan persönlich?«

»Nein.« Euphemia musste sich ein Lächeln verkneifen, um nicht erneut unangenehm aufzufallen. »Es war Winter, und Balloch hatte sich wegen der Kälte ein dünnes Fell um sein Bein gewickelt, aus dem Fell hat noch sein Stiefel herausgeschaut. Das können Augen, die anderen Böses wollen, für einen Pferdefuß gehalten haben. Mit Satan habe ich nichts zu tun. Ich glaube nicht einmal, dass es ihn gibt.«

»Dann glaubt sie wohl auch nicht an Gott?«

»Das habe ich nicht gesagt. Nur weil ich nicht ständig in die Kirche renne wie andere Weiber aus dem Dorf, bin ich noch lange nicht gottlos.«

»Wir werden sie, wie gesagt, eingehender dazu befragen. Ich halte fest, Euphemia Glengary leugnet ihre Verbrechen und zeigt keine Reue. Deshalb wird sie der peinlichen Befragung unterzogen und danach erneut vernommen werden.«

»Was ist mit meinem Sohn?«, wollte Euphemia wissen. »Er war noch nie getrennt von mir. Bitte lassen Sie mich zu ihm.«

»Hat er sie begleitet, wenn sie nachts durch die Wälder gestrichen ist, um ihr Hexenkraut zu suchen? Ja oder nein?«

»Ja, manchmal, auf seinen ausdrücklichen Wunsch hin.«

»Dann hat sie ihm also ihre Hexenkunst beigebracht?«

»Nein, ich beherrsche sie ja selbst nicht. Meine Salben und Tinkturen dienen nur als Heilmittel. Wie oft soll ich das noch sagen? Von Hexenkunst habe ich nicht die geringste Ahnung. Und mein Söhnchen schon gar nicht. Er ist doch noch ein Kind.«

»Man wird ihn befragen. Vielleicht zeigt er sich reumütiger.«

Euphemia schrie auf. »Nein, das dürfen Sie nicht. Er ist doch noch so klein.«

»Sie hat wohl Angst, dass er uns ihr Geheimnis verraten könnte?«

»Es gibt keins. Glauben Sie mir doch.«

»Hat sie ihn auch zu den Hexenversammlungen mitgenommen, bei denen Tiere und sogar Säuglinge geopfert worden sein sollen?«

»Nein, ich weiß von keinen Versammlungen. Wenn ich nachts im Wald bin, dann allein.«

»Oder in Begleitung von Adairia Guthrie. Will sie das leugnen?«

»Wir haben uns zufällig getroffen, ich schwöre.«

»Sie leiste lieber keinen Meineid, um ihre Schuld noch größer zu machen. Man schaffe sie fort. Die Anhörung ist beendet.«

Mitchel machte ein mürrisches Gesicht, als Janet ihn von der Schule abholte.

»Habt ihr euch gestritten, oder hat man dich geärgert?«, fragte Kate behutsam.

»Nein, jedenfalls keiner von den Schülern.«

»Ein Lehrer?«

»Ja, wir haben im Religionsunterricht eine Vertretung aus einer anderen Schule, weil unsere Lehrerin krank ist. Und dieser Typ sieht aus wie dein Percy.«

»Das gibt’s doch nicht. Dann kommt er von der Forgandenny Primary School.«

»Ja, woher weißt du das?«

»Weil ich gehört habe, dass Percy einen Bruder hat, der dort arbeitet. Und es gibt sogar noch einen, sie sind Drillinge. Aber er ist nicht mein Percy, damit das klar ist.«

»Und die sehen alle drei gleich aus? Ich habe erst gedacht, es ist d… Percy.«

»Das ist bei eineiigen Zwillingen oder Drillingen so üblich, bis auf kleine Abweichungen.«

»Auf jeden Fall ist er genauso ein Arsch wie der andere Sutherland.«

Janet widersprach nicht und musste grinsen, setzte aber schnell eine ernste Miene auf. »Warum, was macht er?«

»Er sagt so komisches Zeug und will uns Sachen verbieten, die ihn überhaupt nichts angehen.«

»Du musst dich schon deutlicher ausdrücken, wenn ich dich verstehen soll.«

Mitchel erzählte ausführlich von der Religionsstunde, und Janets Augen wurden immer größer. Schließlich löste sie ihren Gurt und sagte: »Du bleibst hier. Ich komme gleich wieder.«

Mit schnellen Schritten lief sie in das Schulgebäude und sprach im Sekretariat vor. »Hello, mein Name ist Janet Cameron, ich bin die Mutter von Mitchel und möchte bitte Mr. Sutherland sprechen.«

»Ja, ich weiß nicht, Mr. Sutherland ist nur halbtags bei uns. Ich versuche mal, ihn zu erreichen.« Die vollbusige Dame griff zum Telefon und tippte eine Nummer. »Hi, Norma, ist Velle bei euch im Lehrerzimmer oder ist er schon weg?« Sie lauschte einen Moment und sagte: »Die Kollegin sieht nach ... Ja, Norma? Er möchte bitte ins Sekretariat kommen. Eine Mutter will ihn sprechen. Gut.« Sie legte auf und meinte: »Er kommt. Gibt es Probleme? Sie wirken etwas verärgert.«

»Das würde ich mit Wal Sutherland gerne selber besprechen.«

»Ja, natürlich, ich dachte nur … Sie können auch direkt mit der Rektorin sprechen, wenn Sie mögen …«

»Danke, das hebe ich mir für später auf. Je nachdem, wie das Gespräch mit Ihrem Aushilfslehrer verläuft.«

»Ja, wir sind sehr froh, dass Velle … Mr. Sutherland uns aushilft. Das hat er schon öfter getan. Bisher hat es keine Klagen gegeben.«

»Irgendwann ist immer das erste Mal.«

In dem Moment kam ein Mann herein, der Janet den Atem verschlug. Sie wäre jede Wette eingegangen, dass es Percy war, wenn sie es nicht besser gewusst hätte. Sicher, er trug seine Haare glatt zurückgekämmt und eine schmale randlose Brille, aber der größte Unterschied zu Percy waren seine hellbraunen Augen, die einen Stich ins Grüne aufwiesen.

»Mrs. Cameron, was kann ich für Sie tun?«, sagte er mit leiser gepresster Stimme, »wir haben uns ja bisher noch nicht kennengelernt.«

»Nein, ich hatte noch nicht das Vergnügen, aber Ihre Brüder sind mir bekannt.«

Die Schulsekretärin machte ein verdutztes Gesicht. Gleichzeitig schien sie blitzschnell zu überlegen, ob es nicht doch noch eine Chance für sie gab. Wenn auch Velle für ihre Reize unempfänglich war, so musste das ja nicht für die Brüder gelten. Und wenn die ebenso attraktiv …

»Lassen Sie uns ein Stück gehen«, sagte Wal, wie Janet dachte, dass er heißt, da sie den Vornamen, den er für sich benutzte und der ebenso klang, nicht kannte. »Wir könnten auf den Schulhof gehen. Es muss ja nicht jeder hören, was Sie mir zu sagen haben«, meinte er doppeldeutig.

»Bei den Kindern scheinen Sie weniger darauf zu achten, ob es für ihre Ohren bestimmt ist«, äußerte Janet, als sie auf einer Bank Platz genommen hatten.

»Bitte? Ich verstehe nicht.«

»Ist es wahr, dass Sie behaupten, Aids sei eine Geißel Gottes und eine Strafe für unkeusches Verhalten?«

»Als was würden Sie die Krankheit bezeichnen, Mrs. Cameron?«

»Das tut zwar nichts zur Sache, aber ich halte sie für eine Zivilisationskrankheit, wie es davor immer welche gegeben hat. Nur früher hat man für Seuchen und Infektionen andere Bezeichnungen gehabt oder sie nicht als solche erkannt. Weiterhin halte ich es für geradezu mittelalterlich, halbwüchsigen Kindern, die noch nicht einmal die Sexualität entdeckt haben, derlei Schauermärchen und Schuldgefühle aufzutischen. Fehlt bloß noch, dass Sie die Schwarzafrikaner und die Homosexuellen für die Verbreitung von Aids verantwortlich machen.«

»Nun, es ist doch nicht von der Hand zu weisen, dass diese beiden Gruppen durch ihre zügellose Triebhaftigkeit …«

»Ach hören Sie doch auf. Nur, weil Sie nachts Löcher in Ihre Matratze bohren oder Ihr bestes Stück zwischen zwei Latschen klemmen …«

»Das muss ich mir von Ihnen nicht sagen lassen. Als Religionslehrer habe ich die Pflicht, junge Menschen auf die Gefahren der modernen Zeit aufmerksam zu machen.«

»Von mir aus, nur lassen Sie die Sexualität aus dem Spiel. Die ist nämlich von Gott gegeben, also auch erwünscht. Nur, weil Sie keine haben …«

»Also …«

Janet ließ ihn gar nicht ausreden, da sie gerade so schön in Fahrt war. »Wenn mein Junge sich selbst befriedigt, ist das völlig in Ordnung und ein Schritt auf seiner Entwicklung. Die Zeiten, wo man den Jungen eingeredet hat, dass sie davon Rückenmarkschwund erleiden, sind ein für allemal vorbei. Ich verbiete Ihnen ausdrücklich, ihm etwas Gegenteiliges einzureden. Andernfalls werde ich mich an Ihre Rektorin wenden.«

Velle Sutherland sah Janet mit zusammengekniffenen Augen an. »Allmählich wird mir klar, warum sich Percy von Ihnen getrennt hat.«

»Das geht Sie eine feuchten Kehricht an, Mr. Sutherland und gehört absolut nicht hierher.«

»Die Unkeuschheit schlägt den Menschen mit der ärgsten Blindheit des Verstandes. Der Unkeusche verliert die Erkenntnis seiner selbst, die Erkenntnis seiner Sünde und die Erkenntnis Gottes.«

Janet stand auf und strich ihren Rock glatt. »Wenn ich eine Bibelstunde benötige, besuche ich die Kirche, Mr. Sutherland. Ich werde Sie und Ihren Unterrichtstoff im Auge behalten, dessen seien Sie gewiss. Guten Tag.« Damit drehte sie sich auf dem Absatz um und ließ einen ziemlich verdatterten Mr. Sutherland zurück.

Draußen im Auto setzte sie eine zufriedene Miene auf. »So, jetzt geht’s mir besser. Und wenn du Fragen zu derlei Themen hast, besprichst du das mit mir. Das können wir gerne abends im Bett tun. Für Gute-Nacht-Geschichten bist du ja eh schon zu groß.«

»Heißt das, du hast den Gedichtband mit dem Zauberlehrling nicht bestellt?«

»Doch, er liegt auf dem Rücksitz in der Tüte neben dir. Aber sei nicht allzu enttäuscht. Es ist kein Roman in mehreren Fortsetzungen, sondern nur …«

»Ich weiß, was ein Gedicht ist, Mum. In der Schule lesen wir auch welche. Hoffentlich schikaniert mich der Sutherland jetzt nicht, wo du ihm Bescheid gestoßen hast.«

»Woher willst du das wissen? Du weißt doch gar nicht, was wir miteinander geredet haben.«

»Ich kenne dich, Mum, wenn dich etwas ärgert … Du bist nicht umsonst wie eine Rakete aus dem Auto geschossen, und besser geht’s dir immer dann, wenn du jemandem die Meinung gesagt hast.«

»Das geht nicht nur mir so, mein Schatz. Also, du erzählst mir, wenn er wieder irgendwelchen Müll geredet hat, ja? Außerdem wirst du ihn bald los sein. Eure Lehrerin wird ja nicht ewig krank sein.«

»Hoffentlich kommt sie überhaupt noch mal wieder …«

»Die Sutherland-Brüder müssen wirklich allesamt einen Sockenschuss haben«, sagte Janet am Abend zu Leslee.

»Und der Dritte sah Percy auch wieder so ähnlich?«

Janet nickte. »Bis auf wenige Abweichungen, Frisur, Brille und Augenfarbe.«

»Ist das normal, dass Drillinge verschiedenfarbige Augen haben?«, überlegte Leslee laut. »Ich meine, wenn sonst alles gleich ist, sogar die DNA, wie ich gelesen habe.«

»Aber sie sollen unterschiedliche Fingerabdrücke haben. Das habe ich gelesen. Da hätten wir etwas, das anders ist.«

»Und die Stimme? Wie klang die?«

»Ähnlich, aber schon anders. Dieser Wal spricht etwas näselnd gepresst. Das passt zu seiner Verklemmtheit. Bei dem muss schon alles vertrocknet sein. Da kommt nur noch Staub oder heiße Luft, wenn er überhaupt jemals kommt.«

Die Freundinnen lachten.

»So anzüglich kenne ich dich gar nicht«, meinte Leslee grinsend, »aber es steht dir, nimmt etwas von dem Heiligenschein.«

»Da halte ich es ganz so wie Percy Sutherland, jedenfalls nach Aussage seines Bruders Yve. Ich passe mich meinem Gegenüber an.«

Leslee schlug mit einem Kissen nach Janet. »Du, wenn du frech wirst, lasse ich dich hier mit den Psycho-Brüdern sitzen.«

»Ach, Les«, seufzte Janet auf, »du erinnerst mich schmerzlich daran, dass dein Urlaub bald zu Ende ist.«

»Ein paar Tage hast du mich ja noch.«

»Wollen wir abends wieder mit den Rädern zum Sutherland-Grundstück fahren? Würde mich nicht wundern, wenn heute dieser Wal bei seiner Mutter am Tisch säße.«

»Beinahe anzunehmen, wenn er im Moment an der hiesigen Schule ist. Ach nein, heute gibt’s einen Film im Fernsehen, auf den ich mich schon gefreut habe. Lass ihn uns zusammen gucken.«

»Ich muss noch mal an die frische Luft. Schau mit Mitch, falls er für sein Alter geeignet ist.«

»Was denkst du denn, was ich mir für Filme ansehe? Horror oder Porno?«

»Kann man’s wissen?«

Leslee wollte wieder nach einem Kissen greifen, aber Janet hielt sie auf. »Lass noch ein paar auf dem Sofa«, sagte sie gutgelaunt.

Später machte sich Janet auf den Weg und ging, da sie allein war, noch vorsichtiger zu Werke. Sie war dann beinahe erleichtert, diesmal Percy am Küchentisch sitzen zu sehen. So konnte er wenigstens nicht ums Haus streichen und sie womöglich entdecken. Seine Locken wirkten etwas kraftloser mit weniger Spannung. Vielleicht ging es ihm nicht so gut. Janet kannte das von ihren Haaren. Wenn sie sich nicht fühlte, saß ihre Frisur auch nicht. Ob es ihm schon leidtut, mich so behandelt zu haben? dachte sie einen Moment, ermahnte sich dann aber sofort. So ein Mann hatte keine zweite Chance verdient. Nur, was machte sie dann spät abends heimlich vor dem Haus?

Moment mal, lag da nicht die Brille von diesem Wal auf dem Tisch? War er doch da und nur mal eben draußen? Draußen? Um Himmels willen, nur weg hier. Janet griff sich ihr Fahrrad und radelte wie wild davon.

Leslee und Mitch hatten es sich vor dem Fernseher gemütlich gemacht. Es lief eine alte Liebesschnulze, die zwar auch Krimielemente aufwies, aber für Mitch nicht ausreichten, um bei der Sache zu bleiben. Alsbald schlief er selig mit dem Kopf auf Leslees Schoß.

Kurz vor Ende des Films sah Leslee aus den Augenwinkeln einen Schatten an ihr vorbeihuschen. Sie erschrak heftig und rief leise: »Janet, bis du das?«

Keine Antwort. Du hast dich getäuscht, altes Mädchen, versuchte sie sich selber einzureden.

Dann, kurz vor dem Happy-End sah sie ihn wieder. Diesmal sogar sekundenlang. Leslee legte sanft Mitchs Kopf auf das Sofa, stand auf und ging nachsehen. Nichts, da war nichts. Plötzlich öffnete sich die Tür, und Janet kam zurück.

»Nanu, was machst du in der Diele? Taugt der Film nichts?«

»Doch, doch, ich wollte mir nur schnell etwas zu trinken holen und bei der Gelegenheit nachsehen, ob du schon zu sehen bist. Bist du erst noch ums Haus gegangen und hast von draußen reingesehen?«

»Nein, meine voyeuristische Leidenschaft ist nicht so ausgeprägt. Hast du jemanden gesehen?«

»Ach, vergiss es. Ich muss mich getäuscht haben. Oder hast du draußen jemanden bemerkt?«

»Nein.«

»Und, wer saß heute am Küchentisch, der Dritte?«

»Nein, Percy himself. Von den anderen beiden gab es keine Spur, bis auf eine Brille. Die sah so aus wie dieser Wal sie trägt.«

»Du sagst doch, es handelt sich um so eine schmale, randlose. Hört sich für mich nach Lesebrille an. Die ähneln sich doch alle. Vielleicht gehört sie der Alten.«

»Möglich. Ist ja auch egal. Ich bin wieder hier, ohne entdeckt worden zu sein. Was will man mehr? Schläft Mitch schon?«

»Ja, auf dem Sofa. Wird Zeit, dass wir ihn ins Bett bringen.«

Mitten in der Nacht wachte Leslee auf, weil sie sich beobachtet fühlte. Für einen Moment setzte fast ihr Herzschlag aus, als sie eine dunkle Gestalt im Sessel vor dem Fenster sitzen sah. Als sie die Nachttischlampe anknipste, erkannte sie, dass es Mitch war.

»Statt hier meinen Schlaf zu bewachen, solltest du im Bett sein«, sagte sie gespielt ärgerlich.

»Ich kann nicht einschlafen, mir geht so viel durch den Kopf.«

»Da kannst du aber nicht sitzen bleiben. Du erkältest dich ja. Komm …« Leslee lüpfte ihre Bettdecke, und Mitchel sprang wie ein junger Hund an ihre Seite. Dann kuschelte er sich in ihren Arm.

»Warum kriechst du nicht zu deiner Mum ins Bett?«

»Mum kann ich immer haben, aber du bist etwas Besonderes, Tante Leslee.«

»Lass die Tante weg, ja? Ich fühle mich sonst steinalt, aber danke für das Kompliment. Was spukt denn in dem kleinen Köpfchen alles so rum?«

»Mum hat’s gut gemeint und sich mit dem Sutherland drei angelegt. Nur hat sie dabei übersehen, dass ich jetzt Spießruten laufen werde.«

»Warte doch erst mal ab. Manchmal können ein paar klärende Worte Wunder wirken. Außerdem muss man sich nicht alles gefallen lassen. Und was ist noch los?«

»Mum will die Ruine zuschütten lassen. Wir werden uns in der ganzen Nachbarschaft lächerlich machen. Erst legt sie sie frei, und dann macht sie einen Rückzieher, als hätte sie erwartet, einen Schatz zu finden und jetzt enttäuscht ist, dass keiner da war.«

»Ich spreche noch mal mit ihr. Weißt du, mit solchen Orten, an denen es nicht ganz geheuer ist, muss man sehr vorsichtig sein. Wir wissen noch zu wenig darüber. Womöglich ist es gefährlich.«

»Was soll schon passieren? Die Hütte war leer, als Mum und ich drin waren.«

»Ja, und wenn beim nächsten Mal jemand kommt, der nichts Gutes im Sinn hat?«

»Das hat Mum auch gesagt. Habt ihr euch abgesprochen?«

»Nein, aber es ist nur folgerichtig.«

»Efim würde das nicht zulassen, dass mir etwas geschieht.«

»Ist das der Junge, der plötzlich aufgetaucht ist und Gälisch spricht?«

Mitchel nickte.

»Er ist auch nur ein kleiner Junge. Wie sollte er dir helfen können?«

Mitch zuckte die Schultern. »Ich weiß eben, dass er es kann.«

In Edinburgh gab es offiziell keine Prostitution und demzufolge auch kein Rotlichtviertel. Männer, die käufliche Liebe suchten, kamen trotzdem auf ihre Kosten, denn in einer der zahlreichen Saunen der Stadt konnte man auch in dieser Hinsicht ins Schwitzen kommen.

Ähnlich wie im Bordell begrüßte die Männer zunächst eine Empfangsdame, führte sie kurz durch die Sauna, zeigte ihnen, wo sie duschen konnten, und die Lounge, wo verschiedene Mädchen saßen und auf Kunden warteten. Für durchschnittlich achtzig Pfund waren damit für fünfundvierzig Minuten alle sexuellen Handlungen abgesegnet.

Männer, die das eigene Geschlecht bevorzugten oder beide Geschlechter, suchten hingegen einen Bereich auf, der im Volksmund „Pink Triangle“ genannt wurde. Ein Areal in der Nähe der Innenstadt am nördlichen Ende von der Leith Street und der Broughton Street. Dort fand man die beliebtesten Gay Bars und Veranstaltungsorte für Homosexuelle. Dazu gehörten natürlich auch Saunen, in denen man Mitglied sein musste, was kein Problem war, denn die Mitgliedschaft konnte man direkt an der Kasse erwerben. Anders als in der Hetero-Szene übernahm keine Empfangsdame die Führung, und eine Lounge mit käuflichen Herren gab es auch nicht, sondern jeder hatte ganz unkompliziert die Gelegenheit, ein sexuelles Abenteuer zu finden. Duschen und Saunieren konnte er natürlich auch, und der Eintrittspreis war wesentlich erschwinglicher.

Eine der Herren-Saunen hieß Number Eighteen und lag in der Straße Albert Place, am oberen Ende des pinken Dreiecks, wenn man so wollte.

Neall Erskine bewegte sich noch nicht lange in der Szene, dazu war er zu jung, aber da seine Eltern kein Verständnis für seine „Veranlagung“ beziehungsweise sexuelle Ausrichtung hatten, suchte er sein Vergnügen an Orten wie diesem. Er war an diesem Abend länger geblieben als beabsichtigt, aber der „Prinz“ war nicht aufgetaucht, und eine Notlösung hatte er nicht eingehen wollen. Als einer der letzten Gäste verließ er gegen dreiundzwanzig Uhr die Sauna, kurz bevor sie ihre Pforten schloss. Missmutig ging er zur Rückseite des alten Häuserblocks, an der sich einige Parkplätze befanden. Das Areal war etwas unübersichtlich und beinhaltete auch eine Grünfläche mit Bäumen und hohem Gebüsch. Gerade richtig, um noch schnell sein Wasser abzuschlagen, dachte Neall.

Ein fataler Fehler, denn er übersah die dunkle Gestalt, die kaum von den anderen Schatten zu unterscheiden war. Als er die Bewegung an seiner Seite wahrnahm, war es schon zu spät. Aufgrund seiner eher schwächlichen Konstitution und seiner Überraschung leiste er keine Gegenwehr, als die unheimliche Gestalt ihn von hinten umklammerte und mit einem sauberen Schnitt seine Kehle durchtrennte. Von dem grausigen Geschehen, das folgte, bekam er zum Glück nichts mehr mit.

Ganz im Gegensatz zu Blaine Lymont, der in einem anderen Pkw gewartet hatte und darüber eingenickt war. Starr vor Schreck war er angesichts des Grauens, das sich vor seinen Augen ereignete, unfähig, auch nur einen Finger zu rühren. Abgesehen davon war er ohnehin nicht der Mutigste und ebenfalls eher schmächtig. So verriegelte er nur alle Türen, ging in Deckung und hoffte inständig, nicht entdeckt worden zu sein. Dabei zitterte er wie Espenlaub und biss sich die Finger blutig. Als er nach einer endlos scheinenden Weile wagte aufzusehen, sah er nur noch ein undefinierbares Bündel am Boden liegen.

Am nächsten Tag gab es wieder fette Schlagzeilen in der Regionalpresse. „Grausamer Mord an Gayboy“, hieß es, oder „Ist der „Ripper“ zurückgekehrt?“ Die Artikel waren mehr oder weniger blutrünstig. Ein Journalist schrieb:

Nachdem erst kürzlich eine Prostituierte in Leith förmlich abgeschlachtet wurde, ereignete sich in der Nacht erneut ein grausamer Mord, diesmal an einem jungen Mann, der im Pink Triangle sein Vergnügen suchte. Neall E., 18, auf der Suche nach einem gleichgeschlechtlichen Abenteuer, kam aus der Sauna in der Albert Place und wollte zu seinem Pkw auf der Rückseite des Gebäudes. Dort ereilte ihn sein Schicksal. Ein nach Zeugenaussagen dunkler Schatten, ein Mischwesen aus Mensch und riesiger Fledermaus, löste sich aus einer Baumgruppe und fiel über den jungen Mann her. Nachdem er ihm die Kehle durchschnitten hatte, weidete er sein Opfer förmlich aus. Das erinnert an finsterste Londoner Zeiten, als „Jack the Ripper“ umging, der allerdings nur Prostituierte umbrachte. Da er nie gefasst wurde, konnte seine Identität bis heute nicht aufgedeckt werden. Trotzdem wäre es wohl vermessen, anzunehmen, er lebte noch immer und treibe jetzt hier in unserer Region sein Unwesen. Dann wäre er mittlerweile 126 Jahre alt, und an einen mordenden Geist will keiner so recht glauben. Oder doch? Der Zeuge, der aus Schutzgründen nicht genannt wird, beschrieb die Gestalt als eine Art Fabelwesen in altertümlicher Kleidung. Womöglich handelt es sich sogar um eine Frau, womit die Parallele zu den „Ripper“- Morden gegeben ist, denn neueste Erkenntnisse und Nachforschungen in den Jahren 2006 und 2012 ergaben, dass der „Ripper“ auch eine Frau gewesen sein könnte.Vernünftig wäre es wohl, bei den aktuellen Fällen einen Nachahmungstäter zu vermuten. Er oder sie scheint ein gestörtes Verhältnis zur Sexualität zu haben und/oder handelt aus religiösen Motiven. Da es sich in beiden Fällen um Randgruppen handelt, die sehr freizügig mit ihrer Sexualität umgehen, bräuchte man nicht in Panik geraten und abends nicht mehr das Haus zu verlassen, so die Aussage der zuständigen Kriminalpolizei.

Sobald es neue Erkenntnisse gibt, werden wir weiter berichten.

»Hm«, machte Leslee MacLean und legte die Zeitung zur Seite. »Ich muss mir also keine Gedanken machen, dich allein hier zurückzulassen, da du ja weder der einen noch der anderen „Randgruppe“ angehörst.« Leslee machte bei dem Wort Randgruppe die Anführungszeichen mit den Fingern. »Die Nutten mit ihren Freiern und die Schwulen werden sich bedanken, als Randgruppe bezeichnet zu werden. Allerdings scheint es hier vor Verklemmten und frömmelnden Durch-die-Rippen-Schwitzern nur so zu wimmeln. Wenn ich allein an die drei Brüder denke …«

»Die lassen wir mal außen vor«, grinste Janet über Leslees Ausdrucksweise. »Schließlich leben wir in einem Land, in dem ein Großteil der Bevölkerung erzkatholisch ist. Welcher Konfession die Brüder angehören, weiß ich nicht, wenn überhaupt, es interessiert mich allerdings auch nicht.«

»Das Wenn-überhaupt kannst du knicken. Ein Religionslehrer wie dieser Wal dürfte wohl kaum Freidenker sein. Und wie du ihn beschrieben hast …«

»Natürlich, entschuldige, der hat den Glauben sicher mit Löffeln gefressen. Also dann beziehe meine Aussage auf die anderen beiden.«

»Was wird denn nun mit der Ruine, willst du sie wirklich zuschütten lassen?«

»Ja, ich denke schon. Ich hätte sonst keine ruhige Minute mehr.«

Zwei Tage später fuhr Leslee ab. Sie versprach, so bald wie möglich wiederzukommen, zumindest für ein verlängertes Wochenende, und sich öfter telefonisch zu melden. Janet und Mitchel fiel der Abschied schwer. Sie hatten ja gewusst, dass Leslees Urlaub nicht ewig dauern würde, aber durch die unbeschwerten Tage mit der quirligen Person wurde ihnen die Abgeschiedenheit, in der sie lebten doppelt bewusst. Janet nahm sich vor, Mitchel öfter mal mit in die Stadt zu nehmen und mit ihm auch weiter entfernte Städte zu besuchen oder Ausflüge in die Umgebung zu machen.

Tags darauf kam Mr. Fraser mit einem Lkw voll Sand vorgefahren. »Hello, Mrs. Cameron, wer hätte gedacht, Sie so schnell wiederzusehen?«, sagte der nette ältere Mann mit dem wettergegerbten Gesicht.

»Sie halten mich wahrscheinlich für hoffnungslos überspannt, aber ich habe meine Gründe, die Sache rückgängig zu machen.«

»Ach, woher denn. Es ist einzig Ihre Angelegenheit, was Sie auf Ihrem Grundstück veranstalten. Und so ganz rückgängig machen wir es ja nicht. Schließlich wollen Sie keine neue Vegetation mit Dornengestrüpp anpflanzen. Ist das der Grund, warum Sie sich für Sand, statt Erde, entschieden haben?«

»Ja, wahrscheinlich unbewusst. Ich denke, in Erde nistet sich schneller alles mögliche Unkraut ein. Und ein Sandhügel dürfte im Winter ebenso zum Rodeln geeignet sein wie einer aus Erde.«

»Das bleibt abzuwarten. Notfalls tragen wir später noch eine dünne Erdschicht auf. Ich will ja nicht in Sie dringen, aber hatte ich vielleicht Recht mit der Behauptung, manche Dinge sollten lieber verborgen bleiben?«

»Ja, Sie lagen ganz richtig. Ersparen Sie mir aber bitte die Einzelheiten.«

»Natürlich, dann mache ich mich mal an die Arbeit.«

»Vielleicht können wir nachher zusammen Tee trinken, Mr. Fraser?«

»Sehr gerne.«

Die Arbeit ging schnell voran und schon bald erinnerte nichts mehr an das unheimliche Gemäuer. Einige Dorfbewohner würden sich bestimmt fragen, was der große Sandhügel auf dem Grundstück zu suchen hatte, aber das konnte man durchstehen, dachte Janet. Eine passende Ausrede ließe sich finden, und vielleicht würde so mancher gar nicht fragen, weil er sich seinen Teil dachte.

Mitchel machte einen großen Bogen um den Bereich, als er aus der Schule kam, und schmollte für den Rest des Tages auf seinem Zimmer. Janet ließ ihm seine Ruhe. Irgendwann würde er sich damit abfinden, hoffte sie.

Als Janet am nächsten Morgen aus dem Fenster schaute, stieß sie einen Schrei des Entsetzens aus. Nur in Morgenmantel und Hausschuhen stürmte sie aus dem Haus, ohne einen Blick in den Spiegel zu werfen und sich zu kämmen, und lief zu dem Sandhügel hinüber, weil sie einfach nicht glauben konnte, was sie sah. Sie musste ein Spuk narren, war ihr einziger Gedanke.

Die Mauern der Ruine erstrahlten in altem Glanz, sofern man bei unbearbeiteten Natursteinen von so etwas reden konnte. Der Eingang und der Innenraum der Ruine waren vollständig freigeräumt, und der Sand türmte sich sauber rund um das Areal in großen Haufen auf.

Janet kamen Tränen der Wut. Das durfte einfach nicht wahr sein. Die ganze Mühe war umsonst gewesen.

»Was ist denn hier passiert?«, fragte Mitchel, der unbemerkt neben seine Mutter getreten war. »Ich hoffe, du nimmst nicht an, dass ich das war.«

»Sei doch nicht albern, Mitch. Meinst du, ich weiß nicht, dass es einem achtjährigen Jungen unmöglich ist, innerhalb einer Nacht eine solch schwere Arbeit zu verrichten? Selbst wenn dir dein Freund geholfen hätte …« Janet brach ab. Sie war kaum in der Lage, einen klaren Gedanken zu fassen. »Nun, ich denke, es erübrigt sich, Mr. Fraser erneut zu beauftragen. Einmal würde ich mich völlig unmöglich machen, zum anderen würde es wohl nicht viel nützen. Ich wiederhole deshalb meine Bitte, von diesem Teil des Gartens fernzubleiben. Das gilt besonders für dich und deinen Freund. Scheinbar haben wir es hier mit Kräften zutun, denen wir nicht gewachsen sind. Eigentlich ist es keine Bitte, sondern eine strenge Anordnung. Versprichst du mir das?«

Mitchel nickte. Und diesmal kreuzte er nicht die Finger hinter seinem Rücken, weil ihm selbst etwas unbehaglich zumute war.

Kapitel 4

Einen Tag nach der Anhörung wurde Euphemia Glengary in einen nur durch Fackeln erhellten Raum geführt, in dem seltsame Geräte und Vorrichtungen standen, die Euphemia ahnen ließen, was ihr bevorstand.

»Sie hat bisher nicht gestanden, deshalb wird sie jetzt der peinlichen Befragung unterzogen«, sagte der Hexenjäger Kohde mit süffisantem Lächeln, während Tyree, der Schmied, in seiner Eigenschaft als Folterknecht gehässig grinste.

Die peinliche Befragung beinhaltete unvorstellbar grausame Foltermethoden, um Hexen und Ketzer ein Geständnis abzupressen, wie sich bereits herumgesprochen hatte. Ungehindert konnten Inquisitoren, Vollstrecker und ihre Folterknechte ihre sadistischen und perversen Phantasien ausleben. Ihre Grausamkeit war grenzenlos und führte nicht selten schon vor der Hinrichtung zum Tode.

»Man lege ihr die Daumenschrauben an«, sagte Kohde fast gelangweilt.

Diese Methode, bei der Daumen oder Finger in eine Zwinge gespannt wurden, sollte noch Jahrhunderte später als geflügeltes Wort gelten, wenn es darum ging, jemanden in die Enge zu treiben. Die vergleichsweise harmlose Redensart wurde jedoch dem Ursprung in keinster Weise gerecht. Denn das Gewinde der Zwinge, das stetig weiter zusammengeschraubt wurde, quetschte die Daumen bzw. Finger derart, dass die Knochen gebrochen wurden und bleibende Schäden entstanden.