Logan Kenison

VARGHUUL

DER SEELENFRESSER

Ein Spacehorror-Roman.

Inhalt

Impressum

Hintergrund

Varghuul – Der Seelenfresser (Roman)

Weitere Title von Logan Kenison

Copyright © 05/2013 by Logan Kenison

Lektorat: Carola Lee-Altrichter

Coverart: »Daemonicus« by skyvendik

https://www.deviantart.com/skyvendik

Abdruck, auch auszugsweise, nur mit

Genehmigung des Autors.

Kontakt: logan.kenison@gmx.de

Dieser Roman ist ein Produkt der Fantasie. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen ist unbeabsichtigt und reiner Zufall.

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Das Buch

Nach ihrer Reise zum Planeten Aria, wo Megan Blacknell sich als Alchemistin niedergelassen hat, um die Einheimischen zu studieren, setzt eine Serie grausamer Morde ein. Handelt es sich um die Taten eines Wahnsinnigen? Oder ist eine jahrtausendealte Kreatur aus der Vergangenheit des Planeten wieder zum Leben erwacht?

Der Autor

Logan Kenison ist Autor von Western-, Abenteuer- und Spaceromanen. Neben seinen Western, die er mit Leidenschaft verfasst, schreibt er seit 2018 die Reihe Spacewestern.

Anmerkung

Dieser Roman erschien unter dem Autorennamen Frederick S. List in geteilter Form als die Bände 110 und 112 der Serie Star Gate – Das Original von Hary Production. Hier liegt er in überarbeiteter Form als abgeschlossener Einzelroman vor.

Logan Kenison

VARGHUUL –

DER SEELENFRESSER

Prolog

Du sahst mich an. Tränen glitzerten in deinen Augen. Du weintest.

Ich wusste, dass es schwer war, dir das Leben zu nehmen – doch ich musste es tun. Wenn ich selbst leben wollte, musste ich dir das Leben nehmen.

Ich schärfte den Dolch, damit du nur einen kurzen Schmerz spürtest. Wenn ich es schon tun musste, dann wenigstens so, dass du nicht würdest leiden müssen.

Als die Angst zu groß wurde und der Wahnsinn dich ergriff, zerrtest du an deinen Fesseln. Natürlich hatte ich dich so gebunden, dass du nicht entkommen konntest.

Im Licht der vier Kima-Kerzen trat ich vor dich. Du schriest und zerrtest. Ich strich dir das Haar aus dem schweißnassen, geröteten Gesicht.

Dann stach ich zu – mitten hinein in dein pulsierendes Leben.

1.

Die Sonne war noch nicht aufgegangen. Von Osten zog bleierne Helligkeit über den Horizont, die den Himmel stahlgrau färbte. Draußen vor den Stadtmauern wallten die Morgennebel über Mandelbäume, Silberweiden und Blaugraswiesen und drangen bis zu den Waldrändern vor. Sogar aus den Baumwipfeln stieg die Nässe wie Rauch, als hingen dort Wolken fest, die den Weg zurück zu ihren Artgenossen am Himmel nicht mehr fanden.

Niemand sah, wie der Mann aus dem Wald trat und mit seinem Maultier am Zügel der Stadt zustrebte. Er hatte seinen Körper in einen schwarzen Umhang gehüllt und die Kapuze weit über den Kopf gezogen. Sein Gesicht konnte nicht ausgemacht werden; es lag versteckt in völliger Schwärze.

Der Mann atmete schwer. Seine Stiefel schmatzten bei jedem Schritt. Der feuchte Boden saugte sie an und hielt sie fest, wollte sie nicht wieder freigeben.

Das Maultier war mit ein paar Gegenständen beladen, über die der Mann eine lederne und mit Öl behandelte Plane gespannt hatte. Niemand konnte erkennen, welche Dinge er geladen hatte. Es waren wenige Dinge – zu wenig, um Handel zu betreiben, doch zu viele, als dass der Mann als bloßer Wanderer hätte durchgehen können.

Der Mann setzte Schritt vor Schritt. Unaufhaltsam kam er dem Stadttor näher.

Noch war es geschlossen. Die Soldaten hatten nach einer ereignislosen Nachtwache gerade erst gewechselt. Noch unterhielten sie sich, warme Kaffeebecher in den Händen haltend.

Sie entdeckten ihn erst, als er schon über die Hälfte des Weges herangekommen war. Nun kam Leben in die Wachen. Sie schrien sich gegenseitig zu, wiesen den bewaffneten Kampftrupp am Tor an, das kleine Fußgängertor zu öffnen, um den Wanderer und sein Tier hereinzulassen.

Das schmale Tor schwang auf, und der Ankömmling hielt darauf zu. Vier Wachen traten heraus und empfingen ihn. Sie sprachen kurz mit ihm, fragten ihn, was er in der Stadt wolle. Er schien alle Fragen zu ihrer Zufriedenheit zu beantworten, denn schließlich traten sie beiseite und ließen ihn durch.

Ohne einen Blick nach links oder rechts zu machen, ging der Mann zwischen den Wachen hindurch. Er verschwand in dem Fußgängertor. Gleich darauf verschwand auch sein Maultier.

Wenige Lidschläge später sah man ihn über den Vorhof der Stadt gehen. Die Hufe des Maultiers klapperten hinter ihm her. Hier würde eine Stunde nach Sonnenaufgang der Töpfermarkt aufgebaut werden, doch im Moment fanden sich hier nur Abfälle vom gestrigen Markt und Pferdeäpfel.

Auf der Brunnenmauer saßen acht Vögel und blickten dem Ankömmling neugierig entgegen, taubenartige Geschöpfe, deren Gefieder im Zwielicht grün und bläulich schillerte. Sie unterhielten sich in der Geheimsprache der Tiere und tauschten wild lispelnd Informationen aus. Als der Mann näherkam, flogen sie auf. Es war, als fiele ein Schatten auf die Vögel. Kreischend flohen sie auf die höhergelegenen Hausdächer am Rand des Marktplatzes.

Erst als der Mann den Kopfsteinplatz überquert hatte, kehrten sie langsam zum Brunnen zurück. Sie ließen ihn nicht aus den Augen, bis er und sein Tier völlig in der Gasse verschwunden waren.

Der alte Hulai, der gerade mit einem Ballen Heu aus dem Stall getreten war, hatte alles beobachtet. Hulai schwor später Stein und Bein, dass die Vögel den ganzen Tag über diese Gasse im Auge behalten hatten. Er war felsenfest davon überzeugt, dass sie nur darauf warteten, dass der Fremde zurückkam – um dann wieder wie in Panik aufzusteigen und fortzufliegen.

Wenn man ihn gefragt hätte, hätte er gesagt, das Böse wäre an jenem Tag in die Stadt gekommen. Doch niemand fragte ihn, und so hörte niemand seine Theorie.

Am nächsten Tag hatte er den Fremden vergessen. Denn Hulai hatte die Nacht wieder im Stall bei den Pferden verbracht und eine ganze Flasche Ginsterwein vertilgt, und das tat seinen Gehirnzellen nicht gut. Er ahnte nichts davon, dass er viele Dinge vergaß. Manchmal, wenn man ihn etwas fragte, starrte er einen an, ohne zu antworten. Nur die ganz Alten wussten, dass Hulai früher ein cleverer Bursche gewesen war.

Doch das war lange her, inzwischen galt er als Opfer des Ginsterweins. Und die ganz jungen Leute hielten ihn sogar für einen Blödgeborenen.

2.

Megan Blacknell öffnete das Fenster und ließ den Rauch abziehen. Das ging ja völlig daneben! Ihr Experiment war ein Schlag ins Wasser. Außer einer Verpuffung, Knall und Rauch war nichts herausgekommen, als sie die zwei Flüssigkeiten zusammengemischt hatte.

Sie steckte den Kopf aus dem Fenster und holte tief Atem. Frische Luft! Nach dem Rauch, der ihre Augen tränen ließ, war das wie ein neues Leben.

Sie dachte an den Tag zurück, den dem sie dem Stadtkönig erzählt hatte, sie wäre Wissenschaftlerin – oder im Sprachschatz der Arianer: eine Alchimistin. Er hatte ihr dieses »Labor« einrichten lassen, in dem es ihrer Auffassung nach nur mittelalterliche Behältnisse und Dinge gab. Und hier sollte sie arbeiten? Unmöglich!

Zumindest aber würde sie den Anschein von Arbeit aufrechterhalten können, wenn es immer wieder mal knallte und puffte und durch ihr Fenster farbige Dämpfe abzogen.

Währenddessen konnte sie die Bewohner der Stadt studieren, ihre Verhaltensweisen, ihre Vorstellungen, ihr Glaube, ihre Ängste.

Vielleicht würde sie dem König mitteilen, dass sie andere Werkzeuge, Utensilien, Geräte und Materialien gewohnt war. So jedenfalls war es ihr nicht möglich, Gold aus Blei zu machen. Das war ihre Umschreibung für das, was sie hier tat. Aus Blei Gold machen – das hatten auf der Erde die Alchimisten machen wollen und nie geschafft.

Vielleicht würde sie hier überhaupt nichts Brauchbares zuwege bringen, ging es ihr durch den Kopf. In der Herstellung billigen Hustensafts hatte sie jedenfalls schon versagt.

Hm. Aber vielleicht konnte sie die Handwerker der Stadt ein Mikroskop bauen lassen?

Ja, diese Idee war gut! Sie würde gleich morgen damit beginnen, die entsprechenden Pläne auf Papier zu bringen. Maximal zwei Tage würden dafür genügen. Dann würde sie beim Stadtkönig vorsprechen, der ihr die Handwerkerstunden und Materialien genehmigen musste.

Sie hatte keinen Zweifel daran, dass er ihr alles Notwendige zur Verfügung stellte. Damit würde sie die Wissenschaft auf Aria einen großen Schritt voranbringen.

Mit dieser Idee im Hinterkopf war sie eigentlich ganz zufrieden. Jetzt störte sie der Rauch nicht einmal mehr, der neben ihr durchs Fenster zog.

Als er sich lichtete, sah sie eine Frau durch die Gasse schreiten. Beinahe hätte sie losgebrüllt vor Lachen. Sie stakste heran wie ein Storch, und mehr als einmal drohte sie hinzufallen. Sie ruderte mit Armen und Beinen, um die Balance zu halten.

Megan konnte sich nicht mehr zurückhalten und prustete los.

Sie blickte ihr noch eine ganze Weile nach, bis sie die Treppen hochgestiegen und hinter einer Hausecke verschwunden war. Dann besann Megan sich auf die Arbeit in ihrem Labor. Bald ging die Sonne unter, und sie wollte noch Papier und Schreibzeug für die Planungsphase des nächstens Tages herrichten.

Gerade wollte sie sich vom Fenster abwenden, als unten in der Gasse eine schmale Tür aufging. Eine schwarze Gestalt huschte heraus, blickte in alle Richtungen, als vergewisserte sie sich, dass niemand sie beobachtete, und trat dann in den Schlagschatten.

Die Bewegungen des Vermummten hatten etwas Katzenhaftes. Megan erinnerten sie sogleich an ein Raubtier, das zur Jagd auszog. Etwas faszinierte sie an dem Mann. Sie wusste nicht, was es war. Obwohl sie sein Gesicht und seine Gestalt unter dem Umhang und der Kapuze nicht erkennen konnte, spürte sie, dass er kräftig und stark sein musste.

Sie behielt ihn im Blick, bis er zwischen den schwarzen Schatten der Häuser verschwunden war. War er durch eine der offenstehenden Türen geschritten? Oder in eine der schmalen Gassen abgebogen, die zwischen den Häusern hindurchführten? Megan hatte es nicht richtig erkennen können.

Sie seufzte. Der geheimnisvolle Fremde hatte ihr Interesse geweckt.

Seit sie vor wenigen Wochen in Kentfort angekommen war und ihre Dienste als Alchimistin angeboten hatte, litt sie ein wenig unter Langeweile. Zu gleichförmig und geregelt verlief das Leben in der Stadt, zu sehr war der Alltag einem ungeschriebenen Reglement unterworfen, das kaum einer der Einwohner zu durchbrechen wagte.

Aber sie, als Neue, würde nicht damit beginnen.

3.

Hulai schlurfte durch den Mittelgang des Stalls und redete »seinen« Tieren beruhigend zu. Es war seine Angewohnheit, mit den Pferden zu sprechen, sie nach einem langen und harten Arbeitstag zu loben, ihnen ein Nachtlied vorzusingen, sie zu trösten.

Am Ende des Stalls war sein Schlafplatz: Ein Haufen Heu, auf dem er sich niederließ. Er liebte es, die Nacht hier zu verbringen. Bei den Tieren, ihren Geruch zu riechen, ihre Geräusche zu hören. Das Schnauben. Da Klappern der Hufe, das Pochen, wenn eines der Tiere träumend gegen die Stallwand hämmerte.

Dies war seine Welt.

Übertroffen wurde das alles nur noch durch die Flasche Ginsterwein, die er im Heu versteckt hatte. Roggin, der Besitzer des Stalls, hatte es nicht gerne, wenn er berauschendes Getränk hereinbrachte. Doch Hulai kümmerte sich nicht um die Schimpftiraden, sondern tat weiterhin das, was er am meisten liebte. Schließlich kam niemand zu Schaden – weder Tiere noch Menschen.

»Und wenn ein Feuer ausbricht, und du sternhagelvoll im Heu liegst?«, hatte Roggin ihn einmal gefragt.

Hulai hatte nur mit den Schultern gezuckt.

Ich fühle mich wohl, hatte das bedeutet. Und wenn sein geliebter Stall eines Tages nicht mehr wäre, dann wollte Hulai auch nicht mehr sein, hatte das bedeutet. Wenn der Stall niederbrannte, dann war es ihm egal, wenn man seine verkohlte Leiche aus den Trümmern zog, das hatte das bedeutet.

Ihm war es also egal.

Deshalb gab er sich auch heute nach Sonnenuntergang dem Ginsterwein hin. Draußen war alles zur Ruhe gekommen, nur ganz vereinzelt waren noch Stimmen zu hören.

Die schöne Cala im Nachbarhaus sang ihren beiden Kindern ein Schlaflied vor und begleitete sich auf einem Saiteninstrument. Er kannte sie und ihren Mann gut; sie hatten zwei Pferde hier im Stall stehen.

Hulai fühlte sich selbst von Cala in den Schlaf gesungen. Heute hatte sie schon früh mit ihrem Lied begonnen – oder kam es ihm nur so vor? Rasch entkorkte er die Flasche und setzte sie an die wulstigen Lippen. Es gluckste laut, als er ein Viertel ihres Inhalts in sich hineinlaufen ließ.

Als Cala mit ihrem Lied fertig war, spürte Hulai bereits die selige Wirkung des Ginsterschnapses in sich aufsteigen. Langsam kroch sie in ihm hoch, in seinen Kopf. Er fühlte sich wie auf einem fernen Eiland, das Heu war sonnengewärmter Sand, die Wellen plätscherten gleichmäßig und trugen warmes, kristallklares Wasser heran.

Er driftete weg in ein anderes Land – ein Land, das er schon oft besucht hatte. Das ihm sogar noch mehr Zufriedenheit verschaffte als die tägliche Arbeit mit den Tieren. Hier zwitscherten Vögel, und auf einem nahen Hügel saß ein Hirte und spielte eine sanfte Melodie auf seiner Flöte.

Ein Ort des Friedens und der Ruhe – das war dieses Land, das Hulai jeden Tag kurz vor dem Einschlafen aufsuchte.

Er ging immer barfuß ein paar Schritte am Strand entlang – allein. Der einzige Besucher weit und breit.

Wellen spülten um seine Beine, Sand floss weg und hinterließ nur Einbuchtungen, keine richtigen Spuren.

Er hatte sich allein gewähnt, doch heute stimmte etwas nicht.

War es der Wind? War er kälter als sonst?

Oder zwitscherten die Vögel leiser?

Er horchte genau hin. Sie hatten aufgehört.

Er wandte sich um und blickte den Strand entlang. Immer noch rollten die Wellen gegen den Sand an, unaufhörlich, unermüdlich, ewig.

Er brauchte geraume Zeit, bis sein benebelter Verstand die Zeichen verarbeitet hatte und zu deuten vermochte.

Spuren!

Ja, hier im Sand waren Spuren.

Schlagartig war er hellwach. Er starrte auf die Spuren hinab. Sie stammten zweifellos von Stiefeln.

Jemand ist hier entlanggegangen.

Jemand war in sein Refugium eingedrungen.

Eine klirrende Kälte breitete sich auf Hulais Rücken aus, als ihm bewusstwurde, dass er nicht länger allein war. Aber wer wusste von dem Refugium, das er täglich aufsuchte? Das ihm den Abend und die Zeit vor dem Einschlafen versüßte?

Und vor allem: Was wollte der Eindringling hier?

Neben den Stiefelspuren befand sich eine Linie im Sand, gerade so, als hätte der Mann einen Säbel neben sich hergezogen, die Säbelspitze im Sand schleifen lassen.

Hulai erschrak über diese gedankliche Verbindung. Die gezogene Linie hatte er sofort mit einer Waffe assoziiert. Gewalttat? In seinem Refugium?

Bei den Sternen, das durfte nicht sein!

Er folgte den Stiefelspuren, ging immer schneller, bis er schließlich rannte und völlig außer Atem war. Sie Spur führte eine kleine Anhöhe hinauf, zwischen Schilfgras und Gestrüpp hindurch.

Häuser? Hier war Hulai noch nie gewesen. Aber hier gab es ja Häuser! Er blickte sich verwirrt um. Dies war eine neue, fremde Welt für ihn. Seltsam, dass er sie noch nie erkundet hatte, obwohl er das Refugium schon so viele Male aufgesucht hatte.

Die Holzhäuser standen weit auseinander. Gestrüpp, Sträucher und Palmen befanden sich zwischen ihnen.

Im letzten Licht der im Meer versinkenden Sonne lief Hulai der Spur nach, die zu einem Haus führte.

Aus den Fenstern fiel Lichtschein.

Wie lange mochte es her sein, dass der Fremde hier entlanggegangen war? Stunden? Minuten?

Hulai beugte sich über einen Stiefelabdruck und sah, wie seine Ränder zerbröselten. Die Spur war so frisch, dass sie noch nicht einmal zerbröselt gewesen war! Der Mann musste gerade eben hier vorbeigekommen sein. Vielleicht noch nicht einmal zwei Minuten vor Hulai.

Der Alte keuchte auf. Als er zu dem Haus mit den beleuchteten Fenstern hinüberblickte, begann er zu zittern. Er wusste nicht, was er tun sollte. Alles in ihm schrie, er solle das Refugium verlassen. Dies war nichts, was ihn interessierte. Dies wollte er nicht wissen!

Hulai stimmte diesen Gedanken zu – und doch schaffte er es nicht, den Blick von dem Holzhaus zu lösen. Er machte einen Schritt, dann noch einen … und schließlich befand er sich im schnellen Gang. In weniger als einer Minute hatte er das Haus erreicht.

Er schlich zum Fenster, spähte hinein – und erschrak zu Tode.

Eine schwarze Gestalt beugte sich über ein Bett, in dem ein schlafendes Mädchen lag.

Das Mädchen war hellhäutig, fast weiß. Rein. Unschuldig. Ihr weißes Nachthemd besaß einen Rüschenkragen. Die Szenerie war so deutlich, dass Hulai sogar ihr Atmen hörte.

Und er hörte noch etwas: das Schnaufen der schwarzen Gestalt, die sich über das Mädchen beugte. Es war ein wildes, gieriges Schnaufen. Ein hasserfülltes, böses Schnaufen. Das gierige Einsaugen und Ausstoßen von Luft und Ausdünstung, Schweiß und Mordgier.

Er sah, wie der Fremde – völlig verborgen unter einer schwarzen Robe und Kapuze – einen langen Dolch zog. Er stimmte einen monotonen Singsang an, so leise, dass er das Mädchen nicht aufweckte. Er vollführte eine rituelle Bewegung, zeichnete mit der Dolchspitze seltsame Muster in die Luft.

Dann stieß er einen Schrei aus und ließ die Klinge nach unten fahren.

Hulai brüllte los.

Das Mädchen erwachte und stieß einen spitzen Schrei aus.

Der eindringende Dolch ließ sie abrupt verstummen.

4.

Blut spritzte aus der Dolchwunde, und aus der Kapuze schälte sich ein düsteres Gesicht, lang, hager, spitz, mit schwarzem Sichelbart. Das Kinn ruckte vor, schob sich in den Blutstrahl, der Mund öffnete sich und die schwarze Gestalt trank das Blut.

Obwohl Hulai wie verrückt brüllte, ließ der Mörder sich nicht beirren. Er führte seine Handlung zu Ende mit einer Präzision, die den unvermittelten Zuschauer schaudern machte.

»Du … du bist ja kein Mensch!«, japste Hulai.

Die Angst drohte ihm die Luft abzuschnüren, die Besinnung zu rauben. In Panik riss er sich los, ruckte herum und stürzte davon, durch den von der Tageshitze noch heißen Sand. Er floh zum Strand, doch der Ort, der ihm in der Vergangenheit immer ein Zufluchtsort gewesen war, hatte sich in eine Hölle verwandelt. Nun war er ein Ort des Todes und der Gefahr, von dem es kein Entkommen gab.

Hulai hatte keine Ahnung, was ihn bewog, den Kopf zu wenden, doch als er es tat – und er tat es ruckartig –, sah er auf der Anhöhe eine schwarze Gestalt sich gegen den blauschwarzen Nachthimmel abzeichnen. Der Umhang flatterte im Meerwind. Hulai sah deutlich den spitzen Dolch, von dem, wie er glaubte, noch Blut troff.

Der Mann starrte ihn mit glühenden Augen an – einen ewigen Moment lang, während Hulai wie gelähmt dastand. Dann setzte er sich in Bewegung.

Er kommt! hämmerte Hulais Gehirn. Flieh! Lauf! Renn um dein Leben!

Er schaffte es nicht, die Lähmung zu überwinden.

Der Schwarze kam näher. Die glühenden Augen schienen im Dunkel der Kapuze zu schweben.

Hulai hörte ein wildes Lachen, dann spürte er eine Hand an der Gurgel, die ihm die Luft abschnürte. Modriger Atem schlug ihm entgegen und das wilde Gelächter flog mit Spucketropfen in sein Gesicht.

Als er die Hand, die ihn würgte, ergriff und wegreißen wollte, spürte er – Knochen!

Der Schwarze war kein Mensch, Hulai hatte das sehr richtig erkannt.

Doch was nützte ihm diese Erkenntnis?

Sie kam zu spät für ihn.

Er ächzte und rang nach Luft, und mit jedem Atemzug, der verging wusste er, dass er sterben würde.

Noch einmal hob die schwarze Gestalt den Dolch, und Blut troff vor Hulais Augen herab.

Dann stach der Mann wieder zu.

5.

Hulai ruckte mit dem Oberkörper hoch, schrie wild und riss die Augen auf. Die Pferde schlugen unruhig gegen die Boxen. Er keuchte und rang nach Luft.

Ein Traum! Ein verdammter Traum!

Da war jemand hinter mir her, durchfuhr es ihn.

Im Traum. Bist du sicher?

Hulai hielt den Atem an, lauschte. Seine Augen starrten in die Dunkelheit des Stalls. Er war wieder im Hier und Jetzt. Niemand ist hinter dir her. Viele Male wiederholte er diesen Satz, versuchte, sich zu beruhigen. Niemand ist hinter dir her.

Dann hörte er das Rascheln von Stroh und Sand.

Aaaarghh!

Ganz deutlich hörte er es.

Jemand kommt den Mittelgang entlang!

Hulai versuchte verzweifelt, ruhig zu sein, flach zu atmen, um seine Position nicht zu verraten. Doch vergeblich. Er keuchte wie ein Walross, vor Angst und aufkeimender Panik.

Er sah eine schwarze Gestalt rasch und zielstrebig auf sich zukommen.

In seinen Ohren gellte das Lachen nach, das ihm der Mörder vor seinem Tod ins Gesicht geschleudert hatte.

Die schwarze Gestalt sprang auf ihn zu und legte ihm zwei schwere Hände auf die Schultern.

»Hulai! Was ist denn nur los?«, vernahm er die tiefe Stimme Roggins. »Du schreist ja, als würdest du umgebracht!«

6.

Megan hatte Bögen und Bleistifte hergerichtet, aber noch keinen Strich aufs Papier gebracht, als es klopfte. Sie war über die Unterbrechung höchst erfreut, denn irgendetwas hielt sie ab, den Plan eines Mikroskops aufs Papier zu bringen. Sie konnte jedoch nicht genau benennen, was es war. Das Äquivalent zur Schreibblockade eines Schriftstellers? Quasi die Erfindungsblockade eines Wissenschaftlers?

Sie eilte zur Tür und öffnete. Draußen stand ein Soldat.

»Du möchtest sofort zum Hauptmann Hattok kommen, Megan Blacknell.«

»Meinetwegen«, murmelte Megan, lief rasch zurück ins Zimmer, um sich den Schal zu holen, den sie über eine Stuhllehne geworfen hatte.

Der Soldat lief trotz seiner schweren Kampfkluft im Sauseschritt durch schmale Gassen und über verwinkelte Treppen, und Megan hatte Mühe, ihm zu folgen. Schließlich erreichten sie das Büro des Hauptmanns in der Kaserne.

Der Soldat meldete die Ankunft Megans, und sie betrat den dunklen Raum, der nur kleine Fenster besaß; Letztere gingen zur Nordseite hinaus und ließen kaum Licht herein.

Am Tisch saß zusammengesunken ein Mann – ein Zivilist dem Anschein nach. Ein zweiter stand abwartend neben dem Fenster. Seine Silhouette verdunkelte den Raum zusätzlich.

Der Hauptmann jedoch trat Megan entgegen und begrüßte sie mit Handschlag.

Hauptmann Hattok war fünfzig und im Dienst ergraut. Obwohl er in den letzten Jahren an Leibesfülle etwas zugelegt hatte, füllte er seine Uniform eindrucksvoll aus.

»Wir haben ein Problem, bei dem wir deinen Rat benötigen, Megan«, begann Hattok. »Bitte nimm dort neben Hulai Platz.«

Sie setzte sich neben die zusammengesunkene Gestalt, und der Hauptmann eilte an seinen Platz zurück.

»Diese beiden Männer hier sind Roggin und Hulai. Roggin ist der Besitzer des Stalls in der Levenstraße, Hulai ist sein Stallarbeiter. Die beiden hatten letzte Nacht eine schlimme Begegnung.«

Megan nickte und forderte Hattok auf, fortzufahren.

»Hulai hatte sich in den Schlaf getrunken. Nach eigener Aussage macht er das täglich. Doch diesmal hatte er einen Traum. Einen Albtraum. Er träumte von einem Mord. Schlimmer noch – von einem Ritualmord. Der Traum war so real, dass er dachte, der Mörder wäre sogar hinter ihm her.«

»Warum ist das von Bedeutung?«, fragte Megan.

»Auf unserer Welt gibt es Wesen, die du nicht kennst. Eine Spezies – wir nennen sie die Varghuul – kann in Träume eindringen.«

Plötzlich war Megans Interesse geweckt.

»Bezüglich des Albtraums bedeutet das …?«

»Dass es sich um einen echten Mord handelte.«

Megan wandte sich an ihren Sitznachbarn. »Mal sehen, ob ich das richtig verstanden habe. Du bist also im Traum Zeuge eines wirklichen Mordes geworden?«

Hulai nickte heftig, ohne den Blick von der Schreibtischplatte zu wenden.

»Wir glauben, dass wir es mit einem Varghuul zu tun haben«, sagte Hattok. »Roggin hat Hulai überredet, den Traum zu melden, und nun, da wir mit einem Mord rechnen, würden wir deine Hilfe sehr zu schätzen wissen, Megan.«

»Wer ist das Opfer?«

»Das ist das Problem – wir haben noch kein Opfer gefunden.«

»Laut Hulais Traum«, warf Roggin ein, »handelt es sich um ein blondes Mädchen, zehn oder zwölf Jahre alt.«

Und Hattok setzte hinzu: »Ich habe Soldaten zu allen Schulen in der Stadt geschickt um nachzuprüfen, ob ein Mädchen fehlt. Das scheint nicht der Fall zu sein.«

»Kann es sein, dass der Mord vor den Toren der Stadt verübt wurde?«, fragte Megan.

»Möglich, doch dann wäre Hulais Traum vermutlich nicht so intensiv gewesen. Die Macht der Varghuuls schwindet mit zunehmender Entfernung.« Hattok wandte sich an Hulai: »Hulai, sag: Hattest du das Gefühl, der Varghuul war in der Nähe?«

Hulai nickte heftig. »Er … er war ganz nah … ich spürte seine Hand an meiner Kehle … es war eine Knochenhand!«

Hulais Blick irrlichterte und er atmete laut und schnaubend.

Megan fragte sich, welcher Wert dieser Zeuge hatte. Wusste er wirklich, wovon er sprach? War er ein glaubwürdiger Zeuge? War ein Traum überhaupt eine glaubwürdige Tatbeobachtung?

Oder war das Ganze nur das Ergebnis eines zu tiefen Blicks in ein Glas Ginsterwein gewesen?

Und warum hatte Hauptmann Hattok sie hinzugezogen? Wollte er wissenschaftliche Hilfe bei dem Fall haben?

Vermutlich war es das. Sie sollte ihn mit ihrem Wissen unterstützen.

Seit sie auf Aria aktiv war und sich größtenteils nur aufs Beobachten beschränken sollte, hatte Megan das Gefühl von Überlegenheit nicht wirklich ablegen können. Viele Verrichtungen und Gerätschaften wirkten auf sie archaisch. Der Planet steckte ihrer Meinung nach irgendwo zwischen Antike und Mittelalter fest – angereichert mit ein paar Monstren und Aliens. Da sollte es doch kein Problem sein, diesem Albtraum auf die Schliche zu kommen.

Was, zum Teufel, waren eigentlich diese Varghuuls?

Sie stellte die Frage.

Hattok schluckte schwer, bevor er die Antwort gab.

»Entschuldige. Ich vergaß, dass du mit unseren Gegebenheiten nicht vertraut bist. Varghuuls sind Geschöpfe der Nacht. Wir nennen sie auch Seelenfresser. Sie schleichen sich in Siedlungen und saugen uns das Leben aus – trinken unser Blut – sichern sich damit ihre eigene Unsterblichkeit.«

»Klingt für mich wie die Figur aus einem Horrormovie.«

»Für uns ist sie pure Realität, Megan Blacknell. Wir teilen uns den Planeten seit Jahrhunderten mit diesen Wesen. Immer wieder gelingt es ihnen, einen von uns zu täuschen und zu töten.«

»Wie sehen diese Varghuuls aus? Besitzen sie spitze Zähne, spitze, haarige Ohren und mit Haut überzogene Flügel?«

»Sie sehen aus wie du und ich«, erklärte Hattok unwirsch. Er schien ihr die Ironie in ihrer Bemerkung übel zu nehmen. »Männlich oder weiblich, klein oder groß, dünn oder dick … Wenn du einem begegnest, wirst du ihn nicht erkennen. Sollte er dich in seine Fänge bekommen, ist es aus mit dir.«

Wo bin ich da nur hineingeraten? dachte Megan in aufkeimender Panik. Das Dämmerlicht im Raum wirkte plötzlich ziemlich bedrohlich auf sie, und sogar die Sonne schien sich zu verbergen, wenn man über diese Varghuuls sprach. In Megan wallte der dringende Wunsch auf, zur Erde zurückzukehren. Doch sie hatte einen Arbeitsvertrag unterschrieben. Sie würde mindestens zwölf Jahre auf Aria verbringen müssen. Sie fluchte in sich hinein und versuchte, ihre Gedanken auf den Fall zurückzuzwingen.

»Lass’ uns systematisch überlegen, Hauptmann«, begann sie. »Unser Zeuge Hulai sagt, der Varghuul war ihm sehr nahe. Hulai befand sich zur Zeit des angeblichen Mordes im Stall. Liegt es da nicht auf der Hand, dass wir zunächst die Umgebung des Stalls absuchen müssen? Schicke deine Leute in jedes Haus, an jede Tür in den benachbarten Straßen, und lass sie prüfen, ob alle Bewohner wohlauf sind.«

»Das klingt gut«, sagte Roggin vom Fenster her.

Hattok nickte. »Ich werde sofort entsprechende Befehle geben.«

»Du könntest die Leute auch befragen lassen, ob sie letzte Nacht seltsame Träume gehabt hatten. Vielleicht finden sich noch weitere Zeugen.«

»Eine gute Idee. Auch das werde ich veranlassen. Eine Frage: Möchtest du an der Untersuchung als Beraterin teilnehmen?«

Megan überlegte kurz. Eine Morduntersuchung – oder etwas, das wie eine solche aussah – war auf jeden Fall spannender als die meist einsame Arbeit in ihrer mittelalterlichen Alchimistenküche.

»Ich bin dabei!«, erklärte sie.

»Und was wird aus uns?«, fragte Roggin.

»Ihr könnt an eure Arbeit zurückkehren«, sagte Hattok.

»Das ist nicht dein Ernst.« Roggin schien überhaupt nicht begeistert. »Hulai hatte letzte Nacht kein Auge mehr zugetan. Schau ihn dir an: Er zittert am ganzen Leib, ist nur noch ein Schatten seiner selbst, ein Häuflein Elend …«

»Die Begegnung mit einem Varghuul ist immer nervenaufreibend. Wenn wir uns den täglichen Verrichtungen zuwenden, vergessen wir sie am ehesten wieder.«

»Ich weiß nicht, ob es gut ist, so etwas schnell wieder zu vergessen. Vielleicht sollten wir sie uns vielmehr genau einprägen, damit wir gewappnet sind, wenn der Varghuul Jagd auf uns macht.«

»Ich werde alles unternehmen, um die Bedrohung so gering wie möglich zu halten, Roggin.«

»Ja, sicher. Nur kannst du sie nicht völlig eliminieren. – Wenn du den Varghuul gefangen hast, gib uns Bescheid. Damit wir wieder ruhiger schlafen können.«

Hattok nickte.

»Natürlich.«

Roggin half Hulai auf die Beine und stütze ihn am Hinausgehen. Der Alte war ein reines Nervenbündel.

»Unvorstellbar, dass ein bloßer Traum ihn so mitnimmt«, sagte Megan.

Hattok machte eine eindeutige Geste. »Es ist nicht nur der Traum, sondern auch das Trinken. Der Traum hat ihm wohl nur den Rest gegeben. Vermutlich macht er’s nicht mehr lange – mit oder ohne Varghuul. Der Ginsterwein schmeckt ihm zu sehr.«

»Gibt es einen besonderen Grund, warum der Varghuul gerade ihm im Traum erschienen ist? Oder war er einfach die Person gewesen, die sich am nächsten befand?«

»Das ist schwer zu sagen. Varghuuls können sich sehr wohl bewusst in den Traum einer Person einschleichen. Allerdings kann es auch geschehen, dass sie gerade zum Zeitpunkt eines Mordes, wenn ihre Gefühle einen Höhepunkt erreichen, völlig unkontrolliert allen in einer bestimmten Nähe befindlichen Personen erscheinen.«

»Die nächtliche Erscheinung ist also nicht als Angriff auf Hulai zu werten?«

»Nicht zwangsläufig. Allerdings kann ein gezielter Angriff nicht ausgeschlossen werden. Aber wer sollte etwas gegen einen alten Stallarbeiter haben? Hulai besitzt kaum noch genug Lebenskraft für sich selbst. Einen Varghuul damit zu ernähren – das wäre geradezu lächerlich. Varghuuls suchen sich in der Regel andere Opfer, solche, die in der Blüte ihres Lebens stehen, die ihnen eine große Menge Energie spenden können.«

»Angenommen, wir stoßen auf einen Verdächtigen. Wie finden wir heraus, ob er ein Varghuul ist?«

»Um das herauszufinden gibt es nur einen Weg: Wir müssen ihn töten.«

7.

AUSFÜHRLICHER BERICHT

ÜBER DEN MORDFALL RAPPAN

(Auszug)

Empfänger: Stadtkönig Rochus

Status: Höchste Vertraulichkeit!

Untersuchung durchgeführt von: Megan Blacknell

Wir verbrachten den Morgen damit, in Gruppen zu je zwei die Nachbarn von Roggin und Hulai zu befragen. Hauptmann Hattok hatte mir einen Soldaten zur Seite gestellt, mit dem ich zehn oder elf Haustüren bearbeitet hatte, als wir von einem Boten in die Levenstraße Nr. 48 gerufen wurden.

Die Soldaten drängten sich vor dem Eingang zusammen. Ein junger Unteroffizier namens Causel hatte nach mir geschickt. Gleichzeitig mit mir traf Hauptmann Hattok ein.

Mir war sofort klar, dass hier die Fäden zusammenliefen. Dies war das Zentrum der Schockwelle.

Hauptmann Hattok fragte, warum man ihn habe rufen lassen.

Unteroffizier Causel meldete, dass ein Toter gefunden worden sei.

Hattok fragte nach dem Namen des Toten.

Rappan, antwortete Causel.

Wo befindet sich dieser Rappan?

Hier, in diesem Haus, im ersten Stock.

Wir begaben uns an den Tatort. Dazu mussten wir eine enge Holztreppe hinaufsteigen. Die Treppe knarrte bei jedem Schritt. Das Haus war aus Holz gebaut und wies nur enge, niedrige Räume auf. Auch das Treppenhaus war eng und roch nach Holz.

Es stiegen hinauf: Unteroffizier Causel, Hauptmann Hattok und ich.

Die anderen Soldaten hatten Befehl, niemanden durchzulassen.

Der Tatort war ein kleiner Raum, in dem ein Bett, ein Schreibtisch, ein Stuhl, ein paar Regale standen. Auf einem Läufer lag das Opfer. Rappan war zwischen vierzig und fünfzig Jahre alt. Graue Strähnen durchzogen sein braunes Haar. Der Mann hatte allein gelebt und als Schmiedegehilfe gearbeitet. Er trug eine grobe Kluft aus blaugefärbtem Leinen. An seinem linken Fuß befand sich ein Hausschuh. Aus dem anderen war er wohl herausgerutscht; er lag einen halben Meter neben der Leiche.

Die dicken Lederschuhe, die er zur Arbeit trug und die Spuren großer Abnutzung aufwiesen, standen auf einem kleinen Blech neben der Eingangstür. Seine Hände waren groß und klobig. Kräftige Arme. Fingernägel mit schmutzigen Rändern.

Dem Mann war die Kehle durchgeschnitten worden. Ein langer, klaffender Schnitt zog sich von der linken zur rechten Seite seines Halses. Seine Kleidung war blutgetränkt, der Läufer, auf dem er lag, ebenso. Er hatte so stark geblutet, dass einige der Bodenplanken damit getränkt worden waren.

Da es kein anderer tat, forderte ich einen Arzt an, der den Todeszeitpunk sowie die Menge des vergossenen Bluts feststellen sollte. Im Traum von Hulai hatte der Varghuul das Blut seines Opfers getrunken. Ich wollte herausfinden, ob dies hier der Fall gewesen war.

Die Ergebnisse von Dr. Ambari lauteten:

– Rappans Tod war in der vergangenen Nacht eingetreten, womöglich einige Zeit nach Sonnenuntergang (siehe detaillierten Bericht von Dr. Ambari, Seite 3, Punkt 2/19).

– Die Blutmenge auf seiner Kleidung, dem Läufer und den Bodendielen sowie der verbleibende Rest in seinem Körper entsprechen etwa der Gesamtmenge, die ein Mensch besitzt.

Möglichkeit 1: Der Mord an Rappan hat nichts mit dem Traum Hulais zu tun.

Möglichkeit 2: Hulai hat die Traumsymbole falsch verstanden.

Möglichkeit 3: Hulai hat die Traumsymbole falsch berichtet.

Frage: Hängt der Traum tatsächlich mit dem Mordfall zusammen? Falls ja, warum dann die inhaltliche Abweichung? Falls nein, warum träumt Hulai genau in der Nacht, in der jemand ermordet wird, einen solchen Inhalt?

Ich entschied mich, Hulai nochmals zu verhören. Dazu begab ich mich nach Abschluss der Tatortuntersuchung an seinen Arbeitsplatz.

8.

Megan sah eine junge Frau aus dem Stall treten. Sie mochte noch keine zwanzig Jahre alt ein und trug die übliche Landestracht der Frauen: Holzschuhe, ein Kleid mit langem Rock bis zu den Fußknöcheln hinab, eine Haube aus gestärktem Linnen. Die Farben Weiß und Blau dominierten ihr Erscheinungsbild. Unter der Haube fielen blonde Locken hervor. Ihr Gesicht war bemerkenswert frisch und rosig, das blühende Leben.

Sorgfältig verschloss die junge Frau das Stalltor und ging mit einem geflochtenen Korb die Gasse entlang Richtung Marktplatz.

Die sieht nicht aus wie eine, die ein Pferd besitzt, dachte Megan. Sie beschleunigte ihren Schritt und folgte der Frau.

»Einen Moment bitte!«, rief sie.

Die Frau wandte sich um. In ihrem Blick stand Verwirrung, als sie Megan auf sich zueilen sah.

»Ich sah dich gerade aus dem Stall kommen …«

»Ich bin Adriana«, antwortete die Frau. »Mein Herr, der Gastwirt Eltar, schickt mich. Ich bringe Hulai jeden Tag seinen Krug mit Ginsterwein.«

Megan verzog den Mund. »Ist dir bewusst, dass der Alte nicht so viel trinken sollte?«

Adriana antwortete nicht; sie zuckte nur mit den Schultern.

»Vermutlich sagt euch auf Aria der Begriff ›Alkoholmissbrauch‹ nicht sehr viel.«

Adriana starrte sie verständnislos an.

»Dachte ich mir. Danke für’s Gespräch, Adriana. Ich komme auf dich zurück.«

»Jederzeit gerne.«

Die junge Frau lächelte Megan einen Moment lang an. Dann fuhr sie auf dem Absatz herum und ging mit hüpfendem Gang und klappernden Schuhen davon.

Megan sah ihr gedankenversunken nach.

So war das also: Der Alte wurde jeden Tag mit Sprit versorgt! Kein Wunder, dass seine Gehirnzellen fast schon alle durchgebrannt waren.

War der Mordtraum die Ausgeburt eines delirierenden Alkoholikers im Endstadium gewesen? War es seine Art, sich wichtigzumachen? Oder war er gar selbst der Mörder, dieser alte, verkaterte Saufkopf?

Auszuschließen war das nicht. Megan wollte zu diesem frühen Zeitpunkt überhaupt noch nichts ausschließen. Rappan war etwa zu der Zeit ermordet worden, als Hulai den Traum gehabt hatte. Hatte Hulais verworrene Fantasie den Mord, den er selbst begangen hatte, in ein Traumgesicht umgeformt, in dem er sich als das Opfer gesehen hatte? Womöglich um den Mord sich selbst gegenüber als Abwehrreaktion zu klassifizieren?

Megan wusste nicht, ob so etwas überhaupt möglich war. Aber sie hatte auch keine Erfahrung damit, wie sich der Genuss – besser gesagt: der übermäßige Genuss – von Ginsterwein auf die Psyche der Arianer auswirkte. Sie war keine ausgebildete Medizinerin, aber dass sich Delirium Tremens verheerend auf Terraner auswirkte, hatte sie schon irgendwo gehört. Menschen von der Erde konnten daran sterben. Wie war es mit den Humanoiden von Aria?

Sie war mit ihren Gedanken noch zu keinem Ende gekommen, als sie das Stalltor erreichte und es öffnete.

Ein schmaler Lichtstreifen fiel in den dunklen Mittelgang und beleuchtete Hulai, der einen Steinkrug an die Lippen gesetzt hatte und einen großen Zug daraus nahm. Als das Licht auf ihn fiel, wuchs sein eines Auge auf die Größe eines Geldstücks an, das zum Tür herüberstarrte.

Der Ginsterwein, ein hellgelb-transparentes Gesöff, floss ihm aus dem Mundwinkel, und er begann zu husten und zu prusten.

Der Steinkrug, der auf seinem Ellbogen gelegen hatte, schwang in einem Halbkreis auf Kniehöhe.

Hulai erlitt einen Hustenanfall, aber gleichzeitig blickte er mit aufgerissenen Augen Megan entgegen. Das Weiß seiner Augen leuchtete im Sonnenlicht im Kontrast zu seiner schmutzigen und unrasierten Gesichtshaut, die zudem vor Schweiß glänzte.

»Geh weg! Geh weg!«, schnaufte Hulai. Er drückte den Steinkrug an seine Brust und floh in wilder Panik in den hinteren Bereich des Stalls, in die Dunkelheit einer leerstehenden Pferdebox.

Megan folgte ihm vorsichtig. »Du brauchst keine Angst zu haben, Hulai. Ich tue dir nichts. Nur zu deinem Traum habe ich ein paar Fragen.«

Sie stellte fest, dass sie in besänftigendem Tonfall zu ihm sprach – wie zu einem Kind. Der Mann mochte fünfundsechzig oder siebzig sein, war seinem Wesen nach jedoch kaum als ausgewachsener Mann anzusehen.

Megan folgte ihm in die Pferdebox, unermüdlich mit sanfter Stimme auf ihn einredend. Zentimeter für Zentimeter schob sie sich an ihn heran. Hulai drückte sich in die hinterste Ecke, scharrte wild mit den Beinen im Stroh und schlug die Hände vors Gesicht, als gelte es, einen tätlichen Angriff abzuwehren.

»Hör zu, langsam wird es peinlich«, sagte Megan. »Ich möchte nur mit dir reden. Über den Traum, den du letzte Nacht gehabt hast.«

»Aaaahh!«, schrie Hulai. »Aaaahh!«

Da riss ihr der Geduldsfaden. »Verstehst du bei dem Gebrüll überhaupt, was ich sage?«, herrschte sie ihn an.

Er zuckte zusammen, verstummte aber endlich.

»Hulai nicht versteht«, wimmerte er. »Hulai nichts hat gesehen und nichts hat gehört und nichts hat gesagt.« Er drückte seine Stirn gegen das Holz der Pferdebox und rieb sie auf und ab, auf und ab, sodass Megan schon befürchtete, er finge sich eine ganze Reihe von Spreißel ein.

»Ein Königreich für einen Psychodoc«, murmelte sie. Sie roch den intensiven Geruch von billigem Fusel. Der Alte war so hinüber, dass er nicht bis zum Abend gewartet, sondern schon am helllichten Tag mit dem Saufen angefangen hatte.

»Erzähle mir von deinem Traum!«, verlangte sie mit fester Stimme. Wie eine strenge Mutter kam sie sich nun vor.

Nach der Zusammenfassung von Hauptmann Hattok hörte sie erstmals in Hulais eigenen Worten, was sich zugetragen hatte. Mit der Zeit entspannte sich der alte Mann ein wenig, und die Erzählung ging ihm flüssiger über die Lippen.

Immer wieder stellte Megan Zwischenfragen, um Details näher zu beleuchten, und schließlich lief sogar eine Art Frage-Antwort-Spiel zwischen ihnen ab. Dann kam sie an die Stelle, wo der Alte zu hyperventilieren begann.

»Bist du sicher, dass es ein Mädchen war?«, fragte Megan.

»Ein Mädchen! Ein Mädchen!«, versicherte er.

»Beschreibe es mir. So genau wie möglich.«

Nach ewig scheinenden Minuten und vielen Detailfragen zeichnete sich das Bild des Mädchens deutlich vor Megans Augen ab. Sie war etwa fünfzehn Jahre alt – nicht zehn oder zwölf, wie Hattok zuvor behauptet hatte –, besaß weizenblondes Haar und eine helle Haut. Ihre Augen mochten himmelblau gewesen sein. In Ihren Augen lag Angst – Todesangst. Das beschrieb Hulai ziemlich anschaulich, wahrscheinlich, weil er selbst große Angst hatte. Oder beschrieb er gar seine eigene Angst?

»Warum tötete der Varghuul das Mädchen mit dem Messer?«, fragte sie schließlich

Doch die eigentliche Frage, die unausgesprochen geblieben war, auf die sie jedoch eine Antwort erhoffte, lautete: Warum tötete der Varghuul Rappan mit dem Messer?

»Er droht! Droht! Bedroht! Schneidet etwas aus ihr heraus mit dem Messer!«, stammelte Hulai. »Er schneidet ihr Leben heraus! Immer mehr Leben!« Beinahe brüllte er es mit dämonisch funkelnden Augen. Er blickte in die Ferne, schien Megans Anwesenheit vergessen zu haben. »Er hat es ihr herausgeschnitten. Und sie war tot. Tot! Sie war es doch? Tot?«

9.

»Du musste ihn einsperren – für mindestens vierundzwanzig Stunden«, sagte Megan. Sie saß Hauptmann Hattok an dessen Schreibtisch gegenüber. Eine Öllampe schaffte es kaum, den düsteren Arbeitsraum zu beleuchten. Die Sonne war am Untergehen und draußen herrschte bereits Zwielicht. Die Angst vor der kommenden Nacht war beinahe körperlich spürbar.

»Ich kann ihn doch nicht grundlos in den Kerker stecken«, gab Hattok zu bedenken. »Er hat nichts angestellt.«

»Wir brauchen seine Aussage. Das heißt, er muss nüchtern werden. Das wiederum heißt, wir müssen verhindern, dass er sich mit Ginsterwein abfüllt.«

»Verstehe. Aber ich weiß nicht, ob wir das dürfen.«

»Der alte Mann ist für diesen Fall wichtig. Ich weiß noch nicht wieso, aber irgendwie habe ich so ein Gefühl. Ich bin keine Ärztin, aber ich halte seine Trinkerei für so weit fortgeschritten, dass er in Lebensgefahr schwebt. Vielleicht säuft er sich in den nächsten Tagen zu Tode, wenn wir nichts unternehmen.«

»Dann sollten wir Dr. Ambari hinzuziehen«, gab Hattok zu bedenken.

»Unbedingt. Aber vor allem müssen wir ihn vom Ginsterwein wegbringen. Ich brauche eine Gelegenheit, ihn bei klarem Verstand zu befragen – falls das überhaupt noch möglich ist.«

Hattok stand auf und ging zur Tür, öffnete sie und gab dem davorstehenden Wachtposten einen entsprechenden Befehl. Als er zurückkam, warf er Megan einen nachdenklichen Blick zu.

»Ich weiß nicht, ob wir das Richtige tun.«

»Besser, als ihn am Ginsterwein zugrunde gehen zu lassen, Hattok. Sieh’s mal von der Seite: Wenn der Mörder mitbekommt, dass Hulai für uns ein Zeuge ist, versucht er vielleicht, ihn umzubringen. Dann ist der Kerker nichts anderes als eine Schutzhaft für ihn, um sein Leben zu bewahren.«

»Na gut. Wir werden sehen. Ich werde Dr. Ambari nach ihm sehen lassen, sobald wir ihn hierhaben.«

»Und gib mir Bescheid, sobald er nüchtern ist.«

Hattok sagte Megan zu, einen Boten zu schicken, und sie erhob sich.

»Was wirst du nun tun?«

»Die Ermittlung erledigt sich nicht von selbst. Wir müssen die Nachbarn Rappans befragen, ob sie zur Tatzeit etwas gehört oder gesehen haben.«

»Du willst alle Leute aufsuchen?«

»Ich fürchte, das ist unbedingt notwendig.«

»Wir sollten … ähem, die Bewohner der Stadt nicht unnötig in Unruhe versetzen.«

»Hattok, ein Mord ist geschehen. Niemand wird unnötig in Unruhe versetzt. Wir müssen den Täter fassen.«

»Das ist mir bewusst. Wir dürfen diese Störung des öffentlichen Lebens nicht tolerieren. Dennoch … wir hatten in der Stadt noch nie einen Aufruhr. Und dazu wird es kommen, wenn allgemein bekannt wird, dass Rappan ermordet worden ist.«

»Gerüchte darüber geistern doch ohnehin schon durch alle Häuser und Kneipen«, meinte Megan. »Deine Soldaten sprechen darüber. Die Nachbarn haben gesehen, wie die Leiche abtransportiert wurde. Der Stallbesitzer und der Säufer Hulai haben es gewiss auch schon weitererzählt. Auch halte ich es nicht für eine gute Taktik, den Mörder in Sicherheit zu wiegen. Besser ist es, wenn er den Eindruck gewinnt, dass wir ihm dicht auf den Fersen sind.«

»Aber wenn die Menschen mitbekommen, dass ein Varghuul in Kentfort eingedrungen ist, könnte Panik ausbrechen«, gab Hattok zu bedenken.

»Sie haben ein Recht, es zu erfahren. Der Varghuul wird dann kein so leichtes Spiel mehr haben, jemand zu überrumpeln.«

»Hm, du hast vielleicht Recht«, sagte Hattok müde. Der Fall nagte an seiner Substanz. Selbst im gelben Licht der Öllampe wirkte seine Haut grau und welk.

»Ich werde heute Nacht doppelte Wachen durch die Stadt marschieren

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ISBN: 978-3-7502-3774-2