Christine Zilinski

Mord im Weinberg

Charlotte Bienert ermittelt wieder

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

Kapitel 32

Kapitel 33

Kapitel 34

Kapitel 35

Kapitel 36

Kapitel 37

Kapitel 38

Kapitel 39

Kapitel 40

Kapitel 41

Kapitel 42

Kapitel 43

Kapitel 44

Kapitel 45

Kapitel 46

Erklärung

Impressum neobooks

Kapitel 1

„Wo soll’s hin?“, fragte Max, der einen Kasten Sprite in Charlottes Dachwohnung hochgeschleppt hatte. Schwitzend hob Charlotte den Kopf. Sie war gerade dabei, mit dem Staubsauger ihren kleinen weißen Teppich vor dem Sofa abzusaugen. „Küche“, rief sie über das Brummen hinweg. Max trat auf den Teppich, und rief dabei zu ihr hinunter: „Lohnt sich nicht, Schätzchen, es macht mehr Sinn, NACH der Party sauberzumachen.“ Charlotte trat nach ihrem besten Freund, während sie mit dem Kopf bereits wieder unter dem Sofa hing. Max wich ihr mit einem galanten Hüftschwung aus. Und das, obwohl er immer noch die Getränkekiste hielt. Grinsend lief er weiter zur Küchentür, wo ihm Sanne den Weg versperrte. Sanne, Charlottes Schwester, entfuhr ein leiser Protestschrei, als Max ihr die Kiste an die nackte Haut ihres Rückenausschnitts drückte. „Mach ma Platz, junge Frau.“ „Pff“, entfuhr es Sanne, doch sie grinste und machte einen Schritt aus der Küchentür heraus. Max stellte demonstrativ stöhnend die Kiste auf eine der anderen Sprudel- und Saftkisten, die sich in der kleinen Küche stapelten. Weil Christoph, Sannes Verlobter, sich ebenfalls in der Küche befand, war es in dem Räumchen mehr als eng.

Er hatte sich am Kühlschrank postiert und schob Bier- und Weißweinflaschen in die Lücken der bereits vollen Fächer. Max sah ihm dabei zu, während er sich mit dem Handrücken über die feuchte Stirn fuhr. „Bist du sicher, dass wir das alles brauchen? So viele kommen jetzt auch wieder nicht.“ Christoph schlug die Kühlschranktür zu, lehnte sich dagegen und verschränkte gespielt überheblich die Arme vor der Brust. „Das Bier ist eh für mich allein. Keine Sorge, da bleibt nichts über.“ „Pah, von wegen, sonst wirst du noch zum Alki, bevor wir überhaupt verheiratet sind“, kam es von Sanne. Sie schob ihren wilden, blonden Lockenkopf wieder durch die Küchentür. Christoph lenkte ab: „Wann kommen denn endlich die Häppchen? So lange dauert’s ja nicht mehr bis die Gäste hier eintrudeln. Und ich krieg langsam Hunger.“ Sanne sah auf die Uhr an der Küchenwand. „Naja, es ist erst kurz nach 5. Bis die Party um 7 losgeht, dauert’s schon noch ein bisschen.“ Es klingelte und Charlotte eilte zur Türe, um den Knopf der Gegensprechanlage zu drücken. Sie betätigte den Türöffner und konnte hören, wie die Haustür unten im Erdgeschoss surrte, und sich anschließend Schritte auf der Treppe zu ihrer Wohnung näherten. Hektisch ergriff sie den Kragen ihres T-Shirts und fächerte ihn ein paar Mal hin und her, um sich Kühlung zu verschaffen. Dann öffnete sie ihre Wohnungstür und strahlte dem Neuankömmling entgegen. Es war ihr Freund Johannes. Er hielt zwei randvoll bepackte Servierplatten voller Häppchen in Händen.

„Oh wow, das sieht ja lecker aus“, sagte Charlotte lächelnd, als sie einen Schritt beiseitetrat, um ihn hereinzulassen. „Ja, nicht nur das“, grinste Johannes, während sein Blick sie kurz anzüglich streifte und er dann an ihr vorbei lief. Charlottes Lächeln fror ein. Sie atmete einmal durch und lief Johannes hinterher, nachdem sie die Tür geschlossen hatte. Er steuerte mit seinen Platten auf die Küche zu. Max, Sanne und Christoph ergriffen kurzerhand die Flucht aus dem kleinen Räumchen, damit Johannes sich mit seiner Ladung breitmachen konnte. Max betrat jedoch sofort wieder die Küche und warf einen Blick auf die Köstlichkeiten, die sich unter der Klarsichtfolie stapelten. „Boah lecker, Melonen-Parmaschinken-Schiffchen, Tomate-Mozzarella, Käse-Trauben, Brotsticks… uuuuh, ist das Datteldip?“ Max wollte an der Ecke eines Tabletts die Folie abknibbeln, aber Johannes schlug nach seiner Hand. „Untersteh dich. Die rühren wir nicht an, bevor die Gäste da sind.“ Max funkelte ihn an. „Hallo? Wenn wir schon beim Aufbau helfen, dann haben wir uns ja wenigstens eine kleine Belohnung verdient!“ Johannes erwiderte den Blick ungerührt und sah über Max‘ Kopf hinweg zu Charlotte. „Was meinst du, Schatz?“ Charlotte verspürte unwillkürlich ein Ziehen im Bauch, wie jedes Mal, wenn er sie so nannte. Es fühlte sich auch nach einigen Wochen Beziehung immer noch ungewohnt an. Dennoch beschwor sie ein Lächeln herauf und sagte in beschwingtem Tonfall: „Ach, ein paar Häppchen könnt ihr euch ruhig gönnen, ist ja genug da.“ Charlotte bemerkte Johannes‘ beleidigten Gesichtsausdruck und hörte, wie Max leise triumphierend die Folie von einem der Tabletts löste.

Seit ein paar Monaten war die Dachgeschosswohnung Charlottes neues Zuhause und lag direkt über der Wohnung ihres Chefs. Richling, ihr Vorgesetzter, hatte ihr die Bleibe angeboten, als Charlotte unvorhergesehen in Wohnungsnot geraten war. Sie musste damals aus der 2er-WG ausziehen, in der sie bislang mit ihrer Schwester gelebt hatte. Grund dafür war die Verlobung von Sanne und Christoph, die sich unversehens auf Wohnungssuche begeben hatten. Kurz darauf hatte das Paar auch schon eine neue Bleibe gefunden – und die Schwestern-WG musste sich zwangsläufig auflösen. Da kam das Wohnungsangebot von Richling zum richtigen Zeitpunkt. Allerdings war Charlottes Chef nicht der Altruist vor dem Herrn. Vielmehr hatte er Charlotte zu einem Deal genötigt, wenn sie die Wohnung haben wollte. Einerseits sollte sie an den Wochenenden morgens mit Richlings Hund Dostojewski Gassi gehen. So konnte er – im Gegensatz zu ihr – getrost ausschlafen. Andererseits – und das war die liebste Disziplin des ehemaligen Boulevardjournalisten – sollte Charlotte Schlagzeilen machen. Konkret hieß das, sie sollte weiter in einem Fall ermitteln, in den sie vergangenen Sommer verwickelt worden war. Damals war vor ihren Augen auf dem Stuttgarter Kongress der Hauptredner tot zusammengebrochen – und Charlotte war mit einem Mal ins Visier des Mörders geraten. Der Redner war nämlich vergiftet worden. Als Charlotte Drohnachrichten erhielt, die Finger vom Fall zu lassen, wollte sie genau das tun – doch hier kam Richling ins Spiel: Als er von Charlottes prekärer Wohnsituation erfuhr, bot er ihr seine leerstehende Dachwohnung an. Aber nur, wenn sie trotz der Drohnachrichten eine Geschichte über den Mord schrieb. Richling war Chefredakteur der lokalen Zeitung Weinstadt Woche, und Charlotte war als Redakteurin bei ihm angestellt. Aus Angst, bald obdachlos zu sein, hatte sie daher zähneknirschend eingewilligt.

Jetzt wollte Charlotte ihr eigenes kleines Reich endlich gebührend einweihen. ‚Naja, genaugenommen war das ja Johannes‘ Idee mit der Feier‘, dachte sie. ‚So kurz vor meinem Geburtstag hätte es meinetwegen nicht sein müssen.‘ Bei dem Gedanken schlich sich ein nagender Zweifel in ihr Bewusstsein. Ein Gefühl, das sie in letzter Zeit häufiger hatte. Schnell versuchte sie, den inneren Zwiespalt zu schlichten. ‚Gut, er hat ja vorgeschlagen, Geburtstag und Einweihungsparty zusammenzulegen.‘ Doch das hatte Charlotte nicht gewollt. Schließlich sollte ihr dreißigster Geburtstag für sich alleine stehen. Max kam zu ihr herüberspaziert, in einer Hand ein Melonen-Schiffchen, in der anderen einen Tomaten-Mozzarella-Spieß. Kauend hielt er ihr beide Häppchen hin. Sie entschied sich für die Melone. Kaum schob sie sich den saftig-süßen Snack in den Mund, ging es ihr besser, und Max legte einen Arm um seine beste Freundin, während er sich den anderen Spieß einverleibte. Kauend sagte er: „Das ist aber sehr generös von dir… wenn schon dein Süßer uns die Freuden des Essens missgönnt.“ Giftig kam es von der anderen Raumseite von Johannes: „Ach, halt die Klappe.“ Charlotte zog die Augenbrauen hoch. Es passte ihr gar nicht, wie Johannes sich aufführte. Max schien ihre Anspannung zu spüren und rüttelte sie sanft an ihrer Schulter. „Hey, mach dich mal locker, du solltest den Tag heute genießen“, raunte er ihr zu. Daraufhin atmete Charlotte einmal tief durch. ‚Ach, wahrscheinlich ist Johannes nur gestresst, weil er will, dass es eine tolle Einweihungsparty wird‘, sagte sie sich schließlich.

Kapitel 2

Bis zum Eintreffen der Gäste verteilten Sanne und Christoph bunte Lichtgirlanden an den Deckenbalken, während Max und Johannes überraschend friedlich eine Cocktailbar errichteten. So verging die Zeit wie im Flug, und um kurz nach 19 Uhr klingelte es an der Gegensprechanlage. Charlottes Herzschlag beschleunigte sofort. Schließlich kannte sie nur einen Teil der eingeladenen Personen und wusste nicht, wer als erstes vor der Tür stehen würde. Sie blies Luft durch ihre Backen und setzte ein Lächeln auf, als sie den Hörer der Gegensprechanlage abnahm: „Ja, hallo?“ Blechern schepperte es ihr entgegen: „Sebastian und Cleo. Jetzt lass uns schon rein, wir stehen uns hier die Beine in den Bauch“, polterte er, obwohl sie erst wenige Sekunden warteten. Charlotte schnalzte mit der Zunge und drückte auf den Summer, während sie zeitgleich die Wohnungstüre öffnete. Ihr sportlicher Kollege aus der Redaktion spurtete bereits die Stufen zu ihrer Türe hoch. Hinter ihm kam jemand auf hohen Absätzen die Treppen hoch. Sebastian grinste und hielt Charlotte eine Rotweinflasche entgegen, die eine rote Schleife um den Hals trug. „Da, zum Einzug“, erklärte Sebastian überflüssigerweise und trat einen Schritt beiseite, damit seine Freundin ebenfalls eintreten konnte.

Charlotte kannte die Frau, die nun im Türrahmen erschien, bislang nur aus Sebastians Erzählungen. Sie musste zugeben, dass sie schon gespannt auf Cleo war. Wie mochte eine Frau wohl sein, die es schon seit einem halben Jahr mit einem sexistischen Macho aushielt? Charlotte wusste nicht genau, was sie erwartet hatte. ‚Wahrscheinlich ein schlecht blondiertes Etwas mit künstlicher Bräune und Gel-Nägeln, der das Aussehen ihres Freundes wichtiger ist als sein Charakter.‘ Doch Charlotte hatte sich getäuscht. Die Frau, die vor ihr stand, sah überhaupt nicht künstlich aus. Vielmehr sah Cleo aus wie ein Engel. Sie hatte natürlich weißblonde Haare, eine porentiefreine Gesichtshaut mit ebenmäßigem Teint, eine zartgliedrige Gestalt und ein bezauberndes Lächeln. Schüchtern hielt sie Charlotte ihre Hand zur Begrüßung hin. „Hi, ich bin die Cleo. Ich hab schon viel von dir gehört.“ Charlotte ergriff die Elfen-Hand und schüttelte sie leicht. Dabei schoss ihr nur ein Gedanke durch den Kopf: ‚Oh Gott, gegen die sehe ich ja aus wie ein Sack Kartoffeln.‘ Laut erwiderte sie: „Ich hoffe nur Gutes. Sebastian und ich haben ja so unsere Kollegendispute, gell?“, fragte sie, und warf Sebastian ein schiefes Grinsen zu.

Das war leicht untertrieben. Immerhin hatten beide einen handfesten Zwischenfall miteinander: Sebastian war zu einer Zeit, in der er auf mehr als Kollegialität gehofft hatte, Charlotte gegenüber handgreiflich geworden. Richling hatte davon Wind bekommen und Sebastian zur Strafe versetzt – aus der Aktuelles-Rubrik in die Sport-Rubrik. Richling hatte gewusst, dass er Sebastian damit etwas wegnahm, was ihm viel bedeutete. Und Sebastian hatte Charlotte diese Strafversetzung übelgenommen. So herrschte eine Zeitlang Eiseskälte zwischen den beiden. Doch mit der Zeit hatte sich das angespannte Verhältnis wieder entspannt. Und nun, da die Fronten endgültig geklärt waren und Sebastian seine Cleo hatte, pflegten die zwei Kollegen einen fast freundschaftlichen Umgangston miteinander.

Eine halbe Stunde später waren die Gäste vollzählig. Sanne hatte zum Einläuten der Party eine Maibowle aus dem kühlen Keller geholt, dank der die Stimmung auf Hochtouren kam. Obwohl es erst Anfang Mai war, war es tagsüber ungewöhnlich warm gewesen, und erst jetzt kühlte es dank der geöffneten Fenster angenehm ab. Neben Charlottes Arbeitskollegen waren vorwiegend Freunde von Johannes eingeladen. Einen Großteil davon kannte Charlotte nicht, doch Johannes hatte ihr versichert, dass eine Einweihungsparty die beste Möglichkeit sei, sie als seine neue Freundin vorzustellen. ‚Und darum geht’s ja bei meiner Feier, dass ich deine neue Freundin bin‘, hatte Charlotte zynisch überlegt, als sie darüber gesprochen hatten. Und doch hatte sie im nächsten Moment eingewilligt. Schließlich wollte sie die junge Beziehung zu Johannes nicht unnötig belasten. ‚Sei doch nicht so kratzbürstig‘, hatte sie sich selbst gerügt. ‚Eigentlich ist das doch ein schönes Zeichen, dass er dich seinen Freunden vorstellen will. Das zeigt nur, wie viel du ihm bedeutest.‘ Und nachdem sie dank Bowle angeheitert etwas Small-Talk mit seinen Freunden geführt hatte, musste sie zugeben, dass sie recht nett schienen. Trotzdem zog sie sich im Lauf des Abends wieder in gewohntes Terrain zurück und stand nun mit Sebastian und ihrem Chef Richling beisammen. Ihr Vorgesetzter und Vermieter war zwangsläufig eingeladen, da er natürlich sämtliche Vorbereitungen zur Party mitbekommen hatte und spätestens beim Feiern alles über seinem Kopf miterlebt hätte.

Max schnappte sich das Tablett mit den Häppchen und steuerte auf die Dreiergruppe zu, die etwas gezwungen miteinander scherzte. Als Max in Hörweite kam, sagte Richling gerade: „Na also, hab ich dir doch nicht zu viel versprochen, oder? Ein wahres Juwel, meine kleine Wohnung.“ Obwohl Charlotte ihm dankbar für die Wohnung war, wollte sie es damit auch nicht übertreiben. „Ja, dafür kriegst du ja auch deine Miete. Und Dostojewski muss sich am Wochenende nicht den ersten Klogang verkneifen. So wie gleich morgen früh zum Beispiel.“ Ihr grauste bei dem Gedanken, nach der Party nicht ausschlafen zu können. Auch wenn sie den gemächlichen Bernhardiner schon ins Herz geschlossen hatte. „Wo ist er überhaupt?“ Richling begutachtete kritisch die Häppchen auf Max‘ Tablett, während er Charlotte antwortete. „Der ist natürlich unten. Das hier ist doch viel zu viel Aufregung für den armen alten Kerl“, sagte er, und entschied sich für einen Brotstick – ohne Dip. „Kein Dip?“, fragte Max verwundert. „Der ist aber mega lecker!“ „Ne, der ist doch bestimmt mit Sahne, und ich vertrag doch keine Milch“, erwiderte Richling. „Tja, ich auch nicht“, ertönte Chloes sanfte Stimme. Sie gesellte sich zu der kleinen Gruppe und hakte sich bei ihrem Sebastian unter. Dann griff sie nach einem Melonenschiffchen und lächelte freundlich in die Runde. Charlotte lächelte zurück, und wieder überkam sie das Gefühl, neben Chloe zu einer Art Dromedar zu mutieren. Sie atmete einmal tief durch, dann lenkte sie das Gespräch aufs Berufliche. Nämlich auf ihre neue Aufgabe, die sie ab Montag für die Weinstadt Woche beginnen sollte: „Sag mal, Chef, wie bist du überhaupt auf die Idee gekommen, eine Reportage über diesen…“, sie überlegte kurz, bis ihr der Name wieder einfiel. „... über Paulsen zu machen?“

„Nikolas Paulsen“, erwiderte Richling mit einem Schnalzen, während er seinen Brotstick herunterschluckte. „Das habe ich dir doch schon erklärt. Paulsen ist einer der größten Weinfachwirte hier im Schwabenland. Du weißt doch, wie unfassbar viele Weinliebhaber wir hier im Süden haben. Die werden die Story lieben! Vor allem, weil es über Paulsen nur extrem seltene Interviews gibt.“ Er griff nach dem nächsten Brotstängel. „Jedenfalls, Paulsen besitzt neben diversen Weinbergen hier auch welche in Australien und den USA. Das ist insofern interessant, weil er in allen drei Ländern dieselbe Rebsorte anbaut. Trotzdem schmeckt jeder Wein etwas anders – je nach Ursprungsland. Ich habe mich da mal aus Recherchegründen durchgetestet“, fügte er hinzu und Charlotte verkniff sich ein Grinsen. ‚Dass er dabei ernsthaft so tut, als hätte er sich dafür aufgeopfert‘, dachte sie. Richling fuhr fort: „Sein Verkaufsklassiker ist die Dreier-Flaschen-Kombination, so dass man dieselbe Sorte dreifach anders trinken kann. Das ist schon eine clevere Idee…. Und Paulsen war der Erste, der auf sowas gekommen ist. Und wohl auch genug Startkapital hatte, um sich all die Flächen zu kaufen und bewirtschaften zu lassen.“ Richling seufzte beinahe verträumt, als wäre es auch seine geheime Leidenschaft, Weine herzustellen. Dann wurde sein Tonfall ernst: „Und da die Auflage unserer Zeitung gerade richtig absackt, brauchen wir dringend ein neues Format, das uns aus dem Sumpf holt. Deswegen eben eine schöne Reportage, wie beim Spiegel.“ „Klar, wie Relotius¹“, spottete Sebastian. Ungerührt erwiderte Richling: „Ja, genau, wie Relotius. Nur halt wahr und nicht erfunden. Also Charlotte, gib dir Mühe am Montag. Es hat mich einiges an Überzeugung gekostet, dass du Paulsen eine Woche lang begleiten darfst.“

Charlotte seufzte. ‚Schön, dass die Hoffnung der Zeitung mal wieder auf mir lastet. Ich hab ja mit meinen Berichten über die letzten Morde nicht schon genug Beiträge geleistet.‘ Frustriert ließ sie den Blick über ihre Gäste schweifen. Dabei bemerkte sie, dass einige der stehenden Partygäste leicht gebückt dastanden. ‚Tja, Nachteil Dachwohnung‘, dachte Charlotte. Unvermittelt blitzte vor ihrem inneren Auge ein Bild auf: Kommissar Jankovich, der in einem alten Flanellhemd bei ihr in der leerstehenden Wohnung stand und sich beim Streichen den Kopf anstieß. Im selben Moment schüttelte sie leicht den Kopf. Sie wunderte sich, dass ihr ausgerechnet jetzt ihr letztes gemeinsames Treffen wieder einfiel.

‚Jankovich‘, dachte Charlotte wehmütig. ‚Ob ich den jemals wiedersehe?‘ „Wo bist du denn gerade, Schatz?“, riss Johannes sie aus ihren Gedanken und legte besitzergreifend den Arm um ihre Taille. Er hatte sich ebenfalls zu ihrer Runde dazugesellt. „Ach, nirgends“, sagte Charlotte schnell. Sie würde sich hüten, Johannes in ihre Gedanken einzuweihen. Er war ohnehin nicht gut auf Jankovich zu sprechen. Der Kommissar hatte ihren Freund im letzten Fall wie einen Verdächtigen behandelt. ‚Vielleicht hat ihm aber auch nicht gepasst, dass Johannes Interesse an mir hatte‘, dachte Charlotte und ein warmes Gefühl begleitete den Gedanken. Doch dann rief sie sich gleich wieder zur Vernunft. ‚Ach, vergiss es. Jetzt hör endlich auf, an ihn zu denken‘, schalt sich Charlotte. Es war Monate her, seit sie sich das letzte Mal gesehen hatten. Und Jankovich war bestimmt nach wie vor mit seiner Ruth zusammen, die er übers Internet kennen gelernt hatte. ‚Und du hast Johannes, schon vergessen?‘, schaltete sich ihr Gewissen ein.

Als sie den Blick über ihre kleine Runde schweifen ließ, hatte sie den Eindruck, dass die Stimmung mit Johannes‘ Dazutreffen auf einmal kippte. Richling ließ desinteressiert den Blick schweifen und schien sich nach neuen Gesprächspartnern umzusehen. Sebastian und Chloe wandten sich einander zu und diskutierten darüber, wer von beiden nach Hause fahren würde, weil er weniger Maibowle intus hatte. Und Max war mit dem Tablett sofort wieder abgezogen. Charlotte spürte die Abneigung gegen ihren Freund. Beschämt musste sie sich eingestehen, dass auch sie am liebsten nur noch wegwollte. Weg von der Lautstärke, den Gesprächen, der Party. Am liebsten wäre sie unten in Richlings Wohnung gegangen und hätte sich neben Dostojewski gelegt, der wahrscheinlich in seinem XXL-Hundekorb komatös vor sich hin schnarchte.

Kapitel 3

Die letzten Gäste gingen erst gegen 2 Uhr morgens. Völlig übermüdet räumten Charlotte und der harte Kern – Sanne, Max, Christoph und Johannes – noch das Notwendigste auf. Als Charlotte eine zerdrückte Erdbeere aus der Bowle auf ihrem weißen Teppich entdeckte, reichte es ihr endgültig. Sauer entfuhr ihr: „So ein Scheiß! Kann man das dann nicht gleich wegmachen? Jetzt krieg ich das doch nie wieder raus!“ „Hey, ist doch nicht so schlimm. Dann fahren wir einfach nächste Woche zum Ikea und ich kauf dir nen neuen“, versuchte Johannes zu schlichten. Doch Charlotte war frustriert über das versaute Ende der Feier, so dass sie überhaupt nicht darauf einging. Nachdem sich Sanne, Christoph und Max verabschiedet hatten, versuchte Johannes erneut, die Wogen zu glätten. Er zog sie in seine Arme. Widerwillig ließ Charlotte es geschehen. Er strich ihr über den Rücken und sagte: „Hey Schatz, das war doch ein toller Abend, findest du nicht? Meine Freunde fanden dich alle supernett, das hab ich ihnen bei der Verabschiedung noch aus den Nasen gekitzelt.“ Dabei wiegte er sie leicht hin und her, um sie aufzumuntern. Charlotte brummte, aber die Worte taten ihr gut. Sie spürte, wie Johannes an ihrer Wange ein Lächeln aufsetzte. „Und jetzt gehen wir schön ins Bettchen, was meinst du?“ Doch es war weniger als Frage gemeint, da er sich bereits von ihr löste und sie an der Hand ins Schlafzimmer ziehen wollte. Der Blick, mit dem er Charlotte dabei ansah, ließ sie ihre Hand zurückziehen. Etwas unwirsch erwiderte sie: „Ne, sorry, aber ich will heute Nacht wirklich meine Ruhe haben. Das war echt anstrengend heute.“ ‚Und auf Sex mit dir habe ich jetzt wirklich keine Lust‘, fügte sie in Gedanken hinzu. Ein harter Zug legte sich um Johannes‘ Mund, als hätte er ihre Gedanken gelesen. Einen Augenblick lang blieb er wie angewurzelt stehen, dann schlug er die andere Richtung zur Türe hin ein und griff mit einer zackigen Bewegung nach seiner Jacke: „Na schön, wenn du meinst. Ich dachte, du wolltest den Abend gerne mit mir gemeinsam abschließen.“ Dann schlug er, obwohl es inzwischen 3 Uhr morgens war, die Tür hinter sich zu.

Ring, ring, ring – unerbittlich schrillte der Alarmton am Sonntagmorgen um 8:00 Uhr. Charlotte angelte halbblind nach dem Wecker, stellte ihn aus, und legte sich stöhnend einen Arm über die Augen. „Oh Mann“, sagte sie zu sich selbst. „Warum genau habe ich nochmal eingewilligt?“ Murrend erhob sie sich aus ihrem Bett und schlurfte barfüßig ins Bad. Als sie in den Spiegel blickte, schauten ihre braunen Augen zwischen verquollenen Lidern zurück. „Willkommen in den Dreißigern“, sagte sie lakonisch zu ihrem Spiegelbild. Um sich wach zu kriegen, drehte sie den Wasserhahn auf und wusch sich ihr Gesicht mit eiskaltem Wasser. ‚Am besten gehe ich gleich joggen, wenn ich mit Dostojewski rausgehe, das macht mich wieder fit‘, überlegte sie in einem Anflug von Masochismus. Charlotte beendete ihre Katzenwäsche und setzte sich in ihrem Wohnzimmer auf den Teppich. Den Fleck hatte sie am Vorabend noch notdürftig herausgeputzt. Sie streckte ihre Beine aus und begann, sich leise ächzend zu dehnen. Anschließend schlüpfte sie in ihre Joggingklamotten. Sie band sich einen Pferdeschwanz und öffnete sämtliche Dachfenster, um den Muff des gestrigen Abends auszulüften. Beim Gedanken daran, wie sie und Johannes auseinandergegangen waren, sah sie wieder seinen vorwurfsvollen Blick vor sich, den er ihr zugeworfen hatte. Doch sie wollte jetzt nicht daran denken. Schnell schnappte sie sich ihr Handy und ihren Schlüsselbund und zog die Wohnungstüre hinter sich zu.

Im Erdgeschoss an Richlings Eingangstür steckte sie leise seinen Schlüssel ins Schloss. Dieser ungewöhnliche Vertrauensbeweis von Richling rührte von seiner Faulheit her – so musste er nicht aufstehen, um sie reinzulassen. So geräuschlos wie möglich drückte Charlotte die Wohnungstüre auf und rief leise: „Dostojewski? Komm, mein Junge, komm!“ Nach einem kurzen Moment der Stille hörte sie, wie sich der alte Hund seufzend aus seinem knarzenden Körbchen erhob und schwerfällig in ihre Richtung trottete. „Ja hallo, guten Morgen“, sagte Charlotte und merkte, wie sich ihre Stimmung beim Anblick des Fellberges hob. Der Bernhardiner kam ihr träge, aber schwanzwedelnd entgegen. Er war wahrscheinlich genauso müde wie sie, aber er freute sich trotzdem, sie zu sehen. Charlotte ließ den Hund an sich vorbei in den Flur hinauslaufen und schnappte sich die Leine, die Richling auf einem Ablagesims neben seiner Türe deponiert hatte. Sie klickte den Haken an Dostojewskis Halsband fest und sagte, immer noch gedämpft: „Komm, mein Junge, heute machen wir mal die große Runde im Weinberg. Was hältst du davon?“ Dostojewskis Rute schwang schwerfällig hin und her, und Charlotte deutete das als Zustimmung.

Nach knapp 10 Minuten zu Fuß erreichten die beiden die Weinberge am Kappelberg. Sie passierten ein Schild, welches das Gebiet als Greifvogelgebiet erklärte. Charlotte nahm Dostojewskis Leine ab. ‚Den dicken Brocken kann sich eh kein Vogel angeln’, dachte sie spöttisch. Dann fiel sie in einen sanften Laufschritt. Zum einen, weil sie den alten Hund nicht überfordern wollte, zum anderen, weil es leicht bergauf ging. Sie passierten die ersten Weinreben. Charlotte ließ ihren Blick über die Pfosten schweifen, an denen auf Metallplatten die Rebsorten ausgewiesen waren. Da es ein Weinwanderweg war, hatten die Weinbauern pro Reihe jeweils eine Sorte angepflanzt. Nach ein paar Metern bemerkte Charlotte, wie ein riesiger Vogel kreisförmig seine Bahnen hoch oben am Himmel über ihr zog. Ein paar Minuten später hatte sich ihr Puls beschleunigt, und sie spürte die Muskeln in ihren Oberschenkeln pulsieren. Sie genoss das Gefühl, wie die frische Luft ihre Lungen füllte und sie die Müdigkeit mit jedem Schritt weiter aus ihrem Körper vertrieb. Allerdings bemerkte sie, wie Dostojewski, nachdem er anfänglich erfreut losgetrottet war, sich langsam zurückfallen ließ. Im Laufen warf Charlotte einen Blick über ihre Schulter und rief lachend nach hinten: „Na los, alter Junge. Verdien dir dein Fresschen!“ Doch sie zeigte Erbarmen und blieb stehen, bis der alte Hund sie mit heraushängender Zunge wieder eingeholt hatte. Sie atmete tief durch, stemmte die Hände in die Hüften und streckte ihr Gesicht der Sonne entgegen. Sie genoss die wärmenden Sonnenstrahlen und spürte, wie Dostojewski sich gegen ihre nackten Unterschenkel drückte. Charlotte öffnete wieder die Augen und tätschelte den großen Kopf des Hundes. Dabei spürte sie, wie eine frische Windböe sie beide umwehte.

Auf einmal reckte der Rüde hektisch schnüffelnd die Schnauze. „Was ist denn?“, fragte Charlotte und lachte über seine wackelnden Lefzen. Im nächsten Moment schoss der Hund in ungewohnter Schnelligkeit davon, mitten hinein zwischen die vor ihnen liegenden Rebstöcke. „Hey, wo willst du denn hin? Hast du nen Hasen gewittert, oder wie?“, immer noch lachend lief Charlotte ihm nach. „Oh Mann, da darf man doch gar nicht rein, du dummer Hund“, rief sie und hoffte, dass kein anderer Spaziergänger vorbeikam und ihr Treiben sah. Die Weinreben hatten bereits ausgetrieben, waren aber noch nicht blickdicht. Vorsichtig, um ja keinen Schaden anzurichten, lief Charlotte vorwärts, um den Hund wieder anzuleinen. Kurz bevor sie ihn eingeholt hatte, sah sie, dass Dostojewski ein paar Meter vor ihr stehen geblieben war. Sie drückte mit dem Daumen den Haken an seiner Leine und streckte den Arm nach ihm aus.

Doch mit einem Mal bemerkte sie, dass etwas nicht stimmte. Eine merkwürdige Stimmung breitete sich in ihr aus. Als ob mit diesem Ort etwas nicht in Ordnung wäre. Ihr Blick erfasste eine kleine Schar imposanter Greifvögel, die sich unmittelbar neben dem Hund am Boden versammelt hatte. „Dostojewski?“, rief sie mit belegter Stimme. ‚Oh Gott, hoffentlich greifen sie ihn nicht an ... Wittern sie etwa, dass er schon alt ist? Alt genug, um als Beute in Frage zu kommen?‘, überlegte sie in einem Anflug von Panik.

Doch als sie noch einen Schritt näher trat, reagierten die Vögel zu ihrer Erleichterung und stoben in alle Richtungen davon. „Puh“, sagte Charlotte erleichtert. „Dein Herrchen hätt mir was erzählt, wenn ich ohne dich nach Hause gekommen wäre!“ Doch der Hund schien gar nicht auf sie zu achten. Auch die davongestobenen Vögel interessierten ihn wenig. Charlotte verstand endlich, dass der Bernhardiner auf etwas konzentriert war, das vor ihm lag. Er beugte sich über eine Senke am Boden, in die er inbrünstig seine Nase steckte. Sein ganzer Körper schien vor Aufregung zu vibrieren. Charlotte konnte nicht erkennen, was in der Grube lag. Lauter rief sie nach dem Hund: „Dostojewski, jetzt lass das, verdammt. Komm da weg.“ Inzwischen war sie genervt davon, dass der Bernhardiner so gar nicht auf sie hörte. Gleichzeitig beschlich sie eine gewisse Vorahnung. Sie trat noch näher an den Hund heran. Und im selben Moment erkannte sie, was ihn so faszinierte. Mit einem Anflug von Übelkeit dachte Charlotte: ‚Nicht schon wieder.‘

Kapitel 4

Automatisch sagte Charlotte mit schwacher Stimme: „Dostojewski, aus. Geh da weg.“ Doch für den Hund war die Leiche direkt vor sich ein faszinierendes Objekt. Es war ein etwa 50-jähriger Mann, der mit himmelwärts gerichtetem Gesicht auf dem Boden vor ihnen lag. Unwillkürlich schüttelte Charlotte sich, als sie sah, dass der Mann keine Augen mehr hatte. Stattdessen bohrte sich ein gespenstischer Blick aus leeren Augenhöhlen in den Himmel. ‚Oh mein Gott‘, dachte Charlotte. Ihr Blick haftete wie magnetisiert auf dem Gesicht des Toten, und sie musste sich zwingen, den Kopf abzuwenden. Als ihre Augen stattdessen zur Brust des Toten wanderten und sie dort einen tiefroten Fleck erblickte, schrak sie endgültig zurück. Ruckartig drehte sie sich weg. ‚Lieber Gott‘, dachte sie erneut. ‚Bitte lass mich diesen Anblick nicht für immer im Gedächtnis abspeichern.‘ Trotzdem ahnte sie schon jetzt, dass genau das der Fall war. Aber nun war keine Zeit für Selbstmitleid. Sie wusste, dass sie handeln musste. „Also los“, sagte sie laut zu sich und dem Hund, um sich zur Tat zu zwingen. Sie griff nach dem Halsband des Bernhardiners und legte ihm mit bebenden Händen die Leine an. Dann zog Charlotte den protestierenden Hund mit aller Kraft vom Toten weg.

Während sie sich Meter für Meter mit dem widerspenstigen Dostojewski aus den Reben heraus kämpfte, gelang es ihr, sich nur auf die Erde, ihre Füße und den Boden vor sich zu konzentrieren. Als sie endlich wieder den Gehweg erreicht hatten, atmete Charlotte einmal tief durch. Sie musste die Polizei rufen. Mit zitternden Fingern tastete sie nach dem Handy, das sie in einer Armbinde um ihren rechten Arm trug. Sie zog den Reißverschluss der Binde auf und holte es heraus. Im nächsten Moment verharrte sie jedoch mit dem Telefon in der Hand. ‚Soll ich jetzt direkt Jankovich anrufen? Oder lieber die 110?‘

Wenn sie direkt den Kommissar anrief, würde sie ihn wahrscheinlich an seinem freien Tag stören. Dass sie ihn wegen eines Leichenfundes am Wochenende anrief, passierte schließlich nicht zum ersten Mal. Und sie war sich nicht sicher, ob er es ihr nicht langsam übelnehmen würde, wenn sie ihn immer persönlich anrief, weil sie mal wieder über einen Toten gestolpert war. Auch wenn Charlottes erster Impuls durchaus der war, den smarten Kommissar anzurufen, um seine Stimme wiederzuhören. Oder ihn sogar wiederzusehen, wenn er zum Leichenfundort hinausfahren würde. Zu ihr. Aber dann war da noch Johannes .... ‚Wenn ich Jankovich anrufe, wird Johannes mich fragen, warum ich nicht lieber die Polizei angerufen habe. Das endet dann wieder in einer unnötigen Diskussion‘, kam es ihr in den Sinn. Im selben Moment realisierte Charlotte, dass sie mit ihren Gedankenschlössern nur Zeit vertrödelte. Wertvolle Zeit. ‚Reiß dich zusammen!‘, schalt sie sich. Im selben Moment zog Dostojewski winselnd an der Leine. Er wollte zurück zur Leiche. Das zwang Charlotte endgültig zum Handeln. ‚Mach einfach, was jeder andere in deiner Situation tun würde‘, dachte sie streng und entschied sich schließlich für den Notruf.

Eine Viertelstunde später hockte Charlotte auf einem Wegstein am Rand der Rebstöcke, in denen der Tote lag. Die Frau aus der Notrufzentrale hatte Charlotte gebeten, sich in der Nähe der Leiche aufzuhalten, um die bald eintreffenden Kollegen zum Toten zu lotsen. Und, um ihre Zeugenaussage zu machen. Dostojewski hatte sich seufzend neben Charlotte auf den Boden gelegt und schien zu dösen. Offenbar hatte er sich damit abgefunden, nicht mehr zu dem interessanten Geruchsträger in der Senke zurückzudürfen. ‚Deine Seelenruhe hätte ich gern‘, dachte Charlotte. In ihrem Kopf herrschte das pure Chaos. ‚Warum zu Hölle finde ich schon wieder eine Leiche? Bin ich eigentlich verflucht? Das kann doch einfach nicht wahr sein!‘ Und dann überlegte sie unvermittelt: ‚Hat Dostojewski eigentlich irgendwelche Spuren zerstört?‘

Bei dem Gedanken an die Senke tauchte vor ihrem inneren Auge zum gefühlt 100sten Mal unvermittelt das Bild des Toten auf. Die leeren Augenhöhlen, die himmelwärts starrten. Der dunkle Fleck, der sich um seine Herzgegend deutlich gegen sein helles Hemd abgesetzt hatte. ‚Ein natürlicher Tod war’s definitiv nicht‘, schoss es ihr durch den Kopf. Während sie auf dem Stein hockte, passierten sie ein paar frühe Spaziergänger. Aber keiner sprach sie an und fragte, ob alles in Ordnung war. Abwesend bemerkte Charlotte, dass auch einige Hunde an ihr vorbeikamen, und dass sie den Toten ebenfalls wittern mussten. Doch alle Gassigänger hatten ihre Hunde angeleint, sobald sie den mächtigen Dostojewski neben Charlotte erblickt hatten. So zerrten die Hunde lediglich an der Leine, als sie an der Stelle vorbeikamen.

Endlich hörte Charlotte, wie sich Autos näherten. Mit klopfendem Herzen hob sie den Blick und sah, wie zwei Streifenwagen ohne Blaulicht auf sie zufuhren und direkt neben ihr anhielten. Hinter ihnen tauchte ein Notarztwagen auf. Der blockierte endgültig den Weg, sodass vorerst keine Fußgänger vorbeikommen konnten. Fast zeitgleich stiegen aus den Autos drei Beamte und eine Notärztin aus. Die Polizisten setzten sich ihre Mützen auf und liefen mit ernster Miene auf Charlotte zu. Ihnen folgte die Ärztin. Einer der Beamten war ein junger, großgewachsener Mann. Er gab Charlotte die Hand. „Guten Tag, Sie sind Frau Bienert?“ Charlotte nickte wortlos. „Wo ist der Tote?“ Sie wandte sich um und wies mit dem Arm in die Richtung. „Da drin, etwa 100 Meter weit von hier.“ „In Ordnung. Haben Sie etwas berührt? Oder der Hund?“ Schuldbewusst nickte Charlotte. „Ja, ich fürchte, der Hund hat an der Leiche geschnüffelt. Ich hab leider ein bisschen gebraucht, bis ich ihn eingeholt habe. Aber ich habe nichts angefasst.“ In geschäftsmäßigem Tonfall sagte der Polizist, während er auf die Notärztin und seine zwei Kollegen wies: „OK, Sie gehen zur Leiche, stellen den Tod fest und ihr sichert den Leichenfundort und sperrt die Straße ab.“ Einer der Polizisten und die Ärztin nickten wortlos und liefen in Richtung der Leiche los. Der zweite Beamte lief zum Auto und holte ein rot-weißes Absperrband hervor. Der junge, große Polizist wandte sich wieder Charlotte zu und sagte: „In Ordnung, der Kriminaldauerdienst ist gleich da. In der Zwischenzeit würde ich gerne schon mal Ihre Aussage aufnehmen. Fühlen Sie sich dazu imstande?“ Überrascht über die empathische Frage nickte Charlotte und sagte: „Natürlich. Klar.“

Einige Zeit später wimmelte es rund um den Leichenfundort vor Beamten. Jenseits der Absperrung tummelten sich Spaziergänger, die neugierig ihre Hälse reckten. Soeben bahnte sich ein Bestattungswagen langsam seinen Weg durch die Fußgänger. Als er neben dem Notarztwagen hielt, stiegen zwei schwarz gekleidete Männer aus und liefen zum Heck ihres ausladenden Wagens. Zügig holten sie einen schmalen Zinksarg aus dem Auto und einer der Beamten wies ihnen den Weg hinein in die Rebstöcke. Charlotte beobachtete alles wie in Trance, während sie darauf wartete, endlich nach Hause gehen zu dürfen. Der Beamte, der ihre Aussage aufgenommen hatte, hatte sie jedoch gebeten, zu warten. „Nur für den Fall, dass sich noch Fragen ergeben. Sollte aber nicht lange dauern“, hatte er hinzugefügt. Charlotte lief auf und ab; ihr war durch die lange Warterei kalt geworden. Schließlich trug sie nur ihre dünnen Jogging-Klamotten. Ihr Kreislauf war inzwischen auch schon wieder heruntergefahren. Sie sehnte sich nach einer heißen Dusche. Der winselnde Dostojewski drückte sich an ihre Beine, und Charlotte bekam augenblicklich Mitgefühl mit dem alten Hund: Er musste durstig sein. Sie beschloss, einen der Beamten nach etwas Wasser für sich und den Hund zu bitten, als endlich der hochgewachsene Polizist von vorhin auf sie zukam und sagte: „Danke, Frau Bienert. Sie können gehen. Ihre Personalien habe ich ja, falls ich oder meine Kollegen noch Fragen haben, wenden wir uns an Sie. Danke, dass Sie gewartet haben.“ Charlotte dachte: ‚Was hatte ich denn für eine Wahl?‘, doch sie nickte bloß und wandte sich ab. „Ach Moment noch“, hielt sie der Mann zurück. „Hier haben Sie die Adresse eines Notfallseelsorger-Verbandes, falls Sie Hilfe brauchen, um ... den Leichenfund zu bewältigen.“ Er hielt ihr eine Visitenkarte entgegen. Charlotte hätte beinahe erwidert: „Das ist nicht meine erste Leiche, aber danke.“ Doch sie verkniff es sich, nickte wieder nur und sagte: „Danke. Dann gehe ich mal.“ Erleichtert wandte sie sich ab, tätschelte Dostojewski aufmunternd am Hals und sagte: „Komm, mein Junge, wir gehen.“

Kapitel 5

Pflichtbewusst rief sie auf dem Weg zurück in ihre Wohnung Sanne an, um ihr vom neuesten Todesfall zu berichten. „Oh Gott, Charlotte! Das gibt’s doch nicht! Bist du verflucht, oder was?“, rief Sanne schrill in den Hörer. Charlotte schnaubte. „Ohne Scheiß, das habe ich mir auch schon überlegt.“ Charlotte klagte ihrer Schwester eine Weile lang ihr Leid, die ihr verständnisvoll zuhörte. Als Charlotte klar wurde, dass sie Sanne schon seit geraumer Zeit vom Wochenenddienst im Zoo abhielt, verabschiedeten sich die beiden. Anschließend versuchte Charlotte, Johannes zu erreichen, doch bei ihm ging nur die Mailbox ran. Da es ihr zu blöd war, ihren Leichenfund als Voicemail bei ihrem Freund zu hinterlassen, schrieb sie ihm eine kurze SMS: ‚Leider musste ich schon wieder die Polizei rufen. Dostojewski hat heute Morgen beim Gassigehen in den Weinbergen einen Toten gefunden. Melde dich, sobald du das hier liest.‘

Kaum zuhause angekommen, ließ sie Dostojewski in Richlings Wohnung. Sie wusste, dass dort immer ein gefüllter Wassernapf für ihn bereitstand. Guten Gewissens konnte sie in ihre eigene Wohnung hochlaufen, ohne sich weiter um ihn zu kümmern. Oben angekommen zerrte Charlotte eilig alle Klamotten von sich, warf sie achtlos auf den Boden und stellte sich unter die Dusche. Sie drehte das Wasser so heiß, wie sie es ertragen konnte. ‚Tut das gut‘, dachte sie wohlig und ließ es minutenlang über ihren Rücken laufen. Langsam spürte sie, wie ihre kalten Gliedmaßen wieder auftauten. Als ihre Haut rot wurde und anfing zu prickeln, dachte Charlotte widerwillig, dass sie jetzt wohl das Wasser abdrehen sollte.

Ding Dong. Ein Klingeln an der Haustüre zwang sie dazu, die Dusche tatsächlich abzustellen. „Ach, verdammt“, entfuhr es ihr. Doch im selben Moment kam ihr der Gedanke, dass es Johannes sein musste. Ihr Freund, der sich Sorgen um sie machte und alles stehen und liegen ließ, um zu seiner Freundin zu fahren. Augenblicklich fühlte Charlotte sich schuldig, dass sie sich in den letzten Tagen so über ihn geärgert hatte. Er war eben doch ein einfühlsamer Freund, der für sie da war. Charlotte angelte nach einem kleinen Handtuch für ihre Haare und wickelte sie in einen Turban. Ungeduldig surrte die Türklingel erneut. „Ja, ja, ich komm ja schon“, sagte Charlotte, nun doch leicht genervt. Hastig frottierte sie sich ab, bevor sie das große Handtuch rasch um den Körper schlang. Barfuß rannte sie zur Haustür und drückte den Summer, ohne sich zu vergewissern, wer unten stand. Charlotte versuchte, sich mit dem unteren Zipfel des Handtuches die Füße abzutrocknen, da diese immer noch klatschnass waren. Schnelle Schritte auf den Stufen zu ihrer Dachwohnung zeigten, dass ihr Besucher es eilig hatte. Charlotte überzeugte sich davon, dass ihr Handtuch fest genug unter die Achsel geklemmt war. Dann öffnete sie die Tür. Doch es war nicht Johannes, der vor ihr stand.

Es war Kriminalhauptkommissar Paul Jankovich. Offenbar hatte er nicht damit gerechnet, einer halbnackten Charlotte gegenüberzustehen, denn er starrte sie wortlos mit weit aufgerissenen Augen an. Charlotte starrte aus ebenso großen Augen zurück, während sich auf dem Parkettboden unter ihren Füßen eine kleine Pfütze bildete. Einen Augenblick später schien Jankovich sich wieder gefangen zu haben. Er räusperte sich und sagte: „Ich, äh, entschuldigen Sie, ich ... hab Sie auf Ihrem Handy angerufen, aber Sie sind nicht rangegangen.“ Charlotte spürte, wie das Wasser aus ihren Haaren am viel zu kleinen Handtuch vorbei den Nacken herunterrann und sie eine Gänsehaut bekam. Sie vergewisserte sich erneut, dass das große Handtuch an ihrem Körper nicht verrutschen konnte und presste ihre Arme fest gegen den Oberkörper. Stammelnd sagte sie: „Ich äh ... war unter der Dusche.“ Jankovich verzog den Mund zu einem halben Lächeln. „Ja, das sehe ich.“ Charlottes Knie wurden weich. ‚Verdammt nochmal, warum zur Hölle steht dieser Mann in meiner Wohnung?‘, ärgerte sie sich. Jankovich sagte: „Vielleicht ziehen Sie sich kurz um – dann reden wir in Ruhe.“ Die Aussicht darauf, dass dieser unangenehme Moment vorerst kein Ende finden würde, versetzte Charlotte in Stress. Sie spürte, wie sich ihre Kiefermuskeln anspannten und es unter ihren Achseln zu jucken begann. Daher entfuhr ihr gereizt: „Reden? Über was denn? Und was machen Sie überhaupt hier?“ Das halbe Lächeln erlosch wieder. „Frau Bienert. Stichwort: Leiche im Weinberg? Heute Morgen?“ Charlotte schüttelte den Kopf. „Ja schon, aber ich habe dieses Mal die 110 gewählt. Ich habe Sie nicht angerufen, ich ... wollte Sie an einem Sonntag nicht stören.“ „Ja, das ist richtig. Und auch sehr rücksichtsvoll von Ihnen“, sagte er, doch es klang wenig freundlich. „Aber die Kollegen vom Kriminaldauerdienst haben mich über den Leichenfund informiert, das ist so Standard bei uns. Und da ist mir Ihr Name natürlich gleich aufgefallen. Sie können sich vielleicht vorstellen, was ich mir gedacht habe, dass ausgerechnet Sie schon wieder einen Toten gefunden haben.“

Ach ja, was denn?, hätte sie am liebsten frech gefragt, weil er das Sie so betonte. Angesichts seines ernsten Gesichtes erwiderte sie jedoch kleinlaut: „Ach ok ... wenn ich das gewusst hätte, hätte ich Sie ja gleich selber anrufen können.“ Sie schämte sich für ihren vorigen Tonfall und ließ die Schultern sinken. Im nächsten Moment spürte sie, wie sich ihr Handtuch löste. Gerade noch rechtzeitig griff sie hektisch nach dem Tuch und presste es sich gegen den Körper. Sie lief knallrot an und spürte, dass ihr Brustansatz deutlich zu sehen sein musste. In ersticktem Tonfall sagte sie: „Ähm, könnten Sie sich bitte mal kurz umdrehen?“

„Oh, natürlich ... Verzeihung.“ Jankovich drehte sich hastig um. Charlotte wickelte das Handtuch erneut um ihren Körper und huschte im nächsten Augenblick in Richtung Schlafzimmer. Als sie die Zimmertür erreicht hatte, hörte sie ihn sagen: „Ich setze mich solange auf Ihr Sofa. Lassen Sie sich Zeit.“ Seine Stimme klang förmlich.

„Oh mein Gott! Wie peinlich ist das denn“, entfuhr es Charlotte in einem heiseren Flüstern, als sie hektisch in ihrem Kleiderschrank wühlte. Sie griff wahllos nach einer roten Jeans und einem grünen T-Shirt und warf beides aufs Bett. Dann ließ sie das Handtuch fallen und schlüpfte eilig in die Klamotten. Anschließend wickelte sie den Turban von ihren Haaren und rubbelte mit dem Frotteestoff kräftig an ihnen, um sie schneller zu trocknen. Als sie einen prüfenden Blick in den Standspiegel in der Zimmerecke warf, blickte ihr ihr missmutiges Spiegelbild entgegen. ‚Na toll, ich bin immer noch knallrot‘, dachte sie verärgert. Abrupt wandte sie sich vom Spiegel ab. Sie zwang sich dazu, einmal tief durchzuatmen, bevor sie die Tür wieder öffnete. Sie sah, dass Jankovich sich wie angekündigt auf ihr kleines Sofa gesetzt hatte. Er hatte seine langen Beine, die in Jeans steckten, locker gekreuzt. Seine Lederjacke, die er sonst immer trug, hatte er ausgezogen und neben sich auf das Sofa gelegt. Er trug ein halblanges, blaues Hemd, aus dem seine sehnigen Unterarme herausschauten. Seine Haare sahen kürzer aus als bei ihrem letzten Treffen, und er schien frisch rasiert. Nun stieg Charlotte auch sein Aftershave-Duft in die Nase, der sich inzwischen in ihrer Wohnung ausgebreitet hatte. Er schien zu bemerken, dass sie ihn musterte, und wandte den Kopf in ihre Richtung.

Eilig setzte Charlotte sich in Bewegung und lief ins Wohnzimmer. Sie zog sich einen kleinen Hocker heran und nahm Jankovich gegenüber Platz. Zwangsläufig saß sie so tiefer als er, und er war ohnehin deutlich größer als sie. Doch Charlotte wollte sich nicht zu ihm auf die Couch setzen. Kaum dass sie saß, spürte sie, wie ihr das Wasser aus den Haaren erneut den Hals herunterrann und begann, den T-Shirt-Ausschnitt zu befeuchten. Sie versuchte, sich unauffällig den Hals mit den Unterarmen abzuwischen und fragte: „Also, wie komme ich zu der Ehre?“ In ihrer Verlegenheit klang sie erneut widerborstig, und sie schämte sich dafür. Jankovichs Blick ruhte auf ihren nassen Haaren, dann sah er ihr in die Augen. Er wirkte im Gegensatz zu ihr völlig gelassen. „Nun, wie gesagt, Frau Bienert. Es geht darum, dass Sie mal wieder einen Toten gefunden haben. Und da ich Sie ja schon etwas kenne, dachte ich, komme ich Ihrem Elan zuvor und sage Ihnen, dass dieser Fall für Sie vollkommen tabu ist.“ Er klang dabei ruhig und entspannt, weder feindselig noch belehrend. Dennoch fühlte Charlotte sich vor den Kopf gestoßen. Außerdem beraubte sie die peinliche Situation, sich beinahe vor dem Kommissar entblößt zu haben, jeglicher Gelassenheit.

Sie zog die Augenbrauen zusammen und sagte gereizt: „Naja, dass ich die Finger vom Mordfall lassen soll, höre ich ja nicht zum ersten Mal. Was ist dieses Mal so besonders, dass Sie mich zuhause aufsuchen?“ ‚Und mich aus der Dusche jagen?‘, hätte sie am liebsten hinzugefügt. Jankovich schüttelte den Kopf. „Frau Bienert, es ist Sonntagmorgen. Sie werden Ihrem Chef wohl kaum schon von der Geschichte erzählt haben, nehme ich an?“ Charlotte schüttelte den Kopf. „Nein, der schläft wahrscheinlich immer noch.“ „Sehen Sie, dann brauchen Sie es ihm später auch gar nicht zu erzählen. Wenn er nichts erfährt, kann er Sie auch nicht auf die Geschichte ansetzen. Lassen Sie ihn außen vor und versuchen Sie zu vergessen was passiert ist.“ Charlotte war irritiert. „Na, das wird doch spätestens morgen in mindestens einer Zeitung stehen. Dass hier ums Eck eine Leiche gefunden wurde.“ Jankovich blieb immer noch ruhig. „Richtig. Aber nicht, dass Sie den Toten gefunden haben. Ihr Name bleibt draußen, und ... ihre Nase bitte auch.“ Charlotte merkte, dass er ihrer vorigen Frage ausgewichen war. Daher wiederholte sie hartnäckig: „Und was daran ist dieses Mal so besonders, dass ich so dringend meine Nase raushalten soll?“ Nun begann Jankovichs Gelassenheit doch zu bröckeln, er schüttelte den Kopf, sagte aber nichts. Charlotte hakte unerbittlich nach: „Hören Sie, Sie werden mich wohl kaum wegen einer Routineuntersuchung aus der Dusche rausklingeln, nur weil ich nicht ans Telefon gehe.“ Jankovich verschränkte die Arme vor der Brust. Charlotte sah, wie das Licht, das durch das Dachfenster fiel, die hellen Härchen an seinen Unterarmen aufleuchten ließ. Sie riss ihren Blick los und beteuerte: „Sie können es mir ruhig sagen. Ich kann Ihnen versichern, dass ich dieses Mal nichts unternehmen werde. Ich werde ziemlich beschäftigt sein die kommenden Wochen. Ich soll nämlich ab morgen eine ausführliche Reportage über einen Winzer aus dem Umfeld schreiben. Dazu darf ich den guten Mann dann erstmal tagelang begleiten.“ Jankovich beobachtete sie und schien abzuwägen, ob er ihr vertrauen konnte. Erwartungsvoll hob Charlotte die Augenbrauen und lehnte sich nach vorne. Durch die Bewegung lösten sich einige Tropfen aus ihren Haaren und fielen auf den kleinen Couchtisch zwischen ihnen. Jankovichs Brust hob und senkte sich, bevor er sagte: „Das ist aber streng vertraulich, hören Sie?“ Charlotte versuchte, ein triumphierendes Lächeln zu unterdrücken, hütete sich aber davor, weiter zu reden. Jankovich löste seine Arme wieder und sprach leise: „Also ... ich weiß nicht, ob sie es gesehen haben, aber neben dem Schuss ins Herz wies der Tote auch noch einen Stich in die linke Niere auf. Der wurde wohl noch vor dem Herzschuss zugefügt.“

Kapitel 6

Charlotte wurde blass. „Oh“, entfuhr es ihr leise. Das war ihr definitiv nicht aufgefallen. Jankovich zögerte, als würde er noch eine weitere Information zurückhalten. Daher hakte Charlotte gedehnt nach: „Und dann ...?“ Der Kommissar schnaubte, ergänzte aber: „Außerdem haben wir beim Toten noch ein Papier gefunden. Darauf stand der Begriff ‚Pro‘. Ich kann es nicht genau einordnen, aber ich finde es ... etwas beunruhigend.“ Charlotte blinzelte. „Aber ... das muss doch nichts bedeuten. Kann er den Zettel nicht aus Versehen eingesteckt haben? In meinen Taschen hab ich auch massig Zettel, bis ich die irgendwann mal aussortiere ...“, sie verstummte, als sie sah, wie Jankovich leicht den Kopf schüttelte. „Das Papier ist sehr wertig, die Schrift darauf ebenso. Zudem sind keine Abnutzungsspuren zu erkennen. Das spricht schon dafür, dass der Zettel nicht zufällig in seinen Taschen war. Außerdem hat ‚Pro‘ ja auch eine Bedeutung.“ „‚Pro‘? Heißt das nicht ... ‚für‘?“ Jankovich nickte und Charlotte grübelte einen Augenblick nach. „Was könnte das bedeuten?“ Jankovich zuckte die Schultern. „Gute Frage. Aus einem Wort lässt sich wenig schließen. Die KTU ist dran, vielleicht finden sie noch interessante Spuren am Papier oder der Kleidung.“ Charlotte spürte, dass der Kommissar langsam zum Ende kam. Daher hakte sie schnell nach: „Weiß man schon, wer der Tote ist?“ Jankovich musterte sie erneut. Dann sagte er: „Ja, weiß man. Der Mörder hat sich keine große Mühe gegeben, die Identität seines Opfers zu verschleiern. Es ist ein gewisser Thorsten Leibold. Backgroundprüfung läuft im Moment. Ich ... kümmere mich ab jetzt um den Fall. Zusammen mit Specht – natürlich“, sagte Jankovich.

Hubert Specht, ebenfalls Kommissar der Stuttgarter Inspektion K1, war seit Jahren der Kollege von Jankovich. Gemeinsam ermittelten die zwei in Fällen von Kapital- und Sexualdelikten und hielten sich dabei gegenseitig den Rücken frei. Charlotte kannte Specht von ihren letzten gemeinsamen Fällen mit Jankovich. Sie mochte den bebrillten Mittvierziger, dessen Bauchansatz ihm einen gemütlichen Touch verlieh. Trotzdem fühlte sie sich bei Jankovichs Worten vom Platz verwiesen. ‚‚Zusammen mit Specht‘ – heißt natürlich ohne mich‘, dachte sie.

Charlotte zwang sich zu einem halbherzigen Lächeln, dann erhob sie sich von ihrem Hocker. Jankovich stand ebenfalls auf. Munterer als ihr zumute war sagte sie: „Tja, dann ... wünsche ich Ihnen ... was man sich so wünscht? Also ... dass Sie den Mörder bald haben.“ ‚Klingt das bescheuert‘, dachte sie im selben Moment. Jankovichs Blick schien unergründlich, als er sagte: „Danke, Frau Bienert.“ Er griff nach seiner Lederjacke und lief auf die Tür zu, wobei Charlotte erneut sein Aftershave-Geruch, gemischt mit den Ledernoten seiner Jacke, in die Nase stieg. Sie folgte ihm etwas unbeholfen zu ihrer eigenen Wohnungstür, wo Jankovich sich noch einmal zu ihr umdrehte. „Und, wo sind Sie dann genau ab morgen?“ Charlotte bemerkte wieder ihren nassen T-Shirt-Kragen und legte beklommen die flache Hand an den Stoff, um die Flecken zu verdecken. „Paulsen, Nikolas Paulsen.“ Jankovichs Miene erstarrte. „Paulsen? Der Mann, in dessen Weinberg Sie die Leiche gefunden haben?“

Charlotte zog die Schultern nach oben. „Ist das so? Ich wusste nicht, dass ihm der Weinberg gehört.“ Jankovich musterte sie einen Augenblick lang schweigend. Schließlich sagte er: „Ja, er ist der Besitzer und Verwalter der meisten Weinberge da oben. Dass Sie die Leiche gefunden haben, sagen Sie ihm am besten nicht. Das führt nur zu unnötigen Komplikationen.“ Als er immer noch keine Anstalten machte, zu gehen, plapperte Charlotte nervös los: „Ja gut, ich werde es ihm nicht auf die Nase binden. Aber wenn in seinem Umfeld ein Toter gefunden wurde, weiß ich nicht, ob wir das aus der Story ausklammern können. Das macht doch hier im Umkreis die Runde, da kann ich nicht so tun, als wäre es nicht passiert.“ Charlotte verstummte. Jankovich, dessen Augenbrauen sich zusammengezogen hatten, während sie sprach, sagte: „Frau Bienert, wir drehen uns im Kreis. Ich sage Ihnen nochmal, dass Sie die Nase aus dem Fall rauslassen sollen. Daran ändert auch nichts, dass Sie jetzt den Besitzer des Tatorts interviewen. Im Gegenteil, ein Grund mehr, sich da raus zu halten. Stellen Sie die Fragen, die Sie ohnehin stellen wollten. Die nichts mit dem Toten zu tun haben. Ganz einfach.“ ‚Ganz einfach‘, wiederholte ihre innere Stimme spöttisch. Aber Charlotte sah ein, dass jede weitere Diskussion müßig war. Also nickte sie lediglich und sagte in bockigem Tonfall: „Ja gut, ich werd’s berücksichtigen.“

Jankovich schien besänftigt, und er zog sich seine Lederjacke über. Anschließend hielt er ihr seine Hand hin. Da er größer als die 1,80 Meter Deckenhöhe war, stand er leicht gebeugt vor ihr. Charlotte schluckte und ergriff die Hand. „Ja also ... dann heißt das wohl ... Auf nimmer Wiedersehen?“, entfuhr es ihr, bevor sie die Worte durchdacht hatte. Jankovich lächelte, als er ihre Hand wieder losließ. „Na, das würde ich nicht sagen. Wir sehen uns spätestens bei der Hochzeit Ihrer Schwester. Sanne hat mich eingeladen ... Quasi als Dank dafür, dass ich ihr beim Wilhelma-Mord geholfen habe.“ Charlotte stammelte: „Sanne hat Sie eingeladen? Das ... das wusste ich ja gar nicht!“ Jetzt lachte Jankovich leise. „Nun ja, Sie waren ja auch mit anderen Dingen beschäftigt. Ihrer Einweihungsfeier zum Beispiel.“ Charlotte stand der Mund offen. „Woher wissen Sie das denn bitte?“ Immer noch schmunzelnd wandte er sich ab, öffnete ihre Wohnungstüre und begann, die Treppenstufen herabzusteigen. „Fragen Sie Ihre Schwester, Frau Bienert. Schönen Sonntag noch“, sagte er, wobei er beim Herunterlaufen der Treppe die Hand hob und ihr mit dem Handrücken kurz zuwinkte. Perplex stand Charlotte in der Türe und sah Jankovich hinterher, bis er durch die Eingangstür wieder verschwunden war. ‚Sanne‘, dachte sie, und spürte plötzlich einen Anflug von Eifersucht. ‚Warum steht sie noch mit ihm in Kontakt?’

Nachdem sie sich die Haare geföhnt hatte, beschloss sie, Sanne gleich danach zu fragen. Doch just als sie nach ihrem Handy griff, begann es zu klingeln und das Display zeigte: Johannes. Charlotte zögerte einen Augenblick. Eigentlich hatte sie doch die ganze Zeit auf seinen Anruf gewartet. Aber jetzt hatte sie gar keine Lust mehr auf ein Gespräch mit ihm. Widerwillig tippte sie auf den grünen Knopf: „Ja hi, endlich rufst du an.“ Ein leichter Vorwurf schwang in ihrer Stimme mit. Johannes klang augenblicklich unterkühlt: „Ja, entschuldige, ich hab heute Nacht noch eine halbe Ewigkeit gebraucht, um in mein eigenes Bett zu kommen. Da wollt ich erstmal ausschlafen.“ Augenblicklich tat es Charlotte leid, so pampig an den Apparat gegangen zu sein. Doch bevor sie sich entschuldigen konnte, fuhr Johannes in sanfterem Tonfall fort: „Also, Schatz, was ist denn passiert? Du bist ja echt vom Pech verfolgt, scheint’s mir.“ Und Charlotte erzählte ihm seufzend, wie ihr heutiger Morgen verlaufen war. Dass Kommissar Jankovich bis eben bei ihr in der Wohnung gewesen war, verschwieg sie allerdings.

Kapitel 7

Am nächsten Morgen stand Charlotte vor einem imposanten Eisengitter, hinter dem sich das riesige Anwesen von Nikolas Paulsen befand. Als sie durch die Gitterstäbe spähte, erkannte sie einen gewaltigen Garten mit großräumigen Hecken und hohen Bäumen. Vom Gitter aus führte ein gekiester Weg zur Villa - von der Charlotte einen kleinen Teil erspähen konnte. Das Zaungitter war von einer mannshohen Mauer aus braun-beigen Natursteinen eingerahmt, die das gesamte Anwesen umgab, soweit Charlotte sehen konnte. Mit dem Handrücken der rechten Hand wischte sie sich über die nasse Stirn: Sie hatte den Weg mit dem Fahrrad erklommen und war beim Strampeln bergauf ordentlich ins Schwitzen gekommen. ‚Neuer Tag, neues Glück. Denk nicht mehr an gestern‘, forderte sie sich selbst auf, als ihr unvermittelt erneut die Bilder des Toten ins Gedächtnis kamen. Sie schüttelte den Kopf, als könne sie die Gedanken so wieder abschütteln. An dem Mauervorsprung rechts neben dem Gitter war eine Sicherheitssprechanlage eingebaut. Charlotte drückte mit einem mulmigen Gefühl auf die unauffällige Klingel. Sie bemerkte, wie sich augenblicklich die schwarze Halbkugel mit der Kameralinse auf ihr Gesicht richtete. Ein paar Sekunden später ertönte die Stimme eines Mannes aus der Sprechanlage. Sie war so deutlich zu verstehen, als stünde der Mann direkt vor Charlotte: „Guten Tag. Sie wünschen?“ Charlotte stotterte, während sie die Kamera fixierte: „Äh, ja, guten Morgen, ich bin ... Charlotte Bienert. Ich bin die Journalistin von der Weinstadt Woche. Mein Chef, Herr Richling, hat bei Ihnen angefragt, ob ich Sie für eine Woche begleiten darf. Für die Reportage.“ Ohne auf das Gesagte einzugehen, forderte die Stimme Charlotte auf: „Zeigen Sie mir bitte Ihren Presseausweis. Halten Sie ihn vor die Linse.“ Überrumpelt begann Charlotte folgsam, in ihrer orangenen Schultertasche nach ihrem Portemonnaie zu suchen. Sie konnte nicht verhindern, dass ihre Hände dabei vor Nervosität leicht zitterten. Sie spürte die Augen des Fremden auf sich, der sie durch die Kamera hindurch beobachtete. Schließlich pfriemelte sie ihren Presseausweis hervor und hielt ihn mit der Vorderseite vor die Linse. Unsicher fragte sie: „Gut so?“ „Ja, und nun einmal umdrehen.“ „OK ...“ Charlotte tat, wie geheißen. „In Ordnung. Herzlich willkommen, treten Sie ein.“ Ein dezentes Surren ertönte, bevor sich das Gitter vor ihr wie von Geisterhand in der Mitte teilte und in Richtung des Anwesens aufschwang. Charlotte klappte den Ständer ihres Fahrrades zurück und rollte ihr Rad neben sich her den hellen Kiesweg entlang auf das stattliche Haus vor sich zu. Dabei hoffte sie, dass es hier keine abgerichteten Wachhunde gab, die jede Sekunde auf sie zu rennen konnten.

Als sie sich dem imposanten Eingangsbereich der Villa näherte, stand ein Mann in elegantem Anzug und Krawatte an der Tür. Er hatte zurückgegelte, dunkle Haare und hielt sich sehr gerade. Charlotte lächelte höflich, als sie ihn erreicht hatte, doch der Mann verzog keine Miene. Unsicher blieb Charlotte vor ihm stehen und stellte ihr Fahrrad ab. „Guten Tag, Herr Paulsen“, sagte sie betont höflich. „Kann ich mein Fahrrad hier stehen lassen?“ Der Mann zuckte nicht mit der Wimper, als er erwiderte: „Guten Tag, Frau Bienert. Ich bin Richard Verhoeven, der Privatsekretär von Herrn Paulsen. Nennen Sie mich Richard.“ „Oh“, entfuhr es Charlotte leise. ‚So ein Mist, gleich mal blamiert‘, dachte sie. Der Mann im Anzug fuhr ungerührt fort: „Ihr Fahrrad können Sie hier stehen lassen. Folgen Sie mir bitte, Herr Paulsen erwartet Sie bereits.“ Gehorsam nickte Charlotte und trat sich instinktiv die Schuhsohlen an der breiten Fußmatte ab, bevor sie in den dunklen Flur hineintrat. Richard Verhoeven lief voran, und Charlotte beeilte sich, dem Mann in das abgedunkelte Haus zu folgen. ‚Warum ist das hier so düster?‘, überlegte sie. ‚Ist das Parkett so alt, dass die Sonne sonst Schaden anrichten würde?‘ Die Stimme des Privatsekretärs riss Charlotte aus ihren Gedanken: „Wenn Sie sich bitte die Hände waschen möchten. Herr Paulsen legt großen Wert auf Hygiene.“ ‚Das wird ja immer merkwürdiger‘, dachte Charlotte. Richard zeigte mit der ausgestreckten Hand auf eine unauffällige Tür, die beinahe mit der tapezierten Wand verschmolz. Folgsam drückte Charlotte die Klinke und betrat das Gästebad. Sie erblickte polierten, hellen Marmor, goldene Wasserhähne, mit Monogrammen bestickte Handtücher und einen aufwändig verzierten Spiegel über dem ausladenden Waschtisch. „Wow“, entfuhr es ihr leise. Augenblicklich fühlte sie sich fehl am Platz. ‚Wie reich muss dieser Mann sein?‘, überlegte sie, während sie die Hand nach dem Seifenspender ausstreckte. Unversehens kam die Seife automatisch aus dem Spender, und auch der altmodisch wirkende Wasserhahn sprang von alleine an, sobald sie die Hände darunter hielt. ‚Sieht also nur alt aus‘, schlussfolgerte sie. Nachdem sie ihre Hände sorgfältig mit dem edlen Handtuch abgetrocknet hatte, trat sie wieder in den dunklen Flur. Richard stand noch genauso da wie vor einer Minute. „In Ordnung, kommen Sie jetzt bitte.“ Ohne etwas zu sagen, lief Charlotte ihm hinterher zu einer schweren Doppeltür, die der Privatsekretär öffnete. Mit klopfendem Herzen trat Charlotte durch die Tür.

Als Charlotte Nikolas Paulsen in seinem Ohrensessel sitzend erblickte, fühlte sie sich in einen Sherlock Holmes-Film versetzt: Der Mann trug einen edlen Morgenmantel mit brokatfarbener Zierleiste. Obwohl es ein Schlafrock war, sah Paulsen darin sehr elegant aus. ‚Trotzdem spleenig‘, dachte Charlotte. ‚Ich würde im Leben nie jemand Fremdes im Schlafanzug begrüßen.‘ Als der Mann Charlotte erblickte, erhob er sich aus seinem Sessel. Er lächelte sie an und Charlotte entspannte sich augenblicklich. Paulsen sah freundlich aus: Er hatte einen weichen Mund, blassblaue Augen und dünne blonde Haare, die er zurückgekämmt trug. Er reichte Charlotte seine Hand und sie griff danach. ‚Komisch, ich hätte gedacht, dass er einen festen Händedruck hat‘, überlegte sie, als sie den schwachen Druck erwiderte. „Bitte setzen Sie sich“, sagte Paulsen mit angenehm sanfter, leiser Stimme. Charlotte steuerte auf das barocke Sofa zu, auf das er gezeigt hatte. Das Polster war mit silbernem Stoff überzogen, auf dem kunstvolle goldene Muster eingestickt waren. Die Lehne des Sofas war aus weißem Klavierholz mit ebenfalls goldenen Verzierungen. ‚Das Ding kostet wahrscheinlich mehr, als meine Wohnung in einem Jahr an Miete einbringt‘, dachte Charlotte eingeschüchtert und setzte sich vorsichtig auf die Kante. Ihre Handtasche zog sie sich auf den Schoß. Sie hatte Angst, mit ihrer Tasche den teuren Stoff zu beschädigen. Paulsen schien ihre Vorsicht zu bemerken, denn er sagte: „Bitte, fühlen Sie sich hier wie zuhause. Meine Möbel sind zur Nutzung da, keine Sorge.“ Charlotte lächelte ertappt und legte ihre Tasche vorsichtig neben sich auf das Sofa. „Richard, bringen Sie uns bitte Kaffee“, sagte Paulsen höflich. Der Privatsekretär setzte sich umgehend in Bewegung. Charlotte hatte ihn komplett vergessen, seit sie Paulsen erblickt hatte. Ihr Gastgeber nahm wieder in seinem Ohrensessel Platz, der zur selben Reihe gehörte wie das Sofa. Er schlug seine Beine locker übereinander, und Charlotte bemerkte jetzt, dass sie in seidenen Pyjamahosen steckten. Paulsen sah Charlotte lächelnd an. „Also Frau Bienert, ich war ja schon etwas überrascht, als Ihr Chef bei mir anfragte. Aber ich muss zugeben, ich fühle mich geschmeichelt. Ich habe zwar schon für ... sagen wir mal ... größere Magazine Interviews gegeben, aber es ist nochmal was anderes, ein so ausführliches Porträt von sich angefertigt zu bekommen. Also, legen Sie los. Was möchten Sie von mir wissen?“, fragte er und lehnte sich zurück.

„Oh ja, Augenblick“, sagte sie. Dass Paulsen so schnell in medias res gehen würde, hatte sie nicht erwartet. Hastig suchte Charlotte in ihrer Handtasche nach ihrem Notizblock. Als sie ihn gefunden hatte, schlug sie die Seite mit den zuvor erdachten Fragen an Paulsen auf. Als ihr Blick dabei auf das Wort Rebsorte fiel, schweiften ihre Gedanken unvermittelt schon wieder zum gestrigen Morgen ab. Und zu der Leiche in den Weinbergen. ‚Reiß dich zusammen‘, schalt sie sich. Sie räusperte sich, um sich zu konzentrieren: „Also schön, dann fangen wir doch gleich mal an.“ Sie schluckte nervös, während Paulsen sie mit offenem Blick erwartungsvoll ansah. „Wie kamen Sie auf die Idee, eine Rebsorte in drei Ländern gleichzeitig anzubauen und zu verkaufen?“ Doch bevor Paulsen antworten konnte, kam Richard mit einem silbernen Tablett wieder herein. Er stellte eine ebenfalls silberne Kanne und zwei zierliche Porzellantassen sowie eine passende Zuckerdose und ein Milchkännchen auf dem Tisch zwischen ihnen ab. „Danke, Richard“, sagte Paulsen und lehnte sich nach vorne, um die heiße, dampfende Flüssigkeit in beide Tassen zu füllen. „Milch und Zucker?“, fragte er dabei Charlotte. „Schwarz, danke“, erwiderte Charlotte. Sie hatte sich vor geraumer Zeit beides aus dem Kaffee abgewöhnt – der Figur wegen. Paulsen hob die Augenbrauen, als er ihr ihre Tasse reichte. „Schwarz wie die Seele“, sagte er dabei schmunzelnd. Bevor Charlotte etwas erwidern konnte, fuhr er übergangslos fort: „So neu ist die Idee gar nicht. Der Weißburgunder wird hauptsächlich in den USA, Australien oder Neuseeland angebaut. In Deutschland wiederum eher im Rheinland, aber naja“, er lachte leise. „Hier war ich schon im Besitz der Fläche, als ich mich an die Umsetzung meines Projekts gemacht habe.“ Charlotte machte sich sorgsam ein paar Notizen. Dann nahm sie einen Schluck Kaffee und stellte fest, dass er sehr stark war. Sie wollte die Tasse zurück auf die Untertasse auf dem Tisch stellen, verfehlte diese aber um ein paar Zentimeter. Peinlich berührt vom schabenden Geräusch murmelte Charlotte „Entschuldigung“ bevor sie die Tasse endlich sauber abstellte. Ein paar Minuten lang arbeiteten sie sich Charlottes Fragenliste entlang, als Paulsen mitten im Gespräch innehielt. „Sagen Sie, Frau Bienert, ich hoffe, Sie halten mich nicht für unhöflich, aber Sie machen mir einen etwas verstreuten Eindruck. Liegt es an der Situation?“ Charlotte lief augenblicklich rot an. Sie stotterte: „Ähm, nein, tut ... tut mir leid. Nein, es liegt nicht an der Situation. Oder, naja, es ist schon imposant hier“, sie lächelte nervös. „Aber ... ich ... hatte gestern ein etwas unerfreuliches Erlebnis. Ziemlich unerfreulich“, korrigierte sie sich gedankenverloren. Im selben Moment hätte sie sich am liebsten die Hand vor den Mund geschlagen. Genau darüber sollte sie doch auf keinen Fall sprechen. Am wenigsten mit Paulsen. Doch dieser lehnte sich jetzt interessiert nach vorne. „Erzählen Sie mir davon.“

Kapitel 8

Charlottes Gesicht wurde noch eine Nuance röter. Sie versuchte, ihren Schnitzer wieder auszubügeln. „Nein, ist schon gut, das ... hat nichts mit Ihnen zu tun. Ich sollte darüber auch gar nicht sprechen.“ Paulsen zog mit einem amüsierten Gesichtsausdruck die Augenbrauen hoch. „Jetzt haben Sie mich aber neugierig gemacht. Kommen Sie, wir tauschen Informationen aus. Ich stehe Ihnen Rede und Antwort, und Sie mir ebenfalls. Also, was war gestern los?“ Charlotte biss sich auf die Unterlippe, schwieg jedoch. Paulsen blieb beharrlich: „Na los, sonst überlege ich mir, ob ich Ihnen nur noch Humbug erzählen soll.“ Obwohl er dabei schmunzelte, spürte Charlotte, dass er es durchaus ernst meinte. Und in dem Fall war ihre Reportage im Eimer – und die Weinstadt Woche über kurz oder lang auch. Dennoch protestierte sie schwach: „Das ist aber schon Erpressung, das wissen Sie?“ Paulsen lachte laut auf. „Klar, aber denken Sie wirklich, ich hätte es so weit geschafft, wenn ich immer nur geduldig gewartet hätte, ob mein Gegenüber nun will oder nicht?“ Er klang dabei so, als würde er über das Wetter palavern. In Charlottes Kopf sprang das Gedankenchaos an: ‚Wenn Jankovich das erfährt, steht er bald schon wieder bei mir auf der Matte. Nur wird er dann nicht mehr so freundlich sein. Andererseits ... Paulsen ist ja eh der Gutsbesitzer hier. Dann wird er es schon längst wissen. Vermutlich. Und ich muss die Story schreiben, sonst kann ich mir nen neuen Job suchen.‘ Sie seufzte. „Na, also schön. So spektakulär ist es aber auch nicht“, versuchte sie, ihre Rolle in der Geschichte herunterzuspielen. „Also ... Sie wissen es wahrscheinlich schon längst ... der Tote, der hier ums Eck gefunden wurde? Den hab ich gefunden.“

Über Paulsens Gesicht legte sich ein Schatten. „Oh. Das tut mir leid für Sie.“ Er atmete einmal durch. „Ja, von dem Toten weiß ich natürlich. Ich habe es von der Polizei erfahren. Wissen Sie, der Tote wurde in meinem Weinberg gefunden. Alle Reben hier im Umkreis gehören mir. Daher hatte ich gestern schon das Vergnügen mit der Polizei. Ob ich wüsste, wer der Tote ist, warum er in meinem Weinberg getötet wurde und so weiter. Naja, ich konnte leider keine Frage des Beamten beantworten. Schließlich kann ja jeder in meine Weinstöcke hineinlaufen, sie sind nicht abgesperrt. Aber fahren Sie fort“, bedeutete er Charlotte mit einer ungeduldigen Handbewegung. Charlotte druckste. „So viel gibt es da gar nicht mehr zu erzählen. Ich war halt gestern zufällig spazieren mit ... einem Hund. Und der Hund hat die Leiche ... erschnüffelt. Daraufhin habe ich die Polizei angerufen, und das war’s. Mehr kann ich wirklich nicht erzählen.“ Charlotte hoffte inständig, dass Paulsen es darauf beruhen lassen würde. Doch statt sich weiter nach dem Toten zu erkundigen, fragte Paulsen auf einmal: „Sie haben einen Hund?“ Dabei lehnte er sich zurück, beinahe so, als wolle er Abstand zwischen sie beide bringen. Irritiert schüttelte Charlotte den Kopf. „Ich? Nein, das ist nur ein ... Leihhund, sozusagen. Er gehört meinem Vermieter und ich führe den Hund an den Wochenenden morgens aus.“ Paulsens Stimme klang angespannt. „Sie haben sich aber die Hände gewaschen, will ich hoffen?“ Nun war Charlotte richtig konsterniert. „Ähm, ja, sicher. Ihr Sekretär hat mich gleich als Erstes darum gebeten.“ Paulsen schien erleichtert. „Gut, gut. Entschuldigen Sie meine Reaktion. Aber ich bin hochgradig allergisch gegen Hunde. Das .... kann für mich sehr unangenehme Folgen haben. Darf ich Sie daher bitten, in dieser Woche möglichst keinen Kontakt mehr zu diesem Hund zu haben? Zumindest solange, wie Sie mich hier besuchen.“ Charlotte fühlte sich vor den Kopf gestoßen. Paulsens Bitte war überhaupt nicht verhältnismäßig. Aber ... sie hatte den Eindruck, dass eine Diskussion mit diesem Mann sinnlos war. Zumal sie Dostojewski bis zum kommenden Wochenende ohnehin nicht mehr ausführen müsste. Und sie konnte ihren Chef Richling schon zetern hören, dass sie die Reportage auf keinen Fall gefährden sollte. Daher willigte sie ein. „Natürlich, kein Problem. Unter der Woche führe ich den Hund sowieso nicht aus.“ Gleichzeitig dachte sie: ‚Wie zum Teufel kommen wir eigentlich von der Leiche auf den Hund? Meine Güte, andere haben doch auch eine Tierhaarallergie.‘ Charlotte bemühte sich, ihre Mimik unberührt von ihren Gefühlen zu lassen. Sanne hatte ihr nämlich schon oft gesagt, dass man ihrem Gesicht sehr gut ansehen könne, was sie dachte. Daher bemühte Charlotte sich, ihren Ärger schnell abzuschütteln, und sagte dann betont heiter: „Also, ich würde vorschlagen, wir machen mit meinen Fragen weiter?“

Als das gusseiserne Tor sich hinter Charlotte und ihrem Fahrrad schloss, fühlte sie sich erleichtert. Obwohl sich Paulsen die restliche Zeit über höflich ihren Fragen gewidmet hatte, war die Atmosphäre angespannt geblieben, seit Charlotte Dostojewski erwähnt hatte. Nach etwa einer Stunde verabschiedete sie sich endlich mit den Worten: „Danke Ihnen für Ihre Zeit. Dann würde ich heute Nachmittag schon mal sehen, was ich mit meinen Notizen anfangen kann. Passt es Ihnen, wenn ich morgen wieder vorbeikomme?“ Paulsen hatte zum Abschied genickt, ihr aber nicht mehr die Hand gegeben. Nun hängte Charlotte sich ihre Tasche schräg über die Schulter und schwang sich auf ihr Rad. ‚Und jetzt nichts wie ab nach Hause.‘ Beim nächsten Abhang ließ sie sich den Weg herunterrollen. Eine Hand hielt sie aber an der Bremse, um einen unliebsamen Zusammenstoß mit entgegenkommenden Spaziergängern zu vermeiden. Sie genoss den Fahrtwind im Haar und atmete die frische Mailuft ein und aus. ‚Gott sei dank bin ich mit dieser Paulsen-Reportage bis zu meinem Geburtstag durch‘, dachte sie unvermittelt. Als sie merkte, dass sie sich der Stelle näherte, an der Dostojewski gestern den Toten gefunden hatte, schlug sie einen Umweg ein.

Bei Richlings Haus angekommen schob sie ihr Fahrrad in den Gemeinschaftsflur. Sie war heilfroh, dass ihr Chef schon im Büro war. So konnte sie unangenehmen Fragen nach Paulsen erst einmal aus dem Weg gehen. ‚Am besten bleibe ich heute zuhause. Homeoffice ist mir ja erlaubt für die Reportage.‘ Sie stieg die Treppe zu ihrer Wohnung hoch und wusch sich die Hände. ‚Wobei ich nach diesem sterilen Haus wahrscheinlich keinen einzigen Keim mehr am Körper habe‘, dachte sie spöttisch. Anschließend bereitete sie sich einen Kaffee zu und setzte sich damit auf ihr Sofa. Sie klappte ihren Laptop auf und legte ihr Notizheft auf die Tastatur. Doch sobald sie anfangen wollte, die ersten Zeilen für ihre Reportage zu tippen, schweiften ihre Gedanken erneut zum gestrigen Tag ab. Zu Dostojewskis Abgang in die Weinreben. Dem Toten mit dem augenlosen Blick. Dem anschließenden Durcheinander am Leichenfundort. Und dass Jankovich an genau derselben Stelle gesessen hatte, an der sie nun saß.

„Na Mahlzeit. Stich in die Niere mit anschließend aufgesetztem Herzschuss. Da hat wohl einer was zu sagen“, versetzte Specht in zynischem Tonfall. Er saß gemeinsam mit Kommissar Jankovich in dessen Büro. Beide Männer waren über die Tatortfotos gebeugt – sowie Charlotte Bienerts Zeugenaussage. Jankovichs Kollege Specht überflog kopfschüttelnd den abgetippten Bericht, dann ließ er das Papier sinken. „Ist ja ein Wunder, dass sie dieses Mal nicht direkt bei dir durchgeklingelt hat“, sagte er spöttisch. Jankovich tat so, als hätte er Spechts Anspielung auf Charlotte Bienerts letzten Anruf bei ihm nicht gehört. Nachdem sie vergangenen Herbst einen Todesfall auf dem Stuttgarter Kongressgelände miterlebt hatte, hatte sie ihn aufgelöst angerufen und um seine Hilfe gebeten. Jankovich konzentrierte sich auf den aktuellen Toten und sagte: „Mir schwant ehrlich gesagt Böses. Erstens das routinierte Vorgehen, zweitens der Zettel. Das weist auf einen Mörder hin, der mit Erfahrung tötet.“ Specht musterte ihn kritisch über seinen Brillenrand hinweg. Offenbar wollte er das Thema Charlotte nicht so einfach außen vor lassen. „Paul, du hast das Mädel dreimal aus der Patsche gerettet, nachdem sie sich in halsbrecherischen Aktionen selber reinmanövriert hat. Jetzt bahnt sich die nächste Bienert-ermittelt-Aktion an. Und du willst das ignorieren?“ Jankovich schüttelte genervt den Kopf und verschränkte die Arme vor der Brust. „Hubert, lassen wir das. Ihr Leben zu retten war nun mal mein Job. Ich Polizist, sie gefährdete Person. Abgesehen davon habe ich sie gestern schon gewarnt und ihr verboten, sich dieses Mal einzumischen. Aus genau den Gründen, die ich gerade genannt habe. Sie ist jetzt ohnehin mit einem anderen Projekt beschäftigt. Also können wir dieses Mal ohne Störungen ermitteln.“ Specht zog die Augenbrauen hoch: „Du hast mit ihr geredet?“ Jankovich lehnte sich nach vorne und sah seinen Kollegen fest an. „Ja, ich habe mit ihr gesprochen. Um sie persönlich vor weiteren Einmischungen abzuhalten. Und ich glaube ihr, dass sie sich raushalten wird. Ich hab Erfahrung damit, ob mich jemand anlügt oder nicht. Vor allem bei ihr.“ Specht hob die Augenbrauen und gleichzeitig die Hände in einer kapitulierenden Geste. „Alles klar, gut. Dann ist ja alles paletti. Abgesehen von dem Toten, natürlich.“ Jankovichs Lippen verzogen sich zu einem schmalen Strich. „Richtig. Können wir uns jetzt also auf den Fall konzentrieren?“ Specht schob seine Brille die Nase hinauf und sagte: „Also schön. Wann kriegen wir den Autopsiebericht?“ Paul Jankovich erwiderte: „Wahrscheinlich morgen früh. Doktor Grünspan hat gerade noch eine andere Leiche auf dem Tisch, um ihn mal zu zitieren. Aber eine erste Schätzung zum Todeszeitpunkt hat er schon abgegeben. Gegen Abend, zwischen 18 bis 22 Uhr ist der Tod eingetreten. Bedeutende Abwehrspuren waren nicht zu erkennen, was an sich merkwürdig ist, da der Stich in die Niere von hinten durchgeführt wurde. Das ist zwar ein Schock, aber gelähmt bist du deswegen noch lange nicht. Sagt zumindest Grünspan. Eigentlich hätte das Opfer sich dann wie eine Furie wehren müssen.“

Specht zog die Stirn in Falten. „Ergibt keinen Sinn. Naja, warten wir mal den Bericht ab, vielleicht waren die Opfer ja betäubt. Was sagen die KTUler?“ „Die Jungs von der Kriminaltechnik sind schon dran, sie analysieren den Zettel und die Kleidung des Toten.“ „Den Zettel ...“, wiederholte Specht nachdenklich. Er fischte zwischen den Tatortfotos, bis er die Aufnahme mit dem Papier aus der Hosentasche des Toten gefunden hatte. „Sieht ja schon nobel aus. Kein Null-acht-Fünfzehn Notizzettel. Und das ‚pro‘ sieht kalligraphisch aus.“ „Ja. Zeig noch mal“, sagte Jankovich und streckte den Arm aus. Specht hielt ihm das Foto entgegen. Jankovich kniff die Augen zusammen. „Hm ... Könnte mit Feder geschrieben sein. Unser Mörder ist also ein Feingeist.“ „Oder er will mit der Masche von sich ablenken. Hatten wir schon diverse Male“, entgegnete Specht. „Auch wieder wahr“, seufzte Jankovich. „Aber wie wahrscheinlich ist es, dass ein ..., sagen wir mal, simples Gemüt sich so einen Kniff überlegt? Ich weiß nicht ... naja. Als Nächstes befragen wir auf jeden Fall die Angehörigen unseres Opfers.“ Im nächsten Augenblick wurde er vom Läuten seines Telefons unterbrochen. Er warf einen Blick aufs Display. „Ah, Grünspan.“ Jankovich hob ab: „Na sowas, sagen Sie bloß, Sie sind mit der anderen Leiche schon durch?“ Schnaufend ergriff der Pathologe das Wort: „Bin ich auf Laut? Ihr Kollege sitzt doch gerade bei Ihnen, möchte ich wetten?“ Jankovich drückte folgsam den Knopf und legte den Hörer auf den Tisch: „Jetzt können wir Sie beide hören, Doktor Grünspan.“ Die Kommissare hörten den Arzt blättern, dann dröhnte sein Bass durch die Leitung: „Sie sollten sich dringend mit Ihrem Kollegen Hoffmann zusammenschließen.“ „Joachim Hoffmann von der Organisierten?“, hakte Specht nach und meinte damit die Inspektion K4 für organisierte Kriminalität und Rauschgiftkriminalität. „Warum das denn?“ „Weil Hoffmann mir die Leiche gebracht hat, die ich vor Ihrer auf dem Tisch hatte. Und seine Leiche weist entscheidende Gemeinsamkeiten mit Ihrer auf.“

Kapitel 9

Specht und Jankovich sahen sich einen Augenblick lang ohne merkliche Regung an. Grünspan sprach weiter. „Gut, zunächst die einfacheren Gemeinsamkeiten. Das Opfer ist ebenfalls weiß, männlich, etwa Mitte 40. Jetzt kommt’s aber: Stich in die linke Niere mit, wie es aussieht, derselben Stichwaffe. Und aufgesetzter Herzschuss. Keine Spuren von Gegenwehr. Das kann kein Zufall sein, wenn Sie mich fragen.“ Jankovich spürte, wie sich ihm die Nackenhaare aufstellten. Er brauchte einen Augenblick, um diese Information zu verarbeiten, bevor sein analytischer Verstand wieder die Oberhand gewann. Mit gerunzelter Stirn fragte er laut: „Wieso hat Ihnen Kollege Hoffmann die Leiche gebracht? Der hat mit Kapitalverbrechen doch wenig zu tun?“ Grünspans Stimme tönte aus dem Apparat: „Das kann ich Ihnen sagen. Der erste Tote, wenn wir ihn der Reihenfolge nach mal so nennen wollen, hat eine belebte Drogenvergangenheit. Nach einer ersten Haar- und Blutprobe lässt sich sagen, dass wir einen Schmerzmittel-Junkie vor uns haben. Und zwar das Zeug, das du nicht mehr in der Apotheke bekommst.“ „Ach, ok“, sagte Specht matt. Drogendelikte fielen durchaus in Hoffmanns Zuständigkeit. Jankovich ergriff das Wort. „Gut. Danke, Doktor Grünspan. Das ist eine wichtige Info für uns. Wir setzen uns gleich mit dem Kollegen in Verbindung.“ „Kein Thema, dafür bin ich ja da.“ Die beiden Kommissare verabschiedeten sich vom Pathologen und Jankovich legte den Hörer wieder auf die Gabel.

Einen Moment lang sagte keiner von beiden etwas. Schließlich entfuhr Specht: „Scheiße.“ „Ja“, stimmte Jankovich zu. „So viel zu deinem blöden Gefühl“, ergänzte Specht. Jankovich atmete einmal durch, dann griff er wieder zum Apparat und rief bei ihrem Kollegen Hoffmann an. Nach dem dritten Klingeln hob dieser ab. „Na servus, Kollege. Was verschafft mir die Ehre?“, kam es aus dem Hörer. Jankovich sagte bemüht freundlich: „Ich glaube wir müssen uns mal über einen Doppelmord unterhalten. Mir wäre wichtig, was Sie dazu sagen. So wie es aussieht, haben wir nämlich beide Opfer auf dem Tisch, die vom selben Täter umgebracht worden sind“ erklärte Jankovich. Dann holte er weiter aus, um seinen Kollegen auf den aktuellsten Stand zu bringen.

Zu Jankovichs Erleichterung reagierte Hoffmann entgegenkommend. Oft genug hatte Jankovich erlebt, dass Kollegen aus anderen Inspektionen angefasst reagierten, sobald sich abzeichnete, dass ihnen eine andere Abteilung das Wasser abgraben könnte. Der Kollege erwiderte: „Ach, das ist ja mal ein Ding. Und Ihre Leiche hat nichts mit Drogen am Hut? Das wären ja dann zwei komplett unterschiedliche Opferprofile, wenn es tatsächlich derselbe Mörder ist.“ Nun schaltete Specht sich ein – der Apparat war wieder auf laut gestellt. „So genau lässt sich das noch nicht sagen, aber nach dem ersten Anschein war unser Opfer kein Junkie. Genaueres wird natürlich erst die Obduktion zeigen. Also, Herr Hoffmann, können wir auf Ihre Kooperation zählen?“ Ohne Zögern kam es aus dem Hörer: „Klar.“ Und mit einem bitteren Lachen fuhr er fort: „Ich weiß ja nicht, wie Ihre Arbeitsauslastung aussieht, aber an Drogen mangelt’s hier in Stuttgart wahrlich nicht. Falls ihr meine Leiche übernehmt, bin ich trotzdem nicht arbeitslos“, sagte er und rutschte ins kollegiale ‚Du‘. Jankovich lächelte und griff dankbar die persönlichere Anrede auf. „Dann hast du hoffentlich kein Problem damit, uns mehr über deinen Toten zu erzählen?“ „Nö, kein Thema. Mein Toter heißt Norbert Sievers. Ich kenne ihn schon seit ein paar Jahren, er taucht wegen seines fröhlichen Pillenkonsums häufiger in unserer Datenbank auf. Er war erkennungsdienstlich erfasst. Er hat öfter Freunde und Verwandte angepumpt, die ihn dann regelmäßig angezeigt haben, weil er ihnen das Geld nicht zurückgegeben hat. Was ja bei einem Abhängigen echt die totale Überraschung ist. Naja. Trotzdem war der gute Norbert ein überzeugender Charmeur, sonst hätte er die Leute in seinem Umfeld nicht immer wieder einlullen können. In die Beschaffungskriminalität ist er noch nicht gerutscht, wäre er aber wohl, bei seinem ansteigenden Konsum. Als ich den Anruf vom Kriminaldauerdienst bekommen habe, dass Sievers tot aufgefunden wurde, dachte ich erst einmal, er wäre an ner Überdosis gestorben. Jetzt war er aber entsprechend verziert, sag ich mal“, sagte Hoffmann zynisch. „Ich bin gerade dabei, die Liste der Verdächtigen durchzugehen. Ich hangele mich da an den Anzeigen gegen Sievers entlang. Ein paar habe ich schon durch, die anderen kann ich gerne euch überlassen.“ Jankovich überlegte. „Trotzdem wäre es besser, wenn du bei allen Befragungen dabei bist, denke ich. Falls das Motiv doch mit Drogen zu tun hat.“

Hoffmann seufzte. „Ja, schon gut. Hätte ich ja eh machen müssen. Ok. Ich denke, wir haben es in jedem Fall mit einem Täter zu tun, der nicht das erste Mal getötet hat. Der Mord trägt ja schon fast eine routinierte Handschrift.“ Jankovich schnaubte. „Ja, dass unser Täter kein Anfänger ist, haben wir uns auch gedacht. Gibt es sonst noch irgendwelche Auffälligkeiten bei Sievers? Wo wurde er überhaupt gefunden?“ „Ich schicke euch noch eine vollständige Kopie der Ermittlungsakte. Gefunden wurde der Tote in seiner eigenen Wohnung. Keine Einbruchsspuren. Spricht also dafür, dass das Opfer seinen Mörder kannte. Zumindest hat er ihn reingelassen. Wo wurde euer Toter denn gefunden?“ „Thorsten Leibold lag mitten im Weinberg, am helllichten Tag. Wobei der Mord vermutlich am Vorabend verübt wurde.“ „Also auch ein anderer Fundort, so unter freiem Himmel. Aber die Tötungsart und dass die beiden so kurz hintereinander getötet wurden, spricht für denselben Täter.“ Jankovich brummte zustimmend. Hoffmann fuhr fort: „Jetzt bleibt eher die Frage, ob der Mörder im Drogenmilieu zu suchen ist oder nicht. In jedem Fall müssen die Opfer eine entsprechende Gemeinsamkeit haben. Warten wir den Obduktionsbericht zu eurem Toten ab, vielleicht hatte er ja doch Substanzen im Körper.“ Jankovich erwiderte: „Klar, das müssen wir checken. Wir schauen uns auch noch die Wohnung von Leibold an und überprüfen seine Angehörigen. Wenn sich da schon Überschneidungen zu Sievers Umfeld finden, sind wir ein ganzes Stück weiter.“ Hoffmann sagte: „Ja gut, Kollegen. Wie gesagt, ich schicke euch alles zu meinem Toten rüber und dann kümmern wir uns gemeinsam um die Verdächtigenliste.“

Durch den Apparat war auf einmal zu hören, wie gleich mehrere WhatsApps auf Hoffmanns Handy eingingen. Ein paar Augenblicke lang war es still in der Leitung, dann meldete sich der Kommissar in gestresstem Tonfall wieder. „Bei mir ist was aufgeploppt. Ich muss jetzt los.“ Jankovich sagte: „Klar, kein Thema. Danke dir schon mal für deine Infos.“ Dann fiel sein Blick auf den Stapel Tatortfotos vor sich und er sagte hastig, bevor Hoffmann auflegen konnte: „Ach, eins noch. Das ist ziemlich wichtig. Ist bei Sievers etwas in seinen Taschen gefunden worden? Etwas, was euch besonders aufgefallen wäre?“ Ungeduldig schnaubte Hoffmann, doch dann raschelte es. „Ja ... tatsächlich, das wollte ich euch eigentlich gleich am Anfang sagen. Da war ein Zettel in seiner Tasche.“ Specht und Jankovich tauschten einen schnellen Blick, während ihr Kollege fortfuhr: „Ziemlich nobles Papier. Steht ein Fremdwort drauf. Moment ...“, es raschelte erneut. „Ah, hier. Auf dem Zettel steht ‚Quid‘. Ist lateinisch und heißt ...“ „Dies“, unterbrach ihn Jankovich. Wieder spürte er, wie sich seine Nackenhaare aufstellten.

Kapitel 10

Charlotte hatte im Laufe des Nachmittags im Internet noch ein paar karge Informationen über Nikolas Paulsen gefunden. ‚Offenbar lebt er gerne so anonym wie möglich‘, dachte sie. ‚Tja, hilft alles nichts, dann muss ich ihm morgen eben wegen persönlicher Fakten auf die Pelle rücken.‘ Eigentlich hatte sie geplant, heute schon mit dem Background-Kasten zu Paulsens Person anzufangen. Doch dafür brauchte sie unbedingt mehr Material. Stattdessen begann sie, ihre Ankunft bei der Villa zu schildern und überlegte, ob sie auch den Privatsekretär Richard erwähnen sollte. Sie tippte konzentriert an ihrem Laptop und war mitten im Satz, als das Klingeln ihres Handys sie aus ihren Gedanken riss. Ohne nachzusehen nahm sie den Anruf an. „Ja?“ „Ja und weiter? Mensch, Charlotte, als Reporterin der Weinstadt Woche musst du dich ja wohl etwas formeller melden“, meckerte Richling. Charlotte stieß sich imaginär mit der flachen Hand gegen die Stirn und fluchte lautlos, dass sie nicht aufs Display geguckt hatte. „Ja, Chef, wäre das hier mein Dienstapparat, dann sicherlich. Aber das hier ist mein privates Smartphone. Also melde ich mich da auch privat. Was gibt’s denn?“ Übertrieben fröhlich sagte Richling: „Nichts, nichts. Ich wollte nur mal hören, wie es im Anwesen des hochwohlgeborenen Weinfürsten war. Hast du schon was Nettes zusammen?“ Genervt atmete Charlotte aus. „Also, ich kann dir sagen, wie seine Villa aussieht. Und dass er einen Privatsekretär hat und eine Hundehaarallergie obendrein. Sonst – Nada.“ Richling lachte auf. „Sonst nichts? Wie lange warst du denn dort, um Himmels Willen? Doch schon ein paar Stunden, oder? Ich bezahl dich nicht für drei Minuten Arbeit, das ist dir ja wohl klar.“ Augenblicklich steigerte sich Charlottes Ärger in Wut. „Also ehrlich, ich war ein paar Stunden dort, und mit dieser Panikmache hilfst du mir nicht. Vertraust du mir etwa nicht? Keine Sorge, ich mach da schon was Tolles draus“, sagte sie trotzig und hoffte, ihm damit den Wind aus den Segeln zu nehmen. Sie nahm das Handy in die andere Hand und schob ihren Laptop von ihrem Schoß neben sich auf die Couch. Dann zog sie die Beine im Schneidersitz zu sich heran und lehnte sich mit dem Rücken gegen die Sofalehne.

Richling lenkte tatsächlich ein: „Ja, das weiß ich doch. Aber ich hab heute Morgen die neuesten Umsatzzahlen reinbekommen, und die sehen alles andere als rosig aus. Die Story muss also sitzen. Und fesselnd sein. Eher so eine Art Scoop. Vielleicht hat er ja irgendeinen Dreck am Stecken?“ Richlings Boulevard-Vergangenheit blitzte bei diesen Worten auf. Charlotte schloss die Augen und schnaubte. „Keine gute Idee, Chef. Wir sind doch kein Schundblatt.“ ‚Warum muss ich ihm das eigentlich erklären?‘, dachte sie gereizt, während sie fortfuhr: „Angesichts dessen, dass es im Netz so gut wie gar nichts über ihn gibt, müsste er mir den Dreck schon persönlich erzählen – was er wohl kaum tun wird. Nur mal angenommen, er hat überhaupt irgendwelche Leichen im Keller, dann überleg doch mal: Wenn wir ihn damit in die Pfanne hauen, dann laufen wir Gefahr, dass er uns auf Heller und Pfennig verklagt. Und zum anderen gibt uns dann absolut niemand mehr ein Interview, weil dann jeder denkt, wir machen mit ihm das Gleiche. Womit willst du die Zeitung dann retten?“ Noch wollte Richling nicht von seiner Idee lassen: „Aber vielleicht gibt es ja so einen Zwischenweg ... Ein bisschen Dreck, ein bisschen Porträt? Vielleicht ist er ja nicht immer regelkonform bei seinen Zukäufen vorgegangen? Vielleicht hat er den ein oder anderen Geschäftspartner übers Ohr gehauen? Oder er setzt im Ausland verbotene Pestizide ein? Oder, oder, oder.“ Charlotte richtete sich kerzengerade auf. „Ich denke, du solltest das mir überlassen. Ich verbringe schließlich die Woche mit ihm und dann werde ich wie schon gesagt was Tolles draus machen. Aber ohne ihn in die Pfanne zu hauen.“ Sie hatte keine Lust mehr, ihrem Chef mit Logik oder Argumenten zu kommen. Richling schien endlich aufzugeben. „Ja schön. Dann mach du mal. Botschaft angekommen. Aber denk dran, es muss was Geiles bei rauskommen.“ Charlotte seufzte, doch sie freute sich, dass sie Richlings Bedrängnis scheinbar entkam.

Doch dann kam ihr Chef zu dem Punkt, auf den er es offenbar die ganze Zeit abgesehen hatte: „Ach, und den Toten im Weinberg ein paar Meter neben Paulsens Villa, über den hast du nicht zufällig was gehört?“ Charlottes Puls beschleunigte sich augenblicklich. ‚Er kann unmöglich wissen, dass ich die Leiche gefunden habe‘, dachte sie, fühlte sich aber dennoch ertappt. „Nein“, sagte sie eine Spur zu hastig und dann: „Ich schreibe jetzt weiter, wenn’s recht ist.“ Ohne ein weiteres Wort legte sie auf. Ihr Herz klopfte wild. Sie hatte das ungute Gefühl, dass es Richling darauf nicht beruhen lassen würde. ‚Der ist doch wie ein Bluthund, sobald der eine Fährte gewittert hat, verbeißt der sich‘, dachte sie frustriert. Sie warf einen schiefen Blick auf ihren Laptop und dachte: ‚Ich muss so schnell wie möglich mit dieser Geschichte fertig werden.‘ Aber sie merkte, dass sie sich jetzt unmöglich auf ihre Arbeit konzentrieren konnte.

Stattdessen rief Charlotte bei Sanne an. Mit der hatte sie ja noch ein Hühnchen zu rupfen. Bei dem Gedanken daran, dass Sanne Jankovich zu ihrer Hochzeit eingeladen hatte, ohne Charlotte davon zu erzählen, stieg Enttäuschung in ihr hoch. Doch noch während sie dem Freizeichen in der Leitung lauschte, überkam Charlotte ein Anflug von schlechtem Gewissen: ‚Naja, eigentlich kann sie ja einladen, wen sie will. Ist schließlich ihre Hochzeit. Hoffentlich hat sie überhaupt Zeit und steckt nicht mitten in Affenkacke.‘ Sannes Job als Tierpflegerin in der Wilhelma war ein wahrer Knochenjob – das wusste Charlotte. Aber Sanne war im Gegensatz zu ihr ständig energiegeladen. Trotz der Arbeitsauslastung zog sie wie ein Wirbelwind durch ihr Leben. Als nach etwa 20 Sekunden niemand abhob, wollte Charlotte schon auflegen. Doch in diesem Augenblick meldete sich Sanne etwas atemlos: „Ja, Charlotte? Ist noch was passiert? Geht’s dir gut?“ Einen Moment lang war Charlotte irritiert, doch dann fiel ihr wieder ein, dass sie Sanne ja erst gestern von dem Leichenfund erzählt hatte. Augenblicklich fühlte sie sich gerührt, dass Sannes erster Gedanke ihrem Wohlergehen galt. „Ach so, ja, das ... klar, mir geht’s gut. Du ... was anderes. Gestern ... ist noch der Kommissar Jankovich bei mir vorbeigekommen. Der hat Wind davon bekommen, dass ich den Toten gefunden hab und wollte mich persönlich davon abhalten, Ermittlungen anzustellen.“ Sannes Stimme klang amüsiert. „Er ist bei dir vorbeigekommen? An nem Sonntag?“

Vor Charlottes Augen blitzte augenblicklich wieder die Szene auf, in der sie mit dem verrutschten Handtuch vor Jankovich gestanden hatte. Sie spürte die Röte in ihrem Gesicht aufsteigen und plapperte los: „Ja. So wie es aussieht, lag da sowas wie eine Botschaft beim Toten ...“, zu spät wurde ihr klar, dass sie ohne nachzudenken schon zu viel gesagt hatte. „Ähm ... naja, also eigentlich darf ich darüber auch gar nicht sprechen. Sorry. Richling hat mich gerade total durcheinandergebracht.“ Sanne sagte gedehnt: „Ooookay. Aber ... ich stecke grade mitten in der Arbeit, warum genau rufst du an?“ Charlotte kam sich auf einmal blöd vor. Doch sie atmete tief durch und sagte: „Also, es ist so. Der Jankovich hat erwähnt, dass du ihn zur Hochzeit eingeladen hast. Aber davon hast du mir gar nichts gesagt.“ Sie brauchte keine Frage anzuhängen, denn Sanne verstand auch so. Doch zu Charlottes Überraschung lachte ihre Schwester jetzt. „Ja, ich dachte, das wäre eine nette Überraschung für dich. Ich konnte ja nicht ahnen, dass du ernsthaft schon wieder einen Toten finden würdest und der Kommissar deswegen mal wieder deinen Weg kreuzt. Ich dachte, ehrlich gesagt, aller guten Dinge sind drei“, sagte Sanne und spielte auf die vergangenen drei Mordfälle an. Charlotte blieb einen Augenblick stumm. „Ja, ok, aber ... warum hast du denn weiterhin Kontakt zu ihm gehalten?“ Sanne klang amüsiert. „Hat er das gesagt?“ Irritiert erwiderte Charlotte: „Äh, ja ... irgendwie schon. Zumindest hab ich das so verstanden.“ Sanne schnaubte. „Naja, so ganz stimmt das nicht. Ok, er war neulich nochmal bei mir, um mir die freudige Botschaft zu überbringen, dass der Fall vom letzten Sommer jetzt endgültig aufgeklärt ist und der Täter rechtskräftig verurteilt wurde.“

Sanne war nach einem Mord in der Wilhelma im vergangenen Sommer selbst unter Mordverdacht geraten. Der Mörder hatte belastende Beweise gegen sie platziert – doch Charlotte war es gelungen, den wahren Schuldigen zu finden und ihre Schwester damit zu entlasten. Damals hatte Sanne zwangsläufig nähere Bekanntschaft mit Jankovich gemacht. Ebenso ihr Verlobter Christoph, der zunächst gar nicht gut auf den Kommissar zu sprechen war. Doch jetzt, nachdem der wahre Täter dingfest und alles überstanden war, überwog offenbar die Dankbarkeit darüber, dass Jankovich den Fall gelöst hatte. ‚Sonst hätten ihn die beiden ja wohl kaum zu ihrer Hochzeit eingeladen‘, sinnierte Charlotte.

„Aber warum sagst du, es stimmt nicht, dass du Kontakt zu ihm gehalten hast?“ Wieder lachte Sanne. „Naja, ich weiß gar nicht, ob ich dir das erzählen soll. Aber ... als er bei mir war, hat er sich nach dir erkundigt. Wie es dir so geht. Was du so machst. Und ob ich wissen würde, ob du noch Kontakt zu Johannes hast.“ Charlotte wurde heiß und kalt zugleich. Jankovich hatte sich nach ihrer Beziehung zu Johannes erkundigt?

Kapitel 11

Charlotte hatte Johannes im Herbst letzten Jahres kennen gelernt. Er war wie sie beruflich bei der Stuttgarter Messe zugegen, um Berichte über den dort stattfindenden Fachkongress zu schreiben. Damals hatte Charlotte – erneut – Bekanntschaft mit einem Toten gemacht. Und kaum, dass sie Jankovich angerufen und um seine Hilfe gebeten hatte, war Johannes in ihr Leben getreten. Die beiden waren vor dem Pressebüro zusammengestoßen. Der Kommissar hatte keinen Hehl daraus gemacht, dass er Johannes nicht leiden konnte. Er hielt ihn eine Zeitlang sogar für den anonymen Briefeschreiber, der Charlotte Drohnachrichten schrieb. Doch im Lauf der Ermittlungen zeigte sich, dass der junge Mann tatsächlich an Charlotte interessiert war. Als der Täter hinter Schloss und Riegel saß, rief Johannes Charlotte regelmäßig an, um sie um ein Date zu bitten. So waren die beiden mehrere Male zusammen aus und wurden im Winter schließlich ein Paar. Die erste Zeit hatte Charlotte die frische Beziehung genossen. Es hatte ihr gefallen, plötzlich so umworben und begehrt zu sein. Und Johannes war ein aufstrebender und ehrgeiziger Journalist, von dem sie noch lernen konnte.

Nun holte Sanne aus, um über Jankovichs Treffen bei ihr zu erzählen. „Naja, jedenfalls hab ich ihm dann ein paar Infos über dich weitergegeben, ohne natürlich zu sehr ins Detail zu gehen. Dann hat er die Einladungskarten zur Hochzeit entdeckt. Da hat er uns halt gratuliert. Und da ... hab ich ihn eben auch eingeladen.“ Charlotte brüskierte sich: „Wie? Einfach so? Nur weil er auf die Einladungen geschaut hat?“ Sanne seufzte. „Nein, ehrlich gesagt hätte ich ihn auch so eingeladen, Charlotte. Er hat mir echt geholfen im Sommer, das weißt du doch.“ ‚Na ja, nachdem ich ihm klargemacht habe, dass du unschuldig bist‘, ergänzte Charlotte im Stillen verärgert. Sie atmete tief durch, weil sie Sanne nicht anfahren wollte, und ermahnte sich stattdessen erneut: ‚Wie gesagt, Sanne kann zu ihrer Hochzeit einladen, wen sie will. Und Jankovich hat sich Sanne gegenüber ja immer fair verhalten.‘ Um auf unverfänglicheres Terrain zu kommen, wechselte Charlotte das Thema: „Steht jetzt eigentlich schon alles oder brauchst du noch Hilfe bei der Orga?“ Sanne erwiderte: „Ne du, kein Stress. Alles steht. Ist ja schon in drei Wochen. Ich bin ja froh, dass wir das alles so schnell hinbekommen haben und die Location so plötzlich freigeworden ist.“

Als Sanne im Spätsommer letzten Jahres begonnen hatte, ihre Hochzeit für dieses Jahr zu organisieren, waren natürlich schon alle schönen und großen Hochzeitsorte ausgebucht. Doch das Glück war ihr hold gewesen und die denkmalgeschützte Scheuer in Degerloch war spontan frei geworden: Das Paar, das sich die Scheune zuvor reserviert hatte, war von seinen Hochzeitsplänen wieder abgerückt. Der Verwalter hatte Sanne damals anvertraut, mit welcher Begründung die ehemalige Braut abgesagt hatte. „Irgendwas von wegen er hat sie betrogen, oder sie ihn. Keine Ahnung. Auf jeden Fall genial für uns – die Scheuer ist der absolute Hammer!“, hatte Sanne sich gefreut. Da die Location somit stand, musste der standesamtliche Termin auf denselben Morgen gelegt werden – und dieser war nur zwei Wochen nach Charlottes Geburtstag. „Oh Mann, und du bist sicher, dass du nicht doch ne kleine Geburtstagsparty willst?“ Charlotte schüttelte den Kopf, obwohl Sanne das nicht sehen konnte. „Nein, auf keinen Fall. Ich hätte ja meinen Geburtstag mit der Einweihungsparty zusammenlegen können. Aber das wollte ich nicht. Und jetzt so kurz vor eurer Hochzeit wär mir das zu viel. Aber alles gut,“ beeilte Charlotte sich zu betonen. „Ab jetzt bin ich einfach für immer 29, hat doch auch was Gutes.“ „Aber es ist schließlich dein Dreißigster!“, protestierte Sanne. „Das muss man doch groß feiern!“ „Ach quatsch, müssen muss man gar nichts“, erwiderte Charlotte und ergänzte: „Für mich ist es Geschenk genug, wenn ich das Material für meine Reportage bis nächste Woche beisammen habe und ich meinen Job erstmal behalten kann.“ „Alter Schwarzmaler“, zog Sanne ihre Schwester auf.

Kurz darauf verabschiedeten sich die beiden Schwestern voneinander. Charlotte zog ihren Laptop seufzend wieder zurück auf ihren Schoß, um noch etwas Produktives am heutigen Tag zustande zu bringen. Doch in dem Moment, in dem ihre Finger erneut über der Tastatur schwebten, schweiften ihre Gedanken wieder zu Jankovich. Und zu der Tatsache, dass er sich nach ihr erkundigt hatte. ‚Hör auf, daran zu denken. Arbeite jetzt.‘ Sie schüttelte den Kopf und zwang sich, ihren letzten Satz noch einmal konzentriert durchzulesen. ‚Das eindrucksvolle Anwesen von Paulsen beweist: Die Idee, mit einer Rebsorte auf drei Kontinenten in den Verkauf einzusteigen, ist ein echter Erfolg.‘ Soeben wollte sie den nächsten Satz tippen, als ihr Handy klingelte. Genervt stieß sie Luft aus. „So komme ich kein Stück vorwärts!“, entfuhr es ihr. Als sie nach dem Apparat griff, sah sie eine unbekannte Nummer auf dem Display. ‚Nie wieder Weiterleitung‘, dachte sie verärgert, weil ihr wieder einfiel, dass sie ihr Bürotelefon ausnahmsweise auf ihr Handy umgeleitet hatte. Unsicher hob sie ab: „Ja hallo, Bienert hier.“ „Ja schönen guten Tag, hier spricht Paulsen, Frau Bienert.“ Verdutzt zog Charlotte ihre Stirn in Falten. Damit hatte sie überhaupt nicht gerechnet.

Der Weinexperte fuhr fort: „Entschuldigen Sie, dass ich Sie nochmal störe, aber es geht mir nicht aus dem Kopf, dass Sie die Person waren, die diesen Toten in meinem Weinberg gefunden hat. Wissen Sie, es ist mir extrem wichtig, dass Sie davon nichts in Ihrer Reportage schreiben. Wenn irgendwo ein Toter mit meiner Firma in Verbindung gebracht wird, dann könnte das erheblichen Schaden für meine Verkäufe und meine Reputation bedeuten, das verstehen Sie ja sicher.“ Ohne darauf zu achten, ob Charlotte etwas zu erwidern hatte, fuhr er energisch fort: „Ich habe natürlich eine PR-Beratung, aber die kann auch nur in bestimmtem Ausmaß üble Nachrede abfangen.“ Charlotte fuhr wegen der erneuten Verzögerung ihrer Arbeit gereizt dazwischen: „Ja, das verstehe ich, aber machen Sie sich keine Sorgen. Ich werde dazu absolut nichts schreiben.“

Nachdem es in der Leitung abrupt schwieg, setzte Charlotte nach: „Ich kann Ihnen aber nicht versprechen, dass andere Zeitungen nichts über den Toten und die Verbindung zu Ihnen bringen werden. Aber ich werde das nicht tun. Darf ich ja eh nicht“, entfuhr es ihr, und im selben Moment hätte sie sich mal wieder an die Stirn klatschen können. Paulsen wurde sofort hellhörig: „Sie dürfen nicht? Hat Ihnen das jemand verboten?“ ‚Ich muss mir dringend angewöhnen, erst zu denken und dann zu sprechen‘, dachte Charlotte frustriert, bevor sie laut sagte: „Ja. Ein gewisser Hauptkommissar Jankovich. Er hat mich darauf hingewiesen, dass ich nichts zu dem Leichenfund veröffentlichen soll.“ Paulsen klang auf einmal wie ausgewechselt. „Kommissar Jankovich? Der war gestern bei mir. Sie kennen ihn?“ Charlotte schloss die Augen und bereute augenblicklich, Jankovich Paulsen gegenüber erwähnt zu haben. „Ähm ... ja ... ein wenig. Wir hatten schon ein paar Mal miteinander zu tun in der Vergangenheit. War aber echt nicht so wild“, sagte sie und hoffte, der Weinfachwirt würde es dabei belassen. Einen Moment lang blieb es still in der Leitung. Dann setzte Paulsen langsam wieder zu sprechen an: „Also ... wenn Sie ihn kennen ... und schon in der Vergangenheit mit ihm zu tun hatten