Micha Rau

Die Maske des Pharaos

Tommy Garcia

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Janine

Die Tafel

Die Mondscheibe

Das Labyrinth

Das Wunder des Philon

Das Orakel

Die Mumie von Sakkara

Panik

Zeitsand

Leberwurst

Die Maske

Der Obelisk

Das erste Licht des Tages

Impressum neobooks

Janine

Als die ersten Sonnenstrahlen mein Gesicht wärmten, wusste ich, dass ich es geschafft hatte. Freitag! Wegen einer Konferenz fiel heute die Schule aus, und so hatte ich ein schönes langes Wochenende.

Ich freute mich an diesem Freitagmorgen auf die drei freien Tage. Ich konnte ja nicht wissen, wie gefährlich sie werden sollten. Obwohl ... vielleicht hätte ich es ahnen können, denn ich hatte einen schlechten Traum gehabt. Ich hatte geträumt, ich stünde am Ufer eines unheimlichen Sees, der dampfte und brodelte. Irgendetwas zwang mich unwiderstehlich, in ihn hineinzugehen. Ich konnte die Hitze fühlen und bekam den Dampf in die Lunge. Die Gefahr schnürte mir die Luft ab. Ich bekam Panik und ... wachte auf! Als ich dann die Sonne auf meinem Gesicht spürte, fiel mir ein Stein vom Herzen. Es war nur ein Traum! Ich hatte wieder einmal von unserem Abenteuer geträumt, das wir im Sommer erlebt hatten. Kein Wunder, dass ich davon noch immer träumte. Das war um Haaresbreite gerade noch einmal gut gegangen.

Ich schlug die Augen auf und blinzelte in die Sonne, die durch die halb geschlossenen Lamellen der Jalousie vor meinem Fenster schien. Das Licht kitzelte mich in der Nase und ich nieste herzhaft. Feiner Staub tanzte auf den Sonnenbahnen, und mir fiel ein, dass ich heute mit Zimmer saubermachen dran war. Mist. Da musste ich irgendwie drum herum kommen, denn ich konnte es gar nicht abwarten, mich mit Tommy zu treffen. Wie ich ihn kannte, war er bestimmt schon seit sechs Uhr auf und las irgendwelche Sachen, für die ich mich nicht im Traum interessiert hätte. Andererseits war ich heilfroh, dass er das tat, denn ansonsten wären wir damals vielleicht gar nicht mehr nach Hause gekommen. Schon, wenn ich daran dachte, kribbelte es in meinem Bauch.

Ich warf einen Blick auf den Wecker. Halb zehn! Meine Eltern waren längst zur Arbeit. Ich schlug die Decke zurück und setzte mich auf. Gleich darauf hörte ich aus einer Ecke meines Zimmers ein lautes „Pischhhh!“ Ich sah hinüber und musste lachen. Lazy!

„Prost!“, meinte ich zu ihm und schüttelte in gespielter Verzweiflung den Kopf, denn dass mein Hund geniest hatte, bedeutete noch lange nicht, dass er auch aufgewacht war. Sein Kopf lag auf dem rechten Ohr und das andere hing seitlich aus dem Hundekorb heraus. Die Augen geschlossen, schnaufte er noch einmal und fing leise wieder an zu schnarchen. Andere Hunde – zum Beispiel Jever, der Hund von Tommy – hätten nur darauf gewartet, dass ihr Herrchen aufwacht und wären dann zu ihm ins Bett gesprungen. Lazy sah das ein bisschen anders. Er war der faulste Hund auf der Welt. Aber das machte mir überhaupt nichts, denn ich liebte ihn über alles.

Als ich die Beine aus dem Bett schwang, fiel das dicke Buch Gefährdete Reptilien Europas, in dem ich gestern Abend noch gelesen hatte, auf den Boden. Unser Biolehrer Schulz hatte uns dazu verdonnert, das Buch bis Montag durchzuarbeiten. Aber ich hatte nicht die geringste Lust, meine freie Zeit mit Hausaufgaben zu verbringen, also hatte ich beschlossen, den Wälzer abends im Bett zu lesen und war darüber eingeschlafen.

„Sieht aus wie Gefährdete Bücher Europas“, grinste ich, hob das Buch auf und legte es auf den Nachttisch. Dann stand ich auf, ging zum Fenster und zog die Jalousie hoch. Es war ein klarer, sonniger Herbstmorgen. Selbst von hier oben konnte ich die beschlagenen Fensterscheiben der parkenden Autos erkennen. Ich würde mir eine Jacke anziehen müssen, wenn ich mit Lazy Gassi gehen wollte.

Mein Hund öffnete sein linkes Auge einen Spalt breit und sagte mir, dass er bald runter musste. Schließlich braucht auch der faulste Hund auf der Welt einen Baum, um das Bein zu heben. Ich beeilte mich im Badezimmer und ging schnell noch in die Küche, um mir ein Schinkenbrötchen zu schmieren. Mit dem Brötchen im Mund zog ich mich hastig an, während Lazy auch das zweite Auge öffnete. Endlich waren wir beide soweit.

Auf dem Weg nach draußen riskierte ich einen Blick in das Zimmer meiner Schwester. Aber sie war nicht da. Ihr Bett war sorgfältig gemacht, und das Zimmer sah aus wie ein Musterzimmer in einem Möbelladen. Ich verstehe Mädchen einfach nicht. Wenn ich mal aufräume, finde ich nichts mehr wieder. Na, Sanne schien jedenfalls schon zu ihrer Freundin Janine gegangen zu sein, um sie abzuholen. Wir hatten uns für heute bei Tommy verabredet, um zu planen, was wir am Wochenende so anstellen konnten. Ich machte die Tür wieder zu. Die beiden würden schon noch auftauchen. Lazy und ich tapsten in Zeitlupe die drei Treppen hinunter und machten uns auf den allmorgendlichen Weg um den Block.

Während ich versonnen hinter meinem Hund hertappte, musste ich daran denken, wie sehr wir seit dem letzten Sommer zusammengehörten. Uns vier verband ein unglaubliches Geheimnis. Geglaubt hätte uns sowieso niemand, selbst wenn wir es jemandem erzählt hätten. Wir hatten geschworen, nichts über das geheimnisvolle Haus am Ende unserer Straße und der Welt, die es verbarg, zu erzählen. Wahrscheinlich hätte man uns nur belächelt und den Kopf geschüttelt. Aber vielleicht hätte man uns auch verboten, dieses Grundstück jemals wieder zu betreten. Und das wollten wir auf jeden Fall vermeiden.

Wie oft hatten wir in den vergangenen drei Monaten über unsere Erlebnisse geredet und wie oft wollten wir zurück auf das verwilderte Grundstück. Nur mal so schauen, ob sich etwas verändert oder ob vielleicht jemand das Haus gekauft hatte. Aber es war wie eine geheimnisvolle Sperre. Tommy und ich gingen fast täglich mit Jever und Lazy zum Hundeplatz, und der Weg dorthin führte genau an diesem Haus vorbei. Es war das letzte in unserer Straße, danach begann der Wald. Wir blieben oft an der Buchsbaumhecke stehen und spähten durch eine Lücke auf das Grundstück, doch dabei war es immer geblieben. Ich hatte schon ein bisschen Bammel vor den Mächten, die ihr Geheimnis an dieser Stelle der Welt hüteten. Ich muss allerdings zugeben, dass ich manchmal schon daran dachte, was ich mit der tollen Holografie noch alles angestellt hätte, wenn ich sie damals hätte behalten dürfen. Egal, das war vorbei, und wir mussten unser Geheimnis für uns behalten.

Endlich hatten Lazy und ich unsere Morgenrunde hinter uns und ich beschloss, gleich zu Tommy hochzugehen. Dass er genau über uns wohnte, war ungemein praktisch, denn ich hatte Tommy nur kennen gelernt, weil die Familie Garcia-Dressel zu Beginn der Sommerferien in unser Haus eingezogen war und ich gleich beim Umzug geholfen hatte. Merkwürdig, aber schon bei unserer ersten Begegnung wusste ich, dass er mein Leben lang mein Freund bleiben würde.

Als ich jetzt vor Tommys Wohnungstür stand und auf Lazy wartete, der sich mühsam die Treppen hoch schleppte, dachte ich genau an dieses erste Zusammentreffen mit Tommy und wie es mein Leben verändert hatte. Und nicht nur meins, auch das von Sanne und Janine. Endlich war Lazy oben und ich klingelte. Jesse, Tommys Stiefvater, öffnete die Tür und begrüßte mich.

„Hallo Joe! Komm doch rein. Tommy ist in seinem Zimmer und brütet über irgendwelchen Ägyptern.“

Jesse hieß eigentlich Manfred, aber mit seinen langen Haaren und den dunklen Augen erinnerte er mich sofort an den Jesse aus der Fernsehserie Full House, und seit ich ihn das erste Mal so nannte, riefen ihn alle nur noch Jesse. Er war Maler und konnte Bilder malen, die einem den Atem verschlugen. Seine Landschaftsbilder wirkten von weitem wie Fotos. Und ich rutschte immer gerade so mit einer Vier minus durch den Kunstunterricht!

Jesse ließ mich rein, und ich schaute kurz in die riesige Küche, um Tommys Mutter zu begrüßen. Dann ging ich zu seinem Zimmer und öffnete die Tür. Im nächsten Moment ertönte ein quiekender Laut, ich vernahm ein paar tapsende Schritte und ehe ich mich versah, sprang mir ein wirbelndes und zappelndes Etwas in die Arme, das mit seiner kleinen rosa Zunge versuchte, mein Gesicht abzulecken!

„Jever!“, rief ich und versuchte so gut ich konnte, seine Zunge aus meinem Ohr fernzuhalten. „Kannst du mich denn nicht einmal wie ein normaler Hund begrüßen?“

Aber das war dem kleinen Kerl einfach nicht möglich. Jedes Mal, wenn er mich sah, sprang er mir einfach in die Arme. Ich drückte den süßen Frechdachs an mich und schaute nach Lazy, der tatsächlich auch schon aus der Küche hinter mir hereingekommen war.

„Da, nimm du ihn!“, sagte ich zu meinem eigenen Hund, der noch nie höher als zwei Zentimeter gesprungen war. Lazy wusste, was auf ihn zukam, ließ sich wie ein nasser Lappen auf den Dielenboden fallen und schloss die Augen. Jever hatte seinen Freund entdeckt und zappelte in meinen Armen. Vorsichtig ließ ich ihn zu Boden, und schon stupste und leckte er den armen Lazy, bis der tatsächlich für ein paar Sekunden seine Trägheit aufgab, sich auf den Rücken drehte und die beiden eine schöne freundschaftliche Rauferei austrugen.

Ich betrachtete unsere Hunde kopfschüttelnd und begrüßte dann meinen eigenen Freund, der am Schreibtisch vor seinem Computer saß. Als ich eintrat, hatte er nur kurz die Hand zum Gruß gehoben, sich aber nicht umgedreht. Neugierig, was ihn denn wohl so faszinieren mochte, trat ich hinter ihn und haute ihm auf die Schulter.

„Na, mein Freund, was spielst du denn gerade?“, neckte ich ihn.

Tommy hätte niemals ein Computerspiel angerührt. Es sei denn, man konnte dabei etwas lernen! Wenn Tommy vor dem Bildschirm saß, dann meist, „um was aufzunehmen“, wie er sich ausdrückte. Manche hielten ihn für einen Besserwisser, aber das war er weiß Gott nicht. Klar, er war anders als andere, er gab nur niemals mit seinem Wissen an, und er war der beste Freund, den man sich vorstellen konnte. Ich wollte niemals mehr einen anderen haben.

„Ich spiele nicht“, sagte er todernst. „Ich arbeite!“ Dabei hielt er mir seine Hand hin und ich schlug lachend ein.

„Aha“, machte ich. „Und woran, wenn ich fragen darf?“

„Hast du jemals was von Amun gehört?“, fragte er und deutete auf den Monitor.

„Nein“, musste ich zugeben. „Wer soll das sein?“

„Amun war einer der Urgötter Ägyptens. Man nannte ihn sogar Gott der Götter. Also der Chef vons Ganze!“, grinste er.

„Hm“, machte ich, und dann kam mir tatsächlich ein Geistesblitz. „Also so wie der Zeus aus Griechenland?“

Tommy hob anerkennend die Brauen. „Hut ab, Herr Professor Seefeld. Hier steht sogar, dass er in altgriechischer Zeit mit Zeus gleichgesetzt war. Wozu brauche ich eigentlich noch einen Computer, wenn ich einen allwissenden Freund habe?“

„Ja klar!“, prahlte ich. „Schalt das Ding aus und frag mich alles, was du willst!“

Tommy lehnte sich zurück und verschränkte die Arme vor der Brust. „Okay. Dann sag mir doch mal, was ein Anch ist!“

„Tja, also“, grummelte ich und tat so, als grübelte ich angestrengt nach. „Ein Anch ist ... also, ein Anch ist ein Anch!“

„Weise Antwort!“, lachte Tommy. „Der Philosoph Sokrates Seefeld hat gesprochen! Nein, ein Anch ist ein Lebenszeichen. Und Amun war wahrscheinlich der erste, mit dem man es in Verbindung brachte. Es sieht aus wie ein großer Ring mit einem Kreuz daran und soll Kranken, ja selbst Toten Leben eingehaucht haben. Hier, schau mal, Amun hat es auf diesem Bild in der Hand. Und auf den alten Zeichnungen, die man ausgegraben hat, sind viele der alten Götter mit einem Anch zu sehen. Vielleicht blieb ein Gott nur durch einen Anch unsterblich.“

„Dann haben sie wohl alle ihren Anch verloren, denn wo sind denn die ollen Götter jetzt alle?“, fragte ich respektlos.

Tommy verdrehte die Augen.

„Ein wenig mehr Glaube an die Mythologie, mein Freund“, sagte er tadelnd. „Außerdem solltest du auch ein bisschen mehr darüber wissen, denn schließlich waren wir in der Kammer einer Pyramide, und die stammen ja wohl eindeutig aus Ägypten, nicht wahr?“

Ich nickte. „Und die Hieroglyphen auch.“

„Genau. Die auch. Ohne die lesen zu können, hätten wir das Buch der Gaben nie bekommen.“

Da hatte er Recht. Es war bei unserem Abenteuer im Sommer unglaublicher Zufall gewesen, dass Tommy ausgerechnet jene Hieroglyphen kannte, aus denen die Buchstaben seines Namens bestanden. Oder war es vielleicht doch kein Zufall gewesen? Wie auch immer. Ich schüttelte den Kopf. Ich fand Geschichte langweilig. Jedenfalls das Zeug, das wir in der Schule lernen mussten.

„Und wozu liest du das alles?“

„Weil ich mehr über die Leute herausbekommen will, die unser geheimnisvolles Haus erbaut haben. Und ich bin mir fast sicher, dass es alte Ägypter waren.“

„Echt?“, entfuhr es mir. „Aber wie konnten sie eine Holografie bauen? Oder eine Scheinwelt, in der alles größer und dann wieder kleiner wird? Und was ist mit den Wunschkugeln? Und das Buch der Gaben? Das soll alles Amun erfunden haben?“

„Nein, nein“, wiegelte Tommy ab und zuckte etwas hilflos die Schultern, was ich mit einer gewissen Befriedigung registrierte. Es war irgendwie doch ganz beruhigend, dass er nicht alles wusste.

„Nein“, meinte er noch mal. „Nicht Amun. Aber die Geheimnisse des Hauses haben mit dem alten Ägypten zu tun. Das glaube ich ganz bestimmt. Vielleicht hat ihnen noch jemand geholfen.“

„Ein Alien?“, fragte ich lachend.

„Mann, Joe!“, sagte Tommy tadelnd, musste aber auch lachen. „Du guckst zu viel fern! Aber wer weiß das schon, ob nicht ein intelligentes Volk aus dem Weltraum dabei geholfen hat?“

Ich tippte mit dem Zeigefinger an meine Stirn. „Das glaubst du doch selbst nicht!“

„Hm, nein. Eigentlich nicht. Aber das ganze Wissen über das Universum und den Bau der Pyramiden werden sie ja wohl nicht von Schulz haben, oder?“

Ich seufzte. Ich wollte endlich etwas anderes machen als endlos mit Tommy über irgendwelche längst vergangenen Sachen reden. Zum Beispiel ins Kino gehen oder auf die Kart-Bahn oder vielleicht auf das verlassene Grundstück? Komisch, wieso kam ich jetzt ausgerechnet darauf? Das Bild des Hauses erschien ganz plötzlich vor meinem inneren Auge. Ich schüttelte es ab und beobachtete Tommy dabei, wie er den Computer herunterfuhr. Dann stand er auf und drehte sich um.

„Nee, bei Schulz hätten sie jede Formel verschlafen!“, lachte er. „Aber die Götter wohnen doch immer im Himmel, oder? Kann doch sein, dass ein paar von ihnen tatsächlich von oben runter gefallen sind.“

Ich hörte gedämpft, wie die Wohnungsklingel läutete, und Jever spitzte die Ohren. Wahrscheinlich waren die Mädchen gerade gekommen. Ich sah Tommy zweifelnd an.

„Ich glaub, du spinnst!“

Tommy verschränkte die Arme vor der Brust und machte auf strengen Lehrer.

„Herr Josef Seefeld! Setzen. Sechs!“ Dann lachte er und knuffte mich in den Bauch. „Klar spinn ich! Denn ich hab vorhin auch gelesen, dass die meisten Götter so wie Amun eigentlich Menschen waren, die besondere Fähigkeiten hatten. Zum Beispiel als Medizinmänner oder kluge Herrscher. Im Laufe der Jahrhunderte verehrte man sie immer mehr, und schließlich wurden sie zu Göttern.“

„Man hat sie halt vergöttert!“, ergänzte ich.

„Genau! So wie Lazy dich!“

Im gleichen Moment, als wir beide loslachten, ging Tommys Zimmertür auf und Sanne und Janine kamen herein. Sofort sprang Jever direkt in Sannes Arme. Lazy erhob sich schwerfällig und watschelte zu Janine. Doch es dauerte keine zwei Sekunden, bis wir begriffen, dass etwas nicht stimmte. Janine machte ein völlig verzweifeltes Gesicht. Ihre Augen waren rot und sie schaute so traurig, dass ich einen Schreck bekam. Was konnte bloß passiert sein? Janine bückte sich nicht einmal, um Lazy zu streicheln, der sich an ihr Schienbein lehnte.

Sanne machte mit Jever auf dem Arm die Tür hinter sich zu und setzte unseren kleinen Freund vorsichtig zurück auf den Boden. Dann nahm sie Janine an der Hand und blickte von mir zu Tommy und zurück.

„Wir müssen euch was sagen.“

Ich hatte einen Kloß im Hals und Tommy ging es sicher genauso. Doch im Gegensatz zu mir blickte er Janine fest an und seine Stimme war ruhig wie immer.

„Kommt, setzt euch erstmal. Ich hol uns was zu trinken.“

Während er in die Küche ging, ließen wir uns einfach im Schneidersitz auf dem Teppich nieder. Tommy hatte in seinem Zimmer nur den einen Stuhl vor dem kleinen Schreibtisch mit dem Computer und einen riesigen Schlafsessel, den er abends zum Schlafen auszog. Wir fanden es sowieso besser, im Kreis mit unseren Hunden zu sitzen. So ließ es sich viel besser quatschen.

Bis Tommy zurückkam, sagte niemand von uns ein Wort. Mir war gar nicht wohl, Janine so zu sehen. Ich kannte sie nur als lustiges Mädchen. Na ja, sie war ab und zu ein bisschen übervorsichtig, aber traurig hatte ich sie noch nie erlebt. Was mochte nur geschehen sein?

Tommy kehrte mit einem Tablett voller Gläser und zwei Flaschen Mineralwasser zurück. Cola oder so etwas gab es bei ihm nicht. Daran hatten wir uns schon längst gewöhnt. Als er die Sachen zwischen uns abstellte, musste Janine doch ein wenig lächeln, denn er hatte auch eine Schüssel und Chips organisiert. Natürlich seine Lieblingschips, die dünnen nur mit Salz.

„Na ja“, sagte er verlegen, „ich dachte, wenn man was im Bauch hat, geht es einem gleich besser.“

Er setzte sich zu uns, riss die Tüte Chips auf und schüttete die Hälfte in die große Schüssel.

Es herrschte eine merkwürdige Stimmung. Eben noch hatte ich mit Tommy gescherzt und keinerlei Sorgen, und jetzt saßen wir mit bangem Herzen da und fühlten uns niedergeschlagen, noch bevor Janine ein einziges Wort gesagt hatte. Wir hatten die unglaublichsten Dinge zusammen erlebt, Gefahren und manch brenzlige Situation überstanden. Aber immer hatten wir uns unbeschwert gefühlt und viel gelacht. Der einzige Moment, an dem Janine Trost gebraucht hatte war der, als wir damals um Mitternacht nach Hause kamen und sie nicht wusste, wie sie das ihren Eltern beibringen sollte. Aber jetzt ...

„Meine Mutter ist krank.“

Die Worte kamen leise aus ihrem Mund und sie blickte nicht auf, als sie das sagte. Für einen Moment blieb mir das Herz stehen. Gerade wollte ich eine Handvoll Chips nehmen, um meine Unsicherheit zu verbergen, doch meine Hand blieb, wo sie war. Besorgt sahen wir Janine an. Selbst die Hunde lagen ruhig und mit schief gelegtem Kopf neben uns und spürten die traurige Stimmung.

„Ich hab gelauscht. Ich meine ... “, sagte sie und hob den Blick, „ ... ich wollte nicht lauschen, aber ich musste nachts auf die Toilette und da hab ich gehört, wie meine Mutter geweint hat.“

Janine traten Tränen in die Augen und sie schluckte.

„Mein Vater hat meine Mutter getröstet. Sie soll operiert werden, und dann muss sie lange Zeit in irgendeine Reha ... Reha ... “

„Rehabilitation“, ergänzte Tommy.

„Ja. Und das kann ein Jahr dauern. Und sie wissen nicht ... sie wissen nicht ... “, schluchzte sie und konnte die Tränen jetzt nicht mehr zurück halten. „Sie wissen nicht, ob es hilft.“

Mechanisch streichelte ich Lazy und versuchte, das Gehörte zu verarbeiten. Ich kannte Janines Mutter nicht. Wir hatten Janine immer nur von zu Hause abgeholt oder hingebracht. Aber ich brauchte nur an meine eigene Mutter denken und konnte mir vorstellen, wie es jetzt in Janine aussehen musste. Ich fühlte mich in dem Augenblick unendlich hilflos. Aber es war Tommy, der mit seiner ruhigen Art unsere Unsicherheit überwand.

„Weißt du, was ihr fehlt oder in welchem Krankenhaus sie operiert wird? Dann könnten wir ihr vielleicht helfen. Jesse ... mein Vater kennt viele berühmte Leute. Da sind bestimmt auch Ärzte dabei.“

„Danke, Tommy“, sagte Janine und schenkte ihm einen dankbaren Blick. „Aber ich glaube, das würde nichts helfen. Sie soll in Hamburg operiert werden.“

„In Hamburg?“, rutschte es mir raus. „Warum das denn?“

„Heute Morgen haben mir meine Eltern alles erzählt. Da gibt es eine Spezialklinik und mein Vater will das beste Krankenhaus. Ich weiß nicht, was ihr fehlt, und ich wollte nicht fragen.“

Sanne legte ihre Hand auf Janines Arm.

„Wollen wir zusammen zu deiner Mutter gehen und sie trösten?“

Janine holte ein Taschentuch aus ihrer Jeans und putzte sich die Nase.

„Das ist so lieb von euch. Ich weiß, dass ihr alles für mich tun würdet, aber was können wir denn machen? Wie soll ich ihr denn helfen? Ich bin doch kein Arzt!“

Wieder liefen ihr dicke Tränen über die Wangen. „Das ist ja noch nicht alles“, flüsterte sie dann.

„Nicht alles?“, fragte ich leise. „Du kannst uns alles sagen. Wir werden immer bei dir sein, das weißt du doch.“

Janine nickte stumm. Dann setzte sie an, um etwas zu sagen, aber ihr versagte die Stimme. Schließlich reichte Tommy ihr ein Glas Mineralwasser.

„Trink erstmal. Dann wird dir gleich besser. Und ich sag dir jetzt mal was. Deine Mutter wird ganz bestimmt wieder gesund. Das weiß ich so sicher wie nichts sonst auf der Welt.“

Janine blickte in Tommys ruhig schauende Augen und ein Lächeln stahl sich in ihr Gesicht. Sie nahm ihm das Glas aus der Hand und trank es halb aus. Als sie dann sprach wusste ich, dass Tommy es geschafft hatte. Ihre Stimme klang fest und sie weinte nicht mehr.

„Nein, das ist noch nicht alles. Ich bin heute hier, um mich von euch zu verabschieden. Mein Vater hat sich versetzen lassen, um bei meiner Mutter in Hamburg sein zu können. Eine Wohnung hat er auch schon gemietet. Wir wissen ja nicht, wie lange die Reha ... die Reha ... na ihr wisst schon, dauern wird. Also muss ich mitkommen. Vielleicht müssen wir sogar unser Haus verkaufen. Am Montag ... am Montag müssen wir schon los.“

„Du kannst doch nicht einfach weggehen! Was sollen wir denn ohne dich machen?“ Jetzt hatte auch Sanne Tränen in den Augen, und ich selbst fühlte mich auf einmal schwer wie ein Stein. Janine war unsere beste Freundin. Was gingen mir auf einmal nicht alles für Gedanken durch den Kopf. Seit wir vier zusammen waren, war alles ganz anders als früher. Wenn Janine wegziehen würde, dann... dann...

„Ich will doch auch nicht weg von euch“, sagte Janine bedrückt. „Aber es geht nicht anders. Vielleicht können wir nach diesem einen Jahr wieder hierher zurückziehen.“

Wir schwiegen. Ich glaube, jeder von uns wusste, dass das nicht passieren würde. Wenn Janines Vater erst einmal in einer anderen Stadt arbeitete, dann blieb er auch da. Und mit ihm seine ganze Familie.

„Das Wichtigste ist, dass deine Mutter gesund wird“, sagte Tommy und kraulte Jever gedankenverloren hinter dem Ohr. „Und unsere Freundschaft kann nichts auseinander bringen. Auch nicht die größte Entfernung der Welt. Ich weiß, wie du dich fühlst, Janine. Aber deine Mutter ist jetzt der wichtigste Mensch auf der Welt. Und du bist der Wichtigste für sie.“

Während er das sagte, tastete er unbewusst nach dem Amulett unter seinem Hemd. Es war eine uralte Goldmünze mit dem Bildnis des Anastasios, die Tommy Tag und Nacht um seinen Hals trug. Nur ich wusste, dass es das einzige war, was er von seinem Vater besaß, seinem richtigen Vater, der bei einem schrecklichen Unfall ums Leben kam, als Tommy erst drei Jahre alt war.

Minuten vergingen. Ich spielte mit meinem Glas und überlegte fieberhaft, bei welchen Ärzten ich schon gewesen war und ob da einer dabei war, der vielleicht Janines Mutter helfen könnte. Ich dachte daran, meinen Vater zu fragen, aber der arbeitete in einer Importfirma für Gewürze und kannte bestimmt keine Ärzte. Wir waren auf dem totalen Tiefpunkt unserer Stimmung angelangt, als ich auf einmal erschrocken zusammenfuhr.

„Ich hab’s!“, schrie Sanne und sprang auf. Jever machte vor Schreck einen Satz zur Seite. Sannes Augen funkelten und sie streckte uns ihre geballte Faust entgegen.

„Na?“, fragte sie herausfordernd. „Wisst ihr, was ich meine?“

Tommy nickte langsam und auch seine Augen bekamen einen seltsamen Glanz. Dann schaute er mich an und lächelte.

„Nun, Herr Seefeld, was meinen Sie dazu?“

Ich kam mir ziemlich dumm vor, denn ich hatte nicht die geringste Vorstellung, was Sanne meinen konnte. Dann stand auch Tommy auf und ballte die Faust direkt vor meiner Nase.

„Mensch, Joe! Denk doch mal nach! Was könnte deine kluge Schwester wohl meinen? Na?“

Mit einem Mal rasten meine Gedanken. Vor meinem geistigen Auge erschien das verwilderte Grundstück, das Haus huschte vorbei und all die fantastischen Abenteuer, die wir vor drei Monaten erlebt hatten, blitzten wie im Zeitraffer durch meinen Kopf. Jetzt wusste ich, was Sanne meinte.

„Die Wunschkugeln!“

Auch ich war aufgesprungen, und nur Janine saß noch auf dem Teppich und starrte uns verständnislos an. Jever fing an zu bellen. Sein Instinkt verriet ihm, dass unsere Stimmung von einer Sekunde zur anderen umgeschlagen war. Selbst Lazy bemühte sich, den Kopf zu heben und schaute uns fragend an.

„Na klar, die Wunschkugeln!“, wiederholte Sanne aufgeregt. „Wir gehen zurück in das Haus und holen eine Wunschkugel. Nur eine einzige. Und damit wünschen wir deine Mutter wieder gesund. Das ist doch bestimmt kein falscher Wunsch! Oder, Tommy?“

„Nein“, sagte Tommy nachdenklich. „Das ist bestimmt kein falscher Wunsch. Aber ich weiß nicht, ob das so einfach geht.“

„Wir müssen es doch wenigstens versuchen! Und wenn uns das Haus nicht hinein lässt, dann eben nicht! Aber versuchen müssen wir es doch! Bitte, Tommy!“

„Vier Herzen ... “, murmelte ich.

„Genau!“ Sanne ließ nicht locker. Ich ahnte, was in Tommy vorging. Er war der Denker von uns Vieren. Ihm war nicht wohl dabei, einfach bei jedem Problem die Hilfe der geheimnisvollen Mächte zu nutzen. Außerdem dachte er bestimmt auch an die Gefahren, die damit verbunden waren. Und die kamen auch mir in den Sinn. Sanne fasste ihn sanft am Arm.

„Tommy, wenn Janine wegzieht, dann gibt es keine vier Herzen mehr. Wir drei allein können bestimmt nicht zurück in das Haus. Weißt du nicht mehr? Vier Herzen braucht es, das Buch zu lösen!“

Tommy lächelte. „Wie könnte ich das vergessen? Ich hab nur ... ich meine, irgendwie glaube ich nicht, dass es so einfach geht, wie du dir das vorstellst. Wir wissen nicht, was uns erwartet. Vielleicht werden da gar keine Wunschkugeln liegen. Und was dann?“

Sannes Augen schimmerten feucht, aber sie ließ sich nicht beirren.

„Du bist doch sonst derjenige, der immer für alles eine Lösung hat. Wenn wir es nicht versuchen, werden wir auch nicht erfahren, ob welche da sind. Das ist so wie ... das ist so ... das ist so wie wenn du Chips essen willst, aber nicht einkaufen gehst!“

Das brachte uns alle zum Lachen, und ich wunderte mich mal wieder über meine Schwester. Noch vor einem halben Jahr fand ich sie einfach nur lästig. Das konnte ich mir heute überhaupt nicht mehr vorstellen.

„Erinnert ihr euch denn noch, was uns das Buch der Gaben mit auf den Weg gegeben hat?“, fragte Janine leise, die immer noch auf dem Teppich saß. In der ganzen Aufregung hatten wir die Hauptperson fast vergessen!

„Was meinst du?“, fragte ich gespannt.

„Ich meine, ich finde es ganz toll von euch, was ihr für meine Mutter tun wollt. Aber dürfen wir denn überhaupt noch einmal zurück?“

Wir dachten darüber nach. Sie hatte Recht. Dieses Haus war uns einmal wohl gesonnen gewesen, aber würde es dies auch das zweite Mal sein? Janine erhob sich nun ebenfalls und suchte den Raum mit ihren Augen ab.

„Hast du was zum Schreiben, Tommy?“

Tommy ging rüber zu seinem Schreibtisch, kramte in einer Schublade herum und fand schließlich einen Bleistiftstummel. Er riss einen Zettel von einem Notizblock und reichte Janine die beiden Sachen.

„Könnt ihr euch daran erinnern, was im Buch der Gaben stand, als wir es das letzte Mal in der Kammer des Wissens gesehen haben? Ihr wisst doch, als wir es nicht mehr aufheben konnten.“

„Setzen wir uns besser“, meinte ich und merkte, dass ich jetzt doch Hunger auf eine Ladung Chips bekommen hatte. Also setzten wir uns wieder im Kreis auf den Boden, und nicht nur ich griff in die Schüssel und bediente mich herzhaft. Die Traurigkeit war einer Spannung gewichen, die sich von jetzt an immer mehr steigern würde.

„Ich glaube, da stand etwas von einer letzten Prüfung“, meinte Sanne und ich gab ihr Recht.

„Stimmt! Das war ja auch, als wir in letzter Sekunde zurück waren. Es hieß, die letzte Prüfung ist bestanden ... “

„Genau!“, rief Janine und begann eifrig, den Text niederzuschreiben.

„Du brauchst nicht mehr weiter schreiben“, sagte Tommy auf einmal. „Ich weiß, was dort stand. War ja auch nicht viel Text. Und ... “, lächelte er verschmitzt, „ich glaube, wir können wirklich zurückgehen.“

„Was stand da? Los, sag schon!“, drängten wir ihn alle. Tommy schaute von einem zum anderen und weidete sich an unseren ungeduldigen Gesichtern.

„Wenn der Tag kommt, wirst du wissen, dass das Buch der Gaben auf euch wartet ... “

„Seht ihr?“ Sanne triumphierte. „Wir gehen und holen eine Wunschkugel!“

„Langsam, langsam“, dämpfte Tommy ihre Euphorie. „Glaubt ihr denn, dass heute der Tag ist, den das Buch gemeint hat?“

Er schaute in die Runde. Ich brauchte darüber nicht lange nachzudenken. Wenn jemand krank war, den man liebt und man ihm nicht anders helfen konnte, auf welchen Tag sollte man denn sonst warten? Ich nickte heftig, und auch in den Gesichtern meiner Freunde entdeckte ich nichts als Entschlossenheit. Tommy zuckte die Schultern.

„War ja nur eine Frage.“ Aber als wir stürmisch drauflos plapperten, hob er warnend die Hände.

„Dieses Mal werden wir uns besser vorbereiten.“

„Wie meinst du das?“, fragte ich, wusste die Antwort aber längst.

„Das letzte Mal sind wir einfach in das Haus hineingestolpert ohne zu wissen, was auf uns zukommt. Und vielleicht darf ich euch daran erinnern, wie spät es war, als wir wieder herauskamen! Ich habe so das Gefühl, dass es nicht immer so einfach wird, jedes Problem einfach wegzuwünschen. Stell dir mal vor, du kommst eine Nacht nicht nach Hause! Deine Mutter würde sich zu Tode ängstigen! Und das wäre ja wohl das letzte, was sie jetzt gebrauchen kann, oder?“

Janine nickte heftig. „Alles, nur das nicht. Aber wir haben doch nur zwei Tage Zeit! Ich kann doch nicht einfach von zu Hause weg. Ich weiß nicht, wie ich das meinen Eltern beibringen soll.“

Tommy lächelte.

„Genau deswegen brauchen wir einen Plan. Ich glaube, ich weiß schon, was wir unseren Eltern erzählen können. Und lügen wollen wir ja nicht, stimmt’s? Allerhöchstens eine ganz kleine Notlüge. Wahrscheinlich wird es gar nicht so schwer, sie zu überzeugen, dass wir noch einmal länger zusammen sein wollen, schließlich muss Janine ja bald wegziehen. Da müssen wir uns doch ordentlich verabschieden und noch was Schönes gemeinsam unternehmen, nicht wahr?“

Wir grinsten uns an. Janines Augen schimmerten immer noch feucht, aber das war wohl die Freude darüber, dass wir etwas tun konnten. Wir brauchten einen Plan, soviel stand fest. Es würde eine Menge zu besprechen geben.

Schließlich brach ich den Bann und schüttete die restlichen Chips in die Schüssel. Dann begannen wir, einen Plan zu entwerfen. Den Rest dieses Freitags saßen wir als verschworene Gemeinschaft zusammen und redeten über das, was wir vorhatten.

Irgendwo im Unterbewusstsein registrierte ich eine mahnende Stimme, die mir ständig zuraunte, dass es vielleicht gefährlich würde, wieder in dieses Haus zurückzukehren. Sehr gefährlich. Aber ich mochte nicht auf sie hören.

Die Tafel

Am nächsten Vormittag trafen wir uns bei mir zu Hause. Es war gar nicht so einfach gewesen, unseren Eltern die Erlaubnis herauszukitzeln, eine Nacht woanders übernachten zu dürfen. Wir hatten eine ganze Weile gebraucht, bis uns die rettende Idee kam. Schließlich wollten wir nicht schwindeln. Na ja, jedenfalls nicht allzu sehr. Zuerst meinte ich, jeder könnte sagen, er übernachte beim anderen. Aber Tommy beendete das Thema gleich wieder. Janine meinte, wir könnten doch zelten gehen. Aber das hätten uns meine Eltern nie erlaubt. Mir ja vielleicht noch, aber Sanne ganz bestimmt nicht. Dafür hatte meine Schwester den genialen Einfall mit Omas Laube.

Meine Großeltern besaßen seit vielen Jahren eine Laube in einem Schrebergarten. Doch seit mein Opa gestorben war, verbrachte Oma nur noch selten ein Wochenende in ihrer geliebten Laube. Jetzt im Oktober zwickte ihr der Rücken schon zu sehr, wie sie sich ausdrückte. Also fragten wir unsere Eltern, ob wir das Wochenende dort verbringen dürften, weil es doch schließlich unser letztes gemeinsames sei. Und wenn ich will, kann ich richtig traurig-liebe Augen bekommen.

Sanne und ich bekamen die Erlaubnis. Unsere Eltern wollten sogar das Wochenende nutzen und Tante Margret in Hannover besuchen. Janines Eltern hatten auch nichts dagegen. Sie hatten sowieso genug für die Fahrt nach Hamburg vorzubereiten. Und Tommys Eltern hätten wir gar nicht fragen brauchen. Sie vertrauten ihm völlig und wussten, dass er nichts Gefährliches tun würde. Tja, also jedenfalls bis jetzt ...

Als wir uns am Abend voneinander verabschiedeten, gab Tommy uns noch mit auf den Weg, darüber nachzudenken, was wir alles mitnehmen mussten. Wir hatten uns überlegt, dass diesmal jeder einen Rucksack tragen sollte. Es war schließlich Oktober, und meine Mutter würde uns nicht gehen lassen, wenn wir uns nicht warm genug anzogen. Omas Laube hatte keine Heizung. Das Dumme war nur, dass es bei unserem letzten Abenteuer in der geheimnisvollen Welt so warm gewesen war wie bei uns im Hochsommer, und was sollten wir dann mit Jacken und Pullovern? Das Problem mussten wir noch irgendwie lösen. Und Tommy meinte, er hätte keine Lust, wieder die ganze Zeit allein einen Rucksack zu tragen. Außerdem könnten wir dann mehr Proviant mitnehmen.

So saßen wir also wieder einmal auf dem Boden, diesmal in meinem Zimmer, und packten unsere Sachen aus, damit Tommy sie inspizieren konnte. In der Hinsicht überließen wir ihm die Führung.

„Lasst mal sehen“, sagte er neugierig.

Ich begann, meine Sachen nebeneinander zu legen und fühlte mich wie vor dem Beginn einer aufregenden Expedition in ein fremdes Land.

„Ein Handtuch. Falls wir wieder baden müssen“, grinste ich. „Eine Flasche Mineralwasser, eine Tüte Chips, zwei Brötchen mit Schinken, heute frisch geschmiert, ein Notizblock und ein Bleistift.“

„Damit wir nicht wieder im Sand rumkratzen müssen“, meinte Tommy anerkennend.

„Genau!“, nickte ich zustimmend. „Außerdem hab ich keine Lust, noch mal nach Hause zu laufen, falls da wieder ein Rätsel erscheint und wir nichts zum Schreiben dabei haben. Hier sind noch zwei Äpfel, drei Schokoriegel, ein paar Erdnüsse, Kaugummis und Kekse.“

„Danke, dass du für mich mit eingekauft hast!“, lachte Tommy. „Und was habt ihr eingepackt?“

Sanne und Janines Sachen glichen den meinen. Jede hatte auch ein Handtuch, eine Flasche Wasser und Äpfel dabei. Aber etwas hatten sie, was ich nicht hatte.

„Wir haben noch ein T-Shirt und eine kurze Hose eingepackt, falls es wieder so warm ist oder wir wieder ins Wasser müssen. Dann können wir die Klamotten wechseln.“

Tommy nickte anerkennend.

„Gute Idee. Eine kurze Hose werde ich mir auch noch holen.“

Ich stand auf und suchte mir ebenfalls noch Sachen zum Wechseln raus. Gut, dass wir uns bei mir zu Hause getroffen hatten. An das Wichtigste schienen wir jedenfalls gedacht zu haben. Jetzt schauten wir gespannt auf Tommy, der noch keine Anstalten gemacht hatte, den Inhalt seines eigenen Rucksacks hervorzukramen. Langsam und bedächtig zog er ein Teil nach dem anderen heraus.

„Die Taschenlampe. Die brauchen wir bestimmt. Die war hier noch drin vom letzten Mal. Ich hab aber neue Batterien rein gemacht. Und ich habe ein Seil gekauft.“

„Ein Seil?“, fragte Sanne. „Meinst du, wir gehen wieder denselben Weg wie das letzte Mal?“

„Nein“, meinte Tommy nachdenklich. „Das macht eigentlich keinen Sinn. Aber wer weiß das schon? Lassen wir uns einfach überraschen. Nein, ich dachte, ein Seil kann uns immer mal helfen, und viel Gewicht nimmt es nicht weg. Es ist ein ultradünnes für Bergsteiger. Damit könnten wir ein Nilpferd abseilen.“

Als Nächstes tauchte ein Kompass auf.

„Absolut lebensnotwendig!“, meinte ich ironisch.

„Na, aber ja!“, lachte Tommy und zog sein Schweizer Taschenmesser hervor. „Das hier ist vielleicht noch wichtiger. Ach ja, und das hier!“

Als Letztes kam das Fernglas zum Vorschein, das uns bei dem Rätsel mit dem kochenden See gute Dienste geleistet hatte.

„Das wär’s“, meinte mein Freund und lehnte sich zufrieden zurück. „Haben wir was vergessen? Hat jemand irgendeine Idee, was noch fehlen könnte? Wenn wir erstmal in der anderen Welt sind, ist es zu spät.“

„Was ist mit der Machete?“, fragte Janine.

„Gute Frage!“, nickte Tommy. „Die hängt draußen unter meiner Jacke. Ich dachte, es wäre vielleicht besser, eure Eltern sehen das Ding nicht. In den Rucksack wäre sie sowieso nicht gegangen. Also, Leute, war’s das?“

Wir überlegten noch eine Weile, aber niemandem kam noch eine zündende Idee.

„Man merkt sowieso erst, was einem fehlt, wenn man es braucht“, meinte Sanne.

„Na okay“, sagte Tommy und hielt uns seine Handfläche hin. „Dann war’s das. Kommt, schlagt ein!“

Und als wir alle mit einem kräftigen Schlag unser Vorhaben besiegelten, konnte ich es kaum noch aushalten, endlich loszugehen.

*

Es war gar nicht so einfach, uns zu verabschieden. Nicht nur, dass wir alle dicke Pullis und Jacken anziehen sollten, nein, um Mutter zu beruhigen, mussten wir nun auch noch zwei Schlafsäcke mitschleppen. Oma hatte zwei Klappsofas in ihrer Laube, aber nicht genügend Decken. Wir kamen uns vor wie Lastesel, als wir endlich die Treppen unseres Mietshauses hinunter stolperten. Dann hatte uns meine Mutter auch noch alle zum Abschied gedrückt! Das war nicht nur peinlich, sondern um ein Haar wäre Tommy die Machete aus seiner Jacke gerutscht. Auf die Erklärung von ihm, was wir mit so einem Ding auf Omas Grundstück wollten, wäre ich allerdings gespannt gewesen!

Endlich hatten wir die Prozedur überstanden und schlenderten Richtung Bushaltestelle davon. Natürlich winkte Mutter uns vom Fenster aus nach. Gott sei Dank lag die Haltestelle außer Sichtweite. Um zum Grundstück zu gelangen, mussten wir an ihr vorbei noch ein ganzes Stück Richtung Wald gehen. Ein schlechtes Gewissen hatten wir schon alle, aber was wir taten, war ja schließlich für einen guten Zweck.

Ein Problem allerdings blieb. Wenn raus kam, dass wir gar nicht zu Omas Laube gefahren waren, dann hätten wir erklären müssen, was wir denn stattdessen angestellt hatten. Sollte man seinen Eltern erklären, dass man in eine geheimnisvolle andere Dimension eingetaucht war, mal eben durch Dschungel und Wüsten gewandert sei und so nebenbei die fantastischsten Abenteuer erlebt hatte? Genau das hatten wir nämlich das letzte Mal durch gestanden. Aber erzählen konnte man das nicht. Ich grübelte eine Weile nach, aber mir fiel beim besten Willen keine plausible Erklärung für unser Vorhaben ein. Die Wahrheit würde uns jedenfalls niemand glauben.

Ich schüttelte den Gedanken ab. Das brachte jetzt sowieso nichts. Niemand sagte ein Wort, während wir die vielleicht fünfhundert Meter bis zum Ende der Welfenallee gingen. Von weitem sah man bereits den Wald, der direkt an das Grundstück grenzte. Jetzt wussten auch unsere beiden Hunde, wohin es ging. Schließlich war gleich dahinter das Hundeauslaufgebiet. Jever zog an der Leine und japste, und Lazy ging so schnell, dass er sogar mit uns Schritt hielt.

Je näher wir der geheimnisvollen Stelle kamen, desto unruhiger wurde ich. Ich hatte mehr als eine Ahnung, dass wir etwas vorfinden würden, womit wir nicht gerechnet hatten. Mit jedem Schritt spürte ich es stärker. Meine Augen verschwammen bereits, so angestrengt starrte ich voraus in der Hoffnung, das Haus endlich erkennen zu können.

Dann bekam ich Gewissheit.

„Sie haben es abgerissen!“, rief Janine.

Erst dachte ich, das kann nicht sein. Doch dann, nachdem wir noch einige Dutzend Meter weitergegangen waren und unsere Schritte immer langsamer wurden, erkannte ich, dass Janine Recht hatte. Das Haus, so wie wir es kannten und so wie ich es mit Tommy zusammen bei unserem letzten Gang zum Hundeplatz noch gesehen hatte, existierte nicht mehr.

„Es war alles umsonst! Alles umsonst ... “, murmelte Sanne, den Tränen nahe.

„Keine Panik“, versuchte Tommy sie zu beruhigen. „Es war schon mal ganz verschwunden. Und im nächsten Moment stand es wieder da, als wäre nichts geschehen.“

Da hatte er Recht. Ich dachte unwillkürlich an den Moment, wo ich in den Brunnen steigen musste und geglaubt hatte, mein letztes Stündchen hätte geschlagen. Mann, war das knapp gewesen! Doch jetzt sah die Sache ganz anders aus.

„Jemand muss das Grundstück gekauft haben“, sagte ich enttäuscht. „Und jetzt haben sie das alte Haus abgerissen und bauen ein neues drauf.“

Inzwischen waren wir am Waldrand angekommen und standen direkt vor der dicht gewachsenen Buchsbaumhecke, die das große Grundstück einfasste. Zwei Seiten waren vom Wald gesäumt, die dritte grenzte an die Straße und nur eine besaß einen direkten Nachbarn, von dem aber kaum etwas zu sehen war, da große Ahornbäume die Sicht versperrten. Ich war froh, dass man das Grundstück selbst schlecht einsehen konnte und dass sich kaum jemand hierher verirrte. Auf den Hundeplatz gingen die meisten Hundebesitzer erst am Nachmittag. Es wäre verdammt unangenehm geworden, wenn uns jemand erkannt und unseren Eltern so nebenbei gesagt hätte, dass wir hier rumstromerten.

Jever und Lazy wurden ungeduldig, und da sie hier eigentlich nichts anstellen konnten, ließen wir sie von der Leine. Sofort krabbelte Jever durch ein Loch in der Hecke und begann, auf dem Grundstück herumzuhopsen. Lazy brauchte etwas länger, um sich durch das Loch zu zwängen und hopsen tat er schon gar nicht. Aber die beiden fühlten sich augenscheinlich wohl. Na, wenigstens etwas!

Tommy und ich bogen die Hecke an einer etwas lichteren Stelle auseinander, damit wir einen besseren Einblick bekamen. Wo einst das kleine, graubraun verputzte Haus gestanden hatte, war jetzt nur noch das Fundament zu sehen. Offensichtlich hatte eine Baufirma mit schwerem Gerät die Außenmauern und das Dach eingerissen, denn überall auf dem Grundstück verliefen tiefe Spuren von den Ketten eines Baggers. Mauerstücke lagen herum, aus denen die eine oder andere Stahlarmierung ragte. In einer Ecke türmten sich zerbrochene Dachziegel und daneben lagen Fensterrahmen, aus denen das Glas heraus gebrochen war. Die vielen Brombeersträucher, die uns im Sommer so gepiesackt hatten, waren platt gewalzt, die schönen Obstbäume zum Teil umgefahren oder sie standen schräg, weil der Baggerfahrer anscheinend nicht aufgepasst hatte. Zur Straßenseite hin standen riesige Stahlcontainer mit Bauabfall und ein großes Schild mahnte „Baustelle! Eltern haften für ihre Kinder!“

Ich stand da und ließ das auf mich einwirken. Unser schöner Plan schien sich in Nichts aufzulösen. Das ganze Grundstück wirkte seltsam leblos. Selbst die Vögel hatten die Flucht ergriffen. Kein Laut drang zu uns herüber. Aus den Augenwinkeln sah ich, wie Janines Schultern bebten, doch gleich darauf legte Sanne einen Arm um sie.

„Hey, noch ist nichts verloren. Denk doch mal nach. Die unbekannten Herrscher haben uns viele Rätsel aufgegeben, die wir das letzte Mal lösen mussten. So leicht wird es nicht sein, wieder in die andere Welt zu gelangen. Ich hab das Gefühl, dass wir erst beweisen müssen, dass wir die Richtigen sind.“

Sie überdachte ihre Worte ein paar Sekunden. „Ich meine, natürlich sind wir es, aber das können die ja nicht wissen. Da könnte ja jeder kommen und in diese Welt eindringen wollen. Und das hätte ich an deren Stelle auch verhindert.“

Janine sah Sanne voller Hoffnung an und zeigte auf das Durcheinander auf dem Grundstück.

„Du meinst, das könnte ein neues Rätsel sein?“

„Warum nicht?“, antwortete Tommy an Sannes Stelle. „Jedenfalls sollten wir nicht gleich aufgeben, nur weil etwas anders aussieht als das letzte Mal. Ich habe das komische Gefühl, dass man uns prüfen will, denn etwas stimmt hier ganz und gar nicht!“

Mit neuer Spannung irrten unsere Blicke über die Reste des Hauses, den Abfall und das Grundstück.

„Was meinst du? Los, sag schon! Mach’s nicht so spannend!“

„Joe“, wandte er sich an mich, „kannst du dich noch daran erinnern, dass das Haus keine Tür hatte und dass es genau das war, mit dem du mich neugierig auf die Sache hier gemacht hast?“

Na klar konnte ich mich daran erinnern. Wie hätte ich das jemals vergessen können, schließlich waren wir erst durch das Rätsel mit der Holografie buchstäblich in das Haus gefallen.

„Und ob“, nickte ich. „Und?“

„Jetzt fehlt auch etwas. Mal sehen, ob ihr darauf kommt.“

Noch einmal nahmen wir die Szenerie in uns auf und versuchten, etwas Außergewöhnliches zu entdecken. Minuten vergingen, doch ich kam einfach nicht drauf. So langsam schnitt mir der Riemen des Rucksacks schmerzhaft in die Schultern, der Schlafsack lag schwer in meinem Arm, und ich schwitzte in meinen warmen Klamotten. Es war zwar Oktober, aber ein recht milder Tag, sonnig und vielleicht an die zwanzig Grad warm. Ich hätte einiges dafür gegeben, schon jetzt Ballast abwerfen zu dürfen. Aber wir waren ja gerade mal zehn Minuten von zu Hause fort! Ich schüttelte den Kopf.

„Was soll man denn hier erkennen? Hier gibt es doch nichts außer Schutt! Alles, was fehlt, ist das Haus“, meinte ich resigniert.

Und dann stahl mir Sanne die Show.

„Tommy ... “, sagte sie langsam, „das Haus hatte keine Tür. Und das Grundstück hat keine Einfahrt!“

„Bingo!“, rief Tommy und seine Augen strahlten. „Genau das ist es! Ich dachte die ganze Zeit, wo ist denn der Bagger hin, der das Haus abgerissen hat? Die Spuren sind ja überall zu sehen. Aber wenn hier ein Bagger war, dann muss er ja auch rein und wieder raus gefahren sein. Und wie soll er das geschafft haben, wenn das ganze Grundstück ringsum mit einer Hecke eingezäunt ist, die bestimmt schon viele Jahre alt ist. Oder seht ihr hier irgendwo eine Stelle, die neu bepflanzt wurde?“

Mann, ich konnte es nicht glauben. Die Erklärung war so einfach. Der Beweis war eindeutig. Die Hecke wuchs dicht und ununterbrochen rings um das geheimnisvolle Grundstück. Drei Seiten fielen sowieso weg, denn durch den Wald und über das Nachbargrundstück konnte im Leben kein Bagger dieser Größe durchkommen. Blieb nur die Straßenseite, und da standen wir ja und konnten deutlich erkennen, dass hier seit langer Zeit nichts verändert worden war.

„Sanne“, sagte Janine mit bewunderndem Blick, „du bist toll! Da wäre ich nie drauf gekommen!“

Ich sagte lieber nichts. Tommy lächelte und beobachtete Jever, der versuchte, mit Lazy Fangen zu spielen, soweit man das mit meinem Hund konnte.

„Noch vorgestern stand hier das Haus, so wie wir es kannten, und jetzt das. Ich würde sagen, wir müssen ein Rätsel lösen. Was meint ihr?“

Ich wollte auch einmal etwas beitragen, schulterte meinen Rucksack und stapfte los in Richtung Wald.

„Gehen wir erstmal rein!“, rief ich zurück. „Ihr wisst ja, Eingang um die Ecke!“

Vom Wald her gab es eine kleine Lücke in den Büschen, durch die sich auch ein Mensch quetschen konnte. Die hatte ich früher schon ausgenutzt, als ich mit meinem alten Freund Andi auf dem Grundstück gespielt hatte ohne zu ahnen, was für ein Geheimnis sich hier verbarg.

Einer nach dem anderen zwängten wir uns hindurch und handelten uns ein paar ordentliche Kratzer von den Büschen ein. Wir musterten das Gelände sorgfältig. Der unsichtbare Bagger hatte ganze Arbeit geleistet. Überall türmten sich kleine Sandberge auf. Das Gelände wirkte regelrecht verwüstet. Wo sollten wir anfangen und wonach sollten wir suchen?

„Ich denke, wir teilen uns“, sagte Janine. „So wie das letzte Mal, als sich jeder von uns eine Seite des Hauses vorgenommen hat.“

„Gute Idee“, nickte Tommy. „Am besten kann man ein Gelände absuchen, indem man in einer Spirale von außen nach innen geht. Und wenn wir uns teilen, sehen wir alle jeden Fleck gleich mehrmals. Geh du am besten mit Sanne links rum und ich laufe mit Joe von rechts.“

„Worauf sollen wir achten?“, fragte ich.

„Das weiß ich auch nicht. Ich würde sagen, achtet auf alles, was nicht hierher gehört. Was nicht aussieht wie Schutt oder Sand oder Gestrüpp. Und geht langsam.“

Wir setzten uns in Bewegung und schlenderten mit konzentriertem Blick auf den Boden los. Langsam umrundeten wir das Gelände. Schon nach wenigen Minuten brannten mir die Augen, weil ich nicht blinzeln wollte aus Angst, etwas zu übersehen. Ich sah nichts als Sand, Büschel von Gras, hier und da eine achtlos weggeworfene Zigarettenkippe und eben den Schutt, der scheinbar wahllos in die Gegend gekippt worden war. Ich konnte einfach nichts entdecken.

Die ganze Zeit über lauschte ich gebannt auf die anderen, ob jemand aufschreien würde. Aber meine Freunde liefen genauso schweigsam wie ich ihre Runden. Jever und Lazy hatten aufgehört herumzutollen, lagen nebeneinander vor den Resten des Hauses und schauten uns zu.

Schließlich waren wir jeden Meter des Grundstücks abgelaufen und gesellten uns zu unseren Hunden. Ich schaute Sanne an und musste lachen.

„Du bist ja ganz rot im Gesicht!“

„Sieh dich mal an! Du Tomate! Mir ist halt warm.“

Auch ich schwitzte in meinen dicken Klamotten. Wir hatten die ganze Zeit unsere Sachen mitgeschleppt, so verbissen waren wir auf die Suche gegangen. Uns stand die Enttäuschung ins Gesicht geschrieben.

„Nichts?“, fragte Tommy noch einmal, um sich zu vergewissern.

„Nichts!“, bestätigten wir einhellig.

„Dann bleibt nur noch das Haus“, sagte er und richtete seinen Blick auf die Reste des Mauerwerks und die zusammengefallenen Balken, die sich auf dem Fundament übereinander türmten.

„Welches Haus?“, fragte Sanne. „Was willst du denn da noch finden? Das ist doch nur noch Schrott.“

„Egal“, meinte Tommy, „sehen wir einfach nach. Das Haus war schließlich der Eingang in die andere Welt, und als es damals weg war, war der Brunnen an seiner Stelle.“

Das war nicht von der Hand zu weisen und so begannen wir vorsichtig, auf den Trümmern herumzukraxeln. Wieder erwachte die mir so bekannte Spannung. Ich versuchte, in der Anordnung der Balken oder im Muster des Betonfundaments einen Hinweis zu finden, der uns weiterhelfen könnte. Stück für Stück räumten wir beiseite und arbeiteten uns voran. Dann passierte genau das, womit ich schon gar nicht mehr gerechnet hatte. Ein Schrei ertönte!

„Hierher! Ich hab was gefunden!“

Wir fuhren herum. Janine zerrte an einem großen Stück Holz, das sich verklemmt hatte.

„Nun macht schon, hier ist eine Treppe!“

„Eine Treppe?“, rief ich ungläubig. „Was für eine Treppe?“

Im Nu standen wir um Janine herum und versuchten zu erkennen, was sie entdeckt hatte. Unter losem Gerümpel und mehreren ineinander verkeilten Balken war eine rechteckige dunkle Öffnung im Fundament des Hauses zu erkennen. Tatsächlich schienen Stufen von diesem schwarz gähnenden Loch in die Tiefe zu führen.

„Vielleicht ein Keller“, meinte Tommy und begann, Janine mit dem Balken zu helfen. Doch erst, nachdem auch ich mit Hand anlegte, gelang es uns mit vereinten Kräften, das schwere Ding herauszuziehen und in den Sand zu werfen.

„Nie und nimmer ist da ein Keller“, murmelte ich, während wir den Rest des Unrats wegräumten und die Öffnung freilegten.

„Nichts ist hier so wie es sein sollte“, meinte Janine nachdrücklich und ich musste ihr Recht geben. Dies schien die einzige Möglichkeit zu sein, auf diesem Grundstück etwas zu entdecken, also mussten wir sie nutzen.

Endlich lag der Eingang offen vor uns. Wir atmeten schwer vor Anstrengung, traten an den Rand und versuchten etwas zu erkennen. Aber die Stufen verloren sich im Dunkel.

„Tja“, machte Tommy und klopfte sich die Hände ab, „wer möchte denn gern vorgehen? Joe, wie wär’s mit dir? Du hast doch mit Vorgehen Erfahrung!“

Nun ja, ich war damals vorgegangen. Aber nur, weil ich das Rätsel mit der Holografie gelöst hatte. Und, so musste ich zugeben, weil ich nicht wollte, dass eines von den Mädchen mich an die Hand nahm. Aber ich musste ja nicht jedes Mal vorgehen ...

„Kannst du nicht Jever vorschicken?“ Ich wusste, dass der kleine Hund jede Gefahr wittern würde.

„Normalerweise schon. Aber hier liegen viele scharfe Teile und Nägel herum. Ich möchte nicht, dass er sich was eintritt. Aber wenn du willst, dann geh ich vor.“

„Nein“, sagte ich schnell. Auf einmal zeigte ich Mut, den ich gar nicht hatte. Janine sah mich so dankbar an, dass ich gar nicht anders konnte. „Aber ihr müsst sofort hinter mir herkommen. Und gib mir deine Taschenlampe. Dann ist mir wenigstens ein bisschen wohler.“

Tommy nickte verständnisvoll, hievte seinen Rucksack von der Schulter, kramte die Lampe heraus und reichte sie mir.

„Mir auch. Was soll ich denn deinen Eltern sagen, wenn du auf einmal in den Rachen eines riesigen Ungeheuers fällst!“

Ich grinste etwas säuerlich und Sanne bekam große Augen.

„Ein Ungeheuer? Aber da unten ist doch keins, oder?“

Tommy lachte und seine Selbstsicherheit machte mich ein bisschen neidisch.

„Nein, nein. Ganz bestimmt nicht. Denk doch mal an das letzte Mal. Da gab es überhaupt keine Tiere in der anderen Welt. Man will uns hier nur auf die Probe stellen. Hab keine Angst.“

Gerade wollte ich ihn daran erinnern, dass wir sehr wohl ein Tier getroffen hatten, nämlich eine riesige Vogelspinne. Aber ich hielt doch lieber meinen Mund. Ich wollte Sanne und Janine nicht noch mehr Angst machen.

Ich schaltete die Lampe ein.

„Könnt ihr auf Lazy aufpassen? Nicht, dass er zurückbleibt.“

„Ich werde ihn auf den Arm nehmen“, bot sich Sanne an. Janine nahm Jever, denn Tommy und ich trugen immer noch die Schlafsäcke mit uns herum. Die wollten wir nicht oben liegen lassen. Man konnte nie wissen, ob nicht doch jemand vorbeikam und aufmerksam wurde. Tommy hatte die Machete in seinen Schlafsack eingewickelt, um wenigstens eine Hand frei zu haben. Die Sekunden, bis wir endlich soweit waren, kamen mir wie eine Galgenfrist vor, die ich am liebsten nie beendet hätte, denn wer geht schon gern als Erster eine unbeleuchtete Treppe ins Ungewisse hinab? Doch dann ließ es sich nicht weiter hinausschieben und ich setzte meinen rechten Fuß auf die erste Stufe.

„Pass bloß auf!“, sagte Janine ängstlich.

Ich nickte nur und begann vorsichtig die Gott sei Dank recht breiten Stufen hinab zu steigen. Gespannt richtete ich die Taschenlampe nach unten. Ich erkannte vielleicht zwei Dutzend Stufen, dann verlor sich der Strahl im Nichts. Ich schluckte. Das war weiß Gott keine normale Kellertreppe! Janine war dicht hinter mir und so sagte ich lieber nichts, um ihr keine Angst einzujagen. Gerade als ich sicher war, dass jetzt eigentlich alle in das Loch gestiegen sein mussten, erschrak ich mich zu Tode.

„Hier ist ein Schalter!“, hallte Tommys Stimme schaurig durch den Gang.

„Mann, schrei doch nicht so!“, rief ich nach oben. „Beinahe hätte ich die Lampe fallen lassen! Was denn für ein Schalter?“

„Ein Lichtschalter. Hier gibt’s bestimmt keinen Strom, aber ich kann ja mal ...“

Tommy war als Letzter eingestiegen und ich hatte keine Chance, ihm in den Arm zu fallen. Ich wollte „Warte!“ schreien, weil ich dachte, er könnte eine Falltür auslösen oder, noch schlimmer, eine Platte würde sich über das Einstiegsloch schieben und uns lebendig begraben! Aber es war zu spät. Schon hörte ich das laut widerhallende Klickgeräusch des umgelegten Schalters. Im nächsten Moment war der Gang nach unten beleuchtet!

„Na, wer sagt’s denn!“, kam es von oben.

„Mensch, Tommy!“ Ich holte tief Luft. „Das nächste Mal gehst du vor! Du bringst mich noch um!“

„Und uns auch!“, hörte ich Janines ängstliche Stimme hinter mir.

„Ohne Licht wärt ihr viel eher gestorben“, kam es trocken von meinem Freund. „Wie weit müssen wir denn noch runter?“

Ich blickte mit zusammengekniffenen Augen die Treppe hinab. In regelmäßigen Abständen hingen unscheinbare kleine Neonröhren an der Decke und gaben ein gleichmäßiges Licht. Als ich sah, wie weit es hinunter ging, wurde mein Mund trocken.

„Ziemlich weit, würde ich sagen“, gab ich zurück. „Ich sehe das Ende nicht.“

„Okay“, kam es energisch von Sanne. „Dann sind wir richtig. Kein Haus hat so eine Treppe! Das muss der Eingang zur anderen Welt sein! Los, geh weiter, Joe!“

Geh weiter, Joe! Geh weiter, Joe ... Sanne hatte gut reden. Ich hatte das furchtbar mulmige Gefühl, dass der Eingang verschlossen sein würde, wenn wir umdrehten. Und genauso ein mulmiges Gefühl vor dem, was uns dort unten erwarten konnte. Ich ging ja schließlich vor! Aber ich wusste, ich hatte keine Wahl. Als ich das im Innern entschieden hatte, knipste ich die Taschenlampe aus und setzte entschlossen einen Fuß auf die nächste Stufe.

„Und beeil dich ein bisschen! Lazy wird mir immer schwerer!“

Ich verkniff mir eine Antwort. So zügig es die Treppe erlaubte, stiegen wir in die Tiefe. Und es ging wirklich buchstäblich in die Tiefe. Bei der hundertfünfzehnten Stufe verhaspelte ich mich und hörte auf zu zählen. Meter um Meter arbeiteten wir uns in den Bauch des Grundstücks voran und genau in dem Moment, als Sanne rief, sie könne Lazy nicht mehr lange halten, erkannte ich das Ende des Abstiegs.

„Wir sind gleich unten!“, rief ich beruhigend über meine Schulter.

Die letzten Stufen ging ich langsam und vorsichtig, um zu ergründen, was dort am Ende der Treppe auf uns warten mochte. Ich erkannte einen staubigen, dunkelgrauen Fußboden. Erst war es nur ein Ausschnitt, doch dann sah ich, dass die Treppe in einen sehr großen Raum mündete, der mit den gleichen kleinen Neonröhren ausgeleuchtet wurde wie die Treppe. Der Raum war leer.

Als ich die letzte Stufe geschafft hatte und durch die türlose Öffnung trat, fiel die Spannung augenblicklich von mir ab. Hier drin gab es nichts Gefährliches. Absolut nichts. Ich fühlte Enttäuschung in mir aufsteigen.

„Endstation!“, sagte ich zu den anderen, die jetzt nach mir den Raum betraten. „Ein Keller ohne Ausgang. Vielleicht einer von den Bunkern von früher, von denen Oma immer erzählt hat.“

Janine und meine Schwester setzten die Hunde ab, die sofort neugierig umhertapsten. Sanne rieb sich die Arme. Ich wusste, wie schwer mein Hund war und war ihr dankbar, dass ich nur den blöden Schlafsack hatte tragen müssen. Ich ließ ihn zu Boden gleiten und Tommy machte es mir nach.

„Hier will ich ganz bestimmt nicht schlafen!“, sagte er grinsend. Er ließ seinen Blick langsam über die Wände gleiten. Diesmal war ich mir sicher, dass er nichts entdecken würde. Es gab einfach nichts zu sehen. Kein Möbelstück, kein Gerümpel, keine Regale. Allerdings war der Raum bestimmt zwanzig Meter lang und schwören wollte ich nicht, dass da hinten nicht vielleicht doch ein winziger Zettel liegen konnte oder sonst etwas, dass uns vor eine Aufgabe stellen würde. Ich seufzte. Wir würden jeden Quadratzentimeter des Raumes absuchen müssen. Dafür würde Tommy schon sorgen. Aber es war Janine, die uns antrieb.

„Jeder eine Wand! Und wenn wir fertig sind, treffen wir uns in der Mitte, okay?“

„Nun guck nicht so, Joe“, meinte Tommy aufmunternd. „Vor einfache Aufgaben hat uns das Haus noch nie gestellt, oder?“

Damit hatte er allerdings den Nagel auf den Kopf getroffen. Ich war sauer auf mich selbst, dass ich so schnell resigniert hatte. Die beiden Mädchen begannen bereits, die rechte und linke Seite des Kellers zu inspizieren, und Tommy durchquerte den Raum, um die gegenüberliegende zu untersuchen. Also blieb mir nichts anderes übrig, als mir den Bereich des Eingangs und die sich daran anschließenden Wände vorzunehmen.

Zuerst ging ich nach links. Ich konzentrierte mich auf feinste Risse, Unebenheiten oder sonst irgendetwas, das die glatte Oberfläche der Wand unterbrochen hätte. Mein Blick glitt von oben nach unten, vor und zurück. Nichts. Ich machte kehrt und untersuchte auch die rechte Seite neben dem Eingang. Ebenfalls Fehlanzeige. Ich drehte mich um und schaute, was die anderen machten. Tommy blickte mir entgegen und zeigte mit dem Daumen nach unten. Also auch nichts. Sanne und Janine waren noch nicht ganz fertig, denn die Längsseiten des Raumes abzusuchen, dauerte etwas länger. Ich schaute den Mädchen gespannt zu. Doch ein paar Minuten später hatten wir Gewissheit. Es gab nichts zu entdecken.

„Gehen wir den Raum noch mal ab und sehen uns die Decke an!“, rief Tommy von drüben. Er dachte aber auch an alles.

Mit in den Nacken gelegten Köpfen schritten wir den Keller nun ein letztes Mal ab, bis ich schon glaubte, etwas entdeckt zu haben, meine Augen mir aber nur einen Streich gespielt hatten. Schließlich gaben wir auf und versammelten uns in der Mitte. Ich bemerkte Janines niedergeschlagenen Blick und versuchte sie aufzumuntern.

„Vielleicht haben wir oben etwas übersehen und das ist nur ein ganz normaler Keller.“

„Ein ganz normaler Keller?“ Janine lächelte gequält. „Bei uns zu Hause geht es zwölf Stufen runter in den Keller. Und hier? Das glaubst du doch selbst nicht.“

„Nein, normal ist der nicht“, meinte Tommy. „Wir haben nur noch nicht richtig nachgedacht, welches Rätsel hier auf uns wartet. Aber wenn ich ehrlich bin, weiß ich auch nicht mehr weiter.“

Das gab mir einen kleinen Stich, denn wenn selbst Tommy nicht mehr weiter wusste, waren wir wohl schon am Ende angelangt. Ich traute mich gar nicht, Janine jetzt anzusehen. Ich sah es kommen, dass wir tatsächlich noch zu Omas Laube fahren mussten, denn wir konnten ja schlecht zu Hause erzählen, dass wir auf einmal keine Lust mehr hatten, das Wochenende gemeinsam zu übernachten.

Die ganze Zeit über hatten wir uns nicht mehr um unsere beiden Hunde gekümmert, die mal hierhin, mal dorthin getrabt waren, um so wie wir den Raum zu erkunden. Doch jetzt zwängte sich Jever zwischen unseren Beinen hindurch, kläffte einmal laut und fing urplötzlich an, mit seinen Vorderbeinen wie wild auf dem Boden herumzukratzen.

„Jever!“, rief Tommy verblüfft. „Was hast du denn?“

Neugierig gingen wir in die Hocke und betrachteten die Stelle, die der Kleine so verbissen bearbeitete. Erst sah ich gar nichts, doch plötzlich glaubte ich, feine Linien zu erkennen. So etwas wie einen Kreis. Und dann noch einen.

„Hier ist was eingeritzt!“, rief Sanne verblüfft. „Seht doch, es wird immer deutlicher!“

Jetzt erkannte ich bereits vier identisch große Kreise, und noch etwas tauchte auf, von dem ich im ersten Augenblick gar nicht glauben wollte, was es war. Der Abdruck von vier Händen bildete sich auf dem glatten, grauen Fußboden!

„Da! Noch eine Linie!“ Sanne schrie fast.

Was dann passierte, verursachte mir eine Gänsehaut. Als würde ein unsichtbarer Künstler mit einem großen Stift auf den Boden malen, zeichnete sich von selbst über den vier Kreisen eine schnurgerade Linie. Nach vielleicht zwei Metern machte sie plötzlich einen Knick und raste nach unten, direkt auf mich zu! Vor Schreck wollte ich aufspringen, aber ich war immer noch in der Hocke, strauchelte und fiel schmerzhaft auf den Po. Hilflos musste ich zusehen, wie die Linie direkt unter meinem Bein entlangfuhr, dann wiederum einen Knick machte und parallel zu der oberen den Boden ritzte. Atemlos verfolgten wir, wie die Linie wieder nach oben abbog und schließlich ihren Ausgangspunkt erreichte. Entstanden war ein perfektes Rechteck. Eingebettet in dieses Rechteck waren die vier Kreise und die Handabdrücke.

„Na, Joe, ein ganz normaler Keller?“, lachte Tommy. Ich lächelte gequält. Ich war der einzige, der sich so erschreckt hatte. Die anderen hockten vor dem eigenartigen Bild und beachteten mich gar nicht. Aber schon in der nächsten Sekunde gab es noch drei, die sich erschreckten.

Janine stieß plötzlich einen spitzen Schrei aus und kippte genau wie ich vorher nach hinten auf den Hosenboden.

„Es bewegt sich!“

Wie von der Tarantel gestochen fuhren wir alle zurück und beobachteten, wie sich das Rechteck anhob. Nicht nur das, während die Platte aus dem Boden trat, veränderte sich ihre Farbe zu einem Bronzeton und die eingeritzten rätselhaften Zeichen wirkten jetzt plastisch. Dann stand die Platte vielleicht zwei Zentimeter über dem Boden hervor und rührte sich nicht mehr. Vorsichtig hockten wir uns wieder neben sie. Selbst auf die Hunde war die Spannung übergesprungen. Lazy setzte sich rechts von mir und betrachtete das seltsame Ding, und Jever schmiegte sich an Tommys Beine und kläffte einmal kurz.

„Ja, mein Kleiner“, sagte Tommy stolz und streichelte seinen Liebling, „du bist der Beste! Du hast die Tafel entdeckt! Dafür kriegst du zu Hause auch eine ganze Leberwurst! Aber jetzt sind wir Zweibeiner dran. Na, was fällt euch dazu ein?“

Ich fuhr mit den Händen leicht über das Metall. Das Ganze sah aus wie eine Gedenktafel. Aber woran sollte sie erinnern? Unter jedem der Kreise befand sich eine Hand. Sie sahen alle gleich aus. Es waren die Abdrücke von rechten Händen, der Daumen zeigte nach links. Dann bemerkte ich, dass sich zumindest die Kreise unterschieden.

„Hey, seht mal! Die beiden hier sind in der Mitte halbiert!“

„Ja“, nickte Janine neben mir. „Und der eine ist dunkler als der andere. Was kann das bedeuten?“

Wir hockten vor der Tafel und grübelten. Nach einer Weile wurde mir das unbequem und ich kniete mich hin. Die anderen folgten meinem Beispiel. So schnell würden wir das Problem wohl nicht lösen.

„Da haben wir nun unser Rätsel“, murmelte Tommy. „Aber wie lösen wir es?“

„Na, mit Denken!“, meinte Sanne herausfordernd. „Wie wär’s, wenn ihr mal nachdenkt! Da sind vier Hände und wir sind vier Leute. Damit könnten doch wir gemeint sein, oder?“

Tommy schaute Sanne mit ehrlicher Bewunderung an und seufzte. „Ich werde alt. Na klar, Sanne, das ist es! Legt doch mal eure rechten Hände auf die Platte! Mal sehen, ob sie passen!“

Aber ganz so einfach, wie Tommy sich das vorgestellt hatte, war das Rätsel nicht zu lösen. Die Abdrücke auf der Platte besaßen alle die gleiche Größe, aber unsere Hände waren völlig unterschiedlich.

„Hm“, machte Tommy und lehnte sich zurück. „Das war’s schon mal nicht. Aber ich könnte wetten, dass Janine Recht hat. Die vier Hände sind ein Zeichen für uns vier. Aber die Kreise müssen auch damit zu tun haben.“

„Vielleicht so etwas wie die Hieroglyphen?“, fragte ich.

„Hm“, machte er noch einmal. Dann begann er, laut nachzudenken. „Lasst uns logisch denken. Das hier ist eine Gedenktafel. Sie soll uns an irgendetwas erinnern. Aber an was? Was können Kreise noch bedeuten? Es muss ein Symbol für etwas sein, das wir kennen.“

Plötzlich klingelte es bei mir und mir wurde heiß.

„Der Mond!“, schrie ich, und die anderen zuckten zusammen. „Die Mondphase! Denkt doch mal nach! Für die Phase eines Mondes wird beseelt der Auserwählte ... “

Tommy haute sich auf den Oberschenkel, und Sanne und Janine strahlten sich an.

„Mensch, Joe! Klasse! Das muss es sein! Ich werde wirklich alt.“

„Macht nichts!“, grinste Sanne. „Aber warum sind es vier Monde?“

Diesmal wusste Tommy sofort eine Antwort und fuhr mit der Hand über die vier Kreise.

„Natürlich gibt es nur einen Mond. Das hier sind vier verschiedene Mondphasen. Joe ist doch der Spezialist für Mondphasen. Weißt du noch, mit welcher Phase es beginnt?“

Die Gelegenheit, mehr zu wissen als Tommy ließ ich mir nicht entgehen. „Klar. Das hier sind nicht vier verschiedene Mondphasen, denn es gibt ja nur eine. Sie beginnt mit Neumond und endet mit Neumond. Also sind das hier Phasen der Phase!“

Ich lachte, als ich die Gesichter der anderen sah. „Ist doch leicht! Seht her, der erste Kreis ist leer. Also Neumond. Der zweite ist in der Mitte geteilt, also Halbmond. Der dritte ist dunkel ausgefüllt, das muss den Vollmond darstellen, und der letzte ist wieder geteilt, das ist dann der zweite Halbmond, wenn er wieder abnimmt.“

Ich war hundertprozentig sicher, dass ich Recht hatte. Meine Freunde schwiegen und betrachteten das Relief.

„So weit, so gut“, meinte Janine. „Aber wo ist dann der zweite Neumond? Damit erst endet doch eine Mondphase!“

Das stimmte, aber darauf wusste ich auch keine Antwort.

„Und jetzt?“, drängte Sanne.

„Jetzt hab ich das Rätsel gelöst!“, meinte Tommy todernst. Wir starrten ihn an.

„Was?“, entfuhr es mir. „Echt?“

Tommy nickte und seine Augen blitzten. „Es könnte zumindest sein, dass ich nah dran bin. Wir sind vier. Da sind vier Hände. Klar?“

Wir nickten erwartungsvoll.

„Ich weiß, wann du Geburtstag hast, Joe. Und Sannes Geburtstag kenne ich auch. Ist ja nur eine Woche auseinander. Jetzt ratet mal, wann ich Geburtstag habe!“

Ich kannte Tommy erst drei Monate. Ich war noch gar nicht auf die Idee gekommen, ihn zu fragen.

„Wann denn?“

„Am neunzehnten Dezember.“

Das war genau eine Woche nach mir und zwei nach Sanne. Ich brauchte ein paar Sekunden, aber dann dämmerte es mir. Sanne schaute ratlos von einem zum andern. Tommy und ich grinsten uns an und beinahe wie aus einem Mund fragten wir Janine.

„Und du?“

„Ich? Ich hab am achtundzwanzigsten November.“

„Bingo!“, rief ich und ballte die Faust. „Alle sieben Tage auseinander und genau eine Mondphase lang!“

Das war unglaublich! Wir waren furchtbar aufgeregt, und eine wahnsinnige Spannung stieg in mir auf. Das könnte die Lösung des Rätsels sein.

„Deswegen die vier Herzen ... “, flüsterte Janine.

„Wir gehören wirklich zusammen“, sagte Sanne feierlich. „Ob Mondphase oder nicht. Das ist mir völlig egal. Und was haben wir jetzt davon, dass wir das Rätsel gelöst haben? Wie geht’s jetzt weiter?“

Gute Frage. Jeder von uns blickte Tommy an. Der hob den Zeigefinger wie ein Lehrer.

„Vier Hände, vier Leute, vier Geburtstage. Wer ist hier der Jüngste?“

Das war Janine, dann kam Sanne, dann ich, und Tommy war der Älteste.

„Wir können zwar jetzt nicht nachforschen, aber ich wette, Janine ist bei Neumond geboren, Sanne bei Halbmond, Joe bei Vollmond und ich ... “

„ ... wieder bei Halbmond!“, ergänzte ich.

„Genau! Ihr wisst, was wir jetzt zu tun haben?“

Ich schaute ratlos in Tommys lachende Augen.

„Na, ist doch ganz einfach! Wir legen jetzt unsere rechten Hände in der Reihenfolge unserer Geburten auf die Tafel und warten ab, was passiert.“

Ganz einfach. Wir brauchten nicht lange zu diskutieren. Tommys Lösung schien vernünftig zu sein. Aber was würde dann geschehen? Würde sich der Raum in die Kammer des Wissens verwandeln? Würde sich ein neues Rätsel auftun? Wir wussten es nicht.

Es gab nur eines. Ausprobieren.

„Seid ihr bereit?“, fragte Tommy.

„Sind wir!“

Wir rutschten auf Knien herum, damit jeder seine richtige Position einnahm, und hielten unsere Hände dicht über die bronzene Tafel. Ich bemerkte, dass meine Hand ein wenig zitterte und mein Herz klopfte. Dann musste ich auf einmal lächeln, weil Jever und Lazy dachten, wir spielten und sie ebenfalls ihre Vorderpfoten auf die Platte setzten.

„Einer nach dem anderen“, sagte Tommy entschieden, und noch bevor jemand von uns über die Konsequenzen nachdenken konnte, legte Janine ihre Hand auf ihren Abdruck, dann Sanne, und auch ich zögerte keine Sekunde. Was auch immer geschehen mochte, gefährlich war es bestimmt nicht. Denn die unbekannten Mächte hatten uns noch nie ernsthaft in Gefahr gebracht. Also wartete ich mehr mit neugieriger Spannung als angsterfüllt auf den Moment, in dem Tommy als Letzter seine Hand auf die Tafel legen würde. Und dann tat er es.

Im nächsten Augenblick kippte die Tafel nach unten weg. Mit grauenhaftem Erkennen nahm ich einen schwarzen, unendlich tiefen Schlund war. Die Platte riss uns mit sich in die Tiefe. Ich hatte nicht einmal Zeit zum Schreien.

Die Mondscheibe

Kopfüber stürzten wir nach unten ins schwarze Nichts. Der freie Fall dauerte nur ein oder zwei Sekunden, aber diese beiden Sekunden waren die schrecklichsten meines Lebens. Ich schlug einen Salto, ruderte mit den Armen, sah über mir die rechteckige Öffnung immer kleiner werden und wusste, dass ich jetzt sterben würde. Irgendetwas traf mich hart im Gesicht und Lazy jaulte herzerweichend.

Dann prallte ich gegen eine weiche, nachgiebige Wand, und im nächsten Moment flog ich hin und her, von einer Seite zur anderen. Verzweifelt versuchte ich, irgendwo Halt zu finden, aber das war unmöglich. Die Körper meiner Freunde wirbelten um mich herum. Wir handelten uns etliche blaue Flecken ein, als Arme und Beine gegeneinander schlugen. Dann wurde der Schacht, in den wir gefallen sein mussten, immer schräger und das bremste unseren rasenden Fall. Schließlich fielen wir nicht mehr, sondern purzelten wie ein großes Knäuel ineinander verkeilt weiter abwärts. Lazy patschte auf mein Gesicht. Gleich darauf fiel jemand auf mich drauf, so dass ich keine Luft mehr bekam. Verzweifelt versuchte ich, mich zu befreien, während wir weiter nach unten glitten. Der Schacht schien jetzt in eine Röhre übergegangen zu sein, denn ich fühlte nirgendwo eine Kante. Die Neigung ließ immer mehr nach und wir wurden langsamer. Doch immer noch war es unmöglich, anzuhalten.

Endlich hörte das wilde Durcheinander auf, aber immer noch rutschten wir voller Panik die Röhre hinab. Ich hörte das heftige Atmen meiner Freunde, und endlich konnte ich mich von Lazy befreien und japste nach Luft. Weit unter uns erschien ein rötlicher Schimmer. Ich riss die Augen auf, um die Finsternis zu durchdringen. Nur wenige Sekunden später erfüllte ein unheimliches Glühen die Umgebung. Nun sahen wir genau, dass wir in einer Röhre steckten, deren Wände bei jeder Berührung nachgaben. Von vorne wurde das Rot immer stärker und wir erkannten eine kreisrunde Öffnung. Das Ende des Tunnels!

Ich sog die Luft scharf ein und versuchte alles, um abzubremsen. Das Glühen war derart unheimlich, dass es mir die Kehle abschnürte. Gedanken rasten durch meinen Kopf. Wir waren nicht zu Tode gestürzt, doch was, wenn uns nur ein paar Gnadensekunden blieben und dort unten brodelnde Lava auf uns wartete? Doch ich konnte nichts tun. Als wir der Öffnung immer näher kamen und ich deutlich erkennen konnte, dass das rot glühende Licht heftig flackerte, schloss ich die Augen. Mit eisigem Schrecken war ich mir sicher, dass wir bei lebendigem Leibe verbrannt würden.

Als ich durch die Öffnung fiel, schlang ich die Arme um meinen Körper und machte mich so klein wie möglich, obwohl ich wusste, dass das überhaupt nichts nutzen würde. Dann prallte ich schmerzhaft auf irgendeinen Untergrund und überschlug mich zwei Mal, ehe ich liegen blieb. Ich hielt die Luft an, in meinen Ohren brauste es und ich hörte, wie neben mir die anderen herumkullerten. Ich traute mich nicht, mich zu bewegen und Luft zu holen, denn ich glaubte, die Hitze des Feuers würde mir die Lunge versengen.

Aber dann hörte ich etwas, das ich noch niemals so begrüßt hatte wie in diesem Augenblick. Jever und Lazy fingen an zu bellen. Sie kläfften um die Wette und das taten sie bestimmt, weil sie genau so große Angst ausgestanden hatten wie wir. Doch jetzt wusste ich, dass wir nicht verbrennen würden. Ich öffnete die Augen vorsichtig einen Spalt weit und sah einen Schuh vor meiner Nase. Eindeutig der von Sanne! Langsam hob ich den Kopf und sah, wie auch die anderen in den unmöglichsten Positionen auf dem Boden lagen und ebenfalls dabei waren, sich aufzurappeln.

Noch immer flackerte ein rötlichgelbes Licht um uns herum. Ich nahm alle Kraft zusammen und richtete mich auf. Augenblicklich erkannte ich, wo wir waren.

„Die Kammer des Wissens!“, rief Janine erstickt.

Es gab keinen Zweifel. Wir befanden uns in derselben Kammer, die uns ihr Jahrtausende altes Geheimnis erst vor wenigen Monaten preisgegeben hatte. Ich blickte mich um und entdeckte die Fackeln, die an jeder Wand in schweren Halterungen steckten. Sie waren es, die ein solch unheimliches flackerndes Licht geworfen hatten! Jetzt, da ich wusste, wo wir waren und uns keine unmittelbare Gefahr mehr drohte, fiel die Todesangst schlagartig von mir ab. Aber mein Herz raste immer noch wie verrückt.

„Ist euch was passiert? Seid ihr verletzt?“, fragte Tommy besorgt und setzte sich stöhnend auf. „Ich glaub, ich bin auf die Flasche Wasser gefallen.“

„Ich bin okay“, sagte Sanne und rieb sich das Schienbein.

„Ich auch“, kam es von Janine.

Wie sich herausstellte, waren wir bei unserem Sturz mit ein paar leichteren Blessuren davon gekommen. Kaum zu glauben, dass es so gut abgegangen war. Jever und Lazy bellten immer noch. Es war gar nicht so einfach, sie zu beruhigen. Wir alle hatten einen leichten Schock und mussten das erst einmal verdauen. Einer nach dem anderen erhoben wir uns vom Boden und sahen uns um. Die Kammer war noch genauso wie ich sie in Erinnerung hatte. Eine Kammer konnte man sie eigentlich nicht gerade nennen, denn sie maß vielleicht sechs mal sechs Meter. Ihre Wände waren über und über mit Hieroglyphen bedeckt. Ich spähte umher, ob sich eine von ihnen besonders abhob, aber das war nicht der Fall. Die Zeichen waren in den schönsten leuchtenden Farben gemalt. Die Wand selbst trug ein tiefes Ocker, und die Hieroglyphen strahlten in roten, schwarzen, grünen und goldenen Tönen. Es war ein atemberaubender Anblick, und die Fackeln verstärkten die geheimnisvolle Atmosphäre noch um einiges.

„Seht doch, da sind wir raus gekommen!“, rief Sanne und zeigte auf eine Stelle hinter meinem Rücken. Ich drehte mich um und erkannte eine kreisrunde Öffnung etwa einen Meter über dem Boden.

„Sie geht zu!“

Zur Untätigkeit verbannt mussten wir zusehen, wie die mit vielerlei Zeichen und Bildern bemalte Wand begann, das Loch zu verschließen. Es schob sich nicht etwa eine Klappe davor, nein, die Wand verschloss sich einfach wie eine heilende Wunde. Nach wenigen Sekunden deutete nichts mehr auf eine vorher vorhandene Öffnung hin. Ich ließ die Luft raus, die ich voller Spannung bis dahin angehalten hatte.

„Die Schlafsäcke sind noch oben!“

Die anderen sahen mich völlig entgeistert an und brachen in lautes Gelächter aus.

„Mann!“, hustete Tommy, „da fallen wir in ein Loch, denken, jetzt ist es aus, dann werden wir hier eingesperrt, und du denkst ausgerechnet an die blöden Schlafsäcke!“

„Ja, schon“, gab ich zu und wurde rot. „Aber ich bin ja derjenige, der zu Hause erklären muss, wo sie abgeblieben sind!“

Tommy schüttelte in gespielter Verzweiflung den Kopf. „Die Schlafsäcke sind wirklich das geringste Problem. Allerdings ... meine Machete war da immer noch drin. Na, egal, erstmal müssen wir hier wieder rauskommen. Und das wird mit Sicherheit nicht einfach. Ich fürchte, wir werden eine Menge nachdenken müssen, um das nächste Rätsel zu lösen. Oder seht ihr hier irgendwo einen Ausgang?“

Das war nicht schwer zu beantworten. Vier gleichlange Wände. Kein Ausgang. Die Fackeln brannten etwas unruhig, als würde ein leichter Luftzug wehen. Das erinnerte mich an etwas, und ich schaute nach oben.

„Der Lüftungsschacht!“

Genau über unseren Köpfen besaß die ebenfalls mit Hieroglyphen bemalte Decke eine kleine, vielleicht dreißig mal dreißig Zentimeter große Öffnung, die für die Belüftung der Kammer sorgte. Zumindest hatte Tommy das damals irgendwo in einem Ägyptenbericht gelesen.

„Der ist viel zu klein“, sagte Sanne enttäuscht. „Der hilft uns auch nicht weiter.“

Mir brach der Schweiß aus. Ich wusste nicht, ob das an der Enge der Kammer lag, an dem Schock, den ich sicher von unserem Sturz in das Loch noch hatte oder an der hohen Temperatur, die hier drin herrschte. Ehe ich das zu Ende denken konnte, streifte Tommy seinen Rucksack von der Schulter, stellte ihn auf den Boden und zog sich die Jacke aus.

„Puh“, meinte er. „Ist das warm hier drin! Ich glaube, die Jacken brauchen wir auch nicht mehr.“

Wir waren froh, die Dinger ausziehen zu können und legten sie alle auf einen Haufen. Die Rucksäcke stellten wir erstmal daneben. Doch auch mit Jeans und T-Shirt war mir noch so warm, dass ich mir den Schweiß von der Stirn wischen musste.

„Ich hab Durst!“, sagte Sanne, und den hatte ich auch.

„Spricht nichts dagegen, was zu trinken“, meinte Tommy und knüpfte seinen Rucksack auf. „Wir sollten sowieso mal gucken, ob die Flaschen heil geblieben sind.“

Froh, dass wir etwas zu trinken dabei hatten, machten wir es Tommy nach und untersuchten den Inhalt unserer Rucksäcke. Es war alles heil geblieben. Gott sei Dank liebte Tommy das Wasser mit wenig Kohlensäure, sonst wären uns die Flaschen womöglich nach dem turbulenten Ritt durch die Röhre um die Ohren geflogen. Dankbar nahm ich einen Schluck.

„Die glüht!“, schrie Janine auf einmal. Ich verschluckte mich und prustete das Wasser von mir.

Janine musste lachen. „Die glüht doch nur, die brennt nicht! Du musst sie nicht löschen!“ Sie zeigte immer noch auf eine Hieroglyphe, die eine Schlange darstellte und die mit einem Mal feuerrot zu glühen angefangen hatte.

Überrascht starrten wir in die Runde, ob irgendwo noch weitere Symbole aufleuchten würden.

„Hier!“, rief Sanne. „Eine Feder! Und hier noch eine!“

„Hinter dir, Joe!“, sagte Tommy laut und ich fuhr herum. Auch hier begann ein Symbol mitten zwischen all den anderen dunkelrot zu glühen. Es war eine lange gezackte Linie.

Langsam drehten wir uns im Kreis und warteten, wie viele es werden würden. Dann stand es fest. Es waren sechs.

„Tommy, was ist, kennst du die Zeichen?“, fragte Janine gespannt. Auch Sanne und ich zappelten vor Ungeduld, ob er die Bedeutung der uralten Zeichen kannte. Das letzte Mal stellten die glühenden Hieroglyphen die Buchstaben seines Namens dar, und das hatte er nur gewusst, weil er ein paar Buchstaben Hieroglyphisch beim Zahnarzt gelesen hatte!

„Nein“, sagte Tommy und meine Hoffnung zerplatzte wie eine Seifenblase. „Die kenne ich nicht. Das heißt, wartet ... doch, das eine hier, die Feder, an die müsstet ihr euch noch erinnern. Sie steht für das i. Das Ypsilon wurde auch mit einer oder zwei Federn dargestellt. Aber die anderen ... keine Ahnung! Außerdem sind es ja sechs. Tommy kann das nicht heißen. Mein Name hat ja nur fünf Buchstaben. Tut mir Leid, Leute, aber ich habe mir damals nur die Zeichen für meinen Namen gemerkt.“

„Aber wie sollen wir dann die Bedeutung jemals heraus finden?“ Sanne hatte immer noch ihre Flasche Wasser in der Hand, und ihre Augen irrten von einem Zeichen zum anderen. „Wie kommen wir dann hier raus?“

Tommy ließ sich nicht beirren und trank noch einen Schluck. „Erstmal stärken. Ich glaube nicht, dass die Aufgabe viel schwerer ist als das letzte Mal. Wir müssen nur in Ruhe nachdenken.“

„Wer kann schon Hieroglyphisch?“, seufzte ich.

„Na, kann ich doch auch nicht!“, lachte Tommy. „Ich kann doch nur genau die paar Buchstaben, aus denen mein Name besteht. Und damit war es eine Aufgabe, die ich lösen konnte. Und ich bin eigentlich sicher, dass es diesmal auch nicht viel schwieriger sein dürfte.“

„Okay“, sagte Janine. „Wer hat sechs Buchstaben?“

Sie sagte es einfach so locker dahin, aber wir bekamen große Augen.

„Wie meinst du das?“, fragte ich erstaunt.

„Na, wenn’s Tommy nicht sein kann, dann vielleicht ein anderer. Josef, Sanne oder Janine.“

Wir blickten uns an und ich sah, wie es in den Köpfen meiner Freunde arbeitete. Das war nicht schlecht, was Janine da sagte. Tommy fing an zu grinsen und verschränkte die Arme vor der Brust.

„Tja, gute Frau“, meinte er trocken, „wer hat denn nun sechs Buchstaben? Das bist ja wohl du!“

„Ich?“, fragte Janine verblüfft. Und im selben Moment fiel bei ihr der Groschen. „Ich!“, wiederholte sie und sah von einem zum anderen. „Meint ihr wirklich?“

„Also bis sechs zählen kann ich noch“, sagte Tommy. „Und einen Beweis hätten wir.“

Wir blickten ihn fragend an.

„Welchen?“, kam es fast gleichzeitig.

„Na, die Feder! Das einzige Symbol, das wir kennen, ist die Feder. Und die steht auch für das i, wie ihr wisst. Und das kommt in Janine nun mal vor.“

„Joe!“ Sanne packte mich am Arm und ich fuhr zusammen.

„Was ist?“

„Da! Sieh nur! Die Zeichen! Sie treten hervor!“

Fasziniert sahen wir zu, wie die sechs leuchtenden Symbole wie kleine Schubladen aus der Wand hervorkamen und einige Zentimeter aus ihr herausragten, so dass man das Gefühl bekam, man könnte sie abnehmen.

„Da habt ihr’s!“, rief Tommy. „Jetzt müssen wir sie nur noch in der richtigen Reihenfolge wieder reindrücken.“

Ich wusste noch genau, was passiert war, als Tommy dies im Juli tat, als er die Zeichen in der Reihenfolge der Buchstaben seines Namens in die Wand zurückgedrückt hatte.

„Meinst du, das Buch der Gaben erscheint und die Wunschkugeln?“, fragte Janine mit leuchtenden Augen.

„Schon möglich“, murmelte Tommy. „Aber erst müssen wir die richtige Reihenfolge herausfinden. Ich möchte nicht wissen, was passiert, wenn wir die falsche wählen.“

Gleich darauf bereute er seine Worte, als er die ängstlichen Gesichter der beiden Mädchen sah. Und wohl auch meins.

„Keine Sorge, es wird schon nichts Schlimmes geschehen. Aber ich könnte wetten, dass wir nur einen Versuch haben. Und der muss passen.“

„Aber wir kennen doch nur die Federn!“, sagte Janine verzweifelt. „Wie sollen wir denn bloß die anderen Buchstaben rauskriegen?“

„Joe? Du hast doch einen Stift und Papier dabei. Es wäre nicht schlecht, wenn wir die Hieroglyphen und Janines Namen mal aufschreiben und vergleichen könnten.“

Das war wieder einmal eine von Tommys guten Ideen. Aber ich fand mich auch nicht schlecht, schließlich hatte ja ich an Stift und Papier gedacht. Ich holte die Sachen aus meinem Rucksack, und wir setzten uns im Schneidersitz auf den Boden der Kammer.

„Also los“, sagte Sanne energisch. „Du kannst zwar nicht besonders malen, aber wir wissen ja, was es darstellen soll.“

„Ha, ha“, machte ich und schrieb erst einmal den Namen Janine auf das Papier. Dann halfen mir die anderen bei der Beschreibung.

„Eine Schlange. Ein Vogel ... “

„Was für ein Vogel?“

„Sieht aus wie ein Geier. Ist doch egal, ist eh nur einer. Mal ihn halt, wie du willst.“

„Was noch?“

„Zwei Federn, aber nicht nebeneinander wie damals, sondern sie stehen einzeln. Und als Letztes noch zwei gezackte waagerechte Linien. Das war’s.“

Die Zeichnungen standen nun über den Buchstaben von Janines Namen und wir betrachteten sie grübelnd. Sanne lehnte sich zurück und blickte Tommy an.

„Du sagtest vorhin, die Feder steht für das i. Hier sind aber zwei Federn. Ich kann mich noch erinnern, dass zwei Federn nebeneinander für das Ypsilon in „Tommy“ standen. Aber in Janine gibt’s kein Ypsilon und auch nur ein i.“

Tommy nickte.

„Stimmt. Ich bin mir nicht sicher, aber die eine Feder galt, soweit ich weiß, auch für das e. Da gab’s mal so einen Namens-Übersetzer im Internet. Da habe ich Jesses Namen ausprobiert und beim i kam genau die gleiche Feder wie beim e in seinem Namen. Ich wollte ihm nämlich eine Karte mit seinem Namen auf Hieroglyphisch zum Geburtstag schenken.“

Ich wurde ungeduldig.

„Probieren wir’s einfach.“

Ich malte eine Feder unter das i und eine unter das e von Janine.

„Und nun?“

Tommy starrte angestrengt auf die Zeichnung.

„Wenn wir davon ausgehen, dass das stimmt, dann könnten wir zumindest einen Buchstaben noch genau zuordnen.“

„Welchen denn?“, fragte Janine gespannt.

„Das n!“ meinte Tommy ohne eine Spur Unsicherheit. „Das kommt in Janines Namen zwei Mal vor, und von den Hieroglyphen gibt es auch nur eine außer den Federn doppelt. Nämlich die gezackte Linie. Setz die einfach mal unter die ns!“

Ich malte die beiden Linien unter die entsprechenden Buchstaben und blickte gespannt auf.

„Genial, Tommy. Aber die anderen beiden Zeichen kennen wir nicht. Willst du etwa raten?“

Tommy fuhr sich durch die Haare und blinzelte ein paar Mal. Wir sahen ihm an, dass er auch keine Lösung dafür hatte.

„Du hast Recht“, gab er zu. „Die sagen mir rein gar nichts. Da haben wir eine Fifty-Fifty-Chance, einen Treffer zu landen.“

„Aber du hast gesagt, wir hätten nur einen Versuch“, sagte Sanne besorgt. „Hast du denn überhaupt keine Idee?“

Tommy schüttelte den Kopf. „Absolut keine. Ihr vielleicht?“

Wieder senkten wir unsere Köpfe über den Notizblock und zermarterten uns den Kopf. Ich erinnerte mich vage, dass ich vor gar nicht langer Zeit etwas über Schlangen gelesen hatte. Aber wo? Auf einmal fiel es mir wieder ein. In dem Buch „Gefährdete Reptilien Europas“!

„Ich weiß was“, murmelte ich und versuchte, mich genauer zu erinnern.

„Was? Sag schon!“, drängten die anderen.

„Ich muss nach den Ferien ein Referat über Tiere Europas halten, die vom Aussterben bedroht sind. Reptilien“, fügte ich hinzu, als ich die fragenden Gesichter meiner Freunde sah.

„Auch Schlangen?“, fragte Tommy sofort.

„Auch Schlangen“, bestätigte ich. „Kennt ihr die Schlange auf dem Arztzeichen, die sich um einen Stock kringelt? Das ist die Äskulapnatter“, dozierte ich stolz. „Die ist auch vom Aussterben bedroht.“

„Mensch, Joe“, seufzte Janine. „Mach’s nicht so spannend.“

„Na ja“, sagte ich und kostete meine nächsten Worte ziemlich aus. „Die Schlange ist doch ein Symbol für die Heilkraft. Und was sonst suchen wir hier in dieser Welt? Wir wollen Janines Mutter helfen. Janine ist doch hier die Hauptperson, und wenn die sechs Zeichen Janine heißen, müsste ihr Name eigentlich mit dem Symbol für die Heilkraft beginnen. Eben der Schlange.“

„Du meinst ... “, fragte Sanne ungläubig.

„Kann doch sein.“ Aber jetzt kam mir meine Idee doch recht dumm vor. Wie war ich nur darauf gekommen? Nein, das war bestimmt Quatsch.

„Joe ... “, meinte Tommy gedehnt, „da hast du ja einen richtigen Geistesblitz gehabt. Das könnte hinhauen.“

Nicht nur ich schüttelte den Kopf.

„Wenn die Schlange tatsächlich für das J steht, dann ist das Rätsel gelöst, und der Geier muss dahinter und steht für das A.“

„Bist du dir ganz sicher?“, fragte Sanne und nahm mir meine eigene Frage vorweg.

„Nein“, meinte Tommy, „aber habt ihr eine bessere Idee?“

Hatten wir nicht. Ich war hin und her gerissen. Hatte ich Recht, war ich der König. Lag ich falsch, war alles aus und wer wusste denn, was dann mit uns geschehen würde? Ich malte dennoch den Geier unter das A und die Schlange unter das J. Dann sah ich auf.

„Sagt hinterher nicht, dass ich Schuld war!“

„Keine Sorge“, sagte Tommy. „Wenn wir etwas machen, dann machen wir es alle gemeinsam. Stimmt’s?“

Er schaute in die Runde. Die Mädchen zögerten keine Sekunde. Janine deutete auf die Zeichnung.

„Los, Tommy! Drück die Symbole in die Wand!“

Tommy grinste mich an und hielt mir die Handfläche hin. Ich schlug ein.

„Na, dann drückt mal die Daumen.“

Wir standen vom Boden auf. Ich nahm den Notizblock in die Hand und gab Tommy Anweisungen.

„Zuerst die Schlange!“

Er ging hinüber zum ersten Symbol, legte die Hand auf die Schlange und drehte sich noch einmal um.

„Keine Zweifel?“

„Nein!“, schallte es einhellig zurück.

„Na gut“, meinte er und drückte zu. Doch zu unserer großen Überraschung bewegte sich die Hieroglyphe nicht einen Millimeter. Tommy ließ los und wandte sich um.

„Entweder es ist doch der falsche Buchstabe oder es ist doch der Falsche.“

„Was redest du da?“, fragte ich entgeistert.

„Na, der Falsche, der die Symbole drücken muss!“, sagte er achselzuckend. „Vielleicht solltest du mal ... “

In dem Moment, wo er das zu mir sagte, schien ihm ein Gedanke zu kommen. „Nein, ich glaube, ich weiß, wer die Hieroglyphen drücken sollte. Was meinst du, Janine, willst du es nicht mal probieren?“

„Ich? Aber warum ... ?“

„Na, weil es um dich geht. Deine Mutter braucht unsere Hilfe und du stehst ihr am nächsten. Ich habe so das Gefühl, dass du es einfach mal ausprobieren solltest.“

Janine schaute skeptisch. Aber der Gedanke an ihre Mutter ließ jedes Gefühl von Angst bei ihr verschwinden. Entschlossen trat sie vor und legte die Hand auf das Symbol der Schlange.

„Ist ja egal. Wenn’s die falsche ist, geht’s eben nicht.“ Mit diesen Worten presste sie die Hieroglyphe zurück in die Wand. Vollkommen überrascht fuhr sie zusammen und drehte sich um. Ihre Augen waren weit aufgerissen.

„Tja“, sagte Tommy trocken, „da sieht man mal, was Janine so drauf hat! Los, mach weiter! Welchen als nächsten, Joe?“

„Na, den Geier!“

Gespannt sahen wir zu, wie Janine auch den Vogel zurückdrückte ohne den geringsten Widerstand zu erfahren. Ich spürte, wie mein Herz klopfte. Noch vier Hieroglyphen.

Bei der letzten, der zweiten Feder, hielt Janine inne.

„Was passiert, wenn ich die letzte drücke?“, fragte sie bang.

„Keiner weiß das“, antwortete Tommy ruhig. „Aber wenn du sie nicht drückst, werden wir hier vergammeln.“

Ich glaube, wir hielten alle die Luft an, als sie die letzte Hieroglyphe vorsichtig in die Wand zurückdrückte und dann alle Symbole wieder so aussahen, als wären sie nie aus ihr hervorgetreten. Unwillkürlich drängten wir uns aneinander und warteten darauf, dass irgendetwas geschah.

Und es sollte etwas geschehen! Genau in der Mitte des Raumes, ausgerechnet da, wo wir standen, leuchtete auf einmal der Boden! Vor Schreck sprangen wir auseinander. Die Erscheinung war kreisrund und das Leuchten in einer unbeschreiblichen Farbe. Dann bildete sich ein kleiner runder Fleck inmitten des Kreises und formte sich zu einem Gegenstand.

„Genau wie damals!“, schoss es mir durch den Kopf. Für ein paar Sekunden dachte ich, jetzt muss das Buch der Gaben erscheinen, das Tommy damals verliehen wurde. Doch dann erkannte ich, dass der Gegenstand, der dort erschien, niemals ein Buch sein konnte. Die Umrisse schälten sich immer deutlicher vom Untergrund. Das Leuchten wurde unerträglich hell und wir kniffen die Augen zusammen. Dann war es vorüber. Der Boden der Kammer sah aus wie vorher. Doch nun lag etwas in seiner Mitte. Eine Scheibe. Eine goldene Scheibe.

Das Labyrinth

Die Scheibe musste aus purem Gold und unvorstellbar alt und wertvoll sein. Und sie war ... sie war ... ich wusste nicht, wie ich es ausdrücken sollte ... irgendwie ... magisch. Wir konnten uns eine Weile nicht bewegen. Schließlich brach Janine den Bann.

„Sie ist aus Gold!“, flüsterte sie.

„Janine, ich glaube, sie ist für dich!“, sagte Tommy ruhig wie immer. „Du hast das Rätsel deines Namens endgültig gelöst. Ich will ja nicht wetten, aber ich habe so das Gefühl, dass sie sich nur von dir aufheben lässt.“

Voller Ehrfurcht hockten wir uns neben die Scheibe. Ich konnte nicht anders, ich musste sie berühren. Vorsichtig strich ich mit den Fingern über die Oberfläche, die nicht glatt, sondern mit vielen Vertiefungen versehen war.

„Da steht etwas drauf!“, flüsterte Sanne aufgeregt.

Im gleichen Moment erkannte auch ich, dass die Vertiefungen nichts anderes als eine Schrift darstellten. Ich hatte sie nicht gleich erkannt, da die Worte nicht einfach von rechts nach links verliefen. Die Scheibe war über und über mit einer fein eingravierten Schrift versehen. Die gleiche alte Schrift wie wir sie auch im Buch der Gaben gesehen hatten.

„Man kann es lesen!“, sagte Janine und legte ihren Kopf schräg. „Ich glaube, die Schrift geht von innen nach außen.“

„Wie eine Spirale“, bestätigte Tommy. „Was ist?“, meinte er zu Janine. „Willst du sie nicht aufheben?“

Vorsichtig hob Janine die Scheibe an und griff überrascht mit beiden Händen zu.

„Oh, ist die schwer!“

„Klar, wenn das pures Gold ist, dann wiegt die bestimmt zwei Kilo“, meinte Tommy. Wir standen auf. Niemand konnte den Blick von diesem magischen Gegenstand wenden. Janine begann, die Scheibe langsam zu drehen und dabei leise vorzulesen, was in das Gold eingraviert war:

Das Labyrinth birgt den Schlüssel

gebt die Mondscheibe in die Hand der Göttin

die Maske von Sakkara birgt die Gabe des Heilens

vier Herzen braucht es sie zu lösen

das goldene Antlitz muss ruhen in der Kammer

bevor die Phase eines Mondes endet

sonst wird das magische Gold

seine Bannkraft verlieren

und die bösen Keime säen

setzt den Ring der Artemis an ihre Stelle

wer beseelt ist mit der Gabe des Sehens

dem wird das Wunder des Philon

eine Tafel für das Orakel gewähren

Atemlose Stille herrschte nach Janines Worten. Sie las uns den Text noch einmal vor und wir alle versuchten, ihn in unser Gedächtnis einzuprägen. Ich starrte auf die Scheibe und konnte mir beim besten Willen keinen Reim auf die Worte machen.

„Vier Herzen ... “, murmelte Sanne.

„Das sind wir“, nickte Tommy. „Soviel steht fest. Aber raus zu finden, was der Rest bedeutet, wird nicht einfach.“

Mir kam eine Eingebung.

„Könnte das hier die Mondscheibe sein?“

Tommys Augen glänzten. „Joe, na klar! Das ist sie! Jetzt fehlt uns nur noch die Göttin. Janine, das ist wohl deine Aufgabe!“

„Toll. Und wo soll ich die hernehmen?“

Sanne zappelte aufgeregt herum und zupfte Janine am Ärmel.

„Dreh sie doch mal um!“

Darauf waren wir tatsächlich noch gar nicht gekommen. Behutsam drehte Janine die Scheibe um. Es war wirklich etwas auf der Rückseite eingraviert. Nur fünf Wörter.

Hütet euch vor den Wächtern

„Hütet euch vor den Wächtern ... “, wiederholte ich. „Na fein. Was für Wächter? Und was bewachen die?“

„Tommy...?“ Sanne stand die Angst ins Gesicht geschrieben. „Ist das gefährlich? Du hast doch gesagt, in dieser Welt war noch nie irgendetwas wirklich gefährlich. Es schien nur so. Aber vielleicht dürfen wir das gar nicht wegnehmen, was die Wächter bewachen. Und dann ... “

Tommy versuchte, Sanne zu beruhigen und zeigte auf die Mondscheibe in ihren Händen.

„Wer uns wirklich etwas tun wollte, der würde uns keine Hinweise geben. Und der Hinweis auf die Maske, die die Gabe des Heilens birgt, ist ja wohl eindeutig. Die Maske wird Janines Mutter helfen. Es wird sicher schwierig, aber es macht keinen Sinn, uns etwas zu verleihen und uns dann etwas anzutun. Aber es könnte schon mal brenzlig werden. Wir werden verdammt gut nachdenken müssen, wenn wir alle Rätsel lösen wollen.“

Sanne schien erstmal beruhigt. „Und was bewachen diese Wächter nun? Die Maske?“

Wir alle grübelten darüber nach. Mir ging eine Frage einfach nicht mehr aus dem Kopf. Was für Wächter ...? Noch einmal las Janine den Text auf der Mondscheibe vor.

„Wahrscheinlich bewachen sie die Maske oder den Ring oder diese Tafel. Eben alles, was wertvoll ist“, meinte sie dann. „Und was machen wir jetzt?“, fügte sie noch hinzu.

Ich zuckte die Schultern. „Keine Ahnung. Vielleicht kommt diese komische Göttin ja einfach aus der Wand und wir brauchen die Scheibe nur in ihre Hand zu legen“, scherzte ich. Ich dachte, meine Freunde würden über meinen Witz lachen, aber im Gegenteil. Auf einmal klappten Tommy und den Mädchen die Kiefer runter und alle Farbe wich aus ihren Gesichtern. Sie starrten mich an wie einen Geist. Als ich endlich begriff, dass sie nicht mich, sondern etwas anscheinend Fürchterliches hinter meinem Rücken anstarrten, wurde mir mit einem Schlag eiskalt. Nie im Leben wollte ich mich jetzt umdrehen.

„Was ist ...?“, flüsterte ich heiser vor Angst.

„Sieh doch!“, flüsterte Janine ebenso heiser. „Die Wand!“

Mit einem dicken Kloß im Hals drehte ich mich langsam um und stolperte dabei zwei Schritte zurück. Ich sah, wie sich die Wand mitsamt den auf ihr befindlichen Hieroglyphen bewegte. Es war eine lautlose Bewegung und daher umso unheimlicher. Ein Loch bildete sich und weitete sich unglaublich schnell. Direkt vor unseren Augen entstand eine gähnende Öffnung, und das flackernde Licht der Fackeln leuchtete mehrere Meter weit in die Wand hinein.

Wir starrten auf das große schwarze Loch. Mein Magen krampfte sich zusammen, erinnerte mich die Öffnung in der Wand doch an jene, aus der wir gerade erst in die Kammer des Wissens gefallen waren. Vor allem aber erinnerte sie mich an die Todesängste, die ich ausgestanden hatte, als wir kopfüber in die Röhre stürzten.

Diese Öffnung jedoch war weitaus größer und rund war sie auch nicht. Sie wirkte eher wie der Eingang zu dem Stollen eines Bergwerks. Unwillkürlich suchte ich nach den hölzernen Stützen, die solch einen Stollen für gewöhnlich sicherten, aber es gab keine. Die Höhle schien einfach aus der Wand geschlagen. Unsere beiden Hunde waren ebenso aufgeregt wie ihre Herrchen, und Tommys Liebling schaute mit schief gelegtem Köpfchen in den Stollen.

„Du bleibst schön hier“, sagte Tommy. „Ein Labyrinth ist auch für Hunde nicht ungefährlich.“

„Du meinst ...?“, fragte Sanne mit großen Augen.

„Das wird es wohl sein, das Labyrinth“, nickte Tommy. Er sah Janine an, die die Mondscheibe immer noch krampfhaft festhielt und die sie wohl nicht wieder hergeben würde.

„Das Labyrinth ist die nächste Aufgabe. Ich will euch ja keine Angst machen, aber ich habe so das Gefühl, wenn wir erstmal drin sind, werden wir nicht mehr in die Kammer des Wissens zurückkehren können.“

Er sagte das einfach so dahin. Ich will euch ja keine Angst machen ... Tommy hatte manchmal eine Art drauf! Ich jedenfalls hatte Angst. Ein Labyrinth war so schon Furcht einflößend genug, aber den Weg zurück hätte man sich ja vielleicht noch irgendwie merken können. Aber wenn der auch nicht mehr da war ...

„Das würde uns auch nichts nutzen“, sagte Janine mit entschlossenem Gesicht. „Wenn wir hier drin bleiben, würde uns nichts und niemand weiterhelfen. Wisst ihr noch? Das letzte Mal hat uns das Haus den Weg hierher und damit zum Buch der Gaben geführt. Diesmal ist es umgekehrt. Wir müssen hier anfangen. Ich krieg sowieso keine Wunschkugel!“

„Ich hatte schon von Anfang an das Gefühl, dass es nicht so einfach geht“, sagte Tommy. „Du hast Recht, Wunschkugeln oder eine Gabe wird es diesmal nicht geben. Es ist die Maske, die wir holen müssen. Also, was meint ihr, gehen wir rein?“

Die Frage brauchte niemand zu beantworten, denn was hatten wir denn für eine Wahl? Hier bleiben und warten konnten wir nicht. Es war nicht gerade wahrscheinlich, dass uns jemand gefunden und den Weg raus gezeigt hätte. Wie lange hatte diese Welt auf uns gewartet? Vielleicht fünftausend Jahre? Nein, warten ging beim besten Willen nicht. Wir mussten handeln. Schließlich gab uns die Mondscheibe genügend Hinweise.

„Wir gehen rein“, rief ich und ging hinüber zu meinem Rucksack, um ihn aufzuheben.

„Aber vorher denken wir über Labyrinthe nach“, sagte Tommy. Ich hielt inne. Wie meinte er das? Ich wäre jetzt einfach rein gegangen.

„Das sollten wir wirklich tun“, meinte Sanne. „Denn wenn wir uns einmal verlaufen, kommen wir nie wieder raus.“

„Zumindest wird es sehr schwer“, nickte Tommy. „Außerdem haben wir nicht einmal Orientierungspunkte wie zum Beispiel die Sonne. Dann wüssten wir zumindest die Himmelsrichtung, in die wir uns bewegen.“

„Und was willst du machen?“, fragte Sanne. „Dir jede Abzweigung merken?“

„Nein. Ich merk mir zwar sonst fast alles, aber wenn mir einer im Wald die Augen verbinden und mich zweimal rumdrehen würde, wüsste ich schon nicht mehr, wo ich bin. Ich weiß ja nicht, wie das mit euch ist, aber ich verlass mich lieber auf richtige Wegweiser.“

„Und die wären?“, fragte ich neugierig.

„Zum Beispiel das Seil“, sagte er bedächtig. „Ihr wisst doch, ich habe ein langes Kletterseil gekauft, falls wir uns mal abseilen müssen. Das können wir doch jetzt prima gebrauchen. Wir machen es hier irgendwo fest und rollen es dann ab, wenn wir reingehen. So finden wir wenigstens immer zurück, falls wir mal falsch abbiegen.“

„Gute Idee!“, rief Sanne.

„Und wenn’s nicht lang genug ist?“, kam es von Janine.

„Dann sehen wir weiter“, meinte Tommy trocken. „Wir können ja auch noch eine zweite Sicherung einbauen. Joe, behalte mal den Block in der Hand. Du kannst doch so toll malen.“

„Ich soll ...?“

„Das Labyrinth malen. Genau! Natürlich nicht das ganze, aber du zeichnest einfach auf, welche Abzweigungen wir nehmen. Mal einfach den Weg nach, den wir gegangen sind und korrigier ihn, wenn wir zurück müssen. Meinst du, du kannst das?“

Ich überlegte. „Wenn wir nicht so schnell gehen, kriege ich das schon hin.“

„Okay. Seid ihr einverstanden?“

Tommys Vorschläge beruhigten uns einigermaßen. Mit den Sicherungen konnten wir es eigentlich wagen, in das Labyrinth vorzudringen. Wir waren einverstanden. Nach einigem Hin und Her einigten wir uns darauf, die Jacken in der Kammer des Wissens zurückzulassen. Sie wären uns nur hinderlich gewesen, und es war immer noch unglaublich warm. Wir wuchteten unsere Rucksäcke auf den Rücken. Ich schwor mir, bei der nächsten Gelegenheit die Vorräte zu dezimieren, damit mir die Riemen nicht mehr so stark in die Schultern schnitten. Aber jetzt gab es weiß Gott andere Probleme als einen unbequemen Rucksack.

Als wir bereit waren, stellten wir uns alle vor die Öffnung zum Stollen und starrten hinein.

„Jever, bei Fuß!“, rief Tommy, als sein Hund schon davon hopsen wollte. Lazy strotzte nicht unbedingt vor Unternehmungslust. Er blieb einfach mit hängenden Ohren neben mir stehen.

„Was ist mit der Lampe?“, fragte mich Tommy. „Wartet mal, ich guck erstmal rein, wie dunkel es ist.“

Er machte ein paar Schritte und verschwand im Eingang. Jetzt, wo wir dicht davor standen, erkannten wir, dass der dahinter liegende Gang bereits nach wenigen Metern nach rechts abbog. Es war nicht stockfinster, wie ich es eigentlich erwartet hatte, sondern im Innern des Ganges setzte sich das Flackern des durch die Fackeln in der Kammer hervorgerufenen fahlen Lichtes fort. Ich war froh darüber. Aber wer wusste schon, wie weit der Lichtschein hineinreichen würde? Da kam Tommy schon wieder zurück.

„Die Taschenlampe brauchen wir nicht. Im Gang sind Fackeln an den Wänden. Also, Leute, seid ihr immer noch bereit? Und Joe, fängst du an zu malen?“

Ich nickte und packte die Taschenlampe in eine Seitentasche meines Rucksacks. Dann machte ich den ersten Strich auf meinem Blatt und ließ ihn nach rechts abgehen als Zeichen für den abknickenden Gang.

„Alles klar!“

„Dann wollen wir mal!“

Gerade als wir uns die ersten Meter hineingetastet hatten, schrie Janine auf.

„Das Seil!“

„Mensch!“, machte Tommy, „das hatte ich jetzt ganz vergessen! Danke, Janine!“

Er streifte schnell den Rucksack vom Rücken und suchte das Seil heraus. Dann warf er einen prüfenden Blick auf die Banderole, mit der das Knäuel umwickelt war.

„Das sind zweihundert Meter. Ganz schön viel. Hoffentlich reicht das. Wo machen wir es fest?“

Mir kam ein Gedanke.

„Tommy, wenn wir den Ausgang gefunden haben, könnten wir das Seil doch vielleicht noch gebrauchen. Aber wenn du es festmachst, können wir es nicht einholen.“

Tommy nickte. „Daran hatte ich auch schon gedacht. Mir ist aber keine Lösung eingefallen. Außerdem, wo soll ich es festmachen? Hier ist doch nirgendwo ein Haken oder sonst etwas.“

„Nimm doch eine von den Jacken!“, sagte Sanne.

„Hey, die Idee ist nicht schlecht.“ Tommy ging rüber zu dem Wäschehaufen, suchte sich seine eigene Jacke raus, packte sie zu einem kleinen Paket zusammen und schnürte das eine Ende der Leine darum fest.

„So“, meinte er, „das müsste gehen. Wir legen sie vor den Eingang und wenn wir durch sind, ziehen wir sie einfach hinter uns raus. Falls das Labyrinth keine scharfen Ecken oder Winkel hat“, fügte er noch hinzu. „Sonst funktioniert das sowieso nicht.“

Probieren wollten wir es jedenfalls. Tommy legte seine Jacke dicht vor den Eingang des Labyrinths und nahm das zusammengerollte andere Ende des Seils in die Hand.

„Na, dann man los. Ich darf nur nicht so doll ziehen. Alle bereit? Joe, fertig zum Malen?“

Wir nickten und ließen unsere Blicke noch ein letztes Mal durch die Kammer des Wissens schweifen. Wir nahmen die fantastischen Bilder noch einmal fest in unser Gedächtnis auf, dann drehten wir uns um und betraten das Labyrinth. Mir klopfte das Herz bis zum Hals. Was würde uns erwarten?

*

Boden, Wände und auch die Decke des Ganges bestanden aus nacktem Fels. Seine Farbe war schwarz und feine, silbrige Adern durchzogen die poröse Oberfläche. Während wir uns Schritt um Schritt vorantasteten, schien es mir, als würde es aus dem Gestein nicht nur silbern schimmern, sondern als wären auch die Wände mit einem feuchten Glanz überzogen. Aber ich konnte mich auch täuschen.

Ich ging wieder einmal voran. Das hatte ich zwar nicht vorgehabt, aber Tommy musste hinten gehen, weil er die Leine abwickelte und wir uns nicht verheddern wollten. Janine und Sanne passten auf Jever und Lazy auf, die im Gegensatz zu uns so ein Labyrinth ganz toll fanden und am liebsten davon gestürmt wären. Na ja, einer wäre gestürmt.

Ich führte während des Laufens sorgsam den Stift auf meinem Block entlang. Ich dachte, ich zeichne auch den Verlauf des Wegs und nicht nur die Abzweigungen auf. Dann könnten wir ungefähr messen, wie weit wir gegangen sein mussten.

„Findest du nicht, dass es leicht nach links geht?“, fragte Sanne hinter mir.

Ich spähte nach vorn. Mir war auch schon aufgefallen, dass der Gang jetzt stetig nach links verlief. Das Ende, wenn es denn eines gab, war jedenfalls von der gebogenen Wand verdeckt.

„Ja“, gab ich wortkarg zurück. Mehr brachte ich nicht raus. Meine Beine waren schwer wie Blei. Es kostete mich unglaublich viel Überwindung, diesen in den Felsen gehauenen unheimlichen Gang zu erkunden, der wahrscheinlich der Beginn eines Labyrinths war und in dem wir uns für immer verirren konnten. Ganz zu schweigen von den Gefahren, die hier vielleicht lauerten. Hütet euch vor den Wächtern ...

Weiter und weiter ging es. Ich bekam langsam das Gefühl, wir gingen im Kreis. Die in regelmäßigen Abständen angebrachten Fackeln brannten stetig. Es gab keinen Luftzug. Wir waren etwa fünf Minuten vorangekommen, da rief Tommy von hinten.

„Hey, Joe! Wir haben schon die Hälfte des Seils verbraucht! Das heißt, wir sind hundert Meter gelaufen, ohne dass ein Gang abzweigt!“

„Sei doch froh!“, rief ich zurück. „Dann können wir uns nicht verirren!“

Wir blieben stehen und Tommy schloss zu uns auf.

„Ja, schon. Aber denk doch mal daran, dass das hier ein Labyrinth sein soll. Vielleicht ist es ein magisches Labyrinth, das vielleicht keine Abzweigung hat?“

Im fahlen Licht der Fackeln erkannte ich, dass Sanne und Janine blass wurden.

„Aber nein“, korrigierte sich Tommy schnell selber, „das ist Quatsch. Wo wäre da die Prüfung zu bestehen? Das macht keinen Sinn. Ich hab mal was über Labyrinthe gelesen“, grübelte er. „Aber ich kann mich nur daran erinnern, dass man zwischen Irrgarten und Labyrinth unterscheidet. Verflixt, ich weiß nicht mehr, wo da der Unterschied war.“

Janine zuckte die Schultern und verlagerte die Mondscheibe in die andere Hand. Sie war schließlich ziemlich schwer.

„Ist das jetzt so wichtig? Irrgarten oder Labyrinth? Verirren kann man sich doch sowieso, oder? Lass uns weitergehen. Wenn ich stehen bleibe, kriege ich nur noch mehr Angst.“

Meter um Meter ging es weiter. Der Gang schien eine hypnotische Wirkung auf mich zu haben, denn das ständige Vorausschauen und die winzigen glitzernden Punkte, die