Tomos Forrest

Mein Orient-Tagebuch:

Der Löwe von Assur 

Trilogie-Gesamtband

Impressum

Copyright © by Author/Bärenklau Exklusiv 

Cover: © by Kathrin Peschel nach einem Motiv von Klaus Dill, 2022

Verlag: Bärenklau Exklusiv. Jörg Martin Munsonius (Verleger), Koalabärweg 2, 16727 Bärenklau. Kerstin Peschel (Verlegerin), Am Wald 67, 14656 Brieselang

Die ausgedachten Personen haben nichts mit tatsächlich lebenden Personen zu tun. Namensgleichheiten sind zufällig und nicht beabsichtigt.

Alle Rechte vorbehalten

Inhaltsverzeichnis

Impressum 

Das Buch 

-Die Bruderschaft- 

1. Kapitel 

2. Kapitel 

3. Kapitel 

4. Kapitel 

5. Kapitel 

6. Kapitel 

7. Kapitel 

8. Kapitel 

9. Kapitel 

10. Kapitel 

11. Kapitel 

12. Kapitel 

13. Kapitel 

14. Kapitel 

15. Kapitel 

- Die Prophezeiung - 

1. Kapitel 

2. Kapitel 

3. Kapitel 

4. Kapitel 

5. Kapitel 

6. Kapitel 

7. Kapitel 

8. Kapitel 

9. Kapitel 

10. Kapitel 

11. Kapitel 

12. Kapitel 

13. Kapitel 

- Krieg der Löwen - 

1. Kapitel 

2. Kapitel 

3. Kapitel 

4. Kapitel 

5. Kapitel 

6. Kapitel 

7. Kapitel 

8. Kapitel 

9. Kapitel 

10. Kapitel 

11. Kapitel 

12. Kapitel 

Epilog 

Aus der Feder von Tomos Forrest sind weiterhin erhältlich: 

Das Buch

Kara Ben Nemsi schreibt in seinem Orient-Tagebuch:

Wie so oft in meinem bisherigen Leben überraschte mich die Einladung meines alten Bekannten, Sir David Lindsay. Eigentlich war ich nicht gewillt, mich erneut auf eine Reise zu begeben. Doch da es hier ganz offenbar um ein uraltes Geheimnis ging, das auf die einstigen Herrscher im Zweistromland deutete, reizte mich doch wieder das Abenteuer. Konnte ich denn ahnen, in welche Gefahren ich mich begab? Schließlich wollten wir doch nur ein neues Ausgrabungsfeld besuchen, um endlich den Traum Sir David Lindsays zu realisieren, und einen Geflügelten Stier für ihn finden! Doch schon in Dresden stieß ich auf eine interessante Spur, wurde aber auch von einem Unbekannten verfolgt und beobachtet. Das hätte mir als Warnung dienen sollen …

***

Mein Orient-Tagebuch: Der Löwe von Aššur

-Die Bruderschaft-

Trilogie Teil 1

1. Kapitel

Obwohl ich mich über die Störung ärgerte, konnte ich mir ein Grinsen doch nicht verkneifen, als ich aufsah und die lange, hagere Gestalt sofort erkannte, die nicht gerade rücksichtvoll in den ohnehin überfüllten Saal eintrat. Der zu spät gekommene Zuhörer trug wieder einmal sein Markenzeichen, das ihn schon auf eine weite Entfernung kenntlich machte: einen Anzug aus großkariertem Stoff, dazu die ‚Angströhre‘ (Zylinder), die er erst jetzt abnahm – kurz, es war mein alter Bekannter Sir David Lindsay, der unvermutet in meinen Vortrag platzte, den ich vor der Geografischen Gesellschaft in Dresden hielt.

Und der exzentrische Engländer hielt sich nicht weiter mit Förmlichkeiten oder Entschuldigungen auf, ließ sich von einem Saaldiener einen eigenen Stuhl holen und den direkt vor mein Rednerpult bringen.

‚Ich bin ein Englishman, ich mache, was ich will‘ – sein Lebensmotto – und nun kam aber auch Unruhe unter den übrigen Zuhörern auf, die sich zum Teil lustig machten über diese Erscheinung, zum Teil aber auch böse Blicke zu ihm warfen. Nun, Sir David kümmerte das alles nicht, er schlug seine langen Beine übereinander und nickte mir wohlwollend zu, als hätte ich nur auf sein Eintreffen gewartet und erhielt nun die Einladung, fortzufahren.

„Ja, meine Damen und Herren, Sie haben es alle gerade selbst erlebt!“, fuhr ich fort und lächelte dazu freundlich. „Das Leben ist voller Überraschungen, und der Herr, der eben so bescheiden und freundlich noch eingetreten ist, ist ein alter Reisebegleiter meiner Orientreisen. Ich begrüße deshalb Sir David Lindsay und freue mich, dass er es noch rechtzeitig geschafft hat, sich meinen Vortrag anzuhören.“

Lindsay nickte mir noch einmal hoheitsvoll zu, während ich im Publikum leise Heiterkeitsausbrüche erkannte.

„Nun gut, dann will ich berichten, was ich auf meiner letzten Reise erlebt habe, zu der mich der mit mir eng befreundete Vizekönig von Ägypten, Ismail Pascha, eingeladen hatte.“

Die Aufmerksamkeit meiner Zuhörer hatte ich damit wieder gewonnen, Sir David verhielt sich ruhig und lauschte ebenfalls gespannt. Als ich endete, herrschte eine gefühlte Ewigkeit lang Schweigen, aber dann brach der Beifall los. Ich hatte mehr als eine Stunde frei und ohne Manuskript gesprochen und dabei in Gedanken noch einmal alles miterlebt. Deshalb kam es mir nur so vor, als hätten meine Zuschauer lange ruhig verharrt, später berichtete mir Lindsay anderes. Doch jetzt waren zahlreiche unter ihnen aufgestanden und drängten sich zu mir. Teils wollten sie spezielle Fragen beantwortet haben, teils wollten sie einfach nur mehr von meinen Reisen erfahren.

Irgendwann reichte es mir aber, die Fragerei nahm kein Ende. Ich verwies auf meine Bücher- und Zeitschriften-Veröffentlichungen und konnte mich nur mithilfe des Präsidenten der Gesellschaft in einen Nebenraum flüchten. Zu meinem größten Erstaunen erwartete mich hier Sir David Lindsay, der dem Trubel nebenan entflohen war.

„Well, ich will es kurz machen. Wir reisen und werden diesmal Fowling Bulls finden, ganz sicher. Viele Abenteuer. Ich zahle!“

Damit war nun heraus, weshalb er mich in meiner Heimat aufgesucht hatte. Dieser spleenige Mann glaubte wirklich, dass ich nichts Besseres zu tun hatte, als meinen Koffer zu packen und mit ihm wieder irgendwelchen Ausgrabungen nachzujagen. Er lächelte mich so selbstgefällig an, dass mich die Wut packte und ich in einem ersten Impuls sagte:

„Das ist einfach lächerlich.“

Er zog kaum merklich die Augenbraue über dem rechten Auge hoch und antwortete gelassen:

„Was ist daran lächerlich?“

„Schon die Tatsache, dass Ihr stets und immer wieder erneut von Fowling Bulls redet, Sir David! Gerade ein gebildeter und weit gereister Mann wie Ihr sollte wissen, dass die Bezeichnung Winged Bull korrekt ist.“

Noch immer zuckte lediglich die Augenbraue wieder in die Höhe, ansonsten blieb der ganze, lange Mensch wie eine Statue. Schließlich verzog er doch die Mundwinkel und antwortete sehr von oben herab:

„Master, Ihr werdet unhöflich. Wenn die Welt von Winged sprechen mag, so sagt ein Sir David Lindsay trotzdem so, wie er diese geflügelten Stiere seit seiner Kindheit bezeichnet hat. Wem das nicht passt, der mag sich packen. Ich bin ein Englishman und mache, was ich will, verstanden!“

Das war so trocken und knapp herausgebracht, dass ich lachen musste.

„Gut, einverstanden. Aber ich habe weder Zeit noch verspüre ich Lust, erneut in den Orient zu reisen, um dort irgendwelchen Hirngespinsten nachzujagen. Wir werden auch diesmal keine geflügelten Stiere finden, sie ausgraben, um sie dann dem Britischen Museum zu schenken.“

„Oh, Ihr irrt. Aber das ist verständlich. Schaut einmal auf diese Karte.“

Damit griff er in die Rocktasche und zog eine zusammengefaltete Karte heraus, die er gleich darauf vor uns auf dem Tisch ausbreitete. Gerade deutete er auf eine bestimmte Stelle, als Herr Breitenbach, der freundliche Direktor der hiesigen Geografischen Gesellschaft, wieder eintrat. Auch sein Blick fiel auf die Karte, und erstaunt rief er aus:

„Oh, das alte Assyrische Reich! Wollt Ihr ins Zweistromland, Sir David, und Ausgrabungen machen? Ist ja eine vielversprechende Gegend, und auch deutsche Forscher sind sehr daran interessiert, ganz Mesopotamien zu erforschen!“

Der Engländer schenkte ihm einen finsteren Blick, den ich nicht sofort deuten konnte. Er richtete sich auf und bemerkte nur knapp:

„So? Mag sein, aber wir Briten sind da schon ein ganzes Stück weiter. Kommt, Master, ich habe Hunger und möchte hier etwas zu mir nehmen!“

Damit faltete er hastig wieder die Karte zusammen und schob sie in seine Jackentasche, drehte sich um und war an der Tür, ohne sich noch einmal nach mir umzusehen. Ich bedankte mich bei Direktor Breitenbach und eilte Lindsay nach.

Der stürmte jedoch hinaus auf die Straße und blieb auch dort nicht stehen, sondern eilte im gleichen Tempo weiter.

„Sir David!“, rief ich ihm nach. „Den Zug nach Marseille werden wir heute nicht mehr bekommen!“

Das zeigte Wirkung. Abrupt blieb er stehen und sah mich mit einem seltsamen Blick an.

„Habt Ihr das bemerkt?“

„Was?“, erkundigte ich mich verwundert.

„Den Blick von diesem Mann auf die Karte? Und seine Bemerkung?“

„Dass die deutschen Gelehrten an Ausgrabungen in Mesopotamien interessiert sind? Ja, und? Das ist doch nichts Neues!“

„Der Blick war gierig, so, als wüsste er von den neuesten Funden!“

„Was für Funde, Sir David, ich verstehe überhaupt nichts …“

„Well, erst hier essen, dann mehr davon.“

Schon betrat er ein Speiselokal, der Kellner geleitete uns an einen freien Tisch und überreichte uns die Speisekarte. Lindsay warf keinen Blick darauf, sondern bestellte sich Lammkeule mit mint sauce. Als der Kellner irritiert blickte, erklärte ich ihm, dass mein englischer Freund gern ein Lammgericht mit der kalten Mintsoße haben möchte. Der Kellner, noch immer begriffsstutzig, erkundigte sich:

„Kalte Mintsoße, mein Herr? Was soll das sein?“

Sir David schaute gelangweilt im Speisesaal umher, als ginge ihn das alles gar nichts mehr an.

„Sagen Sie bitte dem Koch, er möge grüne Minze klein hacken und mit Essig, Zitronensaft und etwas braunem Zucker anmischen.“

Jetzt schien der Mann zu verstehen, denn lächelnd antwortete er:

„Ah, der Herr möchte das Fleisch mit der ‚Grünen Soße‘, wie von der Mutter unseres hochverehrten Dichterkönigs Goethe zubereitet. Selbstverständlich gern, der Koch wird das Rezept kennen, auch wenn es mehr in der Frankfurter Gegend als bei uns gebräuchlich ist.“

Mir graute schon bei dem Gedanken, was da serviert werden mochte, denn die angeblich von Goethes Mutter verwendete Grüne Soße wird mit Mehl, Butter, Milch, Salz, Pfeffer, Muskat und anderen Kräutern angedickt.

Ich bestellte mir sicherheitshalber einen Schweinebraten Thüringer Art mit Klößen und Rotkohl und war gespannt, wie Sir David auf das Essen reagieren würde. Zu meiner Überraschung verzehrte er es klaglos und ohne die Miene zu verziehen. Da es für ihn selbstverständlich war, die Rechnung zu übernehmen, gab er ein großzügiges Trinkgeld und wollte dann mit mir in ein Café wechseln, damit wir uns ungestört unterhalten konnten.

Kaum wieder auf der Straße, sagte er laut zu mir:

„Scheußliches Essen, kann mich nicht erinnern, jemals so eine Soße gegessen zu haben.“

Aber damit war die Sache für ihn auch abgeschlossen, er bemerkte mein Grinsen nicht und stiefelte wieder schweigend neben mir her, bis wir an den Brühlschen Terrassen angekommen waren, wo wir einen Fensterplatz mit Blick auf die Elbe in einem der zahlreichen Cafés fanden.

Hier nun schien mein englischer Bekannter förmlich aufzutauen. Die Karte lag wieder auf dem Tisch, wenn auch nicht aufgefaltet, dazu ein paar handschriftliche Aufzeichnungen sowie ein kleines Büchlein.

„Well, Master!“, begann er und benutzte dabei seine übliche Anrede. „Werden also wieder gemeinsam reisen. Marseille, Tunis, Bagdad. Aššur. Habe starke Partner in Tunis und in Bagdad, yes!“

Ich antwortete ihm nicht, sondern betrachtete ihn nur belustigt.

Sein hageres, aber noch immer gebräuntes Gesicht hatte ein paar scharfe Linien mehr erhalten als bei unserem letzten Treffen. Und die Narbe seiner Aleppo-Beule auf der ohnehin großen Nase fiel als besonderes Merkmal auf.

„Ich habe doch gesagt, dass ich weder Zeit noch Lust zu einer weiteren Orient-Reise habe.“

Lindsay warf mir einen vorwurfsvollen Blick zu.

„Diesmal alles anders. Habe geheime Informationen. Werden prächtige Abenteuer erleben. Hadschi Halef Omar treffen. Und Fowling Bulls ausgraben, yes!“

Bei so viel Zuversicht, mich doch noch umstimmen zu können, musste ich fast schon wieder lachen, aber ich schüttelte den Kopf.

„Ich habe zu tun. Meine letzten Reiseerlebnisse müssen noch einmal vor dem Druck durchgesehen werden, und dann …“

„Alles kein Problem, Master. Wir reisen, Ihr lest unterwegs. Zahle alles, well.“

Damit schien die Sache für ihn erledigt zu sein, er gab dem Kellner ein Zeichen und ließ sich die Rechnung bringen.

„Hört mal, Sir David, aber ich …“

Er musterte mich höchst erstaunt und unterbrach mich:

„Mache Vorschlag, Master. Treffen uns heute in einer Woche auf dem Hauptbahnhof. Da geht – Moment …“ Rasch kramte er in seiner Tasche, dann zog er einen weiteren Zettel hervor. „Da geht um neun Uhr dreißig unser Zug. Ich werde alles reservieren. Wir treffen uns am Zug. Bis dahin habt Ihr Eure Schreibereien fertig und wir fahren los. Diesen Umschlag nehmt an Euch und beschäftigt Euch mit dem Inhalt. Es wird interessant, Master. Viele Abenteuer!“

„Aber – ich muss den Abendzug nehmen, weil mich mein Verleger erwartet! Das ist mir von der Zeit her alles zu knapp, und ich kann nicht …“

„Well!“, antwortete Lindsay und nickte mir knapp zu. „In einer Woche auf dem Bahnhof. Neun Uhr dreißig.“

Damit griff er seinen Zylinder auf und stolzierte davon, ohne sich noch ein einziges Mal nach mir umzusehen. Fast hätte ich ihm wütend etwas nachgerufen, aber dann beruhigte ich mich wieder.

Warum sollte ich seiner Einladung nicht folgen? Natürlich, es war zeitlich etwas eng, aber ich konnte mit meinem Verleger alles in zwei Tagen klären, wäre danach wieder zurück und hätte noch Zeit genug, meine Ausrüstung zu vervollständigen und mein ohnehin nicht umfangreiches Gepäck zu packen.

Schon halb entschlossen, stand ich auf und – stieß mit einem Mann zusammen, der am Nebentisch gesessen hatte und sich ebenfalls erhob.

„Verzeihung!“, sagte der Fremde, als mir mein Umschlag aus der Hand fiel, eine Karte herausrutschte und auch noch ein Foto daneben lag. Rasch bückte sich der Mann, griff nach meinen Dingen und hob sie für mich auf. „Wie ungeschickt von mir, bitte nochmals um Verzeihung!“

Damit drückte er mir alles wieder in die Hand, nickte mir zu und war aus dem Café, noch bevor ich richtig reagiert hatte.

Seltsam, irgendwie kam mir der Mann bekannt vor!, dachte ich, während ich ebenfalls auf die Straße trat. Aber ich konnte mir nicht erklären, wo ich ihn bereits gesehen hatte. War der Zusammenstoß vielleicht absichtlich erfolgt und hatte der Fremde unser Gespräch am Nebentisch mit angehört? Irritiert sah ich mich auf der Straße nach ihm um, konnte ihn aber nirgendwo mehr entdecken. Er war groß und breitschultrig, ein dichter, schwarzer Bart bedeckte seine Züge fast vollständig, und die Augen, mit denen er mich rasch gemustert hatte, zeigten einen verschlagenen Ausdruck.

Etwas beunruhigt griff ich nach meiner Brieftasche, fand sie aber am gewohnten Ort und dachte mir nun nichts weiter. Es war meine Absicht, direkt vom Vortrag zum Bahnhof zu gehen, wo ich bereits meine Reisetasche aufgegeben hatte. Noch war genügend Zeit bis zur Abfahrt, und ich schlenderte langsam in die Richtung des Dresdner Bahnhofs. Manchmal blieb ich an einer Schaufensterauslage stehen, und einmal war es mir so, als würde mich der Unbekannte aus dem Café verfolgen. Rasch drehte ich mich nach der Gestalt um, musste aber feststellen, dass ich mich geirrt hatte.

Na, Charly, da schneit der englische Hobbyforscher unverhofft in meinen Vortrag, und schon beginnst du, überall Gespenster zu sehen. Warum sollte der Unbekannte mich überhaupt verfolgen? 

Trotzdem sah ich mich jetzt häufiger mal um und beobachtete die Menschen, die mit mir in die gleiche Richtung strebten, in den Schaufensterscheiben. Doch nichts konnte meinen Verdacht bestätigen, und schließlich betrat ich den vor Menschen wimmelnden Bahnhof, ging zur Gepäckausgabe und ließ mir meine Reisetasche wieder aushändigen.

Laute Rufe, Pfiffe, dazu die ein- und auslaufenden Lokomotiven – das alles vermischte sich zu einem starken Crescendo und machte mich nahezu taub für Geräusche in meiner unmittelbaren Nähe. Gerade stand ich vor der Auslage einer Buchhandlung, als ich eine leise Stimme vernahm und zugleich am Rock gezupft wurde:

„Einen Groschen, Herr, nur einen Groschen für eine warme Mahlzeit!“

Erstaunt blickte ich den schiefen Menschen in seinen erbärmlichen Lumpen an, der vor mir stand und einen fast zahnlosen Mund zu einem seltsamen Lächeln verzerrte.

Er streckte mir eine unglaublich dreckige Hand flehend entgegen, und ich konnte nicht umhin, zog meine Geldbörse und drückte dem Bettler mehrere Münzen in die Hand.

„Danke Herr, Sie sind ein feiner Mensch! Der liebe Gott möge Sie auf Ihren Wegen beschützen und alles Böse von Ihnen fernhalten!“

Damit bewegte sich der Bettler auf eine unglaubliche Weise weiter. Seine Beine schienen so verkrüppelt zu sein, dass er nur seitwärts laufen konnte und sich wie ein Krebs zwischen der Menge bewegte, immer wieder seine klägliche Stimme erhebend und die Menschen anbettelnd.

Ich verlor ihn bald aus den Augen, kaufte mir eine Zeitung für die Reise und stieg wenig später in den bereits wartenden Zug. Glücklicherweise hatte ich das Abteil allein für mich und konnte mich entsprechend ausbreiten. Der Zug stand noch, als ich mich bereits in den Inhalt des Umschlages vertieft hatte. Da war zunächst einmal die Fotografie, die mir eine unbekannte Gegend zeigte, die von zahlreichen Trümmern übersät war. Ein paar hell gekleidete Personen waren dazwischen zu erkennen, und ich folgerte daraus, dass mir Lindsay das Foto einer Ausgrabungsstätte in den Umschlag gelegt hatte.

Die ebenfalls enthaltene Karte war identisch mit der, die er aus seiner Jackentasche gezogen hatte, und dann ärgerlich zusammenfaltete, als der Direktor der Geografischen Gesellschaft einen neugierigen Blick darauf geworfen hatte. Die Karte zeigte auf der einen Seite einen Überblick über das Zweistromland zwischen Euphrat und Tigris, auf der anderen Seite Details um die Städte Ninive und Aššur. Bei der zweiten Stadt fand ich ein Kreuz auf der Karte und dazu winzig kleine Zahlen, mit dem bloßen Auge kaum zu entziffern. Ich hielt mir die Karte dicht vor die Augen, konnte aber bei der schlechten Abteilbeleuchtung nur erkennen, dass es sich wohl um Längen- und Breitengrade handelte sowie um ein paar Ziffern, die möglicherweise Entfernungsangaben waren.

Ich lehnte mich zurück und dachte nach.

Mesopotamien bildet zusammen mit der Levante das früheste Kulturgebiet des alten Orients. Sumerer, Babyloner, Akkader und viele andere Völker siedelten hier schon vermutlich Jahrtausende vor Christi Geburt. Die alten Städte waren längst untergegangen und der Wüstensand hatte viele Spuren verwischt. Perser, Makedonier, Parther, Sassaniden, Araber, dann die Osmanen, folgten in den nächsten Jahrhunderten und hinterließen ebenfalls ihre Spuren. Hier wurde einst Bier gebraut, es entwickelten sich bestimmte Keramik-Arten, die Kulturen erreichten ungeheure Kenntnisse in Handwerk und Technik, legten Kanäle zur Feldbewässerung an, ritzten Zeichen in Tontafeln und schrieben in Keilschrift und Buchstaben, beobachteten das Firmament und verehrten zahlreiche, mächtige Götter. Große Tempelanlagen waren ihnen gewidmet und bildeten heute für die Archäologen, besonders in England und Deutschland, ein überaus interessantes Forschungsgebiet, das jedoch durch die verschiedenen Machthaber und politischen Entwicklungen nicht einfach betreten werden konnte.

Ich erinnerte mich auch an den Fund einer alten Siegelrolle, die man in das 5. Jahrtausend vor Christi Geburt einstufte, gefunden am Ufer des Tigris. Und jetzt also wollte Sir David Lindsay, der schwerreiche englische Hobby-Archäologe, seinen großen Fund machen.

Hatte er nicht die Stadt Aššur erwähnt?

Je länger ich mich mit dem Thema auseinandersetzte und dabei immer wieder einen Blick auf die Notizen Lindsays warf, die hauptsächlich aus Stichwörtern bestanden, je mehr wirbelten mir die Gedanken durch den Kopf. Die Luft im Abteil war warm und stickig, ich wollte eines der Fenster herunterlassen und musste schließlich aufgeben, weil der dünne Stoffgurt befürchten ließ, bei nochmaligem Versuch zu reißen. Dazu kam das eintönige Rattern der Schienen, und irgendwann musste ich eingeschlafen sein.

Ich schreckte hoch, als der Zug auf freier Strecke plötzlich bremste und dann hielt. Verwundert blickte ich aus dem Abteilfenster in die Dunkelheit, konnte aber nichts erkennen.

Wird wohl ein Signal sein!, dachte ich und wurde auch nicht misstrauisch, als ich plötzlich laute Stimmen hörte und ein paar Abteiltüren zugeschlagen wurden. Dann ruckte der Zug an und setzte sich wieder langsam in Bewegung. Erst jetzt fiel mein Blick auf meinen Nebensitz, auf dem ich den Inhalt des Umschlages ausgebreitet hatte. Nur der leere, braune Umschlag lag dort noch, Karte, Foto und Aufzeichnungen waren verschwunden.

Das ist ja wohl nicht möglich!, schoss es mir durch den Kopf.

Ich bückte mich, um unter den Bänken nachzusehen, aber da war überhaupt nichts.

Noch einmal untersuchte ich das Abteil gründlich, schob sogar die Hände zwischen die Polster und musste mir schließlich eingestehen, dass man mich beraubt hatte. Einfach so in einem harmlosen Zug auf dem Weg nach Süden. Wir hatten vor etwa einer Stunde Leipzig passiert und waren jetzt wohl auf dem Weg nach Frankfurt.

Ich trat auf den Gang hinaus und hielt Ausschau nach einem Schaffner.

Niemand schien sich Gedanken um den zusätzlichen Halt zu machen, die Abteile waren auch nur schwach besetzt. Also ging ich von einem Wagen in den anderen und traf schließlich in der Ersten Klasse auf einen Schaffner, der mir wohl gerade mit einer abwehrenden Bewegung den Zugang verbieten wollte, als ich ihm sofort das Wort abschnitt.

„Ich bin überfallen und beraubt worden. Warum hielt der Zug eben auf freier Strecke?“

Der Mann, ein kleiner, untersetzter und rotgesichtiger Beamter, schien buchstäblich in sich zusammenzusacken, als hätte man ihm die Luft abgelassen.

„Um Himmels willen, Raub? Aber das hatten wir ja noch nie in unseren Zügen!“

„So, dann ist es eben das erste Mal, guter Mann. Also, warum hielt der Zug?“

Ich sah den Kleinen streng an, und er schien förmlich noch weiter zusammenzusinken, als er schließlich auf ein Abteil hinter ihm verwies und kleinlaut antwortete: „Jemand in der Ersten Klasse hat die Notbremse gezogen. Bevor ich nach dem Rechten sehen konnte, war er aus dem haltenden Zug gesprungen und in der Dunkelheit verschwunden.“

„Na, das ist ja wunderbar! Da werden nichtsahnende Reisende beraubt, der Täter zieht die Notbremse, und der Zug hält mitten auf der freien Strecke, damit der Dieb entkommen kann! Schöne Zustände!“

„Aber, bester Herr, ich bitte Sie, wie sollen wir wissen, dass es kein Notfall war?“

Ich wehrte mit der Hand ab.

„Egal. Wann kommt der nächste Bahnhof?“

„Das ist Frankfurt, aber erst in einer guten halben Stunde!“

„Gut. Dann werde ich dort Anzeige erstatten müssen! Sie werden mir Gesellschaft beim Gang auf das Revier leisten!“

Der Kleine riss entsetzt die Augen auf.

„Aber – das geht auf keinen Fall, Herr, ich kann doch den Zug nicht verlassen!“

„Ist mir eigentlich egal, aber dann sorgen Sie dafür, dass in Frankfurt die Polizei unterrichtet wird. Können Sie den Mann beschreiben, der in diesem Abteil saß?“

„Nein … nur so viel – es war ein großer Herr mit einem kräftigen Bart, aber ob ich ihn wiedererkennen würde – ich weiß nicht!“

„Nun, Sie wissen, was zu tun ist. Ich erwarte Sie in Frankfurt in meinem Abteil.“

Damit drehte ich mich um und kehrte in meinen Waggon zurück.

Natürlich hatte ich gar nicht die Absicht, den Diebstahl anzuzeigen. Einmal war die Nachsuche ja ohnehin unmöglich, dann würde mich eine Aussage auf einem Polizeirevier viel zu lange aufhalten. Nein, ich wollte eigentlich nur dem Schaffner ein wenig Dampf machen, damit er sich bemühte. Alles Weitere bliebe abzuwarten.

2. Kapitel

Ich verließ Freiburg wie geplant.

Das Gespräch mit meinem Verleger verlief wie gewünscht. Ja, er war sogar so freundlich, mir von sich aus einen Vorschuss anzubieten, wenn ich meine zu erwartenden Abenteuer nach Rückkehr sofort niederschrieb. Ich hatte ihn ja durch meine Reiseerzählung Giölgeda padishanün für mich eingenommen, die seinerzeit im Deutschen Hausschatz erschien. So reiste ich inzwischen in guter Stimmung zurück und hatte den dreisten Diebstahl im Zug eigentlich überwunden, als mich bei meiner Ankunft in Dresden ein neuerlicher Zwischenfall auf seltsame Weise daran erinnern sollte. Es wurde schon langsam dämmrig, denn die Bahnfahrt dauerte lange und ich war froh, noch vor der Dunkelheit wieder in Dresden zu sein. Gerade sah ich mich vor dem Leipziger Bahnhof nach einer Droschke um, als mir ein groß gewachsener, breitschultriger Mann mit dichtem, schwarzen Bart auffiel, der kaum zehn Meter von mir entfernt aus der Bahnhofshalle getreten war und zielstrebig auf eine wartende Kutsche zueilte. Er trug, wie ich, nur eine leichte Reisetasche, und ich beeilte mich, ihn einzuholen. Schon öffnete er den Schlag und warf seine Tasche auf die Sitzbank und wollte sich gerade an dem Haltegriff hinaufziehen, als ich ihn ansprach.

„Entschuldigung, Herr, aber sind Sie nicht Dr. Frank Großer aus Leipzig?“

Erstaunt drehte sich der Bärtige zu mir um, musterte mich aus eiskalten, blauen Augen von Kopf bis Fuß, schüttelte den Kopf und stieg ein, ohne mich einer Antwort zu würdigen. Die Kutsche ruckte an, die Pferdehufe klapperten auf dem Kopfsteinpflaster, und ich hatte buchstäblich das Nachsehen.

Doch dann entdeckte ich eine freie Droschke, aus der eben die Passagiere ausstiegen und mit ihrem Gepäck von einem Gepäckträger begleitet wurden.

Rasch war ich bei dem Kutscher und rief ihm zu, der bereits ein Stück voraus fahrenden Kutsche nachzufahren.

„Sind Sie ein Gendarm?“, erkundigte sich der Kutscher erstaunt, drehte aber die Bremse wieder los.

„Nein, ein Privater!“, antwortete ich doppeldeutig und schloss den Verschlag.

„Also ein Geheimer!“, antwortete der Kutscher etwas brummig. „Kennt man ja, dass diese Herren nur das Allernötigste bezahlen! Na, mir soll es recht sein, fahren muss ich ja, und wer will mit diesen Menschen Ärger haben!“

Damit nahm die Droschke Fahrt auf, und ich bemühte mich, aus dem schmalen Sehschlitz nach vorn etwas zu erkennen. Es ging zunächst in die Lössnitzer Straße, dann nach rechts in die Königsbrücker und Hauptstraße hinunter zur Elbe, und von dort weiter am Elbufer Richtung Winterhafen. Mir wurde rasch klar, dass die Kutsche mit dem Bärtigen einen großen Bogen fuhr, um nach eventuellen Verfolgern Ausschau zu halten. Jetzt wurde sie auch noch langsamer, und ich klopfte an das Dach, um dem Kutscher mein neues Fahrtziel mitzuteilen.

„Besten Dank, guter Mann, von hier aus bitte hinter dem Kaiser-Wilhelm-Platz in die Kaiserstraße und in der Hafenstraße halten Sie dann bitte.“

„Sehr wohl, der Herr!“, kam die Antwort, und wir rumpelten in die angegebene Richtung. Die andere Kutsche behielt ihre gerade Richtung und fuhr am Packhof entlang, dadurch mit uns parallel. Das hatte ich erhofft, ließ schließlich an einer Hofeinfahrt halten und kletterte aus der Droschke.

„Hören Sie, mein Lieber!“, sprach ich meinen Kutscher an und zog dabei die Geldbörse. Als ich mit dem Geldschein wedelte, bekam der Mann große Augen. „Sie haben noch meine Reisetasche auf der Rückbank und werden damit eine gute halbe Stunde spazieren fahren, bevor Sie mich hier wieder abholen. Dann verspreche ich Ihnen noch eine lohnende Fahrt hinaus nach Oberlößnitz. Das hier als erste Zwischenvergütung. Ich verlasse mich auf Sie und habe mir natürlich Ihre Droschkennummer gemerkt.“

„Selbstverständlich, der Herr. Nach Oberlößnitz also?“

„Ja, Villa Agnes, Nizzastr. 1d. Sollten Sie hier länger als eine halbe Stunde auf mich warten müssen, bin ich verhindert. Dann bringen Sie bitte meine Reisetasche zu der Adresse und informieren Sie meine Frau, sie wird dann die Polizei verständigen müssen. Hier ist meine Karte.“

Der Kutscher versprach, alles gewissenhaft zu erledigen, und ich war nun einigermaßen beruhigt. Als er die Hafenstraße wieder verließ, sah ich mich kurz auf dem Hof der Fabrik um, an der ich ausgestiegen war.

Da nahten sich die typischen Fahrgeräusche von Kutschenrädern auf dem groben Pflaster, und ich hatte gerade noch genügend Zeit, mich hinter die Einfahrt zurückzuziehen, als die Kutsche mit dem Bärtigen langsam vorüberrollte. Er hatte entweder einen Verdacht gefasst oder einen erneuten Umweg eingeschlagen, um mögliche Verfolger zu erkennen.

Als ich einen raschen Blick hinter der steinernen Einfahrt riskierte, sah ich das blasse, bärtige Gesicht des Fremden am herunter gelassenen Fenster seines Fahrzeugs. Er konnte mich allerdings nicht ausmachen, und ich hörte, wie die Fahrgeräusche langsam verklangen. Gleich darauf war ich an der Einfahrt und bemerkte, wie die Kutsche gerade auf einen anderen Hof abbog. Da es hier mehrere große Lagerhallen gab, war meine weitere Annäherung unproblematisch. Sollte mir jemand entgegenkommen, konnte ich jederzeit zu einer der hier ansässigen Firmen abbiegen und vorgeben, dort etwas zu erledigen zu haben. Aber alles ging glatt. Ich erreichte ungesehen die Einfahrt, hinter der die Kutsche verschwunden war. Ich konnte sie auf dem Hof warten sehen, während der Kutscher abgestiegen war und eben dem Bärtigen half, eine offenbar schwere Kiste aus einem Gebäude zu tragen und in der Kutsche abzustellen. Dann wurde die Haustür von draußen wieder verschlossen und man machte Anstalten, die Fahrt fortzusetzen. Also sah ich mich rasch nach einem Versteck um, entdeckte eine schmale Gasse zwischen zwei langgestreckten Lagerhallen, huschte dort in das Halbdunkel und presste mich an die Hauswand, als die Kutsche in raschem Tempo die Hafenstraße zurückfuhr.

Kaum war das Fuhrwerk in der Ferne verschwunden, war ich auf dem Hof und sah mir interessiert das Grundstück an. Hier gab es ein einfaches, schlichtes Steinhaus, wie man es häufig auf dem Gelände einer kleinen Fabrik hat, dazu eine größere Lagerhalle. An der Lagerhalle verkündete ein großes Schild Antiquitäten & Kunst.

Dann entdeckte ich das kleine Messingschild an der Haustür und beugte mich darüber, um das eingravierte Zeichen mit dem Sinnspruch zu entziffern.

Zunächst einmal handelte es sich um eine recht künstlerisch ausgeführte Wappenfigur, bei der ein Mann auf einem geflügelten Löwen ritt – was ich schon bemerkenswert fand. Dann entzifferte ich die lateinische Inschrift, die das ausgefallene Wappen umrandete. Amat Victoria Curam, las ich, was etwa Der Sieg liebt die Vorbereitung bedeutet und für mich etwas unpassend erschien, wenn die hier ansässige Firma mit Antiquitäten und Kunst handelte. Wozu diente einem solchen Händler eine derartige Wappeninschrift?

Leider waren die Fenster alle von innen mit dicken Vorhängen zugezogen, sodass ich nichts erkennen konnte. Ich untersuchte die Rückseite des Hauses, fand zwar eine Tür, aber auch die war verschlossen und sehr massiv. Also war als Nächstes das Lagerhaus dran, und hier hatte ich mehr Glück. Ebenfalls auf der Rückseite gab es mehrere leere Holzkisten, die man hier gestapelt hatte. In gut zwei Metern Höhe entdeckte ich ein gekipptes Fenster, turnte rasch über die Kisten hinauf und fand durch Umhertasten den Riegel. Keine zwei Minuten später ließ ich mich im Inneren des Lagerhauses auf den Boden, dabei immer gewärtig, von irgendwoher Stimmen zu hören und die Schritte von Lagerarbeitern. Aber in der Halle herrschte Dämmerlicht, weil auch hier die Fenster zur Vorderseite alle verhängt waren, und der menschenleere Eindruck des ganzen Anwesens täuschte nicht. Hier war niemand, und ich begann nun mit der Untersuchung der Halle.

Neben zahlreichen, offenen Holzkisten, Verpackungsmaterial wie Holzwolle und kleinen Pappstücken gab es hier nur eine einzige, rechteckige, verschlossene Kiste unmittelbar hinter dem Fenster, durch das ich eingedrungen war. Ich strengte meine Augen an, um die Inschrift auf einem Zettel entziffern zu können, auf dem eine sehr akkurate Handschrift eine Adresse geschrieben hatte.

Mr Habib Bey, Umm Qasr, las ich als Empfänger.

Seltsam. Warum wollte jemand eine Kiste in eine winzige Stadt am Golf von Persien senden? Habib Bey? Der Name sagte mir nichts, aber die türkische Anrede Bey bedeutete eigentlich nur Herr, in der Hierarchie der Herrscher stand der Bey unter dem Pascha. Flüchtig galt mein Gedanke dem guten alten Krüger Bey, dem Obersten der Leibgarde beim Bey von Tunis und Sohn eines Brandenburger Bierbrauers, den ich einst kennen- und schätzen lernte. Sein Herr, Mohammed es Sadok Pascha, schenkte ihm größtes Vertrauen, und ich schätzte seine Art und seine Hilfsbereitschaft.

Kurz entschlossen nahm ich mein Taschenmesser heraus und begann, die Nägel im Deckel damit zu lockern, was eine ziemlich mühsame Arbeit war. Endlich gelang es mir, die Kiste zu öffnen, und eingebettet in zahlreiche Lagen von Stroh ertastete ich einen länglichen Gegenstand, den ich herausziehen konnte. Noch ein paar Lagen Stoff entfernt, und ich hatte etwas in der Hand, das zunächst an ein Stück einer alten, dünnen Säule erinnerte. Dann aber dämmerte mir, was es tatsächlich war – ein uraltes Rollsiegel, wie es schon vor unglaublich langer Zeit von den Herrschern im Orient verwendet wurde. Im unsicheren Licht konnte ich nicht sehr viele Einzelheiten entdecken, aber schließlich doch ein paar Figuren, darunter einen Mann, der auf einem geflügelten Löwen stand und seinen gespannten Bogen zur Seite hielt.

Eine antike Kostbarkeit, da war ich mir vollkommen sicher. Rasch wickelte ich die Stoffbahnen wieder darum, schob das Rollsiegel wieder zwischen das Stroh und sah mich dann nach einem Gegenstand um, mit dem ich die Kiste leichter wieder verschließen konnte. Einige Ziegelsteine fanden sich in einer Ecke, man legte sie vermutlich unter die Kisten, um sie vor Feuchtigkeit zu schützen. Rasch waren die Nägel wieder eingeschlagen, ich sprang zum Fenstersims und zog mich hinauf. Dort oben verharrte ich kurz und vergewisserte mich, dass mein Einbruch nicht beobachtet war. Als ich zum Treffpunkt mit meiner Droschke zurückgekehrte, empfing mich der wartende Kutscher mit einem Seufzer der Erleichterung.

„Ein Glück, Herr, dass Sie wieder rechtzeitig zurückgekommen sind. Ich hatte schon befürchtet, dass Ihnen etwas zugestoßen ist!“

„Danke für Ihre Geduld. Jetzt also bitte nach Hause, es wird Zeit für mich, meine sicher schon sehr beunruhigte Ehefrau in die Arme zu schließen!“

Kaum saß ich auf der gepolsterten Bank, als die Pferde antrabten und wir in rascher Fahrt durch die Stadt fuhren.

Noch einmal entlohnte ich meinen Kutscher großzügig, und der Mann strahlte vor Glück, als er sich verabschiedete.

„Besten Dank, der Herr. So großzügig wurde ich noch nie entlohnt, und schon gar nicht von einem Geheimen! Wenn Sie mal wieder meine Dienste benötigen, fragen Sie nach Gustav, Droschkennummer siebenundvierzig. Einen schönen Abend noch!“

Damit fuhr er davon, und während ich noch über den Geheimen lachen musste, öffnete sich hinter mir die Tür und meine liebe Frau empfing mich mit einem besorgten Gesicht.

„Eigentlich hatte ich schon das Schlimmste befürchtet, Karl! Hatte der Zug Verspätung?“

Lachend nahm ich sie in den Arm und küsste sie.

3. Kapitel

„Karl? Karl, wach auf, da ist jemand im Haus!“

Ich fuhr aus meinen schönsten Träumen hoch und griff zur Nachttischschublade, wo ich den Colt Pocket aufbewahrte. Ich hatte mir diese handliche Waffe in den Staaten zugelegt, nachdem ich bei einem Schiffsunglück meinen Adams verloren hatte, Inzwischen war ich längst davon überzeugt, dass die Colt-Revolver wesentlich besser waren als alle anderen Produkte. Auch meine Blendlaterne entzündete ich und hielt mich nicht weiter mit dem Ankleiden auf.

Meine Frau hatte die Gasbeleuchtung aufgedreht, und ich schlich mich auf Zehenspitzen zum Treppenhaus, den gespannten Revolver in der Hand, während mir die wildesten Gedanken durch den Kopf jagten.

Ich, Old Shatterhand und Kara Ben Nemsi, musste von meiner Ehefrau geweckt werden, weil ich den Einbrecher im eigenen Haus nicht gehört hatte! Und dabei genügte ein leises Schaben im Gras, das Schnauben eines Pferdes oder das Knirschen von Sand unter Schuhsohlen, und ich war sofort glockenwach. In der Heimat schienen meine Instinkte zu schlummern, und nun schlich ich durch das Treppenhaus der von uns gemieteten Villa Agnes, um einen Einbrecher auf frischer Tat zu schnappen!

Vollkommen lautlos erreichte ich den kalten Steinfußboden im unteren Flur und entdeckte den Schein einer Laterne im Wohnzimmer.

Ganz schön dreist – da hockt der Kerl an der Kommode mit unserem Tafelsilber und füllt seine Tasche! Was glaubt der eigentlich, wo er ist?, dachte ich, als ich die Blendlaterne öffnete und den Strahl auf die Gestalt richtete.

„Hände hoch!“, brüllte ich gleichzeitig und hob die Rechte mit dem Revolver.

Der Mann reagierte blitzschnell.

Er ließ alles stehen und liegen und war mit einem Hechtsprung am geöffneten Fenster und gleich darauf in unserem Vorgarten. Ich folgte ihm hinaus und sah noch einen schemenhaften Umriss, der gerade den niedrigen Gartenzaun überwunden hatte und die Straße hinunterlief.

Nun – ich ließ ihn laufen, was sollte ich auch anderes tun?

Wir waren in Deutschland, im lieben Oberlößnitz, und es wäre wohl wenig angebracht, wenn ich den Dieb im Schlafanzug verfolgt hätte, noch dazu ohne Schuhe. Und einen Schuss konnte ich ihm auch nicht hinterherschicken, wollte ich nicht sämtliche Polizeikräfte Dresdens alarmieren.

Also kehrte ich wieder zurück, untersuchte das aufgebrochene Fenster und begnügte mich damit, einen Schrank davor zu schieben, um den Schaden am nächsten Tag in Ordnung bringen zulassen.

„Naja, vielleicht waren wir ein wenig zu sorglos!“, erklärte ich Emma, als ich wieder im Schlafzimmer eintraf. „Jeder weiß, wo wir wohnen und dass ich häufig auf Reisen unterwegs bin. Da sollten wir so schnell wie möglich Maßnahmen ergreifen, um unser Eigentum zu sichern.“

Als das Licht wieder erlosch, hörte ich meine Frau leise kichern.

„Was ist daran so lustig, Emma?“

„Dass der große Held so unzähliger Abenteuer nicht hört, wenn ein Dieb in sein eigenes Haus einsteigt!“

„So, und das findest du also lustig?“, gab ich zurück.

Im nächsten Augenblick hatte Emma noch mehr Grund zum lauten Lachen, denn zur Strafe wurde sie von mir tüchtig gekitzelt, bis wir beide lachend, Arm in Arm aneinandergeschmiegt, versuchten, noch etwas Schlaf zu finden.

Am nächsten Tag setzte ich die erforderlichen Handwerker in Bewegung, die uns nicht nur das Fenster wieder reparieren sollten, sondern noch ein zusätzliches Schloss an beiden Türen anbringen mussten, sowie schließlich einen ordentlich stabilen und hohen Bretterzaun errichteten, der eine Sicht auf das Haus unmöglich machte. Ich wusste, dass unsere Vermieter, das Ehepaar Sauerzapf, keinerlei Einwände dagegen hatte.

„So kann ich beruhigt mit Sir David Lindsay aufbrechen, ich weiß, dass unser Haus jetzt sicherer geworden ist!“, sagte ich an diesem Abend zu Emma, als wir nach dem Abendessen noch zusammensaßen und ein Glas Wein tranken.

Plötzlich wurde an der Haustür heftig geklingelt, und wir sahen uns verwundert an.

„So spät noch Besuch? Wer mag das sein?“, sagte ich mehr zu mir selbst und ging zur Haustür, denn unsere Köchin und das Mädchen hatten beide schon ihren wohlverdienten Feierabend angetreten.

„Herr May?“, sagte ein schnauzbärtiger Herr im leichten Sommermantel und verbeugte sich leicht. „Inspektor Krüger, Sie hatten eine Einbruchsanzeige gemeldet.“

„Oh ja, das trifft zu, kommen Sie doch herein, Herr Inspektor. Können wir Ihnen etwas anbieten?“

„Nein, vielen Dank, ich möchte Ihren Abend auch nicht unnötig stören, sondern Ihnen nur das hier zurückgeben. Wir haben es bei dem Dieb sicherstellen können, als er versuchte, zwei silberne Leuchter zu verkaufen.“

Verwundert starrte ich auf mein kleines Notizheft, das ich bislang noch nicht vermisst hatte.

„Herzlichen Dank – das ist ja eine Überraschung! Und die beiden Leuchter …?“

„Sind sichergestellt und werden noch als Beweismittel der Anklage benötigt. Aber ich dachte mir, dass Sie Ihre Notizen dringend benötigen und konnte sie mit Genehmigung meiner Vorgesetzten schon vorab vorbeibringen.“

„Das ist sehr freundlich, Herr Krüger. Nicht doch noch ein Gläschen Wein?“

Der Mann machte eine abwehrende Handbewegung.

„Nein, vielen Dank. Ich bin noch immer im Dienst. Aber – wenn ich einen Wunsch äußern dürfte?“

Er machte dazu ein so treuherziges Gesicht, dass ich unwillkürlich lachen musste.

„Aber natürlich, was kann ich für Sie tun, Inspektor?“

„Hätten Sie – eine Karte mit Ihrer Unterschrift? Wissen Sie, wir haben den Hausschatz daheim und mein Junge, der Fred, ist ein begeisterter Leser von Ihnen und da …“

„Kein Wort weiter, Herr Inspektor, selbstverständlich schreibe ich für Fred eine persönliche Widmung auf mein Foto. Warten Sie, ist sofort fertig!“

Damit eilte ich zu der langen Kredenz im Wohnzimmer, wo ich in einer Schale immer ein paar dieser famosen Bildkarten aufbewahrte, die mich in meiner Bekleidung als Old Shatterhand oder als Kara Ben Nemsi zeigten. Ich hob beide hoch, und sah, wie die Augen des Inspektors glänzten.

„In Ordnung, ich habe schon verstanden – also beide!“

Ich schrieb rasch die Widmung darauf und pustete über die noch nasse Tinte, als ich die Bildkarten überreichte.

„Herzlichen Dank, Herr May – hätte nie gedacht, dass ich einen so weit gereisten Mann einmal persönlich kennenlernen durfte! Ihnen noch einen schönen Abend und – vielen Dank!“

Damit war er schon aus der Tür, ich verschloss sie sorgfältig und kehrte zu meiner Frau zurück, das Notizheft noch in der Hand.

„Was hast du da, Karl?“

„Etwas, das mir der Einbrecher entwendet hat, ohne dass ich es bereits vermisste. Kein Wunder, ich habe es ja auch im Moment nicht benötigt. Aber – seltsam …“

Ich blätterte zwischen meinen Notizen und stieß auf die Aufzeichnungen, die ich während meiner vergangenen Orient-Reise gemacht hatte.

Plötzlich stieß ich einen leisen Pfiff aus.

Jetzt wusste ich, woher ich den Namen Habib Bey bereits kannte.

Ich war auf ihn in Bagdad gestoßen.

Der Mann erschien mir mit seinem Handel in der Altstadt immerhin so bemerkenswert, dass ich ihn in meinem Heft festgehalten hatte. Und dahinter hatte ich den Namen einer alten Stadt vermerkt, die ihren Namen nach einem Gott erhalten hatte: Aššur.

4. Kapitel

Pünktlich am vereinbarten Tag zur Abfahrt unseres Zuges erwartete mich Sir David Lindsay am Bahnsteig. Als ich die Menge der Koffer und Kisten sah, die eben ein Dienstmann in das geöffnete Abteil verlud, musste ich laut lachen. Neben meiner Reisetasche mit Leibwäsche, meinem orientalischen Anzug und einigen persönlichen Dingen bestand mein größtes Gepäckstück aus den wasserdicht verpackten Gewehren. Wie auch bei früheren Gelegenheiten hatte ich die Waffen so verpackt und verschnürt, dass ich sie problemlos an einem Riemen über der Schulter tragen konnte.

„Aber guter Sir, was wollt Ihr denn da alles mitnehmen? Oder wollt Ihr Euch in Tunis niederlassen? Ihr müsst ja den gesamten Hausstand mitführen!“

„Werter Master, spottet nur! Diesmal geht es in die ödeste Wildnis, und Ihr werdet mir noch sehr dankbar sein, dass ich an alles gedacht habe, um unseren Aufenthalt dennoch so angenehm wie möglich zu gestalten!“

„Gut, wenn Ihr denn Träger findet, die das alles durch Hitze und Wüstensand transportieren, soll mir das recht sein. Ihr wisst, dass ich viel lieber mit leichtem Gepäck zu Pferd oder mit dem Kamel reite und mein Ziel auf diese Weise schneller erreiche!“

„Wartet es ab, yes!“, bemerkte Lindsay knapp, und noch immer lächelnd, stieg ich in das inzwischen mit den Gepäckstücken gut gefüllte Abteil Erster Klasse, das mein Reisebegleiter für uns allein gemietet und bezahlt hatte, ebenso bei allen Anschlusszügen.

Die Eisenbahnfahrt nach Marseille verlief ohne Zwischenfälle und, sieht man einmal von der langen Fahrtzeit und dem Umsteigen ab, auch ziemlich bequem. Doch dann gab es eine kleine, aber unangenehme Überraschung. Unser Dampfer, bestimmt nach Tunis, war noch nicht eingetroffen. So blieb uns nichts anderes übrig, als ein Hotel aufzusuchen und die Ankunft abzuwarten, die uns vom Hafenmeisteramt zuverlässig für den nächsten Tag bestätigt wurde.

Also nutzten wir die Zeit für eine längere Ruhepause und aßen gemeinsam in einem vorzüglichen Fischrestaurant. Danach trennten wir uns, weil mein englischer Reisegefährte die Gelegenheit nutzen wollte, und einen seit vielen Jahren in dieser Stadt lebenden Engländer aufsuchte, der Jahre mit Ausgrabungen in Ägypten verbracht hatte. Wir hatten uns für den nächsten Morgen verabredet, wo die Eastern Star anlegen sollte und wir genügend Zeit zum Einschiffen hatten.

Ich verbrachte einen ruhigen Abend auf meinem Hotelzimmer, den ich für Aufzeichnungen und ein paar Briefe nutzte, um mit meinen verschiedenen Verlegern noch ein paar Punkte abzuklären. Und natürlich hatte ich einen längeren Brief an Emma zu verfassen, in dem ich ihr den bisherigen Reiseverlauf beschrieb.

Dass Lindsay am anderen Morgen nicht um neun Uhr an der Frühstückstafel erschien, machte mich noch nicht unruhig. Eine Stunde später wurde unser Gepäck abgeholt. Ich überzeugte mich davon, dass die Sachen des Engländers, am Vortag in einem verschlossenen Raum eingelagert, nun alle auf dem Karren landeten, der für unser Schiff bestimmt war.

Noch immer ließ sich Lindsay nicht sehen, und ich hatte die Überzeugung gewonnen, dass mein spleeniger Reisebegleiter noch irgendeine Gelegenheit nutzte, um seinen Landsmann zu treffen. Ich unternahm einen kleinen Spaziergang und erfuhr nach meiner Rückkehr, dass er bereits die Rechnung beglichen hatte und mich an Bord der Eastern Star erwartete. Das war, selbst bei den Marotten, die ich bereits kannte, doch etwas ungewöhnlich, und ich erkundigte mich bei der Rezeption:

„Sir David Lindsay hat wirklich bereits das Hotel verlassen? Und keine Nachricht für mich hinterlegt?“

„Nein, Monsieur, aber ich bin sicher, Sie werden Ihren Freund an Bord des Dampfers treffen. Er erzählte, dass er und Sie gemeinsam eine Expedition unternehmen wollen, um archäologische Gegenstände von höchster Bedeutung für das Britische Museum auszugraben und nach England zu bringen.“

Der junge Mann am Empfang war sehr freundlich und schien davon überzeugt zu sein, dass alles seine Richtigkeit hatte. Also dankte ich ihm, holte mein Gepäck aus meinem Zimmer und verabschiedete mich an der Rezeption und erhielt die Bestätigung, dass alles beglichen worden sei. Gut, dann handelte es sich wahrscheinlich um eine weitere Schrulligkeit Lindsays, und ich schulterte meine verpackten Waffen, griff die Reisetasche und ging langsam hinunter zum Hafen, wo der Eastern Star tatsächlich bereits unter Dampf stand.

Ich begab mich an Bord, erhielt vom Steward meine Kabine – natürlich in der Ersten Klasse – angewiesen, brachte mein Gepäck und die Waffen unter und – wartete auf Sir David Lindsay.

Stunde um Stunde verrann, ohne dass er zu sehen war. Ich stand auf dem Deck, als man bereits Vorbereitungen für die Abreise traf. Als die Mannschaft schließlich begann, die Taue zu lösen und die Gangway einzuholen, wurde ich nervös und ging zum Kapitän, der mich mit großen Augen und hochgezogenen Brauen musterte, als ich ihm vom Fehlen meines Reisegefährten berichtete und um einen Aufschub bat.

„Wie stellen Sie sich das vor, Monsieur? Die Abfahrt muss ich schon wegen der Gezeiten einhalten, Ihr Freund hat nur noch eine knappe Frist, und ich will gern bis zum letzten Augenblick warten, aber dann müssen wir pünktlich ablegen!“

„Aber Sir Lindsay würde Sie dafür bezahlen, wenn es zu einer Verzögerung durch ihn kommt!“, antwortete ich verzweifelt.

Der Kapitän zuckte die Schultern.

„Mag sein, dass er zahlungskräftig genug ist, aber ich habe auch Verpflichtungen gegenüber der Reederei. Es tut mir leid, aber ich kann die Abfahrtszeit nicht für einen einzelnen Passagier überschreiten. Wollen Sie wieder ausschiffen, dann lasse ich Ihr Gepäck sofort an Land bringen?“

Ich zögerte noch einen Moment, dann sagte ich mir, dass Lindsay vielleicht über Gebühr bei seinem Landsmann aufgehalten wurde und er möglicherweise auch noch ein Boot chartern würde, um den Dampfer einzuholen.

„Nein, besten Dank, ich bleibe an Bord und rechne fest damit, dass er noch rechtzeitig vor dem Ablegen eintrifft!“, antwortete ich und stellte mich wieder an die Reling, um den Kai im Auge zu behalten.

Aber alles Hoffen war vergeblich, die Abfahrtzeit war schließlich erreicht, die Eastern Star ließ noch einmal die Dampfpfeife ertönten, dann hieß es endgültig Leinen los! Die Maschinen begannen zu stampfen, der Dampfer legte ab, und rasch vergrößerte sich der Abstand zum Land. Noch immer stand ich auf meinem Fleck und hielt Ausschau, dann musste ich schließlich aufgeben.

Was auch immer geschehen war, Sir David Lindsay hatte die Abreise verpasst. Das war fatal, aber ich gab die Hoffnung nicht auf, dass er noch einen Weg finden würde, um unterwegs an Bord zu kommen.

Natürlich machte ich mir Vorwürfe, nicht zurück an Land gegangen zu sein – aber es war zu spät, wir waren unterwegs. Jetzt blieb mir nur noch die Hoffnung, dass Lindsay den nächsten Dampfer erwischte und wir uns bei seinem Geschäftspartner in Tunis treffen würden. Dessen Adresse hatte ich zum Glück, denn von dort aus sollte unsere Weiterreise organisiert werden.

Am zweiten Tag hatte ich das wundervolle Wetter und die glatte See genossen, war eine Weile auf dem Sonnendeck und unterhielt mich sehr angelegentlich mit einem deutschen Ehepaar, das ebenfalls den Orient aufsuchen wollten und von Tunis ihre Weiterreise nach Bagdad plante. Er war als Ingenieur bei der Bagdad-Bahn angestellt und kehrte nach einem mehrwöchigen Erholungsurlaub zusammen mit seiner Frau wieder zurück.

Dann ging ich zurück zu meiner Kabine und entdeckte dabei jemand, der sich an meiner Tür zu schaffen machte. Rasch eilte ich hinter den Mann, der sich über das Türschloss gebeugt hatte und räusperte mich kräftig. Wie vom Blitz getroffen fuhr der Mann herum und starrte mich mit weit aufgerissenen Augen an.

Seiner Erscheinung nach mochte er persischer Herkunft sein, und als er mich jetzt in französischer Sprache anredete, bestätigte das sein Dialekt.

„Oh, Effendi, Sie haben mich aber sehr erschreckt! Ich bin der Hilfssteward und bringe Ihnen eben eine Flasche Selters!“

Dabei deutete er auf die noch verschlossene Flasche, die er vor sich auf dem Boden abgestellt hatte. Sein Gesichtsausdruck schien mir jedoch das personifizierte schlechte Gewissen zu sein.

„Aha, und ich hatte schon Sorge, dass jemand bei mir einbrechen wollte!“, antwortete ich, und das nur leicht dunkle Gesicht des Mannes wurde eine Spur dunkler vom Blut, das ihm in die Wangen schoss.

„Aber nein, Effendi, für alle Passagiere der Ersten Klasse gibt es an Bord der Eastern Star täglich eine Flasche vom guten Selterswasser! Wussten Sie das nicht?“

„Nein, das war mir nicht klar, aber warten Sie, ich helfe Ihnen!“

Damit fasste ich an den Schlüssel und drehte ihn leicht, meine Kabinentür schwang auf, der Perser bückte sich nach der Flasche und überreichte sie mir.

„Bitte um Entschuldigung, Effendi, wenn ich Sie gestört habe. Die Kabinentüren klemmen manchmal, deshalb konnte ich nicht sofort aufschließen.“

Ich musterte den Mann noch einmal kritisch, zumal er zwar sehr saubere Kleidung trug, nicht aber eine der an Bord üblichen Uniformen.

Nun, wahrscheinlich waren meine Nerven durch die Ereignisse der letzten Tage ein wenig strapaziert, und ich sah Gefahren, wo es doch um Harmloses ging. Der Perser verbeugte sich noch einmal und verschwand, während ich ihm nachschaute.

Ich maß diesem Vorfall allerdings keine große Bedeutung zu, und als ich den Hilfssteward später erneut auf den Gängen mit den Flaschen hantieren sah, nickte ich ihm immer freundlich zu.

Die Überfahrt verlief ansonsten ruhig und ohne weitere Vorfälle. Mit dem deutschen Ehepaar nahm ich die Mahlzeiten ein und tauschte mich mit ihnen über Land und Leute aus. Moritz Schweidner war Ingenieur aus Hamburg und hatte schon viel von der Welt gesehen. Da die nächsten Monate ihm keine Möglichkeit geben würden, für kurze Zeit in die Heimat zu reisen, hatte sich seine Frau entschlossen, mitzukommen und in der kleinen Wohnung im europäischen Viertel von Bagdad zu wohnen, wo auch einige andere deutsche Frauen ihr Quartier bezogen hatten.

Wir verabschiedeten uns herzlich und versprachen uns, nach Möglichkeit einmal in Bagdad zu treffen. Schweidner übergab mir einen Zettel, auf dem er seine Adresse notierte.

In Tunis angekommen, war meine erste Sorge, Lastenträger für unser umfangreiches Gepäck anzufordern, denn die Ausrüstung des Engländers war ja bereits an Bord geschafft worden. Wer das wuselige Treiben in der Altstadt von Tunis, der Medina, kennt, wird sich nicht wundern, dass ich Mühe hatte, den beiden Karren zu folgen, die sich rücksichtslos einen Weg durch die Menge bahnten. Schon am Bab el Bhar, dem alten Hafentor und Überrest der einstigen Stadtmauer, gab es dichtes Gedränge. Zwischen den Menschenmassen, die sich hier nach allen Seiten schoben, gab es auch einfache Karren, die von Eseln gezogen wurden, dazu aber auch vornehme Kutschen mit einem leichten Sonnendach. Europäisch aussehende Damen saßen dort zu ihrem Ausflug, wedelten sich frische Luft mit den Fächern zu und sahen mit sehr arrogant wirkenden Mienen auf das Treiben rund um ihr Fuhrwerk. Lastenträger keuchten unter ihren schweren Kisten und Säcken, die sie sich auf die Schultern geladen hatten oder mit Handkarren hinter sich her zogen.

Über allem stand gleißend der feurige Sonnenball und sengte mit seinen Strahlen unbarmherzig von einem hellblauen, wolkenlosen Himmel herunter. Gerüche von kleinen Garküchen, aus den Cafés am Bab el Bhar und dazu die Ausdünstungen von Menschen und Tieren lagen über der Medina, und diese seltsame, besonders dem Orient eigene Atmosphäre schlug mich sogleich wieder in ihren Bann. Doch schon nach den ersten Schritten spürte ich, wie mir der Schweiß den Nacken und die Stirn herunterlief, und ich war deshalb froh, als wir nach einem etwa zwanzig minütigen Weg endlich vor einem größeren Haus hielten.

In roten Buchstaben war auf einer weißen Tafel in arabischer und französischer Sprache vermerkt: Selim Agha Bey – Import & Export, Art & Antique. Erst jetzt fiel mir ein kleines Messingschild neben der Haustür auf, das wie ein Wappen aussah. Ein Mann stand auf einem geflügelten Löwen, und ich erinnerte mich an den Spruch dazu, den ich bereits aus Dresden vom Lagerhaus in der Hafenstraße kannte: Amat Victoria Curam. Seltsam. War das Zufall oder hatte diese Firma überall auf der Welt ihre Zweigstellen? Ich nahm mir vor, mich so unauffällig wie möglich nach den Zusammenhängen zu erkundigen, als die Haustür geöffnet wurde und mich ein Diener in einem einfachen, schlichten Kaftan in das Empfangszimmer führte, wo sich gleich darauf eine Tür zu einem anderen Zimmer öffnete und ein europäisch gekleideter Herr eintrat, der allerdings zu seinem dunklen Anzug einen dunkelroten Fez trug.

„As-salāmu ʿalaikum“, begrüßte er mich, „der Frieden auf Euch!“ 

Ich verneigte mich leicht und antwortete:

„Wa-ʿalaikumu s-salām – Und auf Euch der Frieden!“ 

Damit war ein hohes Maß der Höflichkeit zwischen einem Muslim und einem Christen gewahrt, denn es wurde allgemein empfohlen, einen Nicht-Muslim mit der Formel „as-salāmu ʿalā man ittabaʿa l-hudā“ zu begrüßen, was übersetzt bedeutet „Friede sei mit dem, der der wahren Religion folgt.“

„Sie müssen Kara Ben Nemsi Effendi sein, ganz so, wie man Sie mir beschrieben hat. Ich bin Selim Agha Bey und habe die Ehre, für Sir David Lindsay alles für die bevorstehende Weiterreise zu veranlassen.“

„Wunderbar, aber zunächst gilt meine Sorge unserem gemeinsamen Bekannten, und ich muss Ihnen erklären, dass Sir David den Dampfer verpasst hat …“

Selim Agha Bey lächelte verbindlich, und als uns der Diener jetzt Kaffee und Tabak auf einem kleinen Tischchen servierte, erklärte er dazu:

„Sir David wurde mit einer vollkommen unsinnigen und ärgerlichen Geschichte aufgehalten. Er hat uns telegrafiert und wird in zwei Tagen in Tunis mit einem englischen Dampfer eintreffen.“

„Ah, das höre ich natürlich gern. Was ist denn in Marseille geschehen?“

Während wir den heißen Kaffee genossen, berichtete der Kaufmann.

„Jemand machte ein großes Geschrei, als Sir David aus dem Hotel ging und zum Hafen gehen wollte. Er wurde des Diebstahls beschuldigt, und da er kein Wort von den vorgebrachten Vorwürfen verstand, der laut um Hilfe schreiende Mann ihn zudem versuchte, am Rock festzuhalten und dafür einen Boxhieb erhielt, sperrte man ihn kurzerhand ein, bis sich ein Dolmetscher für ihn fand.“

Ich konnte mir ein Lächeln nicht verkneifen, denn diese Geschichte konnte ich mir lebhaft gut vorstellen. Lindsay, der sich nie in seinem Leben auch nur bemüht hatte, eine andere Sprache zu erlernen, war da in eine unangenehme Situation geraten, in der ein klärendes Wort alles rasch geändert hätte – nicht aber ein wütender, um sich schlagender Englishman. Es war ärgerlich, aber nicht mehr zu ändern, und ich hatte so eine Zeitspanne, die leicht zu überbrücken war.

„Wenn es Ihnen recht ist, Effendi, so lasse ich Sie durch meinen Diener in das Hotel geleiten, das ich auf Wunsch Sir Davids ausgesucht habe. Die großen Teile seines Reisegepäcks verbleiben in meinem Lagerhaus, und nach seiner Ankunft regeln wir alles Weitere für Ihre Reise.“

„Das soll mir sehr recht sein!“, erwiderte ich und erhob mich. „Sie haben ja ein sehr schönes Haus und handeln, wie ich gesehen habe, mit Antiquitäten und Kunst.“

„Sehr richtig!“, antwortete der Kaufmann und verbeugte sich leicht. „Die Spezialität meines Hauses sind babylonische Gegenstände, die von den Ausgrabungen im Zweistromland stammen. Ich darf sie mit der Genehmigung unserer Regierung an Museen in der ganzen Welt verkaufen, natürlich erhält der Staat dafür hohe Summen.“

Er lächelte verbindlich und geleitete mich zur Tür, wo mich schon der Diener erwartete.

„Sagen Sie“, bemerkte ich etwas zögerlich, „handeln Sie auch mit diesen Dingen in Deutschland?“

Der Kaufmann riss die Augen erstaunt auf und schüttelte dann seinen Kopf.

„Nein, bedauerlicherweise noch nicht – warum fragen Sie, Effendi? Haben Sie Interesse?“

„Ich glaube nicht, dass ich mir so alte Stücke erlauben könnte. Nein, aber ich sah an Ihrer Eingangstür ein interessantes Messingschild und glaubte, so etwas einmal in meiner Heimat gesehen zu haben.“

Ein blitzschnelles Zusammenziehen seiner Stirnfalten, dann lächelte mein Gegenüber erneut verbindlich.

„Das ist nicht ein Emblem meines Geschäftes, sondern einer privaten Vereinigung von Anhängern einer uralten Kultur. Wenn es sich ergibt, erzähle ich Ihnen gern mehr davon, jetzt aber bitte ich, mich zu entschuldigen!“

Damit verbeugte er sich, und der Diener ging mir voraus. Er trug meine Reisetasche, während ich das Paket mit den Waffen geschultert hatte.

Das Verhalten und die Erklärung Selim Agha Beys kamen mir merkwürdig vor. Der Mann schien aalglatt zu sein, ein echter Kaufmann, der bereit wäre, für ein gutes Geschäft auch seine eigene Großmutter zu verkaufen. Nachdenklich folgte ich dem Diener durch die engen Gassen und Straßen der Medina, bis wir vor dem Hotel standen, das von den meisten Europäern in Tunis bevorzugt wurde. Hier entlohnte ich den Mann mit einem ordentlichen Bakschisch, das ihn in höchste Verzückung versetzte und mir seine ewige Freundschaft sicherte.

5. Kapitel

Ich suchte das Café Merhaba an einer der belebten, schmalen Straßen der Altstadt und genoss dort mein Getränk, das im Orient auf so unvergleichlich geschmackvolle Art zubereitet wird. Dazu rauchte ich eine Wasserpfeife und unterschied mich auch in meiner angelegten Bekleidung nicht mehr von den Einheimischen. Die vorbeiziehenden Menschen waren für mich die richtige Einstimmung auf die kommenden Wochen. Alle Hautschattierungen waren hier vertreten, vom tiefsten Dunkel aus Zentralafrika über die hellbraunen Töne der Gegend von Marokko oder aus dem gesamten Osmanischen Reich. Entsprechend vielseitig war auch das Stimmengewirr, das an mein Ohr drang, und dann kamen die vielen Gerüche dazu. Neben dem Geruch von Kaffee und Tabak wehten die Düfte eines nahen Gewürzverkäufers zu mir herüber, und von etwas weiter her erklang die Musik eines arabischen Lautenspielers herüber, gegen die ein osmanischer Saz-Spieler und ein weiterer Mann mit seiner Darbuka, der einfelligen Bechertrommel, anzukämpfen schienen.

Das war die Stimmung, die ich für mich oft in Gedanken heraufbeschwor, wenn ich über meinen Aufzeichnungen am heimischen Schreibtisch saß und ausarbeitete, was ich unterwegs erlebt hatte, während meine Emma mir einen Mocca nach türkischer Art aufkochte.

Plötzlich jedoch zuckte ich zusammen, kehrte aus meinen romantischen Träumen in die Gegenwart zurück und starrte einem Mann hinterher, der eben im Strom der Masse an mir vorbeigeschlenkert war und mir einen raschen Blick zugeworfen hatte.

Kein Zweifel, er musste mich auch erkannt haben.

Rasch sprang ich auf, warf eine Handvoll Kleingeld auf den Tisch, mit dem ich meine Zeche mehr als reichlich bezahlte, und eilte durch die dicht gedrängte Menschenmasse weiter.

Doch so rasch ich ihm folgte, mich durch die Menschen drängte und nach ihm Ausschau hielt, es war vergeblich, der kleine, schmächtige Mann war spurlos verschwunden.

Aber ich war mir sicher, dass es sich um Suef, den Schneider aus Weiczka handelte, der zur Bande des Schut gehörte und mit dreißig Hieben auf die Fußsohlen bestraft wurde, als ich ihn zusammen mit Murad Habulam und anderen Bandenmitgliedern bei dem Köhler Scharka Visosch zu fassen bekam.

Suef! Das bedeutete nichts Gutes, auch wenn Kara Nirwan, der gefürchtete Schut, längst tot auf dem Grund der Verräter-Schlucht lag. Der Schneider, der mir seine Hilfe angeboten hatte und sich Afrit nannte, war ein durchtriebener Schurke. Seine Anwesenheit in Tunis machte mich sehr nachdenklich, als ich in mein Hotel zurückkehrte.

Hier nahm ich ein einfaches Abendbrot ein und überlegte anschließend auf meinem Zimmer, ob ich irgendwelche Zusammenhänge zwischen dem Auftauchen eines ehemaligen Mitgliedes der einst berüchtigten Bande des Schut und meiner Anwesenheit entdecken konnte, aber schließlich gab ich das Grübeln auf und schalt mich selbst einen Narren. Es begann schon mit dem Perser auf dem Dampfer, und jetzt glaubte ich, in der schmächtigen Gestalt eines Mannes einen Verbrecher erkannt zu haben.

Viel interessanter erschien mir da aber doch die naheliegende Frage:

Was hatte das Emblem am Handelshaus von Selim Agha Bey zu bedeuten?

Kurzerhand nahm ich aus meiner Reisetasche einen dunkelblau gefärbten Burnus, den weiten, ärmellosen Kapuzenumhang und warf ihn mir um die Schultern. Dann steckte ich einen Revolver zu mir und deutlich sichtbar in die seidene Schärpe, die ich um meine Hüfte gewickelt hatte, meinen Dschambiya, den arabischen Krummdolch, die Zierde eines Mannes.

Dann verließ ich das Hotel durch einen Seiteneingang, trat in die dunkle Gasse und ging durch die nächtliche Altstadt zum Handelshaus des Beys. Ich vermutete übrigens, dass sich Selim Agha diesen Titel selbst verliehen hatte, der ursprünglich ein Herrschertitel im Osmanischen Reich war, später einem Statthalter des Paschas verliehen wurde, aber auch als militärischer Titel galt und etwa einem Major oder Oberst glich.

Das Handelshaus lag vollkommen im Dunkeln, und ich umging es, indem ich die Gassen der näheren Umgebung mehrfach kreuzte, um nach einem Hintereingang Ausschau zu halten. Nach mehreren vergeblichen Versuchen stand ich schließlich vor einer Steinmauer, die ich ohne Weiteres überqueren konnte. Rasch sah ich mich nach allen Seiten um, aber hier in der Dunkelheit der abgeschiedenen Seitengassen gab es keinerlei Menschen. Schnell zog ich mich hinauf und war auf der anderen Seite, wo ich zwischen ein paar Büschen weich auf dem Erdboden landete und mich duckte, um die Umgebung zu mustern. Hier entdeckte ich in einem seitlichen Anbau ein schwaches Licht, das kaum durch die geschlossenen Fensterläden nach draußen drang.

Gerade wollte ich hinüber zum Haus, als dort eine Tür geöffnet wurde und ein Licht erschien. Ich hörte gedämpfte Stimmen, die sich näherten. Jemand trug eine kleine Laterne und unterhielt sich mit einer anderen Person, die ich nicht sehen konnte.

„Hier ist niemand, wir können frei sprechen. Aber rasch, bevor meine Frau misstrauisch wird und nach mir ruft. Wir wollten eben das Essen einnehmen, als ich dein Zeichen hörte!“

Ich presste mich unter den nächsten Busch und war mir sicher, dass ich hier in der Dunkelheit mit den Schatten verschmolz und nicht bemerkt werden konnte.

Dann erkannte ich den Kaufmann, der sich mit einer kleinen Person unterhielt, deren Gesicht ich durch die Laterne nicht erkennen konnte, weil mich der Strahl blendete.

„Und du bist dir ganz sicher, dass er dich erkannt hat?“, hörte ich jetzt deutlich die Stimme Selim Aghas, aber wieder verstand ich nicht die Antwort des anderen Mannes, als der Hausherr auch schon fortfuhr: „Mach dir keine unnötigen Sorgen, Suef. Niemand hier schöpft Verdacht, und du stehst unter dem Schutz der Bruderschaft. Nun führe deinen Auftrag aus, für den du fürstlich bezahlt wirst, und komm erst wieder hierher, wenn der Engländer und der Franke abgereist sind!“

Langsam schritten die beiden Männer an mir vorüber und kehrten in das Haus zurück.

Eine Weile blieb ich noch in meinem Versteck, bevor ich mich wieder über die Mauer schwang und langsam zurück in mein Hotel ging.

Suef!

Den Namen hatte ich deutlich verstanden, und nun ahnte ich wirklich Böses, ohne es aber benennen zu können. Schlimm genug, dass der Verbrecher in Bezug zu Selim Agha stand, noch schlimmer, dass er mich wohl erkannt hatte. Aber nun war ich auf der Hut und würde meine Maßnahmen ergreifen, wenn Sir David Lindsay eingetroffen war.

6. Kapitel

Endlich traf der englische Dampfer ein, und ich konnte einen überglücklichen Lindsay begrüßen. Er gab sich allerdings in Bezug auf sein erlebtes Abenteuer in Marseille ziemlich wortkarg, und nur mühsam bekam ich die Geschichte aus ihm heraus – allerdings war sie banal genug. Ein Unbekannter hatte ihn festgehalten, als er vom Hotel zum Hafen eilte und des Diebstahls beschuldigt. Im daraus entstehenden Handgemenge verpasste der Engländer ihm einen prächtigen Hieb mit der Faust, der seinen Gegner auf das Pflaster schickte.

„Prächtiger Uppercut, yes!“, fügte er seiner knappen Schilderung an und nickte zur Bestätigung. Seine trockene Erzählart stimmte mich heiter und versöhnte mich schon ein wenig mit seiner verpassten Abreise, die uns ja kaum weiter aufgehalten hatte.

Wir hatten uns wieder in eines der unzähligen Straßencafés gesetzt, und während mein schrulliger Reisegefährte erzählte, genoss ich den ausgeschenkten Kaffee.

„Well, nun aber zu unserer Reise, Master. Ich hatte von Selim Agha Bey die Nachricht, dass er für alles Vorsorge getroffen hat. Werden eine Jacht nehmen, Küste entlang und nach Kairo.“

Ich nickte nur zu seinen Worten und wartete ab, aber Sir David Lindsay schwieg, vermutlich in der Meinung, alles Wichtige gesagt zu haben.

Gut also!, dachte ich mir. Wenn Lindsay mich mit so wenig Informationen abspeist, muss ich ja nicht Gleiches mit Gleichem vergelten! Vor allem möchte ich wissen, ob er diesem Kaufmann trauen kann. 

Gerade setzte ich an, um von meinen Erlebnissen zu berichten, da griff Lindsay in seine Rocktasche, um nach etwas zu suchen. Verwundert zog er seine Hand wieder heraus und betrachtete ein kleines Stück Papier, das er behutsam auseinanderfaltete.

„Zounds! Was ist das?“

Wir beugten uns über die Zeichnung und nach einem kurzen Augenblick des Überlegens rief Lindsay aus:

„Der Löwe von Aššur – kein Zweifel! Aber wer hat mir …?“ Er verstummte, während mich ein unangenehmes Gefühl beschlicht, denn diese Zeichnung entsprach exakt dem Messingschild, das ich in Dresden gesehen hatte und am Haus des hiesigen Kaufmanns Selim Agha ebenfalls.

„Was bedeutet das?“

Lindsay sah mich mit großen Augen an, dann begann er, ungewohnt ausführlich zu dozieren.

„Ihr seht hier, Master, einen Gott auf einem geflügelten Löwen. Das ist Aschschur, wie er assyrisch genannt wird, oder auch Aššur, wie die Stadt im Zweistromland. Er war zunächst nur der Stadtgott, später wurde er aber zum mächtigsten aller Götter im mittelassyrischen Zeitalter. Ich bin ihm seit langer Zeit auf den Spuren, denn seine Tempel sind zerstört und im Wüstensand untergegangen.“

„Er steht auf einem geflügelten Löwen, nicht auf einem Stier. Heißt das jetzt für uns, dass wir keinen Fowling bull suchen, sondern einen Fowling lion?“

Lindsay warf mir einen raschen Blick zu.

„Hört, Master, lasst das mit dem Verspotten sein. Da, wo es einen solchen geflügelten Löwen gibt, ist auch der Stier nicht weit entfernt! Glaubt einfach einem erfahrenen Mann!“

„Gut, und wie kommt nun dieser Zettel in Eure Jackentasche?“

Lindsay sah mich ratlos an, zuckte die Schultern und erklärte dann:

„Nur eine Möglichkeit denkbar. War der Mann in Marseille. Einzige Person, die mit mir zusammenstieß.“

Ich griff noch einmal nach dem Blatt mit dem mir nun bekannten Symbol und entdeckte darunter eine weitere, allerdings winzige Zeichnung, die dem Betrachter nicht sofort auffiel. Sie war sehr kunstvoll ausgeführt und konnte auch alles Mögliche bedeuten, doch jetzt war meine Neugierde geweckt. Ich stand auf und trat mit dem Blatt in der Hand auf die Straße, wo ich im hellen Sonnenlicht einen aufrecht stehenden Löwen erkannte, der ein sich aufbäumendes Pferd angriff. War das das Zeichen des Künstlers oder hatte es noch eine andere Bedeutung?

Jetzt zog eine ganze Reihe von Bildern an mir vorüber. Ich sah den Bärtigen, der sich nach dem Umschlag bückte, der mir heruntergefallen war. Später verfolgte ich ihn mit einer Droschke in Dresden. Und ich spann den Gedanken weiter, während Sir David ebenfalls schwieg.

Die Begegnung mit dem Bettler? Nein, belanglos. Der Steward an meiner Kabine? Eher nicht. Dann das Zeichen am Haus dieses Selim Agha. Die Begegnung mit Suef und das belauschte Gespräch im Garten. Der Diebstahl des Umschlages mit Karte und Aufzeichnungen Lindsays. Wenn ich alles zusammenzähle, stellt sich mir die Frage: In was waren wir da geraten? Kaum jemand konnte ahnen, dass Lindsay und ich gemeinsam in das Zweistromland reisen wollten – es sei denn, man beobachtete ihn schon seit geraumer Zeit. Und hatte er nicht selbst etwas von ‚geheimen Informationen‘ erzählt? 

„Sir David, ich habe den Eindruck, dass wir seit unserem Zusammentreffen in Dresden beobachtet werden. Was hat es mit diesem Symbol auf sich, das ich sowohl an einem Lagerhaus in Dresden wie auch am Haus Ihres Geschäftspartners hier in Tunis gesehen habe?“

Jetzt sah mich der Engländer mit weit aufgerissenen Augen an.

„Dieses Symbol? Ihr habt den Löwen von Aššur am Haus von Selim Agha Bey gesehen?“

„So ist es, und ich bin auch nicht von der Aufrichtigkeit dieses Geschäftsmannes überzeugt, aber vielleicht tue ich ihm da ja auch Unrecht. Wir sollten gemeinsam mit ihm über alles sprechen.“

„Well, das wäre jetzt gut. Wollen ja in Kürze aufbrechen.“

Damit verließen wir unser Café und suchten Selim Agha auf, von dem wir mit geradezu überschäumender Freundlichkeit empfangen wurden. Kaffee und Wasserpfeifen standen bereit, und kaum hatten wir Platz und die Pfeifen in Betrieb genommen, erklärte uns der Kaufmann, was er inzwischen alles unternommen hatte, damit unsere Weiterreise ohne jegliches Problem erfolgen konnte.

„Kann es sein, dass es eine Geschäftsverbindung zwischen Eurem Haus und einem Kunden in Umm Qasr gibt, Selim Agha?“, erkundigte ich mich eher beiläufig und nahm damit erneut den Faden auf, den ich mit dem Handelshaus in Dresden verband, das der Mann angeblich nicht kannte.

Auch bei seiner jetzigen Antwort behielt er seine freundlich lächelnde Miene und erklärte vollkommen gelassen:

„Das ist durchaus möglich, Effendi. Ich kenne nicht alle Kunden persönlich, dazu ist unser Haus inzwischen viel zu groß geworden. Wenn Ihr Genaueres wissen möchten, werde ich mich selbstverständlich mit meinem Sekretär in der Faktorei unterhalten, der alle Handelsverbindungen überwacht und jeden, wirklich jeden unserer Kunden in der gesamten Welt kennt.“

Ich erwiderte sein freundliches Lächeln, schwieg aber dazu, was unseren Gastgeber ein wenig zu irritieren schien, aber auch er ging nicht wieder auf das Thema ein, sondern plauderte von dem Schiff, das uns zur Verfügung stände – eine für das Meer taugliche Jacht nebst einer kleinen Dampfmaschine, die nützlich bei Flauten sein konnte. Dieses Schiff, eine zweimastige Brigg, gehörte ursprünglich einem reichen Hamburger, der sie für seine Verhältnisse umbauen und mit einem Dampfkessel auf dem Mitteldeck ausstattete. Der Antrieb der Maschine wurde auf zwei Schaufelräder übertragen, die man an den Seiten angebracht hatte. Später kaufte sie ein um die Welt reisender Engländer, der aber im fortgeschrittenen Alter auf die ärztliche Versorgung an Land angewiesen war und die Jacht deshalb an Lindsay vermietete.

Die Mannschaft nebst einem tüchtigen Koch – wie uns Selim Agha versicherte – und ihrem Kapitän bestand aus zehn Mann, die uns jeden Wunsch von den Augen ablesen würden.

„Alles befindet sich bereits verladen im Frachtraum, Sir Lindsay, und wenn Ihr es wünscht, könnt Ihr schon morgen ablegen.“

„Ausgezeichnet, hatte es nicht anders erwartet. Schlage vor, stechen um neun Uhr in See.“

So war Lindsay – er ordnete an und erkundigte sich bei seinen Reisegefährten keineswegs danach, ob ihnen das so gefiel. Mir lag eine Erwiderung auf der Zunge, dann aber fing ich einen seltsamen Blick des Kaufmanns auf, der mich verstummen ließ. Er hatte in dem Augenblick, in dem ich zu Lindsay sah, mir einen so bösen Seitenblick zugeworfen, dass ich den Eindruck hatte, ihm wäre seine freundliche Maske für einen winzigen Moment entglitten. Als ich den Kopf zu ihm wandte, lächelte er mich wieder an und zeigte das gleiche, freundliche Gesicht wie zuvor. Aber mich konnte er nicht täuschen.

Das ständige Lächeln war falsch und aufgesetzt.

Der Mann war eiskalt bei der Verfolgung seiner Ziele, und ich wollte ihn jetzt herausfordern.

„Sagt einmal, Selim Agha Bey …“ Damit machte ich eine bedeutungsvolle Pause, hatte bei meiner Anrede den Bey noch besonders betont. „Dieses Zeichen an Eurem Haus – Ihr spracht mir gegenüber von einer privaten Vereinigung. Handelt es sich dabei vielleicht um Anhänger des assyrischen Gottes Aššur?“

Selim Agha zuckte sichtlich zusammen, und seine eben noch so sanftmütig blickenden Augen schickten mir einen Blitz zu, um gleich darauf wieder freundlich wie zuvor zu blicken, als er mir erklärte:

„Ich bin erstaunt über Eure Kenntnisse, Effendi. Nur wenige Europäer kennen den Gott Aššur auf seinem geflügelten Löwen. Nun, das Abendland hat viel von uns Morgenländern gelernt, und die Wiege einer hohen Zivilisation stand sicher zwischen Euphrat und Tigris, wie Ihr mir bestätigen werdet. Aber auch wir Morgenländer lernen, was uns im Abendland gefällt. Ich habe in Berlin, Hamburg und München studiert und dabei von dem Schutzbund der Kaufleute gehört, die sich in der Hanse zusammenschlossen.“

„Oh, das erstaunt mich nun wirklich, denn die Hanse ist zwar ein mächtiger Kaufmannbund der Städte an Nord- und Ostsee und im ganzen Binnenland gewesen, aber ich hätte nicht angenommen, dass nun ein Kaufmann in Tunis davon Kenntnis hat.“

Selim lächelte ein wenig gequält, ließ sich sonst aber meine Reaktion nicht weiter anmerken, sondern fuhr fort:

„Eine Reihe von Kaufleuten fand diese Idee, die ich ihnen einst unterbreitete, gut und nachahmenswert – so schufen wir den Schutzbund in ähnlicher Weise für uns neu und wählten als Symbol den Gott für uns aus.“

Ich sah dem Mann in die Augen, aber er hielt meinem Blick stand.

Für mich stand in diesem Augenblick fest, dass Selim Agha ein ausgesprochener Lügner war und die Geschichte mit seinem Bund der Kaufleute uns beruhigen sollte. Andererseits war das Blatt mit dem Symbol, das man Lindsay zugespielt hatte, mit Sicherheit eine Warnung, aber ich behielt meine Meinung für mich.

Wenig später verabschiedeten wir uns, Selim Agha wollte uns am nächsten Morgen von unserem Hotel abholen und persönlich zum Anleger in La Goulette bringen. Das alte Fischerdorf wurde ständig zum eigentlichen Hafen von Tunis ausgebaut, und derzeit fanden wieder einmal Kanalarbeiten zur Lagune von Tunis statt, sodass wir mit einer Droschke über den etwa zehn Kilometer langen Damm fahren mussten, um die Jacht zu erreichen. Unter französischer Herrschaft wurde die Lagune durch einen breiten Kanal mit dem Meer verbunden, aber kaum fertiggestellt, waren weitere Vertiefungen des ständig wieder versandeten Teils erforderlich.

Das alles wurde besprochen; am anderen Morgen erwartete uns Selim Agha Bey, wie immer mit einem freundlichen Lächeln, an einer Droschke vor unserem Hotel. Mehr zufällig fiel dabei mein Blick auf ein kleines Geschäft gegenüber, und ich war mir sicher, dass dort Suef, der Schatten, stand und uns beobachtete. Ein kleines Stück entfernt bummelten zwei Polizisten die Straße herauf, und ich fasste kurz entschlossen in meine Tasche, zog ein paar Pfundnoten heraus und lief zu den Polizisten, die mich aufmerksam musterten.

„Meine Herren, ich bin gestern hier im Bazar bestohlen worden und habe eben den Dieb wiederentdeckt. Er lauert gegenüber vom Hotel im Eingang eines Basars, der kleine Schmächtige mit dem angeschmuddelten Hemd. Er hat mir nur eine wertlose Zigarettendose entwendet und ich möchte Sie bitten, ihn festzunehmen. Dieses Geld ist die Belohnung, die ich auf seine Ergreifung ausgesetzt habe.“

Verblüfft starrten die Polizisten in die angezeigte Richtung, als sich Suef plötzlich in Bewegung setzte und in die andere Richtung eilte.

Mehr war nicht erforderlich, die beiden Polizisten setzten zu einem Spurt an, und als ich die Droschke bestieg, konnte ich mir ein Grinsen nicht verkneifen. Die beiden kräftigen Männer hatten den schmächtigen Suef gepackt und fesselten ihn. Das alles konnte auch Selim Agha Bey nicht entgehen, aber er zeigte eine gleichmütige Miene und tat, als ginge ihn das alles nichts an.

7. Kapitel

Die Morning Star machte einen guten und soliden Eindruck, unsere Kabinen waren großzügig, die Mannschaft mit ihrem Kapitän sahen nicht wie eine Bande von Küstenpiraten aus, was ich, ehrlich gestanden, schon halb befürchtet hatte. Kapitän Arash, ein großer, schlanker Perser mit einem kühn geschnittenen, offenem Gesicht, das durch einen sorgfältig ausrasierten Bart noch gewann, schien ein Mann zu sein, dem man zutrauen konnte, das Schiff auch durch große Stürme hindurch sicher zu lenken.

Er begrüßte uns freundlich, aber nicht devot, und Lindsay nickte ihm zu, als würde es sich um einen alten Bekannten handeln. Die Mannschaft bestand aus einem bunten Völkergemisch aller Hautfarben, darunter auch zwei breitschultrige Nubier, deren mächtige Oberarme ein beeindruckendes Zeugnis ihrer Kraft waren.

Selim Agha Bey verabschiedete sich unter zahlreichen Verbeugungen, und als er am Kai stand und einen letzten Blick zu uns heraufwarf, bevor die Jacht ablegte, huschte etwas wie Häme über sein sonst stets freundlich lächelndes Gesicht.

Wir haben uns nicht zum letzten Mal gesehen, Selim!, dachte ich und blickte zum Bug des Schiffes, der sich eben zum offenen Meer drehte. Wir hielten auf die Halbinsel Cap Bon mit der kleinen Stadt El Haouaria zu und verließen schließlich den Golf von Tunis, um an der Küste entlang, Tripolis, unser nächstes Ziel, anzusteuern.

Die Fahrt entlang der Küste verlief etwas eintönig und ruhig, hatte aber für uns den großen Vorteil, dass wir jederzeit in eine Bucht einlaufen konnten, um dort zu ankern und die Nacht sicher zu verbringen. Das taten wir am zweiten Abend in der Nähe der kleinen Ortschaft Hiboun, wo wir eine geradezu idyllisch gelegene Bucht fanden. Das Wasser war kristallklar, man konnte von Bord aus bis auf den Grund schauen. Während in der geräumigen Kombüse das Abendessen für uns bereitet wurde, nutzte ich die Gelegenheit für ein ausgiebiges Bad, schwamm und tauchte in der Bucht wohl eine halbe Stunde lang, bis sich das längliche Gesicht mit der unglaublich langen Nase meines englischen Reisegefährten über der Reling sehen ließ und er zu mir herunterrief:

„Hallo Master, sind Euch schon Kiemen gewachsen? Ich hätte jetzt ein wenig Hunger, das Essen ist bereit!“

„Komme sofort!“, rief ich zurück und kletterte gleich darauf das Fallreep hinauf, das man eigens zu diesem Zweck für mich angebracht hatte. Wenig später war ich erfrischt und umgezogen auf dem Deck und setzte mich zu Lindsay an den kleinen Tisch, den man für uns dort aufgestellt hatte. Verführerischer Duft aus einer abgedeckten Schale schlug mir hier entgegen, und als ich den Deckel lüftete, floss mir buchstäblich das Wasser im Munde zusammen. Es gab Fisch mit Couscous, sehr delikat gewürzt und ein wahrer Genuss. Unser Koch verstand sein Handwerk, das stellten wir beide anerkennend fest.

Als die Sonne mit der in diesen Breitengraden üblichen Schnelligkeit hinter dem Horizont versunken war, saßen wir noch beim Licht einer Petroleumleuchte an Deck und genossen den Blick auf den Abendhimmel, rauchten und tranken dazu Tee. Gegen elf Uhr verabschiedeten wir uns und suchten unsere Kabinen auf, in denen sich allerdings die Tageshitze noch hielt. Ich öffnete deshalb eines der Bullaugen, hängte das Moskitonetz über mein Bett und verzichtete darauf, mir selbst nur ein dünnes Laken überzudecken.

Durch ein zunächst unerklärliches Geräusch wachte ich auf und sah mich in meiner dunklen Kabine um. Was mich geweckt hatte, schien sich nicht zu wiederholen, wohl aber waren jetzt andere Geräusche auf dem Deck, mehrfach schienen Füße heftig aufzutreten. Ich griff meinen Revolver, öffnete die Tür und wollte gerade über den unbeleuchteten Gang zur Treppe, als auch Lindsay seine Tür öffnete.

„Was ist da oben los, Master?“, erkundigte er sich mit gedämpfter Stimme. In der einen Hand hielt er eine Laterne, in der anderen ebenfalls einen Revolver.

„Jetzt scheint dort ein Kampf stattzufinden, rasch hinauf!“, gab ich zurück, denn gerade war ein dumpfer Laut zu hören, als würde ein Körper auf das Deck schlagen. Jemand stöhnte laut, dann brach der Ton ab.

In dem Moment streckte ich behutsam meinen Kopf aus dem Niedergang und erkannte zwei Gestalten, die auf dem Deck miteinander kämpften. Sie stießen nur kurze Keuchlaute aus, dann hob einer der beiden Kämpfer den anderen plötzlich hoch über den Kopf und warf ihn im hohen Bogen über die Reling.

Mit dem Platschen des Körpers klang etwas anderes durch die Dunkelheit zu mir herüber. Hinter mir tauchte ein weiterer Gegner auf, und im fahlen Mondlicht erkannte ich einen geschwungenen Säbel, der im nächsten Augenblick auf mich herniedersausen würde. Rasch hob ich den Revolver und schoss.

Mit einem gurgelnden Laut kippte mein Gegner nach hinten und schlug auf das Deck.

„Nicht schießen, Sidi (Herr)!“, vernahm ich die Stimme des Mannes, der eben den anderen über Bord geworfen hatte. Das Licht der Laterne erfasste den riesigen Mann, in dem ich jetzt einen der beiden Nubier erkannte, der einen arabischen Dialekt sprach, wie er in der Umgebung von Tunis üblich war. Er stand mit erhobenen Händen vor uns und fletschte jetzt so stark seine Zähne, dass ich das Weiße schimmern sah. Kein Zweifel, der Mann gehörte zur Mannschaft und hatte wohl eben seinen Gegner kurzerhand ins Meer geworfen.

„Was ist hier passiert?“, erkundigte ich mich, während Lindsay mit seiner Lampe das Deck absuchte und neben dem von mir erschossenen Angreifer noch einen weiteren Toten entdeckte. Bei genauer Untersuchung sollte es sich herausstellen, dass der Nubier ihm im Kampf das Genick gebrochen hatte.

„Ich bin Tarek, der Noba, und hatte Wache auf dem Deck, als plötzlich zwei Hände nach mir griffen. Noch bevor ich Alarm geben konnte, waren die anderen da und wollten mich mit einem Messer töten. Einen konnte ich fassen und warf ihn gegen die anderen, aber dann sprangen die beiden wieder auf und stürzten sich auf mich. Da kamt Ihr auf das Deck, Sidi, und habt Tarek gerettet, dafür danke ich Euch!“

„Wo sind die anderen, Tarek? Sie müssen doch den Lärm wie wir gehört haben!“, antwortete ich, und der kräftige Nubier deutete nach vorn, wo es den Niedergang zu den Mannschaftsquartieren gab.

„Sie müssen so leise an Bord gekommen sein, dass ich zunächst nichts von ihnen bemerkt habe. Als Erstes wurde die Tür hier verriegelt, sodass die anderen mir nicht helfen konnten!“, antwortete der Nubier und eilte nach vorn, wo laute Schläge gegen das Holz und gedämpfte Rufe zu vernehmen waren.

Wenig später strömten die Männer der Morning Star auf das Deck, und unser Kapitän, der große Perser, kam als Erster auf uns zugelaufen.

„Allah sei gepriesen, Ihr lebt!“, rief er aus und hob die Hände.

„Das war Glück, und hier steht Tarek, der wohl Dank seiner Körperkraft den heimtückischen Überfall zurückschlagen konnte. Holt Lampen herauf, damit wir die beiden Toten untersuchen können. Ein dritter Mann wurde von dem Nubier ins Meer geworfen, er wird wohl entkommen sein!“, erklärte ich rasch.

Lampen wurden herbeigeschafft, und in ihrem Schein untersuchten wir in aller Eile die beiden toten Angreifer. Sie waren in einfache Dschallabija gekleidet, trugen in ihren um die Hüfte gewickelten Tüchern noch die Scheiden ihrer Dolche, während wir die Waffen auf dem Deck fanden. Nichts schien darauf zu deuten, woher sie stammten, aber dann war es Lindsay, der im Schein seiner Taschenlampe auf den Unterarm eines Mannes wies.

In bläulicher Farbe zeichnete sich dort eine Tätowierung ab, die sofort meine Aufmerksamkeit fesselte. Den Hintergrund bildeten zwei ausgebreitete Schwingen, davor stand ein Mann mit langem, schwarzem Bart, einer hohen, altertümlichen Kopfbedeckung, und richtete seinen gespannten Bogen zur Seite. Das Bild war sehr deutlich ausgeführt, dabei insgesamt aber klein.

„Aššur!“, flüsterte Tarek der Nubier und kniete sich auf das Deck neben Lindsay, um die Zeichnung besser betrachten zu können. Dann, noch eine Nuance leiser, fügte er hinzu: „Die Bruderschaft des Löwen!“

„Was hast du da gesagt? Bruderschaft des Löwen?“

Tarek hatte sich wieder erhoben und war schon neben dem nächsten Toten, dessen Ärmel er rasch nach oben streifte und seine Worte flüsternd wiederholte. Nun war auch der zweite Nubier zu ihm getreten und raunte leise: „Khemeis muss fliehen, Tarek!“

Doch der andere legte ihm beruhigend den Arm um die Schultern und antwortete noch immer mit gedämpfter Stimme: „Niemand weiß von uns, Bruder. Dieser Anschlag galt den Ferani, nicht uns!“

Ich hatte wohl verstanden, was die beiden da leise austauschten, schwieg aber dazu und wartete ab, bis sich eine bessere Gelegenheit für ein Gespräch finden würde. Unser Kapitän teilte die Mannschaften in mehrere, gleich große Gruppen, die nun bewaffnet auf dem Deck wachen würden.

Ich muss einräumen, dass ich unserem Kapitän und seiner Mannschaft nicht vollständig traute, immerhin war es Selim Agha Bey gewesen, der sie und das Schiff ausgesucht hatte. Aber nach diesem nächtlichen Überfall, bei dem sich insbesondere der bärenstarke Nubier bewährt hatte, musste ich meine Vorbehalte fallen lassen.

Endlich kehrte wieder Ruhe ein, und ich fiel in einen unruhigen Schlaf, aus dem ich in den frühen Morgenstunden wieder aufschreckte. Aber es waren nur meine wilden Träume, die mich geweckt hatten. Ich wusch mich in Ruhe, kleidete mich an und begab mich an Deck, wo eben die Vorbereitungen zur Weiterreise getroffen wurden.

Kapitän Arash stand am Steuer und begrüßte mich freundlich.

„Hattet Ihr eine gute Nachtruhe, Effendi?“

„Danke, es ging so. Die Nacht verlief ruhig?“

„Wir haben aufmerksam gewacht, Effendi, aber jetzt können wir unsere Reise fortsetzen. Es gibt einen uns günstigen Wind, sodass wir heute ein großes Stück zurücklegen können, zumal die See noch immer ruhig ist.“

„Gut, dann werde ich jetzt mal nach Lindsay sehen, er scheint sich zum Langschläfer zu entwickeln.“

„Never mind, Master!“, vernahm ich da seine Stimme, und ein gut gelaunter Sir David betrat das Deck, natürlich, wie immer, in seinen großkarierten Anzug gekleidet. „Bin schon einige Zeit munter und gedenke nun, ausgiebig auf dem Deck zu frühstücken. Haben heute vor, noch Tripolis zu erreichen, yes!“

Damit zog er einen Stuhl zu sich heran und nahm an dem bereits gedeckten Tisch Platz und ich leistete ihm Gesellschaft. Sofort eilte der Koch mit einer Schüssel herbei, und erstaunt betrachtete ich, was er uns auf die Teller häufte.

„Ham and Eggs, ich bin verblüfft, Sir David!“

„Nichts ist wichtiger als ein gutes Frühstück!“, antwortete er und schob sich eine gehäufte Gabel in den Mund, wobei seine riesige Nase den Eindruck machte, als wolle sie sich davon überzeugen, dass er wirklich alles auf einmal essen wollte. Mit anderen Worten, Sir David Lindsay bot einen so grotesken Anblick beim Essen, dass ich mich mit einem Lächeln abwenden musste und auf das Meer hinaussah, wo am Horizont bereits einige kleinere Segler zu erkennen waren.

8. Kapitel

Am Spätnachmittag dieses Tages erreichten wir die Gegend der Kerkenna-Inseln, und ich bemerkte, dass Kapitän Arash unruhig wurde. Immer häufiger suchte er den Horizont mit einem Monokular ab und gab schließlich einem seiner Männer die Anweisung, die Dampfmaschine anzufeuern. Diese Tätigkeit konnte uns nicht entgehen, und als ich Lindsay darauf ansprach, blickte er mich erstaunt an. Er hatte den ganzen Tag über seinen Aufzeichnungen gebrütet und immer wieder eine Karte dabei betrachtet und schließlich mit einem Zirkel ausgemessen. Dabei tat er sehr geheimnisvoll, antwortete nur ausweichend auf meine Fragen, und als ich einmal einen längeren Blick auf die Karte werfen konnte, hatte ich zunächst Schwierigkeiten, sie zuzuordnen. Dann aber konnte ich zwei Ortsnamen entziffern und war mir nun sicher, dass es sich um einen Ausschnitt einer Gegend unterhalb Bagdads am Tigris handelte.

Meine Aufmerksamkeit wurde durch einen Ruf des Kapitäns abgelenkt, und ich trat zu ihm an das Steuer. Er reichte mir stumm das Monokular und deutete in die Richtung, in der ich die ersten Inseln erkennen konnte. Eine Weile musste ich suchen und die Schärfe für mich einstellen, dann entdeckte ich das Segelschiff. Es schien eine Dhahabiyya zu sein, eines der etwas größeren Schiffe, die man auch Sandal nannte. So rasch, wie sie sich näherte, musste sie sehr gut vor dem Wind liegen, auch wenn sie mehrfach kreuzte.

„Ich mache mir Sorgen, Effendi. Diese Dhahabiyya hält direkt auf uns zu, und ich vermute, dass man uns stoppen will.“

„Aber warum, Arash? Ist es ein Fahrzeug der hiesigen Behörden?“

Der Perser schüttelte den Kopf.

„Ausgeschlossen. Ich bin mir aber ziemlich sicher, dass ich genau dieses Schiff schon einmal gesehen habe, und damals war es bewaffnet und in der Nähe trieben Holzplanken auf dem Wasser. Wir waren damals mit einem kleinen, vollkommen unbedeutenden Schiff unterwegs und lagen so hoch, dass man schon von Weitem erkennen konnte, dass unser Laderaum leer sein musste. Vielleicht sind wir nur deshalb damals ungeschoren geblieben.“

„Also Piraten? So nahe an der Küste?“

„Ideale Verhältnisse für Piraten, Effendi. Sie können zwischen den Inseln verschwinden und wieder auftauchen, ohne dass man ihnen in diesem Labyrinth folgen könnte.“

Ich nahm das Monokular wieder hoch und warf erneut einen Blick hindurch.

„Am Heck flattert eine Fahne, Arash. Kannst du das Symbol erkennen?“

Der Perser griff erneut zum Glas, sah hindurch und nickte. Seine braune Gesichtsfarbe war einem fahlen Blass gewichen.

„Allah sei uns gnädig, Effendi. Das ist einer der schlimmsten Schurken, die hier an der Küste kreuzen und kleinen Schiffen auflauern. Wir müssen zwischen den Inseln versuchen, ihm zu entkommen.“

„Hast du nicht gerade selbst gesagt, dass sich die Piraten dort bestens auskennen?“, antwortete ich verwundert und sah, dass ein Lächeln über das Gesicht unseres Kapitäns huschte.

„Das ist schon wirklich so, Effendi. Aber auch ich bin hier schon seit vielen Jahren mit den Gewässern vertraut und hoffe, dass unsere Brigg durch die Dampfmaschine einen Vorteil gegenüber dem Sandal hat.“

Als Arash nun das Ruder drehte und die Segel anders gestellt wurden, spürte ich die Vibrationen der Dampfmaschine. Sir Lindsay war jetzt ebenfalls aufmerksam geworden und kam zu uns herüber.

„Kleines Rennen mit einem Konkurrenten?“, erkundigte er sich und blickte feixend zu der großen Gestalt des Persers am Steuerruder.

„Rennen ja, aber es geht um mehr, Sir David!“, antwortete ich und deutete auf den uns noch immer rasch näherkommenden Segler. „Kapitän Arash vermutet, dass es ein Pirat auf uns abgesehen hat.“

„Ein Pirat? Wundervolles Abenteuer! Werde mein Gewehr heraufholen!“, antwortete Lindsay voller Begeisterung.

„Hat die Morning Star Schusswaffen für die Mannschaft an Bord?“, erkundigte ich mich bei Arash.

„Leider nur drei alte Karabiner, Effendi. Die beiden Nubier können damit umgehen, den dritten werde ich für mich selbst nehmen.“ Während ich nun Lindsay folgte, um meine Gewehre und die beiden Revolver zu holen, erteilte der Kapitän seine Anweisungen. Zwei Mann wurden zusätzlich für die Dampfmaschine abgestellt und schaufelten die Kohle, die ganz zweckmäßig im Mitteldeck und in unmittelbarer Nähe untergebracht war. Mühsam war es allerdings, sie mit einer Winde auf das Deck zu bringen und ich verstand recht schnell, dass man diese zusätzliche Antriebsweise nur in besonderen Fällen nutzte.

Jetzt schien sich der dicke, schwarze Rauch aus dem Schornstein zu verdoppeln, und die Morning Star flog nur so über die leichten Wellen, direkt in das Labyrinth der Inseln hinein. Die beiden Schaufelräder peitschten die Wasseroberfläche schaumig, und der Bug der Brigg erzeugte ebenfalls eine schäumende Welle.

Ich beobachtete den Sandal, der jetzt erneut auf unseren Kurs einging, allerdings auch rasch zurückfiel. Dann fuhren wir zwischen zwei dicht beisammen liegende Inseln der Kerkenna-Gruppe hinein, umrundeten sie und waren dann in dem Bereich, den unser Kapitän als Labyrinth bezeichnet hatte. Die Sonne berührte bereits das Meer am Horizont und schickte ihre letzten, goldenen Strahlen herüber, aber Kapitän Arash machte keinerlei Anstalten zum Ankern. Im Gegenteil, er fuhr zwischen den großen und kleinen Inseln hindurch, als suche er nach einem besonderen Platz, und ich bewunderte seine Kenntnis der Gewässer. Damit verließen wir die unmittelbare Umgebung der beiden größten Inseln, die man Chergui nennt, kreuzten dann wieder zwischen kleineren, unbewohnten Inseln und schließlich hielt die Morning Star auf das offene Meer hinaus, was mich verwunderte. 

„Bis zur Küste können es doch kaum zehn Seemeilen sein, warum fährst du auf das offene Meer hinaus?“, erkundigte ich mich bei Arash, der seinen Platz am Steuer nicht für einen Moment verlassen hatte.

„Weil das für uns die einzig wahre Chance ist, dem Piraten zu entkommen. Er gehört zu den Menschen, die seit vielen Jahren die Gewässer unsicher machen, seine Dhahabiyya könnte uns trotz unserer Geschwindigkeit in der Nacht einholen, und wir wären seiner stark bewaffneten Mannschaft unterlegen. Auf dem freien Meer aber können wir ankern, ohne dass er sich unbemerkt annähern wird.“ 

Das leuchtete mir ein, und wenn auch gleich mein Misstrauen wieder erwacht war, beruhigte ich mich wieder und erörterte mit Lindsay, dass wir abwechselnd selbst an Deck wachen wollten.

Die sternenklare Nacht verlief aber vollkommen ruhig, und als ich Lindsay gegen zwei Uhr ablöste, lag unsere Brigg in einer leichten Dünung sicher vor Anker. Kaum brach jedoch der neue Tag an, waren auch wieder Segel zu erkennen, die in alle Richtungen unterwegs waren. Aber die Dhahabiyya konnte ich auch mit dem Monokular nicht ausmachen, und als der Anker gelichtet wurde, verzichtete der Kapitän auf die Kraft der Dampfmaschine, ließ die Segel setzen und hielt im großen Bogen um die in der Ferne nur als Streifen sichtbare Inselgruppe, um wieder Kurs auf die Küste zu nehmen. Gegen Abend des nächsten Tages ankerten wir an der Küste vor Tarābulus al-gharbiyya (Westliches Tarabulus), wie Tripolis im Arabischen oft genannt wird. Lindsay und ich hatten Kapitän Arash darum gebeten, denn durch die bisherigen Zwischenfälle vorsichtig geworden, wollten wir uns unauffällig in die Stadt begeben, wo Lindsay ähnlich wie in Tunis einen Händler hatte, bei dem wir unseren Proviant ergänzen und in einer etwas abgelegenen Bucht an Bord der Morning Star bringen lassen konnten.

Als wir noch am Abend fertig zum Landgang waren und uns ein kleines Boot am Strand absetzen sollte, überraschte mich Lindsay mit seinem neuen Auftritt.

„Well, Master, da staunt Ihr! Habe mich entschlossen, einmal den Hanswurst zu geben und eine arabische Dschalla-Dings angezogen.“

„Das nennt man Dschallabija, und sie steht Euch ausgesprochen gut. Jedenfalls werden wir damit weniger Aufsehen erregen als mit Eurem geliebten, englischen Tweed-Anzug!“

„Oho, habt Ihr etwas gegen meinen wunderbaren Anzug aus bester, maßgeschneiderter Fertigung, Master? Seid gewiss, dass ich davon ausreichend mitgenommen habe, um mich jederzeit wieder in einen zivilisierten Menschen verwandeln zu können!“

Ich erklärte lachend, dass ich ihm jederzeit zur Seite stände, sollte jemand den großkarierten Anzug für passender erklären als sein derzeitiges Kleidungsstück.

Wir legten den Weg in der Dämmerung rasch zurück und standen kaum eine Stunde später vor dem Haus des hiesigen Kaufmanns. Neugierig musterte ich die mit Lehm verschmierte Wand vor mir, aber das erwartete Messingschild fand sich hier nicht.

Nach dem Betätigen des Klingelzuges dauerte es eine ganze Weile, bis geöffnet wurde, und als schließlich ein Diener die Tür öffnete und uns mit einer Laterne anleuchtete, schrak er zusammen.

„Oh, der Inglisman! Aber mein Herr ist nicht zu Hause, Effendi, er musste in dringenden Geschäften nach Bagdad reisen!“ Der Mann hatte eine kleine, dicke Figur und steckte in einem nicht sonderlich ordentlichen Kaftan. Seine Kopfbedeckung bestand aus einem Fes mit einem darum gewickelten, vor Schmutz starrenden Tuch – das jedenfalls ließ sich selbst im Licht seiner Laterne erkennen.

„Zounds!“, stieß Lindsay verärgert aus. „Mister Hassan hat doch gewusst, dass ich in dieser Zeit vorbei kommen würde! Wir brauchen Vorräte und wollen weiter!“

„Da kann ich nicht helfen, Effendi, ich bin allein im Haus, der Herr hat das Komptoir abgeschlossen, als er aufbrach. Ich bin nur der Hausdiener!“

„Unglaublich, aber Ihr werdet von mir hören!“, polterte der wütende Lindsay, wandte sich um und stapfte davon, ohne sich um mich zu kümmern. Ich wollte noch etwas zu dem Hausdiener sagen, aber der schlug rasch die Türe zu und legte mit deutlichem Geräusch von innen einen Riegel davor.

Also zogen wir unverrichteter Dinge wieder ab, gingen an den Strand zurück, wo die Ruderer auf uns warteten. Erstaunte Gesichter blickten uns entgegen, denn so früh hatte wohl niemand mit unserer Rückkehr gerechnet. Die beiden Matrosen, die uns an Land gebracht hatten, saßen im Boot und rauchten, als wir so unerwartet vor ihnen auftauchten.

Eine Laterne hatten sie nicht dabei, was vermutlich noch zur Überraschung beitrug. Jedenfalls sprangen sie auf, schoben das Boot ins Wasser und halfen uns, an Bord zu kommen.

Tripolis liegt am Golf von Gabès, und hier gibt es einen stärkeren Tidenhub als im übrigen Mittelmeer. Kapitän Arash hatte die Morning Star schon mit Rücksicht auf ihren Tiefgang und die beiden, seitlich angebrachten Schaufelräder, etwas weiter vom Strand entfernt geankert, und die Jacht trieb jetzt um ihren Anker als dunkler Schatten auf dem fast schwarz wirkenden Wasser.

Sir David war verärgert und schwieg, ich hing meinen Gedanken nach, die beiden Ruderer legten sich mächtig ins Zeug, um so schnell wie möglich wieder an Bord zu gelangen und ihre Koje aufzusuchen. Sie hielten das Boot für uns im Gleichgewicht, ich ließ Lindsay den Vortritt, und geschickt hangelte er sich auf dem schwankenden Fallreep an Deck, dicht von mir gefolgt. Gerade hörte ich, wie er von der Reling aufs Deck hinuntersprang und einen dumpfen Laut von sich gab, da war ich ebenfalls oben, griff das Gitter und folgte ihm mit elegantem Schwung nach.

Eine Bewegung konnte ich in der Dunkelheit hinter mir nur noch erahnen und wich instinktiv zur Seite aus. Dadurch traf mich der Schlag zunächst heftig auf die Schulter und ließ den Schmerz durch meinen Körper rasen. Der nächste Schlag meines Angreifers aber erwischte mich direkt am Kopf. Sterne schienen um mich herum zu funkeln, als ich auf das Deck fiel.

9. Kapitel

„Seid Ihr wach, Master?“

Die Stimme Lindsays schien aus großer Entfernung an mein Ohr zu dringen, und mühsam versuchte ich, mich aufzurichten. Aber das verhinderten meine Fesseln, und ein scharfer Schmerz im Kopf hinderte mich daran, den Versuch zu wiederholen.

„Was … ist geschehen… ich kann mich nicht erinnern.“

„Nun, man hatte uns an Bord erwartet und mit ein paar Schlägen abgefertigt. Jetzt sind wir unterwegs. Üble Burschen, diese Piraten!“

„Piraten? Aber wie konnten die …“

Erneut zuckte der scharfe Schmerz durch meinen Kopf und brachte mich zum Verstummen. Nach und nach kehrte die Erinnerung zurück. Der schmuddelige Hausdiener und unsere vorzeitige Rückkehr. Das Ruderboot brachte uns zurück, beim Erreichen des Decks wurden wir niedergeschlagen. Was war inzwischen geschehen?

„Habe schon das Vergnügen gehabt mit einem der Oberschurken!“, erklärte Lindsay jetzt, während ich versuchte, etwas von unserer Umgebung wahrzunehmen. Offenbar hatte man uns in die Segelkammer im Bug eingesperrt, denn ich konnte den typischen Geruch von Leinwand und Meerwasser wahrnehmen. Als ich mich einmal um die eigene Achse drehte, stieß ich gegen eine zusammengelegte Segelbahn und nahm an, dass sich dahinter gleich die Bordwand befinden musste. Licht fiel nur spärlich durch ein paar dünne Deckenritzen, genügte aber zur Orientierung, weil sich die Augen inzwischen an die Dunkelheit gewöhnt hatten.

Ich hörte deutlich das Rauschen um uns herum, außerdem vibrierte der Boden leicht und das Stampfen der Dampfmaschine war kraftvoll. Wir bewegten uns also in voller Fahrt mit unbekanntem Ziel über das Meer.

Da waren polternde Schritte über uns zu vernehmen, gefolgt von Geräuschen, die beim Öffnen der Kammer entstanden.

Grelles Sonnenlicht fiel plötzlich herein und blendete mich.

Auf Arabisch schrie jemand Lindsay an, dann wurde er gepackt und aus der Kammer gezogen. Leider antwortete mir niemand auf meine Frage, warum wir überfallen wurden – die Tür fiel wieder zu, und erneut umgab mich das Dämmerlicht. Es schien eine halbe Ewigkeit zu dauern, bis man meinen englischen Reisegefährten zurückbrachte und ihn rücksichtslos auf den Boden warf, wo er mit leisem Stöhnen neben mir landete.

„Was hat man mit Euch gemacht?“, erkundigte ich mich, denn Lindsay stöhnte noch immer leise, aber dann vernahm ich seine Stimme:

„Well, diese Burschen müssen dem Henker übergeben werden. Haben mich geprügelt, obwohl ich gefesselt war. Üble Verbrecher ohne jede Fairness. Aber wartet nur, bis ich meine Hände wieder frei habe!“ Mit diesen Worten schien sich der Engländer förmlich aufzubäumen, gab aber seine Bemühungen gleich darauf mit einem Stöhnen wieder auf.

„Was wollen die von uns?“

„Nun, natürlich meinen Fowling Bull, Master, was sonst?“

Diese Antwort war so albern, dass ich trotz unserer Situation auflachen musste.

„Ihr habt einen Fowling Bull, Sir David?“

„Will ich meinen, jedenfalls so gut wie sicher. Hatte Euch doch von geheimen Informationen gesprochen. Wartet es nur ab, bis Ihr ihn seht. Ist ein Prachtexemplar.“

Erneut schien sich Lindsay zu bemühen, seine Fesseln zu lockern, denn ich hörte, wie er sich mehrfach mit den Füßen an der Bordwand abstemmte und mit den gefesselten Armen um sich schlug.

„Mal abgesehen davon, dass wir uns hier in keiner beneidenswerten Lage befinden – habt Ihr etwas über die Mannschaft erfahren können?“

„Sind wohl fast alle noch am Leben. Müssen für die Piraten das Schiff steuern. Die Dhahabiyya folgt unserer Jacht.“

Ich wurde langsam ungeduldig. Die Art seiner Antworten trug nicht gerade dazu bei, mir einen Überblick unserer Lage zu verschaffen. Etwas schroff erkundigte ich mich deshalb:

„Und die Piraten wollen einen Fowling Bull stehlen, der für Euch – was genau? – bereits ausgegraben auf die Verschiffung wartet? Sir David, ich wäre Euch sehr verbunden, wenn Ihr mir ein wenig ausführlicher erzählen könnt, weshalb wir seit unserem Aufbruch aus Deutschland verfolgt, beobachtet und bestohlen werden, um schließlich hier an der Küste vor Tripolis in die Gewalt einer Piratenbande zu kommen?“

Lindsay mochte von den Misshandlungen Schmerzen haben, denn er stöhnte erneut, bevor er antwortete. Ich kannte ihn als zwar schrulligen, aber auch ausdauernden Sportsmann, der sich wohl seiner Haut zu wehren wusste und dabei ein Meister im Boxen war.

„Kann nicht über Einzelheiten reden, Master, zu gefährlich. Außerdem könnten diese Kerle da draußen mithören, was ich weiß. Nur so viel: Meine Gewährsleute haben im Zweistromland einen längst vergessenen Tempel des Gottes Aššur entdeckt und einige sehr interessante Ausgrabungen gemacht. Da aber das Geld fehlte, bin ich eingesprungen, yes. Und man hat mir glaubwürdig versichert, dass sich dort ein Prachtexemplar eines Fowling Bulls befindet.“

„Verstehe. Aber eine steinerne Figur wird ja wohl kein Grund für diese Menschen sein, uns mit aller Macht festzusetzen oder gar auszuschalten!“

Lindsay brummte etwas, was ich nicht verstand.

„Was habt Ihr gesagt, ich habe nicht verstanden – was ist mit diesem Gott?“

„Alte Schriften berichten von Gold in einer Grabkammer. Der assyrische König Salmānu-ašarēd I. erbaute den Tempel von Éḫursagkurkurra für den Gott wieder auf und ließ ihn mit kostbaren Kräutern, vor allem aber mit Edelsteinen, Kupfer, Gold und Silber im Fundament füllen.“

Ich stieß einen Grunzlaut aus, denn mir kochte die Galle über. Warum hatte mir Lindsay das alles verschwiegen? Aber noch bevor ich meinem Unmut Luft machen konnte, fügte er hinzu:

„Die Expedition zu dem Fundort geriet bereits in Lebensgefahr, weil sie mehrfach angegriffen wurde. Erst fielen ein paar Schüsse, die als Warnung dienen mochten. Dann gab es den ersten Toten. Eines Morgens fand man einen der Arbeiter mit durchgeschnittener Kehle. Als die Archäologen ihre Arbeit noch immer nicht einstellten, wurde auf geheimnisvolle Weise ihr gesamtes Trinkwasser über Nacht aus den Vorratsbehältern abgelassen. Als man die Lebensmittelvorräte untersuchte, stellte man fest, dass sie vergiftet waren. Glücklicherweise hatte niemand davon gegessen, sondern wurde durch einen scharfen Geruch gewarnt.“

„Jetzt wird es interessant, Sir David! Und weshalb habt Ihr mir das alles bislang verschwiegen?“, entgegnete ich unwirsch.

„Habe Euch Abenteuer versprochen, well“, antwortete er und verfiel wieder in seine kurze Art, zu antworten. Aber diesmal ließ ich nicht locker.

„Ist diese seltsame Bruderschaft hinter uns her?“

Lindsay schien für einen Moment den Atem anzuhalten, bevor er ihn mit einem lauten Schnauben wieder ausstieß.

„Hatte das für Humbug gehalten. Aber nun bin ich überzeugt, dass wir es mit einer Verbrecherbande zu tun haben, die sich als Bruderschaft bezeichnet. Pah, Bruderschaft! Verbrecher ist die richtige Bezeichnung!“

Unser Gespräch verstummte, weil sich jemand wieder an der Tür zu schaffen machte. Vielleicht hatte ja Lindsay mit seiner Vermutung recht, dass wir belauscht wurden. Trotzdem war ich verärgert, dass er mich nicht eingeweiht hatte. Jetzt fiel erneut grelles Licht in unser Gefängnis, und jemand schob etwas scharrend auf dem Holzboden entlang. Gleich darauf wurde die Tür erneut verschlossen und ich bemühte mich, etwas nach vorn zu rutschen, um den Gegenstand zu untersuchen.

„Hat man Töne!“, empörte ich mich. „Hier steht eine Schale mit Wasser! Sollen wir wie die Tiere daraus mit der Zunge schlabbern?“

Aber um solche Vorbehalte scherte sich niemand von unseren Wächtern, und da ich bereits seit einiger Zeit meinen trockenen Gaumen spürte, kam mir die Antwort von Lindsay gerade gelegen.

„Lasse Euch gern den Vortritt, Master. Habe genug von meinem Blut geschluckt, um nicht durstig zu sein.“

10. Kapitel

Nachdem sich meine Augen an das grelle Tageslicht gewöhnt hatten, versuchte ich, etwas von unserer Umgebung zu erkennen. Vor Kurzem wurden Lindsay und ich aus unserem Gefängnis gezogen und auf das Deck der Morning Star geschleppt, wo wir vor dem Kessel der Dampfmaschine von einem Mann erwartet wurden, der schon auf den ersten Blick etwas Dämonenhaftes hatte. Er war sehr groß und muskulös, seine breite Brust wurde von einem einfachen Hemd verhüllt, dazu trug er ein bodenlanges, aber nur hüfthohes Gewand. Sein durch zahlreiche Pockennarben abstoßendes Gesicht wurde durch einen nicht sonderlich kräftig gewachsenen Bart nicht angenehmer, und sein stechender Blick aus dunklen Pupillen vervollständigte das Bild. Auf dem Kopf trug er einen schwarzen Turban in der Art, wie man von Mohammed berichtete, als er Mekka eroberte. In dem breiten Tuch, das er sich um die Hüfte geschlungen hatte, steckten die Griffe mehrerer Pistolen und eines Dolches. Auffallend war aber besonders die golden glänzende Kette, die er um den Hals trug. Sie bestand aus dicken, starken Gliedern und trug ein mir bereits vertrautes Emblem.

Vor den ausgebreiteten Schwingen stand eine Figur, die einen gespannten Bogen zur Seite richtete. Ich hatte also vermutlich den Anführer dieser Bruderschaft vor mir.

„Auf die Knie mit Euch!“, herrschte uns der Pockennarbige an, und keiner von uns beiden folgte der Aufforderung. Der Mann hatte uns in einwandfreiem Englisch angesprochen, was ich für eine bemerkenswerte Tatsache hielt, denn ich hatte nicht erwartet, einem gebildeten Mann zu begegnen.

„Kniet vor Prinz Aššur-dān, Ihr Ungläubigen!“, herrschte uns in einem seltsamen Gemisch aus Arabisch und Persisch eine der Wachen an. Ich verstand ihn, denn das Persische war mir schon lange kein Geheimnis mehr. Als wir noch immer nicht reagierten, schlug man uns von hinten mit einem Knüppel in die Kniekehlen, sodass wir einbrachen und die gewünschte Position einnahmen. Ein schwerer Holzknüppel auf meiner Schulter verhinderte, dass ich sofort wieder aufsprang, während mich der Anführer mit finsteren Blicken betrachtete.

„Ihr sollt wissen, was Euch erwartet!“, sprach der Mann, der sich den Namen eines assyrischen Königs zugelegt hatte, der schon vor gut zweitausend Jahren lebte. „Und wenn Ihr nicht tut, was man von Euch verlangt, folgt Ihr diesen Männern in Kürze nach!“

Jetzt wurden zwei Männer unserer Mannschaft heraufgebracht und mussten vor der Reling Aufstellung nehmen. Als einer der Wächter seinen Krummsäbel zog und ihm dem Pockennarbigen reichte, ahnte ich, was folgen würde und bäumte mich in meinen Fesseln auf. Hohnlachend deutete der Anführer auf die beiden Matrosen, die angstvoll ihre Blicke über das Deck schweifen ließen.

„Das ist das Schicksal aller, die sich gegen Aššur-dān wenden!“

Mit diesen Worten hob der Anführer den scharf geschliffenen Säbel. Das Sonnenlicht reflektierte auf der Klinge, als sie rasch durch die Luft fuhr und dann, mit einem einzigen, kraftvollen Schlag, dem ersten Matrosen den Kopf herunterschlug. Noch bevor der andere begriff, was da gerade geschah, wurde er auf die gleiche Weise getötet. Die Körper stürzten zuckend auf das Deck, das Blut sprudelte aus dem Hals und ergoss sich bis zu unseren Füßen.

„Habt Ihr genau hingesehen, Ungläubige? Das ist auch Euer Schicksal, wenn Ihr meinen Befehlen nicht gehorcht! Zunächst stirbt von heute an jeden Tag ein Mitglied der Mannschaft, als Letzter der Inglis.“

„Feigling!“, brüllte ich in meiner Ohnmacht dem Pockennarbigen entgegen. „Wer auch immer du sein willst, du bist weder ein Prinz noch ein Herrscher, sondern nichts weiter als ein widerlicher Mörder!“

Ich wollte ihm vor die Füße spucken, aber da traf mich ein heftiger Schlag des Knüppels auf die gleiche Schulter, die mir noch vom Überfall schmerzte. Rote Kreise vor den Augen, bemühte ich mich, den Schmerz zu ignorieren.

„Schafft sie mir aus den Augen!“, rief Aššur-dān seinen Leuten zu.

Erneut packte man uns und brachte uns zurück in unser dumpfes Gefängnis.

Ich versuchte vergeblich, einen klaren Gedanken zu fassen.

Warum hatte uns dieser Mann eine derartige Demonstration seiner Macht geboten? Er musste unter Zeitdruck stehen, sonst wäre ein derartiges Abschlachten Unschuldiger vor unseren Augen vollkommen sinnlos. Allerdings hatte mich ein neuerlicher Blick in seine dunklen Pupillen an seinem Verstand zweifeln lassen.

„Gibt es noch irgendetwas, das Ihr mir bislang verschwiegen habt?“, platzte ich heraus, kaum, dass die Tür hinter uns wieder geschlossen wurde.

„Master, ich schwöre Euch, dass ich von diesen seltsamen Menschen nie zuvor gehört habe. Von meinem Geschäftspartner in Tripolis erhoffte ich neueste Nachrichten. Seine Abwesenheit ist ein Skandal, yes!“, lautete die Antwort.

„Wie kommt dieser Bandenchef dazu, sich den Namen eines assyrischen Königs zuzulegen? Ich verstehe die Zusammenhänge noch nicht. Einmal angenommen, dass diese sogenannte Bruderschaft so mächtig ist, dass ihr Arm bis nach Europa reicht – warum haben sie ihr Ziel noch nicht erreicht? Geht es ihnen um die Beendigung der Ausgrabungen? Wir müssen bald herausfinden, welche Informationen sie von uns wollen, wenn wir nicht morgen Zeugen der nächsten Hinrichtung werden wollen!“

„Hm, kann ich auch nur vermuten. Die Bande weiß, dass ich die Ausgrabungen finanzieren lasse. Können mich zwingen, kein Geld mehr zu geben. Aber es will mir so scheinen, als stecke noch mehr dahinter. Komme aber nicht darauf!“, antwortete Lindsay einsilbig.

„Kann es sein, dass ein gewisser Habib Bey in Umm Qasr mit dieser Sache zu tun hat?“, initiierte ich.

Schweigen auf der anderen Seite.

„Sir David?“

„Well, der Name sagt mir etwas. Kann ihn aber nicht einordnen.“

„Ich habe diesen Namen in Verbindung mit dem Ortsnamen auf einer Kiste in einem Lagerhaus in Dresden gelesen. In der Kiste befand sich ein Rollsiegel, vermutlich aus Babylon, möglicherweise auch assyrisch.“

„Ein Rollsiegel? Seid Ihr da ganz sicher?“ Lindsays Aufmerksamkeit hatte ich jedenfalls damit gewonnen.

„Ich denke schon, denn ein solches Stück ist mir schon einmal untergekommen. Das war, wenn ich mich recht erinnere, in Kairo“, antwortete ich.

„Habt Ihr Euch gemerkt, was darauf zu sehen war, Master?“

„Ja, neben mehreren Figuren fand sich – potz Blitz, Sir David, ja, natürlich – auf einem geflügelten Löwen stand der Mann mit dem Bogen in der Hand! Dass ich nicht früher darauf gekommen bin!“

„Dann handelt es sich zweifellos um das Rollsiegel eines assyrischen Königs. Und es muss ein ganz besonders wichtiger gewesen sein, wenn er das Göttersymbol des Gottes Aššur verwendete. Aber wer ist dieser Habib Bey? Ich kann mich nicht erinnern, in welchem Zusammenhang ich seinen Namen hörte. Es muss vor längerer Zeit noch in London gewesen sein.“

11. Kapitel

Lindsay und ich hatten lange an unseren Handfesseln gearbeitet und versucht, sie beim jeweils anderen zu lösen. Dazu drehten wir unsere Rücken zueinander, aber alle Versuche waren vergeblich, die Stricke saßen einfach zu fest. Irgendwann war ich erschöpft eingeschlafen, schreckte aber hoch, als ich das Scharren an der Tür hörte.

„Sidi?“

„Wer ist da?“, rief ich fast ein wenig zu laut überrascht aus.

„Pst, ich bin es, Tarek, der Noba! Khemeis passt draußen auf, damit niemand uns überrascht.“

„Hast du ein Messer, Tarek?“

Der hünenhafte Nubier schob sich in die Segelkammer und füllte sie mit seinem mächtigen Körper fast vollständig aus. Im Dunkeln sah ich seine weißen Zähne blitzen, als er meine gefesselten Hände abtastete und ich gleich darauf spürte, wie die kalte Klinge an den Handgelenken entlangfuhr und die Stricke zerschnitt. In wenigen Augenblicken waren wir beide frei und folgten Tarek auf das Deck, wobei ich meine Handgelenke massierte, um die Zirkulation wieder richtig in Gang zu bringen.

Khemeis erwartete uns beim Dampfkessel und machte eine Handbewegung, die wir im ungewissen Mondlicht kaum erkennen konnten. Dann raunte er uns zu:

„Die Wache auf dem Deck ist unschädlich. Die Mannschaft können wir im Quartier einschließen, wenn wir jedes Geräusch vermeiden. Ein Problem wird ihr Anführer werden, der in der Kajüte unseres Kapitäns schläft. Dort sind auch Eure Waffen.“

„Wir bewaffnen uns mit Belegnägeln. Aber was ist mit der restlichen Mannschaft?“, erwiderte ich im Flüsterton.

„Kapitän Arash lebt noch und der Steuermann. Nur wir vier wurden bislang verschont, die anderen starben beim Überfall und der Hinrichtung durch Aššur-dān.“

Unwillkürlich schluckte ich, denn ich hatte darauf gehofft, dass mehr Männer den Piratenüberfall überlebt hatten.

„Und wo werden Arash und der Steuermann gefangen gehalten?“

„Das wissen wir nicht, Sidi. Wir beide waren aus besonderem Grund in Eurer Kabine eingesperrt. Der Mann, der sich Aššur-dān nennt, wollte kein Risiko eingehen und hat dabei doch das Messer übersehen, dass ich verstecken konnte.“

Ich dachte nicht weiter darüber nach, aus welchem Grund die beiden Nubier von den anderen getrennt wurden. Erst später fiel mir ein, was Khemeis beim Anblick der Tätowierung an den Toten zu seinem Bruder gesagt hatte. Jetzt galt es, zu handeln.

Ich griff zwei der Belegnägel von der Reling, die dazu dienen, das laufende Tauwerk zu sichern, reichte einen der handfesten Knüppel an Lindsay und folgte Tarek zum Niedergang.

Hier schlichen wir uns geräuschlos hinunter, und während der Nubier die Zwischentür zum Mannschaftsquartier schloss und Lindsay mit mir an unseren verlassenen Kabinen zu der des Kapitäns eilte, gab es einen Laut hinter uns. Offenbar war einer der Piraten wach geworden und alarmierte jetzt die anderen.

„Vorwärts, uns bleibt keine Zeit mehr!“, zischte ich Lindsay zu, riss die Tür zur Kapitänskajüte auf und – prallte zurück.

Der kräftige Anführer der Bande hatte uns gehört und schlug sofort mit seinem Krummschwert nach mir, als ich eintreten wollte. Meiner blitzschnellen Reaktion verdankte ich, dass mich die gefährliche Waffe knapp verfehlte. Aber der Schlag war mit so viel Schwung von oben seitlich nach unten geführt, dass die Klinge jetzt tief in das Holz der Türöffnung fuhr und Aššur-dān einen Moment benötigte, um sie wieder herauszureißen.

Das war meine Gelegenheit, ich täuschte mit dem Belegnagel einen Angriff nach links vor, mein Gegner wich mit dem Kopf aus und erhielt dadurch den Schlag direkt gegen den Hals. Kurz erstarrte er in der Bewegung, dann riss er an dem Schwert und bekam es frei. Bevor er es noch heben konnte, traf ihn der zweite Hieb, und ich konnte dem Taumelnden endlich meinen Jagdhieb an die Schläfe geben. Wie ein gefällter Baum krachte er auf den Boden, ich sprang über ihn und entdeckte im fahlen Licht, das durch eines der runden Bullaugen fiel, meine beiden Revolver auf dem Kajütentisch. Sofort nahm ich sie zu mir, während Lindsay das Krummschwert aus der Reichweite des Ohnmächtigen brachte, und der große Nubier nahm es ihm mit Freude ab, um eine andere Waffe als sein kurzes, dünnes Messer in den Händen zu halten.

Zu meiner Freude lagen auch meine Gewehre in einer Ecke, zusammen mit den Waffen Lindsays und den drei Karabinern, die sich an Bord befunden hatten. Es blieb uns aber keine Zeit mehr für ein längeres Umsehen, denn schon erklangen neben den lauten Rufen der Piraten auch heftige Schläge gegen die Tür zum Mannschaftsquartier. Als ich zu den beiden Nubiern trat, splitterte bereits das Holz. Die Piraten waren natürlich noch im Besitz ihrer Waffen, und jetzt sah ich nur eine Möglichkeit, ihren Ausbruch zu verhindern: Ich hob einen der Revolver und schoss im oberen Bereich durch die Tür.

Damit wollte ich niemanden treffen, sondern einfach nur dem Gegner zeigen, dass wir nun bewaffnet waren. Der Erfolg stellte sich augenblicklich ein, die Schläge gegen die Tür unterblieben, aber das aufgeregte Stimmengewirr wurde lauter.

„Sidi, schnell wieder auf das Deck. Es gibt die Möglichkeit, dass die Piraten durch den Laderaum entkommen!“

Ich reichte Lindsay einen meiner Revolver, griff den Henry-Stutzen und eilte Tarek nach. Er war schon an der Luke zum Laderaum, die sich unmittelbar vor der Dampfmaschine befand. Sie wurde in dem Moment nach oben aufgeschlagen, als der Nubier dort ankam. Schon griffen zwei braune Hände an den Rand, um sich hinaufzuziehen, da war Tarek zur Stelle, schlug die flache Klinge dem Mann auf die Hände, griff den aufgeschlagenen Lukendeckel und knallte ihn wieder zu. Ein lautes Wutgeheul drang von unten zu uns herauf, als wir die Verschlüsse sicherten.

„Master! Hierher!“, vernahm ich die laute Stimme Lindsays und eilte sofort wieder zurück. Gerade im richtigen Augenblick, denn eben zersplitterte die Tür unter den Hieben einer mächtigen Axt, ein Pistolenlauf schob sich durch die entstandene Öffnung, und Lindsay warf sich in dem Augenblick zur Seite, als der Schuss donnernd hervorbrach und dann der Pulverdampf beißend uns entgegenwaberte.

Jetzt gab es keine Schonung mehr, ich schoss zweimal auf die zerstörte Tür und hatte damit Erfolg, die Burschen wichen zurück.

„Rasch, den Anführer mit nach oben und alle Waffen!“, rief ich Lindsay zu und entdeckte hinter ihm erleichtert Khemeis, den zweiten Nubier. Der hatte sich rasch in die Kapitänskajüte begeben, dort die drei Gewehre ergriffen und sich über die Schulter gehängt, während er meinen Bärentöter in der Hand hielt. Ich hängte mir den Henry-Stutzen um, nahm ihm den Bärentöter ab, und Khemeis schulterte den noch immer ohnmächtigen Anführer, als wäre er ein Kleiderbündel ohne Gewicht.

Wieder schossen die Piraten durch die zerstörte Tür, die Kugel flog dicht über meinem Kopf vorüber und schlug in die Holzverkleidung ein. Noch einmal konnte ich mit einem weiteren Schuss die Gegner auf Distanz halten, dann waren wir die Treppe hinauf und verschlossen den Niedergang.

„Das ist auf die Dauer kein Zustand!“, rief ich den anderen zu. „Irgendwann werden die Burschen uns von beiden Seiten aus unter Feuer nehmen können!“

„Wo ist das Schiff der Piraten?“, ließ sich jetzt Lindsay vernehmen, der den Anführer fesselte und dabei darauf achtete, dass seine Knoten mindestens so fest wurden wie die an unseren Fesseln waren. Und er ließ es sich nicht nehmen, den Pockennarbigen gründlich nach versteckten Waffen zu durchsuchen.

Jetzt erst fiel mir auf, dass die Dhahabiyya nicht mehr neben unserem Schiff lag, aber schon wurden wir durch erneute Axtschläge abgelenkt und mussten uns nun aufteilen. Tarek und Lindsay sicherten die Frachtraumluke, die jetzt ebenfalls von heftigen Axtschlägen erschüttert wurde, Khemeis und ich waren an der Tür des Niedergangs, wo man ebenfalls versuchte, die Tür zu zerstören.

Wie es sich zeigte, war dort ein Mann mit einer Zimmermannsaxt dabei, die dünne Holztüre zu zerschlagen, während ein anderer hinter ihm stand und uns drohend einen Pistolenlauf entgegenstreckte.

„Weg mit der Waffe, ihr habt keine Chance gegen uns! In diesem Revolver stecken noch sechs Schuss, du dagegen hast nur einen einzigen!“

Der Mann mit der Axt unterbrach seine Tätigkeit für einen Augenblick, aber der zweite hob seine Pistole und schoss ohne Vorwarnung auf mich. Ich hatte seine Armbewegung rechtzeitig erkannt und trat beiseite, feuerte gleich darauf meinen Colt Army Modell 60 zweimal ab. Die Schmerzensschreie der Piraten wurden von heftigem Fußgetrappel begleitet, und wir hatten für einen Moment am Niedergang wieder Ruhe. Während Khemeis einen der Karabiner schussbereit in den Händen hielt, nutzte ich die Gelegenheit, den Colt nachzuladen.

„Master, die Rettung ist nahe!“, vernahm ich in diesem Moment Lindsays Stimme. „Rule, Britannia!“

Sein Jubelruf ließ mich herumfahren und erleichtert stieß ich die angehaltene Luft aus. Mit vollen Segeln rauschte eine Fregatte heran, und am Heck flatterte unverkennbar der Union Jack. Drohend waren die Luken geöffnet und eine Reihe dunkler Kanonenrohre erkennbar. Soweit ich das erkennen konnte, mochte das englische Kriegsschiff über gut und gern vierundzwanzig Achtzehn-Pfünder verfügen. Eine Salve aus den uns zugewandten Rohren würde die Morning Star in einen Trümmerhaufen verwandeln.

Lindsay bildete mit beiden Händen einen Trichter und rief zur Fregatte hinüber:

„Hierher, Landsleute, Sir David Lindsay hat eine Rotte Piraten unter Deck gefangen!“

Nun, in diesem Moment war es mir gleichgültig, wie er seine Rolle darstellte. Und als wenig später die Fregatte längsseits ging, die Enterhaken herüberflogen und sie unsere Jacht fest mit dem englischen Kriegsschiff verbanden, war die Sache zu unseren Gunsten innerhalb kürzester Zeit entschieden. Die Soldaten drangen nun von beiden Seiten gegen die Piraten vor, die beim Anblick der Uniformen heftigen Widerstand leisteten. Doch die Briten gingen rigoros vor, und als wir dem Kapitän vorgestellt wurden, war der Kampf bereits beendet. Pulverschwaden zogen noch aus den Öffnungen herauf, als einer nach dem anderen von den Soldaten die toten Gegner auf das Deck schleppten und sie dort der Reihe nach hinlegten.

„John FitzGilbert, Sir!“, stellte sich der noch junge Befehlshaber der Fregatte vor und drückte Sir David Lindsay nach dem militärischen Gruß die ausgestreckte Hand. „Sehr erfreut, Ihre Bekanntschaft zu machen, Sir!“

„Gerade rechtzeitig zur Stelle. Hier an meiner Seite steht Kara Ben Nemsi, ein tüchtiger Mann, Fährtenleser und in vielen Sprachen ein guter Dolmetscher. Nebenbei führt er seine Büchse auf hervorragende Weise.“

Diese Beschreibung brachte mir von Kapitän FitzGilbert gerade ein knappes Kopfnicken ein, und mit einem Blick auf die Toten erklärte der englische Seemann nun: „Wir werden die Morning Star beschlagnahmen und zur näheren Untersuchung nach Alexandria schleppen. Nein, Sir David, Sie können sich Ihre Rede sparen. Wir sind auf die Jacht gestoßen, weil sie sich verdächtig gemacht hat. In dieser Gegend hat es häufige Überfälle auf Schiffe gegeben, und da die Mannschaft an Bord sich mit Waffengewalt zur Wehr gesetzt hat, müssen wir bis zur vollkommenen Klärung alles beschlagnahmen.“

„Unglaublich!“, antwortete Lindsay mit erhobener Stimme. „Aber das wird Folgen für Sie haben, Herr!“

Doch weder diese Bemerkung noch das vor Wut rot angelaufene Gesicht Lindsays konnten den Marineoffizier beeindrucken. Er gab ein paar kurze Befehle, und seine Männer machten sich daran, unsere Jacht in Schlepptau zu nehmen. Dann wurden die Segel gehisst, und da weder der Kapitän noch der Steuermann aufzufinden waren, stellte FitzGilbert zwei Offiziere ab, die diese Funktionen übernahmen. Die beiden Nubier mussten ihnen zur Hand gehen, weitere Matrosen des Kriegsschiffes unterstützten sie beim Segelhissen und dem Aufspillen des Ankers.

Während dieser Maßnahmen tobte Lindsay ständig auf dem Deck herum, bis ihm schließlich der Kapitän drohte, ihn festnehmen und in Eisen legen zu lassen. Unter nochmaligem, aber ruhiger vorgetragenem Protest schwieg mein englischer Reisegefährte schließlich und hockte sich trotzig in den Bug der Jacht.

12. Kapitel

Wir konnten nicht verhindern, dass man die beiden Nubier, die uns so treu zur Seite gestanden hatten, bei unserer

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