Micha Luka

Käpt’n Sansibo — Die Canneloni und die verbotene Insel

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Inhaltsverzeichnis

Titel

1. Kapitel: Der rote Turban

2. Kapitel: Die Hüter des grünen Hauses

3. Kapitel: In der Falle

4. Kapitel: Adschids Rätsel

5. Kapitel: Der Zyklon

6. Kapitel: Die rätselhafte Botschaft

7. Kapitel: Böse Vorzeichen

8. Kapitel: Der Kamelberg

9. Kapitel: Was geschah im Nebel?

10. Kapitel: Der Weg zur Teufelsküche

11. Kapitel: Die Stimme aus dem Dunkel

12. Kapitel: Vier Gestalten und ein Flamingo

13. Kapitel: "Das glaubt uns kein Mensch"

Impressum neobooks

1. Kapitel: Der rote Turban

Ihr wollt wissen, wie es geschah, dass Toby an Bord der Canneloni kam? Dann lasst euch erzählen:

Käpt’n Sansibo stand im strömenden Regen am Bug seiner Canneloni. Er hatte ein Auge zugekniffen und hielt sein Messingfernrohr vor das andere. Kullerjan und Bullerjan saßen im Trockenen in ihrer Kombüse und streckten abwechselnd den Kopf nach draußen.

»Mächtig viel Wasser von oben«, murmelte Kullerjan und schüttelte ein paar Regentropfen aus den Ohren.

»Wird nicht gut sein, so viel Wasser auffen Kopp vom Käpt’n«, murmelte Bullerjan zur Antwort.

»Jo«, brummte Kullerjan, »wird er ziemlich eingeweicht, der Kopp vom Käpt’n.«

»Wird er bald ’ne weiche Birne haben, der Käpt’n«, brummte Bullerjan.

»’N weichen Hut hatter schon«, meinte Kullerjan. Bullerjan streckte seinen Kopf zur Kombüsentür raus, aber nur kurz.

»Nee, sieht gar nicht mehr aus wie ’n Hut. Eher wie ’ne faule Katze, die auf seinem Kopp rumhängt.«

»Steht mit ’ner faulen Katze aufem Kopp im Regen und guckt stundenlang durchs Fernrohr«, brummte Kullerjan. Bullerjan nickte.

»Kannich gesund sein.«

»Für die Katze?«, wollte Kullerjan wissen. Bullerjan stutzte und machte ein großes Auge, das andere schlief hinter einer schwarzen Augenklappe.

»Ähm.« Er überlegte und starrte dabei auf Kullerjans Augenklappe. »’Ne Katze mit Schnupfen bringt Unglück«, sagte er schließlich. Kullerjan nickte und starrte auf Bullerjans Augenklappe.

Sie waren die einzigen Matrosen an Bord und sie waren mit Käpt’n Sansibo seit 23 Tagen unterwegs. Es war ihre erste gemeinsame Seefahrt. Nach Indien wollten sie, so hatte es der Käpt’n befohlen. Kurkuma wollten sie dort holen. Das war das seltene, kostbare Gewürz, mit dem sie die Segel der Canneloni so wunderbar gelb gefärbt hatten. Der reiche Sassafras hatte dem Käpt’n in Sansibar einen Sack Kurkuma überlassen, ohne dass er was dafür bezahlen musste. Die Bedingung war, dass Sansibo ihm dafür acht Säcke zurückbrachte. Direkt aus Indien. Mit solchen Geschäften war der reiche Sassafras sehr reich geworden. Und auch sehr dick. Aber das kümmerte Sansibo nicht. Für ihn zählte nur, dass er mit seinem ersten eigenen Schiff und seiner ersten eigenen Mannschaft auf großer Fahrt war.

Kullerjan streckte wieder seinen Kopf aus der Kombüse, aber nur kurz.

»Rutscht dem Käpt’n langsam vom Kopp, die Katze«, sagte er und schaute Bullerjan ratlos an.

»Isse vielleicht müde, die Katze«, fragte Bullerjan und kratzte sich an der Nase. Kullerjan schnaufte ganz tief und verschränkte seine dicken Arme.

»Irgendwat stimmt doch hier nich.« Bullerjan verschränkte seine Arme genauso und guckte Kullerjan scharf an.

»Dat find ich auch. Wat erzählst du hier ständich vonner Katze?« Kullerjan guckte scharf zurück.

»Wat soll ich denn die Katze erfunden ham? Dat warst du doch!«

»Ich hab doch keine Ahnung nich, wo die Katze herkommt«, rief Bullerjan erbost und stellte sich ganz dicht vor Kullerjan.

»Katze bleibt Katze und du hast das Wort zuerst gesagt!« Kullerjan war laut geworden. Die beiden standen einander gegenüber. Ihr jeweils eines Auge funkelte so schwarz wie das Fell einer Katze. Ihre Nasen waren so dicht aneinander, dass nicht einmal ein Katzenhaar dazwischen gepasst hätte.

»Dat is deine Katze!«

»Ich kenn überhaupt keine Katze nich!«

»Du bist ein ganz übler Katzenerfinder!«

»Da geht mir doch der Hut hoch!«

»Wat für’n Hut denn jetzt auf einmal?«

»Zu viel Wasser im Kopp, dat isses. Du hast zu viel Wasser auffen Kopp gekricht und jetzt isses passiert.«

»Wat is passiert?«

»Deine Birne is weich wie …, wie …«

»Na, wie wat denn, sag schon. Los, heraus mit der Sprache!« So brüllten die beiden großen, starken Matrosen aufeinander ein, ohne was zu merken. Käpt’n Sansibo stand nämlich in der Kombüsentür. In der rechten Hand hielt er sein Messingfernrohr, die linke hatte er hoch erhoben.

»Jungs!«, schrie er, »es ist passiert!« Die beiden starrten auf ihren Käpt’n und dann auf das schwarze Etwas auf seinem Kopf.

»Ja wat denn??«, brüllten sie wie aus einem Hals so laut zurück, dass Sansibo erschrocken einen Schritt zurück machte. Dabei kam sein Kapitänshut ins Rutschen, bewegte sich ganz langsam abwärts, flutschte über sein linkes Ohr, krallte sich kurz an seiner linken Schulter fest und fiel mit einem satten Platsch aufs Deck. Sofort prasselte der Regen auf Käpt’n Sansibos ungeschützten Kopf und er sprang wieder in die Kombüse. Kullerjan und Bullerjan waren von ihrem eigenen Schrei erschrocken.

»Äh, wat wollten sie sagen, Käpt’n?«, stammelte der eine.

»Sie wollten doch wat sagen, Käpt’n«, stotterte der andere. Sansibo schüttelte sich wie ein nasser Hund, dass die Tropfen nur so durch die Gegend spritzten. Er guckte seine beiden Matrosen scharf an und dann sagte er so leise, dass sie sich ganz weit vorbeugen mussten, damit sie ihn verstanden:

»Wenn an Bord einer laut wird, dann bin ich das. Habt ihr mich verstanden?« Sie machten jeder ein großes Auge und dann nickten sie so heftig, dass die Augenklappen verrutschten. Sansibo nickte ebenfalls.

»Gut«, flüsterte er«, und jetzt wird’s langsam Zeit fürs Mittagessen. Wir brauchen ordentlich was zu futtern, bevor es an Land geht.« Den beiden klappte vor Staunen die Kinnlade runter.

»Wat für’n Land denn?«, fragte Bullerjan ganz leise.

»Und warum flüstern denn jetzt alle?«, wollte Kullerjan wissen. Der Käpt’n streckte sich und verschränkte die Arme.

»Erstens: Indien. Zweitens: Keine Ahnung!«, rief er. »Is mir auch egal. Indien wartet auf uns. Ist von euch schon mal einer dagewesen?« Die beiden schüttelten ihre Köpfe. »Macht nix«, rief Käptn Sansibo, »wir wissen ja wie Kurkuma aussieht und wie’s riecht.« Die beiden nickten. Und ob sie das wussten. Seitdem sie die Segel mit Kurkuma gefärbt hatten, war ihnen der Geruch nicht mehr aus der Nase gegangen. Kullerjan deutete auf das schwarze Ding, das hinter dem Käpt’n auf dem Boden lag und vor lauter Regenwasser aussah wie …, ja wie eigentlich?

»Wat is mit der Katze, Käpt’n, äh, ich meine …«, stammelte Kullerjan. Bullerjan kam ihm zu Hilfe.

»Also meinetwegen brauchen wir keine Katze gar nie nich, äh, also …«, stotterte er. Käpt’n Sansibo schaute sie verblüfft an und kraulte seinen roten Vollbart.

»Bei allen Klabautermännern, wovon faselt ihr beiden denn da?« Jetzt deutete Bullerjan auch auf das schwarze Dings. Käpt’n Sansibo drehte sich schwungvoll um, bückte sich und hob seinen Kapitänshut auf.

»Habt ihr zu viel Petersilie gefrühstückt? Oder was ist los? Geht’s euch nicht gut?«, fragte er und knetete und faltete an seinem Hut herum, der pitschnass zwischen seinen Fingern hing.

»Och nöööh, eigentlich, … also …«, stammelte der eine.

»Nee, also wirklich, genau genommen, gar nie nich …«, stotterte der andere. Käpt’n Sansibo schlug energisch mit seinem Hut auf den Kombüsentisch.

»Schluss jetzt mit dem Geplapper. In einer halben Stunde will ich volle Teller sehen, klar? Und das Ding hier«, er deutete auf seinen Hut, »ist vollkommen hinüber. Steckt’s in den Herd. Ich kauf mir ’n neuen Hut in Indien.«

An diesem Nachmittag liefen im Hafen von Mangalore an der Westküste von Indien viele Leute zusammen. Ein Schiff mit sonnengelben Segeln! Und dann rauchte es auch noch schwarz aus dem Schornstein auf dem Kombüsendach. Es rauchte so stark, dass sogar der Regen aufgehört hatte zu regnen. Bullerjan hatte, wie befohlen, den aufgeweichten Hut des Käpt’ns in sein Herdfeuer gesteckt und gleich noch ein paar alte Lumpen mit dazu. Das feuchte Zeug im Feuer machte so viel Qualm, dass die Leute im Hafen von Mangalore dachten, das Schiff würde brennen. Sie wussten noch nicht, dass das Schiff die Canneloni war, dass der Käpt’n Sansibo hieß und dass die beiden einzigen Matrosen an Bord Bullerjan und Kullerjan waren.

Die Leute von Mangalore hätten diese Namen auch gar nicht aussprechen können, denn ihre Sprache war eine ganz andere. Das ahnte Käpt’n Sansibo und es bereitete ihm einiges Kopfzerbrechen. Während der Wochen, die sie von Sansibar nach Mangalore gesegelt waren, hatte er immer nur einen Gedanken daran verschwendet, und der lautete:

»Die werden mich schon irgendwie verstehen, die Inder.« Nun aber, so kurz vor der ersten echten Begegnung mit Indern, war ihm etwas mulmig zumute. Doch das durften Bullerjan und Kullerjan nicht merken. Immerhin war er der Käpt’n und ein Käpt’n weiß die Lösung für jedes Problem. Zumindest tut er so, dachte Sansibo. Er schaffte seinen Teller voller Bratkartoffeln nur mit Mühe. Die Aufregung schlug ihm auf den Magen. Das konnte man von Kullerjan und Bullerjan nicht behaupten. Ihnen schlug nie etwas auf den Magen. Auch wenn sie Indien nicht kannten und von den Indern keine Ahnung hatten, machte ihnen das keine Sorge. Sie hatten ja ihren Käpt’n.

Gerade als die Canneloni an der äußersten Hafenmole vorbeisegelte, versiegte der schwarze Qualm. Der Kombüsenschornstein streckte sich unschuldig der Sonne entgegen, die sich zwischen zwei gewaltigen, grauen Wolken hervorwagte. Das brachte die Segel der Canneloni zum Leuchten. Und das brachte die vielen Inder, die sie beobachteten, zum Staunen.

Käpt’n Sansibo stand am Steuer und segelte besonders aufmerksam die Mole entlang. Oma Zitrona, der kleine gelbe Papagei, saß auf seiner Schulter. Sie äugte neugierig auf die Stadt, deren Häuser, Türme und Paläste an ihnen vorbeizogen.

»Kenn ich«, krächzte sie dem Käpt’n ins Ohr, »das is Indien. Kenn ich.« Sie nickte ein paar Mal und breitete ihre Flügelchen aus. »Mangalore«, krächzte sie, »kenn ich auch, kenn ich schon lange.« Sie sträubte die Federn auf ihrem kleinen Kopf.

»Beruhig dich, Oma Zitrona«, brummte der Käpt’n. Kullerjan und Bullerjan standen nebeneinander an der Reling und starrten auf die Kaimauer, die mit Menschen übersät war. Vor der leichten Brise zog die Canneloni majestätisch langsam an ihnen vorbei.

Zwischen all den Indern huschte ein Junge die Kaimauer entlang und ließ keinen Blick von dem prächtigen Schiff, dessen goldbraunes Holz mit den goldgelben Segeln um die Wette leuchtete. Käpt’n Sansibo blickte angespannt in die Takelage. Auf keinen Fall wollte er zu schnell in den Hafen einlaufen, damit er nicht mit einem der vielen kleinen Boote, die nur so herumwimmelten, zusammenstieß.

»Jungs«, rief er schließlich, »ankern! Sofort!« Das ließen sich die beiden nicht zweimal sagen. In Windeseile sprangen sie an den Bug und ließen den Anker über eine Winde herab. Es platschte ordentlich, als er ins klare Hafenwasser plumpste. Gleich darauf machte die Canneloni eine ganz leichte, elegante Drehung und kam mit dem Bug zum Kai zur Ruhe.

Sofort gab es ein Gedränge an der Kaimauer. Die Leute trugen Gewänder in allen Farben, riefen wild durcheinander und deuteten mit ausgestreckten Armen mal auf Kullerjan, mal auf Bullerjan, meistens aber auf die gelbe Segelpracht. So ein Schiff hatten sie noch nie gesehen und so riesige Matrosen ebenso wenig. Die beiden drehten sich um und hielten nach ihrem Käpt’n Ausschau.

Sansibo hatte das Steuerruder verlassen und war in seiner Kapitänskajüte verschwunden. Er setzte Oma Zitrona auf ihrer Stange ab, wo sie sofort einschlief. Sie war über hundert Jahre alt und das Schlafen war ihre liebste Beschäftigung. Auf diese Weise ging sie jeder Aufregung am besten aus dem Weg. Wahrscheinlich war sie deshalb so alt geworden.

»Zu blöd, dass mein Hut verbrannt ist«, dachte er und zauste seinen roten Vollbart. Dann stutzte er und dann dachte er: »Zu blöd, dass ich sowas denke. Fehlt bloß noch, dass ich denke: ›Was denken bloß die Inder?‹« Bei diesem Gedanken musste er grinsen. Er streckte sich, holte tief Luft und öffnete die Kajütentür.

»Äh Käpt’n!«, rief Bullerjan, »wie sollen wir an Land kommen bei all den Leuten?«

»Is gar kein Platz, gar nie nich«, bestätigte Kullerjan.

»Abwarten Jungs,« antwortete Käpt’n Sansibo und schritt an ihnen vorbei.

Ein paar Männer, die ganz vorne standen, entdeckten ihn zuerst und als sie seinen roten Vollbart sahen, fuchtelten sie mit den Armen und riefen ungeduldig nach hinten. Wie aus dem Nichts erschien ein langes schmales Brett, das über den Köpfen weitergereicht wurde, bis es ganz vorne angelangt war. Die Männer legten das eine Ende vorsichtig auf die Reling der Canneloni, das andere Ende auf die Kaimauer. Käpt’n Sansibo verstand sofort. Er kletterte auf die Reling und balancierte geschickt über das schmale Brett an Land.

Die Leute machten ihm staunend Platz. Für einen Moment war Stille. Sansibo wusste nicht, was er sagen sollte. Kullerjan und Bullerjan warteten gespannt, was er sagen würde und die vielen Inder starrten ihn aus ihren schwarzen Augen einfach nur an. Viele trugen einen Turban, manche einen schwarzen Bart, die Männer waren weiß gekleidet, die Frauen in allen Regenbogenfarben. Sansibo blickte in die goldbraunen Gesichter, eines nach dem anderen. Der Junge hatte sich mit den Ellbogen ganz nach vorn durchgekämpft und stand nun direkt vor ihm.

Sansibo war es nicht gewohnt, von so vielen Augen beobachtet zu werden. Das war ihm erst einmal passiert, einen Monat zuvor. Da hatte er mit einer tollkühnen Wette die Canneloni erobert. Aber damals war er ganz oben auf dem Großmast gestanden und die Zuschauer waren für ihn viel weiter weg gewesen, nicht so wie jetzt: Nase an Nase. Er fühlte, wie es eng wurde in seiner Kehle. Er musste sich räuspern.

»Aham«, sagte er und musste husten. Der Junge zupfte ihn am Hosenbein.

»Sind Sie Kapitän Ahab? Der mit Moby Dick gekämpft hat?«, rief er laut. Wie ein Lauffeuer verbreitete sich der Name unter den vielen hundert Leuten.

»Ahab, Ahab, Ahab«, so wurde überall geflüstert und geraunt. Sansibo schaute den Jungen verblüfft an.

»Du kannst meine Sprache?« Der Junge nickte eifrig.

»Also — sind Sie’s? Sind Sie der berühmte Kapitän Ahab?«

»Ähem, da hast du was falsch verstanden. Ich bin Käpt’n Sansibo und das hier ist die Canneloni, mein Schiff. Soviel ich weiß, hat Kapitän Ahab seinen Kampf mit Moby Dick, dem weißen Wal, verloren und ist nie wieder aufgetaucht oder nicht?« Der Junge nickte verdrossen.

»Ich kenn ja die Geschichte, ich hab das ganze dicke Buch gelesen, aber ich hab gehofft, dass …, dass …, na ja, ich hab gedacht, dass so ’ne Geschichte vielleicht auch mal gut ausgeht.« Der Junge schaute Sansibo aus seinen dunklen Augen fragend an.

Bevor Käpt’n Sansibo etwas antworten konnte, schob sich ein kleiner dicker Mann mit einem dunkelroten Turban und einer goldenen Halskette vor den Jungen.

»Ist die Ehre groß, zu begrüßen Kapitän Ahab«, sagte er ganz langsam mit einer tiefen Stimme. Sofort hörten alle anderen mit dem Flüstern und Raunen auf. Der Mann legte die rechte Hand auf seine Brust und verbeugte sich. Käpt’n Sansibo riss die Augen auf. Da gab es noch jemanden, der in seiner Sprache redete. Erleichtert verbeugte er sich ebenfalls.

»Ähm«, sagte er, »trifft sich gut, dass Sie mich verstehen, äh, dass ich Sie verstehe, auch wenn Sie mich falsch verstanden haben, das heißt, er, der Junge da, der hat was falsch verstanden, verstehen Sie?« Sansibo kraulte vor Verlegenheit seinen roten Vollbart. Der dicke Mann zog die Augenbrauen hoch. Der Junge versuchte, sich an ihm vorbei zu zwängen, aber der Mann hinderte ihn mit ausgebreiteten Armen daran. Das gefiel Sansibo nicht.

»Ist unwichtiger Junge, Kapitän. Ist wichtig, dass verstehen wir uns«, sagte er mit noch tieferer Stimme.

»Das finde ich nicht und das finde ich auch«, sagte Käpt’n Sansibo und verschränkte seine Arme vor der Brust. Der dicke Mann blinzelte verwirrt und dann lächelte er.

»Was meint Kapitän Ahab damit?«

»Nun, ich finde nicht, dass der Junge unwichtig ist und ich finde auch, dass wir uns verstehen sollten. Und deshalb sage ich jetzt meinen Namen laut und deutlich: Käpt’n Sansibo. Das ist mein Schiff, die Canneloni und das sind meine beiden Matrosen Bullerjan und Kullerjan. Wir kommen direkt aus Sansibar und sind auf der Suche nach Kurkuma.«

Als die Leute dies hörten begannen sie wieder, zu raunen und zu flüstern und zu tuscheln. »Sansibo«, war überall zu hören, »Sansibo, Sansibo.« Die anderen Namen hatten sie nicht verstanden. Nur der kleine dicke Mann mit dem dunkelroten Turban und der Goldkette hatte alles verstanden. Er lächelte immer noch und verbeugte sich ein zweites Mal. Käpt’n Sansibo hielt dies für übertrieben. Er versuchte, den kleinen Jungen zu entdecken, doch der war spurlos verschwunden.

»Mein Name ist Adschid, Kapitän«, ließ sich die tiefe Stimme vernehmen. »Das bedeutet: Der Unbesiegbare.« Der kleine dicke Mann grinste so breit, dass seine großen weißen Zähne zu sehen waren. So viele Zähne hatte Sansibo noch nie in einem Gesicht gesehen.

»Dann seid Ihr so etwas wie der Kapitän dieser Stadt?«, wollte er wissen. Adschid neigte leicht den Kopf, ohne seinen Turban zu verlieren.

»Dies ist Mangalore, Kapitän Sansibo und der Gouverneur dieser Stadt bin ich.« Er hob eine Hand und sofort wurden alle ringsum wieder still. »Aber bin ich auch Kaufmann und habe kleines Geschäft. Dort bekommt Ihr alles, was Ihr wollt.«

»Aha«, sagte Sansibo. »und wo finde ich das Geschäft?« Adschid breitete seine Arme aus.

»Ihr werdet es leicht finden mein Haus. Es ist das größte«, sagte er und grinste zufrieden. Doch plötzlich riss er die Augen auf. Irgendetwas hinter Sansibos Rücken hatte sich bewegt. Adschid stieß wütend einen lauten Schrei aus und schüttelte drohend seine rechte Faust. Sansibo drehte sich um und konnte gerade noch erkennen, wie der kleine Junge über das schmale Brett an Bord der Canneloni huschte, wo ihn Kullerjan und Bullerjan in Empfang nahmen. Sansibo drehte sich wieder zu Adschid um.

»Wolltet Ihr etwas sagen?«, fragte er ihn. Adschid hatte sich sofort wieder im Griff. Er schenkte Sansibo noch ein breites Lächeln und erwiderte:

»Ich freue mich auf Euren Besuch. Wartet nicht zu lange damit.« Dann verbeugte er sich ein letztes Mal, drehte Sansibo den fetten Rücken zu und ging zwischen den Einwohnern von Mangalore davon. Sie machten ihm ehrfürchtig Platz.

»Darauf kannst du dich verlassen«, brummte Käpt’n Sansibo in seinen Bart, winkte freundlich in die Runde und kehrte langsam über das schmale Brett auf die Canneloni zurück.

Kullerjan und Bullerjan saßen im Schneidersitz auf dem Deck der Kapitänskajüte. Zwischen den beiden stand der Junge, der ihnen gerade mal bis zur Schulter reichte.

»Der kennt sich hier aus, hatter gesagt, Käpt’n«, rief Kullerjan.

»Der kann Bengali, hatter gesagt, Käpt’n«, rief Bullerjan. Die beiden überschlugen sich vor Eifer darin, die Neuigkeiten loszuwerden.

»Der will uns helfen, hatter gesagt.«

»Ja, der weiß wos Kurkuma gibt, hatter gesagt.«

»Und er kennt den Dicken, hatter gesagt.«

»Muss man mächtig aufpassen, hatter gesagt.«

»Is aber kein Problem für ihn, gar nie nich, hatter gesagt.« Käpt’n Sansibo hob beide Hände, damit er auch einmal zu Wort kam.

»Nun mal langsam, Jungs, so viel kann er doch gar nicht gesagt haben in der kurzen Zeit.«

»Doch, hatter, Käpt’n.«

»Und wir ham alles verstanden, weil er nicht nur Bengali kann.«

»Was soll das denn sein, dieses Bengali?«, wollte Sansibo wissen. Der Junge schaute ihn nur an und sagte keinen Ton.

»Na, das is die Sprache hier«, sagte Bullerjan.

»Die kanner gut, hatter gesagt, weil er schon lange hier wohnt, hatter gesagt.« Käpt’n Sansibo verdrehte die Augen.

»Wenn du noch einmal sagst ›hatter gesagt‹, dann sag ich dir mal was.« Bullerjan machte ein großes Auge und lief ein bisschen rot an.

Der Käpt’n schaute nachdenklich auf den Jungen und kraulte seinen roten Vollbart.

»So so«, brummte er, »du enterst also ungefragt und ohne Erlaubnis mein Schiff und machst meine Mannschaft verrückt, wie?« Der Junge stand furchtlos vor Sansibo und sagte immer noch keinen Ton. »Aha«, brummte Sansibo, »du kannst also in Bengali schweigen und du kannst in unserer Sprache schweigen. Oder hast du bei meinen Jungs so viel geplappert, dass dir jetzt die Worte fehlen?«

»Der Käpt’n is schon in Ordnung«, mischte Bullerjan sich ein und zwinkerte dem Jungen zu.

»Is halt ’n Käpt’n«, gab Kullerjan seinen Senf dazu.

»Na vielen Dank, Kullerjan«, schnaubte Sansibo, »willst du vielleicht sonst noch irgendwas loswerden?« Jetzt lief Kullerjan ein bisschen rot an.

»Äh nein, Käpt’n, ich glaub, das wars fürs erste.« Sansibo nickte. Er beugte sich zu dem Jungen herab und blickte ihm in die Augen. Der Junge hielt den Mund geschlossen und erwiderte Sansibos Blick ohne zu zwinkern.

»Kannst du mir vielleicht sagen«, fragte der Käpt’n so leise, dass Bullerjan und Kullerjan ihn gerade noch verstehen konnten, »warum du so hartnäckig den Schnabel hältst, seit ich an Bord bin? Das möchte ich nämlich wirklich sehr gerne wissen.« Er war mit seinem Gesicht so nahe an den Jungen gerückt, dass dieser ihn hätte am Bart zupfen können.

»Ich wollte zuerst etwas herausfinden«, sagte der Junge und kratzte sich an der Nase. Sansibo zuckte zurück und stemmte beide Fäuste in die Hüften.

»Ha!«, rief er aus, »na, da haben wir ja was gemeinsam. Ich will nämlich auch was herausfinden.« Kullerjan und Bullerjan saßen nach wie vor im Schneidersitz da und nickten vor sich hin, als wüssten sie genau, worum es ging. Sie hatten allerdings keine Ahnung, worum es ging. Der Junge stand zwischen ihnen und ließ sich von Nichts und Niemandem einschüchtern. Sansibo merkte das und es gefiel ihm.

»Was wollen Sie denn herausfinden?«, fragte der Junge.

»Na, zum Beispiel deinen Namen«, rief Sansibo.

»Toby«, sagte der Junge, »ich bin Toby.«

»Also gut, Toby, dann lass mal hören, was du so Wichtiges herausfinden musst.« Toby sah ihn ruhig an.

»Ich musste erst wissen, ob Sie auch die richtigen Augen haben.« Er deutete mit beiden Händen auf die beiden Matrosen, die rechts und links von ihm saßen.

»Die beiden haben sie nämlich, auch wenn jeder nur eines hat.« Sansibo schaute ihn verblüfft an.

»Und? Was hast du rausgefunden?« Toby nickte ernsthaft.

»Ihre Augen würden meiner Urgroßmutter Sania bestimmt gefallen. Sie sind genauso, wie sie sie beschrieben hat.«

»Deine Urgroßmutter?« Wieder nickte Toby.

»Aber die kannte mich doch gar nicht.«

»Aber sie wusste, wie Augen aussehen müssen, damit man ihnen vertrauen kann.«

»Und du glaubst, meinen kann man vertrauen?« Toby grinste ein wenig.

»Genau. Und deswegen kann ich auf der Canneloni bleiben.« Für einen Moment verschlug es Sansibo die Sprache.

»Jo«, sagte Bullerjan stattdessen.

»Jo«, sagte Kullerjan im gleichen Tonfall. Der Käpt’n kraulte indessen nachdenklich seinen roten Bart und schüttelte dann den Kopf.

»Moment mal Junge, nicht so schnell. So einfach geht das nicht. Da musst du erst mal mich fragen. Und davor musst du vor allem deine Eltern fragen.«

»Das geht nicht.«

»Wieso?«

»Die sind beide tot.«

»Oh, das tut mir leid. Na, dann fragen wir eben deine Großeltern.«

»Das geht nicht.«

»Sind die etwa auch tot?« Toby nickte.

»Alle vier. Aber schon lange.«

»Hm hm, wer hat denn auf dich aufgepasst?«

»Meine Urgroßmutter Sania. Aber die ist auf ihren Baum geklettert.« Sansibo kratzte sich verwundert am Kopf.

»Die ist auf ihren Baum geklettert? Deine Urgroßmutter? Und warum?«

»Um besser in die andere Welt zu kommen. Das machen die alten Leute in Mangalore so. Wenn sie merken, dass sie sterben werden, klettern sie auf ihren Baum, um besser in die andere Welt zu kommen. Das ist der schönste Weg dahin, hat meine Urgroßmutter gesagt.« Kullerjan und Bullerjan sagten kein Wort und schauten Toby nur an. Sansibo musste sich räuspern.

»Dann hast du also niemanden mehr?« Toby schüttelte den Kopf und lächelte.

»Warst du denn schon mal auf so einem Schiff? Hast du schon mal ein Meer überquert?« Toby nickte eifrig und zählte auf:

»Ich bin nach Australien und Neuseeland gefahren, zu den Fidschiinseln, ums Kap der guten Hoffnung, um Kap Hoorn und durch die Nordwestpassage.« Als er das hörte musste Käpt’n Sansibo sich auch hinsetzen.

»Aber dafür bist du doch noch gar nicht alt genug.«

»Wieso? Ich kann lesen, seit ich fünf Jahre war.«

»Lesen?«

»Sag ich doch. Käpt’n Cook, Käpt’n Ahab, die Schatzinsel …«

»Heißt das, du hast diese ganzen Reisen nicht selbst gemacht, sondern hast nur darüber gelesen?«

»Ja, aber das macht ja keinen Unterschied. Ich bin auf allen Weltmeeren gewesen in meinen Büchern.« Toby strahlte den Käpt’n an. Der legte eine Hand über die Augen und schüttelte den Kopf. Kullerjan und Bullerjan schüttelten auch die Köpfe.

»Is nich dasselbe, Toby.«

»Gar nie nich. So’n ordentlicher Sturm mit zwölf Meter hohen Wellen …«

»Da wirst du nich nass von, in deinen Büchern.«

»Und seekrank wirst du auch nich von.« Toby schaute sie ernst an.

»Ihr habt ja keine Ahnung. Ich war mit Käpt’n Flint auf der Schatzinsel, ich hab Moby Dick in die Augen gesehen, ich war mit James Cook bei den Maori auf Neuseeland …«

»Ja, ja, ja, und wahrscheinlich hast du auch Eisbären gejagt und mit Eskimos ein Iglu gebaut, als durch die Nordwestpassage gesegelt bist«, unterbrach ihn Käpt’n Sansibo. Toby verstummte und senkte den Blick. Sansibo schnaufte unwillig in seinen roten Vollbart.

»Es geht nicht, Toby. Meine Mannschaft ist komplett. Ich kann keinen Schiffsjungen gebrauchen. Das wäre viel zu gefährlich.«

»Aber ich will ja gar nicht Schiffsjunge sein«, sagte Toby trotzig. »Was Sie brauchen, ist einer, der die Rätsel löst.«

»Was für Rätsel denn?«. Toby begann hin- und herzugehen. So konnte er besser nachdenken. Er wusste, dass es jetzt darauf ankam. Wenn er es nicht schaffte, auf der Canneloni zu bleiben, würde er nie aus Mangalore fortkommen. Und das war sein sehnlichster Wunsch jetzt, wo er ganz allein war.

»Na, zum Beispiel, ob es besser ist, links oder rechts um einen Eisberg zu segeln …«

»Das heißt Backbord und Steuerbord«, brummte Sansibo und kniff die Augen zusammen. Er war gespannt, was dieses Bürschchen noch so alles erzählen würde. Toby legte einen Finger an die Nase.

»Ich will mir jetzt nicht irgendwas ausdenken. Ist es nicht vielleicht besser, wenn Sie mir ein Rätsel stellen?«, fragte er mit klopfendem Herzen. Sansibo musste nicht lange überlegen.

»Also gut, Toby, hör gut zu. Wir brauchen acht Säcke Kurkuma. Ich kann sie nicht bezahlen. Ich will sie nicht stehlen und ich muss sie so schnell wie möglich nach Sansibar bringen. Außerdem kann ich kein Bengali und ich kenne niemanden hier. Ist die Aufgabe schwer genug für dich?« Toby stand an der Reling und blinzelte in die Nachmittagssonne. Die Regenwolken waren verschwunden. Er drehte sich zu Käpt’n Sansibo um und grinste ihn an.

»Das ist ganz leicht, Käpt’n. Soll ich sagen, wie?«

»Du wirst es wohl kaum für dich behalten wollen. Aber wir gehen besser in meine Kajüte und machen die Tür zu. Und ihr beiden passt auf, dass sich niemand auf die Canneloni schleicht.«

»Aye, Käpt’n, keiner darf schleichen«, rief Kullerjan und sprang auf die Füße.

»Aye Käpt’n, wir verscheuchen die Schleicher«, rief Bullerjan und sprang auf die Beine. Sie marschierten an Deck hin- und her und ließen den Kai nicht aus den Augen.

»Also, nun lass mal hören, was dir im Kopf herumspukt«, sagte Sansibo, als Toby sich ihm gegenüber an den großen Kartentisch gesetzt hatte.

»Können Sie gut im Kopf rechnen?«, fragte der Junge.

»Und ob ich das kann. Als Käpt’n muss ich navigieren können und dazu gehört das Kopfrechnen.«

»Dann mache ich jetzt ein Experiment mit Ihnen.« Toby legte los und ein wenig später starrte Käpt’n Sansibo Toby an.

»Wie hast du das gemacht? Wie konntest du das wissen? Da steckt doch irgendein Trick dahinter.« Toby erklärte es ihm und auch den Rest seines Planes.

»Und du meinst tatsächlich, dass das funktioniert?« Toby nickte.

»Ich kenne Adschid. Er ist davon überzeugt, dass niemand besser im Kopf rechnen kann als er. Außerdem wettet er für sein Leben gern.«

»Aber ich hab ja nichts, was ich einsetzen könnte.« Toby schaute den Käpt’n abwartend an. Sansibo merkte, woran er dachte.

»Das kommt auf gar keinen Fall in Frage. Die Canneloni bleibt mein Schiff. Die setz ich nicht aufs Spiel.« Toby nickte.

»Das kann ich verstehen. Wir müssen abwarten, was Adschid sagt. Vielleicht will er das Schiff ja gar nicht.«

»Na, dann wollen wir mal los, um das herauszufinden.«

2. Kapitel: Die Hüter des grünen Hauses

Käpt’n Sansibo und Toby verließen die Kajüte. Kullerjan und Bullerjan schoben immer noch Wache.

»Kein Schleicher an Bord, Käpt’n«, riefen sie wie aus einem Mund.

»Gut Jungs, kommt mit. Wir schleichen uns an Adschid ran.«

Toby führte sie durch enge und verwinkelte Gassen, vorbei an vielen offenen Türen. Es wimmelte nur so von Menschen und der Lärm, den sie machten, war ohrenbetäubend. Die Kinder schrien, wenn sie die riesigen, einäugigen Matrosen sahen. Sie wussten ja nicht, dass Bullerjan und Kullerjan überhaupt nicht zum Fürchten waren. Käpt’n Sansibo kam der Weg endlos vor. Schließlich erreichten sie einen großen Platz, der von kleinen, weißen Häusern gesäumt war. Sansibo wusste sofort, dass sie am Ziel waren. Auf der gegenüberliegenden Seite stand ein riesiges Haus mit unzähligen Fenstern. Das große Eingangstor aus Dschungelholz war genauso dunkelrot wie Adschids Turban. Es stand offen und eine Menge Leute gingen hinein und kamen, beladen mit allen möglichen Waren wieder heraus.

»Das ist Adschids Haus«, sagte Toby. »Er hat da ein riesiges Lager und alle kaufen bei ihm ein. Er hat alle anderen Händler dazu gebracht, dass sie ihr Geschäft schließen.«

»Wie hat er das gemacht?«

»Ich weiß es nicht. Ich weiß nur, dass ein paar Männer für ihn arbeiten, die sehr unfreundlich werden können.«

»Aha. Kanns mir schon denken«, sagte Käpt’n Sansibo. Er hat die anderen Händler eingeschüchtert oder bedroht oder verjagt, stimmts?« Toby kniff die Augen zusammen und nickte.

»Aber das darf keiner wissen. Wenn Adschid herauskriegt, dass ich Ihnen davon erzählt habe, geht’s mir sehr schlecht«, flüsterte der Junge. Sansibo klopfte ihm auf die Schulter.

»Wie soll er das rauskriegen? Von mir erfährt er jedenfalls nichts.« Der Käpt’n blickte auf das Gewimmel von Leuten, die über den ganzen Platz liefen, wie Ameisen über ihren Ameisenhaufen.

»Ich glaub, es ist besser, wenn du nicht mit uns zusammen gesehen wirst. Warte hier in dieser Gasse. Wenn die Sache gelaufen ist wie geplant, kommen wir hierher zurück und du führst uns zur Canneloni, abgemacht?« Toby nickte.

»Sie haben sich alles gut gemerkt, Käpt’n?« Sansibo grinste breit hinter seinem Vollbart.

»Den Dreh werd ich nie vergessen, das kannst du mir glauben. Kommt Jungs, bleibt direkt hinter mir, damit wir uns in dem Durcheinander nicht verlieren. Bis später Toby.«

Käpt’n Sansibo bahnte sich mit Kullerjan und Bullerjan im Schlepptau einen Weg durch die Menschenmassen. Toby blieb zurück und verbarg sich in einer der vielen offenstehenden Türen. Er sah noch lange die Köpfe der beiden riesigen Matrosen, die alle anderen überragten, bis ein Tempelelefant ihm die Sicht versperrte. Ein mürrischer, alter Mann trieb ihn mit einem dünnen Stock durch die engen Gassen bis zum Tempel des schwarzen Panthers. Toby wich ihm aus. Sein Blick fiel auf ein Gesicht in der Menge. Er erstarrte vor Schreck.

»Oh nein, bitte nicht!« dachte er. »Nicht jetzt, ausgerechnet jetzt!« Und er begann fieberhaft nach einem Ausweg zu suchen.

Zur selben Zeit hatte Sansibo mit seinen beiden Matrosen das dunkelrote Eingangstor von Adschids Kaufhaus erreicht. Sie blieben stehen, um ein paar Frauen mit ihren Kindern vorbeizulassen. Ihnen folgten vier alte Männer, die jeder einen Korb trugen. Im Gegensatz zu dem Lärm draußen auf dem Platz und in den engen Gassen, war es hier drinnen ruhig wie in einer Kirche. Sansibo, Kullerjan und Bullerjan blickten sich staunend um. Sie kamen sich vor wie in einer riesigen Lagerhalle. Überall an den Wänden standen hohe Regale. In der Mitte waren unzählige Tische in langen Reihen angeordnet. Es gab alles zu kaufen, was man sich nur denken konnte. Der Duft von Mandarinen, Mangos und Äpfeln mischte sich mit dem von Knoblauch, Zwiebeln und Oliven. Gewürzpyramiden in rot, gelb und braun ragten aus hölzernen Schüsseln hervor. Stoffballen in allen Regenbogenfarben türmten sich auf den Tischen neben eisernem Werkzeug und bunten Glasvasen. Die Leute drängten sich an den Regalen vorbei und zwischen den Tischen durch. Viele griffen nach den edlen und köstlichen Dingen. Dann sprang jedes Mal ein Bedienter mit strengem Blick herbei und kassierte den Preis. Die Gold- und Silbermünzen klimperten leise, wenn sie in die schwarzen Beutel fielen.

Sansibo beobachtete aufmerksam, wie die Kassierer damit regelmäßig zu einem erhöhten Podest aus Holz liefen, das sich genau in der Mitte der Markthalle befand. Dort oben sah er von weitem schon einen dunkelroten Turban. Es war Adschid. Ihm entging nichts. Er hatte freien Blick nach allen Seiten. Die Kassierer leerten die mit Münzen prall gefüllten Beutel in eine große schwarze Truhe aus Ebenholz. Adschid stand neben ihr und hob jedes Mal den schweren Deckel. In der Luft lag das leise Gemurmel der Leute, die unaufhörlich hereinströmten.

»Lasst die Finger von den Sachen, Jungs. Sonst kommt gleich einer von Adschids Leuten und will Geld sehen.«

»Aye, Käpt’n, wir gucken bloß«, sagte Kullerjan und knuffte Bullerjan in die Seite, der vor einem Regal mit blitzblanken Kochtöpfen stehengeblieben war. In diesem Moment hatte Adschid die beiden riesigen Matrosen entdeckt und gleich darauf auch Käpt’n Sansibo. Er zeigte sein breites, zahnreiches Lächeln und winkte ihnen zu.

»Es geht los, Jungs. Bleibt hinter mir und haltet um Himmelswillen den Schnabel. Egal, was ihr zu hören bekommt, ihr sagt keinen Ton! Ist das klar?«

»Aye Käpt’n, wir gucken bloß«, sagte Bullerjan und stieß Kullerjan in die Seite, der gerade etwas sagen wollte. Es dauerte eine Weile, bis sie sich zu Adschids Podest durchgedrängelt hatten.

»Ah, Käpt’n Sansibo. Sie haben gehalten Wort und sind gleich gekommen in mein bescheidenes Haus. Die Treppe ist nicht steil. Sie erweisen mir viel Ehre, wenn Sie kommen herauf.«

»Der führt doch was im Schilde«, dachte Sansibo. Aber er ließ sich nichts anmerken. Furchtlos machte er sich an den Aufstieg. Adschid legt die Hand auf seine Brust und verneigte sich lächelnd.

»Euer Haus ist nicht bescheiden, es ist riesig«, sagte Sansibo etwas atemlos, »und die Treppe ist sehr steil.«

»Nun ja, nicht jeder ist dafür geeignet zu stehen hier oben«, erwiderte Adschid.

»Das glaube ich euch gern«, sagte Sansibo und wunderte sich im Stillen, wie der dicke Mann da wohl hinaufkam. Er wollte schnell zur Sache kommen.

»Wie ich sehe, habt Ihr Kurkuma zu verkaufen.«

»Gewiss. Allerbeste Ware.« Adschids Lächeln war wie eingemeißelt.

»Ich brauche acht Säcke, noch heute«, sagte Sansibo mit fester Stimme. Aus den Augenwinkeln bemerkte er, dass einige Leute vor dem Podest stehengeblieben waren. Adschid hob beide Hände und verbeugte sich erneut, während er bereits im Geist die Goldstücke klimpern hörte.

»In diesem Fall«, sagte er mit gedämpfter Stimme, »mache ich Euch einen Sonderpreis.« Er neigte den Kopf zur Seite und blickte Sansibo aus schmalen Augen an.

»Sagen wir: Zwölf Goldstücke pro Sack. Das wären dann 96 Goldstücke.« Sansibos Herz setzte für einen Schlag aus, aber er verdeckte seinen Schreck, indem er den Kopf zurücklegte und lauthals lachte. Das Lachen verjagte Adschids Lächeln und lockte noch mehr Neugierige an, die sich um das Podest versammelten. Adschid war etwas verwirrt.

»Ihr freut Euch über den guten Preis, nicht wahr?«, fragte er. Sansibo schüttelte den Kopf. Dann verschränkte er beide Arme und legte ebenfalls den Kopf schief.

»Der Preis ist sicher gut«, gab er zur Antwort, »aber nur für Euch. Ich habe einen anderen Vorschlag.«

»Aber mein lieber Käpt’n Sansibo, besseres Kurkumagewürz werdet Ihr nicht finden, in ganz Indien nicht. Und der Preis ist mein letztes Wort. Ich muss es nicht verkaufen, aber Ihr wollt es haben. Ihr müsst es einfach nur bezahlen.« Der dicke Mann mit dem dunkelroten Turban breitete die Arme aus. »So ist das Geschäft.«

Sansibo ließ sich nicht beirren.

»Man hat mir erzählt, dass Ihr gut rechnen könnt. Man hat mir auch erzählt, dass Ihr gegen ein Spielchen ab und zu nichts einzuwenden habt.« Adschid zog die schwarzen Augenbrauen so hoch, dass sie fast unter seinem dunkelroten Turban verschwanden.

»Aber Käpt’n Sansibo, Ihr überrascht mich. An was für ein Spielchen habt Ihr denn gedacht?«

»An eine Wette.«

»Ha! Was für eine Wette denn?«

»Ich wette, dass ich schneller rechnen kann, als Ihr, Adschid, großer Gouverneur von Mangalore.« Sansibo biss sich gerade noch rechtzeitig auf die Zunge, denn beinahe hätte er »Dicker Gouverneur von Mangalore« gesagt. Adschid winkte ab.

»Das ist nicht sehr spannend, denn Ihr habt die Wette schon verloren. Es gibt niemanden, der schneller rechnen kann, als ich«, sagte er und lächelte. Dieses Mal aber nur mit einem Mundwinkel. Er hatte sehr laut gesprochen und nun drängte sich eine Menschenmenge um das Podest.

Kullerjan und Bullerjan standen ganz vorne an der Treppe und wussten noch nicht, was auf sie zukommen würde.

»Das kommt doch wohl auf einen Versuch an, nicht wahr?«, rief Käpt’n Sansibo ebenso laut. Nun konnte Adschid keinen Rückzieher machen. Er verschränkte die Arme und sah Sansibo aus zusammengekniffenen Augen an.

»Bevor ich Euch den Gefallen tue, Käpt’n Sansibo, wüsste ich gern, wie er aussieht, Euer Wetteinsatz. Bin ich sehr gespannt, denn es ist offensichtlich, dass Ihr ja nicht einmal habt das Geld für ein paar Säckchen Kurkuma«, sagte er und lachte. Einige der Zuschauer lachten mit. Doch die meisten riefen »Pst!« und brachten sie zum Schweigen. Sansibo blickte Adschid scharf in die Augen.

»Wenn Ihr so viel wisst, dann macht mir doch einen Vorschlag.«

Adschid legte wieder seinen Kopf schief und blickte auf die Menschenmenge, die sich rund um das Podest versammelt hatte und gespannt zu ihnen hinaufschaute. Die Leute hatten noch nie erlebt, dass jemand zu Adschid hinaufdurfte. Da es nun auch noch dieser fremde Kapitän von diesem merkwürdigen Schiff war, warteten sie atemlos, was aus der Begegnung mit Adschid werden würde. Unter ihnen waren auch einige Gelehrte, die rasch übersetzten, was Adschid und Sansibo sprachen. Adschids Blick ging in die Runde und blieb an Kullerjan und Bullerjan hängen, den beiden größten und stärksten Männern, die er je gesehen hatte. Er drehte sich zu Sansibo um, der schon ahnte, was Adschid im Sinn hatte.

»Nun, Käpt’n Sansibo, wenn Ihr so sicher seid, gegen mich gewinnen zu können, dann könnt Ihr ja auch wagen einen großen Einsatz, hab ich Recht?«

»Jeden Einsatz, den Ihr vorschlagt, mit Ausnahme der Canneloni. Wie sollte ich wohl sonst das Kurkuma nach Sansibar bringen?« Adschid wedelte lässig mit seiner fetten Hand hin und her.

»Wenn Ihr verliert, bekommt Ihr kein Kurkuma, schon vergessen? Aber keine Angst, ich brauche Euer Schiff nicht. Was soll ich damit? Darauf warten, dass es untergeht oder von Piraten überfallen wird? Nein, Käpt’n Sansibo, habe ich eine andere Idee.« Er stieß mit seinem dicken Zeigefinger zweimal in die Luft. Kullerjan und Bullerjan kamen sich getroffen vor und zuckten zusammen.

»Eure beiden Matrosen geben ab eine prächtige Leibgarde für mich. Eine bessere kann ich mir gar nicht wünschen. Natürlich sie bekommen ordentliche Kleidung und einen Turban, der passt. Was meint Ihr dazu?« Als die beiden das hörten, liefen sie ganz rot im Gesicht an.

»Käpt’n!«, rief Bullerjan, »das geht auf gar keinen Fall gar nie nich!«

»So ’ne Windel kommt nich auf mein’ Kopf, Käpt’n!«, rief Kullerjan. Sansibo hob beschwichtigend seine Hände.

»Nur die Ruhe, Jungs. Ich hab nicht vor, euch als Leibwache für den Gouverneur hierzulassen. Die Sache ist ganz sicher.« Kullerjan und Bullerjan wurden bleich. Sansibo drehte sich langsam zu Adschid um.

»Also gut, Adschid, ich bin einverstanden. Aber es soll gerecht zugehen, findet Ihr nicht? Ihr könnt meinen Wetteinsatz sehen, daher möchte ich Euren Wetteinsatz ebenfalls sehen.« Adschid nickte, dann klatschte er zweimal in die Hände, worauf einer der Kassierer zu ihm eilte. Adschid rief ihm im Befehlston ein paar Worte auf Bengali zu. Wenig später schleppten acht Männer acht Säcke Kurkuma herbei und legten sie vor dem Podest neben Kullerjan und Bullerjan ab. Adschid zeigte sein breitestes Grinsen, als er sich zu Sansibo umdrehte.

»Nun, Käpt’n Sansibo, zufrieden?« Der Käpt’n nickte.

»Dann bin ich gespannt auf Eure Rechenaufgabe.« Sansibo zwinkerte den beiden großen, starken Matrosen zu, um sie zu beruhigen. Es half aber nicht, sie waren jetzt nicht mehr rot im Gesicht, sondern blass. Käpt’n Sansibo wandte sich Adschid zu.

»Wir wetten also, dass ich schneller rechnen kann als Ihr.« Er hob eine Hand. »Ich kann so schnell rechnen, dass ich das Ergebnis weiß, bevor Ihr überhaupt angefangen habt.« Adschid lächelte spöttisch und schwieg. Sansibo zog ein Stück Papier aus seiner Westentasche. »Wenn Ihr erlaubt«, sagte er zu Adschid, nahm einen Rötelstift, der auf der Ebenholztruhe lag und hielt ihn hoch. Mit diesem Stift notierte Adschid jeden Abend, was er den Tag über verdient hatte.

»Nur zu«, sagte Adschid.

»Gut. Zum Beweis werde ich auf dieses Blatt eine Zahl schreiben, es zusammenfalten und oben in Euren Turban stecken.« Adschid zog die Augenbrauen hoch, lächelte immer noch und breitete die Arme aus.

»Alles was Ihr wollt, Käpt’n Sansibo.« Die Menschenmenge mitsamt Kullerjan und Bullerjan beobachtete staunend, wie Sansibo seine Worte wahr machte. Er schrieb eine Zahl auf den Zettel so dass Adschid sie nicht sehen konnte. Dann faltete er das Blatt zusammen, bevor er es, für jedermann sichtbar, an Adschids Turban steckte.

»Mach dich bereit, Kullerjan«, flüsterte Bullerjan, »kann sein, dass wir gleich losrennen müssen, wenn der Käpt’n seine Wette verliert.«

»Wir rennen in die erste Gasse links«, flüsterte Kullerjan zurück, »wenn wir hier überhaupt rauskommen.« Und beide spähten mit großem Auge über die dichtgedrängte Menschenmenge hinweg zum Ausgang. Es kam ihnen so vor, als sei er viel zu weit entfernt. Sie sahen sich an und holten tief Luft.

»Seid Ihr bereit?«, fragte Sansibo Adschid.

»Ich kann es kaum erwarten«, erwiderte Adschid. Sansibo hob seinen linken Zeigefinger und sprach langsam und deutlich. Alle kamen mit, auch die Gelehrten, die jedes Wort für die vielen Zeugen dieser Wette übersetzten. Sansibo sagte also:

»Denkt Euch irgendeine beliebige Zahl zwischen eins und neunundneunzig. Verdoppelt sie. Zählt zwölf hinzu. Halbiert das Ergebnis. Und davon«, Sansibo machte eine Pause und sah dem immer noch grinsenden Adschid scharf in die Augen, »zieht Ihr die Zahl ab, an die Ihr zuerst gedacht habt.« Kaum hatte er ausgeredet, als Adschid auch schon rief:

»Sechs ist das Ergebnis!« Sansibo starrte ihn an.

»Ihr seid wirklich sehr schnell im Rechnen.«

»Habe ich Euch gewarnt, oder nicht, Käpt’n Sansibo«, erwiderte Adschid von oben herab und zuckte mit den Schultern. Sansibo nickte.

»So schnell habe ich wirklich noch keinen rechnen sehen. Er deutete auf den dunkelroten Turban. »Aber wollt ihr nicht nachsehen, was ich aufgeschrieben habe?«

Kullerjan und Bullerjan hielten die Luft an und der Rest der Menschenmenge sah atemlos zu, wie Adschid nach dem Zettel auf seinem Turban tastete. Schließlich kriegte er ihn zu fassen. Er hielt ihn mit einer Hand hoch in die Luft. Er warf Kullerjan und Bullerjan einen Blick zu.

»Ihr werdet euch schnell an so einen Turban gewöhnen. Er ist sowas wie eine Krone.« Die beiden schluckten schwer. Sansibo hatte seine Arme verschränkt und nickte wortlos zu dem Zettel hin.

»Ach ja«, sagte Adschid gelangweilt, »was steht denn da?« Er faltete ihn umständlich auseinander. Er sah, was darauf geschrieben stand und sein Blick wurde starr. Er starrte Sansibo an, er starrte den Zettel an, er starrte auf die Menschenmenge, die zurückstarrte. »Das ist unmöglich!«, rief er und schnappte nach Luft. »Wie habt Ihr das gemacht? Woher wusstet Ihr …« Er brach mitten im Satz ab. Der Zettel fiel ihm aus der Hand und flatterte auf den Boden. Einer der Gelehrten hob ihn blitzschnell auf.

»Käpt’n Sansibo hat die Zahl sechs aufgeschrieben!«, rief er, worauf Adschid ihm einen bösen Blick zuwarf. Sofort begannen die Leute zu flüstern und zu tuscheln. Ein Raunen ging durch die Menge und flog wie ein Vogelschwarm zum großen Eingangstor hinaus. In Windeseile verbreitete sich die Nachricht in der ganzen Stadt: Adschid, der Unbesiegbare, der immer und immer gewinnt, hatte verloren!

Sansibo sah in Adschids Gesicht. Der kleine dicke Gouverneur stand da wie vor den Kopf geschlagen. Er begriff nicht, wie das passieren konnte. Sansibo wollte nicht abwarten, bis er es begriffen hatte. Er spürte, dass sie jetzt schnell handeln mussten. Kullerjan und Bullerjan blickten erleichtert zu ihm hoch. Er gab ihnen ein Zeichen.

»Nun Adschid, ich habe die Wette zweifellos gewonnen. Ihr habt das Kurkuma an mich verloren. Wir werden es jetzt mitnehmen«, sagte Käpt’n Sansibo. Adschid sah ihn an, als hätte er Sansibos Worte nicht gehört, doch dann nickte er ganz benommen. Kullerjan und Bullerjan hatten bereits die Kurkumasäcke paarweise mit festen Knoten zusammengebunden und die vier Paare hintereinander aufgestellt. Sie nahmen einen langen Balken, der neben dem Podest auf dem Boden lag, und schoben ihn unter den Knoten hindurch. Die Leute ringsum schüttelten die Köpfe. Sie konnten sich nicht vorstellen, wie die beiden die acht schweren Säcke allein tragen wollten.

»Seid ihr soweit, Jungs?«, rief Käpt’n Sansibo und kam die steile Treppe herab.

»Jo Käpt’n, wird Zeit, dass wir verschwinden«, sagte Kullerjan.

»Jo«, sagte Bullerjan, »nicht, dass uns doch noch einer ’nen Turban verpasst.«

»Na dann — auf mein Kommando: Hebt auf!«, rief Käpt’n Sansibo. Und jetzt sah die sprachlose Menschenmenge zu, wie die beiden großen, einäugigen Matrosen den Balken mit den Säcken anhoben, als sei er nicht schwerer als ein paar Tüten mit Obst. Sie legten ihn sich auf die Schulter, Kullerjan, der vorne stand, auf die rechte und Bullerjan, der hinten stand, auf die linke. Die acht Säcke Kurkuma baumelten an dem Balken herab, wie an einer Wäscheleine. Und dann gingen sie los, gefolgt von Käpt’n Sansibo. Wieder ging ein großes Raunen durch die Menge und die Leute machten ihnen ehrfürchtig Platz. Adschid beobachtete ihren Abmarsch ohne ein Wort zu sagen. Doch als sie durch das Eingangstor verschwunden waren, fing er an, zu überlegen. Adschid konnte rasend schnell nachdenken und er war sehr schlau. Der Vorsprung von Käpt’n Sansibo und seinen beiden Matrosen war nicht sehr groß.

»Schneller Jungs, schneller!«, trieb Sansibo sie an, als sie draußen waren. »Da drüben auf der anderen Seite des Platzes wartet Toby. Los beeilt euch!« Kullerjan und Bullerjan strengten sich so an, dass sie sich den Atem für eine Antwort sparten. Von Weitem sahen sie schon die Gasse, in der sie Toby zurückgelassen hatten. Er würde sie durch das Gewirr der Altstadt sicher zum Hafen führen. Allein wären sie aufgeschmissen. Doch als sie in der Gasse ankamen, war von Toby keine Spur zu sehen. Er hatte sich in Luft aufgelöst. »Heiliger Klabautermann!«, stieß Sansibo hervor, »hier war es doch. Hier wollte Toby doch auf uns warten. Wo steckt er nur?« In diesem Moment war Adschids laute Stimme zu hören. Er rief etwas auf Bengali und es hörte sich gar nicht freundlich an. Sansibo drehte sich um. »Auch das noch!«, rief er. »Adschid hetzt seine Männer auf uns!«

Erinnert ihr euch noch, dass Toby ein Mordsschreck in die Glieder gefahren war? Im letzten Moment hatte er die Hüter des grünen Hauses entdeckt. Sie waren zu dritt unterwegs, wie immer. Toby war blitzschnell im Hauseingang verschwunden und die Treppe in den ersten Stock hochgerannt. Dort war er aus dem Fenster und an der Regenrinne entlang auf das flache Dach des kleinen Häuschens geklettert. Von hier oben konnte er den großen Platz vor Adschids Haus überblicken und in der anderen Richtung die schmale Gasse, in der er auf Käpt’n Sansibo hätte warten sollen. Sein Herz klopfte bis zum Hals. Zwei seiner Verfolger sah er die Gasse entlang hasten. Der dritte musste im Haus sein. Toby hörte ihn, wie er die Treppe heraufrannte. Hier oben konnte er also nicht bleiben. Toby holte tief Atem und hielt die Luft an. Bis zu seinem nächsten Atemzug musste er sich was überlegt haben. Diese Methode hatte er sich angewöhnt, um immer schnell einen Ausweg zu finden, wenn es brenzlig wurde und das war in letzter Zeit oft der Fall gewesen. Er drehte sich im Kreis und suchte das Meer von Dächern ab, das sich um ihn herum ausbreitete. Hier kannte er sich gut aus. Seit seine Urgroßmutter Sania auf ihren Baum geklettert war, um in der anderen Welt zu verschwinden, hatte er sich oft auf die Dächer geflüchtet. Die allermeisten Häuser hatten nur ein Stockwerk. Sie standen direkt nebeneinander und fast alle Dächer waren flach, so dass Toby dort oben genauso spazieren gehen konnte, wie unten auf den Gassen und Plätzen. Auf jedem Dach stand oder lag irgendetwas herum: große Fässer aus Holz, um den Regen aufzufangen, Gestelle, auf denen Fischernetze zum Trocknen hingen, Tonkrüge in allen Größen, Regale aus Bambusholz, alte Fahrräder, große Truhen voller Gerümpel und überall dazwischen waren Wäscheleinen gespannt.

Toby hörte den dritten Mann schon ganz oben an der Treppe. Gleich würde er auf das Dach herauskommen. Und ausgerechnet dieses Dach war leer. Da war nichts, wo er sich hätte verstecken können. In diesem Moment trat sein Verfolger schnaufend ins Freie heraus. Es war der dickste der drei Männer. Für einen Augenblick war er von der grellen Sonne geblendet und hielt eine Hand vor die Augen. Toby konnte die Luft nicht mehr anhalten und atmete keuchend aus. Er sah nur einen Ausweg. Ein Gedanke an seine Urgroßmutter Sania schoss ihm durch den Kopf.

»Alles ist ganz leicht, bevor es schwer wird«, hatte sie oft zu ihm gesagt.

»Wie meinst du das?«, hatte er gefragt. Sie hatte ihre zerbrechliche Hand sanft auf seine Schulter gelegt und ihm tief in die Augen gesehen.

»Wenn du einen Weg gefunden hast und er dir richtig vorkommt, dann geh ihn. Denk nicht darüber nach, was alles passieren könnte. Je länger du nachdenkst, desto mehr Schwierigkeiten wirst du finden.« Dieser Satz klang ihm jetzt in den Ohren. Toby schloss die Augen und dachte: »Ich hoffe, du hast nicht nur gehen, sondern auch springen gemeint, Sania.« Er dachte diesen Satz noch einmal. Dann dachte er nichts mehr und rannte los so schnell er konnte. Als er den Rand des Daches erreicht hatte, riss er die Augen ganz weit auf und sprang mit aller Kraft so hoch ab, wie noch nie in seinem Leben und es war weit genug, um auf dem Dach des Hauses gegenüber zu landen. Toby konnte es nicht fassen: Er war einfach quer über die Gasse gesprungen.

Sein Verfolger sah wütend zu ihm herüber. Er schüttelte drohend beide Fäuste und fluchte laut. Daran merkte Toby, dass er ihm ganz bestimmt nicht nachspringen würde. Der Mann konnte höchstens die Treppe wieder hinunterrennen, die Gasse überqueren und die Treppe im anderen Haus wieder hochrennen. Doch bis dahin würde Toby längst verschwunden sein.

3. Kapitel: In der Falle

»Wir laufen hier lang, Jungs, folgt mir unauffällig«, rief Käpt’n Sansibo. Er hatte sich blindlings für eine Seitengasse entscheiden.

»Dat geht nich, Käpt’n«, schnaufte Kullerjan.

»Wieso? Könnt ihr nicht mehr?«

»Dat schon, aber nich unauffällig«, schnaufte Bullerjan. Sansibo, der vorausging, drehte sich zu ihnen um. Da standen zwei riesige Matrosen in grüngestreiften Hosen, blauen Hemden, jeder mit einer Augenklappe, die auf einem Balken acht Säcke trugen, aus denen es nach Kurkuma roch. Er musste ihnen Recht geben. Als unauffällig konnte man sie beim besten Willen nicht bezeichnen. Das Gedränge in den schmalen Gassen war groß, aber die Leute wichen ihnen bereitwillig aus und sie lachten dabei freundlich. Die Niederlage des Gouverneurs Adschid, der bei den Bewohnern nicht beliebt war, hatte sich überall in Mangalore herumgesprochen.

Sansibo versuchte vergeblich, sich zurechtzufinden. Er hatte keine Ahnung, in welcher Richtung sich der Hafen befinden mochte. Zwar fragte er den einen oder anderen, der freundlich antwortenden Inder, aber sie zeigten immer in eine andere Richtung und erklärten ihm auf Bengali den Weg.

»Heiliger Klabautermann«, stöhnte er, als sie das vierte Mal in einer Sackgasse gelandet waren und umkehren mussten. »Wissen die denn nicht, wo ihr eigener Hafen liegt?« Er zauste seinen roten Vollbart mit der einen Hand und kratzte sich am Kopf mit der anderen Hand. Kullerjan und Bullerjan schwitzten, als würden sie die Canneloni hinter sich herschleppen.

»Wo lang, Käpt’n?«, schnaufte der eine.

»Käpt’n, wie lange noch?«, schnaufte der andere. Sansibo hob beide Hände hoch über den Kopf und schnaufte ebenfalls. Aber vom Schnaufen kamen sie nicht weiter. Deswegen rief er:

»Da lang! Nicht mehr lange!«, und hoffte, dass er damit richtig lag. Gerade als sie um die nächste Ecke bogen, traf ihn etwas Weiches im Gesicht. Er rieb das schmierige Zeug mit den Fingern weg und roch daran. »Welcher blöde Vogel war das?«, rief er aufgebracht und blieb so plötzlich stehen, dass die beiden Matrosen ihn beinahe umgerannt hätten.

»Wat hatter denn, der Käpt’n?«, fragte Bullerjan von hinten.

»Vogelkacke auf der Nase«, rief Kullerjan von vorne. Gleich darauf durfte er in das wütende Gesicht seines Käpt’ns blicken. Sansibo holte tief Luft und wollte seine Meinung dazu äußern, als etwas auf seinen Hinterkopf klatschte.

»Jetzt hatter auch Vogelkacke hinten«, berichtete Kullerjan an Bullerjan.

»Warum hatter dat?«, wollte Bullerjan wissen.

»Keine Ahnung«, erwiderte Kullerjan und beobachtete, wie sich Sansibos Gesicht vor Ärger langsam rot färbte, »er sagt ja nix.«

»Warum sagt er nix?«, wollte Bullerjan wissen. »Kennich gar nich von ihm.«

»Nee, ich auch nich, gar nie nich.« Während die beiden sich so unterhielten, konnte ihr Käpt’n sich nicht entscheiden, welchen Fluch er zuerst rausbrüllen sollte. Es hatte ihm glatt die Sprache verschlagen und während er noch an seinem Hinterkopf die Vogelkacke mit den Fingern verschmierte, ging sein Blick nach oben. Irgendwo auf den Dächern musste ja dieser schräge Vogel mit Durchfall sein.

»Da isser!«, schrie er so laut heraus, dass Kullerjan und Bullerjan vor Schreck beinahe der Balken mit den Kurkumasäcken von den Schultern gerutscht wäre.

»Wo is wer?«, wollten sie wissen. Käpt’n Sansibo wollte schon mit dem Finger auf das Dach zwei Häuser weiter vorne deuten. Er zuckte aber im letzten Moment zurück und legte den Finger stattdessen auf den Mund. Dadurch kam etwas von der Vogelkacke auch in seinen Bart. Aber das störte ihn jetzt nicht mehr.

»Jungs, dort oben auf den Dächern ist Toby«, flüsterte er. »Aber guckt nicht hin. Das bleibt vorerst geheim.«

Toby hatte sich hinter einem großen Tonkrug versteckt.

»Dem Himmel sei Dank, endlich hat er mich entdeckt«, seufzte er und rieb die Reste der Vogelkacke auf seiner Hand an dem Krug ab. Er hatte sie auf Käpt’n Sansibo geworfen. Nur so konnte er ihn auf sich aufmerksam machen. Er wusste, dass Adschids Leute ganz in der Nähe waren. Und außerdem auch die verflixten Hüter des grünen Hauses. Sie durften ihn auf keinen Fall entdecken. Aber er musste gleichzeitig Käpt’n Sansibo den Weg zum Hafen und zur rettenden Canneloni zeigen. Er rannte tief geduckt hinüber zum nächsten Dach und legte sich ganz vorne an den Rand hin.

Sansibo suchte die Dächer ab, denn Toby war plötzlich wieder verschwunden.

»Das kann doch wohl nicht wahr sein! Wo ist der Kerl denn jetzt …«, knurrte er in seinen Bart. Doch da sah er Toby vom Rand eines Daches herabwinken, gerade solange, wie ein Vogel braucht, um zu — na, ihr wisst schon was. »So ein Teufelskerl«, brummte Käpt’n Sansibo. Aber es hörte sich schon viel freundlicher an. »Toby kennt den Weg, Jungs. Ich muss nur die Dächer im Auge behalten und ihr lauft mir einfach hinterher.«

»Is ja ganz wat neues«, meinte Bullerjan.

»Jo«, meinte Kullerjan, »hamwer ja noch nie gemacht.«

»Klappe halten!«, befahl der Käpt’n und marschierte die Gasse entlang.

Alle drei oder vier Häuser zeigte Toby sich ganz kurz auf dem nächsten Dach und Sansibo bekam ein steifes Genick, weil er immer nach oben schauen musste. So leitete Toby sie durch den Irrgarten der unzähligen verwinkelten Gassen von Mangalore. Ein paar Mal musste er eine Gasse überspringen, aber er hatte bald Übung darin. Von den Hütern des grünen Hauses war nichts mehr zu sehen. Aber Adschids Männer hatten die Verfolgung von Sansibo noch lange nicht aufgegeben. Toby hörte immer wieder ihre lauten Rufe und Befehle. Zum Glück waren Käpt’n Sansibo und seine beiden Matrosen schon ganz nah am Hafen. Nur noch diese Gasse entlang und an der nächsten Kreuzung nach links abbiegen. Toby lief rasch voraus.

»Ich kann das Meer schon riechen, Jungs, gleich sind wir da«, rief Sansibo. Er blickte nach oben, doch von Toby war plötzlich nichts mehr zu sehen. Stattdessen spürten sie, dass der Erdboden bebte, wie unter schweren Schritten. Ganz gewaltigen schweren Schritten. Bevor sie die nächste Kreuzung erreichten, wussten sie, wer den Boden beben ließ: Drei Tempelelefanten, geführt von Adschids Männern. Sie versperrten Sansibo, seinen beiden Matrosen und den acht Kurkumasäcken den Weg. Sie zwängten sich einfach nebeneinander in die enge Gasse. Sie hoben ihre Rüssel und trompeteten furchterregend und schwenkten ihre riesigen Köpfe hin und her. Es sah so aus, als ob sie gar nicht damit einverstanden wären, dass der Käpt’n mit seiner Mannschaft die Canneloni erreicht. Wer ganz bestimmt nicht damit einverstanden war — sicher könnt ihr euch das denken — das war Adschid.

»Ich habe da noch eine Frage, Käpt’n Sansibo, wenn Ihr erlaubt«, ertönte plötzlich seine Stimme im Rücken von Sansibo. Adschid war wie aus dem Nichts aufgetaucht. Kullerjan und Bullerjan drehten sich erschrocken um. Dabei kamen sie ins Stolpern, und der Balken, an dem die acht Säcke hingen, rutschte von ihren Schultern und polterte auf den Boden. Auch Sansibo hatte sich umgedreht und dabei rasch die Dächer rundum abgesucht.

»Wo ist bloß dieser verflixte Lausejunge«, dachte er. Dabei schaute er Adschid in die Augen und ließ sich nichts anmerken. Er reckte sein Kinn mit dem roten Vollbart vor.

»Wenn es weiter nichts ist, dann fragt nur«, gab er zur Antwort. Er ahnte schon, was kommen würde. Dieser kleine dicke Gouverneur war nicht auf den Kopf gefallen. Adschid nickte und trat ein paar Schritte näher an Sansibo heran.

»Nur ein winziger Gedanke, Käpt’n, aber ein hässlicher Gedanke geht durch meinen Kopf.«

»Behalt ihn doch für dich«, dachte Sansibo. Kullerjan und Bullerjan hatten sich rechts und links von ihrem Käpt’n aufgebaut und ihre mächtigen Arme vor ihrer noch mächtigeren Brust verschränkt. Doch das beeindruckte Adschid nicht. Hinter ihm standen mindestens zwanzig seiner Männer.

Adschid legte den Kopf auf die Seite und fragte mit sanfter Stimme, die eine unverhüllte Drohung heraushören ließ:

»Kann es sein, dass Ihr versucht habt, mich hereinzulegen?« Käpt’n Sansibo schluckte einmal kräftig.

»Wie kommt Ihr denn auf so eine Idee?«, rief er und schüttelte den Kopf.

»Euer Rechenkunststück, diese erstaunliche Zauberei, dieser raffinierte Trick mit der Zahl Sechs, das meine ich.« Adschid machte ein paar Schritte zur Seite und legte Daumen und Zeigefinger an die Schläfe, als müsste er scharf nachdenken. Dabei schaute er nach oben.

»Wenn jetzt bloß Toby da oben nicht auftaucht«, dachte Sansibo. Doch Adschid war dabei, eine Rede zu halten und achtete nicht auf die Dächer. Hinter den Elefanten auf der einen Seite und hinter seinen Männern auf der anderen Seite drängten sich die Einwohner von Mangalore. Alle wollten mitbekommen, wie diese Begegnung ausging zwischen dem Unbesiegbaren und dem mutigen fremden Kapitän.

»Wisst Ihr«, ertönte Adschids tiefe Stimme laut und vernehmlich, »mir war sofort klar, dass Ihr keine Gedanken lesen könnt. Das kann niemand. Außer mir vielleicht. Wer weiß?« Er drehte sich zu seinen Männern um und zeigte sein breites Grinsen. Sie lachten pflichtschuldigst, bis er sie mit einem energischen Handzeichen verstummen ließ.

»Trotzdem wusstet Ihr, dass am Ende dieser merkwürdigen Berechnung sechs herauskommt«, fuhr er fort. »Dafür kann es nur eine logische Erklärung geben: Das Ergebnis ist immer sechs und zwar ganz egal, an welche zweistellige Zahl man denkt.« Es war mucksmäuschenstill geworden. Kullerjan und Bullerjan schauten sich von der Seite an und machten ein großes Auge. »Ich habe das überprüft, Käpt’n Sansibo. Und Ihr wisst ja, dass ich sehr schnell rechnen kann«, sagte Adschid langsam. »Meine Vermutung hat sich als richtig erwiesen: Am Ende der Rechnung steht immer eine Sechs.«

»Ihr seid ein schlauer Mann, Adschid«, erwiderte Käpt’n Sansibo. »Schickt Eure Elefanten wieder zurück zu ihrem Tempel damit wir an Bord gehen können und Ihr könnt sicher sein, dass ich jedem erzählen werde, wie schlau Ihr seid.«

»Und Ihr«, erwiderte Adschid mit einem gefährlichen Unterton, »Ihr könnt sicher sein, dass ich damit nicht einverstanden bin.«

»Wat solln wir jetzt machen, Käpt’n?«, zischte Bullerjan aus dem rechten Mundwinkel.

»Solln wir wat machen, Käpt’n?«, zischte Kullerjan aus dem linken Mundwinkel.

»Ihr könnt ganz normal reden, Jungs«, brummte Sansibo, »ist nicht verboten. Und ich schlage vor, ihr nehmt mal den Balken mit dem Kurkuma wieder auf eure Schultern«, sagte er laut und fügte hinzu: »Das ist auch nicht verboten.« Adschid runzelte verärgert die Stirn, als er das hörte. Er hob seine dicke Hand hoch und als er sprach zeigte er ein Lächeln, das nur bis zur Nase ging. Seine Augen waren groß und dunkel vor Zorn, als sie Sansibo festnagelten.

»Was verboten ist in dieser Stadt und was nicht, das bestimme ich, Käpt’n Sansibo, und niemand sonst!« Er winkte einmal kurz mit dem Zeigefinger. Sofort kamen seine Männer näher heran und bildeten eine dreifache Kette, mit der sie die Gasse hinter Adschid abriegelten. Auf der anderen Seite, hinter Sansibo und den beiden Matrosen sorgten die drei Elefanten für ein unüberwindliches Hindernis. Käpt’n Sansibo, Bullerjan und Kullerjan saßen in der Falle.

»In Ordnung, Jungs, lasst die Säcke liegen«, sagte Sansibo. »Wir müssen hier erst mal was klären.«

Er wusste, dass sie ziemlich in der Klemme saßen, aber er hatte keine Angst. Auf seiner letzten Reise zum Orinoco hatte er schon schlimmeres erlebt. Er musste sich etwas einfallen lassen, was ihnen freies Geleit bis zur Canneloni brachte, ohne dass es zu einem Kampf kam. Da konnte man nie wissen, wie er ausging. Nein, er musste Adschid, den Mann, der nie verliert, für sich gewinnen. Kurz entschlossen breitete er die Arme aus.

»Ihr habt Recht, Adschid. Ihr seid der Gouverneur dieser Stadt. Ihr habt die Macht. Alle hier wissen das.« Adschid hob die Augenbrauen. Sansibo fuhr fort. »Um ehrlich zu sein: Diese Wette hab ich Euch vorgeschlagen, um ohne Geld an das Kurkuma zu kommen. Geld hab ich nämlich nicht. Aber Ihr müsst zugeben, dass der Trick nicht schlecht ist. Vielleicht könnt Ihr ihn ja selbst irgendwann gebrauchen.« Adschid machte überrascht einen Schritt zurück.

»Das sind offene und ehrliche Worte, Käpt’n Sansibo. Muss ich sagen, das ist ganz schön mutig von Euch.«

»Bringt einen nach meiner Erfahrung am schnellsten zum Ziel«, erwiderte Sansibo. »Und Ihr kennt ja sicher mein Ziel.« Adschid zeigte sein breites Grinsen. Er deutete auf seine Männer, auf die drei Tempelelefanten, auf die Häuser rechts und links von ihnen.

»Ihr kommt hier nicht heraus. Nach allen vier Seiten ist Euch der Weg versperrt. Bin ich gespannt, wie Ihr Euer Ziel erreichen wollt.« Sansibo blickte nach oben in den blauen Himmel über ihnen und sagte kein Wort. Adschid lachte verächtlich. »Wollt Ihr etwa davonfliegen, wie eine Taube?«

»Wie ich schon sagte, Ihr seid ein kluger Mann, Adschid. Ihr allein wisst, wie das Kurkuma, meine beiden Matrosen und ich an Bord der Canneloni kommen und zwar ganz friedlich.«

»Ha!«, rief Adschid laut und er wusste nicht, ob er eher empört oder verblüfft sein sollte. So einen Gegner wie Sansibo hatte er noch nie erlebt. »Warum sollte ich Euch nicht einfach die Säcke wieder abnehmen? Und warum sollte ich Euch nicht einfach in den Kerker werfen?«

Sansibo ließ seinen Blick über die Dächer schweifen und verharrte an einer Stelle für einen kurzen Moment. Dann sah er Adschid fest in die Augen.

»Weil das eine sehr langweilige Entscheidung wäre und eine gewaltige Verschwendung obendrein. Was nützen Euch diese beiden im Kerker?« Er nickte abwechselnd zu Kullerjan und Bullerjan hin. Die beiden erstarrten, als sie diese Worte hörten.

»Was habt Ihr davon, wenn ich im Kerker sitze?« Adschid stutzte. So hatte er das noch gar nicht betrachtet. Er dachte einen Augenblick nach. Dann kniff er die Augen zusammen und zielte mit seinem dicken Finger auf Sansibos breite Brust.

»Dann sagt mir doch, Käpt’n Sansibo, was habe ich davon, wenn ich Euch mit dem wertvollen Kurkuma laufen lasse?« Sansibo hatte diese Frage erwartet. Dieser Adschid war immer auf seinen Vorteil bedacht. Er wollte etwas haben für seine Großzügigkeit. Vor allem, wenn die halbe Stadt dabei zusah. Das war er seinem Ruf schuldig. Nun musste Sansibo ihm etwas Verlockendes bieten, obwohl seine Hände leer waren. Er kraulte seinen roten Vollbart. Er spürte, wie Kullerjan links neben ihm die Luft anhielt und Bullerjan rechts neben ihm dasselbe tat.

»Ich kann Euch etwas viel Wertvolleres bieten, als so ein bisschen Gewürz«, hörten sie ihren Käpt’n sagen und trauten ihren Ohren nicht. Was erzählte der denn da?

»Ach ja? Und was kann das wohl sein?«, fragte Adschid und verengte seine Augen zu schmalen Schlitzen, um seine Gier zu verbergen. Sansibo hatte keine Wahl — er musste seinen geheimsten Plan offenlegen. Er seufzte tief.

»Habt Ihr je von Carlottas Truhe gehört?« Da wurde Adschid mit einem Mal hellhörig. Auch Kullerjan und Bullerjan spitzten die Ohren und noch jemand irgendwo auf den Dächern über ihnen.

»Carlottas Truhe? Ihr meint wohl diese verrückte Fürstin, die mit ihren Juwelen um die Welt reist und sie nie allein lässt«, sagte Adschid und seine Augen wurden rund vor Staunen. Sansibo nickte.

»So ist es. Fürstin Carlotta, die reichste Frau, von der ich je gehört habe.«

»Habe ich sie sogar gesehen, Käpt’n Sansibo. Sie war hier in Mangalore. Im letzten Jahr. Auf ihrem riesigen Schiff.« Sansibo war baff.

»Ihr habt sie kennengelernt?«

»War ich eingeladen zum Abendessen in ihrer Kabine«, sagte Adschid und reckte sich, was ihn aber nicht größer machte.

»Dann habt ihr auch ihre Truhe gesehen?«, wollte Sansibo wissen, der es fast nicht glauben konnte.

»Sie hat sie geöffnet nur