Bettina Reiter

Maggie

Zum Henker mit Cornwall

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Vorwort

Liebe Leserinnen und Leser!

Prolog

1. Kapitel

2. Kapitel

3. Kapitel

4. Kapitel

5. Kapitel

6. Kapitel

7. Kapitel

8. Kapitel

9. Kapitel

10. Kapitel

11. Kapitel

12. Kapitel

Liste der Musiktitel

Impressum neobooks

Vorwort

© Bettina Reiter

Überarbeitetes E-Book 2022/Das Buch wurde 2020

mit dem Titel „Ein fast perfekter Herbst in St. Agnes“ veröffentlicht.

Copyright der Originalausgabe/Copyright der überarbeiteten Neuausgabe 2022: © Bettina Reiter

Lektorat: Edwin Sametz, Titelbildgestaltung: © Bettina Reiter

Titelbild-Motiv: Adobe Stock, ©Kaspars Grinvalds - stock.adobe.com

Weitere Grafiken/Buch: Pixabay.com - Oberholster Venita

Website der Autorin: www.bettina-reiter-autorin.com

Alle Rechte liegen bei der Autorin.

Sämtliche Texte sowie das Cover sind urheberrechtlich geschützt.

Eine Nutzung in jeglicher Form (Fotokopie, Mikrofilm, Verbreitung, Textauszug, Vervielfältigung oder anderes)

ist ohne die schriftliche Genehmigung des Rechteinhabers/Urhebers nicht zulässig und daher strafbar.

Mit dem Kauf des Buches erwirbt man das Leserecht. Eine Weitergabe an Dritte, in welcher Form auch immer,

ist nicht zulässig und gilt als Diebstahl geistigen Eigentums!

Alle handelnden Personen sind, wie in meinen Büchern üblich, frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen wären reiner Zufall. Und obwohl reale Örtlichkeiten (Lokale usw.) in meinem Buch vorkommen, sind die

Szenen sowie die dort handelnden Personen ebenfalls frei erfunden.

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Für meinen Mann

Die Liebe

Jede Liebe hinterlässt Spuren.

Wunden und Wunder.

Ernst Ferstl

Liebe Leserinnen und Leser!

Da stehen wir nun erneut: In der Trevaunance Bucht, mit Blick auf das türkisblaue Meer. Schäumende Wellen rollen auf uns zu und das warme Wasser umspült unsere nackten Füße. Möwen erheben sich von der wilden Klippenlandschaft, wie die Kraniche, die majestätisch durch die Luft gleiten. Und da ist das kleine Küstendörfchen St. Agnes, über dem sich der azurblaue Himmel spannt. Ja, wir sind endlich wieder in Cornwall. Im Land der tausend Erzählungen und Geheimnisse. Ein Ort wie geschaffen für Maggies Reise durch die Höhen und Tiefen des Lebens.

Ich wünsche Ihnen jedenfalls ein paar schöne Lesestunden und freue mich wie immer über Rückmeldungen, ♥lichst, Ihre Bettina Reiter.

Prolog

19. August 1991, Redruth/Cornwall

Maggie schwitzte sich die Seele aus dem Leib, als sie Alec nachjagte, der einen ziemlichen Vorsprung hatte, und zwischen den Apfelbäumen verschwand.

„Ich habe keine Lust mehr, Alec Campbell!“, rief sie und blieb stehen. Dabei rang sie nach Luft. Was für eine blöde Idee, bei dieser flirrenden Hitze Fangen zu spielen. So etwas konnte nur ihrem besten Freund einfallen.

„Spielverderberin!“, hörte sie Alec, bevor er im Schatten der Bäume auftauchte. Dabei kaute er wie üblich an einem Grashalm herum. Im Gegensatz zu Maggie wirkte ihr um zwei Jahre älterer Freund ausgeruht, als hätte er soeben eine Runde geschlafen.

„Und wenn schon.“ Maggie ging einige Schritte, bis auch sie im Schatten war. Stöhnend ließ sie sich ins hohe Gras fallen und streckte sich der Länge nach aus. Über ihr raschelten die Blätter, irgendwo gackerte ein Huhn und das Summen der Bienen war zu hören.

Als Maggie die Arme hinter dem Kopf verschränkte, roch sie ihren eigenen Schweiß und ahnte, dass ihre Mom sie heute Abend zu einem Bad verdonnern würde. Abgesehen davon, dass sie stank wie ein Iltis, war ihr Blümchenkleid mit Dreck übersät, da sie vorhin beim Teich gespielt hatten. Und wo ihre Schuhe abgeblieben waren, wussten nur die Götter. Doch wer brauchte schon welche? Maggie lief ohnehin am liebsten barfuß herum. Genau wie Alec.

Nur wenige Sekunden später lag er neben ihr und blickte selbstvergessen nach oben. Über ihnen verzweigten sich die knorrigen Äste der Apfelbäume, die schwer an den Früchten zu tragen hatten. Dunkelrot und saftig hoben sie sich vom dichten Blätterwerk ab, durch das der blassblaue Himmel blitzte. Plötzlich tauchte ein Flugzeug in Maggies Blickfeld. Winzig, wie ein Spielzeug. Nicht zum ersten Mal fragte sie sich, wer darin saß. So klein war doch kein Mensch! Dasselbe galt für das alte Radio. Gestern hatte sie es in alle Einzelteile zerlegt, um zu schauen, ob sich jemand darin versteckte. Immerhin hörte man Stimmen aus dem Gerät.

Ihre Mom war wegen dem demolierten Radio ziemlich aus der Fassung geraten, da sie ihre geliebten Kassetten von ABBA nicht mehr abspielen konnte, die sie besonders beim Nähen gerne hörte, wobei sie lautstark mitsang. Dancing Queen und When All Is Said And Done waren ihre absoluten Favoriten. Maggie konnte die Lieder mittlerweile auswendig.

„Mein Pa sagt, dass das Wetter bald umschlagen wird“, ließ Alec verlauten, der die Beine anzog und sich heftig am Knie kratzte. „Diese verdammten Mücken!“ Er schien die kleinen Blutsauger förmlich anzuziehen und sah aus, als hätte er in regelmäßigen Abständen kleine Maulwurfshügel am knochigen Körper.

„Du darfst nicht kratzen“, ermahnte Maggie ihn.

„Das weiß ich selber, du Neunmalklug.“

„Was heißt das?“, fragte sie. „Dass man neunmal klug ist?“

„So in etwa.“

Pah, der hatte doch selbst keine Ahnung! „Neunmal klüger als der andere?“, ließ sie nicht locker und grinste breit.

„Bilde dir bloß nichts ein.“ Alec spuckte den Grashalm aus, der prompt auf seinem T-Shirt mit der Aufschrift: I’m the King landete. Besser gesagt konnte man die Worte gerade noch entziffern. Die feuchte Erde am Teich hatte auch in seiner Kleidung Spuren hinterlassen. „Als Farmer braucht man ohnehin nichts im Kopf zu haben, sagt mein Pa. Es genügt, wenn man Muskeln hat.“ Mit stolzer Miene klopfte er sich auf die Hühnerbrust. „Um die harte Arbeit zu schaffen. Außerdem ist Schule doof.“

Alec hasste alles, was nur im Entferntesten damit zu tun hatte und schrieb eine schlechte Note nach der anderen. Im Gegensatz zu Maggie. Sie ging gerne zur Schule und lernte fleißig. Schließlich betonte ihre Mom häufig, dass nur ein schlauer Kopf die Welt verändern könne. Und das wollte Maggie eines Tages tun, wobei das Wie noch in den Sternen stand. Vielleicht würde sie etwas erfinden? Oder auf den Mond fliegen? Immerhin hatte die Mutter ihr erzählt, dass Frauen alles sein konnten, was sie wollten. Emanztruation hatte sie es genannt – oder so ähnlich.

„Pa sagt übrigens auch …“, abrupt richtete sich Alec auf und schaute zu Maggie herunter, wobei er die stahlblauen Augen zusammenkniff, „dass jeder Farmer eine Frau braucht. Falls ich keine finde, musst du mich heiraten, Mag’.“

„Spinnst du?“ Sie tippte sich vielsagend an die Schläfe, obwohl sie im Inneren wie gelähmt war. Hatte Alec ihr gerade einen Heiratsantrag gemacht? Kurz sah Maggie im Geiste Robin Hood und Marian bei deren Vermählung vor sich. Der Film, Robin Hood – König der Diebe, war zwar erst ab zwölf, aber ihre Mom – die sich in der örtlichen Videothek gerne die neuesten Filme auslieh – hatte Maggie trotzdem mitschauen lassen. Allerdings hätte die Mutter sie ruhig vorwarnen können! Robin Hood und Marian hatten wie die Wilden geknutscht! Wie eklig!

„War nur eine Frage“, fauchte Alec, dem die Enttäuschung förmlich ins Gesicht geschrieben stand. „Für den Fall, dass mich keine will. Pa predigt nämlich ständig, dass man vorsorgen muss und da ich eines Tages die Farm übernehmen soll, hab ich’s eben versucht.“ Mit puterrotem Kopf sprang er hoch und sauste davon.

Na bravo! Jetzt hatte sie womöglich ihren besten Freund verloren. „Ja, ich will!“ Maggie erhob sich in Windeseile, während Alec wie von einer plötzlichen Bö erfasst zu ihr herumwirbelte. Das dunkelbraune Haar glänzte in der Sonne und durch seinen Körper ging ein Ruck, als hätte ihn soeben ein Schnellzug erfasst.

„Du willst?“, hakte er leichenfahl nach.

„Klar. Du bist mein bester Freund.“ Abwartend schaute Maggie ihn an und verdrängte die Kussszene zwischen Robin und Marian. „Du knutscht mich aber jetzt nicht ab, oder?“

„Igitt!“ Alec spuckte aus und schüttelte sich. Maggie atmete tief durch. Diese unappetitliche Angelegenheit war ein Erwachsenending und etwas, das sie niemals tun würde! Eher würde sie sich den Mund zunähen. „Du bist erst neun, Higgins! Nur alte Menschen küssen sich“, fand Alec seine Stimme wieder und Maggie freute sich, dass er sie beim Nachnamen nannte. Das tat er meistens, wenn er sie necken wollte und bedeutete wohl, dass ihre Freundschaft gerettet war.

„Gehen wir zu den Lämmchen?“, schlug sie vor.

„Gute Idee.“ Alec grinste von einem Ohr zum anderen, wobei sich eine Zahnlücke zeigte. Bis der Schneidezahn nachgewachsen war, würde sie ihn sowieso nicht heiraten. Demnach hatte sie Zeit genug …

1. Kapitel

Ein denkwürdiger Spätsommertag, dessen Erinnerung in den folgenden Jahren nie zur Gänze verblasste. Als Teenager machten sich Maggie und Alec häufig lustig darüber. Ihre Bedenken des Kusses wegen schwieg Maggie allerdings aus, da sie dieser Sache mit zunehmendem Alter nicht mehr gänzlich negativ gegenüberstand. Immerhin gab es da einen neuen Schüler, der ihr aufgefallen war: Blake O’Connor. Dennoch klebten Alec und sie wie Pech und Schwefel zusammen. Vielleicht lag es daran, dass sie Einzelkinder waren und nur einen Steinwurf voneinander entfernt wohnten. Etwas außerhalb von Redruth, einem gemütlichen kleinen Städtchen, in dem jeder jeden kannte. Aber nirgends war es so schön wie auf der Farm der Campbells.

Alecs Eltern, Polly und Hank, hatten sich einen Namen als Schafzüchter gemacht. Nebenbei liebte Polly Pferde und brachte ihr das Reiten bei. Fest im Sattel erkundete Maggie alsbald mit Alec das Hinterland. Ackerflächen tauschten sich mit saftigen grünen Wiesen ab. Manchmal erinnerte die Landschaft an ein Schachbrett und allerorts stieß man auf verwitterte Monumente aus grauer Vorzeit. Gerne rasteten sie beim Schloss Carn Brea, das auf einem Felsbrocken errichtet war, der einen Teil des Fundaments bildete. Auch beim Cup and Saucer Rock neben dem Basset-Denkmal vertrieben sie sich die Zeit. In jungen Jahren mit Karten oder Verstecken spielen, jetzt, da sie älter waren, saßen sie oft schweigend nebeneinander und blickten den Hügel hinunter. Meistens mit einer Zigarette in der Hand und dem Gefühl, fürchterlich erwachsen zu sein.

Für Alec galt das allemal. Aus der Bohnenstange inklusive Zahnlücken wurde mit sechzehn der begehrteste Junge der Schule. Bis zum Umfallen trieb er Sport, war großgewachsen, muskulös und im Sommer braungebrannt, was seine Augen besonders gut zur Geltung brachte. Die zotteligen Haare wichen einem modernen Schnitt. An den Seiten kurz, oben länger und mit Gel durcheinandergewirbelt, was ihn lässiger machte. Vom Bartwuchs ganz zu schweigen, den er eher aus Faulheit ein paar Tage sprießen ließ, bevor er zum Rasierer griff.

Jedenfalls liefen ihm die Mädchen in Scharen hinterher, verglichen ihn kreischend mit Mel Gibson und waren neidisch, wenn er mit Maggie und seinen Eltern in den Ferien an die Küste fuhr. In St. Agnes besaßen die Campbells ein Cottage auf einem Hochplateau, von wo aus man einen herrlichen Blick über das Meer hatte. Der über zweihundert Jahre alte Granitsteinbau war der einzige Luxus, den sich Polly und Hank gönnten. Als kleines Mädchen war Maggie stets über die Weihnachtstage mitgefahren. Irgendwann reisten die Campbells ausschließlich im Spätsommer dorthin, da sie einen guten Vorarbeiter beschäftigten, auf den sie sich verlassen konnten. Obwohl sich Alecs Dad trotzdem eher grollend fügte, da er sich nur schwer von der Farm loseisen konnte. Aber in der Hinsicht blieb Polly hart. Sie war ein Sommermensch und wollte diese Jahreszeit genießen.

Es waren herrliche Tage, in denen Alec und Maggie von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang im Wasser planschten oder Sandburgen bauten. Als Teenies lernten sie Surfen und Alec probierte sich im Tauchen. Das war Maggie nicht geheuer, die – wie auch beim Drachenfliegen – lieber am Strand blieb und sich sonnte. An den Abenden gingen sie häufig auf Muschelsuche. Alec beteiligte sich nur mit mäßiger Freude daran und bekam einen regelrechten Lachanfall, als sie eine schillernde Perlmuttmuschel in Herzform aus dem Sand zog und sich kaum beruhigen konnte. Wütend über Alecs Reaktion warf sie das gute Stück in hohem Bogen fort. Jungs konnten sowas von dämlich sein!

Allerdings blieben ihr Alecs draufgängerische Art und die zunehmende Männlichkeit nicht verborgen. Sogar in der Schule strengte er sich plötzlich an und entwickelte ziemlichen Ehrgeiz, da er plötzlich Tierarzt werden wollte. Den Ausschlag dafür gab das kleine Lämmchen, dem sie gemeinsam an einem kalten Sonntagmorgen auf die Welt geholfen hatten. Leider war es in ihren Armen gestorben. Beide hatten sie wie die Schlosshunde geheult und sich tagelang mit ihrem schlechten Gewissen herumgeplagt, da sie Alecs Eltern nicht geweckt hatten. Zwar versicherten diese, dass das Lamm auch mit deren Hilfe keine Chance gehabt hätte, trotzdem fühlten sie sich schuldig. Seitdem hatte sich Alec geschworen, dass ihm so etwas nie wieder passieren würde. Darum die neuen Zukunftspläne. Aber von nichts kam nichts, weshalb er sich jede gute Note hart erarbeitete. Hank verfolgte diese Wandlung jedoch mit Argusaugen, da er befürchtete, dass die Schafzucht mit ihm sterben würde. Bis Alec ihm versicherte, die Farm trotz seiner beruflichen Absicht übernehmen zu wollen und dass sein Engagement nur kurzzeitig dem Lämmchen gegolten habe. Vielmehr läge es an Doris Witterspoon, bei der Alec Nachhilfe nahm. Eine Vorzeigeschülerin, die sich auch sonst sehen lassen konnte. Dennoch verbrachte Alec nach wie vor die meiste Zeit mit Maggie. Nicht zuletzt, weil ihr Vater kurz vor Ostern einem Herzinfarkt erlag. Nun waren ihre Mom und sie alleine. Es dauerte Monate, bis Maggie mit diesem Verlust einigermaßen umgehen konnte, da sie sehr an ihrem Dad gehangen hatte.

Alec war die ganze Zeit über für sie da gewesen und irgendwann nahm sie wieder am Leben teil. Am Wochenende gingen sie ins Kino oder zum Line-Dance ins Texas. Standesgemäß mit Cowboyhut und Cowboystiefeln. Es machte unheimlich Spaß, zu Country-Liedern zu tanzen. Alec schwärmte ohnehin von Kindesbeinen an für diese Musik und weiterhin für Doris. Trotzdem hörte er sich geduldig Maggies Jammern wegen Blake an, der sie geflissentlich übersah. Bis er es eines Tages nicht mehr tat. Mit Ende sechzehn verlor sie schließlich ihre Unschuld. Leider stellte sich bald heraus, dass der Quarterback des American-Football-Teams mehr Schein als Sein war. Alec ging es mit Doris ähnlich und so teilten sie ihre Erfahrungen, um danach ihr einstiges Versprechen zu belachen. Doch das Lachen sollte zumindest Maggie vergehen, denn kurz vor ihrem achtzehnten Geburtstag änderte sich alles.

Auf einmal schlug ihr Herz höher, sobald Alec in Sichtweite kam. Wobei der bloße Gedanke an ihn vollkommen ausreichte, damit ihr Puls raste und sie sich auf nichts mehr konzentrieren konnte. Außer auf den Blick aus ihrem Schlafzimmerfenster, von wo man die Farm teilweise sehen konnte. Alec hatte keine Ahnung, wie oft sie sich zu ihm träumte.

Zweifellos hatte sie sich in ihn verliebt. In ihren besten Freund! Das wurde Maggie endgültig klar, als er sie an ihrem Geburtstag mit seinem neuen Motorrad zum Line-Dance abholte. Es war ein lauer Sommerabend. Die Grillen zirpten und sie hatte die Zusage der örtlichen Schreinerei in der Tasche, dass sie in einer Woche ihre Arbeit als Assistentin des Chefs antreten konnte. Das rückte jedoch in weite Ferne, als sie zögernd auf Alec zuging. Sie, die ansonsten aus dem Haus stürmte, sobald er vor der Türe stand!

Während er den Helm abnahm und ihr ein strahlendes Lächeln schenkte, wurde Maggies Mund trocken und als hätte sie jemand im selben Augenblick aus ihrem bisherigen Leben hinauskatapultiert, betrachtete sie Alec mit den Augen einer erwachsenen Frau. Jede Berührung beim anschließenden Line-Dance fühlte sich wie ein Stromschlag an. Bei Hudson Moores Lied Just Wanna Love You wäre sie am liebsten aus dem Raum gelaufen und brachte den Abend nur mit Mühe hinter sich. Darum schützte sie Kopfschmerzen vor, als Alec sie danach auf einen Drink einladen wollte.

Zuhause lag sie schlaflos im Bett. Übermannt von ihren Gefühlen und voller Angst, was diese Wendung zu bedeuten hatte. Das Ende ihrer Freundschaft? Maggie wurde beinahe übel bei dem Gedanken. Nein, soweit durfte es nicht kommen. Also musste sie sich etwas einfallen lassen!

♥♥♥

Je öfter Maggie in der nächsten Zeit Alecs Anrufe ignorierte oder Ausreden vorschob – um nichts mit ihm unternehmen zu müssen – desto einsilbiger wurde er. Bis sie eines Tages mit ihrem türkisen Fahrrad zum Basset Denkmal fuhr und in sich versunken auf ihrem Stein saß. Mit der nagenden Frage in sich, wie sie ihre Liebe zu Alec unterdrücken konnte. Aber dafür hätte ihr schon jemand das Herz herausreißen müssen. Womöglich liebte sie ihn schon ihr ganzes Leben lang, ohne dass es ihr bewusst gewesen war.

„Sieh an, du hier? Ich dachte, du musst Überstunden machen“, hörte sie plötzlich Alecs beißende Stimme hinter sich und wandte sich erschrocken um. In der gewohnten Lässigkeit sprang er vom Pferd, band die Zügel um einen Weidenstrauch und schritt auf sie zu.

Wie erstarrt blickte Maggie ihm entgegen und verscheuchte das Bild, wie er sie stürmisch in seine Arme riss und küsste. „Ja … äh … ich …“ Weiter kam sie nicht, da er sich neben sie setzte. So dicht, dass sich ihre Schultern berührten. Nicht anders als früher, und doch war alles anders.

„Warum weichst du mir aus?“, kam er ohne Umschweife zur Sache und trieb sie damit in die Enge. Alec hatte nie lange mit Dingen hinter dem Berg gehalten. Gerade das mochte sie an ihm. Diese Geradlinigkeit und seine ehrliche Art. Diesmal hätte sie jedoch gut darauf verzichten können.

„Wie, ausweichen?“, stellte sie sich dumm und fuhr sich fahrig durch das lange brünette Haar.

„Tu nicht so.“ Unvermittelt umfasste Alec ihre Schultern, was Maggies Haut zum Glühen brachte. An jeder verdammten Stelle ihres Körpers und das waren einige! „Was ist los? Bist du verliebt?“ Er verengte die Augen.

„Äh, so… sozusagen.“

„Wusste ich es doch!“, rief Alec aus und ließ sie los. Leider – und Gott sei Dank. Himmel, in ihrem Gehirn schwamm nur noch weiche Masse. „Wer ist der Glückliche?“ Dieselbe Frage hatte er ihr damals bei Blake gestellt. Allerdings um einiges enthusiastischer.

„Ist noch … äh, zu frisch … nicht spruchreif.“

„Seit wann sprichst du in halben Sätzen?“, blaffte er sie an. „Wer ist der Typ? Wo hast du ihn kennengelernt?“

Maggie blickte ihm in die Augen, in denen sich der Himmel spiegelte. Alles um sie herum versank auf einmal in Belanglosigkeit. Sie sah nur Alec, der sie schmerzvoll betrachtete. „Bist du etwa … eifersüchtig?“, wisperte Maggie.

„Ja!“, gab er unumwunden zu. Sein Atem berührte ihren Mund. „Weil ich dich liebe, Mag’.“ Er klang beinahe verzweifelt. „Es ist einfach so passiert. Ich kann es mir selbst nicht erklären und ich will es auch nicht.“ Ohne, dass Maggie etwas dagegen tun konnte, sammelten sich Tränen in ihren Augen. Zu unglaublich war sein Geständnis! „Vielleicht liebe ich dich schon mein ganzes Leben lang“, sprach er atemlos weiter, als hätte er Angst vor dem, was er sagte. Oder davor, was er damit laut aussprach. „Toll, du weinst. Das habe ich ja super hingekriegt!“, quälte er sich weiter. „Das war’s wohl mit unserer Freundschaft.“

„Nein, Alec … ich“, Maggie musterte sein geliebtes und so unendlich vertrautes Gesicht, „ich … liebe dich doch auch …“, hauchte sie kaum hörbar.

Seine Lippen waren nur wenige Zentimeter von ihren entfernt. Sein Gesicht so unverschämt nahe, in dem sich Verblüffung widerspiegelte, bevor er befreit lächelte. Auch ihm schienen plötzlich jegliche Worte zu fehlen, ehe er sanft ihr Kinn umfasste, und als die rotgoldene Abendsonne das umliegende Land in warmes Licht hüllte, küssten sie sich. Zuerst zaghaft, bis sie von Leidenschaft erfasst wurden. Nie hatte sich Maggie begehrter gefühlt. Sicherer, als in Alecs starken Armen, der ihr zeigte, was wahre Liebe tatsächlich bedeutete. Versteckt hinter dem Castle gab sie sich ihm hin. Schenkte ihm alles, was sie zu geben vermochte und versank in seinen fordernden Berührungen, die ihren Körper zum Lodern brachten. Nie hatte der Sternenhimmel heller gefunkelt. Der Mond klarer geleuchtet, der ihre schweißigen Körper aus dem Dunkeln hob und Zeuge dieser unglaublichen Nacht wurde.

Unter Alecs erfahrenen Händen fühlte sich Maggie wie Wachs, denn er erkundete sie, als wäre sie eine Kostbarkeit. Im nächsten Moment suchte er fiebrig ihre Lippen, die sich ihm bereitwillig öffneten. Die Vertrautheit zwischen ihnen schuf eine völlig neue Welt, in der es keine Tabus gab. Keine Ängste, weder Hemmungen noch Fragen. Mit Alec hier unter freiem Himmel zu schlafen war Antwort genug. Sie liebten sich, im wahrsten Sinne des Wortes.

War es ein Wunder, dass Maggie in den folgenden Tagen wie auf Wolken ging? Am liebsten hätte sie die ganze Welt umarmt und lächelte nachsichtig, wenn andere betonten, es schon immer gewusst zu haben. Auch ihre Mom, Alecs Eltern oder ihre beste Freundin Christin freuten sich wie kleine Kinder, dass sie nun offiziell ein Paar waren und diesen Umstand genoss Maggie in den folgenden Jahren jede Sekunde. Ob am Tag oder in den Nächten voller Leidenschaft.

Als sie eine Fortbildung in London besuchte, verging sie beinahe vor Sehnsucht nach Alec und hatte im Nachhinein keine Erklärung dafür, wie sie es ohne ihn ausgehalten hatte. Aber auch diese zwei Monate waren vorbeigegangen, und jetzt lagen Alec und sie unter einem der Apfelbäume. Zärtlich liebkoste er Maggies Lippen.

„Du machst mich verrückt, weißt du das?“, raunte er mit diesem gewissen Ton in der Stimme, der Maggies Erregung verstärkte. Sie ahnte, dass auch er sie wollte. Hier und jetzt.

„Woanders gerne, aber es ist helllichter Tag, Alec Campbell“, versuchte sie die erotische Stimmung mit einer saloppen Aussage zu verscheuchen. Fehlte noch, dass sie sich ungeniert liebten. Vor den Augen seiner Eltern und den Schafen auf der Weide, wobei sich diese zuletzt daran stören würden.

„Weißt du noch, was ich dich vor Jahren gefragt habe?“ Zärtlich streichelte Alec über Maggies Wange.

Gespielt rollte sie mit den Augen, während ihr ein wohliger Schauer über den Rücken lief. Kam jetzt die Frage aller Fragen? „Wie könnte ich das vergessen?“ Sie lachte, obwohl sie ähnlich angespannt war wie damals. Allerdings hatte sich ihr Bild bezüglich Robin Hood und Marian erheblich geändert. Inzwischen hatte Maggie den Film unzählige Male gesehen und zerfloss jedes Mal aufs Neue angesichts dieser romantischen Liebe. Einer Liebe, die genau so tief war wie die zwischen Alec und ihr. Nichts und niemand würde je etwas daran ändern können, denn das, was sie verband, war mit keinen Worten zu beschreiben und mit nichts zu vergleichen.

„Zu der Zeit bin ich ein Kind gewesen“, wandte Alec ernst ein. „Heute bin ich erwachsen und es gibt keine Frau, mit der ich meine Zukunft lieber verbringen möchte, als mit dir. Das war mir nie klarer, als nach deiner Rückkehr aus London.“

„Also bin ich keine zweite Wahl?“, zog sie ihn auf.

„Du bist die erste, obwohl ich deinen Hang zu Michael Bolton nicht verstehe“, flüsterte er grinsend und küsste sie zärtlich. „Aber in einer Sache hat er recht: Wie soll ich ohne dich leben?“, zitierte Alec eine Zeile aus einem ihrer Lieblingslieder How Am I Supposed To Live Without You. Erwartungsvoll blickte er sie an. Wartete Alec auf ein Lob, da er scheinbar doch aufmerksamer auf den Text gehört hatte, als es bislang den Anschein machte – oder hoffte er auf eine Antwort? Nur, auf welche? Konkret hatte er die Frage X nicht gestellt.

„Äh, und weiter …“, versuchte Maggie ihm zögernd auf die Sprünge zu helfen.

„Wie weiter?“

„Na, Hochzeit und so …“

Erneut grinste er. „Der Antrag kommt erst. Ich möchte, dass es ein besonderer Moment ist.“

„Ich weiß auch so, dass ich dich heiraten will“, erwiderte Maggie enttäuscht. Leider war sie nicht gerade die Geduld in Person und wartete schon lange auf seinen Antrag. Dass dieses Gespräch erneut nicht in die gewünschte Richtung ging, machte ihr zu schaffen. „Vor allem, da dein Schneidezahn nachgewachsen ist“, schob sie murrend nach und musste trotz ihrer Stimmung grinsen, da sie Alec als den kleinen Jungen von damals vor sich sah.

Er runzelte die Stirn. „Muss ich das verstehen?“

„Nein.“ Sie schüttelte lächelnd den Kopf. „Es reicht, wenn ich es tue.“

Zwei Wochen später fuhr Alec mit ihr zum Castle und machte einen ziemlich nervösen Eindruck. Maggie beschlich ein erwartungsvolles Gefühl, das sich bestätigte, als sie auf das Lichtermeer vor dem Castle blickte. Überall brannten Kerzen in bunten Gläsern, die auf jene Stelle zuführten, an der sie sich zum ersten Mal geliebt hatten. Dort lag eine Decke, auf der ein mit vielen Köstlichkeiten gefüllter Picknickkorb stand. Sogar an Pasties hatte Alec gedacht, die niemand besser zubereitete als seine Mom.

Mit gespannter Miene nahm Alec ihre Hände in seine. Maggie spürte ihren Herzschlag bis in die Fingerspitzen. „Du bist mein Leben, Maggie“, flüsterte Alec mit rauer Stimme. „Ich würde alles für dich tun und es wäre noch zu wenig, um dir zu zeigen, was ich für dich empfinde. Aber solltest du je Zweifel an meiner Liebe haben, dann schau mir in die Augen und du wirst wissen, was du mir bedeutest.“ Mit dem Daumen glitt er sanft über Maggies Wange, um die Tränen fortzuwischen, die sie nicht zurückhalten konnte, da Everything I Do von Bryan Adams aus dem kleinen Transistorradio neben dem Picknickkorb erklang. Alec hatte scheinbar die Weckfunktion aktiviert, um nichts dem Zufall zu überlassen. „Robin Hood und Marian“, hörte sie ihn leise sagen, „das sind wir, Mag’. Du und ich, gegen den Rest der Welt, wenn es sein muss.“ Mit wässrig glänzenden Augen zog er sie an seine muskulöse Brust. Maggie schmiegte sich an ihn und als sie engumschlungen unter dem sternenklaren Nachthimmel tanzten, spürte sie seinen schnellen Herzschlag an ihrer Wange.

Zwei Menschen, die eins waren. Die schon immer eins gewesen waren und nichts, keine einzige Sekunde mit Alec würde sie je vergessen. Weder was ihre Kindheit betraf noch diesen magischen Abend, an dem sie einander festhielten und sich mit behutsamer Zärtlichkeit küssten, als geschähe es zum ersten Mal. Und als der letzte Ton des Liedes verklungen war, öffnete Alec eine kleine Samt-Schatulle. Darin glänzte ein goldener Ring mit einem roten Rubin. In diesem Moment wusste Maggie, dass sie alles hatte, was sie sich je erträumte. Ihr Leben war perfekt und sie die glücklichste Frau der Welt.

♥♥♥

Ein Jahr später

Maggie warf einen Blick auf ihren Schreibtisch. Das Ablagefach war leer, der PC ausgeschaltet, die Unterschriftenmappe lag in Ernies Büro und alle Rechnungen waren raus. Fein säuberlich hatte sie alles aufgearbeitet, womit dem gemeinsamen Urlaub mit Alec nichts mehr im Weg stand. Gestern hatte er sie mit dem Vorschlag überrascht, mit ihr nach St. Agnes fahren zu wollen. Dabei würden sie bald heiraten! Ihn brachte das natürlich nicht aus der Ruhe, klar, er hatte sich bislang nicht gerade ein Bein für die Hochzeitsplanung ausgerissen. In Maggie herrschte hingegen Panik. Ein Jahr war seit Alecs Antrag vergangen. Genug Zeit, um alles zu planen. Aber auch genug Zeit, um einiges auf die lange Bank zu schieben und nun hatte sie den Salat. Übermorgen wollten sie nach St. Agnes aufbrechen und auf ihrer Liste standen etliche unerledigte Dinge. Natürlich hätte sie Alecs Idee ablehnen können, doch in den letzten Wochen bekam sie ihn kaum zu Gesicht. Ein paar gemeinsame Tage würden ihnen demzufolge guttun. Insbesondere, da sie immer unsicherer wurde, je näher der Hochzeitstermin rückte.

Seufzend schlüpfte Maggie in ihren dunkelblauen Trenchcoat. Regen prasselte monoton gegen die Scheiben. Ähnlich fühlte sich ihr Leben an. Grau in Grau, denn sie vermisste Alec, der sich in seine Arbeit verkroch und wenn sie sich trafen, wirkte er abwesend. Nie hatte sie sich einsamer gefühlt als jetzt. Alec war zwar hier und doch schien er meilenweit fort.

„Na, träumst du schon von eurem großen Tag?“

Maggie schreckte von ihren Gedanken hoch und blickte zu Ernie, der grinsend in der Tür zu seinem Büro stand. Das Hawaii-Hemd spannte sich um den korpulenten Bauch, der sich wiederum über die schwarze Hose wölbte. Die goldene Uhr blitzte auf, als er die behaarten Arme in die Hüften stemmte. Vom Haarwuchs am Körper konnte sein kahler Kopf nur träumen. Selbst auf der Brust und am Rücken zeigte sich ein regelrechtes Fell, was sie beim letzten Betriebsausflug in das örtliche Schwimmbad festgestellt hatte. „Äh, was hast du gefragt, Ernie?“

Lächelnd winkte er ab. „Bist wohl noch blau vom Junggesellinnen-Abschied, was?“

„Meiner ist schon eine Woche her“, mokierte sich Maggie. „Und ich kam nüchtern heim, was ich dir übrigens am Montag erzählt habe.“ Geschweige denn wusste Ernie von ihrer Abneigung gegen Alkohol. Sie vertrug ihn schlichtweg nicht.

„Geschenkt“, tat Ernie ihre Erklärung ab. „Allerdings hast du mir vorenthalten, dass deine Mom und Polly ziemliche Schluckspechte sind. Sie sollen reichlich betrunken gewesen sein.“

Kein gutes Thema. Maggie schämte sich noch jetzt für den Auftritt ihrer Mom. Sie hatte nichts Besseres zu tun gehabt, als im Texas auf der Bar zu tanzen. Das sah ihr gar nicht ähnlich, da ihre Mutter seit dem Tod des Vaters ziemlich zurückgezogen lebte. Allerdings schien der Alkohol eine ähnlich verheerende Wirkung auf ihre Mom zu haben, die vom Verlauf des Abends keinen blassen Schimmer mehr hatte. Filmriss – ähnlich, wie es bei Maggie einige Jahre zuvor gewesen war. Dass sie damals strippen wollte, hatte sie nach zwei von Übelkeit geprägten Tagen durch Alec erfahren, der sie damals gottlob nach Hause gebracht hatte. Nicht auszudenken, was ohne ihn passiert wäre. So gesehen war sie die Letzte, die über ihre Mom richten durfte. „Sie verkraftet es nur schwer, dass ich bald ausziehe“, bemüßigte sich Maggie zu einer Erklärung, die nicht aus der Luft gegriffen war.

„Und Polly hat sich besoffen, weil du zu ihnen ziehst?“ Schallend lachend schlug sich Ernie auf die Schenkel. Er war ein Urgestein in Redruth. Seine Witze waren in einem ähnlichen Alter!

„Wie lustig du bist.“ Maggie nahm die Tasche vom Schreibtisch und klemmte sie sich unter die Achseln, bevor sie zum grasgrünen Regenschirm griff, der auf der Fensterbank lag.

„Mensch, Maggie, ich freue mich doch, dass deine Mom wieder unter die Leute geht“, lenkte Ernie ein. „Davon abgesehen soll man es vor der Hochzeit ordentlich krachen lassen. Alec hat das verstanden, du ja eher nicht.“

„Ach ja? Alec hat es krachen lassen?“, wiederholte sie spitz.

„Tu nicht so, als wüsstest du von nichts.“ Leicht verwirrt blickte Ernie sie an. Zudem wirkte sein Grinsen wie eingefroren.

„Was soll ich wissen?“ Allmählich wurde es Maggie zu bunt. Nicht nur, dass Alec mittlerweile fast ein Phantom war, schien zu allem Überfluss jeder mehr von ihm mitzukriegen, als sie. „Wir hatten bisher keine Gelegenheit, um über seinen Abend mit den Jungs zu sprechen.“ Alecs Feier hatte vor zwei Tagen stattgefunden.

Ernie lachte gekünstelt auf. „Ausgerechnet ihr zwei?“ Er wandte sich zum Gehen. „Wer soll das glauben? Ihr klebt zusammen, seitdem ihr klein seid. Deswegen setze ich mich sicher nicht in die Nesseln und plaudere über Dinge, die mich sowieso nichts angehen, da ich …“ Seine Stimme war kaum noch zu hören. Dann flog die Tür ins Schloss. Offensichtlich war er in die Werkstatt gegangen. Toll!

„Danke für das Gespräch!“, zischte Maggie und verließ das Büro. Natürlich hätte sie Ernie folgen können, um ihn wegen seiner kryptischen Aussagen zur Rede zu stellen, aber sie scheute davor zurück. Und während sie im strömenden Regen zu ihrem Auto lief, fragte sie sich, weshalb sie das tat. Wovor hatte sie solche Angst? Davor, dass Alec etwas vor ihr verbarg? Denn da war zweifelsohne eine Kluft zwischen ihnen. Viele ungesagte Worte und keine Antworten auf ihre vielen Fragen.

„Maggie, was für ein netter Zufall!“

Lydia! Ausgerechnet diese Schnepfe.

Maggie steckte den Schlüssel ins Autoschloss und sperrte ihren Peugeot auf. Sie hatte keine Lust, sich umzudrehen. „Spar dir die gespielte Freundlichkeit, Lydia.“ Diese Frau hatte von Anfang an etwas gegen sie gehabt. Genau genommen, seitdem sie zum ersten Mal im Texas aufgetaucht war. Alec, der sich früher im Gegensatz zu ihr mit Lydia verstanden hatte, machte ebenfalls schon lange einen großen Bogen um sie. Darüber war Maggie keineswegs traurig, da diese Frau jeden umgarnte, der sie länger als zwei Sekunden anschaute. Man erzählte sich sogar, dass sie ständig Affären mit verheirateten oder vergebenen Männern hatte.

„So kratzbürstig?“, belustigte sich Lydia. „Ist dein Luftschloss geplatzt?“

Maggie stand mittlerweile in der geöffneten Tür und warf die Tasche auf den Beifahrersitz. „Neidisch?“ In ihr brodelte es.

„Auf euer verlogenes Glück? Gott bewahre.“

Wütend wandte sich Maggie um. „Wer sagt das? Die Frau, die seit Ewigkeiten Single ist?“ Natürlich stand Lydias rote Jacke mit dem Pelzkragen weit genug offen, damit man die üppige Oberweite nicht übersehen konnte.

„Ich komme auf meine Kosten, keine Angst.“ Lächelnd fuhr sich Lydia durch das wasserstoffblonde Haar. Rote Fingernägel, ein grellgeschminktes Gesicht und hautenge Oberteile waren ihre Markenzeichen. „Und lieber habe ich unverbindlichen Sex, als dass ich mich belügen lasse.“ Worauf spielte sie an? Auf Christins einstigen Verrat? Oder auf Alec? „Du merkst wirklich gar nichts“, fügte Lydia mit falschem Mitleid hinzu. „Aber ich werde den Teufel tun und dich aufklären.“ Ihr Lächeln wurde zu einer grässlichen Grimasse. „Nur so viel: Du solltest Alec und Christin im Auge behalten. Die beiden stecken in letzter Zeit ziemlich oft zusammen. Wenn du mich fragst, sieht das nach einem Revival aus.“

Lydias Spitze traf genau dort, wo es am meisten wehtat. „Es gibt kein Revival, da die beiden nie eine Affäre hatten“, stellte Maggie klar und bemühte sich um Ruhe. Diese Giftschlange durfte ihr zuletzt die Unsicherheit anmerken. „Außerdem ist das lange her und ich vertraue Alec. Das habe ich immer getan.“ Lydia betrachtete sie mit unverhohlener Gefühlskälte. „Weiß deine neue Busenfreundin eigentlich, dass du sie bei mir anschwärzt?“, erkundigte sich Maggie süffisant lächelnd. Was Lydia konnte, konnte sie schon lange! „Du und Christin habt einander echt verdient.“ Mit dieser Verräterin wollte sie erst recht nie wieder etwas zu tun haben. Von wegen beste Freundin! „Und jetzt muss ich los. Mein Mom wartet.“

„Grüß Trudy von mir“, trug Lydia ihr allen Ernstes auf. „Übrigens: Manchmal kennt man sich einfach zu lange. Das nutzt sich gerne ab wie ein Paar Schuhe, das man jeden Tag trägt. Da hat man mitunter Lust auf etwas Neues.“ Lydia zog einen Schmollmund. „Wie lange kennst du Alec eigentlich schon, und umgekehrt?“ Sie tat, als würde sie gähnen und eilte schließlich auf ihren hohen roten Haken davon. Maggie sandte ihr zornige Blicke hinterher und hasste sich dafür, dass es diese Hexe schaffte, alle Zweifel zu schüren, die in ihr glühten. Kannten Alec und sie sich tatsächlich zu gut und hatten sich deswegen immer weniger zu sagen? Ging er ihr aus dem Weg, weil sie ihn langweilte? Oder traf er sich tatsächlich mit einer anderen? Kein Gedanke, der ihr fremd war. Nur hatte sie ihn bislang nicht zugelassen. Aber was steckte dahinter, wenn ein Mann ständig tausend Gründe nannte, die wichtiger waren, als sich mit seiner Verlobten zu treffen?

♥♥♥

„Ach, Schätzchen“, versuchte ihre Mom sie zehn Minuten später zu beruhigen, mit der sie im Zest verabredet war. Auch mit Alec kam Maggie oft hierher, da sie das English Breakfast und die gemütliche Atmosphäre des Lokals liebte. „Du machst dir zu viele Gedanken. Ich an deiner Stelle würde meinem Bauch vertrauen und nicht dem Stumpfsinn anderer.“

„Und was, wenn mir mein Bauch sagt, dass irgendetwas nicht stimmt?“ Maggie nippte am Kaffee und blickte durch die große Fensterfront auf die einsame Straße. Bei diesem Sauwetter lockte es nur Hartgesottene vor die Tür. Oder einen wie Alec, der angeblich einige Zäune reparieren wollte …

„Du hast kalte Füße, das ist alles“, rief ihre Mom aus, als ob alle im Zest schwerhörig wären.

Mit zusammengekniffenen Augen konzentrierte sich Maggie auf ihre Mutter und ignorierte die neugierigen Blicke. „Geht es noch lauter?“, zischte sie ihrer Mom zu, die im Stuhl hin und her rutschte. Das Knarzen des Leders ging Maggie genauso auf die Nerven wie die offensichtliche Schützenhilfe für Alec. „Du sagst doch selbst oft genug, dass man einen Mann wie Alec gut im Auge behalten soll, attraktiv wie er ist.“

„Seit wann gibst du etwas auf mein Geschwafel?“, konterte ihre Mom. „Und falls es dich beruhigt: Auch ich hatte vor der Hochzeit mit deinem Vater erhebliche Zweifel.“

„Das glaubst du wohl selber nicht!“, unterstellte Maggie ihr. „Seitdem ich denken kann, schwärmst du bei jeder Gelegenheit von eurer Verlobung und der Hochzeit, als wärst du Aschenputtel persönlich. Nie im Leben hattest du Bedenken.“

„Und ob“, versicherte ihre Mom. „Nebenbei erwähnt ist Aschenputtel die Mutter aller kalten Füße. Immerhin musste sie mit nur einem Schuh durch den Schnee laufen. Ich habe mich schon oft gefragt, warum das keiner bemängelt, aber Märchen sind eben Märchen. Hauptsache, sie haben ein Happy End.“ Ihre Mom kam wie üblich vom Hundertstel ins Tausendstel.

„Könnten wir bitte beim Thema bleiben?“ Maggie bemerkte, dass sie die Tasse nach wie vor in beiden Händen hielt und stellte sie auf den Unterteller. Kaum getan, fasste die Mutter nach ihrer Hand. Sie fühlte sich warm an und Maggie spürte unendliche Geborgenheit. Auch wenn die Ratschläge ihrer Mom zuweilen gewöhnungsbedürftig waren wie manche Eigenheit, gab es keine bessere Mutter als sie.

„Was willst du hören, Schätzchen?“, fragte ihre Mom, die irgendwo in den 70er und 80er Jahren hängengeblieben war. Mit Vorliebe trug sie weite Hippie-Hemden, Schlaghosen und breite Bänder im brünetten Haar. Farblich auf ihre vielen Brillen abgestimmt, wofür sie ein Faible hatte. „Soll ich dir von der Hochzeit abraten? Bloß, weil der Junge eine Augenweide ist? Da sorgt man sich schon mal als Mutter. Wobei ich durchaus zur Kenntnis nehme, wie sehr Alec dich liebt. Das sieht ein Blinder und davon abgesehen bist du ebenfalls eine Schönheit. Demnach solltet ihr euch beide gut im Auge behalten.“ Voller Stolz wurde Maggie von ihrer Mom betrachtet. „Schau dich an, Kleines. Jeder vergleicht dich mit Julia Roberts. Alec tut gut daran, dich zu heiraten, ansonsten wärst du in Null-Komma-Nichts vom Markt.“ Das klang, als wäre sie Ramschware. „Damit will ich nicht sagen, dass du Ramsch bist, aber du weißt schon, wie ich das meine.“

„Im Augenblick weiß ich gar nichts mehr, Mom“, verschaffte sich Maggie weiter Luft.

„Bist du sicher, dass du an Alec zweifelst? Mir scheint nämlich, dass du eher an dir selbst zweifelst und nicht mehr weißt, was du willst.“ Vertrauensvoll beugte sich ihre Mutter näher. „Ständig jammerst du, dass du in einer popligen Schreinerei arbeitest und bisher nichts von der Welt gesehen hast.“

„Das stimmt ja auch.“ Es war schlimm, die eigene Resignation zu hören. Aber verdammt, sie hatte Träume. Am liebsten beschäftigte sie sich mit der Finanzwelt, da sie Zahlen liebte, den Aktienmarkt und alles, was damit verbunden war. Dazu gehörte auch ihre Faszination für die Chefin der Citizen-Bank in Dublin. Diese Frau wurde von allen nur das Phantom genannt.

„Denkst du wieder an diese Lynch-Päpstin?“, erriet ihre Mom. Sie selbst hatte nie Karrierepläne gehegt und ging völlig in ihrer Selbstständigkeit als Schneiderin auf.

„Es gibt keine Bilder über diese Frau, nichts Privates, als wäre sie nicht existent“, griff Maggie fasziniert den Faden auf. „Dadurch gilt sie bereits jetzt als Legende. Manche behaupten sogar, Mrs. Lynch wäre eine reine Erfindung und das alles würde zu einer ausgeklügelten Marketing-Strategie gehören. Andere versichern, ihr begegnet zu sein. Respekteinflößend soll sie sein, Angst und Schrecken verbreiten. Obendrein droht sie damit, jeden zu vernichten, der nur den kleinsten Schnipsel über sie veröffentlicht.“

„Und so eine imponiert dir?“ Ihre Mom schüttelte sich.

Maggie nickte. „Wie alle Menschen, die etwas aus eigener Kraft schaffen.“

„Womit wir wieder in unserem kleinen Nest wären, das dir scheinbar zu eng ist. Womöglich hast du meinetwegen diese Flausen im Kopf, weil ich ständig gepredigt habe, dass dir die Welt offensteht. Nun“, sie tätschelte Maggies Hand, „du solltest den Urlaub in St. Agnes nutzen, um herauszufinden, was du willst. Alec oder eine Karriere. Beides wirst du nicht haben können. Zumindest nicht hier in Redruth.“

„Diese Frage stellt sich nicht für mich, Mom“, erwiderte Maggie voller Überzeugung. „Ich will Alec, zumindest das weiß ich mit grenzenloser Sicherheit.“

♥♥♥

Gegen Nachmittag waren Maggie und ihre Mom aufgebrochen. Mittlerweile hatte sich der Himmel gelichtet und Redruth lag im Sonnenschein. Das hob Maggies Stimmung leider nicht im Geringsten, die in der Stadt geblieben war, um einige Besorgungen zu machen. Ihre Mom war nach Hause gefahren und bereitete das Abendessen vor.

Unschlüssig verharrte Maggie vor dem Schaufenster eines Dessous-Ladens. Ob sie sich eines dieser verruchten Negligés kaufen sollte? Aber konnte man mit Sex eine Beziehung kitten?

Erschrocken starrte Maggie auf ihr Spiegelbild. Kitten? Was für blöde Gedanken hegte sie? Alec liebte sie. Auch daran gab es nichts zu rütteln. Für sein seltsames Verhalten musste es plausible Gründe geben. Vielleicht hatte er Streit mit seinem Dad? Hank führte die Farm mit harter Hand, da blieben Reibereien nicht aus und Alec gehörte nicht zu den Menschen, die sich bei anderen ausheulten.

„Man will immer das, was man nicht bekommen kann“, hörte sie auf einmal eine brummende Stimme. „Jetzt wird die Kleine interessant, nachdem sie dich aus ihrem Leben geworfen hat.“

Maggie klebte blickmäßig weiterhin am Schaufenster und dem roten, durchsichtigen Negligé, während zwei Männer neben ihr Aufstellung bezogen.

„Es macht eben Spaß, mit ihr zusammen zu sein.“

„Das Mädchen will mehr, siehst du das denn nicht? Du wirst sie nur verletzen. Wer weiß, was sie sich dann einfallen lassen wird. Verletzte Frauen können zu Furien werden!“

„Wenn sie eins dieser sexy Dessous auspackt, wird sie anderes zu tun haben. Die Kleine ist dankbar für jede Aufmerksamkeit und schnurrt wie ein Kätzchen, sobald ich nur die Hand nach ihr ausstrecke.“ Was für ein Kotzbrocken! „Also erspar mir deine Weisheiten, Dex.“

„Immerhin weiß ich, wovon ich rede.“

„Ach ja?“

„Falls du es vergessen haben solltest: Ich bin Psychologe und ein verdammt teurer. Sei froh, dass ich dich gratis berate. Deshalb erlaube mir die Bemerkung, dass ich deine berufliche Auszeit nicht gutheiße. Du befindest dich gerade auf dem Zenit deiner Karriere und wirfst alles hin. Das ist mehr als bescheuert.“

„Lass das meine Sorge sein.“

„Deine Sorgen sind meine Sorgen.“

„Du bist nicht meine Ehefrau.“

„Aber dein bester Freund.“

„Nicht mehr lange, wenn du so weitermachst.“

„Sobald du nicht mehr in fremden Betten liegst, sondern aufrecht hinter deinem Schreibtisch sitzt, hörst du kein Sterbenswort mehr von mir. Nutz die Zeit endlich, um dir neue Perspektiven zu suchen. Bislang hast du nämlich keinen Finger krumm gemacht.“

„Dafür bewegt sich ein anderes Körperteil umso mehr.“

„Bist du etwa stolz auf diese nichtssagenden Abenteuer?“ Maggie schielte leicht nach rechts. Ein untersetzter Mann mit rotem Kraushaar spiegelte sich neben ihr. Der andere war nur von der Schulter abwärts zu sehen. Großgewachsen, muskulös und die Stimme hatte einen melodischen Klang. Leider ging dieser winzige Pluspunkt gänzlich in dem Mist unter, den der Casanova von sich gab. „Du brichst ein Frauenherz nach dem anderen. Irgendwann wirst du teures Lehrgeld bezahlen. Besonders bei diesem Mädchen. Lass besser die Finger von ihr, denn nach allem was du über sie erzählt hast, lässt das lediglich einen Schluss zu: Ich sage nur Rose!“

Ein klangvolles Lachen ertönte. „Fängst du schon wieder mit deiner Lieblingsserie Two And A Half Men an?“, amüsierte sich der andere. „Aber sei beruhigt. Ich bin weder Charly Harper noch hat die Kleine irgendeine Ähnlichkeit mit der verrückten Rose.“

„Rose ist nicht verrückt“, fiel ihm der Rothaarige prompt ins Wort, „sondern verliebt. Wobei sich das manchmal überschneidet, sofern Liebe zur Manie wird.“

„Es ist eine Serie, falls du es nicht gemerkt haben solltest.“

„Na und? In meiner Praxis erlebe ich sowas ständig und könnte haufenweise Drehbücher schreiben. Einer liebt eben immer mehr. Und jetzt komm, wir müssen das Hochzeitsgeschenk besorgen. In diesem Laden werden wir kaum fündig werden.“

„Du vielleicht nicht …“

„Wenn du in dein Unglück rennen willst, kauf meinetwegen den Laden leer. Aber ohne mich. Außerdem habe ich gleich einen Termin, weshalb die Zeit drängt. Lass uns schleunigst in das Porzellan-Geschäft gehen und dieses Service besorgen, das sich die beiden wünschen.“

„Wenn du meinst“, fügte sich der Großgewachsene, bevor sie hinter Maggie vorbeieilten, die sich erst nach einigen Sekunden traute, ihnen nachzuschauen. Der Psychologe watschelte wie eine Ente neben dem arroganten Don Juan, dessen geschmeidiger Gang dem eines Luchses glich. Zumindest seine Kleidung konnte sich sehen lassen. Der ultramarinblaue Anzug wirkte teuer und sein leicht gelocktes aschblondes Haar glänzte, als er vom Schatten der Häuser ins Licht tauchte.

Auf einmal bemerkte Maggie, wie sich die Schultern des Unbekannten anspannten. Flugs wandte sie sich der Scheibe zu. In der Ahnung, dass er sich umgedreht hatte. Vielleicht hatte er ihren giftigen Blick gespürt.

Männer konnten wirklich Schweine sein! Dieser Adonis begattete sicherlich alles, was nicht bei drei auf den Bäumen war. Das verdeutlichte ihr umso mehr, wie gut sie es mit Alec getroffen hatte, weshalb sie entschlossen in den Laden ging und sich das aufreizende Teil leistete.

Danach holte sie Kopfschmerztabletten aus der Apotheke von Alecs Onkel Bradley, mit dem sie ein paar belanglose Worte wechselte. Im Anschluss daran kaufte sie einige Toilettenartikel in der Drogerie und verstaute die Einkäufe im Auto, das sie unweit von Doktor Donald McGarrets Praxis geparkt hatte.

Den Arzt kannte sie seit Kindertagen. Er strahlte Väterlichkeit aus, nahm sich viel Zeit für seine Patienten und sprach genauso ausführlich über sich selbst. Stets mit einem Augenzwinkern, da er sehr humorvoll war. Kein Wunder, dass viele Patienten fröhlicher die Praxis verließen, als dass sie sie betreten hatten. Einige kamen sogar nur der Antiquitäten wegen, da Doktor McGarret gerne Flohmärkte besuchte und allerhand von dem alten Zeug weiterverkaufte. Sie selbst hatte einen alten Bilderrahmen erstanden, den er ihr eine halbe Stunde lang ans Herz legte. Besser gesagt hatte er den Ladenhüter mit leidvoller Miene wie einen Goldklumpen angepriesen, den niemand zu würdigen wisse. Um dem Elend ein Ende zu bereiten und da ihr der Doc einen äußerst niedrigen Preis machte, hatte sie zugegriffen.

Bedauerlicherweise musste sie sich jedoch einen anderen Hausarzt suchen, da ausgerechnet Christin bei ihm zu arbeiten anfing. Und als hätte diese Denunziantin gespürt, dass Maggie an sie dachte, verließ sie just in diesem Augenblick die Praxis.

Schnell setzte sich Maggie in den Wagen, um ihrer ehemals besten Freundin keine Gelegenheit zu geben, auf sie aufmerksam zu werden. Nach allem, was sich diese Nymphomanin geleistet hatte, wagte sie es trotzdem, sie bei jeder sich bietenden Gelegenheit zu grüßen. Unverfrorener ging es wirklich nicht!

Allerdings musste Maggie zweimal hinschauen, denn ihre einstmals beste Freundin hatte sich stark verändert. Das hüftlange blonde Engelshaar war jetzt pink, schulterlang und mit einem Sidecut versehen. Wenn sie sich nicht täuschte, glitzerte sogar ein Piercing am rechten Nasenflügel. Ohne Zweifel war aus dem braven Vorzeigemädchen von einst eine flippige junge Frau geworden. Obwohl die krasse Veränderung besser zu ihrer Art passte. Christin hatte bei Demos meistens in der ersten Reihe gestanden, liebte Rockmusik und alles Unkonventionelle. Zugegeben, sie sah nicht schlecht aus, dennoch war das kein Vergleich zu früher.

Oder suchte sie nur nach negativen Dingen, da ihr die Begegnung sauer aufstieß? So sauer, dass sich Maggie vorstellte, wie sie Christin über den Haufen fuhr, die vor der Praxis gemächlich hin und her schlenderte. Vermutlich wartete sie auf Lydia. Immerhin verband die beiden seit geraumer Zeit eine innige Freundschaft, obwohl Christin Maggies Abneigung gegen Lydia früher geteilt hatte. Doch ihre ehemals beste Freundin kümmerte sich weder um ihr Geschwätz von gestern noch bestach sie durch Aufrichtigkeit. Obwohl es viele Momente gab, an die sich Maggie trotz allem gerne erinnerte. Insbesondere an ihre erste Begegnung im Kino.

Christin, die mit ihren Eltern vor zehn Jahren von Wales hierhergezogen war, hatte beim Öffnen der Colaflasche die halben Zuschauer nass gespritzt. Viele verließen empört den Saal. Einige wenige – Alec und sie eingeschlossen – hatten Tränen gelacht. Das war der Beginn ihrer Freundschaft gewesen, die ihr unendlich viel bedeutet hatte. Bis sie dahinter kam, dass ihr die Arzthelferin Alec abspenstig machen wollte, denn irgendwann begann Christin offensiv mit Alec zu flirten und war jedes Mal beleidigt, wenn Maggie sie darauf ansprach. Was unterstellst du mir da?, hatte sie sich nicht nur einmal über die Vorwürfe beschwert. Haltlos, gemein, ungerecht – das waren nur einige Worte, die ihre Unschuld untermauern sollten.

Dann kamen die Tage, in denen sie wegen einer heftigen Grippe ans Bett gefesselt war.

Christin besuchte sie jeden Tag, was sie jedoch nur am Rande wahrgenommen hatte. Zu schläfrig und matt war sie gewesen. Sprichwörtlich außer Gefecht gesetzt, erfuhr sie erst nach ihrer Genesung, dass Christin diese Zeit genutzt hatte, um Alec nach allen Regeln der Kunst zu verführen, indem sie sich nackt in dessen Bett legte!

Polly gegenüber hatte Christin behauptet, mit Alec über diverse Ideen für die Hochzeit sprechen zu wollen und bat darum, in seinem Zimmer auf ihn warten zu dürfen. Doch weder Polly und erst recht nicht Alec hatten ihr von dieser Intrige erzählt, sondern Christin selbst war es gewesen. Unter Tränen gestand sie, dass sie sich in Alec verliebt habe und beteuerte, wie sehr sie ihre List bereuen würde. Mitsamt den Gefühlen, die sie nicht abstellen könne. Als Maggie nachbohrte, ob ihr Plan aufgegangen sei, hüllte sich Christin jedoch in Schweigen und wirkte wie eine ertappte Sünderin. Alec hingegen war richtiggehend böse geworden, als Maggie auch ihn löcherte. Das hatte wiederum sie fürchterlich erbost. Immerhin hatte er das Ganze unter den Teppich kehren wollen und bekanntlich machte Gelegenheit Diebe.

Jedenfalls hatten sich Alec und sie nie zuvor so gestritten wie Anfang dieses Jahres. Bei genauerer Betrachtung war seitdem der Wurm drin in ihrer Beziehung. Das Misstrauen hatte sich wie ein Widerhaken in Maggies Herz gebohrt, wenngleich sie Alec einen Verrat wie diesen nicht zutraute. Nicht zutrauen wollte. Leider war sie gegen ihre Eifersucht machtlos. Andererseits hatte sie vor fünf Minuten Adonis höchstpersönlich erlebt. Von einem solchen Lüstling war Alec meilenweit entfernt und …

„Was zum Teufel …“ Perplex starrte Maggie zu dem Mann, der geradewegs auf die Praxis zusteuerte. Das war Alec! Christin eilte auf ihn zu. Hatte sie auf ihn gewartet? Maggies Hände umklammerten das Lenkrad, bis es wehtat. Ein noch heftigerer Schmerz rammte sich in ihr Herz, als Christin Alec umarmte. Statt diese Geste unbeteiligt über sich ergehen zu lassen, erwiderte er sie. Wie ein Paar standen die beiden da und es dauerte, bis sie sich voneinander lösten, was Maggie hinter einem Tränenschleier wahrnahm. Ebenso wie die Tatsache, dass Alec und Christin gemeinsam in die kleine Seitenstraße verschwanden!

♥♥♥

Maggie saß vor dem Schminkspiegel in ihrem Zimmer und betrachtete sich. Dabei fuhr sie sich ständig durch das leicht gewellte Haar und befeuchtete mit der Zunge die trockene Oberlippe, deren Amorbogen nur angedeutet war. Gerade deswegen verglich man sie gerne mit Julia Roberts. Auch Alec tat es oft, insbesondere wenn sie lachte. Mona Lisas Lächeln, sagte er manchmal dazu, was dem gleichnamigen Film mit der Schauspielerin entstammte.

Hämisch lächelte sich Maggie selbst zu. „Das hast du jetzt von deiner bescheuerten Gutgläubigkeit“, flüsterte sie. „Vermutlich läuft das Ganze schon länger, als du es dir in deinen kühnsten Träumen vorstellen könntest, Maggie Higgins.“

„Mit wem redest du, Schätzchen?“ Wie ein Geist, den keiner gerufen hatte, platzte ihre Mom ins Zimmer, die sich verwundert umschaute. „Wieso hast du nicht gepackt. Alec holt dich morgen in aller Frühe ab.“

„Da bin ich mir nicht mehr sicher, Mom.“

„Was soll das heißen?“ Sie sank auf Maggies Bett, auf dem die bunte Steppdecke lag, an der ihre Mom jahrelang genäht hatte. „Du warst bereits gestern so komisch, als du heimgekommen bist.“

„Ich habe Alec und Christin gesehen“, presste Maggie hervor und griff zur Haarbürste.

„Na und? Auch wenn du mit ihr gebrochen hast, können die beiden weiterhin miteinander befreundet sein.“

„Sie haben sich umarmt.“

„So lange sie sich nicht küssen, ist doch alles in bester Ordnung.“

Maggie suchte im Spiegel den Blick ihrer Mutter und drehte die Bürste unaufhörlich in der Hand. „Soll mich das etwa trösten?“

„Kleines, du machst dich nur unnötig verrückt.“ Ihre Mom nahm die giftgrüne Brille ab und rieb sich das rechte Auge.

„Findest du?“ Maggie fühlte sich neuerlich unverstanden. Zu ihrem Leidwesen hatte ihre Mom ein riesengroßes Herz und für jeden ein Quäntchen Mitleid übrig. Egal, wie wenig man es verdiente. „Ich habe Alec gestern angerufen und gefragt, ob er mit dem Zaun fertig geworden ist. Er meinte, dass er fünf Minuten vor meinem Anruf den Hammer beiseitegelegt hätte.“ Tränen traten in ihre Augen. „In Wahrheit hat er besagte fünf Minuten zuvor Christin von der Praxis abgeholt!“

„Hast du deine Beobachtung erwähnt?“

„Wieso sollte ich?“

„Um dich nicht weiter zu quälen.“ Umständlich setzte ihre Mom die Brille wieder auf, die farblich zum Samthaarband passte.

„Glaubst du im Ernst, dass er mir die Wahrheit sagen würde? Wahrscheinlich belügen mich beide bereits seit Christins Geständnis.“

„Eine Frau, die liebt, kämpft mit allen Mitteln“, hob ihre Mom zu einer Erklärung an und nestelte am Träger ihrer Latzhose. „Eine Frau wie Christin weiß aber auch, wann sie verloren hat. Ich müsste mich schon sehr in ihr täuschen.“

„Himmel, wie kannst du diese Hexe in Schutz nehmen?“

„Die Sache zwischen euch hat nichts mit mir zu tun, obwohl ich Christin zeitweise gerne wie einen Käfer zerdrückt hätte. Aber ich mag das Mädchen und manchmal macht Liebe eben blind.“

„Das entschuldigt alles?“

„Selbstverständlich nicht, doch Christin bereut die Angelegenheit.“

„Pah, sie wollte bloß reinen Tisch machen, bevor es andere tun.“

„Wer denn? Polly wollte sich nicht einmischen und Alec hätte dir sowieso nichts gesagt.“

„Wow, wie einfühlsam du bist, Mom!“

„Ich sage nur, wie es ist. Ginge es um Lydia, wäre ich auf deiner Seite. Aber Christin hat das Herz auf dem rechten Fleck und niemand, als sie selbst, weiß besser, dass sie weit über das Ziel hinausgeschossen ist.“ Nachdenklich hielt die Mutter ihrem Blick stand. „Und ich für meinen Teil würde mir beide Hände abhacken lassen, ehe ich an Alecs Untreue glaube. Der Junge ist ein ehrlicher Mensch, das müsstest du am besten wissen.“

Aufseufzend legte Maggie die Bürste weg. „Ich traue ihm sowas ja auch nicht zu.“

„Dann hör auf dein Herz.“ Ihre Mom erhob sich ächzend, legte die Hände auf Maggies Schultern und hauchte ihr einen Kuss ins Haar. „In St. Agnes habt ihr alle Zeit der Welt, um euch auszusprechen. Im Zorn sollte man ohnehin nicht reagieren. Das führt nur zum Streit.“

Eine Aussage, die Maggie in den Wind schoss, denn eine halbe Stunde später stand sie Alec in dessen Zimmer gegenüber. Wie könnte sie, erfüllt von den widersprüchlichsten Gefühlen, mit ihm nach St. Agnes fahren und auf heile Welt machen?

„Wenn es tatsächlich nichts zu bedeuten hatte, weshalb hast du dein Treffen mit Christin nicht erwähnt?“, wiederholte sie ihre Frage.

Alec stand beim Giebelfenster und erwiderte ihren Blick. Maggie kannte jedes Muttermal an ihm. Die Lachfältchen um seine Augen und jeden Punkt in seiner blauen Iris. Sie wusste, wie zärtlich sein Mund sein konnte. Was er zu offenbaren vermochte. Wie es sich anhörte, wenn er sich über den Dreitagesbart fuhr und wie männlich er roch. Herb und rau, wie Cornwalls Küstenlandschaft. „Warum hätte ich es dir erzählen sollen?“, wand er sich. „Du reagierst allergisch, sobald du bloß ihren Namen hörst. Das wollte ich uns ersparen.“

„Wow, ein Gentleman, vom Scheitel bis zur Sohle“, spottete Maggie. „Weshalb du dich lieber hinter meinem Rücken mit ihr triffst?“

„Wie oft denn noch, Mag’. Da läuft nichts, und ob du es glaubst oder nicht, Christin leidet unter der Situation. Genau wie du, sofern du einmal ehrlich in dich gehen würdest. Ihr wart beste Freundinnen. Außerdem ist sie in einen anderen Typen verknallt.“

„Hat sie dir diesen Bären aufgebunden?“

„Das ist keine Lüge. Es geht ihr tatsächlich miserabel. Vor allem, da sie dieser Mann ziemlich im Regen stehen lässt. Er scheint ein ziemlicher Playboy zu sein.“

„Das tut mir schrecklich leid für Christin.“ Maggie versuchte erst gar nicht, ihre Schadenfreude zu verbergen. „Was für ein Segen, dass sie dich hat. Ich wundere mich jedoch darüber, wieso sie sich nicht bei Lydia ausheult. Die ist doch aus demselben Holz geschnitzt und sich ebenfalls für nichts zu schade.“

Alec wandte sich abrupt zum Fenster um. „Im Grunde geht es weder um Christin noch um sonst wen. Wir beide sind das Problem, oder zumindest einer von uns.“ Er holte tief Luft, als bräuchte er Mut für die nächsten Worte. „Kann es sein, dass du nur nach einem Grund suchst, um die Hochzeit abzublasen?“, ging er zum Gegenangriff über. „Wir konnten uns immer vertrauen. Mittlerweile siehst du hinter allem und jedem eine Bedrohung.“

„Wundert dich das? Du warst schon mal ehrlicher, Alec.“

„Danke für die Blumen.“ Er hörte sich verletzt an.

„Du hast übrigens nichts über deinen Junggesellenabschied erzählt“, ignorierte Maggie seine Reaktion. Zu stark pochte auch diese Angelegenheit in ihrem Hinterkopf.

„Wie kommst du plötzlich darauf?“ Alec fuhr sich durch das Haar. „Aber um es kurz zu machen: Der Abend war nett.“

Nett! Wie schön. Dann wusste sie ja alles, was sie wissen musste. „Ich hörte, dass es mehr war als nett“, ließ Maggie nicht locker.

„Wer sagt das?“

„Mein Chef.“

„Ernie? Der war doch gar nicht dabei.“

„Umso schlimmer, dass die Sache bereits Kreise zieht.“

„Was glaubst du denn, was passiert ist?“, wurde Alec unerwartet wütend und wirbelte zu ihr herum. „Dass ich dich betrogen habe? Ist dir eigentlich bewusst, wie lächerlich dieses Detektivspiel ist?“

„Ich habe nur eine simple Frage gestellt. Kein Grund sich so aufzuregen.“

„Ah ja, und du bist die Ruhe selbst oder weshalb streiten wir uns?“

„Wer streitet denn?“

„Du.“

„Sieh an, jetzt bin ich an allem schuld. Zumal sich die Frage stellt, wieso du so plötzlich nach St. Agnes willst. Möchtest du mich vor der Hochzeit aus der Schusslinie haben? Damit mir niemand weitere Details erzählen kann?“, redete sich Maggie in Rage, obwohl sie ahnte, dass sie zu weit ging. Bedauerlicherweise hatte sie zu viel Fahrt aufgenommen, um sich stoppen oder auf ihren Verstand hören zu können.

„Warum stellst du auf einmal alles in Frage, was ich aus Liebe mache?“, fuhr Alec sie an. „Muss jeder Mann zwangsläufig belügen oder betrügen, wenn er schlicht und ergreifend Zeit mit seiner Verlobten verbringen will?“

„Nein.“

„Eben. Dann hör endlich damit auf, mich mit sinnlosen Fragen zu löchern.“

„Sinnlose Fragen? In den letzten Wochen warst du angeblich zu beschäftigt, um mich zu sehen. Dann dieser blöde Junggesellenabschied und dein Treffen mit Christin, was sicherlich nicht zum ersten Mal stattgefunden hat. Noch dazu hast du behauptet, dass du gerade die Arbeit am Zaun beendet hast. Eine glatte Lüge, da du fünf Minuten vorher mit Christin in der Gasse verschwunden bist. Ich habe keine Ahnung, was ich davon halten soll, Alec.“

„Weshalb du mir wer-weiß-was unterstellst?“

„Du redest ja nicht mit mir.“

„Worüber denn?“, hallte seine Stimme durch das Zimmer. „Mein Gott, Maggie, ich frage mich ernsthaft, was in deinem Kopf vor sich geht, doch falls du annimmst, dass ich dich betrügen würde, bist du auf einem völlig falschen Dampfer. Das würde ich niemals tun, weil du die Frau meines Lebens bist.“

„Da ist Lydia anderer Meinung.“

Mit fahrigen Fingern öffnete Alec das Fenster, als bräuchte er frische Luft. „Was hat sie damit zu tun?“

„Das frage ich dich. Sie meinte, ich soll dich und Christin im Auge behalten.“

„Und das glaubst du ihr?“ Alec fixierte sie mit wundem Blick.

„Immerhin habe ich dich mit Christin gesehen.“

„Na und? Wir sind Freunde.“ Seine Worte verhallten im Raum. „Mag sein“, fuhr er mit bebender Stimme fort, „dass ich in letzter Zeit nicht der Mann bin, den du verdienst, aber ich liebe dich, Maggie. Mehr, als du ermessen kannst.“

Erneut beherrschte Stille den Raum.

„Was ist mit uns geschehen, Alec?“, wisperte Maggie und fühlte sich plötzlich unsagbar erschöpft. „Seit wann haben wir uns aus den Augen verloren?“

Er wirkte gequält, traurig und als würde jegliche Last dieser Welt auf seinen Schultern liegen. „Seitdem wir unglücklich sind. Du bist es in der Schreinerei, was du oft genug erwähnst, und ich habe keine Ahnung, ob ich die Farm tatsächlich übernehmen will.“

Verblüfft musterte Maggie sein Gesicht. „Seit wann stellst du das in Frage?“ War das der Grund für seinen Rückzug?

„Genau genommen hat sich an meinem beruflichen Wunsch nichts geändert.“

„Aber ich dachte, das mit dem Tierarzt wäre lediglich Strohfeuer gewesen?“

„Das behauptete ich, um Dad nicht zu enttäuschen.“ Schade, dass er nicht einmal sie ins Vertrauen gezogen hatte. „Du weißt ja, wie viel Hoffnung er in mich setzt. Die Farm ist sein Lebenswerk. Was soll ich demnach anderes tun, als meinen Traum zu begraben? Aber wir sind beide noch so jung, Higgins. Zu jung, um in Redruth zu versauern.“

„Hast du … äh … mit meiner Mom gesprochen?“

„Nein, wieso sollte ich?“

„Weil es mir ähnlich geht wie dir“, gestand Maggie. „Aber was bedeutet das für uns? Dass du die Hochzeit abblasen willst?“ Mit pochendem Herzen wartete sie auf Alecs Antwort, denn auf einmal wurde ihr klar, dass sie alles zu verlieren drohte. Alec, ihre Zukunft, einfach alles. Das ließ den Zorn verpuffen und nichts außer Furcht blieb zurück.

„Du bist das einzig Beständige in meinem Leben. Niemals würde ich uns aufgeben. Deswegen möchte ich dich nach wie vor heiraten. Je eher desto besser. Aber in der letzten Zeit habe ich über vieles nachgedacht und … na ja … ich wusste nicht recht, ob ich mit dir darüber reden kann, ohne dass du es in den falschen Hals bekommst.“ Er trat zu ihr und zog sie an sich. Maggie blickte zu ihm auf. Er überragte sie um eine Kopflänge. „Mit jedem Tag hadere ich mehr damit, ob wir wirklich nach der Hochzeit auf der Farm leben sollen. Lieber würde ich mit dir für ein paar Jahre ins Ausland gehen. Irgendwo hin, Hauptsache fort von hier.“

Warum hörte sich alles nach Flucht an? „Dein Vorschlag klingt verlockend“, stimmte ihm Maggie dennoch zu, da Alecs Idee zumindest im Wesentlichen ihren eigenen Vorstellungen entsprach. „Aber wieso jetzt?“

„Ist der Zeitpunkt nicht egal?“, beharrte Alec. „Wichtiger ist doch, dass wir einander nicht verlieren, meinst du nicht?“

„Würden wir das in Redruth denn tun?“

„Sind wir nicht schon mittendrin?“ Alec küsste sie auf die Schläfe. „Ich will, dass es zwischen und klappt, Mag’. Doch hier bin ich nicht glücklich und fühle mich wie an Ketten gelegt. Früher oder später würde ich das an dir auslassen.“

Ein Blick in sein Gesicht genügte, um zu wissen, dass er hinter seinen Worten stand. „Woanders wärst du glücklicher?“

Er zuckte mit den Schultern. „Keine Ahnung. Ich würde es gerne herausfinden. Gemeinsam mit dir.“ Sein Seufzen schien aus dem tiefsten Winkel seiner Seele zu kommen. „Nur einmal im Leben möchte ich eigene Entscheidungen treffen. Neue Erfahrungen sammeln und meinen Weg gehen. Verstehst du das?“

„Was ist mit Hank? Dein Dad wird aus allen Wolken fallen.“

„Noch ist er fit genug, um die Farm zu führen. Alles andere wird sich klären.“

„Dir ist schon klar, dass er nicht kampflos aufgeben wird.“

„Darüber mache ich mir Gedanken, wenn wir aus St. Agnes zurück sind. In den nächsten Tagen möchte ich nichts anderes tun, als jede Sekunde mit dir zu genießen.“ Sein Kuss war verheißungsvoll und endlich hatte Maggie das Gefühl, dass Alec bei ihr war – und zwar nur bei ihr. Egal, was ihn mit Christin verband, Alec war ihr treu. Zumindest in der Hinsicht glaubte sie ihm. Besser gesagt wollte sie ihm glauben, denn Alec war die Liebe ihres Lebens und ein Teil von ihr. Das war ein Geschenk, das man festhalten musste.

2. Kapitel

Das Cottage der Campbells lag in der herbstlichen Nachmittagssonne, als Maggie es hinter Alec betrat. Sofort schlug ihr abgestandene Luft entgegen, was jedoch nebensächlich war. Immerhin bot die Auszeit endlich eine Gelegenheit, ihre Gedanken zu ordnen, da sich das Misstrauen zu ihrem Leidwesen nicht gänzlich abschütteln ließ. Umso inständiger hoffte sie, dass die Woche mit Alec einiges relativieren würde.

„Ich hole die Lebensmittel aus dem Auto“, verkündete er und verschwand wieder nach draußen, während Maggie die Tür zur kleinen Küche öffnete.

Nach einem prüfenden Blick in den antiquarischen Spiegel hinter der Tür ging sie zum Fenster und kippte es. Dann blickte sie zum runden zerkratzten Holztisch, um den sie sich bei ihren Aufenthalten in St. Agnes immer versammelt hatten. Polly war eine ausgezeichnete Köchin und hatte sie mit den wundervollsten Speisen verwöhnt. Oft bereitete sie die Mahlzeiten auf dem Zusatzherd zu, der allabendlich von Hank beheizt wurde. Für einen Mann war er eine ziemliche Frostbeule und fühlte sich erst bei dreißig Grad im Schatten wohl. Kein Wunder, dass er am liebsten bei der ärgsten Hitze Arbeiten im Freien verrichtete.

Als Maggie die rotkarierten Vorhänge zurückzog, wirbelte Staub durch die Luft. Sofern sie Zeit hatte, würde sie ordentlich durchputzen. Aber in erster Linie freute sie sich, wieder hier zu sein. Das Cottage hatte einen ganz eigenen Charme, trotz des vorsintflutlichen Mobiliars. Allerdings passte es zum einstigen Fischerhäuschen, das die Campbells im halbverfallenen Zustand gekauft hatten. Damals waren sie jung gewesen und hatten gerade die heruntergewirtschaftete Farm von Alecs Grandpa übernommen. Deshalb richteten sie das Ferienhaus nur notdürftig her. In den letzten dreißig Jahren blieb beinahe alles unverändert, obwohl Polly und Hank inzwischen vermögend waren.

„Da bin ich wieder“, hörte sie Alec, der die angelehnte Tür mit dem Fuß aufschob und den Karton mit den Lebensmitteln auf dem Tisch abstellte. Maggie schloss den Kühlschrank und schob den Stecker in die Dose. Sofort surrte das alte Gerät neben der Speisekammer, die Gold wert war, da die abgenutzte, maritime Küchenzeile kaum Platz bot. „Ich bringe unser Gepäck ins Schlafzimmer“, raunte Alec, der sie an der Taille umschlang und ihr einen zärtlichen Kuss auf den Hals hauchte. Sofort erfasste Maggie Erregung. „Obwohl ich deine Koffer im Auto lassen könnte. In den nächsten Tagen wirst du ohnehin mehr nackt als angezogen sein.“

Lachend drehte sie sich zu ihm um. „Das hättest du wohl gerne.“ Nein, sie durfte sich den Aufenthalt in St. Agnes nicht selbst vermiesen. Und wo, wenn nicht hier an diesem besonderen Ort, würden sie sonst zur Ruhe kommen?

„Erraten, das hätte ich tatsächlich gerne.“ Bevor sie reagieren konnte, hob er sie auf die kleine Arbeitsplatte hoch und küsste sie leidenschaftlich. Maggie presste sich an ihn und stöhnte, als sich seine Hände unter ihren Pulli schoben. Fordernd glitten sie höher …

„Himmel, Arsch und Zwirn, was wird das, wenn es fertig ist?“

Erschrocken fuhren Maggie und Alec auseinander. Eine ältere Frau mit Dauerwelle und einem Schottenrock am korpulenten Körper stand mit grimmiger Miene vor ihnen. Dabei stemmte sie die Hände in die Hüften und erinnerte Maggie an Ernie. Bloß, dass die Frau haufenweise Haare auf den Zähnen zu haben schien.

„Wer sind Sie?“, fasste sich Maggie als Erste, richtete sich den Pullover und rutschte verlegen von der Arbeitsfläche.

„Dasselbe könnte ich Sie fragen!“, pflaumte die Unbekannte sie an. „Das Haus gehört den Campbells und als nette Mitbürgerin halte ich Augen und Ohren offen. Immerhin steht das Cottage meistens leer und könnte allerhand Gesindel anlocken.“

Wen meinte diese Frau damit? Etwa Alec und sie?

„Minnie, wie sie leibt und lebt.“ Alec grinste. „Schön, dich wiederzusehen.“

Plötzlich erhellte sich ihre Miene. „Alec Campbell? Bist du es wirklich? Meine Güte, aus dem kleinen Hosenscheißer ist ja ein richtiger Mann geworden.“ Ehe sich Alec versah, wurde er in ihre Arme gerissen und heftig gedrückt. „Was freue ich mich, dich zu sehen!“ Lächelnd klopfte sie ihm ein paar Mal lautstark auf die Schulter, bis sie ihn schließlich vor sich hielt und wohlwollend betrachtete. „Und Sie waren sein bleicher Schatten, nicht wahr?“, nahm sie unvermittelt Maggie in Augenschein, ließ Alec los und runzelte die Stirn. „Wie war Ihr Name doch gleich?“

„Maggie“, stellte sie sich vor und kramte in ihrem Gedächtnis nach irgendeiner Erinnerung an diese Frau. Nachhaltig eingebrannt schien sie sich nicht zu haben, da sie im Dunkeln tappte.

„Richtig. Die dürre Maggie.“ Jäh grinste die Frau. „So, so, ihr zwei seid also ein Paar. Wer hätte das gedacht, nachdem die Kleine so an dir geklebt hat, Campbell. Du bist sie wohl nicht mehr losgeworden, was?“ Ihr hölzernes Lachen schallte durch die Küche.

„Ganz so war es nicht“, versuchte sich Maggie zu verteidigen und schluckte aus Respekt vor dem Alter alle schnippischen Worte hinunter, die ihr auf der Zunge lagen. „Woher kennen Sie uns eigentlich?“

„Hab Polly und Hank bereits vor Alecs Steißgeburt kennengelernt“, entgegnete Minnie. „Die beiden kauften mir damals den halben Hausstand ab.“ Aha, das alte Zeug stammte von ihr. Das erklärte einiges! „Später kamen sie dann mit Alec. Wenn sie ausgingen, passte ich auf ihn auf. Himmel, was hat der Kerl gestunken! Ich habe den Geruch seiner Windeln noch heute in der Nase.“ Alec lachte verlegen auf. „Mit fünf oder sechs war er zum letzten Mal in meiner Obhut und irgendwann sind Sie mit von der Partie gewesen, Kleines. Ständig in Alecs Windschatten.“

„Wie kommt es, dass ich mich nicht an Sie erinnern kann?“, fragte Maggie und hielt sich neuerlich ihre gute Erziehung vor Augen, was ihr jedoch zunehmend schwerer fiel.

„Das kann ich mir auch nicht erklären“, meinte Minnie. „So schnell vergisst mich niemand.“ Das glaubte Maggie ihr unbenommen. „Aber als Sie die Familie zum ersten Mal begleitet haben, waren Sie ein Gartenzwerg. Danach seid ihr meistens gegen Ende des Sommers nach St. Agnes gekommen. Für unsereins die stressigste Zeit im Jahr und so verlor sich der Kontakt mit den Campbells. Allerdings habe ich euch manchmal beim Town Hill gesehen, wenn ich zufällig einen Blick aus dem Schaufenster meines Geschäftes geworfen habe.“ Zufällig? Wer’s glaubte. Dieser Frau sah man von weitem an, dass sie ihre neugierige Nase überall hineinsteckte.

„Jetzt erinnere ich mich“, konnte es sich Maggie nicht länger verkneifen. „Ich hielt Sie immer für einen Aufkleber. Da blieb kaum Luft zwischen Ihnen und dem Schaufenster.“

„Genau wie zwischen Ihnen und Alec“, erwiderte Minnie ungerührt. Diese Frau war eine Zumutung und hatte scheinbar Nerven wie Drahtseile. Davon abgesehen, dass ihr Rollkragenpullover dehnbar wie Kaugummi sein musste, um nicht an den Nähten aufzuplatzen. Jede Fleischfalte kam zur Geltung und davon hatte sie ein wahres Sammelsurium.

„Wie geht es Duncan?“, wollte Alec wissen. Er hätte sie ruhig verteidigen können! Stattdessen ließ er Minnies Behauptung im Raum stehen. Als wäre sie tatsächlich eine Klette!

„Ausgezeichnet. Wir sind nach wie vor sehr glücklich miteinander.“

„Schön. Übrigens, Maggie und ich sind eine Woche hier“, wurde Alec mitteilsam wie eine alte Plaudertasche. „Vielleicht habt ihr Zeit, am Samstagabend zum Essen zu kommen.“ Maggie starrte ihn an und wünschte sich die Fähigkeit der Medusa. Alec hatte nicht mehr alle Tassen im Schrank! Mit Minnie würde sie es keine fünf Minuten im selben Raum aushalten. Nun sollte sie diese Frau sogar bewirten? War nur zu hoffen, dass sie keine Zeit hatte.

„Liebend gerne“, säuselte Minnie in Maggies Richtung, der das Herz in die Hose rutschte. „Wir sind um sieben bei euch.“ Kaum war das letzte Wort verklungen, eilte sie aus dem Cottage. Als die Eingangstür ins Schloss gefallen war, wandte sich Maggie ihrem Zukünftigen zu.

„Aber sonst geht es dir gut. Wie konntest du diese Frau einladen? Sie ist schrecklich.“

„Sorry, ich wollte dich nicht übergehen.“ Unvermittelt zog Alec sie an sich. Jeglicher Widerstand schmolz dahin wie Schnee in der Märzsonne. „Aber Minnie ist schwer in Ordnung. Harte Schale, weicher Kern. Du wirst sie mögen, sobald ihr euch näher kennengelernt habt.“

„Wie kannst du das behaupten? Ihr habt euch eine Ewigkeit nicht gesehen.“

„Dennoch blieb sie mir in Erinnerung. Als kleiner Junge bin ich gern bei ihr gewesen.“ Er küsste Maggie zärtlich auf den Mund. „Komm schon, gib ihr eine Chance.“

„Dir zuliebe“, begrub sie ihren Widerstand. „Vielleicht ist sie wirklich netter, als es den Anschein macht. Aber das kostet dich eine Liebesnacht.“

„Das wäre ganz in meinem Sinn“, sagte er nahe an ihrem Mund, bevor er sie in aufregender Weise küsste und sie da weitermachten, wo Minnie sie gestört hatte.

♥♥♥

Vogelzwitschern verkündete den neuen Morgen, während Maggie das Frühstücksgeschirr abwusch. Alec und sie waren trotz einer kurzen Nacht früh auf den Beinen gewesen und bei der Erinnerung an seine Liebesschwüre und die unnachahmliche Leidenschaft erfasste sie ein warmes Gefühl. Nur die Begegnung mit Minnie trübte ihre Freude ein wenig. Christin und alles andere hatte sie dagegen erfolgreich in den Hintergrund geschoben.

War sie wirklich eine Klette? Sicher, sie hatte mit Alec die meiste Zeit verbracht, aber umgekehrt war es nicht anders. Da blieb nicht viel Zeit für Freundschaften. Nur gelegentlich ging Alec mit ein paar Schulkollegen oder seinem besten Freund Jerry – der die Nachbarfarm bewirtschaftete – auf ein Bier.

Auch sie hatte einige Bekannte im Ort. Teilweise kannte sie die Frauen ebenfalls aus ihrer Schulzeit oder aus dem Line-Dance-Club. Allerdings keine gut genug, um sie zum Junggesellinnen-Abschied einzuladen.

Seufzend griff Maggie zum Geschirrtuch und trocknete die blauen Porzellantassen ab. Alec war in den Ort hinuntergefahren, um ein paar Sachen zu besorgen. Sie wollten nachher wandern gehen und hatten unter anderem ihre Rucksäcke zuhause vergessen. Hoffentlich gab es in St. Agnes welche zu kaufen.

Als Maggie die Tassen in den Schrank stellte, fiel ihr Blick auf den Verlobungsring. Ein Erbstück von Alecs Ur-Großmutter Agnes. Stolz trug sie den Schmuck und würde ihn eines Tages an ihre älteste Tochter weitergeben. So verlangte es die Tradition. Da Polly und Hank keine weiteren Kinder hatten, wurde ihr diese Ehre zuteil.

Maggie merkte, dass sie lächelte und fuhr mit der Arbeit fort. Als der letzte Teller im Schrank verstaut war, hängte sie das Geschirrtuch über den Griff am Zusatzherd. Dann nahm sie ihre halbvolle Kaffeetasse und schlenderte zur Veranda hinaus. Dabei warf sie einen zweifelhaften Blick auf Hanks unzählige Jagdtrophäen, die sich im gesamten Cottage verteilten. Die meisten hingen im schmalen Flur. Fast ausschließlich welche von Büffeln, da Hank ein Cowboy- und Westernfan war und sich entsprechend kleidete. Deswegen nannte man ihn gerne den kornischen Cowboy, was er mit Freude zur Kenntnis nahm, so wie die Bewunderung seiner Trophäen, die auch auf der Farm die Wände verunstalteten. Den wenigsten Menschen band er auf die Nase, dass diese hässlichen Dinger Made in China waren.

Als Maggie ins Freie trat, atmete sie die salzige Seeluft tief in sich ein und nahm im Korbsessel Platz, der unter dem Vordach befestigt war. Das sanfte Schaukeln hatte etwas Entspannendes wie der Blick über den endlosen tintenblauen Atlantik, aus dem sich die rauen Klippen erhoben. Wie ein breites goldenes Band sandte die Morgensonne ihre Strahlen über die herbstliche Landschaft. Moose, Heidekrautteppiche und Stechginster, geheimnisvolle Moore, blaurosa Hortensienhecken oder ursprüngliche Weiden – an allen Ecken und Enden Cornwalls schien sich das Land neu zu erfinden. Mitsamt den malerischen Hafenstädtchen, den endlosen Stränden, den vielen Buchten und Höhlen, den wildromantischen Küsten sowie verwitterten Ruinen und magischen Steinkreisen, von denen eine ganz eigene Energie ausging. Mythen gehörten genauso zu Cornwall wie der würzige Wind, der in jeden Winkel wehte. Als ob er uralte Legenden von Generation zu Generation weitertragen wollte, damit Cornwalls Geschichte lebendig blieb.

Wer hier lebte, der liebte unweigerlich. Wenn nicht einen Menschen, dann zumindest die Heimat. Maggie empfand beides, und fragte sich plötzlich, ob sie woanders ähnlich fühlen würde. New York, Dublin oder Berlin. Großstädte boten viele Möglichkeiten, aber trotz ihrer Fortbildung in London hatte sie früher nie von einer Karriere oder dem Leben in einer dieser Metropolen geträumt. Allerdings ändern sich Menschen im Laufe der Zeit und die fehlende Alternative in Redruth tat ihr Übriges. Alec ging es scheinbar ähnlich, der ein schwereres Los hatte als sie. Hank baute auf ihn, war mit Leib und Seele Farmer. Darum ließ er den Gedanken erst gar nicht zu, dass es seinem Sohn anders gehen könnte.

Das Schlagen der Kirchturmuhr hallte herauf. Geruhsam wie ein Herzschlag. In Gedanken zählte Maggie mit, obwohl sie wusste, dass es zehn sein musste. Wo Alec bloß so lange blieb?

Eine Frage, die bis zur Mittagszeit unbeantwortet blieb. Einige Male war Maggie nahe daran, ihn anzurufen, verwarf den Gedanken jedoch wieder, woran nur Minnie schuld war! Vor dieser Begegnung der dritten Art hätte sie ohne nachzudenken seine Nummer gewählt. Nun saß sie am Küchentisch und starrte auf das Handy.

Als sich endlich Motorgeräusch näherte, sprang sie auf und humpelte fluchend zum Fenster, da ihr rechter Fuß eingeschlafen war. Fahrig schob sie den Vorhang beiseite, um hinauszuspähen. Kaum rückte Alecs schwarzer Mazda in ihr Blickfeld, erfasste sie Erleichterung, die umgehend in Hektik umschlug. Sie musste sich irgendwie betätigen. Nicht, dass er auf die blöde Idee kam, sie hätte Däumchen drehend auf ihn gewartet …

Schnell massierte sie sich den Fuß, schnappte sich in der nächsten Sekunde ein Staubtuch aus dem Schrank unter der Spüle und eilte ins angrenzende Wohnzimmer hinüber. Auch dieser Raum wirkte wie aus einer anderen Zeit. Die abgewetzte Couch und die beiden Armsessel hatten einen zarten pastellfarbenen Blümchenstoff. Unzählige Kissen mit selbstgehäkelten Überzügen schichteten sich darauf. Der rechteckige Massivholztisch war viel zu groß für den winzigen Raum. Wie der offene Kamin. Wenn man saß, musste man vermutlich zusehen, dass man nicht Feuer fing oder sich nicht die Haare versengte. Zumindest war das anzunehmen. Bisher war der Kamin in ihrem Beisein nie beheizt worden. Wahrscheinlich stand der dekorative Zweck im Vordergrund und den Mittelpunkt der Familie bildete ohnehin die Küche.

„Hier bin ich, Alec“, rief Maggie in einem betont heiteren Ton, als sie seine Schritte im Flur hörte. „Ich bin gerade dabei, das Wohnzimmer zu …“ Weiter kam sie nicht, da er im Türrahmen erschien und aussah, als stünde der Weltuntergang bevor. „Was ist mit dir?“ Sie legte das Staubtuch auf den Tisch und wappnete sich innerlich gegen irgendeine Hiobsbotschaft.

„Nichts, ich …“ Mit beiden Händen fuhr er sich durch das zerzauste Haar. „Ich musste einige Geschäfte abklappern, bis ich endlich unsere Liste abgearbeitet habe. Jetzt bin ich völlig durchgeschwitzt und werde duschen gehen, falls du nichts dagegen hast.“

„Natürlich, mach das.“ Sein Blick war undurchdringlich, ehe er sich umdrehte und mit schleppenden Schritten die Treppe hochging. Fragend blieb Maggie zurück. Schließlich holte sie die Sachen aus dem Auto und bereitete einen Mittagsimbiss vor. Zum Wandern war ihr die Lust vergangen. Doch nach einer knappen Stunde kam Alec ein fröhliches Lied pfeifend in die Küche. Er schien wieder ganz der Alte zu sein, was sie vollends verwirrte.

„Entschuldige wegen vorhin“, sagte er lachend, „fürs Einkaufen bin ich leider nicht geboren. Allein wegen deinem Rucksack war ich völlig überfordert. Die hatten eine Riesenauswahl, was mich eine geschlagene Stunde gekostet hat.“

„Dafür sieht er wirklich toll aus“, rang sich Maggie ein Kompliment ab. Neonpink! In dieser Hinsicht hatte Alec echt danebengegriffen. Sie mochte keine Farben, bei denen man sich wie eine wandelnde Leuchtreklame vorkam. Sowas gefiel ihrer Mom oder einem Teenie, der gerne auffiel, aber aus dem Alter war sie mit ihren vierundzwanzig Jahren längst heraus.

„Nicht wahr?“, freute er sich. „Damit kann ich dich unmöglich aus den Augen verlieren.“

„Wem sagst du das.“ Maggie brachte ein Lächeln zustande und schaltete den Herd aus. In der Pfanne brutzelten einige Würste. Der Kartoffelsalat stand bereits auf dem Tisch. Die einzigen Gerichte, die sie zustande brachte. Das Rezept stammte von ihrer deutschen Großmutter und wurde so oft von Maggies Mom zubereitet, dass sie jeden Arbeitsschritt im Blut hatte.

Schnuppernd beugte sich Alec über die Salatschüssel. „Mhm, das duftet wunderbar. Eine Köchin wie dich sollte man auf der Stelle heiraten.“ Grinsend richtete er sich auf.

Seine gute Laune war ansteckend und verscheuchte Maggies diffuses Bauchgefühl. „Hallo, Sarkasmus.“, nahm sie sich selbst auf die Schippe. Sie war alles andere als eine Küchenfee und Alec kam oft in den Genuss von verkohltem Fleisch, das sich kaum von einem Stück Brett unterschied. Sogar dem Gemüse ging meistens das Wasser aus. Matschig auf der Ober- und extrem kross an der Unterseite.

„Trotzdem will ich keine andere als dich zur Frau“, versicherte er immer noch grinsend.

„Leider bin ich schon vergeben.“ Sie legte die Gabel neben den Herd und trat zu Alec.

„Wer ist der Glückliche?“ Warm legte sich seine Hand an ihre Wange, die er zärtlich mit dem Daumen streichelte.

„Alec Campbell, ein Farmer aus Redruth.“ Maggie sog seinen Anblick in sich auf und spürte dieses wohlbekannte süße Prickeln in sich. Gleichzeitig dachte sie an ihr Treffen beim Basset-Denkmal, wo sie sich zum ersten Mal geküsst hatten. Ein Kuss, der plötzlich wieder auf ihren Lippen brannte. „Er ist mein ganz persönlicher Robin Hood.“ Maggies Stimme versagte beinahe. Ob Alec ahnte, wie sehr sie ihn liebte? So sehr, dass sie nur mit Mühe die Tränen zurückhalten konnte. Erst recht bei dem Gedanken, wie schnell man das Wichtigste verlieren konnte, wenn man sich selbst im Weg stand. Alec und sie waren seelenverwandt und würde er sie hintergehen, hätte sie ihn nie richtig gekannt. „Außerdem sieht er verdammt sexy aus.“

„Tja, ich wusste schon als kleiner Junge, dass du nur meinen Körper willst“, entgegnete er mit dem typischen Schelm in den Augen.

„Sicher, es war ja genug davon da.“ Trotz ihrer Melancholie musste Maggie lachen. „Meine Mom nannte dich nicht umsonst Rippengerüst.“ Wie wunderbar es war, ihn so befreit lachen zu hören und sich selbst frei zu fühlen.

„Weshalb ich dankbar war für jede Schwellung, die sämtliche Mücken hinterlassen haben. Natürlich nur an den Stellen, die es nötig hatten.“ Zweideutig zwinkerte er Maggie zu und ihr gemeinsames Lachen erfüllte den Raum, bis sich Maggie an Alecs Brust schmiegte. Nirgends fühlte sie sich geborgener als bei ihm, denn er liebte sie, wie sie war. Mit all ihren Schwächen und Fehlern, wovon sie leider jede Menge hatte.

♥♥♥

Nach dem Mittagessen überlegten Maggie und Alec, was sie unternehmen sollten. Für die Wanderung zum Land’s End war es zu spät. Die Bäume warfen bereits lange Schatten und der Himmel bewölkte sich zusehends, obwohl es kaum merklich abkühlte. Im Herbst waren immer noch Temperaturen bis zu zwanzig Grad möglich, doch das kornische Wetter hatte seine eigenen Gesetze. Kurze und heftige Regenfälle gehörten zur Tagesordnung, aber sie versiegten so schnell wie sie kamen und kurz danach strahlte die Sonne vom Himmel, als wäre nichts gewesen.

Darauf setzten Maggie und Alec, die sich trotz des nahenden Regens zu einem Spaziergang entschlossen. Gerüstet mit Regenschutz und Stirnbändern verließen sie das Cottage und schlenderten Hand in Hand den schmalen Pfad hinunter. Ihre Jacken blähten sich durch den starken Wind zeitweilig auf, was sie lachend zur Kenntnis nahmen. Selbst als es tatsächlich zu regnen begann, tat es ihrem Übermut keinen Abbruch. Obwohl Alec sie fester an die Hand nahm und umsichtig über den steinigen und mittlerweile rutschigen Weg lotste, bis sie endlich unten ankamen.

Die Trevaunance Bucht lag völlig verlassen da. Im Sommer wimmelte es hier nur so vor Touristen und Einheimischen. Jetzt herrschte eine wohltuende Ruhe am Strand. Fast so, als wären sie völlig allein auf der Welt. Sogar das Breakers Beach Café, in dem sie früher gerne ein Eis gegessen hatten, war geschlossen.

„Was für ein Ausblick“, schwärmte Alec mit glänzenden Augen, als er auf das weite Meer schaute. Nur ein Frachtschiff war weit draußen auszumachen. „Dieser Ort ist wirklich magisch.“

„Ja“, stimmte Maggie ihm zu und genoss das Gefühl, als Alec seinen Arm um ihre Schultern legte und sie sanft an sich zog. „Wir haben hier einiges erlebt.“

„Und ich möchte keine Sekunde davon missen. Vor allem, was dich betrifft.“ Liebevoll küsste er sie ins Haar. „Du hast keine Ahnung, wie sehr ich dich liebe“, flüsterte er nahe ihrem Ohr.

Maggie blickte zu ihm auf. „Obwohl ich eine Klette bin?“

„Als edler Ritter habe ich wohl auf ganzer Linie versagt und geschwiegen, statt dich zu verteidigen“, wusste er sofort etwas mit ihrer Aussage anzufangen. „Aber so nett Minnie auch ist, keiner legt sich freiwillig mit ihr an. Da zieht jeder den Kürzeren.“ Alec grinste wie ein Lausbub. „Lass dich nicht von ihr verunsichern. Spätestens am Samstag wird sie merken, dass wir ohne einander nicht vollständig sind.“ Sanft ließ er sie los und zog ein weißes Kästchen mit einer dunkelblauen Schleife aus der Seitentasche seiner Jacke. Als er es mit gespannter Miene in ihre Richtung haltend öffnete, stieß Maggie einen spitzen Schrei aus.

Auf schwarzem Samt gebettet lag die Perlmutt-Herzmuschel von damals!

„Du hast sie … aber woher?“, stotterte Maggie und nahm sie vorsichtig heraus.

„Als du damals geschlafen hast, bin ich mit einer Taschenlampe bewaffnet an den Strand gegangen und habe sie gesucht. Stundenlang übrigens.“ Er schloss das leere Kästchen und steckte es wieder ein. „Du hast mir leidgetan und ich schämte mich dafür, dass ich dich ausgelacht habe.“

„Warum jetzt? Ich meine, wieso hast du sie mir nicht früher gegeben?“

„Weil ich auf den perfekten Moment warten wollte.“

Überwältigt von ihren Gefühlen blickte Maggie ihn an. „Ich habe keine Ahnung, was ich sagen soll“, gestand sie unter Tränen, denen sie nun freien Lauf ließ.

Alec strich ihr das Haar aus der Stirn, dann nahm er sie behutsam in die Arme. So verharrten sie eine halbe Ewigkeit. Mitten in der Bucht. Mit dem endlosen Himmel über sich, der allmählich aufklarte. Zaghaft stahl sich ein Sonnenstrahl durch die Wolken, bis die Klippen und der Ozean plötzlich wie unter einer überirdischen Lichtflut vor ihnen lagen. Die Helligkeit schmerzte Maggie beinahe in den Augen. In diesem einen Moment schien die Welt stillzustehen und sie wusste, dass sie dieses Erlebnis niemals vergessen würde.

Selbst am Abend war Maggie noch erfüllt von dem Eindruck, als sie mit Alec in eine Decke gehüllt vor dem flackernden Kamin saß. Zuerst war sie von seinem Vorschlag wenig begeistert gewesen, doch Alec versicherte ihr, dass er weder das Haus noch ihre Haare in Brand setzen würde. Außerdem wäre es nicht das erste Mal, dass er ihn beheizte, was ihr neu war. Aber nicht immer war sie mit der Familie hier gewesen. Doch erst nachdem sie die Armsessel ins Gästezimmer am Ende des Flures gebracht und die Couch bis zur Wand zurückgeschoben hatten, fügte sich Maggie ihrem Schicksal.

Nun tranken sie einträchtig heiße Schokolade. Seit Kindheitstagen liebte Alec das Getränk. Maggie hätte indes nichts gegen einen kräftigen Kaffee gehabt, nur, was tat man nicht alles aus Liebe. Selbst diese Affenhitze ertrug sie. Eine Sauna war nichts dagegen, weshalb sie Alec irgendwann die ganze Decke überließ.

„Exakt fünf Scheite. Mehr dürfen es nicht sein. Genauso hat es mir Dad eingebläut und ich finde, dass ich es fürs erste Mal ausgezeichnet gemacht habe“, mutierte Alec zum Angeber.

„Fürs erste Mal?“ Mit Nachdruck stellte Maggie die fast volle Tasse auf den Tisch. Kakao schwappte über den Goldrand und zog dunkle Linien über das weiße Porzellan, zu dessen Fuß sich eine kleine Pfütze bildete. „Also doch! Ich habe mich schon gewundert, dass du das angeblich zigfach gemacht hast.“

„Irgendwas musste ich sagen, um dich umzustimmen.“ Er trank einen Schluck.

„Alec Campbell, ich bin schockiert!“, tat sie gespielt böse.

„Tja, manchmal greift sogar jemand wie ich zu Notlügen.“ Er zwinkerte ihr zu. Dennoch hinterließ seine Aussage einen bitteren Beigeschmack. „Mir ist übrigens verdammt kalt.“

„Das ist nicht dein Ernst.“ Maggie schob den Träger ihres kurzen Satinhemdes hoch, der über die rechte Schulter gerutscht war. Sogar der dünne Stoff klebte auf ihrer Haut. „Kann es sein, dass Hank Campbell dein Vater ist?“ Hoffentlich überhörte Alec den Totengräber-Ton. Zum Teufel, wie sie das hasste! Kaum sagte Alec etwas, das man zweideutig auffassen könnte, waren ihre guten Vorsätze dahin und dieses unangenehme Gefühl kehrte zurück.

Grinsend stellte er ebenfalls seine Tasse ab und befreite sich von der Decke, die er achtlos auf den Boden warf. „In Wahrheit geht es mir ähnlich wie dir. Auch wenn ich glaube, dass es heute noch heißer werden könnte.“

Ein bittersüßer Schmerz pochte in ihrem Unterleib, als sie Alec im Schein des Feuers betrachtete. Er trug nichts als Shorts. Bei jeder Bewegung zeigten sich seine Muskeln an Armen und Brust. Das Six-Pack kam nicht nur vom Sport, sondern war eher der harten Farmarbeit geschuldet. Keiner konnte so sexy Holzhacken wie er. Meist mit nacktem, verschwitztem Oberkörper und in seiner hautengen Arbeitsjeans, die wenig Raum für Fantasie ließ.

Behalte Christin und Alec im Auge, drängte sich ausgerechnet jetzt Lydias Aussage auf!

„Was ist mit dir?“, verscheuchte Alec das Bild dieser blutsaugenden Zecke.

„Nichts, ich … äh … musste gerade an Mutter denken.“ Sehr einfallsreich!

„Du denkst an Trudy? Jetzt?“, entsetzte sich Alec aus nachvollziehbaren Gründen. Der Abend glühte vor Romantik. Eltern waren da eher semi-optimal. Als würde man Eiswasser auf Feuer gießen oder mit nassen Fingern in eine Steckdose greifen, womit die schönste Stimmung dahin sein konnte.

„Wegen unserer Hochzeit“, ratterte Maggie eine weitere Notlüge herunter. Soviel dazu! „In der kurzen Zeit muss noch einiges organisiert werden. Aber ich stimme dir zu. Im Augenblick gibt es Wichtigeres.“ Zärtlich fuhr sie mit den Fingern von seiner Schulter abwärts. Als sie unter den Bund seiner Shorts glitt, beschleunigte sich Alecs Atem, der sie ungestüm auf seinen Schoß zog. Was danach folgte, war mit nichts zu vergleichen, denn nie war Alec fordernder gewesen, als in dieser Nacht. Ausdauernder, einfallsreicher und hingebungsvoller. Gerade deswegen spürte Maggie umso deutlicher, dass sie etwas trennte. Etwas, das nicht greifbar war, wie ein unsichtbarer Feind. Dennoch wusste sie, dass er da war. Irgendwo.

♥♥♥

Maggie glaubte den Geruch von Kaffee wahrzunehmen. Müde hob sie die Lider und blinzelte gegen das Tageslicht an. Dabei nahm sie hinter sich eine Bewegung wahr und rollte sich auf den Rücken. Alec stellte lächelnd das Tablett auf das Fußende des Bettes. Die schwarze Jeans musste neu sein und auch das grüne Holzfällerhemd hatte sie vorher nie an ihm gesehen. Lässig trug er es über den Hosenbund.

„Du bist bereits angezogen?“, stellte sie überflüssigerweise fest.

„Nur der frühe Vogel fängt den Wurm“, zitierte er den Lieblingssatz seines Vaters.

„Es ist noch mitten in der Nacht!“ Mit Mühe hielt sie die Augen offen.

„Irrtum. Bald ist es sieben Uhr.“

„Sag ich doch. Du bist ein Sadist!“

„Immerhin einer, der dir Frühstück ans Bett bringt.“

„Das macht die Sache auch nicht besser.“

„Wie du willst. Dann trinke ich den Kaffee eben selbst.“

Schwerfällig richtete sich Maggie auf. „Untersteh dich. Davon abgesehen verabscheust du Kaffee.“ Ihr Blick fiel auf das Tablett. Er musste frische Brötchen und Croissants geholt haben.

„Ich war bereits in der Bäckerei“, bestätigte er unbewusst ihre Vermutung. „Etwas Butter, deine geliebte Aronia-Marmelade, Ananasstücke und Blütenhonig. Ich hoffe, ich habe nichts vergessen.“

„Der Honig ist wohl für dich.“ Sie rümpfte die Nase. „Wie kann man dieses Zeug nur essen?“

Alec grinste nachsichtig, denn da war sie, eine von Maggies Schwächen: Sie gehörte zu den Morgenmuffeln, während er vor guter Laune nur so sprühte. „Tja, beim Honig hat sich wohl ein Fehler eingeschlichen.“ Seit sie ihn kannte, aß er mindestens ein Honigbrot zum Frühstück. „Übrigens habe ich uns Karten besorgt. Nächste Woche entführe ich dich nach Penzance in die Oper.“ Erwartungsvoll schaute er sie an.

„In die Oper?“ Das seltsame Gefühl in ihrer Magengegend verstärkte sich. „Was hast du vor kurzem darüber gesagt? Keine zehn Pferde würden dich je in eine Vorstellung bringen, da die Sänger in Wahrheit Tarzans Kinder wären und für die unverständlichen Texte bräuchte man Untertitel.“ Prüfend musterte sie Alec. „Warum tust du das alles?“, forschte sie nach und fragte sich gleichzeitig, ob sie es nicht einfach auf sich beruhen lassen sollte.

„Was meinst du?“

Maggie deutete auf das Tablett. „Na, das hier. Oder die Oper.“ Du liebe Güte, worin verstrickte sie sich bloß? Wenn man jemanden liebte, brachte man ihm beizeiten ein Frühstück ans Bett oder tat Dinge, die man ansonsten mied. Kein Grund, derart überspannt zu reagieren, was eher an den stressigen Hochzeitsvorbereitungen liegen musste, als an Alec. Zumal sich Polly und ihre Mom während ihrer Abwesenheit um den Rest kümmern wollten, was Maggie in ruhigen Momenten massiv beunruhigte. „Hast du ein schlechtes Gewissen und verheimlichst mir doch etwas?“, entschlüpfte es ihr trotz dieser Einsicht, was sie sofort bereute.

Bis sie Alecs Reaktion wahrnahm. Er wirkte wie vom Donner gerührt!

„Fängst du schon wieder damit an?“ Ein komischer Unterton schwang in seinen launigen Worten mit und als er ihr den Kaffee reichte, zitterte seine Hand. Maggie war nun definitiv in Alarmbereitschaft und hielt sich sämtliche Ungereimtheiten vor Augen, die sie wie ein lästiges Insekt abschütteln hatte wollen, um nicht komplett an Alec zu zweifeln. Aber das war leichter gedacht als getan. Zumal Ernie und Lydia alle Arbeit geleistet hatten. Die zweideutigen Anspielungen hätten sie sich jedenfalls sparen können, und da war Christin. Spielte sie tatsächlich eine Rolle in Alecs Leben? Hinzu kam der gestrige Vorfall. Alec hatte nach dem Einkauf völlig neben sich gestanden. Da half es wenig, sich ständig einzureden, dass sie ihn seit Ewigkeiten kannte und deswegen nicht an ihm zweifeln durfte. Oder tat sie es genau deshalb? Weil sie ihn seit Ewigkeiten kannte und darum mit jedem Tag mehr spürte, dass sich etwas über ihrem Kopf zusammenbraute.

♥♥♥

„Schön ist es hier“, stellte Maggie drei Stunden später fest, als sie über den Küstenpfad Richtung Land’s End wanderten. „Und wie gut, dass es keine Geschäfte gibt, nicht wahr?“ Eine weitere Schwäche, die sie ausgerechnet mit Lydia gemeinsam haben musste. Auch Maggie mutierte zeitweilig zu einer Zecke, die sich an einem Thema regelrecht festsaugte. Doch die Ahnung, dass hier etwas ganz und gar nicht stimmte, machte sie beinahe wahnsinnig.

„Was meinst du damit?“ Alec blieb stehen, wodurch Maggie ebenfalls einhielt.

„Deinen gestrigen Zustand. Selten hat dich ein Einkauf derartig geschafft.“

Alec wechselte die Farbe. „Im Normalfall besorge ich Dinge, von denen ich mehr verstehe.“

„Stimmt, zumal du sagtest, dass die Auswahl enorm gewesen ist. Traut man dem kleinen Küstendorf gar nicht zu. Das Geschäft musst du mir unbedingt zeigen.“

„Mache ich bei nächster Gelegenheit.“ Er ging weiter. Hastig folgte Maggie ihm.

„Super, ich brauche ohnehin einen zweiten Rucksack.“

„Wofür?“ Kurz schaute er zu ihr zurück, bevor er sich wieder auf das unwegsame Gelände konzentrierte. „Zuhause hast du mindestens drei.“

„Die sind ziemlich altmodisch.“

Alec wandte sich so abrupt zu ihr um, dass sie beinahe in ihn hineingelaufen wäre. „Was soll das jetzt schon wieder, Mag’?“, regte er sich auf. „Deine ständigen Zweifel machen mich fertig und belasten zunehmend unsere Beziehung. Merkst du das eigentlich?“

„Natürlich.“ Sie hörte den Widerhall ihrer Stimme in der schmalen Schlucht. „Und ich habe genauso große Angst um uns wie du. Weil ich deutlich spüre, dass du irgendetwas vor mir verbirgst“, flüchtete sie sich in Erklärungsnot. „Du hast dich verändert, Alec, das ist eine Tatsache.“

Stumm betrachtete er sie. „Auch wir Männer haben unsere Probleme. In meinem Fall hat es … ähm … mit Dad zu tun.“

„Du weißt, dass du mit mir über alles reden kannst“, erwiderte Maggie leise. Das Verhältnis zu seinem Vater war nie einfach gewesen. Vielleicht hatte Alec ihm bereits mitgeteilt, dass sie Cornwall für eine Weile verlassen wollten. Hanks Reaktion konnte sie sich lebhaft vorstellen.

„Natürlich“, bestätigte Alec. „Aber ich löse die Dinge gerne alleine. Starkes Geschlecht und so.“ Sein Lächeln wirkte aufgesetzt. „Und ihr Frauen seid eine ziemlich komplizierte Spezies. Will man euch eine Freude machen, wittert ihr ein Geheimnis. Schenkt man euch zu wenig Aufmerksamkeit, zweifelt ihr an unserer Liebe. Recht machen kann man es euch wirklich nicht.“

„Wir sind so gemacht“, konterte sie und beschloss, die Sache einstweilen auf sich beruhen zu lassen. Diese ständigen Diskussionen laugten sie aus. Davon abgesehen kannte sie Alec gut genug um zu wissen, dass er nicht reden würde, wenn er nicht wollte. Und je mehr sie auf ihn einsprach, desto mehr entfernten sie sich voneinander. Vielleicht hing wirklich alles mit seinem Dad zusammen. Oder wenigstens der größte Brocken. Manchmal waren die Gründe einfacher als angenommen. Darauf baute sie, da sie sich fühlte, als würde sie in einem Sumpf feststecken und je mehr sie strampelte, desto tiefer wurde sie gezogen. „Schwaches Geschlecht und so.“

„Stimmt.“ Alec stupste mit dem Zeigefinger an ihre Nasenspitze. „Mrs. Neunmalklug.“ Die Bezeichnung aus ihrer unbeschwerten Kindheit lockerte die Situation ein wenig auf und Maggie begann die atemberaubende Kulisse zu genießen, obwohl der Pfad streckenweise ziemlich abschüssig war. Von der Enge und dem dichten Gestrüpp ganz zu schweigen. Gottlob hatten sie gutes Schuhwerk. Als sie schließlich Gwennap Head erreichten, spannte sich ein breiter Regenbogen von den zerklüfteten Granitfelsen bis weit in den Ozean hinaus. Wie ein Tor in eine andere Welt.

Aus einem plötzlichen Impuls heraus breitete Maggie die Arme aus und stellte sich lachend dem böigen Wind entgegen, der an ihr zerrte. „Fast wie im Film Titanic, nicht wahr?“ Über ihnen zogen Möwen mit heiseren Schreien ihre Kreise.

Im Gegensatz zu ihr lachte Alec nicht, sondern schaute sie unverwandt an. Beinahe so, als würde er sie zum ersten Mal sehen. „Weißt du eigentlich, was Mom oft über dich sagt?“, fand er endlich seine Sprache wieder. Maggie ließ die Arme sinken und schüttelte den Kopf. „Dass du das schönste Lächeln hast, das sie je gesehen hat.“

„Das hat Polly wirklich gesagt?“, freute sich Maggie.

Erneut blickte er sie auf diese eigentümliche Weise an. Fast war Maggie versucht, seinem Blick auszuweichen, weil sie verlegen wurde. „Lass uns weitergehen“, seine Stimme klang belegt, „sonst schaffen wir es nie bis zum Land’s End.“

Flüchtig ließ Maggie ihren Blick über den aufgescheuchten Atlantik schweifen, dessen hohe Wellen bei den Klippen wie Wasserfontänen in die Höhe peitschten. Dann folgte sie Alec, der bereits losgegangen war. Oben auf der Ebene schlenderten sie an den Navigationsmarkern vorbei. Die kegelförmigen Ungetüme wirkten wie Fremdkörper inmitten dieser Ursprünglichkeit, waren jedoch wichtig für die Schiffe, um insbesondere vor dem Runnel Stone oder anderen Felsen zu warnen. Dennoch gab es unzählige Wracks in dieser Gegend.

Wie auch beim Land’s End, das sie nach einer gefühlten Ewigkeit erreichten. Auf einer über sechzig Meter hohen Klippe standen sie Seite an Seite am westlichsten Punkt Großbritanniens. Es war eindrucksvoll, da sie durch das mittlerweile klare Wetter bis zu den Scilly-Inseln sehen und sogar den Longship Leuchtturm in der Ferne ausmachen konnten.

„An diesem Punkt ist das Land zu Ende“, sprach Maggie beinahe feierlich aus. „Da wird einem die Endlichkeit des Lebens erst richtig bewusst.“

„Vor allem in Anbetracht dessen, wie viele Schiffe vor den Klippen auf Grund gelaufen sind.“ In Alecs Augen flackerte etwas auf. „Das berühmteste Wrack ist übrigens die RMS Mühlheim. Wir könnten zur Steilküste gehen und uns den gestrandeten Frachter ansehen. Ich habe vorhin ein Hinweisschild gesehen.“

„Ich gehe keinen Schritt mehr.“

Alec lachte. „Deine Kondition lässt zu wünschen übrig, Higgins. Aber mich interessieren ohnehin eher die Wracks unter Wasser.“

Maggie ahnte, worauf das hinauslief. „Willst du hier tauchen?“

„Ehrlich gesagt ja“, bekannte Alec.

Maggie konnte sich Schöneres vorstellen, als diesen Schiffsfriedhof. „Dann mach es“, spornte sie ihn trotzdem an. Ungeachtet ihrer eigenen Meinung und der Bedenken, die sie hatte. Tauchunfälle waren schließlich keine Seltenheit. Aber Autofahren war ebenfalls gefährlich. „Womöglich findest du sogar die versunkene Stadt.“

„Lyonesse?“, ging er grinsend auf ihre Aussage ein. „Die gibt es nicht, Higgins.“

„Das kann keiner mit Sicherheit sagen.“ Zugegeben, bis zu einem gewissen Teil war sie eine Träumerin und liebte Geschichten wie diese. Angeblich hatte sich die einstige Stadt zwischen Land’s End und den Scilly-Inseln befunden. „Hiesige Fischer behaupten, dass sich in ihren Netzen oft Mauerreste, Tonscherben oder Glasteile verfangen und wenn die See stürmisch ist, soll man sogar Kirchenglocken läuten hören.“

„Ja, ja, und morgen ist Weihnachten.“ Alec nahm ihre Hand und zog sie lachend mit sich zum Wegweiser, der in einem Betonsockel verankert war. „Bis New York sind es 3.147 Kilometer“, las er von einer der Tafeln ab, die vermutlich nach Amerika zeigte. Bei Himmelsrichtungen streikte Maggies Verstand. „Das ist wenigstens realistisch.“

Bis zum Seenotrettungskreuzer diskutierten sie über den Wahrheitsgehalt von Mythen und schlossen sich einer Gruppe Einheimischer an, die den Kreuzer ebenfalls besichtigten. Danach machten sie es sich auf einem Felsen gemütlich und verspeisten ihre mitgebrachte Jause.

„Von mir aus könnte es ewig so weitergehen“, sagte Alec, schraubte die Wasserflasche zu und stellte sie neben sich auf die Erde.

Besorgt schaute Maggie zu ihm. „Du klingst resigniert.“

„Das bin ich auch“, gab Alec offen zu. „Die Sache mit der Farm macht mir zu schaffen. Dads Erwartung in mich. Derzeit bin ich nicht einmal sicher, ob ich mein Erbe überhaupt antreten will.“ Sollte sie recht gehabt haben? Lag es tatsächlich daran? War die Farm dieser unsichtbare Feind? Wie auch immer, offensichtlich überforderten ihn die Fußstapfen, in denen Hank ihn sehen wollte.

„Du musst nicht heute entscheiden, was du in einigen Jahren tun möchtest. Also lass dir Zeit und vor allem überstürze nichts.“ Maggie legte das halbgegessene Brot in die grüne Tupper-Dose zurück.

„Um es mir nicht mit Dad zu verscherzen?“ Sein Blick verlor sich in den Weiten des Atlantiks. „Du hast gut reden und steckst nicht in meiner Haut. Dad wäre imstande und würde mich von der Farm werfen. Sofern er es nicht ohnehin tut, sobald er von unseren Plänen erfährt.“

„Auch dahingehend müssen wir keineswegs sofort Nägel mit Köpfen machen.“

„Ich will nicht länger warten, Mag’. Immerhin musste ich bereits einen Traum begraben.“

„Du kannst immer noch Tierarzt werden.“

„Das musste ja jetzt kommen“, beklagte er sich. „Deswegen habe ich die Sache bis vor kurzem für mich behalten. Mit Ausnahme von Mom, die schon lange die Wahrheit kennt. Vor allem kennt sie Dad, und hat mich deshalb nie ermuntert, meinen Traum zu verwirklichen. Du dagegen hättest es getan, Mag’, was kein Vorwurf sein soll.“ Nach wie vor war sein Gesicht dem Atlantik zugewandt. „Weil du immer daran geglaubt hast, dass Träume wahr werden können. Aber so ist es leider nicht, denn manchmal muss man sie fliegen lassen.“ Alec deutete zur Landspitze. „Alles hat irgendwann ein Ende, sobald einen das Leben einholt.“ Maggie suchte nach Worten, doch ihr fielen keine passenden ein. Deswegen fasste sie nach seiner Hand, die eiskalt war. Schwerfällig wandte er sich ihr zu. Alecs offenkundige Traurigkeit schnitt ihr ins Herz und seine Augen waren glasig, was sie erschreckte.

„Du hast recht, ich hätte dich ermuntert“, bestätigte Maggie. „Auch jetzt bin ich nahe daran. Trotzdem werde ich es nicht tun. Allerdings bin ich an deiner Seite, egal, was die Zukunft bringt. Denn eines weiß ich genau: Wenn sich eine Tür schließt, öffnet sich eine andere.“

„Du bist eine unverbesserliche Optimistin, Higgins.“ Alec zog sie an sich. „Aber genau dafür liebe ich dich.“

♥♥♥

Alec knipste die Nachttischlampe an. Eine schmucklose Glühbirne. Den fehlenden grünen Schirm hatte er auf dem Gewissen. Als kleiner Junge wollte er ein Segelschiff bauen, wofür er den Stoff brauchte. Das übriggebliebene Gestänge hatte er hinter dem Haus vergraben.

Leider war die kleine Nussschale nicht weit gekommen. Von der ersten Welle mitgerissen, sank sie wie ein Stein. Ein weiteres – wenngleich kleineres – Wrack am Meeresgrund, von denen es angeblich an die achthundert vor den Scilly-Inseln geben sollte. Deswegen zog das Gebiet Wracktaucher förmlich an.

Das Licht flackerte.

Abwesend warf Alec einen Blick auf seine silberne Armbanduhr. Erst kurz nach vier! Trotzdem konnte er nicht schlafen, weil die Sorgen wie ein Bleimantel auf ihm lasteten, der ihn schier erdrückte. Mitsamt diesem hässlichen Gefühl, nichts an der Situation ändern zu können.

Vorsichtig drehte er sich auf die Seite, stützte seinen Kopf auf die flache Hand und betrachtete Maggie, die tief und fest schlief. Ihre Lippen waren halb geöffnet und die Lider zuckten, als würde sie träumen. Stand sie wieder auf Land’s End und stellte sich dem Wind entgegen? Nie hatte sie schöner ausgesehen als in diesem Moment. Ihre kastanienbraunen Augen hatten vor Übermut gefunkelt, in denen so vieles stand. Lebenslust, Freude und die Liebe zu ihm. Dieser Faszination hatte er sich nicht entziehen können und war wie hypnotisiert gewesen.

Unvermittelt huschte ein Lächeln über ihr zartes Gesicht. Mona Lisas Lächeln. Alec hätte Maggie am liebsten an sich gezogen. Ganz fest, um sie nie mehr loszulassen. Aber das würde er tun müssen, ob er wollte oder nicht … nein, eigentlich hatte er keine Wahl.

Die Wut kam zurück. Mit geballter Kraft. Dennoch schlug er bedachtsam die Decke zurück und glitt mit Blick auf Maggie aus dem Bett. Der Holzboden knarrte, als er zur halboffenen Tür tapste. Im Flur tastete er sich an der Wand entlang zur Treppe und ging ins Erdgeschoss hinunter. Erst in der Küche schaltete er das Licht ein und beschloss, sich einen Kakao zu machen. Als er den Kühlschrank öffnete und die Milch herausnahm, dachte er daran, wie viele alltägliche Handlungen selbstverständlich waren. Man tat sie einfach, ohne darüber nachzudenken.

Ermattet goss er die Milch in den kleinen Topf auf dem Herd. Maggie stellte ihn stets vor dem Schlafengehen bereit, um morgens Zeit zu sparen. Ahnungslos darüber, was für ein Geschenk es war, Zeit zu haben. Ihm zerrann sie zwischen den Fingern, denn seit gestern wusste er, dass er unheilbaren Blutkrebs hatte. Christin hatte ihn am frühen Morgen angerufen, als er gerade auf den Laden für Rucksäcke zugegangen war.

Kaum hatte er Christins Namen auf dem Display gesehen, durchlief es ihn heiß und kalt. Sie wollte sich nur melden, sofern es sich nicht vermeiden ließe. Alec hatte sofort geahnt, dass nach diesem Anruf nichts mehr so sein würde wie zuvor.

„Hi, Alec.“ Jede Silbe hatte er sich gemerkt. Ihr Zögern und die Art, wie sie hörbar einatmete. „Ich störe dich nur ungern im Urlaub, aber dein Befund ist da. Könntest du gleich heute kommen?“

„Wie schlimm ist es?“, hatte er sie trotz seiner Befürchtung gefragt.

„Das kann ich dir am Telefon nicht sagen, aber Doktor McGarret wird dir alles erklären.“

„Ich brauche keine Erklärung, nur Gewissheit!“, wurde er unwirsch. Mit dem Gefühl, dass seine Beine nachzugeben drohten, war er geschwächt an den Baum hinter sich gesunken. „Habe ich eine Chance oder nicht?“ Dumpf, wie in einem luftleeren Raum, hatte er die eigene Stimme gehört.

In der Leitung war es eine Weile still gewesen. „Der Krebs hat gestreut. Es sieht schlimm aus. Zudem leidest du an einer äußerst aggressiven Form.“

„Was ist mit einer Chemo?“

„Doktor McGarret hat sich mit deinen behandelnden Ärzten beraten. Alle denken, dass sie angesichts deiner Werte wenig Aussicht auf Erfolg hätte. Aber du kennst unseren Doktor. Damit wollte er sich nicht zufriedengeben. Stundenlang hat er sich mit deinem Fall befasst und sogar seinen Sohn Finley zu Rate gezogen. Er ist einer der führenden Krebsspezialisten in Deutschland. Bedauerlicherweise schloss sich dieser der Meinung seiner Kollegen an. Seitdem ist Doktor McGarret ziemlich durch den Wind.“

Er hatte zu zittern begonnen. „Wie lange noch?“

„Bitte, Alec, besprich wenigstens das mit Doktor McGarret.“

„Verflucht, Christin, wie lange?“ Einige Passanten hatten sich verwundert zu ihm umgedreht. Andere warfen ihm verstohlene Blicke zu. Aber das war ihm egal gewesen.

„Ein halbes Jahr vielleicht. Doktor McGarret möchte mit dir über eine eventuelle Medikation …“

Im selben Augenblick war ihm das Handy entglitten und ins Gras gefallen. Die Kirche vor ihm verschwand hinter einem Tränenschleier, wie alles um ihn herum. Er hatte jegliches Zeitgefühl verloren, bis ihn jemand an der Schulter berührte.

„Kann ich Ihnen helfen?“, hatte ein beleibter Mann in Soutane gefragt.

„Mir kann keiner mehr helfen.“ Plötzlich hatte ihn diese ohnmächtige Wut erfasst, die ihn seitdem wie ein unheilvoller Schatten verfolgte. „Und wagen Sie es nicht, Ihren scheinheiligen Gott zu erwähnen!“

„Das hatte ich nicht vor.“ Der Pater zeigte nach oben. „Außerdem ist er zu weit weg. Aber ich bin da und höre Ihnen gerne zu. Übrigens: Ich bin Pater Jeremy.“

„Und wenn Sie der Papst persönlich wären, es ist mir scheißegal! Also kümmern Sie sich lieber um die Schäfchen, die an diesen Humbug glauben.“

Damit hatte er sein Handy aufgehoben und den Pater stehenlassen, der es sicher gut meinte. Doch Alec hatte nicht mehr klar denken können. Selbst jetzt fiel es ihm schwer, diese Nachricht einzuordnen. Eine, die surreal war. So unglaublich, dass er sich in einem schlechten Film wähnte. Bisher hatte diese schlimme Krankheit immer andere betroffen. Jetzt auf einmal sollte er selbst an Krebs leiden?

Dabei hatte alles mit harmlosem Nasenbluten angefangen. Zuerst dachte er sich nichts dabei, bis es ständig von neuem begann. Doktor McGarret überwies ihn schließlich ins Krankenhaus, wo man die Stelle verödete. Eigentlich wollte ihn der Oberarzt, der einen Blutschwamm in seiner Nase diagnostiziert hatte, nach Hause entlassen. Doch eine Ärztin veranlasste zur Vorsicht eine Biopsie. Schon zwei Tage später meldete sie sich mit der Nachricht, dass es Krebs wäre.

Alec war völlig vom Glauben abgefallen und brauchte eine Weile, um das zu verdauen. Auch um Kraft zu sammeln, denn nach Tagen der völligen Taubheit entschloss er sich, den Kampf gegen diese tückische Krankheit aufzunehmen. Immerhin war er jung und stark.

Was danach folgte, war ein Wechselbad der Gefühle. Mal hieß es, dass er eine verkürzte Lebenszeit habe und ihm nur noch zehn bis fünfzehn Jahre bleiben würden. Dann wiederum behandelten sie ihn so, als wäre er bereits dem Tod geweiht. Fest stand nur, dass er eine seltene Art von Blutkrebs hatte. Zu wenig erforscht, um konkrete Aussagen treffen zu können.

Nach der Knochenmarkuntersuchung wurden ihm eine mögliche Bestrahlung oder Chemotherapie erläutert. Beides hatten die Ärzte zu diesem Zeitpunkt noch in Betracht gezogen. Je nachdem, wie die weiteren Untersuchungen ausfallen würden. Zur völligen Abklärung musste er sich einer Szintigraphie unterziehen. Das war vor einigen Tagen gewesen. Nun hatte Doktor McGarret die nuklearmedizinischen Befunde mit den niederschmetternden Ergebnissen bekommen.

Ein halbes Jahr! Das war im Grunde nichts. Wahrscheinlich hatte Christin sogar bewusst eine längere Zeitspanne genannt, um ihn auf ihre Art zu trösten. Ahnungslos darüber, wie man sich im Körper eines Schwerkranken fühlte. Was einem durch den Kopf ging und wie entsetzt man dem Ganzen gegenüberstand. Ob ein Monat oder ein halbes Jahr, beides war eindeutig zu kurz, wenn man erst am Anfang seines Lebens stand.

Die Milch kochte inzwischen und lief beinahe über. Hastig zog Alec den Topf von der Platte und machte den Herd aus. Plötzlich hatte er das Gefühl zu ersticken und eilte zur Eingangstür. Der Schlüssel klemmte. Roh zerrte Alec daran, wurde immer panischer. Bis sich die Tür endlich aufsperren ließ. Keuchend stolperte er auf die Veranda hinaus und stützte sich mit beiden Händen auf der Brüstung ab. Nur langsam normalisierte sich sein Puls und der Ausblick tat ein Übriges, um ihn zu beruhigen.

Hoch stand der Vollmond am samtenen Nachthimmel und tauchte die Klippenlandschaft in milchiges Licht. Darüber spannte sich ein Meer aus Sternen. Manche schienen näher als andere. Heller und glühender. Untermalt wurde das beeindruckende Szenario vom Rauschen des Ozeans und dem leisen Ächzen des Windes, der den Korbsessel leicht schaukeln ließ. Auch Maggies liegengelassene Handelszeitung auf dem Tisch raschelte.

Was sie wohl sagen würde? Alec mochte gar nicht daran denken. Erst recht nicht an die Hochzeit. Bis dass der Tod euch scheidet. Wie könnte er ihr das zumuten? Im Gegensatz zu ihm hatte sie noch das ganze Leben vor sich und würde irgendwann eine neue Liebe finden. Obwohl es ihm beim Gedanken daran das Herz zerriss. Dennoch würde er sie unter diesen Umständen nicht heiraten. Er musste sie gehen lassen. Gerade, weil er sie liebte.

„Alec?“

Erschrocken wandte er sich um. Maggie stand im Türrahmen. Das Flurlicht umhüllte sie wie eine Lichtgestalt. Das war sie auch. Sein Licht, sein Atem und sein Leben.

„Habe ich dich geweckt?“, fragte Alec und lehnte sich mit dem Gesäß an die Brüstung.

„Na ja, die Nachttischlampe brannte.“

„Mist. Ich habe vergessen, sie auszuschalten. Entschuldige bitte.“

„Schon gut. Eigentlich riss mich ein schlechter Traum aus dem Schlaf. Ich konnte dich nicht mehr finden und als ich aufwachte, warst du tatsächlich weg.“ Wie ängstlich sie klang. Als würde sie ahnen, dass er in absehbarer Zeit wirklich fort sein würde. Für immer. Aber vielleicht war das die ausgleichende Gerechtigkeit oder die Strafe für sein … nein, damit konnte und wollte er sich jetzt nicht beschäftigen! „Warum bist du aufgestanden?“ Sie zog den Gürtel ihres roten Satin-Morgenmantels enger.

„Mich hat ein ähnlich schlechter Traum aus dem Schlaf gerissen“, erstickte er Maggies Wissbegierde im Keim und wandte ihr den Rücken zu. So zu tun, als wäre nichts, fiel ihm zunehmend schwerer und die ständigen Notlügen raubten ihm viel Energie. Doch er wollte diese wenigen Tage genießen. Mochte es egoistisch sein. Er brauchte das. Eine gewisse Normalität und vor allem Maggie. Nach dem Urlaub würde er weitersehen. „Schau mal“, Alec zeigte zum Meer. Ein heller Streifen am Horizont kündigte den kommenden Tag an. „Ist das nicht wundervoll?“ Er spürte, dass sie hinter ihn trat.

„Du bist wundervoll“, hauchte sie und umschlang ihn. Alec griff nach ihren Händen und hielt sie mit Tränen in den Augen fest an seine Brust gedrückt. Wie viele Erinnerungen nahm man mit in den Tod? Was erwartete ihn in dieser unbekannten Welt? Und vor allem: Würde er leiden müssen? Schmerzen haben? Zum Teufel! Er wollte nicht gehen. Nicht jetzt, da er und Maggie heiraten wollten. Eine Familie gründen. Warum musste das Schicksal so grausam sein?

3. Kapitel

„Plastikblumen? Das ist nicht dein Ernst, Mom!“ Maggie sank auf die Couch und warf Alec, der mit einem Weidenkorb voller Holzscheite hereinkam, einen verzweifelten Blick zu.

„Im Herbst blüht nun mal kein Flieder“, drang es beleidigt aus dem Handy. „Polly und ich wollten dir eine Freude bereiten. Immerhin sind das deine Lieblingspflanzen.“

„Ja, aber in Echt, Mom.“ Sie hatte es geahnt! Polly und ihrer Mom das Feld zu überlassen würde in einem Fiasko enden. „Da verzichte ich lieber auf Blumen.“

„Bist du verrückt? Wie sieht das denn aus? Als hätten wir an allen Ecken und Enden gespart.“

„Wie wäre es mit bunten Herbstblättern?“, schlug Maggie vor und beobachtete Alec, der die Scheite neben dem Kamin aufschichtete. Eine Arbeit, die sonst immer zügig vonstattenging. Diesmal trödelte er, als ob Zeit keine Rolle spielen würde. Dabei wollte er vor ihrem Aufbruch noch duschen, obwohl er das bereits nach dem Aufstehen getan hatte. Verstand einer die Männer. Oder Mütter! „Die Blätter könnten wir auf den Tischen verteilen und in die weißen Römervasen stellen wir Zweige, die wir mit irgendetwas schmücken.“

„Glassteine in Herzform“, zeigte sich ihre Mom sofort begeistert. Sie hatte einen großen Hang zum Kitsch. „Ein paar Luftballons und rosa Schleifchen. Was meinst du?“

„Das besprechen wir, wenn ich wieder zuhause bin.“ Sofern sie dem Treiben nicht Einhalt gebot, würde ihre Mutter sogar einige ihrer geliebten Schulterpolster an die Äste hängen. „Könntest du Hank bitten, bis dahin Zweige zu besorgen?“ Wenn einer ihre entfesselten Mütter auf den Boden der Tatsachen zurückholen konnte, war es ihr künftiger Schwiegervater, der ohnehin jedes Brimborium hasste wie die Pest. „Am besten von den Apfelbäumen.“

„Natürlich, Süße. Aber ich muss aufhören. Polly ist gerade gekommen.“

Schon hatte sie aufgelegt.

Erschöpft legte Maggie ihr Handy auf den Tisch. „Die Sache entgleitet uns, Alec.“ Sie starrte auf seinen Rücken. „Unsere Mütter treiben mich bald in den Wahnsinn.“

„Oder du dich selbst, weil du ständig an die Hochzeit denkst.“ Es klang beinahe, als ginge ihm sogar dieses Thema auf die Nerven. „Die beiden machen das schon“, wurde seine Stimme freundlicher, bevor er sich lächelnd zu ihr umwandte.

„Vermutlich hast du recht und ich höre tatsächlich das Gras wachsen. Aber ich will eben, dass alles perfekt ist. Schließlich heiratet man nur einmal im Leben.“

„Die Hochzeit läuft uns nicht davon.“ Alec fuhr mit seiner Tätigkeit fort. „In den nächsten Tagen soll das Wetter herrlich sein. Das müssen wir ausnutzen. Wer weiß, wann wir … das nächste Mal nach St. Agnes kommen.“

Maggie machte es sich bequemer auf der Couch. Gemütlich war das alte Ding ja. „Wenn du mich fragst, wäre ich für mindestens ein paar Wochen im Jahr.“ Vor ihrem geistigen Auge entstanden Bilder, die ihr Herz erfüllten. „Mitsamt unseren Kindern, und wenn wir alt und grau sind, sitzen wir auf der Veranda und denken an unsere vielen Erlebnisse zurück.“

„Eine schöne Vorstellung“, entgegnete er. Seine Stimme klang plötzlich rau.

„Was ist mit dir?“

Er räusperte sich. „Hab nur ein Kratzen im Hals. Kein Grund zur Sorge.“ Er nahm den leeren Korb und ging Richtung Tür. „In einer halben Stunde können wir los.“

Bis sie tatsächlich fahren konnten, dauerte es zwar doppelt so lange – leider hatte Alecs Mazda einige Tücken und Probleme mit dem Anspringen – doch das tat ihrer Freude keinen Abbruch. Zumal Alec einen Bootsmann namens Cleve angeheuert hatte, der sich ebenfalls verspätete. Somit trafen sie beinahe zeitgleich am kleinen Quay in der Nähe von St. Agnes ein.

Der betagte und ziemlich wortkarge Mann mit dem rattengrauen Vollbart und der blauen Seemannsmütze sollte sie in den nächsten Tagen von einer der Inseln zur nächsten schippern. Insel-Hopping, nannte es Alec.

Heute ging es nach St. Martin’s. Maggie war begeistert von den malerischen Sandstränden, den üppigen Blumenwiesen, den abgeschiedenen Buchten oder dem Hochmoor, das mit gelbem Stechginster übersät war. Selbst in der Hauptsaison war die drittgrößte der Inseln meistens wohltuend leer und ein Geheimtipp für Segler, Kajakfahrer oder Robbenschnorchler. Da man St. Martins’s in annähernd drei Stunden umrunden konnte, hatten sie genug Zeit, um sie zu erforschen und fühlten sich beinahe wie Schatzsucher. Die hiesige Vielfalt überraschte sie, obwohl das Eiland nur von annähernd hundertvierzig Menschen bewohnt wurde. Zumindest laut Cleve. Doch es gab ein Postamt, eine Schule, Gemüse- und Blumenanbau, eine Feuerwache und einiges mehr. Die Insel selbst unterteilte sich in drei Hauptsiedlungsgebiete. Das einzige Hotel befand sich in Lowertown. Durch die Strandnähe hatte das Karma eine Lage, die ihresgleichen suchte, und gewährte einen herrlichen Blick auf das azurblaue Meer. In Middletown befanden sich ein Campingplatz sowie ein Bed & Breakfast. In Highertown konnte man im Polreath Guest House übernachten, das von einem eindrucksvollen Garten umgeben war.

St. Martin’s war auch ein Magnet für Künstler, die sich hier niedergelassen hatten. Bei Fay Page kaufte Alec ihr einen Silberanhänger, der ein Miniaturboot darstellte. Ein paar Schritte weiter eröffnete sich ihnen ein fast verwunschen anmutender Ort. Mittendrin saß ein Afrikaner. Das schwarze Kraushaar war von vielen Silberfäden durchzogen, er war großgewachsen und hatte trotz seiner sicherlich sechzig Jahre eine athletische Figur. In den glutvollen dunklen Augen stand Warmherzigkeit und seine vom Leben geprägte Miene drückte Milde aus. Ein Töpfer, der gerne im Schatten der Bäume arbeitete, wie er ihnen frei von der Leber weg erzählte.

„Früher war ich Controller eines großen Unternehmens in Dublin“, berichtete er und blickte sie über den Rand seiner blauen Brille hinweg an. „Nach meiner Scheidung habe ich mein Leben auf der Überholspur gründlich hinterfragt und da es um meine Gesundheit ebenfalls nicht zum Besten stand, besuchte ich meine Tante hier auf St. Martin’s. Das ist jetzt beinahe dreißig Jahre her.“

„Wow, ein ziemlich mutiger Schritt“, bewunderte Maggie seine Courage.

„Manchmal ist es weniger Mut als Glück.“ Der Mann im weißen Unterhemd und den ausgebleichten roten Badeshorts strahlte eine unheimliche Ruhe aus. Wie dieser Platz. Die Wurzeln der knorrigen Bäume ragten weit aus dem Erdreich und schlängelten sich ineinander, als ob sie sich umarmen wollten. Viele waren mit Moosen und fremdartigen Blumen bewachsen wie die Steinmauer des einfachen Cottage, das von zwei Granitfelsen flankiert wurde, die fast so hoch waren wie das Haus selbst. Das faszinierendste waren jedoch die Tontöpfe und Krüge, Teller mit keltischen Zeichen oder geheimnisvolle Fabelwesen, die über dem Platz von den Ästen baumelten. Sogar Windspiele mischten sich darunter, deren wundersame Töne bis in Maggies Seele vorzudringen schienen. Und über allem tanzte Sonnenlicht, das durch die Blätter der schwingenden Zweige hindurchblitzte. „Geld und Ansehen spielen in meiner Welt keine Rolle mehr“, sprach der Töpfer weiter und kratzte sich am sehnigen Arm. Er trug weder eine Uhr noch sonstigen Schmuck. „Unser Reichtum ist die Gesundheit“, schob er mit einem merkwürdigen Blick zu Alec nach, „und unser Glaube. Er hilft uns über viele Hürden hinweg. Vor allem in Zeiten, in denen das Schicksal ihre eigene Geschichte schreibt. Manchmal schlagen wir ihm ein Schnippchen, manchmal müssen wir es klaglos annehmen. Das ist der Lauf des Lebens.“

„Aus Ihrem Mund klingt es einfach“, hielt Alec übellaunig dagegen und dachte vermutlich an seinen geplatzten Traum.

„Es ist auch einfach, wenn wir uns als das sehen, was wir seit Abertausenden von Jahren sind: Zugvögel.“ Er deutete zur Töpferscheibe vor sich. Der Tonklumpen, an dem er zuvor gearbeitet hatte, ließ kein Ergebnis erahnen. „Drücken Sie Ihre Hände in die Masse.“

„Wieso sollte ich?“, zierte sich Alec.

„Wieso sollten Sie nicht?“

„Komm schon, Alec“, ermunterte Maggie ihn. „Sei kein Frosch.“

„Hänge ich dann auch mit dem ganzen Zeug da oben?“ Alec deutete mit dem Zeigefinger gen Himmel, bis er plötzlich stutzte.

Der Alte lächelte weise. „So einfach kann es sein, wenn man nicht lange darüber nachdenkt, mein Junge.“ Beinahe wohlwollend betrachtete er Alec, der nickte und Maggie gegenüber im entscheidenden Vorteil zu sein schien: Wie es aussah, wusste er, worauf der Mann hinauswollte. Ehe sie jedoch nachfragen konnte, trat Alec vor die Scheibe und legte seine Hände auf die Masse. Der Mann wiederum legte seine auf Alecs.

„Etwas mehr Kraft“, forderte der Töpfer ihn auf, bis er scheinbar zufrieden war und seine Hände zurückzog. „Und jetzt lassen Sie los.“ Alec tat es nach einigen Sekunden und blickte sinnend auf die Handabdrücke. Dann hob er den Kopf. Geradewegs in Richtung des Töpfers, der ihm ein wissendes Lächeln schenkte. Im selben Augenblick wurden die Windspiele von einer Seebrise erfasst. Maggie bekam eine Gänsehaut. Nicht, weil sie Angst hatte, sondern weil dieser Augenblick voller Magie war. „Falls Sie wieder einmal auf unsere Insel kommen“, wandte sich der Mann mit einem liebenswürdigen Lächeln an Maggie, „können Sie mich jederzeit besuchen. Mein Name ist übrigens Gwydion.“

„Sehr erfreut, Gwydion.“ Sie deutete zu Alec. „Das ist mein Verlobter, Alec Campbell, und ich heiße Maggie.“ Ein Vogel landete im Zweig über ihnen. Mit einem auffallend gelben Fleck an der Kehle und einem dunkelgrün schimmernden Gefieder. „Auf Ihr Angebot kommen wir bestimmt zurück.“ Ein letztes Lächeln, dann verließen sie diesen mystischen Ort.

♥♥♥

„Der Mann hat mich tief beeindruckt“, bemerkte Maggie, nachdem sie außer Hörweite waren. „Aber ganz verstanden habe ich sein Gefasel nicht.“

„Ging mir ähnlich.“

„Den Eindruck hatte ich nicht.“

„Das täuscht. Ich tat nur aus Höflichkeit so als ob.“ Alecs Lächeln wirkte gespielt, bis sich sein glasiger Blick – vermutlich musste auch er sich erst wieder ans gleißende Sonnenlicht gewöhnen – zum Strand verlor, der für seine prächtigen Muscheln bekannt und beinahe menschenleer war. Nur ein einsamer Maler stand vor einer Staffelei, in dessen Nähe ein schwarzer Cocker Spaniel spielte. „Eine schöne Insel“, murmelte Alec, der Maggies Hand ergriff und sie drückte. Kurz tauschten sie einen liebevollen Blick aus, bevor sie ihre Erkundungstour fortsetzten und sich bald mitten in Weinbergen befanden. Von dort aus gingen sie weiter bis zum höchsten Punkt der Insel und damit zum imposanten rot-weiß lackierten Tagesmarker. Schon bei der Überfahrt nach St. Martin’s war er Maggie aufgefallen. Allerdings hatte sie nicht geahnt, dass dieser modern anmutende Koloss bis ins siebzehnte Jahrhundert zurückreichte, wovon ein Schild zeugte.

„Sollen wir etwas essen gehen?“, schlug Maggie vor. Es war weit nach Mittag. Ihr Magen knurrte und ihr brannten die Füße.

„Gern. Ich bin ohnehin schon seit zwei Stunden am Verhungern.“ Alec rieb sich grinsend den Bauch. Das blitzblaue Polohemd harmonierte wunderbar mit seinen Augen. Die beige Bermuda mit den vielen Seitentaschen wirkte sportlich. Sein blauer Rucksack fädelte sich unauffällig in die Farbkombination ein. Maggie hatte ihren im Cottage gelassen, da der Proviant locker in Alecs Rucksack passte.

„Warum hast du nicht gesagt, dass du Hunger hast?“, wollte sie wissen, während sie das Hinweisschild neben dem Marker studierte. Scheinbar gab es auf der anderen Seite des Hügels ein Gasthaus.

„Wie denn?“, entgegnete er grinsend, als sie einträchtig losmarschierten. „Du warst bis jetzt wie weggetreten.“

Sie warf ihm einen schuldbewussten Seitenblick zu. „Entschuldige, aber die Insel hat mich verzaubert.“ Insbesondere die Begegnung mit Gwydion, dachte sie bei sich.

„Ist mir gar nicht aufgefallen.“ Alec nahm ihre Hand und küsste sie. „Mhm, du riechst nach Sonnenmilch. Es soll ja Menschen geben, die sie bitter nötig haben“, zog er sie aufgrund ihrer Blässe auf. „Wobei ich mich an Zeiten erinnere, in denen sogar du ziemlich Farbe abgekommen hast.“ Sein schadenfrohes Gelächter hallte bestimmt über die ganze Insel! „Weißt du noch, vor zwei Jahren, als du die Sonnencreme vergessen hast und …“

„Schon gut“, unterbrach sie ihn grinsend. Tagelang hatte sie wie ein Hund am Sonnenbrand gelitten und konnte nicht sitzen, weil sie auf dem Bauch liegend im Schwimmbad eingeschlafen war. Seitdem kamen nur noch Lichtschutzfaktor 50 und jede Menge Schatten infrage. „Du solltest dringend zur Beichte, da du dich ständig darüber lustig machst“, rügte Maggie ihn spaßeshalber. „Am besten in der Kirche da vorne.“ Sie zeigte zum anglikanischen Steinbau einige Meter vor ihnen, der von einem Friedhof umgeben war. „Sieht beeindruckend aus, findest du nicht auch?“

„Eine Kirche wie jede andere.“ Alec klang wieder genervt.

„Lass uns trotzdem hineingehen“, bettelte Maggie.

„Tu dir keinen Zwang an.“

„Du kommst nicht mit?“ Seit wann machte er einen Bogen um Kirchen? In dieser Hinsicht war Alec vorbildlicher als sie und begleitete seine Eltern ein paar Mal im Jahr zum Gottesdienst, während ihre Mom und sie lieber ausschliefen.

„Nein.“ Er presste die Lippen zusammen, als ob er jedes weitere Wort verhindern wollte.

„Dann mag ich auch nicht.“ Schweigend setzten sie ihren Weg fort. Gerade hatten sie miteinander gelacht und nun hing eine seltsame Anspannung wie eine dunkle Wolke über ihnen. Sie verschwand auch während des Essens im Gasthof nicht. Zwar genoss Maggie ihren Meeresfrüchtesalat und Alec aß sein Steak mit den Süßkartoffeln im Nu auf, doch die Stimmung änderte sich trotz eines netten Gespräches nicht wesentlich. Wobei Gespräch reichlich übertrieben war. Es handelte sich eher um höflichen Small-Talk.

Schließlich brachen sie zum Cosmos Observatory auf, das von einigen Hobby-Astronomen und Freiwilligen betrieben wurde. Dieser Programmpunkt war ein launiger Rat von Cleve gewesen, der nicht zu viel versprochen hatte. Als sie unter einer der zwei Kuppeln standen, blickten sie in einen unvergleichlichen Sternenhimmel, der laut einem jungen Mann nur auf den Scilly-Inseln zu finden war. Nirgends auf der Welt sei der Himmel dunkler, intensiver, geheimnisvoller und von einer solchen Klarheit. Eigentlich prädestiniert für Romantik, sofern die Ausgangslage eine andere gewesen wäre …

Nach diesem beeindruckenden und gleichzeitig ernüchternden Erlebnis spazierten sie zum Great Bay. Dort wollten sie sich vor Einbruch der Dämmerung mit Cleve am Quay treffen.

„Hast du etwas dagegen, wenn ich zu einer der unbewohnten Inseln hinüberschwimme?“, erkundigte sich Alec, der sich den Rucksack von der Schulter zog und ihn im warmen Sand abstellte. Für die restlichen Stunden auf St. Martin’s hatten sie sich ein verstecktes Plätzchen gesucht und es hier hinter einem Felsen gefunden.

„Geh nur, ich wollte ohnehin lesen.“ Maggie hielt sich die Hand über die Augen und blickte über das glasklare Wasser. Es sah ruhig aus, doch die Natur war unberechenbar. Ebenso wie die Distanz. Die Inseln schienen zwar nahe, dennoch würde Alec seine ganze Kraft benötigen. Allerdings war er ein geübter Schwimmer und sie nicht seine Mutter. Deshalb schluckte sie ihre Bedenken hinunter. Alec würde ohnehin nicht auf sie hören. Dazu testete er zu gerne seine Grenzen aus und so lange es half, dass sich seine Laune besserte, wäre sie die Letzte, die ihn daran hindern würde.

„Super“, kommentierte Alec knapp und während er sich bis auf die blaue Badeshorts auszog, kramte sie in seinem Rucksack nach ihrer Zeitung. Zwar las sie gerne Bücher, doch im Urlaub zog sie Finanz- oder Boulevard-Blätter vor. Die konnte man weglegen, ohne den berühmten roten Faden zu verlieren.

Mit der Zeitung in den Händen setzte sich Maggie im Schneidersitz in den Sand. Alec indes hauchte ihr einen hastigen Kuss auf die Stirn, dann sprintete er los. Als er das Wasser erreichte, spritzte es zu allen Seiten hoch. Kraftvoll hob er die Arme in die Höhe. Jeder Muskel zeigte sich im Spiel aus Licht und Schatten, ehe er in die Fluten sprang.

Eine Weile schaute Maggie ihm zu. Ähnlich wie die Frau in einiger Entfernung, deren Füße vom Meer umspült wurden. Vermutlich eine Touristin, die auf Alec aufmerksam geworden war.

Eifersucht drängte sich ihr auf und woher Alecs Stimmungsschwankungen rührten, blieb Maggie ein Rätsel. Mal himmelhochjauchzend, mal zu Tode betrübt. Inklusive dieser geistigen Abwesenheit. Der raue Ton machte ihr ebenfalls zu schaffen, wodurch Alec ihr das Gefühl vermittelte, als wäre ihm ihre Gegenwart zeitweise lästig. Alles in allem kein Cocktail, der ihr sonderlich schmeckte.

Andererseits gab es die vielen Momente, in denen er ihr seine Liebe bewies. Angefangen bei der Muschel bis hin zu dem Anhänger, den er ihr vorhin gekauft hatte. Nicht zu vergessen die Nächte, in denen sie sich liebten. Die Art, sie anzusehen oder zu berühren, das war alles echt. Nur wieso zeigte Alec keine Freude mehr, wenn es um die Hochzeit ging? Auch bei der Kirche hatte er sich äußerst seltsam verhalten und wenn sie all diese Mosaiksteinchen zusammensetzte, warf es unweigerlich die altbekannten Ängste auf. „Scheiße, warum ist plötzlich alles so kompliziert?“ In ihrem Kopf pochte es schmerzhaft. Sie hatte nur Fragen und keine Antworten. Diese Zerrissenheit war schlimm, denn der eine Teil in ihr wollte die Zeit mit ihm genießen, der andere blieb wachsam und konnte sich kaum entspannen. Das musste endlich ein Ende haben!

Unwillig stopfte sie die Zeitung in den Rucksack zurück. Im selben Moment bemerkte sie, dass Alecs Handy vibrierte. Ihr Herz klopfte hart gegen die Brust. Sollte sie …? Immerhin könnte es sein Dad sein. Vielleicht ein Notfall.

Egal, wie es Maggie vor sich selbst rechtfertigte, das schäbige Gefühl blieb, während sie das Handy mit zitternden Fingern herauszog und es gegen die Sonne hielt. In derselben Sekunde gefror ihr das Blut in den Adern.

Christin! Was wollte diese Hexe schon wieder von ihm?

Tränen brannten in ihrer Kehle, als sie das Handy in den Rucksack zurückgleiten ließ. Wieso hatte er den Ton ausgeschaltet? Warum rief sie ihn an? Und was sollte sie jetzt tun? Alec darauf ansprechen? Aber hatte sie das nicht zur Genüge getan?

Das Vibrieren endete. Die Touristin ging ihrer Wege und Maggie nahm neuerlich mit bebender Brust das Handy zur Hand. Ihr Gesicht spiegelte sich auf dem dunklen Display, bis sie das Gerät einschaltete und die Anrufliste aufrief. Sofort stach ihr Christins Name ins Auge. Sie hatte Alec auch vorgestern kontaktiert. An jenem Morgen, als er die Rucksäcke kaufte! Ein Schmerz durchfuhr Maggies Herz, als hätte jemand mit dem Messer zugestochen, denn das war bei weitem nicht das einzige Telefonat, wie sie der gesamten Liste entnehmen konnte. Entweder leuchtete Christins Nummer auf oder die von Doktor McGarrets Praxis. Zu allem Übel gingen die Anrufe nicht nur von ihr aus. Alec hatte sich mindestens genauso oft bei ihr gemeldet. Keine Frage, die beiden hielten tatsächlich engen Kontakt. Sogar zu nachtschlafender Zeit hatten sie miteinander telefoniert, oder bereits am frühen Morgen – und das alles begann vor Wochen. Genau zu jener Zeit, als sich Alec zunehmend rarmachte! Kein Sterbenswort ließ er darüber verlauten. Wäre es unbedeutend gewesen, hätte er ihr davon erzählt. Wobei man bei der Fülle an Telefonaten längst nicht mehr von Bedeutungslosigkeit sprechen konnte.

Maggie schluchzte auf. Sie hatte die ganze Zeit über das richtige Gespür gehabt! Es gab eine Verbindung zu einer anderen Frau, womit sich Alecs Wandlung erklärte. Von wegen, er habe Probleme wegen seinem Dad. Es gab nur eins und das war Christin! Vermutlich setzte sie ihm die Pistole auf die Brust und forderte eine Entscheidung, womit sie nicht die Einzige war. Doch ein Mann wie Alec tat sich bestimmt schwer damit. Vermutlich fühlte er sich ihr gegenüber verpflichtet, aber was wäre das für eine Ehe! Sie wollte nicht aus Mitleid geheiratet werden.

Maggie wurde zornig. Wie schaffte er es trotz allem, die große Liebe zu heucheln? Mit ihr zu schlafen und ihr Begehren vorzuspielen? Dabei war sie bislang davon überzeugt gewesen, Alec in- und auswendig zu kennen. Zumindest den Alec, der er bis vor einigen Wochen gewesen war. Nun entpuppte er sich als Lügner sondergleichen und sie hatte keine Ahnung, wie sie darauf reagieren sollte. Im Augenblick hätte sie ihn am liebsten zum Mond geschossen. Kein Mensch hatte sie mehr enttäuscht als er. Nicht einmal Christin. So gesehen passten die beiden wie Topf und Deckel zusammen.

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Maggies Urlaubsstimmung sank nach diesem Vorfall weit unter den Gefrierpunkt. Zumindest innerlich. Äußerlich bemühte sie sich um Beherrschung, was sie extrem viel Kraft kostete. Aber sie hatte sich dazu entschlossen, Alec nicht sofort zur Rede zu stellen. Er würde wie üblich alles abstreiten. Darum musste sie mehr Beweise sammeln, die sie ihm dann unter die Nase halten konnte, womit ihm nichts anderes übrigbleiben würde, als endlich Farbe zu bekennen. Der Weg bis dorthin erschien ihr jedoch kaum erreichbar, zumal sie die Angst vor dem möglichen Ende ihrer Beziehung genauso auffraß wie die Ungewissheit.

„St. Mary’s ist die größte Insel, nicht wahr?“, erkundigte sich Alec bei Cleve, der sich auf den Ozean konzentrierte. Die von Hornhaut gezeichneten Hände des Seemannes lagen auf dem Steuerrad, das aussah, als wäre es kurz vor dem Durchrosten. Überhaupt erinnerte das Fischerboot an den bunten Quilt auf Maggies Bett, denn die Rostspuren wechselten sich mit abgeblätterten Farben ab, als hätte Cleve sein Boot immer wieder neu lackiert und dabei vergessen, welchen Anstrich er vorher benutzt hatte. Gelb, Rot, türkis, schwarz … wahrscheinlich kam sein Beiname bunter Hund nicht von ungefähr. Dass die Old Lady zudem knatterte wie kurz vor dem Explodieren, hatte ihr anfangs Furcht eingeflößt. Mittlerweile war das Maggies geringstes Problem.

„St. Mary’s ist die größte Insel, oder?“, wagte Alec einen erneuten Vorstoß. Meistens musste man Cleve zwei- bis dreimal fragen, bevor man eine Antwort erhielt, aber wenigstens bekam man eine. Kurz und prägnant. Dafür grundehrlich. Alec sollte sich eine große Scheibe von Cleve abschneiden!

„Erraten“, antwortete der Seemann brummig wie ein Bär. So sah er auch aus mit seinem massigen Bauch, den kurzen Beinen und dem strähnigen Grauhaar, das unter der Kappe hervorlugte. Eine fleischige Knollennase dominierte sein wettergegerbtes Gesicht und neben ihm sah sogar Alec blass aus. Mit Ausnahme von Cleves tiefen Falten, die weiß wie der Schnee waren, sobald sich seine Miene entspannte, was selten vorkam.

„Können Sie uns ein paar Tipps geben?“ Alec stand neben Cleve im windgeschützten Holzaufbau mit dem großen Sichtfenster, das seinen Namen keineswegs verdiente. Staub und Vogelkot, wohin das Auge reichte. Was sich sonst noch darauf befand, wollte Maggie lieber nicht hinterfragen.

„Bin ich Reiseführer?“ Cleve zog eine Zigarre aus der Brusttasche seines vergilbten Leinenhemdes, das an einigen Stellen aufgeraut war. Die Ärmel hatte er bis zu den Ellenbogen zurückgerollt. Am rechten Unterarm befand sich eine verblasste Tätowierung, die eine nackte Frau mit Wespentaille und einem großen Busen zeigte. Männer!

„Na ja, Sie haben uns in den letzten zwei Tagen auch einige schöne Plätze genannt.“ Alec schaute kurz zu Maggie, als ob er ihre Zustimmung erwartete. Pah, der konnte sie mal! Davon abgesehen saß sie im Gegensatz zu ihm auf einer schmalen Holzbank nahe der Reling und war dem Salzwasser schutzlos ausgeliefert. Bislang verliefen die Überfahrten ruhig. Heute zeigte sich das Meer von seiner stürmischen Seite. In St. Mary’s würde sie patschnass ankommen.

Eigentlich wäre sie lieber im Bett geblieben, da ihre Gedanken förmlich Purzelbäume schlugen. Obwohl Alec seit dem Schwimmen auf St. Martin’s wie ausgewechselt schien. Plötzlich strotzte er vor Unternehmungsgeist und guter Laune, der Maggie kaum folgen konnte. Ähnlich einem Schwamm, sog er alles Neue in sich auf, was beim gestrigen Besuch in Bryher nicht anders gewesen war. Alec zeigte sich fast übertrieben begeistert von der kleinsten aller besiedelten Inseln, die von Cleve die Wilde genannt wurde. Das war sie wohl auch in ihrer Naturbelassenheit, denn abgesehen von Äckern dominierten Weideland und seltene Wildblumen das zwei Kilometer lange Eiland, auf dem knapp achtzig Menschen lebten.

Dieser Tag hatte ebenso mit einem atemberaubenden Sonnenuntergang geendet, den sie vom Rushy Bay aus bewunderten. Umgeben von pittoresken Sandskulpturen und Steinen, die den Strand – auf dem sogar Zwergstiefmütterchen gediehen – zu etwas Einzigartigem machten. Angeblich kamen die Blumen im restlichen Großbritannien nirgends vor und wuchsen nur auf den Scilly-Isles. In Bryher allerdings im Überfluss.

Es hätte wirklich schön sein können, wenn Maggie nicht ständig an Christin hätte denken müssen. Mit dem hässlichen Bild vor Augen, wie sie und Alec sich leidenschaftlich liebten und danach schallend über ihre Dummheit lachten. Deshalb hatte Maggie abends Magenschmerzen vorgeschoben und ging früh ins Bett. Alec, der bestimmt anderes im Sinn gehabt hatte, war die Enttäuschung anzumerken gewesen. Doch zurzeit ertrug sie seine Berührungen nicht, da sich selbst diese verlogen anfühlten.

„Wie gesagt“, wurde Maggie von Alecs Stimme aus ihren zermürbenden Gedanken gerissen, „in den letzten Tagen waren Sie uns eine große Hilfe.“

„Gestern war gestern und heute ist heute“, stellte sich Cleve stur, der an seiner Zigarre zog. Der Seewind blies den aufdringlich würzigen Rauch direkt in Maggie Gesicht, wobei sie zu allem Überfluss von der nächsten Welle erwischt wurde.

„Verdammte Scheiße!“, brüllte sie und dachte mehr an Christin, als an ihre nassen Klamotten.

Cleve warf ihr einen belustigten Blick zu. „Die Kleine sieht wie eine nasse Ratte aus“, stellte er in seiner barschen Art fest. „Dünn genug ist sie ja. Sie sollten mit dem Strohhalm nach Hugh Town. Dort gibt es einige Restaurants. Und falls Sie sich Ihre Liebste schönsaufen möchten, suchen Sie das Weingut Holy Vale Vine auf.“ Das war wohl eine neue Art, ihnen Tipps zu geben. Verpackt in Beleidigungen!

War es ein Wunder, dass Maggie schlecht gelaunt das Boot verließ? Wer ohnehin an sich zweifelte, hatte Komplimente wie diese so nötig wie Dünnpfiff. Immerhin konnte sich Christin im Gegensatz zu ihr nie über mangelnde Männerbekanntschaften beklagen. Viele waren auf ihre hübsche Fassade hereingefallen und ließen sich nicht davon abschrecken, dass sie wie ein Schmetterling von einem Mann zum anderen flog. Eine Eigenschaft, die Alec früher kritisiert hatte. Mittlerweile gehörte er scheinbar zum illustren Kreis ihrer Lover. So viel dazu, dass diese Denunziantin in einen anderen verliebt sei!

Vom Steg aus winkte Alec dem alten Seebären zu, der sich an die Kappe tippte und mitsamt einer schwarzen Rauchwolke hinter sich den Hafen verließ. Nur zu gerne hätte sich Maggie ans alte Fischerboot gehängt. In der dumpfen Ahnung, dass sie bald platzen würde wie eine Zitrone. Sauer genug war sie jedenfalls.

„Dich hat es wirklich erwischt. Beim nächsten Mal bleibst lieber du neben Cleve“, sagte Alec, der sie mitleidig musterte. „Lass uns zum Hugh Town gehen. Wo es Restaurants gibt, sind Geschäfte sicher nicht weit. Dort können wir dir trockene Sachen kaufen.“

Wie aufmerksam er war! „Okay.“ Zu mehr Konversation fühlte sich Maggie außerstande und blieb einsilbig wie Cleve, was bis zur Boutique anhielt, die sie eine Viertelstunde später betraten. Kurz ließ Maggie die angebotene Ware auf sich wirken und entschied sich nach dem Probieren für eine Dark-Jeans samt einem weißen Baumwoll-Hoody mit der Aufschrift St. Mary’s. In Glitzersteinchen. Maggie hasst Glitzer! Leider war es das einzige langärmelige Oberteil. Natürlich hätte sie eins der hübschen T-Shirts nehmen können, doch ihr war eiskalt, als wäre ihr Inneres erfroren.

Trotz ihrer Reizbarkeit rang sie sich ein Lächeln ab, denn die freundliche Verkäuferin schenkte ihr einen Jutesack, in dem Maggie die nassen Klamotten verstaute. Dabei verfolgte sie nur beiläufig das Gespräch zwischen der Frau und Alec, die sich über die Insel unterhielten. Vom Flughafen bis hin zu einigen Sehenswürdigkeiten gab es hier scheinbar nichts, was es nicht gab. Sicherlich, weil St. Mary’s der wirtschaftliche Dreh- und Angelpunkt der Scilly-Inselgruppe war. Von hier aus steuerte man sämtliche Fähr- und Flugverbindungen oder um es mit Cleves Worten zu sagen: Diese Insel war die Geschäftigste. Alec passte somit wunderbar hierher, schließlich war er ebenfalls ein Hans-Dampf in allen Gassen!

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Nach dem Verlassen der Boutique fuhr Alec das volle Programm auf. Sie besuchten ein Museum, aßen Austern in einem kleinen Hafenrestaurant, machten einen Rundflug mit dem Hubschrauber und schließlich kehrten sie zum Nachmittagstee ins Star Castle ein. Die alte Festung in der Form eines achteckigen Sterns war zu einem Hotel umfunktioniert worden und erinnerte sie an ihren Lieblingsplatz in Redruth, obwohl der Vergleich erheblich hinkte. Das Mauerwerk und das Alter waren die einzigen Ähnlichkeiten. Trotzdem reichte es, um gefühlsmäßig Achterbahn zu fahren.

Erschwerend kam hinzu, dass sie Alecs auffallende Zuvorkommenheit extrem aufregte und nun saß sie diesem Münchhausen am angeblich wärmsten Ort der Scilly-Inseln gegenüber. Inmitten der alten Stadtmauer, deren Überreste mehr oder minder die weißen Terrassentische wie ein Sichtschutz voneinander abschirmten. Eine brillante Idee. Für Maggie jedoch zu viel Privatsphäre, die aufatmete, als eine Kellnerin an ihren Tisch trat, um die Bestellung aufzunehmen. Alec orderte Scones, Clotted Cream und Marmelade. Dazu den hauseigenen Kräutertee. Maggie brauchte dringend Koffein und entschied sich für einen Espresso, nachdem sie den Gedanken verworfen hatte, sich irgendein hartes Getränk zu genehmigen.

Kaum war die Kellnerin verschwunden, lehnte sich Alec im Stuhl zurück und verschränkte die Arme hinter dem Kopf. Genüsslich stellte sich Maggie vor, wie er mit dem Sessel nach hinten kippte und hart mit dem Kopf aufschlug …

„Wieso hast du Kontakt zu Christin?“ Die Zitrone war geplatzt.

Alecs Gesichtsfarbe wechselte in Sekundenschnelle, das Lächeln gefror und seine Arme sanken hölzern herab. „Wie kommst du plötzlich auf Christin?“

Wie unsicher er klang. Fast schon verzweifelt. Beinahe hätte er einem leidtun können, sofern dieser Jemand nicht an ihrer Stelle gewesen wäre! „Verschone mich mit Ausflüchten. Du weißt genau, wovon ich spreche.“

„Das tu ich nicht.“

Wann war Alec zu diesem miesen Menschen geworden? „Sicher. Deswegen reagierst du, als hätte ich euch in flagranti erwischt. Also lüg mich nicht länger an. Abgesehen von eurem Treffen habt ihr in den letzten Wochen ständig miteinander telefoniert.“

„Woher weißt du das?“ Maggie zog es vor, diesen Teil auszuschweigen. „Spionierst du mir etwa nach?“ Forschend blickte er ihr ins Gesicht.

„Das müsste ich nicht, sofern du ehrlich wärst.“ Ein bunter Schmetterling landete auf ihrem Tisch. Was für eine Metapher in Bezug auf Christins Flatterhaftigkeit. „Anfangs dachte ich mir nichts dabei, als dein Handy vibrierte. Den Ton hast du ja vermutlich aus nachvollziehbaren Gründen ausgemacht.“ Sie schluckte hart. „Ich dumme Kuh nahm an, dass dich Hank oder jemand anderes dringend erreichen wollte. Nur deswegen habe ich auf St. Martin’s das Handy aus deinem Rucksack genommen.“ Nicht nur er konnte lügen, dass sich die Balken bogen. „Niemals wäre ich auf die Idee gekommen, dass Christin am anderen Ende der Leitung sein könnte. Das machte mich natürlich stutzig und es stellte sich die Frage, wie eng euer Kontakt ist. So führte eins zum anderen.“

„Du hast in meinem Handy herumgeschnüffelt?“

„Wie auch immer du das nennst, Tatsache ist, dass ich nicht ständig lüge“, fauchte sie ihn an. „Zumal ich keine zig Anrufe von einem Ex oder einem sonstigen Verehrer verberge.“

„Christin ist weder meine Ex noch will sie etwas von mir.“

„Das sagtest du bereits. Aber früher wollte sie. Manchmal rostet alte Liebe nicht und wer weiß, ob nicht doch etwas zwischen euch geschehen ist, während ich mit Grippe im Bett lag.“

„Hör bitte mit diesen Unterstellungen auf. Insbesondere, was Christin betrifft.“

„Nett, wie du sie verteidigst.“ Maggie war mittlerweile auf Hundertachtzig. Ob der Schmetterling diese negative Schwingung spürte, da er sich mit schnellen Flügelschlägen eilends aus dem Staub machte?

„Ich muss weder sie noch mich verteidigen. Wir haben nichts Unrechtes getan.“

„Ah, ihr seid bereits bei einem Wir!“

Mit den Unterarmen stützte er sich am Tisch auf und blickte ihr eindringlich in die Augen. „Wenn du mir nicht vertraust, Maggie, können wir das alles vergessen.“

Ihr Herzschlag setzte aus. „Was genau?“

„Das mit uns.“ Die Karten lagen auf dem Tisch. Hü oder hott, schwarz oder weiß – einen Mittelweg gab es nicht mehr. Alec hatte sie praktisch vor die Entscheidung gestellt. Entweder legte sie ihr Misstrauen ab oder ihre Beziehung, wobei sie über Ersteres weit hinaus war. Eine mögliche Affäre der beiden lag auf der Hand.

„So einfach ist das für dich?“, flüsterte Maggie unter Tränen. „Seit Wochen benimmst du dich seltsam und tust, als wäre ich hysterisch. Hast du irgendeine Ahnung, wie ich mich fühle? Es macht mich krank, ständig misstrauisch zu sein. Krank, dass du mich mit Ausflüchten abspeist. Aber vor allem macht es mich krank, dass ich laufend versucht habe dir zu glauben. Aus Angst, dich zu verlieren.“ Maggie registrierte sein Zögern. Blickte auf seine Lippen, die sich unmerklich bewegten, als ob er etwas sagen wollte. „Seit wann betrügst du mich mit Christin?“ Sein Mund wurde zu einem schmalen Strich. Da wurde ihr endgültig klar, dass er sein Schweigen nicht brechen würde. „Wie kannst du zulassen, dass alles kaputt geht?“ Maggie nahm den Jutesack und erhob sich. Als sie an ihm vorbeiwollte, hielt er sie am Arm fest.

„Ich würde nie etwas tun, das dich verletzen könnte, Maggie.“

Eine Träne rollte über ihre Wange. „Trotzdem tust du es. Ausgerechnet du, der Mensch, dem ich am meisten vertraut habe. Mein bester Freund, mein Geliebter und der Mann, mit dem ich den Rest meines Lebens verbringen wollte. Warum, Alec?“ Seine einzige Antwort war, dass er sie losließ, womit alles gesagt war.

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Tränenüberströmt irrte Maggie durch die Straßen von St. Mary’s. Mit dem Gefühl, barfuß über heiße Kohlen zu laufen. Nicht wegen der irritierten Blicke, die man ihr zuwarf, sondern weil ihr Leben vorbei war. Aus. Finito. Mit einem Schlag ausgelöscht. Es hatte sich ausgeträumt. Alec und sie, das war einmal, und es war einmal schön. Nun blieb nichts übrig, als der blanke Hass auf ihn und die Wut auf sich selbst. Wie konnte sie nur so blind sein? Alle Zeichen waren da gewesen. Aber nein, sie versuchte ihm zu vertrauen, um die Scheuklappen nicht abnehmen zu müssen. Dieser elende Lügner! Und so einer war sogar ihr bester Freund gewesen!

An der Kreuzung, nur wenige Meter vor ihr, standen einige Hinweisschilder. Eins zeigte nach Hugh Town. Neben der Boutique hatte sich ein Pub befunden, sofern sie sich richtig entsann. Dort konnte man sich bestimmt gepflegt einen antrinken. Nüchtern war dieser Tag jedenfalls nicht zu ertragen. Ebenso wenig wie der idyllische Anblick der traditionellen Häuser im viktorianischen Stil mit ihren exotischen Gärten voller Palmen und Kakteen. Vermutlich wohnte in jedem Haus mindestens eine glückliche Familie. Wie in jenem, an dem sie gerade vorbeiging.

Eine zierliche Frau goss die Blumen, ein Mann jätete Unkraut, das zwischen dem gelben Sandstein herausragte. Ein Mädchen mit langen Zöpfen tobte bei der Schaukel mit einem Jungen herum, der schwarze Shorts trug und aufgeschlagene Knie hatte. Die beiden juchzten vor Freude, bis die Kleine atemlos rief, dass sie nicht mehr könne. Mit puterrotem Gesicht plumpste das Mädchen schließlich ins Gras unter der ausladenden Eiche.

Maggie gelang es nur mit Mühe, ein Schluchzen zu unterdrücken. Umso schneller eilte sie weiter. Mit dem Wunsch in sich, wieder das kleine Mädchen von früher zu sein, um diese unbeschwerte Zeit noch einmal erleben zu dürfen. Gedanklich meilenweit davon entfernt, dass sie als erwachsene Frau ausgerechnet von dem Jungen verletzt werden würde, der ihr einmal alles bedeutet hatte. Und als wäre das nicht genug, flirrte die Luft vor Hitze. Ein Sonnenbrand war ihr vermutlich sicher! Den nähme sie jedoch mit Kusshand in Kauf, wenn mit ihrer Haut auch jede Erinnerung an Alec verbrannt werden würde.

Vor dem Pub saßen einige Männer beim Kartenspielen. Selbstredend, dass die Sonne förmlich auf ihren Tisch runterknallte, was ihnen nichts auszumachen schien, obwohl ihre Hemden pitschnass waren. Als Maggie zielstrebig auf den Eingang zuging, blickten die Männer kurz hoch, bevor sie sich erneut ins Spiel vertieften. Die Getränke vor ihnen waren bestimmt schon am Kochen.

Drinnen war es angenehm kühl, da sich der Ventilator an der Decke emsig drehte. Viel hatte er allerdings nicht zu tun, da dieses Pub eher ein Pubchen war. Eine drei Meter lange Bar und zwei runde Tische mit einigen Klappsesseln, das war’s.

„Guten Tag, Miss“, wurde sie von einem dunkelhäutigen Mann mit langen Rastazöpfen begrüßt, der sie an Gwydion erinnerte. Es reichte, um sich noch schlechter zu fühlen. „Was darf’s sein?“

Maggie rutschte umständlich auf den Barhocker und legte sich den Jutesack auf den Schoß. „Was haben Sie denn?“

„Alles, was Ihr Herz begehrt.“

„Das glaube ich kaum“, murmelte sie.

„Kummer?“

„Sieht man mir das an?“

Als er lächelte, fragte sie sich, ob er die doppelte Anzahl von Zähnen hatte. Sein Mund schien nur daraus zu bestehen. „Ihre Wimperntusche ist verlaufen.“

„Na und?“, fauchte Maggie, obwohl sie es sofort bereute. Der Mann konnte nichts für ihre Situation. „Tut mir leid, das war unnötig. Aber wenn die Welt in Scherben liegt, ist man …“ Ihre Stimme versagte und nur mit Mühe schluckte sie die Tränen hinunter.

„So schlimm?“, fragte er mitfühlend und schob eine mit Erdnüssen gefüllte Glasschale vor sie hin. „Essen Sie mal was. Mein Name ist übrigens Harvey.“

„Danke, Harvey. Krieg ich auch etwas zum Runterspülen?“

Leise klang Musik aus der Box neben dem Regal mit den harten Getränken, hinter denen sich ein breiter Spiegel befand. Genau ihr gegenüber. Mehr brauchte Maggie wirklich nicht. Sie sah erbärmlich aus, zumal sie tatsächlich einen Sonnenbrand auf der Stirn und an den Wangen hatte.

„Alkohol ist keine Lösung, Miss.“

„Ich weiß“, erwiderte Maggie, die es sich ohnehin überlegt hatte. „Ein Glas Mineralwasser tut’s auch.“

„Ein doppeltes? Geschüttelt und nicht gerührt? Mit einem ordentlichen Schuss Kohlensäure?“ Harvey zwinkerte ihr zu. Genauso wie es Alec gerne tat. Maggie hielt erneut den nächsten, sich anbahnenden, Weinkrampf zurück.

Ihr Gegenüber nahm ein Glas mit einer pinken Palme darauf und stellte es auf die Bar. Dann öffnete er den silbernen Kühlschrank und holte eine Flasche Mineralwasser heraus. Während er einschenkte, blickte Maggie in den Spiegel. Zwei Männer betraten mit einem knappen Gruß das Pub. Ein untersetzter Rothaariger und ein schlanker großgewachsener mit dunkelblondem gewelltem Haar, das an den Spitzen heller wirkte. Insbesondere der Kleinere kam Maggie bekannt vor. Aufseufzend setzte sich dieser an den Tisch neben dem Eingang. Der andere stellte sich neben Maggie an die Bar. Harvey füllte das Glas. Als der Barmann die Flasche absetzte, trafen sich Maggies und der Blick des Unbekannten im Spiegel, während Whitney Houstons Lied Run To You erklang. Wunderbar! Ein Lied über jemanden, der Angst hatte. Der nicht immer stark war, sich völlig alleinfühlte und sich fragte, ob er in die Arme genommen, vor Verletzungen geschützt, ob der andere bei einem bleiben oder gehen würde und ob es Sinn machte, für die Träume zu kämpfen …

Maggie wischte sich über die feuchten Augen und registrierte, dass sie vom Unbekannten gemustert wurde. Er wirkte durchaus interessiert, was ihrem Stolz guttat.

Who the fuck war Alec? Auch andere Mütter hatten hübsche Söhne und der gehörte zweifellos dazu, denn er sah Simon Baker aus ihrer Lieblingsserie The Mentalist extrem ähnlich. Sogar was die Kleidung