Bettina Reiter

Maggie

Cornwall im Gepäck

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Vorwort

Liebe Leserinnen und Leser!

Prolog

1. Kapitel

2. Kapitel

3. Kapitel

4. Kapitel

5. Kapitel

6. Kapitel

7. Kapitel

8. Kapitel

9. Kapitel

10. Kapitel

11. Kapitel

Epilog

Danksagung

Liste der Musiktitel

Impressum neobooks

Vorwort

© Bettina Reiter

Überarbeitetes E-Book 2022/Das Buch wurde 2021

mit dem Titel „Ein fast perfekter Frühling in St. Agnes“ veröffentlicht.

Copyright der Originalausgabe/Copyright der überarbeiteten Neuausgabe 2022: © Bettina Reiter

Lektorat: Edwin Sametz, Titelbildgestaltung: © Bettina Reiter

Titelbild-Motiv: Adobe Stock, ©Kaspars Grinvalds - stock.adobe.com

Weitere Grafiken/Buch: Pixabay.com - Oberholster Venita

Website der Autorin: www.bettina-reiter-autorin.com

Alle Rechte liegen bei der Autorin.

Sämtliche Texte sowie das Cover sind urheberrechtlich geschützt.

Eine Nutzung in jeglicher Form (Fotokopie, Mikrofilm, Verbreitung, Textauszug, Vervielfältigung oder anderes)

ist ohne die schriftliche Genehmigung des Rechteinhabers/Urhebers nicht zulässig und daher strafbar.

Mit dem Kauf des Buches erwirbt man das Leserecht. Eine Weitergabe an Dritte, in welcher Form auch immer,

ist nicht zulässig und gilt als Diebstahl geistigen Eigentums!

Alle handelnden Personen sind, wie in meinen Büchern üblich, frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen wären reiner Zufall. Und obwohl reale Örtlichkeiten (Lokale usw.) in meinem Buch vorkommen, sind die

Szenen sowie die dort handelnden Personen ebenfalls frei erfunden.

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Für meinen Mann

Liebe Leserinnen und Leser!

Schön, dass Sie wieder mit mir zu Maggie reisen, die wir im ersten Teil „Zum Henker mit Cornwall“ kennengelernt haben. Wie Sie wissen, ist sie nach Alecs Tod am Boden zerstört und quält sich mit Selbstvorwürfen herum. Noch dazu haben seine Eltern, Polly und Hank, mit ihr gebrochen. Christin, Lydia und Jerry tragen einen großen Anteil daran, dass Maggies Leben in Cornwall zu einem Fiasko geworden ist. Wie ihre Liebe zu Finley aussichtslos scheint, die sie zusätzlich in tiefe Konflikte gestürzt hat. Zerrissen von ihren Gefühlen hat Maggie beschlossen, nach Dublin zu gehen, um dort einen Neubeginn zu wagen und die Vergangenheit hinter sich zu lassen. Doch wie sagte Randall zu ihr? Die Liebe ist wie ein Bumerang. Manchmal fängt ihn das Leben für uns auf, selbst wenn wir längst vom Platz gegangen sind.

Ich hoffe, dass Ihnen Maggies Geschichte unterhaltsame Lesestunden schenkt und auch wenn das Buch meiner Fantasie entspringt, manchmal wollen wir nach so vielen Dingen greifen, dass wir das Wichtigste übersehen: Die Liebe. Dabei ist sie es, die uns atmen lässt. Die uns über viele Hürden trägt und uns wunderbare Erinnerungen schenkt. Sie ist auch das, was wir hinterlassen, und letztlich ist die Liebe der Einband unseres Lebens.

♥lichst, Ihre Bettina.

Prolog

Abwesend rührte Trudy in ihrer Kaffeetasse um. Sie saß allein an einem der runden Tische auf der Terrasse eines Cafés und genoss den sonnigen Tag im Herzen des Treasure Parks. Auf dem Gelände tummelten sich viele Menschen. Erwachsene und Kinder, deren Lachen ihr Herz wärmte, weil sie an Maggie denken musste. Gestern war sie noch ein Baby gewesen, und heute bereits seit einer Woche in Dublin. Jeden Tag telefonierten sie miteinander. Manchmal beschlich Trudy das Gefühl, als würde ihr Mädchen am liebsten zurückkehren. Vielleicht überforderte Maggie diese Hals-über-Kopf-Entscheidung mehr als gedacht. Zwar stritt sie das vehement ab, doch Mag’ war in mancher Hinsicht schon immer ein Dickkopf gewesen.

„Darf ich mich zu dir setzen, Trudy?“

Erschrocken blickte sie hoch, weil sie diese Stimme unter Tausenden erkannt hätte, und wie erwartet stand Donald McGarret vor ihr. Ausgerechnet! „Wieso?“, fauchte Trudy ihn an. Gut, die Frage war wohl überflüssig. Sie sah nicht schlecht aus und trug zur Feier des Tages die sündhaft teure grüne Bluse, die sie sich ursprünglich für Maggies und Alecs Hochzeit gekauft hatte. Ihre Sonnenbrille und das Haarband passten perfekt dazu.

„Weil kein anderer Platz mehr frei ist.“

Charmant wie eh! „Du hättest dir ruhig eine nettere Ausrede einfallen lassen können. Aber in so was bist du seit jeher miserabel.“ Da traute sie sich endlich alleine aus dem Haus und dann das!

„Es ist keine Ausrede, Trudy. Sieh dich um“, forderte er sie auf und deutete zu allen Seiten. Sie konzentrierte sich auf ihre Tasse. Der konnte sie mal! „Bitte sieh dich um“, forderte er neuerlich, „sonst stehe ich noch ewig hier herum.“

„Dann setz dich um Gottes willen!“

„Danke.“ Umständlich nahm Donald ihr gegenüber Platz und legte das Buch, das bislang unter seiner Achsel geklemmt hatte, auf den Tisch. Krankheiten und ihre Entstehung, stand darauf. Wie langweilig. „Wir haben uns lange nicht mehr gesehen, Trudy.“

„Und ich bereue es keinen Tag.“

„Nach so vielen Jahren immer noch sauer? Das bringst wohl nur du zustande.“

„Lass mich zufrieden, Donald.“

„Gut.“ Er zog das Buch zu sich. „Ich wollte ohnehin lesen.“ Schon schlug er den Schmöker auf und vertiefte sich darin. Verstohlen musterte Trudy ihn. Diese McGarrets! Sie brachten nur Unglück, der eine wie der andere. Und so jemand war tatsächlich ihre erste große Liebe gewesen! Nun ja, einmal Playboy, immer Playboy. Donald ließ in jungen Jahren wahrlich nichts anbrennen und mit Siebzehn war sie zu naiv gewesen, um das zu durchschauen. Zumal sie ihm vertraute. Bis sie irgendwann erfuhr, dass er neben ihr noch einige Liebschaften am Laufen hatte.

Was war sie verletzt gewesen und hatte sich wochenlang die Augen ausgeheult! Bis sie Harry getroffen und geheiratet hatte. Es waren schöne Jahre an seiner Seite gewesen, denen der Tod jedoch ein jähes Ende setzte. Danach war sie ins Bodenlose gestürzt. Ausgerechnet in jener Zeit lief ihr Donald erneut über den Weg. Inzwischen ebenfalls Witwer. Sie hatten eine heimliche Affäre begonnen, denn leider rostete alte Liebe nicht, wie sie auch jetzt bemerkte. Ihre Hormone meldeten sich mit Pauken und Trompeten aus dem Nirvana zurück.

Donald sah aber auch zu gut aus in seinem petrolfarbenen Poloshirt. Das graue volle Haar glänzte in der Sonne, um seine graublauen Augen gruben sich viele kleine Fältchen und sein Gesicht war gebräunt, wie vermutlich der Rest seines Körpers. Ja, sie wusste nur allzu gut, wie nahtlos braun er früher gewesen war, denn die Nächte mit ihm gehörten zu den aufregendsten in ihrem Leben. Wobei sie auch die Tage dazuzählen musste. Sie hatten Sex gehabt, wann und wo immer es ging. Sogar in seiner Praxis …

Bis Donald sie ein zweites Mal in den Wind schoss. Per SMS. Statt dass er plausible Gründe genannt hätte, schob dieser Feigling seine Arbeit vor. Dass sie nicht lachte! Und als wäre das nicht genug, hatte sie sogar Maggie belogen, denn in all den Jahren trauerte sie nicht nur um Harry, sondern auch Donald hinterher. Von ihrer Ausrede bezüglich der Ärzte in Redruth völlig zu schweigen. Als ob sie je ein Problem damit gehabt hätte, dass sie jemand nackt sah, was Donald sofort bestätigen könnte.

Trudys Wangen brannten, während sie zum Park blickte. Sanft schwangen die Äste der uralten Eichen im Wind. Schmetterlinge flatterten zu den gelben Heckenrosen neben einer weißen Bank, auf der es sich gerade ein alter Mann mit einer Bierdose gemütlich machte.

Erneut nahm Trudy ihre einstige Liebe in Augenschein. Donald las nach wie vor im Buch. Was hatte sie sich bei ihrem zweiten Versuch alles ausgemalt! Sie wollte mit ihm verreisen, mit ihm zusammenleben und träumte von einer rosaroten Zukunft. Bedauerlicherweise war sie Donald nie wichtig gewesen. Dabei hatte sie zu diesem Zeitpunkt sogar mit dem Gedanken gespielt, endlich reinen Tisch zu machen und Maggie von ihm zu erzählen. Gottlob hatte sie es nicht getan!

Ihre Tochter wusste bis heute nichts und das sollte so bleiben. Darum hatte sie erst gar nicht versucht, ihr Finley einzureden. Sie wusste ja am besten, wessen Sohn er war. Maggie schien um einiges schlauer als sie und hatte rechtzeitig die Notbremse gezogen.

Eine Kellnerin kam und nahm Donalds Bestellung auf. Als die junge blonde Frau davoneilte, schlug er das Buch zu und schob es zur Mitte des Tisches, knapp neben den weißen Porzellan-Zuckerstreuer.

„Ist finde es lächerlich, wie wir uns verhalten, Trudy.“

„Wenn es dir nicht passt, dann geh doch.“

„Und wenn ich nicht will?“ Mit einem hilflosen Ausdruck im Gesicht lehnte er sich zurück. „Du hast keine Ahnung, wie lange ich schon mit dir reden möchte. Als ich dich vorhin hier alleine sitzen sah, musste ich diese Chance ergreifen. Zumal ich es für ein Zeichen hielt, dass alle Tische besetzt waren.“

„Was kommt als Nächstes? Das übliche Gesülze, um mich ins Bett zu kriegen?“

„Ob du es glaubst oder nicht, ich konnte dich nie vergessen.“

Damit hatte sie nicht gerechnet und kam kurz aus dem Konzept. „Sagt der, dem ich lediglich eine SMS wert gewesen bin. Übrigens waren es exakt zwanzig Worte: Tut mir leid, aber ich kann das nicht. Neben meiner Arbeit ist kein Platz für eine Beziehung. Es ist aus“, zitierte sie die Worte, die sich in ihre Seele gebrannt hatten.

„Du kennst meine Nachricht auswendig?“, wunderte er sich.

„Ist kein Kunststück. Selten habe ich so eine gequirlte Scheiße gelesen. Das vergisst man nicht“, rechtfertigte sie sich. „Komm deshalb nicht auf die blöde Idee, dass ich mir das nur gemerkt habe, weil ich dich so sehr geliebt hätte.“

„Hast du nicht?“

„Du bist echt eingebildet, Donald!“

„Nein, es ist nur … ich habe nie aufgehört dich zu lieben, Trudy.“ Konnte er nicht woanders hingucken, als in ihre Augen?

„Ich lasse mich nicht mehr von ein paar schönen Worten weichkochen.“ Ihr Blut war offenbar anderer Meinung. Das jagte durch ihre Adern, als wäre es auf der Flucht vor Bakterien. Fehlte noch, dass sie neuerlich auf diesen Vollpfosten hereinfiel.

„Ich sage nur, wie es ist. Dich zu verlassen war mein größter Fehler. Und ja, ich hätte dir alles erklären müssen. Das ist mir während meines langen Krankenaufenthaltes klargeworden.“ Mit den Unterarmen stützte sich Donald am Tisch auf, wodurch er unweigerlich näher rückte. Aber wenn er glaubte, dass sie zurückweichen würde, hatte er sich gründlich geschnitten. „Es tut mir leid, Trudy.“

Sie verschränkte die Arme vor der Brust. „Das kommt einige Jahre zu spät, findest du nicht?“

Die Kellnerin servierte ihm den Cappuccino. „Ich hatte meine Gründe, Trudy.“

„Deine Arbeit, ich weiß“, stieß sie aus, während die Angestellte am Nebentisch das leere Geschirr abräumte und ein junges Pärchen verabschiedete.

Donald griff zum Zuckerstreuer und süßte den Cappuccino in gewohnt verschwenderischer Manier. „Das mit der Arbeit war gelogen, obwohl ich in den letzten Jahren tatsächlich nur für die Praxis gelebt habe. Auch, um dich zu vergessen.“

„Blödsinn!“ Was hatte er vor? Wollte er sie um den Finger wickeln, weil sich sonst keine fand, der er diesen Mist erzählen konnte?

„Es ist aber so.“ Mit Nachdruck stellte Donald den Streuer ab. „Du warst meine erste Liebe, aber ich hab’s vergeigt, und Hazel geheiratet. Natürlich habe ich sie geliebt, trotzdem war es nie so wie mit dir. Zumal ich immer irgendetwas vermisste, ohne zu wissen, was genau das war. Erst als ich dich einmal von weitem sah, fiel es mir wie Schuppen von den Augen. Vielleicht habe ich Maggie deswegen so gerngehabt, weil sie ein Teil von dir ist. Einmal habe ich deiner Tochter sogar einen sündhaft teuren Bilderrahmen zu einem Spottpreis verkauft“, brüstete er sich.

„Richtig. Das alte Ding stammt von dir.“

„Das alte Ding ist aus dem Nachlass eines Tempelritters“, empörte er sich.

„Und wenn dieser Kitsch von Jesus persönlich wäre, fände ich ihn immer noch potthässlich.“

Bevor sie reagieren konnte, rückte er ein weiteres Stück näher. Toll, jetzt berührten sich zu allem Übel ihre Knie, was Trudys Unterleib wohlige Schauer entlockte. Himmel, dieser Mann schreckte vor gar nichts zurück und wusste nur zu gut, welche Knöpfe er drücken musste.

„Ich hatte gesundheitliche Probleme“, gestand Donald leise und kratzte sich am Unterarm. „Deshalb trennte ich mich von dir, denn das konnte ich dir unmöglich zumuten.“

Sofort kam ihr Alec in den Sinn. Donalds Frau Hazel, die ebenfalls an Krebs verstorben war. „Selbst wenn, scheinbar traust du mir ziemlich wenig zu“, warf sie ihm vor. „Egal, welches Problem du gehabt hast, damals wäre ich ohne Wenn und Aber für dich dagewesen.“

Zweifelnd schaute er sie an. „Mein Problem ging aber tiefer, Trudy.“

„Na und? Nichts ist schlimmer, als eine nichtssagende SMS.“

„Erinnerst du dich noch an unseren letzten Abend?“, vollführte er einen Gedankensprung.

Die Hitze wurde beinahe unerträglich. „Wie könnte ich nicht?“, pflaumte sie ihn an, um der Wallung Herr zu werden, da sie in Gedanken das Schleudern der Waschmaschine hörte. Von seiner Waschmaschine, die einige Ticks hatte. Unter anderem einen Schleudergang, bei dem man das Gefühl hatte, die Maschine würde gleich abheben. Und jeder, der darauf saß, ebenfalls … „Gerade, als wir auf Touren … na, du weißt schon … musstest du zu einem Notfall, der dir plötzlich während unserer Fummelei eingefallen ist. So schnell wie du mich hinauskomplimentiert hast, konnte ich gar nicht von der Waschmaschine herunterspringen.“

„Diese Notlüge tut mir leid.“

„Dann sag mir endlich den wahren Grund für den Schlussstrich, Donald. Das bist du mir schuldig!“

Er schaute sich um, als ob er sich davon überzeugen wollte, dass ihnen niemand zuhörte. An den vollbesetzten Tischen wurde jedoch angeregt geplaudert, womit die Gefahr kaum bestand. „Wie gesagt, Trudy, meine Probleme gingen tiefer.“

„Das sagtest du schon“, zeigte sie sich enttäuscht. Ein McGarret würde nicht reden, wenn er es nicht wollte.

Donald lehnte sich verschwörerisch zu ihr. Nicht einmal das halbe Buch hätte noch zwischen ihnen Platz gehabt, was sie beinahe panisch werden ließ. Weil sie sich auf einmal schwach fühlte, aber nicht schwach werden durfte. Nicht schon wieder! „Verstehst du denn nicht“, flüsterte er beinahe beschwörend. „Tiefer.“ Mittlerweile hatte sein Gesicht die Farbe überreifer Tomaten angenommen, als er mit dem Zeigefinger in Richtung seines …

„Oh!“, entschlüpfte es Trudy, die Mühe hatte, nicht zu lachen. „Okay“, legte sie noch eine Schippe nach, um Zeit zu gewinnen. Mit vielem hatte sie gerechnet, damit nicht. Andererseits nannte man das wohl ausgleichende Gerechtigkeit für dieses einstige Don-Juan-Dasein. Dem gegenüber hatte Donald ihr allerdings etwas gestanden, worüber man sich keinesfalls lustig machen durfte. Die Potenz eines Mannes war etwas Ähnliches wie der heilige Gral. „Auch darüber hättest du mit mir reden können“, erwiderte Trudy, nachdem sie ihre Gedanken sortiert hatte. „Wir hätten bestimmt eine Lösung gefunden.“

„Welche denn? Du warst ein kleiner Nimmersatt!“

„Das sagt der Richtige“, verteidigte sie sich. Wofür hielt er sie? Für eine Nymphomanin? „Du hast mich bei jeder Gelegenheit begrapscht. Ich bin auch nur eine Frau.“

Auf einmal grinste er. „Ich konnte leider nicht anders, Trudy. Du bist eine Sexgöttin.“

So ein Schmeichler! „Übertreib mal nicht.“

„Das mache ich keineswegs.“ Er blickte ihr tief in die Augen. „Ich bereue nichts mehr als meine feige SMS. Danach wusste ich, dass du mir kein zweites Mal verzeihen würdest. Dazu mutete ich dir zu viel zu, wobei es nach unserer Romanze keine andere Frau mehr in meinem Leben gegeben hat.“ Tja, wo kein Hobel, konnten auch keine Späne fallen … „Aber bevor du dich quälst, mein vorübergehendes Problem hatte nichts mit dir zu tun.“

Wäre ja noch schöner! „Davon ging ich keine Sekunde aus. Allerdings hätte ich das gerne mit dir durchgestanden und diese Durststrecke bestimmt mit Bravour gemeistert, wenn du verstehst. Ich bin durchaus in der Lage, enthaltsam zu leben. Es ist ja nicht so, dass ich seit unserer Affäre ständig einen neuen Lover habe oder mir alle paar Wochen einen Callboy leiste.“ Gut, ein oder zwei Mal hatte sie darüber nachgedacht.

„Du hast keinen Liebhaber?“, wunderte er sich. „Eine Frau wie du?“

„Mein letzter Sex war der auf deiner Waschmaschine. Wobei es ja nicht dazu kam, wie wir beide wissen.“ Nun konnte sie sich wenigstens einen Reim auf sein Verhalten machen. Zugegeben, das lockerte die Grenze auf, die sie bislang innerlich zu ihm gezogen hatte.

„Wow, das sind viele sexlose Jahre, Trudy!“

„Und bei dir?“, hakte sie nach. Eigentlich interessierte es sie nicht die Bohne.

Er grinste selbstzufrieden. „Alles wieder fit im Schritt.“ Plötzlich wurde Donald ernst und schaute Trudy unverwandt an. „Was ich vorhin sagte, stimmt nur zum Teil. Es gab eine Frau in meinem Leben. Sie sitzt mir gegenüber“, gestand er schließlich leise. Gleich würde sie in Flammen aufgehen! „Es wäre schön gewesen, dich in all den Jahren an meiner Seite zu haben. Besonders, als mein Enkel Tommy starb.“

Überrascht schaute sie ihn an. „Du hast einen Enkel gehabt?“ Wie viel hatte er noch vor ihr geheim gehalten? Doch angesichts dieser Tragödie schluckte sie ihre Verstimmung hinunter.

„Davon hätte ich dir ebenfalls erzählen sollen. Leider bin ich nicht der große Redner, wie du weißt. Ferner glaubte ich damals, Finley keine neue Mutter präsentieren zu können. Der Junge hat Hazel über alles geliebt. Also sprach ich weder mit ihm über dich, noch mit dir über ihn.“

„Der Junge war bei unserer Affäre erwachsen und lebte in Amerika“, hielt sie ihm vor Augen.

„Du hast Maggie ebenfalls nichts von uns gesagt“, folgte ein Gegenangriff.

„Sie war zu der Zeit ein Teenager und Jugendliche reizt man nicht unnötig.“

„Eins zu null für dich.“ Sein Lächeln kam so unvermittelt wie die Sonne im April. „Weißt du, was ich glaube?“ Der Schalk blitzte aus seinen Augen und er wirkte wieder wie der junge Mann, der damals vor dem Eissalon in sie hineingelaufen war. „Wir zwei haben uns zu viele Gedanken über die Befindlichkeiten unserer Kinder gemacht und darüber hinaus unsere eigenen Bedürfnisse vergessen. Vermutlich würden wir aus Rücksicht auf die beiden bis heute eine heimliche Liaison führen.“ Sein entwaffnender Blick ließ sie innerlich kapitulieren.

„Stimmt. Auch ich hatte Angst, dass meine Tochter das mit uns nicht verstehen würde. Sie hing sehr an Harry.“ Ob Verlustangst ebenfalls ein Grund war, dass Maggie Donalds Sohn eine Abfuhr erteilte? So übel war Finley vermutlich doch nicht …

„Und jetzt sind unsere Kinder fort“, sagte Donald. Wehmütig ließ er seinen Blick über die Parkanlage schweifen. „Das mit Alec tut mir übrigens leid. Er war ein toller Bursche und Maggie ist eine bezaubernde junge Frau. Ich wünschte, Finley würde sich in eine wie sie verlieben und endlich sesshaft werden.“ Konnte es sein, dass er nichts von den beiden wusste? „Aber mein Sohn wird sich nie ändern. Obwohl, bei genauerer Betrachtung …“, verlangsamten sich seine Worte plötzlich, als müsste er jedes einzelne erst backen, „als Fin zuletzt bei mir war, wurde mein Bad morgens nicht wie üblich von einer seiner Bettmiezen blockiert.“ Jetzt stutzte Donald sogar. „Himmel, warum fällt mir das erst jetzt auf? Sicher, ich war sauer auf ihn, weil Christin seinetwegen gekündigt hat. Womöglich hing er mehr an dem Mädchen, als ich dachte. Ob er wegen Christin Liebeskummer hatte? Gut möglich, denn er zog sich ständig dieses Run To You rein.“ Donald schüttelte den Kopf und schien völlig in seinem Selbstgespräch aufzugehen. „Nein, das kann ich mir nicht vorstellen. Finley ist kein Mann, der sich an eine Frau bindet. Dazu ist er viel zu introvertiert und …“

„Du hast tatsächlich keine Ahnung, oder?“, unterbrach Trudy ihn.

Fragend schaute er sie an. Wenigstens schien er sich wieder an ihre Gegenwart zu erinnern. „Wovon?“

Durfte sie das ausplaudern? Ausgerechnet ihn ins Vertrauen ziehen? „Ach, nicht wichtig.“

„Ich sehe dir an der Nasenspitze an, dass das Gegenteil der Fall ist.“ Sein Blick glich dem eines Dackels. „Trudy, ich denke, wir beide haben viel zu bereden. Würdest du mir die Ehre erweisen und mich heute Abend ins Treleigh Arms begleiten?“

„Ins Steakhaus?“ Sie gab sich betont gleichgültig, obwohl sie innerlich von alten Erinnerungen übermannt wurde, denn in dieses Lokal waren sie früher oft gegangen.

Als er ihre Hand nahm, klopfte ihr Herz noch schneller als ohnehin. „Ja, Trudy, ins Steakhaus neben dem Eissalon. Lass uns dort hingehen, wo einst alles begann …“

1. Kapitel

Maggie blickte aus dem Fenster der Pension in der Castleforbes Road. Wie ein Fächer breitete sich Dublin vor ihr aus. Die Dämmerung zog bereits durch die Straßen, wanderte über die zahlreichen Brücken und verdunkelte die Liffey. Der Fluss zog eine natürliche Grenze zwischen dem Nord- und dem Südteil der Stadt, wobei letzterer als die vornehmere Gegend galt.

Dort wollte Maggie hin. Eines Tages. Aber noch war das Zukunftsmusik. Zumal sie sich nicht gänzlich vom Kulturschock erholt hatte, trotz ihres Aufenthaltes in London. Sie schien schlichtweg vergessen zu haben, wie eng eine Stadt sein konnte. Unübersichtlich, laut und hektisch. Nichts als Häuser, unzählige Autos und Menschen. Ob sie auf längere Sicht damit zurechtkommen würde?

„Na toll! Kaum ein paar Tage hier und schon plagen dich Zweifel“, sprach sie zu sich selbst, zog die gelben Vorhänge zu und kroch müde unter den Quilt, den sie mit der kratzigen Bettdecke ausgetauscht hatte. Auf dem Nachttisch stand ein Foto ihrer Eltern im antiken Bilderrahmen des alten McGarret. „Ihr seht so glücklich aus“, flüsterte Maggie und ihr war, als würden ihre Mom und ihr Dad sie anlächeln. Liebevoll und aufmunternd. Ganz so, als wäre ihnen bereits damals klargewesen, dass sie irgendwann genau diese Liebe und Aufmunterung bitter nötig haben würde. Vor allem, da das Ultraschallbild ihres Sohnes an der Nachttischlampe lehnte. Auch Alecs Foto schnitt Maggie ins Herz, das sie in der Oper gemacht hatte.

Der Rest ihrer persönlichen Sachen passte locker in die erbsengrüne Kommode neben dem Fenster. An zwei Schubladen fehlte der Knauf und die Farbe blätterte ab. Dasselbe galt für den Schrank, das Bett und den Nachttisch. Die Möbel waren uralt, aber für das wenige Geld konnte man keine großen Ansprüche stellen. Immerhin hatte sie ein Dach über dem Kopf.

Seufzend wanderte Maggies Blick erneut zur Kommode. Wie wenig Platz so viele gelebte Jahre benötigten! Lediglich mit einem Koffer war Sie nach Dublin aufgebrochen, was sie nahe daran brachte, bitter aufzulachen, stattdessen presste sie die Lippen zusammen und knipste die Lampe aus. Kaum, dass sie die Augen schloss, sah sie Alec vor sich. Im Cottage, vor dem prasselnden Kamin. Voller Begehren musterte er ihr Gesicht, zog sie im nächsten Moment an sich und streifte die Träger des Nachthemdes über ihre Schultern. Unendlich sanft glitt sein Mund über ihre Haut, hinterließ ein Prickeln darauf … doch als sie zu ihm hochblickte, schaute sie geradewegs in Finleys Gesicht.

Erfüllt von Sehnsucht hob Maggie die nassen Lider. Sogar bis Dublin verfolgte sie dieser Mann und wie so oft in den letzten Nächten plagten sie erhebliche Zweifel, ob sie richtig entschieden hatte. Finley klang so ehrlich, als er von Liebe gesprochen hatte, und noch jetzt glaubte sie seine fordernden Lippen auf ihren zu spüren. Aber sie selbst hatte dem ein Ende bereitet. Aus guten Gründen, und je länger sie ihn nicht sehen würde, desto schneller konnte sie ihn vergessen, bis er irgendwann nur noch zu einer vagen Erinnerung gehörte.

Mit diesem Gedanken fiel Maggie in einen unruhigen Schlaf und wachte am nächsten Morgen wie gerädert auf. Es dauerte eine Weile, bis ihr bewusstwurde, wo sie war und neuerlich zerpflückte sie das Für und Wider ihrer Entscheidung. Um dem keine weitere Nahrung zu geben, verließ sie kurz darauf in ihrem braunen Sommerkleid die Pension. Dank ihrer Mom, die sie finanziell unterstützte, konnte sie sich das Zimmer eine Weile leisten. Trotzdem stand die Wohnungssuche ganz oben auf Maggies Prioritätenliste. Die dafür erforderlichen Papiere sowie jene für die Jobsuche trug sie in der braunen City-Bag stets griffbereit bei sich, um auf alle Eventualitäten vorbereitet zu sein.

Bald befand sich Maggie in der belebten Innenstadt. Menschen eilten an ihr vorbei und beachteten sie nicht weiter. Zu beschäftigt mit sich selbst, drängten sie in Bürokomplexe, riefen nach einem Taxi, erledigten morgendliche Einkäufe, schimpften mit ihren Kindern oder mit dem Obdachlosen vorne an der Ecke, für den auch Maggie nur einen schnellen Blick übrighatte. Zu fasziniert war sie von den Möglichkeiten, die sich hier boten. An manchen Schaufenstern drückte sie sich schier die Nase platt. Überwältigt von den feinen Kleidern, den exquisiten Uhren oder Antiquitäten, die sie sich in hundert Jahren nicht würde leisten können. Dennoch, hieß es nicht: Sag niemals nie?

Schnurstracks, und mit jeder Menge Hoffnung im Bauch, ging sie zum Kiosk. Dort kaufte sie die Tageszeitung und studierte im gemütlichen Bistro neben der gotischen Kirche die Stellenanzeigen, wie sie es schon in den vergangenen Tagen getan hatte. Sofern sie einen Job als Schulsekretärin, Putzfrau oder Verkäuferin gesucht hätte, wäre sie bereits fündig geworden. Doch wozu hatte sie ihre Ausbildung gemacht und sich all die Jahre am Laufenden gehalten? Sie wollte unbedingt ins Finanzwesen und Dublin war das Mekka schlechthin.

Seufzend blätterte Maggie um, als ihr Blick auf eine Anzeige der Citizen-Privatbank fiel. Sofort machte ihr Herz einen Sprung. Fügung? Schicksal? Jedenfalls suchte man eine Direktions-Assistentin und nach zwei Tassen Kaffee sowie einem Croissant hatte Maggie sogar drei Wohnungen herausgepickt, die sie besichtigen wollte. Zuerst brauchte sie allerdings einen Job. Auch, um ihrer Mom das Geld zurückzuzahlen, die zwar nichts davon wissen wollte, doch Maggie war es wichtig. Ihre Mutter hatte zu hart für die Ersparnisse gearbeitet.

Nachdem sie bezahlt hatte, fuhr Maggie mit dem Taxi zur Citizen-Bank nahe der O’Connell Street. Ihr rutschte beinahe das Herz in die Hose, als der Fahrer vor dem kolossalen Gebäude hielt. Natürlich hatte sie es auf vielen Bildern gesehen, doch die waren mit der Wirklichkeit nicht zu vergleichen. Das Bankinstitut strahlte Erhabenheit aus, als hätte es jedes Recht, genau hier zu stehen. Gradlinig, ohne jeden Prunk, verströmte es den Duft der oberen Zehntausend. Dagegen fühlte sich Maggie wie ein winziges Staubkorn. Dementsprechend nervös beglich sie die Fahrtkosten, stieg aus und schaute dem Taxi nach, das sich in den Verkehr einfädelte. Dann starrte sie zu den goldenen Lettern über dem Eingang und atmete tief durch, ehe sie mit weichen Knien auf die Glastüren zusteuerte.

Im Bankhaus wurde jeder Schritt vom edlen Teppich mit den Goldfäden geschluckt. Viele Menschen bevölkerten die Halle unter dem Glaskuppeldach, das den wolkenlosen Himmel ins Innere holte. Ergriffen blieb Maggie nahe einer Säule stehen. Wie schick die Leute angezogen waren, die sich vornehm leise unterhielten, als hätten sie Angst vor dem Widerhall der eigenen Stimme.

„Kann ich Ihnen helfen, Miss?“ Eine ältere Frau in einem geschmackvollen grünen Kostüm im typischen Chanel-Stil trat lächelnd auf Maggie zu. Ihr silbernes Haar glänzte im hereinfallenden Licht wie das viele Chrom und der Stahl, womit man die Eingangshalle reichlich ausgestattet hatte.

„Ich komme wegen der Stellenanzeige als Assistentin der Geschäftsführung.“ Hoffentlich merkte die Frau ihre Nervosität nicht.

Ein konsternierter Blick scannte Maggie in Sekundenschnelle von oben nach unten. „Haben Sie einen Termin?“, erkundigte sich die Frau spitz, deren festgefrorenes Lächeln bröckelte.

„Nein. Ich dachte, ich komme direkt vorbei und stelle mich vor.“

„Hören Sie, Miss, es mag auf dem Land en vogue sein, mit der Tür ins Haus zu fallen, wir sind jedoch in Dublin. Hier laufen die Uhren anders. Vor allem in einem renommierten Bankhaus wie dem unseren. Ohne Termin kommen Sie nicht einmal bis zum Lift.“

„Okay“, zog sich Maggie in ihr Schneckenhaus zurück. Woher wusste die Frau, dass sie vom Land kam? Lag es an ihrer Kleidung? Prüfend schaute Maggie an sich herunter. Sicher, die schwarzen Ballerinas sahen mitgenommen aus, aber sonst … „Könnten Sie einen Termin für mich vereinbaren?“ Hinter der Frau ging ein Mann im schwarzen Nadelstreifenanzug vorbei, der Maggie einen abschätzigen Blick zuwarf.

„Die Stelle ist bereits vergeben, soweit ich weiß.“ Die Frau log und wollte sie abwimmeln! Das war offensichtlich. „Versuchen Sie woanders Ihr Glück, Miss.“

Im Nu stand Maggie alleine da und blickte der Frau nach, die vor dem Nadelstreifen-Mann stoppte und sich mit ihm unterhielt. In seiner Gegenwart schien sie ihr Lächeln wiederzufinden, obwohl es eher hämisch als freundlich wirkte. Von den verstohlenen Blicken ganz zu schweigen, die beide in Maggies Richtung warfen. Nichts wie raus hier!

♥♥♥

Eine halbe Stunde später saß Maggie weinend auf einer Parkbank im St. Stephen’s Green. Was hatte sie sich bloß dabei gedacht, für eine Stadt gewappnet zu sein. Ferner für eine Stelle, deren Ansprüche mit der Schreinerei nicht zu vergleichen waren. Entweder war man dafür gemacht oder nicht. Gegen Redruth war Dublin das reinste Haifischbecken.

„Diese Heul-Arie kann sich ja kein Mensch länger mitansehen.“ Begleitet von den Worten schob sich eine gepflegte Hand mitsamt Taschentuch vor Maggies Augen. „Trocknen Sie Ihre Tränen, junge Dame. Und zwar pronto!“

Mechanisch griff Maggie nach dem Taschentuch und blickte zur Frau, die sich wie selbstverständlich neben sie setzte und die langen Beine übereinanderschlug. Ihre braunen Lederstiefel glänzten wie schimmernde Kastanien, waren bestimmt teuer und keine zwei Tage alt. Zum beigen Tweed-Rock trug sie eine cremefarbene Seidenbluse und auch das streng wirkende Gesicht schien sie sich einiges kosten zu lassen, denn es war unnatürlich straff. Im Gegensatz zu den Händen und dem Hals.

„Danke.“ Maggie wischte sich mit dem Taschentuch über die Augen und schnäuzte sich dann ausgiebig die Nase. Ein aufdringlicher Moschusduft entströmte dem Stoffstück, in das hellblaue Initialen eingestickt waren. GR.

„Bevor Sie auf dumme Gedanken kommen: Behalten Sie den Fetzen.“

Maggie brachte nur ein Nicken zustande und verstaute das Tuch in den Tiefen ihrer Handtasche. Als ihr Blick auf die Papiere fiel, sammelten sich erneut Tränen in ihren Augen.

„Was bringt Sie derart aus der Fassung?“ Erwartungsvoll schaute die Unbekannte sie an. Maggie fühlte sich überrumpelt. Sie konnte doch keiner Wildfremden ihr Leid klagen. Andererseits würden sie sich nie wiedersehen und im Augenblick war niemand anders da. „Ich sehe schon“, fuhr die Frau fort und deutete ein Lächeln an. Mehr war bei der Spannkraft ihrer Haut vermutlich nicht drin. „Sie vertrauen mir nicht.“

„Wundert Sie das? Immerhin sind wir uns erst vor einer Minute begegnet.“

„Trotzdem heulen Sie mir die Ohren voll, als wären wir miteinander aufgewachsen. Glauben Sie mir, ich hätte weitaus Besseres zu tun, statt mich mit Ihnen zu unterhalten.“ Sie schaute sich auf die rotlackierten Fingernägel, als müsse sie ihre herablassende Aussage unterstreichen, was überflüssig war. Mochte Maggie vom Land sein, dämlich war sie deswegen längst nicht!

„Haben Sie sich deshalb zu mir gesetzt?“, erkundigte sich Maggie pampig.

„Eigentlich saß ich ein paar Bänke weiter“, gab die Frau bereitwillig Auskunft. Der Dutt unterstrich ihr unterkühltes Äußeres. „Unter uns gesagt ging mir Ihr Heulen extrem auf die Nerven. Irgendwie musste ich Sie stoppen. Doch seien Sie froh, dass ich nur Taschentücher dabeihabe und kein Messer.“

„Wenigstens haben Sie Humor.“ Das mit dem Messer war sicher als Witz gemeint.

Eine Kinderschar, gefolgt von zwei Collies, sauste lachend zum Brunnen, den drei Frauen-Skulpturen schmückten. Sehnsüchtig blickte Maggie den Kindern hinterher.

„Die Nächsten, die einem jeglichen Nerv töten“, regte sich die Unbekannte auf. „Mit kleinen Menschen kann ich am wenigsten anfangen. Sie sind unreif und frech. Ich könnte Psychothriller über mein Mutterdasein schreiben.“

„Sie sollten dankbar sein, dass Sie überhaupt Kinder haben“, sagte Maggie bitter. Sie selbst trauerte um ihren Sohn und neben ihr saß eine Frau, die scheinbar ihre Kinder verwünschte. Diese Welt strotzte wirklich vor Ungerechtigkeit.

„Ich habe nur einen Sohn und der reicht für drei Leben.“ Sie machte das Kreuzzeichen. Die unterschiedlich großen Steine auf ihren zahlreichen Ringen blitzten auf. Wenn der Schmuck echt war, musste die Frau nicht reich, sondern schwerreich sein. „Humphreys Zeugung erfolgte in einer schwachen Minute, die sogar eine Frau wie ich ab und zu hat. Gegen die paar Sekunden Freude war Humpies Geburt jedoch wie stundenlange Folter.“ Humpie? War das ein Kosename oder eine Beleidigung? „Ihn aufzuziehen war ebenfalls kein Vergnügen. Tja, mittlerweile hat er eine eigene Wohnung und ich bin die Wanze los.“

„Sind Sie immer so offen?“

Ein konsternierter Blick streifte Maggie. „Sie haben sich ja auch bei mir ausgeheult.“

„Eigentlich habe ich kaum etwas gesagt.“

Die Frau stöhnte unwillig. „Okay, dann schießen Sie los.“

„Lassen Sie es gut sein. Offensichtlich haben Sie Ihre eigenen Sorgen.“

„In der Tat, aber mein Chauffeur holt mich erst in einer Stunde ab. Bis dahin kann ich mir genauso gut Ihr Gefasel anhören.“

„Ein eigener Chauffeur …“ Maggie hörte selbst, wie sarkastisch sie klang. „Scheint so, als wären hier alle dem äußeren Schein verfallen.“

„Nur die, die es sich leisten können. So, wie ich.“

Schweigen entstand. Kein peinliches und keines, bei dem man fieberhaft überlegte, was man als Nächstes sagen könnte. Vielmehr atmete Maggie durch. Spürte die kalte Luft auf ihrer Haut. Den Wind, der durch ihre Kleiderschichten drang, und plötzlich sprudelte alles aus ihr heraus. Die ganze verdammte Flugzeugladung an Kummer, Problemen, Sorgen und Nöten, die sie aus Cornwall mitgenommen hatte. Nichts sparte sie aus. Weder das Aufwachsen mit Alec, dessen Tod, den schmerzvollen Verlust ihres Sohnes, noch die Sache mit Finley und sogar die Pleite mit der Bank schilderte sie in allen Einzelheiten.

„Nun“, meinte die Unbekannte, nachdem Maggie geendet hatte, „über die Liebe, kleine Monster und den ganzen Kram kann ich nichts sagen, das haben Sie ja mitgekriegt. Darum sollten Sie in dieser Hinsicht kein Mitleid von mir erwarten. Bei der Sache mit der Bank ebenfalls nicht. Statt zu desertieren, müssen Sie Hartnäckigkeit beweisen. Wenn ich beim geringsten Widerstand aufgegeben hätte, wäre ich nicht eine der reichsten Frauen Dublins. Etwas, das ich alleine geschafft habe. Ohne, dass ich ein paar millionenschwere Ehemänner erfolgreich in die Kiste verfrachtet habe. Die Zauberworte heißen Disziplin und Härte. Nehmen Sie Ihren Mut zusammen und gehen Sie noch einmal in die Bank.“

„Haben Sie mir nicht zugehört? Die Frau lässt mich hochkant hinauswerfen.“

„Dasselbe würde ich ebenfalls tun. Sie machen nicht gerade den Eindruck, als wäre Ihr Platz in der obersten Etage. Darum rate ich Ihnen, sich einige schicke Kostüme zu kaufen und zum Friseur zu gehen. Das wird Ihnen das nötige Selbstbewusstsein geben. Wer etwas erreichen will, muss zuerst investieren. Vor allem in sich selbst. So lautet ein eisernes Gesetz. Und oberflächlich oder nicht, in dieser Welt besteht nur der, der sie in seine Richtung zu drehen weiß.“ Ein wohlwollender Blick ruhte auf Maggie. „Eine Schönheit wie Sie sollte ihr Äußeres unterstreichen, allerdings ist das Erscheinungsbild nicht alles. Man muss sich seiner Fähigkeiten bewusst sein. Eine Schreinerei ist nicht die Citizen-Bank, die im Übrigen Dublins heimliches Wahrzeichen ist. Demzufolge haben Sie sich ganz schön was vorgenommen. Erschwerend kommt hinzu, dass Sie keine Universität besucht geschweige denn ein Examen in der Tasche haben. Alles, was Sie vorweisen können, ist das Lesen von Wirtschaftsblättern. Fühlen Sie sich den Anforderungen wirklich gewachsen?“

„Jeder fängt klein an. Ich brauche nur eine Chance.“

„Dann tun Sie, was ich Ihnen geraten habe. Sehen Sie es als Mutprobe an, und jedes Scheitern als den Motor, der Sie antreibt.“ Auf einmal schmunzelte die Frau, was die harten Züge milderte. „Sie erinnern mich sehr an mich selbst. Meine Karriere begann ähnlich. Ich ging auch zweimal in die Höhle des Löwen und war zäh wie Harz. Heute nennt man mich die Eiserne Lady. Übrigens, mein Name ist Grace. Ich weiß, klingt ziemlich sanftmütig, aber davon bin ich weit entfernt. Vielmehr habe ich einen immensen Appetit auf Macht und besitze keine Empathie, sondern schlicht und ergreifend ein Organ namens Herz, dessen einzige Aufgabe darin besteht, jeden Tag die Lache Blut durch meinen verwelkenden Körper zu pumpen. Nur die Harten kommen in den Garten. Die bösen Mädchen kommen überall hin, und ich bin eins davon. Auch mir hat das Leben übel mitgespielt, doch irgendwann schlug ich zurück und nehme mir seitdem, was ich will und wann ich es will.“

„Wo bleiben die Gefühle, Grace?“

„Gefühle!“, stieß sie aus und rümpfte die Nase. „Die haben mir nichts gebracht, außer Tränen. Darum wurde ich zur Eisernen Lady, an der alles abprallt.“

„Klingt nach einem ziemlich leeren Leben.“

„Ist das Ihre denn erfüllt, meine Liebe?“, monierte Grace.

„Nein“, musste Maggie eingestehen. „Es ist ebenso leer.“ Unwillkürlich dachte sie an die beiden Männer, die einen großen Einfluss auf ihr Leben gehabt hatten. Insbesondere Finley, dessen Worte sie einfach nicht vergessen konnte …

♥♥♥

Finley legte das Handy auf den Wohnzimmertisch und stellte sich ans riesige Fenster. Er bewohnte eine Villa am Stölpchensee. Nach seinem Umzug aus Amerika hatte er in Berlin Mitte eine Maisonette-Wohnung bezogen, bis er diese Siedlung entdeckte. Eigentlich war er nur wegen eines Außentermins in der Gegend gewesen. Zwei Monate später verlegte er seinen Wohnort hierher. Vielleicht waren es die schönen Häuser, die ihn anzogen. Die Lage am Wasser. Der Wald oder die Idylle. Er lebte gerne zurückgezogen und wenn er Abwechslung wollte, war er nach einer kurzen Autofahrt in Berlin. Aber das interessierte ihn momentan am allerwenigsten.

Statt durch die Bars zu streifen, hatte er mit dem Joggen angefangen. Am See entlang, der von Pflasterstraßen begrenzt wurde. Vorbei an den alten und historischen Höfen oder an den Neubauten, die wie Pilze aus dem Boden schossen.

Er selbst besaß ein älteres Domizil. Mit einem privaten Bootshaus, einem parkähnlichen Garten inklusive Springbrunnen und lebensgroßen griechischen Figuren, die im Kaufpreis inbegriffen gewesen waren. Nach seinem Einzug wollte er die potthässlichen Skulpturen entsorgen lassen, was er bis dato nicht geschafft hatte. Ebenso wenig wie den Umbau des Wintergartens oder der Saunalandschaft. Sogar ein Festnetztelefon gab es noch. Womöglich scheiterten all diese Pläne an der Frage, für wen er etwas ändern sollte.

Ihn störte die geschmacklose Einrichtung ohnehin mit jedem Tag weniger. Selbst mit den Skulpturen arrangierte er sich mittlerweile, da er den Garten bislang lediglich vom Fenster aus erkundet hatte. Im Gegensatz zu seiner Haushälterin Sam, die sich mit Hingabe darum kümmerte. Die Hecken waren akkurat gestutzt, sie hatte Beete angelegt und Blumen angepflanzt. Nebenbei sorgte sie für ausgewogene Mahlzeiten, machte seine Wäsche und putzte die Villa. Trotz ihrer erst sechsundzwanzig Jahre eine verlässliche Haushälterin, mit der er anfangs hin und wieder im Bett gelandet war. Da Sam jedoch keine romantischen Ziele verfolgte, hatte das nie Einfluss auf ihr Arbeitsverhältnis gehabt und ihr letztes Mal lag sowieso lange zurück.

„Bald verschmilzt du mit dem Glas“, schreckte ihn Sams Stimme auf.

„Ich denke nach“, gab Finley unwillig von sich und starrte weiterhin zur uralten Linde, vor der die Zeus-Statue stand. Nackt, wie der Künstler ihn geschaffen hatte, und extrem gut ausgestattet. So gut, dass Sam manchmal die Gartenhandschuhe auf dem besten Stück des griechischen Gottes ablegte. Auch ein Regenschirm baumelte dann und wann herab, oder Sam hielt sich daran fest, wenn sie sich zu den Blumen beugte. „Ist noch was? Ich wäre ansonsten gern allein.“

„Meine Güte, hast du eine miese Laune, seitdem du wieder aus Cornwall zurück bist“, beschwerte sich Sam und trat neben ihn. Ihr Parfüm stieg ihm in die Nase. Der herbe Geruch passte zu einer Frau wie ihr. Sam – die neuerdings einen Bubikopf trug – ging regelmäßig ins Fitness-Studio oder zum Wrestling, war handwerklich geschickt und lachte wie ein Mann. Wiederum fragte sich Finley, wie er je mit ihr hatte schlafen können, schließlich aß das Auge mit. Aber vermutlich lag es daran, dass er den Sex früher genommen hatte, wie er sich ihm bot. „Willst du darüber reden?“

Belehrend schaute Finley sie an. „Habe ich das je getan?“

Es begann wieder zu regnen. Schon seit Tagen schüttete es wie aus Eimern.

„Nicht wirklich.“

„Warum dann die Frage?“

„Weil ich glaube, dass sie schon wieder angerufen hat.“

„Lydia?“ Verdammt, wurde er diese Klette denn nie los? Zumal er wegen dieser Intrigantin Sam ins Vertrauen ziehen musste, wobei er nur das Allernötigste erzählt hatte. Also im Grunde nichts, außer, dass Lydia ihn stalkte. „Hast du sie abgewimmelt?“

„Mittlerweile sagt die Tussi kein Wort mehr.“ Sam rieb sich die Arme. „Diese Frau ist mir unheimlich. Irgendwann steht sie vor der Tür.“

„Dann überleg dir etwas!“

„Was denn?“, regte sich Sam auf. „Soll ich ihr einen Kinnhaken durchs Handy verpassen?“ Mit einem genervten Atemzug wandte sie sich zum Tisch und schob den roten Blumentopf exakt in die Mitte. „Ehrlich, Fin, du bist der Letzte, der sich beklagen darf. Irgendwann musste es ja so weit kommen, dass du dir eine Durchgeknallte anlachst. Das ist dir hoffentlich eine Lehre.“

„Spar dir die Bevormundung.“ Verärgert schaute Finley zu ihr und verabscheute Lydia dafür, dass sie weiterhin Einfluss auf sein Leben hatte. Zumal er sich ihretwegen ein neues Handy samt Geheimnummer zulegen musste. Das alte lag im Flur. Natürlich könnte er es verschrotten, doch diese Frau würde erst Ruhe geben, wenn man sie mit den eigenen Waffen schlug und für so was war Sam die beste Adresse. „Schaff sie mir lieber vom Hals. Wofür bezahle ich dich denn?“

„Ich bin nicht dein Bodyguard!“, stellte sie klar. Sofort hatte Finley die Musik zum gleichnamigen Film im Ohr. Run To You … „Nebenbei gefragt: War ich mit der Verrückten im Bett oder du?“, fauchte Sam weiter und wandte sich wieder zu ihm.

„Wer sagt, dass wir Sex hatten?“

Sie lächelte spöttisch. „Ich bitte dich, warum sollte sie dir sonst nachlaufen? Du wirst ihr schöne Augen gemacht haben. Wie jeder, mit der du ins Bett steigen willst. Mich hast du ja auch mit Marylin Monroe verglichen.“ Er zog es vor zu schweigen. „Wieso konntest du nicht auf Dex hören?“

Finley erstarrte. „Wie kommst du ausgerechnet auf Dex?“ Die beiden kannten sich nicht und Dex’ Warnung vor Lydia hatte er Sam selbstverständlich ebenfalls vorenthalten.

„Wir haben miteinander telefoniert“, gab seine Haushaltshilfe Auskunft und bekam rote Backen, als hätte sie jemand stundenlang gekniffen. „Nur zwei Stündchen oder so.“

„Wie bitte? Wann soll das gewesen sein?“

„Gestern. Du warst joggen.“

„Ach, und da habt ihr zwei nichts Besseres zu tun gehabt, als über mich und Lydia zu reden?“

Nun errötete sie bis zu den Haarwurzeln. „Im Gegenteil“, säuselte Sam, „über dich ging uns bald der Gesprächsstoff aus und wir kamen ziemlich ins Plaudern. Dann musste Dex leider zu einem Patienten. Deswegen haben wir uns für übermorgen verabredet, damit wir in Ruhe weiterquatschen können. Wir wollen essen gehen.“

„Dir ist schon klar, dass Dex in Cornwall lebt?“

Strahlend lächelte Sam ihn an. „Stell dir vor, er will dich besuchen. Eigentlich rief er ja nur an, um zu fragen, ob er kommen darf. Da du nicht hier warst, habe ich alles für dich klargemacht.“

„Für mich?“ Als wäre ihm Sam mit ihren ständigen Ratschlägen nicht lästig genug. „Du hast ihn wohl für dich klargemacht. Meine Güte, Sam, mir ist nicht nach Gesellschaft. Selbst wenn es Dex ist. Du hattest kein Recht, das über meinen Kopf hinweg zu entscheiden.“

Wie seine Tante Minnie es gerne tat, stemmte Sam die Hände in die Hüften. „Hör endlich damit auf, jeden so scheiße zu behandeln. Wir können am allerwenigsten etwas für die Pleite mit Maggie und wenn du derart leidest, solltest du zu ihr nach Dublin fliegen.“ Finleys Fassungslosigkeit wich dem Schock. Sam schien sogar über Maggie im Bilde zu sein! „Alles ist besser als deine Leidensmiene. Das erträgt ja kein Mensch!“ Sie zog die Stirn in Falten. „Wenn du dich wenigstens besaufen würdest. Sogar einem deiner Betthäschen würde ich derzeit den roten Teppich ausrollen, damit du abgelenkt wärst. Aber nein, unser kleiner Casanova muss ausgerechnet jetzt beschließen, wie ein Mönch zu leben.“

„Woher weißt du von Maggie?“ Bevor sie antworten konnte, tat er es selbst. „Dex, dieser Verräter.“ Aber selbst der war nicht über alles informiert.

„Dex macht sich bloß Sorgen um dich. Genau wie dein Vater.“

Der wusste ja noch weniger! „Was hat Dad damit zu tun?“ Ihm schwante Schlimmes. Waren ihm etwa die Gerüchte zu Ohren gekommen, die Christin in Lydias Auftrag gestreut hatte?

„Na ja, Donald hat alle Einzelheiten von Trudy erfahren.“ Wer verdammt nochmal war … du liebe Güte, sprach sie von … „Trudy Higgins. Sie ist Maggies Mutter“, bestätigte Sam seine Ahnung und sorgte für einen weiteren Schock. Was hatte ausgerechnet Maggies Mom mit seinem Dad zu schaffen? Andererseits …

„Äh, hat Maggies Mom etwas über mich gesagt?“ Er schlenderte zur Couch und setzte sich wie die Ruhe selbst, obwohl alles in ihm angespannt war. Dagegen glichen seine Gefühle vor wenigen Sekunden einem lauen Lüftchen. „Nicht, dass es wichtig wäre.“ Er griff zur Zeitung neben sich und blätterte darin. Zitterten die Blätter von selbst oder verursachte er das?

„Du bist ein lausiger Schauspieler, Finley McGarret“, unterstellte Sam ihm prompt und baute sich wie ein Holzfäller vor ihm auf. Mit einem Gesichtsausdruck, als würde sie in jeder Hand eine Motorsäge halten. „Hier die Kurzfassung: Du hast Maggie anscheinend deine Liebe gestanden, doch sie will nichts von dir wissen, weil sie dich für einen Playboy hält, was durchaus nicht aus der Luft gegriffen ist, wie wir alle wissen.“

„Bist du fertig?“, feindete Finley sie an, obwohl es ungerecht war. Sam war nur der Bote, obwohl sie im Augenblick eher einem Henker glich. Doch worauf hatte er gehofft? Dass Maggie ihre Entscheidung bereute? Dass sie sich ebenso nach ihm verzehrte, wie er sich nach ihr? Nur Gott wusste, wie sehr er sich das wünschte, denn die Sehnsucht nach dieser Frau machte ihn beinahe wahnsinnig. „Ich gehe joggen“, informierte er Sam, legte die Zeitung weg und erhob sich, als seine Haushaltshilfe gnädiger Weise beiseitegetreten war.

„Ja, ja, lauf nur davon“, motzte Sam, „darin hast du ohnehin Übung.“

Wie angewurzelt blieb Finley am Türrahmen stehen. „Was soll ich tun? Maggie wie ein Hund folgen? Ich habe auch meinen Stolz und sie ist es, die davongelaufen ist. Außerdem hast du mir nichts gesagt, was ich nicht schon weiß. Also, Sam, wofür soll ich kämpfen?“

Mitleidig musterte sie ihn. „Wow, dich hat’s echt erwischt. Bisher konnte es nicht einmal dein Spiegelbild mit dir aufnehmen, so überzeugt warst du von dir selber, und jetzt schau dich an.“

Finley schluckte hart. „Ich würde alles ändern, hätte ich damit nur den Hauch einer Chance bei Maggie.“

Sam trat vor ihn. Sie war so groß wie er, allerdings um einiges kräftiger gebaut. „Auch wenn ich nicht den Tag vor dem Abend loben möchte, du hast dich bereits geändert, Fin.“

Traurig erwiderte er ihren aufmunternden Blick. „Und was nützt mir das?“

„Geh joggen“, forderte sie ihn auf. Auch ihr schien nichts mehr einzufallen. „Das hilft, um Frust abzubauen. Ich kümmere mich um diese verrückte Lydia, sobald sie das nächste Mal anruft. Mir fällt schon etwas ein, um diese Schwachsinnige loszuwerden, und dann sehen wir weiter. Jedenfalls musst du nicht alleine ans Ufer rudern. Dex und ich helfen dir dabei.“ Na wunderbar! Dann konnte ja nichts mehr schiefgehen.

Zehn Minuten später joggte Finley in seinem neuen Trainingsoutfit durch den Wald. Die dichten Zweige und Blätter hielten den Regen nur teilweise ab. Als er nach einer halben Stunde keuchend und durchnässt zu einer Lichtung kam, blickte er wie üblich zum alten Gutshof mit dem Reetdach. Ein kleiner Junge tapste gerade aus der Haustür. Schon öfter hatte er ihn vor dem Haus spielen gesehen. Meistens versetzte ihm das einen Stich, diesmal geriet Finley jedoch ins Straucheln. Nur mit Mühe gelang es ihm, das Gleichgewicht zu halten, während der Kleine geradewegs auf einen großgewachsenen Mann zulief, der sich mit einer Aktentasche in der Hand beim weißen Gartentor bückte. Mit ausgebreiteten Armen, um den Jungen darin aufzufangen. Dieses Bild sprach von so viel Liebe, dass die Wehmut Finleys Herz in tausend Teile zersplitterte.

Mit Tränen in den Augen sank er auf die nasse Bank hinter sich, ohne die beiden aus dem Blick zu lassen. So saß er eine Weile in sich versunken da, bis die Dämmerung hereinbrach. Vater und Sohn waren längst in den Gutshof gegangen, hinter dessen Fenster Lichter brannten. Finley erhob sich schwerfällig und eilte nach Hause.

Dorthin, wo die Stille noch erdrückender war.

Sam hatte ihm einen Zettel auf den Küchentisch gelegt. Mit dem Hinweis, dass das Abendessen in der Mikrowelle sei. Ohne großen Hunger machte er es sich warm und aß kurz darauf im Esszimmer das würzige Gulasch. Dabei starrte er auf den großen Tisch, die vielen Stühle und überhaupt fühlte er sich verloren wie niemals zuvor in diesem Haus. Doch irgendwo auf dieser Welt gab es mit Sicherheit eine Frau, die für ihn bestimmt war. Er wollte jedenfalls alles daransetzen, um sie zu finden – und Maggie zu vergessen. Dieses Kapitel musste er dringend schließen, zumal sie bestimmt keinen einzigen Gedanken an ihn verschwendete.

Mit dieser bitteren Erkenntnis holte Finley das Fotoalbum von Tommy aus dem Regal und blätterte mit brennenden Augen darin. Eins der Bilder zeigte auch dessen Grab in Amerika, doch um an seinen Sohn zu denken, brauchte er keine Ruhestätte.

♥♥♥

Noch zwei Häuser, dann würde sie erneut vor der Citizen-Bank stehen. Prüfend fuhr sich Maggie über das Haar, das einen flotten Stufenschnitt bekommen hatte. Es glänzte und wirkte sehr feminin, wie ihr dezent geschminktes Gesicht. Nur Wimperntusche und glänzender Lipgloss kamen zum Einsatz. Die Visagistin meinte, dass das genügen würde und Maggie vertraute ihrem Rat. Musste sie wohl auch, denn der Laden Hair & Face gehörte zu den teuersten in der Stadt. Termine waren schwer zu bekommen, doch Grace hatte kurzerhand dort angerufen und einen für Maggie reserviert. Selbstredend, dass es kein Problem war. Tja, abgesehen von der Bezahlung. Dass es teuer werden würde, war sonnenklar. Die Eiserne Lady ließ sich bestimmt nicht bei einem Drogeriemarkt die edle Haarpracht machen. Aber Maggie hätte nicht im Traum daran gedacht, dass sie mit einem Schlag die Hälfte ihres Wochenbudgets los wäre!

Ein paar Schritte noch!

Maggie nestelte an ihrem blaugrauen Hosenanzug herum, zu dem sie silberne High-Heels trug. Ein weißes Top, eine silberne Handtasche und die Kette mit dem Bootsanhänger rundeten ihr Outfit ab. Das, und einige andere Business-Kostüme, hatten ein weiteres Loch in ihrem Geldbeutel hinterlassen. Umso dringender brauchte sie diesen Job!

Diesmal blieb Maggie nicht vor dem Gebäude stehen, sondern ging schnurstracks hinein. Selbstbewusster als am Vortag. Dahingehend hatte Grace recht gehabt: Kleider machen Leute. So fühlte sie sich auch. Bis die Frau von gestern auf sie zukam, deren drakonische Miene stark an einen T-Rex erinnerte.

„Kann ich Ihnen helfen, Miss?“ Diesmal trug die Frau ein rotes Kostüm und ihr unverbindliches Lächeln musste sie stundenlang vor dem Spiegel geübt haben.

„Sind Sie die Empfangsdame?“, bemühte sich Maggie um einen fehlerfreien Satz.

Ihr Gegenüber kniff die Augen zusammen. Man sah ihr förmlich an, wie es hinter ihrer Stirn arbeitete. Lange würde es nicht dauern, bis sie dahinterkam, wer vor ihr stand. „So ist es, Miss …?“

„Higgins.“ Maggie lächelte. „Und ja, Sie können mir helfen. Ich möchte jemanden aus der Chefetage sprechen.“

Das Lächeln gefror wie Wasser, das man bei minus vierzig Grad in die Luft schleuderte. „Sie sind das! Glauben Sie etwa, dass Sie mich mit diesem aufgemotzten Äußeren täuschen können?“

„Das lag nicht in meiner Absicht. Ich möchte nur so behandelt werden wie jeder andere.“

„Wie Sie wünschen. Dann werde ich den Sicherheitsdienst kommen lassen und …“

„Was ist los mit dir, Iris? Schlecht geschlafen?“, wurde sie auf einmal launig unterbrochen. Maggie starrte verblüfft zu Grace, die mit einem Rudel Männer in schwarzen Anzügen auf sie zukam. Brauchte sie für ihre Bankgeschäfte so viele Leibwächter? Wohl eher nicht.

„Grace? Was machen Sie denn hier?“, fragte Maggie.

Dieser Iris klappte fast die Kinnlade herunter. „Grace?“, wiederholte sie konsterniert, als hätte sie in rohes Fleisch gebissen. „Für Sie immer noch Mrs. Lynch!“

Maggie durchlief es heiß und kalt. Was hatte sie gerade gesagt? Mrs. Lynch? Etwa die Mrs. Lynch? Ihr Idol? Das Phantom? Die knallharte Geschäftsfrau?

„Halt die Klappe, Iris!“, fuhr Grace dem T-Rex über den Mund und wirkte selbst alles andere als ein Schmusekätzchen, während sie vor ihnen stoppte. Ihre Begleiter taten dasselbe. Wie abgerichtete Hunde, schoss es Maggie durch den Kopf, in dem sich alles drehte. Ausgerechnet die Eiserne Lady war Mrs. Lynch. Das durfte nicht wahr sein! „Und sollten Sie jemals wieder für mich sprechen, können Sie sich sofort Ihre Papiere im Personalbüro abholen.“

Die Gerügte schaute betreten zu Boden. „Selbstverständlich, Mrs. Lynch.“

Wie eingeschüchtert der T-Rex plötzlich war! Maggie indes hatte weder die Zeit noch die Nerven für Schadenfreude. Vielmehr überlegte sie fieberhaft, was sie Grace alles erzählt hatte. Nichtsahnend, dass sie die Direktorin der Privatbank war. Das konnte auch nur ihr passieren!

„Schön, dass Sie meinen Rat befolgt haben“, lobte Grace sie im nächsten Moment und taxierte Maggie von Kopf bis Fuß. „Trotz Ihres verkümmerten Daseins sehen Sie ganz passabel aus und von der Schneise Ihrer Tränenflut ist auch nichts mehr zu sehen.“

„Danke … äh … tja … dann werde ich mal wieder“, murmelte Maggie.

„Warum?“ Grace verengte die Augen. „Ich dachte, Sie hätten ein Ziel. Oder sollte ich mich in Ihnen getäuscht haben? Schließlich beschrieben Sie sich in beruflicher Hinsicht als zielgerichtet und nicht als zarte Blume, die beim geringsten Widerstand einknickt, was Ihrer privaten Natur entsprechen mag. Aber Mimosen kann ich nicht brauchen. Wäre mir das bereits gestern klargewesen, hätte ich mir tatsächlich ein Messer geholt, um Ihren schrecklichen Monolog zu beenden.“ Maggies Gesicht brannte mittlerweile wie Feuer. „Sie wollten eine Chance, Sie kriegen eine. Möchten Sie sie oder nicht?“

„Natürlich, Mrs. Lynch … mehr als alles andere.“ Maggie strich sich hastig einige Strähnen hinter das Ohr.

„Dann straffen Sie die Schultern“, kommandierte Grace wie ein Offizier, „und sprechen Sie verdammt noch mal in ganzen Sätzen. Gestern ist Ihnen das ja auch gelungen.“ Alle gafften sie an und Maggie überlegte, ob sie türmen sollte, solange Mrs. Lynch Luft holte. „Mein Name ist übrigens Grace Ricarda Lynch und eigentlich sollte ich für meine Ratschläge allmählich Geld von Ihnen verlangen, aber diesen bekommen Sie noch gratis: Das oberste Prinzip jeder Bewerbung ist es, schneller als andere zu sein. Das hatten Ihnen einige voraus, weshalb ich die Assistenz-Stelle soeben besetzt habe. Nur der frühe Vogel fängt den Wurm.“ Hanks Lieblingsspruch! Er würde jetzt sicher schallend über sie lachen. „Sie hätten eher kommen müssen, Maggie.“

Gerade hatte diese Frau noch von einer Chance gesprochen! „Aber Sie wussten, dass ich …“ Nicht gut. Gar nicht gut! Grace schaute sie an wie eine Kannibalin, die beim Anblick ihres Gegenübers jeglichen Appetit verlor. „Ich würde Ihnen gerne meine Kontaktdaten hierlassen“, riss sich Maggie zusammen. „Sollte eine ähnliche Stelle frei werden, käme ich dafür sogar mitten in der Nacht vorbei.“

„Ja, ja, ersparen Sie mir das Gesülze“, stoppte Grace ihren Eifer. „Wären Sie für den Anfang mit einem anderen Job zufrieden?“

Maggies Herz machte einen Sprung. „Ja, Mrs. Lynch, natürlich.“

„Iris, hol Humpie!“ Die Angesprochene eilte davon. Zeitgleich hob Grace die rechte Hand. Ihre goldenen Armreifen klimperten. In schneller Abfolge schnippte sie mit den manikürten Fingern. Sofort schwirrte ihr Gefolge in alle Richtungen aus. Wie Erdhörnchen, die eine drohende Gefahr witterten. „Wenn es um Geschäftliches geht, brauche ich keine Zuhörer“, erklärte Grace und bedachte Maggie mit einem strengen Blick. „Sie fangen ganz unten an. Und mit ganz unten meine ich ganz weit unten.“ So schnell konnte ein Hoch verfliegen.

„Was heißt das?“ Toilettenkraft?

„Poststelle.“ Gut, das war um Längen besser, auch wenn der Job ebenfalls meilenweit von Maggies Vorstellungen entfernt war. „Nur wer ein Unternehmen in- und auswendig kennt, jede Abteilung und jeden Mitarbeiter, weiß, wovon er spricht. In der Schreinerei haben Sie vielleicht mit sechsstelligen Beträgen zu tun gehabt, bei uns werden täglich Milliarden umgewälzt, demnach sind Sie ein absolutes Greenhorn. Nun, Sie bekommen diese eine Chance. Mit mir als Mentorin. Ich werde Sie unter meine Fittiche nehmen und wenn Sie ausgebacken sind, wird sich der Markt förmlich um Sie reißen. Jetzt liegt es an Ihnen, ob Sie mein Angebot annehmen oder nicht.“ Iris kam zurück. Ausgerechnet mit Mister Nadelstreifen im Schlepptau, der vermutlich Humpie sein musste. Die Wanze. „Ich warne Sie allerdings vor“, flüsterte Grace ihr zu, „in den nächsten Jahren werden Sie so gut wie kein Privatleben haben und sollten sich ein dickes Fell zulegen.“ Kurz vor Grace machte Iris kehrt und ließ Humpie die letzten Schritte alleine gehen. Die Situation entbehrte nicht einer gewissen Komik. „Mein Sohn wird Sie in alles einweisen“, erklärte Grace lauter. „Und notfalls feuern, wenn Sie nicht die gewünschte Leistung bringen.“

„Immer diese Alleingänge, Mutter.“ Sein genervter Blick streifte Maggie.

„Dir bin ich zuletzt Rechenschaft schuldig.“

„Wo hast du sie aufgegabelt?“ Erneut nahm er Maggie in Augenschein.

„Auf einer Parkbank, wo sonst?“ Das Verhältnis zwischen Mutter und Sohn schien schwieriger zu sein, als Maggie angenommen hatte, und sie befand sich mitten in der Schusslinie. Wobei sich ihr Mitleid für Humpie in Grenzen hielt.

„Schön, Mutter, dann hast du ja endlich jemanden, den du herumkommandieren kannst.“

„Oder jemanden, der bessere Arbeit leistet als du“, erwiderte Grace süffisant.

Humpies Kieferknochen mahlten aufeinander. „Diese junge Dame ist keine Konkurrenz für mich.“ Sein Blick glich einer Kampfansage. Sie stand schon jetzt auf seiner Abschussliste. „Montag früh, pünktlich um sechs Uhr in meinem Büro“, ordnete er knapp an. „Bringen Sie die erforderlichen Papiere mit. Alles Weitere besprechen wir dann.“ Er eilte davon.

Maggie fing Graces Blick auf. „Sind Sie bereit für die Höhle des Löwen?“

„Ja, und ich werde Ihnen beweisen, dass ich ein guter Dompteur bin.“

Mrs. Lynch hob die rechte Augenbraue. „Sie gefallen mir immer besser. Aber wenn Sie in diesem Zirkus mithalten wollen, müssen Sie knallhart sein. Ich wiederhole das nur, damit Ihnen klar ist, worauf Sie sich einlassen. Das hier ist nämlich nicht das beschauliche Cornwall, wo sich Fuchs und Henne gute Nacht sagen. In diesem Unternehmen müssen Sie ständig hinter sich blicken, damit Sie keinen Feind übersehen. Unter ihren Stuhl schauen, der laufend angesägt werden wird und vor allem sollten Sie nach einer Devise leben: In der Citizen-Welt regiert ausschließlich Geld, nicht das Herz.“

Eine harte Aussage, die Maggie noch beschäftigte, nachdem sie sich längst in ihrem Pensionszimmer befand. War sie tatsächlich dazu gemacht, die Ellenbogen zu benutzen? Sich gegen alle Widerstände zu behaupten und Gefühle außen vor zu lassen?

Zweifel, die sich verstärkten, als sie einen Anruf von Minnie erhielt. Finleys Tante setzte sie über Randalls Tod in Kenntnis. Maggie sank weinend auf das Bett, nachdem sie aufgelegt hatten, und dachte an das letzte Gespräch mit ihm. Dieser Mann war ein außergewöhnlicher Mensch gewesen, dessen Tod sie tief traf. Dabei hatte sie ihn kaum gekannt, trotzdem fühlte es sich anders an. Und wie schlimm musste sein Tod für Annie sein. Es wäre schön gewesen, sie zu kennen. Ob sie ihr schreiben sollte?

Maggie blickte aus dem Fenster und hatte plötzlich St. Agnes vor ihrem geistigen Auge. Die Bank vor Randalls Geschäft. Alecs und Harrys Grab. Die Klippen, den rauschenden Ozean und Kraniche, die ihre Kreise am Himmel zogen …

♥♥♥

Dublins Brücken spiegelten sich in der ruhig dahinfließenden Liffey, die auch die gepflegten Häuserreihen auf ihrer Oberfläche tanzen ließ. Besonders im Merrion Square fanden sich viele entzückende Gebäude im Georgianischen Stil mit ihren weiß verputzten Ornamenten und den Backsteinen. Über teils feudale Eingangsportale spannten sich Ziergiebel und viele verfügten über romantische Freitreppen.

Gedankenvoll schlenderte Maggie an der Nationalgalerie vorbei, stand ehrfürchtig vor der Börse Irish Stock Exchange und fuhr mit der Stadtbahn in die Nähe von Temple Bar. Das kulturelle Viertel am Südufer der Liffey platzte beinahe aus allen Nähten, denn die ganze Welt schien an diesem Wochenende dasselbe Ziel zu haben, oder es ging allen ähnlich wie ihr: Sie mussten sich beschäftigen, um auf andere Gedanken zu kommen. Wobei Dublin durchaus sehenswert war.

Am besten gefielen Maggie die engen Gassen mit den Kopfsteinpflastern, die den Straßenzügen ein mittelalterliches Flair einhauchten. Hochmodern wirkte dagegen der Spire, eine über hundertzwanzig Meter lange Edelstahl-Säule, die nach oben hin schmaler wurde und von vielen scherzhalber als der größte Zahnstocher der Welt bezeichnet wurde.

In der Nähe einiger Kaufhäuser spielten Musiker irische Folkmusik, als Maggie in den Doppeldeckerbus stieg, den sie auch am Sonntag als Verkehrsmittel nutzte. Bis zum Abend hatte sie die legendäre Half Penny Bridge gesehen, das imposante Dublin Castle in der Altstadt, das klassizistische Costume House in den Dublin Docklands, die Molly Malone Statue und das Famine Monument. Berührende Bronzestatuen, die verhärmt und ausgemergelt an Irlands große Hungersnot erinnern sollten.

Nach all den Eindrücken wollte Maggie das erlebnisreiche Wochenende mit einem Spaziergang am Hafen ausklingen lassen. Hier herrschte wohltuende Ruhe, obwohl sie einen ähnlichen Trubel wie in den Straßen erwartet hatte. Aber sie stand beinahe alleine am Quay und schlenderte an der Uferpromenade entlang. Begleitet vom Meer, das mit dem blassrosa Horizont verschmolz. Der Geruch der salzigen See umfing sie wie eine zärtliche Umarmung aus der Heimat. Kein Haus, nichts versperrte die Sicht auf diese unendliche Weite, die ihr Herz erfüllte. Die es durchatmen ließ und an den Ketten rüttelte, die ihre Brust umschlossen. Aber noch war Maggie nicht bereit, sich von der Vergangenheit zu lösen. Ihr Gesicht dem Neuen zuzuwenden. Die Zukunft machte ihr mehr Angst, als das Altvertraute. Trotz der Qualen. Dennoch, sie musste eine Entscheidung treffen.

Kurzerhand setzte sich Maggie auf die Steinmauer und zwang sich, an die Citizen-Bank zu denken. An Grace und ihre Warnung. Nach wie vor fühlte sie sich hin und her gerissen. Im Grunde hatte diese Iris vielleicht das richtige Gespür gehabt, indem sie ihr unmissverständlich zu verstehen gab, nicht in diese Welt zu passen. In eine Welt, die düster vor Maggie lag, und als teile die Natur ihre Gedanken, verdunkelte sich auch der Horizont allmählich. Mit ihm der Ozean, als wäre schwarze Tinte ausgelaufen. Sehnsüchtig schaute Maggie in den Himmel. Einige Sterne funkelten bereits und unaufhaltsam verwandelte sich die Stadt in ein Lichtermeer, das die See glitzern ließ wie schillernden Tüllstoff.

Ob der Spiegel von Lyonesse bis hierher leuchten konnte? Nein, den Sagen und Legenden war sie entwachsen, diese Schuhe passten ihr nicht mehr. Es gab keine Wunder. Nur die harte Realität und bittere Gründe, welche sie aus Redruth fortgetrieben hatten. Unter anderem Hanks Vorwürfe. Er und Polly waren sicher froh, dass sie Cornwall den Rücken kehrte. Auch wenn sie die Heimat mit jeder Stunde mehr vermisste.

Wäre alles anders gekommen, wenn sie Alec nicht gekannt hätte?

Maggie erschrak über diesen Gedanken, der plötzlich in ihr war. Doch niemand hörte ihn, um sie zu verurteilen, und da diese Tür geöffnet war, ließ sie sich nicht mehr schließen. Darum fragte sie sich im nächsten Moment, ob sie sich unter diesen Voraussetzungen auf Finley eingelassen hätte. Ihr Blick schweifte zu den Lichtern ab, mit denen die Strömung spielte. „Ja, das hätte ich“, wisperte sie und träumte sich zum Cottage zurück. In Finleys Arme, und plötzlich wusste sie, was sie tun wollte. Was stärker wog, als alles andere. Schon einmal hatte sie eine große Liebe verloren, das sollte ihr kein weiteres Mal passieren. Alec würde es verstehen. Nein, das hatte er längst getan. Darum durfte sie nicht den Fehler begehen und sich selbst um dieses Glück bringen. Ein Glück, dem sie aufgrund ihres Kummers, den vielen Anfeindungen und Intrigen nicht getraut hatte. Insbesondere hatte die Angst überwogen, erneut alleine zurückzubleiben.

Doch in diesen Minuten vor dem Cottage hatte Finley ihr sein Herz zu Füßen gelegt. Aufrichtigkeit hatte in seinen Augen gestanden. Sogar Verzweiflung. Mit derselben war er schließlich gegangen. Weil sie verlernt hatte, anderen zu vertrauen. Mitunter hilft uns nur die Betrachtung aus großer Distanz, um wieder klar sehen zu können und Ängste zu überwinden.

„Danke, Randall“, sagte Maggie in die Stille hinein und atmete tief durch. Mit dem Gefühl, als wären die Ketten endlich gerissen, und erfüllt von der Erkenntnis, dass sie keine Chance in der Citizen-Bank wollte, sondern eine von Finley. Weil sie wusste, dass sie es irgendwann zutiefst bereuen würde.

Aufgeregt holte Maggie das Handy aus der Innentasche ihrer Jeansjacke und schaltete es ein. Es dauerte, bis sich dank der mobilen Daten die Google-Maske geöffnet hatte. Ungeduldig tippte sie Finleys Namen sowie den Zusatz Berlin ein. Da! Ehe sie es sich anders überlegen konnte, aktivierte sie die Festnetznummer. Ein Handy war nicht eingetragen.

Als es läutete, klopfte Maggies Herz wie verrückt. Bis sie eine dunkle Frauenstimme vernahm, wohingegen ihre eigene versagte. Wer war die Unbekannte?

„Hallo? Wer ist denn da?“, wiederholte die Frau, diesmal auf Englisch.

Maggie brachte weiterhin kein Wort heraus. Andererseits war nicht gesagt, dass es sich tatsächlich um Finleys Anschluss handelte, obwohl sie Zweifel hegte, dass es mehrere Finley McGarrets in Berlin gab. Dennoch nahm sie all ihren Mut zusammen. „Entschuldigung, ich bin auf der Suche nach Doktor Finley McGarret.“

„Wie bitte?“ Auf einmal kicherte die Frau. „Jetzt lass das doch, Fin, dafür haben wir später genug Zeit.“ Kurz war es still. Dann hörte man ein Geräusch, das nach einem Kuss klang. Längst schlug Maggies Herz nicht mehr fiebrig, sondern dumpf gegen die Brust. „Hör auf, Liebling. Ich kann die Frau kaum verstehen. Also, Miss, was haben Sie gefragt?“

Das Handy fühlte sich wie glühendes Eisen an. „Nichts, ich habe mich vermutlich verwählt.“

Die Frau am Ende der Leitung machte einen tiefen Atemzug, als müsse sie sich zur Ruhe zwingen. Scheinbar ging es ihnen ähnlich. „Ich glaube, Sie wissen genau, dass Sie richtig sind“, wurde die Unbekannte plötzlich feindselig, „Fin und ich sind bereits vor seiner Reise nach Cornwall ein Paar gewesen. Aber ich weiß, dass etwas zwischen ihnen war. Für ihn ist das bedeutungslos, somit auch für mich. Also lassen Sie ihn gefälligst in Ruhe, Sie hatten Ihre Chance, Miss. Jetzt ist er mit mir verlobt und wir werden im Sommer heiraten. Darum wagen Sie es nie wieder, bei uns anzu…“

Maggie unterbrach die Verbindung und starrte tränenblind auf das erleuchtete Display, bis es ausging. Er war verlobt und wollte sogar heiraten! Dabei lag ihre letzte Begegnung nicht einmal einen Monat zurück. Zumal er da bereits mit dieser Frau zusammen gewesen war.

Sie hatten Ihre Chance. Welche denn? Im Grunde hatte es nie eine gegeben, weil sich seine Worte als schreckliche Lüge herausstellten. Von wegen, er hätte sich nie zuvor geöffnet oder einer Frau seine Liebe gestanden. Jedes Wort, jedes verdammte Wort war gelogen gewesen!

Oh ja, Finley McGarret war scheinbar ein Meister darin, anderen etwas vorzugaukeln und beherrschte das Lügen bis in den letzten Wesenszug. Beinahe wäre sie darauf hereingefallen. Wie naiv konnte man eigentlich sein? Sie hatte doch von Anfang an gewusst, welche Sorte Mann dieser Mistkerl war. Dazu brauchte sie sich bloß sein Gespräch mit Dex vor Augen führen, das die beiden damals vor dem Dessous-Laden geführt hatten. Einer wie Finley wusste immer, wie er an sein Ziel kam. Gottlob handelte sie dennoch instinktiv richtig, indem sie ihn beim Cottage abblitzen lassen hatte.

Entschlossen sprang Maggie von der Mauer und wischte sich die Zornestränen aus dem Gesicht. Morgen war ihr erster Arbeitstag. Ab jetzt würde sie nur noch für ihre Karriere leben. Grace hatte recht. Gefühle taten nur weh. Darum durfte sie nie wieder welche zulassen, und wenn jemand andere verletzte, würde sie das ab jetzt tun! Sie hatte keine Lust mehr, ein Opfer zu sein, das vom Leben oder von Menschen wie Finley gebrandmarkt wurde.

2. Kapitel

„Wie war eigentlich die Gala in London?“, erkundigte sich Dex und nippte am Wein, den man in dieser düsteren Kaschemme ausschenkte. Im Tetra Pak! Finley begnügte sich daher mit einem simplen Mineralwasser, wobei man in der abgestandenen Brühe vergeblich nach Kohlensäure suchte. Darum hatte er bislang auf jeglichen Schluck verzichtet. Auch im Hinblick auf Herpes oder irgendwelche Keime, die sich hier bestimmt pudelwohl fühlten.

„Wir haben eine Menge Geld für die Kinderkrebs-Stiftung gesammelt“, konzentrierte sich Finley auf Erfreulicheres und spürte gleichzeitig den allzu bekannten Stich im Herzen. „Allerdings überlässt mir Mister Hall mit jedem Jahr mehr Aufgaben. Wenigstens zeigt er sich in Sachen Spendenfreude von seiner großzügigen Seite. Nächstes Jahr möchte er übrigens ein zweitägiges Programm für mich zusammenstellen und sogar mein Hotel bezahlen. Immerhin verschaffe ich ihm viele lukrative Kunden, da kann er sich ruhig revanchieren.“

„Dieser Mister Hall kennt deinen erlesenen Geschmack?“, erkundigte sich Dex zweifelnd. „Du bist nicht leicht zufriedenzustellen.“

„Apropos zufrieden: Ich war bombastisch am Telefon!“, lobte sich Sam zum x-ten Mal selbst. „Der Tussi hat es glatt die Sprache verschlagen.“ Sie schlug mit der Faust auf den Tisch. Die Gläser klirrten grell, doch das schreckte keinen der Gäste auf. Die meisten waren ohnehin besoffen oder spielten Pool-Billard auf eine Weise, dass Finley vom bloßen Hinschauen schlecht wurde. Die Kugeln platzierte man kurzerhand dorthin, wo man sie brauchte. Bierflaschen standen mitten im Spielfeld. Ein Mann in Ledermontur aschte trotz Rauchverbot in die linke Ecke, in welche sein Gegenüber die schwarze Kugel beim Anstoß versenkt hatte und sich von den anderen feiern ließ … „Du hörst mir ja gar nicht zu, Fin“, beschwerte sich Sam, die zum Bierglas griff. Ihre robuste Natur haute sicher so schnell nichts um.

„Weil du dich wiederholst.“

„Na und? Lydia bist du los. Wenn das kein Grund zum Feiern ist.“ Ein paar ordentliche Schlucke wanderten in ihre Kehle, ehe sie das Glas lautstark abstellte. „Wobei ich an deiner Stelle das Festnetz abmelden würde.“ Schon komisch. Sonst hatte Lydia ständig am alten Handy angerufen. „Glaub mir, die hat es kapiert, sonst hätte sie nicht aufgelegt.“

„Lydia hat sich einen Tag nicht gemeldet. Warten wir’s ab.“

„Wow, dein Optimismus ist echt ansteckend“, rügte Dex ihn und fuhr sich durch die rote Lockenpracht, die wie ein zerrupftes Vogelnest aussah. Allerdings wie eins von einem Riesenvogel.

„Du bist so süß, wenn du dich aufregst“, raunte Sam seinem Freund zu und nahm dessen Hand. Himmel, mussten sie ständig flirten? Vor allem in seinem Beisein! Ohne Rücksicht auf seinen Liebeskummer! Da hatten sich wirklich zwei Elefanten im Porzellanladen gefunden. Bereits bei Dex’ Ankunft wirkten sie wie hypnotisierte Kaninchen. Eine Stunde später hatte die Luft zwischen ihnen zum Fremdschämen geknistert. Wiederum eine Stunde darauf war lautes Stöhnen aus dem Gästezimmer gedrungen, was mittlerweile zur normalen Geräuschkulisse in der Villa gehörte und Finley den letzten Nerv raubte. Abgesehen davon vernachlässigte Sam ihre Arbeit sträflich. Am meisten regte es ihn jedoch auf, dass die Liebe für alle anderen Menschen die natürlichste und unkomplizierteste Sache der Welt zu sein schien.

„Habe ich dir heute schon gesagt, wie wunderschön du aussiehst in diesem roten Holzfällerhemd und der weißen Leggins?“ Dex schenkte Sam einen schmalzigen Augenaufschlag. „Du hast übrigens ein tolles Lokal ausgesucht.“ Das grenzte allmählich an Hochverrat! Dex schätzte ebenfalls schönes Ambiente und gutes Essen, was man ihm deutlich ansah. Im Normalfall hätte er diesen Saftladen sofort wieder verlassen, der sich im hintersten Winkel von Berlin befand. Weiter hinten ging es gar nicht mehr. Selbstredend, dass die verstaubten Billig-Holzmöbel jeglichem Geschmack entbehrten, und auf dem langen Tresen zeigten sich haufenweise eingetrocknete Ringe nebst Fingerabdrücken. Vermutlich lebten einige Gäste gar nicht mehr, die welche hinterlassen hatten.

„Du weißt immer, was einer Frau schmeichelt“, Sam kuschelte sich an Dex.

„Nur in deiner Gegenwart“, mutierte Dex zum Romantiker und wischte sich mit dem Ärmelsaum über die schweißige Stirn. Sogar sein Haaransatz war feucht. „Liebe ist das schönste Gefühl und …“ Abrupt unterbrach sich Dex. „Du siehst blass aus, Finley. Habe ich etwas Falsches gesagt?“ Wenn nicht Dex, wer sonst wäre prädestiniert für den Beruf des Psychologen?

„Mein Gott, der Junge kann was ab“, hielt sich Sams Mitleid in Grenzen. „Wir sollten ihn nicht ständig in Watte packen. Immerhin haben wir lange genug versucht, ihm zu helfen.“

„Ach ja? In den letzten fünf Tagen habe ich euch kaum zu Gesicht bekommen.“

„Glaubst du, uns fiel der Abstand leicht?“, wehrte sich Sam und lehnte sich zurück, da eine bis zum Hals tätowierte Kellnerin die Spaghetti brachte. Neben Burger die einzige Speise, die hier angeboten wurde. Eigentlich hatte Finley nichts bestellen wollen, wurde jedoch von Sam und Dex überstimmt. „Wir wollten dir eben nicht auf den Geist gehen. Du brauchst absolute Ruhe.“

„Stimmt. Man hört keinen Mucks von euch“, lästerte Finley.

„Tja, was man nicht alles für seinen besten Freund tut“, meinte Dex mit selbstzufriedener Miene, und seufzte. „Ich wünschte, dass ich dich schon früher in Berlin besucht hätte. Dann wären mir viele einsame Jahre erspart geblieben. Doch mit wem rede ich da? Von Einsamkeit verstehst du mehr als ich, Finley.“ Wehe dem, der tatsächlich einmal Dex’ Hilfe brauchen sollte! „Und jetzt lasst uns essen, ehe die Köstlichkeit kalt wird.“ Dex und Sam griffen zum Besteck. Finley dachte nicht im Traum daran, es ihnen gleichzutun und schaute angewidert auf die Pampe. Seine zwei todesmutigen Freunde saugten die Spaghetti hingegen in ihre hungrigen Münder. Leider in einem Höllentempo, weshalb die Soße in alle Richtungen spritzte. Entsetzt begutachtete Finley sein neues weißes Hemd, das binnen Sekunden mit roten Punkten besprenkelt war, als wäre er von einer Schlägerei in die nächste geraten.

„Spinnt ihr?“, erboste sich Finley, dessen Laune sowieso auf dem Gefrierpunkt war. „Das gute Stück habe ich erst gestern gekauft! Wenn sich dieser Mist nicht rauswaschen lässt, werdet ihr mir das Hemd ersetzen. Immerhin ist es von einem Designer.“

„Kein Problem“, versicherte Dex tief über den Teller gebeugt, und saugte wieder los. Dann drückte er Sam einen Kuss auf die Wange und hinterließ einen roten Abdruck. Als hätte sie nicht schon genug Soße im Gesicht! „Das mit dem Hemd erinnert mich übrigens an Maggie.“ Dex lachte leise. „Sie hat sich auf deine Markenschuhe erbrochen, weißt du noch? Sofern ich mich entsinne, hast du ihr nie etwas in Rechnung gestellt.“

„Musst du Maggie erwähnen?“ Unwillig schob Finley den Teller beiseite.

„Das nennt man Konfrontations-Therapie. Aber gut“, zeigte Dex endlich ein Einsehen. „Dann reden wir über Sam und mich.“ Er machte eine feierliche Miene. „Finley, Sams Einladung zum Essen hat einen Grund und du sollst ihn als Erster erfahren: Wir wollen heiraten.“

„Was?“, entsetzte sich Finley. Wo war ein Loch, wenn man es brauchte? Gut, er saß in einem, doch jetzt wäre er gern eine winzig kleine Maus gewesen, um sich zu verkriechen. Weil er plötzlich unendlichen Neid auf seinen Freund verspürte, obwohl er sich für ihn und Sam freuen müsste. „Äh, ist das nicht ein wenig übereilt?“ Egal, ob zu früh oder nicht, Liebe kam einfach. Nur um ihn machte sie einen riesigen Bogen, als wäre er es nicht wert. Oh ja, er hatte verdammtes Selbstmitleid. Aber irgendjemandem musste er schließlich leidtun!

„Übereilt kann man das nicht nennen. Bislang steht nur die Einladungsliste“, informierte Sam ihn glücksstrahlend. „Die Sitzordnung haben wir gestern fertiggestellt und jetzt halte dich fest: Das Standesamt hat unseren Wunschtermin frei!“ Nein, von übereilt konnte man wahrlich nicht sprechen. Eher von einem Höllentempo … „In zwei Monaten werde ich Mrs. Dexter heißen.“ Sie ließ die Gabel auf die Nudeln fallen, klatschte aufgeregt wie ein Teenager in die Hände und quietschte ohrenbetäubend, was nur Frauen zustande brachten. „Eine Hochzeit auf St. Mary’s, ist das nicht klasse?“

„Du bist natürlich eingeladen.“ Dex schleckte die Gabel ab. „Als mein Trauzeuge, versteht sich. Allerdings solltest du bessere Laune mitbringen.“

Nein, nein und nochmals nein! Das war zu viel. Es war einfach zu viel. Hochzeiten hatte Finley schon immer verabscheut und angesichts seiner aussichtslosen Liebe tat er es noch mehr. „Könnt ihr nicht warten, bis ich Maggie halbwegs vergessen habe?“

„Sorry, mumifiziert wollte ich nun wirklich nicht vor den Altar treten“, zeigte sich Sam bockig. „Zumal Dex der erste anständige Mann in meinem Leben ist. Den lasse ich sicher nicht mehr vom Haken. Von Arschlöchern, die eine Frau nur in die Kiste bringen wollen, habe ich die Nase gestrichen voll. Dazu zähle ich im Übrigen auch dich. Ohne deine verlogenen Komplimente hätte ich mich niemals auf dich eingelassen.“

Unangenehm berührt wagte Finley einen Seitenblick zu Dex, der sich die Gabel vor das Gesicht hielt und an einigen Strähnen herumzupfte. „Du weißt davon?“, kombinierte er, weil sich diese Gelassenheit ansonsten nicht erklären ließ.

„Wir haben keine Geheimnisse voreinander“, antwortete sein Freund, legte die Gabel neben den Teller und nahm Finley in Augenschein. Mit einem altersmilden Lächeln, als säße ihm ein tattriger Greis gegenüber. „Gegen mich warst du ein blutiger Anfänger, hat Sam gesagt.“ Wer’s glaubte! „Also nicht der Rede wert, dennoch werde ich Sam sicherheitshalber übermorgen mit nach Cornwall nehmen.“ Er zwinkerte Finley zu, der nicht fassen konnte, was ihm das Leben von heute auf morgen noch alles wegnahm. Sam war nicht nur eine Hausangestellte, sondern eine Freundin. Zwar keine, bei der er sich ausheulte oder deren Rat er suchte, aber sie war seit Jahren da. In seiner Nähe, um ihn herum. Im Haus, im Garten oder in der Küche. Scheinbar verließ ihn jeder Mensch, der ihm wichtig war.

„Entschuldigt. Ich … freue mich natürlich für euch“, riss er sich um beider willen zusammen.

Mit einem liebenswürdigen Lächeln auf den soßenverschmierten Lippen legte Sam ihre Hand auf Finleys, als würde sie ahnen, was in ihm vorging. „Ich wünsche dir von Herzen, dass auch du bald das ganz große Glück findest. Und ich bin ja nicht aus der Welt.“ Sie tätschelte seine Hand, ehe sie ihre zurückzog. „Du kommst doch zur Hochzeit, oder?“

„Natürlich“, entgegnete er hastig und ahnte gleichzeitig, dass er sein Versprechen nicht würde halten können. Denn abgesehen von der Hochzeit, müsste er nach Cornwall zurück …

Plötzlich hatte Finley die Klippen vor Augen. Maggie, wie sie in der Trevaunance Bucht bei den Felsen saß und gedankenverloren auf das Meer blickte. Er spürte ihre Lippen. Die Wärme ihres Körpers, der sich an seinen drängte. All diese Erinnerungen erfüllten Finleys Herz mit so viel Schwere, dass jeder Atemzug seine Lunge quälte.

„Ich wüsste übrigens eine Nachfolgerin für mich“, informierte Sam ihn „Ihr Name ist Evelyn. Sie ist fünfundfünfzig und stammt ursprünglich aus Wales.“

„Ja … ich“, stammelte Finley, „hat sie Erfahrung in dem Job?“

„Ihre Kochkunst ist legendär“, versicherte Sam.

„Und sonst? Ist sie umgänglich?“ Maggies Bild ließ sich einfach nicht verscheuchen.

„Nun, sie hat den Charme einer Wand, flucht wie ein Berserker, macht schlechte Witze und ist auch ansonsten eher ein Rohdiamant. Aber sie hat das Herz auf dem rechten Fleck.“ Flugs holte Sam einen Zettel aus ihrer Handtasche, den sie zu Finley schob. Wie es aussah, war sie im Gegensatz zu ihm bestens auf alles vorbereitet. „Hier ist ihre Nummer. Evelyn würde sich bestimmt freuen. Die Arme lebt momentan von Hartz IV. Leider ist sie in einem Alter, in dem man gerne aussortiert wird.“ Finley starrte auf Sams krakelige Schrift. „Für mich ist Evelyn wie eine Oma. Immerhin wohnen wir seit Jahren Tür an Tür und haben stets aufeinander aufgepasst. Ich wäre froh, sie in guten Händen zu wissen. Denn obwohl ich dir das nie gesagt habe, Finley: Du bist ein toller Freund.“ Ihre Aussage berührte ihn zutiefst. So sehr, dass er ein Brennen in den Augen spürte, woher auch immer es rührte. Und eines war gewiss: Sam würde ihm unendlich fehlen!

♥♥♥

In den nächsten Wochen lernte Maggie alle Abteilungen sowie einige Aktionäre vom Aufsichtsrat kennen, da sie dazu verdonnert wurde, bei Konferenzen Kaffee zu servieren. Gab Grace ansonsten den Ton an, führte Angus McCloud bei diesen Gelegenheiten das Wort. Er war Hauptaktionär, Vorsitzender des Aufsichtsrates und leitete den Prüfungsausschuss.

Grace zeigte sich bei solchen Meetings von ihrer charmantesten Seite, schließlich bildete der Aufsichtsrat das Kontrollorgan des Vorstandes – somit auch von ihr. Dabei hasste sie es wie die Pest, wenn ihr auf die Finger geschaut wurde. Das verstand Maggie gut, die nach Dienstschluss über das Finanzwesen recherchierte, Fortbildungen besuchte, sich mittels Börsenzeitungen auf dem Laufenden hielt und jeden noch so kleinen Schnipsel über die Citizen-Bank las.

Leider gelang es ihr nur mäßig, Kontakt mit den Mitarbeitern aufzubauen, da das Gerücht umging, sie würde von Grace protegiert werden. Dabei forderte sie weit mehr von Maggie, als von den anderen.

Es lag nahe, wer diese Halbwahrheiten in Umlauf brachte. Entweder Iris oder Humpie, vielleicht beide zusammen. Die spürbare Ablehnung machte es Maggie schwer, Freude an einer ohnehin anspruchslosen Tätigkeit zu finden. Manchmal fühlte sie sich unsichtbar wie das Postmädchen aus dem Film Was Frauen wollen mit Mel Gibson, der in dieser Rolle die Gedanken von Frauen lesen konnte. Aber selbst wenn einer wie Graces Sohn dazu fähig gewesen wäre, hätte es ihn kaltgelassen. Zumindest was sie betraf. Bei Iris ergriff er regelmäßig Partei, sobald Grace den T-Rex zur Schnecke machte. Nebenbei gab es durchaus Kollegen, die mit Maggie flirteten. Männer interessierten sie allerdings keinen Deut. Alles, was sie wollte, war eine Karriere. Darum murrte sie nicht, wenn sie Zusatzaufgaben aufgebrummt bekam, und arbeitete oft bis spät in die Nacht. Grace war ihr Vorbild und Maggie beobachtete sie minuziös. Hörte ihr aufmerksam zu, wenn sie mit den Angestellten sprach oder Anweisungen gab. Dabei duldete ihre Stimme keinen Widerspruch. Ein Lächeln suchte man vergeblich und alle – sie eingeschlossen – fügten sich wie programmierte gefühllose Roboter.

Nur abends fiel dieser Panzer von Maggie ab, wenn sie schluchzend im Bett lag und an Finley dachte. An seine Liebesschwüre, die leider bedeutungslos waren. Trotzdem träumte sie von ihm und wachte nicht nur einmal weinend auf. So auch in einer kalten Herbstnacht. Regen prasselte gegen die Fensterscheiben und der Wind fegte durch Dublins Straßen. Maggie war es, als stünde sie wieder vor dem Cottage …

Im selben Augenblick, als sie das Licht anknipste, piepste ihr Handy. Noch gefangen inmitten ihrer Gefühle, starrte sie Sekunden später auf die WhatsApp-Nachricht.

Hi Maggie, ich kann nicht anders, als dir zu schreiben. Du gehst mir einfach nicht aus dem Kopf und auch auf die Gefahr hin, dass ich mich lächerlich mache, wollte ich dir sagen, wie sehr ich dich vermisse und mich nach dir sehne. So sehr, dass ich es kaum aushalte und in Nächten wie diesen keinen Schlaf finde. Denn draußen regnet es, der Wind heult um das Haus und ich wünsche mich mit jeder Faser meines Herzens zum Cottage. Um diesen einen Moment zwischen uns noch einmal erleben zu dürfen. Bitte, sag mir, ist wirklich alles verloren zwischen uns? Finley

Wut stieg in ihr hoch und verdrängte das warme Gefühl, das kurz aufgeflackert war. Seine Verlobte konnte einem nur leidtun! Fahr zur Hölle, Finley McGarret, und wage es nie wieder, dich bei mir zu melden, schrieb sie zurück, schleuderte das Handy aufs Bett und verließ es, um vom Fenster aus in den in den verhüllten Nachthimmel zu blicken.

Wenigstens wohnte sie mittlerweile in einer WG. Fünfzehn Quadratmeter im Arbeiterviertel Cabra, wo sich kleine Backsteinhäuser aneinanderreihten. Eines davon teilte sie sich mit zwei jungen Frauen, die Maggie kaum zu Gesicht bekam. Sie arbeiteten nachts und kamen heim, wenn sie längst in der Bank war. Da ihre Mitbewohnerinnen an den Wochenenden bis in die Puppen schliefen, wusste Maggie selbst nach Monaten nichts weiter als deren Namen, woher sie stammten und wo sie ihr Geld verdienten. Somit suchte sie auch hier vergeblich Anschluss, und um alleine auszugehen war sie zu feige.

Im Gegensatz zu ihrer Mom, die regelrecht aufblühte, seitdem sie Cornwall verlassen hatte. Wie meistens an den Wochenenden telefonierten sie auch am folgenden nach Finleys dreister Nachricht miteinander. Wiederum war ihre Mom seltsam aufgekratzt, die neuerdings Nähkurse gab. Als sie unvermittelt Donald McGarret erwähnte und stockend erzählte, dass sie ihn wieder als Hausarzt konsultieren würde, unterbrach Maggie ihre Mutter sofort. „Ich will nie wieder etwas von einem McGarret hören, Mom!“ Langes Schweigen folgte, als hätte sie ihre Mutter damit getroffen. Aber Finleys Dad war lediglich ihr Arzt, nicht ihr Geliebter. Ihre Mutter würde es verkraften. Allerdings kam kein rechtes Gespräch mehr in Gang und Maggie war froh, als sie auflegten. Noch erleichterter war sie, dass sie am Montagmorgen zur Arbeit gehen konnte.

Ein hektischer Tag reihte sich an den nächsten. Maggie begrüßte den Stress, der jeden schmerzvollen Gedanken wohltuend zudeckte. Bis gegen Jahresende die Feiertage vor der Türe standen, doch sie arbeitete durch, womit auch Weihnachten vorbeiging. Das Päckchen von ihrer Mom öffnete sie erst Tage danach. Aß die Kekse, verstaute den selbstgestrickten roten Schal und die dazu passende Haube im hintersten Winkel des Kleiderschrankes und legte das braune Leder-Armband mit dem silbernen Anhänger in Form des keltischen Lebensbaumes in die Schmuckschatulle. In der Bank trug niemand unechten Schmuck oder selbstgestrickte Sachen. Nicht einmal privat würde sie das tun. Man weiß nie, wen man auf der Straße trifft, pflegte Grace zu sagen. Dennoch bedankte sich Maggie betont überschwänglich bei ihrer Mom, als sie kurz vor Silvester miteinander telefonierten. Im Gegensatz zur eigenen schien die Freude ihrer Mutter echt zu sein, die sich gefühlte tausendmal bei Maggie für das Näh-Set und die Limited Edition-CD von ABBA bedankte.

An Silvester jährte sich Alecs Todestag zum ersten Mal und Maggie beschloss, den freien Nachmittag am Hafen zu verbringen. Auf der Promenade, mit Blick auf das Meer, brachen sich all die verdrängten Erinnerungen Bahn. Da waren Alec und ihr kleiner Sohn, den sie gedanklich in den Armen wiegte. Und während ihr Tränen über die kalten Wangen liefen, kamen ihr Polly und Hank in den Sinn. Natürlich auch Finley und letztendlich blieb die Tatsache, dass sie versagt hatte. In vielerlei Hinsicht.

Umso mehr kniete sich Maggie im neuen Jahr in die Arbeit hinein, wechselte Ende Jänner von der Poststelle in die Marketingabteilung und durchlief im Laufe der nächsten Monate weitere Abteilungen im Schnelldurchgang. Im darauffolgenden Jahr wickelte sie Ende Mai bereits selbstständig ein kleines Geschäft mit einem Pferdezüchter nahe Galway ab und schlug auch im Sommer die Einladung ihrer Mom aus, sie in Cornwall zu besuchen. Allerdings mit dem Hinweis, ihre Mutter könne genauso gut zu ihr nach Dublin kommen, was diese auch tat.

Maggie überließ ihr das Zimmer und schlief auf der Couch. Es waren nette zwei Wochen, in denen sie ihre Mom um sich hatte, obwohl sie deshalb nicht weniger arbeitete. Aber wenn sie irgendwo zu Abend aßen oder einen Spaziergang durch Dublin machten, war es fast wie früher. Allerdings sparten sie gewisse Themen aus. Finley, die Campells oder Lydia. Wobei ihre Mom inzwischen von Alecs Affäre wusste, sogar von Jerrys One-Night-Stand. Maggie war es leid, andere zu schützen, denn wer hatte sie geschützt?

„Bist du wirklich glücklich?“, fragte ihre Mom am letzten Abend, als sie nach einem Einkaufsbummel in der Grafton Street und einer großen Portion Eis in der kleinen Konditorei auf der Half Penny Bridge standen. Einträchtig blickten sie auf den Fluss, während viele Menschen plaudernd an ihnen vorbeigingen.

„Wieso fragst du mich das ständig?“ Maggie lag das Eis plötzlich schwer im Magen.

„Weil du dich verändert hast.“ Sie musste sich einem prüfenden Blick von ihrer Mom unterziehen. „Eigentlich wollte ich meine Klappe halten, aber leider schaffe ich es nicht.“

„Oh, Mom, jeder verändert sich im Laufe der Zeit. Du tust es ja auch.“ Das stimmte. Rein äußerlich war sie zwar die Alte geblieben, doch eine gewisse Leichtigkeit umgab sie und ein ganz eigener Glanz lag in ihren Augen. Sie wirkte jünger und lebendiger.

„Nun ja“, erwiderte ihre Mom und lächelte versonnen, „liegt vielleicht an meinem Freund.“

Das klang beinahe so, als hätte sie eine Beziehung! „Ein netter Freundeskreis ist nie verkehrt.“ Das ausgerechnet aus ihrem Mund, denn mittlerweile pfiff Maggie sogar darauf. Man konnte sich ohnehin nur auf sich selbst verlassen. Grace vertrat dieselbe Ansicht.

„Mit besagtem Freund habe ich auch Sex.“

Maggie starrte ihre Mutter an. „So einen Freund hast du?“

„Ja, genau so einen Freund habe ich.“

„Ist es ernst zwischen euch?“

Das erneute Lächeln ihrer Mom war Antwort genug. „Wir lieben uns. Schon lange.“

„Wieso platzt du erst jetzt damit heraus?“

„Ich hätte dir gerne eher davon erzählt, aber du wolltest ja nichts von ihm hören.“

In Maggie begann es zu arbeiten. „Wir reden von Donald McGarret, oder?“ Als ihre Mom nickte, wäre Maggie am liebsten in den Fluss gesprungen. „Wie konntest du dich bloß auf ihn einlassen? Du kennst meine Einstellung zu Finley. Ich bin froh, dass es keine Verbindung mehr zu ihm gibt. Und nun muss ich hören, dass sich ausgerechnet unsere Eltern aufeinander eingelassen haben!“

„Hätte ich dich um Erlaubnis bitten sollen?“, erkundigte sich ihre Mom spitz. „Donny und ich sind lange genug für euch Kinder dagewesen. Jetzt sind wir an der Reihe. Davon abgesehen habe ich keine Ahnung, was dir Finley getan hat. Der Junge ist in Ordnung. Deswegen hattest du keinen Grund, ihn derart mies zu behandeln.“

„Ich ihn? Sag mal geht’s noch? Der lügt, sobald er den Mund aufmacht.“

„Dasselbe dachte ich auch von Donald. Dabei war es nur ein Missverständnis, das uns getrennt hat. Aber weißt du, was das Schlimmste ist?“, sie sprach sofort weiter, als hätte sie Angst, dass Maggie sie daran hindern würde: „Dass wir viel kostbare Zeit verloren haben.“

„Die habe ich ebenfalls verloren, indem ich diesem Mistkerl hinterhertrauerte.“

„Und du tust es noch“, erriet ihre Mutter.

„Hör bitte auf, mir etwas zu unterstellen.“

„Gern. Sobald du aufhörst, dir etwas vorzumachen“, wurde ihre Mom energisch. „Das bist doch nicht du, Maggie.“ Sie deutete an ihr herunter. „Allein diese Business-Outfits, die du sogar in deiner Freizeit trägst. Die lackierten Fingernägel, das geschminkte Gesicht und die harten Züge. Wo ist dein zauberhaftes Lächeln geblieben? Nichts scheint dir mehr Freude zu bereiten. Nicht einmal mein Besuch, denn ich hatte ständig das Gefühl, dir nur lästig zu sein.“

„Das stimmt nicht“, wandte Maggie halbherzig ein, weil ihr Vorwurf nicht aus der Luft gegriffen war. Sie musste sich auf die Arbeit konzentrieren. Stattdessen plagte sie sich mit einem schlechten Gewissen herum, dass ihre Mutter zu kurz kam.

„Doch, und das wissen wir beide. Du gehst so in deinem Job auf, dass du sogar die Freizeit als Feind betrachtest. Was haben die mit dir gemacht? Gehirnwäsche? Liebe oder Karriere, du hattest einmal die Wahl, Kleines. Leider scheinst du die falsche getroffen zu haben und ich bereue nichts mehr, als dass ich dich nicht vor diesem Fehler bewahren konnte.“

„Es war keiner“, beharrte Maggie, deren Finger sich schmerzhaft um das Geländer spannten. „Und nein, ich hatte keine Wahl, weil Alec gestorben ist.“

„Du weißt genau, dass ich von Finley spreche.“

Warum in Gottes Namen schien es, als ob ihr die Mutter diesen Kerl einreden wollte? Es war Sommer. Demnach müsste er seit einem Jahr verheiratet sein. Sollten sie doch alle auf heile Familie machen, aber ohne sie! „Lass mich endlich mit diesem Casanova in Ruhe.“

„Finley geht es ebenfalls nicht gut.“

Beinahe hätte Maggie laut aufgelacht. Gingen ihm die Lügen aus? Plagten ihn die Daumenschrauben seiner Ehe? „Dann hast du ja jemanden zum Bemuttern. Ich stehe dafür jedenfalls nicht mehr zur Verfügung, da ich erwachsen bin, falls du es übersehen haben solltest.“ Mit jedem Wort war ihre Mom blasser geworden und Maggie dachte an Grace. Daran, dass sie ihrer Mom gegenüber einen ähnlichen Ton anschlug, wie ihn ihre Chefin bei den Angestellten an den Tag legte. „Ich will mich nicht mit dir streiten, Mom“, lenkte Maggie ein, der plötzlich zum Weinen zumute war. „Und ich gönne dir dein Glück. Aber ich will weder daran teilhaben noch etwas darüber hören. Bitte respektiere das.“

„Mit anderen Worten: Donald oder du, willst du mir das damit sagen?“, erkundigte sich ihre Mom mit einem bitteren Zug um die Lippen.

Ihre Aussage klang schrecklich. „Wenn du mit Mister McGarret glücklich bist, dann genieße es. Doch erwarte nicht von mir, dass ich nach Cornwall komme, um mit euch gemeinsam an einem Tisch zu sitzen. Zumindest nicht in nächster Zeit, denn du hast recht: Ich empfinde noch etwas für Finley“, gab Maggie zu. „Deswegen fühle ich mich einer Konfrontation nicht gewachsen. Irgendwann vielleicht, jedoch nicht heute oder morgen. Ist das okay für dich?“

„Natürlich“, zeigte sich ihre Mom erleichtert. „Damit kann ich leben. Bis dahin reise ich eben zu dir nach Dublin.“ Sie zog Maggie in ihre Arme. „Und irgendwann kommst du nach Cornwall, versprochen?“

♥♥♥

Natürlich war ihre Mutter zutiefst enttäuscht, dass Maggie dieses Versprechen auch in den nächsten Jahren nicht einlöste. Als sie an einem kalten Januartag ein Bild von ihr erhielt, auf dem auch Donald und Finley neben dem geschmückten Weihnachtsbaum zu sehen waren, geriet sie nahe daran, ihre Mom voller Wut anzurufen, unterließ es jedoch.

Danach weinte sie bitterlich und verbannte anschließend das Foto in die grüne Plastikbox, worin mittlerweile ihr ganzes Leben von Cornwall lagerte. Das Album, die Muschel, der Bootsanhänger, der Quilt, selbst das Ultraschallbild. In dieser unscheinbaren Kiste, über die sie den Deckel geschoben hatte wie über ihre Vergangenheit.

Als Minnie Maggie vorwarf, ihrer Mom gegenüber undankbar zu sein, brach sie jeglichen Kontakt mit ihr ab. Danach ging sie längere Zeit nicht ans Handy, wenn ihre Mutter anrief. Bis sie es irgendwann doch tat. Ein Wort ergab das andere, denn Maggie machte ihr bittere Vorwürfe und fühlte sich missverstanden. Es war schließlich ihre Sache, ob sie nach Cornwall reisen wollte oder nicht. Zumal die Arbeit vorging. Das sah ihre Mom letztlich ein. Allerdings wurden die Abstände bis zum nächsten Telefonat immer größer. Wie die Besuche ihrer Mutter.

Bald gehörte Cornwall zu einer schemenhaften Erinnerung, als hätte Maggie vor langer Zeit ein Buch gelesen, an dessen Inhalt sie sich nur noch bruchstückhaft erinnern konnte. Umso mehr konzentrierte sie sich auf ihr Ziel, irgendwann in Graces Vorzimmer zu sitzen, und konkurrierte weiterhin mit Humphrey um deren Gunst. Allerdings fragte sie sich oft, warum er in dem Unternehmen tätig war, oder weshalb Grace ihn beschäftigte. Sie waren wie Hund und Katze.

Mit der Zeit wurde er sogar fettleibig, als würde er jeglichen Frust in sich hineinfressen. Iris blickte ihn oft sorgenvoll an, die nach wie vor ständig mit ihm zusammenklebte. Maggie hingegen erklomm davon unberührt die Karriereleiter. Mit jedem Schritt fiel es ihr leichter, harte Entscheidungen zu fällen, Personal auf die Straße zu setzen und immun gegen Tränen zu sein. Wer keine Leistung brachte, wurde gefeuert. So einfach war das.

Freundlichkeiten kosteten ebenfalls Zeit, und Zeit wiederum Geld. Das sagte sie irgendwann auch ihrem Fahrer Alfonso, nachdem er anfangs stets ein paar freundliche Worte an sie gerichtet hatte. Er durfte sie grüßen, ihr die Tür der Limousine öffnen und das war’s.

Die einzige Person, die Platz in ihrem Leben hatte, war Grace. Manchmal begleitete Maggie sie in die Oper, zu Geschäftsessen oder langweiligen Partys, bei denen oft Aktionäre anwesend waren. Unter ihnen Konrad Dough, der Maggie ziemliche Avancen machte. Sicher, der Mann war nicht unattraktiv, aber noch fühlte sie sich nicht einsam genug, um sich auf ihn oder einen anderen Verehrer einzulassen. Dem ungeachtet lernte Maggie weiterhin unablässig von Grace, und als Humphrey an einem kalten Oktobermorgen zweitausendsechzehn einem Herzinfarkt erlag, war sie ebenfalls an der Seite ihrer Mentorin. Ohne jegliches Gefühl schaute sie auf das Grab und dachte ähnlich emotionslos an St. Agnes. Eine Stunde nach dem Begräbnis flog sie mit Grace nach Athen. Die Geschäfte kannten keinen Tod und Maggie war endgültig in der Citizen-Bank angekommen, die ihr vertrauter war, als die Welt da draußen.

„Sie wollen mich kündigen?“ Entsetzt sank Iris auf den Stuhl vor Maggies Schreibtisch. Regen peitschte gegen die Fenster und wusch den Staub vom Glas.

„Habe ich gesagt, dass Sie sich setzen dürfen?“

Wie von der Tarantel gestochen schoss Iris hoch. „Ich habe nur noch wenige Jahre bis zur Pensionierung. In meinem Alter werde ich keinen Job mehr finden und wie soll ich die Hypothek für mein Haus abbezahlen? Noch dazu habe ich ein Kind, das ich unterstützen muss.“ Nie zuvor hatte Maggie sie so aufgelöst gesehen. Die Frau, deren Fürsprecher tot war. Ohne ihn war es ein Leichtes, Iris einige Fehler anzudichten, die eine Kündigung rechtfertigten. Zu lange hatte Maggie auf die Gelegenheit gewartet, eine weitere Feindin loszuwerden.

„Das interessiert mich einen feuchten Kehricht.“

Iris betrachtete sie mit einem beinahe mitleidigen Blick. „Was ist bloß aus dem jungen Mädchen geworden, das einst so unschuldig vor mir stand?“

„Tun Sie nicht so, als hätte Sie das beeindruckt. Ich war Ihnen nur einen Rauswurf wert.“

„Was Sie mir jetzt heimzahlen möchten?“ Iris warf einen Blick zu Graces leerem Büro.

„Mrs. Lynch wird Ihnen nicht helfen, falls Sie das hoffen. Ich habe bereits mit ihr gesprochen. Fehler am laufenden Band sind für unser Unternehmen untragbar. Von den Beschwerden über Ihre Unfreundlichkeit ganz zu schweigen, wovon ich selbst ein Lied singen könnte.“

„Ich handle exakt nach Anweisung. Darum wissen Sie genau, dass ich mir nichts vorzuwerfen habe. In keinerlei Hinsicht.“

„So, so. Weiß ich das?“ Maggie lehnte sich im Stuhl zurück und genoss den Moment. Das Gefühl, alles erreicht zu haben und alles erreichen zu können, denn ihr Traum hatte sich erfüllt. Sie saß in Graces Vorzimmer, und jetzt wollte sie an die Spitze der Bank. Wie ein Bergsteiger, der das Gipfelkreuz vor Augen hatte. „Ihre Verschwiegenheitspflicht endet übrigens nicht mit der Kündigung. Sollten Sie zum Plaudern neigen, mache ich Sie fertig, haben Sie mich verstanden?“

„Tun Sie das nicht bereits jetzt?“ Iris lachte verächtlich. „Wussten Sie eigentlich, dass Humphrey Ihretwegen gelitten hat? Nein, wohl eher nicht. Sie sind zu sehr damit beschäftigt, seiner Mutter in den Hintern zu kriechen, als dass Sie noch irgendetwas um sich herum registrieren.“ Sie machte eine angewiderte Miene. „Der arme Bursche musste in absoluter Kälte aufwachsen, da Mrs. Lynch ihn als ihren größten Fehler betrachtete. Er mag kalt gewirkt haben, in Wahrheit sehnte er sich nach Liebe und hatte ein gutes Herz.“

„Ein bisschen makaber, finden Sie nicht? Letztendlich starb er daran.“

„Ja, weil ihm das Herz gebrochen wurde. Wieder und wieder. Aber was rede ich mit einer völlig Unbeteiligten. Humphreys Mutter scheint in Ihnen gefunden zu haben, wonach sie bei ihm vergeblich suchte. Einen Menschen, den sie völlig von sich abhängig machen kann. Und Sie tun ihr auch noch den Gefallen.“

„Grace nannte Humphrey eine Wanze. Ich denke, das sagt alles“, blieb Maggie äußerlich gelassen, obwohl dieses Gespräch eine unangenehme Wendung genommen hatte. Sie war bestimmt keine Marionette! „Und im Übrigen wäre es für Grace sicherlich interessant, wie Sie über sie reden. Allein das ist Grund genug, Sie zu feuern und jetzt holen Sie sich gefälligst Ihre Papiere aus dem Personalbüro. Danach will ich Sie nie mehr sehen. Sollten Sie dennoch einen Fuß in unsere Bank setzen, wird Sie der Sicherheitsdienst hinauswerfen.“ Maggie lächelte spöttisch. „Sie wissen ja, hier laufen die Uhren anders. Vor allem in einem renommierten Haus wie dem unseren, in dem man ohne Termin nicht einmal bis zum Lift kommt.“

„Eines Tages werden Sie in den Spiegel schauen und das alles bitter bereuen“, stieß Iris aus. „Womit ich nicht meine Kündigung meine, sondern den eiskalten Menschen, der vor mir sitzt.“ Sie machte kehrt und eilte aus dem Büro. Verfolgt von Maggies Lachen, die selbst hörte, dass es unecht klang. Doch dann widmete sie sich ihrer Arbeit und fünf Minuten später hatte sie Iris vergessen, da ihre Mom anrief und ihr unter anderem erzählte, dass sich Theresa von Jerry scheiden lassen wollte, weil sie hinter seinen One-Night-Stand mit Lydia gekommen war.

Was für ein wunderbarer Abschluss dieses Tages!

♥♥♥

Finley verließ das Büro von Rechtsanwalt Dr. Fuchs, welcher der Fakultät beratend zur Seite stand. Einer der Labor-Mitarbeiter hatte Mist gebaut und nun drohte ihnen eine Anzeige. Laut dem Anwalt mussten sie allerdings wenig befürchten, was ihn beruhigte.

„Alles erledigt?“, erkundigte sich die aparte Sekretärin lächelnd, die er heute zum ersten Mal gesehen hatte. Eine hübsche Frau mit schulterlangem blondem Haar. Tolle Figur, gepflegtes Äußeres, kein Ehering.

„Soweit ja.“ Finley blieb vor ihrem Schreibtisch stehen. Aufgrund der guten Nachricht war er zwar in Flirtlaune, doch als er sich die letzten Pleiten mit diversen Frauen vor Augen führte, verging ihm die Lust. Sicher, es sprach nichts gegen einen One-Night-Stand, aber diese Frau war keine von der billigen Sorte. Das sagte ihm sein Instinkt. „Ich wünsche Ihnen noch einen schönen Tag“, verabschiedete er sich und eilte aus dem Büro.

Überraschenderweise rief die Sekretärin abends an und fragte ihn nach einem Date. Seine Handynummer hatte sie vermutlich dem Akt entnommen. Aber wie auch immer, ihr Mut imponierte Finley, dennoch schob er Arbeit vor. Dem ungeachtet sprachen sie eine Weile miteinander und so erfuhr er, dass sie Katrin Harrison hieß, geschieden und kinderlos war.

Am nächsten Tag erhielt Finley ein altmodisches Telegramm. Darin bat sie ihn, um achtzehn Uhr ins Hotel Crystell zu kommen, wo sie gerne mit ihm essen wollte. Warum eigentlich nicht?, dachte Finley bei sich, zumal das Crystell für seine Spitzenküche bekannt war. Außerdem fand er Katrin sympathisch und scheinbar verfügte sie über einen ausgezeichneten Geschmack. Also, was hatte er zu verlieren? Auch eine nächste Pleite würde er überleben. Schließlich war der Mensch ein Gewohnheitstier.

Ohne jegliche Erwartung traf Finley pünktlich zur vereinbarten Zeit im Crystell ein. Kaum, dass er am letzten freien Tisch Platz genommen hatte, zog Katrin seine Aufmerksamkeit auf sich, die den Raum betrat und lächelte, als sie Finleys Blick auffing. Sofort erhob er sich und rückte ihr einen Stuhl zurecht, während sie quer durch den Raum auf ihn zuschritt.

Sie sah bezaubernd aus in ihrem hübschen, knielangen Kleid aus veilchenblauer Seide, wozu sie High-Heels in derselben Farbe trug. Das Haar hatte sie hochgesteckt. Die Perlenohrringe unterstrichen ihre elegante, dennoch zurückhaltende Erscheinung. „Guten Abend, Mister McGarret“, hauchte Katrin, ehe sie sich setzte. „Schön, dass Sie gekommen sind.“ Sie klang beinahe schüchtern. Scheinbar hatte sie nun doch ein wenig Respekt vor ihrer eigenen Courage und das weckte Finleys Beschützerinstinkt.

„Wenn man auf so einfallsreiche Art gefragt wird, kann man nicht anders“, sagte Finley und nahm ihr gegenüber Platz. „In Zeiten von E-Mails haben Telegramme Seltenheitswert. Ich mag so was.“ Ob er sich damit einen Gefallen tat? Seine letzte Verflossene bezeichnete ihn als altmodisch und langweilig. Gut, sie war erst neunzehn gewesen …

„Ich auch“, hauchte Katrin errötend. „Meine Eltern schwelgen oft in alten Zeiten und hören sich noch heute Musikkassetten an.“ Im Nu waren sie in ein Gespräch über frühere Zeiten vertieft. Sprachen über die Welt im Allgemeinen und fachsimpelten, wie Donald Trump die Wahl zum amerikanischen Präsidenten gewinnen konnte. Zwischendurch ließen sie sich das ausgezeichnete Sechsgangmenü schmecken. Vom Beefsteak Tatar bis hin zu den Langusten oder der Eiscreme mit Nüssen, Nougatschokolade und Passionsfrüchten.

Als Gentleman beglich Finley natürlich die Rechnung, obwohl Katrin dagegen war. Schließlich habe sie ihn eingeladen, beharrte sie, was er lachend überging, bis sie plötzlich beide schwiegen und sich im Kerzenschein tief in die Augen schauten. Das taten sie auch in der intimen Weinbar zwei Straßen weiter, wo sie den Abend ausklingen ließen. Und als sie zum Evergreen It’s Impossible von Perry Como miteinander anstießen, war es tatsächlich unmöglich, sich dem Zauber dieser Frau zu entziehen.

Das war der Beginn ihrer Romanze. Zum ersten Mal seit Langem hatte Finley das Gefühl, endlich angekommen zu sein. Katrin teilte viele seiner Interessen und Ansichten, vor allem konnte sie zuhören. Das hatte er selten erlebt. Ferner lachten sie viel und genossen in den Abendstunden die Ruhe am Steg, wo sie sich an den Händen hielten und gemeinsam schwiegen. Auch Katrin brauchte kein pulsierendes Leben, sondern zog Spaziergänge vor, ein gutes Gläschen Wein und ein nettes Gespräch. Vor allem ihre Tiefgründigkeit gefiel ihm und dass sie sich für ihn interessierte. Nicht für sein Geld oder die Villa. Sie passten wunderbar zusammen, dennoch dauerte es einige Wochen, bis sie auch im wahrsten Sinne des Wortes ein Liebespaar wurden. Katrin war sehr verletzlich, erzählte nur wenig aus ihrer Vergangenheit oder von ihrer Scheidung, die kein Jahr zurücklag. Wenn sie das Thema dennoch anschnitten, spürte man deutlich, dass sie ziemlich gelitten hatte. Irgendwann erfuhr er, dass es ihr kanadischer Mann mit der Treue nicht so genau genommen hatte. Unzählige Male betrog er sie, bevor sie sich von ihm trennte. Ja, auch das einte sie. Eine unglückliche Liebe, die viele Wunden hinterlassen hatte.

Daran musste Finley denken, als er mit dem Laptop auf dem Schoß im Wohnzimmer saß und selbstvergessen auf die vertrauten Bilder Dublins schaute. Müde rieb er sich die Augen, hob den Blick und ließ ihn durch den Raum schweifen, den er vor kurzem neu eingerichtet hatte. Im Stil des Mid-Century Modern. Banausen wie seine Haushaltshilfe Evelyn hielten das für Altholz oder billigen Plunder. Finley hingegen mochte die klaren Linien und die Funktionalität. Insbesondere verehrte er den dänischen Designer Jacobsen, von dem er sogar einige Originale wie den roten Egg-Chair besaß. Das dazugehörige Sofa erstand Finley ebenso. Aufgrund der geringen Stückzahl lag dessen Marktwert momentan bei fünfzigtausend Euro. Aber das musste er keinem erzählen. Auch nicht, dass er sich wie jetzt manchmal virtuell durch Dublin schlich und sich fragte, ob Maggie oft auf der Half Penny Bridge stand oder beizeiten über die Hafenpromenade schlenderte. Wo sie wohnte oder ausging. Sogar die Citizen-Bank hatte er gefunden und auch dieses Bild im Ordner abgespeichert, den er vor Jahren angelegt hatte.

„Das Essen ist gleich fertig, Boss“, verkündete Evelyn in gewohnt launiger Art und schlurfte zur Tür herein. Sam hatte nicht zu viel versprochen. Diese Frau müsste einen Michelin-Stern für ihre Kochkunst bekommen. Auch beim Rest war Sam nahe bei der Wahrheit geblieben. Evelyn hatte eine rustikale Art, was sich auch an ihrer Kleidung zeigte. Kopftuch, Kittelschürze und stets rote Backen erinnerten stark an eine historische Bauersfrau, die gerade vom Kartoffelfeld kam. Nebenbei war sie tiefgläubig und ging jeden Sonntag zur Messe.

„Was gibt es denn?“

„Gulasch und Klöße.“ Mit verkniffenem Gesicht schaute sie zum neuen Sofa. „Wie jeden Samstag. Das müssten Sie inzwischen wissen.“ Abgesehen von einigen Abstrichen durfte sich Finley nicht beklagen. Evelyn verwöhnte ihn nach Strich und Faden, obwohl sie das nicht einmal unter Folter zugeben würde. Ebenso wenig, dass sie ihn mochte. Das spürte er jedoch, wie den weichen Kern unter ihrer rauen Schale. Vielleicht betrachtete sie ihn als den Sohn, den sie nie hatte, da ihr keine eigene Familie vergönnt gewesen war. Ihr Mann starb nach nur sechs Jahren Ehe. Seitdem war sie alleingeblieben und bewohnte nunmehr das Souterrain seiner Villa.

„Ich wollte mich bloß mit Ihnen unterhalten, Evelyn“, zog er sie auf.

„Über Gulasch!“, raunzte sie und schielte an ihm vorbei. Vermutlich zu Zeus. Als sie die Statue zum ersten Mal erblickt hatte, waren ihr kurz die Gesichtszüge entgleist. „Genug geplaudert. Sie sollten etwas essen, schließlich haben Sie heute nichts gefrühstückt.“ Und da war sie, eine dieser versteckten Liebenswürdigkeiten …

Finley schaute auf seine Armbanduhr. Es war kurz vor zwölf. Seufzend warf er einen letzten Blick auf die Half Penny Bridge, schloss den Laptop, stellte ihn auf den Tisch und erhob sich. „Ich möchte auf Katrin warten. Sie wollte nach dem Einkaufsbummel vorbeikommen.“ Samstags unternahm sie gerne etwas mit ihren Freundinnen.

„Wie Sie wünschen. Aber wenn die Klöße versteinern wie diese schrecklichen Weihnachtskekse von Ihrer Tante Minnie, bin ich zuletzt schuld, Mister McGarret“, verteidigte Evelyn ihren guten Ruf als Küchenfee. „Sie wissen, wie ich es hasse, wenn mein Essen nicht pünktlich auf den Tisch kommt.“

„Natürlich.“ Finley schloss grinsend das gekippte Fenster. Sonnenlicht flutete über den Garten, der nicht einmal unter Sams Fittichen ein solches Blütenmeer gezeigt hatte. Evelyn schien mit einem grünen Daumen geboren zu sein. „Sie sind mir eine große Hilfe, wissen Sie das eigentlich?“ Lächelnd wandte er sich zu ihr um.

„Haben Sie Pott geraucht?“, fragte Evelyn postwendend und runzelte die Stirn. „Schließlich sind Sie im Gegensatz zu mir nicht gerade für Gefühlsduseleien berühmt.“ Diese Frau war ähnlich gepolt wie Minnie, die sich auch gerne mit Attributen schmückte, die man mit der Lupe suchen musste.

„Ich schätze, dass Katrin einen guten Einfluss auf mich hat.“

Evelyn schob die faltigen Hände in die Schürzentaschen. Auf ihrer schmalen Nase zeigte sich ein kleiner roter Fleck, da sie im Normalfall eine Brille trug. „Haben Sie deshalb dieses schreckliche Sofa gekauft, auf dem ich nicht einmal sitzen darf?“ Die kleine, aber feine Kollektion, stand wie ein Museumsstück in der Ecke. Genauso wollte Finley seine Errungenschaft auch behandelt wissen. Anschauen, jedoch nicht anfassen, weswegen er seine alte Couch behalten hatte.

„Dazu ist das Sofa auch nicht gemacht, Evelyn.“

„Das predigen Sie ständig, aber dann sollte das Ding nicht aussehen wie eins. Ich will’s nur noch einmal gesagt haben. Für mich ist und bleibt es Krempel.“

„Katrin gefällt das Sofa, und mir ebenfalls.“

Evelyns buschige Augenbrauen wurden beinahe zu einem Strich. „Sie mögen die Kleine.“

„Natürlich. Sonst würde ich sie kaum bitten, bei mir einzuziehen.“

Seine Haushälterin nickte, als hätte sie diese Antwort erwartet. „Trotzdem …“, Evelyn räusperte sich, zog die Hände aus den Kitteltaschen und zeigte auf den Laptop, „ertappe ich Sie manchmal dabei, dass Sie mit den Gedanken weit fort sind. Genau genommen in Dublin, sofern ich die Bilder richtig zuordne. Wer ist die Frau, an die Sie beizeiten denken müssen?“ Evelyn hatte mehr mit Minnie gemeinsam, als angenommen. Insbesondere in Sachen Neugier! „So wie gerade eben. Als ich hereinkam, waren Sie wieder in die Fotos vertieft.“

„Schnüffeln Sie mir etwa nach?“, fuhr Finley sie an, weil er sich angegriffen fühlte.

„Ertappen heißt nicht schnüffeln, Mister McGarret“, stellte Evelyn klar. „Ich werde aber das Gefühl nicht los, dass Sie einer großen Liebe hinterhertrauern.“

„Stopp!“, fiel Finley ihr verärgert ins Wort. „Sie sind lediglich meine Haushaltshilfe. Nicht mehr und nicht weniger. Darum haben Sie kein Recht, sich in meine Privatangelegenheiten einzumischen. Davon abgesehen messen Sie dem zu viel Bedeutung bei. Es ist normal, dass man hin und wieder an jemanden denkt, der einem irgendwann wichtig war. Mit Betonung auf irgendwann.“ Eigentlich brauchte er nichts zu erklären und tat es trotzdem.

„Reden Sie sich das nur weiterhin ein“, zeigte sich Evelyn unbeeindruckt. „Ihre Rechtfertigung bestätigt mich nur noch mehr.“

Finley wandte sich zum Fenster. „Meine Güte, das mit Maggie ist über ein Jahrzehnt her. Keiner trauert einer Liebe so lange Zeit nach.“ Hart klopfte sein Herz gegen die Brust.

Evelyn trat neben ihn. „Doch, eine solche Liebe gibt es.“

„In Märchen, nicht in der Wirklichkeit.“

„Ich liebe Jeff bis heute“, bekannte Evelyn, was ihn verwundert zu ihr blicken ließ. Seit wann öffnete sie ihre Seele? „Er hat mir alles bedeutet, was nicht heißen soll, dass es nach seinem Tod keine Männer gab, die ich nicht geliebt habe.“ Sie seufzte. „Aber da ist diese eine Liebe, an die wir uns stets erinnern. Diese eine Liebe, die uns nicht loslässt. Egal, wie viele Jahre vergehen oder mit wem wir zusammen sind.“ Ihre Augen verschleierten sich. „Natürlich liebt man öfter im Leben, Mister McGarret, allerdings nur einmal so intensiv.“ Sie legte ihm die Hand auf den Arm. „Und jetzt muss ich Sie erschießen, weil Sie zu viel von mir wissen.“ Ihr Grinsen schaffte es nicht, die Schwermütigkeit aus ihrem Gesicht zu vertreiben. „Rufen Sie mich, wenn Sie essen wollen“, schob sie nach, straffte die knochigen Schultern und verließ das Wohnzimmer.

Nachdenklich blieb Finley zurück und hörte näherkommendes Motorgeräusch. Vermutlich Katrin. Die Frau, mit der er seine Zukunft plante, denn sie wollten zusammenziehen und bald heiraten. Sicherlich, sie legten ein rasantes Tempo vor, doch Sam und Dex hatten das einst ebenfalls getan und waren nach wie vor glücklich. Umso heftiger verdrängte Finley die Schatten der Vergangenheit. Maggie hatte keinen Platz mehr in seinem Leben. Schon lange nicht mehr. Genau genommen, seitdem sie ihn mit ihrer Nachricht zum Teufel geschickt hatte. Nicht zum ersten Mal. Dennoch, wieso beherrschte diese Frau weiterhin seine Gedanken?

Finleys Blick fiel auf den Laptop. Bei nächster Gelegenheit würde er den Ordner löschen, denn damit tat er sich nur selbst weh, obwohl es unfassbar war, dass Maggie immer noch diese Wirkung auf ihn hatte. Dass nur der bloße Gedanke an sie reichte, damit sein Herz schneller klopfte, obwohl sie meilenweit entfernt ein völlig anderes Leben lebte. Dennoch war sie ihm unendlich nahe. So nahe, dass es ihn zutiefst schmerzte. Aus verschiedenen Gründen. Vielleicht konnte er deswegen nicht loslassen, weil er sie nicht losließ? Oder hatte sie diese Macht über ihn, weil ihre Liebe nie eine richtige Chance gehabt hatte? Wie sagte Dex einst?

Man will immer das, was man nicht haben kann.

„Da bist du ja.“ Lächelnd kam Katrin auf ihn zu und seufzte wohlig, als er sie fest in seine Arme zog. „Oh, da hat mich scheinbar jemand vermisst“, flüsterte sie lächelnd und gab ihm einen liebevollen Kuss. In diesem Moment schwor sich Finley, dass er alles tun würde, um sie glücklich zu machen. Denn Katrin hatte es verdient, dass er nur an sie dachte, wenn sie sich küssten. Dass er sie berührte, wenn sie miteinander schliefen und sie sollte es sein, die er in seinen Armen hielt. Deren Duft er wahrnahm, die er zärtlich ins Haar küsste, mit der er gemeinsam einschlief und aufwachte.

3. Kapitel

März 2018, einige Monate später

In Dublin schienen sich sämtliche Wolken zu treffen, um allen zu zeigen, was eine Regenflut, heftige Gewitter oder empfindliche Kälte bedeuten konnten. Trudy sehnte sich deshalb förmlich nach der Wärme Cornwalls, während sie über die Skyline der Stadt schaute.

Seit einer Woche war sie hier. Zum dritten Mal seit Maggies Umzug in den Süden Dublins, und obwohl sie das Appartement kannte, fühlte sie sich fremd. Ähnlich ging es ihr mit ihrer Tochter, die gerade in den letzten zwei Jahren eine erschreckende Wandlung vollzogen hatte.

„Möchtest du auch, Mom?“

Trudy wandte sich zu Maggie um, die in einem langen erdbeerroten Hauskleid und mit zwei Gläsern Champagner in den manikürten Händen vor ihr stand. „Seit wann trinkst du Alkohol?“ Es tat weh, wie sehr Maggie mittlerweile das Klischee der erfolgsverwöhnten Frau bediente. Weh, auf die goldgerahmten Bilder an den Wänden zu schauen, die sie auf dem Cover verschiedener Business-Magazine zeigten. Stets mit dieser Grace neben sich, die es scheinbar plötzlich an die Öffentlichkeit drängte. Leider wirkte ihre Tochter nicht weniger steinern und so, als hätte sie bereits alles erlebt, was ein Mensch erleben konnte. Wobei Maggie sicherlich einiges hinter sich hatte. Gerade deshalb schmerzte es Trudy, dass sie nach all den Jahren in Dublin nicht glücklicher wirkte. Erfolgreich, ja – aber nicht glücklich.

„Champagner ist kein Alkohol“, erwiderte Maggie nachsichtig, als würde sie mit einer uralten Frau sprechen, der man die Welt erklären musste. „Grace sagt auch, dass …“

„Grace!“, unterbrach Trudy sie. „Merkst du eigentlich, wie oft du sie zitierst?“

Maggie stellte eines der Gläser zur Bar, auf der sich harte Getränke aneinanderreihten. Konrads bevorzugte Marken. Er hatte ihrer Tochter auch die geschmacklose abstrakte Statue geschenkt, die ebenfalls auf der Bar stand. Wenn man so wollte, war die Figur jedoch der einzige persönliche Gegenstand im weiß möblierten Penthouse, das steril wirkte wie ein Krankenhauszimmer. Und statt dem Quilt lag eine erlesene Tagesdecke auf dem Bett, was aber schon seit langem der Fall war. Ob Maggie die Steppdecke überhaupt noch besaß? Oder lag sie längst auf dem Müll?

„Wenn du gekommen bist, um mir wieder Vorträge zu halten, solltest du lieber heimfliegen, Mom.“ Wann genau war ihre Tochter zu diesem Eisblock geworden? Zu einem, den sie schon damals auf der Half Penny Bridge gespürt hatte? Doch sie hatte gehofft, dass sich das geben würde. In der Ahnung, dass Maggie mit alldem nur ihren Schmerz zudecken wollte. Alecs Verlust, den ihres Babys. Die Liebe zu Finley, der nicht weniger gelitten hatte als sie. Und nach wie vor hatte sie Maggies Verletztheit vor Augen. Ihre fast verzweifelte Bitte im Ohr, den Namen McGarret nicht mehr zu erwähnen. Monate darauf forderte Finley Ähnliches, der Donald und ihr den SMS-Verlauf zwischen Maggie und ihm gezeigt hatte. Erst da war ihr bewusst geworden, wie sehr sich auch der Junge quälte. Obwohl sich in seinem Leben mittlerweile einiges geändert hatte, seitdem es diese Katrin gab, von der er manchmal am Telefon erzählte. „Wir sollten uns umziehen, Mom“, beschied Maggie, die scheinbar keine Antwort mehr erwartete. Trudy hätte auch keine gehabt. „Konrad holt uns gleich mit der Limousine ab.“ Ihre Tochter nippte vornehm am Glaskelch, dann stellte sie ihn neben den anderen.

Mit der Limousine! Dabei hasste Trudy Dekadenz. Selbst das schien Maggie vergessen zu haben. „Können wir nicht hierbleiben?“

„Nein, Mom, wir gehen ins Le Mond. Dort ist Schick angesagt. Also wirf dich in Schale. Notfalls kannst du dich gerne aus meinem Kleiderschrank bedienen.“ Ihr Kleiderschrank war begehbar und dreimal so groß wie ihr einstiges Kinderzimmer.

„Schämst du dich etwa mit mir?“ Die hübsche grüne Bluse, ihre neue Jeans und die bequemen Turnschuhe mussten genügen. Schließlich riss sie sich zuletzt um einen Restaurantbesuch.

„Natürlich nicht“, versicherte Maggie, doch ihr abschätziger Blick strafte ihre Worte Lügen. „Meine Abendkleider würden dir allerdings gefallen. Immerhin sind viele mit Glitzer bestickt.“

„Früher konntest du diesen Schnick-Schnack nicht ausstehen.“ Diesmal blieb Maggie ihr eine Entgegnung schuldig. „Danke für dein Angebot“, wurde Trudy versöhnlich, „aber ich möchte mich wohlfühlen, wenn ich schon in einen Nobelschuppen gehen muss.“

„Na siehst du, es geht doch.“ Ging sie mit ihren Angestellten auch so um? Zuckerbrot und Peitsche? „Konrad will uns nämlich groß ausführen. Möchtest du ihm das verübeln?“ Trudy tat sich immens schwer mit dem Freund ihrer Tochter, von dem sie zu Beginn lapidar am Telefon erzählt hatte. Ohne jegliche Freude. Bislang hatte Trudy die beiden zweimal gemeinsam erlebt. Von besagter Freude fehlte auch hier weit und breit jede Spur. „Alles, was ich möchte, ist ein schöner Abend“, sagte Maggie. „Bitte zerstör mir das nicht, Mom.“

Trudy atmete durch. „Wenn es dir so wichtig ist …“

„Das ist es“, bekräftigte Maggie. „Und jetzt gehe ich mich umziehen. Machst du uns ein bisschen Musik?“ Das Hauskleid flatterte um ihre grazilen Beine, als sie aus dem Raum eilte. Wehmütig schaute Trudy ihr nach, ehe sie zur Musikanlage trat, die an ein Mischpult erinnerte. Darum drückte sie wahllos auf die vielen Knöpfe, bis die Stimme eines Moderators ertönte, der eine wenig erquickende Wettervorhersage herunterratterte.

Trudy setzte sich auf die Couch und beäugte unwillig die Champagner-Gläser.

Ein ABBA-Song wäre jetzt genau das Richtige gewesen, um ihre Laune zu heben, da sie diesmal kein simpler Besuch, sondern eine Mission nach Dublin geführt hatte. Leider ergab sich bislang keine Gelegenheit, um mit Maggie darüber zu reden.

Trudy schüttelte den Kopf. Was brachte es, sich selbst zu belügen? Sie war schlichtweg zu feige. Aus Angst, wie Maggies Reaktion ausfallen würde.

Als Whitney Houstons unvergleichliche Stimme erklang, entspannte sich Trudy ein wenig. Bis das Lied jäh abbrach. Verwirrt drehte sie sich um. Maggie stand mit einer unglaublichen Qual im Gesicht vor dem Gerät und starrte darauf, als wäre sie meilenweit entfernt.

Trudy wollte sie gerade behutsam ansprechen, als sie sich plötzlich an ihr Gespräch mit Donald erinnerte. Damals, im Treasure Park. Er hatte ihr erzählt, dass sich sein Sohn dieses Lied in Dauerschleife angehört habe. Als hätte er Liebeskummer. Run To You – bedeutete diese Ballade Ähnliches für Maggie? Gar etwas, das sie mit Finley verband? Ja, so musste es sein, wenn sie sich ihre Tochter anschaute, die so verloren wirkte. Sie wusste ja selbst am besten, wie schwer man einen McGarret vergessen konnte. „Alles in Ordnung, Schatz?“, erkundigte sich Trudy leise. Tief bewegt darüber, dass Maggie in diesem Augenblick wieder jenes Mädchen war, das vor vielen Jahren mit nur einem Koffer das Haus verlassen hatte. „Schätzchen?“

Maggies Blick kehrte zurück. „Natürlich, Mom, ich war nur … ich habe Kopfschmerzen und die Musik war zu laut.“ Sie lächelte gezwungen, ehe sich ihre Miene erneut verschloss und das verletzliche Mädchen von einst mitnahm. Aber dass es noch da war, irgendwo tief in ihr drin, beruhigte Trudy.

Eine Stunde später sah es gänzlich anders aus, da sie vor einem dampfenden Hummer saß, der sie anzuschauen schien. Mit ähnlich totem Blick wie es Konrad tat. Eisblaue Augen, aschblondes Haar und den exakten Scheitel zog er bestimmt jeden Tag mit dem Lineal. Seine Aussprache klang, als hätte er einen Kurs in feinstem Oxford-Englisch gemacht, zumal er pausenlos über Dinge redete, die sie nicht im Geringsten interessierten.

„Wir steuern auf eine Rezession hin“, meinte er und badete seine gepflegten Finger in einer Wasserschale. „Meinen Sie nicht auch?“

Trudy unterdrückte ein Gähnen. „Ich lese weder Bücher noch bewerte ich sie.“

Konrad zog den rechten Mundwinkel hoch. „Meine Wenigkeit spricht von Rezession, Mrs. Higgins, nicht von einer Rezension.“ Sein Tonfall strotzte vor Arroganz. „Nun ja, ich hoffe nicht, dass wir irgendwann in einer Depression enden.“

Wem sagte er das! Sie stand jedenfalls knapp davor. Und mit diesem Mann war ihre Tochter liiert? Oh ja, nur Gott wusste, dass Trudy ihm eine Chance hatte geben wollen. Leider war Konrad der Falsche für ihre Tochter. Falscher ging es gar nicht!

„Depression ist ein Begriff aus der Volkswirtschaft, Mom“, mischte sich Maggie ein, die scheinbar nicht alles vergessen hatte und wusste, dass sie mit diesem Fachchinesisch nichts anfangen konnte.

„So ist es, Darling“, stimmte Konrad ihr zu. „Es geht um Konjunktur, sinkende …“

„Lass es gut sein, Konrad.“ Maggie legte ihre Hand auf seine, die noch immer wässerte. „Meine Mom hat nichts für solche Dinge übrig.“

„Nicht?“, zeigte sich der Knilch erschüttert. „Wofür dann?“

„Pommes.“ Trudy deutete auf die Leiche vor sich. „Ich mag keinen Hummer.“

„Wie, Sie mögen keinen Hummer?“, entsetzte er sich erneut.

„Gibt es in diesem Laden nichts anderes?“ Trudy lehnte sich zurück. So hochmodern die Stühle wirkten, so unbequem waren sie. Ihr brannte bereits der Hintern.

„Dieser Laden ist ein halbes Jahr im Voraus ausgebucht, Mrs. Higgins.“ Konrad zog seine durchgetunkten Finger aus der Wasserschale. Vornehm wie ein Lord nahm er die grüne Stoffserviette und tupfte sich damit über die feingliedrigen Hände, ehe er zu einem Teil griff, das aussah wie ein Nussknacker. Damit machte er sich an der Schale des Hummers zu schaffen. Ein Geräusch erklang, als würden Knochen brechen. Warum konnte Konrad nicht dieses arme Tier sein? In dem Fall hätte sie mit Freude alles verputzt und wäre danach in bester Stimmung aufs Klo gegangen … „Das Le Mond ist eine Offenbarung.“ Mit spitzen Fingern zupfte er Fleisch aus der Schale. Diese Hände hatten sicher nie eine Axt gehalten. Oder einen ölverschmierten Motor berührt. Der Heini riss sich höchstens mal ein Nasenhaar aus und sogar das überforderte ihn wahrscheinlich. Sowohl mental als auch körperlich. „Manche würden alles tun, um an unserer Stelle zu sein.“

Trudy schluckte die Erwiderung hinunter, die ihr auf der Zunge lag. Maggie zuliebe, da sie in sich gekehrt neben ihr saß. Zwar wunderschön anzusehen in ihrem weißen Seidenkleid mit dem Wasserfallausschnitt, aber selbst das wirkte wie eine Verkleidung.

„Kann es sein, dass Sie etwas gegen mich haben, Mrs. Higgins?“, hatte es endlich der Letzte gerafft. Obwohl Konrad nicht wirkte, als würde das an seinem Selbstbewusstsein nagen. Dazu hätte vermutlich nicht einmal ein Rudel Wölfe gereicht.

„Ich bin solche Schuppen eben nicht gewohnt“, wich sie aus, obwohl sie ausnahmsweise einer Meinung gewesen wären. „Sehen Sie es einer alten Frau nach, die es nicht besser weiß.“

Gnädig lächelte Konrad von oben herab. „Maggie hat mir bereits erzählt, dass sie aus denkbar einfachen Verhältnissen stammt. Sie hat nicht untertrieben. Unsere Leben klaffen weit auseinander, nicht wahr, meine Liebe? Tja, nicht jeder entwickelt sich weiter.“

Wenigstens waren die Fronten geklärt. Er mochte sie genauso wenig. Ihr tat es nur weh, dass Maggie seine beleidigenden Aussagen einfach so stehenließ. Dennoch machte Trudy gute Miene zum bösen Spiel, ließ jedoch den Hummer zurückgehen und bestellte sich eine Französische Zwiebelsuppe. Konrad verfolgte ihr Tun mit verständnislosem Blick, ansonsten schwiegen sie sich während des Essens an. Ein Kellner servierte schließlich die Teller ab und brachte ihnen Kaffee. Der Mann verstand etwas von seinem Job, denn er hatte bei ihrem Eintreffen keine Miene verzogen, obwohl hier tatsächlich nur Frauen in Abendkleidern und Männer in Anzügen verkehrten. Wenigstens schmeckte der Kaffee, was sich steigerte, als Konrad nach dem Rauchen einer stinkenden Zigarre zu den Toiletten verschwand.

„Und? Was sagst du? Ist das nicht ein wunderbarer Abend?“, erkundigte sich Maggie allen Ernstes, als hätte sie nicht die ganze Zeit bei ihnen am Tisch gesessen.

„Denkt ihr an Heirat?“, fragte Trudy statt zu antworten.

Maggie schob die Tasse etwas zu schwungvoll zurück und stieß mit dem edlen Porzellan prompt gegen den silbernen Kerzenleuchter. „Das ist noch kein Thema, Mom.“

Trudy atmete auf. „So ist es richtig. Lasst euch Zeit. Ähnlich wie Donald und ich es getan haben“, druckste sie herum, „Maggie … was ich dir sagen wollte …“ Augen zu und durch! „Wir möchten heiraten. Eigentlich haben wir das schon lange vor, aber ohne dich will ich keine Hochzeit.“ Sie nahm Maggies kalte Hand in ihre. „Du warst so lange nicht mehr in Cornwall. Was gäbe es für einen schöneren Anlass, um das zu ändern? Vor allem ist es im Herbst wunderbar, was du sicher nicht vergessen hast.“

„Ist das deine Art, mich nach Cornwall zu lotsen?“ Maggie entzog ihr die Hand.

„Denkst du im Ernst, dass ich keine anderen Gründe für eine Heirat habe?“ Trudy ahnte, dass ihre schlimmste Befürchtung eintreten würde. „Ich liebe Donald, aber dich liebe ich auch“, fuhr sie dennoch gefasst fort, wenngleich es sie unheimliche Mühe kostete. „Deswegen möchte ich dich an diesem großen Tag dabeihaben, wie alle, die mir etwas bedeuten. Außerdem planen wir nur eine kleine Hochzeit im engsten Kreis. Familie eben. Du, Minnie, Duncan …“

„Daraus wird nichts, Mom“, unterbrach Maggie sie in scharfem Ton. „Ich bin ständig auf Reisen und Grace hätte kein Verständnis, wenn ich mir ausgerechnet in diesem Jahr Urlaub nehme. Wie wäre es mit einem Kompromiss? Du könntest mir Fotos schicken. Dann würde ich auf diese Weise an eurem Glück …“

„Das nennst du einen Kompromiss?“, platzte Trudy der Kragen, die sich keinen Deut um die konsternierten Blicke einiger Gäste scherte. „Sind wir der Gnädigsten zu minder geworden? Oder gibt es einen triftigeren Grund, weshalb du vehement nicht nach Hause kommen möchtest?“

Maggies Gesicht wurde boshaft. „Du hast recht, Mom. Mich verbindet nichts mehr mit diesem Kaff, aus dem ich gejagt wurde wie eine Verbrecherin. Cornwall hat nur schlechte Erinnerungen, in Dublin ist es anders. Hier werde ich respektiert, statt beleidigt. Ich wohne in einem schicken Penthouse und kann mir leisten, was immer ich will. Mir fehlt es an nichts.“

„Irrtum, mein Kind, dir fehlt es an allem! Und in Wahrheit hast du nie aufgehört, Finley zu lieben“, rutschte es Trudy in ihrer Ohnmacht heraus. Maggie wurde kreidebleich „Was willst du mit einem Mann wie Konrad?“, sprach sie behutsam weiter. „Er ist das absolute Gegenteil von Alec oder Fin.“

„Alec hat mich betrogen und Finley ist keinen Deut besser als er.“

„Wie redest du plötzlich über Alec?“ Trudy war bestürzt. „Es gab eine Zeit, in der du um ihn getrauert hast und obwohl ich die Sache mit Lydia nicht beschönigen will, wart ihr euch bis zum Schluss nahe.“

„Du hast Konrad gehört“, entgegnete Maggie frostig. „Nicht jeder entwickelt sich weiter. Manche schon, und dazu zähle ich. Cornwall ist für mich Geschichte.“

Trudy traten Tränen in die Augen. „Tatsächlich? Obwohl dein Sohn dort begraben liegt? Oder der Mann, mit dem du aufgewachsen bist, und den du einmal aus tiefstem Herzen geliebt hast?“ Sie stockte kurz. „Du warst lange nicht mehr am Grab. Zu lange nicht mehr.“

„Ich brauche kein Grab, um an die beiden zu denken“, presste Maggie hervor, die hastig ihre Hände auf den Schoß zog. Jedoch zu spät, als dass Trudy das Zittern nicht bemerkt hätte.

„Wenn man dich reden hört, bezweifle ich, dass du das überhaupt tust.“

„Was weißt du schon“, fauchte Maggie.

„Genug, um zu erkennen, dass du kreuzunglücklich bist, obwohl du alles unternimmst, um das zu kaschieren. Trinkst du deswegen Champagner?“ Wie konnte sie ihre Tochter bloß zur Vernunft bringen? „Um auf diese Weise deinem Leben zu entfliehen? Ganz so, wie du es schon immer getan hast.“

Abrupt erhob sich Maggie und strich sich fahrig über das Kleid. „Ich möchte nach Hause. Und du solltest umgehend nach Cornwall zurückfliegen.“ Sie atmete heftig, als würde ihr jemand die Luft zuschnüren. Trudy erging es nicht anders. „Es ist besser, wenn wir für eine Weile den Kontakt abbrechen, Mom.“

♥♥♥

„Dad?“

„Pst! Du verscheuchst die Fische.“

„Seit zwei Stunden hat keiner angebissen“, mokierte sich Finley, der mit seinem Vater in einem Boot saß, das sanft im Wellengang schaukelte. Gestern Abend war er in Cornwall angekommen und heute Morgen von seinem Dad in aller Herrgottsfrühe aus dem Bett gescheucht worden. Gemeinsam hatten sie nach einem schnellen Frühstück die Proviantkiste in seinen inzwischen von Dellen gezeichneten Jaguar gehievt und waren wie früher in diese Wildnis knapp fünfzig Minuten von Redruth entfernt gefahren. Der kleine See, umrahmt von einem Laubwald, lag verlassen da. Wahrscheinlich, weil nichts Lebendiges darin schwamm. Abgesehen von ein paar Wildenten am gegenüberliegenden Ufer, die durch das Wasser glitten. „Außerdem frage ich mich ernsthaft, was ich hier soll.“

„Fischen.“ Seine gebräunten Füße steckten in mintgrünen Shorts und auf dem schwarzen T-Shirt waren Agnetha, Björn, Benny und Anni-Frid abgebildet. ABBA, um genau zu sein. In ihrem legendären Waterloo-Outfit.

„Das haben wir zuletzt vor Jahrzehnten getan.“

„Du bist ja kaum hier, womit sich dein Einwand erübrigt.“ Sein Dad war älter geworden. Grauer, faltiger. Trotzdem strahlte er meistens, als hätte er den Jungbrunnen entdeckt. Heute war es anders. Etwas schien ihn zu bedrücken. Davon konnte auch die kunterbunte Kleidung nicht ablenken.

„Jetzt bin ich aber da. Also, was ist das für ein Riesenproblem, worüber du am Telefon nicht sprechen kannst? Daran, dass du keinen anderen zum Fischen hast, wird es wohl nicht liegen“, scherzte Finley, wenngleich ihm anders zumute war. Hoffentlich hatte sein Dad keine gesundheitlichen Probleme.

„Ich will heiraten“, ließ sein Vater die Katze aus dem Sack.

„Wie bitte?“ Mit allem hatte Finley gerechnet, damit jedoch nicht. Auch wenn er froh war, dass sich seine größte Sorge in Luft auflöste.

„Ich werde heiraten“, wiederholte sein Vater und drehte an der Angelrolle. „Trudy und ich haben lange genug auf euren Segen gewartet“, wurde er beinahe wütend, als wäre ihm soeben eine Laus über die Leber gelaufen. „Entweder seid ihr mit von der Partie oder ihr lasst es bleiben.“

„Äh, ich höre zum ersten Mal, dass ihr heiraten wollt. Außerdem habt ihr meinen Segen. Ich mag Trudy. Das mit der Hochzeit kommt nur ein bisschen plötzlich.“

„Wenn du elf Jahre Beziehung plötzlich nennst, hast du den Knall nicht gehört“, kam es griesgrämig zurück, wobei ihn sein Dad gründlich missverstanden hatte. „Wir sind diese wilde Ehe leid, und ich möchte Trudy endlich zu meiner Frau machen. Du, mein Junge, wirst mir dabei helfen.“

„Was habe ich damit zu tun?“ Genügte es nicht, dass die Hochzeit unweigerlich einen Menschen auf den Plan rief, den er tief in sich eingeschlossen hatte?

Sein Dad unterließ das Drehen. „Jede Menge. Schließlich hast du Maggie von hier vergrault.“

Und schon war ihr Name gefallen! „Daran waren andere maßgeblicher beteiligt als ich“, ließ sich Finley den Vorwurf nicht gefallen. „Zumal ich euch die SMS gezeigt habe.“

„Das Mädchen wird ihre Gründe dafür gehabt haben, dich in den Wind zu schießen. Denn seien wir mal ehrlich: Wann hast du eine Frau je ernst genommen?“

„Es mag sein, dass ich kein Kostverächter gewesen bin“, Finley fühlte sich verletzt. Ungeachtet dessen, dass sein Dad recht hatte. „Doch es gab eine Zeit in meinem Leben, da hätte ich …“ Er unterbrach sich. Man musste die Sache nicht unnötig breittreten. Vorbei war vorbei.

„Da hätte ich was?“, ließ sein Dad nicht locker.

„Unwichtig.“ Finley blickte zu den Enten.

„Na ja, du scheinst jedenfalls besser damit klarzukommen, dass Trudy und ich ein Paar sind. Immerhin besuchst du uns fast jedes dritte Jahr. Maggie hat es seit ihrem Umzug nach Dublin nicht ein einziges Mal geschafft.“ Was wurde das hier? Eine gepflegte Konversation über Maggie? Hatte sein Dad die Vereinbarung vergessen und wollte alles nachholen, indem er ihn mit Infos vollstopfte, die er nicht hören wollte? Zumal er mitten auf dem See schlecht abhauen konnte. „Würdest du mir endlich antworten, Junge?“, drang die Stimme des Vaters ungeduldig an sein Ohr. „Also? Was sagst du?“

„Wozu?“

Sein Dad rollte mit den Augen. „Dass ihr unsere Trauzeugen werdet. Du und Maggie. Trudy würde Luftsprünge machen.“

Finley sprang gedanklich in die andere Richtung. „Heutzutage braucht niemand Trauzeugen.“

„Wir schon.“

„Ich finde eine Hochzeit im kleinen Rahmen schöner.“

„Sagt wer? Der Mann, der bereits zig Ehen hinter sich hat?“

„Nur du, Trudy und ein Standesbeamter“, ignorierte Finley den Seitenhieb.

„Pfarrer“, verbesserte sein Dad ihn sogleich.

„Ihr heiratet kirchlich?“

„Sicher. Wenn schon, denn schon. Wir sind verwitwet und dürfen das. Außerdem ist es uns wichtig. Zumal es ein großes Event sein soll. Jetzt erst recht.“

„In eurem Alter?“

„Was heißt in unserem Alter?“ Sein Dad tippte sich an die Stirn. „Du hast sie wohl nicht mehr alle. Ferner ist Trudy meine Traumfrau. Darum hat sie den Himmel auf Erden verdient, weshalb ich eine Riesensause organisieren werde.“

Finley wurde hellhörig. „Du planst die Hochzeit im Alleingang?“ Dann würde das Ganze sowieso in die Hose gehen.

„Gut erkannt, Columbo.“ Sein Dad zog sich die Schirmmütze tiefer in die Stirn. „Die Sache hat nur einen Haken: Leider will Trudy partout nicht heiraten, wenn Maggie nicht dabei ist.“

„Dann lasst es. Keiner zwingt euch dazu.“ Finley starrte auf den See, der im Gegensatz zu ihm die Ruhe selbst war. Je länger diese Frau Inhalt des Gespräches war, desto aufgewühlter wurde er, was sie keineswegs verdient hatte.

„Spinnst du? Trudy wünscht sich nichts sehnlicher, als meine Frau zu werden und leidet schrecklich unter der Situation.“ Seine Schultern sackten herab. Auf einmal war nichts mehr übrig vom Elan, den er Sekunden vorher an den Tag gelegt hatte. „Ehrlich gesagt ist die Hochzeit seit Trudys letztem Besuch in Dublin ein heikles Thema, da seit Monaten Funkstille zwischen Maggie und ihr herrscht.“ Das überraschte Finley. Andererseits konnte es ihm egal sein, mit wem Maggie sprach oder nicht, obwohl er Trudy bemitleidete. „Darum habe ich dir bislang nichts von unseren Plänen erzählt. Aber ich bin das Warten leid. Außerdem möchte Trudy nicht zu mir ziehen, so lange wir nicht verheiratet sind.“

„Dann zieh du zu ihr.“

„Das will sie auch nicht.“

„Ihr seid schon noch zusammen, oder?“

„Du hast wirklich keine Ahnung von Frauen. Also noch mal zum Mitschreiben, Junge“, lief sein Dad erneut zur Höchstform auf, „ich liebe Trudy seit einer halben Ewigkeit und da wir keine Kinder machen können – da einer von uns in den Wechseljahren ist – bleibt uns als Krönung dieser einmaligen Liebe nur die Ehe. Wobei nur stark untertrieben ist. Ich kann mir ein Leben ohne Trudy nicht mehr vorstellen und ich will es auch gar nicht.“

„Seit wann bist du ein solcher Romantiker?“

„Seitdem Trudy das Beste aus mir herausholt.“ Kurz grinste er, als gingen ihm äußerst angenehme Dinge durch den Kopf. Seinem Stimmungswechsel kam man kaum hinterher. „Lass dir eins gesagt sein, Junge: Manchmal trifft man einen Menschen, den man ein Leben lang nicht vergisst.“ Etwas Ähnliches hatte Evelyn behauptet. „Jedenfalls habe ich mir alles genau überlegt“, nahm sein Dad den Faden wieder auf. „Du reist zu Maggie und wirst dafür sorgen, dass sie zur Hochzeit erscheint. Wie du das anstellst, ist mir piepegal. Hauptsache, sie ist mit von der Partie, wodurch ich einen Termin festlegen kann. Dein Flug nach Dublin ist bereits gebucht. Übermorgen geht es los.“

Die Angel in Finleys Hand erzitterte, der das Gefühl hatte, als würde das Boot an Klippen zerschellen. „Das kannst du nicht von mir verlangen, Dad!“

„Wieso? Hast du etwa immer noch ein Problem mit Maggie?“

„Nein, aber sie eins mit mir. Die SMS, klingelt’s?“

Sein Dad blinzelte gegen die Julisonne an. „Trudy glaubt, dass sich Maggie deinetwegen weigert, nach Cornwall zu kommen.“

„Weil sie mich so sehr hasst?“, entfuhr es Finley mit einem bitteren Schmerz in der Brust.

Eigentümlich musterte sein Dad ihn. „Was immer ihr empfindet, klärt das.“

„Wieso beziehst du mich ein? Ich muss nichts klären. Nebenbei erwähnt habe ich kein Interesse, mich erneut von Maggie abkanzeln zu lassen. Ich bin vermutlich ohnehin der Letzte, der dir helfen kann. Darum lasse ich es lieber gleich.“

„Du bist so ein Stinkstiefel“, schmetterte die Stimme seines Vaters über den See, was die Wildenten aufschreckte, die sich mit panischen Flügelschlägen aus dem Wasser erhoben und davonflogen. „Wenn du mich fragst, bist du genauso wenig über Maggie hinweg, wie sie über dich.“

„Was reimst du dir da zusammen?“, wurde auch Finley zornig.

„Das Naheliegendste. Oder hast du Schiss, dass Maggie mit ihrem Lover kommen könnte?“, überrumpelte sein Vater ihn mit einer Frage, die Finley nie zu Ende gedacht hatte.

„Warum sollte ich? Mein Leben ging schließlich auch weiter. Demnach kann sie mitnehmen, wen sie will. So wie mich Katrin begleiten wird.“ Maggie sollte bloß nicht glauben, dass er ihr nachtrauerte.

„Läuft das immer noch mit der Kleinen?“ Sein Vater zupfte einen Fussel von Björns Konterfei. „Ich hätte wetten können, dass es nicht von Dauer ist. Oder verwechsle ich sie mit Samantha? Dorothy? Ashley?“, murmelte er. „Evelyn?“

Das klang, als würde er Vornamen aus einem Telefonbuch vorlesen. „Evelyn ist meine Haushälterin und die anderen waren nicht die Richtigen. Mit Katrin ist es anders. Diese Beziehung nehme ich sehr ernst.“

„Liebst du sie?“

„Wäre ich sonst mit ihr zusammen?“

„Was meine Frage nicht beantwortet.“

„Wir haben vor kurzem standesamtlich geheiratet“, platzte Finley mit der Neuigkeit heraus. Eigentlich hätte er sich einen netteren Rahmen dafür gewünscht, als ein Streitgespräch. „Ist das Antwort genug?“

Perplex starrte ihn sein Dad an. „Äh, wieso erfahre ich das erst jetzt?“

„Mir fehlte bislang die Gelegenheit, es dir zu sagen.“

„Aha.“ Sein Dad kratzte sich an der Wange. „An und für sich ist das natürlich deine Sache. Wobei ich mich über eine Einladung gefreut hätte. Schließlich heiratet mein einziger Sohn nicht jeden Tag.“

„Du wirst dabei sein. Katrin möchte auch noch kirchlich heiraten.“ Das einzige Thema, bei dem sie sich uneinig waren. Ihm hätte die standesamtliche Trauung genügt. Wobei das mit dem einzigen Thema nicht ganz zutraf. Er trug keinen Ehering, da er Schmuck nicht mochte …

„Wie wäre es mit einer Doppelhochzeit?“, mutete ihm sein Dad einen weiteren hirnrissigen Plan zu. „Doch dazu muss Trudy erst einmal Ja sagen“, fiel sein Elan sofort in sich zusammen. „Bitte, Fin, hilf mir und flieg nach Dublin.“

„Ich kann nicht. Katrin wartet auf mich.“ Nichts dergleichen stimmte, ihm fehlte lediglich die Lust, Maggie zu begegnen! Bis zum Herflug war er nämlich davon überzeugt gewesen, den richtigen Schritt mit der Hochzeit gesetzt zu haben. Nun genügte ein Gespräch über Maggie, um alles in Frage zu stellen. Das durfte doch alles nicht mehr wahr sein!

♥♥♥

Hitze beherrschte Dublin, während Maggie im klimatisierten Büro saß und auf ihre goldene Cartier-Armbanduhr blickte. Es war halb zwölf. Hastig steckte sie einige Unterlagen in ihre schwarze Business-Tasche. Nach dem Mittagessen mit Konrad musste sie einige Besorgungen machen, da sie am Freitag mit seinem Privatjet nach Paris fliegen wollten, worauf sie sich keineswegs freute. Zwar würde sie wie üblich Arbeit mitnehmen, aber das erforderliche Pensum wäre beileibe nicht zu schaffen. Außerdem stand der Abschluss mit New York kurz bevor und da war ein Kurztrip suboptimal. Nebenbei plagte sie bereits seit geraumer Zeit Schlaflosigkeit, wofür auch die Ärzte keine Ursache fanden. Zumindest in Maggies Augen. Dass es an zu viel seelischem und körperlichem Stress liegen könnte, fand sie lächerlich.

Energisch nahm sie die Tasche vom Schreibtisch und klopfte an Graces offene Tür. Geschlossene Räume mochte ihre Vorgesetzte nicht. „Ich habe Carmen die Unterlagen gemailt. Sie wird sie dir gleich bringen.“

„Danke“, erwiderte Grace, ohne von ihren Büchern hochzublicken.

„Brauchst du noch etwas? Ansonsten gehe ich Mittagessen.“

Grace hielt im Schreiben inne und hob den Kopf. Sie war deutlich älter geworden, trotz Botox & Co. Die ansonsten perfekte Frisur war zerzaust, als wäre sie sich ständig durch die Haare gefahren. „Könntest du einen Blick auf meine Berechnungen werfen?“ Sie deutete auf die Unterlagen vor sich. Seit wann fragte Grace um Rat?

„Natürlich.“ Maggie trat neben sie und vertiefte sich in die Tabellen. „Deine Gewinn-Kalkulation ist falsch“, sagte sie nach einer Weile und zeigte auf die entsprechende Stelle. „Du hast diese zwei Posten vergessen. Das wird demnach kein satter Deal, sondern ein dickes Minusgeschäft.“ Eindringlich blickte sie zu ihrer Vorgesetzten hinunter. „Seit wann unterlaufen dir solche Fehler?“

„Meine Güte, das kann jedem passieren.“ Grace machte Anstalten aufzustehen. Maggie trat beiseite, während sich ihre Vorgesetzte erhob und zur Leder-Sitzecke ging, auf der ihre Louis Vuitton Tasche lag. „Ich habe übrigens etwas für dich. Ernest hat neue Seidentücher bekommen.“ Sie öffnete die Tasche. „Ich konnte mich gar nicht entscheiden und …“

„Mich interessiert kein Tuch, Grace!“

Ihre Vorgesetzte richtete sich auf. „Dann eben nicht.“

„Was ist los mit dir?“, hakte Maggie erneut nach.

„Jeder vergisst mal etwas.“ Sie verschränkte die Arme vor der Brust.

„Aber nicht du.“

„Auch ich bin nur ein Mensch“, äußerte sich Grace schnippisch.

„Hier geht es um Milliarden und um deinen guten Ruf, der dir stets wichtig war. Ferner hat dir McCloud bis Ende des Jahres eine Frist gesetzt, um die Pleite mit Hongkong wettzumachen. Nicht, um eine neue zu verursachen.“ Grace hatte dieses Geschäft trotz Maggies Warnung abgewickelt und Millionenbeträge in den Sand gesetzt. Nach diesem Desaster war klarerweise Unmut unter den Aktionären aufgekommen. Insbesondere bei Angus McCloud, der ihr besagte Frist setzte. Seitdem arbeitete ihre Vorgesetzte wie eine Besessene.

„Meine Güte, was geht es dich an?“, wetterte Grace, die sich wieder hinter den Schreibtisch setzte. Ein paar Akten lagen neben der Privatpost und dem goldenen Brieföffner, die obligatorische Teetasse stand gleich daneben. An jedem Wochentag trank Grace eine gewisse Sorte. Heute war es ein Earl Grey. „Außerdem solltest du dich freuen. Jeder Fehler bringt dich deinem Ziel näher, da bereits fleißig an meinem Stuhl gesägt wird. Mir kam nämlich zu Ohren, dass sich die Aktionäre kürzlich zu einer Sitzung getroffen haben. Ohne mich. Hast du eine Ahnung, wer das initiiert hat? Plant man etwas gegen mich? Tust du es gar selbst und untergräbst mich, um auf diese Weise schneller an die Spitze zu kommen?“

„Was unterstellst du mir da?“, wurde Maggie zornig. „Alles, was ich möchte, ist deine Empfehlung. Mister McCloud und die Aktionäre entscheiden dann, ob ich den Vorsitz übernehmen darf. Außerdem will ich wegen meiner Leistung Direktorin werden, nicht aufgrund von Intrigen.“

„Aber noch gehöre ich nicht zum alten Eisen.“

„Habe ich das behauptet?“

„Du sitzt zumindest in den Startlöchern.“ Grace klang wie ein trotziges Kind, dem man das Spielzeug wegnehmen wollte. Nicht wie die Eiserne Lady, die in der Hinterhand bereits ein neues hatte. „Und du schläfst mit Mister Dough.“

„Richtig. Ich schlafe mit ihm. Kein Grund, paranoid zu werden.“

„Es geht ja nicht um deinen Stuhl“, kam umgehend die Antwort.

„Ich frage mich, was dich so aus der Bahn wirft. Ist es wegen Hongkong?“

„Wie lange willst du noch auf diesem Deal herumreiten?“, fuhr Grace sie an.

„Ich reite nicht darauf herum. Es war nur eine Frage.“

Grace fasste sich ans Ohrläppchen. Ihr Brillant-Stecker glitzerte. „Möchtest du wissen, was wirklich los ist?“ Sie stieß einen verächtlichen Ton aus. „McCloud will mich am Dienstag sprechen. Ich zitiere: Die Schonfrist ist geplatzt. Er fordert bereits jetzt Ergebnisse. Nun, nach deiner Analyse wissen wir beide, dass ich ihm die nicht liefern kann.“

„Das tut mir leid. Was wirst du jetzt tun?“

Grace machte eine bedeutungsschwere Pause. „Ich werde dich für meine Nachfolge vorschlagen.