Widmung

Für Othmar, meinen Freund und Weggefährten

Inhalt

Kapitel 1: Die Ankunft auf dem Jupiter

Kapitel 2: Operation „Sabra“ tritt in Kraft

Kapitel 3: Das Erwachen von Aethas und die Krönung des neuen Kaisers

Kapitel 4: Die Trauer auf dem Mars und die unerwartete Ankunft des Gelobten

Kapitel 5: Die Planänderung des neuen Kaisers

Kapitel 6: Die inszenierte Rettung von Omorfo

Kapitel 7: Das Ende des interstellaren Sternenbundes

Kapitel 8: Die Notlandung auf dem Mars und die Begegnung in der kargen Wüste

Kapitel 9: Umsturz auf dem Merkur

Kapitel 10: Die Ankunft auf der Venus

Kapitel 11: Die kurze Schlacht um die Venus

Kapitel 12: Die Nachwirkungen der Konfrontation im Orbit

Kapitel 13: Phaelon trifft den Kaiser auf dem Jupiter

Kapitel 14: Kapitän Tritons Reise zum Merkur

Kapitel 15: Fürst Henoch Lakkos verwaister Palast

Kapitel 16: Der Angriff auf die Heimatwelt Erde

Kapitel 17: Die Ankunft des Imperators auf der Erde

Kapitel 18: Das grosse Wiedersehen

Kapitel 19: Triton wird eingefroren

Kapitel 20: Die Zukunft

Kapitel 21: Der Torwächter

Kapitel 22: Der Wissenschaftler

Kapitel 23: Der Autokrator Planetaris

Kapitel 24: Auf der Suche nach Phaelon

Kapitel 25: Die Mysteriöse Stadt

Kapitel 26: Triton ist am Ziel angekommen

Kapitel 27: Die kybernetische Apotheose

Kapitel 28: Das Geheimnis der Himmelskinder

Kapitel 28: Die Leiden des armen Galak

Kapitel 29: Der Plan

Kapitel 30: Das Portal

Kapitel 31: Die Kristallschlucht

Kapitel 32: An Bord des Flaggschiffes

Kapitel 33: Die Lux

Kapitel 34: Das Treffen mit den Lux

Kapitel 35: Eine neue Hoffnung

Kapitel 1: Die Ankunft auf dem Jupiter

Favlos Omnios, Erbe des vielgerühmten Hauses Aplistos und den erblichen Titel Baron führend, beobachtete gebannt durch das Sichtfenster am Bug seines Raumschiffes, wie die Oberfläche des Jupiters immer grösser wurde. Nach und nach füllte die von Wirbelstürmen überzogene Oberfläche des Gasplaneten das ganze Sichtfeld aus. Der sonst so kaltblütig kalkulierende Omnios empfand ein plötzlich aufkeimendes Gefühl tiefen Stolzes, als er seine orangene Heimatwelt erblickte.

„Niemand vermag dir gerecht zu werden, oh Jupiter, Vater aller Götter!“ meinte er mit ausgestreckter Brust unter der Stimme murmelnd zu sich selbst. Dann machte er einen weiteren Schritt auf das Fenster zu, um einen Blick auf die in der Ferne schwebenden Städte erhaschen zu können.

Nach und nach wurden die kleinen grauen Punkte, welche er in der Ferne ausgemacht hatte, grösser und grösser und bereiteten sich zu gewaltigen Raumstationen aus. Ganze Orbital-Städte mit funkelnd glänzenden Metallhüllen und einer schier unzählbaren Ansammlung von Türmen und Modulen taten sich vor ihm auf. Hunderte monumentale Stahlkolosse hingen über dem Planeten wie an unsichtbaren Ketten aufgehängt und zwischen ihren gewaltigen Abzweigungen bewegten sich tausende Raumschiffe in den verschiedensten Grössen wie kleine Insekten zwischen himmelstrotzenden Bäumen in einem Wald hin und her. Der wie üblich geschäftige Raumverkehr von Pendlerschiffen, Transportern und Konstruktionsfähren zwischen den riesenhaften Gliedern der Orbital-Plattformen und in den weitverzweigten, künstlich angelegten Strassenschlachten brauchte Omnios nicht zu kümmern. Sein angesteuertes Ziel war eine ganz spezifische der vielen verwobenen Raumstationen, der altehrwürdige Sitz seines Hauses, die Aplistos Orbital-Residenz, welche sich im Zentrum von acht ausnehmend grossen, an Diskusse erinnernden Schiffswerften befand. Jenes Gebilde war ein langsam aber gleichmässig rotierender, goldig schimmernder, halbrunder Palast, genannt „Der Himmelsdom“, mit vielen abzweigenden Türmen und Erkern. Die Zivil-Bauten der Jupiteraner waren im Gegensatz zum kalten dunkelgrau der Werften und Militärinstallationen mit einem matten Goldton versehen worden, welcher einen Hauch von Luxus vermitteln sollte und nebenbei den Effekt erzielen sollte, dass irritierenden Reflektionen der Sonnenstrahlen entgegen gewirkt wurde. Der goldene Farbton wirkte dadurch auch unaufdringlich. Gold bedeutete den Jupiteranern alles, sowohl die Farbe als auch das Edelmetall standen bei ihnen im allerhöchsten Ansehen. Gold stellte in seiner Reinheit sowohl die Macht der Götter als auch der Sonne dar und stand als bezeichnendes Symbol für die uralte Dynastie der Aplistos-Herrscher. Die Menschen der alten Erde hatten vor Jahrtausenden begonnen, sich über das komplette Sonnensystem und sogar noch darüber hinaus auszubreiten. Da der Jupiter keine feste Oberfläche besass, auf welcher bewohnbare Strukturen angelegt werden konnten, hatte man stattdessen ein komplexes Netzwerk aus Raumstationen rund um den Planeten errichtet, welche den Planeten konstant auf immerwährenden Bahnen umkreisten. In den vielen Äonen war dieses Netz soweit angewachsen, dass es nun mehrere Male die Masse der alten Erde in sich vereinte. Die als besonders steril und emotionslos geltenden Jupiteraner hatten sich in dem ganzen bekannten Universum einen Namen als begnadete Raumschiff-Konstrukteure gemacht, was dazu führte, dass die verschiedenen Welten zunehmend ihre Raumschiffe auf dem Jupiter erbauen und nachrüsten liessen. Schätzungen der Erdflotte zufolge sind rund neunzig Prozent aller verwendeten Raumschiffe im Sonnensystem vom jupiteranischen Stapel gelaufen. Die herrschende Aplistos-Dynastie ging auf die ersten Raumfahrer zurück, welche den Jupiter zuerst Mitte des 22. Jahrhunderts erreichten hatten und welche ihn in die wirtschaftliche und militärische Supermacht verwandelten, welche er in der aktuellen Epoche darstellte. Nun, nach all der vielen getanen Arbeit, ruhten sich die Jupiteraner dennoch nicht aus. Sie arbeiteten auf Hochtouren an einer Methode, die Reisen durch den Hyperraum, einer neu entdeckten, alternativen Dimension, welche sich für überlichtschnelle Reisen eignete, zu perfektionieren. Es gab zwar schon seit langem Raumschiffe, welche in der Lage waren, den interstellaren Raum zu durchqueren, aber die meisten waren entweder viele Generationen unterwegs oder schwierig zu navigieren, und nicht wenige mutige Weltraumreisende sind im Laufe der Zeit im All verschollen. Das ganz grosse Problem bei den Reisen durch den Hyperraum war, den Endpunkt richtig kalkulieren zu können. Das bekannte Universum machte nur einen kleinen Teil des Hyperraums aus, daher bestand ständig die Gefahr, durch ungenau berechnete Reisen am anderen Ende der Galaxis oder sogar in fremden Galaxien anzukommen. Die Unverlässlichkeit der gängigen Hyperraumnavigationssysteme hatte dazu geführt, dass die meisten Flotten weiterhin auf viel langsamere, aber wesentlich sichere, konventionellere Antriebsmethoden wie das antike Staustrahltriebwerk setzten. Der Gebieter des Jupiters hingegen war von der Effektivität und Überlegenheit des Hyperantriebs überzogen und investierte Unsummen, um einen Navigationscomputer entwickeln zu lassen, welcher die Antriebsmethode ergiebig und sicher machen sollte. In der Tat konnten die traditionellen Antriebe mit der hochmodernen Technologie in Sachen Distanz und Geschwindigkeit bei weitem nicht mithalten. Wer eine mit Hyperantrieben bestückte Flotte zur Verfügung hätte, könnte urplötzlich hinter den feindlichen Linien auftauchen und einen alles verwüstenden Militärschlag ausführen. Natürlich war niemand kühn genug, um im Falle eines Berechnungsfehlers den Verlust von vollständigen, enorm kostspieligen Flotten hinnehmen zu können. Man stelle sich eine Armada vor, welche anstatt bei ihrem Zielpunkt in der Sonne landet oder im Ereignishorizont des Schwarzen Loches in der Mitte der Milchstrasse. Trotz dem Vorhandensein von sehr fortschrittlichen Antimaterieantrieben und dem potenziell hocheffizienten Hyperantrieb war dennoch der Gebrauch von klassischeren Methoden immer noch am weitesten verbreitet. Die Menschen hatten vor Jahrtausenden mit archaischen Antrieben wie Photonenraketen, Sonnensegeln und „Treibstofflosen“ Staustrahltriebwerken das gesamte Sonnensystem sowie die umliegenden Systeme besiedelt. Der Baron bewunderte die Pionierleistungen der alten Raumfahrer und empfand als Kind eine tiefe, fast schon sakrale Ehrfurcht vor dem gepflegten und restaurierten Raumschiff der ersten Ankömmlinge auf dem Jupiter, welches er oft im Museum bestaunt hatte. Für moderne Verhältnisse war es ausgesprochen klein und eng gewesen und bot nur Platz für etwa dreihundert Passagiere. Das antike Sternenschiff hatte mit einem grossen Magnettrichter geladene Teilchen aus dem interstellaren Medium gesammelt und diese dann in einem Reaktor in Treibstoff umgewandelt. Wie wagemutig mussten die Menschen damals nur gewesen sein! Er driftete mit den Gedanken ab. Also rief er sich wieder in die Gegenwart zurück. Was für einen anmutigen Anblick musste Omnios privates Raumschiff, die an eine antike Galeere erinnernde „Walküre“ bei ihrer Ankunft nur geboten haben! Wie ein erhabener Adler der sein Nest auf einer steilen Bergspitze errichtet hatte und nach einer erfolgreichen Jagd zurückkehrte, suchte die „Walküre“ ihren Landepunkt in einem Bereich nahe der Spitze des Himmelsdoms. Vier unbemannte, von Maschinen gesteuerte Jagdmaschinen begleiteten die „Walküre“ ebenfalls als Geleitschwadron, hielten jedoch immer einen sicheren Abstand, um einem Zusammenstoss oder einem möglichen Verkeilen vorzubeugen. Dem organischen Piloten in dem Cockpit über Omnios Kammer lief derweil der blanke, kalte Schweiss hinunter. Das Cockpit war ein enger, ovaler Raum und eigentlich für biomechanische Piloten gedacht. Der in der Mitte befindliche, einem grossen ausgehöhlten Schildkrötenpanzer entsprechende Steuersessel war unverrückbar in den Boden eingelassen worden. Im Notfall hätte der kleine Raum auch mit Nährflüssigkeiten gefühlt werden können. Der klobige Raumanzug des Piloten hatte sich, kurz nachdem dieser Platz genommen hatte, durch Steckanschlüsse mit dem Sitz verbunden, um dem Steuermann einerseits besser vor Erschütterungen Schutz zu bieten und um ihn andererseits durch die Nervenanschlüsse stets über den jeweiligen Status des Schiffes zu informieren. Links und rechts neben dem Steuerfenster liefen überall holographische Darstellungen auf Datenbahnen ab, welche exakte Angaben über die verbleibende Treibstoffmenge sowie über die Schildenergie bis hin zu den fein abgestimmten Einstellungen der Lebenserhaltungssysteme wiedergaben und konstant aktualisiert wurden. Der Cockpitraum war eigentlich dunkel und wurde nur von den aufleuchtenden Darstellungen schwach beleuchtet. Die schiere Menge an Informationen, mit denen der Pilot ständig überfluteten wurde, war nur schwer zu ertragen. Doch heute kam noch eine weitere Erregung zu dem alltäglichen Stress hinzu. Der Pilot blickte sichtlich verzweifelt unzählige Male auf die komplizierte und nur schwer zu entziffernde, holographische Karte, welche die Verteidigungslinien der Palastanlage wiedergab. Würde ihm auch nur der geringste Fehler passieren, würde der Alarm ausgelöst werden und die Selbstschussanlagen das sofortige Dauerfeuer eröffnen. Die unmittelbar abgefeuerten, zielsuchenden und panzerbrechenden Raketen würden das Shuttle treffen, bevor die schützenden Schilde hochgefahren werden könnten und ihn und den Baron in Stücke zerreissen. Als angesehener und geachteter Adeliger eines der reichsten Häuser könnte man den Baron vielleicht klonen oder Stücke seiner Leiche aus dem All bergen und sie kostspielig in einer der auf den neuesten Stand gebrachten Medizinanlagen auf dem Mond Europa wieder rekonstruieren lassen, aber ihn, einen einfachen Raumschiffführer? Er war nur ein gewöhnlicher Mann und besass nicht das nötige Geld, um sich Klonen oder aufwendige Wiederherstellungsprozeduren leisten zu können. Er war entbehrlich. Oder würde der Baron ihn möglicherweise doch in das Leben zurückholen? Glücklicherweise hatte er sich in vielen Jahren als überaus vertrauenswürdig und loyal erwiesen, daher bevorzugte ihn Omnios, sogar noch vor biomechanischen und Roboter-Piloten, welche speziell für ihre Funktionszwecke gezüchtet bzw. gebaut wurden. Insgeheim schien der Adelige zu befürchten, dass es seinen Gegnern einstmals gelingen könnte, die künstlichen Piloten umzuprogrammieren oder anderweitig zu manipulieren. Vielleicht war er ihm so sehr von Nutzen, dass sein Herr Vorkehrungen getroffen hatte? Hatte der Baron insgeheim womöglich auch seine genetischen Codes irgendwo einlagern lassen? Der Pilot versuchte die unangenehmen Gedanken wegzudrängen und sich völlig auf den kurz bevorstehenden Anflug zu konzentrieren. Als Sicherheitsmassnahme ordnete eine künstliche Intelligenz die Peripherie des Himmelsdoms permanent neu an, um niemandem ausser speziell befugtem Personal und geladenen Gästen Zugriff zu der Privatresidenz des Barons zu bieten.

„Hier Walküre. Wiederhole, hier Walküre! Erbitten Landeerlaubnis im Privathangar des Barons! Wir haben den Baron höchst selbst sowie eine wertvolle, unbezahlbare Fracht an Bord! Übermittle jetzt den Code!“

Die Antwort liess nicht lange auf sich warten:

„Hier Aplistos Residenz. Code wurde bestätigt, Landeerlaubnis erteilt! Bitte sehen sie sich vor dem vollautomatischen Verteidigungssystem vor und halten Sie den vorgegebenen Mindestabstand ein!“

„Habe verstanden. Bereite alles für die Landung vor. Danke!“, ächzte der Pilot erleichtert zurück.

Die kleineren Begleitschiffe fielen nicht zurück. Ausserstande sich wie das grosse Mutterschiff genügend schnell abzubremsen, schossen sie rapide weiter. Die einem artifiziellen Vogelschwarm gleichende Begleitschwadron löste ihre Formation auf und nahm Kurs auf zwei kleinere, weiter weg liegende Hangars, um sich dort auftanken und warten zu lassen. Der Pilot landete das stromlinienförmige Schiff jenseits der Peripherie der eingezeichneten Verteidigungslinien in einer mit edlen Ornamenten verkleideten Hangar-Bucht. Ein tiefer Seufzer der Erleichterung entrang sich dem sichtlich gestressten Piloten, als sich das Geräusch der befreienden Andockklammern durch ein lautes, dumpfes Rumpeln bemerkbar machte. Mit einem knackenden Geräusch lösten sich die Anschraubventile und Anschlüsse und der Sessel wurde durch eine Öffnung nach unten durch den Boden gefahren. Schliesslich erhob sich der Pilot und bewegte sich mit dem steifen Widerwillen eines Mannes, der zum Schafott geführt wird, durch das Shuttle. Seine Beine wirkten steif, er hatte zulange dagesessen. Vielleicht lag es aber auch an seiner stressbedingten Anspannung. Überprüfend sah er sich im Durchgang noch einige der Anzeigen der vielen, im Schiff verteilten Konsolen an, um sich zu vergewissern, dass alles in Ordnung war. Danach schritt er eine breite Treppe hinunter und öffnete vorsichtig die Schleuse zum Passagierquartier:

„Herr, wir sind an unserem Zielort eingetroffen! Ich vermelde: keine aussergewöhnlichen Vorfälle!“

Die Unterwürfigkeit in seinen Worten war unüberhörbar. Während die Worte seine Lippen verliessen, hatte er eine Position tiefster Verbeugung eingenommen (was ihm aufgrund seines schweren Raumanzuges einiges Unbehagen bereitete), als er Omnios Kabine betreten hatte.

„Gut gemacht, Pilot.“, Omnios starrte mit verschränkten Armen weiterhin aus dem Aussichtsfenster und würdigte ihn keines Blickes, obgleich ein Hauch von Dankbarkeit in seiner Stimme lag.

„Veranlassen Sie umgehend, dass meine kostbare Fracht entladen wird!“, fügte er befehlend hinzu.

„Jawohl, Herr!“, die Antwort klang übertrieben unterwürfig und gezwungen.

Omnios beendete seine Überlegungen und wandte sich um. Danach schritt er festen Schrittes aus dem Raum und den länglichen Korridor hinunter. Er ging an dem goldigen Abbild eines Adlers, der den Planeten Jupiter in den Krallen hält und bedrohlich seine Flügel ausstreckt, dem Wappen seiner Familie, vorbei. Am Ende des Korridors wurde er von zwei Lykanthropen Leibwächtern – übermannsgrossen, anthropomorphen Wolfswesen, welche weithin als Wachen und Soldaten Einsatz finden - erwartet, welche sich seinem Befehl entsprechend während der Reise im hinteren Teil des Raumschiffes aufgehalten hatten. Ihre Felle waren kurz und schwarzgräulich, ihre Augen auf ausdrücklichen Wunsch des Barons hin per Genmanipulation dunkelgrün augmentiert worden. Sämtliche Eigenschaften und Fähigkeiten waren in Detail von jupiteranischen Gentechnikern auf Geheiss ihres Herrn geplant und ausgesucht worden. Die Lykanthropen wurden zu den Neoanthropoden, zu den „Neuen Menschenartigen“, gezählt. Dabei handelte es sich um verschiedene, auf künstlichem Weg für vielseitigste Einsatzzwecke entworfene Kreaturen, welche jedoch grundlegende menschliche Eigenschaften wie hohe Intelligenz, Sprache und aufrechtes Gehen beibehalten haben, obwohl es auch vierbeinige Neoanthropoden als Reittiere gab. Alles in allem handelte es sich eigentlich um Menschen mit tierischen Eigenschaften. Diese Wesen wurden zum allerersten Mal auf dem Jupiter geschaffen und wurden auch dort in der höchsten Anzahl unter der Schirmherrschaft des jupiteranischen Adels gezüchtet. Auf eine bizarre Art und Weise stellte Onmnios also den Vater dieser fremdartigen Wesen dar. Obwohl es ein unausgesprochenes Wort war, sahen seine absonderlichen „Kinder“ in ihm tatsächlich eine Art Vaterfigur. Sie verdankten ihm ihre artifiziell herbeigeführte Existenz und den höheren Rang gegenüber gewöhnlichen, niederen Lykanthropen. Da war tiefe Dankbarkeit in ihnen, welche sie ihrem Schöpfer zeigten, indem sie ihm gegenüber umso loyaler waren. Beide Lykanthropen trugen vergoldete Körperpanzer und salutierten vor dem Baron. Daneben warteten zwei weitere, kleinere, kapuzineraffenartige Geschöpfe, welche am ehesten mit Butlern von der alten Erde vergleichbar waren. Diese ebenfalls speziell für Omnios gezüchteten Neoanthropoden dienten ihrem Herrn als treue Kammerdiener und kümmerten sich um intime, persönliche Angelegenheiten des Barons. Sie servierten, falls gewünscht, Speisen und Getränke, kümmerten sich um seine Wäsche und um sein Gepäck und waren geradezu zwanghaft verschwiegen über alles, was sie während ihren Tätigkeiten mithörten und sahen. Generell entstammten alle Lykanthropen und Neoanthropoden einem streng geheim gehaltenen Genlabor vom Jupitermond Ganymed und zeichneten sich unter anderem durch ihre körperliche Widerstandsfähigkeit gegenüber hoher Gravitation aus, sowie durch verbesserte Regenerationsfähigkeiten, erhöhte Lungenkapazität, aussergewöhnlich starke Kreislaufsysteme und eine wesentlich gesteigerte, geradezu suizidale Gehorsamkeit gegenüber ihrem Herrn aus. Omnios nahm stillschweigend ihre Anwesenheit zur Kenntnis. Ohne ein Wort zu verlieren, ging die kleine Gruppe weiter zur dicht verschlossenen Luftschleuse. Diese öffnete sich mit einem lauten, zischenden Pfeifen und Omnios wandelte die angrenzende Rampe runter, welche sich automatisch vor ihm aufgetan hatte. Sein Begrüssungs-Komitee bestand aus etwa einhundert strammstehenden, menschlichen Soldaten und einer Handvoll privater Diener und Berater, darunter der persönliche Adjutant des Barons, Similis Symvoulos, der seine Ankunft sehnlichst herbeigesehnt hatte und nun, nachdem alles glatt nach Plan verlaufen war, sichtlich erleichtert war. Similis wusch sich eine die Stirn herunterrinnende Schweissperle mit dem Handrücken ab.

„Ich begrüsse Euch auf das wärmste, mein Herr! Vergebt mir, aber da ist eine überaus dringende Übertragung für Euch. Offenbar darf sie nur Euch höchst selbst übermittelt werden. Ich habe sie in Euer Arbeitszimmer verlegen lassen! Aber bitte sagt zuerst: wie sind Eure Reisen verlaufen? Ich hoffe doch zufriedenstellend?“

„Besser als geahnt, mein lieber Symvoulos.“, gab der Herrscher knapp zu Antwort.

„Es ist mir gelungen, mir einige ausgesprochen kostbare Schätze anzueignen!“

Der Adelige liess sich von zwei Lykanthropen -Dienern seinen schweren, an den die Hopliten der alten Erde erinnernden Helm und den schweren Mantel aus gewobenem Kevlar abnehmen. Das Ablegen des Mantels gab die golden verzierte, im altgriechischen Stil gehaltene Panzerrüstung frei, welche sich die ganze Zeit schon unter seinem Gewand befunden hatte. Obwohl diese Rüstung primär seiner Sicherheit diente, ähnelte sie nicht ungefähr antiker Erdenbekleidung. Er verehrte die alten Erdenvölker abgöttisch und sah sich selber in der Nachfolge der Autokraten des alten Griechenlandes. Symvoulos sah ihn an. Seine sonst schon überlebensgrosse, muskulöse Gestalt wirkte jetzt noch imposanter. Seine tiefblauen, berechnenden Augen strahlten förmlich vor lauter Tatendrang. Es war der Tatendrang eines Mannes, der sich zum Herrscher über die Menschheit bestimmt sah. Omnios Gesicht war auffällig emotionslos und kantig, seine Haare weiss wie Schnee wie bei den meisten Mitgliedern seiner Familie.

„Wie fühlt Ihr Euch, Herr?“

„Gut, gut. Danke, mein lieber Symvoulos. Ich habe auf dem Mond der Erde bei einer Auktion ein Kleinod sowie eine wunderbare Statue von dem alten Erdenkaiser Napoleon Bonaparte erworben. Wusstest du, dass er an über sechzig Schlachten teilgenommen hat? Behalte im Hinterkopf, dass er aus einer Zeit stammte, als die Menschen noch nicht genetisch augmentiert werden konnten und sie daher nur sehr kurze Lebensspannen hatten, was seinen Ruhm noch weiter ansteigen lässt und ihn nur noch beeindruckender erscheinen lässt.“

„Aber hat er denn nicht am Ende verloren?“, fragte der Adjutant etwas verhalten.

„Das soll uns egal sein. Sein späterer Niedergang bei Waterloo ändert nichts an seinem militärischen Genie und seinen Glanzleistungen. Er ist und bleibt ein durch und durch brillanter Stratege.“

Symvoulos teilte das Interesse des Barons an historischen Epochen nicht, daher wechselte er das Thema. Der Baron bemerkte seine geistige Abwesenheit und kam ihm zuvor.

„Gibt es sonst noch irgendwelche wichtigen Neuigkeiten oder unerledigte Dinge? Nein? Ach ja, die angesprochene Nachricht, welche nur für mich direkt bestimmt ist. Nun gut, dann werde ich mich der Sache annehmen! Ah, da ist noch etwas! Lass doch bitte diese kostbare, unersetzliche Statue in meine persönlichen Gemächer schaffen. Schreiten wir also munter zur Tat!“

Der Baron setzte sich in Bewegung und verliess den Hangar. Symvoulos eilte mitsamt einigen rangniederen Bediensteten seinem Herrn nach. So kam es, dass Omnios, hoher Gebieter des Jupiters, mit einer ganzen Menge von Dienern, Beratern und Wachen im Schlepptau zu seinem Arbeitszimmer marschierte. Er betrachtete die wunderbar blau angemalten Wände und die irrsinnig kostbaren Kunstschätze und Artefakte, welche in Reih und Glied überall auf fein beleuchteten Podesten aufgestellt waren. In der Mittel der Wendeltreppe vor seinem Arbeitszimmer befand sich ein Replikat einer alten Erdenstatue, welche einen der Titanen, den gestirnstützenden Atlas, darstellte, wie er die Erde auf seinem Rücken trug. Die Gruppe eilte rasch hinter ihrem Herrn die mit roten Teppichen verkleideten Treppenstufen hinauf. In seinem Arbeitszimmer angekommen liess sich der Adelige in einen grossen Sessel fallen. Seine Augen wanderten durch den Raum. Der weitläufige Raum war mit edlen Marmorwänden verkleidet worden und mit unvorstellbar kostbaren Schätzen übersät. Er betrachtete unbeschwert eine Zeit lang seine edlen Besitztümer. Eine antike Statue von der alten Erde stand neben dem schweren Holztisch, welche den antiken König Leonidas I. von Sparta repräsentierte, angeblich einen der mythischen Stammväter des Hauses Aplistos. Jeder erstmals ankommende Gast musste von der verschwenderischen Pracht förmlich überwältigt werden. Er seufzte. Sein Reichtum überstieg das Bruttosozialprodukt von vielen Planeten. Trotzdem war da etwas in ihm, ein tief empfundenes Gefühl für noch höheres bestimmt zu sein. Eine Weile hielt er inne und dachte nach. Danach fuhr er mit seiner Hand über ein holographisches Berührfeld. Symvoulos winkte rasch alle übrigen Begleiter des Barons aus dem Raum, kurz bevor der immens teure Holoprojektor mit einem leisen Surren ansprang. Nur Sekunden später erschien das dreidimensionale, jedoch auf ein Fünftel der Lebensgrösse reduzierte Abbild eines hageren Mannes in einem schwarzen Anzug mit einem ausgenommen spitzigen Kinn und einem mehr als bekümmerten Blick. Stumm verneigte sich die Gestalt, wie es seit Jahrtausenden die Sitte der Niedrigstehenden war:

„Verehrter Baron Omnios, Herr des Jupiters, ich grüsse Euch mit tiefstem Respekt. Mein Name ist Lapis Nendo, ich bin Notar und habe die traurige Nachricht Euch über das vorzeitige Ableben Eures seligen Cousins, des Grossherzogs Kaitman Nebulon vom Saturn, in Kenntnis zu setzen.“

Omnios liess sein Gesicht in die Hände sinken. „Grosser Gott! Was ist nur geschehen?“

Nendo räusperte sich und fuhr sichtlich betroffen fort: „Er hat offenbar ohne irgendwelche äussere Anzeichen zu zeigen, urplötzlich den Verstand verloren und seine Familie im Schlaf ermordet. Danach hat er die Leichen durch industrielle Säuren chemisch aufgelöst und sich selber in einen Hochofen gestürzt, welcher zum Schmelzen von Metallen mit hohen Siedepunkten gedacht war. Das anwesende, tief verstörte Personal wagte es nicht, sich ihm dabei in den Weg zu stellen.“
„Ja.“, dachte Omnios. „Sie haben ihn wirklich nicht aufgehalten, weil sie die ganze Zeit in Wahrheit in meinen Diensten standen und angewiesen worden waren, sich seinem Wahn nicht in den Weg zu stellen.“

„Er hat ebenfalls die Klonkammern zerstört und das Medizinlabor in die Luft gesprengt. Dabei sind leider alle in den Genarchiven gespeicherten Proben der Familie vernichtet worden. Die nachfolgenden Brände taten ihr Übriges und löschten alles verbliebene Erbmaterial aus. Es können daher keine neuen Abkömmlinge der Nebulon-Erblinie geschaffen werden. Diese Linie ist nun leider offiziell für alle Zeiten erloschen.“

Omnios hatte Mühe, sein allzu breites Grinsen hinter den Händen zu verbergen. Er war es nämlich gewesen, der eine Attentäter-Truppe in den Haushalt seines Cousins eingeschmuggelt hatte und diesen nach und nach mit psychogenen Drogen vergiften lassen hatte. Eigentlich hatte er damit gerechnet, dass es länger dauern würde, bis er sich die ganze Familie vom Halse geschafft hätte, aber der Umstand, dass Cousin Kaitman im Wahn alle seine Kinder auf einmal ausgelöscht hatte, kam ihm nun nur allzu gelegen. Dieser Faktor ersparte ihm viel Arbeit. Im Handumdrehen beendete dieses Element weiteres, monatelanges Planen und neue Angriffe aus dem Dunkeln. Gut.

„Wie überaus tragisch. Nun ja, er ist ja immer schon etwas neurotisch gewesen. Traurig, traurig was ihm und seiner liebenswerten Familie da zugestossen ist. Ich werde sofort eine dreitägige Trauerzeit für alle Schiffswerften und Orbitalstädte anordnen lassen.“

Omnios sagte dies in einem so gekünstelten Ton, dass er sich selber niemals die Rolle des Trauernden Vetters abgenommen hätte. Nendo gab stumm nickend seine Zustimmung.

„Vergebt mir, Herr. Da ist noch mehr: ich war nicht nur ein persönlicher Freund des Herzogs, sondern auch sein am Ende waltender, persönlicher Notar. Obwohl dies für Euch schwere Stunden sind, muss ich Euch leider jetzt den letzten Willen des Herzogs unterbreiten. So verlangt es das Testament.“

In Omnios Augen flammte pure Gier auf. Endlich kam der Augenblick, für den er all diese verachtenswerte Akte begangen hatte. Nendo hüstelte etwas, bevor er fortfuhr:

„Euer Cousin hat Euch alles hinterlassen, praktisch den ganzen Saturn. Ihr erbt ebenfalls alle seine Titel und sein nicht unbeträchtliches Privatvermögen sowie alle Raffinerien und sogar die Monde und die dazugehörigen Mondstädte des Saturns. Seltsamerweise hat er schriftlich offenbar ein Klonen von sich selber oder seiner Familie strikt abgelehnt. Eigenartig… Eine Rekonstruktion war ja - wie bereits gesagt - nach der Zerstörung der Leichen sowieso auch nicht mehr möglich. Also erledigt sich dieser Part des letzten Willens von selber.“

Omnios war klar, wie kühl und gespielt theatralisch seine Reaktion bisher war. Um es nicht um Äussersten kommen zu lassen, zog Omnios eine kleine Show ab: er warf dramatisch seinen Arm über sein Gesicht und sprach mit einer wimmernden Stimme. „Oh tiefer Schmerz! Vergeben Sie mir, aber ich muss mich in meine Gemächer zurückziehen, um meine Trauer bewältigen zu können! Bitte veranlassen Sie umgehend, dass das Testament sofort ausgeführt wird. Mein geliebter Cousin soll auch noch im Tode seinen letzten Willen bekommen!“

Nendo verneigte sich und die Übertragung endete. Omnios brach in schallendes Gelächter aus. Selbst die Lykanthropen -Wächter und sein Adjutant zuckten bei dem seltenen Ereignis seines Lachens zusammen. Endlich war der verhasste Nebenbuhler beseitigt worden. Kaitman Nebulon war besiegt. Er streckte die Arme aus und wandte sich mit weit ausgestreckten Armen gegen die hohe Decke des Raumes. Eine Siegerpose. Nach einer Weile drehte er sich in Richtung des durch die Ereignisse etwas eingeschüchterten Symvoulos:

„Symvoulos, verdopple die Belohnung meiner Attentäter! Sie haben eine allermeistgeniale Arbeit vollbracht! Alle zwölf Mitglieder der Nebulon-Linie auf einen Schlag vernichtet! Der Idiot hat den Verstand verloren und seine eigene Sippe für mich entsorgt. Ha.“

„Bitte lasst mich der erste sein, der Euch gratuliert, mein Herr! Gebieter über den gewaltigen Jupiter und jetzt auch Souverän des mächtigen Saturns! Sie sind jetzt tatsächlich der Meister der Gasplaneten!“, er machte eine unterwürfige Geste und neigte das Haupt, um seinem Herrn zu huldigen.

„Nicht ganz, mein lieber Symvoulos, der Uranus und der Neptun gehören mir noch nicht. Aber mach dir keine Sorgen, ich arbeite bereits daran, die Kontrolle über beide Welten zu erlangen.“

Symvoulos blickte ihn ungläubig an. „Aber wie? Der Uranus hat kein Herrscherhaus sondern ist eine Republik und die Neptunier sind aggressive Isolationisten. Kein Neptunier würde freiwillig einen Herrscher vom Jupiter akzeptieren.“

„Das lass meine Sorge sein. Die Neptunier werden seit Jahren von mehreren Firmen ausgeplündert. Ich werde sie auf meine Seite bringen, indem ich sie mit Waffen und dem Versprechen auf (relative) Selbstbestimmung ausstatten werde. Was den Mars und den Uranus angeht: ich werde diese beiden Welten durch Waffengewalt bezwingen müssen. Der Mars und der Uranus haben jedoch Vorrang!“

Symvoulos wich etwas zurück. „Waffengewalt? Wie denn? Meint Ihr durch unsere nicht unbeträchtliche Menge an hochmodernen Kriegsschiffen?“

Omnios blickte ihn herabwürdigend an. Der darauffolgende Ton tadelte ihn. „Nein, du Narr. Ich habe nicht vor, diese Welten zu verwüsten. Meine Flotte ist zwar die grösste im Sonnensystem und über alle Massen waffenstrotzend, aber ein militärischer Gross-Angriff auf den Uranus und den Mars würde genau das Gegenteil bewirken, von dem was ich bezwecke. Zwei verwüstete Welten und unglaubliche Unkosten. Am Ende würden die Verluste meine Gewinne deutlich überwiegen. Daneben würden sich die anderen Welten gegen mich verbünden und könnten mich dabei in arge Bedrängnis bringen. Nein, ich brauche beide Welten möglichst intakt. Leider habe ich keine Verwandten auf diesen Welten, denen ein schreckliches Unglück zu Leibe rücken könnte. Hier ist eher die antike Kunst der Strategie gefragt. Ich werde deshalb die Prinzessin des Mars entführen lassen.“

Auf Symvoulos Gesicht vermischten sich Schrecken und Ratlosigkeit.

„Was? Vergebt mir die Frage, aber was genau habt Ihr vor?“

„Es ist simpel. König Okorimashita Endoxa vom Mars ist ein altersschwacher Trottel. Er hält sich nach wie vor für den jungen, vor Kräfte strotzenden Krieger, der er in jungen Jahren einmal war. Die Wahrheit ist, dass er abgehalftert ist, daran ändern auch seine angeblich mystischen, wiederbelebenden Bäder, die Gebete der Tanvedra-Bruderschaft und die genetischen Augmentationen nichts. Seit eintausend Jahren hat er kein militärisches Glanzstück mehr vollbracht.“

Der Berater wusste sich auf die behaupteten Zusammenhänge keinen Reim zu machen. „Aber was hat das damit zu tun, dass Ihr die junge Tochter von Okorimashita, Prinzessin Omorfo entführen wollt? Vergebt mir meinen Zweifel, aber ich verstehe beim besten Willen nicht, was Ihr damit zu erreichen hofft.“

Die scheinbare Begriffsstutzigkeit seines Assistenten nervte Omnios zunehmend.

„Der kriegerische Planet Mars ist einer der grössten und auch besten Produzenten von Waffen in der uns bekannten Galaxis. Unsere eigenen Wachen tragen teilweise Plasmagewehre und Uranpistolen, welche der Produktionspalette des Mars entstammen. Viele unserer Kriegsschiffe verwenden marsianische Raketen und Bomben. Die Marsianer sind zwar unkultivierte Barbaren, aber sie verstehen ihr Handwerk. Wenn ich über den Mars herrsche, besitze ich nicht nur die grösste Flotte des Sonnensystems, ich verfüge auch noch über die grossen marsianischen Waffenfabriken der roten Städte und brauche nur noch die gewaltigen Genlabore des Uranus zu erobern, um meine Armee mit nahezu unbegrenzter Mannesstärke kontinuierlich versorgen zu können. Ich arbeite übrigens simultan daran, mir sowohl den Uranus als auch den Neptun einzuverleiben. Verstehst du nun worum es hier wirklich geht? Ich möchte die konstante, bestmöglichste Versorgung meines Militärs sicherstellen.“

Obwohl es ihm sichtlich widerstrebte und er die Antwort fürchtete, stellte Symvoulos dennoch seine nächste Frage.

„Aber wir haben doch bereits schon eine Riesenarmee und eine übermächtige Flotte. Wozu brauchen wir noch mehr Waffen und noch mehr Soldaten? Wir haben mehrere Genlabore und Zuchtanlagen auf Europa, Io und Ganymed, wo zum Beispiel eure treuen Leibwächter kreiert worden sind.“

Omnios legte seine Hände langsam auf den vor ihm stehenden Tisch und atmete schwer aus. Es klang wie ein heruntergeschluckter Seufzer.

„Was meinst du, warum ich den Saturn wollte? Um mich in einer affektierten Laune als „Herr der Gaswelten“ ansprechen zu lassen? Nein! Ich wollte den Saturn wegen seiner Treibstoff-Raffinieranlagen und seinem strategischen Wert. Stell dir vor, dass ich dazu noch den Mars, den Uranus und den Neptun beherrsche: die stellare Liga müsste sich mir absolut beugen und schlimmer noch: sie wären gezwungen ihre Waffen und Raumschiffe bei mir zu kaufen, ebenso wie ihren Treibstoff und ihre Soldaten. Ausserdem kann ich nachher durch die Kontrolle der Treibstoffversorgung diktieren, wer wann wie wohin reist. Kannst du dir eine schlimmere Erniedrigung vorstellen? Was den Saturn angeht, meine eigene Mutter war eine der Töchter des alten Herzogs des Saturns, ich nehme also nur mein Geburtsrecht war.“

„Uh-ha. Bitte vergebt mir, aber was hat das alles mit Prinzessin Omorfo und ihrem Vater zu tun?“

Omnios holte weiter aus.

„Da ist noch mehr, hab etwas Geduld. Politik ist, wie du weisst, ein komplexes Parkett voller Intrigen und Verwirrspiele. Laut meinen Spionen leidet Okorimashita unter einer seltenen, todbringenden Strahlenkrankheit, welche dazu führt, dass seine DNA Einzel- oder Doppelstrangbrüche erleidet. Die Ärzte können Ihn davon nicht heilen und sein Erbgut ist bereits sehr stark beschädigt. Wäre Okorimashita ein klassischer, nicht augmentierter Erdenmensch, wäre er bereits vor langer Zeit seiner fürchterlichen Krankheit erlegen. Aus marsianischer Eitelkeit hat er ebenfalls in seiner Jugend darauf verzichtet, genetisches Material oder Sperma einfrieren zu lassen. Okorimashita hat nur ein Kind, nur einen Erben: die bildschöne Omorfo und er kann wie bereits gesagt keine gesunden weiteren Nachkommen zeugen. Verliert er sie, verliert er diejenige, mit der seine Linie beginnt und endet. Um seine Tochter zurückzubekommen, muss er mir ein dementsprechend hohes Lösegeld zahlen. Okorimashita hat Omorfo stets mit Liebe und Geschenken überhäuft, jedem im Sonnensystem ist seine tiefe Zuneigung zu ihr wohlbekannt. Seine sentimentale Art und Weise wird den Zorn der Marsianer erregen, welche nicht verstehen werden, warum sich ihr stolzer König mir und meinen Forderungen beugen wird. Er wird als altersschwach und manipulierbar gelten, jeder kennt die Geschichten der Marsianer, die eher ihre Eltern oder Kinder opfern würden, um nur dem entsetzlichen Schicksal des Ehrenverlustes entgehen zu können. Okorimashitas emotionale Bindung wird in diesem Fall seine grösste Schwäche sein. Ich habe bereits dafür gesorgt, dass der nächste in der Thronwahl einer meiner Agenten ist, der durchlauchte Graf Sentis vom Nordpol des Planeten. Entweder stirbt Okorimashita ohne Nachfahren, was Sentis zum Thron verhelfen wird oder Okorimashita unterwirft sich mir und Sentis wird dadurch ebenfalls zum König des Mars. So oder so wird der Mars also in meine Hand übergehen. Ich erhalte so sogar noch einen Extrabonus in Form des Lösegeldes dazu.“

„Aber… Aber die stellare Liga wird… und was wird, wenn wir die Prinzessin wieder freigeben? Wird dann nicht sie Königin werden?“ stammelte Symvoulos sichtlich aufgebracht.

„Die stellare Liga mag von aussen stark und unbezwingbar wie eine mächtige alte Eiche wirken. In Wahrheit aber sind die Wurzeln dieses Baumes verrottet und verfault. Es braucht nur einen genügend starken Sturm und die Eiche wird umstürzen. Ich werde es sein, der diesen mächtigen Wirbelwind entfesseln wird. Was Omorfo angeht: sie wird niemals zurückkehren. Verstehst du, was ich meine?“

Er schlug mit der flachen Hand demonstrativ auf den Tisch. „Wir werden uns übrigens nicht zu erkennen geben. Alles wird völlig anonym ablaufen. Ich habe bereits veranlasst, dass die Prinzessin nach der Entführung auf eine kleine Basis im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter gebracht wird, zu einem berüchtigten, ehemaligen Versteck von Raumpiraten und anderem Gesindel. Nichts lässt sich zu uns zurückverfolgen.“

Omnios warf einen Blick auf die Statue von Leonidas, dem berühmten König von Sparta, welche sein Arbeitszimmer schmückte und neben seinem hölzernen, lackierten Tisch stand. Die Statue zeigte den antiken König, wie er seinen Schild vor sich hielt und die bekannte Kampfphalanx der Spartiaten einnahm. Die Kühnheit und der Wille, sich nicht dem mächtigen König Xerxes ergeben zu wollen, hatten ihn trotz seines Untergangs in der Schlacht bei den Thermopylen unsterblich werden lassen. Der Baron strich sanft, geradezu liebevoll mit einer Hand über die raue Oberfläche der Statue.

„Verstehst du? Ich werde gar nicht erst zulassen, dass meine Gegner eine wie auch immer geartete Chance gegen mich haben werden." 

Symvoulos war offensichtlich beeindruckt von den Ausführungen seines Herrn. 

„Das war eine über alle Massen beachtliche Ausführung, Herr."

„Nicht wahr? Aber leider gehen einem diese Dinge einfacher über die Lippen, als was man sie in der Realität in die Tat umsetzen kann. Die stellare Liga mag tödlich geschwächt und voller Degenerierter und Barbaren sein, sie stellt jedoch immer noch eine nicht zu unterschätzende Militärmacht dar, wenngleich sie es jetzt schon nicht mehr mit meiner Streitmacht in einem direkten Kampf aufnehmen könnte. Ich gehe streng davon aus, dass, falls es zwischen der stellaren Liga und meinem inoffiziellen Aplistos-Imperium zu einem blutigen Gefecht kommen würde, wir mühelos sehr schnell die Oberhand gewinnen würden. Auf jeden Soldaten der Liga kommen etwa tausend meiner Soldaten, auf jedes ihrer Kampfschiffe kommen hundert meiner eigenen. Jetzt, da ich den Saturn und dessen gewaltige Ressourcen und die titanenhaften Zuchtanlagen und Genlabore ebenfalls zu meinem erweiterten Reich zählen kann, kommen auf jeden Liga-Soldaten hunderttausend meiner Soldaten und auf jedes Liga-Kriegsschiff tausend Kriegsschiffe aus meiner verstärkten Flotte- man vergesse nicht meine neuen Grossschlachtschiffe und Riesenzerstörer, für welche die Liga gar keine Gegenstücke besitzt. Allerdings würden sie mit der Zeit zweifellos zu schmutzigen Guerilla-Taktiken greifen und versuchen, unsere Truppen zu verlustreichen Strassenschlachten zu zwingen, sowie mit Sprengstoffattentaten, Virenanschlägen und anderem Unbill uns in die Knie zu zwingen. Sie würden wohl ahnen, dass ich die Städte und Stellungen unbedingt intakt in Besitz nehmen möchte und daher auf planetare Bombardements mehrheitlich verzichten würde. Ich muss also die stellare Liga von innen her weitgehend soweit zerstören, so dass sie sich selber nicht mehr richtig mobilisieren und positionieren können und führerlos dahinsiechen, während ihre Truppen von den marschierenden Füssen meiner Armeen niedergetrampelt werden. Ich habe im geheimen dafür gesorgt, dass eine entwaffnende Pazifisten-Bewegung im Inneren der Liga Fuss gefasst hat, welche ebenfalls stark demoralisierende Wirkung entfalten wird und wie ein Krebsgeschwür wuchern und ihren Kampfeswillen untergraben wird. Hier sind meine weiteren Befehle: lass so schnell wie möglich meine Flagge auf dem Saturn hissen und veranlasse sofort die Integration der Saturn-Streitkräfte in meine eigenen. Lass ebenfalls alle alten, gelben Saturn-Uniformen vernichten. Ab sofort wird von dem Militär in meinem Reich nur noch die goldene Rüstung und der römisch-griechische Helm der Aplistos-Armee getragen, auch auf dem Saturn. Die niedrigen Offiziere werden unsere schwarzen und die höheren unsere grauen Uniformen tragen. Da ist noch etwas: ich benötige den Mond Titan für sagen wir einmal „private" Zwecke. Lass die Zivilisten von dem Mond umsiedeln und bitte umgehend meine besten Wissenschaftler, Architekten und Ingenieure sich bei mir einzufinden! Rasch, rasch, die Zeit eilt!"

Symvoulos machte mit der Hand eine unterwürfige Geste und machte sich sobald an die Arbeit. 

„Wie Ihr wünscht, Herr. Es wird alles entsprechend Euren Wünschen ausgeführt werden."

Der Berater verliess mit gemischten Gefühlen den Raum, während sich sein Herr der holographischen Simulation einer alles in den Schatten stellenden Megastruktur unbekannter Herkunft zuwandte. Sie zeigte die komplexe, graphische Darstellung einer fremdartigen, scheinbar nicht von Menschenhand erbauten Struktur in einer wüsten Einöde.

„Bald, schon sehr bald.“, murmelte er, dann stellte er eine Leitung zu der Einsatzgruppe „Kobra“ her.

„Ja, Herr?“ es war eine hörbar mechanische Stimme, welche in dem Ton mitschwang.

„Beginnt mit der Operation „Sabra“! Tretet aus dem Schatten, in welchem ihr euch bisher verborgen habt! Meldet euch, wenn ihr die Mission erfolgreich ausgeführt habt! Vergesst nicht, die gefälschten, grünen Uniformen und Skeletthelme zu tragen!“

„Wie Ihr befiehlt, Herr!“ Die Stimme verstummte und der Baron war wieder alleine mit seinen Gedanken. Im Zwielicht der gedämpften Schwebelaternen sah sich Omnios nun bald am Ziel seiner lange gehegten Träume angekommen.

Kapitel 2: Operation „Sabra“ tritt in Kraft

Die königliche Schwebebarke schwebte langsam und behutsam über die karge, von rotem Sand bedeckte Landschaft des Mars. An Deck räkelte sich Prinzessin Omorfo, einzige Tochter von Okorimashita Endoxa und Thronerbin des Mars, auf einem seidenen Teppich in der Sonne, umgeben von ihren persönlichen Zofen sowie einer erlesenen Handvoll Leibwächtern und Soldaten. Die blutjunge, zwölfjährige Prinzessin war - wie auf dem Mars üblich - nur leicht bekleidet. Sie trug ein bodenlanges Kleid mit gemusterten, goldenen Zierbordüren zusammen mit einem Samtcape. Ebenfalls trug sie ein Haarbanddiadem. Die sie betreuenden Dienerinnen trugen weisse Oberteile und Lendenschürze sowie cremefarbene, weitgeschnittene Umhänge. Die Neoanthropoden, welche später als Marsianer bezeichnet wurden, waren durch spezifische vorgenommene Genmanipulationen an das kühle Klima und an die stickstoffreiche Atmosphäre angepasst worden. Dies bewirkte, dass die Marsmenschen an für ungeschützte Erdmenschen tödlich tiefe Temperaturen gewöhnt waren und sie ihre Körper daher nur spärlich mit Kleidung bedeckten, die auf dem Mars eher die Stellung einer Person preisgab, als dem Schutz vor Kälte oder dem Verdecken der Scham diente (tatsächlich war der Anblick von völlig nackten Marsianern keine Seltenheit in den grösseren Siedlungen). Die Marsianer hatten eine helle, schneeweise Haut, um besser das begehrte Vitamin D der weit entfernten Sonne aufnehmen zu können. Der marsianische Haut-Ton war so ungewöhnlich weiss, wie man es früher auf der alten Erde nur bei Albinos antreffen konnte. Begleitet wurde Prinzessin Omorfo ebenfalls von Kelkantos Benevarius, einem marsianischen Veteranen der königlichen Garde und seit Kindertagen auch Vertrauten und persönlichem Aufpasser der Prinzessin. Kelkantos war ein Mann mittleren Alters und trug einen schimmernden Brustharnisch und einen braunfarbigen Lendenschurz sowie dunkelbraune Lederstiefel. Sein Gesicht strahlte meist tiefe Zuversicht aus, nur heute wirkte es auffällig getrübt und beunruhigt. Seine Hand glitt immer wieder erregt über den Griff seiner Uranpistole und über die Scheide seines Schwertes, welche zeremoniell an seinem breiten Multizweckgürtel befestigt waren. Er liess seine grauen Augen skeptisch über die Umgebung wandern. Es war nur allzu offensichtlich, dass er innerlich einen Vorfall erwartete und sich überlegte, wie er im Notfall am besten reagieren sollte. Wie sollte er sich wohl am besten positionieren, wie verhalten, um die Prinzessin effektiv schützen zu können? Omorfo stupfte ihn spielerisch mit den Fingern an die Hüfte.

„Was beunruhigt dich, mein grosser, starker Kelkantos? Gibt es etwas, womit du nicht fertig werden könntest? Hält Vater womöglich fälschlicherweise so grosse Stücke auf dich? Hast du nicht den furchterregenden Dinosauriern auf der Venus tapfer die Stirn geboten? Die grossen, menschenfressenden Motten auf dem Erdenmond mit blossen Händen erwürgt? Du stärkster aller Starken, du Muskelberg aus Stahl!“

Sie spannte ihre Armmuskeln an und ahmte einen seine Muskeln präsentierenden Athleten nach.

Ein amüsiertes Lächeln huschte über Kelkantos steife Miene. Der Sarkasmus, der herausfordernd in ihrer Stimme lag, lenkte ihn von seinen düsteren Vorahnungen etwas ab und vertrieb seine Angespanntheit merklich. Dinosaurier auf der Venus? Riesenmotten auf dem Mond der alten Erde? Woher kamen ihr bloss solche Ideen? Womöglich aus diesen Schundheften und Holofilmen, welche ihr so gut gefielen.

„Verzeiht mir, es ist nichts, Eure Hoheit. Die jüngsten Ereignisse auf dem Saturn haben mich lediglich ins Grübeln gebracht. Der bizarre Tod des Grossherzogs scheint keiner Logik zu folgen. Wer verfällt denn in der heutigen Zeit noch urplötzlich wie aus dem nichts auf einmal komplett dem Wahnsinn? Und dazu noch Jemand, der über die allerbesten Ärzte und Medizintechnologie verfügt? Wieso haben seine Mediziner von seinem aufziehenden Wahn niemals irgendetwas bemerkt? Nein, darauf kann ich mir keinem Reim machen. Es muss mehr dahinterstecken. Soweit ich das sehen kann, profitiert nur eine einzige Person von diesem Unglück.“

Das Mädchen griff in einen bereitstehenden Kühlbeutel und zog eine Flasche heraus.

„Hier Kelkantos, nimm einen erfrischenden Schluck von dem Briar-Nektar! Das entspannt dich und schont deine Nerven!“

Kelkantos nahm, wie ihm geheissen war, einen grossen Schluck und fühlte sich danach tatsächlich ungewohnt revitalisiert. Er fühlte sich nun wie nach einem belebenden Bad.

„Nur der Baron…, den Baron des Jupiters meine ich, ging als Gewinner aus dieser Situation hervor. Ja, er muss insgeheim etwas damit zu tun haben. Wahrscheinlich war er es, der seinen Cousin irgendwie manipuliert hat. Vielleicht sind die Behauptungen vom Selbstmord des Grossherzogs komplett erfunden und der Baron hat ihn durch eine Kompanie seiner scheusslichen Ungeheuer töten lassen.“

Die Prinzessin lachte laut auf, so dass ihre Zofen ebenfalls kichern mussten.

„Du redest wirres Zeug. Reiner Unfug ist das. Baron Omnios ist ein galanter und höchst zivilisierter Edelmann! Er ist für seine grosse Menschenliebe weitgehend bekannt! Er finanziert privat Ernährungsprogramme, welche Millionen Menschen und viele Völker auf den verschiedensten Welten speisen und kleiden. Er hat ebenfalls hohe Geldsummen dafür verwendet, um Kunstgegenstände und Artefakte von der alten Erde pflegen und restaurieren zu lassen. Welcher Schurke würde solche Dinge tun? Ausserdem waren Omnios und sein Cousin Kaitman Nebulon beste Freunde seit ihrer Kindheit! Nein, du siehst Gespenster, mein lieber Kelkantos! Du solltest dich wirklich schämen, so etwas schlimmes auch nur schon zu denken!“

Diese Unterhaltung verlief ungeplant. Kelkantos Benevarius lehnte sich ungehalten an einen Balken der an ein übergrosses altägyptisches Schilfboot erinnernden Barke. Er schenkte den Worten der Prinzessin nur unterschwellig Aufmerksamkeit. Sie war jung, zu jung und viel zu naiv, wie die meisten Jugendlichen es seit Anbeginn der Zeit waren. Ihre Vertrauensseligkeit gegenüber fast allen Menschen kam wahrscheinlich daher, weil sie ihr Leben lang stets von ergebenen Dienerinnen und Wachen umgeben war. Sie hatte niemals einen Grund gehabt, um an irgendjemandem Zweifel zu hegen. Er hingegen hatte viele Schlachtfelder gesehen und kannte nur zu gut die Brutalität der Menschen, insbesondere die der weithin gefürchteten Krieger des Jupiters. Ihre Kämpfer waren teilweise stark genveränderte Abscheulichkeiten, welche einmal entfesselt, sich wie wild gewordene Berserker auf ihre Ziele stürzten und diese in Stücke zerfleischten. Sie besassen nur noch rudimentär menschliche Gestalten und erinnerten eher an mannsgrosse, zweibeinige Hunde. „Hunde des Krieges“, er hatte diesen Begriff von verängstigten, halbtoten Soldaten gehört, welche diesen Kreaturen begegnet waren. Obwohl diese abartigen Biester nur einen Bruchteil der Jupiterarmee ausmachten, waren sie zu ihren schrecklichen Repräsentanten auf den Kriegsschauplätzen geworden. Sie waren tatsächlich gefürchteter als die gewaltigen Kampfroboter des Jupiters, welche mühelos ganze Städte in Schutt und Asche legen konnten. Der Name „Lycanthrop“ schnellte es durch sein Gehirn. Es hatte zwar auch Lykanthropen auf anderen Welten gegeben, aber die Jupiter- Lykanthropen waren durch ihren blutrünstigen Ruf bei weitem die bekanntesten des Sonnensystems geworden.

„Eine schreckliche, unmenschliche Reputation haben sie sich erwirtschaftet.“, sagte er zu sich selber. Vielleicht hatte sein alter Mentor Nebuyian nach allem doch Recht behalten. Er war innerlich zu wenig ausgeglichen. Kelkantos hätte sich mehr von Nebuyians stoischer Art gewünscht. Nichts hatte ihn jemals aus der Fassung bringen können. Absolut gar nichts, nicht einmal das grösste Unwetter hatte ihn ins Wanken bringen können. Er vermisste nun schmerzlich die Anleitung unter der Anwesenheit des alten Mannes. Wie lange war das nun schon her? Fünfzig Jahre? Er fühlte sich alt. Es sollte ihm jedoch keine Zeit für eine seiner ausdehnten Retrospektiven bleiben.

Ein lautes, dröhnendes Geräusch erklang auf einmal unmittelbar wie aus dem nichts. Plötzlich erbebte die gesamte Barke wie durch ein Erdbeben und warf die Soldaten und Zofen zu Boden. Eine rasch ausbreitende Feuersbrunst drang aus der Seite der Barke. Dienerinnen fielen über die Brüstungen in ihren Tod. Kelkantos warf sich blitzschnell über die erschrockene Prinzessin und rief lauthals dem Steuermann zu.

„Ausweichmanöver! Sende sofort einen Hilferuf aus! Teil allen Personen in Reichweite mit, dass wir unter schwerem Beschuss stehen!“

Er sah sich zielsuchend um. Seine Augen entdeckten einen Lichtstrahl! Er erspähte eine weit entfernte Metallreflektion im Sonnenlicht. Es war ein verchromtes Transportschiff, welches von mehreren Dutzend Kampfdrohnen begleitet wurde. Es gelang ihm aufgrund der massiven Distanz allerdings nicht festzustellen, von welcher Fraktion dieses Schiff kam. Was sollte er nun tun? Die Barke war nur schwach mit Waffen und Personal bestückt worden. Wer hätte denn schon so eine unerwartet brachiale und hintertückische Attacke auf dem sonst so geeinten Mars vorhersehen können? Marsianer betrachteten solche Attacken als ausgesprochen feige, weshalb selbst streitende Clans und sogar die Separatisten den Einsatz einer solchen hinterhältigen Methodik strikt ablehnten. Kelkantos blieb keine weitere Zeit für Überlegungen, eine weitere Salve drang weiter vorne wieder in die Seite der Barke ein und bewirkte, dass sie noch schlimmer ins Wackeln geriet. Schutt und Bruchstücke flogen wie wildgeworden durch die Gegend und es roch stark nach verbrannten Kunststoffen. Die Turbinen waren offensichtlich getroffen worden und der Pilot versuchte den freien Fall dadurch zu kompensieren, in dem er die Reserve-Aggregate aktivierte und die verbliebenen Antriebsdüsen voll auslastete, was ihm allerdings mehr schlecht als recht gelang. Kelkantos zog schnell seine Pistole und brachte die verstörte Omorfo zu dem überdachten Steuerbereich, wo sie sich auf den kühlen Boden hinsetzte.

„Worauf wartete ihr, ihr elenden Narren? Auf eure Beine! Eure Herrin braucht euch jetzt!“

Er winkte die Soldaten herrisch zu sich, welche im Zugangsabschnitt zum Unterdeck Zuflucht suchten. Die Soldaten hatten Mühe, sich auf den Beinen zu halten, eilten aber trotzdem, so gut es ihnen möglich war, bewaffnet und kampfbereit nach oben auf das Hauptdeck, um der Herrschertochter zu Hilfe zu kommen. Mehrere, schrille Knipsgeräusche erklangen. Als mehrere der Soldaten urplötzlich tot in sich zusammensackten, dämmerte es Kelkantos, dass auch Scharfschützen an dem Angriff beteiligt sein müssen. Löcher klafften in ihren Köpfen. Der Kommandant blickte auf und sah die Leichen der Zofen in Blutlachen am Boden liegen. Der ursprünglich samtene, cremefarbene Teppich der Prinzessin war nun zu einem grausigen, rot verschmierten Leichentuch geworden. Der eigentlich so unbekümmert begonnene Tag hatte sich zu einem Albtraum gewandelt und zahlreiche Opfer gefordert. Kelkantos sah sich um. Alle bis auf ihn, Omorfo und der Pilot waren tot. Jeder Soldat und jeder Wächter war im Handumdrehen ausgeschaltet worden. Er allein stellte jetzt also die letzte Linie der Verteidigung dar. Das angreifende Transportschiff flog dröhnend auf die Prunkbarke zu und bremste seine Beschleunigung erst, kurz bevor es sie rammte, abrupt ab. Jedoch war der Anflug derart heftig gewesen, dass die Barke um ein Haar ins Kentern gebracht worden war. Die begleitenden, an schwarzgelbe Riesenhornissen erinnernden Drohnen umzingelten das angeschlagene Schwebeschiff wie ein gieriger Schwarm. Mehrere zogen Kreise um ihr Ziel. Der Transporter öffnete seine Seitenschleuse und mehrere, unterschiedliche, fremdartig anmutende Wesen verliessen das schlagkräftige Raumfahrzeug. Einige der menschlichen Aggressoren trugen dunkelgrüne, gepanzerte Druckanzüge und an menschliche Schädel erinnernde Helme, an denen sich an der Seite angebrachte Schläuche befanden, welche in Atemtanks auf den Rücken mündeten. Augenscheinlich konnten zumindest einige der feindlichen Einheiten nicht vom Mars stammen. Druckanzüge und beheizte, mit Atemgeräten versehene Harnische wären für Marsianer überflüssig gewesen. Die Angreifer kamen langsam näher. Die tiefen, metallenen Atemgeräusche der Respiratoren waren erschreckend deutlich hörbar. Andere der Gegner waren an die Atmosphäre angepasste Lykanthropen, dieselbe Spezies, an welche Kelkantos erst vor kurzem noch gedacht hatte. Die Lykanthropen waren fast nackt und trugen nur an altägyptische Shenti erinnernde, um die Hüften gegürtete Wickelröcke und Munitionskanister auf den Rücken. Kelkantos war erstaunt über ihre geringe Ausstattung und den Mangel an Rüstungsschutz. Lykanthropen waren zwar von Natur aus äusserst robust, aber trotzdem war es ungewöhnlich, wie gering die Anwesenden gerüstet waren. Keine Harnische, keine Helme, keine Panzerhandschuhe, keine Raketenrucksäcke, keine Zielerfassungsscanner oder Hieb und Stichwaffen. Wer auch immer der Herr über diese Biester sein musste, er hatte offenbar kein länger dauerndes Scharmützel eingeplant. Kelkantos stellte sich auf sein starkes Bein und zog langsam sein Schwert aus der Scheide, dabei stellte er sich schützend vor die Prinzessin, jederzeit den Todesschuss oder –stoss erwartend. Durch die Explosionen hatte er zwar einige üble Verbrennungen davongetragen, liess sich jedoch von den Schmerzen, die er empfand, nichts anmerken. Mit der rechten Hand hielt er einen Fetzen Stoff, welchen er von dem Gewand einer Leiche abgerissen hatte, auf eine tiefe, klaffende Brustwunde. Wenigstens war die Prinzessin vor Schäden bewahrt worden. Er musterte ihren Körper. Da befanden sich keine Verbrennungen oder Schnitte. Eine Zeit lang herrschte bis auf die schnaufenden Atemgeräusche der Atemgeräte auf dem Oberdeck völlige Stille. Omorfo blickte verängstig hinter Kelkantos hervor, sie wollte unbedingt einen besseren Blick auf die Eindringlinge erhaschen. Nach einer Weile, einer gefühlten Ewigkeit, teilte sich die sie umgebende Menge und einer der Angreifer trat vor, offenbar ihr Anführer. Es war ein blauhäutiger Mann in einem Ledermantel. Sein meeresbläuliches, durchsichtiges Gesicht, welches den Blick auf die vielen Servomotoren freigab, welche seine künstlichen Gesichtsmuskeln kontrollierten, glich einer geisterhaften Maske und durch die unnatürlich blauen Augen wirkte sein Blick geradezu durchbohrend. Seine klirrenden und scheppernden Schritte klangen wie das Geräusch von Reitersporen, welche an dem Boden aufklangen.

„Ein Cyberbot B12-Androide?“, schnellte es durch Omorfos Geist. Sie kannte dieses Model aus einem Sol-Net Bericht, den sie vor kurzem gelesen hatte. Diese hochintelligenten und sehr leistungsfähigen Roboter fungierten meistens als taktische Einheiten im Militär von Raumflotten. Sie koordinierten unter normalen Umständen Truppenverbände und erteilten den Generälen und Admirälen in den Raumflotten Ratschläge unterschiedlichster Art. Sie konnten innert Nanosekunden komplexeste Berechnungen und Schlachtfeldsimulationen durchführen. Eine Art „elektronischer“ Chefstratege also. Das pragmatische und emotionslose Auftreten der Denkmaschine wirkte geradezu niederträchtig kalt. So trat der Androide ohne mit der Wimper zu zucken auf die Körper der jüngst Verstorbenen. Er stellte sich erschreckend nahe vor Kelkantos und umfing dessen gezogene Klinge mit seiner rechten, stählernen, skelettartigen Hand.

„Lassen wir diese übertriebene Zurschaustellung von Ritterlichkeit. Ich schlage vor, um weiteres, unnötiges Blutvergiessen zu verhindern, dass Ihr Eure Waffen niederlegt, Kommandant Kelkantos Benevarius. Ja, wir wissen, wer Ihr seid. Unser Treffen ist minutiös geplant geworden. Es wäre sehr unschön und im höchsten Masse bedauerlich, wenn wir Eure Gehirnmasse auf die Prinzessin verteilen müssten.“

Kaum hatte der Maschinenmensch die Worte ausgesprochen, richteten alle feindlichen Einheiten ihre Waffen auf Kelkantos. Der Veteran blickte in die Läufe der Waffen. Sogar die in der Luft stehenden Drohnen folgten der eben ausgesprochenen Drohung und hatten ihn direkt ins Visier genommen. Der innerlich bebende Kelkantos konnte an den sich verändernden Kamera-Objektiven der Drohnen deutlich erkennen, wie sie ihre Zielerfassung neu justierten und ihn auf das Korn nahmen. Die Waffenmündungen waren wie geschliffene Speere auf ihn fokussiert.

„Wer seid ihr? Wie habt ihr das planetare Verteidigungsnetz durchbrochen?“ knurrte Kelkantos angeschlagen. Über das Gesicht der Maschine kam nun eine hämische Fratze, die sogar einen erfahrenen Veteranen durchzucken liess.

„Gar nicht. Wir haben es gar nicht penetriert.“

In Kelkantos Augen blitzte ehrliche Verwunderung auf.

„Oh, es ist kein übernatürliches Phänomen, aber trotzdem ein für euch undurchschaubares Mysterium, nicht wahr? Wir Denkmaschinen lieben Rätsel. Aber wir haben jetzt weder die Zeit noch die nötige Umgebung für solcherlei Spiele. Wir sind bereits seit einigen Jahren auf dem Mars und haben nur auf den Befehl zu unserem Übergriff gewartet. Sehen sie, diese Konfrontation hier ist seit langem akribisch vorbereitet worden. Meine Anwesenheit als befehlshabender Kommandant und Chefanalytiker ist ebenso wenig dem Zufall entsprungen.“

Der stählerne Kaptor fuhr mit seinen Ausführungen fort:

„Sie haben zweifellos versucht, Hilfe zu rufen. Ich muss Sie leider enttäuschen: wir haben Sie bewusst in diesem Teil der Wüste geentert, wo sich ein Kommunikationsloch befindet. Es misst aufgrund von Mineralien in dem umgebenden Gestein allerdings nur wenige hundert Meter, Sie können sich daher vorstellen, mit welcher chirurgischen Präzision wir sie getroffen haben.“

Die Gesichtszüge der Maschine schienen nun eine selbstsichere Miene wiederzugeben.

„Emotionen“ dachte die Prinzessin. Ein Cyberbot B12-Androide, der über Emotionen verfügt, und sogar kleinste sprachliche Anspielungen und die Mimik von Menschen versteht und darin lesen kann? Das war kein normales Serienmodel. Die gewöhnlichen Modelle konnten ausserdem nur rudimentär sprechen und Fragen verstehen. Das musste eine hochteure Spezialanfertigung nach Mass sein. Aber wer hatte schon das nötige Geld sowie die unerlässlichen Beziehungen zu dem umfangreichen Cyberbot Galaxiakos Gross-Konzern, um ein solches Unikat verlangen zu können? Zumindest keine feindselige Splittergruppe oder unzufriedenen Bürger. Hier kamen nur mächtige, planetare Herrscher in Frage. Oder vielleicht eine unbekannte, dunkle Bedrohung.

„Es hilft nichts, ich muss wohl deutlicher werden“, meinte der Androide und feuerte ohne Vorwarnung aus einer unter seinem Mantel getarnten Armkanone einen Schuss ab, der den inzwischen am Boden knienden und eifrig um Rettung betenden Piloten sofort tötete. Der Pilot sank verstummt in sich zusammen und fiel nach hinten auf den Boden. Der Boden um seinen Kopf färbte sich rot. Reste seiner Hirnmasse klebten nun an Kelkantos Gesicht. Dieser liess sich jedoch davon nichts anmerken. Er musste überlegt handeln. Sinnlose Emotionen hatten in einer Kampfsituation keinen Platz.

Die Prinzessin kämpfte gegen ihre Tränen an: „„Anilikos“ hatte ihn seine Mutter stets gerufen…“

Omorfo kannte den Piloten bereits seit Ihrer frühen Kindheit. Seine Mutter war am Hof eine niedere Dienerin gewesen und Omorfo hatte sich ab und an (unter der wachsamen Aufsicht von Kelkantos) unerkannt unter die Kinder der Dienerschaft gemischt, welche sich im Innenhof des Palastes aufhielten und spielten. „Anilikos“ („Der Kleine“ im Griechischen der alten Erde) hiess tatsächlich Ereborn und war stets so nett zu ihr gewesen, auch als er noch nicht wusste, dass sie die Tochter des Königs war. Sie hatten oftmals zusammen Abenteuer erlebt. Die Erinnerungen liefen wie ein Film vor ihren Augen ab. Das lange vergessene Gefühl kindlicher Unschuld und Fröhlichkeit sprühte wieder wie Funken in einem Feuer in ihrem Gedächtnis auf, nur um wieder von der grausamen Realität eingeholt zu werden.

„Nein, wie bedauerlich.“

Ein diabolisch-hämischer Sarkasmus schwang in der künstlichen Stimme der Maschine mit. Der künstliche Mensch packte den Leichnam des Steuermannes, hob ihn mühelos mit einer Hand auf und warf ihn wie Müll von dem Oberdeck der Barke auf den roten Sand hinunter. Danach wandte er sich wieder um und schritt wieder unangenehm nahe auf Kelkantos und die hinter ihm Schutz suchende Prinzessin zu. Seine klirrenden Schritte waren neben den hin und wieder ertönenden Atemgeräuschen aus einiger Distanz wieder das einzige, was man hören konnte. Eine unheimliche Stille herrschte. Seine visuellen Rezeptoren, welche seine Variante von Augen waren, strahlten ein unangenehmes, schwach schimmerndes blaues Licht aus.

„Wie wollt Ihr es haben, Hochwohlgeboren? Soll ich euren letzten Begleiter, Euren aufopfernden Beschützer ebenfalls den kalten Händen Charons übergeben? Nein? Ich schlage vor, dass Ihr die Ausweglosigkeit Eurer Situation akzeptiert und Euch uns ergeben werdet.“

Einer der Lykanthropen flüsterte in einer den Marsianern unbekannten Sprache etwas in die auditiven Rezeptoren des blauen Androiden. Einer der Soldaten in den Raumanzügen bestätigte die Aussage des Lykanthropen: „Was er sagt, stimmt, Herr.“

Der Androide hielt kurz inne. Offenbar ging er verschiedene Simulationen durch. Dabei wirkte er fast, als ob er zu einer Statue erstarrt wäre. Auf einmal machte er schlagartig eine blitzschnelle Bewegung, so schnell, dass Kelkantos nicht wusste, wie ihm geschah. Er bemerkte auf einmal, dass sich sein Unterleib blutig verfärbte. Sich kaum noch auf den Beinen haltend, fiel er auf seine aufgeschürften Knie. Er sah den Androiden an, der eine blutverschmierte, an einen langen, symmetrischen Dolch erinnernde Klinge unter dem Ärmel seines Mantels verschwinden liess. Er hatte ihn getroffen, ohne dass er dies bewusst wahrnehmen konnte. Alles war im Bruchteil einer Sekunde geschehen. Maschinen waren schneller als Menschen. Der Androide schubste ihn mit einem Tritt zur Seite und ergriff Omorfo am Handgelenk. Obwohl sie sich wie wild sträubte, nützte das alles nichts. Der Androide injizierte ihr ein Schlafmittel, welches er ihr per Injektionspistole in den Nacken spritzte. Sie wurde ermattet wider Willen in das Innere des Transportschiffes verfrachtet. Kelkantos erhob schwach seine Hand, nur um sie zitternd und erschöpft wieder schnell zu Boden fallen zu lassen. Seine Sinne schwanden dahin, er konnte nur noch verschwommen das schreckliche, blaue Gesicht seines Mörders erkennen und es fiel ihm Zusehens schwer, noch richtig hören zu können. Alles klang wie aus weiter Ferne:

„Ich habe sämtliche ihrer lebenswichtigen Organe und nicht wenige Ihrer am besten durchbluteten Venen getroffen. Sie werden in Kürze tot sein, Benevarius. Jeglicher Widerstand ist völlig sinnlos. Der Tod wird Sie schon sehr bald ereilen. Sie machen besser Ihren Frieden mit Ihren Mars-Göttern.“ Der Maschinenmensch dreht sich um und wies seine Begleiter ebenfalls an, die Barke zu verlassen.

Die Angriffstruppe sammelte sich wie befohlen und bordete das Transportschiff. Kelkantos sah mit seinen Augen wie durch ein milchiges Glas, wie der Ausstoss aus purem Feuer aus den Hecktriebwerken quoll, welcher das Raumschiff innert kürzester Zeit auf eine ungeheure Geschwindigkeit beschleunigte. Im Bruchteil einer Sekunde hatte es sich von seiner vollen Grösse zu einem funkelnden Punkt am Himmel verwandelt. Die meisten der Drohnen begleiteten das Raumschiff, bis auf eine einzige, welche einen genügend ausgedehnten Sicherheitsabstand zu der Barke einnahm und dann Ihre Raketenrohre lud. Auf der Seite war die Einschiebung von neuer Munition deutlich erkennbar. Kelkantos zog ein Götteramulett aus seinem Brustharnisch und küsste es. Da lag Frieden in seinem Gesichtsausdruck, er hatte eine ungeahnte Entspannung erreicht. Er genoss diesen kurzen Augenblick der Ruhe und sammelte sich. Jeder Soldat der Marsianer erwartete den Tod mit offenen Armen, nur um der unaussprechlichen Schande des entehrten Todes im heimatlichen Bett entkommen zu können. Sein Schicksal war unerwartet plötzlich über ihn gekommen, jedoch empfand er in seinem Inneren ein tiefgehendes Gefühl von Ruhe und Frieden. Seine einzige Sorge galt trotz seiner schlimmen, eigenen Situation immer noch nur Omorfo. Er machte mit seiner Hand kreisrunde Bewegungen über den Anhänger mit dem Abbild des Gottes Mars:

„Ihr Götter… Mars, Vater aller Krieger. Lass die Prinzessin nicht leiden. Ich flehe dich an…“

Eine abgefeuerte, kreischende Rakete drang in den Bug der einst so prunkvollen Barke ein und ein grelles Licht verschlang den sterbenden Marskrieger. Die Barke verwandelte sich einem gleisenden Feuerball, der das mitgenommene Gebilde in seine Atome zerbersten liess. Kelkantos Benevarius war nicht mehr. Nie wieder würde er sein Schwert zum Ruhme des Mars im Kampfe erheben können, nie wieder nachts die kalte Wüste durchstreifen, die er so sehr geliebt hatte.

Kapitel 3: Das Erwachen von Aethas und die Krönung des neuen Kaisers

Alles, was er gewollt hatte, war im Schlaf zu verbleiben. Aethas Enaretos wachte auf, während sein Körper noch bewegungslos in der Nährflüssigkeit trieb. Langsam wurde die Flüssigkeit abgelassen und Aethas blieb nackt in dem durchsichtigen, zylinderförmigen Behälter liegen. Er fühlte sich trotz der erholenden und regenerativen Wirkung des Tanks müde und geschwächt. Es war kalt und er fror. Er öffnete seine Augen nur ein wenig, aber trotzdem irritierte ihn sein Gebrauch, nach all den Monaten, wesentlich stärker als erwartet, so dass er ihn halb geschlossen liess. Plötzlich stieg ihm der synthetische Geruch der ständig erneuerten, durch Filter gereinigten Luft in die Nase. Sie roch abgestanden und verbraucht, obwohl sie ständig erneuert wurde. Er sehnte sich nach dem Gefühl einer frischen Brise, wie man es auf der Erde fühlen konnte. Der nur schwach beleuchtete Raum gab nur schemenhaft die Umrisse der abgedunkelten Umgebung wieder. War er wirklich wach? Oder war er von einem Traum in einen anderen übergewechselt? Aethas öffnete seine zugekniffenen Augen etwas weiter und sah ein kugelförmiges Gebilde in der Dunkelheit auf sich zuschweben.

„Vikendios? Bist du das?“, fragte er unsicher.

„Derselbe, Herr!“, drang aus der Dunkelheit.

„Warum ist der Raum so dunkel?“

„Ich habe, um Energie zu sparen, auf zusätzliche Beleuchtung verzichtet, Herr. Wie Ihr wisst, brauche ich kein Licht, um mich zurechtzufinden zu können. Falls ihr es wünscht, kann ich für Euch den Raum erhellen.“

„Ich wäre dir dafür sehr dankbar, Vikendios!“

„Dann ist es also beschlossene Sache!“

Alle Lichtquellen schalteten sich ein und der Raum wurde schlagartig sichtbar. Nach und nach erhoben sich die Gegenstände und Wände des Raumes aus der klaffenden Dunkelheit, welche von dem Aufleuchten der Lichter zurückgedrängt wurde. Es handelte sich um die inzwischen vertraut gewordene Krankenstation mitsamt integriertem Biolabor mit hochmodernerster Ausstattung, wie man es nur selten ausserhalb der planetaren Militäranlagen antraf. Überall befanden sich fremdartige Geräte, über deren Einsatzzweck sich Aethas nicht recht im Klaren war. In mehreren transparenten Schränken befanden sich ausgeschaltete, fein säuberlich verstaute medizinische Roboter aller Arten, welche auf ihre erneute Aktivierung warteten. Schwere Lamellen vor den Scheiben der Aussichtsfenster öffneten sich wie von Zauberhand und gaben den Blick über einen langen Bug frei, an welchem ebenfalls Lichter an zwei voneinander entfernten Linien nach und nach auftauchten. Aethas und sein Begleiter befanden sich in einem riesigen Sternenkreuzer inmitten des Weltraums. Der Name dieses aussergewöhnlichen, stark modifizierten Raumschiffes war „Alepou Asteron“. Jetzt konnte Aethas auch Vikendios besser erkennen: Vikendios war eine blaugelbe, metallene Kugel, auf deren Körper sich ein „Kopf“ mit mehreren Kameras befand, welche ihm als Augen dienten. Auf seiner Brustregion befand sich eine Lichttafel mit verschiedenen Tasten und Anzeigen, welche in immer widerkehrenden Interwallen aufleuchteten. Auf beiden Seiten befanden sich würfelförmige Erhebungen, aus welchen Vikendios Greifwerkzeuge, Waffen und sogar Medizinische Instrumente ausfahren konnte. Angetrieben wurde der fleissige Roboter durch einen kleinen, aber sehr leistungsstarken Antimateriereaktor und der Roboter bewegte sich auf mehreren Traktorstrahlen fort, welche ihm als Beinersatz dienten.

„Warum bin ich wach? Was ist vorgefallen?“

Vikendios reichte ihm mit einer, aus seiner Seite ausgefahrenen, mehrgliedrigen Klaue ein Badetuch danach liess er Aethas von einem grünen Lichtstrahl abtasten. Dieser hatte sich inzwischen auf die Kante des für Untersuchungen und Behandlungen verschiedenster Art bereitgestellten Betts gesetzt.

„Verzeiht bitte Herr, aber ich muss erst feststellen, ob Ihr Euch guter Gesundheit erfreut. Wie Ihr wisst, wart Ihr über einige Monate im Schlaftank.“

„Wie lange dauert das noch?“, nörgelte er.

„Geduldet euch bitte noch etwas. Wie Ihr wisst, sind meine Analysen ausserordentlich detailliert.“

Ohne die geringste Vorwarnung pikste ihn Vikendios mit einer langen Nadel in den Hals.

„He, was soll das, Vikendios? Was fällt dir ein? Hast du den Verstand verloren?“, Aethas beschwerte sich über die ungewohnt rohe Behandlung seitens des Roboters.

„Verzeiht Herr, aber ich brauche ebenfalls Blutproben für meine Tests. Dabei eignet sich die im Halsbereich gelegene Vena Jugularis externa besonders gut. Bitte tut nicht so, als ob ich Euch eine schwere Verletzung zugefügt habe das wissen wir beide doch nun wirklich besser.“

Nachdem er die Proben entnommen hatte, schwebte die sprechende Metallkugel hinüber zu einem Laborgerät am anderen Ende des Raumes und liess mehrere Reagenzgläser in eine kastenförmige Apparatur ein. Der holographisch projizierte Bildschirm der für Blut- und Zellanalysen gedachten Maschine war zuerst schwarz und es brauchte eine Weile, bis er die Ergebnisse der Untersuchung visuell darstellte. Vikendios verband sich durch ein flexibel verstellbares, an eine einen Baum herauf kriechendende Schlange erinnerndes Kabel mit der Konsole und lud die Daten herunter. Danach setzte er sich erneut in Bewegung und glitt wieder hinüber zu Aethas.

„Alles in Ordnung. Darf ich aber trotzdem darauf hinweisen, dass ich trotz Eures langen Aufenthaltes im Tank noch immer Spuren Eures ungesunden Lebensstils und eines ebenfalls nicht unbeträchtlich hohen Alkoholkonsums finden konnte? Ich möchte Euch ferner mitteilen, dass Ihr bereits einige Ersatzorgane deswegen verschwendet habt. So wie es aussieht, muss ich Euch nächstens die Leber austauschen. Ihr seid erst Anfang zwanzig, aber habt die Leber eines alten Säufers, wenn ich das bemerken darf.“

„Ja und? Du kannst doch ständig neue Organe züchten lassen, oder? Wie liegt das Problem? Klone mir eine neue Leber und setze sie mir ein.“

Der Roboter reagierte ablehnend obwohl er keine Gesichtsmimik hatte, aus der Aethas hätte lesen können, bemerkte er dessen Verstimmtheit:

„Unsere Medizin mag weit fortgeschritten sein, aber auch wir haben Grenzen des Machbaren. Ich fühle mich, als ob ich ein verfallendes Haus ständig renovieren muss. Erinnert Ihr Euch daran, als Ihr diese illegalen Substanzen auf dem Pluto-Aussenposten ausprobiert habt und ich Euch anschliessend den Magen, die Leber, die Nieren, den Darmtrakt sowie das gesamte Blut ersetzen musste?“

Aethas reagierte auf die Vorwürfe mit Spott:

„Dann sterbe ich halt an meinem Lebensstil und du klonst mich. Wo ist dabei das Problem? Ist unserem Staat das Geld ausgegangen oder was?“

„Abgesehen von den philosophischen Implikationen Eures verfrühten Ablebens und der Frage, ob ein Klon wirklich „Ihr“ seid, also die Person, mit welcher ich gerade spreche, gibt es da tatsächlich noch den finanziellen Aspekt zu bedenken. Unsere Geldgeber bezahlen euch keine neuen Organe und aufwendige medizinische Rekonstruktionen für eine ungesunde und unverantwortliche Lebensart. Das Ersetzen von Körperinnereien und Gliedmassen soll vor allem Euren Aufträgen dienen.“

Dem jungen Mann war aufgefallen, dass der eigentlich nur für medizinische Prozeduren entwickelte Roboter mehrere Aussagen gemacht hatte, welche ausserhalb seines Verständnisbereiches liegen müssten.

„Du hast vorhin gefragt, ob ein Klon von mir immer noch ich selbst sei. Ich wusste ja gar nicht, dass du jetzt schon unter die Philosophen und Theologen gegangen bist, Vikendios?“

Vikendios machte vergnügt eine kleine Umdrehung in der Luft.

„Man lernt nie aus. Ich darf mit Fug und Recht darauf verweisen, dass ich meine ursprüngliche Programmierung bei weitem übertroffen habe! Ich habe im Sol-Net mehrere wissenschaftliche Publikationen zu den verschiedensten Themen veröffentlicht, welche besonders bei Gelehrten auf positives Echo gestossen sind! Besonders meine Veröffentlichungen über antike Erdenkulturen und deren philosophische Ansichten haben sich als besonders populär erwiesen!“

„Wie schön. Dann habe ich jetzt einen Arzt und Chirurgen der sich mit Ramses, Konfuzius und Platon auskennt?“, zündelte er.

„Eurem spöttischen Kommentar zum Trotze habe ich tatsächlich ein paar Doktortitel erworben! Ausserdem war Ramses ein König und kein Philosoph!“

Aethas sagte nichts, aber er war tatsächlich insgeheim erstaunt über die unerwarteten Leistungen seines künstlichen Begleiters. Er hatte tatsächlich seine ihm durch die Programmierung eigentlich strikt gesteckten Grenzen gesprengt.

Der Mensch sah sich im Raum um.

„Wo ist Klimaka?“, fragte er, nachdem er erfolglos nach ihr Ausschau gehalten hatte.

Klimaka war ein echsenhaftes Wesen, welches ebenfalls zu Aethas kleiner bunter Truppe gehörte. Sie war eine Savraanthropode, das heisst eine Neoanthropode mit reptilischem Aussehen und teils erstaunlichen Eigenschaften (so war sie gegen die meisten Gifte immun und konnte im Notfall eine ganze Weile unter Wasser überleben). Ironischerweise war Klimaka das emotional feinfühligste und galt gemeinhin auch als das liebenswürdigste Mitglied von Aethas Einsatzgruppe, was in starkem Kontrast zu ihrer exotischen schuppenhaften Erscheinung lag.

„Sie ist nicht da. Sie macht einige Besorgungen auf der Pluto-Raumstation „Hrothgar B7“. Es geht wohl um irgendwelche neuartigen chemischen Substanzen, welche uns nützlich sein könnten. Macht Euch keine Sorgen sie wird schon bald zu uns zurückkehren.“

„Und wo ist mein alter Freund Skylos?“ Er hatte bereits kurz nach dem Ende seines Schlummers seinen ältesten Freund vermisst.

„Skylos ist ebenfalls nicht da, Herr. Er ist erst vor kurzem aufgebrochen. Er hat gesagt, dass er einige seltene „Gebrauchsgegenstände“ und schwer erhältliches „Werkzeug“ kaufen möchte. Offenbar ist er zum Jupiter gereist. Ihr wisst, dass Skylos die Orbitalstädte des Jupiters liebt.“

Der grosse, unbeschwerte, grossherzige und stets abenteuerlustige, zu den Schakal-Lykanthropen zählende Skylos war der Pilot, Ingenieur und Computerspezialist der Einheit. Skylos lehnte den Gebrauch von Schusswaffen ab womöglich lag es daran, weil er ein sehr schlechter Schütze war und ihm klassische Waffen wie Messer einfach näher lagen. Aethas hatte ihm wegen seiner Mängel geraten, schwere, tragbare Kanonen mitsamt selbstantreibender, zielsuchender Munition zu verwenden, aber das hatte der sorglose Schakal abgelehnt. Offenbar widerstrebte irgendetwas in ihm schwereren Kalibern. Allerdings hatte der Hundeartige Aethas zuliebe zugestimmt, eine leichte, chemisch angetriebene Pistole mit zielsuchenden Projektilen in einem Halfter an einem Gürtel an der Hüfte zu tragen. Natürlich nur für den Fall der Fälle. Aethas war sich nicht sicher, ob Skylos überhaupt wusste, wie man ein neues Magazin in die Waffe einsetzte. Ausserdem hatte er ihn noch niemals die Waffe abfeuern sehen, was die Frage aufwarf, ob er überhaupt wusste, wie man sie bediente. Glücklicherweise war Skylos von allen Mitgliedern seiner Gruppe durch seine Profession als Pilot und Techniker am wenigsten in Scharmützel verwickelt worden und von den meisten grösseren Kampfschauplätzen ohnehin absent gewesen.

„Fehlt Pygmachos ebenfalls?“

„Leider. Wir sind momentan alleine, Herr.“

Pygmachos war die Faust der winzigen Truppe und Nahkampf-, Schusswaffen- und Sprengstoff-Experte. Pygmachos zeichnete sich durch seine selbstsichere, stark belastbare Natur aus. Er stammte von der „Katoikos ton dason“-Spezies ab, einer rassischen Untergruppe der Neoanthropoden, welche an ausgesprochen feindselige planetare Lebensbedingungen angepasst worden war. Pygmachos war körperlich ein Adonis, der nur aus Muskeln zu bestehen schien und aufgrund der exzellenten Selbstheilfähigkeiten seiner Physiognomie nur sehr selten die Dienste von Ärzten in Anspruch nehmen musste. Seine Haut wirkte durch das synthetische Licht bedingt meist eher bronzefarben, obwohl die „Katoikos ton dason“ generell naturgemäss grauhäutig waren.

„Kein Begrüssungskomitee, wie?“, fragte der Mensch etwas enttäuscht.

„Nein, Herr. Allerdings wusste natürlich auch keiner von ihnen, dass man gerade jetzt nach Euch verlangen würde.“

„Worum geht es?“

„Vor allem um Verschwörungstheorien. Jemand soll den Herrscher des Saturns, Kaitman Nebulon, umgebracht haben. Beweisen lassen lässt sich das allerdings nicht. Nebulon hat vor etwa drei Tagen seine Familie ermordet und danach sich selber gerichtet.“

Aethas horchte auf: „Wie bitte? Er hat Suizid begangen?“

Der junge Mann hatte zu seinen bisherigen Lebzeiten nur sehr selten von Suiziden gehört. Sie tauchten vor allem in Berichten über lange vergangene historische Perioden auf. Selbstmorde galten in der Gegenwart auf den meisten Planeten als archaisch und kamen aufgrund der effizienten Psychiatrie sowie der massiv verbesserten medizinischen Wiederherstellungsmethoden nur noch ausgesprochen selten vor.

„Er wäre indes nicht der erste Mensch in der Geschichte, der den Verstand verloren hat. Die Regierungsmitglieder der Erde und der Venus glauben, dass entweder Baron Favlos Omnios aus dem Hause Aplistos oder Fürst Henoch Lakkos aus dem Hause Rynchos vom Merkur etwas mit dem Fall zu tun haben. Ich halte beides für sehr fragwürdig. Auf jeden Fall herrscht ein grosses Chaos in dem gesamten Sonnensystem.“

„Was? Wieso wurde er nicht wiederbelebt?“

„Er hat dies unmöglich gemacht, indem er sich in einem Hochleistungsschmelzofen verbrannt hatte. Da er ebenfalls alle Genbanken und die private Kloneinrichtung seiner Familie vernichtet hat, können auch keine Klone mehr erstellt werden. Wer ihn beerben wird, ist für uns derzeit noch unklar. Jedenfalls wurde noch nichts publik gemacht. Da wir in das Testament der Nebulon-Familie keine Einsicht haben, können wir derzeit nur Vermutungen anstellen.“

Vikendios rief als Beispiel auf einem grossen holographischen Bildschirm mehrere Nachrichtenartikel aus dem Sol-Net auf. Einer davon berichtete im Detail den angenommen Tathergang. Aethas stützte sein Kinn auf seine Hände. Es war ihm nicht möglich sich auf diesen Vorfall einen Reim machen zu können. Vielleicht war tatsächlich einfach ein Adeliger dem Wahnsinn anheimgefallen. Das war zwar seltsam antiquiert, konnte jedoch theoretisch immer noch in den besten Familien vorkommen.

Der rundliche Mediroboter richtete sich den Fenstern zu. „Wir bekommen Besuch, Herr. Ich registriere ein bald ankommendes Raumschiff.“

Aus dem Sichtfenster war jetzt deutlich ein bräunliches, an ausgestreckte Falkenflügel erinnerndes Shuttle erkennbar, welches sich der „Alepou Asteron“ langsam näherte. Der Roboter erkannte dank seiner leistungsfähigen Fotorezeptoren das Raumschiff selbst von dieser Distanz aus.

„Ah, Skylos kehrt zurück. Ich bereite die Dekontaminationskammer der Luftschleuse im Hangar-Andockbereich vor. Keine Sorge, es wird nicht lange dauern, aber wir müssen sicher sein, dass alle potenziell gefährlichen Keime und Erreger beseitigt werden.“ Der Roboter wandte sich kurz von Aethas ab, um die Andockprozeduren zu überwachen.

„Er wird wohl gleich bei uns sein, macht Euch keine Sorgen, Herr. Seine Anwesenheit wird Euch sicherlich aufheitern!“

Aethas nickte stumm zu. Er fühlte ein grummelndes Gefühl in der Magenregion und vernahm ein Knurren aus derselben Gegend.

„Ich bin hungrig, Vikendios. Hast du etwas zu essen da?“

„Nein. Nichts ausser den Kreislauf stabilisierenden Flüssigkeiten und Astronautennahrung, welche für spezielle Magen- und Darmerkrankungen sowie für einen Ausfall der Schwerelosigkeitsgeneratoren gedacht ist. Ich schlage aufgrund des schlechten Geschmacks vor, dass Ihr nicht einmal daran denken solltet, davon zu naschen. Ihr fragt mich übrigens jedes Mal nach dem Erwachen aus dem Tank, ob ich etwas zu essen da habe. Erwartet Ihr tatsächlich, dass sich plötzlich etwas daran ändert? Wo sollte ich hier denn Nahrung unterbringen? Alle Schränke und Schubladen sind bereits für medizinisches und wissenschaftliches Equipment ausgelastet. Wozu haben wir denn eine grosse Bordküche mit einer prall gefüllten Speisekammer?“

„Ja, ja. Ist ja schon gut. Es ist nur so, dass die Bordküche sich auf einem anderen Deck befindet. Aber, wenn du dich so anstellst? Du hättest ruhig rüber schweben und mir ein paar Nudeln holen können. Wie auch immer. Gehe ich halt selber zum Speiseraum und in die Küche.“

„Dann schlage ich vor, dass Ihr Euch selbst dorthin auf den Weg macht. Der kurze Fussweg ist ausserdem gut, um Euren Kreislauf wie in Schwung zu bringen.“

Aethas foppte Roboter gerne, da er wusste, dass die meisten menschlichen Humor entweder nur schlecht oder gar nicht verstehen konnten. Das war anders bei Vikdenios, denn dieser verstand menschliche Scherze er mochte sie allerdings nicht, obgleich er hin und wieder komödiantisches Talent an den Tag legte. Ob dies beabsichtigt war oder nicht, blieb nach wie vor unklar.

„Euer Kamerad ist jetzt da. Meine Sensoren sagen mir, dass Ihr Euch innert Sekunden seiner Gesellschaft erfreuen werdet.“

Die Tür öffnete sich mit einem lauten Zischen und tatsächlich trat nun endlich der vermisste Skylos ein. Der grosse aufrechtgehende Schakal trug einen blau-gelb gestreiften Raumanzug und trug einen Sack mit frisch erworbenen Gegenständen auf dem Rücken, welchen er mit der linken Hand festhielt. In der rechten Hand befand sich der zu dem Raumanzug gehörende Helm, welcher wie ein Goldfisch-Glass beschaffen war. Er hatte freudig seine langen, spitzen Ohren aufgestellt und ging auf Aethas zu. Bei seinem Näherkommen roch der Mensch den strengen Geruch von aggressiven Sterilisationsmitteln, welche noch von der Dekontaminationsprozedur herrührten.

„Mein Freund! Du bist aus deinem tiefen Schlaf erwacht?“, jauchzte der Schakal. Er verspürte den Wunsch das Gesicht des geliebten Menschen abzulecken, widerstand jedoch dem Trieb in dem Bewusstsein, dass Menschen generell diese Art von zuwendenden Gesten nicht mochten und sie gemeinhin als unhygienisch empfanden.

„Skylos, mein Freund! Ich freue mich ebenfalls dich nach all der Zeit nun endlich wiederzusehen!“

„Eigentlich hast du uns ja nicht verlassen, Aethas. Du warst ja immer da. Immer hier, unter der schützenden Aufsicht von Vikendios! Ich habe da noch etwas für dich ich weiss inzwischen, wie hungrig dich die Aufenthalte in den Tanks machen:“

Der Schakal griff in den Beutel auf seinem Rücken und warf Aethas einen Energieriegel zu, welchen er auf dem Jupiter erworben hatte. Der Mensch dankte es seinem kurzhaarigen Freund mit einer verbeugenden Geste.

„Du bist der Beste. Du hast also nicht vergessen, wie erfüllt von Hunger ich nach meiner Zeit im Tank bin?“

„Natürlich. Hat Vikendios dich über die Situation in Kenntnis gesetzt?“

„Ungefähr. Der Saturngrossherzog ist offenbar durchgedreht?“

Aethas biss gierig wie ein wildes Raubtier in den Riegel. Leider war der Beerengeschmack ernüchternd chemisch und fade. Doch wegen seines Kohldampfs war dies dem jungen Mann egal.

„Das ist bei weitem noch nicht alles. Das ganze Sonnensystem ist in heller Aufruhr! Es soll ebenfalls zu massiven Revolten auf dem Neptun gekommen sein. Offenbar haben sich die Ureinwohner der Ozeane gegen die verschiedenen Unternehmen gewendet, welche Gas und andere Elemente auf dem Planeten abgebaut haben. Jemand hat ihnen moderne Waffen und Ausrüstungen zur Verfügung gestellt. Wer da genau dahinter steckt, lässt sich derzeit nicht mit Sicherheit ermitteln. Die verwendeten Waffen sind mehrheitlich marsianischer Herkunft. Aber die Marsianer haben keinen ersichtlichen Grund, um sich gegen diese Unternehmen, welche ja teilweise selber marsianisch sind, zu stellen. Die den Rebellen zugeschobenen, gewaltigen Geldmittel sind seltsamerweise ebenfalls über dritte Parteien überwiesen worden. Den Krieg zwischen dem Sternenbund und den Merkurianern muss ich ja wohl kaum erwähnen, oder?“

Erstaunt kratzte sich Aethas am Hinterkopf. Hatte er so viel verschlafen?

„Das ergibt alles keinen Sinn. Wer will denn schon den Neptun?“, warf er nach einer Überlegung ein.

Der Schakal hob seine flache Hand und gab seinem Freund zu verstehen, dass er abwarten und weiterhin zuhören sollte.

„Warte Aethas, das war noch nicht alles. Da ist noch mehr: auf dem Uranus sind vor einer Weile ebenfalls riesige Unruhen ausgebrochen. Die Republik ich sollte wohl besser Oligarchie sagen – ist ebenfalls auf dem Weg, komplett zu kollabieren. Das wütende Volk hat sich aggressiv gegen den derzeitigen Konsul Predomon und seine angeblich korrupte Regierung gestellt. Mord und Totaschlag wüten überall auf den halbrunden Orbitalstädten! Mehrere Kuppeln sind von dem Militär bereits gesprengt worden und die Todeszahlen sind horrend hoch! Offenbar wollen die Jupiteraner der Uranus-Bevölkerung nun mit einer grossen Flotte aus Kriegsschiffen und Hilfsgütern zu Hilfe eilen!“

Der, immer von seinem langen Schlummer, immer noch schläfrige Mensch kam aus dem Staunen nicht mehr heraus Jupiteraner auf dem Uranus?

„Was ist nur geschehen seitdem ich geruht habe? Ist alles ausser Rand und Band geraten? Versinkt das ganze Sonnensystem denn schon im Chaos? Soll ich wieder in den Tank zurückkehren und wieder in tiefen Schlummer fallen? Es klingt fast so, als ob dies die beste Lösung wäre. Wohlan, Kameraden! Teilt mit mir die Wonnen der Schlafkammern!“

Skylos ignorierte die humoristische Einlage und fuhr unbeirrt mit seiner Berichterstattung fort:

„Offenbar gibt es neue Nachrichten: soeben sind bereits mehrere Truppentransporter mit Kampfrobotern und Lykanthropen vom Jupiter auf dem Uranus eingetroffen. Es ist zu einer Bombardierung der Regierungskuppel und mehreren Militäreinrichtungen aus dem Weltraum durch die Jupiteraner gekommen. Ein Grossteil der herrschenden Klasse, Politiker wie Militärangehörige des Uranus, ist dadurch ums Leben gekommen. Das fortwährende, flächendeckende Bombardement hat weite Teile der Regierungs- und Verwaltungsgebäude ausgelöscht.“

Skylos griff schlagartig an einen Kopfhörer, welcher sich an einem seiner beiden grossen Ohre befand:

„Aethas, es gibt brandneue Nachrichten bezüglich dem Bürgerkrieg auf dem Uranus: Offenbar haben die übermächtigen Streitkräfte vom Jupiter die kleine, unvorbereitete Armee des Uranus völlig überwältigt und in kurzer Zeit komplett niedergekämpft. Die ekstatische Bevölkerung feiert nun in vollen Zügen Baron Omnios als Befreier in den Strassen! Mehrere von Predomons Statuen sind zerstört oder beschädigt worden. Der Konsul soll im Sicherheitsbereich des Hauptverwaltungsgebäudes zusammen mit mehreren Vertrauten Selbstmord begangen haben, bevor sie von den Jupitertruppen erreicht werden konnten. Wenn ich das richtig verstehe, dann fordert die rebellierende Menge auf den Raumstationen, dass Omnios ihr neuer Herrscher sein soll. Improvisierte Standbilder und Darstellungen von Omnios werden durch die Strassen getragen, während die teils tanzenden Bewohner laut „Unser Befreier und Gebieter“ schreien und singen.“

Seltsam. Das alles erschien für Enaretos keinen rechten Sinn zu ergeben. Wo lag der Zusammenhang zwischen all diesen Ereignissen? Gab es überhaupt einen? Zuerst stirbt der Herrscher des Saturns und nun fällt die von Oligarchen geführte Herrschaft Predomons. Wo lagen die Verbindungen zwischen den Geschehnissen der letzten Tage war dies womöglich alles einfach ein schieres Werk des Zufalls? Sein schakalköpfiger Freund brachte ihm Kleidung, welche er zuvor aus einem Schrank genommen hatte.

„Ich weiss nicht, wo Vikendios deine Waffen versteckt hat, aber hier sind frische Sachen. Zieh dich bitte rasch an, die Führung der stellaren Liga hat eine Notfallsitzung einberufen, an welcher wir per holographischer Übermittlung ebenfalls teilnehmen sollen. Minister Vespasian will uns nachher noch persönlich sprechen.“

Er übereilte sich bei dem Ankleiden etwas und schlüpfte zum Amüsement von Skylos verkehrt in seinen Einteiler. Glücklicherweise gelang es seinem Freund ihn aus seiner misslichen Lage zu helfen. Zu guter Letzt gürtete er sich seinen Gürtel mit dem leeren Pistolenhalfter und der verwaisten Schwertscheide um.

„Wo sind mein Schwert und meine Pistole?“

Die Antwort von dem Roboter kam prompt.

„Nicht hier. Das ist eine dringend steril zu haltende Krankenstation. Hier haben Eure mit Schmutz verunreinigten Mordinstrumente nichts verloren! Ich verfüge, im Notfall angemerkt, selber über integrierte Schusswaffen ihr braucht Euch also über die Verteidigung im Falle der Fälle keine Gedanken zu machen. Ich habe deshalb Eure Waffen in den Waffenschrank in der Nähe des zweiten Lageraums bringen lassen.“

„Beeil dich, mein vielgeliebter, alter Freund!“, Skylos klopfte Aethas tröstend auf die Schultern.

Er lehnte sich lässig gegen den Türrahmen der Eingangsschleuse, während er darauf wartete, dass sein menschlicher Kamerad endlich seine Vorbereitungen abschloss.

Sie betraten den ein Stockwerk höher liegenden Konferenzsaal. Inzwischen war auch Klimaka wieder zurückgekehrt. Sie hatte in der Eile bisher noch keine Zeit gehabt den enganliegenden, blaugrauen Raumanzug ausziehen zu können und hatte sich anstelle auf einen Stuhl auf ein grosses Sitzkissen gesetzt. Er begrüsste sie kurz mit einem Kuss, welchen sie mit einem Lächeln quittierte und setzte sich danach stillschweigend hin. Der ganze Raum wurde von der zeitgleichen holographischen Darstellung der Ratskammer der stellaren Liga ausgefüllt. Chaos und Tumult herrschte. Die Abgeordneten sprachen aufgebracht wie wild durcheinander und selbst der Vorsitzende konnte sie nicht zum Schweigen bringen. Seine verzweifelten Versuche für etwas Ordnung zu sorgen, gingen in dem Krach unter.
„Meine Damen und Herren. Ich bitte Sie! Bitte bewahren Sie Ruhe! Bitte helfen Sie das Chaos zu ordnen!“

Nach einer Weile gab der Vorsitzende auf und liess sich mutlos in seinen Sessel fallen. Aethas war sich nur allzu bewusst, wie inkompetent und ineffizient diese Ratssitzungen letztendlich waren. Die Leute redeten sich halbtot, aber wirklich wichtige Veränderungen wurden sehr selten beschlossen und durchgesetzt. „Viel Wind um nichts“ hatte der Mensch das stets genannt. Aethas erkannte einige der geladenen Gäste der Sitzung: dort war unter anderem die Gräfin Alexandra Ponteram anwesend, die über eine kleine Grafschaft auf der Erde herrschte. Fürst Henoch Lakkos Botschafter Zynet vom Merkur war ebenfalls da sowie sein abscheulicher General Phaelon „Ddie Bestie“. Phaelon hatte sich durch seinen Sadismus im ganzen bekannten Universum einen Namen gemacht. Heute schwieg „Die Bestie“, obwohl Aethas bereits als erstes der kalte, grausam kalkulierende Blick des Generals aufgefallen war. Der mit der stellaren Liga verbündete, interstellare Sternenbund und die Merkurianer befanden sich seit etwa drei Jahren in einem blutigen Konflikt um die Herrschaft auf der Venus. Die Liga hatte sich bisher aus dem Krieg herausgehalten, obwohl sie mit dem Sternenbund durch eine Militärverpflichtung verbunden war. Nach dem Tode Solarex IV., des letzten solaren Kaisers, war der Sternenbund als Vereinigung zwischen den verschiedenen Planeten begründet worden. Der Merkur und der Jupiter waren allerdings niemals Mitgliedswelten gewesen. Der Sternenbund vereinte derzeit mehrheitlich einige der Welten, welche ausserhalb des Sol-Sonnensystems lagen. Die später aus Mitgliedswelten des Sternenbundes gegründete stellare Liga hingegen war ein loser Militärbund zwischen den Planeten Venus, Erde und teilweise auch noch dem Mars, obwohl letzterer sich eher mässig für die Interessen der Liga begeisterte und offiziell auch niemals beigetreten war. Der Mars konnte wohl auch nur sehr indirekt dazugezählt werden, weil er ausserhalb der Erde und ihrem Mond die erste jemals von Menschen besiedelte Welt war und von jeher eine starke Verbindung zu der Heimatwelt der Menschen hatte.

Auf einmal hallte eine tosende Stimme durch den Saal, welche die Streitenden schlagartig verstummen liess. Die Beleuchtung verringerte sich schlagartig, damit die allgemeine Aufmerksamkeit auf die Stimme des Ankündigers fiel.

„Verehrte Mitglieder der stellaren Liga! Hören Sie nun die Worte von Baron Favlos Omnios aus dem Hause Aplistos, dem Herrn über den gewaltigen Jupiter!“

Aethas horchte auf. Dass sich der Baron überhaupt mit der Liga abgab, war ausserordentlich merkwürdig. Es war nur allzu berüchtigt, welche geringe Wertschätzung die Adeligen generell gegenüber der Liga hatten.

Omnios holographisches Abbild erhob sich drohend über die Ratsmitglieder und anwesenden Gäste. Alle Augen waren direkt auf ihn gerichtet eine Tatsache, welche Omnios sehr schmeichelte.

„Verehrte Mitglieder der stellaren Liga. Ich darf Sie alle darüber informieren, dass mein verstorbener Cousin, der verehrte Grossherzog Kaitman Nebulon vom Saturn, mich per Nachlass zu seinem Erbfolger erklärt hat. Ebenso wurde ich von der Bevölkerung des Uranus zu ihrem neuen Herrscher ausgerufen. Mir wurde ebenfalls von den Adelshäusern des Neptuns Gefolgschaft bis in den Tod geschworen, falls ich ihnen helfe, relativ autonom, in Isolation, in ihren geliebten Ozeanen weiterleben zu können. Ich werde diesen Wünschen entsprechen und erhalte im Gegenzug dafür alle von mir benötigten Ressourcen. Gleichzeitig bin ich de facto der Herr über den Neptun und erhalte alle dazugehörigen Titel und Rechte.“

Konfuses Getuschel breitete sich aus.

„Da ich nun Herrscher über mehrere Welten unseres Sonnensystems bin, fordere ich den antiken Titel „Imperator“ ein. Dieser Titel steht mir als Herrn über ein interstellares Imperium wohl mehr als zu. Ich habe mich bereits mit den religiösen Institutionen meines Reiches ausgetauscht. Alle werden meine Forderung unterstützen und anerkennen.“

Der Ratsvorsitzende scherte sich nicht wirklich darum, welche seiner Meinung nach eitlen Titel sich Omnios selber verleihen wollte. Der ebenfalls anwesende Graf Sentis vom Mars sprang jedoch von seinem Stuhl auf und klatschte in die Hände, während er Jubelrufe von sich gab. Daraufhin verlangte er das Wort:

„Herr, dann lasst mich der Erste sein, der Euch von Herzen gratuliert!“ Seine offensichtliche Speichelleckerei war den meisten Anwesenden überaus verdriesslich. „Eure kaiserliche Majestät, Imperator Omnios der I., Herr über die gewaltigen Gaswelten!“

Der grossgewachsene, spindeldürre Sentis erinnerte mit seiner verschlagenen Art an ein übereilig geiferndes Wiesel. Als Marsianer, für den die Atmosphäre der Erde giftig und heiss war, trug er einen aus der Menge deutlich herausstechenden Schutzanzug. Viele der Anwesenden erhoben sich und applaudierten dem neuen Kaiser. Holographische Liveschaltungen von den Planeten Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun zeigten, wie vehement die Untertanen ihren neuen Kaiser feierten. Die Herrscherhäuser des Neptuns gingen vor Omnios sogar auf die Knie, um ihm ihren Tribut zu zollen. „Der Imperator hat uns vor der Ausbeutung gerettet. Preiset den Namen unseres Herrn, der uns befreit hat und in die behütende Isolation zurückkehren liess!“ Omnios badete geradezu in den ihn überhäufenden Zusprüchen und Lobgesängen. Sogar „Die Bestie“ wirkte erfreut. Aethas dämmerte nach und nach, dass Omnios doch der Drahtzieher hinter all diesen seltsamen Geschehnissen sein könnte. Der unterschätzte ehemalige Baron war offenbar wie ein hungriger Krake, der seine vielen Arme ausstreckte, um alles in seinen Bann ziehen zu können. Klimaka wandte sich Aethas zu.

„Wie findest du das? Ein neuer Imperator?“

„Er wäre nicht der Erste in der Geschichte, aber womöglich der bisher mächtigste. Jedenfalls hatten wir keinen Kaiser mehr seit Solarex IV. und dieser beherrschte vor allem die Venus, die Erde und den Mars.“, warf er ein. Omnios erhob überschattend seine Arme:

„Seien Sie gewiss, dass ich für Ordnung sorgen werde. Wir werden ein goldenes Zeitalter des Fortschrittes in meinem Imperium einleiten. Der Höhepunkt menschlicher Errungenschaften ist noch nicht erreicht worden. Seien Sie vergewissert, dass ich einige Überraschungen geplant habe. Mehr dazu jedoch später. Sie werden mich nun entschuldigen müssen. Ich muss mich meinen Verpflichtungen gegenüber meinem neuen Reich und seinen vielen Völkern zuwenden.“

Danach endete die Projektion schlagartig. Die Holo-Übertragung auf Aethas Schiff veränderte sich so, dass nur noch das lebensnahe Bild eines alten Mannes mit bedrückter Miene zu sehen war. Der in eine schlichte Robe gehüllte Mann sah Aethas mutlos an.

„Aethas, Sie haben es ja selber mitbekommen. Die verdammten Kaiser der Römer tanzen wohl gerade in ihren kalten Gräbern vor lauter Freude, dass nun endlich ein Nachfolger aufgetaucht ist.“ Aethas konnte sich ein Schmunzeln nicht verkneifen. Vespasian, der nach einem archaischen Kaiser benannte Minister der stellaren Liga, hatte ironischerweise wenig für Monarchen übrig. Vespasian nahm das Grienen ohne Kommentar hin.

„Wie auch immer. Soll er sich von mir aus jeden Titel geben denn er möchte. Immerhin hat er den Bevölkerungen auf dem Uranus und Neptun beigestanden in einer Weise wie wir es niemals gekonnt hätten. Wir haben andere Probleme: auf dem Mars ist die Prunkbarke der Prinzessin Omorfo angegriffen und aufgebracht worden. Wir haben sofortige Hilfe angeboten. Sammeln Sie sofort ihr Team, Aethas. Sie werden dringend gebraucht. Ich wünsche, dass Sie unverzüglich zum Mars aufbrechen!“ „Aber Pygmachos ist noch nicht…“ warf Aethas ein.

„Aethas, das duldet keinen Aufschub! Pygmachos kann sich mit Euch im Orbit des Mars vereinigen.“

Skylos, der im Pilotensitz die Vorgänge von der Hauptbrücke aus per Neuralverbindung mitverfolgt hatte, schaltete unverzüglich den Antrieb der „Alepou Asteron“ ein und liess einen Kurs zum Mars berechnen. Wie aus einem Vulkan geschossene Lava überfluteten die Triebwerke den umgebenden Raum mit einer glühenden Feuersbrunst, die das Raumschiff in Richtung seines aktuell festgelegten Bestimmungsortes schob. Ebenfalls setzte Skylos eine Nachricht an Pygmachos aus, welche ihn umgehend zum Treffpunkt Mars bestellte. „Was ist da sonst noch, Aethas?“, fragte Vespasian.

„Dieser neue Kaiser könnte uns noch sehr gefährlich werden.“

„Ich weiss. Handeln sie vorsichtig und zurückhaltend. Wir können uns momentan kein diplomatisches Fiasko leisten.“

„Verstanden. Sollen wir sonst noch etwas erledigen?“

„Jetzt konzentrieren wir uns zuerst einmal auf die Probleme auf dem Mars. Gehen sie den Marsianern in diesen schweren Stunden zur Hand. Schützen Sie unbedingt König Okorimashita Endoxa! Wir sprechen später nochmals.“

Kapitel 4: Die Trauer auf dem Mars und die unerwartete Ankunft des Gelobten

Er war so schnell angereist, wie er nur konnte. Trotz seines Alters und angeschlagenen Gesundheitszustandes eilte Okorimashita Endoxa im Beisein seines Stabes, so schnell es ihm nur irgend möglich war, durch die überdimensionale Haupthalle des unterirdischen Chrysoberyll-Tempels. Er nahm aus den Augenwickeln Notiz von den alten Darstellungen, welche rasch an ihm vorbeizogen. Die grösste der vielen, kunstvoll aus feinem Malachit ausgearbeiteten Mosaikdarstellungen stellte den Gott Mars dar, wie er seine Feinde unter seinen Füssen niederwarf. Die Tempelhalle war so hoch, dass man das Dach des Gebäudes kaum erkennen konnte und es kam an und ab sogar vor, dass aufgrund der Weitläufigkeit Feuchtigkeit in dem monumentalen Raum zu Dunst kondensierte und ein leichter Nebel in Bodenhöhe auftauchte. Lichtquellen gab es nur wenige, vor allem in Form von Sonnenstahlen, welche durch die grossen lilafarbenen Quarzfenster Einlass in den Tempel fanden und durch das Feuer einzelner Fackeln, welche in der Wand in ihren Halterungen steckten. Der Tempel war mit Schaulustigen gesäumt und der tiefe Trauergesang, der in orangenen Roben gehüllten Tanvedra-Bruderschaft erfüllte die Halle. Die Tanvedra war eine neue populäre Sekte von Stoikern, welche jegliche genetischen Verbesserungen oder lebensverlängernde Massnahmen strikt ablehnten und das Werk „Selbstbetrachtungen“ des antiken römischen Philosophenkaisers Marcus Aurelius als ihre heilige Schrift akzeptierten. Die Überreste der Toten waren auf einigen auf das hastigste aufgestellten Steintischen aufgebahrt worden. Einem uneingeweihten Zuschauer musste die offene Zurschaustellung von verbrannten Knochen und Asche pietätlos erscheinen. Für die Marsianer jedoch war dies die konventionelle Totenpraktik. Geschlossene Särge aus Stein kannten die Marsianer nur für Könige und selbst dann erst nach der zeremoniellen Totenfeier. Okorimashita driftete mit den Gedanken ab vielleicht war die ganze Situation zu viel für ihn gewesen. Er empfand einen erschütternden Kummer. Hier hatte er seine Eltern und seine jüngeren Geschwister nach einem schrecklichen Shuttleunfall zu Grabe tragen müssen. Hier lag die Gruft aller seiner Ahnen. Auch seine jung verstorbene Frau Sadgynaika hatte hier ihre letzte Ruhe gefunden. Sollte er an diesem Ort nun auch noch unter Kummer sein einziges, geliebtes Kind der gerechten Gnade der Götter übergeben müssen? Er erreichte den Altar des Saals und traf dort den Hohepriester Prosefchetai Taneb und den Kommandanten des Militärstützpunktes, welche das Wrack der Barke zuerst gefunden hatten. Taneb war ganz in schwarz gekleidet (die Trauerfarbe der Marsianer) und schwang einen Eisenstab in der Luft herum und fuchtelte mit den Armen in Richtung des Himmels.

„Ich habe euch stets gewarnt, dass ihr zu naiv und schwach seid. Ihr wolltet immer nur verhandeln. Verhandeln, verhandeln, verhandeln! Das Schwert habt ihr seit langem verabscheut! Seht jetzt die Früchte eurer Taten, mein König! Die Götter sind erzürnt! Sie haben grosses Unglück über uns verhängt! Über uns alle, um euch für euren mangelnden Respekt für den Krieg, den Vater aller Dinge, zu bestrafen! Nur Blut kann die Götter jetzt noch besänftigen! Leben für Leben. So will es das alte, ungeschriebene, heilige Gesetz! Wir müssen die Götter wieder besänftigen oder unter den Beinen unserer Feinde zertrampelt werden!“

Okorimashita keuchte immer noch wie wild und machte eine impulsive, stark abweisende Geste gegenüber Taneb.

„Haltet Euren Mund, Taneb! Ich bin jetzt nicht in der Stimmung für Eure lächerlichen Anschuldigungen!“

Mit einer drohenden Geste richtete der Hohepriester seinen Stab auf ihn und ballte seine Hand zur Faust.

„Wir alle wissen, dass es wahr ist, Okorimashita. Seht euch um. Öffnet Eure Augen und überprüft Eure anderen Sinne! Die Götter sind nicht minder wütend als Euer eigenes Volk!“

Endoxa sah sich in dem Raum um, blickte in die verurteilenden und wütenden Gesichter der Menschen. Da war tatsächlich tiefe Ablehnung und Verurteilung in ihren Ausdrücken. Manche der Adeligen versuchten ihre Abscheu durch aufgesetztes Lächeln gegenüber dem König zu verbergen, was ihnen jedoch mehr schlecht als recht gelang. Es war eine bizarre Szene: die eigentlich den Krieg und Tod gleichermassen hochschätzenden Marsianer waren durch die Attacke völlig verunsichert worden und empfanden nun eine ehrlich empfundene Trübseligkeit. Kommandant Revinta machte einen Schritt auf den Herrscher zu. Auch er hatte sich entsprechend den Trauerritualen mit einer schwarzen Rüstung und einem schlichten, roten Umhang bekleidet.

„Eure Majestät, wir haben das Wrack etwa eine Stunde nach dem Angriff entdeckt und geborgen. Wir wurden auf den Verbleib aufmerksam, weil das Schwebeschiff der Prinzessin auf seiner Rundreise eigentlich mehrere Städte hätte passieren sollen. Den Ureinwohnern des Nordpols war das Verspäten der sonst so pünktlichen Prunkbarke als erstes aufgefallen. Ich wurde umgehend informiert und sandte einen grossen Suchtrupp aus, welcher letztlich auch fündig wurde.“

Der König ergriff den Kommandanten am Brustharnisch und schüttelte ihn durch:

„Wo ist meine Tochter? Vergesst den Rest fürs erste. Wo ist sie? Welches der Opfer ist sie?“

„Keines, eure Majestät. Wir konnten ihre Überbleibsel nirgends aufspüren. Wir gehen stark davon aus, dass man die Prinzessin in voller Absicht entführt hat.“

Auf Okorimashitas Schultern fühlte es sich etwas leichter an. Sie war also entführt worden? Das musste bedeuten, dass zumindest noch eine Chance bestand, dass sie noch am Leben sein könnte. Wer würde schon eine so verwegene Aktion mitsamt ihrem Verschwinden durchführen, wenn man sie nicht lebend gefangen nehmen wollte? Hätte man sie wirklich nachhaltig töten wollen, hätte man diesen Endpunkt der Planung auch durch Raketen, aus sicherer Distanz, erreichen können oder durch einen gezielten Schuss aus einem höheren Orbit. Vielleicht war doch noch nicht alles verloren. Zunehmende, zärtlich aufkeimende Hoffnung erwuchs in seinem Herzen.

„Herr, da ist noch mehr. Seht bitte selbst.“, Der Kommandant deutete auf ein verbranntes Skelett, welches auf einem der Tische ausgebreitet lag. Die verkohlten Reste der Rüstung und die fast unkenntlich gewordenen Rangabzeichen identifizierte Okorimashita sofort: dies mussten die sterblichen Überreste von Kelkantos Benevarius sein. Der alte König verdrängte eine Träne und näherte sich dem Leichnam langsam. Er berührte die Seite des Schädels behutsam und verehrend mit der Fläche seiner Hand.

„Mein alter Freund. Mein treuer Begleiter in ach so vielen Kämpfen und nicht minder vielen Scharmützeln. Langjähriger und uneigennütziger Beschützer meiner Tochter. Möge Charon deine Seele gut über den Fluss Styx in die Unterwelt führen.“

Er legte ein Grabtuch über den Schädel. Danach platzierte Okorimashita zwei Goldmünzen auf die Augenregionen. Anhänger der Tanvedra-Bruderschaft klatschten dazu rhythmisch in die Hände, während das Ganze mit dem tiefen Bassgesang eines ihrer älteren Mitglieder untermalt wurde. Okorimashita fühlte sich in diesem Augenblick unbeschreiblich alt. Er erblickte eine Reflektion seiner selbst in einer den Gott Mars verkörpernden, aus schwarzem Granit bestehenden Stehle. Was war nur mit ihm geschehen? Konnte das wirklich er sein? War er das, dieser uralte Mann mit der ledernen Haut eines Elefanten, der ihn da anblickte? Wo war seine jugendliche Erscheinung nur hin verschwunden? Chronos hatte sie verzerrt, der unerbittliche Zahn der Zeit an ihr genagt. Erinnerungen an alte Heldentaten und Feiern überkamen ihn. Er hatte als nur zehnjähriger Junge sich vielen Duellen gestellt und sogar einen der älteren, erfahrenen Krieger mit einem Metallstock erschlagen und dies obwohl sein hünenhafter Gegner das Doppelte seiner Grösse und eine scharfes Schwert besass. Er hatte den abgeschlagenen Kopf des Mannes auf demselben Stock, mit dem er ihn getötet hatte, aufgespiesst in seiner Heimatstadt umherparadiert. Der kleine Prinz hatte damit grossen Respekt von den Älteren geerntet, auch von seinen Grosseltern mütterlicherseits, welche niedere Adelige aus der Provinz waren. Sein Grossvater war vom Stolz förmlich übermannt worden. Über Okorimashitas unerwarteten Triumph im Duellkampf war er so sehr erfreut gewesen, dass er einen eingravierten Erinnerungsstein an dem Ort des Geschehens hatte anbringen lassen. Seine Erbin hatte für ihn einen ledernen Lendenschurz anfertigen lassen, welcher an die Kleidungsstücke der älteren Krieger erinnerte und in alter Schrift seinen Erfolg mit den Worten „Der alles erzittern lassende Mars steht diesem Knaben in seinen Taten bei“ verkündete. Bei dieser Rückschau sah er wieder die fröhlichen Gesichter seiner lange verstorbenen Familienmitglieder vor sich. Mit nur zwanzig Jahren war er später der König des unter seinem Vater vereinten Mars geworden. Wie oft hatte er sich gegenüber seinen Stammesmitgliedern in halsbrecherischen Aktionen beweisen müssen. Aber wohin hat das alles letztendlich geführt? Seine Tochter war fort und nun hasste ihn sein Volk für sein, ihrer Meinung nach, „Weiches“ Herz. Sein einstiger Ruhm und seine Errungenschaften waren in Vergessenheit geraten. Nicht wenige im Volk wünschten sich jetzt den viel bewunderten Omnios vom Jupiter als neuen Herrscher. Er würde den Mars reich machen und wieder zu alter Grösse führen, hiess es. Endoxa runzelte die Stirn. „Sie würden tatsächlich einen fremden Mann vom Jupiter ihrem eigenen König vorziehen, der aus ihrer Mitte stammt“, dachte er. Wut stieg in ihm auf. Wie viel hatte er dem Mars und seinen Leuten geopfert? Wie viel Blut hatte er für die Marsianer verloren wie viele Narben davongetragen, nur um diese dann durch die rückständigen und schmerzhaften Behandlungsmethoden der marsianischen Heilkunst wieder gesunden zu lassen? Bereits als kleines Kind hatte er durch den harten und stets mit blutvergiessenden Auseinandersetzungen gezeichneten Leben nicht wenige schwere Wunden davongetragen. Sein Blick fiel auf eine Narbe an seinem linken Arm, welche ihn von seinem Cousin während dem Waffentraining mit einem Dolch beigebracht worden war, als er fünf Jahre alt war. Die Leute stellten sich ihn als einen im Luxus schwelgenden Hedonisten vor, aber das war er nie gewesen. Eine Schlafmatte reichte ihm als Bett und er ass niemals mehr, als was sein Körper brauchte. Den Festgelagen war er meistens fern geblieben, um sich im meditativen Gebet dem Gott Mars in dessen Tempel widmen zu können. Einen Harem hatte er ebenfalls nicht gekannt, Sadgynaika war seine einzige Liebe gewesen, obwohl ihm als König das Recht auf viele unterschiedliche Sexualpartner zugestanden hätte. Ja, so dankte man ihm seinen streng spartanisch gehaltenen Lebensstill letztendlich: indem man ihn als schwachen, nur nach weltlichen Gelüsten schwelgenden Idioten darstellte. Die Leute verwechselten ihn scheinbar mit seinem Grossvater väterlicherseits, König Milos Endoxa, der ein unentschuldbarer Spieler, Lustmensch als auch in allen anderen Bereichen unverzeihlich verkommener König gewesen war. Okorimashitas Vater Pyron selbst war einer wilden Nacht nach einem langen Fress- und Trinkgelage des alten Königs mit einer Dienerin entsprungen. Okorimashita erinnerte sich, wie sehr er den alten Mann verachtet hatte. Für ihn war er der pure Ausdruck von perversester Dekadenz gewesen. Als er ihn einmal als Kind in seinem Palast besucht hatte, war der Alte wie üblich wieder einmal betrunken gewesen. Er hatte Okorimashitas für sein junges Alter sehr stark ausgeprägten Bauchmuskeln gesehen und fuhr ihm mit seiner ringbesetzten Hand über den Bauch. „Wozu brauchst du das, mein Junge? Willst du etwa auf der Erde einen Schönheitswettbewerb gewinnen?“ hatte der alte Mann zynisch gefragt. Gelächter war durch die geladene Menge gegangen. Okorimashita hatte innerlich gekocht. Milos war von seinen Beratern zweifellos über seine Erlebnisse aufgeklärt worden, aber an Stelle, dass er ihn lobte, verhöhnte er ihn in seinem Thronsaal vor den Augen aller Adelshäuser. Er empfand immer noch Wut in seinem Herzen über diese Zusammenkunft sein Vater versuchte zu vermitteln, indem er ihm weismachen wollte, dass sein Grossvater, wie immer, angetrunken gewesen sei und dass seine ihm entgegengebrachte Geringschätzung ein Werk seiner elenden Trinkerei sei. Aber Okorimashita kannte die Wahrheit hinter den ermunternden Worten seines Vaters: der Alkohol hatte seine Worte nicht verdreht, stattdessen hatten die Gebräue die wahren Ansichten des alten Mannes freigelegt diese witzelnden Aussagen hatten letztlich doch seinen tatsächlichen Ansichten entsprochen. Milos kannte keinen Respekt für irgendjemanden oder irgendetwas. Als ihn die Nachricht vom Ableben seines Grossvaters erreichte, war er darüber ausgesprochen erheitert gewesen, was ihm später jedoch leidtat, denn immerhin verdankte er dem alten Mann, trotz aller Differenzen, seine eigene Existenz. „Er war ein altersschwacher Trottel gewesen“, hatten die Leute gemunkelt, als Milos Sarkophag durch die königliche Stadt getragen wurde. Sahen ihn nun die Leute mit einer solchen Geringschätzung, wie er einst auf seinen Grossvater heruntergeblickt hatte? Sah man ihn als wahrhaften Enkel in der Linie von Milos, „dem Dekadenten“? Er griff sich an die Stirn. Nach allem? Nach all den vielen Heldentaten und seinem endlosen Streben nach Ruhm und Ansehen sah man in ihm trotz allem nur den König Milos in Blut und Treiben beerbenden Enkelsohn? Er wurde jäh aus seinen Assoziationen gerissen, als ein kleiner Junge ausser sich in den Tempel gerannt kam. „Herr! Herr! Hört meine wichtigen Worte! Der Gelobte ist aus der Wüste gekommen und ist auf dem Weg hierher!“ Hohepriester Taneb nickte zustimmend, während sich Kommandant Revinta betend auf die strammen Knie warf. Okorimashita zuckte wie vom Blitz getroffen zusammen. Er traute seinen Ohren nicht. Nach all den Jahren? Nach all den Jahren verliess der Gelobte seinen Berg Olympus Mons in der Wüste und kam nun hierher? „Mein Herr, mein Herr!“ rief der Junge sichtlich aufgebracht. „Was sollen wir tun?“ – Die Antwort brauchte er nicht lange abzuwarten: „Bereitet sofort alles für seine heilige Ankunft vor.“ Über die zu aggressiven, zorneserfüllten Fratzen verzogenen Gesichter kam mit dem Eintreffen der Nachricht auf einmal Erleichterung und sogar Entrücktheit. Auf einmal hatte sich der mit Verzweiflung und Bekümmernis gefüllte Tempel mit den aufgebahrten Leichen in eine enthusiastische Feierhalle voller religiös empfundener Zuversicht gewandelt. Dieses hochgeachtete Wesen, der „Gelobte“ (auch der „Geheiligte“), der Marsianer war in Wahrheit eine aufrechtgehende, sprechende Amphibie, bekannt bei Nicht-Marsianern vor allem als „Violetter Frosch vom Mars“. Der violette Frosch vom Mars war, wie der Name bereits andeutete, ein etwa zweieinhalb Meter grosser, ausserordentlich dünner, anthropomorpher Frosch mit einer violett schimmernden Haut und für viele war er Heiliger und Prophet zugleich. Er war den Marsianern in schweren Stunden oft zu Hilfe geeilt, hatte scheinbare Wunder vollbracht und sogar Umweltkatastrophen vorherprophezeit. Was er genau war, wusste niemand wirklich. Da keines der bekannten Genlabore im Sonnensystem jemals solche Froschwesen wie ihn produziert hatte und er sogar älter als die ältesten Klonanalgen der Menschheit zu sein schien, hielt sich hartnäckig das Gerücht, dass er in Wirklichkeit ein Ausserirdischer sei vielleicht sogar einer der ursprünglichen Bewohner des Mars, der den Untergang seiner Zivilisation in einem unterirdischen Bunker - vielleicht in einer Stasiskammer ausgeharrt hat und dadurch überlebt haben soll. Da es niemanden gab, der sich an seinen ersten Aufritt erinnern konnte und selbst die meisten der am allerfrühesten angelegten Mars-Chroniken ihn, wenn auch nur ganz beiläufig, erwähnten, musste er ungezählte Jahrtausende alt sein. In der Marskultur war, ausser dem Gott Mars selbst, niemand so sehr bewundert und verehrt worden, wie der legendäre violette Frosch. Kommandant Revinta erhob sich wieder und rief vor dem König einen dreidimensionalen, holographisch erstellten Bildschirm auf: eine feiernde, tanzende, die ganze Wüstenstrasse und die dahinter liegende Landschaft quer überziehende Menschenmenge begleitete die kapuzentragende, durch einen zerrissenen, braunen Umhang bedeckte Gestalt mit den zerbrechlich dürren, violetten Gliedmassen. In seiner linken Hand hielt der vielgepriesene Gelobte einen hohen, langen Holzstock, was nur schon durch das Fehlen von holzspenden Bäumen auf dem Mars erstaunlich genug war. Das Wesen lief völlig barfuss, ohne jegliche Fusskleidung, durch den feinen, roten Sand. Okorimashita wurde nervös, er ertappte sich dabei, wie seine Haut erschauderte. Er war dem hohen Besucher in den tausend langen Jahren seines Lebens noch nie persönlich begegnet, hatte aber viel über ihn gehört und gelesen. Offenbar hatte er jeden, mit dem er jemals zusammengetroffen war, in tiefes Staunen versetzt. Rasch herbei geeilte Wächter informierten den König, dass der verehrte Gast nun vor dem Tempeleingang eingetroffen war. Er war da. Wie rasch das ging! Die Wachen öffneten mit vereinten Kräften die schweren, mit kostbaren Darstellungen gezierten Stahltore. Okorimashita sah, wie die grosse Gestalt des Gelobten mit seinen Begleitern den Chrysoberyll-Tempel durch den massiven Torbogen betrat. Der Frosch schlug mit seinem Stock auf den kalten steinernen Boden auf, während er nach vorne in Richtung des Altars lief. Durch das Aufklopfen konnte man seinen Standort in dem unübersichtlichen Raum besser erahnen. Endlich traf er weiter vorne ein. Es herrschte völlige Stille alle Anwesenden starrten stumm und bedächtig auf den exotischen Wanderer. Das Geleit aus Menschen folgte ihm ebenfalls tonlos. Da waren Marsianer aller Art: Krieger, Schmiede, Ärzte, Köche, Piloten, Soldaten, niedere und höhere Dienerinnen, Ammen, Mönche und Schwestern aus Klöstern, Adelige, Bürger, Reiche, Arme, kleine Kinder, die teils getragen und an den Händen geführt werden mussten, Jugendliche, junge Paare, schwangere Frauen, Leute fortgeschrittenen Alters und sogar Uralte, welche an Stöcken gehen mussten. Da gingen reiche Händler und arme Bettler nebeneinander wie vertraute Geschwister. In seiner Gegenwart schienen die Menschen ihre Ränge und die damit verbundenen gesellschaftlichen Trennwände zu vergessen. Menschen verschiedenster Stellungen hatten sich nahtlos in Reih und Glied gestellt. Das Beieinander alleine hatte einen über alle Massen beachtlichen Anblick geboten, aber mit dem Geheiligten an seiner Spitze wirkte es wie die Erfüllung einer mystischen Prophezeiung. Auf dem Gesicht des Wesens, welches nach und nach mit dem Näherkommen unter der Kapuze teilweise deutlicher sichtbar wurde, liess sich keine menschliche Mimik ausmachen. Es gelang dem verdutzen König nicht festzustellen, ob der flache Kopf mit dem breiten Maul und den hervortretenden Augen ihn direkt ansah oder nicht. Der Gelobte und seine Begleiter kamen kurz vor dem König zum Stand. Totenstille herrschte. Die sich über ihn erhebende Gestalt verdunkelte den wesentlich kleineren Okorimashita. Eine Aura alldurchdringender Heiligkeit erfasste Endoxa, als ob er förmlich darin gebadet wurde. Wunder über Wunder. Der Frosch zog langsam seine braune Kapuze zurück, was seine gelben Linsenaugen noch besser zur Geltung brachte.

„Da ist grosser Schmerz in dir, König des Mars, Sohn des Pyron, Sohn des Milos. Ich fühle gleichwohl den Frust in deiner Seele. Verbitterung kann ein tödliches Gift sein“, sagte die hagere Erscheinung. Der König blieb wie angewurzelt und versteinert stehen. Er vernahm eine sanfte, aber dennoch kraftvolle menschliche Stimme gleich der eines liebenden, älteren Ahnens. Aufgrund des Äusseren des Gelobten hatte er einen quakenden, amphibienhaften Bass erwartet.

„Herr… verzeiht ich hoffe, dass alles Euren Wünschen entspricht. Wir hatten leider nur wenig Zeit, um ein wenig aufräumen zu können. Ich hoffe inständig, dass die Leichenreste Euch nicht stören.“ Der Frosch warf einen Blick auf Kelkantos Benevarius Leiche. „Sein Verlust trifft dich besonders“, meinte er. Dann berührte er das Skelett mit seinem Stock.

„Erwache! Der König braucht dich und die deinen jetzt mehr als jemals zuvor. Entsage dem ewigen Schlaf, zumindest für eine Weile.“

Kaum waren die Worte gefallen, erschien urplötzlich flüssiges Gewebe und Fleisch auf den ausgebrannten Leibern und lief wie ein nach oben, gegen die Schwerkraft fliessender Wasserfall über die Gebeine, bis sie ganz davon überzogen waren. Dasselbe lief bei allen anwesenden Toten ab. Der König wusste nicht, wie ihm geschah. Das, was er nun mit seinen eigenen Augen mitverfolgte, übertraf alles, was er jemals gesehen oder gehört hatte. Sogar die zu Asche verbrannten Opfer setzten sich allmählich wieder zusammen: der Knochenstaub und die Splitter wurden wieder zu ganzen Knochen und wuchsen danach zu vollständigen Menschenleibern zusammen. Der Geheiligte hatte durch ein Wunder alle von der Feuerbrunst und den infernalischen Explosionen entstellten Körper ohne eine irgendwie sichtbare Technologie wiederhergestellt. War dies etwa ein metaphysisches Wunder? Oder hatte der Frosch womöglich doch Zugriff auf unbekannte ausserirdische Technologien? Von aussen waren keine medizinischen Apparaturen auszumachen oder andersartige Maschinen sichtbar. Gleichwohl welche der Erklärungen wahr war, ging der König des Mars vor dem namenlosen Gelobten auf die Knie, um seinen tiefen Dank und seine Wertschätzung zu verkünden.

„Verzeiht meine Unwissenheit. Ich hatte keine Ahnung Ihr seid so durchdrungen von Heiligkeit und voller Wunder, wie es mein Volk mir berichtet hat. Vergebt einem alten Mann seine Zweifel.“

Kelkantos öffnete langsam seine Augen und blickte den König an. „Mein Herr, Ihr seid auch gestorben? Weilen wir beide im Totenreich?“

Okorimashita nahm ihn freundschaftlich in den Arm. „Alter Freund, du warst tot. Nun nicht mehr. Es ist ein Wunder!“

„Die anderen? Sind sie auch in das Leben zurückgekehrt?“ Er stammelte etwas und wirkte desorientiert.

„Ja. Der Gelobte ist von seinem Berg gestiegen, um euch erneut zum Leben zu erwecken.“

In dem Tempel herrschte grosse Freude die eigentlich wegen der Trauer angereisten Familienmitglieder konnten nun ihre wieder lebendig gewordenen Verwandten in ihre Arme schliessen. Auch „Anilikos“ Ereborn, der schrecklich hingerichtete Pilot, sah nun seine geliebte Mutter wieder. Lobgesänge erklangen selbst die sonst so von Selbstbeherrschung regierten asketischen Tanvedra-Brüder stimmten in die Lieder mit ein.

Der violette Frosch richtete sich zu Okorimashita: „Höre meine Worte, König des Mars. Höre meine Warnung. Ein gewaltiges Unglück wird Euer Sonnensystem schon bald erschüttern. Bereitet euch vor.“

„Dieser neue Jupiter-Kaiser…“

„Nein.“

„Nein?“

Der violette Besucher schwieg und erteilte keine weitere Auskunft. Der König dachte über seine Worte nach. „Ein grosses Unglück also. Vielleicht ein interstellarer Krieg?“ - In seinem Kopf dreht sich alles. Inzwischen waren Aethas und seine Gruppe eingetroffen und wurden zu dem König vorgelassen. Ihr Shuttleschiff hatten sie einige Meter vor dem Tempeleingang auf einem Hügel parkiert. Aethas hatte sofort in Verdacht, wer der König war. Dort stand, neben einer rätselhaften Erscheinung, ein dem Gesicht nach älterer Mann in einem Lendenschurz, dessen Haupt eine simple Krone aus Gold, etwa in der Grösse eines Kopfreifens, zierte. Obwohl er über tausend Jahre alt war und an einer, wie man hörte, tödlichen Krankheit litt, wirkte der König gesammelt und verfügte über den athletischen Körperbau eines jungen Mannes, obwohl sein Gesicht wesentlich gesetzter erschien. Er entsprach nicht dem Bild eines fragilen alten Greises, den Aethas anzutreffen erwartet hatte. Offenbar hatte der König dank der genetischen Augmentationen hervorragend gealtert. Okorimashita Blick traf Aethas ebenso und stellte nicht minder angelegte Bewertungen an. Aethas schien dem König sehr jung zu sein er trug einen einteiligen, schwarz geplätteten Schuppenpanzer mitsamt Schutzhelm und Respirator und einen grossen, weiten Multifunktionszweckgürtel, an welchem unterschiedliche Hilfsmittel und Waffen aller Art befestigt waren. Begleitet wurde er von einem hoch aufgeschossenen Schakal-Lykanthropen und einer Neoanthropoden Echsenfrau sowie einer seltsamen, schwebenden, offenbar kugelrunden Metallkiste. Alle der kleinen Truppe, bis auf den Roboter, waren, aufgrund der feindlichen Umgebung des Mars, auf die Nutzung von Lebenserhaltungssystemen angewiesen. Okorimashita hielt kurz inne und leckte sich die staubtrockenen Lippen. Hatte man ihm, trotz seiner flehenden Bitte um Hilfe, nur diese Grünschnäbel geschickt? Das mussten ja fast noch Kinder sein. Wollten ihn die Mitglieder der stellaren Liga mit dieser Aktion verhöhnen? Oder steckte mehr in diesen Jugendlichen da, als was das Auge sah? Die bunte Truppe trat zum Treppenaufgang, welcher zum Altar führte. Revinta stellte den König vor: „Ich möchte Ihnen seine königliche Majestät, Okorimashita Endoxa, den Herrn des Mars sowie Nummer CLXXI in der langen Erbfolge der Endoxa-Dynastie vorstellen.“ Aethas verneigte sich und wies seine Begleiter an es ihm gleichzutun. „Verehrter König Endoxa, geehrte Mitglieder der hohen Häuser, liebe Bürger des Mars. Mein Name ist Aethas Enaretos ich bin ein Spezialagent der stellaren Liga und operiere mit meinem erprobten Team in schier aussichtlosen Notfällen, wie Entführungen und Geiselnahmen. Wenn Sie erlauben, möchte ihnen meinen Piloten und Technikexperten Skylos sowie unsere Kundschafterin und Spionin Klimaka vorstellen. Unser schwebender Begleiter ist Vikendios, der Arzt unserer Eliteeinheit.“

Der König setzte sich auf einen Stein-Koloss, welcher oberhalb der steinernen Stufen und unterhalb des Altars stand. „Meine Tochter wurde entführt. Vielleicht von Rebellen aus den Gewürzminen, von unzufriedenen Schneckenfarmern oder Piratenpack aus dem Asteroidengürtel. Wer auch immer dahinter steckt, wollte uns grossen Schaden zufügen. Ich vermute, dass der Mistkerl Henoch Lakkos vom Merkur in die Sache involviert sein könnte. Er ist immer noch darüber aufgebracht, dass die Handelsgilden, aufgrund der gefährlichen Route vom Mars zum Merkur, ihre Lieferkosten erhöht haben.“

Aethas war bereits zu Beginn der merkwürdige Gast aufgefallen. Der Frosch lehnte sich auf seinen Stock und betrachtete aufmerksam den Menschen und seine kleine Truppe. Endoxa verbeugte sich und hielt seine flache Hand in Richtung des Frosches: „Vergebt mir. Erlaubt mir unseren hohen Gast vorzustellen: er ist bei uns unter verschiedenen Namen bekannt, darunter „Der Gelobte“, „Der Geheiligte“ oder „Der Heilige vom gewaltigen Berg Olympus Mons“. Er ist uns zugleich Schutzpatron und Prophet. Wir sind übrigens gerade Zeugen seiner Heiligkeit geworden. Der Gelobte hat die bei dem Angriff verstorbenen Krieger und Diener wieder zum Leben erweckt! Es ist ein wahres Wunder!“

Vikendios schwebte über dem Vorsprung, welchen ihn von den Wiedererwachten trennte und tastete sie ausgiebig und gewissenhaft mit seinen Sensoren ab. Danach machte er schlagartig kehrt und flog zu Aethas zurück. „Ich kann keine Wunden erkennen. Zumindest keine frischen. Bei einigen sind alte Knochenbrüche verheilt, welche sie offenbar als Kinder erlitten haben. Aber es gibt keine Anzeichen, dass diese Menschen jemals tot waren. War das womöglich eine visuelle Täuschung ähnlich einer Luftspiegelung eine Fata Morgana?“ Der König reagierte verärgert. „Wie kann es Eure Blechschachtel nur wagen den Heiligen und seine Wundertaten in Zweifel zu ziehen? Wir haben alles gesehen. Es waren verkohlte Überreste. Sie waren tot. Alle waren tot“, schnaubte der König und es schien als wollte er am liebsten nächstens zur Klinge greifen. Als seine Hand den Griff seines Schwertes umklammerte und dieses just aus der Schneide ziehen wollte, legte der Frosch behutsam seine Hand auf die des Königs und hinderte ihn so daran sein Schwert zum Einsatz kommen zu lassen. „Nein. Bitte kühlt Euren Zorn. Es ist heute wahrlich genug getötet worden. Gesegnet sind jene, die mit eigenen Augen die Wunder gesehen haben. Nehmt es diesen Aussenweltlern nicht übel, denn sie sind Kinder und schwach im Geiste. Schenkt Ihnen das Leben. Ich bitte Euch.“

Enaretos hob entwaffnend seine Hände. „Bitte wir wollten Euch nicht beleidigen. Mein Roboter hat nur eine medizinische Diagnose durchgeführt. Er wollte Euch oder den Heiligen vom Berg damit nicht kränken oder in Zweifel ziehen.“

Der König erbebte förmlich. „Ihr habt grosses Glück. Zu Ehren des Heiligen werde ich Euch verschonen. Wären dies andere Umstände, so würde ich euch vierteilen und auf kleiner Flamme schmoren lassen. Wir haben kein Verständnis für Frevler und Lästerer. So will uns also die stellare Liga helfen? Indem sie uns solche beleidigende Bastarde schickt, die unsere Kultur mit Füssen treten? Die unseren Heiligen verunglimpfen?“ Die Menschen im Tempel reagierten ebenfalls aufgebracht und der Hohepriester Prosefchetai Taneb sprach einige wüste Verwünschungen aus. Kelkantos Benevarius erhob sich von der Steinplatte, auf welcher er vorher noch als Leiche gelegen hatte und packte Aethas mit einem harschen Griff am Oberarm.

„Hört her, ihr Narren. Ich war tot. Ich habe die Tore des Totenreiches erblickt. Ich lege hiermit Zeugnis darüber ab, dass ich durch ein Wunder wieder ins Leben kam. Ich war tot. Ich habe meine letzten lebendigen Sekunden ganz bewusst erlebt. Ich habe das Feuer gesehen, welches meinen Körper verzerrt hat.“ Danach stiess er Aethas ohne Vorwarnung von sich, so dass dieser zu Boden stürzte. Klimaka kniete sich neben ihn hin und flüsterte ihm per Radiowellenübertragung über einen geschützten Kanal durch das Mikrophon in seinem Helm leise in das Ohr: „Die marsianische Kultur ist ausgesprochen martialisch aufgebaut. Die Erziehung der Jungen beginnt in jedem Fall mit der Gymnastik fürs Ringen und dem Faustkampf. Danach folgen der Dolch, Stangenwaffen, Schildkampf und einhändige Waffen, Kampfhämmer, Keulen, Stöcke, Hackschwerter und Säbel. Zum Langschwert - der hochangesehenen Königsdisziplin - geht man dann als letztes über, bevor man als Meister der Waffenkunst gilt. Natürlich gibt es auch exzessives Training in dem Gebrauch von Schusswaffen aller Art. Wie bereits gesagt lernen hier die Jungen das Kämpfen, bevor sie richtig gehen können und praktisch keiner von ihnen stirbt an Altersschwäche im Bett.“ Er sah sie fragend an. „Klimaka, was hat das mit unserem Fall zu tun? Was du gesagt hast, wusste ich schon.“

„Ja“, meinte sie. „Was du aber sicherlich nicht wusstest, ist, dass die Marsianer extrem empfindlich sind, wenn es um ihren Schutzheiligen geht. Gemeint ist der fremdartige Frosch, den du hier vor dir siehst. Ihn zu beleidigen – was wir faktisch gerade gemacht haben – bedeutet ein Todesurteil.“

Die tobende Menge griff zu den Waffen. Selbst kleine Kinder nahmen aggressiv scharfe Kurzmesser hervor, offenbar dazu bereit von diesen Gebrauch zu machen. Der Frosch erhob seinen Stock mit ausgestreckten Armen über seinen Kopf und sagte: „Genug, meine Kinder! Lasst sie in Frieden wieder gehen! Heute soll ein Tag der Freude und des Wiedersehens sein, nicht ein Tag der Hinrichtungen.“

Die Menge tat, trotz des brodelnden Zorns, wie ihr gesagt worden war und gab den Weg zum Eingang frei. Der König sah Aethas in die Augen: „Geht nach draussen! Wartet in Eurem sonderbaren Raumschiff, bis ich Euch privat sprechen kann! Zuerst müssen wir Eure infame Beleidigung einigermassen verdauen.“

Die kleine Gruppe von Aussenweltlern verliess niedergeschlagen den Chrysoberyll-Tempel wieder. Aethas selbst hatte den Befehl gegeben sich bis auf weiteres in das gepanzerte Shuttleschiff zurückzuziehen. Selbst Skylos liess seine Ohren hängen. Anstelle, dass man über Taktiken und potenzielle Rettungsversuche sprach, hatte der ungewollte Eklat dazu geführt, dass sie nun selber als Feinde der Marsianer betrachtet wurden. „Du hast uns da in eine schöne Lage gebracht. Das nächste Mal bleibst du auf dem Schiff, mein lieber Vikendios“, meinte Aethas. „Wie Ihr meint, Herr“, antwortete dieser.

Kapitel 5: Die Planänderung des neuen Kaisers

Die lauten Siegesparaden waren sogar durch den viele Zentimeter dicken Spezial-Beton deutlich hörbar. Die Leute riefen wieder und wieder: „Lang lebe der Imperator!“ Ab und an fielen die konzentrierten Lichtstrahlen der Suchscheinwerfer der Jupiter-Militärgleiter durch die zerbrochenen Fenster in die zerklüfteten Räume und Säle. Der neue Kaiser schlenderte siegesbewusst durch die von Bomben verwüsteten Ruinen des ehemaligen Verwaltungszentrums des Uranus. Seine vielen ausgedehnten Reisen hatten letztlich dazu gedient seinem neuen Imperium den Weg zu bereiten. Er hatte darauf bestanden die Lage auf dem Uranus selber inspizieren zu wollen, daher war das Sicherheitsaufgebot gewaltig. Es galt immerhin einen Kaiser zu verteidigen. Omnios wähnte sich bereits als stellarer Kaiser. Er hatte jeden Politiker und Adeligen ausgestochen, der ihm in die Quere gekommen war. Nur der Stärkste hatte das Recht über alle Schwachen zu herrschen und er war sowohl mental als auch physisch den meisten Menschen weit überlegen, mit denen er in Kontakt gekommen war. Er erinnerte sich hier, in den traurig ausgehöhlten Überresten des gefallenen Predomon-Regimes, wie viel er dafür hatte opfern müssen. Seine halbe Familie musste „Unfälle“ erleiden, damit er als Thronerbe des Jupiters nachfolgen konnte. Er hatte alle seine älteren Brüder verachtet, bis auf den erstgeborenen Sohn seines Vaters, den mächtigen Iroas, welchen er bereits als kleines Kind ausgesprochen bewundert hatte. Offenbar beruhte das auf Gegenseitigkeit, denn Iroas verbrachte viele Stunden mit dem kleinen Omnios und lehrte ihm den Umgang mit Waffen und Rüstungen. Sie beide teilten sich die Liebe für die antiken Kulturen und Völker der alten Erde. Die ganze Galaxis schien für die beiden, für den kleinen und den grossen Bruder, und ihre Abenteuer und Feldzüge, weit offenzustehen. Doch es kam alles ganz anders. Iroas war als Jugendlicher während einer Exkursion von einem seiner jüngeren Brüder durch Gift ermordet worden. Die damaligen Geschehnisse hatten Omnios traumatisch vor Augen geführt, dass für Vertrauen kein Platz in dieser Welt war. Wenn man sich nicht einmal auf seine Brüder verlassen konnte, auf wenn denn sonst? Kontrolle war eindeutig besser und verlässlicher. Omnios hatte Iroas Tod später dadurch gerächt, indem er Phineas und dessen Freunde einen „Unfall“ während einer Raumschifffahrt mit ihrer Raumyacht hatte erleiden lassen. Auf das Klonen von Iroas hatte er verzichtet. Er hatte seinen älteren Bruder wirklich aufrichtig geliebt und wollte keine „schäbige“ Kopie von ihm haben, kein schales Abbild, welches ihn letztendlich nur an seinen Verlust und den damit verbundenen Schmerz erinnern würde. Offene Wunden hatte er genug. Iroas war tot. Wirklich und unwiederbringlich tot. Am Ende waren nur Omnios und seine jüngere Schwester Koritsi als Überlebende aus den Familienstreitereien hervorgegangen. Koritsi starb, als sie unbeabsichtigt getötet wurde, weil Predomon eine Raumstation hatte sprengen lassen, um seinen damaligen Konkurrenten Zylon Vestibales zu töten. Koritsi war eine der vielen geladenen Gäste gewesen, deren vorzeitiges Ableben letztlich von Predomon als Kollateralschaden betrachtet wurde. Nun hatte er auch seine Schwester gerächt, wie einst Iroas vor ihr. Predomon war nun endlich, nachdem er allen von Omnios fingierten Anschlägen entkommen war, seinem Schicksal erlegen und nun endlich vernichtet worden. Er fühlte einen bitteren Beigeschmack. Wie gerne hätte er miterlebt, dass Iroas, Koritsi und seine Eltern seinen Triumph hätten mitverfolgen können. Egal. Geschehen war geschehen. Er rief seine Gedanken zurück in die Gegenwart. Nur das Hier und Jetzt zählte. Symvoulos hatte seinen Herrn gleichfalls begleitet. Er fühlte ein unangenehmes Drücken in der Magengrube. Eben gerade hatte er einen abgetrennten Arm am Boden zwischen dem Schutt und Staub im Schmutz liegen gesehen. Ausserdem roch es nach verbranntem Fleisch, verschmorten Materialen und ein lästiger, klebriger Schmutzfilm aus geschmolzenen chemischen Komponenten erschwerte ihm das Gehen über den matt spiegelnden Boden aus schwarzem Marmor. Nein, das war nichts für ihn. Er sehnte sich zurück nach den wohlklimatisierten, von Robotern sauber gehaltenen Orbitalstädten des Jupiters. Der ehemalige Adjutant, welcher nun zum Grosswesir befördert worden war, sah sich um. Überall waren die Lykanthropen als Wachen postiert worden und überwachten die Sicherheit ihres Herrn auf das Genaueste. Draussen vor den Toren bewegten sich grosse Kampfroboter, wie die alten Titanen der Mythologie, durch die Strassen und überblickten die Umzüge. Etwas weiter oben patrouillierten Kreuzer und Zerstörer in einer höheren Schicht des Orbits. Omnios liess sich von den Wachen Predomons Überreste vorführen. Leider war der Gestank fast unerträglich und Symvoulos verbarg seine Nase hinter seinem Ärmel vor den bestialisch riechenden Ausdünstungen. Konsul Predomons Leichnam war von einer wütenden Menge übel geschändet worden und lag nun, fast bis zur Unkenntlichkeit verunstaltet, auf einem Kunststoff-Tablar. Offenbar hatte man auf seine Leiche uriniert. Weite Teile des Schädels waren abgebalgt worden und gaben den blanken, bleichen Knochen preis. Die Augen waren aus den Höhlen gerissen worden, nur eines hing noch zerquetscht an einem Sehnervenstrang aus seinem angestammten Platz heraus. Er war nach seinem Tod fast bis zur Unkenntlichkeit verstümmelt worden. DNA-Tests hatten jedoch bewiesen, dass dies wirklich die sterblichen Überreste des einstigen Konsuls waren. Omnios lächelte bei dem Anblick. Er hatte das anscheinend Unmögliche möglich gemacht. Was mochte nur in seinen Gedanken vor sich gehen? Der Berater empfand Ehrfurcht vor seinem neuen Kaiser. Er hatte sich die Macht durch Mittel und Methoden erkämpft, welche er nicht für möglich gehalten hatte, teilweise sogar nur dadurch, weil er seinen Finger am Puls der Zeit hatte. Da waren keine Geheimprojekte auf dem Uranus oder geistige Manipulationen der Massen geplant, zumindest hatte er niemals etwas in dieser Richtung erfahren. Omnios hatte die Macht erobert, weil er dem von den Politikern geknechteten Volk aus der Seele gesprochen hatte und ihnen in bitterster Not beigestanden hatte. Die herrschende Klasse verachtete ihre Untertanen und hatte sie auf immer üblere Weise tyrannisiert und ausgeplündert, sie zum Ausleben von immer grausigeren, ihnen von Natur aus widerstrebenden Lehren gezwungen. Die indigenen Religionen und Philosophien waren geknechtet und in den Untergrund getrieben worden. Die Schikanen waren irgendwann unerträglich geworden und die Leute schrien auf den Orbitalplattformen nach einem Retter, der sie aus dem Dunkeln führen möge. Omnios war von weiten Teilen der Bevölkerung als dieser heilige Befreier betrachtet worden, als einen Ritter, der auf einem weissen Schimmel daher geritten kam und dem Joch ein wohlverdientes und schnelles Ende bereitete. Er speiste die Armen, kleidete die Nackten und schenkte den Obdachlosen neue Wohnungen mit teils erstaunlich luxuriöser Ausstattung. Ausserdem erliess er umgehend ein Toleranzedikt, in welchem er den Menschen das freie Ausleben ihrer religiösen und philosophischen Lehren garantierte. In seinen Händen war selbst so etwas Simples wie Gnade zu einem hocheffektiven Instrument der Agitation geworden. Symvoulos hatte in die Augen der Menschen geschaut. Die Menschen liebten Omnios und empfanden ihm gegenüber grosse Dankbarkeit. Die ihn darstellenden Statuen in den Strassenfestern wurden wie die Abbilder eines Heiligen behandelt. Er wurde nicht als Autokrator gesehen, sondern als Freund, in welchen man sein Vertrauen setzen konnte. Jemandem, dem man seine Sorgen anvertrauen kann, im Gegensatz zu den verkommenen Lebemenschen von Politikern. Wem würde man schon mehr folgen wollen als einem Freund, der einem in den schwersten Stunden beigestanden hat, der sich nicht von einem abgewandt hatte, als es einem sehr schlecht erging? Das hatte Omnios in der Tat brillant eingefädelt. Der Grosswesir ging dicht neben Omnios und er wirkte dabei wie ein schmächtiger, gedrungener Zwerg, obwohl er eine für die Jupiteraner eigentlich stattliche Grösse besass. Allein schon durch seine spektakuläre Grösse überschattete Omnios die meisten Menschen mit denen er in Kontakt kam.

„Wie ist der Status unserer Operationen und Projekte, mein lieber Symvoulos?“, fragte Omnios seinen Grosswesir.

„Die Klon- und Zuchtanlagen sind komplett ausgelastet. Alles läuft auf Hochtouren, Herr! Die Schiffswerften vermelden ebenfalls Höchstleistungen bei der Produktion von neuen Schlachtschiffen, erst gerade kürzlich sind die neuartigen Epsilon-2-Sternenschiffe in die Flotte eingegliedert worden. Die Roboter-Fabriken haben mit der Herstellung der nach Euren Wünschen entworfenen Grosskampf-Roboter begonnen und rechnen damit, dass diese innert wenigen Tagen für ihre ersten Kampfeinsätze verfügbar sein werden." Diese Antwort war Omnios jedoch noch nicht annährend genug.

„Spornt sie dazu an ihre Produktionsgeschwindigkeit weiter zu steigern! Wir müssen unsere Armee weiterhin verstärken. Wir dürfen nicht hinter den vorgegebenen Zeitplan fallen!" Symvoulos war vor ein Rätsel gestellt. Gegen welche Bedrohung brauchten sie eine solche Kampfes-Stärke? Allein jetzt schon würde die Armee des neuen Jupiter-Imperiums mühelos mit den Resten der stellaren Liga-Flotte und den übrigen Welten fertig werden. Gegen wen also richtete sich der Übereifer des Imperators? Und was ging auf dem Titan vor sich? Omnios hatte den Mond zum militärischen Sperrgebiet erklären lassen und die ganze Zivilbevölkerung verbannt. Seit seiner Machtübernahme liess er den Mond ununterbrochen von einer grossen Flotte patrouillieren und hatte ihn durch Orbital- und Oberflächengeschütze und Militärbasen befestigen lassen. Ganze Legionen der besten Soldaten und Eliteeinheiten waren dorthin verlegt worden. Der Titan wurde sogar noch besser bewacht als mit Schätzen gefüllte Lagerhäuser oder die Privatresidenzen der Adeligen. Was mochte auf diesem fremden Mond nur vor sich gehen? Da Symvoulos wusste, wann Schweigen angebracht war, hatte er bisher nicht weiter nachgehakt. Der Kaiser würde ihn schon irgendwann in seine Pläne einweihen das tat er letztlich immer. Trotzdem schien ihm die komplette Mobilmachung des neuen Imperiums ungeheuer zu sein. Es war, als ob sich Omnios auf eine Auseinandersetzung mit einem verborgenen Feind vorbereiten würde.

„Herr, Eure Agenten wünschen Euch zu sprechen", meinte einer seiner Leibwachen. Die Antwort liess nicht lange auf sich warten: „Ich habe bereits auf neue Nachrichten gewartet. Schickt sie umgehend zu mir herein!"

Ein junger Mann, welcher von einer Handvoll Lykanthropen begleitet wurde, kam durch die aus den Angeln gesprengte Tür hinein. Er trug einen enganliegenden, grauen Raumanzug sowie eine Schutzkappe auf dem Kopf. „Vergebt mir, Herr, aber ich habe eine ausgesprochen schlechte Nachricht, welche ich Euch persönlich mitteilen soll: Graf Sentis ist tot.“

Omnios wirkte erstaunt. Das entsprach nicht seinen Plänen. „Wie kann das sein?“

Der Offizier hasste es der Überbringer von schlechten Nachrichten zu sein. „Herr, Graf Sentis hat nach seinem Aufenthalt auf der Erde an einem illegalen Rennen um die Sonne teilgenommen und hat sich dabei vertan. Sein Rennschiff ist in die Korona der Sonne gestürzt. Kurz bevor er von unseren Schirmen verschwunden ist, konnten wir noch massive innere Blutungen und den nachfolgenden Herz- und den daraufhin folgenden Hirntod feststellen. Danach wurde er mit seinem Raumschiff von der Hitze zerspalten. Alle Rettungsversuche unsererseits sind gescheitert wir waren nicht rechtzeitig da, um zumindest Teile seines Leichnams für eine Rekonstruktion bergen zu können. Er ist definitiv tot.“

Omnios schlug mit der Faust eine der gläsernen Statuen um, welche Predomon zu Prunkzeiten darstellte. Diese zersplitterte unter lautem Knirschen auf dem Boden in tausend Einzelteile. Die Bruchstücke glitten über den Boden, wobei sie die intakt gebliebenen Stellen, die den Explosionen und dem Feuer entgangen, teilweise zerkratzten.

„Dieser verfluchte Idiot!“ Der anwesende Kurier zuckte unter dem Zorn seines Herrn zusammen.

Symvoulos hatte Omnios selten so wütend erlebt. Er geriet nahezu nie in Rage das musste bedeuten, dass Omnios seine Pläne vollständig ändern musste.

„Es hilft alles nichts. Tot ist tot. Ich werde nicht Monate warten, bis ein Klon von ihm in einem Glaszylinder gereift ist. Bis dahin sind die nächsten in der königlichen Nachfolge nachgerutscht. Wo wurde die Prinzessin hingebracht, Symvoulos?“

„Auf eine verlassene ehemalige Abbaustation mitten im Asteroidengürtel, wie ihr befohlen hattet, Herr! Offenbar hat der Ort auch eine Zeitlang Piraten als Unterschlupf gedient.“

Der Kaiser fuhr sich nachdenklich über das Kinn. „Nun gut. Ich nehme an, dass sie in einem Lebenserhaltungstank bewusstlos gehalten worden ist?“

„Ja, Herr!“, meinte Symvoulos mit einer gewissen Vorfreude, denn er kannte den überbordenden Einfallsreichtum seines Herrn nur zu gut.

„Symvoulos! Schick meinen Lykanthropen-Veteranen Trajan in der alleredelsten Goldrüstung meiner Armee mit einem Team von meinen besten Spezialeinheiten und Ärzten auf den Asteroiden und befiehl meiner dort stationierten Cyberbot-B12-Androiden-Einheit, eine Rettungsaktion zu inszenieren!“

„Wie stellt ihr euch das genau vor, Herr?“

„Es ist ganz einfach, beordere alle meine Agenten zurück, zieh ein paar toten Lykanthropen von Predomons inzwischen aufgelöstem Uranus-Militär die grünen Uniformen und Schädelhelme des Saturns an, welche unsere Leute während der Operation „Sabra“ zur Tarnung getragen haben und stelle es so dar, dass Trajan die Prinzessin aufgespürt und sie vor marodierenden Piraten gerettet hat. Jeder weiss, dass Predomon und sein korruptes Militär die Piraterie im Asteroidengürtel aktiv unterstützt haben. Lass ein paar Schrottteile von alten Cyberbot-B12-Androiden verteilen und somit die Rolle meiner Einheit übernehmen. Es muss alles so überzeugend aussehen, als ob ein verwegenes Rettungsmanöver mit Kampf stattgefunden hat.“

„Aber Herr, die Lykanthropen, welche in den Diensten der Asteroiden-Piraten stehen, sind wesentlich kleiner und haben ein deutlich anderes, helleres Fell als unsere!“

Omnios griff sich an die Stirn. „Muss ich denn an alles denken, Symvoulos? Färbt das Fell ein und zerschiesst und verbrennt die Kadaver. Die Prinzessin wird wohl kaum mit dem Massstab nachprüfen, ob dies exakt dieselben Lykanthropen sind, die sie als Entführer in Erinnerung hat. Sie wird glauben, was sie mit ihren eigenen Augen sehen wird. Marsianer haben keine Lykanthropen - somit wird sie die feinen Unterschiede übersehen und wohl kaum etwas von unserer geschickten Täuschung bemerken.“

„Verzeiht Herr, wie Ihr wisst, bin ich Euer ergebener Berater, aber leider beinhalteten weder meine Ausbildung noch meine Spezial-Konditionierung Informationen über Entführungen und Verschwörungen.“

Ein ermuntertes Lächeln erschien auf dem Gesicht des Imperators: „Ist schon gut, mein Lieber. Ich weiss, dass du mich bei der Ausführung nicht enttäuschen wirst das hast du noch nie.“

„Wie Ihr meint, Herr.“

Als sich Omnios abwandte, musterte ihn Symvoulos von Kopf bis Fuss. Er betrachtete seinen Herrn mit einiger Bewunderung. Da stand nun tatsächlich ein echter neuer Kaiser vor ihm. Seit den alten Tagen von Solarex IV. hatte das Sonnensystem keinen solaren Kaiser mehr gesehen. Symvoulos Herr trug einen goldigen griechisch-römischen Muskelpanzer, welcher Bauchmuskeln, Brustmuskeln und Bauchnabel abzeichnete. Darüber trug er einen weissen Umhang im Stile des Krönungsgewandes des römischen Kaisers Augustus und eine dazugehörende Kapuze. Er stellte einen starken Kontrast zu dem in einfache, gelbbraune Roben gehüllten Symvoulos dar.

„Sind die von mir angeforderten Spezialisten auf dem Titan eingetroffen?“

„Alle bis auf ein paar, Herr. Die Meisten haben sich an dem Platz eingefunden, welchen Ihr ihnen vorgegeben habt.“

„Gut, sehr gut. Wir kehren auf den Jupiter zurück, Symvoulos!“ Omnios rieb sich gierig die Hände. Nun, nach der kurzen Exkursion wollte er sich erneut an die Arbeit machen und sein Imperium weiter antreiben.

„Ja, Herr!“ Symvoulos war erleichtert diesen Ort nun endlich wieder verlassen zu können. Die beiden spazierten bis zu dem stark gesicherten Landeplatz weiter auf eines von Omnios privaten, speziell präparierten Raumschiffen zu. Diese insektenhaften Raumschiffe verfügten über verbesserte Schutzschilde und die stärkste Bordbewaffnung, welche für Geld zu kaufen war sowie über einen Tarnmodus für besonders heikle Reisen. Vor dem Schiff warteten mehrere waffenstrotzende Soldaten, welche ihren Herrn mit salutierenden Bewegungen begrüssten. Symvoulos sah ein letztes Mal nach oben. Dort schimmerte die bläuliche Oberfläche des Uranus durch die lebenserhaltende, die Stadt überdeckende, Schutzkuppel. Eigentlich war der Ausblick wunderbar- sogar überwältigend, wären da nur nicht die hässlichen Auswüchse des kurzen Endkampfes übergeblieben, welche den phänomenalen Eindruck trübten. Er betrat endlich das Schiff seines Herrn. Das Raumschiff erhob sich senkrecht und richtete, knapp über dem Boden, seine Triebwerke neu aus. Es beschleunigte sich durch die gezielte Fokussierung des Ausstosses seiner Triebwerksstrahlen. Knapp dahinter startete die Geleitschwadron auf danebenliegenden Landeplattformen, welche das Raumschiff des Kaisers auf seiner Reise zu seinem persönlichen Grossschlachtraumschiff (welches ihm auf Reisen als mobiles Kommandozentrum diente) bewachten.

Kapitel 6: Die inszenierte Rettung von Omorfo

Die Prinzessin schreckte auf. Die lauten Geräusche von abgefeuerten Schusswaffen hatte sie scheinbar aus einem tiefen traumlosen Schlummer gerissen. Die Geräusche klangen jedoch seltsam verzerrt. Die Thronerbin des Mars fand sich in einem durchsichtigen Behälter wieder, welcher mit einer braunen Flüssigkeit gefüllt war. Das Atmen wurde ihr durch eine Respirator-Maske ermöglicht. Verzweifelt schrie sie nach Hilfe und schlug mit den Händen gegen die transparenten Wände. Sie konnte sich allerdings nicht befreien. Da erinnerte sie sich an den mit Edelsteinen verzierten Dolch, welchen sie von ihrem Vater als Geschenk erhalten hatte und welchen sie meistens versteckt bei sich trug. Hoffentlich hatten ihre Entführer ihn nicht entdeckt. Sie fuhr sich mit der Hand über ihr Kleid und fühlte, dass der Dolch nicht mehr an seinem angestammten Platz an ihrer Hüfte war. Normalerweise trug sie den Dolch unter dem Kleid an einem Band um das Becken. Sie sammelte sich und versuchte sich zu beruhigen. Dann warf sie einen Blick nach draussen. Der Raum war durch die Flüssigkeit leider nur schwer erkennbar. Auf jeden Fall lag gegenüber ihres Tanks eine Luftschleuse. Auf einmal leuchtete ein grünes Licht an der Türkonsole auf und die metallene Türe öffnete sich, indem sie zischend nach oben fuhr. Ein verstörter, gestresster Lykanthrope in einer grünen Unform rannte in den Raum, bevor er von einem aufblitzenden Strahl in den Rücken getroffen wurde, welcher seinen Körper in lichterlohen Brand setzte. Er fiel zu Boden und wälzte sich dort mehr aufkreischend als schreiend bis die Feuersbrunst die letzten Reste seines Körpers verzerrt hatte. Übrig blieben nur angesengte Knochenreste. Ein anderer, deutlich grösserer Lykanthrope mit einem dunklen Fell trat hinein. Er trug eine edle goldene Rüstung, welche Omorfo sofort als eine Rüstung vom Jupiter erkannte. Er wurde von weiteren Soldaten der Jupiterarmee begleitet. „Eure Majestät, ich bin Kommandant Trajan vom Jupitercorps „Agria Skylia“. Macht Euch bitte keine Sorgen. Wir sind hier um Euch aus der Hand der Piraten zu befreien!“

Ingenieure und Techniker der Jupiteraner kamen ebenfalls durch die Schleuse und nahmen ihre Arbeit an dem Behälter auf. „Eure Majestät, wir holen Euch aus dem Lebenserhaltungsbehälter, in welchen Euch die Piraten eingesperrt haben. Bitte macht Euch darauf gefasst, dass ihr mit einer wesentlich höheren Schwerkraft konfrontiert werdet, als was Ihr Euch vom Mars gewohnt seid.“

Die Ingenieure beendeten ihre Arbeit und die Flüssigkeit wurde abgelassen. Der Glaskolben öffnete sich unten und die Prinzessin fiel heraus. Extreme Hitze überkam das Mädchen. Sie fühlte sich, als ob sie am Verbrennen war, so heiss war ihr. Die Umgebungswärme überstieg bei weitem die Durchschnittstemperaturen des Mars. Sie keuchte wie wild nach Luft und fühlte sich, als ob man ihr ein sehr schweres Gewicht auf den Körper verteilt gelegt hatte. Ihre Sicht war schwindend und ein Schwindel überkam sie. Trajan zog ihr die schweren, mit Flüssigkeit vollgesogenen Kleider aus, welche förmlich an ihrem Leib klebten. „Den Anzug, schnell!“, meinte einer der anwesenden Ärzte und mehrere Hände packten sie. Auch Trajan half ihr einen dunkelgrauen medizinischen Raumanzug anzuziehen. Injektionen von unbekannten Flüssigkeiten folgten. Einer der anwesenden Soldaten nahm die feuchten Kleider der Prinzessin in Empfang und packte diese in einen durchsichtigen Beutel.

„Ihr Kreislauf ist jetzt stabil, Doktor.“

„Gut. Schnell, stellen sie eine verbesserte Atmung her! Ich kann mit dem Scanner anbahnende Krämpfe in der oberen Lungenregion erkennen. Die ungewohnten Gase in der Luft sind dafür verantwortlich bronchienerweiterndes Notfallmedikament sofort per Inhalation verabreichen. Worauf warten Sie? Es zählt jede Sekunde!“

Einer der Ärzte setzte ihr eine Atemmaske auf und gab ihr ein Gasgemisch zu atmen, welches die Mars-Atmosphäre imitierte. Langsam fühlte sie sich wieder besser und konnte wieder klarer Denken. Das Atmen fiel ihr wieder leichter. Der Raumanzug imitierte ebenfalls die klimatischen Verhältnisse auf dem Mars und kühlte Omorfos warmgewordenen Körper ab. Der Anführer der Ärzte verwendete einen tragbaren, hochmodernen medizinischen Scanner, um sich über Omorfos körperliche Gesamtverfassung ein Bild machen zu können. Omorfo wirkte verkrampft und hielt den Arzt ängstlich am Oberarm fest. Dieser half ihr sich aufzusetzen. „Ihr könnt Euch entspannen, Eure Majestät. Wir haben genug schnell reagiert, um körperliche Schäden abzuwenden.“

Trajan trat an sie heran. „Ein Raumschiff, welches Euch zurück zum Mars bringen wird, steht in der Hangar-Bucht schon bereit und wartet auf Euch.“

Omorfo sah Trajan dankbar an und nahm seine Hand.
„Ich kann euch allen gar nicht genug danken, Kommandant. Das alles ist eine traumatische Erfahrung für mich gewesen. Wie habt ihr mich gefunden?“

Trajan setzte sich neben sie. „Seine Majestät, der Kaiser, hat durch den imperialen Geheimdienst von Eurer Entführung erfahren und weder Kosten noch Aufwand gescheut, um euch aus der Gewalt der Piraten befreien zu lassen!“

„Kaiser? Verzeiht, aber seid Ihr nicht vom Jupiter? Ist der Herrscher des Jupiters nicht ein Adeliger mit dem Titel eines Barons? Baron Omnios?“

„Es hat in Eurer Abwesenheit einige massive Veränderungen gegeben, Eure Hoheit. Unser gerechter Herr, der ehemalige Baron Favlos Omnios aus dem Hause Aplistos ist zu unserem geliebten Kaiser Omnios dem I. aufgestiegen.“

Sie reagierte irritiert. „Götter des Mars wie lange war ich hier gefangen?“

„Nur etwa drei Tage, Eure Majestät. Diese grundlegenden Veränderungen der Machtstrukturen im Sonnensystem haben sich in den letzten Tagen vollzogen.“ Er zog den Gürtel seiner Rüstung zurecht und zog einen marsianischen Dolch heraus. „Ich habe einem der Piraten dies hier abgenommen. Ich nehme an, dass es Euch gehört?“

Die junge Prinzessin nahm den Dolch dankend an sich. Trajan reichte ihr ebenfalls den Beutel mit der durchgeweichten Bekleidung. „Eure frühere Bekleidung wird bald wieder trocken sein. Ich empfehle trotzdem noch sie chemisch reinigen zu lassen, Eure Hoheit. Die hiesige Luft ist von chemischen Substanzen verunreinigt, welche von der früheren Bergwerksarbeit herrühren.“

„Bitte lasst uns Euch zum Hangar geleiten. Ich werde Euch auf dem Rückflug über alles informieren. Bitte erlaubt mir Euch tragen zu dürfen.“ Omorfo willigte mit einem erleichterten Lächeln und einem gleichzeitigen Kopfnicken ein.

Trajan hob die Prinzessin hoch und setzte sie auf seinen Rücken. Omorfo hing mit ihrer Brust an dem Rücken ihres Trägers. Um einen besseren Halt zu erlangen, hatte sie ihre Arme um die Schultern von Trajan geschlungen und ihre Beine um seine Taille. Der Kommandant zog ein Funkgerät aus seiner Rüstung und sprach zu seinen Untergebenen. „Elitesoldaten des Imperiums! Ihr habt dem Kaiser und unserem Namen heute Ehre gemacht! Die Zielperson wurde gefunden und sichergestellt! Zieht Euch zusammen und findet Euch im Hangar ein! Wir brechen wieder auf!“

Im Eiltempo eilte Trajan mit der Prinzessin die dunklen Korridore hinab, dicht verfolgt von den übrigen Mitgliedern seiner Einheit. Die Ärzte rannten neben ihm, um die medizinische Verfassung der Prinzessin zu überwachen und falls nötig weitere Medikamente verabreichen zu können. Auf dem Boden lagen die Leichen von Lykanthropen verstreut. Die Prinzessin meinte ebenfalls die Schrottteile des blauen Androiden gesehen zu haben, welchen sie als ein blauäugiges, abscheuliches Ungeheuer in Erinnerung behalten hatte. Omorfo sah durch eines der grossen, mit Panzerglas verkleideten Fenster, welche immer wieder an ihr vorbeihuschten: sie sah durch das matte Glas ungezählte Gesteinsbrocken herumfliegen. In dem Asteroidenfeld befanden sich verschiedene Strukturen und Gebäude, darunter Minenanlagen, welche einst dem Abbau von Rohstoffen gedient hatten oder inzwischen verlassene, an die Minen angrenzende Fabriken, in welchen die gewonnen Rohstoffe verarbeitet wurden. Trajan erreichte mit der Prinzessin den Hangar. Ein mit einem Asteroidencamouflage-Anstrich versehenes Raumschiff stand dort in einer Dockbucht, welche ihre besten Jahre hinter sich hatte und nur notdürftig wieder einsatzfähig gemacht worden war. Der Anstrich des Raumschiffes war so perfekt gewesen, so dass man nur bei sehr genauem Hinsehen bemerkte, dass es sich dabei tatsächlich um ein Raumschiff und keinen Asteroiden handelte. Trajan machte einen Sprung die Rampe hinauf und mit einem einzigen Satz war er im Inneren des Raumschiffes angelangt. Trajan war ebenso flink wie graziös in seinen Bewegungen. „Diese seltsamen Wesen sind schneller und stärker als die besten Krieger des Mars“, dachte Omorfo. Den Pilot des Raumschiffes konnte Omorfo durch einen geöffneten Schlitz am Ende des Raumes sehen. Es war ein biomechanischer Pilot, welcher ihr Eintreffen bereits erwartet hatte. Dieser Pilot hatte einen sehr grossen, lang gezogenen Kopf mit grossen, lidlosen, schwarzen Augen und sein Körper war von geometrischen Texturen durchzogen. Die Haut war nicht weich und elastisch, sondern ledern an den Gelenken und steif an den Gliedmassen offenbar handelte es sich um eine Art von robustem Exoskelett, welches seinen Körper bedeckte. Der Rumpf wirkte unbeweglich anscheinend weil der Pilot nicht zu atmen schien und anstelle des Mundes sich ein metallenes Ventil befand, aus welchem zwei in den Schädel gewachsene Schläuche spriessen, welche bis nach hinten über die beiden Schulterblätter zum Rücken reichten und dort in einem angewachsenen Tank mündeten. Der Brustkorb war mit zusätzlichen verstärkten Rippen ausgestattet, welche die inneren Organe vor Schaden bewahren sollten. Die verletzlichen Innereien waren ausserdem durch Flüssigkeiten an ihren Orten fixiert worden, um durch massive Beschleunigungen oder abrupte Stopps nicht zerquetscht zu werden. Omorfo fürchtete sich etwas über seinen Anblick, obwohl sie sich bewusst war, dass der Pilot auf ihrer Seite stand. Als der letzte Soldat das Raumschiff betreten hatte, schlossen sich alle Zugänge und der Pilot warf durch Nervenverbindungen mit dem Raumschiff den Antrieb an. Trajan setzte die Prinzessin in einen halbrunden Sitz und gürtete sie behütend an. Danach ging er zum Piloten in das Cockpit und lehnte sich zu diesem hinunter. „Wir haben den Befehl erhalten diesen Ort der Schande zu vernichten. Ihr wisst, was zu tun ist.“ Der Pilot warf ihm einen kurzen, knappen Blick zu. Wenig später als das Raumschiff sich von der stillgelegten Minenanlage entfernt hatte, feuerte der Pilot mehrere Raketen ab, welche ihr Ziel unvermittelt trafen. Die Anlage ging in einer sich kugelförmig durch den Raum ausbreitenden Explosion unter. Trümmerstücke wurden ausser Kontrolle durch das All geschleudert. Trajan setzte sich anschliessend in einen Sitz neben die Prinzessin. „Versucht Euch zu entspannen Ihr werdet noch heute Eure Heimatwelt und Euren Vater wiedersehen!“

Zunehmend konnte Omorfo eine befreiende Leichtigkeit fühlen. Die Schwerkraftgeneratoren des Raumschiffes waren bewusst so reguliert worden, dass sich die Marsianerin wohl fühlte. Die Reise zum Mars dauerte nicht lange, da das Raumschiff mit einem hochmodernen Antriebssystem ausgestattet war. Insgesamt dauerte die Reise zum Mars nur wenige Momente. Innert kürzester Zeit durchquerte das Raumschiff die Distanz zwischen dem Asteroidenfeld zum Mars und passierte die beiden kleinen Monde Phobos und Daimos. Omorfo atmete sichtlich erleichtert aus, als sie die rote Oberfläche des Mars wiedererkannte. Sie hatte den Mars noch nie verlassen, aber das Rostrot der heiligen Wüste war jedem Marsianer seit der frühesten Kindheit zutiefst vertraut. Der Rumpf des Raumschiffes wurde vom Eintritt in die Mars-Atmosphäre erhitzt und erschien nun hell aufzuleuchten. Man konnte deutlich eine Vielfalt von knisternden und knackenden Geräuschen hören das Metall zischte, wegen der vorbeigleitenden Atmosphärenreibung. Nach und nach kam der Boden näher. Kleine Erhebungen der Oberfläche verwandelten sich in riesenhafte Berge und klaffende Krater. Omorfo konnte in einiger Distanz die Umrisse der viereckigen Türme des Chrysoberyll-Tempels erkennen. Der Pilot sprach Trajan direkt an: „Ich habe der Regierungsspitze der marsianischen Adelshäuser eine Nachricht geschickt, in welcher ich die Rückkehr der Prinzessin angekündigt habe. Ihr Vater wartet in diesem Gebilde da, im sogenannten „Chrysoberyll-Tempel“, einem der ältesten Bauwerke der marsianischen Kultur.“ „Gut. Danke Pilot!“, sagte Trajan danach richtete er sich wieder an die Prinzessin: „Eure Majestät. Da wir in Eurer Atmosphäre nicht überleben können, müssen wir Raumanzüge überstreifen.“

Omorfo reagierte verwirrt. „Wirklich? Aber was war mit den Wesen, welche mich entführt haben? Diejenigen meine ich, welche Euch ähnlich sahen? Bitte seht das nicht als Beleidigung, aber diese hundeartigen Kreaturen bräuchten keine Schutzanzüge, um auf der Oberfläche des Mars überleben zu können. Ich hoffe, dass ich Euch mit meinen Überlegungen nicht vor den Kopf gestossen habe.“

Trajan lächelte freundlich. „Ihr beleidigt mich damit nicht, Eure Majestät. Die Wahrheit ist, dass es unterschiedliche Varianten von Lykanthropen gibt, welche für unterschiedliche klimatische und atmosphärische Zustände genetisch gezüchtet werden. Eure Entführer waren so geschaffen worden, dass sie auf der Oberfläche des Mars atmen konnten und trotz der für uns sehr tiefen Tagestemperaturen nicht erfroren sind. Ich bin leider nicht an das Klima des Mars angepasst worden, daher muss ich mich vorsehen.“

Nachdem die Vorbereitungen abgeschlossen waren, schloss sich die Kabine des Piloten und Omorfo wurde in die Aussen-Luftschleuse geleitet. Trajan reichte der Prinzessin galant seine Hand, um ihr auf den Stufen einen sicheren Halt zu bieten und half ihr anschliessend den sie schützenden Anzug wieder abzulegen. Inzwischen waren Einwohner gekommen, um dem Eintreffen des fremdartigen Raumschiffes beizuwohnen. Es waren dieselben Menschen, welche nur kurz zuvor die Ankunft des Mars-Heiligen begleitet hatten. Sie umstellten die Prinzessin und jubelten den Jupiter-Truppen zu. „Ihr habt unsere Prinzessin Omorfo gerettet. Mögen Euch die Götter diese Tat in Gold aufwiegen!“, meinte eine alte Frau. „Es war uns eine Freude, Madam“, antwortete Trajan etwas verlegen. Er hatte viele erstaunliche Kompetenzen leider gehörten Interaktionen mit Zivilisten nicht dazu. Dies führte dazu, dass er in solchen Situationen stets etwas überfordert war. Die den Tempel bewachenden Wächter sammelten sich und öffneten rasch das grosse Tor. Rasch wurde Omorfo in den Tempel nach vorne zum Altar geführt, wo sie bereits sehnsüchtig von König Okorimashita Endoxa erwartet wurde. Da waren Tränen im Auge ihres Vaters. Sie hatte Okorimashita noch niemals so emotional erlebt. „Mein Kind, mein geliebtes Kind!“, rief Okorimashita und drückte sie fest an sich. „Ich wähnte dich schon fast tot, meine kleine Omorfo!“ Auch Omorfo wurde von Gefühlen übermannt und musste Tränen der Freude vergiessen. „Vater! Vater! Ich habe schreckliches durchgestanden. Zum Glück sind mir Freunde vom Jupiter zur Hilfe geeilt.“

Okorimashita merkte erst jetzt, dass die Jupiteraner die Prinzessin eskortiert hatten. In all der Aufregung hatte er sie wohl übersehen. Er schüttelte Trajan wie wild die Hand und klopfte ihm auf den Rücken. „Ich kann Euch gar nicht genug danken, mein Freund! Ihr habt meine Tochter aus den Klauen des Übels befreit und heil zu mir zurückgebracht! Ich werde Euch jede Belohnung dafür geben, welche ich nur kann! Meinen ewigen Dank besitzt ihr bereits.“

„Eure Majestät, König Endoxa, es war mir eine Ehre“, meinte Trajan und machte einen Knicks. Tränen rannen über Omorfos Gesicht. „Vater, Kelkantos ist tot. Ich habe ihn in der Explosion sterben gesehen.“

Just in diesem momentan betrat Kelkantos Benevarius den Raum. Er war aus einem der beiden Toren gekommen, welche sich unterhalb des Altars auf den Seiten des Raumes befanden. Omorfo umarmte ihn und küsste ihn. Sie sah ihn fragend an: „Wie ist das nur möglich? Ich war sicher, dass du tot warst. Wie hast du diese Explosion nur überlebt?“

„Ich versichere dir, dass ich es wirklich bin“, meinte Kelkantos etwas zurückhaltend, denn er war sich über die paradoxe Art ihrer Begegnung absolut im Klaren.

Endoxa trat an seine Tochter heran. „Nein, mein Kind. Es ist ein Wunder geschehen! Der Heilige ist vom Olympus Mons hinuntergestiegen und hat Kelkantos und sogar deinen Freund Ereborn von den Toten erweckt.“

Omorfo war geschockt über diese Nachricht. Allerdings war dies zur Abwechslung einmal ein ausgesprochen positives Wunder, eines, welches die Prinzessin nach all den Strapazen gebrauchen konnte. „Anilikos lebt auch wieder?“ „Ja. Alle leben wieder. Auch deine Zofen sind wieder zurück, mein Kind.“

Auch das Kindermädchen der Prinzessin, Penelope, war inzwischen dort angekommen, nachdem der König nach ihr geschickt hatte. Sie war eine Frau mittleren Alters (obwohl sie durch spezielle Genaugmentationen deutlich jünger wirkte) und trug ein cremefarbenes, langes, einteiliges, sowohl schulter- als auch armfreies Kleid sowie einen breiten Gürtel, welcher um ihre Taille geschwungen war. Ihre Beine waren unterhalb der Knie mit Bandagen eingewickelt und sie ging barfuss. Sie vergoss eine Träne, als sie die verloren geglaubte Prinzessin sah. „Was machst du da für Dinge, Kind?“, fragte sie fast vorwurfsvoll. „Das nächste Mal werde ich dich auf deinen Reisen begleiten, beim Mars! Beinverletzungen hin oder her!“

Omorfo fiel Penelope um Hals. „Versprochen, meine Amme!”

Die Prinzessin sah sich um. Keine Spur des heiligen Frosches.
„Wo ist der Heilige, Penelope? Ist er noch anwesend?“, fragte die etwas peinlich berührte Prinzessin.

„Nein, er hat uns leider wieder verlassen. Er sagte, dass er sich auf dem Berg Olympus Mons der Meditation widmen wolle. Es war ein einmaliges Ereignis! Ich hatte bisher auch nur von ihm gehört, aber die alten Geschichten stimmen, meine Kleine! Er ist tatsächlich der Heilige, für welchen er immer gehalten wurde! Er hat uns ausserdem vor einer unbekannten Bedrohung gewarnt.“

„Ist das wahr, Vater?“

„Ich fürchte ja. Irgendeine unbekannte Bedrohung kommt auf uns zu. Unser Heiliger hat uns allerdings nicht verraten, was uns exakt erwartet. Aber genug davon, heute ist ein Freudentag! Zuerst brachte der Gelobte unsere Toten ins Leben zurück und später retteten die tapferen Jupiteraner dich aus den gierigen Händen dieses elenden Piratengesindels. Daher wollen wir auch über die Schmähungen aus den Mündern der Liga-Agenten hinwegsehen.“

Er erhob sein Schwert, welches in der Scheide steckte und hielt es triumphierend in die Höhe.

„Kinder des Mars! Hört meine Worte! Heute Abend wollen wir ein grosses Festgelage zu Ehren der Rettung meiner Tochter durch die kühnen Jupiteraner abhalten! Ab sofort sind die Jupiteraner unsere engsten Freunde die einzigen Aussenweltler, welchen wir unsere teuer zu erkaufende Loyalität anbieten wollen!“

Trajan wirkte erfreut und benahm sich so galant, wie es ihm nur möglich war. „Ich danke vielmals für Eure liebenswürdigen Worte, Eure Majestät! Wir fühlen uns geehrt, dass Ihr für uns eine Feier abhalten wollt.“

Der König berührte, sein Vertrauen bekennend, die Schulter von Trajan. „Noch mehr will ich tun. Ich möchte, dass Ihr eurem Herrn, dem neuen Kaiser, ausrichtet, dass wir bereit sind seinem glorreichen, neuen Imperium beizutreten wir verlangen lediglich die Autonomie für unsere Lebensart, welche uns die Liga mit lächerlichen, aufgezwungenen Gesetzen sowieso immer nehmen wollte. Die stellare Liga hat uns immer nur vertröstet und leere Versprechungen gemacht. Als wir in einer misslichen Notlage waren, schickten uns die Degenerierten der Liga einen Haufen von nutzlosen Frevlern. Ich habe sie in ihr Schiff verbannt. Euer Kaiser hingegen hat sofort reagiert und meine Tochter ist dank seinem und eurem beherzten und schnellen Handeln noch am Leben! Ein solcher Mann, ein solcher Imperator verdient unsere Treue nur schon allein durch seine Zurschaustellung von grosser Führerschaft. Während sich die Liga-Abgeordneten zu Tode redeten, ergriff der Kaiser die Initiative.“

„Ich werde diese Nachricht unserem Herrn umgehend überbringen, wenn Ihr erlaubt. Er wird sich sicherlich über diese Geste sehr freuen.“

„Herr…“, warf Revinta ein, „Ihr wolltet Euch doch noch den Liga-Aussenweltlern widmen. Ihr habt sie nun fast einen ganzen Tag lang warten lassen. Da jetzt keine Verwendung für Ihre Dienste mehr besteht, solltet Ihr sie wieder zurückschicken.“

„Nun gut. Ich werde mich ihrer annehmen. Aber erst nach dem Festessen. Ich möchte zuerst das Leben meiner Tochter feiern.“

Der alte König trat an seine Tochter heran.

„Mein geliebtes Kind. Wir sagen den Menschen, die wir lieben, viel zu selten, wie sehr wie sie lieben. Wenn sie gegangen sind, können wir das niemals nachholen. Ich habe es dir nur nicht oft genug gesagt, da ich deine Anwesenheit mit der Zeit als Selbstverständlichkeit gesehen habe. Ich habe dir niemals von dem Tag deiner Geburt erzählt. Ich galt durch meine fortschreitende Krankheit als unfruchtbar, ausserdem litt deine Mutter ebenfalls unter Unfruchtbarkeit. Dann kam der Tag, als mich meine Ärzte über die Schwangerschaft deiner Mutter informierten. Meine geliebte Sadgynaika würde mir tatsächlich ein Kind schenken, nach all den vielen, vielen Jahren des Kummers über unsere Kinderlosigkeit. Ich nahm zärtlich die Hand deiner Mutter und strich ihr liebevoll über die Wangen. Ich werde niemals das wundervolle Lächeln vergessen, welches sie mir damals schenkte.“

Endoxa ging näher auf Omorfo zu und hielt behutsam ihr Gesicht in seinen beiden Händen.

„Es waren neun Monate voller grösster Vorfreude. Ich betete jeden Tag im Tempel und veranlasste tägliche Prozessionen, bei denen die Tanvedra-Bruderschaft innerhalb des Palastes meditieren konnte. Dann kam der Tag und die Ärzte und Hebammen wurden in den medizinischen Flügel des Palastes berufen. Ich war bei deiner Mutter. Damals war ich voller Sorgen. Die Angst dich und deine Mutter zu verlieren, zerrten an mir. Es war Mars sei Dank eine schnelle Geburt. Der Arzt legte mir einen winzigen Säugling in die Hände. In diesem Moment fühlte ich mich gesegnet wie niemals zuvor in meinem Leben. Selbst mein Sieg gegen Olag Tansredd als Kind und alle meinen späteren Taten verblassten. Ich empfand das purste und erfüllendste Glücksgefühl meines ganzen Lebens.“

Omorfos Augen feuchteten.

„Ich habe dich mit Tränen in den Augen in meinen Armen gewiegt. Es waren Tränen der Freude. Ich ging mit dir auf den Armen auf die Knie und dankte Mars in voller Inbrunst für das Wunder deiner Geburt. Deine Mutter und ich liebten dich mehr, als was wir in Worte fassen konnten. Ich hatte dich verloren, nun habe ich dich wiedergefunden.“

Vater und Tochter fielen sich in die Arme.

Kapitel 7: Das Ende des interstellaren Sternenbundes

Kapitän Triton, seines Zeichens ein altgedienter und hochdekorierter Offizier des interstellaren Sternenbundes, rannte festen Schrittes den weitläufigen, nahezu völlig dunklen Korridor hinunter. Nur ab und an wurde der Durchgang durch die Sichtfenster von aufblitzendem Laserfeuer und Explosionen der nahen Raumschlacht erhellt. Triton meinte das Geräusch von abgefeuerten Geschützen vernehmen zu können, was aufgrund des luftleeren Raumes natürlich absurd war. Vielleicht spürte er einfach die Erschütterungen des Raumschiffes in seinem Inneren und nahm diese durchdringenden Vibrationen als Geräusche war. In seinem Kopf rasten die Gedanken. War er für die bevorstehende Konfrontation wirklich bereit oder hatte er sich ein weiteres Mal starrköpfig in eine fast aussichtslose Situation gebracht? Wahrscheinlich hätten seine Kameraden aus der Raumflotte die wahnwitzige Idee als Irrsinn abgetan, sich mithilfe eines kleinen, getarnten Gleiters an Bord eines feindlichen Kommandoschiffes zu schmuggeln. Egal, er musste sich sammeln und richtete seinen Blick starr auf das Ende des verdunkelten Ganges. Hinter der angrenzenden Panzertüre (welche im Falle eines Hüllenbruches auch als doppelt gesicherte Luftschleuse dienen konnte) würde er auf den Mann stossen, der für den wütenden Krieg verantwortlich war: Phaelon, genannt „Die Bestie“. Über Phaelon war – bis darauf dass er ein charismatischer und äusserst tüchtiger General der Gegenseite war – nur äusserst wenig bekannt: er stammte von Novus Cervus, einer von öden und verseuchten Wüsten gezeichneten Industriewelt des Merkur-Imperiums, welche sich ausserhalb des Erd-Sonnensystems befand, wo er speziell für den militärischen Einsatz im All gezüchtet worden war. Er war als ein krudes Sammelsurium aus der DNA verschiedenster Strategen und Kämpfer der Menschheit gezüchtet worden. Viele seiner genetischen Vorbilder waren seit Jahrhunderten oder gar Jahrtausenden tot. Doch nun durch die merkurianischen Leistungen erfuhren diese lange toten Soldaten eine Art von Auferstehung durch ihren Abkömmling, ihr ungeplantes „Kind“. Man hatte Phaelon genetisch verbessert und ihm künstliche Organe gegeben, darunter eine kybernetische Osmose-Pumpe und tiefgehende Gehirnimplantate, welche ihm einen ständigen Zugriff auf das militärische Kommunikationsnetzwerk des Merkurs ermöglichten und ihn konstant mit taktischen Informationen über den Kampfverlauf versorgten. Ebenfalls hatte man sein Innenohr chirurgisch so verändert, dass es ihm mühelos möglich war, sich in der chaotischen Schwerelosigkeit des Weltraums gut zurechtzufinden. Triton war sich nicht sicher, ob das, was er nun empfand, nicht doch so etwas wie Mitleid mit Phaelon war. Die wenigen Informationen, an welche der Geheimdienst des Sternenbundes über Phaelon gelangt war, schienen auf eine traurig einsame und von militärischen Drills durchzogene Kindheit auf Novus Cervus hinzudeuten. Triton griff sich innerlich erschaudernd an die Stirn. Das war jetzt nun wirklich nicht die Zeit, um Sentimentalität zu dieser kriegstreiberischen Bestie zu entwickeln. Phaelon hatte sich während des Krieges stets als unnachgiebiger und gnadenloser Vernichter offenbart. Zum grossen Erstaunen von Triton war die Panzertüre nicht verschlossen und öffnete sich laut zischend nach oben, während wahre Gasschwallen aus den Druckventilen entwichen und ihm kurz die Sicht raubten. Er rieb sich kurz die durch das Licht genierten Augen. Der ovale Raum war verschwenderisch verziert und in seiner Mitte befand sich ein grosser tiefschwarzer Tisch aus Ebenholz. Dahinter, auf einen unbenutzten Sessel gestützt, war eine düstere Gestalt, welche dem luminösen Ausblicks-Fenster zugewandt stand. Er war es. Er musste es einfach sein. Phaelon blickte durch das gewaltige und zugleich zerbrechlich wirkende Fenster, welches einen exzellenten Ausblick auf das tobende kosmische Schlachtenspektakel freigab. Die „Zelbinion“, das ausnehmend extravagante und jetzt sichtlich angeschlagene Flaggschiff des Sternenbundes, erschien nun auf der Bildfläche. Deutliche Einschlusslöcher und ein hinterhergezogener Schweif aus austretenden Chemikalien kündigten von der Abgeschlagenheit des Raumschiffes. Wie aus dem nichts tauchten zwei sehr schnell rotierende Raketen auf, welche sich tief in den Rumpf bohrten und grossflächige, nach Aussen dringende Explosionen auslösten. Das einstmals so majestätische Schiff trieb nun ziellos im Raum und war mehr Wrack als etwas anderes. Triton fragte sich, wie viele Mitglieder der Mannschaft wohl noch am Leben waren. Wahrscheinlich waren sowohl die künstliche Schwerkraft als auch die komplette Lebenserhaltung ausgefallen. Der Anblick war schlicht zu viel gewesen.

„Phaelon! Ich bin hier!", schrie Triton aus voller Brust und mit beklemmendem Herzrasen. Das Adrenalin überkam ihn und er sah alles nur noch durch einen Tunnelblick.

„Du verfluchter Mörder!" Phaelon war ein stattlicher junger Mann von etwa dreissig Jahren und trug einen insektenähnlichen schwarzen Kalmahri-Panzer, welcher von organischen Mustern und venenähnlichen Auswölbungen überzogen war. Ebenfalls schmückte ihn ein langer karmesinroter Mantel, welcher ihn umwehte und ihm ein edles Auftreten verleihen sollte. Das Kleidungsstück war jedoch lediglich eine affektierte Laune, welches im Weltraum keinen wirklich praktischen Nutzen besass. Sein Gesicht und seine Anmut waren engelsgleich, seine Haare strahlten blond wie Gold und seine Augen waren leuchtend dschungelgrün. Phaelon lächelte selbstgefällig und wandte sich seinem ungebetenen Gast zu. Er hatte das Ankommen des Kapitäns seit längerem durch die überall verteilten Spion-Augen verfolgt. „Ah, mein lieber Kapitän Triton! Na endlich! Das hat ja nun auch lange genug gedauert! Du hast dich den ganzen Weg durch das Schlachtschiff abgemüht, nur um hierher zu kommen? Das ehrt mich zweifellos! Unsere internen Sensoren haben dich bereits vor längerem entdeckt, ich habe jedoch den Befehl gegeben, dass man dich unbehelligt zu mir vorlassen soll. Sicherlich ist dir aufgefallen, dass du keine unserer Wachen auf deinem Weg angetroffen hast. Leider kann heute kein emotionsgeladenes Duell auf Leben und Tod zwischen uns stattfinden."

In einem Wimpernschlag wurde Triton von einer Armee aggressiver, waffenstrotzender Kampfmaschinen umringt, welche sich zum Todesstoss bereit machten. Die Roboter drohten mit ausgefahrenen Klingen und Plasmawaffen Triton alle gleichzeitig anzugreifen. Eine Sekunde und sie würden Triton wortwörtlich in der Luft zerfetzen.

„Nein!"

Phaelon hob seine Hand und die Maschinen zogen sich wie gut dressierte Wachhunde zurück.

„Nein, er hat sich einen Platz an unserer reichlich gedeckten Tafel redlich verdient!"

Die ruckartig krabbelnden Maschinen rückten von ihrem Ziel abrupt ab und bewegten sich wie Spinnen auf den Wänden des Raumes, bis sie komplett ruhig auf ihren Plätzen verharrten, als hätte sie all ihre Energie verlassen. Ein Diener kam durch einen verborgenen Durchgang in den Raum und setzte ein weiteres Gedeck und ein hochwertiges Kristallglas auf den Tisch, anschliessend verbeugte er sich und zog sich durch denselben Durchgang zurück, durch welchen er auch herein gekommen war. Phaelon richtete seine flache Hand einladend auf einen Platz an dem edlen Diner-Tisch. Entmutigt und in der Waffenkraft hoffnungslos unterlegen, nahm Triton die Einladung an und setzte sich karg und wortlos rechts neben Phaelon. Es war eine absurde Situation: im Hintergrund verglühten die zerstörten Schlachtschiffe des geschlagenen Sternenbundes in Explosionen, während Phaelon genüsslich ein Glass Wein zu seinen Lippen führte und ein breites Lächeln aufsetzte.

„Ein wunderbarer, äusserst bekömmlicher Wein! Koste nur, er stammt von Novus Cervus, meiner schroffen, felsigen Heimatwelt, welche mich alles gelehrt hat. Sie ist eine strenge, aber auch eine gelehrige Mutter für mich gewesen. Da wir keine Rebberge haben, stellen wir Wein aus dem Blut der Toten her. Gut, nicht wahr?“

Triton spürte ab dem letzten Satz, wie in ihm langsam Übelkeit aufkam. Obwohl Triton zum Trinken aufgefordert worden war, liess er mutlos die Hände in den Schoss fallen. Er warf dem verhassten Phaelon einen äusserst bösen Blick zu.

„Nun? Warum diese Feindseligkeit? Wir sind doch so etwas wie gute alte Freunde! Uns verbindet doch so viel, mein lieber Triton. Zum Beispiel der heilige Hass auf die jeweilige Gegenseite, welcher uns beiden von den Göttern gegeben worden ist. Daneben die grosse Bandbreite an überflüssigen Gefühlen, wie zum Beispiel Trauer. Trauer ist wertlos, zumindest meiner Meinung nach. Die Liebe. Sie eint uns, nicht wahr? Liebe zu den schönen Aspekten des Lebens. Wie zu dem Wein? Wie zu den Frauen? Wie zu Daphne?“ Er nahm einen Schluck aus seinem Kristallglas.

In Tritons irritiertem Blick waren sowohl grosses Erstaunen als auch nackter Schrecken erkennbar. Phaelon harkte nach: „Deine Daphne, die sich mit deinen Kindern auf dem Asteroiden Typhon versteckt hält?"

Tritons Blick verfinsterte sich noch weiter und er griff verkrampft zu seinem bereitstehenden Weinglas.

„Ja, der imperiale Geheimdienst hat in der Tat ganze Arbeit geleistet. Erstaunlich, nicht wahr? Wir wissen bereits seit einer geraumen Weile, dass der Sternenbund einen Stützpunkt auf Typhon unterhält. Während wir sprechen, ist eine Flotte von getarnten Zerstörern und schweren Kreuzern auf den Weg die Reste des Sternenbundes ein für alle Mal auszulöschen! Oh, und übrigens: eure Basis auf Caleb III wird gerade von Kommandoeinheiten ausgehoben, jetzt, in diesem Moment, während wir davon sprechen. Soviel Blut wird vergossen werden. Soviel Tod. Eine wunderbare Vorstellung, nicht wahr?"

Tritons Griff wurde zunehmend enger, bis das Trinkglas in seiner Hand durch den Druck zerbarst. „Der Sieg des Fürsten ist jetzt nicht mehr abwendbar. Das Ende der Herrschaft des Sternenbundes ist angebrochen. Die stellare Liga ist als nächstes dran. Wir verspüren dir gegenüber natürlich grosse Dankbarkeit, denn du warst es, der die Hauptflotte des Sternenbundes mit falschen Informationen gefüttert und zu den inkorrekten Koordinaten gelotst hast, was die Auslöschung der Armada und den Tod mehrerer Millionen ihrer treuesten Soldaten mit sich gebracht hat. Du hättest nicht erwartet, dass wir absichtlich ein gigantomanisches Minenfeld an diesem Punkt zu diesem Zweck erschaffen haben, nicht wahr? Wir waren es auch, die zugelassen haben, dass der Sternenbund diese gefälschten Angaben überhaupt erhalten hat. Dieser Tag ist grossartig. Zuerst hat er uns den Untergang des Sternenbundes gebracht und nun wird er auch noch dein Todestag werden."

Triton durch seine Feststellungen zu quälen, bereitete Phaelon ein sichtlich höllisches Vergnügen. „Hier, hör es dir selber an.“ Phaelon tippte auf einen Schalter an seiner Rüstung. Lautes verzerrtes Geschrei, grausames Wehklagen und unverständliches Gejohle erklang, bis es sehr abrupt endete. „Was du hier hörst, ist die entsetzliche letzte Übertragung der Crew, bevor Sie durch das zielsuchende Minenfeld verzehrt worden sind. Mach dir keine Sorgen, der Tod war dementsprechend schnell und schmerzlos. Sehr zu meinem persönlichen Leid, denn ich hätte es gerne gesehen, wenn sie langsamer und qualvoller verendet wären. Man kann wohl nicht alles haben.“

Er erhob sich von seinem Sitz und warf erneut einen Blick aus dem Sichtfenster. Das ganze Sichtfeld war nun mit Schrott und Wracks gepflastert. Die Schlacht war fast zu ende. Nur noch eine Handvoll Raumschiffe des Sternenbundes waren überhaupt noch funktionsfähig. Die kleinen wendigen Raumbomber würden den angeschlagenen Raumschiffen noch den letzten Rest geben.

„Ihr seid besiegt: ihr habt euren Hauptplaneten Caleb III verloren, die Zelbinion in dieser Schlacht eingebüsst und nun werden eure versteckten Basen wie Ungeziefernester ausgeräuchert. Der Sieg des merkurianischen Imperiums ist ab sofort nicht mehr abwendbar.“

Tritons Blick wanderte zu den bedrohlichen Kampfmaschinen an den Wänden, welche den Monolog offenbar aufmerksam mitverfolgt hatten und ihre optischen Rezeptoren immer wieder neu justierten, so dass ihnen nicht das allerkleinste Detail entgehen konnte. Es war offensichtlich nur eine Frage der Zeit bis Phaelon ihnen den Befehl geben würde, Triton in der Luft zu zerstückeln. Phaelon folgte Tritons düsteren Blick zu den Wänden

„Stören dich meine stählernen Beschützer? Keine Sorge, sie werden sich nicht von der Stelle bewegen, bis ich es ihnen ausdrücklich befehle.“

Mit einem Ruck stand Triton auf und warf seinen Stuhl um. Er zog sein Schwert aus seiner Scheide und richtete es auf Phaelon. Die Roboter wollten angreifen, aber Phaelon pfiff sie erneut zurück. „Nein! Er gehört mir. Nur mir alleine!“, sagte Phaelon mit siegesgewisser Stimme.

Er zog seinen luftigen Umhang zur Seite und offenbarte den überlangen Rapier, welchen er darunter verborgen hatte. Den edlen Mantel zog er aus und legte ihn über seine Sessellehne. Gegner Triton stand die ganze Zeit abwartend da.

„Schwerter waren wohl die allersten Waffen der Menschen, welche nicht als Jagdwaffe oder Werkzeug entwickelt worden sind. Schwerter sind und waren seit jeher Waffen für den Kampf, Mann gegen Mann. Wahrlich, Waffen des Krieges. Was sagte Heraklit gleich nochmals? Ach ja! Krieg ist der Vater aller Dinge! Letztendlich hat er sogar uns hervorgebracht. Überlege es dir: ohne Krieg gäbe es weder mich noch dich. Wir alle sind seine Kinder!“

Triton barst in einem Wutanfall aus: „Halt endlich deine Klappe, degeneriertes Scheusal! Du hörst dich wohl selber gerne reden, nicht wahr?“

Phaelon blickte grinsend mit hinter dem Rücken verschränkten Armen zum Boden.

„Wer tut das nicht? Ich höre mich durchaus gerne selber reden. Du etwa nicht?“

Phaelon hatte sich in unzähligen Duellen eine gefürchtete Reputation als exzellenter Fechter erarbeitet. Allerdings tötete er seine Gegner selten auf den ersten Hieb oder Stich. Es bereitete ihm bekannterweise einen höllischen Spass seine Gegner zu quälen und zu verstümmeln. Der General führte den traditionellen Fechtergruss aus, welcher seit ungezählten Jahrtausenden Brauch war. Triton hingegen wartete nicht mehr ab. Er zog sein langes beidhändiges Krummschwert und griff mit voller Wut an. Da waren keine formschönen Bewegungen, wie man sie aus den alten Fechthandschriften kannte, sondern nur blinde roheste Gewalt. Phaelon parierte den Angriff nicht einmal. Er machte schlicht einen Ausweichschritt nach links, liess Tritons Hieb ins Leere laufen und teilte seinerseits einen schneidenden Stich in den rechten Oberarm des Kapitäns aus. Dieser zuckte wie vom Blitz getroffen zusammen. Er sah nach unten. Sein Arm war völlig blutverschmiert. Phaelon hatte ihm eine tiefe Wunde beigebracht. Mit aller Kraft nahm sich der Kapitän wieder zusammen und wechselte die führende Waffenhand. Ein klarer Nachteil. Triton war zwar beidhändig ausgebildet worden, aber die linke Seite war stets seine schwächere, verletzlichere geblieben. Ein weiteres Mal griff der Sternenbundoffizier den General an. Dieser jedoch wirkte unbeeindruckt und wartete erneut den Angriff seines Gegenübers ab. Und wieder ging der Hieb daneben. Der klirrende Degen teilte einen weiteren Schnitt aus, diesmal in das linke Knie. Lautes Stöhnen hallte nieder. Der Kapitän fiel auf sein gesundes rechtes Knie, während er sich das stark blutende linke Knie schützend mit der Hand hielt. Mit grösster Leichtigkeit war es dem General gelungen selbst ihm, als altgedienten Offizier, üble Verletzungen beizubringen. Die Attacken waren nahezu perfekt gewesen und gingen alle in kleine ungeschützte Schwachstellen in seiner Rüstung, welche von Auge aus wirklich nur sehr schwer auszumachen waren. Keine Einstiche in lebenswichtige Organe. Der General wollte ihn offenbar nicht töten noch nicht. Wäre der rasche Tod Tritons seine Priorität gewesen, dann hätte er ihm einen Stoss mitten ins Herz oder in den Kopf versetzt. Da er noch lebte, schloss Triton, dass Phaelon sein berühmtes und gefürchtetes Verstümmelungsspiel mit ihm treiben wollte. Er sah die Sorglosigkeit in dem Gesicht seines Gegners. Phaelon nahm ihn gar nicht wirklich als ernstzunehmenden Gegner wahr. Triton war bestenfalls ein Amüsement für ihn. Ein lustiger kleiner Zeitvertreib. Der Blick des Kapitäns suchte den Raum nach einer Fluchtmöglichkeit ab. Im direkten Duell mit Phaelon konnte er nicht bestehen. Der Tod war nur noch eine Frage der Zeit. Sein ausserdem sehr stark angeschlagener Gesundheitszustand machte eine fortwährende Auseinandersetzung unmöglich. Dem Kapitän fiel auf, dass er mit den Stiefeln in Lachen seines eigenen Blutes stand. Verblutete er? Wie viel Blut mochte er schon verloren haben? Womöglich hatte Phaelon eine der Hauptschlagadern erwischt. Allerdings sah er an seinem Körper keine Verletzungen, aus welchen das Blut wie ein Wasserstrahl aus einem Brunnen herausspritzte. Obgleich er sich elend fühlte und alles in ihm sagte, dass er sich fallen lassen solle und das Sterben akzeptieren sollte, riss er sich zusammen und verband seine Wunden mit notdürftig aus Servietten von dem Esstisch hergestellten Druckverbänden. Die improvisierten Verbände würden nicht lange halten. Glücklicherweise hatte Phaelon das Geschehen unterbrochen und das Verarzten seines Gegners zugelassen. Obgleich er in einem üblen Zustand war, signalisierte er seinem Kontrahenten, dass er den Kampf fortsetzen wolle. Dieser war zum Tisch gegangen, um einen weiteren Schluck des würzigen Blutweins zu nehmen. Triton rang ihm damit ein hämisches Lächeln ab. Konnte dieser Mann denn nichts anderes tun als verschiedene Versionen von Grinsen und Lächeln zur Schau zu stellen? Brachte ihn denn gar nichts aus der Fassung? War dies überhaupt noch ein Mann oder war er schon eine diabolische Killermaschine? „Solange ich kämpfe, lebe ich“, sagte sich Triton. Ihm war nur zu bewusst, dass seine Aufgabe mit seinem sofortigen Tod oder übelsten Entstellungen einhergehen würde. Phaelon liebte es beispielsweise seinen Opfern die Nase oder die Ohren abzuschneiden und was er den Geschlechtsmerkmalen antat, bleibt besser unerwähnt. Die Roboter verharrten weiterhin auf ihren Zuschauerplätzen und verfolgten das Geschehen mit. „Ich kann nicht gewinnen. Selbst, wenn ein Wunder geschieht und ich Phaelon verletzen kann, dann werden sich diese Biester über mich hermachen. Nein, ich brauche einen Fluchtplan. Die ganze Idee war von Anfang an eine Schnapsidee gewesen. Ich habe mich wieder einmal von meinen Gefühlen leiten lassen, nicht von meinem Verstand“, murmelte er.

„Dir ist schon klar, dass ich dich verstehen kann, oder?“, fragte Phaelon, während er sich selber Wein aus der Karaffe nachgoss.

Der angeschlagene Kapitän atmete wie eine alte Lokomotive und fühlte sich müde und durstig. Waren dies die Auswirkungen des massiven Blutverlustes oder des anstrengenden Tages an sich? Nur sich hinlegen und sterben. Das war alles, was er wollte. Sein Körper fühlte sich an, als ob er nächstens zusammenbrechen würde. Zum Glück überdeckte der massive Adrenalinausstoss die schrecklichen Schmerzen, welche er durch die durchgeschnittenen Sehnen und Bändern unter normalen Umständen verspürt hätte. Seine Schwerthand… das Blut rann ihm trotz der Umschläge die Hände herunter und machte den Griff seines Krummschwertes zunehmend klebrig. Nun fiel es ihm auch noch schwer, seine Waffe gut positionieren zu können. Beide Hände waren völlig rot. Triton brüllte auf wie ein Löwe. Obgleich Phaelon bis jetzt abgewartet hatte, war er ungeduldig geworden und hatte ihm einen tiefen Schnitt in das Gesicht verpasst. Jetzt kam noch Blut von der Hälfte seines Gesichtes sowie von seiner Stirn dazu, was dazu führte, dass er aus dem rechten Auge nichts mehr sehen konnte. Er ertastete sein Gesicht. Dort war nun eine tiefe klaffende Schnittwunde.

„Ich bin das Warten satt. Genug jetzt. Entweder wir kämpfen weiter oder ich werde dich mit einem Plasmaschneider in Stücke zerschneiden!“, meinte der General mit gelangweilter Stimme. Nicht einmal die Drohung klang wirklich ernsthaft, eher angeödet. Die Tatsache, dass er ständig gähnen musste, machte nur weiter klar, wie wenig ernst er dieses Duell wirklich nahm. Tatsächlich war ihm der ganze Kampf bisher sehr fade erschienen. Da fehlte etwas Pepp. Was Phaelon vermisste, war ein ebenbürtiger Duellant.

„Hoch mit dir, alter Mann!“, meinte Triton mit knurrender Stimme zu sich selbst.

„Ja, genau. Beweg dich! Das ist kein Picknick. Wenn ich so wehleidig wie du wäre, dann wäre ich schon als Fünfjähriger in der Zuchtanlage auf Novus Cervus gestorben. Du meine Güte. Raff dich endlich auf und stelle dich mir! Wer weiss, vielleicht triffst du jetzt ja auch einmal etwas.“

Der Hohn war beissend. Kapitän Triton wusch sich mit etwas Wasser schnell das Blut von den Händen und den Augen und ergriff erneut seine Waffe. Seine Sicht war nun etwas besser, obgleich er bereits mit weiteren Blutungen rechnete.

„Grossmaul. Du bist jünger und schneller als ich. Ausserdem verwendest du eine grössere Waffe mit längerer Reichweite. Gib mir eine bessere Waffe und ich zeige dir, wie gut ich wirklich bin!“

Der General verstand diese Aussage als Herausforderung.

„Lächerlich. Ich könnte dich mühelos auch mit deinem hässlichen Säbel oder mit einem Besenstiel besiegen. Was wichtig ist, ist der Kämpfer, nicht seine Waffe. Ein wirklich guter Fechter kann mit jeder Waffe oder jedem Alltagsgegenstand fechten. Aber gut, machen wir unseren Kampf etwa spannender.“ Er schnipste mit seinen Fingern, um seinem Untergebenen ein Zeichen zu geben.

Schnell trat wieder der Diener in den Raum und brachte eine längliche schwarze Schachtel. Er öffnete sie und ein durchsichtiger Degen kam zum Vorschein. Es handelte sich um einen äusserst langen Glasdegen. Offenbar hatte der Diener den bisherigen Verlauf des Kampfes mitverfolgt und abgewartet, bis wieder nach ihm gerufen wurde. Sogar eine Waffe war bereitgelegt worden. „Ein Vulkanglas-Degen. Hervorragend verarbeitet. Noch leichter im Gewicht und besser ausbalanciert als meine eigene Waffe. Scharf wie eine Rasierklinge. In jeder Hinsicht ein wahres Prachtstück!“ Phaelon war offenbar sehr stolz auf den Besitz dieser seltenen Waffe.

Der Diener ging auf Triton zu und reichte ihm mit beiden Händen den Degen. Dieser griff mehr schlecht als recht zu der Waffe und liess sie nach unten fallen, denn er hatte kaum noch verbliebene Kraft in den Fingern.

„Weiter jetzt. Du hast jetzt, wonach du dich gesehnt hast. Eine neue bessere Waffe. Besser noch als meine eigene. Ich bin sogar so grosszügig, dass ich dir den Vortritt lasse.“

Anstelle, dass Triton durch seine heisere Stimme antwortete, griff er den General wieder mit einem wuchtigen Stoss an. Und abermals machte Phaelon einen Ausweichschritt. Dasselbe wie schon mehrere Male zuvor. Er war einfach zu schnell. Viel zu schnell. Phaelon trieb sein sadistisches Spiel auf den nächsten Level, indem er sich leichtfüssig tänzelnd um seinen Feind bewegte und ihm nach und nach weitere üble Schnitzer zufügte.

„Lächerlich. Das nennt man bei euch Fechtkünste? Du bist eher ein Büffel als irgendetwas anderes. Da gebe ich dir so eine prächtige Waffe und du gebrauchst sie wie einen ordinären Speer. Schämen solltest du dich. Warte, ich zeige dir, wie man richtig von der Waffe Gebrauch macht!“

Kaum war der Satz gefallen, hatte Phaelon weitere Schnitte und Stiche ausgeführt. Einige davon trafen den Kapitän gnadenlos in die Schulter, in die linke Hand und aussen in den Beckenbereich. Wimmerndes Gestöhne erfüllte den Raum. Da war keine Energie mehr, um noch gross Schreien zu können. Die vielen Treffer hatten Triton gefährlich nahe an den Rand des Todes gebracht. Doch er wollte noch nicht die Schwelle des Todes passieren. Sein Körper erbebte und er stiess einen unverständlichen kummervollen Jammer aus. Ganze Blutbahnen liefen dem Kapitän in die Mundwinkel und machten ihm das Reden zunehmend schwerer daher nuschelte er so stark, dass ihn selbst Phaelon mit seinem verbesserten Hörvermögen nicht mehr verstehen konnte.

„Was sagst du da?“, fragte er etwas irritiert.

Alles in Triton schrie nach einem Fluchtversuch. Die Lage schien völlig aussichtlos. Genau in diesem Moment entdeckte er eine kleine kreisrunde Schleuse, welche offenbar zu einem Notausgang führte. Wo mochte diese Öffnung nur hinführen? Vielleicht zu einer Rettungskapsel? Zu einem für den Notfall aufgetankten Fluchtschiff? Oder womöglich direkt in den freien Weltraum? Falls letzteres der Fall wäre, würde er sich unweigerlich in den Tod stürzen. Egal. Seine Zeit lief sowieso ab. Er hatte wesentliche Mengen seines Blutes verloren und litt ausweitend an Kreislaufproblemen. Das Herz pochte ihm deutlich fühlbar bis in den Hals. Jeder einzige Herzschlag konnte der Letzte sein. Das Atmen fiel ihm sehr schwer seine Bronchien brannten, als ob er qualmenden Rauch inhalieren würde. Sich nur schon noch auf den Beinen halten zu mögen stellte für ihn nun eine körperliche Höchstleistung dar. Er musste fliehen. Es gab keinen anderen Weg. Phaelon würde ihn niemals am Leben lassen. Schlimmer noch: es bestand die Chance, wenngleich auch gering, dass der General ihn bei lebendigem Leibe sezieren lassen könnte. Natürlich dienten diese Spielchen nicht der Mehrung von Wissen, sondern einzig dem Ausleben von Phaelons perversen Phantasien. Mit allerletzter Kraft schleuderte sich Triton auf den Tisch und glitt auf die andere Seite. Dabei hatte er die Speisen und Gläser umgeworfen. Der teure kostbare Wein tropfte auf den Boden. Der Kapitän knallte mit seinem Oberkörper auf den Boden und zog sich auf allen vieren in Richtung seines Ziels. Seine Beine waren durch die vielen Schnitte und zerstören Sehnen viel zu schwach geworden, als dass sie ihn noch zu tragen vermocht hätten, ausserdem hatte er sich bei dem gewagten Sprung auf den Tisch einen verknacksten Fuss eingehandelt. Triton fühlte heftige Schmerzen im Brustkorb, als er wegen des aufgewirbelten Staubes am Boden Husten musste. Ein übles Stechen machte sich beim Ein- und Ausatmen bemerkbar. Er hatte sich bei dem Sturz von dem Tisch offenbar einige Rippen angeknackst oder sogar gebrochen. Phaelon trat neben ihn hin und blieb über seinen Körper gebückt stehen.

„Rippenfrakturen, innere Blutungen, tiefe Schnittwunden, beschädigte Sehnen und gerissene Bänder…. Als du zu mir in diesen Raum gekommen bist, warst du noch etwas fitter, nicht wahr?“

Obgleich er sich über dessen schlechte Verfassung absolut im Klaren war, ergriff der General den wehrlosen Triton mit einer Hand am Hals und hob ihn über sich in die Höhe.

„Ich bin dir sowohl körperlich als auch geistig weit überlegen, Kapitän des Sternenbundes. Das ist der Nachteil, wenn man seine Leute schlecht ausbildet und nur schwach genetisch verbessern lässt. Ich bewege mich nicht nur wesentlich schneller als du, ich überfordere auch dein Wahrnehmungspotential in Sekundenschnelle. Ich habe einen Streich bereits ausgeführt, bevor dein Gehirn und Körper überhaupt reagieren können. Ein weiterer Vorteil meiner persönlichen genetischen Augmentationen. Meine Reflexe übertreffen deine in ihrer Reaktionszeit bei weitem. Ich mache dir einen Vorschlag: ich lasse dich durch diese Schleuse gehen. Du kannst auf eine kleine Erkundungsreise gehen und herausfinden, ob dich dieses Loch in das Wunderland führt oder nicht. Ich werde meine Roboter nachschicken, aber erst nachdem ich dir einen kleinen Vorsprung gegeben habe. Vielleicht hast du ja Glück im Unglück und kannst dich genug schnell in ein Loch verkriechen, bevor sie sich über deinen arg geschundenen Körper hermachen. Vielleicht findest du das Ende des Ganges und wirst entweder eine gute oder eine schlechte Überraschung erleben. Unseren Fechtkampf wollen wir fürs erste vergessen. Du bist kein Gegner für mich, höchstens eine kleine Belustigung. Ein fleischgewordener Witz. Nun, was sagst du zu meinem Vorschlag?“

Der Unterlegene musste nicht lange über das unterbreitete Angebot nachdenken. Mit den stark geschwollenen Augen konnte der Kapitän ausserdem nur halbwegs sehen. Temporäre Blindheit, anbahnende Taubheit, einige Lähmungen. Was war nach so kurzer Zeit nur aus ihm geworden? Er musste sich stumm eingestehen, dass er ein menschliches Wrack war. Faustkämpfe und Schwertduelle kamen nicht mehr in Frage. Das Duell fiel aus. Nach einem Spuck auf den Boden, der das störende angesammelte Blut in seinem Mund verringerte, antwortete er mit einem leisen, schwer verständlichen Geknurre:

„Ich nehme an…“

„Wunderbar!“ Phaelon legte seinen Feind vor dem kleinen Durchgang auf den Boden und klopfte freudig in seine Hände. „Wunderbar! Man kann also etwas Spass mit dir haben, wie? Dann wollen wir mal.“

Er betätigte ein Berührfeld neben der Schleuse, woraufhin sich diese in einer raschen Umdrehung öffnete. Dahinter kam ein langer Wartungsschacht zum Vorschein. Alles in allem musste er etwa einhundert Meter lang, eineinhalb Meter hoch und etwa zwei Meter breit sein, ausserdem war er leicht nach unten gerichtet. „Bitte sehr. Wie versprochen hast du zwei Minuten. Zeit für eine erfrischende kleine Odyssee durch das Innere unseres mächtigen Raumschiffes! Ach übrigens, falls du, entgegen aller Wahrscheinlichkeiten, nun doch überleben solltest: mein nächstes Ziel wird die Venus sein.“

Kapitän Triton zog sich kreidebleich und wortlos auf allen vieren mit den Armen voran den Schacht hinunter Fetzen seiner Haut und seiner Uniform hingen an ihm wie das Federkleid eines Vogels. Etwas weiter unten setzte er sich auf seinen Mantel und rutschte am Boden den niedrigen Laufsteg hinunter. Natürlich hatte Phaelon nicht vor sein Wort zu halten. Nach nur etwa dreissig Sekunden befahl er den Maschinen bereits die Verfolgung aufzunehmen.

„Worauf wartet ihr? Herunter von den Wänden, ihr Pack! Holt ihn mir zurück!“ Der Satz klang gekünstelt. Niemand hätte ihm das schlechte Theater abgenommen.

Die insektoiden Roboter bewegten sich wie ein aggressiver Ameisenhaufen von den Wänden herab und begaben sich in dem engen Schacht auf die Kopfjagd nach Triton. Dieser schleppte sich halb tot bis zum Ende des Ganges. Hinter der kleinen Türe am anderen Ende erwartete ihn ein grosser, weiter Korridor, an dessen Seiten jeweils an den wuchtigen Wänden in Nischen Behälter voller Waffenequipment und medizinischem Versorgungsmaterial übereinander aufgetürmt waren. Die Boxen waren durch Netze an in die Wand eingelassenen Nischen befestigt worden, damit sie sich bei Erschütterungen nicht von ihren Plätzen lösten und auf den Boden fielen. Schnell riss er einen der gestapelten Container heraus und schüttete den Inhalt auf den Boden. Mit seinen verkrüppelten Fingern durchforstete er verzweifelt die verstreuten Artikel nach nützlichen Heilmitteln. Er fand schnell eine desinfizierende und wundheilende Emulsion, ein paar Injektionspistolen mit unterschiedlichen Füllungen sowie ein Klammergerät. Hastig schmierte er sich die wundheilenden Cremes auf die Wunden und trug durch eine Sprühpistole einen sterilisierenden Film auf. Anschliessend injizierte sich Triton per Injektionspistole mehrere Medikamente gegen Blutvergiftungen. Er nahm einen Schreibstift aus seinem Anzug und schob ihn sich zwischen die Zähne. Mit dem Klammergerät führte er die Hautränder, nachdem er seine Wunden desinfiziert hatte, wieder zusammen. Das Eindringen der Klammern in das verletzte Fleisch schmerzte, trotz der Schmerzmittel, unerbittlich und mehrere Male hatte Triton das Gefühl, als ob er ohnmächtig werden würde. Der Stift im Maul diente ihm nun dazu die unerträglichen Schmerzen auszuhalten. Leider befanden sich unter der medizinischen Notration keine Nanobots oder medizinische Roboter sonstiger Art. Die schlichte Behandlung musste vorläufig genügen. Triton sollte nicht die Zeit für eine längere Erholung haben. Lauschend vernahm er das Trippeln von hunderten von Füssen und diffuses Summen von surrenden Geräuschen. „Dieses verfluchte mechanische Ungeziefer…“, stammelte Triton. Er musste weiter. Jetzt war nicht die Zeit, um sich auszuruhen. Sie würden ihn in Kürze erreichen. Die schabenden Töne kamen näher. Triton schielte mit einem Auge in Richtung des kleinen Durchganges, aus welchem er gekommen war. In dem halbdunkeln Schacht sah er unzählige mechanische Käferkörper auf sich zukommen. Bittersalziger Geruch von seinem eigenen Angstschweiss stieg ihm in die Nase. Mit einem Ruck riss er eine Schutzröhre aus der Nische, aus ihrem Verschlag, und stützte sich darauf. Erst jetzt fiel ihm der Inhalt auf: es handelte sich um eine Schutzhülle für eine merkurianische Flagge. Darauf abgebildet war das Wappensymbol: ein zorniger Bär, der seine Klauen wetzte und über dessen Kopf majestätisch der Planet Merkur thronte. Ironischerweise sollte ihm nun die Flagge des vielgehassten Merkurs als Gehhilfe dienen. Triton schüttelte, ohne ein Wort zu sagen, den Kopf. Das Universum musste einen zynischen Humor haben. Egal. Er eilte so gut und geschwind es ihm ging in die entgegengesetzte Richtung, von welcher er ursprünglich gekommen war. Die Maschinen bewegten sich erstaunlich langsam. Triton wusste, dass diese Roboter mühelos in fast jedem Terrain jeden Menschen einholen konnten. Warum also waren sie dieses Mal nur so gemächlich unterwegs? Dies musste wieder nur ein weiteres Spiel von Phaelon sein. Wahrscheinlich hatte er sie angewiesen, sich ihm sukzessiv zu nähern, um so die Angst des Kapitäns zu nähren. Der General liebte nicht nur körperliche, sondern auch psychologische Foltermethoden. Triton musste an Daphne und an seine drei Kinder denken. Da war die Älteste, die zehnjährige Bellerophon, der mittlere und einzige Sohn, der siebenjährige Titus sowie Cassiopeia, das zweijährige Mädchen, das Jüngste seiner Kinder. Für sie musste er es unbedingt zurück nach Hause schaffen. Wenn er sich beeilen würde wenn er verbündete Kräfte in der stellaren Liga finden könnte, dann wäre vielleicht noch nicht alles verloren. Phaelon hatte zwar die Geheimbasis auf dem Asteroiden Typhon erwähnt, aber von einem bevorstehenden Angriff hatte der selbstherrliche Psychopath nichts gesagt. Wahrscheinlich blieb Triton noch etwas Zeit, um seine Familie evakuieren zu können. Auf, zur Erde also! So gut es ihm ging, eilte er den Gang hinunter und fand dort die lang ersehnten Rettungskapseln vor. Da! Die Maschinen schlossen zu ihm auf und bewegten sich langsam auf ihn zu. Ohne gross nachzudenken, warf er sich in die kugelrunde Kapsel und startete die Startsequenz. Er zwängte sich in den engen Sitz, betätigte die Steuerkonsole und hielt den Atem an. Seine Augen hielt er ebenfalls geschlossen. Kurz später schloss sich die Aussenbordtür der Kapsel und ein Gürtel schlang sich automatisch um den verhärmten und verwundeten Körper des Kapitäns. Der Antrieb startete und die Kapsel löste sich von der Aussenhaut des riesigen Raumschiffes. Phaelon beobachtete den Abflug des Rettungsfahrzeuges von seinem Aufenthaltsraum aus. Nur sein Kammerdiener Travis leistete ihm im Hintergrund etwas Gesellschaft.

„Sind die Peilsender an den Aussenhüllen aller unserer Rettungskapseln in Ordnung?“

„Ja, Herr General!“, antwortete der Diener wie auf Knopfdruck.

„Du wunderst dich wahrscheinlich, warum ich Triton die Flucht erlaubt… nein, ihm sogar zur Flucht verholfen habe. Die Wahrheit ist, dass ich hoffe, dass er uns zu einem der letzten Verstecke des sterbenden Sternenbundes führt.“

„Ich verstehe, Herr. Mit Eurer Erlaubnis würde ich gerne die Bruchstücke des Tafelgeschirrs einsammeln“, meinte Travis mit einem staubtrockenen Kommentar. Phaelon machte still eine zustimmende Handgeste mit seinem ausgestreckten Arm und der flachen Hand, welche er einladend auf den Tisch richtete. Der Diener wirkte nüchtern und machte sich ohne Worte an die Arbeit mit einem kleinen Besen kehrte er die verstreuten Scherben von dem zerbrochenen Geschirr zusammen und sammelte sie ein.

Insgeheim empfand Phaelon einen bizarren Stolz auf Triton, weil es dieser tatsächlich geschafft hatte, sich auf sein Raumschiff zu schmuggeln und ihn zum Kampf zu fordern. Er hatte zwar niemals eine reale Chance gegen Phaelon gehabt, aber sein Mut war dennoch bewundernswert. Phaelon fragte sich, ob er sich auch einem massiv überlegenen Gegner stellen würde, und beantwortete in seinen Gedanken die Frage mit einem klaren Nein. Er würde in jedem Fall die Flucht wählen.

In der Kapsel derweil wählte Triton seinen Endpunkt aus. Ursprünglich hatte er die Erde ansteuern wollen, doch dann fiel ihm ein, dass die Gesandtschaft der Merkurianer sich momentan ebenfalls auf der Erde aufhielt. Wenn er ihnen im Orbit des Planeten begegnen würde, würden ihn die von Phaelon sicherlich bereits benachrichtigten merkurianischen Raumschiffe abfangen und abschiessen. Er würde als lichterloh brennende Fackel auf der Oberfläche der Erde einschlagen. Nein, er musste einen anderen Landepunkt ansteuern. Er warf, durch das kleine Bullauge der Kapsel, einen Blick in die Weite des Weltraums. Der Mars! Die Marsianer hassten die Merkurianer! Sie standen mit ihnen seit jeher auf Kriegsfuss! Beide Völker waren äusserst kriegslustig daher erstaunte es niemanden, dass sie diametral entgegengesetzte Völker einander vorzogen. Triton gab schnell die neuen Koordinaten in den Navigationscomputer ein. Die mechanische Stimme kündigte sich an:

„Zielkoordinaten festgelegt. Ankunft erfolgt in ungefähr zwei Stunden Bordzeit!“

Eigentlich hätte sich Triton über die Verkündung der Computerstimme gefreut, aber er fühlte, dass sich sein Bewusstsein trübte. Er verfiel in eine tiefe Ohnmacht. Die Geschehnisse des Tages, gemischt mit den schlimmen Verwundungen, waren letztlich zu viel gewesen. Er lag nun in einem schlaflosen Traum, während die Kapsel Kurs auf den Mars nahm.

Kapitel 8: Die Notlandung auf dem Mars und die Begegnung in der kargen Wüste

Triton wurde durch massives Durchschütteln aus seinem komatösen Zustand gerissen. Er sah sich um. Alles bebte und zitterte. Das Geräusch von sich durch die Hitze zusammenziehenden Metalls machte sich deutlich bemerkbar. Die Beleuchtung war teilweise ausgefallen, so dass die Hälfte des kleinen Raumes in relative Dunkelheit getaucht war und eine Linie das Raumfahrzeug in eine halbe Tag- und eine halbe Nachtseite trennte. An der Steuerkonsole blinkten wie verrückt verschiedene Lichter wild durcheinander. Glücklicherweise war das Notstromaggregat angesprungen und hielt die Lebenserhaltungssysteme am Laufen. Das ihm gegenüberliegende Bullauge war mit Flammen überzogen. Er musste mit seiner Kapsel in die Atmosphäre des Mars eingetreten sein. Triton überprüfte das Kommunikationssystem. Es war bei dem Eintritt stark beschädigt und somit nutzlos worden. Da er kurz nach dem Start der Kapsel das Bewusstsein verloren hatte, war es ihm nicht mehr gelungen, die Marsianer über sein Kommen zu informieren. Zweifellos mussten diese ihn bereits auf ihren Schirmen haben. Seltsamerweise hielt sich das planetare Sicherheitsnetz zurück. Hielt man ihn womöglich für einen kleinen harmlosen Meteoriten? Oder war sein Ankommen bereits erkannt und er als potenzieller Feind identifiziert worden? Dies war die Rettungskapsel eines merkurianischen Kriegsschiffes es gehörte offensichtlich zu den verhassten Gegnern der Marsianer. Man würde sicherlich Spähtruppen aussenden, um ihn und die Kapsel in der Wüste zu suchen. Aber was wäre, wenn sie ihn bei Sichtkontakt erschiessen würden? Er war in einem merkurianischen Fluchtfahrzeug unterwegs und würde einen merkurianischen Raumanzug überstülpen. Man würde ihn für einen schlechten Spion halten. Sie würden ihren Fehler erst bemerken, wenn sie seine Leiche durchsuchen würden und ihnen die Sternenbunduniform unter dem merkurianischen Schutzanzug auffallen würde. Langsam dämmerte Triton, wie unbedacht seine Aktionen wieder einmal waren. Die Kapsel verfügte zwar über verpackte Raumanzüge für vier Personen, aber nur über einen sehr begrenzten Sauerstoffvorrat. Da dies eine simple Fluchtkapsel war, ist auf komplexe und leistungsfähige Sauerstoffregeneratoren verzichtet worden. Stattdessen wurde die Luft durch ein altmodisches Filtersystem einfach wiederaufbereitet und falls nötig Reserven aus einem Notfalltank freigesetzt. Die Erbauer hatten wohl kaum damit gerechnet, dass ein eventueller Nutzer die Kapsel über längere Zeit nutzen würde. Raumfahrzeuge von dieser Grösse dienten, unter normalen Umständen, zur Flucht auf nahe gelegene Planeten, Monde oder andere verbündete Kriegsschiffe. Triton hatte jedoch eine weite Distanz bis zum Mars zurückgelegt. Er sah sich die Angaben auf dem holographischen Bildschirm an: leider hatten drei der vier Sauerstofftanks durch den Eintritt erhebliche irreparable Schäden erlitten und waren unbrauchbar geworden. Ihm blieb nur noch ein einziger Sauerstofftank übrig, welcher ihn, laut Computer, noch etwa eine Stunde lang mit Atemluft versorgen könnte. Das Filtersystem war ebenfalls havariert und die Luft wurde nicht mehr vollwertig gesäubert. Der Kohlenmonoxid-Gehalt erhöhte sich laufend. Der Mensch griff sich einen der Raumanzüge und zog ihn sich rasch an. Dann setzte er den glockenförmigen Rundhelm auf. Der merkurianische Helm erinnerte ihn unangenehm an ein umgekehrtes Goldfischglas. Ohne einen Ton blähte sich der Raumanzug wie ein den Körper umhüllendes Schutzkissen auf, um den Körper seines Trägers vor Schäden zu bewahren. Ebenfalls verspürte Triton die Berührung von mehreren winzigen Nadeln. Diese bisher noch halb eingefahrenen Nadeln würden sich, im Falle eines Notfalls, auf Anweisung des Anzugscomputers selbstständig machen und Flüssigkeiten in den Körper spritzen, welche zum Beispiel akute Übelkeit und Schwindel lindern konnten oder stimulierende Aufputschmittel in den Blutkreislauf injizieren, welche den Astronauten ermuntern würden. Die Stimme des Bordcomputers meldete sich durch einen in den Anzug integrierten Lautsprecher wieder:

„Warnung! Die starke Beanspruchung der Kapsel hat zu Schäden in der strukturellen Integrität geführt! Falls die grobe Abnutzung weiterhin fortgesetzt wird, wird die Kapsel innert vier Stunden kollabieren!“

Schutzschilde. Wo waren die Schutzschilde? Triton klickte sich durch die verschiedenen Darstellungen der Steuerkonsole. Tatsächlich. Die Kapsel war komplett ungeschützt. Keine energiebasierten Schutzschilde die Kapsel verfügte nur über eine spezielle Ummantelung mit einer Keramiklegierung. Er konnte es kaum fassen und griff sich ans Kinn. Die Merkurianer hatten allen Ernstes eine Rettungskapsel entworfen, welche, abgesehen von der Hüllenpanzerung, völlig ungeschützt war. Es gab weder Schilde noch irgendwelche Waffensysteme und das Kommunikationssystem war von grottenschlechter Qualität.

„Ein elender Schrotthaufen ist das. Die Toiletten auf unseren Schiffen sind ja für den Notfall besser ausgerüstet.“

Triton nahm sich zusammen, drosselte seinen Zorn und liess von den Abtastern die Oberfläche nach einem geeigneten Landeort absuchen.

„Berichte mir, wenn du etwas gefunden hast, was mir hilfreich sein könnte. Suche alles im Orbit oder auf der Oberfläche ab. Ein Jupiter-Forschungsschiff, Weltraumpilger, kommerzielle Transporter