Tomos Forrest

Mein Blutsbruder:

Der Orden der Schwarzen Löwen 

Die Jagd auf eine Mörderbande

Trilogie-Gesamtband

Impressum

Copyright © by Author/Bärenklau Exklusiv 

Cover: © by Kathrin Peschel nach einem Motiv von Klaus Dill, 2022

Verlag: Bärenklau Exklusiv. Jörg Martin Munsonius (Verleger), Koalabärweg 2, 16727 Bärenklau. Kerstin Peschel (Verlegerin), Am Wald 67, 14656 Brieselang

Die ausgedachten Personen haben nichts mit tatsächlich lebenden Personen zu tun. Namensgleichheiten sind zufällig und nicht beabsichtigt.

Alle Rechte vorbehalten

Inhaltsverzeichnis

Impressum 

Das Buch 

- König Ludwigs Agenten - 

1. Kapitel 

2. Kapitel 

3. Kapitel 

4. Kapitel 

5. Kapitel 

6. Kapitel 

7. Kapitel 

8. Kapitel 

9. Kapitel 

10. Kapitel 

11. Kapitel 

12. Kapitel 

13. Kapitel 

14. Kapitel 

15. Kapitel 

16. Kapitel 

17. Kapitel 

18. Kapitel 

- Die Rose von Schiras - 

1. Kapitel 

2. Kapitel 

3. Kapitel 

4. Kapitel 

5. Kapitel 

6. Kapitel 

7. Kapitel 

8. Kapitel 

9. Kapitel 

10. Kapitel 

11. Kapitel 

- Wir jagen ein Phantom - 

1. Kapitel 

2. Kapitel 

3. Kapitel 

4. Kapitel 

5. Kapitel 

6. Kapitel 

7. Kapitel 

8. Kapitel 

9. Kapitel 

10. Kapitel 

11. Kapitel 

12. Kapitel 

13. Kapitel 

Epilog 

Aus der Feder von Tomos Forrest sind weiterhin erhältlich: 

Das Buch

Die Einladung trug ein königliches Siegel, und verwundert las ich, dass ich Gast bei einer Gamsjagd in Tirol sein durfte, die König Ludwig II. von Bayern veranstaltete. Dass da mein alter Freund, der Wurzelsepp, dahintersteckte, war mir sofort klar. Aber deshalb konnte ich keineswegs davon ausgehen, dass mich diese Einladung in einen Strudel von zum Teil lebensgefährlichen Abenteuern hineinzog und die Mitglieder eines Geheimbundes, der sich »Ordens des Schwarzen Löwen« nennt, allen hochgestellten Persönlichkeiten den Tod geschworen hatten. Die nächste Überraschung erwartete mich dann in Triest, wo ich auf meinen Blutsbruder Winnetou traf, der wie ich wieder einmal auf Mörderjagd war …

***

Mein Blutsbruder:

Der Orden der Schwarzen Löwen

- König Ludwigs Agenten -

Trilogie Teil 1

1. Kapitel

In fröhlicher Stimmung stieg die Jagdgesellschaft aus den Kutschen, nahm Gewehre und Taschen mit der frischen Leibwäsche an sich und folgte dann den ersten Vorausgehenden hinauf zu der Pirschhütte. Wir waren im Gebiet des Karwendelgebirges und wollten am frühen Morgen zur Gamsjagd aufbrechen. Aber noch waren wir nicht vollständig, als wir uns am Tisch in der Hütte einfanden und dort zunächst einmal einen guten Tiroler Obstschnaps erhielten, der uns nach dem etwas frischen Anfahrtsweg die ausgekühlten Glieder wärmen sollte. Es war wohl ein halbes Dutzend Jäger, die hier oben zusammenkamen, dazu erwartete man die hohen Gäste, deren Name zwar niemand aussprach – aber auf deren Einladung wir hier schließlich zusammengekommen waren.

Mein Sitznachbar konnte seine Herkunft nicht leugnen.

Von großer Gestalt, mit einem sorgfältig gestutzten Schnurrbart und kerzengerader Haltung, dazu einem gewissen, forschen Ton bei den wenigen, kurzen Sätzen, die er während der Kutschfahrt mit uns gewechselt hatte, war er durch und durch das Urbild eines Offiziers. Zwar sprach er ein sehr klares Hochdeutsch, doch ein gewisser Einschlag, der den Berlinern so eigen ist, konnte ich immer wieder heraushören.

»Bitte meine Neugier zu entschuldigen!«, sprach er mich jetzt an und räusperte sich noch einmal. Dann sah er hinüber in die Ecke, wo ich meine beiden sorgfältig verpackten Gewehre abgestellt hatte. Wie auf meinen Reisen üblich, hatte ich sie in eine wasserabweisende Hülle gewickelt und mit Lederriemen so geschnürt, dass ich sie mir gut über die Schulter hängen konnten. Bei seinem Blick ahnte ich bereits, was jetzt folgen würde. »Sie nehmen wirklich zwei Gewehre mit auf die Gamsjagd? Ich meine doch, dass Sie vorhin flüchtig von Gewehren, nicht von Jagdbüchsen sprachen.«

Ich lächelte freundlich und antwortete:

»Das ist tatsächlich so. Ich möchte diese Gewehre nicht mehr missen. Sie haben mir bei unzähligen Gelegenheiten das Leben gerettet, und ich kann mich auf sie verlassen wie auf kaum eine andere Waffe.«

Der Offizier verzog ein wenig die Mundwinkel, dann nickte er mir zu und erkundigte sich: »Aber für die Gamsjagd, Herr? Sind sie dafür auch geeignet? Zumal sie mir ziemlich schwer vorkommen!«

»Nun, der Bärentöter hat schon einiges Gewicht, ist aber sehr weittragend und deshalb eine gute Ergänzung zu meinem Stutzen.«

Jetzt erhielt ich einen Blick, als würde mein Nebenmann ein wenig an meinem Verstand zweifeln. Höflich erkundigte er sich:

»Sie haben bereits Bären geschossen? Vielleicht in den Karpaten?«

»Nein, sondern drüben in Nordamerika, wie auch Panther und Bisons. In Afrika dann andere Tiere wie den Löwen oder auch einmal ein Krokodil.«

Der Offizier lächelte mich jetzt auf eine Weise an, als wolle er gleich hinzufügen: ›Ja, natürlich, und vielleicht auch schon ein Mondkalb auf unserem Trabanten?‹ Aber er wahrte die Form und nickte noch einmal.

»Würden Sie die Güte haben, und mir Ihre Gewehre einmal in die Hand geben? Ich würde zu gern einmal eine Waffe halten, mit der solche gewaltigen Tiere erlegt wurden. Unsereiner ist ja stolz, wenn er einen kapitalen Hirsch erlegt oder eben einen prächtigen Gamsbock, dessen Krickeln (Hörner) einen besonderen Schmuck ergeben. Aber Löwen, Büffel und – Krokodile? Na, man staunt!«

»Ich werde sie Ihnen gern nach dem Abendessen einmal vorführen. Aber jetzt scheint es dafür nicht mehr die Zeit zu sein, dort bringt man uns Schinken, Brot und Schmalz zum Abendbrot!«

»Wunderbar! Hier draußen an der guten Luft bekommt man ja auch einen mächtigen Appetit!«, schwärmte mein Nachbar, und ich ergänzte:

»Ist doch etwas anderes als daheim in Berlin, was?«

Der Offizier stutzte, dann lachte er auf.

»Hören Sie, Herr, Sie sind ja köstlich! Woher meinen Sie denn, dass ich aus Berlin komme?«

Während ich nach Brot und Schinken griff und mir eine Scheibe ordentlich belegte, antwortete ich: »Nun, ich beobachte meine Mitmenschen ziemlich genau. Bei Ihnen ist das auch gar nicht so schwer, Sie sprechen zwar ein ausgezeichnetes Hochdeutsch, doch so gänzlich lässt sich der Berliner Dialekt nicht leugnen!«

»Nicht schlecht, und was haben Sie bei Ihrer Beobachtung noch über mich erfahren?«

Jetzt wurden frisch vom Fass gezapfte Bierkrüge herumgereicht, und ich wich dem Mann aus, damit er seine Last auf dem Tisch abstellen konnte. Es war einer der Treiber, die uns morgen die Gämsen vor die Flintenläufe treiben sollte. Als er wieder zum Fass zurückkehrte und weitere Krüge aufnahm, die von zwei anderen Helfern unter dem stetig laufenden Strahl aus dem Fass gefüllt wurden, antwortete ich:

»Nach Ihrer Haltung zu schließen, sind Sie ein Militär. Und wenn ich Ihr Alter berücksichtige, tippe ich auf den Dienstgrad Oberst.«

»Potztausend, das ist mir ja noch nie passiert! Allerdings bin ich Oberstleutnant, aber – wie unhöflich von mir, habe mich ja noch gar nicht vorgestellt.« Der Offizier erhob sich halb von der Bank und neigte seinen ganzen Oberkörper in einer raschen Bewegung nach vorn. »Oberstleutnant von Zastrow, derzeit auf Urlaub und dabei, einen prächtigen Gamsbock zu erlegen!«

Ich nannte auch meinen Namen und meinen Beruf, und das war jetzt zu viel für den preußischen Offizier. Er konnte es gar nicht glauben, dass ein Schriftsteller auszog, um die Welt kennenzulernen und dabei auch noch mit zwei Gewehren unterwegs war. In der nächsten halben Stunde musste ich ihm zwischen meinem Schinkenbrot und dem Bierkrug immer wieder in kurzen Worten erzählen, was ich erst kürzlich erlebt und vor allem – geschossen hatte.

Gerade hatte ich mit wenigen Sätzen meine kürzlich im Zweistromland erlebten Abenteuer berichtet, weil mein Nachbar erfahren wollte, wann ich denn den letzten Löwen erlegt hatte, da merkte ich, wie er immer stiller wurde und dachte schon, dass ich ihn durch eine Bemerkung vielleicht verärgert hätte. Aber dann klopfte er schließlich leicht mit der rechten Hand auf die Tischkante und lächelte mich an.

»Also, ich will doch einen Besen fressen, wenn das nicht das beste Jägerlatein war, das ich jemals gehört habe!«

»Sie glauben mir nicht? Nun, das ist nicht weiter schlimm. Ich gebe Ihnen gern morgen auf der Jagd eine Probe meiner Schießkunst.«

»Einverstanden!«, antwortete der Oberstleutnant und bot mir die Hand. »Und ich wette, dass ich die erste Gams erlegen werde!«

Gerade wollte ich einschlagen, als sich unser Gegenüber leicht räusperte und dann anmerkte: »Meine Herren, so interessant ja eine solche Wette ist, aber Sie vergessen, wer unsere Gastgeber sind. Es wäre ausgesprochen unhöflich, vor den hohen Herren zum Schuss zu kommen!«

Ich zuckte bei der Anrede schon ein wenig zusammen, aber das hatte auch seinen Grund im Aussehen des Sprechers. Sein längliches Gesicht, dazu die schmalen Lippen, leicht nach unten gebogene Mundwinkel, übertrieben hoch gezogene Augenbrauen – das war Baron Hermann von Falkenstein, ein im Land bekannter Spieler und Frauenheld mit vermutlich unbegrenzten Finanzmitteln. Jedenfalls berichtete man öfter über seine Besuche der Casinos in Baden-Baden und Monte Carlo. Aber ich musste ihm beipflichten. Unser Vorhaben wäre nicht auszuführen gewesen, ohne die Gastgeber zu brüskieren. So verneigten wir uns höflich im Sitzen voreinander, und dann hob der Oberstleutnant seinen Bierhumpen und trank mir zu. Ich erklärte lächelnd:

»Keine Sorge, Herr Oberstleutnant. Sicher wird es noch eine Gelegenheit geben, Sie von der Qualität meiner Gewehre zu überzeugen, vielleicht ja auch schon bei der morgigen Jagd.«

»Apropos, haben Sie es schon gehört? Es wird zunächst eine Treibjagd geben. Die Männer brechen bereits eine halbe Stunde vor uns auf, um sich auf eine gewisse Höhe zu begeben. Wir sollen einen Platz an einer Klamm beziehen, wo wir freies Schussfeld nach zwei Seiten haben. Dann machen sich die Treiber bemerkbar, und die erste Herde wird in unser todbringendes Feuer laufen!«

»Stellen Sie sich das mal nicht zu einfach vor, Herr Oberstleutnant!«, mischte sich wieder der Baron quer über den Tisch ein. »Ich habe in den letzten Jahren meine Erfahrungen mit den Gämsen sammeln können. Es gibt kaum ein anderes Wild, das so scheu ist, dabei schnell und vor allem mit einem unglaublich guten Sehvermögen ausgestattet. Das wird für uns nicht einfach werden!«

Ich nickte stumm, denn ich war auf meiner ersten Gamsjagd, die ich der Tatsache verdankte, dass nach einer Lesung in München die Zeitungen sich in den höchsten Tönen über meine Schießkünste ausließen. Als der dicke Brief mit dem königlichen Siegel bei mir eintraf, glaubte ich, nicht richtig zu lesen. Niemand anderes als König Ludwig II. von Bayern lud mich persönlich zu dieser Jagd nach Tirol ein. Konnte ich da lange widerstehen? Nein, ich hatte die Gelegenheit sofort ergriffen und dankbar die Einladung angenommen. Dass ich damit auch noch ein weiteres Ziel verfolgte, verschwieg ich meiner lieben Frau, die ein wenig mit mir schmollte, nicht mitkommen zu dürfen. Sie schwärmte von Empfängen und Bällen am Hofe des Königs, und ich hatte meine liebe Not, ihr klarzumachen, dass wir ein paar Tage mit wenig Bequemlichkeit in den Tiroler Bergen verbringen würden. Da war keine Rede von Tanz und anderem Vergnügen, als den Gämsen nachzustellen.

Plötzlich wurde es laut vor der Hütte, Stimmen riefen und ein Pferd wieherte freudig auf, als es die anderen Tiere im Pferch neben der Hütte entdeckte. Dann riss jemand stürmisch die Tür auf, und alle anwesenden Männer waren aufgesprungen, um eine tiefe Verbeugung zu machen – mich eingeschlossen.

»Bitte, meine Herren, behalten Sie doch Platz, wir sind unter uns Jägern ganz kommod! Hier ist mein väterlicher Freund, der Carl, und das ist der Sepp. Also bitte, ganz natürlich und wir sprechen uns ab jetzt nur noch mit den Vornamen an. Nein, Sepp, du hockst dich da auch mit hin!«

Die letzte Bemerkung galt einem kauzigen Alten mit schlohweißem Haar und einem prächtigen Schnauzer sowie einem etwas dünnen Wangenbart. Ich kannte ihn, wir waren uns schon einmal in seiner Heimat begegnet. Joseph Brendel, königlich-bayerischer Hauptmann a.D., enger Vertrauter König Ludwig II. und zudem – Geheimpolizist Seiner Majestät. Erstaunt, ihn hier oben in den Bergen am Vorabend einer großen Jagd zu sehen, wollte ich auf ihn zugehen, als ich einen warnenden Blick des Alten auffing. Es war offensichtlich, dass er so tun wollte, als würden wir uns nicht näher kennen. Brendel, von Freunden nur kurz ›Sepp‹ gerufen, hatte aufgrund seiner Sammelleidenschaft von heilkräftigen Wurzeln noch den Namen Wurzelsepp erhalten. Auch sein Äußeres wirkte bieder, natürlich trug er eine der üblichen Joppen und dazu eine Lederhose. Kurze Wollstrümpfe reichten nur bis zur Wade, und wie stets bei unseren früheren Begegnungen hing ihm an einem Band die unvermeidliche Zither von der Schulter, die er allerdings meisterhaft zu spielen verstand. Ich musste bei seinem Anblick einräumen, dass ich selten einen so gut getarnten Geheimpolizisten erlebt hatte wie diesen ehemaligen Dragoneroffizier. Joseph Brendel war ein Meister der Verstellung und arbeitete kräftig an seinem Auftritt als schlichtes, bayerisches Original, das noch nicht einmal lesen konnte. Ja, der Wurzelsepp passte gar nicht so recht in diese Gesellschaft, aber das schien keinen der Anwesenden zu stören.

Ich hatte mich zwar erhoben, tat aber so, als galt das nicht Sepp, sondern dem Ende unserer langen Tafel. Hier griff ich noch einmal zum Schinkenmesser, schnitt mir erneut ein Stückchen herunter und stopfte es mir in den Mund, während die neu eingetroffenen Gäste jetzt ebenfalls Bierhumpen auf den Tisch gestellt bekamen.

»Greift zu, Ihr Leut’! Es kommen auch gleich die Kasspatzln (kleine Teigklößchen mit Käse und gerösteten Zwiebeln) auf den Tisch!«, verkündete einer der Männer am Herd. Dieser Aufforderung wurde gern und sofort Folge geleistet.

König Ludwig hatte mir beim Niedersetzen nur kurz zugenickt und damit ebenfalls so getan, als würde ich zwar zur Jagdgesellschaft gehören, aber auch nicht in direktem Bezug zu ihm selbst stehen.

Nun, das musste mir natürlich recht sein. Wenn sich der König und sein bester Vertrauter so verhielten, gab es dafür einen triftigen Grund. Auf den war ich gespannt, wusste aber mich zu beherrschen und lauschte nun den harmlosen Gesprächen über vergangene Jagderfolge, bis es Schlafenszeit wurde. Der König und sein Begleiter, in dem ich Carl Maximilian von Orff vermutete, einen Offizier und frisch ernannten Militärdozenten an der Bayerischen Militärakademie, erhielten die beiden einzigen Einzelzimmer, während wir anderen den gemeinsamen Schlafsaal der Jäger aufsuchten. Für die Treiber gab es nur eine Übernachtungsmöglichkeit im Heu der angebauten Scheune, was aber für die Leute vollkommen in Ordnung war. Es waren alles kernige Burschen, deren Bewegungen eine Leichtigkeit zeigten, die man so oft bei Menschen findet, die ihren Alltag in der freien Natur verbringen. Dazu kamen ihre sonnengebräunten Gesichter, die offenen, ehrlichen Augen und ihre freundliche Art, wie sie uns bedienten und dabei immer ein Lächeln für die Gäste hatten. Ich kannte niemanden weiter und erfuhr erst bei der Einteilung für die Aufgaben am nächsten Tag, dass es nicht alles Treiber waren, sondern auch einige von ihnen als angestellte Jäger des hohen Jagdherrn dienten und ihm vollständig ergeben waren. Man merkte ihnen an, wie sie förmlich aufblühten, als ihr Herr Ludwig, wie sie den König nach seiner Weisung anzusprechen hatten, eintrat und nun der Mittelpunkt der ganzen Gesellschaft war.

Nach und nach kehrte Ruhe ein, es brannten nur ein paar Kerzen in den Leuchtern auf der langen Tafel als Orientierungshilfe, falls einer der Herren noch den Abort aufsuchen musste und sich nicht zurechtfand.

Ich musste gerade erst eingeschlafen sein, als mich jemand behutsam am Arm zupfte und ich verwundert die Augen aufschlug. Wir schliefen alle in sogenannten Etagenbetten, die rings an der Wand angeordnet waren. Mein Mitschläfer im oberen Bett war Sepp, und ich wunderte mich, wie geschickt er das bei der Verteilung der Schlafgelegenheiten angefangen hatte. Jedenfalls war er es, der jetzt vor mir stand und mir ein Zeichen mit der Hand gab, ihm nach draußen zu folgen.

Glücklicherweise hatte ich noch meine Jagdpikesche (Jacke) vom Haken genommen und übergezogen, denn die Nacht war empfindlich kalt. Ein unangenehmer Wind schlug mir entgegen, als ich neben Sepp trat, der noch ein paar Schritte zur Seite ging und sich dann zu mir umdrehte.

»Gut, dass du kommen konntest, Charly!«, raunte er mir zu. Wir standen seit unserem letzten, gemeinsamen Einsatz auf sehr vertrautem Fuß miteinander.

»Es sind Dinge im Entstehen, die mir große Sorgen machen. Ich kann derzeit niemand mehr trauen und da fiel mir passend der Bericht über deinen Auftritt in München in die Hände. Sofort hatte ich einen Plan, weihte Seine Majestät aber nicht ein. Vielmehr brachte ich ihn dazu, sich einmal die Schießkünste eines Mannes zeigen zu lassen, der unter dem Namen Old Shatterhand oder auch Kara Ben Nemsi zahlreiche Abenteuer erlebt hat und in seinen Erzählungen davon berichtet.«

»Das darfst du aber nicht so aufnehmen, als hätte ich alles persönlich erlebt, was ich niederschreibe, Sepp. Häufig muss ich ausschmücken und nehme dazu eine Erzählung eines meiner Gefährten hinzu, um Dinge zu schildern, die ich im Augenblick des Geschehens nicht wissen konnte. Und da kann auch …«

»Scht!«, fiel mir Sepp aber ins Wort. »Keine weiteren Erklärungen! Ich kann mich erinnern, dass wir uns bei unserer Begegnung ausführlich über die Tätigkeit eines gewissen Detektivs in Amerika unterhalten haben.«

»Ja, das ist richtig, aber jetzt …«

»Nicht so bescheiden, Charly! Jetzt brauche ich deine Hilfe, aber noch kann ich nicht ausführlich erzählen, was mich bedrückt. Nur eine Bitte habe ich vorerst: Halte die Augen so weit offen, wie es Old Shatterhand in Gegenwart feindlicher Comanchen täte!«

»Nanu, Sepp? Es gibt doch keine Indianer hier in Tirol?«, versuchte ich zu witzeln, kam damit aber nicht gut an.

»Die Lage ist ernst. Es könnte sein, dass man unseren Kini … töten will!«

»Was? Aber das ist doch gar nicht …«, fuhr es mir heraus, aber rasch stieß mich Sepp in die Seite und brachte mich zum Schweigen.

»Kein Wort weiter, ich habe dort hinten am Haus eine Bewegung gesehen. Ich vermute, jemand ist uns ins Freie gefolgt!«

Tatsächlich trat eine Gestalt aus der Dunkelheit der Treiberhütte, machte ein paar Schritte zur Seite und schien dort sein Wasser abzuschlagen. Aber mein Misstrauen war geweckt. Ich ging ein wenig seitwärts auf den Mann zu, der eben hastig bemüht war, seine Kleidung wieder in Ordnung zu bringen.

»Guten Abend, Herr Baron!«, sagte ich leise. »Auch ein wenig zu viel vom guten Gerstensaft genossen? Ja, das nächtliche Hinauslaufen ist doch sehr lästig!«

Ich hatte richtig gesehen, denn schon kam die leicht näselnde Antwort:

»Ja, ich hätte es besser wissen müssen. Aber das Gebräu war einfach zu gut! Also, dann noch eine gute Nacht!«

Sepp und ich verharrten noch, bis Baron von Falkenstein wieder in die Hütte getreten war. Da berührte mich der Alte und raunte mir zu: »Aufpassen, Charly, das ist ein ganz fauler Kunde! Behalte ihn im Auge!«

»Das will ich gern tun. Aber wenn du Angst um den König hast, ist doch wohl der Jagdausflug morgen eine Gelegenheit für einen Anschlag, oder irre ich mich? Wir sind doch immerhin genügend Schützen, um im Eifer der Jagd einmal einen Fehlschuss zu machen!«

»Genau aus diesem Grund werde ich den Anton bitten, dich auf einen besonderen Platz zu stellen. Ich kenne das Gebiet hier wie meine Westentasche, auch wenn es ein wenig abseits der Heimat liegt. Doch bin ich mit Maje… mit Ludwig schon sehr oft hier draußen gewesen. Anton ist ein braver Bursche, den ich so weit eingeweiht habe, wie es erforderlich schien. So, nun lass uns noch ein wenig ausruhen, das wird morgen ein langer Tag!«

2. Kapitel

Mit dem ersten Sonnenstrahl war ich aufgestanden und hatte die Schlafstube verlassen. Was für ein herrlicher Anblick bot sich mir, als ich vor die Tür trat! Da lagen die Berge in ihrer majestätischen Schönheit, die Sonne hatte gerade ihre ersten Strahlen über eine nahe Bergkuppe geschickt und tauchte die gegenüberliegenden Berge in ein Spiel von Licht und Schatten, das mich faszinierte. Was ich sah, war die Vogelkarspitze, gut zweitausendfünfhundert Meter hoch und dabei so nahe, als könnte man dort hinüberschießen. Tatsächlich befand sich dieser Berg in einer Entfernung von einem guten Stundenweg von der Hütte aus.

Es war ziemlich kühl in der Frühe, aber ich spürte bei diesem Naturschauspiel nichts davon. Ein leises Geräusch verriet mir, dass jemand auf dem Weg von der Scheune herüberkam. Als ich mich umdrehte, sah ich einen der Treiber kommen. Er war nicht größer als ich, dabei aber durch und durch der Typus des Naturburschen aus den Bergen. Sein gebräuntes, markantes Gesicht lächelte freundlich, der Blick aus seinen wachsamen, blauen Augen zeigte mir den offenen Charakter dieses Mannes.

Gute Wahl, Sepp!, dachte ich in diesem Moment. Das ist ein Mensch, dem man keine Schlechtigkeit zutrauen würde. 

»Ein herrlicher Morgen, nicht wahr? Ich bin der Anton!«, begrüßte er mich und reichte mir seine Hand, deren kräftigen Druck ich erwiderte. »Hast du schon die Gamsen dort drüben gesehen?«

»Charly!«, antwortete ich. »Wir beide werden heute unser Jagdglück probieren, nicht wahr?« Dabei kniff ich meine Augen zu und bemühte mich, in dem Spiel von Licht und Schatten zwischen den zahlreichen, tiefen Einschnitten des Berges etwas auszumachen. Aber so sehr ich mich auch anstrengte – ich konnte nichts erkennen.

»Leider sehe ich dort nichts!«, antwortete ich leicht verstimmt, denn ich hatte mir auf meinen geschärften Blick immer etwas eingebildet.

Lächelnd trat Anton etwas vor und deutete auf eine Stelle.

»Genau dort, wo die einzelne Latschenkiefer steht. Da ist eine Klamm und eben steigen die ersten Tiere von dort herunter.«

»Ich gestehe, ich bin perplex!«, antwortete ich, immer noch verzweifelt nach einer Bewegung dort Ausschau zu halten.

Da reichte mir Anton mit einem freundlichen Lächeln sein Perspektiv.

Endlich entdeckte ich eine etwa zehn Tiere starke Gruppe, die sich an dem steilen Hang nach unten bewegte.

»Du hast das richtige Auge, Anton!«, sagte ich anerkennend und reichte ihm das Glas zurück.

»Wir werden einen besonders guten Platz beziehen, Charly. Von dort haben wir freies Schussfeld in beide Richtungen und zudem auch Sicht auf die anderen Schützen.« Bei diesen Worten zwinkerte mir Anton vertraulich zu, und ich bestätigte mit einem Kopfnicken, dass ich ihn wohl verstanden hatte.

»Oh, man ist aber früh auf den Beinen!«, erklang eben eine Stimme von der Hütte herüber. Ich ging langsam zurück, denn ein angenehmer Kaffeeduft zog aus der offenen Tür in meine Nase.

»Guten Morgen, Herr Baron!«, begrüßte ich den Lebemann, der von keinem der Jäger oder Treiber anders angesprochen werden wollte, wie er am Vorabend einmal deutlich gemacht hatte.

Der Treiber, der ihm gerade ein Bier gebracht hatte, lachte zu der Bemerkung hell auf und antwortete: »Wenn dir diese Anrede hilft, Herr Baron, aber gern! Aber wenn du eine Gams geschossen hast, wirst du sie auch selbst vom Berg tragen, verstanden?«

Damit hatte er von Falkenstein offenbar an einem wunden Punkt getroffen, aber der Baron verzog lediglich sein Gesicht zu einer wahren Leichenbittermiene und drehte sich zu seinem Nachbarn um.

Heute jedoch schien der adlige Herr freundlich gestimmt zu sein und war sogar bereit, sich mit einigen der anderen am Frühstückstisch zu unterhalten. Ich war ein wenig verwundert, dass weder der König noch sein Begleiter und auch Sepp nicht wieder aufgetaucht waren, hörte dann aber, wie jemand sagte, dass die drei Herrschaften schon mit den ersten Treibern vor Sonnenaufgang losgezogen waren. Diese Mitteilung beunruhigte mich doch etwas aufgrund der vertraulichen Information, die mir Sepp in der Nacht gegeben hatte. Aber so wusste ich den König unter dem Schutz seiner beiden Vertrauten, nahm meinen Platz an der Tafel ein und langte kräftig beim Frühstück zu.

Viel Zeit blieb auch gar nicht mehr, die königlichen Jäger baten schon bald zum Aufbruch, und ich hatte meine Gewehre bereits vor dem Schlafengehen ausgepackt und entölt, um sie heute Morgen gleich zur Hand zu haben. Der Bärentöter erhielt frische Zündhütchen, der Henry-Stutzen war geladen, und gleich darauf brachen wir auf, um einem schmalen Pfad auf den ersten Berg zu folgen. Als wir mit dem Aufstieg begannen, erkannte ich nach und nach auch die ersten Treiber, die weit über uns waren und sich in ihren dunklen Jacken kaum von dem Hintergrund unterschieden. Jeder von ihnen trug Bergschuhe aus festem Leder, die Sohlen mit eingeschlagenen Nägeln versehen. Diese Schuhnägel waren ganz spezielle, die einen eisernen Rand um den Schuh bildeten und dem Menschen überhaupt erst den richtigen Halt gaben. Außerdem hatte jeder von uns auch einen kräftigen Bergstock, die meisten mit einer eisernen Spitze. Diese oft aus Haselnussholz gefertigten Stöcke waren insbesondere beim steilen Abstieg unentbehrlich und bremsten den zu raschen Gang. Viele der Jäger trugen dazu Rucksäcke aus grünem Leinen, in denen sich etwas Proviant, Munition und die Steigeisen befanden. Mit diesen Rücksäcken wurde auch die erlegten Gämse hinuntergebracht, nur wenige Treiber hatten eine Kraxen dabei, ein hölzernes Tragestell, auf dem sie wahre Lastenwunder ins Tal schleppen konnten.

Der Anstieg wurde schmaler und steiler, ich spürte, wie ich warm wurde, und hatte dabei doch ein aufmerksames Auge auf meine Umgebung. Ein paar verkrüppelte Latschenkiefern säumten den Pfad, von den Treibern war hier nichts mehr zu sehen. Dann tauchte plötzlich Anton wieder bei uns auf, der ein ganzes Stück vorausgeeilt war. »Der Herr Ludwig sitzt dort drüben bei der dicken, verkrüppelten Latsche hinter dem Stein. Herr Carl ist daneben. Hier, der vornehme Herr Baron nimmt dort drüben den Platz an der Klamm ein und zwei der Jäger sind an seiner Seite zum Laden und nachschießen. Der Friedrich und die beiden Jäger dort auf der linken Seite. Wir beiden gehen noch ein Stück weiter.«

Damit war die Einteilung gegeben, und beim Weitergehen hoben die anderen Schützen die Hand, um sie an ihren Plätzen kenntlich zu machen. Ich erkundigte mich nicht nach dem Verbleib von Sepp, weil ich annahm, dass er mit Anton im Bündnis stand und der mir schon noch sagen würde, wo wir ihn treffen konnten.

Kaum hatten wir unsere Positionen erreicht und waren schussfertig, als ein paar kleine Steine die Wand herunterpolterten und gleich darauf die erste Gams sichtbar wurde. Es war eine alte Geiß, die ihre Gruppe anführte, aber sie war auf der Hut. Noch einmal polterten kleine Steine hinter ihr herab, und jetzt verstand ich, wer das verursachte. Die Treiber wollten damit die Gämsen auf uns zutreiben, aber noch zögerte die Anführerin, bis ein ungeduldiger, mächtiger Bock aus der noch in der Klamm versteckten Gruppe zu ihr trat und windete.

Als hätten sich die Tiere darüber abgesprochen, blieb der Bock auf dem Platz stehen, den die Leitgeiß noch eben innehatte. Jetzt traten mehrere Jungtiere nach und nach heraus, und ich hob langsam den Stutzen, um den ersten Bock zu empfangen. Doch zuerst musste ich auf den Schuss des königlichen Jägers warten, und der krachte gerade in diesem Augenblick. Zuvor aber hatte ich schon die kleine, blaue Wolke aufsteigen gesehen, und als der Schall an mein Ohr drang, war das Wild schon mit einem ungeheuren Sprung ein Stück den Hang hinunter, strauchelte und fiel schließlich.

Nun gaben auch die anderen Jäger Feuer, aber ich hatte das Nachsehen. Die Leitgeiß hatte sich plötzlich mitten im Lauf den steilen Hang hinunter herumgeworfen und floh jetzt über einen kleinen Bach in ein Latschendickicht, wohin ihr alle Tiere folgten und unserer Sicht damit entzogen waren.

Auf der Strecke waren drei Tiere geblieben, und Anton neben mir gab einen zufriedenen Grunzlaut von sich.

»Das ist recht, dass der Herr Ludwig so gut getroffen hat. Da wird er nicht nur zufrieden sein, es wird auch noch ein gutes Handgeld für alle geben.«

»Ist die Jagd denn schon vorüber?«, wollte ich enttäuscht wissen.

»Aber nein, was denkst du? Das war der erste Durchgang, wir sind noch nicht einmal warm geworden! Drüben in der Wand stehen noch gut zweihundert Tiere, also Geduld!«

»Zweihundert?«, echote ich. Mir war nicht ganz klar, wie Anton auf eine derartig große Anzahl kam. Aber dann sah ich, wie er mit Adleraugen die Felswand absuchte und mich dann am Ärmel zupfte.

»Nicht ganz eine Viertelstunde, und die nächsten kommen herüber. Du wirst dir aussuchen, welches Tier du schießen willst!«

Ich traute dieser Aussage nicht, aber dann bewies mir Anton seine Fähigkeit, das Verhalten der Gämsen vorauszusehen. Die Treiber waren längst an anderer Stelle, und diesmal gab es keine Ankündigung, keine Steine, die über Felsen polterten. Kaum zeigte sich das Wild, stieg seitlich von mir eine blaue Wolke auf, der Schuss brach, und ein junger Bock fiel auf die Seite. Der König hatte erneut getroffen, und jetzt kam auch ich zum Schuss. Ich nahm den Druckpunkt mit dem Zeigefinger, aber als ich durchzog, musste sich die anvisierte Gams bewegt haben. Jedenfalls zeichnete sie stark, brach nach einem Sprung in die Hinterläufe und wollte sich wieder aufrichten, als sie mein zweiter Schuss tödlich traf.

»Verflucht, was macht der Kerl?«, rief neben mir Anton verärgert. »Ja, ist das denn zu glauben? Halt da drüben!« Mit dem lauten Ruf erhob sich der Tiroler, riss sich den Hut vom Kopf und schwenkte ihn hin und her. Natürlich waren dadurch auch die letzten Tiere aufgeschreckt und in der nächsten Klamm mit ein paar schnellen Sprüngen verschwunden.

Erst jetzt bemerkte ich die Ursache für den Ärger meines Nebenmannes. Es war der Baron, der sich hinter seiner Deckung erhoben hatte und einen raschen Schuss abfeuerte. Doch die Richtung gefährdete andere Schützen, und nun wurde die Jagd natürlich sofort unterbrochen. Ohne nach rechts oder links zu sehen, sprang Anton unseren Hang herunter und lief laut schreiend, mit den Armen gestikulierend zu Baron von Falkenstein hinüber, der seine Büchse gesenkt in den Händen hielt.

»Verfluacht no amol eini!«, brüllte Anton in einer Lautstärke, die über das gesamte Jagdgebiet schallte. Gleich darauf stand er vor dem völlig verdatterten Baron, riss ihm die Büchse aus der Hand und schleuderte sie mit einem Fluch beiseite, und der war zwar für alle verständlich, aber nicht zu übersetzen: »»Himmelhergottzagramentkruzifixhallelulijalecktsmiamarschscheißglumpverreckts!«

Anton war in seiner Wut über den unglücklichen Schützen derart in Rage geraten, dass er in seinen Tiroler Dialekt verfiel. Jetzt aber war auch der Baron dunkelrot im Gesicht angelaufen und brüllte zurück:

»Was fällt dir eigentlich ein, du Hundsfott? Kommst daher und reißt mir das Gewehr aus den Händen, wirfst es auf die Steine, und denkst, das lasse ich mir gefallen? Du wirst mir dafür den Schaden bezahlen, wenn ich die Waffe zum Büchsenmacher bringen muss!«

Anton aber packte den Baron mit beiden Händen an der Jacke und antwortete in seiner bisherigen Lautstärke:

»Verfluacht noamol eini, was glabt’n der Saufratz, wer er isch?«

Schon hob er die rechte Faust zum Schlag, als eine begütigende Stimme hinter ihm sagte: »Lass es gut sein, Anton. Er wird es nicht absichtlich gemacht haben!«

Der Jäger drehte verwundert seinen Kopf und ließ die Hand sinken.

»Oh, Maje… Herr Ludwig!«

Nun waren aber auch von allen Seiten die Jäger und Treiber zusammengelaufen, um zu hören, was es da gegeben hatte. Endlich straffte der Baron seine Gestalt und nahm sich zusammen. Eben noch vor Wut bebend, verbeugte er sich höflich vor dem König und blieb noch einen Moment in der devoten Haltung, vermutlich, um seine Gefühle zu verbergen. Dann stammelte er:

»Majestät, das war … unverzeihlich. Ich bitte untertänigst um Dispens!«

»Wie kam denn dieser Fehlschuss zustande, mein Lieber?«, erkundigte sich König Ludwig und lächelte milde. Er war offenbar noch immer bester Laune, obwohl der Schuss in seine Richtung sein Leben hätte gefährden können.

»Ich sah aus dem Augenwinkel eine Bewegung und nahm daher an, dass dort eine Gams herunterkam. Natürlich darf einem erfahrenen Jäger so etwas nicht passieren, ich… ich weiß gar nicht, wie mir das durchgegangen ist, Majestät!«

»Gut, der Schuss prallte glücklicherweise von dem Felsen ab, hinter dem ich stand. Schwamm drüber, Baron, aber heute Abend werden Sie die ganze Gesellschaft dafür traktieren (etwas in reichlicher Menge anbieten) müssen, fürchte ich!«

Noch einmal knickte der Baron förmlich in der Körpermitte zusammen.

»Selbstverständlich, Majestät, bitte nochmals um Vergebung!«

Ich hatte dem Geschehen wortlos zugehört. In diesem Moment entdeckte ich Sepp, der zwischen den Felsen langsam auf den König zuschritt. Ludwig ging ihm ein paar Schritte entgegen und schien gleich darauf ein wichtiges Gespräch mit ihm zu führen. Sein Vertrauter und Geheimagent sprach leise, aber eindringlich auf ihn ein. Da wandte sich der König jedoch wieder von ihm ab und trat ein paar Schritte zurück zu den anderen.

»Schon gut, ich bin immer noch der Herr Ludwig, und nun wollen wir zum Riegeln!«

»Wenn ich noch einmal etwas sagen dürfte, Ludwig?«, ließ sich der alte Sepp vernehmen. »Ich möchte die Jagd für heute abbrechen!«

Der König sah ihn verwundert an, dann schüttelte er heftig den Kopf.

»Aber Sepp, das war doch ein Versehen, und passiert ist nichts. Es kommt ja gar nicht infrage, dass wir uns dadurch den Spaß verderben lassen!«

Damit schritt er auch schon davon, die Büchse geschultert.

»Das war Dummheit, aber keine Absicht!«, brummte der Baron, als er seine Büchse wieder aufnahm und dabei kritisch untersuchte. Sie hatte den Wurf wohl nur mit ein paar Schrammen überstanden. »Aber ich gehe zurück zur Hütte. Mir reicht das Erlebnis. Kann mich einer der Jäger begleiten?«

Niemand bedauerte den Entschluss des Barons, und auf ein Zeichen Antons kam einer der Männer herüber und schritt ohne ein weiteres Wort vor dem Baron zu Tal. Dabei schlug er ein Tempo ein, dass der so blamierte Schütze Schwierigkeiten hatte, ihm in der gleichen Geschwindigkeit zu folgen. Während alle anderen nun ebenfalls auf dem Weg gingen, den König Ludwig eingeschlagen hatte, wandte sich Anton noch einmal kurz an mich und meinte dazu:

»I glab dem Schmähtandler (Lügner) gor nix mehr.«

Nachdenklich gingen wir auf den gegenüberliegenden Pfad, der noch steiler hinaufführte und uns schließlich dazu zwang, jede Aufmerksamkeit ausschließlich auf ihn zu konzentrieren. Bald waren wir so hoch, dass kaum eine Handbreit neben uns ein steiler Abgrund klaffte. Ich blickte nur auf den Rücken meines Vordermannes, achtete darauf, nicht mit einem Gewehr gegen die Felswand zu meiner rechten zu stoßen, und atmete erleichtert auf, als wir den neuen Anstand erreichten.

Jetzt befanden wir uns auf einem unglaublich schönen, aber auch sehr wilden Platz. Wie eine Zunge reichte hier ein Felsenstück weit über eine breite Klamm hinaus, links und rechts von uns befand sich der Abgrund. Während des Aufstiegs hatte Anton allen ihre Plätze zugewiesen und streng darauf geachtet, dass sich ein solcher Vorfall nicht wiederholen konnte. Wir hatten einen Platz noch oberhalb des Königs, der zusammen mit Sepp wie in einer Nische geschützt saß.

Die Felsenzunge war nur wenige Meter breit, aber auf beiden Seiten von dichten Latschenkiefern umfasst, die uns nicht nur Sicherheit, sondern auch genügend Versteckmöglichkeit boten. Von hier aus hatten wir ein hervorragendes Schussfeld zur gegenüberliegenden Wand. Das getroffene Wild würde später von den Treibern im Tal geborgen werden.

Während ich mich auf meinem Platz einrichtete und mich an dem herrlichen Ausblick erfreute, war auch Anton an meiner Seite nicht untätig gewesen. Er hatte den Rucksack und seine Büchse abgelegt, ein paar Kiefernzweige mit dem Messer abgeschlagen und daraus auf dem Gestein für uns eine etwas bequemere Unterlage geschaffen. Irgendwann schweiften meine Gedanken hinüber nach Amerika ab, wo ich mit meinem Blutsbruder Winnetou so manchen Jagdzug unternommen hatte, aber dabei doch nie auf einem Ansitz wartete, bis sich das Wild zeigte. Wir spürten dem Hirsch nach, setzten dem Bären hinterher oder waren zu Pferd auf Bisonjagd.

Winnetou! Was mochte dieser prächtige Apache wohl gerade machen? Wir hatten uns nach der Jagd auf Santer und dem Fund eines Toten in der Höhle schließlich wieder getrennt (vgl. dazu Mein Blutsbruder – Mörderjagd im Apachenland). Ich stieß einen tiefen Seufzer aus und hoffte nur, dass der Frieden zwischen den Stämmen anhielt. Als mein Blick dabei auf Anton fiel, der eben seine Büchse wieder aufnahm, musste ich lächeln. Diese Tiroler Gamsjäger waren doch wirklich so etwas wie die deutschen Indianer! Sie trotzten Wind und Wetter, waren mit der Natur vertraut, hatten dabei ihre Instinkte geschärft und ähnelten selbst mit ihrer gebräunten Haut dem Indianer, auch wenn sie auf Pfeil und Bogen bei ihrer Jagd niemals zurückgreifen würden. Ihre derbe Kleidung und die zweckmäßigen Schuhe unterschieden sie natürlich ebenfalls, aber ich sollte noch mehrfach erfahren, wie stark diese Gamsjäger doch dem Indianer ähnelten.

Gerade richtete sich Anton auf und starrte auf eine bestimmte Stelle in der gegenüberliegenden Wand, als plötzlich jemand leise hinter uns hüstelte und gleich darauf der Wurzelsepp zu uns trat. Er hockte sich neben mich und deutete auf die andere Seite der Klamm.

»Kannst du dort drüben, unterhalb der vom Blitz getroffenen Kiefer, etwas erkennen, Charly?« Mit diesen Worten hielt er mir ein Perspektiv hin, und ich stellte es auf meine Augenstärke ein, um damit die bezeichnete Stelle abzusuchen.

»Es könnte sein, dass sich dort ein dunkler Punkt bewegt, aber nur ganz schwach. Was meinst du, Sepp, eine Gämse?«

Der alte Offizier nahm mir das Glas ab und schüttelte den Kopf.

»Ich bin davon überzeugt, dass genau dort ein Wildschütz auf der Lauer liegt!«

»Aber doch nicht, wenn wir in diesem Revier unterwegs sind?«, wandte ich ein.

»Warum denn nicht? Besser kann er es doch gar nicht finden! Wir sind beim Schießen, da fällt doch ein weiterer Schuss nicht auf – der Kerl wildert vor den Augen des Königs und ist doch sicher, nicht geschnappt zu werden!«

Jetzt gab es an der bezeichneten Stelle ein kurzes Blinken. Die Sonne war auf seinen Gewehrlauf getroffen und reflektierte.

»Was hast du vor, Sepp?«

Er warf mir einen eigentümlichen Blick zu, dann tippte er auf den Bärentöter, den ich neben mir im Gras liegen hatte.

»Du hast mir mal erzählt, dass diese Donnerbüchse sehr weit trägt, oder nicht?«

»Das trifft zu. Aber du erwartest doch wohl nicht, dass ich den Wilderer einfach so erschieße! Das werde ich auf gar keinen Fall tun!«

Der Wurzelsepp schüttelte lächelnd den Kopf und schien nun ganz in seinem Metier zu sein. Wer das von zahlreichen Falten durchzogene, dabei pfiffig wirkende Gesicht des Mannes sah, mochte vielleicht eine knappe Ahnung bekommen, was hinter dieser bieder-freundlichen Maske steckte.

»Charly, ich mache mir so langsam Sorgen um dich! Wie kommst du eigentlich allein da drüben in deinem Amerika zurecht?«

Ich tat, als würde ich schmollen und zuckte nur die Schultern.

»Na, dann eben nicht!«, antwortete ich knapp.

»So ist’s recht, immer nur granteln oder eine Bappe ziehen, das kann er prächtig, unser Charly. Meine Güte, ich will doch nicht den Saubankert erschießen! Halte du nur deine Kanone ein Stück über ihn und treff’ die Felsen dort. Nachher wird er schon aufspringen und das Weite suchen, schneller, als du nur schauen kannst!« Dabei klopfte er mir begütigend auf die Schulter. Ich nahm den Bärentöter und visierte das Felsstück an, das sich unmittelbar über dem Versteck des Wilderers befand, und zog den Abzug durch. Der Schuss brach tosend und hallte in der Schlucht stark nach. Auch wenn wir damit die Gämsen vergrämen würden, so hatten wir doch bei dem Wilderer den gewünschten Erfolg. Eine Steinlawine prasselte in seine Richtung, und gleich darauf sprang eine geduckte, dunkel gekleidete Gestalt auf, lief ein Stück über einen von uns aus nicht erkennbaren Pfad und verschwand gleich darauf um eine Felsenecke.

Der Wurzelsepp aber stand da und hielt sich lachend die Seiten.

»Sapra, dem hast du es gezeigt, Charly! Und da hinten sind unsere Treiber schon unterwegs, sie haben ihn offenbar gesehen.«

»Sepp, warum schießt ihr?«, erklang die Stimme des Königs, und der Alte lief ihm entgegen, um zu berichten. Im vertrauten, leisen Ton sprach er auf ihn ein, aber ich konnte doch noch die Wortfetzen ›Wildschütz‹ und ›Hinterhalt‹ verstehen.

Sollte Sepp davon ausgehen, dass dieser Mann mehr war als nur ein einfacher Wilderer? War das die Gefahr, die er fürchtete und deshalb schon beim Fehlschuss des Barons am liebsten die Jagd abgebrochen hätte?

Nach meinem Schuss war es allerdings in diesem Bereich zunächst vorbei mit der Jagd, und unsere Laune sank beträchtlich, als wir den steilen Pfad wieder hinuntermussten. Unten angelangt wurden wir von den Treibern empfangen, die dem Wilderer noch ein Stück gefolgt waren. Anton trat zu ihnen und ließ sich berichten, während der König nun einem der Männer ein Zeichen gab, und man sich ringsumher auf die Steine hockte, um eine Brotzeit einzunehmen.

Da bemerkte ich Anton, der mir ein verstecktes Zeichen gab.

3. Kapitel

»Wohin wollen wir?«, erkundigte ich mich ein wenig atemlos, nachdem wir eine bedeutende Strecke durch die Klamm gegangen waren und dann einen Aufstieg begannen, der mich an die Grenzen meiner Zuversicht brachte. Meter um Meter ging es aufwärts, aber auf so schmalem Grat, dass ich mich manchmal fest an die Wand drücken musste, um überhaupt noch einen Halt zu haben. Bei dieser Kletterei waren mir natürlich die Gewehre besonders hinderlich, auch wenn ich sie mir über Kreuz auf den Rücken gehängt hatte.

»Ich will ihn mir schnappen, den Loamsieder!«, antwortete Anton in verständlichem Hochdeutsch, ohne auch nur einen Moment innezuhalten.

Gut, also!, dachte ich mir. Wenn dieser Gamsjäger meint, er wäre hier im Vorteil, muss ich ihm zwar recht geben. Aber abhängen lässt sich ein Old Shatterhand deshalb noch lange nicht! Ich spürte, wie ich bei diesen nicht ausgesprochenen Worten vor mich hin grinste, denn in Gedanken hatte ich mich selbst wieder bei meinem Kriegsnamen genannt. Aber ich war weder in den Rockies noch zu Fuß von der gewaltigen Anhöhe des Canyons hinunter zum Colorado River unterwegs, sondern in Tirol, mitten im wilden Karwendelgebirge. Doch der Eifer hatte mich gepackt, ich wollte Anton beweisen, dass ich mit ihm gleichzeitig das Ziel erreichte. Und tatsächlich – endlich wurde der Pfad wieder breiter, ich konnte besser Tritt fassen und bog gerade nach Anton um eine Felsenecke, als ich um ein Haar auf ihn geprallt wäre. Er hatte die Hand nach hinten ausgestreckt, um mir ein Zeichen zu geben.

»Einhundert Schritt weiter oben hockt der Kerl und hat uns bemerkt. Gehen wir weiter, wird er auf uns schießen. Vor uns ist ein Felsvorsprung, um den ich nur kurz gelugt habe, als ich sein Gewehr erneut in der Sonne blinken sah. Das Wetter ist für einen solchen Hinterhalt nicht sonderlich ideal!« Bei dieser letzten Bemerkung grinste der Gamsjäger über sein ganzes Gesicht.

»Das ist nun wirklich schlecht für uns!«, raunte ich und blickte in den Abgrund zu meiner Linken. Auch wenn der Pfad breit genug war, um vernünftig stehen zu können – einem Schuss konnten wir hier nicht ausweichen. »Was machen wir also?«

Anton deutete, noch immer grinsend, auf meinen Rücken.

»Du hast doch einen Mehrlader, oder?«

»Den Stutzen, ja, mit fünfundzwanzig Schuss!«

»Fünfundzwanzig? Ja, bärig (schön), warum nicht gar?«

»Soll ich’s beweisen?«

»Bitte, tritt nur vor und schieß dem Zoggla (Anfänger) was um die Ohren, damit er zurückgeht. Dann haben wir ihn, denn er muss wieder auf die Spitze zurück.«

Ich zögerte nicht länger, nahm den Stutzen von der Schulter und schob den Lauf um die Ecke. Nur einmal feuerte ich, natürlich ungezielt, in die Richtung und wartete die Reaktion des Wildschützen ab. Tatsächlich krachte es gleich darauf auf der anderen Seite, und das Geräusch der kleinen Bleikugeln, die gegen den Felsen klatschten, verriet mir, dass der Mann Schrot geladen hatte. Jetzt war es an der Zeit, ihm Beine zu machen. Ich schob erneut den Lauf um die Ecke und schoss in rascher Folge fünfmal und wartete wieder die Reaktion ab. Kein Schuss fiel mehr von seiner Seite, und nun riskierte ich etwas mehr. Ich legte mich flach auf den schmalen Pfad und registrierte nur im Unterbewusstsein, dass dabei mein linker Ellbogen keinen Bodenkontakt mehr hatte. Dann schob ich mich so weit vor, dass ich ein Stück des Pfades übersehen konnte. Weiter oben hörte ich einen Stein herabrollen und gleich darauf auf den Pfad aufschlagen – der Mann flüchtete vor uns, denn er musste aufgrund der Schüsse mit einer wahren Übermacht rechnen.

»Lass mich vorgehen, ich kenne die Gegend auswendig!«, erklärte Anton und ich presste mich dicht an die Felswand, um ihn vorbeizulassen. Ohne zu zögern, eilte der Gamsjäger geschickt weiter, während ich ihm in gebückter Haltung folgte. Es war keine sehr angenehme Situation, in der wir uns befanden. Hier gab es keinerlei Deckung, und sollte uns der Bursche hinter der nächsten Biegung erneut auflauern, waren wir ihm schutzlos ausgeliefert. Doch das schien Anton nicht zu kümmern, er eilte weiter und sprang über das Geröll wie eine Gämse. Dann standen wir beide, tief aufatmend, auf einem schmalen Plateau, dessen Ende von dichtem, aber niedrigen Kieferngestrüpp überwuchert war.

Hier erwartete uns der Wilderer, das Gewehr flog an seine Wange, der Schuss krachte zugleich mit unseren. Ich spürte den Luftzug der Kugel an meiner Wange, so dicht flog sie vorüber. Doch der Schütze zuckte zusammen, drehte sich um die eigene Achse und stürzte mit einem Aufschrei zwischen das Gestrüpp. Etwas polterte in die Klamm hinunter, ein Schuss krachte, dann blieb alles ruhig. Vorsichtig schlichen wir uns näher, die Gewehre im Anschlag.

»Obacht!«, rief mir Anton zu, der einen Schritt vor mir ging. Um ein Haar wäre er zwischen den Sträuchern ins Leere getreten. Fast gleichzeitig mit seinem Warnruf hatte ich ihn mit der linken Hand an der Schulter gefasst und zurückgerissen.

»Da ist kein Felsen mehr unter den Büschen – der Kerl ist in die Tiefe gestürzt!«, sagte ich dazu.

»Kruzifix noamal eini, wia ischn des passiert?«, rief Anton verwundert in seiner Mundart aus und starrte zwischen die verkrüppelten Latschenkiefern, die hier ein scheinbar undurchdringliches Hindernis boten, in Wahrheit aber wohl bereits weit über den Abgrund gewuchert waren und ihn dadurch vor den Augen verbargen.

Doch dann legte er seine Büchse ab und kroch auf allen vieren weiter, ohne auf meinen nächsten Warnruf zu hören. Endlich gab er es auf und kehrte auf gleiche Weise zurück.

»Etwas zu sehen, Anton?«

»Nein, weg ist der Saufratz!«

»Lass uns zu den anderen zurückkehren!«, schlug ich vor, und tatsächlich willigte Anton ein. Es dauerte seine Zeit, bis wir auch das letzte, steile Stück überwunden hatten und wieder bei den anderen eintrafen. Während König Ludwig nun darauf bestand, noch eine Pirsch auf Gämsen zu versuchen, wollte Anton in der Klamm nach dem Toten suchen und war von seinem Vorhaben nicht abzubringen.

»Herr Ludwig, das ist der Saufratz gewesen, der uns hier schon oft das Leben schwer gemacht hat. Einmal hat er auch auf mich geschossen, jetzt muss ich wissen, ob er wirklich tot ist.«

»Meinetwegen!«, räumte der König ein. »Wir anderen aber gehen nun einzeln dort drüben hinter dem Wäldchen auf die Pirsch. Und damit wir uns nicht wieder ins Gehege kommen, werden wir uns in einer Linie verteilen. Nur der Oberstleutnant, Carl, Sepp und Charly gehen mit mir hoch, die anderen Jäger und Treiber gehen zur Pirschhütte zurück, wo wir uns dann später treffen werden. Auf geht’s, Buam!«

Den toten Wilderer fand Anton jedoch nicht, lediglich seine zerschlagene Büchse. Vergeblich strengte er sich bei seiner Suche an und kam schließlich zu dem Schluss, dass der Bursche bei seinem Abrutschen wohl Glück gehabt hatte und unterhalb der Latschenkiefern hängen blieb – bis wir verschwanden. Anders war das Fehlen seines Körpers nicht erklärbar.

4. Kapitel

Noch einer der Jäger sollte ein aufregendes Erlebnis auf dem Rückweg haben. Es war ausgerechnet König Ludwig, der zusammen mit Oberstleutnant Friedrich von Zastrow noch einmal in eine schmale Klamm eingebogen war, weil sie auf ihrem Pfad die deutlichen Hufspuren eines Hirsches erkannt hatten.

»Das ist ein kapitaler Bursche!«, rief der König erfreut aus, als er sich bückte und mit dem Handteller die Größe der Abdrücke ausmaß. Hier floss ein schmaler Wildbach entlang, an dessen weichem Uferrand der Hirsch getrunken hatte und dann weiter die Klamm hinaufgezogen war.

»Aber, Maje… Ludwig, die anderen sind schon ein ganzes Stück weiter!«

Der König richtete sich auf und lachte den Offizier fröhlich an. Seine dunklen Augen blitzten vor Jagdeifer, seine Haare lagen wirr und hingen ihm in die Stirn, und nichts schien den bayerischen Monarchen jetzt davon abhalten zu können, einen Hirsch zu jagen.

»Also gut – ich bin dabei!«, sagte Zastrow schließlich und ließ ein kleines Stöhnen folgen, denn erneut stieg der Pfad steil bergan und wurde zudem immer schmaler. Doch das störte die beiden Jäger nicht, sie hatten da ja gerade ganz andere Wege hinter sich gebracht.

Plötzlich verharrte der König an einer Felsennase und hob sofort seine Jagdbüchse. Rasch war der Oberstleutnant an seiner Seite, und gebannt schauten die beiden Jäger auf das friedlich äsende Wild, das in nur kurzer Entfernung durch ein kleines Tal schritt.

Der Schuss krachte und hallte von den Bergen wider, und mit einem fröhlichen »Waidmanns Heil!« eilte Zastrow zu dem verendenden Stück, bückte sich und fing es mit seinem Hirschfänger ab.

»Waidmanns Dank!«, antwortete der König lächelnd. »Das ist wirklich ein Prachtbursche. Du hast mir Glück gebracht, Friedrich. Aber nun lass uns zurückeilen, es wird nicht mehr lange dauern, und wir müssen durch die Dunkelheit zur Hütte hinauf.«

»Lassen Sie mich vorangehen, Majestät!«, sagte der Oberstleutnant und schritt gleich auf dem Weg voran, während der König ihm kopfschüttelnd folgte. Um das erlegte Wild würden sich die Treiber kümmern.

Sie hatten gerade ein besonders schwieriges Wegstück vor sich, das sie so beim Aufsteigen nicht wahrgenommen hatten, denn da trieb sie der Jagdeifer an. Jetzt aber mussten sie behutsam gehen und dabei sehr darauf achten, wie sie ihre Füße setzten. Der Oberstleutnant sah sich sorgfältig um, warf auch mehrfach einen Blick nach oben und schrie plötzlich entsetzt auf.

Noch ehe der König ahnte, was geschah, warf sich der Offizier gegen ihn, sodass beide zu Boden fielen. Dabei hatte Zastrow die Geistesgegenwart, den König an seiner Joppe festzuhalten und dadurch den Sturz zu mildern. Auf den Weg prasselten jetzt zahlreiche Steine und polterten ein Stück weiter ins Tal, die weitaus größte Geröllmenge aber war auf der Stelle heruntergekommen, an der sie sich gerade noch befunden hatten.

»Sakra, das hätte schief gehen können! Danke dir, Friedrich, hast ein gutes Reaktionsvermögen!«

Der Offizier starrte den König an, und dann begann Ludwig, herzhaft zu lachen.

»Du müsstest dich einmal sehen, Friedrich! Der Herr Oberstleutnant in Galauniform!«

Verblüfft sah Zastrow an sich hinunter und musste nun ebenfalls lachen. Beide waren von dem mitgeführten Staub der Steinlawine von Kopf bis Fuß mit einem grauen Schleier bedeckt. Dann reagierte der Offizier als Erster, probierte die Steine aus und fand, dass man nun gefahrlos den Rest überqueren konnte.

Ohne weitere Ereignisse trafen sie schließlich bei der Pirschhütte ein, wo ihr Aussehen ein großes Hallo verursachte. Während der König in seine Kammer eilte, um sich zu säubern und umzuziehen, nahm Sepp den Oberstleutnant beiseite.

»Was ist passiert, Friedrich?«

Der Oberstleutnant warf einen raschen Blick hinter sich, nahm den Wurzelsepp am Unterarm und ging noch ein Stück weiter.

»Eine Steinlawine, völlig unvorbereitet. Also keine einzelnen Steine, die als Warnung herunterfielen, bevor die große Menge folgt.«

»Meinst du, dass …?« Sepp sprach nicht weiter, und erneut warf von Zastrow einen Blick zur Jagdgesellschaft hinüber.

»Ich sehe Falkenstein nicht, er ist doch vor uns zurückgekehrt?«

»Das ist richtig, warte kurz, da drüben steht der Paul, der ihn begleitet hat, Ich will mal hören, was er erzählt.«

Der Oberstleutnant setzte sich auf einen Baumstumpf, als müsse er nach seiner Rückkehr unbedingt ausruhen. Wenig später trat Sepp an seine Seite und raunte ihm zu: »Die beiden sind zusammen bis zur Hütte gegangen, hier war Paul dann beschäftigt. Aber jetzt ist der Baron verschwunden.«

Beide wechselten vielsagende Blicke.

Doch genau in diesem Moment kam der Gesuchte fröhlich pfeifend den Pfad herauf.

»Na, da schau her, der Herr Baron! Noch einen kleinen Ausflug gemacht?«

Der schlanke Adelige zuckte bei der Anrede sichtlich zusammen und drehte den beiden ein leicht gerötetes Gesicht zu.

»Wie meinen? Ach so, ja, ich hatte meine Büchse mit den Zündhütchen verloren, musste auch ein ganzes Stück laufen.«

»Aha, und hatten Sie bei der Nachsuche Erfolg?«

Der Wurzelsepp betonte das Wort ›Nachsuche‹ besonders, denn es bezeichnet eigentlich die Suche nach einem angeschossenen Stück Wild.

»Danke!«, antwortete der Baron knapp und ging an ihnen vorüber zur Hütte.

»Behalt’ ihn bloß im Auge, Sepp!«, raunte von Zastrow. »Ich traue ihm nicht von hier bis dort hinüber!«

5. Kapitel

Es war eine fröhliche, laute Gruppe, die sich nach der Rückkehr an diesem Abend um den Tisch der Pirschhütte versammelte. Es gab wieder viele Tiroler Köstlichkeiten, der Mundkoch des Königs bereitete sie ebenso zu wie ein paar deftige Speckknödel nach Tiroler Art in der Suppe serviert, außerdem Wildbraten und sogar als Krönung des Abendessens Moosbeernocken, also Nocken aus Teig mit Heidelbeeren in der Pfanne gebraten. Dazu frisches Bier und Tiroler Schnaps, und trotz der Gespräche, die sich nicht nur um die erfolgreiche Strecke – man hatte insgesamt sechs Stück erlegt – sondern auch um den Beinahe-Jagdunfall sowie die Verfolgung des Wilderers drehten, war man allerbester Laune.

Baron von Falkenstein kam nicht umhin, einige Runden vom besten Tiroler Obstler ausschenken zu lassen, und die Männer ließen ihn dafür auch hochleben. Doch in das fröhliche Geschehen schien sich der Baron nicht recht zu fügen. Schließlich entschuldigte er sich beim König mit Kopfschmerzen und suchte bald in sein Bett auf.

Trotz der fröhlichen Runde bestand König Ludwig auf Nachtruhe ab zehn Uhr, denn noch einmal wollten alle am anderen Morgen hinüber zum Stuhlkopf ziehen, in dessen Nähe sich das Jagdschloss befand.

Ich fühlte mich so richtig bettschwer und fand rasch in den Schlaf, schreckte aber mitten in der Nacht durch ein Geräusch auf. Im Schlafsaal war alles dunkel, nur durch die Ritze der Stube, in der wir gesessen hatte, drang spärlicher Lichtschein. Dort hatte man eine Laterne brennen lassen, damit sich die Gäste nirgendwo stießen, wenn sie ein Bedürfnis in der Nacht ins Freie trieb.

Als die Tür behutsam aufgezogen wurde, meinte ich, die Gestalt des Barons zu erkennen und entschloss mich, ihm zu folgen. Es war nur ein unbestimmtes Gefühl, nicht erklärbar, aber ich war seit dem Beinahe-Unfall misstrauisch geworden und wollte mich überzeugen, dass der Mann nichts Böses im Schild führte. Als ich mir rasch die Jacke übergezogen hatte und aus der Tür trat, konnte ich zunächst einmal niemand im Mondlicht ausmachen.

Behutsam schlich ich an der Hüttenwand entlang hinüber zur Scheune und blickte in den Pferch, in dem die Kutschpferde standen. Hier gab es eine leichte Unruhe unter den Tieren, die mir die Anwesenheit von Menschen verriet. Ich hielt mich so, dass auch ein scharfer Beobachter nichts von mir erkennen würde, bevor ich nicht über die freie Fläche schritt. Jetzt konnte ich gedämpftes Stimmengemurmel hören und ging um den Pferch herum, wo ich gleich darauf zwei Gestalten dicht beieinanderstehen sah. Leider war die Entfernung noch zu groß, um etwas zu verstehen, und gerade überlegte ich, wie ich ungesehen dichter an die beiden herankommen konnte, als sich die Ereignisse überstürzten. Einer der beiden rief plötzlich laut: »Ich denke gar nicht daran! Du bezahlst, oder du sollst mich kennenlernen!«

»Du willst mir drohen? Soll ich lachen?«

»Mal sehen, wer zum Schluss noch lacht! Ich wäre fast draufgegangen, als mich diese verfluchten Jäger um ein Haar oben auf dem Berg erwischt hätten. Es war nur ein Streifschuss, aber der hätte mich hinabgestürzt, wäre ich nicht im Wurzelwerk hängen geblieben. Allein die Zeit, bis ich mich wieder herausarbeiten konnte, ist noch einen Aufschlag wert. Nein, Herr Baron, so einfach kommst du mir nicht davon. Was glaubst du wohl, was der König sagen wird, wenn ich ihm deine Rolle enthülle?«

»Pah, das Wort eines Wilddiebes gegen das eines Adligen! Wem wird man da wohl glauben, was meinst du?«, antwortete der andere höhnisch.

Jetzt gab es einen wütenden Schrei, dann waren die beiden wohl aneinandergeraten. Ich hörte einen dumpfen Schlag und sah, wie einer der beiden zu Boden stürzte und der andere sich über ihn beugte.

»Du bist ein selten dummer Kerl, wenn du glaubst, du könntest mich erpressen!«, konnte ich hören. Eine Weile zerrte er an dem anderen herum, dann zog er ihn plötzlich über den Boden und kam dabei ziemlich dicht an mir vorüber. Kein Zweifel mehr, das war Baron Hermann von Falkenstein, sein Gesicht war jetzt im Mondlicht deutlich zu erkennen. Er stöhnte bei seinem Bemühen, den Niedergeschlagenen hinter sich herzuziehen, wobei ich keine Ahnung hatte, wohin er den anderen bringen wollte.

Ich hatte keine Waffe bei mir, sah aber beim Pferch einen handfesten Ast liegen, an dem die Pferde ein wenig geknabbert hatten. Rasch zog ich ihn zu mir herüber und betrachtete ihn kurz. Er schien brauchbar für meine Zwecke zu sein. Ich lauschte in die Nacht hinein, konnte jedoch keinen weiteren Laut vernehmen, und in leicht gebückter Haltung eilte ich in die Richtung, in der Falkenstein seine Last gezogen hatte. Aber er schien in der Dunkelheit verschwunden zu sein, und ich ließ jetzt meine Vorsicht fallen und eilte über den Platz vor der Pirschhütte.

Ein Stück weiter neben einer Baumgruppe befand sich ein gemauerter Brunnenschacht, aus dem das Wasser für die Pferde gezogen wurde. Hier sah ich eine Gestalt, die sich gerade bemühte, etwas in den Brunnen zu werfen. Jetzt gab es kein Zögern mehr, ich sprang mit einem lauten Ruf und dem gehobenen Knüppel über die freie Fläche auf den Brunnen zu.

Dort blitzte es plötzlich kurz auf, und ich verspürte ein furchtbares Brennen auf dem Kopf, geriet ins Taumeln, spürte einen stechenden Schmerz und hatte das Gefühl, nun selbst in einen Schacht zu fallen. Jedenfalls wurde alles schwarz um mich herum, und das Letzte, das ich noch vernahm, war ein durchdringendes, höhnisches Gelächter.

Als ich die Augen aufschlug, blickte ich in grelles Licht und schloss sie sofort wieder. Jemand sprach etwas, was ich nicht verstand. Ein rasender Schmerz jagte durch meinen Kopf, als ich versuchte, mich etwas aufzurichten. Mühsam blinzelnd konnte ich endlich meine Umgebung wahrnehmen, zuerst schemenhaft, dann klar. Jetzt verstand ich auch einzelne Worte.

»Charly? Dem Himmel sei Dank, dass du endlich wieder wach bist!«

Das war die Stimme von Sepp, und ich hatte keine Ahnung, was geschehen war.

Das grelle Licht war das Sonnenlicht, das durch ein kleines Fenster direkt auf mein Lager fiel. Nach und nach fielen mir die vergangenen Erlebnisse ein. Ich war jemand aus der Hütte ins Freie gefolgt, den ich für den Baron hielt. Der traf sich beim Pferch mit einem Unbekannten, geriet in einen Streit und – ja, er schlug ihn nieder und zog ihn zum Brunnen.

»Der Brunnen! Jemand hat versucht, einen anderen dort hinunterzuwerfen!«, rief ich aus und bewegte mich dabei so heftig, dass es mir für einen Augenblick erneut schwarz vor den Augen wurde.

»Das wissen wir schon, Charly, kein Grund, dich aufzuregen. Falkenstein hat auf dich geschossen und dich nur knapp verfehlt. Die Kugel schrammte immerhin deine Kopfhaut auf und ließ dich bluten wie ein … naja, jedenfalls fürchterlich!«, erklärte mir Sepp. »Aber ich wäre nicht der Wurzelsepp, wenn ich da nicht ein gutes Mittel dabeigehabt hätte und dir damit die Wunde säubern und verschmieren konnte.«

»Danke, Sepp, das ist … au, ich glaube …«, brachte ich heraus, dann ließ ich mich wieder auf das Kissen zurücksinken. Übermütig wollte ich mich nämlich gerade mit Schwung aufsetzen und bereute das augenblicklich mit einem erneuten Schwächeanfall. Ich biss die Zähne zusammen und richtete mich auf den Ellbogen auf. »Was ist denn nun eigentlich passiert?«

»Bislang kann ich dir wenig genug berichten, Charly. Tatsache ist, dass der Baron verschwunden ist. Er muss auf dich geschossen haben, aber er ist seit dem Augenblick spurlos verschwunden.«

»Und – der Brunnen?«

»Wurde schon untersucht. In etwa fünf Meter Tiefe haben wir einen Toten gefunden, den aber niemand kennt. Nach seiner Kleidung zu schließen, ist er ein Einheimischer, und der Anton schwört Stein und Bein, dass es der gesuchte Wildschütz ist. Ich bin mir da allerdings nicht so sicher.«

»Oschtia Madonna!«, rief in diesem Augenblick eine kräftige Stimme von der Tür herüber und gleich darauf stand Anton an meinem Lager. »Wia ischn des passiert?«

»So genau weiß ich das auch nicht, Anton. Ich bin einem Mann gefolgt, der sich aus der Hütte geschlichen hat. Er traf sich mit einem Unbekannten bei den Pferden, geriet in Streit und schlug den anderen nieder. Dann zog er ihn zum Brunnen, und ich wollte verhindern, dass er ihn hinabwarf. Bei der Gelegenheit hat er auf mich geschossen und ich wurde bewusstlos.«

»Na, sauber! Aber jetzt, Charly, pfiat-di, I muss los!«

»Was hast du vor, Anton?«

»Na, dem Saufratz hinterher, diesem Hallodri!«

»Du willst den Baron verfolgen?«

»Soll ich ihn etwa entkommen lassen?«

Noch ehe ich etwas antworten konnte, hatte der Anton die Büchse über die Schulter geworfen und war hinaus. Ich zerdrückte einen Fluch zwischen den Zähnen und versuchte erneut, aufzustehen.

»Ja, Himmelherrgottsakrament, was willst du denn jetzt, Charly?«, schnauzte mich Sepp wütend an, als er meine Bemühungen bemerkte.

»Hinterher, dem Anton bei der Suche helfen!«

»Ja, leckt’s mi do am Oarsch, sind denn jetzt alle verrückt geworden? Hiergeblieben, Charly, du bist verwundet!«, schimpfte Sepp, ganz gegen seine Gewohnheit ausfallend werdend.

Ungerührt nahm ich meine Gewehre über die Schulter und griff nach meiner Reisetasche. Kurz vor der Eingangstür hielt mich ein strenger Ruf zurück. Verwundert drehte ich mich um und sah dem König ins Gesicht, der wohl aufgrund des lauten Wortwechsels aus seiner Kammer getreten war.

»Du bist doch verletzt, Charly, und wirst jetzt nicht zu Fuß ins Tal runter wollen!«

»Doch, Majestät, das habe ich vor. Der Anton ist ein guter Kerl und aufgebrochen, um den Baron zu stellen. Aber Falkenstein hat auf mich geschossen, nicht auf ihn. Da ist es meine Pflicht und Schuldigkeit, den Mann zu verfolgen und ihn zu fangen.«

Der König nickte ernst bei meinen Worten, dann rief er Sepp zu:

»Ja mei! Lass anspannen, Sepp, und fahre den Herrn hinunter. Unterwegs kannst du den Anton aufsammeln, bring die Herren nach Tölz oder wohin auch immer sie wollen – aber lass sie nicht allein in ihrem Abenteuerdrang!«

Er hob den Zeigefinger und drohte mir damit scherzhaft.

»Wie ich sehe, ist Old Shatterhand schon wieder auf dem Kriegspfad. Da benötigt er die Hilfe von guten Freunden! Also, Sepp, sei so gut, geh mit ihm!«

»Majestät!«, antwortete der alte Offizier ganz anders als sonst und grüßte militärisch. Dann eilte er an mir voraus ins Freie und ich verneigte mich kurz, um meinen Dank auszudrücken – dann war ich ebenfalls hinaus.

6. Kapitel

Unser gemeinsames Ziel war nicht Tölz, sondern Innsbruck.

Von Baron Falkenstein hatten wir eine ziemlich gute Beschreibung, die uns auf dem Bahnhof der Nebenstrecke die Gewissheit brachte, dass der Flüchtige dort ein Ticket erstanden hatte und nach Innsbruck unterwegs war. Leider hatte er inzwischen einen Vorsprung von gut vierundzwanzig Stunden, und diese Nebenstrecke wurde nur zweimal am Tag bedient.

Sepp, Anton und ich versuchten alles Mögliche, um die Verfolgung rascher aufnehmen zu können, aber selbst mit einer Generalvollmacht des bayerischen Königs, die Sepp dem Stationsvorsteher präsentierte, war nichts zu beschleunigen. Verzweifelt erkundigte sich der Beamte, ob er denn eine Lokomotive per Telegraf anfordern solle und damit einen Sonderzug für uns zusammenstellen könnte, und begeistert stimmten wir dieser Möglichkeit zu.

Doch nach einigen telegrafischen Nachrichten hin und her stellte es sich heraus, dass eine solche Lokomotive nur in München bereitstände und nicht vor Mittag des folgenden Tages eintreffen könnte. Und hier, in Tölz, gab es nur einen alten Personenwagen, den man für uns hier vor Ort ankoppeln konnte. So verzichteten wir schweren Herzens, verbrachten eine schlechte Nacht in der Dienstwohnung des Stationsvorstehers und stiegen dann am nächsten Tag um neun Uhr in den Tageszug nach Innsbruck.

»Himmel, Herrgott, Sakra!«, schimpfte nach einer Stunde mühsamen Dahinzuckelns der Sepp und riss das Abteilfenster auf. Neben dem Rauch der Lokomotive wehte auch ein frischer Wind herein, der uns frösteln ließ. »Da kann man ja während der Fahrt noch Blumen pflücken!«

»Beruhige dich doch, Sepp!«, antwortete ich ihm. »Falkenstein hat zwar einen Vorsprung, aber schneller als wir kam er auch nicht nach Innsbruck!«

»Aber Charly, ich verstehe deine Ruhe gar nicht! Er kann den nächsten Zug nach Triest nehmen, steigt dort auf einen Dampfer und verschwindet auf Nimmerwiedersehen!«

»Macht er nicht, Sepp«, antwortete ich vollkommen gelassen.

»Ach so, du kennst seine Pläne?«, ereiferte sich Sepp, während Anton die ganze Zeit über in seiner Ecke lehnte und aus dem Fenster sah.

»Das zwar nicht, aber ich kenne die Abfahrtzeiten der Dampfer des Österreichischen Lloyds ziemlich genau. Du erinnerst dich? Kurz vor meinem Vortrag in München war ich gerade erst aus dem Orient zurückgekehrt, wo ich mit meinem alten Freund, Sir David Lindsay, ein paar sehr aufregende Abenteuer in Mesopotamien erlebte (vgl. dazu: Mein Orient-Tagebuch – Der Löwe von Assur). Ich habe mir für alle Fälle den neuen Fahrplan mitgenommen und weiß daher, dass die Schiffe nach Konstantinopel in dieser Zeit nur einmal wöchentlich gehen, und zwar am Dienstag.«

Der alte Offizier starrte mich verblüfft an, dann lachte er fröhlich heraus.

»Hört Euch den alten Fuchs an! Wer hätte gedacht, dass ich einmal an der Seite Old Shatterhands / Kara Ben Nemsi in den Orient reisen werde? Und vielleicht treffen wir da auch noch deinen guten Freund Hadschi Halef Omar?«

Jetzt musste auch ich laut herauslachen.

»Mein lieber Sepp, du kommst mir schon fast vor wie Sir David Lindsay! Immer, wenn es in ein neues Abenteuer ging, pflegte er zu sagen: ›Ah, wonderful, Abenteuer, viele Abenteuer! Ich zahle, zahle sehr gut!‹ Aber ich denke mal, wenn unsere Depeschen an die Polizeibehörde in Innsbruck erfolglos bleiben, werde ich allein weiterreisen müssen!«

»Das kommt ja überhaupt nicht infrage!«, empörte sich Sepp, und nun rappelte sich auch Anton aus seiner Ecke auf.

»Will mir mal einer erzählen, was das für Leute sind? Ein Old ... Schätterhand oder Kara Ben ist mir noch nie begegnet, warum sollen die denn auch noch mitkommen?«

Jetzt lachte der Wurzelsepp so herzlich heraus, dass ihm schließlich die Tränen über die Wangen rollten, während unser Bummelzug langsam in den Bahnhof von Innsbruck einlief.

Wir griffen unser Gepäck auf und stiegen aus unserem Abteil, wobei wir einiges Aufsehen erregten, denn wir alle trugen unsere Gewehre über der Schulter. Nun, ich räume ein, dass die zahlreichen Jagdausflügler zu dieser Zeit durchaus in ähnlicher Weise herumliefen – trotzdem war es doch immer ein ungewohnter Anblick, gleich drei Männer mit Gewehren über der Schulter auf dem Bahnsteig zu sehen. Und wir erregten auch gleich die Aufmerksamkeit eines Gendarmen, der uns schon von Weitem beobachtet hatte, dabei unaufhörlich seinen Schnurrbart abwechselnd auf beiden Seiten zwirbelnd. Er setzte sich in Bewegung, und wir blieben stehen, stellten die kleinen Reisetaschen ab und begrüßten den Polizisten mit freundlichen Gesichtern, während er stirnrunzelnd unsere Waffen musterte.

»Jagdausflug, die Herren?«, schnarrte er schließlich mit seltsam metallisch klingender Stimme, und Sepp griff in die Jackentasche, zog seine königliche Legitimation heraus und reichte sie dem Beamten, der einen raschen Blick darauf warf und uns dann zunickte.

»Schon in Ordnung, wenn auch in Bayern und nicht in Österreich ausgestellt. Dann wünsche ich noch eine gute Weiterreise, wohin soll es denn gehen?«

»Wir brauchen die Hilfe der Polizei!«, antwortete Sepp mit geheimnisvoll gesenkter Stimme. »Wo ist denn die nächste Wache?«

»Oh, da begleite ich Sie am besten, meine Herren. Es ist nicht weit von hier aus.«

7. Kapitel

»Ihre Beschreibung hört sich zwar sehr detailliert an, aber eine Fotografie wäre da natürlich etwas einfacher«, erklärte uns Kommissar Waller, nachdem wir unseren Bericht beendet hatten. Der Beamte hatte uns aufmerksam zugehört, jetzt nahm er eine Mappe auf, blätterte eine Weile darin und zog schließlich eine Vergrößerung heraus, drehte sie zu uns und deutete auf den dort erkennbaren Mann.

»Das ist Baron Hermann von Falkenstein!«, rief ich erstaunt aus. »Sie haben also eine Akte über ihn? Wie kommt das?«

Der Beamte machte eine abwehrende Handbewegung.

»Nicht so voreilig, mein Herr. Dieser Mann hier ist also mit Ihrem Herrn Baron identisch?«, vergewisserte er sich noch einmal.

Auch Sepp nickte nach einem raschen Blick.

»Natürlich, ich habe ihn mehrfach bei Hofe erlebt. Der Baron ist bei uns ein bekannter Mann!«

»Also …«, antwortete der Kommissar und nahm das Blatt noch einmal auf. »Entweder hat er einen Doppelgänger, oder dieser Falkenstein ist ein ganz abgefeimter Betrüger und Anarchist!«

Jetzt war es an uns zu staunen.

»Anarchist?«, echote ich, und auch Sepp hatte erstaunt seinen Mund weit aufgesperrt. Nur Anton tippte mehrfach auf das Foto und nickte dazu.

»Der Sumser geat ma aufn Zoager!«, verkündete er barsch, und als ihn der Kommissar verständnislos ansah, ergänzte er: »Der Mann ist mir vom ersten Tag an auf die Nerven gegangen!«

»So, dann suchen wir also doch den gleichen Mann, wie es scheint!«, stellte Waller mit leicht ironischem Unterton fest. »Sollte mich mit dem Gesicht auch wundern! So ein blasierter Mensch fällt einem auf, und man vergisst es so schnell nicht wieder. Also, meine Herren, dann habe ich gute Nachrichten für Sie!«

»Er wurde bereits in der Stadt gesichtet?«, rief Sepp erfreut aus, und der Kommissar schmunzelte.

»Nein, viel mehr. Er befindet sich bei uns in sicherem Gewahrsam!«

»Das ist aber mal eine gute Nachricht!«, stieß Sepp aus und ließ ein erleichtertes Schnaufen folgen. »Aber wie ist das möglich?«

Anton fiel immer wieder in seinen Dialekt zurück, so auch jetzt, als er sich wieder einmal erkundigte: »Kruzifix noamal eini, wia ischn des passiert?«

»I vergiss mi«, erwiderte aber der Kommissar im Innsbrucker Dialekt. »Es isch ietz amol a so. Und ich würde mich sehr freuen, wenn wir ab jetzt wieder Hochdeutsch sprächen!«

»Das kann eh nur der Charly hier!«, warf Sepp ein, und damit löste sich die leichte Spannung. Der Kommissar lehnte sich lächelnd auf seinem Stuhl zurück und erklärte:

»Es war einer meiner Beamten, die Dienst am Bahnhof taten. Ihm fiel der Mann auf, weil er eine Auseinandersetzung mit einem anderen Herrn hatte, als er auf dem Bahnsteig stand. Schließlich wurden die beiden handgreiflich, und der Beamte schritt ein. Während der, den Sie den Baron nennen, auch gegen ihn ausfallend wurde, nutzte der andere die Gelegenheit und verschwand im Gewühl der Reisenden.«

»Und – Baron von Falkenstein? Sitzt tatsächlich in Ihrem Gefängnis?«, wollte ich wissen.

»Aber ja, natürlich, ich sage es Ihnen doch gerade! Eine Überprüfung seiner Personenbeschreibung ergab, dass ein gewisser Friedhelm Morgenstern alias Baron von Falkenstein bereits wegen mehrfachen Wechselbetruges in Deutschland wie auch in Luxemburg, Belgien und Monte Carlo gesucht wird. Und man verdächtigt ihn nicht nur dieser Betrügereien, sondern zudem auch der Beteiligung an einem Bombenanschlag hier in Innsbruck. Inzwischen wissen wir es mit Bestimmtheit, dass er im Kontakt mit einer hiesigen Gruppe Anarchisten steht.«

Kommissar Waller zeigte eine äußerst zufriedene Miene, als er seinen Bericht wieder endete.

»Ein Bombenanschlag – wie das?«, wollte ich wissen.

»Nun – wie unsere Ermittlungen ergeben haben, hatte er in einem Pfandhaus mehrere Goldstücke versetzt und wollte sie auslösen, hatte aber den Pfandschein nicht mehr. Der Betreiber verweigerte zu Recht die Herausgabe. Noch in der Nacht explodierte eine Bombe in dem Haus und ließ es niederbrennen.«

»Und – der Bombenwerfer war dieser Morgenstern?«, hakte ich nach.

»Man hat ihn dort kurz vor der Explosion gesehen, und zwar in einem gegenüber an der Ecke befindlichen Lokal. Dort hat er in der Zeit von elf Uhr dreißig des Nachts bis zur Mitternachtsstunde gesessen und nur immer an seinem Glas Bier genippt. Dabei fiel dem Wirt seine Nervosität auf, denn immer wieder zog er seine Taschenuhr heraus und las die Zeit ab.«

»Das ist natürlich sehr verdächtig!«, sagte ich ironisch, aber der Kommissar nickte nur bestätigend.

»Wollen wir einmal hinüber in das Gefängnis gehen? Ich muss nur zwei Beamte dazu mitnehmen, wir wollen ja kein Risiko eingehen!«, sagte Waller und lächelte dabei höchst vergnügt.

Kaum fünf Minuten später waren wir auf dem Weg und gingen durch ein paar endlose Gänge des Nebenhauses, wo uns jeweils die dort stehenden Beamten nach kurzem Blick die vergitterten Türen aufschlossen.

»Hier sind wir richtig!«, meldete einer der Schließer dem Kommissar, suchte eine Weile an seinem Schlüsselbund nach dem richtigen Schlüssel und drehte ihn schließlich mehrfach herum. Dann öffnete er die Tür und – erstarrte nach dem ersten Schritt.

»Aber das … das ist unmöglich!«, stammelte der Schließer.

Wir drängten uns hinter ihm durch und standen in der leeren Zelle. Das Fenster stand weit offen, von den Stäben waren in der Mitte alle entfernt, nur rechts und links waren zwei stehen geblieben. Dort hatte der Gefangene das Bettlaken angeknüpft, sich durch die Öffnung gezwängt und war an der Außenwand hinuntergeklettert. Ich sah aus dem Fenster und erkannte, dass eine Flucht nach der Überwindung dieses Fensters geradezu sträflich leicht war. Vom Fenster war es nicht weit nach unten zu einem breiten, umlaufenden Steinsims. Und von dort in die Freiheit war es wirklich nur noch ein Katzensprung, denn das Gebäude war selbst ein Teil der Gefängnismauer, die jeweils direkt an das Gebäude mündete.

»Der ist auf und davon, Herr Waller!«, sagte ich bedauernd, und der Kommissar begann eine schier endlose Schimpftirade auf alle unfähigen Schließer loszulassen. Dann bückte er sich plötzlich unter die Pritsche, auf der nur noch das dünne Kopfkissen lag. Als er sich wieder aufrichtete, hatte er eine Metallsäge in der Hand. Waller war dunkelrot im Gesicht angelaufen, seine Augen schienen aus den Höhlen zu quellen.

»Das wird ein Nachspiel haben!«, rief er wütend.

»Der Mann hat auf alle Fälle Hilfe von außen bekommen!«, sagte ich dazu und warf einen Blick auf die Säge, die deutliche Spuren ihrer Benutzung aufwies.

»Dann treffen unsere Informationen also zu …«, bemerkte der Kommissar mehr zu sich selbst, aber ich hakte sofort ein.

»Wissen Sie mehr über diesen Baron, Kommissar?«

»Wir gehen zurück in mein Büro, dort können wir uns ausführlich unterhalten. Der Alarm ist durch die Schließer ausgelöst, jetzt wird eine Fahndung in der Stadt anlaufen. Auch den Bahnhof werden wir überwachen.«

Ich zuckte die Schultern, denn der Ausbruch konnte nur in der Nacht unbemerkt geblieben sein. Das wenig verlockende Frühstück bestand aus einer Schale mit einem undefinierbaren Brei, der noch hinter der Türklappe stand, als wir eintraten.

Der Mann hätte also längst die Stadt verlassen und alle Spuren verwischen können.

Auf dem Weg zurück ins Kommissariat begegneten wir auf den Fluren vielen bewaffneten Wächtern, die aufgeregt hin und her liefen, aber das schien mir nun ein wenig zu spät zu sein. Doch die nächste Überraschung erwartete uns im nachfolgenden Gespräch.

»Wissen Sie, meine Herren, ich bin kein Freund von Verschwörungstheorien!«, begann der Kommissar. Er hatte uns eine kleine Kiste mit Zigarren herübergeschoben und wartete nun auf Kaffee für uns alle, den er bei seinen Kollegen im Nebenraum bestellt hatte. Während wir uns also zu einer recht gemütlich wirkenden Besprechungsrunde zusammenfanden, knallten auf dem Flur die Türen, Stiefelabsätze polterten, Boten mit Telegrammen trafen ein, Fußstreifen und solche zu Pferd kamen und gingen.

»Doch nun bin ich überzeugt davon, dass uns die in den letzten Stunden eingetroffenen Nachrichten ein ganz anderes Bild zeichnen.«

Waller schaute auf, als einer der uniformierten Polizisten hereinkam und auf einem Tablett Tassen, eine Kaffeekanne und ein Kännchen mit Milch balancierte. Er stellte alles auf dem Tisch ab, um den wir saßen und rauchten und zog dann einen zusammengefalteten Bogen aus der Uniformtasche und gab ihn dem Kommissar. Der warf einen raschen Blick darauf und schlug mit der flachen Hand auf den Tisch, sodass die Tassen hochsprangen. »Endlich einmal eine gute Nachricht! Der Mann, der sich Baron von Falkenstein nennt, muss noch in Innsbruck sein! Hier, sehen Sie selbst, meine Herren!«

Sepp und ich schauten zugleich auf das Blatt, während Anton uns gespannt beobachtete.

»Der letzte Zug hat Innsbruck in der Nacht um elf Uhr verlassen, und der ging nach München ab. Heute Morgen sollte der erste Zug um sechs Uhr dreißig nach Triest abgehen, aber die Maschine hat einen Kesselschaden, eine Ersatzlokomotive wurde geordert und trifft erst in einer Stunde hier ein.«

»Und der Ausbruch könnte nicht so passiert sein, dass der Baron den Zug um elf Uhr erreichte?«, erkundigte sich Sepp.

»Ausgeschlossen, Herr Brendel, ganz ausgeschlossen. Die Zellen werden zur Nachtruhe um zehn Uhr kontrolliert, und zwar mit dem Betreten der Zelle und dem Anruf des Gefangenen, der darauf zu antworten hat. Auf diese Weise ist eine vollständige Nachtkontrolle gewährleistet.«

»Gut, und Sie überwachen auch den Bahnhof weiter und überprüfen alle Droschken?«

»Selbstverständlich, Herr Brendel. Sie müssen nicht von uns glauben, dass der Ausbruch eines Gefangenen ein Beweis für unsere schlechte Arbeit ist. So etwas geschieht eigentlich nie, jedenfalls nicht, solange ich im Dienst bin. Und damit bin ich auch mitten in unserem Thema.«

»Die Verschwörung!«, warf ich ein, und der Kommissar nickte bedächtig. Er stand auf, holte etwas aus einer Schublade seines Schreibtisches und legte wenige Augenblicke später eine dünne Mappe vor uns auf den Tisch.

»Wenn Sie sich selbst einmal überzeugen möchten? Das alles wurde von unseren Polizeiagenten zusammengetragen, die meiner Abteilung unterstellt sind. Natürlich geheim, und ich denke mal, dass Sie schweigen können, meine Herren! Von Herrn Joseph Brendel bin ich durch seine Legitimation überzeugt, und Sie beide …« Damit fiel ein prüfender Blick in meine und Antons Richtung, bevor er fortfuhr. »Sie beide sind mir ja durch den Herrn Brendel empfohlen worden.«

Wir nickten gleichzeitig, und während Sepp die Mappe öffnete und interessiert auf ein Wappen blickte, setzte Kommissar Waller seine Ausführungen fort. Je mehr wir erfuhren, desto verwunderter wurde ich. Da zeichnete sich ein Bild ab, das eine Katastrophe erahnen ließ, sollten diese Männer alles umsetzen, wie es hier in kurzen Stichworten aufgeführt war. Insbesondere Sepp war es, der nun gar nichts mehr von der Gemütlichkeit eines Wurzelsepps an sich hatte. Seine Gesichtszüge waren ernst und geradezu finster, und mit routinierter Art stellte er Waller seine Fragen, die uns halfen, etwas Licht in das Geschehen zu bringen.

Danach war der angebliche Baron Hermann von Falkenstein einer der Großkomture des Ordens vom Heiligen Georg, den der König als Großmeister selbst ernannt hatte. Der Orden ging zurück auf die Kreuzzüge des 12. Jahrhunderts und wurde im 15. Jahrhundert von König Maximilian I. erneuert. Über die Jahrhunderte wechselte seine Bedeutung mit den veränderten Statuten, und unter König Ludwig II. kam es zur vollständigen Erneuerung. Doch damit wurde auch der Bruch eingeleitet, denn als Großkomtur wurde vorausgesetzt, dass die ernannten Adligen über acht männliche und acht weibliche Ahnen in der Adelskette Zeugnis ablegen konnten.

Genau daran kamen in der Linie von Falkenstein Zweifel auf, und schließlich legte man dem König nahe, Falkenstein aus dem Orden zu entfernen. Aber König Ludwig wollte den Mann nicht brüskieren, solange ihm nicht zweifelsfreie Berichte vorlagen. Auch das war einer der Gründe, den Baron zur Jagd einzuladen und ihm damit Vertrauen entgegenzubringen.

Für seinen Vertrauten und Geheimagenten Sepp erhielten dadurch aber auch der seltsame Schuss und der Vorfall mit der Steinlawine eine ganz andere Bedeutung.

»Ja, Herrschaftszeiten!«, stöhnte der Alte gerade und schob die Mappe von sich. »Das ist ja ein Verbrecher, und wir lassen ihn noch in die Nähe unseres Kini!«

»I glab dem Schmähtandler gor nix mehr«, ließ sich Anton knapp hören. »Wegen dem Gschichtldrucker bin i iatz der Deschek (habe ich jetzt den Schaden)!«

»Und für mich ist nun auch klar, dass der Kerl hier vor Ort Helfer hat. Da kam ein Bericht erst vor ein paar Wochen auf meinen Tisch, als dieser saubere Herr Baron in einer Schenke gesehen wurde, in der einige bekannte Anarchisten verkehren. Deshalb wird sie überwacht, und meine Agenten schreiben über jeden einen Bericht, der da ein und ausgeht.«

Ich beugte mich etwas vor und sah dem Kommissar direkt in die Augen.

»Das heißt doch aber auch, dass Sie Namen und wohl auch Adressen der Männer haben, die Falkenstein dort getroffen hat?«

Kommissar Waller machte eine lässige Handbewegung.

»Selbstverständlich. Und Sie dürfen mir glauben, dass in diesem Moment starke Polizeiabteilungen unterwegs sind und diesen Herren einen freundlichen Besuch abstatten.«

»Dann sind wir jedenfalls gut aufeinander abgestimmt. Jetzt bliebe nur noch …«, hatte ich begonnen, als die Tür aufgerissen wurde und ein Uniformierter eintrat.

»Herr Kommissar, es hat eine Schießerei gegeben!«

Waller sprang auf und öffnete seinen Schrank, um seine Dienstwaffe an sich zu nehmen.

»Was und wo, Mann, rasch!«

»In der Herrengasse beim Dom! Das Haus ist umstellt, wir warten darauf, dass die Männer endlich herauskommen – geschossen wurde noch immer, als ich losgeschickt wurde.«

»Ist ein Fahrzeug für mich bereit?«

»Selbstverständlich, Herr Kommissar!«

Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, schlossen wir uns Waller an, als er jetzt auf den Hof eilte, wo bereits eine Kutsche auf ihn wartete. Der Kommissar wollte etwas einwenden, als wir ebenfalls einstiegen, dann besann er sich aber und schwieg während der gesamten Fahrt.

8. Kapitel

Man hatte die Straße vorsorglich gesperrt, überall standen uniformierte Polizisten, die Karabiner in den Händen. Als wir aus der Kutsche stiegen, wurden gerade mit einem Messingtrichter, einem sogenannten Megafone, laute Befehle zu einem Haus gerufen. Das Gebäude bestand aus zwei Geschossen und machte einen etwas verwahrlosten Eindruck. Der Putz war zum Teil heruntergefallen, einige Fenster waren, vermutlich durch Einschüsse, zerstört, und die Gardinen flatterten im Luftzug. Es war ein seltsamer, geradezu gespenstischer Eindruck, denn auf den ersten Blick wirkte das Haus verlassen.

»Zum letzten Mal – kommen Sie mit erhobenen Händen heraus, sonst werden wir das Haus erstürmen!«, klang die Stimme durch den Schalltrichter, und jetzt rief jemand aus: »Achtung, zweites Fenster, erster Stock!« Fast gleichzeitig fielen von dort in rascher Folge Schüsse. Ich vermutete, dass man mit einem Revolver schoss, und sofort wurde das Feuer von den Polizisten erwidert. Im Kugelhagel blieb in dieser Etage keine einzige Scheibe mehr heil.

»Vorwärts, holt die Verbrecher heraus!«, kommandierte ein Offizier der uniformierten Polizei, und etwa dreißig Polizisten, die Gewehre im Anschlag, liefen auf das Haus zu. Ich wollte Kommissar Waller etwas zurufen, denn ich hatte gerade in einer schmalen Gasse neben dem Gebäude, einer Brandgasse, kaum breit genug für eine Person, eine Bewegung gesehen. Da zerriss eine ohrenbetäubende Explosion die nach dem Polizeikommando gerade wieder eingetretene Stille, und Ziegelsteine polterten vom Dach auf die Polizisten herunter. Dann stieg eine grelle, rot-gelbe Flammensäule aus dem zerstörten Dach, und eine zweite Explosion erfolgte in der ersten Etage, die allerlei Schutt herumschleuderte.

Direkt neben mir stöhnte jemand schmerzerfüllt auf, und als ich mich umdrehte, sah ich, dass Anton eine stark blutende Kopfwunde erhalten hatte. Fassungslos hielt er seine Stirn, während ihm das Blut durch die Finger rann und auf seine Jacke tropfte.

»Anton! Schnell, hier herüber!«, rief ich aus, packte ihn am Arm und zog ihn hinter die Polizeidroschke, deren Pferde jetzt so unruhig waren, dass der Kutscher Mühe hatte, sie trotz der angezogenen Bremse zu bändigen. Rasch zog ich dem Verletzten die Jacke herunter und versuchte, mit meinem Taschentuch die Blutung zu stillen. Ohne ein Wort sackte Anton, kreidebleich geworden, in meinen Armen zusammen.

»Sanitäter!«, rief ich den Polizisten zu, die in dem von der Explosion aufgewirbelten Staub kaum zu erkennen waren. »Hierher! Sanitäter!«

Da erkannte ich zwei schemenhafte Gestalten, die hustend durch die Staubwand eilten, eine Trage bei uns abstellten und sich um die Kopfverletzung des Gamsjägers kümmerten.

»Nicht weiter schlimm, eine Platzwunde und vermutlich eine Gehirnerschütterung. Das wird wieder!«, sagte der eine der beiden Männer zu mir. Ich wunderte mich, warum der Mann so leise sprach. Erst dann wurde mir klar, dass ich von der Explosion noch immer einen Druck auf dem Ohr verspürte.

»Wir werden ihn aber ins Hospital schaffen!«, ergänzte der andere, und ich nickte nur rasch, sah mich nach Sepp um und bekam den nächsten Schreck. Als Anton plötzlich so stark blutete, hatte ich mich nicht weiter umgesehen, sondern dafür gesorgt, dass er in Deckung kam. Jetzt hielt ich vergeblich Ausschau nach dem alten Geheimagenten, der wie vom Erdboden verschwunden schien.

»Kommen Sie mit mir zurück ins Präsidium?«, vernahm ich eine Stimme, die immer noch wie durch einen Pfropfen an mein Ohr drang. Kommissar Waller wiederholte seine Frage, als er meinen Blick bemerkte.

»Ich muss noch auf die Rückkehr von Joseph Brendel warten, Herr Waller!«, antwortete ich und schluckte mehrfach, um den Ohrendruck loszuwerden.

»Kein Grund zur Sorge. Der alte Fuchs hatte mir etwas zugerufen und will uns nachkommen. Und der dritte Mann in Ihrem Bunde ist auch schon wieder auf dem Weg zum Revier, wie mir eben der zurückgekehrte Kutscher des Krankenwagens sagte. Er wäre wohl am liebsten gleich mit ihm gefahren, aber da hat der Arzt wohl noch Einspruch erhoben.«

Kaum eine halbe Stunde später saßen wir wieder im Dienstzimmer des Kommissars, als kurz nach uns tatsächlich der Gamsjäger Anton eintraf. Er hatte einen abenteuerlichen Kopfverband, schien aber schon wieder fröhlich und unternehmenslustig und bat als Erstes um eine neue Zigarre.

»Na, dann scheint ja alles in Ordnung zu sein!«, vermerkte der Kommissar, als er lächelnd die Kiste zu uns herüberschob. »Was werden Sie jetzt tun, meine Herren?«

»Das hängt davon ab, was der gute Sepp herausgefunden hat. Ginge es nach mir, würde ich gern selbst den Bahnhof beobachten. Allerdings kennt mich der Baron und würde sicher bei meinem Anblick sofort untertauchen.«

Waller lächelte und deutete auf seinen großen Schrank.

»Wenn ich Ihnen behilflich sein kann? Schauen Sie doch mal auf der rechten Seite nach, möglicherweise finden Sie dort etwas, was Sie verwenden können!«

»Holla!«, rief plötzlich jemand in der Tür laut heraus. »In der Boazn treibt si as ganze Gschwerl rum!«

»Also Sepp, wenn du möchtest, dass ich dich verstehe, kannst du ruhig hochdeutsch mit mir reden!«, antwortete ich gelassen.

»In der Boazn …«, begann er erneut, aber dann machte er eine abwehrende Handbewegung und fuhr fort: »Ich habe von einer Spelunke erfahren, in der sich das Gesindel trifft – ist das für den Herrn Shatterhand verständlicher?«

Ich lachte, wurde aber sofort wieder ernst, als Sepp auf den Stadtplan wies, der an der Wand hing.

»Hier ist sie, aber selbst am Tage riskant, dort einfach hineinzutappern und ein Bier zu bestellen!«, vermerkte er dazu, und Waller trat an seine Seite, warf einen Blick auf Sepps Finger, mit dem er die Stelle markierte.

»Hätte ich mir fast denken können. Augenblick, bin gleich zurück, schicke nur die Jungs da mal hin!«

Während er in den Nebenraum zurückkehrte, raunte mir Sepp zu:

»Ich bin mir ganz sicher, dass dort zwei oder drei Burschen aus dem gesprengten Haus sitzen. Sie taten ganz so, als wären sie Maurer oder Putzer mit ihrem verdreckten Kram, aber mich täuscht man nicht so leicht. Die Brüder gehören zu der Bande, die alles in die Luft gejagt hat.«

»Und, war der Baron dabei?«

Jetzt grinste mich Sepp herausfordernd an.

»Was denkst von mir, Charly? Würde ich dann hier in aller Ruhe mit dir sitzen und plaudern? Nein, aber ich habe die Adresse von seinem Gspusi bekommen! Bei der hockt er, bis es dunkel wird, und dann will er die Stadt verlassen.«

»Und – diese Adresse hat dir wer gegeben?«

Erneut lachte Sepp fröhlich auf.

»Ja, mei, jetzt glaubt’s wohl auch, der Sepp ist alt und hinfällig und zu nix mehr in der Lage? Euch jungen Leuten zeig’ ich’s noch allemal!«

Sepp verstummte und machte eine ernste Miene, als der Kommissar wieder zurückkehrte.

»Ich hatte gerade schon erklärt – die Spelunke wird jetzt gründlich durchsucht und alle Individuen auf das Revier gebracht.«

9. Kapitel

Wir hatten uns für alle Fälle in der Nähe des Bahnhofs in einem Hotel drei Zimmer gemietet und im Voraus bezahlt. So konnten wir uns ein wenig ausruhen und waren bereit, sofort abzureisen, sollte eine Meldung von Waller bei uns eintreffen. Der Kommissar war überaus kooperativ und hatte seinem ›Kollegen‹ Sepp versprochen, sofort einen Boten zu uns zu schicken.

Während ich problemlos ein kleines Nickerchen hielt, war der alte Offizier und Geheimagent unruhig auf und ab gegangen und fasste schließlich einen Entschluss. Als ich bei ihm am Nachmittag an die Zimmertür klopfte und mich wunderte, dass er nicht antwortete, drückte ich die Türklinke nach unter. Die Tür war unverschlossen, Sepp nicht anwesend, aber auf dem Tisch lag eine gekritzelte Notiz.

›Wilde Sau, zehn Uhr‹, hatte er vermerkt – mehr nicht, und ich drehte und wendete den Zettel vergeblich.

Ich ging zu Anton hinüber, dem es schon wieder gut ging. Er hatte den Verband abgenommen und schien keine Schmerzen mehr zu haben, begrüßte mich freudig und erkundigte sich, was wir jetzt unternehmen wollten.

»Das wird vermutlich die Spelunke sein, von der Sepp erfahren hat!«, bemerkte ich dazu. »Keine Ahnung aber, was er in der Zwischenzeit macht. Ich würde sehr gern dort einmal vorbeigehen und mir die Gegend ein wenig näher ansehen.«

»Gut, ich bin dabei!«, antwortete er rasch entschlossen, griff seine Jacke, die über einer Stuhllehne hing, und folgte mir in die Hotellobby.

»Da wollen Sie doch nicht wirklich hin!«, antwortete der junge Mann, der hier Dienst tat. »Das ist eine ganz üble Wirtschaft, und sicher nicht geeignet, um dort etwas zu sich zu nehmen. Wenn ich Ihnen da etwas empfehlen dürfte …«

»Leider nicht, es muss die Wilde Sau sein.«

Der junge Mann zog die Augenbrauen hoch, dann nahm er einen Bleistift und fertigte geschickt auf einem Blatt Papier eine Skizze an.

»Überlegen Sie es sich lieber noch einmal. Und falls Sie Hilfe benötigen – hier, an dieser Kreuzung, steht immer ein Schutzmann.«

Ich bedankte mich, und wir zogen durch die Straßen, orientierten uns an der kleinen Zeichnung und waren gerade vor der schmalen Gasse, in der sich das berüchtigte Lokal befinden sollte, als ich unvermittelt stehen blieb und Anton gegen mich stieß.

»Was ist?«, knurrte er unfreundlich.

»Drüben vor dem Lokal steht der Baron!«, sagte ich halblaut.

»Ach was, das ist doch nicht möglich!«, antwortete Anton und schob sich um die Hausecke, nur, um im nächsten Augenblick zurückzuzucken. »Sakra! Das ist er leibhaftig!«

»Er unterhält sich dort mit jemand und scheint gar nicht daran zu denken, dass man ihn hier aufspüren könnte. Anton, tue mir den Gefallen, lauf zu der Straßenkreuzung und alarmiere über den Polizisten dort den Kommissar. Dann komm, so schnell es geht, zu dem Lokal!«

»Und was machst du derweil?«

»Ich passe auf. Sollte der Kerl verschwinden, werde ich ihm verfolgen. Dann bin ich zwar allein auf mich gestellt, aber das bin ich gewöhnt. Wir treffen uns dann auf jeden Fall am Abend in unserem Hotel wieder.«

Einen Moment zögerte Anton, dann nickte er zustimmend und eilte davon.

Falkenstein setzte noch immer sein Gespräch mit einem kleineren, älteren Mann fort, dessen Gesicht ich allerdings nicht erkennen konnte. Gerade überlegte ich, ob ich die Gasse umgehen und mich von der anderen Seite nähern sollte, weil mir dort ein Vorgarten bessere Deckung ermöglichte, als sich die beiden per Handschlag verabschiedeten und der Baron in das Lokal zurückging.

Jetzt war guter Rat teuer.

Ein Blick umher – weder von Anton noch von einem Polizisten konnte ich etwas erkennen. Also gab es für mich nur einen Gedanken. Ich musste diesem Mann folgen, wollte ich ihn nicht vielleicht im letzten Moment aus den Augen verlieren. Als ich noch im Schatten der Häuser ging, entdeckte ich die Brandgasse neben dem Lokal. Mich durchzuckte der Gedanke, dass es dort möglicherweise einen Nebenausgang gab. Rasch bog ich in die dunkle Gasse ein und sah tatsächlich neben ein paar Holzkisten mit leeren Flaschen eine Tür, klein und unauffällig. Ich probierte die Türklinke und – stand gleich darauf in einem nach allerlei Unrat riechenden Abstellraum. Hier hatte man offenbar Küchenabfälle in offene Holzkisten geworfen, daneben standen und lagen Flaschen aller Art, und auch in einem Regal befanden sich mit Abfällen gefüllte Kisten. Das alles erfasste ich innerhalb eines Augenblickes, denn mattes Dämmerlicht fiel durch ein Fenster, das nach vorn zur Straße ging. Obwohl die Scheiben vom Dreck und Staub fast vollkommen verklebt und trüb waren, reichte das eindringende Licht für mich zur Orientierung aus.

Von irgendwoher hörte ich laute Stimmen und Gelächter. Vorsichtig öffnete ich die gegenüberliegende Tür und lauschte. Die Stimmen deuteten auf die Gaststube, die über einen schmalen Flur vom Abstellraum zu erreichen war. Jetzt war ich auch an dieser Tür und öffnete sie zentimeterweise, bevor ich eintrat.

Ich hatte mich verrechnet, denn das war nicht der Gastraum.

Es handelte sich wohl um den Raum mit den Bierfässern, denn der unangenehme Abfallgeruch des Vorraumes mischte sich hier deutlich mit dem Dunst der auf dem Steinfußboden austrocknenden Bierlachen. Auf der anderen Seite standen zwei Personen und sprachen halblaut miteinander. Ich duckte mich sofort hinter eines der Fässer und konzentrierte mich darauf, das Gespräch zu verstehen.

»Dann eben der Zug … zehn Uhr. Es ist wichtig, dass ich … und Trier … dort treffe …«

Obwohl ich mich anstrengte, war beim besten Willen nicht zu verstehen, was der andere antwortete. Wieder sprach der größere der beiden, und machte dabei wohl ein paar Schritte in meine Richtung. Jetzt konnte ich an der Stimme den Baron zweifelsfrei erkennen.

»Wahnsinn von Euch, das Haus zu sprengen! Jetzt werden sie alle Schlupfwinkel durchsuchen, und ich muss sehen, dass ich die anderen rechtzeitig warne!«

»Wir mussten so handeln, um das Material rechtzeitig zu vernichten. Übrigens, die Bahnhöfe werden streng überwacht, wie willst du es anstellen?«

Der Baron ließ sein arrogantes Gelächter hören, das ich während des Aufenthaltes in der Hütte schon mehrfach von ihm vernommen hatte.

»Keine Sorge, mein Freund. Ich bin ein Meister der Maske und kann dir versichern, dass mich niemand … warum kommst du von der Seite?«, unterbrach er seine Rede.

Das hätte mich warnen sollen, aber es war schon zu spät, als ich ein leises Scharren hinter mir vernahm. Instinktiv wich ich dem Schlag aus, konnte aber nicht verhindern, dass er mich noch am Kopf erwischte und dann meine rechte Schulter traf. Jemand war mir über den gleichen Weg gefolgt!, war mein letzter Gedanke, als mich der zweite Schlag traf und betäubte.

Ich schlug die Augen auf und hatte das Gefühl, nicht sehr lange ohnmächtig gewesen zu sein. Mit Erleichterung stellte ich fest, dass man darauf verzichtet hatte, mich zu fesseln. Und wenn meine Nase mir das Gefühl übermittelte, auf einer Müllhalde zu liegen, so konnte das eigentlich nur der erste Raum sein, den ich betreten hatte. Allerdings war der Raum jetzt in ein sehr diffuses Licht getaucht, und ich musste also doch über längere Zeit betäubt gewesen sein. In meinem Kopf hämmerte und klopfte es, als ich mich mühsam an einer Wand wieder aufrichtete und dann zur Tür wankte. Sie war verschlossen, was mir jedoch keine Sorge bereitete. Hatten mich meine Gegner nur niedergeschlagen und hier unten eingeschlossen, so bestand noch die Hoffnung, sie zu erwischen – vor der Abfahrt des Zuges, von dem sie gesprochen hatten.

So gut es ging, orientierte ich mich in dem Raum, tastete über den Kisten entlang und entdeckte schließlich in einer Ecke ein massives Eisenrohr, das meinen Zwecken dienlich schien. Wenig später war es mir gelungen, es als Hebel am Türschloss einzusetzen und mit etwas Anstrengung konnte ich es herausreißen. Polternd fiel es auf den Steinboden. Ich hielt inne und lauschte.

Im Haus blieb es ruhig, ich zog die Tür auf, stand einen Augenblick später in der dunklen Brandgasse und fluchte leise vor mich hin. Meine Hoffnung, dass ich nur für kurze Zeit ausgeschaltet war, erfüllte sich nicht. Die Dämmerung war hereingebrochen, und es wurde höchste Zeit für mich, zu handeln. Auf der Kreuzung traf ich allerdings keinen Polizisten an und beeilte mich nun, zu Kommissar Waller zu gelangen, um ihn ins Bild zu setzen.

»Der Kommissar ist im Einsatz, ich kann ihn nicht erreichen!«, lautete die Antwort eines bull-beißig aussehenden Hünen in Polizeiuniform, der sich mir im Eingangsbereich entgegenstellte und vorsichtshalber schon einmal einen Knüppel in die Hand nahm. Die Blicke, mit denen er mich musterte, verrieten mir einiges über mein Äußeres, das mir erst jetzt richtig bewusst wurde. Ich sah an mir hinunter und nahm meine beschmutzte und zudem übel riechende Kleidung wahr.

»Hören Sie, wir waren heute zusammen mit dem Kommissar im Einsatz beim Haus der Anarchisten, das in die Luft gesprengt wurde. Ich weiß jetzt, wo sich ein weiteres Mitglied der Bande aufgehalten hat, wir müssen sofort mit einem Polizeiaufgebot dorthin und das Nest ausnehmen!«

Der Mann verzog keine Miene, als er mit lauter Stimme antwortete:

»Ich bedaure, aber ich kann und darf Ihnen dazu nichts weiter sagen!«

Doch so schnell gab ich nicht auf.

»Dann schicken Sie dem Kommissar einen Mann hinterher, der ihm die Adresse der ›Wilden Sau‹ nennt. Dort bin ich dem Mann begegnet, der sich Baron von Falkenstein nennt und wurde hinterrücks niedergeschlagen!«

Die Miene des Polizisten verfinsterte sich deutlich.

»Und was haben Sie in dieser Spelunke zu suchen gehabt?«

»Hören Sie, guter Mann, die Sache eilt jetzt wirklich, wenn wir verhindern wollen, dass ein Mörder und Bombenleger entkommt!«

Kurz zog der Mann die Augenbrauen hoch, dann ließ er sich zu der Bemerkung herab: »Mag ja sein, dass Sie recht haben. Aber der Kommissar ist genau dorthin geeilt. Vor vielleicht einer Viertelstunde.«

»Zum Treffpunkt dieser … Kerle?«

Der Polizist presste die Lippen fest aufeinander und schien nicht bereit zu sein, sich weiter zu äußern. Also entschloss ich mich, in unser kleines Hotel zurückzukehren und hoffte, dort Sepp und Anton anzutreffen. Doch auch diese Hoffnung erfüllte sich nicht, sie waren dort noch gar nicht wieder gesehen worden. Ihre Zimmerschlüssel hingen an den Haken. Deshalb ließ ich mir meinen Schlüssel und den vom Bad geben, reinigte mich gründlich, zog mir frische Sachen an und nahm meinen Colt Navy aus meiner Reisetasche. Ich hatte nach dem Verlust meiner Adams Revolver die Vorteile dieser Waffe kennengelernt und war froh, sie für alle Fälle mit auf die Gamsjagd genommen zu haben.

Über diese Dinge war es neun Uhr geworden und von meinen Freunden nichts zu sehen, deshalb machte ich mich auf den Weg zum Bahnhof. Erfreut stellte ich fest, dass es hier wirklich von uniformierten Beamten geradezu wimmelte. Niemand kam durch die Sperren, ohne sich richtig ausweisen zu können. Außerdem würde es hier sicherlich noch zahlreiche Geheime geben, die in ziviler Kleidung Ausschau hielten.

Ich ging hinüber zu einem Geschäft in der Bahnhofshalle, das in seiner Auslage einige internationale Zeitungen hatte und tat, als würde ich die Schlagzeilen studieren, während ich aufmerksam die Gesichter der vorübereilenden Reisenden musterte. Ein Blick auf die große Bahnhofsuhr zeigte mir, dass es noch reichlich eine halbe Stunde bis zur Abfahrt des Zuges nach Triest war. Gerade entschuldigte sich jemand neben mir mit ein paar gemurmelten Worten und griff sich eine der oberen Zeitungen aus dem Fach, als mein Blick auf die darunter liegende englische Tageszeitung The Times fiel. In großer Aufmachung wurde über einen Bombenanschlag auf einen Abgeordneten des Oberhauses berichtet. Ich überflog die erste Seite, weil ich die Parallelen zu den hiesigen Ereignissen erstaunlich fand. Hier wie dort war eine Gruppe Anarchisten dabei, Bombenanschläge zu verüben, ohne dass man ihre Ziele kannte. Ich blätterte die Titelseite um und las mich gleich darauf fest, denn in der Fortsetzung des Artikels wurde über einen Orden aus Deutschland berichtet, der sich von dem ursprünglichen durch Streit abgespalten hatte. Gerade fand ich einen Hinweis auf die Verbindung zu anderen Gruppen in Österreich, der Schweiz, Italien und – Deutschland, als ein kleines, leicht gebeugtes Männlein mich am Ärmel zupfte und auf die Times deutete.

»Vor dem Lesen bitte bezahlen, der Herr!«

»Oh, ja, natürlich!«

Ich zog meine Börse heraus, bezahlte und nahm die Zeitung mit, denn ich hatte gerade vor der Unterbrechung einen weiteren Artikel entdeckt, der sich mit dem deutschen Orden beschäftigte. Er beschrieb ziemlich genau den ursprünglichen Zweck zur Zeit der Kreuzritter. Damals entstanden ja zahlreiche solcher Orden als Schutzverbände; unter ihnen sicher die berühmtesten, die Templer. Und in der Zeitung waren auch die Namen einiger Großkomture vermerkt, darunter Baron Hermann von Falkenstein. Ich setzte mich auf eine der Holzbänke und vertiefte mich erneut in die sehr aufschlussreiche Lektüre, als mein Blick zufällig auf die Schuhe eines Mannes fiel, der dicht an mir vorüberging. Nicht, dass an den knöchelhohen Stiefeletten etwa Staub oder Dreck klebte. Nein, sie waren so blitzblank poliert, dass man sich darin spiegeln konnte.

Umso mehr fiel aber die wohl drei Zentimeter lange dicke Schramme auf, die sich quer über das Oberleder zog. Ich hatte Schuhe mit einer solchen Schramme zuletzt in der Pirschhütte gesehen. Der Baron war damit beschäftigt, seine Schuhe sorgfältig zu putzen und fluchte gerade auf sehr unpassende Weise über die Schramme, die er sich im Vorübergehen an einem vorstehenden Nagel gerissen hatte.

Von den Schuhen ging mein Blick sofort an der langen Gestalt aufwärts, und was ich sah, konnte durchaus zum Baron passen. Allerdings nicht das ziemlich lange, leicht gewellte, graue Haar, das ihm, einem Bohème nicht unähnlich, bis über den Kragen reichte. Dazu trug der Mann einen hellen, leicht taillierten Übermantel und einen breitrandigen Hut. Ich war alarmiert, erhob mich sofort, kaum dass er ein paar Schritte vorüber war, und folgte dem Mann.

Ein Blick zur Bahnhofsuhr – der Zug würde in fünf Minuten abfahren. Alles deutete darauf hin, dass dieser Reisende den Zug nach Triest besteigen wollte, aber er schien noch viel Zeit zu haben. In der linken Hand trug er eine kleine, leichte Reisetasche, in der rechten schwang er unternehmungslustig einen Stock, den er immer mit Nachdruck auf die Steinplatten des Perrons (Bahnsteig) stieß.

Ich war dicht hinter ihm, als er die Sperre erreichte.

Schon stellte er seine Reisetasche ab, griff in die Tasche, holte ein Papier heraus und hielt es dem Kontrolleur hin. Ich stellte mich absichtlich etwas abseits, um ihn besser beobachten zu können. Doch sein breitrandiger Hut ließ es nicht zu, dass ich sein Gesicht erkennen konnte. Das Einzige, was ich im unteren Bereich des Kopfes ausmachen konnte, war ein grauer Vollbart.

Der Bahnkontrolleur sagte etwas zu den beiden Polizisten, die links und rechts neben dem schmalen Durchgang standen, die Gewehre geschultert. Jetzt trat einer der beiden Uniformierten vor und warf einen Blick auf das Dokument.

»Sie sind Herr von Seydlitz aus Hamburg?«, erkundigte sich der Polizist, das Ausweispapier in der Hand haltend.

»So ist es!«, lautete die kurze, aber gut verständliche Antwort.

»In Geschäften unterwegs nach Triest?«, erkundigte sich der Beamte weiter.

»Ja, natürlich, warum fragen Sie? Der Zug wird gleich abfahren, ich möchte einsteigen!«, erwiderte der Reisende.

»Moment bitte, warten Sie hier!«

Der Beamte trat zu seinem Kollegen, zeigte ihm das Papier, und jetzt beugten sich beide über das gestempelte Dokument, um es genau zu prüfen.

»Bitte, meine Herren, was gibt es da so lange zu prüfen? Meine Papiere sind in Ordnung, ich fahre seit Jahren regelmäßig nach Triest, um mich mit meinen Geschäftspartnern aus Kairo zu treffen.«

Der erste Polizist blickte ihn mit strenger Miene an.

»So, nach Kairo wollen Sie also reisen?«

»Nein, ich fahre nach Triest und treffe mich dort mit anderen Kaufleuten aus Kairo! Bitte, beeilen Sie sich doch, es ist für mich sehr wichtig, dass ich diesen Zug erreiche! Eben werden die Abteile geschlossen!«

»Moment, bevor wir diese Papiere nicht überprüft haben, reisen Sie nirgendwohin!«

Der Polizist wandte sich ab und machte ein paar Schritte auf das kleine Häuschen zu, das mitten auf dem Perron stand und sonst wohl dem Bahnpersonal zum Aufenthalt diente. Kaum stand er vor der Tür, als sie sich öffnete, und zu meiner grenzenlosen Überraschung kein anderer als Kommissar Waller heraustrat. Der Polizist flüsterte ihm hastig etwas zu, und der Kopf des Kommissars flog herum, um den Fremden zu mustern.

Ich bemerkte eine Veränderung in der Haltung des Mannes.

Von einem Augenblick zum anderen hatte er sich völlig verwandelt. War er eben noch ein forsch auftretender Handlungsreisender, so schien er jetzt angespannt und wachsam die Polizisten zu mustern, die eben an die Absperrung zurückkehrten, wo der zweite Uniformierte wie eine Statue stand.

Ein Pfiff ertönte, und ich hörte das typische Geräusch der zischenden Ventile, dann gab es einen Ruck an der großen Pleuelstange, ein Zittern schien durch das gewaltige, schwarze Ungetüm zu laufen, das kurz vor dem Ende des Perrons bereit zur Abfahrt stand.

Der Grauhaarige griff mit der Linken in die Tasche seines Überziehers, als sich die beiden Polizisten näherten. Zugleich ruckte nun die Maschine laut an, die Räder bewegten sich und schienen durchzudrehen. Die Waggons schlugen mit ihren Puffern gegeneinander, und als die beiden Polizisten eintrafen, schrie der Fremde etwas, was im Lärm der anfahrenden Lokomotive unterging. Ich sah nur, wie er einen Revolver aus der Tasche zog und auf die Beamten richtete.

Mit zwei, drei Sätzen war ich bei ihm und schlug seinen Arm nach oben, als der Schuss krachte. Doch der Fremde, in dem ich den Baron vermutete, ließ den Revolver nicht fallen. Noch immer hatte er in der rechten Faust seinen Spazierstock, den er nun dem ersten Polizisten ins Gesicht schlug, sodass der Mann mit einem Aufschrei zurücktaumelte, die Hände abwehrend hochnahm, aber auch gegen die beiden anderen Polizisten taumelte und sie mit sich riss. Der Angreifer hatte seine Reisetasche zurückgelassen und lief eben über den Perron, während die Lokomotive schnaufend und stampfend die lange Waggonreihe aus dem Bahnhof zog und bereits im Freien war.

»Halt, stehenbleiben, Polizei!«, schrie jemand, und ich hoffte, dass die beiden sofort abgegebenen Schüsse nur Warnschüsse in die Luft waren, denn ich war dicht hinter dem Flüchtenden. Während der Zug beschleunigte, lief der Baron mit weit ausgreifenden Schritten hinter den davonrollenden Wagen her. Er war jetzt neben dem zweiten oder dritten und sprang auf das Trittbrett, klammerte sich an einen Haltegriff und riss die erste Abteiltür auf. Ich holte rasch auf, erreichte den letzten Waggon und folgte dem Beispiel. Auch ich fand Halt auf dem Trittbrett, riss die Tür auf und ließ mich mehr hineinfallen, als dass ich den letzten Schritt machte. Der Zug hatte jetzt ein Tempo erreicht, das mich taumeln ließ, und ich konnte in letzter Minute verhindern, dass ich einer jungen Dame auf den Schoß fiel. Neben ihr saß ein älterer, würdiger Herr, der mir einen missbilligenden Blick zuwarf. Als ich mich mit einer Entschuldigung aufrappelte, erkannte ich, dass der Mann das Gewand eines Priesters trug. Die anderen Plätze waren nicht belegt. Ich zog die schlagende Abteiltür heran und verriegelte sie nach einem schnellen Blick den Zug entlang, der jetzt bereits seine Reisegeschwindigkeit erreicht hatte und durch die Landschaft eilte.

»Bitte um Verzeihung, aber es handelte sich um eine Notsituation. Gnädiges Fräulein, Hochwürden – wir werden sicher nicht länger das gemeinsame Reisevergnügen haben, so sehr ich das auch bedaure!«

Der Geistliche stieß ein verächtliches Schnauben aus.

»Wie stellen Sie sich denn das Verlassen des Abteiles vor? Es gibt keinen Seitengang, mein Herr!«

Darüber hatte ich nicht weiter nachgedacht, denn die amerikanischen Waggons, in denen ich bislang unterwegs gewesen bin, waren vollkommen anders konstruiert und erlaubten den Reisenden nicht nur ein Höchstmaß an Beweglichkeit, sondern zudem auch mehr Komfort in der Ausstattung.

»Sie müssen schon mit uns bis zum nächsten Halt Vorlieb nehmen!«, sagte jetzt das Fräulein leise. Als ich sie anblickte, errötete sie leicht und senkte den Kopf, sodass ihr Gesicht wieder im Halbschatten ihres Hutes lag. Sie war keine Schönheit, aber auch nicht hässlich, kurz, eine Frau, die man vielleicht beim ersten Blick nicht richtig wahrnahm, dabei aber doch freundlich und warmherzig, wie sich bald erweisen sollte.

»Bitte nochmals um Verzeihung, Fräulein. Es ging bei meiner etwas unkonventionellen Art, diesen Zug noch zu erreichen, um Leben und Tod. Was ist denn die nächste Station?«

Die junge Dame sah rasch zu dem Geistlichen hinüber, der mit wütendem Gesicht aus dem Fenster starrte, als ginge ihn das alles im Abteil nichts mehr an.

»Das wird Laibach sein, in wohl erst sieben Stunden.«

»Oh, das wusste ich nicht. Dann also auf eine gute, gemeinsame Fahrt!«

Ich richtete mich an der Abteiltür auf meinem Sitz ein wenig bequem ein und beobachtete die dunkle Landschaft, durch die wir eilten. Meine Gedanken waren mehr bei den Gefährten, die ich in Innsbruck zurückgelassen hatte – und meine beiden Gewehre, die mir so oft treue Dienste leisteten. Aber ich war zuversichtlich, dass Sepp nach den Ereignissen auf dem Bahnhof die richtigen Schlüsse ziehen würde.

Und ich war im selben Zug wie der flüchtende Anarchist und Attentäter, der sich als Baron bezeichnet hatte. Großkomtur einer Loge, die vom König selbst geführt wurde! Was für ein Wahnsinn!, dachte ich. War es denkbar, dass es eine Verbindung zu den Ereignissen in London gab? Darauf schien die mehrfache Erwähnung des Georg-Orden zu deuten, aber man konnte ja nicht die altehrwürdige Einrichtung mit diesen Verbrechen in Verbindung bringen!‹ 

10. Kapitel

Da es unterwegs keinen weiteren Halt gab und wir zudem durch das Gebirge fuhren, gab es für mich keinen Grund, ständig aus dem Fenster zu sehen und darauf zu achten, ob jemand unterwegs ausstieg, der Ähnlichkeit mit dem Verfolgten hatte. Ich war auch überzeugt, dass der Mann sein Äußeres wieder verändert hatte, wenn er auch vielleicht auf wertvolle Utensilien verzichten musste, die er in seiner Reisetasche zurückgelassen hatte. Aber eine Perücke ist schnell entfernt, Haare kann man auch mit einer Tinktur färben, die in einem Fläschchen in der Kleidung steckte.

Es war warm im Abteil, aber ich konnte nicht riskieren, eines der Fenster zu öffnen, denn das Fräulein schien zu frösteln. Jedenfalls hatte sie sich nach einer leise geführten Unterhaltung mit dem Geistlichen, der sie vermutlich begleitete, einen großen Schal aus einem Korb gezogen und ihn sich mehrfach um den Hals gewickelt. So geschützt, lehnte sie sich in die Abteilecke mir gegenüber und schien bereits nach kurzer Zeit zu schlafen. Ich musste mich mehrfach noch zurechtrücken, denn ich trug ja den Revolver im hinteren Hosenbund, der auf unangenehme Weise drückte.

Auch ich wurde müde, es ging mittlerweile auf Mitternacht zu, und die Wärme sowie das gleichmäßige Rattern der Räder lullten mich ein. Wir saßen nicht vollständig im Dunkeln, man hatte nur die einzelne Lampe im Abteil so geschaltet, dass ihr Licht nicht störte, aber zur Orientierung ausreichte. Noch einmal gähnte ich herzhaft, lehnte mich an und – war ebenfalls bald eingeschlafen.

Ich schreckte hoch, weil mich etwas berührt hatte.

Als ich die Augen aufschlug, setzte sich der Priester gerade wieder zurück. Er musste sich weit zu mir herübergebeugt haben, aber – aus welchem Grund? Rasch fuhr meine Hand in die Jackentasche, wo ich meine Brieftasche bewahrte. Alles war noch da, ein Blick zu dem Mann brachte auch keine nähere Erkenntnis, denn er tat so, als hätte er sich nur eine andere Lage auf dem Sitz gesucht.

Seltsam!

Da fiel mein Blick auf ein winziges Stück Papier, das unmittelbar vor meinen Füßen lag. Ich entdeckte es auch nur durch seine helle Farbe, denn die trübe Deckenbeleuchtung reichte kaum bis auf den Boden. Mit dem Fuß fischte ich es näher heran, bückte mich und hob es auf. Rasch wickelte ich das klein zusammengefaltete Papier auseinander und erstarrte. Ich blickte auf einen Ordensstern, der eine Unregelmäßigkeit aufwies. In der Mitte des achtzackigen Sterns befand sich nicht das übliche, rote Balkenkreuz, sondern die Darstellung eines richtigen Kreuzes, wie wir es als christliches Symbol kennen.

Allerdings stand es auf dem Kopf.

Darunter entzifferte ich den lateinischen Text: ›quandius vita vixerit‹, was ich zunächst mit »wenn das Leben gelebt« übersetzte. Was aber hatte das zu bedeuten, und wollte der Priester mir diesen Zettel in die Kleidung stecken? Dann fiel mir ein, dass ich diese drei Wörter einmal gelesen hatte, als ich mich mit alten Flüchen beschäftigte, auch im Zusammenhang mit den Funden in Mesopotamien. Im Zusammenhang mit einem Text, den man den Römern zuschrieb, hieß es dort auch – ich erinnerte mich natürlich nicht wörtlich, schlug es aber später bei passender Gelegenheit nach – ›gib ihm bösen Sinn, bösen Tod, solange er das Leben gelebt hat, damit er mit dem ganzen Leib sehen soll, dass er stirbt‹, und das war nun das Motto eines Ordens? Oder ahmte da jemand auf üble Weise einen alten, ehrwürdigen Orden nach, um vielleicht nicht weiter aufzufallen. Tatsächlich hatte die Abbildung durchaus Ähnlichkeit mit dem Georgsorden, wie ich ihn bei einem früheren Besuch am Rocke König Ludwigs gesehen und seinerzeit Sepp danach gefragt hatte. Ich hielt dabei den Zettel zwischen den Fingern und wunderte mich plötzlich über den rauen Rand. Als ich ihn dicht an die Augen führte, erkannte ich ganz feine Punkte und Linien, die mich an die Brailleschrift erinnerte. Es war der Franzose Louis Braille, der diese Schrift für die Blinden entwickelt hatte. Die Lösung fand ich erst, als ich das Papier an die Scheibe des Abteils hielt und das Licht hindurchfiel. Es war eine weitere Textzeile, die ich Zeichen für Zeichen deutete: Saint George’s Black Lions. Das musste der Name dieser Vereinigung sein. Ob es sich um einen Orden, eine Loge oder eine anarchistische Bewegung handelte, konnte ich dem nicht entnehmen, aber diese Bezeichnung stärkte meine Vermutungen.

Ich blickte hinaus auf die vorüberziehende Landschaft, über der die ersten Sonnenstrahlen behutsam entlangtasteten. Da bewegte sich das Fräulein, schlug die Augen auf, sah mich kurz verwundert an und senkte gleich darauf wieder den Blick.

»Guten Morgen! Konnten Sie gut schlafen?«

Die junge Frau streckte sich etwas, gerade so, wie es schicklich erschien, und wir vernahmen einen Brummlaut aus der Ecke, in der sich der Priester gesetzt hatte.

»Auch Ihnen einen guten Morgen, Hochwürden!«, sagte ich freundlich und erntete ein zweites Brummen.

Mein Gegenüber erhob sich und nahm einen Weidenkorb aus der Gepäckablage, der mit einem gewürfelten Tuch bedeckt war. Gleich darauf stellte sie alle möglichen Leckerbissen auf das Tuch, das sie über einen freien Sitz ausgebreitet hatte.

»Darf ich Sie zum Frühstück einladen?«, hauchte sie schüchtern, und erneut grunzte der Geistliche in seiner Ecke unwillig. »Aber Oheim, der Herr musste doch Hals über Kopf aufbrechen und wird gewiss Hunger haben! Da ist es doch Christenpflicht, mit ihm zu teilen!«

Diesmal folgte kein Brummen, dafür erhielt ich einen bitterbösen Blick.

Das Fräulein aber reichte mir zwei Scheiben geschnittenes Brot und deutete auf kleine Spanschachteln und Gläser.

»Bitte, bedienen Sie sich doch, wir haben genügend dabei, um satt zu werden!«

Tatsächlich lief mir beim Anblick der Leckereien buchstäblich das Wasser im Mund zusammen. Und als sie noch dazu ein Glas mit eingeweckter, gekochter Wurst öffnete und der Duft durch unser Abteil zog, konnte ich nicht mehr widerstehen und langte herzhaft zu.

Dann kam der Moment, in dem unser Zug langsamer wurde, bis schließlich die Gebäude einer kleinen Stadt und schließlich der Bahnhof vor unserem Abteilfenster auftauchte. Der Zug hielt noch nicht, da war ich schon aufgestanden und öffnete die Abteiltür.

»Herzlichen Dank für das köstliche Frühstück!«, sagte ich. »Auf Wiedersehen!«

Das Fräulein war schon wieder rot geworden und nickte mir freundlich zu, der Priester dagegen schien aufzuatmen, weil ich endlich verschwand. Dabei würden wir uns ja sicher noch öfter sehen, denn von hier aus konnte man entweder nur in einen Zug der Staatseisenbahn nach Triest einsteigen – oder aber wieder zurück nach Innsbruck fahren.

Da klangen die Worte des Geistlichen an mein Ohr, die er mir nachschickte. Er sprach nicht laut, aber doch sehr gut verständlich. Es war in lateinischer Sprache.

»Accidit in puncto, quod non speratur in anno." – »In einem Augenblick kann geschehen, was man sich in einem Jahr nicht erhofft hätte«, lautete sein seltsamer Ausspruch, den er fast so betonte, als würde er den Segen erteilen.

Ich reagierte nicht darauf, spürte aber, wie mir eine Gänsehaut über den Rücken lief. Aber ich konnte mich nicht weiter um den Priester kümmern, hier galten andere Prioritäten. Erleichtert betrat ich den Perron und blickte am Zug entlang, um auf keinen Fall den Verfolgten aus den Augen zu verlieren. Ich hatte dazu die Times vom Vortag herausgezogen, lehnte mich gegen einen der Stützpfeiler des Bahnhofdaches und tat so, als würde ich lesen.

Dann entdeckte ich die hohe Gestalt des Barons, der sein Äußeres nur wenig verändert hatte. Die grauen Haare waren verschwunden, doch dafür trug er jetzt einen dichten, langen Bart und eine Brille mit blau getönten Gläsern. Er schien es nicht sonderlich eilig zu haben, stolzierte im Gegenteil ganz gelassen mit den anderen Reisenden hinüber in das Speiselokal im Bahnhof, während die Gepäckträger hin und her eilten, um die Koffer, Hutschachteln und Kisten in den bereits wartenden Zug nach Triest zu verladen.

Langsam wurde ich auf meinem Beobachtungsposten unruhig. Leider war hier, im Gegensatz zu Innsbruck, nicht ein einziger Polizist zu sehen. Ich konnte mir zwar nicht vorstellen, dass man nicht längst eine Beschreibung des Gesuchten telegrafiert hatte – aber ich wollte auch meinen Posten nicht verlassen, um vielleicht auf dem Bahnhofsvorplatz nach einem Gendarmen Ausschau zu halten.

Die Passagiere kamen nach und nach wieder zurück und stiegen in ihre Abteile. Noch immer war vom Baron nichts zu sehen. Gerade wollte ich das Speiselokal aufsuchen, als ich ihn entdeckte. Er spazierte gelassen, den Stock immer wieder auf den Boden stoßend.

Auch ein Pfiff der Lokomotive konnte seinen Schritt nicht beflügeln. Er ging weit nach vorn zur Ersten Klasse und stieg endlich ein. Nun setzte auch ich mich in Bewegung, wollte aber nicht riskieren, in die Erste Klasse ohne ein Billett einzusteigen. Zwar gab es unterwegs keine Möglichkeit, die Reisenden zu kontrollieren, doch von nun an würde der Zug auf zahlreichen kleinen Stationen anhalten und da gab es dann mit Sicherheit auch entsprechende Kontrollen. Also steuerte ich wahllos auf die Zweite Klasse zu, spähte vom Trittbrett in ein leeres Abteil und nahm Platz. Im Vorbeigehen hatte ich einen flüchtigen Blick auf den Priester werfen können, der direkt an einer Tür saß und den Perron scharf zu beobachten schien. Als ich vorbeikam, erhob er sich, als wolle er mir den Zutritt notfalls mit Gewalt verweigern. Ich blieb kurz stehen, führte eine leichte Verbeugung aus und ging weiter. Als ich die Abteiltür schloss, ruckte der Zug auch schon an, und ich richtete mich so gut ich konnte, ein. Die erste Station würde Franzdorf sein, in noch nicht einmal drei Meilen Entfernung. Hier hatte man ein gewaltiges Viadukt gebaut, über das die Bahn für eine ganze Weile dahinzockeln würde, und ich war auf dieses Wunder der Technik schon ein wenig gespannt. Die Spannweite der einzelnen Bögen galt als Sensation und hatte schon in den vergangenen Jahren häufig Ingenieure nach Franzdorf gebracht, die das Viadukt immer wieder für ihre Arbeiten neu vermessen wollten.

Endlich war es so weit. Der Zug machte eine große Kurve, und ich konnte einen raschen Blick auf das zweireihige Viadukt werfen. Es war wirklich beeindruckend, und da ich einige Zeit in Amerika beim Eisenbahnbau gearbeitet hatte, war ich von dieser massiven Brücke begeistert.

Dann lief der Zug in den Bahnhof ein, ich schaute aus dem Fenster und beobachtete den Waggon Erster Klasse, doch der Baron ließ sich nicht sehen. Hier bestand auch weiter keine Gefahr, denn es gab weder einen Ausstieg zur anderen Seite noch eine Möglichkeit, von hier mit anderen Mitteln fortzukommen – es sei denn, auf trittsicheren Pferden oder Maultieren.

11. Kapitel

Diese Bahnfahrt war einfach schrecklich. Von Station zu Station quälte sich der Zug durch die Berge, von Franzdorf über Adelsberg, St Peter, Prosecco und Grignano erreichten wir nach gut achtzehn ein halb Meilen und geschlagenen drei Stunden mühseliger Zockelbahnfahrt endlich Triest. Ich fühlte mich wie gerädert, denn auf jeder Station – ich habe hier nur die wichtigen genannt – musste ich aufpassen wie ein Luchs, um nicht den Baron aus den Augen zu verlieren, sollte er irgendwo seine Reise unterbrechen. Aber Falkenstein dachte gar nicht daran, und ich war erleichtert, als ich ihn endlich auf dem Perron erblickte, in gewohnter Weise langsam schlendernd, den Stock immer wieder heftig auf den Steinboden stoßend.

Doch dann wurde meine Aufmerksamkeit plötzlich von einer Gruppe der italienischen Polizei gefesselt, die den Ausgang besetzt hielten und jeden Reisenden kontrollierten. Was würde jetzt gleich geschehen? Wiederholte sich alles wie in Innsbruck? Musste ich nicht die Beamten vor dem schießwütigen Anarchisten warnen? Ich drängte mich hastig durch die Menge, hatte die Hand am Hosenbund unter meiner Jacke und war bereit, sofort den Revolver zu ziehen. Doch wer beschreibt mein Erstaunen, als sich der Baron mit einem Dokument ausweisen konnte und noch dazu gut gelaunt ein paar Worte in italienischer Sprache mit den Beamten wechselte.

Schließlich salutierte einer von ihnen, und der Baron marschierte an ihnen vorbei, ohne sich umzusehen. Jetzt war ich an der Sperre, und nun traf mich die Strenge der Kontrolle, denn ich hatte ja nichts bei mir, womit ich mich ausweisen konnte. Meine Papiere lagen noch im Hotel, und als ich die Brieftasche herauszog, um wenigstens meine Visitenkarte zu zeigen und eines meiner Fotos, das mich als Old Shatterhand zeigte, geschah es. Der wieder zusammengefaltete Zettel, den ich auf dem Fußboden des Abteils aufgehoben hatte, entfiel mir und lag direkt vor den Füßen eines Carabinieri. Der Mann bückte sich rasch und faltete das Papier auseinander, als ich gerade die Hand danach ausstreckte.

Ein rascher Blick auf das Bild, und der Polizist versteifte sich. Er reichte es seinem Nebenmann, und plötzlich hatten alle ihre Pistolen gezogen und auf mich gerichtet.

»Hände hoch, Signore, und keine hastige Bewegung, sonst passiert etwas.«

Ein Beamter zog mir den Revolver aus dem Hosenbund und präsentierte ihn den anderen Uniformierten. Zwei Mann rissen meine Hände nach hinten, ich fühlte das Metall der Handschellen, und ehe ich mich versah, schob man mich in eine bereitstehende, nach allen Seiten geschlossene Kutsche. Das einzige Licht kam durch die rückseitige Tür. Aber auch das kleine Fenster war vergittert, und nun fuhren die Polizisten in einem wahren Höllentempo durch die Stadt, um mich gleich darauf im Präsidium ihrem Vorgesetzten vorzuführen. Ein rascher Blick auf das Messingschild am Eingang in das große Gebäude zeigte mir, dass man mich zu einer Sonderabteilung gebracht hatte. Ich befand mich in den Händen einer Carabinieri-Einheit, die dem Minister des Äußeren unterstellt war.

Mit einem äußerst mulmigen Gefühl sah ich dem Offizier entgegen, der gleich nach mir den Raum betrat. Man hatte mich offenbar in einen Verhörraum gebracht, der nur einen alten, schiefen Tisch und zwei Stühle enthielt. Auf den vordersten durfte ich mich mit dem Rücken zur Tür setzen, während zwei Polizisten links und rechts von mir Aufstellung nahmen. Der Offizier, der den anderen Stuhl nutzte, war in ziviler Kleidung, sodass ich seinen Dienstgrad nicht erkennen konnte. Nur das Salutieren der Uniformierten und ihre respektvoll auf ihn gerichteten Gesichter ließen mich ahnen, dass es sich um einen höheren Dienstgrad handelte.

»Ich bin Generale di Corpo d’Armata Giuseppe D’Angelo, das bedeutet zu Ihrem Verständnis, ich bin Generalleutnant mit besonderen Aufgaben, Signore. Damit wir uns gleich recht verstehen, ich beschäftige mich nicht mit Hühnerdieben oder anderen kleinen Hehlern. Eine meine Aufgaben besteht darin, Anarchisten ausfindig zu machen und deren Planungen zu durchkreuzen. Wenn Sie kooperieren, können Sie bald wieder hier raus.« Der General sprach ein tadelloses, fast akzentfreies Deutsch. Er war ein typischer Norditaliener, dabei aber überdurchschnittlich groß, gut aussehend, elegant gekleidet, glatt rasiert und mit einem kurzen, militärischen Haarschnitt.

»Sehr gern, Herr General!«, antwortete ich freundlich. »Das heißt, wenn ich meine Identität aufkläre, bin ich wieder ein freier Mann?«

Der General lachte so fröhlich und laut heraus, dass die beiden anderen Polizisten Mühe hatten, ihre ernsten Gesichter nicht zu verziehen.

»Sie sind ja ein richtiger Spaßvogel, was? Wenn Sie aus diesem Verhör entlassen werden, kommen Sie in eine Zelle, in der Sie die nächsten Wochen bis zu Ihrem Prozess verbringen werden.« Der General lehnte sich zurück und begann, an seinen Fingern zu ziehen. Das unangenehme Knacken war für eine ganze Weile das einzige Geräusch, das in diesem Raum zu vernehmen war. Plötzlich schlug der ranghohe Offizier mit der flachen Hand auf den Tisch und schien damit meine Reaktion testen zu wollen. Ich tat ihm den Gefallen, obwohl ich die Handbewegung erkannte. Ich tat so, als wäre ich mächtig eingeschüchtert.

Als Nächstes nahm der General meine Brieftasche heraus. Dann zog er das zusammengefaltete Papier hervor, faltete es umständlich auseinander und legte es vor mir auf den Tisch.

»Sie müssen auch gar nichts erzählen, mein deutscher Freund. Das hier genügt vollkommen, um Sie einer Spezialbehandlung zu unterziehen. Wir machen nämlich mit Anarchisten keinen langen Prozess, verstanden?«

Bei den letzten Worten wurde seine Stimme wieder unangenehm laut.

Wie soll ich diesem Choleriker klarmachen, dass ich mit dieser Loge nichts zu tun hatte?, überlegte ich blitzschnell und starrte verzweifelt auf meine Brieftasche. Dann hatte ich die Lösung. In meiner Brieftasche gab es zwar keinen Pass, aber dafür meine Legitimation für Amerika, ausgestellt von Josh Tailor für meine Tätigkeit als Detektiv.

»Bitte, schauen Sie einmal in dem hinteren Fach meiner Brieftasche nach meiner Legitimation. Ich bin nach Triest gekommen, weil ich einen Verbrecher bis hierher verfolgt habe. Er war nur wenige Schritte von mir entfernt, als ich an der Sperre auf dem Bahnhof von den Carabinieri festgenommen wurde.«

Der General warf mir einen langen, prüfenden Blick zu, dann sah er in der Brieftasche nach und zog die inzwischen reichlich mitgenommene Lizenz heraus, studierte sie eine Weile und starrte mich erneut schweigend an.

Dann nahm er meine Lizenz noch einmal in die Hand, las sie erneut durch und warf sie schließlich auf die Tischplatte.

»Das hat gar nichts zu bedeuten. Allein in Neapel kenne ich mehr als ein Dutzend Fälscher, die alle Papiere der Welt täuschend echt anfertigen können.«

Ich blieb gelassen.

»Das mag ja sein. Aber es zeigt zumindest, dass ich als Detektiv tätig bin.«

»In Amerika. Weder in Österreich noch bei uns in Italien. Das Papier ist wertlos.«

»Für Sie vielleicht, für mich nicht!«, antwortete ich nunmehr leicht gereizt.

Der General wollte gerade wieder etwas erwidern, als es sehr laut an die Tür klopfte. Noch bevor D’Angelo oder einer der beiden Polizisten reagieren konnte, flog die Tür auf und krachte an die Wand.

»Was soll das bedeuten?«, herrschte der General den Polizisten an, der eintrat und von zwei Männern begleitet wurde.

»Generale di Corpo d’Armata – dieser Herr kommt im Auftrag höchster Kreise und verlangt, Sie auf der Stelle zu sprechen!«

Der General wollte aufbrausen, doch der so unerwartet in unser Verhör platzende, grauhaarige und bärtige Mann hielt ihm eine mit mehreren Siegeln und großen Stempeln versehene Vollmacht entgegen, die der hohe Offizier aufmerksam las, während ich einen erstaunten Ausruf nicht unterdrücken konnte.

»Sepp, um des lieben Himmels wegen – wie kommst du so schnell nach Triest?«

Joseph Brendel, besser bekannt bei Freund und Feind als ›Wurzelsepp‹, zwirbelte seinen prächtigen Schnurrbart und klopfte mir auf die Schultern.

»Charly, wie ich schon einmal sagte: Ich verstehe gar nicht, wie du dich im Wilden Westen allein zurechtfindest!«

Wir lachten beide, aber jetzt donnerte der General uns ein lautes »Ruhe!« entgegen. Doch Sepp stand vor ihm, klein, ein wenig krumm, und feixte sich eins über das Gesicht des mächtigen Mannes.

»Gelt, da schaugst«, ließ sich der Sepp jetzt vernehmen. Er war neben mich getreten und sah, dass ich noch immer mit den Handschellen gefesselt war. Jetzt drehte er sein Gesicht zu dem General, deutete auf die Fesseln und sagte in ganz seltsamen Ton: »Ja, wos siag i’n do? Runta mit dene Dinger, aber presto!«

»Moment, so geht das aber nicht!«, antwortete der General pikiert. Er schien nicht alles verstanden zu haben, was Sepp da heraussprudelte. Der bemühte sich nun um eine klare, hochdeutsche Aussprache.

»Da steht in meiner Legitimation, unterschrieben von meinem Kini, dem Ludwig, gegengezeichnet von Kaiser Franz Joseph I. von Österreich, und unterschrieben von Victor Emmanuel II. von Italien, dass ich befugt bin, in Sachen Ermittlung gegen den Anarchisten-Bund, der sich nach einem bayerischen Orden ›Georgs Löwen‹ oder auch, wie ich es schon gelesen habe, ›Orden der Schwarzen Löwen‹ nennt, und den Großorden von Bayern schändet, im Sinne der Vernichtung des Geheimbundes in allen genannten Ländern, Polizeivollmacht besitze. So, verstanden, Herr? Und jetzt schließen Sie die Fesseln meines Freundes auf. Der Mann steht in Diensten der Bayerischen Krone und ermittelt hier in Triest für unsere gemeinsame Sache!«

Der General hatte vergessen, den Mund zu schließen.

Noch einmal warf er einen Blick auf die tatsächlich von den hohen Herren unterschriebenen und gesiegelten Legitimation, seufzte einmal tief auf, brummte etwas über die fremden Herren im eigenen Haus und gab dem neben mir stehenden Polizisten den Hinweis, mich von den Handfesseln zu befreien.

Anton durfte und sollte Sepp auf seiner Fahrt nach Triest nicht begleiten, was dem wackeren Gamsjäger auch sehr recht war. Der Naturbursche hatte doch mehr abbekommen, als er sich eingestehen wollte, er klagte öfter über Kopfschmerzen, und Sepp bestand darauf, dass er in Tirol blieb. Innerhalb kürzester Zeit hatte er eine Lokomotive nebst einem Salonwagen zugewiesen bekommen und traf auf diese Weise nahezu gleichzeitig mit mir und dem von mir verfolgten Baron ein. Ein wenig grämte ich mich schon, denn die Fahrt mit Sepp wäre mit Sicherheit ein wenig angenehmer gewesen. Andererseits lag mir ja viel daran, den Baron unter keinen Umständen aus den Augen zu verlieren.

12. Kapitel

»Kruzefix no amoi«, wetterte der Wurzelsepp, und der General sah ihn verwundert an. Gleich darauf fuhr Sepp wieder, bemüht um eine hochdeutsche Aussprache, fort: »Ja, ist doch wahr. Da liegt das Foto von diesem Kerl, der sich Baron Hermann von Falkenstein schimpft, und die Polizei von Innsbruck sucht ihn unter dem Namen Friedhelm Morgenstern. Man nimmt an, dass dieser Bursche einer der führenden Köpfe einer Vereinigung von Anarchisten ist, die sich als Saint George’s Black Lions bezeichnen und, traut man den Berichten der ausländischen Agenten, international tätig ist und es auf gekrönte Häupter wie führende Politiker abgesehen hat.«

»Das bestätigt sich auch durch einen Bericht der Times!«, fügte ich hinzu und legte die beiden Seiten mit dem umfangreichen Bericht aus London auf den Tisch. Ich hatte nur diesen Teil aufgehoben und in meiner Jackentasche mitgeführt.

»Es gab auch den zum Glück noch rechtzeitig verhinderten Anschlag auf unseren König Victor Emmanuel«, fügte der General mit seltsam tonloser Stimme an. Er hatte die ganze Zeit geschwiegen und abwechselnd auf das Foto und das Papier mit dem Wappen gestarrt. »Das wirklich Tragische in dieser ganzen Affäre ist Ihnen aber noch gar nicht bekannt!«

Erneut schwieg er, lehnte sich zurück und zeigte eine finstere Miene. Offenbar rang er um einen Entschluss, dann schlug er wieder mit der flachen Hand auf den Tisch und erhob sich. Er musste seiner Wut Bewegung verschaffen, lief ein paarmal auf und ab und riss schließlich in seinem Büro das Fenster zur Straße auf. Wir anderen warteten gelassen ab, bis er sich wieder zu uns setzte, dabei gehetzt von mir zu Sepp und wieder auf die Unterlagen sah.

»Maledizione, Signori!«, polterte er endlich heraus. »Dieser Mann nennt sich bei uns William McCarthy, gibt sich als amerikanischer Regierungsbeamter aus und arbeitet schon seit Monaten mit unseren Behörden bei der Verfolgung einer Gruppe Anarchisten zusammen! Accidenti a lui (Der Schlag soll ihn treffen)!«

»Soso, William McCarthy! Deshalb also die rasche Kontrolle auf dem Bahnhof! Der Kerl hat wohl auch noch einen Ausweis der hiesigen Behörden!«, echote ich, als jemand die Tür aufriss, ohne zuvor anzuklopfen. Ein kleines, dünnes Männchen huschte herein und flüsterte dem General etwas zu. Der Mann schleppte ein Paket Zeitungen mit sich, die er jetzt auf den Tisch legte. Uns schien er nicht zu beachten, umso mehr hatte ich Zeit, ihn während des Gesprächs zu mustern. Wer auf dieses Männchen mit seinem spitzen Gesicht und den beiden vorstehenden Schneidezähnen das Wort ›Wiesel‹ anwendete, lag vermutlich richtig. Ähnlich wie das flinke Tier hatte er sich durch den Raum bewegt, und während er nun dem General seine Mitteilungen machte, huschten seine Augen immer wieder unstet durch den Raum. Er musterte auch uns, aber nie blieb sein Blick länger als für einen kurzen Moment bei einem Gesicht. Dann klappte er wie ein Taschenmesser devot in der Körpermitte zusammen und war aus dem Raum, noch ehe der General die obere Zeitung an sich genommen hatte.

Erstaunt erkannte ich die Titelseite des New York Herald, darunter lag die neue Ausgabe der Times, weitere Zeitungen schienen aus Österreich, Deutschland und Frankreich zu stammen.

Der Generale di Corpo d’Armata überflog nur die Überschriften und legte eine nach der anderen auf den Tisch, sodass wir jetzt auch die Schlagzeilen sehen konnten. Alle berichteten in seitengroßer Aufmachung über ein Verbrechen in Amerika. Während einer Konferenz mit mehreren Vertretern der indianischen Nationen war ein Anschlag auf den Vizepräsidenten Schuyler Colfax verübt worden. Erstaunt las ich, dass dieser Anschlag bereits vor mehreren Wochen geschah, aber geheim gehalten wurde, damit man an die Hintermänner einer Verschwörung kam. Der Vizepräsident hatte den Verhandlungsraum bereits

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ISBN: 978-3-7541-8621-3