Anonym

Erzählungen aus 1001 Nacht

2. Band

Impressum

Texte:             © Copyright by Anonym

Umschlag:      © Copyright by Gunter Pirntke

Verlag:

Das historische Buch, Dresden / Brokatbookverlag

Gunter Pirntke

Mühlsdorfer Weg 25

01257 Dresden

gunter.50@gmx.net

Inhalt

Impressum

Zweiunddreißigste bis einhundertsechste Nacht

Die Geschichte des Barbiers

Des Barbiers Erzählung von seinem ersten Bruder

Des Barbiers Erzählung von seinem zweiten Bruder

Des Barbiers Erzählung von seinem dritten Bruder

Des Barbiers Erzählung von seinem vierten Bruder

Des Barbiers Erzählung von seinem fünften Bruder

Des Barbiers Erzählung von seinem sechsten Bruder

Der Schluss der Geschichte des Schneiders

Die Geschichte Nur al-Din Alis und des Mädchens Anis al-Dschalis

Die Geschichte Ghanim bin Ayyubs, des Verstörten, des Sklaven der Liebe

Die Geschichte des ersten Eunuchen namens Bukhait

Die Geschichte des zweiten Eunuchen namens Kafur

Zweiunddreißigste bis einhundertsechste Nacht

Die Geschichte des Barbiers

»Ich lebte in Bagdad zur Zeit Al-Mustansir bi'llahs, des Sohnes Al-Mustasi bi'llahs, des damaligen Kalifen, eines Fürsten, der die Armen und Bedürftigen liebte und die Gesellschaft der Gelehrten und Frommen suchte. Eines Tages aber geschah es, daß er ergrimmte wider zehn Räuber, die auf den Straßen des Kalifen raubten, und er befahl dem Präfekten von Bagdad, sie am Tage des großen Festes vor ihn zu führen. Da zog der Präfekt aus, nahm sie gefangen und schiffte sich ein mit ihnen in einem Boot. Ich erblickte sie, als sie das Boot bestiegen, und sagte zu meiner Seele: ›Diese sind sicher versammelt, um eine Hochzeit zu feiern; ich glaube, sie wollen den Tag in diesem Boot verbringen und essen und trinken, und niemand soll teilhaben an ihrem Gelage als ich.‹ So stand ich auf, ihr Herren, und im Übermaß meiner Höflichkeit und im vollen Ernste meines Verständnisses stieg ich zu ihnen ins Boot und begann, mich mit ihnen zu unterhalten. Sie ruderten quer hinüber zu dem anderen Ufer und landeten dort; doch die Wachen und Hüter des Friedens kamen mit Ketten herbei und legten sie den Räubern um den Hals. Und mit den anderen allen fesselten sie auch mich; nun saget, ist es nicht Beweis genug für meine Höflichkeit und für meine Wortkargheit, daß ich den Mund hielt und nicht einmal mit ihnen sprach? In Ketten führten sie uns fort und schleppten uns am nächsten Morgen vor Al-Mustansir bi'llah, den Beherrscher der Gläubigen, und er befahl, den zehn Räubern den Hals zu brechen. Und als sie alle auf dem Blutleder saßen, trat der Schwertträger vor und zog das Schwert und schlug die Köpfe einen nach dem anderen ab, bis er den zehnten getroffen hatte und nur noch ich zurückblieb. Und der Kalif sah mich an und fragte den Träger des Schwertes: ›Was fehlt dir, daß du nur neun Köpfe abschlägst?‹ ›Allah verhüte‹, versetzte er, ›daß ich nur neun abschlüge, wenn du mir befiehlst, zehn abzuschlagen!‹ Sprach der Kalif: ›Mich dünkt, du hast nur die Hälse von neunen getroffen, und der da vor dir steht, das ist der zehnte.‹ ›Bei deiner Wohltätigkeit!‹ erwiderte der Henker, ›ich habe zehn geköpft.‹ ›So zähle sie!‹ rief der Kalif; und als sie die Köpfe zählten, siehe, da waren es zehn. Und der Kalif sah mich an und sagte: ›Weshalb bewahrst du zu solcher Stunde Schweigen, und wie kommst du in die Gesellschaft dieser Menschen des Blutes? Sag mir den Grund, denn wahrlich, du bist hoch in den Jahren, aber dein Verstand ist schwach.‹ Als ich nun diese Worte aus dem Munde des Kalifen hörte, sprang ich auf und sagte: ›Wisse, o Fürst der Gläubigen, ich bin der schweigsame Schaykh, und so geheißen, um mich von meinen sechs Brüdern zu unterscheiden. Ich bin ein Mann von ungeheurer Gelahrtheit; und der Ernst meines Verständnisses, die Findigkeit meines Witzes und die Kargheit meiner Rede, all das ist ohne Grenzen, und von Beruf bin ich Barbier. Gestern aber ging ich in der Frühe aus und sah diese Leute, als sie zu einem Boote gingen; und da ich glaubte, sie seien auf dem Wege zu einer Hochzeitsfeier, so schloß ich mich ihnen an und mischte mich unter sie. Nach einer Weile aber kamen die Wachen und Hüter des Friedens und legten ihnen Ketten um den Hals, und mit den anderen auch um meinen; im Übermaß meiner Höflichkeit aber hielt ich den Mund und sprach kein Wort; und das war nichts als Großmut von meiner Seite. Sie führten uns in deine Gegenwart, und du gabst Befehl, den zehnen den Kopf abzuschlagen; und doch gab ich mich dir noch nicht zu erkennen, und schweigend blieb ich stehen vor dem Träger des Schwertes, und einzig aus der Fülle meiner Großmut und Höflichkeit, die mich trieb, ihr Schicksal zu teilen. Aber mein ganzes Leben lang habe ich so edel an den Menschen gehandelt, und sie vergelten mir mit der ärgsten und schmählichsten Vergeltung!‹ Als der Kalif nun meine Worte hörte und erfuhr, daß ich ein Mensch von übermäßiger Großmut und von so wenigen Worten wäre, ein Mensch, in dem kein Vorwitz lebte (wie doch dieser Jüngling behauptete, den ich aus Todesgefahr gerettet habe, und der es mir so schmählich vergalt), da lachte er in unbändigem Lachen, bis er auf den Rücken fiel. Und er sprach zu mir: ›O Schweiger, gleichen dir deine sechs Brüder an Weisheit und Wissen und Kargheit der Rede?‹ und ich erwiderte: ›Nimmer waren sie wie ich! Du wirfst Schimpf auf mich, o Beherrscher der Gläubigen, und es steht dir nicht an, mich mit meinen Brüdern auf die gleiche Stufe zu stellen; denn jeder von ihnen hat infolge der Fülle seiner Rede und infolge seines Mangels an Höflichkeit und Ernst irgend ein Brandmal davongetragen. Der eine ist einäugig, ein zweiter gelähmt, ein dritter stockblind, ein vierter der Ohren und der Nase beraubt, einem fünften sind beide Lippen abgeschnitten, und der sechste ist bucklig und ein Krüppel. Und glaube nicht, o Beherrscher der Gläubigen, ich gehe mit Worten verschwenderisch um; aber ich muß dir unbedingt deutlich machen, daß ich ein Mensch von höherem Wert und von weniger Worten bin als irgendeiner von ihnen. An jedem meiner Brüder hängt eine Geschichte, wie er zu seinem Körperfehler kam, und diese Geschichten will ich dir erzählen.‹ So lieh der Kalif sein Ohr

Des Barbiers Erzählung von seinem ersten Bruder

›Wisse denn, o Beherrscher der Gläubigen, mein erster Bruder, Al-Bakbuk, der Schwätzer, ist bucklig. Er erlernte in Bagdad das Schneidergewerbe, und er nähte in einem Laden, den er von einem sehr begüterten Manne gemietet hatte; der Hausherr aber wohnte über dem Laden, und unten im Hause war noch eine Kornmühle. Eines Tages nun, als mein Bruder, der Bucklige, in seinem Laden saß und schneiderte, hob er von etwa den Kopf und sah in einem überdachten Fenster eben dieses Hauses, dem aufgehenden Monde gleich, eine Dame, die die Vorübergehenden betrachtete. Und als mein Bruder sie erblickte, wurde sein Herz von Liebe zu ihr erfaßt, und den ganzen Tag lang starrte er sie an und vergaß darüber zu schneidern, bis es Abend war. Am nächsten Morgen aber öffnete er seinen Laden und setzte sich hin, um zu nähen; doch so oft er einen Stich stach, blickte er hinauf zum Fenster und sah sie wie am Tage zuvor; und seine Leidenschaft und seine Vernarrtheit wuchsen immer mehr. Und als er am dritten Tage wieder an seiner gewohnten Stelle saß und sie anstarrte, erblickte sie ihn, und da sie merkte, daß ihn die Liebe zu ihr erfaßt hatte, lächelte sie ihm zu, und er lächelte zurück. Da verschwand sie und schickte gleich darauf ihre Sklavin mit einem Stück rotgeblümter Seide zu ihm. Und die Sklavin sprach ihn an und sagte: ›Meine Herrin grüßt dich und wünscht, daß du ihr in deiner Geschicklichkeit und deinem guten Willen aus dieser Seide ein Hemd zuschneidest und es mit deinen besten Fäden reizend nähest.‹ Versetzte er: ›Hören und Gehorchen,‹ schnitt ein Hemd für sie zu und nähte es am selben Tage fertig. Und als der Morgen tagte, kam das Mädchen wieder und sagte: ›Meine Herrin grüßt dich und fragt, wie du die Nacht verbracht hast; denn sie vermochte nicht vom Schlaf zu kosten, weil ihr Herz mit dir beschäftigt war.‹ Und sie legte jetzt ein Stück gelber Seide vor ihn hin und sagte: ›Meine Herrin entbietet dir, ihr zwei Paar Hosen aus dieser Seide zu zuschneiden und sie noch heute zu nähen.‹ ›Hören und Gehorchen‹, erwiderte er; ›grüße sie für mich mit vielen Grüßen und sage ihr: Dein Sklave tut nach deinem Befehl, und so befiehl ihm, was du willst.‹ Und er setzte sich hin und schnitt zu und nähte nach Kräften, und nach einer Stunde erschien die Dame am Fenster und grüßte ihn durch Zeichen, senkte die Blicke und lächelte ihn an; so begann er die Gewißheit zu spüren, daß er bald eine Eroberung machen würde. Und sie ließ ihn nicht vom Fleck, bis er die beiden Hosen beendet hatte. Dann verschwand sie und schickte die Sklavin, der er sie übergab; sie aber nahm sie und ging ihrer Wege. Und als es Nacht war, da warf er sich auf sein Teppichbett und wälzte sich bis zum Morgen hin und her; dann stand er auf und setzte sich in seinen Laden. Und alsbald kam das Mädchen zu ihm und sagte: ›Mein Herr verlangt nach dir.‹ Als er das hörte, da fürchtete er sich in höchster Furcht; die Sklavin aber sagte, als sie seine Angst bemerkte: ›Deiner harrt nichts Arges; nichts als Gutes wartet auf dich. Meine Herrin wünscht, daß du mit meinem Herrn Bekanntschaft schließest.‹ Des freute sich der Schneider, mein Bruder, in höchster Freude und folgte ihr; und als er vor seinen Hausherrn trat, den Gatten der Dame, da küßte er vor ihm den Boden, und der Herr des Hauses gab seinen Gruß zurück und reichte ihm ein großes Stück Leinen und sagte: ›Mache mir Hemden aus diesem Stoff und nähe sie gut‹; und mein Bruder versetzte: ›Hören ist Gehorchen.‹ Und er machte sich sofort ans Werk und schnitt und nähte, bis er um die Zeit des Nachtmahls zwanzig Hemden beendet hatte, denn er nahm sich keine Frist zum Essen. Und der Hausherr fragte ihn: ›Was ist der Lohn dafür?‹ und er versetzte: ›Zwanzig Dirhems.‹ So rief der Herr der Sklavin zu: ›Bringe mir zwanzig Dirhems her‹; jedoch mein Bruder sagte: ›Bei Allah, ich will nichts aus deiner Hand annehmen.‹ Und er trug sein Schneidergerät in seinen Laden zurück, obgleich er keinen roten Heller mehr besaß. Doch er machte sich wieder für sie an die Arbeit; und in seinem Eifer und Fleiß aß er drei Tage lang nichts als ein Stück Brot, und trank nichts als ein wenig Wasser. Und als die drei Tage verstrichen waren, kam die Sklavin und sagte zu ihm: ›Was hast du vollbracht?‹ Sprach er: ›Sie sind fertig,‹ und trug die Hemden zu dem Gatten der Dame, der ihn bezahlen wollte; er aber sagte aus Furcht vor ihr: ›Ich will nichts nehmen,‹ kehrte in seinen Laden zurück und verbrachte infolge seines Hungers die Nacht ohne Schlaf.

Nun hatte die Dame ihrem Gatten gesagt, wie es mit ihm stände (mein Bruder aber wußte davon nichts); und die beiden hatten sich verabredet, ihn umsonst für sich arbeiten zu lassen, um ihn zum besten zu haben und auszulachen. Am nächsten Morgen ging er in seinen Laden, und als er dasaß, kam die Sklavin und sagte zu ihm: ›Sprich mit meinem Herrn.‹ Und er begleitete sie zu dem Gatten der Dame, der ihm sagte: ›Ich möchte, daß du mir fünf Gewänder mit langen Ärmeln schneidest.‹ Und er schnitt sie zu und nahm den Stoff und ging davon. Dann nähte er sie und brachte sie dem Herrn, und der lobte seine Arbeit und bot ihm einen Beutel Silbers. Doch als er die Hand ausstreckte, um ihn zu nehmen, blinzelte die Dame ihm zu (sie stand aber hinter ihrem Gatten), und er erwiderte: ›O mein Herr, es hat keine Eile, dafür ist immer noch Zeit.‹ Und er verließ das Haus demütiger und ärmer als ein Esel, denn wahrlich, fünf Dinge waren in ihm vereinigt: Liebe, Armut, Hunger, Nacktheit und schwere Arbeit. Und immer noch tröstete er sich mit der Hoffnung, die Gunst der Dame zu gewinnen. Doch als er all ihre Arbeit vollendet hatte, da spielten sie ihm einen neuen Streich und vermählten ihn ihrer Sklavin; und als er nachts bei ihr zu schlafen gedachte, sagten sie zu ihm: ›Lege dich heute in der Mühle nieder, und morgen wird alles gut gehn.‹ Und da mein Bruder meinte, sie hätten einen guten Grund dafür, so übernachtete er allein in der Mühle. Nun hatte der Gatte den Müller angewiesen, die Mühle vom Schneider drehen zu lassen; und als die Nacht halb verstrichen war, kam der Müller herein und sagte: ›Dieser unser Ochs ist unbrauchbar geworden, und er steht still, statt im Kreis zu gehen; er will die Mühle heute nacht nicht drehen, und doch haben wir viel Vorrat an Korn, das gemahlen werden muß. Aber ich werde ihn mit Gewalt einspannen, und er soll es mir noch vor morgen mahlen, da die Leute ungeduldig ihres Mehles warten.‹ Und er füllte die Trichter mit Korn, trat mit einem Strick zu meinem Bruder, band ihn ihm um den Hals und rief: ›Jüh hopp! Herum mit der Mühle! Du Ochs, du meinst wohl, du brauchst nichts zu tun als zu fressen und zu seichen und zu kacken!‹ Und er nahm eine Peitsche und schwang sie auf Schultern und Waden meines Bruders, und der begann zu heulen und zu schreien; aber niemand kam ihm zu Hilfe, und er mußte bis kurz vor Tagesanbruch den Weizen mahlen. Da kam der Hausherr und sah meinen Bruder ins Joch gespannt, derweilen der Müller ihn peitschte, und ging wieder fort. Und als der Tag da war, ging der Müller nach Hause und ließ ihn halbtot im Joch. Bald darauf kam die Sklavin und band ihn los und sagte: ›Ich und meine Herrin trauern sehr um das, was geschehen ist, und wir haben den Kummer mit dir getragen.‹ Doch er hatte nach all den Schlägen und der Arbeit in der Mühle keine Zunge mehr, um ihr zu antworten. Und er zog sich zurück in seine Wohnung, und siehe, der Schreiber, der seinen Ehevertrag geschrieben hatte, trat ein, begrüßte ihn und sagte: ›Allah gewähre dir ein langes Leben! Möge deine Hochzeit gesegnet sein! Dieses dein Antlitz spricht mir von heiterem Tun und Scherzen, und von Umarmungen und Küssen die ganze Nacht hindurch.‹ ›Allah gewähre dem Lügner keinen Frieden, o du tausendfacher Hahnrei!‹ erwiderte mein Bruder, ›bei Allah, ich habe die ganze Nacht hindurch bis zum Morgen nichts getan als an Stelle des Ochsen die Mühle gedreht!‹ ›Erzähle mir deine Geschichte‹, sagte der Schreiber; und mein Bruder erzählte ihm alles, was ihm widerfahren war, und jener sagte: ›Dein Stern stimmt nicht zu ihrem Stern; doch wenn du willst, so will ich den Vertrag für dich ändern,‹ und er fügte hinzu: ›Nimm dich in acht, daß nicht ein neuer Betrug deiner harrt.‹ Und mein Bruder erwiderte ihm: ›Sieh zu, ob du einen Ausweg findest.‹ Und der Schreiber verließ ihn, und Al-Bakbuk saß in seinem Laden und wartete, daß jemand Arbeit brächte, durch die er seines Tages Brot verdienen könnte. Plötzlich aber kam die Sklavin zu ihm und sagte: ›Sprich mit meiner Herrin.‹ ›Geh von mir, o mein gutes Mädchen,‹ erwiderte er, ›zwischen mir und deiner Herrin soll es keinen Verkehr mehr geben.‹ Und das Mädchen kehrte zu ihrer Herrin zurück und berichtete ihr, was mein Bruder geantwortet hatte; und alsbald steckte die Dame den Kopf zum Fenster hinaus und weinte und sagte: ›Weshalb, o mein Geliebter, soll es keinen Verkehr mehr geben zwischen mir und dir?‹ Er aber gab keine Antwort. Und sie weinte und beschwor ihn und beteuerte, was ihm in der Mühle widerfahren war, sei nicht mit ihrer Billigung geschehen, und sie sei an all dem ohne Schuld. Und als er ihre Schönheit sah und ihre Lieblichkeit und ihre süße Stimme hörte, da wich der Gram, der ihn ergriffen hatte, aus seinem Herzen, er ließ ihre Entschuldigung gelten und freute sich ihres Anblicks. Und er grüßte sie und sprach mit ihr, und saß und schneiderte derweilen; und schließlich kam die Sklavin zu ihm und sagte: ›Meine Herrin grüßt dich und teilt dir mit, daß ihr Gatte heute nacht im Hause eines guten Freundes zu schlafen gedenkt. Wenn er also fort ist, so komme du zu uns und verbringe die Nacht mit meiner Herrin in herrlichstem Genusse bis zum Morgen.‹

Nun aber hatte ihr Gatte sie gefragt: ›Wie sollen wir es anfangen, ihn von dir fortzutreiben?‹ und sie hatte gesagt: ›Laß mich, ich werde ihm noch einen Streich spielen und ihn zum Gelächter für die ganze Stadt machen.‹ Doch mein Bruder wußte nichts von der Arglist der Frauen. Und als es dunkel war, kam die Sklavin und führte ihn ins Haus, und als die Dame ihn erblickte, da rief sie aus: ›Bei Allah, o mein Herr, ich habe mich sehr nach dir gesehnt.‹ ›Bei Allah,‹ erwiderte er, ›küsse mich schnell, bevor du mir anderes gibst.‹ Kaum aber hatte er das gesagt, so trat der Gatte der Dame aus dem nächsten Zimmer herein, ergriff ihn und sagte: ›Bei Allah, ich will dich nicht gehen lassen und dich dem Hauptmann der Stadtwache ausliefern.‹ Und mein Bruder demütigte sich vor ihm; doch er wollte nicht auf ihn hören und führte ihn vor den Präfekten, der ihm hundert Peitschenhiebe erteilen und ihn auf ein Kamel setzen ließ, auf dem er durch die ganze Stadt geführt wurde, während die Wachen ausriefen: ›Solches ist der Lohn für jeden, der den Harim ehrenwerter Männer verletzt!‹ Und obendrein fiel er noch vom Kamel und brach sich das Bein und wurde lahm. Der Präfekt aber verbannte ihn aus der Stadt, und er zog aus und wußte nicht, wohin er sich wenden sollte; ich aber hörte davon, und da ich um ihn besorgt war, so ging ich ihm nach und führte ihn heimlich zurück in die Stadt und stellte seine Gesundheit wieder her und nahm ihn auf in mein Haus, allwo er noch lebt.‹ Und der Kalif lachte sehr über meine Geschichte und sagte: ›Du hast gut gehandelt, o Samit, o Schweiger, o Wortkarger!‹ und er hieß mich ein Geschenk annehmen und davongehen. Ich aber sagte: ›Ich will nichts von dir nehmen, es sei denn, daß ich dir zuvor erzähle, was all meinen anderen Brüdern widerfahren ist; doch glaube deshalb nicht, ich sei ein Mann der vielen Worte.‹ Und der Kalif lieh sein Ohr

Des Barbiers Erzählung von seinem zweiten Bruder

Wisse, o Beherrscher der Gläubigen, mein zweiter Bruder hieß Al-Haddar, das ist der Plapperer, und er war der Gelähmte. Nun geschah es eines Tages, als er ausging an seine Geschäfte, daß ein altes Weib ihn ansprach und sagte: ›Warte ein wenig, mein Guter, daß ich dir von etwas rede, was du für mich tun sollst, wenn es dir zusagt, und ich will Allah bitten, es dir zu vergelten.‹ Und mein Bruder blieb stehen, und sie fuhr fort: ›Ich will dir zu einem gewissen Etwas auf den Weg verhelfen, so du mit Worten nicht verschwenderisch umgehst.‹ ›Heraus damit,‹ sprach er; und sie: ›Was sagest du zu einer schönen Wohnung und einem schönen Garten mit fließenden Wassern und blühenden Blumen und wachsenden Früchten und altem Wein und einem hübschen jungen Gesicht, dessen Eigentümerin du umarmen magst vom Abend bis zum Morgen? Und wenn du tust, was ich dir sage, so sollst du etwas sehen, was sehr zu deinem Vorteil ist.‹ ›Und ist all das vorhanden in der Welt?‹ fragte mein Bruder; und sie versetzte: ›Ja, und es soll dein sein, so du vernünftig bist und müßige Neugier und viele Worte lässest und tust, was ich dir befehle.‹ ›Ich bin es wahrlich zufrieden, o meine Herrin,‹ erwiderte er; ›wie kommt es, daß du von allen Menschen gerade mich erwählst, und was gefällt dir an mir so gut?‹ Sprach sie: ›Hieß ich dich nicht mit Worten kargen? Halte den Mund und folge mir. Wisse, die junge Dame, zu der ich dich bringen werde, geht gern ihren eigenen Weg, und sie haßt es, daß er durchkreuzt wird, und alle haßt sie, die ihr widersprechen; wenn du ihr also gehorchst, so wirst du von ihr erhalten, was du begehrst.‹ Und mein Bruder sagte: ›Ich will sie in nichts durchkreuzen.‹ Und sie ging weiter, und mein Bruder folgte ihr, hungrig auf das, was sie ihm geschildert hatte, bis sie ein schönes, weites, stattliches und vortrefflich eingerichtetes Haus betraten, das von Eunuchen und Sklaven wimmelte und von oben bis unten die Zeichen des Reichtums trug. Und als sie ihn in das obere Stockwerk führte, sagten die Leute des Hauses zu ihm: ›Was willst du hier?‹ Aber die Alte erwiderte ihnen: ›Haltet den Mund und stört ihn nicht; er ist ein Handwerker, und wir haben Arbeit für ihn.‹ Und sie führte ihn in einen schönen großen Pavillon, in dessen Mitte ein Garten lag, nie sah ein Auge einen schöneren; dort hieß sie ihn sich setzen auf ein hübsches Polster. Und er saß noch nicht lange, so vernahm er ein lautes Geräusch, und herein trat eine Schar von Sklavinnen, die eine Dame umringten, dem Monde gleich in der Nacht seiner Fülle. Und als er sie sah, da stand er auf und verneigte sich vor ihr, und sie hieß ihn willkommen und winkte ihm, sich zu setzen; und als er sich setzte, sprach sie zu ihm: ›Allah bringe dich zu Ehren! Geht es dir gut?‹ ›O meine Herrin,‹ versetzte er, ›es geht mir sehr gut.‹ Da ließ sie Speisen bringen, und man setzte ihr ihre leckeren Gerichte vor; und sie setzte sich nieder, um zu essen, und tat, als liebe sie meinen Bruder sehr, und scherzte mit ihm, ob sie sich auch derweilen des Lachens nicht enthalten konnte; aber so oft er sie ansah, hob sie die Hand auf die Sklavinnen, als lache sie über diese. Und mein Bruder (der Esel!) verstand von all dem nichts; und im Übermaß seiner lächerlichen Leidenschaft bildete er sich ein, die Dame sei in ihn verliebt und werde ihm bald gewähren, was er wünschte. Als sie gegessen hatten, trug man den Wein auf, und herein kamen zehn Mädchen, Monden gleich, und sie trugen gestimmte Lauten in den Händen und begannen mit vollen Stimmen süß und traurig zu singen, und ihn faßte das Entzücken an; so nahm er der Dame den Becher aus der Hand und trank ihn stehend aus. Und auch sie trank einen Becher Weins, und mein Bruder sagte (immer noch stehend): ›Dein Wohl‹, und verneigte sich. Sie reichte ihm einen zweiten Becher, und er trank auch ihn aus; sie aber schlug ihn scharf ins Genick. Da wollte mein Bruder im Zorn zum Hause hinaus; aber die Alte folgte ihm und brachte ihn zurück. Er machte kehrt, und die Dame hieß ihn sich setzen, und er setzte sich ohne ein Wort. Und wieder schlug sie ihn ins Genick; und auch der zweite Schlag genügte ihr noch nicht; all ihre Sklavinnen mußten ihn gleichfalls noch schlagen, derweilen er fortwährend zu der Alten sagte: ›Nie sah ich Schöneres als dies.‹ Sie aber ließ nicht ab zu rufen: ›Genug, genug, ich beschwöre dich, o meine Herrin!‹ Doch das Mädchen schlug ihn, bis er fast ohnmächtig wurde. Und mein Bruder stand auf, um einem Rufe der Natur zu folgen, aber die Alte holte ihn ein und sagte: ›Gedulde dich noch ein wenig, und du gewinnst, was du dir wünschest.‹ ›Wie lange soll ich noch warten?‹ erwiderte mein Bruder, ›dies Schlagen hat mich geschwächt.‹ ›Sowie sie vom Weine heiß ist,‹ versetzte sie, ›wirst du gewinnen, was du wünschest.‹ Und er kehrte auf seinen Platz zurück und setzte sich, und all die Sklavinnen standen auf, und die Dame befahl ihnen, ihn mit Pastillen zu beräuchern und ihm das Gesicht mit Rosenwasser zu besprengen. Zu ihm aber sprach sie: ›Allah bringe dich zu Ehren! Du hast mein Haus betreten und meine Bedingungen eingehalten; denn wer mich durchkreuzt, den schicke ich hinweg, und wer geduldig ist, erhält, was er begehrt.‹ ›O meine Gebieterin,‹ sagte er, ›ich bin dein Sklave und in deiner hohlen Hand!‹ ›So wisse,‹ fuhr sie fort, ›mich hat Allah zu einer leidenschaftlichen Freundin lustiger Scherze gemacht; und wer immer eingeht auf meine Launen, der erhält, was immer er wünscht.‹ Und sie befahl ihren Mädchen, mit lauten Stimmen zu singen, so daß die ganze Gesellschaft entzückt war; und dann sprach sie zu einer von ihnen: ›Nimm deinen Herrn und tu, was nötig ist, und bringe ihn mir alsbald zurück.‹ Und das Mädchen nahm meinen Bruder (doch er wußte nicht, was sie mit ihm beginnen wollte); aber die Alte holte ihn ein und sagte: ›Sei geduldig! Es bleibt nur noch wenig zu tun!‹ Und sein Gesicht wurde hell, und er stand auf vor der Dame, während die Alte immerfort sagte: ›Sei geduldig, jetzt wirst du gleich gewinnen, was du wünschest!‹ bis er sagte: ›Sage mir, was dieses Mädchen mit mir tun soll.‹ ›Nichts als Gutes,‹ erwiderte sie, ›so wahr ich dein Opfer bin! Sie soll dir nur die Augenbrauen färben und den Bart auszupfen.‹ Sprach er: ›Die Farbe auf den Augenbrauen geht beim Waschen wieder ab, aber wenn man mir den Schnurrbart auszupft, das tut weh.‹ ›Nimm dich in acht,‹ rief die Alte, ›daß du sie nicht durchkreuzest! Denn ihr Herz verlangt nach dir.‹ Und so ließ mein Bruder sich geduldig die Brauen färben und den Schnurrbart auszupfen; und das Mädchen kehrte zu ihrer Herrin zurück und sagte ihr Bescheid. Sprach sie: ›Jetzt bleibt nur noch eins zu tun; du mußt ihm den Bart scheren, daß er glatt wird im Gesicht.‹ Und das Mädchen kehrte zu ihm zurück und sagte ihm, was ihre Herrin ihr befohlen hatte; und mein Bruder (der Dummkopf!) erwiderte ihr: ›Wie soll ich dulden, was mich in den Augen der Leute entehrt?‹ Doch die Alte sagte: ›Sie will es so, damit du bist wie ein bartloser Jüngling, und damit kein Haar auf deiner Backe bleibt, das ihr die zarten Wangen kratzt und sticht; denn sie ist leidenschaftlich in dich verliebt. Also sei geduldig, und du erreichst dein Ziel.‹ Und mein Bruder war geduldig und tat, was sie befahl, und als er wieder vor die Dame geführt wurde, siehe, da waren ihm die Brauen rot gefärbt, und der Schnurrbart war ihm ausgezupft, das Kinn rasiert und die Wangen geschminkt. Und erst erschrak sie über ihn; dann machte sie sich lustig und lachte, bis sie auf den Rücken fiel, und sagte: ›O mein Herr, wahrlich, du hast dir durch deine gute Natur mein Herz gewonnen!‹ Und sie beschwor ihn bei ihrem Leben, vor ihr zu tanzen, und er stand auf und sprang herum, und im ganzen Hause gab es kein Kissen, das sie ihm nicht an den Kopf warf; und ebenso taten all ihre Mädchen, die ihn zudem noch mit Orangen und Limonen und Zitronen bewarfen, bis er von den Nackenschlägen und dem Bewerfen mit Kissen und Früchten in Ohnmacht fiel. ›Nun hast du erreicht, was du wünschest,‹ sagte die Alte, als er wieder zu sich kam; ›jetzt harren deiner keine Schläge mehr, und nur noch wenig bleibt zu tun. Sie ist gewohnt, sich von niemandem fangen zu lassen, bis sie ihr Kleid und ihre Hose abgelegt hat und splitternackt ist; dann wird sie dir befehlen, daß auch du die Kleider ablegst und laufest; und sie wird vor dir herlaufen und vor dir fliehen; du aber folge ihr von Ort zu Ort, bis dein Stachel steht; dann wird sie sich dir ergeben‹; und sie fügte hinzu: ›Zieh deine Kleider jetzt gleich aus.‹ Und er stand auf, von Sinnen fast, legte seine Kleidung ab und zeigte sich ganz nackt. – –«

Und Schahrazad bemerkte das Grauen des Tages und hielt inne in der verstatteten Rede. Doch als die Zweiunddreißigste Nacht da war, fuhr sie also fort: »›Ich vernahm, o glücklicher König, daß die Alte zu des Barbiers zweitem Bruder sagte: ›Zieh deine Kleider aus‹; und er stand auf, fast von Sinnen, und zog sich aus und zeigte sich splitternackt. Und auch die Dame zog sich aus und sagte zu meinem Bruder: ›Wenn du etwas willst, so laufe mir nach, bis du mich fängst‹. Und sie lief ihm fort, und er lief ihr nach, und sie stürzte in ein Zimmer nach dem anderen, und stürzte aus einem Zimmer nach dem anderen, und mein Bruder setzte ihr wie ein Verrückter in rasendem Verlangen nach, derweilen ihm die Rute in furchtbarer Größe stand. Und schließlich stürzte sie in einen dunklen Raum, und er ihr nach; aber plötzlich trat er auf eine Stelle, die unter ihm nachgab; und ehe er noch wußte, wo er war, sah er sich mitten auf dem vollen Markt, im Basar der Lederhändler, die die Preise von Häuten und Fellen ausriefen, und kauften und verkauften. Und als sie ihn so sahen, nackt, mit stehender Rute, rasiert, und mit gefärbten Brauen und geschminkten Backen, da schrien sie und klatschten ihn aus, und begannen mit den Häuten auf seinen nackten Leib zu schlagen, bis er ohnmächtig hinfiel. Und sie warfen ihn auf einen Esel und führten ihn vor den Hauptmann der Wache. Sprach der Wali: ›Was ist dies?‹ Sprachen sie: ›Dieser Bursche fiel plötzlich in diesem Zustand aus des Veziers Haus auf uns nieder.‹ Und der Wali ließ ihm hundert Peitschenhiebe verabfolgen und verbannte ihn aus Bagdad. Ich aber ging ihm nach und brachte ihn heimlich in die Stadt zurück und gab ihm ein Taggeld, damit er leben konnte; und doch hätte ich, wäre nicht meine Großmut, seinesgleichen von mir weisen können.‹ Und der Kalif lieh das Ohr

Des Barbiers Erzählung von seinem dritten Bruder

Meines dritten Bruders Name war Al-Fakik, der Plauderer, und er ist der Blinde. Eines Tages trieben ihn Schicksal und Verhängnis vor ein schönes großes Haus, und er klopfte an die Tür, da er den Eigentümer sprechen wollte, um etwas von ihm zu erbetteln. Sprach der Herr des Hauses: ›Wer steht an der Tür?‹ Aber mein Bruder sprach kein Wort, und alsbald hörte er ihn mit lauter Stimme wiederholen: ›Wer ist da?‹ Doch er gab wiederum keine Antwort, und jetzt hörte er den Hausherrn an die Türe kommen; und er öffnete sie und fragte: ›Was willst du?‹ und mein Bruder versetzte: ›Etwas um Allahs, des Allmächtigen, willen.‹ ›Bist du blind?‹ fragte ihn der andere; und mein Bruder erwiderte: ›Ja‹. Sprach der Hausherr: ›Strecke deine Hand aus.‹ Und mein Bruder streckte die Hand aus, denn er glaubte, der andere werde ihm etwas geben; der aber ergriff sie, zog ihn ins Haus und führte ihn hinauf von Treppe zu Treppe, bis sie oben auf die Terrasse kamen; und mein Bruder glaubte derweilen, er werde ihm sicherlich Geld oder Speisung geben. Dort aber fragte er: ›Was begehrst du, o Blinder?‹ und Al-Fakik erwiderte: ›Etwas um des Allmächtigen willen.‹ ›Allah öffne dir eine andere Tür!‹ ›O! Weshalb sagtest du das nicht, als ich unten war?‹ ›O du Bettler, weshalb gabst du nicht Antwort, als ich dich zum erstenmal fragte?‹ ›Und was soll ich jetzt tun?‹ ›Es ist nichts für dich im Hause.‹ ›So führe mich die Treppe hinunter!‹ ›Der Weg liegt vor dir.‹ Und mein Bruder stand auf und tastete sich die Treppe hinunter, bis er der Tür auf zwanzig Stufen nahe war; da aber glitt er aus, und er fiel hinab und schlug sich den Kopf auf.

Und er ging hinaus und wußte nicht, wohin er sich wenden sollte, und er traf auf zwei andere Blinde, Gefährten von ihm, und sie fragten ihn: ›Was hast du heute verdient?‹ Und er erzählte ihnen, was ihm widerfahren war, und fügte hinzu: ›O meine Brüder, ich möchte einiges von unserm Gelde nehmen und mir Vorrat dafür kaufen.‹ Nun aber war der Herr des Hauses ihm gefolgt und hörte, was sie sagten; doch weder mein Bruder noch auch seine Gefährten wußten davon. So ging mein Bruder in seine Wohnung und setzte sich nieder, um seine Gefährten zu erwarten, und der Hausbesitzer folgte ihm unbemerkt. Als nun die anderen Blinden eingetreten waren, sagte mein Bruder zu ihnen: ›Verriegelt die Tür und durchsucht das Haus, ob uns auch kein Fremder gefolgt ist.‹ Als aber der Fremde das hörte, ergriff er einen Strick, der von der Decke herabhing, und klammerte sich daran, während sie im ganzen Hause umhergingen und suchten, aber niemanden fanden. Da kamen sie zurück, setzten sich neben meinen Bruder, zogen ihr Geld hervor und zählten es, und siehe, es waren zwölftausend Dirhems. Und jeder nahm, was er brauchte, und den Rest vergruben sie in einem Winkel des Zimmers. Dann trugen sie Speisen auf und setzten sich nieder, um zu essen. Und plötzlich hörte mein Bruder ein fremdes Kiefernpaar neben sich kauen und sagte zu seinen Freunden: ›Es ist ein Fremder unter uns‹; und er streckte die Hand aus und stieß auf die des Hausbesitzers. Da fielen sie alle über ihn her und schlugen ihn; und als sie müde wurden, riefen sie: ›O ihr Moslems, ein Dieb ist unter uns gekommen, um uns unser Geld zu stehlen!‹ Und eine Menge sammelte sich um sie; und der Eindringling hielt sich dicht an sie und klagte mit ihnen, als sie klagten; und er schloß wie sie die Augen, so daß niemand an seiner Blindheit zweifelte, und rief: ›O Moslems, ich stelle mich unter den Schutz des allmächtigen Allah und des Statthalters, denn ich habe ihm etwas mitzuteilen!‹ Und die Wache kam und legte die Hand an die ganze Gesellschaft, und unter ihnen auch an meinen Bruder, und trieb sie zum Hause des Statthalters, der sie vor sich kommen ließ und fragte: ›Was gibt es bei euch?‹ Sprach der Eindringling: ›Sieh zu und finde es selbst heraus, uns soll kein Wort entrissen werden, es sei denn durch die Folter, und also schlage mich, und nach mir schlage diesen, unseren Führer.‹ Und er zeigte auf meinen Bruder. Sie aber warfen den Fremden hin und versetzten ihm vierhundert Streiche auf den Rücken. Und da die Schläge ihn schmerzten, so öffnete er das eine Auge, und als sie ihn nur kräftiger schlugen, da öffnete er auch das zweite. Und als der Statthalter das sah, da sagte er zu ihm: ›Was sehe ich hier, Verfluchter?‹ und er versetzte: ›Gib mir den Siegelring der Gnade! Wir haben zu viert die Blinden gespielt, und wir betrügen die Leute, damit wir in die Häuser kommen und die Gesichter der Frauen unverschleiert erblicken und sie verführen können. Auf diese Weise haben wir viel Geld verdient, und unser Vorrat beläuft sich auf zwölftausend Dirhems. Sprach ich zu meinen Gefährten: Gebt mir meinen Anteil, dreitausend; aber sie standen auf und schlugen mich und nahmen mir das Geld weg, und ich stellte mich unter deinen Schutz und Allahs; lieber sollst du meinen Anteil haben als sie. Wenn du also sehen willst, ob meine Worte wahr sind, so schlage einen und jeden von den anderen, mehr noch als du mich geschlagen hast, so wird er die Augen auftun.‹ Und der Statthalter gab Befehl, die Folter mit meinem Bruder zu beginnen, und sie banden ihn an den Pfahl, und der Statthalter sagte: ›O Abschaum der Erde, verleugnet ihr die gütigen Gaben Allahs und tut, als wäret ihr blind?‹ ›Allah! Allah!‹ rief mein Bruder, ›bei Allah, unter uns ist niemand, der sehend ist.‹ Und sie schlugen ihn, bis er in Ohnmacht fiel; da rief der Statthalter: ›Laßt ihn, bis er zur Besinnung kommt, und dann schlagt ihn von neuem!‹ Und er ließ jedem der Gefährten mehr als dreihundert Streiche verabfolgen, während der falsche Bettler ihnen unaufhörlich sagte: ›Tut die Augen auf, sonst werdet ihr von neuem geschlagen.‹ Und schließlich sagte der Fremde zu dem Statthalter: ›Schicke einen mit mir, daß ich das Geld herbringe; denn diese Leute wollen die Augen nicht auftun, um nicht vor allem Volk entehrt zu sein.‹ Und der Statthalter schickte aus, um das Geld zu holen, und er gab dem Fremden seinen angeblichen Anteil, dreitausend Dirhems, behielt den Rest für sich und verbannte die drei Blinden aus der Stadt. Ich aber, o Beherrscher der Gläubigen, zog hinaus, holte meinen Bruder ein und fragte ihn nach seinem Erlebnis; und er erzählte mir, was ich dir erzählte; und ich brachte ihn heimlich zurück in die Stadt und gab ihm in aller Heimlichkeit ein Taggeld für Speise und Trank!

Und der Kalif lachte über meine Geschichte und sagte: ›Gebt ihm ein Geschenk und laßt ihn gehen‹; ich aber sprach: ›Bei Allah, ich will nichts nehmen, bis ich dem Beherrscher der Gläubigen berichtet habe, was meinen anderen Brüdern widerfahren ist; denn wahrlich, ich bin ein Mann von wenig Worten und sparsamer Rede.‹ Und der Kalif lieh sein Ohr.

Des Barbiers Erzählung von seinem vierten Bruder

›Was nun meinen vierten Bruder angeht, o Beherrscher der Gläubigen, Al-Kuz al-aswani geheißen, oder die Langhalsgurgel, weil er von Worten überschäumt, eben den, der blind war auf dem einen Auge, so wurde er Schlächter in Bagdad, und er verkaufte Fleisch und gemästete Widder, und große und reiche Leute kauften ihr Fleisch von ihm, so daß er großen Reichtum aufhäufte und Vieh und Häuser erwarb. So lebte er eine lange Zeit, bis eines Tages, als er in seinem Laden saß, ein Greis mit langem Bart zu ihm hereintrat, der ein wenig Silber niederlegte und zu ihm sprach: ›Gib mir Fleisch dafür.‹ Und er gab ihm Fleisch für sein Geld, und der Alte ging seiner Wege. Mein Bruder aber prüfte das Silber des Schaykhs, und als er sah, daß die Dirhems weiß und glänzend waren, legte er sie an besonderer Stelle nieder. Fünf Monate lang kam der Graubart regelmäßig wieder, und mein Bruder legte alles Geld, das er von ihm erhielt, in eine besondere Kasse. Schließlich aber wollte er das Geld herausnehmen, um gekaufte Schafe damit zu bezahlen. Und er öffnete die Kasse und fand nichts darin außer gleich Münzen rundgeschnittene Stückchen Papier; da schlug er sich das Gesicht und schrie laut auf, so daß das Volk sich um ihn sammelte, und er erzählte ihnen seine Geschichte, und alle staunten sehr. Dann stand er auf wie immer, schlachtete einen Widder und hing ihn in seinen Laden; und er schnitt ein wenig von dem Fleisch ab und hing es hinaus, indem er sich sagte: ›O Allah, wenn doch der Unglücksalte käme!‹ Und es war noch keine Stunde verstrichen, so kam der Schaykh, und in der Hand hielt er sein Silber, und mein Bruder stand auf, packte ihn und schrie: ›Kommt mir zu Hilfe, ihr Moslems, und hört, was mir mit diesem Schurken widerfuhr!‹ Und als der Alte das hörte, sagte er ruhig zu ihm: ›Was ist dir lieber, wenn du mich gehen läßt, oder wenn ich dich vor allem Volk entehre?‹ ›Und worin wolltest du mich entehren?‹ ›Darin, daß du statt Hammel- Menschenfleisch verkaufst!‹ ›Du lügst, Verfluchter!‹ ›Nein, der ist der Verfluchte, der in seinem Laden statt eines Tieres einen Menschen hängen hat.‹ ›Wenn es ist, wie du sagst, so sollst du mit meiner Erlaubnis mein Geld nehmen dürfen und mein Leben.‹ Da rief der Alte laut: ›He! Ihr Leute, wenn ihr die Wahrheit meiner Worte erproben wollt, so tretet in dieses Mannes Laden.‹ Und das Volk brach herein, und alle sahen, daß der Widder zu einem Menschen geworden war, der zum Verkauf aushing. So fielen sie denn über meinen Bruder her und schrien: ›O du Ungläubiger, du Schurke!‹ und seine besten Freunde begannen ihn mit Schlägen und Stößen zu verfolgen und sagten: ›Gibst du uns das Fleisch der Söhne Adams zu essen?‹ Und der Alte schlug ihn gar auf das eine Auge, so daß es auslief.

Und sie schleppten die Leiche mit dem durchschnittenen Hals vor den Hauptmann der Stadtwache, und der Alte sagte zu ihm: ›O Emir, dieser Bursche schlachtet Menschen und verkauft ihr Fleisch als Hammelfleisch, deshalb haben wir ihn vor dich geführt; also steh auf, und vollziehe Allahs Gericht (ihm aber sei Ehre und Ruhm!).‹ Und mein Bruder hätte sich verteidigt, doch der Hauptmann wollte ihn nicht anhören und verurteilte ihn zu fünfhundert Stockschlägen und zum Verlust seines ganzen Besitzes. Ja, wäre nicht sein Besitz gewesen, den er auf die Bestechungen verwandte, so hätten sie ihn sicherlich erschlagen. Und der Hauptmann verbannte ihn aus der Stadt, und mein Bruder zog aus aufs Geratewohl, bis er in eine andere große Stadt kam, wo er es für geraten hielt, sich als Schuhflicker niederzulassen; und er tat einen Laden auf und setzte sich hinein und arbeitete, soviel er konnte, um sich sein Leben zu verdienen.

Doch eines Tages, als er ausging an seine Geschäfte, hörte er fernes Pferdegetrappel, und er fragte nach dem Anlaß und erhielt zur Antwort, der König ziehe aus zu Ritt und Jagd; da blieb mein Bruder stehen, um sich den schönen Aufzug anzusehen. Nun aber traf es sich, daß das Auge des Königs dem meines Bruders begegnete; und der König senkte den Kopf und sprach: ›Ich stelle mich unter Allahs Schutz vor dem Übel des heutigen Tages!‹ Er wandte die Zügel und kehrte mit allem Gefolge zurück. Und er gab seinen Wachen Befehl, die meinen Bruder ergriffen und ihn mit so schmerzhaften Schlägen schlugen, daß er fast starb. Mein Bruder aber wußte nicht einmal, welches der Grund für diese Mißhandlung war, und arg zugerichtet kehrte er nach Hause zurück. Bald darauf nun ging er zu einem vom Hause des Königs und erzählte ihm, was ihm widerfahren war; und der andere lachte, bis er auf den Rücken fiel, und sagte: ›O mein Bruder, wisse, der König kann es nicht ertragen, einen Einäugigen anzusehen, und besonders dann nicht, wenn er auf dem rechten Auge blind ist, denn dann läßt er ihn nicht gehen, ohne ihn zu töten.‹ Als mein Bruder das hörte, beschloß er, sogleich aus der Stadt zu entfliehen, und er zog in eine andere, wo ihn niemand kannte, und dort wohnte er eine lange Zeit.

Und als er eines Tages voll sorgender Gedanken ob dessen dasaß, was ihm widerfahren war, da ging er aus, um sich zu trösten; und als er dahinging, hörte er das ferne Stampfen von Pferden und sagte: ›Allahs Gericht ist über mir!‹ und er sah sich nach einem Versteck um, doch fand er keines. Und schließlich sah er eine geschlossene Tür und stemmte sich schwer dagegen; und da sie nachgab, trat er in eine lange Galerie, in der er Zuflucht suchte; kaum aber hatte er das getan, so fielen zwei Männer über ihn her und schrieen: ›Allah sei Dank, der dich in unsere Hände gab, du Feind Gottes! Drei Nächte lang hast du uns Ruhe und Schlaf geraubt, und wahrlich, du hast uns vom Becher des Todes zu trinken gegeben!‹ Fragte mein Bruder: ›O ihr Leute, was ficht euch an?‹ und sie versetzten: ›Du täuschest uns und gehst umher, um Schande über uns zu bringen, und du spinnst Ränke, um dem Herrn des Hauses den Hals abzuschneiden! Genügt es nicht, daß du ihn zum Bettler gemacht hast, du mit deinen Genossen? Aber jetzt gib uns das Messer, mit dem du uns jede Nacht bedrohst.‹ Und sie durchsuchten ihn und fanden in seinem Gürtel das Messer, das er zum Schneiden des Leders benutzte; doch er sagte: ›O ihr Leute, haltet euch die Furcht Allahs vor Augen und mißhandelt mich nicht, denn wisset, meine Geschichte ist höchst seltsam!‹ ›Und welches ist deine Geschichte?‹ fragten sie; und er erzählte ihnen, was ihm widerfahren war, denn er hoffte, sie würden ihn gehen lassen; aber sie achteten seiner Worte nicht, und statt Rücksicht zu nehmen, schlugen sie ihn schwer und rissen ihm die Kleider herab; und als sie auf seinen Flanken die Narben der Ruten fanden, da sagten sie: ›Verfluchter, diese Narben sind die klaren Zeichen deiner Schuld!‹ Und sie führten ihn vor den Statthalter, derweilen er zu sich selber sagte: ›Jetzt werde ich für meine Sünden bestraft, und niemand kann mich befreien außer Allah, dem Allmächtigen!‹ Und der Statthalter sprach meinen Bruder an und fragte ihn: ›O Schurke, was trieb dich mit der Absicht des Mordes in dieses Haus?‹ und mein Bruder erwiderte: ›Ich beschwöre dich bei Allah, o Emir, höre meine Worte an und sprich mir nicht übereilt das Urteil!‹ Aber der Statthalter rief: ›Sollen wir auf die Worte eines Räubers hören, der diese Leute zu Bettlern gemacht hat, und der auf dem Rücken die Narben von Streichen trägt?‹ und er fügte hinzu: ›Man hat dir das gewißlich nur für ein schweres Verbrechen angetan.‹ Und er verurteilte ihn zu hundert Geißelhieben; und nach dieser Folter setzten sie ihn auf ein Kamel und führten ihn in der Stadt herum und riefen aus: ›Dies ist der Lohn, und nur zu geringer Lohn für den, der in der Leute Häuser einbricht!‹ Und sie trieben ihn zur Stadt hinaus, und mein Bruder wanderte aufs Geratewohl dahin, bis ich vernahm, was ihm widerfahren war; und ich zog aus auf die Suche nach ihm und fragte ihn nach seinen Erlebnissen; und er erzählte mir seine Geschichte und all sein Mißgeschick. So führte ich ihn heimlich in die Stadt zurück und setzte ihm für Speise und Trank ein Jahrgeld aus.‹ Und der Kalif lieh sein Ohr:

Des Barbiers Erzählung von seinem fünften Bruder

Mein fünfter Bruder, Al-Naschschar, der Fasler, eben der, dem beide Ohren abgeschnitten wurden, o Beherrscher der Gläubigen, war ein Bettler, der sich nachts zu erbetteln pflegte, wovon er tagsüber lebte. Als nun unser Vater, nachdem er hoch in die Jahre gekommen war, krank wurde und starb, da hinterließ er uns siebenhundert Dirhems, von denen jeder seine hundert erhielt; doch als mein fünfter Bruder seinen Anteil empfing, da war er ratlos und wußte nicht, was er damit beginnen sollte. Und in dieser Ungewißheit dachte er daran, das Geld in allerlei Glaswaren anzulegen und einen ehrlichen Heller darauf zu verdienen. So kaufte er denn für hundert Dirhems Glas, und er stellte es auf eine große Platte und setzte sich am Fuße einer Mauer, gegen die er sich lehnte, auf eine Bank, um es zu verkaufen. Und als er so dasaß, mit der Platte vor sich, versank er in Gedanken und sagte zu sich selber: ›Wisse, o mein gutes Selbst, der Anfang meines Reichtums, mein in diesem Glase angelegtes Kapital beträgt einhundert Dirhems. Ich werde es gewißlich für zweihundert verkaufen, und sofort will ich neues Glas erstehen, und vierhundert damit machen; und ich will nicht ablassen, auf diese Weise zu kaufen und zu verkaufen, bis ich viertausend erworben habe und Herr bin über vieles Geld. Dann will ich Waren kaufen und Juwelen und Rosenöl, und großen Gewinn damit machen; bis ich, so Allah will, mein Kapital auf hunderttausend Dirhems bringe. Dann aber kaufe ich mir ein schönes Haus und weiße Sklaven und Eunuchen und Pferde; und ich will essen und trinken und mich vergnügen; und kein Sänger und keine Sängerin soll in der Stadt noch bleiben: ich will sie alle in meinen Palast entbieten, damit sie vor mir spielen!‹ Und all dieses überdachte er in seinem Geiste, derweilen die Platte mit dem Glase vor ihm auf der Bank stand; und er sah sie sich an und fuhr fort: ›Und wenn (Inschallah!) mein Kapital auf hunderttausend Dinare gestiegen ist, so will ich Hochzeitswerberinnen entsenden, um die Töchter von Königen und Vezieren für mich zu Frauen zu begehren; und die älteste Tochter des Großveziers will ich zur Ehe verlangen; denn ich habe vernommen, daß sie vollendet ist in Schönheit und Lieblichkeit, und reich an seltenen Gaben. Als Brautgeschenk will ich ihr geben tausend Dinare; und wenn ihr Vater bereit ist, gut; doch wenn nicht, so will ich sie ihm mit Gewalt vor der Nase wegnehmen. Und wenn sie sicher in meinem Hause ist, dann will ich zehn kleine Eunuchen kaufen, und für mich ein Gewand der Gewänder, wie es Könige tragen und Sultane; und ich will einen goldenen Sattel haben und Zügel, dicht besetzt mit wertvollen Edelsteinen; und ich will das Pferd besteigen, und, geführt und umringt von meinen Mamelucken, dahinreiten durch die Stadt, derweilen das Volk mich grüßt und segnet; und ich will mich zu dem Vezier begeben, der der Vater des Mädchens ist, und vor mir sollen, und hinter mir, und zu meiner Rechten und Linken, bewaffnete weiße Sklaven ziehen. Und wenn er mich sieht, so erhebt der Vezier sich und läßt mich sitzen auf seinem Sitz, und setzt sich selber weit unter mir, dieweil ich sein Eidam werden soll. Nun aber habe ich bei mir zwei Eunuchen, die tragen Beutel, und jeder enthält eintausend Dinare; und von ihnen gebe ich ihm die tausend, die die Morgengabe sind für seine Tochter, und die anderen tausend mache ich ihm freiwillig zum Geschenk, auf daß er meine Großmut und Freigebigkeit erkenne und die Größe meines Geistes und die Kleinheit der Welt in meinen Augen. Und auf zehn Worte, die er an mich richtet, gebe ich ihm nur zwei zur Antwort. Und ich kehre zurück in mein Haus, und wenn dann jemand im Auftrag der Braut zu mir kommt, so gebe ich ihm ein Geldgeschenk und werfe ihm ein Ehrengewand über die Schulter; doch wenn er mir eine Gabe bringt, so gebe ich sie ihm zurück und weigere mich, sie anzunehmen, damit man erfahre, wie stolz meine Seele ist, und wie sie sich nie herbeiläßt, andere zu beeinträchtigen. So tue ich kund, wes Ranges und Standes ich bin. Und ich rüste zu ihrer Hochzeitsnacht, und glänzend, glorreich schmücke ich mein Haus! Und wenn die Zeit gekommen ist, die Braut herumzuführen, dann lege ich mir mein schönstes Gewand an und setze mich nieder auf einer Matratze aus Goldbrokat, und ich stütze den Ellbogen auf ein Kissen, und wende mich weder nach rechts noch nach links; sondern in der Hoffart meines Geistes und im Ernste meines Verständnisses blicke ich nur geradeaus. Da, vor mir, steht mein Weib in ihrem Gewand und ihrem Schmuck, lieblich wie der volle Mond; und ich, in meiner Erhabenheit und meiner grimmen Herrlichkeit, ich gönne ihr nicht einen Blick, bis alle, die zugegen sind, mir sagen: ›O unser Herr und unser Gebieter, dein Weib steht vor dir, deine Sklavin; gewähre ihr einen Blick, denn es ermüdet sie, so dazustehen.‹ Und sie küssen den Boden vor mir, viele Male; ich aber hebe die Augen auf und werfe einen einzigen Blick auf sie und wende das Antlitz wieder zur Erde. Und sie führen sie fort in das Brautgemach, und ich stehe auf und vertausche das Kleid mit einem weit schöneren Gewand; und wenn sie die Braut zum zweitenmal bringen, so geruhe ich nicht, ihr einen Blick zu gönnen, bis sie mich bitten, viele Male; und dann sehe ich sie an aus den Augenwinkeln und senke den Kopf von neuem. Und so will ich tun, bis die Brautschau und die Entschleierung vorüber ist.‹ – –«

Und Schahrazad bemerkte das Grauen des Tages und hielt inne in der verstatteten Rede. Doch als die Dreiunddreißigste Nacht da war, sprach sie: »Ich vernahm, o glücklicher König, daß des Barbiers fünfter Bruder also fortfuhr: ›Und ich senke den Kopf und tue also, bis die Brautschau und die Entschleierung vorüber ist. Und dann befehle ich einem meiner Eunuchen, mir einen Beutel mit fünfhundert Dinaren zu bringen, und gebe sie den Kammerfrauen und heiße sie eine und alle mich zum Brautgemach führen. Und sobald sie mich mit ihr allein gelassen haben, werfe ich keinen Blick auf sie, noch spreche ich zu ihr ein Wort, sondern lege mich nieder an ihrer Seite und kehre das Gesicht zur Mauer, um meine Verachtung zu zeigen, auf daß ein jeder wiederum sehe, wie hoch und stolz ich bin. Und ihre Mutter tritt ein, küßt mir den Kopf und die Hand und spricht: ›O mein Herr, sieh deine Sklavin, die sich nach dir sehnt; so heile ihr das gebrochene Herz!‹ Ich aber gebe ihr keine Antwort, und wenn sie das sieht, so steht sie auf, küßt mir die Füße, viele Male, und sagt: ›O mein Herr, wahrlich, meine Tochter ist ein schönes Mädchen, und sie hat noch keinen Mann gekannt; und wenn du ihr diese Abgeneigtheit zeigst und diesen Widerwillen, so bricht ihr das Herz; also neige dich ihr und sprich zu ihr und beruhige ihr Geist und Seele! Und sie steht auf und holt einen Becher Weines und sagt zu ihrer Tochter: ›Nimm das und reiche es deinem Herrn!‹ Aber wenn sie mir naht, so lasse ich sie zwischen meinen Händen stehen und sitze da und stütze den Ellbogen auf ein goldgesticktes Kissen und lehne mich lässig zurück, ohne sie anzusehen in der Majestät meines Geistes, so daß sie mich wahrlich für einen Sultan halten soll, und für einen mächtigen Mann. Und sie spricht zu mir: ›O mein Herr, Allah sei mit dir, verweigere nicht, den Becher aus der Hand deiner Sklavin zu nehmen, denn wahrlich, ich bin deine Magd.‹ Ich aber spreche nicht zu ihr, und sie drängt mich und sagt: ›Es hilft nichts, du mußt ihn trinken‹; und hält ihn mir an die Lippen. Ich aber schüttele ihr die Faust im Gesicht und stoße sie so mit dem Fuß.‹ Und er reckte den Fuß vor und kippte die Platte mit den Glaswaren, so daß sie zu Boden fiel und alles, was darauf stand, zu Scherben zerbrach. Und mein Bruder rief: ›Gemeinster der Kuppler, dies kommt von dem Stolz deines Geistes!‹ Und, o Beherrscher der Gläubigen, er schlug sich das Gesicht, zerriß seine Kleider, weinte und schlug sich. Und die Leute, die an ihr Freitagsgebet gingen, sahen ihn; und ein paar blickten ihn wohl an und hatten Mitleid, aber andere achteten seiner nicht, und so verlor mein Bruder sowohl Kapital wie Verdienst. Lange ließ er nicht ab zu weinen, und schließlich kam eine schöne Dame daher, und der Duft des Moschus strömte von ihr aus, und sie ritt auf einem Maultier mit goldenem Sattel zum Freitagsgebet, während viele Eunuchen ihr folgten. Und als sie die Glasscherben sah und meinen weinenden Bruder, da regte sich Mitleid in ihrem Herzen, und sie fragte ihn, was ihm fehle, und hörte, daß er eine Platte voll Glas besessen hätte, durch dessen Verkauf er sich seinen Unterhalt zu verdienen hoffte; aber jetzt sei es zerbrochen, und (so erzählte man ihr) ›da widerfuhr ihm, was du siehest.‹ Sie aber rief den einen ihrer Eunuchen und sagte zu ihm: ›Gib, was du bei dir hast, diesem armen Burschen!‹ Und er gab meinem Bruder einen Beutel, in dem er fünfhundert Dinare fand; und als er ihn in seiner Hand fühlte, da starb er fast vor Freuden, und er rief allen Segen auf sie herab. So kehrte er heim in seine Wohnung und war ein wohlhabender Mann. Doch als er noch in Gedanken dasaß, da klopfte es an die Tür. Und er stand auf und öffnete und sah ein altes Weib, das er noch nie gesehen hatte. ›O mein Sohn‹, sprach sie, ›du weißt, die Zeit des Gebetes ist nahe, und ich habe noch meine Wuzu-Waschung nicht vorgenommen; also erlaube mir freundlichst, deine Wohnung zu dem Zwecke zu benutzen.‹ Versetzte mein Bruder: ›Hören ist Erlauben‹; und er ging hinein und hieß sie folgen. Und sie trat ein, und er brachte ihr einen Eimer, und er setzte sich, als schwebe er vor Freuden über die Dinare, die er im Gürtel trug, in den Wolken. Und als die Alte ihre Waschung beendet hatte, trat sie zu ihm, sprach das Gebet der zwei Verbeugungen und segnete meinen Bruder mit frommem Segen; und da er ihr dankte, hob er die Hand zu den Dinaren und gab ihr zwei davon und sagte bei sich: ›Dies ist mein freiwilliges Almosen.‹ Als aber sie das Gold sah, rief sie aus: ›Gelobt sei Allah! Weshalb siehst du eine, die dich liebt, so an, als wäre sie eine Bettlerin? Nimm dein Geld zurück, ich brauche es nicht; oder wenn du es nicht brauchst, so gib es der wieder, die es dir gab, als dir dein Glas zerbrach. Ja, wenn du wünschest, mit ihr vereint zu sein, so kann ich gar wohl dafür sorgen, denn sie ist meine Herrin.‹ ›O meine Mutter‹, fragte er, ›wie kann ich zu ihr gelangen?‹ und sie versetzte: ›O mein Sohn, sie hat eine Neigung zu dir gefaßt, doch sie ist das Weib eines reichen Mannes; nimm denn dein Geld und folge mir, daß ich dich an das Ziel deines Wunsches führe; und wenn du bei ihr bist, so spare nicht mit Überredung und mit schönen Worten, sondern bestürme sie mit allem; und du wirst ihre Schönheit und ihren Reichtum nach Herzenslust genießen.‹ Mein Bruder nahm sein Gold, stand auf und folgte der Alten und glaubte noch kaum an sein Glück. Sie ging dahin, und mein Bruder folgte ihr, bis sie ein großes Tor erreichten, wo sie klopfte, und eine Roumisklavin kam und tat ihnen auf. Und die Alte führte meinen Bruder in ein großes Wohngemach, belegt mit wunderfeinen Teppichen und behangen mit Vorhängen, und er setzte sich hin mit dem Golde vor sich und dem Turban auf den Knien. Kaum aber hatte er Platz genommen, so trat eine junge Dame herein (nie sah ein Auge eine schönere), gekleidet in die prunkvollsten Gewänder; und mein Bruder stand auf, und sie lächelte ihn an, hieß ihn willkommen und winkte ihm, sich zu setzen. Und sie hieß ihn die Türe schließen, und als sie geschlossen war, nahm sie meinen Bruder bei der Hand und führte ihn in ein Gemach, das mit mancherlei Brokat und Goldtuch ausgestattet war. Und er setzte sich hin, und sie setzte sich neben ihn und spielte eine Weile mit ihm; und schließlich stand sie auf und sagte: ›Rühre dich nicht von deinem Sitz, bis ich zurück bin,‹ und verschwand. Und als er so dasaß, siehe, da trat ein schwarzer Sklave, riesenhaft an Leib und Umfang, zu ihm ein, das gezogene Schwert in der Hand, und sagte: ›Weh dir! Wer brachte dich hierher, und was willst du hier?‹ Mein Bruder aber konnte ihm keine Antwort geben, denn er war vor Schrecken sprachlos; da erfaßte ihn der Mohr, zog ihm die Kleider aus und schlug ihn mit der flachen Klinge seines Schwertes, bis er, ohnmächtig vor Schmerzen, zu Boden fiel. Und als der Neger meinte, es sei mit ihm zu Ende, hörte mein Bruder ihn rufen: ›Wo ist das Salzweib?‹ Und herein trat eine Sklavin, die in der Hand eine große Platte voll Salz hielt, und der Sklave rieb es in die Wunden meines Bruders, der sich jedoch nicht rührte; denn er fürchtete, der Sklave könnte merken, daß er nicht tot wäre, und ihn dann töten. Das Salzmädchen ging, und der Sklave rief: ›Wo ist die Wächterin des Kellers?‹ Und herein trat die Alte, schleppte meinen Bruder an den Füßen in einen Keller und warf ihn auf einen Haufen Leichen. Hier lag er zwei volle Tage lang, aber Allah machte das Salz zu einem Mittel, ihm das Leben zu erhalten, indem es das Blut stillte und seinen Fluß aufhielt. Und als Al-Naschschar imstande war, sich wieder zu rühren, erhob er sich, öffnete in Furcht und Zittern die Falltür und kroch ins Freie hinaus; und Allah schützte ihn, so daß er im Dunkeln vorwärts kam und sich in der Halle verbergen konnte; bis er mit dem Grauen des Tages die Alte ausziehen sah, um neue Opfer zu suchen. Er folgte ihr, ohne daß sie es merkte, und ging in seine Wohnung, wo er seine Wunden verband und sich pflegte, bis er gesund war. Derweilen aber beobachtete er die Alte und spürte sie zu allen Tageszeiten auf und sah, wie sie einen Mann nach dem anderen ansprach und in das Haus geleitete. Aber er ließ sich kein Wort entschlüpfen; und als er gesund und kräftig war, nahm er ein Stück Stoff und machte daraus einen Sack und füllte ihn mit zerbrochenem Glas und band ihn sich an den Gürtel. Und er verkleidete sich als Perser, damit ihn niemand erkannte, und er barg unter seinem Gewand von fremdem Schnitt ein Schwert. So ging er aus, und als er die Alte traf, da sagte er zu ihr und sprach das Arabische mit persischem Tonfall: ›Gute Alte, ich bin ein Fremder und heute erst angekommen, und ich kenne niemanden hier. Hast du eine Wage, auf der ich elfhundert Dinare wägen kann? Ich werde dir ein paar davon für deine Mühe geben.‹ ›Ich habe einen Sohn,‹ versetzte sie, ›einen Wechsler, der jede Art von Wagen besitzt; komm mit mir, ehe er ausgeht, und er wird dir dein Gold abwägen.‹ Mein Bruder erwiderte: ›Führe mich!‹ Und sie führte ihn in das Haus, und die junge Dame kam selber und tat ihm auf, und die Alte lächelte ihr zu und sagte: ›Ich bringe dir heute fettes Fleisch.‹ Und das Mädchen nahm meinen Bruder bei der Hand und führte ihn in das gleiche Zimmer wie zuvor; und sie saß eine Weile bei ihm, und dann stand sie auf und sagte: ›Rühre dich nicht von deinem Sitz, bis ich zurück bin.‹ Und herein trat der verfluchte Sklave mit dem gezogenen Schwert und schrie meinen Bruder an: ›Auf, und sei verdammt!‹ Und er erhob sich, und als der Sklave vor ihm herging, zog er das Schwert aus seinen Kleidern und traf ihn, so daß der Kopf vom Körper flog. Und er schleppte die Leiche an den Füßen in den Keller und rief: ›Wo ist das Salzweib?‹ Und herbei kam das Mädchen mit der Platte und dem Salz, und als es meinen Bruder mit dem Schwert in der Hand erblickte, machte sie kehrt, um zu fliehen; er aber folgte ihr und schlug ihr den Kopf ab. Und er rief laut: ›Wo ist die Wächterin des Kellers?‹ und herein trat die Alte, zu der er sagte: ›Kennst du mich wieder, du Unglücksvettel?‹ ›Nein, mein Gebieter,‹ erwiderte sie, und er versetzte: ›Ich bin der Besitzer der fünfhundert Goldstücke, dessen Haus du betratest, um die Waschung vorzunehmen und zu beten, und den du hierher gelockt und betrogen hast.‹ ›Fürchte Allah und verschone mich!‹ rief sie; er aber achtete dessen nicht und traf sie mit dem Schwert, bis sie in vier Stücken dalag. Dann ging er hin und suchte nach dem jungen Mädchen; und als sie ihn sah, entfloh ihr Verstand, und jämmerlich schrie sie auf: ›Aman! Gnade!‹ Da verschonte er sie und fragte: ›Was trieb dich zur Gemeinschaft mit diesem Mohren?‹ und sie versetzte: ›Ich war die Sklavin eines Kaufmanns, und die Alte suchte mich auf, bis ich Gefallen an ihr fand. Und eines Tages sagte sie zu mir: Wir haben ein Hochzeitsfest in unserem Hause, dessengleichen nie erhört war, und ich möchte, daß du den Anblick genössest. Versetzte ich: Hören ist Gehorchen, stand auf und putzte mich mit meinen schönsten Gewändern und all meinem Schmuck; und ich nahm mit mir einen Beutel, der hundert Dinare enthielt. Sie aber brachte mich hierher, und kaum hatte ich das Haus betreten, so packte mich der Schwarze, und drei lange Jahre habe ich durch den Verrat der verfluchten Vettel hier verbringen müssen.‹ Und mein Bruder fragte sie: ›Ist irgend etwas von dem Seinen im Hause?‹ und sie versetzte: ›Großer Reichtum; wenn du ihn fortschaffen kannst, so tu es, und Allah lasse ihn dir gedeihen!‹ Mein Bruder ging mit ihr, und sie öffnete ihm zahlreiche Truhen, in denen Geldbeutel lagen, so daß er staunte; und sie sagte zu ihm: ›Geh jetzt und laß mich hier und hole Leute, um das Geld zu tragen.‹ Und er ging aus und mietete zehn Träger, doch als er zurückkam, fand er die Tür weit offen, das Mädchen war fort, und nichts mehr da außer ein wenig Kleingeld und Stoffen. Da aber erkannte er, daß das Mädchen ihn überlistet hatte; und so öffnete er die Vorratsräume und ergriff, was noch darin war mit dem Rest des Geldes, und ließ nichts im Hause. Und er verbrachte die Nacht mit Schlemmen; doch als der Morgen dämmerte, fand er vor seiner Tür an die zwanzig Schergen, die Hand an ihn legten und sagten: ›Der Wali verlangt dich zu sehen!‹ Und mein Bruder flehte sie an, ihn laufen zu lassen, und bot ihnen selbst eine hohe Summe Geldes; sie aber nahmen es nicht, banden ihn mit Stricken und schleppten ihn fort. Und unterwegs begegneten sie einem Freund meines Bruders; und er klammerte sich an seinen Saum und flehte und bat um seinen Schutz: er solle ihm beistehen und helfen, ihn aus ihren Händen zu befreien. Und der Freund blieb stehen und fragte sie, was es gäbe, und sie versetzten: ›Der Wali hat uns befohlen, diesen Burschen vor ihn zu führen, und das tun wir jetzt.‹ Da sprach meines Bruders Freund ihnen zu, ihn frei zu lassen, und er bot ihnen fünfhundert Dinare und sagte: ›Wenn ihr zum Wali kommt, so sagt ihm, ihr hättet ihn nicht finden können.‹ Doch sie wollten nicht auf seine Worte hören, nahmen meinen Bruder, schleppten ihn fort und brachten ihn vor den Wali, der ihn fragte: ›Woher hast du die Stoffe und das Geld?‹ Versetzte er: ›Ich bitte um Gnade!‹ Da reichte ihm der Wali das Tuch der Gnade, und so erzählte er ihm alles, was ihm widerfahren war, seit der Begegnung mit der Alten bis zur Flucht des Mädchens; und er schloß: ›Was ich genommen habe, nimm davon, was immer du willst, wenn du mir nur genügend lässest, daß ich mein Leben fristen kann.‹ Aber der Wali nahm die Stoffe und das Geld für sich; und da er fürchtete, die Geschichte könne dem Sultan zu Ohren kommen, so rief er meinen Bruder auf und sagte zu ihm: ›Zieh fort aus dieser Stadt, sonst werde ich dich hängen.‹ ›Hören ist Gehorchen,‹ sprach mein Bruder, und er brach auf in eine andere Stadt. Unterwegs aber fielen Diebe über ihn her und zogen ihn aus und schlugen ihn und schnitten ihm beide Ohren ab. Und als ich von seinem Mißgeschick hörte, ging ich ihm nach, indem ich Kleider für ihn mitnahm, und brachte ihn heimlich in die Stadt zurück, wo ich ihm für Essen und Trinken ein Jahrgeld zusprach.‹ Und alsbald lieh der Kalif sein Ohr:

Des Barbiers Erzählung von seinem sechsten Bruder

›Mein sechster Bruder, o Beherrscher der Gläubigen, Schakaschik oder der Vielschreier, der, dem beide Lippen abgeschnitten sind, war einstmals reich, und er wurde arm; und eines Tages ging er aus, um etwas zu erbetteln, was das Leben in ihm zu erhalten vermöchte. Und unterwegs erblickte er plötzlich ein schönes und großes Haus mit einem weiten und hohen Vorbau; und am Eingang saßen Eunuchen, die einließen und abwiesen. Und mein Bruder fragte einen der Müßiggänger, der ihm sagte: ›Der Palast gehört einem Sprossen des Barmaki-Hauses‹; da trat er zu den Türhütern hinauf und bat sie um eine Gabe. ›Tritt ein,‹ erwiderten sie, ›durch das große Tor, und der Vezier, unser Herr, wird dir geben, was du verlangst.‹ Und er trat durch die äußere Halle ein und ging eine Weile weiter und kam dann in ein Wohnhaus von höchster Schönheit, gepflastert mit Marmor, behangen mit Teppichen und in der Mitte versehen mit einem Blumengarten, dessengleichen er noch nie gesehen hatte. Und mein Bruder stand eine Weile wie verwirrt und wußte nicht, wohin er die Schritte lenken sollte; doch als er sah, daß am oberen Ende des Saales jemand war, ging er hinauf und fand dort einen Mann von stattlicher Gestalt mit schönem Bart. Und als der meinen Bruder sah, da stand er auf, hieß ihn willkommen und fragte ihn nach seinem Begehr; und er versetzte, er sei in Not und der Wohltat bedürftig. Und als der Große diese Worte hörte, zeigte er ihm Mitleid, und er legte die Hand an sein Kleid, zerriß es und rief: ›Wie! bin ich in einer Stadt, und dich hungert? Ich kann nicht solche Schmach in Geduld ertragen!‹ Und er versprach ihm alles Gute und sagte: ›Es hilft nichts, du mußt bei mir bleiben und von meinem Salze essen.‹ ›O mein Herr,‹ erwiderte mein Bruder, ›ich kann nicht mehr warten, denn wahrlich, ich sterbe vor Hunger.‹ Da rief er aus: ›He, Knabe! Bringe Becken und Eimer‹; und zu seinem Gast gewandt: ›Tritt vor und wasche dir die Hände.‹ Und mein Bruder stand auf, um es zu tun, aber er sah weder Eimer noch Becken; und doch wusch sich der Herr des Hauses die Hände in unsichtbarem Wasser und mit unsichtbarer Seife und rief: ›Bringt die Tische!‹ Aber wiederum sah mein Bruder nichts. Da sprach der Herr des Hauses: ›Ehre mich, nimm von dieser Speise und schäme dich nicht.‹ Und er bewegte die Hand hin und her, als äße er, indem er zu meinem Bruder sagte: ›Ich staune, daß du so sparsam issest; zögere nicht, denn ich bin sicher, dich hungert sehr.‹ Und mein Bruder begann zu tun, als äße er, derweilen der Gastgeber sagte: ›Greif zu und achte besonders auf dies vortreffliche Brot und auf seine Weiße!‹ Aber immer noch sah mein Bruder nichts. Sprach er bei sich: ›Dieser Mensch liebt es, die Leute zu Narren zu haben‹; und er erwiderte: ›O mein Herr, in meinem ganzen Leben sah ich nichts Leckereres als seine Weiße, und nichts Angenehmeres als seinen Wohlgeschmack.‹ Und der Barmekide sagte: ›Dies Brot ist von einer meiner Sklavinnen gebacken, die ich für fünfhundert Dinare erstand.‹ Und er rief laut: ›He, Knabe! Bringe als erste Schüssel die Fleischpastete, und daß sie mir recht viel Fett enthalte!‹ Und zu meinem Bruder sagte er: ›O mein Gast, Allah sei mit dir! Hast du je etwas Besseres gesehen als diese Pastete? Bei meinem Leben, iß und schäme dich nicht.‹ Und er rief wiederum: ›He, Knabe! Bringe das saure Ragout mit dem gemästeten Sandhuhn darin‹; und zu meinem Bruder: ›Auf und iß, o mein Gast, denn du bist hungrig und bedarfst der Speise.‹ Und mein Bruder begann die Kiefern zu regen und tat, als kaue und knirsche er mit den Zähnen, derweilen der Herr des Hauses eine Schüssel nach der anderen bestellte und ihm doch nichts anbot als Mahnungen, zu essen. Und schließlich rief er: ›He, Knabe! Bringe uns die mit Pistaziennüssen gefüllten Kücken‹; und zu meinem Bruder: ›Bei deinem Leben, o mein Gast, ich habe diese Kücken mit Pistazien gemästet; iß, denn ihresgleichen aßest du nie.‹ ›O mein Herr,‹ versetzte mein Bruder, ›sie sind ganz herrlich.‹ Und der Gastgeber hob die Hand, als schöbe er meinem Bruder einen Bissen in den Mund, und er ließ nicht ab, dem Hungrigen Gerichte aufzuzählen und zu preisen, bis sein Hunger so heftig wurde, daß seine Seele lechzte nach einem Bissen Brotes oder selbst Gerstenkuchens. Und es fragte der Barmekide: ›Hast du je Schöneres gekostet als die Würzung dieser Schüsseln?‹ Sprach mein Bruder: ›Niemals, o mein Herr!‹ ›Iß nach Herzenslust und schäme dich nicht,‹ sprach jener, und der Gast erwiderte: ›Ich habe des Fleisches genug.‹ Da rief der Barmekide: ›Trage ab und bringe die Süßigkeiten‹; und zu meinem Bruder: ›Iß von diesem Mandelkompott, denn es ist vortrefflich, und von diesem Honigkuchen; diesen nimm, bei meinem Leben, der Sirup läuft noch heraus.‹ ›Möge ich deiner nie beraubt sein, o mein Herr,‹ erwiderte der Hungrige und sprach von der Fülle des Moschus in dem Kuchen. ›So lasse ich sie immer machen,‹ versetzte er, ›sie tun für einen Dinar in jeden, und für einen halben Amber.‹ Und mein Bruder bewegte immerfort die Kiefern, bis der Herr des Hauses rief: ›Genug, jetzt bringe das Dessert!‹ Und er sprach zu ihm: ›Iß von den Mandeln und den Walnüssen und den Trauben hier; und von diesem und dem (und er nannte ihm allerlei Arten getrockneter Früchte), und schäme dich nicht.‹ Doch mein Bruder versetzte: ›O mein Herr, ich bin voll, ich kann nicht mehr essen.‹ ›O mein Gast,‹ wiederholte der andere, ›wenn dir diese guten Dinge gefallen, so iß: Allah! Allah! bleibe nicht hungrig‹; aber mein Bruder entgegnete: ›O mein Herr, wer von all diesen Schüsseln gegessen hat, wie könnte der hungrig sein?‹ Und er sann nach und sagte zu sich selber: ›Ich will etwas tun, daß ihn diese Streiche gereuen.‹ Jetzt rief der Gastgeber laut: ›Bringt mir den Wein‹; und indem er die Hand bewegte, als hätte man ihn gebracht, gab er meinem Bruder einen Becher und sagte: ›Nimm diesen Becher und wenn er dir gefällt, so laß es mich wissen.‹ ›O mein Herr,‹ erwiderte er, ›er ist vortrefflich, doch ich bin gewohnt, nur zwanzig Jahre alten Wein zu trinken.‹ ›So klopfe an diese Tür,‹ sprach der Wirt, ›denn Besseres kannst du nicht trinken.‹ ›Mit deiner gütigen Erlaubnis,‹ sagte mein Bruder und tat, als tränke er. ›Heil dir und Freude,‹ rief der Herr des Hauses und tat, als fülle er einen Becher und tränke ihn aus; und er reichte meinem Bruder noch einen Becher, und der trank ihn und tat, als sei er betrunken. Und plötzlich faßte er den Barmekiden unversehens, hob den Arm, bis man die Armhöhle sah, und versetzte ihm einen Schlag ins Genick, so daß der Palast davon hallte. Und er traf ihn mit einem zweiten Schlage, und der Gastgeber schrie laut auf: ›Was soll das, o du Abschaum der Erde?‹ ›O mein Herr,‹ erwiderte mein Bruder, ›du hast deinem Sklaven so viel Güte erwiesen, hast ihn eingelassen und ihm von deinen Speisen zu essen gegeben; und du gabst ihm alten Wein, bis er trunken wurde und ungebärdig; aber du bist zu edel, um nicht seiner Unwissenheit zu verzeihen und seinen Verstoß zu vergeben.‹ Und als der Barmaki meines Bruders Worte hörte, da lachte er laut und sagte: ›Lange habe ich die Menschen verhöhnt und unter meinen Freunden den Tollkopf gespielt, aber nie noch habe ich einen getroffen, der Geduld und Witz genug hatte, auf all meine Launen einzugehen, außer dir. Darum verzeihe ich dir, und du sollst jetzt wirklich mein Genosse werden und mich nie verlassen.‹ Und er befahl dem Sklaven, im Ernst den Tisch zu decken, und sie trugen alle Speisen auf, von denen er im Scherz gesprochen hatte; und er aß mit meinem Bruder, bis sie beide gesättigt waren. Dann gingen sie in das Trinkgemach, und fanden dort Mädchen, Monden gleich, die allerlei Lieder sangen und allerlei Instrumente spielten. Dort blieben sie beim Trunke, bis der Wein sie beherrschte, und der Herr des Hauses behandelte meinen Bruder wie einen vertrauten Freund, so daß er wurde als wie sein Bruder, und verlieh ihm ein Ehrengewand und liebte ihn mit überschwenglicher Liebe. Am nächsten Morgen begannen die beiden von neuem zu prassen und zu zechen, und sie ließen nicht ab von diesem Leben zwanzig Jahre lang; und schließlich starb der Barmekide, und der Sultan ergriff Besitz von all seinem Reichtum und preßte meinem Bruder seine Ersparnisse ab, bis er zum Bettler wurde, der keinen Heller in der Hand hat. Da verließ er die Stadt und floh hinaus und folgte seinen Augen. Aber als er halbwegs zwischen zwei Städten war, fielen wilde Araber über ihn her, banden ihn und schleppten ihn in ihr Lager; und der ihn gefangen hatte, begann ihn zu foltern und sagte: ›Erkaufe dein Leben von mir mit deinem Gelde, sonst werde ich dich erschlagen.‹ Mein Bruder begann zu weinen und versetzte: ›Bei Allah, ich habe nichts, weder Gold noch Silber; aber ich bin dein Gefangener; also tu mit mir, wie du willst.‹ Und der Badawi zog ein Messer mit breiter Klinge, so scharf, daß es die Gurgel des Kamels von einer Drosselader bis zur anderen durchschnitten hätte; und er sichelte meinem Bruder die Lippen ab und verlangte immer dringender Geld. Nun aber hatte dieser Badawi ein schönes Weib, das in ihres Gatten Abwesenheit meinen Bruder zu locken und sich ihm anzutragen pflegte, aber er hielt sich von ihr zurück. Und eines Tages begann sie ihn wie gewöhnlich zu versuchen, und er spielte mit ihr und ließ sie auf seinem Schoße sitzen, als, siehe, der Badawi hereintrat und schrie: ›Weh dir, verfluchter Schurke, willst du mein Weib verführen?‹ Und er zog ein Messer hervor und schnitt meinem Bruder die Rute ab; dann band er ihn auf ein Kamel, führte ihn in ein Gebirge und ließ ihn allein. Und schließlich fand ihn einer, der ihn erkannte und ihm zu essen und zu trinken gab und mir von seinem Zustand Nachricht brachte. Und dies also ist, o Beherrscher der Gläubigen, die Geschichte meiner sechs Brüder, und ich wollte nicht gehen, ohne sie dir erzählt zu haben, um dich nicht in dem Irrtum zu lassen, daß du glaubtest, ich sei wie sie. Jetzt weißt du, daß ich sechs Brüder auf dem Nacken habe, die ich, rechtschaffener als sie alle, ernähre.

Und als der Kalif meine Geschichte hörte und alles, was ich ihm von meinen Brüdern erzählte, da lachte er und sagte: ›Du sprichst die Wahrheit, o Schweiger, du bist wahrlich ein Mann von karger Rede, und in dir lebt kein Vorwitz; jetzt aber ziehe hinaus aus dieser Stadt und lasse dich nieder in einer anderen.‹ Und er verbannte mich bei Todesstrafe. Und ich zog fort aus Bagdad und reiste in fremden Ländern, bis ich von seinem Tode hörte und von der Thronbesteigung eines anderen Kalifen. Da kehrte ich nach Bagdad zurück und fand all meine Brüder tot und traf auf diesen Jüngling, dem ich die freundlichsten Dienste erwies, denn ohne mich wäre er wahrlich erschlagen worden. Ja, er verleumdet mich und bezichtigt mich eines Fehlers, der nicht in meiner Natur liegt; und was er sagt von Unverschämtheit, Vorwitz und Aufdringlichkeit, ist eitel und falsch; denn wahrlich, um seinetwillen verließ ich Bagdad und reiste durch manches Land, bis ich hierher kam in eure Stadt und ihn in eurer Gesellschaft traf. Und entsprang nicht dies, ihr würdigen Herren, nur der Großmut meiner Natur?‹

Der Schluss der Geschichte des Schneiders

Da sprach der Schneider zu dem König von China: ›Und als wir hörten, was der Barbier erzählte, und das Übermaß seiner Geschwätzigkeit sahen, und wie er diesem Jüngling Arges angetan, da legten wir Hand an ihn und schlossen ihn ein, und dann setzten wir uns in Frieden nieder und aßen und tranken und erfreuten uns der guten Dinge des Hochzeitsmahles, bis die Zeit des Rufes zum Nachmittagsgebet kam; dann verließ ich die Gesellschaft und ging nach Hause. Und mein Weib empfing mich mit sauren Blicken und sagte: ›Du gehst aus und vergnügst dich unter deinen Freunden, mich aber läßt du allein zu Hause sitzen. Wenn du mich aber nicht wenigstens jetzt noch ausführst, daß ich während der letzten Stunden des Tages noch ein wenig Vergnügen habe, so will ich die Schnur durchschneiden, und es soll unsere Trennung sein!‹ Deshalb führte ich sie aus, und wir vergnügten uns bis zur Zeit des Nachtmahls; und auf dem Wege nach Hause trafen wir diesen Buckligen, der bis zum Rand voll Weines war und die Verse trällerte:

Klar ißt das Glas, der Becher fein – Gleiches mit Gleichem im Verein;

Es ist der Wein und nicht das Glas – Es ist das Glas und nicht der Wein!

Und so lud ich ihn ein, mit uns zu Nacht zu speisen, und ging aus, gebratene Fische zu kaufen. Dann setzten wir uns nieder, um zu essen; und mein Weib nahm ein Stück Brot und einen Bissen Fisch und schob es ihm in den Mund; er aber verschluckte sich; und ob ich ihn auch lange und kräftig zwischen den Schultern schlug, starb er mir unter der Hand. Da trug ich ihn fort und brachte ihn in das Haus dieses Arztes, des Juden; und der Arzt warf ihn in das Haus des Verwalters; und der Verwalter warf ihn dem christlichen Mäkler in den Weg. Dies aber ist das Abenteuer, das mir erst gestern widerfuhr. Und ist es nicht wunderbarer als die Geschichte des Buckligen?‹ Und als der König von China die Erzählung des Schneiders hörte, schüttelte er vor Freude den Kopf, verriet großes Staunen und sagte: ›Das, was zwischen dem Jüngling und dem aufdringlichen Barbier geschah, ist wirklich ergötzlicher und wunderbarer als die Geschichte meines lügenden Knechtes, des Buckligen.‹ Und er befahl einem Kämmerling, mit dem Schneider zu gehen und den Barbier aus dem Gefängnis zu befreien, und sagte: ›Ich wünsche, diesen Schweiger sprechen zu hören, und das soll für euch alle die Rettung sein; dann aber wollen wir den Buckligen begraben, denn er ist seit gestern tot, und ihm ein Grabmal errichten.‹ – –« – –«

Und Schahrazad bemerkte das Grauen des Tages und hielt inne in der verstatteten Rede. Doch als die Vierunddreißigste Nacht da war, fuhr sie also fort: »Ich vernahm, o glücklicher König, daß der König von China befahl: ›Bringt mir den Barbier, und er soll eure Rettung sein; dann aber wollen wir den Buckligen begraben, denn er ist seit gestern tot, und ihm ein Grabmal errichten.‹ Da gingen der Kämmerling und der Schneider zu dem Gefängnis, befreiten den Barbier und kehrten mit ihm vor den König zurück. Und der König von China sah ihn prüfend an, und siehe und siehe, er war ein uralter Mann von über neunzig Jahren, mit dunklem Gesicht, weißem Bart und buschigen Brauen, mit hängenden Ohren und Rüsselnase, und einem Gesicht von leerem, albernem und eingebildetem Ausdruck. Und der König lachte über diese Ulkgestalt und sagte: ›O Schweiger, ich wünsche, daß du mir ein wenig von deiner Geschichte erzählest.‹ Sprach der Barbier: ›O König der Zeit, erlaube, daß ich zuerst dich frage, welches die Geschichte dieses Christen und dieses Juden und dieses Moslem und dieses Buckligen (oder seiner Leiche) ist? Und bitte, weshalb seid ihr hier alle versammelt?‹ Sprach der König von China: ›Und weshalb fragst du?‹ Versetzte er: ›Ich frage, daß des Königs Majestät erkenne, ich sei nicht vorwitzig noch aufdringlich, noch auch ein unverschämter Hans-in-allen-Gassen; und daß ich unschuldig bin an ihrer Verleumdung großer Geschwätzigkeit; denn ich bin der, der da geheißen ist der Schweiger, und wahrlich, glücklich ist der Name getroffen, wie es der Dichter sagt:

Wenn einen Namen dir die Spötter geben – So trifft der Name oft und oft dein Leben.‹

Sprach der König: ›Erzählet dem Barbier die Geschichte dieses Buckligen und was ihm beim Nachtmahl widerfuhr; und wiederholt ihm auch die Geschichten des Nazareners, des Juden, des Verwalters und des Schneiders; mich aber würde es stören, müßte ich sie nochmals hören.‹ Und sie taten, was er befahl, und der Barbier schüttelte den Kopf und sagte: ›Bei Allah, dies ist ein Wunder der Wunder! Jetzt aber deckt mir die Leiche des Buckligen auf.‹ Da wickelten sie ihn aus seinem Laken, und er setzte sich nieder, nahm den Kopf des Buckligen in seinen Schoß und lachte und feixte, bis er auf den Rücken fiel, und sagte: ›Ein Wunder ist jeglicher Tod, doch der Tod dieses Buckligen sollte mit Lettern aus flüssigem Golde verzeichnet werden!‹ Und alle, die ihn umstanden, verwunderten sich ob seiner Worte, und der König staunte und fragte: ›Was gibt es, Schweiger? Erkläre uns deine Worte!‹ Und der Barbier versetzte: ›O König der Zeit, ich schwöre bei deiner Gnade, in diesem Buckligen ist noch Leben!‹ Und er zog aus seinem Gürtel eine Tasche, und nahm heraus ein Töpfchen Salbe und salbte damit den Hals des Buckligen und seine Adern. Und er ergriff eine eiserne Zange und schob sie dem Buckligen in den Hals und zog das Stück Fisch mit der Gräte heraus; und als es zu sehen war, siehe, da war es getränkt mit Blut. Und der Bucklige nieste in kräftigem Niesen und sprang auf, als sei ihm nichts geschehen; und er strich sich mit der Hand über das Gesicht und sagte: ›Ich zeuge, es gibt keinen Gott als den Gott, und Mohammed ist Gottes Prophet.‹ Und alle, die zugegen waren, staunten über diesen Anblick; der König von China aber lachte, bis er in Ohnmacht fiel, und ebenso taten die anderen alle. Da sprach der Sultan: ›Bei Allah, wahrlich, dies ist das Wunderbarste, was ich jemals sah! O ihr Moslems, o ihr Söldner alle, saht ihr je in eurem Leben, daß ein Mensch verstarb und wieder aufstand? Wahrlich, hätte ihm Allah nicht diesen Barbier geschickt, er wäre des Todes!‹ Sprachen sie: ›Bei Allah, es ist ein Wunder der Wunder.‹ Und der König von China befahl, daß die Geschichte aufgezeichnet und verwahrt werden sollte in seinem Archiv; und er verlieh dem Juden, dem Nazarener und dem Verwalter kostbare Ehrengewänder und hieß sie in allen Ehren ziehen. Dem Schneider aber gab er ein Prunkgewand und ernannte ihn zu seinem eigenen Schneider, und gab ihm gebührenden Lohn und ein Jahrgeld; und er stiftete Frieden zwischen ihm und dem Buckligen, dem er gleichfalls ein prachtvolles und teures Kleid und ein Jahrgeld verlieh. Und ebenso großherzig zeigte er sich dem Barbier gegenüber und gab ihm ein Geschenk und ein Ehrengewand; und er verlieh ihm ein schönes Einkommen und machte ihn zum Staatsbarbier und Chirurgen und zu seinem Zechgenossen. Und sie lebten das heiterste und ergötzlichste Leben, bis der Zerstörer aller Freuden zu ihnen kam, der Trenner aller Gemeinschaft, der die Paläste entvölkert und für die Gräber speichert. Und doch, o glücklichster König (fuhr Schahrazad fort), ist diese Geschichte keineswegs wunderbarer als die der beiden Veziere und der Anis al-Dschalis.« Sprach ihre Schwester Dunyazad: »Und wie mag sie wohl sein?« Und sie begann zu erzählen

Die Geschichte Nur al-Din Alis und des Mädchens Anis al-Dschalis

»Ich vernahm, o glücklicher König du mit dem durchdringenden Verstand, daß einst unter den Königen von Bassorah ein König lebte, der die Armen und Bedürftigen liebte und seinen Untertanen wohltat und von seinem Reichtum allen schenkte, die an Mohammed glaubten (den Allah segne und behüte!); und er war, wie einer der Dichter ihn schildert:

Der König, wenn Scharen der Feinde stürmen – Schreibt auf ihre Brust in roten Zeilen

Mit Lanze und schwirrendem Schwert seinen Namen – So daß fliehend im Schrecken die Reiter enteilen.

Sein Name war Mohammed bin Sulayman al-Zayni, und er hatte zwei Veziere, deren einer Al-Mu'in war, der Sohn Sawis, der andere aber Al-Fasl, Sohn Khakans. Nun war Al-Fasl der edelmütigste der Menschen seiner Zeit, ein Mann von rechtschaffenem Lebenswandel, so daß sich alle Herzen zusammenfanden in der Liebe zu ihm, und daß sich die Weisen zu ihm drängten, ihn um Rat zu fragen; und die Untertanen beteten für ihn um langes Leben, denn er vereinte in sich alle besten Eigenschaften, er ermutigte die Guten und Braven und verfolgte die Missetat mit Strafen. Der Vezier Al-Mu'in bin Sawi dagegen haßte die Menschen und liebte die Guten nicht und war eine Vereinigung alles Schlechten; so wird von ihm gesagt:

Geht zu den Edlen, ihr Söhne der Edlen! Denn es bestimmt die Natur – Edle nur, Söhne der Edlen, glänzen in edler Tat;

Meidet die Niedern aus niedrem Geschlechte! Denn es besagt das Gesetz – Niedere Taten kommen von Menschen aus niederem Blut und niederer Saat.

Und so sehr das Volk Al-Fasl bin Khakan liebte, so sehr haßte es den gemeinen und geizigen Mu'in bin Sawi.

Nun geschah es eines Tages nach der Bestimmung des Bestimmers, daß König Mohammed bin Sulayman al-Zayni auf seinem Throne saß, umgeben von seinen Würdenträgern, und daß er seinen Vezier Al-Fasl rufen ließ und zu ihm sagte: ›Ich möchte eine Sklavin von unübertrefflicher Schönheit haben, vollendet in Anmut, von auserlesenem Ebenmaß, und begabt mit allen preisenswerten Gaben.‹ Sprachen die Höflinge: ›Ein solches Mädchen ist nicht feil um weniger als zehntausend Golddinare‹; und der König rief seinem Schatzmeister zu und sagte: ›Trage Al-Fasl bin Khakan zehntausend Golddinare ins Haus.‹ Der Schatzmeister tat, wie der König befahl; und der Minister erhielt den königlichen Auftrag, jeden Tag in den Sklavenbasar zu gehen und den Mäklern seinen Auftrag mitzuteilen; und er ging davon. Der König aber erließ den Befehl, es solle kein Mädchen gekauft noch verkauft werden, das über tausend Golddinare wert wäre, ohne daß man es zuvor dem Minister zeigte. So verkaufte kein Mäkler eine Sklavin mehr, es sei denn, sie wurde zuvor dem Minister entschleiert; aber keine gefiel ihm, bis eines Tages ein Händler zu ihm ins Haus kam, als er gerade zu Pferde stieg, um in den Palast zu reiten. Und der Händler ergriff seinen Steigbügel und sprach:

Du gibst der Königswürde süßen Reiz – Und nie versage dir des Herrschers Gunst!

Erstorbne Güte wecktest du zum Leben – Mit Gnade lohne Allah solche Kunst!

Und er fuhr fort: ›O mein Herr, die unübertreffliche Sklavin, für die dein gnädiger Auftrag erging, ist endlich gefunden.‹ Und der Vezier befahl: ›Her mit ihr!‹ Da ging der Händler davon und kehrte nach kurzer Weile zurück und brachte ein Mädchen in reichem Gewand, aufrecht wie ein Speer und fünf Fuß hoch, mit knospendem Busen und Augen, so groß und schwarz, als seien sie mit Kohl gezeichnet; und süßerer Tau lag auf ihrer Lippen Band als Honig und Scherbett auf Bechers Rand; schmal war ihr Rumpf, ihre Wange weich, die Hüfte darunter prangend und reich; und lieblicher ihre Gestalt als der höchste Zweig eines Baums auf der Wiese, und ihre Stimme zarter und weicher als des Morgens Brise, so wie einer von denen, die sie beschrieben, von ihr sagte:

Fremd ist der Reiz, der ihre Stirn umkleidet, so daß sie leuchtet wie des Mondes Sichel – Und ihr Geschmack beschämt den Honig selbst, die Traube selbst der Rebe!

Für sie bewahrt der Feuerhimmel hoch in Prunk und aufgerichtet einen Thron – Für Witz und Weisheit und für die Gestalt, als ob ein Zweig in leisem Lufthauch schwebe;

Im Himmel ihres Angesichtes kreisen verschlungener Bahnen Sterne siebenfach – Und schirmen, Monden gleich um den Planeten, vor frechem Blick der Wange zart Gewebe;

Wer aus der Ferne nur, und selbst verstohlen, den Blick auf ihre Strahlenpracht erhebt – Des Herz verbrennt alsbald von Teufelspfeilen, wie sie das Aug entsendet dieser Hebe.

Und als der Vezier sie erblickte, da staunte er in höchster Bewunderung, wandte sich sehr befriedigt zu dem Händler und fragte: ›Welches ist der Preis dieses Mädchens?‹ Und der versetzte: ›Ihr Marktwert steht auf zehntausend Dinare, doch ihr Besitzer schwört, diese Summe decke nicht einmal die Kosten der Kücken, die sie gegessen, des Weines, den sie getrunken hat, und der Ehrengewänder, die dem verliehen wurden, der sie unterrichtete; denn sie erlernte die Kunst der schönen Schrift und des Satzbaus und die Kunde der Wortableitung; und sie kennt die Auslegungen des Koran, die Satzungen des Rechtes und der Religion, die Regeln der Heilkunst und den Kalender, und sie beherrscht die Kunst des Spiels musikalischer Instrumente.‹ Sprach der Vezier: ›Bring ihren Herren her.‹ Und der Händler holte ihn alsbald, und siehe, er war ein Perser, von dem nicht mehr übrig war, als was ihm die Tage gelassen hatten; denn er war wie ein grindiger Geier, dem schon entfällt des Gefieders Schleier, und wie eine Wand, die schon zittert unter des Abbruchs Hand. Grimmig hatte die Zeit ihn geschlagen, und doch wollte das Leben noch länger er tragen; so wie der Dichter sagt:

Die Zeit hat meinen Leib erschlafft – O! wie hat mich die Zeit erschlafft!

Die Zeit bezähmt mit Herrscherkraft – Und nimmt, die frei sind, in der Jahre Haft.

Die Zeit war einst, da mir im Stolz der Kraft – Den Preis der Palme keiner hat entrafft;

Jetzt ist die Zeit, da schwand der Jugend Saft – Hin ist die Kraft, mein Leib ist ganz erschlafft.

Der Vezier aber fragte ihn: ›Bist du es zufrieden, diese Sklavin dem Sultan um zehntausend Dinare zu verkaufen?‹ Versetzte der Perser: ›Bei Allah, wenn ich sie dem König umsonst anböte, es wäre nur meine Pflicht.‹ Der Minister also befahl, das Geld zu bringen und ließ es wägen vor dem Perser, der aufstand und zu ihm sagte: ›Mit der Erlaubnis unseres Herrn, des Veziers, ich habe etwas zu sagen.‹ Und der Vezier versetzte: ›Heraus mit allem, was du hast!‹ ›Ich halte dafür,‹ fuhr der Händler fort, ›du solltest das Mädchen dem König heute noch nicht bringen, denn es kommt frisch von einer Reise; der Luftwechsel hat sie angegriffen, und die Unruhe hat an ihr genagt. Sondern behalte sie einige zehn Tage hindurch ruhig in deinem Palaste, damit sie sich erhole und wieder werde, wie sie war. Dann aber schicke sie ins Hammam und kleide sie in die reichsten Kleider und führe sie zum Sultan; das wird mehr für dich von Nutzen sein.‹ Und der Vezier überlegte die Worte des Persers und lobte ihre Klugheit; und so führte er sie in seinen Palast, wies ihr eigene Zimmer an und ließ ihr an jedem Tag überreichen, wessen sie an Speise und Trank bedurfte. Also wohnte sie eine Weile in seinem Hause.

Nun aber hatte der Vezier einen Sohn, der war gleich des Mondes strahlendem Angesicht, seine Stirne leuchtete wie das Licht, auf seinen Wangen lag rosigen Flaums eine Schicht, und ihn zierte ein Mal gleich einem Korn Amber, um das sich Daunenschnee flicht; so wie von ihm mit vollem Recht der Dichter spricht:

Ein Mond, der dich verstört, schaust du ihn an – Ein Zweig, der dich umschlingt mit Zitterfalten;

Der Zanj Locken, golden glitzernd Haar – Der Leib dem Speer gleich, in der Hand zu halten;

Ah! Herzensharter mit den weichen Flanken – Darf solch ein Übel bei dem Vorzug walten?

Lag deiner Formen Weichheit dir im Herzen – Nie würdest der Geliebten du erkalten;

Ankläger und Entschuldiger meiner Liebe – Weh allen, die mein Liebesleiden schalten!

Nicht tadle mich: mein Herz nur, meine Augen – Wenn Schmerz und Gram mir noch als Segen galten!

Nun aber wußte der Jüngling nicht, wie es mit diesem Mädchen stand; und sein Vater hatte ihr eingeschärft und zu ihr gesprochen: ›Wisse, o meine Tochter, ich habe dich als Bettgenossin für unseren König Mohammed bin Sulayman al-Zayni gekauft; und ich habe einen Sohn, der ist für Mädchen ein Teufel, und es kann keine Jungfrau in der Nachbarschaft leben, ohne daß er ihr ihr Mädchentum raube; also sei auf der Hut vor ihm und laß ihn dein Gesicht nicht sehen, noch auch deine Stimme hören.‹ ›Hören ist Gehorchen‹, hatte das Mädchen erwidert; und er war davon gegangen. Ein paar Tage darauf nun geschah es nach der Bestimmung des Schicksals, daß das Mädchen sich in die Bäder des Hauses begab, wo ein paar der Sklavinnen sie badeten, und sie kleidete sich in prunkvolle Gewänder; und ihre Schönheit und Lieblichkeit waren verdoppelt. Und sie trat ein zu dem Weibe des Ministers und küßte ihr die Hand; und die Dame sprach zu ihr: ›Naiman! Möge es dir wohltun, o Anis al-Dschalis! Ist unser Bad nicht schön?‹ ›O meine Herrin,‹ versetzte sie, ›mir fehlte nichts als der Glanz deiner Gegenwart.‹ Da sprach die Dame zu ihren Sklavinnen: ›Kommt mit uns ins Hammam, denn es ist schon einige Tage her, seit wir darinnen waren‹; und sie entgegneten: ›Hören und Gehorchen!‹ und standen auf und gaben ihr sämtlich das Geleit. Nun hatte sie zwei kleinen Sklavinnen aufgetragen, die Tür des Zimmers zu bewachen, darinnen Anis al-Dschalis war, und hatte zu ihnen gesagt: ›Laßt niemanden zu dem Mädchen hinein!‹ Kaum aber ruhte das herrliche Mädchen in ihren Gemächern, so kam der Sohn des Veziers, dessen Name Nur al-Din Ali lautete, herein und fragte nach seiner Mutter und ihren Frauen, und die beiden Sklavinnen erwiderten: ›Sie sind im Hammam.‹ Das Mädchen aber, Anis al-Dschalis, hatte von drinnen Nur al-Din Alis Stimme gehört und sprach zu sich selber: ›O, wollte der Himmel, ich sähe diesen Jüngling einmal, vor dem der Vezier mich warnte, dieweil nicht eine Jungfrau in der Nachbarschaft leben könne, der er nicht das Mädchentum nähme: bei Allah, es verlangt mich, ihn zu sehen!‹ Und sie sprang auf, während noch die Frische des Bades auf ihr lag, sie trat in die Tür und blickte auf Nur al-Din Ali und sah einen Jüngling, dem Monde gleich in seiner Fülle, und der Anblick entlockte ihr tausend Seufzer. Doch auch der Jüngling sah sie an, und er wurde alsbald zum Erben von tausend Gedanken der Sorge. Und beide fielen in der Liebe gerüstete Falle hinein. Und er trat hin zu den beiden kleinen Sklavinnen und schrie sie an, so daß sie vor ihm flohen und in der Ferne stehen blieben, um zu sehen, was er beginnen würde. Und siehe, er trat an die Tür der Kammer des Mädchens, öffnete sie, ging hinein und fragte: ›Bist du die, die mein Vater für mich kaufte?‹ Und sie erwiderte: ›Ja.‹ Da trat der Jüngling, der vom Weine warm war, zu ihr und umarmte sie; und er nahm ihre Beine und legte sie sich um den Rumpf, und sie wand ihm die Arme um den Hals und empfing ihn mit Küssen und mit dem Geflüster der Lust und dem Spiel der Liebe. Und er sog an ihrer Zunge, und sie an seiner, und schließlich löste er die Schnüre ihrer Hose und raubte ihr die Mädchenschaft. Als aber die beiden kleinen Sklavinnen ihren jungen Herrn zu dem Mädchen eintreten sahen, zu Anis al-Dschalis, da schrien sie laut und riefen; und als so der Jüngling seinen argen Willen an ihr gebüßt hatte, stand er auf und floh aus Furcht vor den Folgen seiner Missetat. Und als das Weib des Veziers die Sklavinnen schreien hörte, sprang sie empor und kam aus dem Bade gelaufen, derweilen der Schweiß ihr das Gesicht herabrann, und sagte: ›Was soll dieser unziemliche Lärm im Hause?‹ Und sie trat zu den beiden kleinen Sklavinnen und fragte sie: ›Pfui über euch! Was gibt es?‹ Und beide versetzten: ›Wahrlich, unser Herr Nur al-Din Ali kam herein und schlug uns, und wir flohen; er aber trat zu Anis al-Dschalis und schlang die Arme um sie, und wir wissen nicht, was er noch weiter tat; doch als wir dich riefen, floh er.‹ Und die Dame ging hinein zu Anis al-Dschalis und sprach: ›Was ist geschehen?‹ ›O meine Herrin,‹ entgegnete sie, ›als ich hier saß, siehe, da trat ein schöner Jüngling ein und fragte mich: Bist du die, die mein Vater für mich kaufte? Und ich erwiderte: Ja: denn bei Allah, o meine Herrin, ich glaubte, seine Worte seien wahr; und alsbald trat er zu mir und umarmte mich.‹ ›Tat er sonst nichts mit dir als das?‹ fragte die Dame; und sie erwiderte: ›Doch; aber er tat es nur dreimal.‹ ›Er konnte dich nicht verlassen, ohne dich zu entehren!‹ rief das Weib des Veziers und begann zu weinen und sich das Gesicht zu schlagen, und mit ihr taten es alle Sklavinnen und Dienerinnen, denn sie fürchteten, Nur al-Dins Vater würde ihn töten. Und als sie so weinten, kam der Vezier herzu und fragte, was es gäbe, und sein Weib sprach also zu ihm: ›Schwöre mir, daß du beachten willst, was immer ich dir sage!‹ Und er sprach: ›Ich will es.‹ Da erzählte sie ihm, was sein Sohn getan hatte, und er geriet in große Sorge, zerriß sich das Gewand, schlug sich das Gesicht, bis ihm die Nase blutete, und raufte sich den Bart mit vollen Händen aus. Da sprach sein Weib: ›Töte dich nicht, ich will dir ihren Preis, zehntausend Dinare, aus eigenem Gelde geben.‹ Er aber hob den Kopf und rief: ›Weh dir! Nicht ihren Kaufpreis brauche ich; ich fürchte nur, das Leben ist wie das Geld dahin.‹ ›O mein Herr, wie sollte das wohl sein!‹ ›Weißt du nicht, daß dort unser Feind Al-Mu'in bin Sawi steht? Er wird, sobald er von dieser Sache vernimmt, zum Sultan gehen‹ – –«

Und Schahrazad bemerkte das Grauen des Tages und hielt inne in der verstatteten Rede. Doch als die Fünfunddreißigste Nacht da war, fuhr sie also fort: »Ich vernahm, o glücklicher König, daß der Vezier zu seinem Weibe sprach: ›Weißt du nicht, daß dort unser Feind Al-Mu'in bin Sawi steht und, sowie er von dieser Sache vernimmt, zum Sultan gehen wird und zu ihm sprechen: Dein Vezier, der dich, wie du behauptest, liebt, nahm dir zehntausend Dinare ab und kaufte eine Sklavin, derengleichen niemand jemals sah; doch als er sie erblickte, da gefiel sie ihm, und also sprach er zu seinem Sohne: Nimm sie; du bist ihrer mehr wert als der Sultan. Und so nahm er sie und nahm ihr ihr Mädchentum, und jetzt lebt sie in seinem Hause. Und der König wird sagen: Du lügest! Und er wird entgegnen: Mit deiner Erlaubnis will ich ihn unversehens überfallen und sie dir bringen. Und der König wird ihm Vollmacht geben, und er wird herfallen über das Haus und wird das Mädchen nehmen und vor den Sultan stellen, der sie ausfragen wird; dann wird sie das Vergangene nicht leugnen können. Und mein Feind wird sprechen: O mein Herr, du weißt, daß ich dir den besten Ratschlag gebe, aber ich habe keine Gnade vor dir gefunden. Dann wird der Sultan an mir ein Exempel statuieren, und ich werde zum Schaustück werden für alles Volk und werde das Leben verlieren.‹ Sprach sein Weib: ›Laß niemanden wissen von dem, was heimlich geschah, und vertraue dich Allah an und hoffe auf Ihn, daß er dich aus dieser Not erlöse; denn Der die Zukunft kennt, wird für die Zukunft sorgen.‹ Und sie brachte dem Vezier einen Becher Weines, so daß sich sein Herz beruhigte und er keinen Zorn und keine Angst mehr empfand. Derweilen aber blieb sein Sohn Nur al-Din Ali aus Furcht vor den Folgen seiner Missetat den ganzen Tag lang in dem Blumengarten; und erst zur Nachtzeit kehrte er in die Gemächer seiner Mutter zurück, wo er schlief, bis er vor Sonnenaufgang wieder aufstand und in die Gärten ging. Und also tat er zwei volle Monate lang und zeigte sein Antlitz nie seinem Vater, bis schließlich seine Mutter zu seinem Vater sprach: ›O mein Herr, sollen wir wie das Mädchen, so auch unsern Knaben verlieren? Wenn es noch lange so bleibt, so wird er uns entfliehen.‹ Fragte er: ›Und was ist zu tun?‹ und sie versetzte: ›Laure ihm auf, heute nacht, und wenn er kommt, so packe und erschrecke ihn; ich will ihn dir entreißen, und dann schließe Frieden mit ihm und gib ihm das Mädchen zur Frau, denn sie liebt ihn, wie er sie liebt. Ich aber will ihren Preis bezahlen.‹ So blieb der Minister wach in jener Nacht, und als sein Sohn hereinkam, packte er ihn, warf ihn nieder, kniete auf seiner Brust und tat, als wolle er ihm den Hals durchschneiden; doch seine Mutter kam ihm zu Hilfe und fragte ihren Gatten: ›Was wolltest du mit ihm beginnen?‹ Und er versetzte: ›Ich will ihm die Kehle spalten.‹ Sprach der Sohn zum Vater: ›Ist denn mein Tod dir ein so leichtes?‹ Und seines Vaters Augen schwollen vor Tränen, denn ihn bewegte die natürliche Liebe, und er erwiderte: ›O mein Sohn, wie wenig war dir der Verlust meiner Habe und meines Lebens!‹ Sprach Nur al-Din Ali: ›Höre, o mein Vater, was der Dichter sagt:

Vergib! Ich sündigte an dir! Der Weise – Dem Sünder seine Gnade nie versagt;

Liegt er im Staub, und stehst du auf der Höhe – Um Gnade dann dein Feind die Bitte wagt!‹

Und der Vezier erhob sich von der Brust seines Sohnes und sagte: ›Ich vergebe dir.‹ Denn sein Herz sehnte sich nach ihm; und der Jüngling küßte seinem Vater die Hand, der zu ihm sprach: ›O mein Sohn, wäre ich gewiß, daß du an Anis al-Dschalis recht handeln wolltest, so würde ich sie dir geben.‹ ›O mein Vater, wie soll ich ihr Gerechtigkeit widerfahren lassen?‹ ›Ich befehle dir, mein Sohn, kein anderes Weib noch auch ein Nebenweib zu nehmen, noch auch sie zu verkaufen.‹ ›O mein Vater! Ich schwöre dir, daß ich ihr weder auf die eine noch auf die andere Art unrecht tun will.‹ Und als er so geschworen hatte, ging Nur al-Din in die Kammer des Mädchens und lebte mit ihr ein volles Jahr hindurch, derweilen der König nach Allahs Willen nicht mehr an das Mädchen dachte. Al-Mu'in aber wagte, obgleich die Sache ihm zu Ohren kam, niemals davon zu reden, weil sein Rivale bei dem Sultan in so hoher Gunst stand.

Nun ging Al-Fasl am Ende des Jahres in die öffentlichen Bäder; und als er, noch schwitzend, heraustrat, traf ihn ein Luftzug, er erkältete sich, und ihn befiel ein Fieber, so daß er sich alsbald legen mußte. Und seine Krankheit gewann an Boden, und lange lag Ruhelosigkeit auf ihm, und die Schwäche band ihn wie eine Kette, so daß er rief: ›Bringt meinen Sohn zu mir!‹ Und als Nur al-Din kam, da sagte er zu ihm: ›O mein Sohn, wisse, des Menschen Los und Habe sind verteilt und festgelegt; einem jeden das Ende der Tage schlägt; und des Todes Becher ist jeglicher Seele auferlegt.‹ Und er sprach die Verse:

Ich sterbe, aber Er allein ist groß, der niemals stirbt – Ich sterbe bald, und andres nie der Mensch als Tod erwirbt;

Kein König, der da stirbt und noch im Tod das Zepter hält – Und ewig ist das Königtum nur Des, der niemals stirbt.

Und er fuhr fort: ›O mein Sohn, ich habe dir keinen Auftrag zu hinterlassen, außer, daß du Allah fürchtest und bei deinen Handlungen an das Ende denkest und nie vergessest, was ich dir anbefahl in Hinsicht auf Anis al-Dschalis.‹ ›O mein Vater!‹ sagte Nur al-Din Ali, ›wer ist dir gleich? Wahrlich, du bist berühmt um deiner Wohltat willen, und die Priester beten für dich in ihren Pulten!‹ Sprach Al-Fasl: ›O mein Sohn, ich hoffe, Allah, der Allmächtige, werde mir die Aufnahme gewähren!‹ Und er sprach die beiden Zeugnisse oder Glaubensbekenntnisse und zählte unter den Gesegneten. Der Palast aber füllte sich mit Weinen und Klagen, und die Nachricht von seinem Tode erreichte den König, und das Volk der Stadt weinte auch, und selbst die Betenden und die Frauen, die in ihrem Haushalt an der Arbeit waren, und die Kinder in der Schule vergossen Tränen um Bin-Khakan. Und sein Sohn Nur al-Din Ali erhob sich und rüstete zu seinem Begräbnis, und die Emire und Veziere und die Würdenträger des Staates und die Vornehmen der Stadt erschienen, und unter ihnen der Vezier Al-Mu'in bin Sawi. Und als die Bahre aus dem Haus getragen wurde, begann aus der Menge der Leidtragenden einer diese Verse zu singen:

Am fünften Tage verließ ich all die Freunde auf immerdar – Sie bahrten mich auf und wuschen mich vor der Tür auf einem Stein;

Und zogen mir die Kleider ab, die ich von jeher trug – In solche, wie ich nie sie trug, kleideten sie mich ein;

Vier Männer hoben die Bahre auf und trugen mich davon – Und beteten, derweilen sie aufhoben mein Gebein;

Sie beteten ein Gebet, bei dem nicht einer sich niederwarf – Sie alle, die mich gepriesen einst, sich gerühmt, mir Freund zu sein;

Und legten mich nieder in einem Haus, darinnen die Decke gewölbt – Und die Zeit erlosch, bis sie wieder einst mir öffnet meinen Schrein.

Und als sie die Erde über ihn geschaufelt hatten und die Menge auseinander gegangen war, da kehrte auch Nur al-Din nach Hause zurück und klagte unter Schluchzen und Tränen; und die Zunge seiner Not sprach diese Verse:

Am fünften Tage, zur Abendzeit, da gingen sie von mir fort – Ich rief: Lebt wohl! Sie riefen mir ein Lebewohl noch her;

Sie gingen dahin, mein Geist ging mit; laut rief ich: Kommt zurück! – Sie aber versetzten: Wehe dir! Es gibt keine Wiederkehr

In den leeren Leib, dem, verloren schon, so Blut wie Leben fehlt – In den Leib, dessen Sprache ein Rasseln ist der Knochen hohl und leer;

Meine Augen sind blind und sehen nicht, ertränkt von der Tränen Flut – Meine Ohren sind taub, der Empfindung bar: sie fühlen und hören nicht mehr!

Und eine lange Weile blieb er in Trauer um seinen Vater, bis es eines Tages, als er zu Hause saß, an seiner Türe klopfte. Und er stand eilig auf und ließ einen Mann herein, der zu seines toten Vaters Vertrauten gehörte und der Busenfreund des Veziers gewesen war. Und er ergriff Nur al-Dins Hand, küßte sie und sprach: ›O mein Herr, der deinesgleichen hinterließ, der ist nicht tot; und diese Straße zog sogar das Haupt der Alten und Neuen. O mein Gebieter, nimm den Trost und laß die Trauer.‹ Nur al-Din Ali aber stand auf, ging in den Gastsaal und schaffte alles dorthin, dessen er bedurfte. Und er rief seine Gefährten herbei und nahm seine Sklavin wieder zu sich; und er versammelte zehn von den Söhnen der Kaufleute um sich, begann zu essen und Wein zu trinken, gab Gastmahl auf Gastmahl und streute seine Geschenke und Gunstbezeugungen aus. Schließlich aber kam eines Tages sein Verwalter zu ihm und sprach: ›O mein Herr Nur al-Din Ali, hörtest du nie den Spruch: Wer da ausgibt und rechnet nicht, wandert zur Armut und merkt es nicht?‹ Und er sprach, was der Dichter schrieb:

Ich acht auf mein Geld und bewahr es genau – Denn ich weiß, es ist mir so Schild wie Schwert;

Verschwendete töricht die Dirhems ich auf meinen schlimmsten Feind – Ich hätte mein Glück durch mein Unglück schnell zerbrochen und versehrt;

Nicht für andre gebe die Pfennige ich – Ich freue mich ihrer selber in dem, was ich gezecht und verzehrt;

Ich schließe den Beutel vor jedermann – Ein Geizhals werde ich, denn nie ward mir ein treuer Freund beschert;

Schlag ihm alles ab, daß du selber nie – Ihm zu sagen brauchst: Leih, und das Darlehn sei fünffach dir einst vermehrt!

Denn er wendet den Blick und schleicht sich hinweg – Und ich steh wie ein Hund, enttäuscht und entehrt.

O trauriges Los, sind die Taler dahin – Ob du strahlst wie die Sonne in Tugend auch, wie klug du auch seist und gelehrt!

›O mein Herr,‹ fuhr der Verwalter fort, ›diese Verschwendung und der Prunk der Geschenke vernichten deinen Wohlstand.‹ Als aber Nur al-Din Ali diese Worte hörte, sah er den Diener an und rief: ›Von allem, was du gesagt hast, will ich kein Wort beachten, denn ich habe den Spruch des Dichters gehört, der da sagt:

Ist meine Hand gefüllt mit Geld und öffne ich sie nicht – – So treffe Lähmung die Hand und den Fuß, der mich so lange trug!

Zeig mir den Geizhals, der stieg durch den Geiz – Den Spender zeig mir, den jemals schon seine offene Hand erschlug!‹

Und er fuhr fort: ›Wisse, o Verwalter, es ist mein Wunsch, daß du mich, solange du Geld für mein Frühstück hast, nicht mit der Sorge um mein Nachtmahl quälest!‹ Da fragte der Verwalter: ›Muß es so sein?‹ Und er versetzte: ›Ja.‹ So ging der ehrliche Mann seines Weges, und Nur al-Din Ali ergab sich der Verschwendung; und so oft einer seiner Zechgenossen zu ihm sagte: ›Dies ist hübsch,‹ versetzte er: ›Es ist ein Geschenk für dich!‹ Oder wenn ein anderer sagte: ›Dort steht ein stattliches Haus,‹ so erwiderte er: ›Nimm es, denn es ist dein!‹ Und also sorglos lebte er ein volles Jahr hindurch und gab den Freunden ein Gastmahl am Morgen, ein Gastmahl am Abend und ein Gastmahl um Mitternacht; und eines Tages, als die Gesellschaft versammelt war, sprach Anis al-Dschalis diese Verse:

Gut sprachst du von der Zeit, denn gut auch war die Zeit – Und bangtest vor dem Schlag des argen Schicksals nicht;

Die Nächte, ruhig, schön, sie waren Lug und Trug – Der Nächte Frieden bringt der Leiden schwer Gewicht.

Und als sie geendet hatte, siehe, da pochte es an der Türe, und Nur al-Din Ali stand auf, um zu öffnen, und ohne daß er es bemerkte, folgte ihm einer seiner Zechgenossen. An der Türe aber fand er seinen Verwalter und fragte ihn: ›Was ist?‹ Und der versetzte: ›O mein Herr, was ich für dich besorgte, ist geschehen!‹ ›Und wieso?‹ ›Wisse, in meiner Hand bleibt nicht mehr eines Dirhems Wert. Hier hast du meine Bücher, in denen du die Einnahmen und die Ausgaben findest, und das Verzeichnis deines einstigen Besitzes.‹ Und als Nur al-Din Ali diese Worte hörte, senkte er den Kopf und sagte: ›Es gibt keine Majestät, und es gibt keine Macht, außer bei Allah!‹ Doch als der Freund, der ihm heimlich gefolgt war, um zu spionieren, des Verwalters Worte hörte, kehrte er zu seinen Freunden zurück, warnte sie und sprach: ›Seht, was ihr tun wollt, denn Nur al-Din hat keinen Dirhem mehr.‹ Und als der junge Gastgeber eintrat, zeigte sich die Bestürzung auf seinen Zügen. Einer aber der Freunde erhob sich und sprach: ›O mein Herr, gestattest du mir, mich zurückzuziehen?‹ ›Und weshalb heute so früh?‹ fragte er, und der andere versetzte: ›Mein Weib harrt ihrer Niederkunft, so darf ich ihr nicht ferne bleiben; ich muß heimkehren und nach ihr sehen.‹ So ließ er ihn fort, und ein zweiter stand auf und sagte: ›O mein Herr Nur al-Din, ich möchte jetzt zu meinem Bruder gehen, denn er beschneidet heute seinen Sohn.‹ Kurz, sie baten einer und alle unter irgend einem Vorwand um die Erlaubnis, sich zurückzuziehen, bis alle zehn Nur al-Din Ali allein gelassen hatten. Da rief er seine Sklavin und sprach zu ihr: ›Anis al-Dschalis, hast du gesehen, in welcher Lage ich bin?‹ Und er berichtete ihr die Worte des Verwalters. Sprach sie: ›O mein Herr, schon viele Nächte trug ich mich damit, von diesen Dingen zu dir zu reden, aber ich hörte, wie du sagtest:

Wenn die Welt dir Gaben gibt, gib deine Gaben – Den Freunden hin, ehe sie innehält;

Nie treibt Verschwendung sie fort, wenn sie kommt – Noch hält der Geiz sie, wenn es zu gehn ihr gefällt!

Und als ich diese Verse hörte, schwieg ich und wagte kein Wort mit dir zu wechseln.‹ ›Anis al-Dschalis‹, sagte da Nur al-Din, ›du weißt, ich habe meinen Reichtum nur auf meine Freunde verschwendet, und besonders auf diese zehn, die mich als Bettler zurückließen, und ich denke, sie werden mir ihre Hilfe nicht versagen und mich nicht im Stich lassen.‹ ›Bei Allah‹, erwiderte sie, ›sie werden dir keinen Beistand leihen.‹ Sprach er: ›Ich will auf der Stelle aufstehn und zu ihnen gehen und an ihre Türe klopfen; vielleicht erhalte ich von ihnen genug, um Handel zu treiben, wenn ich die Scherze und alle Vergnügungen lasse.‹ Und er stand unverzüglich auf und begab sich in eine Straße, darinnen all die zehn Freunde wohnten. Und er trat an die nächste Tür und klopfte; und eine Sklavin tat ihm auf und fragte: ›Wer bist du?‹ Versetzte er: ›Sage deinem Herrn, Nur al-Din Ali stehe an der Tür und lasse ihm sagen: Dein Sklave küßt dir die Hand und harrt deiner Güte.‹ Und das Mädchen ging hinein und sagte es ihrem Herrn, der sie anschrie: ›Gehe hinaus und sage: Mein Herr ist nicht zu Hause.‹ Da wandte er sich ab und sagte zu sich selber: ›Wenn auch dieser ein Hurensohn und ein Schurke ist, so ist doch vielleicht ein anderer kein solcher Hurensohn und Schurke.‹ Und er ging weiter zur nächsten Tür und schickte dem Herrn des Hauses eine Botschaft hinein, und auch der ließ sich wie der erste verleugnen; so sprach Nur al-Din die Verse:

Der ist fort, von dem einst, wenn du zu ihm gingst – Für den Hunger Ragout du und Braten empfingst.

Und als er geendet hatte, sprach er: ›Bei, Allah, es hilft nichts, ich muß sie alle erproben; vielleicht, daß einer unter ihnen an ihrer aller Stelle tritt.‹ So machte er bei allen zehn die Runde; doch wollte ihm nicht einer die Türe öffnen, noch auch sich zeigen, noch einen Bissen Brotes mit ihm brechen; so daß er sprach:

Einem Baum gleicht der, der im Reichtum wohnte – Wenn er Frucht trägt, wird um die Frucht man rennen;

Ist die Frucht gepflückt, die er reichlich trug – So läßt man in Sonne und Staub ihn verbrennen.

Verderben dem ganzen Volk dieser Zeit! – Auf einen Gerechten lernst du zehn Schurken kennen.

Und er kehrte zu seiner Sklavin zurück, und sein Gram war grimmer geworden, und also sprach sie zu ihm: ›O mein Herr, hatte ich nicht gesagt, daß keiner dir Beistand leihen würde?‹ Und er versetzte: ›Bei Allah, nicht einer von ihnen zeigte mir sein Gesicht, und keiner wollte mich kennen!‹ ›O mein Herr‹, sprach sie, ›verkaufe allmählich alle Geräte und allen Hausrat, und lebe von dem Erlös, bis der allmächtige Allah uns hilft.‹ Und er verkaufte alles, was im Hause war, bis nichts mehr übrig blieb. Dann kehrte er zu Anis al-Dschalis zurück und fragte sie: ›Was sollen wir nun beginnen?‹ Und sie erwiderte: ›O mein Herr, mein Rat ist der, daß du sofort aufstehst und mich niederführest in den Basar und mich verkaufest. Du weißt, dein Vater kaufte mich um zehntausend Dinare: vielleicht, daß dir Allah die Wege bahnt, so daß du den gleichen Preis erhältst; und wenn es sein Wille ist, uns wieder zusammenzubringen, so werden wir uns wiedersehen.‹ Er aber rief: ›O Anis al-Dschalis, bei Allah, es wird mir nicht leicht, mich auch nur auf eine Stunde von dir zu trennen!‹ Und sie: ›Bei Allah, o mein Herr, auch mir wird es nicht leicht, doch die Not hat ihr eigenes Gesetz, so wie der Dichter sagt:

Die Not treibt wohl den Menschen auf entlegne Straßen – Auf Pfade, zweifelhaft nach Ziel wie nach Geschick;

Und keiner traut dem Strick, des Leibes Last zu tragen – Es sei denn, seine Not verlange einen Strick.‹

Da sprang er auf die Füße und ergriff sie, während ihm die Tränen, dem Regen gleich, die Wange nieder liefen; und mit der Zunge seiner Not sprach er die Verse:

Bleib! Einen Blick gib, ehe wir uns trennen – Gib Kraft dem Herzen, daß es dies ertrage;

Doch wenn die Trennung Schmerz dir ist und Qual – So sterb ich gern und spare dir die Klage!

Und er ging mit ihr hinab in den Basar und übergab sie dem Mäkler und sagte zu ihm: ›O Hadschi Hassan, ich bitte, erkenne den Wert der Sklavin, die du ausrufen sollst!‹ ›O mein Herr Nur al-Din,‹ versetzte der Mäkler, ›die Herkunft ist unvergessen; ist es nicht Anis al-Dschalis, die einst dein Vater von mir um zehntausend Dinare erstand?‹ ›Sie ist es,‹ sagte Nur al-Din. Und der Mäkler ging zu den Händlern und sah, daß noch nicht alle versammelt waren. Da wartete er, bis sie kamen und bis der Markt sich füllte mit Sklavinnen aller Nationen, mit Türkinnen, Frankinnen und Tscherkessinnen; mit Abessinierinnen, Nubierinnen und Takruris; mit Tartarinnen, Georgierinnen und vielen sonst; und er trat hervor und rief: ›Ihr Händler! O ihr Leute des Geldes! Nicht alles, was rund ist, ist eine Walnuß, nicht alles, was lang, ist eine Banane; nicht alles, was rot ist, ist Fleisch, nicht alles, was weiß, ist Fett, noch auch alles, was braun ist, eine Dattel! O ihr Händler! Ich habe hier diese Perle, die keinen Preis hat: um welche Summe soll ich sie ausrufen?‹ ›Rufe sie aus um viertausendfünfhundert Dinare,‹ versetzte der Händler einer. Und als der Mäkler also mit der genannten Summe das Tor des Verkaufes auftat, siehe, da kam der Vezier Al-Mu'in bin Sawi durch den Basar, und da er Nur al-Din Ali am einen Ende warten sah, sprach er in seinem Innern: ›Was steht hier Khakans Sohn herum? Hat dieser Galgenvogel noch genug, sich Sklavinnen zu kaufen?‹ Und er blickte sich um und sah den Mäkler, der im Markte ausrief, und den die Händler alle umstanden, und sprach bei sich: ›Ich bin gewiß, er hat keinen Heller mehr und brachte das Mädchen Anis al-Dschalis her, um sie zu verkaufen.‹ Und er rief nach dem Mäkler, der zu ihm trat und vor ihm den Boden küßte; und er sprach zu ihm: ›Ich will die Sklavin, die du zum Verkauf ausrufst.‹ Und der Mäkler wagte nicht, zu widersprechen und sagte: ›O mein Herr, Bismillah! Also sei es in Allahs Namen‹; und er führte das Mädchen herbei und zeigte es ihm. Sie gefiel ihm sehr, so daß er fragte: ›O Hassan, wieviel ist für sie geboten?‹ ›Viertausendfünfhundert Dinare zur Eröffnung der Tür des Verkaufes.‹ Sprach Al-Mu'in: ›Viertausendfünfhundert Dinare sind mein Gebot.‹ Und als die Händler das vernahmen, da wagten sie keinen Dirhem höher zu bieten, weil sie die Tyrannei, Gewalttätigkeit und Verräterei des Menschen kannten. Al-Mu'in aber blickte den Mäkler an und sprach: ›Was stehst du hier? Geh hin und biete für mich viertausend Dinare, und die fünfhundert sollen dein sein!‹ Da ging der Mäkler zu Nur al-Din Ali und sagte: ›O mein Herr, deine Sklavin geht um ein Nichts dahin.‹ ›Wieso?‹ fragte er, und der Mäkler versetzte: ›Wir hatten die Gebote mit viertausendfünfhundert Dinaren eröffnet; da kam der Tyrann, Al-Mu'in bin Sawi, durch den Basar, und als er das Mädchen erblickte, gefiel es ihm, und er rief mir zu: Nenne mich um viertausend Dinare den Käufer, und du sollst fünfhundert für dich selber haben. Ich aber zweifle nicht daran, er weiß, daß das Mädchen dir gehört, und wenn er dir ihren Preis nur gleich auszahlen wollte, so wäre alles gut. Doch ich kenne seine Ungerechtigkeit und Willkür; er wird dir auf einen seiner Wechsler eine Anweisung geben und wird dir nachschicken und ihnen sagen lassen: Bezahlt ihm nichts! Und so oft du kommen wirst, um das Geld zu holen, werden sie sagen: Wir zahlen dir bald! Und sie werden dich hinhalten Tag für Tag, und du bist stolzen Geistes! Und schließlich, wenn sie deines Drängens müde werden, so werden sie sagen: Zeig deinen Wechsel. Aber sobald sie ihn nur in den Händen haben, werden sie ihn zerreißen, und du hast den Preis des Mädchens verloren!‹ Als Nur al-Din das hörte, sah er den Mäkler an und fragte ihn: ›Was soll ich tun?‹ Und er versetzte: ›Ich will dir einen Rat geben, und wenn du ihm folgst, so wird er dir in allem helfen.‹ ›Und der ist?‹ fragte Nur al-Din, und der Mäkler versetzte: ›Wenn ich inmitten des Marktes stehe, so tritt an mich heran und nimm das Mädchen aus meiner Hand und gib ihm einen starken Schlag und sage zu ihr: Du Metze, ich habe mein Gelübde gehalten und dich auf den Sklavenmarkt geschleppt, weil ich den Eid geschworen hatte, dich in den Basar zu bringen und dich von den Mäklern zum Verkauf ausrufen zu lassen. Wenn du das tust, so wird die List vielleicht den Vezier und das Volk hintergehen, und sie werden glauben, du habest sie nur auf den Markt gebracht, um dich von deinem Eid zu lösen.‹ Und Nur al-Din versetzte: ›Das ist der beste Weg.‹ Der Mäkler verließ ihn, kehrte zur Mitte des Marktes zurück, nahm das Mädchen bei der Hand und winkte dem Vezier und sagte: ›O mein Herr, dies hier ist ihr Besitzer!‹ Und unterdessen trat Nur al-Din herbei, riß das Mädchen aus des Mäklers Hand, schlug es ins Gesicht und rief: ›Schmach über dich, du Metze! Ich habe dich auf den Basar geschleppt, um mich von meinem Eid zu lösen; jetzt schere dich nach Hause und widersprich mir nicht mehr wie gewöhnlich! Weh dir! Brauche ich deinen Preis, daß ich dich verkaufen sollte? Mir brächte das Gerät meines Hauses viele Male deinen Wert!‹ Doch als Al-Mu'in solches sah, sprach er zu Nur al-Din: ›Pfui über dich! Bleibt dir noch etwas, was du verkaufen könntest oder kaufen?‹ Und er hätte gewaltsam Hand an ihn gelegt, wenn nicht die Händler dazwischen getreten wären, denn sie alle liebten Nur al-Din; und der Jüngling sprach zu ihnen: ›Hier bin ich in eurer Hand; ihr alle kennt seine Tyrannei.‹ ›Bei Allah!‹ rief der Vezier, ›wenn ihr nicht wäret, so hätte ich ihn erschlagen!‹ Da sahen alle Nur al-Din mit bedeutsamen Blicken an, als wollten sie sagen: ›Nimm deine Rache an ihm; nicht einer von uns wird zwischen euch treten.‹ Da trat Nur al-Din, der festen Herzens war wie starken Armes, an den Vezier heran und zog ihn über den Knopf seines Sattels und warf ihn zu Boden. Nun befand sich dort eine Grube mit Ziegellehm, und er fiel mitten hinein, und Nur al-Din schlug und stieß auf ihn ein, und einer der Schläge traf ihn in seine Zähne, so daß sich sein Bart vom Blute färbte. Und den Minister begleiteten zehn bewaffnete Sklaven, die die Hand an das Schwertheft legten, als sie ihren Herrn also behandelt sahen; und sie hätten gezogen und wären über Nur al-Din hergefallen, um ihn niederzuhauen, wenn nicht die Händler und Umstehenden zu ihnen gesprochen hätten: ›Der eine ist ein Vezier, der andere eines Vezieres Sohn; vielleicht versöhnen sie sich eines Tages wieder, und dann verwirkt ihr beider Gunst. Oder ein Hieb trifft euren Herrn, so sterbt ihr alle des ärgsten Todes; daher wäre es besser, ihr mischtet euch nicht hinein.‹ So hielten sie sich abseits, und als Nur al-Din den Vezier nach seines Herzens Lust verprügelt hatte, nahm er seine Sklavin und ging davon. Und auch Al-Mu'in ging sofort seiner Wege, und sein Gewand war in drei Farben gefärbt: Schwarz vom Schmutz, vom Blute rot und aschenfarben von dem Ziegellehm. Und als er sich in diesem Zustand sah, da legte er sich eine Matte um den Nacken und nahm zwei Büschel groben Halfahgrases in die Hand, ging zum Palast, trat unter des Sultans Fenster und rief laut: ›O König der Zeit, mir ist Unrecht widerfahren, mir ist schmähliches Unrecht widerfahren!‹ So führte man ihn vor den König, der ihn ansah, und siehe, es war sein Großvezier. Da sprach er: ›O Vezier, wer hat solches an dir getan?‹ Al-Mu'in aber weinte und schluchzte und sprach die Verse:

Soll die Welt mich bedrücken, in der du lebst? – Der Wolf mich verschlingen vorm Auge des Löwenfürsten?

Sollen Durstende trinken aus deinen Zisternen – Und im Regen allein nach dem Trunk ich verdürsten?

›O mein Herr‹, rief er aus, ›das gleiche droht einem jeden, der dich liebt und dir gut dient!‹ ›Sei schnell,‹ sprach der Sultan, ›und sage mir, wie dies geschehen ist, und wer diese Tat an einem tat, dessen Ehre ein Teil meiner Ehre ist.‹ Sprach der Vezier: ›So wisse, o mein Herr, ich ging heute morgen auf den Sklavenmarkt, mir eine Köchin zu kaufen, und fand ein Mädchen: nie sah ich eine schönere; und ich wollte sie für unsern Herrn, den Sultan, erstehen und fragte den Mäkler nach ihr und ihrem Besitzer, und er versetzte: Sie gehört Ali, dem Sohne Al-Fasl bin Khakans. Nun gab vor einiger Zeit unser Herr, der Sultan, seinem Vater zehntausend Dinare, damit er ihm dafür eine schöne Sklavin kaufte, und er erstand dies Mädchen, das ihm gefiel; doch er mißgönnte sie unserem Herrn, dem Sultan, und gab sie seinem eigenen Sohne. Und als der Vater starb, verkaufte der Sohn, was er an Häusern und Gärten und Hausgerät besaß, und verschwendete alles, bis er nicht einen Heller mehr hatte. Schließlich führte er das Mädchen auf den Markt, um es zu verkaufen, und gab es dem Mäkler, der es ausrief; und die Händler boten immer höher, bis ihr Preis auf viertausend Dinare stieg; da sprach ich zu mir selber: Ich will dies Mädchen für unseren Herrn, den Sultan, erstehen, denn sie wurde mit seinem Gelde bezahlt. So sprach ich zu Nur al-Din: O mein Sohn, verkaufe sie mir für viertausend Dinare. Er aber sah mich an und schrie: Du Unheilsalter! Einem Juden will ich sie verkaufen oder einem Nazarener! Dir aber will ich sie nicht verkaufen! Ich kaufe sie nicht für mich, erwiderte ich, ich kaufe sie für unseren Herrn und Wohltäter, den Sultan. Und als er meine Worte hörte, füllte ihn die Wut; und er riß mich vom Pferde (mich alten Mann!) und schlug mich erbarmungslos mit seinen Fäusten und hieb auf mich ein, bis er mich liegen ließ, wie du mich siehest; und all das geschah mir einzig, weil ich das Mädchen für dich zu kaufen gedachte!‹ Und der Vezier warf sich zu Boden und blieb dort weinend und bebend liegen. Und als der Sultan seine Lage sah und seine Geschichte vernahm, da schwoll die Zornesader zwischen seinen Augen, und er wandte sich zu seiner Leibwache, die ihm zur Seite stand, vierzig weißen Sklaven, Schwingern des Schwertes, und sprach zu ihnen: ›Geht hinab zu dem Hause, das Khakans Sohn erbaut hat, und plündert es und macht es dem Erdboden gleich und bringt mir Nur al-Din mit dem Mädchen her! Und schleift sie beide auf ihren Gesichtern und bindet ihnen die Arme auf den Rücken!‹ ›Hören ist Gehorchen,‹ versetzten sie, bewaffneten sich und machten sich auf nach dem Hause Nur al-Dins. Nun war bei dem Sultan ein Kämmerling, Alam al-Din Sandschar, der ehemals bei Al-Fasl als Mameluck gedient hatte; aber er war in der Welt in die Höhe gekommen, und der Sultan hatte ihn zu einem seiner Kämmerlinge gemacht. Und als der hörte, was der König befahl, und sah, wie die Feinde sich rüsteten, seines einstigen Herren Sohn zu erschlagen, da grämte er sich sehr; so ging er davon, stieg auf sein Tier, ritt zu Nur al-Dins Hause und pochte an der Türe. Nur al-Din kam heraus, und da er ihn erkannte, wollte er ihn begrüßen; er aber sagte: ›O mein Gebieter, dies ist nicht die Zeit zum Grüßen und Küssen. Höre, was der Dichter sagt:

Nimm dein Leben und fliehe, wenn Übel droht – Von des Besitzers Schicksal rede in Trümmern das Haus;

Statt des alten suchst und findest du neues Land – Neues Leben findest du niemals aus!‹

›O Alam al-Din, was gibt es?‹ fragte Nur al-Din; und er versetzte: ›Steh auf, geschwind, und fliehe um dein Leben, du mit dem Mädchen; denn Al-Mu'in hat für euch beide eine Falle gelegt; und wenn ihr ihm in die Hände fallt, so wird er euch erschlagen. Der Sultan hat bereits vierzig Schwertträger gegen euch ausgesandt, und ich rate euch, flieht, ehe euch das Unheil ereilt.‹ Und Sandschar griff in seinen Beutel, und als er dort vierzig Goldstücke fand, gab er sie Nur al-Din und sagte: ›O mein Herr, nimm dies und reise damit. Hätte ich mehr, ich gäbe dir alles. Aber dies ist nicht die Zeit für Entschuldigungen.‹ Da ging Nur al-Din zu dem Mädchen hinein und sagte ihr, was geschehen war, und sie rang die Hände. Und sie verließen alsbald die Stadt, und Allah deckte sie mit dem Schleier seines Schutzes, so daß sie das Ufer des Flusses erreichten, wo sie ein Schiff vorfanden, das zur Ausfahrt bereit war. Der Führer des Schiffes aber stand auf der Brücke und rief: ›Wer noch etwas zu tun hat, sei es, Vorrat zu kaufen oder Abschied zu nehmen, oder wer etwas Notwendiges vergaß, der tue es sofort und kehre zurück, denn wir stehn im Begriff zu segeln‹; und da alle sagten: ›Wir haben nichts mehr zu tun, o Kapitän!‹ rief er seiner Mannschaft zu: ›Hallo! Werft dort die Taue ab und zieht den Ankerpfahl herauf!‹ Sprach Nur al-Din: ›Wohin, o Kapitän?‹ Sprach er: ›Zum Hause des Friedens, nach Bagdad.‹ – –«

Und Schahrazad bemerkte das Grauen des Tages und hielt inne in der verstatteten Rede. Doch als die Sechsunddreißigste Nacht da war, fuhr sie also fort: »Ich vernahm, o glücklicher König, als der Schiffsführer sprach: ›Zum Hause des Friedens, nach Bagdad,‹ da seien Nur al-Din Ali und das Mädchen an Bord gegangen, und man löste das Fahrzeug und setzte die Segel, und das Schiff zog dahin, als sei es ein Vogel auf seiner Schwinge; wie einer der Dichter sagt, und zwar sehr schön:

Schau auf ein Schiff, und es erfreut dein Auge – Es schlägt den Wind, ist wie zum Flug gebaut;

Dem Vogel gleich, der mit gespannten Schwingen – Den Himmel läßt und sich dem Meer vertraut.

So segelte nun das Schiff geschwind dahin, und günstig war der Wind.

Die Mamelucken aber kamen derweilen zum Hause Nur al-Dins und brachen die Türen ein und durchsuchten alle Räume, doch fanden sie keine Spur von ihm und von dem Mädchen; und so zerstörten sie das Haus und kehrten zum Sultan zurück und gaben ihm Bericht, wie sie verfahren waren; worauf er sprach: ›Sucht nach ihnen beiden, wo immer sie seien‹; und sie versetzten: ›Hören ist Gehorchen.‹ Und auch der Vezier Al-Mu'in war nach Hause gegangen, nachdem ihm der Sultan ein Ehrengewand verliehen und ihn beruhigt hatte, indem er sagte: ›Niemand soll Blutrache für dich nehmen außer mir!‹ Und der Sultan ließ in der Stadt verkünden: ›Vernehmt, ihr Untertanen, einer und alle! Es ist der Wille unseres Herrn, des Sultans, daß, wer immer auf Nur al-Din Ali treffe, den Sohn Al-Fasl bin Khakans, und ihn dem Sultan bringe, ein Ehrengewand empfangen soll und tausend Goldstücke; und wer ihn verbirgt oder weiß, wo er ist, und es nicht meldet, der verdient die Strafen und Qualen alle, die ihn treffen werden.‹ Da begann alle Welt nach Nur al-Din Ali zu suchen, aber niemand vermochte eine Spur oder Nachricht von ihm zu finden.

Derweilen segelte er mit seiner Sklavin vor günstigem Winde weiter, bis sie sicher nach Bagdad gekommen waren und der Schiffsführer zu ihnen sagte: ›Dies ist Bagdad und die Stadt, darinnen Sicherheit wohnt; der Winter wendet mit seinen Frösten den Rücken, der Frühling breitet seiner Rosen Entzücken; Blumen glühen, Bäume blühen, Bäche ziehen.‹ Und Nur al-Din Ali landete mit seiner Sklavin, gab dem Kapitän fünf Dinare und ging ein wenig weiter in die Gegend der Gärten hinein, bis sie zu einem Platze kamen, der war gefegt und gesprengt, und Bänke liefen die Mauern entlang, und hängende Krüge, gefüllt mit Wasser. Und zu Häupten war ein Gitterwerk aus Rohr, das die ganze Allee beschattete, und am oberen Ende war ein Gartentor, doch das war verschlossen. ›Bei Allah,‹ sprach Nur al-Din zu dem Mädchen, ›hier ist es herrlich!‹ Und sie versetzte: ›O mein Herr, setze dich eine Weile mit mir auf diese Bank, damit wir ausruhen.‹ Also setzten sie sich auf die Bank und wuschen sich Gesicht und Hände; und kühler Wind hauchte hin über sie, und sie versanken in Schlaf; Ehre sei Ihm, der niemals schläft! Nun hieß dieser Garten der Garten der Freude, und darin stand ein Pavillon, der hieß das Schloß der Lust und die Halle der Bilder; und das Ganze gehörte dem Kalifen Harun al-Raschid, der Garten und Schloß zu besuchen und dort zu sitzen pflegte, wenn ihm die Brust beklommen war. Der Palast aber hatte achtzig vergitterte Fenster, und achtzig Lampen hingen um einen großen, goldenen Kandelaber, versehen mit Kerzen aus Wachs; und wenn der Kalif eintrat, so befahl er den Sklavinnen, die Fenster zu öffnen und die Lampen zu entzünden; und er hieß Ischak bin Ibrahim, seinen Zechgenossen, und die Sklavinnen singen, bis ihm die Brust weit ward und seine Not sich legte. Nun war der Hüter des Gartens, Schaykh Ibrahim, ein sehr alter Mann, und wenn er ausging an irgendwelche Geschäfte, so hatte er von Zeit zu Zeit am Gartentor Leute getroffen, die sich dort mit ihren Schönen vergnügten; und dann war er im Zorn ergrimmt. Doch er geduldete sich, bis eines Tages der Kalif in seinen Garten kam; da aber beklagte er sich bei Harun al-Raschid, und der sagte: ›Wen immer du triffst am Tore des Gartens, mit dem verfahre, wie du es für richtig hältst.‹ Und eben heute war der Gärtner ausgegangen, und als er nach Hause kam, da fand er die beiden am Tore schlafend, bedeckt mit einem einzigen Mantel; so sagte er: ›Bei Allah! Vortrefflich! Die beiden wissen nicht, daß der Kalif mir erlaubt hat, jeden zu erschlagen, den ich am Tor ertappe; aber ich will diesem Paar eine kräftige Tracht Prügel geben, auf daß in Zukunft sich niemand mehr dem Tore nähere.‹ So schnitt er eine grüne Palmenrute ab, trat zu ihnen hin und hob den Arm, bis man das Weiße seiner Armhöhle sah, und wollte eben zuschlagen; doch er besann sich und sagte bei sich: ›O Ibrahim, willst du sie schlagen, ohne daß du weißt, wie es mit ihnen steht? Vielleicht sind sie Fremde und Kinder der Straße, und die Bestimmungen des Geschickes haben sie hergetrieben. Ich will ihr Antlitz enthüllen und sie betrachten.‹ Und er nahm den Mantel von ihren Gesichtern und sagte: ›Es ist ein hübsches Paar, und es wäre nicht ziemlich, wenn ich sie schlagen wollte.‹ Und er verhüllte ihnen das Gesicht von neuem und trat zu Nur al-Dins Füßen und begann sie zu reiben und zu kneten; und Nur al-Din schlug seine Augen auf, und als er sah, daß ein Greis von ernstem und ehrgebietendem Aussehen ihm die Füße rieb, da schämte er sich und zog sie ein und setzte sich auf. Und er ergriff Schaykh Ibrahims Hand und küßte sie. Da sprach der Alte: ›O mein Sohn, woher bist du?‹ Und er erwiderte: ›O mein Herr, wir beiden sind Fremde,‹ und Tränen liefen ihm über die Wange herab. ›O mein Sohn,‹ sprach Schaykh Ibrahim, ›wisse, der Prophet, den Allah segne und behüte, befahl, den Fremden zu ehren; willst du nicht aufstehen, mein Sohn, und in den Garten treten, und dich trösten durch seinen Anblick und dein Herz erfreuen?‹ ›O mein Herr,‹ erwiderte Nur al-Din, ›und wem gehört dieser Garten?‹ und er versetzte: ›O mein Sohn, ich habe ihn geerbt.‹ Nun war der Zweck, um dessenwillen er dies sagte, sie zu beruhigen und in den Garten zu führen. Nur al-Din dankte ihm und stand auf, er mit dem Mädchen, und folgte ihm in den Garten; und siehe, es war ein Garten, und welch ein Garten! Das Tor war gewölbt wie eine große Halle, und über Wände und Dach kroch Wein mit Trauben von vielen Farben; die roten waren wie Rubinen, die schwarzen wie Ebenholz; und dahinter lag eine Laube aus verschlungenen Zweigen, die sich bogen unter der Früchte Hängen; und kleine Vögel sangen mit melodischen Klängen, und die Nachtigall pfiff ihr Locken und Drängen, die Turteltaube warb in den Gängen; die Amsel flötete, als ob Menschen sängen, und die Ringtaube gurrte, als stöhne ein Zecher in des Rausches Fängen. Die Bäume zeigten alle eßbaren Früchte, einzeln, in Paaren und in Mengen; die Kampferaprikose, die Mandelaprikose und, die da Khorasani heißt, wuchsen an den Gestängen; die Pflaume, dem Antlitz der Schönheit gleich, glatt, als wolle die Haut sie sprengen; und die Feige, auf der drei Farben, grün, purpur und weiß sich mengen. Und auch das Veilchen blühte dort, nächtlichen Flammen gleich, die sich um Schwefel schlängen; Orangenknospen, wie wenn helle Korallen und Perlen an Schnüren hängen; und Rosen, die selbst die lieblichsten Wangen in den Schatten drängen; und Myrten, Nelken, Lavendel und die Anemone, blutrot von ihres Saftes Gängen. Und die Blätter trugen den Schmuck der Tränen, wie sie die Wolken aussprengen; die Kamille zeigte im Lächeln Zähne gleich beißenden Fängen; und die Narzises schien mit den Negeraugen an der Rose zu hängen; Bechern glichen die Zitronen, goldenen Kugeln die Limonen; und der Boden war einem Teppich gleich, darauf sich die Blumen mischten zu Farbenklängen; denn der Frühling war da, daß alle Genuß und Freude errängen; und die Bäche liefen im Klingen zu der Vögel lustigem Singen, derweilen der rauschende Wind im Springen die Luft lind machte in allen Gängen.

Und Schaykh Ibrahim führte sie in den Pavillon, und sie betrachteten seine Schönheit und die Lampen in den vergitterten Fenstern; und Nur al-Din, der der vergangenen Zeiten und ihrer Vergnügungen dachte, rief: ›Bei Allah, hier ist es herrlich; in mir erlischt die Qual, die da brannte wie ein Feuer aus Ghazaholz.‹ Und sie setzten sich nieder, und Schaykh Ibrahim setzte ihnen zu essen vor; und sie aßen, bis sie befriedigt waren, und wuschen sich die Hände; und Nur al-Din trat an eins der vergitterten Fenster und rief seine Sklavin zu sich und versank in den Anblick der mancherlei Früchte. Und er wandte sich zu dem Gärtner und sprach: ›O Schaykh Ibrahim, hast du nichts zu trinken? Denn wir sind gewohnt, nach dem Essen zu trinken.‹ Der Schaykh aber brachte ihm frisches Wasser, kühl und angenehm, er aber sagte: ›Nicht solcherlei Trunk begehrte ich.‹ ›Verlangt es dich gar nach Wein?‹ ›Ja, freilich, o Schaykh!‹ ›Da behüte mich Allah; seit dreizehn Jahren habe ich solches nicht mehr getan, denn der Prophet (Allah segne und schirme ihn!) verfluchte den, der ihn trinkt, keltert, verkauft oder trägt!‹ ›So höre zwei Worte.‹ ›Sprich.‹ ›Wenn du einen Esel verfluchtest, der dasteht, um verflucht zu werden, wird da des Fluches ein Teil auf dich entfallen?‹ ›Nein.‹ ›So nimm hier den Dinar und die zwei Dirhems und steige dort auf den Esel und mache Halt in weitem Abstand von einem Weinladen, und rufe den ersten besten und sprich zu ihm: Nimm diese zwei Dirhems für dich, und für diesen Dinar kaufe Wein und setze ihn auf den Esel. So hast du ihn weder gekeltert, noch gekauft, noch getragen; und kein Teil des Fluches wird auf dich entfallen.‹ Da lachte Schaykh Ibrahim und sagte: ›Bei Allah, mein Sohn, nie sah ich einen, weiser an Witz, als du es bist, noch hörte ich lieblichere Rede als deine.‹ So tat er, wie Nur al-Din ihm befohlen hatte, und der dankte ihm und sprach: ›Wir hängen jetzt von dir ab, und es ist nur geziemend, daß du uns unsere Wünsche erfüllst; und also bringe uns her, was wir verlangen.‹ ›O mein Sohn,‹ erwiderte er, ›hier steht dir meine Vorratskammer zur Verfügung (es war aber die Speisekammer des Beherrschers der Gläubigen); geh hinein und nimm, was immer du willst.‹ Nur al-Din aber trat in die Kammer und fand darin Gefäße aus Gold und aus Silber und aus Kristall, besetzt mit allerlei Edelgestein, und er staunte und freute sich des Anblicks. Und er nahm heraus, was er brauchte und trug es auf und goß den Wein in Flaschen und gläserne Kannen, derweilen Schaykh Ibrahim ihnen Obst und Blumen und duftende Kräuter brachte. Dann aber zog sich der Alte zurück und setzte sich fern von ihnen nieder, derweilen sie tranken und sich vergnügten, bis ihnen der Wein zu Kopfe stieg, so daß ihre Wangen sich röteten und ihre Augen übermütig wurden wie die der Gazelle; und ihre Locken lösten sich und ihr Glanz wurde immer höher. Da sprach Schaykh Ibrahim bei sich: ›Was kommt mich an, daß ich getrennt von ihnen sitze? Weshalb sollte ich mich nicht zu ihnen setzen? Wann werde ich je Gesellschaft finden wie die der beiden, die zwei Monden gleichen?‹ So trat er vor und setzte sich nieder am Rand der Estrade, und Nur al-Din sprach zu ihm: ›O mein Herr, mein Leben auf dich, komm näher herbei!‹ Und er kam und setzte sich zu ihnen, und Nur al-Din füllte einen Becher und sah den Schaykh an und sprach zu ihm: ›Trinke, damit du den Geschmack erprobest!‹ ›Allah behüte mich!‹ erwiderte er, ›dreizehn Jahre habe ich solches nicht mehr getan.‹ Nur al-Din aber tat, als vergäße er, daß er da war, und er trank den Becher aus und warf sich zu Boden, als habe der Wein ihn übermannt; da blickte Anis al-Dschalis ihn an und sprach: ›O Schaykh Ibrahim, sieh, wie dieser mein Gatte mich behandelt‹; und er fragte: ›O meine Herrin, was kommt ihn an?‹ ›So macht er es immer mit mir,‹ rief sie, ›er trinkt eine Weile und schläft dann ein und läßt mich allein, und niemand leistet mir bei meinem Wein Gesellschaft, noch auch kann ich vor jemandem singen, wenn der Becher kreist.‹ Sprach der Schaykh (und seine Miene wurde weich, weil seine Seele sich zu ihr neigte): ›Bei Allah, dies ist nicht gut!‹ Und sie füllte einen Becher, sah ihn an und sprach: ›Bei meinem Leben, du mußt ihn nehmen und trinken, und darfst dich nicht weigern, mein krankes Herz zu heilen!‹ Da reckte er seine Hand aus, nahm und trank ihn aus; sie aber füllte einen zweiten Becher und setzte ihn auf den Leuchter und sagte: ›O mein Gebieter, hier ist noch ein zweiter für dich.‹ ›Bei Allah,‹ erwiderte er, ›ich kann ihn nicht mehr trinken; was ich getrunken habe, ist für mich genug.‹ Sie aber entgegnete: ›Bei Allah, es hilft nichts.‹ Da nahm er den Becher und trank ihn; und sie füllte ihm einen dritten, und er nahm ihn und wollte ihn gerade trinken, siehe, da wälzte Nur al-Din sich herum und setzte sich auf. – –«

Und Schahrazad bemerkte das Grauen des Tages und hielt inne in der verstatteten Rede. Doch als die Siebenunddreißigste Nacht da war, sprach sie: »Ich vernahm, o glücklicher König, daß Nur al-Din sich aufsetzte und sagte: ›He, Schaykh Ibrahim, was ist dies? Beschwor ich dich nicht vor einer Weile, und weigertest du dich nicht und sagtest: Dreizehn Jahre habe ich solches nicht mehr getan?‹ ›Bei Allah,‹ sprach der Schaykh (und er war wirklich beschämt), ›dies ist nicht meine Sünde, sie zwang mich dazu.‹ Nur al-Din lachte, und sie setzten sich von neuem zum Wein und Trunk, aber das Mädchen wandte sich zu seinem Herrn und flüsterte ihm zu: ›O mein Herr, trinke und dränge ihn nicht, damit ich dir einen Scherz mit ihm zeigen kann.‹ Und sie begann, ihres Herren Becher zu füllen, und er den ihren, und also fuhren sie ein übers andere Mal fort, bis Schaykh Ibrahim sie schließlich ansah und sagte: ›Was ist dies für eine gute Kameradschaft? Allah verfluche den Schlemmer, der den Becher für sich behält! Weshalb gibst du mir nicht zu trinken, mein Bruder? Was für ein Benehmen ist das, o Gesegneter?‹ Da lachten die beiden, bis sie auf den Rücken fielen; und sie tranken und gaben ihm zu trinken und hörten nicht auf, zu zechen, bis ein Drittel der Nacht verstrichen war. Sprach das Mädchen: ›O Schaykh Ibrahim, mit deiner Erlaubnis will ich aufstehn und eine dieser Kerzen, entzünden.‹ ›Das tu,‹ erwiderte er, ›doch entzünde nicht mehr als eine.‹ So sprang sie auf und begann mit einer und entzündete allmählich alle achtzig Kerzen und setzte sich wieder nieder. Bald aber sprach Nur al-Din: ›O Schaykh Ibrahim, darf ich nicht eine dieser Lampen entzünden?‹ ›Entzünde eine,‹ erwiderte er, ›und störe auch du mich nicht weiter!‹ So stand er auf und entzündete eine Lampe nach der anderen, bis er sie alle achtzig entzündet hatte und der Palast vor Helle zu strahlen schien. Sprach der Schaykh (und wahrlich, der Rausch hatte ihn benommen): ›Ihr beiden seid kühner als ich!‹ Und er stand auf und öffnete all die Fenster und setzte sich wieder; und sie begannen zu zechen und Verse zu sprechen, bis der ganze Bau von ihrer geräuschvollen Lustigkeit widerhallte.

Nun hatte Allah, der Ordner, der alle Dinge ordnet, und der für jede Ursache eine Wirkung festsetzt, bestimmt, daß der Kalif sich in eben diesem Augenblick im Mondeslicht an eines der Fenster seines Palastes setzte, das den Tigris überblickte. Und er sah den Glanz der Lampen und Kerzen im Flusse widerstrahlen, und als er die Augen hob, sah er, daß all dies Licht aus dem Gartenschloß entsprang, das ganz von Helle leuchtete. Und er rief: ›Her zu mir mit Dscha'afar, dem Barmaki!‹ Und kaum war das letzte Wort gesprochen, so stand schon der Minister vor dem Beherrscher der Gläubigen, der ihn anschrie: ›Du Hund unter den Vezieren, hast du mir diese Stadt Bagdad genommen, ohne mir ein Wort davon zu sagen?‹ ›Was für Worte sind diese Worte?‹ fragte Dscha'afar; und der Kalif erwiderte: ›Wenn mir die Stadt Bagdad nicht genommen wäre, so wäre das Schloß der Bilder nicht erleuchtet mit Lampen und Kerzen, noch wären seine Fenster aufgetan. Weh dir! Wer sollte solches wagen, wenn mir nicht das Kalifat genommen wäre?‹ Sprach Dscha'afar (und ihm zitterten die Flanken, als er so sprach): ›Wer hat dir gesagt, daß das Schloß der Bilder erleuchtet ist, und seine Fenster aufgetan?‹ ›Tritt her und sieh,‹ erwiderte der Kalif, und Dscha'afar trat dicht an den Kalifen heran, und als er zu den Gärten hinabsah, sah er das Schloß durch das Dunkel der Nacht herstrahlen; und da er dachte, der Wärter habe es wohl aus einem geheimen Grunde erlaubt, so wollte er ihn entschuldigen und sprach: ›O Beherrscher der Gläubigen, Schaykh Ibrahim sagte in vergangener Woche zu mir: O mein Herr Dscha'afar, ich wünsche sehr, meine Söhne während des Lebens des Beherrschers der Gläubigen und während deines Lebens zu beschneiden. Und ich fragte: Was verlangest du? Und er versetzte: Verschaffe mir die Erlaubnis von dem Beherrscher der Gläubigen, das Fest im Garten-Palast zu feiern. Sprach ich zu ihm: Beschneide sie, und ich will zum Kalifen gehn und es ihm sagen. Da ging er davon, und ich vergaß, es dir zu sagen.‹ ›O Dscha'afar,‹ sprach der Kalif, ›du hast dich zweier Vergehungen gegen mich schuldig gemacht; zunächst, weil du mir keinen Bericht erstattetest, und zweitens, weil du ihm nicht gabst, wonach er suchte; denn er kam und sagte dir dies nur als einen Vorwand und wollte ein wenig Geld von dir erbitten, als Beitrag zu dem Aufwand; du aber gabst ihm nichts und sagtest es mir nicht einmal.‹ ›O Beherrscher der Gläubigen,‹ sprach Dscha'afar, ›ich vergaß es.‹ ›Nun, bei den Rechten meiner Ahnen und bei den Gräbern meiner Väter,‹ rief der Kalif, ›ich will den Rest dieser Nacht nicht anders verbringen als in seiner Gesellschaft; denn wahrlich, er ist ein frommer Mann, der die Ältesten des Glaubens heimsucht und die Fakire und die anderen frommen Bettler, und sie bewirtet: ohne Zweifel sind sie eben jetzt versammelt, und vielleicht, daß das Gebet von einem unter ihnen uns beiden Gutes wirkt in dieser Welt und in der nächsten. Auch wird meine Anwesenheit Schaykh Ibrahim von Nutzen oder doch angenehm sein.‹ ›O Beherrscher der Gläubigen,‹ sprach Dscha'afar, ›der größere Teil der Nacht ist verstrichen, und sie werden schon beim Aufbruch sein.‹ Sprach der Kalif: ›Das tut nichts, ich muß zu ihnen.‹ Da schwieg der Vezier, denn er war ratlos und wußte nicht, was er beginnen sollte. Und der Kalif stand auf und nahm Dscha'afar mit sich und Masrur, den Schwertträger und Eunuchen, und sie verkleideten sich in die Gewänder von Kaufleuten, verließen den Palast der Stadt und zogen durch die Straßen, bis sie den Garten erreichten. Und der Kalif trat an das Tor, und als er es weit geöffnet sah, da staunte er und sagte: ›Sieh, Dscha'afar, Schaykh Ibrahim hat entgegen seiner Gewohnheit das Tor noch um diese Stunde offen gelassen!‹ Sie traten ein und gingen weiter, bis sie zu dem Pavillon kamen, und da sprach der Kalif: ›O Dscha'afar, ich möchte unbemerkt zu ihnen hineinsehn, ehe ich mich ihnen zeige, damit ich sehe, was sie treiben, und die Väter erblicke; denn bislang habe ich noch keinen Laut von ihnen vernommen und nicht einmal einen Fakir Allah anrufen hören.‹ Und er blickte sich um und sah einen großen Walnußbaum und sagte zu Dscha'afar: ›Ich will diesen Baum erklimmen, denn seine Zweige reichen bis dicht an die Fenster, und so zu ihnen hineinsehn.‹ Und er stieg auf den Baum und kletterte von Ast zu Ast, bis er einen Zweig erreichte, der einem der Fenster gegenüberstand, und er setzte sich hin und spähte hinein. Da sah er ein Mädchen und einen Jüngling, zwei Monden gleich (Ehre sei Ihm, der sie schuf und formte!), und bei ihnen saß Schaykh Ibrahim, den Becher in der Hand und sagte: ›O Fürstin der Schönen, ohne Musik zu trinken, ist eitel; ja, ich habe einen Dichter sagen hören:

Herum so den großen wie kleinen Krug – Ihn bestrahlt der Mond, wenn du nach ihm greifst;

Trink nie ohne Singen, oft hab ichs gesehn: – Das Pferd trinkt am besten, so oft du pfeifst!‹

Als aber der Kalif das sah, da schwoll ihm die Ader des Zornes zwischen den Augen, und er stieg hinab und sagte zu dem Vezier: ›O Dscha'afar, noch niemals sah ich einen Frommen in solchem Zustand; so steige auch du auf diesen Baum und sieh sie dir an, damit dir die Segnungen der Gesegneten nicht verloren seien!‹ Als Dscha'afar die Worte des Beherrschers der Gläubigen vernahm, da wurde er verwirrt, und er stieg hinauf in die Krone des Baumes, blickte hinein und sah Nur al-Din und das Mädchen und Schaykh Ibrahim, mit einem übervollen Becher in der Hand. Bei diesem Anblick war er des Todes gewiß, und er stieg hinab und trat vor den Beherrscher der Gläubigen, der zu ihm sprach: ›O Dscha'afar, Preis sei Allah, der uns zu solchen gemacht hat, die die Vorschriften des Heiligen Gesetzes achten, und der uns vor der Sünde bewahrte, uns wie die Heuchler zu verkleiden!‹ Dscha'afar aber konnte vor lauter Bestürzung kein Wort aussprechen, und so sah der Kalif ihn an und sagte: ›Ich möchte wissen, wie sie hierher gekommen sind, und wer sie einließ in meine Halle! Aber nie noch sahen meine Augen, was der Schönheit dieses Jünglings und dieses Mädchens gliche!‹ ›Du sprichst die Wahrheit, o unser Herr, der Sultan!‹ erwiderte Dscha'afar (und er hoffte, den Kalifen Harun al-Raschid günstiger zu stimmen). Sprach der Kalif: ›O Dscha'afar, laß uns beide auf den Zweig gegenüber dem Fenster klimmen, damit wir uns vergnügen, indem wir ihnen zusehn.‹ Und die beiden kletterten in den Baum hinauf, spähten hinein und hörten Schaykh Ibrahim sagen: ›O meine Herrin, fort warf ich all die Würde mein, denn ich trank zuviel vom Wein, doch es fehlt noch etwas, klingt nicht der Laute Melodie hinein.‹ ›Bei Allah‹, erwiderte Anis al-Dschalis, ›o Schaykh Ibrahim, hätten wir nur eine Laute, so wäre unsere Freude vollkommen.‹ Und da er das vernahm, stand er auf, und der Kalif sprach zu Dscha'afar: ›Ich möchte wissen, was er jetzt beginnen will.‹ Und Dscha'afar versetzte: ›Ich weiß es nicht.‹ Der Schaykh aber verschwand, und alsbald erschien er wieder mit einer Laute, und der Kalif sah sie an und erkannte sie als die Abu Ishaks, seines Zechgenossen. ›Bei Allah,‹ sagte der Kalif, ›wenn dieses Mädchen schlecht singt, so will ich euch alle kreuzigen; doch wenn sie gut singt, so will ich ihnen verzeihen, und nur dich will ich an den Galgen hängen.‹ Sprach Dscha'afar: ›O Allah, laß sie niederträchtig singen!‹ Fragte der Kalif: ›Und weshalb das?‹ und er versetzte: ›Wenn du uns sämtlich kreuzigest, so leisten wir einander Gesellschaft.‹ Der Kalif aber lachte über seine Worte. Und alsbald nahm das Mädchen die Laute, sah sie an, stimmte sie und spielte eine Melodie, die alle Herzen in Sehnsucht nach ihr entflammte. Dann sang sie diese Verse:

O ihr, die ihr helfen könnt unglücklicher Liebe – Die Sehnsucht brennt, und die Ruhe beruhigt mich nicht!

Verdient ich auch alles, was ihr an mir tatet – Leiht mir euern Schutz und frohlocket nicht;

Es ist wahr, ich bin niedrig, gering und schwach – Doch ich trag euren Willen und euer Gericht;

Was brächte an Ruhm euch wohl mein Tod? – Ich fürchte nur eure Sünde, die mir das Leben bricht!

Sprach der Kalif: ›Bei Allah, gut! O Dscha'afar, in meinem Leben vernahm ich noch keine so entzückende Stimme.‹ ›Dann ist des Kalifen Zorn wohl gar verschwunden,‹ sagte Dscha'afar, und er erwiderte: ›Ja, er ist fort.‹ Und sie stiegen beide herab vom Baum, und der Kalif sprach zu Dscha'afar: ›Ich möchte hineingehn und mich zu ihnen setzen, und das Mädchen vor mir singen hören.‹ ›O Beherrscher der Gläubigen,‹ versetzte Dscha'afar, ›wenn du zu ihnen hineingehst, so werden sie furchtbar erschrecken, und sicherlich wird die Angst Schaykh Ibrahim töten.‹ Doch der Kalif entgegnete: ›O Dscha'afar, du mußt eine List ersinnen, mit der ich sie täuschen kann, so daß ich bei ihnen bin, ohne daß sie mich erkennen.‹ Sie gingen also zum Tigris hinunter und überlegten derweilen, und sie kamen zu einem Fischer, der unter den Fenstern der Halle stand und fischte. Nun hatte vor einiger Zeit der Kalif, als er im Schlosse war, Schaykh Ibrahim rufen lassen und ihn gefragt: ›Was ist dies für ein Lärm, den ich unter den Fenstern höre?‹ Er aber hatte erwidert: ›Es sind die Stimmen von Fischern, die Fische fangen.‹ Da hatte der Kalif befohlen: ›Geh hin und verbiete ihnen diese Stelle.‹ Und er war gegangen und hatte es verboten. In jener Nacht jedoch war ein Fischer namens Karim vorbeigekommen, und da er die Gartentore offen sah, so sprach er bei sich selber: ›Dies ist eine Zeit der Unachtsamkeit; ich will sie benutzen und ein wenig fischen.‹ Und er nahm sein Netz und warf es aus, doch kaum hatte er es getan, so kam schon der Kalif daher, und als er dicht bei ihm war, erkannte er ihn und rief laut: ›He Karim!‹ Und als der Fischer seinen Namen rufen hörte, wandte er sich um, und da er den Kalifen sah, zitterte er, und seine Flanken bebten ihm, und er rief aus: ›Bei Allah, o Beherrscher der Gläubigen, ich tat es nicht, um den Befehl zu verhöhnen; nur die Armut und die Menge der Meinen trieben mich zu der Tat.‹ Sprach der Kalif: ›Tu einen Wurf in meinem Namen.‹ Da wurde der Fischer froh, trat ans Ufer und warf sein Netz aus; und er wartete, bis es sich ganz ausgebreitet hatte und auf dem Grunde lag, und als er es aufzog, fand er mancherlei Fische darin. Und der Kalif war zufrieden und sprach: ›Zieh dein Gewand aus, o Karim.‹ Gehorsam legte er einen Kittel aus grobem Wollenstoff ab, der an hundert Stellen geflickt war und von Läusen wimmelte, und einen Turban, der seit drei Jahren nicht mehr aufgewickelt worden war, an den er aber jeden Fetzen Stoffes genäht hatte, dessen er habhaft wurde. Und auch der Kalif legte zwei Gewänder ab aus Seide von Alexandria und Ba'lbak, ein loses Untergewand und einen langärmligen Mantel, und sagte zu dem Fischer: ›Nimm das und lege es an.‹ Er selber aber zog sich den Kittel an und setzte den schmierigen Turban auf, und er zog sich einen Zipfel des Kopftuchs als Maske über das Untergesicht. Dann sagte er zu dem Fischer: ›Jetzt geh deiner Wege‹; und der küßte ihm die Füße, dankte ihm und sprach aus dem Stegreif die folgenden Verse:

Du gewährtest mehr Gunst, als je ich erbat – Du befreitest mein Herz durch deine Gabe;

Ich danke dir, danke dir all mein Leben – Noch preisen soll dich mein Gebein im Grabe!

Kaum aber hatte der Fischer geendet, so begannen die Läuse dem Kalifen über die Haut zu kriechen, und er hub an, sie bald mit der Rechten und bald mit der Linken vom Halse wegzufangen und fortzuwerfen, derweilen er rief: ›O Fischer, weh dir! Was soll diese Fülle von Läusen in deinem Kittel?‹ ›O mein Herr,‹ erwiderte er, ›sie sind dir vielleicht im Anfang ein wenig unangenehm, aber ehe noch eine Woche verstrichen ist, fühlst du sie nicht mehr und denkst auch nicht mehr daran.‹ Der Kalif aber lachte und sagte zu ihm: ›Pfui über dich! Soll ich diesen deinen Kittel so lange auf dem Leibe behalten?‹ Sprach der Fischer: ›Ich möchte ein Wort zu dir sagen, aber ich schäme mich in Gegenwart des Kalifen!‹ Und er: ›Sag, was du zu sagen hast!‹ ›Es kam mir in den Kopf, o Beherrscher der Gläubigen,‹ sagte der Fischer, ›da du das Fischen zu erlernen wünschest, damit du ein ehrliches Gewerbe habest, um dir deinen Unterhalt zu verdienen, so paßt dir dieser mein Kittel recht gut.‹ Der Beherrscher der Gläubigen lachte über seine Worte, und der Fischer ging davon. Da nahm der Kalif den Korb mit den Fischen auf, streute ein wenig Gras darüber, trug ihn zu Dscha'afar und trat vor ihn hin. Und da Dscha'afar ihn für Karim, den Fischer, hielt und für ihn fürchtete, so sagte er: ›O Karim, was hat dich hierher geführt? Flieh um dein Leben, denn der Kalif ist heute nacht in den Gärten; wenn er dich sieht, so ist es um deinen Hals geschehen.‹ Da lachte der Kalif, und Dscha'afar erkannte ihn und fragte: ›Kann es sein, daß du es bist, unser Herr, der Sultan?‹ Und er versetzte: ›Ja, Dscha'afar, und du bist mein Vezier, und ich und du, wir kamen zusammen hierher; und dennoch kennst du mich nicht; wie also sollte Schaykh Ibrahim mich erkennen, da er doch trunken ist? Bleib hier, bis ich zu dir zurückkehren werde.‹ ›Hören ist Gehorchen,‹ sprach Dscha'afar. Und der Kalif trat an die Tür des Pavillons und pochte leise, und Nur al-Din sagte: ›O Schaykh Ibrahim, es klopft dort jemand an die Tür.‹ ›Wer ist da?‹ rief der Schaykh, und der Kalif erwiderte: ›Ich bin es, o Schaykh Ibrahim!‹ ›Wer bist du?‹ ›Ich bin Karim, der Fischer; ich höre, du hast ein Fest, und ich habe dir ein paar Fische gebracht, und wahrlich, es sind gute Fische!‹ Als nun Nur al-Din von Fischen hörte, da freute er sich, er wie das Mädchen, und beide sagten zu dem Schaykh: ›O unser Herr, tu die Tür auf, und laß ihn seine Fische bringen.‹ So tat Schaykh Ibrahim die Tür auf, und der Kalif trat ein in der Verkleidung eines Fischers und begrüßte sie. Sprach Schaykh Ibrahim: ›Willkommen dem Schurken, dem Räuber, dem Spieler! Zeig deine Fische!‹ Und der Kalif zeigte seinen Fang, und siehe, die Fische waren noch lebendig und sprangen, und das Mädchen rief: ›Bei Allah, mein Herr, es sind wirklich schöne Fische; wenn sie nur gebraten wären!‹ Schaykh Ibrahim versetzte: ›Bei Allah, o meine Herrin, du hast recht.‹ Und er wandte sich an den Kalifen: ›O Fischer, weshalb brachtest du uns die Fische nicht fertig gebraten? Auf jetzt, und backe sie, und dann kehre zurück!‹ ›Auf meinem Haupte liegen deine Befehle!‹ erwiderte der Kalif, ›ich will dir eine Schüssel braten und sie bringen.‹ Sprachen sie: ›Mach schnell.‹ Und er ging hinaus und lief, bis er Dscha'afar erreichte, dem er zurief: ›Hallo, Dscha'afar!‹ Und der erwiderte: ›Hier bin ich, o Beherrscher der Gläubigen, steht alles gut?‹ ›Sie wollen die Fische gebacken,‹ sprach der Kalif, und Dscha'afar entgegnete: ›O Beherrscher der Gläubigen, gib sie mir her, ich will sie braten.‹ ›Bei den Gräbern meiner Ahnen,‹ sprach der Kalif, ›niemand als ich soll sie braten, mit dieser meiner eigenen Hand!‹ Und er ging in die Hütte des Gärtners und fand dort alles, dessen er bedurfte: Salz, Safran, wilden Majoran und was sonst nötig war. Und er wandte sich dem Kohlenbecken zu und setzte die Bratpfanne auf und briet ein schönes Gericht; und als es fertig war, legte er es auf ein Bananenblatt, holte aus dem Garten vom Wind abgeschüttelte Früchte, Limonen und Zitronen, und trug das Ganze in den Pavillon und setzte es ihnen vor. Und der Jüngling und das Mädchen und Schaykh Ibrahim traten herzu und aßen; und sie wuschen sich die Hände, und Nur al-Din sprach zu dem Kalifen: ›Bei Allah, o Fischer, du hast uns heute nacht eine rechte Wohltat erwiesen.‹ Und griff in den Beutel und nahm drei von den Dinaren, die Sandschar ihm gegeben hatte, und sagte: ›O Fischer, entschuldige mich. Hätte ich dich vor dem gekannt, was letzthin über mich gekommen ist, ich hätte die Bitterkeit der Armut aus deinem Herzen vertrieben; doch nimm jetzt dies, es ist das beste, was ich dir geben kann.‹ Und er warf dem Kalifen die drei Goldstücke hin, und der nahm sie und küßte sie und steckte sie ein. Nun aber war sein einziges Ziel das, die Sklavin singen zu hören; und deshalb sprach er zu Nur al-Din: ›Du hast mich freigebig belohnt, doch ich erbitte eins von deiner grenzenlosen Güte, daß du nämlich dieses Mädchen singen lässest, damit ich sie höre.‹ Sprach Nur al-Din: ›O Anis al-Dschalis!‹ Und sie erwiderte: ›Ja!‹ Und er fuhr fort: ›Bei meinem Leben, singe uns etwas um dieses Fischers willen, der so sehr wünschet, dich zu hören.‹ Da griff sie zur Laute, stimmte sie, schlug die Saiten und sang aus dem Stegreif die Verse:

Sieh, die Gazelle griff in die Laute – Daß uns die Herzen zu Flammen brachen;

Denn ihre Weisen machten die Tauben hörend – Zu ihrem Lob selbst die Stummen sprachen.

Und sie spielte von neuem und spielte so hinreißend, daß sie ihre Sinne berückte, und brach aus dem Stegreif in diese Verse aus:

Du ehrtest uns, kamst du in dies unser Land – Und dein Glanz durchbrach jeden Dunkels Wand;

Drum besprenge ich meinen Saal für dich – Mit Rosenwasser und Moschus aus eigener Hand!

Und so ergriffen war der Kalif, und also riß ihn das Entzücken mit sich fort, daß er sich im Übermaß des Genusses nicht mehr beherrschte und ausrief: ›Bei Allah, gut! Bei Allah, gut! Bei Allah, gut!‹ Fragte Nur al-Din: ›O Fischer, gefällt dir dies Mädchen?‹ Und der Kalif versetzte: ›Bei Allah, ja!‹ Worauf Nur al-Din sagte: ›Sie ist ein Geschenk an dich, eine Gabe des Freigebigen, den seine Gabe nicht reut, und der sie nie widerrufen wird!‹ Und er sprang auf die Füße und ergriff ein loses Gewand, das er über den Fischer warf, und hieß ihn das Mädchen nehmen und gehen. Sie aber sah ihn an und sprach: ›O mein Herr, gehst du ohne ein Lebewohl? Wenn es denn sein muß, so bleibe nur, bis ich dir lebewohl gesagt habe und meine Not verkünde.‹ Und sie begann diese Verse zu singen:

Wenn Liebe und Sehnsucht und Reue mein – Muß dieser Leib nicht gebrandmarkt sein?

Geliebter, sag nicht: Du tröstest dich bald – Zeugt Leiden vom Leiden, hilft nichts meiner Pein.

Vermöchte zu schwimmen auf Tränen der Mensch – Mich wiegten der Augen Fluten wohl ein;

O du, der die Liebe mir gossest ins Herz – Wie das Wasser im Becher sich mischt mit Wein,

Dies war meine Angst, dieser Trennungsschlag – Nichts kann mein Herz mit der Liebe entzwein!

Bin Khakan! Mein Denken, Hoffen und Wollen – Diese Brust ward in Liebe ja völlig dein!

Du vergingst dich am Sultan um meinetwillen – Verbannung und Wanderschaft tauschtest du ein;

Mög es nie dich gereuen, daß du mich verlorst – Da du mich ihm gibst, muß er würdig sein.

Und als sie geendet hatte, erwiderte Nur al-Din mit diesen Versen:

Sie bot mir lebwohl am Trennungstag – Und sie weinte im Schmerz, der im Herzen bebt;

Was wirst du beginnen, bin ich nicht mehr da? – Sprach ich: Frage den, der dies überlebt!

Und als der Kalif sie singen hörte: ›Muß er würdig sein!‹ da wuchs seine Neigung zu ihr, und es schien ihm hart und schwer, sie so zu trennen; und er sprach zu dem Jüngling: ›O mein Herr, wahrlich, dieses Mädchen sagte in ihren Versen, du habest dich an ihrem Herrn vergangen und an dem, dem sie gehörte; also sage mir, an wem hast du dich vergangen, und wer hat einen Anspruch an dich?‹ ›Bei Allah, o Fischer,‹ erwiderte Nur al-Din, ›mir und dem Mädchen widerfuhr eine wunderbare Geschichte und ein erstaunliches Erlebnis; und würde es mit Sticheln in die Augenwinkel gestichelt, es wäre ein Warnung für jeden, der sich warnen ließe.‹ Rief der Kalif: ›Willst du mir deine Geschichte nicht erzählen und mir sagen, was dir widerfuhr? Vielleicht bringt es dir Befreiung, denn stets ist Allahs Hilfe nah.‹ ›O Fischer,‹ fragte Nur al-Din, ›willst du unsere Geschichte in Prosa hören oder in Versen?‹ ›Prosa sind Worte,‹ erwiderte der Kalif, ›doch Verse sind Perlen auf einer Schnur.‹ Und Nur al-Din senkte den Kopf und dichtete diese Verse:

O mein Freund, höre zu, wie der Schlaf mir schwand – Wie der Gram wild wuchs im fremden Land;

Ich hatt einen Vater, der liebreich war – Doch er starb und im Grabe die Ruhstatt er fand;

Und hinfort zerbrach mir ein jegliches Ding – Bis der Schmerz mir das Herz zerstückelt, entmannt;

Und er hatte mir eine Sklavin gekauft – Eine Weide im Windhauch am Wiesenrand;

Vergeudend mein Erbteil, so lebt ich mit ihr – Wie ein Großer der Erde: nie schloß ich die Hand;

Und sie zu verkaufen, zwang bald mich die Not – Ob der Abschied auch schmerzte mit bitterem Brand;

Doch als nun der Mäkler sie ausrief, da bot – Ein Lüstling, ein Alter von hohem Stand;

Und ich raste vor Wut und bezwang mich nicht – Und riß sie dem Knecht hinweg aus der Hand.

Da machte der Knicker sich fertig zum Kampf – Und entflammte die Seinen zu wildem Brand,

Und ich traf ihn von rechts und traf ihn von links – Bis er war wie ein Leder, vom Gerber gespannt;

Und dann floh ich und barg mich in meinem Haus – Die Schlingen zu meiden, die er für mich wand.

Und der König des Landes gab Haftbefehl – Als Zutritt zu mir ein Kämmerling fand;

Und mich warnend, mir riet, zu fliehn aus der Stadt – Den Plan zu durchkreuzen, indem ich verschwand;

Und so flohen wir fort unterm Fittich der Nacht – Und suchten Schutz an Bagdads Strand.

An Reichtum hab ich dir zu geben nichts – O Fischer, als was ich dir zuerkannt;

Ich trenne von ihr mich nicht ohne Schmerzen – Ich gebe das Blut dir aus meinem Herzen.

Und als er geendet hatte, sprach der Kalif zu ihm: ›O mein Herr, Nur al-Din, erzähle mir deine Geschichte genauer.‹ Und er erzählte ihm alles von Anfang bis zu Ende, und der Kalif sprach zu ihm: ›Wohin gedenkst du jetzt zu gehen?‹ ›Allahs Welt ist weit,‹ erwiderte er. Sprach der Kalif: ›Ich will dir einen Brief an den Sultan Mohammed bin Sulayman al-Zayni schreiben, und wenn er ihn liest, so wird er dir kein Leid antun.‹ – –«

Und Schahrazad bemerkte das Grauen des Tages und hielt inne in der verstatteten Rede. Doch als die Achtunddreißigste Nacht da war, fuhr sie also fort: »Ich vernahm, o glücklicher König, daß der Kalif zu Nur al-Din sagte: ›Ich will dir einen Brief schreiben, den du dem Sultan Mohammed bin Sulayman al-Zayni bringen sollst, und wenn er ihn liest, so wird er dir kein Leid antun.‹ Nur al-Din aber fragte: ›Wie! Gibt es einen Fischer in der Welt, der Briefe an Könige schreibt? Solches kann nicht sein.‹ Und der Kalif versetzte: ›Du sprichst die Wahrheit, aber ich will dir die Gründe sagen. Wisse denn, ich und er, wir lernten in derselben Schule und unter einem Lehrer, und ich war Klassenerster. Und seither ist ihm das Glück hold gewesen, so daß er Sultan wurde, während Allah mich erniedrigte und mich zum Fischer machte; aber niemals erbitte ich von ihm das Geringste, ohne daß er meinen Wunsch erfüllt; ja, und wenn ich jeden Tag tausend Gunstbezeugungen von ihm verlangte, er würde sie alle gewähren.‹ Als aber Nur al-Din das hörte, sagte er: ›Gut! Schreibe, daß ich es sehe!‹ Da nahm der Kalif Tintenkapsel und Rohr und schrieb, was folgt: ›Im Namen Allahs, des Erbarmenden, Erbarmungsreichen! Des Ferneren. Diesen Brief schrieb Harun al-Raschid, der Sohn des Al-Mahdi, an seine Hoheit Mohammed bin Sulayman al-Zayni, den ich mit meiner Gunst umfangen und in bestimmten meiner Besitzungen zu meinem Vizekönig gemacht habe. Der Überbringer dieses Schreibens ist Nur al-Din Ali, der Sohn Al-Fasl bin Khakans, des Veziers. Und sobald es dir zu Händen kommt, entkleide dich der königlichen Würde und bekleide ihn damit. Und widersetze dich meinem Gebote nicht, und Friede sei mit dir.‹ Diesen Brief übergab er Nur al-Din, und der nahm ihn und küßte ihn und legte ihn in seinen Turban und machte sich alsbald auf seine Reise.

Den Kalifen aber starrte Schaykh Ibrahim an (und immer noch war er im Gewande des Fischers) und sagte: ›Du gemeinster der Fischer, da brachtest uns ein paar Fische, zehn Dirhems wert, und drei Dinare erhieltest du dafür; und jetzt willst du auch das Mädchen noch, nehmen?‹ Als der Kalif das hörte, schrie er ihn an und gab Masrur ein Zeichen, der sich entdeckte und auf ihn stürzte. Nun aber hatte Dscha'afar einen der Gärtnerburschen zum Pförtner des Palastes geschickt, um für den Fürsten der Gläubigen eins der königlichen Gewänder zu holen; und dieser kehrte zurück und küßte den Boden vor dem Kalifen und gab es ihm. Und er warf ab, was er an Kleidern auf dem Leibe hatte, und legte die königliche Tracht wieder an. Schaykh Ibrahim saß noch immer auf seinem Stuhl, und der Kalif blieb stehen, um zu sehen, was geschehen werde. Doch als der Fischer zum Kalifen wurde, war Schaykh Ibrahim sprachlos vor Bestürzung, und er vermochte nichts zu tun, als sich auf die Finger zu beißen und zu sagen: ›Ich wollte, ich wüßte, ob ich schlafe oder wache!‹ Und schließlich sah der Kalif ihn an und rief: ›O Schaykh Ibrahim, in welchem Zustand seh ich dich hier?‹ Da erholte er sich von seinem Rausch, warf sich zu Boden und sprach die Verse:

Vergib, daß ich die Sündenwege ging – Erbarmen muß der Herr dem Sklaven geben;

Wenn das Geständnis für die Sünde zahlt – Wo bleibt, was Gnade dann und Huld erstreben?

Und der Kalif verzieh ihm und befahl, das Mädchen ins Stadtschloß zu bringen, und er teilte ihr Gemächer zu und ernannte Sklavinnen für ihren Dienst und sagte zu ihr: ›Wisse, wir haben deinen Herrn nach Bassorah gesandt, damit er dort Sultan sei, und mit dem Willen des allmächtigen Allah werden wir ihm das königliche Kleid entsenden, und zugleich auch dich.‹

Derweilen nun ließ Nur al-Din zu wandern nicht ab, bis er Bassorah erreichte, und dort begab er sich in den Palast des Sultans und stieß einen lauten Schrei aus, so daß der Sultan ihn hörte und holen ließ. Und als er vor ihn trat, da küßte er den Boden zwischen seinen Händen, zog den Brief hervor und überreichte ihn. Und als der Sultan die Aufschrift in der Hand des Beherrschers der Gläubigen sah, stand er auf und küßte sie dreimal; und als er gelesen hatte, sprach er: ›Ich höre und ich gehorche Allah, dem Allmächtigen, und dem Beherrscher der Gläubigen!‹ Und er berief die vier Kasis und die Emire, und er stand schon im Begriff, sich des königlichen Gewandes zu entledigen, siehe, da trat Al-Mu'in bin Sawi ein. Und der Sultan gab ihm des Kalifen Brief, und er las ihn und zerriß ihn und steckte die Fetzen in den Mund, kaute sie und spie sie aus. ›Weh dir!‹ sprach der Sultan, und er war wirklich in argem Zorn: ›Was trieb dich zu solcher Tat?‹ ›Bei meinem Leben! O unser Herr und Sultan,‹ erwiderte Al-Mu'in, ›dieser Mensch ist nie bei dem Kalifen noch auch bei seinem Vezier gewesen; er ist ein Galgenvogel, ein Satansglied, ein Schelm, der einen Fetzen fand, darauf der Kalif geschrieben hatte, ein nichtiges Blatt, und er hat es zu seinen Zwecken benutzt. Der Kalif würde ihn sicherlich nicht schicken, damit er dir das Sultanat abnehme, ohne ihm ein kaiserliches Handschreiben mitzugeben und das Diplom der Bekleidung, und er hätte ihn sicherlich nicht ohne einen Kämmerling oder einen Minister entsendet. Er aber kam allein, und niemals kam er vom Kalifen, niemals, niemals, niemals!‹ ›Was ist zu tun?‹ fragte da der Sultan, und der Minister erwiderte: ›Überlasse ihn mir, ich will ihn nehmen und von dir fernhalten, und ihn unter der Obhut eines Kämmerlings nach Bagdad senden. Wenn er die Wahrheit redet, so werden sie uns das Handschreiben und das Diplom mitbringen; und wenn nicht, so will ich meine Forderung von diesem Schuldner einziehn.‹ Und als der Sultan des Ministers Worte hörte, sagte er: ›Hinweg mit dir und ihm!‹ So nahm Al-Mu'in ihn vom König entgegen und führte ihn in sein Haus und rief seine Sklaven, die ihn zu Boden warfen und schlugen, bis er in Ohnmacht fiel. Und er ließ ihm schwere Fesseln um die Füße legen und führte ihn ins Gefängnis, wo er den Wächter rief, einen Mann namens Kutait, der heraustrat und vor ihm den Boden küßte. Sprach der Vezier: ›O Kutait, ich wünsche, daß du diesen Burschen nimmst und ihn in eine der unterirdischen Zellen des Gefängnisses wirfst und ihn folterst bei Tag und bei Nacht.‹ ›Ich höre und gehorche,‹ versetzte der Kerkermeister, und er führte Nur al-Din in das Gefängnis und schloß die Tür hinter ihm. Und er ließ eine Bank, die hinter der Tür stand, fegen und legte eine Decke darauf und ein Ledertuch und hieß Nur al-Din sich darauf setzen, löste ihm die Fesseln und behandelte ihn freundlich. Und der Vezier schickte jeden Tag den Befehl, ihn zu schlagen, aber der Kerkermeister unterließ es, und so ging es vierzig Tage hindurch. Am einundvierzigsten aber kam ein Geschenk vom Kalifen; und als der Sultan es sah, gefiel es ihm, und er befragte seine Minister darüber, und einer von ihnen sagte: ›Vielleicht ist dieses Geschenk für den neuen Sultan bestimmt.‹ Da rief Al-Mu'in: ›Wir hätten gut daran getan, ihn gleich am ersten Tage hinzurichten‹; und der Sultan rief: ›Bei Allah, du hast mich an ihn erinnert! Geh ins Gefängnis hinunter und hole ihn, so will ich ihm den Kopf abschlagen.‹ ›Ich höre und gehorche,‹ sprach Al-Mu'in; und er stand auf und sagte: ›Ich will in der Stadt verkünden lassen: Wer immer sich durch das Schauspiel ergötzen will, wie Nur al-Din bin Fasl bin Khakan enthauptet wird, der möge sich zum Schloß begeben! Und herbeiströmen werden Herr wie Knecht, und groß wie klein, und so werde ich das Herz mir heilen und meinen Feind vernichten.‹ ›Tu, wie du willst,‹ sprach der Sultan. Und der Vezier ging dahin (und er freute sich und war froh) und befahl dem Wachthauptmann, den Aufruf zu erlassen. Doch als die Leute den Ausrufer hörten, trauerten alle und weinten, die Kleinen selbst in der Schule und die Händler in ihren Läden; und einige rangen danach, Plätze zum Zusehen zu finden, und andere gingen zum Gefängnis, um ihm das Geleit zu geben. Und alsbald kam der Vezier mit zehn Mamelucken in das Gefängnis, und Kutait, der Kerkermeister, fragte ihn: ›Wen suchest du, o unser Herr und Vezier?‹ Und er erwiderte: ›Bring mir den Galgenvogel her.‹ Der Kerkermeister aber sagte: ›Er ist im traurigsten Zustand, weil ich ihn so viel geschlagen habe.‹ Und er trat in das Gefängnis, allwo Nur al-Din diese Verse sprach:

Wer soll mich stützen noch in meiner Not – Da Heilung ganz versagt und größre Not entsteht?

Verbannung brach das Herz, zerriß das Eingeweide – Zum Feinde wird der Freund, der annoch zu mir steht.

Ihr Menschen all, wird denn nicht einer unter euch – Mitklagend weinen, wenn mein Schrei um Hilfe fleht?

Der Tod und seine Not erscheint mir wie ein Spiel – Seit Lust und Freudigkeit aus meinem Leben geht:

O Herr, o Mustapha, du Führer allerwege – Du Helfer, Wissensmeer, erhöre mein Gebet!

Ich flehe, mach mich frei! Vergib mir meine Schuld – Treib von mir meine Not, die Qual, die ich gesät.

Und der Kerkermeister zog ihm die sauberen Kleider aus, legte ihm einen schmutzigen Kittel an und führte ihn vor den Vezier. Und Nur al-Din blickte ihn an und sah, daß es sein Feind war, der seinen Tod begehrte. Da weinte er und sprach: ›Bist denn du so sicher gegen die Welt? Hast du nicht den Spruch des Dichters gehört:

Einst häuften Cäsaren und Kisras Gut – Wo blieb es, und ah! wo blieb ihr Blut?

O Vezier‹, fuhr er fort, ›wisse, daß Allah (er sei erhöht und erhoben!) tun wird, was er will.‹ ›O Ali,‹ erwiderte er, ›glaubst du mich mit solchem Geschwätz zu schrecken? Ich denke, dir noch heutigen Tages den Hals zu brechen, und zwar dem Volk von Bassorah zum Trotz; mögen die Tage kommen, wie sie wollen; noch auch will ich an deinen Rat mich kehren, sondern vielmehr mich an den Spruch des Dichters halten:

Laß die Tage schalten, wie sie wollen – Sei stark und trage der Schicksalswogen Rollen.

Und wie vortrefflich sagt nicht ein zweiter:

Wer den Feind überlebt um einen Tag – Sah erfüllt, was ihm nächst dem Herzen lag.‹

Und er befahl seinem Gefolge, Nur al-Din auf den nackten Rücken eines Maultiers zu setzen; und sie sagten zu dem Jüngling (denn wahrlich, es war ihnen zuwider): ›Laß uns ihn steinigen und ihn niederschlagen, wenn auch unser Leben darauf geht.‹ Aber Nur al-Din sagte zu ihnen: ›Nein, habt ihr nicht des Dichters Wort gehört:

Das Schicksal hat mir den Termin bestimmt – Und stirbt der Tag, so sterbe mit ihm ich;

Und schleppt ein Löwe mich ins Waldeslager – Ich stürbe nicht, bis dieser Tag verstrich.‹

So zogen sie dahin und riefen vor Nur al-Din aus: ›Dies ist die geringste Vergeltung für den, der Könige mit Fälschungen betrügt.‹ Und sie zeigten ihn so durch ganz Bassorah, bis sie mit ihm unter die Fenster des Palastes kamen, und dort setzten sie ihn auf das Blutleder, und der Schwertträger trat zu ihm heran und sagte: ›O mein Herr, ich bin nur ein Sklave, dem man Befehle erteilt; wenn du noch einen Wunsch hast, sage ihn mir, damit ich ihn erfülle, denn dir bleibt des Lebens nur noch die kurze Frist, bis der Sultan am Fenster erscheint.‹ Da blickte Nur al-Din nach rechts und nach links und vor sich und hinter sich, und er sprach aus dem Stegreif:

Ich seh das Schwert, den Träger und das Leder – Und schreie: Weh du Not! Und weh mein arges Leben!

Seh keinen Freund ich jetzt mit Auge oder Seele? – Wie, keinen? Hört den Ruf! Will keiner Antwort geben?

Des Werdens Zeit verstrich, des Todes Zeit ist nah – Will keiner Gottes Huld durch Milde denn erstreben?

Voll Mitleid auf mich sehn, und die Verzweiflung lichten – Mit einem Wassertrunk das Todesfieber heben?

Und das Volk begann zu weinen. Der Henker aber stand auf und brachte ihm einen Trunk Wassers; doch der Vezier sprang herbei und