Anneke Freytag

Marmel Klebowski

&

Das Geheimnis des Schrumpfkopfes

Umschlagbild von Souli Thori

Copyright © 2012 Anneke Freytag

Druck: epubli GmbH, Berlin, www.epubli.de

ISBN 978-3-8442-6909-3

Umschlagbild: Souli Thori

Umschlaggestaltung: Anneke Freytag

Die Reise beginnt

 Es gibt Menschen, die meinen sie wären anders, so vollkommen anders. Diese Menschen besitzen Kopf, Arme, Beine und was sonst noch zum Menschsein gehört. Trotzdem vertreten sie stur die Meinung, sie wären anders. Vielleicht ist ihre Behauptung wahr, wenn sie so energisch darauf bestehen. Oder auch nicht, wer kann das wissen? Auf den ersten Blick ist nichts Bemerkenswertes an ihnen zu erkennen. Doch sehen wir uns einen dieser Menschen einmal genauer an.

In dem Städtchen Hintergugelheim wohnte so jemand. Ein zehnjähriges Mädchen namens Marmel. Und es geschah etwas sehr Normales, ein neuer Tag brach an. Er war nachtschwarz, dicke Regenwolken versperrten die Sicht auf das Dämmerlicht und die schwachen Sternenpunkte am Himmel.

»Aufgewacht, Morgenstund hat Gold im Mund! Morgenstund hat Gold im Mund!«, zwitscherte der Wecker in Marmels Zimmer.

Er öffnete und schloss den Kunststoffschnabel, hob und senkte die gelben Flügel.

Marmel schreckte hoch. Sie sprang nicht an die Decke, nein. Wie jeden Tag riss sie die Augen weit auf, wenn plötzlich der Wecker piepste. Sie schlief immer so fest, dass das unerwartete Geräusch sie erschreckte. Um nicht wieder einzuschlafen, setzte Marmel sich gleich auf. Der Vogelwecker fiepte wieder, dieses Mal energischer. Träge tastete Marmel nach dem Quälgeist, gleichzeitig rollte sie mitsamt der Daunendecke aus dem Bett und plumpste auf den quietschgelben Teppichboden. Unter ihrem Mors hörte sie dumpf den Wecker randalieren. Marmel zog ihre Stirn kraus, sie rückte beiseite und gab der Beule in der Decke einen Klapps. Endlich herrschte Ruhe, leider durfte Marmel nicht zurück ins Bett schlüpfen, auf sie wartete ein neuer Schultag. Lautes Gähnen half nicht dagegen, es blieb trotzdem sechs Uhr morgens. Sie schleppte sich in die Küche, auf dem Tisch stand bereits Mamis hausgemachtes Müsli und ein gut gefülltes Tablettendöschen. Bäh, schon morgens musste sie sich gesund ernähren, die Tabletten mochte sie erst recht nicht. Marmel schaufelte vier Löffel Kakaopulver in die Müslischüssel. Beim letzten Löffel zitterte plötzlich ihre Hand und das Pulver rieselte neben die Schüssel auf die blumige Tischdecke. Schnell steckte Marmel den Löffel ins Müsli, die restliche Hälfte des Kakaos war gerettet. Sie rührte im Müsli, beachtete die Krümel auf dem Tisch nicht weiter und aß langsam, sehr langsam. Ihre Augenlider fühlten sich so schwer an, sie wollten sich ständig schließen, doch Marmel hielt hartnäckig einen kleinen Schlitz offen. Sie mampfte auf den matschigen Haferflocken herum, verspeiste mühsam Löffel um Löffel. Fürchterlich müde fühlte sie sich. Jetzt wurde auch ihr Kopf immer schwerer. Bald hing er gefährlich nahe über der Müslischüssel. Aber sie könnte doch ihre Augen schließen, nur einmal ganz kurz. Sie genoss ein bisschen Dunkelheit und hörte plötzlich ihre Zwillingsschwester krähen.

»Mama, Marmel steckt die Nase ins Müsli!«

Ach, deshalb war es da so feucht. Aber das war noch längst kein Grund, sie zu verpetzen. Marmel hob verschlafen den Kopf, von ihrer Nase tropfte Kakao und sie grummelte:

»Olle Petze.«

Ihre Zwillingsschwester Mareike beeindruckte das nicht. Sie grinste dreist über den Tisch zu Marmel, knabberte Möhren und Nüsse. Diese dröge Mahlzeit war Mareikes Diät. Den Diätplan hatte sie eigenhändig entworfen und sie hielt sich eisern daran. Sie wollte nur das essen, was klug und sportlich machte. Wenn das Essen nicht so ekelig gesund gewesen wäre, hätte ihre Mutter die Diät niemals erlaubt. Suse Klebowski legte nämlich Wert auf eine ausgewogene Ernährung, auf ein ausgewogenes Chakra und auf eine ausgewogene Inneneinrichtung legte sie auch Wert. Es sollte alles im Fluss sein, sogar der Garten. Deshalb zierte den Vorgarten auch ein Brunnen. Marmel erinnerte er an ein tropfendes Hünengrab. Was das mit einem Fluss zu tun haben sollte, konnte sie sich nicht erklären.

Die unheimliche Geschwindigkeit der Mutter konnte sie sich auch nicht erklären. Sie war blitzschnell bei Marmel, witterte sie Gefahr für ihre Tochter. Wie eine afrikanische Volkstänzerin sprang Suse durch die Küche, der weite Rock schlabberte ihr um die Beine und wehte in alle Richtungen.

»Ach Spatz, hast du wieder schlecht geschlafen? Du siehst müde aus. Aber nun mach dich schnell fertig, sonst verpasst du den Schulbus. Du schaffst das schon.« Sie wischte Marmel die Nase ab und iiieh, sie benutzte den Lappen mit dem sie vorher das Schneidebrett abgewischt hatte.

»Schon gut, ist doch nur Kakao. Ich kann meine Nase alleine sauber machen«, schnaufte Marmel angeekelt, sie verzog das Gesicht, streckte den Kopf so weit es ging nach hinten, zappelte mit den Armen und Händen und kippte fast vom Stuhl. Wie durch ein Wunder gelang Marmel die Flucht, verfolgt von Mareikes hämischen Blicken rannte sie ins Badezimmer. Sie schloss die Tür ab und nieste ihr Spiegelbild an, auf dem jetzt Müslikrümel klebten. Es war höchste Zeit für die Morgenwäsche. Natürlich war Mareike schon fertig. In diesem Augenblick schulterte sie ihren Schulranzen und machte sich auf den Weg zur Bushaltestelle, während Marmel ihre nassen Heuhaare bürstete. Heuhaar, das Wort hatte Marmel selbst erfunden, Heuhaar beschrieb einfach am besten ihr Haar. Es war gelb oder ausgebleicht, fast weiß. Manchmal schien es sogar ein bisschen grün zu sein. Vielleicht lag es an ihrem Kopf, weil es dort schimmelte. Eine gewagte Vermutung. Es dauerte nicht lange, und im Kopf beschwerte sich jemand.

Was in Gehirnen anderer Menschen wohl nicht geschehen würde, da Marmels Gedanke auch durch die Denkarbeit des Gehirns entstanden sein musste. Wer stellte schon freiwillig etwas her, was ihm nicht gefiel? Wieso dies in Marmels Kopf geschah, ist mir rätselhaft. Doch selbst Wissenschaftler verstehen noch nicht alles. Sie haben jedem Teil des Gehirns einen Namen gegeben und wissen, wie er aussieht. Wie ein Gehirn funktioniert, können sie bisher nicht gänzlich erklären. Zum Beispiel streiten sie sich darüber, wo welche Aufgaben erledigt werden und ob dies immer im gleichen Bereich geschieht. Alle Teile des Gehirns sind durch sehr, sehr viele Nervenbahnen miteinander verbunden und die Nerven geben Nachrichten weiter, die den Körper eines Menschen das tun lassen, was er tut. Zum Beispiel Sehen und Riechen, den Arm heben, oder einen Film gut finden. So ein Nerv hat natürlich keinen Mund und redet in die Nervenbahn wie in einen Telefonhörer. Er versendet elektrische und chemische Signale. Was in Marmels Gehirn der Bereich des Hörens gerade machte. Diese Signale erreichten jedoch nicht Marmels Bewusstsein. Da die allgemeine Schaltzentrale, die jedes Signal nach Wichtigkeit sortierte und an andere Bereiche weiterleitete, solcherlei Nebenbemerkungen für überflüssig hielt. In Worte gefasst lautete die Nachricht des Hörsinnes etwa so:

»Habt ihr das gehört? Marmel denkt wir schimmeln!«

»Nein, wie schockierend. Schimmel, hier gibt es keinen Schimmel. Das ist eine üble Verleumdung«, antwortete die Gefühlsebene.

»Also Leute, denkt doch mal nach. Hier schimmelt sehr wohl jemand«, sagte der Verstand.

»Meinst du mich? Du bist gemein, ich schimmel nicht. Das ist eine Lüge«, jammerte ein Stück andersartig gewachsenes Gewebe.

Marmels Arzt behauptete, es wäre falsches Gewebe und die anderen Gehirnteile beschimpften es als „Jockelobersupersepp“. Weil der Schimpfname so ermüdend lang war, nannten sie es schlicht Joss. Das kurze Wort klang nicht wie eine Beleidigung, doch Joss wusste ja, was es lang ausgesprochen bedeutete. Ihm gefiel der Spitzname überhaupt nicht.

»Papperlapapp, was machst du sonst, Joss? Du gammelst den ganzen Tag herum und tust nichts«, sagte das Gedächtnis.

»Gar nicht wahr, ich tue sehr wohl etwas«, erwiderte Joss.

»Natürlich. Wenn du wirklich etwas tust, ist hier die Hölle los. Alles gerät durcheinander, sogar Marmels Bewegungen«, beschwerte sich die Schaltzentrale.

»Was kann ich denn dafür, dass es so fürchterlich viele Nervenbahnen gibt? Da verliert man eben den Überblick“, motzte Joss.

Angeblich soll es mehr Nervenzellen im Gehirn geben, als Sterne am Himmel. Joss hatte sich nie die Mühe gemacht, alle Nerven, die es hier gab, zu zählen. Das würde bestimmt so lange dauern, dass ihm beim Zählen ein Bart bis nach China wachsen würde. Ihm genügte sein eigenes Gewirr an Nervenbahnen, die zu allen Seiten ineinander verstrickt waren. Es war doch kein Wunder, dass sich manchmal Signale seiner Nerven verirrten und einen epileptischen Anfall verursachten. Besonders, wenn das Gewebe ein wenig anders war, wie seines.

»Achtung, es geht los! Beine bewegen, Füße aufsetzen«, befahl die Schaltzentrale.

»Wird gemacht, Chef!«, rief die Motorik und setzte Marmels Körper in Gang.

Fix und fertig schlurfte Marmel zur Schule, in der sie wirklich wichtige Tricks lernte, wie Papierflieger basteln, oder sich vor geworfenen Papierkugeln verstecken.

Aus der Küche rief ihr Suse hinterher:

»Spätzchen, hast du deine Tabletten genommen?«

Nee, Marmel hatte ihre Tabletten nicht genommen. Sie hatte es vergessen. Marmel gab ein brummiges Grunzen von sich und machte kehrt. Sie schlurfte zum Küchentisch und fummelte die Tabletten aus dem Döschen. Vor ein paar Tagen war wieder eine neue Sorte hinzugekommen, ihre tägliche Dosis sah aus wie eine Handvoll bunte Smarties. Aber die Medizin schmeckte keineswegs süß. Sie war bitter, wie es sein musste. Marmel würgte sie hastig hinunter, wieder zitterte ihre Hand und aus dem Glas plörrte das Wasser. Sie rieb die Hand an der Hose trocken und los ging’s. Marmel kroch der Tür entgegen wie eine ehrgeizige Rennschnecke. Bei ihrer Mutter machte sie einen Boxenstopp, von ihr bekam sie einen Abschiedsschmatzer. Auf dem Gehweg spannte sie den Regenschirm auf, der Nylonstoff sollte in allen Regenbogenfarben leuchten. Doch jetzt schien er grau zu sein, weil es kein Licht gab, das die Farben leuchten ließ. Vom Himmel prasselten dicke Regentropfen, der kalte Herbstwind fegte Marmel ins Gesicht, und sie gab wieder Gas. Hinter ihr lief Ludwig, der sie in Windeseile überholte. Ihr großer Bruder stürmte vorbei, als wolle er ein Wettrennen gegen einen Geparden gewinnen. Marmel geriet ins Trudeln und fiel beinahe in eine Pfütze. Empört sah sie Ludwig hinterher, es war doch jeden Tag das gleiche. Er stand viel später auf als Mareike und sie, raste zur Haltestelle und erwischte nur knapp den Schulbus. Ihr Bruder behauptete, das wäre ein gutes Lauftraining, als Fußballspieler müsse man schnell laufen können. Er war schon so schnell, dass Marmel schwindelig wurde, wenn sie in seinen Fahrtwind geriet. Sie schob das nasse Laub auf dem Straßenpflaster vor sich her und schimpfte leise. Auch in ihrem Kopf schimpfte jemand.

»Wirklich, ich muss sagen, heute geht es ungewöhnlich langsam voran«, bemerkte die Schaltzentrale.

»Ja, das neue Medikament macht sehr träge«, sagte die Motorik.

Marmel zog ihre Nase kraus, die Luft prickelte wie Brausepulver auf der Zunge und plötzlich herrschte Windstille. Erstaunt verharrte Marmel, ein Geräusch wie Plink ertönte und vor ihrem Gesicht erschien ein kleines Licht. Der helle Ton wiederholte sich, jeder klingelte in einer anderen Höhe, wie die Musik eines Glockenspiels, auf dem ein langes Lied gespielt wurde. So musste sich das Glockenspiel eines Engels anhören, mindestens. Jede Note ließ ein glitzerndes Licht erscheinen. Verzaubert blinzelte Marmel, Windböen rupften die Laubbäume am Straßenrand und peitschten Regentropfen durch die Luft, die wie kleine Presslufthammer auf dem Boden einschlugen.

Unter Marmels Regenschirm herrschte eine magische Stille, fasziniert betrachtete sie die Lichtlein. Wie sie summten, im Schwarm schwebten und tanzten. Klein wie ein glitzerndes Sandkorn wuchsen sie zur Größe einer Eichel heran. Sie verströmten angenehme Wärme und süßen Bratapfelduft. Marmel stand in einer trüben Pfütze und fühlte sich so wohlig, als ob sie mit einem Becher heißen Kakao am Kaminfeuer saß. Sie streckte den Finger aus, vorsichtig stupste sie eines der Sternchen an, ein überwältigendes Glücksgefühl durchströmte sie und sie hatte das Gefühl, etwas Weiches anzustupsen. Kaum hatte sie das Lichtlein berührt, klirrte es. Der Lichtschwarm flog Bogen und Spiralen und stob auseinander, als ob er einem großen Raubfisch auswich. Die Luft knisterte und knackte, ein Licht nach dem anderen verpuffte in Sekundenschnelle.

Den Finger immer noch ausgestreckt, blickte Marmel verdattert in die Dunkelheit.

Oh Mann, war das ein epileptischer Anfall?

Einen so seltsamen Anfall hatte sie bisher nie gehabt. Alles hatte so echt gewirkt. Die normalen Anfälle, die sie hatte, waren ganz anders. Meistens fiel sie um, später wachte sie auf und die Leute starrten sie entsetzt an. Man erzählte ihr, sie hätte gezuckt, ihre Glieder verrenkt oder Grimassen geschnitten. Sie verstand nicht, was die Menschen daran schockierte. In der Disco zuckten Leute wenn sie Musik hörten, im Zirkus gab es Schlangenmenschen die sich verrenkten und Clowns die Grimassen schnitten. Aber etwas musste sie anders machen. Immerhin stießen sich nicht alle Discobesucher an der Einrichtung. Die Schlangenmenschen bekamen keinen Muskelkater und die Clowns brachten Leute zum Lachen, nicht zum Weinen. Sie würde gerne mal sehen, wie ihre Anfälle wirklich waren. Immer war sie dabei, aber nie erinnerte sie sich an das, was passiert war. Obwohl sie sehr viele Gelegenheiten dazu hatte. Seit sie ihre Eltern verstand, wusste sie, dass sie eine Epilepsie hatte. Zum Glück hatte sie keine zwei, oder drei Epilepsien. Eine Epilepsie war nämlich nicht wie ein Schnupfen. Damit sie verschwand, benötigte man mehr als ein Taschentuch. Dagegen musste man jeden Tag bittere Smarties schlucken. Sie fasste den Entschluss, niemanden von dem Ereignis zu erzählen. Die klingenden Sterne sollten ihr Geheimnis bleiben, damit kein weiterer Smartie in ihrer Tablettendose landete. Aber was war mit dem Schulbus? Auweia, den hatte sie zwischen all den Lichtlein ganz vergessen. Marmel drückte den Regenschirm gegen Wind und Regen, im Rennschnecken-Tempo näherte sie sich der Haltestelle. Auf dem letzten Stück stieß eine heimtückische Böe sie in den Rücken, der Schirm klappte über dem Stiel wie eine Blume zusammen. Beinahe riss der Ruck sie um, und er beförderte Marmel direkt vor die Bustür. Glück muss man haben. Sie war wohl die nasseste Rennschnecke, die es jemals gegeben hatte, doch sie verpasste nicht den Bus.

Das Schulgebäude erwartete stoisch die Schüler. Wie ein grauer Betonklotz ragte es in den Himmel. Für ein spitzes Dach war kein Geld übrig und die verblassten Graffitis an der Wand entfernte niemand. – Das Putzmittel kostete auch Geld. Die Wände blieben ein bisschen bunt und auf dem Flachdach spross eine junge Erle. Eine breite steinerne Treppe führte zur Eingangstür hinauf, die groß wie ein Scheunentor war. Kleine quadratische Fenster umringten die Tür. Sie waren in gleichmäßigen Abständen im Gemäuer verteilt, auf den hölzernen, weiß gestrichenen Fensterbänken saßen Tauben und suchten Schutz vor dem feuchten Wetter. Eine der Tauben lugte neugierig durch die Fensterscheibe, sie beobachtete viele kleine Menschlein, die in das Zimmer hinter dem Glas stürmten.

Marmel hinterließ bei jedem Schritt eine kleine Pfütze. Sie betrat als Letzte das Klassenzimmer und murmelte ein „Guten Morgen“, das an niemanden bestimmtes gerichtet war und von niemandem beantwortet wurde. Die Klassenkameraden hörten Marmels leises Stimmchen nicht. Wie auch, bei dem Lärm? Sie schwatzten, brüllten und lachten, insgesamt dreißig Kinder warteten auf den Lehrer. Kalle machte mit der Hand unter den Achseln Furzgeräusche, Robert lachte und klopfte mit der Faust auf den Tisch, Floh grinste blöde, er versuchte Kalle zu übertrumpfen und rülpste den “Flohwalzer“, Jule verdrehte die Augen, Steffi flüsterte geheimnistuerisch in Eva-Luisas Ohr, sie kicherte und schielte zu Schanelle. Marmels Zwillingsschwester saß bei ihren fünf Freundinnen. Alle nannten sie nur “Die Mädchen“, weil sie die mädchenhaftesten Mädchen der Schule waren. Kalle behauptete gar, sie wären die mädchenhaftesten Mädchen der ganzen Welt.

»Iiehgitt, Marmel. Du bist nass wie ein nasser Pudel. Bist du zu Fuß gelaufen? Oder denkst du, aus dem Boden wächst Gras, wenn du ihn fleißig gießt?«

Mareike grinste sie an und blickte Beifall heischend zu den Mädchen-Mädchen. Marmel zog die Stirn kraus, sie betrachtete nachdenklich das dunkelgrüne Linoleum.

»Ja, da muss Gras wachsen.«

Die Mädchen-Mädchen prusteten los, Mareikes Gelächter übertönte sie alle. Marmel hörte sie noch, als sie am anderen Ende der Klasse saß, hinten am Fenster. Sie verstand nicht, was an ihrer Antwort so lustig sein sollte. Gras wäre durchaus passend, der Boden war schließlich grün.

Der Lehrer Herr Lumpe trat vor die Schüler und bat um Ruhe. Insgeheim nannten sie ihn Herr Lumpi. Er trug allzeit einen struppigen Pullunder, der sehr einem überfahrenen Hund glich. Er unterrichtete Geschichte, Frau Jackmohn folgte und erzählte ihnen etwas von der Börse, danach Herr Gimpel. Für ihn hatte keiner einen Spitznamen erfunden, Herr Gimpel reichte zum Grinsen. Doch das waren nicht alle Lehrer, es kamen immer wieder welche nach. Wie unschön. Der Tag zog sich unerträglich in die Länge. Marmel schaute immer wieder aus dem Fenster und dachte an die warmen Lichter. Wenn ihr die Augen zufallen wollten, grübelte sie angestrengt. Wie kann ein Licht weich sein? Das Rätsel hielt sie wach. Sie hatte es mit der Fingerspitze ganz genau gespürt. Der eichelgroße Schwebestern war weich, so weich wie ihr eigener Bauch. Auch in der Pause dachte sie nach. Sie mümmelte Vollkornbrot, saß müde abseits und beobachtete, wie ihre Klassenkameraden im Flur tobten.

Als der Sportunterricht begann, dachte Marmel nicht mehr nach. Ihre Klasse spielte Völkerball, und sie versuchten sich gegenseitig mit Bällen zu treffen. Marmel hasste Bälle. Sie schossen viel zu schnell durch die Turnhalle. Sie sah sie nie rechtzeitig und sie taten weh. Sie rannte wie eine Rennschnecke, die um ihr Leben kroch. Hinter ihr und vor ihr zischten die Bälle, ein Zischen ertönte plötzlich sehr nahe.

Ich sollte mich ducken, dachte sie und schon spürte sie, wie etwas Hartes an ihrem Kopf abprallte. Der Stoß warf sie um, sie fiel auf den Hosenboden und vor ihren Augen blitzten Sterne auf. Das war normal, wenn ein Ball den Kopf traf. Der Bratapfelduft in Marmels Nase war aber nicht normal. So schnell wie die Sterne aufblitzten, so schnell waren sie wieder verschwunden. Marmel blickte in Flohs Gesicht, sie sah es verwackelt wie ein schlechtes Fernsehbild und klopfte kurz gegen ihren Kopf. Bei dem Fernsehgerät wurde das Bild auch mit ein paar Klopfern besser.

»Alles in Ordnung?«, fragte er schuldbewusst.

»Riechst du auch Bratäpfel?«, schnupperte sie und erntete von ihm einen Vogelzeig.

»Bei dir piept’s wohl. Hätt den Ball nicht so doll werfen sollen. Jetzt ist deine Schüssel ganz gesprungen!«

Marmels Gesicht lief knallrot an. Sie hatte wohl zu laut gedacht. Mehr Erwähnenswertes geschah an diesem Schultag nicht, er endete wie jeder. Die Klingel ertönte, die Schüler sprangen die breite Treppe hinunter und drängten wie die Jungbullen am Gatter zu den Bussen. Die Rückfahrt war für jedermann etwas unangenehm. Die Jacken der Kinder waren nass, auf den Sitzen und im Gang war kaum Platz. Marmel quetschte sich an der Haltestelle Mohnstraße aus dem Gedränge. Sie trottete nach Hause, an vielen Reihenhäusern vorbei. Den kaputten Regenbogenschirm schleifte sie hinter sich her, der Schulranzen zog schwer an ihren Schultern und auf ihrem Kopf wuchs eine Beule. An der offenen Haustür wartete Suse Klebowski mit besorgter Miene. Mareike trug schon ein trockenes Baumwollkleid und saß in der warmen Küche, während Marmel erst das Gartentor öffnete. Sie sah ihre Mutter in der Tür stehen und schlich langsamer. Behutsam trat sie auf, breitbeinig wie ein Cowboy, der sich duellierte, die Hände gespannt an der Seite. Sie überlegte, wie sie den fürsorglichen Händen ihrer Mutter entkommen konnte. Sie wollte den Regenschirm, den Schulranzen selbst wegstellen und ihre Jacke auch selbst ausziehen. Am Kirschstrauch klimperte leise das bunte Glas des Windspiels. Plötzlich rannte sie los, so schnell sie konnte. Das Wasser spritzte nicht sehr hoch aus den Pfützen. Marmel drückte Suse den Regenschirm und den Ranzen in die Hand. So legte sie den Schirm und die Schultasche selbst weg und setzte beide Hände ihrer Mutter außer Gefecht. Überraschend erschien nun ihr Vater im Flur. Direkt vor Marmel stand August Klebowski, ein dicker, gemütlicher und träger Mann. Wenn er einmal stand, bewegte er sich so schnell nicht mehr vom Fleck. Er lächelte freundlich, streckte die Arme nach Marmels Regenjacke aus.

»Komm, ich helfe dir aus der Jacke.«

Marmel tauchte unter den Armen hindurch, sie schlug einen Purzelbaum und plumpste auf alle Viere vor die Treppe. Gerettet, aber was hörte sie da? Ludwig trampelte die Treppe herunter, eine Sporttasche geschultert. Er nahm schwungvoll die letzte Stufe und stolperte über Marmel. Ludwig flog, die Tasche flog, und Marmel war platt. Jetzt wusste Marmel, dass sie keine gute Stuntfrau war. Dafür war sie viel zu langsam und zu müde. Sie grunzte dumpf und lag mit ausgestreckten Armen und Beinen auf den Fliesen. Ihre Rippen schmerzten, aber sie hätte gerne an Ort und Stelle ein Nickerchen gehalten. Suse, August und Ludwig schrien aufgeregt durcheinander und Mareike lachte dazwischen. Sie machten ein kleines Schläfchen unmöglich. Marmel sammelte ihre ganze Kraft.

»Entschuldigung, das tut mir furchtbar leid, Ludwig. Ich wollte dir kein Bein stellen!«, rief sie.

Aber der Ruf war kein Ruf. Marmels Stimme wollte nicht laut werden, so sehr sie sich anstrengte. Die Entschuldigung gelangte nicht an Ludwigs Ohren und er fluchte noch, als er zur Haustür hinaus stapfte. Marmels Bruder aß nicht mit ihnen zu Mittag. Er hatte sich mit belegten Broten begnügt, weil das Fußballtraining früh anfing. Die Halle war nur zu dieser Zeit frei. Er verpasste das schönste Essen des Tages.

Auf dem Tisch dampften Schüsseln, gefüllt mit Spaghetti, Tomatensauce, vegetarisch oder mit Fleischbällchen. Weil das Gericht nicht gesund genug war, stand dazwischen eine riesige Schüssel bunt gemischter Salat. Der Nachtisch sah aus, als ob er sehr süß schmecken würde. Jedenfalls wäre es eine schöne Abwechslung. Meistens wirkte der Nachtisch lecker und war unappetitlich gesund. Suse füllte allen die Teller reichlich.

»Guten Appetit, greift ordentlich zu. Denn Essen hält Leib und Seele zusammen.« Sie räusperte sich und tadelte Marmel vorsichtig. »Spätzchen, wäre es nicht schön, wenn du mit harmonischen Schwingungen das Haus betrittst?«

Marmel stocherte verschnupft in den Spaghetti auf ihrem Teller. Sie hatte ein schlechtes Gewissen, weil Ludwig über sie gestolpert war. Aber harmonische Schwingungen verbreiten, das war übertrieben. Sie senkte grimmig die Augenbrauen und schwieg.

»Du solltest dich nicht zu sehr anstrengen. Das tut dir nicht gut«, fuhr Suse fort. August nickte. Er kaute auf einer großen Portion Fleischbällchen und brummte: »Die Mama hat recht.«

Mareikes Mund war ein schmaler Strich. Marmel war doch doof. Zu doof, um durch eine Tür zu gehen. Ihre Eltern sollten lieber sie, Mareike, beachten. Gleich nach dem Mittagessen zeigte sie die Klassenarbeit vor, die sie heute zurückbekommen hatten.

»Seht her, ich habe eine Eins in Physik!«, triumphierte Mareike. »Und welche Note hast du, Marmel?«

Sie grinste wie ein gemeines Honigkuchenpferd, denn die Note ihrer Zwillingsschwester war schlechter.

Die Eltern lobten Mareike kaum. Stattdessen trösteten sie Marmel, Zensuren seien nicht alles im Leben. Nicht einmal eine Eins beeindruckte Suse und August. Mareike funkelte Marmel böse an:

»Ich mache meine Hausaufgaben jetzt, und ich bin schneller fertig. Dann kann ich zum Reitunterricht gehen und du nicht. Da guckst du dumm!«

So geschah es auch. Mareike war längst im Reitstall, während Marmel an einem Aufsatz schrieb. Marmel malte große unförmige Buchstaben. Ihre Hand zitterte. Sie musste kräftig aufdrücken, damit der Stift nicht wegrutschte, so dass sie die Buchstaben in das nächste Blatt stanzte.

Sie krakelte „A“, „a“, „l“, legte den Kopf auf den Tisch, gähnte und war ungemein müde. Vielleicht war es das falsche Wort. Die Müdigkeit war mehr gemein als ungemein. Sie war viel schlimmer als sonst, und daran war die neue Tablette schuld. Marmel blinzelte hartnäckig, sie beendete die Hausaufgaben und durfte endlich ins Bett wanken. Bis in den späten Nachmittag hinein schlief sie. Als Marmel sich aus dem Bett rollte, war vom Tag nicht mehr viel übrig. Sie schaute aus dem Dachfenster ihres Kinderzimmers. Auf der Scheibe klebte vereinzelt gelbes Laub, vom Himmel nieselten feine Regentropfen, der Garten lag im Dämmerlicht. Weit hinten ruhte ihr Baumhaus zwischen den fast kahlen Ästen der alten Buche. Die windschiefe Hütte war Marmels Lieblingsort. Von dort beobachtete sie mit einem Fernrohr Tiere und Sterne. Vielleicht entdeckte sie einmal etwas ganz Neues, was noch nie jemand zuvor gesehen hatte. Hier fand man nicht so schnell neue Tiere oder fremde Sterne. In menschenleeren Gegenden würde sie leichter etwas Neues finden, tief im Dschungel oder hoch auf dem Berg. Aber es gab eine Ausnahme. An diesem Morgen hatte sie mitten auf der Straße wohlriechende Sterne gesehen, wenn das keine neue Entdeckung war. Marmel zog die kleine Nase kraus, sie würde die Sterne jetzt aufspüren. Sie brauchte einen Beweis für ihre Entdeckung. Auf dem schmalen Schreibtisch kramte sie unter Schulbüchern, Heften und Stiften eine große Lupe hervor. Sie untersuchte jeden Winkel ihres Zimmers mit der Lupe, das Kramregal, in dem allerhand gefundener Krempel lag, wie Flaschendeckel, Knöpfe, Murmeln, Federn, Kiesel, alte Wollfäden, Kristalle, Tierzähne, Muscheln, Bücher, Hefte, Radio und vieles mehr. Sie nahm den alten Kleiderschrank unter die Lupe, auf dessen Türen ein buntes Mosaik klebte. Sie öffnete die Türen, ein Knäul Wäsche fiel aus einem großen Haufen ineinander verknoteter Sachen und raubte ihr die Sicht. Marmel robbte sogar unter das Bett, sie entdeckte dort nur stille Wollmäuse. Alle Räume der Reihenhauswohnung beäugte sie mit der Lupe. In Augusts Hobbywerkstatt reckte sie sich und linste auf die Werkbank. Sie sah Sterne, aber nicht die, die sie suchte. Diese bestanden aus Weidenzweigen, Wolle, Federn und Perlen.

»Wird das ein Segel für ein Modellschiff?«, fragte sie ihren Vater.

August pfriemelte an einem Wollknoten und brummte erheitert:

»Nein, das wäre schon ein seltsames Schiffsegel. Ich baue Traumfänger für die Mama.«

Marmel war entsetzt.

»Traumfänger? Warum will Mama Träume fangen?«

»Ich weiß es nicht. Vielleicht möchte Mama deine schlechten Träume in den Müll bringen«, lachte August gemütlich.

Marmel runzelte die Stirn. Ihren Eltern fielen immer wieder neue Verrücktheiten ein. Weil die Tabletten nicht gut wirkten, probierten sie viele andere Behandlungen an Marmel aus. Sie waren beim Kräuterarzt, beim chinesischen Medizinmann, beim Vodoopriester, beim buddhistischen Mönch und bei der Feng-Shui-Beraterin gewesen. Es fehlte nur noch der irre Schamane. Ihr Vater wickelte schon fleißig am nächsten Traumfänger. Marmel pirschte heimlich zur Tür hinaus, mit so komischen Traumfängern wollte sie nichts zu tun haben. Nur die weichen Sterne wollte sie finden. Durch die Lupe entdeckte sie kein einziges der Lichtlein. Ob sie wieder draußen auf der Straße waren? Nein, bei dem schlechten Wetter war doch niemand draußen. Vielleicht waren sie jetzt zu winzig für die Lupe. Marmel trottete in ihr Zimmer, sie warf die Lupe in einen Wäschehaufen und packte das Mikroskop aus. Sie schwenkte die Petrischale und sammelte eine gute Portion Luft ein. Neugierig legte sie die Schale unter das Mikroskop. Sie schaute durch die Linsen, drehte an Rädchen und stellte die Gläser scharf. Marmel betrachtete die Luft und sah nur Luft. Hinter ihr kicherte etwas leise, wie ein vorwitziges Glöckchen. War das eines der Sternchen? Marmel drehte sich lahm um und sah ihre Zwillingsschwester mitten im Zimmer stehen. Mareike grinste.

»Hast du nicht etwas vergessen? Da liegt gar nichts in der Petrischale. Oder untersuchst du heute Staubkörner?«

Marmel blinzelte verdutzt, seit wann roch ihre Schwester nach Bratapfel?

»Ne, keine Staubkörner. Gab’s im Reitstall heute Bratäpfel?«

Mareike stemmte die Fäuste in die Hüften.

»Ich soll dir von Mama sagen: Gleich gibt’s Abendessen! Du bist so doof, Marmel. Im Pferdestall gibt es natürlich nur Pferdeäpfel.«

Sie reckte die Nase hoch und stolzierte davon, der lange Zopf wippte schwungvoll auf ihrem Rücken. Zum Abendbrot fand sich die gesamte Familie Klebowksi in der Küche ein. Ludwig verschlang die Reste vom Mittagessen in Rekordzeit. Mareike aß vornehm eine Gemüsepastete, mit Gabel und Messer. Suse und August achteten darauf, dass Marmel ihr Wurstbrot aufaß und dass sie vorher nicht einschlief. Wie jeden Tag legte Suse Klebowksi die Karten für die Zwillinge, bevor sie zu Bett gingen. Aber nicht für Ludwig, der meinte, er wäre zu alt für den Kinderkram. Marmel und Mareike hockten nebeneinander auf dem Wohnzimmersofa. Sie versanken tief in dem weichen Möbelstück, das mit einer gemusterten Patchworkdecke bedeckt war. In die Decke war wohl jede Farbe, die es auf der Welt gab, eingewebt. Suse legte die Karten mit der grünen Rückseite auf den runden Tisch. Jeweils eine Karte für jeden Zwilling. Sie sollte das Motto für den nächsten Tag voraussagen. Mareike deckte als Erste eine Karte auf. Die Karte zeigte einen König auf dem Thron.

»Gerechtigkeit. Sie zeigt uns, dass wir die Dinge einmal ohne Selbstmitleid betrachten sollten. Wenn wir die Dinge so betrachten, wie sie sind, fällt es uns leichter, einen Platz zu finden«, erklärte Suse.

Marmel hob ihre Tarotkarte, auf der Karte war ein brennender Turm abgebildet.

»Der Turm, er sagt eine gewaltige Veränderung voraus. Wie aufregend!«, flötete Suse.

Sie klatschte in die Hände und schickte die Zwillinge ins Bett, mit den besten Energien des Kosmos.

Marmel war einmal einverstanden mit der Tarotkarte. Etwas hatte sich wirklich gewaltig verändert. Die neue Tablette machte sie langsamer als eine Schnecke. Sie fühlte sich beinahe so, als ob sie rückwärts ging. Marmel brauchte sehr, sehr, sehr viel Zeit beim Zähneputzen. Auch in den Schlafanzug schlüpfte sie sehr, sehr, sehr träge. Sie verhedderte sich im Hosenbein, hüpfte blöde im Kreis und fiel fast um. Doch die widerspenstige Hose konnte sich nicht ewig wehren. Marmel konnte die Schlafanzughose schließlich hochziehen. Hui, plötzlich drehte sich alles, sie taumelte in ihr Kinderzimmer und sackte erschöpft auf das weiche Bett. Der Schwindel verschwand langsam, leise gähnte sie und kuschelte sich unter die warme Bettdecke. Über ihr drehte sich ein Traumfänger, die langen Federn wehten lahm bei jeder Bewegung, wie der dünne Bart eines Totenkopfgesichts. Allmählich verschwamm er vor Marmels Augen, sie fühlte sich seltsam rückwärts und das immer stärker.

Weit entfernt grummelte das Universum, es kratzte sich am Pelz. Wie unverschämt, auf einem winzigen, blauen Planeten gab es ein Mädchen, das rückwärts lebte. So etwas ging wirklich nicht, auf der Erde lebten die Menschen vorwärts und nicht rückwärts. Dieses Mädchen war viel zu langsam für ihre Welt. Das Universum kratzte sich nochmal am Pelz, diesmal nachdenklich, und es kam zu dem Schluss, dass das unerhörte Mädchen in eine andere, langsamere Galaxie gehörte. Auf dem nicht erwähnenswerten Erdenplaneten ertönte ein Geräusch wie Poing.

Unter Marmels Bettdecke strahlte ein blauer Blitz, die Decke hüpfte hoch und sank auf eine leere Matratze. Marmel war von ihrem Heimatplaneten in der Milchstraße verschwunden.

Der Planet Jagomus

Am pelzigen Rand des Universums schwebte in tiefer Dunkelheit eine Galaxie; „Wirrsing“ war ihr Name. Wirrsing sah aus wie ein glitzernder Konfettihaufen, der durch blauen Dunst hüpfte und den Nebel gehörig aufwirbelte. Wagte man sich näher heran, erkannte man Sterne und Planeten verschiedenster Farben und Formen. Manche dampften dreieckig aus allen Löchern, andere zischten wie ein Feuerrad und wiederum andere krümelten die unteren Planeten voll. Keiner der Himmelskörper beachtete die festgeschriebenen Umlaufbahnen. Sie sausten kreuz und quer in den Grenzen der Galaxie herum, sie flogen Rennen, sie wanderten nebeneinander her und umrundeten sich gegenseitig. Planeten überholten Sonnen, und Sterne stahlen Planeten die Vorfahrt. Wenn es einem der Flieger an einem Ort nicht gefiel, schwebte er frohgemut weiter. Natürlich wäre es klüger, würden sie Naturgesetze einhalten, wie die magnetische Anziehungskraft und die Umlaufbahn. Aber in der Galaxie Wirrsing verstand keiner diese Gesetze. Wenn bereits die Planeten verrückt waren, welche Lebewesen tummelten sich dann auf ihnen? Nur wenige waren mutig oder dumm genug und reisten nach Wirrsing, geschweige denn zu einem der Planeten.

So wunderten sich die Gestirne ein bisschen, als ein blauer Lichtstrahl quer durch ihre Galaxie schoss und einen der Planeten ansteuerte. Der Planet war wie ein Ei geformt. Von weitem wirkte es so, als sei er mit einer grünen Moosschicht bedeckt, durchbrochen von weißen, gelben und blauen Kuhflecken. Ringstreifen aus hellblauem Gas umrundeten das Ei. In dem Gas trieben rot gemusterte Geröllsteine. Manchmal fiel ein Stein zum Planeten hinab, oder ein anderer sprang in einen Sternenhaufen. Doch meistens stießen die Steine gegeneinander, sie schlugen Funken, prallten voneinander ab und trafen wieder auf andere Steine. In dem hellblauen Gas stoben die Funken wie beim schönsten Feuerwerk. Auch auf der Oberfläche des Planeten gab es große Gesteinsbrocken. Aus der Erde ragten hohe Berge und lange Gebirgsketten.

Einer der Berge hieß Drachenfels, und weit oben öffnete sich dessen Gestein zu einem haushohen Höhleneingang. Vor dem Eingang hing ein Felsvorsprung wie ein Halbmond hinter düsteren Wolken. An diesem unwirtlichen Ort schnaufte ein alter Ritter. Sein dicker Bauch wabbelte bei jedem Atemzug unter der goldenen Rüstung hervor. Das volle, schwarze Haupthaar war ihm vor Jahren ausgegangen. Aber er besaß noch zwei Locken Stirnhaar, neben jedem Ohr hing eine lange Locke, die er hingebungsvoll pflegte. Wie auch den kurzen Spitzbart. Manchmal überlegte er, ob er die Locken über die Stirn legen sollte, diese war faltig wie ein Warzenschwein. Das Schlachtross war schwer zu beschreiben. Der Ritter saß auf einem Sattel, aber das Pferd fehlte. Der Sattel schwebte in Höhe eines Pferderückens und gurrte.

»Wo bleibt Er, Zweistiefel? Mein treuer Knappe!«, grunzte der Ritter und blickte hinter sich.

Der treue Knappe ächzte. Er wuchtete einen goldenen Ritterschild über den Rand des Felsvorsprungs. Der Schild schepperte vor des Ritters Füße, die in den Steigbügeln des schwebenden Sattels steckten. Zweistiefel folgte dem Schild. Allerdings schepperte er nicht, er murrte:

»Juppi, endlich oben. Ich bin da, alter Mann.«

Missmutig schaute er noch einmal auf die raue Kante. Wenige Zentimeter vor ihm tat sich eine tiefe Schlucht auf, ein in Stein gehauener Pfad schlängelte sich bis zum Felsvorsprung hoch. Von hier aus sah der Pfad viel steiler aus als er war. Unten am Fuße des Berges wanderten kleine, schwarze Punkte. Das mussten die Bergziegen sein. Zweistiefel fielen vor Schreck fast die Augen aus dem Kopf, er sprang drei große Schritte vom Felsrand zurück. Der Ritter sah Zweistiefel an und hob eine Augenbraue. Zweistiefel kratzte sich verlegen am Hosenboden und suchte nach einer guten Ausrede. Er wollte nicht wie ein Feigling aussehen.

»Ich trete zurück damit… Damit du nicht husten musst. Meine Kleider sind sehr staubig.«

Zum Beweis klopfte er den Staub aus seiner Kleidung. Dass er sich abstaubte, machte ihn wirklich nicht schöner. Den Stoff seiner Kleidungsstücke hielten zahlreiche Nähte, Knöpfe und Drähte zusammen. Ob er eine Hose, eine Weste, einen Rock oder einen Umhang trug, konnte man in dem Durcheinander aus Flicken und Nähten nicht erkennen. Auf der Nase des Knappen sprossen Haare, aus seinem Mund ragten spitze Schneidezähne, die Haare waren verfilzt und in ihnen tobte das Leben. Nein, Zweistiefel war keine Schönheit. Doch der Ritter störte sich nicht daran, er winkte seinem Knappen.

»Auf, auf, reiche Er mir den Schild!«

Zweistiefel ließ die Schultern hängen. Wieder durfte er nur die Waffen anreichen. Wie gerne wäre er nach dem entbehrungsreichen Weg einmal, ein einziges Mal, gegen das Ungeheuer angetreten. Seine Mundwinkel rutschten nach unten, und widerstrebend reichte er dem alten Ritter den Schild. Aber der Ritter gab den Schild zurück.

»Nein, nicht so. Reiche Er mir erneut den Schild und zeige Er mehr Elan! Uns erwartet ein glorreicher Kampf gegen ein bösartiges Ungeheuer! Es hat lange genug in Dungeling gewütet. Es ist unsere heilige Pflicht, die Bauern und Bürger von dem Übel zu befreien. Sieben Dorfhütten und zwei Scheunen pustete es weg, neun Ackerfelder vernichtete es. Nun soll das Biest für seine Taten büßen!«

Zweistiefel suchte tief in seinem Innersten nach einem Krümel Elan, aber er fand nichts. Sehr oft gab er den Schild in des Ritters behandschuhte Hände und der gab den Schild sehr oft zurück. Jedes Mal versuchte der Ritter etwas Begeisterung in Zweistiefel zu wecken. Der Ritter fabulierte unermüdlich von ihren zukünftigen Taten. Mit all den Heldenmärchen hätte er ein gigantisches Buch füllen können.

Zweistiefels Schultern sanken immer weiter nach unten. Er wusste, dass er keine einzige Heldentat vollbringen würde. Wenn der Ritter nur die Rüstung an ihn abtreten würde, dann könnte er endlich seinen Heldenmut beweisen. Zweistiefel hoffte seit fünfzehn Jahren auf die Rüstung, aber der alte Ritter gab sie nicht her.

»Wenn wir weiterhin hier stehen, wird das Ungeheuer wohl an Altersschwäche sterben«, seufzte Zweistiefel.

»Er hat nicht Unrecht! Es wurde genug geschwätzt. Jetzt zählen Taten. Auf ins Gefecht!«, rief der Ritter.

Er zog das Schwert und schlug die Hacken in einen unsichtbaren Widerstand. Unter dem Sattel stampften Schritte und Geröll zerbrach unter einer schweren Last. Der Sattel flog scheinbar zum Höhleneingang. Auf dem Sattel hopste der kugelige Ritter und stieß das Schwert in die Luft. Die goldene Klinge blitzte in der aufgehenden Morgensonne.

»Komme Er heraus, garstiges Ungetüm. Stelle Er sich seinem Schicksal!«

Die vier Holzzähne im Mund des Ritters vibrierten in den Zahnlücken.

In der Höhle schniefte etwas, es knurrte heiser. Es kratzte und schlurfte langsam auf dem Felsboden. Die Geräusche wurden lauter, ein riesiges, grünes Wesen trat aus der Dunkelheit. Ein Insekt, das einer Gottesanbeterin glich. Aber es gab vier Unterschiede. Dieses Insekt war mehrere Meter hoch, in der Mitte seines Kopfes saßen zwei schmale Nasenlöcher, es bewohnte eine Grotte im Gebirge, und es aß Bergziegen.

Der Ritter legte den Kopf in den Nacken, er sah dem Insekt fest in die ovalen Facettenaugen. Oder vielleicht sollte er in die schwarzen Kulleraugen auf der Stirn blicken. Im Grunde war es gleich, wohin er schaute. Alle Augen boten einen fürchterlichen Anblick, sie waren gerötet und tränten. Aus den winzigen Nasenschlitzen tropfte eine grüne Flüssigkeit.

»Aha, ein Mantis nasus!«

Der Ritter war erstaunt. Diese Riesenartigen waren dafür bekannt, dass sie friedlich und zurückgezogen lebten. Anscheinend traf das nicht auf kranke Exemplare zu. Er deutete mit der Schwertspitze auf das triefende Mantis nasus.

»Bereite Er sich auf sein Ableben vor. Ich, Sir Armin vom Schwalbenacker, werde Ihm das Handwerk legen!«

Das Mantis schniefte. Ihm wäre es lieber, wenn man ihn Fangschrecke nannte. Seit er erkältet war, wurde er stetig verärgerter. Mit der verstopften Nase roch er die Bergziegen nicht, und die Ziegen waren sein Lieblingsessen. Als sein Hunger zu groß wurde, lief er in ein Dorf und aß ein paar Hausziegen. Naja, er nieste noch ein paar Hütten um, aber es waren nicht viele. Seitdem störten ihn die Winzlinge im Blechkostüm. Er hatte gerne Besuch, aber jetzt fühlte er sich schlechter als schlecht. Er war grantig. Die Winzlinge piekten ihn mit Zahnstochern aus Metall und kratzten ihn. Womit hatte er das verdient? Fangschrecke streckte den Arm aus und deutete auf die Nachbarhöhle im gegenüberliegenden Berg. Dort wohnte ein Drache, der die Zahnstocher mochte. -Im Gegensatz zu Fangschrecke.

Der Ritter verstand die Geste falsch, er raste mit gesenktem Schwert auf Fangschrecke zu und rief:

»Er will mich mit dem Säbelarm zerteilen? Ich werde Ihn lehren, einen Ritter zu schlagen, schändliches Unwesen!«

Fangschrecke tapste nervös auf der Stelle. In welche Richtung sollte er flüchten? Und unter welchem seiner Flügel lag das Schnupfentuch? Seine Nase kribbelte unerträglich, ein großer Nieser kündigte sich an, und Fangschrecke bog den langen Hals nach hinten.

Armin vom Schwalbenacker glaubte an einen leichten Sieg, er stählte seine Muskeln für den Todesstoß.

Plötzlich knallte eine blau strahlende Lichtkugel in die Wolkenfetzen am Himmel. Die Kugel zog einen brennenden Schweif hinter sich her, sie zischte über Armins Kopf hinweg und schlug vor den Fußklauen des Mantis ein. Das blaue Licht sprengte einen kleinen Krater in den Boden, Steinsplitter flogen umher. Die Kugel britzelte im Loch, und helle Dampfwolken stiegen von ihr auf. Langsam zog das Licht sich zurück und schrumpfte bis auf einen winzigen Punkt, der geräuschvoll verpuffte. Ein kleines Mädchen kam zum Vorschein. Dieses Mädchen war Marmel, die verschlafen ihre Augen öffnete. Das Erste, was sie sah, war eine grüne Schleimfontäne. Sie schrie und rollte sich zusammen, so eng sie konnte. Die Arme um die Beine geschlungen und den Kopf eingezogen, kauerte sie in der dampfenden Kuhle. Was war das für ein verrückter Traum? Vorsichtig lugte sie unter ihren Armen hervor. Sie begriff, dass sie auf einem Berg war, und seltsame Gestalten umgaben sie. Der kleine Krater schien ihr der sicherste Ort zu sein. Sie verharrte in ihm und beobachtete stocksteif die komischen Figuren. Vor ihr stand ein meterhohes Krabbeltier, das in alle Richtungen nieste. Hinter ihr fiel ein dicker Ritter aus dem Sattel. Marmels Augen wurden immer größer, als sie sah, dass der Sattel nicht auf einem Pferd lag. Er hing in der Luft.

Und nicht nur Marmel war baff. Fangschrecke nieste sehr erschrocken. Er konnte gar nicht mehr damit aufhören. Aus seiner Nase spritzten grüne Tropfen, so groß wie eine Matschpfütze. Der dicke Ritter plumpste vom Sattel und rollte ein gutes Stück. Armin vom Schwalbenacker entging den riesigen Tropfen nur knapp. Während Zweistiefel gelangweilt einen sonderbar geformten Stein stupste und getroffen wurde. Die Fontäne schoss ihn mit voller Wucht an einen Felsbrocken und umspülte ihn von allen Seiten. Zweistiefel schüttelte sich und wandt sich wie ein Aal am Haken. Er konnte sich nicht befreien, klebte am Felsen fest und blubberte die schlimmsten Flüche, die ihm einfielen.

Armin hörte den Knappen in höchster Not, noch bevor er das Malheur sah. Der Ritter wuchtete seinen Bauch hoch und fuchtelte mit dem Schwert herum.

»Harre Er unbesorgt aus, Knappe. Ich werde Ihn vor den Klauen der Bestie bewahren!«

Er rutschte durch grüne Tümpel und Pfützen, ruderte heftig mit den Armen und fiel immer wieder hin. Das Mantis nieste und nieste, überall regnete grünes Zeug herunter. Der Felsvorsprung verwandelte sich in eine große, glitschige Pfütze. Kein Stückchen kam der Ritter vom Fleck, er saß auf seinem geflickten Waffenrock, der unter dem speckigen Gürtel hervor lugte, und hielt den Schild über seinen Kopf. Der dickflüssige Schleim tropfte bedächtig über den goldenen Rand des Schildes. Wieder hörte er den Mantis nasus niesen und grünes Zeug flog im hohen Bogen durch die Luft. Der Ritter runzelte die faltige Stirn. Unter diesen Bedingungen konnte er weder Zweistiefel befreien, noch das Monster erlegen. Von Anfang an hatte ihm der Kampf nicht gefallen. Der Sieg über ein krankes Mantis nasus wäre ein unrühmlicher Triumph. Dies leidende Wesen bot keine Herausforderung für einen tapferen Ritter. Doch er musste sich eingestehen, dass dessen Erkältung ein würdiger Gegner war. Vor dem heftigen Niesen musste Armin vom Schwalbenacker kapitulieren. Er hockte geduckt unter dem Schild, starrte Fangschrecke durchdringend an und dachte nach. Der Ritter bemerkte nicht, wie der treue Sattel sich näherte. Der Sattel stupste den Ritter vorsichtig an, Armin drehte sich nicht um und starrte weiter. Der Sattel knuffte ihn wieder und schließlich rammte er ihm das Leder in den Rücken. Armin vom Schwalbenacker fiel beinahe mit der Knollennase voran in den Matsch.

»Au, bei allen Teufeln. Welcher Gimp hat Ihn gebissen, Sattel? Sieht Er nicht, dass sein Reitherr einen Plan ersinnt?«

Der Sattel pfiff lang gedehnt. Er zeigte Armin die Seite, an der die Satteltasche hing.

»Jetzt ist nicht die Zeit für eine Rast, Sattel«, sagte der Ritter und schob den Sattel weg, der ein wenig ungehalten schnaufte.

Am Verschluss der Satteltasche knabberte ein unsichtbares Maul und die Tasche klappte auf. In ihr befand sich die Reiseapotheke des Ritters, Salben, Kräutertinkturen und Tränke gegen Haarausfall, Rückenschmerzen, faule Zähne, quer sitzende Fürze, rosa Flecken, ein Rheumakissen, Verbandszeug und vieles mehr. In der Tasche raschelten Kräuter und Fläschchen klimperten. Ein Pott Eukalyptus-Salbe stieg empor und trudelte vor Armin in der Luft.

»Aha, sehr gut, Sattel. Dies Mittel könnte hilfreich sein.«

Armin vom Schwalbenacker ergriff den Pott, den er ruppig öffnete und auf der flachen Hand unter dem Schild hervorstreckte. Die ätherischen Öle der Salbe verströmten einen wohltuenden Duft. Das Aroma drang selbst durch die verschnupfte Nase des Mantis. Fangschrecke machte einen langen Hals, seine Kauwerkzeuge klickerten neugierig und mit einem Happs verschlang er den Pott. Sein Magen grummelte und gluckerte, Fangschrecke legte den stacheligen Arm auf den Bauch und rülpste. Der Rülpser hallte ohrenbetäubend laut an den Felswänden wieder und löste weit entfernt eine Lawine aus. Eine Dampfwolke schoss dem Mantis nasus aus Mund und Nasenlöcher. Die Wolke roch angenehm nach Eukalyptus, sie reinigte Fangschreckes Nase und senkte sich auf die grüne Pfütze. Verdutzt zog Fangschrecke Luft durch die Nase, sie war schnupfenfrei. Er tänzelte glücklich, einmal im Kreis, hin und her und wieder zurück. Fangschrecke fühlte sich gesund wie nie zuvor. Übermütig sprang er in die Luft, breitete die Flügel aus und entschwand hinter der Gebirgskette der Drachenfelsen. Der Wind der Flügelschläge fegte den Eukalyptusnebel vom Felsvorsprung und mit dem Nebel verschwand auch der grüne Schleim. Nur eine seichte Wasserpfütze blieb zurück.

Als die Luft klar war, sah Armin vom Schwalbenacker kein Ungeheuer mehr. Er machte ein Gesicht wie ein altes Brot. Das Mantis nasus hatte sich im Nebel davongestohlen, wie unhöflich.

»Sattel, das Mantis ist auf und davon. Schlimme Zeiten sind das, alter Junge. Kaum jemand hält noch die ungeschriebenen Gesetze ein. Früher kämpften Ritter und Ungeheuer bis zum Tode. Heute macht jeder, was er will. Wie soll ein ehrlicher Ritter so zu Ruhm und Ehre gelangen?«

Armin tätschelte betrübt den Sattel und betrachtete den Platz vor der Höhle. Hier hätte der Ort einer legendären Schlacht sein können. Vielleicht wäre sie nicht legendär geworden, aber zumindest wäre es eine Schlacht gewesen. Eine Mantislänge vom Höhleneingang entfernt, entdeckten seine altersschwachen Augen einen mickrigen Krater.

»Potzblitz, wie entstand das Loch? Mein treuer Knappe, komme Er her. Findet Er eine Erklärung für dieses Rätsel?«

Der Nebel hatte auch Zweistiefel von der klebrigen Flüssigkeit befreit. Der Knappe wrang sein Fetzengewandt aus, schlurfte tropfnass neben den Ritter und pulte sich grünes Zeug aus dem Ohr.

»Hast du das grelle Licht nicht gesehen, alter Mann? Es flog direkt über deinen Kopf.«

Armin kratzte sich die Glatze.

»Ich kann mich nicht entsinnen. Doch mir drängt sich eine wesentlich wichtigere Frage auf. Wer ist dies Mädchen in dem Krater? Wir sollten uns nach seinem Namen erkundigen.«

Zweistiefel pulte stoisch im anderen Ohr, der Ritter zog ungeduldig eine Augenbraue hoch und stieß den Knappen an.

»Nun bewege Er sich, fauler Kerl. Frage Er das Mädchen wie es heißt!«

»Au, beruhige dich alter Mann. Ich wollte in diesem Augenblick die Frage stellen.« Zweistiefel rieb sich den Arm, er beugte sich vor und seufzte: »Na Kleine, wie heißt du denn?«

Marmel streckte vorsichtig den Kopf unter ihren Armen hervor, sie umklammerte ihre Knie und starrte die zwei Figuren an. Sie brachte kein Wort hervor. Es waren so merkwürdige Dinge passiert. Sie mochte exotische Dinge, aber diese waren überwältigend exotisch. Eine meterhohe, niesende Gottesanbeterin, die ein Mantis sein sollte. Ein Ritter, dessen Bauch aus der Rüstung quoll und der auf einem Sattel ohne Pferd ritt. Überall grüne Suppe und ein dreckiger Junge, der an einem Felsblock geklebt hatte. Marmel schwirrte der Kopf, sie war so durcheinander, dass sie zitterte. In ihrem Kopf herrschte Großalarm, die verschiedenen Teile ihres Gehirns versandten im Sekundentakt scheinbar lebenswichtige Meldungen.

»Habt ihr das gesehen? Habt ihr das gesehen? Ein riesiges Insekt. Bestimmt acht Meter hoch, so groß wie ein Riesenrad! Und schaut mal, da hinten fliegt ein Sattel und hier steht ein Ritter. Was sind das für dicke Wulste auf seiner Stirn? Ich glaube, das sind die größten Falten, die ich je gesehen habe. Und erst der hässliche Clown neben ihm, der hat Haare auf der Nase«, rief der Sehsinn und der Riechsinn antwortete: »Das ist nichts gegen den Geruch, der Clown muss sich seit Jahren nicht gewaschen haben.«

»Du meine Güte, das Tier war wirklich sehr hoch. Wie beunruhigend. Was für ein Glück, dass es jetzt weg ist. Die zwei Personen stehen direkt vor Marmel? Nein, wie unangenehm. Hoffentlich sind sie nicht ansteckend. Marmel sollte hier weg, dieser Ort ist gefährlich«, jammerte die Gefühlsebene.

Womit der Verstand jedoch nicht einverstanden war, er widersprach heftig und erklärte:

»Es besteht keine direkte Gefahr. Marmel sollte besser herausfinden, wo sie ist und wer die Stinker sind. Sie sollte dem Clown ihren Namen sagen. Und ich vermute, dass der Clown gar kein Clown ist. Er ist wohl ein Knappe.«

Die Schaltzentrale, die allem zugehört hatte, war nun vollends verwirrt und beschwerte sich:

»Wie, was? Insekt, stinkender Clown, Riesenrad? Hui, das ist zu viel, was soll Marmel jetzt machen? Himmel, Sack und Zwirn, ruhe alle miteinander! Bei dem Lärm kann ich nicht nachdenken.«

»Was ist nun, großer Organisator? Ich warte. Welches Glied soll ich bewegen? Marmels Muskeln werden bald steif«, mischte sich die Motorik ein.

»Entschuldigung, und was ist mit mir? Antwortet mir mal jemand? Wieder redet keiner mit mir, ihr seid gemein! Dann überlege ich mir eben selber, was ich tun sollte. Marmel hat steife Muskeln? Kein Problem, ich bewege sie mal ein bisschen«, sagte Joss leichthin und setzte sein Vorhaben sogleich in die Tat um.

Urplötzlich verlor Marmel das Bewusstsein. Sie fiel um, zuckte und zitterte am ganzen Körper, ihre Hände verkrampften sich und schlossen sich wie Klauen. Sie riss ihre Augen weit auf, grunzte und machte Geräusche, die keinem menschlichen und keinem tierischen Laut ähnelten.

Zweistiefel wich entsetzt zurück. Das Mädchen verhielt sich entgegen allem, was er bisher gesehen hatte. Angst erfasste ihn, zutiefst schockiert beobachtete er das Schauspiel. Er wollte sich abwenden und konnte sich dennoch nicht von dem furchtbaren Anblick lösen. Erstarrt sah er auf das Mädchen.

Armins Gesicht war wie versteinert, der Ritter bemühte sich um Haltung. Er hatte allerhand grässlichen Wesen gegenüber gestanden, aber das ungewohnte Verhalten des Mädchens erschütterte ihn zutiefst. Von einem Menschen erwartete er Normalität, die gleichen Bewegungen, die er selber machte.

Marmels Zuckungen ebbten ab, die verkrampften Glieder entspannten sich, sie verstummte und kam langsam zur Besinnung. Verschwommen sah sie die Gesichter des Ritters und des Knappen. Zwei Fragen drängten sich ihr zäh auf. Warum wurde sie von den beiden entsetzt angestarrt? Und warum lag sie auf dem Rücken?

Marmel ahnte die Antwort auf ihre Fragen, doch sie schaffte es nicht, die Antwort ganz zu begreifen. Eine schwere Müdigkeit lastete auf ihr. Ehe sie die Antwort auf ihre Fragen fand, schlief sie ein. Marmel war sehr erschöpft und schlief tief. Ihre Miene war friedlich und entspannt, wie die jeder schlafenden Zehnjährigen.

Der Ritter schnaufte hörbar, er zupfte nervös an seinem schwarzen Spitzbart, um seine Nerven zu beruhigen.

»Das Mädchen schläft. Er muss die Frage nach dem Namen auf später verschieben.«

»Oh nein. Bitte, Sir Armin. Besteh nicht darauf, dass ich mit dem Mädchen rede. Es ist sicher eine Hexe. Wie es gezappelt hat und auf ihrer Nase sind hellbraune Flecken. Der Teufel hat sie angeniest.« Zweistiefel kaute auf seinen Fingernägeln.

Armin vom Schwalbenacker warf dem Knappen einen mahnenden Seitenblick zu. Er kannte seinen Knappen gut. Zweistiefel knabberte an seinen Fingernägeln, wenn er verängstigt war. Wenn er große Angst hatte, redete er Armin vom Schwalbenacker mit „Sir“ an. Der Ritter versuchte ruhig nachzudenken.

»Mmh, vielleicht ist seine Vermutung richtig. Dann sollte Er Holz zusammen tragen und die Hexe verbrennen.«

Zweistiefel sah sich um, überall wohin er blickte, sah er rauen Fels. Nicht einmal ein winziger Holzspan steckte in einer Felsspalte.

»Hier gibt es kein Holz«, heulte er.

»Nur die Ruhe, Er Jungspund. Ich habe Ihn gefoppt. Die letzte Hexe wurde vor drei Tagen verbrannt. Schaue Er genau hin, die Flecken auf der Nase des Mädchens sind Sommersprossen. Ich vermute, das Mädchen ist krank. Vielleicht leidet es unter einem Fieberkrampf. Hole Er zwei Wolldecken aus der Satteltasche und baue Er dem Mädchen aus den Decken ein Bett.«

Zweistiefel befolgte die Anweisung ohne zu murren. Der Schreck saß ihm tief in den Gliedern. Als Marmel in dem bescheidenen Bett lag, hockten Ritter und Knappe schweigsam neben den Decken. Zweistiefel fürchtete, dass er jeden Augenblick verhext wurde, trotz des Ritters Worte. Aber das Mädchen schlief und schlief. Die Zeit verstrich, nichts geschah und seine Angst verflog.

Armin grunzte:

»Ihre Tracht gleicht nicht den üblichen Kleidern. Sie muss aus einem fernen Land kommen. So etwas habe ich noch nie gesehen, kleine Mädchen, die Hosen tragen. Hohoho!«

»Ja, merkwürdig. Sieh nur. Sie trägt rote Perlenketten im Haar. Sie halten zwei ungeflochtene Zöpfe zusammen. Ein Schmuck, wie ihn eine Wergäunerin hat«, nickte Zweistiefel.

»Oho, aufgepasst. Das Fräulein erwacht. Nun, stelle Er die Frage.«

Armin vom Schwalbenacker versuchte ein freundliches Gesicht zu machen. Er grinste und die alten Holzzähne kamen zum Vorschein. Zweistiefel kratzte aufgeregt ein paar Tiere aus dem verfilzten Haar.

»Guten Tag, Mädchen. Hast du gut geschlafen? Bitte fall nicht wieder um. Wir würden gerne wissen, wie du heißt?«

Marmel rieb sich Schlaf aus den Augen. Sie fühlte sich dösig, sie wurde wacher, aber die komischen Gestalten saßen immer noch vor ihr. Sie kniff sich in den Arm und sagte:

»Au!«

Oh Mann, das tat verflixt weh. Der Ritter und der Knappe waren noch da, und der Sattel schwebte immer noch hinter ihnen. Außerdem schauten sie Marmel so verdutzt an, als ob sie nicht alle Tassen im Schrank hätte. Sie hatten wohl ihren epileptischen Anfall gesehen. Sie selbst fand den Ritter und den Knappen viel verrückter als ihr Gezappel. Vielleicht sollte sie sich nochmal kneifen? Marmel entschied sich dagegen. Der Ort war seltsam wie ein Traum, doch er schien Wirklichkeit zu sein. Die Wolldecken kratzen, und der Boden war ungemütlich hart. So etwas träumt man doch nicht. Sie erinnerte sich an ein Gefühl der Schwerelosigkeit, bevor sie auf dem Felsvorsprung gelandet war. Vielleicht war sie auf einem fremden Planeten. Dann wäre sie die Erste, die ihn entdeckte. Der Gedanke war aufregend und großartig. Er gab ihr den Mut einer Entdeckerin. Sie wollte alles über diesen Ort herausfinden.

»Danke, ich habe gut geschlafen. Ich heiße Marmel Klebowski und wie heißt du? Und wer ist der dicke Ritter?«, antwortete sie dem Knappen.

Armins Grinsen schrumpfte, und Zweistiefel grinste umso breiter. Nicht einmal er nannte Armin vom Schwalbenacker „dicker Ritter“, das traute er sich nicht.

»Mein Name ist Zweistiefel und der Dicke, ich meine, der alte Mann ist Armin vom Schwalbenacker.«

»Freut mich euch kennenzulernen«, lächelte Marmel. »Ich glaube, ich habe mich irgendwie verlaufen. Wo bin ich hier?«

Zweistiefels Brust schwoll an, ihm gefiel Marmels Neugier. Er fühlte sich einmal wichtig.

»Verlaufen, also so etwas. Du hast dich wohl in eine Sternschnuppe verirrt. Du bist auf Jagomus im Drachengebirge. Der vollständige Name unserer Welt lautet „Kleisternebenagerumpeluff“. Das Wort beschreibt, wie das erste Geräusch unserer Welt klang. Es klang so, wie ein Topf Kleister, der auf einen Hamster fällt. Eines Tages nannten wir den Hamster Jago und zum Kleister sagten wir Mus.„Kleisternebenagerumpeluff“ ist ein langer Name und niemand kann ihn richtig aussprechen. Deshalb mochte keiner über den Planeten reden, es führte ständig zu Missverständen und Heiserkeit. Dann kürzten wir den Namen ab und sagten Jagomus. Damit sind alle glücklich. Jagomus klingt schön, nicht wahr? Darf ich fragen, aus welchem Land du stammst und welchen Titel du trägst?«

Ritter Armin vom Schwalbenacker räusperte sich.

»Ich störe ungern die nette Plauderei. Später würde ich gerne mehr von Ihr erfahren, Marmel Klebowski. Es gilt viele Fragen zu beantworten. Doch Sie ist wohl krank, Mädchen. Wir sollten eiligst zum Schamanen gehen und ihn um Rat fragen.«

Von wem spricht der Ritter? Verwirrt schaute Marmel um sich, sie sah kein zweites Mädchen oder vielleicht ein Kleid ohne Mädchen. Wie der Sattel ohne Pferd.

»Herr Schwalbenacker, von wem redest du?«

»Ich rede von Ihr!«

Würdevoll gestikulierte der Ritter mit der Hand. Durch die Geste wurde seine Antwort nicht klarer, und Marmel runzelte die Stirn.

»Ich sehe keine Ihr.«

Der Ritter grunzte:

»Nun, das ist natürlich. Sie würde Sie wohl im Spiegel sehen.«

Marmels Runzeln auf der Stirn vertieften sich, jetzt stand auch ihr Mund offen. Es gab ein Mädchen im Spiegel und sie sollte das Mädchen kennen? So ein ausgemachter Quatsch.

Zweistiefel grinste heimlich. Wie lustig sind Marmels Fragen an Armin. Schadenfroh beobachtete er, wie der Ritter an ihnen verzweifelte. Nach einiger Zeit wurde ihm langweilig, der Spaß dauerte lange genug, und in Zweistiefel keimte ein bisschen Mitleid auf. Er lugte hinter Armin vom Schwalbenacker hervor und sprach träge:

»Der alte Mann redet von dir. Er spricht alle in der dritten Person an.« Verschwörerisch beugte er sich zu Marmel herunter. »Ich glaube der Alte sieht manchmal doppelt.«

»Oh, achso.« Nach dieser Auskunft verstand Marmel nicht viel mehr und wunderte sich sehr. »Herr vom Schwalbenacker, ich erzähle später gern etwas von mir. Mich haben schon viele Ärzte untersucht. Aber wenn du möchtest, gehe ich mit dir zum Schamanen.«

Marmel war nicht überrascht. Insgeheim hatte sie geglaubt, dass ihre Eltern bald auf die Idee kommen würden, sie zu einem Schamanen zu bringen. Den Sattel betrachtete sie misstrauischer.

»Keine Sorge, er ist ein braver Sattel«, brummte der Ritter.

Er wickelte ihr fürsorglich eine Wolldecke um die Schultern und setzte Marmel auf den Sattel. Sie linste nach unten, wo sie die Hufe sehen sollte und fragte verwundert:

»Warum hängt der Sattel in der Luft?» Marmel schnüffelte. »Und wieso riecht es hier nach Eierbrot?«

»Ach, mmh. Nun, ja. Wir sollten aufbrechen. Ein langer Weg liegt vor uns«, blubberte der Ritter, er klaubte das goldene Schwert auf und ging mit langen Schritten voraus.

Armin redete ungern über das fehlende Pferd und den Geruch nach Eierbrot. Das Gespräch lief zwangsläufig auf den Grund seiner leeren Geldbörse hinaus. Er war kein gefragter Held. Seit Jahren erschlug er Ungeheuer, aber Ruhm und Reichtum blieben aus. Wenn er doch wenigstens Ruhm ernten würde. Schön wäre es, wenn ein Liedermacher die Heldentaten des Armin vom Schwalbenacker besingen würde.

Wie immer schleppte der Knappe den goldenen Schild, der auf einer Reise eine lästige Last war. In der anderen Hand hielt er die Zügel, die am Sattel fest gebunden waren und keuchte dem Ritter hinterher. Zweistiefel hustete atemlos neben Marmel:

»Der Sattel hängt in der Luft, weil der alte Mann kein Gold für ein Pferd hatte. Seine Rüstung besteht aus Koboldknacker, deshalb riecht sie nach Brot. Koboldknacker ist wohl das härteste Brot im ganzen Universum. Es ist das einzige Brot, das Koboldzähne zerknackt. Und der goldene Überzug ist Dracheneidotter. Der alte Mann wird nicht gerne auf seine Ausrüstung angesprochen. Denn das ist eine Arme-Ritter-Rüstung.«

Diese Leute kleiden sich furchtbar seltsam, staunte Marmel. Sie zog müde die Wolldecke enger um ihre Schultern, klammerte sich an den Sattel und nahm die Umgebung der fremden Welt in sich auf. Ein frischer Wind wehte ihr um die Nase. Er trug den Geruch eisiger Bergspitzen, klammer Felswände und winziger Blumenbüschel mit sich. Das Grüppchen verließ den Felsvorsprung, es wanderte den schmalen Felsweg entlang und gesellte sich zu den winzigen Punkten am Fuße des Drachenberges.

Die Burg Leafburgh

Ein ungewohntes Geräusch weckte Marmel auf. Zwischen Sattels rhythmisches Stampfen, Zweistiefels Ächzen und Armins Schnaufen mischte sich ein lautes Rauschen. Marmel hob verschlafen den Kopf. Sie saß auf Sattel und scheinbar umgab sie nur Luft. Die Luft fühlte sich an wie zwei Flügel, die Marmel umhüllten. Dieses Gefühl erstaunte sie nicht. Auf der langen Reise war sie nur wegen der festen Luft nicht aus dem Sattel gefallen. Das neue Geräusch war bemerkenswerter. Ein großer Wasserfall verursachte es. Das Wasser sprudelte aus einem Loch in einer dicken Steinmauer. Die Mauer war Teil einer Burgruine vor ihnen. Das verfallene Gemäuer stand auf einem grasbewachsenen Hügel, hier und dort ragte schroffer Fels aus dem grünen Teppich, wie eine Insel lag der Hügel inmitten eines dichten Waldes.

»Sind wir wieder falsch abgebogen?«, gähnte Marmel.

Vor ihr kraxelte Zweistiefel auf einem gewundenen Trampelpfad den Hügel empor, der Sattel schwebte lahm wie ein sturer Esel hinterher. Zweistiefel zerrte an den Zügeln und griff hektisch nach dem Schild, der ihm fast entglitt. Er grunzte etwas unter dem goldenen Schild, aber Marmel konnte nicht erraten, was ihr Zweistiefel sagen wollte.

Der Ritter schnaufte und pfiff bei jedem Atemzug, doch er redete deutlicher als sein Knappe.

»Hoho, Sie ist kaum wach und scherzt schon. Wie wäre es möglich nun falsch abzubiegen? Wir sind angekommen, beim Heim des Schamanen!« Armin vom Schwalbenacker deutete schwungvoll auf die Mauerreste, sein Bauch wackelte unter der Rüstung. »Nun beeile Er sich, Zweistiefel. Er sollte nicht rasten, so kurz vor dem Ziel!«

Unter dem goldenen Schild drang wieder Grunzen und auch missmutiges Brummen hervor. Marmel zog erstaunt die Stupsnase kraus. Ein Schamanenhaus hatte sie sich anders vorgestellt. Wie ein Indianerzelt, wie eine Lehmhütte mit Strohdach oder wie ein Baumhaus. Nicht wie eine Burg, in der niemand wohnen konnte, weil die meisten Mauern eingefallen waren. Vielleicht war der Schamane ein Geist? Marmel lächelte schwach. Wenn sie nicht so müde wäre, dann hätte sie begeistert gegrinst. Ungeduldig rutschte sie hin und her. Am liebsten wäre sie vom Sattel gesprungen und schnell zur Ruine gelaufen. Aber der Sattel schwebte zu hoch über dem Boden, höher als sie selbst groß war.

Armin vom Schwalbenacker durchschritt bereits den Torbogen, der aus nur einer Säule und einem halben Bogen bestand. Mitten im Burghof sah Marmel ein weißes Zelt, vier Eisenspitzen ragten an jeder Ecke aus den Zeltwänden. An den vier Spitzen flatterten gelbe Fähnchen. Auch aus dem Zeltdach guckte eine Eisenspitze. An ihr hing ein großer Wimpel, der mit einem Wappen geschmückt war. Das Wappen zeigte ein grünes Blatt, das Steine auf einen blauen Lindwurm warf. Marmel hatte ein ähnliches Zelt in einem Buch über Adelsleute gesehen. Hier musste ein König wohnen. Jetzt war sich Marmel ganz sicher, der Ritter hatte wieder den falschen Weg eingeschlagen. Schon seit mehreren Tagen waren sie auf Wanderschaft. Marmel fühlte sich, als hätte sie halb Jagomus bereist. Herr Armin vom Schwalbenacker und Zweistiefel behaupteten, sie hätte nicht einmal einen Krümel der Hälfte gesehen. Wenn das Drachengebirge, die drei Dörfer, die Stadt, der See und die Berghänge voller Wälder nur ein Krümel waren, wie groß musste dann der Rest von Jagomus sein? Und wieso kam sie seit vielen Tagen ohne ihre Tabletten aus? Die Zeit schätzte sie nur, aber die Zeit fühlte sich wie neun Tage an.

Marmel brannten viele Fragen auf der Zunge. Seit sie aufgebrochen waren, sprachen ihre seltsamen Begleiter wirklich wenig. Der Ritter behauptete, sie müssten ihre Kräfte sparen und Marmel sollte weniger quasseln. Heute waren Armin und Zweistiefel außergewöhnlich gesprächig. Armin vom Schwalbenacker zog die Zeltplane beiseite.

»Trete ein, junge Marmel.« Statt Marmel, stolperte Zweistiefel ins Zelt. Er ruckte und riss an den Zügeln bis Sattel hinterher flog. Unter Sattel ertönten schlurfende Schritte. Der Ritter zog eine Augenbraue hoch. »Was tut Er da, frecher Bursche? Es gehört sich nicht, einer Dame den Vortritt zu nehmen!«

Zweistiefel schwitzte aus allen Poren, aber nicht weil er sich schämte.

»Wie sollte ich dem Mädchen den Vortritt lassen? Wäre es dir lieber, wenn ich den Sattel von hinten anschiebe, alter Mann?«, japste er.

»Sattel anschieben? Natürlich sollte Er es tun, wenn es nötig ist. Ein edler Held scheut keine Mühen die Schönen und Schwachen höflich zu behandeln.«

Während Zweistiefel und Armin vom Schwalbenacker miteinander zankten, band Marmel ihre Wolldecke um den Sattelknauf. Sie krabbelte an der festen Luft vorbei und kletterte die Decke herunter. Im Zelt sah sie keinen König und keinen Geisterkönig. Auch ein unheimlicher Windhauch blieb aus, es roch nicht einmal nach Geisterglibber. Auf dem Boden lag nur ein schäbiger Teppich. Marmel griff neugierig in die Fransen und hob eine Ecke an, um unter den Perser zu linsen. Gerne hätte sie die ganze Matte hochgezogen, aber Herr Armin vom Schwalbenacker stand auf der Matte. Der Ritter und der Knappe beschimpften sich ausgiebig. Jeder beharrte darauf, dass er im Recht sei. Sie wussten längst nicht mehr, warum sie sich stritten. Armin und Zweistiefel machten sich gegenseitig unzählige Vorwürfe. Es war ein wahrer Wettstreit um die beste Schuldzuweisung und den schlimmsten Fehler, den der andere gemacht hatte. Keiner von ihnen bemerkte, dass Marmel den Teppich anfasste.

Unter dem Teppich sah sie eine morsche Falltür, aus deren Holz eine hässliche Fratze wuchs.

»Was guckst du?! Du kummst hier net rein, Streuselkuchengesicht!«

Marmel stieß einen leisen Schrei aus. Wenn sie nicht so ein zartes Stimmchen gehabt hätte, dann wäre ihr Schrei sehr laut und spitz gewesen. Vor Schreck ließ sie den Teppich fallen. Sie starrte ihn an und kaute auf den Lippen. Die Falltür hatte sie Streuselkuchengesicht genannt, das wollte sie sich nicht gefallen lassen. Marmel hob die Ecke erneut an.

»Du bist ja immer noch da«, sagte das Holzgesicht.

Sie raffte all ihren Mut zusammen und antwortete:

»Natürlich bin ich immer noch hier, ein Streuselkuchen hat schließlich keine Beine. Wohnt hinter der Falltür ein Geisterkönig, du Holzgesicht?«

Dem Maul der Fratze entwich heiseres, abgehacktes Krächzen. Das war ihre Art zu lachen.

»Ein Geisterkönig? So etwas gibt es hier nicht. Der letzte König wurde vor vier Tagen geköpft. Dies ist die Behausung eines Schamanen, und ich bin der Türöffner. Meine Freunde nennen mich Jalbert. Du darfst mich Türöffner nennen. Ich befolge zuverlässig eine Regel: Willst du rein, musst du krank sein.«

Marmels Neugier wuchs von Sekunde zu Sekunde. Sie war der festen Überzeugung, dass sie platzen würde, wenn sie nicht nachsehen durfte, wer sich hinter der Falltür befand. Ein listiges Lächeln huschte über ihr Gesicht.

»Mein Name ist Marmel Klebowski und ich bin sehr krank. Schau her, ich habe die Pocken.«

Mit dem Finger zeigte sie auf ihre Sommersprossen. Aus dem Holzkopf wuchsen Stielaugen und sie begutachteten Marmels Gesicht kritisch.

»Das sind verflixt kleine Pocken. Na gut, man kann ja nie wissen. Komm herein. Aber trete dir vorher die Füße ab.«

Die Stielaugen zogen sich ins Holzgesicht zurück, mit einem Ruck öffnete sich die Holzluke und Armin vom Schwalbenacker stand nicht mehr auf dem Teppich. Er wurde nämlich von der Klappe in die Höhe katapultiert. Der Ritter flog einen guten Meter, aber er landete weich auf seinem Bauch. Die Rüstung dämpfte die Wucht des Aufpralls und knirschte unter Armins Gewicht. Marmel konnte gar nicht so schnell gucken, wie all das passierte.

»Auweia, das tut mir schrecklich leid. Ich wollte nicht, dass die Tür dich umwirft.«

Marmel griff Armin unter die dicken Arme. Während Zweistiefel lachte, bis ihm die Tränen aus den Augen schossen und ihn der Bauch schmerzte. Die Grimasse der Falltür fiel schadenfroh in Zweistiefels Gelächter ein, sie knarzte und krächzte. Mit unendlich viel Mühe half Marmel dem Ritter hoch. Als Armin vom Schwalbenacker, Zweistiefel, Sattel und Marmel die Treppe unterhalb der Luke hinabstiegen, brummelte der Ritter:

»Sie sei nun vorsichtiger, Marmel. Kleine Mädchen sollten nicht mit fremden Holzköpfen sprechen. Das hat schon manch einem Helden das Leben gekostet.«

Marmel nickte verschnupft. Sie hatte nicht geahnt, wie gefährlich Holzköpfe sein konnten. Der Kopf in dieser Falltür lachte immer noch in seiner kratzigen Weise. Er knisterte und brüllte ihr hinterher:

»Ab jetzt darfst du mich Jalbert nennen, Marmel Klebowski!«

Marmels Wangen glühten knallrot. Sie schämte sich, dass sie Jalberts Freundschaft durch des Ritters Unglück gewonnen hatte. In dem dunklen Treppengang konnte niemand sehen, wie rot Marmels Kopf war. Was ihr ganz recht war. Sie klammerte sich an Sattels Zügel und ließ sich von Sattel durch die Finsternis führen. Am Ende des engen Flures schimmerte das Licht vieler Kerzen. Die ausgetretenen Steinstufen führten das Heldenquartett in ein Gewölbe, das von einem Kronleuchter erhellt wurde. Der Raum erinnerte Marmel wieder an ein Bild im Ritterbuch. Er sah aus wie der winzige Festsaal einer Burg. Nur eine Sache passte nicht ins Bild.

Ein verrückt grinsender Mann rannte auf sie zu. Er trug auf der Krempe seines hohen Hutes ein Nest aus Moos und glänzendem Klimperkram. Unter dem Hut lugte eine ordentlich frisierte, blonde Haartolle hervor, die über der Stirn eines langen Pferdegesichts wippte, das frisch und strahlend war. Besonders die Zähne strahlten. Die Gestalt des Grinsenden war hoch und gerade wie ein Lineal. Er war in eine fein bestickte, offene Weste gekleidet. Um seinen Hals baumelten Knochenketten und die Ketten reichten bis zum Bauchnabel. Ein breiter Gürtel um den Bauch hielt einen Federrock zusammen. Darunter schauten lange Beine in Strumpfhosen hervor und Füße in Pantoffeln. Er schüttelte einen schwarz glänzenden Spazierstock, an dessen Spitze ein weißes Haarbüschel hin und her schwang.

»Wie schön, wie schön. Neue Patienten, was? Herzlich willkommen, herzlich willkommen.« Der irre Grinser verharrte dicht vor Armins Nase und seufzte enttäuscht. »Ach, du bist es. Na, was ist es diesmal? Ein Hühnerauge, schwere Beine oder Rückenschmerzen?«

»Jawohl ich bin es! Und ich wüsste nicht, dass ich dich wegen solcherlei albernen Kinkerlitzchen besucht hätte.« Armin vom Schwalbenacker schaute zu Marmel und brummte: »Darf ich Ihr vorstellen? Graf Leopold von Leafburgh.« Er wedelte mit der Hand in Leopolds Richtung. »Glaube dem Kerl kein Wort. Er ist ein unverschämter Fantast. Doch seine Schamanenkünste sind im ganzen Lande bekannt. Was ihm immer den Kopf rettete. Niemand will den verrückten Schamanen-Schädel in seiner Trophäensammlung.« Armin schnaufte ins Gesicht des Grinsenden. »Ich und mein treuer Knappe. Wir begleiteten dies Mädchen zu deiner Burg, weil wir vermuten, dass es krank ist. Ihr Name lautet Marmel Klebowski.«

Der Grinser lüpfte seinen Hut.

»Wie angenehm dich kennenzulernen, Marmel Klebowski.«

Alle schwiegen höflich, um Marmels leises Stimmchen zu hören. In dieser Stille grummelte plötzlich Marmels Magen. Er knurrte den Schamanen an, wie ein hungriger Bär. Bevor Marmel das Magenknurren peinlich sein, und ehe sie etwas sagen konnte, wurde ihr schwarz vor Augen. Der lange Ritt zur Burg war zu anstrengend gewesen. In ihrem Kopf ging es drunter und drüber.

»He, wer hat das Licht ausgemacht?«, fragte der Sehsinn

Die Schaltzentrale brummte verstimmt:

»Rate mal wer das war. Das war Joss, der Wunderknabe zappelt wieder. Dank ihm haben wir einen Kurzschluss. Jetzt lass das endlich sein, Joss. Du bringst alle Synapsen durcheinander.«

»Entschuldigung, ich kann nicht anders. Ich habe Hunger und der Schamane macht mich nervös«, klagte Joss, dessen Nervenzellen gleichzeitig in alle Richtungen lange Signale aussandten, die sich wie ein Gewitter in allen Bereichen des Gehirns entluden.

Graf Leopold von Leafburgh beobachtete interessiert Marmels epileptischen Anfall.

»Wie aufregend. Das Mädchen leidet an Fallsucht. Diese Krankheit kann ich höchst selten behandeln. Armin, achte darauf, dass Marmel sich an keinem Möbelstück stößt und ihre Zunge nicht verschluckt. Mehr können wir im Augenblick nicht tun. Wenn sie aufhört zu zucken, trägst du sie ins Labor. Aber flott. Ich treffe alle Vorbereitungen. Mir ist eine ausgezeichnete Behandlungsmethode gegen Fallsucht bekannt.«

Leopold watschelte quer durch das Gewölbe und verschwand hinter einem roten Wandteppich, der den Eingang des Labors verdeckte. Als Marmels Anfall vorbei war, schlief sie wie beim letzten Mal ein. Der Ritter trug sie besorgt ins Labor. Zweistiefel und Sattel schlichen in einigem Abstand hinterher und drückten sich dann vorm Laboreingang herum. Der Knappe knabberte an seinen Fingernägeln, er brachte nicht den Mut auf ins Labor zu schauen.

»Gut, leg das Mädchen auf die Krankenliege und verlass das Labor. Dann kann die Behandlung beginnen«, sagte der Schamane.

Er trug jetzt weiße Handschuhe, auf einem Tisch neben der Liege lag eine Säge. Armin vom Schwalbenacker beäugte skeptisch die Liege.

»Das soll eine Liege sein? Das Ding sieht aus wie ein großer, zusammengequetschter Bücherhaufen!«

»Ja, sehr wohl. Dies ist eine Liege und sie ist sehr hygienisch. Sie besteht nur aus Büchern, in denen etwas über das Händewaschen steht«, nickte der Schamane.

Armin grunzte unentschlossen, ihm war nicht wohl dabei, Marmel der Obhut des Schamanen zu überlassen. Aber aus dem Grund hatten sie den beschwerlichen Weg auf sich genommen. Er legte Marmel vorsichtig auf die Liege und blickte mit gerunzelter Stirn zu Leopold.

»Wenn du dem kleinen Mädchen schadest, solltest du dich auf ein Donnerwetter gefasst machen.«

Der Ritter verließ das Labor. Als er bei Sattel und Zweistiefel vor dem Wandteppich stand, war er ein wenig erleichtert. Das Labor war ein unangenehmer Ort. Dort gab es in den Regalen eingemachte Organe, Tiere und ganze Gliedmaßen von Menschen. Auf Tischen blubberten grässlich stinkende Flüssigkeiten in seltsam geformten Glasgefäßen. An den Wänden waren scharfe Werkzeuge jeder Größe und Art, vom Beil bis zum feinsten Seziermesser, verstaut. Von der Decke hingen Kräuterbündel, in Fässern lagerten farbige Pülverchen. Von manchem Pulver stiegen Funken auf, oder kleine Windhosen. In Wassergläsern schwammen tödlich giftige Frösche. Der Höhepunkt waren die Schrumpfköpfe auf den Haken des Kleiderständers.

All das verpasste Marmel, weil sie fest schlief. Der Schamane testete, wie tief sie schlief. Er schnitt Grimassen, fuchtelte mit den Händen vor ihrem Gesicht herum und kreischte wie ein Affe. Marmel rührte sich nicht und Leopold war zufrieden. Er griff nach einem Rasiermesser und begann die Behandlung.

Vor dem Labor stiefelte Ritter Armin vom Schwalbenacker unruhig auf und ab. Er verharrte und starrte auf den Teppich, der die Labortür verdeckte.

»Himmel und Hölle. Der alte Knabe kreischt wie ein tollwütiger Affe! Er wird Marmel noch zu Tode erschrecken.«

Der Ritter schnaufte, setzte seine Wanderung durch das Gewölbe fort. Zweistiefel knabberte seine Fingernägel ab und nuschelte:

»Das ist auch eine Methode, Kranke zu heilen. Wenn Marmel tot ist, kann sie nicht mehr fallsüchtig sein.«

Sattel bewegte seine Vorderseite nervös von Ritter zur Teppichtür, zu Zweistiefel und wieder zurück zum Ritter. Durch den Teppich drangen dumpfe Geräusche. Ein leises Kratzen und Plitschern, lautes Ratschen und ein Platschen. Armin vom Schwalbenacker drehte sich abrupt in die Richtung der Geräusche.

»Bei allen Ungeheuern, das klingt, als ob der Verrückte Marmel zerstückelt. Ich muss ihr sofort zu Hilfe eilen!« Er rannte los, aber Zweistiefel versperrte ihm den Weg. »Warte, hast du vergessen, warum wir das Mädchen herbrachten, alter Mann? Du warst es doch selbst, der den Schamanen vorschlug.«

Der Ritter bumste mit seinem Schmerbauch gegen Zweistiefel, der wankte und fast nach hinten durch den Teppich fiel. Armin schob den kurzen Knappen nicht beiseite, obwohl es leicht für ihn gewesen wäre. Er tippte sich an die feiste Backe. »Nun, ich habe es nicht vergessen. Doch erkläre Er sich.«

Zweistiefel blickte zu Armin vom Schwalbenacker hoch. Er öffnete und schloss den Mund wie ein Fisch. Was sollte er noch erklären? Er deutete mit dem Zeigefinger auf den Ritter. Die Geste war doch ein guter Anfang. Jetzt musste ihm nur der Rest einfallen. Während er nachdachte, endeten die beunruhigenden Geräusche. Im Labor murmelte der Schamane alte Zauberformeln. Er sprach eine lange Reihe fremdartiger Worte, die sich zu einem hypnotischen Singsang steigerten.

Gebannt lauschten der Ritter und der Knappe. Der Gesang lullte sie ein und umgab sie wie eine Wolke Schlafsand.

Zweistiefels ausgestreckter Arm sank langsam herunter, er blinzelte träge.

»Die Erklärung gibt es später. Du wirst sie schon hören, alter Mann«, murmelte er mit schwerer Zunge und machte sich hundemüde vor der Teppichtür lang.

Armin vom Schwalbenacker wischte sich mit der Hand über die Augen. Er wollte den faulen Knappen ermahnen, dass es sich nicht geziemte, jetzt zu schlafen. Aber auch ihm fielen die Augen zu. Der große Kopf des Ritters sackte auf seine breite Brust. Sattel schwebte dicht über dem Boden, er pfiff leise und regelmäßig vor sich hin. Schnarchen, knappes Grunzen und schmatzende Töne hallten durch das Gewölbe.

Als Graf Leopold den Teppich zur Seite schob, waren seine Handschuhe blutig rot. Er sah die schlummernde Heldentruppe und gluckste:

»Aha, es hat gewirkt. Schön, schön, alle schlafen. Eine heiße Tasse Kräutertee wäre jetzt wundervoll.« Umständlich stieg Leopold über Zweistiefel hinweg. »Ich darf nicht vergessen, die Gäste nach dem Tee ins Bettchen zu bringen. Nein, nein«, plapperte er.

Der Schamane wackelte mit geradem Rücken und herausgestrecktem Hinterteil quer durch das Gewölbe und betrat das gegenüberliegende Zimmer. In den Scharnieren dieses Eingangs hing tatsächlich eine Tür. Das Holz der Tür war dick, hart und eisenbeschlagen.

Der Schamanenzauber

Marmel erinnerte sich an warme Dunkelheit. Sie spürte daunenweiche Kissen, in die sie tief eingesunken war, eine gemütliche Matratze und eine samtene Bettdecke. Trotzdem fühlte ihr Kopf sich an wie eine Pampelmuse in der Saftpresse, und dunkel war es immer noch. Vielleicht sollte sie die Augen öffnen? Marmel blinzelte vorsichtig. Sie sah Graf Leopold von Leafburgh. Der Schamane hielt eine Öllampe in der Hand. Die bescheidene Lampe war das einzige Licht in dem düsteren, fensterlosen Keller. Es war viel zu dicht und blendete Marmels Augen, die sie schnell zusammenkniff.

»Schön, schön, du bist aufgewacht. Die Behandlung ist ein voller Erfolg, wie wundervoll«, sagte Leopold.

Marmel brummte nur. Von welcher Behandlung sprach er? Sie musste etwas wichtiges verpasst haben. Vorsichtig öffnete sie ein Auge, diesmal war das Licht weiter weg. Jetzt erkannte sie, dass sie in einem großen Himmelbett lag. Sie konnte durch ein Loch im nachtblauen Baldachin sehen. Von der steinernen Decke baumelten dicke, saftige Räucherschinken. Der Raum war vollgestopft mit Nahrungsmitteln. Käse, Brot, eingemachtes Obst, Gemüse stapelten sich in den Schränken und Regalen. Kisten voller Knollen und Rüben, Mehlsäcke und Fischfässer, all das vermischte sich zu einem deftigen Aroma. Marmel fühlte, wie ihr übel wurde, rasch setzte sie sich auf, und plötzlich schmerzte ihr Kopf, als ob jemand einen Hammer draufgeschlagen hätte. Das Ergebnis dieser Behandlung gefiel ihr gar nicht und der Raum auch nicht. Der Geruch war unerträglich, sie verzog das Gesicht und hielt mit den Fingern ihre Nase zu.

Der Schamane reichte ihr eine Tasse, gefüllt mit einem dampfenden Getränk.

»Bitteschön , eine Tasse Kräutertee für dich. Danach geht es dir gleich besser. Trink vorsichtig, der Tee ist heiß. Dein Magen ist leer und verträgt nicht viel auf einmal. Aber hier gibt es genug Essen, um deinen Magen aufzufüllen. Wie gut, dass das Bett im Vorratsraum steht, nicht wahr?«

Die Öllampe stand jetzt in einem der Regale auf einem Käselaib, der groß wie ein Wagenrad war und schwitzte. Mutig nahm Marmel die Finger von der Nase, sie nippte am Tee, spürte wie er ihren Magen erwärmte. Als sie die halbe Tasse geleert hatte, war ihr kaum noch übel und die Kopfschmerzen waren verflogen. Trotzdem fühlte sich ihr Kopf verändert an. Er war kühl und sie spürte jeden Luftzug. Marmel trank ein Schlückchen Tee, legte sich mühevoll ein paar Gedanken zurecht und fragte schwerfällig:

»Danke für den Tee, Herr Leopold. Jetzt geht es mir besser. Von welcher Behandlung hast du geredet? Und warum tat mir mein Kopf weh? Warum war mir schlecht?«

Der Schamane klopfte mit dem Spazierstock flink auf dem Boden herum, an der Stockspitze wippte der weiße Haarpuschel und Leopold grinste. Sein sehr weißes Gebiss füllte fast das ganze Gesicht aus.

»Ich spreche von der Behandlung, durch die ich dich von der Fallsucht heilte. Das schaffte ich mit der neuesten Errungenschaft der Schamanenheilkunst, Schnitte in die Eingeweide. Ich rasierte deine Haare ab, dann sägte ich deinen Kopf auf und schnitt aus deinem Gehirn ein Stück andersartiges Gewebe heraus, das deine Fallsucht auslöste. Danach legte ich die Schädelplatte zurück an ihren Platz und nähte die Kopfhaut zu.« Graf Leopold zog unter seiner Weste einen Handspiegel hervor und hielt ihn Marmel vor das Gesicht. »Ich habe dir einige Extranähte gemacht, bezaubernd nicht wahr?«

Marmels Gehirn verarbeitete die Erklärung des Schamanen und jeder Hirnbereich trug seinen Teil dazu bei.

»Aha, ‚Von der Fallsucht heilen‛ so nennt man es also, wenn jemand in den Schädel einbricht und ein Gehirnstück entführt«, sagte der Verstand.

»Meinst du, der Schamane war der Einbrecher?«, fragte die Gefühlsebene.

»Natürlich meine ich, dass der Schamane der Einbrecher war. Er hat es selber zugegeben«, erwiderte der Verstand.

»Ich bin empört. Diesem räuberischen Quacksalber sollte man verbieten, kranke Leute anzufassen. Es gehört sich nicht, in anderer Leute Köpfe zu schauen, wie unverschämt.«, plusterte sich die Gefühlsebene auf.

»Warum schimpfst du? Der verrückte Mann hat uns von Joss befreit. Wir sollten ihm dankbar sein. Der Unruhestifter ist endlich weg«, bemerkte der Verstand trocken.

»Weg. Danke, das Wort habe ich gesucht«, meinte das Sprachzentrum.

»Sag mal, seit wann suchst du Worte?«, erkundigte sich der Verstand.

»Ich suche Worte, seitdem es ein Loch in unserem Gewebe gibt. Da führten vorher ein paar Verbindungen von mir durch«, erklärte das Sprachzentrum.

»He, schaut euch das an. So ein gruseliges Gesicht habt ihr noch nicht gesehen. Kann mir bitte einer sagen was das ist?«, fragte der Sehsinn.

»Gibt es kein schärferes Bild? Dieses ist viel zu verschwommen. So können wir kaum etwas erkennen«, moserte die Schaltzentrale.

»Tut mir leid, ich kann nichts schärfer machen. Die schlechte Verbindung ist schuld«, antwortete der Sehsinn.

Im Spiegel sah Marmel verschwommen ein fremdes Gesicht. Die Augen waren dunkel umrandet, die Haut war blass, der Kopf war kahl und war mit langen, kurzen, dicken und dünnen Nähten übersät. Sie erkannte sich nur an den Sommersprossen. Marmel erschrak fürchterlich, sie warf die Teetasse hoch und schrie so laut, wie sie noch nie geschrien hatte, so laut, dass der Spiegel zersprang. Die Tasse fiel in einen offenen Mehlsack, eine weiße Wolke stob aus dem Sack und der Tee spritzte. Der Schamane zuckte zusammen, und der Spiegel entglitt seiner Hand. Etwas rumste gegen die Tür, sie sprang auf, und Armins ausgelatschter Stiefel trat in die Vorratskammer. Der Ritter stürmte mit einer Hühnerkeule im Mund herein, er grunzte aufgebracht, rollte mit den Augen. Zweistiefel wetzte hinter ihm in die Kammer und schwang eine Brotstange. Armins Blick fiel auf Marmel, er riss das Hähnchen aus seinem Mund und rief:

»Armes Kind, sei unbesorgt. Ritter Armin vom Schwalbenacker naht zur Hilfe!«

Der Ritter stach mit der Hähnchenkeule wie mit einem Degen in die Luft. Bei jedem Wort flogen Fleischstücke aus seinem Mund. Während Zweistiefel mit dem Brot fuchtelte. »Ja, sag uns, was dir fehlt. Wir verpassen dem eine dicke Beule!«

»Mir fehlt ein Stück Gehirn, und ich bin ein Frankensteinmonster«, weinte Marmel.

Der Ritter ließ die Hühnerkeule sinken, Zweistiefel stellte das Brot ab, und beide seufzten enttäuscht. Kein Ungeheuer bedrohte Marmel, sie konnten nichts bekämpfen, oder erschlagen.

»Ein Frankensteinmonster? Davon hörte ich nie“, meinte der Knappe.

Armin trat vorsichtig ans Bett heran, er tätschelte unbeholfen Marmels Schulter.

»Nana, weine nicht, Mädchen. Wer braucht ein Stück Gehirn? Sie wird staunen, Gehirnstücke werden überbewertet. Höre auf die Erfahrung eines alten Recken. Mut und Wahrhaftigkeit zählen mehr. Und Sie ist wahrhaftig kein Frankensteinmonster. Wie ich sehe, ist Sie Marmel.«

Er zog ein schmuddeliges Taschentuch unter seinem breiten Ledergürtel hervor und reichte es Marmel.

Marmel schniefte ins Tuch und wischte sich Hähnchenstücke aus dem Gesicht. Die Worte des Ritters trösteten sie wenig. Sie konnte sich nicht damit abfinden, dass der Schamane sie operiert hatte, ohne sie zu fragen. Marmel war schockiert. Und dazu hatte sie allen Grund. Jeder Arzt auf der Erde fragte seine Patienten, ob sie mit dieser Behandlung einverstanden waren. Er musste ihnen erklären, was er tun würde, und er musste ihnen sagen, wie gefährlich das sein könnte. Vor der Operation untersuchte der Arzt genau den Kopf. Er fand heraus, wo das anders gewachsene Gehirnstück war und ob es nicht in der Nähe wichtiger Hirnbereiche lag. Zum Beispiel waren manche Regionen für die Sprache, die Erinnerungen oder die Bewegungen zuständig. Es wäre dumm, wenn man so etwas herausschneiden würde. Danach könnte der Patient gelähmt sein, er könnte nicht sprechen oder er hätte vielleicht kein Gedächtnis mehr. Erst wenn der Arzt sich sicher war, dass das Hirngewebe sich nicht neben wichtigen Teilen befand, operierte er es heraus.

All das wusste Marmel, doch sie ahnte nicht, ob der Schamane sich daran gehalten hatte. Sicher nicht. Er hatte sie nicht einmal um Erlaubnis gebeten. Marmel knüllte das Taschentuch zusammen. Sie ballte die Hand zur Faust, ihr Mund war schmal wie ein Strich.

»Herr Armin, ich fühle mich so schlecht. Ich sehe alles so, so. Och, mir fällt das Wort nicht ein. Eben so«, sagte sie unglücklich. Die Spiegelscherben auf dem Bett weckten das schlechte Gewissen in ihr, aber nur ein bisschen. Sie streckte dem Schamanen die Faust entgegen und schüttelte sie. »Du hast mich nicht gefragt! Ich wollte keine Nähte auf dem Kopf! Ganz sicher nicht. Herr Leopold das war, das war. Du weißt schon was!«

Der Ritter half Marmel weiter.

»Das war unredlich!« Er drückte dem Schamanen bedrohlich dicht die Hähnchenkeule unter die Nase. »Ich habe schon viel mit dir erlebt. Aber was du diesmal getan hast, ist der Höhepunkt. Ich sollte dich hier und jetzt mit der Keule niederschlagen!«

»Bitte nicht, Armin. Denk daran wie lange wir gute Freunde sind«, japste der Graf. »Marmel, entschuldige, dass ich dich nicht fragte. Aber du hast ja geschlafen. Ich sah, welche Krankheit du hattest, und ich wusste wie ich dich davon kurieren konnte. Also heilte ich dich. Das ist meine Aufgabe als Schamane. Und in aller Bescheidenheit, ich bin ein guter Schamane. Nachdem du gestorben bist, habe ich dich gleich wiederbelebt. In ein paar Tagen bist du wieder quietschfidel. Ich habe sogar dein Gehirnstück in einem Einmachglas aufgehoben. Du darfst es jederzeit besichtigen.«

Marmels Augen weiteten sich, und der Ritter brüllte entsetzt:

»Was muss ich da hören? Du hast aus Marmel eine Zombiene gemacht?«

Leopold hob das Kinn und versuchte, der Keule elegant zu entkommen.

»Nein, nein. Sie ist nicht tot.«

»Ja, sage ich doch, eine Untote!«, donnerte Armin.

Zweistiefel beobachtete den Streit gleichgültig. Ihm war viel wichtiger, dass sein Magen gut gefüllt war. Der Knappe knabberte am kläglichen Rest der Brotstange und ahnte, dass er bald nichts mehr zu beißen hätte.

»Wollt ihr euch noch lange zanken? Dann gehe ich jetzt zurück an den Esstisch und nehme Marmel mit«, schmatzte er gelangweilt.

Marmel sah verdattert zu Zweistiefel, der eine ganze Stange Brot vertilgt hatte und immer noch an Essen dachte. Dann blickte sie zu Armin, der den Schamanen mit einer Hähnchenkeule bedrohte. Dazwischen das Himmelbett im Vorratsraum. Der Anblick war zu komisch. Marmel vergaß all ihren Groll und lachte laut los.

»Ja, das ist eine gute Idee, Zweistiefel. Ich habe Hunger, aber nicht auf Menschenfleisch und Gehirn, wie ein Zombie!«

Leopold von Leafburgh schnippte die Hähnchenkeule zur Seite.

»Na, hast du gehört, Armin? Das Mädchen hat Hunger. Das ist ein gutes Zeichen, jawohl, ja. Welch ein glücklicher Zufall, dass ich für dich und Zweistiefel eine warme Mahlzeit zubereitet habe. Ich hoffe, ihr habt etwas übrig gelassen. Komm Marmel, wir sehen einmal nach.«

Marmel konnte kaum mit dem Lachen aufhören, kicherte hinter vorgehaltener Hand und nickte. Als sie aus dem Bett kletterte, grinste sie immer noch. Die Samtdecke band sie um ihre Schultern, in dem Burgkeller war es sehr frisch und sie trug nur ihren Schlafanzug, den sie angezogen hatte, als sie Zuhause ins Bett gegangen war. Marmel tapste unsicher neben dem Schamanen. Die Umgebung erkannte sie nur undeutlich, und ihre Beine fühlten sich schwach an. Hinter ihr schleifte die rote Bettdecke wie eine königliche Schleppe über den Boden, der Zweistiefel und Armin folgten, wie ein seltsamer Hofstaat, der zu der Königsschleppe gehörte. Leopold von Leafburgh öffnete eine schwere Holztür und mit einer schwungvollen Geste bat er Marmel herein.

»Willkommen in meinem Kaminzimmer, bitte tritt ein.«

Vorsichtig lugte Marmel ins Zimmer, sie entdeckte Sattel, der vor einer Schüssel mit rostigen Nägeln schwebte. Er drehte sich, verharrte, als ob er zu Marmel schaute, dann wandte sich wieder der Schüssel zu. Ein Happen Rostnägel löste sich in Luft auf. Marmel runzelte die Stirn. Ein eisenfressendes Pferd? Irgendwann würde sie herausfinden, worauf der Sattel lag. Aber nicht jetzt, ihr Magen knurrte. Längs durch den Raum erstreckte sich ein dunkelbraun glänzender Tisch, er reichte fast von der vorderen bis zur hinteren Wand. Jeder Fleck der Tischplatte war bedeckt mit feinen Platten, Schüsseln und Tellern voller Essen und silbernen Kerzenleuchtern. Kunstvoll geschnitzte Lehnstühle standen an der reichlich gedeckten Tafel. Marmels Appetit war groß, die Spucke tropfte ihr fast aus dem Mund. Sie ließ sich auf einem der vornehmen Sitze fallen und griff mit jeder Hand in die Schüsseln. Auf ihrem Teller wuchs ein Berg aus Kartoffelbrei, Bratferkelscheiben, Preiselbeeren, Käse, Schokoladenpudding, Apfelkuchen, Weintrauben, Zimtsterne, Pistazien und Vanillesoße. Marmel griff nach einem Holzlöffel und schaufelte all die Köstlichkeiten in sich hinein. Ihre Backen waren gut gefüllt wie Hamsterbacken, als Leopold, Armin und Zweistiefel am Tisch ankamen.

Keiner nahm ihr die schlechten Manieren übel, denn sie kannten andere Tischmanieren. Auf Jagomus schlug man Purzelbäume durch die Suppe, um das Haar darin zu finden. Für ein blumiges Bouquet warf der Kellner einen Blumenstrauß in den Wein. Oder man furzte mal kräftig auf einen Pfannkuchen, wenn man ihn flambieren wollte. Während Armin vom Schwalbenacker und Zweistiefel aßen, flog die gute Speise in alle Richtungen. Marmel staunte, wie weit der Ritter einen Fischkopf spucken konnte. Sattel schwebte um den Tisch herum, er suchte die Essensreste, schmatzte über ihnen und ließ die Reste verschwinden. Auf seine Weise aß jeder, bis er satt war. Zweistiefel und Armin sah man den gefüllten Bauch sehr deutlich an. Der Ritter rülpste, sein Knappe lümmelte sich kugelrund auf dem Stuhl. Der Schamane tupfte sich vornehm mit einer Stoffserviette den Mund ab, im Kamin knisterte gemütlich das Feuer und Marmel fühlte sich viel wohler. Sie baumelte mit den Beinen und wunderte sich über die komische Inneneinrichtung. Die Möbel waren edel und antik, wie für einen Festsaal gemacht. Wie auch das protzige Tierfell vor dem Kamin, die goldgerahmten Gemälde an den Wänden, allesamt zeigten sie Gesichter von gut frisierten Leuten. In einer Ecke wachte eine polierte Ritterrüstung.

Zwischen den Bildern hingen bunt bemalte Masken, Tafeln, an die Käfer und Schmetterlinge gepinnt waren, neben der Rüstung stand ein mannshohes Steingesicht, das zu einem Totempfahl blickte. Fleischfressende Pflanzen mit Mäulern, so groß wie Löwenköpfe, dekorierten den Raum, und auf dem Kaminsims ruhte ein Schrumpfkopf. Versonnen lutschte Marmel den Schokoladenpudding vom Löffel und betrachtete die seltsamen Gegenstände.

»Danke für das Essen Herr Leopold, das war lecker. Das Kaminzimmer sieht wirklich toll aus. Wo kommen all die Dinge her? Bist du nun ein Graf oder ein Schamane und warum wohnst du in einem Keller?«, fragte sie.

»Vielen Dank, vielen Dank, du bist wundervoll freundlich. Betrachte die Mahlzeit als Stärkungsmittel«, strahlte Leopold. »Du stellst gute Fragen, wo soll ich da nur anfangen? Zuerst bin ich Graf, neun Riesenlatschen Land sind mein Eigen und dies sind die Kellergewölbe meiner Burg. Eines Tages hörte ich von den fernen Nebeltälern. Ich reiste dorthin, um sie zu erforschen. Ich muss sagen, ein sehr interessantes Gebiet. Ich habe viele Mitbringsel für meine Burg gefunden und in einem Tal traf ich einen Schamanen. Ich war lange Zeit sein Gast, und ich lernte von ihm, bis ich selber ein Schamane war. Nachdem ich alle Nebeltäler erkundet hatte, kehrte ich heim. Doch meine geliebte Burg war wie vom Erdboden verschwunden. Alles ist weg, ich suche heute noch das Silberbesteck. Weißt du, es ist ein altes Erbstück. Ich bin mir sicher, das Besteck liegt irgendwo im Verlies. Wenn ich es nur finden würde. Deshalb wohne ich im Keller, damit ich das Silberbesteck jederzeit suchen kann.«

Zweistiefel murrte leise:

»Ja, und nach der Burg hat er seinen Verstand verloren.«

»Nun werde Er nicht frech«, brummte Armin vom Schwalbenacker und schüttelte mahnend einen Hühnerknochen. »Es war ein trauriger Tag für Leopold, als er den oberen Teil seiner Burg verlor. Knappe, Er weiß nicht, was geschehen ist. Ich erzähle es Ihm. Während Leopold auf Reisen war, hat sich ein Wampil in der Burg eingenistet. Weil dieser Wampil unten im Dorf Blutwurst und rohes Fleisch klaute, stürmte ein wütender Mob die Burg.« Armin bemerkte Zweistiefels scheelen Seitenblick. »Nun schau Er nicht so dumm drein. Ich rede nicht von einem Wischmopp. Ich rede von einer wütenden Menschenmenge, mit Mistgabeln und Fackeln, die alles zerschlägt. Der Mob suchte den Wampil und dabei zerstörte er die Burg. Was dann geschah, weiß Er sicher.«

»Ja, das weiß ich. Zwei Tage später fraß sich ein Lindwurm durch die letzten, stehenden Außenmauern«, nickte Zweistiefel.

Marmel blinzelte verwirrt, dem Gebäude waren die seltsamsten Dinge zugestoßen. Deshalb gab es also zwei gigantische Löcher in den Mauerresten der Ruine.

»Du tust mir fürchterlich leid, Herr Leopold. Das musste schlimm für dich gewesen sein, als du die Burg und all deine Sachen verloren hast«, sagte sie.

Der Schamane winkte ab, seine Stimme war betrübt.

»Danke für dein Mitgefühl. Aber nein, nein, der Schmerz über den Verlust hat nachgelassen. Mein Silberbesteck verlor ich vor langer Zeit.« Als er fortfuhr, sprach er wieder munter. »Aber ich gebe nicht auf, Marmel. Ich werde das Besteck wiederfinden. Darf ich fragen, welche Art Kleidung du da trägst?«

»Das ist ein Schlafanzug. Bevor ich plötzlich in diesem Drachengebirge war, lag ich Zuhause in meinem Bett und wollte einschlafen«, erklärte Marmel.

»Na so etwas, na so etwas, bist du dir sicher, dass du keinen Reiseanzug trägst?«, fragte der Schamane.

Marmel schüttelte kräftig den Kopf.

»Nein, das ist kein Reiseanzug. Ich trage ganz sicher einen Schlafanzug.«

Der Schamane nestelte am weißen Haar des Spazierstocks.

»Mir ist bisher gar nicht aufgefallen, wie dünn du angezogen bist. Wenn ich mich recht erinnere, liegen in der Kleidertruhe die alten Kindersachen meines Neffen. Ich schenke sie dir mit Freuden und danach könnte ich dir dein Gehirnstück zeigen. Was meinst du dazu, Marmel?«

Marmel meinte, dass sie die warmen Anziehsachen gut gebrauchen konnte. Aber auf die Hirnbesichtigung verzichtete sie dankend.

Am frühen Abend spielten Armin vom Schwalbenacker und Graf Leopold von Leafburgh im Kaminzimmer Karten. Sattel hatte das Gewölbe verlassen und auch Marmel wollte nach draußen. Sie wankte in der alten, aber für sie neuen Kleidung die Stufen der Kellertreppe hoch. Ihr gefielen die abgetragenen Sachen des Neffen. Am besten waren die Stiefel, sie waren gewachst und fast wie Gummistiefel. Wasserdichte Stiefel waren die tollste Erfindung der Welt, dicht gefolgt von Murmeln. Marmel wollte die Beinahe-Gummistiefel gleich ausprobieren. Obwohl ihr der Schamane empfahl, sie solle zwei Tage im Bett bleiben.

Der Wasserfall, der aus einem Loch im Burgfundament stürzte, war die Quelle eines Flusses. Das Gewässer eignete sich prima als Testgebiet für die neuen Stiefel.

Im düsteren Gang der Gewölbetreppe tastete sich Marmel an der Wand entlang. Sie spürte raue Holzbretter, drückte die Falltür hoch und kletterte aus der Luke. Marmel richtete sich auf, und sie klopfte sich nicht die Hose ab. Zweistiefel hatte ihr gutes Benehmen beigebracht, wie es auf Jagomus galt. Auf der anderen Seite der Klappe hörte sie Jalbert knarzen.

»Hier kummst du net raus!«

»Hallo Jalbert. Ich bin schon draußen«, lachte Marmel und ließ die Klappe zufallen, die dabei laut auf den Boden knallte.

»He, bitte etwas gefühlvoller. Das ist keine Panzertür! Na gut, du bist schon draußen. Lach nur, das nächste Mal bin ich schneller«, meckerte der Holzkopf in der Falltür, dann grinste er breit. »Grüß dich Marmel. Wie geht’s, wie steht’s? Bist du auf der Durchreise? Ich versteh dich, mit dem Schamanen hält es keiner lange aus. Seine ewige Suche nach dem Silberbesteck treibt jeden in den Wahnsinn.«

Marmel zog ihre Stupsnase kraus.

»Ne, der Schamane hat kein Silberbesteck gesucht. Er hat mir Kleider aus einer Truhe herausgesucht und ich bin nicht auf der Durchreise. Ich will die Stiefel ausprobieren.« Sie hob einen Fuß an und zeigte Jalbert den Stiefel.

»Mir ist aufgefallen, dass etwas an dir anders ist. Aber mir kam keine Idee, was es sein könnte. Hast du auch eine neue Frisur? Netter Schnitt, du siehst aus wie eine Fetzenfratze.« Jalbert knisterte und krächzte heiser. Als er Marmels finsteres Gesicht sah, krächzte er umso mehr. »Aber ist es nicht etwas kalt um die Ohren?«

Er freute sich so sehr über seinen eigenen Witz, dass er sich verschluckte und hustete. Marmel konnte nicht mitlachen. Sie fühlte sich wie eine Missgeburt, die verspottet wurde.

»Ja, natürlich ist mir kalt. Aber Herr Leopold hat mir etwas gegeben, damit meine Haare nachwachsen. Du wirst schon sehen.«

Mit gesenkten Augenbrauen wandte sie sich dem Zeltausgang zu, den sie nur durch einen glücklichen Zufall fand. Marmel stiefelte über den Hof, durch das bröselnde Tor, einen gewundenen Pfad zwischen saftigen Wiesen den Hügel herunter. Die Landschaft erschien ihr verwischt wie ein Aquarell. Sie blickte auf das graue Geröll vor ihren Füßen, das sie deutlich sah und folgte dem Weg, wie einer Brosamenspur. Marmel war beunruhigt, dass sie nach der Behandlung des Schamanen nicht viele Dinge auf einmal erkennen konnte. Trotzdem erreichte sie den Fluss. Auf der Uferböschung rannte sie fast gegen einen Baumstamm. Sie stützte sich mit den Händen am Stamm ab, um ihn zu umrunden. Das Ufer war mit jungen Bäumen gesäumt, deren Äste sachte über einem reißenden Strom schaukelten. Im Wasser sah sie schemenhaft eine pferdegroße Gestalt stapfen. Sie tauchte mit dem Kopf ein und spritzte mit Flügeln um sich wie ein Vogel.

Gespannt beobachtete Marmel das Wesen. Sie kniff die Augen zusammen und strengte sich unglaublich an, um es deutlicher zu sehen. Sie erkannte ein geflügeltes Drachentier. Es stand auf zwei Beinen und hatte an den Flügelspitzen Klauenhände. Seine nassen Schuppen schimmerten bläulich, der kräftige, grau-blaue Schnabel war kantig und unten breiter als oben, an ihm wuchs dunkelroter Flaum wie am Kinn eines Wikingers. Von seinem Kopf standen zwei spitze Hörner ab, die wie eine Nudel gedreht waren. Den Hals schmückte ein roter Federkranz. Auf seinem Rücken lag ein Sattel, der Sattel, auf dem Marmel zum Schamanen geritten war. So ein komisches Drachenhuhn trug Armins treuen Sattel? Ungläubig beugte Marmel sich weiter vor, die Baumrinde kratzte unter ihren Händen.

Plötzlich sträubte das Tier den roten Federkranz, mit seinem kräftigen Echsenschwanz klatschte es auf die Wasseroberfläche und blickte grimmig um sich.

Marmel drückte sich dicht an den Baum, erschrocken hielt sie die Luft an und hoffte ganz fest, dass das Drachenhuhn sie nicht entdeckt hatte.

Es knirschte böse mit den scharf gesägten Zacken am Schnabelrand. So, als würde es jeden Tag ein Kind verschlingen. Plötzlich blinkten in dem umher spritzenden Wasser kleine Lichtlein auf und umschwirrten das Drachenhuhn. Wie die Sternchen, die sie Zuhause gesehen hatte. Wenn sie ihr Glockenklingeln hören könnte, wären es ganz sicher die gleichen Lichter. Marmel lauschte angestrengt, der Wasserfall übertönte fast jedes Geräusch. Sie vernahm kein Klingeln, doch das Drachenhuhn verstand sie gut. Obwohl es flüsterte, klang seine tiefe Stimme überdeutlich durch das Getöse des Wasserfalls.

»Nicht einmal beim Baden hat man seine Ruhe vor euch Pins. Was sucht ihr hier?«

Einer der hellen Punkte zischte empor, er setzte sich auf den groben Schnabel des Drachenhuhns. Es sah aus, als ob es ihm etwas sagte.

»Barbaren Borek? Der gigantomanische Großwack, Börk der II, erwartet deinen Bericht zur Lage. Verbeuge dich vor seinem Diener und spreche nach dem Piepton, fiep«, quietschte das Sternchen, unhörbar für Marmel. Dann hörte Marmel wieder das vermeintliche Drachenhuhn sprechen.

»Ja, Barbaren Borek, der bin ich. Und du kannst dem gigantomanischen Großwack bestellen, dass ich den Ritter nicht weiter beobachten will. Sucht euch einen anderen, der euch erzählt, welche Monster er jagen will. Ich bin ein oslanischer Beißer und kein Kindermädchen für euch andere Monster«, grollte Borek. Er verbeugte sich nicht, wie der glühende Bote verlangt hatte.

Empört blitzte es aus der Mitte des Pins.

»Verbeug dich, verbeug dich. Nein, ich sehe keine Verbeugung. Barbaren Borek verbeugt sich nicht und er drückt sich vor seiner Aufgabe wie ein feiges Schuppenhuhn. Das erzähle ich allen Monstern und Magiegeschöpfen, fiep.«

Der Beißer schielte mit seinen gelben Augen auf das helle Pünktchen und er grunzte:

»He, ich bin kein feiges Schuppenhuhn. Ich gehöre zur Gattung der Schnappdrachen. Wenn ich wollte, könnte ich dich leicht in meiner Klaue zerquetschen.«

Eine kurze Pause trat ein, dann sagte das Lichtlein:

»Borek ist wohl mit Lindwürmern verwandt? Er unternimmt nichts gegen die Menschen, wie wir Kämpfer von der LIGA DER FREIEN ZAUBERHAFTIGEN. Börk, der II, führt uns FREIE ZAUBERHAFTIGE in eine gute Zukunft. Ohne Menschen. Solange es Menschen gibt, sind wir dem Untergang geweiht. Hast du vergessen, dass du auch ein Zauberhaftiger bist? Fiep.«

»Mit Lindwürmern sind wir Schnappdrachen auch nicht verwandt, das ist ein gemeines Gerücht. Natürlich weiß ich, dass ein Schnappdrache ein Zauberhaftiger ist. Armin vom Schwalbenacker verfolgte nur deshalb meine Spur bis zum Pferdeverleih. Und deswegen versteckte ich mich unsichtbar unter dem Sattel. Nicht um zu sehen, was er tut, damit ich es euch sagen kann. Mag sein, wir Zauberhaftige sind vom Aussterben bedroht, und wir müssen zusammenhalten. Aber mein scharfer Schnabel wird mir stumpf, wenn ich nur damit tratsche. Jetzt verschwindet, ihr Plagegeister. Mein Badewasser wird warm.« Der Beißer schüttelte das Lichtlein von seinem Schnabel. »Der gigantomanische Großwack kümmert mich nicht. Er ist nicht unser Urwesen. Das war Großwack Börk, der I, der Magie aus der Erde sprühte, bis an jedem Lebewesen auf Jagomus ein Zauber haftete. Seit der erste Großwack starb, werden wir immer weniger. Sein Sohn ist ein unfähiger Nachfolger. Börk, der II, hat die Kraft einer Seeschnecke und die Schlauheit einer Erbse. Er sitzt blöde in seiner Lavagrube und versprüht kein bisschen Magie. Wegen seiner Faulheit entstehen keine neuen Zauberhaftigen. Stattdessen werden Menschen geboren, weil es keine Magie in der Luft gibt. Die Bitte des zweiten Börks ist mir so viel wert wie ein feuchter Zwergenfurz. Wenn er Neuigkeiten erfahren will, dann soll er sich selber einen Sattel auf den Rücken schnallen.«

Der schwebende Lichtpunkt kicherte giftig.

»Eine feine Botschaft. So werde ich sie dem gigantomanischen Großwack überbringen. Oh, wird er wütend werden. Er wird dir die Flügel ausreißen, fiep.«

Steif legte der Beißer die Flügel an.

»Ach, er wird mir die Flügel ausreißen? Während er in der Höhle von Schlickschlack ist? Börk muss wirklich sehr elastisch sein.«

Vom glühenden Punkt zischten grelle Funken und ein Licht nach dem anderen verpuffte zackig. Zurück blieb Barbaren Borek. Er stand reglos im unruhig dahinfließenden Strom. Die feine Gischt des Wasserfalls nieselte auf seine Schuppen und er schüttelte sich voller Unbehagen. Seine feinen Ohren zuckten, er bemerkte ein leises Kratzen am Ufer und wandte sich um. Dicht an einem Baum lehnte Marmel. Borek starrte sie verwundert an.

Marmel starrte zurück und fragte sich, wie ein Rülpser dem Schnappdrachen die Flügel ausreißen konnte und wieso ein Geräusch wie Börk in einer Höhle wohnte. Die Worte des Drachenhuhns erschienen ihr rätselhaft. Hätte sie doch das Leuchtpünktchen gehört, dann würde sie mehr begreifen. Ein wenig verstand sie jedoch. Das Drachenhuhn war gar kein Drachenhuhn, es war ein oslanischer Beißer von der Gattung der Schnappdrachen und hieß Barbaren Borek. Obwohl er viel Ähnlichkeit mit einem Drachenhuhn hatte, beschloss sie, ihn nicht mehr so zu nennen. Denn der Beißer schien sehr empfindlich zu sein. Über die Spitznamen „Schuppenhuhn“ und „Lindwurm“ hatte er lautstark geschimpft. Diesen zweiten Großwack konnte er offenbar auch nicht gut leiden. Über ihn hatte er viel lauter geschimpft. Der Großwack musste eine Art König sein und gleichzeitig erschuf er alle Zauberwesen. Sein Thronfolger schien kein guter Großwack zu sein, so sehr wie sich Borek über ihn beschwert hatte. Aber wieso nannten sie sich Zauberhaftige? Marmel grübelte. Vielleicht, weil an ihnen Zauberei haftete. Und sie fühlten sich wohl von den Menschen auf Jagomus bedroht. Denn sie bildeten eine Liga, die Menschen ausspionierte. Es klang so, als ob Borek keine Lust dazu hatte. Er wollte den Ritter Armin vom Schwalbenacker nicht mehr beobachten. Marmel meinte, dass sie geradewegs in eine Agentengeschichte hineingerutscht war. Barbaren Borek tat ihr sehr leid. Er steckte in einer gemeinen Zwickmühle. Die anderen Zauberhaftigen erwarteten, dass er die Pläne des Ritters verriet. Gleichzeitig gab ihm Herr vom Schwalbenacker gutes Essen und eine schöne Unterkunft.

Plötzlich knackten hinter ihr Zweige und Stiefel traten gegen Baumwurzeln. Nur Zweistiefel konnte derartig geräuschvoll laufen. Marmel meinte in den gelben Augen des Beißers ein eindringliches Bitten zu sehen. Sie lächelte ihn an und nickte, wortlos schloss sie einen Pakt mit Barbaren Borek. Niemals würde sie sein Geheimnis verraten. Die Miene des Beißers entspannte sich, seine Gestalt verflüchtigte sich und wie zuvor sah Marmel nur den Sattel in der Luft schweben. Borek machte sich keinen Augenblick zu spät unsichtbar.

Kurz darauf purzelte Zweistiefel aus dem Gebüsch. Der Knappe rieb sich den Hintern und stöhnte.

»Auweh, die Wildnis am Fuße des Hügels ist gefährlicher als jede Ungeheuerhöhle. Marmel, wie bist du nur zum Fluss gekommen ohne dir den Hals zu brechen?«

Verdutzt schaute Marmel ihn an und gluckste:

»Na so wie du, zu Fuß.«

»Du bist zu Fuß gegangen, wer hätte das gedacht. Ich habe eine Neuigkeit, die dich überraschen wird. Das Abendbrot steht auf dem Tisch. Darf ich dich zur Burg geleiten, schlaues Mädchen?«

Zweistiefel verbeugte sich frech und Marmel lachte. Sie war froh, dass sie sich nicht alleine durchs Gebüsch tasten musste. Der Knappe bog die Äste vor ihr zur Seite, sie kamen schnell voran, verließen das Gestrüpp um das Flussufer. Auf dem steinigen Weg zur Burgruine sagte der Knappe:

»Wolltest du nicht deine Stiefel ausprobieren? Ich finde, sie sehen sehr trocken aus.«

Zweistiefel hatte eine gute Frage gestellt, Marmel hoffte, dass sie eine ebenso gute Ausrede fand. Sie grübelte, suchte nach Worten, verwarf Ideen, ersann neue Ausreden und dann meinte sie:

»Ich habe meine Stiefel nicht ausprobiert, damit das Wasser nicht zu warm wird.«

Hinter ihnen ertönte raues Gelächter, das von dem schwebenden Sattel ausging. Er folgte ihnen brav und alles schien wie immer zu sein.

»Verstehe, das Flusswasser soll nicht zu warm werden«, bemerkte Zweistiefel fachmännisch, als sie das Gewölbe betraten.

Bis auf den Holzkopf Jalbert versammelten sich alle um die reichlich gedeckte Tafel im Kaminzimmer. Das Feuer knisterte im Kamin und verbreitete eine behagliche Wärme. In den Schüsseln auf dem Tisch duftete das Essen, der Schamane zündete Kerzen in silbernen Leuchtern an, und eine fleischfressende Pflanze gurgelte ein fröhliches Volkslied. Auf merkwürdige Art und Weise herrschte eine sehr gemütliche Stimmung. Marmel saß jedoch auf dem gepolsterten Lehnstuhl und rührte lustlos in ihrem Grießbrei. Sie seufzte traurig und dachte an Zuhause. Sogar ihre Zwillingsschwester Mareike vermisste sie.

Der schwebende Sattel drehte besorgt die Vorderseite in ihre Richtung. Marmel matschte weiterhin mit dem Holzlöffel bedrückt im Brei herum. Sie war still und behielt das Geheimnis seiner wirklichen Gestalt für sich. Beruhigt wandte sich der Sattel wieder seiner Schüssel voller rostiger Nägel zu. Aber ihm wollten die Nägel nicht mehr so recht schmecken. Auch Armin vom Schwalbenacker bemerkte, dass Marmel nichts aß. Ein halbes Schnitzel im Mund, schmatzte er:

»Schmeckt es Ihr nicht, oder ist Ihr nicht wohl?«

Graf Leopold von Leafburgh sprang auf und wuselte hektisch durch das Zimmer. Er schaute unter bissige Topfblumen, lugte hinter Bilder und edle Wandteppiche.

»Ich kenne etwas, das zu jeder Zeit schmackhaft ist. Krabbeldrops! Die Dose ist bis zum Rand voll. Was für ein Glück, nicht wahr?«

Aus der Ritterrüstung angelte der Schamane ein Paket aus großen Blättern hervor, er öffnete es und hielt es Marmel hin. Auf dem Pflanzenteller lagen weiche Schokoladenbrocken, dünne Käferbeine ragten aus der Schokolade und wackelten in der Luft.

Marmel zog die Nase kraus und stupste ein Käferbein an.

»In den Drops stecken Käfer.«

»Ja, ist das nicht toll? Die Käfer waren meine Idee. Sie machen die Krabbeldrops viel spannender. Man weiß nie, wohin der Drop läuft, und es kribbelt schön auf der Zunge. Greif zu, Marmel. Du darfst dir so viel nehmen wie du willst.«

Marmel schüttelte heftig den Kopf. Sie wollte nicht mit Krabbelkäfern in Schokolade spielen. Sie wollte die Drops nicht über den Tisch flitzen lassen oder herausfinden, wie sie die Käfer von der Schokolade befreien konnte.

»Nein. Danke. Ich mag nichts essen, Herr Leopold. Ich will nach Hause«, schniefte sie.

»Da siehst du es Leopold, sie will keine Schokolade, sie will nach Hause!«, polterte der Ritter. »Sei unbesorgt, Mädchen. Ich und mein treuer Knappe werden losziehen und das Land nach einer Weisen absuchen. Sei frohen Mutes, auf Jagomus wimmeln die Weisen wie die Ameisen herum. Eine von ihnen wird wissen, wie Sie nach Hause kommt, Marmel. Morgen in aller Frühe werde ich mit meinem Knappen aufbrechen, und ich werde nicht ohne eine Weise zurückkehren. Das schwöre ich Ihr bei meiner Ehre, als Ritter Armin vom Schwalbenacker.«

Er klopfte mit der Faust kräftig auf die gewölbte Rüstung, dass ein dumpfer Knall ertönte und unter dem knackfesten Eierbrot sein Bauch wabbelte.

Marmel wischte sich mit dem Hemdsärmel durch das feuchte Gesicht, sie lächelte dankbar und ihre dunklen Augen strahlten. Nun war der Grießbrei wieder lecker, und mit einem gut gefüllten Magen schlüpfte sie ins Bett. Dass das Schlafzimmer gleichzeitig eine Vorratskammer war, wäre ein Grund gewesen, um nicht zu schlafen. Der schwitzende Käse stank im Regal vor sich hin, in der Dunkelheit pendelten die Schinken wie fette Geister an der Decke, in einer Getreidekiste knabberten Mäuse am Korn. Marmel fürchtete sich nicht vor den gruseligen Schatten und unheimlichen Geräuschen, sie war voller Zuversicht. Bald würde sie wieder Zuhause sein, dort wo es keine verrückten Schamanen gab. Sie hörte etwas durch die Regale wuseln, ein Einmachglas fiel vom Regal, das Glas zersprang auf dem kalten Steinboden und die Scherben klirrten. Aber Marmel schlummerte friedlich ein.

Der Abschied

Nun denn. Bald heißt es Abschied nehmen, Leopold. Es war schön dich wiederzusehen, alter Knabe!, sagte Armin vom Schwalbenacker.

Der Ritter beugte sich über den Brunnen im Burghof und tauchte seinen Kamm aus Achthorn ins Wasser. Bedächtig kämmte er die Locken an seinen Schläfen, die ungewöhnlich lange Koteletten waren. Sie reichten bis über die Schultern des Ritters, und sie waren das einzige Haar, was ihm geblieben war. Deshalb machte er aus der Haarpflege eine heilige und keine eilige Zeremonie.

Der Graf Leopold von Leafburgh frisierte sich nicht weniger sorgfältig. Mit einer großen Handvoll Pomade formte er aus seinem üppig blonden Haarschopf eine Haartolle, die aussah, als hätte sie eine Sturmböe nach hinten gerissen. Er versuchte, sich im Handspiegel zu betrachten. Der Spiegel bestand jetzt aus vielen zusammengeklebten Scherben, nachdem ihn Marmel erschrocken entzweigebrüllt hatte. Durch die Risse sah Leopold sein Gesicht verzerrt und runzelig. Hinter dem Grafengesicht spiegelte sich der dämmernde und ruhige Wald. Es war so früh, dass die Singvögel noch nicht ihr Morgenlied trällerten und die Eulen satt ihre Schlafplätze anflogen.

»Wie wahr, wie wahr. Es war eine wundervolle Zeit. Wie immer war mir dein Besuch eine großartige Freude. Nicht zuletzt, weil du eine derartig interessante Patientin mitgebracht hast. Jeder Schamane würde mich darum beneiden, dass ich Marmel versorgen konnte. Ihre Fallsucht ist eine faszinierende Krankheit. Manch andere Schamanen meinen, dass Fallsüchtige das Sprachrohr der Götter sind«, meinte Leopold.

Unbeeindruckt grunzte Armin vom Schwalbenacker und zupfte zwei Läuse aus seinem Spitzbart.

»Wenn die Götter solcherlei Dinge in ein Sprachrohr rufen, dann müssen sie greinende Neugeborene sein. Was andere Schamanen glauben, ist für mich nicht von Bedeutung. Nur, dass du das Mädchen von ihrem Leiden befreit hast!«

Leopold von Leafburgh betrachtete Armin abwägend. Der Ritter schöpfte einen Eimer Wasser aus dem Brunnen und schüttete ihn über sich aus. Er trug nur seine löchrige Unterwäsche, und die ähnelte sehr einem roten Strampelanzug. Es war Jahre her, dass Leopold seinen alten Freund so zielstrebig bei der Morgenwäsche erlebt hatte.

»Das Schicksal des kleinen Mädchens scheint dir sehr am Herzen zu liegen«, bemerkte er.

Armin rubbelte mit einem Stück Kernseife auf der Unterwäsche herum, an den Stellen unter den Achseln und am Bauch.

»Mmh, nun ja. Na, ich bin ein ehrbarer Ritter. Mir liegt das Schicksal eines jeden Menschen am Herzen«, brummelte er. Dann drückte er aufgeregt die Kernseife und zerquetschte die Ärmste fast. »Und stell dir nur vor, wie das Volk staunen wird, wenn es von dem Kind erfährt, das aus einer Sternschnuppe fiel. Wie ich das Mädchen vor den Klauen des wild gewordenen Mantis nasus errettete, wie ich es herzensgut zu dir brachte und wie es durch meine aufopfernden Heldentaten geheilt heimkehrt. Alle Barden im Land werden mich rühmen. Leopold, das ist meine Gelegenheit als ruhmreicher Ritter in die Geschichte einzugehen!« Armin träumte weiter, wie ihn Bewunderer umgaben und der Legendenschreiber seinen Namen, Sir Armin vom Schwalbenacker, ins große Heldenbuch schrieb. Diese Vorstellung bereitete ihm ein Hochgefühl, das er seit langer Zeit nicht mehr empfunden hatte.

»Ein wunderbarer Gedanke. Nach der harten Arbeit hast du dir eine Belohnung wirklich verdient. Ein Fass Auszeichnungen, Goldhaufen, die an den Wolken kratzen, und Heldengedichte, lang wie fünf Riesenlatschen«, meinte Leopold mit einem Blick, den Armin vom Schwalbenacker nur allzu gut kannte.

Er machte ihn nachdenklich, der Ritter legte langsam die Kernseife auf den Brunnenrand.

»Ach, schau mich nicht wieder auf diese Art an. Ich denke nicht nur an Ruhm und Gold. Weißt du, das Mädchen erinnert mich an meinen jüngsten Sohn. Ich sah ihn das letzte Mal, als ich loszog, um ein Ritter zu sein. Marmel könnte meine Enkelin sein«, murmelte er nebenher und fühlte sich dabei unbehaglich. Schnell brüllte er:

»Zweistiefel, wo steckt Er wieder? Bringe Er mir die Rüstung! Beeile Er sich, es ist höchste Zeit, die Morgenwäsche zu beenden!«

Zweistiefel schlurfte aus dem Zelt, das über der Falltür zum Burgkeller stand. Auf den Armen trug er die Teile der Ritterrüstung, sogar zwischen seinen Zähnen klemmten Handschuhe. Er verschwand regelrecht unter der Rüstung. Schulterplatten, Brustharnisch, Waffenrock, Helm und vieles mehr.

»Hier bin ich, alter Mann. Du kannst aufhören zu brüllen. Wenn das so weiter geht, werde ich ebenso taub wie du«, nuschelte der Knappe unter dem Rüstungshaufen.

»Nun ziere Er sich nicht wie eine Fee. Gebe Er mir meine Ausrüstung«, sagte Armin vom Schwalbenacker und erntete nur ein Murren von Zweistiefel.

Der Ritter seufzte, während der letzten zwei Jahre war es jedes Mal der gleiche Kampf. Er griff nach dem Brustharnisch und zog, doch sein Knappe krallte sich an der Rüstung fest, er wollte sie nicht hergeben. Armin packte fester zu, mit einem Ruck entriss er Zweistiefel den goldglänzenden Bauchschutz, so dass dem Knappen die anderen Teile aus den Händen fielen. Erstaunlich flink zupfte er ihm die Handschuhe aus dem Mund, die Zähne des Knappen klackten aufeinander und wieder einmal verflog Zweistiefels Hoffnung auf die Rüstung. Seine Schultern sackten nach unten, sein Blick irrte über die verstreuten Rüstungsteile, gekränkt und hilflos schwieg er.

»Armin, ist es nicht an der Zeit, dass du die Rüstung an deinen Knappen weitergibst?«, fragte Leopold von Leafburgh und setzte sich seinen hohen Hut mit der bemoosten Klimperkrempe auf.

»Du und deine seltsamen Ideen, Leopold. Wieso sollte es an der Zeit sein, dass ich das gute Stück an Zweistiefel weitergebe? Ich bin gesund wie eine knackfrische Karotte«, grunzte der Ritter, der ein Teil nach dem anderen aufklaubte.

Die Seife auf seiner Unterwäsche, quetschte er sich in den Kampfanzug hinein, der nur mithilfe dieser Schmiere über den dicken Wanst des Ritters rutschte. Die goldene Oberfläche der knackharten Rüstung schimmerte im weichen Licht der Morgensonne und umgab Armin vom Schwalbenacker mit der Aura eines ehrenwerten Helden. -Wenn er nicht diese unförmige Gestalt hätte und nicht wie ein fürchterlich erschöpftes Walross schnaufen würde. Doch der Ritter zögerte nicht lange, er erklärte die Morgenwäsche für beendet und scheuchte Zweistiefel umher.

»Stehe Er nicht in der Gegend herum, Knappe. Kümmere Er sich um unser Gepäck. Wir wollen sogleich aufbrechen!«

Während der Ritter und sein Knappe Reisevorbereitungen trafen, erwachte Marmel gut ausgeschlafen. Sie zog sich an und tastete sich quer durchs Gewölbe, bis ins Kaminzimmer. In dem Zimmer war es ungewöhnlich still, sie hörte nichts, nur das Feuer im Kamin, wie es knisterte und knackte. Marmel runzelte die Stirn, sie versuchte den Raum zu überblicken, die Einrichtung schien zu einem verschmierten Bild zu verschwimmen. Sie ahnte nur, was sie sah, nichts war deutlich und scharf genug, dass sie die einzelnen Teile des Bildes zu einem ganzen zusammenfügen konnte. Sie starrte und starrte, sah weder schärfer, noch entdeckte sie Herr Schwalbenacker, Zweistiefel oder den verrückten Schamanen. Also suchte sie in den anderen Räumen des Gewölbes, außer im Labor. Dieses Schamanenzimmer schien ein verbotener Ort zu sein. Herr Schwalbenacker, Zweistiefel und Sattel mieden es wie Gabel und Messer. Dort lauschte Marmel nur am muffigen Teppich, der vor dem Eingang hing. Waren der Ritter und der Knappe mitsamt dem Schamanen auf der Suche nach einer Weisen? Hatten sie sie hier zurückgelassen? Marmel stolperte die Kellertreppe hoch, sie hatte keine Zeit, die Stufen zu ertasten. Vielleicht holte sie die seltsamen Figuren ein, wenn sie sich beeilte. Mit aller Kraft trat Marmel gegen die Falltür, und zugleich watschelte Graf Leopold von Leafburgh zu genau dieser Klappe. Er wollte ins Gewölbe, um Marmel zu wecken, worum ihn Armin vom Schwalbenacker gebeten hatte. Als die Falltür aufsprang, herumschwang und hart auf den Boden knallte, fiel er vor Schreck fast in Ohnmacht. Marmel sprang wie ein wilder Gnom aus der Luke und brüllte:

»Wartet auf mich!«

Leopold kreischte in den höchsten Tönen und der Holzkopf Jalbert jammerte:

»Autf, meine Nafe.«

Das plötzliche Gekreische des Schamanen ließ Marmel zurückstolpern, sie fiel auf den Hosenboden und purzelte beinahe die Treppe hinunter, wieder zurück ins Gewölbe. Dort wäre sie jetzt viel lieber gewesen. Marmel hielt sich die Ohren zu, der Schamane quietschte, bis ihm die Luft wegblieb, und Jalbert meckerte dumpf unter der Tür. Eine Hand im gepanzerten Handschuh schob die Zeltplane zur Seite, wie gerufen lugte Ritter Armin vom Schwalbenacker ins Zelt und Leopold verstummte, weil er nach Luft rang. Nur noch Jalberts Motzen ertönte.

»Aha, ich hatte es vermutet. Sie ist also wach, guten Morgen Marmel«, sagte Armin.

Er grinste so breit, dass seine vier Holzzähne zum Vorschein kamen.

Marmel nahm vorsichtig ihre Hände von den Ohren. Sie hörte und sah sehr deutlich, dass alle da waren.

»Guten Morgen, Herr Armin«, lächelte sie. Dann kratzte sie sich am kahlen Kopf und fragte verwirrt:

»Woher wusstest du, dass ich wach bin?«

»Ich, der große Armin vom Schwalbenacker, bin nicht nur für mein rasiermesserscharfes Schwert bekannt, Mädchen. Mein Verstand ist nicht minder scharf. Als ich Leopold quietschen hörte, wie einen angestochenen Gimp, kombinierte ich, dass Sie wach sein muss«, prahlte der Ritter.

Vor dem Zelt hörte Marmel seinen Knappen murren.

»Ohne mich hättest du das Quietschen gar nicht gehört, alter Mann.«

Sie kicherte, dann sah sie schuldbewusst zum verrückten Schamanen.

»Es tut mir schrecklich leid, dass ich dich erschreckt habe, Herr Leopold.«

Leopold von Leafburgh zitterte, war weiß wie sein Stinkekäse, er nickte heftig und verzieh ihr.

»Ja, jawohl, dankschön. Ich nehme deine Entschuldigung mit Freuden an, Marmel. Was war das für ein köstlicher Spaß. Den sollten wir irgendwann wiederholen, haha. Ich habe mich erschrocken, wie bei einem Besuch im Gruselkabinett.«

Diese Bemerkung versetzte Marmel einen kleinen Stich, sie erinnerte sie daran wie gruselig ihr Narbenkopf aussah. Sie rappelte sich auf, sehr ernst und bestimmt wandte sie sich an den Ritter.

»Wann brechen wir auf? Ich bin bereit für die äh…« Angestrengt grübelte Marmel, gleich, gleich würde ihr einfallen wie sie es sagen konnte. «… Suche nach der Dingens, du weißt schon!«

Vielleicht kann die Weise auch meine Narben verschwinden lassen, mir die Wörter zurückgeben, die mir nicht mehr einfallen und meine Augen sehen lassen, wie sie vorher sahen, überlegte Marmel.

Armin vom Schwalbenacker schüttelte den Kopf.

»Es tut mir leid. Wir können Sie nicht auf die Reise mitnehmen. Für dies Abenteuer ist Sie nicht kräftig genug. Sie wird bei dem Schamanen bleiben und sich erholen, Marmel. Sei Sie unbesorgt, wenn es Ihr gut geht, werden wir mitsamt der Weisen wieder da sein!«

Marmel verzog das Gesicht, dass es wie ein zerknautschtes, altes Sofakissen aussah. Alle Einwände, alles Bitten und Schimpfen nutzte nichts, der Ritter blieb eisenhart bei seiner Meinung. So konnte sie sich nur von dem Ritter und seinem Knappen verabschieden. Barbaren Borek vergaß sie auch nicht. Sie tätschelte seine unsichtbaren Schuppen und hielt sich an ihr Versprechen. Marmel erwähnte mit keinem Wort, was er wirklich war. Schließlich schwang sich Ritter Armin vom Schwalbenacker auf den Sattel, den er fälschlicherweise nur für einen schwebenden Sattel ohne Pferd hielt. So wie ihm der Gebrauchtpferdehändler den Sattel verkauft hatte.

»Gehabt Euch wohl, alles Glück und Gesundheit mögen Ihr zukommen«, sagte er in pathetischem Ton zu Marmel. Für Leopold hatte er kein Pathos übrig. Er meinte nur:

»Wir sehen uns wieder, alter Knabe. Wenn du nicht gut für Marmel sorgst, drehe ich dir den Hals um.«

Der Schamane gluckste, und Armin trieb den Sattel an, er ritt vor Zweistiefel den Hügel hinunter. Zusammen mit Leopold von Leafburgh ging Marmel zum verfallenen Burgtor. Von dort winkten sie dem Ritter, dem Knappen und dem oslanischen Beißer hinterher.

»Auf Wiedersehen und viel Glück!«, rief sie, sah zu, wie die Abenteurer den gewundenen Geröllweg hinunter stiegen, in den durchscheinenden Bodennebel eintauchten und zwischen den Bäumen des dichten Waldes verschwanden.

Ob sie dem Ritter hätte sagen sollen, auf welchem Wesen er ritt? Barbaren Boreks Schnabel war scharf gezackt, groß und kräftig. Vielleicht biss er unterwegs den Herr Armin und Zweistiefel. Sicher hieß Borek nicht umsonst Barbar. Sie beschlichen Zweifel an ihrem Versprechen.

»Hast du Lust auf Frühstück, Marmel? Die Tafel ist wundervoll gedeckt«, strahlte der Schamane sie an, und Marmel vergaß schnell ihre Sorgen.

Herr Leopold hatte nicht zu viel versprochen, der Tisch bog sich unter dem Essen. Leopold von Leafburgh gab sich viel Mühe, um ein guter Gastgeber zu sein. Die Tage verstrichen, Marmel dachte nicht mehr daran, dass der Ritter sie nicht mitgenommen hatte. Jeden Morgen schmierte der Schamane ihren Kopf mit einer grünen, stinkenden Paste ein. Jedes Mal rümpfte Marmel die Nase und wurde auch im Gesicht grün. Neben dem grünen Gesicht, zeigte das Mittel eine weitere, erstaunliche Wirkung. Auf Marmels Kopf sprossen feine Haare, dicht wie ein junger Rasen. Selbst dort, wo Narben waren. Sie wusste, dass auf vernarbter Haut kein Haar wachsen konnte, weil sie keine Haarwurzeln hatte. Aber die ekelhafte Paste schien ein guter Dünger zu sein. Nun war Marmel das erste Mal froh über die seltsamen Behandlungsmethoden des Schamanen. Sie beäugte sich oft im Spiegel, freute sich über den Haarflaum und stellte sich vor, wie sie vor Jalbert mit vollem Haar auf und ab spazierte und ihm bewies, dass sie keine Fetzenfratze war. Leider konnte sie jetzt noch nicht vor dem Holzkopf auf und ab tanzen, das Narbenmuster schien zu deutlich durch die zarten Haare. Wenn sie sich nicht im Spiegel betrachtete, lauerte sie hinter der Rüstung im Kaminzimmer, um heraus zu finden, wie die leckeren Mahlzeiten auf den Tisch gelangten. Auch stolperte sie im Burghof herum, verlor die Orientierung auf dem Hügel, oder suchte nach Worten und suchte mit dem Schamanen sein Silberbesteck im Verlies. Dann fand Marmel wirklich einen Löffel in einem Rattenloch. Sie rief den Schamanen, der hastig seine Hand in das Loch quetschte und nach dem Löffel grabschte. Er erreichte den Löffel nicht, und er wollte seine Hand zurückziehen, um schnell Werkzeug zu holen. Aber seine Hand steckte fest, er zog und zerrte. Als er schließlich seine Hand befreit hatte und sein Werkzeug zum Rattenloch schleppte, war das Loch leer.

»Die Ratte ist durch ein anderes Loch in der Wand verschwunden«, erklärte Marmel.

Leopold ließ die Werkzeugkiste fallen. Er heulte bis die Tränen spritzten, hüpfte auf seinem Hut herum, raufte sich die Haare und führte einen komischen Tanz auf.

»Wie oft ist das passiert und jetzt erneut. Wie unfreundlich, wie unfreundlich.«

»Herr Leopold, wir finden den Löffel ganz bestimmt wieder. Du wirst schon sehen, wir finden auch das restliche Besteck«, versuchte Marmel den Tobenden zu trösten.

Aber es war zu spät. Wenn ein Schamane tanzte, wirkte sich das schnell auf seine Umgebung aus. Überall im Gewölbe brauten sich düstere Wolken zusammen, die grummelten und blitzten. Dann ergoss sich aus ihnen eimerweise Regen. Erschrocken rannte Marmel aus dem Verlies. In der Eingangshalle grollten auch die Regenwolken unter der Decke, und so schnell sie konnte flitzte sie zum Kaminzimmer. Marmel stieß gegen den Türrahmen, taumelte an ihm vorbei und plumpste unter den Tisch, der sie vor dem Regenguss schützte. Das Wasser sammelte sich im Keller, wie in einem Schwimmbecken, und es stieg immer höher. Marmel krabbelte auf die Tischplatte, die bald auf der Wasseroberfläche schwabbelte. Plötzlich verpufften die dunklen Wolken, und der strömende Regen setzte aus, so schnell, wie er gekommen war. Von Marmels Kinn tropfte das Wasser, die Kleidung klebte nass an ihren Beinen, Armen und am Bauch. Räume, in denen es regnete, das kannte sie nur aus Comics. Unter ihr schaukelte der Tisch lustig und Marmel prustete laut los. Als sie ausgelacht hatte, stellte sie sich auf alle Viere und schüttelte sich wie ein Hund, ihre Kleidung schlackerte herum und Wasser spritzte in alle Richtungen. Wenn es im Gewölbe wie im Zeichentrickfilm zuging, dann wollte sie sich auch wie eine Witzfigur schütteln. In der Tür sah sie den Schamanen. Das Wasser stand ihm bis zum Hals, er paddelte und drückte sich vorwärts, gegen den Widerstand der Wassermasse. Seine mühevoll frisierten Haare lugten zerzaust unter dem verbeulten Hut hervor.

»Wie du bemerkt hast, rege ich mich leicht auf, wenn ich mein Besteck wieder verliere. Das Erbstück liegt mir sehr am Herzen«, entschuldigte er sich beschämt.

»Ich bin dir nicht böse, Herr Leopold. Wegen des Regens ist der Tisch jetzt wie ein Boot. Ich bin vorher nie in einem Keller Boot gefahren, das ist wirklich lustig«, lachte Marmel fröhlich und setzte sich im Schneidersitz hin.

»Welch eine erfreuliche Antwort. Ich werde in den Wald gehen und einen Mopps besorgen. Es wäre umwerfend schön, wenn du hier wartest. Nachdem das Wasser weg ist, mache ich ein großes Feuer im Kamin und koche eine große Kanne heißen Tee, damit wir uns nicht erkälten. Wundervoll, nicht war?«

Der Schamane lächelte wieder, seine enormen, blitzblanken Zähne nahmen fast sein ganzes Gesicht ein.

Wieso holte Herr Leopold einen Mopps aus dem Wald, und wie wollte er den überschwemmten Keller trockenwischen? So viel Wasser musste man doch abpumpen. Marmel wunderte sich sehr über die Seltsamkeiten. Wenn der Schamane zurück war, würde sie ihn gleich ausfragen. Dafür müsste er natürlich erst aufbrechen. So nickte sie schnell.

»Gut, ich warte.«

Als der Schamane von dannen geschwommen war, legte sich Marmel auf den Rücken und betrachtete lange die Zimmerdecke. Die Decke war mit leuchtenden Farben bemalt, ein verschlungenes Muster, das an eine Schlacht erinnerte, zwischen Menschen und einem übergroßen Wurm. Sie entdeckte immer wieder neue Details, weil sie nur kleine Ausschnitte genau erkannte. Wenn sie schielte, sah das Muster wie ein undurchdringlicher Dschungel aus. Marmel schielte, bis es weh tat. Dann drehte sie sich auf den Bauch und plantschte gelangweilt mit der Hand im Wasser. Als ihre Finger schrumpelig waren, setzte sie sich auf und stützte den Kopf auf ihre feuchte Hand. Wann würde Herr Leopold endlich zurückkommen? Sie fand, dass sie viel zu lange warten musste. Ihr war furchtbar langweilig, ungeduldig klopfte sie mit der flachen Hand auf die Tischplatte. Plötzlich verpufften rundherum kleine, duftende Rauchwölkchen. Hinter ihnen kamen die leckersten Gerichte zum Vorschein. Unter Marmel wuchs ein fettiges Spanferkel auf einem Silbertablett empor. Verdutzt hockte Marmel mit dem Mors auf dem Ferkel und betrachtete all die köstlichen Speisen.

»Ha, so geht das!«, stieß sie hervor, als sie ihr Erstaunen überwunden hatte.

Weil keiner hier war, der ihre schlechten Manieren sehen würde, machte Marmel das, was sie schon immer machen wollte. Sie probierte von jedem Gericht ein bisschen. Aus jeder Schüssel aß sie einen Löffel voll, schmatzte ausgiebig auf dem Essen herum und genoss die verschiedenen Geschmacksrichtungen. Sie probierte die letzte Speise und in ihr reifte ein Plan heran. Die Idee war viel verwegener, als unerlaubt vom Essen zu naschen. Marmel lauschte. Auf der Kellertreppe hörte sie keine Schritte des Herrn Leopold. Im Gewölbe war es still, bis auf ihr eigenes Schmatzen. Sie legte den Löffel weg und zog die lange Silberplatte unter dem Spanferkel hervor. Dabei rutschte sie fast über die Tischkante, stieß eine Kakaokanne um und stolperte gegen einen Wackelpudding, der in eine Suppe flog. Für den Schuss hätte ihr Bruder Ludwig sie bestimmt bewundert. Leider war der Pudding kein Fußball und die Suppe kein Tor. Wie jede Suppe war sie flüssig und spritzte aus der Suppenschüssel.

Au Backe, in der Schüssel war wirklich viel Suppe. Die hat sich ganz schön weit verteilt. Bäh! Der Kartoffelbrei ist voller Suppengrün, und in der Torte stecken Fleischbällchen. Zum Glück ist nichts kaputtgegangen. Ich muss unbedingt herausfinden, wie sich der Tisch abdeckt. Das Geschirr steht mir überall im Weg.

Marmel rückte die Silberplatte unter ihrem Arm zurecht und hob den Fuß, um eine Wanderung auf der Tischplatte zu beginnen. Beim Gehen konnte sie besser nachdenken. Die Porzellantassen und Teller zitterten vor Schreck. Alle fürchteten sich vor einem weiteren Tritt, sekundenschnell verpufften sie in weißen Wölkchen, mitsamt dem angenagten Festmahl. Einen Augenblick sah Marmel den Tisch vor lauter Wölkchen nicht mehr, die sich mit leisem Knall auflösten und nur das dunkelbraun glänzende Holz der Tischplatte zurückließen. Nicht einmal ein Klecks Suppenpfütze blieb zurück.

»Oh, das ging aber einfach. Man muss nur den Fuß heben«, strahlte Marmel.

Jetzt konnte sie ungehindert ihren Plan in die Tat umsetzen. Am schmalen Ende des Tisches tauchte sie die Platte ins Wasser und drückte die Platte gegen den Boden, wie man es beim Staken eines Floßes machte. Marmel bot all ihre Kräfte auf, und schließlich bewegte sich der Tisch. Sie rumste mit ihm gegen den Türrahmen, steuerte ihn hinaus aus dem Kaminzimmer, durch die Eingangshalle. Vor dem Laboreingang hievte sie den Teppich hoch und glitt mit dem Tisch ins Labor.

Erschöpft stützte sie sich auf das Silbertablett, Stück für Stück sah sie sich um. Aus einzelnen, verschwommenen Bildern erhielt sie einen