Zauberhaft – Victoria

Band 2 der Eschberg-Reihe

Impressum

Bibliografische Information der Deutschen Nationalbibliothek: Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über dnb.d-nb.de abrufbar.

Texte: © Larissa Schwarz
Umschlaggestaltung: © Larissa Schwarz

Verlag:
Edition Eschberg – Larissa Schwarz
Heisterbusch 1

46539 Dinslaken
larissa@larissaschwarz.de

Druck: epubli – ein Service der neopubli GmbH, Berlin

Montag, 15.07.

»Einen Kaffee!«, zischte der Gast.

Irritiert sah Victoria sich kurz um. Vom Café-Personal war niemand zu sehen, Joachim Zeilinger hatte das Team kurz zu einer Besprechung in sein Büro gerufen und offenbar war die Notbesetzung gerade nicht in Reichweite. Zeilinger selbst lehnte zwar in der Tür, unterhielt sich jedoch intensiv mit seiner Buchhalterin.

»Sie sprechen aber schon Deutsch, oder?« Der Ton wurde rauer.

Als hätte er sie aus einem Tagtraum geweckt, zuckte sie zusammen und warf die Stirn in Falten, schmunzelte aber sofort, als sie den dunkelblonden Herrn näher betrachtete. Sicher keiner von hier, dachte sie. »Verzeihen Sie, bitte. Natürlich, ein Kaffee. Kommt sofort«, flötete sie und lächelte den Gast an Tisch vier freundlich an. Da immer noch keiner der Angestellten zu sehen war, ging sie tatsächlich hinter den Tresen und betätigte den Kaffeeautomaten.

Magnus Brandt war genervt. Von Eschberg. Von dem Café, in dem er saß. Von seinem neuen Job und am allermeisten von den Menschen um ihn herum. Was, um alles in der Welt, hatte ihn veranlasst, diese Stelle in der Provinz anzunehmen? Er wollte Richter am Bundesgerichtshof werden und nicht Direktor des Amtsgerichts in diesem 70.000-Einwohner-Nest. Zwar stammte er aus der Gegend, aber für jemanden, der sich in Berlin einen Namen gemacht hatte, war Eschberg ein Kuhdorf. Und die blödeste Kuh war die Politesse, die vor zwei Stunden sein Auto von seinem persönlichen Parkplatz hatte abschleppen lassen, nur weil noch das Kennzeichen seines Vorgängers dort hing. An zweiter Stelle rangierte seine Vorzimmerdame Irene Scharnweber, die ihn aus dem Büro ausgesperrt hatte und nun daran schuld war, dass er in diesem fürchterlichen Café saß. Dicht gefolgt von dieser seltsamen Kellnerin, die den Eindruck machte, als wäre sie mit den Gedanken ganz woanders, nur nicht bei ihren Gästen. Magnus Brandt wollte zurück.

Nur: Hatte er nicht noch vor zwei Tagen in Berlin das Gleiche über »zu Hause« gesagt?

Victoria malte mithilfe des Barista-Werkzeugs einen Smiley in die Crema des Kaffees und servierte ihn dem, wie sie schätzte, in etwa gleichaltrigen Gast, der immer noch eine gewisse Unruhe ausstrahlte, was sie wiederum neugierig machte.

Sie zwinkerte ihm zu. »Bitte sehr.«

Im selben Moment kam der Geschäftsführer aus der Deckung, Joachim Zeilinger, Eschberger Urgestein, Inhaber des Café Daily.

»Victoria, ich dachte, du wärst schon weg!?«, rief er ihr zu.

»Ja, eigentlich war ich auch schon fast raus.« Sie ließ eine kurze Pause. »Der Kaffee hier geht auf mich, Jo!« Sie deutete auf Tisch vier, winkte und zwinkerte beim Hinausgehen noch einmal Magnus Brandt zu, der ihr mit weit aufgerissenen Augen und offenem Mund hinterherstarrte.

»Schon in Ordnung, ich zieh es von deiner Rechnung ab ...«, lachte Zeilinger. Er wandte sich Magnus zu. »Es tut mir leid, dass Sie offenbar warten mussten, der Kaffee geht selbstverständlich aufs Haus.«

Er streckte Magnus die Hand entgegen: »Joachim Zeilinger.«

»Magnus Brandt«, schlug er ein und schüttelte sie.

»Ach, der neue Direktor des Amtsgerichts?«, wunderte sich Zeilinger laut, wohl auch ob des etwas kräftigeren Händedrucks.

»Ja, in voller Lebensgröße ...«

»Ich habe in der Zeitung von Ihnen gelesen. Was verschlägt Sie so früh in meine gute Stube, Herr Dr. Brandt?«

»Lange Geschichte, ich wurde quasi aus meinem Büro ausgesperrt und muss warten, bis meine Vorzimmerdame zurück ist, damit irgendjemand bestätigen kann, dass ich ich bin und wieder ins Gerichtsgebäude darf. Mein Ausweis liegt in meinem Büro und an der Pforte hielt der Wachtmeister das für einen schlechten Scherz, als ich ihm die Situation erklärte.«

»O je. Da haben Sie ja einen prima Einstand in Eschberg erlebt ...«

»Das können Sie laut sagen ...« Magnus seufzte. »Zudem ist mein Auto vorhin abgeschleppt worden und ich hatte bis gerade fürchterlichen Koffeinentzug ...«

»Na, wenigstens eine schöne Seite von Eschberg haben Sie ja eben kennengelernt ...«

»Hm?« Magnus hob fragend die Augenbraue. »Ach, Sie meinen – wie heißt die Dame? Victoria?«

»Ganz recht ...« Zeilinger grinste und tappte ihm auf die Schulter. »Dann mal herzlich willkommen in der Provinz. Und wenn Sie hier richtig angekommen sind, melden Sie sich ruhig mal bei mir.«

Magnus nickte ihm zu. »Ja, gern.« Auch wenn er eigentlich nicht genau wusste, warum und was Zeilinger damit bezwecken wollte.

Beziehungen schaden nur dem, der keine hat, dachte er und trank den Rest seines Kaffees aus. Victoria, geisterte es ihm durch den Kopf. Hm. Eigentlich hätte er ja sehen müssen, dass sie nicht zum Personal gehörte; das Business-Kostüm war zwar schwarz, wie die Kleidung der Angestellten, aber sie trug eine weiße Bluse statt des »Daily«-Shirts und eine Aktentasche. Er seufzte erneut und rieb sich das Kinn. Das konnte ja heiter werden. Noch keine 24 Stunden vor Ort und schon unbeliebt gemacht. Offenbar kannte dieser Zeilinger Victoria aber etwas besser, sie gingen vertraut miteinander um, vielleicht könnte er – Magnus drehte sich zum Tresen um.

»Herr Zeilinger!?«, rief er.

»Ja, was gibt es?«, näherte er sich grinsend noch mals dem Tisch.

»Könnten Sie Victoria ausrichten, dass es mir leidtut, dass ich sie so angeblafft habe? War bisher nicht mein Tag und ich hätte eigentlich sehen müssen, dass sie hier nicht arbeitet ...«

»Kein Ding, so wie sie Sie angelächelt hat, hat sie Ihnen das sicherlich längst verziehen, aber ich richte es ihr gern aus.«

»Danke.« Magnus drehte sich wieder zum Fenster und beobachtete das Treiben auf dem Marktplatz. Es war Hochsommer und die Sonne schien trotz der Frühe des Tages bereits unerbittlich auf die große Glasfront. Er hatte in der Nacht zuvor die letzten Kartons in seine Wohnung getragen, die Reste der Tiefkühlpizza verdrückt, die noch im Ofen gelegen hatte, und war gegen vier Uhr morgens in einen unruhigen Schlaf gefallen. Um sechs hatte der Wecker geläutet. Das gleißende Licht brannte in seinen Augen und er fühlte sich verkaterter als nach einer durchzechten Nacht.

Victoria. Die Siegerin. Vor seinem inneren Auge lief sie erneut vorbei und lächelte ihn an, zwinkerte ihm zu. Klar, so eine wie sie stand auf der Sonnenseite des Lebens, hübsch, jung, dem Auftreten nach zu urteilen offenbar nicht auf den Kopf gefallen und irgendwie war sie ihm sympathisch. Magnus strich sie wieder von der Liste der Menschen, über die er sich ärgerte. Immerhin hatte sie ihm einen Kaffee beschert und die noch zu hinterfragende Bekanntschaft mit Joachim Zeilinger.

Eigentlich war es recht schön in Eschberg. Als er noch klein war, waren seine Eltern häufiger mit ihm und seiner Schwester hergekommen, hatten das Schloss und das Museum besucht oder waren in den Wald gegangen, um Maronen und Bucheckern zu sammeln. Aulbach, der kleine Ort, circa 15 Kilometer entfernt, in dem er aufgewachsen war, war nicht mal halb so groß und lag verkehrstechnisch etwas ungünstiger, um genau zu sein: auf dem platten Land. Deswegen hatte es ihn nach dem Abitur auch »nach draußen« gezogen. Berlin schien ihm seinerzeit für den Anfang gerade groß genug und irgendwie hatte er sich bis vor ein paar Monaten auch nicht davon lösen können. Er liebte dieses Flair und die Enge, den Puls der Großstadt mit ihren unendlichen Möglichkeiten. Wie sich eben ein Neunzehnjähriger aus der Provinz die Stadt so vorstellte. Im Nachhinein erkannte er natürlich seine Naivität, damals jedoch war er voller Energie und Tatendrang. Nichts konnte ihn aufhalten; mit seinem Einser-Abitur hatte er sich die Universität quasi aussuchen können, eine kleine Wohnung im Studentenwohnheim war schnell gefunden und da er bereits in Bärenthal bei McDonald’s gearbeitet hatte, musste er sich um einen Nebenjob keine großen Sorgen machen. Irgendwie war er immer über die Runden gekommen, dank BAföG und der Unterstützung seiner Eltern, die stets bestrebt gewesen waren, ihren beiden Kindern alles zu ermöglichen. Seine Schwester Anna hatte in Köln Sport und Englisch auf Lehramt studiert, eine Weile gab es wenig Kontakt zwischen den Geschwistern. Als aber Anna vor gut vier Jahren schwanger war, näherten sie sich schnell an, wurden wieder ein Herz und eine Seele.

Magnus zog dennoch nichts zurück nach Aulbach; in Berlin hatte er seine Freunde, seine Beziehungen und kannte sich aus. Dem Nachtleben war er anfangs zwar nicht abgetan, doch nachdem er das erste Staatsexamen absolviert hatte, sah er sein Ziel klar vor Augen: schnellstmöglich und gradlinig zur Promotion, die notwendigen Etappen meistern, um dann Richter am Bundesgerichtshof in Karlsruhe zu werden. Dazu würde er Berlin irgendwann verlassen müssen, das war ihm damals schon klar gewesen. Aber mit Ilona hatte er die richtige Frau an seiner Seite. Bankerin, bei einer weitverzweigten und flächendeckend verbreiteten Großbank, flexibel überall in Deutschland einsetzbar, gut vernetzt.

An Silvester hatten sie sich kennengelernt, vor fünf Jahren, am Brandenburger Tor. Dort, wo jedes Jahr die größte Party Deutschlands stattfand. Sie hatte so kläglich gefroren, er sie gewärmt. Seit jener Nacht waren sie unzertrennlich.

Dachte er. Das böse Erwachen ereilte ihn vor etwas mehr als einem Jahr, als er Ilona in der Mittagspause in der Bank überraschen wollte. Er sah sie turtelnd und küssend mit einem Kollegen vor der Filiale stehen. Völlig unverblümt und unbekümmert. Im Augenwinkel musste sie ihn erspäht haben, sie ließ von ihrem Gegenüber ab, ging auf ihn zu und meinte trocken: »Tja, dann weißt du es jetzt wohl auch.« Magnus wähnte sich im falschen Film, wartete einen Moment, ob jemand die Situation aufklären würde, und sah dann nur noch Ilona und den ihm unbekannten Mann, Hand in Hand in die Filiale gehen.

Ilona und Magnus. »Ein Traumpaar«, sagte der Freundeskreis. Doch kurz nach der Hochzeit vor zwei Jahren kriselte es schon. Magnus hatte tagsüber eine Stelle am Amtsgericht Tiergarten inne, seine Dissertation schrieb er nebenbei nachts, an den Wochenenden besuchte er Fortbildungen und Seminare. Ilona arbeitete Vollzeit in der Wertpapierberatung, ging häufig zu Kundenveranstaltungen, vertrieb sich die Abende mit Freundinnen. Es war wenig Zeit für sie beide geblieben. Kein Wunder, dass sie sich getröstet hatte. Aber, dass es ausgerechnet an dem Tag herauskommen musste, an dem er seine Doktorwürde verliehen bekam!?

Eigentlich hatten sie am Nachmittag gemeinsam zur Universität gewollt, das letzte Kapitel Studium abschließen. Magnus war dann allein gefahren, hatte sich im Anschluss auf einer Parkbank gegenüber dem Brandenburger Tor niedergelassen, die Flasche Champagner allein geleert und sich von seinem Freund Tobias nach Hause bringen lassen. Besser gesagt: Dorthin, wo er sein Zuhause vermutete. Die Wohnung in der Kurfürstenstraße, nur einen Katzensprung von seiner Arbeit entfernt, hatten er und Ilona erst kurz vorher gekauft. Als er dort ankam, stand seine Reisetasche schon vor der Tür.

Tobias hatte ihn für ein paar Tage zu sich geholt, bis Magnus dann in ein möbliertes Apartment gezogen war. Das Kapitel Berlin schloss sich plötzlich auf dieselbe Weise, wie es begonnen hatte: ein bisschen naiv, da er die Affäre schon längst hätte bemerken müssen und mit einem Koffer voller Kleidung, Träume und Pläne. Es musste schließlich irgendwie weitergehen und Karlsruhe war und blieb das erklärte Ziel.

Die ersten Wochen nach dem Rauswurf hatte er weiter wie bisher gearbeitet, um nicht negativ aufzufallen. Seine Eltern hatten ihn kurz besucht, eigentlich um ihm zu gratulieren, waren schockiert über die Trennung, aber hielten sich im Großen und Ganzen heraus. Tobias, sein ehemaliger Kommilitone, bester Freund und liebster Anwalt hatte ihn in Sachen Trennung beraten und mit einem Mal verspürte Magnus das Gefühl, dass er Berlin verlassen könnte.

Heimwärts wäre schön, dachte er damals. Dort, wo alles klein, weitläufig, langsam und beschaulich war.

Im Intranet suchte er wochenlang nach Stellenanzeigen, bis ihm zum wiederholten Mal der Direktorenposten in Eschberg ins Auge sprang.

Eigentlich war er noch etwas zu unerfahren für den Job, aber die Stelle war schon länger unbesetzt, also wagte Magnus erst einen Anruf, dann das Bewerbungsschreiben.

Wodurch er letztlich überzeugt hatte, konnte er nicht mit Sicherheit ausmachen, aber mit einem Mal ging es Schlag auf Schlag: Zusage, Wohnungssuche, Versetzung, Kisten packen, Auto beladen und losfahren. Innerhalb von drei Wochen hatte sich die fixe Idee zur Realität gewandelt.

Ilona hatte kein Wort mit ihm gesprochen, seit sie ihm den Koffer vor die Tür gestellt hatte, es lief alles über ihre Anwälte.

Magnus waren diese Paare, von denen er zu Beginn seiner Karriere schon einige geschieden hatte, immer suspekt gewesen. Erst war es die große Liebe, jenseits aller Vorstellungskraft und erhaben über jeden Zweifel. Dann erstarrten alle Moleküle unter der Kälte, die diese Menschen ausstrahlten und nur noch der Richterspruch vermochte ihnen wieder Leben einzuhauchen.

Ein Schauer lief ihm über den Rücken. Auch er würde bald vor dem Richtertisch stehen, die Scheidung war längst eingereicht, beim Trennungsjahr hatte Tobias großzügig zurückdatiert und auch Ilonas Anwalt hatte keine Einwände erhoben. Ein seltsames Gefühl, aber er spürte bereits den Anflug der Freiheit, die darauf folgen würde und atmete tief durch.

Victoria Berg hörte kaum noch, wie sich die Tür des Café Daily hinter ihr schloss, als ihr Handy läutete. Sie klemmte die Aktentasche unter den Arm, hantierte umständlich mit dem Autoschlüssel, und schob das Handy zwischen Ohr und Schulter. »Ja, bitte!?«

Ihr Assistent David Meißner war ganz aufgeregt: »Victoria, ist alles gut? Ich hab schon dreimal versucht, dich zu erreichen ...«

»Ja, alles fein. Und Herzchen: Einmal anrufen reicht. Ich sehe es doch auf dem Display. Wir sind nicht mehr in 1980, die Telefone sind nicht mehr grün und haben keine Wählscheibe mehr. Normalerweise. Was gibt es denn so dringendes?«

»Wir müssen deine gesamte Wochenplanung für die 30. und 31. Kalenderwoche umstellen, dein Trip nach Dubai wirft alles durcheinander.«

»Ja, dann stell die Termine halt um und mail es mir oder trag es ein. Und bei den Klienten, bei denen ich mich selber melden muss, schickst du mir bitte ein Memo. Was ist so schlimm daran?«

»Du weißt doch, wie sehr mich so was aus der Ruhe bringt ...«

»David, ich schätze deine Arbeit sehr, aber zerbrich dir bitte nicht meinen Kopf. Ja? Du weißt doch, dass Hakim einer unserer VIP-Kunden ist.« Sie lachte innerlich. Dubai verband für sie das Angenehme mit dem Nützlichen und David wusste das. Dass er aber immer noch so schnell unruhig wurde, wenn Victoria kurzfristig ihre Prioritäten änderte, missfiel ihr langsam. Eigentlich sollte David sie entlasten und für Ruhe und Ordnung sorgen. Wenn sie gleich in die Firma käme, würde sie ihn darauf ansprechen. Aber bis es so weit sein sollte, stand sie wieder im Stau. Wie nahezu jeden Tag. Eine gute Stunde hin, an schlechten Tagen anderthalb Stunden zurück. Die Bahn war keine Alternative, zu unflexibel. Victoria sah auf das Schild mit der Geschwindigkeitsbegrenzung. 120 km/h. Können, vor Lachen, grummelte sie und ließ den Kopf auf das Lenkrad sinken. Wozu habe ich ein Auto mit 662 PS, wenn ich eigentlich mehr stehe als fahre? Und was, um alles in der Welt, hat den alten Herrn damals dazu bewogen, die Firma nach Düsseldorf zu verlegen? Victoria kannte die Antwort. Es machte sich gut auf der Visitenkarte, man war schnell am Flughafen, schnell bei den Klienten und nah bei der Konkurrenz. Wobei sie das Wort »Konkurrenz« nicht mochte. »Mitbewerber« gefiel ihr besser. Sie wusste, dass an die Effizienz und Effektivität von ECG so schnell niemand heranreichte und es war nicht zuletzt ihr Verdienst in den letzten zwei Jahren, dass der Abstand zu den anderen Firmen eher noch wuchs.

Wilhelm Engwald hatte die Engwald Consulting Group vor mehr als 30 Jahren gegründet, aus dem Drei-Mann-Unternehmen war über die Jahre ein verzweigtes Netzwerk an Firmen geworden, 600 Mitarbeiter insgesamt und inzwischen eine Aktiengesellschaft in Privatbesitz, 49 % er, 51 % seine Tochter. Nach einem gelungenen Coup mit einer weitreichenden Firmenfusion vor 25 Jahren, hatte sich Wilhelm Engwald auf das größere Parkett gewagt, zunächst kreditfinanziert die Firma vergrößert, immer wieder reinvestiert und nach weiteren fünf Jahren die 10-Millionenmarke beim Umsatz geknackt.

Victoria schmunzelte. Die Firmengeschichte konnte fast jeder Angestellte herunterbeten, aber nicht als Schikane, sondern aus purem Selbstverständnis. ECG hatte Googliness, lang bevor es Google gab.

In ein paar hundert Metern Entfernung konnte Victoria die ehemalige Fabrikhalle schon erkennen. Vor dem strahlend blauen Himmel leuchtete das alte Backsteingebäude in der inzwischen hoch stehenden Sonne. Die Restaurierung und Modernisierung hatte Unsummen verschlungen, dafür war der Standort aber ideal.

Am Rande der Innenstadt, beste infrastrukturelle Anbindung, schnellste Internetverbindung, ausreichend Parkplätze, der Medienhafen und eine Grünanlage zur Erholung in der Mittagspause. Nicht zu vergessen das damit einhergehende Prestige. Victoria selbst machte sich wenig daraus, aber für gewisse Kundenschichten war es vorteilhaft, dieses repräsentable Firmendomizil vorzuweisen.

Den schwarzen Shelby GT 500 stellte sie auf ihrem Parkplatz mit dem kleinen silbernen Schild ab: CEO.

Drei Jahre hatte ihr Vater noch an diesem Standort auf seinen Ruhestand hingearbeitet, die Früchte der Modernisierung gekostet und war jeden Morgen entweder allein oder gemeinsam mit ihr von Eschberg dorthin gependelt. Bis er eines Abends in ihr Büro kam und ihr eine unscheinbare DIN-A-4 Seite überreichte. Wertpapierübertrag. 10.000 Stück ECG- AG-Aktien. Von Wilhelm Engwald an Victoria Berg.

»Morgen möchte ich bitte ausschlafen«, hatte er gesagt, ihre Tür geschlossen und sie der Sprachlosigkeit überlassen.

Der Gedanke an jenen Moment ergriff Victoria in dieser Sekunde sehr, sie hielt vor dem Eingang kurz inne. Ihr Vater hatte damals angedeutet, nicht mehr lange berufstätig sein zu wollen, sein Leben als Privatier zu genießen, solange er die Chance dazu hatte. Er sah Victoria als bestens vorbereitet an, die Firma zu führen und legte sein Lebenswerk in ihre Hände, ohne mit der Wimper zu zucken. Selbstredend war nach diesem Abend eine Menge an Formalien zu erledigen, aber mit der Überschreibung der Anteile waren die Eigentumsverhältnisse umgekehrt worden und Victoria besaß nun die Majorität, was sie laut Firmenstatuten automatisch zur Vorstandsvorsitzenden machte. Nachdem das Ganze rechtlich und vertraglich abgesichert war, läutete Wilhelm Engwald die neue Ära auch offiziell ein und hatte sich daraufhin nicht mehr ins Tagesgeschäft eingemischt. Seine Liebe galt der Falknerei, die er seit Ewigkeiten betrieb und der er seine Lebensenergie widmen wollte. In Eschberg hatte er dazu sowohl den Platz als auch die Möglichkeiten, deswegen war er nie umgezogen, auch wenn es ihm einiges an Zeit, Nerven und Kilometern erspart hätte. Seit ihn Victorias Mutter direkt nach der Geburt verlassen hatte, waren seine drei Säulen im Leben die Familie, die Firma und die Falken. Wobei die Familie aus ihm und Victoria bestand. Er war immer offen damit umgegangen, dass sie quasi ein »Unfall« gewesen war, der schönste und intelligenteste seines Lebens, aber ein Unfall.

Ihre Mutter hatte schon während der Schwangerschaft unmissverständlich geäußert, dass sie keine Familie sein wollte, eine gemeinsame Sorgerechtserklärung abgegeben und mit dem Tag der Entbindung das Leben der beiden für immer verlassen. Und so gab er seiner Tochter ihren Namen: Victoria. Weil sie mit ihrem ersten Atemzug alle Zweifel in ihm besiegt hatte, ob er auch allein ein guter Vater sein könnte und als Omen, dass sie aus noch so vielen Kämpfen, die das Leben ihr bieten würde, als Siegerin hervorgehen mochte. Nur an ihrem Nachnamen konnte er nichts ändern, also hieß sie immer anders als er, was mit zunehmender Größe und Bekanntheit der Firma aber nicht nachteilig war. Victoria konnte inkognito bleiben, behütet und unbehelligt aufwachsen, in Ruhe studieren und anfänglich sogar in den Semesterferien bei ECG arbeiten, ohne erkannt zu werden. Das änderte sich im Laufe der Zeit selbstredend, als Wilhelm sie an die Aufgabe heranführte, die er ihr für später zugedacht hatte.

Wer die beiden sah, erkannte sofort die Ähnlichkeit, in der Physiognomie, im Habitus, in der Rhetorik. Ein Vater-Tochter-Gespann wie im Bilderbuch.

Victoria war inzwischen in ihrem Büro angelangt, das Handy erneut zwischen Schulter und Ohr eingeklemmt, die Aktentasche und den Kaffeebecher jonglierend und ihren Vater am anderen Ende der Leitung beruhigend.

»Ja Papa, ich halse mir nicht zu viel auf. Alles gut. Und liebe Grüße von Joachim, er kommt in der nächsten Woche bei dir vorbei und sieht sich die neue Voliere an.«

»Gut. Sehen wir uns heute Abend?«

»Ich schreib dir gleich noch. Bin gerade zur Tür rein und sehe das Chaos auf meinem Schreibtisch, ich weiß noch nicht, wann ich Feierabend machen kann.«

»Okay. Bis nachher.«

Victoria legte die Tasche und das Handy auf den Glastisch, nahm einen großen Schluck Kaffee und ließ sich in den weißen Ledersessel fallen. Die Klimaanlage war eindeutig eine sinnvolle Investition gewesen. Auch wenn die dicken Backsteinmauern das Gebäude prinzipiell gut klimatisierten, die vielen Glasscheiben machten es fast zu einem Aquarium und im Hochsommer hielt man es dort sonst nicht aus.

Ihre Gedanken kreisten um die Vorkommnisse am Morgen im Café Daily, weniger jedoch um das Meeting mit Zeilinger und seinen Angestellten, als um den missgelaunten Gast, der sie für eine Kellnerin gehalten hatte. Unwillkürlich musste sie lachen; sie hatte tatsächlich früher in den Schulferien bei Zeilinger gearbeitet, damals aber nicht in Heels und einem Businesskostüm von Frederik Stein, sondern in Chucks und Jeans. Ihr Vater hatte sie von klein auf wissen lassen, welchen Wert Geld hatte; auch wenn sie in nahezu überbordendem Wohlstand aufwuchs, sorgte er dafür, dass sie sich die Erfüllung des ein oder anderen Wunsches erarbeiten musste. Geschadet hatte es ihr nicht. Noch heute konnte sie sich wie ein Kind über Kleinigkeiten freuen, ärgerte sich aber auch gern über hohe Benzinpreise und die unverschämten sieben Euro für ein Desperados im Old Daddy.

Irgendetwas passte nicht zusammen in dieser Situation; ein Anzugträger, ohne die übliche Businesstasche oder zumindest Tablet unter dem Arm, eine gepflegte Erscheinung, aber anscheinend durchnächtigt, auf den ersten Blick eigentlich sympathisch, aber dieser raue Tonfall!? Im Nachhinein ärgerte sie sich, dass sie die Situation nicht aufgeklärt hatte. Normalerweise hätte sie sich zu ihm an den Tisch gesetzt und ihm die Leviten gelesen. Bei ECG brachte man sich seit jeher jederzeit Respekt entgegen und seit ein paar Monaten waren alle per Du, von der Putzfrau bis zum Vorstand. Verbale Entgleisungen oder Unhöflichkeiten wurden streng geahndet, theoretisch. Praktisch kam es quasi nie dazu, da man überall das offene Wort pflegte und die Hierarchie zwar steil, aber sowohl nach oben als auch nach unten durchlässig war. Nicht umsonst rangierte ECG auf der Liste der beliebtesten Arbeitgeber Deutschlands sehr weit oben und führte unter den Dienstleistungsunternehmen das Feld sogar an. Für einen Moment erlaubte sie sich, ein bisschen stolz darauf zu sein, trank ihren letzten Schluck Kaffee aus und öffnete die Gesprächsnotizen aus dem Meeting bei Zeilinger.

David Meißner vergötterte seine Chefin. Für Victoria würde er alles tun und tat es auch, zumindest arbeitstechnisch. Nachdem sie ihn bei einem kurzen One-on-one in ihrem Büro gebeten hatte, etwas mehr Ruhe walten zu lassen, hatte er den »Zwangstermin« bei der hauseigenen Physiotherapeutin gern über sich ergehen lassen und startete nach dem Lunch mit neuer Energie in den Nachmittag.

Die Tickets für Dubai waren gebucht, der Fahrer ebenfalls, ein Großteil der Termine konnte problemlos verschoben werden und auch die wenigen Kunden, die er noch nicht erreicht hatte würden keinen Anstoß daran nehmen, wenn die Meetings erst in den darauffolgenden Wochen stattfänden. Er gönnte Victoria die Zeit in den VAE, in der sie zwar arbeiten würde, aber der Scheich verstand es, sie auch zu bremsen und ihr ein wenig Erholung zu verschaffen. Alle sechs Monate flog sie zu ihrem »Lieblingskunden«, in den Monaten dazwischen besuchte er sie und die Firma in unregelmäßigen Abständen.

Es wurde viel spekuliert, was das »wahre« Verhältnis der beiden betraf; klar war offiziell nur, dass Victoria und Hakim bin Mohammed Al Hazim für zwei Semester zusammen in München studiert hatten. Das erklärte auch sein hervorragendes Deutsch und die heimliche Liebe zu Currywurst. Ob es eine heimliche oder unheimliche Liebe zu Victoria gab, blieb ein Geheimnis. Vorstellbar war es jedenfalls, sie verstanden sich gut, gingen gemeinsam zu Formel-1-Rennen, liebten schnelle Autos. Die Presse hatte ihr Bild von den beiden, David Meißner hatte sein eigenes. Man hörte sie viel gemeinsam lachen, wenn er bei ihr war und auch abends gingen sie gemeinsam aus. Andererseits stieg Scheich Hakim immer im Schlosshotel in Eschberg ab, übernachtete nie bei Victoria. Und man sah sie nie ohne diese kleinen Anzeichen einer gewissen Distanz.

Prinzipiell konnte es David Meißner egal sein, ob und mit wem Victoria eine Beziehung hatte, rein optisch und emotional war sie nicht sein Fall. Einerseits war sie ihm zu feminin, die langen kastanienbraunen Haare, die weibliche Figur und ständig High Heels oder wie Victoria es abkürzte: Heels. Er mochte Frauen lieber in Jeans und Kapuzenpullover, gern sehr sportlich, was zu seiner eigenen Natur passte. Und bitte keine langen Haare; er wollte nicht jede Nacht aufpassen müssen, wo er seine Arme und seinen Kopf ablegte. Wann und wo er diese Frau finden würde war ihm noch nicht klar. Aber mit 25 muss man das auch noch nicht genau wissen, sagte er sich, klickte sich durch diverse Seiten der Bilanz eines Kunden und fügte die Essenz davon in einen Onepager für Victoria ein. Nein, sie war definitiv nicht sein Fall. Zu quirlig, zu sehr von dieser Aura umgeben, mit der sie, eigentlich ungewollt aber unvermeidbar, immer im Mittelpunkt stand, egal wohin sie kam. Und vor allem war sie zu alt. Für ihn. Dass sie aber immer noch nicht den Mann fürs Leben gefunden hatte, wunderte ihn hin und wieder. Vielleicht war es ja doch Scheich Hakim? Egal, das alles war nicht seine Baustelle.

Victoria verfiel in eine stumpfe Grübelei. Bisher hatte sie sich immer auf Dubai gefreut. Hakim und sie verband eine lange Geschichte, die bis in die Anfänge ihrer gemeinsamen Zeit in München reichte.

Sie hatten sich im Audimax der Uni kennengelernt, notgedrungen nebeneinander auf der Treppe gesessen und einer der langweiligsten Vorlesungen der Menschheitsgeschichte gelauscht. Statistik. Sie blödelten ungezwungen herum, kritzelten sich gegenseitig Unsinn in die Collegeblöcke und bekamen von den Inhalten kaum etwas mit. Zum Ende des Vortrages schrieb Victoria Hakim ihre Handynummer in den Block. »Falls du noch mehr Blödsinn loswerden willst.«

Noch im Rausgehen wählte er ihre Nummer, als es tatsächlich in ihrer Jackentasche klingelte, grinste er sie unverhohlen an. Innerhalb kürzester Zeit entwickelte sich daraus eine Liebelei, von der beide wussten, dass sie nur schwierig bis gar nicht fortzuführen wäre. Victoria wollte nach dem Abschluss nach Düsseldorf zurückkehren, Hakim bereits nach zwei Semestern wieder nach Dubai. Also genossen sie die Zeit, die ihnen blieb, kosteten jeden Moment aus und schoben den Abschied vor sich her. Am Abend vor dem Heimflug jedoch rang Hakim Victoria noch ein Versprechen ab.

Sie lagen auf dem Bett, in Victorias Wohnung in der Nähe des Campus, Hakim hielt sie im Arm und spielte mit ihren Haaren. Beiden war schmerzlich bewusst, dass sie sich lange Zeit nicht sehen würden, wenn es überhaupt ein Wiedersehen gab und beiden lastete dieser Gedanke schwer auf dem Gemüt. Victoria drehte sich zu ihm um und sah ihm in die Augen. Ohne ein Wort zu verlieren, küsste er sie, wieder und wieder und wieder. Die Sonne war gerade untergegangen und mit dem Wegfall des Tageslichts verdüsterte sich die Stimmung zunehmend.

»Hakim, was wir hatten ... was wir haben; ich will das eigentlich nicht aufgeben ...«

»Ich auch nicht ... Aber wir haben so viel darüber gesprochen ... Wir waren uns einig, dass wir die Zeit die Dinge klären lassen. Oder, Hobbi?«

»Ja, du hast recht ... Ich mag dich einfach nur nicht loslassen.«

Er zog sie näher an sich heran und küsste ihre Stirn. »Hey, lassen wir es drauf ankommen, jeder geht erst mal seinen Weg. Wo sich unsere Wege kreuzen, gehen wir ein Stück gemeinsam, wo sie sich trennen, lassen wir einander freien Lauf. Und wenn du mit 30 noch nicht den Richtigen gefunden hast, heiratest du einfach mich.«

Beide lachten, bis sich Victoria auf die Unterlippe biss und ihn forschend ansah: »Okay. Abgemacht.«

Hakim lachte sie an, küsste sie leidenschaftlich und fiel kopfschüttelnd über sie her. »Du bist soooo verrückt ...«

Magnus Brandt starrte immer noch auf den Marktplatz. Gute 500 Kilometer lagen zwischen gestern und heute, Berlin und Eschberg, Ilona und – Victoria. Warum um alles in der Welt ging sie ihm nicht aus dem Kopf?

»Da hat es aber jemanden erwischt ...« Zeilingers dunkle Stimme ließ Magnus zusammenfahren und er fühlte sich ertappt, seine Ohren wurden heiß und seine Wangen röteten sich.

»Auweia, so schlimm?«, fragte Zeilinger.

»Nein. Ähm. Hm. Ich weiß nicht. Die Begegnung war irgendwie – prägend. Es tut mir leid, wie ich zu ihr war und dass ich das nicht richtiggestellt habe, das ist so gar nicht meine Art. Unrecht mag ich nicht und ich möchte das so nicht stehen lassen.« Er seufzte.

»Unrecht ist Ihnen unlieb«, schmunzelte Zeilinger. »Ganz recht. Sonst hätten Sie auch definitiv den Beruf verfehlt ... Mein Lieber, wenn Ihnen so viel daran liegt, werde ich Ihnen gleich Victorias Nummer geben und Sie können Ihre Entschuldigung selbst vortragen.«

»Hm. Hat sie nichts dagegen, wenn Sie einfach so die Nummer weitergeben?«

»Nein, ich denke nicht. Und bevor Sie sich das Hirn zermartern: es gibt auch sonst niemanden, der etwas dagegen hätte.«

Magnus überlegte für einen Moment, was Zeilinger ihm nun damit sagen wollte. Victoria war Single? Fast nicht vorstellbar. Zeilinger tippte und wischte auf dem Display seines Handys herum.

»Ich gebe Ihnen die Nummer im Büro bei ECG, dann kann sie immer noch entscheiden, ob sie Ihnen die Handynummer gibt.«

»ECG?«
»Engwald Consulting Group. In Düsseldorf.«

»Ah, okay. Unternehmensberaterin? So, so ...«

»Ja, genau. Fragen Sie nach Victoria Berg, falls sie nicht selbst drangeht.«

»Danke.«
»Immer wieder gern ...«

Wieder im Büro angelangt begann der Marathon im Merken von Namen und Gesichtern, Händeschütteln und Post lesen für Magnus. Gegen fünf Uhr am Nachmittag hämmerte es zunehmend in seinem Kopf und er fühlte sich nicht mehr aufnahmefähig. Und erst recht nicht in der Lage, entschuldigende Worte gegenüber Victoria zu finden. Und schon gar nicht, sie um ein Date zu bitten. Ein Date? Allein der Gedanke daran ließ ihm die Knie weich werden. Wie ging das noch mal? Er hatte bei seiner Hochzeit eigentlich damit abgeschlossen, jemals wieder in diesen Prozess einzutreten; Aufmerksamkeit erregen, anbandeln, Achterbahnfahren, annähern und abschleppen.

Nein, abschleppen passte nicht. Das war vor 10 Jahren vielleicht die Masche, aber erstens war Victoria sicherlich keine Frau für eine Nacht und schon gar nicht für die Erste und zweitens war es auch nicht das, was er wollen würde. Zwar wollte er auch nicht von einer Beziehung in die nächste stolpern, aber der Sicherheitsabstand zu Ilona war in jedem Detail inzwischen groß genug. Insbesondere in seinem Herzen hatte sie seit geraumer Zeit keinen Platz mehr. Heimlich, still und leise hatte sich dort aber seit dem Morgen ein gewisses Lächeln eingenistet, das es schneller schlagen ließ, sobald er es sich wieder vor Augen rief.

Zwei Aspirin und einen Stapel Briefe später packte er das Tablet und seinen Dienstausweis in die Aktentasche, schloss die Bürotür hinter sich und eilte ins Freie.

Die Sonne stand schon tiefer am Himmel, es war aber immer noch herrlich warm und er fragte sich, wie er den Abend ausklingen lassen könnte.

Seine Vorzimmerdame hatte ihm den Tipp gegeben, dass es bei »Mutti« in der Fontanestraße eine echte Berliner Currywurst gab, für den Fall, dass er Heimweh hätte. Sehnsucht nach Berlin hatte Magnus definitiv nicht, aber Hunger. Und keine Ahnung, wo die Fontanestraße war. Er googelte kurz die Wegbeschreibung und stellte fest, dass sie an einer Buchhandlung vorbeiführte. Es war kurz nach sechs, bis sieben könnte er dort noch schauen, ob die neueste Ausgabe von Bike verfügbar war.

Victoria blickte auf die Uhr, Viertel nach sechs. Es war doch wieder später geworden als geplant, aber immerhin hatte sie schnell einen Parkplatz in der Innenstadt gefunden und noch ein wenig Zeit, bis die Buchhandlung schloss. Per SMS hatte man sie benachrichtigt, dass ihre Buchbestellung eingetroffen war und sie sie abholen könnte. Sie freute sich bereits auf den großen Folianten – »Decorative Arts« – limitierte Auflage. Erst würde sie heute Abend auf der Terrasse bei einem Glas Contur den Tag ausklingen lassen, darin blättern und später, wenn sie fertig eingerichtet wäre, würde das Buch einen Ehrenplatz in ihrer kleinen Bibliothek bekommen. Als sie es auf einem Mittelaltermarkt entdeckt hatte, war jenes Exemplar bereits reserviert, sie durfte es aber in Augenschein nehmen und hatte sich sofort darin verliebt. Mit fast fünf Kilogramm viel zu schwer, um es in der Hand zu halten, bot es aber unzählige Abbildungen von Kunstgegenständen, ausgehend vom europäischen Mittelalter bis in die Renaissance. Im Prinzip genau das, wonach sie seit mehreren Jahren gesucht hatte, um ihre Sammlung dahingehend zu vervollständigen und ihre Kenntnisse um diese Epoche zu vertiefen. Vor zwei Jahren hatte sie sich einer Gruppe von Mediävisten angeschlossen, die sie auf einem Mittelaltermarkt kennengelernt hatte, ein loses Grüppchen von Anhängern des »dunklen Zeitalters«. Sie trafen sich in unregelmäßigen Abständen zu gemeinsamen Recherchen, werkelten an ihren Gewändern und verbrachten hin und wieder Wochenenden auf Mittelaltermärkten, um in einer authentischen Form den Besuchern nahezubringen, wie die Menschen damals lebten. Ein eigentlich zu aufwändiges Hobby für jemanden mit ihrem Job, aber auch hierfür musste David hin und wieder Inseln in ihrem Kalender finden oder schaffen. Dummerweise fiel der nächste Markt mit ihrer Rückkehr aus Dubai zusammen und sie würde wohl nur als Besucherin teilnehmen, ohne großes Equipment. Aber das war es allemal wert; das Kochen über dem Lagerfeuer, den ganzen Tag an der frischen Luft und die Entschleunigung des Alltags würden auch so ein Lichtblick werden.

Als sie das Buch entgegennahm, leuchteten ihre Augen, sie legte es wie ein Baby in ihren Arm und ging von der Abholung Richtung Kasse. Am Zeitschriftenständer vorbei blickte sie plötzlich in ein neu-bekanntes Gesicht.

»Hi ...«, sagte sie lächelnd und wunderte sich gleichzeitig, warum ihre Stimme so trocken und brüchig geklungen hatte. Ihr Gegenüber blickte auf und sah sie mit demselben niedlichen, aber seltendämlichen Gesichtsausdruck wie beim Verlassen des Cafés an.

»Ähm, hi!?« Es klang mehr wie eine Frage und Magnus zog im selben Moment die Stirn kraus. Er war getroffen. Das Lächeln war wieder da, es stand vor ihm, real. »Frau Berg, ich wollte Sie eigentlich vorhin angerufen haben ...«

»Frau Berg? Himmel, so nennen mich ja höchstens meine Klienten ... Victoria. Bitte.«

»Okay, also, Victoria. Ich wollte mich für mein Verhalten heute früh entschuldigen. Zeilinger hat mir Ihre –«

»Bssssss. Ich bin kein Freund von unnötigen Höflichkeitsfloskeln, schon gar nicht unter Gleichaltrigen. Wir können uns gern duzen.« Der Ton war milde und gab Magnus ein wenig Selbstvertrauen zurück.

»Okay, ich spule zurück und fang noch mal von vorn an ...«, witzelte er. »Victoria, es tut mir leid, dass ich heute früh so ungehobelt war. Erstens ist das für gewöhnlich nicht meine Art, niemandem gegenüber, und zweitens hätte mir auffallen müssen, dass du dort nicht kellnerst. Sorry.«

»Mach dir keinen Stress. Verrat mir lieber deinen Namen ...« Es klang ein wenig spöttisch, aber ihr Augenaufschlag verriet, dass es nett gemeint war.

»O Mann, ich steh hier wie ein kompletter Vollidiot. Magnus. Magnus Brandt.«

»Ach was ...« Victoria umklammerte das Buch etwas fester und sah ihn an.

»Sag nicht, du hast auch in der Zeitung von mir gelesen ...«

»Doch, hab ich. Aber es war kein Bild dabei, sonst hätte ich dich wahrscheinlich erkannt ... Nichts für ungut.« Sie zwinkerte ihm zu. »Provinznest eben. Da ist ein neuer Direktor am Amtsgericht schon so ein kleines Highlight.«

»Na fein ... und ich dachte, ich krieg hier etwas Ruhe ... Stattdessen werde ich quasi zum Celebrity ...«

»Wenn du noch länger hier mit mir stehst, sicherlich ...«, lachte sie.

»Wie hab ich das zu verstehen?«

»Eschberg ist ein Dorf ... Und man wird sich sehr schnell ein Bild von dir machen, machen wollen. Wenn du also noch länger mit mir hier Wurzeln schlägst, führt das unweigerlich zu Gerüchten.«

»Und das hängt nicht auch indirekt mit deiner Person zusammen?« Magnus grinste. Jemand wie sie war sicherlich keine Unbekannte hier.

»Könnte sein ...« Mit einer diebischen Freude lächelte sie ihn an. »Hast du Lust, mal mit mir Mountainbiken zu gehen?«, fragte sie und tippte auf das Magazin, das er die ganze Zeit in der Hand hielt.

»Wer, ich?« Er blickte sie verdutzt an.

Victoria sah sich demonstrativ um, zuckte mit den Schultern und hob fragend die Hände. »Ja. Du ...«

Als er rot anlief, fuhr sie besänftigend fort: »Sorry, ich will nicht, dass das so aussieht, als wollte ich dich irgendwie auflaufen lassen. Passiert mir manchmal. Ich dachte nur, dass du eventuell Interesse hast, weil du eben auch das Bike-Magazin liest ...«

»Nein, alles gut. Ich habe nur wahnsinnig wenig Schlaf gehabt in den letzten Tagen und bin noch nicht ganz im Hier und Jetzt angekommen. Aber deine Einladung nehme ich gern an.«

»Fein. Ich muss jetzt übrigens los. Meine Nummer hat Zeilinger dir ja sicherlich gegeben, oder?«

»Ähm, die im Büro. Ja. Woher weißt du?«

»Nur so. Ich hab früher mal bei ihm gekellnert und er hat den bösen Buben immer die Nummer meines Vaters aufgeschrieben, wenn sie nach mir gefragt haben. Das war sehr amüsant. Manchmal macht er das heute noch ...«

»Ah ja ... Sehr interessanter Zeitgenosse. Eigenartiger Humor.« Magnus begleitete sie Richtung Kasse. »Das heißt, ich muss das Risiko eingehen, eventuell deinen Vater nach deiner Nummer zu fragen oder hab ich eine Chance, deine Handynummer von dir persönlich zu bekommen?«

Er neigte den Kopf zur Seite und sah sie an, ließ ihr den Vortritt an der Kasse und staunte nicht schlecht; das riesige Buch kostete eine dreistellige Summe und Victoria legte, ohne auf die Anzeige zu achten, ihre Kreditkarte hin und unterschrieb.

»Hast du dein Handy griffbereit?«, fragte sie, während sie das Buch wieder in ihre Arme schloss.

»Ja«, antwortete er und zückte es aus der Hosentasche, während er die Münzen für das Magazin der Kassiererin überreichte.

Victoria diktierte ihre Nummer, dann fuhr sie fort: »Nur fürs Protokoll: Victoria mit c. Und ich hasse es, wenn mein Name abgekürzt wird. Nicht Vicky, nicht Tory, nicht Ria.«

Wenn sie dabei nicht so nett geschaut hätte, hätte es frech oder fast herrisch geklungen. So fand Magnus es irgendwie süß, eine Umgehungshilfe für Fettnäpfchen quasi.

»Okay, danke. Kann ich dir das schwere Biest vielleicht abnehmen und irgendwo hinbringen?«

»Eigentlich ... Hm. Ich wollte gleich noch auf eine Currywurst zu Mutti. Echt Berliner Art ...« Sie grinste ihn schelmisch an. Vor der Buchhandlung blieben sie stehen.

»Ob du es glaubst oder nicht, ich bin auch auf dem Weg dorthin. Meine Vorzimmerdame hat mir den Laden empfohlen. Bei einem Anflug von Heimweh ...«

»So ... Hat sie das ... Und, hast du schon Heimweh?«

»Nicht im Geringsten. Außerdem komme ich ja ursprünglich aus der Gegend hier. Aber Currywurst geht immer … Was hältst du davon: ich nehme dir das Buch ab und wir gehen zusammen?«

Sie lächelte. »Gern. Aber nur, weil du es bist.«

Die wenigen Straßen bis zu Mutti trug Magnus das Buch, ohne es sich genauer zu besehen, erst, als er es auf dem Stuhl neben sich ablegte, blickte er auf den Titel. Nachdem sie ihre Bestellung erhalten hatten, sprach er Victoria darauf an.

»Sag maaaaaal ...«, begann er zögerlich.

»Ja!?«

»Ich hab gerade erst gesehen, was du gekauft hast. Eine mountainbikende Unternehmensberaterin, die sich für mittelalterliche Kunst interessiert, offenbar mehr Humor hat, als die meisten ihrer Zunft und die im Designeroutfit eine Currywurst mit doppelter Pommes und Mayo bestellt. Du kannst dir vorstellen, wie sich mein Hirn gerade verrenkt, dieses Bild irgendwie zu verarbeiten!?«

»Herr Doktor, ich weiß selbst, dass ich augenscheinlich nicht ganz normal bin ...«, spottete sie und knabberte an der ersten Pommes. »Um dich vollends zu verwirren: Ich bin süchtig nach Red Bull, kann nicht auf flachen Schuhen laufen und fahre ein Muscle-Car. Aber ich habe Angst vor dem freien Fall und kann nicht stricken.«

Magnus kugelte sich beinahe vor Lachen. »Ja, danke. Das hat mich jetzt tatsächlich restlos aus dem Konzept gebracht. Du kannst also nicht stricken? Das kann ja sogar ich ... Du bist sicherlich nicht viel jünger als ich und damals stand das in der Grundschule überall auf dem Stundenplan ...«

»Ich bin 29. Also, wenn man dem Zeitungsartikel trauen darf, damit gut 4 Jahre jünger als du. Und ja, es stand auf dem Stundenplan. Handarbeiten und Werken. Die einzige Fünf, die ich jemals auf dem Zeugnis hatte.« Victoria lachte und lutschte genüsslich die Mayonnaise von der Pommes. Dass Magnus sie in diesem Moment sehr genau angesehen hatte, wurde ihr erst klar, als er fragend die Augenbraue hob. Sie schloss die Augen für einen Moment und grinste.

»Ähm. Ja. Hab ich gerade mit dir und der Pommes geflirtet?«

»Neeeeeiiiin, niemals.« Magnus lachte und pikte ein Stück Currywurst auf die Gabel. Natürlich flirtete sie mit ihm, das war so klar wie der wolkenfreie Abendhimmel.

Er hielt ihr eine Pommes hin und sie schnappte danach. Victoria biss sich auf die Unterlippe und schmunzelte. Magnus war so anders als am Morgen, jetzt fügte sich ihr Bild von ihm. Unterwegs hatte er ihr erzählt, was vor ihrem Zusammenstoß im Café passiert war und daraufhin hatte sie ihm den Tonfall noch weniger übel genommen.

Sein Lächeln faszinierte sie, diese kleinen Fältchen im Mundwinkel, die zum Vorschein kamen, wenn er sie angrinste. Und von diesem smaragdgrünen Funkeln in seinen Augen konnte sie nicht genug bekommen.

»Sag mal, was habe ich mir denn unter Muscle-Car vorzustellen?«, fragte Magnus sie, um das Thema zu wechseln und ihrem Blick auszuweichen, dem er nicht lange standhalten konnte.

»Wenn du mir das Buch noch bis zum Parkplatz bringst, wirst du es sehen.« Mit einem Mal zögerte sie. »Also, nicht, dass du mich für eine Angeberin hältst ... Ich steh halt auf schöne Autos und für den Luxus, den ich mir gönne, arbeite ich auch ziemlich viel.«

»Ich habe eigentlich nichts anderes gedacht. Wie kommst du darauf, dass du dich im Vorfeld verteidigen müsstest?«

Ja, wie kam sie darauf? Weil es immer so war. Wenn Victoria sich verliebte. Sobald klar war, wer sie war, gab es genau zwei Alternativen. Entweder die Männer versuchten, sie auszunutzen und sich an ihr zu bereichern. Dazu müssten sie aber früher aufstehen. Oder sie nahmen Reißaus. Bei Magnus tippte sie eher auf die zweite Variante.

»Hm. Was soll ich sagen!?« Victoria legte die Gabel auf den Teller und fuhr fort. »Das mit dem Auto ist mir vorhin eher so rausgerutscht. Ich muss halt oft rechtfertigen, warum ich wie handle. Und Erfolg ruft halt auch gern Neider auf den Plan. Dürftest du ja auch kennen. Oder?«

»Ich verstehe, was du meinst. Nur so richtig erfolgreich war ich, abgesehen von meiner Versetzung hierher, in den letzten Monaten nicht. Ist ein bisschen was schiefgelaufen und ich bin froh, wenn ich hier einen Neuanfang hinbekomme.« Resigniert lehnte Magnus sich zurück. Klar, dass das irgendwann auf den Tisch kommen musste. Aber so früh? Aber wann sonst?

»Ich bohre auch nicht weiter ... Keine Panik. Ich glaube, wir haben alle unsere Leichen im Keller ...«

Sie biss in ihre Currywurst und wischte sich mit der Serviette die Sauce aus dem Mundwinkel.

Das lockte Magnus nun wieder aus der Reserve. Eigentlich lief es gerade noch in die Richtung, dass er sich einkapseln würde, aber jetzt erwachte seine Neugier.

»So, so. Du hast also Leichen im Keller. Mit den High Heels erdolcht?« Er nippte an seiner Coke.

»Nein!« Victoria lachte. »Sollte ich jemanden erdolchen wollen, habe ich dafür echte Waffen. Das Mittelalterbuch kommt nicht von ungefähr, ich bin quasi ›in der Szene‹ unterwegs.«

»Ernsthaft? Also so richtig Re-Enactment mit Gewandung, Lagern und allem Drum und Dran?« Er stützte den Kopf in die Hand und sah sie fragend an.

»Ja, ernsthaft. Und so wie du sprichst, hört es sich an, als würdest du dich auskennen!?«

»Ein bisschen. Wobei ›ein bisschen‹ schon untertrieben ist. Ich betreibe das momentan nicht ganz so intensiv, aber in drei Wochen bin ich in Bärenthal auf dem Markt mit meinen Leuten. Ein bisschen abschalten, mal wieder Schwertkampf trainieren und so.«

»Du siehst mich sehr verwundert, Herr Dr. Brandt ... Damit habe ich nicht gerechnet ...« Victorias Herz schlug schneller. So viele Gemeinsamkeiten; rein statistisch betrachtet war das schon fast unwahrscheinlich, bei ihrer Interessenlage. »Okay, ich will dich eigentlich nicht ausfragen, aber ...«

Er zwinkerte ihr zu. »Frag ...«

»Welche Epoche?«

»Hochmittelalter. Raum Mitteldeutschland.«

»Immerhin: kein SpäMi ...« Sie lachte. Die Leute, die sich auf das Spätmittelalter konzentrierten waren ihr suspekt. Magnus stand auf der richtigen Seite. Und er kicherte, deutete mit einer Handbewegung an, dass sie weiterfragen sollte.

»Ich hab mich auch bei 1220 ungefähr festgelegt ... Und um offen zu sein: Bärenthal hatte ich ebenfalls auf dem Radar für diesen Sommer. Ich bin zwar vorher beruflich unterwegs, aber vielleicht sehen wir uns dort ja dann ... By the way – Was für ein Mountainbike fährst du?« Bevor er antworten konnte, hob sie die Hand. »Halt, lass mich raten. Ein Fullsuspension, wahrscheinlich nichts von der Stange, eher customized.«

»Du auch?«

»Ja.«

»Rotwild?«

»Ja.«

»Wow.«

Für einen Moment lehnten sich beide zurück und sahen einander tief in die Augen. Den Hersteller der Bikes kannte man als Mountainbiker, in der Regel aber nicht als Normal-Fahrradfahrer. Solide Bikes der gehobenen Preisklasse, hoher Spaßfaktor und exzellenter Service.

Victoria neigte den Kopf und senkte die Stimme. »Das ist schon ein bisschen spooky, oder?«

»Ja. Ein bisschen. Schlimm?«

»Nein. Ich glaube nicht. Darf ich weiterfragen?«

»Ja, immer. Auch ohne zu fragen, ob du fragen darfst.« Magnus lachte. Eigentlich war er der Fragenspezialist. Aber auch wenn hier Victoria das Verhör führte, erfuhr er ganz nebenbei einiges über sie.

»Okay, ich mach mir jetzt mal kurz eine Notiz ins Handy und dann geht’s los.« Wenige Sekunden später fragte sie: »Pepsi oder Coke?«

Sie machte also mit den Klassikern weiter. »Eigentlich Dr. Pepper. Aber, wie man sieht, tut es zur Not auch Coca Cola.«

»Mhm ... Herr Doktor steht also auf Dr. Pepper ... McDonald’s oder Burger King?«

»Als ehemaliger Mitarbeiter des ›Restaurant zum goldenen M‹ definitiv McDonald’s.«

»Sieh an ...« Und wieder kam ihr dieses 1000-Watt-Strahlen über die Lippen, das sich den direkten Weg in Magnus‹ Herz bahnte. »Katze oder Hund?«

»Momentan nur Teddybär, prinzipiell aber eher Katze.« Er versuchte in ihrem Gesicht zu lesen, ob die Antwort »richtig« war. Pokerface. Na fein.

»Letzte Frage. Evangelisch oder katholisch?«

»Äääähhhm, weder noch. Pastafari.«

»Aye.«

»Aye? Jetzt ist es spooky.« Völlig entgeistert sah er Victoria an, deren Pokerface sich löste, als sie ihm ihr Handy unter die Nase hielt.

»Nur damit es nicht heißt, ich hätte geschummelt!«

Magnus las ihre Notiz von vor zwei Minuten.

Meine Antworten:

Red Bull, aber Coke geht auch.

McDonald’s, keine Frage.

KATZE, bloß nicht noch mehr Gassigehen müssen!

Pastafari.

»Und jetzt?«, fragte sie ihn, zurückhaltend, unbestimmt und fast kleinlaut.

»Gute Frage«, antwortete er ebenso vorsichtig. »Wenn ich dich in der Buchhandlung vorhin richtig verstanden habe, musstest du eigentlich gerade los?«

»Jein, das bezog sich darauf, dass ich noch etwas essen wollte und theoretisch noch bei meinem Vater vorbei muss und es mir dann mit einem Glas Wein und dem dicken Wälzer gemütlich machen wollte. Wobei ich meinem Vater auch absagen kann und soweit ich mich erinnere, haben gedruckte Lettern den Vorteil, dass ihnen nicht der Akku ausgeht ... Also ...«

»Weißt du, das klingt jetzt vielleicht nach einer miserablen Ausrede, aber ich bin heute Nacht um vier mit meinem Umzug fertig geworden, habe zwei Stunden geschlafen und im Laufe des Tages vier Aspirin genommen. Ich fürchte, je später der Abend wird, desto desolater wird mein Zustand und irgendwann sitze ich nur noch lallend und schlimmstenfalls abstoßenderweise sabbernd neben dir, rede noch wirreres Zeug als ohnehin schon und bekomme gar nicht mehr mit, wie zauberhaft ich dich finde ...« Beim letzten Teil des Satzes hatte er ihre Hand gegriffen und sah ihr traurig in die Augen.

Victoria strich mit einem Finger über seinen Daumen und antwortete: »Eigentlich würde ich ja jetzt eine spitze Bemerkung machen. Ein zynisches ›Dann eben nicht, du wirst es noch bereuen‹, aber um ehrlich zu sein: ich hatte auch eine zermürbende Nacht und bin ziemlich müde. Ich habe also nichts dagegen, wenn du mir, als Wiedergutmachung für heute früh, noch das Buch zum Auto bringst und mir dann hoch und heilig versprichst, dass wir uns wiedersehen.«

Magnus blickte zur Seite, dann wieder hoch zu ihr. »Von mir aus trag ich dich samt Buch zum Auto ... Und darauf, dass wir uns wiedersehen, gebe ich dir mein Ehrenwort.« Er ließ ihre Hand nicht los, als sie aufstanden, auch nicht, als er das Buch aufnahm und sie das Lokal verließen. An der Fußgängerampel vor »Mutti« lehnte Victoria ihren Kopf an seinen Arm, beide sahen zur anderen Straßenseite hinüber. Grün.

»Kinderriegel oder Duplo?«

»Duplo.«

»Erdbeere oder Kirsche?«

»Erdbeere. Aber wenn es um Eis geht, am liebsten Schokolade.«

»Fußball oder Eishockey?«

»Definitiv Eishockey. Dafür war ich zu lange in Berlin. Die wissen dort gar nicht, was Fußball ist.«

»Audi oder BMW?«

»Aktuell fahre ich Audi. Aber eigentlich ist mein Traumauto ein Ford Mustang. So wie der, der da vorne steht, auf dem Parkpl- »

Im selben Moment hatte Victoria auf den Autoschlüssel gedrückt, die Lichter des Wagens leuchteten auf und sie sah zu ihm hoch. Magnus war, trotz ihrer schwindelerregend hohen Schuhe, noch gut einen Kopf größer als sie.

Sie blieb stehen, hielt ihn an der Knopfleiste seines Hemdes fest und zog ihn näher zu sich heran. »Duplo, Erdbeeren, Schokoladeneis, Eishockey und Audi. Ford Mustang Shelby GT 500. Ich hab langsam wirklich Angst.«

»Angst?«, fragte er und lehnte seine Stirn gegen ihre, sah ihr direkter denn je in die Augen und legte schüchtern seine Arme um ihre Taille.

»Angst!«, antwortete sie und stupste seine Nase mit ihrer an. »Aber das ist nichts, was wir hier und heute angehen sollten.«

»Schon okay«, flüsterte er, stupste ihre Nase zurück und verlor sich im Funkeln der kleinen goldenen Sprenkel ihrer braunen Augen.

In der Sekunde, als sie einander losließen, wurde beiden klar, dass sie gerade einen dieser One-in-a-million-Momente erlebt hatten und es für den Augenblick keiner weiteren Worte bedurfte.

»Wo kann ich dich absetzen? Oder willst du selber fahren?«

»Das ist tatsächlich deiner ... Für eine Sekunde hab ich noch an einen Zufall geglaubt, aber klar. Muscle-Car ...« Er betrachtete prüfend den schwarzen Mustang. »V8, 5,8 l, 325 km/h Spitze!?«

»Exakt. Nur das beantwortet meine Frage nicht«, tadelte sie ihn gespielt.

»Hm. Also, ich wäre sehr glücklich, wenn du mich am Gericht absetzt, ich hoffe, dass mein Auto wieder dort steht. Auch wenn der Mustang echt ein Traum ist, ich bin definitiv zu müde, mich jetzt darauf einzulassen.«

»Kein Problem. Steig ein, ich lass dich am Gericht raus.«

Magnus ließ sich in den schwarzen Ledersitz auf der Beifahrerseite fallen und sah sich in dem Auto um. Als sie den Motor anließ, machte sich ein seliges Lächeln in seinem Gesicht breit, der Sound und die Vibrationen übertrugen sich fast 1:1 in den Innenraum.

»So fühlen sich also 662 PS an? Wow.«

»Mhm ...«, nickte Victoria lachend und fuhr los.

Es waren nur wenige Straßen bis zum Gerichtsgebäude und schon aus der Entfernung sah Magnus den weißen A4 wieder an Ort und Stelle stehen. Er atmete auf.

»Einerseits bin ich ja froh, dass der Wagen wieder zurückgebracht wurde, andererseits ...« Er schmollte und hielt Victorias Hand fest, küsste sie darauf und strich mit den Fingern seiner anderen Hand darüber. »Morgen?«

»Morgen. Versprochen.«

»Schreibst du mir noch, wenn du heil zu Hause angekommen bist?«

»Ja, natürlich.« Sie hauchte ihm einen Kuss auf die Wange. »Jetzt aber raus, bevor ich dich doch noch für eine Spritztour kidnappe ...«

»Kidnappen? § 239 Strafgesetzbuch. Freiheitsberaubung. Absatz eins: Wer einen Menschen einsperrt oder auf andere Weise der Freiheit beraubt, wird mit Freiheitsstrafe bis zu fünf Jahren oder mit Geldstrafe bestraft. Absatz zwei: Der Versuch ist strafbar«, entgegnete Magnus trocken.

»Ooooooh raus mit dir, Herr Doktor. Du redest Blödsinn ...«, lachte sie und knuffte ihn in die Seite. »Bevor du mir jetzt mit Körperverletzung wegen des Knuffens kommst –« Sie hielt inne und küsste ihn abermals flüchtig auf die Wange: »Abmarsch!«

Lachend und kopfschüttelnd verließ Magnus das Auto, warf ihr eine Kusshand zu und ging zu seinem Auto.

Im Rückspiegel sah Victoria ihn in die andere Richtung abbiegen. Ihr fiel auf, dass sie gar nicht gefragt hatte, wo er wohnte. Vielleicht war es besser so, sie hatte zunächst auch wenig Interesse, ihre Adresse preiszugeben. Aber warum eigentlich? Magnus machte den Eindruck, als interessierte er sich tatsächlich für ihre Person, nicht für ihren Lebensstandard. Ihr war das Funkeln in den Augen beim Anblick des Ford Shelby zwar aufgefallen, aber ihr ging es nicht anders, wenn sie ihr »Baby« sah. Der Sportwagen war zwar nicht ihr einziges Auto, aber hatte es Sinn, das zu erzählen? So weit wollte sie beim ersten, ungeplanten Date dann doch nicht gehen. Auch wenn sie Magnus für selbständig und geerdet hielt, die Gefahr, dass er vor Victoria Berg zurückschrecken könnte, war noch nicht gebannt.

Sie sah auf den Darwin-Fisch an ihrem Schlüsselbund und schickte ein Stoßgebet zum Fliegenden Spaghettimonster, dass Magnus sie nicht googeln würde.

Magnus bog in die Talstraße ein, stellte den Wagen in Ermangelung eines Parkplatzes drei Häuser weiter ab und ging das letzte Stück zu Fuß. Er hatte Victoria gar nicht gefragt, wo sie wohnte. Na ja, überlegte er, dann fragt sie wenigstens auch nicht nach meiner Adresse.

Es bereitete ihm Unbehagen, wenn er daran dachte, dass sie ihn dort besuchen könnte. Erstens müsste er dringend vorher aufräumen. Und zweitens. Hm. Eigentlich wird selbst das Aufräumen nicht helfen. Die Wohnung erinnerte eher an eine Studentenbude als an ein Zuhause. Nervös hantierte Magnus mit dem Haustürschlüssel. Der Gedanke, wohin das alles führen würde, ließ ihn nicht los und bereitete ihm erneut Kopfschmerzen. Kaum zur Tür herein, zog er sich aus, stellte sich unter eine eiskalte Dusche und atmete tief durch. Wenig später sah er auf sein Handy. Victoria hatte sich noch nicht gemeldet. Siedend heiß fiel ihm ein, dass ja nur er ihre Nummer hatte, nicht umgekehrt.

Er öffnete WhatsApp und suchte in den Kontakten nach ihr. Zum ersten Mal sah er ihr Bild; er würde es herauskopieren und speichern. Sie trug dieses Lächeln, mit dem sie ihn verzaubert hatte. Verzaubert. Das war das Wort, nach dem er die ganze Zeit gesucht hatte.

🎓 Hey, das war vorhin nicht ganz so clever von mir; vielleicht hätte ich dir auch meine Nummer geben sollen, damit du mir sagen kannst, dass du gut angekommen bist ... Sorry!

Ein Häkchen. Zwei Häkchen. Zwei blaue Häkchen. Victoria Berg schreibt. Herzaussetzer.

💎 Ja, aber ich hab auch nicht dran gedacht ... Schlafentzug ist als Foltermethode anerkannt, hier sehen wir den Grund dafür ... Ich bin aber auch gerade erst zur Tür rein, habe doch noch schnell meinem Vater die Unterlagen gebracht, die ich versprochen hatte. Schon auf dem Weg ins Bett?

Magnus schmunzelte. Es beruhigte ihn, dass sie offenbar noch gesprächig war.

🎓 Bin gerade aus der Dusche raus. Werde mich jetzt so langsam Richtung Schlafzimmer bewegen. Eigentlich müsste ich noch tausend Sachen erledigen, aber dann sind es morgen halt zweitausend – was soll’s ...

💎 O je ... Aber das war auch alles ein bisschen viel für den ersten Tag. Oder? Klingt jetzt vielleicht blöd, aber: Kann ich dir irgendwie helfen!?

🎓 Danke für das Angebot, nur solange du nicht meine Gürteltiere für mich erledigst oder mir als eine Art Babelfisch in meinem Ohr die Namen zu den Gesichtern der Mitarbeiter zuflüsterst, fürchte ich nicht.

💎 Also, was ein Babelfisch ist, weiß ich ja glücklicherweise aus »Per Anhalter durch die Galaxis«, aber warum soll ich denn ein armes Gürteltier »erledigen«? 😁

Victoria schmunzelte. Per Anhalter durch die Galaxis. Die Romanreihe von Douglas Adams hatte sie im ersten Semester verschlungen und war seinem Humor von dieser Sekunde an verfallen. Offenbar war auch Magnus kein Unwissender. Konnte es tatsächlich sein, dass es jemanden gab, mit dem sie so sehr auf einer Wellenlänge lag? Für einen Moment beschlich sie ein dunkler Gedanke: was, wenn er längst wusste, wer sie war und ein hinterhältiges Spiel mit ihr trieb? Sich ihr Vertrauen erschleichen und sie dann hintergehen wollte?

🎓 Gürteltiere heißen im Amtsjargon die dicken, umfangreichen Akten, die durch einen Gürtel zusammengehalten werden müssen, weil sie so voluminös sind, dass sie sonst platzen würden. Und davon liegen momentan zehn in meinem Büro und zwei in meiner Wohnung. Ein nettes Erbe ... Aber eigentlich mag ich auch gar nicht an die Arbeit denken jetzt ...

Es fröstelte sie. Obwohl es noch relativ warm war, warf sie ein Cardigan über. Victoria öffnete die Flasche Contur und schenkte den Wein in ein Glas. Sie sah auf und starrte ins Nichts. Nein, dieser Typ Mann war Magnus definitiv nicht. Sie täuschte sich nie in jemandem und sowohl ihr Kopf als auch ihr Bauch signalisierten ihr, dass er zwar gerade vielleicht eine Phase des Strauchelns erlebte oder erlebt hatte, aber ein unehrlicher Richter? Unwahrscheinlich. Wobei – die Menge der Gemeinsamkeiten war auch unwahrscheinlich. Und plötzlich wurde ihr klar, warum sie Statistik als Fach immer gehasst hatte. Nein. Magnus ist kein Arsch. Punkt.

💎 So, so. Woran möchtest du denn lieber denken?

Blöde Frage, dachte Victoria, aber es konnte nicht schaden, ihm ein wenig auf den Zahn zu fühlen. Es kribbelte in ihren Fingerspitzen. Und in anderen Körperteilen. Sie errötete unweigerlich.

🎓 Morgen der Tag wird ziemlich busy, ich weiß nicht genau, ob ich dazu komme, dir zu schreiben. Deswegen (ohne dass ich jetzt drängeln will) sollten wir vielleicht schon mal überlegen, wann wir uns morgen wo treffen und was wir dann machen!?

💎 Alles gut. Ich habe solche Tage auch zur Genüge. Dann schaue ich abends auf das Handy und wundere mich, dass sich die Welt auch ohne mich gedreht hat ... Also, ich kann gegen 18 Uhr in Eschberg sein. Wenn du magst, sammle ich dich bei dir ein und wir entscheiden spontan, was wir machen?

Es wurde unvermeidlich. Einer von beiden würde den anderen abholen. Dann lieber ich sie oder irgendwo treffen, dachte Magnus.

🎓 Ich werde auch um die Zeit Feierabend machen. Spontan entscheiden klingt erst mal gut. Mountainbike fahren behalten wir uns aber vielleicht besser für ein Wochenende vor, oder?

Hm. Neutraler Boden wäre vielleicht gut, überlegte er und schrieb noch eine weitere Nachricht.

🎓 Sonst ... Lass uns doch im Café Daily treffen!?

💎 Gute Idee. Falls es bei einem von uns beiden später wird, verhungert /verdurstet der andere nicht direkt 😉 Halten wir gegen kurz nach sechs fest?

🎓 Ja, gern.

Gerettet, dachte Magnus.

🎓 Was machst DU denn noch Schönes?

💎 Sitze auf der Couch, höre Musik und trinke den Weißwein, den ich mir heute Mittag versprochen habe. Werde aber auch gleich ins Bett fallen und hoffentlich schnell schlafen. Gestern Nacht hat mich eine Mücke immer wieder geweckt.

🎓 Auweia ... Ich schlage vor, dass ich mich sofort daran mache, Mücken mit Glühwürmchen zu kreuzen, dann weißt du demnächst schneller, wo du hinschlagen musst.

Victoria grinste.

💎 Fürchte nur, dass das noch eine Weile dauern wird ... Wenn du also heute noch von einem Amoklauf in Eschberg hörst, dann war ich das und die Mücke war wieder da.

Magnus lachte.

🎓 So blutrünstig hab ich dich gar nicht eingeschätzt ...

💎 Eigentlich bin ich auch ganz lieb und handzahm. Aber wenn ich meinen Schlaf nicht bekomme, werde ich sehr schnell sehr ungeduldig.

🎓 Gut, dann lass ich dich jetzt besser schlafen ☺

💎 Schon in Ordnung, für ein nettes Gespräch bleibe ich gern etwas länger auf ...

🎓 Das nehme ich jetzt mal als Kompliment. Aber mir fallen schon zwischendurch die Augen zu. Nicht böse sein, wenn ich gleich auf einmal weg bin. Was hörst du denn Schönes?

💎 Du musst dich nicht rechtfertigen. Reicht schon, wenn ich das immer tue. Ich höre gerade (Schande über mein Haupt) Chicago – You’re the inspiration.

🎓 Warum Schande? Ich mag das Lied total gern. 80er eben.

Magnus malte gedankenverloren auf einem Blatt Papier herum. Irgendwann schrieb er ein paar Worte auf. Duplo. Erdbeeren. Schokoladeneis. Chicago. Pastafari. *meow* Als sein Handy die nächste Nachricht signalisierte, legte er das Blatt beiseite auf den Nachttisch.

💎 Schade, dass du gerade nicht hier bist.

Victoria las noch einmal, was sie geschrieben hatte. Lachte über sich selbst und ihre Direktheit. Und wartete.

Wartete. Zwei blaue Häkchen. Gelesen hatte er die Nachricht. Aber warum kam keine Antwort?

Sie widmete sich dem Weinglas und blickte durch die Terrassentür in den Garten. Die Beleuchtung im Pool tauchte die Umgebung in ein diffuses, aquamarinblaues Licht. Ein wenig gespenstisch. Eigentlich eine Verschwendung, dachte Victoria. Mehr als dreihundertfünfzig Quadratmeter Wohnfläche für einen einzelnen Menschen, ein Pool, den sie höchst selten benutzte, ein riesiger Garten, für den sie einen Gärtner in Festanstellung beschäftigte und über allem lastete diese fürchterliche Leere. Ihr Vater, der ein paar hundert Meter entfernt wohnte, in einer fast baugleichen Villa, hatte sie gewarnt. Ohne zumindest ein Haustier aufzunehmen würde sie schnell an der Einsamkeit ersticken. Nur: Für ein Haustier hatte sie keine Zeit und sie wollte es nicht für die Haushälterin und den Gärtner anschaffen. Letztlich verbrachte sie ohnehin kaum Zeit zu Hause. Genau genommen war sie die letzten Wochen quasi nur zum Schlafen und Duschen hergekommen. Sie wohnte jetzt seit einem Jahr in der Villa und hatte es noch nicht einmal geschafft, sie wohnlich einzurichten.

»Mir fehlen die Zeit und der Elan dazu. Andererseits will ich nicht irgendeinen Interieurberater beauftragen ... Das muss irgendwie von mir kommen und nicht von jemandem durchdesignt werden, der mich einmal kurz anschaut und glaubt, er wüsste, was zu mir passt ... Ich habe eine Couch und ein Bett, eine funktionierende Küche und drei Bäder, das reicht für den Anfang«, hatte sie neulich noch zu Elisabeth gesagt, als diese fragte, wann Victoria denn nun richtig einziehen würde.

Armes, reiches Mädchen, schoss es ihr durch den Kopf, als ihr Handy eine Nachricht signalisierte.

Magnus. Endlich. Auf dem Foto sah er süß aus, ein bisschen in Bond-Manier. Der Dreitagebart stand ihm gut. Generell mochte sie seinen Look, die nicht zu kurzen dunkelblonden Haare, der leicht bronzene Teint. Und was sich unter dem Anzug erahnen ließ, war auch nicht von schlechten Eltern. Mountainbiken war sicherlich nicht der einzige Sport, den er betrieb.

🎓 Sorry, war eingenickt. Krabble jetzt unter die Bettdecke. Wobei ich eigentlich lieber mit dir auf der Couch sitzen würde. (Wenn ich das »Schade, dass du nicht hier bist« so verstehen darf.)

💎 Darfst du. Sollst du sogar. Aber jetzt schlaf erst mal schön und träum was Süßes. 💋

🎓 Danke. Dir auch eine angenehme Nacht. 😚

Magnus zog die leichte Sommerdecke hoch und drehte sich auf die Seite. Als er die Augen schloss, überkam ihn die Sehnsucht. Sie hatte ihn verzaubert. Keine Frage. Aber wie um alles in der Welt? Und vor allem: Wie sollte er es ohne sie aushalten? Heute Nacht, morgen tagsüber. Hatte sie nicht erwähnt, dass sie bald auf Geschäftsreise ging? Er griff wieder zu seinem Handy.

Anrufen? Nicht anrufen? Anrufen? Nicht anrufen?

Anrufen!

»Hey ... War das Sandmännchen noch nicht da?« Sie flüsterte fast. Aber ihre Stimme klang angenehm ruhig und sanft.

»Nein, leider nicht«, entgegnete er. »Eigentlich gehe ich auch nie vor zehn ins Bett, wahrscheinlich kommt sich mein Körper gerade vor, als machte ich einen schlechten Scherz.«

»Na ja, es ist auch erst halb. Ich komme sonst aber auch selten vor elf in die Federn ... Wenn du jetzt hier wärst, würde ich dir den Nacken kraulen, bis du eingeschlafen bist.« Victoria biss sich auf die Zunge. Sie meinte es so. Hatte es aber eigentlich nicht verraten wollen.

»Hmmmm. Stellt sich die Frage, ob ich dann überhaupt schlafen könnte. Wobei, das wäre mir in dem Moment auch egal ... Sag mal, du hast vorhin erwähnt, dass du vor dem Wochenende, an dem der Mittelaltermarkt in Bärenthal stattfindet, beruflich unterwegs bist. Darf ich fragen, wo es hingeht?«

»Scheiße«, fluchte Victoria und kniff die Augen zusammen.

»Scheiße?«, schmunzelte Magnus.

»Sorry, ist eigentlich nicht meine Ausdrucksweise ... Ich hab das total verdrängt. Du darfst übrigens auch immer alles fragen, was du möchtest, und musst das nicht einleiten ... Ich fliege nach Dubai. Für knapp zwei Wochen. Montags hin und in der Woche drauf komme ich donnerstags zurück. Ein … VIP-Kunde. Alle sechs Monate dasselbe Spiel.« Sie war tatsächlich so bedrückt, wie sie klang. Für diesen Abend hatte sie Hakim und die Reise in die VAE völlig vergessen. Und nun hörte sie sich plötzlich so geschäftsmäßig-wichtig an. Was ihr eigentlich völlig zuwider war.

»Oh.« Magnus‹ Herz polterte. Zwei Wochen? Undenkbar. »Dubai ... klingt aufregend. Aber wenn du sagst, dass es Routine ist?«

»Hm. Irgendwie schon. Klar, Dubai ist eine wahnsinnig tolle Stadt, den Kunden kenne ich auch irrsinnig lange und ich gebe zu, dass ich auch immer einen gewissen Erholungsfaktor erlebe, wenn ich dort bin, aber letztlich ist es Arbeit. Ich muss in der kurzen Zeit eine Halbjahresbilanz erstellen, prüfen und das Resultat den zuständigen Behörden vorlegen. Und das für einen multinationalen Multimilliarden-Konzern. Klingt wahnsinnig wichtig und toll, ist aber eher öde.«

»Rechtfertigst du dich schon wieder?«

»Ja.«
»Du bist süß ...«

»Findest du?«

»Ja. Sehr sogar ...«

Für einen Moment schwiegen sie.

»Bist du noch da?«, flüsterte Victoria.

»Ja, ich hab nur gerade einen Moment nachgedacht ...«

»Worüber?«

»Hm ... Ich kenne dich jetzt seit schätzungsweise 13 Stunden und kann mir gerade nur sehr schwer vorstellen, wie ich es nur einen Tag ohne dich aushalten soll. Und dann erfahre ich, dass du sooo schnell für sooo lange sooo weit weg gehen wirst.«

»Mach dir keinen Kopf, bisher bin ich immer wieder zurückgekommen. Dubai wäre auch keine Lebensweise für mich. Urlaub, ja. Arbeiten, ja. Aber ich würde nicht dort wohnen wollen ...«

»Hm, aber wenn du sagst, dass dieser VIP-Kunde so anspruchsvoll ist, handelt es sich sicherlich um einen Scheich oder so. Und dann wirst du zur Prinzessin aus Tausend und einer Nacht und lässt alles hinter dir ... Aber lass mich raten, Betriebsgeheimnis?«

»Hm, prinzipiell geheim, ja. Aber ich will dir nichts vormachen; ja, es ist eine der Herrscherfamilien der Emirate. Das hat alles eine ewig lange Vorgeschichte. Erzähle ich dir in Ruhe. Und das mit der Prinzessin ... Pfffft ... Nein. Nicht mein Ding. Ich bin froh, dass wir in einem demokratischen Staat leben und alle Staatsgewalt vom Volke ausgeht ...«

»Du bist süß. Sag ich doch. Und: alles gut. Ich wollte nicht neugierig sein. Oder. Hm. Na ja, ich bin schon neugierig, aber ich wollte nicht, dass du dich aus dem Fenster lehnen musst, von wegen Compliance oder so.«

»Das geht schon in Ordnung, ich kann das ganz gut vertreten. Mach dir keine Sorgen.«

»Duuu ...«

»Ja?«

»Versteh das nicht falsch, aber ...«

»Ja, ich fliege allein.«

»Woher ...?«

»Ich höre das an deiner Stimme ...«

»Oh.«

»Spooky?«
Magnus lachte leise. »Nein. Minimal vielleicht.«

»Wir sollten nur die Zeitverschiebung berücksichtigen, ich bin dir dann zwei Stunden voraus ...«

»Aber wir schreiben?«

»Natürlich. Jetzt hab ich ja deine Nummer ...« Sie schmunzelte hörbar. »Duuuuu ....«

»Ja?«
»Ich freu mich darauf, dich morgen zu sehen ...«

»Und ich mich erst ...«

»Krieg ich einen Gute-Nacht-Kuss?«

»Einen? Hunderte. Von mir aus 1001 ...«

»Dann mach schnell, damit ich dir auch für jeden einen zurückgeben kann ...«

Wenige Minuten später war Magnus eingeschlafen. Victoria hörte ihn leise atmen und legte beruhigt auf. Die Nacht war über den Garten hereingebrochen, Grillen zirpten und vom Teich im hinteren Teil der Anlage hörte sie die Frösche quaken. Mit einem gezielten Schwung schob sie die große Terrassentür zu und ging die wenigen Stufen hoch in ihr Schlafzimmer. In die frische Leinenbettwäsche gekuschelt, überkam sie schlagartig die Sehnsucht. Der Moment, als Magnus sie auf dem Parkplatz im Arm gehalten hatte, fuhr ihr in den Kopf und vernebelte ihr die Sinne. Er roch so unsagbar gut und der Gedanke an seine sanfte Berührung jagte ihr einen warmen Schauer über den Rücken.

Dienstag, 16.07.

Victoria genoss die Atmosphäre in den frühen Morgenstunden, wenn in der Firma noch nicht alles auf Hochtouren lief, die Geräuschkulisse sich durch leises Geschirrklappern und ein paar gemurmelte »Guten Morgen« noch in Grenzen hielt und man dem Tag noch nicht ansah, welchen Verlauf er nehmen würde. Der Empfangstresen war noch unbesetzt; es gab eine strikte Regelung, dass die Mitarbeiter nur zwischen sieben und sieben ihre Arbeit verrichten durften. Ausnahmen liefen direkt über Victorias Tisch beziehungsweise Telefon. Wollte jemand eher kommen oder blieb länger, bekam sie eine Benachrichtigung und musste den Zutritt regeln. Vertretungsweise konnten dies auch die Abteilungsleiter, aber letztlich hatten sich alle daran gewöhnt, dass Feierabend nicht nur ein Wort im Duden war. Victoria saß in der modernen Eingangshalle des alten Fabrikgebäudes, las sich die Zielerreichung der letzten Woche auf dem Tablet durch und nickte still und zufrieden. Die Mitarbeiter trudelten nach und nach ein, versorgten sich im Café mit Kaffee, Backwaren und Nervennahrung, tauschten die eine oder andere Neuigkeit aus und nahmen kaum Notiz von ihr. So soll es sein, dachte sie sich. Primus inter Pares.

Sie saß morgens die erste Stunde in der Lobby, einfach, um da zu sein, sichtbar zu sein, die ersten Arbeiten zu erledigen, aber auch, um ansprechbar zu sein. Anfangs hatte es die Mitarbeiter irritiert, inzwischen aber war ihr kleines Sit-in zu dieser frühen Zeit eine Institution. Man konnte sich zwar ohnehin jederzeit an Victoria wenden, aber gerade in diesen Stunden kamen oft die konstruktivsten und besten Ideen zustande. Um neun würde sie dann den Morning-Huddle mit den Abteilungsleitern besuchen, nur um auf dem Stand der Dinge zu sein, und ab halb zehn ging es dann »ans Eingemachte« wie ihr Vater zu sagen pflegte.

»Guten Morgen, Victoria.«

»Guten Morgen, Markus. Na, wie geht es Marie?«

»Prima, sie geht ab Montag in den Mutterschutz. Kann sich auch kaum noch bewegen, die Ärmste.«

»O je, kann ich mir gut vorstellen. Sie hat sich ja neulich schon so gekugelt. Ist das mit deiner Elternzeit eigentlich jetzt geklärt?«

»Ja, alles gut. Firat und ich haben das gestern final besprochen und terminiert.«

»Prima. Dann drück ich mal die Daumen, grüß Marie ganz lieb.«
»Mach ich, bis später!«

Kleine Begegnungen wie diese mit Markus Bruckmann waren es, die Victoria am Puls der Firma blieben ließen. Sie konnte sich kaum noch vorstellen, sich morgens in ihrem Büro zu verschanzen und erst abends aus ihrem Mauseloch zu krabbeln.

Es war gerade halb Acht, als sie zum Handy griff. Magnus müsste um diese Zeit eigentlich auch wach sein. Wenn nicht, würde er ihr das sicherlich verzeihen.

💎 Guten Morgen, der Herr. Ich hoffe, du hast gut geschlafen und schön geträumt.

Die Antwort ließ nicht lange auf sich warten.

🎓 Guten Morgen, die Dame. Gut geschlafen ist relativ. Es war sehr einsam ... Aber ich bin froh, dass ich den gestrigen Abend nicht geträumt habe. Gab es Mückenalarm oder konntest du unbehelligt nächtigen?

💎 Ich habe geschlafen wie ein Murmeltier. Komisch, das mit der Einsamkeit kommt mir bekannt vor ... Etwas mehr als zehn Stunden noch ...

🎓 Erinner mich bitte nicht daran ... Es kommt mir vor, wie eine Ewigkeit ... Werde jetzt losfahren, bin dann leider erst mal offline ... Wusste übrigens nicht, wann du morgens anfängst, wollte dich nicht wecken. Sonst hätte ich dich aber um neun angeschrieben ...

💎 Mach dir keinen Stress. Ich habe auch fast eine Stunde überlegt, ab wann ich dir wohl schreiben kann ... Ich muss auch gleich ins erste Meeting.

🎓 Freu mich auf nachher ... 😚

💎 Ich mich auch. 💋

Magnus stieg ins Auto, legte die beiden Gürteltiere auf den Beifahrersitz und startete den Motor. Noch bevor er sich angeschnallt hatte, läutete sein Handy über die Freisprecheinrichtung.

»Hallo Tobias, was verschafft mir die Ehre, so früh am Morgen?«
»Moin ... Bist du im Auto? Das hallt so fürchterlich ...«

»Ja ... Leider, aber das kennst du ja inzwischen. Also, schieß los. Was gibt es?«

»Leider keine guten Neuigkeiten. Der zuständige Richter, der deine Scheidung bearbeitet, ist längerfristig krank und deine geliebte Fast-Ex-Frau besteht per anwaltlicher Mitteilung weiterhin auf den Trennungsunterhalt. Auch wenn sie Vollzeit arbeitet und du die Kredite zahlst. Ich weiß, dass das Schwachsinn ist, aber du kannst besser jetzt zu viel zahlen und dir das nachher zurückholen, als dass du aus irgendeinem Grund doch noch auf alles auf einen Schlag zahlen musst.«

»Mal ohne Quatsch jetzt, wir beide haben Jura studiert und das sogar sehr erfolgreich. Und ich lass mich von ihr über den Tisch ziehen? Tobias, in was für einem System leben wir?«

»Hm. Ich weiß ja, was du meinst. Aber sicher ist sicher ... Sieh nur zu, dass du alle Unterlagen aufbewahrst, insbesondere die Kontoauszüge.«

»Tobias, ich bin nicht blöd ... Alles ordentlich abgeheftet. Ich krieg nur gerade die Krise und frag mich, ob ihr irgendwie klar ist, dass ich quasi kurz vor dem Existenzminimum lebe, während sie sich in Berlin ein schönes Leben macht ...«

»Ich bin mir ziemlich sicher, dass sie das weiß und dass sie genau dieses Ziel verfolgt. Aber mir will nicht in den Sinn, dass sie nicht aufgibt. Sie wird keinen nachehelichen Unterhalt erstreiten können. Dafür wart ihr zu kurz verheiratet, es gibt keine Kinder und sie kann sich selbst bestens versorgen ... Wenn ich so drüber nachdenke ... Eigentlich eine Farce.«

»Ach, was du nicht sagst. Aber weißt du, ich bin Richter, nicht Advokat. Das ist dein Job. Es wäre nur schön, wenn ich bis zur Scheidung nicht in die Privatinsolvenz laufe. Okay?«

»Ich tu mein Bestes.«

»Ich hoffe es. Für dich. Für mich. Für Ilona.«

»Kommst du nach Bärenthal?«

»Ja, denke schon. War ja so geplant. Ich hoffe nur, dass Ilona dort nicht auftaucht. Sie hat ja manchmal so seltsame Anwandlungen ...«

»Kann ich mir kaum vorstellen. Die hat sich im Verein kaum gemeldet, seit eurer Trennung. Aber vielleicht kommt sie ja, um dir zum Geburtstag zu gratulieren.«

»Au fein. Da wird Victoria sich freuen ...«

»Victoria?«
»Jap. Erzähle ich dir ein anderes Mal, ich bin gleich da.«

»Heeeeeyyyyy, stopp! Nix da! Erzähl! Ich, als dein Anwalt, muss das wissen!«

»Jetzt schwindelst du aber ... Außerdem: Ich weiß es ja selbst noch nicht. Ich hab sie gestern erst kennengelernt. Aber irgendwie ...«

»Nachtigall ick hör dir trapsen ... Magnus ist verliiiie-hiebt ...«

»Ja, so viel kann ich wohl schon sagen ...«

»Und du bringst sie mit?«

»Na, nicht wirklich. Sie ist selber Mitglied einer Mittelaltergruppe und hatte Bärenthal schon eingeplant. Aber vorher ist sie zwei Wochen in Dubai und wird wohl erst spät dazustoßen.«

»Dubai ... So, so. Klingt interessant.«

»Ja, beruflich irgendwie. Sie arbeitet als Unternehmensberaterin. Aber Tobias, ich muss jetzt echt rein. Ich hab um halb zehn die erste Verhandlung und noch nichts vorbereitet.«

»Na, dann viel Spaß.«

»Danke. Und, bleib bitte eng an der Sache mit Ilona dran ... ja?«
»Ehrensache. Wirst schon sehen, in ein paar Wochen ist das durch.«

»Ich verlass mich auf dich. Bis dahin.«

»Allons-y ...«

In seinem Büro warteten Berge von Akten und Thomas Bachmann auf Magnus. Der Bürgermeister von Eschberg war früh dran für seinen Termin, es sollte auch nicht lange dauern. Sie hatten sich vor Magnus‹ Amtsantritt kurz telefonisch kennengelernt, ihr erstes Treffen sollte ein ebenso kurzes One-on-one werden, nur, dass man sich mal gesehen hatte.

Als Magnus zur Tür hereinkam, fiel ihm die Sache wieder siedend heiß ein und er war froh, sich wenigstens an den Namen zu erinnern.
»Herr Bachmann, bin ich zu spät? Guten Morgen.« Er deutete ihm, Platz zu behalten, und schüttelte ihm flink die Hand.

»Nein, ich bin zu früh. Sorry. Frau Scharnweber hat mich reingelassen.«

»Schön ... Wenigstens Sie. Ich habe gestern fast zwei Stunden im Café Daily gewartet, nachdem sie mich ausgesperrt hatte und ich nicht mehr reinkam, weil alle meine Identität angezweifelt haben.«

»Ernsthaft?« Thomas Bachmann lachte.

»Ja ... Ich habe wirklich geglaubt, ich wäre im falschen Film ...«

»Tja, willkommen in Eschberg, es kann nur aufwärtsgehen ...«
»Auch wieder wahr.«

Für einen Moment war es ruhig im Raum. Die beiden Männer beäugten sich kurz und fingen im gleichen Augenblick an zu grinsen.

»Okay, ich habe eigentlich mit einem älteren Herrn gerechnet, Spätfünfziger vielleicht und irgendwie ... Anders!?«

»Ich auch. Ich gestehe, ich war die letzten drei Wochen im Urlaub und habe mich nicht wirklich über Sie informiert, Herr Dr. Brandt ...«

»Oh, bitte. Lassen wir das. Ich habe gestern gelernt, auf unnötige Höflichkeitsfloskeln unter Gleichaltrigen zu verzichten ... Also, ich bin Magnus.« Er reichte ihm die Hand. Thomas Bachmann schlug ein.

»Und ich bin Thomas ... Und verwirrt.«

»Wieso?«

»Meine Freundin Victoria benutzt genau diese Redewendung, wenn sie sich vorstellt.«

»Ähm. Ja. Wenn wir von Victoria Berg sprechen, dann habe ich das von deiner Freundin.« Magnus betonte das Wort Freundin absichtlich etwas mehr.

»Also, sie ist eine Freundin, nicht direkt meine Freundin. Ich bin ledig. Und seit genau vier Wochen offiziell geoutet. Wenn ich das so frei ansprechen darf?«

»Um Himmels willen, sicher. Ich bin aus Berlin ja quasi ›daran gewöhnt‹, was ich jetzt absolut nicht despektierlich meine.«
»Schon gut.« Thomas lachte. Und es klang ehrlich. »Wo hast du sie kennengelernt?«

Magnus erzählte ihm kurz, wie er und Victoria sich begegnet waren und gestand ihm auch vorsichtig, dass er sie mochte. Als Frau Scharnweber die beiden Männer mahnte, dass es höchste Zeit für die morgendliche Besprechung mit Magnus würde, verabschiedeten sie sich, tauschten noch schnell ihre Handynummern aus und verabredeten sich für die kommende Woche auf einen Sundowner im Daily.

Der restliche Tag zog sich für Magnus wie Kaugummi. Vier gähnend langweilige Verhandlungen, bei denen er regelmäßig den Faden verlor, unzählige Stellungnahmen und Berichte zu Gesetzesvorhaben, noch mehr offene Fälle, die beschlossen werden mussten und zu guter Letzt zwei Personalangelegenheiten, die keinen Aufschub duldeten.

Um halb sechs hatte er, außer dem Nutella-Toast zum Frühstück, nichts gegessen, zwei Liter Dr. Pepper getrunken und eine Aspirin eingeworfen. Frau Scharnweber war bereits vor einer Stunde gegangen. Er hatte bisher kaum Zeit gehabt, sie kennenzulernen. Magnus schätzte sie auf Ende fünfzig, ihre bisherige Attitüde war eher mütterlicher Natur. Er würde schon noch mehr über sie herausfinden. An einem anderen Tag.

Jetzt galt sein Interesse einer ganz anderen Frau, viel aufregender, attraktiver, netter und anziehender. Im Gehen löste er seine Krawatte, schmiss sie auf den Beifahrersitz, drehte das Radio auf und wippte mit dem Kopf zum Takt der Musik. Irgendein Chart-Song. Egal. Klang nach guter Laune. Ruckartig hielt er vor dem Blumenladen, stieg aus und verharrte. Grübelte.

Rote Rose? Zu aufdringlich.

Lilie? Erinnerte ihn an seine Oma.

Gerbera? Auch nicht das Wahre.

Pinke Rose? Erst recht nicht. Pink passte nicht zu Victoria.

»Kann ich Ihnen helfen?«, fragte die Floristin.

»Hmmm.« Magnus überlegte.

Und entschied sich dann doch für den Klassiker. »Eine Baccara, bitte.«

Im Hinausgehen roch er daran und sog den Duft der tiefroten Rose ein. Er hatte gestern nur kurz die Gelegenheit gehabt, so nah an Victoria heranzukommen, dass er nur noch wusste, wie gut sie roch, aber nicht mehr genau sagen konnte, wonach. Vanille, Ingwer, Süßholz?

Victoria blickte auf das Display im Armaturenbrett. Ein bisschen auf das Gaspedal gedrückt und sie würde es pünktlich schaffen. In der Firma gab es intern eigentlich kein Zuspätkommen. Sofern die Arbeit erledigt wurde und die entsprechenden Abteilungsleiter zumindest regelmäßig an den Meetings teilnahmen, konnte zwischen sieben und sieben jeder kommen und gehen, wann er wollte. Termine bei und mit Kunden jedoch waren in Stein gemeißelt, keine Frage. Aber das war ein Selbstverständnis der Branche, für das Victoria keine Werbung machen musste. So unkonventionell ECG arbeitete, so konservativ war der öffentliche Auftritt.

In der letzten Kurve vor dem Café brach das Heck des Mustangs aus, da Victoria ein wenig zu sportlich abgebogen war; im allerletzten Moment fing sie den Wagen wieder ein und hoffte, dass Magnus es nicht mitbekommen hatte.

Hatte er aber. Er stand an den Kofferraum des A4 gelehnt und grinste. Als der Wagen in der Parklücke zum Stehen gekommen war, öffnete er ihr die Tür und half ihr beim Aussteigen.

»Rasant ...«, spottete er, schloss die Autotür und Victoria in seine Arme.

»Ich hatte gehofft, du würdest drinnen warten ...«, gab sie kleinlaut zurück und zog die Nase kraus.

»Hätte ich auch, aber ich habe dich schon gehört, als du vor fünf Minuten die Autobahn herunter gekommen sein musst. Du machst einen Höllenlärm ...« Magnus lachte und hob ihr Kinn mit seinem Finger.

»Ja, das ist wohl wahr. Für Schleichfahrten ist das Baby gänzlich ungeeignet.«
»Beschweren sich deine Nachbarn nicht, wenn du mal spät heimkommst?«

»Nö. Die meisten sind taub oder mit mir verwandt. Nichts zu befürchten.«

»Na dann ...« Er zwinkerte ihr charmant zu. Wie am Abend zuvor lehnte er seine Stirn gegen ihre und stupste sie an. Mit der Rose strich er über ihre Wange. Victoria schmiegte sich an ihn, schloss die Augen und fuhr mit dem Kopf seine Berührungen nach.

Magnus. Der Große. Der Bedeutende, schoss es ihr in den Sinn und als sie die Augen wieder öffnete, blinzelten ihr die beiden Smaragde entgegen. Sie legte eine Hand in seinen Nacken und zog ihn näher zu sich heran, begann, ihn zu kraulen und sah zu ihm auf. Er küsste ihre Stirn und nahm ihre Hand, legte die Rose hinein und sah Victoria an.

»Sollen wir reingehen ... oder?«

»Hmmm ... Sollen ...« Sie blickte verlegen zur Seite. »Ich hab noch ein paar Unterlagen, die ich Jo geben wollte. Außerdem ... Ich kam noch nicht dazu, was zu essen und in meinem Kühlschrank herrscht gähnende Leere. Ich befürchte, wir sollten die Gunst der Stunde nutzen.«

»Kein Problem. Ich wollte nur gefragt haben ...« Mit seinen Lippen fuhr er die Konturen ihres Ohres nach und küsste sie auf die Wange. Nur zu gern hätte er an dieser Stelle weiter erkundet, jedoch rief er sich zur Zurückhaltung auf. Immerhin standen sie an einem der belebtesten Plätze in Eschberg und er wollte sie beide nicht Verlegenheit bringen. Die leichte Gänsehaut und das leise Schnurren, das Victoria entwichen war, waren ihm aber nicht verborgen geblieben. Auch nicht der festere Griff um seine Hand, als sie erneut die Tür öffnete, die Mappe mit den Unterlagen vom Sitz nahm und sanft an seinem Handgelenk zog, als sie losgehen wollte.

Im Café übergab sie die Mappe einer der Angestellten und bat, sie Zeilinger auszuhändigen. Das Daily war für einen Dienstagabend gut besucht, aber sie ergatterten trotzdem einen Platz auf dem voluminösen Ledersofa in der Ecke. Ohne zu zögern lehnte sich Victoria in Magnus‹ Arm und ohne zu fragen, löste er den strengen Knoten aus ihrem Haar und spielte mit einer Strähne.

»Weißt du eigentlich, dass ich, bis auf meinen Friseur Dominik, bisher jedem anderen Mann mit einem gewaltsamen Ableben gedroht habe, wenn er sich an meinen Haaren vergriffen hat!?«

»Okay ... Damit habe ich jetzt nicht gerechnet ... Böse?«

»Nein, ganz und gar nicht.« Sie blickte seitlich zu ihm auf und schmunzelte. Als Magnus ihr einen Kuss auf die Wange gab, erschien die Kellnerin, um die Bestellung aufzunehmen.

»Essen ... Da war ja was ...«, seufzte Victoria. »Ich bekomme bitte den Double Daily Burger, Wedges, Sour Cream und zwei Red Bull.«

In Magnus‹ Gesicht zeichnete sich Belustigung ab; dass so viel Essen in diese kleine Person passte, war fast nicht zu glauben.

»Für mich dasselbe, aber statt Bull bitte eine große Cola.«

Eine Sekunde später widmete er sich wieder ihrem Unterarm, den er zwischenzeitlich zu kraulen begonnen hatte. Er fühlte sich plötzlich wieder wie dreizehn, nicht wie dreiunddreißig. Einerseits so unbeschwert und frei, andererseits so verzaubert und im siebten Himmel, dass er hoffte, bis in alle Ewigkeit dort sitzen bleiben zu können und diesen Moment nie zur Vergangenheit werden zu lassen.

Victoria schloss die Augen und vergaß das Geschehen um sie herum, spielte mit Magnus‹ Hand, genoss das Schweigen und das Gefühl, dass die Zeit stillzustehen schien.

»Sooo, eine Coke und zwei Bull, Essen dauert noch eine Viertelstunde.« Die Kellnerin hatte die Getränke abgestellt und war davongeeilt. Ungewollt unterbrochen rappelten sich beide auf und lösten sich aus der engen Umarmung. Die erste Dose Red Bull war in einem Zug geleert, die zweite ließ Victoria noch unangetastet.

Magnus amüsierte sich. »Hebst du eigentlich ab, wenn du das Zeug im Auto trinkst?«, frotzelte er.

»Ha-ha. Du bist ganz schön frech.« Sie kniff ihn sanft in die Seite. Wobei es dort nicht viel zu kneifen gab, außer Muskeln.

»Hast du gerade geschnurrt, als du mich gekniffen hast?«, fragte er gespielt theatralisch.

»Ich? Niemals ...« Grinsend schüttelte Victoria den Kopf.

»Ah, ich dachte, ich hätte da so was gehört ... Schade ...« Statt ihre Antwort abzuwarten, zog er sie mit einem festen Ruck nah an sich heran und legte den Arm wieder um sie. Er musste jetzt dringend ein belangloses Thema anschneiden, um sich von dem Wunsch abzubringen, an Ort und Stelle ganz andere Sachen mit ihr anzustellen.

»Duuu ... Ich hab heute Morgen Thomas kennengelernt.«

»Thomas Bachmann? Ist ja interessant. Wie das?«

»Wir hatten vor meiner Abreise in Berlin miteinander telefoniert und den Termin ausgemacht. Ich hatte es nur total vergessen und bin gerade eben noch pünktlich gewesen. Er hat übrigens innerhalb einer Minute herausgefunden, dass du und ich uns kennen.« Magnus erzählte von der kurzen Begegnung mit dem Bürgermeister und nippte hin und wieder an seiner Cola.

»Tja, dann kennst du ja inzwischen gut die Hälfte der wichtigsten Personen in Eschberg ...«, lachte Victoria. »Fehlen hauptsächlich noch Elisabeth und Moritz, aber wenn ich das richtig sehe, kommen die beiden gerade da vorne durch die Tür ...« Sie winkte dem Paar, das justament das Café betrat. Elisabeth stürzte sofort auf Victoria zu, die ihr mit ein paar Schritten entgegenlief.

»Heyyyyyy, schön dich hier zu sehen! Hoher Besuch ...«

»Ha-ha ... Umgekehrt wird ja wohl eher ein Schuh draus ...« Die beiden Frauen fielen sich in die Arme.

»Wen hast du da mitgebracht???« Elisabeth deutete auf Magnus, der in Sicht- aber nicht Hörweite saß. Moritz stand immer noch hinter ihr. »Erzähl ich euch gleich gern. Tu mir bitte nur einen Gefallen: kein Wort über ECG. Wir sind noch nicht so weit.«

»Alles klar, meine Liebe.«

Im gleichen Atemzug fiel Victoria Moritz um den Hals, begrüßte ihn und schleifte die beiden zu ihrem Tisch. Magnus war aufgestanden und schüttelte ihnen die Hand.

»Magnus Brandt, Elisabeth und Moritz von Eschberg.« Sie setzten sich.

»Hey, unser neuer Direktor des Amtsgerichts?« Elisabeth grinste.

»Liest hier eigentlich jeder Zeitung?«, seufzte Magnus ironisch.

»Ich nicht ...« Moritz zwinkerte ihm zu. »Aber keine Bange, das spricht sich so oder so schnell rum. Seit wann bist du in der Stadt?«

»Seit dem Wochenende umgezogen und seit gestern im Amt«, erklärte er. »So? Und schon hat Victoria dich unter ihre Fittiche genommen?« Elisabeth hatte ihren investigativen Ton angeschlagen.

»Wenn man so will ...« Magnus lachte. »Woher kennt ihr drei euch?«
Moritz hielt sich bedeckt, Elisabeth schmunzelte und Victoria ergriff das Wort.

»Wir haben früher zusammen gearbeitet. Moritz hat dann vor anderthalb Jahren die Firma verlassen und ein halbes Jahr später auch meine liebe Elisabeth abgeworben. Lange Geschichte. Erzähle ich mal in Ruhe.« Victoria hoffte, damit zunächst unter dem Radar zu bleiben.

»Und woher kennt ihr beide euch?«

»Liebling, sei nicht so neugierig.« Moritz küsste seine Frau auf die Wange. »Ich dachte, meine Familie hat Hunger ...«

»Moooment ... Familie?« Victoria blickte in die Gesichter von Moritz und Elisabeth.

»Jap.« Moritz grinste zufrieden. »Wir wussten es schon letzten Monat auf der Hochzeit, aber wollten es da noch nicht sagen ...«

Im Sturm der Glückwünsche ging die Kellnerin mit dem Essen fast unter. Als Victoria die zweite Dose Red Bull öffnete, sah Elisabeth sie mit großen Augen an. »Darf ich mal dran riechen? Nur ganz kurz. Bittööööö.«

»Herrje, du darfst ja im Moment nicht ... Natürlich. Bitte.« Sie reichte ihr die Dose und wandte sich erklärend zu Magnus. »Elisabeth und ich waren früher quasi die ›Bullyparade‹. Wenn du der Spur aus leeren Dosen gefolgt bist, hast du mindestens eine von uns beiden gefunden. Na ja, jetzt wo sie schwanger ist, darf sie ja nicht mehr ...«

Moritz schüttelte nur den Kopf. »Das ist so ziemlich das größte Opfer, das sie bringt. Abgesehen vom Meiden diverser Käsesorten, Verzicht auf rohen Fisch und pffft, tausend anderen Sachen ...«

Kurz nachdem auch Moritz und Elisabeth gegessen hatten, lösten die beiden die illustre Runde auch schon wieder auf. »Ich bin nur noch müde. So oder so. Ich könnte von morgens bis abends schlafen und von abends bis morgens. Der Arzt meinte, wir sollten uns auf Zwillinge einstellen.«

Die Verabschiedung verlief dann mehr als herzlich. Moritz und Magnus hatten sich für die kommende Woche zum Boxtraining verabredet. Allmählich dämmerte es Victoria, wie er sich in Form hielt.

»Bist du böse, dass ich sie an unseren Tisch gelotst habe?«

»Nein, keineswegs. Ich finde die beiden sehr sympathisch. Außerdem hast du mir damit einen, wie ich mal schätze, ebenbürtigen Sparringspartner verschafft und ich kenne jetzt offiziell alle wichtigen Leute in Eschberg. Was will ich mehr?« Magnus hielt sie im Arm und sah sie herausfordernd an.

»Keine Wünsche mehr offen? Schade ...« Victoria wand sich aus seinem Griff und verfinsterte ihre Miene. Doch Magnus hatte schnell reagiert und hielt sie wieder fest. Sein Gesicht vergrub er zwischen ihren Haaren und ihrem Hals. Als sie sich merklich entspannte küsste er sie ein-, zweimal und fuhr mit seinen Fingern wieder über ihren Arm. »Hiergeblieben ... Da sind noch sehr viele Wünsche offen«, wisperte er in ihr Ohr. Er spürte, dass er sie damit um den Verstand brachte, aber nach außen hin ließ sich Victoria so gut wie nichts anmerken.

»Als Erstes wünsche ich mir, zu wissen, was du gerade denkst ...«, flüsterte er.

»Das ist gemein ...« Victoria schmollte. »Aber na gut. Ich kann ja nicht dauernd offene und ehrliche Kommunikation von meinen Mitmenschen einfordern und dann selbst mit meiner Meinung hinter dem Berg halten. Alsoooo. Bevor du gefragt hast, habe ich noch kurz an Elisabeth und Moritz gedacht. Die beiden hatten einen ziemlich, nennen wir es ›turbulenten Start‹ in ihre Beziehung. Ich weiß auch nicht alle Details, aber das war schon sehr schicksalsträchtig. Beide verwitwet, sie wusste zunächst nicht, dass er Prinz von Eschberg ist, er hat sie dann nach einer kurzen Beziehung verlassen und dann hat es eine gefühlte Ewigkeit gedauert, bis sie wieder zusammengekommen sind. Aber total süß. Er ist ihr extra nach Irland hinterhergeflogen letztes Jahr.«

»Oh. Hätte ich jetzt auf den ersten Blick nicht vermutet. Beide verwitwet sagst du?«

»Ja, Moritz‹ erste Frau starb an einem Hirntumor und Elisabeths damaliger Mann bei einem Flugzeugabsturz. Moritz war zu dem Zeitpunkt aber dauerhaft beurlaubt. Dass er jahrelang unter falscher Identität gelebt hat, wussten in der Firma nur eine Handvoll Leute. Na ja, als Eschbergerin kannte ich ihn natürlich. Mir war es aber immer herzlich egal, er hat ja keinen Unsinn angestellt. Nur Elisabeth hat es damals wie der Schlag getroffen. Deswegen freue ich mich umso mehr, dass die beiden jetzt so glücklich sind. Wie im Märchen.«

»Und was denkst du jetzt?« Magnus‹ Blick war fest und ungetrübt.

Victoria wagte sich ein Stück näher an ihn heran, flüsterte ihm ins Ohr: »Ich denke, dass du mich bitte nicht so ansehen solltest, da ich dir kaum widerstehen kann, wenn deine Augen so funkeln ...«

Die Worte und das Gefühl ihrer Lippen auf seiner Haut jagten ihm einen sanften Schauer über den Rücken. Er schmiegte seinen Kopf an ihren und flüsterte: »Dass sie so funkeln, liegt ausnahmslos an dir. Also wirst entweder du dich daran gewöhnen müssen oder ich sollte ab sofort immer eine Sonnenbrille tragen, wenn wir uns sehen ...«

Doch bevor sie sich noch näher kommen konnten, platzte Joachim Zeilinger völlig überraschend dazwischen.

»Was sehen meine erstaunten Augen?«

Victoria und Magnus fuhren hoch wie zwei Teenager, die man erwischt hatte.

»Jo ... Musst du uns so erschrecken?« Victoria keuchte.

Der stämmige Riese lachte. »Eigentlich war es keine Absicht ... Ich wollte nur kurz hallo sagen, nachdem mir meine Angestellte gerade die Mappe ausgehändigt hat. Vielen Dank dafür!«

»Keine Ursache. Ich muss euch beide ja nicht bekannt machen, oder?« Sie deutete auf Magnus, dem Zeilinger zwischenzeitlich zur Begrüßung die Hand geschüttelt hatte.

»Alles bestens, ich würde es nur begrüßen, wenn auch wir uns duzen könnten!?«

Magnus lachte. »Klar. Magnus.«

»Joachim, aber so nennt mich nur meine Mutter. Also, bitte Jo.«

Zeilinger nahm sich ungefragt den Stuhl, auf dem Moritz zuvor gesessen hatte, und blickte gespannt in die Gesichter der beiden. »Victoria, wie hat er das angestellt?«

»Wie hat wer was angestellt?«

»Stell dich nicht dümmer an, als du bist, Frau Doktor. Gestern noch fragt mich Magnus nach deiner Nummer und heute lässt du nicht eine Sekunde die Finger von ihm?«

»Bsssss. Böser Jo. Betriebsgeheimnis. So.« Sie verschränkte theatralisch die Arme vor dem Körper und rümpfte die Nase.

»Ich hab sie nur einmal gefüttert .... Seitdem werde ich sie nicht mehr los ...« Magnus spielte auf die Pommes vom Vorabend an. Victoria lachte auf.

Augenzwinkernd verabschiedete sich Jo. »Ich seh schon ... Ich gönne euch mal lieber eure Privatsphäre ...«

Als er außer Hörweite war, zog Magnus Victorias Kopf am Kinn zu sich heran und blickte sie forschend an. »Saaaaaag mal ...«

»Hm?« Sie wusste, worauf er hinaus wollte. Wollte aber eigentlich nicht darüber reden.

»Was genau hat es mit dem ›Frau Doktor‹ auf sich, mit dem Jo dich gerade angesprochen hat?«

»Was soll ich sagen ... Ich gehöre nicht zu der Fraktion, die den Titel im Namen führt. Zumindest nicht privat. Auf meiner Visitenkarte bei ECG steht es drauf, aber das ist auch schon alles. Nicht im Ausweis eingetragen und im Endeffekt auch kein Teil meines Selbstverständnisses.« Zerknirscht versuchte sie, in seinem Gesicht eine Reaktion abzulesen. »Sag bitte was ...«

»Was!?« Magnus klang ein wenig eingeschnappt.

»Ich hab doch gesagt, dass wir alle Leichen im Keller haben«, entgegnete sie. Ihr Herz stolperte und ein Kloß bahnte sich in ihrem Hals an. Warum reagierte er so empfindlich?

»So, ein Doktortitel ist also eine Leiche im Keller?« Schmunzelnd gab er ihr einen Kuss auf die Nasenspitze. Erleichtert lehnte Victoria sich wieder an ihn.

»Na ja, so würde ich das nicht sagen. Aber ich leg halt keinen gesteigerten Wert darauf. Und da du dich ja auch nicht mit Dr. jur. Magnus Brandt vorstellst, dachte ich, dass es keine Rolle spielt.«

»Tut es auch nicht.« Magnus küsste ihren Hals und strich über ihre Hand. »Wobei mich schon interessiert, worüber du promoviert hast.«

»Asymmetrische Information.«

»Alles klar.« Magnus lachte. »Beschimpf mich ruhig.«

»Okay. Die Langversion: Adam Smith hat belegt, dass es keinen freien Markt gibt und der Kapitalismus dazu tendiert, dass sich Monopole und oder Preiskartelle bilden. Aus staatlicher Sicht höchst problematisch und nur extrem schwer vernünftig zu kontrollieren. Insbesondere, wegen der asymmetrischen Information. Im Klartext bedeutet das, dass die Kontrolleure weniger wissen, als die zu kontrollierenden Unternehmen. Ein Wissen-Machtgefälle; für die Kartellbehörden gibt es kaum eine Möglichkeit, ein Unternehmen realistisch und angemessen zu taxieren. Mein ehemaliger Doktorvater hat inzwischen eine Theorie entwickelt, wie man dieses Problem lösen kann.«

»Ist es schlimm, wenn ich bei ›Kapitalismus‹ den Faden verloren habe?«

»Nein. Wenn du öfter und länger mit mir zusammen bist, wirst du irgendwann fließend Ökonomisch sprechen. Ich wette, dass ich dir auch nicht folgen kann, wenn du mir von deiner Dissertation erzählst ...« Sie küsste ihn zur Ermunterung auf die Wange.

»Hm. Um es in zwei Worte zu fassen ›Ungenaue Richter‹.«

»Auch schön.« Victoria kicherte. Magnus zwinkerte ihr zu, sie blickte fragend. »Aber im Ernst, worüber hast du geschrieben?«

»Aaalso«, blickte er auf die Uhr, »gut, dass die hier noch ein Weilchen aufhaben. Es war einmal ...«

Victoria lachte, Magnus wog nachdenklich den Kopf hin und her: »Urknall ... Unendliche Weiten ... bla bla ... De Bello Gallico ... globale Erwärmung ... bla bla ... Ist das so wichtig?« Er wurde ausweichend. Karlsruhe? Jetzt?

»Na ja, wichtig nicht. Aber warum zierst du dich so?« Victoria beschlich ein ungutes Gefühl.

»Ich muss ein bisschen weiter ausholen.« Er zog sie näher zu sich heran, sicher ist sicher.

»Wie du schon angemerkt hast; wir haben Zeit. Und nicht nur du bist neugierig.«

»Gut. Also: Ich wusste schon relativ früh, dass ich Jura studieren wollte. Keine Ahnung warum, ich war nie der klassische Gerechtigkeitsfanatiker oder praktizierender Pazifist oder so. Meine Eltern sind ganz normale Leute, für die war das schon ein Highlight, dass der Erstgeborene ein Einser-Abitur gemacht hat. Von der Welt an der Uni haben sie nie viel verstanden, ganz anders als die Eltern meines Freundes Tobias. Er hat mit mir studiert, ist inzwischen Anwalt mit eigener Kanzlei an einer der besten Adressen in Hamburg. Sein Vater ist Richter am Europäischen Gerichtshof, seine Mutter Staatsanwältin. Der ist in diese Welt geboren und über ihn und seine Familie habe ich glücklicherweise viele Erfahrungen sammeln können, als Student und auch in den ersten Berufsjahren. Nach dem ersten Staatsexamen – und da kommt jetzt der erste Bogen Richtung Dissertation – habe ich mich ein bisschen orientieren müssen, wo die Reise hingehen soll und nach ewigen Gesprächen mit Tobias und auch seinem Vater war klar, dass ich gern nach Karlsruhe wollte.«

»Bundesgerichtshof. Verstehe. Wollte oder will?«

»Kann ich die Frage aufschieben?«

»Darfst du.«

»Alles was ich dann beruflich unternommen habe, zielte darauf ab, irgendwie dorthin zu kommen. Dass das nicht mal eben so passiert, muss ich dir ja nicht explizit erklären. Nach dem Abschluss habe ich erst mal ein halbes Jahr nur gearbeitet und dann mein Promotionsstudium aufgenommen. Nächtelang durchgemacht, um irgendwie fertig zu werden. Letztlich ist meine Dissertation eine Kritik an der Arbeitsweise des BGH.«

»Mutig.«
»Na ja, nichts, was nicht inzwischen auch die Boulevardpresse erreicht hätte. Bei jeder Revision, von denen mehr als 90 % übrigens rein schriftlich entschieden werden, müssen fünf Richter das Urteil gemeinsam fällen. Aber: Gelesen und bearbeitet werden die Fälle nur im Vier-Augen-Prinzip, die anderen drei Richter werden vom Vorsitzenden und dem Berichterstatter über die Aktenlage informiert. In der Masse der Fälle ist das auch eigentlich kein Problem, das sind alles versierte und lebenserfahrene Richter, aber dennoch neigen wir Menschen ja rein sprachlich schon zur Manipulation. Ich habe mir erlaubt ein paar Fälle anzuführen, bei denen klar war, dass Fehlentscheidungen des BGH auf diesem Prinzip beruhten. Dass es dafür nicht nur Applaus von oben gab, war abzusehen, schlussendlich aber konnte ich die Arbeit sehr gut verteidigen und ich denke, dass meine Versetzung hierher auch ein bisschen damit zu tun hatte.« Magnus hatte inzwischen die Vermutung, dass auch Tobias‹ Vater die Finger im Spiel gehabt haben könnte.

»Und was daran war jetzt so schlimm, dass du mir ausgewichen bist? Etwa die Tatsache, dass Eschberg für dich erst mal nur ein Durchgangsbahnhof ist?« Es klang nicht böse, eher sachlich, nüchtern.

»Eher die Tatsache, dass ich das noch nicht so genau weiß. Ich bin seit zwei Tagen hier im Amt, meine Welt steht Kopf und ich hab noch den berühmten ›Koffer in Berlin‹, den ich am liebsten erst mal auf Weltreise schicken würde, bevor ich mich da ran traue.« Seine Stimme war brüchig geworden. Die Farbe war aus seinem Gesicht gewichen.

»Leichen im Keller, Koffer in Berlin ... Wir beide sind schon seltsam ...« Victoria fasste sich ein Herz und küsste ihn. Schüchtern. Auf den Mund. Nur kurz.

»Wir!?«, fragte er leise.

»Nicht?«
»Doch. Gern ein ›wir‹.« Ebenso schüchtern und flüchtig küsste er sie zurück.

»Duuu ...«

»Hm?«

»Ist es schlimm, wenn ich ein bisschen zurückhaltender bin, als ich gern wäre?« Magnus hielt sie immer noch im Arm, in den letzten Minuten war die Umgebung um sie herum vollständig verschwommen, es gab im Café Daily nur sie und ihn.

»Nein, ganz und gar nicht. Ich mag es, dass du so überlegt bist. Und, um ganz offen zu sein, es kommt mir auch ein Stück entgegen.« Sie lehnte ihren Kopf an seine Schulter.

»Inwiefern?«
»Ich hatte ein paar Dates in den letzten Monaten und in Summe würde ich sie alle als ›negative Erfahrung‹ abstempeln. Also rein juristisch kein Handlungsbedarf, aber emotional nicht gerade aufbauend.«

»Verstehe. Woran lag es, liegt es?«

»Es liegt an mir. Du hast es ja gerade selber erlebt, die Sache mit dem Doktortitel binde ich halt nicht jedem bei erstbester Gelegenheit auf die Nase. Meine Autos parke ich auch lieber um die Ecke und laufe den restlichen Weg zu Fuß –«

»Moment, Autos? Plural?«

»Ja. Neben dem Shelby fahre ich noch einen Landrover. Und über die Firma habe ich Zugang zu diversen anderen Autos. Irgendwie muss ich ja meinen Hofstaat von Mittelaltermarkt zu Mittelaltermarkt transportieren.«

»Klar, eine Anhängerkupplung am Sportwagen sieht auch sehr bescheiden aus.«

»Siehst du.« Und wieder erlaubte sie sich einen dieser flüchtigen Küsse, die signalisierten, dass sie ihn wollte, mehr wollte, aber auch, dass die Zeit noch nicht gekommen war.

»Also, Doktortitel und zwei Autos. Aber das macht noch lange keine beziehungsunfähige Schreckschraube aus dir.«

»Nein. Das nicht. Ich habe ja nur schon erwähnt, dass ich viel arbeite. Teilweise auch sehr lange und sehr konzentriert. Aber ich verdiene eben auch gut, meistens mehr, als die Männer, die ich gedatet habe. Und das hat dann in der Regel zur Konsequenz, dass sie entweder zu schnell zu großes Interesse hatten oder aber damit nicht umgehen konnten.«

»Und bei mir befürchtest du genau was?«

»Das ist eine fiese Frage.«

»Ist sie das?«

»Menno ... Ich hab Angst, das, was sich hier gerade so vorsichtig aufbaut, kaputt zu machen. Mit meiner Art.«

Magnus hielt sie fest und sicher im Arm. »Ich finde deine Art ganz zauberhaft.«

»Noch.«
»Ja. Noch. Und irgendwann werde ich sie lieben.«

Dass Victoria mit den Tränen kämpfte, konnte Magnus nicht sehen, ihr Kopf lag immer noch an seiner Schulter und er gab ihr einen Kuss ins Haar. Es roch nach ihrem Parfum und unwiderstehlich nach Süßwarenladen. Noch unwiderstehlicher war aber das Gefühl, das sich in ihm ausbreitete, als sie so vertraut und nah bei ihm im Arm lag. Verstohlen blickte er auf ihr Handgelenk, sie trug die Uhr rechts. Er konnte erkennen, dass es weit nach 22 Uhr war. Das Daily schloss unter der Woche um elf.

»Du weißt, dass die hier gleich zu machen?«, flüsterte er.

»Ja, leider. Wobei Jo uns sicherlich niemals rausschmeißen würde. Aber du hast ja recht. So laaaaangsaaaam sollten wir vielleicht an den Aufbruch denken.«

»Hab ich eigentlich erwähnt, dass ich morgen Mittag in Düsseldorf bin?«

»Nein. Hast du nicht. Was führt dich dorthin?«

»Immer noch wegen des Amtsantritts. Ein paar Dokumente unterschreiben und Hände schütteln. Um elf muss ich dort sein und gegen zwölf ist der Spuk vorbei.«

»Sollen wir uns dann in der Stadt treffen? Wir könnten zusammen was essen?«

»Klingt gut. Wenn du es irgendwie in deinem Terminkalender unterbringen kannst!?«

»Ja, bestimmt. Ich schreib dir sonst frühzeitig. Apropos früh ... fahr bloß früh genug los, damit du pünktlich bist, ich weiß, wovon ich rede.«

»Ich hab schon gesehen, bei dichterem Verkehr fast anderthalb Stunden. Warum tust du dir das eigentlich jeden Tag an?«

»Tja, das frage ich mich auch seit Jahr und Tag. Aber ich kann nicht anders. Die Firma gehört zu mir und ich gehöre in die Firma.« Bitte, stell keine Nachfragen jetzt, schoss es ihr durch den Kopf.

»Ah ja. Wenn das so ist. Du hast aber nicht irgendwie ein Verhältnis mit deinem Chef oder bist durch einen Sklavenvertrag an die Firma gebunden?« Magnus griente.

Lachend antwortete Victoria: »Nein ... Definitiv nicht. Wobei, meine Seele hab ich schon mehrfach für den Laden verkauft, aber das bringt der Job so mit sich und ich denke, dass es anderswo nicht anders wäre.«

»Na, solange du dein Herz nicht anderswo anderswie verschenkst ...« Und wieder funkelte das Grün seiner Augen ihr entgegen und stahl sich den Weg in ihr Herz.

»Nein, niemals.«

Magnus versank in diesem Moment in ihrem Blick. Sein Herz klopfte wie wild und seine Hand zitterte, als er ihr sanft eine Strähne aus dem Gesicht strich und sich ihr näherte.

»Ihr Turteltäubchen, ich störe nur ungern, aber wir schließen jetzt gleich.« Die Kellnerin grinste die beiden an. Sie war aus dem Nichts aufgetaucht und sammelte die leeren Gläser ein.

Magnus und Victoria seufzten beide; wieder so kurz davor, wieder unterbrochen, wieder ein Moment dahin. »Liebe Grüße von Jo übrigens, ihr seid heute eingeladen.«

»Ah, okay. Danke und liebe Grüße zurück«, entgegnete Victoria. Im Aufstehen zog sie ihre Kleidung zurecht und nahm die Rose aus dem Wasserglas. Sie roch daran und sah Magnus an. »Danke übrigens ...«
»Sehr gern. Nur ich finde ja, dass du viel besser riechst ...«

»Meinst du?«

Er nickte. »Mhm. Dein Shampoo riecht nach Süßwarenladen und dein Parfüm hat so etwas ... Zauberhaftes. Aber nur an dir. Ich weiß, dass ich das schon mal irgendwo gerochen habe, aber es damals nicht mochte.«

»Hypnotic Poison. Ich habe dich also nicht verzaubert, sondern vergiftet.« Lachend griff sie seine Hand und verließ mit ihm das Café. Magnus hielt kurz inne. Hypnotic Poison. Ilona hatte es eine sehr lange Zeit sehr häufig verwendet. Ihm wurde für einen Augenblick schlecht. Und Victoria sah es ihm an.

»Ex-Freundin?«

»Nicht ganz, aber so ähnlich. Was aber nicht heißen soll, dass ich es an dir nicht mehr riechen mag. Im Gegenteil, es passt sehr gut zu dir.«

»Danke.« Augenzwinkernd hielt sie vor den Autos an.

Magnus nahm ihre Hand und küsste sie darauf. »Können wir meine Vorgeschichte vielleicht morgen oder übermorgen oder wann auch immer bereden?«

»Ja, natürlich. Ich wollte jetzt auch auf nichts anderes hinaus als einen Gute-Nacht-Kuss und eine klitzekleine Antwort auf eine klitzekleine Bitte.« Sie zeigte mit Daumen und Zeigefinger das »klitzeklein«, woraufhin Magnus ihr einen flüchtigen Kuss gab.

»Ja, immer. Aber erst die Frage, dann das Vergnügen.« Er zog sie näher an sich heran und schlang seine Arme um ihre Taille, legte seinen Kopf an ihre Schulter und hörte zu.

»Versprichst du mir, mich nicht zu googeln, bis morgen Mittag?« Sie sah ihn skeptisch an.

»Ja. Auch wenn du mich damit jetzt erst recht neugierig gemacht hast.« Er hob den Kopf an und sah in ihre Augen.

»Ich weiß, ich habe schlafende Hunde geweckt. Aber wenn du morgen nach Düsseldorf kommst, werde ich anders sein als hier. Hier bin ich privat, Düsseldorf ist Business. Wir gehen gern zusammen was essen und ich hoffe, dass nichts dazwischen kommt. Aber im Internet steht eine Menge Unwahrheiten über mich, meine Arbeit. Ich wollte nur sichergehen, dass du nicht mit falschen Informationen in die Stadt kommst und dich wunderst, warum ich so komisch bin. Falls ich komisch werde.«

»Du bist so süß, wenn du dich rechtfertigst, obwohl nichts passiert ist.« Er wiegte sie in seinem Arm. »Versprichst du mir auch was?« Es brach ihm jetzt schon das Herz, obwohl er sie noch gar nicht gefragt hatte.

»Ja!?«
»Dass wir uns erst wirklich näherkommen, wenn du aus Dubai zurück bist?«

»Der Koffer in Berlin?« Sie biss sich auf die Unterlippe und versuchte, die Tränen zu unterdrücken, die ihr gerade in die Augen stiegen.

»Auch. Nichts Gefährliches, Ansteckendes oder Illegales. Nur eine Baustelle, die ich gern vorher abschließen würde.« Er atmete tief, sog wieder den Duft ihrer Haare ein und seufzte.

»Ja.«
»Ja? Einfach nur ja?«

»Ja.« Sie nickte. »Ich werde in Dubai auch einen Flughafen BER zu Ende bauen.«

»Der Fairness halber hake ich jetzt nicht weiter nach. Scheherazade.«

»Ich auch nicht ... Sofern ich einen klitzekleinen Gute-Nacht-Kuss bekomme!?«

Sie bekam ihn. Und wenn er noch so klitzeklein war, stellte er doch alles in den Schatten, was sie je zuvor gefühlt hatte.

Magnus fiel erschöpft in den Autositz. Sein Herz schlug wie wildgeworden und als er sich angeschnallt und den Schlüssel ins Zündschloss gesteckt hatte, drehte er zunächst das Radio leiser. Dann wieder lauter. Chicago – You’re the Inspiration. Ein Blick zur Seite. Victoria hatte die Scheibe auf der Fahrerseite ihres Wagens bereits heruntergelassen. Er öffnete seine auf der Beifahrerseite. Sie sah ihn an. »Hörst du?«

»Ja, ich höre.«

Die letzten zwei Minuten des Songs blieben sie selig lächelnd und sich immer wieder ansehend in ihren Autos nebeneinander stehen. Erst, als der letzte Takt verklungen war, heulte der Motor des Shelbys auf und auch Magnus trat den Heimweg an.

Victoria rief noch an der ersten Ampel ihren Vater an.

»Liebling, ist alles in Ordnung?«

»Ja, ich sitze im Auto. Kann ich noch kurz rumkommen? Ich brauche deinen Rat.«

»Immer. Du weißt doch, dass ich nie vor eins ins Bett gehe. Wann bist du hier?«

»In ein paar Minuten.«

»Bis gleich.«

Sie parkte den Wagen in der Tiefgarage unter der Villa und lief die wenigen hundert Meter zu ihrem Vater zu Fuß. Etwas frische Luft konnte nicht schaden.

Wilhelm Engwald stand bereits in der Tür, als seine Tochter das schmiedeeiserne Tor durchschritt und den kleinen Weg zum Haus hinauflief. Er hatte gerade die Abendrunde mit den Hunden Justus und Jonas beendet; die beiden hellen Weimaraner lagen im Flur, die Köpfe auf den Pfoten, und warteten. Als sie Victoria sahen, sprangen sie auf und wedelten freudig erregt mit den Schwänzen.

»Ich hab leider nichts für euch mitgebracht«, rief sie und kraulte die beiden an den Ohren. Ihren Vater begrüßte sie mit einer angedeuteten Umarmung und Küsschen. Er dirigierte sie ins Wohnzimmer, wo sich Victoria in den ledernen Ohrensessel schwang. Alsbald lagen die beiden Hunde zu ihren Füßen.

»Du strahlst so, das ist schön. Was ist der Anlass?«

»Was soll ich sagen? Ich bin verliebt. Wahnsinnig. Und das ist auch der Grund, warum ich dich um deinen Rat ersuche.«

»Ah, das freut mich für dich. Ich dachte zunächst, es ginge um die Firma!?«

»Nein, ECG läuft wie ein Schweizer Uhrwerk. Keine Sorge. Aber in vier Wochen ist ohnehin Aufsichtsratssitzung, dann kannst du dich persönlich davon überzeugen.« So ganz losgelassen hatte er immer noch nicht, aber wie auch. Sein Herzblut steckte in der Firma und sein Fleisch und Blut leitete sie.

»Ich vertraue dir, Liebling. Das weißt du auch. Nun erzähl, was gibt es, beziehungsweise, wen gibt es?«

»Es gibt Dr. Magnus Brandt.«

»Den neuen Direktor des Amtsgerichts?«

»Ja. Genau den.«

»Das musst du mir jetzt aber erklären, der ist doch noch gar nicht so lange hier ...«

Und Victoria erklärte. Berichtete von ihrer ersten Begegnung. Ihrer zweiten. Und dem heutigen Abend. Sie umschrieb die Gemeinsamkeiten, die sich in den letzten zwei Tagen aufgetan hatten und Wilhelm hörte aufmerksam zu, ließ sie erzählen, ließ sie schwelgen und spürte, dass es ihr ernst war.

»Und in welchem Detail bist du so unsicher, dass du meinen Rat möchtest?«

»Ich weiß nicht, wie ich ihm ECG erklären soll. Weißt du, ich habe dir von den meisten Dates in der Vergangenheit ja erzählt und bei Magnus habe ich einfach das Gefühl, dass er richtig zurückschreckt, wenn er ungefähr abschätzen kann, auf was und wen er sich da einlässt.«

»Was heißt auf wen ...? Er hat dich privat kennengelernt, das heißt, wen er sich da angelacht hat, wird er also jetzt schon wissen. Und was damit verbunden ist, kannst du ihm ja schonend beibringen. Ich bin übrigens sehr beruhigt, dass es diesmal keiner von der anderen Sorte ist.«

»O ja ... Ich auch. Nur wird er mich morgen in Düsseldorf zum Essen treffen. Ich habe Angst, dass das mit ECG zu schnell zu groß wird. Ich weiß, dass Magnus aus normalen Verhältnissen stammt, ich will ihn weder anlügen noch allzu lange im Unklaren lassen. Am liebsten würde ich ihn noch vor Dubai einweihen. Aber irgendwie hat er auch noch ein paar Sachen in Berlin zu klären. Wir haben noch nicht darüber gesprochen.«
»Hm. Was denkst du, könnte das sein?«

»Keine Ahnung. Ex-Freundin? Schulden? Schlimmstenfalls ungeklärte Vaterschaftsverhältnisse. Aber ganz im Ernst: Das ist mir ziemlich egal.«

»So?«
»Ja. Frag mich nicht, woher ich diese Sicherheit nehme oder warum ich nicht, wie üblich, anfange, ihn zu googeln, einen Privatdetektiv auf ihn ansetze oder sonst was.«

»Du vertraust ihm!?« Wilhelm Engwald rieb sich das Kinn.

»Ja. Er hat so eine äußerst besonnene, ruhige Art. Und auch völlig losgelöst davon, dass er Richter ist, habe ich bei ihm einfach das Gefühl, dass ich ihm blind vertrauen kann, ja.«

»Wenn ich mich recht entsinne, habe ich so etwas noch nie von dir gehört.«

»Siehst du, ich auch nicht. Und das macht mir Angst.«

»Warum? Das ist doch etwas Schönes.«

»Ja, nur ... Ich kann es momentan noch nicht genießen.«

»Dubai?«
»Dubai.«

»Du magst Hakim immer noch?«

»Ja.«
»Liebst du ihn?«

»Nein.«

»Dann ist es doch eindeutig.«

»Schon. Das war es eigentlich immer. Nur diesmal hat es so einen Grad der Bestimmtheit erreicht ...«

»Liebling, Hakim war immer da. Ich weiß. Er hatte immer einen Platz in deinem Leben, deinem Herzen. Aber wenn ihr füreinander bestimmt wäret, hättet ihr in den letzten, ja nun fast zehn Jahren, doch einen Weg gefunden, das wirklich dingfest zu machen. Oder?«

»Ja. Du hast recht. Ich bin froh, dass du das auch so siehst.«

»Wann fliegst du?«

»Montag.«

»Machst du dir Sorgen, dass er ECG das Mandat entzieht?«

»Nein. Erstens, schätze ich ihn nicht so ein und zweitens wäre das auch kein Beinbruch. Du hast mich gelehrt, nicht alle Eier in einen Korb zu legen. Inzwischen sind wir so gut und breit aufgestellt, dass wir im Prinzip auf den gesamten arabischen Raum nicht mehr angewiesen sind. Der Boom dort hat seinen Zenit meines Erachtens ohnehin überschritten. Ich denke, dass Europa wieder unser Kernmarkt werden sollte. In London habe ich momentan ein paar Sachen angekratzt, aber darüber mag ich gerade nicht spekulieren ...«

»Dann mach mich auch nicht neugierig, Liebling. Geh lieber ins Bett und überleg dir, wie du Magnus behutsam an die Firma heranführen kannst. Vielleicht haben Moritz oder Elisabeth auch einen Rat für dich? Denen ging es ja ähnlich, damals.«

»Hab ich auch schon überlegt, aber letztlich kann ohnehin niemand seine Reaktion vorhersagen ...« Victoria klang genervt. Früher hatte sie sich immer über solche Szenen in Filmen lustig gemacht, in denen das große Lebensgeheimnis eines Protagonisten offenbart wurde. Bei Moritz und Elisabeth war sie ebenfalls nur eine Randfigur gewesen. Es war auch nicht das erste Mal, dass sie sich jemandem offenbarte. Aber sie hoffte so sehr, dass es das letzte Mal sein würde.

Magnus saß auf der Couch, das Tablet im Schoß und grübelte. Googeln? Nicht googeln? Es juckte ihm in den Fingern, Dr. Victoria Berg – suchen. Aber damit hätte er ihr Vertrauen missbraucht. Und das für läppische 12 Stunden Vorsprung? Er schämte sich, dass er es überhaupt in Erwägung gezogen hatte. Würde man nach ihm suchen, fände man sicherlich auch so einiges heraus. Sein Mittelalterverein hatte eine Internetseite, über den Wechsel von Berlin nach Eschberg war in der Zeitung geschrieben worden, ein paar alte Nachrichten über seine Amateur-Boxkarriere waren sicherlich unter den späteren Treffern. Er wollte aber selbst lieber nicht wissen, ob es Hinweise auf Ilona gab. Das Internet vergisst nie. Aber wie sagte Victoria vorhin? Es stehen auch eine Menge Unwahrheiten geschrieben.

Sie hatte sich kurz per WhatsApp bei ihm gemeldet, dass sie noch auf einen Sprung zu ihrem Vater ging und dann »Gute Nacht« sagen würde, wenn sie zu Hause wäre. Er zückte sein Handy. Erst jetzt fiel ihm auf, dass er mehrere Anrufe in Abwesenheit hatte. Eine ihm unbekannte, Essener Nummer. Essen? Er kannte niemanden in Essen. Magnus googelte die Nummer und las.

Deutsche Bank, Kreditbetreuung.

Das Herz rutschte ihm in die Hose. Er wählte den Rückruf. »Deutsche Bank Service Line, mein Name ist Ute Norberg, guten Abend.«

»Guten Abend, Magnus Brandt. Ich hatte einen Anruf auf dem Display unter dieser Nummer.«

»Das waren vermutlich die Kollegen der Kreditbetreuung. Sie erreichen sie montags bis freitags zwischen 8 und 18 Uhr.«

»Oh. Ja. Vielen Dank«, verabschiedete er sich.

Klar. Mitten in der Nacht würde in der Kreditbetreuung niemand mehr sitzen. Natürlich ahnte er, was die Bank von ihm wollen würde. Seit Wochen stand sein Konto am Limit, zwei Kreditraten aus der Umschuldung des Wohnungsverkaufs waren geplatzt, ebenso eine Rate des Hochschulabsolventenkredites und er war sich nicht sicher, was mit der Abbuchung der nächsten Kreditkartenabrechnung geschehen würde. Als er und Ilona die Wohnung abgewickelt hatten, war eine mittlere fünfstellige Summe offengeblieben, wie so oft bei einem Notverkauf. Ohne eine neue Sicherheit stellen zu können, musste er den Restbetrag über einen Standardkredit finanzieren. Dazu hatte er sich an seine frühere Hausbank gewandt, er wollte nicht, dass Ilona Zugriff auf die Konten hatte und sah, was er mit seinem Geld anstellte. Die letzten fünf Jahre hatte er sich wenig darum kümmern müssen, die letzten fünf Monate wohl zu wenig geschert.

Es wurde ihm heiß und kalt. Magnus suchte nach den Zugangsdaten für sein Onlinebanking, konnte sie aber nicht finden. Er rechnete nach. Dass er am Morgen zu Tobias gesagt hatte, er dümpelte um das Existenzminimum, war eigentlich ein Spaß. Aber nach den Abzügen durch die Krankenversicherung, den Trennungsunterhalt, der fast die Hälfte seines Einkommens ausmachte, den Raten für die Umschuldung und den alten Kredit blieben ihm noch 1000 € für den Lebensunterhalt. Minus Miete, anderen Versicherungen und den Kosten für das Auto kam er bei knapp dreihundert Euro aus. Etwas mehr, als Victoria gestern für das Buch ausgegeben hatte. Er schüttelte den Kopf. Rechnete nach. Es blieben 283 €.

Das Handy schellte. Vom Display lächelte ihn Victoria an. Er verwarf den Anruf. Jetzt nicht. Jetzt bitte nicht.

Victoria sah irritiert auf ihr Handy. Hatte Magnus sie gerade »weggedrückt«? Das Freizeichen hatte sie gehört, dann den Besetztton. Sie öffnete WhatsApp wieder. Er war immer noch online.

💎 Hey, habe gerade versucht, dich anzurufen. Irgendwie ging das schief. Hab ich dich im falschen Moment erwischt?

Ein Häkchen. Zwei Häkchen. Zwei blaue Häkchen.

Magnus fühlte sich ertappt. Er musste antworten.

🎓 Ist grad ungünstig.

💎 Oh. Sorry.

Victoria schossen die Tränen in die Augen. Was war in der kurzen Zeit passiert? So knapp und unterkühlt hatte Magnus bisher nie geantwortet. Kein Küsschen, kein Smiley. Sollte sie noch mal nachhaken? Lieber nicht. Er würde sich melden, wenn es wieder »günstig« wäre. Den Schmerz in ihrer Brust versuchte sie zu ignorieren, schaltete das Handy in den Nachtmodus und deckte sich zu. Hatte Berlin ihn eingeholt? Dubai hatte sie jedenfalls an diesem späten Abend noch erwischt. Das Gespräch mit ihrem Vater kam ihr wieder und wieder in den Sinn. Unabhängig davon, wie es mit Magnus weitergehen würde, müsste sie unter die Sache mit Hakim einen Schlussstrich ziehen.

Unruhig wälzte sie sich hin und her. Irgendwann, weit nach Mitternacht fiel sie in einen traumlosen Schlaf.

Mittwoch, 17.07.

Als sie um fünf Uhr morgens den Wecker hörte, sah sie als erstes in den Nachrichteneingang. Nichts. Kein Wort von Magnus. Damit war der Tag offiziell gelaufen.

Am anderen Ende Eschbergs riss der Wecker Magnus von der Couch. Er musste über den Unterlagen eingeschlafen sein. Nach genauer Durchsicht hatte er sich entschlossen, die Zahlungen an Ilona einzustellen. Es ergab keinen Sinn. Das Recht war auf seiner Seite, egal wie vorsichtig er und Tobias agiert hatten. Als Erstes würde er den Dauerauftrag stoppen. Dann müsste er die Neuordnung der vorhandenen Verbindlichkeiten angehen.

Victoria.

Der Gedanke an sie ließ ihn wie vom Blitz getroffen zusammenzucken. Er hatte ihr gar nicht mehr geschrieben und die letzte Nachricht war alles andere als freundlich und liebevoll. Völlig entsetzt stützte er die Arme auf die Knie und den Kopf in die Hände. Für halb eins waren sie verabredet. Sollte er sie lieber anrufen? Schreiben? Persönlich um Verzeihung bitten? Er würde sich erklären müssen. Peinlich.

Da ihm ohnehin wenig Zeit an diesem Tag blieb, verschob er die Entscheidung, wann und wie er Victoria ins Vertrauen ziehen wollte, auf später. Die Dusche klärte seine Gedanken ein wenig und er sammelte seine Konzentration für die Verhandlung um acht. Länger als eine Stunde durfte es nicht dauern oder er käme zu spät nach Düsseldorf.

Gehetzt betrat er eine Dreiviertelstunde später sein Dienstzimmer. Frau Scharnweber war noch nicht da, also setzte er den ersten Kaffee auf. Ihm blieben noch knapp zwei Stunden, ein bisschen was würde er in dieser Zeit wohl schaffen. Immer wieder aber lenkte ihn das Handydisplay ab. Sollte er? Sollte er nicht? Nicht, dass Victoria dachte, er würde das Treffen platzen lassen.

Magnus beschloss, ihr zu schreiben, wenn er sich auf den Weg machte.

*

Als David Meißner Victoria um kurz nach sieben statt in der Lobby im Büro sitzen sah, wusste er, was das zu bedeuten hatte; einer der wenigen Tage, an denen Victoria schlechte Laune hatte, war angebrochen. Also schickte er die erste Mail des Tages an Lisa vom Empfang: »Do not disturb.« Damit war alles gesagt. Keine Störungen, sonst würde der Vulkan ausbrechen. Ein einziges Mal hatte er einen Wutanfall miterlebt. Er wünschte sich seither, dass es nie wieder dazu käme. Angefangen hatte der Tag damals wie heute, Victoria saß in ihrem Büro, die Jalousien zu allen Seiten zugezogen, Telefon auf Davids Apparat umgeleitet und das »Do not disturb«-Schild an der Tür. David ahnte Fürchterliches.

*

Um kurz nach halb neun war die Verhandlung bereits geschlossen. Magnus hatte schnell ein rundes Bild von der Angelegenheit bekommen, der Angeklagte war geständig gewesen, die Schöffen einer Meinung mit ihm. Was sollte er die Sache also in die Länge ziehen? Wenige Minuten nachdem er die schwarze Robe ausgezogen hatte, saß er in seinem Auto, tippte das Ziel in sein Navi ein und schrieb Victoria.

🎓 Hey ... Bin jetzt auf dem Weg nach Düsseldorf. Das mit heute Nacht würde ich dir gern persönlich erklären. Bis später. 😚

Zwei graue Häkchen.

Auch als er, nicht ganz zwei Stunden später, das Bürohochhaus des Oberlandesgerichts in Düsseldorf schon wieder verließ, waren die Häkchen noch grau. Sie hatte seine Nachricht nicht gelesen. Betrübt sah er immer wieder auf das Display. Magnus war fast eine halbe Stunde zu früh dran gewesen, der Termin wurde vorgezogen und hatte nur kurz gedauert. Drei Unterschriften, kurzer Wortwechsel, fertig.

Er hatte jetzt anderthalb Stunden zu überbrücken. Ihm graute es davor. Also überlegte er, was er mit der Zeit anstellen könnte. Warum Victoria eigentlich nicht im Büro überraschen? Und wenn es nur für ein kurzes »Hi!« reichen würde und er die restliche Zeit irgendwo auf sie warten müsste, er musste sie jetzt sehen.

Aber, wo musste er hin? ECG, das war ihm im Gedächtnis geblieben. Er durfte zwar Victoria nicht googeln, aber die Firmenadresse war ja kein Geheimnis, also tippte er. ECG.

»Meinten Sie ECG AG?«, war Googles Antwort. Hm. Wahrscheinlich.

»ECG AG Adresse Düsseldorf«, korrigierte Magnus.

»ECG AG Düsseldorf, Medienhafen. Entfernung zum jetzigen Standort Victoriaplatz: 2,8 km.«

Laufen oder fahren? Laufen. Und währenddessen die Bank anrufen.

Das Gespräch war ernüchternd. Die Bank setzte ihm die Pistole auf die Brust: Zahl oder stirb.

Durch den Umzug hatte er die Mahnungen nicht erhalten, die Frist von 14 Tagen war fast verstrichen. Immerhin war die Dame am Telefon so freundlich, den Dauerauftrag an Ilona zu stoppen und ihm seine Fragen zu beantworten. Eine Umschuldung kam nicht in Frage, da er bereits das Immobiliendarlehen umgeschichtet hatte. In Summe schuldete er der Bank aktuell knapp 70.000 Euro. Der Magen drehte sich ihm um. Er rechnete zusammen, was er Ilona im Laufe der Zeit gezahlt hatte und was sie ihm eigentlich anteilig schuldig wäre. Mit dem spitzen Bleistift kalkuliert, blieben an ihm eigentlich nur 20.000 Euro hängen. Ein Klacks, bei seinem Gehalt. Aber die Bank rechnete anders. Magnus hatte, aus falscher Rücksichtnahme auf Ilonas Status als Bankerin, die Verträge allein unterschrieben, jetzt haftete er auch allein.

Ein kurzer Anruf bei Tobias munterte ihn auf. Das Scheidungsverfahren war, nach einigem hin und her, an einen anderen Richter abgegeben worden. Die Antragsschrift auf die Ausgleichszahlung von Ilona an Magnus war gerade per Fax an ihren Anwalt rausgegangen. Es könnte dauern. Ja. Aber Tobias verabschiedete sich mit den Worten: »Alles wird gut. Allons-y«, und das tat er nur, wenn er sich absolut sicher war, zu gewinnen.

Medienhafen. Magnus schmunzelte. Er war da. Und das Gebäude war nicht zu übersehen. ECG. Der alte Backsteinbau gefiel ihm, das Rot leuchtete in der Sonne, der blaue Himmel spiegelte sich in den Fensterscheiben, die parkähnliche Anlage lud zum Flanieren ein. Kein Wunder, dass Victoria gern hier arbeitete.

Von weitem sah er den Mustang, sie war also da. Er blickte auf sein Handy. Graue Häkchen. Etwas mehr als eine Stunde zu früh. Einen Versuch war es wert.

Durch das große Portal betrat er die Lobby, es war angenehm kühl im Innern des Gebäudes und er fühlte sich fast wie im Hotel. In kleinen Sitzgruppen tummelten sich Mitarbeiter, die Geräuschkulisse war dezent und er war bereits zweimal freundlich gegrüßt worden. In den Fluren der Amtsgerichte, die er kannte, wäre das nie und nimmer passiert. Hier roch es nach Kaffee, frischen Waffeln und Croissants. Dort nach jahrzehntealtem Bohnerwachs, modrigen Archivakten und dem Angstschweiß der Angeklagten. Zwei völlig verschiedene Welten.

»Guten Tag. Wie kann ich Ihnen helfen?« Der Mitarbeiter, der laut Ausweis Dr. Markus Bruckmann – Head of Legal Consulting and Compliance – war, hatte den etwas ratlos dreinschauenden Magnus auf seinem Weg zum Empfang angesprochen.

»Guten Tag. Ich bin Magnus Brandt und möchte gern zu Victoria Berg.«

»Haben Sie einen Termin mit ihr?«

»Privat. Ja. Ich bin nur etwas zu früh dran ...«

»Ah, Moment. Dr. Magnus Brandt, klar. Moritz hat mir von Ihnen erzählt.«

»Moritz von Eschberg? Ähm. Wieso ...?«

»Moritz und ich sind seit Ewigkeiten befreundet und haben hier früher zusammen gearbeitet, Elisabeth war meine Assistentin. Lange Geschichte. Wir haben heute früh telefoniert und er hat mir von Ihrer Begegnung gestern erzählt. Ich bin quasi im Bilde.«

»Und ich bin immer wieder erstaunt, wie klein die Welt doch ist.«
»O ja. Das ist sie. Ich bin übrigens Markus, ich hoffe, es spricht nichts dagegen, wenn wir uns duzen?«

»Nein, gern. Magnus«, schüttelte er seine Hand.

»Fein. Ich frag gern mal Lisa, ob Victoria schon abkömmlich ist. Warte am besten da vorn in der Sitzgruppe, ich komme gleich zurück. Soll ich dir einen Kaffee bringen lassen?«

»Danke, nicht nötig.«

Aus der Entfernung sah Magnus, wie Markus mit der Dame am Empfang diskutierte. Seine Mimik und Gestik waren eindeutig, irgendetwas lief gerade schief. Ein paar Augenblicke später kam Markus zurück.

»Sorry, ich komm an Lisa gerade nicht vorbei ...«

»Wie meinst du das?«

»Sie hat Anweisung von Victorias Assistenten, niemanden durchzustellen oder ohne Termin vorzulassen. Euer Date steht offenbar nicht im Kalender und Victoria hat nicht Bescheid gesagt.«

Magnus kicherte. »Moment, Victoria hat einen eigenen Assistenten? Und der entscheidet, wer eine Audienz bekommt und wer nicht?«

Markus blickte ihn skeptisch an. »Sie hat dir noch nicht viel über die Firma erzählt. Oder?«

»Nein.« Magnus gefror das Grinsen im Gesicht und er verengte die Augen zu Schlitzen. »Und lass mich raten, du wirst mich jetzt nicht erhellen!?«

»Hm. Schwierig. Pass auf, ähm, ich schau mal, was sich machen lässt. Bleib einfach hier sitzen, lass dir einen Kaffee bringen und entspann dich. Ans Handy wird Victoria wohl jetzt nicht gehen. Aber da augenblicklich kein Meeting ist, schau ich mal, ob ich sie aus ihrem Büro gelockt bekomme.«

Markus verabschiedete sich. Magnus fröstelte. Was wurde hier gespielt? Victoria hatte ihre Arbeit die ganze Zeit heruntergespielt oder zumindest nicht konkretisiert, was genau sie machte. Aber das Aufheben um sein Erscheinen hier kam ihm äußerst seltsam vor. Er begann, sich zu fragen, was für einen Job sie wirklich machte.

Um sich abzulenken, sah er auf sein Handy. Zwei blaue Häkchen. Sie hatte die Nachricht gelesen. Zufall? Oder hatte Markus sie bereits angetroffen und informiert? Für einen Moment ergriff ihn die Panik und er überlegte, ob er noch flüchten sollte. Wenn sie sauer war, wegen der Abfuhr in der Nacht zuvor, wäre sie sicherlich nicht erfreut, das am Arbeitsplatz auszudiskutieren. Was für eine blöde Idee, Magnus, tadelte er sich selbst, stützte die Ellbogen auf die Knie und rieb sich die Augen.

Plötzlich spürte er, wie eine Hand über seinen Rücken strich. Wie in Zeitlupe drehte er sich zur Seite und blickte in Victorias Gesicht. Die Augen gerötet und blass um die Nase. Sie sah verweint aus. Aber lächelte. »Hi«, sagte sie leise.

Magnus stand auf und nahm ihre Hand, die sie noch auf seinem Jackett verweilen ließ.

»Hi ...«

Sie tat ihm so unendlich leid, wie sie dort stand; ein kleines Häufchen Elend in High Heels. Kein Zweifel, sie hatte seinetwegen geweint. Unsicher strich er über ihre Finger.

»Kommst du bitte mit?«, fragte sie ebenso leise, wie sie ihn begrüßt hatte.

»Ja, wenn es dir nichts ausmacht und ansonsten auch okay ist!?«

»Ja ... Mach dir keine Sorgen.« Sie zwinkerte ihm zu und deutete ihm den Weg Richtung der großen Treppe am Ende der Lobby.

Wollte sie ihn nur in Sicherheit wiegen und dann in ihrem Büro auseinandernehmen oder was sollte das hier werden?

»Du hast kalte Hände ...«, sagte sie mitleidig, als sie die ersten Stufen genommen hatten.

»Ich habe auch ein wahnsinnig schlechtes Gewissen und bin ein bisschen nervös ...«, entgegnete Magnus ihr.

Victoria blieb auf dem Treppenabsatz stehen und sah ihn an. »Das habe ich auch und das bin ich auch.« Sie zog ihn näher zu sich heran, ein paar Mitarbeiter kreuzten ihren Weg und schauten sie fragend an. Victoria nickte stumm aber freundlich und sah Magnus mit festem Blick direkt in die Augen.

»Ich kann mir denken, dass du mich überraschen wolltest, leider lockt mich das jetzt unvorhergesehen aus der Reserve.«

»Was meinst du?«

»Shhhh.« Victoria legte ihm den Finger auf die Lippen. »Wir gehen jetzt in mein Büro und ich wäre dir sehr dankbar, wenn du es erst wieder verlässt, wenn wir uns ausgesprochen haben.«

»Du machst mir gerade Angst ...«

»Ich mir auch. Ich mir auch ... Komm!«

Wenige Schritte weiter zückte Victoria ihren Mitarbeiterausweis aus der Blazertasche, öffnete über die Kartenleser noch zwei Türen und nahm Magnus wieder bei der Hand.

Vor einem weiteren kleinen Empfang blieb sie stehen.

»David, ich möchte nicht gestört werden. Egal, was passiert.«

»Sehr wohl.«

Magnus sah, wie verdutzt der junge Mann auf seine Hand schaute, die immer noch in ihrer lag und wie er offenbar im Geiste noch einmal wiederholte, was Victoria gerade gesagt hatte.

Sie schloss die Glastür und auf einen Fingerstreich hin verwandelte sie sich in eine Milchglasscheibe, zwei Handbewegungen später waren die Jalousien leicht geöffnet und das vorher steril wirkende Büro wurde in ein wärmeres Tageslicht getaucht. Es war riesig. So groß wie der Hauptgerichtssaal in Eschberg. Und außen an der Tür hatte er ein Namensschild erspäht.

Dr. Victoria Berg, Chief Executive Officer.

Sein Herz rutschte ihm in die Hose.

Victoria wandte sich Magnus zu, seine Hand hatte sie die ganze Zeit nicht losgelassen, aus Angst, er könnte weglaufen.

»Was möchtest du trinken? Dr. Pepper?«

»Ja, gern.«

Sie öffnete die Tür noch einmal, steckte den Kopf hindurch und sprach mit ihrem Assistenten. »David, bringst du uns bitte ein großes Dr. Pepper und ein großes Bull?«

»Ja, sofort. Ich weiß, ich soll nicht stören –«

»Aber?«
»Erstens kann ich die Getränke schlecht unter der Tür durchschieben und zweitens ist das Büro von A.M. auf Leitung zwei.«

»Klopf einfach an, bevor du reinkommst!«

»Und was mache ich mit A.M.?«

»Ich rufe zurück.«

»Aber ...«

»Kein aber. Ich setze hier die Prioritäten. Immer noch.«

»Tja, herzlich willkommen in meiner Welt ...«, sagte Victoria seufzend. »Lass es uns da vorn in der Sitzecke gemütlich machen ...«

Sie deutete auf den kleinen Tisch mit der edlen Ledergarnitur. Zwischen den Pflanzen wirkte die Ecke tatsächlich gemütlich, das Gemälde, welches darüber an der Wand thronte, zeigte eine mittelalterliche Turnierszene, den Tjost. Magnus fühlte sich magisch von diesem Bild angezogen und vergaß für einen Augenblick, was ihn in dieses Büro geführt hatte. Wer ihn in dieses Büro geführt hatte.

»Träumerle ...« Victoria lachte und lehnte sich an ihn. In diesem Moment klopfte es, David stellte die Getränke ab und entfernte sich lautlos.

»Danke!«, rief Victoria ihm hinterher. »Setz dich gern«, forderte sie Magnus auf. Sie nahmen über Eck Platz. Magnus auf dem Sofa, Victoria im Ohrensessel.

»Okay, willst du nicht doch erst Leitung zwei verarzten?« Es klang ihm irgendwie zu wichtig, als dass er es unkommentiert stehen lassen wollte. »Ich will nicht, dass du meinetwegen einen Kunden vergrätzt.«

Victoria lachte laut. »Du verstehst dich sicherlich super mit David ... Der zerbricht sich auch andauernd meinen Kopf. Keine Sorge, Frau Merkel kann warten.«

»Merkel. A.M. wie Angela Merkel!?« Magnus hielt die Luft an.

»Ja. Wie Dr. Angela Dorothea Merkel. Ruft immer dann an, wenn sie einen guten Rat braucht und ihre Wirtschaftsweisen sich uneins sind. Das hat Zeit. Glaub mir.«

Magnus schluckte schwer. »Bis gerade war ich einfach nur beeindruckt. Jetzt mache ich mir langsam wirklich in die Hose. Du lässt die Angela Merkel meinetwegen warten?«

»Ja. Aus gutem Grund.« Sie öffnete die Dose und trank einen Schluck. »Weißt du, ich habe gestern eine Weile mit meinem Vater gesprochen, ein paar Dinge reflektiert, insbesondere auch die Geschichte von Elisabeth und Moritz, die in diesen heiligen Hallen hier ihren Anfang genommen hat ... Und ich habe mich die halbe Nacht gefragt, wie ich dir die Firma und meinen Job irgendwie näher bringen kann, ohne dich zu überfahren. Und plötzlich sitzt du in meiner Lobby, duzt meinen Head of Legal Consulting and Compliance und bekommst das alles hier hautnah mit ...« Ihre Stimme schwankte zwischen Bestimmtheit und Schluchzen.

»Ich .... Ich wollte hier nicht eindringen. Der Termin vorhin hat früher stattgefunden und ging so rasant, dass ich hierhergelaufen bin. Ich habe dich nicht gegoogelt, nur nach der Adresse der Firma gesucht und ...« Die Sprachlosigkeit überfiel Magnus.

»Ich hab mir so was schon gedacht ... Weißt du, ich vertraue dir. Frag mich nicht warum, aber ich vertraue dir. Ich traue nur mir selbst nicht und der Situation. Das ist alles ...«

»Wie meinst du das?«

»Als ich dir gesagt habe, dass ich viel arbeite und besser verdiene als die Männer, die ich gedatet habe, habe ich das alles hier weitestgehend heruntergespielt. Ja. Aber das war ein Reflex. Eben aus der Erfahrung heraus, dass ich so oft die Falschen getroffen habe. Mir war zwar bewusst, dass du anders bist, aber ich wusste nicht, wie ich das alles erklären sollte.«

»Hm. Es war ja auch noch nicht so viel Zeit und Möglichkeit dazu ...« Magnus meinte das ernst. Sie schwiegen. Kein peinliches Schweigen. Jeder sortierte seine Gedanken, Emotionen.

»Hast du Hunger?«, fragte Victoria. »Mir knurrt der Magen. Es gibt heute Gefüllte Aubergine mit Reis oder Steak mit Ofengemüse und noch irgendwas Veganes ...«

»Du denkst jetzt nicht wirklich an Essen, oder?« Magnus seufzte lachend.

»Doch. Ständig«, gab Victoria kleinlaut zu.

»Steak. Wann immer es zur Auswahl steht.«

»Wieso überrascht mich das jetzt so rein gar nicht?«

Victoria ging erneut zur Tür und trug David die Essensbestellung auf. Als sie wieder an den Tisch kehrte, blieb sie zwischen Sofa und Sessel stehen.

Magnus sah sie an und streckte den Arm aus, blickte auf den freien Platz neben sich und deutete mit dem Kopf dorthin: »Magst du?«

»Ja ...«, antwortete sie leise und setze sich zu ihm, lehnte sich an und sie setzten ihr Schweigen fort. Minutenlang hielt Magnus sie einfach nur im Arm und hörte ihr zu, wie sie leise atmete, steckte seine Nase in ihr Haar, genoss diesen kleinen Moment der Glückseligkeit. Herzklopfen.

In die Stille drang plötzlich ein klingelndes Handy.

Magnus fluchte leise. Victoria grinste ihn an. »Kommen wir beide jemals zur Ruhe?«

»Ich hoffe es ...«, antwortete er und blickte auf das Display. Anna. »Hey Kleines, was gibt’s?«

Victoria konnte zwar Magnus hören, aber nicht, was die Frau am anderen Ende der Leitung sagte. Kleines!? Sie stutzte. Es wäre ziemlich dreist, vor ihr mit seiner Ex-Noch-Sonst-Was-Freundin oder wen auch immer er womöglich verbarg, zu telefonieren.

Reflexartig stand Victoria auf und wandte sich Richtung Schreibtisch, Magnus hielt sie an der Hand fest und sah sie durchdringend an. »Warte mal kurz, Anna.« Er schaltete auf stumm. »Hey ... Das ist meine kleine Schwester, Anna. Ich spreche kurz mit ihr und bin dann wieder ganz und gar für dich da, okay?«

Erleichtert nickte Victoria. Seine Schwester. Wie sollte es auch anders sein?

Sie setzte sich und lehnte sich wieder an.

»So, Schwesterherz, da bin ich wieder. Also, ja, ich bin gut in Eschberg angekommen. Momentan bin ich aber in Düsseldorf ... Mhm ... Hm. Da wollte ich eigentlich mit Victoria zum Mountainbiken gehen ... Ja, erzähle ich dir in Ruhe ... Okay. Gib Henry eine Umarmung von mir, ja? Fein ... Bis dahin ...«

Magnus schaltete das Handy in den Nachtmodus und lehnte seinen Kopf gegen Victorias, strich langsam über ihren Arm und atmete tief. »Ich hatte noch keine Gelegenheit, dir von Anna zu erzählen. Früher waren wir unzertrennlich, bis ich nach Berlin gegangen bin und sie später nach Köln. Sie ist mittlerweile alleinerziehend und schlägt sich als Sportlehrerin mit einer Halbtagsstelle durch.« Magnus sah sie beschwichtigend an.

»Rechtfertigst du dich gerade?« Victoria schmunzelte.

»Ein bisschen ...«, antwortete er und fuhr mit seinen Fingern über ihren Hals.

»Du bist süß.« Victoria stupste seine Nase mit ihrer an, wand sich unter seiner Berührung und biss ihm vorsichtig in den Finger.

»Du bist nicht du, wenn du hungrig bist ...«, lachte Magnus leise und Victoria fiel ein. Es klopfte und David kam mit zwei großen Tellern hereinbalanciert, stellte sie auf den Tisch und legte das Besteck daneben. Ohne einen weiteren Kommentar verschwand er wieder. Victoria und Magnus kicherten immer noch. »Lass uns essen, bevor es kalt wird. Gehen wir rüber an den Konferenztisch, da sitzt es sich besser!?« Victoria deutete auf den monströsen Glastisch im anderen Teil des Raumes, der Platz für schätzungsweise 20 Personen bot.

»Ja, du hast wahrscheinlich recht.«

Victoria stellte die beiden Teller auf dem Konferenztisch ab und rückte Magnus den Stuhl vor Kopf zurecht. »Bitte.«

»Ist das nicht dein Platz?«

»Heute nicht.« Sie schmunzelte und deutete mit der Hand auf den einzigen weißen Lederstuhl, zwischen all den Schwarzen, die im Design zu ihrem jedoch gleich waren.

»Danke.« Magnus setzte sich und ließ den Blick durch den Raum schweifen. »So fühlt man sich also ... Primus inter Pares ...«

»Lass es dir schmecken ... Das Steak und die Aussicht ...« Victoria zeigte in Richtung des Panoramafensters, öffnete per Fernbedienung die Jalousie komplett und überließ Magnus seinem Staunen.

»Danke ...«, murmelte er, begann zu essen und wandte den Blick kaum ab. Victorias Büro lag zur Wasserfront des Medienhafens, was ihm auf dem Weg dorthin nicht aufgefallen war. »Kannst du eigentlich konzentriert arbeiten, bei dem Ausblick hier?«, fragte er sie.

»Ja, ich gebe zu, es hat etwas sehr Beruhigendes, auf das Wasser zu schauen, fast so meditativ wie ein Zen-Garten. Aber um ehrlich zu sein: Ich habe mich so daran gewöhnt, dass ich mich schon sehr bewusst an das Fenster stellen muss, um den Ausblick überhaupt wahrzunehmen. Richtig schön ist es aber erst, wenn es dunkel ist ...«

»Glaube ich gern ... Die Lage hier ist ein Traum ...«

»Im Prinzip schon. Die Königsallee ist einen Katzensprung entfernt, am Flughafen bin ich, bei günstigem Verkehr, in 10 Minuten ... Nur die Pendelei zwischen hier und Eschberg ist eben nervenraubend.«

»Warum ziehst du nicht hierher?«

»Hab ich mehrfach überlegt. Ich bin eh kaum zu Hause. Aber Eschberg ist mein Rückzugsgebiet, meine Zuflucht. Wenn ich in Düsseldorf wohnen würde, würde ich nur noch arbeiten. Wenn ich hier ausgehe, treffe ich buchstäblich immer Klienten oder Mitarbeiter. Und das Schlimmste: Ich würde dann nach Feierabend nur noch shoppen. Das ist viel zu verführerisch.« Theatralisch verdrehte sie die Augen, Magnus schmunzelte und griff ihre ausgestreckte Hand.

»Natürlich, das wäre das Schlimmste!«, lachte er.

»O ja. Seitdem Frederik Stein auf der Kö einen Flagship-Store aufgemacht hat, laufe ich Elisabeth ihren Rang als umsatzstärkste Kundin ab. Aber was jammere ich ...«

Ja, was jammerst du?, ging es Magnus durch den Kopf. Es war nicht despektierlich gemeint, Victoria wusste ja nicht um seine aktuelle Situation. Aber etwas surreal schien ihm das Ganze für den Moment schon.

Victoria sah ihn an, fragte leise: »Alles okay?«

»Ja, schon. Ich bin halt immer noch nicht ganz hier angekommen ...«, entgegnete er.

»Verstehe.«

Als sie aufgegessen hatten, ließen sie das Geschirr am Konferenztisch zurück und gingen die wenigen Schritte zur Sitzgruppe. »Ich muss in einer halben Stunde los ...«, seufzte Magnus. »Wobei, eigentlich muss ich in zehn Minuten los, ich muss noch zum Gericht zurücklaufen.« Sie standen vor dem Sofa. Victoria hatte sich daran angelehnt, Magnus näherte sich ihr millimeterweise.

»Hm. Wenn einer der Fahrer dich gleich bringt, haben wir aber eine ganze halbe Stunde ...«

»Fahrer?«

»Ja, wir haben hier eine Fahrbereitschaft. Wenn innerhalb Düsseldorfs oder Umgebung Termine wahrzunehmen sind, lassen die Mitarbeiter sich bringen und abholen, das erspart ihnen die lästige Parkplatzsuche, mir unzählige abzurechnende Kilometer in Privatwagen, Ärger mit Versicherungen und vor allem kommen meine Leute entspannt hin und zurück. Also, wenn du magst ...«

»Ich bin um jede Sekunde mit dir froh ...« Er umarmte sie und hielt sie fest. Seine Wange an ihre gelehnt flüsterte er: »Es tut mir leid, dass ich dich heute Nacht so abgewimmelt und mich dann nicht mehr gemeldet habe. Bei mir ist gestern eine Sicherung durchgebrannt und ich wollte nicht, dass du mich von dieser Seite kennenlernst.«

»Klingt nicht gut. Magst du erzählen, was passiert ist?«

»Ein anderes Mal. Ja?«

»Okay.«
»Ich bin nur ganz selten so komisch. Eigentlich nie. Das hat sich alles fürchterlich ungünstig ergeben gestern.«

»Rechtfertigst du dich schon wieder?« So milde wie ihre Stimme klang, so sanft küsste sie ihn auf die Wange.

»Ein bisschen vielleicht.« Magnus hielt sie immer noch fest und seinen Kopf an sie gelehnt, Augenkontakt vermeidend. Wenn sie ihn jetzt ansah, würde er ad hoc in Tränen ausbrechen und ihr alles erzählen. Das wollte er unbedingt vermeiden.

»Ich merke, dass es dir nicht gut geht ...«, flüsterte sie und begann, seinen Nacken zu kraulen.

Nach einer Weile ließ sie von ihm ab, Magnus seufzte und lächelte sie an. Victoria schmunzelte. »Wenn du hier arbeiten würdest, hätte ich dir schon bei ›mir ist eine Sicherung durchgebrannt‹ erst einen Termin bei unserer Physiotherapeutin gemacht und dich dann zu unserem Gesprächstherapeuten geschickt. Aber ich werde das Gefühl nicht los, dass das nicht das ist, was du wollen würdest. Oder?«

»Lass mich kurz überlegen. Also, du hast eine Physiotherapeutin und einen Psychologen für deine Mitarbeiter? Wo muss ich unterschreiben?« Er lachte. Victoria war erleichtert. Der Spaß hätte genauso gut nach hinten losgehen können. »Aber du hast recht, momentan könnte ich das Eine nicht genießen und bräuchte bei dem Anderen auf jeden Fall mehr als die mir noch verbleibenden 15 Minuten.« Für einen Moment hielt er inne. »Nicht, dass du mich für einen Psychopathen hältst, das bei weitem nicht. Gestern Abend sind nur Vergangenheit und Gegenwart wie bei einem Gewitter frontal aufeinandergeprallt und ich stand an der Okklusionsfront. Mittendrin.«

»Magnus, du musst dich weder weiter entschuldigen noch erklären. Mich haben die letzten drei Tage auch aus der Bahn geworfen.« Sie strich über seine Wange und blickte ihn traurig an. »Eigentlich wollte ich dich überraschen und am Wochenende entführen. Ohne Rücksicht auf Verluste, nur du und ich, Kurztrip irgendwohin. Nur – und das wird jetzt eine Bruchlandung auf dem Boden der Tatsachen: es gibt ein Problem mit Dubai. Ich werde schon heute Abend um 21.25 Uhr fliegen und wahrscheinlich trotzdem erst am 01.08. zurückkommen. Die Behörden haben Stress gemacht wegen einer Firmenübernahme im letzten Monat und aus Sicherheitsgründen können die Dokumente dazu nicht per Mail verschickt werden. Außerdem kann ich das wegen der Sprachbarriere besser vor Ort klären.«

Magnus murmelte etwas, das sich wie »Fuck« anhörte und biss sich auf die Zunge.

»So was passiert sehr selten. Eigentlich nie. Ich kenne meine Termine für gewöhnlich Wochen und Monate im Voraus ... Wenn ich es geahnt hätte, hätte ich dir das früher gesagt. Die Info kam zehn Minuten, bevor du hier warst.«

»Schon okay ... Das ist dein Job ...« Wieder vergrub er sein Gesicht zwischen ihrem Hals und ihrer Schulter, in der Hoffnung, dass sie nicht bemerken würde, dass ihm gerade zwei Tränen aus den Augen rannen. Magnus presste sie fest an sich und wiegte sie in seinem Arm und auch Victoria hielt ihn fest, grub ihre Finger auf seinem Rücken ein und weinte.

Als sie sich voneinander lösten und ansahen mussten sie lachen. Die Anspannung war von ihnen abgefallen, für den Moment zumindest.

»Musst du dann nicht auch bald los, packen?«, fragte Magnus sie, mit Blick auf die Uhr.

»Das klingt jetzt so dekadent, wie es ist: Meine Haushälterin packt gerade schon den Koffer und ein Kurier wird ihn gleich abholen und am Flughafen einchecken. Was ich dann nicht dabeihabe, muss ich entweder nachkaufen oder entbehren. Und für die Arbeit brauche ich nur mein Handy, das Tablet und meinen Kopf. Nichts weiter.«

Magnus atmete tief ein. Der Spread zwischen ihrem und seinem Lebensstil wurde immer größer. Einerseits behagte ihm das überhaupt nicht, andererseits war sie so normal, so nett, so bezaubernd und süß. Liebenswert eben.

Victoria stand an ihrem Schreibtisch, Magnus noch immer vor dem Gemälde an der Wand über der Sitzgruppe.

»Ich ruf jetzt den Fahrer, wenn das für dich in Ordnung ist?«, fragte sie und griff zum Hörer.

»Ja. Aber nur, wenn es keine Umstände macht«, antwortete er gedankenversunken.

»Hallo Reik, schickst du mir bitte jemanden hoch, der Herrn Dr. Brandt abholt und ihn zum OLG fährt? ... Prima. Danke.«

Als sie aufgelegt hatte, schlich sie zu Magnus herüber und schloss ihn von hinten in die Arme. »Was fasziniert dich so an dem Bild?«, fragte sie ihn leise.

»Alles. Es ist wunderschön, majestätisch. Dynamisch, imposant. Es strahlt eine immense Kraft aus.« Er drehte sich zu ihr um. »Wie du. Es erinnert mich an dich.«

Um halb drei saß Magnus wieder in seinem Amtszimmer, doch die Ereignisse der Mittagsstunden ließen ihn nicht los. Wie in Trance hatte er den Rückweg bestritten, nachdem der Fahrer der Limousine ihm die Tür aufgehalten hatte und ihn aussteigen ließ. Ihm kam plötzlich alles so klein vor, grau und leblos, im Vergleich zu dieser schillernden und dynamischen Welt, in die er eingetaucht war. Irene Scharnweber riss ihn aus den Gedanken, in die er sich gerade verstrickte.

»Herr Dr. Brandt, hier sind die Akten für morgen. Darf ich Sie daran erinnern, dass Sie um 15 Uhr die Sitzung mit den Richtern haben?«
»Ja, danke«, murmelte er und unterschrieb den Beschluss. »Frau Scharnweber, warten Sie bitte einen Moment ...«

Magnus war aufgestanden und bot ihr den Platz gegenüber an. »Wir hatten bisher kaum Zeit, uns zu unterhalten. Nicht, dass Sie meinen, ich hätte kein Interesse daran. Es sind nur irgendwie tausend Dinge auf mich eingeprasselt in den letzten drei Tagen und da ging einiges unter. Es tut mir leid.«

»Das ist nett, dass Sie das sagen. Wissen Sie, Ihr Vorgänger Herr Hoffmann und ich haben fast fünfzehn Jahre lang zusammen gearbeitet. Als er vor drei Monaten in den Ruhestand gegangen ist, habe ich es mit der Angst bekommen. Mit 55 noch mal einen Neuanfang unter einem so jungen Chef, habe ich mir gedacht ...« Sie stockte.

Magnus sah sie aufmunternd an und half ihr: »Der dann auch noch so abweisend und chaotisch daherkommt, ein bisschen planlos durch Eschberg stolpert und nicht gerade den Eindruck macht, als würde er das alles hier sonderlich ernst nehmen ...«

Sie blickte ihn konsterniert an. »Na ja, ganz so hart würde ich das nicht formulieren, aber Ihnen eilt ein gewisser Ruf voraus ...«

»So? Lassen Sie mich raten ... Ich sehe Eschberg nur als Sprungbrett zu höheren Weihen und will mich hier gar nicht lange aufhalten und erst recht nicht mit den Menschen befassen!?«

»Ja, so etwas erzählt man sich, wenn ich das so offen sagen darf.«
»Dürfen Sie. Ich bitte Sie sogar darum. Ich will nicht, dass so etwas unausgesprochen im Raum steht. Erst recht nicht zwischen Ihnen und mir. Und ich mag Zweifel an meiner Person nicht. Was jetzt aber kein Angriff auf Sie sein soll.«

»Wenn Sie das so sagen.«

»Das meine ich auch so.« Magnus zwinkerte ihr zu. Sie lächelte.

»Haben Sie schon was gegessen? Ich sehe Sie immer nur mit Kaffee oder dieser Cola und dauernd liegen Aspirin auf Ihrem Schreibtisch.« Irene Scharnweber klang ernstlich besorgt. Da war sie, die mütterliche Seite, die Magnus an ihr vermutet hatte.

»Ja, gerade in Düsseldorf. Aber nett, dass Sie fragen. Ich war übrigens am Montag bei Mutti. Die Currywurst war wirklich gut.« Er lächelte sie an.

Verschämt blickte Frau Scharnweber nach unten. »Ich habe Sie gesehen, mit Frau Dr. Berg. Ich bin zufällig dort vorbeigekommen, als ich zum ›Wollkorb‹ gelaufen bin.«

»Kein Grund den Kopf zu senken. Weder für die zufällige Beobachtung, noch für das Stricken.« Beide kicherten.

»Die Frau Dr. Berg ist eine Nette. Und so hübsch ...«, fuhr sie erleichtert fort.

»Kennen Sie sie?« Magnus wurde neugierig.

»Nur flüchtig. Ihr Vater, Dr. Engwald, und ich begegnen uns manchmal mit den Hunden im Wald. Er hat zwei wunderschöne Weimaraner. Wenn er mal verreist ist, geht Frau Dr. Berg mit den Hunden aus. Manchmal auch der Gärtner oder die Haushälterin. Aber Justus und Jonas kennen meine Luisa und die drei tollen und toben gern miteinander. So bin ich hin und wieder mit ihr ins Gespräch gekommen.«

»Ah.« Magnus lehnte sich zurück. War es unfair, Frau Scharnweber plaudern zu lassen? Nein. Und das Verbot, Victoria zu googeln war passé. Er hörte aufmerksam zu.

»Sie mögen sie, nicht wahr?«, schlussfolgerte sie, lief rot an und zog die Nase kraus.

»Ja, sehr gern sogar. Aber ich will Sie nicht über sie aushorchen.«
»Ach, wo denken Sie hin? So gut kenne ich die Familie ja auch gar nicht. Nur das, was man eben so weiß ....« Sie blickte Magnus an, der zuckte mit den Schultern. »Also, Dr. Engwald und die Mutter von Victoria, ich sag jetzt mal Victoria, das mit dem Frau Dr. Berg ist mir zu lang, also, die Eltern von Victoria waren nie verheiratet. Die Firma war damals noch viel kleiner als heute, aber man kannte die beiden eben. Dr. Engwald war immer schon sehr engagiert im Lions Club und es war kein Geheimnis, dass er und Frau Berg ein Kind erwarteten. Als es dann so weit war, war die Mutter über Nacht spurlos verschwunden und der arme Herr Dr. Engwald stand da, mit dem Säugling im Arm, der Firma am Bein und den Kopf gerade eben noch auf den Schultern. Dass der das alles so hinbekommen hat ... meine Hochachtung. Wirklich. Und von der Mutter hat man nie wieder was gehört oder gesehen.«

»Sehr traurig ...« Magnus war berührt. Hatte er Victoria bisher nur als liebens- und begehrenswert kennengelernt, überwog gerade das Mitleid.

»Ja, Sie sagen es. Wie man als Mutter so was tun kann. Das wäre mir mit meinem Sebastian und dem Kurt im Traum nicht eingefallen. Aber was soll ich sagen, Dr. Engwald hat sich rührend um die Kleine gekümmert, nie auch nur eine Schulaufführung versäumt, nebenbei dieses Imperium aufgebaut und ... Herrje, ja. Die beiden sind so bodenständig geblieben. Reich, ja. Aber immer freundlich, großzügig und vor allem nahbar. Nicht so, wie man das so aus der Zeitung kennt von solchen Leuten ... Aber was rede ich ... Sie haben Victoria ja selbst kennengelernt.« Irene Scharnweber war aufgestanden. Blickte erschrocken auf die Uhr und rief: »Sie müssen los!«

Magnus schmunzelte. »Ja, sofort. Aber erst möchte ich mich noch bei Ihnen für das Gespräch bedanken.« Er nickte ihr zu und lächelte: »Danke.«

»Aaaach, da nicht für.« Kopfschüttelnd und mit geröteten Wangen verließ sie das Amtszimmer.

Magnus gönnte sich noch einen Moment für die Reflexion. Frau Scharnweber hatte sein Bild von Victoria nur bestätigt, was ihn sehr beruhigte. Dennoch lastete die Situation schwer auf seinem Gemüt, Victorias plötzliche Abreise war wie ein unerwarteter Schlag in die Magengrube. Dazu noch die unerfreuliche finanzielle Lage. Es fühlte sich an, als sei sein Leben ein Fisch, den er mit bloßen Händen zu fangen versuchte. Kalt und glitschig, flink und wendig. Und für einen Moment überlegte er, ob er ihn nicht einfach schwimmen lassen sollte.

Victoria würde es vielleicht gar nicht so eng sehen, aber die Welt in der sie lebte, war ihm fremd. Sehr fremd. Seine Eltern lebten seit jeher zur Miete, sein Vater war früher Bergmann gewesen, als die Zeche schloss machte er eine Umschulung und arbeitete seitdem als Fachberater in einem Baustoffhandel. Seine Mutter war seit Jahr und Tag Bäckereifachverkäuferin. Die beiden hatten immer zu ihm und Anna gesagt: »Seht zu, dass ihr es im Leben zu etwas bringt, das euch ernährt, Spaß macht und womit ihr glücklich seid.« Er und seine Schwester hatten es beherzigt. Zu würdigen wusste er die Leistung seiner Eltern erst jetzt. Und schämte sich umso mehr, dass er zumindest einen Teil seines Lebens so in den Sand gesetzt hatte. Ich muss die beiden dringend mal wieder besuchen.

Nachdem Magnus ihr Büro verlassen hatte, setzte sich Victoria an den Schreibtisch, kaute auf dem Rand der Red-Bull-Dose herum und versuchte, sich zu konzentrieren. Er war hier gewesen. Ihr Herz stolperte immer noch vor sich hin. Der Worst Case war eingetreten und entpuppte sich als Glücksfall. Es hatte sich alles von allein ergeben.

Sie schloss die Augen, erinnerte sich an das Gefühl, das seine Lippen auf ihrer Haut hinterlassen hatten, sein Lächeln. Der Abschied war beiden extrem schwergefallen. Was Magnus über sie und das Bild gesagt hatte, hatte sie aus dem Konzept gebracht. Er hatte sie danach ein letztes Mal fest in die Arme geschlossen und sie lang auf die Stirn geküsst. Für den Bruchteil einer Sekunde hatten sich daraufhin ihre Lippen zu einem Kuss gefunden, als sie auch schon wieder voneinander ablassen mussten, weil der Fahrer an die Tür klopfte.

Victorias Handy schellte. Elisabeth von Eschberg.

»Hallo Liebelein. Wie geht es euch?«

»Oh, frag nicht. Ich bin positiv auf müde getestet worden ... Und ich kann gar nicht so viel frische Luft atmen, wie mir übel ist ... Ich bin müde, mir ist speiübel und ich bin müde. Erwähnte ich bereits, dass ich müde bin?«

»Du Arme. Kann ich dir was Gutes tun?«

»Nicht nötig, Moritz trägt uns auf Händen, wo er kann. Aber gegen die Schwangerschaftssymptome ist noch kein Kraut gewachsen. Ich wollte dir eigentlich auch nur kurz hallo sagen und dich und Magnus zum Abendessen bei uns einladen, irgendwann nächste Woche.«

»Oh, das ist nett. Ich flieg aber heute Abend nach Dubai und werde vor dem 01.08. wohl nicht zurück sein.«

»Ach herrje. Wie hält Magnus das aus?«

»Gute Frage ... Ich hoffe, er hält es überhaupt aus.«

»Hm, so eine junge Liebe direkt derart auf den Prüfstand zu stellen ist aber auch gemein ...«

»Ich weiß ja, dass du aus Erfahrung sprichst.« Victoria seufzte. »Sag mal, wie sehr hattest du damals damit zu kämpfen, dass Moritz ... nun ja ...«

»Du meinst ›so reich ist, ein Prinz und Erbe von Eschberg‹?« Elisabeth klang völlig entspannt.

»Ja. Ich meine, eigentlich wollte ich dich das nicht fragen, aber ich zermartere mir das Hirn ...«

»Liebelein, ich war total geschockt, als das herauskam. Und habe mir Bedenkzeit erbeten. Uns beiden war ja klar, dass wir zusammen sein wollten, zusammengehören. Aber ich hatte mächtig Angst davor, Prinzessin von Eschberg zu sein. Ich kam mir vor wie Cinderella ... Und du weißt, dass das nicht mein Ding ist. War. Aber weißt du, Georg hat mich damals beinahe mehr aufgefangen als Moritz. Der war noch ein bisschen zu sehr mit sich selbst beschäftigt. Irgendwie ging das auch alles etwas schnell, zu schnell. Deswegen ja auch die unrühmliche Trennung zwischenzeitlich. Aber das vorläufige Ende vom Lied kennst du ja.«

»Ja ...« Victoria seufzte erneut. »Danke, dass du mir das noch mal so vor Augen geführt hast. Magnus war nämlich heute hier und hat quasi ›die volle Dröhnung ECG‹ bekommen.«

»Auweia.«

»Ja. Ich hatte mich im Büro eingeschlossen, um abzuschalten. Dann kam die Nachricht von Hakim, dass ich dringend eher kommen muss und plötzlich steht Markus vor meinem Schreibtisch und faselt was von Magnus. Ich hab das erst gar nicht kapiert.«

Elisabeth lachte laut. »Nein ... Und dann?«

»Na ja, dann habe ich Magnus in mein Büro geholt, wir haben was gegessen, ein bisschen geredet und dann musste er auch schon wieder los.«

»Und jetzt hast du Angst, dass er über die zeitliche und räumliche Trennung auf zu viele komische Ideen kommt?«

»Ja.«

»Ich hatte aber den Eindruck, dass du ihm vertraust. Und dir ziemlich sicher seinetwegen bist. Jetzt mal unter uns Pastorentöchtern; du hast noch nie jemanden mit ins Daily gebracht. Ihr habt ja quasi auf dem Präsentierteller gesessen ... und Magnus scheint mir auch niemand zu sein, der sich mit dir in die Öffentlichkeit wagen würde, wenn er sich nicht bereits sicher wäre.«

»Will heißen?«

»Liebelein, auch wenn du das noch nicht so siehst, ich bin mir sicher, dass ihr beide zusammengehört. Punkt.«

»Du bist so weise.«

»Und so müde ...« Elisabeth gähnte wie zum Beweis. »Liebelein, melde dich einfach, wenn du aus den VAE zurück bist. Entweder zum Abendessen zu viert oder, wenn du seelischen Beistand möchtest, auch gern allein. Hm?«

»Mach ich. Dann legt euch mal fein hin und ruht euch aus ...«

»Machen wir, machen wir.«

Magnus sah auf die Uhr. Zehn nach neun.

In einer Viertelstunde würde Victoria fliegen. Er saß immer noch in seinem Büro, hatte Unmengen an Urteilen gefällt, Beschlüsse unterzeichnet und sich durch sechs Gürteltiere gearbeitet. Der Stapel wurde kleiner. Die Unsicherheit wuchs. Vor zwei Stunden hatte sie ihn noch einmal angerufen. Er war froh, ihre Stimme zu hören, aber es schürte die Sehnsucht nach ihr schon so sehr, dass er sich ernsthaft fragte, wie er die nächsten vermutlich zweieinhalb Wochen überleben sollte.

💎 Hey, gleich bin ich für die nächsten knapp 6,5 h offline. Ich werde versuchen, zu schlafen, und dir schreiben, wenn ich in DXB angekommen bin. Du fehlst mir.

🎓 Du mir auch. Habe Dubai bereits in der Weltzeituhr gespeichert, damit ich immer weiß, wie spät es bei dir gerade ist. Bin noch im Gericht. Pass auf dich auf 😚

💎 Mache ich. Und du sei schön fleißig! Wenn ich wieder da bin, wäre es schön, wenn wir ein bisschen Zeit für uns haben.

🎓 Versprochen. Und wenn ich mich krankmelden muss 😉

Er überlegte. Getippt hatte er es schon. »Ich liebe dich«. Dann wieder gelöscht. Wieder getippt. Gelöscht. Victoria war keine Frau, der man das einfach so schrieb. Er wollte es ihr lieber sagen. Persönlich.

💎 Aber erst mal sehen wir uns wohl in Bärenthal, wenn ich das richtig in Erinnerung habe, oder?

🎓 Ja. Stimmt. Total vergessen. Wobei, ich überlege gerade, das zu verwerfen.

💎 Aber nicht meinetwegen, oder?

🎓 Jein. Ich habe an dem Samstag Geburtstag und eigentlich steht mir dieses Jahr nicht wirklich der Sinn danach, den im Kreise meiner irren Mittelalterfreunde zu feiern. Andererseits habe ich im Juni mein Schwert zerhackt, die Klinge ist unrettbar hinüber. Ich hatte eigentlich gehofft, mir auf dem Markt ein Neues zuzulegen.

Magnus kratzte sich am Kopf. Warum schrieb er ihr das jetzt?

💎 w/Schwert: wie blöd. Wo rohe Kräfte sinnlos walten? Oder wie passiert so was? w/Geburtstag: Ist es dir denn dann überhaupt recht, wenn ich bei euch im Lager rumkomme?

🎓 Das mit dem Schwert war Tobias. Ich bin froh, dass mein Arm noch dran ist. Aber das muss man szenisch erklären, kaum in Worte zu fassen, wie die Aktion abgelaufen ist. Und mit meinem Geburtstag ... Hm. Der ist mir noch nicht mal so wichtig. Die Jungs machen halt nur immer ein ziemliches Theater darum, wenn einer von uns während des Marktes Geburtstag hat. Eigentlich wäre mir viel lieber, wenn du und ich die versprochene Zeit für uns hätten.

💎 Wenn ich das richtig sehe, bleiben uns rein statistisch noch ca. 50 Jahre. Kommt es da auf ein Wochenende an? 💋 Wir rollen übrigens ...

🎓 Nein 😀. Das definitiv nicht. Dann wünsche ich dir jetzt einen guten Flug ... 😚

💎 Danke ...💋

Victoria überlegte. Sollte sie ihm noch schreiben, was ihr gerade in den Sinn kam? Sie wäre in wenigen Sekunden ohne Internetverbindung und könnte eine Antwort erst in Dubai lesen. Sie tippte.

»Ich liebe dich.«

Und weg war die »Senden«-Taste. Offline. Sie seufzte. Vielleicht war es besser so. Eigentlich auch eine blöde Idee, es ihm per SMS zu sagen. Sie wollte ihm dabei in die Augen sehen. In diese funkelnden, grünen Augen, die sie so magisch in ihren Bann gezogen hatten.

Die Stewardess servierte ihr ein Glas Champagner und fragte sie, ob und was sie essen wollte. »Danke, nur einen kleinen Imbiss bitte. Ich würde gleich gern schlafen.«

»Sehr wohl. Möchten Sie den Pyjama und die Decke sofort oder später?«

»Gern jetzt gleich, danke.« Victoria seufzte. Eigentlich fand sie es dekadent, First Class zu fliegen. Das lohnte sich für die sechs Stunden und fünfundzwanzig Minuten fast nicht. Aber andererseits hatte sie einen langen Tag hinter sich und war froh, die Beine gleich ausstrecken zu können. Ihre Gedanken hingen an Magnus. Geburtstag. Und ein zerstörtes Schwert. Sie würde Viktor morgen anrufen, den Schmied, der auch ihre Waffen angefertigt hatte. Ein Meister seines Faches. Zur Sicherheit erstellte sie einen Termin im Kalender, jeder Tag zählte. Für eine Sonderanfertigung würde Viktor wohl etwas länger brauchen. Wenn er bis Bärenthal überhaupt fertig würde. Victoria biss in ihr Hühnchen-Sandwich, spülte den Happen mit dem restlichen Champagner hinunter und lehnte sich zurück. Schnell schlafen, dachte sie. Schnell schlafen, bitte.

Magnus verließ um kurz nach halb zehn das Gerichtsgebäude. Müde, erschlagen von den Eindrücken des Tages und immer noch mit dem Gedanken beschäftigt, wie es mit Victoria weitergehen könnte. Sollte? Würde? Sein Handy klingelte. Eine Eschberger Nummer, aber er kannte sie nicht.

»Magnus Brandt.«

»Engwald, guten Abend Herr Dr. Brandt. Ich hoffe, ich störe so spät nicht?«

»Herr Dr. Engwald. Nein, ganz und gar nicht. Ich bin gerade nur etwas irritiert ...«

»Das denke ich mir und es tut mir aufrichtig leid. Offenbar wissen Sie aber, wer ich bin. Fein. Ich will Sie auch gar nicht lange aufhalten ... Bereiten Sie mir die Freude, morgen zum Abendessen mein Gast zu sein?«

»Ähm ...« Magnus überlegte. Jetzt wo Victoria nicht da war, hatte er eigentlich nichts vor. Aber ohne ihre Anwesenheit ihrem Vater gegenüber zu treten, war ihm nicht ganz geheuer. Und Weimaraner sind große Hunde, schoss es ihm in den Kopf. »Ja, sehr gern.«

Hatte er das gesagt? Magnus biss sich auf die Zunge.

»Schön. Das freut mich. Passt Ihnen 18 Uhr?«

»Ja, sehr gut. Kann ich etwas –«

»Nur sich und Hunger. Mögen Sie Wild?«

»Ich bin omnivor ...«

»Herrlich!« Wilhelm Engwald lachte. »Dann gern um 18 Uhr morgen.«

»Können Sie mir die Adresse eventuell per Nachricht zukommen lassen? Ich habe gerade nichts zu schreiben zur Hand.«

»Oh. Ja, das kann ich wohl. Mein Fahrer wird Sie aber morgen um 18 Uhr abholen. Talstraße 9?«

Magnus schwieg einen Moment. »Ja, Talstraße 9.« Woher wusste er das?

»In Eschberg bleibt nichts lange geheim ... Ich freue mich auf Sie.«
»Ich mich auch ... Bis morgen dann ...«

Wilhelm Engwald hatte aufgelegt. Er kraulte Justus hinter dem Ohr und sah in den Garten hinaus. Eben noch hatte er mit Jo Zeilinger auf der Terrasse gesessen, nachdem er sich mit ihm das neue Falkengehege angesehen hatte. Zeilinger hatte ihm von Magnus und seiner Begegnung mit Victoria erzählt. Eine seiner Angestellten wohnte im selben Haus und hatte ihn darauf angesprochen.

»Wieso wohnt jemand wie er in dieser Gegend?«, hatte Zeilinger ihn gefragt.

Wilhelm Engwald wusste keine Antwort. Den Direktor des Amtsgerichts hätte er auch eher am anderen, schöneren Ende der Stadt angesiedelt, nicht in einem dieser maroden Wohnsilos, anonym, laut, dreckig. Er würde die Sache morgen vorsichtig erörtern, Victoria hatte ja erwähnt, dass die beiden sich erst annäherten. Eigentlich wollte er auch gar nicht dazwischenfunken, aber dadurch, dass sie jetzt so plötzlich nach Dubai aufgebrochen war und Magnus allein mit seinen Gedanken und Eindrücken zurücklassen musste, hatte er das Bedürfnis, ihm ein wenig »Nestwärme« zu geben.

Victorias Vater also, spukte es Magnus durch den Kopf. Er konnte sich nicht vorstellen, dass das ihre Idee gewesen war. Sie hatte erwähnt, dass sie mit ihrem alten Herrn gesprochen hatte, aber Magnus hielt sie für zu offen und ehrlich, als dass sie ihm verschwiegen hätte, wenn sein Plan ihr bekannt gewesen wäre. Was also führte Dr. Engwald im Schilde? Ein Blick auf die Uhr verriet ihm, dass er es in etwa zwanzig Stunden wissen würde. Zwanzig Stunden. Verglichen mit den fast 400 Stunden bis er Victoria wiedersehen würde, ein Klacks. Aber momentan einfach zu viel für seine Nerven. Nachdem er sich umgezogen hatte, schnürte er seine Laufschuhe und trat vor das Haus, zog die Baseballcap tiefer in die Stirn und joggte los. Ohne Ziel. Die Straße hinunter. Durch das Gewerbegebiet. In die Altstadt. Am Café Daily vorbei. Aus der Stadt raus. Es ging auf zehn Uhr zu.

Magnus wähnte sich allein unterwegs, bis sich aus dem Wald in der Nähe des Schlosses eine dunkle Gestalt näherte. Die Sonne war schon so gut wie untergegangen, die Laternen erhellten die Straße. Autos fuhren sporadisch an ihm vorbei.

Der andere Läufer kam direkt auf ihn zu, ebenfalls eine Baseballcap weit nach unten gezogen. Plötzlich winkte er und rief: »So schnell sieht man sich wieder!«

Moritz.

»Hi ... Auch so spät noch unterwegs?«

»Mhm ... Kopf freikriegen?«

»Du sagst es ...«

»War viel los bei dir, in den letzten Tagen, was?« Sie hatten das Tempo gedrosselt, um nicht zu schnell außer Atem zu kommen.

»Zu viel. Ja. Mir fehlte schon in Berlin der Ausgleich. Aber ich will dich damit nicht nerven ...«

»Quatsch. Alles gut. Ich bin eigentlich froh, nicht alleine laufen zu müssen. Seit Elisabeth schwanger ist, macht sie sich total Sorgen, wenn ich abends allein losjogge. Deswegen versucht sie mich auch immer irgendwie davon abzubringen. Übrigens auch der Grund, warum wir gestern im Daily waren.« Moritz kicherte.

»Und heute?«

»Sie schläft.« Schallendes Gelächter brach aus. »Aber ich hab einen Zettel hinterlassen. Sie killt mich sonst.«

»Na dann. Aber du bist ja auch fast zu Hause ...« Sie nahmen die letzte Kurve hoch zum Schloss.

»Ja, das ist wohl wahr. Hast du es noch weit? Siehst schon ziemlich k. o. aus ...«

»Ganz ehrlich? Ich hab keine Ahnung, wie weit ich gelaufen bin, ich müsste in die App gucken. Und wie weit es nach Hause ist, weiß ich auch nicht ganz genau.«

»Na, dann wurde das mit dem Laufen aber höchste Zeit. So vernebelt?«

»O ja ... Aber nicht nur wegen Victoria.«

Sie hielten auf dem Weg neben dem Schotterparkplatz an. Moritz stoppte seine Aufzeichnung am Handy, Magnus blickte irritiert auf sein Display.

»Okay. 18 Kilometer. Hätte ich nicht gedacht.«

»Runner’s High?« Moritz grinste.

»Wahrscheinlich.«

»Hey, was hältst du davon, wenn wir bei mir schnell was trinken und ich bring dich eben mit dem Auto nach Hause?«

»Hm.« Magnus stutzte.

»Komm, ein alkoholfreies Weizen geht immer ...«

»Da kann ich schlecht nein sagen. Wecken wir Elisabeth nicht?«
»Selbst wenn, dann schleppt sie sich höchstens von der Couch ins Bett. Oder lässt sich tragen.«

»Na gut. Auf deine Verantwortung.«

Wider Erwarten gingen sie nicht ins Schloss, sondern bogen in einen Privatweg ein, an dessen Ende sich eine dezent beleuchtete Villa im Landhausstil auftat. Moritz hielt eine Schlüsselkarte vor die Tür und ließ Magnus ein. Elisabeth stand in der Küche und löffelte einen Becher Ben & Jerry’s leer, grinste und winkte ihm. »Hiiii ...«

Moritz trat hinter ihm in den Flur. »Ich hab jemanden mitgebracht ...«
»Ich seh schon!« Elisabeth kam ihnen entgegen, fiel Moritz um den Hals und küsste ihn. »Wenn du geschrieben hättest, dass du mit Magnus unterwegs bist, hätte ich mir weniger Sorgen gemacht.«

»Ja, Mama ...«, frotzelte Moritz. »Ich hab ihn gerade erst getroffen. Er hat sich quasi verlaufen.«

»Oh. Na dann bring ihn gleich mal heim ... Trinkt ihr noch einen Absacker?«

»Ja, hatten wir vor.«

»Mein Auto steht noch draußen, wenn du magst. Ich geh jetzt ins Bett. Viel Spaß noch euch zweien und Schuhe aus!«, rief sie lachend, umarmte beide und machte sich auf den Weg nach oben.

»Du hast es gehört!«, zwinkerte Moritz Magnus zu und stellte seine Schuhe in den Flur. Er schob Magnus ein Paar Hausschuhe zu und deutete ins Wohnzimmer. »Setz dich schon mal, ich komm sofort.«

»So ungeduscht auf die Couch?«

»Kein Ding. Wenn hier erst mal der Nachwuchs Einzug gehalten hat, nimmt darauf auch niemand mehr Rücksicht.« Moritz lachte, nahm zwei Bier aus dem Kühlschrank und ließ sie nacheinander waagerecht in die Gläser laufen. »Jetzt wo ich Elisabeth mit dem Eis gesehen habe ... Willst du auch eins?«

»Eis und Bier? Nee, lass mal. Danke.« Magnus winkte ab. »Bist du mitschwanger?«

»Ich befürchte es ...« Moritz hielt ihm das erste Glas hin. »Ich steh teilweise mitten in der Nacht mit ihr auf und sehe ihr dabei zu, wie sie Selleriesalat aus dem Glas isst.«

»Iiiih.«

»Mhm. Ich muss dazu sagen: Sie ist eine begnadete Köchin, dass sie so was überhaupt anrührt, ist schon seltsam. Aber mitten in der Nacht ... Bedenklich ...«

»Geht sicherlich auch vorbei ... Wievielte Woche?«

»Elfte. 29 weeks to go.« Moritz rollte mit den Augen.

»Denn man tau ...«, stießen sie die Gläser an und Stille legte sich über den Raum.

Einen Moment später ließ Magnus vor Schreck fast das Glas fallen und Moritz prustete vor Lachen. Gringer hatte sich angeschlichen und vor Magnus‹ Füßen saß er nun schwanzwedelnd und bettelnd: »Miau?«

»Fuck, was hab ich mich erschreckt!«

»Sorry, ich hab an den Dicken nicht gedacht. Das ist Gringer.«

»Der aus He-Man?« Magnus grinste und bestaunte den riesigen Kater.

»Ich seh schon, wir verstehen uns ...« Moritz war zum Küchenschrank gegangen und raschelte mit einer kleinen Box. »Komm her, Dicker.«

Gringer tapste auf ihn zu und sah ihn erwartungsvoll an. »Peng, tote Katze!«

Gringer fiel um, alle Viere von sich und verharrte so.

»Fein hat er das gemacht.« Moritz warf ihm ein Leckerli hin und wandte sich breit grinsend zu Magnus. »Hat Elisabeth ihm beigebracht ...«

»Cool. Norwegische Waldkatze?«

»Mhm. Anhänglich wie ein kleines Kind. Er liebt sie abgöttisch ... Und leidet total darunter, dass sie momentan nicht so viel mit ihm kuschelt.«

»Angst vor Toxoplasmose? Kann ich verstehen. Ist ja auch nicht ungefährlich.«

Moritz neigte den Kopf und sah Magnus fragend an. »Hast du selber Kinder?«

»Ich? Nein. Wie kommst du darauf?«

»Du fragst nach der Schwangerschaftswoche, nicht nach dem Monat. Toxoplasmose ist dir ein Begriff ... Ich musste mich dafür erst durch so ein quietschiges Schwangerschaftsbuch quälen ...«

»Lass mich raten, so ein rosafarbenes, Comicstil, Sanssouci-Verlag. Schwangerschaft und Geburt.«

»Exakt ... Also, raus mit der Sprache ... Wieso hast du das gelesen?«
»Meine Schwester hat ein Kind, Henry. Fast vier inzwischen. Sie hat es damals in der Schwangerschaft bei mir und –«

»Und?« Moritz schaute aufmerksam.

»Bei mir und Ilona liegen lassen.«

»Ilona, deine Ex?«

»Ilona meine noch.«

»Hey, stopp. Was meinst du genau?« Moritz‹ Ton hatte sich ein wenig verschärft.

»Nicht, was du jetzt denken könntest. Ich fahr nicht zweigleisig.«
»Sorry, wollte nichts unterstellen. Klang nur so seltsam«, ruderte Moritz zurück.

»Ja, deswegen hab ich auch einen Moment gezögert. Ilona und ich sind offiziell noch verheiratet, aber der Termin für die Scheidung müsste jetzt bald anberaumt werden. Und bevor du fragst: Nein, Victoria weiß davon noch nichts.«

»Autsch.«
»Exakt. Und ich hab auch noch keine Ahnung, wie ich ihr das beibringen soll. Eigentlich ist alles in trockenen Tüchern.«

»Eigentlich?«
»Herrje, du hörst echt zu gut zu ...«

»Hab ich von Elisabeth.«

»Bester Einfluss ...«

Beide lachten. Magnus sah in sein Glas. »Nichts, was sich nicht in den nächsten Tagen klären wird. Wir kommunizieren nur noch über unsere Anwälte.«

»Ein Richter, der einen Anwalt braucht?«

»Ja, das hört sich bescheuert an, ich weiß. Aber Tobias und ich haben zusammen studiert und ich vertraue ihm voll und ganz. Es ist schon besser, wenn sich jemand der Sache annimmt, der emotional nicht so involviert ist. Außerdem ist es so vorgeschrieben ...«

»Klingt logisch. Und verdammt traurig.«

»Na ja, Scheidungen gehören bei mir ja indirekt auch zum Geschäft, ich mach zwar eigentlich Strafrecht, aber muss mich halt auch im Zivilrecht sicher bewegen. Insofern nichts, was mir von der Sache her fremd ist. Wie die Eheschließung an sich auch nur ein formaljuristischer Akt.«

»So nüchtern, wie du das betrachtest, bist du echt drüber hinweg, oder?«
»Aber so was von. Sonst hätte ich mich auch gar nicht auf Victoria eingelassen. Das kannst du mir glauben.«

»Tue ich. Ohne Zweifel. Noch eins?« Moritz deutete auf das Bier.

»Hm. Nur wenn du noch Zeit hast und auch eins mittrinkst.«

»Sonst würde ich kaum fragen ...«

Mit den frisch befüllten Gläsern in der Hand steuerte Moritz auf den Wohnzimmertisch zu. Gringer hatte es sich inzwischen neben Magnus bequem gemacht und miaute.

»Wenn du magst, kannst du ihn kraulen. Der stirbt sonst vor Verzweiflung ...«, lachte Moritz und Magnus fing an, dem Kater vorsichtig über das Fell zu streichen. Das Miauen verstummte und Gringer fing leise an zu schnurren.

»Wenn ich das jetzt alles richtig zusammenfüge, war Victoria früher eure Chefin?«, fragte Magnus. Moritz grinste.

»Ja, das stimmt wohl. Elisabeth und ich haben beide in der Firma angefangen, als ihr Vater sie noch geführt hat. Hast du Wilhelm schon kennengelernt?«

»Nein. Morgen.«

»Ohne Victoria?«

»Sieht so aus ... Er hat mich vorhin angerufen und zum Abendessen eingeladen. Einer der Gründe, warum ich vorhin unbedingt vor die Tür wollte.«

»Mach dir mal keinen Kopf. Wilhelm ist im Prinzip eine Blaupause von Victoria. Er wird dich schon nicht fressen.«

»Das sagst du so ...«

»Im Ernst. Ich bin mir sicher, dass er dich einfach nur kennenlernen will. Vielleicht ist es sogar ganz gut, dass Victoria nicht dabei ist. So ein Gespräch unter Männern hat ja manchmal was für sich.«

»Auch wieder wahr. Nur, jetzt mal unter uns, in unserem Männergespräch ...« Magnus zögerte.

»Schieß los ...«

»Mir behagt das alles irgendwie nicht. Nur damit wir uns richtig verstehen, in Relation zu dem, was ich über Victoria weiß und bisher hier in Eschberg und Düsseldorf erlebt und gesehen habe, komme ich aus sehr einfachen Verhältnissen. Und auf gut Deutsch gesagt, geht mir gerade echt die Flatter. Ich hab keinen Plan, wie ich neben einer Frau bestehen soll, die eine schwarze American Express besitzt und Angela Merkel für mich warten lässt.«

»Was, das hat sie echt getan? Cool.« Moritz lachte laut.

»Hat sie. Zwar nur am Telefon, aber sie meinte nur ganz trocken ›Ich ruf zurück.‹.«

»Und wieso hast du da jetzt noch Zweifel?«

»Das ist irgendwie nicht meine Welt. Wie gesagt, ich bin in einem bescheidenen Umfeld groß geworden, mein Studium kreditfinanziert. Und irgendwie von einer Misere in die nächste geschlittert, die Scheidung ist finanziell gerade relativ ungünstig, deswegen habe ich hier auch erst mal nur eine Mini-Wohnung Downtown genommen ...«

»Verstehe. Und davon weiß Victoria auch noch nichts!?«

»Nein. Und ich wäre dir sehr verbunden, wenn das auch erst mal so bliebe.«

»Kein Ding. Ich muss mich zwar zusammenreißen, das nicht Elisabeth zu erzählen, weil Victoria es sonst sofort weiß, aber ich denke, dass ich das vertreten kann.« Moritz dachte an seine eigene Situation und seinen Freund Markus, der ihn immer gedeckt hatte. Er nickte Magnus aufmunternd zu, der aber rollte nur mit den Augen.

»Mann, Mann, Mann ... Du steckst echt in der Klemme, was?«, seufzte Moritz.

»Gefühlt zumindest. Aber ich bin wirklich froh, dass du mich noch überredet hast, mitzukommen.«

»Weißt du, ich glaube, du solltest dich mal mit Elisabeth unterhalten. Die hatte am Anfang auch ein paar – nennen wir es mal – Akklimatisierungsschwierigkeiten. Ich meine das nicht despektierlich, auf keinen Fall. Ihr war halt auch nur das alles hier nicht sonderlich geheuer und ich hab es leider alles andere als gut verstanden, ihr das Schloss, die Holding und meine, beziehungsweise ihre Rolle, hier nahezubringen. Mein Vater hat großen Anteil daran, dass sie und ich glücklich miteinander sind. Geworden sind. Er hat sich übrigens auch ungebeten eingemischt. Und er ist ein Freund von Wilhelm.«

»Nachtigall ick hör dir trapsen ... Du meinst also, ich soll das alles auf mich zukommen lassen und wenn ich dann erst mal so weit involviert bin, dass ich einen Überblick habe, will ich auch gar nichts anderes mehr?«

»Wunderbar auf den Punkt gebracht.«

Mit dem letzten Rest Bier stießen sie an und ergingen sich in Schweigen. Gringer rieb seinen Kopf an Magnus‹ Hand und als es auf Mitternacht zuging, erlosch die Außenbeleuchtung.

Magnus richtete sich auf: »Ich werd dann mal langsam ...«

»Hey, ich hab gesagt, ich fahr dich, also fahr ich dich. War ja alkoholfrei.«
»Quatsch, bleib hier, ich lauf ...«

»Keine Widerrede. Ich krieg sonst obendrein Ärger mit Elisabeth. Und ganz ehrlich ... Mir ist egal wo und wie du wohnst, wenn du wüsstest, wie ich in meiner Studentenzeit gehaust habe ...«

»Wie meinen?«

»Erzähl ich dir Dienstag, nach dem Boxen.«

»Na dann ...«

Sie schlüpften in ihre Trainingsschuhe und Moritz schloss leise die Tür hinter ihnen. Mit wenigen Schritten waren sie halb um das Haus herumgelaufen und Moritz drückte auf die Fernbedienung von Elisabeths Jaguar.

»Nett«, entfuhr es Magnus. »F-Type R, V8, 550 PS?«

»Ich sehe, du bist im Bilde. Elisabeth trauert dem Wagen jetzt schon hinterher. Wenn die Kids erst mal da sind, wird sie ihn nur noch selten fahren können und bisher hat sie immer einen Riesenspaß damit gehabt. Haben wir immer einen Riesenspaß damit gehabt.«

»Glaub ich gern ...«

Sie stiegen ein, Moritz fuhr los.

»Ganz offen gesprochen: Ich sitze jetzt zum zweiten Mal innerhalb einer Woche in einem meiner Traumautos. Langsam kommt mir Eschberg vor, wie das Land in dem Milch und Honig fließen.«

»Ein bisschen ist es auch so ... Aber lass dich davon nicht überfahren. Wir kochen alle nur mit Wasser. Außer Elisabeth. Die hat noch irgendwelche Geheimzutaten, mit denen sie selbst unseren Sternekoch hin und wieder neidisch macht.«

»Okaaaayyy ...Ich lass das jetzt mal so stehen. Wenn du mir dann nur noch eine Sache verrätst: wer ist Frederik Stein?«

Donnerstag, 18.07.

Victoria schlug die Augen auf. Ein Luftloch. Sie hasste Turbulenzen. Es war zwei Uhr in der Nacht, MESZ. Dubai war zwei Stunden weiter. Wieder ein Luftloch. Die Anschnallzeichen leuchteten auf. Na, danke. Sie legte den Gurt um und brachte den Sitz in eine aufrechte Position.

Magnus. Wenn sie jetzt abstürzen würde – unwahrscheinlich, aber immerhin möglich, Elisabeths Mann war schließlich auch bei einem Flugzeugabsturz ums Leben gekommen – Magnus würde nie erfahren, dass sie ihn liebte. Ein Moment freier Fall. Ein Aufschrei ging durch die Kabine.

Sie kämpfte mit den Tränen. Sollte sie ihm eine Videobotschaft aufnehmen? Vielleicht würde man ihr Handy im Trümmerfeld finden und so könnte sie ihm wenigstens mitteilen, was ihr auf dem Herzen lag.

Ein Moment Ruhe.

Eine Minute Ruhe.

Victoria atmete durch und lachte über sich selbst. Sie würde bei ihrer Rückkehr dringend mit Peter Knoll, dem Therapeuten bei ECG, reden müssen.

Als sie planmäßig um 5.50 Uhr in Dubai landete und aus dem Flugzeug stieg, war sie ermattet und die Hitze, die ihr mit schon über 30 Grad entgegenschlug, machte ihr alsbald zu schaffen. Das kurze Stück bis in den Terminal legte sie schnellen Fußes zurück, sie hoffte, dass ihr Koffer zeitnah auf dem Band vorbeikommen würde und der Tag besser verlief, als er angefangen hatte. Noch allerdings war das Transportband nicht angeschaltet. Sie zückte ihr Handy. In Deutschland war es noch mitten in der Nacht, aber sie hatte versprochen sich zu melden.

💎 Guten Morgen, mein Herz. Bin gelandet und stehend k. o. – furchtbarer Flug. Warte auf meinen Koffer und denke an dich. Habe die ganze Zeit an dich gedacht ... 💋

Was sollte sie ihm auch mehr mitteilen? Zumindest für den Anfang gab es nichts zu erzählen. Das Kofferband begann zu rotieren und bereits nach den ersten Gepäckstücken sah sie ihren silbernen Alutrolley, hievte ihn herunter und zog den Griff aus.

Ihr Handy piepste.

🏎 Hobbi, ich warte vor der Ankunftshalle. Bis gleich. H.

Hakim. Ihr Herz raste. Victoria hatte sich noch keine Gedanken gemacht, wann und wie sie ihm erklären wollte, dass es tatsächlich endgültig aus war. Als sie durch den Zoll und die Ankunftshalle lief, fühlte sie sich wie in Watte gehüllt, nahm kaum Notiz von den Dingen um sich herum. Im Flugzeug hatte sie Radio gehört. Und wie auf Bestellung lief das Lied, das sie seit vorgestern automatisch mit Magnus verband. Chicago – You’re the inspiration. Ein Ohrwurm. Bis zu dem Moment, in dem sie Hakim draußen durch die Glastür erspähte. Sie öffnete sich und die angezeigten 34 Grad schlugen Victoria wieder entgegen. Hakim hatte sie gesehen und lief auf sie zu. Er nahm sie bei der Hand und drehte Victoria einmal um ihre eigene Achse, als wollte er mit ihr tanzen.

»Schön dich zu sehen ...« Ein breites Lächeln huschte über sein gebräuntes Gesicht.

»Hi ...« Sie lächelte müde und schüchtern zurück. Er winkte einen seiner Bodyguards heran, deutete auf den Koffer und blickte Victoria an. Sie standen sich gegenüber, er hielt ihre Hand, aber war einen Schritt zurückgegangen. Seine goldbraunen Augen musterten sie, er legte die Stirn in Falten.

»Hobbi, was ist mit dir passiert? Du hast dich verändert.«

»Nein, alles wie immer: gleiche Größe, gleiches Gewicht, nicht mehr oder weniger Stress, keine neue Frisur ...«

»Ich sehe es in deinen Augen, deinem Blick ...«

»Ich weiß nicht, was du meinst ...«, log sie. Und sie wusste, dass er ihr ansah, wenn sie log.

»Victoria, wer hat dein Herz geraubt? In deinem Blick liegt plötzlich etwas, das ich sehr lange nicht gesehen habe ...«

»Hakim, können wir das später besprechen? Der Flug war nicht gerade arm an Turbulenzen und ich würde liebend gern erst frühstücken.« Das fängt ja gut an.

»Verzeih, Hobbi. Das war unhöflich von mir. Natürlich.« Er küsste sie auf die Stirn und deutete auf den Wagen, vor dem sie standen. »Komm!«

»Moooment.« Sie hielt die Luft an. »Das ist ein McLaren P1 GTR. Das ist unmöglich ...« Der weiße Supersportwagen glänzte in der noch tief stehenden Sonne und zog einige Blicke auf sich.

»Doch. Wie du siehst.«

»Wow.«
Hakim hielt ihr den Schlüssel hin. »Möchtest du?«

»Später, ich bin so müde, ich setz den Wagen vor die Wand, bevor sich überhaupt eine auftut.«

»Schon gut. Spring rein, mal sehen, ob und wie wir die Jungs abgehängt bekommen.« Er wusste, dass seine Leibwächter notwendig waren, es gab in diesen Tagen zu viele Verrückte auf der Welt und leider auch hin und wieder in seiner Nähe. Aber es konnte nicht schaden, sie ein bisschen auf die Probe zu stellen. Er bog auf die Autobahn ab, beschleunigte.

Victorias Herz schlug bis zum Hals. Sie wurde förmlich in den Sitz gepresst und hielt die Luft an. Hakim lachte laut und rief: »Von Null auf Hundert in 2,8 Sekunden, Null auf Dreihundert in 16,5. Ist das was für dich, Hobbi?«

Victoria schrie nur noch, halb aus Spaß, halb aus Panik. Hakim fuhr wie ein Irrer. Sie zweifelte nicht daran, dass er den Wagen unter Kontrolle hatte, aber nach dem unangenehmen Flug war ihr eigentlich nicht nach einer Schleuderfahrt auf der Autobahn in einem Geschoss, das ihrer Meinung nach auf die Rennstrecke gehörte und nicht in den Straßenverkehr.

Hakim drosselte die Geschwindigkeit und blickte zu ihr hinüber. »Du bist sooo tapfer.«

Er sah, wie blass sie geworden war und lächelte sie aufmunternd an. Im Rückspiegel versuchte er, seine Leibwächter auszumachen, aber von ihnen war weit und breit keine Spur.

»Und du bist so ein Kindskopf!«

Er kicherte. »Hey, werd nicht frech!«

»Ich war immer frech und ich werde immer frech bleiben ...«, gab sie zynisch zurück.

»Hobbi, was ist nur mit dir passiert ...?« In seinem Blick lag Sorge.

»Später.«

Als sie vor den Toren des Palastes ankamen, schwangen diese wie von Geisterhand auf. Die Leibwächter hatten sie vor ein paar Kilometern eingeholt und fuhren hinter ihnen auf das Gelände. Vor Victorias innerem Auge flammten beim Anblick des Arabischen Golfs plötzlich die Erinnerungen an ihren letzten Besuch auf. Sie sah den blauen Himmel, die Palmen, das kristallklare Wasser, schmeckte mit einem Mal das Salz in der Luft, grünen Tee und Granatapfel. Hakim und sie hatten im Sonnenuntergang am Strand gesessen, waren einander ein letztes Mal näher gekommen.

Victoria schüttelte sich. Es war keine unangenehme Erinnerung, aber eindeutig vorbei. Von der Seite lächelte sie Hakim an, er wiegte den Kopf und schwieg. Er schwieg auch, als sie vor dem Palast hielten, er ihr beim Aussteigen behilflich war, seine Angestellten ihn und Victoria begrüßten, er schwieg, als sie durch die kühle Eingangshalle kamen, an den Marmorsäulen vorbeigingen, durch das Portal zum Atrium ins Freie schritten und sich an den Tisch setzten, der bereits für sie gedeckt war. Hakim schüttete ihr einen Kaffee ein und lehnte sich mit seiner Tasse im Stuhl zurück. Und er schwieg.

Erst, als Victoria ihr Croissant aufgegessen und den Joghurt ausgelöffelt hatte, beugte er sich wieder vor, nahm ihre Hand und sah ihr tief in die Augen.

»Hobbi, wer ist es?«

Nun war sie es, die sich zurücklehnte, dabei seine Hand langsam losließ und sich hinter der Kaffeetasse verschanzte.

»Weißt du ... Wenn ich das so einfach sagen könnte. Natürlich hat er einen Namen. Magnus ... Aber das ist nicht, was du meinst. Ich weiß.«

»Also?«
»Er hat mich verzaubert. Völlig in seinen Bann gezogen. War plötzlich da und hat restlos Besitz von mir ergriffen. Einfach so. Und das, ohne es irgendwie zu forcieren. Du würdest sagen: Erwischt!«

Hakim lachte. Obwohl ihm eigentlich nicht zum Lachen zumute war. Das Spiel war aus, er sah Victoria an, dass er sie verloren hatte. Doch er konnte nicht böse mit ihr sein, wie auch? Sie hatten es lose gehandhabt, sich gegenseitig Zeit und Raum gelassen und keinerlei Ansprüche aneinander gestellt. Er hatte ihr Ultimatum verstreichen lassen. Bewusst? Vielleicht. Ärgerte er sich? Nein. War er traurig? Ja.

»Erzähl mir mehr, Hobbi. Oder möchtest du, dass ich aufhöre, dich so zu nennen, Victoria?«

»Du hast mich fast zehn Jahre so genannt, mein eigener Name klingt aus deinem Mund so fremd ...« Ihr war es kalt den Rücken hinunter gelaufen, als er »Victoria« gesagt hatte. »Wenn es dir gefällt, nenn mich gern weiter so.«

»Nichts lieber als das, Hobbi. Magnus also. Klingt so ›groß‹, wenn ich mich an meine spärlichen Lateinkenntnisse erinnere.«

»Du erinnerst dich richtig. Und ja, er ist groß. Und großartig.«

»Du vermisst ihn jetzt schon, hab ich recht?«

»Ja, hast du.«

»Hobbi, warum so verschwiegen?«

»Was soll ich sagen? Ich kenne ihn seit Montag. Aber es ist, als wäre er schon ewig da. Wir sind uns noch nicht einmal wirklich nahegekommen bisher und trotzdem übt er diese wahnsinnige Anziehungskraft auf mich aus. Er ist so zurückhaltend und überlegt. Trotzdem weiß ich, dass ich ihm vertrauen kann und ...«

»Dass du ihn liebst?«

»Ja.«

Hakim erhob sich aus dem Stuhl, ging um den Tisch und kniete vor Victoria nieder.

»Hobbi, dann soll es so sein.« Er küsste ihre Hand und sah ihr tief in die Augen.

Gerührt stand sie auf, zog ihn am Arm zu sich hoch und lehnte sich an ihn.

Sie vermochte nicht zu sagen, wie lange sie dort so gestanden hatten, als sie sich jedoch voneinander lösten, war es gut. Hakim küsste sie auf die Stirn und strich über ihre Arme. »Hobbi, ich will jetzt nicht unromantisch werden ...«

»Aber?«
»Zwei Sachen: Die eine ist, dass ich möchte, dass du weiterhin meine Geschäfte betreust. Die andere ist der Grund, warum ich dich so dringend herbestellt habe.«

»Ad eins: Wenn das für dich in Ordnung ist, gern. Auch wenn ich mir bis heute nicht erklären kann, warum du, mit einem MBA aus Oxford und extrem fähigen Beratern an deiner Seite das nicht selber machst. Ad zwei: Ich habe mir Sorgen gemacht, als du was von dringend sagtest. Was ist passiert?«

»Ad eins: Ich will keine fähigen Berater, ich will die Beste. Und vor allem will ich das Risiko nicht selber tragen.« Das saß. Und Hakim lachte. Victoria verstand. Und grinste.

Hakim fuhr fort. »Ad zwei: Die Behörden haben nachträglich versucht, mir eine Kartellstrafe aufzubürden; sie meinen, ich hätte bei der Firmenübernahme falsche Zahlen vorgelegt. Entweder ich zahle oder die Sache geht vor Gericht.«

»Wie viel?«

»In Euro? Dreihundert Millionen.«

»Hm.« Sie überlegte kurz. In Hakims Welt eine überschaubare Summe. Für sie ein guter Teil ihres Vermögens. »Du willst aus Prinzip nicht zahlen. Oder?«

»Exakt. Vor allem, weil ich weiß, woher der Wind weht.«

Hakim begann bei einer Tasse Apfeltee zu erzählen. In den Emiraten lief vieles über »Gebühren«, kleinere Deals, Handschlaggeschäfte und Beziehungen. Nichts, was Victoria dort fremd war, aber wie er andeutete, steckten in diesem Fall eine kleinere Verschwörung, gekränkte Eitelkeit eines anderen Scheichs und eine verzwickte Interessenlage dahinter. Auf einen Wink hin brachte einer der Diener ein Tablet an den Tisch, via Bluetooth übertrug Hakim eine Menge Dokumente auf Victorias und gemeinsam verschafften sie sich einen groben Überblick.

»Ich werde dir Hasan zur Seite stellen, er wird dir die Sachen übersetzen, wenn ich gerade nicht greifbar sein sollte.«

»Ja, bitte.« Victoria kannte Hasan von den früheren Besuchen, er war einer der jüngeren Brüder von Hakim, hatte ebenfalls in Deutschland studiert und war Head of Accounting and Controlling in dessen Konglomerat. Auch er hatte eine heimliche Liebe zu Currywurst entwickelt, als er damals in Bochum studierte. Wenn Hasan Hakim nach Deutschland begleitete, führte ihr erster Weg nach dem Passieren des Zolls direkt zum Würstchenstand. Beide sprachen akzentfrei Deutsch, Verdienst ihres deutschen Kindermädchens Maria, die ihnen die westliche Kultur nahegebracht hatte und einer der Gründe für die Auslandssemester der beiden jungen Männer gewesen war. Maria war schon lange im Ruhestand, nachdem sie auch einige Nichten und Neffen der Familie großgezogen hatte, aber Hakim und Hasan pflegten einen engen Kontakt zu ihr, sorgten dafür, dass es ihr an nichts mangelte und sie ihren Lebensabend im Orient genießen konnte.

Als die Sonne in den Zenit schritt, legten beide eine Pause ein. Vom Golf her wehte ein leichter Wind, aber das Thermometer war auf knapp 40 Grad geklettert. Victoria bezog ein Zimmer im Westflügel des Palastes, wie jedes Mal, wenn sie Hakim besuchte. Nur, dass er sie dort nicht mehr besuchen würde.

In Deutschland war es gerade neun Uhr, also telefonierte sie kurz mit David, nur um zu hören, ob alles in Ordnung sei. Ihrem Vater hatte sie auf der Fahrt vom Flughafen eine kurze Nachricht geschickt, er würde sich aber ohnehin erst dann Sorgen um sie machen, wenn sie sich länger als zwei Tage nicht meldete. Sie öffnete den Nachrichteneingang.

🎓 Guten Morgen ... Ich hoffe, du hast dich inzwischen ein bisschen erholt. Arbeite nicht zu viel – ich denk an dich. 😚

💎 Hey, mache gerade eine Pause. Hier sind 40 Grad und mir steckt der Flug noch in den Knochen ... Würde dich jetzt zu gern sehen ...

Magnus war online. Ihr Herz tat einen Sprung.

🎓 Hast du Skype?

💎 Ja ... Warum bin ich da nicht selber drauf gekommen?

Und schon kündigte sich der Videoanruf an. Auf dem kleinen Display lugte ein verschlafener Magnus, offenbar in seinem Amtszimmer, in schwarzer Robe und mit kleinen Augen in die Kamera.

»Hi ...«, quiekte sie vergnügt und strich über das Display.

»Hi ... Sag mal, streichelst du gerade dein Handy???«

»Ich gestehe. Ja.«

»O je, das fängt ja gut an.«

»Ich vermisse dich halt ... Schlimm?«

»Nein, ich vermisse dich doch auch ... Muss ich mir eigentlich Sorgen machen oder kommst du wieder auf die Beine?«

»Du meinst wegen der Reise? Das wird schon wieder. Heute Abend bin ich wahrscheinlich wieder fit. Der Flug war nur sehr turbulent und ich konnte kaum schlafen. Hakim und ich haben schon ein bisschen gearbeitet und ich werde mich gleich ein Stündchen hinlegen ...«

»Hakim? Der geheimnisvolle Scheich?«

»Scheich ja, geheimnisvoll nein.« Sie zog einen Schmollmund. »Werd mir bloß nicht eifersüchtig, mein Herz!«

»Gibt es einen Grund?«

»Nicht mehr.«

Magnus zwinkerte und warf ihr einen Kuss zu. Victoria schloss die Augen und küsste Richtung Kamera zurück. »Du fehlst mir ...«

»Und du mir erst ... Ich werde mich mit Arbeit ablenken und mit Sport. Gestern Abend hab ich beim Joggen übrigens Moritz getroffen.«
»Oh, und?«

»Wir haben noch einen Absacker getrunken und er hat mich dann nach Hause gefahren. Haben uns nett unterhalten.«

»Grüß die beiden bitte ganz lieb, wenn du sie siehst. Elisabeth hat uns übrigens, erst mal ohne Termin, zum Essen eingeladen, ich hab gestern noch mit ihr telefoniert.«

»Ah, klingt fein. Apropos Essen ...« Magnus druckste herum.

»Ja?«
»Dein Vater hat mich für heute Abend eingeladen.«

»Bitte wie?«

»Mhm.«
»Interessant. Wie kam das denn zustande?«

»Keine Ahnung. Ich kam gestern aus dem Gericht und er hat mich angerufen. Heute Abend um 18 Uhr holt mich jemand ab.«

»Kaum ist die Katze aus dem Haus, tanzt das Mäusevolk auf dem Tisch. Wenn ich den in die Finger kriege ...«

»Soll ich ihm absagen?«

»Nein. Nicht, wenn du nicht willst. Den Hals werde ich ihm so oder so umdrehen.«

»Ich würde ihn gern kennenlernen.«

»Dann mach das ruhig. Es gibt eigentlich auch keinen Grund, warum du das nicht solltest. Ich wäre nur gern dabei gewesen. Aber mein alter Herr denkt sich sicherlich was dabei. Wenn ich nur wüsste was ...«

Der Abschied kam abrupt. Irene Scharnweber erinnerte Magnus an seinen nächsten Termin. Essen. Sie hatte Käsekuchen gebacken und verteilte ihn nun in der »kleinen Donnerstagsrunde«. Das hatte sich so eingebürgert und Magnus wollte gern daran festhalten. Die Richter, die auf dem Flur ihre Amtszimmer hatten, kamen auf einen Kaffee um die Mittagszeit vorbei und man aß in munterer Runde ein Stück Kuchen, plauderte ungezwungen. Für Magnus eine gute Gelegenheit, die allesamt älteren Kolleginnen und Kollegen besser kennenzulernen und ein Gespür für die heimliche Hierarchie zu bekommen. Man war hier weit entfernt von einem Duktus wie bei ECG, sich mal eben so zu duzen war undenkbar. Der Gedanke an Victoria wiederum zauberte ihm das Schmunzeln ins Gesicht, das Irene Scharnweber an ihm so mochte.

Sie hatte sich in ihm verschätzt, gestand sie sich ein. In den ersten zwei Tagen hatte sie ihn tatsächlich als arrogant und unsympathisch empfunden. Den »Herrn Doktor«. Mit Walther Hoffmann war sie immer gut zurechtgekommen, ein höflicher Mann, still, aber freundlich. Sie waren ein eingespieltes Team, es bedurfte nicht vieler Worte und die Rädchen im Getriebe der Direktion liefen. Als Dr. Brandt aufgetaucht war, kam jedoch der Motor ins Stocken, er war ihr nicht ganz geheuer und was man so über ihn gehört hatte noch viel weniger. Unangepasst, unkonventionell, ungerührt. Irene Scharnweber hatte tatsächlich Angst gehabt, als sie am Montagmorgen in das Büro gekommen war. Und dann war ihr dieser dumme Fehler passiert, sie hatte ihn ausgesperrt, ihm den falschen Schlüssel ausgehändigt. Er kam nach der Angelegenheit mit seinem Auto, über die er sich schon so aufgeregt hatte, nicht mehr in das Gerichtsgebäude und sie war kurz ins Rathaus geeilt, um etwas zu erledigen. Als sie zurückgekehrt war, spürte sie, dass zwischen ihm und ihr die Chemie einfach nicht stimmte. Als sie ihn abends mit Victoria Berg bei Mutti sah, traute sie ihren Augen nicht. Was wollte dieses nette Mädchen mit so einem? Seine ungehaltene Reaktion vom Mittag verursachte ihr eine schlaflose Nacht. Am Dienstag hatte sie ihn darauf ansprechen wollen, allein: Ihr fehlte die Gelegenheit dazu. Abends, als sie die letzte Runde mit ihrer Labradorhündin Luisa beendet hatte, setzte sie sich auf die Couch und weinte bitterlich. Das Bild ihres verstorbenen Mannes in den Händen haltend, dachte sie an ihren Sohn.

Dr. Brandt war so alt wie ihr Sebastian. Aber so anders. Überheblich und – sie hatte lange überlegt. War es nur, weil er ihr so fremd war? Oder war er wirklich so ein Ekel? Was sah Victoria Berg bloß in ihm?

Für den Mittwoch hatte sie sich fest vorgenommen, ihn anzusprechen, komme was wolle. Und dann – dann hatte er das Gespräch eröffnet. Nett, höflich. Um Entschuldigung gebeten. Und er hatte sie angelächelt. Freundlich. Ihr zugezwinkert. Das Eis war gebrochen und Irene Scharnweber hatte sich geschworen, nichts, aber auch rein gar nichts auf ihren Chef kommen zu lassen. Als sie am Mittwochnachmittag das Büro verließ, saß er noch tief in seine Akten versunken. Eigentlich ein hübscher Mann, dachte sie sich, ein bisschen blass vielleicht.

Und nun aß er ihren Käsekuchen und lächelte sie wieder aus diesen strahlend grünen Augen an. »Sehr lecker ... Besser als der von meiner Mama ...«

Wäre er nicht so verdammt jung, würde ich mich in ihn verlieben, dachte sich Irene Scharnweber, nippte an ihrem Kaffee und tat Frau Möller noch ein weiteres Stück Kuchen auf.

Von dem Erinnerungssignal für den Kalendereintrag geweckt, stand Victoria nach einer viel zu kurzen Stunde Mittagsschlaf auf und sah auf das Display. Viktor anrufen. Da war ja was. In Ungarn war es gerade Mittag, sie hatte gute Chancen, ihn zu erreichen. Und Glück. Ein paar Minuten später hatte sie ihre Ideen und Wünsche für Magnus‹ neues Schwert mitgeteilt, ihm das Versprechen abgerungen, bis zum Abend einen Entwurf vorzulegen und ihm ein Bild von Magnus geschickt. Viktor hatte sie darum gebeten, damit er einen Eindruck vom zukünftigen Träger gewinnen konnte. Er war mehr Künstler denn Handwerker, seinen Schwertern hauchte er gern Leben ein. Victoria nahm es so hin und dachte nicht weiter darüber nach. Alles, was er bisher für sie angefertigt hatte, war wunderschön, bestens verarbeitet und einzigartig. Er würde sie nicht enttäuschen.

Als nächstes visierte sie das Gespräch mit ihrem Vater an.

»Hallo, Liebes.«

»Einen wunderschönen guten Tag, Verräter.«

»Victoria, sei nicht albern ...«

»Ich, albern? Ich glaube nicht. Du bist doch derjenige, der hinter meinem Rücken taktiert.«

»Liebes, lass mir entweder die Chance mich zu erklären oder ich beende das Gespräch.«

Kleinlaut antwortete sie: »Ist ja gut. Entschuldige bitte. Ich habe gerade mit Magnus telefoniert und er hat es mir gesagt. Papa, was soll das?«

Wilhelm Engwald atmete tief durch. »Weißt du, Liebes, ich habe gespürt, wie wichtig er dir ist und dass du Angst hast, ihn zu verlieren. Als du mir erzählt hast, wie befangen ihr beide seid oder wart, ob der Gesamtsituation und im Speziellen wegen deiner Reise, hatte ich das Bedürfnis, ihn kennenzulernen, ihm das Gefühl zu geben, dass er hier nicht allein ist.«

Sie seufzte. »Das ist lieb von dir. Ich bin nur solche Alleingänge von dir nicht gewohnt und habe mich gefragt, was dich dazu bewogen hat.«

»Das weißt du ja jetzt. Sei unbesorgt. Ich werde ihn schon nicht aus der Spur bringen. Und jetzt erzähl! Wie ist es dir ergangen?«

»Hakim trägt es mit Fassung. Er ist wunderbar, wie immer. Ich glaube aber inzwischen, dass er auch ganz froh ist, dass wir reinen Tisch gemacht haben. Anfänglich schien er noch irritiert, aber ich schätze, es tut uns beiden gut, zu wissen, woran wir sind. Ich habe ihm von Magnus erzählt und meinen Gefühlen für ihn. Wir konnten beide loslassen.«

»Das ist gut. Weiß Magnus es?«

»Verklausuliert ja. Wirklich aussprechen werden wir uns wohl erst nach meiner Rückkehr. Aber das ist in Ordnung.«

»Schön. Also bist du mir auch nicht mehr böse?«

»Nein. Nur sag mir bitte demnächst vorher Bescheid, ja?«

»Versprochen.«

Erleichtert beendete Victoria das Telefonat. Alles lief wieder in die richtige Richtung. Für Hakims Kartellproblem hatte sie bereits eine Lösung im Hinterkopf, vielmehr einen Lösungsansatz, aber gleich beim Lunch würde sie ihm die Idee unterbreiten und gemeinsam könnten sie an der Ausgestaltung arbeiten.

Auf dem Weg zu seinem Büro lief ihr Hasan über den Weg.

»Hey, schön dich zu sehen«, begrüßte er sie, Küsschen links, rechts, links.

Sie herzte ihn. »Schön, dich zu sehen. Wie geht es dir?«

»Hervorragend. Und wie ich sehe und höre, scheint es dir auch bestens zu gehen?«

»Prächtig. Du hast also schon mit Hakim gesprochen?«
»Habe ich. Er hat mich quasi abkommandiert, um dir zur Verfügung zu stehen. Im Moment ist er im Gespräch, aber er hat mich gebeten, dir auszurichten, dass er heute gern mit dir zu Abend essen und dann auf den Yas Marina Circuit möchte.«

»So, möchte er das ... Ich kann mir denken, warum.« Victoria freute sich. Die Formel-1-Rennstrecke in Abu Dhabi war berüchtigt für ihre hängenden Kurven und den heißen Asphalt. Auf dem Kurs machte der McLaren sicherlich einen Riesenspaß, dafür nahm sie auch gern die gute Stunde Anreise in Kauf, die ihnen von Dubai bis Abu Dhabi bevorstand. »Möchtest du mit mir zu Mittag essen?«, fragte Hasan.

»Gern. Bleiben wir hier oder wolltest du auswärts lunchen?«

»Ich bin für hierbleiben. Für morgen kann ich aber gern einen Tisch im At.Mosphere reservieren!?«

»Klingt prima. By the way, hast du dich in den Fall schon eingearbeitet oder soll ich dich beim Essen briefen?«

»Was denkst du von mir?« Im Gehen rempelte er sie freundschaftlich an.

»Hm. Wenn ich das auf frühere Begegnungen reduziere, denke ich, dass du nicht annäherungsweise weißt, worum es geht. Da du dir aber schon so oft eine Ohrlasche von Hakim abgeholt hast, kann es ja durchaus sein, auch wenn das irgendwie an ein Wunder grenzen würde, dass du mal ausnahmsweise deine Arbeit gemacht hast.«

»Du bist so weise ...«

Sie rempelte zurück. »Also?«

»Ich weiß, worum es geht. Erzähl mir beim Essen also lieber von Magnus. Arbeiten werden wir später noch genug.«

Um fünf verließ Magnus sein Büro und fuhr nach Hause. Der Tag war beinahe wie im Flug vergangen, das Telefonat mit Victoria hatte ihm den Vormittag versüßt und nun hatte er vor allem eins: Hunger. In einer Stunde würde er abgeholt werden. Ein bisschen kam er sich vor wie im Film. Aber da werden eigentlich die Frauen herumkutschiert. Bei dem Gedanken musste er lachen. Die Wohnungstür war gerade hinter ihm ins Schloss gefallen, als sein Handy klingelte. Tobias.

»Moin, Sportsfreund. Wollte nur mal hören, wie es dir geht. Alles klar bei dir?«

»Moin. Ja, eigentlich schon. Bin aber gerade quasi auf dem Sprung.«
»Victoria?«
»Ihr Vater.«

»Wow. Das geht ja fix. Hältst du um ihre Hand an?« Tobias kicherte wie ein Schulmädchen.

»Nein, er hat mich zum Abendessen eingeladen. Der Fahrer kommt um sechs und ich muss noch duschen.« So, Tobias, jetzt denk nach.

»Moment. Vater? Abendessen? Fahrer? In was für eine Welt tauchst du denn gerade ab?«

»So richtig geheuer ist mir das auch noch nicht ... Ich habe ziemlich komische 48 Stunden hinter mir, das glaub mal ...«

Magnus fasste die Ereignisse der letzten zwei Tage so gut es ging zusammen und hoffte, nichts Wichtiges vergessen zu haben. Tobias war verstummt.

»Bist du noch da?«

»Ja. So gerade eben noch. Du willst mir jetzt nicht ernsthaft erzählen, dass du die Victoria Berg datest, sie unsere hochverehrte Frau Bundeskanzlerin für dich warten lässt, ihr Vater dich zum Abendessen einlädt und du hast sie noch nicht mal geküsst?«

»Doch.«
»Mann, Mann, Mann ... Was ist aus dir geworden?«

»Was meinst du eigentlich mit die Victoria Berg?«

»Hast du die etwa nicht gegoogelt bis jetzt? Mensch, Magnus ...«
»Nein, warum sollte ich?«

»Nach allem was ich über sie weiß, ist sie übelst reich, also wirklich übelst. Allein die Firma hat eine Bilanzsumme über einer Milliarde. Außerdem wird gemunkelt, dass sie sich aus einer Steueraffäre rausgekauft, mit ihrem Doktorvater geschlafen und ein Verhältnis mit Scheich Hakim bin Mohammed Al Hazim hat.«

»Hm. Das mit der Steueraffäre ist mir neu, traue ich ihr aber prinzipiell erst mal nicht zu. Was vor meiner Zeit war, soll mir egal sein und das mit Hakim hat sich erledigt.«

»Sicher?«
»Ich vertraue ihr.«

»Hast du bei Ilona auch. Ich würde sie an deiner Stelle gleich darauf ansprechen und sehen wie sie reagiert.«

»Ich bin allein mit ihrem Vater verabredet. Sie ist in Dubai, bei Hakim. Hab ich das nicht erwähnt?«

»Sag mal Magnus, hörst du dir eigentlich selber zu? Bist du so naiv oder tust du nur so?«

»Tobias, was soll das?«

»Klar, die ist wahrscheinlich ›beruflich‹ in Dubai. Und ihr Vater will dich ›nur mal kennenlernen‹. Du bist so unbedarft ...«

»Unbedarft genug zu glauben, du wärst mein Freund. Tobias, für mich ist das Gespräch an dieser Stelle beendet. Ruf an, wenn du wieder normal bist.« Ohne seine Reaktion abzuwarten, legte Magnus auf, warf das Handy auf die Kommode und ging ins Bad.

Es tat weh. Er hielt Tobias für seinen besten Freund und hatte eigentlich erwartet, dass er ihm den Rücken stärkte. Das Gegenteil war passiert. Ihm lief das warme Wasser wohlig über den Kopf und die breiten Schultern, als ihm bewusst wurde, dass sich sein Leben verändert hatte. Anders, als erwartet, aber er konnte deutlich die Zäsur erkennen. Fragte sich nur, ob Tobias am Ende des Tages noch Teil davon bliebe oder nicht.

Sechs Minuten vor sechs. Magnus kam aus dem Fünfzig-Parteien-Haus und sah sich um. Niemand da, zumindest niemand, der offensichtlich auf ihn wartete. Ein paar Teenager lungerten herum, schubsten einander durch die Gegend und nahmen keine Notiz von ihm, auch wenn Magnus in seinem Auftreten völlig deplatziert wirkte. Moritz hatte ihn gestern hier abgesetzt und versucht, ihn zu motivieren. Während seiner Studienzeit hatte er wohl eine finanzielle Krise erlebt, als er unabhängig vom Namen »von Eschberg« durch die Welt ging und er musste in ähnlichen Verhältnissen gewohnt haben. Was ihm aber nicht aus dem Kopf wollte, war die Tatsache, dass beide zur ungefähr gleichen Zeit mit dem Studium fertig gewesen waren und er selbst immer noch beziehungsweise erneut so lebte. Als sie sich verabschiedeten, schloss Moritz mit den Worten: »Magnus und Victoria. Der Große und die Siegerin. Den Mutigen gehört die Welt!«

Magnus und Victoria. Es klang zu schön, um wahr zu sein. Andererseits – was ließ ihn plötzlich, nach diesem zwielichtigen Telefonat mit Tobias, zweifeln?

Nichts mehr.

Denn in diesem Moment tauchte ein Wagen auf. Schwarze Limousine. Kennzeichen ESC-WE-2. Ein Mercedes S65 AMG. Noch ein Traumauto. Magnus kniff sich kurz, rief sich innerlich zur Beherrschung und winkte dem Fahrer zu.

Der stieg aus, schritt um das Fahrzeug und öffnete die Tür im Fond. »Guten Abend, Herr Dr. Brandt. Dr. Engwald schickt mich. Wenn ich bitten darf?«

»Guten Abend. Ja, vielen Dank.« Magnus stieg ein und schnallte sich an, bereit, wieder in diese fremde Welt »abzutauchen« wie Tobias es nannte.

Wenige Minuten später hatten sie die Stadt durchquert und fuhren bergauf, in die Richtung, in die auch Victoria am Montagabend gefahren war. Ob sie vielleicht an ihrem Haus vorbeikämen? Aber wie sollte er es erkennen? Eigentlich war es auch egal. Sein Handy klingelte. Anna.

»Hey, Schwesterherz, ich bin grad busy. Ist es dringend?«

»Nur kurz, ich besuche morgen Mama und Papa und habe überlegt, ob ich danach bei dir rumkommen soll? So gegen sechs?«

»Gern. Adresse hast du?«

»Hab ich. Ich bring Henry mit!«

»Super. Bis morgen dann!«

Für den Abend mit Victorias Vater schaltete er das Handy in den Schlafmodus. Gut, dass Anna jetzt angerufen hatte, beim Essen wäre es ihm peinlich gewesen. Wo war er nur mit seinen Gedanken?

Bei Victoria. Wo sonst.

»Herr Dr. Brandt, wir sind da.« Der Chauffeur fuhr in eine Sackgasse, hielt kurz vor einer Natursteinmauer mit schmiedeeisernen Toren. Das breitere Tor öffnete sich und sie fuhren hindurch, ein paar Meter. Ehe sich Magnus versah, hatten sie angehalten, der Fahrer war wieder um das Auto gelaufen und hielt ihm die Tür auf.

»Danke sehr.« Magnus stieg aus und sah sich um. Vereinzelt konnte er ausmachen, dass sich am Ende der Einfahrten in diesem Viertel ein paar Villen befanden, ähnlich wie die, auf die er sich gerade zubewegte.

Doch bevor er zu Ende denken konnte, öffnete sich die Tür des Gründerzeitanwesens, das ähnlich beleuchtet war, wie das Landhaus von Moritz und Elisabeth. Zwei Hunde schossen ihm entgegen und wedelten fröhlich mit dem Schwanz.

»Justus, Jonas, zurück!«, rief der ältere Herr, der in der Tür stand. Die Hunde gehorchten. »Keine Angst, die sind lieb. Nur etwas neugierig!«

»Guten Abend, Herr Dr. Engwald. Was für eine Begrüßung.« Magnus grinste und schüttelte die ausgestreckte Hand.

»Schön, Sie zu sehen. Kommen Sie doch bitte rein. Und stolpern Sie nicht über die beiden Tollpatsche ...« Wilhelm Engwald lachte und führte Magnus in den Wohnbereich. Justus und Jonas folgten ihnen und legten sich auf Befehl in ihre Körbchen.

»Eigentlich sind sie sehr gehorsam. Nur, wenn Besuch kommt, geraten sie außer Rand und Band.«

»Schon in Ordnung. Ist ja nichts passiert«, beschwichtigte ihn Magnus. Was hatte Moritz über Wilhelm Engwald gesagt? Die Blaupause zu Victoria. Eindeutig. Er entschuldigte sich für Dinge, die nicht passiert waren, hatte diese warme, herzliche Art und definitiv dieselben Augen wie sie.

Wilhelm Engwald war fast so groß wie Magnus und für sein Alter wirkte er agil, sportlich. Eine gepflegte Erscheinung. Etwas anderes hatte Magnus allerdings auch nicht erwartet.

Victorias Vater fasste ihn bei der Schulter und sah ihn an.

»Ich habe mir das mit der Duzerei von meiner Tochter abgeschaut. Ich bin Wilhelm.« Er hielt Magnus erneut die Hand hin und lächelte.

»Sehr erfreut. Magnus.«

»Fein. Dann können wir ja essen. Es gibt Rehrücken ...« Wilhelm wies Magnus an den Tisch und setzte sich über Eck zu ihm. »Rotwein?«

»Da ich wohl nicht mehr fahren muss, gern.«

»Das war meine Absicht«, zwinkerte er und schenkte ein. »Der Wein passt herrlich zu den Pfifferlingen im Salat ...« Und bevor er zu Ende gesprochen hatte, servierte eine Hausangestellte die ersten beiden Teller. Noch ein wenig verhalten sah sich Magnus um, aß seinen Salat und versuchte, nicht negativ aufzufallen. Er fühlte sich an ein kleines Jagdschloss in Bayern erinnert, in dem er als Kind einmal bei einem Schulausflug gewesen war. Ein paar Geweihe an den Wänden, stilvolle, schwere Eichenmöbel, ein gemauerter Kamin mit Sitzbank und die großen Teppiche auf dem Steinboden. Ob Victoria hier aufgewachsen war? Wie mochte sie wohl eingerichtet sein? Bei ECG war alles hochmodern, feinste Materialien, edelstes Design.

»Du bist aber nicht immer so schweigsam, oder?«, fragte Wilhelm plötzlich, als die Vorspeisenteller abgeräumt waren und Magnus vor sich hin starrte.

»Entschuldige bitte, ich habe nur gerade an einen Schulausflug gedacht, ein kleines Jagdschloss, das wir besichtigt haben. Die Einrichtung erinnert mich ein wenig daran.«

»Wallersee?«, fragte Wilhelm.

»Ja, genau. So hieß es.«

»Gehört den von Eschbergs. Ich war früher oft mit Georg dort. Und ich gebe zu, es hat mich inspiriert.«

Wie klein die Welt doch ist!, schoss es Magnus wieder in den Sinn und er nahm einen Schluck Rotwein. Wilhelm blickte in sein Glas, dann zu Magnus und rieb sich das Kinn.

»Ich kann mir vorstellen, wie seltsam das alles für dich ist, mein Lieber. Ein völlig fremder Mann ruft dich unvermittelt an und lädt dich zum Essen ein, nur weil du seine Tochter kennengelernt hast. Tausend Eindrücke in den letzten Tagen, kaum Zeit, das zu verarbeiten und dann noch ›ein Koffer in Berlin‹.«

»Du sprichst mir aus der Seele, um offen zu sein. Das Schlimmste ist aber, dass ich Victoria wahnsinnig vermisse.«

»Verstehe. Es war ein ungünstiger Zeitpunkt für euer Kennenlernen. Wohl wahr.«

»Und doch war er genau richtig. Schätze ich. Die zweieinhalb Wochen kann ich eigentlich bestens dazu nutzen, mich weiter einzuarbeiten. Dass sie also abends nicht auf mich warten muss oder ich auf sie, ist eigentlich ganz gut. Und auf der anderen Seite ist es wunderschön zu wissen, dass es sie gibt, dass sie da ist.« Melancholisch besah er den Wein im Glas. Der Rehrücken wurde aufgetragen, sie begannen zu essen und Wilhelm ergriff das Wort.

»Weißt du, meine Einladung kam ja nicht von ungefähr. Ich gebe zu, dass ich Victoria bewusst im Unklaren gelassen habe, dass ich dich treffen wollte, insofern bin ich ganz froh, dass sie nicht da ist.«

»Weil?«
»Sie versteht es ganz prächtig, Dinge zu verkomplizieren. Zumindest in Herzensangelegenheiten. Victoria hat mich am Dienstagabend aufgesucht und um Rat gebeten, wie sie dir die Firma und ihren Lebensstil schonend beibringen kann. Durch dein Erscheinen bei ECG hat sich das ja dann von allein erledigt, aber sie ist immer noch hin- und hergerissen, ob du das für dich so akzeptieren kannst.«

»Womit sie nicht ganz Unrecht hat. Ich habe gestern Moritz von Eschberg getroffen, wir haben uns lange unterhalten. Insbesondere darüber. Seine Frau hatte wohl am Anfang ähnliche Bedenken.«

»O ja ... Und wie du wahrscheinlich auch weißt, hat mein guter Freund Georg sich ebenfalls ungefragt eingemischt.«

»Du meinst also, dass wir allesamt ein bisschen Starthilfe benötigen?« Magnus schmunzelte.

»Stimmt’s oder hab ich recht, hohes Gericht?« Milde lächelte er ihn an.

»Ja ... Im Großen und Ganzen. Nur, das mit meinem Koffer in Berlin muss ich wohl alleine klären ...«

»Wobei genau das der einzige Punkt ist, an dem ich mit Victoria nicht einer Meinung bin. Ihr ist deine Vergangenheit weitestgehend gleich, sie denkt und fühlt ab Montag. Nur ...«

»Ja?«

»Magnus, Victoria und ich pflegen eine offene Kommunikation. Ich weiß bei weitem nicht alles von ihr, will ich auch gar nicht. Aber in den wichtigen Lebensfragen hatten und haben wir keine Geheimnisse voreinander ...«

»Was in Bezug auf mich bedeutet?«

»Von Jurist zu Jurist – ich erwarte nicht, dass du vor mir einen völligen Seelenstriptease hinlegst. Aber ich erwarte Ehrlichkeit von dir. Was jetzt allerdings keine Unterstellung beinhaltet ...«

»Habe ich auch so nicht aufgefasst. Nichts läge mir ferner, als Victoria oder dir mit Unehrlichkeit oder Unaufrichtigkeit entgegenzutreten. Egal wie kurz oder lang wir uns kennen. Ganz nebenbei, du bist Jurist?«

»Ja, auch wenn alle Welt glaubt, ich sei ein Dr. oec., promoviert habe ich in Wirtschaftsrecht, mit Schwerpunkt auf dem rechtlichen Thema. Von Haus aus bin ich ursprünglich Rechtsanwalt gewesen. Zur Wirtschaftsberatung bin ich gekommen, wie die Jungfrau zum Kinde. Anders als Victoria, die von klein auf in diesem Sektor stand.«

»Meine Vorzimmerdame hat mir gestern ein bisschen darüber erzählt. Und, wenn ich das ansprechen darf, auch den Teil mit Victorias Mutter ...«
»Natürlich darfst du. Schon vergessen? Offen und ehrlich ...« Wilhelm lachte. »Schon gut, ich wollte dich nicht verunsichern. Victorias Mutter gehört dazu und doch auch irgendwie nicht. Wir schweigen das nicht tot, aber es zählt definitiv nicht zu unseren Lieblingsthemen. Noch Fragen?«

Lachend schüttelte Magnus den Kopf. »Nein, erst mal nicht. Danke.«

In der Zwischenzeit hatten sie auch den Hauptgang beendet und bereits das zweite – oder war es das dritte? – Glas Wein geleert.

»Es schmeckt übrigens vorzüglich!«, bedankte sich Magnus und hob nickend sein Glas.

»Warte ab, bis du die Mousse au Chocolat gegessen hast. Ein Jammer, dass Victoria nicht da ist. Sie liebt sie ...«

»Ich kann gar nicht fassen, was sie alles isst. Wie macht sie das?«

»Keine Ahnung, mein Lieber. Gute Gene, wahrscheinlich. Aber ich bin sehr froh, dass sie so einen gesunden Appetit hat. Für das, was sie leistet, wäre es tödlich, wenn sie sich nicht gescheit ernähren würde ...«

»Wohl wahr ...« Magnus ließ den Blick zum Panoramafenster am anderen Ende des Raumes hinausschweifen. Victoria war so unbeschreiblich weit weg. 5.000 Kilometer.

»Magnus, ich frage mich, was dich wohl so schwer belastet!? Abgesehen von der Tatsache, dass du in Gedanken gerade in Dubai bist ...«

»Ich hatte vorhin ein komisches Gespräch mit jemandem, von dem ich bis dahin glaubte, er sei mein bester Freund.«

»Möchtest du davon erzählen?«

»Tobias und ich haben zusammen studiert, er stammt aus einer Juristenfamilie. Sein Vater hat mich inspiriert und den Wunsch in mir geweckt, an den BGH nach Karlsruhe zu gehen, eines Tages. Wir waren immer ein Team. Bis ich ihm von Victoria erzählt habe. Mit drei Sätzen hat er mich völlig verunsichert und unsere Freundschaft auf die Probe gestellt. Victoria hatte mich gebeten, nicht im Internet nach ihr zu suchen. Was ich auch nicht getan habe und auch nicht tun werde. Aber Tobias hat sich erkundigt und versucht, mich runterzuziehen.«

»Nicht die feine englische Art. Was hat er erzählt? Ich meine, was hat er gefunden, das dich offenbar so aus dem Konzept gebracht hat?«

Seufzend löffelte Magnus die Mousse au Chocolat leer. »Das ist es ja, er konnte mich noch nicht mal wirklich aus dem Konzept bringen. Zumindest nicht in meiner Haltung Victoria gegenüber. Er hat etwas von einer Steueraffäre erzählt, aus der sie sich freigekauft haben soll. Das kann ich mir nicht vorstellen, sonst würde doch Angela Merkel nicht bei ihr anrufen und sie um ihre Meinung bitten. Oder?«

»Eine kluge Schlussfolgerung. Und eine niedliche Geschichte, die von der Presse enorm aufgebauscht wurde vor zwei Jahren. Victoria –« Wilhelm bekam mit einem Mal einen Lachanfall, hielt sich den Bauch und hörte erst wieder auf, als er husten musste. Magnus saß mit weit aufgerissenen Augen daneben und versuchte, zu ergründen, was daran so witzig sein sollte.

»Also, Victoria hatte vor zwei Jahren tatsächlich vergessen, ihre Einkommensteuererklärung einzureichen. Stell dir vor, sie macht tagtäglich nichts anderes, als ihre Klienten vor dem Zugriff durch den Fiskus oder andere Organe zu bewahren, und vergisst selber, dass das Finanzamt ein Interesse an ihren Einkünften hat. Nun ja. Erstellt und abgegeben war die Erklärung natürlich in Rekordzeit, nachdem sie die Mahnung erhalten hatte, aber der Leiter des Finanzamtes bestand auf der Zahlung der dafür vorgesehenen Strafe. Und Victoria hat sich darüber zwar fürchterlich geärgert, es aber so hingenommen. Die Zahlung jedoch ist irgendwie öffentlich geworden; das Ganze wurde zu einem kleinen Skandal aufgepumpt und nur sporadisch richtiggestellt.«

»Viel Lärm um Nichts also.«

»Du sagst es ...« Wilhelm rollte mit den Augen und seufzte. »Was hat Tobias noch gesagt?«

»O je ... Gut. Du hast gefragt. Also, er hat ihr noch ein früheres Verhältnis mit ihrem Doktorvater unterstellt und mich naiv geschimpft, dass ich glaube, sie sei beruflich in Dubai, nicht zu ihrem Vergnügen.«

»Starker Tobak. Wobei. Hm. Über das Verhältnis zu oder mit ihrem Professor haben wir nur wenig gesprochen. Ich weiß, dass die beiden keinen Kontakt mehr haben und auch keinen Wert mehr darauf legen. Das liegt aber auch an ihren unterschiedlichen Sichtweisen in Bezug auf ein paar wissenschaftliche Fragestellungen.«

»Und selbst, wenn es so gewesen wäre, ich kann an dieser Stelle die Vergangenheit sehr gut ruhen lassen ...«

»Ich habe mit nichts anderem gerechnet, Magnus. Aber ich sehe, dass dich die Gegenwart umtreibt ...«

»Sie hat mir am Telefon heute zu verstehen gegeben, dass ich keinen Grund hätte, eifersüchtig zu sein. Nicht mehr.«

»Dann ist es auch so. Mein Lieber, das mit Hakim hat eine Vorgeschichte, die fast 10 Jahre zurückreicht und bei der selbst Victoria, fürchte ich, hin und wieder den Faden verloren hat. Aber das kann sie dir lieber selber erläutern. Was ich dir aber sagen kann, ist Folgendes: Du bist der einzige Mann, von dem sie mir seit Hakim ausführlich erzählt hat. Ja, es gab Dates und ich weiß auch, wie sie gelaufen sind. Sie hat sich dir gegenüber geöffnet und ist bereit, ihr Herz in deine Hände zu legen. Dafür musste sie erst ein anderes brechen, so traurig das auch klingen mag. Eine absurde On-Off-Beziehung, die endgültig abgeschaltet wurde. Und Victoria ist glücklich damit.«

»O mein ...« Magnus fehlten die Worte.

»Versteh das nicht falsch. Es war für beide immer in Ordnung, wie es war. Und wenn ich es richtig verstanden habe, konnten beide loslassen. Zerbrich dir nicht den Kopf.«

»Leichter gesagt, als getan ... Ich habe ihr gestern schreiben wollen, dass ich sie liebe, und es dann doch nicht getan, weil ich es ihr lieber von Angesicht zu Angesicht sagen will. Und weil ich Angst hatte, dass es zu früh wäre oder ich sie damit überfahre ... Aber nach allem was du sagst. Hm. 5.000 Kilometer ...«

»Es ist schön, zu hören, dass ihr beide so empfindet. Nur ist das nicht alles, was dir unter den Nägeln brennt. Oder?«

»Nein. Leider nicht.«

»Also. Raus mit der Sprache! Wo liegt dein Problem? Drogen? Verheiratet? Kind oder Kinder? Geldsorgen? Hast du dich auf die falschen Leute eingelassen?«

»In der Reihenfolge: Nein, ja, nein, ja, nein.«

»Also, war doch ganz einfach.« Wilhelm klopfte ihm lachend auf die Schulter und Magnus schüttelte mit dem Kopf.

»Wenn dem so wäre ...«

»Ich bin eigentlich kein Freund von Kettenfragen, schlechte Technik, aber wenigstens haben wir jetzt eine Grundlage.«

»Grundlage wozu?«

»Deine Probleme anzugehen. Bis Victoria wieder da ist, sollten wir das im Griff haben.«

»Wir?«
»Ja, wir. Starthilfe. Schon vergessen?«

»Ich weiß nicht, ob ich das will ...«, antwortete Magnus zögerlich.

»Du solltest es wollen, zumindest, wenn du Victoria willst. Versteh mich nicht falsch, du kannst es auch allein mit dir ausmachen, aber so problemorientiert wie ihr beide momentan denkt, solltet ihr über jeden Menschen dankbar sein, der euch auf dem Weg zur Lösung hilft.«

»So gesehen ... ja.«

»Na also. Noch Wein?«

»Eins geht noch.« Magnus reichte ihm das Glas und sie zwinkerten sich zu.

»Fangen wir von vorn an. Drogen sind also kein Thema. Hätte mich auch gewundert«, setzte sich Wilhelm wieder zu ihm, nachdem er die Gläser gefüllt hatte.

»Um Himmels willen ... Solange Aspirin und Dr. Pepper nicht darunter fallen, bin ich clean.«

»Gut. Du bist also verheiratet.«

Magnus deutete schweigend ein Nicken an.

»Und das weiß Victoria noch nicht?«

Magnus nickte erneut stumm mit dem Kopf. Seufzte dann. Fasste sich ein Herz und erzählte Wilhelm von Ilona. Als er fertig war, sahen sie sich an.

»Und wo ist da jetzt das Problem?«, fragte Wilhelm ihn.

»Ich komme mir so vorbelastet vor. So unwürdig und unpassend für Victoria. Sie muss sich doch nicht mit einem fast-geschiedenen Typen abgeben ...«

»Muss sie nicht. Nein. Aber wenn es nun mal ihr Wunsch ist?«
»Sie weiß ja noch nichts von ihrem Glück ...«

»Magnus, ich will dir was verraten: Es ist ihr völlig egal, was du an Altlasten mitbringst. Das weiß ich sicher. Aber du solltest langsam mit der Sprache rüberkommen, ihr gegenüber. Es gibt für so etwas nie den perfekten Zeitpunkt, aber je früher, desto besser.«

»Langsam wirst du mir unheimlich ... Du zerstreust meine Bedenken und Einwände, bevor ich sie geäußert habe ...«

»Die Würde und die Bürde des Alters, mein Lieber. So. Kinder sind also keine im Spiel, das hast du ja gerade erzählt. Und dass eine Scheidung teuer ist, ist kein Geheimnis.«

»Hm. Mich treibt sie gerade an den Rand des Ruins. Und der Verzweiflung ...«

Wilhelm blickte ihn auffordernd an.

»Kurzversion: Ich habe mich auf die Zahlung von Trennungsunterhalt eingelassen, obwohl ich nicht musste. Sicher ist sicher, habe ich mir gedacht. Dummerweise lief die Baufinanzierung allein über mich, also musste ich den Differenzbetrag zum Verkaufswert auch allein umschulden. Dazu kommt mein Hochschulabsolventendarlehen, das ich noch abbezahlen muss. Plus Kreditkarte und Konto. In Summe stehe ich bei meiner Bank aktuell mit 70.000 Euro in der Kreide. Davon müssten 50.000 durch eine Ausgleichszahlung meiner Ex-Frau über kurz oder lang wieder reinkommen. Den Rest kann ich problemlos stemmen, den Unterhalt habe ich eingestellt und auch nachehelich werde ich nicht zahlen müssen.«

»Aber?«
»Die Bank sitzt mir im Nacken. Durch den Umzug ging mir Post verloren und innerhalb der nächsten Woche stehen die Kredite und damit einhergehend die restliche Geschäftsverbindung zur Kündigung an. Da ich bereits das Baudarlehen umgeschuldet habe, will die Bank mir keinen neuen Kredit geben, auch wenn ich eigentlich genügend Geld verdiene.«

»Welche Bank?«

»Deutsche Bank. Inzwischen Kreditbetreuung in Essen. Wieso?«
Wilhelm blickte auf die Uhr. »Viertel nach sieben, da werden wir jetzt niemanden mehr erreichen.«

»Wir?«
»In diesem Fall eher ich. Aber lass das meine Sorge sein. Morgen früh ist das Thema Geschichte.«

»Inwiefern?«

»Ich würde dir nicht helfen, wenn es dein eigenes, sorgloses Verschulden wäre. Nur, so wie sich die Lage präsentiert, kommen hier Pech und Unglück zusammen. Aber nichts, was sich nicht mit ein, zwei Anrufen klären ließe.«

Magnus suchte nach Worten. Wilhelm fand sie.

»Das klang überheblich, ich weiß«, lachte er. »Aber wozu sollen Beziehungen sonst dienen? Magnus, dir ist sicherlich auch ohne meine Hilfe klar, dass Victoria eine einflussreiche Person ist. Ich für meinen Teil nicht minder, wie du dir denken kannst. Also, warum sollten wir die Möglichkeiten und Mittel, die uns zur Verfügung stehen, nicht nutzen? Mach dir wegen Vorteilsnahme oder anderer Dinge mal keine Sorgen. Ich habe nur versprochen, das zu klären. Mehr nicht.«

Magnus atmete tief durch. Was auch immer Wilhelm damit meinte. Aber er konnte es sich denken.

*

Die Fluchtlichtstrahler ließen den Asphalt weiß scheinen, der Geruch von Beschleunigung und Geschwindigkeit hing noch in der glühend heißen Luft. Im Hintergrund hörte man Motoren aufheulen, Reifen quietschten. Mit Benzin im Blut und einem Puls jenseits der Tachoanzeige stieg Victoria aus dem McLaren und fiel Hakim um den Hals, als er Beifall klatschend vom Streckenrand zur Ziellinie gelaufen kam.

»Hobbi, das war verdammt schnell ...«

»Wie schnell?« Völlig außer Atem und high versuchte sich Victoria auf den Beinen zu halten.

»Schneller als ich es jemals war.«

Er küsste ihre Stirn und winkte einen seiner Leibwächter heran, um Victoria den Helm und die Handschuhe abzunehmen.

»Wie schnell?«

»Knapp zwei Minuten. Noch eine Ecke weg vom Streckenrekord, aber drei Sekunden besser als ich.« Mit einer angedeuteten Verneigung nahm er ihre Hand und führte sie an den Streckenrand. »Lassen wir Hasan auch noch seinen Spaß und trinken etwas, in Ordnung?«

»Ja, gern. Lass mich aber kurz noch ein paar Bilder machen ...«
Hakim fotografierte sie vor dem P1, dann schossen sie ein Selfie mit dem Circuit im Hintergrund und verfolgten Hasans Trainingsrunden an den Monitoren im Truck. Hakim hatte den McLaren schon mittags nach Abu Dhabi bringen lassen und nach dem Abendessen im Palast waren sie zur Rennstrecke geflogen.

Victoria sah Hakim an und lehnte ihren Kopf an seine Schulter. »Danke!«
»Gern geschehen, Hobbi. Irgendwie muss ich dich ja bei Laune halten.«
»Hey ...« Sie knuffte ihn in die Seite und sah ihn gespielt böse an. »Bin ich so schlimm momentan?«

»Nein, als ›schlimm‹ würde ich das nicht bezeichnen. Aber ich sehe dir an, dass du mit den Gedanken ungefähr 5.000 Kilometer weit weg bist. Er fehlt dir.«

»Das klingt so undankbar jetzt, aber ja, Magnus fehlt mir.« Mit ernster Miene fuhr sie fort. »Hakim, ich bin immer gern hier gewesen, ich bin es auch jetzt und werde auch ebenso gern wiederkommen. Du weißt, dass ich ohne weiteres mit dir und für dich arbeite. Ich genieße auch die Stunden außerhalb des Jobs hier sehr.«

»Aber?«
»Es gibt hin und wieder Augenblicke, die ich gern teilen würde. Nicht nur auf einem Foto oder via Skype.«

»Verstehe, Hobbi. Bring Magnus doch beim nächsten Mal einfach mit!?«

*

Wieder in seiner Wohnung angekommen, ließ Magnus den Abend Revue passieren. Sollte es wirklich alles so einfach sein? Je weiter die Zeiger auf der Uhr vorgerückt waren, desto mehr war seine Unsicherheit geschwunden, desto besser hatten er und Wilhelm sich verstanden und desto klarer wurde ihm, auf was er sich da eingelassen hatte. Auf wen. Nach dem letzten Glas Rotwein waren sie noch eine späte Runde mit den Hunden aus gewesen, hatten Irene Scharnweber getroffen, kurz geplaudert und die kühle Nachtluft genossen. Der Abschied verlief mehr als herzlich, Wilhelm hätte Magnus wohl am liebsten interniert.

Mit müden Augen, aber immer noch aufgewühltem Geist, lag Magnus im Bett und schaute auf sein Handy; er hatte Victorias Bild gespeichert und strich darüber. Als er sich selbst dabei ertappte, schmunzelte er. Während des Spaziergangs hatten sie kurz geschrieben und sich eine gute Nacht gewünscht, Küsse auf die 5.000 Kilometer weite Reise geschickt und die Sehnsucht ein weiteres Mal geschürt.

Im Schein seiner Nachttischlampe, das Handy in der Hand, schlief Magnus ein.

Freitag, 19.07.

»Damit ist die Sache vom Tisch.«

Hakim rieb sich die Hände, nachdem er aufgelegt hatte. 300 Millionen Euro gespart. Na ja, nicht ganz, wenn er Victorias Rechnung in Abzug stellte. Ohne sie jedoch wäre ihm die Kartellstrafe sicher gewesen. Es war Freitagmorgen, gerade eben acht Uhr, als sich der zuständige Staatsanwalt gemeldet und ihm mit diesem einen Satz den Tag versüßt hatte. In nur 24 Stunden hatte Victoria den Fall zu den Akten befördert, mit Hasans Hilfe und den ihr zur Verfügung stehenden Mitteln, aber im Vergleich zu dem, was er an Verfahrensdauer angenommen hatte, war das ungefähr so schnell wie ihre Runde auf dem Yas Marina Circuit am Abend zuvor.

»Guten Morgen, Hobbi«, begrüßte er sie, mit dem immer noch vertrauten Kuss auf die Stirn. Victoria saß seit zwei Stunden über den Vorbereitungen für die Halbjahresbilanz, bereits die zweite Dose Red Bull auf dem Tisch und in Bestform.

»Guten Morgen. Was bereitet dir so gute Laune?« Sie sah ihm an, dass er etwas im Schilde führte. Nur, was?

»Die Sache hat sich erledigt. Der Staatsanwalt hat gerade angerufen.«

»Tja, dann herzlichen Glückwunsch ... Meine Kontonummer kennst du ja«, lachte sie und tippte mit links auf der Tastatur, während sie mit rechts etwas in ihren Block schrieb.

»Wie hast du das gemacht?«, fragte er, während er im Türrahmen des Büros lehnte und sie beobachtete.

»Hasan war äußerst gut vorbereitet diesmal und hat mich schnell auf die sensiblen Punkte gebracht. Wir haben eine kleine Gebühr bezahlt, damit noch kurzfristig eine erneute Prüfung stattfinden konnte und offensichtlich waren unsere Papiere doch nicht so falsch, wie der Staatsanwalt angenommen hat.«

»Wie klein war denn die Gebühr?«

»Steht auf der Rechnung ...«

»Gut, dass ich dir vertraue ...« Im Gehen drehte er sich noch einmal um. »Hobbi, ich werde die nächsten paar Tage verreisen, Hasan wird für dich da sein und du erreichst mich jederzeit auf dem Handy, wenn was sein sollte.«

»Du lässt mich allein?« Ihr Ton klang zur einen Hälfte traurig, zur anderen neugierig.

»Ja, ein paar Dinge, die keinen Aufschub dulden. Mach dir keine Sorgen. Ich komme bald zurück und du wirst gar nicht merken, dass ich nicht da bin ...«

»Wenn du das sagst ... Ich hab genügend Beschäftigung, das ist wahr. Pass auf dich auf.«

»Und du auf dich.«

Getröstet winkte sie ihm zum Abschied und schlug die Augen nieder. Hakim ging tänzelnd den Flur entlang, griff zum Handy und begann eine lange Reihe von Gesprächen.

*

Wochenende, dachte Magnus erleichtert, als er am Freitagnachmittag das Gerichtsgebäude verließ und mit einer Handvoll Akten in das Auto stieg. Er konnte noch gar nicht fassen, wie sehr sich zum x-ten Male in dieser Woche die Ereignisse überschlagen hatten. Erst recht in den letzten 24 Stunden. Ganz nebenbei, an einem ganz normalen Arbeitstag.

Um neun hatte sich Wilhelm gemeldet: »Die Sache ist vom Tisch.«

Erst wollte er sich nicht auf Nachfragen einlassen, dann jedoch hatte er ein Einsehen und wurde gesprächiger. »Weißt du, wenn Georg von Eschberg mir damals nicht im entscheidenden Moment unter die Arme gegriffen hätte, hätte es ECG wahrscheinlich nie gegeben.«

Magnus ließ diese kryptische Aussage unkommentiert stehen. Wilhelm fuhr auch von allein fort. »Ich habe mit meinem Berater bei der Bank gesprochen und er hat sich der Sache angenommen. Du bekommst ein maßgeschneidertes Individualdarlehen. Dein Konto und die Kreditkarte sind wieder frei. Für die Verträge müsstest du am Montagabend zu mir kommen. Ich habe erst mal 18 Uhr festgehalten. Passt dir das?«

»Ja, natürlich. Ich ... Ich weiß gar nicht, was ich sagen soll ... Danke!?«

»Keine Ursache. Herr Stromberg von der Bank bat mich, dir auszurichten, dass du deinen Ausweis mitbringen sollst.«

»Mist, der ist seit ein paar Tagen abgelaufen und mein neuer liegt noch in Berlin im Bürgerservicebüro. Aber mein Reisepass ist gültig. Das dürfte doch zur Not auch gehen. Oder?«

»Mit Sicherheit!«

In der Mittagspause hatten sie dann noch einmal telefoniert, da Wilhelm ihm am Vorabend angeboten hatte, dass er und Anna doch mit Henry vorbeikommen könnten, um sich bei Tageslicht die Falken anzuschauen. Nachdem Anna begeistert eingewilligt hatte, hatte Magnus Wilhelm kurz Bescheid gesagt.

Jetzt war er auf dem Weg zu seiner Wohnung, wo er sich mit Anna treffen, etwas essen und von dort aus dann gemeinsam zu Wilhelm fahren wollte. Anna hatte sich bereiterklärt einzukaufen und die Zutaten für die Spaghetti Bolognese mitzubringen, also musste er nur noch nach Hause fahren und – nichts und. Es gab gerade kein To Do für ihn. Und das erleichterte ihn enorm.

Bevor er losfuhr, schrieb er jedoch noch an Victoria.

🎓 Feiiiiiiieeeerrraaaaaaaaaabend .... Hoffe, du machst auch mal was anderes als nur zu arbeiten ... 😚

Seine Sorge war nicht unbegründet, Victoria hatte ihm nämlich beim Videotelefonat am frühen Nachmittag erzählt, dass sie schon ewig wach war und mit den Arbeiten gut vorankam. Magnus konnte sich ausmalen warum; wenn sie einen ähnlichen Antrieb hatte wie er, zog sie den Job konsequent durch, um möglichst schnell wieder zu Hause zu sein. Besonders froh war er darüber, dass sie wohl die Angelegenheit, derentwegen sie so dringend nach Dubai musste, so schnell erledigt hatte. Ein bisschen neidisch wurde er allerdings, als sie ihm von der Nacht auf dem Yas Marina Circuit erzählte. Ein McLaren P1 GTR, professionelle Bedingungen.

»Traumfrau. Traumauto. Traumwelt«, war sein Kommentar. Dass er es nicht böse meinte, hatte Victoria an seinem Tonfall und der Mimik gemerkt und war froh. In einer SMS hätte sie vermutlich erst einmal alle Interpretationsspielräume genutzt.

💎 Ja, natürlich mache ich noch etwas anderes außer arbeiten: Essen 😀 Spaß beiseite. Ich stecke tatsächlich noch mit der Nase in den Büchern, aber ich muss auch gleich wirklich zum Essen. Bleiben heute doch im Palast, mir steht nicht der Sinn nach ausgehen.

🎓 Okay. Hören/sehen wir uns später noch? Anna kommt zwar gleich und wir fahren zu deinem Vater, aber das eine schließt das andere ja nicht aus ...

💎 Ich schreibe dir auf jeden Fall noch. Wahrscheinlich sinke ich aber todmüde ins Bett, mein Herz. Auch hier geht um fünf der Wecker ...

🎓 Ja, weiß ich doch ... Dann guten Appetit und viel Spaß!

💎 Dir auch. 💋

🎓 😚

Anna wartete bereits in ihrem Auto vor der Tür und stieg aus, als sie Magnus um die Ecke kommen sah.

»Hey, großer Bruder ...«

»Hey, Kleines. Und Kleiner.« Die drei umarmten sich und Magnus nahm Henry auf die Schultern. »Lass uns raufgehen.«

»Gern ... Wobei – mal ernsthaft, du hast dir ja nicht die schickste Ecke ausgesucht hier ...«

»Erzähl ich dir gleich alles beim Kochen ...«

»Ich bin gespannt.«

Nachdem sie Henry mit einem Malbuch versorgt hatten, machten die beiden sich in der Küche ans Werk, Magnus war wie immer für das Schneiden der Zwiebeln verantwortlich, Anna kümmerte sich um den Rest. Nebenbei rollte Magnus die Geschichte der letzten Tage auf, angefangen bei seinem Umzug am Wochenende, der einer Nacht-und-Nebelaktion glich, über die erste Begegnung mit Victoria, ECG, dem Streit mit Tobias, und dem Joggen mit Moritz bis hin zum Abend mit Wilhelm.

»Bruderherz, ich bin erschüttert ...«, lachte Anna. »Da lässt man dich eine Woche aus den Augen und du krempelst dein ganzes Leben um, wirst Teil der High Society und dann stehen wir freitags in deiner Küche und kochen Nudeln?«

»Ja. Warum nicht?«

»Ich gönn’s dir!«

»Was genau?«

»Alles. Außer dem Streit mit Tobias. Mich würde ja mal echt interessieren, welches Motiv er hat.«

»Wenn ich das wüsste ... Aber im Moment will ich darüber gar nicht nachdenken. Auch nicht über Ilona. Ich bin einfach nur heilfroh, dass ich bis zu diesem Punkt meinen Kopf aus der Schlinge gezogen habe.«

»Glaube ich gern. Wann sagst du Victoria das mit Ilona?«

»Gute Frage. Sie kommt wahrscheinlich an dem Wochenende mit nach Bärenthal. Schlimmstenfalls ist Ilona auch da. Also definitiv vorher. Nur wann genau und wie ... Kein Plan.«

»Und du bist sicher, dass ihr das egal ist?«

»Sagen wir so; Wilhelm ist sich sicher. Und ich selbst kann mir nur schwer vorstellen, dass Victoria wegen dieser Sache ihre Meinung über mich ändert. Außerdem haben wir uns darauf geeinigt, dass sie meine Vorgeschichte erst nach Dubai anhört. Von daher ...«

Eine Dreiviertelstunde später standen sie vor Wilhelm Engwalds Villa.

Anna blickte Magnus fragend an.

»Ja, ich sagte ja, ziemlich reich.«

*

»Liebelein ... Alles gut bei dir?«

»Elisabeth, Liebes, ja natürlich ... Und bei dir, euch?«

»Alles prächtig, ich werde dick und rund und verschlinge literweise Ben & Jerry’s ...«

»Fein, fein. Was verschafft mir die Ehre deines so späten Anrufs?«
»Spät? Es ist sieben Uhr. Eigentlich wollte ich nur wissen, ob du mit Magnus spontan morgen rumkommen magst. Moritz hat schon Sehnsucht nach ihm ... Ich glaub, die beiden werden mal ganz dicke ...«

»Bei euch ist es sieben Uhr, ich hab schon neun. Du weißt doch, dass ich in Dubai bin.«

»Moment, wieso bist du noch in Dubai?«

»Halbjahresbilanz bei Hakim. Hab ich dir doch erzählt. Ist das schon Schwangerschaftsdemenz?« Sie stutzte im selben Moment. »Elisabeth, was ist passiert?«

»Hakim ist vor einer Stunde mit kleinem Gefolge im Schlosshotel eingetroffen.«

Victoria verschlug es für einen Augenblick die Sprache. »Was hat ... Was hat das zu bedeuten?«

»Ich fühl ihm gern auf den Zahn, wenn du magst.«

»Lass mal, das kläre ich selbst.«

*

Ehrfürchtig blickte Henry auf die kleine Falkin, die Wilhelm ihm auf die zarte Schulter setzte. »Bleib ganz still stehen, dann erschreckt Shira sich auch nicht.«

Anna war mulmig zumute. »Und die ist wirklich zahm?«

»Keine Sorge. Henry wird nichts passieren.«

»Mama, guck mal.« Der kleine Junge grinste und sah stolz zu ihr auf. Magnus fotografierte ihn eifrig, damit er ein Andenken an diesen Tag hatte. Wilhelm nahm Shira wieder auf seinen Handschuh und klopfte Henry anerkennend auf die Schulter. »Das hast du super gemacht, junger Mann!«

Henry klammerte sich indes wieder an Annas Bein und zeigte auf die Voliere. »Lass uns noch mehr Vögel gucken!«

Die vier standen vor dem Gehege, Anna und Henry etwas näher, um sich die Tiere genauer anzusehen, Wilhelm und Magnus ein paar Schritte dahinter. Shira saß ruhig auf Wilhelms Hand und ließ sich das Gefieder streicheln.

»Danke, noch mal für deine Hilfe.«

»Magnus, es ehrt dich sehr, dass du es zu schätzen weißt, aber du musst dich jetzt nicht jedes Mal bedanken, wenn wir uns sehen. Das wird mir zu anstrengend ...«, lachte Wilhelm. »Gibt es Neuigkeiten von Victoria?«

»Wir haben vorhin nur kurz geschrieben. Der Fall mit dem Kartell ist wohl erledigt, sie arbeitet bereits an der Bilanz. Eventuell telefonieren wir gleich noch, aber sie war schon relativ müde gerade.«

»Kein Wunder, es ist ja auch schon nach neun in Dubai. Lass uns auf die Terrasse setzen. Ich bringe Shira in die Voliere und nehme deine Schwester mit zurück. Henry kann sich gern noch austoben.«

»Gut.«

*

»Herr Dr. Engwald, es gibt unangekündigten Besuch.« Der Hausdiener war auf die Terrasse gekommen und wirkte ein wenig verstört. Wilhelm zuckte mit den Schultern, entschuldigte sich und ging ins Haus. Ein paar Minuten später kehrte er zurück und bat Magnus, mitzukommen. Anna saß mit Henry auf der Wiese und kraulte wechselweise Justus und Jonas.

»Magnus, ich weiß nicht, wie ich es dir jetzt erklären soll ...«

Wilhelm wirkte bedrückt, als er ihn ins Haus führte.

»Ist was mit Victoria?«

»Nicht direkt. Es geht ihr gut.« Seine Unsicherheit steckte Magnus an.

»Was dann?«

»Hakim ist hier. Und er will dich dringend sprechen.«

Magnus war das Herz in die Hose gerutscht. Sein Puls raste und seine Knie schlotterten. Er hatte damit gerechnet, ihn irgendwann kennenzulernen, insbesondere, weil Victoria angedeutet hatte, dass auf der einen Seite Wilhelm und Hakim die Liebe zur Falknerei verband und auf der anderen Seite sie gern einmal zusammen mit ihm nach Dubai reisen würde. Dass er ihm allerdings so schnell begegnen würde, ließ nichts Gutes verheißen. Was war vorgefallen, dass Hakim allein nach Deutschland gekommen war und ihn jetzt dringend sprechen wollte? Hinter der Tür zu Wilhelms Bibliothek wartete die Antwort und Magnus zögerte einen Moment, ob er sie wissen wollte.

»Scheich Hakim?«

»Dr. Magnus Brandt?«

Hakim erhob sich aus dem Sessel und ging auf ihn zu. Seine Miene war unergründlich; abgesehen von der Tatsache, dass er ihn musterte, vermochte Magnus nicht zu erkennen, was in Hakim vorging. Die beiden Leibwächter, vielmehr: Muskelberge in Anzügen, standen in den Ecken des Raumes, verzogen ebenfalls keine Miene und blieben stumm.

Magnus blickte den Scheich an, irritiert. In Jeans, Polo-Shirt und Chucks hatte er ihn nicht erwartet. Und er hatte besonders nicht mit dem gerechnet, was dann passierte.

Hakim grinste und streckte ihm die Hand entgegen und sagte vergnügt: »Schön, dass du Zeit für mich hast, mein Freund.«

Magnus schlug ein und aus dem befürchteten Showdown wurde eine freundschaftliche Umarmung.

»Du hast mich ganz schon aufgeschreckt, wenn ich das so sagen darf.«
»Und wenn ich ehrlich sein darf, war das auch ein bisschen meine Absicht. Nichts für ungut, aber ich musste dringend erfahren, wer mir meine Hobbi genommen hat.«

»Was meinst du mit Hobby? Victoria als Zeitvertreib?« Das Entsetzen stand Magnus ins Gesicht geschrieben.

»Verzeih. Ich nenne Victoria seit Jahr und Tag Hobbi, arabisch für ›meine Liebe‹. Und sofern du es mir nicht übel nimmst, würde ich sie gern weiter so nennen ...«

»Habe ich einen Grund, es dir übel zu nehmen?«

»Nein. Definitiv nicht.« Hakim lächelte besänftigend und sie setzten sich. »Ich will gleich zur Sache kommen. Wir haben nicht viel Zeit.«

»Bitte, tu dir keinen Zwang an.«

»Zunächst: Victoria geht es gut, aber ich spüre, dass du ihr sehr fehlst. Sie hat mir einen großen Dienst erwiesen, den ich ihr zwar teuer bezahlen werde, so wie ich sie kenne, aber ich weiß, dass sie momentan nicht glücklich in Dubai ist. Sie wird noch ein paar Tage bleiben müssen und es zerreißt ihr das Herz. Was zwischen ihr und mir war, ist passé, es wurde Zeit, dass wir beide loslassen. Ihr Herz gehört längst dir, das weiß ich.«

»Und nur um mich kennenzulernen und mir das zu sagen, fliegst du 5.000 Kilometer weit?« Magnus legte die Stirn in Falten. Worauf wollte Hakim hinaus?

»Jein. Ja, ich bin hierhergekommen, um mit dir zu reden, bevor sie wieder zurückkehrt. Ein Männergespräch eben. Wie ich bereits sagte, ich wollte einen Eindruck von dir. Und nein, das ist nicht der einzige Grund. Wenn ich dich nicht leiden könnte, wäre ich stehenden Fußes wieder abgereist. Aber du bist mir sympathisch, ich kann verstehen, was sie an dir mag.«

»Ich habe bisher kaum etwas gesagt ...«

»Ich habe genug gesehen und gehört ... Mein Freund, es wird Zeit zu gehen ...«

*

»Hakim, was machst du in Deutschland?!« Victoria hatte nach dem Gespräch mit Elisabeth kurz überlegt, ob sie ihn anrufen sollte oder nicht. Es hatte ihr aber keine Ruhe gelassen: Sie wollte um alles in der Welt eine weitere Begegnung verhindern, deren Ausgang sie nicht abschätzen oder beeinflussen konnte.

»Hobbi, ich bin geschäftlich hier.«

»Und warum höre ich dann im Hintergrund die Falken?«

»Gut, ich gebe es zu. Ich besuche auch deinen Vater. Mir ist allerdings neu, dass ich dafür deine Zustimmung benötige«, neckte Hakim sie.

»Brauchst du nicht. Alles fein.« In einem wesentlich schärferen, bestimmteren Ton fügte sie hinzu: »Aber lass die Finger von Magnus!«

»Versprochen.«
»Hakim, das kam zu schnell über deine Lippen ... Tu mir bitte ernsthaft den Gefallen und lass ihn in Frieden, er hat momentan genug zu verarbeiten.«

»Ehrenwort, ich lasse ihn in Ruhe. Hobbi, entspann dich. Du wirst sehen, es gibt keinen Grund, sich aufzuregen.«

»Ich hoffe es. Für dich.«

Nachdem sie aufgelegt hatte, seufzte Victoria und ließ sich auf die Sonneninsel fallen, die wie ein Himmelbett am Privatstrand des Palastes stand und fast ins Wasser reichte. Eine leichte Brise kam auf, umschmeichelte ihre Haut, küsste ihr Haar und ließ sie erneut das Salz des Golfs auf ihrer Zunge schmecken. Über das Tablet gebeugt, angelte sie mit der freien Hand nach dem großen Glas Ipanema, um sich eine Abkühlung zu gönnen. Es gibt weitaus unangenehmere Arbeitsplätze, befand sie und beschloss, am Tag darauf in den frühen Morgenstunden hier ihr Werk zu beginnen. Sie kam gut voran, insbesondere dank Hasans Vorarbeit und der Unterstützung durch sein Team. Eigentlich hatte sie sich auf das Essen im At.Mosphere mit ihm gefreut, aber da Hakim so plötzlich abgereist war und Hasan ihn in ein paar Angelegenheiten vertreten musste, hatten sie das Dinner im Burj Khalifa verschieben müssen.

Ihre Gedanken kreisten um Magnus. Wie gern würde sie jetzt mit ihm hier liegen, in seinen Armen den Sonnenuntergang genießen. »Beim nächsten Mal«, tröstete sie sich.

*

»Es hat mich sehr gefreut, dich kennengelernt zu haben, Annabelle.«
Hakim nahm ihre linke Hand in seine und küsste sie darauf. »Pass gut auf dich und Henry auf!«

»Hat mich auch gefreut«, lächelte Anna zurück. »Ich wünsche dir noch einen schönen Abend!« Leicht errötet stieg sie ins Auto. Hakims Leibwächter hatte den schlafenden Henry vorsichtig in den Autositz gesetzt und angeschnallt, während sie und er sich verabschiedeten. Zusammen mit Wilhelm hatten sie noch eine Weile auf der Terrasse gesessen, nett geplaudert und Henry beim Toben mit Justus und Jonas zugesehen. Nach einer riesigen Portion warmen, hausgemachten Schokoladenpuddings war der Knirps mit dem Löffel im Mund eingeschlafen. Sie hatten Henry dann auf eine Sonnenliege und ihm seinen heißgeliebten Stofftiger in die Arme gelegt und ihn zugedeckt. Hakim hatte sich köstlich darüber amüsiert, wurde aber bei Annas Einwand sehr nachdenklich, als sie mit der Gelassenheit einer alleinerziehenden Mutter schilderte, wie sie später das schlafende Kind ins Auto und vom Auto in die Wohnung bringen müsste. Immerhin wog Henry knapp 16 Kilogramm und war schon mehr als einen Meter groß, für die zierliche, kleine Anna ein »Kraftakt«, wie sie es nannte. Zwar war sie als Sportlehrerin durchaus trainiert, aber ihr lagen Laufen und Schwimmen wesentlich mehr als die klassischen Kraftsportarten.

Es klopfte noch einmal an die Scheibe, als sie den Motor angelassen hatte. Anna öffnete sie und Hakim neigte den Kopf zu ihr hinunter, sah sie an, hielt einen Moment inne und lächelte dann schüchtern. »Gehen wir morgen zusammen joggen?«

*

Zu ihr. Hakims Worte hallten in Magnus‹ Ohr nach, als er sich in dessen Limousine setzte. Als er in seiner Wohnung seinen Pass holte. Als er die Gulfstream G650 bestieg. Und auch jetzt konnte er an kaum etwas anderes denken, als an die Tatsache, dass er Victoria sehen würde. Gleich.

Vor dem Abflug hatten sie noch kurz telefoniert. Um das Überraschungsmoment auf seiner Seite zu halten, hatte er sich zusammengerissen, ihr eine gute Nacht gewünscht und süße Träume.

Es war alles so schnell gegangen, wie in Trance. Hakim hatte ihm auf dem Weg in den Garten bereits eingebläut, dass er definitiv nur den Pass holen sollte, für Kleidung und alles weitere sei gesorgt, sobald sie sich verabschiedet hätten. Im Eifer des Gefechts hatte er beinahe vergessen, Anna und Wilhelm auf Wiedersehen zu sagen. Die beiden saßen auf der Terrasse und ließen sich staunend von Hakim über sein Vorhaben unterrichten. Heute Nacht sollte Magnus nach Dubai fliegen, hätte den ganzen Samstag mit Victoria, Sonntag am späten Nachmittag ginge es mit derselben Maschine zurück. Montagmorgen würde er wieder in seinem Amtszimmer sitzen.

Samstag, 20.07.

Magnus sah auf die Uhr. Es war kurz vor halb sechs in der Früh, Samstagmorgen. In etwa einer halben Stunde würde er landen. Hakims Assistent hatte ihn in Deutschland noch bis zum Flughafen begleitet, ihm ein paar Tipps zum Verhalten in Dubai gegeben und ihn während der Fahrt über den weiteren Verlauf instruiert. »Sie werden am Privatterminal zwar auch durch die Sicherheitskontrolle und den Zoll müssen, aber das wird nicht länger dauern als zehn Minuten. Hasan, der Bruder von Hakim, wird auf Sie warten. Er wird sich Ihnen zu erkennen geben, zur Sicherheit speichere ich Ihnen aber gleich ein paar wichtige Nummern. Wenn Sie mir bitte Ihr Handy reichen würden?«

Das war vor etwa sieben Stunden gewesen.

Der Flugbegleiter hatte ihn mit allen erdenklichen Annehmlichkeiten versorgt, ihm den Businessjet gezeigt und ihm eine Weile Gesellschaft geleistet. Magnus hatte dann in einem der Betten recht gut in den Schlaf gefunden, sich ein paar Stunden ausgeruht, spürte aber jetzt, wie sich die Aufregung in ihm ausbreitete. Zu ihr. Er würde gleich zu ihr gehen. Und dann?

Die Gulfstream G650 war butterweich gelandet. Magnus bedankte sich noch einmal bei dem Steward und war sofort erschlagen von der trockenen Hitze, die ihn einnahm, als er die Maschine verließ und die wenigen Meter über das Rollfeld in den Privatterminal zurücklegte. Er hatte immer noch dieselben Sachen an, wie am Abend zuvor in Eschberg: dunkelblaue Chinos, Polo-Shirt, Lederschuhe. Und nichts dabei außer seinem Handy, Brieftasche und dem Reisepass.

Hakims Assistent jedoch hatte nicht übertrieben. Als einziger Passagier der Maschine, die eigentlich für zwölf Fluggäste plus Crew ausgelegt war, hatte er bei seiner Ankunft so früh am Tag diesen Teil des Flughafens für sich allein. Er legte seinen Pass bei der Sicherheitskontrolle vor, gab beim Zoll an, nichts Meldepflichtiges bei sich zu führen, womit er die Lacher auf seiner Seite hatte.

Und ehe er sich versah, stand Hasan vor ihm. Die Ähnlichkeit mit Hakim war bereits auf den ersten Blick zu erkennen, dieselbe kräftige, sportliche Statur, das Lächeln und die Augenpartie wie aus einem Holz geschnitzt.

»Hallo Magnus, willkommen in Dubai. Ich bin Hasan.« Er streckte ihm die Hand entgegen und Magnus schlug ein.

»Freut mich, dich kennenzulernen. Und danke, dass du mich abholst.«
»Ist mir ein Vergnügen. Oder vielmehr: Wird dir eins werden. Wie ich sehe, hast du kein Gepäck dabei ...«

Magnus stutzte. »Hakim meinte, ich bräuchte keines.«

»Mach dir keine Sorgen, es liegt alles für dich bereit. Ich hatte schließlich genügend Vorlaufzeit. Hätte ja nur sein können, dass du dir für den Flug Laptop oder Tablet mitgenommen hast oder so.«

»Ach so. Nein. Wirklich nur mein Handy, Geldbörse, den Pass und meinen Haustürschlüssel. Ich bin quasi nackt.« Er rollte seufzend mit den Augen.

»Das wird Victoria freuen ...« Hasan lachte laut. »Spaß beiseite. Bevor wir hier Wurzeln schlagen, lass uns los. Im Palast ist alles vorbereitet.« Er wies Magnus den Weg aus dem Terminal. Vor der Tür stand ein Mercedes S65 AMG, so wie der von Wilhelm, mit dem Magnus abgeholt worden war. Dieser hier allerdings war weiß und hatte eine schwarze Innenausstattung. Magnus schmunzelte. »Ich sehe schon, Hakim und Wilhelm teilen nicht nur die Liebe zu den Falken.«

»Das ist wohl wahr ... Da wären noch Currywurst und anderes gutes Essen, schnelle, schöne Autos und Vic–«

»Victoria?«

»Na ja, in gewisser Hinsicht ist es eine Liebe, die Hakim für sie empfindet. Aber es ist mittlerweile mehr wie für eine Schwester, wenn du verstehst, was ich meine.«

»Ja, verstehe.« Magnus dachte an Anna, die er am Abend so mir nichts, dir nichts hatte stehen lassen. Sie hatte ihm geschrieben, dass sie und Henry gut heimgekommen wären und ihm viel Spaß gewünscht. »Ich habe meine Schwester gestern Abend bei Wilhelm und Hakim zurückgelassen ...« Er klang ein wenig besorgt.

»Ich weiß!«, zwinkerte Hasan ihm zu, klopfte dem Wagen auf das Heck und die beiden Leibwächter fuhren ab. »Aber mach dir keine Sorgen, Annabelle ist in guten Händen!«

»Moment, erstens: Woher weißt du? Zweitens: War das unser Auto? Und drittens: Was meinst du mit ›in guten Händen‹?« Die Panik stand ihm ins Gesicht geschrieben. Hasan legte ihm beschwichtigend die Hand auf die Schulter. »Entspann dich endlich. Hier will dir keiner was Böses. Und Victoria erst recht nicht. Also, ich habe natürlich mit Hakim telefoniert, der wiederum deine Schwester ausgequetscht hat. Was meinst du denn, woher ich deine Kleidergröße kenne und weiß, dass du Terre d´Hermès benutzt? Hakim hat Anna gestern noch zum Auto gebracht und einen seiner Leibwächter abkommandiert, deinen schlafenden Neffen bei ihr zu Hause vom Auto nach oben zu tragen. Erst, als beide sicher in der Wohnung angekommen waren und Henry friedlich in seinem Bett lag, ist er gegangen. Du musst dir keine Sorgen machen.«

»Ich bin beeindruckt.« Magnus zögerte. »Sorry, ich bin das alles nicht gewöhnt und weiß das noch nicht einzuordnen. Ich will nicht, dass meine Unentspanntheit unhöflich wirkt.«

»Schon gut. Ich hab hier was, das dich entspannen wird.«

Hasan tippte Magnus an die Schulter, zeigte mit dem Finger nach rechts und ging los. Kaum um die Ecke gebogen, wurde Magnus schlagartig klar, was Hasan gemeint hatte. Dort stand der McLaren P1 GTR, von dem Victoria ihm erzählt hatte. In der Morgensonne glänzte der weiße Lack wie frisch gefallener Schnee, die blitzblanken Felgen funkelten so sehr, dass er sich darin spiegeln konnte.

»Okay, ich bin nicht mehr beeindruckt, ich bin offiziell dabei, den Verstand zu verlieren.«

»Du bist doch noch keinen Meter gefahren!«, konstatierte Hasan und drückte ihm den Schlüssel in die Hand. »Und diesmal keine Ausreden – du fährst.«

»Woher ...?!«

»Victoria vermisst dich sehr und redet in ihrer freien Zeit über nichts anderes als dich. Was meinst du, warum ich so daran interessiert bin, dich jetzt endlich, schnellstmöglich in den Palast zu bringen ... Mir bluten nämlich langsam die Ohren ...« Es klang herzlicher, als es die Worte vermuten ließen.

»Ich hab immer noch Herzrasen ...«, bekundete Magnus, als sie vor dem Palast hielten und aus dem Wagen stiegen.

»Immer noch oder schon wieder, weil du gleich Victoria triffst!?«
»Beides, schätze ich.«

Hasan lachte. »Aber erst mal gehst du schön duschen und ziehst dich um. Du siehst ja aus, als wärst du hierher gelaufen ...« Augenzwinkernd wies er ihm den Weg durch den Palast in den Westflügel und ließ ihn in die Räumlichkeiten, die Victoria bewohnte. »Ich gehe davon aus, dass sie nichts dagegen hat. Sollte es aber einem von euch beiden nicht recht sein, dass du hier übernachtest, steht dir im Palast noch ein anderes Zimmer zur Verfügung. Und falls du gänzlich auf diese Umgebung verzichten möchtest, lass es mich wissen, ich quartiere dich dann umgehend im Burj al Arab ein.«

»Danke ... Das ist sehr nett ... Aber aus jedem erdenklichen Grund hoffe ich, dass das nicht nötig sein wird.«

»Wird es nicht. Vertrau mir.« Hasan nickte wissend. »Es ist jetzt kurz nach sieben, wenn du dich beeilst, kannst du Victoria noch bei der Arbeit am Strand einsammeln und ihr könnt gemeinsam frühstücken. Sie ist seit kurz nach fünf unten am Golf ... Ihr müsst beide hungrig sein.«

»Ja, jetzt wo du es sagst ...«

Hasan reichte ihm ein Dr. Pepper und verabschiedete sich. »Ich komme gleich wieder, fühl dich wie zu Hause.«

»Eine Frage noch ...«

»Bitte, immer.« Hasan schmunzelte.

»Was heißt eigentlich ›mein Herz‹ auf Arabisch?«

Das Bad war in etwa so groß wie Magnus’ ganze Wohnung in Eschberg; seufzend und kopfschüttelnd stellte er sich unter die Dusche. Er überlegte, was wohl passieren würde, wenn Victoria jetzt zufällig in den Raum käme. In seiner Fantasie holte er sie zu sich unter den warmen Wasserstrahl, küsste sie, zog sie aus. In der Realität würde er sich wahrscheinlich wahnsinnig erschrecken, abwenden und nach einem Handtuch suchen.

Seit wann bist du so ein Angsthase, Magnus Brandt?, fragte er sich, während er sich das Badelaken um die Hüften schlang und mit einem kleineren Handtuch die Haare trocknete. Tatsächlich stand die komplette Pflegeserie seines Lieblingsduftes bereit und als er aus dem Bad ins Ankleidezimmer schritt, waren dort mehrere Outfits für ihn herausgelegt worden. In diesem Moment stemmte er die Hände in die Hüften, biss sich auf die Unterlippe und grinste breit. Eines von Victorias Lieblingsbüchern war »Per Anhalter durch die Galaxis« und wie hieß es dort so wahnsinnig simpel wie treffend? Keine Panik. Und, dass ein Handtuch für den interstellaren Anhalter so ziemlich das Nützlichste sei, das er besitzen könne.

Ein Handtuch hatte Magnus. Auch wenn das gleich zu Boden fallen und er sich die sandfarbene Cargohose über die Boxershorts streifen, das dünne weiße Henley-Shirt über Kopf ziehen und seine Füße in die braunen Leder-Reefs schieben würde.

Er wählte noch die braune Sonnenbrille, klassische Ray Ban, betrachtete sich im Spiegel und sah, dass Hasan gerade durch die Tür kam. »Sieht gut aus. Sie wird dich lieben.«

»Danke.« Magnus grinste. Unabhängig von Hasans Zuspruch war es just in diesem Augenblick zurückgekehrt. Sein Selbstvertrauen. Um halb acht, Ortszeit Dubai.

Schon von weitem konnte Magnus die Sonneninsel sehen, die Hasan ihm beschrieben hatte, schließlich stand am Privatstrand des Palastes nur ein weißes Himmelbett. Das Wasser leuchtete an dieser Stelle in hellstem Blau und war glasklar, die Sonne spiegelte sich auf dem Arabischen Golf und in der Fassade des Burj al Arab, das man von der Steintreppe, die er gerade hinunterlief, in der Ferne sehen konnte. Ein Hauch von einem Luftstrom durchwehte die Palmen, die den Weg zum Strand säumten.

Es waren nur noch wenige Meter, Magnus sah auf dem kleinen Tisch links eine Dose Red Bull stehen und wie sich eine Hand danach ausstreckte. Durch die Sonnensegel war das Bett nicht komplett offen, aber er würde sich unbemerkt von rechts anschleichen und einfach zu ihr setzen können. Die Vorfreude auf diesen Moment spielte ihm ein Lächeln auf die Lippen und verjagte ganz nebenbei die eben noch fast übermächtige Anspannung.

Victoria saß im Schneidersitz auf dem Bett, das Tablet auf die Füße gelegt, in eine magentafarbene, bodenlange Tunika gewandet, deren weite Ärmel und Saum in der leichten Meeresbrise flatterten. Das Haar war locker und lose hochgesteckt, an ihren gebräunten Armen klimperten ein paar Armreifen.

Sie spürte, wie sich eine Hand auf ihren Rücken legte, so sanft und schmeichelhaft wie die Seide ihres Kleids. Victoria schloss die Augen und fühlte, wie das ganze Glück, das sie plötzlich empfand, aus ihr herausströmte und in Tränen über das Gesicht lief. Er war hier.

Magnus kniete sich hinter sie, schloss sie in seine Arme, küsste ihre Wange, küsste die Tränen fort und flüsterte ihr ins Ohr: »Guten Morgen, Qalbi.«

Ohne zu zögern, ließ sie sich ganz in seine Arme sinken, legte den Kopf in den Nacken, gegen seine Schulter und öffnete die Augen. »Guten Morgen, mein Herz.«

Ihre Lippen bebten und sie zitterte, als er seine Wange an ihre schmiegte, sie am Ohr küsste, mit seinen Händen ihren Hals entlangfuhr, ihre Augen mit Küssen bedeckte.

Mit einem Mal hob er sie an und drehte sie in seinen Schoß, um sie anzusehen, festzuhalten. Magnus fuhr ihr ins Haar, öffnete den losen Knoten und griff bestimmt ihren Kopf um sie endlich zu küssen.

Er spürte ihre samtig weichen Lippen, schmeckte sie, knabberte an ihr, spielte mit ihrer Sehnsucht und seinem eigenen Verlangen. Ihr Kuss wurde intensiver, fordernder. Ihre Lippen tanzten miteinander, jegliche Zurückhaltung wurde von der Verlockung davongetragen, die über dem Moment lag.

»Hätte ich geahnt, wie süß und aufregend du schmeckst, hätte ich dich direkt bei unserer allerersten Begegnung geküsst ...« Victoria schmunzelte, als sie sich nach einer viel zu kurzen Ewigkeit voneinander lösten, nur um dort wieder zu beginnen, wo sie einander Sekunden vorher mit rasenden Herzen Einhalt geboten hatten.

Erst das Klingeln ihres Handys schaffte es, die beiden voneinander zu trennen. Seufzend rieb sich Magnus das Kinn, mit einer Leidensmiene nahm Victoria den Anruf entgegen. Hasan.

»Ich weiß, ich störe, aber wenn ihr beide nicht verhungern wollt, solltet ihr so langsam in Richtung Terrasse kommen. Es ist bereits angerichtet.«

»Danke ... Wir sehen uns dann gleich?«, seufzte sie gespielt.
»O nein, du arbeitest heute nicht mehr. Anweisung von Hakim: bis Magnus abreist, gehörst du ganz ihm.«

»So, so.« Sie legte auf und sah Magnus mit diesem verführerischen Grinsen an: »Ich gehöre also ganz dir. Hat Hasan gesagt. Und der hat es von Hakim ...«

»Dann ist da wohl was dran, meinst du nicht?«, flüsterte er in ihr Ohr und allein für das Timbre in seiner Stimme würde sie Morde begehen.

»Wir müssen was essen. Sagt Hasan«, lachte sie, nahm Magnus bei der Hand und küsste ihn. Immer wieder sah sie ihn ungläubig aber überglücklich an, schüttelte lächelnd den Kopf. »Ich kann gar nicht in Worte fassen, wie sehr ich mich nach dir gesehnt habe und wie glücklich ich gerade bin ...«

Magnus blieb im Schatten einer Palme stehen, zog sie zu sich heran, küsste sie, wieder und wieder und wieder und trug sie auf Händen bis zur Treppe.

Hand in Hand enterten sie die Terrasse, auf der bereits das versprochene Frühstück wartete. Keine Menschenseele weit und breit, nur eine Notiz von Hasan.

Wenn Ihr etwas braucht, gebt dem Personal Bescheid oder mir. Heute Dinner im At.Mosphere. Tisch für zwei. Ihr werdet um 17.30 Uhr abgeholt. Hasan.

Magnus las die Zeilen laut vor und setzte sich an den Tisch, Victoria ließ sich auf seinem Schoß nieder und schlang die Arme um seinen Hals.

»Ich sterbe vor Hunger«, flüsterte sie in sein Ohr und biss hinein.

»Ich bin nicht sonderlich nahrhaft«, raunte er leise und küsste ihren Hals. »Sollten wir nicht lieber ein bisschen –«

»Zurückhaltender sein? Nein. Keine Bange. Privatgelände.« Sie zwinkerte ihm zu. Setzte sich dann aber doch theatralisch ordentlich und brav an den Tisch und begann, sich über den Obstsalat herzumachen.

»Ich trau mich fast nicht zu fragen ...«, begann sie leise.

»Morgen Nachmittag«, wisperte er und nahm ihre Hand. »Wir haben also noch ein bisschen Zeit.«

»Ich bin immer noch überwältigt ... Dass du hier bist und von ...« Sie beugte sich zu ihm vor, küsste ihn, wischte ihm die Crema des Kaffees von den Lippen und sah ihn an: »Und von dir.«

Magnus schluckte und schloss die Augen, biss sich auf die Unterlippe und atmete tief.

»Und jetzt raus mit der Sprache«, prustete sie los, »Wie um alles in der Welt bist du hierhergekommen?«

»Ähm, laufen, Auto, laufen, Flugzeug, laufen, Rennwagen, laufen«, lachte er. Auf einen gespielt bösen Blick ihrerseits hin, erzählte er die Geschichte dann ausführlich, genoss nebenbei sein Frühstück und den Ausblick über den traumhaften Garten und den Arabischen Golf.

»Das tust du alles, nur um einen Tag bei mir zu sein?« Victoria war aufgestanden und hatte ihn, immer noch im Stuhl sitzend, von hinten umarmt. Magnus blickte zu ihr auf und gab ihr einen flüchtigen Kuss. »Ich hätte es sogar für nur eine Stunde mit dir getan.«

Nachdem Victoria ihm kurz den Palast gezeigt hatte, fragte sie Magnus bei ihrem Spaziergang am Strand, ob Hasan ihm schon ein Zimmer bereitgestellt hätte. Er grinste spitzbübisch. »Ja, deins.«

»Bitte wie? Na ... Das ist mal eine Neuigkeit«, japste sie.

»Inwiefern? Ich meine, wenn es für dich nicht in Ordnung ist –«

Sie legte ihm den Finger auf den Mund. »Shhhh. Ich habe schon die ganze Zeit gegrübelt, wie ich dich heute Nacht in mein Bett holen kann. Aber dass es so einfach wird ... Du musst wissen, dass wir hier zwar auf Privatgelände sind und eigentlich niemanden interessiert, was wir hier treiben, aber aus einem Grund, den ich in den letzten zehn Jahren nicht herausgefunden habe, sind nächtliche Besuche unter Nicht-Eheleuten hier im Palast so was von tabu ...«

»Das Zusammenleben von Nicht-Eheleuten ist in den VAE illegal ...«, überlegte Magnus laut, in Erinnerung an Aziz‹ Ausführungen. »Das müsste Hasan aber wissen.«

»Hasan weiß das nicht nur, er ist sogar einer derjenigen, der hier sonst mit Argusaugen darüber wacht.«

»Dafür war er vorhin bei dem Thema aber mehr als locker.«

»Du musst mächtig Eindruck auf ihn und Hakim gemacht haben.«

»Denkst du nicht, dass das wohl eher an dir liegt?«

»Nein, glaub mir ... Ich will nicht ins Detail gehen, aber wenn sich selbst Scheich Hakim bin Mohammed Al Hazim nachts auf Samtpfoten in die Kemenate seiner Scheherazade schleicht, ist das ein richtig großes Ding, dass du offiziell in meinem Zimmer schläfst.«

Magnus runzelte die Stirn, teils ernst, teils verblüfft. »Ich will gar nicht weiter darüber nachdenken ...«

Sie waren bereits ein Stück den Strand entlanggelaufen und machten gerade kehrt, um der Sonne zeitnah aus dem Weg zu gehen, als Magnus innehielt.

»Qalbi, ich habe das Bedürfnis, dringend meinen Koffer aus Berlin auszupacken«, platzte es aus ihm heraus. Er schien selbst überrascht.

»Jetzt?«

»Ja.«

»Gut. Setzen wir uns. Fang an!« Victoria zog ihn zu sich hinunter in den Sand. Diesmal aber war sie es, die sich hinter ihn setzte und ihm den Nacken kraulte.

»Okay, ich hab das jetzt nicht wirklich vorbereitet ... Versprichst du mir, nicht aufzustehen, bevor wir uns ausgesprochen haben?«

»Ja, ich verspreche es dir«, flüsterte sie ihm grinsend ins Ohr und hielt seine Hand. Sein Herz raste und Magnus schluckte schwer. Atmete einmal tief durch. Jetzt oder nie.

»Ich bin verheiratet. Noch. Eigentlich mehr geschieden als verheiratet. Fehlt quasi nur noch ein Richter, der den Beschluss unterschreibt. Außerdem hatte ich bis gestern Existenzängste, speziell finanzieller Art. Ich denke, ich muss nicht weiter erklären, warum mich das im Angesicht gewisser Personen besonders nervös gemacht hat. Aber auch das ist eine Sache, die sich am Montag mit einer Unterschrift endgültig klärt. Und alle diese Sorgen wurden gerade von der Angst abgelöst, dass dich das so abstößt, dass ...«

Weiter kam er nicht. Victoria hatte ihn an der Schulter zu sich umgedreht, seinen Kopf in ihre Hände genommen und mit einem Kuss seine Lippen versiegelt.

»Ich liebe dich«, wisperte sie, als sie die Augen wieder öffnete und ihre Finger von seinem Gesicht über den Hals gleiten ließ.

»Und ich liebe dich ...«, hauchte er in ihr Ohr und strich über die Gänsehaut, die sich an ihren Armen ausgebreitet hatte. »Wir haben fast 40 Grad ... Du frierst?!«

»Unterstellung!«, lachte sie.

»Zurückgezogen!«, warf er ein, küsste sie erneut und fuhr ihr mit den Händen über den Rücken.

»Es bleibt bei unserer kleinen Absprache?«, fragte er vorsichtig, als er sah, dass sie sich hingebungsvoll zurücklehnte und die Augen schloss.

»Wird es wohl leider müssen ...«, seufzte sie und zog die Nase kraus. Magnus verstand, zwinkerte ihr zu, küsste sie in Höhe des Bauchnabels und zog sie wieder hoch. »Mir wird es gerade definitiv zu heiß hier.«

Auf dem Rückweg ließen sie ihre Füße von den Wellen umspielen, spritzten sich gegenseitig mit dem warmen Wasser nass und verloren kein Wort mehr über Magnus‹ Geständnis, bis sie wieder im Palast angekommen waren.

»Ich würde dir so gern die Stadt zeigen, es gibt hier so viel zu entdecken«, jammerte Victoria und zog ihn zu sich auf das große Bett, zwischen die vielen Kissen und Decken.

»Wenn ich dich richtig verstanden habe, sind wir nicht zum letzten Mal gemeinsam hier. Ich denke, das hat Zeit ...«

»Wohl wahr«, seufzte sie und atmete tief.

»Dir brennt doch was auf der Seele, Qalbi. Los, erzähl!«, forderte er sie auf und stupste sie mit einer Erdbeere an, die er aus dem Obstkorb gefischt hatte, ihr zum Anbeißen hinhielt und dann doch im letzten Moment selbst aß. Als sie ihn gespielt traurig anblickte, fütterte er sie reumütig mit einer ganzen Handvoll Früchte.

»Weißt du ... Wenn ich jetzt sage, dass mir deine Vorgeschichte egal ist, heißt das nicht, dass du mir egal bist oder dass ich nichts davon wissen will. Es soll nur sagen, dass ich das als abgeschlossen ansehe, wenn du es so ansiehst. Wenn du darüber reden magst, können wir das jederzeit gern tun und wenn mir irgendwann der Sinn danach steht, werde ich dich dazu verhören ...« Ihr Ton war vom Erklärenden ins Sinnliche gewechselt, sie hatte eine weitere Erdbeere aus dem Obstkorb gegriffen, zur Hälfte in den Mund gesteckt und ließ Magnus nach der anderen Hälfte trachten. Plötzlich fiel er über sie her, stahl ihr die Erdbeere, führte ihre Hände über dem Kopf zusammen, hielt sie fest und küsste sie stürmisch. Als er sich vom Kopf weiter nach unten bewegte, ließ er ihre Arme los, blickte sie an, hob die Augenbrauen und nickte in ihre Richtung. Sie sollte die Hände bloß dort lassen, wo er sie geparkt hatte. Er spielte mit ihrem Gewand, die Seide schmiegte sich an Victorias Haut, mal zog er sie glatt, mal ließ er sie leicht wie eine Feder über sie gleiten und küsste durch sie hindurch jeden Quadratzentimeter ihres Körpers.

»Ich finde, ich habe in Dubai sehr viel entdeckt ...«, schloss er seine Erkundungstour, schmiegte sich an sie und strich ihr eine Strähne aus dem Gesicht.

»Die Seite kannte ich auch noch nicht ...«, flüsterte sie, immer noch atemlos von der Reise, auf die er sie mitgenommen hatte. »Ich hab übrigens schon wieder Appetit ...«

»Das müsstest du jetzt bitte etwas präzisieren ...«

»Auf Essen. Und dann auf Nachtisch ...«, zog sie ihn zu sich heran. »Vielleicht auch in anderer Reihenfolge ...«, lachte sie, warf ihn auf den Rücken und beugte sich über ihn. Mit einem leichten Fingerspiel schloss sie seine Augen, küsste ihn, befand das Shirt für überflüssig, die Hose ebenfalls.

*

»Hakim, lauf mal ein paar Meter vor!« Anna sah skeptisch an ihm hinunter Richtung Boden.

»Kannst du etwa schon nicht mehr?«, lachte er und zwinkerte ihr zu.

»Quatsch. Lauf einfach vor, erkläre ich dir gleich ...«

»Gib es zu, du willst mir nur auf den Hintern schauen ...!«, rief er ihr lachend entgegen.

Sie zwinkerte zurück. »Auch ...«

Hakim machte große Augen, aber auf die Handbewegung von Anna hin, tat er wie ihm geheißen. Nach ein paar Metern drehte er sich um und lief rückwärts weiter, grinste sie an und rief ihr zu: »Hey, meine Augen sind hier oben ...«

»Lauf weiter, Hakim, vorwärts bitte ... Ich hol dich gleich ein.«

Die Leibwächter waren in einem Abstand von knapp zehn Metern hinter Hakim geblieben, als Anna sich das Stück hatte zurückfallen lassen. Kopfschüttelnd sprintete sie los und schloss zu der Dreiergruppe auf.

»Sag mal, wo hast du denn deine Schuhe her?«

»Internet, cooler Look, oder?«

»Erstens ist neon-orange alles andere als cool und zweitens ruinierst du dir damit die Gelenke. Nur ganz nebenbei ...«

»Du machst Witze, oder? Das sind Laufschuhe für 500 US-Dollar ...«

»Tja. Und trotzdem für die Tonne. Zumindest fürs Joggen nicht geeignet. Du neigst zur Überpronation.«

»Zu was?«

»Du rollst falsch ab und in den Tretern wird es nicht besser, sondern eher schlimmer. Erkläre ich dir später in Ruhe ... Lass uns weiterlaufen.«

»Ich hab das immer für Esoterik-Kram gehalten ... Also das mit den falschen Schuhen. Und Laufen ist doch Laufen,