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Drei Musketiere

Eine verlorene Jugend im Krieg

Band 24

1945

Copyright: © 2021 Frank Hille

Published by: epubli GmbH, Berlin

www. epubli.de

Fred Beyer, 16. April 1945, Lindendorf bei Seelow

Günther Weber, 16. April 1945, Friedersdorf, Gebiet Seelow

Martin Haberkorn, 17. April 1945, Kiel

Fred Beyer, 16. April 1945, Lindendorf bei Seelow

Günther Weber, 16. April 1945, Friedersdorf, Gebiet Seelow

Martin Haberkorn, Kattegat, 16. April 1945

Östlich von Beeskow bei Grunow, 16. April 1945

Martin Haberkorn, Kattegat, 16. April 1945

Frankfurt/Oder, Fliegerhorst, 17. April 1945

5 Kilometer südlich von Friedersdorf, 16. April 1945

Martin Haberkorn, Kattegat, 17. April 1945

Fred Beyer, 17. April 1945, Lindendorf bei Seelow

Martin Haberkorn, Kattegat, 17. April 1945

Östlich von Beeskow bei Grunow, 17. April 1945

Günther Weber, 17. April 1945, Verlegung

Fred Beyer, Abend des 17. April 1945, Seelow

Fred Beyer, 16. April 1945, Lindendorf bei Seelow

Erst nur tastend, aber dann immer mehr an Intensität gewinnend, hatte sich die sowjetische Artillerie auf die deutschen Stellungen auf den Seelower Höhen eingeschossen. Es war jetzt kurz vor 13 Uhr, und seit dem Angriffsbeginn früh 3 Uhr mussten die gegnerischen Geschütze eine wahnwitzige Anzahl von Granaten verschossen haben. Das Ergebnis der Kanonade war bislang allerdings recht bescheiden geblieben, denn der Großteil der Geschosse hatte nur das Vorfeld der deutschen Linien umgewühlt und zu allem Unglück auch noch in den eigenen Reihen der Russen eingeschlagen und dort erhebliche Verluste verursacht. Um die Vernichtung und das auf dem Schlachtfeld herrschende Chaos noch zu vergrößern, hatten die deutschen Artilleriebatterien in dem Todeskonzert ebenfalls alles hergegeben, was ihre vergleichsweise geringen Anzahl an Geschützen noch leisten konnte. Deren Sperrfeuer hinderte die Russen sehr wirksam am weiteren Vorankommen. Das Tageslicht zeigte jetzt das ganze Ausmaß des verfehlten Angriffsplans: überall waren tote Infanteristen zu erkennen, dazwischen steckten abgeschossene Panzer fest. Fred Beyer hatte als Panzermann in seinen Gefechten mit den Roten immer vor zwei Dingen Respekt gehabt: den berüchtigten Divisionskanonen als PaK-Waffen, und der russischen Artillerie. Mehr als in anderen Armeen war die Artillerie in der Roten Armee immer die bevorzugte schwere Waffengattung gewesen. Woher diese Ausrichtung gekommen war hatte er nie richtig ergründen können. Womöglich lag es an den unterschiedlichen Militärdoktrin der einzelnen Mächte. Die Wehrmacht hatte zeitig und erfolgreich auf eine sehr bewegliche Kriegsführung gesetzt, und diese mit dem „Blitzkrieg“ umgesetzt. Zwangsläufig, wegen der begrenzten Kapazitäten und Ressourcen in Deutschland, hatten die schweren und sehr unbeweglichen Waffen der Kanonenartillerie dort nicht die erste Geige gespielt, sondern die Panzer. Unverständlicherweise war Deutschland trotz der Fokussierung auf die Panzerwaffe bei einer weitestgehend handwerklichen Fertigung geblieben, und konnte so nie nennenswerte Produktionsstückzahlen an Kampfwagen erreichen. Ganz anders waren die Sowjets und Amerikaner vorgegangen, die eine Massenfertigung weniger Modelle aufgezogen hatten. Das Ergebnis dieser unterschiedlichen Herangehensweisen zeigte sich bei Seelow eindrucksvoll. Zirka 500 deutschen Panzern standen mehr als 3.100 russische gegenüber. Bei den Soldaten betrug das Kräfteverhältnis etwa 1 zu 5, in Bezug auf die Artillerie 1 zu 10. Es war von vornherein eine verlorene Schlacht für die Wehrmacht.

Fred Beyer hatte sich noch kurz mit dem Stab besprochen und sich in sein Führungsfahrzeug abgemeldet. So wie er es angekündigt hatte, würde er seine Panzerabteilung von vorn führen und selbst in die Kämpfe eingreifen. Bevor er in den Panzer eingestiegen war hatte er sich noch einen Moment auf den Turm gestellt und das Gefechtsfeld vor sich mit dem Feldglas beobachtet. Ohne Pause stiegen Explosionswolken auf und brachten Tod und Verderben. Die russischen Truppen kamen nur im Schneckentempo voran, weil sie vor allem der schlammige Boden daran hinderte. Eine übliche Angriffsformation, Panzer werden von der Infanterie begleitet, konnte er nirgendwo erkennen. Jeder dort vor ihm schien auf eigene Faust zu handeln und hatte wohl das Ziel, schnell möglichst nah an den Höhenzug heranzukommen, um dem Artilleriebeschuss zu entkommen. Dass er dann in Reichweite der deutschen Panzerkanonen und der auf den Bodenkampf eingerichteten brachialen 8,8-Zentimeter-Flak geraten würde war wohl weniger fürchterlich als das vernichtende Sperrfeuer. In der letzten Phase des Angriffs würden die MG 42 aber noch ganze Brechen in die Reihen der Stürmenden reißen.

Witali Ryschkin lag mit den Männern seines Infanteriezuges im Dreck. Er war mit insgesamt 28 Männern in drei Gruppen angetreten. Nachweislich hatte es bis jetzt 13 erwischt. Da sie beim Vorgehen eng zusammengeblieben waren hatte er mit ansehen müssen, wie die Granaten unter seinen Leuten aufgeräumt hatten. Eine Gruppe von drei Soldaten war von einem Volltreffer keine zehn Meter von Ryschkin entfernt zerrissen worden. Die hochgerissene Erde war mit Körperteilen der Männer vermischt gewesen und zu Ryschkins Entsetzen war ein noch in einem Stiefel steckendes abgerissenes Beinteil fast vor seinem Gesicht gelandet. Vier andere hatten sich hinter einem der wenigen vorwärtsgekommenen T 34 wohl in Sicherheit gefühlt und wollten hinter dem Panzer geduckt her stapfend vorrücken. Zu diesem Zeitpunkt waren sie noch schätzungsweise 3.000 Meter von dem Höhenzug entfernt gewesen. Die Bedrohung lag jetzt vor allem im Artilleriebeschuss durch die Deutschen als auch durch die eigenen Waffen. Ryschkin hatte einmal gehört, dass sich Panzer auf kürzere Entfernungen so um die 1.000 Meter bekämpfen würden, die auf der Höhe waren jetzt vermutlich noch nicht in der Lage sie zu beschießen. Er war gerade dabei sich wieder aufzurichten um weiter zu gehen, da hörte er in dem tobenden Explosionslärm einen peitschenartigen Knall. Ein paar Schritte links neben dem Panzer sprang eine Detonationssäule auf. Es war offensichtlich keine Sprenggranate gewesen, deren Explosion wäre größer ausgefallen. Während er noch darüber nachdachte und nun endlich auf die Beine kommen wollte, schien der T 34 plötzlich wie von einer gewaltigen und unsichtbaren Faust gerüttelt zu werden. Es gab einen harten metallischen Schlag, und das Fahrzeug blieb abrupt stehen. Im Bruchteil einer Sekunde sprangen alle Luken des Panzers auf und daraus züngelten lodernde und fauchende Flammen meterhoch empor. Nach einem weiteren winzig kurzen Augenblick wurde der über 30 Tonnen schwere Stahlkoloss durch die Explosion der im Inneren gelagerten Munition zerrissen. Der Turm wurde mehrere Meter durch die Luft geschleudert, aus dem Motor- und Kampfraum wurden Einbauten, Teile von Aggregaten, Stücke der Panzerplatten und menschliche Fragmente wegkatapultiert. Die vier Infanteristen hinter dem Panzer waren danach einfach verschwunden: atomisiert durch Druck, brutale Hitze und zerfetzt durch alle möglichen metallischen Teile. Eine Granate der Acht-Acht-Flak hatte den Panzer getroffen. Ryschkin war einem Moment wie ertaubt gewesen und etwas Warmes lief aus seinem rechten Ohr heraus: sein Trommelfell war geplatzt. Um ihn herum tobte ein Inferno. Vollkommen erschüttert fragte er sich, was er denn wohl Gott Ungefälliges getan haben sollte, dass er jetzt solcherlei Grauen ausgesetzt war. Vielleicht war er auf der Arbeit zu faul gewesen, hatte stattdessen mit den anderen lieber gesoffen. Oder hatte er zu oft geflucht? Sah Gott ihn als Taugenichts an, der weder mit sich selbst, noch mit anderen etwas Vernünftiges anfangen konnte? Er schwor sich, sollte er diese Vorhölle überleben, danach gleich drei Vaterunser zu beten und von jetzt an das Fluchen und Saufen zu lassen. Er sagte sich aber gleich, dass ihm das in dieser schweren Zeit wohl nicht ganz gelingen würde, und der liebe Gott sicher ein Einsehen hätte, wenn er es denn zumindest ein wenig versuchen würde. Ryschkin wusste in diesem Moment, dass er den Schock überwunden hatte, wenn er jetzt schon darüber nachdenken konnte, was er nach dem Kampf tun würde. Er hörte kaum noch etwas, und sein Wahrnehmungsvermögen schien sich auf die Augen zu konzentrieren. Was er sah sollte sich für alle Zeiten in sein Gedächtnis einbrennen. Wie in Zeitlupe nahm er die Bilder um sich herum beim Vorwärtstaumeln auf. Überall lagen Lebende, Tote, Verwundete, Sterbende. Sich einmal kurz umdrehend sah er brennende Panzer, hochspringende Explosionssäulen, nachrückende Infanteristen. Der Ton in diesem Film fehlte ihm und als sich wieder auf den Höhenzug zudrehte gingen davor Granaten hoch. Endlich hatte die eigene Artillerie ihre Schussunterlagen korrigiert und feuerte nicht mehr in die eigenen Reihen. Jetzt war er sich ganz sicher, dass er dieses Schlachthaus lebend verlassen würde.

Obwohl sie vor Nervosität bebten, hatten die deutschen Panzerschützen ihre Waffen noch nicht eingesetzt. Allen war die Munitionsknappheit bewusst und es wäre verantwortungslos gewesen, auf die noch drei Kilometer entfernten Ziele zu feuern. Die rote Artillerie hatte sich nun auf den Höhenzug eingeschossen, und alle Besatzungen hockten in ihren Stahlkästen. Vor der Splitterwirkung waren sie ganz gut geschützt, gegen einen Volltreffer machtlos. Manche der Soldaten beteten insgeheim, andere saßen mit zusammengebissenen Kiefern auf ihren Plätzen: ja keine Regung, ja kein Gefühl zeigen, sich männlich geben, kaltschnäuzig wirken. In Wahrheit klapperten allen fast buchstäblich die Zähne, alle hatten Todesangst. Erst wenn sie in den Kampf eingreifen würden wäre es wieder anders: dann müssten sie die vielfach praktizierten Handlungen im Panzerkampf abspulen. Beobachten, Ziele zuweisen, Laden, Richten, Feuern, eventuell die Position des Fahrzeuges verändern. Sicher waren ihre gegenwärtigen Stellungen für sie von Vorteil, aber sie bargen auch gleichzeitig die Gefahr einer Falle. Alle fürchteten sich vor einer Überflügelung, und natürlich waren die Meldungen durchgedrungen, dass die Sowjets im Süden von ihnen schon die Neiße überschritten hatten. Früher hätte man sich damit trösten können, dass es ein regional begrenzter Einbruch wäre, den man mit der Umgruppierung eigener Einheiten wieder abriegeln könnte, aber jetzt sah es ganz anders aus. Die Heeresgruppe Weichsel stand ganz massiert im Seelower Großraum, im Norden und Süden von dieser starken Verteidigungsstellung war aber viel Luft. Fred Beyer konnte sich diese offenkundige Verkennung der Lage nur so erklären, dass einfach keine weiteren eigenen Kräfte mehr verfügbar waren. Mittlerweile lag das Artilleriefeuer der Russen schon gut deckend auf der Höhenkette. Er hatte die Turmluke geschlossen und beobachtete durch die Winkelspiegel. Was sich direkt vor ihnen abspielte konnte er nicht sehen, da der Panzer bis zur Wanne verborgen in einer Art langer Grube stand, so dass nur der Turm mit der langen Kanone über die Deckung hinwegragte. Für die Verteidigung des unmittelbaren Vorfeldes war die Infanterie zuständig, den nach Osten hin abwärtsführenden Hang könnten sie mit dem Geschütz ihres Fahrzeuges ohnehin nicht beschießen. Er hatte sich mit Hertel, seinem Richtschützen, besprochen, und beide schätzten die Entfernung der jetzt vermehrt auf dem Gefechtsfeld auftauchenden russischen Panzer auf 3.500 Meter ein. Das war immer noch zu weit, es hieß also weiter zu warten und den Feindbeschuss auszuhalten. Im Panzer war ununterbrochen ein feines Beben zu spüren, die Detonationen waren zwar weniger geworden, die Einschläge aber näher herangerückt. Beyer stellte sich vor was geschehen würde, wenn eine Granate genau auf seiner Turmluke auftreffen sollte. Der Aufschlagzünder würde nicht so schnell reagieren, dass er sofort und unmittelbar beim Auftreffen auslösen könnte. Vielmehr würde die bloße Wucht des Aufpralls eines etliche Kilogramm wiegenden Geschosses ausreichen, die dünne Aufbaudachpanzerung zu durchschlagen. Die Granate würde erst im Inneren des Panzers explodieren. Beyer war sich schon immer bewusst gewesen, dass er sozusagen auf einem mit Benzin angetriebenen Pulverfass in den Kampf ritt. Er hatte die Gefahr im Gefecht nie unterschätzt und sich auch nicht willentlich in Situationen manövriert, in denen er nur auf sein Glück vertraute. Vielmehr war er doch schon ein kühler Stratege gewesen, der seinen Panzer immer so führen wollte, dass er die Vorteile des Fahrzeuges ausspielen konnte. Trotz ihrer furchteinflößenden Gestalt eines mächtigen Urviechs hatte der "Panther" wie jede Kriegswaffe seine Schwächen. Da er mit zu den ersten Kommandanten gehört hatte, die den neuen Typ hatten übernehmen können, war er durchaus Zeuge der erheblichen Mängel der ersten von den Fabrikbändern gelaufenen Modelle gewesen. Die schwachen Seitenvorgelege, der Hitzestau im gekapselten Motorenraum, das Fehlen eines Bug-MG, vieles war nicht durchdacht oder schlecht umgesetzt worden. Dennoch hielt er den Panzer V für den besten Kampfwagen in seiner Klasse. Die überragende Kampfwagenkanone, die guten Optiken, die abgeschrägte Panzerung: er hätte noch viel mehr aufzählen können. Er würde die Trümpfe seines Panzers so lange nutzen, bis eine feindliche Besatzung schneller war als er mit seinen Männern. Oder sie eine Artilleriegranate erwischte. Darauf hatte er keinerlei Einfluss, er war zum untätigen Warten verdammt. Im schwachen Licht der Kampfraumbeleuchtung fummelte er einen Kanten Brot aus seinem Verpflegungsbeutel und kaute das schon harte Brot gründlich durch. Das beruhigte ihn, aber er war ohnehin nicht ängstlich, eher nervös wie ein Rennpferd vor dem Start. Ziemlich ungerührt beobachtete er weiter. Die Russen hatten sich total verrannt. Immer noch paukte die deutsche Artillerie in die angreifenden Einheiten. Dort wo die Granaten hochgingen gab es keinerlei Deckung, nur schlammigen Boden. Wieder einmal sagte er sich, dass er zwar auf einem Pulverfass hockte, aber ein eventuell tödlich wirkender winziger Metallsplitter einer Granate ihm hinter seinen Panzerplatten nichts anhaben konnte.

"Wollen wir nicht ein paar Salven zum Einschießen abfeuern" fragte ihn Hertel.

"Nein. Es ist immer noch zu weit. Wir wühlen nur den Dreck um. Weißt du, woran mich das alles erinnert? An Silvester. Alle stehen schon halb besoffen draußen und glotzen auf ihre Uhren. Jeder ist ungeduldig, und ein paar Leuten reißt der Geduldsfaden. Feuerwerk aus Anlass eines besonderen Ereignisses gab es schon im 14. Jahrhundert. Habe ich mal irgendwo gelesen oder im Chemieunterricht in der Schule gehört. Der Ärger ist natürlich groß, wenn es mit dem Knallen nicht klappt. Und wir können es uns wegen der knappen Munition eben nicht leisten, hier sinnlos rumzuballern, ohne dass es was bringt. Ich weiß, das Warten geht allen an die Nerven. Außerdem würden wir aber auch noch unsere Feuerstellung zu zeitig enttarnen. Und von hier aus wollen wir dem Iwan ja noch ordentlich Zunder geben. Kramer, gib mal an die Kommandanten durch, dass immer noch Feuersperre herrscht."

Beyer presste seinen Rücken an die Turmrückwand. Wie oft hatte er im Panzer schlafen müssen, wenn es keine Quartiere gab, oder Gefechtsbereitschaft befohlen war. Der Mensch gewöhnt sich eben an alles dachte er verbittert, auch daran, wie in einem fast dunklen Bergwerk zu hocken und giftige Gase nach dem Abschuss einzuatmen. Das war eine Sache, die bestimmt noch Folgen haben könnte, sofern er überleben würde. Immer wenn sie nach einem Kampf die Luken geöffnet hatten waren Schwaden von undefinierbarer Farbe aus dem Kampfraum gezogen. Die Männer selbst waren schwarz: im Gesicht, an den Händen, den Armen. Er könnte wetten, dass die Gase und die Partikel die sie einatmeten, garantiert nicht gesund waren. Der Lüfter im Aufbaudach war wohl eher symbolisch gedacht. Natürlich würde es Untersuchungen über die Gefährlichkeit der Gase und Stoffe geben, aber sollten sie mit der Gasmaske in den Panzerkampf gehen, bei dem gute Sicht enorm wichtig war? Martin Haberkorn hatte ihm einmal erzählt, dass die Schadstoffkonzentrationen in den U-Booten auch hoch wären. Klar, die fuhren mit Batterien, die eben auch mal gasen konnten. Die Leute an Bord gaben mit ihrem Atem Kohlendioxid ab. Alles schädlich, alles ungesund. Er stellte sich vor und musste bei diesem Gedanken grinsen, er würde den Kampf mit der Begründung verweigern, dass die Pulvergase schlecht für seine Lunge wären. Die Gesichter würde er gern einmal sehen! Man würde ihn für verrückt erklären und wegsperren.

Die Entfernung zu den vordersten russischen Panzern betrug jetzt etwa 2.000 Meter, bei einer Distanz von 1.800 Metern würde er den "Panther" Feuererlaubnis erteilen. Die Panzer IV sollten bis 1.000 Meter warten.

Ob die Kommandanten sich darin hielten wusste er nicht, er würde es auch nicht beeinflussen können.

Günther Weber, 16. April 1945, Friedersdorf, Gebiet Seelow

Dass sein Schulfreund Fred Beyer fast in seiner unmittelbaren Nähe Kommandeur einer Panzerabteilung der "Müncheberg" war wusste Günther Weber nicht. Mit den Namen des Divisionskommandeurs, General Mummert, konnte er aber schon etwas anfangen. Mummert eilte der Ruf eines harten Hundes voraus, dessen strategische Fähigkeiten aber offensichtlich mehr im linearen Draufhauen bestanden. Für das von der deutschen Führung vorgegebene unbedingte Halten der Stellungen auf den Seelower Höhen war Mummert aber genau der richtige Mann am richtigen Ort. Mummerts Person auf einen tumben Landsknecht zu reduzieren wäre nicht gerecht gewesen, denn er legte viel Wert auf die Berücksichtigung der Interessen der Soldaten, sofern man jetzt noch so darüber reden konnte. Er war kein Verheizer, aber auch keine Zartnatur, und der auszuführende Auftrag hatte immer Vorrang, auch wenn es viele Leben kosten würde. Insgesamt konnte man davon ausgehen, dass die "Müncheberg" sich mit aller Macht gegen den russischen Angriff stemmen würde.

Günther Weber hatte gegen 22 Uhr am Vortrag noch mit seinem Stab alle erforderlichen Pläne und Maßnahmen besprochen und war der Überzeugung gewesen, dass die Panzerjagd-Einheit gut auf das Kommende vorbereitet wäre. Die alte Weisheit, dass alle Planungen mit den ersten ernsthaften Gefechten zu Papierstaub zerbröckelten hatte er schon lange verinnerlicht und war demzufolge auch darauf eingestellt, nach dem Beginn des Angriffs der gegnerischen Panzer und der Infanterie operative Entscheidungen treffen zu müssen. Obwohl er noch nie eine Panzerjagdabteilung geführt hatte war ihm mehr als klar gewesen, dass die Kampfwagen eine wirkungsvolle Abwehrwaffe waren, aber eben mustertypisch auch erhebliche Nachteile hatten. Die turmlosen Panzer verfügten nur über einen begrenzten Höhen- und Seitenrichtwert für ihre Geschütze, die Fahrzeuge mussten also in die ungefähre Richtung der Gegner gedreht werden. Das war bei entsprechender Vorwarnzeit machbar, bei unverhofften Angriffen aber problematisch. Und genau mit solchen Situationen rechnete Weber. Die südlich von ihnen bei Forst bereits übergesetzten russischen Einheiten würden sich nicht lange mit der Sicherung ihrer Übergangsstellungen über die Neiße aufhalten, sondern zügig weiter nach Westen vordringen. Eventuell würden Teile der Kräfte auf Bautzen eindrehen, aber Weber vermutete, dass die Führung der 1. Ukrainischen Front unter Konjew eher daran gelegen wäre, in Richtung Berlin zu marschieren. Die drei Orte Berlin, Seelow und Forst bildeten eine geometrische Gestalt. Seelow lag von Berlin aus fast schnurgerade im Osten, Forst auf einer ebenfalls nahezu geraden Linie von Seelow nach Süden. Zog man Verbindungslinien von Berlin nach Seelow, von dort nach Forst, und von da an nach Berlin, erhielt man ein rechtwinkliges Dreieck. Für Konjews Truppen lag Cottbus direkt auf dem Weg zur deutschen Hauptstadt, und das war ohnehin sein Ziel. Zwar war seine Front für die Säuberung des Südraumes vorgesehen gewesen, aber Stalin war schon am Mittag des heutigen ersten Angriffstages wütend gewesen, dass sich Schukows Verbände an den Seelower Höhen festgerannt hatten. In seiner Erregung hatte Stalin auch Konjew die Erlaubnis erteilt, auf Berlin vorzugehen. Der deutsche Südraum würde der Roten Armee früher oder später ohnehin in die Hand fallen. Von Forst nach Seelow waren es keine 100 Kilometer Entfernung, aber es dürfte kaum in Konjews Absicht liegen, dem ungeliebten Rivalen Schützenhilfe zu leisten und ihn bei Seelow zu unterstützen. Außerdem konnte man trotz des schlechten Vorankommens von Schukows Truppen davon ausgehen, dass die Deutschen in kürzester Zeit dennoch überrannt werden würden.

Mit solchen Überlegungen beschäftigte sich Günther Weber nicht, es war nicht seine Verantwortungsebene und hatte nichts mit seinem Auftrag zu tun. Die vorgeschobenen Beobachter hatten über absolutes Chaos auf dem Gelände vor der Höhenkette berichtet und Weber war selbst in den vorderen Graben gegangen, um sich einen eigenen Überblick zu verschaffen. Tatsächlich öffnete sich vor ihm ein Panorama, welches apokalyptische Bilder zeigte. Das gesamte Vorfeld der Seelower Höhen lag unter Artilleriebeschuss, sowohl deutschem, als auch russischem. Immer noch steckten die feindlichen Infanteriespitzen etwa 800 Meter vor der Geländeerhöhung fest, die Panzer waren noch weiter entfernt. Auf dem von den Einschlägen immer wieder umgewühlten Boden sah er durch seinen Feldstecher unzählige kleine erdbraun gekleidete Gestalten, die entweder auf dem Bauch vorwärtskrochen, ab und an aufsprangen und weiterliefen, oder bewegungslos herumlagen. Es gab Stellen im Gelände, wo sich regelrechte kleine Hügel aus den Gestalten gebildet hatten. Ganze Gruppen von russischen Infanteristen waren von den Granaten der Artillerie getötet oder verwundet worden. Weber selbst hatte auch oft unter Beschuss im Feld gelegen und er wusste, dass in den Männern ein Gefühl der grenzenlosen Ohnmacht und des absoluten Ausgeliefertseins aufkam. Wo ein Geschoss genau einschlug und explodierte konnte niemand mit Gewissheit sagen, denn die Deutschen schossen Sperrfeuer, welches zwangsläufig nicht so zielgenau war. Dazu war gekommen, dass die Sowjets ihre geplante eigene Feuerwalze nicht im Griff gehabt hatten, und besonders zu Beginn des Angriffs viele Granaten viel zu kurz gezielt gewesen, und in den eigenen Formationen hochgegangen waren. Mittlerweile war das Feuer fast bis an den Höhenzug herangewandert, aber dem bisherigen fehlerhaften Beschuss waren schon tausende Rotarmisten zum Opfer gefallen. Die rote Artillerie hatte sich ohnehin mehr darauf konzentriert, die aufgeklärten deutschen Schwerpunktstellungen zu beschießen, was aus taktischen Erwägungen weitaus sinnvoller war. Auch Webers Verteidigungsabschnitt war angegriffen worden. Allerdings waren die meisten Granaten über die Stellung hinweggegangen und irgendwo im Hintergelände explodiert. Über dem gesamten Gelände hing eine Dunstglocke aus zerstäubter Erde, hochwabernden Explosionsgasen und öligem Qualm ausbrennender Panzer und anderer Fahrzeuge. Das würde eine Beobachtung des Beschusserfolges erschweren, aber die Russen hatten vor Beginn der Offensive intensiv aus der Luft aufgeklärt und kannten die Positionen ihrer Ziele. Das Dauerfeuer beanspruchte die Geschütze enorm und verringerte deren Zielgenauigkeit.

Weber hatte genug gesehen, seine schweren Waffen würden noch weiter auf den Einsatz warten müssen, da die wirksame Schussentfernung immer noch nicht gegeben war. Neben seiner Beobachtungsposition war ein Sturmgeschütz III bis zur Wanne in einer Feuerposition gut versteckt worden. Die Soldaten hatten beim Anlegen der Deckung mitgedacht, denn rechts und links neben dem Panzer war genug Platz, um das Fahrzeug seitlich bewegen zu können, damit das Geschütz grob angerichtet werden konnte. Das 3,60 Meter lange Rohr ragte aus der Deckung heraus. Außerdem hatten die Männer die Standfläche des Fahrzeuges nach vorn hin abgeschrägt, damit es schon eine geringe negative Neigung der Waffe gab. Er trat von der Grabenbrüstung zurück und schwang sich aus der Deckung. Einer seiner Kompaniechefs war mit ihm vorn gewesen und ging neben ihm. Als er gut 20 Meter von der Kante des Höhenzuges weggekommen war schaute er noch einmal zurück. Obwohl es gerade erst kurz nach 13 Uhr war, lag eine Art Dämmerlicht über der ganzen Gegend. Dort, ungefähr 50 Meter unterhalb seiner Position, und nur noch einige hundert Meter entfernt von ihm, wurden feindliche Soldaten in der Knochenmühle des gnadenlosen Sperrfeuers gerade zerfetzt, verstümmelt, verschüttet, ertaubten, oder wurden wahnsinnig. Es war nicht so, dass ihm das besonders nahe ging, es war Krieg. Und er war auch nicht der Auffassung, dass dieses entmenschlichte Töten durch Maschinen schlimm wäre, das war der Zweck eines militärischen Kampfes. Dass sich die Menschheit dazu des technischen Fortschritts bediente war vermutlich moralisch fraglich, aber auf dem Gefechtsfeld interessierte das niemanden und nach dem Ende einer Schlacht spielte das gleich gar keine Rolle mehr. Fortlaufend jaulten von der russischen Seite Granaten heran, aber die feindliche Artillerie schoss immer noch zu weit. Nur vereinzelt gingen Geschosse im ansteigenden Hang der Höhenkette hoch. Direkt in den Stellungen von Webers Einheit hatte es nur vereinzelte Einschläge gegeben. Natürlich musste die Artillerie in ganz anderen Entfernungs- und Größendimensionen denken, als beispielsweise die Panzerwaffe. Wer wusste schon, wo und wie weit entfernt die Geschütze standen. Aus ein paar Kilometern Distanz ein Ziel punktgenau zu treffen war sicher eine sehr komplizierte Angelegenheit, zudem ja auch viele andere Faktoren wie das Wetter und die Windgeschwindigkeit eine Rolle spielen konnten. Außerdem sollten die Granaten die vorrückenden Rotarmisten hinter einem Feuervorhang etwas schützen, was aber in der hiesigen Situation recht zweifelhaft war, da die Deutschen alle Kräfte aus dem Gefechtsvorfeld zurückgezogen hatten. Weber drehte sich wieder um und hörte im gleichen Augenblick das charakteristische Geräusch der Katjuschas, den russischen Raketenwerfern. Irgendetwas sagte ihm, dass die Geschosse ihren Bereich treffen würden. Mit dem tief eingeschliffenen Reflex eines erfahrenen Frontkämpfers wusste er, dass er auf der offenen Fläche im Falle eines Einschlages in der Nähe verloren wäre. Ansatzlos sprintete er in Richtung des vorderen Grabens zurück und rief dem Kompaniechef, ihm zu folgen. Die 20 Meter bis dahin schaffte er kurz vor dem Moment als die Geschosse etwa zehn Meter von der Stelle, wo er gerade gewesen war, auf dem Gelände auftrafen. Weber war bäuchlings in den Graben gestürzt und lag so gut anderthalb Meter unter dem Geländeniveau. Auch der Kompaniechef hatte es in den Graben geschafft. Durch die Nähe der eng beieinanderliegenden Detonationen spürte er das Beben des Bodens ganz deutlich, Dreck rieselte aus den Grabenwänden. In der nächsten Sekunde wurde er auf dem Boden liegend wieder ein Stück emporgehoben. Die nächste Salve hatte eingeschlagen. Dann brach das Inferno weiter rechts von ihm noch einmal los, vermutlich hatten ein oder zwei Batterien gleichzeitig gefeuert. Sein Verband bestand zum Teil aus Infanteristen, aber diese waren alle in den Gräben, die Panzerleute hockten in ihren Fahrzeugen. Wenn sie Glück gehabt hätten, wären die Schäden durch den Beschuss vielleicht nicht ganz so schlimm, aber das konnte er natürlich noch nicht einschätzen.

Vor dem Höhenzug ging das Sterben weiter. Die deutsche Artillerie schoss mit höchster Intensität in die Menschen- und Panzeransammlung des Gegners. Jeder vernünftige Befehlshaber würde das Ziel ausgeben, die Höhen schnellstens mit den momentan auf dem Gefechtsfeld vorhandenen Einheiten zu erreichen, um das vollkommen verstopfte Gelände wieder für weitere nachzuführende Kräfte passierbar zu machen. Schukow stand aber so unter Druck, der von Stalin und dem südlich von ihm ungestüm vorrückenden Konjew ausging, dass er trotz der chaotischen Verhältnisse auf dem Gefechtsfeld bereits jetzt seine Reserven mobilisierte, um diese nach vorn zu werfen. Damit provozierte er regelrecht eine Verschlimmerung der Lage, denn schon jetzt kamen seine Truppen nicht mehr richtig voran, da allen der Raum fehlte. Vor dem Höhenzug stockte der Angriff, da die eigene Artillerie zum Teil immer noch zu kurz und so in die eigenen Reihen schoss.

Günther Weber hatte sich aufgerappelt und schaute aus dem Graben. Zur Oder hin hatte sich auf dem Gefechtsfeld nichts geändert, noch immer mühte sich der Gegner meterweise vorwärts. Jetzt hörte er trotz des Getöses ringsum Schreie. Er kam aus dem Graben heraus und sah schon beim Hochklettern, dass die Salven der russischen Raketenwerfer genau in einen der hinteren Gräben getroffen hatten. Dieser Graben stellte mit eine Verbindung zu den noch weiter hinten angelegten Munitionsbunkern dar. Weber ging langsam auf die Stelle zu, so, als wollte er den Blick auf diesen Bereich möglichst lange herauszögern, nicht aus Angst vor dem vermutlich grausamen Anblick, sondern weil er die Wirkung auf seine Soldaten erahnen konnte. Viele der Grenadiere waren jungen Burschen, die erst unmittelbar vor dem jetzt bald kommenden Kampf ausgebildet worden waren. Für sie waren Bilder von Tod und Verstümmelung noch ungewohnt und es würde sie schockieren, wie schrecklich Menschen verletzt werden konnten. Die Salvengeschosse drangen nicht besonders tief in die Erde ein, sondern streuten ihre Splitter weit im Gelände und oberhalb der Grasnarbe. Ein schwerer Zugkraftwagen 12t war relativ nah hinter den Jagdpanzern aufgestellt worden, um diese gegebenenfalls aus ihren Stellungen herausziehen zu können. Von dem fast 3 Meter hohen Fahrzeug war faktisch nur noch das massive Fahrwerk mit dem Halbkettenantrieb übriggeblieben, alles was sich darüber an Aufbauten befunden hatte, war durch die enorme Splitterwirkung weggeblasen worden. Selbst die breiten stählernen Laufrollen waren an vielen Stellen perforiert und durchschlagen worden. Keine drei Meter neben der Maschine waren zwei flache Sprengtrichter zu sehen und ein Brei von menschlichen Körperteilen. Die linke Seite des Laufwerks des Fahrzeuges sah wie rot lackiert aus, die Wucht des Sprengstoffs hatte Stücke von Fleisch, Knochen und Blut der Soldaten an die Maschine geklatscht. Rechts neben dem Fahrzeug waren die Männer etwas im Feuerlee gewesen. Weber hatte diesen Begriff des Lee einmal von Martin Haberkorn aufgeschnappt, der nichts weiter besagte, als dass das die dem Wind abgewandte Seite eines Seefahrzeuges wäre. Diese Art stählerne Barrikade in Gestalt der Zugmaschine hatte die dort befindlichen Grenadiere etwas schützen können, aber trotzdem waren vier der Soldaten schwerst verletzt worden. Ein Sanitäter war bereits bei den Verwundeten und kniete auf dem Boden. Zwei der jungen Männer waren bewusstlos, und Weber hoffte, dass sie auch nicht mehr aufwachten. Einem hatte ein Splitter den rechten Arm unterhalb des Schultergelenks abgetrennt, dem anderen Sprengstücke den Bauchraum aufgerissen und die Bauchhöhle freigelegt. Neben dem Amputierten hatte sich eine große Blutlache gebildet, der Mann würde gleich tot sein. Weber sah bei dem Bauchverletzten eine blasse blutige Masse im Leib und herausquellende fahle Därme. Die anderen beiden waren äußerlich unversehrt, aber auch getroffen worden. Einem waren Splitter in den Genitalbereich gefahren, und der junge Mann schrie grauenerregend. Der andere lag seltsam verkrampft auf der Seite und hatte die Beine angezogen und unter seinen Leib gedrückt. Aus seinem Mund, seiner Nase und den Ohren pulste Blut. Der Soldat hatte den Mund weit aufgerissen und wollte vermutlich seinen Schmerz herausbrüllen, aber sein Körper zuckte schon konvulsivisch und Weber wusste, dass er in ein paar Sekunden tot sein würde.

Als Günther Weber in den Krieg gegangen war hatte er das mit der Überzeugung verbunden gewesen, im Falle einer Verletzung schnell und gut versorgt zu werden. Damals war ihm noch nicht klar gewesen, dass es eben nicht nur um Schusswunden ging, deren Schmerzen ein Mann durchaus aushalten konnte, und die heilbar waren. Im Verlauf der Zeit und nach vielen Gefechten war diese Hoffnung aber der bitteren Erkenntnis gewichen, dass der menschliche Körper als kompliziertes Gebilde so verletzlich war, dass ein winziger Metallsplitter das Leben von gerade auf jetzt beenden konnte. Natürlich wusste er als Freiwilliger, dass er mit seiner Verpflichtung den Tod mit einkalkulieren musste, aber wie fast jeder Mensch verdrängte er diesen Gedanken. Er hatte auch miterleben müssen, wie gute Kameraden starben oder zum Krüppel geschossen wurden. Das schien ihm die schlimmste Alternative zu sein, denn es traf fast ausschließlich junge Männer. Bis jetzt hatte er immer noch viel Glück gehabt und war nur leicht verwundet worden. Er schaute den Sanitäter an.

„Es ist gleich vorbei“ sagte der Mann ausdruckslos „hier gibt es keine Hilfe mehr. Wir lassen sie hier sterben, ein Abtransport ist sinnlos. Ich wüsste auch nicht wer das wie bewerkstelligen sollte, und es würde auch zu lange dauern. Bis ihnen geholfen werden könnte sind sie ohnehin tot. Die beiden dort sind gleich verblutet, die hier auch, allerdings innerlich. Aber spielt ja keine Rolle, tot ist tot, egal wie es dazu gekommen ist. Ich kann hier nichts tun.“

Weber sah den Sanitäter schweigend an. Manchmal fragte er sich, wie die Leute vom Sanitätsdienst nervlich überhaupt über die Runden kamen. Ihre gesamte Tätigkeit bestand darin festzustellen, wie stark ein Mensch geschädigt worden war und dann zu entscheiden, ob noch Hilfe möglich und sinnvoll wäre. So gesehen handelten sie rational, einem Soldaten Hilfe zu leisten, der sowieso in kurzer Zeit sterben würde, wäre sicher ohne Nutzen. Aber sie waren eben keine Automaten ohne Gefühle, und sie trafen Entscheidungen über Leben und Tod. Wie sie bei all diesem Grauen durch die Nächte kamen war für Weber kaum vorstellbar. Natürlich hatte er auch genug Grausames gesehen, aber es bestimmte nicht seine gesamte Zeit als Soldat. Einige andere Grenadiere lugten entsetzt aus ihren Deckungen, direkt vor ihren Augen starben Kameraden und für sie stand fest, dass es sie auch jederzeit erwischen konnte.

Noch war der Kampf für die Einheit gar nicht richtig losgegangen, aber wenn es Mann gegen Mann heißen würde, dann würden sie die Apokalypse erst richtig erleben. Wer überleben sollte, müsste die Last der grausamen Bilder dann für immer mit sich herumtragen.

Martin Haberkorn, 17. April 1945, Kiel

Sobald es möglich gewesen war hatte Martin Haberkorn tauchen befohlen, und das Boot auf 40 Meter Tiefe einsteuern lassen. Bis Horten waren es rund 600 Kilometer und der Vorteil der Reise war der, dass sie ab dem Kattegat nahezu in Null-Grad-Richtung laufen mussten, die Navigation also demzufolge unproblematisch war. Das kam ihm entgegen, denn er konnte nicht behaupten, dass die Besatzung auf dem neuen Bootstyp schon gut eingefahren wäre. Fast alle an Bord brachten viel Erfahrung mit und die grundlegenden Dinge, die ein Tauchboot betrafen und dessen Verhalten beeinflussten, hatten sich ja nicht prinzipiell verändert. Weiterhin galten die Regeln der Physik und der Chemie und die Konstruktion des Bootes war zwar ein gewaltiger Fortschritt, aber er es war bei den alten Wirkprinzipien geblieben. Was er sich als Techniker gewünscht hätte wäre ein vollkommen außenluftunabhängiger Antrieb gewesen, aber das blieb vorerst noch Zukunftsmusik. Dennoch eröffneten sich mit dem Typ XXI vollkommen neue Perspektiven in der Seekriegsführung der Unterseeboote. Haberkorn war manchmal immer noch erstaunt, welche Entwicklungen sich in vergleichsweise kurzen Zeiträumen in technischer Hinsicht vollzogen hatten. Er saß mit dem LI auf dem Sofa in der O-Messe.

„Auf den Tieftauchversuch bin ich schon gespannt“ sagte der Ingenieur „und ich halte es da mit einem Spruch meiner Oma: Vorsicht ist die Mutter der Porzellankiste. Wir sollten uns ganz langsam an die Tiefe herantasten.“

„Aber aber, LI, halten Sie mich etwa für einen Hasardeur“ erwiderte Haberkorn grinsend „der alles auf eine Karte setzt, obwohl er weiß, dass er schon gut davonkommt, wenn er nicht alles verliert? Na bitte. Ich habe keineswegs vor jetzt noch den Helden der größtmöglich erreichten Tiefe zu spielen. Dazu ist mir der Schlitten noch viel zu wenig erprobt. Natürlich lautet unser Auftrag genau so, nämlich sich der maximalen Tauchtiefe anzunähern. Immerhin geben die Konstrukteure diese mit etwas mehr als 300 Meter an. Ich stimme Ihnen aber vollständig zu: wir werden uns ganz gemütlich in kleinen Schritten vorwagen, und bei den geringsten Unregelmäßigkeiten abbrechen. Das ist es nicht wert, dass wir kurz vor Feierabend noch durchrauschen. Außerdem könnten wir ja dann keinen Bericht mehr geben. Also ist keinem gedient, wenn wir zu hoch pokern. Wir essen jetzt erst mal in Ruhe Mittag und dann peilen wir später die Tiefe und sehen, ob wir es angehen können.“

Das Boot war in Kiel versorgt worden, auch mit frischen Lebensmitteln. Der Schmutt hatte Kartoffeln und Gulasch mit Rotkraut zubereitet. Haberkorn schmeckte das Essen, es war tatsächlich richtig gekocht worden, und kam nicht aus der Dose. Die Kühlmöglichkeiten im Boot waren beträchtlich erweitert worden und es schien ihm so, als ob die Konstrukteure erst vor kurzem begriffen hatten, dass ein gewisses Wohlbefinden der Besatzung auch eine entscheidende Rolle spielte. Vieles war verbessert worden: die Schlafmöglichkeiten, die Bedingungen für die Körperhygiene, die Toilettenanlagen. Das alles änderte aber nichts daran, dass die Männer in einer Stahlröhre eingesperrt waren, die jederzeit vom Gegner attackiert und zerstört werden konnte. Gegen diese nervliche Belastung konnte man nichts tun, und im Gegensatz zu früheren Zeiten, als psychisch zerrüttete Matrosen von Bord gehen konnten, ließ die dünne Personaldecke das nicht mehr zu.

„Eier einziehen und Arschbacken zusammenkneifen“ hieß die Lösung.

Natürlich hatte es sich in der Marine herumgesprochen, dass immer mehr Boote vernichtet, und die überlegene Seemacht der Alliierten jetzt so festzementiert worden war, dass jeder Angriff auf ein gegnerisches Geleit oder selbst einzelne Schiffe nahezu selbstmörderisch war. Dennoch fanden sich immer noch junge Männer bereit in die Boote einzusteigen. Der Mythos der "Ritter der Tiefe" war lange genug aufgebaut worden, um diese vergleichsweise kleine Truppe der Kriegsmarine als Eliteeinheit anzusehen. Haberkorn konnte das gut nachvollziehen. Es war vermutlich besser, das Risiko des U-Boot-Fahrens auf sich zu nehmen, als ein im Landkrieg vollkommen unbedarfter Marineinfanterist im Schützengraben zu stehen, und den im Töten routinierten Gegnern als billiges Opfer zu dienen. So oder so standen die Chancen auf einen Heldentod in dieser Kriegsphase hoch.

Haberkorn hatte sich eine Weile auf dem Sofa ausgeruht und war dann durch das Boot gegangen. Er hatte sich die Neugierigkeit und Begeisterung für neue Technik bewahrt und mit seiner eigenen gründlichen Art prägte er sich den Ort der wichtigsten Aggregate ein und könnte, dank dem ausgiebigen Studium diverser Handbücher, deren Aufbau und Funktionsweise regelrecht herbeteten. Manchmal sagte er sich, dass die Konstrukteure viel zu detailverliebt vorgegangen waren und nicht berücksichtigt hatten, dass sie eine Kriegsmaschine entwerfen sollten, die sich unter äußerst rauen Bedingungen bewähren musste. Eine grobe aber zuverlässige Ausführung wäre ihm in vielen Fällen lieber gewesen. Aber, und so war er ja zum Teil selbst, deutsch sein hieß, Wert auf höchste Perfektion zu legen. Dass dies in Bezug auf den Einsatzzweck des Bootes nicht immer sinnvoll war, musste er so hinnehmen.

Sein Verhältnis zur Besatzung konnte man als recht optimal bezeichnen. Haberkorn wusste, dass er vergleichsweise hochqualifizierte Männer an Bord hatte, und er behandelte sie auch so. Niemals würde er in der Lage sein in Krisensituationen an allen Brennpunkten gleichzeitig zu sein, seine Hauptverantwortung war die Schiffsführung. Demzufolge musste er sich auf seine Leute verlassen können, und er begegnete ihnen mit Respekt. Das wurde aufmerksam registriert, und so vertraute man sich gegenseitig.

In der Zentrale sprach er mit dem Obersteuermann.

"Wenn Sie wollen, können wir den Tieftauchversuch beginnen" hatte der Mann gesagt "wir haben jetzt 450 Meter Wasser unter dem Kiel. Das reicht also locker für einen Test."

Auf seinen fragenden Blick hatte der LI gesagt:

"Die Maschine ist klar für den Tieftauchversuch."

"Na gut, gehen wir es an. Wir brechen sofort ab, wenn sich Probleme ergeben sollten. In fünf Minuten beginnen wir. LI, wir steigen mit geringer Lastigkeit ab. Zeit haben wir ja schließlich genug, denn diesmal hockt uns auch keine Biene oder ein Zerstörer im Nacken. Also: immer schön langsam mit den Pferden."

Mehr als fünfzig Männer hockten in einer 70 Meter langen und knapp 1.200 Tonnen wiegenden mit Technik vollgestopften Stahlröhre und wollten herausfinden, ob die Konstrukteure und die Werftarbeiter ihnen ein Boot an die Hand gegeben hatten, welches mehr als 300 Meter tief tauchen sollte. Das würde es sicher können, aber es sollte seine Besatzung vor allem auch wieder sicher an die Oberfläche zurückbringen und auftauchen müssen.