Claudia Mathis

Geschichten

des

Windes

Historischer

Abenteuerroman

1 Auflage 2021

Copyright © by Claudia Mathis

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Titelbild: Pixabay Alfons Schüler

Umschlagentwurf: Claudia Mathis

Pilum Verlag, Strasshof an der Nordbahn, Österreich

ISBN 978-3-99090-038-3

für Raffael

Kommst aus dem Nichts

Bist unsichtbar

Zeigst dennoch Wirkung

Kannst überall sein

Ohne Grenzen

Ohne Schranken

Nur unsere Fantasie kann dir folgen

Wirst niemals alt

Hast alles gesehen

Wir müssen nur lauschen

R.B.B.

Prolog

Seine Augen blitzten auf. Was hatte er da gerade gelesen? Er klappte das Buch zu und schaute sich den Einband noch einmal an. Daran war nichts Außergewöhnliches zu erkennen. Durch Zufall hatte er das Buch hinter den alten Reisebeschreibungen ganz oben auf dem großen Regal entdeckt.

Warum er es herausgezogen hatte, wusste der Junge nicht. Wie von einer unsichtbaren Hand gelenkt hatte er nach dem verstaubten, unscheinbaren Buch gegriffen und bemerkt, dass es ohne Titel und sogar handgeschrieben war. Die Schrift konnte er nur mit Mühe lesen, die Schreibweise kam ihm seltsam vor. Einige Worte kannte er nicht.

Es musste uralt sein.

Der Junge untersuchte das Buch erneut und fand zunächst keinen Hinweis zu dessen Autor. Erst nach einer ganzen Weile angestrengter Suche bemerkte er ganz hinten drei kleine Buchstaben: R.B.B. Was sollten sie bedeuten? Eine seltsame Aufregung überkam ihn.

Erschrocken drehte er sich um. Hatte er ein Geräusch gehört? Der Junge versteckte das Buch unter seinem Hemd und schlich zur Tür der weiträumigen Halle mit den zahlreichen Bücherregalen. Fast vergaß er seine Lampe, die er auf einen kleinen Tisch gestellt hatte. Hoffentlich wurde er nicht bemerkt. Er durfte um diese Zeit gar nicht hier sein.

Als er die schwere Eichentür einen kleinen Spalt weit öffnete, stellte er erleichtert fest, dass draußen alles ruhig war. Der Junge glitt vorsichtig hinaus. Hastigen Schrittes eilte er die dunklen Gänge entlang bis zu seinem Gemach. Erschöpft ließ er sich auf seine Schlafstätte fallen und nahm ein paar erleichterte Atemzüge.

Erst jetzt fiel seine Aufmerksamkeit wieder auf das Buch. Behutsam holte er es hervor, öffnete es zaghaft und begann aufgeregt noch einmal von Beginn an zu lesen.

I

Der Sohn des Lairds

Echte Freundschaft

Knüpft feste Knoten in dein Lebensseil

Wenn du sie als Tritt benutzt

Kannst du unerreichbare Höhen bezwingen

R.B.B.

Eins

1686 - drei Jahre zuvor

Seufzend schaute der Junge aus dem Fenster. Wieder würde es ein langer, langweiliger Tag werden und es bestand keinerlei Hoffnung auf irgendeine Art von Zerstreuung. Obwohl er das Langweiligste heute schon hinter sich gebracht hatte, den sonntäglichen Gottesdienst in der kleinen Kapelle des Castles, wusste er nicht, wie er sich hätte beschäftigen können.

Wegen dieses lächerlichen Vorfalls vorgestern durfte er sein Zimmer ein paar Tage nur zu den Mahlzeiten, zum Unterricht, zum Abtritt und zum Gottesdienst verlassen. Ansonsten war er in Stille und Einsamkeit gefangen und verfolgte die quälend langsam dahinwandernden Schatten an der Wand.

Er schaute aus dem Fenster, blickte auf den Hof und die vergnügt spielenden Kinder. Wie oft hatte er sie schon beobachtet! Stundenlang saß er dann am Fenster und tat nichts anderes. Obwohl er der Sohn des Lairds¹ war, kannte er diese Kinder nicht. Sie gehörten zu den Bediensteten der Burg und waren laut seiner Eltern nicht würdig, um mit ihm zu verkehren. Nur zufällig schnappte er manchmal ein paar Namen auf, wie Baxter, Arran, Davie, Bonny, Arthur, Ivera und versuchte, diese den Kindern zuzuordnen.

Das ist so ungerecht!, dachte der Junge verzweifelt. Wieso darf ich nicht mit ihnen spielen?

Da er zudem Einzelkind war, führte er ein sehr einsames Leben. Auch mit seiner alten und strengen Amme Maiga konnte er keine Spiele spielen. Das Betreten des Burggeländes ohne Aufsicht war ihm strikt untersagt.

Vor zwei Jahren jedoch war eine positive Veränderung in sein tristes Leben getreten: er lernte lesen. Es fing damit an, dass er das Buch mit den Kindergeschichten, aus dem ihm seine Großmutter vorlas, genauer betrachtete und sie fragte, wie man diese Schriftzeichen aussprach. Mit der Hilfe seiner Großmutter lernte er die ersten Buchstaben und brachte sich die restlichen selbst bei. Auf sein Drängen hin stellten seine Eltern einen Hauslehrer für ihn ein, der ihm beim Lesen und Verstehen dessen half, was er las und später auch andere Fächer wie Geschichte und Mathematik unterrichtete.

Mr. Sutton, der extra aus Aberdeen anreiste und während der Woche mit auf dem Castle wohnte, war ein strenger, aber doch einfühlsamer Lehrer. Er bemerkte schnell die Begabung des Jungen und dessen klaren Verstand. Mr. Sutton erkannte die erstaunliche Leidenschaft für Bücher im Sohn des Lairds. Eines Tages schließlich, der Unterricht war gerade beendet, erzählte Mr. Sutton seinem Schüler von einem ganz besonderen Ort und ging mit ihm in die Bibliothek des Castles. Der Anblick der großen, mannshohen Bücherregale überwältigte den Jungen in solchem Maße, dass er beinahe das Atmen vergaß. Mr. Sutton ließ schmunzelnd seinen Schüler staunen und erklärte ihm die Anordnung der Bücher. Jedoch meinte er, dass sie noch zu schwierig zu verstehen seien für einen sechsjährigen Jungen, der gerade erst lesen gelernt hatte. Aber diese Masse an unterschiedlich dicken Werken des geschriebenen Wortes spornte den Ehrgeiz des Jungen dermaßen an, so dass er innerhalb eines Jahres harter Arbeit und nach vielen langen Abenden im Kerzenschein die Fähigkeit besaß, ganze Bücher in einer, für sein Alter, erstaunlichen Geschwindigkeit zu lesen.

Sein scharfer Verstand ermöglichte es ihm, das Gelesene so weit zu verstehen, dass er bald zum Leidwesen seines Lehrers ununterbrochen wissbegierige Fragen stellte.

Schnell kam die Zeit, in der der Junge endlich auch Bücher aus der Bibliothek lesen durfte. Es bereitete ihm die größte Freude, in den staubigen Regalen zu stöbern und die Vielfalt der Bücher zu entdecken. Schnell entwickelte sich die Bibliothek zu seinem Lieblingsort.

Der Junge fand heraus, dass die meisten Werke uralt waren und von seinem Ururgroßvater stammten. Es kribbelte ihm angenehm in den Fingern, wenn er sacht über die Rücken der edlen ledergebundenen Bücher strich, und er nahm sie stets mit großer Behutsamkeit und Ehrfurcht aus den Regalen.

Die Bücher waren nach mehreren Fachgebieten gut sortiert. Sein Ururgroßvater Cailan Afton McCunham schien ein sehr belesener und vielseitig interessierter Mann gewesen zu sein. So fanden sich ebenso Werke über Geschichte (allgemein über die Welt und konkret über Schottland), über Medizin, Völkerkunde, Geografie und vieles mehr sowie auch Romane und Erzählungen über die verschiedensten Themen darunter.

Der Junge las weiterhin begierig und eignete sich in seinen jungen Jahren bereits ein beträchtliches Wissen an. Er bemerkte zu seiner großen Freude, dass er ein ausgezeichnetes Gedächtnis besaß. Und da sein tatsächliches Leben so eintönig war, flüchtete er sich immer öfter in eine Fantasiewelt, in der er mit den Charakteren aus den Büchern zu den aufregendsten Orten reisen konnte.

Doch nun durfte der Junge einige Tage nicht in die Bibliothek gehen, und er hatte gestern auch das letzte Buch auf seinem Zimmer zu Ende gelesen. Nicht einmal der Unterricht fand heute statt, da Mr. Sutton am Wochenende immer frei hatte und nach Aberdeen fuhr.

Was soll ich nur machen?

Schon öfter war ihm der Gedanke gekommen, einfach für eine Weile wegzuschleichen und sich an seinem zweiten Lieblingsort, den Stallungen des Castles, zu verstecken. Dort würde seine Lieblingsstute Vika auf ihn warten, die sich immer freute, wenn er zu ihr kam und sie streichelte. Sie war ein geduldiges und sanftmütiges hellbraunes Wesen und hatte eine etwas gedrungene Statur.

Der Junge gab sich seinen Gedanken hin und die Sehnsucht nach Freiheit wurde fast übermächtig. So reifte in ihm der Entschluss heran, dieses Mal wirklich wegzulaufen.

Berauscht von einem Gefühl der Macht und Selbstbestimmtheit öffnete er sacht die Tür seines Gemachs und schaute mutig auf den langen Gang davor. Der Junge befand sich im obersten der zwei Stockwerke des so genannten Palais, dem größten und neuesten Gebäude des Castles.

Er hatte einen langen Gang und eine gewundene Treppe vor sich bis zur großen Eingangshalle, seinem Weg in die Freiheit. Es war zum Glück gerade die Zeit der Mittagsruhe und Maiga würde schlafen - so hoffte er.

Er schlich also los. Wie ein Geist versuchte der Junge leichtfüßig an den zu dieser Stunde glücklicherweise wenigen umher gehenden Bediensteten vorbeizukommen. Viele Schweißtropfen und unzählige Augenblicke angehaltenen Atems später erreichte er die massige eisenbeschlagene Eingangstür und öffnete sie so leise wie möglich. Euphorisch stellte er fest, dass sich vor dem Gebäude niemand aufhielt, sein Herz pochte bis in die Schläfen. Vorsichtig trat der Junge ein paar Schritte heraus und drehte sich um.

Der Palais hinter ihm bestand aus vier Flügeln und der Junge bemerkte zum ersten Mal, dass an manchen Stellen etwas hellere Steine verbaut waren, als ob sie nachträglich eingefügt worden wären. Gemeinsam mit der ihm so verhassten Kapelle, aus deren Fassade auch eine Menge hellere Steine hervor blitzten, umrandete es einen großen rechteckigen Innenhof mit Brunnen und einer gigantischen Eiche in der Mitte. Der Junge schaute sehnsüchtig zu diesem Baum mit den riesigen, weit ausladenden Ästen und dem dicken gefurchten Stamm. Seine Großmutter hatte ihm erzählt, dass der Baum von seinem Ururgroßvater im Jahre 1586 gepflanzt worden war. In diesem Jahr konnte der fünfjährige Bau des Palais beendet werden. Die Eiche trotzte dem kargen Boden, gedieh prächtig und war nun genau einhundert Jahre alt.

Seine Großmutter erzählte außerdem, dass die Ururgroßmutter des Jungen unbedingt ein neues, vor allem größeres und eleganteres Wohnhaus bauen lassen wollte. Sein Ururgroßvater aber war dagegen gewesen. Er verstand den Sinn hinter solch einem Bau nicht, denn ihm genügte das alte Tower House, in dem bereits viele seiner ehrwürdigen Vorfahren gewohnt hatten. Aber schließlich konnte er sich nicht gegen den Willen seiner Gemahlin durchsetzen. Diese bekam am Ende doch meistens das, was sie sich in den Kopf gesetzt hatte. Und dieses Mal war es sogar ein ganzes Haus. Der Palais sah mit seinen verzierten Fenstereinrahmungen, den Türmchen und der Galerie im Obergeschoss sehr hübsch aus, fand der Junge.

Er schaute zurück. Über die Dächer seines Wohngebäudes hinweg erblickte er das Tower House, den eigentlichen Bergfried des Castles. Es war das höchste Gebäude der Burg. Für den Jungen sah es aus wie ein riesiger Turm, in dem man wohnen konnte. Das Tower House hatte drei Stockwerke, die durch enge Wendeltreppen miteinander verbunden waren. Er bemerkte zum ersten Mal, dass auch hier offenbar nachträglich gebaut worden war und wunderte sich, warum er das nicht schon früher bemerkt hatte.

Der Junge kannte alle Kammern des Tower Houses und sogar den großen Keller mit den uralten Steingewölben. Sein Freund Angus, der alte Verwalter des Castles, wohnte im untersten Stockwerk und hatte ihm alles gezeigt. Viele Kammern waren verstaubt und mit alten Möbeln und allerlei Gerümpel vollgestellt. Außer Angus wohnten auch noch andere Bedienstete darin, zum Beispiel Kevin, der Gärtner, der den kleinen Gemüsegarten der Burg bewirtschaftete.

Der Junge machte sich vorsichtig auf den Weg und schlich auf Zehenspitzen voran. Als er den Hof verlassen hatte, kam er zuerst an einem Haus rechts von ihm vorbei. Man nannte es Waterton`s Lodging und es war eigentlich für den Sohn des Lairds und seine Braut gedacht. Also würde er selbst eines Tages darin wohnen, bis er der Laird des Castles sein würde. Zurzeit wohnte seine Großmutter Kendra dort. Das neben dem Palais klein wirkende Haus beinhaltete einige private Gemächer sowie eine große Halle und einen Zugang zum Haupthaus.

Hinter seinem zukünftigen Wohnhaus eröffnete sich rechts von dem Jungen ein großer freier Platz, der Bowling Green. Hier wurden die seltenen Feste der Familie McCunham gefeiert. Links von diesem befand sich die Mauer des Kirchhofes, in dem die Toten der Familie McCunham begraben wurden. Sein Vater hatte einmal mit ihm die Gräber besucht und versucht, ihm seine Ahnen zu erklären. Doch der Junge erinnerte sich nur mühsam an deren Namen.

Er ging weiter, kletterte auf eine kleine Anhöhe mit Mauer und hatte plötzlich einen atemberaubenden Ausblick auf das scheinbar endlose Meer. Der kalte Wind blies ihm einen Hauch von Freiheit um die Nase, denn Dunnottar Castle² war keine gewöhnliche Burg. Sie lag schwindelerregende 160 Fuß ³über dem Meer und wurde von steilen Sandsteinklippen begrenzt. An diesen imposanten hellroten Felswänden brachen sich schäumend die Wellen der rauen Nordsee.

Die elf Gebäude des Castles befanden sich auf einem kleinen, annähernd runden Hochplateau, welches von struppigem, kurzem Gras überwachsen war. Nur ein schmaler Pfad verband die Landzunge Dunnottar mit dem Festland. Wenn man von diesem aus die Burg betreten wollte, musste man durch das massive, stark befestigte Torhaus gehen, welches vor langer Zeit in einem Felsspalt errichtet worden war.

Aber es gab noch einen zweiten Zugang zum Castle: auf der Nordseite der Klippen befand sich eine vom Meer geschaffene Höhle, von der ein äußerst steiler Pfad zu dem ebenfalls gut befestigten Hintereingang führte. Der Junge war diesen eindrucksvollen Weg ein paar Mal gemeinsam mit seinem Vater gegangen, wenn sie im Meer gefischt hatten. Er wunderte sich jedes Mal erneut, wie viele in Stein gehauene Stufen er hinaufsteigen musste, um vom Meer endlich bis zum Hintereingang zu gelangen. Mehrmals nahm er sich vor, sie zu zählen, aber immer musste er knapp nach der Hälfte aufgeben, weil er zu sehr mit dem Atmen beschäftigt war oder ihm die Zahlen ausgegangen waren.

Bei solchen Ausflügen zum Meer erzählte sein Vater stolz von den einstigen Erbauern von Dunnottar Castle. Sie hatten, wie er sagte, diesen Platz für die Burganlage gewählt, da die Lage strategisch günstig war und sie somit die nordschottischen Schifffahrtsrouten sowie auch ein langes Stück der Küste mit ihren endlosen Hügeln kontrollieren konnten. Die imposante Festung galt lange als uneinnehmbar. Sie benötigte nicht einmal eine Festungsmauer. Der Junge kannte zwar die Bedeutung des Wortes „strategisch“ nicht, aber er genoss die Erzählungen seines Vaters und die kostbaren Stunden mit ihm allein sehr.

Obwohl der edle Laird von Dunnottar Castle ein strenger und eigenbrötlerischer Mann war, mochte ihn sein Sohn aufgrund seiner ruhigen und manchmal durchaus humorvollen Art. Auf jeden Fall war ihm seine Gesellschaft lieber als die seiner Mutter, die ihn immer noch wie einen kleinen Jungen behandelte.

Am liebsten aber mochte er seine Großmutter. Sie war immer freundlich zu ihm und erzählte ihrem Enkel viele spannende Geschichten über seine Vorfahren und oft auch schottische Sagen. Und, da sie des Lesens fähig war, las sie ihm auch aus dem Geschichtenbuch vor.

Nach diesem kurzen Ausblick über das Meer machte sich der Junge auf den Weg zu seinem eigentlichen Ziel: den Stallungen des Castles. Das langgezogene Gebäude, neben dem sich noch die Schmiede und ein Lagerhaus befanden, lag direkt an den Klippen. Je näher er kam, desto intensiver wurde der Geruch von frischem Heu, Mist und Pferden. Der Junge lauschte dem vertrauten Schnauben.

Mit den elf Tieren war der Stall voll. Fünf davon dienten als Transportponys, die so genannten Garrons. Da der schmale Pfad zur Burg mit ungefähr zweihundert Stufen versehen war, konnte keine Kutsche in den Burghof hineinfahren. Es wurde alles von den robusten und besonders trittsicheren Ponys getragen.

Der Junge hatte die Boxen immer wieder gezählt und die Namen der Pferde aufgesagt: die weiße Murron, die stattliche Rodin, der rotbraune Reed und wie sie alle hießen. Er liebte diese stolzen Tiere. Nur sehr selten ging Maiga mit ihm zu den Stallungen, wenn er unerbittlich darum gebettelt hatte. Es sei zu dreckig für einen kleinen Laird hatte sie immer wieder betont. Manchmal durfte er auch mit seinem Vater hierherkommen und schaute Tevin, dem Stallmeister, bei der Arbeit zu, während sein Vater sich für einen Jagdausflug fertig machte. Der Junge sehnte die Zeit herbei, in der auch er das Reiten erlernen durfte. Oft hatte er seine Eltern gefragt, wann es denn soweit sei, aber seine Mutter vertröstete ihn immer wieder und meinte, es wäre zu gefährlich. Wie er diese übertriebene Fürsorge hasste!

Obwohl er sich nur wenig körperlich betätigte, hatte der Junge eine hohe, kräftige Statur und wirkte älter als seine Altersgenossen. Er fragte sich, warum er nicht endlich auf einem Pferd durch das Gelände reiten durfte. Verärgert aufgrund dieser Gemeinheit trat er zu Vika, die ihn mit sanftem Blick aus ihren wunderschönen, dunkelbraunen Augen mit den langen Wimpern ansah. Er streichelte gerade ihren weichen, hellbraunen Hals, als er plötzlich einen Jungen hinter sich bemerkte. Dieser blickte ihn aufmerksam an.

Bis ins Mark erschrocken zuckte der Sohn des Lairds unwillkürlich zusammen. Das amüsierte den anderen offensichtlich.

„Na, hast du dich verlaufen?“, fragte der andere Junge, der ungefähr im gleichen Alter war.

Der Sohn des Lairds hatte ihn schon oft beobachtet und schnell für ihn Sympathie empfunden. Mit seinen etwas längeren blonden Haaren und der wettergegerbten Haut wirkte er verwegen und frei. Er hatte halb lange einfache Hosen und keine Schuhe an. Um seinen Hals trug er ein Lederband, welches unter seinem groben Leinenhemd verschwand.

„Ich heiße Arthur und du bist Sean, stimmt`s?“, fragte der andere Junge.

Der Sohn des Lairds benötigte eine Weile, bis er antworten konnte. Er war es nicht gewöhnt, mit anderen Kindern zu sprechen und spürte eine große Unsicherheit in sich. Doch die Erscheinung seines Gegenübers zog ihn in den Bann.

„Ich bin Sean McCunham“, sprach er dann stolz. Seinen zweiten Vornamen Afton verschwieg er, weil er sich für diesen schämte. Sein Vater hieß genauso und dessen Vater vor ihm und so weiter, aber Sean fand den Namen einfach schrecklich. „Ich bin der Sohn des Lairds von Dunnottar Castle.“

Scheinbar unbeeindruckt nickte Arthur. „Dass du der Sohn des Lairds bist, weiß ich schon. Meine Mutter erzählt manchmal von dir. Aber sonst hast du immer diese komische alte Frau dabei und darfst nicht mit uns sprechen.“

„Das ist Maiga, sie folgt mir fast überall hin“, sagte Sean niedergeschlagen. „Heute hatte ich das erste Mal Glück und den Mut, so dass ich mich fortschleichen konnte. Ich muss dann auch zurück, bevor sie bemerkt, dass ich weg bin.“

Und schon rannte er davon.

„Sehen wir uns mal wieder?“, rief ihm Arthur hinterher. Komischerweise gefiel ihm der junge Laird, aber er tat ihm auch etwas leid. Die seltsame Kleidung, die der Junge anhatte, ließ ihn schmunzeln. Warum musste er im Sommer lange Hosen und ein Hemd mit einer karierten Weste darüber tragen? Auch Schuhe in der warmen Jahreszeit waren ihm fremd. Die Kinder der Angestellten trugen nur im Winter einfache Holzschuhe. Seans Vater war kein großzügiger Laird und so bekamen seine Bediensteten nur das Nötigste.

Sean rannte so schnell er konnte nach Hause, völlig verwirrt aufgrund der unerwarteten Begegnung. Zum Glück hatte niemand das Fehlen des kleinen Ausreißers bemerkt, bevor dieser wieder in sein Schlafgemach schlüpfte. Der wagemutige Ausflug blieb ohne negative Konsequenzen für Sean. Er dachte euphorisch an den Jungen im Stall.

Ob ich ihn bald wiedersehen werde? Und warum kennt mich seine Mutter?

Zwei

- 1689 -

Sean war glücklich. Er schaute wieder einmal aus seinem Fenster, doch er hatte nicht mehr diese zermürbende Sehnsucht nach Gesellschaft und Dazugehörigkeit in sich.

Drei Jahre waren ins Land gegangen und ja: Sean hatte Arthur wiedergesehen. Sogar ziemlich oft.

In den letzten drei Jahren gab es viele Veränderungen in Seans Leben.

Er hatte neue Freunde gewonnen. Nun war es nicht mehr nur der alte Angus, zu dem er eine nähere Beziehung außerhalb seiner Familie pflegte, sondern vor allem die Familie Burton, Arthurs Familie. Fiona, die Zofe seiner Mutter war doch tatsächlich Arthurs Mutter! Sean wusste zuvor nichts über ihre Familie, sie war ja nur eine Angestellte.

Nach seinem Ausflug damals in die Stallungen hatte Sean fieberhaft nach einer Möglichkeit gesucht, diesen sympathischen Jungen wiederzusehen. Etwas mutiger geworden, befragte er seine Eltern eines Tages zu den Kindern auf Dunnottar Castle.

„Warum interessieren dich plötzlich diese Kinder?“, hatte seine Mutter Raelyn ihn gefragt. „Du bist etwas Besseres, Sean.“

„Aber Mutter“, widersprach er zum ersten Mal, „Ich beobachte sie schon lange. Sie sind so fröhlich, besonders der eine Junge, der mit den halb langen blonden Haaren.“

„Ich habe keine Ahnung, wen du meinst“, sagte seine Mutter abwehrend.

Sean ließ enttäuscht den Kopf hängen.

Da trat unerwartet Raelyns Zofe zum Tisch, die während des Essens im Hintergrund auf Anweisungen ihrer Herrin gewartet hatte. Sie räusperte sich schüchtern und signalisierte damit, dass sie zu sprechen wünschte.

„Ja, Fiona?“, sprach die Lady von Dunnottar Castle gebieterisch.

„Mylady, wenn ich etwas dazu sagen darf: der junge Laird meint sicher meinen Jungen, Arthur.“ Damit knickste sie vor der Lairdschaft und senkte wieder den Blick.

„Ja genau! Arthur heißt er!“ Sean war aufgeregt von seinem Stuhl aufgesprungen und schaute erwartungsvoll zwischen seinen Eltern und der Zofe hin und her.

„Setz dich, Junge.“ Sein Vater Alistair hatte streng das Wort ergriffen. „Was ist das für eine Aufregung? Und woher kennst du denn den Namen des Jungen?“

Die dunkelbraunen Augen des Lairds strahlten eine Mischung aus Neugier, Belustigung und Zorn aus.

Sean schoss die Schamröte ins Gesicht. Mist! Jetzt habe ich mich doch verraten. Mühsam suchte er nach einer Antwort: „Ähm… Ich war einmal mit Maiga auf dem Hof und die Kinder spielten gerade. Und da ist zufällig sein Name gefallen. Darf ich ihn kennenlernen? Bitte! Er ist doch der Sohn von Fiona und wir mögen Fiona.“

Man konnte in Raelyns Gesicht deutlich erkennen, dass sie zwiegespalten war. Sie schätzte Fiona als eine durchaus ehrbare und anständige Person ein und sie respektierte diese Frau als ihre Zofe, doch trotzdem gehörte sie zum einfachen Volk.

„Ich werde es mir überlegen und jetzt Ende der Diskussion“, ertönte die ernste Stimme der Lady.

„Vielen Dank, Mutter.“

Sean freute sich sehr über diesen kleinen Triumph und wusste, dass dieses Thema noch nicht beendet war. Er fragte höflich, ob er sich entfernen dürfe und ging vergnügt zu seinem Zimmer. Fiona, die sich wieder im Hintergrund hielt, lächelte. Sie mochte Sean und würde sich über eine Freundschaft der beiden Jungen freuen. Alistair lächelte ebenfalls. Er war erstaunt über den aufkommenden Mut seines Sohnes, gegen seine Mutter zu rebellieren. Alistair befand sich seinerseits nicht völlig im Einklang mit der Erziehungsweise seiner Gemahlin und wünschte sich für seinen Sohn schon seit Längerem mehr Freiheiten und Selbstbestimmung. Schließlich würde Sean einmal der Laird von Dunnottar Castle sein. Doch Alistair fehlte oft selbst der Mut, seiner Gattin zu widersprechen.

Als sich ein paar Tage später die Familie McCunham beim Mittagsmahl traf, verkündete Seans Mutter mit gemischten Gefühlen: „Also gut, Sean, du darfst dich mit Fionas Sohn treffen, aber nur unter Aufsicht, versteht sich.“

Sean stand vor Staunen der Mund offen.

„Danke!“

Sean sprang auf, umarmte seine überrumpelte Mutter und dann seinen Vater, der sich über die stürmische und ungewohnte Vertrautheit seines Sohnes freute.

Raelyn strich ihr Kleid glatt, nestelte an ihrer Frisur herum und sagte streng: „Aber jetzt wird gegessen.“

***

Die Treffen der Jungen, die sich als sehr bereichernd für beide erwiesen, wurden immer häufiger und zunehmend länger, und es entwickelte sich eine innige Freundschaft zwischen Sean und Arthur. Obwohl die Jungen unterschiedliche Charaktere hatten, entdeckten sie doch viele Gemeinsamkeiten in ihren Interessen und Meinungen. Seans eher zurückhaltende und durchdachte Art ergänzte sehr gut Arthurs Verwegenheit, die ihn in so manche unangenehme Situation geraten ließ. Besonders an seinem Freund gefiel Sean dessen Humor. So viel wie mit Arthur hatte Sean noch nie zuvor gelacht.

Zuerst durften sich die Jungen nur im Palais treffen, unter der Aufsicht von Maiga oder Fiona, aber Seans Eltern wurden mit der Zeit immer großzügiger. Besonders Seans Mutter bemerkte bald, wie gut dieser Kontakt ihrem Sohn tat. Sean wirkte nun deutlich fröhlicher und aufgeschlossener und das rührte ihr sonst so verstocktes Mutterherz sehr. So durften die Jungen bald, gemeinsam mit der Aufsichtsperson, auf dem Burggelände spazieren gehen und sich sogar in den Stallungen aufhalten. Dass Arthurs Vater Tevin der Stallmeister der Burg war, entpuppte sich hierbei als glückliche Fügung, da auch er die Kinder beaufsichtigen dufte. Die Stunden bei den Pferden waren den Jungen die liebsten. Hier hatten sie sich schließlich kennengelernt und auch Arthur mochte die Tiere sehr. Sean durfte Tevin auch bei der Stallarbeit helfen, was für einen Adligen undenkbar war, und er genoss diese körperliche Tätigkeit sehr. Natürlich musste er sich danach sofort umziehen und gründlich waschen, da seine Mutter diesen grässlichen Mistgeruch verabscheute.

Der Umgang mit den einfachen Menschen bewirkte, dass sich Seans Persönlichkeit und Selbstwertgefühl mehr und mehr entfalten konnten. Er wurde allgemein lockerer und selbstsicherer in seinem Auftreten, und mutiger. So traute er sich immer mehr gegenüber seinen Eltern und forderte vermehrt seine Bedürfnisse und Wünsche ein. Es bereitete ihm fast keine Bauchschmerzen mehr, als er sie schließlich darum bat, auch einmal Arthurs Familie besuchen zu dürfen. Er war zuvor, außer bei Angus, nie in einer Wohnung der Angestellten gewesen. Alistair hatte nichts dagegen, aber Raelyn befürchtete, dass ihr Sohn die höfischen Umgangsformen und das gute Benehmen verlernen würde. Eine Weile sträubte sie sich gegen diesen Vorschlag, doch Seans Drängen wurde immer energischer und auch Fiona redete ihr gut zu.

So kam es, dass Fiona eines Tages den jungen Laird mit zu sich nach Hause nehmen durfte. Sean wurde ab diesem Tag ein häufiger und gern gesehener Gast im Hause Burton und Seans Mutter behielt ihre Bedenken fortan für sich.

Für Sean war es sehr interessant und aufschlussreich, Arthurs Familie kennenzulernen. Er bekam dadurch immer mehr mit, wie es Menschen ging, die in weniger Reichtum als er und seine Familie lebten. Er spürte, dass sie ein bewussteres Leben führten und die Dinge, die sie hatten, mehr schätzten. Arthur musste nicht so auf die Etikette achten wie er selbst und wirkte dadurch wesentlich freier. Gutes Benehmen stand bei der Familie Burton nicht an oberster Stelle, obwohl sie sich gegenseitig und auch dem Laird gegenüber als sehr respektvoll erwiesen. Durch die zahlreichen angenehmen Stunden im Hause Burton entwickelte Sean immer mehr Argwohn gegenüber seinem Stand als Adeliger und fühlte sich zunehmend zu den einfachen Menschen hingezogen.

Die Zeit verging und Sean hatte die Burtons sehr ins Herz geschlossen. Er lernte auch Fiona viel besser kennen, die er bis jetzt nur als zurückhaltende Zofe seiner Mutter erlebt hatte. Im Haus des Stallmeisters entpuppte sie sich als liebenswürdige, warmherzige und starke Frau sowie hingebungsvolle Mutter. Sean ertappte sich manchmal dabei, wie er sich vorstellte, dass Fiona seine Mutter wäre. Sie hatte immer ein offenes Ohr für ihre Kinder und nun auch für Sean. Fiona vermittelte ihm das Gefühl, wirklich willkommen zu sein und schenkte ihm ihre ganze Aufmerksamkeit, obwohl sie im Palais, im Haushalt und mit den Kindern genug zu tun hatte. Am meisten beeindruckte ihn, dass sie überhaupt nicht selbstsüchtig war. Sie opferte sich bedingungslos für ihre Mitmenschen auf. In der Familie McCunham waren alle ziemlich egoistisch, fand Sean.

Auf ihre eigene Art war seine Mutter Raelyn auch liebenswürdig, aber sie schien meist mit den Gedanken woanders zu sein und kränkelte viel. Bei ihr drehte sich alles um ihre Gesundheit und um das Verhalten als privilegierte Person. Und Seans Vater hatte meistens keine Zeit für ihn. Seine Großmutter war zwar sehr lieb, aber doch auch oft mit sich selbst beschäftigt.

Weiterhin staunte Sean jedes Mal wieder darüber, wie liebevoll Arthurs Eltern miteinander umgingen. Hier spürte er nicht die Mauer der Etikette und Höflichkeit, die zwischen seinen Eltern existierte. Bei Fiona und Tevin wirkte alles sehr herzlich und natürlich. Sean konnte spüren, dass sich diese zwei Menschen sehr mochten.

Neben einem liebevollen Elternhaus hatte Arthur noch etwas, was sich Sean sehnlichst wünschte: Geschwister. Arthurs siebzehnjähriger Bruder Rory sollte traditionell nach Tevin der nächste Stallmeister werden, doch Sean hatte von Anfang an begriffen, dass der verträumte Jugendliche nicht für diese Arbeit geboren war. Er zeigte keinerlei Begeisterung für die Tiere und ging nur lustlos und widerwillig mit seinem Vater in den Stall. Sean beobachtete des Öfteren, wie sich Vater und Sohn stritten, weil Rory nicht gründlich und schnell genug arbeitete.

Und dann gab es noch Shona, Arthurs Zwillingsschwester. Sie hatte das gleiche blonde Haar wie Arthur, Rory und Fiona und trug es meist in zwei langen geflochtenen Zöpfen. Nur am Sonntag, wenn die Familie Burton mit in die Kapelle zum Gottesdienst ging, war ihr Haar zu einem Kranz geflochten.

Shona überragte den zwei Jahre jüngeren Sean und erreichte fast Arthurs Größe. Sie war aufgeweckt und lustig wie ihr Zwillingsbruder und strahlte viel Selbstvertrauen und Lebensenergie aus. Sie half ihrer Mutter fleißig im Haushalt, aber wann immer sie Zeit hatte, ging sie zu den Ställen. Shona liebte Pferde und teilte somit diese Leidenschaft mit Sean. Als Tochter des Stallmeisters durfte sie beim Versorgen der Tiere helfen und sie konnte sogar reiten, was für einfache Mädchen eigentlich nicht üblich war.

Sean sah oft neidisch zu, wie liebevoll die drei Burton-Geschwister miteinander umgingen und wie eng ihre Verbindung zueinander war, besonders die der beiden Zwillinge. Sie waren enge Vertraute und konnten sich, wenn nötig, auch als Einheit gegen ihre Eltern behaupten. Natürlich gehörten auch kleinere Streitigkeiten dazu, aber die Kinder versöhnten sich meistens schnell wieder. Sean hatte niemanden, mit dem er sich gegen seine Eltern verbünden konnte. Doch nun, da er ein enger Freund von Arthur war, wurde er quasi mit in die Familie aufgenommen. Und das tat sehr gut.

Eines Tages erzählte Arthur seinem Freund, dass er noch einen Bruder habe: Jamie. Dieser war das älteste Burton-Kind und jetzt achtzehn Jahre alt. Er sollte eigentlich nach Tevin der Stallmeister von Dunnottar Castle werden, denn so gebot es die lange Tradition der Familie Burton. Doch Jamie schlich sich vor über zwei Jahren des nachts davon und wurde seitdem nicht wieder gesehen. Tevin suchte ihn verzweifelt mit ein paar Freunden ganze drei Tage lang, doch erfolglos. Fiona war am Boden zerstört gewesen und alle fragten sich, warum der Junge weggelaufen war und wo er sich nun aufhielt. Lebte er überhaupt noch?

Nach dieser Enthüllung war Sean sehr erschüttert gewesen und dachte oft an diesen Bruder. So etwas würde er seinen Eltern nie antun, sagte er sich. Er versuchte sich vorzustellen, wie Jaimie aussah und was er jetzt wohl machte. Dass er tot war, wollte Sean nicht glauben.

Drei weitere Monate später und Dank Seans unerbittlichem Drängen, wurde es Sean und Arthur schließlich gestattet, sich für kurze Zeit ohne Aufsicht auf dem Burggelände zu bewegen. Sean musste allerdings versichern, dass er dabei einen Bogen um die anderen Kinder machte, die wirklich kein guter Umgang waren.

Diese neue Freiheit war für Sean wie eine Offenbarung, denn er nahm so das Burggelände ganz anders und viel intensiver wahr. Die Luft wirkte nun frischer, die Gebäude beeindruckender, die Wege steiniger und die Pflanzen grüner. Und die unerreichbare Krone des Eichbaums strahlte eine neue Faszination aus.

„Ich bin schon oft da hochgeklettert“, prahlte Arthur, als Sean wieder einmal sehnsüchtig am Baum emporblickte. „Ist ganz einfach. Soll ich es dir zeigen?“

Verblüfft nickte Sean und schaute staunend zu, wie sein Freund den Stamm hochkletterte und sich an den niedrigeren Ästen emporhangelte. „Wie kannst du so klettern? Das schaffe ich nie!“

„Versuchs doch mal! Soll ich dir helfen?“

In den nächsten Tagen war nun die Eiche das Ziel ihrer Streifzüge und Sean lernte Stück für Stück, mit Arthurs Hilfe, den Baum zu erklimmen. Besonders schwierig war dabei, dass er sich nicht schmutzig machen durfte. Sean erreichte zwar nie denselben Grad von Arthurs Kletterkunst, war aber trotzdem mächtig stolz auf seine neuen Fähigkeiten.

Anfangs fühlte sich Sean noch beobachtet, wenn er mit Arthur draußen war (und seine Mutter tat dies wirklich, zum Glück nie, wenn Sean am Baum übte), aber da nach seinen Ausflügen selten irgendwelche negativen Kommentare von seinen Eltern kamen, wurde er immer mutiger. Die Jungen entwickelten neue Spiele, wie das Versteckspiel auf dem Kirchhof zwischen den Gräbern und sie trauten sich, Pasteten oder andere Leckereien aus der Küche zu stehlen. Die anderen Kinder mieden Sean und nun auch Arthur, weil sie meinten, dass sie sich für etwas Besseres hielten. Doch Arthur schien das egal zu sein.

Eines Tages nahm Sean seinen Freund mit in die Bibliothek. Arthur war sofort begeistert und staunte über diese Fülle an Büchern.

„So viele Bücher! Die kann ich ja gar nicht zählen! Wer hat die alle gesammelt?“, fragte Arthur, der zuvor nur die Bibel gesehen hatte.

„Mein Ururgroßvater. Er liebte Bücher.“

„Kannst du die lesen? Keiner aus meiner Familie kann lesen. Meine Eltern erzählen uns immer die biblischen Geschichten und schottische Sagen.“

„Ja, ich kann lesen. Sehr gut sogar!“, prahlte Sean und war froh, auch einmal etwas besser als Arthur zu können.

„Ach quatsch, du lügst!“, sagte Arthur. Ungläubig zog er ein beliebiges Buch aus dem Regal heraus und gab es Sean. „Los! Lies!“

Dann hörte er erstaunt zu, wie sein Freund tatsächlich aus dem Buch vorlas. Arthur war so fasziniert, dass er unbedingt auch lesen lernen wollte. Begeistert davon, seinen Freund mit der Faszination für Bücher angesteckt zu haben, brachte Sean Arthur ab diesem Tag das Lesen bei. Arthur war kein dummer Junge und begriff schnell. Es machte beiden viel Spaß, die Fortschritte mitzuerleben und bald konnte auch Arthur leichtere Passagen vorlesen.

Weiterhin verbrachten die Jungen einen Großteil ihrer Zeit bei den Pferden und Seans Wunsch, selbst reiten zu können, wurde immer größer. Besonders, weil Arthur als Sohn des Stallmeisters auch reiten konnte. Als Sean wieder einmal Shona beim Reiten zusah, wurde er wütend und eilte aufgebracht auf direktem Weg zu seinen Eltern.

„Mutter, Vater, ich muss unbedingt reiten lernen! Sogar Shona kann das und sie ist ein Mädchen!“

Alistair und Raelyn McCunham saßen gerade im Speisesaal und genossen ihren Nachmittagstee. Sie hatten seit einiger Zeit die Abmachung, dass ihr Sohn nicht mehr unbedingt bei dieser Zeremonie dabei sein musste.

„Sean, setz dich doch erst einmal“, sprach Raelyn verwirrt aufgrund seines stürmischen Auftretens. Sie war gerade in Gedanken ganz woanders gewesen. Sean setzte sich brav und sammelte sich.

„Nun der Reihe nach, Sohn“, erklang die tiefe, sonore Stimme von Alistair.

„Also, wie ich bereits gesagt habe: ich muss jetzt reiten lernen!“, sagte Sean noch einmal.

Seine Eltern blickten sich an.

Raelyn verdrehte die Augen. „Sean, das hatten wir doch schon: es ist zu gefährlich. Ich wüsste nicht, was ich machen sollte, wenn dir etwas geschieht. Du bist unser einziges Kind.“

„Ja, Mutter, ich weiß. Aber ein richtiger Junge kann reiten und außerdem liebe ich Pferde! Vika ist ganz sanft und würde mich nie abwerfen. Bitte, Mutter!“

Sean war ganz aufgelöst.

Jetzt schaltete sich sein Vater ein. Seine Stirn stand in Falten. Wie konnte er hier vermitteln? Er war schon lange insgeheim der Meinung, dass sein Sohn reiten lernen sollte und nun sagte er zu seiner Gemahlin: „Meine Sonne. Irgendwann muss der Junge es lernen, das gehört sich nun einmal so. Wisst ihr was? Ich werde es ihm selbst beibringen. Dann bin ich dabei und kann ihn vor Unfällen schützen.“

„Au ja, Vater! Ihr seid zu gnädig. Wann fangen wir an?“ Aufgeregt hüpfte Sean um den langen Eichentisch.

Seine Mutter war völlig überrascht. Konnte ihr Gemahl das ernst meinen? Nach längerem innerem Ringen sprach sie, über sich selbst verblüfft: „In Ordnung, meinetwegen. Aber ihr müsst mir versprechen, äußerst vorsichtig zu sein.“

Und das versprachen beide.

Ab diesem Tag übten Vater und Sohn gemeinsam jeden freien Nachmittag. Sean hatte sich am Anfang schwergetan, sich in den Rhythmus seines Pferdes Vika einzufinden. Auch empfand er es als äußerst anstrengend, das Gleichgewicht zu halten und das Tier mit den Schenkeln zu lenken. Sie macht ihrem Namen, der Siegerin bedeutet, alle Ehre, dachte er dabei häufig.

Nach so einem Nachmittag taten ihm meistens die Beine und der Rücken weh. Aber Sean blieb hartnäckig, und sein Vater war sehr geduldig. Als es leichter ging, konnte Sean das Reiten zunehmend genießen.

„Vater, ich kann fliegen!“, schrie er eines Tages von Vikas Rücken aus und Alistair klatschte begeistert in die Hände.

„Ja, Sean. Du machst das wunderbar!“, rief er stolz seinem Sohn zu. Auch Alistair fühlte sich plötzlich leichter.

Sean durfte nun allein weiter üben und es machte ihm viel Spaß. Leider stand der Winter vor der Tür und es wurde zunehmend kälter. Sean konnte bald nur noch selten seine Runden auf Vika über den Burghof drehen.

Doch an einem sonnigen Nachmittag im Dezember sattelte Sean sein Pferd und trabte zum Haus der Burtons. Fiona hörte einen Reiter, schaute aus dem Fenster und bemerkte, dass es Sean war. Sie freute sich immer, wenn der Junge kam. Sie mochte ihn sehr gern. Als sie die Tür öffnete, hatte Sean sein Pferd schon angebunden. Seine Kapuze war verrutscht und ganz außer Atem trat er näher.

„Sean, was ist denn los?“, wollte Fiona ihn fragen, aber dieser hatte bereits die schweren Winterstiefel abgestreift, war ins Haus geschlüpft und die Treppe zum Zimmer der Zwillinge hoch gerannt. Fiona fragte sich kopfschüttelnd, was die Kinder wieder ausheckten.

„Hier, lies das!“, forderte Sean Arthur aufgeregt auf und zeigte ihm ehrfurchtsvoll ein Buch. Arthur, der gerade träumend auf seinem Bett gelegen hatte, schreckte hoch: „Was ist denn, Sean? Musst du mich so erschrecken?“

Sean fuchtelte immer wieder mit einem dünnen Buch vor seiner Nase herum. Als er das erstaunte Gesicht seines Freundes erblickte, beruhigte er sich etwas. „Hier, ich habe ein geheimnisvolles Buch in der Bibliothek gefunden. Du glaubst nicht, was da geschrieben steht!“

Drei

- 1689 -

„Mei…ne R…Reise mit Fran…cis Dra…ke - mein grö…ßtes Aben...teu.er“,

las Arthur stockend.

„Soll ich weiterlesen?“, fragte Sean vorsichtig.

Nickend überreichte Arthur ihm das Buch und sagte schnell: „Handschrift kann ich noch nicht so gut lesen.“

Sean bemerkte, dass Arthur sich schämte und las schnell weiter:

„Am 15. November im Jahre 1577 ging es endlich los. Ich hatte auf der Pelican angeheuert, dem größten Schiff, auf dem ich jemals gewesen bin. Sie war eine niedrige Galeone mit drei Masten, hatte sieben Luken auf jeder Seite und vier im Bug und konnte 100 Tonnen laden. Es waren allerlei Waffen und Munition an Bord, 14 Kanonen unter Deck und zwei Kanonen im Bug. Die Mannschaft bestand aus 70 Seeleuten. Neben unserem Schiff, dem Flaggschiff, fuhren noch vier weitere Schiffe in der kleinen Flotte: die Elisabeth, die Marigold, die Swan und die Christopher. Insgesamt waren wir 164 Männer, die von dem bekannten Seefahrer Francis Drake befehligt wurden. Er hatte es sich in den Kopf gesetzt, die Welt zu umsegeln und wir waren verrückt genug, uns seinem Vorhaben anzuschließen.

Es war strahlend blauer Himmel, als wir um fünf Uhr nachmittags die Segel setzten und aus der Bucht von Plymouth⁴ fuhren. Doch als wir immer weiter Richtung Südwesten segelten, zogen plötzlich tiefschwarze Wolken auf und es entwickelte sich ein Sturm, der größer war als alle, die ich je erlebt hatte. Also mussten wir so kurz nach unserem Start im Hafen von Falmouth⁵ Schutz suchen. Doch der Sturm war so gewaltig, dass wir von unserem Schiff und der Marigold die Masten kappen mussten. So fuhren wir dreizehn Tage nach Beginn unserer Reise wieder in unseren Heimathafen, um alles reparieren zu können…“

„Eine Weltreise! Wie aufregend! Sie mussten die Masten kappen!“ Arthur war ganz Feuer und Flamme. „Lies weiter!“

„…In dieser Zeit hatte ich die erste richtige Gelegenheit, unseren Generalkapitän näher kennenzulernen. Er überwachte die Arbeiten sehr genau und kannte sich in vielen Dingen gut aus. Auch auf unserer späteren Reise, die immerhin fast drei Jahre dauern sollte, bemerkte ich, dass Francis Drake in sämtlichen seefahrerischen Angelegenheiten sehr bewandert war. Er kannte sich außerdem in militärischen und medizinischen Dingen gut aus. So rettete er uns mehrmals das Leben.

Er hatte ein glänzendes Gedächtnis und eine vorzügliche Beobachtungsgabe. Francis Drake redete viel, auch mit Männern, die keine hohe Position einnahmen. Aber vielleicht sollte ich zuerst sein Äußeres beschreiben. Auf seinem untersetzten Körper mit den kräftigen Gliedern saß ein runder Kopf, den braunes Haar und ein Vollbart schmückten. Seine schönen Augen blickten meist hell und fröhlich daher und suchten stets den Augenkontakt des Gegenübers. Francis Drake benahm sich sehr menschlich, auch gegenüber seinen Gefangenen. Er mochte Musik und malte neu entdeckte Arten von Pflanzen und Tieren gern mit Wasserfarbe nach.

Aber wie jeder Mensch hatte er neben seinen vielen guten Eigenschaften auch diejenigen, die seinen Mitmenschen nicht gefielen. So war unser Kapitän arrogant und prahlerisch. Außerdem stellte er eine gewisse Wankelmütigkeit bei Freundschaften zur Schau und war sehr anfällig gegenüber der öffentlichen Meinung. Dass er bei dem Beginn dieses großen Abenteuers erst 33 Jahre alt war, zeigte allerdings, welche großen Fähigkeiten und Erfahrungen unser Kapitän aufwies. Ich hörte ihn einmal sagen, dass er bereits mit dreizehn Jahren mit der Schifffahrt begonnen hatte. Er war am Fluss Medway⁶ im Südosten Englands als Sohn eines puritanischen Schiffskaplans aufgewachsen…“

„Hast du schon einmal etwas von ihm gehört oder gelesen?“, fragte Arthur unvermittelt.

„Nein, aber er muss damals sehr bekannt gewesen sein“, antwortete Sean.

„…Als dann schließlich alles zur Zufriedenheit unseres Generalkapitäns war, konnten wir am 13. Dezember zum zweiten Mal starten. Nun ging es besser voran und wir fuhren an den Kapverdischen Inseln vorbei nach Südamerika…“

Sean blätterte einige Seiten weiter.

„Dann beschreibt der Autor die Fahrt über den Atlantischen Ozean. Er schreibt, dass er noch nie so lange ohne Land gefahren war und oft Angst hatte“, erklärte Sean.

„…In Brasilien sind wir ein Stück den großen Fluss Rio de la Plata hinauf gesegelt, um unsere Vorräte aufzufüllen. Unsere Hauptprobleme bei der Reise stellten sich schnell heraus: das Wetter, die Besorgung von frischem Trinkwasser und das Zusammenhalten der Flotte.

Auf dem Fluss fanden wir mehrere Felseninseln, auf denen eine große Anzahl von Robben lagerten. Sie waren nicht scheu und wir konnten etliche von ihnen töten. Aus meiner Heimat wusste ich, wie gut ihr Fleisch schmeckt und freute mich sehr, dass wir einige von ihnen als Proviant für unsere Weiterreise verwendeten.

Wir fuhren weiter nach Südwesten an der Küste entlang. Auf einer unserer Landungen am Festland, um wieder Trinkwasser aufzufüllen, kamen uns eines Tages Eingeborene entgegen.

Sie waren von großer Anmut, sauber, kräftig gebaut und hatten Federn im Haar. Bis auf einen Lendenschurz waren sie nackt. Sie trugen ihr Haar sehr lang und damit es sie nicht behinderte, war es mit einer Rolle aus Federn der großen Laufvögel hochgesteckt. Die Eingeborenen hatten ihre Körper mit verschiedenen Farben in vielfältigen Mustern bemalt. Einige schmückten ihr Gesicht mit Schwefel oder Ähnlichem, andere malten ihren ganzen Körper schwarz und nur ihr Hals war vorn und hinten frei gelassen. Sie beteten Sonne und Mond an und waren sehr schnell zu Fuß…“

„Hast du so etwas schon mal gehört? Menschen, die sich den Körper bemalen und mit Federn schmücken! Außergewöhnlich! Lies weiter!“, staunte Arthur.

„…Wir fuhren immer weiter nach Süden, um die berühmt-berüchtigte Magellanstraße zu durchqueren, die Durchfahrt zum Pazifik, dem größten entdeckten Ozean. Sie war nach dem berühmten Seefahrer Ferdinand Magellan benannt, dem Vorbild unseres Kapitäns. Magellan hatte die erste Weltumseglung absolviert. Bei dieser Passage musste Drake sein ganzes Können zeigen. Neben großen Stürmen und widrigen Winden machten uns die vielen Krümmungen und Engpässe der Wasserstraße stark zu schaffen. Oft dachte ich, dass wir nicht weitersegeln könnten. Das Land auf beiden Seiten war sehr hoch und gebirgig…“

„Hier beschreibt er noch eine Weile die Schwierigkeiten der Durchfahrt“, erklärte Sean und blätterte weiter.

„…Kurz vor dem Pazifik zeigten sich unzählige Inseln und weil kein eindeutiger Weg sichtbar war, ruderte unser Kapitän mit ein paar Männern in Booten herum, um die Möglichkeiten einer Durchfahrt zu erkunden. Es war alles sehr nervenaufreibend, aber Drake ermutigte uns immer wieder.

Endlich erreichten wir den Pazifik und segelten die Westküste Südamerikas hinauf. Und wieder kamen wir in einen großen Sturm. Zu unserem großen Bedauern verloren wir die Marigold und wurden stark nach Süden abgetrieben. Wir entwickelten Todesangst, so dass sich die Mannschaft der Elisabeth entschied, nach England zurückzukehren. Als der Sturm endlich vorbei war, blieb unser Schiff, das Drake in Golden Hind umbenannte, allein zurück. Wir hatten einen Anker verloren und waren entsetzlich erschöpft von den Strapazen…“

„Die haben Mut! Ich kann mir gar nicht vorstellen, wie das sein muss, auf einem Schiff in einen Sturm zu kommen!“, kommentierte Arthur.

„…An der Küste von Peru suchten wir einen Platz, um auszuruhen und Lebensmittel sowie frisches Wasser aufzunehmen. Wir waren noch nicht lange vor Anker, als wir in einen gemeinen Hinterhalt gerieten. Die dort lebenden Eingeborenen griffen uns hinterrücks an und verletzten einige Männer von uns, Francis Drake dabei schwer. Unser erster Schiffsarzt wurde sogar getötet. Die Eingeborenen hielten uns für Spanier, die Leute, die sie jahrelang unterdrückt hatten. Deshalb waren sie uns so feindlich gesinnt…“

Arthur riss die Augen auf. Er war sprachlos.

„…Unser Kapitän erholte sich zu unser aller Glück wieder und wir konnten weitersegeln. Wir kamen an Valparaiso vorbei. Die Küste war steil und wir suchten ständig nach Nahrungsmitteln und Trinkwasser…“

„Hier beschreibt er die anstrengende Suche nach den Dingen, die sie so dringend für ihre Weiterreise brauchten. Sie kamen dabei immer wieder in Kontakt mit Eingeborenen. Aber Francis Drake und seine Mannschaft waren ihnen gegenüber sehr misstrauisch. Der Autor beschreibt, dass es eine äußerst strapaziöse Fahrt war und sich die Seeleute ständig neuen Gefahren stellen mussten.“

Sean übersprang ein paar Seiten.

„…Bei der Insel Caines gerieten wir in ein starkes Erdbeben, was wir auch auf unserem Schiff extrem spürten. Besonders schlimm aber empfand ich den Kälteeinbruch, der uns bald ereilte. Wir waren nördlich von Guatulco⁷. Es war gerade Juni, als die Temperaturen plötzlich von großer Hitze in schneidende Kälte umschlugen. Das Fleisch gefror sogleich, nachdem wir es vom Feuer genommen hatten. Die Taue und Takelwerke waren so steif, dass die Arbeit, die sonst drei Männer leisten konnten, nun sechs Männer und nur mit großer Anstrengung bewältigen konnten. Die Mannschaft war enorm niedergeschlagen, aber unser Kapitän ermutigte uns ohne Unterlass und gab uns Hoffnung…“

„Das muss hart gewesen sein“, sagte Arthur kurz. Er wollte schnell weiter hören.

„…Als wir vom Land aufbrachen und Richtung offenes Meer segelten, wurde es wärmer…“

„Weiter geht es um die Überfahrt über den Pazifischen Ozean“, erwähnte Sean. Einige Seiten später las er weiter.

„…Nach 68 Tagen ohne Land zu sichten kamen wir schließlich zu den vier Gewürzinseln⁸. Der König einer der Inseln war sehr freundlich zu uns und versorgte uns reichlich mit Lebensmitteln…“

Wieder blätterte Sean weiter.

„…Als Nächstes gingen wir vor einer kleinen Insel südlich von Celebes⁹ vor Anker. Wir verbrachten ganze 26 Tage dort, weil wir einige Reparaturarbeiten zu erledigen hatten. Wir bauten eine Schmiede, um notwendige Eisenteile für das Schiff herzustellen. Dafür mussten wir viel Holzkohle brennen. Die Insel verfügte über ausreichend Lebensmittel und generell gute Lebensbedingungen. So konnten sich unsere erschöpften und kranken Seeleute wieder vollständig erholen.

Die Insel war komplett bewaldet und verfügte über allerhand merkwürdiges Getier. So gab es unzählige Fledermäuse, welche teilweise größer als ausgewachsene Hühner waren und eine erstaunliche Geschwindigkeit aufzeigten. Es sah seltsam aus, wie sie in Trauben kopfüber an den Bäumen hingen.

Ebenso große Mengen fanden wir auch von Riesenkrebsen, die so groß waren, dass bei einer Mahlzeit vier hungrige Männer allein von einem Tier satt wurden. Sie wohnten an Land und hatten Baue so ähnlich wie Kaninchen. Wegen diesen Tieren nannten wir unseren derzeitigen Aufenthaltsort die Krebsinsel.

Aber die für mich erstaunlichsten Lebewesen waren leuchtende Würmer, die nachts als feuriger Schwarm durch die Luft flogen. Ich hatte vorher noch nie leuchtende Tiere gesehen und die glitzernde Pracht faszinierte mich…“

Hier hatte Sean etwas zu sagen: „Diese Würmer würde ich gern einmal sehen. Stell dir vor: sie fliegend und leuchten! Aber jetzt hör zu: es wird noch spannender.“

„…Nun komme ich zum interessantesten Teil meiner Reise. Als ich nämlich eines Tages wieder einmal beim Holz holen war, entdeckte ich eine Höhle am Meer. Mir hatte die Felsformation gut gefallen und deshalb bin ich etwas auf den Felsen herumgeklettert. Neugierig ging ich in die Höhle hinein, soweit das Tageslicht mir leuchtete. Ich wollte bereits umkehren, weil es doch zu dunkel wurde, da spürte ich etwas Hartes an meinem rechten Fuß. Erschrocken trat ich einen Schritt zurück. Doch da es sich nicht bewegte, näherte ich mich dem Gegenstand wieder. Es war eindeutig kein Felsen. Ich blinzelte, damit ich besser sehen konnte und erkannte schließlich, dass es sich um eine große Truhe handelte.

Ich machte mich gleich daran, sie zu öffnen. Zum Glück war das Schloss so verrostet, dass es nach einiger Mühe doch aufging. Als ich den schweren Deckel öffnete, erschrak ich. Die Truhe war bis oben hin mit Goldmünzen gefüllt! Mir wurde gleichzeitig heiß und kalt. Automatisch fing mein Gehirn an zu arbeiten. Was sollte ich nur mit dem ganzen Gold machen?

Ich hatte keine Lust, es durch so viele Teile zu teilen, wie wir Männer auf dem Schiff waren. Also entschloss ich mich nach langem Hin und Her schweren Herzens, mir die Lage zu merken (1 Grad und 40 Minuten südliche Breite) und irgendwann noch einmal herzukommen. Ich war noch jung, meine Hoffnung darauf war groß. Ich versuchte, die Truhe noch ein Stück weiter in die Höhle zu schieben, aber sie war viel zu schwer! Nachdem ich mir eine Handvoll der Münzen in die Tasche gesteckt hatte und mir schwor, sie keinem Menschen zu zeigen, trat ich den Rückweg an, bei dem ich mich ständig umdrehte, um mir alles genau einzuprägen…“

Sean erinnerte sich an den Abend, als er das erste Mal von dem Schatz gelesen hatte und ein wohltuender Schauer durchfuhr ihn.

„Ein Schatz! Es wird ja immer besser!“, frohlockte Arthur. „Hat er die Lage der Höhle noch näher beschrieben?“

„Ja, ziemlich ausführlich sogar“, antwortete sein Freund und las ihm die Beschreibung vor. Arthur staunte und versuchte, sich die Felsen und die Höhle vorzustellen. Dann las Sean weiter.

„…Ich ließ mir bei meinen Kameraden wegen des Schatzes nichts anmerken, was eine große Herausforderung für mich war. Nachdem wir alles repariert und wieder das Nötigste geladen hatten, stachen wir erneut in See. Wir hatten eine lange Fahrt ohne Land vor uns, wir überquerten nämlich den Indischen Ozean. Zum Glück gelangten wir ohne größere Gefahren und Zwischenfälle zum Kap der Guten Hoffnung im Süden Afrikas. Dann segelten wir die Westküste des schwarzen Kontinents hinauf bis nach Sierra Leone. Und weiter ging es zu den Kanarischen Inseln.

Nach zwei Jahren, zehn Monaten sowie vielen Strapazen und Verlusten kamen wir am 26. September im Jahre 1580 wieder in unserem Heimathafen Plymouth an. Unser Kapitän wurde bei unserer Ankunft als Nationalheld gefeiert. Er genoss zu seiner großen Freude Ruhm in ganz Europa. Francis Drake wurde sogar 1581 Gastgeber der englischen Königin!

Ich hatte mich während der Fahrt vom Schiffsjungen zum 1. Steuermann des Kapitäns hochgearbeitet und bin ein guter Freund von Francis geworden. Dieser legte ein gutes Wort für mich beim Gesandten der Königin ein und so durfte ich zu meinem großen Erstaunen mit zu dem Treffen kommen. Ich war sehr aufgeregt!

Fast ohnmächtig vor Stolz betrat ich am 4. April mit Francis die Kapitänskajüte der Golden Hind und wartete auf Ihre Majestät, die Königin von England. Als Ihre Hoheit die Kajüte betrat, kniete ich mich etwas unbeholfen nieder, mein Freund weitaus geschickter neben mir. Königin Elisabeth I. sprach ein paar huldvolle Worte und zückte plötzlich ein Schwert. Sie schlug uns beide zum Ritter! Ich wusste nicht, wie ich reagieren sollte und stammelte irgendetwas Unverständliches. Mit zitternden Knien erhob ich mich wieder und traute mich nicht, in ihr Hohes Antlitz zu schauen. An diesem Abend haben wir ausgiebig gefeiert.

Sir Francis Drake, der durch seine Weltumseglung reich geworden war, (unter anderem weil wir unterwegs spanische Schiffe gekapert hatten), kaufte sich das Anwesen Buckland Abbey in Devonshire und wurde ein Landedelmann. Ich besuchte ihn einige Male dort und bin dann...“

„Und dann ist eine Seite herausgerissen worden, ich würde so gern wissen, wie es weitergeht“, sagte Sean nachdenklich.

„Was? Es fehlt eine Seite? Zeig mal her.“

Sean reichte Arthur das Buch und dieser untersuchte es genau.

„Weiter hinten steht noch etwas geschrieben. Hast du das auch gelesen?“

Sean antwortete aufgebracht: „Natürlich! Aber das ist nicht so spannend. Irgendwelche Gedanken über das Leben.“

„Schade“ sagte Arthur und gab Sean das Buch zurück.

Dann schwiegen beide Jungen eine Weile betreten. Die Geschichte hatte sie vollkommen gefesselt. Viele Fragen schwebten im Raum, eine drängte sich dabei in den Vordergrund. Arthur sprach sie schließlich aus:

„Ob er den Schatz jemals geholt hat?“

„Ich weiß es nicht. Ich würde zu gerne zu dieser Insel fahren und danach suchen“, entgegnete Sean.

Arthur nickte und fragte: „Weißt du, wer das Buch geschrieben hat?“

„Keine Ahnung. Wie kommt ein handgeschriebenes Buch in die Bibliothek?“

„Hm, wie heißen denn deine Ahnen? Es muss jemand sein, der im 16. Jahrhundert gelebt hat“, entgegnete Arthur.

„Ich kenne niemanden mit diesen Initialen. Ein Rätsel, dass ich wohl nie lösen werde.“ Sean ließ enttäuscht den Kopf hängen.

„Wer weiß?“, sagte Arthur aufmunternd.

Die zwei Freunde hatten bei ihrem Ausflug in die Vergangenheit völlig die Zeit vergessen. Draußen wurde es bereits dunkel und Sean musste nach Hause. Behutsam steckte er das Buch in seine Jacke, verabschiedete sich von Arthur und seiner Familie, zog seine Wintersachen an und ritt heim zum Palais.

Beide Jungen träumten in dieser Nacht vom Seefahren und vom Schatz finden.

Vier

- 1690 -

Das neue Jahr begann genauso eisig wie das alte aufgehört hatte. Bis weit in den April hinein plagte der Winter die Bewohner der schottischen Highlands.

Sean und Arthur nutzten die Zeit im Haus, indem sie gemeinsam Bücher lasen, denn das Thema Meer und Seefahrt ließ sie nicht mehr los. Sie suchten alle Bücher aus der Bibliothek heraus, die irgendetwas damit zu tun hatten. Sean war wieder einmal fasziniert davon, welche Vielzahl an Büchern sein Vorfahre gesammelt hatte.

Beiläufig fragte er seinen Freund eines Tages: „Was ist das nun eigentlich für ein Stein an deinem Hals? Warum machst du so ein großes Geheimnis darum?“

Der glänzende, rötliche Stein war Arthur immer wieder einmal aus dem Kragen gerutscht und Sean hatte ihn dann kurzzeitig bewundern können. Wenn er ihn danach fragte, wich Arthur immer aus oder antwortete mit einer Gegenfrage, so auch jetzt: „Warum willst du das wissen?“

„Es interessiert mich eben!“, entgegnete Sean schmollend. „Bitte, Arthur! Wir wollten doch keine Geheimnisse voreinander haben.“

„Wer sagt das? Nur weil dein Leben langweilig ist, muss ich dir alles erzählen?“

Das war gemein. Arthur bemerkte zwar, dass er etwas Ungerechtes gesagt hatte, wollte aber nicht nachgeben.

„Mein Leben soll langweilig sein? Wenn du wüsstest!“, entgegnete Sean entrüstet. „Wenn du mir nichts über deinen blöden Stein sagen willst, bitte.“

Sean schaute beleidigt aus dem Fenster.

„Er ist nicht blöd!“, sagte Arthur schnippisch und machte sich abrupt daran, nach Hause zu gehen.

Sean wollte ihn daran hindern, ließ es dann jedoch resigniert bleiben und schaute seinem Freund traurig zu, wie dieser seinen Mantel anzog und zur Tür ging. Arthur hielt kurz inne, mit der Klinke in der Hand, doch dann schlüpfte er ohne einen Gruß oder Blick hinaus.

Dies war das erste Mal, dass sich Sean und Arthur richtig gestritten hatten. Stur, wie sie beide waren, herrschte die nächste Zeit Funkstille. Sean fragte sich ständig, warum Arthur so eigenartig reagiert hatte. Um nicht an Arthur denken zu müssen, las Sean weiter fleißig Bücher und flüchtete in seine Fantasiewelt.

Zu seiner großen Freude fand er Texte zur Geschichte von Dunnottar Castle. Zu gerne hätte er sie seinem Freund gezeigt oder vorgelesen, aber sein Stolz ließ nicht zu, dass er den ersten Schritt auf Arthur zuging. Also studierte Sean die Schriften allein.

Er fand heraus, dass die Burg im Jahr 1296 vom englischen König Edward I. eingenommen wurde. Ein Jahr später eroberte sie der schottische Nationalheld William Wallace zurück. Danach kam es auf der Burg immer wieder zum Herrschaftswechsel zwischen Engländern und Schotten, bis nach der Schlacht von Bannockburn im Jahr 1314 durch einen weiteren schottischen Helden - Robert the Bruce - endlich Ruhe einkehrte, da er als Robert I. schottischer König wurde.

Sean war überrascht, dass im 16. Jahrhundert die schottischen Reichsinsignien auf Dunnottar Castle aufbewahrt wurden, also das Schwert, das Zepter und die Krone des Königs. So wichtig war sein Zuhause! Außerdem konnte das Castle zwei Besuche schottischer Könige verzeichnen. 1562 hielt sich Königin Maria Stuart auf Dunnottar Castle auf und 1580 König James I.

1651 herrschte Bürgerkrieg auf den Britischen Inseln und der Feldherr des Parlamentsheeres Oliver Cromwell belagerte die Burg mit seinen Truppen. Erst nach acht Monaten konnte sie eingenommen werden. Doch die Reichsinsignien wurden zur Freude Seans gerettet, da eine mutige Pfarrersfrau sie aus der Burg geschmuggelt und unter einer nahen Kirche vergraben hatte.

Sean staunte. Wie gerne hätte er das alles Arthur erzählt. Sean vermisste ihn schmerzlich.

Plötzlich fiel ihm ein, dass die Belagerung noch nicht so lange her gewesen war, erst 39 Jahre. Aufgeregt räumte er die Bücher auf und eilte zu den Gemächern seiner Großmutter. Diese war jetzt schon seit einiger Zeit im Palais untergebracht, damit sich die Familie besser um sie kümmern konnte. Kendra hatte das stolze Alter von 71 Jahren erreicht und im letzten halben Jahr körperlich deutlich abgebaut. Seans Eltern wollten ihrem Sohn zwar verheimlichen, dass sie sich Sorgen um sie machten, aber Sean merkte es ihnen trotzdem an.

Kendras geistige Fähigkeiten hatten allerdings noch kein bisschen nachgelassen. Um seiner Großmutter Freude und Abwechslung zu bereiten, besuchte Sean sie nun häufig und sie unterhielten sich viel. Kendra erzählte ihrem Enkel Geschichten aus der Vergangenheit und andere Dinge, die sie beschäftigten und Sean ließ sie an den Dingen teilhaben, die er erlebte und vor allem las.

Sean trat näher an Kendras Bett und begrüßte sie. Die blasse alte Frau lag zusammengesunken auf ihrem Lager. Dann nahm er ihre Hand und sagte:

„Guten Tag, liebe Großmutter. Wie geht es Euch?“

„Ach, es geht, mein Junge. Schön, dass du mich besuchst.“

Sean kam direkt zur Sache. „Ich habe in einem Buch die Aufzeichnung gefunden, dass Dunnottar Castle vor 39 Jahren belagert wurde. Könnt Ihr mir etwas davon erzählen?“

Seans Augen glänzten vor Aufregung und er schaute Kendra erwartungsvoll an.

„Ja, mein Junge, ich erinnere mich, sehr lebhaft sogar. Das war eine schlimme Zeit damals, und ich denke nicht gern daran.“

„Bitte, liebe Großmutter! Ihr müsst es mir erzählen!“

Kendra schaute skeptisch. „Bist du denn schon alt genug für solche Geschichten, mein Kind?“

Sean nickte aufgeregt. „Ich bin schon elf und habe Einiges über Schlachten und Kriege gelesen. Ich fürchte mich nicht.“

Kendra lächelte. „Gut, mein Junge. Dann will ich es dir erzählen, damit die Geschichte unserer Familie nicht verloren geht.“

Die alte Frau rückte sich in ihrem Bett zurecht und schaute nachdenklich in die Ferne, wobei ihre Stirn in Falten lag.

„Es begann damit, dass Mitte November im Jahre 1651 plötzlich die Glocke der Burgkapelle läutete. Da sonst nur am Sonntag die Glocke erklang, wusste jeder, dass es sich um ein Notsignal handeln musste. In den letzten Monaten kamen immer wieder Nachrichten von Kämpfen zwischen den Engländern unter dem Parlamentarier Oliver Cromwell und den königstreuen Schotten, so dass die Bewohner der Burg bereits Vorräte an Proviant und Munition einlagerten, falls sie von der Umgebung abgeschnitten werden sollten. Die Leute auf der Burg befanden sich in Alarmbereitschaft und waren auf das Schlimmste gefasst.

Als ich die Glocke vernahm, wusste ich, was zu tun war. Schon als ich im Jahre 1636 auf das Castle kam, wurde mir erklärt, dass sich alle bei einem Notfall in der Kapelle zu versammeln hatten. Also schickte ich sofort nach meinen Kindern Alistair, deinem Vater, und Ennis, deinem Onkel und wir eilten in die Kapelle. Dein Großvater Aidan musste sich bei seinem Vater Hamish einfinden, dem damaligen Laird von Dunnottar Castle, um ihm zu helfen, die Bedrohung oder was es auch immer war, abzuwenden. Als wir in der Kapelle ankamen, hatte sich schon der Großteil der Burgbewohner versammelt.“

„Wie alt war mein Vater damals?“

„Alistair hatte dein Alter und Ennis war acht Jahre alt, soweit ich weiß.“

„Und die anderen aus unserer Familie? Wer war noch da?“

„Dein Urgroßvater Hamish hatte schon ein stolzes Alter erreicht, ich denke, so Mitte 60. Er war noch sehr rüstig, kann ich mich erinnern. Seine Frau Ivera hingegen, die ein ähnliches Alter hatte, war sehr schwach und wurde auf einer Trage in die Kapelle gebracht. Die Brüder deines Großvaters waren etwas älter als ich, so um die 40 Jahre.“

„Wie hießen diese Brüder? Hatten sie Familie?“, wollte Sean wissen.

„Du willst es ganz genau wissen, mein Junge.“ Kendra lächelte. „Das waren Gawyn, der ältere, mit seiner Frau Cailin. Sie hatten vier Kinder. Und der zweite, Dusten mit Sinann und drei Kindern. Dein Großvater war der Jüngste“, erklärte Kendra.

„Großmutter! Ihr habt ein fabelhaftes Gedächtnis! Darf ich noch etwas fragen?“

„Ja, mein Kind.“ Und wieder zeigte sich ein Lächeln auf ihrem faltigen Gesicht.

„Wie viele Menschen versammelten sich damals in der Kapelle? Ich weiß, ich bin neugierig. Aber ich möchte mich in die Geschichte hineinversetzen können.“

Seans Großmutter überlegte: „Die genaue Zahl kann ich dir nicht sagen. Hm, wer war alles da? Also: der Pfarrer, der Bäcker, die Köchin und ihre Küchenhilfen, der Gärtner, … der Schmied, … der Stallmeister, der Hausverwalter … und natürlich mehrere Zofen und Diener. Und dazu die Familien der Bediensteten.“

Sean staunte. „Eine Menge Leute. Das war bestimmt eng in der Kapelle.“

Kendra nickte. „Ja, es entwickelte sich zu einer sehr unangenehmen Situation, besonders, weil wir nicht wussten, was passiert war.“

„Habt Ihr es bald herausgefunden?“

„Eine gewisse Zeit mussten wir schon warten, bis wir erfuhren, was der Grund für das Läuten war. Dein Großvater kam schließlich mit seinem Vater und seinen Brüdern zu uns und erzählte, dass zum Zeitpunkt des Glockenläutens eine Reitergruppe gesichtet worden war, die mit der englischen Flagge auf Dunnottar Castle zugeritten kam.“

Seans Spannung stieg. Er erinnerte sich, einmal diese Flagge in einem Buch gesehen zu haben. Sie bestand aus einem roten Kreuz auf weißem Grund.

„Aidan musste mit seinem Vater und seinen Brüdern zum Torhaus gehen, da sie sahen, dass eine kleine Abordnung Engländer bereits die Stufen emporstieg. Sie fluchten über den beschwerlichen Aufstieg und begrüßten den Burgherren barsch. Es folgte eine kurze Verhandlung, in der der Befehlshaber der Reiter die kampflose Übergabe der Burg forderte und verkündete, dass eine große Anzahl weiterer Soldaten bereits auf dem Weg war.

Als Hamish die Kapitulation verweigerte, drohte der Engländer mit der Zerstörung des Castles und der Ermordung aller Bewohner. Hamish erwiderte, dass er sich niemals ergeben würde. Daraufhin sind die Soldaten wutentbrannt abgezogen und riefen, dass es Hamish bald leidtun werde.

Nun, in der Kapelle, forderte Hamish alle Männer auf, die Burg zu verteidigen. Viele waren begeistert, endlich ihrem Groll gegen die Engländer Luft machen zu können und ihren Kampfgeist zu beweisen. Doch andere hatten noch nie gekämpft und fürchteten sich. Es half jedoch nichts, sie mussten ihr Zuhause und ihre Familien vor den Angreifern schützen. Die kampffähigen Männer hielten einen kurzen Kriegsrat in der Kapelle ab und verteilten die Aufgaben. Zuerst mussten alle Waffen und die Munition aus dem Lagerhaus geholt und auf die Verteidigungsposten verteilt werden. Außerdem war es nötig, die Kanonen im nordwestlichen und südöstlichen Teil der Burg auszurichten und zu bewaffnen. Wäre das geschafft, sollte jeder Mann auf einen Posten gehen und weitere Befehle abwarten. Ich wollte damals gut informiert sein und hatte versucht, alles genau zu verstehen.

Als Aidan sich kurz bei uns verabschiedete, sagte er mir, dass er bei den nordwestlichen Kanonen eingeteilt wäre. Ich konnte Verbitterung, Entschlossenheit und zu meinem Entsetzen auch Angst in seinem Gesicht erkennen. Das letzte verunsicherte mich noch mehr, doch ich musste Ruhe ausstrahlen, damit sich unsere Kinder und auch die anderen Burgbewohner nicht noch mehr fürchteten.

Bevor die Männer die Kapelle verließen, ordnete Hamish an, dass wir Frauen mit den Kindern und den Alten im Gotteshaus bleiben sollten, bis die Gefahr vorüber wäre. Er betonte, dass wir völlig sicher seien und bald wieder in unser Zuhause gehen könnten. Doch ich bemerkte eine leichte Unsicherheit in seiner Mimik und auch die anderen Bewohner sahen sehr besorgt aus. Wir versuchten, uns auf eine längere Zeit in diesem Raum einzustellen und die Angst, besonders um das Leben unserer Männer, zu verdrängen.“

Kendra leckte sich die Lippen und bat um ihren Becher mit Wasser. Während Sean ihr diesen vom Nachttisch reichte und schweigend beobachtete, wie seine Großmutter vorsichtig einige Schlucke trank, erinnerte er sich an die Aufzeichnungen über William Wallace und daran, dass dieser alle englischen Soldaten, die damals auf der Burg stationiert waren, lebendig in der damaligen Kapelle verbrannt hatte. Unwillkürlich entwickelte sich vor seinem geistigen Auge eine Szene, in der brennende Leiber sich schreiend gegen die verschlossene Kapellentür warfen und elendig verbrannten. Sean schüttelte diesen Gedanken ab und blickte wieder zu seiner Großmutter. Sie reichte ihm den Becher und er stellte ihn wieder ab. Leicht erfrischt und mit etwas geschmeidigeren Stimmbändern setzte die alte Dame ihre Erzählung fort.

„Diese Ungewissheit war schrecklich. Wir lauschten angestrengt, doch lange Zeit konnten wir nichts Bedrohliches wahrnehmen. Es war zu ruhig, schien mir. Die Kinder wurden quengelig und konnten nicht verstehen, warum wir nicht nach Hause gehen durften. Einige Alte dösten in den Bänken ein oder fingen ebenfalls an zu nörgeln. Deine Urgroßmutter schlief auf ihrer Trage tief und fest.

Doch dann ging es plötzlich los. Wir hörten Schüsse, Musketenschüsse, Dutzende gleichzeitig, und es war laut, trotz der dicken Mauern um uns. Die Kinder fingen an zu weinen und die größeren von ihnen hielten sich die Ohren zu. Die Alten wachten zu Tode erschrocken auf, ein paar rutschten vor Schreck von der Bank. Ich wusste nicht, von welcher Seite die Schüsse kamen. Dann trat eine kurze Pause ein und wir atmeten erleichtert auf. War der Feind schon besiegt?

Noch bevor ich diesen Gedanken zu Ende denken konnte, setzte eine neue Beschusswelle ein. Doch diesmal war es noch lauter und ich hatte das Gefühl, dass die Erde bebte. Die Angreifer hatten mit dem Kanonenbeschuss begonnen und warfen anscheinend auch Granaten. Ich hörte die Schreie unserer Männer, die sich Befehle zuriefen, und noch andere Geräusche. Die Pferde in den Ställen wieherten in Todesangst und traten gegen die Boxen. Die Mauern wurden getroffen, Steine bröckelten und fielen mit Krach zu Boden. Es war schrecklich. In der Kapelle breitete sich Panik aus und wir wollten unbedingt wissen, was da draußen vor sich ging.“

Kendra machte eine Pause und Sean stellte sich entsetzt die armen Pferde vor, die eingeschlossen in den Ställen Todesangst erlitten. Dann blickte er zu seiner Großmutter und sah ihr verkrampftes Gesicht. Das Erzählen dieses bedrückenden Ereignisses machte ihr offenbar schwer zu schaffen.

„Sollen wir eine Pause machen, Großmutter? Ich kann ein anderes Mal wieder vorbeikommen.“

„Nein, mein lieber Junge, es geht schon wieder. Wo war ich? Ach ja. Dein Großvater kam bald völlig erschöpft zu uns. Nachdem er sich aus der stürmischen Umarmung von mir und seinen Söhnen befreit hatte, berichtete er kurz die Lage.

Er erzählte, dass die ungefähr 700 Soldaten ein Zeltlager errichtet und sofort mehrere Geschütze auf dem südlichen Hügel gegenüber der Burg aufgebaut hatten. Am Anfang versuchten einige, an den Klippen emporzuklettern, um so auf die Halbinsel zu gelangen, doch sie wurden von unseren Männern abgeschossen. Da das Torhaus und der Pfad zum Festland bestens beschützt waren, konnten die Angreifer nicht auf das Burggelände kommen. Doch der Kanonenbeschuss war schlimm und fing an, die Burg zu zerstören. Auch vor den Musketenschüssen mussten sich unsere Männer in Acht nehmen, schließlich kann ein sehr guter Schütze ein Ziel treffen, das knapp 1000 Fuß¹⁰ entfernt ist. Natürlich ist das sehr selten und zum Glück gab es in unseren Reihen noch keine Verluste.“

„Wurden die Engländer getroffen?“

„Einige waren schon gestorben, aber die Soldaten hatten ein enormes Kanonenlager. Hamish erwartete sogar, dass sie Nachschub bekamen. Doch unser Vorrat würde nicht ewig halten. Die Lage sah schlimm aus. Deswegen, so berichtete Aidan uns, hatte Hamish die Entscheidung getroffen, dass alle außer den Kämpfern in derselben Nacht noch nach Stonehaven¹¹ fliehen sollten.“

„Aber wie soll das gehen?“, fragte Sean überrascht.

„Du kennst doch den steilen Pfad zum Meer hinunter?“

„Ja.“

„Dort ist eine Höhle am Wasser.“

„Ja, genau, die Höhle! Und dort sind Boote! Eine brillante Idee. Doch ist es weit bis Stonehaven?“

„Es ist zu schaffen.“

Seans Augen leuchteten und er schaute seine Großmutter an. Sie wirkte blasser als zu Beginn der Erzählung und lag schwach mit gequältem Blick in ihrem Bett. Kendra war beim Erzählen immer leiser geworden und Sean hatte zunehmend Mühe, sie zu verstehen. Es kostete ihn einige Überwindung, doch dann sprach er:

„Wollt Ihr nicht doch lieber nächstes Mal weitererzählen? Ich finde das alles sehr interessant und äußerst spannend, doch Ihr seht sehr müde aus, Großmutter.“

Sean nahm mitfühlend ihre Hand. Sie war wieder ein bisschen schmaler und knochiger als beim letzten Mal, wurde ihm bewusst. Er spürte einen Kloß im Hals und Tränen traten in seine Augen.

„Nun gut, du hast Recht, ich muss mich ausruhen. Du kommst doch bald wieder, oder?“

„Ja, Großmutter. Ich wünsche Euch eine gute Besserung.“

Sean küsste sacht ihre Stirn und ging beklommen aus dem Raum. Musste seine Großmutter wirklich bald sterben?

Fünf

- 1690 -

Als Sean am nächsten Tag seine Großmutter besuchen wollte, hielt ihre Zofe ihn mit der Begründung davon ab, dass es ihr schlechter ginge und sie dringend Ruhe brauche. Sean machte sich große Vorwürfe, da er dachte, dass die Erzählung am Vortag seine Großmutter zu sehr angestrengt hatte. Mit besorgtem Gesicht machte er sich gewohnheitsmäßig auf den Weg in Richtung Arthurs Zuhause, doch nach ein paar Schritten fiel ihm wieder ein, dass sie ja nicht mehr miteinander sprachen. Sean drehte traurig um, er hätte Arthurs Trost sehr gut gebrauchen können und war noch niedergeschlagener als zuvor.

Es dauerte noch eine ganze Woche, bis Sean und Arthur wieder miteinander sprachen. Der Anlass für das Wiedersehen war eine Neuigkeit, die Arthur nicht für sich behalten konnte. Eine Weile hatte er sich gegen den Drang wehren können, Sean davon zu erzählen, aber es war doch zu aufregend. Auf dem Weg zum Palais kehrte Arthur zwar zweimal wieder um, aber er erreichte es dann beim dritten Anlauf schließlich doch.

Arthur klopfte an die riesige Eingangstür und verspürte immer noch dieselben Beklemmungen wie beim allerersten Mal bei Familie McCunham. Der Verwalter Angus McMannis öffnete kurz darauf, begrüßte den jungen Gast freundlich und ließ ihn mit einer einladenden Geste eintreten. Angus fragte Arthur, ob er ihn hinaufbegleiten sollte, doch als dieser verneinte, widmete er sich wieder anderen Pflichten.

Arthur schaute ehrfürchtig zur hohen Decke der Eingangshalle. Ihm wurde wieder einmal bewusst, wie unterschiedlich die Lebensweisen der beiden Jungen waren. Langsam schritt Arthur die große gewundene Treppe empor und er hatte das Gefühl, dass man in diesem Haus gar nicht schnell laufen konnte, man musste wandeln. Im oberen Stockwerk angekommen, hatte er noch einen langen Gang vor sich, bis er Seans Gemach erreichte. Arthur betrachtete beim Vorbeiwandeln ehrfürchtig die alten Gemälde an der Wand und zählte die Türen. Vor Seans Tür angekommen, blieb er erst eine Weile unsicher stehen, bevor er klopfte.

„Wer ist da?“, hörte Arthur die vertraute Stimme von innen und spürte, wie sich eine Mischung aus Abneigung und Freude in seinem Bauch ausbreitete. Doch er musste zugeben, dass die Freude durchaus überwog. Er räusperte sich, weil er vor Scham einen Kloß im Hals hatte, bevor er antwortete:

„Arthur!“

Drinnen blieb es still und Arthurs Befürchtung, dass Sean ihn nicht sehen wollte, schien sich zu bewahrheiten. Traurig und enttäuscht lief Arthur wieder Richtung Treppe. Nach ein paar Schritten hörte er jedoch, wie eine Tür geöffnet wurde und Hoffnung keimte in ihm auf. Er blieb stehen und drehte sich um. Zu seiner größten Freude sah er, dass Sean aus der Tür schaute.

„Komm rein“, rief Sean kühl.

Arthur beeilte sich und ging schneller zu Seans Tür, als ihm seiner Meinung nach die Gemäuer erlaubten. Sean war bereits wieder in sein Zimmer geeilt und zeigte steif auf den Stuhl an seinem Schreibtisch. Arthur bemerkte, dass er dabei jeglichen Blickkontakt vermied.

„Setz dich.“

Arthur ließ sich irritiert auf dem Stuhl nieder und überlegte sich ernsthaft, ob es ein Fehler gewesen war, herzukommen.

„Was ist denn los?“, wollte Sean ungeduldig wissen und blickte dabei aus dem Fenster.

Betrübt und entmutigt versuchte Arthur, sich daran zu erinnern, was er Sean eigentlich mitteilen wollte. Als es ihm wieder einfiel, begannen seine Augen zu strahlen.

„Meine Mutter ist schwanger!“, platzte es nun aus ihm heraus.

Seans schlaffer, trauriger Körper straffte sich wie vom Blitz getroffen. Unwillkürlich schaute er Arthur nun doch an.

„Waaas? Das ist ja großartig!“ Sean sprang zu Arthur und umarmte ihn, er hatte doch glatt vergessen, böse auf Arthur zu sein. Arthur erwiderte die Umarmung glücklich. Die Freunde hatten sich endlich wiedergefunden.

„Wann ist es denn soweit?“, fragte Sean aufgeregt.

„Im Herbst. Mann, ich kriege noch einen Bruder!“

„Oder eine Schwester…“, überlegte Sean und lächelte schelmisch.

Beide fingen an zu lachen und fühlten sich, als ob ein schwerer Stein von ihrer Brust entfernt worden war. Sie waren glücklich. Eine Weile sinnierten die beiden noch darüber, wie das Leben mit Arthurs neuem Geschwisterchen sein würde. Sean war auch nur ein bisschen neidisch auf seinen Freund. Raelyn, die Sean mit 41 Jahren bekommen hatte, war eindeutig zu alt, um noch einmal schwanger zu werden. Seans Geburt grenzte bereits an ein Wunder.

Sean fragte Arthur nicht noch einmal nach dem Stein. Der Streit war beendet und sie konnten wieder gemeinsam lesen und auf den Frühling hoffen. Sie schauten dabei häufig auf das endlose Meer und schworen sich, eines Tages mit einem großen Schiff in die weite Welt zu segeln.

Als einen Monat später in den Wäldern überall die blaue Glockenblume blühte, waren der Schnee getaut und die Lebensgeister der Menschen auf Dunnottar Castle wieder erwacht. Sean konnte endlich wieder hinausgehen und ausreiten. Und seine Mutter erholte sich zum Glück von einer schweren Lungenentzündung.

Ende Mai geschah etwas Wunderbares. Als Sean und Arthur gerade wieder einmal durch die Zinnen des Tower Houses hindurch über das weite Festland blickten, sahen sie auf dem Weg aus Richtung Stonehaven einen einzelnen Reiter näherkommen. Er hatte viel Gepäck und war ziemlich schnell unterwegs. Die beiden Jungen mussten warten und ihre Ungeduld im Zaum halten, denn es dauerte eine ganze Weile, bis der Mann den Pfad zur Landzunge erreichte. Bei den Stufen angekommen, stieg er ab und führte sein braunes Pferd, das sehr erschöpft aussah. Arthur und Sean rannten neugierig zum Torhaus.

Sie kamen gerade am Tor an, als der Reiter vor dem Wächter seine Kapuze lüftete und verkündete, wer er war. Aber Arthur brauchte den Namen gar nicht zu hören.

„Jaimie!!“, rief Arthur fröhlich und fiel dem Mann um den Hals. Sean hätte nie gedacht, dass dieser zur Burton-Familie gehören würde. Jaimie hatte nämlich als einziges Kind von Fiona und Tevin die dichten dunkelbraunen Haare seines Vaters geerbt, die ihm bis zur Schulter reichten. Sean war sprachlos. Jaimie auch, weil sämtliche Luft von seinem kleinen Bruder aus seinen Lungen gepresst wurde. Er hatte Mühe, nicht von Arthur umgeworfen zu werden.

Der Wachmann war sich nun sicher, dass dieser junge Mann kein Räuber war und ging schmunzelnd wieder in sein Wachhäuschen.

Für Sean dauerte die Umarmung Stunden. Er wollte endlich mehr von dem geheimnisvollen Bruder wissen. Als sich Arthur schließlich löste, bemerkte Sean, dass beide Brüder Tränen in den Augen hatten. Wieder einmal wünschte er sich selbst einen Bruder.

Plötzlich wurde die fröhliche Stimmung düster und Arthur schlug wild auf Jaimie ein. Dabei schrie er:

„Warum bist du weggegangen? Mutter ist fast gestorben vor Sorge! Du elender…“

„Halt! Hör auf Arthur!“ Jaimie hielt gekonnt beide Handgelenke seines Bruders fest. „Lass es mich doch erklären!“

Arthur hörte auf, ihn zu schlagen. Er war erschöpft.

„Komm, wir gehen erst einmal nach Hause. Ich erkläre es besser allen“, sagte der Ältere beschwichtigend und Arthur nickte.

Um Sean kümmerten sich die Brüder überhaupt nicht mehr. Das ist wohl eine Familiensache, dachte er traurig. Schweren Herzens ging er nach Hause und hoffte, so schnell wie möglich alles von seinem Freund zu erfahren. Er hätte zu gern gesehen, wie die anderen Burtons auf Jaimie reagierten.

***

Die nächsten Stunden im Burton-Haus waren sehr emotional aufgeladen, wobei die unterschiedlichsten Gefühle, von Freude über Neugier bis Wut, dabei eine Rolle spielten. Arthur hatte seinen Bruder überreden können, dass er den Heimkehrer vorstellte. So rief Arthur laut, als er die Haustür öffnete:

„Mutter! Vater! Ich habe jemanden mitgebracht.“

Fiona, die es schon gewöhnt war, dass ihr jüngster Sohn durch das ganze Haus rief, kam in die Küche und wollte gerade etwas erwidern, als ihr der Wäschekorb aus den Händen fiel und sich sämtliche saubere Wäsche auf dem Küchenboden verteilte. Fiona griff sich betroffen ans Herz, ihr Mund formte ein stummes „OH!“. Einen Moment lang hatte sie Angst, ohnmächtig zu werden. Dann weinte sie. Und ging mit ausgestreckten Armen auf ihren ältesten Sohn zu. Dass sie dabei über die Wäsche lief, bemerkte sie nicht.

„J…Jaimie!“, konnte Fiona nur stammeln und drückte ihren Sohn an ihre Brust. Jaimie war erstaunt, dass sich dabei ein kleiner Bauch zwischen ihnen befand, da seine Mutter sonst immer eine sehr schlanke Figur hatte.

„Mutter, Ihr seid schwanger?“, fragte er überrascht.

„Und du bist wieder da!“, sagte seine Mutter nur.

„Arthur, hole sofort deinen Vater und deine Geschwister! Jaimie, schaffe deine Sachen nach oben. Wenn alle da sind, kannst du erzählen. Ich bin schon so gespannt auf deine Geschichte.“

Ihre beiden Söhne gehorchten und entfernten sich aus der Küche. Doch bevor Jaimie in den oberen Stock ging, half er noch seiner Mutter, die herumliegende Wäsche einzusammeln. Als Jaimie weg war, machte Fiona etwas zittrig Wasser für eine Suppe warm.

Arthur rannte unterdessen zu den Stallungen, weil er hoffte, dort den Rest seiner Familie anzutreffen. Und er hatte Recht gehabt. Tevin, Rory und Shona misteten gerade die Ställe aus.

„Vater, Jaimie ist wieder da!“, rief Arthur außer Atem. Tevin und seine zwei Kinder schauten erstaunt von der Arbeit auf, ließen alles stehen und liegen und rannten ohne ein Wort nach Hause. Zum Glück war Shona noch so geistesgegenwärtig, dass sie die Boxen der Pferde schloss.

„Wo ist er?“, hörte Fiona ihren Mann rufen, bevor er ins Haus polterte. Rory, Shona und Arthur folgten ihm auf dem Fuße.

Jaimie, der gerade wieder von oben herunterkam, sah die Miene seines Vaters und wäre am liebsten wieder umgekehrt. Doch Tevin hatte ihn bemerkt, trat mit großen Schritten durch die Küche und zog seinen Sohn unvermittelt am Ohr.

„Au!“, schrie Jaimie und versuchte, sich aus dem schmerzenden Griff zu befreien. Doch das gelang ihm nicht.

„Was hast du Bursche dir dabei gedacht?! Uns solche Sorgen zu bereiten! Und ganz besonders deiner Mutter, die alles für dich gemacht hat! Du undankbarer Junge!“

Tevin nahm seine rechte Hand von Jaimies Ohr und erhob sie zum Schlag. Es wäre eine saftige Ohrfeige geworden, wenn nicht Fiona dazwischen gegangen wäre.

„Lass den Jungen, Tevin! Willst du ihn gleich wieder davonjagen? Jetzt, wo er endlich wieder da ist! Kommt, lasst uns gemeinsam zu Abend, als wieder vollständige Familie.“

Fiona machte sich daran, das Essen weiter vorzubereiten. Tevin ließ Jaimie los und grummelte etwas Unverständliches.

Bis jetzt hatten sich Rory und Shona im Hintergrund gehalten. Doch nun, als die Gefahr vorüber war, rannten sie zu Jaimie und umarmten ihn stumm. Sie waren von ihren Gefühlen überwältigt. Auch Jaimie sagte nichts. Er war noch zu sehr von der Auseinandersetzung mit seinem Vater eingeschüchtert.

Als dann alle am Tisch saßen, ging es wieder lebhaft wie immer zu. Jaimie war der Mittelpunkt des Geschehens und erzählte mit zahlreichen Unterbrechungen durch seine neugierigen Zuhörer, was er in den letzten vier Jahren erlebt hatte.

Ein Mitglied der Familie war besonders glücklich über die Rückkehr Jaimies: Rory. Er hoffte nun, dass er doch nicht Stallmeister werden musste, sondern sein großer Bruder - wie es eigentlich geplant war.

***

Sean hingegen machte sich etwas enttäuscht auf den Weg zu seiner Großmutter. Ihr ging es zum Glück besser, so dass sie wieder Besuch empfangen konnte. Sean war sehr froh darüber und hatte seine regelmäßigen Besuche wieder aufgenommen. Doch obwohl er vor Neugier platzte, zu erfahren, wie es mit der Belagerung weitergegangen war, fragte er seine Großmutter nicht mehr danach. Zu groß war seine Angst, dass die Erinnerung daran sich wieder schlecht auf ihren Gesundheitszustand auswirken könnte.

Zu seiner großen Freude saß Kendra aufrecht in ihrem Bett, löffelte eine dampfende, wohlriechende Suppe und lächelte fröhlich, als er ihr Zimmer betrat.

„Hallo, mein lieber Junge. Du kannst jetzt gehen, Senga.“

Bei diesen Worten knickste Kendras Zofe kurz, nahm ihrer Herrin vorsichtig die Schüssel ab und verließ leise das Gemach. Kendra wandte sich wieder ihrem Enkel zu.

„So Sean, du willst sicher erfahren, wie es mit der Belagerung weiterging, oder?“

Sean konnte sein Glück kaum fassen und nickte eifrig.

„Wo war ich letztes Mal stehen geblieben?“

„Die Bewohner sollten in der Nacht nach Stonehaven fliehen.“

Kendra überlegte. „Gut. Es waren noch ein paar Stunden Zeit, bis es dunkel sein würde. Einige der Bewohner überlegten, was sie bei der Flucht mitnehmen sollten, doch andere waren der Meinung, dass es zu gefährlich war, noch einmal die Behausungen aufzusuchen. Es wurde heftig diskutiert und am Ende einigten wir uns, dass wir nichts holen konnten, sondern nur die Dinge, die wir bei uns hatten, mitnehmen durften.

Die Frau des Pastors hielt sich als Einzige nicht an die Abmachung und holte die Reichsinsignien aus dem Keller unter dem Palais. Sie ließ sich nicht davon abhalten und schlüpfte bei vollem Beschuss aus der Kapelle, um nach kurzer Zeit mit einem schweren Bündel in der Hand wiederzukommen. Eine mutige Frau.

„Ich habe von ihr gelesen, ihre Tat war sehr bedeutend für Schottland“, ergänzte Sean.

Kendra nickte und fuhr fort: „Das größte Problem für die Flucht stellten die gebrechlichen Leute dar. Wenn man den Pfad zum Meer nehmen will, muss man laufen können, wie du weißt. Die Säuglinge und kleinen Kinder würden getragen werden, das war klar, aber was sollte mit den fußlahmen Alten geschehen? Wir wussten keinen Ausweg. Es betraf fünf alte Menschen, darunter deine Urgroßmutter Ivera.“

„Oje, das ist schlimm. Was wurde schließlich gemacht?“, fragte Sean mitfühlend.

„Ach, mein Junge. Am Abend kam noch einmal Hamish zu uns und wir fragten ihn, was wir tun sollten. Er sah auch keinen anderen Ausweg, als diese Menschen auf der Burg zu lassen. Er wollte Männer einteilen, die nach ihnen schauen sollten, aber das war kein großer Trost für uns. Die fünf alten Menschen waren sehr tapfer und gaben uns zu verstehen, dass sie sich ihrem Schicksal fügen wollten, doch ich sah die Angst in jedem einzelnen von ihnen. Ich hatte kein besonders gutes Verhältnis zu meiner Schwiegermutter Ivera, aber so eine grässliche Zukunft wünschte ich ihr auf keinen Fall und sie tat mir sehr leid.“

Kendra machte eine andächtige Pause und fuhr dann fort. „Weiterhin mussten wir klären, an wen wir uns wenden konnten, wenn wir sicher in Stonehaven angekommen wären. Die meisten Burgbewohner hatten Freunde oder Verwandte dort, doch was sollte mit mir und meiner Familie geschehen? Ich kannte niemanden in Stonehaven.“

„Wo kommt Ihr eigentlich her, Großmutter?“

Kendras Blick wurde weicher.

„Meine Familie stammt vom Leslie-Clan ab, ich bin in Inverurie¹² geboren und aufgewachsen.“

„Wo liegt das?“

„Im Landesinneren, dort wo der Fluss Urie in den Don fließt. Es ist wunderschön dort.“

Sie blickte in die Ferne.

„Aber nun weiter mit der Frage, wo wir in Stonehaven wohnen sollten. Es war Ivera, die uns mitteilte, dass sich das Haus ihrer Vorfahren in Stonehaven befindet, und erklärte uns den Weg dorthin. Ich war dankbar und bestürzt zugleich, da wir sie selbst nicht mitnehmen konnten.

In der Abenddämmerung kamen vereinzelt unsere Männer zu uns, um sich von uns zu verabschieden, doch dein Großvater war nicht dabei. Ich machte mir große Sorgen, ob ihm etwas zugestoßen sei, und wurde immer verzweifelter. Hatte mir Hamish den Tod seines Sohnes verschwiegen? Als schon einige aufbrechen wollten, platzte ich fast vor Ungeduld und Entsetzen. Dann kam er doch, mein Aidan, und ich war in diesem kurzen Augenblick tatsächlich glücklich. Doch dann durchfuhr es mich wie ein Blitz. Dies war der Abschied von meinem geliebten Gefährten und ich wusste nicht, wann oder ob ich ihn wiedersehen würde. Ich konnte meine Gefühle nicht verbergen und schluchzte in seinen Armen. Unsere beiden Söhne fragten verständnislos, warum ich so traurig sei und Aidan versuchte, es ihnen zu erklären.

Dann mussten wir aufbrechen. Zum Glück ist es von der Kapelle nicht weit bis zum hinteren Tor, an dem der steile, schmale Pfad beginnt. Da es die vom Festland abgewandte Seite ist, konnten wir ungesehen zu dem Pfad gelangen. Die Nacht war stockfinster, da dicke Wolken den Mond verdeckten. Wir hatten einige Kerzen aus der Kapelle mitgenommen und versuchten, die Flammen vor dem hartnäckigen Wind zu schützen. Bist du diesen Pfad schon einmal bei Nacht hinabgestiegen, mein Junge?“

„Nein, Großmutter. Aber ich kann mir gut vorstellen, wie schwer das sein muss. Schon bei Tag ist es wichtig, auf jeden einzelnen Schritt zu achten, damit man nicht die Stufen hinabfällt.“

„Genau. Der Abstieg war sehr mühsam und wir mussten uns gegenseitig helfen. Ich war dankbar darüber, dass wir kein Gepäck hatten.

Zu unserem Pech machten die Belagerer eine Feuerpause und so mussten wir uns ruhig verhalten, um zu vermeiden, dass uns die Soldaten hörten. Das fiel vor allem den Kindern schwer. Es waren schließlich auch Säuglinge und Kleinkinder dabei, denen man die Situation nicht erklären konnte. Mit meinen beiden Jungen hatte ich zum Glück keine Schwierigkeiten, sie waren wirklich brav und verhielten sich ganz still.

Nach einer halben Ewigkeit erreichten wir das Meer und konnten endlich in die Höhle neben dem Pfad gehen, wo die Boote auf uns warteten.“

Kendra räusperte sich und Sean gab ihr ihren Becher. Sie trank gierig ein paar Schlucke und gab ihn dann ihrem Enkelsohn zurück. Sie machte eine Pause und überlegte. Sean wartete ungeduldig.

„Und was ist dann passiert?“

„Wir haben uns schnell auf die Boote verteilt. Da die Männer auf der Burg geblieben waren, mussten wir Frauen und die größeren Kinder rudern. Wir bemühten uns, dass auf jedem Boot zwei bis drei halbwegs kräftige Personen vorhanden waren.“

Sean nickte.

„Das Folgende entpuppte sich als noch schwieriger als das Hinabsteigen des Pfades. Wir mussten in fast völliger Dunkelheit die knapp zwei Seemeilen¹³ bis nach Stonehaven rudern, gegen eiskalten Wind und recht hohe Wellen. Am Anfang, in Reichweite der Soldaten, hatten wir ständig Angst, dass sie uns entdeckten. Das erste Stück waren wir zwar noch von den Felsen der Halbinsel verborgen, doch dann ruderten wir ungeschützt weiter. Das Rauschen der Wellen und des Windes übertönte unser Rudergeräusch und die Stimmen der Kinder. Wir kamen recht gut vorwärts, doch dann hörte ich Schreie vom Ufer.“

„Haben die Soldaten Euch entdeckt?“, fragte Sean aufgeregt.

„Ja, und mir blieb vor Schreck das Herz stehen. Wir strengten uns noch mehr an, schnell voranzukommen. Doch dann bemerkte ich, dass die Schüsse wieder anfingen, diesmal in unsere Richtung.“

„Oje! Ist jemand getroffen worden?“

„Es war eine große Distanz für Musketen, so wurden zum Glück nur ein paar leicht verwundet.“

„Gott sei Dank! Wie ist es weitergegangen?“

Sean war so angespannt, dass er mit den Händen rang und auf den Lippen herumkaute.

„Wir ruderten, was wir konnten und waren bald aus der Schussweite heraus. Die Strecke nach Stonehaven zog sich hin und wir kamen an den Rand unserer Kräfte. Aber wir haben es schließlich geschafft und sind erschöpft und erleichtert im Morgengrauen im Hafen von Stonehaven angekommen.

Einige Fischer empfingen uns und wir erzählten ihnen unsere Geschichte. Sie halfen uns, die Boote zu vertäuen, redeten uns gut zu und informierten ihre Angehörigen. Wir mussten uns kurz ausruhen, bevor wir uns voneinander verabschieden und uns zu unseren Bekannten aufmachen konnten. Völlig erschöpft und mit mulmigem Gefühl machten wir drei McCunham-Frauen uns mit unseren Kindern auf den Weg zu Iveras Verwandten.“

„Wie haben sie reagiert auf den unangekündigten Besuch?“

„Catriona erschrak fürchterlich, als so früh am Morgen drei verängstigte Frauen mit neun Kindern bei ihr erschienen und noch einmal, als wir ihr vom Schicksal der Burgbewohner erzählten. Sie war die Witwe von Iveras Neffen Farlan, dem Sohn ihres Bruders Callum und alleinstehend. Sie wohnte nur mit ihrer ledigen jüngsten Tochter Margarete sowie ein paar Bediensteten zusammen. So bot das große, alte Barclay-Familienhaus genug Platz für uns alle und da die Dame sehr nett war, hieß sie uns nach ihrem ersten Schock herzlich willkommen. Dankbar und erschöpft bezogen wir unsere Zimmer und ruhten uns etwas aus.

Die nächste Zeit wurde schwer für uns. Anfangs hatten wir noch die Hoffnung, bald etwas von unseren Männern zu hören, doch es kam keine Nachricht. Es traute sich niemand, zur Burg zu reiten und sich die Lage anzuschauen. Zu groß war die Angst vor den englischen Soldaten. Sie hatten begonnen, die umliegenden Orte zu plündern und kamen auch bald nach Stonehaven. Auch ihre Vorräte wurden immer knapper und sie nahmen sich einfach, was sie wollten. Wenn sie kamen, versteckten wir uns in einem Schuppen, der im hauseigenen Wald stand. Wir lebten in ständiger Angst vor den Soldaten, es war kaum auszuhalten. Ein Wunder, dass sie uns nichts Schlimmeres antaten, als uns die Lebensmittel zu rauben. Aber wie konnten wir ohne Lebensmittel überleben? Ohne den Fisch, der zu unserem Hauptnahrungsmittel wurde, hätten wir es sicher nicht geschafft. Auch alle unsere Kinder überlebten, wenn auch nur knapp.

Ein halbes Jahr verging und meine Hoffnung war dahin, jemals wieder meinen Ehemann oder mein Zuhause wiederzusehen. Auch meine Schwägerinnen Cailin und Sinann hatten den Mut verloren. Wir halfen und stützten uns gegenseitig, so gut es ging. Es war ein trostloses Leben. Das einzig Gute an unserer Situation war, dass Stonehaven am Meer liegt und die Fischer nach wie vor jede Nacht hinausfuhren.

Eines Morgens auf dem Fischmarkt am Hafen erblickte ich ein paar Boote auf dem Meer. Als sie langsam näherkamen, erschrak ich fürchterlich. Auf diesen Booten quälten sich unsere Männer zum Hafen, am Rande der Erschöpfung. Ich stellte meinen Korb hin, rannte zum Kai, winkte stürmisch und rief den Männern entgegen. Unwillkürlich suchten meine Augen nach deinem Großvater und ich fand ihn zu meiner größten Freude, auch meinen Schwiegervater. Doch ich erkannte sie kaum wieder, so abgehärmt sahen sie aus.

Ich konnte es kaum erwarten, dass endlich die Boote anlegten, und musste mit Schrecken feststellen, dass die Männer von Nahem noch viel schlimmer aussahen, als von der Ferne. Sie waren völlig ausgehungert, verschmutzt, einige trugen dreckige Verbände an den verschiedensten Körperteilen und alle hatten einen leeren, hoffnungslosen Blick. Sie mussten sich gegenseitig stützen, um aus den Booten zu gelangen. Ich hatte Tränen in den Augen bei diesem elenden Anblick und eilte schnell zu Aidans und Hamishs Boot, um ihnen beim Aussteigen zu helfen. Aidan sagte nichts, nickte aber dankbar. Auch Hamish blieb stumm. Sofort alarmierten wir die anderen Angehörigen, die bald aufgeregt rufend herbeieilten.

Leider konnten nicht alle Männer flüchten, einige waren gestorben oder zu verletzt, um transportiert zu werden. Zu meiner allergrößten Bestürzung betraf dies auch Aidans beide Brüder.

So kannst du dir sicher vorstellen, wie schlecht es mir ging, als ich kurze Zeit später nur mit deinem Großvater und deinem Urgroßvater unser derzeitiges Zuhause erreichte. Ich wagte kaum, in die erwartungsvollen Gesichter meiner Schwägerinnen zu blicken, und als ich tieftraurig den Kopf schüttelte, sah ich, wie diese beiden tapferen Frauen zusammenbrachen. So konnte ich mich nur bedingt über die Rückkehr deines Großvaters freuen.

Später, als er sich etwas erholt und gestärkt hatte, erzählte uns dein Großvater von den letzten acht Monaten. Hamish schlief noch, er war zu erschöpft. Ich kann das Grauen nicht beschreiben und die katastrophalen Zustände, die auf der Burg geherrscht hatten. Ich möchte mir nicht ausmalen, was diese Erfahrung mit den überlebenden Männern tief im Innern angestellt haben musste, als die Vorräte an Munition und Proviant abnahmen, Kameraden verletzt wurden oder starben, die Gebäude immer mehr auseinanderfielen, und dazu wenig Schlaf und der ständige Lärm. Daran muss jeder noch so starke und tapfere Mann zerbrechen. Die nächsten Jahre waren schwer für Aidan und mich, doch er konnte diese schlimmen Erinnerungen irgendwann aus seinem alltäglichen Leben verbannen. Er war ein starker Mann, dein Großvater.“

Kendra hielt ehrfürchtig inne, in Gedanken ganz bei ihrem Gatten.

Sean räusperte sich. „Wie konnten die Männer fliehen?“

„Dein Großvater dachte, dass es nicht mehr schlimmer kommen könnte. Aber im März fingen die Soldaten mit dem Dauerbeschuss an und es gab keine Verschnaufpausen mehr. Hamish wurde irgendwann klar, dass sie die Burg nicht länger halten konnten und gab schweren Herzens den Befehl zur Flucht. Sie hatten dem Dauerbeschuss immerhin zehn Tage getrotzt, doch nun war Schluss. Die Männer erlösten die Verletzten und Alten schweren Herzens, nahmen die letzten Boote und ruderten mit letzten Kräften ohne Hindernisse nach Stonehaven.

Und somit fiel im Mai 1652 nach achtmonatiger Belagerung die letzte Festung Schottlands an die Engländer. Wir erfuhren dann, dass Cromwell Lordprotektor geworden war, und Schottland stand ab diesem Tag unter englischer Militärbesetzung.“

„Heißt das, sie haben ihre eigenen Leute umgebracht?“, fragte Sean verständnislos und zutiefst bestürzt.

„Ja. Sie wollten nicht, dass sie den Engländern in die Hände fallen.“

„Das ist grauenhaft.“

„Ich weiß.“

Die beiden schwiegen eine Weile.

Dann fragte Sean:

„Was passierte dann mit Dunnottar Castle?“

„Englische Soldaten waren ab dann dort stationiert und wir dachten, dass unsere Burg für immer für die Familie McCunham verloren sein würde.“

Sean nickte traurig. Plötzlich klopfte es an der Tür und Kendra sagte:

„Herein!“

Die Tür öffnete sich und Kendras Zofe kam ins Zimmer.

„Was ist, Senga?“, fragte Kendra matt.

Senga machte einen Knicks. „Der junge Laird wird zum Abendessen erwartet, Mylady.“

Kendra nickte und bedeutete ihr, dass sie sich entfernen dürfe. Zu Sean sagte sie: „Gut, mein Junge. Wir sehen uns ein andermal. Bis bald.“ Sie winkte ihn zu sich und küsste ihn auf die Wange. Sean umarmte seine Großmutter benommen.

„Ich komme bald wieder, liebe Großmutter. Ich wünsche Euch einen guten Abend.“

Kendra nickte und rutschte erschöpft wieder tiefer in ihre Decken.

Sechs

- 1690 -

Sean hatte in der nächsten Nacht nicht gut schlafen können. Er wurde in wilden Träumen von bösen englischen Soldaten geplagt. Unruhig wälzte er sich dabei hin und her. Sein Urgroßvater erstach gerade seine Urgroßmutter, als Sean schweißgebadet aufwachte.

Benommen blickte er sich um und erkannte, dass alles in Ordnung war. Dann fiel ihm Jaimie wieder ein und er zog sich rasch an. Sean schlang schnell sein Frühstück hinunter, was seine Eltern ausnahmsweise sogar billigten. Sie hatten von dem Heimkehrer gehört, das jüngste Ereignis im Haus des Stallmeisters war allgemeines Burggespräch. Seans Eltern verstanden seine Neugier und ließen ihn ziehen.

Als Sean aus dem Palais trat, wartete Arthur bereits auf ihn.

„He Sean, tut mir leid, dass ich mich gestern nicht von dir verabschiedet habe. Es war alles etwas durcheinander. Dafür erzähle ich dir jetzt alles ganz genau.“ Arthur lächelte entwaffnend.

„Komm, wir gehen zum Stall“, sagte Sean versöhnlich.

Lachend rannten sie zu Vika und den anderen Pferden. Im Stroh machten es sich die Freunde bequem und Arthur begann zu erzählen.

„Also, Jaimie hat sich vor vier Jahren nachts nach Stonehaven durchgeschlagen und einer Gruppe fahrender Musiker angeschlossen. Sie nahmen ihn mit, weil er so gut singen kann. Die Gruppe ist dann mit ihrem Wagen quer durchs Land gezogen und hat auf Märkten und Castles Musik gemacht.“

„Wieso ist er überhaupt gegangen? Und das, ohne sich zu verabschieden?“, wollte Sean wissen.

„Er hatte einfach genug von seinem eintönigen Leben. Jaimie wollte Abenteuer erleben und wenn er sich verabschiedet hätte, wäre er sicher nicht gegangen, sagt er. Mein Bruder hatte die ganzen Jahre über ein schlechtes Gewissen, besonders unserer Mutter gegenüber. Aber er musste weg. So sind jedenfalls seine Worte.“

„Aber war das nicht gefährlich? So ganz allein sich fremden Leuten anzuvertrauen? Sie hätten ihn ausrauben oder sogar töten können!“

„Jaimie war fünfzehn und dachte, er wäre unbesiegbar, hat er mir erzählt. Und zum Glück sind die schlimmen Sachen, die du erwähnt hast, nicht eingetreten. Er hat zahlreiche Leute kennengelernt und für viele adlige Damen gesungen. Jaimie lernte in den Jahren sogar Dudelsack spielen.“

„Jaimie kann Dudelsack spielen? Das ist doch sehr schwer, habe ich gehört“, hatte Sean einzuwenden.

„Ja, er kann es recht gut. Wenn du ihn fragst, zeigt er dir seinen und erklärt dir, wie er funktioniert. Jaimie hat lange für einen eigenen Dudelsack gespart und ist sehr stolz auf ihn. Mein Bruder ist sehr musikalisch. Er hat uns gestern Abend noch etwas vorgespielt“, sagte Arthur stolz.

Sean war sehr überrascht. Schon seit er sich erinnern konnte, hatte er Dudelsackmusik geliebt und lauschte entzückt, wenn ein Piper¹⁴ auf das Castle kam. Er nahm sich fest vor, Jaimie danach zu fragen.

„Jaimie muss doch in den Jahren eine Menge erlebt haben!“, dachte Sean laut vor sich hin.

„Ja! Er erzählte mir zum Beispiel, dass sie eines Nachts überfallen wurden. Aber das hat er nur mir und Rory verraten, die anderen sollen so etwas nicht erfahren“, sagte Arthur verschwörerisch.

„Wie ist denn das passiert?“, fragte Sean neugierig.

„Jaimie und seine Truppe hatten am Rand eines Waldes am Fluss gelagert und ausgerechnet bei seiner Wache hörte er es in der Ferne im Wald knacken. Es konnte kein Tier sein, dafür waren die Geräusche zu weitläufig. Also weckte Jaimie leise die anderen und sie haben sich in ihrem Wagen verbarrikadiert, um zu schauen, was da näherkam. Das Pferd blieb nachts immer locker eingespannt, damit es schnell parat sein konnte. Acht Leute kamen aus dem Wald gesprungen und sahen ziemlich gefährlich aus. Sie waren zerlumpt und abgemagert und scheinbar zu allem bereit. Jaimie und seine Freunde sind schnell losgefahren, doch einer ist von hinten auf ihren Wagen gesprungen.“

„Oje, was haben sie da gemacht?“

„Es gab einen Kampf, während sie schon gefahren sind, doch sie konnten den Halunken zum Glück aus dem Wagen werfen und davonfahren. Von da an waren die Musiker noch mehr auf der Hut.“

„Na Gott sei Dank! Ich habe von solchen Banden gelesen. Mein Vater hat mir einmal erzählt, dass diese broken men bei der Landverteilung leer ausgegangen waren oder wegen Schulden von den Farmen vertrieben wurden. Sie müssen sich Banden von Gesetzlosen anschließen, damit sie durch Raub und Entführung ihren Lebensunterhalt verdienen. Banditi-Groups nennt man sie“, belehrte Sean seinen Freund.

„Aha.“ Arthur nickte kurz. Er mochte es überhaupt nicht, wenn sich Sean als Oberlehrer präsentierte.

„Will Jaimie jetzt hierbleiben?“, fragte Sean.

„Er weiß es noch nicht“, entgegnete Arthur.

„Ich bin jedenfalls schon gespannt, wie es mit Jaimie weitergeht. Was hat er noch so erlebt?“

Arthur erzählte eine Weile von Jaimies Erlebnissen, dann erhob sich Sean, da es langsam Mittag wurde. Er klopfte sich das Stroh von der Kleidung und verabschiedete sich von Vika. Arthur stand ebenfalls auf und begleitete ihn zurück.

***

Vier Monate später war Fiona gerade mit dem Aufräumen des Geschirrs ihrer kleinen Geburtstagsfeier fertig. Ich bin jetzt 38 Jahre alt, dachte sie bei sich. Wie immer hatten ihr ihre Eltern an ihrem Geburtstag am meisten gefehlt. Obwohl sie nie besonders liebevoll ihr gegenüber waren, hatte sie sie doch lieb und vermisste sie ab und zu. Fiona fragte sich immer wieder, warum ihre Eltern sie nicht besuchten, und traute sich selbst nicht, zu ihrem Elternhaus zu fahren.

Fiona erinnerte sich seufzend an ihre Kindheit. Sie wuchs auf einem kleinen Hof etwas außerhalb von Stonehaven auf und das Leben der Familie Bothain gestaltete sich sehr hart und beschwerlich. In der Gegend gab es nur wenige Bauern, weil nur ein geringer Teil des Bodens halbwegs fruchtbar war. Ihr Vater Russel war einer von ihnen. Die dünne Schicht Muttererde auf dem dunklen Schieferstein war nur schwer zu bewirtschaften.

Die meisten Leute verdienten sich deshalb ihren Lebensunterhalt mit der Fischerei, und man sah zahlreiche kleinere und größere Fischerboote auf dem Meer vor der Küste von Stonehaven.

Russels kleiner Hof war seit Jahrhunderten im Besitz der Familie Bothain, was so viel wie Haus aus Stein bedeutete. Das winzige Bauernhaus bestand tatsächlich aus Stein, genauer gesagt, aus dem dunklen porösen Schiefer der Region. Durch die wenigen kleinen Fenster schien nur selten Sonnenlicht herein und so war es in dem einzigen Wohn- und Schlafraum meistens halbdunkel.

Russel hatte neben dem Haus und dem Boden auch einen alten, schweren Holzpflug geerbt. Dieses große, traditionelle, schottische Landwirtschaftsgerät musste von sechs bis acht Gespannochsen gezogen werden. Doch niemand in der Umgebung hatte so viele dieser wertvollen Zugtiere, also mussten sich von jeher die Bauern zusammentun und sich gegenseitig ihre Ochsen leihen. Russels Familie war schon ewig mit den McNeills oben auf dem Hügel befreundet und die beiden Familien kümmerten sich gemeinsam um die Bestellung ihrer Felder. Fiona, ihre Mutter Jenna und die älteren ihrer Geschwister mussten auch mithelfen, wenn es mit Pflug, Sichel und Krummspaten ans Werk ging.

Die Felder waren in ungefähr dreizehn Meter langen und sieben Meter breiten S-förmigen Streifen, den sogenannten Rigs, angelegt. Fionas Vater meinte, dass das immer schon so gewesen war und dass die Seiten als Kanäle dienten, damit das Regenwasser ablaufen konnte. Das gestaltete sich bei dem sehr feuchten Boden als Vorteil. Jedoch erschwerte diese Form das Pflügen stark.

Das Unkraut wurde außerdem wachsen gelassen, da die Leute in ihrem Glauben dachten, dass es durch Gottes Gnaden seine Daseinsberechtigung hatte. Am Ende des Jahres konnten die Bauern aufgrund des kargen Bodens, des feuchten, kalten Klimas und der ineffizienten Anbaumethoden nur einen geringen Teil des angebauten Getreides (meistens Hafer und Gerste) in ihre Scheunen bringen. Als Gemüse wurden nur Rüben angebaut, etwas anderes wuchs in der Region nicht gut.

Nicht gerade ertragreicher gestaltete sich damals die Viehzucht. Wie die meisten Bauern in den südöstlichen Highlands hatte Fionas Vater Schafe, Ziegen und eine kleine Herde des zähen einheimischen Schwarzrindes.

Im Sommer war es üblich, mit dem Vieh in die Berge zu gehen und erst im Herbst zurückzukehren. Danach konnte man den kargen Ertrag der Felder ernten und ihn gemeinsam mit ungefähr einem Fünftel der Ziegen, Schafe und Rinder auf dem Markt von Stonehaven verkaufen.

Die Familie Bothain hatte in den Bergen eine kleine Hütte, in der sie den Sommer über hauste. Für Fiona war das eine öde Zeit. Der ständige Nebel und die kühlen Temperaturen machten das Leben nicht gerade angenehm. Sie hasste es, früh aufstehen zu müssen, um die Ziegen zu suchen und zu melken.

Außerdem gab es keinen Brunnen und so mussten sie sämtliches Wasser aus dem Fluss holen. Das Brennholzsuchen war besonders anstrengend. Es gab tagein tagaus Porridge, den geschmacklosen gekochten Haferbrei. Zum Glück konnte sich Fiona die Arbeit mit ihren Geschwistern einteilen.

Fiona freute sich immer schon auf den Herbst, wenn sie wieder in ihrem knarrenden Bett schlafen konnte. In der Hütte gab es keine Betten, sondern nur den harten mit Stroh bedeckten Boden. Im Herbst wuchsen außerdem Heidelbeeren, die auf den Hügeln und in den Mooren zu finden waren. Fiona pflückte sie gern, da sie den gewürzlosen Haferbrei etwas schmackhafter machten. Bloß blieb bei so vielen Mäulern nie viel für sie übrig.

Aber der Winter war weitaus schlimmer als der Sommer in den Bergen. Dann gab es nur noch Brei aus Gerstenmehl und Wasser, nicht einmal mehr Ziegenmilch. Die Bauern hatten kein Heu für die Tiere und somit verhungerte jeden Winter ungefähr ein Fünftel des Viehs.

Die überlebenden Tiere mussten im Frühjahr auf die Weiden getragen werden, weil sie so schwach waren. Dieses sogenannte highland lifting gestaltete sich jedes Mal als sehr anstrengend. Leider wurde der Viehbestand der Bauern nicht nur durch das fehlende Heu dezimiert. Es waren auch immer wieder Viehdiebe unterwegs, die die schwachen Tiere von den Weiden stahlen.

So sah das Leben von Fiona aus, als sie Kind und Jugendliche war. Die einzige Abwechslung in dieser Eintönigkeit waren die Markttage. Fiona musste beim Verkaufen der Ernte und des Viehs helfen und konnte so das rege Treiben auf dem für den kleinen Ort recht großen Marktplatz genießen. Stonehaven war ein Fischerdorf an der Küste und deshalb wurde hauptsächlich frischer Fisch verkauft. Fiona liebte es, die vielen Menschen zu beobachten, da die Familie Bothain sehr zurückgezogen auf ihrem Hof lebte.

An solch einem Markttag vor achtzehn Jahren lernte Fiona schließlich Tevin kennen. Sie hatte diesen jungen Mann auf Anhieb interessant gefunden. Er wollte gerade ein Pferd verkaufen, als sie auf ihn aufmerksam geworden war. Tevins Pferd, ein wunderschöner schlanker Schimmel, bewegte sich wild und riss sich fast vom Zügel los. Da griff Fiona beherzt zu und verhinderte so, dass das Pferd dem jungen Mann davonlief.

„Vielen Dank!“, sagte Tevin keuchend, als er den Zügel des Hengstes an einen Balken gebunden hatte. „Ihr habt mich gerettet! Wie kann ich Euch danken?“

Der junge Mann verbeugte sich galant. Dabei fiel ihm sein dichtes braunes Haar ins Gesicht. Mit Schwung richtete er sich auf und blickte direkt in Fionas blaue Augen.

Die junge Frau errötete und stammelte schüchtern: „Äh… das war doch selbstverständlich…“

„Aber nein, ich möchte mich erkenntlich zeigen. Kann ich Euch einmal in den Pub einladen?“, sprach Tevin.

Er dachte, dass die hübsche, blonde Frau bedeutend älter war als ihre sechzehn Jahre. Fionas Mutter hatte alles beobachtet und wirkte aufgrund dieser Szene gar nicht glücklich.

Bevor ihre Tochter etwas erwidern konnte, zog Jenna sie schroff zum Karren und machte sich daran, den Rest der Einkäufe aufzuladen. Fiona wusste nicht, wie ihr geschah und blickte sich verwundert zu dem charmanten jungen Mann um. Sie hatten nicht einmal Zeit gehabt, sich einander vorzustellen. Dann fuhren sie los.

„Auf Wieders…“, hörte sie ihn von Ferne rufen und sie winkte ihm schüchtern zu. Als sie an diesem Abend im Bett lag, musste Fiona verwirrt aber glücklich an diese Begegnung denken.

Hier hätte die Geschichte der Familie Burton enden können und Arthur und seine Geschwister wären nie geboren. Doch es sollte anders kommen.

Ungefähr einen Monat danach bemerkte Fiona, dass ihr Vater den Ochsenkarren anspannte.

„Wohin fahrt Ihr, Vater?“, fragte sie, als sie zu ihm trat.

„Nicht nur ich allein fahre, du kommst mit“, entgegnete er ihr schroff.

Erstaunt sprach sie: „Wohin fahren wir?“

Es geschah selten, dass die Familie Bothain den Ochsenkarren verwendete, außer, um auf den Markt zu fahren. Russel grunzte nur undeutlich und Fiona traute sich nicht weiter nachzufragen. Sie war sehr verwirrt und aufgeregt.

Da trat ihre Mutter aus dem Haus und ging zu Fiona und Russel. „Fiona, hol dein Tuch!“, sagte Jenna. Sie sah noch griesgrämiger aus als sonst und Fiona wusste, dass auch ihre Mutter nichts Weiteres verraten würde.

Fionas zwei kleine Geschwister Kelvin und Brenda rannten gerade aus dem Haus, als Fiona ihr Tuch geholt hatte. Ihre älteste Schwester Hailey rempelte sie an, als sie keuchend hinter den Kleinen herlief und versuchte, sie einzuholen.

Fiona ging mit einem seltsamen Gefühl zu ihren Eltern.

„Was trödelst du denn so? Setzt dich!“, rief Russel grob vom Kutschbock herunter.

Fiona schaute verwirrt zu ihrer Mutter. „Kommt Ihr nicht mit?“

„Nein“, entgegnete Jenna kurz. „Los, steig schon auf.“

Fiona schaute fragend zu Hailey, die die Jagd auf ihre Geschwister aufgegeben hatte. Als diese nur mit den Schultern zuckte, stieg Fiona auf den Kutschbock. Nur selten durfte sie dort sitzen, meist musste Fiona auf der dreckigen Ladefläche Platz nehmen, wo sonst die Rüben und das Getreide zum Markt gebracht wurden.

Kaum hatte sich Fiona neben ihren Vater gesetzt, schnalzte dieser mit der Zunge und die beiden Ochsen bewegten sich vorwärts.

„Leb wohl!“, klangen ihr die befremdlichen Worte ihrer Mutter ins Ohr. Fiona blickte zurück und sah drei ihrer fünf älteren Brüder, die neugierig aus den Fenstern schauten. Hailey winkte, ihre Mutter suchte nun scheinbar die Kleinen.

Was ist hier los? Mit einem Kloß im Hals versuchte Fiona sich auf den Weg zu konzentrieren und ihre Besorgnis zu unterdrücken. Von ihrem Vater aus erwartete sie kein Gespräch, er sprach allgemein eher selten, besonders wenig mit seinen Kindern.

Es war eine längere Fahrt als nach Stonehaven. Irgendwann sah Fiona von Weitem eine Burg an der Küste näherkommen. Es schien so, als ob diese ihr geheimnisvolles Ziel wäre. Je näher sie kamen, desto beeindruckender erschien ihr das Castle. Es lag direkt an den Klippen, auf einer kleinen Landzunge. Noch näher herangekommen bemerkte sie, dass einige Gebäude zerstört waren und sich im Aufbau befanden.

Als sie schließlich über einen schmalen Pfad in Richtung Torhaus fuhren, bekam Fiona Angst, dass der ganze Karren ins Meer stürzen würde. Sie mussten aussteigen, den Karren stehen lassen und zu Fuß gehen, weil es nur noch Stufen gab. Keuchend kamen sie nach der langen Fahrt, dem anstrengenden Anstieg und der Passage des Torwächters im Burghof an.

Fiona war zerzaust und ihre Beine zitterten. Sie strich ihre Schürze so gut es ging glatt und band ihr schönes geblümtes Tuch (Fionas wertvollster Besitz) neu um die Schultern. Dann flocht sie sich flink einen frischen Zopf aus ihren langen blonden Haaren.

Sie befand sich vor dem größten Gebäude, das sie je gesehen hatte. Es bestand aus vier Flügeln, hatte eine Galerie und unzählige verzierte Fenster. Fiona staunte bei diesem Anblick, denn trotz einiger zerstörter Stellen sah es immer noch beeindruckend aus.

Auf den Stufen stand ein älterer Herr und sagte freundlich: „Hallo Russel, wie war die Fahrt?“

„Danke gut, Angus“, antwortete Fionas Vater. Fiona war erstaunt, dass sich die beiden Männer kannten.

„Das ist sie also, Eure Tochter“, sagte dieser Angus.

„Ja das ist sie. Sag Guten Tag, Fiona!“ Russel stieß seine Tochter in die Seite.

Fiona machte verlegen einen Knicks und stammelte: „Guten Tag!“ Sie wurde ganz rot im Gesicht, denn sie wusste nicht, was das alles bedeuten sollte.

„Wollt Ihr noch mit hineinkommen und Euch für die Heimreise stärken?“, fragte Angus Fionas Vater.

Russel wehrte ab: „Das ist nicht nötig, ich muss wieder aufs Feld.“

„Gut, dann übernehme ich das Mädchen jetzt.“

Russel schaute zu Fiona. „Geh mit ihm, Kind.“

Fiona starrte ihren Vater verdutzt an, sie verstand ihn einfach nicht. „Vater, was soll das bedeuten?“

Doch Russel verabschiedete sich bereits von Angus, nickte Fiona kurz zu und ging in Richtung Torhaus.

Fiona wollte ihm folgen, doch Angus hielt sie am Arm zurück. „Haben sie dir nichts gesagt?“, fragte er ungläubig.

Fiona schüttelte den Kopf, Tränen traten in ihre Augen.

Angus schaute sie freundlich an. „Hab keine Angst. Hier wird dich niemand fressen. Komm, ich stelle dich deiner neuen Herrin vor.“

Damit öffnete er die große mächtige Eichentür. Nach einem verwirrten Zögern trat Fiona ein und staunte. Sie sah eine große, hohe Eingangshalle mit einigen Hirschgeweihen. Dann gingen sie einen Gang entlang und Angus klopfte an eine zweiflügelige Tür. Nach einem Ruf von innen öffnete er die Tür.

Fiona erschrak, als sie den prunkvollen Salon sah. Wertvolle Möbel, Portraits in teuren Rahmen, ein langer polierter Tisch in der Mitte. Erst im nächsten Augenblick nahm sie die vier Personen auf einer edlen gepolsterten Sitzgruppe an der Seite wahr. Auf dem niedrigen Tisch in deren Mitte standen Teegeschirr und eine Schale mit Gebäck.

„Dürfen wir eintreten?“, fragte Angus und deutete eine Verbeugung an.

„Komm herein, Angus“, hörte Fiona eine dunkle Stimme.

Angus setzte sich in Bewegung und zog Fiona sanft mit sich. Zögernd setzte sie einen Fuß vor den anderen und vermied den Blickkontakt mit diesen vornehmen Herrschaften. Sie schämte sich ihrer einfachen Kleidung und fühlte sich so einsam wie noch nie. Da spürte Fiona die Wärme des großen Kamins zu ihr herüberflammen und sie versuchte verzweifelt, die Kälte in ihrem Herzen daran zu wärmen.

Ein Herr ungefähr in ihres Vaters Alter stand auf. Er trug ein kostbares Plaid¹⁵ aus orange-dunkelblauem Tartan. „Was ist so wichtig, Angus?“

Angus nahm Haltung an. „Die neue Kammerzofe für die junge Lady ist da, Mylaird. Ihr Vater hat mir versichert, dass sie wohlerzogen, zuverlässig, äußerst fleißig und zutiefst gläubig ist.“

Der Laird nickte zufrieden, doch Fiona traute ihren Ohren kaum. Hatte sie richtig gehört? Sie sollte Kammerzofe auf diesem Castle werden? Aber warum? Wie?

Angus schaute sie an und sprach: „Fiona, das ist Mr. Aidan Afton McCunham, der Laird dieser Burg.“

Überwältigt machte Fiona einen Knicks. Dann hörte sie eine angenehme weibliche Stimme: „Ah, die neue Zofe. Sehr gut. Lady Raelyn, ich hoffe, sie gefällt Euch.“

Fiona entdeckte die Quelle dieser Worte: eine Dame mittleren Alters in einem edlen dunkelgrünen Kleid unterhielt sich mit einer um einige Jahre jüngeren Dame in ebenso edlem dunkelrotem Gewand. Das wird die Lady der Burg sein, dachte Fiona ehrfürchtig. Die Edelsteine der beiden Damen funkelten.

Die Angesprochene drehte nun ihr blasses, zartes Gesicht in Richtung Fiona. „Wir werden sehen.“ Mehr Worte schien sie nicht für nötig zu halten.

„Meine Sonne, gib dem Mädchen eine Chance“, beschwichtigte sie der jüngere Herr, der in ähnlichem Gewand wie der Laird gekleidet war.

„Gut Angus, ihr könnt gehen“, sagte der Laird nun knapp.

„Sehr wohl, Mylaird.“ Angus verbeugte sich kurz und nahm Fiona mit hinaus, die ganz vergaß, einen Knicks zu machen.

Vor der Tür stand nun eine Frau in Magdkleidung.

„Das ist Colina“, sagte Angus. „Sie kümmert sich um dich und zeigt dir deine Kammer. Ich muss wieder an die Arbeit.“ Damit verließ Angus sie, der einzige Mensch in diesem großen Castle, bei dem sie sich halbwegs sicher fühlte.

Fiona wurde übel. Sie wusste, dass das kein Spiel war, sondern tiefster Ernst. Sie musste auf dieser Burg bleiben. Ihr Herz wurde schwer. Lieben meine Eltern mich denn überhaupt nicht?

An diesem Tag hatte Fiona ihre Eltern das letzte Mal gesehen. Auch ihre Geschwister Hailey, Alick, Finley, Torin, Sloan, Callum, Kelvin und Brenda waren mit einem Mal aus ihrem Leben verschwunden. Ihre Zukunft lag auf dieser Burg und die Erinnerung an ihre Familie würde mit der Zeit immer mehr verblassen.

Seufzend dachte Fiona an diesen schweren Augenblick zurück und an die Angst, die sie verspürte - so allein mit all den fremden Menschen auf diesem riesigen Castle.

Die erste Zeit stellte für Fiona eine große Herausforderung dar. Sie war die Kammerzofe von Raelyn Isobel McCunham, der Gattin des Erben des Lairds: Alistair Afton. Die bisherige Zofe hatte der jungen Lady nicht mehr zugesagt und so suchte sie nach einer neuen. Lady Raelyn, eine eher zart besaitete Dame, war pedantisch und kompliziert und hatte an allem etwas auszusetzen. Doch Fiona ertrug dies geduldig und war stets fleißig und freundlich.

Fiona zermarterte sich immer wieder das Hirn, was sie falsch gemacht hatte und warum ihre Eltern sie nicht mehr wollten.

Erst viel später fand Fiona heraus, dass ihre Eltern Mühe hatten, einen Mann und somit eine Versorgung für sie zu finden. Mit ihren Brüdern war der Hof gut ausgelastet. Als Russel von seinem Bekannten Angus, dem Verwalter von Dunnottar Castle, hörte, dass auf der Burg eine Kammerzofe gesucht wurde, boten sie Fiona an, ohne diese zu fragen. Und so kam Fiona schließlich nach Dunnottar Castle und hatte zumindest einen Schlafplatz und etwas zu essen.

Doch das Leben wurde leichter. Nach und nach wusste Lady Raelyn die ruhige und besonnene Art ihrer neuen Zofe zu schätzen. Schließlich begann sie Fiona zu mögen und sogar in gewissem Maße zu respektieren. Fiona konnte sich auch immer mehr für Lady Raelyn erwärmen.

Mit den anderen Bediensteten hatte sie durch ihre angenehme Art keine Probleme. Und dann kam eins zum anderen. Fiona und Tevin sahen sich wieder, verliebten sich und durften im Jahr 1670 sogar heiraten.

Tevin war der Sohn des Stallmeisters Gavin Burton. Dieser starb leider zwei Jahre später im Alter von 53 Jahren. Und somit wurde Tevin, gerade 24 Jahre alt, Stallmeister des Lairds von Dunnottar Castle.

Fiona war damals das zweite Mal schwanger, mit Rory, ihrem zweiten Sohn. Jaimie ist im Jahr davor zur Welt gekommen.

Nun zogen Fiona und Tevin in das Schlafzimmer seiner Eltern und seine Mutter Deenah in ein kleineres Zimmer im unteren Stockwerk. Tevin musste sich ab diesem Tag allein um die Pferde kümmern und war die meiste Zeit im Stall.

Traurig erinnerte sich Fiona an das Jahr 1675, in dem sie ihre Tochter Moira zur Welt brachte. Doch diese starb bereits einige Tage nach der Geburt und Fiona brach es fast das Herz.

Zwei Jahre später, 1677, wurde Fiona erneut schwanger. Während der gesamten Schwangerschaft hatte sie Angst um das Kind und versuchte, sich so gut es ging zu schonen. Doch ihre Sorge blieb unbegründet. Sie gebar gleich zwei gesunde Kinder: Shona und Arthur.

Genau bei diesen Gedanken spürte sie einen Stich in der unteren Bauchgegend. Ihr Atem setzte vor Schmerz einen Augenblick aus. Ich muss mich setzen! Automatisch tastete ihre Hand nach einem Stuhl. Sie fand zum Glück einen und Fiona setzte sich umständlich.

Noch ein Stich. Diesmal stärker. Fiona wusste, was das bedeutete: das Kind kam!

Sieben

- 1690 -

„Darf ich wieder in die Küche gehen?“

Kirstie hatte alles sauber gemacht und musste dringend wieder an die Arbeit.

„Ja, hier ist alles in Ordnung. Vielen Dank für deine Hilfe.“

Tevin war sehr dankbar für den Beistand der Köchin und betrachtete glücklich seinen kleinen Sohn, der in seinem Arm lag, und seine schlafende Frau auf der Pritsche. Kirstie hatte bei den meisten Geburten der Bediensteten auf der Burg in den letzten 24 Jahren geholfen und viel Erfahrung auf diesem Gebiet gesammelt. Sie wusste, dass es dieses Mal sehr knapp gewesen war, für das Kind und für Fiona. Doch das sagte sie niemandem. Erleichtert und erschöpft ging Kirstie wieder an die Arbeit, obwohl sie nach den vielen anstrengenden Stunden dringend Schlaf gebraucht hätte.

Fiona erholte sich nur langsam und musste noch zwei Wochen im Bett bleiben. Zum Glück war Shona da und konnte sich um den Haushalt kümmern. Sie wickelte auch ihren Bruder und badete ihn, da ihre Mutter nicht aufstehen konnte.

Mit dem Stillen gab es einige Probleme und die Familie hatte Sorge, dass der Junge genug Nahrung bekam. Nach ein paar Tagen, in denen die Muttermilch nicht ausreichen wollte, musste der Kleine mit Rindermilch zugefüttert werden. Doch er war ein zäher kleiner Junge und entwickelte sich bald zu einem munteren, fröhlichen Säugling.

Nach der Taufe des kleinen Angus ging Sean zu seiner Großmutter, um ihr davon zu berichten. Er besuchte sie nach wie vor häufig, wobei ihr Zustand sich schnell ändern konnte. Es gab Zeiten, da war Kendra nicht fähig, sich mit ihrem Enkel zu unterhalten. Dann hörte sie nur zu, was er erzählte. Sean war das einzige Familienmitglied, welches sie häufig besuchte und ihre Hauptquelle, um Neues zu erfahren.

Kendra hatte gerade eine lange Phase hinter sich, in der es ihr nicht gut gegangen war und Sean erinnerte sich, dass es Mai gewesen war, als sie das letzte Mal etwas erzählt hatte.

Sie berichtete damals, dass nach der Belagerung acht Jahre vergangen waren, in denen die Burg von englischen Soldaten besetzt war. Doch im Jahre 1660 übernahm der schottische König Charles II. wieder den schottischen Thron und die Soldaten mussten abziehen. Seans Urgroßvater Hamish, der in seinem betagten Alter von 75 Jahren immer noch erstaunlich rüstig war, ging mit Aidan und ein paar Männern auf die zerstörte Burg zurück. Aidan war als Alleinerbe übriggeblieben. Der trostlose Zustand der Burg stellte eine große Herausforderung dar. Außer dem Tower House, Teilen des Palais` und einem Stück von der Kapelle waren fast alle Gebäude zerstört. Doch Hamish hatte immer noch seinen eisernen Willen und wies sofort Bauleute an, die Burg wieder aufzubauen. Er benutze dafür das Vermögen der Familie, was zum Glück gut versteckt und nicht von den Soldaten entdeckt worden war. Sie begannen mit dem Palais und nach einem Jahr war es soweit wieder hergerichtet, dass Aidan mit seiner Familie und ein paar der Bediensteten auf die Burg zurückziehen konnten. Die Witwen seiner Brüder blieben mit ihren Kindern in Stonehaven, wo sie schon Bekanntschaften gemacht hatten und ihrer Meinung nach ein besseres Leben haben würden.

Kendra hatte weitererzählt, dass Hamish noch ganze sechs Jahre nach der Wiedergewinnung von Dunnottar Castle lebte und erst mit 81 Jahren starb. Er war ein zäher, zielstrebiger Mann gewesen.

So wurde im Jahre 1666 Aidan der neue Laird von Dunnottar Castle und widmete sich genauso engagiert und hartnäckig dem Wiederaufbau der Burg wie sein Vater. Hamish und Aidan war es zu verdanken, dass die Burg in relativ kurzer Zeit nahezu ihren alten Zustand wiedererlangte.

Als Sean an diesem Tag nun, am Tag der Taufe, zu seiner Großmutter kam, überraschte sie ihn erneut mit erstaunlich guter Verfassung. Nachdem sie gespannt seinem Bericht über die Feier gelauscht hatte, wollte Kendra auch etwas erzählen. Seans Augen leuchteten vor Freude, er nahm ihre Hand und nickte der alten Dame aufmunternd zu.

Kendra räusperte sich.

„Habe ich dir schon einmal von deinen Vorfahren berichtet, mein Junge?“

Einiges kannte Sean, aber er wurde nicht müde, von seiner Großmutter etwas erzählt zu bekommen. Also flunkerte er: „Ich kann mich nicht erinnern, Großmutter.“

„Gut, dann hör gut zu. Ganz am Anfang des McCunham-Clans stand Cinàed Afton. Leider weiß ich nicht viel über ihn. Nur, dass er auf mysteriöse Weise auftauchte und dieses Castle hier erwarb. Wie er es schaffte, sogar einen eigenen Clan zu gründen, ist mir ein Rätsel. Man sagt, er war ein Mann mit vielen Geheimnissen.“

Sean nickte und fragte: „Wisst Ihr, wann er gelebt hat?“

„Ich glaube, irgendwann im 13. Jahrhundert. Dann habe ich erst wieder Aufzeichnungen über deinen Ururgroßvater Cailan Afton gefunden. Von ihm sind ja die meisten Bücher der Bibliothek gesammelt worden, wie du weißt.“

Bei diesen Worten bekam Sean einen Schreck und ihm wurde ganz flau im Magen. Er hatte sich noch nie die Frage gestellt, was mit der Bibliothek passiert war, als die Engländer kamen.

„Großmutter? Was ist mit den Büchern geschehen, als die Burg belagert wurde?“

„Das ist eine gute Frage und ein Rätsel ist die Antwort. Kurz nachdem dein Großvater der neue Laird geworden war, kamen eines Tages drei seiner Männer zu ihm. Sie erzählten aufgeregt von einem besonderen Fund, den sie gemacht hatten, als sie die Höhle am Meer genauer erkundeten. Sie prahlten damit, dass noch niemand so weit in die Höhle eingedrungen wäre wie sie.

Aidan war neugierig mit ihnen gegangen und staunte sehr, als sie ihm in der Höhle ganz weit oben versteckt eine kleine, weitere Höhle zeigten. Er kroch hinein und sah, dass sie immer größer wurde und bis zu einem riesigen Hohlraum anschwoll. Und in diesem Hohlraum befanden sich viele Kisten, in denen die Bücher der Bibliothek versteckt waren.“

„Jemand hat die Bücher versteckt?“ Sean staunte mit großen Augen.

„Ja. Ist das nicht großartig? Dein Großvater und seine Männer holten sie behutsam hervor und richteten bald die Bibliothek wieder ein. Die meisten Bücher waren sogar in einem akzeptablen Zustand.“

Kendra erinnerte sich, dass auch sie eine Handvoll Bücher dieser neu errichteten Bibliothek beigesteuert hatte, welche sie aus dem Barclay-Haus in Stonehaven mitnehmen durfte.

„Aber wer hat die ganzen Kisten versteckt und warum wurde das damals nicht bemerkt?“, wollte Sean wissen.

„Ich kann es mir auch nicht erklären, niemand kann das. Diejenigen müssen bei der Belagerung gestorben sein und ihre bemerkenswerte Tat verheimlicht haben. Es ist ein Wunder.“

Ehrfürchtig dachte Sean an seine geliebten Bücher und an die Männer, denen er es zu verdanken hatte, dass er sie überhaupt lesen konnte. Dann fragte er: „Gibt es noch etwas über meinen Ururgroßvater zu erzählen?“

„Wie er als Mensch war, weiß ich nicht, aber er hat viel für seine Nachkommen erreicht. Nicht nur durch das Anlegen dieser umfangreichen und wertvollen Bibliothek, er hat auch das Castle umgebaut und unter anderem genau dieses Gebäude hier bauen lassen, in dem wir uns befinden. Damals war er erst 27 Jahre alt und gerade Laird geworden, weil sein Vater so früh gestorben war.“

„Wie viele Kinder hatte er?“, fragte Sean.

„Oh, keine Ahnung. Ich weiß nur, dass er der Vater von Hamish war, deinem Urgroßvater. Ein aufregendes Stück seines Lebens haben wir ja bereits besprochen.“

„Ihr kanntet Hamish, wie war er so?“

„Weißt du, er hat in seinem Leben viel erreicht, aber er war ein äußerst eigenartiger, eher griesgrämiger und herrischer Mann. Ich musste ihn viele Jahre ertragen, was nicht leicht war. Hamish kam auch nicht so gut mit seiner Frau aus, deiner Urgroßmutter Ivera. Dein Großvater hat nicht viel von seiner Kindheit erzählt, nur, dass er es mit seinem Elternhaus sehr schwer gehabt hat.“

„Das tut mir leid“, sagte Sean traurig. „Hat mein Großvater noch gelebt, als ich geboren wurde?“

„Ja, mein Kind. Aber als du zwei Jahre alt warst, ist mein lieber Gatte leider verstorben. Aidan war damals ganz vernarrt in dich kleines Wesen. Er fehlt mir immer noch sehr. Wir waren wirklich glücklich miteinander, auch nach der schrecklichen Belagerung.“

„Wie seid Ihr eigentlich auf die Burg gekommen?“, wollte Sean wissen.

Kendras Gesicht begann zu leuchten.

„Ach, mein Aidan. Ich weiß es noch wie gestern. Wir haben uns im Jahre 1634 bei einem Fest kennengelernt. Ich hatte mich sofort in diesen attraktiven, humorvollen und wortgewandten Mann verliebt. Ich war erst fünfzehn Jahre alt, musst du wissen, und er neunzehn. In den nächsten zwei Jahren drehten sich all meine Gedanken nur um diesen Mann, ich war wie besessen von ihm. Naja, das ist eine lange Geschichte. Auf jeden Fall haben wir dann kurz nach meinem siebzehnten Geburtstag 1636 hier auf Dunnottar Castle geheiratet.“

Kendras sonst so blasse Wangen hatten bei der Erzählung sogar etwas Farbe bekommen. Sean hätte gern gehört, wie es seiner Großmutter gelungen war, seinen Großvater für sich zu gewinnen, aber ließ sie weiterreden.

„Es war schwer hier unter dem Regime meines Schwiegervaters zu leben. Wie ich schon berichtete, wurde er stolze 81 Jahre alt und somit bekam dein Großvater erst mit 52 Jahren den Titel und die Pflichten des Lairds übertragen. Aidan und ich versuchten natürlich, so schnell wie möglich Nachwuchs zu bekommen, aber es hatte am Anfang einfach nicht geklappt. Wir wurden immer verzweifelter. Umso weniger konnten wir unser Glück fassen, als nach vier Jahren dein Vater Alistair auf die Welt gekommen war. Drei Jahre später, im Jahr 1643, ergänzte zu unserer großen Freude dein Onkel Ennis unsere Familie.“

„Er ist doch Professor für Medizin in Edinburgh, oder?“, redete Sean ihr dazwischen.

„Genau. Leider ist es so weit bis Edinburgh, dass er sehr selten zu Besuch kommt“, entgegnete Kendra traurig.

Sean hatte seinen Onkel ein paar Mal gesehen, aber dieser schien sich nicht besonders für seinen Neffen zu interessieren.

„Danach jedoch kamen für uns schwere Zeiten. Und damit meine ich nicht einmal die politische Lage und die Auswirkungen der Belagerung. Ich hatte mehrere Fehlgeburten und es war unerträglich. Zuerst die Hoffnung, dann die Angst, ob alles gut geht und schließlich der unendliche Schmerz des Verlustes. Ich habe diesen Prozess so oft durchgemacht, dass ich am Ende ganz zermürbt und verzweifelt war.“

Kendra schaute bedrückt auf ihre gefalteten Hände, die auf ihrer Bettdecke ruhten. Sean wusste, dass seine Mutter auch vor ihm mehrere Kinder im Mutterleib verloren hatte.

Plötzlich fingen Kendras Augen wieder an zu leuchten.

„Doch dann, in Stonehaven, ich war inzwischen 39 Jahre alt, kam unsere Allison Ailis zur Welt.“

„Ich habe eine Tante?“, fragte Sean überrascht. „Warum hat noch niemand von ihr erzählt?“

„Leider ist das nicht so eine schöne Geschichte. Es gab einen großen Streit zwischen ihr und deiner Mutter, noch bevor du geboren wurdest, und seitdem war Allison nie wieder auf der Burg. Sie wohnt in Aberdeen und hat einen Arzt geheiratet. Wir haben sie ein paar Mal besucht.“

Sean wollte fragen, was vorgefallen war, doch seine Großmutter sah so traurig aus, dass er nicht wusste, was er sagen sollte.

Kendra schüttelte leicht den Kopf und schaute Sean in die Augen.

„Aber zum Glück bist du auf die Welt gekommen und ein gesunder, schlauer Junge geworden.“

Sie drückte seine Hand und lächelte matt.

„Für deine Eltern war es schwer. Sie wollten unbedingt Kinder, und so viele Male ist es schief gegangen. Ich glaube deswegen ist deine Mutter so…“, sie suchte nach den richtigen Worten „…kompliziert.“

Sean nickte.

„Ich habe Raelyn als nette, kreative junge Frau kennengelernt. Naja, man kann sich sein Schicksal nicht aussuchen.“

Sean konnte sich nicht vorstellen, dass seine Mutter einmal anders gewesen sein sollte, als er sie kannte.

Kendra gähnte lange. „Doch nun, mein Junge, muss ich mich ausruhen. Komme bald wieder zu deiner alten Großmutter, ja?“

Sie tätschelte liebevoll Seans Wange. Sean nickte, küsste sie auf die Stirn und ging in Gedanken versunken davon.

Acht

- 1691 -

Inzwischen war ein neues Jahr angebrochen und Sean hatte seinen zwölften Geburtstag gefeiert. Der letzte Tag im Januar war in diesem Jahr ein verregneter Mittwoch gewesen und Sean durfte zum ersten Mal Arthur zum Fest mit einladen. Sean freute sich sehr, dass ein Kind (besonders sein bester Freund) dabei war, aber Arthur saß schüchtern auf seinem Stuhl an dem langen Esstisch und kaute stumm seine Torte. Er hatte zwar noch nie Torte gegessen, aber das große Haus und Seans Eltern schüchterten ihn doch stark ein.

Seans Großmutter konnte leider nicht mitfeiern, sie war wieder schwächer geworden. Die letzten Besuche bei ihr bedrückten Sean sehr, obwohl er sie schon oft schwach erlebt hatte. Sie wirkte noch teilnahmsloser als je zuvor.

Um sich von dem traurigen Besuch bei seiner Großmutter aufzumuntern, wollte Sean zu Jaimie gehen, was er sich schon so lange vorgenommen hatte. Jaimie hatte mit seinen Eltern die Übereinkunft getroffen, dass er noch ein paar Jahre mit seinen Musikerfreunden umherziehen durfte, bis er ganz auf der Burg bleiben würde, um sich seinem künftigen Beruf, der Stallmeisterei, zu widmen.

Bis dahin sollte er sich immer wieder auf der Burg einfinden. Von Arthur wusste Sean, dass Jaimie gerade eine Weile zu Hause war und so wollte Sean die Chance nutzen. Er stapfte durch den frischen, feuchten Schnee zum Burton-Haus. Als er klopfte, öffnete Fiona die Tür mit dem kleinen Angus auf dem Arm. Er entwickelte sich prächtig.

„Hallo Sean. Komm rein, Arthur ist oben“, begrüßte sie ihn freundlich.

„Guten Tag, Mrs. Burton, ist Jaimie da? Ich wollte schon lange einmal seinen Dudelsack sehen.“

Dabei zog er seinen Mantel und seine Stiefel aus.

Etwas überrascht antwortete Fiona: „Ja, Jaimie ist auch oben. Geht es dir gut?“

Liebevoll blickte sie dabei auf Angus, der vor sich hin gluckste und sie mit seinen großen blauen Augen ansah.

„Ja, danke“, sagte Sean freundlich und ging die schmale Treppe hinauf.

Kurze Zeit später, im größeren Kinderzimmer, war Jaimie voll in seinem Element und Sean lauschte gespannt.

„Und das hier ist die Spielpfeife. Mit ihren Grifflöchern kann man die Melodie spielen. Manche Dudelsäcke haben auch zwei Spielpfeifen, aber das war mir zu teuer.“

Er zeigte und erklärte Sean mit leuchtenden Augen und großen Gesten die Funktionsweise seines Dudelsacks. Staunend betrachtete Sean die Pfeife, die an einem Sack aus Ziegenleder befestigt war. Windsack hieß dieser, hatte Jaimie ihm erklärt.

„Und das hier sind die beiden Bordunpfeifen. Damit werden die gleichbleibenden Grundtöne erzeugt.“

Jaimie klemmte sich den Sack unter seinen linken Arm, pustete Luft hinein und presste sie in die Pfeifen. Er spielte eine schöne Melodie und Sean war begeistert.

„Das klingt ja wunderbar!“, staunte Sean.

„Die Pfeifen sind aus Hartholz und die Schmuckringe aus Tierhorn. Welche aus Silber oder Elfenbein konnte ich mir nicht leisten.“

„Ich finde sie trotzdem wunderschön“, ermutigte ihn Sean. „Es kommt doch auf den Klang an, und der ist wirklich erstklassig.“

Hocherfreut spielte Jaimie noch eine Weile und Sean ließ sich in die Musik fallen. Er bemerkte gar nicht, wie die Zeit verging. Arthur, der sich nicht einmischen wollte, las ein Buch.

„Willst du es auch mal probieren?“, fragte Jaimie plötzlich. Sean reagierte erst gar nicht, er war mit seinen Gedanken ganz woanders.

„Wie bitte? Was hast du gesagt?“

„He, du Träumer! Ob du auch mal spielen willst, hat er gefragt!“

Das war Arthur, den es insgeheim etwas störte, dass Sean seine Aufmerksamkeit einem anderen schenkte.

„Äh ja, gern“, stammelte Sean.

Umständlich nahm er den Dudelsack in die Hand und wusste erst gar nicht, wie er ihn halten sollte. Nach einer Weile schaffte Sean es irgendwie, sich den Windsack zu Jaimies Zufriedenheit unter den Arm zu klemmen. Aber pusten, pressen und spielen war einfach zu viel für ihn. Sean gab auf.

„Wie hast du das nur gelernt, Jaimie?“, fragte Sean ehrfurchtsvoll.

„Am Anfang habe ich mich genauso wie du angestellt. Aber ich hatte zum Glück einen geduldigen Lehrer und da ging es dann irgendwann. Man muss natürlich sehr viel üben“, antwortete Jaimie stolz.

Nach einer Weile fragte Sean:

„Hast du Lust, mir von deinen Abenteuern zu erzählen?“

Das interessierte ihn brennend.

„Natürlich! Hm, mal überlegen. Ich habe so viel erlebt…. Aha. Mir fällt etwas ein. Also: Einmal haben wir in Edinburgh gespielt.“

„Edinburgh? Da wohnt mein Onkel Ennis. Er ist Professor“, sagte Sean stolz. Arthur verdrehte die Augen, Jamie nickte und erzählte weiter.

„Ich fand es sehr beeindruckend und hatte vorher noch nie so eine große Stadt gesehen. Sie ist ja die Hauptstadt von Schottland.“

Sean nickte eifrig.

„Schon von Weitem konnten wir den Burgberg sehen. Von drei Seiten fallen die Felsen fast senkrecht herab, nur von der Ostseite ist er erreichbar. Auf diesem gigantischen Bergplateau ragt das Edinburgh Castle in die Höhe. Es bildete den Ausgangspunkt der Besiedlung von Edinburgh. Wir wollten es uns anschauen, aber leider ist die Burg seit Anfang dieses Jahrhunderts unbewohnt, da der König nun in London lebt.“

„Das ist ja schade“, sagte Sean bedauernd.

„Aber wir konnten etwas anderes Interessantes erleben. Als wir auf der High Street Richtung St. Giles Cathedral mit unserem Wagen fuhren, strömte eine Masse Menschen in Richtung des Kirchplatzes. Dort muss irgendetwas passieren, dachten wir uns. Je näher wir zu dem Platz kamen, desto schwerer war das Durchkommen. Also stellten wir unseren Wagen in eine Gasse und zählten aus, wer von uns dortbleiben musste, um unsere wertvollen Instrumente, unser Pferd, unseren Wagen und unsere anderen Habseligkeiten zu bewachen. Ich war es zum Glück nicht, den es getroffen hatte.

Als wir bei der Kathedrale ankamen, in der früher die Könige von Schottland gekrönt wurden, war der Platz voll. Man konnte das hohe Stadtkreuz aus den Menschenmassen herausragen sehen. Aber noch eindrucksvoller war ein großer Apparat aus Holz, der auf einer Bühne stand. Wir fragten uns, für was er da sein könnte. Zwei große Balken standen senkrecht in die Höhe und wurden von einem dritten waagerechten gestützt. Zwischen den senkrechten Balken befand sich eine dünne Platte, die man hinauf und hinunter ziehen konnte. Doch weiter konnte ich den Apparat nicht betrachten, da etwas anderes meine Aufmerksamkeit verlangte. Ein Mann mit einem Sack über dem Kopf wurde unter lautem Rufen der Menge auf die Bühne gestoßen. Wir verstanden erst nicht, was die Leute riefen, aber dann hörten wir eindeutig die schaurigen Worte: Tötet ihn, tötet ihn! Wir waren doch tatsächlich bei einer Hinrichtung dabei!“

Sean lief ein kalter Schauer über den Rücken. Auch Arthur zeigte jetzt seine Aufmerksamkeit. Diese Geschichte kannte er von seinem Bruder noch nicht.

„Und wie ging es weiter?“, fragte Sean gespannt.

„Ein Mann rief ein paar Sätze über die Vergehen des Gefangenen, dann wurde der Verbrecher gezwungen, sich vor einen Holzblock unten am Apparat hinzuknien. Die Menge jubelte immer lauter, aber mir war entsetzlich übel geworden. Doch ich konnte meinen Blick einfach nicht abwenden. Schließlich ging alles ganz schnell. Der Kniende schrie verzweifelt irgendetwas Unverständliches und dann sauste die Platte, die eigentlich ein dünnes Beil war, herab und schon kullerte der Kopf des Verbrechers blutig über die Bühne. Sein Körper sackte zusammen und aus seinem Hals spritzte das Blut in Fontänen. Nie wieder habe ich so etwas Schreckliches beobachtet.“

Sean schwieg betreten, die Bilder des geköpften Mannes vor Augen. Auch Arthur blieben die Worte im Halse stecken.

„Später habe ich erfahren, dass diese Tötungsmaschine Scottish Maiden - schottische Jungfrau heißt. Furchtbar, was sich Menschen alles ausdenken!“

Sean konnte immer noch nichts sagen.

Jaimie, unsicher, ob es richtig war, den Jungen so etwas zu erzählen, fragte: „Soll ich dir noch etwas erzählen, Sean?“

„Ähm, erst einmal nicht. Das muss ich erst verdauen.“

Er hatte vorerst genug von Jaimies Abenteuern.

„Aber wenn du magst, kannst du mir noch etwas vorspielen“, sprach er diplomatisch. Jaimie setzte begeistert den Dudelsack in Gang.

Nach einer Weile, als es bereits dunkelte, wurde Sean unruhig. „Ich muss nach Hause. Vielen Dank, Jaimie! Deine Musik ist traumhaft schön.“

Jaimie, dankbar für das Kompliment, winkte fröhlich zum Abschied. „Danke, bis bald!“

Arthur bot Sean an, ihn nach Hause zu begleiten, was Sean dankend annahm. Auf dem Weg erholten sie sich von ihrem Schreck und unterhielten sich wortreich über die gehörten Grausamkeiten.

***

Mitte September sprach eines Tages Alistair McCunham zu seinem Sohn, als die Familie gerade am Frühstückstisch saß: „Sean, ich habe eine Überraschung für dich.“

Dieser verschluckte sich fast an seinem Bissen Brot und fragte neugierig: „Was ist es, Vater?“ Er schaute zu seiner Mutter, die etwas säuerlich lächelte. Irritiert blickte Sean wieder zu seinem Vater. Was freut meinen Vater so sehr und verärgert gleichzeitig meine Mutter?

„Heute nehme ich dich mit zur Jagd. Friseal ist schon ganz aufgeregt“, antwortete Alistair.

Friseal, deren Name Erdbeere bedeutete, war die Hündin der Familie und ein Schottischer Deerhound. Wie der Name dieser ältesten Hunderasse Schottlands verrät, wurden die Tiere für die Hirschjagd gezüchtet. Die Hunde konnten eine Schulterhöhe von bis zu 30 Zoll¹⁶ erreichen und rannten bei der Jagd vor dem Pferd her. Friseal war schon etwas älter, aber immer noch topfit. Alistair, der Tiere sehr mochte, hatte sie selbst zum Jagdhund ausgebildet. Wenn man sagen kann, dass der Laird von Dunnottar Castle Freunde hatte, dann war dieser Hund einer davon.

„Ich darf mit zur Jagd? Wie konntet Ihr Mutter dazu überreden?“, sprudelte es aus Sean heraus. Sean wurde sofort rot, weil er so frech gefragt hatte.

„Dein Vater und ich haben uns darauf geeinigt, dass es gut für dich ist, eine solche Erfahrung zu machen. Er versicherte mir, dass du inzwischen sehr gut im Sattel sitzt und es keinerlei Gefahr gibt“, antwortete Raelyn hochnäsig und etwas missmutig. Ihr war es alles andere als recht, dass ihr Sohn wie wild durch den Wald ritt und schon die Anwesenheit von Armbrüsten ließ sie erschauern. Aber sie wollte ihrem Gemahl dieses Vergnügen nicht verderben.

Nach dem reichhaltigen Frühstück ging es los. Jagden im Morgengrauen waren in Schottland nicht üblich. Sean hatte seine Reitkleidung angezogen und den von Kirstie vorbereiteten Proviant in seine Tasche gepackt.

Vika, die ihn schon gewittert hatte, schnaubte aufgeregt, als er mit seinem Vater und den anderen Jägern zu den Stallungen kam. Sie stand schon bereit in ihrer Box. Friseal bellte und hüpfte ebenfalls aufgeregt. Sie schnupperte neugierig an den anderen Hunden, die sie bereits kannte.

Alistairs Pferd Beira war ebenfalls bereits von Tevin gesattelt worden. Seans Vater hatte seine Stute nach der Riesin benannt, die in einer alten schottischen Sage Ben Nevis, den höchsten Berg des Landes, erschaffen hatte. Beira aus der Sage liebte Schnee und Eis und da passte der Name zu dem grau-weißen Fell des Pferdes sehr gut, fand Sean. Außerdem war die Stute ebenfalls sehr groß.

Sean sah die Waffen der Jäger: kostbare Jagdarmbrüste aus edlem Holz und poliertem Horn. Sein Vater hatte ihm einmal erklärt, wie diese funktionierten und Sean hatte aufmerksam gelauscht. Zuerst musste der Bogen gespannt und der Bolzen aufgelegt werden und dann löste der Stecher nach einem kleinen Fingerdruck den Bolzenschuss aus.

Alistair und seine Jagdkollegen benutzten keine Feuerwaffen. Sie fanden diese unritterlich und außerdem störte sie der laute Büchsenknall und der unangenehme Pulverdampf.

Die Armbrust war laut Alistair die ideale Jagdwaffe, weil sie nahezu geräuschlos schoss und so das Wild nicht vertrieb. Außerdem kam es durch die Bogenspannung zu einer hohen Durchschlagskraft und man konnte das Wild lange mit gespannter Armbrust verfolgen, ohne dass die Bogenspannung und damit die Schussweite nachließen.

Jeder Jäger hatte einen Köcher mit etwa zwölf Bolzen dabei. Diese Bolzen waren mit verschieden geschliffenen Eisenspitzen bestückt und die Schäfte wiesen unterschiedliche Befiederung auf. So gab es für jeden Zweck einen eigenen Bolzen. Man konnte die Tiere entweder nur betäuben oder unterschiedlich tief in deren Körper eindringen.

Sean hatte sich oft schon vorgestellt, einmal solche Waffen im Einsatz zu sehen. Obwohl er Tiere sehr mochte, empfand er es nicht als schlimm, diese zu töten. Nun war er also mit dabei und konnte auf die Pirsch gehen. Natürlich würde er keine Waffe in die Hand nehmen, das hatte er seiner Mutter versprochen, aber allein das Zuschauen würde bestimmt sehr aufregend werden.

Als alle Pferde gesattelt und die Jäger aufgestiegen waren, setzte sich die Jagdgesellschaft in Bewegung. Sean durfte mit seinem Vater an der Spitze reiten. Stolz hob er das Kinn und lenkte Vika den schmalen Pfad mit den vielen Stufen zum Festland entlang. Die Hunde rannten aufgeregt um die Gruppe herum. Es waren alles Deerhounds und ähnlich groß. Ihr langes braun-graues Fell glänzte im leichten Regen. Trotz des Regens war es noch erstaunlich warm und Sean kam schnell ins Schwitzen in seiner ledernen Reitkleidung, die mit Kaninchenfell gefüttert war. Er hatte schon wesentlich kältere Tage in dieser Jahreszeit erlebt.

Sean drehte sich um und betrachtete die Jagdgesellschaft. Er zählte zehn Männer unterschiedlichsten Alters und erinnerte sich, einige davon schon einmal gesehen zu haben. Sean hatte immer gern beobachtet, wenn sein Vater zur Jagd auszog. Und heute war er selbst dabei! Seans Vater hatte ihm erzählt, dass sie vorwiegend Rothirsche jagten. Zahlreiche Geweihe konnte man in der Eingangshalle von Dunnottar Castle bewundern.

Die Jagd war von jeher sehr beliebt bei den Männern höheren Standes. Und schon oft hatte Alistair stolz seinem Sohn die Trophäen gezeigt. Es befanden sich viele Sechs-, Acht- und Zehnender darunter. Doch der wahre König der Hirsche, ein sogenannter Kronenzwölfer, hing majestätisch in der Mitte. Seans Onkel Ennis hatte ihn vor fünf Jahren geschossen, als er ein paar Tage auf der Burg verweilte.

Eine ganze Weile ritt die Jagdgesellschaft auf dem Küstenweg entlang, der nach Stonehaven führte. Sean genoss die fabelhafte Aussicht auf das stürmische Meer. Es regnete jetzt stärker und kalter Wind pfiff ihm um die Ohren. Sean schaute zurück und sah, wie Dunnottar Castle immer kleiner wurde.

Plötzlich lenkte Alistair Beira nach links und sie kamen auf einen breiteren Weg, der ins Landesinnere führte. Die Gegend wurde zunehmend hügeliger und Sean fragte sich, ob dies schon die Ausläufer der Grampian Mountains wären. Von diesem weit ausgedehnten Gebirge aus Granit, Gneis, Marmor und anderen Gesteinen hatte ihm einmal Mr. Sutton erzählt. In dem Gebirge war auch Ben Nevis zu finden, der mit seinen 4413 Fuß¹⁷ als höchster Berg Schottlands über der Landschaft thront.

Eine Weile mussten sie leicht bergauf reiten, bis am Horizont ein Wald auftauchte. Scheinbar war dieser ihr Ziel.

Sean schaute angestrengt in Richtung Wald und erkannte beim Näherkommen schließlich, dass es sich größtenteils um Kiefern und Eiben handelte. Sein Vater erzählte ihm, dass es früher in der Gegend weit ausgedehnte Wälder gab, diese aber wegen zunehmendem Ackerbau und der Gewinnung von Weideland immer mehr abgeholzt wurden. Sean war nicht oft im Wald, aber er hatte die Abbildungen in den Büchern aus der Bibliothek studiert.

„Vater, was bedeutet eigentlich Clan?“, fragte Sean. Er hatte das Wort schon so oft gehört oder gelesen, aber bisher noch nicht näher darüber nachgedacht.

„Das ist so etwas wie eine große Familie. Es gibt überall Clans in den Highlands. Ich habe einmal gehört, dass es fast 200 Clans sein sollen. Sie gehen auf die alte keltische Stammeszugehörigkeit zurück.“

„Ja“, nickte Sean. „Von den Kelten habe ich schon einmal gelesen. Sie besiedelten vor vielen Jahrhunderten unser Land.“

Alistair nickte.

„An der Spitze jedes Clans gibt es den Clanchief. Er ist dem König direkt unterstellt, muss ihm militärisch dienen und sowohl einen Teil der Ernte als auch des Viehs an ihn abgeben. Er hat außerdem mehrere Lehnsmänner unter sich, die ihm auch etwas abgeben müssen. Das Land und der Titel des Clanchiefs wird an seine Söhne weitervererbt.“

„Und was sind Lehnsmänner?“

„Die Tacksmen bewirtschaften gemeinsam ihr Lehen, ihr Stück Land, das sie sich vom Clanchief ausgeliehen haben.“

„Seid Ihr denn der Clanchief vom McCunham-Clan, Vater?“

„Ja. Unser legendärer Ahne Cináed Afton hat vor mehreren Jahrhunderten unser Land erworben und den Clan gegründet. Er entwarf unser Wappen und beeinflusste das Tartan-Muster.“

„Von ihm hat mir Großmutter erzählt“, sagte Sean.

Ihm war das Wappen mit dem Seehund und den drei Wellen sehr bekannt. Man konnte es an vielen Stellen im Dunnottar Castle finden. Sean hatte schon oft die darauf dargestellten Tiere an der Küste der Old Hall Bay im Süden des Castles beobachtet. Und ebenso kannte er den leuchtenden Stoff aus dunkelblauen und orangen Karos des Tartans. Unter anderem war seine warme Weste daraus gemacht.

„Du wirst eines Tages auch das Oberhaupt vom McCunham-Clan sein, mein Sohn“, sagte Alistair stolz.

Sean wusste nicht, ob er sich darüber freuen sollte. Nachdenklich ritt er weiter.

Die Jäger tauchten in die stille, fast märchenhafte Atmosphäre des Waldes ein. Der Regen kam nicht mehr bis zum Boden, der mit Heidekraut bewachsen war. Es roch feucht und erdig. Sean liebte diesen Geruch. Er war gespannt, was nun passieren würde.

Sie ritten tiefer in den Wald hinein. Bald bogen sie vom Weg ab, gerieten an den Rand einer Lichtung und hielten an. Die Jäger spannten ihre Armbrüste und legten den ersten Bolzen auf. Es war sehr still. Die Pferde und Hunde schienen darauf trainiert zu sein, ruhig zu bleiben. Nur einzelne Vögel konnte man hier und da hören. Sean kam es vor wie eine Ewigkeit, es passierte nichts.

„Wie lange müssen wir noch warten?“, fragte er seinen Vater ungeduldig.

„Pst! Sei leise!“, antwortete dieser nur knapp.

Beleidigt streichelte Sean seine Stute. Irgendwie hatte er sich eine Jagd anders vorgestellt, auf jeden Fall spannender und aufregender.

Plötzlich wurden die Hunde unruhig. Sean lauschte und sperrte seine Augen auf. Auch Vika schien etwas zu spüren. Er hielt die Zügel straffer.

Auf einmal rannten Friseal und die anderen Hunde los, die Pferde hinterher. Sean wäre fast von Vikas Rücken gefallen und konnte sich gerade noch am Zügel festhalten. Es ging nun alles sehr schnell. Sean hatte gar kein Tier gesehen, das sie jagen konnten. Gefährlich und rasant ging es durch das Dickicht. Sean hatte keine Kontrolle mehr über sein Pferd. Er wurde ordentlich durchgerüttelt und konnte keinen klaren Gedanken mehr fassen.

Nach einem wilden, für ihn unendlich scheinenden Ritt wurde Vika langsamer. Sean konnte wieder Atem holen. Er bemerkte, dass sich seine Finger so verkrampft am Zügel festhielten, dass es wehtat. Sean schaute sich um und konnte niemanden sehen, doch die Hunde bellten. Er lenkte seine Stute in diese Richtung und sah dann zum Glück seinen Vater und die anderen Jäger. Sie bildeten einen Kreis und Sean konnte nicht sehen, was in dessen Mitte lag. Die Hunde bellten und hüpften wie verrückt.

„Sean, komm her!“, rief sein Vater. „Schau, ich habe einen Hirsch erlegt!“

Benommen stieg Sean ab und lief zum Kreis. Da erblickte er einen frisch geschossenen, relativ großen Rothirsch. Sean zählte zehn Geweihenden. Es war ein wunderschönes Tier. Die anderen Jäger nickten anerkennend.

„Das wird eine schöne Trophäe. Ich zeige dir, wie wir ihn zerlegen und ausnehmen“, sagte Alistair stolz.

Sean war enttäuscht. Er hatte überhaupt nichts mitbekommen! Halbherzig schaute er zu, wie die Jäger das Fell abzogen, das Geweih abtrennten, die Innereien im Wald vergruben und den Körper zerteilten. Sie verstauten alles auf verschiedenen Pferden.

Für Sean, der dachte, dass die Jagd nun zu Ende wäre, wurde es ein langer Tag. Der Jagdhunger war noch nicht gesättigt und die Männer ritten noch bis zum Abend im Wald herum, lauerten und erlegten einige weitere Tiere. Zum Schluss waren die Pferde schwer mit drei Rothirschen, einem Reh, zwei Kaninchen und fünf Birkhühnern beladen. Die Jäger ritten erschöpft und zufrieden nach Hause.

Einer war nicht zufrieden. Sean fand die Jagd alles andere als spannend und wollte auf keinen Fall noch einmal mitkommen. Aber er freute sich auf die leckeren Wildbraten, die es in den nächsten Tagen geben würde.

Neun

- 1692 -

Aufgeregt rannte Sean den Gang entlang zum großen Salon. Sein alter Freund Angus hatte ihm gesagt, dass seine Eltern ihn unbedingt sprechen wollten. Sean dachte freudig, dass es um seinen morgigen 13. Geburtstag ginge und er beeilte sich sehr.

Als er den Salon erreichte, traf er seine Eltern zusammengesunken vor dem Kamin an, in dem das Feuer ungerührt prasselte. Seans Herz setzte zwei Schläge aus. Was ist denn passiert?, fragte er sich.

Alistair bemerkte Sean und erhob sich mühsam. Er nahm die beiden Hände seines Sohnes und schaute ihm lange und traurig in die Augen. Dann räusperte er sich und sagte mit belegter Stimme:

„Sean, mein Lieber. Deine Großmutter ist heute Nacht von uns gegangen.“

Sean trat entsetzt einen Schritt zurück. Er rang nach Luft, seine Augen waren weit aufgerissen. Tränen schossen seine Wangen hinab. Dann drehte Sean sich um und rannte aus dem Salon.

„Sean!“, rief sein Vater und lief ihm schnellen Schrittes hinterher. Ohne zu klopfen trat er in das Gemach seines Sohnes und fand seinen Jungen schluchzend auf dem Bett liegen. Alistair setzte sich betrübt neben ihn und streichelte sanft seinen Rücken. So saß er, bis sich Sean etwas beruhigt hatte und sich seinem Vater zuwandte.

„Warum?“, fragte Sean nur und blickte Alistair aus traurigen, geröteten Augen an. Er sah, dass auch sein Vater geweint hatte. Eine Welle tiefer Liebe durchströmte Sean und er umarmte seinen nach außen meist so gefühlskalten Vater lange. Er fragte sich verzweifelt, wer das tiefe Loch stopfen könnte, das der Tod seiner liebevollen Großmutter in sein Herz gerissen hatte. Ein kleiner Hoffnungsschimmer keimte bei dieser Umarmung auf, Sean fühlte sich bei seinem Vater geborgen.

Seans Geburtstag am nächsten Tag war trostlos, weil seine Großmutter fehlte. Alles fühlte sich so sinnlos an, auch die Anwesenheit seines besten Freundes konnte Sean nicht aufmuntern.

Kendras Beerdigung fand erst eine Woche nach ihrem Tod, am 6. Februar, statt, da noch Alistairs Geschwistern Bescheid gegeben werden musste. Der Gottesdienst und die Beisetzung wurden auf Dunnottar Castle abgehalten. Es war ein sonniger Mittwoch und das Wetter passte überhaupt nicht zu der bedrückten Stimmung auf der Burg. Obwohl sie sehr eigensinnig war, hatten die meisten Burgbewohner die alte Lady gemocht, so dass die Kapelle voll war. Es wurde eine ergreifende, würdevolle Zeremonie.

Einen Tag vor der Beisetzung war doch tatsächlich Seans Tante Allison angekommen, um ihrer Mutter die letzte Ehre zu erweisen. Sie hatte ihren Mann James MacGregor, einen netten älteren Herren, und ihr Baby Geillis, Seans Cousine, mitgebracht. Allison war sehr freundlich zu Sean und schien sich genauso zu freuen, ihn endlich kennenzulernen, wie er. Sean mochte die Familie auf Anhieb und war sofort in die kleine Geillis vernarrt.

Natürlich bemerkte Sean die Spannungen zwischen Allison und seiner Mutter und er hatte das Gefühl, dass es für beide schwer war, im selben Raum sein zu müssen. Zu gern hätte Sean gewusst, was die Frauen auseinandergetrieben hatte, aber wen sollte er fragen?

Seans Onkel Ennis war auch gekommen, aber würdigte ihn wie immer kaum eines Blickes, was Sean durchaus schmerzte. Sean betrachtete Ennis ehrfürchtig, da er ein Professor war, und somit ein wirklich kluger Mann sein musste. Sean hätte sich gern einmal mit ihm unterhalten, aber die unnahbare Art seines Onkels hielt ihn davon ab.

Als dann der helle, mit schönen Schnitzereien verzierte und mit wunderschönen Blumen bedeckte Sarg seiner geliebten Großmutter auf dem Kirchhof in die Erde gelassen wurde, konnte Sean seine Tränen nicht mehr zurückhalten. Benommen spürte er eine Hand auf seiner Schulter. Er dachte erst, sie wäre von Arthur, doch als er hinüberblickte, nahm er wahr, dass sie Shona gehörte. Er schaute in ihr hübsches Gesicht und sah ihren mitfühlenden Blick. Sean nickte ihr dankbar zu und lächelte zum ersten Mal wieder seit dem Tod seiner Großmutter.

***

Als Sean ein paar Tage nach der Beerdigung von den vielen Tränen erschöpft und mit hängenden Schultern zu Arthur ging, fand er seinen Freund niedergeschlagen auf dem Bett sitzen.

„Was ist denn los?“

Sean hatte eigentlich nicht die Kraft, seinen Freund aufzumuntern und setzte sich mutlos neben Arthur.

„Ich hasse meine Eltern!“, sagte da Arthur aufgebracht. Sean überraschte die Aussage sehr. So etwas hatte er noch nie von Arthur gehört. Arthurs Eltern waren die besten, die Sean sich vorstellen konnte.

„Ach, sag doch so etwas nicht! Es handelt sich bestimmt nur um ein Missverständnis.“

Sean tätschelte Arthurs Hand und musste dabei an seine Großmutter denken. Er spürte, wie neue Tränen sich ans Licht kämpften, konnte sie aber hinunterschlucken.

„Sie wollen, dass ich Priester werde! In Kinneff¹⁸!“, sagte Arthur abfällig. „ICH in einer Kirche! Das ist doch absurd!“ In Arthurs Augen schimmerten Tränen. Er hatte sich sein Leben anders vorgestellt. Er wusste zwar nicht wie, aber SO nicht!

„Was haben sich deine Eltern dabei gedacht?“, wollte Sean wissen.

„Ich weiß es doch auch nicht. Sie sagen, meine Zukunft wäre gesichert, aber sie haben mich überhaupt nicht gefragt. Ich soll ab nächstem Monat bei dem Priester dort leben und alles von ihm lernen. Er wäre sehr erfreut, dass ich lesen kann und nimmt mich gerne in seinen Dienst, hat meine Mutter gesagt. Aber ich will nicht!“

Jetzt schluchzte Arthur laut. Sean nahm ihn stumm in die Arme. Ich muss mir etwas überlegen!

Und das tat er auch. Die nächsten Tage verbrachte Sean damit, verschiedenste Lösungen zu suchen und abzuwägen. Er konnte kaum schlafen, die Gedanken an einen Ausweg kreisten wie wild in seinem Kopf herum und eine Idee war absurder als die andere. Was konnten sie nur tun? Dass Arthur weggehen würde, war keine Option. Ihn wollte Sean nicht auch noch verlieren. Er hatte den Verlust seiner Großmutter noch nicht ansatzweise verarbeitet, und jetzt würde ihm sein bester Freund genommen werden? Das durfte er nicht zulassen. Schließlich blieb nur eine Möglichkeit übrig, Sean hatte einen Entschluss gefasst.

Beschwingt ging er zu Arthurs Haus und klopfte. Arthurs Mutter öffnete, Angus kam neugierig herbei. Er hatte vor Kurzem Laufen gelernt.

„Sean, komm rein! Wie geht es dir?“

Sean nuschelte „Gut!“ und sah zu Arthur, der gerade trübsinnig am Küchentisch saß und etwas aß. Sonst war niemand im Raum. Überrascht sprang Arthur auf.

„Sean! Schön, dass du da bist!“

„Wollen wir ins Zimmer gehen?“, fragte Sean bedeutungsvoll. Arthur verstand, räumte den Tisch ab und die beiden gingen nach oben. Fiona schaute ihnen irritiert nach und machte sich dann an den Abwasch. Still litt auch sie unter der Entscheidung, doch sie und Tevin sahen keinen anderen Weg, ihrem Sohn eine gesicherte Zukunft zu ermöglichen. Angus erkundete indessen weiter fröhlich quietschend die Küche.

„Ich habs!“, flüsterte Sean verschwörerisch.

„Was hast du?“

„Die Lösung natürlich! Für unser Problem! Wir müssen weggehen, gemeinsam“, sagte Sean stolz.

„Abhauen meinst du?“

Arthur schaute seinen Freund verdutzt und ungläubig an. „Du willst weg von Dunnottar Castle? Aber deine Eltern. Und du bist doch irgendwann der Laird. Das verstehe ich nicht.“ Das war zu viel für Arthur.

„Hör mal zu. Ich will kein Laird sein. Und auf der Burg ist es sowieso so langweilig. Wir hatten doch gesagt, dass wir zusammen die Meere befahren wollen. Warum also nicht jetzt?“

„Hm, das wäre natürlich fantastisch! Wobei, meine Eltern und Geschwister werden schon sehr traurig sein. Aber wir können doch auch wieder zurückkommen, oder?“, wandte Arthur ein.

„Natürlich! Wir sind noch so jung. Wer weiß, was das Leben noch mit uns vorhat. Machst du mit?“, fragte Sean herausfordernd.

„Ja, du rettest mich damit! Du bist der Beste!“, stürmisch umarmte Arthur seinen Freund. Er hatte wieder Hoffnung geschöpft.

Sofort machten sich die beiden Jungen daran, ihre Flucht zu planen. Das Schwierigste war der Weg zum Festland. Wenn sie den geschafft hatten, mussten sie bloß noch nach Stonehaven kommen und dann wollten sie weiter schauen.

***

Zwei Tage später schlichen des nachts zwei Gestalten mit Kapuzen über den Burghof zu den Stallungen. Kurz darauf führten sie ein Pferd mit großen Satteltaschen in Richtung Torhaus. Alles ging leise und schnell vonstatten, auch das Pferd machte keinen Laut. Beim Torhaus angekommen, blieb eine Gestalt beim Pferd und die andere huschte mit einem langen Gegenstand in der Hand in das Gebäude. Es dauerte eine Weile, dann öffnete sich das Tor, die Gestalt kam wieder heraus und winkte der anderen zu. Diese setzte sich mit dem Pferd am Zügel in Bewegung und gemeinsam verließen sie die Burg. Flink stiegen sie die Stufen hinab und folgten dem schmalen Pfad bis zum Festland. Erst dort blieben sie stehen und blickten zurück.

„Wir haben es geschafft!“ Sean zupfte seine Kapuze zurecht. „Gut gemacht, Vika!“ Liebevoll streichelte Sean den Hals seiner treuen Stute. „Wie hast du das mit der Wache gemacht?“

Sie hatten sich geeinigt, dass Arthur diesen Teil übernahm, da er größer und stärker war als Sean.

„Es war Brendan. Er saß auf seinem Stuhl und döste. Da habe ich mich von hinten angeschlichen und ihm mit dem Knüppel auf den Hinterkopf gehauen, aber nicht so stark natürlich. Er ist einfach vom Stuhl gekippt und bewusstlos liegen geblieben. Schnell habe ich ihn geknebelt und gefesselt und das Tor geöffnet. Es war schon ein komisches Gefühl, jemanden zu überfallen und dann noch von hinten“, erwiderte Arthur verwirrt.

„Brendan wird schon wieder. Du hast das gut gemacht, Arthur.“

Mit diesen Worten stieg Sean auf und half Arthur, sich hinter ihn zu setzen. Mühelos trabte Vika trotz des Gewichtes los, die Stute war zäher, als sie aussah. Schweigend ritten sie den Küstenweg entlang und vermieden, sich umzublicken. Ganz so einfach, wie sie sich gegenseitig versicherten, war es doch nicht, ihr Zuhause und ihre Lieben zu verlassen.

Würden sie sie je wiedersehen?

II

Auf zu neuen Ufern

Wenn du den Mut aufbringst

Auf den Meeren des Lebens zu segeln

Entdeckst du nicht nur neue Welten

Sondern auch dich selbst

R.B.B.

Zehn

- 1692 -

„Das muss Aberdeen sein!“, rief Sean freudig und spornte seine Stute an.

Erschöpft von dem anstrengenden, fünfstündigen Ritt durch weichen Schneematsch sehnten sich seine Glieder nach Erholung. Auch Arthur konnte sich kaum noch auf dem Pferd halten.

Sean hatte vor ihrer Flucht heimlich die Landkarte seines Vaters studiert und zum Glück war der Weg nach Aberdeen nicht schwer zu finden, denn er ging immer an der Küste entlang. Der silberne Mond hatte ihnen treu geleuchtet und wurde nun langsam von seiner goldenen Schwester, der Sonne, abgelöst.

Als die Jungen der Stadt näherkamen, bemerkten sie die eigenartige Farbe der Häuser. Die Gebäude bestanden alle aus einem silbergrauen Stein, der in der aufgehenden Sonne glitzerte. Einige sahen ziemlich beeindruckend aus, mit Türmchen und anderen Verzierungen. An der Kirche hielten sie an. Sie war aus dem gleichen Gestein gebaut und sah sehr alt aus.

Hier also wohnt meine Tante, dachte Sean. Er hätte sie gern besucht, aber es war keine Zeit und außerdem bestand die Gefahr, dass sie seiner Familie von seinem Besuch berichtete.

„Wo ist der Hafen? Ich sehe hier nur Häuser, Häuser, Häuser“, bemerkte Arthur schmollend.

„Ich muss den Weg zum Meer verpasst haben. Am besten fragen wir jemanden.“

Sean stieg ab und wandte sich an eine ältere Frau, die gerade mit einem Korb zu einem der Häuser ging.

„Ihr müsst diesen Weg dort in die Richtung reiten. Bald könnt ihr dann den Hafen sehen.“

Zur Unterstützung stellte sie den schweren Korb kurz ab und zeigte mit ihrer linken Hand in die von ihr beschriebene Richtung. Sean bedankte sich und kam wieder zu Arthur und Vika.

Sie mussten länger reiten als sie dachten, der Hafen war ein ganzes Stück vom Ortskern entfernt. Doch dann konnten sie die ersten Segelmasten aufragen sehen.

„Da, da sind Schiffe!“, rief Arthur aufgeregt. „Da müssen wir hin!“

Sean beschleunigte sein Pferd, auch er konnte es kaum erwarten, endlich am Hafen zu sein. Die Bucht mit den Schiffen wurde größer und größer, so auch die Begeisterung der beiden Jungen. Am Hafen angekommen, bot sich ihnen ein überwältigender Anblick.

„Sean! Hast du die Schiffe gesehen? Die sind ja riesig!“

„Wie soll ich die übersehen?!“, antwortete Sean belustigt und schaute ehrfurchtsvoll an einem 60 Fuß¹⁹ hohen Mast hinauf.

„Sie sind wunderschön.“

Der Hafen bestand aus einem großen natürlichen Becken mit einem Kai für große Zwei- bis Drei-Mastschiffe und einer Menge Anlegestege für kleinere Einmaster und Fischerboote. Am Ende wurde die Durchfahrt zum offenen Meer durch einen Damm mit einem Leuchtturm darauf verengt.

An diesem Morgen ankerten sieben große Schiffe an der Kaimauer und warteten darauf, dass sie beladen wurden. Armdicke Seile waren kunstvoll an den Pollern befestigt. Über Rampen gelangten die Seeleute mit ihrer Fracht auf dem Rücken auf die Schiffe und unbeladen wieder hinunter. Sean erinnerte das alles an einen Ameisenhaufen, den er einmal im Wald gesehen hatte. Die Berge der Ladung an Land wurden immer kleiner. Die Fässer und Säcke verschwanden über die Rücken der Männer-Ameisen im Bauch des Schiffes.

Seans Blick wanderte von den Schiffen zum großen Platz vor dem Hafenbecken. Erst jetzt entdeckte Sean die riesige Ansammlung von Marktständen, die dort aufgebaut waren. Die Schiffe hatten so sehr nach seiner Aufmerksamkeit verlangt, dass er nichts anderes hatte wahrnehmen können. Auch seine Ohren waren bisher irgendwie taub gewesen. Doch jetzt prallte eine Flut aus lauten, aufdringlichen Geräuschen auf ihn ein.

„FIIISCH, FRIIIISCHER FIIIISCH!!“

„WUUUUNDERBARE MEERFOREEELLE!“

„ZAAARTER LAAACHS!“

Die Marktleute fuchtelten wild in der Gegend herum, einige sogar mit den Fischen in der Hand.

Und der Geruch! Eine Welle aus salzigem Fisch-Duft schwappte in seine Nase. Sean musste schlucken und die Luft anhalten, um sich langsam daran zu gewöhnen.

„Sean, der Markt ist viel größer als der in Stonehaven! Und hier gibt es nur Fisch! Ich habe in meinem Leben noch nie soo viel Fisch gesehen! Das Meer muss ja leer sein!“

Arthur kam aus dem Staunen nicht mehr heraus. Ununterbrochen plapperte er und beschrieb er, was er alles sah.

„…Und die Menschen! Ich habe noch nie so viele Menschen gesehen!…“

Sean hörte gar nicht hin. Er staunte schweigend. Obwohl er so viele Bücher gelesen und sich die aufregendsten Dinge vorgestellt hatte, war die Realität doch weitaus beeindruckender.

„Komm, wir setzen uns erst einmal, ich habe Hunger.“ Sean zog seinen Freund am Arm und sie gingen zu ein paar großen Steinen etwas abseits. Sie kauten ihren Proviant, beobachteten überwältigt das rege Treiben und bestaunten weiter die Schiffe. Beim Genießen der von zu Hause mitgebrachten Trockenwürste wurden sie innerlich etwas ruhiger.

„So, und was machen wir jetzt?“, wollte Arthur schließlich wissen.

„Na, wir suchen uns ein Schiff aus und fahren mit“, antwortete Sean.

„Aber das kostet doch Geld. Auch unser Essen wird irgendwann knapp. Hast du Geld dabei?“, wollte Arthur wissen.

Oje, daran hatte Sean nicht gedacht! So ein Mist! Was machen wir denn jetzt? Sollte ihr Abenteuer schon hier enden? Noch bevor sie überhaupt ein Schiff betreten hatten?

Doch Arthur hatte eine Idee.

„Es wird dir nicht gefallen, aber der einzige Weg ist wahrscheinlich, dass wir Vika verkaufen. Wir können sie sowieso nicht mit an Bord nehmen.“

Vika! Wie konnte Sean nur so nachlässig gewesen sein und bei seinem tollen Plan nicht daran denken, was mit seinem treuen Pferd passieren sollte! Ich dummer, dummer Junge!

Sean überlegte lange. Er sah die gutherzige Stute an und ihm wurde ganz flau im Magen. Vika schaute ausgerechnet jetzt besonders treuherzig drein, als ob sie wüsste, welche Gedanken ihr Herr hatte. Aber es nützte nichts: das war die einzige Möglichkeit.

Nach einer Weile fanden die zwei Jungen einen Mann, der die Stute kaufen wollte.

„Sie ist brav und äußerst zäh, außerdem noch ganz jung“, beteuerte ihm Sean.

„Ja ja, das sagen alle…“, antwortete der dürre Mann mittleren Alters mit den kantigen Gesichtszügen. „Gib sie schon her.“

Damit entriss er Sean die Zügel und zog Vika lieblos davon.

„Seid nett zu ihr!“, rief Sean ihm traurig nach.

Er hatte sich vorher stumm von seiner geliebten Vika verabschiedet. Sie wieherte leise und ging widerstrebend mit ihrem neuen Besitzer davon. Dieser hatte ihnen eine Menge Geld gegeben, dachten die beiden Jungen zumindest. Für den Mann jedoch war es das größte Geschäft seines Lebens gewesen.

Als sie weitergingen, drehte sich Sean nicht noch einmal um. Sein Herz schmerzte und das Geld klimperte schwer in seiner Hosentasche.

Sean und Arthur liefen zurück zum Kai. Bis dahin hatten sie sich noch keine Gedanken gemacht, wo sie eigentlich hinwollten.

„Und jetzt?“, fragte Sean, entmutigt aufgrund Vikas Verlust.

„Wir müssen uns durchfragen“, entgegnete Arthur enthusiastisch. „Mal sehen, wer uns mitnimmt für dein Geld.“ Und schon stapfte er los und ging zum vordersten Schiff.

„Entschuldigung, wohin fährt dieses Schiff?“, fragte er einen Mann, der gerade einen schweren Sack über der Schulter auf das Schiff tragen wollte.

„Nach….“, sagte dieser undeutlich und war schon wieder keuchend weitergegangen.

„Aber wie viel kostet…“, rief Arthur ihm hinterher.

Die Seeleute hatten so viel zu tun, dass sie die Jungen gar nicht bemerkten. Nun versuchten beide, Gehör zu finden. Sie liefen von Mann zu Mann und fragten. Sean zeigte auch ein paar Münzen, um zu beweisen, dass sie die Fahrt bezahlen konnten.

Nach einer halben Stunde wurden sie endlich fündig. Ein alter Matrose, der ziemlich wild aussah mit seinen langen Haaren, dem struppigen Bart und dem braunen, faltigen Gesicht, hatte anscheinend ein weiches Herz. Er ließ sich das gesamte Geld von Sean zeigen und nickte. Dann bewegte er seinen Kopf in Richtung des nächsten Schiffes und bedeutete ihnen somit, dass sie ihm folgen sollten.

Aufgeregt nahmen die Jungen ihre Bündel und liefen hinter ihm her. Als Sean den Fuß auf die Schiffsrampe setzte, durchfuhr ihn ein freudiger Schauer. Er dachte an die Pelican und an die Reiseerzählung des geheimnisvollen R.B.B., die in ihm diese nagende Sehnsucht nach Abenteuer geweckt hatte. Unwillkürlich tastete er in seinem Bündel nach dem dünnen Buch, das er nicht wieder in die Bibliothek zurückgebracht hatte. Sean hoffte, dass es ihm auf seiner Reise Glück bringen würde.

An Deck waren überall Seeleute am Werk. Sie verstauten Waren und Lebensmittel, prüften Taue und Knoten und riefen einander allerhand Befehle zu, die Sean und Arthur nicht verstanden.

Sean spürte ein Kribbeln im ganzen Körper. Noch nie hatte er sich so lebendig gefühlt. Er spürte: Hier gehöre ich hin. Mit leuchtenden Augen sah er sich auf dem Schiff um, erblickte die zwei riesigen Masten mit den noch verschnürten Segeln und sah unzählige Seile, die in einer für ihn unverständlichen Ordnung kreuz und quer über das Schiff und die Masten liefen. Sah Fässer und Truhen, lief über die knarrenden Planken. Auch seine Nase fühlte sich hier wohl. Es roch nach Salz und Freiheit. Die Möwen kreischten aufgeregt über seinem Kopf, der Wind zerzauste ihm die Haare.

Bei einem großen Mann mit Hut sollten sie stehenbleiben.

„Das ist Mr. Cook, unser Kapitän. Mr. Cook, ich habe noch zwei Passagiere gefunden. Sie zahlen gut. Sagt dem Kapitän, wie ihr heißt.“

Der Matrose blickte auffordernd zu Sean und Arthur. Etwas überrumpelt nannten sie ihre Namen.

„Einverstanden! Ihr könnt mitfahren“, sagte der Kapitän, nachdem er Sean freudig die Münzen abgenommen hatte.

„Es ist zwar keine Koje mehr frei, aber ihr könnt in der Kammer auf dem Boden schlafen. So, jetzt habe ich aber zu tun!“

Er ging zu zwei seiner Männer und redete energisch auf sie ein.

Sean und Arthur waren so überwältigt von den vielen neuen Eindrücken, dass sie glatt vergessen hatten, zu fragen wo die Reise überhaupt hinging.

„Hahaha! Ihr habt für die Fahrt bezahlt und wisst nicht einmal, wohin es geht?“

Ein etwas dickerer Matrose mit Glatzkopf hielt sich den Bauch vor Lachen. Dann klopfte er sich auf die kräftigen Oberschenkel und beugte sich lachend nach vorn. Sean und Arthur schauten sich betreten an.

„Nach Amsterdam, wir fahren nach Amsterdam“, brachte der Matrose dann keuchend hervor und ging kopfschüttelnd wieder seiner Wege.

„Ah! Amsterdam!“, sagte Sean wichtigtuerisch.

„Kennst du es?“, fragte ihn Arthur.

„Ja… nein. Noch nie davon gehört. Aber es klingt großartig! Auf nach Amsterdam!“

Sean sah auf die Hafenbucht hinaus und konnte hinter dem Damm das offene Meer erkennen. Er legte die Hand wie ein Dach über seine Augen und ließ die Gedanken schweifen. Die Sonne stand schräg am Himmel, es war fast Mittag. Ein herrlicher Tag.

Arthur bekam bei dem Gedanken weiche Knie, bald auf das endlose, weite Meer zu fahren. Wie froh war er, dass Sean bei ihm war!

Nach einer ganzen Weile, als alles verstaut und die Matrosen an Bord waren, hörte Sean endlich:

„Leinen los, Ankertrosse hieven!“

Die Fahrt ging los.

Elf

- 1692 -

Helle Sonnenstrahlen spiegelten sich im Wasser und die flachen Wellen brachen sich glitzernd an der Bordwand. Das Schiff schaukelte leicht auf der dunkelblauen Nordsee. Sean stand an der Reling und blinzelte in die Sonne. Das wunderschöne Wetter brachte leider mit sich, dass es wenig bis keinen Wind gab. Und somit kamen sie nur sehr langsam vorwärts. Doch Sean ließ sich von den griesgrämigen Matrosen nicht die gute Laune verderben.

Er schaute zu den Segeln, die schlaff an den Masten hingen. Schon elf Tage waren sie unterwegs und er fand es herrlich! Zuerst wehte viel Wind und sie kamen flott voran. Sean liebte es, wenn sich die Segel blähten und das Schiff Fahrt aufnahm. Das flatternde Geräusch des Segeltuchs und das Knarren des Schiffes erzeugten in ihm ein unbeschreibliches Glücksgefühl.

Arthur hatte mit dem Geschaukel hingegen große Mühe. Er konnte seinen Mageninhalt nicht lange bei sich behalten. Jedes Mal, wenn er sich über die Reling gebeugt und widerwillig sein Erbrochenes den Wellen überlassen hatte, dachte er, es wird besser. Aber dann kam die nächste große Welle und er hing wieder über der Reling, die ihn als Einzige vor dem Meer schützte.

Sean machte der Seegang nichts aus. Er stand fröhlich an der Reling, schaute aufs Meer und fühlte den Wind und die Gischt in seinem Gesicht. Er hatte zu seiner Freude schon Delfine beobachten können. Ihn faszinierte, wie anmutig diese Tiere durch die Wellen glitten.

Da er sonst nichts zu tun hatte, dachte Sean viel nach. Vor allem darüber, was er zurückgelassen hatte. Oder besser: die er zurückgelassen hatte. Keine Sekunde bereute er die Entscheidung, fortzugehen. Hier auf dem Schiff fühlte er sich frei und zum ersten Mal er selbst. Aber doch fehlten ihm die Bewohner von Dunnottar Castle. Verärgert schüttelte er den Kopf. Es bringt nichts, darüber nachzudenken. Da sah er ein paar Seehunde auf einem Felsen im Meer und schon fiel ihm wieder das Wappen seiner Familie ein. Und die Sage, die ihm seine liebe Großmutter so oft erzählt hatte:

„Hoch oben im Norden und im Osten, seit Anbeginn der Zeit und unbekannt den Sterblichen, liegt das Reich der Meerelfen. Sie leben in Höhlen unter den Wellen und gräulich-silbern schimmert ihre Haut. Von Ferne gesehen denkt man, es seien Robben.

Nachts lauschen sie dem Singen der Meerjungfrauen auf den Steinen und tags schwimmen sie mit silbernen Lachsen durch die Wellen. An Land können die Meerelfen menschliche Gestalt annehmen. Sie reiten dann auf mächtigen schwarzen Rössern, die sie aus der Brandung geformt haben.

Vor langer Zeit nun lebte ein Fischer an der Nordostspitze Schottlands. Anfangs fing er Lachs und Kabeljau, dann aber verdiente er sein Geld mit dem Robbenfang und machte ein gutes Geschäft mit dem Anfertigen von Winterkleidung aus ihren Fellen.

Eines Abends kam ein Fremder auf einem schwarzen Ross zu seiner Hütte. Dieser wollte, dass er mit zu dessen Herrn nach Osten käme. Kurz darauf ritten beide auf dem Pferd des Fremden nach Osten. Bei einer Klippe sagte der Fremde, dass sie fast bei seinem Herrn angekommen wären. Der Fischer konnte aber kein Haus erkennen. Der Fremde nahm plötzlich den Fischer in die Arme und sprang mit ihm von der Klippe.

Sie sanken in die Tiefe, wo es dunkler als die tiefste Nacht war. Da bemerkte der Fischer, dass sie die Gestalt von Robben angenommen hatten. Dann wurde es wieder heller und sie kamen in das Meerelfenreich. Sie schwammen zum weißen Palast des Königs. Dieser war eine alte graue Robbe, blutverschmiert und mit einem Messer neben sich.

Der Fischer erkannte darin sein Messer. Er hatte kurz zuvor eine Robbe verletzt und es war in ihrem Rücken stecken geblieben. Da erschrak der Fischer. Er bat den König um Vergebung und Gnade. Der Fremde, der der Sohn des Königs war, meinte, es könnte ihm keiner seiner Heiler helfen. Er bat den Fischer, seine Hand auf die Wunde zu legen. Dieser tat es und sie heilte schnell wie von Zauberhand.

Alle Robben kamen und jubelten. Sie bereiteten sofort ein Fest für ihren gesundeten König vor. Der Fischer musste einen Schwur leisten, dass er nie mehr Robben jagte. Sonst würde er sterben, sagte ihm der Sohn des Königs. Wenn er jedoch den Schwur hielt, bekäme er immer fette Beute in sein Netz.

Der Fischer schwamm wieder an die Küste und bekam von dem Königssohn einen Beutel voll Perlen. Daraus machte er eine Kette für seine Frau und die beiden mussten nie wieder Hunger leiden.“

Sean erinnerte sich traurig daran, wie seine Großmutter ihn sacht zugedeckt und ihm einen Kuss gegeben hatte. Er hatte sich bei ihr geborgen gefühlt, und das vermisste er.

„So ein Quatsch! Ich bin doch kein kleiner Junge mehr!“, sagte Sean laut, was er eigentlich nur denken wollte.

„Was hast du gesagt?“, fragte ihn ein langer Kerl mit Backenbart und schaute ihn gereizt an.

„Ich, äh… nichts“, erwiderte Sean schüchtern. Er hatte großen Respekt vor den Seeleuten, die eher rau waren und nicht so vornehm wie seine Eltern.

„Dann halt den Mund, wenn du nichts zu sagen hast!“

Die Stimmung unter den Matrosen war seit der Flaute sehr angespannt, sie wollten endlich vorankommen.

Da gesellte sich Arthur zu Sean, der beste Laune hatte, weil das Schiff nicht schaukelte. Arthur stellte sich neben seinen Freund und spielte gedankenversunken mit dem Band um seinen Hals und dem daran befindlichen Stein. Plötzlich sagte er:

„Es war ein Geschenk von meinem Onkel Aidan, dem toten Bruder meines Vaters.“

Sean blickte überrascht zu ihm. Er hatte ihren Streit von damals nicht vergessen.

„Wie ist er gestorben?“, fragte er vorsichtig.

„Vor sechs Jahren bekamen wir die Nachricht, dass er ertrunken ist.“

Sean nickte traurig. „Weißt du mehr über deinen Onkel?“

„Meine Großmutter hat mir ein paar Mal von ihm erzählt als ich klein war, aber ich erinnere mich nicht so gut daran. Aidan war schon weggegangen, bevor ich auf die Welt kam. Ich glaube, er wollte Priester werden. Mir ist es schleierhaft, wie man so etwas überhaupt freiwillig tun kann. Mann, bin ich froh, dass sich dieses Thema für mich erledigt hat.“

Er lächelte Sean an und erzählte weiter: „Soweit ich weiß, hat er uns danach nie mehr besucht. Nur einmal, da war ich acht oder so, habe ich einen Mann beim hinteren Burgtor getroffen, der behauptete, der Bruder von Tevin Burton zu sein. Seltsam, als ich mich vorstellte wurde er rührselig und erzählte mir eine Menge Zeug. Dass er verfolgt würde und fliehen müsse und so etwas. Ich war völlig überrumpelt. Mir war die ganze Situation nicht geheuer und ich wollte mich dringend verabschieden, da zog er auf einmal dieses Lederband mit dem Stein aus der Tasche und gab es mir. Dann ist er Hals über Kopf durch das Tor gehuscht und war verschwunden. Ich stand da mit dem Stein und wusste nicht, was ich tun sollte.“

„Hast du es deinen Eltern erzählt?“, wollte Sean wissen.

„Erst wollte ich, aber dann dachte ich, ich müsste den Stein abgeben und habe ihn erst einmal eine Weile versteckt. Als ich später danach gefragt wurde, log ich, dass ich ihn gefunden hätte.“

„Warum hast du mir nichts erzählt?“, fragte Sean vorsichtig und schaute Arthur mitfühlend an.

„Keine Ahnung. Irgendwie war das immer mein kleines Geheimnis. Jedes Mal, wenn ich den Stein anschaue, muss ich an diesen verstörten Mann denken, der gesagt hat, dass er mein Onkel sei. Ich frage mich häufig, warum er ihn gerade mir gegeben hat. Seit die Todesnachricht kam, habe ich ein schrecklich schlechtes Gewissen, weil ich meinen Eltern nichts von der Begegnung erzählt habe. Der Stein ist wie ein Fluch für mich geworden, aber ich kann mich nicht überwinden, ihn fortzuwerfen. Eine seltsame Sache.“

Sean nickte. „Darf ich ihn mir mal anschauen?“

Zögernd entfernte Arthur das Band von seinem Hals und legte den Stein behutsam in Seans ausgestreckte Hand. Sean lächelte dankbar und beschaute sich den Stein. Er war tropfenförmig, etwas größer als sein Daumennagel und hatte eine ungewöhnliche feuerrote Farbe. Sean hielt den Stein ins Licht und bemerkte erstaunt, dass das Material durchscheinend war und etwas schimmerte. Mit Bewunderung im Blick gab er ihn Arthur zurück.

„Du kannst froh sein, dass du ihn nicht weggeworfen hast. Der Stein ist bestimmt sehr wertvoll.“

Arthurs Blick erhellte sich. „Denkst du wirklich?“

Sean nickte.

„Aber was hat das zu bedeuten? Denkst du, dass ich jemals hinter sein Geheimnis komme?“

Sean seufzte. „Das kann ich dir wirklich nicht sagen, tut mir leid. Aber jetzt ist es nicht mehr nur dein Geheimnis. Ich werde meine Augen offenhalten, versprochen.“

Er blickte aufmunternd zu Arthur und dieser lächelte dankbar.

Zwölf

- 1697 -

Die Zeeland glitt geschmeidig mit geblähten Segeln durch das graublaue Meer. Angenehmer herbstlicher Wind spielte mit dem braunen, halb langen Haar des schlanken Seemanns. Seine verdiente Pause nach der letzten Wache genoss er am liebsten an der Reling. Sean, nun achtzehn Jahre alt, war ein Mann geworden. Und er hatte die letzten fünf Jahre fast ausschließlich auf dem Meer verbracht.

Mit Arthur in Amsterdam angekommen, heuerten sie auf einem Schiff Richtung Mittelmeer als Schiffsjungen an. Die erste Zeit war aufregend, aber auch sehr anstrengend gewesen. Sie mussten fast die ganze Zeit das Deck schrubben, in der Kombüse Zwiebeln und Ähnliches schneiden, Wasser abpumpen und andere anstrengende Arbeiten verrichten. Doch wenigstens hatten sie diesmal eine Hängematte zum Schlafen.

Es war eine weite Fahrt gewesen bis zum Mittelmeer und Sean und Arthur mussten viele Häfen anfahren. Die Venedigs Glanz, eine Italienische Cocca, tat dabei einen hervorragenden Dienst. Sie war der klassische, mediterrane, bauchige Schiffstyp mit drei Masten. Mit diesen drei Masten wurde die Last besser verteilt und die kleineren Segel ließen sich besser kontrollieren als die großen bei den Zweimastern.

Das Leben an Bord war hart. Durch das karge Essen und das ständige Klettern in den Wanten hatte Sean seine schlanke Figur behalten, aber harte Muskeln schmückten nun seine Arme, den Oberkörper und seine Oberschenkel. Die größte Herausforderung für ihn war jedoch der Drill gewesen, der an Bord herrschte. Die kleinste Befehlsverweigerung wurde mit harten Strafen geahndet. Trotzdem gefiel Sean das Leben auf dem Schiff, das Vorwärtskommen, das fortwährende Abenteuer.

Nach der Reise ins Mittelmeer waren Sean und Arthur weiter auf diversen Schiffen innerhalb Europas unterwegs gewesen und vertieften ihre nautischen Fertigkeiten. Sie hatten viel erlebt und wussten für ihre jungen Jahre bereits eine Menge über die Seefahrt. Sean war nicht nur geschickt im Segelhissen und -einholen, er entwickelte sich auch zum Meister der verschiedensten nautischen Knoten und konnte die meisten davon blind und in hoher Geschwindigkeit schlagen. Auch für Navigation interessierte sich Sean sehr und er durfte manchmal dem Kapitän über die Schulter schauen, wenn er über den Seekarten brütete und mit Kompass und Jakobsstab die Routen berechnete.

Amsterdam war inzwischen so etwas wie ihr Heimathafen geworden und Sean hatte sich in diese Stadt verliebt. Ihre Lage und Architektur beeindruckten ihn. Am meisten faszinierte ihn der Ring von künstlichen Kanälen durch die Stadt, der sogenannte Grachtengürtel. Er diente zur Entwässerung des feuchten Bodens und zur Reinigung der Stadt. Dazu wurden täglich die Schleusen geöffnet und das alte Wasser ins Ijsselmeer gespült. Die meisten Häuser waren aus Backstein gebaut und auch viele der unzähligen Brücken. Ein Einwohner erzählte Sean, dass die Häuser Amsterdams auf Millionen Holzpfählen standen, die zur Stabilität in den festen Sandboden unter dem Morast getrieben waren. Amsterdam war lange eine wichtige und reiche Handelsstadt gewesen und vertrieb vor allem Nelken, Zimt, Seide, Kaffee und Porzellan in viele Länder. Doch England, Frankreich und andere Seemächte drängten sich im Welthandel immer mehr in den Vordergrund. Somit spezialisierten sich die Niederländer auf den Geldmarkt und Amsterdam war nun das finanzielle Zentrum der Welt und der Gulden fast überall anerkannt. Es hatten sich viele Juden mit guten Fähigkeiten auf diesem Gebiet angesiedelt, was die Existenz des Judenviertels mit Synagoge erklärte.

Amsterdam war für Sean und Arthur der Ausgangspunkt für viele Reisen gewesen. Sie fuhren auf Handelsschiffen zu den großen Häfen Europas. Die Schiffe aus den verschiedensten Ländern waren so unterschiedlich wie die Waren, welche sie beförderten. Das Be- und Entladen der Schiffe stellte immer eine enorme Anstrengung dar und kostete viel Zeit und Kraft.

Auf ihren Reisen konnten Sean und Arthur abwechslungsreiche und faszinierende Landschaften bewundern. Die kalte und feuchte Fjordküste Norwegens bot dabei einen beeindruckenden Kontrast zu den kargen und trockenen Gebieten Südspaniens.

Doch auch einige Städte verdienten sich Seans Bewunderung. So hatte es ihm im Mittelmeer neben Marseille und Genua besonders Venedig angetan. Es erinnerte ihn sehr an Amsterdam. Die Stadt auf den vielen Inseln im Golf von Venedig²⁰ war im 14. Jahrhundert eine große Seemacht gewesen. Sean spürte ein berauschendes Gefühl, als sie mit dem Schiff in die Lagune einfuhren. Von Weitem sah er den Markusdom mit seinem hohen Turm, den Dogenpalast und andere bemerkenswerte Bauwerke.

Als Sean dann etwas Zeit hatte und mit Arthur durch die Stadt schlenderte, bemerkte er, dass die einzelnen Inseln ihre eigenen Funktionen ausübten.

Er erinnerte sich an die etwas furchteinflößende Friedhofsinsel und an die interessante Insel der Glasbläser, welche die für Venedig so typischen bunten Kunstwerke anfertigten. Er erlebte die vielen Tauben am Markusplatz und durchstreifte das beengte Judenviertel. Sean staunte über die Präsenz des Wassers, es war überall. Zusätzlich zu den natürlichen Wasserarmen zwischen den Inseln gab es auch ein ausgedehntes System von künstlichen Kanälen, die als Wasserstraßen vor allem für den Transport von Waren genutzt wurden. Das erinnerte Sean besonders an Amsterdam, auch die vielen Steinbrücken.

Viele interessante Menschen hatte Sean auf seinen bisherigen Reisen kennengelernt und er könnte von einigen aufregende Geschichten erzählen. Die verschiedenen Herkunftsländer und die damit verbundene kulturelle Vielfalt versetzten Sean immer wieder ins Staunen.

Einen Matrosen aus Hamburg nannte man zum Beispiel „Wiesel“, und das nicht etwa, weil er so schnell war. Nein. Der kräftig gebaute und eher schwerfällige Mann hatte stets ein Wiesel bei sich, das ihm nicht von der Seite wich. Dieses lang gestreckte braune Tier mit den kurzen Beinen und dem kurzen Schwanz saß entweder auf seiner Schulter oder rollte sich in seiner Kapuze zusammen. Zu seinem Herrn war es stets freundlich, aber kam dem Matrosen jemand zu nahe, dann biss es sofort schmerzhaft zu.

Ein anderer Seemann aus einem afrikanischen Land, dessen Name Sean jedoch vergessen hatte, behauptete felsenfest, dass er daheim vier Ehefrauen und 23 Kinder hätte. Er prahlte damit vor den anderen Matrosen und pries lauthals seine Männlichkeit. Sean war von ihm beeindruckt gewesen, aber er wusste nicht, ob er seine Geschichte glauben konnte. Schließlich hatte er selbst noch keinerlei Erfahrungen mit dem weiblichen Geschlecht gemacht.

Erst kürzlich sah Sean bei einem Besuch in einer Amsterdamer Werft einen riesengroßen Mann, der meinte, ein Gesandter aus dem weit entfernten Zarenreich zu sein. Seine Größe, sein russischer Akzent und sein erhabenes Verhalten beeindruckten Sean sehr. Was er nicht wusste, war, dass es sich bei diesem Mann um Peter den Großen persönlich handelte, der inkognito einige Länder in Europa bereiste, welche die neuesten Verfahren im Schiffbau beherrschten. Er wollte sich diese Erkenntnisse aneignen und machte sogar in einer niederländischen Werft eine Zimmermannslehre. Später hat er sein Wissen und Können dafür eingesetzt, sich eine moderne russische Flotte bauen zu lassen. Er soll ungefähr sieben Fuß²¹ groß gewesen sein.

An all das und noch viel mehr erinnerte sich Sean, wenn er seine Zeit an der Reling verbrachte und auf seinen zweitbesten Freund blickte: das Meer.

Das dünne Buch begleitete Sean überall hin. Es erinnerte ihn daran, dass die Sehnsucht nach Neuem und Unbekanntem sein Antrieb und eine Art Lebenssinn für ihn geworden war, besonders in Situationen, in denen Sean Mut und Kraft verlassen wollten. Er hatte versucht, mehr über Francis Drake zu erfahren und suchte in seinen Nachforschungen besonders nach Überlieferungen von einem Freund mit den Initialen R.B.B. Doch Sean konnte nichts über den geheimnisvollen Autor des dünnen Buches erfahren. Über Francis Drake, der zufällig im gleichen Lebensjahr wie Sean zur See gegangen war, fand Sean mehr heraus, als ihm lieb war. Immerhin stimmte die Erzählung von der Weltumseglung, aber in seinem erbitterten Kampf gegen die Spanier war Drake scheinbar jedes Mittel recht gewesen. Er hatte getötet, gefoltert, geplündert, zerstört und gebrandschatzt. Sean fragte sich, ob das alles erst nach der Weltumseglung passierte, oder ob der geheimnisvolle Autor nur alles beschönigte. Und dennoch faszinierte Sean der Entdecker Drake, der sich in nahezu unbekannte Welten aufmachte und so zielstrebig eine Mission verfolgte, die so unsicher und enorm gefährlich war.

Die letzten fünf Jahre hatten Sean erwachsen gemacht. Als Seemann verfügte er nun über einen großen Erfahrungsschatz, er war reifer und unerschrockener geworden. Der treue Arthur, der sich doch noch an den Seegang gewöhnt hatte, wich ihm die ganze Zeit nicht von der Seite. Selten verspürte Sean noch so etwas wie Angst.

Doch dieses Abenteuer jetzt verlangte seinen ganzen Respekt. Sean hatte Arthur überreden können, seinen lang gehegten Traum in Erfüllung gehen zu lassen: sie segelten wie Drake und der geheimnisvolle Autor über den Atlantischen Ozean! Dazu hatten sie sich in Amsterdam bei der Niederländischen Westindien-Kompanie eingeschifft. Diese entsendete vorwiegend Schiffe nach Westafrika, seltener auch nach Amerika. Ihr älteres Pendant, die Niederländische Ostindien-Kompanie, hingegen schickte ihre Schiffe weiterhin nach Ostasien und Indien. Doch dorthin zog es Sean im Moment nicht.

Das dünne Buch begleitete ihn überall hin und Sean hatte auch Gefallen am zweiten Teil gefunden. R.B.B. entpuppte sich für ihn als ein weiser Mann und Sean las sich häufig dessen Gedanken durch.

Nun befand sich Sean mitten auf dem Atlantik. Dieser war der König der Ozeane und am schwersten zu befahren, weil er so wenige Inseln aufzuweisen hatte. Und somit gab es wenige Möglichkeiten, sich unterwegs mit Lebensmitteln und dem so lebenswichtigen Trinkwasser zu versorgen. Die Inseln des Atlantiks befanden sich eher am Rand. Der viel größere Pazifik hingegen verfügte über eine ganze Menge verteilter Inseln.

Sean liebte die Herausforderung. Und er hatte einen abenteuerlustigen Kapitän gefunden, der diese Liebe mit ihm teilte. Wilhelm lebte seine Rolle als Kapitän und konnte sich nichts anderes vorstellen, als auf dem Meer zu segeln und seine Mannschaft zu befehligen. Die jahrzehntelange Ausübung dieser Tätigkeit hatte ihn wortwörtlich mit allen Wassern gewaschen, ihm konnte niemand mehr etwas vormachen. Sein Markenzeichen war sein langer weißer Schnurrbart, den er penibel pflegte und rechts und links nach oben zwirbelte. Der Rest seiner Erscheinung war jedoch weniger gepflegt. Auf die Sauberkeit und Unversehrtheit seiner Kleidung legte Kapitän Wilhelm keinen Wert. Und auch seine grauen Haare standen wirr in alle Himmelsrichtungen ab. Doch das war den meisten Seeleuten egal, solange er sein Amt gut ausführte. Und das tat er wirklich.

Sean vertraute Wilhelm, und er freute sich auf dieses Abenteuer mit ihm. Wilhelm war schon einige Male über den Atlantik gesegelt und kannte sich in diesen Gewässern gut aus. Sein Ziel stellte bis jetzt immer die ehemalige niederländische Kolonie New York im Nordosten von Nordamerika dar.

Wilhelm war stolze 71 Jahre alt und kannte die Kolonie noch unter ihrem früheren Namen Nieuw Nederland mit seiner Hauptstadt Nieuw Amsterdam, bevor die Engländer sie vor 33 Jahren einnahmen. Im Jahr 1626, kurz nach seiner Geburt, waren seine Eltern mit den ersten niederländischen Siedlern nach Amerika gesegelt und haben diese Kolonie mitgegründet. Wilhelm musste bei seiner Großmutter bleiben, da seine Eltern die Reise für ihn als zu gefährlich einschätzten.

Der Junge wuchs mit der Gewissheit auf, dass seine Eltern in der Neuen Welt lebten und ihn sehr leibten. Er schwor sich, einmal ein Kapitän zu werden und seine Eltern eines Tages zu besuchen. Als er sein Vorhaben im Alter von 31 Jahren tatsächlich in die Tat umsetzen konnte, fand er anstatt seiner Eltern nur noch Geschichten über sie. Sie waren leider kurz vorher gestorben. Doch sie hatten eine Tochter hinterlassen. Wilhelm handelte mit der Niederländischen Westindien-Kompanie einen Vertrag aus, in dem festgelegt war, dass er mit der Zeeland zwischen den Niederländern in der Kolonie und ihrem Mutterland pendeln durfte, um Informationen und Waren auszutauschen. So konnte er mit seiner neun Jahre jüngeren Schwester und seinen dort gewonnenen Freunden Kontakt halten. Als die Niederländische Westindien-Kompanie im Jahr 1674 stark umstrukturiert wurde, segelte Wilhelm fortan unter englischer Flagge.

Wilhelm hatte Sean und Arthur gewarnt, wie gefährlich und strapaziös eine solche Atlantiküberquerung sei, freute sich dennoch insgeheim, dass die beiden mitfuhren. Er empfand für diesen jungen, klugen, ehrgeizigen Mann und seinen treuen Begleiter auf Anhieb Sympathie.

Dreizehn

An den Stallmeister Tevin Burton Amsterdam, 15. März 1697

und seine Familie Republik der Sieben Vereinigten Provinzen

zu Händen

Laird A.A. McCunham

Dunnottar Castle

Schottland

Liebe Eltern.

Ich hoffe inbrünstig, dass Euch dieser Brief erreicht und dass der Laird so großherzig ist, ihn Euch vorzulesen.

Ich lebe.

Die letzten fünf Jahre quälte ich mich damit, ob ich Euch eine Nachricht von mir schicken soll oder nicht. Es hat mir keine Ruhe gelassen.

Mir geht es gut.

Wenn dieser Brief unterwegs sein wird, befinde ich mich doch tatsächlich auf einem Schiff! Und wir segeln in die Neue Welt!

Die letzten fünf Jahre war ich mit Sean - ihm geht es gut - auf Schiffen in ganz Europa unterwegs gewesen. Wir haben viel über das Segeln gelernt, und Sean brachte mir auch das Schreiben bei.

Anfangs hat mir das Segeln gar nicht gefallen, meinem Magen noch viel weniger. Doch ich habe mich daran gewöhnt und nun mag ich es sogar. Nicht so sehr wie Sean, er geht völlig in seiner Tätigkeit als Seemann auf. Ihm habe ich es auch zu verdanken, dass ich jetzt nach Amerika unterwegs bin. Es war sein Traum.

Ich vermisse Euch schrecklich.

Ich hoffe, dass mich mein Weg eines Tages wieder nach Dunnottar Castle führt.

Viele Grüße an meine Geschwister.

Euer Euch liebender Sohn Arthur

Vierzehn

- 1697 -

Keuchend lag Sean am Boden des klitschnassen Decks. Verzweifelt versuchte er, sich an irgendetwas festzuhalten, was nicht lose war. Doch der Boden schaukelte dermaßen, dass es ihm nicht gelang. Er rutschte über die Planken und knallte hart an die Reling. Schmerzen durchzuckten ihn wie Blitze. Automatisch ging seine Hand zur Region unterhalb seiner Brust. Unter größter Anstrengung gelang es ihm, sich aufzurichten, er konnte doch ein Tau fassen und zog sich daran hoch. Seine Rippen brannten.

Da kam eine riesige Welle und überspülte das Deck mit eiskaltem Wasser. Sean flog einen hohen Bogen Richtung Meer und dachte schon, alles wäre zu Ende und er würde über Bord gehen. Doch sein Griff hatte sich nicht gelockert und er fiel wieder auf das Deck. Schmerzen! Er musste irgendwie hochkommen, bevor der nächste Brecher kam. Sean biss die Zähne zusammen. Halb kroch er, halb schlitterte er, bis er aufatmend einen Mast erreichte. Geschafft! Sean umklammerte den Großmast. Und wurde wieder überspült.

Erst jetzt bemerkte er seine Kameraden wieder, die ebenfalls gegen den Sturm ankämpften.

„Noch ein Mann ans Ruder! Kurs halten!“, hörte er den Kapitän brüllen.

Schon seit vielen Stunden peitschte der Regen erbarmungslos und der Wind pfiff unaufhörlich. So einen Sturm hatte Sean noch nicht erlebt. Er war hundemüde. Da alle gebraucht wurden, um das Schiff vor dem Untergehen zu retten, durfte sich niemand ausruhen. Sean hatte Arthur schon länger nicht mehr gesehen und er hoffte inständig, dass es seinem Freund gut ging.

Seans Kleidung klebte klitschnass an seiner kalten, halb erfrorenen Haut. Alles an ihm war nass, doch das bemerkte Sean kaum, da der Sturm seine volle Aufmerksamkeit forderte.

Da! Ein reißendes Geräusch! Der Alptraum eines jeden Seemannes. Ein Segel war gerissen! Schon das Zweite! Aber welches?

„Das Focksegel! Los, bergen!“, hörte Sean da jemanden rufen. Man musste das Segel schnell einholen und zusammenpacken, damit überhaupt eine Chance bestand, es später nähen zu können. Das wurde Sean auf seinen Reisen immer wieder eingebläut.

Sean taumelte auf den schaukelnden, von Gischt überspülten Planken zum Bug des Schiffes und versuchte, mit seinen nassen Händen die Wanten am Fockmast emporzuklettern. Durch die tiefgrauen Wolken am Himmel war es fast so dunkel wie in der Nacht. Immer wieder rutschte Sean am Seil ab, schaffte es aber doch unter Ächzen und Stöhnen hinauf bis zum gerissenen Segel. Seine gebrochene Rippe bemerkte er durch das ausgeschüttete Adrenalin nicht. Er stand in schwindelerregender Höhe und hielt sich mühsam am Mast fest. Ein anderer Matrose, den Sean hinter dem Regenvorhang nicht erkannte, war vor ihm oben. Mit eiskalten, fast tauben und enorm schmerzenden Händen wickelten sie das glitschige, durch die Nässe unerhört schwere Leintuch zusammen und sicherten es mit einem Seil. Sean wurde schwindlig, doch er musste wieder hinunter.

Plötzlich hörte er einen markerschütternden Schrei aus der Kombüse. Kaum am Boden angekommen, machte Sean sich auf den unter diesen Bedingungen fast unmöglich zu bewältigenden Weg zur Schiffsküche. Er öffnete vorsichtig die Tür, doch der Wind entriss sie ihm und sie knallte donnernd an die Wand. Sean schaute in die Kombüse, doch seine Augen mussten sich zuerst an die noch größere Dunkelheit im Inneren gewöhnen. Dann sah er das Chaos.

Die Töpfe lagen überall verstreut herum. Der Sturm war erschreckend plötzlich über das Schiff hereingebrochen und es bestand anscheinend keine Möglichkeit, sie rechtzeitig zu sichern. Es sah aus, als ob eine Proviantkiste explodiert wäre. Auf den Schränken, an den Wänden und auf dem Boden, überall zermatschtes Gemüse, aufgeweichtes Brot, Stücke von gepökeltem Schweinefleisch, halb ausgenommene Fische. Doch all das war kaum die Ursache für den Schrei, dachte sich Sean.

Erst jetzt hörte er ein Wimmern. Sean blinzelte durch den Raum, versuchte, das Geräusch zu orten. Das war nicht leicht bei dem ohrenbetäubenden Krach der Zeeland und des Sturms. Ächzendes Holz, prasselnde Segel und heulender Wind lärmten um die Wette. In einer Ecke sah er eine Gestalt liegen. Sean bahnte sich einen Weg durch die Lebensmittel und klammerte sich dabei an alles, was fest war. Bei der Gestalt angekommen, erkannte er, dass es sich um Piet, den deutschen Schiffskoch, handelte. Dieser streckte Sean eine Hand entgegen und schrie in schlechtem Englisch:

„Oh, danke, dass du da bist, Mann! Mein Bein!“

Und jetzt sah es Sean. Ein langes Messer zum Fisch filetieren ragte aus dem Oberschenkel des jungen Mannes. Auch das hatte man anscheinend nicht gesichert. Sean überlegte, was zu tun war. Eigentlich müsste er den Schiffsarzt holen. Doch wie sollte er herausfinden, wo sich Aderito in diesem Moment aufhielt? Ihn zu suchen war ausweglos. Aber Piets Wunde musste versorgt werden, jetzt.

Unter Schmerzen kniete Sean sich hin. Die große Frage war, ob er das Messer herausziehen sollte. Denn dann würde das Blut nur so fließen. Sean wusste, dass im Oberschenkel besonders viel Blut war. Das hatte er schon selbst erlebt, als er einmal in Piräus, dem Hafen von Athen, in einer Hafentaverne in einen Kampf verwickelt worden war. Sean schüttelte diese Gedanken schnell ab und versuchte, sich wieder auf die Situation zu konzentrieren.

Zuerst musste er etwas zum Verbinden und Blutstauen finden. Sean suchte in der Kombüse nach etwas Brauchbarem. Er durchstöberte die Schränke und fand zum Glück ein sauberes Tuch zum Geschirrtrocknen. Das Schiff schaukelte immer noch stark. Sean taumelte zurück zu Piet und kniete sich wieder hin. Er stöhnte auf. Meine Rippen!

Sean konnte im Dämmerlicht erkennen, wie bleich Piets Gesicht war. Er musste starke Schmerzen haben. Aufgrund des Lärms konnte Sean dem Koch nicht sagen, was er als Nächstes vorhatte. Also deutete er zuerst auf das Messer und machte mit der Hand eine Bewegung nach oben, dann zeigte er auf das Tuch. Sean wusste nicht, ob Piet ihn verstand. Trotzdem setzte er seinen Plan um. Schaudernd nahm er das Messer in beide Hände, schaute Piet ins Gesicht und als dieser nickte, nahm Sean allen Mut zusammen und zog an dem Messer. Begleitet von Piets Schrei glitt es aus dem Fleisch und setzte eine tiefe Wunde frei. Ein Schwall Blut quoll heraus. Schnell legte Sean das Messer zu Boden und kniete sich darauf, damit es nicht noch mehr Schaden anrichten konnte. Dann presste er das Tuch auf die klaffende Wunde. Sofort war es blutdurchtränkt. Mist! Sean machte einen straffen Knoten und holte rasch noch mehr Tücher. Habe ich das Richtige getan? Das Messer verstaute er im verschließbaren Schrank.

Wieder bei Piet sah er, dass dieser viel Blut verloren hatte. Sean wickelte ein Tuch zu einer Art Seil zusammen und Band das Bein straff oberhalb der Wunde ab. Erst jetzt schaute er zu Piet. Zu allem Unglück hatte dieser das Bewusstsein verloren. Sean musste schleunigst Hilfe holen. Er band ein weiteres Tuch über die Wunde und bewegte sich zur Tür.

An Deck bemerkte er, dass der Sturm anscheinend etwas nachgelassen hatte. Er konnte mehrere Männer erkennen, die auf dem Boden saßen und sich ausruhten. Sean ging hin und suchte unter ihnen nach Aderito. Seine Augen leuchteten kurz auf, als er Arthur erkannte. Ihm ging es also gut. Gott sei Dank!

„Hast du Aderito gesehen?“, rief Sean.

„Ich bin hier!“, hörte er da die Stimme des Arztes. Sean fiel ein Stein vom Herzen.

„Du musst sofort mitkommen! Piet ist verletzt! Schnell in die Kombüse!“ Damit zog er den älteren Mann mit sich. Arthur und noch ein Matrose gingen mit.

Als sie Piet erreichten, war das ganze Bein voller Blut und der Koch immer noch bewusstlos. Aderito bedeutete den Seeleuten, den Verletzten in seine Kammer zu bringen. Zum Glück wurde der Sturm immer schwächer und sie erreichten ihr Ziel ohne größere Probleme.

In der Kammer des Arztes legten sie Piet auf die Pritsche. Mit Hilfe der anderen entkleidete ihn Aderito und wickelte ihn in warme Decken. Dann säuberte er die Wunde und nähte sie zusammen. Piets Zustand war kritisch.

Sean hingegen saß vor der Kammer auf den Planken und machte sich große Vorwürfe. Hätte ich das Messer im Bein lassen sollen? Diese Frage quälte ihn schrecklich. Grausam klopfte sie immer wieder an seine Hirnrinde. Klopf, klopf… Sean war verzweifelt. Er wusste nicht, ob er Piet geholfen oder alles noch schlimmer gemacht hatte.

Da setzte sich Arthur erschöpft zu ihm. Zaghaft fragte Sean: „Wie geht es Piet?“

„Das Bein ist genäht, aber er hat viel Blut verloren. Piet ist noch nicht aufgewacht.“

Sean sackte in sich zusammen. Er war völlig fertig. Hoffentlich würde er für die spätere Schicht zum Auspumpen des Wassers eingeteilt, das sich im Schiff angesammelt hatte.

Da riss der Himmel etwas auf und zögerlich ertasteten helle Sonnenstrahlen das gepeinigte Schiff. Sean drehte sein Gesicht zur Sonne und spürte seit einer Ewigkeit wieder ein wenig Wärme. Das tat gut. Ein winziger Hoffnungskeim entfaltete sich in seiner Brust. Die Dauerspannung viel von ihm ab und er war nur noch müde. Sean rappelte sich auf, drückte seinen Freund kurz am Arm, stieg die Luke hinunter und ging langsam zu seiner Kammer. Das Treppensteigen bereitete ihm große Schmerzen. Alles fühlte sich wie in Zeitlupe an. Ohne sich zu entkleiden plumpste er in seine Hängematte und fiel in einen tiefen, traumlosen Schlaf.

Fünfzehn

- 1697 -

Aderito war erschöpft. Nach diesem schrecklichen Sturm hatte er sich nicht ausruhen können, wie es sein gequälter Körper verlangte, sondern musste sich sofort um den armen Piet kümmern. Schwerfällig ließ er sich auf die Pritsche fallen und fing an, sich der schweren, klatschnassen Stiefel zu entledigen. Endlich hatte er Zeit zum Nachdenken.

Aderito konnte dem jungen Sean keine Vorwürfe machen. Er war in Panik gewesen und hatte nur helfen wollen. Aber aus medizinischer Sicht war es unverantwortlich, das Messer ohne die Beteiligung eines Fachkundigen herauszuziehen. Sean und besonders natürlich Piet hatten großes Glück, dass kein Gefäß getroffen war, sonst wäre der Verletzte innerhalb von Minuten verblutet. Piet war ein Kämpfer und Aderito überzeugt, dass er sich wieder erholen würde. Er hoffte es zumindest stark.

Dies war sein erster größerer Einsatz als Schiffsarzt auf dieser Reise gewesen. Vorher musste er nur zwei Quetschungen, die beim Seileinholen entstanden waren, und einen verstauchten Knöchel behandeln. Doch die Verletzung des Schiffskochs war weitaus schlimmer, sogar lebensbedrohlich durch den starken Blutverlust.

Nach seinem Medizinstudium in seiner Heimatstadt Coimbra, der einzigen Universitätsstadt Portugals, hatte Aderito viele Kranke behandelt und leider auch einige Tote zu verzeichnen gehabt. Es fiel ihm jedes Mal genauso schwer wie bei dem ersten Toten, sich einzugestehen, dass er nichts mehr tun konnte. Aderito erinnerte sich, dass so ein trauriger Todesfall das erste Mal auf seiner ersten Schiffsreise als Bordarzt passierte. Sie waren damals Richtung Genua unterwegs gewesen, als ein Matrose vom Großmast stürzte und sich einen komplizierten offenen Beinbruch zuzog. Aderito konnte den Bruch erfolgreich richten, die Knochenfragmente der Unterschenkelfraktur wieder an ihren Platz bringen und die Wunde sauber nähen.

Alle dachten, der Patient werde wieder gesund und würde vielleicht nur ein Hinken von dem Unfall zurückbehalten. Es ging ihm von Tag zu Tag besser. Doch dann klagte der Matrose darüber, dass das betreffende Bein schmerzte, anschwoll und warm wurde. Es färbte sich mit der Zeit rot und dann blau. Aderito wusste nicht, wie er helfen konnte. Später kamen starke Schmerzen im Brustbereich und Atemnot hinzu. Es ging dem Patienten sehr schnell immer schlechter. Er fing an zu husten und bald befand sich Blut im Auswurf. Aderito war verzweifelt und ratlos, zumal die Wunde recht gut heilte. Der bemitleidenswerte Patient verstarb kurz darauf mit schmerzverzerrtem, aschfahlem Gesicht und mit seinen verkrampften Händen am Hals. (Aderito wusste damals nicht, dass es sich dabei um eine Lungenembolie nach einem gelösten Blutgerinnsel – Thrombos - handelte.)

Nach diesem verstörenden Vorfall bekam Aderitos euphorisches Gefühl, die Arbeit mit seiner Leidenschaft - dem Segeln - verbinden zu können, einen ersten Dämpfer. Natürlich überlegte er danach, die Medizin aufzugeben. Aber dann dachte er an das lange Studium und das damit verbundene Wissen und die mühsam erlernten medizinischen Fertigkeiten. Er wollte sich als Arzt doch noch eine Chance geben. Und außerdem war es für die Matrosen auf einem Schiff wirklich sehr gefährlich und überall konnte etwas passieren, was einen Arzt benötigte.

Die Fahrt mit der Zeeland war Aderitos erste Atlantiküberquerung und er hatte sehr großen Respekt davor. In seinen mittlerweile bereits 27 Jahren auf See war er schon auf einigen Briggs unterwegs gewesen. Er mochte diesen wendigen Schiffstyp. Aber der Bau der Zeeland gefiel ihm ganz besonders gut. Sie hatte nur zwei Masten und sah sehr schlank für ein Schiff dieser Größe aus. Extra für die Überquerung größerer Gewässer, wie in diesem Fall den Atlantik, hatte sie mehr Tiefgang. Das Schiff war besonders schnell und hatte wohlgeformte, eher kleine Rahsegel, die man schneller einholen konnte, sowie das zusätzliche Gaffelsegel wie die meisten Briggs. Aderito war vom ersten Augenblick in dieses Schiff verliebt gewesen.

Er hatte eigentlich nie vor, über den Atlantik zu segeln. Zu groß war seine Angst vor diesen unberechenbaren Wassermassen und den unbändigen Winden und Stürmen auf hoher See. Und, das musste er zugeben, er fürchtete sich vor den unbekannten Dingen, die auf dem Atlantik und vor allem auf dem anderen Kontinent warteten. Natürlich wusste man als Seefahrer nie, was als Nächstes passieren würde, aber es war doch bis jetzt immer das relativ zivilisierte Europa gewesen, mit dem er sich auseinandersetzen musste.

Wieder einmal erinnerte sich Aderito an den schicksalsträchtigen Abend in der Pompa²², seiner Lieblingstaverne in Lissabon, als ein Raunen durch die Gäste ging. Ein etwas verwahrloster, älterer Mann mit gezwirbeltem Schnurrbart hatte gerade den Raum betreten. Aderitos Tischnachbarn tuschelten und er hörte mit halbem Ohr nur „Kapitän Wilhelm … Atlantiküberquerung“. Er wurde hellhörig. In seinem bisherigen Leben als Schiffsarzt hatte er nur selten Leute kennengelernt, die dieses risikoreiche Abenteuer gewagt hatten. Neugierig bahnte sich Aderito den Weg zu diesem Kapitän und setzte sich in seine Nähe. Den ganzen Abend lang beobachtete er damals diesen älteren aber immer noch energievollen Mann und bemerkte, wie ihn dessen gewinnende Art in den Bann zog. Aderito hörte seine aufregenden Geschichten und bekam immer mehr Lust, sich mit ihm zu unterhalten. Kapitän Wilhelm blieb lange in dem Lokal, länger noch als seine Bewunderer. Obwohl Aderito ein eher schüchterner Mann war, ergriff er nun die Gelegenheit und sprach den Kapitän an.

„Äh, hallo. Darf ich Euch eine Frage stellen?“ Ohne auf die Antwort zu warten, redete er nervös weiter. „Ich habe mitbekommen, dass Ihr bald über den Atlantik segelt. Stimmt das?“

„Ja, in der Tat, mein Freund“, entgegnete ihm der Kapitän laut und freundlich und zwirbelte dabei hingebungsvoll seinen Bart.

„Das ist höchst interessant!“ Begeistert wurde Aderito mutiger: „Wann lauft Ihr aus?“

„In zwei Wochen. Wollt Ihr mitfahren?“, fragte er scherzhaft.

Aderito war so verblüfft, dass ihm der Mund offen stehen blieb. So etwas hatte ihn noch niemand gefragt. Über den Atlantik segeln! Einfach verrückt!

„Ich bin Wilhelm, mein Freund. Und Ihr?“, fragte er unvermittelt.

„Aderito.“ Er drückte die ihm gebotene Hand.

„Und? Was sagt Ihr? Ich brauche dringend noch mutige Männer.“ Wilhelm schaute Aderito intensiv an. Seine tiefblauen Augen funkelten.

„Ich bin mutig“, entgegnete Aderito überrumpelt.

„Na dann ist es abgemacht. Wir sehen uns morgen früh am Hafen bei der Zeeland.“ Wilhelm reichte dabei dem verdutzten Aderito erneut die Hand und verließ unvermittelt mit einem Nicken die Kneipe. Dem Kapitän hatte der ruhige, zurückhaltende Mann von Anfang an gefallen und mit seinem untrüglichen Blick konnte er sofort erkennen, dass dieser ein guter Matrose war.

Aderito saß nach dem seltsamen Gespräch lange schweigend auf seiner Bank. Er konnte nicht fassen, was gerade geschehen war. Habe ich gerade einer Atlantiküberquerung zugestimmt?, dachte er kopfschüttelnd.

Später in seinem Bett konnte er die ganze Nacht nicht schlafen. Er fragte sich unentwegt, ob er morgen zum Hafen gehen sollte oder nicht.

Aus für ihn unerklärlichen Gründen fand sich Aderito am nächsten Morgen tatsächlich am Hafen wieder. Die Sonne schaute schüchtern durch den Wald der Segelmasten hindurch und die Schiffe schaukelten gemütlich auf den flachen Wellen. Es würde ein herrlicher Tag werden. Nach kurzem Suchen stand er schließlich staunend vor dem wunderschönen Schiff mit dem Namen Zeeland.

„Guten Morgen Aderito. Was sagt Ihr zu meinem Mädchen?“

Aderito drehte sich erschrocken um und erkannte Kapitän Wilhelm. „Sie ist wunderschön!“, schwärmte Aderito und bewunderte den schlanken bordeauxroten Rumpf mit den geschwungenen weißen Lettern. Wie atemberaubend sie erst mit vollen Segeln war, würde er bald erfahren. Es war niemand auf dem Schiff, was Aderito wunderte.

„Morgen beginnen wir mit dem Beladen, ich gehe davon aus, Ihr seid dabei?“

Aderito, der sich das Schiff eigentlich nur anschauen wollte, verspürte ein aufregendes Kribbeln im Körper und er hatte plötzlich große Lust, sich auf dieses Abenteuer einzulassen. Zumal er gerade keinen Arbeitsvertrag hatte und mehr schlecht als recht von seinem Ersparten lebte. „Wohin geht eigentlich die Reise und wie lang wird sie ungefähr dauern?“, fragte Aderito noch geistesgegenwärtig. Als ob das jetzt noch irgendeine Bedeutung für ihn hätte. Innerlich war er schon voll dabei.

„Mein Ziel ist die Kolonie New York im Nordosten von Amerika. Wie lange? Normalerweise braucht meine Schöne ungefähr drei bis vier Monate für die Überfahrt. Kommst du also morgen?“

So lange? Aderito schluckte kurz. Er empfand den Wechsel zum „du“ irritierend und angenehm zugleich. Als der Kapitän das verdutzte Gesicht seines Gegenübers wahrnahm, ergänzte dieser:

„Auf meinem Schiff geht es nicht so förmlich zu. Wir sind eine Familie.“

Aderitos vorherige Kapitäne hatten alle die Distanz zu ihrer Mannschaft bewahrt und immer wieder betont, dass sie wichtiger wären als die anderen Matrosen. Er bemerkte sofort, dass dieser Wilhelm anders war. Dies nahm ihn noch mehr für ihn ein und sein Entschluss stand nun fest.

Deshalb bin ich jetzt hier in diesem winzigen Schiff auf diesem riesigen Ozean, dachte Aderito seufzend. Er zog müde seinen nassen, sonst so weichen braunen Wollmantel und seine Lederweste mit den schönen bronzenen Knöpfen aus. Die klamme schwarze Leinenhose und das schlaffe weiße Leinenhemd ließ er nachlässig auf den Boden fallen. Dann gähnte er lange und legte sich in sein Bett. Als Bordarzt hatte er eine Kammer für sich, die ziemlich geräumig war durch den zusätzlichen Platz, den die Patientenpritsche und seine medizinischen Instrumente benötigten. Beim Einschlafen dachte Aderito noch einmal an Piet und schickte ihm einen stummen Genesungsgruß.

Sechzehn

- 1697 -

Der übernächste Morgen brach an und die glühend-rote Sonne tauchte das Meer in ein sphärisches Orange. Gleichmäßig schlugen die Wellen bei gutem Wind an den Schiffsrumpf. Sean schaute sich das Schauspiel von der Reling aus an. Das Wort friedlich schoss ihm durch den Kopf und er nickte zufrieden.

Au! Seine Rippe wollte ihm die Ruhe nicht gönnen. Jede Bewegung des Oberkörpers tat weh. Vielleicht sollte ich doch einmal Aderito aufsuchen. Sean hatte sich nicht getraut, weil er nun wusste, dass er bei Piet falsch gehandelt hatte. Nach Aderitos kleiner Versammlung gestern wusste jeder auf dem Schiff, wie man sich in so einem Fall wie Piets richtig verhalten würde. Daraufhin ertappte Sean seine Mitmatrosen immer wieder dabei, wie sie über ihn redeten und dabei den Kopf schüttelten. Doch das würde vergehen, redete Sean sich ein.

Die Mannschaft hatte jetzt 37 Tage seit dem Auslaufen in Lissabon kein Land mehr gesehen und für Sean entwickelte sich dies als große Herausforderung. Er musste an den geheimnisvollen Autor denken, der berichtete, ganze 68 Tage ohne Land gewesen zu sein. Bisher war für Sean das Festland selten mehr als einen Tag außer Sichtweite gewesen. Denn auch im Mittelmeer folgte man meist den Küstenlinien. Bei so einem kleinen Meer konnten sich auch die Wellen nicht so hoch auftürmen wie im Ozean. Es war eine ganz andere Sache, auf dem Atlantik zu segeln, was Sean ja schmerzlich bei dem letzten Sturm gemerkt hatte. Wieder einmal bewunderte er Wilhelms Navigationskunst. Ihr nächstes Ziel war die Inselgruppe der Azoren. Würden sie diese Inseln überhaupt finden? Wenn nicht, wäre das ihr sicherer Tod, weil sie unbedingt ihre Vorräte wieder auffüllen mussten, wenn sie in die Neue Welt kommen wollten. Sean fühlte sich verloren, rings um ihn Wasser, und es überstieg seine Vorstellungskraft, wie viel Wasser es sein mochte. Die Zeeland war zu einer Ameise geschrumpft und es würde nicht auffallen, wenn das riesige Meer sie einfach verschluckte. Sean lief es kalt den Rücken hinunter und er versuchte, an etwas Erfreulicheres zu denken.

Sean und Arthur würden die nächste Wache gemeinsam Dienst haben und waren zum Kochen eingeteilt. Piet ging es zwar immer besser, aber er durfte sein Bein nicht belasten. Also war der Speiseplan alles andere als appetitlich, weil keiner aus der Mannschaft je einen Kochlöffel geschwungen hatte. Während sie mühsam eine Zwiebelsuppe vorbereiteten, konnten sich die Freunde ungestört unterhalten. Arthur stand treu zu Sean und schaute ihn nicht so vorwurfsvoll an wie die anderen. Weil es auf dem Schiff so viel zu tun gab und sie häufig unterschiedliche Wachen hatten, sahen sich die beiden oft eine ganze Weile nicht. Der gewohnte Austausch fehlte ihnen.

Sean hatte schon bemerkt, dass das Segeln für Arthur nicht so eine Erfüllung war wie für ihn. Aber sein Freund fügte sich der harten Arbeit und schien sich durch seine soziale Art mit den meisten Matrosen gut zu verstehen. Er war ein Mensch, den man einfach mögen musste.

Sean stand sich oft selbst im Weg, weil er über so vieles nachdenken musste und viel kritischer an die meisten Dinge heranging. Häufig war er unsicher im Umgang mit anderen Menschen. Vielleicht lag es an seiner Veranlagung - er ertappte sich immer häufiger dabei, ähnlich menschenscheu wie sein Vater zu reagieren - aber auch seine anfangs so isolierte Kindheit trug sicher dazu bei.

Besonders große Schwierigkeiten hatte Sean mit Raul, dem 1. Steuermann. Der relativ kleine, äußerlich unscheinbare Mann spielte sich durch sein aufdringliches Verhalten in den Mittelpunkt und glich so seine fehlende Größe wieder aus. Seine laute, schnarrende Stimme konnte man schon von Weitem hören und sobald er in der Nähe war, erstarben alle Gespräche. Es war einfach unmöglich, sich vernünftig zu unterhalten, wenn er in der Nähe war. Raul hatte immer etwas zu erzählen. Oft vergaß er, englisch zu sprechen und redete einfach unaufhörlich in seiner Muttersprache Katalanisch. Raul kam aus Andorra, einem Land, von dem Sean noch nie zuvor gehört hatte. Als Sean Wilhelm am Anfang der Reise zu dessen 1. Steuermann befragte, erzählte er ihm, dass Andorra in einem Hochtal der Pyrenäen zwischen Spanien und Frankreich liege. Es wäre sehr einsam und gebirgig dort. Sean konnte sich vorstellen, dass sich bei Raul diese Einsamkeit aufgestaut hatte und nun hervorbrach. Aber trotzdem: Raul war ein anstrengender Zeitgenosse und Sean fragte sich, wie er zum Posten des 1. Steuermanns gekommen war.

„He! Du Träumer!“ Arthur stieß seinen Ellenbogen in Seans Seite.

„Au!“ Sean krümmte sich mit schmerzverzerrtem Gesicht. „Wie oft soll ich dir noch sagen, dass meine Rippe gebrochen ist?“, presste er hervor.

„Oh, tut mir leid!“ Arthur legte das Messer hin und wollte Sean die Hand auf die Schulter legen. Dieser zog sich zurück und krümmte sich erneut.

„Diese verdammte Rippe!“

„Wie geht`s dir eigentlich? Piet wird schon wieder!“, wollte Arthur ihn aufmuntern.

„Geht so“, murmelte Sean. Er wollte an dieses Thema nicht denken. Er hatte sich schon genug den Kopf darüber zerbrochen. „Und dir?“

Arthur kämpfte immer noch mit sich. Eigentlich wollte er seinem Freund erzählen, dass er einen Brief an seine Eltern geschrieben hatte, aber er fürchtete sich vor Seans Reaktion.

„Prima! Ich wollte schon immer mal eine Suppe kochen“, versuchte er seine gedrückte Stimmung zu überspielen. Den beiden liefen schon die Tränen vom Zwiebel schneiden. Die Lebensmittel wurden langsam knapp und es gestaltete sich immer schwieriger, etwas Vernünftiges auf den Tisch zu bekommen. Sie konnten eigentlich nur hoffen, dass ihnen bis zu ihrem nächsten Ziel genug Fisch ins Netz ging und das Trinkwasser reichen würde. Die Tagesrationen schrumpften schon.

Sean hatte auch schon länger etwas auf dem Herzen.

„Wie findest du eigentlich diese Reise? Weg von Europa?“

„Hm, bis jetzt noch nicht so toll, aber ich hoffe, wir werden viele aufregende Dinge erleben“, sagte er diplomatisch. Auf ihren vorherigen Reisen hatte Arthur immer das Gefühl, nicht allzu weit von zu Hause entfernt zu sein und redete sich dann immer wieder ein, jederzeit wieder nach Dunnottar Castle zurückkehren zu können. Aber jetzt…. Ihr Ziel war nicht nur weit weg, sondern auch durch diesen riesigen Ozean von seiner Heimat getrennt. Arthur lag oft nachts in seiner Koje und hatte Angst um sein Leben. Und ebenso oft dachte er, es wäre ein riesiger Fehler, hier auf diesem winzigen Schiff über den erbarmungslosen Ozean zu segeln. Aber das konnte er Sean nicht sagen. Sean war jetzt seine Familie. Und auch ein paar von den Matrosen konnte er inzwischen als Freunde bezeichnen.

„Ja, das hoffe ich auch!“

Sean hatte die melancholische Stimmung seines Freundes nicht bemerkt. Ihm fehlte oft das nötige Feingefühl für die Gefühle seiner Mitmenschen.

„So, ich glaube, alle Zwiebeln sind jetzt geschnitten. Gott sei Dank!“, schniefte Arthur. Er wischte sich den Rotz mit dem Ärmel weg. „Was machen wir jetzt?“

„Hm, ich gehe nochmal zu Piet und frage ihn. Wartest du hier und bewachst sie?“, fragte Sean mit einem Schmunzeln.

„In Ordnung!“

Sean ging zur Kombüsentür und atmete erleichtert auf, als er sie öffnete. Der penetrante Zwiebelgeruch verflüchtigte sich etwas. Mit freier Nase und neuer Zuversicht im Herzen lief er zu der Kammer, in der Piets Koje war. Er öffnete leise die Tür mit dem Verdacht, dass Piet vielleicht schliefe. Doch als er zu Piets Koje ging, empfingen ihn wache strahlende Augen. Piet freute sich immer über Besuch, er durfte sogar schon ein paar Schritte laufen, war aber noch schwach vom Blutverlust.

Am Anfang war es für Sean sehr unangenehm gewesen, den Koch zu besuchen. Er hatte ein unendlich großes schlechtes Gewissen, wenn er ihn sah. Doch bald konnten sie sich aussprechen und Sean erkannte, dass Piet ihm nicht böse war.

„Hallo Piet. Was müssen wir machen, wenn wir die Zwiebeln geschnitten haben?“, wollte Sean wissen.

Piet erklärte die einzelnen Schritte für die Zubereitung der Suppe.

„Wie geht es dir eigentlich?“

Piet lächelte. „Es tut zwar noch höllisch weh, aber es wird besser. Ich kann mir immer noch nicht erklären, wie das eigentlich passiert ist. Wegen meiner Unvorsichtigkeit kriegt die ganze Mannschaft nichts Ordentliches zu essen.“ Piet schüttelte resigniert den Kopf.

„Daran bist nicht nur du Schuld. Wir haben einfach nicht mehr viele Lebensmittel. Da könntest selbst du nichts Gescheites mehr zubereiten“, entgegnete Sean.

„Da hast du Recht. Wenn wir nicht bald Land sehen, sieht es trübe aus.“

Wie auf Stichwort hörten sie plötzlich laut jemanden rufen:

„Land in Sicht! Land in Sicht!“

Sean hielt kurz inne, dann sprintete er an Deck und vergaß dabei ganz den armen Piet, der sich unbeholfen aus seiner Koje schälte. Sean rannte keuchend zur Reling. Und tatsächlich! Ganz hinten am Horizont konnte er etwas Schwarzes erkennen und er bildete sich ein, dass es größer wurde. Sein Herz machte einen Sprung. Sean musste unbedingt Arthur Bescheid sagen!

Siebzehn

- 1697 -

Keine fünf Minuten später hatten sich ohne Ausnahme alle 91 Seemänner an Deck der Zeeland versammelt. Piet wurde von einem Matrosen gestützt. Gespannte, erwartungsvolle Blicke wechselten immer wieder zwischen dem größer werdenden Land am Horizont und dem Kapitän. Dieser stand auf der Brücke und schaute erhaben auf seine Männer herab. Immer wieder ging seine Hand zum Bart und zwirbelte ihn hingebungsvoll. Als Wilhelm zum Sprechen ansetzte, verstummte die Menge ehrfurchtsvoll.

„Meine Lieben!“, eröffnete der Kapitän seine Rede mit lauter, klarer Stimme. „Ich bin sehr stolz, euch verkünden zu dürfen, dass wir die erste große Etappe unseres Abenteuers überstanden haben.“

Die Männer klatschten begeistert Beifall, der eine oder andere grölte oder pfiff dazu. Wilhelms Augen strahlten. Theatralisch streckte er beide Arme zur Seite und blickte auf seine Leute.

„Es war eine schwierige und teilweise qualvolle Reise für uns, die für manche große Opfer forderte.“

Unwillkürlich wanderte sein Blick zu Piet und dann zu Sean. Auch einige Matrosen drehten ihren Kopf zu den beiden. Sean wurde rot und schaute automatisch zu Boden. Zum Glück sprach der Kapitän schnell weiter.

„Ich muss mich bei jedem Einzelnen für seinen Einsatz bedanken und natürlich uns als Mannschaft im Ganzen. Wir haben Großartiges geleistet.“

Ein neuer Beifallsschwall wollte aufwogen, doch Wilhelm verlangte durch eine Geste nach Ruhe.

„In einigen Stunden werden wir durch die Navigationskunst meinerseits und Rauls die Inselgruppe der Azoren erreichen.“

Er machte eine bedeutsame Pause, doch als dieses Mal kein Beifall erklang, sprach er etwas irritiert weiter.

„Ähm… Also… Wir werden an der Insel Santa Maria vorbeisegeln, die Bernard als Erste im Ausguck gesehen hat, und auch an São Miguel, der Hauptinsel und größten Insel der Azoren. Dann lassen wir Terceira steuerbord liegen und segeln zwischen São Jorge und Pico hindurch. Erst dann werden wir in Horta, dem Hauptort der Insel Faial, vor Anker gehen. Dort befindet sich der Hauptanlaufpunkt für Atlantiküberquerer auf den Azoren. Ihr müsst euch also noch etwas gedulden, bis ihr euren Fuß wieder auf Land setzen könnt. Auf Faial werden wir eine Woche unsere Lebensmittel- und Wasservorräte auffüllen, alles Nötige ausbessern sowie uns selbst ausruhen und für die Weiterfahrt vorbereiten. Ich wünsche uns allen eine großartige Zeit und frohes Schaffen auf dieser Insel.“

Damit verließ Wilhelm mit einer Verbeugung die Brücke. Die Seeleute klatschten nochmals, redeten dann aufgeregt miteinander und gingen langsam wieder ihrer Arbeit nach.

Sean spürte ein erhabenes, einzigartiges Gefühl, als sie an den Inseln vorbeisegelten. Gnädiger, lauwarmer Wind trieb sie vorwärts. Noch nie hatte eine Küste so großen Eindruck auf ihn gemacht wie jetzt. Die Inseln waren größtenteils durch sanfte, grüne Hügel geprägt, konnten aber auch einige hohe Berge aufweisen. Sean musste seine Vorfreude im Zaum halten, selbst auf Erkundungstour gehen zu können und freute sich, dass sie eine ganze Woche hier verbringen würden.

Es wurde Abend, bis die Zeeland endlich die Insel Faial erreichte. Sean und seine Mitmatrosen standen am Bug des Schiffes und erfreuten sich an dem Anblick, der sich ihnen bot. Die grüne Insel mit den sanften Hügeln und dem Berg in der Mitte strahlte eine besondere Anziehung aus. Endlich Land! Dieser Gedanke drängte sich in allen Gehirnen in den Vordergrund.

Das Schiff fuhr durch das Hafentor von Porto Pim in die nahezu kreisrunde Hafenbucht der Inselhauptstadt Horta. Es legte an, die Ankerkette wurde ins Meer versenkt und die Vorder- und Achterleinen am Pier vertäut.

Sie waren angekommen.

Beim Einfahren registrierte Sean etliche Schiffe verschiedenster Bauart, auf denen reges Treiben herrschte. Die Mannschaft der Zeeland hatte für diesen Abend frei bekommen und sollte erst am nächsten Morgen zur Einteilung der Arbeiten für die nächste Woche wieder an Bord kommen. Einige blieben auf dem Schiff, um weiterhin in ihrer Koje zu schlafen.

„Komm, wir suchen uns eine Herberge“, forderte Sean seinen Freund auf.

Arthur nickte.

„Gute Idee. Ich bin hundemüde, und Hunger habe ich auch.“

Die beiden holten ihre Habseligkeiten und gingen von Bord. Sie mussten vom fast letzten Ankerplatz aus die befestigte Kaimauer entlang in den Ort laufen.

„Schau mal, die Steine der Häuser sind ja schwarz! Alle Steine sind hier schwarz! Das sieht irgendwie eigenartig aus“, bemerkte Sean.

„Aber mit den bunten Tür- und Fensterrahmen sieht es eigentlich ganz schön aus, finde ich“, erwiderte Arthur.

„Gewöhnungsbedürftig.“

Sie gingen weiter durch den Ort und suchten nach Hinweisen auf eine Unterkunft.

„Hier kann man übernachten!“, rief Arthur erfreut. Er stürmte in das schwarze Haus mit dem Schild in Form eines Bettes über dem roten Türrahmen und fragte nach einer Unterkunft. Sean wartete draußen mit ihren Säcken. Nach zwei Minuten schon kam sein Freund wieder heraus, allerdings mit enttäuschtem Gesicht.

„Leider schon voll.“

„Macht nichts, gehen wir weiter.“

Nach einer Stunde hatten sie ein Dutzend Herbergen gefunden, die alle ausgebucht waren.

„Die ganzen Seeleute von den Schiffen müssen ja irgendwo schlafen. Wir sind zu spät! Was machen wir denn jetzt? Ich will nicht auf dem Schiff schlafen“, jammerte Arthur.

Sie liefen weiter in Richtung nordwestlichem Ortsrand. Die Häuser wurden immer ärmlicher und die Hoffnung der erschöpften Männer immer kleiner. Ganz hinten beim letzten Haus blieben sie verzweifelt stehen, um zu überlegen, was sie nun machen sollten.

„He, braucht ihr ein Bett?“

Erschrocken suchten die Freunde die Quelle dieser Stimme. Vor dem letzten Haus, was eher eine Hütte war, saß ein älterer Mann in seinem winzigen Gemüsegarten und schaute sie erwartungsvoll an. Sean schluckte seine Überraschung hinunter und rief: „Ja, wir brauchen ein Bett.“

„Dann kommt her!“

Der Mann konnte ganz gut Englisch, mit einem ähnlichen Akzent wie Aderito. Sean nickte Arthur zu und sie liefen zu dem Mann hinüber. Er hatte kurzes, schwarzgraues, strubbeliges Haar und ein faltiges Gesicht. Die Statur des Mannes war gebeugt, er wirkte wie ein Mensch, der vom Leben gezeichnet war. Aber als Sean seine tiefen, braunen Augen betrachtete, erkannte er etwas Verschmitztes, Fröhliches in ihnen. Der Mann wirkte dadurch ungewöhnlich agil.

„Ich bin Lino.“

Er reichte ihnen seine sehnige Hand und überraschte die beiden mit einem kräftigen Händedruck. Lino deutete mit einer ausschweifenden Geste auf seine Hütte:

„Und das ist meine Villa.“

Verblüfft von der Erscheinung des alten Mannes stotterten die beiden:

„Sean…“ „Arthur…“

„Ihr seid herzlich eingeladen.“

„Wir würden uns sehr freuen. Der Ort scheint ausgebucht.“

Lino nickte.

„Ja, im Moment ist hier viel los, zu viele Schiffe sind in letzter Zeit angekommen. Na, dann zeige ich euch mal meinen Palast.“

Lino zwinkerte den jungen Männern zu und ging zuerst durch die Tür, die nur angelehnt war. Als Sean in die Hütte trat, stach ihm ein muffiger Fischgeruch in die Nase. Er schluckte die Übelkeit herunter. Arthur war auch stehengeblieben. In dem Raum herrschte ein einziges Chaos. Der kleine Holztisch in der Mitte war voll mit allerlei Kram, darunter schmutziges Geschirr und dreckige Kleidung. In der Kochecke befand sich ein alter Ofen, auf dem ein dampfender Topf stand. Vier Stühle waren im Raum verteilt, auf denen sich undefinierbares Zeug stapelte. Ein relativ breites Bett mit zerwühlten, schäbigen Decken zeichnete sich in einer anderen Ecke ab. Und überall: Staub, viel Staub. Arthur musste niesen.

„Gesundheit! Wirst du krank, Arthur?“, fragte Sean scherzhaft.

„Nein, geht schon.“

„Das ist mein bescheidenes Reich. Ich zeige euch euer Zimmer.“

Widerwillig folgten ihm die Beiden die schmale, ächzende Treppe hinauf. Lino führte sie in den Raum, der das ganze obere Stockwerk ausfüllte. Hier war es etwas ordentlicher, aber genauso staubig. Arthur nieste wieder, aber diesmal reagierte niemand.

Sean zeigte neugierig auf die beiden an der Wand stehenden Betten: „Wer wohnt hier?“

„Wohnte. Meine Töchter Gabriella und Laurinda.“

„Was ist mit ihnen passiert?“, wollte Arthur wissen.

Lino sagte traurig: „Sie sind vor einem Jahr nach Brasilien ausgewandert. Portugiesische Händler haben sie mitgenommen, es war ihnen zu einsam hier. Seitdem bin ich allein und freue mich immer über Besuch. Habt ihr Hunger?“

Sean war unsicher, ob er in dieser heruntergekommenen Hütte etwas essen wollte, aber Arthur sagte schon:

„Ja gerne.“

Sean verdrehte die Augen.

Lino ging wieder hinunter und die beiden machten sich mit ihrem Schlafplatz bekannt. Nachdem sie die staubigen Decken begleitet durch Arthurs Husten ausgeschüttelt hatten, wagten sie es und legten sich auf die Strohsäcke. Es war bequemer, als sie gedacht hatten. Als sie vergnügter die Treppe herunterstiegen, als sie heraufgekommen waren, wurden sie von einem relativ aufgeräumten Zimmer überrascht. Der Tisch war frei geräumt und die Stühle standen auf ihrem Platz. Auf dem Tisch befanden sich nun der dampfende Topf, zwei Teller mit Löffeln und zwei Becher Wasser. Lino verteilte gerade die Suppe.

„Ich hoffe, ihr mögt Kabeljau. Den habe ich heute frisch gefangen, gibt`s hier in rauen Mengen. Ich bin Fischer, müsst ihr wissen. Alle Männer aus meiner Familie waren Fischer. Wollt ihr Brot?“

Sean, der plötzlich durch einen Stich im Magen bemerkte, wie hungrig er eigentlich war, sagte gierig: „Gerne. Ich bin am Verhungern.“

Damit setzte er sich an den Tisch und kostete die Fischsuppe. Und wieder wurde er überrascht. Er löffelte beherzt.

„Das schmeckt ja köstlich! Danke, Lino.“

Arthur nickte nur. Er konnte nichts sagen, weil er so mit dem Essen beschäftigt war. Lino setzte sich zu ihnen.

„Was hat euch hier auf die Azoren verschlagen?“

Sean kaute kurz und schluckte dann.

„Wir kommen von Lissabon und wollen nach New York, mit der Zeeland.“

Linos Augen begannen zu leuchten. „Lissabon! Portugal! Die Heimat meiner Vorfahren! Ich war noch nie dort, aber es soll wunderschön sein.“

„Es ist in Ordnung“, sagte Arthur schmatzend. „Schottland ist viel schöner. Kann ich noch mehr Suppe haben?“

Etwas irritiert schöpfte ihm Lino noch einmal nach. Betretene Stille breitete sich aus. In Gedanken verfluchte Sean seinen Freund. Lino ließ schweigend die beiden Männer zu Ende essen. Als er den Tisch abräumte fragte schließlich Sean: „Kannst du uns etwas über die Insel erzählen?“

Lino freute sich über das Interesse und fand zu seiner vorherigen guten Laune zurück.

„Bevor die Portugiesen die Azoren Anfang des 15. Jahrhunderts in Besitz nahmen, waren die Inseln unbewohnt. Es kamen auch Flamen aus den Niederlanden her, daher gibt es an vielen Orten Windmühlen und auf unserer Insel heißt sogar ein Ort Flamengos.“

„Oh, Windmühlen kennen wir von Amsterdam! Da müssen wir unbedingt hin, Arthur!“ Sean konnte gar nicht glauben, dass so weit weg von Europa Windmühlen stehen sollten.

„Ja, die sind lustig anzuschauen. Es kamen immer mehr Siedler hierher und 1493 machte sogar Christoph Kolumbus auf dem Rückweg seiner ersten Atlantiküberquerung hier Halt. Später wurden die Azoren zum Ausgangspunkt für die europäischen Entdeckungsreisen nach Neufundland“, erzählte Lino.

Sean wunderte sich, warum Lino so gut über die Geschichte der Inselgruppe Bescheid wusste. Bevor er fragen konnte, hörte er Arthur:

„Neufundland? Da wollen wir auch hin, oder Sean?“ Arthur hatte die Reiseroute nicht so genau im Kopf wie Sean. Dieser nickte.

„Oh, da habt ihr noch eine weite Reise vor euch.“

Wieder nickte Sean. Er hatte sich mit Wilhelm die Karten angeschaut und wusste, dass sie noch nicht einmal die Hälfte bis dahin geschafft hatten. Er schob diesen Gedanken beiseite und fragte: „Wann sind deine Vorfahren hierhergekommen, Lino?“

„Mein Vater meinte, unsere Ahnen wären vor 150 Jahren aus Portugal ausgewandert.“

„Interessant. Lebt dein Vater noch?“, wollte Arthur wissen.

„Nein. Er ist beim letzten Vulkanausbruch ums Leben gekommen.“

„Das tut mir leid. Das muss schrecklich gewesen sein“, sagte Arthur unbehaglich. Er wollte eigentlich noch nach Linos Frau fragen, ließ es aber lieber bleiben.

„Ja, 1672 war ein schlimmes Jahr.“

Lino schaute traurig in die Ferne, erzählte aber nicht weiter. Betretene Stille erfüllte den Raum.

„Ähm, was ist das für eine Ruine am Meer?“

Sean wollte die Stimmung wieder aufheitern.

„Das ist die verfallene Festung Santa Cruz. Sie wurde Ende des 16. Jahrhunderts zum Schutz der Stadt vor Piratenüberfällen erbaut.“ Lino war Sean aufgrund des Themawechsels sehr dankbar.

„Also gab es hier tatsächlich auch Piraten! Diese Plage ist wohl überall.“ Arthur mochte Menschen nicht, die anderen etwas wegnahmen.

„Ja, es war wirklich nicht einfach damals. Vor den Inseln ereigneten sich viele Seeschlachten und einige Schiffe sind gesunken. Aber die Überfälle haben zum Glück wieder nachgelassen.“

„Lino?“

„Ja, Sean?“

„Warum kennst du dich so gut mit Geschichte aus?“

Lino lachte. „Das habe ich alles von meinem Vater gelernt. Er war nicht nur ein guter Fischer, sondern interessierte sich für zahlreiche Themen, vor allem die Entdeckung und Besiedlung der Azoren. Er hat alles zu diesem Thema gesammelt, was er finden konnte“, entgegnete Lino stolz.

Sean nickte anerkennend.

Die drei Männer unterhielten sich noch eine Weile nett miteinander und bemerkten gar nicht, wie spät es geworden war.

„Also ich gehe jetzt schlafen. Wir müssen morgen wieder arbeiten und die Vorräte auffüllen.“ Gähnend erhob sich Sean von seinem Stuhl.

„Ich komme mit. Gute Nacht und vielen Dank, Lino!“ Auch Arthur stand auf und klopfte dem alten Mann auf die Schulter.

„Gute Nacht! Ich muss morgen auch wieder rausfahren.“

Lino nahm die Kerze vom Tisch und verriegelte die Tür. Dann löschte er die Flamme und legte sich auch schlafen, sehr glücklich über diesen geselligen Abend. Oben krochen die jungen Männer in ihre Betten und schliefen sofort ein. Der Schlaf in den alten Betten war besser als in der nur drei Fuß²³ breiten Koje, tief und herrlich, nur etwas zu kurz.

Als Sean am nächsten Morgen leise die Treppe hinunterschlich, weil er dachte, dass Lino noch schlief, fand er das Zimmer leer vor.

Eine kurze Verwirrung stellte sich bei ihm ein, doch dann erinnerte er sich daran, dass Lino gestern erwähnt hatte, dass er vor dem Morgengrauen mit seinem kleinen Boot hinausfuhr, um zu fischen. Etwas enttäuscht ging Sean zum Tisch und bemerkte zu seiner großen Freude, dass ihr Gastgeber ihnen ein Frühstück hergerichtet hatte. Auf dem Tisch standen ein Teller mit Brot und eine Schüssel mit etwas, das er aus Lissabon kannte: Stockfisch. Sean erinnerte sich, dass das Nationalgericht Portugals – bacalhau - meistens aus gesalzenem und getrocknetem Kabeljau hergestellt wird.

Arthur kam kurz danach die Treppe herunter und setzte sich zu Sean. Er fand es inzwischen recht gemütlich in dieser Hütte, ihm und Sean schmeckte das Essen.

Frisch erholt und gestärkt traten Sean und Arthur kurz darauf ihren Dienst wieder an. Sie versuchten, bei der Einteilung ähnliche Arbeitszeiten zu bekommen und es funktionierte ziemlich oft. Sie freuten sich schon sehr darauf, gemeinsam die Insel zu erkunden und bekamen dazu bald die Möglichkeit, denn sie sollten Feuerholz zusammensuchen.

Als sie aus dem Ort liefen, erfreuten sich ihre Augen an dem saftigen Grün, das überall die Landschaft umspielte. Es war ein willkommener Kontrast zu dem ewigen Blau oder Grau der letzten Wochen.

„Ist dir schon mal aufgefallen, wie warm es hier ist? Wir haben doch eigentlich schon fast Winter! Und auch die Luft und der Wind sind nicht so eisig“, staunte Arthur.

„Das kommt vom Floridastrom²⁴. Dabei handelt es sich um einen warmen Meeresstrom. Den habe ich auf Wilhelms Seekarte gesehen und er hat es mir erklärt“, erläuterte Sean.

Arthur nickte erstaunt und sie gingen weiter. Anfangs liefen sie durch kurze, immergrüne, gebüschartige Macchia, bis sie schließlich zu dem für sie brauchbaren immergrünen Lorbeerwäldern kamen. Diese erstreckten sich überall an den Hängen des größten Vulkans der Insel, dem Cabeço do Gordo. Es war sehr anstrengend, immer wieder Holz zu schlagen, zu entblättern, mit der Axt zu zerkleinern, zu bündeln und mit ihren Rückentragen zum Schiff zu bringen. Bald schon hatten sie Schwielen und Schrammen an den Händen und schwere Beine.

Nach dem letzten Gang für diesen Tag setzten sich Sean und Arthur erschöpft an den Hafen und wurden durch einen atemberaubenden Sonnenuntergang entschädigt. Der gesamte Himmel schien zu leuchten, in der Mitte ein Glutrot, dann flammendes Orange, das in kräftiges Gelb überging. Daran schlossen sich zauberhafte Farbverläufe von Grün, Violett bis Blau an. Kleine dünne Wolkenstreifen hatten dieses Farbspiel übernommen und das Meer spiegelte das gesamte Kunstwerk bezaubernd schön zurück. Es war berauschend.

Ganz von dieser Erscheinung in den Bann gezogen bemerkten die jungen Männer nicht, dass sich eine zwielichtige Gestalt in ihrer Nähe herumdrückte. Der Mann in dem langen schwarzen Mantel und der großen Kapuze über dem Kopf beobachtete hinter einer Häuserecke verstohlen die Zeeland und deren Besatzung. Ein gehässiges Grinsen breitete sich auf seinem Mund aus.

Achtzehn

- 1697 -

In der Dämmerung kamen Sean und Arthur erschöpft bei ihrer Unterkunft an. Lino wartete schon am gedeckten Tisch auf sie. Er freute sich sichtbar über seine Gäste.

„Hallo! Kommt herein. Habt ihr Hunger?“

„Und wie!“, strahlte Arthur.

„Es gibt wieder Fischsuppe, ich hoffe das stört euch nicht.“

„Wenn sie so lecker ist wie die von gestern, kann ich mir gerade nichts Besseres vorstellen“, entgegnete Sean lächelnd.

Die drei Männer aßen gemütlich die Suppe und obwohl sie müde waren, blieben Sean und Arthur noch sitzen, um sich mit ihrem Gastgeber zu unterhalten. Lino, der selten jemanden zum Reden hatte, berichtete gern über sein hartes und verlustreiches Leben.

„Ich bin vor 58 Jahren in dem kleinen Ort Capelo, im Nordwesten der Insel geboren. Das Leben als sechstes von zehn Fischerkindern war hart, aber ich empfand es durchaus als glücklich. Meine Eltern führten trotz aller Beschwernisse eine gute Ehe. Mit 24 Jahren hatte ich dann selbst das Glück, meine liebe zukünftige Frau Sol kennenzulernen. Sol war das einzige Kind ihrer Eltern und mit ihrer Mitgift und meinen Ersparnissen von der Fischerei konnten wir uns ein winziges Häuschen kaufen. Es war spartanisch, aber wir waren verliebt und stolz auf unser eigenes Zuhause. Nicht lange nach unserer Hochzeit wurde Urano geboren, zwei Jahre später Diogo.“

„Ich dachte, du hast zwei Töchter?“, warf Sean ein.

„Ja du hast Recht, zu ihnen komme ich später. Eines Morgens im Jahr 1672, ich war gerade beim Fischen, ziemlich weit draußen, als ich eine Erschütterung spürte. Sie war sehr stark. Auf den Azoren kommt es immer wieder zu Erdbeben und so beeilte ich mich, nach Hause zu meiner Familie zu gelangen. Da kam ein neuer heftiger Stoß aus der Erde. Er dauerte ungefähr eine Minute. Das war lang. Ich ruderte schneller. Kurz darauf hörte ich einen ohrenbetäubenden Knall und sah, wie der gesamte Gipfel des Cabeço do Fogo weggesprengt wurde. Das ist der nächste Berg an meinem Heimatdorf.“

Sean und Arthur schauten sich entsetzt an, Lino erzählte weiter.

„Der Schock lähmte meine Bewegungen und ich hörte auf zu rudern. Eine Druckwelle kam auf mich zu, die vorher viele Pflanzen versengt hatte. Ich konnte nicht glauben, was ich da sah. Oh nein! Ich musste zu meiner Familie! Über dem Berg entstand eine säulenartige Wolke aus grauem, dichtem Qualm, die sich immer höher aufbauschte. Der Himmel verdunkelte sich. Dann fing es an zu regnen, aber kein Wasser, sondern Asche und Steine kamen herunter. Ich sah und hörte Dorfbewohner, die panisch umher rannten. Wild vor Angst und Sorge ruderte ich zum Hafen und wollte mein Boot vertäuen. Ich war gerade im Begriff auszusteigen, da kam der Ascheregen auch zu mir. Er war heiß und brannte Löcher in meine Kleidung.

Aus einem Reflex heraus sprang ich ins Meer, um mich davor zu schützen. In diesem Moment dachte ich nicht an meine Familie, sondern an mein eigenes, nacktes Überleben. Ich sah, wie eine zähflüssige glühende Substanz sich den Hang herabwälzte, die alles, was ihr in den Weg kam, unter sich begrub. Mein Hirn konnte das Ausmaß des Schreckens gar nicht begreifen.

Unser Häuschen lag ziemlich nah am Berg, doch ich weigerte mich, daran zu glauben, dass meiner Familie etwas zugestoßen wäre. Sobald der Ascheregen etwas nachgelassen hatte, stieg ich aus dem Wasser. Ich sah, dass die todbringende Substanz gestoppt hatte. Der staubige Rauch und die trockene Hitze waren unerträglich und ich hatte Angst zu ersticken, doch ich musste meine Familie finden. So riss ich den nassen Ärmel meines Hemdes ab und band ihn mir vor den Mund, so kam ich langsam vorwärts.

Ihr könnt euch die Verwüstung ringsherum nicht vorstellen, dieses Bild sucht mich auch heute noch in meinen Träumen heim. Viele Häuser waren eingestürzt, andere fast vollständig verschüttet, die Menschen darin von den Trümmern erschlagen. Überall brannten Feuer, die meisten Menschen, Tiere und Pflanzen waren unter einer durchgängigen, dicken Ascheschicht begraben, die teilweise glühte. Nur einige verängstigte Lebewesen taumelten durch das Trümmerfeld. Die Erde war so heiß, dass ich nicht richtig laufen konnte. Meine ledernen Schuhsohlen begannen, sich zu zersetzen. Mit einer Mischung aus Humpeln und Hüpfen kämpfte ich mich mühsam vorwärts. Ich hatte das Gefühl, am lebendigen Leib zu verbrennen. Meine vorher klitschnasse Kleidung war längst wieder trocken, ich hatte Angst, dass auch sie Feuer fängt. Nach vielleicht hundert Metern hielt ich es nicht mehr aus, ich kehrte um zum Meer, in das ich mich dankbar und halbtot stürzte. Zu schwach zum Schwimmen ging ich unter wie ein nasser Sack. Ich hatte keine Hoffnung, keinen Lebenswillen mehr. Alles was ich liebte, was mir etwas bedeutete, war zerstört. Ich sank immer weiter und beruhigte mich in der kühlen Umarmung des Wassers.

Ich weiß nicht, warum, aber plötzlich durchströmte mich ein Gedanke: Leben.

So begann ich, zuerst mit den Beinen zu schlagen und dann mit den Armen. Ich näherte mich der Wasseroberfläche und durchbrach sie mit aller neugewonnenen Kraft. Die Luft war immer noch voll Staub und Hitze. Ich schwamm zu meinem Boot und hievte mich hinein. Dann ruderte ich unter großen Mühen hinaus auf das Meer, bis die Luft besser wurde. Ich blieb lange da draußen und trauerte um meine geliebte Familie, Sol, Urano, Diogo, um unser Häuschen, das zu nah am Berg gestanden hatte, um mein Glück. Mein Heimatort war zerstört und innerhalb von ein paar Stunden war aus der herrlichen Landschaft eine leblose Wüste geworden.

Eine kleine Hoffnung keimte in mir auf, als ich an meine Eltern und Geschwister dachte. Vielleicht hatte doch jemand überlebt. Als ich mich nach unerträglichen einsamen und verzweifelten Stunden wieder ans Land wagte, hatte sich die Staubwolke größtenteils verzogen und die Asche war lauwarm. Ich konnte also endlich nach meinen Lieben suchen. Es stellte sich heraus, dass ein Schwager und zwei meiner Brüder als Einzige von meiner Familie überlebt hatten. Sie und die meisten der anderen Überlebenden wanderten kurz darauf nach Brasilien aus. Für mich kam das nicht in Frage, da ich meine Insel zu sehr liebte. Ich zog nach Horta und fing wieder ganz von vorne an.“

Sean und Arthur schwiegen lange. Dies war die bewegendste Geschichte, die sie je gehört hatten.

Schließlich brach Lino das bedrückende Schweigen. „Ich hatte trotzdem viel Glück in meinem Leben. Ich überlebte diese Katastrophe und traf bald darauf meine zweite Frau Thalita, mit der ich ein neues Leben anfing und meine zwei wunderbaren Töchter Gabriella und Laurinda bekam. Ich bin viel dankbarer geworden und erfreue mich auch immer mehr an den Kleinigkeiten des Lebens.“

„Und was ist aus Tha…“

„Thalita.“

„Und was ist aus Thalita geworden?“, wollte Arthur wissen.

„Sie ist leider bei der Geburt unserer zweiten Tochter gestorben.“

„Oh, das tut mir leid.“

Wieder schwiegen sie lange.

Sean und Arthur bedankten sich bald für Linos Essen und seine Offenheit und gingen schlafen. Sie mussten das Gehörte erst verarbeiten. Sean empfand tiefstes Mitgefühl für Lino und bewunderte ihn für seine Zuversicht und sein Durchhaltevermögen. Er wollte sich an diesem Mann ein Beispiel nehmen.

Die restlichen Tage auf der Insel waren von harter Arbeit am Tag und netten Gesprächen über erfreulichere Dinge mit Lino am Abend geprägt. Sean und Arthur kauften Verpflegung ein, füllten Trinkwasser in die unzähligen Fässer und verrichteten allerhand andere Dinge. Obwohl der Kapitän betont hatte, dass die Matrosen wieder Kräfte sammeln sollten, war eigentlich wenig Zeit zum Ausruhen.

Immer wieder drückte sich dieser seltsame Mann hämisch lächelnd um das Schiff herum, stets darauf bedacht, dass er von niemandem wahrgenommen wurde.

Die Mannschaft schaffte es gerade so, dass am siebenten Tag ihres Aufenthalts das Schiff startklar war. Der Bauch der Zeeland war zum Bersten voll mit Stockfisch, gepökeltem Rindfleisch (denn Kühe gab es zuhauf auf der Insel), Zwiebeln, Getreide, Kohl und anderen Lebensmitteln. Einen großen Teil nahmen die wertvollen Wasserfässer ein, aber auch Vorräte von Medikamenten und Verbandsmaterial waren zu finden. Einige Käfige mit Hühnern stapelten sich außerdem, so würde die Besatzung in der ersten Zeit Eier bekommen und später das Fleisch der wertvollen Vögel essen können.

Am Morgen der Abreise verabschiedeten sich Sean und Arthur traurig von Lino, der lauthals über den Verlust seiner lieb gewonnenen Gäste klagte. Als Dank überreichten die Beiden ihrem neu gewonnenen Freund ein Säckchen mit mehr Münzen, als sie eigentlich für Kost und Logis der letzten Woche bezahlen müssten. Lino nahm es mit Tränen in den Augen entgegen.

„Kommt mal wieder! Und gute Reise!“, schrie er ihnen noch winkend hinterher.

Wie schon den ganzen Morgen war die Insel Faial in dichten Nebel gehüllt, als zwei Stunden später die Leinen der Zeeland vom Pier gelöst wurden und die Ankerkette hochgehievt war. Matrosen kamen die Wanten heruntergeklettert, nachdem sie die Segel ausgepackt hatten. Der Wind fuhr in das Segeltuch und die Segel wallten und wölbten sich, die Leinen surrten und spannten sich. Die Zeeland war auslaufbereit. Mit Ächzen und Knarren legte das Schiff vom Kai ab und bekam Wasser unter den Kiel.

Sean stand am Heck und versuchte, einen letzten Blick auf die Insel zu erhaschen, die jetzt eine Woche sein Zuhause gewesen war. Er dachte auch noch einmal an Piet, der leider nicht mit ihnen weitersegeln würde, da er seinen Beruf im Moment nicht ausüben konnte. Piet würde mit dem nächsten Schiff wieder zum Festland zurücksegeln, er war nicht glücklich darüber. Der junge Seemann Vince, den Wilhelm von einer anderen Mannschaft abgeworben hatte, würde dafür seinen Platz in der Kombüse einnehmen. Sean hoffte, dass er halbwegs kochen konnte.

Faial machte Sean den Abschied nicht leicht, zu dicht war ihr Nebelkostüm. Sean schickte einen letzten Gruß an Lino und drehte sich um, in Richtung eines neuen Abenteuers und einer weiteren Reise ohne die Gewissheit auf ein gutes Ende. Er machte sich innerlich wieder mit der Zeeland vertraut, die die nächsten Wochen sein Zuhause sein würde.

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