Legende

Listige Isabell

Rekruten

Tod

John

Isabells Puppen

Isabells Werkstatt

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Die Abtei

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Grenzmauern

Wasser

Erinnerungen

Isabell

Artox

Zeppeline über 4 City

Über den Autor

Impressum neobooks

Manuel Neff

Die Chroniken von

4 City

Band 3

Dystopie

Intrigen besitzen das Gift, mit dem man ganze Königreiche verpesten kann.

Legende

Bei einem wissenschaftlichen Experiment im 21. Jahrhundert ging etwas gewaltig schief. Dies war die Geburtsstunde »der Krankheit«, die wie eine Sintflut fast die gesamte Menschheit dahingerafft hat. Nur die gewaltigen Mauern, welche um die großen Städte erbaut wurden, schienen vor der Krankheit Schutz zu bieten.

Im 23. Jahrhundert, etwa 200 Jahre nach der »Großen Pandemie«, sind auf der Erde die gesellschaftlichen Systeme zerfallen. Die ursprüngliche Zivilisation teilt sich nun in vier Gruppen auf:

Schrottsammler: Menschen, die in Clans leben und für die nur ein Gesetz gilt: Der Stärkere überlebt.

Steamborgs: Wesen, halb Mensch halb kybernetischer Organismus. Unfähig selbst Entscheidungen zu treffen, erwarten sie die nächsten Befehle ihres Masters.

Synthetiks: 100% synthetische Lebensformen. Fähig sich selbst zu reproduzieren und in der Lage zu fühlen und zu empfinden.

Menschen: Sie leben im Zentrum von 4-City und genießen Dank der Kraft des Dampfes, Wohlstand und technische Errungenschaften.

Alle vier Gruppen leben in 4-City und kämpfen dort hinter der großen Stadtmauer um Macht und ums Überleben.

In der Karma-Reihe begegnen uns:

Prinzessin Love, Schrottsammlerin auf der Suche nach ihrer wahren Identität.

Karma und Myo, Wesen die keiner der vier Gruppen angehören und laut einer alten Prophezeiung dazu bestimmt sind, die Arche zu finden, die allen Erlösung verspricht.

Isabell, die in der Lage ist Æther aus Lebewesen zu extrahieren.

Ice, dem Master der Steamborgs, gefangen zwischen Liebe, Macht und Intrigen.

Reico und Ikumi, synthetische, empfindsame Wesen, die nichts weiter wollen, als ihren Platz in der Gesellschaft zu finden.

Stiff, ein Kämpfer aus dem Zentrum von 4-City, der sich hoffnungslos in Karma verliebt und zwischen alle Fronten gerät.

Und Aurora, die geheimnisvolle Wissenschaftlerin aus der Alten Welt.

Listige Isabell

4-City / Sektion der Steamborgs

Myo streicht mit zwei Fingern über das Gesicht des Mädchens. Eine helle Spur entsteht dort, wo sie den Schmutz von ihrer Vorderseite fortwischt.

»Wie ist dein Name?«, fragt Myo.

Die Kleine antwortet nicht und blickt mit angsterfüllten Augen zu Myo auf.

»Weißt du was? Ich habe eine Idee. Ich werde dich erst einmal von dieser schwarzen Kruste befreien. Ein heißes Bad scheint mir dafür gut geeignet zu sein. Und danach bekommst du etwas zum Essen. Wie wäre es mit Schokoladenkuchen? Du magst doch Schokolade. Jedes Kind mag Schoko«, sagt Myo. »Was sagst du dazu? Weißt du, was Schokolade ist?«

Das Mädchen bleibt stumm. Schüttelt dann langsam und kaum merklich den Kopf. Myo lächelt über diese stille Form der Kommunikation. Sie hat nicht damit gerechnet, dass die Barriere schon bröckeln würde und dass sie nach so kurzer Zeit zu dem Mädchen vorzudringen könnte. Die anschließende Badeprozedur sorgt dafür, dass das Eis noch mehr schmilzt. Myo glaubt sogar ein Lächeln auf ihrem Gesicht auszumachen.

Ein Geräusch, ein gedämpfter Schrei, vielleicht auch ein Hilferuf lässt Myo Richtung Badezimmertür herumschnellen.

»Bleib hier im Badezimmer«, sagt sie zu dem Mädchen und reicht ihr ein Handtuch. »Ich sehe nach, was da los ist.« Myo blickt zurück zu dem Mädchen, bevor sie den Raum verlässt. Das kleine Ding trocknet sich die Haare ab und es ist erstaunlich, was für ein hübsches Kind unter der dicken Schicht aus Schmutz und Staub zum Vorschein kommt. Sie hat überdies schon etwas Zutrauen gefunden und das obwohl Myo darauf bestanden hat, dass ihre Mutter nebenan in den Gemächern warten soll. Ein guter erster Schritt für das, was Myo mit ihr vorhat.

Sie beeilt sich und will sie nicht zu lange alleine lassen. Noch ist sie mit Abtrocknen beschäftigt, eine für sie völlig neuartige Erfahrung. Aber was ist anschließend? Wird sie voller Panik um Hilfe schreien und versuchen davonzurennen?

Myo tritt in den Korridor und schließt hinter sich die Tür. Von wo kam der Hilferuf? Sie hört wieder etwas. Nun viel leiser. Danach - Stille.

Sie geht ein paar Meter und öffnet die Tür zu ihrem Schlafzimmer, zu ihrem Refugium. Hier hat Ice keinen Zutritt. Falls es tatsächlich einmal zu nächtlichen Intimitäten kommen sollte, dann finden diese in den Räumlichkeiten des Masters der Steamborgs statt, so behält Myo immer die Kontrolle. Myo bleibt unter dem Türrahmen stehen. Auf dem Boden vor dem Bett und dem Fenster liegt die Mutter des Mädchens. Blutüberströmt hält sie sich ihren Bauch. Zwischen ihren Fingern sprudelt unablässig die purpurfarbene Flüssigkeit heraus. Die Bauchaorta! Jemand hat sie mit einem tiefen Stich aufgeschlitzt. Myo entdeckt auch sofort das Werkzeug. Ein spitzer, langer Dolch liegt neben ihr auf dem Holzfußboden. Blut breitet sich wie rote Tinte um sie herum aus. Ihre Augen sind bereits starr. Sie ist tot. Erstochen. Ermordet. Vor wenigen Augenblicken.

»Du solltest besser auf deine Schützlinge aufpassen«, haucht eine eisige Stimme hinter ihr.

Isabell? Ice zweite Frau!

Myo dreht sich auf dem Absatz um und ist bereit, ihr den Hals umzudrehen.

Isabell begrüßt Myo mit einem eiskalten Lächeln. Sie ist die Mörderin, daran hegt Myo nicht den geringsten Zweifel, auch wenn ihr Äußeres das nicht vermuten lässt. Blondes, langes Haar zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden. Himmelblaue Augen, ein bildhübsches Gesicht und einen zierlichen Körper, der von einem luftigen Kleid umschmeichelt wird. Sie ist mit einer Aura von Schönheit und Eleganz gesegnet, die nicht zu dieser Welt passt. Ihre Boshaftigkeit und Gerissenheit hingegen schon.

»Was hast du getan?«, brüllt Myo sie an.

»Ich? Überhaupt nichts«, lächelt Isabell siegesgewiss. »Das warst du«, sagt sie und plötzlich hat sie ein Glas in der Hand und schleudert den Inhalt auf Myo. Viel zu überraschend, als dass Myo hätte ausweichen können. Myo schaut an sich herab. Blut. Das Glas war voll mit Blut. Instinktiv fasst sich Myo ans Kleid. Ihre Hände färben sich blutrot. Noch bevor sie begreift, welchen Schachzug Isabell gerade ausgespielt hat, öffnet sich die Tür am Ende des Korridors. Ice muss sie gehört haben und betritt die Bühne. Er hat das zappelnde Mädchen an den Haaren gepackt und zieht es hinter sich her.

»Die Göre wollte sich verziehen, hat sich jedoch dummerweise in mein Arbeitszimmer verirrt. Pech gehabt.« Ice betrachtet die beiden Frauen.

Isabell hat ihre perfekte Unschuldsmiene aufgesetzt.

»Myo hat ihre Mutter umgebracht. Ich habe es mit eigenen Augen gesehen. Sie ist eine eiskalte Mörderin. Ich habe es dir von Anfang an gesagt«, schluchzt Isabell und Tränen fluten plötzlich ihre Augen. Eine beileibe schauspielerische Höchstleistung.

Myo ist nicht imstande, sich zur Wehr zu setzen. Die Situation ist zu grotesk. Ihre Schlagfertigkeit kann der Gegnerin nicht das Wasser reichen. All ihre Gedanken sind bei dem armen Mädchen, das gerade seine Mutter verloren hat. Welch ein Trauma.

Ice kommt näher und betrachtet die Szene in Myos Schlafzimmer genauer. Sein Gesichtsausdruck verwandelt sich in Sekundenschnelle von Überraschung über Stolz zu Entzücken. Er lacht so laut, dass es im Korridor widerhallt und klatscht sich auf den Schenkel, wobei er das Mädchen loslässt. Augenblicklich ergreift Isabell sie an der Hand.

»Hiergeblieben! Ab sofort kümmere ich mich um dich. Du willst doch sicher nicht bei der Mörderin deiner Mutter bleiben«, säuselst sie. »Ich werde mich um dich sorgen, du armes Ding.« Myo würde ihr am liebsten an die Kehle springen.

Rekruten

Drei Tage vor der Friedenskonferenz / Sektion der Steamborgs

Myo kann gar nicht so schnell schauen, wie die Tage in der Sektion der Steamborgs vergehen.

Jeden Morgen wird der Nebel unwirtlicher und der Wind begrüßt sie immer kühler als am Tag zuvor. Der trostlose Anblick der Stadt zeigt sich in gespenstischer Klarheit und auf dem Weg zu Ice' Gemächern fragt sie sich, wie der Winter wohl in 4-City werden muss, wenn der August in diesen Tagen schon so frostig in Erscheinung tritt.

Seit vier Tagen ernährt sie sich nur von der Hoffnung und ihrem Wunsch, endlich das Mädchen wiederzufinden. Sie fragt sich, ob es überhaupt noch Sinn macht, weiterzusuchen und ob die Kleine noch lebt. Als Myo ein vertrautes Brummen hört, tritt sie ans Fenster in der Galerie, die zu Ice' Arbeitszimmer führt.

Die Propellergeräusche ankommender Zeppeline sind schon lange wahrnehmbar, bevor die Spitzen der Flugobjekte durch die Nebelwand stoßen. Die Luftschrauben kippen gegen die Fahrtrichtung und bringen die Luftschiffe in Position, dann gehen die Motoren aus. Es ist für einen Moment gespenstisch still, bis sich die Luken ratternd öffnen, die Rampen knatternd ausfahren und die Steamborgs in Erscheinung treten. Eine neue Ladung ist eingetroffen. Arme Seelen verstreuter Schrottsammler, deren Schicksal besiegelt zu sein scheint.

Myo sieht Ice über die Landebahn stiefeln. Sie dachte, er wäre in seinen Räumen, weiß jedoch nun, dass er dort unten ist, um die neue Ware in Empfang zu nehmen. Nichts weiter als Biomasse, bereit für die Transformation zu Steamborgs. Myo scannt die Szene und entdeckt ein Kind unter den Schrottsammlern. All ihre Muskeln spannen sich an. »Was passiert mit den Kindern?«, fragt sie sich aufs Neue. Noch nie hat sie einen Steamborg von der Größe eines Kindes auf dem Gelände gesehen. Ist das vielleicht die Chance, auf die sie gewartet hat? Kann ihr dieser kleine Junge helfen, das Mädchen wiederzufinden? Sie bleibt stehen, auch wenn alles in ihr sie dazu auffordert, das unterirdische Geschoss aufzusuchen, um den Moment nicht zu verpassen, wenn Ice den Jungen an Isabell übergibt.

Die Schrottsammler sind noch benommen von dem Schlafmittel und torkeln über die Landebahn Richtung Hangar. Der kleine Junge unter ihnen scheint vollkommen fehl am Platz zu sein. Hilflos und ängstlich blickt er sich immer wieder zu allen Seiten um. Vielleicht auf der Suche nach seinen Eltern. Eventuell aber auch nur, weil er nicht weiß, wo er hineingeraten ist. Als er sich auf Ice' Höhe befindet, wendet er den Kopf wieder in Laufrichtung und erschreckt bei Ice' Anblick in Grund und Boden. Der kleine Schrottsammler gerät ins Stolpern und fällt hin. Und da registriert Myo etwas Erstaunliches. Ice hilft ihm wieder auf die Beine. Der Junge umklammert unter Schmerzen sein kleines Handgelenk und Ice zögert nicht und zieht ein weißes Taschentuch aus seiner Hose. Er verbindet nahezu fürsorglich das Handgelenk des Jungen. Ice streicht ihm sogar väterlich über den Kopf, bevor er sich zu ihm herunterbeugt und ihm etwas ins Ohr flüstert. Myo glaubt zu sehen, wie sich die Gesichtszüge des Kindes aufhellen und er schließlich weitergeht. Was hat er zu dem Jungen gesagt? Die Reaktion, wie er dem Knirps geholfen hat, war unwillkürlich, reflexartig und nicht vorgespielt. Kinder könnten seine Schwäche sein, aber warum das so ist, kann Myo nicht ergründen. Ice ist für sie ein Buch mit sieben Siegeln. Sie weiß so gut wie nichts über seine Vergangenheit und seine tiefen Beweggründe dafür, warum er die Steamborgs erschafft und die Sektion der Menschen so hasst. Doch Myo fühlt, wenn es eine Möglichkeit gibt, Ice harte Schale zu knacken, dann sind es womöglich die Kinder. Tatsächlich ist es äußerst selten, dass sich eins oder sogar mehrere von ihnen im Netz der Steamborgs verfangen. Ice' Befehle verbieten es offensichtlich, sie zu entführen.

Myo weiß natürlich, dass Isabell ein hohes Interesse an den Kindern hat. Vielleicht war sie deshalb so wütend, als ihr das Mädchen durch die Lappen gegangen ist. Doch Isabell hat es sich zurückgeholt. Was macht sie mit ihnen und warum lässt Ice es zu? Irgendwo in seinem Inneren, umgeben von einer dicken Schicht aus Eis, vermutet Myo einen warmen Kern. Sie kann es spüren. Etwas Gutes steckt in ihm. Ihr muss es nur gelingen, bis dorthin vorzudringen.

Tod

Myo kommt zeitgleich mit Ice in den Katakomben an. Die neue Ladung Schrottsammler wird unter Artox Kommando von den Steamborgs in ihre Käfige verstaut. Ice flucht wie immer über die Stromschwankungen. Myo weiß, dass seine Verwünschungen bald abebben.

»Es sind Verstreute. Ohne Clanzugehörigkeit. Es war kinderleicht sie einzufangen und mit Isabells Chemikaliencocktail zu betäuben. Die Clans der Schrottsammler machen sich gegenseitig fertig. Mir kann das nur recht sein«, murmelt Ice und bleibt vor einem der Käfige stehen. »Seltsam, was ist mit dem los?«

Die Schrottsammler hocken zusammengekauert auf dem Boden. Manche schlafend, andere wirken wie in Trance versetzt.

Myo betrachtet sie näher. Etwas ist in der Tat komisch. Sie kniet sich hin, greift durch die Gitterstäbe, um nach dem Puls des jungen Mannes zu tasten.

»Er ist tot«, sagt Myo, schaut unbemerkt zu dem Jungen in dem Käfig, der sich ängstlich weiter hinten an die Wand drückt und steht wieder auf. Ice überragt sie um gute anderthalb Köpfe.

»Verdammt«, flucht Ice. »Isabell hat es mit der Dosis übertrieben. Ist für ihn wohl zu heftig ausgefallen. Tote Schrottsammler sind zu nichts nütze«, ergänzt er.

»Das Mädchen«, beginnt Myo. »Du hast sie mir geschenkt.«

»Fängst du schon wieder damit an? Du hättest besser auf sie aufpassen müssen. Jetzt ist sie Isabells Spielzeug. Ich kann da nichts machen.«

»Doch das kannst du!«

Ice schlägt Myo unvermittelt so hart mit der flachen Hand ins Gesicht, dass ihr Kopf gegen einen der Gitterstäbe prallt und sie sich kurz benommen an diesem festhalten muss. Ihre Wange glüht und ihr Kopf wurde heftig durchgerüttelt.

»Widersprich mir nicht! Niemals! Hast du mich verstanden?«

Myo bewegt sich nicht. Sie schaut ihn emotionslos an. Sie versteht es immer noch perfekt, ihre wahren Emotionen im Zaum zu halten. Sie darf keine Blöße zeigen.

»Selbstverständlich. Verzeih. Das war unüberlegt von mir.«

»Schon gut, ich vergebe dir.«

»Artox, kümmere dich um die Leiche«, befiehlt Ice dem muskelbepackten Kämpfer. Dem einzigen weiteren Menschen in der Sektion der Steamborgs. Artox ist Ice´ rechte Hand und anders als Myo würde er seinen Master niemals hintergehen.

Artox schenkt Myo ein eiskaltes Lächeln und macht sich ans Werk.

Myo zieht sich zurück, versteckt sich gekonnt und nahezu unsichtbar in den Schatten des seit zweihundert Jahren stillgelegten Gepäckfördersystems. Sie wartet und wird belohnt. Isabell kreuzt auf, um den Jungen abzuholen.

John

Der Verlust der Lebensfreude. Die energetische und emotionale Austrocknung. Die Unfähigkeit, zärtliche Berührungen zu genießen und Intimität zuzulassen. Das alles und noch mehr, trifft auf Isabell zu.

Die Ursache ist die Störung ihres Energiezentrums Wasser. Das zweite Chakra, das etwa eine Handbreit unter dem Bauchnabel liegt. Isabell fühlt sich unentwegt einsam und begegnet allem und jedem mit einem Gefühl der Fremdheit. Sie fühlt sich seit ihrer Kindheit, seitdem sie von ihren Eltern weggeschmissen wurde, vom Leben abgeschnitten und nicht selten ist sie von extremen Stimmungsschwankungen und Eifersucht geplagt.

Letzte Überreste ihres Gewissens fragen sich, wie es dazu kommen konnte und warum sie nicht einfach mit dem Töten aufhören kann. Ein psychologisches Gutachten würde vermutlich viele Gründe dafür finden, warum Isabell zum Monster wurde. Ohne Mutter und ohne Vater wuchs sie in der Sektion der Steamborgs auf. Ihr Spielplatz waren die alten Gewölbekeller und Tunnel unter dem Flughafengelände, dort wo sich heute ihre Werkstatt befindet. Ihre Puppen waren die Steamborgs und ihr Spielzeug waren die Kinder. Ice hat sie ihr geschenkt, damit sie nicht so alleine ist. Isabell hat er nie gefragt, warum diese Kinder nie mehr das Tageslicht erblickt haben. Isabells einziger Bezug zu einem Erwachsenen waren Artox und Ice. Ice, der Mann, der kaum Gefühle zu zeigen in der Lage ist. Bei Isabell hat er da keine Ausnahme gemacht, auch wenn er sie wie seine eigene Tochter aufgezogen hat und sie später als junge, heranwachsende Frau zur Geliebten nahm.

Isabell kam schon mit ihrer außergewöhnlichen Gabe zur Welt. Besser als jede andere hat sie den Æther, die Emotionen und deren Beziehung zur menschlichen Seele ergründet. Nicht theoretisch, sondern experimentell. Als sie ihren ersten Mord begangen hat, war sie selbst erst vierzehn Jahre alt. Seitdem hat sie ihre Fähigkeit perfektioniert und eine ihrer wesentlichen Erkenntnisse ist: Je mehr Emotionen im Spiel sind, desto größer ist der Ertrag an Ektoplasma.

Was wäre aus Isabell geworden, wenn sie unter normalen Umständen aufgewachsen wäre? Wäre sie dann ein besserer Mensch? Ein guter Mensch? Vielleicht ja. Unter Umständen aber auch nicht. Was ist die Definition von Gut und Böse? Kommt es nicht immer auf den Blickwinkel des Betrachters an? An dieser Stelle endet für gewöhnlich die Debatte in ihrem Kopf und jedes Mal zieht die gleiche Seite ihres Gewissens den Kürzeren.

Die unterirdisch gelegene Werkstatt ist durch Æther-Röhren erhellt. Es gibt natürlich keine Fenster und der einzige Fluchtweg ist die feuerfeste Stahltür auf der rechten Seite. Auf Tischen stehen unzählige Petrischalen, Messzylinder und Mörser. Requisiten wie in einem gut ausgestatteten Chemielabor.

Die ganzen Hilfsmittel perfektionieren lediglich Isabells Begabung. Æther lässt sich auf unterschiedlichste Arten in nutzbare Energie umwandeln. In den meisten Fällen entsteht dabei jede Menge Wasserdampf. Nicht bei Isabells Verfahren. Æther befindet sich überall im Universum, aber Isabell geht es einzig und allein um die reinste Form dieser unerschöpflichen Energiequelle, welche nur in Menschen und in besonders hoher Konzentration bei Kindern vorhanden ist. Das liegt an den Gefühlen, weiß sie und viele Emotionen bedeuten eine gute Ernte, wiederholt sie in Gedanken.

Isabell erinnert sich an die Ereignisse in der Abteilung 3, so als wären die Eindrücke als farbige Bilder in ihre Haut geritzt. Sie war dort, war als Schrottsammler getarnt, so wie sie es immer tut, um die Feinde mit ihrem Gift zu betäuben. Doch in der Abteilung 3 ist sie auf keine Schrottsammler gestoßen, sondern auf eine Synthetik. Ikumi, erinnert sich Isabell, mit dem Anflug eines Lächelns an ihren Namen. Die Emotionen waren bei ihr besonders hoch konzentriert. Noch nie hatte Isabell jemand mit so vielen Gefühlen erlebt und so war auch der Æther in ihr in außerordentlichem Maße angereichert. Aber es war keine Angst, sondern eine Emotion, die Isabell nicht verstanden hat. Trotzdem hat sie ihr den Kopf eingeschlagen und den Æther abgemolken, was selbstverständlich den Tod der Synthetik zur Folge hatte. Sie hat anschließend einige Vorkehrungen getroffen, damit es so aussieht, als hätten sich Schrottsammler an ihr vergriffen. Das diente dazu, ihre Anwesenheit in der Abteilung 3 zu vertuschen. Isabell will die Geheimnisse der Synthetiks ergründen, aber zunächst muss sie das hier erledigen.

Sie spielt mit dem leeren Fläschchen zwischen ihren weißen, marmorglatten Fingern. Gleich wird es bis zur Hälfte mit reinstem, goldenen Ektoplasma gefüllt sein.

Ektoplasma ist eine faszinierende Erscheinung. Es bildet eine Brücke zwischen dem Æther und der Materie. Durch welchen Vorgang es gebildet wird, ist Isabell bekannt. Es ist ein alchemistischer Prozess, bei dem der Æther verdichtet und materialisiert wird. Ist es besonders rein, dann schimmert das Ektoplasma golden bis weißgolden mit einer Spur Silber darin. Sein Geschmack ist angenehm süß wie Blütennektar. Und neben seiner Eigenschaften als Energie- und Nahrungsquelle beschwört er beim Verzehr ekstatische Zustände herauf und setzt außerordentliche Selbstheilungskräfte in Gang. Isabell ist süchtig danach.

»Hast du Angst?«

Die Frage gilt dem Neuankömmling, dem kleinen Jungen, der in Isabells Werkstatt auf einem metallenen Stuhl mit Lederriemen festgeschnallt ist. Er ist schmutzig und was einmal seine Kleidung war, hängt nun in Fetzen an ihm herab. Das Kind besteht im Grunde nur aus Haut und Knochen und starrt Isabell aus kleinen, ängstlichen Augen an.

»Falls du keine Angst hättest, dann wärst du ganz schön dumm. So dumm wie das Mädchen hier.« Der Junge gibt keinen Mucks von sich. Sein Brustkorb hebt und senkt sich verdammt schnell, was entweder an der Todesangst oder den aufputschenden Medikamenten liegt, welche ihm Isabell in seinen dünnen Unterarm gespritzt hat. Seine Augen wurden dadurch so schwarz, dass es aussieht, als hätte er keine Pupillen mehr.

»Wie ist dein Name? Willst du mir den verraten?«, fragt Isabell.

Der Junge fürchtet sich zu Tode und bekommt keinen Ton heraus. »Weißt du was, ich habe eine prima Idee. Ich nenne dich einfach John. Was hältst du davon, John?«

Isabell schreibt, ohne weiter auf eine Reaktion zu warten, John auf ein Etikett und darunter ein paar Zahlen. Ihre Zungenspitze schiebt sie dabei in den linken Mundwinkel.

»So, dann werde ich dich mal abmelken. Es wird weh tun. Verdammt schlimm sein, um genau zu sein. Die meisten schreien dabei sehr, sehr laut. Aber das ist kein Grund zur Sorge, denn hier unten kann dich niemand hören.« John schaut zähneklappernd zu, wie Isabell mit katzenhafter Miene weitere Vorbereitungen trifft.

»Und was ist mit dir?«, wendet sie sich an das Mädchen, das sich seit drei Tagen hier unten befindet und immer noch durchhält. Sie ist erstaunlich widerstandsfähig und hat schnell begriffen, dass es nur eine Chance gibt, um zu überleben. Sie darf auf gar keinen Fall Angst zeigen. Aber letztlich befindet sie sich direkt neben dem Jungen in der gleichen misslichen Lage und es ist nur eine Frage der Zeit, bis sie auch soweit ist, um gemolken zu werden. Isabell blickt auf die Handgelenke des Mädchens, welche sie bei den Versuchen, sich aus den Fesseln zu befreien, blutig gescheuert hat.

»Vermisst du deine Mutter?, fragt Isabell mit eiskalter Stimme. »Keine Sorge, du wirst sie schon bald wiedersehen.« Sie lächelt so, dass zwischen dem Rot ihrer Lippen die Zähne zum Vorschein kommen und streicht dem Mädchen mit einem Finger über die Wange. »Was für ein hübsches Ding du doch bist. Eine Schande, dass es so enden muss. Aber nun zu dir, mein lieber John! Ich hoffe doch sehr, dass du dich als gehorsam erweist und gleich vor Angst so richtig ausflippst, wenn ich dir wehtue. Versuche, nicht in die Hosen zu machen. Ich hasse das Aufwischen.« Isabell wendet den Kopf langsam zurück zu dem kleinen Kerl und ein breites Grinsen ziert ihr hübsches Gesicht.

Federleicht wie eine Ballerina schwebt sie schließlich durch die unterirdische Kammer und stellt die erforderlichen Zutaten zusammen. Isabell ist tatsächlich wie eine grausame gefräßige Spinnenmutter, die sich von ihren eigenen Kindern ernährt.

»Ein bisschen hiervon und etwas davon«, wispert sie und macht ein paar Notizen mit quietschender Kreide auf einer Tafel. Sie öffnet den Kühlschrank, holt eine Glasphiole heraus und stellt sie zu dem anderen Zeug.

»Mist! Keine Spritzen mehr«, flucht sie, nachdem sie mehrere Schubladen an dem weißen Apothekerschrank herausgezogen und erfolglos durchwühlt hat. »Ihr wartet hier schön brav auf mich und stellt nichts an! Verstanden?«, sagt sie zu den Kindern und verschwindet, um neue Spritzen aus dem Lager nebenan zu holen. Hinter Isabell knallt die Stahltür in den Türrahmen. Durch die Erschütterung schwingen die Seile leicht nach, an denen die Æther-Röhren an der Gewölbedecke befestigt sind.

»Sie wird uns beide umbringen«, stottert der Junge. »Und mich zuerst. Ich will nicht sterben. Ich habe Angst vor dem Tod. Ich fürchte mich davor, was sie mit mir machen wird. Habe solche Angst davor, wie ich sterben werde.« Er schaut das Mädchen an. Es ist vielleicht zwei oder drei Jahre jünger als er. Das Mädchen bleibt stumm und starrt ihn bloß an. Plötzlich beginnt er wie verrückt an seinen Handfesseln zu zerren. Der Eisenstuhl beginnt zu wackeln, löst sich aus seiner Verankerung am Boden und kippt schließlich zum Erstaunen des Jungen und des Mädchens zur Seite um. Für einen Moment liegen der Stuhl und er auf dem kalten Plattenboden. Er weiß gar nicht, was er mit seiner neuen Situation anfangen soll, dann begreift er, dass sich die Fesseln an einem Gelenk gelöst haben. Hektisch befreit er auch die andere Hand, dann die Beine und steht auf. Sein Blick schwenkt von der Tür zu dem Mädchen. Hin und her. Hin und her, bis er schließlich einen Entschluss gefasst hat und sich an den Fesseln des Mädchens zu schaffen macht. Sie schüttelt den Kopf, aber ihn scheint das nicht davon abzubringen und er macht einfach weiter. In dem Moment, als er ihre erste Hand befreit, poltert es plötzlich hinter den beiden. Die Stahltür ist zurück ins Schloss gefallen! Das nächste Geräusch ist der nervenzerfetzende, gellende Schrei des Jungen.

Isabells Puppen

Isabell läuft durch die unterirdischen Systeme des Flughafens, die Katakomben, als kehre sie in eine wiedergefundene Erinnerung zurück. Erst der Blick auf den Jungen reißt sie wieder aus ihren Gedanken.

Isabell trägt John durch den Gewölbekeller. Er ist federleicht. Er war schon leicht, bevor sie ihn umgebracht hat, aber nun spürt sie sein Gewicht kaum noch auf ihren Unterarmen. Ob das an dem Fehlen des Ektoplasmas liegt, an dem Nichtvorhandensein seiner Lebensenergie? Seiner Seele?

Tränen steigen in Isabells Augen auf, als sie ihn würdevoll zu den anderen Kindern bettet. Es ist ihre Zeremonie und niemand außer ihr kennt diesen Ort und weiß von ihrer Gabe. Nicht einmal Ice.

Es ist die Vollkommenheit, um die es ihr geht. Es geht um diese Augenblicke, darum, die Perfektion der Schöpfung zu spüren.

Isabell betrachtet die verstörenden Graffiti kaum. Sie zeigen Heere von weinenden Frauen, die tote Babys in den Armen halten, einen riesigen Soldaten mit Gasmaske und Maschinengewehr, der mit einem Schwert eine Friedenstaube absticht, Städte, die in Flammen aufgehen, Kinder aus allen Erdteilen, die einem farbigen Jungen die Waffen ihrer Länder übergeben – und am Ende: Szenen des Friedens.

Isabell schreitet über Kürzel auf dem Fußboden hinweg: „Au“ und „Ag“ – die chemischen Abkürzungen für Gold und Silber und dann betritt sie den Kreis der Kinder.

Ihre Körper liegen ringförmig auf dem Boden. Dieses Gewölbe ist trocken und die sonst feuchte Luft, die durch die geisterhaften Tunnel kriecht, hat zu diesem Ort keinen Zugang. Vielleicht liegt es an den Kindern, möglicherweise ist es Zufall oder die Magie, die Isabell dieser Stätte durch ihre Zeremonie gibt.

Sie zündet eine Kerze an und beginnt zu beten. Für John und für alle anderen Kinder, die ihr zum Opfer gefallen sind. Isabell sieht sich selbst nicht als Monster. Sie war einst wie diese Kinder. Sie wurde von ihren eigenen Eltern, von Schrottsammlern, wie ein Fremdkörper abgestoßen. Als sie noch ein Baby war, hat Ice sie im Müll gefunden. Er hat sie aufgenommen und sich wie ein Vater um sie gekümmert. Gedanken springen zu Ice.

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