Inga Kozuruba

Der Träumer und der Schnüffler

Hauptstadt Chroniken IV

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Prolog

Kapitel 1: Der falsche Zug

Kapitel 2: Echos und Visionen

Kapitel 3: Manipulation oder Wahrheit?

Zwischenspiel 1: Jack

Kapitel 4: Andeutungen und Drohungen

Kapitel 5: Fremde Fußstapfen

Zwischenspiel 2: Avera

Kapitel 6: Träumer gegen Träumer

Zwischenspiel 3: Dannel

Kapitel 7: Grenzwechsel

Kapitel 8: Kryss und Margot

Kapitel 9: Lydia und Cedric

Kapitel 10: Rick und Jack

Kapitel 11: Steve und Andy

Kapitel 12: Ablenkung und doppeltes Spiel

Kapitel 13: Widrige Umstände und seltsame Lösungen

Kapitel 14: Rettung oder Untergang?

Kapitel 15: Trumpf oder Bluff?

Epilog

Impressum neobooks

Prolog

Das erste, das er nach dem Aufwachen tat, war es, sich neben sein Bett zu übergeben. Er hatte wieder diesen Alptraum gehabt, der ihn schon seit Wochen heimsuchte. Er sah darin einen Mann mit seinem eigenen Gesicht – oder zumindest dem Gesicht, das der heutige Teenager als Mann haben würde, der sich an einer jungen Frau verging, immer und immer wieder, mit jedem Mal brutaler und perverser als zuvor. Die Umgebung und die Details wechselten zwar mit jeder Heimsuchung, aber diese Konstellation blieb immer gleich. Der Mann mit seinem künftigen Gesicht ließ die unbekannte Frau immer wieder geschlagen, gedemütigt, gebrochen zurück, mehr tot als lebendig – aber tatsächlich immer noch lebendig. Als ob er sich noch etwas für später aufheben wollte. Und jedes Mal wenn er aufwachte, spürte er dieses irre Grinsen auf seinem Gesicht, bei dem er sich nicht sicher war, ob es eine verzerrte, falsch gepolte Mimik der Abscheu oder doch eine grässliche Form der Genugtuung für etwas war, das er nicht begreifen konnte. Darum übergab er sich jeden Morgen. Aber an diesem Morgen wurde er zum ersten Mal dabei ertappt.

„Brüderchen, du bist doch nicht etwa schwanger, oder?“, er hörte das klare, helle Lachen eines jungen Mannes und sah irritiert zur halb offenen Tür seines Zimmers, in der eben selbiger stand. Ein gutaussehender junger Mann, gerade kein Junge mehr, offensichtlich bewusst androgyn in seiner Erscheinung und mit einer Ausstrahlung von Selbstsicherheit und Arroganz, die nur einem gefallenen Engel anhaften konnte. Warum dieser Kerl ihn jedoch als Brüderchen bezeichnete, konnte er beim besten Wissen und Gewissen nicht sagen. Er hatte nicht die geringste Ahnung, wer dieser Typ eigentlich war.

Das Amüsement wich indessen vom Gesicht des Unbekannten und wurde zu einem fragenden Blick, der offensichtlich sein Gesicht mehr als nur widerspiegelte. „Sag mal, was ist hier los? Du weißt doch sonst immer alles. Und jetzt, sieh dich an, das reinste Fragezeichen.“

„Ich... hab‘ schlecht geträumt. Das ist alles... Bruder.“ Er war sich nicht sicher, aber irgendwie erschien es ihm angemessen, diese Anrede zu benutzen. Vielleicht hatte er am Abend zuvor irgendwie doch zu viel getrunken. Er konnte sich zwar nicht einmal daran erinnern, etwas getrunken zu haben, aber das wäre dann womöglich auch nicht mehr verwunderlich.

Der Unbekannte wirkte plötzlich besorgt: „Schlecht geträumt? Was hast du geträumt?“

Er beschrieb seinen Traum, so gut wie seine Erinnerung das zuließ. Mit unangenehm über seinen Körper kriechenden Gänsehaut bemerkte er, dass er sich noch so gut daran erinnern konnte, als würde er immer noch schlafen und den Traum durchleben. Der Unbekannte biss sich auf die Unterlippe und wirkte plötzlich überhaupt nicht mehr selbstsicher, sondern sehr zerbrechlich. Er staunte über diesen Morgen und vergaß darüber sogar den sauren Nachgeschmack in seinem Mund.

„Du hast von IHM und Vatermutter und deiner Zeugung geträumt und du hast es nicht begriffen? Junge, irgendetwas ist hier ganz falsch... Ach du meine Güte...“

Der unbekannte junge Mann sah ihn mit seinen weit aufgerissenen, dunkelbraunen Augen an und keuchte erschrocken: „Es geht los. Du hast ihre Stelle eingenommen. Dann sind Schwesterherz und ich auch bald dran. Oh nein... das... das ist viel zu früh.“

Er hörte sich das unsinnige Gestammel mit halboffenem Mund an: „Wovon redest du bitte? Was ist hier los? Wer bist du überhaupt?“ Die Begegnung wurde immer seltsamer.

Der Fremde eilte zum Bett, fasste ihn plötzlich an den Schultern und begann, ihn zu schütteln: „Ich bin dein Halbbruder! Der kleine, nervtötende Bastard...“, doch dann beruhigte er sich wieder. „Ach, was mache ich da. Es ist zu spät. Er hat die Stelle der Quelle eingenommen und wenn ich dran bin, geht hier alles zu Bruch. Ich muss den ersten Zug machen... den ersten Zug freilassen. Wo hat Schwesterherz ihn nur wieder versteckt? Diese übereifrige Streberin...“

Murmelnd verschwand der Fremde aus dem Zimmer und er wischte sich ganz langsam den Mund ab. Was für ein seltsamer Morgen. Was für... aber er hatte keine Zeit für so was. Mit dem Alptraum konnte er sich später beschäftigen. Jetzt musste er nach seiner Schwester sehen und dann waren die Tagesgeschäfte dran. Seit dem Tod ihrer Eltern lastete auf den jungen Schultern des Prinzenpaares das Schicksal des Königreiches und die ganze Hilfe ihrer Berater konnte nichts daran ändern, dass die Zwillinge gerade mal fünfzehn Jahre alt waren. Im Badezimmerspiegel glaubte er noch für einen Augenblick etwas zu sehen, das nicht da sein sollte, und dann verdrängte er das alles aus seinem Bewusstsein. Es gab viel zu tun in der Hauptstadt.

Kapitel 1: Der falsche Zug

Das Geräusch, das Andy aus dem Schlaf riss, war nicht sein Wecker. Es waren durch die dünne Wand seines Appartements nur schwach gedämpfte Geräusche einer der vielen Talkshows, von denen sich seine ältere, allein lebende Nachbarin von früh bis spät berieseln ließ. Im Halbschlaf verfluchte er das erneute Wiederaufleben der öffentlichen Anprangerung als Unterhaltung, das ihn seinen kostbaren Schlaf kostete, bis er endlich bemerkte, dass an der ganzen Situation etwas falsch war. Eigentlich hätte er seinen Wecker verfluchen müssen, dieses schrill kreischende Ding, das sogar einen Toten aufwecken könnte. Doch sein Wecker verhielt sich an diesem Montagmorgen erstaunlich still. Ein Blick aus halb geöffneten Augen in seine Richtung zeigte Andy den Grund dafür. Der Wecker zeigte eine blinkende Uhrzeit, die auf keinen Fall korrekt sein konnte. Das war ein todsicheres Zeichen dafür, dass es irgendwann in der Nacht einen Stromausfall gegeben haben musste. Und offensichtlich hatte dieser Ausfall lange genug gedauert, um nicht nur seinen Wecker zu verstellen, sondern auch die Programmierung des Alarms zu löschen. Andy griff nach seiner Armbanduhr und fluchte leise, als seine Wahrnehmung sich von der digitalen Zeitanzeige auf die analogen Zeiger umgestellt hatte und Andy begriff, dass er verschlafen hatte.

Normalerweise wäre es nicht so dramatisch gewesen, schließlich konnte er als ein freischaffender Detektiv seine Arbeitszeiten selbst einteilen, aber ausgerechnet an diesem Tag hatte er einen Termin. Und wenn er sich nicht höllisch beeilen würde, würde er ihn verpassen. Er hetzte unter die Dusche und schrubbte sich wie ein Verrückter die Zähne, während sich die andere Hand der Haarwäsche widmete. In seinen Gedanken war er schon einen Schritt weiter und warf eine Kleinigkeit nach der anderen aus seinem gewohnten morgendlichen Ablauf, um die verlorene Zeit wieder aufzuholen.

„Meine Damen und Herren, wir haben doch keine Zeit!“, schoss ihm eine beliebte Phrase irgendeines Moderators durch den Kopf´, an dessen Namen er sich nicht erinnern konnte. Nur auf seinen Kaffee wollte Andy nicht verzichten. Sein Kaffee am Morgen war ihm heilig.

Während er sich eilends ein Kleidungsstück nach dem anderen überzog und den Inhalt seiner Aktentasche zusammenklaubte, brühte ihm seine alte, aber zuverlässige Kaffeemaschine sein wichtigstes Lebensmittel auf. Keine Frage, für Andy war Kaffee ein Lebensmittel, ein Überlebensmittel sogar. Vielleicht war er süchtig, aber immerhin war dies keine so hinderliche Sucht wie Zigaretten oder Alkohol. Und es war letztlich auch unwichtig. Wichtiger war die Tatsache, dass an diesem Morgen der Kaffee unerwartet heiß war, als er den ersten Schluck nahm. Im Nachhinein war diese Tatsache vollkommen einleuchtend, schließlich hatte Andy normalerweise genug Zeit, um das Getränk auf die von ihm gewohnte Temperatur abkühlen zu lassen. Mit Milch würde er seinen Kaffee niemals verschandeln. An diesem Montag hatte er jedoch keine Zeit gehabt und schrie auf, als die Flüssigkeit ihm den Mund und die Kehle verbrühte.

Er war sich nicht sicher, ob es wirklich ein Schrei des Schmerzes, oder doch nur der Überraschung war, aber angenehm war die Situation nicht. Vor allem deshalb, weil er die Tasse fallen ließ, die ihren Inhalt über die Küche und sein Hemd und sich schließlich selbst in vielen Splittern auf dem Boden verteilte. Laut fluchend riss Andy sich Hemd und Unterhemd vom Leib, die sich bereitwillig mit der dampfenden Flüssigkeit vollgesogen hatten und rauschte zurück in sein Schlafzimmer, um sich hastig einen Ersatz überzuziehen. Ein erneuter Blick auf die Armbanduhr sagte ihm, dass er gerade noch die Zeit dazu hatte, bevor er aus seiner Wohnung rennen musste, um seine U-Bahn zu erwischen. Für einen weiteren Versuch, seinen Kaffee zu bekommen, geschweige denn, die Küche zu säubern, blieb ihm keine Zeit mehr. Also zog er sich wieder an, schlüpfte hastig in seine Schuhe, warf sich seinen Trenchcoat über, griff nach seiner Tasche und rannte aus der Tür, die hinter ihm ins Schloss fiel.

Wie er so etwas doch hasste! „Gentlemen, they walk, but never run.”

Das war eine Zeile von Sting und Andy kannte wenige Aussprüche, denen er so vorbehaltlos zustimmen würde. Und dennoch musste er genau das tun, was er verabscheute – wie ein Verrückter durch die Gegend zu rennen, nur um eine Bahn zu erwischen und einen Termin nicht zu versäumen.

„Ich komme zu spät, ich komme so was von zu spät“, hämmerte es in seinem Kopf.

Offensichtlich kam er eben rechtzeitig an, um sich durch die gerade schließenden Türen hindurch zu schlängeln. Den beinahe eingeklemmten Zipfel seines Mantels konnte er im letzten Moment hinein zerren, bevor sie sich endgültig schließen konnten und der Zug sich in Bewegung setzte.

Sobald der Wagen, in dem Andy sich zwischen die anderen Fahrgäste gezwängt hatte, von der Dunkelheit des unterirdischen Tunnels geschluckt wurde, beschlich ihn sofort ein ungutes Gefühl. Irgendetwas war nicht in Ordnung. Zuerst dachte er, dass dieses Gefühl auf die ungewohnt lange, holprige Fahrt zurückzuführen war. War das eine U-Bahn oder eine Achterbahn? Nur die Tatsache, dass er nicht kopfüber an die Decke stürzte sprach für die erste Alternative. Das unter diesen Umständen ungewöhnlich ruhige Verhalten der anderen Fahrgäste war ebenfalls merkwürdig, aber auch das war nicht der Grund für das flaue Gefühl in seinem Magen. Dann dämmerte es ihm. Er war in den falschen Zug gestiegen. Die Anzeige für die Gleisbelegung hatte sich bereits auf die leere Position umgeschaltet, als er am Gleis angekommen war, oder sie war defekt gewesen, jedenfalls konnte er nicht mit Sicherheit sagen, dass er tatsächlich die richtige Bahn erwischt hatte. Es war vermutlich das klügste, an der nächsten Haltestelle auszusteigen und zu hoffen, dass er seinen Termin trotz dieses Fehlers immer noch wahrnehmen konnte.

Genau das tat Andy auch, als der Zug anhielt und sich die Türen erneut öffneten. Er hetzte hinaus, und stellte verblüfft fest, dass er der einzige war, der den Zug verließ. Die Türen schlossen sich sofort und der Zug rauschte davon. Irritiert starrte Andy vor sich hin. Er konnte seinen Augen nicht glauben. Auf der Seite eines Wagens war ein Schriftzug in Regenbogenfarben gesprüht worden, das Wort Tornado, und auch das Bild eines solchen Naturschauspiels im für Sprayer üblichen Stil. Er schluckte und erinnerte sich sofort an einen Job, den er inzwischen nur aus Gründen der persönlichen Besessenheit verfolgte, nicht aus Gründen seiner Lösbarkeit. Eine aus ihrer Wohnung verschwundene junge Frau, die abgesehen von ihrem Pyjama weder Geld noch Kleidung mitgenommen hatte, eine Wohnung, die keinerlei Kampfspuren aufwies, und eine von innen abgeschlossene Haustür, der Schlüsselbund achtlos auf das kleine Schuhregal neben dem Eingang geworfen, genau in einen der abgetragenen, fleckigen Sneakers.

Die einzige sinnvolle Spur war in seinen Augen ein mit einem schwarzen Permanentmarker vollkommen verschmiertes Comicheft, von dem nur ein Panel halbwegs zu erkennen war, und das genau den Zug zeigte, mit dem er eben gereist war. Wohlgemerkt war Andy der einzige, der darin ein Zeichen sah. Warum hätte die vermisste Elaine dieses Heft sonst unter ihrem Kopfkissen aufbewahrt? Allerdings war niemand bereit, diesem Hinweis auch nur die Spur einer Bedeutung beizumessen – niemand außer Andy. Und ausgerechnet dann, als er den Zug mal vor die Linse bekam, vergaß er, mit seiner Handykamera ein Bild davon zu schießen!

Aber so sehr Andy sich auch darüber ärgerte, diese Gelegenheit verpasst zu haben, noch viel schlimmer war die Tatsache, dass er nun dastand und wartete, und wartete, und wartete, und keine andere U-Bahn vorbei kam. Jetzt saß er wirklich in der Klemme. Seinen Termin hatte er definitiv verpasst. Aufgebracht sah er sich um, in der Hoffnung, einen Fahrplan zu finden, der ihm sagen konnte, wann die nächste Fahrgelegenheit ihn zurück in sein gewohntes Leben bringen würde. Was für ein verrückter Gedanke das war. Genauso verrückt wie die Tatsache, dass er keinen einzigen Fahrplan, Stadtplan und nicht einmal eine Uhr entdecken konnte. Da war nur eine Tafel voller seltsam bekritzelter Zettel, die er nicht lesen konnte – was für Sauklauen! – und Graffiti an den Wänden, das für ihn genauso unleserlich war wie jeder einzelne Graffiti-Schriftzug den er bisher sah. Ausgenommen den verfluchten Tornado, natürlich!

Das flaue Gefühl in Andys Bauch wuchs heran zu etwas, das sich in einer viel zu nahen Zukunft als Magenkrampf erweisen würde, wenn er sich nicht wieder in den Griff bekam. Resignierend warf Andy einen Blick auf seine Armbanduhr, wie um sich bestätigen zu lassen, dass er seinen Termin auf jeden Fall verpasst hatte. Ein wehleidiges Stöhnen entwich seiner Kehle, als er sah, dass die Uhr genau dann stehen geblieben war, als er in den verfluchten Zug gestiegen war. Hatte sich an diesem Tag denn alle Technik gegen ihn verschworen? Der kleine Bildschirm seines Handys zeigte nur die Meldung, dass er kein Netz hatte. Das wiederum war unter der Erde nicht verwunderlich. Also machte sich Andy mit durch seine Verärgerung beschleunigten Schritten auf den Weg zum Ausgang. Vielleicht konnte er das Schlimmste durch einen Anruf abwenden und seinen Termin verschieben, jetzt wo er mit Sicherheit zu spät war.

Es gab zwei Rolltreppen am Ausgang und beide reagierten nicht auf das Betreten der Druckplatte, das sie ansonsten zur Bewegung animiert hätte. Mit einem Seufzer, das der Stimme in seinem Hinterkopf und der Behauptung: „Das hast du doch gewusst“, recht gab, begann Andy den herkömmlichen Aufstieg nach oben.

Wie mühsam das war! Wie gewohnt, wenn er in Eile war, nahm Andy mehrmals zwei Treppenstufen auf einmal, und ließ dabei völlig außer Acht, dass die Stufen einer Rolltreppe höher waren als die normaler Treppen. Er war gänzlich außer Atem, als er endlich oben ankam und vom Nieselregen empfangen wurde. In diesem Augenblick fiel ihm auch wieder ein, dass er eigentlich noch einen Regenschirm mitnehmen wollte. Vermutlich konnte er froh sein, dass er in seiner Eile wenigstens seine Tasche und sein Portemonnaie mitgenommen hatte. Aber der Regen war im Moment seine geringste Sorge. Schlimmer war die Tatsache, dass sein Handy immer noch kein Netz hatte. Es reagierte zudem weder auf das Betätigen des Ausschaltknopfes noch auf irgendeine andere Aktion. Nur das Entfernen des Akkus ließ den Bildschirm verlöschen – aber nach dem erneuten Einsetzen ließ das Handy sich nicht mehr einschalten. Andy war kurz davor, das Ding auf dem Bürgersteig zu zerschmettern, warf es dann aber doch einfach nur in seine Tasche. So viel zu diesem eigentlich so einfachen Plan.

Er sah sich um, konnte aber keine Telefonzelle sehen. Das war aber nicht das einzige, das an dieser Straße nicht vorhanden war. Es fehlten ebenso jegliche Straßenschilder, Verkehrsschilder, Ampeln oder Zebrastreifen. Er sah zwar Plakatwände und Liftfaßsäulen – die verschmierten Fetzen, die daran klebten, waren jedoch dermaßen wenig aussagekräftig, dass es nur eine Verschwendung der Zeit war, sie einer näheren Betrachtung zu unterziehen. Die einzige Aussage, die Andy von ihrem Zustand ableiten konnte, war, dass diese Gegend verdammt heruntergekommen sein musste. Unschlüssig stand er auf der Straße herum und sah keinen einzigen Bus und auch kein Taxi. Es gab da nur die Gleise einer Straßenbahn, aber keine Möglichkeit, zu ihnen zu kommen, geschweige denn eine Haltestelle. Vielleicht konnte ihm einer der seltenen Fußgänger weiterhelfen?

„Verzeihung, ich suche die nächste Haltestelle...“

„Können Sie mir vielleicht sagen, wo die Straßenbahn hält?“

„Entschuldigung, kann ich Sie kurz etwas fragen?“

„Hey, Sie, warten Sie mal!“

Egal was Andy auch sagte, er bekam keine Antwort. Die Leute verhielten sich so, als wäre er nicht existent, und gingen einfach an ihm vorbei. So etwas hatte er noch nicht erlebt. Vor allem konnte er einfach nicht fassen, dass er gestrandet war und weder herausfinden konnte, wo er sich befand, noch eine Möglichkeit fand, von diesem unbekannten Ort wegzukommen.

Unbekannter Ort schien sogar die richtige Bezeichnung zu sein. Er kannte die Stadt, in der er lebte, gut genug, und er konnte sich nicht erinnern, jemals eine Straße wie die, in der er sich im Augenblick befand, gesehen zu haben. Zugegeben, er war kein Taxifahrer, und er kannte auch nicht jeden Winkel seiner Stadt, aber das alles um ihn herum konnte kaum dazu gehören. Irgendwie wirkte alles so merkwürdig vertraut, und gleichzeitig so fremd, dass Andy das Gefühl hatte, er würde gleich überschnappen. Was für ein Unsinn!

Die Schienen der Straßenbahn waren seine einzige Spur in Richtung eines Rückwegs, oder aber die Rückkehr unter die Erde in der Hoffnung, doch noch eine U-Bahn zu erwischen. Andy musste jedoch irritiert feststellen, dass es keinen Weg mehr nach unten gab. Er drehte sich mehrmals um die eigene Achse, sah jedoch kein Anzeichen davon, dass es in seiner Sichtweite irgendwann einmal eine U-Bahn-Station gegeben hatte. Das konnte nicht stimmen. Er schloss die Augen, zählte bis drei und sah sich erneut um. Es gab keinen Weg mehr nach unten. Es gab nur die Straße und die Straßenbahn. Drehte er jetzt wirklich durch?

Vielleicht war er bei seiner Suche nach einem Schild oder bei seiner erfolglosen Befragung von ganz und gar nicht hilfsbereiten Passanten unbemerkt um eine Ecke gelaufen? Er hielt sich zwar nicht für zerstreut, geschweige denn hysterisch, aber in Anbetracht seiner verzwickten, verwirrenden Lage konnte er nicht ausschließen, dass ihm tatsächlich so etwas passiert war. Aber egal welche Straßenecken er auch überprüfte, er fand keine Spur mehr von der U-Bahn-Station. Er konnte froh sein, dass er die Schienen der Straßenbahn wiedergefunden hatte, die für ihn wenigstens einen Wegweiser darstellten. Egal in welche Richtung er ihnen folgen würde, früher oder später würde er eine Haltestelle finden und von dort aus weiterreisen können.

In dem Augenblick fuhr leise scheppernd eine seltsame, altmodisch anmutende Straßenbahn an ihm vorbei. Er war sich nicht sicher, ob die Wagen nur in einem Retro-Look gestaltet waren, oder tatsächlich aus der Geburtszeit dieses Fortbewegungsmittels stammten. Und zum ersten Mal seit seinem Auftauchen in diesem Teil der Stadt wurde jemand auf ihn aufmerksam. Es war ein Schulmädchen in einer dunklen, britischen Schuluniform, vielleicht sechzehn Jahre alt, dünn wie ein Model und blass wie ein Junkie, mit einem durchdringenden Blick der großen, dunklen Augen unter dem bis an die Augenbrauen reichenden, perfekt waagrecht verlaufenden Pony der ebenso dunklen, glatten Haare. Als einzige Person sah sie ihn direkt an, und ihr Blick blieb so lange an ihm hängen bis der Winkel des Fensters zu seiner Position dies unmöglich machte. Sie bewegte ihr Gesicht nicht ein wenig, und dennoch war ihr Blick direkt auf ihn gerichtet, wie man es von manchen unheimlichen Gemälden her kannte.

Konnte das ein Zufall sein? Andy musste erneut an das beinahe vollkommen unleserliche Comicheft unter Elaines Kopfkissen denken. Es musste einen Zusammenhang zwischen íhrem Verschwinden und diesem Tornado-Zug geben. War Elaine am Ende genauso wie er jetzt irgendwo hineingeraten und – ja, was dann? Was auch immer dann passiert war, es konnte nichts Gutes gewesen sein. Es hatte dazu geführt, dass aus einer jungen Frau mit einer vielversprechenden Zukunft ein depressiver Schatten ihrer Selbst geworden war, bevor sie endgültig verschwand. Plötzlich drängte sich ihm die Frage auf, ob eine Stadt ein menschenvernichtendes Ungeheuer sein konnte. Andy schüttelte nur seinen Kopf. Es waren immer Menschen, die eine Schuld zu tragen hatten. Und diese Schuldigen würde er sicherlich irgendwo hier finden. Irgendwo in dieser Gegend, in der er gestrandet war, so wie einige Monate zuvor die arme Elaine. Wieso dachte er eigentlich ständig daran, gestrandet zu sein? Und wohin war er eigentlich unterwegs?

Während seine Gedanken seltsame Kurven nahmen und ihm eine verrückte Möglichkeit nach der anderen vorschlugen, welche schrecklichen Dinge Elaine zugestoßen sein konnten, die eine Erklärung für ihren Zustand vor dem Verschwinden sein würden, hatte er sich offensichtlich in Bewegung gesetzt, und zwar in die Richtung der vorbeigefahrenen Straßenbahn. Zuerst war er gelaufen, in der unbewussten Hoffnung, das Fahrzeug bei der nächsten Haltestelle einholen zu können, sofern sie nicht zu weit entfernt war. Aber dies war ihm nicht vergönnt. Keuchend versuchte er, zumindest ein hastiges Schritttempo zu halten, doch die Straßenbahn holte er nicht mehr ein. Stur lief er weiter, die Gleise entlang, bis er schließlich durch einen Zufall dieses seltsame Mädchen in der Tür eines Lokals verschwinden sah. Den Schriftzug über der Tür konnte Andy nicht entziffern, egal wie er sich bemühte. Vermutlich war das irgendein Insider-Gag, oder eine bewusste Verwendung fremder Schriftzeichen, um sich von der Konkurrenz abzuheben. Andy überquerte die Straße und trat ein.

Eine leicht mit Zigarettenrauch versetzte Luft umschloss Andy, kaum dass sich die Tür hinter ihm schloss. Das Lokal war wohl eine Mischung aus einem Imbiss, einer Kneipe, einer Bar, und weiß der Geier was noch alles dazugehörte. Ein perfekter Treffpunkt für Leute, die etwas zu essen haben wollten, einen Drink, etwas Unterhaltung oder die mal das Tanzbein schwingen wollten. Für alles bot sich hier eine Gelegenheit. Besonders gut besucht schien es an einem Montag Morgen nicht zu sein, was zu erwarten war. Ein Wunder, dass das Lokal überhaupt geöffnet hatte. Er sah nur wenige Leute, und diese ignorierten ihn wie der Rest der Welt in dieser Gegend. Die meisten begnügten sich mit ihrem Kaffee oder ihrem Essen. Das Mädchen sah er nicht mehr.

Unschlüssig näherte Andy sich dem Tresen, hinter dem eine Frau seines, auf die vierzig zugehenden Alters sich gerade um den Abwasch einiger Tassen kümmerte. Sie hatte hochgestecktes, leicht golden schimmerndes rotes Haar und war sogar verdammt hübsch, obwohl ihr Alter ihr mehr als deutlich anzumerken war. Fältchen der Trauer dominierten ihren Ausdruck, auch wenn sie sich nicht allzu deutlich zeigten. Gerade als er sie ansprechen wollte sah sie zu ihm und er war sofort baff über den Blick ihrer Augen, von denen er nicht sagen konnte, ob sie grau, blau oder doch grün waren.

„Was kann ich Ihnen bringen?“, fragte sie und eine Gänsehaut jagte über seinen Rücken. Eine Frau mit einer solchen Stimme sollte nicht in einem kleinen Lokal arbeiten, sondern auf der Bühne stehen.

„Ich...“, Andy erinnerte sich plötzlich daran, dass er an diesem Tag weder etwas gegessen, noch seinen üblichen Morgenkaffee zu sich genommen hatte. Vielleicht war das eine Erklärung für all die merkwürdigen Dinge gewesen, die ihm passiert waren? Unachtsamkeit auf Grund von einem Mangel an Substanzen, die sein Körper jeden Morgen benötigte?

„Ich nehme einen Kaffee und... haben Sie ein Frühstücksmenü?“ Er hoffte, dass es für so etwas noch nicht zu spät war. In dem diffusen Licht des herbstlichen Nieselregens war ihm jegliches Zeitempfinden verloren gegangen.

Die Frau lächelte leicht und nickte: „Selbstverständlich. Um genau zu sein haben Sie zwei zur Auswahl.“ Sie reichte ihm eine einfache Karte.

Andy nahm sie entgegen und blinzelte verwirrt. Wieder konnte er kein einziges Wort entziffern. Also versuchte er es auf gut Glück. Das Essen war ohnehin zweitrangig: „Ähm... ich nehme dann die erste Variante. Den Kaffee bitte stark, schwarz und ungesüßt.“

Sie lächelte und nickte, und verschwand hinter der Tür, die offensichtlich in die Küche führte. Eine Minute später kehrte sie mit einer großen Tasse zurück, aus der dampfend der für Andy schönste Geruch des Morgens aufstieg. Genau so sollte der Kaffee duften und nicht anders! Er lächelte und nahm die Tasse in Empfang.

„Der Rest kommt gleich“, fügte die Frau hinzu, die Andy in seinen Gedanken nicht als eine einfache Bedienung titulieren wollte. Irgendwie schien es ihm, dass diese Bezeichnung ihr nicht gerecht wurde, warum auch immer er daran denken musste.

Der Rest seiner Bestellung ließ nicht lange auf sich warten. Es war genau das Frühstück, das er versäumt hatte – Toast mit einigen hauchdünnen Scheiben Salami belegt, und einige Scheiben, die er sich nach Belieben mit einer kleinen Auswahl an Konfitüre bestreichen konnte. Innerlich atmete Andy erleichtert durch. Er hatte also richtig geraten, was für ein Glück. Der erste Lichtblick eines so schrecklichen Tages.

Als er seine Mahlzeit beendet hatte und die Tasse leer war – die Frau hatte ihm den Kaffee so lange nachgeschenkt, bis er ihr das Zeichen gab, dass er genug hatte – fiel ihm wieder ein, warum er eigentlich in dieses Lokal hineingegangen war: „Entschuldigen Sie – aber haben Sie vorhin ein Mädchen gesehen? Sechzehn Jahre alt, würde ich sagen, dunkle Haare, Schuluniform... warum auch immer sie an einem Montagvormittag nicht in der Schule ist.“

Die Augen der Frau fixierten ihn plötzlich und er war überrascht von der plötzlichen Welle des Misstrauens, die durch den Raum schwappte: „Warum interessiert Sie das?“

Andys wohliges, sattes Gefühl machte plötzlich der wachen Aufmerksamkeit Platz: „Ich wollte ihr ein paar Fragen stellen. Wissen Sie, ich suche jemanden, und irgendwie schien es mir, sie könnte mir da vielleicht weiterhelfen. Aber vielleicht können Sie das ja auch?“

Die Frau zog eine Augenbraue hoch: „Ich kann Ihnen nichts versprechen, aber fragen Sie ruhig. Kostet ja nichts.“ Der Klang ihrer Stimme hatte inzwischen an Weichheit und Freundlichkeit eingebüßt, Reserviertheit und Beherrschung hatten sich hineingeschlichen.

Irgendetwas stimmte da nicht. Wenn er nur wüsste, was es war. Er öffnete seine Tasche und zog eine kleine Schutzhülle hervor, die ein Foto der vermissten Elaine bewahrte. Es war einige Monate vor ihrem Verschwinden von ihrer besten Freundin bei einem gemeinsamen Wochenendtrip aufgenommen worden und mit Sicherheit das jüngste und treffendste Abbild der Verschwundenen. Für einen Augenblick glaubte er, schieres Entsetzen im Gesicht der Frau zu lesen, das an wahnsinnige, übermächtige Panik grenzte. Aber als er gerade in dem Moment unwillkürlich blinzelte, war danach keine Spur mehr von diesem Ausdruck auf ihrem Gesicht zu sehen, als ob er sich das nur eingebildet hatte. Dennoch blieb das Gefühl bestehen, dass diese Frau etwas wusste, etwas Wichtiges sogar.

„Sie haben Elaine schon mal gesehen, richtig?“, hakte er nach.

„Sie sollten besser gehen, und nicht wieder zurückkommen. Fragen Sie nicht wieder nach, und vergessen Sie sie am besten“, ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern, aber sie war so präsent, dass Andy mit den Zähnen knirschen musste, um nicht sofort auf dem Absatz kehrt zu machen und tatsächlich aus dem Lokal zu verschwinden, auch wenn er noch nicht bezahlt hatte. Was zum Teufel war das?

„Wovor haben Sie Angst? Ich bin mir sicher, dass man für Ihren Schutz sorgen kann, wenn Sie etwas Wichtiges zu diesem Fall mitzuteilen haben. Was ist mit Elaine passiert?“

Er beobachtete sie nun genauer und bemerkte, wie sie ihre Hände zu Fäusten ballte, die Knöchel drückten sich weiß durch die ohnehin helle Haut, und sah dann auch den Ehering, den sie trug. „Sie haben doch keine Ahnung, worum es geht. Sie sind nicht von hier, habe ich recht?“

Zumindest kannte Andy diesen Teil der Stadt nicht, also nickte er.

„Dann gehen Sie zurück, wo auch immer Sie hergekommen sind, und lassen Sie die... Dinge ruhen.“

Er hätte schwören können, sie wollte etwas anderes sagen. Und der ungesagte Ausdruck gefiel ihm überhaupt nicht. Er sollte die Toten ruhen lassen, wollte sie etwa das sagen?

„Ich bin auf der Suche nach Antworten, und ich gehe nicht eher bis ich sie habe.“

„Doch, das werden Sie. Notfalls schmeiße ich Sie raus“, hörte er dann eine weitere Stimme hinter sich. Sie gehörte offensichtlich einem jungen Mann, der gerade den Stimmbruch hinter sich hatte.

Als Andy sich umdrehte, sah er überrascht, dass dieser junge Mann einen halben Kopf größer war als er – und Andy war selbst nicht gerade klein gewachsen. Der rothaarige Bursche hatte die Statur und die Attitüde eines Straßenschlägers, oder war zumindest nahe dran. Abgesehen davon sah er der Frau, die sich nun hinter Andy befand, sehr ähnlich.

„Lassen Sie meine Mutter in Ruhe und verschwinden Sie von hier. Wir haben schon genug Ärger, auch ohne dass irgendwelche Schnüffler sich hier breit machen wollen. Na los, raus!“

Andy war klar, dass der Bursche keine Skrupel davor hatte, ihn notfalls mit Gewalt auf die Straße zu werfen, wenn er es darauf ankommen lassen würde. Wo zum Teufel war er hineingeraten?

Einen Versuch wollte Andy sich jedoch noch zugestehen, bevor er sich geschlagen geben musste. Er drehte sich erneut zur Frau um und legte all seine Bestimmtheit in seine Stimme: „Ich frage Sie zum letzten Mal – was wissen Sie darüber, was Elaine zugestoßen ist?!“

Sie zischte ihn an: „Elaine ist tot, und jetzt gehen Sie endlich! Machen Sie, dass sie wieder nach Hause kommen, solange Sie es noch können, verdammt!“

Im selben Augenblick spürte Andy den kräftigen Griff zweier Hände am Kragen und am Gurt seines Mantels, und wie er auf die Straße gezerrt wurde.

„Wenn Sie sich noch einmal hier blicken lassen, sind Sie dran, verstanden?“, hörte er noch. Dann knallte die Tür hinter ihm zu. In einer letzten, trotzigen Reaktion versuchte Andy, erneut hinein zu kommen, aber die Tür ließ sich nicht mehr öffnen. Verflixt.

Seltsam, dass sie ihn loswerden wollten, obwohl er nicht bezahlt hatte. Wie auch immer die beiden in diese Geschichte verwickelt waren, sie waren es auf jeden Fall. Trotzdem stand er wieder draußen im Nieselregen, und die einzige Antwort, die er bekommen hatte, war die Behauptung, dass die Vermisste tot war. Es war nicht auszuschließen – aber dann musste sie in einem Schlafanzug aus ihrer Wohnung gekommen sein, ohne die von innen abgeschlossene Tür oder eines der Fenster zu öffnen. Das alles war sehr merkwürdig, aber es musste auf jeden Fall festgehalten werden. Im Nieselregen war das Beschreiben eines Notizblocks jedoch keine besonders gute Idee, also sah sich Andy nach einem Dach um. Ins Lokal konnte er nicht mehr zurück.

In dem Augenblick bemerkte Andy, dass er sich vorher wohl einen weiteren Wahrnehmungsfehler geleistet haben musste – der Schriftzug über dem Eingang, der bei Einbruch der Dunkelheit in Neonfarben aufleuchten sollte, besagte eindeutig, dass der Name dieses Imbiss-Kneipe-Clubs „Humpty Dumpty“ war. Wieso benannte jemand ein Lokal mit einem eindeutig erwachsenen Klientel nach einer Figur aus einer Kindergeschichte?

So oder so, er brauchte einen trockenen Platz zum Schreiben, den es in seiner direkten Umgebung nicht gab, also setzte er sich erneut in Bewegung. Er wanderte durch die Straßen und bemerkte als einzige Veränderung, dass die dominante Farbe in der Gestaltung der hoch aufragenden Plattenbauten von Blau zu Gelb wechselte. An diesem Punkt wurde Andy klar, dass irgendetwas ganz und gar nicht stimmen konnte. So wie seine Füße schmerzten – verflucht seien seine präsentablen, aber für lange Wanderungen gänzlich ungeeigneten Schuhe! – war er inzwischen sicherlich mehrere Kilometer gelaufen. Er hätte längst an seinem Zuhause oder zumindest an einer der angrenzenden Straßen vorbeikommen müssen, sah aber noch immer nicht ein bekanntes Gebäude. Ebenso wenig sah er irgendein öffentliches Verkehrsmittel. Nur ab und zu entdeckte er die Schienen einer Straßenbahn, auf denen sich jedoch keine Fahrzeuge bewegten, wenn er an ihnen vorbeikam, nicht einmal dann, wenn er dem Verlauf eine Weile folgte.

Dann bemerkte Andy plötzlich, dass die Eingangstür eines der Häuser offen stand. Auch wenn es kein öffentlicher Aufenthaltsraum war, so wäre er zumindest vom Regen geschützt. Er könnte sich hinsetzen, seinen pochenden Füßen eine Pause gönnen und endlich alles zu Papier bringen, das er bisher erfahren hatte. Vielleicht würde ihm dabei noch etwas einfallen, auf das er bisher nicht geachtet hatte. Andy sah sich kurz um, stellte erneut fest, dass weiterhin keiner der wenigen Passanten auf ihn achtete, und verschwand hinter der Tür. Er atmete erleichtert durch, als er nicht mehr das schwache Geprassel der Regentropfen auf seiner Haut spürte. Dass er ausgerechnet an diesem Tag seinen Regenschirm zu Hause lassen musste! Aber so war es manchmal, dass sich Pech anhäufte, also atmete er tief durch, um das Selbstmitleid zu verscheuchen. Er hatte endlich einen trockenen Ort gefunden, an dem er sich hinsetzen konnte. Das war der zweite Lichtblick an diesem Tag nach einem unerwartet guten Frühstück. Andy ließ sich mit einem Seufzer der Erleichterung auf einer der höher gelegenen und sauberen Treppenstufen nieder und löste die Schnürsenkel seiner Schuhe, um seinen Füßen endlich Freiraum zu geben.

Was für eine Wohltat! Er zog ein Taschentuch aus seiner Manteltasche und wischte sich damit über das Gesicht und über die Haare. Es sog sich viel zu schnell mit Wasser voll. Er wrang es so weit von sich wie möglich aus und versuchte erneut, seine Haare etwas trockener zu bekommen, musste jedoch bald kapitulieren. Die Aufnahmekapazität des dünnen Stoffes war viel zu schnell erreicht. Wie hatte er im leichten Nieselregen so nass werden können? War er etwa länger herumgelaufen als er gedacht hatte? Am diffusen, herbstlichen Tageslicht konnte er nicht erkennen, wie spät es war.

Seine Füße pulsierten noch immer, auch wenn der Schmerz langsam am Abklingen war. An ein erneutes Anziehen der Schuhe war noch nicht zu denken. Andy zückte sein Notizbuch und seinen Bleistift und hielt dann inne. Was sollte er denn schreiben? Dass er in einen ihm unbekannten Zug gestiegen, an einer ihm unbekannten Haltestelle wieder ausgestiegen war und sich nun in einem ihm vollkommen fremden Stadtteil befand? Dass er durch einen merkwürdigen Zufall auf eine Frau gestoßen war, die etwas über die Vermisste wusste, und sie nicht mal nach ihrem Namen gefragt hatte? Sollte er etwa hinschreiben, dass er keine Straßenschilder finden konnte und auch nicht mehr zur Station zurückfand, dass es weder eine Straßenbahn noch ein Taxi gab, dass er in den Stunden, in denen er herumgelaufen war, bis auf dieses eine Lokal keine Geschäfte, keine Kneipen und keine Hotels gefunden hatte? Auch wenn er sich genau in dieser Lage befand, zögerte er, den Bleistift anzusetzen. Jeder Leser würde diese Aufzeichnungen für ein Lügengebilde, oder noch schlimmer, für das Geschwafel eines Verrückten halten. Konnte man innerhalb weniger Stunden verrückt werden, wenn man jegliche Orientierungsmöglichkeit verlor? Hatte das damals ausgereicht, um Elaine den Lebenssinn zu rauben?

Er wollte sein Notizbuch wieder zuklappen und sah mit Schrecken, dass er trotz seines Zögerns ohne darauf zu achten etwas geschrieben haben musste. Es war seine säuberliche, gut leserliche Schrift. In Worten, die seine hätten sein können war all das dokumentiert, was ihm seit seinem Aufbruch mit dem Zug passiert war. Es war, als ob er bereits angefangen hatte, einen Bericht für seine Auftraggeber, Elaines Eltern, zu schreiben. Nur dass er sich sicher war, dass er kein Wort davon verfasst hatte. Er hatte nicht einmal das Papier mit der Spitze seines Bleistifts berührt, der noch immer so lang und so spitz war wie zuvor. Aber woher kamen dann diese Worte? Und bestand womöglich sogar ein Zusammenhang zwischen diesem Block mit dem Heft, das man bei Elaine gefunden hatte?

Den Überresten nach hätten es Bilder aus ihrer Hand sein können. Vielleicht waren sie das, vielleicht aber auch nicht. Vielleicht hatte sie mit derselben Mischung aus Staunen und Angst feststellen müssen, dass in einem ihrer noch unbenutzten Hefte, das vermutlich zur Aufzeichnung einer Vorlesung gedacht war, plötzlich Bilder auftauchten. Bilder, die so aussahen, als ob sie durch sie selbst angefertigt waren, es aber auf keinen Fall sein konnten. Sie gehörte nicht zu der Sorte Menschen, die Tagebücher führten, zumindest hatte man keines bei ihr gefunden. Warum sollte sie ein Tagebuch in Bildern erstellen? Oder waren die Erlebnisse dieser Stunden oder Tage derart gravierend gewesen, dass sie unbedingt ihren Weg aufs Papier hatten finden müssen?

Andy las das Geschriebene noch einmal durch, das sich für seine eigene Handschrift ausgab. Konnte er das wirklich aufs Papier gebracht haben? Sein Bericht begann in diesem Notizblock damit, dass der Wecker dank einem nächtlichen Stromausfall nicht klingelte, dass er sich hastig für die Arbeit fertig machte, dass er weder Frühstück noch seinen Morgenkaffee hatte und dass er in den Zug mit dem Tornado-Graffity gestiegen war. So weit stimmte alles, auch wenn Andy sich sicher war, dass er erst nach der Abfahrt der U-Bahn gemerkt hatte, in welchem Zug er sich befand. Schließlich war er zu spät zu einem wichtigen Termin, viel zu spät.

Auch der Abschnitt, der sich mit seinem bisherigen Aufenthalt in diesem unbekannten Stadtteil und mit seiner Begegnung in der Kneipe beschäftigte, entsprach haargenau dem, das Andy erlebt hatte. Nur die Fahrt selbst, die fiel aus dem Rahmen. Er las diesen Teil erneut, und merkte erst gegen Ende, dass er seine Zähne fest aneinander gepresst hatte, so dass sie bei der kleinsten Kieferbewegung knirschten. Die Worte erklärten ihm haargenau, warum er sich während der Fahrt so unwohl gefühlt hatte. Dieses Empfinden hatte nur bedingt etwas mit der Befürchtung zu tun, dass er sich womöglich in die falsche Bahn gesetzt hatte, wie er zuerst gedacht hatte.

Auf dem Papier stand schwarz auf weiß, dass Andys Blick trotz des überfüllten Wagens manchmal ein Stück der Fenster erhaschen konnte, hinter denen nur Dunkelheit war und die darum das Innere des Wagens spiegelten. Diese Spiegelungen waren das eigentliche Problem gewesen. In ihnen sah er Leute, die nicht im Wagen gewesen waren. Ihre Gesichter waren gespenstisch blass, mit einem violetten Unterton – aber das war völlig normal. Genauso sahen auch alle anderen Fahrgäste in diesen Spiegelbildern aus. Das lag an den Fenstern selbst. Nur die zusätzlichen Leute, fünf an der Zahl, die gehörten da nicht hin. Als ob es Geister wären, die ihn aus dem Spiegel heraus ansahen. Und eine von ihnen sah genau so aus wie die Vermisste.

Andy wurde sich seiner Anspannung bewusst, löste die Umklammerung seiner steif werdenden Finger und klappte das Notizbuch zu. Das konnte nicht von ihm sein, das konnte so nicht stimmen. Das war völlig absurd. Diese sogenannten Geister waren sicherlich nur Einbildung gewesen. Vermutlich nicht einmal das. Das musste irgendein kranker Scherz sein. Er hatte das jedenfalls nicht geschrieben. Andy war sich selbst vollkommen sicher, dass er auf keinen Fall so viele Sätze in der kurzen Zeit seiner Grübelei zu Papier bringen konnte. Er nahm eine gewisse Langsamkeit in Kauf, damit seine Schrift stets gut leserlich blieb, genauso wie er an einer Tastatur lieber etwas langsamer tippte, als ständig Fehler korrigieren zu müssen. Und selbst wenn ihm seine Wahrnehmung der Zeit einen weiteren Streich gespielt hätte, hätte er nicht so viel schreiben können. Also hatte er nichts geschrieben. Wie kamen dann diese Worte in seiner eigenen Handschrift in seinen Block?

Er konnte es sich nicht erklären außer dadurch, dass er einen Blackout gehabt haben musste. Sein Gedächtnis hatte ihn aber noch nie derartig im Stich gelassen. War das wirklich das Alter, das sich meldete? Oder lag alles einfach nur am Stress? Es war sicherlich der Stress. Seit seinem ersten Schultag war ihm nichts Vergleichbares passiert, außer in manchen seiner Alpträume. Seit er Lesen und Schreiben gelernt hatte, war er niemals mehr in einer solchen Situation gewesen. Nur half ihm dieses Wissen an einem Ort ohne Schilder nicht weiter. Seit er sich erinnern konnte, hatte er sich noch nie so verlassen und hilflos gefühlt. Und er zweifelte nicht einen Augenblick daran, dass es Elaine genauso gegangen sein musste. Aber war das genug, um sie so weit in die Depression zu treiben? Er glaubte nicht daran. Es musste noch etwas passiert sein, während sie auf diesen Straßen herumgelaufen war. Aber er würde es sicherlich nicht herausfinden, würde er weiterhin in diesem Haus sitzen bleiben. Auch wenn ihm der Gedanke, wieder in seine Schuhe zu schlüpfen und weiterzugehen sehr unangenehm war, er musste weiter. Vielleicht würde er ja eine Telefonzelle auftreiben können, auch wenn das im Zeitalter von Handys nicht mehr so einfach war wie früher.

Mit zusammengebissenen Zähnen schob er langsam den rechten Fuß in den dazugehörigen Schuh und fluchte innerlich. Es war wohl doch keine so gute Idee gewesen, diese Pause einzulegen. Jetzt spürte er den Druck und den Schmerz noch deutlicher als zuvor. Aber eine andere Wahl hatte er nicht, also folgte der linke Fuß dem rechten in seine eigene kleine Folterkammer. Noch nicht losgehen, warte erst ab, bis sie sich wieder an die Schuhe gewöhnt haben. Und dann sieh zu, dass du dir etwas zu trinken besorgst. Er bemerkte, dass sein Mund völlig ausgetrocknet war und bedauerte für einen Augenblick, nicht das Wasser aus dem Taschentuch getrunken zu haben. Dann wiederum, wer wusste schon, wie sauber das Regenwasser einer Großstadt wirklich war. Ihm schauderte beim Gedanken daran, welche Chemikalien sich gerade an seinen Haaren oder seiner Haut zu schaffen machten. Was war das für ein seltsames Kribbeln?

Seine Haut fühlte sich warm an und begann zu jucken. Gleichzeitig breitete sich in seinem Magen ein flaues Gefühl aus. War das wirklich nur Wasser gewesen, das stundenlang gegen seinen ungeschützten Kopf geprasselt war? Oder war es der vielfach beschworene saure Regen gewesen? Smog, saurer Regen, das atomare Feuer und der Giftmüll als die Perversion der natürlichen Elemente? Warum dachte er überhaupt an so etwas? War der Stress daran schuld, dass ihm solche verrückten Dinge in den Kopf kamen? Aber das Jucken ging davon nicht weg. Oder doch? Er atmete tief durch und versuchte, sich zu beruhigen. Es gab keinen Grund dafür durchzudrehen. Er war schließlich nicht in Lebensgefahr. Er wusste nur nicht wo er war. Und er war vom unaufhörlichen Nieselregen durchnässt worden. An Säure statt Regen zu denken war doch einfach nur lächerlich. Er hatte nie welchen erlebt. Das war sicher nur eine weitere urbane Legende, ins Leben gerufen durch übereifrige Umweltschützer. Das Kribbeln wurde schwächer und ebbte ab, und dann stellte er fest, dass seine Haare schon so gut wie trocken waren. Er grinste, um sich selbst aufzumuntern. Nur die Nerven, weiter nichts. Es waren nur seine überstrapazierten Nerven.

Seine Füße pochten noch immer, beschwerten sich stumpf über das unpassende Schuhwerk, aber er musste trotzdem weiter. Wenn er bis zum Einbruch der Dunkelheit keinen Hinweis auf Elaines Schicksal gefunden hatte, dann sollte er besser ein Hotel finden, um dort unterzukommen. Der Gedanke, irgendwo auf einer noch nicht gefundenen Parkbank oder unter einer womöglich vorhandenen Brücke zu schlafen, jagte ihm unangenehme Schauer über die Haut. Er war weder obdach-, noch mittellos, und der Gedanke, dass man ihn dafür halten könnte, widerstrebte ihm zutiefst. Er wusste zu gut, wie man solche Menschen behandelte. Er war kein Herumtreiber, kein Krimineller, kein Verlierer und nichts von all den anderen Stereotypen. Er hatte einfach nur Pech gehabt, und das nicht mal über längere Zeit hinweg, sondern nur mit der Wahl eines einzigen Zugs. Oder war das etwa schon genug, um sein Leben zu ruinieren? Würde er eine dieser Gestalten werden, die kaum noch an die Menschen erinnerten, die sie mal waren? Würde er eine dieser ungepflegten Kreaturen sein, die nach Schweiß, Alkohol und Urin stanken, und keine Spur mehr von der Würde eines Menschen trugen?

Er biss sich auf die Zunge und schüttelte den Kopf. Er würde nicht im Sumpf aus Selbstmitleid und Elend versinken. Was auch immer Elaine in die Depression getrieben hatte, würde ihn nicht bekommen. Er hatte ein abschreckendes Beispiel vor Augen, und er war verdammt noch eins ein Mann, der schon mit schlimmeren Dingen zu tun hatte als grundlosen Ängsten und seltsamen Gedanken. Die schlimmsten Dinge, die einem passieren konnten, wurden immer von Menschen in Gang gesetzt, und nicht vom Pech, Schicksal oder irgendwelchen Göttern. Von Unfällen und Naturkatastrophen mal abgesehen war alles Unglück von Menschenhand gemacht. Er hatte nichts zu befürchten, zumindest solange nicht, bis er an einen Sadisten geriet. Wem war Elaine eigentlich in dieser Stadt begegnet? Dieser Frau mit der Stimme einer Sirene? Was sollte eigentlich dieser Vergleich, der plötzlich in seinem Kopf aufgetaucht war?

Während er sich erneut dem Nieselregen aussetzte, kehrten seine Gedanken erneut zu einem früheren Punkt in ihrem Verlauf zurück. Für ihn bestand nun kein Zweifel mehr, dass Elaines Unglück mit Sicherheit auf eine Person zurückzuführen war, wenn nicht sogar auf mehrere. Über einen Unfall hätte sie gesprochen. Es gab keinen Grund, so etwas zu verschweigen. Da nichts ohne einen Grund geschah, musste jemand dafür verantwortlich sein. Und er war der einzige, der die Chance hatte, diese Leute zur Rechenschaft zu ziehen. Also würde er es tun. Das war sein Job, seine Berufung. Das war der Grund, warum er in den Zug gestiegen war. Es war kein Pech und auch kein falscher Zug. Es war das einzig richtige gewesen, das er in diesem Augenblick hatte tun können und er hatte es getan. Er würde sich ein Hotel suchen und dann zu diesem Lokal mit dem seltsamen Namen zurückkehren.

Andys Blick glitt nach oben als die Wolken aufrissen und ein Sonnenstrahl durch sie hindurch zwischen die grauen Klötze der Häuser fiel. Das erste Mal, dass er das Licht der Sonne sah, seit er unter der Erde hervorgekommen war. Dieser Strahl lenkte seinen Blick wie ein Zeigefinger nach unten. War das ein Zufall? War das ein Hinweis, dem er folgen sollte? Konnte in einer Stadt ohne Straßenschilder und ohne eine Auskunft ein Lichtstrahl als Ersatz dienen? War das nicht etwas kitschig?

Er atmete tief durch. Was kostete es ihn schon, dorthin zu gehen? Eine bessere Alternative hatte er sowieso nicht. Wenn er ohnehin ohne eine Richtung herumirrte, konnte er ebenso gut in eine Richtung gehen, wo es nicht regnete. Würde er dort weder eine Spur, noch ein Hotel finden, würde er zumindest nicht nasser werden als in einer anderen. Also beschloss er, weiterhin das Nörgeln seiner Füße zu ignorieren und bog an der nächsten Ecke in eine andere Richtung als die bisherige.

Jeder Schritt machte sich schmerzhaft bewusst, jedes Aufsetzen seiner Füße, jedes Abrollen, jedes Abheben. Doch das war noch nicht das Schlimmste. Er kam dem von der Sonne beschienenen Fleck einfach nicht näher, egal wie viele Schritte er tat. Dabei war er sich so sicher, dass er stets die richtige Richtung einhielt. Er war sich nur nicht sicher, ob seine Füße ihn nicht zu sehr davon ablenkten. Als sich bei einem Schritt unerwartet nicht nur sein schmerzender Fuß, sondern auch seine Kehle mit einem unterdrückten Aufstöhnen meldete, merkte er, dass es genug war. Er musste diese Schuhe loswerden, nasse Straßen hin oder her. Also blieb er stehen, immer noch unschlüssig darüber, ob das wirklich die beste Lösung war, löste seufzend die Knoten seiner Schnürsenkel und zog mühsam die Schuhe von seinen Füßen. Seine Socken stopfte er in die Schuhe, die er mit den Schnürsenkeln aneinander band und nun in die Hand nahm. Seine Füße sahen nicht besonders gut aus, aber zumindest war keine der Blasen aufgegangen oder blutig gescheuert worden. Immerhin etwas Gutes.

Es war ein seltsames Gefühl, barfuß auf den regennassen Straßen der Stadt zu laufen. Aber es war auch überraschend angenehm. Das Wasser und der flüssige Matsch kühlten seine Füße und linderten den Schmerz, zudem fühlte sich der Asphalt nicht so rau und unangenehm an wie er es befürchtet hatte. Er konnte froh sein, dass es nicht die brütende Hitze des Sommers war, mit der er sich abplagen musste, sondern nur der herbstliche Nieselregen. Ansonsten hätte er seine Füße nicht nur in diesen Schuhen malträtiert, sondern hätte jetzt auch noch über aufgeheizte Straßen laufen müssen.

Schon bald spürte er den Schmerz seiner Füße kaum noch und konnte sich ganz und gar dem Gehen zuwenden. Der Sonnenstrahl war immer noch da und er schien noch immer an dieselbe Stelle wie vorher. Das war merkwürdig, aber nicht so eigenartig wie die Sache mit seinem Notizblock. Für einen Moment verspürte er den Anflug der Neugierde, wollte wieder einen Blick auf die Seiten werfen, ob inzwischen etwas ohne sein Zutun hinzugekommen war oder nicht. Dann schüttelte er darüber den Kopf und ging weiter. Er hatte keine Zeit, um sich von so etwas ablenken zu lassen. Außerdem, wieso sollte da plötzlich etwas drin stehen, das er auf keinen Fall selbst geschrieben haben könnte? Diesmal hatte er nicht einmal dazu angesetzt, um etwas zu notieren, also konnte er auch nicht gedankenverloren etwas geschrieben haben. Darum würde es auch keine neuen Sätze auf dem Papier geben.

Seine durch kühle Nässe besänftigten Füße trugen ihn langsam in einen anderen Teil der Stadt. Er konnte Bäume und Sträucher sehen und vereinzelt auch Blumenbeete, die im Regen jedoch weitaus weniger schön wirkten als sie es bei strahlendem Sonnenschein getan hätten. Die Häuser in dieser Gegend wirkten nicht so heruntergekommen und die Menschen auf den Straßen waren besser gekleidet. Auf ihr Verhalten hatte dies jedoch keine Auswirkung. Sie waren immer noch so abweisend und stumm wie vorher. Der Sonnenstrahl war noch nicht verschwunden und schien an denselben Ort wie schon die ganze Zeit. Wenigstens konnte Andy so nicht sein vorläufiges Ziel aus den Augen verlieren. Es war ein größeres Gebäude auf der anderen Seite des Flusses, der die Stadt teilte. Andy musste eine Zeitlang an der Uferpromenade entlang wandern, bis er endlich eine Brücke fand. Sie schienen rar zu sein, und das obwohl die Stadt doch so groß zu sein schien. Sie war auch viel schmaler als die Hauptstraße, die auf sie zuführte und auf dem anderen Ufer von ihr wegging. Das tat dem Straßenverkehr jedoch keinen Abbruch; er lief genauso reibungslos ab wie auf allen anderen Straßen dieser Stadt.

Andy blieb zögernd stehen. Auf beiden Seiten der Fahrbahn gab es auch Fußgängerwege. Doch er sah keine einzige Person die Brücke betreten. Es war seltsam, fuhren die Fahrzeuge doch einwandfrei über sie hinweg. Hatte er vielleicht ein Schild übersehen, das Passanten das Betreten der Brücke aus irgendeinem Grund nicht gestattete? Nein, ein solches Schild gab es nicht – weder bei dem einen, noch bei dem anderen Weg. Doch Andy zögerte weiterhin. Das Fehlen von Schilden jeglicher Art war symptomatisch für diese Gegend. Zugleich schien es sehr wohl Regeln zu geben, nach denen der Straßenverkehr ablief. Demnach war diese Brücke wohl für Fußgänger gesperrt. Oder etwa nicht? Andy wartete eine Weile, in der Hoffnung, doch noch jemanden zu sehen, der über die Brücke zum anderen Ufer laufen würde. Nichts dergleichen geschah. Er knurrte leise vor Verärgerung und beschloss, nach einer anderen Möglichkeit zu suchen, auf die andere Seite des Flusses zu kommen. Vielleicht gab es ja eine Brücke, die explizit für Fußgänger gedacht war.

Doch auch die nächste Brücke, die er nach einiger Zeit erreichte, bot genau dasselbe Bild. Die Fahrzeuge bewegten sich problemlos von einer Seite auf die andere, die Fußgänger mieden jedoch die Wege, als ob es sie gar nicht gab. Das fand Andy noch merkwürdiger. Aber er musste auf die andere Seite kommen. Dort war dieses von der Sonne beschienene, beeindruckende Gebäude mit großzügigen smaragdgrünen Verzierungen, das er sich näher ansehen wollte und das vielleicht sogar eine Spur vom Verbleib der verschwundenen jungen Frau enthielt. Er würde jetzt einfach auf die andere Seite des Flusses gehen. Warum auch immer die Leute nicht die Brücke betraten, er konnte keinen Grund dafür erkennen. Sie sah nicht baufällig aus und auch nicht besonders gefährlich. Also setzte er seinen Fuß auf den senkrecht abweichenden Weg und hatte schon bald nichts außer etwas Stahl, Beton und Luft zwischen sich und dem Wasser darunter.

Kapitel 2: Echos und Visionen

Die Brücke war weder abgesperrt noch heruntergekommen, aber außer Andy setzte niemand einen Fuß auf den Bürgersteig, obwohl die Fahrzeuge unbeirrt ihren Weg über die Fahrbahnen fortsetzen. Er wunderte sich ein wenig, aber ließ sich nicht weiter stören. Er wollte auf die andere Seite des Flusses kommen. Das war die beste Gelegenheit. Von dieser Brücke aus schien der Weg zum sonnenbeschienenen Gebäude am kürzesten zu sein. Er setzte einen Fuß nach dem anderen auf, legte einen Meter nach dem anderen zurück. Es schien alles halb so wild zu sein – keine Glasscherben, die seine nackten Füße hätten zerschneiden können, keine herausstehenden Stahlgräten oder spitze Steinkanten. Die Brücke brach auch nicht plötzlich unter ihm zusammen. Und dennoch wankte er etwa in der Mitte seines Weges. Aus einem ihm unbegreiflichen Grund gaben seine Beine nach, als ob ihm etwas den Boden unter den Füßen weggezogen hätte. Er musste sich ins Gelände krallen, um nicht auf dem Beton aufzuschlagen, oder schlimmer noch, ins Wasser zu fliegen. Er hielt sich fest und wunderte sich darüber, wie schwer sein Atem plötzlich ging, als ob er nicht nur sich selbst stabilisieren, sondern gleich noch eine Handvoll Menschen mittragen musste. Doch das Echo ließ nach einigen mühsamen Atemzügen nach und seine Arme hörten zu zittern auf. Echo? Wieso drängte sich ihm ausgerechnet dieses Wort auf?

Andy hangelte sich entlang des Geländers zur anderen Seite des Flusses, aber etwas Vergleichbares passierte ihm nicht noch ein weiteres Mal. Er sah zurück, doch die Brücke sah nicht anders aus als zuvor. Andys Blick verweilte noch einen Augenblick länger auf ihr, dann schüttelte er den Kopf und setzte sich wieder in Bewegung. Er hatte ein Ziel und wollte nicht über seltsamen Gedankengängen brüten und damit womöglich erneut zu spät kommen. Der Sonnenstrahl war immer noch da, und inzwischen würde er das Gebäude selbst ohne seine Weisung nicht mehr verfehlen, aber das war nicht das Entscheidende in diesem Moment. Das Problem war, dass der Sonnenstrahl seine Farbe und Intensität verlor. Der Winkel musste sich geändert haben. Der Abend brach an. Und wenn dieses Gebäude nicht zufällig ein Hotel war, dann sollt er sich beeilen, um danach noch eines finden zu können.

Diesmal irrte er nicht mehr ziellos durch die Straßen, aber das war nicht das Einzige, das sich geändert hatte. Die Straßen selbst waren andere geworden. Auch wenn der seltsame, kaum fassbare Hauch des Verfalls über allem schwebte, waren diese Häuser nicht mehr so heruntergekommen wie die zuvor, die Gesichter der Menschen waren nicht mehr ganz so teilnahmslos, und mit der einsetzenden Nacht kam plötzlich mehr Licht in diese Stadt. Es waren nur die Straßenlaternen, die nach und nach angingen, aber ihr Licht spiegelte und brach sich in den unzähligen, winzigen Regentropfen. Er bemerkte erst nach einer Weile, dass er mit leicht geöffnetem Mund dastand und das funkelnde Schauspiel bewunderte. Und er schüttelte sich. So etwas war ihm noch nie passiert, zumindest konnte er sich an nicht Vergleichbares erinnern.

Die Dunkelheit kam schneller über die Stadt als Andy es erwartet hätte. Oder hatte ihn der Anblick so sehr verzaubert, dass er die Zeit aus den Augen verloren hatte? Er war sich nicht sicher, was alles da im Spiel gewesen war, aber er wusste, dass er ganz dringend weitergehen musste. Also eilte er in die Richtung, die er noch gut genug im Gedächtnis hatte. Die Häuser zogen nach und nach an ihm vorbei. Den durchgehend besser gekleideten Passanten stand zwar die Verwunderung über seine barfüßige, durchnässte und leicht zerzauste Erscheinung ins Gesicht geschrieben, aber er beschloss, nicht darauf zu achten. Er war nicht für dieses Viertel, diese Stadt oder dieses Was-auch-immer zuständig, also konnte es ihm auch egal sein, welchen Eindruck er bei irgendwelchen Leuten dort hinterließ. Diese Personen hatten sicherlich nichts mit seinem Fall zu tun. Es waren unbeteiligte Statisten, gemeines Volk. Warum auch immer ihm gerade dieser Ausdruck durch den Kopf ging.

Da war es, das Gebäude, das er schon vor Stunden erblickt und nun endlich beinahe erreicht hatte. Er konnte es sehen, ein bewundernswertes Stück Architektur mit zeitlosen, klaren Linien, hoch aufragend und schlank, dem Himmel entgegenstrebend. Die Details, die Verzierungen in smaragdgrünen Tönen, die sich überall in diesem Stadtteil finden ließen, fügten eine weiter Komponente hinzu, durchbrachen die steinern-gläserne Fassade mit dem edelsten Farbton der Farbe des Lebens und der Hoffnung. Seltsam, diese Gedanken, die er schon wieder hatte. Er hielt sich nicht für einen Romantiker. Aber das war auch nicht wichtig. Wichtig war, dass er schon so gut wie vor den gläsernen Türen des Gebäudes war, das eindeutig ein Hotel sein musste. In seinem Inneren stieß Andy einen Jubelschrei aus, nach außen hin zeigte sein müdes Gesicht immerhin ein Lächeln. Wieder ein kleiner Glücksfall an einem Tag, an dem seit seinem Aufwachen fast alles schief gelaufen war.

Seine Schritte wurden langsamer als seine Gedanken zu einem früheren Verlauf zurückkehrten. Er fragte sich erneut, wie viel von dem, was ihm an diesem einen Tag passiert war, auch Elaine widerfahren war. Sie konnte unmöglich stundenlang durch die Stadt geirrt sein, nachdem sie bereits wenige Stunden nach ihrer Ankunft hier einen Anruf von Zuhause aus getätigt hatte. Doch Andy war sich inzwischen nicht mehr sicher, ob dieses kurze Telefonat irgendeine Aussagekraft hatte. War es nicht vielleicht sogar so, dass Elaine ihre beste Freundin über ihren Verbleib angelogen hatte? Sollte dies stimmen, wer wusste dann schon, was alles in dieser seltsamen Gegend passiert sein mochte. War es ihr einfach nur peinlich gewesen, dass sie sich verirrt hatte, nicht mehr zurück konnte und in ein Hotel einchecken musste? Hatte jemand sie dazu gezwungen, ihre Freundin anzulügen, damit sie sich keine Sorgen machte? Oder war da eine wesentlich subtilere Form der Manipulation am Werk gewesen, so dass Elaine glaubte, freiwillig zu handeln?

Andy war ein Mensch der felsenfesten Überzeugung, dass das Böse nur durch menschliches Handeln hervorgebracht wurde. Doch inzwischen fragte er sich auch, ob eine Stadt nicht genauso ein Ungeheuer sein konnte. Konnte eine Stadt einen Menschen zugrunde richten, ohne dass irgendwelche Personen daran beteiligt waren? Personen waren ein Teil der Stadt. Aber sie wurden erst dann zu Akteuren, wenn sie sich von der Masse abhoben, wenn sie individuelle Taten vollbrachten und eigene Entscheidungen abseits der gängigen Norm trafen. War Elaine vielleicht an irgendwelche besonderen Außenseiter geraten? Hatten die Mutter und ihr Sohn aus der Kneipe irgendetwas mit ihrem Schicksal zu tun? War sie wirklich tot, oder hatte die Frau ihn angelogen, damit er Ruhe gab?

Andy schüttelte den Kopf, um diese Gedanken loszuwerden, die für den Zeitpunkt unangemessen waren, und ging auf den Eingang des Hotels zu. Ein Page versperrte ihm den Weg: „Es tut mir Leid, aber so kann ich Sie unmöglich hier rein lassen. Sie tragen nicht einmal eine Krawatte, von Schuhen ganz zu schweigen.“

Andy seufzte müde und fixierte den Blick des Mannes. Solche Leute kannte er zur Genüge, sie machten nur ihren Job – aber er musste den seinigen erledigen. „Ich brauche ein Zimmer für die Nacht und eine Auskunft. Ich kann bezahlen und Ihnen erklären, warum ich im Augenblick eine so unangemessene Erscheinung habe. Je schneller ich hier ein Zimmer bekomme, desto schneller bin ich hier weg und sehe wie ein normaler Mensch aus. Verstehen wir uns?“

Der Page wollte ihm zuerst noch etwas entgegnen, öffnete sogar den Mund – und dann wandelte sich sein Gesichtsausdruck plötzlich von abweisend zu höflich, wenn auch immer noch kühl: „Ich verstehe. Kommen Sie mit, ich bringe Sie zur Rezeption.“

Der Page machte auf dem Absatz kehrt und öffnete Andy die Tür. Andy ging hinein, mit einem leichten Grinsen der Freude, auch wenn er sehr überrascht war, dass er nicht länger mit dem Mann hatte diskutieren oder ihn hatte bestechen müssen.

Im Empfangsbereich zog Andy sofort alle Blicke auf sich, und ihm war sonnenklar, dass dies nicht auf seine blendende Erscheinung zurückzuführen war. Aber er biss die Zähne zusammen, setzte ein Lächeln auf und folgte dem Pagen. Was auch immer sich die Leute denken mussten, sie hatten garantiert keine Ahnung von dem, was tatsächlich passiert war. Und er würde sich nicht von tadelnden Blicken fertig machen lassen, die von falschen Annahmen ausgingen und damit vollkommen unberechtigt waren. Auch wenn er in ihrer Situation vermutlich genauso reagiert hätte, er war in seiner eigenen Situation und nicht in ihrer.

Der Page beugte sich leicht über den Schalter und flüsterte dem Mann an der Rezeption schnell etwas zu. So sehr Andy seine Ohren auch anstrengte – und er war immer der Meinung, dass er über ein ausgezeichnetes, nicht durch Kopfhörer- oder Disco-Dauerbelastung angegriffenes Gehör verfügte – er verstand nicht eine Silbe davon. Danach verlief jedoch alles in gewohnten Bahnen. Der Angestellte des Hotels nahm Andys Personalien auf, wies ihm ein Zimmer zu – noch immer mit einem Zimmerschlüssel, nicht mit einer Schlüsselkarte – und fragte nach dem Zahlungswunsch, während er den Schlüssel auf die Theke legte. Andy nickte und zog seine Brieftasche hervor, suchte eine seiner Kreditkarten heraus und reichte sie weiter.

Der Angestellte zog eine Augenbraue hoch, als er seinen Blick über die Karte gleiten ließ: „Damit wollen Sie bezahlen?“

Andy stutzte: „Ja, gibt es ein Problem? Akzeptieren Sie diese Karten nicht?“

Der Angestellte lächelte zuckersüß, als ob er es mit einer begriffsstutzigen Person zu tun hatte: „Sie sind nicht von hier, habe ich recht?“

Andy nickte verwirrt über diese Frage. Wäre er von hier, würde er wohl kaum ein Hotelzimmer nehmen.

Der Angestellte lächelte noch breiter: „Das erklärt alles. Ich werde sehen, was ich machen kann.“

Er legte die Kreditkarte vor sich auf die Theke ab, genau parallel zur Kante ausgerichtet, und griff nach einem Telefonhörer. Seine Finger wählten blitzschnell eine Nummer, so dass selbst ein geübter Zuschauer nicht hätte erkennen können, um welche Ziffern es sich dabei handelte, und wartete einige Augenblicke. Dann begann er zu sprechen. Die Verwirrung auf Andys Gesicht wurde größer, ob er es nun wollte oder nicht. Der Angestellte murmelte, nuschelte, tuschelte irgendetwas ins Telefon, das Andy nicht im Geringsten verstehen konnte, egal wie sehr er sich auch anstrengte.

Mehr noch, die Bruchstücke dieser einseitigen Konversation, die er erhaschen konnte, ließen sich keiner Sprache zuordnen, mit der Andy jemals in Kontakt gekommen war. Wenn es etwas gab, das die Bezeichnung Kauderwelsch verdiente, dann war es dieses Telefonat. Doch bevor diese ganze Sache allzu seltsam wurde, hörte der Angestellte zu sprechen auf und lauschte offensichtlich den Anweisungen von der anderen Seite der Leitung. Diese kommentierte er lediglich mit Lauten der Bestätigung, mit den von jedermann verständlichen Hmhms und Ahas, immer wieder begleitet von einem leichten Kopfnicken.

Dann legte er den Hörer auf und lächelte Andy an: „Es ist alles geregelt. Sie können auf Ihr Zimmer gehen. Die Aufzüge sind dort drüben“, er deutete zu seiner linken.

Andys Blick folgte der Handbewegung und traf auf zwei Türen. Da begann er auch endlich, das Innere des Raums wahrzunehmen. Das Design der Umgebung passte auch hier tadellos zur äußeren Erscheinung des Gebäudes, eine elegante Gestaltung mit Marmor und Glas, Verzierungen in Gold und Smaragdgrün. Er war sich nicht sicher, ob einzelne Partien tatsächlich aus Malachit waren, weil er sich nicht so genau mit den Steinen auskannte, um dies treffsicher entscheiden zu können, aber zumindest kam ihm dieser Begriff in den Sinn.

„Ihr Zimmer befindet sich im achten Stockwerk, halten Sie sich nach dem Verlassen des Aufzugs rechts. Ich werde Ihnen den Zimmerservice zu Ihnen schicken, der sich um Ihre Bekleidung kümmern kann. Bis morgen wird die hauseigene Reinigung alles in Ordnung bringen.“

Andy staunte ein wenig über diese unerwartete Freundlichkeit, ermahnte sich dann aber, dass dies zum Beruf des Mannes gehörte. Es war offensichtlich, dass er an eines der besseren Hotels geraten war, und auch wenn sich ihm die Sorge um mögliche Kosten einer solchen Unterbringung unangenehm ins Bewusstsein drängeln wollte, schob Andy sie ganz schnell beiseite. Kreditkarten waren genau in solchen Situationen sehr nützlich, und offensichtlich wurde zumindest eine davon hier akzeptiert. Alles andere würde sich später klären lassen.

„Brauchen Sie eine Begleitung?“ Andy sah überrascht zurück, offensichtlich verwirrt über diese Frage, die ihn zurück in die gegenwärtige Situation riss und auf die er im ersten Augenblick nicht antworten konnte.

„Brauchen Sie jemanden, der Sie bis zu Ihrem Zimmer begleitet?“

Andy lächelte bei dieser Wiederholung, bei der sich alles gleich wesentlich verständlicher gestaltete, und schüttelte den Kopf: „Nein, das wird nicht nötig sein, Sie haben alles hervorragend erklärt.“ Mit diesen Worten machte er sich auf den Weg zum Aufzug.

„Ach ja, wenn das Licht ab und zu flackern sollte, machen Sie sich keine Sorgen. Es sind nur die Glühbirnen. Aber vielleicht wurden sie schon ausgewechselt, dann sollte es keine Probleme geben“, hörte er noch.

Mit einem Nicken ging Andy weiter und zuckte mental mit den Schultern. Flackerndes Licht war seine geringste Sorge und nach all dem, das ihm an diesem Tag zugestoßen war, sicherlich auch das harmloseste Übel. Während Andys Füße die letzten Schritte dieses Tages taten und ihn immer näher zu den Türen des Aufzugs brachten, drängten sich ihm im Geiste die vielen Übel auf, die eine Fahrt mit dem Aufzug wesentlich unangenehmer gestalten konnten als flackerndes Licht. Für einen kurzen Moment sah er sich selbst von den Schiebetüren eingeklemmt und erbarmungslos zerquetscht werden, dann wiederum in Kälte und Dunkelheit festsitzen, in der niemand seine Schreie hören und ihn herausholen konnte, in einer überhitzten Kabine ersticken oder gar bei einem plötzlichen Brand bei lebendigem Leibe zu Asche werden, oder einfach nur nach dem Riss der tragenden Kabel in die Tiefe stürzen. Andy biss die Zähne zusammen und war plötzlich froh, dass seine Füße so schmerzten, dass es ihm nicht schwer fiel, diese schrecklichen Bilder abzuschütteln.

Als sein Zeigefinger den Knopf drückte und sich die Türen des Aufzugs öffneten, war von diesen beklemmenden Visionen keine Spur mehr geblieben. Stattdessen lächelte er leicht, ebenso über diese Reaktion überrascht wie über die Momentaufnahmen zuvor. Für sein Lächeln gab es jedoch einen guten Grund, dachte er sich, es war eine angemessene Reaktion auf eine ästhetisch ansprechende Gestaltung eines Raums, die nicht selten äußerst ungünstig ausfiel oder einfach nur lieblos eingerichtet wurde. Für einen Augenblick tat es ihm sogar leid, dass seine verdreckten Füße den blank polierten Boden der Kabine beschmutzen würden. Aber – da führte kein Weg daran vorbei, also ging er hinein und wählte seine Etage.

Die Türen schlossen sich und der Aufzug setzte sich mit einem kaum spürbaren Ruck in Bewegung. Langsam zogen die Zahlen über der Tür vorbei, eine altmodische, analoge Anzeige ebenso wie der altmodische Schlüssel, den Andy ausgehändigt bekam. Ein altmodisches, aber schönes Exemplar, stellte er fest. Der Schlüssel wirkte golden, war aber vermutlich aus Messing. Seine filigranen, verschnörkelten Linien nahmen Andys Aufmerksamkeit für die gesamte Fahrt in Beschlag, in der er darüber rätselte, ob das Design eher ein barockes sein sollte oder doch mehr dem Jugendstil zuzusprechen war. Die Tatsache, dass Andy kein Kunstkenner war, und sich nur dunkel aus dem Kunstunterricht an die beiden Begriffe erinnern konnte, machte ihm die Entscheidung nicht leichter. So oder so war es ein schönes Ding.

Da öffnete sich schon die Tür und Andy trat auf den Gang hinaus. Er war in diffuses, weiches Licht getaucht, das von der gesamten Decke auszugehen schien und ihn über die Konstruktion staunen ließ. Die Tür seines Zimmers war leicht zu finden und ebenso leicht zu öffnen. Andy ging hinein und tastete nach dem Lichtschalter. Wie von einem ihm unbekannten Raum erwartet fand er ihn nicht sofort. Als das Licht schließlich den Raum flutete, schluckte Andy und fragte sich, ob man ihm nicht ein falsches Zimmer zugewiesen hatte. Es kam ihm viel zu groß vor. Seine Vermutung bestätigte sich, als er herumging und anstelle eines Raums drei Zimmer vorfand, dazu noch ein Bad.

Er nahm den Hörer des im ersten Zimmer eingerichteten Telefons ab und hörte den ihm bereits bekannten Angestellten: „Ist alles zu Ihrer Zufriedenheit?“

„Ja, das auf jeden Fall – aber ein Einzelzimmer wäre für mich vollkommen ausreichend gewesen.“

„Leider ist dies die kleinste Einheit, die noch frei ist. Wir werden sie Ihnen allerdings als ein Einzelzimmer berechnen. Haben Sie noch einen Wunsch?“

Andy stutze, aber beschloss, diese Aussage einfach so zu akzeptieren, solange sie zu seinen Gunsten ausfiel: „Ähm... könnte ich morgen um sieben Uhr einen Weckruf bekommen?“

„Selbstverständlich. Ich verbinde Sie mit dem Zimmerservice.“ Einige wenige Töne später hörte er eine Frauenstimme, die ihm die Weckzeit bestätigte und ihm noch die Möglichkeit eines Abendessens anbot. Dieses nahm Andy dankend an, nachdem ihm mit einem Magenknurren bewusst wurde, dass er an diesem Tag nicht allzu viel zu sich genommen hatte.

Eine hervorragende Mahlzeit und eine heiße Dusche später fühlte Andy sich wie ein neuer Mensch. In einem smaragdgrünen Bademantel – seine Kleidung war wie angekündigt von der Reinigung abgeholt worden – entspannte er sich auf dem großen Bett und ließ seine Gedanken schweifen. Endlich ergab sich für ihn die Möglichkeit, in Ruhe über die Lage nachzudenken, in die er geraten war. Er wusste nicht, wo er sich befand. Seine Stadt konnte es mit Sicherheit nicht sein, ein Hotel wie dieses hatte er noch nie gesehen, und er kannte alle Hotels. Wie er in der kurzen Fahrt von nur einer U-Bahn-Station in eine andere Stadt geraten konnte, das konnte er sich beim besten Willen nicht erklären, aber es war offensichtlich irgendwie geschehen. Er war „nicht von hier“, hörte er ständig, aber keiner von den Leuten aus dieser Gegend hatte auch nur ansatzweise den Willen angedeutet, ihm zu erklären was „hier“ eigentlich bedeutete. Zumindest sprachen sie alle seine Sprache, auch wenn Andy sich nicht erklären konnte, warum er erst nach einer Weile in der Lage war, auch die Schrift zu lesen, die sich nicht von der ihm geläufigen unterschied.

Das alles machte nur dann Sinn, wenn Andy an übernatürliche Dinge glauben würde. Nun war er nicht allzu abergläubisch, und dennoch kam er inzwischen nicht umhin sich zu fragen, wie sich seine merkwürdige Reise in diese Gegend erklären ließ. Oder wie die U-Bahn-Station einfach verschwunden sein konnte, obwohl er sich sicher war, sich kaum von ihr entfernt zu haben. Vor allem fragte er sich, woher all die Sätze in seinem Notizblock herkamen. Hatte er sie tatsächlich geschrieben, ohne das zu bemerken, wie das manchen Leuten angeblich passierte? Oder kam das alles auf eine andere Weise zustande, ohne dass er irgendetwas dazu beitrug? Zumindest das würde sich leicht überprüfen lassen. Wenn der Block sich von alleine füllte, dann sollte sich das Geschriebene inzwischen erweitert haben.

Andy griff nach seiner Tasche, zog den Block heraus und seufzte. Es waren neue Zeilen hinzugekommen, die sein merkwürdiges Erlebnis auf der Brücke beschrieben und damit endeten, wie er es sich auf dem Bett gemütlich machte. Und wieder kamen die fünf geisterhaften Gesichter vor, die ihm gar nicht aufgefallen waren, nicht mal als ein seltsames, unangenehmes Gefühl. Sie waren in den Spiegelungen der Gläser im Erdgeschoss des Hotels gewesen und in den vielen Spiegeln, die die Wände schmückten und den ohnehin großzügig bemessenen Raum noch größer erscheinen ließen. Sie waren mit ihm im Aufzug mitgefahren, folgten ihm auf dem Gang und waren sogar im Badezimmer gewesen. Jetzt spürte Andy das mulmige Gefühl im Magen.

Der letzte Satz, den er las, lautete: „Und während ich die neuen Zeilen in meinem Notizbuch las, beobachteten sie mich neugierig grinsend aus der durch wenige Glanzlichter unterbrochenen Schwärze der Fenster.“ Langsam hob Andy den Blick zum Fenster und erstarrte. Sie waren tatsächlich da.

Da war eine leichenblasse, weißblonde Frau mit dunkel umschatteten, schwarzen Augen unter boshaft zackigen, starken Augenbrauen, die pinkfarbenen Lippen zu einem amüsierten und zugleich gruseligen, leicht schiefen Schmunzeln verzogen. Da war ein junger, hübscher Bursche, noch keine zwanzig, mit zerzaustem, blondem Haar, das unter einer Narrenkappe hervorlugte. Da waren ein großer, breitschultriger Mann mit schulterlangen, dunkelblonden Haaren und Vollbart und ein Schönling mit schwarzem Haar und hellen Augen. Und schließlich war da Elaine, oder eine junge Frau, die wie Elaine aussah. Es waren ihre hübschen, klassischen Gesichtszüge, ihre blauen Augen, ihre brünetten Haare. Nur hatte er sie noch nie in einem tiefroten, viktorianisch anmutenden Kleid oder mit einer ebensolchen Hochsteckfrisur gesehen.

Sie hauchte gegen die Fensterscheibe, so dass diese beschlug, und schrieb etwas mit dem zierlichen Finger einer blutrot behandschuhten Hand: „Ich habe dir etwas zu erzählen, Andy.“

Sein anfänglicher Schrecken wandelte sich augenblicklich in Neugier, er stand vom Bett auf und ging zum Fenster. Für einen Moment sah er fünf Paar Hände nach sich greifen, die ihn durch das Fenster zogen, damit sein Körper auf der sich daraus ergebenden Flugbahn auf dem Boden auftreffen und einen sofortigen Tod erleiden konnte, verscheuchte das Bild aber sofort.

„Elaine?“, war das einzige Wort, das er herausbringen konnte.

Die junge Frau schüttelte den Kopf, hauchte erneut gegen das Glas und schrieb: „Nein. Ich bin Alice. Elaine ist tot. Siren hat dich nicht angelogen.“

Siren musste also die Frau aus der Kneipe gewesen sein. Das musste ein Künstlername sein, vielleicht war sie tatsächlich eine Sängerin.

„Wieso siehst du aus wie Elaine? Was willst du mir erzählen?“, fragte er dann.

„Das ist eine zu lange Geschichte, um sie hier aufzuschreiben. Bist du ihretwegen hier?“

Andy nickte: „Ja, ich suche sie im Auftrag ihrer Eltern. Das heißt, inzwischen haben wir alle die Suche aufgegeben. Ich bin eigentlich nur in den falschen Zug gestiegen.“

Die Gestalten brachen in lautloses Gelächter aus. Dann schrieb Alice erneut: „Der Tornado hat noch nie einen Fehler gemacht, auch wenn es nicht für alle ein Happy End geben kann. Ich sorge übrigens dafür, dass dein Block sich mit deinen Wahrnehmungen und Gedanken füllt. Dazu wirst du darin morgen früh ein paar Informationen von meiner Seite finden.“

Sie wischte die Fensterscheibe sauber, nachdem er zu Ende gelesen hatte und fügte hinzu: „Für heute Nacht habe ich noch einen Rat für dich: Betrinke dich bis zur Besinnungslosigkeit, wenn du nicht träumen willst. Die Bar ist gut bestückt.“

Auf den fragenden Gesichtsausdruck von Andy fügte sie weitere Zeilen hinzu: „Leute, die nicht von hier sind, vertragen Träume nicht besonders. Wenn dir darin etwas,“ sie legte eine kleine Pause ein und überlegte offensichtlich, welches Wort an dieser Stelle am besten geeignet war, „Unangenehmes zustößt, dann könnte das morgen früh Konsequenzen haben. Schlimmstenfalls bist du tot.“

In Anbetracht von wie durch Geisterhand beschriebenen Blöcken und seltsamen Gestalten an – in? –Spiegeln und Fensterscheiben war Andy irgendwie geneigt, diese Information ernst zu nehmen, nicht zuletzt auch deshalb, weil diese Gestalten die ersten waren, die sich die Mühe machten, ihm etwas zu erzählen. Und sobald sich dieser Gedanke in seinem Kopf formte, blinkte zugleich ein Warnlämpchen in seinem Geist auf. Vielleicht war das auch nur eine Lüge, ein Köder, den er schlucken sollte. Vielleicht steckten sie alle unter einer Decke und wollten ihm dasselbe antun, was auch Elaine widerfahren war.

„Danke für die Warnung. Also... ich werde mich dann mal fertig machen. Nehmt es mir nicht übel, dass ich mein Zimmer zuhänge, aber ihr wisst ja, Privatsphäre.“

Die Gestalten nickten grinsend und winkten, als er die Vorhänge vor das Fenster schob. Dann sah sich Andy im Zimmer um. Wenn er die Sätze in seinem Notizblock richtig interpretiert hatte, dann konnten die Gestalten in jeder spiegelnden Oberfläche auftauchen. Also sollte er sich vorsichtshalber auch darum kümmern. Es gab zumindest keinen Fernseher in den Räumen, das war ein Vorteil. Während eine achtlos über polierte Messingteile am Bett geworfene Decke keinen Verdacht erregen würde, war ein zugedecktes Fernsehgerät sicherlich merkwürdig.

Dann holte er sich einige der kleinen Flaschen aus der Zimmerbar und trug sie ungeöffnet ins vorbereitete, und vollkommen dunkle Schlafzimmer. In der Finsternis spiegelte sich nichts, und einen Morgenmantel würde er sicherlich auch ohne Licht ausziehen können. Die Flaschen stellte er unters Bett. Dann legte er sich hin und grübelte wieder.

Konnte er auch nur einer Person hier trauen? Warum sah Alice genauso aus wie Elaine? War Elaine wirklich tot? Wenn sie in dieser Gegend gestorben war, dann war es sicherlich nicht verwunderlich, dass niemand auch nur eine Spur von ihrer Leiche finden konnte, aber es blieb immer noch die Frage im Raum, wie Elaine aus einer abgeschlossenen Wohnung verschwinden konnte. War sie nicht genauso wie er mit einem Zug in diese Gegend gekommen?

Die Müdigkeit war in der Dunkelheit und der warmen Bequemlichkeit des Bettes überwältigend. Andys Gedanken begannen sich mehr und mehr von den für ihn wichtigen Fragen zu entfernen und beschäftigten sich plötzlich mit dem hervorragenden Essen, das er in dieser Gegend bisher gekostet hatte, und damit, dass es viel zu schade war, dass Siren – wenn sie denn wirklich so hieß – derart in diese Geschichte verwickelt war. Nach seiner nervenaufreibenden Scheidung vor einigen Jahren hatte Andy sich zwar vorgenommen, in Zukunft die Hände von jeglichen Beziehungen zu lassen, aber eigentlich, warum nicht, es könnte ja sein.

An einem warmen, sonnigen Tag im späten Mai konnte ja nichts Böses passieren. Sechs junge Leute saßen auf einer großen, bunt karierten Decke und hatten offensichtlich viel Spaß bei einem Picknick. Fünf von ihnen kamen Andy irgendwie bekannt vor. Er ging auf sie zu, und als er ihnen nahe genug war, um ihre Gesichter zu erkennen, bemerkten sie ihn und sahen ihn an. Sie teilten sich den verspielt-frohen Ausdruck auf ihren Gesichtern, der jedoch bald ernst und traurig wurde, so synchron, als wären sie eine Person und nicht sechs. Dann kam plötzlich ein kalter Wind auf, peitschte durch die Luft, wirbelte herbstliches Laub durch die Gegend, und dann waren sie fort. Fünf der Gesichter hatte Andy an diesem Abend gesehen, und eine von ihnen war Elaine.

Andy schreckte in der Dunkelheit des Hotelzimmers hoch und ließ sich langsam auf das Bett zurück sinken. Was hatte das zu bedeuten? Er konnte es sich nicht erklären. Abgesehen von einem ungewohnt starken Gefühl der Trauer, das ihn so unerwartet überkam, konnte er jedoch nichts Gefährliches in diesem Traum erkennen. Vielleicht wollte Alice aus einem anderen Grund nicht, dass er träumte. Aber es war spät und er war müde, und er wollte schlafen.

Herbstlicher Nieselregen in der Nacht. Ein junger Mann stieg eine Treppe hinab, in eine U-Bahn-Station. Andys Blick folgte dem Unbekannten wie eine Überwachungskamera. Es war so klar, dass der Unbekannte in den Zug mit dem Tornado-Graffiti steigen würde. Aber im Gegensatz zu Andy zeigte er keine Anzeichen des Unwohlseins. Vielleicht lag es daran, dass er ein wenig angeheitert war. Vielleicht aber auch daran, dass ihn keine seltsamen Geistergestalten in den Fenstern verfolgten. Gut gelaunt verließ der junge Mann den Zug bei der nächsten Haltestelle und begab sich nach oben, ohne sich über fehlende Informationstafeln oder dergleichen zu wundern. Mit geradezu schlafwandlerischer Sicherheit und einem zufriedenen Grinsen schlenderte er durch die Straßen, umgeben vom Funkeln der winzigen Regentropfen im Licht von Straßenlaternen, die die gesamte Szenerie unwirklich, geradezu magisch erscheinen ließen. Vor einer Kneipe blieb der Unbekannte stehen, und hob fragend den Blick, bevor er schulterzuckend eintrat. Es war das Humpty Dumpty.

Andy wälzte sich unruhig hin und her, als sein Blick dem Fremden weiterhin folgte und das erblickte, was dieser sah. Es war Siren, aber sie stand nicht hinter einem Tresen, sondern auf einer Bühne. Sie sah gut zehn Jahre jünger aus, aber es war unverkennbar sie. Es waren ihr Haar, ihre Augen, aber vor allem ihre Stimme. Und dennoch schien es eine andere Frau zu sein. Ihr Haar floss offen über die Schultern, das funkelnde Kleid wäre in manchen Staaten der Welt Grund für eine Anzeige wegen Unzucht gewesen, und so wie ihre Hände das Mikrophon an den Mund hielten, in das sie ein sinnliches Lied raunte – es war besser, den Blick abzuwenden. Das Publikum und der Fremde, dem Andy gefolgt war, hatten jedenfalls nur Augen für sie, aber Andy sah noch jemand anderen, der auch dem Fremden bald auffiel. Ein großer, kräftiger Mann, mit dunkelblondem Haar und Vollbart, der gewiss nicht nur der Bodyguard der Sängerin war, so wie er sie mit seinen Blicken verschlang. Dazu sah Andy noch ein innig verschlungenes Pärchen und einen Jugendlichen am Ende seiner Teenager-Zeit. Schon wieder bekannte Gesichter aus dem Spiegel und vom Traum mit der Picknick-Szenerie. Nur Elaine/Alice sah er nicht – noch nicht. Der Teenager holte den überraschten Fremden an den offensichtlich äußerst exklusiven Tisch, und schon bald gesellten sich diejenigen dazu, die Andy noch vermisste. Jetzt waren es sieben bekannte Gesichter, zu denen er zum Teil auch Namen hatten, und ein Unbekannter. Verwirrt sah er zu, wie sich die Leute mit dem Unbekannten unterhielten, und wie sie dann gemeinsam die Kneipe verließen.

Beinahe wäre sein Kamera-Blick ihnen gefolgt, aber dann blieb er an einer der Frauen an der Theke hängen, die den Acht offensichtlich nicht im geringsten aufgefallen war. Eine weitere Unbekannte, nein, ein Unbekannter, ein androgyner junger Mann in schwarz. Beinahe hätte Andy ihn für ein Mädchen gehalten, es war vermutlich nur wegen der Dunkelheit in dieser verrauchten Kneipe. Niemand anderer hatte vom Traum-Beobachter Notiz genommen, aber dieser hier schon.

„Ach, die kleine Avera ist so berechenbar, aber genau dafür lieben wir sie alle so sehr. Es wäre schade, wenn ihr etwas zustoßen würde, bevor sie ihren Ritter findet. Nicht wahr? Pass ein wenig auf sie auf, würdest du? Ein Sturm wird kommen.“

Die ebenso androgyne Stimme, die mal weiblicher, mal männlicher klang, jagte Andy einen Schauer über den Körper, von dem er nicht sagen konnte, ob es Angst oder Wohlgefühl war. Dann war er wieder wach und starrte in die Dunkelheit. War das die Siren, die er kannte? War das vor zehn Jahren passiert? Aber was hatte Elaine da verloren? Oder war es ihre Doppelgängerin Alice gewesen? Vielleicht sollte er Siren morgen fragen, ob ihr Mann gemeinsam mit diesen Leuten gestorben war oder was er mit der Geschichte zu tun hatte.

Siren. Wieder dämmerte er weg und diesmal drehte sich alles nur um sie, das jüngere Bild von ihr. Ihre Stimme flüsterte ihm verlockende Dinge ins Ohr, während sich ihr Körper viel zu nah an seinem befand. Er hatte den Ehering an ihrem Finger gesehen, warum tat sie das? Ihr Mann würde nichts erfahren, dafür würde sie sorgen, es würde ihr kleines Geheimnis bleiben. Eine kleine, harmlose Abwechslung ohne jegliche Konsequenzen, wen störte das schon? Ihre Nähe machte ihn verrückt, vor allem in Anbetracht der langen Zeit des Alleinseins, aber es wäre nicht richtig gewesen.

„Wenn dir darin etwas Unangenehmes zustößt, dann könnte das morgen früh Konsequenzen haben. Schlimmstenfalls bist du tot“, hallte ihm eine Frauenstimme durch den Kopf, die er zwar noch nie gehört hatte, aber von der er sich sicher war, dass sie Elaine oder Alice gehören musste.

Vielleicht war das ja ein Test. Er würde sich nicht reinlegen lassen. Also drückte er Siren vorsichtig, aber bestimmt von sich weg und erklärte ihr ruhig, warum es besser wäre, wenn es nie zu all dem kommen würde, wovon sie flüsterte. Weil manche Dinge wichtiger waren als Lust. Mit einer hochgezogenen Augenbraue verschwand sie aus seiner Nähe, seinem Blickfeld, und für einen Augenblick bereute er es, sich nicht auf ihr Angebot eingelassen zu haben. Aber dann spürte er nur ein kräftiges Schulterklopfen und begriff, dass es tatsächlich eine Finte gewesen war. So viel dazu.

Wieder war Andy wach, und wieder war es immer noch Nacht. Also schloss er erneut seine Augen und dämmerte langsam weg. Irgendwann, irgendwie, würde sich alles aufklären. Und bis dahin würde er wohl mitspielen müssen bei dieser Geschichte. Was auch immer.

Ihm war heiß, so heiß, wie vor so langer Zeit, als er noch eine ihn liebende Ehefrau hatte und keine Geldsorgen oder andere Männer in ihr Leben eingedrungen waren. Hier hatte er diejenige, die er vom ersten Augenblick an begehrt hatte und für die er beinahe gestorben war. Sie war ein wenig verstimmt gewesen über den Widerstand dieses Grünschnabels, mit dem sie nur bedingt gerechnet hatte, aber eigentlich war es zu erwarten gewesen. Der Bote machte keine Fehler. Jedenfalls war es an ihm gewesen, seine Geliebte darüber hinweg zu trösten, und er war der felsenfesten Überzeugung, dass es ihm gelungen war. Vielleicht war es gar keine Willensstärke gewesen, sondern schnöde Angst. Oder er war am Ende doch nicht so sehr an Frauen interessiert wie er dachte. Gründe gab es jedenfalls mehr als genug. Aber eigentlich war es nicht wichtig. Sie hatten einander, die perfekten Verkörperungen von Mann und Frau – jeder wusste es, und jeder beneidete sie darum.

Plötzlich knickte ihr Kopf in einem seltsamen Winkel nach hinten, ein Schwall warmen Blutes schoss aus ihren geöffneten Lippen, und ihr Körper erschlaffte. Zuerst dachte er, dass es irgendein Scherz sein musste. Dann dämmerte ihm, dass sie tot war. Jemand hatte sie umgebracht. Da sah er nur noch rot. Sein Körper tobte, wütete, schlug aus nach dem Schatten, der ihn seines kostbarsten Schatzes beraubt hatte. Doch plötzlich war da keine Bewegungsfreiheit mehr. Etwas zerdrückte seinen Hals, er bekam keine Luft. Rot wurde langsam zu schwarz. Es gab nur einen, der so stark war. Nur einen. Aber wie konnte das sein, er war doch schon lange tot?

Als das Klingeln des Telefons durch den Raum fuhr rechnete Andy nicht mehr damit, lebend aufzuwachen. Es war wie der rettende Hahnenschrei in einer Gespenstergeschichte. Ihm war kalt und er schlotterte trotz der warmen Decke um seinen Körper. Zuerst lag er wie paralysiert auf dem Bett, den Körper an seine Unterlage gepresst, die Hände ins Laken gekrallt, und konnte nicht mal den kleinsten Finger dazu bringen, sich zu bewegen. Beim fünften Klingeln schließlich konnte Andy seinen rechten Arm losreißen und griff mit zitternden Fingern nach dem Telefonhörer.

Die freundliche Frauenstimme vom vorangegangenen Abend flötete ihm ein „Guten Morgen!“ ins Ohr und informierte ihn darüber, dass es sieben Uhr war. Ihre Frage, ob er ein Frühstück wünschte, beantwortete er mit einem geistesabwesenden Ja und bedankte sich für die Information, dass seine Kleidung in wenigen Minuten zusammen mit dem Frühstück angeliefert werden würde. Dann legte er den Hörer auf die Gabel und setzte sich langsam auf.

Vorsichtig, ein wenig wankend, ging er zum Fenster und schob die Vorhänge auseinander, um etwas mehr Licht zu haben und sich erneut zu vergewissern, dass er nicht tot war. Er war zweifach erleichtert, als das durch die beständigen Herbstwolken dringende Licht erst ihn traf, und dann das Zimmer flutete. Es schien alles in Ordnung zu sein, und es waren keine seltsamen Gestalten im Fensterglas zu sehen. Die Anspannung des Schreckens verließ langsam seine Glieder und er streckte sich, um die letzten Reste davon zu vertreiben.

Im Badezimmer zuckte er zusammen, als Alice ihn vorwurfsvoll aus dem Spiegel anblickte. Sie schrieb daraufhin: „Ich habe dir doch gesagt, betrinke dich. Du wolltest nicht hören.“

Andy rollte die Augen: „Es ist doch nichts passiert, nur ein Alptraum, weiter nichts.“

Alice zog eine Augenbraue hoch, antwortete aber nichts darauf. Andy sah sie an, sie sah ihn an. Sie standen eine Weile herum, er vor dem Spiegel, sie darin. Dann räusperte er sich: „Ich wäre jetzt gern ungestört, wenn du verstehst, was ich meine. Privatsphäre. Oder muss ich hier ein Handtuch drüber hängen?“

Sie kicherte mit einem schelmischen Glitzern in den Augen: „Ich hatte gestern schon das Vergnügen, schon vergessen? Aber wenn du unbedingt darauf bestehst, gehe ich wieder. Vergiss dein Tagebuch“, sie strich die letzten Worte und ersetzte sie mit, „deinen Notizblock nicht.“ Dann hauchte sie ihm einen Kuss zu und spazierte mit hochgezogener Nase geziert aus dem Spiegel.

Verdattert und auch ein wenig wütend blieb Andy stehen. Was bildeten sich diese komischen Gestalten eigentlich ein? Aber dann atmete er tief durch und widmete sich stattdessen lieber seiner Morgentoilette. Komisch, seinen Bartwuchs hatte er weniger stark in Erinnerung. Als ob zuvor eigentlich kein einzelner Tag, sondern zwei oder drei an ihm vorbeigezogen wären.

Als er wieder aus dem Badezimmer trat, klopfte es dezent an der Tür. Der Zimmerservice brachte ihm sein Frühstück und seine Kleidung.

Als Andy dem jungen Burschen ein Trinkgeld geben wollte, sah dieser ihn verdutzt an und winkte mit einem Lächeln ab: „Das... kann ich leider nicht annehmen. Aber danke für die Absicht.“

Der Page verschwand wieder und Andy steckte den Schein mit einem Schulterzucken wieder in seine Brieftasche.

Das Frühstück war wie erwartet hervorragend, allerdings erinnerte Andy sich an Alices Bemerkung im Badezimmer und beschloss, die Zeit gleich zu nutzen und einen Blick in sein Notizbuch zu werfen. Er war nicht überrascht, darin die Beschreibung seiner Träume zu lesen, ebenso wie einige seiner Gedanken dazu. Das Geschriebene verlor nach und nach den Charakter eines Berichtes und ging tatsächlich eher in ein Logbuch oder gar ein Tagebuch über. Wieder stellte er fest, dass es von manchen Personen, die er entweder bereits persönlich getroffen hatte oder die in seinen Träumen vorkamen, bis zu drei verschiedene Versionen gab. Er glaubte zuerst, dass diese Versionen vielleicht irgendeinen zeitlichen Bezug zueinander hatten – so war die Siren, die er getroffen hatte, deutlich älter als die aus seinen Träumen. Aber in seinen Träumen war Siren getötet worden, zusammen mit ihrem Geliebten oder Ehemann, und hier lebte sie. Und während er Elaine in zwei verschiedenen Situationen in Gesellschaft der beiden gesehen hatte, hatte die Gestalt, die sich Alice nannte – Andy weigerte sich, sie als Geist zu bezeichnen – und die Siren, die er in der Kneipe getroffen hatte, nichts miteinander zu tun. Oder zumindest gehörten sie nicht so eng zusammen wie die anderen Gruppen.

Andy las weiter. Da, zwischen dem letzten Traum, den er in dieser Nacht hatte, und seinem endgültigen Erwachen, ausgelöst durch den Weckruf, das mit „Tag 2“ vom Bisherigen abgesetzt war, lag noch ein weiterer Absatz, ein Einschub in einer anderen Schrift, die Andy sehr an Elaines Schrift erinnerte, aber in kleinen Nuancen anders war. Das musste Alice gewesen sein.

Es war einmal ein Königreich und dessen Spiegelbild. Beide hatten schreckliche Verluste zu beklagen, beiden waren König und Königin gestorben. Nach der angemessenen Zeit der Trauer übernahmen auf beiden Seiten ihre Kinder die Bürde der Regentschaft, die Kronprinzessin auf der einen Seite und der Kronprinz im Spiegelbild, während die jüngeren Geschwister – Bruder der Prinzessin, Schwester des Prinzen – sich weiterhin dem Leben des Müßiggangs widmen konnten. Der Prinzessin stand ihr treuer Agent zur Seite und der Prinz konnte auf die Unterstützung seiner Kanzlerin zählen. Und so schien sich alles wieder einzurenken, solange bis die Thronfolger ihr Gegenstück finden und die Reiche erneut von König und Königin regiert werden würden. Es wurde einmal prophezeit, dass die Prinzessin und der Prinz beide den Engel der Liebe finden mussten, wenn sie ihr Schicksal erfüllen sollten. Ohne ihn wären beide verloren, und die Reiche würden vergehen ohne König und Königin. Aber beide waren noch jung, kaum dem Kindesalter entwachsen, sicherlich hatten sie noch Zeit.

Doch was nur wenigen Eingeweihten bekannt war, der Frieden beider Reiche war brüchig. Ein uralter Fluch lastete auf beiden Seiten, der die Königsfamilien und ihre Ritter entzweite und sie in einem unaufhörlichen Schattenkrieg gefangen hielt. Während das gemeine Volk sein ruhiges Leben führen konnte, führten die Agenten beider Reiche einen nimmer endenden Kampf gegen ihre Spiegelbilder. So war es seit Anbeginn der Zeit, und diese Blutopfer hielten beide Seiten im Gleichgewicht, sorgten für das Überleben beider. Würde eine der Waagschalen jemals kippen, dann würde erst die eine Seite untergehen, und damit auch die andere vergehen, denn alleine können sie nicht sein. Lange Zeit konnte dieser finstere Pakt bewahrt werden, doch etwas war passiert, das dieses Gleichgewicht ins Wanken brachte. Der Kronprinz des Spiegelbildes tat einen unerlaubten Schachzug, holte sich einen Helfer von Außen. Seine Macht wuchs, und das Wahre Reich begann zu bröckeln. Die Wächter des Gleichgewichts versuchten, den Helfershelfer des Prinzen zu schwächen, ihn zum Straucheln zu bringen, ihn seiner neuen Verbündeten zu berauben, doch alles war umsonst. Er lernte zu schnell, wurde zu mächtig. Nun ist er mehr als sie alle zusammen und der Prinz hat beinahe gewonnen.

Der Prinzessin blieb keine andere Wahl, als selbst den Boten auszusenden, um das Gleichgewicht der Kräfte wieder herzustellen. Es wird sich zeigen, ob der Bote seiner Bestimmung treu geblieben war oder nicht, ob er den Richtigen gefunden hatte, oder beide Reiche durch den Sieg des Prinzen zum Untergang verdammt sind.

Andy saß vor diesem Text und fragte sich, was das alles sollte. Das konnte doch nur ein Scherz sein! Wollte Alice ihm ein Märchen auf die Nase binden? Was für ein Unsinn! Und vor allem interessierte ihn das alles nicht ein bisschen. Er war wegen Elaine hier, um zu erfahren, was mit ihr geschehen war, und sollte sie tatsächlich tot sein, dann ihren Eltern die traurige Kunde überbringen, damit sie endlich Gewissheit hatten und sich Schritt für Schritt von ihrer Tochter lösen konnten. Dieser Blödsinn half ihm dabei nicht weiter. Es war vermutlich wesentlich sinnvoller, sich noch einmal mit Siren zu unterhalten. Sie hatte ihm zwar nicht viel gesagt, aber ihre wenigen Worte waren wesentlich eindeutiger und klarer gewesen, als dieses merkwürdige Gekritzel.

Für einen Moment drängte sich ihm wieder ein Teil seines Traums ins Bewusstsein, der androgyne junge Mann aus der Kneipe, der von einem Sturm gesprochen hatte. Ein merkwürdiger Zufall. Oder hatte womöglich einfach nur diese Alice ihre Finger im Spiel, die sich offensichtlich sehr viel Mühe gab, damit er das tat, was sie von ihm wollte. Auch wenn er sich nicht wirklich darüber im Klaren war, was sie genau wollte. Sollte er etwa gegen diesen Helfer des Prinzen antreten? Ihn vielleicht sogar töten? Er hatte das ungute Gefühl, dass Alice und die anderen Gestalten sich bestens aufs Töten verstanden. Nur dass er sich nicht unbedingt für einen Killer hielt, auch wenn er in der Lage war, mit Waffen umzugehen. Es waren immer noch Menschen, die Menschen töteten, und im Augenblick würde er sogar eine Wette, die auf Alice als Elaines Mörderin setzte, annehmen. Es gab immer noch zu viele Unbekannte. An einem weiteren Gespräch mit Siren führte kein Weg vorbei.

Andy zog sich seine Kleidung über, nahm seine Tasche und begab sich erneut nach unten, diesmal jedoch über die Treppe. Aus irgendeinem Grund war ihm der Aufzug suspekt geworden, auch wenn es ein ganz normaler Tag zu sein schien und er sich eigentlich keine Sorgen machen musste. Der Angestellte fragte ihn, ob er noch länger verweilen oder abreisen würde, und Andy wählte die erste Option. Dann fragte er nach einem Taxi – und oh Wunder, es gab sie doch! Eine Viertelstunde später hielt ein Fahrzeug vor dem Hotel, nahm Andy als Passagier auf und brachte ihn zum Humpty Dumpty.

Kapitel 3: Manipulation oder Wahrheit?

Es nieselte immer noch, als Andy aus dem Taxi stieg und bezahlen wollte. Aber wie der Page wollte auch der Fahrer kein Geld annehmen. Stattdessen sagte der Mann nur: „Wenn Sie wieder eine Mitfahrgelegenheit brauchen, dann strecken Sie einfach den Daumen aus. Einer meiner Kollegen oder ich werden Sie dann einsammeln. Und jetzt machen Sie bitte die Tür zu.“

Andy tat verdutzt wie ihm gesagt wurde und das Taxi fuhr davon. Dann hörte er ein helles Mädchenlachen und drehte sich um. Hinter ihm stand das Mädchen, das ihn am Vortag ob mit oder ohne Absicht zu dieser Kneipe geführt hatte. Offensichtlich lachte sie über ihn.

„Müsstest du nicht in der Schule sein, Kleine?“, antwortete er auf ihr Lachen und versuchte, dabei so unbeeindruckt wie möglich auszusehen.

„Oh, ich habe meine Ausbildung schon lange hinter mir. Sie haben dagegen noch einiges zu lernen, wie es scheint.“ Sie kicherte wieder und wippte dabei leicht von ihren Zehenspitzen zur Ferse und zurück.

„Aha. Wenn du also so neunmalklug bist, dann setze mich doch mal ins Bild“, und er verschränkte die Arme vor der Brust

Sie spiegelte seine Geste und sah ihn frech von unten an: „Nun ja, immerhin weiß ich wie du heißt, Andy.“

Er schwieg und wartete, ob sie weitersprechen würde, was sie auch tat: „Und weil ich zumindest ab und zu höflich bin, stelle ich mich mal vor: Mein Name ist Lydia. Allerdings nennen mich die meisten Leute Brain. Ein bisschen wie die Labormaus, nur dass ich wirklich gefährlich bin.“ Sie kicherte über irgendeine Anspielung, die Andy nicht verstand. Bei Kindern war er allerdings daran gewöhnt.

„Ah ja. Und aus welchem Grund interessierst du dich für mich?“, Andy war immer noch bemüht, unbeeindruckt zu wirken, und er fand, dass es ihm recht gut gelang.

Sie schmunzelte kokett: „Ich stehe auf ältere Männer.“

Andy sah sie entgeistert an und beschloss, darauf nicht zu einzugehen.

Ihr Schmunzeln wurde zu einem bösen Grinsen: „Guter Mann. Nein, jetzt mal im Ernst – der Tornado hat dich geholt. Wenn alle hier das wüssten, dann würdest du dich vor Anfragen und Angeboten kaum retten können. Ich habe nur ein Auge auf dich, das ist alles.“

Anfragen? Angebote? Andy kannte die Worte und ihre Bedeutung, aber in diesem Kontext ergaben die Worte keinen Sinn für ihn.

Lydia umfasste ihre Nasenwurzel mit den Fingerspitzen des Daumens und Zeigefingers und massierte sie sanft: „Das ist doch einfach unglaublich. Einmal, nur einmal könnten diese Leute sich doch so verhalten wie man es von ihnen wünscht. Mal versucht man sie sanft an die Wahrheit heranzuführen, und sie werden zickig, und jetzt bekommen sie alles auf dem Silbertablett serviert, und sie bocken trotzdem. Meine Güte, hast du denn nichts von dem gelesen, das in deinem Block steht?“

Andy wurde wütend: „Ich hab’ es doch gewusst! Was habt ihr mit Elaine gemacht?“

Sie versuchte ihn offensichtlich zu verwirren – nun, er konnte den Spieß auch umdrehen und sie erst mal mit einer Anschuldigung konfrontieren. Er war gespannt, wie sie damit umgehen würde.

Zum ersten Mal zeigte sie eine andere Regung und war offensichtlich ein wenig sauer: „Wir haben gar nichts mit ihr gemacht, das hat sie alles selbst arrangiert. Manche Leute stehen nun mal auf Tragik. Und ausgerechnet diese landen dann hier und bringen alles durcheinander. Ich hoffe inständig, du bist keiner von dieser romantischen Sorte. Davon hatten wir in letzter Zeit mehr als genug.“

Andy grinste: „Und was ist mit diesem ‚Engel der Liebe’ Gefasel? Das trieft doch geradezu vor Romantik und Kitsch.“

Lydia verzog den Mund: „Als ob ich dazu etwas zu sagen hätte. Irgendjemand hatte sich diesen Blödsinn ausgedacht, und jetzt kommt er zutage und macht uns das Leben schwer. Wie wäre es denn, wenn du dich mal nützlich machst und hier ein wenig frischen Wind in die Bude bringst?“

Bevor Andy antworten konnte, hörte er die Stimme eines weiteren Jugendlichen: „Du wirst diese Theorie niemals fallen lassen, was?“

Als Andy in die Richtung der Stimme sah, erblickte er einen gutaussehenden Burschen in Lydias Alter, mit strahlenden blauen Augen und dunkelblonden, kurzen Haaren. Im Gegensatz zu ihr trug er jedoch keine Schuluniform, dafür aber einen maßgeschneiderten schwarzen Anzug mit ebenso schwarzen Krawatte und Hemd. Und schwarze Schuhe, für die Andy vermutlich das gesamte ihm im Monat zur Verfügung stehende Geld ausgeben müsste.

Lydia rollte die Augen: „Darf ich vorstellen, das ist Cedric, aber Face trifft es wesentlich besser. Junge, du wirst nie aufhören, den alten Tagen nachzutrauern, was?“

Cedric zuckte mit den Schultern: „Ich wüsste nicht wieso. Ohne Leid gibt es keine Freude, ohne Schmerz kein Glück. Deine Theorie könnte alles vernichten. Oder willst du in einer Welt leben, die so ist wie seine?“ Cedric warf Andy einen Blick zu, in dem sich Mitleid und Verachtung mischten.

„Das habe ich nicht gesagt. Aber es wäre doch wirklich nicht verkehrt, wenn wir dieses eine Thema ein wenig zurückfahren könnten, findest du nicht? Romantik wird überbewertet. Ich meine, wohin hat sie uns gebracht? Wir hatten die beste Aushilfe aller Zeiten, und dennoch bricht alles auseinander.“

Cedric setzte ein zuckersüßes Lächeln auf, das sie offensichtlich reizen sollte: „Und dir ist nie der Gedanke in den Sinn gekommen, dass dies der Lauf aller Dinge ist? Oder hast du vergessen, wohin uns die letzte vergleichbare Eskapade beinahe gebracht hat? Du warst doch dabei! Warum hast du einen Namen, der so sehr an ihn erinnert?“

Der letzte Satz schien sie wie eine schallende Ohrfeige getroffen zu haben, sie zuckte zusammen und war auf einmal vollkommen ernst: „Danke für die Erinnerung, Face. Ich hatte niemals vor, so weit zu gehen wie er. Das wisst ihr alle.“ Ihre Stimme war auf einmal sehr leise und hatte im Unterton den Klang von raschelndem Herbstlaub.

Andy hatte genug von diesem Gezanke, dessen Inhalt er nicht verstand: „Auszeit, Kinder. Es ist mir egal, was hier für weltbewegende Dinge passiert sind oder anstehen. Ich bin hier um herauszufinden, was mit Elaine passiert ist. Und wenn ihr euch so gut auskennt, dann erzählt mir doch mal etwas darüber.“

Die beiden sahen ihn an und sie sprach wieder: „Das haben dir schon zwei Leute gesagt, Elaine ist tot. Warum ist das so schwer zu glauben? Es sind so viele Jahre vergangen!“

Andy fixierte ihren Blick: „Es ist genau ein Jahr her. Was soll der Unsinn?“

Aber anstatt ihn anzusehen wandte sie sich aufgeregt Cedric zu: „Genau ein Jahr, hörst du? Verdammte Scheiße, ist dir klar, was das bedeutet?“

Er zuckte mit den Schultern: „Ich würde das nicht überbewerten. So was kommt doch ständig vor.“

Sie seufzte: „Nicht ständig. Ab und zu, selten, aber auf keinen Fall ständig. Wir steuern da auf etwas Großes zu.“

Er lächelte: „Und wenn schon? Wenn du mich fragst, wird es höchste Zeit. Sie hat den Grundstein dazu gelegt, also warum die Sorge?“

„Könntet ihr bitte mit diesem Quatsch aufhören und wieder zum Thema kommen?“ Andy war sichtlich verärgert.

Lydia rollte mit den Augen: „Wir haben das Thema nie verlassen, es ist nicht unser Problem, wenn du das nicht verstehst. Jedenfalls ist Elaine tot, und was wolltest du noch wissen?“

„Wenn sie tot ist, wo ist sie dann bestattet worden?“, hakte Andy nach.

Cedric seufzte: „Na schön, zeigen wir es ihm.“ Er streckte den Daumen aus und wenige Augenblicke später bog ein Taxi um die Ecke und hielt vor ihnen. „Los, einsteigen“

Lydia bugsierte Andy auf den Rücksitz und setzte sich neben ihn, während Cedric auf dem Beifahrersitz Platz nahm. „Zum Park bitte.“

Der Taxifahrer – ein anderer als der, der Andy zur Kneipe gebrach hatte – nickte und fuhr los. Cedric drehte sich nach hinten: „Keine Fragen bitte. Sie werden es gleich verstehen.“

Andy wartete. Im Taxi wurde es still, das Radio war nicht eingeschaltet, und der Taxifahrer gehörte auch nicht zu der singenden Sorte. Cedric und Lydia hatten offensichtlich nicht vor, ihren merkwürdigen Disput weiterzuführen, was Andy nur recht war. Vermutlich war das alles nur dummes Zeug, das ihn verwirren sollte, dann konnte er sehr gut darauf verzichten.

Mit vor der Brust verschränkten Armen saß er hinter dem Taxifahrer und schielte in Lydias Richtung. Von ihr ging ein dezenter, seltsamer, ein wenig süßlicher Duft aus, der nicht explizit unangenehm war, aber zu eigenartig, um als Wohlgeruch bezeichnet zu werden. Vielleicht war das irgendein altmodisches Parfum, denn nach Schweiß roch sie nicht. Nicht ein wenig, um genau zu sein. Bis auf diesen einen merkwürdigen Geruch umgab sie keine andere Duftnote. Sie starrte aus dem Fenster, dachte er zuerst, aber dann merkte er, dass sie die Spiegelung im Glas nutzte, um ihn zu beobachten. Der Blick ihrer dunklen Augen traf seinen, Andy sah schnell zur Seite. Er war so unangenehm stechend, dass ihm beinahe schlecht wurde. Also wandte er seine Aufmerksamkeit lieber der Umgebung zu.

Sie waren offensichtlich in den Teil der Stadt zurückgekehrt, in dem sich auch sein Hotel befand. In einer Hauslücke konnte er es sogar in einer gewissen Entfernung erkennen. Aber dann zog das Gebäude am Wagen vorbei und verschwand hinter den Häusern. Mehr und mehr fühlte Andy sich ins 19. Jahrhundert versetzt, was die Architektur der Häuser und die Form der Laternen anging. Es gab keine einzige Neonreklame, und mit Erstaunen bemerkte Andy, dass die ihm gewohnten Fahrzeuge den von Pferden gezogenen Kutschen gewichen waren. Das Taxi war als einziges Automobil übrig geblieben. Die Kleidung der Passanten tat ihr übriges, wobei er sich nicht sicher war, ob alle Spaziergänger – etwas anderes konnten sie ihrem Schritttempo nach kaum sein – mit der Kleidung dieser Zeit ausgestattet waren. Er glaubte hin und wieder mittelalterliche Schnitte zu erkennen und sogar etwas aus der Antike. Vielleicht lief irgendeine historische Veranstaltung in diesem Viertel?

Das Taxi hielt schließlich vor den schmiedeeisernen Toren eines Parks. Es war ein faszinierendes Gebilde aus schwarz lackiertem Metall, und diesmal war Andy sich sicher, dass er den Jugendstil erkannte. Eine so eindeutige Linienführung gab es eigentlich nur bei Gegenständen aus dieser Epoche. Der Park hatte also ein paar Jährchen auf dem Buckel, wie es aussah. Cedric stieg als erster aus und öffnete für Lydia und Andy die Türen des Fahrzeugs.

„Warten Sie nicht auf uns, Chris, ich weiß nicht, wie lange wir hier bleiben werden“, sagte er daraufhin zum Fahrer.

„Alles klar, Sir. Wir sehen uns dann später.“

Cedric lächelte und nickte. Das Taxi fuhr davon.

„Sir?“, Andy sah Cedric fragend an.

Der Junge reagierte jedoch nicht auf diese Frage und ging statt dessen zum Tor, um es zu öffnen und erst Lydia und dann Andy selbst durchzulassen, bevor er ihnen folgte. Ein Kiesweg führte in den Park hinein und verzweigte sich bald in drei Richtungen. Lydia wählte den rechten Weg und übernahm die Führung. Andy und Cedric folgten schweigsam. Andy wartete noch immer auf eine mögliche Antwort vom Jungen, und Cedric schwieg sich offensichtlich weiterhin aus.

„Ihr seid nicht zufällig diese beiden... ihr wisst schon, Prinzessin und...“

Weiter kam Andy nicht, weil beide sofort zu kichern anfingen. „Nein... du meine Güte... nein, nur das nicht...“, hörte er dann von Lydia, die Mühe hatte, gegen das Lachen anzukämpfen. „Wenn ich schon daran denke... dass ich erst einen Mann heiraten und ein paar Blagen in die Welt setzen muss, bevor ich... nein danke...“

„Wir gehören nicht dem Königshaus an, Andy. Wir sind nur Ritter. Oder Agenten. Das ist momentan so ziemlich ein und dasselbe, zumindest wenn man es aus einer Richtung betrachtet. Nicht jeder Agent ist edel.“

Andy seufzte: „Warum wollt ihr mir unbedingt weismachen, dass ich in einem Märchen gelandet bin, Leute? Und wo ist Elaines Grab?“

Lydia entgegnete, nachdem sie sich endlich beruhigt hatte: „Das ist kein Märchen, Andy. Für uns, und nun auch für dich, ist das bittere Realität, und die wird uns alle den Kopf kosten, wenn wir so weitermachen. Elaines Grab ist da vorne.“

Das Mädchen streckte seinen Arm aus und Andys Blick folgte seinem Verlauf. Er sah den größten Baum, den er je vor sich gesehen hatte. Das hatte sicherlich nicht allzu viel zu bedeuten, weil er durch und durch ein Stadtmensch war und sich nie die Mühe gemacht hatte, an Orten mit gewaltigen Bäumen Urlaub zu machen, aber dennoch war der Baum sehr beeindruckend. Er hätte nicht gedacht, dass Eichen derart riesig werden können.

„Man hat sie unter einem Baum bestattet?“, fragte er zweifelnd.

Cedric nickte: „So ist es. Unter Erily ruhen die sechs, die für unser aller Existenz ihr Leben gaben. Zu ihnen gehörte auch Elaine. Wäre sie nicht gewesen, wir wären alle nicht mehr.“

„Manche flüstern aber auch, dass der Schrecken sich ohne sie niemals entfaltet hätte, dass wir einfach im damaligen Status Quo hätten weiterleben können, der zwar nicht schön war, aber sicherlich besser als die Grausamkeiten, die ihm folgten“, entgegnete Lydia leise mit dem Unterton von knarrendem, rostigen Metall in ihrer Stimme, der Andy Gänsehaut über den Körper jagte.

„Du kannst manchmal richtig widerlich sein, wusstest du das, Brain? Der Status Quo wäre auch ohne ihr Zutun zusammengebrochen, sicherlich etwas später, aber es wäre garantiert so gekommen. Und du willst nicht wissen, was dann mit uns allen passiert wäre. Der Tod wäre da noch das angenehmste gewesen“, fügte Cedric ebenso leise hinzu, aber der Zorn in seiner Stimme war unüberhörbar.

„Ich weiß, ich war dabei“, seufzte sie. „Es ist nur das alte Hätte-Wäre-Wenn-Spielchen, das mir keine Ruhe lässt. Zum ersten Mal seit dem Anbeginn standen ihr alle Wege offen, aber sie hatte sich ausgerechnet für diesen entschieden. Warum?“

Für Andys Geschmack schweifte das Gespräch wiederum zu sehr vom eigentlichen Thema ab: „Ganz langsam, Kinder. Ihr wollt mir erzählen, dass Elaine zusammen mit fünf weiteren Leuten den Heldentod starb, um diese... Stadt vor... irgendetwas Schlimmen zu retten, und dass dieser Baum das Ehrenmal für sie ist?“

Cedric nickte mit einem ernsten und feierlichen Gesichtsausdruck: „Auf dass niemand die Toten vergessen möge.“

Andy griff sich an die Stirn und begann zu lachen: „Großartig... das ist wirklich eine tolle Story... haltet ihr mich für bescheuert?“

Cedric sah ihn entgeistert an: „Aber das ist die Wahrheit!“

Andy winkte ab und machte sich auf den Rückweg: „Ihr hattet euren Spaß, Kinder, aber ich muss jetzt zurück und herausfinden, was hier wirklich passiert ist. Ihr könnt ruhig mitkommen, ich gebe euch ’nen Kakao aus. Die Geschichte ist es wert.“

Hinter sich hörte Andy Lydia leise sprechen: „Lass gut sein, Face. Er ist noch nicht so weit, das erkennt ein Blinder mit Krückstock. Zu alt. Ich fürchte, wir werden erst im letzten Augenblick erfahren, ob wir hier unsere Zeit verschwendet haben oder nicht. Und wenn ich ehrlich bin, wir alle tun mir schon jetzt fürchterlich leid.“

Eines musste Andy ihnen lassen, sie spielten ihre Rollen verdammt gut. Aber was hatte er auch von Teenagern erwartet? Sie hatten von nichts eine Ahnung, glaubten aber, allwissend und in jedem Recht zu sein. Und ihnen war jedes Mittel recht, um Aufmerksamkeit zu bekommen. Ritter, Agenten. Das war doch ein Witz.

Andy stand wieder auf der Straße und streckte seinen Daumen raus. Ein Taxi traf kurze Zeit später bei ihm ein. „Zum Humpty Dumpty bitte“, sagte er nur zum Fahrer, der ihm wiederum unbekannt war. Dieser nickte ihm zu und fuhr los.

Auf der Fahrt überlegte er sich, was als nächstes zu tun war. Wenn er noch einmal dazu kommen würde, mit Siren zu sprechen und sich keine Hinweise darauf ergeben sollten, dass Elaine doch noch am Leben ist, dann blieb ihm eigentlich nur eines zu tun – sich an die hiesigen Behörden zu wenden und eine offizielle Bestätigung für Elaines Eltern zu besorgen, bevor er sich auf den Heimweg machte. Allerdings war er sich nicht sicher, ob das tatsächlich die Wahrheit war. Er hatte nicht das Gefühl, dass er auch nur einer Informationsquelle vertrauen konnte. Seine Träume erschienen ihm noch am verlässlichsten, und das war einfach nur verrückt.

Nur eine Sache erschien ihm als sicher: Auch wenn er selbst wegen Elaine hier war, so erwarteten die anderen etwas anderes von ihm. Sie wollten, dass er etwas für sie erledigte. Und angeblich war das eine unglaublich wichtige Angelegenheit. Andy schlug erneut in seinem Notizbuch nach. Eine andere Seite, ein Spiegelbild, und ein Helfershelfer von außerhalb. War damit jemand gemeint, der wie er mit diesem Zug in diese Gegend gekommen war? War das womöglich der junge Mann, von dem er in der vergangenen Nacht geträumt hatte? Der schien ja mehr Glück als Verstand zu haben.

Andy war inzwischen soweit, dass er die Existenz solcher unerklärlicher Phänomene, wie Gestalten in spiegelnden Oberflächen oder sich selbst beschreibende Blätter als gegeben hinnahm und sich nicht mehr fragte, wie das sein konnte. Ob es nun tatsächlich so geschah oder nichts als eine raffinierte Täuschung war, konnte er nicht sagen, und er hatte das Gefühl, dass er nur seine Zeit damit verschwenden würde, der Antwort auf diese Frage nachzujagen. Er war kein Wissenschaftler, sondern ein Schnüffler, und zwar einer von der Sorte, an die sich Verzweifelte wandten, weil sie so weit waren, sich an jeden noch so lächerlichen Strohhalm zu klammern. Mit etwas Glück hatte er einigen von ihnen helfen können, und nur deswegen war er noch im Geschäft. Und in diesem Fall hatte er zumindest genug Glück gehabt, um an diesen Ort zu kommen. Wenn er nur wüsste, wem er glauben konnte.

Das Taxi hielt an, und Andy stieg aus. Wieder einmal wollte der Fahrer