Simon Savier

Asitor10 - Asitor (Band1)

ISBN: 978-3-7380-3091-4

Dieses eBook wurde mit BackTypo erstellt
von Simplicissimus Book Farm.

Inhaltsverzeichnis

Prolog

1

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3

4

5

6

7

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Epilog

Bonusmaterial (Rekrutierungen)

Rekrutierung: Yadoo Throna

Rekrutierung: Condara Tyy

Rekrutierung: Ehepaar

Rekrutierung: Celáhr Dran

Rekrutierung: Anúa Sora

Rekrutierung: Wops und Siri

Rekrutierung: Abigail Quinn

Impressum neobooks

Prolog

Planetensystem Sonim

Planet Sonim, Primus Quadrant

Sektor MG5n6, Arial L3

20.August 2422, terranische Zeitrechnung

»Sie wissen selbst genau, welchen Stellenwert die Erforschung des Unbekannten in der heutigen Zeit hat. Es gibt nichts Wichtigeres«, predigte Warel, der ziemlich beleibte, von der Sonne zu stark geküsste Direktor des größten Forschungsinstituts auf Sonim und Abgeordneter des Politgremiums. »Ihre letzten Forschungsergebnisse, selbst die außerplanetaren, haben eine starke Einbuße erlitten.«

»Also … Sie haben recht, Rektor Warel«, gestand sich Professor Rewa, Mitarbeiter am Forschungsinstitut, ein. »Das … also … ist mir auch völlig bewusst …«

Als interessiere es ihn nicht, was Rewa zu sagen hatte, sprach er überzogen konsterniert weiter. »Wie soll ich eine weitere Subvention, die Sie ja von mir fordern, rechtfertigen, wenn ich anstelle neuer prestigeträchtiger Errungenschaften … nichts aufweisen kann?«

Rewa stand der Schweiß auf der roten Stirn. Er wusste, dass die nächsten Worte seine Zukunft bestimmten. »Also ich … also es ist … also vielleicht …«

»Sehen Sie, Professor, um Ihnen die Subvention zu gewähren anstelle Ihren Stuhl räumen zu lassen, müssten Sie mir schon eine Entdeckung galaktischen Ausmaßes präsentieren.« Warel sah ihn durchdringend an. »Können Sie das?« Er wartete nur einen Augenblick, bevor er wiederholte: »Können Sie das, Professor?«

»Also … also ich habe mehrere Mitarbeiter … also meine Belegschaft ist im kaum erforschten Sektor HL7r9 unterwegs, um …«

»Gut, dass Sie es ansprechen, Professor Rewa.« Warel hüstelte gekünstelt. »Was Ihre Belegschaft betrifft, fürchte ich, wird diese auch, sollten Sie selbst das Privileg haben, bei uns bleiben zu dürfen, einer Verknappung zum Opfer fallen.«

»Aber … aber dann wird meine … aber dadurch sinkt meine Effizienzrate automatisch.«

»Tja«, stieß Warel aus, »ein Teufelskreislauf, nicht wahr?« Er drehte sich um und schob seinen Wanst aus Rewas Büro. In der Tür blieb er stehen und wandte sich noch einmal um. »Ich denke, wir werden Sie noch einen Monat behalten. In der Zwischenzeit können Sie die Zeit nutzen, um eine sensationelle Entdeckung zu machen oder sich gerne nach einer neuen Arbeitsstelle umsehen. Je nachdem, was Ihnen mehr zusagt.« Dann verließ der Direktor endgültig das Büro.

Im selben Augenblick, Rewa kam nicht einmal dazu durchzuatmen, schrillte das Kommgerät los. Es war einer seiner Mitarbeiter. Völlig aufgelöst plärrte er in das Gerät, dass sie eine sensationelle Entdeckung gemacht hatten. Er solle sofort in Sektor HL7r9 kommen.

Eine sensationelle Entdeckung. Zwei Stimmen, die das sagten, hallten in seinem Ohr nach. »Direktor!«, rief Rewa Warel nach, der eben das Büro verlassen hatte. »Direktor Warel! Warten Sie. Kommen Sie zurück.«

Mürrisch trat Warel den Rückweg an und fragte keuchend: »Was wollen Sie denn noch, Rewa? Wir haben alles geklärt!«

»Aber … aber Direktor! Sie haben mir ein Ultimatum gestellt, wir haben es soeben erfüllt!«, rief er aufgeregt.

»Was soll das heißen?«

»Einer meiner Mitarbeiter … also … hat mir vor wenigen Augenblicken mitgeteilt, dass sie eine, wie Sie eben noch von mir verlangten, sensationelle Entdeckung, gemacht haben.«

Misstrauisch fragte Warel: »Wie soll diese Entdeckung aussehen?«

»Das wollte mir mein Mitarbeiter nur persönlich verraten.«

»Sie haben also keine Ahnung«, spielte der Rektor den angeblichen Fund herab.

»Hören Sie!«, sagte Rewa ungewohnt energisch, »wenn Hawo, einer der fähigsten Köpfe, in meinem Team, sagt, dass er etwas Sensationelles entdeckt hat, dann ist das so.« Ohne Warel etwas erwidern zu lassen, sprach er weiter. »Ich werde sofort zu dem angegebenen Sektor reisen. Ich werde Sie, sobald ich mich selbst von dem Fund überzeugt habe, über alles in Kenntnis setzen.« Er huschte an dem korpulenten Direktor vorbei und war verschwunden.

»Es ist erstaunlich«, sagte Hawo, der Archäologe, der Rewa bezüglich des Fundes kontaktiert hatte. »Seine rosafarbenen Augen waren immer noch weit aufgerissen. »Dass wir die Entdeckung nicht schon eher gemacht haben, ist unerklärlich, derart offenkundig lag die Schriftrolle; ich möchte fast sagen: wie auf dem Präsentierteller.«

Rewa, selbst einer der angesehensten Archäologen, untersuchte das alte Stück Pergament. Er versuchte so schonend und achtsam wie möglich den Schmutz von der geöffneten Papyrusrolle zu entfernen, um die Schriftzeichen darauf zu entziffern. »Es ist jammerschade, dass die Rolle in geöffnetem Zustand gefunden wurde. Versiegelt wäre ihr Zustand weit besser erhalten geblieben.« Nachdem er einigen Schmutz entfernt hatte, sagte er: »Sieht fast so aus … also … es besteht die Möglichkeit, dass es eine tote Sonimsprache ist. Das lässt auf ein sehr hohes Alter schließen.«

»Wir können erst im Labor das genaue Alter feststellen«, meinte Hawo richtig. »Dort haben wir auch mehr Möglichkeiten die Schriftrolle zu säubern.«

»Sie haben … also … Sie können es wohl kaum erwarten, Hawo.« Rewa grinste breit. »Aber ich kann Sie durchaus verstehen.« Er klopfte seinem Kollegen auf die Schulter. »Ach, das wissen Sie noch gar nicht«, fiel Rewa ein, »durch die … also … mit dieser Entdeckung haben Sie unsere Jobs gerettet, mein Freund.«

Mit der Schriftrolle auf dem Weg zurück ins Labor erklärte er Hawo, was er damit gemeint hatte.

Während Hawo die Schriftrolle weiter von den Zeichen der Zeit befreite und untersuchte, marschierte Professor Rewa gezwungenermaßen zu Direktor Warel. »Das sind fantastische Nachrichten, Professor. Ich kann Sie nur beglückwünschen. Ich habe in keiner Sekunde an Ihren und den Fähigkeiten Ihrer Mitarbeiter gezweifelt.« Heuchler. »Wann haben wir die ersten Ergebnisse?«

»Also ohne vorgreifen zu wollen, Direktor – genauere Untersuchungen sind natürlich erst erforderlich – bin ich der Ansicht, dass es sich um die tote Sonimsprache handelt, mit der die Schriftrolle beschrieben wurde.«

»Tatsächlich?«, stieß Warel fasziniert aus. »Das würde ja bedeuten …«

»Ganz recht«, unterbrach ihn Rewa, »aber wie gesagt … also … erst weitere Untersuchungen werden Klarheit oder zumindest weitere Einblicke bringen.«

»Ich bitte Sie, Professor, lassen Sie sich von mir nicht länger aufhalten. Selbstverständlich erhalten Sie jegliche Unterstützung und sämtliches Material, dass Sie benötigen.«

Heuchler.

Neun Monate später hatten Rewa und seine Kollegen zwar einiges herausgefunden, zufrieden waren sie aber noch nicht damit.

Dennoch genug, um den folgenden Stein, der ein gewaltiger sein sollte, ins Rollen zu bringen. Es stellte sich heraus, dass in der Schriftrolle, die auf Sonim entdeckt wurde und, wie von Rewa richtig vermutet, in der toten Sonimsprache geschrieben wurde, der Planet Terra erwähnt wurde. Das war hinsichtlich des Alters der Schriftrolle, die auf über 3000 Jahre datiert wurde, ein unerklärliches Mysterium. In welchem Zusammenhang Sonim, die Schriftrolle und Terra stehen war völlig unklar.

Weiter ging aus der toten Sprache hervor, dass jeweils eine geheimnisumwobene Energiequelle auf vier unbekannten Planeten vorzufinden ist, die weltenverändernde Auswirkungen haben könnten.

All diese orakelhaften Informationen hatte Professor Rewa an Direktor Warel weitergegeben. In dessen Funktion als Abgeordneter des Politgremiums veranlasste er unter strengster Geheimhaltung alle drei Außenminister, Kontakt mit den terranischen Delegierten aufnehmen zu lassen.

Rewa, der nicht nur die Schriftrolle zum Teil entschlüsselt, sondern auch bereits weiter vorausgeplant hatte, wusste durch die Informationen, die er über die vier fremden Planeten hatte, genau, aus welchen Mitgliedern das zukünftige Team bestehen musste.

In enger Zusammenarbeit mit der terranischen Regierung, und unter strengster Geheimhaltung, wurden in den folgenden drei Monaten zehn Personen ausgewählt, um an der geheimen Mission teilzunehmen.

1

Planetensystem Sol

Planet Terra (Erde), Primus Quadrant

Lexington, Kentucky, USA

12.August 2423, terranische Zeitrechnung

Mel Boone arbeitete gerade unter einem original-1967-Shelby Mustang GT 500, als ihm drei Herren in seiner Baracke einen Besuch abstatteten. Nicht sehr höflich und schon gar nicht behutsam rissen sie ihn unter dem unbezahlbaren Auto hervor.

Mit einem Blick, als hätten sie ihm die Hose heruntergezogen, fragte Boone mit ölverschmiertem Gesicht die Männer. »Kann ich Ihnen behilflich sein?«

Ohne erkennbaren Ausdruck im Gesicht antwortete einer der schwarz uniformierten Männer. »Boone? Professor Mel Boone?«

Ein mulmiges Gefühl kam in ihm auf, denn nicht nur, dass sie ihn schroff aus seiner Arbeitskonzentration rissen und seinen Namen kannten, nein, sie waren auch alle bewaffnet. Unscheinbar, trotz allem furchteinflößend, zeichneten sich die Umrisse dreier Waffen unter ihren Uniformjacken ab. Er versuchte sich nichts anmerken zu lassen, setzte sich auf und antwortete souverän… »Ja, der bin ich. Was kann ich für Sie tun, meine Herren?« …in der Hoffnung, dass sein Name nicht ausschlaggebend war, deren Waffen sprechen zu lassen.

Einige Augenblicke lang gab es keine Reaktion auf seine Antwort, doch dann wurden die Gesichter des düsteren Triumvirates noch ernster, dass sogar der Shelby überlegte, den ersten Gang einzulegen und abzuhauen. Tiefe Falten bildeten sich auf deren Stirnen.

»Wir möchten Ihnen ein Angebot unterbreiten. Genauer gesagt möchten wir Sie in ein Projekt einweihen, das der höchsten Geheimhaltungsstufe unterliegt. Sollten Sie diesen Vorschlag aus irgendeinem Grund ablehnen, versteht es sich von selbst, dass sie nachfolgende Informationen nie erhielten, genauso wie Sie uns nicht kennen und auch noch nie von uns gehört haben. Haben Sie mich verstanden?«, betete er wie auswendig gelernt herunter, immer begleitet von einem drohenden Unterton.

Boone sah suchend nach links, nach rechts und an den drei merkwürdigen Besuchern vorbei, ob er irgendwo versteckte Kameras entdeckte und stellte mit hochgezogenen Brauen scherzend die Frage: »Müssten Sie mich sonst erschießen?« Einer der drei Salzsäulen starrte ihn mit gefährlich blitzenden Augen an. Der Shelby machte sich fluchtbereit. »Schon gut, schon gut, ich habe verstanden.« Nachdem er die Schrecksekunde verdaut hatte, versuchte er seine Gedanken zu sammeln und stand auf. Dabei hinterließ er einen öligen Handabdruck auf dem Boden. »Wer sind Sie überhaupt? Woher kommen Sie? Und was zum Teufel wollen Sie von mir?« Boone nahm einen dreckigen Fetzen vom Regal und wischte sich damit das schwarze Gold und deutliche Zeichen seiner Arbeit von Händen und Gesicht. Vielleicht hätte er besser mit der Säuberung seines Gesichtes beginnen sollen. Denn als er sich über sein Antlitz wischte, verteilte der Ölprinz das schmierige Schwarz dank seiner mangelhaft gereinigten Hände gleichmäßig darauf. »Erzählen Sie mir endlich, worum es sich handelt.«

Die beiden Flankenmänner konnten ein minimales Grinsen nicht unterdrücken.

Im Gegensatz zu ihnen reagierte er – er wies sich als Commander Jason Croz aus – abgeklärt. Seine glattpolierte Glatze gab ihm einen Hauch von Verwegenheit und ließ ihn etwas älter aussehen als er war. Sein wahres Alter betrug vierundvierzig. »Hören Sie genau zu!«, warnte ihn der offensichtliche Vorgesetzte der beiden. »Ich bin der SC des ISV von der VfW.«

Boone versuchte erst gar nicht, sich zurückzuhalten. Er wusste, er hatte keine Chance gegen sein Alter Ego. »Und ich bin TAV des UA von der DNV.«

Die erste Regung in Jason Croz’ Gesicht kam zum Vorschein. Er war verdutzt. »Ich verstehe nicht«, gab der Commander zu.

Boone klärte ihn auf. »Ich bin Total Angepisst Von Unnötigen Abkürzungen, Die Niemand Versteht.«

Wieder mussten Croz’ Begleiter grinsen. Diesmal brachte der Commander sie mit einem scharfen Seitenblick zur Räson, bevor er sich an Boone wandte. »Ich bin der Sicherheitschef des Interstellaren Sicherheits-Verbands der Vereinigung freier Welten. Wir kommen von der Raumstation Varius-3 und haben Sie aufgesucht, weil wir auf Ihre Fähigkeiten angewiesen sind. Es handelt sich um einen Auftrag höchster Dringlichkeit und betrifft die interstellare Sicherheit. Das hört sich vielleicht ein wenig theatralisch an, aber Sie müssen unseren Worten Glauben schenken.«

Boone unterließ für einen Moment das Atmen und starrte ihn mit seinen dunkelbraunen Augen an. Wilde Weltraumschlachten fuhren wie Blitze durch seinen Kopf. Doch diese Bilder verdrängte er gleich. So ein Unsinn!

Doch dann »Wollen Sie mich verschaukeln!?«, schoss es aus Boone heraus. »Ein wenig theatralisch? Sie erwarten doch nicht allen Ernstes, dass ich Ihnen diesen Schwachsinn abkaufe? Selbst wenn ich es glauben würde, wie stellen Sie sich vor, dass ich allein die Welt retten soll? `Ihr bösen, bösen Aliens, bitte verschont unseren Planeten, sonst muss ich Euch alle zu Tode toasten.´ Suchen Sie sich einen anderen für Ihre Grillparty.«

Croz’ Blick wanderte zu seinen Begleitern. Dann sah er wieder zu Boone. »Hören Sie, wir können Ihnen alles beweisen. Sie müssen nur mitkommen und sich davon überzeugen. Und dass Sie alleine auf diese Mission geschickt werden, ist ein Irrglaube. Dafür ist der Auftrag viel zu umfangreich. Wir haben die besten der besten Wissenschaftler sämtlicher Planeten für unsere Aufgabe gewinnen können. Wenn Sie uns begleiten, werden Sie alle kennenlernen.«

Boone erkannte die versteinerte Mine des glatzköpfigen Commanders. »Sie meinen das wirklich Ernst, nicht wahr?« Langsam fing er an, an die Sache zu glauben. Croz’ Verhalten war nicht gespielt. Trotz seiner harten trockenen Art war da etwas in seiner Stimme, ein Schleier der Beunruhigung, der seinen Schatten warf. Boone durchdrang ein mulmiges Gefühl. Er versuchte aber, sich von diesem nicht sonderlich beeindrucken zu lassen. Trotz alldem wusste er nicht, was er davon halten sollte. Jedoch war seine Neugier zu groß, um nicht Ja zu sagen. So beschloss er zur Erleichterung der drei Besucher, sich die Lage genauer anzusehen.

Bevor sie die Baracke - Boone nannte den maroden Schuppen ‘Werkstatt‘ - verließen, bemerkte Croz im Umdrehen ein beachtliches Loch im Dach. Er fühlte sich bemüßigt, Boone auf diesen Mangel aufmerksam zu machen. »Das sollten Sie reparieren lassen.«

Boone verzog das Gesicht und grummelte unverständlich vor sich hin. Als alle die Werkstatt verlassen hatten, schloss er ab.

Die Reise begann direkt vor Mels Haus. Er stieg die drei Stufen der Veranda hinunter und kletterte samt Gepäck, das er zuvor eilends zusammengesucht hatte, in ein Shuttle, das ihn nur wenig später auf einer Raumstation namens Varius-3 im Orbit um die Erde absetzte.

∞ ∞ ∞

Planetensystem Sol

Raumstation Varius-3, Primus Quadrant

Im Orbit des Planeten Erde

12.August 2423

Nachdem das Shuttle angedockt war, stach Boone sofort die Farbenvielfalt der Station ins Auge. Beinahe vermisste er die grauen sterilen Wände und das kalte Metall. Vermutlich weil er das klischeehafte Aussehen einfach erwartet hatte. Abgelenkt von den unterschiedlichsten Wandmalereien, die sich den gesamten Korridor entlang schlängelten, blieb er mitten in der Ausstiegsluke des Raumgleiters stehen, so dass niemand ein- oder aussteigen konnte.

Ein unangenehm schroffes Räuspern machte ihm deutlich, dass er den Weg freigeben solle. Ein kurzer Blick zurück zeigte ihm, dass der Captain des Gleiters hinter ihm stand, so knapp, dass er beim Drehen seines Kopfes mit der Nase beinahe die des Captains berührt hätte.

Aufgrund der unwirschen Aufforderung des Piloten bückte er sich langsam, tastete gemächlich nach seinem Gepäck, das er neben sich abgestellt hatte und anstatt den Ausstieg endlich zu verlassen, drehte er sich zu dem Shuttleführer um. Leidenschaftslos fragte Boone: »Können Sie mir vielleicht sagen, wie ich zur stationären Registratur gelange?« Diese Information war für ihn absolut überflüssig, denn Commander Croz und einer der beiden Begleiter würden ihn an den richtigen Ort geleiten. In Boones speziellem Fall, da alles streng geheim war, ohne Registratur, was er natürlich wusste, da Croz ihn auf dem Flug hierher über den weiteren Verlauf aufgeklärt hatte.

Ein Blinder hätte erkannt, wie sehr der Pilot mit seiner Fassung rang. »Ich möchte keinesfalls unhöflich erscheinen…«

»Ausgezeichnet!«, fiel Boone ihm ins Wort. »Ich wusste, Sie können mir weiterhelfen. Genau aus diesem Grund habe ich auch Sie gefragt. Sie sehen mir nach einem integren Mann aus.« Er schenkte ihm ein breites falsches Grinsen.

»Tatsächlich?« Das unerwartete Kompliment hatte seine aufwallende Wut weggewischt. »Wenn das so ist … Sie müssen diesen Korridor links entlang gehen bis…«

Croz, der alles mitangesehen hatte und seinen Spaß an dem Schauspiel fand, verlor dennoch die Geduld. »Commander Jason Croz, Sicherheitschef der ISV«, stellte er sich lauthals vor und drückte seinen Ausweis sichtbar in des Piloten erschrockenes Gesicht. »Gestatten Sie, wir haben es eilig.«

Augenblicklich wich der Pilot wortlos und mit aufgerissenen Augen zur Seite, verschmolz beinahe mit der Wand, um Platz zu machen, und salutierte vor dem Ranghöheren.

Croz erwiderte beim Verlassen des Raumgleiters halbherzig den Salut und schnappte Boone am Arm. Er beugte sich zu dem Piloten, deutete auf Boone und flüsterte: »Ein Entlaufener.« Er ließ den Zeigefinger vor seiner Stirn kreisen. Dann verschwanden sie im langen Korridor. Einer der beiden Unteroffiziere nahm Boones Gepäck und brachte es in sein Quartier. Der andere folgte Croz.

Noch Minuten später stand der Pilot wie erschlagen in der Ausstiegsluke seines Gleiters und versuchte zu verstehen, was eben passiert war.

Allerhand kuriose Ornamente schmückten Wände, Decken und Böden. Befremdliche Objekte zahlloser Kulturen zierten viele Bereiche der Station. Lichtspiegelungen in den verschiedensten Farben funkelten über den Köpfen der Besucher. Es war eine warme und herzliche Umgebung, in der man sich wohl fühlen musste. Boone wusste nicht, wohin er zuerst sehen sollte. Beinahe wie ein Freudenhaus. Nur ohne die üblichen Freuden.

Commander Croz und der Unteroffizier geleiteten Mel Boone in eine Bar namens Zum schwarzen Loch, die nicht weniger beeindruckend war. Einer der beiden deutete auf einen abseits gelegenen Tisch, der beträchtlich größer war als alle anderen. Er bot Platz für etwa ein Dutzend Personen. Es sei denn, sie luden tisentianische Tamroggs ein, dann wäre nur Platz für vier.

Boone näherte sich der buntgescheckten Tafel und bemerkte, dass die dazugehörigen Stühle fehlten.

Der kahlköpfige Commander legte den Kopf schräg und beobachtete Boone. »Machen Sie einen Schritt nach vorne, mein Freund«, riet er dem Neuankömmling.

Boone machte eine Geste, als würde ihm jeden Moment ein Stuhl um die Ohren fliegen. Die ersten Sekunden geschah gar nichts. Er machte noch einen kleinen Schritt vorwärts, so dass er mit seinen Oberschenkeln den Tischrand berührte, um vielleicht doch noch etwas an seiner stehenden Position zu ändern.

Knapp hinter ihm tat sich der Boden auf, und ein gepolsterter Stuhl mit Arm- und Rückenlehne tauchte auf. »Wie raffiniert!«, entfuhr es Mel.

Nach genauerer Betrachtung des in der Mitte platzierten DNS- geformten Tischbeines stellte er fest, dass sich einige Erkennungsmagnete aktivierten und gleich darauf der Stuhl bereitstand.

»Welche Überraschungen erwarten mich denn noch, Commander?«, fragte Boone erheiternd.

Croz’ schüttelte den Kopf und seufzte: »Sie werden sich noch wundern, Mann! Wenn Sie damit schon überfordert sind<, er deutete auf den Stuhl, »dann möchte ich nicht wissen, wie Sie in Ihrem neuen Job reagieren werden, wenn Sie in gefährliche Situationen geraten.«

Boone glaubte sich verhört zu haben. Auf Bitten und Betteln hatte er sich dazu überreden lassen, der Station einen Besuch abzustatten. Und wozu? Um mich dann beleidigen zu lassen? »Wenn Sie so ein Bild von mir haben«, er verschränkte beleidigt die Arme, »dann verstehe ich eines nicht: Warum haben Sie mich für den Job ausgewählt?« Er lehnte sich in den Stuhl, legte die Füße auf den Tisch und wartete gespannt auf eine Antwort.

»Nun ja. Wissen Sie, auch wenn ich es nur ungern zugebe, aber Sie sind nun mal der verdammt beste Techniker, den wir finden konnten«, gestand er gedämpft und ließ dabei den Kopf sinken.

Es war eine Genugtuung, das von dem Frechling zu hören. Mit bleckenden Zähnen erwiderte er: »Mir das zu sagen, ist Ihnen bestimmt schwer gefallen.«

Der Commander lehnte unförmlich am Tresen, um die Scham, die er verspürte, mit seiner gespielten Gelassenheit zu überspielen. Er verzog seinen rechten Mundwinkel, tastete nach links, griff zu seinem Glas und nahm einen kräftigen Schluck.

»Was ist eigentlich mit den anderen Freiwilligen? Haben die es sich anders überlegt?« Boone kam sich auf diesem riesigen Tisch verloren vor. Er rutschte ungeduldig hin und her. Außerdem wurde Geduld in seinem Vokabular nicht sehr groß geschrieben.

»Keine Sorge!«, winkte Croz ab. »Sie sind schon alle auf dem Weg hier her.« Er deutete in alle Richtungen und schüttete dabei fast sein Getränk aus. »Sie, Professor, hatten schließlich den kürzesten Weg.«

»Einstweilen wir hier warten«, fiel Boone ein, »könnten Sie mir doch einige Einzelheiten verraten.« Das ereignislose Herumsitzen steigerte seine Neugier zusehends.

Croz wurde dazu beauftragt, Mel Boone davon zu überzeugen, mit auf die Station zu kommen und darauf zu achten, dass dem Besucher nichts geschehe. Von Konversation war niemals die Rede. Dementsprechend genervt rollte er mit den Augen und trank noch einen Schluck aus seinem Glas. Schließlich war er der Sicherheitschef der ISV und kein Animateur. »Nur mit der Ruhe, Professor. Alles zu seiner Zeit. Außerdem bin nicht ich derjenige, der Ihnen alle weiteren Einzelheiten verrät.«

Boone übte sich in Geduld. Zumindest hatte er wirklich vor, es zu versuchen, was ihm wahrlich nicht leicht fiel. Allmählich gewann sein aufgewecktes, nicht zu bremsendes Gemüt die Überhand und zwang ihn dazu, sich auf der Station umzusehen. Er wartete einen Moment der Unachtsamkeit des Sicherheitschefs ab, nutzte die Chance und verschwand blitzschnell wie ein Fuchs im Gebüsch.

Boone durchstreifte bei seiner Erkundungstour eine Menge Etagen, Korridore, Veranstaltungsräume, frei zugängliche Laboratorien, Aufenthaltspassagen, Stationskantinen mit den erlesensten kulinarischen Leckereien und vielen weiteren Augenschmäusen. Er war verblüfft, was man aus einer einfachen, für gewöhnlich ziemlich tristen Raumstation machen konnte.

Abgelenkt von malerischen Kunstwerken, stieß er mit einer jungen Terranerin zusammen. »Tut mir leid, Miss …?« Miss Wow!

»Quinn, Abby Quinn«, antwortete sie mit lieblicher Stimme. »Nichts passiert. Ich weiß, wie ablenkend diese Malereien sein können. Mir ging es bei meinem ersten Besuch auf dieser Station nicht anders.«

Offensichtlich gibt es hier doch die zur Station gehörigen Freuden. »Eine äußerst ungewöhnliche Station«, gab er zurück, ohne den Blick von ihren haselnussbraunen Augen abwenden zu können. »Mein Name ist Mel Boone. Wenn es nicht allzu aufdringlich klingt, würde ich Sie bitten, mir mehr zu zeigen. Von der Station!«, fügte er sofort hinten an. »Das vermindert vielleicht auch die Gefahr, noch mehr Leute aus der Bahn zu werfen. Vorausgesetzt, ich nehme Ihre kostbare Zeit nicht zu sehr in Anspruch.«

Sie sah auf die Uhr. »Also schön, Mel Boone«, sie zwinkerte ihm zu, »ich würde Sie sehr gerne herumführen. Noch habe ich Zeit.«

Hoch erfreut darüber, dass diese junge Dame Andeutungen von Interesse an ihm zeigte … »Ausgezeichnet. Lassen Sie uns gehen«, …machten sie sich auf den Weg, die Station zu erkunden.

»Zwei fehlen noch, Sir«, sagte Stanson, einer der drei ISV-Männer zögerlich.

Als hätte Croz sich die ganze Zeit über, seitdem Boone sich davongeschlichen hatte, nicht von der Stelle gerührt, stand er an der Bar mit einem Getränk in der Hand und war sichtlich verstimmt. »Unfassbar!«, stieß er krächzend aus, was ihn sofort dazu veranlasste, einen weiteren kräftigen Schluck zu nehmen. »Hatte ich ihm nicht ausdrücklich gesagt, dass er hier in der Bar warten sollte? Und wo zum Teufel steckt die Terranerin? Ist sie überhaupt schon auf der Station?«

»Ja, Sir. Heute Nachmittag eingetroffen«, gab Stanson erfreut zur Antwort, da er ihm etwas Positives berichten konnte.

Croz erhob sich von seinem Hocker und bäumte sich knapp vor ihm auf. Er zog sich die Hose hoch und die Uniformjacke straff. »Und wo zur Hölle steckt sie dann?«, spuckte er ihn an. Durch Blinzeln versuchte Stanson der feuchten Attacke zu entgehen. Croz drehte sich zum nahezu vollbesetzten Tisch, dessen Gäste nicht minder bunt waren als der Tisch selbst, atmete tief durch, ließ seinem Gesicht kurz Zeit, die Röte verblassen zu lassen und sagte: »Meine Herrschaften, ich muss mich für die Unpünktlichkeit der beiden Terraner entschuldigen. Es kann sich nur noch um wenige Augenblicke handeln.« Mit diesen Worten versuchte er die Missstimmung der wartenden Gesellschaft zu lindern.

Professor Rewa, ein kleiner Mann vom Planeten Sonim zappelte nervös auf seinem Stuhl herum. Man hatte den Verdacht, eine Armee von Ameisen würde ihm das Leben schwer machen. Er schien durch die Verzögerung deutlich aufgeregt zu sein.

Mel Boone schlenderte mit seiner attraktiven Begleitung zurück in die Bar Zum Schwarzen Loch. Von Eile keine Spur. Jason Croz kam mit erregtem Gemüt auf die beiden zu, und sein verblasstes Rot im Gesicht glich wieder einer Tube Ketchup. »Haben Sie völlig den Verstand verloren!?«, presste er hervor und versuchte sich verbissen in der Gewalt zu halten. »Was fällt Ihnen ein, die Bar zu verlassen und dann auch noch viel zu spät hier wieder anzutanzen? Und das auch noch in aller Seelenruhe.«

Boone ließ seine Begleitung stehen und baute sich vor Croz auf. »Ich möchte eines klarstellen:«, stieß Boone brutaler aus als er geplant hatte. »Das hier ist kein Gefängnis, und ich lasse mich auch nicht wie ein Gefangener behandeln! Haben Sie mich verstanden?«

Erstaunt über die Reaktion erwiderte Croz: »Hey, Mann, immer mit der Ruhe. Regen Sie sich nicht gleich so auf.«

Doch immer noch erzürnt über Croz’ Verhalten, sagte Boone weiter: »Sie sind derjenige«, er deutete mit dem Finger auf ihn, »der meine Hilfe braucht, nicht umgekehrt! An Ihrer Stelle würde ich mich mäßigen, wenn Sie nicht wollen, dass ich aussteige, bevor ich überhaupt weiß, worum es geht.«

»Sie haben Recht, Boone«, sagte Croz reumütig. Er sah ein, dass seine Reaktion übertrieben war. »Aber verstehen Sie auch unsere Lage. Uns bleibt nicht mehr viel Zeit um…«

»Entschuldigen Sie, Commander«, wurde er von einer hellen Stimme unterbrochen. »Aber könnte ich unsere Gäste nun mit Ihrer Aufgabe vertraut machen?« Die dunkelhäutige, schwarzhaarige Dame war die Person, die die Mission leitete. Eine kurze Vorstellung ihrer Person verriet, dass sie Doktor Libby Samura hieß. Aus ihrem Monolog ging hervor, dass sie eine leidenschaftliche Astronomin war. Ihre strahlendweißen Zähne lenkten Boone so sehr ab, dass er zwar Samuras Mundbewegungen folgen konnte, aber nicht den Worten, die ihn verließen. Sie stand am oberen Ende des langes Tisches und hatte Blickkontakt zu all ihren speziellen Gästen. »Diese Mission trägt die höchste Prioritätsstufe.« Sie drohte mit dem Zeigefinger, um ihren Worten Nachdruck zu verleihen. »Es versteht sich von selbst, dass absolute Diskretion vorausgesetzt wird.«

Boone, der in der Zwischenzeit Platz genommen hatte, hob die Hand, rutschte nach vorne, senkte seinen Kopf und flüsterte: »Ähm, entschuldigen Sie die Unterbrechung. Wenn das hier so eine geheime Operation ist, warum dann dieses Treffen in der Öffentlichkeit? Und vor allem verstehe ich nicht, warum Sie Ihren Bericht im Beisein von Miss Quinn beginnen.« Er deutete auf seine Begleitung, die neben ihm Platz genommen hatte und ihn freundlich anlächelte. »Sie hat mit der Sache nichts zu tun.«

Samura musterte Quinn einige Sekunden, bevor sie sich dem Terraner widmete. »Ganz einfach, Mr. Boone, weil sie eben doch etwas mit der Sache zu tun hat. Sie ist, wie Sie, eine der auserwählten Zehn.«

Überrascht blickte er zu seiner Nachbarin. Sie warf ihm einen verschmitzten Blick zu.

»Warum ich diesen Ort für meine Erläuterungen gewählt habe, ist ganz einfach erklärt:«, fuhr sie mit dem zweiten Teil der Antwort fort. »Manchmal sind offensichtliche Dinge geheimer als geplante Top-Secret Aktionen. Offiziell feiern wir meinen Geburtstag.« Sie ließ den Blick durch das Lokal schweifen. Niemand außer den Zugehörigen schenkte ihr Aufmerksamkeit. Boone war kurz davor, sie zu fragen, wie alt sie geworden war. Aufgrund seiner guten Erziehung entschloss er sich, zu schweigen. Dann fuhr Samura mit ihrer Erläuterung fort. »Ich werde Ihnen nun in kurzen Worten erklären, welche Aufgaben und Tätigkeiten ich bei dieser Mission, die ihnen Professor Rewa ausführlich schildern wird, zu erfüllen habe.« Sie deutete auf einen kleinen zappeligen, wie von Feuerameisen befallenen Sonim. »Meine Aufgaben sind die Kommunikation zwischen der Regierung Sonims und Terras sowie der Kontakt zum Außenteam Ten4 und deren Überwachung. Ten4 ist der Name des Teams, das sich aus Ihnen zusammensetzt. Sollten Probleme auftauchen, werde ich alles daran setzen, diese zu lösen. Klingt nicht sehr beeindruckend. Die Verantwortung dafür zu tragen, ist es aber umso mehr.« Sie drehte sich zu dem Sonim. »Ich übergebe das Wort nun an Professor Rewa.« Sie setzte sich.

Man hatte das Gefühl, Boone war enttäuscht, dass Samura eine Sprechpause einlegte und er gezwungenermaßen eine Schneeweiß-Zahn-Hypnosepause einlegen musste.

Rechts neben Samura erhob sich ein kleiner, aufgeregter, humanoider Mann, dessen Teint an starken Sonnenbrand erinnerte. Seine rosa schimmernden Augen musterten fahrig die Gäste. Seine kurzen gelben Haare standen ihm zu Berge. Er kramte umständlich in seiner Umhängetasche, während er dabei beinahe darin verschwand. Nach längerem Bemühen fischte er ein sehr altes Schriftstück hervor, das er vorsichtig aus einer Schutzhülle nahm.

»Also … wir haben … also diese bemerkenswert alte Schriftrolle«, seine Nervosität schlug sich deutlich auf die Artikulation nieder. »Wir glauben etwas Sensationelles entdeckt zu haben. Aus diesem Schriftstück geht hervor, dass sich auf vier Planeten je ein Geheimnis – wie wir vermuten, neue Energiequellen größter wissenschaftlicher Sensation – verbirgt.« Die Paarung Aufregung und Nervosität verkrafteten einander nur schwerlich. Seine Stimme überschlug sich. »Es ist nun an Ihnen, diese zu finden und zu erforschen. Die Finanzierung übernehmen Terras und Sonims Universitäten.« Umständlich legte er einen detaillierten Finanzplan vor sich auf den Tisch. »Der Grund für die Kooperation sind bruchteilhafte Erwähnungen Terras in der Schriftrolle.« Dann tat er etwas, das er fast vergessen hätte – atmen. »Die Mission muss exakt innerhalb eines Sonim-Jahres abgeschlossen werden.« Rewa machte eine kurze Pause, holte noch einmal tief Luft und wischte sich den triefenden Schweiß von der Stirn. »Laut Schriftrolle verwirken die Energiequellen ansonsten ihren Effekt. Also … ähm, also Sie können jetzt Fragen stellen, die Ihnen unsere Koordinatorin Doktor Samura beantworten wird.« Mit diesen Worten schloss er seine erstaunlich magere Erläuterung ab, setzte sich erleichtert zurück auf den imaginären Haufen Feuerameisen und verschwand beinahe komplett unter dem Tisch.

Stille.

Im ersten Moment saßen die auserwählten Zehn da, als wären es Wachsfiguren. Einige Köpfe wanderten wie in Zeitlupe zu ihren möglichen neuen Kollegen.

Samura hatte mit einer derartigen Reaktion gerechnet. Sie erhob sich erneut, um anfallende Fragen zu beantworten.

Plötzlich, bevor sie noch irgendetwas sagen konnte, brandete ihr ein Wortschwall aller Gäste - bis auf den beherrschten blauhaarigen Creen – entgegen.

»Welche Mission?«

»Wohin führt uns diese Mission?«

»Welche Gefahren drohen uns?«

»Wo sollen wir was finden?«

»Welche Sicherheitsvorkehrungen wurden getroffen?«

… Eine Fülle an Fragen stürmte auf Samura ein.

Sie hob besänftigend beide Arme. Mit einem derartigen Ausbruch hatte sie nicht gerechnet. »Aber, aber, meine Herrschaften. Einer nach dem anderen. Ihre Fragen werden alle beantwortet werden.«

Doch bevor sie das tat, bat sie die zehn Kandidaten, ihr in einen menschenleeren Nebenraum zu folgen, da sich die Gruppe für ihren Geschmack mittlerweile zu auffällig und laut verhielt. Die ungewollte Aufmerksamkeit sämtlicher Gäste der Bar war ihnen gewiss.

Sie musterte die aufgewühlte Meute auserlesener Spezialisten.

»Am besten beginnen wir mit Ihnen, Doktor Throna«, schlug sie vor und deutete auf einen ruhigen stattlichen Mann mit beachtlicher Muskulatur.

Als der Creen aufsah, erkannte man, dass seine Augen ebenso bizarr blau leuchteten wie seine langen Haare und sein Bart, der seinen Mund umspielte. Seine Haut dagegen war schwarz wie Teer und hatte eine raulederartige Struktur. Bedächtig richtete er sich zu seiner vollen Größe auf. Er wartete noch einen kurzen Moment. »Was hat es mit den geheimnisvollen Energiequellen auf sich?«, stellte er die Frage so sanft, dass sich die übrigen Gäste beruhigten und - bis auf Boone - ihre Blicke neugierig zu Samura wanderten.

Boone war ein wenig enttäuscht, hatte er doch damit gerechnet, dass auch seine Zähne dieses strahlende Blau aufwiesen. Das strahlende Weiß seiner Zähne half ihm über seine Enttäuschung hinweg. Es war kaum zu glauben, dass jemand weißere Zähne haben konnte als Dr. Samura. Der Creen konnte. Seit wann habe ich eine derart ausgeprägte Affinität zu Zähnen?

Die Astronomin überlegte einen Augenblick und holte Boone mit ihrer Antwort zurück in die Bar. Fasziniert beobachtete er sie beim Sprechen. »Ich kann Ihnen nicht mehr dazu sagen, als Professor Rewa es bereits getan hat. Wir wissen nicht, um welche Art von Energiequelle es sich handelt. Die Fragmente des Schriftstückes sind zwar noch nicht völlig enträtselt, aber unsere Wissenschaftler gehen fest davon aus, dass jene Teile mit genau dieser Information nicht mehr rekonstruierbar sind. Auch die Systemscans waren durch die Entfernung insuffizient. Nur eine Untersuchung vor Ort bringt Gewissheit.«

»Also«, setzte der Terraner Mel Boone mit einem spöttischen Seitenblick auf Professor Rewa zu seiner Frage an, »wohin zum Teufel schicken Sie uns eigentlich? Ich dachte, wir müssten Terra retten. Zumindest hatte Croz diesen Eindruck bei mir erweckt.«

»Also … es besteht durchaus die Möglichkeit … also … es kann sein, dass die Ergebnisse in weiterer Folge einen großen Nutzen für Terra als auch für Sonim haben könnten. Die Ausmaße sind uns leider nicht bekannt«, schob der Sonim Rewa die zwei Sätze ein.

Samura fuhr mit der Beantwortung fort: »Wie vorhin angeschnitten, reisen Sie zu vier Planeten, deren Koordinaten und Flugrouten bereits errechnet wurden. Ich werde Ihnen die Kategorien der einzelnen Planeten näher bringen. Sollten danach noch Fragen offen sein, finden Sie genauere Details in den vor Ihnen liegenden Unterlagen.« Erst da bemerkte Mel Boone, dass jemand Informationsmaterial ausgeteilt hatte. Er sah sich um. Niemand war in dem Raum, der die Unterlagen hätte austeilen können. Er war versucht, unter den Tisch zu lugen.

»Ihr erster Zielort ist ein Wüstenplanet namens Aroia – trocken und heiß. Von dort aus führt Sie Ihr Kurs zum Eisplaneten Kalsar – kalt und verschneit. Anschließend geht es Richtung Wasserplanet Seyth – weitläufig und nass. Zuletzt steuern Sie den Tropenplaneten Mesan an – feucht und schwül. Dafür haben Sie knapp 18 Monate terranischer Zeitrechnung. Das zeitliche Limit wird in einer Passage der Schriftrolle erwähnt. Dabei handelt es sich um einen Zyklus, der sich nur alle Zehntausend Jahre wiederholt. Nach Ende des Zyklus’ hat man dreißig Monate Zeit, um die Bestimmung zu erfüllen. Vermutlich wurde die Bestimmung in dem zerstörten Teil der Schriftrolle erläutert, denn es war nicht möglich herauszufinden, worum es sich dabei handelt. Vor nicht ganz zwölf Monaten haben die Sonim die Schriftrolle entdeckt. Daraus ergeben sich die knapp 18 Monate Restzeit. Deadline ist der 16. März 2425.« Noch bevor jemand etwas einwerfen konnte, fuhr Samura rasch fort. »Sie denken vermutlich, dass achtzehn Monate eine lange Zeit und völlig ausreichend sind. Ich sollte Ihnen fairerweise sagen, dass gut siebzehn Monaten davon reine Flugzeit sind.« Die Anwesenden wechselten schnelle Blicke. Sie wussten sofort, was das zu bedeuten hatte. Es handelte sich um eine eilige Geschichte. »Das bedeutet, Ihnen steht lediglich ein Monat - genau gesagt - sechsundzwanzig Tage zur Verfügung, um zu finden, wonach Sie auf den vier Planeten zu suchen haben. Nach Ablauf der Frist dürften die Vorkommen für die nächsten Zehntausend Jahre unerreichbar werden. Gezwungenermaßen ergibt sich daraus ein enormer Zeitdruck für Sie. Das zwingt uns dazu, den Start Ihrer Mission bereits auf morgen früh 07:00 festzusetzen. Sie werden gebeten, Ihre persönlichen Angelegenheiten bis spätestens heute Abend 18:00 zu erledigen.« Samura sah kontrollierend auf ihre Uhr. »Das heißt, es bleiben Ihnen exakt acht Stunden und siebenundzwanzig Minuten, um sich auf der Station wieder einzufinden. Ich bitte um Pünktlichkeit.« Sie sah Boone strafend an.

Celáhr Dran, der perlmuttfarbene, hochgewachsene Gidaner, griff sich an den Kopf und schüttelte selbigen. »Das kann doch nicht Ihr Ernst sein!«, schoss es brüsk aus ihm heraus. »Sie haben kaum verwertbare Information für uns und gehen tatsächlich davon aus, wir lassen alles liegen und stehen, um schon morgen eine achtzehnmonatige Reise ins Ungewisse anzutreten?«

Die dunkelhäutige Astrophysikerin war der Auffassung, dass es das Klügste wäre, nicht auf den unbeherrschten Gidaner zu reagieren, also fuhr sie fort. »Ihre Aufgabe ist es, die von mir zuvor erwähnten Energien zurück zur Erde zu schaffen. Hinterher wird festgestellt, was man damit anstellen kann. Wir hoffen, neue technologische Türen aufzustoßen und damit neue Möglichkeiten zu eröffnen.«

»Klingt interessant. Klingt sehr interessant. Meine Neugier haben Sie in der Tat geweckt«, sagte Condara Tyy, ebenfalls eine blauhaarige Creen wie ihr Partner Yadoo Throna. Bis auf die etwas weiblichere Figur war sie ihm optisch sehr ähnlich.

Ein Lächeln umspielte Samuras Gesicht. »Das freut mich zu hören.« Sie musterte jeden einzelnen der auserwählten Zehn. Galt es nur noch neun davon zu überzeugen. Sie hoffte inständig sich an dem griesgrämigen Gidaner Celáhr Dran nicht die Zähne auszubeißen. Ihre nächste Frage richtete sie an alle: »Kann ich mit Ihrer Kooperation rechnen?«

Anstatt einer Antwort stellte Boone eine Gegenfrage: »Was passiert, wenn einer von uns nicht mitmachen will?« Er zog gespannt seine Brauen hoch. »Sie können nicht davon ausgehen, alle auf Ihrer Seite zu haben mit einer Hand voll Informationen, die löchriger sind als ein verrostetes Sieb.«

Rewa riss die Augen auf. Seine Atmung stockte. Der Sonim stand kurz vor einem Herzinfarkt, zumindest machte er diesen Eindruck.

»Natürlich haben Sie Recht, Professor Boone«, stimmte Samura erstaunlich gelassen zu. Sogar den Ansatz eines herausfordernden Lächelns umspielte ihr Gesicht, »aber sehen Sie es aus unserer Warte.« Sie sah dabei den noch mehr als zuvor aufgewühlten Professor Rewa an. »Ein Fundstück wie dieses«, sie nahm das alte Papier zur Hand, »ist eine Sensation, ein Spektakel, ein Erlebnis, von dem Sie alle ein Teil werden können«, ereiferte sie sich immer lauter. »Sie können sich nicht vorstellen, welche Reaktionen es bei diversen Wissenschaftlern gab, als ihnen dieses Pergament zufällig in die Hände fiel. Überlegen Sie!«, sagte sie geradezu visionär. »Wenn sich einige Wenige derart an etwas kaum noch Vorhandenem erfreuen und begeistern können, wie groß wird dann erst die Freude und Begeisterung bei allen sein, wenn Sie mit der Entdeckung des Jahrtausends zurückkehren?«, versuchte Samura, Boone mit leuchtenden Augen schmackhaft zu machen.

Es war keine Plattitüde, die der Doktor ihnen auftischte, dessen war Boone sich sicher. Das Feuer, das in ihr brannte, war heißer als die Sonne. Er kniff die Augen zusammen, wollte sie fordern. »Aber steht das Risiko denn wirklich in Relation mit der Freude anderer?«

Sie sahen einander tief in die Augen. Beide wussten, wie wichtig ihre Argumente waren. Sie waren so darauf konzentriert, dass alles andere um sie herum ausgeblendet war.

»Die berechnete Gefahr ist minimal. Sicherheitsvorkehrungen wurden getroffen.«

»Und wie viel Prozent spucken Ihre Berechnungen in Bezug auf ein Restrisiko und unvorhersehbare Elemente aus?«

»Das ist nicht berechenbar, sonst würde es kaum `unvorhersehbares Element´ heißen.«

»Genau diese unberechenbaren Prozent lassen meinen Verstand zurückschrecken.« Um seinem Unbehagen Nachdruck zu verleihen, schlug er einige Male mit seiner rechten Faust in seine linke Hand.

Samura ließ sich davon nicht beeindrucken. »Und ich dachte, gerade Sie wüssten eine Herausforderung zu schätzen, die mit Unberechenbarkeit durchwachsen ist. Allein Ihr Hobby das Sie zum Beruf machten, die unberechenbaren Störfaktoren, Zwischenfälle, Auswirkungen. Nie zu wissen, ob die Veränderung den gewünschten Effekt erzielt hat, bis man es getestet hat, es ausprobiert hat, das Risiko der Unberechenbarkeit eingegangen ist.«

Er schüttelte den Kopf. »Mit dem Unterschied, dass mein Beruf mich nicht umbringt.« Seine zur Faust geballte Rechte verlor langsam an Energie und wedelte noch ein paar Mal kraftlos vor seinem Gesicht hin und her, bis er die Hand langsam sinken ließ. »Und genau das ist auch der Grund, warum ich auf dieser Mission auf keinen Fall … fehlen werde.«

Plötzlich tauchten auch die restlichen Anwesenden wieder auf, lautstark applaudierend, selbst Celáhr Dran, der gehässige perlmuttfarbene lange Gidaner. Samura und Boone wussten nicht Recht, ob der Applaus ihr, ihm oder dem Übereinkommen galt. Der Missionsleiterin war es gelungen, alle zehn davon zu überzeugen, die Reise anzutreten. Mit Sicherheit hatte auch Boone großen Anteil daran, war Samura überzeugt.

»Wäre nur noch die Frage zu klären, warum gerade wir für diese Mission ausgesucht wurden? Mir ist schon klar, dass unsere Fähigkeiten … die Besten der Besten und so weiter … aber warum gerade diese fünf unterschiedlichen Rassen?« Boone sah sie nacheinander an. Er blickte durchgehend in freundliche Gesichter, wobei sich Drans langsam wieder verdunkelte. »Sie hätten genauso gut zehn Verschiedene wählen können.«

»Wenn Sie die Beschaffenheit der vier Planeten und die Herkunft der Mitglieder vergleichen, werden Sie die Parallelen erkennen und verstehen«, erklärte Samura. »Einen letzten Punkt möchte ich noch erwähnen, bevor ich Sie entlasse, damit Sie Ihre persönlichen Angelegenheiten regeln können: Unsere Weitstreckenscans ergaben, dass die vier Planeten nicht bewohnt, geschweige denn besiedelt sind. Selbst Fauna sollte dort nicht existieren. Somit brauchen Sie diesbezüglich nicht mit Widerstand rechnen. Aus Sicherheitsgründen erhalten Sie dennoch Grundausrüstung zur Verteidigung.« Sie sah zu Boone. »Für etwaige unvorhersehbare Elemente«, verharmloste sie witzelnd.

Boones Augen wurden schmaler. Wie sehr konnten sie sich darauf verlassen? Auch wenn der adrette Doktor die unvorhersehbaren Elemente herunterspielte, war er der Meinung, sie nicht leichtfertig zu unterschätzen.

Er sollte Recht behalten.

Nachdem endgültig alles geklärt schien, waren die erkorenen Zehn gerade im Begriff, sich zu trennen, da ertönte eine verhaltene Frage. Ein kindlich wirkendes, grauhäutiges Echsenwesen vom Planeten Tos’Pa namens Carsi Wops, der eine rotschwarze Augenklappe über dem rechten Auge trug, stellte sie: »Dürfen wir mit einer Belohnung rechnen?«

Die Gesichter wanderten hellhörig zu Samura. Offensichtlich eine Frage, an der alle interessiert waren.

»Ich kann Ihnen versichern, dass die Belohnung einer erfolgreich durchgeführten Mission ausreichend sein wird.«

Da fiel dem Gidaner Celáhr Dran eine weitere Frage ein, die er auf seine ihm unnachahmlich arrogante Art stellte. »Was haben wir nach unserer Rückkehr zu erwarten?«

Doch bevor Samura darauf antworten konnte, fuhr Bras vom Haus der Dritten, Uco’Nephty, ein Alesstri mit langen silberglänzenden Haaren dazwischen. »Was hat das jetzt für eine Bedeutung? Wir sind noch nicht einmal gestartet.«

Ruppig entgegnete Dran. »Ich habe das gleiche Recht zu fragen, wie alle anderen!«

Unversehens waren die beiden in ein lautstarkes Streitgespräch verwickelt.

Mel Boone, der die Bar bereits zum zweiten Mal verlassen wollte und erneut daran gehindert wurde, was seinen ohnehin dünnen Geduldsfaden zum Zerreißen brachte, drehte sich abrupt zu den Querulanten um. »Wenn Ihr beiden nicht augenblicklich die Klappe haltet, werde ich sie Euch unsanft stopfen.«

Sie verstummten überrascht, und der Streit war genauso schnell zu Ende, wie er begonnen hatte.

»Ich würde vorschlagen, dass Sie sich besser kennenlernen sollten, wenn Sie auf die Station zurückgekehrt sind. Da Sie ohnehin um 18:00 hier sein müssen, ergibt sich bestimmt eine Gelegenheit. Auf die eine oder andere Art. Besser auf die andere«, schlug Samura vor und sah Dran und den Alesstri vom Haus der Dritten, Uco‘Nephty von der Seite an, »denn schon morgen früh beginnt Ihre Reise. Bis dorthin sollten Sie Ihre Diskrepanzen beseitigt haben.« Der dunkelhäutige Doktor blieb im Ausgang stehen. »Ihnen ist bestimmt aufgefallen, dass jeweils zwei Personen eines Spezialgebietes gewählt wurden«, fuhr sie fort. »Dies dient erstens der effizienteren Arbeit und zweitens der Sicherheit. Falls einem der Mitglieder etwas zustößt, kann der Zweite seine Arbeit fortsetzen.«

Sicherheit, ja?, sagte sich Boone lautlos. Das wird bestimmt noch sehr interessant.

∞ ∞ ∞

»Glauben Sie wirklich, dass diese Zehn in der Lage sind, die Aufgabe zu bewältigen?«, fragte Jason Croz mehr als skeptisch, nachdem die Ten4 die Bar verlassen hatten.

»Es sind die besten Leute für diesen Job«, versicherte sie ihm. »Wir haben drei Monate lang nach ihnen gesucht. Wenn sie es nicht schaffen, wer sonst? Wir haben keine andere Wahl. Wir müssen ihnen Vertrauen entgegenbringen und hoffen, dass sie damit fertig werden. Ich weiß, dass die Bedingungen auf den Planeten teilweise unmenschlich sind. Aber vergessen Sie nicht«, sie machte eine bedeutende Pause, »es sind nicht nur Menschen an der Mission beteiligt.«

Croz starrte nachdenklich auf den Boden. »Extremsportler wären wohl besser für diesen Job geeignet. Die Bedingungen sind, wie Sie schon sagten, hart. Die Hälfte des Teams sind Leute, die in Laboratorien arbeiten und kaum Tageslicht zu sehen bekommen, geschweige denn Erfahrung mit Außenmissionen haben.«

»Die Hälfte der Mannschaft. Die andere Hälfte ist zumindest teilweise vertraut mit ähnlichen Situationen«, entgegnete Samura zuversichtlich. Es schien so, als würde sie auf denselben Fleck am Boden starren wie Croz. »Abgesehen davon, zeigen Sie mir Extremsportler, die ein derartiges Wissen aufweisen wie unsere Kandidaten.«

Der Sicherheitschef sah auf und suchte direkten Blickkontakt zu Samura. Er musste nicht lange warten. »Wem geben Sie die größte Überlebenschance?«, fragte er kaum hörbar und hatte die Daten der vier zu bereisenden Trabanten vor seinem geistigen Auge.

»Hören Sie auf, so zu reden!«, blökte sie ihn an. »Solche Fragen sollten Sie sich gar nicht erst stellen. Natürlich werden sie alle heil wiederkommen«, sagte Samura in einem Tonfall, der keinen Zweifel zuließ.

2

Planetensystem Sol

Raumstation Varius-3

im Orbit des Planeten Erde

12.August 2423, terranische Zeitrechnung

Wider Erwarten hatten es alle Zehn pünktlich zurück auf die Station geschafft.

Sie hatten gemeinsam mit Dr. Libby Samura, SC Jason Croz und Prof. Rewa zu Abend gegessen. Die eine oder andere Frage, die den Ausflüglern, wie Boone das Team spaßhaft nannte, noch eingefallen war, wurde von den SCR bereitwillig beantwortet. Auch die Abkürzung SCR - Samura, Croz, Rewa - stammte von Boone. Damit nahm er Croz und seine `Abk-philie´ mit Erfolg aufs Korn.

Mittlerweile war es kurz nach 21:00. Die Bar Zum schwarzen Loch machte ihrem Namen alle Ehre. Der Alkohol floss großzügig in die Kehlen der Gäste, als wären es schwarze Löcher, die das Hochprozentige einfach verschwinden ließen. Andere fühlten sich, als stünden sie am Abgrund jenes dunklen, alles verschlingenden Nichts, das nach ihnen lechzte und den einen entscheidenden Schluck abwartete, der sie dazu brachte, zu stürzen.

Nachdem der Alkohol die Zungen einiger zukünftiger Ausflügler gelockert hatte, erfuhr man von dem einen oder anderen etwas aus deren Privatleben. Ob man wollte oder nicht.

Yadoo Throna, bei dem der Alkohol lediglich in der Medizin zur Anwendung kam, bediente keines der Klischees, die einem klassischen Biologen, Mediziner und Arzt nach wie vor anhafteten – langweilig, überheblich, spartenbezogen, rechthaberisch, kein anderes Thema als die Medizin. Eben typische Professoren und Doktoren wie jene, die Boone dazumal von der Universität verwiesen. Nein, der schwarzhäutige Creen war ein aufgeschlossener, offener und überdurchschnittlich intelligenter Creen, der trotz seiner hünenhaften Statur ansteckende Ruhe ausstrahlte.

Carsi Wops, der kleine grauhäutige Tospari, ging geradewegs auf Boone zu. Er nahm ihn zur Seite und gestand ihm durch den ungewohnten Alkoholkonsum etwas undeutlich, dass er mehr in seiner Partnerin Alilara sah als nur eine Arbeitskollegin. Boone berichtigte Wops, indem er ihn darauf hinwies, dass seine Angebetete Akilara hieße, doch das überhörte der kleine Mann gekonnt. Ungebremst fuhr er mit seinem Geständnis, das ihm später, sofern er sich daran zu erinnern vermochte, bestimmt noch Leid tun würde, fort. Dabei hatte der kleine Mann seinen Kopf in den Nacken geworfen, um Blickkontakt mit dem Terraner zu halten. Boone starrte in ein senkrecht stehendes, schielendes, blass orangerotes Auge.

Der Tospari fühlte sich bislang nicht in der Lage, seine Empfindungen ihr gegenüber zu offenbaren, weil er ein routinierter Feigling war. Er beteuerte, dass dies nicht an ihm läge. Die Spezies der Tospari im Allgemeinen waren traditionell krummbucklige Hasenfüße. Zudem waren sie tollpatschig im Verschleiern von Schmachtversuchen. Das war auch der Grund für seine Augenklappe, die wie er nebenbei erwähnte, Alilara ausgesucht hatte. Wops erzählte ihm von dem Missgeschick, das ihm mit dem Okular seines Mikroskops passiert war.

Boone konnte sich das Lachen nur schwer verkneifen. Alsdann er den kleinen Carsi Wops in die Ecke der Bar verfrachtete, damit dieser sich etwas ausruhen konnte, setzte er sich daneben und beobachtete seine zukünftigen Kollegen eine ganze Weile. Dabei hatte er den Eindruck, dass sich im Laufe des Abends aus fünf unterschiedlichen Spezies und zehn Fremden überraschend schnell ein Team bildete, das zweifellos gut miteinander auskommen würde bis auf die beiden Streithähne Celáhr Dran und Bras vom Haus der Dritten, Uco‘Nephty. Aber das wird sich schon einrenken, war er überzeugt.

Nach etwa einer Stunde, Wops hatte Boones Oberarm in der Zeit als Kopfkissen zweckentfremdet, wachte der Tospari auf, schmatzte laut und versuchte den pelzigen Geschmack mit Hilfe seiner Zunge vom Gaumen zu lösen.

Boone nutzte die Gelegenheit sofort. Er rutschte von ihm weg und stand auf. Wops’ Glück waren die Armlehnen, die der Stuhl hatte, sonst wäre er der Seite von selbigem in das `schwarze Loch´ gefallen. Das zerknautschte, aber freundlich sorglose Gesicht zeigte Boone zum einen, dass die Wirkung des Alkohols keine Spur nachgelassen hatte, zum anderen, dass sich sein Kollege an keine seiner Geständnisse erinnern konnte. Augenzwinkernd verließ er den kleinen grauen Mann und flanierte an die Bar. Zum Ausgleich bestellte er ein alkoholfreies Getränk.

An der Theke sitzend, ließ er seinen Blick abermals schweifen. Eine ganz bestimmte Terranerin stach ihm ins Auge, mit der er noch ein Hühnchen zu rupfen hatte. Sie saß zusammen mit der Alesstri, Lih’Ar vom Haus der Ersten, Uco’Chenty, deren transparenten Haare sämtliche Farben verschiedenfarbiger Lichtquellen aufzusaugen schienen und dem muskulösen Creen Yadoo Throna. Sie schien nicht sehr redselig zu sein.

»Abby!« Boone hob seine Hand, um auf sich aufmerksam zu machen. »Könnte ich Sie einen Augenblick sprechen?«

Erschöpft erhob sich die körperlich gut trainierte Frau und wankte, beeinflusst vom Alkohol, in Boones Richtung. Genauer gesagt in die Richtung aller drei Boones, die sie sah. Quinn nahm neben den Dreien Platz und säuselte undeutlich: »Kann ich Ihnen einen … Ihnen einen…« Sie überlegte schwankend und versuchte es noch einmal. Boone schmunzelte verhalten und sah sich in der Bar um, ob noch jemand außer ihm das lustige Schauspiel seiner Kollegin beobachtete. Er war im Moment der einzige. »Kann ich einem von Innen in irgendeiner Art und Schneise behilflich schwein?«

Er reimte sich das Gelalle zu einer sinnvollen Frage zusammen und antwortete: »Doch ja, das können Sie in der Tat.« Während Quinn auf seine Frage wartete, befiel Boone das dumpfe Gefühl, dass es ihr in dem Zustand vielleicht gar nicht mehr möglich war, ihm zu folgen oder gar eine Antwort zu formulieren. Er beschloss es trotzdem zu versuchen. »Verraten Sie mir, warum Sie verschwiegen haben, dass auch Sie an dieser Mission beteiligt sind?«

Während Quinn überlegte, ließ sie - ohne es zu wollen - ihren Kopf kreisen, weil der partout nicht still auf ihren Schultern sitzen bleiben wollte. »Sie atten nich … anach gefat.«

Gefat, wiederholte er stumm und griente. Trotzdem musste er sich eingestehen, dass ihr Argument erstaunlich plausibel klang.

Quinn erhob sich und sagte: »Ich möche mich verarschien. Es war ein … sehr … schön…« Sie hob den Zeigefinger und tippte ihm mehrmals auf die Brust. Der Alkohol hatte ihr die meisten Vokabeln aus dem Kopf gespült. »Hamich sehr bereut, Steve.« Oder ihnen neue Bedeutungen verliehen…

»Mel«, korrigierte er.

Sie überhörte das. »Vielleich sehn wir uns irnwann wieda.« Als sie sich in Bewegung setzte, verlor sie das Gleichgewicht und nahm unfreiwillig wieder Platz. Der Barhocker, auf dem sie saß, drehte sich gleichmäßig im Kreis. Suboptimal für ihren Zustand. Boone stoppte die Karussellfahrt.

Der Terraner konnte nicht mehr anders als zu lachen. »Abby, soll ich Sie vielleicht in Ihr Quartier bringen?«

Die Antwort blieb aus. Der Grund für das Stillschweigen waren Müdigkeit und der Verlust der Artikulationsfähigkeit. Sie saß wie eine leblose Bauchrednerpuppe mit herabhängendem Kopf auf dem Hocker.

»Alkohol ist ein schlimmer Dämon«, gackerte er. Was blieb ihm also anderes übrig, als seine neue Partnerin – Gentleman, der er nun mal war – in ihr Quartier zu tragen. »Freunde!« Er hob sie auf seine Arme. »Mein weibliches Pendant und ich werden Euch für den Rest des Abends alleine lassen. Ich wünsche Euch allen noch jede Menge Spaß und bitte«, Er faltete die Hände, »passt auf, dass Euch nicht das Gleiche widerfährt wie Miss Quinn.« Er hob sie einmal kurz an. Ihr Kopf und ihre Gliedmaßen baumelten wie bei einer Leiche schlaff nach unten.

Im selben Augenblick fiel Carsi Wops vornüber vom Stuhl.

∞ ∞ ∞

13.August 2423, terranische Zeitrechnung

Um 06:00 am nächsten Morgen fanden sich die Ausflügler in der großen Vorhalle des Raumhafens ein. Ihr Gepäck wurde soeben verladen.

Eine tief ins Gesicht gezogene, orangefarbene Baseballkappe, auf der das Logo der Philadelphia Flyers prangte, schützte Abby Quinn vor dem grellen schmerzenden Licht. »Ich fühle mich, als wäre ein Raumkreuzer durch meinen Schädel gedonnert«, murmelte sie leise und hielt sich mit beiden Händen den Kopf. »Ich kann mich noch nicht einmal mehr erinnern, wie ich in mein Quartier gelangt bin.«

»Human, wie ich nun mal bin, habe ich Sie nach Hause getragen«, klärte Boone, der direkt neben ihr stand, sie auf.

Schockiert drehte sie ihren Kopf zur Seite. Eindeutig zu schnell für ihre Verfassung. Stechende Kopfschmerzen ließen sie aufstöhnen. Mit belegter Stimme fragte sie: »Sie haben mich …?« Langsam kombinierte sie die Fakten. »Und haben Sie mir auch mein Nachtgewand angezogen?«

Nun war er derjenige, der verschmitzt grinste. »Ich konnte Sie doch nicht in Ihrer schmuddeligen Kleidung zurücklassen.«

»Das ist doch die Höhe, Sie …!« Sie wurde sowohl von einem weiteren Bolzenhieb - direkt in ihren Frontallappen - als auch der Begrüßung Dr. Libby Samuras unterbrochen.

»Ich heiße Sie herzlich willkommen und wünsche Ihnen einen guten Morgen.« Im Gegensatz zu den meisten Ten4 war sie frisch und munter und klatschte einmal kräftig in die Hände, um ihrem Enthusiasmus gebührenden Ausdruck zu verleihen. Quinn war so, als erläge sie jeden Moment ihrer alkoholischen Eskalation. Unmerklich sprach sie eine Verwünschung gegen Samura aus. Sie war der Überzeugung, ihr diese ohrenbetäubende Ovation niemals mehr vergeben zu können. »Ich hoffe, Sie sind alle ausgeschlafen, denn heute beginnt der erste Tag Ihrer spannenden Reise. Sie sollten mittlerweile alle erforderlichen Unterlagen erhalten haben. Sämtliche Gerätschaften wurden bereits in den Flyern verstaut.« Sie deutete, ohne sich umzudrehen, nach hinten. »Sie werden in zwei Gruppen aufgeteilt und reisen folglich auch mit zwei Schiffen. Die Aufteilung aus Gründen der Sicherheit sieht vor, dass jeweils nur eine Person eines Spezialgebietes in einen der Flyer steigt, um…« Samuras Erklärung wurde jäh unterbrochen.

»…um eventuelle Gefahren der Mission nicht noch weiter zu forcieren. Das wissen wir«, fiel ihr Quinn, ohne dabei den Kopf zu heben, leidenschaftslos und schläfrig ins Wort, um sich für das Klatschen zu revanchieren. »Langsam habe ich das Gefühl, Sie sind mehr an der Sicherheit der Mission als an der Sicherheit der Leute, die sie ausführen sollen, interessiert«, schmollte sie.

Samura presste ihre vollen Lippen aufeinander, bis sie fast zur Gänze verschwunden waren und stellte sich vor Quinn. Eine Augenbraue schnellte hoch. Quinns Kopf blieb nach unten gerichtet. An Samuras Stiefeln erkannte sie, dass sie direkt vor ihr stand. Die Astrophysikerin konterte gefährlich ruhig: »Ich bewundere Ihre Ehrlichkeit, das tue ich wirklich.« Quinn hoffte, dass es eine kurze Ansprache und vor allem in der minimalen Lautstärke blieb. »Aber wenn Sie noch ein einziges Mal behaupten, dass mir nichts an der Sicherheit der Personen liegt, die aufgrund ihrer Fähigkeiten als einzige in der Lage sind, diese Mission erfolgreich durchführen zu können, werden Sie mich von einer anderen Seite kennenlernen. Ich werde für diese Crew alles in meiner Macht stehende tun, um für ihre Sicherheit zu sorgen, nur dass das klar ist.«

Umgemünzt auf ihren Schmerzpegel, kam ihr Samuras Stimme vor, als würde jemand versuchen, ihr Gehirn an der Innenseite ihres Schädels festzutackern. Mit einer derartigen Entladung hatte Quinn nicht gerechnet. Erst recht nicht mit der dröhnenden Stimme direkt vor ihrem Gesicht. Mit tiefen Falten auf der Stirn hob sie langsam ihren Kopf. Die Augen wurden zu schmalen Schlitzen. Sie versuchte, es sich mit dem Doktor nicht zu verscherzen. Einen weiteren Wutausbruch, war Quinn überzeugt, würde sie höchstwahrscheinlich nicht überleben. Sie konzentrierte sich sehr, um ganze Sätze zustande zu bringen, die auch Sinn ergaben. »Ich habe Sie vielleicht falsch eingeschätzt. Es tut mir Leid. Ich gebe Ihnen mein Wort, dass auch wir alles in unserer Macht stehende tun werden, um unsere Aufgabe zu erfüllen.« Aus irgendeinem Grund, vielleicht war es Samuras Befehlston, vielleicht auch der beachtliche Restalkohol, fühlte sie sich verpflichtet, zu salutieren. Ihre neuen Kollegen beobachteten sie amüsiert.

Selbstverständlich war der Missionsleiterin ihr desaströser Zustand nicht entgangen. Sie winkte medizinisches Personal herbei, das die Ten4 bis zu ihrem Abflug ständig unter Kontrolle hatte. Ein junger engagierter Blondschopf kam herbeigelaufen. »Geben Sie ihr etwas, das den Alkohol in ihrem Körper so schnell wie möglich neutralisiert«, befahl sie ruhig aber bestimmt. »So kann sie unmöglich einen Flugapparat bedienen.« Carsi Wops, der kleine Tospari, gehalten von seiner rassengleichen Kollegin und heimlichen Liebe, räusperte sich verhalten und hob seine zentnerschwere Hand. Samura verdrehte die Augen und seufzte. »Ihm geben Sie das gleiche. Wann kommt die Augenklappe ab?«, fragte sie ihn in der Hoffnung, dass er sie verstehen konnte.

»In knapp drei Monaten«, gab er flüsternd zur Antwort.

Das stellte Samura zufrieden. Der erste Flug dauerte fünf Monate. Wops musste nicht mit Augenklappe auf Expedition gehen.

Bras vom Haus der Dritten, Uco’Nephty, der wie seine Gattin Lih’Ar vom Haus der Ersten, Uco’Chenty, transparentes, gläsern wirkendes, langes Haar hatte, stupste dem neben ihm stehenden Terraner den Ellbogen in die Seite. »Irre ich mich, oder hat unser tosparischer Freund gestern bloß zwei Biere getrunken?«

»Kein Irrtum. Zwei Biere.« Er stupste zurück und zwinkerte. »Deswegen sieht er auch doppelt.«

Die Behandlung schlug innerhalb weniger Minuten an. Da die körperlichen Gebrechen aller angeschlagenen Parteien zur Zufriedenheit behandelt und alle Missverständnisse zwischen Auftraggeber und ausführender Partei bereinigt waren, begann man mit sämtlichen Vorbereitungen zur Abreise. Das restliche Equipment wurde verstaut, und die Elite-Passagiere klärten untereinander die Aufteilung der Sitzordnung.

Kurz vor 07:50 kamen Sicherheitschef Jason Croz, seine Gefolgsleute Professor Rewa und Doktor Samura natürlich, um sich von der Bande zu verabschieden.

»Ich wünsche Ihnen alles erdenklich Gute und geben Sie ja auf sich acht«, gab Croz ihnen mit auf den Weg.

»Ich bitte Sie Ihr Möglichstes zu tun, um die Geheimnisse der vier Planeten zu enträtseln.« Rewa murmelte ein Stoßgebet und fuchtelte mit den Händen herum. »Sasa möge über Ihnen allen wachen und Sie auf Ihrer Reise begleiten«, verabschiedete er sich von den Ten4, wie die Zehn betitelt wurden, weil sie zu zehnt waren und ihre Mission darin bestand, vier unbekannte Planeten zu erkunden.

Samura verabschiedete sich von jedem einzeln und gab ihnen Ratschläge.

Eine Mission dieser Art hatte es noch nie zuvor gegeben. Den Ten4 war vermutlich nicht bewusst, welche Bürde auf ihnen lastete, auch wenn vorerst nur wenige Auserwählte darüber Bescheid wussten. Vielleicht war das aber auch gut so. Vielleicht konnten sie sich dadurch besser und intensiver auf ihre Aufgabe konzentrieren. Vielleicht veränderte sich die Geschichte durch das Ergebnis der Mission tatsächlich – zum Guten oder zum Schlechten. Vielleicht…

Und so begann die Reise ins Ungewisse.

3

Planetensystem Sol

Raumstation Varius-3

Im Orbit des Planeten Erde

13.August 2423, terranische Zeitrechnung

Boone betrat die für zwei Personen ausgerichtete Pilotenkanzel seines Flyers , der auf den Namen Holmes getauft wurde, und sah sich begeistert um. Er liebte die unzähligen, derzeit noch nicht blinkenden Lämpchen, Knöpfe, Schalter, digital leuchtenden Anzeigen und den ganzen anderen Firlefanz, der in einem Cockpit dazu da war, das kleine Raumschiff von A nach B zu steuern. Er kannte die Sinnhaftigkeit jeder einzelnen Anzeige und die Funktionen jedes einzelnen Instruments. Boone konnte es kaum noch erwarten, sie alle zu bedienen.

Bevor er seinen Platz einnahm, lugte er durch die viergeteilte, abgeschrägte Frontscheibe, hinüber zu Quinns Flyer, der passend zu seinem eigenen Flugapparat Watson hieß. Die Terranerin hatte ihren Platz bereits eingenommen. Boone winkte ihr zu.

Im Frontbereich befanden sich zwei der vier 160 Grad winkligen Gläser. Durch die beiden seitlich angrenzenden Scheiben hatte der Pilot ein nahezu doppelt so breites Sichtfeld nach außen.

Mel trat einen Schritt nach vorne zwischen zwei im Cockpit integrierte Stühle und hatte die Wahl. Er hielt es wie beim Autofahren, der Pilotensitz zu seiner Linken sollte sein angestammter Platz werden.

Nachdem er den Stuhl warmgesessen hatte, hauchte er Holmes neues Leben ein, indem er sämtliche Systeme aktivierte und die bis dato toten Lämpchen zum Leuchten brachte. Nachfolgend arbeitete er die Systemcheckliste der Reihe nach ab.

Nahezu zeitgleich initialisierten er und sein Pendant Abby die Startsequenz. Automatisch sogen sich die Triebwerke mit Energie voll und heulten auf. Die Andockklammern lösten sich. Die Holmes und die Watson setzten langsam zurück. Gemächlich drehten sie sich um ihre eigene Achse, bis sie der Raumstation die Hecks zugewandt hatten. Nach zeitlicher Absprache mit Varius-3 betätigten die beiden Terraner die Initialzündung simultan, und die Reise begann.

Fünf lange Monate würden sie unterwegs sein, bevor sie ihr erstes Ziel, den Wüstenplanet Aroia, erreichten. Die Routen aller vier Planeten waren im Computer der beiden Flyer Holmes und Watson vorprogrammiert, so dass die Piloten Mel Boone und Abby Quinn einzig und allein die Koordinaten alle zehn bis zwölf Stunden auf ihre Richtigkeit und Genauigkeit überprüfen mussten.

Langweilig. Boone fläzte träge auf seinem Platz, beide Beine über den rechten Stuhl drapiert, und pulte sich energielos Essensreste aus den Zähnen. Auf dem vorprogrammierten Kurs wird uns nicht mal ein verirrter Meteorit, der mindestens genauso gelangweilt ist wie ich, begegnen. Sie hatten zum Partnerschiff sowohl Kommunikations- als auch Sichtkontakt. Boone starrte bereits mehrere Minuten auf die Kommunikationstaste, die eine direkte Verbindung zu Quinns Pilotenkanzel öffnen konnte. Er hätte sich nur ein wenig zur Seite beugen und den Arm ausstrecken müssen, um an die Taste zu gelangen. Doch nach eigener Beurteilung war das viel zu mühsam.

Als hätte Abby seine Gedanken hören können, meldete sie sich bei ihm. Ein langgezogenes Gähnen fuhr durch die Lautsprecher. »Und …«, war es deutlich unmotiviert von ihr zu hören, »bei Euch was Neues?«

Boones Zahnstocher verharrte zwischen zwei Zähnen. Er hob die Brauen und starrte auf den Lautsprecher, aus dem Abbys Stimme erklang. Wir fliegen in zwei identischen Flyern nebeneinander her. Ich links, Sie rechts - in einem Abstand von gerade mal 150 Meter auf demselben Kurs. Und du willst von mir wissen, ob es bei uns etwas Neues gibt? »Naa … nicht bei uns im Westen.«

»Ach schade. Na dann … ciao.« Eine Minute später meldete Quinn sich noch einmal. Sie lachte. »T’schuldigung, meine Unlust hat mein Hirn lahmgelegt. `nicht bei uns im Westen´ … wirklich clever.« Dann unterbrach sie die Verbindung wieder.

Er starrte überrascht auf das Kommunikationssystem.

Die Zeit, die sie hatten, nutzten sie zum Teil, um die Unterlagen genau zu studieren. Unter anderem waren Informationen über den Standort der Energiequellen enthalten in der Hoffnung, sich ihrer bemächtigen zu können. Über die Zusammensetzung oder Eigenschaften der fremden Quelle stand nichts im Bericht.

Um die Informationen besser verarbeiten zu können – zumindest war das die offizielle Ausrede – hatten die Ten4 eine wöchentliche Zusammenkunft auf der Holmes anberaumt, bei der jede Neuerkenntnis oder anfallende Frage diskutiert wurde. Natürlich waren sie sich darüber im Klaren, vorsätzlich gegen Samuras Separationsregel verstoßen zu haben.

Eine hitzige Fachsimpelei entwickelte sich zwischen den Streithähnen Bras, dem Glaziologen und Celáhr Dran, dem Ozeanographen. Auch die restlichen Ausflügler waren in ihre Gespräche vertieft…

…und ich hatte Muße, die bunt zusammengewürfelte Gesellschaft aller Couleur zu betrachten.

Da sind zu meiner Linken die beiden schlanken Alesstri: Bras, aus dem Haus der Dritten, Uco’Nephty, und seine Frau Lih’Ar, aus dem Haus der Ersten, Uco’Chenty, die stets ein Lederband um den Hals trug, an dem ein geheimnisvoller Schlüssel hing - beides Glaziologen. Die Haare des Paares wirkten wie Glasfäden. Exotisch ihre blauviolett changierende Haut. Im Kontrast dazu smaragdgrüne Augen, die, wie mir gesagt wurde, bei einem Ru’Uco, was soviel wie Vorhersage bedeutet, noch viel intensiver grün zu leuchten beginnen. Zusätzlich stieben ihre gläsernen Haare empor. Diese Fähigkeit beschränkt sich auf fünf große Häuser der alesstrischen Spezies, die nur untereinander den Bund der Ehe eingehen, um die Gabe des Ru’Ucos zu sichern. Ein wirklich außergewöhnliches Paar.

Neben den beiden Alesstri sitzen, wie gemalt, die Gidaner Celáhr Dran und seine Kollegin Anúa Sora, Amphibienwesen und Ozeanographen aus Leidenschaft. Bewundernswert ihre irisierende Perlmutthaut und Augen glitzernd wie strahlende Diamanten. Auffallend das extrem spitze Kinn, welches in einem Bogen nach oben strebt und zu einer Spitze zusammenwächst. Ein besonders ausgefallenes Merkmal sind ihre Kiemen, welche von den Ohren bis zur Hälfte des Kinns reichen, was davon zeugt, dass es Lungen- und Kiemenatmer sind. Eines der interessantesten Dinge an dieser Spezies sind ihre transparenten Augenlider, was ihnen die Speicherung von Wärme und Energie durch ihre Augen ermöglicht. Aufgefallen sind mir auch die außergewöhnlichen Hände. Ihre Finger sind etwa drei Zentimeter länger als die der Terraner. Am hervorstechendsten an den Beiden jedoch sind ihre Fingernägel. Sie variieren fortwährend in einem Feuerwerk an Farben wie ein ständig wechselnder Regenbogen. Einfach fantastisch.

Zu meiner Rechten befanden sich, subjektiv betrachtet, wohl die optisch schönsten Geschöpfe: die beiden Creen Dr. mult. Yadoo Throna und Dr. mult. Condara Tyy, beides unter anderem Biologen und Mediziner. Stattliche Größe, muskulös, ohne protzig zu wirken. Eine Haut, schwarz wie das All, nicht glatt, sondern rauledergleich. Das Prägnanteste sind jedoch die leuchtendblauen Augen und ebenfalls leuchtendblauen Haare. `Sie leuchten auch in der Nacht´, sagt man. Das edle Antlitz Yadoos ziert einen Bart, der seinen Mund umrandet, ebenso strahlendblau wie Aug und Haar. Das Ungewöhnlichste an den beiden ist ihre enorme Kraft. Wenn sie ihre Muskeln stark beanspruchen, schimmern die Adern intensiv blau durch die Haut am ganzen Körper. Eigentlich ist es nicht leicht, sich vorzustellen, dass zwei so beeindruckende Persönlichkeiten Doktoren sind. In meiner Vorstellung sehen derartige Berufsgruppen immer wie zerstreute Professoren aus. Man kann sich ihrer enormen Ausstrahlung kaum entziehen. Ich glaube, wir könnten Freunde werden.

Gegenüber der Gidaner weilten - wie kleine liebenswerte Kobolde - die echsenähnlichen Biogeographen, Geologen und Vulkanologen, Carsi Wops und Akilara Siri vom Planeten Tos’Pa. Ihre Kleinwüchsigkeit, durchschnittlich einen Meter dreißig, hat bestimmt viele Vorteile. Eigentlich sind sie die unscheinbarsten Gesellen … auf den ersten Blick. Hellgraue Haut, die Nase nicht mehr als eine Beule mit zwei winzigen Atemlöchern. Hervorstechend sind die Augenform und –farbe. Anders als bei den meisten Humanoiden stehen sie senkrecht in einem blassen, orangeroten Gesicht. Ein weiteres Merkmal, bei dem sich die Evolution etwas gedacht hat, war ein zweites schwarzes Augenlid, das bei Bedarf vor extremer Sonneneinstrahlung/-wirkung schützt. Von der Stirn über die Nase bis zum Kinn zieht sich bei den männlichen Tospari ein schmaler grauer, flauschiger Haarstreifen. Ebenso um die Handgelenke, das auch bei den weiblichen Tospari zu erkennen ist. Aus den Handgelenken wachsen statt der üblichen fünf Finger nur vier, inklusive des Daumens. Ein einzigartiger Vorteil machte die Tospari zu einer außergewöhnlichen Spezies – sie wechseln, wenn von Nöten, wie ein Chamäleon die Farbe der Haut und Haare, passen sich also ihrer jeweiligen Umgebung perfekt an. Sehr erstaunlich!

Abby Quinn … ihres Zeichens Terranerin und mein Gegenstück. Laut Bericht haben wir dieselbe Ausbildung genossen – sechs Ingenieurstitel und fünf Pilotenlizenzen. Außerdem ist sie eine Frau, die sicher mehr als nur einen Blick auf sich zieht und auch wert ist. Haare glänzendbraun bis zu den Schulterblättern, wie ein seidener Vorhang. Augen braun wie Haselnüsse, eine Wärme ausstrahlend, die ihres Gleichen sucht. Und die Figur! Jede ausgeprägte Kurve, da wo Gott sie vorgesehen hatte. Ich muss innerlich einen Pfiff ausstoßen, einfach überwältigend. Außerdem klug und mutig. Ich muss aufpassen, dass ich nicht mein Herz verliere.

Plötzlich riss Boone der erhitzte Streit der beiden Kontrahenten aus seinen eingehenden Betrachtungen. Schade. »Schluss jetzt mit der Diskussion! Oder wollt Ihr hinter Holmes herlaufen?«, versetzte er den Querulanten einen lautstarken Seitenhieb und beendete somit den Streit und zugleich auch die Zusammenkunft. Man verabschiedete sich freundlich: »Geh mir aus den Augen!«, »Mach, dass du wegkommst!«, und sie zogen sich zurück.

∞ ∞ ∞

Planetensystem Ahq-307

Laurengürtel, Tercius Quadrant

09.Dezember 2423, terranische Zeitrechnung

Knappe vier Monate später, wieder war es an der Zeit die Flugkontrollen zu überprüfen, starrte Boone leichenblass zuerst auf seine Anzeigen und dann ungläubig nach rechts aus dem Fenster. »Verfluchter Mist!« Er stoppte die Holmes und machte kehrt.

Seinen Passagieren, die sich im Augenblick im Gemeinschaftsraum aufhielten, fiel der plötzliche Kurswechsel trotz der Stabilitätskontrollen sofort auf. Der schwarzhäutige Creen Yadoo Throna verließ seinen Platz und ging zum Cockpit. Höflichkeitshalber klopfte er, betrat es aber, ohne eine Antwort abzuwarten. »Darf ich fragen, was dich zu der Kursänderung bewegt hat?«

Boone wirkte hektisch. »Das Schiff natürlich.« Throna reagierte nicht auf den Scherz. »Watson ist von meinem Radarschirm verschwunden. Keine Ahnung warum.« Er zuckte mit den Schultern. »Weshalb sie nicht gemeldet hat, dass sie unzweifelhaft ein Problem hat, ist mir schleierhaft«, erklärte er kurz. Die Versuche, Kontakt mit Quinn aufzunehmen schlugen fehl. Seine Ohren vernahmen lediglich ein kurzes Krächzen, das sich wie der Versuch eines Signalaufbaus anhörte. Boone rieb sich die Stirn und kratzte sich auffällig am Hinterkopf, um seine Gehirnzellen anzukurbeln. »Fängt gut an.« Er rümpfte die Nase. »Als nächstes erfahren wir von Boss Samura, dass sich die vier Planeten einen Scherz erlaubt haben, indem sie untereinander willkürlich die Plätze getauscht haben, nur damit wir uns unsere Hintern auf dem Eisplaneten abfrieren, weil wir dachten, wir wären auf dem Wüstenplanet.« Er sah gedankenverloren nach oben und schüttelte sich als würde ihm frösteln. »Die Bälle würden sich bestimmt über uns zerkugeln.«

Sie steuerten ihren Flyer auf derselben Strecke zurück. Nach mehreren Stunden tauchte Watson auf dem Radar auf. Boones Besatzung atmete erleichtert auf. Abbys Flyer war 4,3 Milliarden Kilometer vom Kurs abgekommen.

Boone dockte die Holmes an der Watson an, ging an Bord, direkt zur Pilotenkanzel. Erst auf den zweiten Blick hatte er sie entdeckt. Sie lag auf dem Bauch und war halb unter einem Schaltpult verschwunden. Seine Hast und seine Anspannung waren vergessen. Ebenso seine Frage, die er ihr stellen wollte. Die wohlgeformten Hinterbacken, die ihm entgegenragten, machten es ihm unmöglich, einen klaren Gedanken zu fassen.

»Wer ist da? Irgendjemand, der mir helfen kann?«

Abbys Worte hörten sich für ihn dumpf und weit entfernt an, so dass es Mel schwer fiel, sie zu verstehen.

Als sie keine Antwort bekam, versuchte sie unter dem Pult hervorzukriechen, was ihr nicht auf Anhieb gelang. Sie drückte ihren Oberkörper mit den Armen zurück, um sich auf ihre Knie zu setzen. Dabei drückte sie zwangsläufig ihr Gesäß nach hinten. Genussfreudig starrte Boone sie weiter an.

Erst als Quinn ihren Kopf unter der Armatur hervorbrachte und sich rasch umdrehte, um den stummen Störenfried zu identifizieren, löste sich seine Starre, und er stellte augenblicklich seine Frage, um sein verfängliches Spannen zu überspielen. »Was ist passiert? Warum seid Ihr so weit vom Kurs abgekommen?«

Mit zusammengepressten Augen sah ihn Quinn kritisch an. Sie musterte ihn einige Sekunden übertrieben, bevor sie wieder unter dem Pult verschwand. Dieses Mal lag sie auf dem Rücken. Boone atmete über die meisterlich überstandene Situation auf. Als er sie jetzt am Boden herumkauern sah, erinnerte sie ihn an sich selbst, wenn er unter einem seiner alten Boliden lag und an ihnen herumschraubte. An ihr würde ich auch gern mal herumsch… Schluss jetzt!, brachte er sich selbst zur Räson. So kannte er sich nicht. Ihm wurden seine eigenen Gedanken unangenehm.

»Irgendwo liegt der Hund begraben«, raunte Quinn. Fluchend tastete sie nach einem bipolaren Dekompilierer. Boone konnte ihn sehen und schob ihn mit seinem Fuß näher an ihre Hand heran, bis sie ihn zu fassen bekam. »Keine Ahnung, woran es liegt. Ohne Grund hat dieser fliegende Schrotthaufen einfach abgedreht. Kurz darauf hat es einen Kurzschluss gegeben, der so gut wie alles lahmgelegt hat, inklusive Komm-Verbindung und Lebenserhaltungssystem.« Sie ließ den Dekompilierer fallen und suchte nach einem anderen Gerät. »Aber zum Glück kontrollieren wir alle zehn Stunden unseren Kurs. Also war es nur eine Frage der Zeit, bis Ihr hier auftauchen würdet.«

»Das bringt unseren ganzen Zeitplan durcheinander«, war Boone verärgert. »Wir müssen den Kasten so schnell wie möglich wieder auf Vordermann bringen.« Abwesend blickte er aus der Frontscheibe ins weite All. »Jetzt haben die noch mehr Zeit, ihre Plätze zu tauschen«, knurrte er murmelnd.

»Wie war das?«, fragte sie.

»Ach nichts«, winkte er ab und legte sich zu ihr unter das Schaltpult. »Fangen wir an.«

Ich glaube, es kann endlich weiter gehen«, meinte Quinn mit einem prüfenden Blick auf die Schadensmeldung.

Boone wischte sich den Schweiß von seiner Stirn. »Wird auch langsam Zeit«, sagte er und warf der Konsole, unter der er die meiste Zeit verbracht hatte, einen verächtlichen Blick zu. »Vierzehn Tage! Vierzehn verdammte Tage haben uns die Reparaturen gekostet. Vierzehn Tage, die wir von den sechsundzwanzig abziehen können, die uns für die vier Planeten zur Verfügung standen. Ich frage mich, wie wir das alles in 12 Tagen schaffen sollen?«

4

Planetensystem Aroius

Planet Aroia, Primus Quadrant

Landekoordinaten: 36°27′42 ″ N • 116°51′57 ″ W

13.Februar 2424, terranische Zeitrechnung

Mit ungeplanten vierzehn Tagen Verspätung waren sie an ihrem Ziel angelangt.

Der terranische Pilot drückte den Kommunikationsknopf. »Freunde, packt Eure Siebensachen und bereitet Euch auf die Landung vor«, gab er seinen Passagieren die Anweisung. Er selbst schnallte sich auf seinem Pilotenstuhl fest. Nach Abschluss der Sicherheitskontrollen war Mel bereit, den Flyer zu landen. Er imitierte die Handhabung eines Funkgeräts, wie sie in Flugzeugen des 20. Jahrhunderts eingesetzt wurden, und hielt sich das `Lautsprechermikrofon´ vor den Mund. »Meine sehr geehrten Damen und Herren!«, setzte Boone an. »Ich bitte Sie, nun die Tischchen hochzuklappen und Ihre Sitze in eine aufrechte Position zu bringen. Vergewissern Sie sich, dass Ihre Sicherheitsgurte eingerastet sind. Es wird nun die Landesequenz eingeleitet«, warnte Boone sie neckend.

Die Koordinaten führten sie in eine flache Ausdehnung. Ein weites offenes Tafelland mit grauen Sträuchern, ockerfarbenen Grasflecken, orangegefärbtem Saxaul und in weiterer Ferne bläulichen köcherähnlichen Bäumen sowie am flimmernden Horizont aufgefädelten Bergketten, bot sich ihnen dar.

Die Landung verlief plangemäß. Beim Aufsetzen wurde der Sand ordentlich aufgewühlt. Auf gleicher Höhe, zwei Flyer breit neben der Holmes kam die Watson zum Stehen. Boone und Quinn streckten sich ihre nach oben gereckten Daumen entgegen.

Für ihren bevorstehenden Weg wurden die Buggys startklar gemacht, die speziell für Wüstengelände konzipiert waren.

Die derzeitige Außentemperatur lag bei 69,6 Grad und zwang sie einen klimatisierten Schutzanzug zu tragen, der an einer automatisierten Kleiderkapsel hing und sich automatisch um die davorstehenden Personen schloss. Der pfefferweiße Anzug war genau an die Körperstrukturen der jeweiligen Mitglieder angepasst. Dieser verhinderte durch das integrierte Kühlaggregat einen Hitzschlag.

Sie kamen der Optik von Mondmännern und –frauen auffallend nahe. Im Gegensatz zu den veralteten Raumanzügen, wie sie die Astronauten vor langer Zeit trugen, war die Beweglichkeit der aktuellen Anzüge ungleich effizienter. Ungeachtet der mehrfach erprobten Zuverlässigkeit der überlebensnotwendigen Montur war es das Ehepaar Bras vom Haus der Dritten, Uco‘Nephty und Lih’Ar vom Haus der Ersten, Uco’Chenty, das sich darin am unwohlsten fühlte. Das mochte daran liegen, dass sie von Alesstri, einem Eisplaneten mit dementsprechenden Minusgraden, stammten. Der Gedanke, in einem Sack zu stecken, auch wenn es ein maßgeschneiderter Hightech-Sack mit nicht mehr als vier Millimeter Dicke war, beunruhigte sie erheblich.

Die speziell für Gidaner angefertigte Garderobe sah etwas spezieller aus. Der Kopfbereich war ausgebeult, da sie Platz für ihr hervorstehendes Kinn benötigten und ein eigens für ihre Augen verdunkeltes Visier hatten. Sie ähnelten sehr den klischeehaften Außerirdischen, die man aus Filmen vergangener Zeiten her kannte, vor denen die drittklassigen Schauspieler, die zweitklassig schreien konnten, erstklassig davonliefen.

Ersatzmaterial und Werkzeug für eventuelle Schäden waren ausreichend vorhanden.

Die beiden Creen, Yadoo Throna und Condara Tyy konnten auf den Anzug verzichten. Derartige Temperaturen herrschten ebenso auf ihrem Heimatplanet und konnten ihnen nichts anhaben.

»Ein kleiner Schritt für mich«, sagte Boone mit erhobener Hand und heroischer Stimme, »aber ein großer Schritt für die Menschheit.«

»Mann, du kannst doch nicht einfach den Satz eines anderen klauen«, hörten sie Quinn durch die Helmmikrofone protestieren. Throna und Tyy erhielten verschwindend kleine In-Ear Mikrofone, um mit ihren Begleitern ungehindert kommunizieren zu können.

Boone grinste, kommentierte ihren Einspruch aber nicht. »Sind wir soweit? Auch die zweite Gruppe bereit? Kann es losgehen?«, fragte er in die Runde.

Bevor sie antworteten, sahen sie aus ihren überdachten Gefährten, die die simplen Namen B1 und B2 trugen, und musterten das trostlose weitläufige, fremde Gebiet. Von allen kam ein argwöhnisches Gemurmel, das dem Sinn nach so viel heißen sollte wie: »Wenn es denn sein muss.« Folglich machten sie sich auf den Weg in Richtung Osten. Die zweite Gruppe folgte ihnen.

Die Buggys waren sehr effiziente Fortbewegungsmittel. Die hohe, breite und weiche Bereifung durchfraß das unwegsame sandige Gelände schneller als erwartet.

Yadoo Throna, der lederhäutige Creen, betrachtete das Fahrzeug, in dem er saß, mit akribischem Interesse. »Wie weit muss uns dieses Gefährt befördern?«, fragte er Boone, der vom Piloten zum Chauffeur substituiert hatte.

Mit einer kurzen Handbewegung deutete Mel dem Muskelprotz, sich einen Augenblick zu gedulden. Er war gerade im Begriff, seine Berechnungen, die er auch ohne Thronas Frage angestellt hätte, zu beenden. Seine Ergebnisse stimmten zu seiner Erleichterung mit den Berichten, die sie erhielten, überein. »Knappe sechs Kilometer. Dann kommen wir an eine 250 Meter tiefe Schlucht.«

Der Alesstri horchte beunruhigt auf. »Diese müssen wir überqueren?«, fragte er. Seine blauviolette Gesichtsfarbe schimmerte dank der Sonne grell durch das Helmvisier.

Celáhr Dran sah ihn mit hochgezogenen, kaum erkennbaren Brauen an »Angst?«, spottete er.

Boone schüttelte den Kopf. »Keine Angst, Bras. Wir müssen nicht über die Schlucht, wir müssen in die Schlucht.«

Schockiert starrte der Dritte ihn mit seinen smaragdgrünen Augen an, die, wie Boone sich eingebildet hatte, für eine Sekunde grün aufglühten.

Doch er war nicht der einzige. Der Rest seines rein männlichen Teams blickte ihn ungläubig an, hielt sich mit ihren Kommentaren aber zurück.

Auf einmal näherte sich der zweite Buggy. Ein Lächeln strahlte Boone entgegen, das sein Herz schneller schlagen ließ. Das wundervollste Lächeln, das ich jemals gesehen habe. Es schien so, als wollte Quinn ihm etwas mitteilen. Er drosselte die Geschwindigkeit, um die Lautstärke des Motors zu verringern.

Aus ihrem wundervollen Lächeln wurde ein listiges Grinsen. »Wie wäre es mit einer kleinen Wettfahrt? Traust du dir das zu?«

Selbst wenn er gewollt hätte, war es ihm nicht möglich, ihr diesen Wunsch abzuschlagen. Ihre glänzenden Augen hatten ihn regelrecht hypnotisiert. Er dankte dem Entwickler der Schutzanzüge, dass er die Visiere glasklar gestaltet hatte. Ohne zu zögern, nahm er die Herausforderung an.

Ihre mitreisenden Kollegen, die sich in ihre Sitze pressten und festkrallten, hatten sie völlig vergessen und starteten das Rennen.

Zu Beginn waren die Buggys gleich auf. Das hätte sich auch so schnell nicht geändert, wäre Boone nicht eine kleine Sandmulde in die Quere gekommen, der er ausweichen musste. Aufgrund dessen fuhr der B1 kurze Zeit auf nur zwei Rädern weiter. Natürlich kostete ihn das Geschwindigkeit und Zeit. So gewann Quinn einen kleinen Vorsprung.

Er beschleunigte, um an die Spitze zu gelangen. Die Motoren heulten. Der Sand wurde aufgewirbelt. Die Fahrgäste konnten nichts erkennen. Einigen reichte das zum Vorteil, da ihnen bereits elend zumute war, auch ohne das Spektakel mitverfolgen zu können. Der durch die Geschwindigkeit entstandene Wind sauste ihnen um die Ohren. Nicht direkt um die Ohren, denn sie wurden von den stahlverstärkten Glaskästen der Buggys und ihren Anzügen geschützt, aber es fühlte und vor allem hörte sich beinahe so an.

Allmählich näherte Boone sich seiner Konkurrentin. Seine dunklen Augen huschten immer wieder zu Abbys Buggy. Als sie gleich auf waren, konzentrierte er sich auf die Strecke voraus.

Plötzlich gab es einen lauten Knall. Anfänglich wusste Boone nicht, woher das laute Geräusch kam, das die Motoren spielend übertönt hatten. Sein Kopf schwenkte in alle Richtungen, um ein eventuelles Problem zu lokalisieren.

Als er zu Quinn sah, erkannte er an ihrer strengen Mimik und hektischen Gestik, dass mit dem B2 etwas nicht stimmte. Hilfesuchend blickte sie zu ihm.

Selbst wenn ihre Mimik streng ist, verlor sie nichts von ihrer Attraktivität, fiel Mel sofort auf. So gerne er sie noch weiter angeschmachtet hätte, er musste sofort handeln. Mit festem Tonfall bestimmte er den Fünften, den Buggy zu lenken, einfach weil der eisfädenhaarige Alesstri am nächsten saß. Der Terraner wies ihn an, den B1 so nahe wie möglich an Abbys Wagen heranzusteuern.

Bras schnallte sich ohne zu zögern, dennoch mit zittrigen Händen, los und übernahm das Volant.

Boone öffnete die Fahrertür und hielt sich am Gestänge der Karosserie fest. Er lehnte sich, so weit es ihm möglich war, aus dem Buggy und versuchte, am anderen Wagen Halt zu finden. Das holprige Gelände hinderte ihn daran, gefahrlos umzusteigen. Mel sah sich gezwungen, auf das Fahrzeuggestänge des Daches zu steigen. Der herumwirbelnde Sand nahm ihm die Sicht und sukzessiv auch die Kraft.

Oben angelangt klappte er das Visier auf, um besser sehen zu können. Ein schlechter Einfall, wie er sogleich zu spüren bekam. Brennender Fahrtwind und glühender Sand schlugen ihm ins Gesicht und wurden in seinen Anzug gepresst. Er drehte sich blind und unbeholfen um, rieb sich den Sand aus den Augen und schloss das Visier sofort wieder. du bist ein Idiot, Mel!, rügte er sich selbst.

Blinzelnd wartete er auf die Gelegenheit, das Fahrzeug durch einen gezielten Sprung zu wechseln, als ihm plötzlich etwas ins Auge stach, das ihrer Situation nicht sehr entgegen kam. Wörtlich gesprochen kam es ihrer Situation sogar sehr schnell entgegen. Es war die Schlucht.

Da Boone nun unter Zeitdruck geriet, konnte er den richtigen Moment nicht abwarten und hechtete auf das andere Gefährt.

Wie es nicht anders sein sollte, verfehlte er den B2 um Haaresbreite. Im Moment des Absprungs rollte der B1 über einen nicht unerheblich großen Gesteinsbrocken. Dadurch verlor er an Sprungkraft. So erreichte Mel - mehr fallend als springend - nur die seitliche Einstiegsleiste. Seine Beine schleiften neben dem Buggy her. Fluchend kämpfte er damit, nicht abzurutschen. In dem Moment, als die Kraft aus seinen Fingern wich und er den Halt verlor, spürte er einen festen Griff um seinen Unterarm. Condara Tyy, die muskulöse Creen, packte ihn fest am Arm und zerrten ihn in den Buggy.

Er unterdrückte den muskelzerreißenden Schmerz, als sein gesamtes Gewicht an seinem Arm ruckartig hochgezogen wurde. Beinahe hätte Tyy ihm den Arm ausgekugelt. Die Creen hatte Boones Actionfigur in den Wagen geholfen. Viel mehr als das waren seine 85 Kilo nicht für sie. »Ich danke dir, Condara«, keuchte er und drehte sich um. »Was ist passiert?«, fragte er hektisch. Er ließ seine schmerzende Schulter kreisen.

Die wahren Helden sind doch noch nicht ausgestorben. Quinn hatte mitangesehen, wie heldenhaft Boone es angestellt hatte, ihr … ihnen zu Hilfe zu eilen. Für eine Sekunde sah sie ihn verträumt an. Seine Frage, sein Keuchen und sein schweißüberströmtes Gesicht ließen sie aber rasch antworten. »Die Bremskabel sind durchgeschmort. Daraufhin hat sich der Tempomat aktiviert. Es ist unmöglich, ihn abzustellen, ich habe es mehrmals versucht«, klärte sie ihn hastig auf. »Wäre das nicht Katastrophe genug, hat auch die Lenkung kurz danach ausgesetzt.«

Nach kurzem Kalkül blähte Boone seine Nasenflügel und sah Quinn mit leicht geneigtem Haupt in die Augen: »Wenn sich Kacke staut, dann zu einem riesigen Haufen.« Der Terraner schüttelte den Kopf. »Frauen am Steuer. Zuerst Watson, jetzt der Buggy. Langsam beschleicht mich der Verdacht, dass da pure Absicht dahintersteckt.« Sein angespannter Blick veränderte sich zu einem neckischen Grinsen. »Oder du versuchst mich zwanghaft in deine Nähe zu bringen.« Sie sah ihn wortlos an und hob eine Braue. »Also gut. Die einzige Möglichkeit, den Wagen zu stoppen, sieht wie folgt aus: Ich muss an die Unterseite des Buggys.« Quinn erschrak. Unter den Buggy? »Dort versuche ich die Karre kurzzuschließen, um so den Motor abzuwürgen. Das heißt, du musst den Wagen so ruhig wie möglich halten. Alles klar?«

»Bist du verrückt?«, schrie sie ihm nach. Boone hatte sich bereits in Bewegung gesetzt. »Das kannst du nicht machen! Wie soll ich den Wagen ruhig halten, wenn ich keine Kontrolle über die Lenkung habe?«

»Gut, dass wir uns verstehen«, sagte er nur, blieb stehen und zeigte in die Fahrtrichtung.

»Verdammt!« Die Felsspalte kam bedrohlich schnell näher. »Worauf wartest du noch? Runter mit dir«, änderte sie ihre Meinung.

An den Seiten seines Anzugs befestigte die kleine Akilara Siri schlotternd ein Seil. Pure Angst stand ihr in den senkrecht stehenden Augen.

Vier Insassen sicherten ihn ab. Er kletterte auf die ausladende Motorhaube bis nach vorne zu den Streben des Frontgrills, an denen er Halt fand. Er drehte sich um und krabbelte wie eine Spinne an die Unterseite. Am B2 standen links und rechts jeweils zwei Frauen und hielten die Seile unter ständiger Spannung. Würde auch nur einer loslassen wäre es um den Terraner geschehen. Er öffnete die zwanzig mal zwanzig Zentimeter große Vertäfelung, hinter der sämtliche Schaltkreise angeordnet waren. Um nicht falsche Drähte zu koppeln, die bei einer derart hohen Geschwindigkeit eine Explosion verursacht hätten, musterte er die Verbindungen ganz genau. Der wirbelnde Sand verhielt sich wie ein gnadenloser Gegner. Nur schwer konnte er etwas erkennen. Als er sicher war, welche Drähte zusammengehörten, machte er sich ans Werk. Nachdem er drei gelöste Drähte miteinander verbunden hatte, gab es, wie erwartet, eine Kurzschlussreaktion im Motor.

Boone atmete tief durch. »Geschafft!«, schrie er nach oben in der Hoffnung gehört zu werden. Er beugte den Kopf nach hinten. Was er sah, jagte seinen Puls noch höher. Der Abgrund war erschreckend schnell näher gekommen. Die Restgeschwindigkeit ließ ihn vermuten, dass sie trotz aller Maßnahmen nicht rechtzeitig zum Stillstand kämen. »Los, holt mich wieder rauf!«

An der linken Seite ließen sie das Seil nach, an der rechten zog man kräftig, so dass Tyy ihn an derselben Stelle wie zuvor in den Buggy ziehen konnte.

Angespannte Stille breitete sich aus. Der Motor gab keinen Ton von sich. Nur der tosende Wind, der preschende Sand und der immer weiter zurückfallende zweite Buggy, waren zu hören. Sie starrten zum Abgrund, dessen immer geringer werdende Abstand zum Countdown des Todes wurde.

Unaufhaltsam rollte das Fahrzeug weiter. Schlagartig wurde ihnen klar, dass es nicht rechtzeitig zum Stillstand kam, also war die einzige Möglichkeit…

»Springen!«, schrie Boone scharf.

Nachdem sie sich vom Buggy abgestoßen hatten, landeten sie mit weichen Überschlägen im Sand und konnten nur noch dasitzen, liegen oder weiterrollen und zusehen, wie sich ihr Transportmittel in die ewigen Jagdgründe verabschiedete.

Doch entgegen all ihren Erwartungen blieb der B2 genau vor dem Abgrund mit beiden Vorderrädern über der Kante hängen.

Keinem war zu Reden zumute. Realität wich der Vorstellung, was hätte passieren können.

Allmählich richteten sich sämtliche Augenpaare auf Quinn und Boone. Es waren tief durchdringende Blicke.

Boone schluckte und rang sich ein Lächeln ab. »Wenn Blicke töten könnten«, flüsterte er Quinn zu, die neben ihm im Sand lag, »wären wir längst geröstet, gevierteilt, erstochen, erschossen und aufgehängt worden.«

»Was habt Ihr Euch dabei nur gedacht?«, donnerte Yadoo Throna mit seiner mächtigen Stimme. »Nichts, wie ich fürchte. Wie konntet Ihr nur so verantwortungslos sein?«

Boone wusste natürlich, dass der Creen Recht hatte. Jedoch wäre er nicht der, der er nun mal war, hätte er keine passende Ausrede. »Das muss so sein. Stell dir nur vor, die Bremskabel wären durchgebrannt, während wir versucht hätten, in die Schlucht zu gelangen«, gab er zu bedenken. »Wie glaubst du, wäre die Situation dann ausgegangen? Also kannst du froh sein, dass wir dieses Rennen veranstaltet haben und sich das Unglück noch vor der Schlucht zugetragen hat. Somit kein Grund zur Aufregung. Es ist niemandem etwas zugestoßen. Vergesst nicht, Ihr habt die beiden besten Fahrer, die Ihr Euch nur wünschen könnt.« Er deutete zwischen sich und Quinn hin und her.

»Halte hier keine Volksreden!«, brummte Thronas weibliches Gegenstück Condara Tyy. »Seht lieber zu, dass Ihr den Buggy fahrtüchtig bekommt.«

Es vergingen mehrere Stunden, bis der B2 wieder in Stand gesetzt war. Ein paar Schrauben da, einige Drähte dort. Hier und da noch ein durchgeschmortes Lämpchen für die Batterie oder eine andere Anzeige, und alles war wieder in Ordnung. Natürlich steckte viel mehr Technik dahinter. Aber die Terraner verzichteten darauf, detaillierte Erklärungen abzugeben. Es hätte ihre Begleiter weder interessiert noch hätten sie es verstanden.

Es war ein öder senfbrauner Planet, durchzogen von weiten Dünen, tiefen Schluchten, verstreuten Sträuchern und kargen Bäumen, Gestein, weiten Gräben und wieder Dünen. Eine riesige rotglühende Sonne war die Quelle dieser unmenschlichen Hitze. Wiederkehrende starke Stürme fegten über diesen sandigen Himmelskörper. Windböen, die den Sand unwillkürlich gen Himmel stoben, gaukelten einem furchteinflößende Erscheinungen vor, die diese Peristase unheimlich erscheinen ließ. Während man bei Tag umkam vor Hitze, fror man nachts ganz erbärmlich. Genau das war auch die Sorge, die Boone hatte, da er nicht sicher war, ob diese Wetterverhältnisse seinen Begleitern und auch ihm selbst nicht zu sehr zusetzen würden. Schutzanzug hin, Schutzanzug her.

»Meine Herrschaften, ich würde vorschlagen, dass wir unser Lager für heute Nacht hier aufschlagen. Es wird langsam dunkel und bald sehr kalt.« Boone stellte den B1 und B2 parallel zur Schlucht auf, damit sie dahinter ihre Zelte aufbauen konnten und ein wenig Schutz vor Wind und Kälte hatten. »Sollte der Wind entschlossen sein zu wüten, dann ist wenigstens die Gefahr geringer, dass wir über die Klippe geweht werden«, erklärte er sein Tun.

∞ ∞ ∞

Planetensystem Sol

Raumstation Varius-3 , Primus Quadrant

Im Orbit des Planeten Erde

13.Februar 2424, terranische Zeitrechnung

Die Afrikanerin hielt es in der belebten Funkzentrale nicht mehr aus. Zu lange musste sie bereits auf das überfällige Lebenszeichen der Ten4 warten. Zu oft kamen Funksprüche herein, die ihre Hoffnung aufflammen ließen. Zu oft wurde sie vertröstet. Also tat sie sich selbst einen Gefallen und verließ die Funkzentrale. In ihr Büro wollte sie auch nicht. Samura musste unter Leute. Leute, die nichts mit dem Entgegennehmen diverser Transmissionen zu tun hatten.

Sie hinterließ eine Nachricht für den Sicherheitschef Jason Croz. Am sinnvollsten erschien ihr Das Schwarze Loch, die Bar, in der die Ten4 und sie vor fünf Monaten das erste Mal aufeinander getroffen waren, sich aber auch schnell wieder getrennt hatten. Dort war sie nicht völlig allein, hatte Speis und Trank gegen Hunger und Durst in der Nähe und konnte versuchen, eine Weile auf andere Gedanken zu kommen.

Während die Astrophysikerin auf ihre Bestellung wartete, kaute sie anstelle des Entrée nervös an ihren Fingernägeln. Trotz der Versuche sich abzulenken, nagte die Ungewissheit über den Verbleib der Ausflügler, wie Boone das Team gerne nannte, an ihr.

Eine dreiviertel Stunde später, sie war bereits beim zweiten Verdauungsschnäpschen angelangt, trat Croz suchend in die Bar. Samura machte auf sich aufmerksam, indem sie die Hand hob und dezent winkte. Bevor er sich an ihren Tisch setzte, ging er an dem Ausschank vorbei und gab eine Bestellung auf. Die beiden Drinks, die ihm der Barmann zuschob, nahm er gleich mit.

»Ich dachte mir, Sie könnten vielleicht einen Doppelten vertragen.« Vor dem Tisch hielt er inne und inspizierte ihn. Dabei fielen ihm die zwei leeren Schnapsgläser auf. »Wie ich sehe, hatte ich Recht.«

»Anstatt hier Maulaffen feilzuhalten, geben Sie mir lieber den Drink und setzen sich«, verlangte der Doktor und streckte ihm verlangend die Hand entgegen.

Er kam ihrer Aufforderung lächelnd nach. »Ihr Charme blendet mich zum wiederholten Mal.« Ohne Erwiderung leerte sie die vier Zentiliter in einem Zug hinunter. Sie verzog keine Miene. Croz hatte sein Glas eben erst zum Zuprosten erhoben. »Ebenso Ihre Trinkfestigkeit.« Dann nippte er an seinem Glas.

»Haben sie sich schon gemeldet?«, fragte Samura mit unverkennbarer Sorge in der Stimme.

Der Sicherheitschef musste verneinen. »Haben Sie Geduld. Sie werden sich bestimmt bald melden«, sagte er zuversichtlich. »Unseren Sensoren zu Folge ist die Landung gut verlaufen. Sie haben die Schlucht bereits erreicht. Der Zwischenfall mit dem Flyer hat sie zwar vierzehn Tage gekostet, aber ihnen ist nichts geschehen und das ist das Wichtigste. Sie geraten jetzt lediglich ein wenig unter Zeitdruck.« Er wusste, dass `ein wenig´ untertrieben war.

Croz sollte Recht behalten. Wenig später wurden sie in die Funkzentrale gerufen.

Endlich konnte Samura fragen: »Boone, sind Sie das?«

Aufgrund der Entfernung kam die Antwort eine Spur zeitverzögert. »Bis gerade eben war ich es noch.« Boones Stimme klang hell und wie Musik in Samuras Ohren. »Freut mich, Sie zu hören, Doc.«

Strahlend sah sie zu Croz und nickte aufgeregt zum Mikrofon. »Ich bin ebenso erfreut, Boone«, erwiderte sie, »vor allem bin ich erleichtert. Warum melden Sie sich jetzt erst? Wir haben uns mächtig Sorgen gemacht.«

Mit einem verlegenen Seitenblick zu Quinn, die das Gespräch mitanhörte, antwortete er: »Wir hatten einen kleinen … Zwischenfall mit einem unserer Buggys.« Er wusste genau, wenn er ihr gestehen würde, welchen Unsinn sie getrieben hatten, konnte er sich eine Standpauke anhören. Also beließ er es dabei. »Es wurde aber niemand verletzt. Uns geht es gut«, fügte er schnell hinzu.

Samura gab sich mit der Antwort zufrieden, zumal sie heilfroh war, dass niemandem etwas passiert war. Sie zupfte Croz am Ärmel. »Da möchte Ihnen noch jemand Hallo sagen«, sagte sie und zog Croz näher zur Konsole.

»Croz?«, vermutete er richtig.

Mit einem Lächeln entgegnete der Sicherheitschef: »Ganz richtig. Wie geht es Ihnen und Ihren Kollegen?«

»Es könnte nicht besser laufen«, erwiderte Boone. »Wir hinken dem Zeitplan zwar hinterher, aber begeben uns morgen in die Schlucht. Von dort aus werden wir mit unserer Suche beginnen. Ich hoffe, die Mechanik der Buggys ist für dieses Unterfangen stabil genug.«

»Das werden Sie spätestens morgen herausfinden, mein Freund.«

Boone hob abschätzig eine Braue. »Um ehrlich zu sein, hatte ich gehofft zu hören, dass wir uns keine Sorgen machen müssen, da die Mechanik schon Hunderte Male getestet wurde und noch nie etwas Schlimmes passiert ist. Aber gut, ich tue einfach so, als hätten Sie es gesagt.«

Samura schob Croz zur Seite und sprach direkt in das Mikrofon. »Passen Sie gut auf sich und Ihre Kollegen auf, Boone. Machen Sie nichts Unüberlegtes!«, sagte sie in einem harten befehlenden Tonfall.

Boone konnte schwerlich sagen, dass sie die erste unüberlegte Tat bereits hinter sich hatten. »Natürlich nicht.«

Die Verbindung wurde nach einem kurzen Gespräch zwischen Quinn, Samura und Croz unterbrochen.

∞ ∞ ∞

Planetensystem Aroius

Planet Aroia, Primus Quadrant

14.Februar 2424, terranische Zeitrechnung

Am nächsten Morgen, die tiefrote Sonne warf erste flammende Strahlen über die eintönige Landschaft, verstauten die Ten4 Sack und Pack in den dafür vorgesehenen Behältnissen. Die zwielichtigen frühen Schatten, die sich wie gespenstische Monstren über die weiten Dünen gelegt hatten, gaukelten so Manchem fratzenhafte Abstrusitäten vor. Es hatte den Anschein, als wäre die Anspannung um einiges angestiegen. Nicht zuletzt wegen des bevorstehenden Abstiegs in die tiefe Schlucht.

Trotzdem machte einer wie der andere einen verschlafenen Eindruck.

Boone und Quinn setzten ihre Buggys rund 50 Meter zurück. Mit rasch ansteigendem Tempo fuhren sie auf den Abgrund zu, ohne die Absicht, davor zu stoppen.

Die plötzliche Veränderung der beiden Alesstri war schauerlich und faszinierend zugleich. Sie bekamen ihr Ru’Uco. Die smaragdgrünen Augen begannen zu glühen und in ihrem Helm begann es hell zu leuchten. »Zwölf Sekunden…«, sagten sie statisch.

Plötzlich standen sowohl der B1 als auch der B2 bewegungslos in der Luft. Sekunden später schossen sie rasant abwärts.

»Bei Da’nuvia!«, kreischte Anúa »Das Ru’Uco! Wir werden sterben!« Sie wusste nicht, worauf sie zuerst achten sollte, auf den Absturz oder das Ru’Uco.

Das infernale Geschrei der Insassen dröhnte den Terranern in den Ohren. Rasch näherten sie sich dem Boden. Trotzdem fand Boone die Zeit, sich Ohropax aus einem kleinen Etui in seine Ohren zu schieben. Als er und Quinn die Bremsdüsen zündeten, setzten sie sanft und weich auf dem Boden auf.

Das darauffolgende Schweigen unterbrach Boone mit den Worten: »Haben wir Euch die Müdigkeit aus dem Gemüt getrieben?«

Carsi Wops antwortete auf seine eigene Weise. Er öffnete das Visier, lehnte sich aus dem Buggy und übergab sich.

Wütend löste Celáhr Dran den Sicherheitsgurt und stieg aus. Er ging um den Buggy herum und bewegte sich auf Boone zu, der daraufhin fluchtartig das Fahrzeug verließ. Durch Drans vorteilhafte Größe holte er den Terraner zügig ein. Er packte ihn an der Schulter und hinderte ihn daran, weiterzulaufen. Durch einen Ruck drehte er den Flüchtling zu sich herum, dem gleich darauf eine perlmuttschimmernde, geballte Faust entgegenschnellte. Die Wucht des Schlages knallte ihm das Visier ins Gesicht. Sogleich folgte ein stechender Schmerz, und er fiel mit aufgeplatzter Unterlippe zu Boden.

Boone tat so, als würde er sich das Kinn reiben, berührte aber nur den Helm. »Mann! Das war aber nicht nötig.«

Dran musterte ihn abschätzig. »Doch das war es«, sagte er, während er ihm den Rücken kehrte. »Du solltest dir solche Aktionen abgewöhnen«, warf er ihm mit nasaler Stimme über die Schulter zu.

Boone öffnete kurzfristig das Visier. Sofort spürte er die brütende Hitze in den Schutzanzug dringen. Schnell wischte er sich das Blut von der Lippe. »Was meinst du mit `solche Aktionen´? Wie glaubst du, wären wir sonst in diesen Canyon gelangt? Abseilen, mit unseren Buggys auf den Rücken geschnallt?«

»Auf diese Art jedenfalls hätten wir unser Leben verlieren können, wie das Ru’Uco der beiden Alesstri bewiesen hat«, sagte der Gidaner von oben herab. Er drehte sich zu ihm um. »Das nächste Mal«, fügte er hinzu und zeigte mit dem Finger auf ihn, »sagst du uns vorher Bescheid.«

Nach dem kurzen unfreiwilligen Aufenthalt nahm die Erste, durch deren Visier ihre blauviolette Haut funkelte, ein kleines Gerät zur Hand. Lauter kleine Lämpchen begannen wie wild zu blinken. An der Oberseite des filigranen Apparates öffnete sich ein kreisförmiger Teil. Aus dieser Öffnung glitt eine weiche transparente Folie heraus. Auf dieser etwa zwanzig mal zwanzig Zentimeter großen Fläche wurde eine Landkarte sichtbar, die mit dem Standpunkt des Trägers harmonisierte.

Nach kurzen Messungen und Berechnungen sagte sie: »Wir müssen in diese Richtung, noch circa fünf Kilometer«, und deutete nach Nordosten. Zum Glück war eine der beiden Richtungen, die sie in der Schlucht antreten konnten, Nordost.

Nachdem die Plätze in den Buggys wieder besetzt waren, fuhren sie los. Sahen sie die Steilwände hoch, bot sich ein ehrfürchtiges Bildnis dar, welches sie klein und unbedeutend erscheinen ließ. Die Fahrzeuge trugen sie über unwegsames Gelände, viele Hindernisse, Gesteinsbrocken, die es beinahe unmöglich machten, den Canyon zu durchqueren, Winde, die hin und wieder enorme Kräfte entwickelten und die Buggys zum Schwanken brachten. Ein weiterer Grund, der die Fahrt verlangsamte, waren immer wieder auftauchende Gabelungen, die für Unentschlossenheit sorgten. Für jede einzelne Gabelung mussten Berechnungen angestellt werden. Trotz dieser Verzögerungen fuhren sie plangemäß ihrem Ziel entgegen.

Knapp fünf Kilometer später war die Reise abrupt zu Ende. Nicht weil sie ihr Ziel erreicht hatten oder eine weitere Berechnung bezüglich einer Weggabelung anstellen mussten.

»Was in aller Welt soll das?« Wops’ senkrecht stehende Augen wurden kugelrund. Er starrte ungläubig gegen eine Felswand, die das Ende des Canyons bedeutete.

Bras vom Haus der Dritten, Uco’Nephty, kommentierte das Offensichtliche. »Sieht so aus, als wäre hier Endstation.« Nachdenklich sah er sich um.

Die kleinste der Gruppe, Akilara Siri, schrumpfte noch ein bisschen mehr unter der Last ihres Unwohlseins. »Das ist doch nicht wirklich dein Ernst?« Ängstlich sah sie ihre Kollegen an.

Anúa Sora, die gidanische Ozeanographin, sah die Steilwand hoch. Ihre diamantenen Augen verschwanden hinter schmalen Schlitzen, da ihre transparenten Lider keinerlei Schutz vor direkter Sonneneinstrahlung boten. Zusätzlich beschirmte sie ihre Augen. »Sind wir etwa schon an unserem Ziel angelangt?« Sie hoffte einer optischen Täuschung zu unterliegen.

»Um Eure Fragen zu beantworten«, setzte der Fünfte zu einer Erklärung an, während er wie auch seine Frau abermals die elektronische Landkarte musterte. »Es war ihr Ernst. Dies hier ist die Endstation. Und nein, wir sind noch nicht am Ziel angelangt. Wir sind etwa einen Kilometer vom berechneten Standpunkt entfernt. Um genau zu sein: neunhundertachtundvierzig Meter.«

Boone runzelte die Stirn. »Die Energievorkommen sind doch an der Planetenoberfläche, und wir hätten uns die Schlucht sparen können. Bedeutet es das?«

Lih’Ar schüttelte den Kopf. »Aber nicht doch. Wir sind hier schon richtig … fast.«

Quinns Brauen schnellten hoch. »Das Energievorkommen ist im Gestein eingeschlossen?«, glaubte sie verstanden zu haben.

»Nicht ganz. Die präzisere Position lautet: Unter dem Gestein«, stellte der alesstrische Ehemann fest, nachdem er die Ergebnisse mit denen seiner Gefährtin verglichen hatte.

Boone hielt seine Hand ans Ohr. »Ich glaube, ich habe mich verhört. Dabei hat mir Celáhr meine Ohropax bereits aus dem Kopf geprügelt.« Celáhr Dran verschränkte seine Arme und drehte sich abrupt zur Seite. Boone warf ihm einen amüsierten Blick zu, widmete seine Aufmerksamkeit aber gleich wieder dem Dritten. »Sagtest du gerade unter dem Gestein?«

Der Alesstri nickte zustimmend.

»Und wie stellt Ihr Euch vor, dass wir nach un…«

Plötzlich, ohne Vorwarnung, bebte der Boden unter ihren Füssen und sackte im selben Moment kreisförmig ab. Ein nach unten hin fünfundzwanzig Grad steiler, flach strukturierter Weg tat sich auf. Noch bevor sie etwas erkennen konnten, purzelten sie rasant abwärts. Die Scheinwerfer der beiden Buggys, die dem Team folgsam hinterher rollten, gaben durch den aufgewirbelten Sand und den Schutt nur wenig Licht.

Gefühlte zwanzig Meter und dutzend gekonnte Rollen weiter, kamen sie durch ebenes Gelände und unangenehm kantiges Felsgestein zum Stillstand.

Für mehrere Sekunden blieben sie reglos liegen. Als die Gefährte immer näher kamen, hechteten sie zur Seite, um nicht als Parkplatz zu enden.

»Wow! Was war das denn?«, krächzte Boone. Er versuchte, durch den aufgewühlten Sand etwas zu erkennen. Es waren nur Schemen, die er sah.

Bras vom Haus der Dritten schnappte nach Luft. »Das war die Antwort auf deine Frage.«

Der kleine graue Tospari Carsi Wops näherte sich - entgegen seiner sonst zurückhaltenden und schüchternen Art - aufgebracht. »Was sollte das?«, fragte er scharf.

Der Dritte sah ihn perplex an. »Wie war das?«

Der Vulkanologe schnauzte den Alesstri wie ein beißwütiger Zwergpinscher an. »Warum habt Ihr uns nicht vorgewarnt, durch Euer … Ru’Uco? Ihr habt einfach nichts getan.«

Beruhigend legte Lih’Ar ihm eine Hand auf die Schulter. »Aber es ist doch nichts passiert.«

Er wischte ihre Hand weg. »Ja, zu deinem Glück!«

»Ich glaube, du verstehst nicht.« Bras ließ nicht locker. Er wollte sich nichts unterstellen lassen und versuchte, ihn aufzuklären. »Der Grund für das Ausbleiben des Ru’Ucos ist einfach die Tatsache, dass keiner Gefahr lief, zu sterben. Wir können es nicht kontrollieren. Nur wenn tatsächlich Leben in Gefahr ist, schlägt es Alarm. Die einzige Ausnahme bilden Individuen, die uns negativ gesinnt sind. Dann bleibt das Ru’Uco aus«, erklärte er. »Meistens«, fügte er an.

Quinn hob die Hand. »Pssst! Seid leise!«, flüsterte sie und beugte den Kopf in die Richtung, aus der sie das Geräusch wahrnahm. »Hört Ihr das auch?«

Bis auf nachrollendes Geröll konnten sie nichts hören. Einzelne Kieselsteinchen rollten in der Nähe der Buggys am Boden umher. Etwas musste sich bei einem der Fahrzeuge befinden, denn der Boden war eben. Ohne Fremdeinwirkung konnte sich dort nichts bewegen.

Achtsam machte Quinn zwei Schritte auf den B1 zu. Ein gewaltiger Schrecken verdrängte ihre defensive Haltung. »Um Gottes willen!«, entfuhr es ihr.

Akilara Siri, ohnehin ein zierliches Wesen, klemmte zwischen Felswand und dem B1 fest. Das schwere Gefährt presste der Armen die Luft aus den Lungen, so dass ihre großen blass orangeroten Augen aus den Höhlen quollen.

Boone, ohne dass es seine Absicht war, hatte plötzlich das Bild einer Zeichentrickfigur vor Augen, die von einem Amboss aus fünfzig Meter Höhe platt gemacht wurde und deren Augen - wie bei Akilara - herausquollen. Trotz der bedrohlichen Situation schmunzelte Boone verstohlen in sich hinein.

Seinem weiblichen Gegenstück war ganz und gar nicht zum Lachen zumute. Sie lief zu Siri, stieg in den Buggy und versuchte, ihn zu starten. Erfolglos. »So ein Mist!«, fluchte sie. Panik ergriff Besitz von ihr, sie schlug auf das Lenkrad ein.

Unvermittelt hob sich das Heck des B1. Langsam bewegte er sich vom Felsen weg, an dem Siri kleben blieb. Unter großen Schmerzen konnte sie wieder Luft in ihre Lungen pumpen.

Boone wartete darauf, dass sie ihren flachgedrückten Bauch mit dem Daumen im Mund aufblies.

Der gewaltige Creen Yadoo Throna hatte den Wagen dank seiner enormen Kräfte hochgehoben und zurückgezogen.

Das schwarzhäutige Pendant Condara Tyy kümmerte sich augenblicklich um die Tospari und untersuchte sie. »Zwei gebrochene Rippen«, stellte sie lakonisch fest. Nachdem sie sie von ihrem Schutzanzug befreit hatte, die Temperatur in der Höhle war erträglicher, legte Tyy ihr einen straffen Verband an, den sie aus dem Erste-Hilfe-Kasten des Buggys entnommen hatte. »Keine inneren Verletzungen. Für ihre schmächtige Statur hatte sie viel Glück.« Dann nahm sie den Wundheilbeschleuniger und glitt damit über die Stellen der verletzten Rippen.

Trotz des Wundheilbeschleunigers war Siri zu schwach, um auf ihren eigenen Beinen zu stehen. So hatte sich Throna bereit erklärt, sie zu tragen, was keine Mehrbelastung für ihn bedeutete, hatte er doch zuvor einen zweieinhalb Tonnen schweren Buggy bewegt.

Boone und Quinn untersuchten abermals den Buggy, und es dauerte nur einige Minuten, bis sie den Fehler entdeckt und repariert hatten.

Quinn betätigte eine Taste, die den Motor zum Laufen bringen sollte. Es tat sich nichts.

Du willst mich wohl verarschen!? Boones Nasenflügel blähten sich. »Verdammtes Ding! Spring endlich an!«, sagte er im Befehlston und versetzte dem Buggy einen Tritt, woraufhin der Funke anscheinend übersprang und zündete. »Geht doch«, sagte er überrascht.

Um die dunkle Höhle zu erhellen, positionierten sie beide Fahrzeuge so, dass die Scheinwerfer den Weg ausleuchteten. Der Alesstri der Dritten hockte sich vor einen der wegweisenden Lichter. Die Auswahl der Gänge, die sich darboten, war beachtlich. Er scannte die Umgebung, und eine neue Karte zeichnete sich auf die Folie. Daraufhin gab er die bekannten Koordinaten des Zielortes ein. Das Gerät zeigte sofort den zu beschreitenden Weg an. »Tor Nummer Drei ist der Jackpot.« Der Alesstri zeigte nach Norden.

Boone sah kritisch in den dunklen Tunnel direkt vor ihm. »Ich hoffe, Du hast Recht. Mit dem Trostpreis gebe ich mich nicht zufrieden.«

»Ich irre mich nie«, sagte Bras und grinste.

Die Temperatur in dem Höhlenlabyrinth, geschützt von massivem Fels, war erträglich für alle. Somit konnten sie sich wie Siri ihrer Schutzanzüge entledigen. Die Buggys mussten sie deaktivieren, da der Gang zu schmal für die Gefährte war.

Der Lichteinfall wurde immer geringer, bis der Tunnel vollständig verdunkelt war. Als sie die mitgebrachten Energiestäbe einsetzen wollten, bemerkten sie, dass es aus unerfindlichen Gründen heller wurde, je weiter sie sich in das Innere wagten. Zunächst konnten sie sich den Grund für die Helligkeit nicht erklären. Dann aber hatten sie es vor Augen. Steine waren die Lichtquelle.

Bras vom Haus der Dritten wollte sofort Gesteinsproben nehmen, doch Sora, deren perlmuttfarbene Haut durch die leuchtenden Steine den Effekt eines Glühwürmchens angenommen hatte, sagte: »Tut mir Leid, Bras, aber dafür haben wir keine Zeit. Wir müssen weiter.«

Enttäuscht ließ er von den ungewöhnlichen Steinen ab. »Du hast Recht.«

Throna hatte seine langen blauen Haare über das rechte Schlüsselbein drapiert. Mit der kleinen Tospari auf der Schulter tastete er sich als erster voran. Nur wenige Meter war er marschiert, als er abrupt stehen blieb und die Hand hob. Auf der Stelle hielten seine Kameraden an. Keiner rührte sich.

Ein leises Scharren war zu hören.

»Wartet hier!«, flüsterte Throna. Er schlich einige Schritte voraus, bis er an die nächste harte Biegung kam. Dort beugte er sich sachte nach vorne und lugte in den Gang. Was er dort sah, veranlasste ihn schnell wieder zu seinen Kollegen zurückzukehren. »Das solltet Ihr Euch ansehen! Kommt mit.«

Das Team wusste nicht, was es erwartete, aber mit einer Meute fünfzig Zentimeter kleiner, pelziger Tierchen, die sich zum Teil auf zwei Beinen fortbewegten, hatten sie nicht gerechnet. Dieses Getier verhielt sich wie ein wildes Rudel, das um einen Kadaver rang.

»Seht Ihr das?«, wisperte Wops verschreckt. Er versteckte sich hinter Boone. »Wie ist das möglich? Samura hatte uns doch erzählt, dass es hier kein Leben gibt.« Er klammerte sich unruhig an Mels Hosenbein. »Wovon ernähren sich diese Viecher?«

»Was immer es auch sein mag«, Boones Gesicht beschrieb Ekel, »ich möchte nicht damit tauschen.«

Als Tyy die kleinen Wesen genauer inspizierte, kam sie zu einer erstaunlichen Erkenntnis. »Yadoo!«, entfuhr es ihr beinahe zu laut. »Sieh sie dir genau an. Fällt dir an diesen Kreaturen nichts auf?«, fragte sie, wartete aber keine Antwort ab. »Es sind Shantari.«

»Das ist richtig«, erkannte Throna sofort. Ihm fiel aber auch ein deutlicher Unterschied auf. »Die einzige Unstimmigkeit ist die Größe. Diese Exemplare sind ungleich kleiner.« Er beugte sich nach vorne und beäugte sie intensiv.

»Was soll das heißen?«, fragte Boone. »Stammen diese gefräßigen … Dinger von Eurem Planeten?«

»Ich habe dafür keine Erklärung, Mel«, gestand Tyy. »Diese Wesen leben für gewöhnlich auf Creen in unterirdischen Bauten, oft bis zu fünfzig Meter unter der Erde, genau wie diese Exemplare.« Sie strich sich nachdenklich ihre blauen Haare zurück.

»Wir sollten uns lieber Sorgen machen«, trieb Dran sie missmutig an, »wie wir an diesen gefräßigen Kreaturen vorbeikommen.«

Feixend sagte Quinn: »Ich würde vorschlagen, dass wir Yadoo vorschicken. Er verscheucht die Viecher mit ein bisschen Stampfen. Wenn das nichts hilft, dann tritt er die lästigen Ungetümen beiseite. Die anderen verschwinden dann von ganz allein.«

Yadoo Throna sah sie von der Seite an. Er fand die Vorstellung weniger amüsant. »Das glaube ich nicht, Abby.«

»Ich glaube, das Problem hat sich soeben von selbst gelöst.« Boone zeigte händefuchtelnd auf die sich nähernden Tierchen. Ganz offensichtlich wurde die Gruppe entdeckt. Ob sie zu laut waren oder gewittert wurden, vermochten sie nicht zu sagen. Der Terraner trat den Rückzug an.

Throna reagierte schnell, indem er seine Kameraden mit einem Arm zur Seite schob und sich in den Weg stellte. Ohne sich umzudrehen, sagte er: »Versteckt Euch. Ich werde sie aufhalten.«

Die wilden Tiere näherten sich angriffslustig, dennoch mit Vorsicht. Der Creen rührte sich nicht vom Fleck. Er nahm eine abwehrhaltende Position ein. Als ihn die ersten Shantari anfielen, stieß er sie einfach mit seinen Armen zur Seite. Sie versuchten, sich an seinen Beinen festzukrallen. Vergeblich. Er stampfte fest auf den Boden und schüttelte sie ab. Er trat nach ihnen, und sie segelten in hohem Bogen, zum Teil quiekend, durch die Gegend.

Er war so beschäftigt, die kampflustigen Gesellen loszuwerden, dass er völlig Siri vergaß, die immer noch auf seiner Schulter saß. Sie versuchte, sich krampfhaft an ihm festzukrallen. Die ruckartigen Bewegungen und das ständige Sich-nach-vorne-Beugen machten es ihr unmöglich, sich noch länger festzuhalten. Die Tospari verlor den Halt und sauste in hohem Bogen über Thronas Kopf hinweg. Wissend, dass sie direkt in die Klauen der Angreifer stürzte, tarnte sie sich noch im Flug innerhalb des Bruchteils einer Sekunde. Es sah so aus, als würde eine Sandwolke auf den Boden rieseln. Sie war nicht mehr vom sandigen Untergrund zu unterscheiden. So wurde sie von den Wilden verschont, die sich weiter auf Throna konzentrierten.

Als die pelzigen Wesen merkten, dass sie gegen den schwarzen Riesen nicht ankamen, änderten sie ihre Taktik. Sie traten ruckartig den Rückzug an.

Sofort suchte Throna nach der kleinen Tospari »Wo bist du? Akilara, antworte mir.« Seine Stimme war zum Boden gerichtet. Er machte vorsichtige große Schritte.

Vor ihm bewegte sich der Sand, der langsam die Gestalt eines kleinen Wesens annahm und sich in ein bekanntes Grau verwandelte. »Alles in Ordnung, mir ist nichts passiert.« Sie rieb sich die Seite. »Na ja, vielleicht eine dritte Rippe gebrochen.« Sie blinzelte durch den aufgewühlten Staub hindurch und rang sich ein Lächeln ab.

Quinn sah Throna amüsiert an.

»Nein, Abby«, wiedersprach der Creen, noch bevor sie etwas gesagt hatte. »Nein, ich habe nicht gestampft.«

»Seht nur!«, presste Sora hervor. Sie zeigte mit ihrem langen Arm schräg hinter Throna. »Diese gemeinen Shantari hatten es auf ihresgleichen abgesehen.«

Ein kleines Shantari war verletzt im Sand liegen geblieben. Ein verängstigtes, hilfloses, kleines Tierchen, das nach Luft rang und sich ängstlich zusammengerollt hatte. Vorsichtig sah es sich um, ob die Gefahr, von Onkel und Tante gefressen zu werden, vorbei war.

»Nun wissen wir, wovon sie sich ernähren«, stieß Wops hervor und half seiner Kollegin, behutsam den Staub von ihrer Kleidung abzuklopfen.

»Wie könnt Ihr nur so herzlos sein? Es ist verletzt und braucht unsere Hilfe«, sagte Quinn mitleidig.

Boone traute seinen Ohren nicht und vermutete, dass es nur an der stickigen Luft liegen konnte, dass sie so reagierte. »Wie war das? Wo warst du gerade? Hast du nicht gesehen, wie aggressiv diese Viecher sind! Die machen nicht mal voreinander halt. Das ist das letzte, das wir jetzt brauchen können - eine aggressive, angeschlagene, stinkende, riesige, behaarte Ratte.«

Die Männer stimmten ihm mit einem deutlich vehementen Nicken zu. Die weiblichen Begleiter sahen ihre jeweiligen Kollegen mit einem durchdringenden Blick an, der zu sagen schien: `Wenn Ihr das arme Tier hier lasst, könnt Ihr gleich bei ihm bleiben´. Den drohenden Blick nur schwer abwendend, näherten sie sich dem verletzten Tier.

»Wollt Ihr ab sofort jedes Ungeziefer mitnehmen, das uns auf unserer Reise begegnet?«

»Es kommt gar nicht in Frage, dass wir es hier lassen. Basta!«, Lih’Ars Tonfall war ungewohnt gereizt.

»Das werden wir noch sehen«, meinte ihr Ehemann spitz.

»War eine gute Idee, das Shantari mitzunehmen.« Condara Tyy war mit ihrer Verarztung zufrieden.

Die restlichen Damen streichelten es unentwegt und klassifizierten es als Männchen. Sichtlich gefielen ihm die Streicheleinheiten.

»So ein putziges Tierchen habe ich schon lange nicht mehr gesehen. Diese liebenswürdigen Knopfaugen und diese flachgedrückte Nase und das süße Stummelchen«, schwärmte Quinn.

Boone sah angewidert drein. »Ich könnte kotzen«, spuckte er.

Die Herren der Schöpfung sahen sich genervt an, konnten aber nichts gegen diese Verhätschelung und Vertätschelung tun, sonst bekamen sie gleich wieder den `Blick des Bösen´ zugeworfen. Also ließen sie Milde walten.

»Wir müssen dem niedlichen Fratz einen Namen geben«, unterbreitete die kleine Tospari Siri ihre Idee.

Dann wurde es auf einmal still, und sie begannen zu grübeln.

»Krümel?«, schlug Abby Quinn vor.

»Pff« machte Mel Boone.

»Sura?«, schlug Anúa Sora vor.

»Tss«, machte Celáhr Dran.

»Abuu?«, schlug Akilara Siri vor.

»Päh«, machte Carsi Wops.

»Shan?», schlug Condara Tyy vor.

»Hmm«, sagte Yadoo Throna.

Plötzlich kam von allen weiblichen Teammitgliedern wie aus einem Mund »Tari!«. Damit stand fest, welchen Namen das Shantari bekleiden sollte, und alle … nun ja, fast alle, waren zufrieden waren.

Die Männer sahen einander nur an.

Nach dem mehr oder weniger unfreiwilligen Aufenthalt setzten sie ihren Marsch fort. Der aufgewühlte Sand hatte sich inzwischen gelegt, und die hungrigen Shantari hatten sich auch zurückgezogen.

Kaum dreißig Meter weiter kamen sie in ein gewaltiges kuppelförmiges Gewölbe. Sie blieben vor dem Eingangsbogen stehen und schielten hinein.

»Sieht nicht so aus, als wäre es von Mutter Natur geformt worden«, erkannte die Uco’Chenty richtig.

»Wie wäre es, wenn wir unsere knackigen Hintern hineinbewegen würden?«, trieb Boone sie ungeduldig an.

Das Bemerkenswerte an dieser Kuppel waren die ringsum eingemeißelten hieroglyphenartigen Zeichen und die Tatsache, dass es rechts an der rückwärtigen Wand einen Wasserfall aus Sand gab, der am oberen Ende der Steinwand austrat und in einem Spalt wieder verschwand. Sozusagen ein Sandfall.

Bis auf das leise gleichmäßige Rieseln des Sandfalles herrschte Stille. Die Hieroglyphen wurden begutachtet. Anfangs wusste niemand etwas mit den fremdartigen Antiqua anzufangen.

Boone konnte beobachten, wie zwei Teammitglieder so taten, als würden sie einige Fragmente entziffern können. Er vernahm ein unverständliches Gemurmel. »…Canu ec voorio … Tanshái … Sial’kidu fi ama…«, klang Tyys Stimme konzentriert auf. Sie berührte die Zeichen, als wären sie aus Seide.

Offenbar taten die Creen nicht nur so, als könnten sie die Schrift entziffern.

»Du kannst es lesen?«, fragte Quinn erstaunt.

Selbst überrascht antwortete Tyy: »So sieht es wohl aus.«

»Ich glaube, ich kann das erklären«, sagte Throna. »Dies sind alte Schriftzeichen unserer Heimat.«

Wops’ hochgestellte Augen weiteten sich in die Breite. »Eurer Heimat?«

»Was bedeuten diese Zeichen?«

Die Augen des Creen blieben an der Wand haften. »Im Großen und Ganzen wird hier die Geschichte des Planeten beschrieben: …Armeen ziehen über das Land … Kaiserreich … Aufbruch in die Ferne…«, übersetzte er die Worte Tyys. »Außerdem steht hier etwas, das nicht direkt mit der Geschichte zu tun hat: …Hüter der Quelle … Vermächtnis … Auserwählte… Ich weiß nicht genau, was das alles bedeuten soll, denn die Fragmente sind aus dem Zusammenhang gerissen und viel mehr bin ich nicht in der Lage zu entziffern«, erklärte Throna nachdenklich.

»Ich bin kein Experte für Creens Geschichte, Schriften und was weiß der Kuckuck«, mischte Boone sich ein, »aber bin ich der einzige, der es merkwürdig findet, dass wir hier bereits das zweite Anzeichen vorgefunden haben, dass hier schon einmal Creen gewesen sein mussten?«, fragte er in die Runde und schaute dabei die beiden schwarzhäutigen Biologen an.

»Habt Ihr uns etwas zu sagen?», fragte der hochgewachsene Gidaner Dran.

Throna warf seiner Partnerin einen fragenden Blick zu. »Nicht dass ich wüsste. Darf ich das als Unterstellung verstehen?«

Boone stellte sich zwischen den langen Gidaner und den muskulösen Creen. »Niemand will hier jemandem irgendetwas unterstellen, nicht wahr, Celáhr?« Dabei sah er den Gidaner mit durchdringendem Blick an.

Hochnäsig meinte der perlmuttschimmernde Mann: »Nein, natürlich nicht.«

»Bleibt immer noch die Frage, wie es möglich ist, Tiere hier anzutreffen, die von Rechts wegen nach Creen gehören?« Unbewusst suchte sie ihren neuen kleinen Begleiter. »Nicht zu vergessen die Wandgravuren, die ihr zum Teil enträtseln konntet. Versteht mich nicht falsch, ich mache Euch keinen Vorwurf, ich versuche es nur zu verstehen.« Sie näherte sich den Wänden und strich – wie zuvor Tyy - über die Zeichen.

Throna blieb ernst. »Glaub mir, Abby, das versuchen wir auch. Wir haben ebenso wenig eine Erklärung für diese eigenartigen Entdeckungen wie Ihr.«

»Ich würde vorschlagen, wir verschieben diese Diskussion auf ein andermal und fragen uns lieber, welche dieser sechs Gänge der richtige ist. Was mich noch interessieren würde, ist«, Dran hielt seine Hand unter die rieselnden goldfarbenen Körner. »was es mit dem wasserfallgleichen Sandspiel auf sich hat?«

Keiner hatte eine Idee, welchen Zweck dieser Sandfall erfüllte. Abermals befragte die Erste, Uco’Chenty, ihre elektronische Landkarte, um den rechten Weg zu erfahren.

Die Falten, die sich zwischen ihren smaragdgrünen Augen bildeten, verhießen nichts Gutes. »Das verstehe ich nicht«, sagte sie, und tippte auf ihrem Gerät einige Tasten. »Laut Karte sollten wir genau an der Stelle des Energievorkommens sein.« Sie drehte sich im Kreis. »Aber hier ist weit und breit nichts.«

»Wie erfahren wir nun, welches das Tor zum Jackpot ist?«, fragte Boone.

Quinn sah auf den sandigen Boden und meinte: »Diesen Gang meiden wir lieber.« Sie zeigte auf die Pfotenabdrücke der Shantari, die in einem der Gänge verschwunden waren. »Wenn Ihr genau hinseht, erkennt Ihr keinen Durchgang, sondern die Behausung der Shantari.«

Throna war überrascht, dass ihm diese Spuren nicht selbst aufgefallen waren. Er war offenbar zu sehr von den Hieroglyphen abgelenkt. Und genau das war es, was ihm immer noch keine Ruhe ließ. Wie kamen diese Schriftzeichen in diese Höhle, auf diesen Planeten? Seine Blicke wanderten durch das Gewölbe. »Bleiben noch fünf weitere Möglichkeiten.«

»Ich schlage vor, dass wir uns in Zweiergruppen aufteilen, um schneller herauszufinden, welcher Tunnel der richtige ist«, überlegte Anúa Sora laut.

Sie waren einverstanden. Mittlerweile verstand es sich von selbst, wie die Aufteilung der Mannschaft aussah. Kein Alesstri mit einem Alesstri, kein Creen mit einem Creen…

Throna wagte sich mit der verletzten Siri in den Gang direkt vor ihnen. Der kleine Tari blieb freiwillig in der Mitte des Raumes sitzen.

»Können wir Tari alleine zurücklassen, während in unmittelbarer Nähe seine hungrigen Artgenossen lauern?«, fragte Siri Throna besorgt.

Yadoo blickte zu ihr nach unten. »Zum einen werden wir bald wieder hier sein. Zum anderen hat Tari unseren Geruch angenommen. Er wirkt abschreckend auf die Tiere«, war er sicher.

Wie aneinandergereihte Perlen lagen leuchtende kleine Steine an den Seiten der Stollen. Die Sicht war erheblich besser. Und doch war es unheimlich. Dieses Licht warf Schatten, unheimliche Schatten, die ihre Sinne hin und wieder zu täuschen vermochten.

Der Dritte, Uco’Nephty, und Sora gingen Schritt für Schritt immer tiefer in den Tunnel. Als sie ein Geräusch hörten, zuckten sie zusammen und hielten inne. Konzentriert setzten sie einen Fuß vor den nächsten und starrten an die Decke. In dem Moment brach bei Bras das Ru’Uco aus. Seine Augen leuchteten intensiv smaragdgrün, und seine Haare begannen wie wild zu tanzen.

Unkontrolliert sagte er: »Drei Sekunden…«

Vor ihnen tauchte eine Schlucht auf. Der Alesstri blieb noch rechtzeitig stehen, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren und in die Tiefe zu stürzen. Anúa Sora, die durch Bras’ leuchtenden Haare wie ein perlmuttfarbenes Glühwürmchen schillerte, hatte nicht das Glück und rutschte mit einem Bein über den Rand.

Das Unvermeidliche trat ein. Sie stürzte. Der Uco’Chenty packte ihre Hand und wurde zu Boden gerissen. Durch die Bewegung wurde Sora herumgeschleudert und klatschte mit der Bauchseite an die Felswand. Weil ihn das Gewicht so weit nach vorne zerrte, rutschte er immer weiter über die Klippe. Er war fest entschlossen, sie auf keinen Fall loszulassen, was auch passieren mochte. Auf Soras Stirn stand der Angstschweiß. Bras schwitzte vor Anstrengung. Er merkte, dass er langsam immer weiter über die Kante gezogen wurde.

»Hör zu! Ich zähle bis drei, dann spannst du deine Muskeln an und versuchst, deinen ausgestreckten Arm an Deine Schulter zu ziehen. Verstanden?«, keuchte er.

»Ja«, antwortete sie knapp und angestrengt.

Irgendwelche Anzeichen, dass wir hier richtig sind?«, fragte Boone gelangweilt.

»Wenn du damit meinst, dass noch kein Ende in Sicht ist, muss ich deine Frage bejahen«, sagte Tyy, die einen halben Kopf größer und etwas breiter war als ihr Begleiter. Kaum hatte sie dies ausgesprochen, tauchte vor ihnen eine solide Wand auf.

»Wie es aussieht, muss ich meine Antwort revidieren.«

Daraufhin machten sie kehrt.

Bei Dran und Quinn lief es nicht anders.

Lih’Ar und der kleine Carsi hatten ebenfalls kein Glück mit ihrer Wahl. Wie bei den anderen versperrte eine massive Wand den Weg. Sie drehten um und gingen wieder zurück. Doch die Alesstri blieb plötzlich stehen. Ihre Augen leuchteten, wie bei ihrem Mann, grün auf. Ihre transparenten Haare strahlten hell, folgten nicht mehr der Schwerkraft und wirbelten umher. »Drei Sekunden…«, gab sie von sich.

Wops war schockiert, weil er nicht wusste, wie ihm geschah. »Drei Sekunden wofür?« Doch als er keine Antwort bekam,, schmiss er sich zu Boden, rollte sich zu einer Kugel zusammen und war vom Sandboden nicht mehr zu unterscheiden.

Als der dunkle Creen und die graue Tospari bereits weit im Tunnel waren, waren sie fest der Meinung, dass sie den Jackpot gewinnen würden. Jedoch machte eine unüberwindbare Schlucht ihre Hoffnungen zunichte.

Gerade wollte der Creen wieder kehrtmachen, als Siri meinte: »Warte einen Augenblick.« Sie nahm einen kleinen Sandstein in die Hand und ließ ihn in die Tiefe fallen. Gespannt lauschten sie. Es war nichts zu hören, also gingen sie zurück. Nach einigen Schritten hörten sie einen leisen Aufschlag. Es war der Stein. Sie verharrten und sahen einander an.

1…2…3!«, krächzte Bras. Im gleichen Moment zog er mit letzter Kraft an Sora, die ihren Arm versuchte, zur Schulter zu bringen, um den Schwung zu erhöhen, der sie nach oben treiben sollte. Seine Augen glühten immer noch.

Als sie mit halbem Körper über der Kante war, zerrte er weiter, um sie komplett auf den sichern Boden zu bringen. Sie landete genau auf ihm. Seine Haare beruhigten sich, und seine Augen nahmen die übliche dezent grüne Farbe an, die alle Angehörigen der fünf Häuser hatten.

Überglücklich küsste sie ihn auf die Wange. Dass er ihren langen und gar nicht so leichten Körper halten konnte, grenzte an ein Wunder.

»Ich danke dir vielmals! Ich werde ewig in Deiner Schuld stehen. Ich danke auch Deiner Fähigkeit!«

Nach Atem ringend sagte der Alesstri: »Nicht der Rede wert.« Er versuchte, durch sein verschwitztes und sandverschmiertes Gesicht hindurch zu lächeln. »Lass uns wieder zurückgehen. Hier geht es definitiv nur bergab. Zu sehr bergab für meinen Geschmack.« Sein Kopf knallte zurück auf den Boden.

Im selben Moment war Lih’Ars Ru’Uco vorbei, und sie lief schockiert aus dem Tunnel. Ganz außer Atem wollte sie auf die Gefahr hinweisen, brachte jedoch keinen Ton heraus.

Bis auf ihren Ehemann und seine gidanische Begleitung waren alle wieder in dem Gewölbe versammelt. Sie blieben vor ihrem Tunnel, den sie erkundet hatten, stehen.

»Wo sind Bras und Anúa?«, fragte Boone verwundert.

Wie vom Blitz getroffen zuckte Lih’Ar zusammen und stieß einen Schrei aus.

»Sie waren es! Sie sind verunglückt. Etwas Schreckliches muss passiert sein. Sie sind tot. Ich weiß es.«

»Was soll das heißen? Wie kommst du darauf?« Dran war völlig erschrocken. Darüber war er erbost.

»Ich bekam ein Ru’Uco! Sie hatten gerade mal drei Sekunden Zeit.« Mit Tränen in den Augen umfasste sie den Schlüssel um ihren Hals so fest, dass ihre blauvioletten Fingerknöchel heller wurden. »So sollte das nicht laufen.«

Erschüttert über die Tatsache, dass sie gerade zwei ihrer Kollegen, darunter einen Ehemann, verloren hatten, herrschte Entsetzen und unangenehme Stille. Sie setzten sich dort nieder, wo sie gerade waren.

Mit zittriger Stimme sagte Quinn: »Wir sollten vielleicht nachsehen, was mit ihnen passiert ist.«

»Die Mühe könnt Ihr Euch sparen, Freunde«, hörten sie eine leise und erschöpfte Stimme.

Alle sahen mehr als überrascht auf und konnten ihren Augen und Ohren nicht trauen. Da standen sie. Die beiden Todgeglaubten. Unversehrt, mit leichten Schürfwunden an Armen, Beinen und im Gesicht. Viel mehr fehlte ihnen nicht.

»Aber wie … wie ist das möglich?«, stotterte Lih’Ar.

»Du bist nicht die einzige, die ihre Augen zum richtigen Moment zum Glühen bringen kann, meine Liebe«, sagte ihr Mann und lächelte beruhigend.

»Wie sieht es bei Euch aus? Welcher ist nun der richtige Weg? Dass es unserer nicht ist, wissen wir bereits.«

Keiner der Gänge bot einen Ausweg.

»Ein Gang muss aber der richtige sein«, war Boone überzeugt.

Throna drehte sich um und sah gedankenverloren in den Gang, aus dem sie kamen. »Wenn das so ist, sehe ich keine andere Alternative als denselben Weg, den wir hierher marschierten, zurückzugehen.«

Lih’Ar stürmte zu ihrem Mann quer durch das Gewölbe, angetrieben von Erleichterung und Freude. In der Mitte der Kuppel stolperte sie. Mit den Knien schlug sie heftig am Boden auf, der nachzugeben schien. Im gleichen Augenblick stürzte der Tunnel, der sie hierher geführt hatte und als ihr letzter Ausweg gedacht war, komplett ein.

Condara Tyy stand mit zusammengepressten Lippen vor dem eingestürzten Tunnel und wartete, bis sich der Staub gelegt hatte. »Unsere Alternativen neigen sich dem Ende. Ich glaube kaum, dass es noch große Überraschungen geben wird. Wir sitzen hier fest und werden langsam verhungern«, sagte sie nüchtern.

»Der Sonnenschein in Eurer Familie warst du bestimmt nie, habe ich Recht?« Boone schüttelte den Kopf, von dem der Sand rieselte. »Verhungern.« Er rollte mit den Augen. »Bevor ich verhungere, genehmige ich mir einen Happen ranzigen Yadoo mit Celáhr Dip.«

»Würdet Ihr Euch das bitte mal ansehen?«, kam es von Lih’Ar, die immer noch am Boden kniete. »Seht her.« Sie wischte den Sand unter ihren Knien beiseite. Ein glatter Steinboden kam zum Vorschein. Darauf war eine dunkle Scheibe mit einem Emblem zu erkennen. »Als ich mit dem Knie aufschlug, gab diese Scheibe nach. Bevor ich sie im Boden versenkt hatte, ragte sie etwa zwei Zentimeter heraus. Daraufhin stürzte der Tunnel ein. Vermutlich hat es etwas damit zu tun. Ich denke nicht, dass der Gang nur aufgrund der Erschütterung meines Falles eingestürzt ist.«

»Die Frage ist nun: Wie kommen wir hier raus?« Dran strich über sein monströses Kinn. »Keiner der Gänge bietet sich als Ausgang an. Wir sind hier gefangen.«

»Faszinierend, wie du Offensichtliches erkennst«, meinte Bras verächtlich.

»Vorsicht, Alesstri!«, warnte Dran.

Lih’Ar vom Haus der Ersten, Uco’Chenty, ignorierte den aufwallenden Streit und wischte hastig am Boden herum, als würde sie etwas suchen. Und tatsächlich – sieben weitere herausragende, kreisförmige Ornamente erschienen unter dem Sand. »Was sagt Ihr nun?«

»Ich würde Wow sagen«, entfuhr es Boone. »Aber was soll das sein?«

»Da wir gesehen haben, welche Auswirkung das Vertiefen des einen Ornamentes hatte und diese sieben noch aus dem Boden ragen, liegt es auf der Hand, was passiert, wenn man die Schalter betätigt«, erklärte Lih’Ars Mann.

»Zwei Fragen stellen sich mir«, sagte Sora besorgt. »Welches Ornament lässt welchen Tunnel zum Einsturz bringen, und warum gibt es sieben Schalter zu nur sechs Tunneleingängen?«

Boone ging entschlossen und voller Tatendrang auf die Mitte des Kreises zu und trat forsch auf eines der Ornamente. Ein weiterer Tunnel stürzte ein, und eine Staubwolke wurde in die Kammer gedrückt. »Womit es nur noch fünf Gänge wären. Dann womöglich noch die Decke über uns, was möglicherweise Numero sieben erklären würde. Wer will als nächstes?«

Sie starrten an die Decke. Was, wenn Mel Recht hatte? Es wäre ausgesprochen widersprüchlich, wenn es etwas zu entdecken gäbe, die Vorrichtung jedoch so unglücklich angelegt war, dass man starb, bevor man das Geheimnis lüften konnte. Andererseits wäre das Problem mit dem Verzehr eines ranzigen Yadoos mit Celáhr Dip gegessen.

Die Terranerin hatte Bedenken und sprach diese offen aus. »Findest du es klug, alles einstürzen zu lassen?«

Er ging auf Quinn zu und packte sie an den Schultern, um sie willkürlich drehen zu können und sagte: »Sieh in diesen Tunnel.« Er drehte sie zu dem Gang, in dem Dran und Quinn waren. »Mauer am Ende des Ganges. Nun sieh in diesen Tunnel – Mauer am Ende des Ganges. Und in diesem Tunnel – eine kilometertiefe Schlucht, wie auch in diesem. Es sieht überall so aus, verstehst du? Was also macht es noch für einen Unterschied, ob wir nun einige Meter in diese Gänge marschieren oder sie zum Einsturz bringen? Gar keinen. Also gönne uns die Freude. Außerdem ist auch die Gefahr eines erneuten Angriffes durch die Shantari gebannt, wenn der Gang, in dem sie sich versteckt halten, verschüttet wird.«

Nachgiebig trat sie mit einem Jetzt-Erst-Recht-Tritt ebenfalls auf eines der Ornamente. Mit hochgezogener Schulter, eingezogenem Hals und verzogener Miene blinzelten sie an die Decke. Abermals brach ein Tunnel in sich zusammen. Es war nicht der, in dem die Tiere ihren Unterschlupf hatten.

»Verdammt!« stieß Quinn enttäuscht aus.

Die vorletzte Scheibe, die sie im Boden versenkten, ließ den letzten, den Shantaritunnel, einstürzen.

Ein einziges Ornament, genau das in der Mitte, blieb übrig. Kein Durchgang war mehr geblieben. Alle waren verschüttet. Keiner brachte den Mut auf, sich auf dieses letzte, vielleicht Unheil bringende Stück Stein zu stellen. Sie starrten es an und suchten nach etwas, das sich in Bewegung setzen konnte. Nichts Bedrohliches war zu erkennen.

Der stämmige Creen Throna übernahm die Initiative und stellte sich auf das letzte Ornament. »Es geschieht nichts.« Seine Stimme ließ nicht erkennen, ob er erleichtert darüber war oder nach wie vor darauf wartete, dass etwas passierte.

Im selben Moment hörte der Sandfall auf zu rieseln.

»Ha!«, stieß Boone aus und grinste den Creen an.

»Der Sand.« Throna machte eine Geste, um das Irrelevante an der Sache deutlich zu machen.

»Man sagte mir, du irrst dich nie?«, sagte Boone, während seine linke Braue keck nach oben schnellte.

Throna bekam kleine Denkfalten und meinte treffend: »Wollten wir nun Haarspalterei betreiben, so müsste ich sagen, dass ich mich tatsächlich nicht geirrt habe, da meine Aussage in dem Moment erfolgte, als nichts geschah. Denn als der Sand zu fallen stoppte, hatte ich meine Aussage bereits vollendet, was wiederum beweist, dass ich zu diesem Zeitpunkt Recht hatte. Abgesehen davon hatte Bras erwähnt, dass er sich nie irre, nicht ich. Wobei es auf mich natürlich ebenso zutrifft.« Obwohl der letzte Satz völlig zentrovertiert war, hörte man keine Spur von Arroganz in seiner Stimme.

Boone konnte sich über diese Antwort nur wundern. Aber er war es langsam von dem Biologen gewohnt, richtige, genaue und völlig uninteressante Kommentare zu hören. Er musste innerlich lachen. »Du hast natürlich Recht … wie immer.«

»Spürt Ihr das auch?«, fragte Wops angespannt und sah ringsum auf den Boden, der zu vibrieren schien. Staub, Sand und Steinchen begannen zu tanzen.

Die Erschütterungen schwollen laufend an. Der Sand tanzte unaufhörlich im Rhythmus des bebenden Bodens. Etliche Steinchen hüpften umher wie heißes Popcorn.

»Was geht hier nur vor?«, versuchte die verängstigte Akilara Siri den Lärm zu übertönen. »Stürzt das Gewölbe ein?«

»Es wäre die logische Schlussfolgerung.« Bras sah mit zusammengekniffenen Augen durch den herabrieselnden Staub an die Decke.

»Schließen wir Wetten ab!«, sagte Boone. »Zwanzig Mäuse, dass uns die Decke auf den Kopf fällt.«

Die Eingeschlossenen drückten sich mit dem Gesicht an die Wand. Die beiden kleinen Tospari sahen sich hilflos an. Um Carsi Wops und Akilara Siri das Gefühl von Sicherheit zu vermitteln, beugten sich die beiden stattlichen Creen mit ausgebreiteten Armen über die beiden. Sie hielten sich an den Händen und bildeten somit Schutz vor eventuellen größeren Trümmern, die drohten herabzustürzen. Durch ihre Stärke, ihre widerstandsfähige Haut und ihren kräftigen Körperbau waren die beiden Creen vor Verletzungen eher gefeit als ihre Begleiter.

Anúa Sora hatte, wie auch ihr Gegenstück Celáhr Dran, ihre transparenten Lider geschlossen, um ihre Augen vor dem umherwirbelnden Sand zu schützen. Sie sah mehrmals zwischen der Decke und den beiden schwarzhäutigen Creen hin und her, die schützend über den Tospari gebeugt standen, und fragte sich, welchen Sinn es hatte, sie zu retten, wenn sie sowieso vom Gestein erschlagen würden. Throna und Tyy machten zwar einen überaus kräftigen Eindruck, aber sollte das Gewölbe tatsächlich einstürzen, konnten auch sie nichts dagegen ausrichten.

Die Anspannung stieg ins Unermessliche.

»Wann bricht dieses vermaledeite Ding endlich zusammen?«, sagte Boone mit zaudernder Schroffheit. »Ich will meine zwanzig Crix.«

Doch dann sagte Lih’Ar vom Haus der Ersten, Uco’Chenty etwas, das die Anspannung abschwellen ließ. »Ich glaube nicht, dass wir in Gefahr schweben. Mein Ru’Uco bleibt aus. Und Bras` ebenso. Außerdem lassen die Erschütterungen allmählich nach. Merkt Ihr es nicht?«

So war es. Kurze Zeit später war alles wieder ruhig. Sie verharrten einige Augenblicke, wie an der Wand festgeklebt. Ein leichtes Nachrieseln von Sand und Kiesel war zu hören.

Als sie wagten ihre Köpfe zu heben und sich langsam umdrehten, konnten sie durch den noch immer umherwirbelnden Staub und Sand nichts erkennen und glaubten, in ihren Körpern immer noch ein leichtes Vibrieren zu spüren.

Throna schüttelte sich, um seine Kleidung vom Schutt zu befreien. Einige zuckten zusammen, weil sie dachten, dass die Erschütterungen von neuem begännen.

Ihre Gesichter waren ein Foto wert, als ihnen klar wurde, welche Auswirkungen die Erschütterungen gehabt hatten. Sie starrten zu der Stelle, an der zuvor der Sandfall rieselte. Nur dass sich die Wand dahinter in einen weit einsehbaren Tunnel gewandelt hatte. Es gab noch einen Unterschied, der jedem ins Auge stach: Im Gegensatz zu den anderen Durchgängen war dieser völlig mit dem leuchtenden Gestein ausgekleidet. Das Licht glich einer gigantisch langen Neonröhre. Langsam näherten sie sich der Öffnung und beobachteten das wunderschöne Lichtspiel.

»Bemerkenswert!«, staunte Carsi Wops lautstark, der in seinem Element als Geologe aufging.

»Magisch.« Quinn war verzaubert. »Einfach magisch, dieses Licht.«

»Dann sollten wir nicht länger warten und mit der Erkundung beginnen.« Lih’Ar konnte ihre Neugier nicht verbergen. »Ich glaube, so ist es am besten: Ich bilde die Vorhut, um rechtzeitig auf eventuelle tödliche Gefahren aufmerksam zu machen. Bras, du bildest das Schlusslicht, falls hinter uns Gefahr drohen sollte.«

»Einverstanden!«, stimmte ihr Gatte zu. »Gehen wir.«

Sie wanderten durch den extrem hell strahlenden Gang. So hell, dass ihre Augen zu Schlitzen wurden und sie ihre Hände vors Gesicht hielten. Die Gidaner Celáhr Dran und Anúa Sora hatten mit dem grellen Licht besonders zu kämpfen, da ihre Augenlider transparent waren. Sie versuchten, eine Weile ohne Schutzbrille auszukommen. Lange konnten sie der außerordentlichen Helligkeit nicht standhalten. Sie mussten mit einer schwarzen Schutzbrille weiterlaufen.

Nach einigen hundert Metern war die Gruppe am Ende des Tunnels angelangt. Es war ein weiterer großer Raum, durch das einfallende Licht des Ganges gut erkennbar.

Boone überholte die Alesstri und betrat die rechteckige leere Kammer, ging auf die Mitte zu und wischte - wie zuvor Lih’Ar - den Sand am Boden zur Seite. Es machte den Eindruck, als suche er nach denselben Ornamenten, wie sie sie im Gewölbe entdeckt hatten.

Zu Boones Zufriedenheit war der Boden frei von Objekten, die Wände zum Ein- oder Herabstürzen brachten. »Ihr könnt den Raum betreten. Alles in Ordnung. Keine Höhlen-Einsturz-Knöpfe auszumachen.« Er winkte die Gruppe mit einer einladenden Geste zu sich.

Zögernd schlossen sie - gefolgt mit etwas Abstand zu Tari - zu Boone auf. Die Kammer war ihnen unheimlich. Kein ersichtlicher Ausgang, keine Fenster, keine Türen, keine einzige Öffnung, die darauf schließen ließe dass dieser Marsch seinen Zweck erfüllt und sie mit diesem Raum ihren ersehnten Ausgang gefunden oder ihr Ziel erreicht hatten.

»Wir haben zwar nicht zu befürchten, dass ein falscher Fußtritt alles zum Einsturz bringt, stattdessen landen wir an einem Ort, der noch weniger Hoffnung birgt, hier herauszukommen«, dröhnte Dran vorwurfsvoll. »In dem Gewölbe hätten wir vielleicht den Weg freibekommen, um zu den Buggys zu gelangen.«

»Halt doch die Klappe, Spitzkinn!«, reagierte Bras unwirsch.

»Der immerwährende Pessimist, nicht wahr, mein Freund?«, meinte Throna mit einer beruhigenden Stimme. »Lass uns doch den Raum genauer untersuchen. Vielleicht hat Mel etwas übersehen, das uns doch noch weiterhelfen kann, einen Ausweg zu finden.«

Lih’Ar kam hinzu. »Er hat Recht, Bras. Sehen wir uns um«, stimmte sie zu, nahm ihren Mann am Arm und ging mit ihm suchend umher. Als würden sie an einem sonnigen Tag in irgendeinem Park auf Alesstri spazieren gehen, so wirkte die Zweisamkeit, beobachtete man das Paar bei ihrer Suche.

Bis in die hintersten Ecken kamen ihre suchenden Blicke. Die Wände wurden abgetastet, ob es nicht versteckte Hebel oder Schalter gab. Der Fußboden wurde ein zweites Mal gründlich untersucht. Jede Mühe war vergebens.

»Nun bin ich mit meinem Latein wirklich am Ende. Ich befürchte, dass wir in diesem Loch tatsächlich gefangen sind und es nicht so aussieht, dass sich an dieser Tatsache in nächster Zeit etwas ändern könnte.« Boone wischte sich wehmütig den Schweiß von der Stirn. Es wurde stickig, die Temperatur stieg an.

Abgesehen davon, dass Boone seine zwanzig Crix verloren hatte, irrten sie ziellos in einem Raum umher wie ein paar Irre in einer Gummizelle. Was ist das bloß für eine lahme Mission?

Im Gegensatz zu Boone war Condara Tyys Latein noch nicht am Ende. »Dass wir etwas vergessen haben zu überprüfen ist Euch bewusst, nicht wahr? Werft einen Blick nach oben. An der Decke haben wir noch nicht nachgesehen. Dort oben könnte alles Mögliche sein.«

Wops blickte hoch. »Es ist nichts zu erkennen. Das Licht reicht nicht aus, um etwas auszumachen. Außerdem müsst Ihr mir erklären, wie Ihr dort hinaufgelangen wollt? Die Decke ist viel zu hoch.« Für den kleinen Tospari mehr als für die anderen.

Dran ging zum Tunnel und brach ein beachtliches Stück leuchtenden Gesteins heraus. Er drückte dem Tospari den Brocken wortlos in die Hand. Wops hatte die Befürchtung, dass der Stein heiß war. Unbegründet. Er wusste nicht, was Dran vorhatte und warum er ihm diesen Stein gab. Plötzlich spürte er einen festen Griff an den Hüften und verlor den Boden unter den Füssen. Schlagartig war ihm klar, was er vorhatte.

Er hob Wops wie ein Kind auf seine Schultern, nahe an die Decke. Jetzt konnte er alles genau untersuchen. In den Ecken fand er eine Art Lichtschranken mit einem darunter liegenden Vorbau, der aussah wie eine Ablage. Als Carsi Wops den Stein an diese Schranken hielt, begann der darin eingebaute Chip zu arbeiten. Seltsame, ächzende Geräusche wurden laut, es blinkte gelegentlich. Was auch immer sich dort oben tat, es tat sich hörbar schwer. Nahm er den Stein wieder weg, schwieg das elektronische Ding. Diese Apparaturen befanden sich in allen vier Ecken.

»Gefunden hätten wir etwas. Gilt es nur noch herauszufinden, wie uns die Dinger aus diesem Raum helfen können, falls sie das können«, überlegte Quinn mit dem Kopf im Nacken.

Sie bat den langen Gidaner, sie anstelle des Tospari zur Decke zu hieven, um sich die Teile genauer ansehen zu können.

Quinn konnte recht schnell erahnen, wie die Apparaturen funktionierten, was sie bewirkten jedoch nicht. »Ich brauche noch drei Steine in etwa derselben Größe.«

Anúa Sora, das Pendant zu ihrem hitzigen Kollegen Celáhr Dran, kümmerte sich um die Steine und gab sie Quinn. Dran bewegte sich auf die nächste Ecke zu. Dort setzte die Terranerin wieder einen Stein in die Ablage. Und auch bei den letzten beiden Fächern fanden die Steine ihren Platz.

»Nun warten wir.«

Angestrengt beobachtete sie die vier Ecken. Es leuchtete, grummelte und die Anstrengungen waren nun aus allen vier Richtungen zu hören. Ein dünner blauer Energiefaden bildete sich entlang der oberen Wand von Ecke zu Ecke.

Sie warteten und warteten … Drei Minuten später warteten sie immer noch.

»Ich bin beeindruckt«, sagte Dran sarkastisch. »Hätte mir nicht gedacht, dass es so spektakulär werden würde.«

Quinn strafte ihn mit einem durchdringenden Blick.

»Immer einen dummen Spruch auf den Lippen, nicht wahr?«, entgegnete Bras, dessen transparente schweißnassen Haare ihm zum Teil im Gesicht hingen, was ihm einen verwegenen Ausdruck verlieh. Er verbarg es nicht, wie genervt er von Drans ewiger Nörgelei war.

Verdammt, warum tut sich nichts? Die Terranerin war fest davon überzeugt, dass die Steine irgendeine Wirkung erzielen mussten. Schließlich war es eine Vorrichtung. Eine Vorrichtung musste einen Zweck erfüllen. Zumal sie zu aktivieren waren. Das Rattern konnte nicht alles gewesen sein.

Nun waren auch ihr die Optionen ausgegangen.

»Vielleicht müssen wir einen Spruch aufsagen«, feixte Boone.

Quinn rollte mit ihren schönen dunklen Augen, schlug die Hände vors Gesicht und ließ den Kopf hängen.

»Wer weiß«, murmelte Boone und kniff die Augen zu schmalen Schlitzen sinnierend zusammen. »Wie wäre es mit: Sesam öffne dich!«

Im selben Augenblick begann der Boden zu vibrieren. Kurz darauf der ganze Raum.

Die drei Personen, die es geschafft hatten, das Gleichgewicht zu halten, versuchten ihre Kollegen zu packen und zum Ausgang zu schleifen. Plötzlich versperrte eine rasant heruntergleitende massive Steinplatte kratzend den einzigen Ausweg. der ihnen zur Verfügung stand.

»Was passiert hier?«, schrie Sora, um das Donnern zu übertönen.

»Woher wusstest du, dass man diese Worte aussprechen muss?«, fragte Throna erstaunt und half Boone auf die Beine.

Bevor der Terraner, dessen Mund weit offen stand, wieder etwas Überflüssiges von sich gab, antwortete Quinn.

»Das hatte nichts mit seinem Spruch zu tun. Es waren die Leuchtsteine. Sie haben doch etwas bewirkt.« Ich wusste es.

»Dass immer irgendwas einstürzen oder beben muss.« Boone legte sich flach auf den Boden. Seine Kollegen gesellten sich unfreiwillig dazu. »Wird allmählich zur Gewohnheit.«

Sie beobachteten die Alesstri Lih’Ar und Bras, ob sie das unverkennbare Anzeichen des Todes in ihren Augen lesen konnten.

Kein Ru’Uco.

Es rüttelte, es schüttelte, es ächzte, es stöhnte und es kratzte an der Wand, dem Boden und den Nerven der Ten4. Man hatte den Eindruck, ein weidwundes Tier lag im Sterben, solche Geräusche quälten ihre Ohren.

So schnell es begonnen hatte, so schnell war es zu Ende. Kein noch so geringer Ton war zu hören.

Am Boden liegend und durch ihre über dem Kopf verschränkten Arme fragte die kleine Akilara Siri eingeschüchtert: »Und was jetzt?«

Boone hob seinen Kopf vom Boden. »Sesams Tür ist wohl doch nicht aufgesprungen.«

»Eigenartig«, bemerkte Throna. »Üblicherweise gibt es Konsequenzen, die sich in eingestürzten Gängen oder dergleichen manifestieren.«

Lih’Ar machte suchende Bewegungen. Dabei wehten ihre gläsernen lange Haare wallend hin und her. »Wo ist eigentlich Tari abgeblieben?«

Da erst wurde ihnen bewusst, dass keiner wusste, wo das liebenswerte kleine Tierchen war. Sie machten sich auf die Suche. Der Raum war schnell durchforscht. Keiner fand es.

»Ich fürchte, dass…«

Condara Tyy wurde von ihrem artverwandten Kollegen unterbrochen. »Ich habe das gewiefte Kerlchen gefunden.« Throna sah an sich herab und öffnete seine Kutte. Ein kleiner wuscheliger Kopf kam zum Vorschein und blickte ängstlich hervor. »Es hatte sich offensichtlich während der Erschütterung in meiner geräumigen Innentasche verkrochen.« Behutsam holte er Tari hervor und gab ihn in Siris Obhut. Doch das Shantari blieb nicht bei der kleinen Tospari, sondern lief ausgerechnet zu Boone und hopste mit einem Sprung auf seine Schulter. Es schien sich an seiner Seite wohler zu fühlen und grinste ihn an.

Mit einer Prise Abneigung sagte Boone: »Hey! Was fällt dir ein?« Er packte den Kleinen wie ein Kaninchen im Genick, hob ihn von seiner Schulter und übergab ihn Abby Quinn.

»Du bist herzlos«, sagte sie und wandte sich mit dem Tierchen von ihm ab.

Abermals blieb Tari nicht dort, wo er war und lief zurück zu Boone.

»Ich glaube, hier mag dich jemand sehr«, sagte Quinn und zwinkerte ihm zu.

»Das mag schon sein, aber ich halte Tiere nicht gerne auf meiner Schulter. Es sei denn, es handelt sich um einen Raben. Und jetzt verzieh dich, Kleiner und komm Nimmermehr zurück.« Diesmal gab er das Shantari der alesstrischen Glaziologin Lih’Ar. Wieder kam er zurück. Er versuchte es noch bei Tyy und Sora. Der Erfolg blieb aus. Wie ein Bumerang fand sich das Tierchen immer wieder auf Boones Schulter wieder. Schließlich resignierte er.

Boone hatte einen neuen Weggefährten. Ob er wollte oder nicht. Er sah das Tier von der Seite an. »Wenn mein Kreuz krumm wird, mache ich dich dafür verantwortlich.« Was für eine lästige Klette. Warum ausgerechnet ich? Kannst du nicht jemandem anderen auf die Nerven fallen? Sie sahen einander mit großen Augen an. »Was soll’s? Hat ja kaum Gewicht.«

Plötzlich öffnete sich vor ihnen ein verborgenes Tor. Keiner konnte es sich erklären, denn als sie zuvor nach einem Ausweg suchten, waren an den Wänden keinerlei Hinweise dafür zu erkennen.

Zwei Steinplatten verschoben sich nach links und rechts. Sonnenstrahlen fluteten den dunklen Raum. Automatisch machten alle einen Schritt zurück.

»Nun Celáhr, war das spektakulär genug für dich?« Nicht nur Quinns Stimme klang zynisch, auch ihr Gesichtsausdruck passte sich ihrem Organ an.

Der Gidaner rümpfte lediglich die Nase und sah an ihr vorbei.

Throna ging auf das Tor zu. Aber er blieb im Bereich des Ausgangs stehen. »Kommt her, das müsst Ihr Euch ansehen. Ich würde es nicht glauben, wenn ich es nicht mit eigenen Augen sehen würde.«

Die gemischte Truppe folgte, geblendet durch die ungewohnte Helligkeit, seiner Aufforderung. Als sie sahen, was Throna sah, waren sie nicht minder erstaunt.

Eine gewaltige Stadt, die den Maya-Bauten der Erde ähnelte, jedoch völlig in Platin getaucht, erschien aus dem Nichts. Viele Gebäude, Statuen und alles was dazugehörte, erblickten sie aus etwa hundertfünfzig Meter Höhe.

»Nichts mehr mit Felsen, Tunnel und leuchtenden Steinen«, staunte Bras und atmete erleichtert auf.

Sah man talwärts, boten sich ihnen Terrassen dar, die gleichzeitig den Abstieg garantierten. Denn diese Terrassen waren dicht aneinandergereiht und durch Stufen verbunden.

Sie stiegen problemlos hinab und waren binnen kurzer Zeit am sandigen Boden angelangt. Dennoch waren sie schnell durchgeschwitzt. Die Schutzanzüge hatten sie in der Höhle zu Beginn ihrer Höhlenwanderung zurückgelassen, da sie nicht damit gerechnet hatten, denselben Weg nicht zurückgehen zu können. Sehr lange konnten sie der Hitze ohne Anzug nicht standhalten.

Am Fuß des Objekts erkannte man, dass sich der Ausgang an der Seite der obersten Plattform befand.

»Eine eigenartige Konstruktion, findet Ihr nicht auch?« Boones Geschmack traf die Pyramide nicht.

Condara Tyy betrachtete das Gebilde mit steigendem Interesse. »Was findest du daran eigenartig? Die LoShandi unserer Heimat sind das beinahe Abbild dieser Architektonik.«

Fragende Blicke trafen Tyy.

»Wie meinst du das?«, fragte Quinn mit einer Vorahnung. »Kennst du dieses Ding etwa?«

Throna übernahm die Antwort. »Ihr ist dieses Konstrukt bekannt, das ihr Pyramiden nennt, da sie auf unserem Planeten ebenfalls existieren. Auf Creen jedoch heißen sie LoShandi, sind etwas flacher und haben die Form eines Tetraeders. Genau wie diese hier.«

»Fantastisch!« Bras vom Haus der Dritten, Uco’Nephty, staunte nicht schlecht. »Das wäre die dritte Übereinstimmung. Allmählich komme ich ins Grübeln. Seid Ihr sicher, dass Ihr noch nie hier gewesen seid?«, fragte er an den Creen gewandt, dessen blauen Haare in der Sonne glitzerten wie tausende Saphire.

Bestimmt sagte Throna: »Zweifelsfrei, Bras. Dass uns diese Gebilde bekannt vorkommen und denen unserer Welt ähneln, bedeutet nicht, dass wir schon hier gewesen sein müssen.«

»Aber wie ist das möglich? Hat schon jemals ein Creen einen Fuß auf diesen Planeten gesetzt?«

»Unwahrscheinlich, Mel«, antwortete Tyy. »Wenn Ihr Euch erinnern könnt, wurde uns mitgeteilt, dass die vier in der Schriftrolle der Sonim erwähnten Planeten - und das schließt Aroia mit ein - gänzlich unbekannt sind.«

Die zehn Ausflügler verteilten sich und erkundeten das Gelände. Bei einigen Statuen hatte man das Gefühl, sie beobachteten die ungebetenen Gäste. Sie schienen zu sagen: `Ihr gehört hier nicht her!´

Die beiden Creen gingen geradewegs auf das zweithöchste Gebäude zu. Vor ihnen zeigte sich eine hohe Fassade, spitz zulaufend. In das obere Ende der Spitze, gehalten von vier metallenen Klammern, war ein weithin weißleuchtender Kristall eingebunden. Er schien aus unbekannter Energiequelle gespeist zu werden, so strahlte er. Der Eingang war von vier stierähnlichen Statuen flankiert. Hinter der beeindruckenden Fassade versteckte sich ein Kuppelbau von enormem Ausmaß.

Als sie den Tempel betraten, spürten sie sofort den gewaltigen Temperaturunterscheid. Sie staunten nicht schlecht über die metallicschwarzen und -blauen Verzierungen an den Platinwänden. Die Farben schienen regelrecht an den glatten Wänden zu tanzen. Wunderschöne unerklärbare Formen und Zeichen erstreckten sich über die gesamte Kuppel. In der Mitte der faszinierenden Halle befand sich ein kreisrundes Zeichen aus denselben zwei Farben.

Die sonst so beherrschten Creen Yadoo Throna und Condara Tyy sahen einander fassungslos an. Sie richteten ihre Blicke auf die rückwärtige ebenso reich verzierte Wand. Vor ihnen wuchs eine konische Öffnung empor, aus der ein Oberkörper mit nach vorne gereckten Armen herausragte. Zwischen den Augen der Statue blitzte ein lichtreflektierendes ovales Objekt. Feuer, das von allen Seiten der steinerne Figur hervorloderte, umgab ihn.

»Aber das …«, stotterte Throna. »Sag mir, dass es nicht das ist, was ich sehe.«

»Du meinst Shakar, unsere Pilgerstätte? Oder, dass dieser Mann an der Wand, der uns seine Arme entgegenreckt, ein Creen ist? Oder die Tatsache, dass das eigentlich alles unmöglich ist, da wir uns auf einem völlig fremden, unbekannten und unbewohnten Planeten befinden?«

Fassungslos schüttelte Throna den Kopf. Er brachte keinen Ton heraus.

Carsi Wops und Akilara Siri standen stumm vor Ehrfurcht inmitten der sie umgebenden Pracht.

Währenddessen betasteten die beiden Ozeanographen Dran und Sora und das Glaziologen-Ehepaar Lih’Ar und Bras die fugen- und strukturlosen Wände.

Boone und Quinn hatten ein paar Meter vom Tempel entfernt eine technische Anlage entdeckt, die ihre volle Aufmerksamkeit in Anspruch nahm. Von der prachtvollen Stadt hatten sie nur wenig mitbekommen. Diese Apparatur war zwischen zwei großen Säulen platziert, hing etwa anderthalb Meter über dem Boden und passte so gar nicht ins Gesamtbild. Sie versuchten herauszufinden, wofür die Anlage zu gebrauchen war und welche Funktionen all die Tasten und Knöpfe hatten.

Bevor sie auch nur eine Taste betätigen konnten, hörten sie die beiden Creen rufen: »Kommt alle her!«

Sie ließen nicht auf sich warten und kamen gleich herbeigeeilt. Am Eingang zum Tempel wartete Throna auf sie. Es folgten die Erklärungen der Zeichen, die zu sehen waren.

»Seht Ihr die Statue an der Wand vor Euch? Das ist, wie Ihr seht, ein Creen. Das beweisbringende Anzeichen, das hier früher tatsächlich Wesen unserer Art gelebt haben mussten. Betrachtet die blauschwarzen Verzierungen an den Wänden. Typische Creen-Malereien. Das deutlichste Anzeichen für die damalige Existenz der Creen ist die Pilgerstätte an sich. Exakt dasselbe Bauwerk, wie sie auf Creen vorzufinden sind. Für uns ist dies ein Ort der Meditation, eine Quelle der inneren Kraft. Hierher kommen wir, um neue Energien zu sammeln, um uns seelisch zu stärken und um unseren Geist zu befreien«, erklärte Tyy überwältigt.

»Eine Kirche«, sagte Boone.

»So in etwa«, antwortete die Creen. »Seht Ihr den Kreis am Boden vor Euch, in dem Mel und Abby stehen? Er ist für uns ein Tabu. Ein Betreten des Kreises ist uns von den Obersten streng untersagt. Dadurch würde das Heiligste entweiht werden. Zudem trifft einem - unserem Glauben nach - die strafende Hand Gottes. Infolgedessen ist das Leben des betreffenden Creen verwirkt. Noch nie hat ein Creen es gewagt, sich in den Kreis zu stellen.«

»Fremder Planet, selbe Kultur. Wie stehen die Chancen für so einen Zufall?« Boone drehte sich einmal im Kreis, um die runde Begrenzung, in der sie standen, zu mustern. »Ich bin ehrlich verwirrt.«

»Das bin ich offen gesagt auch«, meinte Siri. »Wieso gab es hier Creen? Warum ist der Planet dann unbekannt, und weshalb weiß keiner von alldem?«, kam eine Frage nach der anderen.

»Halt. Nicht so schnell, meine kleine Freundin«, bremste Throna. »Nach wie vor haben wir keine Erklärung dafür. Aber vielleicht erhalten wir sie noch.«

Quinn fiel das Gerät ein, das sie entdeckt hatten. »Vielleicht hilft uns der Apparat, den Mel und ich entdeckt haben.«

Boone wischte sich reichlich Schweiß aus dem Gesicht. »Wir müssen zurück zu den Buggys. Ich habe nicht vor, den ganzen Weg, wohin auch immer er uns führen mag, zu Fuß zu gehen«, fiel ihm daraufhin ein.

Gerade als die beiden Terraner den heiligen Kreis der Creen verlassen wollten, fiel ein Strahlenkegel vom Kristall der Fassade auf das Oval zwischen den Augen der Statue und reflektierte dieses auf die Mitte des Kreises. Er hüllte die beiden Terraner für wenige Sekunden in alle Spektralfarben des Lichtes.

Alle starrten gebannt auf das eindrucksvolle Spektakel, das nicht länger als zehn Sekunden andauerte.

Benommen torkelten Boone und Quinn aus dem Ring.

»Egal was es war, es war prickelnd, und gut für die Haut war es auch«, lallte Boone, wackelte und kippte um.

Quinn sackte ebenfalls zu Boden.

Boone drehte seinen Kopf zur Seite und sah Taris reglosen Körper unscharf neben sich liegen. Er setzte sich auf und fühlte bei dem Tier nach einem Puls. Er hielt beide Hände auf den ganzen Körper, um zu fühlen, ob das Herz noch schlug und ob er noch atmete.

»Die kleine Ratte lebt«, beruhigte er die Frauen.

»Jetzt wissen wir, warum es Euch untersagt ist, den Kreis zu betreten«, sagte Dran altklug und streckte sein gewaltiges Kinn noch weiter vor, als es ohnehin schon war.

»Wie fühlt Ihr Euch? Habt Ihr Schmerzen?« Tyy klang besorgt.

Boone tastete sich ab und sah an sich herunter. »Bis auf das Gefühl, jeden Moment niesen zu müssen, geht es mir ausgezeichnet. Wie sieht es bei dir aus, Abby?«

Bevor sie antworten konnte, nieste sie kräftig. »Beantwortet das deine Frage?«

Die Gesichter der Ten4 entspannten sich.

Nun taten die Zehn einen übertrieben großen Umweg um das runde Bodenzeichen und traten ins Freie. Tari weigerte sich, sich in die glühende Hitze zu begeben und blieb in der vergleichsweise kühlen Pilgerstätte. Die Terraner sahen die Stadt zum ersten Mal bewusst in ihrer vollen Pracht. Sie glänzte und glitzerte, dass es in den Augen schmerzte.

Erinnert mich irgendwie an Croz’ Glatze, stellte Boone insgeheim den Vergleich an und schmunzelte.

Für einen Moment vergaßen sie die enorme Hitze, der sie im Freien ausgesetzt waren.

»Meins, meins, alles meins!« Boones Augen leuchteten fasziniert. Er war der Meinung, dass es Zeit für Schabernack war. Er biss in den Zeigefinger von einer der Statuen - so wie es im wilden Westen der Erde üblich war, in eine Goldmünze zu beißen, um zu testen, ob das Material auch echt war.

Quinn seufzte nur. »Mel, der Apparat«, erinnerte sie ihn. »Es warten einige Knöpfe auf dich, die von dir gedrückt werden wollen. Ich würde mich an Deiner Stelle sputen, denn es gibt nicht sehr viel, das sich freiwillig von dir drücken lässt.«

»Tari schon«, sagte er, gab ihm einen Stups auf die Nase und zeigte Abby die Zunge.

Ihre ganze Aufmerksamkeit galt der Apparatur. Boone betätigte einige Tasten, aber nichts geschah. Quinn versuchte es ebenfalls. Aber auch sie blieb erfolglos.

Schließlich versuchte sich jeder ein Mal an dem Gerät. Vergeblich.

Condara Tyy stand etwas abseits und grinste. »Weicht beiseite. Lasst mich das Werk verrichten«, sagte sie mit erhobener Nase. Sie betätigte eine nur ihr bekannte Tastenkombination und siehe da, drei Verschlüsse schnalzten nacheinander auf, eine metallene Abdeckung schoss empor und eine Landkarte, ähnlich Lih’Ars handlicher Karte, kam zum Vorschein. Diese Karte war in ein Rastergitter unterteilt. In einem der Quadrate blinkte es.

»Wie hat sie …?« Doch Boone unterbrach sich. »Wir sind doch die Experten. Diese Ausgefuchste.«

Tyy studierte die Karte einige Minuten. »Wenn ich das richtig deute, müssen wir noch etwa vierhundertsechzig Fars weiter nach Osten.«

Boone winkte mit der Hand ab. »Ich hatte es mir Schlimmer vorgestellt.«

»Wie gesagt, es sind vierhundertsechzig Fars. Umgerechnet in Kilometer, sind es circa zweitausenddreihundert«, klärte Throna Boone auf.

»Ach«, sagte Boone überrascht. Dann sah er zu Quinn und fasste einen Entschluss. Er nahm sie an der Hand und meinte: »Wir beiden Hübschen werden die Buggys organisieren. Ich weiß nicht, wie es mit euch steht, aber ich habe gewaltigen Kohldampf und brauche unbedingt etwas zu beißen. Da alle Essensvorräte sowie auch alle anderen Dinge in unseren fahrbaren, nicht immer zuverlässigen, oftmals beinahe todbringenden Untersätzen verweilen, will ich keine Zeit verlieren. Außerdem halte ich diese Hitze nicht aus. Und wo sind unsere Schutzanzüge? Richtig!« Er deutete mit seinem ausgestreckten Zeigefinger auf seine Kollegen. »Bei den Buggys.«

So machten sich die beiden Terraner auf zu ihren fahrbaren Untersätzen.

Das einzige, das ihnen Schutz vor der brütenden Hitze bot, waren ihre Kleidung und Teile von Yadoos und Condaras Umhängen, die sie abgetrennt hatten, um ihre Köpfe vor der direkten Sonneneinstrahlung zu schützen.

»Schaffst du die paar hundert Meter noch, Abby?«, fragte Boone besorgt, als er den erschöpften Ausdruck in ihrem roten, schweißüberströmten Gesicht sah.

Nach kurzem Zögern schenkte sie ihm ein liebevolles, wenn auch angestrengtes Lächeln und antwortete zaghaft: »Die kurze Strecke werde ich schaffen. Danke, dass du gefragt hast.«

Er ging näher an sie heran, denn es hatte den Anschein, als bräche sie jeden Moment zusammen. Er legte ihren Arm auf seine Schulter und seine Hand um ihre Hüfte, um sie zu stützen. Der dankbare, herzliche Blick verlieh ihm ungeahnte Kraftreserven und genügte ihm, um zu wissen, dass sie seine Bemühungen unter diesen Umständen sehr zu schätzen wusste, da es ihm nicht viel besser ging.

∞ ∞ ∞

»Ich hoffe, sie beeilen sich. Die Hitze ist unerträglich«, keuchte Celáhr Dran. Er fächerte sich mit der einen Hand Luft zu und mit der anderen schützte er seine Augen trotz Schutzbrille vor der Sonne.

Der schwarzhäutige Creen Yadoo Throna, dem die Hitze nichts ausmachte, drehte sich zu ihm um und entgegnete schroff: »Wenn es dir zu lange dauert, frage ich mich, warum du nicht an ihrer Stelle gegangen bist. Außerdem kannst du - wie die anderen - es Tari gleich machen und dich in die Shakar begeben. Dort ist es wesentlich kühler.«

»Das könnte ich, aber mir ist dieser Ort unheimlich. Ich möchte nicht aus Versehen einen falschen Schritt tun und auch von diesem Strahl getroffen werden.«

Erhitzt - nicht von der Sonne - sondern über die Äußerung des Gidaners, kam Throna drohend nahe und übte sich in Beherrschung: »Dies ist eine heilige Pilgerstätte, die auf unserer Welt hoch angesehen ist. Es ist für uns eine Ehre, diesen Ort mit Ehrfurcht betreten zu dürfen. Zudem haben Mel und Abigail keinerlei Schäden davongetragen.«

»Schon gut, schon gut.« Er hob seine Hände und begab sich widerwillig in den Tempel.

Einstweilen untersuchten die beiden Creen immer noch diesen wegweisenden Apparat. Condara Tyy verschwand unter dem Gerät und versuchte herauszufinden, welche Energiequelle es speiste. Da fiel plötzlich ein Teil der Verschalung direkt auf Tyys Nase.

Erschrocken, aber unverletzt nahm sie den Gegenstand und stand auf. Sie zeigte es ihrem Kollegen. Er musterte den Gegenstand und glaubte zu wissen, was es war.

Er ging zu seinen wartenden Freunden. »Dürfte ich Euch bitten, die Shakar für einen Moment zu verlassen«, bat er. Thronas Stimme hallte in das Gebäude.

»In die Shakar hinein, aus der Shakar heraus, in die Shakar hinein, aus der Shakar heraus. Hoffentlich habt Ihr Euch bald entschieden?«, grummelte Dran in sich hinein, der die Shakar auf Thronas Anraten, gerade erst betreten hatte.

Ohne Fragen zu stellen, kamen sie der Bitte nach.

Er forderte sie auch auf, das Plateau der Stadt zu verlassen. Auch das taten sie, ohne zu zögern. Als sie am Rande der Stadt standen, betätigte Throna einige Tasten des Geräts, das zuvor Bekanntschaft mit Tyys Nase gemacht hatte.

Der Boden begann - wie schon so oft - zu vibrieren. Sand wirbelte auf. Inmitten des Getöses versank die Stadt langsam im Boden. Ihre Blicke verharrten dort, wo soeben noch die Stadt emporragte. Allmählich drehten sich die Köpfe zu dem Creen. Sie waren derart perplex, dass keiner etwas zu sagen vermochte. Sie wussten nicht, ob ihnen gefiel, was sie gerade miterlebten, oder ob sie entsetzt sein sollten über den Verlust des Schatten spendenden Ortes. Vor ihnen war nichts mehr zu sehen außer weites, braches und sandiges Gebiet.

»Keine Angst, Freunde, sie ist nicht für immer verschwunden. Ich wollte nur eine Theorie überprüfen. Condara hat eine Fernbedienung für diese Stadt gefunden. Eine Bedienung, die sicherstellen soll, dass dieser Ort zu jeder Zeit versteckt werden kann. Eine tragbare Schutzvorrichtung, wenn man so sagen möchte.«

»Ich bin beeindruckt, Yadoo«, meldete Dran ganz und gar nicht beeindruckt. »Würdest du dein Zaubergerät nun dazu benutzen, die Stadt wieder erscheinen zu lassen?«

»Natürlich, entschuldigt.« Throna tippte wieder auf einige Knöpfe und… »Wartet. In der Ruhe liegt die Kraft«, sagte er nervös. »Hier noch die Taste und diese hier … so«, murmelte er fortwährend. Doch immer noch rührte sich nichts. Jetzt begann sogar der Creen zu schwitzen, den die Sonne kaum beeindrucken konnte.

»Nun? Wir warten«, sagte Bras vom Haus der Dritten, Uco’Nephty, ungeduldig und wischte sich die Nässe von seiner blauvioletten, schweißfunkelnden Stirn. Selbst durch seine geschlitzten Augen konnte man das Smaragdgrün, erhellt durch die Sonne, deutlich erkennen.

»Einen Augenblick Geduld.« Er klopfte einmal kräftig gegen die Bedienung. Schon tauchte die Stadt wieder auf. »Wer behauptet, dass man mit Gewalt nichts bewegen könnte?« Erleichtert verfolgte er, wie die Stadt sich empor drückte. Der Sand rieselte von den unterschiedlichen Konstrukten herab, wie es Wasser getan hätte, wäre es aus dem Meer aufgetaucht.

∞ ∞ ∞

Mittlerweile war Boone gezwungen, seine Kollegin zu tragen, da ihre Kräfte sie verlassen hatten. Mit großer Anstrengung stöhnte er: »Abby … wir sind da. Wir haben es … geschafft.« Sie reagierte nicht.

Da sie zu Fuß unterwegs waren und die Buggys in der Schlucht am Eingang der Höhle standen, musste der Terraner seine ausgelaugte Begleiterin und sich mit einer Seilvorrichtung rasch in die Tiefe hinablassen.

Unten angekommen, legte er sie in den Buggy und setzte sich daneben. Er ruhte sich einige Augenblicke aus, um wieder zu Atem zu kommen. In der wesentlich kühleren Höhle kam er einigermaßen zu Kräften. Das Erste, das er tat, war, seiner reglosen Kollegin Wasser einzuflößen. Schluck für Schluck. Dann benetzte er seine eigenen Lippen. Er tauchte ein Stück Stoff in das kühle Nass und betupfte damit Quinns Gesicht, bis sie wieder zu sich kam.

Sie öffnete ihre verklebten Augen. »Wo sind wir?«, fragte sie heiser. Ihre Sicht war verschleiert.

»Wir sind in der Höhle bei den Buggys. Einer der beiden wäre mir beinahe um den Hals gefallen, so sehr hat er sich gefreut, uns wieder zu sehen«, scherzte er, um sie schneller in die Realität zurückzuholen.

Eine halbe Stunde später war sie wieder bei vollem Bewusstsein. Während sie in ihre Schutzanzüge schlüpften, aßen sie einen kleinen Happen zur Stärkung und machten sich daran, die Buggys von Teilen des eingestürzten Tunnels freizubekommen. Befreit vom Geröll, brachten sie die zerbeulten Buggys über die Steinrampe aus der Höhle. Mit integrierten Seilwinden brachten sie die Fahrzeuge aus der Schlucht. Boone sah, an der Wand hängend, nach unten. Bin ich froh, dass ich alleine in dem Buggy sitze.

Als sie oben angekommen waren, brach die Winde von Quinns Buggy einfach ab. Fünf Sekunden früher und sie wäre ungebremst zurück in die Tiefe gestürzt und zerschellt. Sie kommentierten den ungeahnten Verlust mit zueinander gerichteten großen Augen und hochgezogenen Brauen. Zeitgleich schluckten sie ihre Gedanken hinunter, die in ihren Köpfen zeigten, was hätte Schreckliches passieren können.

Ohne weiteren Aufenthalt machten sie sich auf den Weg zurück in die Stadt – diesmal ohne Wettfahrt.

∞ ∞ ∞

In der besagten Platin-Stadt keuchten und schwitzten die Wartenden im Tempel. Nur die beiden Creen ließ die Hitze kalt. Sie besichtigten immer noch die faszinierenden Gebäude.

Das lärmende Motorengeräusch aus weiter Ferne klang in den Ohren der Wartenden wie erlösender Engelsgesang. Das Leiden hatte in Kürze ein Ende.

Nachdem sie ihre Schutzanzüge angelegt hatten, zeigte Throna den beiden Terranern ihre Entdeckung.

»Mit dieser Fernbedienung ist es möglich, die Stadt im Sandboden verschwinden zu lassen«, erklärte er. »Eine Vorsichtsmaßnahme, wie ich vermute.«

»Interessant.« Boone sah sich die Fernbedienung an. »Da waren wohl einige clevere Bürschchen am Werk.«

Das Einzige, das Throna darauf antwortete, war: »Es waren Creen.«

Tyy nahm das Gerät an sich. »Die Bedienung ist auch für andere Zwecke bestimmt«, war sie überzeugt. »Nur ist mir noch unklar, für welche.«

Die Ausflügler machten sich etwas zu essen und suchten trotz der Schutzanzüge aus reiner Bequemlichkeit die kühlere Pilgerstätte auf.

»Gestatten es die Oberen, Nahrung in der Pilgerstätte zu sich zu nehmen«, fragte Celáhr Dran ironisch, »oder entweihen wir durch diese Freveltat den Tempel?«

Bras schnaubte durch die Nase und knurrte: »Respektloser Trogg!«, ohne sich die Mühe zu machen, sich zu ihm zu drehen.

Dran fuhr herum und funkelte den Alesstri wütend an. Sein spitzes Kinn bebte. »Mich mit einem stinkenden kleinen Sechsbeiner zu vergleichen, ist wohl der Gipfel an Impertinenz!«

»Der Schmerz der Wahrheit kann tief reichen, nicht wahr?«, antwortete der Alesstri, zuckte gleichgültig mit der Schulter und aß unbeeindruckt den ersten Happen.

Bevor Dran aufstehen und kontern konnte, nahm die dunkelhäutige Tyy ihre Essensration und sagte: »Im Shakar ist es gestattet, Nahrung zu sich zu nehmen. Jegliche Art der Stärkung, sei es durch Meditation oder durch Auftanken seiner Energien oder auch durch Nahrungsaufnahme. Nicht gestattet sind Auseinandersetzungen jeglicher Art!«

Anúa Sora beobachtete das Shantari-Männchen. Die Hitze bekam ihm nicht. Tari lag - alle viere von sich gestreckt und flach wie eine Flunder - auf dem halbwegs kühlen Steinboden. Er atmete flach und schwer. Das Tier war das Klima auf Aroias Oberfläche einfach nicht gewohnt. »Mel«, rief sie nach dem Terraner, der gerade im Begriff war, sich den ersten Bissen seiner Ration in den Mund zu schieben, »ich hätte einen Vorschlag, der einen unserer Begleiter betrifft.« Obwohl er beim Essen, einer seiner Lieblingsbeschäftigungen, gestört wurde, horchte er interessiert auf. »Wie du siehst, kommen wir durch unsere Schutzanzüge gut mit den Klimaverhältnissen zurecht. Aber einer von uns hat Probleme, da er keinen Anzug trägt.«

Boone verstand sie falsch. »Yadoo benötigt keinen Anzug. Außerdem kann er einen anlegen, wenn ihm danach ist.«

»Ich glaube du missverstehst mich. Ich meinte nicht Yadoo. Ich spreche von Tari.« Soras diamantene Augen sahen ihn mitleidig an. »Er bekommt kaum Luft. Wenn wir uns auf den Weg machen, befürchte ich, wird er es nicht überstehen. Er ist das Leben in den Höhlen gewohnt.«

Boone legte das Essen aus der Hand. »Was schlägst du vor? Soll ich vielleicht das kleine Ding in einen unserer Anzüge stecken? Ich denke nicht, dass es ihm darin gefallen wird.«

»Ich dachte mir, da du ein so begabter Techniker bist und alles fabrizieren kannst, dass du auch einen Schutzanzug für Tari entwerfen könntest.« Sie blinzelte ihn bittend an.

»Sehe ich aus wie ein Schneider?« Insgeheim dachte er bereits über eine Idee nach. Das musste Anúa aber nicht unbedingt wissen, sonst könnte sie noch glauben, es läge ihm etwas an der pelzigen Ratte. »Wie stellst du dir das vor?«

»Ich bin sicher, dass dir etwas einfällt, das dem kleinen liebenswürdigen Tierchen helfen wird, Mel«, beschwichtigte sie ihn mit Nachdruck.

Überredet vom Gemisch des mitleiderregenden Blickes und den passenden Worten, verließ Boone den Tempel, nachdem er sich den Mund mit Essen vollgestopft hatte, um wenigstens irgendetwas von seinem Essen zu haben.

Zwei Stunden später kam er zurück. Tari sah ihn und sprang gleich wieder auf seine Schulter.

»Genau dich habe ich gesucht, mein lästiger kleiner Freund. Schau her, was ich für dich habe.« Er kleidete ihn mit einem Mini-Schutzanzug ein, der beinahe genau so aussah, wie die der Mannschaft, nur an Taris Größe angepasst. »Seht her«, sagte Boone und drehte sich zu den anderen. »Darf ich vorstellen: Besatzungsmitglied número once – elf, seines Zeichens Fähnrich Tari. Er trägt die neueste Mode aus der Frühjahrs-/ Sommerkollektion Boonidiseños.«

Gleich kamen die Damen herbeigeeilt und bewunderten den Kleinen gebührend.

Doch lange konnten sie ihn nicht seiner neuen Kleidung würdigen, da er wie ein magnetischer Gummiball zurück auf Boones Schulter sprang. Er umfasste den Hals mit seinen kleinen geschickten, nun im Anzug verpackte, Pfoten.

Nach einigen Stunde der Ruhe und neu gestärkt, begaben sie sich zu den Buggys.

Zum ersten Mal konnten Boone und Quinn miterleben, wie Throna die Platin-Stadt verschwinden ließ.

»Die Fernbedienung begleitet uns. Man kann nie wissen, wofür wir sie noch brauchen.«

Sie nahmen ihre Plätze ein, und die Reise wurde fortgesetzt.

Viele Kilometer weiter stießen sie auf ein Hindernis, das nicht so leicht zu überwinden war.

»Wie viel Zeit bleibt uns noch, bis uns der Sandsturm erreicht hat?«, fragte der graue Farbwandler Carsi Wops nervös.

»Bei gleichbleibender Geschwindigkeit, noch etwa fünf Minuten«, antwortete Bras, der seine schlaue Landkarte befragte, auf der die Bewegung des Sturmes deutlich zu erkennen war.

»Sollten wir nicht versuchen, dem Sturm zu entkommen oder auszuweichen?«, fragte Wops immer unruhiger. Er konnte den Blick von Bras’ Karte nicht abwenden und sah, wie schnell sich die Gefahr näherte.

Boone deutete ihm mit der Hand einen Moment zu warten und kontrollierte seine Fahrzeugkonsole, die ein kleines Radargerät integriert hatte. Er versuchte, einen Kurs zu errechnen, der um den Sandsturm herumführte. Bras tat dasselbe auf seiner Karte. Beide kamen zu dem Ergebnis, dass die Zeit nicht reichte, um dem Sturm zu entkommen. Der Umfang war einfach zu gewaltig. Umkehren war auch keine Option, da sich der Orkan schneller näherte, als die maximale Geschwindigkeit der Buggys war.

»Ich muss dich leider enttäuschen, Carsi. Wir werden gezwungen, einen kleinen Tanz mit unserem ungebetenen Freund zu veranstalten. Er ist zu groß und zu schnell. Wie ein Sprichwort auf der Erde besagt: No Risk, No Fun.«

»Berücksichtigt dein Risiko auch, dass man bei solchen Aktionen umkommen kann?«, murrte der kleine Mann.

Ein freundlicher Blick und eine Geste der Beruhigung kamen als Antwort, dann drehte Boone sich wieder um und manövrierte das Vehikel direkt in das Auge des Geschehens. Quinn folgte ihm, als wüsste sie, was er vorhatte, ohne auch nur einmal das Radar überprüft zu haben.

»In ungefähr einer Minute wird es hier ziemlich ungemütlich, meine Herrschaften«, warnte Boone. »Schnallt Euch lieber an.«

»Schnallt Euch an! Gleich wird es uns durchrütteln«, rief Quinn ihren Passagieren zu.

Wir haben absolut keinen Schutz, keine Deckung, gar nichts. Das schaffen wir nie! Halt! Abby fielen die Magnetwellen der Buggys ein. Das muss man doch irgendwie einsetzen können. Wenn wir das Magnetfeld rund um den Buggy aktivieren und mit der Zusatzenergie koppeln, könnten wir ein Schutzschild bilden, das uns von allen Seiten schützen würde. Wir müssen es einfach versuchen.

»Genau! Das Magnetfeld. Genial, Abby!«, rief er ihr zu, sah aber, dass sie schon mit dem Aufbau des Magnetfeldes beschäftigt war.

Dann nahm sie sich einen Augenblick Zeit. »Mel! Aktiviere das…«

Sie wurde von Boone unterbrochen. »Ja, ich weiß – das Magnetfeld und dann mit der Zusatzenergie koppeln. Schon dabei. Geniale Idee, Abby.«

Während sie versuchten, das Schild aufzubauen, machte ihnen der angekündigte Sturm bereits gehörig zu schaffen.

»Wir schaffen es nicht!«, schrie Boone. »Die Zeit reicht nicht aus. Der Sturm ist da.«

Und in dem Moment bauten sich beide Schutzschilde auf. Der Sturm fegte eindrucksvoll über die Buggys hinweg. Sie wurden nach links und nach rechts meterweit über den Boden geweht. Das Schutzschild wehrte die Einflüsse zufriedenstellend ab.

»Wann ist das endlich vorbei?«, dröhnte Lih’Ar. Niemand konnte sie hören.

Einige Sekunden später fand das harte Getöse ein Ende. Die Buggys rührten sich nicht mehr.

»Anscheinend ist es vorbei«, sagte Wops erleichtert, krallte sich aber weiter an seinem Sitz fest. »Ich dachte schon, wir sind erledigt. Das war ein Ritt. War das aufregend. Ich zittere immer noch. Mir geht es gut. Wie steht es um Euch?«

»Stopp! Luft holen, mein Freund«, bat ihn Bras freundlich.

»Ähm … Leute«, unterbrach Boone seine Kollegen, »seht bitte nicht aus dem Buggy.«

Natürlich taten sie genau das Gegenteil. Sie blickten aus allen Seiten des Buggys und…

Ausdrücke des Entsetzens kamen nacheinander aus allen herausgeschossen.

Dass die Leute immer das Gegenteil von dem tun, was man ihnen sagt. »Habe ich Euch nicht gesagt, dass Ihr nicht aus dem Buggy sehen sollt?«

Zeitgleich begannen die Augen der beiden Alesstri grün zu glühen.

Bras vom Haus der Dritten, Uco’Nephty, sagte: »Sieben Sekunden…«

»Okay. Keine Panik«, sagte Boone zu sich selbst. »Wir sind zu schnell und werden am Boden zerschellen.« Im selben Moment schaltete er das Schutzschild ab und aktivierte die Bremsdüsen.

Sie landeten. Es war keine sanfte Landung, doch sie überlebten und der Buggy blieb größtenteils unversehrt.

Wops schnallte sich los und tastete seinen kleinen Körper nach Verletzungen ab. Er hatte Glück. »Geschafft! Ich danke dir, Mel. Schon wieder hast du mein Leben und das der anderen gerettet.« Abschließend fiel er in Ohnmacht. Hätte er nicht seinen Schutzanzug getragen, wäre sein Gesicht im Sand gelandet.

Auch wenn ihm der Schrecken in den Gliedern saß, musste Boone schmunzeln. »Sind alle in Ordnung?« Sie nickten benommen. Er öffnete eine geräumige Lade direkt unter der Steuerkonsole. Unter neugierigen Blicken drehte er sich um. Tari saß ganz verschreckt in seinen Händen. »Unserem pelzigen Freund ist auch nichts zugestoßen. Die Damen werden sehr erleichtert sein.«

Augenblicke später durchfuhr ihn ein unerwarteter stechender Schmerz in der Bauchgegend. So stark, dass er zusammensackte und das Shantari beinahe fallen ließ. Er übergab es mit schmerzverzerrtem Gesicht an Throna. Er öffnete den Schutzanzug und schnürte sein schwarzes Lederhemd auf, um nachzusehen, welche Art der Verletzung er hatte. Erstaunlicherweise war nichts zu erkennen. Keine offene Wunde, nicht einmal ein Kratzer. Aber der Schmerz existierte. Er konnte ihn ganz deutlich fühlen.

»Deinem Gesichtsausdruck zufolge schließe ich, dass dein Wohlbefinden nicht das Beste zu sein scheint. Kann ich dir irgendwie behilflich sein?«, fragte der Creen besorgt.

Deine Beobachtungsgabe ist einmalig, dachte Boone zynisch. »Ich weiß es nicht. Ich spüre ein sehr unangenehmes Stechen … hier«, erklärte er und zeigte auf die schmerzende Stelle seitlich am Bauch.

Ohne sich zu wundern, dass er keine Verletzung sah, kam Throna näher und meinte: »Hier ist nichts, Mel.« Er legte seine mächtige Hand an die schmerzende Stelle. »Du hast Recht, ich kann deinen Schmerz fühlen, doch es ist nicht dein Schmerz.«

»Nicht mein Schmerz?«, reagierte Boone verwundert. »Das verstehe ich nicht. Wie ist das möglich?« Sollte Yadoo Recht haben … Du liebe Güte! Keiner seiner vier Begleiter war verletzt. »Die Frauen!«, entfuhr es ihm.

Vier der fünf Männer, Wops war immer noch ohnmächtig, stürmten zu ihren Kolleginnen, die circa zwanzig Meter entfernt gelandet waren. Boone tat sich schwer beim Laufen, kam nur leicht gekrümmt voran, hielt sich den Bauch, war aber trotzdem flink. Als sie bei den Frauen eintrafen, sahen sie bereits Tyy und Sora über Quinn gebeugt. Boone lief sogar an dem langen Gidaner vorbei, kam als Erster an und sah Anúa Soras blutverschmierten Hände.

»Was ist passiert?«, rief Boone aufgelöst.

»Bleib zurück, Mel«, wies Tyy ihn hektisch an. »Es geschah beim Absturz. Ein Teil der Verkleidung hatte sich gelöst und durchbohrte Quinns Unterleib. »Es wurden zum Glück keine wichtigen Organe verletzt. Es ist eine tiefe Fleischwunde, die, wenn sie ordentlich gesäubert, verarztet und mit dem Wundheilbeschleuniger behandelt wird, bald verheilt ist«, klärte sie ihre - um Quinn bangenden - Begleiter auf.

»Im Unterleib?«, fragte Boone überrascht und warf Throna einen wissenden Blick zu.

»Ja. Aber wie gesagt, es sieht schlimmer aus, als es in Wahrheit ist. Mach dir keine Sorgen«, beruhigte ihn die Creen.

Während die beiden Frauen sich um Quinn kümmerten, erkundigten sich die Männer auch bei den anderen Frauen über ihren Zustand.

»Wo ist Carsi?« Natürlich hatte Akilara Siri bemerkt, dass ihr Pendant Carsi Wops, ein Farbwandler wie sie, nicht bei ihnen war. »Ist ihm etwas zugestoßen? Sagt es mir!« Sie war um ihn besorgt, wie Boone es um Quinn war, und versuchte an ihren männlichen Kollegen vorbeizulinsen. »Ihr könnt es mir ruhig sagen. Ich verkrafte es.«

Boone deutete Bras, für ihn zu antworten und ging zurück zu Abby.

»Keine Sorge, Akilara. Carsi geht es gut. Es ist nur …«, er legte einen Arm auf Siris Schulter, »er ist müde und ruht sich aus.« Er wollte dem Wops die Peinlichkeit ersparen und verschwieg somit, dass der Tospari in Ohnmacht gefallen war.

»So müde, dass er die paar Meter nicht mitgekommen ist? Das glaube ich dir nicht. Es ist ihm etwas zugestoßen.«

Celáhr Dran antwortete emotionslos: »Was der Glaskopf damit sagen wollte ist, dass dein Partner nicht müde, sondern ohnmächtig ist. Der Absturz hat ihm psychisch zu sehr zugesetzt, so dass er sich entschieden hat das Bewusstsein zu verlieren. Aber wenn du auch mir nicht glaubst, dann überzeuge dich selbst.«

Siri war bereits auf dem Weg.

»Gut gemacht, Celáhr«, hielt ihm Bras vor. »Warum glaubst du, habe ich ihr nicht erzählt, was mit Carsi los ist? Damit du es ihr erzählen kannst? Bestimmt nicht.« Er wand sich von ihm kopfschüttelnd ab.

Da Quinn noch zu schwach war, um die Reise fortzusetzen, schlugen sie ihr Lager für die bevorstehende Nacht genau dort auf, wo die Buggys gelandet waren.

»Bereitet alles für die Nacht vor. Vergesst nicht, es wird ziemlich kalt werden«, wies Boone seine Kameraden an.

Sie bauten die Zelte auf und aktivierten die integrierten Undolatoren, die das Zelt zum Leuchten brachten und gleichzeitig erwärmten.

Währenddessen nahm Boone abermals Verbindung mit der Erde auf.

»Hier spricht Mel Boone. Kann mich jemand hören?« Er wartete auf Antwort. »Kommt schon Leute, meldet Euch.«

Nach einem unangenehm lauten Rauschen ertönte eine bekannte Stimme. »Ja, ich kann Sie hören, Boone. Hier spricht Samura.«

In dem Moment, als Samuras Stimme erklang, hatte er sofort Bilder ihrer strahlendweißen Zähne im Kontrast zu ihrer dunklen kirschholzfarbenen Haut vor Augen. »Ich grüße Sie, Samura. Und auch unsere Glitzerglatze, Croz, der sicher wieder neben Ihnen steht und lauscht.«

»Glitzerglatze? Also …« Croz’ Augen glitten hoch, und er versuchte, seine eigene Glatze zu betrachten, was ihm natürlich nicht gelang. Stattdessen strich er sich darüber. Wo sind die Zeiten hin, als sie mich alle noch Commander nannten? »Sie haben Recht. Auch Professor Rewa ist hier. Erstatten Sie Bericht. Wir sind neugierig. Haben Sie gefunden, wonach Sie suchten?«

»Ich grüße auch Sie, Professor. Nicht so ganz«, zögerte er seine Antwort hinaus. »Die angegebenen Koordinaten des Standortes waren inkorrekt. Genauer gesagt, um gut 2300 Kilometer daneben.« Er schilderte die Vorkommnisse detailreich. »… und da Abbys Verletzung sie sehr geschwächt hat, schlagen wir gerade unser Lager auf und setzen unsere Reise morgen früh fort.«

»Ich verstehe«, gab Samura zurück. »Wir sind froh, dass die Folgen des Sturms nicht mehr Schaden verursacht haben.« Man hörte die ehrliche Erleichterung in ihren Worten. »Sehen Sie zu, dass Quinns Wunde gut verheilt. Versuchen Sie, sie so gut es geht, zu schonen.«

»Wir tun unser Bestes, Doktor.«

»Davon bin ich überzeugt. Passen Sie auf sich auf.«

»Verstanden. Halten Sie uns die Daumen und sagen Sie dem Professor, dass wir unsere Mission erfüllen werden, und sein Sasa soll auch weiterhin die Augen offen halten«, waren Boones letzte Worte.

5

Planetensystem Aroius

Planet Aroia, Primus Quadrant

14.Februar 2424, terranische Zeitrechnung

Yadoo Throna hob am Abend eine große Kiste von einem der Buggys und stellte sie zwischen die beiden Zelte. Er holte einige pizzatellergroße leuchtende Platten heraus und legte sie in einer engen Kreisformation auf. Dann nahm er eine Standardwaffe, zielte auf die Platten und lud sie auf.

»Freunde, wenn sich jemand den Genüssen der Nahrungsaufnahme widmen möchte, so hat er jetzt die Gelegenheit dazu«, forderte der Creen sie freundlich auf. »Warm«, fügte er an.

Als ob sie tagelang nichts gegessen hätten, stürzten sie sich auf ihre Essensrationen, legten sie auf ein Tablett, das sie auf den heißen Steinen platzierten und warteten.

»Entschuldigt mich bitte. Ich werde nach Abby sehen«, sagte Boone, vernachlässigte somit seine Mahlzeit, was untypisch für ihn war, und ging in eins der Zelte.

In dem Moment, als er das Zelt betrat, durchfuhren Blitze sein Gehirn. Bilder erschienen bruchteilhaft vor seinem geistigen Auge. Er musste sich setzen und nahm an Quinns Bettrand Platz. Es spielte keine Rolle, ob er seine Augen fest geschlossen hielt oder offen ließ. Er sah die Bildfetzen so oder so.

Allmählich waren die Darstellungen immer länger zu sehen, bis sie ihn komplett umgaben. Er sah sich um und war aus unerfindlichen Gründen in einem finsteren gespenstischen Haus. Alles war sehr verschwommen. Die Wände und der Boden bewegten sich wellenförmig.

Jemand wurde durch die Luft geworfen und gegen eine Wand geschleudert. Er versuchte zu helfen, konnte jedoch nicht ins Geschehen eingreifen. Mit der Zeit wurde seine Sicht klarer und er sah, dass die umherwirbelnde Person eine langhaarige Frau war. Bei genauerer Betrachtung erkannte er Abbys Gesicht. Sie schrie und versuchte Halt zu finden, schaffte es jedoch nicht.

Der Boden tat sich unter ihren Füßen auf. Sie glitt hindurch. Boone sprang ihr in das schwarze Loch hinterher. Es schien kein Ende zu nehmen. Kein Boden war zu sehen. Die Öffnung, durch die sie glitten, entfernte sich immer mehr, wurde immer kleiner und dunkler, bis nicht einmal mehr ein Punkt zu sehen war.

Dadurch, dass er sich eingebildet hatte zu springen, machte er auch die Bewegung in der Realität und fiel vom Bett.

Nach mehreren hundert Meter Fall wurde es allmählich wieder heller. Der Boden kam schnell auf sie zu. Es war Wasser. Sie tauchten tief ein. Beide hatten mit der Atemluft zu kämpfen, da sie nicht wussten, wo oben und unten war. Boone kam zuerst an die Wasseroberfläche. Sofort sah er sich nach seiner Kollegin um. Auch sie tauchte nur Sekunden später auf, war plötzlich an eine Liege gefesselt, hatte keine Kraft mehr und nicht die Möglichkeit, sich über Wasser zu halten. Sie tauchte immer wieder unter. Jedes Mal, wenn ihr Kopf für einige Sekunden über dem Wasser war, schrie sie um Hilfe.

»Mel!«, rief sie gurgelnd. »Du musst mir helfen. Bitte!«

Ab dieser Sekunde war es ihm möglich, in das Geschehen einzugreifen, wie er sogleich feststellte.

So schnell er konnte, kraulte er zu ihr, ergriff sie und drehte sich samt der Liege auf den Rücken. Er sah sich um, konnte jedoch nichts erkennen, das auf einen rettenden festen Untergrund, einen Steg, eine Insel oder dergleichen, schließen ließ. »Ich sehe nirgends Land oder ein Schiff, das uns aufnehmen könnte. Ich fürchte, mir bleibt nichts anderes übrig als zu versuchen, so lange wie möglich über Wasser zu bleiben, bis uns jemand rettet.« Wenig später verließen ihn seine Kräfte, da die Liege sie immer wieder unter Wasser drückte. Es gelang ihm nicht, sie davon zu befreien. Seine Muskeln brannten wie Feuer, die Lungen stachen bei jedem Atemzug, seine Kräfte waren zur Gänze aufgebraucht. Wie Steine wurden sie in die Tiefe gezogen.

Quinn lag total verschwitzt in ihrem Bett, wand sich hin und her, atmete schwer und stöhnte leise. Ihre verschwitzten dunklen Haare klebten ihr im Gesicht.

Von einem Augenblick zum nächsten war von Wasser nichts mehr zu sehen. Dafür umso mehr Sand, denn sie waren in der Wüste. Quinn saß - wie auch Boone - der seine Luft immer noch anhielt, auf einem Kamel.

Während sie längst losgeritten war, blieb Boone verwirrt sitzen und konnte erst Sekunde später die Situation erfassen. Er presste die angehaltene Luft kräftig heraus und ritt hinter der Terranerin her.

Sie hatte einen kleinen Vorsprung, blieb dann aber stehen und drehte sich um. Als sie Boone etwas zurufen wollte, warf sie das Kamel unerwartet ab. Sie wollte wieder aufstehen, bemerkte aber, dass sie, genau wie das Kamel, im Boden versank.

Boone konnte beobachten, wie sie immer tiefer in den Treibsand geriet. Er trieb sein Reittier an, gab ihm die Sporen. Wie von der Tarantel gestochen lief es los, direkt auf Quinn zu.

»Mel! Du musst mir helfen. Bitte!«, stieß sie wie zuvor aus.

»Ich werde tun, was ich kann«, rief er ihr zu, während er damit zu kämpfen hatte, sich auf dem Kamel zu halten.

Er stieg ab und nahm ein Seil, das an der Seite des Sattels befestigt war. Aus dem einen Ende band er eine Schlinge, die er dem Tier um den Hals legte, das andere Ende befestigte er an seinem Bein. Dann rutschte er am Boden so nah wie möglich an Quinn heran. Wie zuvor im Wasser hatte er völlig vergessen, dass es nur ein Traum war, da er inmitten einer täuschend realen Inszenierung mitwirkte.

»Nimm meine Hand!«, sagte er und reckte sich ihr - soweit er konnte - entgegen. Doch es fehlten einige Zentimeter. Sie erreichte seine Hand nicht. Das vermaledeite Kamel rührte sich keinen Millimeter. Allmählich stieg ihr der Sand über den Kopf. Er scharrte wie verrückt den Sand zur Seite, der sofort zurückrieselte. »Nein!«, brach es aus Boone heraus.

Mit einem lauten Schrei riss es Quinn aus ihrem Albtraum.

Boone fand sich auf dem Boden liegend wieder. »Abby!«

Durch das Geschrei kamen Throna, Sora und der wiedererwachte Wops ins Zelt gestürmt. »Was ist passiert?«, fragte Throna erschrocken.

Benommen antwortete Boone: »Das wüsste ich auch gerne.« In kurzen Worten erklärte er, was er eben durchlebt hatte.

Überrascht, verwirrt, aber auch amüsiert sahen sich die drei an. Sie hatten kein Wort verstanden.

»Was erzählst du da?«, fragte Quinn, immer noch mitgenommen von ihrem Albtraum. »Das war mein Traum. Ich habe das geträumt. Wie kann das sein?«

Sie wussten keine Antwort darauf.

Ein voller Bauch studiert nicht gerne. Dennoch hatte Throna beschlossen, dass etwas Essbares Boone gut täte, bevor sie dem Ganzen auf den Grund gingen.

Quinn blieb mit Anúa im Zelt zurück.

»Wie kannst du in so einer Lage nur ans Essen denken?« schnauzte ihn Boone an. Kam das tatsächlich eben von mir?

»Befreie deine Gedanken von den Fantasien, die dich beherrschen und verwirren. Eine objektive Betrachtungsweise ist wichtig, um richtige Schlüsse daraus ziehen«, erklärte der Creen mit einer ansteckenden Ruhe.

Während die Gidanerin Quinns Wunde versorgte, setzte sich Boone zu seinen Kollegen und aß einen Happen.

Er stützte seine Ellbogen auf den Knien ab und seinen Kopf in den Händen. »Ich verstehe das nicht. Wieso habe ich Abbys Traum miterlebt?«, fragte er sich selbst.

Nach einem Moment des Schweigens sagte Yadoo: »Möglicherweise habe ich eine Erklärung.« Wissend, was in dem Zelt passiert war, schauten sie und Boone gleichermaßen neugierig und gespannt zu Throna. »Condara erzählte Euch, dass es uns untersagt ist, den heiligen Kreis in dem Tempel zu betreten. Als sie Euch das erzählte, wurden Abby und du, Mel, von einem spektralfarbenen Licht umhüllt. Diese Energie ging vom Kristall der Weisheit aus. Er ist an der obersten Spitze der Fassade angebracht. Wenn Ihr die Creen-Statue genauer betrachtet habt, dann müsste Euch aufgefallen sein, dass der Mann auf seinem Haupt ein Re’La - ein ovales lichtreflektierendes Objekt - auf seiner Stirn aufwies. Der Energiestrahl wanderte vom Kristall zum Re’La direkt auf den Kreis, in dem die beiden standen«, erklärte er ausführlich mit Händen und Füßen.

»Schön und gut. Aber was hat das alles mit meiner Nebenrolle in Abbys Albtraum zu tun?«, fragte Boone, dem ein Schauder über den Rücken lief, weil ihm das Bild in den Sinn kam, als Abby vom Sand verschluckt wurde.

»Ich vermute, dass dieser besagte Energiestrahl Fähigkeiten in Euch geweckt hat, die Ihr nicht befähigt wart, zu nutzen. Alle Zeichen deuten darauf«, fuhr Throna mit seiner Erklärung euphorisch fort.

Boone überlegte kurz. »Ich komm‘ nicht drauf.«

»Das kann ich verstehen, Mel. Es ist nicht deine Kultur, nicht deine Religion. Ich werde versuchen, es dir zu erklären.« Nach einem Schluck selbstgebrautem Creen-Kaffee fuhr Yadoo fort. »Der Kristall der Weisheit ist ein Symbol des Wissens. Wissen, das erlernt werden kann, aber auch zu fühlen ist. Das Re’La steht für geordnete Gedanken und eine reine Seele. Der heilige Kreis vereint alles in sich. Nun ist es reine Assoziationssache: In meinen Augen hat Euch die heilige Energie die Gabe verliehen, Eure Fähigkeiten über Euch selbst zu erweitern und in die Seele und Gedanken des anderen einzudringen und mitzuerleben.«

»Du meinst, ich kann Gedanken lesen? Ich kann hören, was Ihr denkt und spüren, was Ihr fühlt?« Boone hielt aufgeregt einen Finger an die Stirn.

»Diese Gabe beschränkt sich, wie ich vermute, durch die Verbundenheit, als ihr im Kreis standet, auf dich und Abigail. Einer der Grundsätze unserer Religion lautet: Wisse mit dem umzugehen, das dich leitet. Lass‘ dich nie vom rechten Weg abbringen. Bleibe bei Deinesgleichen, um zu lernen. Bleibe bei Deinesgleichen, um zu vergessen. Verrätst du dich, verrätst du dein Volk. Doch vergiss eines nie: das Universum lehrt dich zu verstehen.«

»Netter Grundsatz«, meinte Bras.

Boone stimmte dem Alesstri nickend zu. Er hatte noch eine Frage an den Creen: »Gut, soweit habe ich verstanden, Yadoo. Aber wie kann ich es kontrollieren? Ich habe keine Lust, noch einmal in Abbys Albträumen die Hauptnebenrolle zu spielen.«

»Du solltest dich geehrt fühlen, die Freuden und Ängste mit der Person teilen zu dürfen, die sie erlebt. Ich spüre aber auch eine andere Verbundenheit. Ein tiefes Gefühl, dass du für Abby empfindest.« Er lächelte ihm wissend zu. Boone stieg die Schamesröte ins Gesicht. »Dennoch kann ich deine Bedenken verstehen. Ich werde dir versuchen zu helfen, deine Gabe unter Kontrolle zu bringen, mein Freund«, bot ihm Throna an. »Auch Abigail wird erfahren wollen, was geschehen ist und meine Hilfe benötigen«, fuhr er fort und blickte zum Zelt.

Condara stellte ihren leeren Teller ab und erhob sich von ihrem Platz. »Ich werde ihr die Neuigkeiten überbringen und ihr berichten, dass sie unterrichtet werden muss und einen Lehrer nicht mehr zu suchen braucht.«

»Ich würde vorschlagen, dass wir keine Zeit verlieren und sofort beginnen, dir beizubringen, wie du deine Fähigkeiten unter Kontrolle bringst«, schlug Throna vor. »Es ist ein relativ schneller und einfacher Prozess. Natürlich wird es zur Perfektion etwas dauern, aber für den Anfang sollte es ausreichen, was ich dich lehre. Schließlich müssen wir uns auf Euch beide verlassen können. Ein derartiger Störfaktor könnte Euer Handeln maßgeblich beeinträchtigen.«

»Einverstanden«, pflichtete Mel ihm bei. »Sie in ihren Träumen immer wieder retten zu müssen, wird mit der Zeit … ermüdend «, spaßte der Terraner.

»Genug der Scherze. Wir suchen nun einen Ort der Ruhe auf.«

Throna stemmte seinen herkulischen Körper hoch und ging in das zweite Zelt. Boone folgte ihm. Er setzte sich auf eines der Zeltbetten und verschränkte seine Hände.

»Zuerst solltest du eine für dich bequeme Position einnehmen. Am besten ist, du legst dich auf eines der Schlafstellen.« Boone folgte der Anweisung. »Nun entspanne dich. Schließe die Augen und befreie deinen Geist von all den störenden Gedanken, die dich umgeben.« Er wartete einige Momente. »Bist du bereit?«

»Mhm…«

»Nun begib dich in deinen Gedanken aus dem Zelt und stelle dir einen weiten klaren See vor. Er stellt dein Unterbewusstsein dar. Tauche tief darin ein.« Er wartete wieder einige Augenblicke, bevor er fortfuhr. »Sag mir, was du siehst.«

»Ich sehe … ich sehe nichts. Es ist dunkel.«

»Konzentriere dich. Vergiss dabei nicht, dass es nicht nötig ist zu atmen, du kannst so lange unter Wasser bleiben, wie du möchtest.«

»Ich tauche ein bisschen auf.« Kurze Pause. »Es wird heller.«

»Fühlst du dich wohl?«, fragte Throna mit ruhiger Stimme.

»Ja. Es fühlt sich an, als würde ich durch warmes Wasser schweben.«

»Gut. Halte Ausschau.«

»Wonach?«

»Nach einer Pflanze, nach einem Gegenstand, nach einem Tier. Es ist egal, wonach. Entscheidend ist die erste Erscheinung. Egal, wie viel du sehen wirst. Die Erste zählt. Konzentriere dich.«

Er sah sich um. Unter Wasser und über Wasser. Er schwamm nach links, er schwamm nach rechts. Als er wieder untertauchte, sah er in einiger Entfernung ein Objekt auf sich zukommen. »Etwas nähert sich mir. Aber ich kann nicht erkennen, was es ist.«

»Bewege dich direkt darauf zu.«

»Es kommt näher. Es ist ein Tier, es bewegt sich. Es hat ein Fell. Es … es ist Tari.«

Als das kleine Pelztierchen, das neben Throna saß, seinen Namen hörte, hüpfte es erfreut auf und ab. Throna deutete ihm leise zu sein. Sofort blieb es ruhig sitzen.

»Was macht Tari?«

»Ich bin mit ihm aufgetaucht, und er hat sich auf meine Schulter gesetzt.«

»Versuche mit ihm zu sprechen. Du musst ihm klar machen, dass er dir helfen soll, die Gedanken und Träume anderer nur dann zu empfangen wenn du es möchtest. Bring ihn dazu, dir jedes Mal einen Warnhinweis zu geben, wenn du versucht bist, unkontrolliert in die Gedankenwelten anderer einzudringen. Mach ihm klar, dass er dich vor all diesen Dingen warnen muss.«

»Ich habe ihn darum gebeten. Er grinste mich an. Ich habe das Gefühl, dass er mich verstanden hat und mir helfen wird.«

»Wunderbar. Verabschiede dich nun von ihm. Warte, bis er verschwunden ist. Dann kehre ans Ufer zurück und begib dich in das Zelt, aus dem du gekommen bist.« Es vergingen wieder einige Momente. »Öffne deine Augen.«

»Das war eine interessante Erfahrung«, war das Erste, das Throna zu hören bekam.

»Es freut mich, dass es dir Vergnügen bereitet hat. Doch du musst noch einiges lernen. Du hast jetzt zwar einen inneren Gefährten, der dir zur Seite steht, jedoch ist es damit alleine nicht getan. Mit der Zeit wirst du lernen, deine Gabe unterbewusst zu kontrollieren. Es wird der Zeitpunkt eintreten, an dem du keinen Gedanken mehr daran verschwenden wirst. Es wird sozusagen dein innerer Tari für dich übernehmen. Wie heißt es auf Terra so schön: Übung macht den Meister.«

»Ich bin sehr beeindruckt, Yadoo. Ich hatte offen gesagt mit mehr Schwierigkeiten gerechnet. Es wird der Tag kommen, da bin ich sehr zuversichtlich, an dem ich von manueller Schaltung auf Automatik umstellen kann«, sagte Boone und sah Tari an. Er streckte die Arme einladend aus. Daraufhin kam der kleine Kerl gleich zu ihm. Er nahm ihn in die Arme. »Danke Tari.«

»Der Terraner ist wie viele andere Lebewesen ein Gewohnheitstier. Alles braucht seine Zeit. Ab einem bestimmten Zeitpunkt handelt man, ohne darüber nachdenken zu müssen«, wusste Throna. Er stand auf und reichte Boone seinen starken Arm.

Gemeinsam verließen sie das Zelt und setzten sich zu ihren Freunden.

»Ich war auch nicht untätig«, erzählte Condara zufrieden, »und habe Abby versucht zu erklären, was mit ihr geschehen ist und mit welcher Gabe sie beschert wurde. Sie hat es gut aufgenommen und ist hoch erfreut über ihre Fähigkeiten. Auch sie möchte Kontrolle über ihr Geschenk erlangen und bittet um deine Hilfe.«

»Ja klar, kein Problem«, antwortete Boone vorlaut. »Ich werde sie mit dem Kopf unter Wasser tauchen. Bin gespannt, ob sie es genauso lange durchhält wie ich.« Verurteilende Blicke trafen ihn. »Ach, du meintest Yadoo.« Er deutete verstohlen zu Throna. »T’schuldigung.«

Ohne den Blick von Boone abzuwenden, sagte der Creen zu seiner Kollegin: »Ich werde mein Bestes tun.«

»Aber erst morgen«, riet Tyy. »Abigail schläft bereits. Wir sollten ihrem Vorbild folgen. Morgen ist ein anstrengender Tag. Lasst uns Kräfte sammeln, um ausgeruht und gestärkt die Weiterreise anzutreten.«

∞ ∞ ∞

»Ich hoffe, Boone behält Recht, und sie finden, wonach sie suchen.« Libby Samura saß vor einem deaktivierten Schaltpult und spielte gedankenverloren an einem Regler herum.

»Keine Angst. Ich glaube fest daran«, meinte Jason Croz zuversichtlich. Der kahlköpfige Sicherheitschef hockte neben ihr auf einem Drehsessel, wippte ständig hin und her und ließ sich von der monotonen Bewegung, des Reglers hypnotisieren. »Boone hat einen Dickschädel. Wenn es jemand schaffen kann, dann er und seine neun Begleiter.«

Professor Rewa betrat den Kontrollraum, in dem Samura, Croz und etwa zwei Dutzend Wissenschaftler geschäftig ihre Arbeit verrichteten. Rewa überprüfte sämtliche Monitore und Konsolen auf ihre Richtigkeit und Aktualität. Er huschte dabei hektisch hin und her, immer verfolgt von seinen Feuerameisen.

Problemlos hatte der Sonim es geschafft, ihre gewollt banale Ruhe zu stören. »Bitte beruhigen Sie sich, Professor. Wir überprüfen ohne Unterbrechung alle Geräte, ob sie im grünen Bereich sind und verfolgen die Koordinaten der Flyer unseres Teams vierundzwanzig Stunden lang. Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen«, versuchte Croz ihn zu beruhigen.

»Ich soll mir keine Sorgen machen?«, schoss es scharf aus dem rothäutigen Sonim, wie immer hektisch, heraus. »Also wissen Sie … also Sie haben leicht reden. Sie stehen nicht unter Druck. Also ich bin Sonim als auch Terra gegenüber verpflichtet, den Zeitplan einzuhalten. Alle Universitäten sind an dem Erfolg der Mission interessiert.« Rewa drohte zu hyperventilieren. »Ich sitze sozusagen … also wie sie auf Terra zu sagen pflegen, auf glühenden Kohlen und zwischen zwei Stühlen.« Er fuchtelte unkontrolliert mit seinen Armen herum. »Nach Ablauf der Frist beginnt der zehntausendjährige Zyklus von neuem.«

»Hören Sie, Sie müssen einfach Vertrauen haben. Sie setzen sich selbst unnötig unter Druck. Warten Sie den weiteren Verlauf ab. Die Mission hat gerade erst begonnen. Vielleicht erleben wir noch eine Überraschung.«

»Sie sind ein unerträglicher Optimist, Doktor«, warf er Samura vor. »Wenn sich die Gruppe weiterhin so langsam vorwärts bewegt, sehe ich schwarz für eine erfolgreiche Mission.«

»Gegen Ihre Sturheit ist kein Kraut gewachsen«, entfuhr es der Astronomin. »Sie scheinen zu ignorieren, dass wir die Besten losgeschickt haben. Wenn wir schon dabei sind – packen Sie sich an Ihre eigene Nase. Es sind Ihre Antriebsaggregate in den Flugapparaten, die diese Verzögerung verursacht haben. Erzählen Sie das Ihren Leuten, dann werden die nicht mehr auf Ihnen herumreiten.« Sie stand auf. »Es wäre besser, wenn Sie die Wissenschaftsabteilung verlassen, bevor ich mich vergesse.«

Rewa erhob sich. Sein ohnehin schon rotes Gesicht wurde noch dunkler. »Also … also … also, wenn das so ist…, also ich gehe.« Und weg war er.

»Der hat seine Nerven zum Teufel gejagt«, pfiff Croz. »Bemerkenswert, wie schnell Sie den Professor vergrault haben.«

»Ich wollte Rewa beruhigen«, verteidigte sich Samura und setzte sich wieder.

»Wie Sie sehen, ist Ihnen das fabulös gelungen«, entgegnete er amüsiert.

Mit verzerrter Miene sagte die dunkelhäutige Frau: »Seien Sie still. Bringen Sie mir lieber noch eine Tasse Kaffee …« Croz strich sich gerade über seinen kahlen Kopf, » …Glitzerglatze.«

»Zu Befehl, Eure Taktlosigkeit«, antwortete Croz, salutierte und grinste.

Ein Mann mittleren Alters, mit markanter Brille und in einen weißen Kittel gepackt, näherte sich der Einsatzleiterin. Es war einer der Wissenschaftler.

»Doktor, wir haben die neuen Koordinaten, die uns Professor Boone übermittelt hat, überprüft und sind zu dem Ergebnis gekommen, dass sich dort tatsächlich die Energievorräte befinden.«

Samura atmete tief durch und warf Croz einen kurzen Blick zu. »Haben Sie etwa daran gezweifelt?«, stellte sie die rhetorische Frage. »Ich denke, dass die Leute vor Ort genauere Untersuchungen anstellen können als wir hier, Milliarden Kilometer entfernt.«

»Natürlich, Doktor“, antwortete der Wissenschaftler schamhaft. »Sie haben Recht.« Er ging zurück an die Arbeit.

∞ ∞ ∞

15.Februar 2424, terranische Zeitrechnung

»War deine heutige Nacht friedlich?«, erkundigte sich Throna bei Boone.

»Abgesehen davon, dass ich einen Alptraum von Abbys Alptraum hatte, kann man sagen, dass ich eine friedliche Nacht hatte, ja. Apropos Abby … Entschuldige mich bitte.« Boone ging zum Damenzelt, um sich zu erkundigen, wie es um seine Lieblingsbegleiterin stand. »Klopf, klopf“, sagte er und wartete.

»Komm herein, Mel“, erklang Quinns verschlafene Stimme leise.

Er betrat das Zelt, sah sich um, ob er nicht vielleicht doch ungelegen kam und näherte sich seiner Partnerin, deren Haare ihr zerzaust ins Gesicht hingen. »Guten Morgen. Wie geht es dir?« Er freute sich, sie zu sehen.

Seine Freude spiegelte sich in ihren Augen wider, die er zu sehen bekam, nachdem sie sich die Haare aus dem Gesicht gestrichen hatte. Sie schenkte ihm ein einnehmendes Lächeln. »Als hätte ich ein Metallteil in den Bauch bekommen.«

»Du hast ein Metallteil in den Bauch bekommen.«

»Das erklärt es wohl.« Sie mochte den Blick nicht von ihm abwenden. Sie war noch zu geschwächt, um ihrer wahren Freude, dass er sich so sehr um sie sorgte, entsprechend Ausdruck zu verleihen. Es quälten sie immer noch Schmerzen, die sie versuchte zu verdrängen. Mels Anwesenheit half ihr dabei besonders.

»Wir müssen bald aufbrechen. Glaubst du, du schaffst es?« Vorsichtig hielt er ihre linke Hand und strich zärtlich darüber.

Unter ziehenden Schmerzen setzte sie sich auf. Sie erkannte Boones Bange und legte ihre rechte Hand auf die seine. »Ich denke schon. Ich hoffe nur, dass Lih’Ar mit dem Buggy zurechtkommt.«

»Lih’Ar?« Er zeigte seine Überraschung ganz offen. Natürlich, fiel ihm ein. Abby konnte in ihrem Zustand schlecht das Fahrzeug manövrieren. In Gedanken vertieft, sah er starr auf ihren nackten Bauch, der in Höhe des Nabels mit einem festen Verband umwickelt war. »Wieso ausgerechnet Lih’Ar?«

»Mein Auswahlverfahren war simpel: Ich bin verletzt.« Sie zeigte auf ihren Verband. »Akilara ist zu klein und reicht nicht an die Pedale. Anúa hat nicht die Nerven dafür. Condara würde ich es zutrauen, aber mir ist lieber, sie hat ein Auge auf die Passagiere. Außerdem bedarf es Feingefühl, die Instrumententafel zu benutzen.« Das hast du ganz sicher, war Boone überzeugt. »Also bleibt nur noch Lih’Ar, die sich bereit erklärt hat, das Steuer zu übernehmen. Das bedeutet, dass du sie noch genauer einweisen wirst. Erkläre ihr, was sie wissen muss.«

»Einverstanden.«

Vor der Abreise wurde Quinns Liege im Buggy an zwei verstellbaren Sitzen fixiert. Anschließend setzten sie sich in Bewegung.

»Alles klar, Lih’Ar?«, sprach Boone in das im Helmteil des Schutzanzuges integrierte Mikro.

Sie sah sich nervös um und starrte die ausladende Instrumententafel an. Verunsichert antwortete sie: »Wir werden sehen, ob ich mir alles gemerkt habe. Ich werde das schon irgendwie schaffen.« Sie klang nicht sehr überzeugt.

»Nur die Ruhe. Wir haben es nicht eilig.« Boone revidierte seine Aussage. »Das stimmt nicht ganz. Aber du gewöhnst dich schnell an die Steuerung. Außerdem gibt es für Notfälle den Autopiloten“, beruhigte er sie.

»Warum können wir ihn dann nicht gleich aktivieren?«

»Stell dir vor, wir befinden uns in einer gefährlichen Situation. Du sitzt am Steuer, hast keine Fahrpraxis und zu allem Übel fällt der Autopilot aus. Wie willst du bedacht handeln, ohne dich und deine Begleiter zu gefährden, wenn du immer nur mit Autopilot gefahren bist? Gar nicht. Also solltest du so schnell als möglich ein Gefühl für das Fahrzeug bekommen.«

»Also gut, Mel“, entgegnete sie wie ausgewechselt. »Dann machen wir es so schnell als möglich.« Die falsch aufgefasste Aufforderung sollte kein gutes Ende nehmen.

»Nein! So eilig haben wir es nun auch wieder nicht.«

Die Alesstri nahm all ihren Mut zusammen. Sie betätigte eine Taste, und der Buggy beschleunigte so schnell, dass sogar die gut greifenden, wuchtigen Reifen im Sand durchdrehten.

»Was hast du vor, Lih’Ar?«, rief Boone, der ihren Wagen keine Sekunde aus den Augen ließ.

»Wenn Abby das kann, werde ich das auch schaffen. Also sieh zu, dass du mit mir mithältst“, spielte sie die Ruhige und Gelassene.

»Das ist nicht so einfach, wie du denkst, Lih’Ar. Fahr langsamer. Je schneller du wirst, desto schwieriger wird es, den Buggy unter Kontrolle zu halten. Hör auf mich!«, rief er ihr nach und versuchte, sich so schnell wie möglich ihrem Gefährt zu nähern, bevor ein Unglück geschah.

»Na, wie mache ich das?« Der Wind preschte an ihnen vorüber, die Geschwindigkeit nahm zu, ihre Unsicherheit schwand. »Es ist doch einfacher als ich dachte.« Sie kurvte hin und her, um zu verhindern, dass Boone sie überholen konnte.

Dann kam, was kommen musste: ganz plötzlich geriet das Fahrzeug ins Schleudern. Es geriet völlig außer Kontrolle. Es war Boone nicht möglich, an den Buggy heranzukommen, ohne das eigene Fahrzeug zu beschädigen und die Insassen zu gefährden.

Allmählich wurde Lih’Ars Buggy etwas langsamer. Die Fliehkraft war immer noch sehr stark, und der Wagen kippte immer mehr in Schräglage. Kurz bevor er gänzlich umstürzte und die Insassen herausgeschleudert wurden, stoppte das Gefährt ganz abrupt. Durch den plötzlichen Stillstand lösten sich die Verankerungen an Quinns Liege. Wie ein Pfeil schoss sie an Lih’Ar vorbei - hinaus aus dem Buggy. Die Liege blieb wie eine Golffahne mit dem Fußteil voran im Sand stecken. Durch die harten Bewegungen und Erschütterungen verspürte sie starke Schmerzen im Bauch.

Boone spürte ihren Schmerz, biss aber die Zähne zusammen. Als er näher an den zweiten Buggy heranfahren wollte, wies ihn Bras an, dies zu unterlassen griff dem Terraner ins Lenkrad und riss es herum.

Einige Meter weiter hinten stehen geblieben, fragte Boone: »Was soll das?«

Bras schüttelte den Kopf: »Hast du nicht bemerkt, wie abrupt sie zum Stillstand kamen? Wenn du dir die momentane Bodenbeschaffenheit ansiehst“, der Alesstri zeigte auf seine elektronische Karte. Boone erkannte sofort, worauf er hinauswollte. Der Sandboden war dicht und hart, »wirst du feststellen, dass es unmöglich ist, so im Sand zu stecken, es sei denn…«

»Es sei denn, es wäre Treibsand!«, unterbrach ihn Boone.

»Exakt. Wir müssen schnell handeln.«

»Worauf warten wir noch? Beeilung!«, befahl Boone. Er lief um seinen Buggy herum, schnappte sich eines der Seile und band sich ein Ende ums Bein.

»Warum nehmen wir nicht den Enterhaken?«, fragte der Alesstri, der im selben Moment in den Zustand des Ru’Ucos verfiel. »Vierzehn Sekunden…«

»Verdammt!«, fluchte Boone. »Macht das andere Ende am Buggy fest, schnell!«, trieb er sie an und warf Dran im Vorbeilaufen das Seil zu.

Enterhaken. Will er sie abstechen oder retten? Vierzehn Sekunden, dass schaffe ich nie! Moment mal… dachte Boone. Das kenne ich doch. Das Seil an meinem Bein. Abby, die versinkt… Nein, das ist zu weit hergeholt.

»Mel! Du musst mir helfen. Bitte!«, wurde er von Quinn aus seiner Erinnerung gerissen.

Soviel dazu. »Ich komme ja schon, nur keine Panik.«

Er lief auf Quinn zu, als wäre der Teufel hinter seiner Seele her. Nur noch das obere Drittel des Helmes ragte aus dem Sand. Dann war auch der verschwunden. Mit einem gedehnten Sprung und ausgestreckten Armen landete er genau vor der Terranerin. Nur noch ihre Arme ragten heraus. Er packte sie und rief seinen Kameraden zu, den Buggy zurückzusetzen, bevor auch Boones Oberkörper unter dem Sand verschwand.

Thronas schneller Reaktion war es zu verdanken, dass die beiden innerhalb weniger Augenblicke aus dem Treibsand gerettet waren. Er aktivierte nicht den Buggy, sondern zog sie allein mit seiner Muskelkraft aus dem Treibsand.

»Mann! Was hat da so lange gedauert?«, schnauzte Boone. Er schnürte sich das Seil vom Fuß und schüttelte sich ab wie ein nasser Hund.

»Du hast mir das Leben gerettet“, keuchte Quinn.

»Schon wieder“, murmelte er.

»Wie meinst du das `schon wieder´?«

»Ach, vergiss es.« Auf die Anspielung der Parallelen ihres Alptraums wollte er nicht weiter eingehen. Insgeheim war er froh, dass ihr nichts geschehen war.

Wops klopfte dem Terraner auf die Schulter. »Mel, entschuldige die Unterbrechung, aber zwei Sachen gibt es da noch: Erstens endet das Ru’Uco von Bras und Lih’Ar nicht. Zweitens ragt der zweite Buggy nur mehr ein kleines Stück aus dem Boden, weil die restlichen Frauen wahrscheinlich noch an Bord sind.«

Boone drehte sich um und überzeugte sich selbst. »Oh Mann! Eine Frau zu retten, wäre wohl zu einfach gewesen, nicht wahr, Universum? Geht mir aus dem Weg, schnell.« Er war abgehetzt und genervt. Dennoch eilte er zu seinem Buggy und stieg ein. Hektisch startete er die Maschine und setzte zurück.

»Zwölf Sekunden…«, war es von Bras zu hören, dessen Haare noch immer wie wild umherwehten.

»Ich arbeite gerne unter Druck“, sagte er scharf zu sich selbst. »Könnt Ihr Alesstri uns nicht ein Mal früher Bescheid geben?«

Er beschleunigte den Buggy auf Hochtouren und brauste los. Kurz bevor er den weitläufigen Treibsand erreichte, zündete er die Bodendüsen und hob ab. Er aktivierte den Autopiloten, der die Stabilität des Gefährts für mehrere Sekunden beibehielt.

Er stolperte in den hinteren Teil. Dort suchte er hektisch nach etwas, woran sich die vier Frauen gleichzeitig festhalten konnten. Einstweilen zischte der Wagen weiterhin über den Treibsand hinweg. Er kramte in den Sachen herum. Ein großes Netz stach ihm ins Auge, das er sofort am Buggy befestigte und herunterhängen ließ. Dann lief er wieder nach vorne und schrie den vieren zu, dass sie nach dem Netz schnappen und sich so gut wie möglich festklammern sollten.

Die restlichen Mitglieder verharrten am Rande des Treibsandes und bangten um ihre Freunde. Wops hatte beide Hände vor das Helmvisier geschlagen und beobachtete das Geschehen durch seine grauen Finger. Das noch immer währende Ru’Uco Bras’ steigerte die Nervosität erheblich.

Im selben Moment, als der Buggy über den Frauen und das Netz ganz herabgelassen, war, streckten sie ihre Arme aus und fassten nach dem Netz. Alle bis auf Siri bekamen es zu fassen. Condara Tyy reagierte schnell und schnappte mit der freien Hand nach ihr und zog sie mit sich.

Boone ließ seine weiblichen Freunde nicht aus den Augen. Er wartete so lange ab, bis sie die tödliche Zone verlassen hatten, und kappte das Netz, nachdem der Buggy nahe genug am Boden war, so dass sie eine relativ weiche Landung hatten und sie der Buggy nicht bei dessen Landung zerquetschte.

Im selben Augenblick war das Ru’Uco beider Alesstri zu Ende und der Buggy der Frauen völlig versunken.

Nach der unsanften Landung brachte der Terraner seinen Buggy mühsam zum Stillstand.

Ohne Zögern stürmten Carsi Wops und seine Kollegen zu den Geretteten.

Boone rannte ihnen entgegen, an ihnen vorbei direkt zu Quinn.

»Du bist ein Wahnsinniger.« Sie umarmte Mel trotz ihrer Schmerzen.

»Danke schön“, keuchte er. »Ich weiß das Kompliment zu schätzen.« Er genoss ihre Umarmung.

Wops sah Lih’Ar, die ihr Visier geöffnet hatte, verärgert an. »Wenn ich nicht so klein wäre, ich dein Gesicht erreichen würde und du keine Frau wärst, würde ich dir auf die Nase schlagen für deine Tat!«

Condara Tyy stellte sich zwischen den Tospari und die Alesstri, starrte sie einen Moment lang an und schlug ihr mit der geballten Faust in ihr Gesicht, direkt auf ihr Geruchsorgan. Ungebremst fiel sie nach hinten um und saß mit blutiger Nase im Sand.

»Ich bin nicht zu klein, ich erreiche dein Gesicht und ich schlage Frauen.« Daraufhin drehte sie sich um und ging davon.

Nach zahllosen Mahnungen und Standpauken, die sich Lih’Ar vom Haus der Ersten, Uco’Chenty, anhören durfte…

»…rücken wir ein bisschen zusammen, dann haben wir alle Platz im Buggy“, sagte Boone und sah die Übeltäterin vorwurfsvoll an.

Natürlich war genug Platz im Buggy. Nur um die Alesstri noch ein letztes Mal daran zu erinnern, dass sie an dem Debakel Schuld war, bekam sie das zu hören.

Der Schreck steckte ihnen noch tief in den Gliedern. Lange Zeit herrschte unbehagliche Stille. Das Team mied untereinander den Blickkontakt. Das Einzige, das sie wahrnahmen, war das Motorengeräusch. Das gleichbleibende Brummen hatte eine hypnotisierende Wirkung. Die Stunden ereignisloser Fahrt und das ewig gleiche Bildnis der Wüste ermüdeten die Passagiere zusehends. Sie schliefen ein. Boone merkte das und erhöhte das Gravitationsfeld auf Maximum, um die Erschütterungen noch weiter zu dämpfen.

Bis auf Lih’Ar, Yadoo, Throna und Mel Boone, der am Steuer saß, waren alle ins Land der Träume versunken.

»Ich möchte mich für meine Tat nochmals entschuldigen, für den Unsinn, den ich beging. Ich weiß nicht, was in mich gefahren ist“, flüsterte sie weinerlich.

»Oft begeht man Fehler. Daraus lernen wir“, sagte Throna nachgiebig und einem freundlichen Lächeln auf den Lippen, das Lih’Ars Züge erhellen ließ.

Seine Einfühlsamkeit ist bemerkenswert. Er hatte die Gabe, aus jeder Situation, sei sie noch so schlecht, etwas Gutes zu ziehen. Vielleicht war das auch ein Grund, warum Boone sich mit ihm am besten von allen verstand, abgesehen von Abby natürlich, aber das war etwas anderes. Er strahlte eine Ruhe aus, Sicherheit, obwohl er nicht den Beschützer mimte. Ob viele Creen so sind wie er? Oder ist er der eine Creen, der den Platz an unserer Seite eingenommen hat, um uns in gewisser Art und Weise zu leiten? Nicht, um uns den Weg zu den Energiereserven zu weisen, sondern vielmehr auf geistiger Ebene zu helfen, den richtigen Weg zu finden und beizubehalten.

Schlagartig wurde dem Terraner klar, dass keiner so richtig über den anderen Bescheid wusste. Nicht über die Weggefährten selbst, vielmehr über die Geschichte und Kultur. »Darf ich dir eine Frage stellen, Yadoo?«, hörte er Boone fragen. Throna nickte ihm schweigend zu. »Wer seid Ihr?«

Thronas Augen wurden schmaler. »Gehe ich recht in der Annahme, dass dein Interesse meinem Volk, meiner Kultur gilt?«

»Ganz recht“, bestätigte Boone.

»Die Anfänge unsere Kultur liegen weit zurück. Sie existiert schon viel länger als die der Terraner. Doch sie waren sehr ähnlich. Einer der wenigen Unterschiede bestand in der Beschaffenheit unserer Vegetation. Während die Terraner meist von Grünland umgeben waren, hatten wir - ähnlich wie auf diesem Planeten - Wüstengebiete. Während Ihr mit Speeren Fische an den Flussgrund drücktet, mussten wir nach Käfern graben. Während Ihr in Wäldern dem Wild hinterher jagtet, waren wir auf der Suche nach Höhlen, in denen sich die Tiere aufgrund der Hitze verkrochen und somit leichte Beute waren. Doch der Unterschied sollte von großer Bedeutung für unsere Entwicklung sein. Da es unsere Vorfahren im Endeffekt schwieriger hatten, durch die ständig steigende Hitze zu überleben und die Höhlen keinen Schutz mehr boten, mussten sie Einfallsreichtum beweisen. So schritt die Entwicklung rasch voran. Dann kam eines Tages die Wende, die alles veränderte. In unseren Schriften der Obersten steht geschrieben: Eines Tages war es zu sehen. Drei Tage und drei Nächte lang. Es glühte am Firmament des Himmels, und in der vierten Nacht stieg der Eine hernieder. Er teilte seine Weisheit und Macht in neun Teile und zerstreute sie in alle vier Winde. Mit diesem - unserem Einen - war der Kristall der Weisen gemeint. Doch bis heute wurden nur acht dieser neun Kristalle entdeckt. Bis heute. Denn wir fanden den neunten Kristall in der Platin-Stadt.«

»Was?«, unterbrach ihn Mel beinahe zu laut. »Dieser Kristall ist ein Teil Eures Weisen?«

»So ist es. Im Moment habe ich noch keine plausible Erklärung für die Existenz des Kristalls auf Aroia.«

»Wie ich dich kenne, wird es nicht sehr lange dauern, bis du es herausgefunden hast“, sagte sein menschlicher Freund zuversichtlich. »Warum hast du den Kristall nicht mitgenommen? So hättet Ihr alle neun Steine wiedervereint.«

»Das können wir nicht. Oder anders formuliert, dürfen wir es nicht. Es würde diese heilige Stätte entweihen. Es ist nur den Obersten erlaubt, die Kristalle zu berühren. Religionen sind mächtige Waffen – wir möchten sie nicht herausfordern. Die ersten Creen, die mit dem Weisen in Kontakt traten, kennt man heute als die Obersten, die ihr Wissen bis heute von Generation zu Generation weitergeben.«

»Erstaunlich!«, bemerkte die Alesstri, die an Thronas Lippen hing.

»Deine Erzählungen dürften nicht weniger interessant für uns sein“, glaubte der Creen zu erahnen. »Allein die Fähigkeit, mit der Ihr gesegnet seid, um tödliche Gefahren voraussagen zu können, machen Euch für mich zu einem der interessantesten Geschöpfe. Willst du uns vielleicht etwas darüber berichten?«, fragte er. Aus seiner Stimmte waren wahres Interesse und vor allem Respekt herauszuhören.

»Tatsächlich gibt es darüber nicht viel zu erzählen. Es ist nicht so beeindruckend, wie Ihr vielleicht denkt. Aber wenn Ihr es hören wollt, erzähle ich es Euch sehr gerne“, erklärte sich Lih’Ar bereit. Sie blickte versonnen durch das Glasdach in den Himmel. »Die Gabe des Ru’Ucos wurde von Galian der Göttlichen den Fünf Häusern vermacht und begleitet diese alesstrische Blutlinie, die Ucos, schon seit mehreren Jahrtausenden. Wir hatten immer schon eine sehr empfindliche Wahrnehmungsgabe, was viele Nicht-Ucos als störend empfanden oder sogar als Fluch deuteten. Andere jedoch sahen sie als Gabe an.«

»Welche Bedeutung haben die Fünf Häuser?«, fragte Throna wissbegierig. »Und was sind Nicht-Ucos?«

»Die Fünf Häuser stellen die Familien dar, deren Geblüt von Galian abstammte. Seit jeher werden nur Ehen innerhalb der Fünf Häuser geschlossen, um die Gabe des Ru’Ucos zu bewahren. Ich stamme vom Haus der Ersten, Uco’Chenty ab. Bras vom Haus der Dritten, Uco’Nephty. Es gibt noch das Haus der Zweiten, Uco’Anhor, der Vierten, Uco’Duamut und der Fünften, Uco’Shai.

Ich möchte nicht, dass Ihr mich missversteht; die Angehörigen der Fünf Häuser sehen sich nicht als etwas Besseres an, wir folgen nur dem göttlichen Geheiß, die uns Galian sandte“, erklärte sie in der Hoffnung, nicht überheblich zu wirken. »Die Nicht-Ucos sind keine Angehörigen der Fünf Häuser, sozusagen normale Alesstri. Wir erachten sie nicht als subaltern, wie sie uns auch nicht als Überwesen ansehen. Wir sind Gleichgestellte, die nach denselben Regeln und Gesetzen leben - mit dem einzigen Unterschied unserer Fähigkeit und Augenfarbe. Wir beherrschen das Ru’Uco und haben grüne Augen. Die Nicht-Ucos haben diese Gabe nicht, weisen dafür aber die unterschiedlichsten, schönsten Augenfarben auf, um die ich sie manchmal beneide. Es…«

»Ich unterbreche dich nur ungern, Lih’Ar. Aber der Computer zeigt an, dass wir in der Nähe des Energievorkommens sind“, machte Boone sie aufmerksam.

»Wie nahe sind wir?«, fragte sie.

Nach kurzer Analyse meinte Boone: »Dreihundert Meter.«

»Dann sollten wir unsere Träumer wecken“, schlug Throna vor.

Bis auf Quinn verließen alle den Buggy, streckten ihre Glieder und sahen sich in der näheren Umgebung um. Einige Meter vor ihnen lagen verteilt Felsbrocken. Ansonsten sah es an diesem Ort genauso aus wie auf dem restlichen Planeten – Sand, Sand und noch viel mehr Sand.

Sie näherten sich dem Gestein und erkannten daran eine kreuzförmige Anordnung. Ein Kreuz, das in der Mitte einen Radius von etwa drei Metern aufwies. Die Steine waren in Zickzack-Formation angelegt und bildeten keine geraden Nord-Süd- und Ost-Westlinien.

Sie gingen noch näher heran und scannten die Brocken. Entgegen aller Erwartungen konnten sie absolut gar nichts feststellen, das auf die Energievorräte hinwies.

»Wieso wundert mich das nicht? Wir sind da, aber von den Vorkommen keine Spur.«

»Nicht so ungestüm, mein Freund“, sagte Throna. »Nur, weil du nicht sehen kannst, was du suchst, bedeutet es noch lange nicht, dass es nicht da ist.« Er näherte sich einem der Felsen, der seine Aufmerksamkeit erregt hatte. Er sah sich die Struktur, die sich von den anderen kaum unterschied, genauer an. Dann deutete er Boone, er solle zu ihm kommen. »Sag mir, was dir an diesem Felsen auffällt.«

Boone sah halbherzig auf den Brocken und meinte: »Er ist groß, hart und hässlich.«

Der Creen lächelte. »Sieh ihn dir genauer an. Tu so, als würde er ein Geheimnis mit sich tragen, das du ihm entlocken möchtest. Vielleicht hat er eine Geschichte zu erzählen.«

Mel sah seinen schwarzen Kollegen komisch an. Dann ging er ganz nah an den Stein heran und grinste ihn an. »Hast du mir irgendetwas zu sagen? Du kannst dich mir anvertrauen. Hab‘ keine Scheu.« Ein Seitenblick zu Yadoo zeigte ihm, dass er es nicht witzig fand. Daraufhin schickte er sich, die Oberfläche zu untersuchen, abzutasten und genauer zu inspizieren. Auf einmal reagierte Boone, als ob der Felsen ihm geantwortet hätte. »Was du nicht sagst. Jetzt ist mir alles klar.«

»Hast du das Rätsel gelöst?«, wollte der Creen wissen.

»Natürlich. Ein paar Streicheleinheiten genügen und schon plappert er unentwegt“, antwortete Boone und streichelte mit der Hand über den Fels. »Er hat mir verraten, dass er tätowiert ist und dass er gerne woanders wäre.«

»Wovon spricht Mel da eigentlich?« Bras sah seine Frau an. »Wieso redet er mit einem Stein?« Er beobachtete ihn irritiert. »Vor allem, warum streichelt er ihn?«

»Mein Freund, sieh selbst“, sagte Throna kurz und bat ihn mit einer einladenden Geste zu sich.

Der Alesstri stellte sich neben Boone, sah ihn schräg an und widmete sich dem grauen Ungetüm.

Schlagartig wurde ihm alles klar. »Tatsächlich tätowiert!«

Die restliche Belegschaft schüttelte nur den Kopf.

Throna sagte: »Um auch Euch nicht dumm sterben zu lassen, wie Mel es ausdrücken würde, möchte ich es Euch gerne erklären.« Er sah zu Boone, der eine Verbeugung andeutete. »Auf diesem Stein und allen anderen, wie ich annehme, ist ein Zeichen eingraviert. Mel benutzte den Ausdruck `tätowiert´ dafür. Sieht man sich diese Gravur genauer an, so wird klar, wie wir an die Energievorräte gelangen.«

»Und wie?«, meldete sich die kleine Akilara Siri.

»Hier ist die Anordnung der Steine, wie wir sie jetzt sehen, abgebildet. Gleich daneben ist eine Abbildung, die zeigt, dass die Nord-Süd und Ost-West Steine eine Linie bilden. In dem derzeit leeren Kreis erscheinen unsere so dringend gesuchten Energievorräte, sobald wir die Steine in eine Linie gebracht haben. Betrachtet man die Zeichen als Ganzes, tut man sich schwer, etwas zu erkennen. Die Aufschlüsselung ist nur möglich, wenn man die Symbole einzeln betrachtet.«

»Was bedeutet das? Dass wir diese riesigen Felsbrocken bewegen sollen?« Der zwergenhafte Carsi Wops lehnte sich gegen einen der Brocken und sah an ihnen hoch.

Celáhr Dran murrte undeutlich: »Ein Spiel für hirnlose Riesenbabys, weiter nichts.«

Throna ignorierte den Gidaner, musterte das Gestein und meinte zustimmend: »Sehr richtig, mein kleiner Freund. Wir werden die Steine so in ihrer Position verändern, dass sie zwei sich kreuzende, gerade Linien bilden. Das sollte kein Problem darstellen.«

Wops ließ seine Blicke ungläubig an dem riesigen Felsen haften.

Als sie im Begriff waren, an die Arbeit zu gehen, kam ein Ruf aus dem Buggy. Es war Quinn, die neugierig aus dem Gefährt lugte, um ein, zwei Blicke zu erhaschen, wenn sie schon nicht hören konnte, was dort vorne gesprochen wurde.

»Abby. Die haben wir ganz vergessen.« Boone drehte sich bewusst zu den beiden kleinen Tospari. »Fangt schon mal ohne mich an, ich werde ihr erklären, was wir vorhaben.«

Wops und Siri sahen einander an, dann zu den Steinen, dann wieder einander.

»Was habt Ihr da draußen so lange getrieben? Muss interessant gewesen sein, wenn Ihr auf mich vergessen habt.« Quinn klang beleidigt.

»Wir haben dich doch nicht vergessen“, versuchte er sich herauszureden, »wie kommst du denn auf diese Idee?« Sie lächelte ihn eitel an und deutete sich an die Stirn. »Ach ja …«, stotterte Boone und erklärte ihr die Ereignisse. »Ist eigentlich nicht der Rede wert. Wir haben uns die Tattoos der Felsen angesehen und auch gleich mit ihnen ein Schwätzchen gehalten. Dann haben wir Geheimnisse mit den Steinchen ausgetauscht. Das Übliche. Was man eben so mit Steinen macht“, erzählte Boone nüchtern.

»Ihr habt was?« Sie hatte kein Wort verstanden.

Er erklärte ihr, was es mit den Spinnereien auf sich hatte und was sie vorhatten, um an die Energie zu gelangen.

Einstweilen waren ihre Kollegen schon kräftig am Werken. Während die muskulösen Creen jeweils einen Felsbrocken alleine verschoben, halfen die restlichen Sechs zusammen, um einen einzigen Stein zu verschieben.

Als Boone seine Herzdame nach draußen brachte, war Tyy gerade dabei, den letzten Stein in Position zu bringen.

»Nun lasst uns hoffen, dass wir für unsere Mühen reichlich belohnt werden“, sagte Throna ungewohnt angespannt.

Sie mussten nicht lange warten. Der Sesam öffnete sich erneut. Wie zuvor, als die Platin-Stadt aus dem Nichts auftauchte, vibrierte alles. Allmählich bahnte sich etwas durch den Sand. Dann schoss es plötzlich rasant empor.

Sie zuckten zurück.

Nachdem sich der aufgewirbelte Sand beruhigt hatte und sie erkannten, wovor sie zurückgeschreckt waren, nahmen ihre Gesichter verblüffte Züge an. Sie sahen etwas, mit dem sie so gar nicht gerechnet hatten. Eine große Konsole, die kreisrund angelegt war. In der Mitte, etwa in zwölf Meter Höhe, befand sich eine Öffnung, ebenfalls rund. Diese Öffnung erinnerte an ein Düsentriebwerk, jedoch ein wenig schmaler. Davon gingen sechs transparente, drei Meter lange Stäbe zu einem Kegel nach oben zusammen.

»Was ist das jetzt wieder?«, fragte Boone müde und ernüchtert.

»Sehr merkwürdig“, murmelte Bras, vertieft in seine elektronische Karte. »Der Energieausschlag…« Er ging näher an die Apparatur heran. »Das Gerät zeigt an, dass sich die Energiezusammensetzung direkt vor uns befindet.« Er wandte sich an die Terraner. »Mel, Abby, könnt Ihr diesen Apparat genauer untersuchen? Vielleicht findet Ihr heraus, welchen Zweck er erfüllt und wie man ihn bedient.«

Boone und Quinn, die zumindest wieder aufrechtstehen und gehen konnte, machten sich an die Arbeit und versuchten, schlau aus dieser Anlage zu werden.

Boone betrat den Aktionsradius der Vorrichtung. Plötzlich schloss sich, zwei Meter um die Apparatur, ein Schutzschild.

Quinn, die direkt hinter ihm war, knallte mit der Nase dagegen.

Mel schwang herum und berührte die unüberwindbare Barriere. »Das ist nicht gut.« Er klopfte dagegen. Das orangeglühende Energiefeld fluktuierte nicht einmal. »Das ist gar nicht gut.«

Hiebe von außen erzielten auch keinen Effekt. Selbst als Yadoo und Condara es versuchten.

Unruhig lief Boone im Kreis - immer eine Hand am Energiegitter - und hoffte, einen Ausweg zu finden.

Dann blieb er abrupt stehen. Er drehte sich zu dem Schaltpult, der Konsole mit den unzähligen blinkenden, flimmernden, surrenden Knöpfen. Er hatte eine Anlage vor sich, die unbekannte Energien in sich trug. Womöglich eine Quelle neuer Erkenntnisse. Niemand würde eine Energiebarriere installieren, die den Eindringling in den Handlungsbereich lässt. Vielmehr würde der Erbauer versuchen, ihn daran zu hindern. Das konnte nur bedeuten, dass der Anwender von der Außenwelt abgeschirmt werden sollte, um zu tun, was auch immer man mit dieser Gerätschaft anzustellen vermochte. Boones Schlussfolgerung war: Es muss einen Deaktivierungsmechanismus geben, um dem Nutzer nach abgeschlossener Arbeit das Verlassen zu ermöglichen. Diesen Mechanismus galt es nun zu finden. Keine leichte Aufgabe, sah man sich umgeben von unzähligen Bedienelementen.

Eine Taste hatte es Boone schon die ganze Zeit angetan. Sie war größer als all die anderen und leuchtete auch deutlich heller. Vielleicht ist mir das Glück hold. Er schloss fest die Augen. Zögernd drückte er die Taste in ihre Vertiefung.

Abby, die mit dem Kopf gegen die Barriere gelehnt, direkt hinter ihm stand, verlor plötzlich das Gleichgewicht. Mit einem kurzen, aber lauten Aufschrei stolperte sie auf Boone zu. Der drehte sich daraufhin. Sie strauchelte direkt in seine Arme.

Vergessen war die Panik darüber, dass er den energetischen Wall nicht mehr überwinden konnte. »Nicht so stürmisch, hübsches Fräulein«, sprach er sanft.

»Tut mir Leid, Mister. Sie wissen doch, ich muss immer mit dem Kopf durch die Wand“, spielte sie neckend den Ball zurück.

Ihre Nasenspitzen berührten sich fast, ihre Lippen kamen einander begehrlich nahe.

»Du hast es geschafft“, rief Bras beschwingt und klopfte sowohl ihm als auch Quinn auf die Schulter. Der schwärmerische Moment war dahin.

Boone fühlte sich ertappt, räusperte verlegen seinen Frosch heraus und drehte sich zu dem Alesstri. »Man möchte es kaum glauben, nicht wahr?«

Quinn fühlte die Wärme in ihren roten Backen und sprach daher mit gesenktem Haupt. »Bras hat dir einen guten Grund gegeben, ihm vorzuführen, wie du das Schild deaktivierst.« Sie spielte auf das Energieschild an, das sich erneut aufgebaut hatte, als der Alesstri den zwei Meter Handlungsbereich betreten hatte.

Mel zeigte auf die auffällige Taste und ließ es ihn selbst probieren. Ohne Probleme deaktivierte sich das orangeglühende Schild zum zweiten Mal.

Das Team war erleichtert über den glimpflichen Ausgang. Um weitere Risiken zu vermeiden, hatten sie beschlossen, allein Boone und Quinn an der Vorrichtung arbeiten zu lassen.

Da die beiden Tüftler keine Ahnung hatten, wozu all diese Knöpfe und Schalter gut waren, drückten sie einfach wild darauf los. Sie versuchten es mit willkürlichen Tastenkombinationen und legten auch einige Schalter um.

In dem Augenblick, als Boone einen dieser Schalter betätigt hatte, begann die gesamte Maschinerie zu surren.

Sie schnellten gleichzeitig zurück. Boone sagte verlegen: »Ich war das nicht. Das passiert einfach, wenn man einen Schalter umlegt, was natürlich nicht heißen soll, dass ich ihn umgelegt habe.« Er schluckte, ließ die Maschinerie nicht aus den Augen.

Dann endete der Lärm. Stattdessen begannen die sechs Stäbe zu glühen und gaben ein monotones Summen von sich, das an das Geräusch hoher Stromspannung erinnerte.

»Und nun?«, fragte sich Quinn. »Das war es?«

Boone hatte die Anzeigen nachhaltig studiert. »Anscheinend. Aber ich habe herausgefunden, dass diese Apparatur ein Speicher für die Energie ist, deretwegen wir hier sind. Ich fürchte jedoch, es gibt keine Möglichkeit sie da irgendwie heraus zu bekommen. Hier gibt es keinerlei Anschlüsse, aus denen wir die Energie abzapfen könnten. So etwas ist offensichtlich nicht vorgesehen.«

»Wir stehen also genau vor der Energiequelle und kommen trotzdem nicht ran?« Quinn war zerknirscht und sah an dem Gebilde hoch. »Wozu steht dieses Ding dann hier?«

»So Leid es mir tut, aber so sieht es wohl aus.« Boone resignierte. »Ich kann noch nicht einmal feststellen, um welche Art der Energie es sich handelt.«

Die schwarzhäutige Creen Condara Tyy stand etwa drei Meter - mit einem kleinen Scannergerät in der Hand - von der Vorrichtung entfernt und holte sämtliche Daten über den energietragenden Apparat ein. »Meinen Berechnungen zufolge wiegt die Vorrichtung fast doppelt so viel wie unser Raumschiff. Fragt mich nicht, wie das sein kann, ich habe dafür keine Erklärung. Die komplette Apparatur mitnehmen ist somit ausgeschlossen.«

Nachdem sie über die schlechte Nachricht informiert worden waren, setzten sie sich zusammen, um noch einmal über eine mögliche Alternative nachzudenken.

Alles Nachdenken brachte kein Resultat. So blieb Boone nichts weiter über, als die Raumstation Varius-3 zu kontaktieren, die in der Umlaufbahn um die Erde gewohnt ihre Bahnen zog.

»Ich habe eine gute und eine schlechte Nachricht für Sie. Welche wollen Sie zuerst hören?«, offerierte Boone seiner Vorgesetzten.

»Sagen Sie mir zuerst die gute«, entschied Dr. Libby Samura.

»Die gute Nachricht ist, dass wir die Energiequelle gefunden haben.«

»Ausgezeichnet!«, klang es euphorisch durch das Mikrofon. »Was aber ist dann die schlechte Nachricht?«

»Die schlechte Nachricht ist, dass es uns nicht möglich ist, auf die Energievorkommen zuzugreifen, da sie in einer Maschinerie integriert sind, aus der wir sie nicht entnehmen können.«

»Verdammte … Schande.« Samura sah vor ihrem geistigen Auge, wie Professor Rewa die Neuigkeit auffasste. Es gefiel ihr gar nicht, was sie sah. »Sind Sie absolut sicher?«

»Es besteht kein Zweifel“, versicherte Boone. »Wir haben alles versucht. Was wir erreicht haben, waren sechs Stäbe, die in den Himmel ragen, zum Glühen zu bringen. Das blieb ohne Folgen. Wir versuchten auch herauszufinden, worum es sich bei dieser Energiequelle handelt, doch auch dieser Versuch war vergebens.« Samura versäumte zu antworten. Also fuhr er fort. »Da wir ohnehin nicht viel Zeit haben, schlage ich vor, dass wir uns auf den Weg zum nächsten Planeten machen.« Ihre Reaktion blieb erneut aus. »Doktor?«

»Ja … ich habe Sie verstanden“, antwortete sie widerwillig. »Mir geht nur gerade eine Sache durch den Kopf. Was, wenn sich auf den anderen drei Planeten ähnliche Maschinen befinden? Denn alle vier Werte unserer Sonden-Scans gleichen sich aufs Haar.«

Boone versuchte es mit Optimismus. »Denkbar, dass es nur an den gleichen Energiequellen liegt.«

»Ich hoffe, Sie haben Recht.«

»Wird schon schief gehen, Doc. Wir machen uns sofort auf nach Kalsar … und hoffen.«

»Einverstanden. Ich wünsche Ihnen viel Glück. Es wäre schön, wenn Sie sich bei Gelegenheit wieder melden würden.«

»Wenn uns kein einstürzender Tunnel, ein Tornado oder ein Treibsand in die Quere kommt, sollte das kein Problem sein“, lachte er und ließ ein deutliches Grunzen folgen.

∞ ∞ ∞

Nachdem die Unterhaltung mit Boone beendet war, kontaktierte Doktor Samura Professor Rewa.

»Was sagten Sie zuvor? Ich solle Vertrauen haben? Nun besitzen Sie die Frechheit, mir zu sagen, dass es gar nichts dort gibt! Sie haben Nerven“, schimpfte Rewa wutentbrannt. »Schöne Überraschung.«

»Hören Sie, Professor. Es gibt eine Quelle. Nur sind unserem Team die Hände gebunden. Es gibt keinen Zugang zu den Quellen. Das ist ein erheblicher Unterschied“, beschwichtigte Samura den Sonim.

Ungebremst erwiderte er: »Also Sie … Reden Sie keinen Unsinn! Irrelevant, wie viele Quellen auf Aroia existieren, wenn sie nicht abbaubar sind. Also verschonen Sie mich mit Ihren Haarspaltereien.«

In Rage über Rewas Verständnislosigkeit schnauzte sie: »Jetzt ist es genug. Was bilden Sie sich ein? Die VfW bietet Ihnen Zusammenarbeit mit Sonim an und alles was Sie tun, ist diese Unterstützung mit Füßen zu treten. Wir können die ganze Aktion auch sofort abbrechen, wenn Ihnen das lieber ist. Sehen Sie zu, dass Ihre Diplomatie so schnell wie möglich die Oberhand über Ihr unausstehliches Verhalten erlangt. Haben wir uns verstanden?«

Nach Sekunden des Schweigens räusperte sich Rewa. »Also … vielleicht haben Sie Recht … und ich … also … habe mich wirklich falsch verhalten. Ich möchte mich für mein Benehmen und meine unangebrachte Wortwahl höflichst entschuldigen. Aber Sie müssen auch mich verstehen. Dank des zehntausendjährigen Zyklus’ liegen mir Sonims Universitäten als auch die Regierung ständig in den Ohren.«

»Natürlich kann ich Sie verstehen“, sagte Samura gesitteter. »Wie ich Ihnen schon sagte, versuchen wir alles zu tun.«

»Das habe ich nie bezweifelt. Aus mir hat nur der Ärger über die Universitäts- und Regierungsmitglieder gesprochen, die ständig unerträglichen Druck auf mich ausüben. Zusätzlich noch diese Nachricht. Wenn Sie nichts dagegen haben, komme ich auf die Wissenschaftsstation zurück, um von dort aus besser informiert werden zu können.« Flüsternd fügte er hinzu: »Um diesen Wahnsinnigen entfliehen zu können. Also, falls Sie meine Anwesenheit noch dulden…?«, meinte der Professor kleinlaut.

»Natürlich. Ich heiße Sie auch ein zweites Mal gerne willkommen.« Die Astronomin musste schmunzeln. Dann fügte sie flüsternd an: »Ich gebe Ihnen einen Rat, um etwas Druck von Ihnen zu nehmen: Machen Sie Ihren Vorgesetzten den Vorwurf, dass sie für die geringe Zeit selbst verantwortlich sind. Schließlich hätten sie die Schriftrolle mindestens zwölf Monate eher finden können.«

Daraufhin musste Rewa herzhaft lachen.

∞ ∞ ∞

»Freunde, wir machen uns auf den Weg. Packt eure Sachen. Wir holen Holmes und Watson und fliegen nach Kalsar.«

Quinn setzte sich neben Boone auf den Beifahrersitz des Buggys. Sie zeigte auf die Apparatur, dessen Energievorrat unantastbar war. Die sechs aktivierten Stäbe an der Spitze der Vorrichtung glühten nach wie vor. »Was machen wir damit? Wollen wir sie nicht abschalten?«

»Wozu? Hast du Angst, dass dir die Stromrechnung zu teuer kommt?«

Quinn verzog den Mundwinkel und gab ihm einen Stoß. »Sollen wir das Ding nun deaktivieren oder nicht?«

»Wenn du dich dann besser fühlst, schalte es ab.«

Sie stieg vorsichtig aus dem Buggy und humpelte zu der Apparatur.

Die kleine grauhäutige Tospari Akilara Siri tauchte an der Fahrerseite des Buggys auf. Boone hatte sie nicht sofort gesehen.

Erst als sie ihre Hände fuchtelnd hob. »Ich habe eine Frage, Mel“, hörte er sie sagen, denn sehen konnte er nur ihre Hände. Daraufhin beschloss er, auszusteigen. Er kniete sich mit einem Bein in den Sand und blickte in zwei senkrecht geformte, blass orangerote Augen. »Du hast gesagt, wir müssen die Flyer holen. Bedeutet das, wir müssen den ganzen langen Weg wieder zurück zu den Schiffen fahren?«

»Na klar“, kam es kurz und bündig von Boone. Siris Augen weiteten sich zu zwei Kreisen. Doch dann grinste er sie an und sagte: »Nein, natürlich nicht, Akilara. Abby und ich haben eine Fernsteuerung, mit der wir den Flyern den Befehl geben können via Autopilot hierher zu fliegen.«

Sie nickte überlegend. »Warum haben wir die Tour dann nicht gleich mit den Flyern absolviert?«

»Ganz einfach: Weil es zu gefährlich ist, wie wir selbst miterlebt haben. Einen Buggy zu verlieren, geht gerade noch in Ordnung. Aber stell dir vor, wir hätten in dem Sandsturm oder Treibsand Holmes oder Watson verloren. Dann wäre jetzt nicht nur ein Buggy weniger, sondern ein Flyer, ein Buggy und sämtliche andere Geräte und Fahrzeuge, die sich an Bord befinden. Nicht zu vergessen, dass wir dann alle in einem Schiff weiterfliegen müssten, was natürlich das Risiko, das Projekt betreffend, erheblich erhöht. Unnötig zu erwähnen, was mit den Passagieren hätte passieren können. Aus solchen Gründen haben wir diese spezielle Ausrüstung an Bord, verstehst du?«

»Ich verstehe“, sagte die Tospari.

»Zudem konnten wir nicht ahnen, dass uns die Energiequellen hierher führen, an einen völlig anderen Ort als der uns Vorgegebene.«

Ein dumpfer Schlag war zu hören. Ein zweiter folgte. Quinn schlug mit der Faust auf die Konsole. Es war ihr nicht möglich, den Apparat zu deaktivieren, zumal sie keine Ahnung hatten, wie sie ihn überhaupt aktiviert hatten.

Indem sie ihre Fäuste sprechen ließ, verlieh sie ihrer Ungeduld gewaltsamen Ausdruck. »Dummes Ding. Dann bleibst du eben aktiviert.« Sie ging zurück zu Boone, der bereits auf sie wartete, um ihre Fluggeräte zu beschaffen.

Sie gaben einen achtstelligen Code aus Ziffern und Buchstaben in das Bediengerät ein und drückten die dazugehörige Befehlstaste, woraufhin die Flyer auf den kleinen Bildschirmen ihrer Fernbedienung zu erkennen waren.

Die Triebwerke der beiden Schiffe starteten. Unmengen Sand wirbelte auf. Sie begaben sich hoch in die Lüfte. Mit hoher Geschwindigkeit näherten sie sich ihren Passagieren. Einige Minuten später tauchten die Fluggeräte auf und landeten präzise vor den wartenden Ausflüglern.

Noch bevor einer der zehn einen Fuß in das Raumschiff setzen konnte, huschte Tari hinein. Er lief überall an Deck umher, betrachtete alles ausgiebig. Neugierig beschnüffelte er alles Neue.

Als wüsste er, dass der Stuhl des Piloten für Boone bestimmt war, setzte er sich darauf und wartete dort auf ihn wie ein folgsamer Hund.

Alles wurde verstaut, Boone fuhr den Buggy die rückwärtige Laderampe hoch und verankerte ihn an seinem Platz. Anschließend ging er ins Cockpit.

»Was willst du denn hier, Kleiner?«, freute sich der Captain. »Willst du für mich das Steuer übernehmen?« Es war ihm, als hätte das Tier genickt. »Gut. Ich bin sowieso erledigt und brauche dringend eine Mütze voll Schlaf. Ach was sag ich, einen ganzen Topf voll.« Er setzte sich anstelle von Tari in den Stuhl. Mit einem Vier-Punkt-Gurt sorgte er für seine Sicherheit. Das Shantari platzierte er auf seinem Schoß. »Aber willst du nicht lieber zu den anderen? Dort bekommst du etwas zu essen. Außerdem wird der Start ziemlich holprig. Ich kann nicht auf dich aufpassen und gleichzeitig navigieren.« Tari sah ihn liebevoll mit seinen großen Knopfaugen an und schmiegte sich an ihn. »Das bedeutet wohl Nein. Na gut, Kleiner. Dann müssen wir dich irgendwie absichern.«

Er lockerte seinen Gurt, zog ihn von sich weg, nahm ihm die Schutzkleidung ab und steckte Tari dazwischen. So klebte das pelzige Tierchen an Boones Bauch und schien sich sehr wohl zu fühlen. Es drückte seine Augen fest zu und schnurrte wie ein Kätzchen.

Wenig später hoben sie ab, verließen Aroias Atmosphäre und flogen hinaus ins All.

»Die Reise wird drei Monate dauern“, ließ er seine Begleiter über das Kommunikationssystem wissen. »Ich schlage vor, dass Ihr Euch ausruht und versucht zu schlafen. Wir haben zwar noch eine lange Reise vor uns, aber ich denke nicht, dass es auf Kalsar einfacher wird als auf Aroia. Ihr solltet neue Energie tanken und neue Kräfte sammeln. Vielleicht studiert Ihr die Unterlagen über Kalsar während der Zeit, die uns bleibt.«

Throna war es, der ihm antwortete. »Wann hast du vor, dich zu entspannen? Du bist auch nur ein Mensch. Das soll keinesfalls diskriminierend klingen, aber auch du benötigst deine Regenerationszeit.«

»Keine Angst, ich werde mich auch bald schlafen legen. Ich werde die Sensoren noch eine Weile im Auge behalten und schalte dann um auf Autopilot“, gähnte Boone mit müder Stimme in die Sprechanlage. »Außerdem sollten drei Monate genügen, um mich zu regenerieren.«

»Wenn du

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