Thomas M Hoffmann

Blutgefährtin 2

Die Verschwörung

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Inhaltsverzeichnis

Titel

0. Danksagung

1. Die Einladung

2. Der Neue

3. Annäherung

4. Zuhause

5. Der Empfang

6. Der Anschlag

7. Der Botschafter

8. Die Buchhalterin

9. Geheimnisse

10. Der Angriff

11. Lügen

12. Die Befreiung

13. Verschleppt

14. Gefangenschaft

15. Flucht

16. Der Verräter

17. Am Abgrund des Todes

18. Freiheit

19. Der Vampirjäger

20. Die Falle

21. Das Treffen

22. Aussprache

23. Epilog

24. Leseprobe: Blutgefährtin 3, der Vampirjäger

Impressum neobooks

0. Danksagung

Mein Dank gilt Jeanne C. Stein, die mit ihrer Anna Strong Serie die Welt geschaffen hat, in der auch diese Geschichte spielt. Ihre Charaktere haben den Anstoß dazu gegeben und mich inspiriert. Die Geschehnisse in dem vorliegenden Band sind mit den letzten Bänden von Jeanne’s Serie verbunden, auch wenn sich diese Geschichte ohne Probleme unabhängig lesen lässt.

Danke Jeanne für die wunderbare Welt, die du geschaffen hast.

Mein Dank gilt auch meiner lieben Frau für ihre Unterstützung und ihre Mühe beim Korrekturlesen des Manuskriptes.

Die Blutgefährtin Serie

Blutgefährtin 1, eine neue Welt (erschienen bei neobooks)

Blutgefährtin 2, die Verschwörung (erschienen bei neobooks

Blutgefährtin 3, der Vampirjäger (erschienen bei neobooks)

Beschreibung

Trish ist glücklich. Sie studiert ihr Wunschfach und genießt die Liebe zu dem Vampir Pierre. Das Leben könnte nicht schöner sein. Doch als die Nichte der Auserwählten, der Königin aller nicht-europäischen Vampire, hat sie Verpflichtungen, denen sie nicht ausweichen kann. Eigentlich will sie sich in die Politik der Vampirgesellschaft nicht einmischen, aber trotzdem werden sie und Pierre in den Strudel einer tödlichen Intrige gezogen. Dadurch geraten die Beiden nicht nur in höchste Lebensgefahr, Trish wird auch in den schlimmsten aller ihrer Albträume gerissen.

1. Die Einladung

Laut klopfe ich an der Badezimmertür. Ich habe ja viel Geduld, aber so langsam ist die aufgebraucht. Valerie macht sich bereits seit über einer Stunde zurecht und scheint einfach nicht fertig werden zu wollen.

«Hey Val! Wie lange willst du noch machen? Beeil dich. Pierre ist in einer halben Stunde da.»

«Ja, ja. Bin sofort so weit», tönt es aus dem Bad.

Ungeduldig laufe ich vor der Tür hin und her. Pierre hat sich angekündigt und ich fühle mich von dem langen Tag an der Uni verschwitzt. Ich muss mich unbedingt frisch machen, es soll alles perfekt sein, wenn Pierre kommt. Wir sehen uns viel zu selten, seit ich angefangen habe, hier in Montpellier zu studieren. Aber heute hat er außerplanmäßig einen Besuch angekündigt und bleibt auch über Nacht. Ich will mit ihm frisch und gut aussehend einen romantischen Abend verbringen.

Pierre und ich haben uns vor etwa eineinhalb Jahren getroffen und ich war sofort hin und weg. Damals stand ich kurz vor meinem Schulabschluss und konnte eigentlich gar keine Beziehung gebrauchen. Gefunkt hat es dann trotzdem. Und zu erfahren, dass Pierre gar kein normaler Mensch ist, hat zwar einiges an Durcheinander erzeugt, hat uns aber am Ende nur noch stärker zusammengeschweißt. Ich war ziemlich verwirrt gewesen, als ich erfahren habe, dass es tatsächlich eine übernatürliche Parallelwelt gibt, Vampire, Gestaltwandler, Werwölfe und so weiter. Aber unsere Liebe hat uns alle Grenzen überwinden lassen.

Alle denken, Pierre wäre mein Freund, aber das Wort trifft nicht das, was unsere Gefühle füreinander ausmachen. Pierre ist mein Geliebter, mein Gefährte, der mein Herz und meine Seele besitzt. Eigentlich will ich jeden Tag, jeden Abend, jede Nacht mit ihm verbringen, aber weil ich lernen will, wie man Wein anbaut und ein Weingut betreibt, muss ich weit entfernt von ihm leben und studieren und kann meine Sehnsucht nur an den Wochenenden stillen. Das Studium hatte ich schon gewählt als ich noch auf der Schule war, Großvater hat ein Weingut und wir produzieren inzwischen ziemlich gute Weine.

Ich will das Weingut irgendwann übernehmen und auch wenn Großvater mir schon sehr viel gezeigt hat, so ist ein Studium doch der beste Weg, damit ich mir das Wissen aneignen kann, das ich dazu brauche. Dass Pierre obendrein auch noch einen Weinhandel hat, finde ich nur zu passend. Der einzige Nachteil dieses Weges ist es, dass ich aus Lorgues weg musste in das entfernte Montpellier. Deshalb sehe ich meinen Geliebten nur noch an den Wochenenden oder eben an den Gelegenheiten, an denen er mich besucht. So wie heute. Dann soll alles perfekt sein und das wird es auch, wenn ich endlich in dieses verdammte Bad hineinkomme.

Wann ist Valerie nur fertig? Ich hebe gerade meine Faust, um fest gegen die Tür zu hämmern, da geht sie auf und Valerie kommt heraus. Valerie ist meine Mitbewohnerin und studiert Agrartechnik an derselben Fachhochschule wie ich, der SupAgro in Montpellier. Als ich mir hier eine Unterkunft gesucht habe, hatte Valerie gerade ein Zimmer in ihrer Wohnung anzubieten und da wir uns auf Anhieb verstanden haben, bin ich eingezogen.

Valerie ist gut einen halben Kopf kleiner als ich, hat dunkelblondes, schulterlanges Haar und ein rundliches, freundliches Gesicht, das vor Energie und Lebensfreude nur so sprüht. Ihr Körperbau ist stämmig, so wie man es oft bei Menschen sieht, die aus der französischen Provinz stammen. Aber im Gegensatz zu dem, was sie immer behauptet, hat sie kaum ein Kilo zu viel, auch wenn sie nicht so mager ist, wie das heutzutage immer als schön angesehen wird. Sie hat sehr weibliche Rundungen und ist für ihre Größe eine gute Figur. Außerdem ist sie in ihrem Studium ein Ass. Sie hat den Bachelor schon fertig und macht gerade ihren Master.

Ihr einziges Problem sind die Männer. Ich habe noch niemals jemanden gesehen, der sich so nach einer festen Beziehung sehnt und gleichzeitig so viele Männer verschleißt, wie Valerie. Was auch der Grund ihres langen Badezimmeraufenthalts ist. Sie meint eben, dass sie hässlich ist und versucht mit allen Mitteln der Kosmetikindustrie dagegen anzukämpfen. Ich kann sie tausend Mal daran erinnern, dass sie sogar einmal einen Schönheitswettbewerb in ihrem Heimatdorf gewonnen hat und dass sie noch besser aussehen würde, wenn sie sich nicht so stark schminken würde. Aber sie ist der Ansicht, dass sie zu dick und zu hässlich ist, selbst wenn das gar nicht stimmt.

Ein Vorteil ihrer ewigen Jagd auf das andere Geschlecht ist, dass sie sofort eingewilligt hat, heute Abend auszugehen. Pierre und ich wollen unsere Zweisamkeit genießen und die Wohnung ist zu klein, um sich ungestört zurückziehen zu können. Ich habe das für Valerie auch schon so gemacht, wenn sie einen der Kandidaten zum Mr. Right zu Besuch hatte. Aber ich muss mich dranhalten. Pierre hat einen richtig schicken Ferrari und wenn die Straßen frei sind, kann er auch früher ankommen, als angekündigt. Also beeile ich mich.

Weil Valerie viel zu lange gebraucht hat, um sich zurecht zu machen, wähle ich das Kurzprogramm, waschen, statt duschen, die Haare nur auflockern, statt gründlich waschen. Ich bin gerade dabei, die Haare in Form zu bringen, als ich die Klingel höre. Mist, Pierre ist schon da. Schnell lege ich noch etwas Lippengloss auf, aber nicht zu viel, Pierre mag den Geruch intensiver Kosmetikbenutzung nicht. Dann werfe noch einen kurzen Blick in den Spiegel und verlasse das Bad.

Pierre steht wie ein griechischer Gott an die Tür zu unserem Wohn- und Esszimmer gelehnt und Valerie tanzt um ihn herum, wie um ein goldenes Kalb. Pierre sieht aber auch zu gut aus mit klassischen, alterslosen Gesichtszügen und weichen, kurzgeschnittenen, braunen Haaren. Er hat einen athletischen Körper, muskulös, aber keine übertriebenen Muskelberge, schlank, aber nicht zu schlank. Seine Haut ist glatt wie Marmor, ich liebe es, sie zu streicheln. Ich weiß, dass er sich fast immer kühl anfühlt, was ganz einfach daran liegt, dass er als Vampir eine niedrigere Körpertemperatur hat. Aber ich liebe es auch, wenn er glüht, wie ein Vulkan. Bei Vampiren kann das Sprichwort, dass man seinen Freund richtig heiß gemacht hat, durchaus wörtlich genommen werden. Seine Präsenz ist einmalig, er macht den Eindruck eines Raubtieres, was nicht verwunderlich ist, denn er ist ja auch eines. In seiner Nähe bekomme ich immer noch eine Gänsehaut und die Haare stehen mir zu Berge. Mit anderen Worten, ich liebe ihn.

Was aber nicht heißt, dass andere Frauen ihn auch lieben dürfen. Ich weiß zwar genau, dass Valerie viel zu großen Respekt vor einer festen Beziehung hat, als sich zwischen Pierre und mich zu drängen, aber sie kann es einfach nicht lassen, immer mal wieder die Verführerin zu spielen.

«Hey Val. Hör auf, meinen Freund so anzumachen», sage ich, während ich auf die beiden zugehe.

Valerie stoppt mitten im Schritt.

«Ich? Deinen Freund anmachen? So etwas würde mir nie im Leben einfallen.»

«Ach? Du bist in voller Kampfmontur, umkreist Pierre wie ein Planet seine Sonne und machst ihm so schöne Augen, als würdest du bei „der Bachelor“ teilnehmen.»

«Ich bin in voller Kampfmontur, weil ich gleich ausgehe, schon vergessen? Und Pierre ist nicht verheiratet, da kann ich doch schon mal für meinen Auftritt üben, nicht wahr?»

Valerie tritt einen Schritt näher an mich heran und schaut mir aus kurzer Entfernung in die Augen.

«Außerdem sollte es verboten werden, dass so schöne Männer nur eine einzige Frau haben. Wenn du nicht meine Freundin wärst, wäre ich praktisch verpflichtet, ihn dir auszuspannen.»

«Wenn du nicht meine Freundin wärst, wäre ich praktisch verpflichtet, dir die Augen auszukratzen», erwidere ich, ohne einen Zentimeter zurück zu weichen.

Pierre hat unseren Austausch mit dem verwirrten Ausdruck eines Mannes verfolgt, der keine Ahnung hat, was eigentlich vor sich geht.

«Aber, aber Mesdames. Ich bin sicher, wir können zu einer einvernehmlichen Lösung kommen», versucht er sich einzumischen. «Wie wäre es, wenn ich mich Montag, Mittwoch und Freitag um die eine kümmere und Dienstag, Donnerstag und Samstag um die andere? Dadurch hätte ich dann am Sonn...»

Weiter kommt er nicht, denn Valerie und ich drehen unsere Köpfe synchron zur Seite und starren ihn an. Für einen Augenblick sagt keiner etwas.

«Wo hast du den denn gefunden?» knurrt Valerie.

«Der ist mir zugelaufen» knurre ich zurück.

«Ist er denn schon stubenrein?»

«Eigentlich schon. Ziemlich pflegeleicht sogar. Einmal Füttern in der Woche reicht.»

«Was willst du für den haben?»

«Tut mir leid, unverkäufliches Musterexemplar.»

Wieder herrscht einen Augenblick Stille, während Pierre uns mit offenem Mund anstarrt. Dann richtet sich Valerie mit einem Ruck auf.

«Ich mach mich dann mal auf den Weg.»

Ich begleite Valerie noch zur Tür.

«Viel Spaß dir. Lass Pierre und mir vier Stunden, dann kannst du wiederkommen. Gute Jagd.»

«Viel Spaß ihr zwei Turteltäubchen.»

Ich schließe die Tür hinter Valerie, nehme einen kurzen Anlauf und springe Pierre mit voller Wucht in die Arme. Er enttäuscht mich nicht und fängt mich ohne Mühe auf, es ist eben von Vorteil, einen Freund zu haben, der übermenschliche Kräfte besitzt. Wir versinken in einem heißen Begrüßungskuss.

«Was war das denn gerade?» fragt Pierre, als wir uns wieder trennen.

Ich tippe mit meinem Zeigefinger gegen seine Nase.

«Verstehst du nicht. Männliche Gehirne sind für so etwas nicht konstruiert.»

Pierre schaut mich stirnrunzelnd an.

«So denkst du also von deinem Geliebten?»

«Klar, mein Geliebter muss ja auch nur mit den einfachen Dingen des Lebens zurechtkommen.»

«Und was sind einfache Dinge?»

Statt einer ausführlichen Erklärung, zeige ich ihm die einfachen Dinge, die ich meine. Unser Kuss wird intensiver, mein Unterleib verkrampft sich, mein Herzschlag geht schneller. Ich sehe Pierre normalerweise nur noch einmal in der Woche, wenn ich zum Wochenende nach Hause fahre. Da kann einen die Sehnsucht schon ziemlich quälen. Als wir uns lösen, blitzt Gelb in Pierres Augen und mein Herzschlag wird noch schneller. Ich liebe es, meinen Freund anzuheizen. Aber jetzt muss ich erst wieder für Kühlung sorgen, sonst vergesse ich mich. Das geht mir immer so, wenn ich mit Pierre zusammen bin, alle anderen Dinge werden unwichtig. Doch ich muss wissen, warum Pierre heute außerplanmäßig hier ist, also wackele ich vor Pierres Augen mit dem Zeigefinger.

«Na, na. Immer langsam. Gegessen wird später. Jetzt verrätst du mir zuerst, warum du heute hier bist.»

Pierre heuchelt Erstaunen.

«Ich bin selbstverständlich hier, weil ich eine solche Sehnsucht nach dir hatte.»

«Dein Tonfall als du dich angekündigt hattest, war aber nicht sehnsuchtsvoll, sondern nachdenklich und besorgt. Du kannst mir nichts vormachen, Pierre. Etwas Unangenehmes ist vorgefallen, nicht wahr?»

Pierre seufzt und stellt mich wieder auf meine Füße.

«Wie soll ich denn etwas vor dir verheimlichen, wenn du mich immer durchschaust? Können wir nicht erst ins Bett gehen?»

Ich gebe Pierre einen keuschen Kuss auf die Wange.

«Wenn wir jetzt ins Bett gehen, dann werden wir uns die ganzen vier Stunden lang lieben und ich bekomme weder etwas zum Abendessen, noch erfahre ich, worum es geht.»

Pierre schaut mich mit großen Augen an.

«Und? Wo ist das Problem?»

Ich blicke resigniert nach oben und ziehe Pierre hinter mir her in die Küche.

«Ich muss schließlich zwei Leute ernähren? Also mache ich mir jetzt Abendessen und du erzählst mir, was dich herführt. Kaffee?»

«Ja, gerne.»

Die Küche ist winzig, aber effektiv eingerichtet. Alles Wesentliche ist erreichbar, ohne sich von der Stelle zu rühren und trotzdem können sich zwei Leute dort hinsetzen und frühstücken. Vorausgesetzt sie brauchen nicht zu viel Platz zum Essen. Mit einem Handgriff stelle ich eine Tasse für Pierre in die Kaffeemaschine und mit einem Zweiten hole ich einen Beutel tiefgefrorenes Fleisch und Gemüse aus dem Eisfach. Die Pfanne steht schon auf dem Herd, also fange ich an, mir mein Abendessen zuzubereiten.

Als der Kaffee durch ist, langt sich Pierre seine Tasse und stellt eine andere Tasse hin, in die er vorher Milch getan hat. Das ist der Kaffee für mich, ich bedanke mich dafür mit einem Lächeln. Zuhause macht uns Charles unseren Kaffee und er macht das besser als jede Kaffeemaschine. Aber wenn wir unter uns sind, dann bereiten wir uns den Kaffee immer gegenseitig zu, ein kleines Ritual unter Liebenden.

Charles ist der Butler von Pierre und er kann hervorragend Kaffee kochen, genau genommen, kann er alles hervorragend kochen und backen. Aber nur ich weiß das wirklich zu würdigen, denn Pierre kann ja nur Getränke zu sich nehmen. Das hat zur Folge, dass Charles mich an den Wochenenden immer vollstopft als wäre ich eine Weihnachtsgans und ich muss tatsächlich unter der Woche aufpassen, dass ich nicht zunehme, obwohl ich zwei Leute ernähren muss. Mein Abendessen rührend schaue ich Pierre auffordernd an.

«Also?»

Pierre zieht ein Gesicht und langt in seine Tasche. Von dort zieht er einen Briefumschlag hervor.

«Das ist gestern gekommen, ich muss bis morgen geantwortet haben.»

Ein kalter Hauch zieht meinen Rücken herunter, meine gute Laune verabschiedet sich ins Nichts. Diese Art von Briefumschlag kommt mir bekannt vor. Vor etwa eineinhalb Jahren hat so ein Briefumschlag fast dazu geführt, dass Pierre getötet und ich vergewaltigt worden wäre. Ich atme tief ein, wische mir die Hände an einem Tuch ab und nehme den Briefumschlag in die Hand.

Er ist adressiert an Pierre, geschrieben mit einer eleganten, geschwungenen Handschrift in schwarzer Tinte. Als ich die Karte aus dem Umschlag nehme, sehe ich alle meine Befürchtungen bewahrheitet. Es ist die Einladung zu einem Empfang, den Louis, der Führer der französischen Vampire, veranstaltet. Genau ein solches Treffen hatte vor eineinhalb Jahren stattgefunden, nur zu der Zeit von Gregori Sokolov organisiert, der damals der Führer der französischen Vampire gewesen war. Ich hatte Pierre und seine Art gerade erst kennen gelernt und hatte gemeint, ich müsse an so einem Treffen unbedingt dabei sein. Meine Unkenntnis der vampirischen Welt hat dann Pierre und mich in höchste Gefahr gebracht.

Doch in einem Detail unterscheidet sich diese Einladung von der Einladung vor eineinhalb Jahren. Gregori hatte selbstverständlich nur Pierre eingeladen, denn Menschen hatten für ihn nicht gezählt. Zu dieser Zeit war Pierre auch noch clanlos gewesen. Doch auf dieser Einladung sind zwei Namen genannt. Pierre Polignac und Trish Strong, Angehörige des Clans der Auserwählten.

Streng genommen gehöre ich nicht zum Clan der Auserwählten, der Königin aller nicht-europäischen Vampire, denn ich bin nur ein Mensch. Als Blutgefährtin von Pierre bin ich für die meisten Vampire lediglich Beiwerk. Aber die Auserwählte ist meine Tante Anna und als Nichte der Vampirkönigin habe ich schon einen besonderen Status. Zwar erkennen die europäischen Vampire Tante Anna nicht als ihre Herrscherin an, aber dass die Einladung mich explizit erwähnt, macht mir sofort klar, dass ich einen richtig guten Grund haben muss, wenn ich da nicht hingehen will.

Mit steinernem Gesicht stecke ich die Karte wieder in den Umschlag, gebe ihn an Pierre zurück und rühre mein Essen weiter, das jetzt fast fertig gegart ist.

«Müssen wir da hin?»

Pierre steckt den Umschlag wieder in seine Tasche.

«Das genau ist die Frage, weswegen ich hierhergekommen bin. Die Sache steckt leider voller politischer Falltüren.»

Mein Essen ist fertig und ich schnappe mir zwei Teller. Dann fülle ich den Inhalt der Pfanne auf den einen Teller, von dort wiederum auf den zweiten Teller, schließlich stelle ich den ersten in die Spüle. Valerie weiß nichts von Pierres Art und es wäre komisch, wenn ich meinen Freund zum Abendessen da habe und nur ein Teller schmutzig ist. Ich hole mir eine Gabel, setze mich zu Pierre und fange an zu essen.

«Erklär!»

«Eigentlich sollten wir nicht zu so einem Empfang eingeladen werden. Die Auserwählte gehört nicht zu den europäischen Vampiren, also wir auch nicht. Solange die Versammlung eine europäische Angelegenheit ist, haben wir dort nichts zu suchen.»

Pierre seufzt.

«Dass wir trotzdem eingeladen sind, bedeutet, dass es eine internationale Angelegenheit ist. Wir sind die Vertreter der Auserwählten und da Anna die Führerin aller Vampire außerhalb von Europa ist, sind wir damit die Vertreter aller außereuropäischen Vampire. Eine Ablehnung würde einen Affront bedeuten.»

Ich verziehe das Gesicht.

«Hat Tante Anna nicht einen offiziellen Botschafter für so etwas?»

«Leider nein. Ich habe mit Anna gesprochen und sie hat gemeint, dass sie bisher nicht daran gedacht hat, so etwas einzurichten. Sie hatte mehr als genug damit zu tun, ihre eigene Führerschaft zu festigen.»

Tante Anna ist eine ziemlich junge Vampirin. Sie wurde erst vor etwa acht Jahren verwandelt und normalerweise ist man als junger Vampir sehr schwach, zumindest im Vergleich zu den alten Vampiren. Doch Tante Anna ist etwas Besonderes. Sie ist die Auserwählte. Bereits seit dem Tag ihrer Verwandlung verfügte sie über Kräfte und Macht, die eigentlich nur einem alten Vampir zusteht. Doch sie musste kämpfen, um als Auserwählte anerkannt zu werden. Zuerst vor dem Rat der dreizehn Stämme, die nicht alle gewillt waren, sie zu akzeptieren. Und danach mit zahlreichen heimlichen oder direkten Versuchen, sie zu beeinflussen, zu beseitigen oder sonst wie ihre Macht zu mindern. Von all dem habe ich erst vor eineinhalb Jahren erfahren, als ich über Pierre die Welt der Vampire kennengelernt habe. Eigentlich will ich mich aus der vampirischen Politik heraushalten, mir genügt Pierre und seine Liebe. Aber offensichtlich gelingt das nicht immer.

«Was sagt Tante Anna zu der Einladung?»

«Sie wollte zuerst mit dir sprechen. Wir sollen sie anrufen, wenn ich dir die Situation erklärt habe.»

«Na gut. Lass mich zuerst zu Ende essen.»

Pierre streichelt mir mit einer Hand über das Gesicht und lächelt mir aufmunternd zu. Er kennt mich eben sehr gut. Diese Einladung hat mir meine Laune verdorben. Die Geschehnisse vor eineinhalb Jahren liegen mir immer noch auf der Seele, es hätte damals nicht viel gefehlt und alles hätte in einer Katastrophe geendet. Nur dem Eingreifen von Tante Anna war es zu verdanken gewesen, dass Gregori besiegt wurde und Pierre und ich nach Hause zurückkehren konnten. Langsam beende ich mein Essen, Pierre sieht mir schweigend zu und nippt währenddessen an seinem Kaffee. Als ich fertig bin, stelle ich den Teller in die Spüle und atme einmal tief durch.

«Also los.»

Ich fische mein Smartphone aus der Tasche, um die Nummer von Tante Anna zu wählen. Ein kurzer Blick auf die Uhr sagt mir, dass in Kalifornien jetzt früher Vormittag sein müsste, also eine ideale Zeit zu telefonieren. Die Chance, dass Tante Anna gerade mit etwas anderem beschäftigt ist, wie zum Beispiel einen Kautionsflüchtling jagen oder einem bösen Vampir den Kopf abreißen, sind relativ gering. Schon nach kurzem Klingeln meldet sich Tanta Anna.

«Hallo Trish, mein Schatz.»

«Guten Tag Tante Anna. Wie geht’s dir?»

«Abgesehen davon, dass Daniel im Monument Valley bei John-John ist und ich hier in San Diego, ganz gut. Das Wetter ist warm, es sind gerade keine Verbrecher zu fangen und aus der Vampirwelt gibt es keine beunruhigenden Nachrichten. Und was machen deine Studien?»

«Viel Arbeit, aber langsam wird es interessant. Jetzt im dritten Semester habe ich endlich einige Fächer zum Weinbau, Geschichte, Pflanzmethoden, Rebsorten usw. Am Ende des Semesters soll ich dann ein Praktikum auf einem Weingut machen, ich hab da auch schon eines im Sinn.»

Tante Anna lacht.

«Du meinst, Dad wird dir ein Praktikum anbieten? Sieh nur zu, dass er dir auch etwas dafür bezahlt.»

«Das ist gar nicht so sicher. Großvater hat so merkwürdige Andeutungen gemacht, ich solle doch einmal ein anderes Weingut kennen lernen und so. Ich habe aber gar keine Lust, ihn noch mehr alleine zu lassen.»

«Na ja, ganz Unrecht hat Dad nicht, aber ich verstehe dich natürlich auch. Ich bin froh, dass du ein Auge auf ihn hast.»

«Pierre ist heute gekommen und hat mir die Einladung gezeigt. Was hältst du davon.»

Tante Anna schweigt einen Moment.

«Ich weiß es ehrlich gesagt nicht. Louis hätte auch offiziell nachfragen können, ob wir so etwas wie Botschaften einrichten sollen. Vielleicht sieht er euch aber auch bereits als Vertreter der nicht-europäischen Vampire und fühlt sich deshalb verpflichtet, euch einzuladen. Der einzige Weg, diese Fragen zu beantworten, wäre, dorthin zu gehen. Aber wenn du nicht gehen willst, denke ich mir eine Ausrede aus, damit wir ablehnen können.»

«Pierre meint, das wäre ein Affront gegen die europäischen Vampire.»

«Es würde die Beziehungen nicht verbessern. Aber das ist mir egal. Wenn du dich unwohl fühlst, dorthin zu gehen, sagen wir ab.»

«Besteht denn eine Gefahr?»

Tante Anna zögert.

«Die Fraktion, die mit einer Übernahme der Macht der Vampire liebäugelt, hat durch den Tod von Steffan und Gregori starke Rückschläge erlitten. Louis verfolgt eine sehr mäßigende Politik und hat auch schon Menschen in seinem Beraterstab integriert. Dazu weiß jeder, dass Pierre und du unter meinem Schutz stehen. Würde jemand euch angreifen, hätte das gravierende Konsequenzen. Insofern sehe ich keine Gefahr für euch. Nur deshalb habe ich Pierre gebeten, mit dir zu reden.»

Jetzt überlege ich. Auf der einen Seite verkrampft sich mein Magen, wenn ich an so etwas wie einen Empfang bei Vampiren denke, auf der anderen Seite wäre das die Gelegenheit, die Menschen wiederzutreffen, die ich schon bei meinem ersten Treffen kennengelernt hatte. Außerdem will ich nicht, dass Tante Anna Probleme bekommt, nur weil ich zu feige bin, einer Einladung zu folgen.

«Na gut, Tante Anna. Ich gehe hin.»

«Bist du dir sicher, Trish? Ich will wirklich nicht, dass du dich zu etwas zwingst.»

«Ja, ich bin sicher. Ich bin schließlich die Nichte der Auserwählten. Da kann ich mich nicht ewig verkriechen. Und es wäre schon wichtig, herauszubekommen, warum Louis uns einlädt.»

«Ich danke dir, mein Schatz. Lass uns in engem Kontakt bleiben, wenn ihr dorthin aufbrecht.»

«Klar, geht in Ordnung.»

«Gib mir Pierre noch einmal. Ich wünsch euch einen schönen Abend.»

«Auf Wiederhören Tante Anna. Gib Onkel Daniel und John John einen Kuss von mir.»

Ich reiche das Telefon an Pierre weiter und versuche zu ergründen, was mir so auf den Magen schlägt. Tante Anna hat ja Recht. Wer mich angreift, würde sie angreifen und das wäre für praktisch jeden Vampir der Welt das Todesurteil. Eine Wiederholung der Ereignisse vor eineinhalb Jahren ist sehr unwahrscheinlich.

Also sollte ich mich eher auf dieses Treffen freuen. Ich werde Madame Lorraine wiedertreffen, die mir damals sehr tiefe Einblicke in das Verhältnis von Vampiren mit ihren menschlichen Gefährten gegeben hat. Ich würde mich auch gar nicht wundern, wenn Madame Lorraine zu den menschlichen Mitgliedern des Beraterstabes von Louis gehört. Sie ist seit fast fünfzig Jahren mit ihrem Vampir zusammen und übt sehr viel Einfluss aus.

Ich bin so in meinen Gedanken versunken, dass ich gar nicht merke, dass Pierre die Unterhaltung mit Tante Anna beendet und mein Smartphone auf den Tisch gelegt hat. Er beobachtet mich und ich merke das erst, als er mit seinen Fingern sanft über meine gerunzelte Stirn streicht.

«Zeit sich angenehmeren Dingen zuzuwenden.»

Ich strecke Pierre die Zunge heraus.

«Du hast die blöde Einladung mitgebracht und verhindert, dass wir erst einmal miteinander ins Bett gehen. Jetzt habe ich keine Lust mehr.»

Pierre hebt erstaunt die Augenbrauen.

«Wenn ich mich recht erinnere, hast du dieses „erst die Arbeit, dann das Vergnügen“ aufgebracht.»

«Schon möglich, aber du hast einfach auf mich gehört.»

Bevor ich irgendeine Bewegung machen kann, ist Pierre aufgesprungen und hat mich in den Arm genommen.

«Ich glaube mein männliches Gehirn ist gerade wieder überfordert», flüstert er mir ins Ohr, dass mir ein Schauder über den Rücken läuft. «Das lässt sich nur dadurch beheben, dass ich mich den Dingen zuwende, von denen ich etwas verstehe.»

Und damit küsst er mich, dass ich mich beinahe verliere. Aber so einfach lasse ich mir meinen Frust nicht nehmen. Ich schiebe ihn von mir.

«Du glaubst wohl mit ein paar Küssen kannst du mich vergessen lassen, dass ich auf eine Vampir Party gehen muss, was?»

Pierre kommt wieder näher.

«Ja.»

Beleidigt wende ich mich ab, aber damit mache ich einen Fehler. Pierre umfängt mich und küsst mir sanft erst auf den Nacken und dann in die Halsbeuge. Das ist ganz in der Nähe der Stelle, an der meine Schlagader verläuft, also der Stelle, die mir die intensivsten Liebesgefühle beschert. Feuer rieselt meinen Rücken herunter, meine Brustwarzen richten sich auf. Mein Herzschlag beschleunigt sich. Den übermenschlichen Sinnen von Pierre bleibt das nicht verborgen.

«Siehst du? Es gibt viel angenehmere Dinge als über eine Party nachzudenken», flüstert er mir ins Ohr.

Seine Hand streichelt sanft über meine Brüste, die Berührung lässt meine Gefühle explodieren. Mit Mühe kann ich ein Stöhnen unterdrücken, der Kerl ist sowieso schon sehr von sich überzeugt, da muss er nicht auch noch merken, wie wirksam seine Verführungskünste sind. Am besten ist, ich spiele auf cool und weise ihn zurück.

«Finger weg von meinem T-Shirt, du Lüstling» flüstere ich zurück, aber meine Stimme klingt rau und heiser.

«Aber ich will ja gar nichts von deinem T-Shirt» raunt mir Pierre zu, dreht mich in seinen Armen und zieht mir dabei gleichzeitig das T-Shirt über den Kopf, bevor ich mich wehren kann.

Versunken in einem Kuss mit Pierre, habe ich plötzlich vergessen, warum ich mich gegen Pierre wehre. Die ganze Woche schon musste ich alleine schlafen und mehr als einmal ist es vorgekommen, dass ich von seinen zärtlichen Umarmungen geträumt habe, nur um dann zu merken, dass der Platz im Bett neben mir leer ist. Sehnsucht und Lust packen mich, ich küsse Pierre mit all der Hitze, die ich in mir fühle. Nach kurzer Zeit bin ich atemlos, ich stehe regelrecht in Flammen. Aber Pierre hat meine Hitze aufgenommen, seine Haut fühlt sich jetzt glühend an und er gibt mir zehnfach zurück, was ich ihm vorher gegeben habe. Für einen Moment setzt mein Denken einfach aus.

Als ich wieder etwas wahrnehmen kann, stelle ich fest, dass mich Pierre irgendwie in mein Zimmer gebracht hat. Jetzt will ich mehr, deshalb fange ich an, an Pierres Hemd zu zerren. Nichts soll mich mehr von seinem wunderbaren Körper trennen. Nach kurzer Zeit liegen unsere Sachen verstreut auf dem Boden und Pierre umfängt mich von allen Seiten. Seine Liebkosungen treiben mich immer tiefer in einen Strudel der Gefühle hinein, dann sehe ich, wie sich sein Gesicht verwandelt, wie der Vampir zum Vorschein kommt. Willig biete ich ihm meine Kehle dar und als sich seine Zähne in meine Haut graben, lasse ich mich von dem Orkan aus Lust und Leidenschaft mitreißen.

2. Der Neue

Ich werde wach, noch bevor mein Wecker klingelt. Ich liege in Pierres Armen und ich bin glücklich. In dem Dämmerzustand zwischen Schlafen und Wachen denke ich über mein Leben nach und stelle fest, dass es nicht besser sein kann. Ich studiere mein Wunschfach, ich lebe in einer der schönsten Gegenden der Welt, ich liebe den Mann, mit dem ich mein Leben verbringen will und kann mit ihm den grandiosesten Sex der Welt genießen. Dass Pierre nicht menschlich ist und ich auch noch die Nichte einer Königin der Vampire bin, macht die Sache eher besser. Es geht eben nichts über ein paar Geheimnisse, die das Leben interessant gestalten. Mit einem Schauder schmiege ich mich noch enger an Pierre. Es sollte verboten werden, so glücklich zu sein. Während ich langsam aus meinen Traumwelten auftauche, geht mein erster Blick zu Pierre. Er ist von meiner Unruhe auch aufgewacht und lächelt mich an. Ich lächle zurück.

«Guten Morgen.»

«Guten Morgen, Liebling» meint Pierre und gibt mir einen sanften Kuss.

«Geh du zuerst ins Bad, dann kann ich noch ein wenig warm werden.»

Pierre hebt die Augenbrauen. «Ich kenne da andere Methoden.»

«Nix da. Valerie ist bestimmt inzwischen zurück und ich will hier keine öffentliche Show abziehen.»

«Wie schade.»

Pierre schaut mich noch einen Moment mit glitzernden Augen an, aber als ich ihn mit einem strengen Blick zur Ordnung rufe, seufzt er und verschwindet im Bad. Ich wickle die Decke um mich und versuche, noch ein wenig Körperwärme aufzunehmen. Einer der wenigen Nachteile, einen Vampir zum Liebhaber zu haben, ist, dass sie normalerweise eine sehr niedrige Körpertemperatur haben und damit zum gemütlichen Kuscheln im Bett absolut nichts taugen. Außer man heizt sie durch intime Übungen auf, aber in einer kleinen Wohnung, wie dieser, bekommen alle Mitbewohner mit, was ab geht. Es besteht zwar eine geringe Chance, dass Valerie eine andere Schlafgelegenheit gefunden hat, aber ich will da kein Risiko eingehen.

Ich habe am frühen Vormittag eine Vorlesung, deshalb scheuche ich Pierre bald aus dem Bad heraus. Ich möchte mit ihm noch eine gemeinsame Zeit am Frühstückstisch verbringen.

«Mach schon einmal Kaffee», weise ich ihn an, bevor ich unter der Dusche verschwinde.

Kurze Zeit später steht eine dampfende Tasse Milchkaffee vor mir, Pierre trinkt seinen Kaffee schwarz und ich beschmiere ein Croissant mit Marmelade. Meine Gedanken eilen dem Tag und der Woche voraus.

«Die Party ist am Samstagabend, nicht wahr?», frage ich kauend.

Pierre nickt. «Ja, gegen 20 Uhr in Marseille. Es ist aber eine andere Adresse als vor eineinhalb Jahren.»

«Hast du eine Ahnung, was die Kleiderordnung angeht?»

«Abendgarderobe. Für mich heißt das Frack.»

Ich verziehe das Gesicht.

«Dann habe ich eh nichts anzuziehen. Du musst ohne mich gehen.»

Pierre lächelt und streichelt mir die Hände.

«Arme Trish. Geh doch einfach in Jeans und T-Shirt. Du siehst in allen Sachen toll aus.»

Typisch Mann, hat keinerlei Sinn, was Kleidung angeht. Ich versuche wieder, ihn streng anzusehen, aber so etwas prallt an Pierre immer ab, wie Wasser an einer Teflon Oberfläche. Ich verziehe das Gesicht.

«Da werde ich wohl oder übel shoppen gehen…»

Ich werde davon unterbrochen, dass Valerie aus ihrem Zimmer geschlichen kommt. Sie würdigt Pierre keines Blickes, schlurft zum Schrank, holt eine Tasse heraus, schüttet sich einen Kaffee ein und verschwindet wieder in ihrem Zimmer. Kein Wort, kein Blick, zerknittertes Gesicht. Bei mir gehen sofort alle Alarmglocken an. Schnell trinke ich meinen restlichen Milchkaffee aus und stehe auf.

«Los Pierre, du musst gehen. Ich rufe dich heute Abend an.»

Auf den fragenden Gesichtsausdruck hin setze ich hinzu.

«Krise. Ich muss mich jetzt um Val kümmern.»

Daraufhin stellt Pierre keine Fragen mehr, packt seine Sachen zusammen und gibt mir an der Haustür noch einen zärtlichen Kuss. Den kann ich aber gar nicht richtig würdigen, denn ich bin schon in Gedanken bei Valerie, irgendetwas mit ihrem Date muss gründlich schiefgelaufen sein. Vorsichtig klopfe ich an ihre Zimmertür.

«Val? Ich bin‘s, Trish. Darf ich reinkommen?»

Als keine Antwort ertönt, klopfe ich etwas deutlicher.

«Mach schon auf, Val. Ich will mir dir reden. Pierre ist weg.»

Das Knurren, das ich daraufhin von drinnen höre, interpretiere ich als Einladung und versuche deshalb, die Tür zu öffnen. Sie ist nicht abgeschlossen, also lasse ich mich ein. Valerie sitzt wie ein Häufchen Elend an den Rand ihres Bettes, der Kaffee steht auf ihrem Nachtschränkchen und sie sieht aus wie sieben Tage Regenwetter. Ich setze mich neben sie und nehme sie in den Arm. Dann sage ich einfach nichts. Valerie weint nicht, aber sie ist dicht dran. Ich warte ab, bis sie so weit ist. Schließlich verzieht sie das Gesicht.

«Ich will dich eigentlich hassen, Trish. Aber ich schaffe es einfach nicht.»

Diese Eröffnung hatte ich nicht erwartet, also warte ich weiter ab.

«Eigentlich bin ich nur neidisch. Du bist so glücklich mit deinem Pierre. Pierre hier, Pierre dort und wie der Kerl obendrein noch aussieht. Und dann ist er auch noch eine Granate im Bett. Wann hat mich das letzte Mal jemand in dieser Weise flach gelegt?»

Jetzt spüre ich, dass meine Ohren warm werden. Das ist gegen die Vereinbarung.

«Du hast doch nicht etwa gelauscht?»

Valerie lacht ohne Freude auf.

«Was heißt hier gelauscht? Ich hätte mir die Ohren verstopfen, die Decke über den Kopf ziehen und das Radio ganz laut machen müssen, um nichts mitzubekommen. Der Kerl hat dich ja ganz schön rangenommen.»

Hitze strömt durch mein Gesicht, aber sie ist mit Zorn gemischt.

«Das ist unfair, Val. Du wolltest mir vier Stunden geben.»

Valerie hebt beide Hände, lässt aber den Kopf weiter hängen.

«Schon gut, Trish. Entschuldige. Du hast Recht, ich hätte nicht lauschen sollen. Aber wohin hätte ich denn gehen können?»

«Was ist denn passiert?»

«Männer sind mir passiert. Ich war mit so einem Typen verabredet, den ich im Eissalon kennen gelernt habe. Italienischer Look, gut gebaut, charmant. Aber ich war zu früh dran und musste miterleben, wie er von seiner vorherigen Verabredung Abschied genommen hat.»

«Von seiner vorherigen Verabredung?»

«Ja, offensichtlich ist der Typ so gefragt, dass er die Damen in Schichten abarbeitet. Mit gründlicher Abschlussprüfung.»

«Abschlussprüfung?»

«Festsaugen in der Gesichtsregion und Abtasten, ob die Körbchengröße richtig eingestellt ist.»

«Scheiße.»

Mehr kann ich dazu wirklich nicht sagen. Ich bin zwar wütend, dass Valerie das Liebesspiel zwischen Pierre und mir mitbekommen hat und bin mehr als peinlich berührt, aber ich habe auch Mitleid mit ihr. Sie schafft es immer wieder, sich die Falschen rauszusuchen. Valerie zuckt hilflos mit den Schultern.

«Was hättest du denn in so einer Situation gemacht?»

«Vermutlich dem Kerl irgendwohin getreten, so dass er für einige Zeit das Interesse an Körbchengrößen verloren hätte.»

«Gewalt ist keine Lösung, Trish.»

«Stimmt, befriedigt aber ungemein.»

«Da hast du natürlich auch wieder Recht.»

Damit stockt die Unterhaltung, während Valerie ihren trüben Gedanken nachhängt.

«Mir ist natürlich nichts Besseres eingefallen, als den Typ anzuschreien und die Flucht zu ergreifen. Ich habe dann eine halbe Stunde in einer Bar abgehangen, aber dann hatte ich keine Lust mehr, in der Öffentlichkeit Trübsal zu blasen und bin nach Hause gegangen. Ich dachte, dass ich einfach ganz leise bin und du dann gar nicht merkst, dass ich da bin. Das war aber ein Fehler. Ich musste gar nicht leise sein, weil du so geschrien hast und ich wurde dadurch nur neidisch auf dich.»

Wieder wird mir ganz warm um die Ohren, Mann ist das peinlich.

«Ich hab gar nicht geschrien.»

«Ha, wenn ich das aufgenommen hätte, könnte ich jetzt ein Vermögen mit einer Sex Hotline verdienen. Aber natürlich habe ich nicht rechtzeitig daran gedacht.»

Jetzt platzt mir doch der Kragen. Ich packe Valerie an den Schultern und funkle sie böse an.

«Ich habe nicht geschrien.»

Valerie schaut nachdenklich zurück.

«Na gut, nicht geschrien. Aber ziemlich laut warst du schon.»

So langsam ist mir das zu dumm. Wenn Valerie nichts weiter will, als mir mein Liebesleben unter die Nase reiben, kann sie mit ihren Problemen bleiben, wo der Pfeffer wächst. Ich will gerade aufstehen, da hält mich Valerie zurück.

«Entschuldige, Trish. Ich gönn dir dein Glück ja. Ich wünschte nur, ich hätte auch jemanden wie Pierre.»

Sie sagt das so kleinlaut, dass sich mein Zorn im Nu verflüchtigt. Ich umarme sie wieder.

«Du wirst den Richtigen schon noch finden, Val. Denk nicht weiter an den Eisdielen Typen. Solche Kerle gibt es wie Sand am Meer. Pass auf, wir machen uns heute Abend einen Mädels Abend. Ich muss mir eine Abendgarderobe kaufen und du hilfst mir dabei, ok?»

«Eine Abendgarderobe?»

«Ja, Pierre und ich müssen zu einem vornehmen Treffen irgendwelcher Honoratioren gehen, irgendetwas wegen dem Weinhandel. Und ich habe nichts anzuziehen. Also muss ich mir vor dem Wochenende noch etwas besorgen.»

Valeries Miene hellt sich angesichts dieser Aussichten auf.

«Klar helfe ich dir. Und ich weiß auch schon genau, wo wir hingehen.»

Valerie kommt zwar aus einer sehr ländlichen Gegend, wohnt aber schon länger in Montpellier als ich. Sie kennt die Stadt auch besser, zumal ich bisher nur wenige Gelegenheiten hatte, die Einkaufsmeile hier zu erforschen. Deshalb bin ich auch froh, dass Valerie mir hilft und das nicht nur, weil ich sie damit von ihrem geplatzten Date ablenken kann.

Durch die aktive Krisendiplomatie ist es recht spät geworden, also muss ich mich sputen, um noch rechtzeitig zu meiner Vorlesung zu kommen. Valeries Wohnung liegt in den Außenbezirken von Montpellier, weswegen ich mein Auto nehme, um zur Uni zu fahren. Kurz nach meinem Schulabschluss habe ich den Führerschein gemacht und zu meinen bestandenen Prüfungen hat mir Großvater einen netten, kleinen Wagen geschenkt, einen knallroten C1, schon ein paar Jahre alt, aber noch gut in Schuss.

In Montpellier brauche ich den Wagen eigentlich kaum, denn man kommt ganz gut mit den öffentlichen Verkehrsmitteln herum und ich habe ja auch noch mein Fahrrad, aber für die Fahrt nach Hause ist das Auto unumgänglich. Die Bahn nach Lorgues braucht Ewigkeiten, nicht zu reden von der unbequemen Verbindung. Ich müsste in Marseilles und Toulon umsteigen und wäre die dreifache Zeit unterwegs, die ich mit dem Auto benötige. So kann ich am Freitag direkt nach der letzten Veranstaltung an der Uni nach Hause aufbrechen und bei Pierre vorbeischauen, bevor ich zu Großvater auf unser Weingut fahre.

Ich erreiche die Uni gerade rechtzeitig, um zusammen mit dem Professor den Vorlesungssaal zu betreten. Dabei habe ich auch noch Glück gehabt, denn der Verkehr war nur mäßig und ich habe sofort einen Parkplatz gefunden. Daher habe ich zwar keine Zeit, meine Freunde aus dem Kurs zu begrüßen, aber ich bekomme einen Platz direkt neben Kala, der ich ein kurzes „Hallo“ zuwerfe, bevor ich hastig meine Unterlagen auspacke. Kala grinst mir zu.

«Na verschlafen?»

«Nee, Valerie hatte Probleme mit ihrem Date, die musste ich erst mit ihr ausdiskutieren.»

«Ich dachte, man müsste mit ihr erst diskutieren, wenn ein Date mal klappt.»

«Hey, der Typ hatte sich echt fies verhalten. Das kann einen schon ziemlich mitnehmen.»

«Ein Mann und verhält sich fies? Das musst du mir nachher näher erklären, so was kenne ich gar nicht.»

Jetzt müssen wir aber den Mund halten, denn der Professor schaut schon grimmig in unsere Richtung. Kala hat ja gut reden. Sie stammt aus Afrika, aus einer der ehemaligen französischen Kolonien, heißt Kala Tsotsi, ist schwarz wie die Nacht, von einer aufregenden exotischen Schönheit und steht nur auf Frauen. Regelmäßig versuchen Männer sich ihr zu nähern und sie macht sich einen Spaß daraus, ihnen erst Hoffnung zu machen, um sie dann abblitzen zu lassen. Ich habe zwar schon einige Male versucht, ihr klar zu machen, dass das nicht nett ist, aber sie sieht das natürlich ganz anders.

Sie stammt aus einer wohlhabenden, einflussreichen Familie und hatte eigentlich verheiratet werden sollen. Doch als sie sich standhaft weigerte, den über zwanzig Jahre älteren Mann zu heiraten und in ihrer Heimat einen mittleren Skandal verursachte, hat ihre Familie sie nach Frankreich geschickt, um sie aus dem Weg zu haben. Hier hat sie dann ihre Freiheit und ihre Vorliebe für Frauen entdeckt. Sie ist fest mit Francine Roux zusammen, die ebenfalls zu meinem Freundeskreis zählt. Madelaine Cazardieu und Emile Dupont komplettieren die Gruppe von Leuten, mit denen ich außer mit Valerie die meiste Zeit verbringe. Sie sind alle in meinem Semester, wenn auch mit unterschiedlichen Schwerpunkten und wir gehen gewöhnlich miteinander Mittagessen. Valerie ist ab und zu dabei, aber sie ist mir ja einige Semester voraus und hat ihren eigenen Freundeskreis.

Krampfhaft bemühe ich mich, den anstehenden Empfang mit Louis oder die ungewollte Anwesenheit von Valerie gestern Abend aus meinen Gedanken zu verdrängen. Der Professor stellt in seiner Vorlesung ziemlich hohe Ansprüche an unsere Aufmerksamkeit, denn er ist zwar sehr kompetent, nimmt aber auch immer wieder an, dass wir ebenfalls solche Genies sind, wie er. Also verpackt er öfter wesentliche Informationen in unscheinbaren Nebensätzen, so dass man, wenn man nicht aufpasst, diese verpasst und den Stoff nicht mehr zusammenbekommt. Was sich ziemlich negativ auf Prüfungen auswirken kann, wie ich im ersten Semester feststellen musste.

Nach der Vorlesung habe ich noch ein Proseminar, während Kala zu einer Übung eilt, so dass ich ihr nichts Näheres über Valeries Date erzählen kann. Eigentlich bin ich darüber froh, denn es gehört sich nicht, über Valerie zu klatschen, wenn sie nicht dabei ist. Auch so etwas, wie eine Warnung vor dem Eisdielen Typen auszusprechen, ist ziemlich überflüssig, denn Kala und Francine sind fest miteinander liiert, Madelaine ist genauso wie ich in einer andauernden Beziehung und Emile steht als Mann eher auf Frauen und ist nicht in Gefahr durch irgendwelche Eisdielen Schönlinge verführt zu werden.

Nach dem Proseminar schlendere ich gemütlich zum parkähnlichen Innenhof der SupAgro. Das Hauptgebäude ist ein wunderschöner Altbau, ein ehemaliger Adelssitz, und wurde vom Departement vor einigen Jahren als Fachhochschule für Landwirtschaft ausgebaut. Ich finde es gut, eine solche auf Landwirtschaft spezialisierte Hochschule zu haben, denn die klassischen Universitäten vernachlässigen zu oft die Praxis und für die meisten Menschen im ländlichen Mittelfrankreich ist Praxisnähe viel wichtiger als weitreichende wissenschaftliche Kenntnisse.

Auch für mich ist diese Hochschule ideal. Alles, was ich will, ist, mir so viele Kenntnisse über Weinbau anzueignen, dass ich unser Weingut mit Aussicht auf Erfolg weiterführen kann, wenn Großvater nicht mehr ist. Auf der anderen Seite wollte ich nicht zu weit von Lorgues weg, sowohl wegen Pierre als auch wegen Großvater. Pierre muss mindestens einmal im Monat trinken, damit sein Vampir nicht die Kontrolle übernimmt und er anfängt, im Blutrausch Menschen umzubringen. Ich habe absolut etwas dagegen, dass sich Pierre sein Blut woanders holt, denn das Trinken ist in der Regel mit Sex verbunden und dafür bin ich schließlich zuständig.

Auf dem Innenhof sehe ich Kala, Francine und Madelaine schon schwätzend zusammen stehen. Ich begrüße sie mit einem lockeren „hey“ und stelle mich dazu. Wir warten noch auf Emile, um dann gemeinsam zur Kantine zu gehen. Kala ist natürlich diejenige, die das Gespräch führt. Sie erzählt von ihrem Übungsleiter, der wohl ein paar Augen auf ihre rassige Schönheit geworfen hat, aber noch nicht gemerkt hat, dass Kala von der anderen Fraktion ist.

Ich muss dabei über mich selber lächeln. Als ich erfahren hatte, dass Kala nichts mit Männern zu tun haben will, war ich erst etwas peinlich berührt, aber dann habe ich mir gedacht, dass jemand, der mit einem Vampir ins Bett geht und einige recht ungewöhnliche Gewohnheiten zu praktizieren pflegt, wohl besser nicht mit dem Finger auf andere zeigt. Inzwischen habe ich mich an die Beziehung zwischen Kala und Francine gewöhnt und muss sagen, dass sie gar nicht so viel anders ist als das, was ich zwischen normalen Paaren sehe.

Emile ist etwas spät dran, aber kurz bevor wir anfangen unruhig zu werden, ruft Madelaine aus.

«Da ist er ja.»

Ich drehe mich um und sehe, dass sich Emile in der Begleitung eines jungen Mannes nähert. Emile ist eher klein und kommt mir oft irgendwie zu jung vor. Kala, Francine, Madelaine und ich hatten uns im ersten Semester zusammengefunden, während Emile erst nachträglich zu uns gestoßen ist. Als einziger Mann unter vier Frauen hätte man meinen können, er würde sich wie ein Hahn im Hühnerstall aufführen, aber tatsächlich hat er nie den Versuch gemacht, mit einer von uns anzubändeln. Ich hatte immer das Gefühl, er würde sich in unserer Gesellschaft eher deshalb wohlfühlen, weil ihm das männliche Macho Gehabe abgeht.

Der Mann, der sich uns in seiner Gesellschaft jetzt nähert, macht einen etwas anderen Eindruck. Er ist schlank, hat eine athletische Figur, ist etwas größer als ich und von seinem Gesichtsschnitt her wohl spanischer oder südfranzösischer Herkunft. Sein Teint ist dunkel, wobei ich nicht zu sagen vermag, ob das angeboren ist oder von viel Aufenthalt in der Sonne herkommt. Da die meisten Studenten an der SupAgro viel mit landwirtschaftlichen Tätigkeiten zu tun haben, wäre das nichts Ungewöhnliches.

Der Unbekannte schaut uns mit einem scharfen Blick und einem leichten Lächeln entgegen. Ich bin mir nicht ganz sicher, ob ich dieses Lächeln mag, es schwankt zwischen einer gewissen Überheblichkeit und einem formalen Versuch, freundlich zu sein. Vielleicht irre ich mich ja, aber spontan gehört dieser Mann nicht zu den Leuten, denen ich meine Freundschaft und mein Vertrauen schenken würde. Aber eines ist sicher, er ist niemand, den man übersieht oder übersehen sollte. Dazu sieht er wirklich gut aus, sportlich, elegant und dynamisch. So wie er sich gibt, während er auf uns zugeht, weiß er das auch. Er ist sich seiner Erscheinung bewusst und genießt das.

Als die beiden uns erreichen, winkt Emile uns zu.

«Hallo Mädels. Entschuldigt, dass ich etwas zu spät komme. Ich war noch in ein Gespräch mit Jerome hier verwickelt. Das ist Jerome Merdrignac, ein neuer Student in Weinbau, den ich heute in meinem Kurs getroffen habe. Jerome, das sind Kala Tsotsi und Francine Roux, sie studieren Lebensmitteltechnik, Madelaine Cazardieu, Stadtentwicklung und Trish Strong, Weinbau.»

Oha, ein Neuer, der dasselbe studiert wie ich. Ich habe ihn allerdings bisher noch nicht in meinen auf Weinbau spezialisierten Kursen gesehen. Nun vielleicht besucht er ja die Anfängervorlesungen, die sind auf allgemeine Themen zugeschnitten, die Spezialisierung erfolgt erst ab dem dritten Semester. Wir nicken bei der Vorstellung Jerome jeweils zu, um ihn zu begrüßen, während Emile in seiner hektischen Art sofort weiterredet.

«Wir sind spät dran, lasst uns zur Kantine gehen. Jerome, kommst du mit?»

«Ich will zwar nichts essen, aber klar, ich komme gerne mit. Es ist schön, hier gleich neue Leute kennenzulernen.»

Jeromes Stimme ist irgendwie faszinierend. Nicht so laut und durchdringend, wie die von Emile, aber man hört jedes Wort und der Tonfall gebietet Aufmerksamkeit. Ich habe das Gefühl, dass Jerome gewohnt ist, im Mittelpunkt zu stehen. Daran ist sein extrem guter Körperbau bestimmt nicht unschuldig. Wäre ich nicht bis über beide Ohren in Pierre verliebt, würde ich Stielaugen bekommen. Aber gegen Pierre hat er keine Chance, Pierre ist viel schöner als alles, was ich sonst so gesehen habe.

Der Weg zur Kantine ist zu kurz, um den Neuen in irgendeiner Weise auszuhorchen, also weist Emile ihn nur kurz darauf hin, wo wir uns treffen und jeder macht sich auf den Weg, um sich etwas zu essen zu besorgen. Ich wähle das Standardgericht, Hühnchen Filet auf mediterranem Gemüse mit einem ordentlichen Nachtisch, dann mache ich mich auf zu unserem Treffpunkt. Dort warten schon Madelaine und Jerome. Madelaine hat wie normal lediglich einen Salat geholt, während Jerome nur ein kaltes Getränk in der Hand hält. Als ich die beiden erreiche, sehe ich einen freien Tisch in der Nähe.

«Lasst uns dort drüben hinsetzen», meine ich.

Wir setzen uns, gerade als Emile ankommt. Kala und Francine tauchen ebenfalls auf, so dass wir gemeinsam anfangen können zu essen. Nur Jerome nippt an seinem Getränk und scheint uns der Reihe nach durchzumustern. Sein Blick bleibt schnell an mir hängen, unter der scharfen Prüfung seiner Augen wird mir ungemütlich.

«Erzähl doch mal, Jerome. Wie kommst du denn so mitten im Semester hierher?» meine ich, um das Schweigen zu durchbrechen, das sich ausgebreitet hat.

«Ganz einfach. Eigentlich war ich bis vor kurzem in Bordeaux eingeschrieben, aber ich musste aus persönlichen Gründen hierher nach Montpellier kommen. Also habe ich versucht, mir meine Kurse anrechnen zu lassen und sehe zu, dass ich hier den Anschluss schaffe.»

«Geht das denn so einfach?»

«Nein, einfach nicht. Ich muss einiges nachholen, weil der Aufbau der Kurse hier anders ist als in Bordeaux. Gott sei Dank haben fast alle Professoren irgendwelche Skripte, auf die man sich stützen kann. Ist aber eine Menge Stoff, die ich lernen muss.»

«Das kann ich mir vorstellen. Und woher kommst du so?»

Jerome lächelt mit einem hintergründigen Lächeln, das mir komisch vorkommt. Er starrt mich immer noch intensiv an, so als wollte er sich jedes Detail meines Gesichtes einprägen.

«Ich bin gebürtig aus Spanien, genauer dem Baskenland, lebe aber schon länger in Frankreich. Zuerst habe ich mich etwas in der Gegend herumgetrieben und habe gejobbt. Dann habe ich Interesse an Weinbau entwickelt und mich in Bordeaux eingeschrieben. Und was ist mit dir? Trish Strong hört sich nicht gerade Französisch an.»

«Ich bin gebürtige Amerikanerin. Geboren und aufgewachsen in Kalifornien. Vor ein paar Jahren haben meine Großeltern hier in der Gegend ein Weingut geerbt und wir sind hierher gezogen. Seit einem Jahr habe ich auch die französische Staatsbürgerschaft.»

«Interessant. Und deine Eltern?»

«Sind beide tot.»

«Oh, das tut mir leid. Ein Unfall?»

«Eine Privatangelegenheit», erkläre ich mit Nachdruck.

Ich habe keine Lust, einem Fremden gegenüber meine Vergangenheit offen zu legen, auch wenn ich nichts zu verbergen habe. Mein Vater ist tatsächlich durch einen Unfall ums Leben gekommen, das war sogar noch bevor ich geboren wurde. Aber meine Mutter wurde ermordet, weil sie sich mit einer Bande von Kinderschändern eingelassen hatte, an die sie mich verkauft hatte. So etwas ist nichts, was man so ohne weiteres in der Öffentlichkeit preisgibt. Ohne meine Tante wäre ich jetzt vermutlich auch tot, sie war es gewesen, die mich zusammen mit Onkel Daniel vor der Bande beschützt und die Dreckskerle überführt hat.

Jerome scheint sich an meiner Zurückweisung aber nicht zu stören.

«Klar, verstehe schon. Hört sich an, als hättest du eine interessante Geschichte zu erzählen. Ich liebe Frauen mit Geheimnissen. Wir müssen uns unbedingt näher kennenlernen. Wie wäre es, wenn wir uns heute Abend treffen würden?»

Geschockt blicke ich Jerome an. Das war nicht gerade subtil, derart direkt hat mich noch nie jemand um ein Date gebeten. Aus den Augenwinkeln sehe ich, dass Kala ein fettes Grinsen aufgesetzt hat, normalerweise ist sie es, die die als erstes im Mittelpunkt des männlichen Interesses steht. Schnell versuche ich, meine Verblüffung zu überwinden.

«Tut mir leid, heute Abend habe ich bereits eine Verabredung.»

«Zu schade. Aber aufgeschoben ist nicht aufgehoben. Wann hast du denn diese Woche mal Zeit?»

«Lass mal überlegen. Ja, genau, eigentlich habe ich gar keine Zeit, du wirst dich also gedulden müssen.»

«Und nächste Woche?»

Langsam fängt der Kerl an, mich zu nerven. Er scheint wie selbstverständlich davon auszugehen, dass ich nichts Besseres zu tun habe, als mich mit ihm zu treffen.

«Ich bin sicher, wir können in den nächsten Wochen einen gemeinsamen Termin finden. Wie wär es Leute, ist mal wieder ein Kinoabend dran?»

Darauf fährt Emile sofort ab, er ist ein absoluter Liebhaber von Kino- oder Filmeabenden. Leider ist sein Geschmack etwas einseitig.

«Ja, klasse Idee. Nächste Woche kommt die neueste Folge der Transformer Serie in die Kinos, da müssen wir unbedingt hin.»

Auf diese Bemerkung hin stöhnen Kala, Francine und Madelaine kollektiv auf. Ich finde solche Filme ja ganz lustig, also bin ich neutral. Nur bei Vampir Filmen bin ich eigen, die sind mir zu weit weg von der Realität. Aber mein Ablenkungsmanöver funktioniert. Jerome kommt nicht dazu, seine Idee, mich auszuführen, weiter zu verfolgen, da meine Freunde in eine hitzige Diskussion darüber einsteigen, welcher Film wohl geeignet ist. So verfliegt die Mittagspause im Nu und es ist Madelaine, die als erstes auf die Uhr blickt und zur Eile drängt.

«Ich muss los, Leute, meine Vorlesung beginnt in zehn Minuten.»

Ich habe noch eine Stunde mehr Zeit und will die Gelegenheit nutzen, mich in die Bibliothek zu setzen und ein paar Übungen nachzuarbeiten. Francine begleitet mich, denn sie hat am Nachmittag dieselbe Vorlesung. Also ziehen wir nach kurzer Zeit los. Jerome hat nichts mehr gesagt, aber ich spüre seinen Blick auf meinem Rücken, während Francine und ich in Richtung der Bibliothek gehen.

3. Annäherung

Es ist noch Nachmittag als ich von der Uni nach Hause fahre. Dort angekommen stecke ich den Kopf in Valeries Zimmer herein. Sie sitzt an ihrem Schreibtisch und malt irgendwelche Formeln aufs Papier. Ich habe von dem technischen Kram nicht viel Ahnung, weiß aber immerhin so viel, um zu sehen, dass es um Mähdrescher geht. Warum man damit aber Studenten belästigen muss, weiß ich nicht, für mich ist nur wichtig, dass die Dinger funktionieren. Weinlese kann man damit eh nicht machen, dazu stehen die Weinstöcke normalerweise an zu steilen Hängen und Trauben sind zu empfindlich. Es geht eben nichts über die gute, alte Handarbeit.

«Hey, Val. Ich mache mich nur kurz frisch, dann können wir los. Brauchst du noch lange?»

«Ewig, irgendetwas stimmt an der Berechnung nicht. Also kann ich das Zeug genauso gut in die Schublade legen und darauf hoffen, dass mir eine Erleuchtung kommt, wenn ich mich mit angenehmen Dingen beschäftige. Ich bin also startbereit.»

Schnell verschwinde ich im Badezimmer. Die Geschäfte schließen relativ früh und ich habe keine Ahnung, wie lange wir brauchen werden, bis ich eine passende Abendgarderobe finde. Gott sei Dank habe ich eine recht durchschnittliche Größe, so dass praktisch jedes Bekleidungsgeschäft passende Angebote hat. Aber Val hat wohl einen speziellen Laden im Sinn, also kann ich mich überraschen lassen.

Innerhalb einer halben Stunde sind wir unterwegs und Valerie führt mich geradewegs in ein Spezialgeschäft für Hochzeitsmode und Festkleidung. Ich kann mir schon denken, warum sie von diesem Geschäft so begeistert ist. Jedes Mal, wenn sie ein Date hat, das nicht bei der ersten Gelegenheit in die Hose geht, träumt sie von der großen Hochzeit. Damit hat sie auch schon den einen oder anderen Kandidaten in die Flucht getrieben. So ein langes Verhältnis wie zwischen Pierre und mir würde für Valerie nicht in Frage kommen. Pierre hat mir zwar auch schon einen Heiratsantrag gemacht, aber ich finde unsere Beziehung eigentlich ganz gut so, wie sie ist, selbst wenn ich mir ein Leben ohne Pierre nicht mehr vorstellen kann.

Da ich gar nicht so genau weiß, was man auf einem Empfang mit Frack-Zwang so anzieht, lasse ich mich von der Verkäuferin beraten. Es dauert gut eine Stunde, bis ich endlich etwas anprobiere, was mich begeistert. Ein schulterfreies Abendkleid in rot und blau gehalten, ohne zu viele Verzierungen, das aber an mir herabfällt wie ein Wasserfall. Schulterfrei muss es sein, damit mein Hals frei liegt, schließlich gehe ich auf eine Vampirparty. Es passt mir auch gut in der Oberweite und bringt diese ausgezeichnet zur Geltung. Früher habe ich gedacht, ich hätte zu viel davon, aber seid Pierre ein spezielles Interesse daran entwickelt hat, bin ich eigentlich ganz zufrieden mit dem, was die Natur mir geschenkt hat.

Valerie umkurvt mich, als wäre sie die Brautmutter und ich die Braut. Immerhin geht sie nicht so weit, dass sie mir ein Hochzeitskleid andreht, aber man merkt, dass sie in ihrem Element ist. Das Abendkleid findet ihre Zustimmung und so erspare ich mir die Mühe, noch ein anderes Geschäft aufzusuchen. Aber das Kleid ist nicht alles, was ich brauche, dazu wähle Ich ein Jäckchen und eine passende Handtasche. Damit habe ich mein Budget für private Ausgaben des nächsten halben Jahres aufgebraucht. Großvater bezahlt mir zwar einen durchaus angemessenen Unterhalt, aber richtig viel Geld ist das nicht. Ich kann nur hoffen, dass mein Auto nicht zusammenbricht, sonstige große Ausgaben stehen dann nicht an. Als wir das Geschäft schließlich verlassen, ist es bereits kurz vor Geschäftsschluss. Ich hatte Valerie ja versprochen, mit ihr auszugehen, also müssen wir uns jetzt mal langsam Gedanken darüber machen, wohin es gehen soll.

«Und Val, wie gehen wir jetzt vor?»

«Wir fahren nach Hause, laden die Sachen ab und machen uns fein. Ich schlage vor, wir gehen ins la pêche.»

Das la pêche ist ein Club, der hauptsächlich von Studenten frequentiert wird und ganz ordentliche Cocktails zu annehmbaren Preisen anbietet. Nur sollte man dort nicht zu früh erscheinen, die meisten Studenten sind ziemliche Nachtschwärmer.

«Ist mir recht. So habe ich wenigstens die Chance, auch noch ein wenig Badezimmer Zeit abzubekommen.»

«Nun hab dich doch nicht so. Du musst ja auch keinen Mann mehr an Land ziehen, also genügen dir doch wohl ein paar Minuten.»

«Gib mir eine halbe Stunde. Schließlich wollen wir keinen Kandidaten abschrecken, der eigentlich auf dich fliegt, aber von dem stinkenden, hässlichen Häufchen neben dir abgestoßen wird.»

Dazu sagt Valerie nichts mehr, auch wenn sie irgendetwas davon murmelt, dass eine halbe Stunde doch dasselbe wäre wie ein paar Minuten.

Ich bekomme schließlich fünfundzwanzig Minuten, was mehr ist, als ich erwartet hatte. Als wir das la pêche betreten ist es etwa halb zehn Uhr abends, früh genug, um noch einen Platz an den Tischen zu bekommen, aber spät genug, so dass bereits viele Leute da sind. Die Musik umhüllt uns, so dass eine Unterhaltung sehr anstrengend ist, aber dazu geht man ja auch nicht in einen Club. Wir bestellen uns Cocktails, Valerie einen mit russischem Wodka, ich alkoholfrei, und betrachten die Menschen, die hier abfeiern. Natürlich achten wir dabei mehr auf die männlichen Exemplare, von denen einige sehr wohlgebaute zu sehen sind. Nur die meisten haben bereits eine weibliche Begleitung, so dass wir geduldig ausharren müssen, ob sich noch der eine oder andere Fang für Valerie ergibt.

Ich will Valerie gerade auf eine Gruppe nett aussehender Kerle aufmerksam machen, als ihre Augen aufleuchten und sich auf etwas hinter mir richten. Ich drehe mich um. Vor uns steht Jerome, mit einem Drink in der Hand und einem etwas zu selbstgefälligem Lächeln auf den Lippen.

«Oh, hallo Mädels.»

Wegen der Musik ist eine Unterhaltung wirklich schwierig, aber Jerome hat so eine Stimme, die man selbst bei dem Lärm hört. Nicht durchdringend, aber Aufmerksamkeit heischend.

«Hallo Jerome», antworte ich.

Valerie zieht die Augenbrauen hoch.

«Ihr kennt euch?»

«Ja, das ist Jerome Merdrignac, ein neuer Kommilitone, der heute zu unserer Gruppe gestoßen ist. Jerome, das ist Valerie Gascon, meine Mitbewohnerin.»

«Hi, Trish, hi Valerie. Nett, euch hier zu treffen. Was dagegen, wenn ich mich zu euch geselle?»

Ich zögere einen Moment, aber Valerie nimmt mir die Entscheidung ab.

«Natürlich nicht. Bist du neu in der Stadt?»

Jerome zwängt sich auf einen Hocker neben uns und stellt sein Glas auf den Tisch.

«Ja, ich bin seit etwa zwei Wochen hier vor Ort. Ich bekam diesen Club empfohlen, also dachte ich, dass ich den mal ausprobieren sollte.»

Dann richtet er seine Aufmerksamkeit auf mich. Sein Lächeln ist irgendwie nicht zu deuten. Schon möglich, dass er es freundlich meint, aber etwas ist darin, was ich nicht verstehe.

«Du hättest ruhig sagen können, dass du heute hier bist, Trish.»

«Das wusste ich ja nicht, wir haben uns erst gegen Abend entschlossen, hierher zu kommen.»

«Und Valerie ist deine Verabredung?»

«So schwer es dir auch fallen wird, das zu verstehen, manchmal treffen sich Freundinnen einfach so ohne Männer.»

«Wie langweilig. Was machen denn zwei Single-Frauen in diesem Club, wenn sie nicht darauf aus sind, einen netten Mann kennenzulernen?»

Endlich habe ich die Chance, ihm das zu sagen, was ich schon heute Nachmittag hätte sagen sollen.

«Nicht zwei, Jerome. Ich bin in festen Händen, mein Freund heißt Pierre.»

Jeromes Lächeln vertieft sich. Die Information scheint ihn weder zu verblüffen, noch abzuschrecken.

«So, so. War ja klar, dass eine Frau wie du schon jemand an der Hand hat. Wo ist denn dein toller Freund?»

«In Lorgues, wo ich zuhause bin.»

«Das heißt, du bist hier ganz allein in der Stadt? Wie traurig. Aber keine Angst, die Rettung ist nah. Könnte ich dich vielleicht zu einem Tanz auffordern?»

Jerome lächelt mich völlig arglos an, er scheint gar nicht zu merken, wie plump ich seinen Annäherungsversuch empfinde. Er sieht ja durchaus gut aus, aber er scheint zu denken, dass eine Wochenendbeziehung bedeutet, dass man sich unter der Woche nach einer Alternative umsieht. Nun, er wird lernen müssen, dass nicht alle Frauen so sind, wie er denkt. Weil ich das Gefühl habe, dass subtil nicht so seine Art ist, entschließe ich mich dazu, deutlich zu werden.

«Nein.»

Wieder stört ihn meine Ablehnung nicht im Geringsten.

«Aber ich tanze gut.»

«Mein Freund tanzt besser.»

Zwischen Pierre und mir hat es gefunkt, als Pierre mich damals zu einem Dorffest ausgeführt hat. Pierre ist der beste Tänzer, den ich je kennen gelernt habe, was eigentlich auch kein Wunder ist. Denn als Vampir hat er viel bessere Sinne und kann sich mit geschlossenen Augen geschmeidiger bewegen als ein Mensch bei hellem Licht. Das merkt man an seinem Gang, das merke ich im Bett, das sieht man an seiner ganzen Art, sich seiner Umwelt zu stellen und eben auch beim Tanz. Da kann dieser Jerome mit Sicherheit nicht gegen ankommen.

«Na, wenn das nicht mal eine Herausforderung ist. Komm, wir starten gleich mit einem Vergleichstest.»

Es hätte nicht viel gefehlt und ich hätte aufgestöhnt. Der ist ja hartnäckiger als eine Fliege. Hilfesuchend wende ich mich an Valerie, die unsere Unterhaltung mit gerunzelter Stirn verfolgt hat. Ich kann es Valeries Gesicht ansehen, dass sie sich darüber ärgert, dass sich Jerome zuerst an mich heranmacht. Aber das ist ja nicht meine Schuld, ich muss jetzt nur noch dafür sorgen, dass Jeromes Bemühungen in eine etwas aussichtsreichere Richtung gelenkt werden.

«Nee, lass mal, Vergleichstest sind nicht so mein Ding. Aber Valerie hier ist sehr erfahren, was Tanzen angeht. Wie wäre es, wenn sie mal schaut, ob hinter deinen Behauptungen auch etwas steckt.»

«Klar. Ich teste für mein Leben gern. Wie wäre es, Jerome?» meint Valerie, die ihre Chance gekommen sieht.

Jeromes Gesicht zeigt keinerlei Reaktion, also weiß ich nicht, was in ihm vorgeht. Aber er kann jetzt nicht mehr raus aus der Nummer. Die beiden stehen auf, um zur Tanzfläche zu gehen, wobei ich sie neugierig beobachte. Seine Behauptung, er sei ein guter Tänzer, kann ich nur bestätigen. Er bewegt sich mit einer Selbstsicherheit und Eleganz, die darauf hindeutet, dass er genau weiß, wo er sich zu jedem Zeitpunkt befindet. Ich kann Valerie ansehen, wie beeindruckt sie ist, und auch ich wäre es, wenn ich nicht wüsste, dass Pierre trotzdem besser ist.

Sieht so aus, als hätte Valerie damit ihre Ablenkung für diesen Abend gefunden. Wie ich sie kenne, wird sie in Windeseile für Jerome entflammen. Aber ich befürchte, dass das eher an den recht niedrigen Standards liegt, die Valerie vorgibt. Ich hatte schon mehrere heiße Diskussionsrunden mit ihr, in denen ich sie gefragt habe, warum sie denn nicht strenger ist mit den Kerlen, mit denen sie ein Date vereinbart. Sie sehnt sich nach einem Mann, der sie liebt, der häuslich ist, bereit, das Leben mit ihr zu gestalten und eine Vorliebe für das Landleben besitzt. Mit anderen Worten, eher niemand, den man in einem Club einer Großstadt findet

Aber auf der anderen Seite soll dieser Jemand auch gut aussehend, interessant, geheimnisvoll und lebenslustig sein. Was die Zahl der möglichen Bewerber ziemlich reduziert. Das ist sich auch Valerie bewusst und sie löst dieses Problem, indem sie erst einmal keinerlei Bedingungen stellt. Was dazu führt, dass sie sich ständig eine blutige Nase holt.

Ich bin mir nicht sicher, was ich von Jerome halten soll. Er hat eindeutig zuerst ein Auge in meine Richtung geworfen und sieht Valerie eher als Ersatz. Wenn das so bleibt, wäre es nicht fair Valerie gegenüber, sie hat jemand verdient, der nur sie im Blick hat. Damit scheidet Jerome als ernsthafter Kandidat definitiv aus. Aber vielleicht sieht er in mir auch nur seine Mama oder so und bemerkt bald, wie liebenswert Valerie tatsächlich ist. Dann könnte es vielleicht doch noch klappen. Aber ich glaube irgendwie nicht daran, weswegen ich mir vornehme, auf dem Weg nach Hause mit Valerie darüber zu reden.

Als die beiden von der Tanzfläche wiederkommen, leuchten Valeries Augen begeistert und sie ist ganz außer Atem, während Jerome keinerlei Anzeichen zeigt, dass er sich angestrengt hat. Ich nicke ihm anerkennend zu.

«Nicht schlecht. Du tanzt fast so gut wie Pierre.»

«Fast? Das wage ich aber zu bezweifeln. Ich tanze besser, wetten?»

«Ich wette nicht. Machst du Tanzen als Sportart?»

«Nein, das mache ich nur ab und zu als Freizeitbeschäftigung.»

«Ehrlich Trish. Ich kenne niemanden, der so gut tanzt, wie Jerome», mischt sich Valerie ein.

«Das liegt nur daran, weil ich Pierre nicht verleihe und du daher noch nie mit ihm getanzt hast.»

«Siehst du, Trish. Nur du hast den direkten Vergleich. Was zögerst du, wage doch ein Tänzchen mit mir.» mischt sich Jerome wieder dazwischen.

Diesmal stöhne ich wirklich auf.

«Da gibt es nichts zu wagen und die Antwort ist nein.»

«Ich glaube, du bist dir gar nicht sicher, sonst würdest du doch auf die Wette eingehen, oder?»

«Na klar. Und dann behauptest du auch noch, im Bett besser zu sein und ich sollte auch da einen Vergleich wagen.»

«Jetzt, wo du es erwähnst.», sagt Jerome gedehnt.

Ich verdrehe die Augen, der Kerl ist wirklich von sich selbst überzeugt.

«Erzähl lieber mal ein wenig von dir. Wie bist du denn nach Bordeaux und zu deinem Studium gekommen?»

«Da gibt es nicht viel zu erzählen. In meiner Heimat ist nicht viel los, die Aussichten für junge Leute sind schlecht und man muss Teil der Seilschaften sein, um etwas erreichen zu können. Doch da die von den Alten kontrolliert werden, bin ich weggegangen. Zuerst habe ich in verschiedenen landwirtschaftlichen Betrieben gejobbt, zuletzt auf einem Weingut. Das hat dann mein Interesse am Weinbau geweckt, also habe ich mich in Bordeaux eingeschrieben.»

«Ist doch klasse, wenn man einfach so seinen Interessen nachgehen kann.»

«Ja, es ist schon gut, wenn man frei ist. Aber was macht denn dein Pierre, Student ist der doch nicht, oder?»

«Nein, er ist Weinhändler in meinem Heimatdorf?»

«Weinhändler? Dann ist er sicherlich dick, hat eine rote Nase und ist sein eigener, bester Kunde.»

«Er ist schlank, athletisch und hat ebenmäßige Haut, du Blödmann.»

Jerome grinst mich schelmisch an.

«Noch, liebe Trish, noch. Aber Weinhändler sind immer dick und haben immer eine rote Nase. Das bringt der Beruf mit sich. Bei anderen Berufen sind die Aussichten wesentlich besser. Nimm mich zum Beispiel…»

Ich unterbreche ihn, bevor er beginnen kann, seine Vorzüge aufzuzählen, was vermutlich nicht vor morgen früh enden würde. Abrupt stehe ich auf.

«Ich hole mir noch einen Cocktail, will noch wer was?»

Ich sehe Valerie an, dass sie froh ist für diese Unterbrechung, vermutlich wurmt es sie, dass sich Jerome nur für mich zu interessieren scheint. Ich brauche auf jeden Fall etwas Ruhe, hoffentlich schafft es Valerie, Jeromes Aufmerksamkeit auf sich zu lenken. Valerie bestellt auch einen Cocktail und so ziehe ich los, uns noch Getränke zu besorgen.

Als ich mit den Gläsern wiederkomme, hat es Valerie geschafft, Jerome in ein Gespräch zu verwickeln. Ihre Taktik ist es, einfach von sich zu erzählen und Jerome hört ihr anscheinend tatsächlich zu. Da ich Vals Lebensgeschichte bereits kenne, konzentriere ich mich darauf, Jerome zu beobachten. Schnell bemerke ich, dass er ein sehr aufmerksamer Mensch ist. Ständig sind seine Augen in Bewegung, aber er hört auch zu, denn er reagiert durchaus angemessen, wenn Valerie mal nachfragt, ob er noch dabei ist. Ich bin davon überzeugt, dass ihm nichts entgeht. Ob er vielleicht gar nicht so harmlos ist, wie er erscheint? Ein solches Verhalten haben meist Menschen, die verfolgt werden oder vor Entdeckung Angst haben.

Irgendwie macht diese Beobachtung Jerome interessanter. Ihn scheint ein Geheimnis zu umgeben, obwohl ich nicht sicher bin, ob ich mir all das nicht vielleicht nur einbilde. Nun ja, letztlich ist es auch egal, er sucht vermutlich einfach Anschluss und lernt hoffentlich schnell, dass ich nicht gewillt bin, mich auf irgendwelche Affären einzulassen. Vielleicht findet er ja Interesse an Valerie, aber ich habe das Gefühl, dass er ihr nur aus Höflichkeit zuhört. Das wäre natürlich keine so gute Voraussetzung für eine Beziehung.

Nachdem Valerie ihr Leben in Grundzügen ausgebreitet hat, versuche ich, noch ein paar Details aus Jeromes Leben zu erfahren. Aber er scheint sich entschlossen zu haben, nichts mehr von sich preiszugeben. Stattdessen kontert er mit Fragen nach mir, so dass ich auch einiges über mich erzähle, wobei ich natürlich die Besonderheiten weglasse, die die Tatsache mit sich bringt, dass Pierre kein Mensch ist. Die Zeit vergeht wie im Flug, zumal Jerome seine Aufmerksamkeit zwischen Valerie und mir aufteilt. Dadurch fühle ich mich nicht so bedrängt und Val hat keinen Grund, eifersüchtig zu sein. Vielleicht ist Jerome ja doch ein ganz netter Kerl.

Als es Zeit ist, nach Hause zu gehen, bietet Jerome uns noch an, uns nach Hause zu bringen, aber da wir mit meinem Auto hier sind, kann ich mit gutem Gewissen ablehnen. Schließlich verabschiedet er uns mit der Bitte um den Austausch der Handy Nummern, dem Valerie bereitwillig zustimmt. Jerome kommt in meinem Handy gleich auf die Freundesliste, schließlich ist er bereits Teil unserer Studentengruppe und ich vermute, dass er sich weiterhin an Emile und seine Frauenbande halten wird. Auf dem Weg nach Hause taste ich mich dann vorsichtig an Valerie heran.

«Nun, willst du die Bekanntschaft mit Jerome vertiefen?»

«Er scheint ja ganz nett zu sein und er hat Interesse an mir.»

«Meinst du wirklich? Hoffentlich ist sein Interesse an dir auch echt.»

Valerie schaut mich skeptisch an.

«Ich denke schon, oder?»

«Ich bin nicht sicher. Er hat erst angefangen, sich mit dir zu unterhalten, als ich die Cocktails holen gegangen bin.»

«Stimmt schon, er hat zuerst nur dich beachtet. Aber da wusste er noch nicht, dass du in festen Händen bist.»

«Ich bin nur nicht sicher, ob es Jerome um dich geht. Willst du wirklich mit jemanden anbändeln, dem du eigentlich egal bist?»

«Vielleicht entwickelt sich sein Interesse ja noch, wenn wir uns erst einmal besser kennenlernen.»

Ich weiß es besser als daraufhin noch mehr in Valerie zu drängen. Wenn ich jetzt versuche, ihr Jerome auszureden, wird sie ernsthaft ärgerlich werden und ich erreiche nur das Gegenteil. Es ist besser, ich warte mit meinen Einwänden, bis ich Jerome besser kenne. Dann kann es zwar sein, dass Val in Liebeskummer versinkt, aber davor kann ich sie beim besten Willen nicht bewahren.

Als ich mich am anderen Tag mit meinen Freunden zum Mittagessen treffe, ist Jerome nicht dabei. Ich frage Emile nach ihm, aber der zuckt nur mit den Schultern. Offensichtlich ist Jerome bisher nicht aufgetaucht. Doch nach etwa einer Viertelstunde erscheint er plötzlich, wieder mit einem Kaltgetränk in der Hand.

«Hallo Leute. Entschuldigt, dass ich so spät da bin, ich war noch mit einem Bekannten essen. Aber ich dachte mir, besser spät als gar nicht.»

Wir murmeln alle ein hallo und Jerome setzt sich zu uns. Dann zwinkert er mir zu.

«Na, bist du gut nach Hause gekommen?»

Kala hat die Bemerkung gehört und bekommt sofort spitze Ohren.

«Ihr seid gestern zusammen aus gewesen?»

«Nicht direkt», erläutere ich. «Ich habe Valerie in das la pêche begleitet und dort haben wir Jerome getroffen. Und dann sind wir ihn den ganzen Abend nicht mehr losgeworden.»

Kala lacht.

«Oha, ist unser Jerome so anhänglich?»

Jerome lächelt lediglich.

«Komm schon, Trish. Ohne mich wäret ihr doch vor Langeweile gestorben. Stell dir vor, Kala. Trish hat sich den ganzen Abend geweigert, mit mir zu tanzen.»

«Oje. Wie willst du denn feststellen, ob dein Pierre etwas taugt, wenn du nicht ab und zu eine Alternative ausprobierst.»

Ich stöhne auf.

«Jetzt fange du nicht auch noch damit an. Sicherlich hast du deinen Ratschlag schon hundertfach an alternativen Freundinnen getestet, oder?»

Hier mischt sich Francine kauend ein.

«Wenn sie das täte, dann würde ich ihr ihre wunderschönen Augen auskratzen. Ohne die würde sie keine Frau auch nur mit dem Hintern ansehen.»

Kala zieht eine Schnute.

«Was? Bei Frauen stellst du dich so an, aber wenn ich Männern hinterherlaufe, dann ist das ok?»

«Klar, weil ich weiß, dass du es bei denen nicht ernst meinst.»

Ich wende mich schulterzuckend an Jerome.

«Du siehst Jerome. Du brauchst dich lediglich in eine Frau verwandeln zu lassen, dann hast du auch Chancen bei Kala.»

«Nein, lass mal. Ich gefalle mir als Mann ganz gut. Ich bin sicher, dass ich dich noch von meinen Qualitäten überzeugen kann.»

Offensichtlich ist sein Interesse an Valerie doch nur vorgeschoben, das kann ja heiter werden. Ich verdrehe die Augen.

«Sag mal Emile. Ignorieren alle Kerle das Besetzt Zeichen, selbst wenn man es ihnen mit Wucht vor die Nase knallt?»

Emile wirft einen Seitenblick auf Jerome, der so etwas wie Bewunderung enthält.

«Nein, nicht alle. Aber die mit einem guten Selbstbewusstsein schon.»

Jerome schaut mich mit einem durchdringenden Blick an, in seinen Augen glitzert etwas wie wenn ein Jäger seine Beute betrachtet. Ich habe das dumpfe Gefühl, als würde ihn meine Zurückweisung eher anspornen als abschrecken.

«Was ist das denn für ein Freund, der dich den ganzen Tag hier alleine lässt? Lasse dich doch einfach mal auf mich ein, dann wirst du sehen, dass du bei mir viel glücklicher wirst.»

«Sorry, mein Lieber. Du bist einfach nicht mein Typ. Ich werde Pierre Bescheid sagen, dass du dringend eine Abreibung brauchst, um deine Grenzen kennen zu lernen.»

«Ich bin auch ziemlich stark.»

«Mit jemand wie dir wird Pierre im Schlaf fertig.»

«Wir können ja wetten.»

Langsam wird mir diese Anmache von Jerome zu dumm. Ich hätte nie gedacht, dass ich mich mal eines Mannes mit Händen und Füßen erwehren müsste. Also seufze ich nur tief.

«Es ist ja ganz nett, dass du dich für unwiderstehlich hältst, aber investiere deine Energien bitte bei jemand anderem.»

Damit wende ich mich demonstrativ Madelaine zu und ignoriere Jerome schlicht und einfach. Gott sei Dank scheint er die Botschaft zumindest momentan begriffen zu haben, denn er sagt nichts mehr, seine Blicke verraten aber, dass er seine Versuche nicht so bald einstellen wird. Die Unterhaltung wendet sich anderen Themen zu und so bleiben mir weitere Annäherungsversuche von Jerome erspart.

Vermutlich werde ich Pierre wirklich bitten müssen, ihm zu zeigen, dass das mit dem Besetzt Zeichen ernst gemeint ist, Es wurmt mich eigentlich, diese Botschaft nicht selbst anbringen zu können, aber Jerome scheint einer von den Männern zu sein, die denken, dass Frauen das Gegenteil von dem meinen, was sie sagen. Dass das gleichzeitig eine der Gründe wäre, nicht mit ihm anzubandeln, selbst wenn ich frei wäre, macht die Sache nur schlimmer.

Ich kann nur hoffen, dass auch Valerie bald einsieht, dass der nichts für sie ist. Valerie liebt es, umworben zu werden und freut sich, wenn sich ein Mann um sie bemüht. Aber wenn Jerome nur Augen für mich hat, wäre jede Bemühung seinerseits in ihre Richtung vermutlich nur gespielt. Das hat Valerie nicht verdient und wäre auch nicht fair ihr gegenüber. Eigentlich schade, denn ich habe nicht das Gefühl, als wäre ich etwas Besonderes und Valeries Art ist viel lebendiger und fröhlicher als meine. In gewisser Weise tut mir Jerome leid. Er ist neu in der Stadt und sucht Anschluss, so weit ist das alles ja verständlich. Dass er aber nicht einsehen kann, dass er keinerlei Chance bei mir hat, ist ein echter Charakterfehler.

Der Nachmittag vergeht, ohne dass ich Jerome noch einmal begegne. Ich bin allerdings auch früh zuhause und konzentriere mich auf eine Hausarbeit, die ich in der nächsten Woche abgeben muss. Valerie ist dagegen bis abends in einem Seminar, so dass ich sie nicht mehr zu sehen bekomme, bis ich zu meinem Selbstverteidigungskurs aufbreche.

Ich war in der Schule in Sport nicht die Schlechteste gewesen und ich reite ja auch immer noch ganz gerne. Aber seit ich die übernatürliche Welt kennengelernt habe, ist in mir der Wunsch gewachsen, mich im Notfall auch selbst verteidigen zu können. Ich glaube der Auslöser war damals der Moment, als ich vollkommen hilflos Gregori gegenübergestanden bin, ohne die Möglichkeit zu fliehen, ohne die Möglichkeit zu kämpfen. Wäre da nicht Tante Anna wie aus dem Nichts aufgetaucht, hätte ich mich diesem bösartigem Vampir nur ergeben können. Wer weiß, ob ich das überlebt hätte.

Nun ist gegen Vampire eigentlich kein Kraut gewachsen. Sie sind schneller als ich mit einem Auto fahren könnte, also ist weglaufen keine Option. Sie sind stärker als ein Dutzend Männer, also hat man kaum eine Möglichkeit, sie zu überwältigen. Die einzige Möglichkeit ist, sie zu überraschen. Dazu muss man aber Bewegungsabläufe einstudieren, so dass man sie ausführen kann, ohne zu denken. Genau dafür dient mir mein Kurs in Selbstverteidigung und ich lerne vor allem Techniken, mit denen man die Stärke eines Gegners gegen diesen selbst richten kann.

Nach dem Kurs bin ich ziemlich müde und geschlaucht. Das Training hat ganz schön Kraft und Energie gekostet. Daher ist alles, was ich will, etwas zu trinken und dann ins Bett. Aber als ich in die Küche komme, sitzt Valerie dort mit einer geöffneten Weinflasche vor sich, andächtig an ihrem Glas nippend, die Augen in die Ferne gerichtet. Sie winkt mir zu.

«Hi, Trish. Willst du auch ein Glas?»

Ich schaue auf das Etikett, ein sehr guter französischer Merlot aus dem Bestand, den sich Valerie zugelegt hat.

«Da sage ich nicht nein. Ich hoffe, den hast du bei Pierre gekauft.»

«Nee, in dem Supermarkt nebenan.»

«Na, wenn du Geld zu verschenken hast.»

«Hey, das war ein Sonderangebot, da kommen selbst eure Preise nicht mit.»

Ich seufze. Der Weinhandel, den Pierre aufgezogen hat, beginnt langsam anzulaufen und sich selbst zu tragen, aber es fällt ihm immer noch schwer, mit den Preisen zu konkurrieren, den große Handelsketten anbieten können. Pierre hat in seinem früheren Leben ein Vermögen verdient, aber ein Großteil davon in sein jetziges Geschäft investiert. Es wird also langsam Zeit, dass sich seine Investition auszahlt.

«Na gut, du bist entschuldigt, wenn du mit mir teilst.»

Valerie stellt mir ein Glas hin, füllt es mit dem Wein und ich nehme das Glas auf, um es mit meinen Händen zu wärmen. Während ich darauf warte, dass sich das Bouquet entfaltet, schaut mich Valerie nachdenklich an.

«Dieser Jerome ist wirklich ein interessanter Typ.»

Ich stöhne auf.

«Weißt du. Ich bin zu dem Schluss gekommen, dass er nichts für dich ist.»

«Wieso das denn?»

«Na ja, heute Mittag hat er sich wieder heftig an mich rangemacht. Ich musste ihn fast verprügeln, damit er mal Ruhe gibt. Aber er hält sich für unwiderstehlich. Ich vermute, dass ich ihn so bald nicht loswerde. Wenn er dermaßen auf mich fixiert ist, dann ist es für dich reine Zeitverschwendung, ihm schöne Augen zu machen.»

«Das heißt, du trittst ihn mir ab?»

«Wenn du an ihm interessiert bist, nur zu. Aber du solltest dich nicht an jemand verschwenden, der nicht in der Lage ist, dich zu sehen.»

«Übertreib mal nicht, ich kann es ja einfach ausprobieren.»

«Nur dass deine Proben immer in Liebeskummer ausarten.»

«Irgendwann muss ich doch mal an den Richtigen geraten. Du hast ja gut reden mit deinem Pierre.»

Dazu sage ich nichts mehr. Weitere Diskussionen erübrigen sich, bis ich besser über Jerome Bescheid weiß. Ich fürchte nur, dass Valerie irgendwann in einer Art Torschlusspanik den Falschen vor den Traualtar schleppt und dann wirklich unglücklich wird. Sie hat schon Recht. Meine erste wirkliche Liebe war Pierre und er ist und bleibt der Einzige. Ich habe dazu nichts getan, außer mich im richtigen Moment für Pierre entschieden zu haben. Unsere Beziehung hatte auf der Kippe gestanden und Pierre hatte mir angeboten, entweder zu gehen oder ihm zu vertrauen.

Ich habe ihm vertraut und das bis heute nicht nur nicht bereut, sondern immer wieder staunend wahrgenommen, welch seltsame Wege das Schicksal einschlagen kann. Durch Pierre habe ich nicht nur die übernatürliche Welt kennengelernt, sondern auch erfahren, dass meine Tante die Anführerin aller Vampire außerhalb von Europa ist. Ohne diese eine Entscheidung in diesem einen Augenblick, als ich die ganze Tragweite weder übersehen noch überhaupt erahnen konnte, wäre mein Leben in vollkommen andere Bahnen geraten. Nun vielleicht ist das ja bei Valerie und Jerome ähnlich. Ich weiß es nicht, also sage ich nichts dazu. Aber glauben kann ich das irgendwie nicht.

Während wir unseren Wein trinken, plaudern wir über andere Dinge. Ich werde morgen ganz normal nach der einen Uni Veranstaltung nach Hause fahren und Valerie wird das diesmal auch tun. Sie hängt eigentlich sehr an ihrer Familie, aber das heißt nicht, dass man unbedingt jedes Wochenende zu ihr fahren muss. Bei mir ist das wegen Pierre etwas anders. Ich belasse es bei dem einem Glas Wein, denn der Alkohol macht mich zusätzlich müde und der Tag war schon anstrengend genug gewesen. Also wünsche ich Valerie noch eine gute Nacht und verziehe mich in mein Bett.

4. Zuhause

Eigentlich hatte ich ja geplant, meine Kurse und Vorlesungen so zu legen, dass ich den Freitag frei bekomme, aber leider ist mir das nicht gelungen. Einer von den etwas merkwürdigeren Professoren wollte seine Vorlesung nur am Freitag halten und es besteht Anwesenheitspflicht. Aber wenigstens ist sie noch vor der Mittagszeit beendet. Ich habe es mir deshalb zur Angewohnheit gemacht, meine Sachen für das Wochenende gepackt ins Auto zu legen, um dann direkt nach Hause fahren zu können.

Nach Hause ist für mich inzwischen nicht mehr eindeutig. Offiziell wohne ich noch bei Großvater auf dem Weingut und dort schlafe ich auch meistens. Aber nach Hause bedeutet für mich auch das Herrenhaus von Pierre. Ich übernachte dort, wenn es sich einrichten lässt. Großvater hat sich zwar inzwischen daran gewöhnt, dass Pierre mein Freund ist, aber er hat eine reichlich konservative Einstellung, weswegen er es nicht gut aufnimmt, wenn er mitbekommt, dass ich mit Pierre ins Bett gehe.

Ich könnte der ganzen Diskussion entgehen, wenn ich Pierre einfach heiraten würde, einen Antrag dafür hat er mir schon gemacht, als wir gerade einen Tag zusammen waren. Pierre ist mittlerweile fast neunzig Jahre alt, er stammt aus einer Zeit, wo es selbstverständlich war, dass man heiratet, wenn man es ernst miteinander meint. Aber als unsere Beziehung frisch war, dachte ich noch ganz in den Bahnen der Jugendlichen von heute, deshalb habe ich mich dagegen gesträubt, so schnell eine Ehe einzugehen. Ich hatte irgendwie das Gefühl, das sei zu schnell für eine Entscheidung, die ein Leben lang halten soll.

Nun bin ich schon eineinhalb Jahre mit Pierre zusammen, immer noch so glücklich, wie am ersten Tag und fange an zu sehen, dass eine Entscheidung für eine Ehe immer ein Sprung ins Dunkel ist, egal, ob man sie schnell trifft oder ob man es sich lange überlegt. Was weiß ich schon, was die Zukunft bringt. Pierre ist in unserer Beziehung der Starke, derjenige, der Erfahrung hat, der die Dinge in die Wege leitet. Aber er hat mir die Freiheit gelassen, meinen Weg einzuschlagen, zu studieren, alleine in einer Stadt zu leben, in der auch Vampire zu Hause sind.

Gerade der letzte Punkt hat Pierre einige Sorgen gemacht. Als wir zu Beginn unserer Beziehung mit Gregori konfrontiert waren, konnten wir nur deswegen unbeschadet aus der Sache herauskommen, weil Pierre in Tante Annas Clan eingetreten ist. Damit gehört er faktisch einem nicht-europäischen Clan an, auch wenn er von Geburt und vom Herzen her immer ein Franzose war. Die Vampire hier in Montpellier gehören zu den europäischen Clans, die ein Mitglied des Clans der Auserwählten nicht dauerhaft in ihrer Stadt dulden würden.

Aber genau genommen bin ich ja kein Vampir, ich bin als Pierres Blutgefährtin mit ihm nur assoziiert. Solange ich keinen Kontakt zu den hiesigen Vampiren pflege oder mich sonst wie in die vampirischen Angelegenheiten mische, sollte es keine Probleme geben. Also hat mich Pierre nur auf die Orte aufmerksam gemacht, an denen Vampire sich treffen und ich habe ihm versprochen, diese Orte zu meiden. Nur auf diese Weise konnte ich Pierres Zustimmung erhalten, meinen Traum vom Studium in Erfüllung gehen zu lassen.

Mit der Zeit hat sich dann ein Gleichgewicht eingestellt zwischen Studium, Pierre, mir und Großvater. Ich möchte Großvater auf keinen Fall alleine lassen, denn ich bin für ihn verantwortlich, seit Großmutter vor ein paar Jahren an Krebs gestorben ist. Tante Anna ist zwar seine Tochter, aber als Vampirin muss sie sich von ihm distanziert halten, zumal sie als Auserwählte sehr viele Verpflichtungen hat. Also bin ich die einzige Verwandte, die er noch hat und ich möchte bei ihm bleiben, bis er Großmutter hinterhergeht.

Zu den Dingen, die sich zu einer Gewohnheit entwickelt haben, gehört, dass ich am Freitag zuerst zu Pierre fahre. Der Butler von Pierre, Charles, kocht nicht nur für sein Leben gern, sondern auch noch ganz hervorragend. Nur ist diese Kunst an Pierre völlig verschwendet, denn Vampire können keine feste Nahrung zu sich nehmen. Also mache ich Charles geradewegs eine Freude, wenn ich bei ihm esse und ich sehe immer zu, dass ich rechtzeitig genug in Lourges bin, um bei Pierre Mittag essen zu können.

Daher rufe ich kurz bei ihm an, nachdem die Vorlesung beendet ist, und mache mich auf den Weg. Wenn die Straßen frei sind, kann ich in zweieinhalb Stunden in Lorgues sein. Zunächst ist mir das Glück nicht hold, denn die Ausfallstraßen um Montpellier sind ziemlich verstopft, aber kaum habe ich den Großstadtbereich hinter mir, geht es zügig voran. So erreiche ich das Chateau de Marroniers mit nur zehn Minuten Verspätung.

Ich stelle den Wagen in der Kastanienreihe vor der Mauer ab, die sich um das Chateau herumzieht, schließlich will ich nachher noch zum Weingut fahren. Dann nehme ich den Beutel mit meiner neuen Abendgarderobe auf, die will ich morgen hier anziehen, wenn wir uns für den Empfang fertig machen müssen. Natürlich habe ich einen Schlüssel für den Eingang, aber Charles hat mich gehört, denn er steht in der Tür, als ich mich dem Haupthaus nähere.

«Guten Tag Mademoiselle. Willkommen im Chateau.»

Charles ist ein älterer Herr, Mitte fünfzig und schon über zwanzig Jahre im Dienst von Pierre. Eigentlich war er mal Vampirjäger und hatte Pierre töten wollen, aber Pierre konnte ihn stoppen und davon überzeugen, dass nicht alle Vampire Monster sind. Als Konsequenz ist Charles dann zu Pierres Butler geworden. Mit seiner sanften und freundlichen Art habe ich ihn auch sofort in mein Herz geschlossen und bin froh, dass er da ist und ein Auge auf Pierre hat, während ich in Montpellier bin. Seit den Ereignissen um Gregori ist er allerdings deutlich langsamer geworden. Er wurde damals von Gregoris Leuten überfallen und schwer verletzt und hat Monate gebraucht, um wieder einigermaßen gesund zu werden. Auch er wäre jetzt tot, wenn ihm Tante Anna nicht das Leben gerettet hätte.

Ich lächele ihn an.

«Danke Charles. Ist Pierre da?»

«Ja, Monsieur ist im Büro. Kann ich ihnen die Kleidung abnehmen.»

«Ja, gerne. Bitte bringen Sie sie nach oben. Das ist meine neue Abendgarderobe für morgen.»

Ich könnte die Sachen natürlich auch selbst nach oben bringen, aber ich würde Charles damit tödlich beleidigen. Er nimmt seine Rolle als Butler sehr ernst und duldet keine modernen Anwandlungen, auch nicht von mir. Dasselbe gilt für die Sprache, mit der man miteinander redet. Charles ist für mich eigentlich wie ein Freund oder gar ein Vertrauter, ähnlich wie Catherine, unsere Haushälterin, die nach dem Tod von Großmutter eine mütterliche Rolle mir gegenüber übernommen hat. Das heißt aber nicht, dass man mit Charles auch vertraut reden sollte. Also habe ich mich daran gewöhnt, mich von Charles bedienen zu lassen und benutze diese alten Sprachformen, auf die er so viel Wert legt.

«Sehr wohl Mademoiselle. Das Essen ist in einer Viertelstunde fertig.»

«Danke, Charles.»

Während Charles die Treppe nach oben nimmt, gehe ich zum Büro, das im hinteren Teil des Herrenhauses liegt. Ich hatte am Anfang nicht verstanden, wieso Pierre ein so riesiges Haus benötigt, das er alleine mit Charles bewohnt, aber inzwischen ist mir klar geworden, dass alle Vampire gerne in großen Anwesen wohnen. Die Anzahl der Menschen, die um die übernatürliche Welt wissen, ist klein und zu enger Kontakt mit den Nachbarn wäre nicht gut, weil die Eigenheiten des Vampirdaseins schnell auffallen würden.

Also bleiben Vampire gerne unter sich, höchstens begleitet von den engsten menschlichen Vertrauten oder Dienern. Ich habe das Glück, von Pierre als gleichberechtigte Gefährtin angesehen zu werden, häufig genug ist die Beziehung eines Vampirs zu seinem Blutwirt eher die eines Herrn zu seinem Sklaven. Aber deshalb liebe ich Pierre auch so. So gerne ich das genieße, was er im Bett zu bieten hat, das allein wäre für mich niemals Grund genug, bei ihm zu bleiben. Doch Pierre und mich verbindet mehr, das habe ich schon gespürt, als ich noch gar nicht wusste, was Pierre ist.

Als ich das Büro betrete, sitzt Pierre am Computer und geht eine Liste durch. Er hat mich selbstverständlich schon gehört, blickt aber weiter konzentriert auf den Bildschirm. Ich umarme ihn von hinten und flüstere in sein Ohr.

«Hey du Monster. Hast du schon genug von mir, dass diese blöde Liste wichtiger ist als ich?»

Mit einer schnellen Bewegung wirbelt Pierre mich herum, so dass ich mit einem quiekenden Laut auf seinen Schoß plumpse. Dann verschließt er meinen Mund mit einem Kuss und die Welt verschwindet in einem Wirbelsturm von Hitze und Feuer. Die Augen von Pierre blitzen gelb als wir uns irgendwann wieder voneinander lösen.

«Nichts ist wichtiger als du.» flüstert Pierre und ich höre ein Begehren in seiner Stimme, das wiederspiegelt, was ich selbst empfinde. Sanft streichele ich über sein wunderschönes Gesicht.

«Willst du zuerst etwas essen?»

Mein Puls rast, im Moment wäre es mir vollkommen egal, wenn Charles alles, was er für mich vorbereitet hat, wieder abräumen müsste, nur weil seine Herrschaften nicht besseres zu tun haben, als übereinander herzufallen, wie die Karnickel. Pierre lächelt schelmisch.

«Und ich müsste tagelang den vorwurfsvollen Blick von Charles ertragen? Nein, Mademoiselle Strong, wir benehmen uns sittsam.»

«Deine Küsse sind aber nicht sittsam.»

Pierre beugt sich zu meinem Ohr.

«Das, was ich im Sinn habe, ist auch nicht sittsam. Aber verrate es niemanden.»

«Nur wenn du mir nachher ausführlich zeigst, was du so im Sinn hast.»

«Versprochen.»

Einen Moment verharren wir Stirn gegen Stirn. Mein Gott, wie ich diesen Mann liebe. Manchmal kann ich mein Glück gar nicht fassen. Ich will, dass das niemals endet, auch wenn ich weiß, dass eine Zeit kommen wird, in der sich die Dinge ändern werden. Mit einem Ruck durchbreche ich diesen magischen Moment.

«Was schaust du dir denn da an?»

«Die Verkaufsstatistiken der letzten Monate. Wir müssen Weine nachbestellen und ich will wissen, was am besten gegangen ist.»

Pierres Weinhandel konzentriert sich auf den Verkauf über das Internet und ich hatte nicht geglaubt, dass das funktionieren würde. Aber bereits jetzt, kaum zwei Jahre nach dem Start des Shops, trägt sich das Geschäft und Pierre beginnt schwarze Zahlen zu schreiben. Ich vermute, dass wir schon bald Leute einstellen müssen, um die Arbeit bewältigen zu können. Aber so war Pierre schon immer, ein Geschäftsmann mit einem Riecher für den Markt. Schon bevor er hierhergekommen ist, hatte er verschiedene Firmen aufgebaut und Arbeitsplätze geschaffen. Da er aber als Vampir nicht altert, musste er diese Geschäfte irgendwann abgeben und neu anfangen.

Zum Glück.

Denn so konnte ich ihn kennenlernen und so wurde ich seine Gefährtin. Das heißt nun nicht, dass ich nicht auch eigene Ziele hätte. Irgendwann will ich das Weingut von Großvater übernehmen und wäre dann der ideale Handelspartner für Pierre. Aber bevor ich das kann, muss ich eben noch einiges lernen, daher bin ich in Montpellier, obwohl ich viel lieber bei Pierre und Großvater sein würde.

Ich sehe Pierre dabei zu, wie er die Liste durchgeht und sich dabei Notizen macht, welche Weine er ordern will. Großvaters beste Lage ist auch dabei, was mich froh stimmt, denn es zeigt, dass sich seine Arbeit und Mühe langsam bezahlt macht. Eigentlich war Großvater ja in der Bankbranche tätig gewesen und hatte mit Großmutter in San Diego gelebt. Doch kurz nachdem sie mich aufgenommen hatten, weil meine Mutter ermordet worden war, haben wir unverhofft dieses Weingut geerbt, von einem Verwandten, den wir niemals gekannt hatten.

Sie haben sich dann mit Weinbau ein neues Leben aufgebaut und ich bin froh darüber. San Diego hält so viele düstere Erinnerungen für mich, dass auch ich hier neu anfangen konnte. Ich konnte glücklich sein. Dann ist Großmutter gestorben und das Leben wurde trauriger, aber Großvater und ich haben uns gegenseitig geholfen. Jetzt habe ich zusätzlich Pierre, was mein Glück vollkommen macht, auch wenn ich Großvater gegenüber seine Natur verheimlichen muss.

Dass Tante Anna ebenfalls eine Vampirin ist, zumal die Auserwählte und Onkel Daniel ein führender Gestaltwandler, macht meine Familienverhältnisse zwar noch komplizierter, aber auch interessanter. Wer möchte schon langweilige Verwandte haben, die nichts Besseres zu berichten haben, als wo sie letzte Woche im Urlaub gewesen sind? Onkel Daniel ist Wissensbewahrer und wenn ich das richtig verstanden habe, sammelt er Bücher und Unterlagen der übernatürlichen Welt. Ich finde das zwar eine recht trockene und langweilige Tätigkeit, aber sie macht verständlich, warum Onkel Daniel so gut erklären kann. Er war mal ein Lehrer von mir gewesen, bevor er Tante Anna geheiratet hat und er war ein guter Lehrer.

Ich werde aus meinen Gedanken gerissen als Charles hereinkommt und mitteilt, dass das Essen fertig ist. Erwartungsvoll gehe ich ins Esszimmer, denn langsam habe ich Hunger. Ich hatte heute Morgen aus gutem Grund kaum etwas gefrühstückt. Nachdem ich mich gesetzt habe, serviert Charles gleich den ersten Gang, eine Hühnerboullion mit Croutons.

«Heute gibt es Lammrücken mit grünen Bohnen auf kleinen Kartoffeln, Mademoiselle. Ist das Recht?», fragt Charles.

«Natürlich, Charles. Hört sich gut an.», erwidere ich.

«Was darf ich ihnen zum Trinken anbieten?»

«Einen Rotwein bitte. Aber nur ein Glas, ich will nachher noch zum Weingut fahren.»

Ich beende gerade meinen ersten Gang, als Pierre hereinkommt und sich zu mir setzt. Er hat auch einen Rotwein in der Hand und wir prosten uns zu.

«Wie war deine Restwoche, Schatz?»

«Viel Arbeit, der Professor in Pflanzenkunde hat uns mit Pflanzenkrankheiten geradezu eingedeckt. Es geht das Gerücht, dass er in den Prüfungen alle, aber auch alle abfragt und man muss sie alle beherrschen, um zu bestehen. Das heißt für mich pauken bis die Augen glühen.»

Pierre lächelt verschmitzt und gibt mir einen Kuss.

«Ich dachte, du magst glühende Augen.»

Ich muss kichern.

«Aber nicht, wenn es meine sind.»

«Und was war mit Valerie los gewesen?»

Ich warte mit meiner Antwort, weil Charles meinen Teller abräumt und den zweiten Gang serviert. Dann gebe ich kauend eine Zusammenfassung der Geschehnisse des Abends. Pierre scheint gar nichts dabei zu finden, dass Valerie uns zugehört hat.

«Sie hat es sich ja selbst zu zuschreiben. Sie wusste doch, was wir vorhatten.»

«Zwischen wissen und zuhören besteht aber ein gewaltiger Unterschied.»

«Vielleicht bekommt sie ja Lust mitzumachen.»

Mir bleibt fast das Essen im Hals stecken. Ich will gerade in die Luft gehen, da bemerke ich das Glitzern in Pierres Augen. Grimmig ziehe ich ihm einen mit der Gabel über.

«Du elendes Ferkel. Wie oft soll ich dir noch sagen, dass du mich nicht immer aufziehen sollst.»

Pierre reibt sich grinsend die Stelle, auf die ich ihn geschlagen habe. Ich beende meinen Gang, während ich auf Rache sinne. Pierre kennt mich inzwischen sehr genau und macht sich immer wieder lustig über meine sehr traditionellen Vorstellungen von Liebe und Treue. Eigentlich hat er genau dieselbe Einstellung, aber als Vampir und mit seiner Lebenserfahrung hat er natürlich schon alles Mögliche erlebt. Ihn kann kaum noch etwas schockieren, ganz im Gegenteil zu mir.

Nur mit reiner Willenskraft schaffe ich es, eine zweite Portion des Nachtischs abzulehnen, den mir Charles aufdrängen will. Satt und beinahe zufrieden lehne ich mich in meinem Sitz zurück. Pierre beugt sich vor und streichelt meine Hände, während wir entspannt plaudernd unseren Rotwein austrinken. Schließlich beende ich mein Glas mit einem entschlossenen Schluck.

«Charles hat meine Abendgarderobe für morgen nach oben gebracht. Möchtest du mal sehen?»

«Klar.»

Zusammen stehen wir auf und gehen nach oben. Pierres Schlafzimmer ist geräumig, wie fast alle Räume in dem Chateau und sehr gemütlich eingerichtet. Das Doppelbett ist so groß, dass außer Pierre und mir leicht eine dritte Person darin schlafen könnte, was mich wieder an meine noch unerfüllte Rache erinnert. Es gibt sogar einen großen Spiegel, obwohl Pierre sich darin gar nicht sehen kann. Er hat mir mal erzählt, dass der Spiegel noch ein Überbleibsel aus der Zeit ist, als er mit Mireille, seiner ersten Frau, verheiratet gewesen war. Sie ist vor fast acht Jahren bei einem Autounfall gestorben und Pierre hat noch um sie getrauert, als wir zusammengekommen sind. Ich war es, der ihn dann ins Leben zurückgeholt hat. Jetzt benutze ich den Spiegel für mich und überlege dabei immer, was Mireille wohl angezogen hat. Ich will keine Kopie von ihr sein, ich bin schließlich ich, aber sie kannte Pierre viel länger und besser als ich. Also wusste sie wohl auch, was ihm gefällt und genau das möchte ich auch für Pierre tun. Als ich das Abendkleid erblicke, das gut verpackt an unserem Kleiderschrank hängt, fällt mir eine Rache für Pierres Streich von eben ein. Wir haben das Schlafzimmer betreten, also stoße ich die Tür zu.

«Willst du mal sehen, wie es aussieht?» frage ich unschuldig.

«Natürlich will ich das» erwidert Pierre und lächelt erwartungsfroh.

«Gut, aber du sollst mir beim Anziehen nicht zuschauen. Augen zu und nicht pfuschen.»

Gutmütig lässt sich Pierre auf das Spiel ein und nachdem ich geprüft habe, dass er tatsächlich nicht schaut, ziehe ich mich bis auf den Slip aus. Ich mache dann zwar die Folienhülle des Abendkleides auf und hole es heraus, aber ich ziehe es nicht an. Stattdessen hänge ich das Kleid in den Schrank und greife nach zwei Sommersachen, die ich hier aufbewahre, weil sie zu gewagt sind, um sie anzuziehen, wenn Großvater zusieht.

Zuerst ziehe ich den ledernen Minirock an, so ein Minirock der Marke „eine Nummer kleiner wäre nackt“. Er ist so eng und knapp, dass sich mein Po ziemlich deutlich darunter abzeichnet und mein recht knapp geschnittener Slip verschwindet gerade so eben unter dem Rand des Rocks. Insgesamt enthüllt dieser Minirock wesentlich mehr als er verhüllt. Über den Rock ziehe ich ein T-Shirt, das so hergestellt ist, dass es löchrig und zerrissen aussieht. Die Löcher sitzen an strategisch geschickten Stellen, damit es den Anschein hat, als würde jeden Augenblick mein Busen herausfallen, während tatsächlich alle wesentlichen Teile bedeckt sind. Eigentlich hatte ich mir gedacht, zu dem T-Shirt einen engen BH anzuziehen, aber angesichts der Situation spare ich mir den.

Früher hätte ich solche aufreizende Kleidung niemals angezogen. Aber seitdem ich mit Pierre zusammen bin, habe ich öfter das Bedürfnis, sexy und begehrenswert auszusehen. Diese Sachen hatte ich mir gegen Ende der letzten Semesterferien gekauft, als ich mir mit Chloé und Inès, meinen alten Schulfreundinnen, einen Mädels Abend gemacht hatte. Kann auch durchaus sein, dass ich zu dem Zeitpunkt schon ein wenig angeheitert war. Seitdem habe ich es aber nicht gewagt, damit in die Öffentlichkeit zu gehen.

«Du kannst jetzt schauen», sage ich und stelle mich in Pose.

Lächelnd macht Pierre die Augen auf. Doch als er mich sieht, fällt ihm das Lächeln aus dem Gesicht, als hätte es ihm jemand mit einem Besen weggefegt. Stattdessen werden seine Augen so groß, wie Suppentassen, und sein Gesicht zeigt einen Ausdruck des Entsetzens.

«Du kannst doch unmöglich so angezogen zu einer…»

Pierre stockt, weil ich ein Grinsen nicht verhindern kann. Ich brauche einen Moment, um mich zu fangen und eine Schnute zu ziehen.

«Gefällt dir etwa meine Abendgarderobe nicht?», frage ich so süß und unschuldig wie möglich.

Aber Pierre hat schon gemerkt, was Sache ist. Er schaut mich mit gelb blitzenden, zusammengekniffenen Augen an.

«Du ungehöriges Biest. Wenn du damit zu einer Party gehst, müsste ich sämtliche Männer ermorden, die dich lüstern anstarren und das würden alle sein, denen wir begegnen.»

Ich trete an Pierre heran und schmiege mich in seine Arme.

«Ich möchte doch nur, dass du beneidet wirst.»

«Sie würden alle vor Neid vergehen.», flüstert Pierre und streicht mir mit seinen Händen über das T-Shirt, dass mir ganz heiß wird. «Das Shirt ist ja schon kaputt, es wird also nichts ausmachen, wenn ich es dir vom Leib reiße.» raunt mir Pierre ins Ohr.

«Untersteh dich, du glaubst gar nicht, wie teuer diese Löcher waren.» gebe ich mit rauer Stimme zurück.

Also findet Pierre einen anderen Weg, um mich meines T-Shirts zu berauben. Er drängt mich gegen den Kleiderschrank und bedeckt meine Brüste mit Küssen. Die Wellen des Begehrens, die er damit in mir erzeugt, machen mich schwindlig. Ich presse mich gegen seinen nun gar nicht mehr kalten Körper und alles, woran ich noch denken kann, ist, wie ich es schaffe, Pierre ohne Kleidung vor mich zu bekommen.

Pierre kann das echte Abendkleid dann doch noch am späten Nachmittag begutachten, allerdings ist es so spät geworden, dass ich es nicht mehr vorführen kann. Aber was er sieht, findet seine Zustimmung. Schnell mache ich mich fertig, um zum Weingut zu fahren.

«Ich komme morgen am frühen Nachmittag vorbei, um mich hier zurecht zu machen.» meine ich, bevor ich losziehe.

«Ist in Ordnung. Was willst du deinem Großvater sagen, wohin wir gehen?»

«Du bist doch Mitglied in diesem Verband der südfranzösischen Weinhändler. Wir sagen einfach, dass die den Empfang organisieren. Netzwerkbildung und so.»

«Ja, das ist gut. Der Empfang beginnt um sieben Uhr abends, wir sollten hier also gegen halb sechs starten.»

«Dann werde ich gegen zwei da sein.»

Pierre gibt mir einen sanften Abschiedskuss und ich fahre los. Großvaters Weingut liegt etwas außerhalb von Lorgues, aber mit dem Auto ist das lediglich eine Fahrt von ein paar Minuten. Als ich in den Vorhof einbiege, fällt mir wieder diese wunderschöne und wild romantische Bauweise des Gebäudes auf. Erst seit ich nicht mehr täglich hier bin, weiß ich das zu würdigen.

Soviel ich weiß, ist das Hauptgebäude mindestens 200 Jahre alt, wurde aber von den Vorbesitzern immer wieder restauriert, so dass es heute innen sehr modern eingerichtet ist. Nur bei der Fassade wurde der ursprüngliche Stil beibehalten, die Wände sind mit wildem Wein bedeckt und die Fensterläden sind rot gestrichen. Als wir vor nunmehr fast acht Jahren hier eingezogen sind, mussten wir fast nichts modernisieren, lediglich die üblichen Innenarbeiten waren zu machen. Sollte ich das Weingut dereinst einmal übernehmen, will ich auf jeden Fall dafür sorgen, dass diese Mischung von außen alt und innen modern so bleibt. Dieses Haus ist mein wirkliches Zuhause, der Ort, an dem ich glücklich war und bin.

Ich stelle meine Sachen zunächst im Flur ab und gehe in Richtung Wohnzimmer und Küche, um Catherine und Großvater zu begrüßen. Großvater kommt mir am Eingang zum Wohnzimmer schon entgegen. Seine Haare sind mittlerweile schlohweiß und sein Gang bedächtig. Eigentlich ist Großvater noch nicht so alt, aber seit dem Tod von Großmutter ist er sichtbar älter und fragiler geworden. Ich hatte sogar darüber nachgedacht, meine Pläne mit dem Studium zu verschieben, um bei ihm bleiben zu können, aber das hat Großvater nicht zugelassen.

«Hallo Großvater» sage ich, umarme ihn und gebe ihm zwei dicke Küsse auf seine rauen Wangen.

«Hallo Trish, mein Schatz» erwidert er und drückt mich. «Wie war die Fahrt?»

«Vor Montpellier gab es ein paar Staus, aber der Rest der Strecke war frei.»

«Hast du bei Pierre zu Mittag gegessen?»

«Ja, habe ich. Schöne Grüße von ihm.»

«Danke. Komm rein, ich spreche gerade mit Jules über die kommende Lese.»

Jules ist unser Knecht und hat sich in den letzten Jahren zur rechten Hand von Großvater entwickelt. Er führt die körperlich anstrengenden Tätigkeiten durch, die Großvater nicht mehr schafft, und leitet die Mitarbeiter und Saisonarbeiter an, die wir benötigen, um den Betrieb am Laufen zu halten. Gerade die Zeit der Weinlese, die vor der Tür steht, ist besonders stressig. Früher habe ich nach Kräften mitgeholfen, aber seit ich studiere, ist das auch weniger geworden. Großvater konzentriert sich mehr auf die Büroarbeit und den finanziellen Kram.

Ich folge Großvater ins Wohnzimmer, begrüße Jules und gehe dann in die Küche, wo Catherine bereits vor sich hin werkelt. Sie scheint mich gar nicht zu bemerken, so konzentriert schneidet sie Gemüse. Aber ich bin sicher, dass sie mich gehört hat, also umarme ich sie einfach von hinten.

«Hallo Catherine. Wie viel Zeit habe ich noch bis zum Abendessen?»

Catherine dreht sich zu mir und drückt mich kurz, wobei sie darauf achtet, mich nicht mit ihren nassen Händen zu berühren.

«Hallo Trish. Es wird etwas später werden, noch so etwa eine Stunde. Ich weiß doch, dass du dich immer bei diesem Butler vollstopfst.»

Ich muss grinsen, denn eigentlich findet Catherine Charles sehr nett. Aber in punkto Kochkunst hat sich zwischen den beiden eine Art Wettbewerb entwickelt, weil Catherine nicht verwinden kann, dass ein Mann besser kocht als sie. Das Opfer bin allerdings ich, weil ich die besten Gerichte von zwei Seiten angeboten bekomme, was meiner Figur nicht unbedingt gut tut.

«Heute war ich tapfer. Ich habe keine zweite Portion Nachtisch genommen.»

Darauf zieht Catherine lediglich die Augenbrauen hoch. Ich überlasse ihr die Küche, bringe meine Sachen auf mein Zimmer rauf und gebe die Schmutzwäsche in den dafür bereitstehenden Korb, um sie zum Ende des Wochenendes sauber wieder mitnehmen zu können. Der Rest ist schnell ausgepackt. Danach gehe ich ins Wohnzimmer, um Jules und Großvater bei der Planung der Weinlese zu helfen.

5. Der Empfang

Es ist bereits halb drei Uhr nachmittags, als ich endlich zum Chateau aufbrechen kann. Obwohl ich nicht lange geschlafen habe, war der Vormittag gefüllt mit Aktivitäten wie Wäsche waschen, Großvater bei der Auswahl der zusätzlichen Arbeiter helfen, die wir für die Lese benötigen, das Lesen und Beantworten von Post und sogar einem kurzen Besuch bei Morelle, meinem Ex-Pferd. Früher habe ich regelmäßig geritten, wobei Morelle bei unseren Nachbarn untergestellt war. Aber seit Beginn meines Studiums hat es sich nicht mehr gelohnt, Morelle zu behalten. Also haben wir es an unsere Nachbarin verkauft, bei der Morelle sowieso zuhause war. Ich schaue nur regelmäßig vorbei, um mit der Nachbarin zu schwätzen und mich bei meinem ehemaligen Pferd in Erinnerung zu bringen.

Als ich im Chateau das Wohnzimmer betrete, sitzt Pierre gerade in einem der Sessel und telefoniert.

«… Glaubst du denn, dass diese Spannungen irgendetwas mit der heutigen Einladung zu tun haben?»

Interessiert setze ich mich neben ihn auf die Lehne des Sessels und lege meinen Arm um seine Schulter. Er lächelt mich an, formt mit seinem Mund lautlos das Wort „Anna“ und richtet seine Konzentration wieder auf das Gespräch. Offensichtlich ist Tante Anna am anderen Ende der Leitung.

«Gut, wenn Louis für unsere Sicherheit garantiert, dann mache ich mir keine Sorgen. Er ist erledigt, wenn uns etwas zustößt. Trish ist gerade gekommen, willst du sie noch sprechen? Ich rufe dich an, wenn der Empfang vorbei ist. Auf Wiederhören, Anna.»

Damit reicht mir Pierre das Telefon.

«Anna will noch mit dir sprechen.»

Ich übernehme den Hörer.

«Hallo Tante Anna.»

«Hallo Trish, mein Liebling. Wie geht es dir? Hast du doch noch Bedenken wegen des Empfangs bekommen?»

«Nein, alles in Ordnung. Ich habe mir ein tolles, neues Abendkleid gekauft und Pierre meint, das sähe hinreißend aus. Allerdings findet Pierre alles hinreißend, was ich anziehe.»

Tante Anna lacht.

«Er liebt dich eben. Freue dich darüber. Ich habe inzwischen ein paar Dinge erfahren, die offensichtlich dazu geführt haben, dass dieser Empfang stattfindet. Die alten Gefolgsleute von Steffan und Gregori versuchen wohl, wieder Einfluss zu bekommen.»

Von Steffan habe ich nur durch Erzählungen von Tante Anna gehört, er war mal der führende Vampir in Europa gewesen und hatte sich König genannt. Aber als er aktiv versuchte, die menschlichen Regierungen in Europa zu stürzen, um eine vampirische Revolution zu beginnen, hat ihn Vlad Dracul beseitigt. Gregori war einer seiner Anhänger gewesen und hat danach die Führung übernommen, zumindest in Frankreich.

«Geht es wieder darum, die Menschen zu unterdrücken?»

«Nein, zumindest nicht offiziell. Sie stören sich an mir. Ihre Handhabe scheint diesmal die europäische Unabhängigkeit zu sein. Sie versuchen, Louis dazu zu bringen, sich stärker gegen mich und meine Position auszusprechen.»

«Und warum dann der Empfang?»

«Louis scheint zu denken, dass wenn man sich kennt und miteinander redet, die Gegensätzlichkeiten überwunden werden können. Daher seid ihr auch dabei. Ihr seid meine Vertreter.»

«Wäre es nicht besser, so etwas wie eine Botschaft einzurichten?»

«Ich habe schon angefangen, darüber nachzudenken. Bisher waren Vampire ausschließlich auf sich oder ihren Clan konzentriert. Die Idee einer Nation oder gar einer internationalen Blockbildung ist ziemlich neu.»

«Und du bist sicher, dass wir das hinbekommen? Ich bin Weinbäuerin und Pierre ist Weinhändler. Wir sind keine Politiker. Ich will nicht irgendjemanden beleidigen, nur damit der einen Grund hat, einen Krieg vom Zaun zu brechen»

«Ich habe vollstes Vertrauen in euch, ihr bekommt das schon hin. Ich habe Louis gegenüber betont, dass eure Anwesenheit inoffiziell ist und von mir nur aus Höflichkeit akzeptiert wird. Das heißt aber auch, dass es seine Verantwortung ist, euch aus irgendwelchen peinlichen Situationen herauszuhalten.»

«Na gut, Tante Anna. Ich bin mal gespannt, was Louis heute Abend vorhat.»

«Ruft mich nach dem Empfang an und erzählt mir alles.»

«Machen wir. Schöne Grüße an Onkel Daniel und John-John.»

«Richte ich aus. Macht‘s gut Trish.»

«Bis später, Tante Anna.»

Ich lege auf und schaue Pierre an, der den Arm um mich gelegt hat.

«Was hältst du von der Sache?», frage ich ihn.

«Wenn Gregoris ehemalige Leute dahinter stecken, dann müssen wir auf eine Schweinerei gefasst sein. Auf der anderen Seite scheint Anna ja Louis auf unsere Seite gezogen zu haben, also können sie nicht offen gegen uns vorgehen. Der einzige Weg herauszufinden, was sie vorhaben, ist, dorthin zu gehen.»

Ich seufze tief.

«Könnt ihr Vampire nicht einfach mal eine Party feiern, um Spaß zu haben. Vielleicht zu Halloween oder so?»

Pierre grinst.

«Damals in dem Clan meines Meisters haben wir öfter einfach so eine Party gefeiert. Es waren dann so viele Menschen dabei, dass ich auch jemanden abbekommen habe, obwohl ich da das jüngste und schwächste Mitglied des Clans gewesen war.»

Ich muss die Augen verdrehen.

«Das war ja so was von klar. Wenn ihr keine Machtspielchen spielt, dann muss es natürlich eine Gruppensex Party sein. So etwas Normales, wie Musik hören, Champagner trinken und tanzen wäre ja viel zu einfach für die Herren der übernatürlichen Welt, nicht wahr.»

«So ist es.» Sanft gibt mir Pierre einen Kuss auf die Wange. «Komm, wir machen uns für den Abend zurecht.»

Da der Empfang eine solch offizielle Angelegenheit ist, bemühe ich mich sehr, mein Äußeres einigermaßen akzeptabel hinzubekommen. Das Problem dabei ist, dass ich nicht zu viele Kosmetika verwenden darf, denn obwohl Menschen den Eigengeruch von Kosmetik im Allgemeinen kaum wahrnehmen, so ist das bei den empfindlichen Nasen von Vampiren etwas anderes. Da ich außerdem davon ausgehen kann, dass einige alte Vampire anwesend sein werden, die es aus ihrer Zeit nicht gewohnt sind, dass Frauen sich schminken, muss ich hier vorsichtig sein.

Aber nur ungeschminkte Haut zeigen, will ich auch nicht. Vampire werden zwar im Verlauf der Zeit nicht unbedingt schöner, aber stärker. Und das bedeutet, dass gerade ältere Vampire beeindruckend wirken wegen all der Energie, die sie ausstrahlen. Als Mensch kann man da wenig entgegensetzen. Das einzige Plus, mit dem ich Eindruck schinden kann, ist meine Jugend. Solange meine Haut noch straff und mein Bindegewebe stark ist, kann ich sparsam mit den Hilfsmitteln der Kosmetikindustrie umgehen.

Pierre ist mir da leider keine Hilfe. Immer, wenn ich frage, ob etwas gut aussieht, gerät er ins Schwärmen und lobt mein Aussehen in höchsten Tönen. Wenn es dabei auch noch gelb in seinen Augen blitzt, weiß ich, dass er da eher von seinen Hormonen als von seinen Augen bestimmt wird. Eine kritische Freundin würde mir eigentlich mehr helfen können, nur habe ich nicht daran gedacht, Chloé oder Inès Bescheid zu geben.

Aber da ich mich als Mensch wenigstens im Spiegel sehen kann, gelingt es mir schließlich, mein Äußeres ganz passabel zu gestalten. Das Abendkleid sieht wirklich atemberaubend aus und ich bekomme auch meine Frisur passend hin. Pierre hat derweil seinen Frack angezogen und ich muss staunen, wie elegant und vornehm er darin aussieht.

Wir brechen nur ein wenig verspätet auf und nehmen natürlich Pierres Ferrari. Er hat auch ein normales Auto, aber der Ferrari wird immer dann benötigt, wenn es gilt, Eindruck zu schinden. Ich habe mir erklären lassen, dass es ein älteres Modell ist, natürlich in rot, ein Klassiker unter den Sportwagen. Nicht, dass ich mich viel dafür interessieren würde, aber Pierres Augen leuchten immer, wenn er anfängt, über Sportwagen zu fachsimpeln. Vielleicht trifft er auf dem Empfang ja jemanden, der sich auch dafür begeistert, dann ist die Unterhaltung für den Rest des Abends gesichert.

Der Empfang findet in Marseille statt und für die Fahrt dahin brauchen wir zwischen ein und zwei Stunden. Das Haus, in dem er stattfindet, ist in derselben Gegend, wie die schicksalhafte Party, die ich vor beinahe zwei Jahren mit Pierre besucht hatte. Pierre und ich waren damals ganz frisch zum Paar geworden und ich hatte gerade erst die übernatürliche Welt kennengelernt. Ich wollte alles wissen über meinen faszinierenden Geliebten und habe deshalb gegen den Willen von Pierre und Charles erreicht, dass ich zu der Party mitkommen konnte.

Beinahe hätte es in einer Tragödie geendet. Ich habe die Aufmerksamkeit von Gregori auf mich gezogen, er wollte mich einfach so zur Bluwirtin machen und mich vergewaltigen. Als ich mich zur Wehr setzte, kam es zum Kampf zwischen Pierre und Gregori, den Pierre verlor. Er wäre jetzt tot, wenn Louis nicht interveniert hätte. Danach hat Gregori uns zur Flucht getrieben und hätte uns gefangen, wenn Tante Anna ihn nicht getötet hätte. Das alles ist nur deswegen geschehen, weil ich ohne genug Wissen in diese fremde Welt gestolpert bin.

Jetzt bin ich nicht nur besser vorbereitet, jetzt weiß ich auch, dass die mächtigsten Vampire der Welt unsere Verbündeten sind. Deshalb habe ich keine Angst, dass sich die Geschehnisse wiederholen, aber mulmig ist mir doch. Nun, ich vermute, die beste Methode, die Erlebnisse von damals zu verarbeiten, ist, den Empfang ohne besondere Vorkommnisse hinter mich zu bringen.

Als Pierre in den Vorhof des Gebäudes einbiegt, in dem der Empfang stattfindet, ist alles hell erleuchtet und festlich geschmückt. Wir reihen uns ein in eine Schlange von vornehmen und repräsentativen Fahrzeugen. Vor dem Eingang stehen livrierte Diener bereit, um die Gäste zu begrüßen. Einer von ihnen öffnet die Beifahrertür und bietet mir eine Hand, damit ich mühelos aussteigen kann. Pierre steht bereits neben mir, als ich mich umsehe, um mich zu orientieren. Das Gebäude ist eine weitläufige Villa, stammt aber interessanterweise nicht aus der Zeit des französischen Adels, wie so viele Häuser, die von Vampiren bewohnt werden. Es scheint fast als wollte Louis ein Zeichen setzen, indem er den Empfang in einem modernen Anwesen stattfinden lässt. Ich ergreife Pierres Arm und wir wollen gerade zum Eingang gehen, da tritt jemand an uns heran. Ich habe sein Gesicht schon mal gesehen, wenn ich mich Recht erinnere, ist das einer der Offiziere von Louis.

«Monsieur Polignac, Mademoiselle Strong. Willkommen im Namen von Louis Gaultier. Ich habe Sie erwartet und soll Sie zu Louis bringen. Würden Sie mir bitte folgen.»

Pierre nickt, schaut mich aber mit hochgezogenen Augenbrauen an. Offensichtlich ist diese spezielle Behandlung eine Ehre, die er bislang noch nicht erlebt hat. Der Vampir führt uns durch den Haupteingang in einen Raum, der sich neben dem Saal befindet, in dem die meisten Gäste bereits versammelt sind. Ich vermute, dass der Raum eigentlich als Büro gedacht ist, aber aktuell ist er leer, lediglich am Rand stehen ein paar Tische mit weißen Tischdecken darauf.

In dem Raum erwarten uns drei Personen. Louis fällt sofort ins Auge, er ist schlank, hochgewachsen, mit schwarzen Haaren und einem leicht dunklen Teint. Er wurde vermutlich mit Anfang dreißig verwandelt und strahlt die Energie eines starken Vampirs aus. Das deutet darauf hin, dass er deutlich über einhundert Jahre alt ist, aber meines Wissens zählt er noch nicht zu den Uralten.

Neben ihm steht Madame Lorraine, eine alte, weißhaarige Frau, in etwa so alt, wie meine Großmutter jetzt wäre, wenn sie noch leben würde. Madame Lorraine ist der älteste Mensch, den ich kenne, der mit der Vampirgesellschaft verbunden ist. Sie hat ihren Vampir kennengelernt, als sie so jung war wie ich und ist seither mit ihm zusammen. Als sie zu alt wurde, um ihn zu nähren, hat sie ihm eine andere Frau gesucht, eine mütterliche Rolle eingenommen und übt mit ihrer Liebe und Erfahrung einen starken Einfluss auf ihren Vampir, auf Louis und die französischen Clans aus.

Ihr Vampir, Jean, ist der dritte in dieser Runde. Über ihn weiß ich wenig, außer dass er der erste Offizier und Stellvertreter von Louis ist. Da der Rang in der Vampirgesellschaft durch die Stärke des Vampirs festgelegt wird, ist er vermutlich auch älter als Pierre, aber er macht nicht den aggressiven Eindruck, den mächtige Vampire häufig hinterlassen. Vielleicht ist das seiner starken Verbindung mit einem Menschen zu verdanken, zumindest sieht das Madame Lorraine so. Da ich aber außer Pierre und Tante Anna noch keine Vampire näher kennen gelernt habe, konnte ich diese Theorie bisher nicht überprüfen.

Louis sieht uns entgegen, als wir von dem Vampir, der uns empfangen hat, in den Raum geführt werden. Wie es sich in dieser Gesellschaft geziemt, halte ich mich ein wenig hinter Pierre auf, er ist der Vampir, ich bin ihm als Mensch nur zugeordnet. Es kann zwar sein, dass Madame Lorraine erreicht, dass Menschen unter den Vampiren mehr Bedeutung gewinnen, aber ich will niemanden gegen uns aufbringen, nur weil ich weiß, dass Pierre mich als gleichgestellt sieht und auch so behandelt.

«Ah, da ist ja Pierre. Ich freue mich, dich hier begrüßen zu können.», sagt Louis mit höflicher Miene. Seine Stimme ist sanft, aber man merkt, dass er es gewohnt ist, Befehle zu geben und Gehorsam zu bekommen. Pierre verneigt sich leicht vor ihm und vor Jean, während ich so tue, als wäre ich nicht vorhanden. Pierre hat mir erklärt, dass Menschen nur dann reagieren sollen, wenn sie direkt angesprochen werden.

«Die Freude ist ganz meinerseits, Louis. Ich bedanke mich für diese Einladung.»

Erstaunlicherweise wendet sich Louis jetzt an mich.

«Ich freue mich auch, dass du dieser Einladung ebenfalls gefolgt bist, Trish. Deine Tante hat betont, dass du unter ihrem besonderen Schutz stehst und ich möchte versichern, dass dieser Schutz auch mein expliziter Wille ist. Solche Unhöflichkeiten, wie sie sich Gregori damals erlaubt hat, werde ich nicht dulden.»

Nun ja, das was Gregori sich erlaubt hat, war schon mehr als eine Unhöflichkeit, aber ich will zugestehen, dass das Verhalten von Louis bereits einen gewaltigen Fortschritt darstellt. Daher verneige ich mich ebenfalls vor ihm.

«Ich habe vollstes Vertrauen in ihren Schutz und bin deshalb der Einladung gerne gefolgt.»

Das Gesicht von Madame Lorraine hellt sich auf, offensichtlich habe ich die richtige Form der Erwiderung gefunden. Sie hat mich wohl noch als die sehr menschlich denkende und offensive Trish in Erinnerung, die damals Gregori gegen sich aufgebracht hat.

«Vielleicht habt ihr euch gewundert, warum ich diesen Empfang arrangiert habe.» setzt Louis fort. «Leider hat sich eine neue Gruppierung gebildet, die sich an der Anwesenheit eines nicht-europäischen Clans in Südfrankreich stört. Angeführt wird die Gruppe von Adélie Leblanc, die in der Nähe von Marseille beheimatet ist. Sie behauptet, dass damit ihr Einflussbereich durch die Auserwählte begrenzt wird.»

«Weder die Auserwählte noch ich haben ein Interesse an Einfluss auf die Gegend um Lorgues. Es war doch auch in der Vergangenheit kein Problem, wenn nicht-europäische Vampire Besitztümer in Europa hatten.», wendet Pierre ein.

«Das weiß ich sehr wohl, aber leider finden Adélies Argumente bei Einigen Gehör. Ich hoffe, durch dieses Treffen Verständnis füreinander aufbauen zu können. Ich wollte dich bitten, Pierre, dich in den Gesprächen offen zu zeigen und zu zeigen, dass die Auserwählte keinen Gebietsanspruch entwickeln möchte.»

«Das ist kein Problem, denn es entspricht der Wahrheit.»

«Gut. Es wäre sehr bedauerlich, wenn die guten Beziehungen zwischen der Auserwählten und den Vampiren in Europa durch Missverständnisse getrübt werden. Germaine, würdest du unsere Gäste bitte in den Saal begleiten, ich komme gleich nach.»

Madame Lorraine nickt, verbeugt sich vor Pierre und ergreift meine Hand.

«Selbstverständlich, Louis. Wenn du mir bitte folgen würdest, Pierre. Komm Trish.»

Sie führt uns aus dem Zimmer in einen Saal, in dem etwa fünfzig Personen versammelt sind. Stimmengewirr empfängt uns und das ist bereits ein Unterschied zu der Party, die Gregori damals gegeben hat. Vampire können sich über Gedanken verständigen und da bei Gregori Menschen keinen Wert hatten, hatten sich die Vampire hauptsächlich ohne Worte unterhalten. Ich weiß noch, wie ungewöhnlich still es mir damals vorgekommen war. Heute ist das anders. Wohl aus Höflichkeit gegenüber den Menschen scheinen sich alle hier über Worte zu verständigen und das macht sich bemerkbar. Kaum haben wir den Saal betreten, wendet sich Madame Lorraine an Pierre.

«Würdest du erlauben, dass ich Trish ein paar Augenblicke entführe, Pierre? Seit ich sie zuletzt gesprochen habe ist so viel passiert und ich bin neugierig.»

«Wenn es dir Recht ist, Trish, dann schaue ich mich ein wenig um und versuche etwas von dieser neuen Gruppe zu erfahren.»

«Solange du hier im Saal bleibst, habe ich nichts dagegen» erwidere ich.

Pierre nickt und wendet sich nach links, während Madame Lorraine mich zu einem Diener zieht, der Champagner auf eine Tablett anbietet. Ich nehme mir ein Glas, während mich Madame Lorraine mit ihrem scharfen Blick mustert.

«Du hast dich wirklich sehr gut entwickelt, Trish. Nicht nur, dass es Pierre prächtig geht, wie ich höre. Aber Nichte der Auserwählten, das ist schon ein Ding. Warum hast du mir damals nichts davon erzählt?»

«Weil ich es selbst nicht wusste, Madame Lorraine.»

«Komm, komm, ich bin Germaine. Du bist jetzt eine bedeutende Frau, Trish. Ich glaube mit Recht sagen zu können, dass du der wichtigste Mensch in der Vampirgesellschaft bist. Louis hätte dich sonst nicht so direkt angesprochen. Aber jetzt erzähl doch mal, was damals wirklich vorgefallen ist. Ich habe nur verschiedene Gerüchte und Berichte aus zweiter Hand gehört.»

Irgendwie ist es ein gutes Gefühl, von einer Person wie Madame Lorraine für so wichtig genommen zu werden, aber bevor ich erzählen kann, erscheint Louis, klopft mit einem Löffel gegen ein Glas und das Stimmengewirr erstirbt. Er hält eine kurze Ansprache, in der er wiederholt, wozu dieser Empfang dienen soll, stellt explizit Pierre als Vertreter der Auserwählten vor und wünscht allen Beteiligten viel Vergnügen und gute Gespräche. Ich bin froh, dass er mich nicht ebenfalls in den Vordergrund geschoben hat, bei so vielen mächtigen Vampiren wäre mir das unangenehm gewesen.

Als sich das Stimmengewirr wieder erhebt, wende ich mich Germaine zu und beginne, die Ereignisse von damals zu rekapitulieren. Germaine hört intensiv zu und stellt nur ab und zu eine Frage. Ich beende meinen Bericht meinerseits mit einer Frage.

«Was hat es denn mit dieser neuen Gruppe um Madame Leblanc auf sich? Was haben sie denn gegen Pierre?»

«Früher war Pierre unwichtig, ein Einzelgänger. Daher hat sich niemand darum geschert, wo er wohnt. Aber jetzt ist er Mitglied im Clan der Auserwählten und der Tod von Gregori hat gezeigt, wie stark deine Tante ist. Madame Leblanc benutzt diesen Umstand, um Einfluss zu gewinnen.»

«Also geht es ihr gar nicht um die Sache an sich, das ist alles nur vorgeschoben.»

«Möglich, aber sie vertritt ihren Standpunkt recht überzeugend. Daher ist sie auch zu einem Machtfaktor in der französischen Vampirgesellschaft geworden. So wie ich das einschätze, kann Louis gezwungen werden, deine Tante zu bitten, ihren Clan Standort hier in Frankreich aufzulösen.»

«Und was soll das heißen?»

«Eigentlich nur, dass Pierre nach San Diego oder wo immer deine Tante ihren Clan beheimaten will, hat umziehen müsste.»

Ich verziehe das Gesicht.

«Ich kann aber nicht nach San Diego umziehen, solange mein Großvater lebt.»

«Wo du wohnst ist gleichgültig. Es geht hier ausschließlich um Pierre.»

«Ich bin seine Blutgefährtin. Wo Pierre hingeht, werde ich auch hingehen.»

Germaine lächelt leicht.

«Das ehrt dich, Trish. Ich hoffe immer noch, dass es nicht so weit kommt. Komm, lass uns mit ein paar der anderen langjährigen Gefährten sprechen.»

Während ich mich von Germaine durch diesen Empfang führen lasse, stelle ich fest, dass trotz der Liberalisierung immer noch keine Gleichheit zwischen Vampiren und Menschen erreicht ist. Die jeweiligen Gruppen bleiben fast nur unter sich. Zwischen einer theoretischen Gleichheit und einer tatsächlich gelebten Gleichheit ist eben noch ein gewaltiger Unterschied. Bei manchen Vampiren kann ich spüren, wie sie mich scharf ins Auge fassen, vermutlich weil sie wissen, wer ich bin. Aber ich bemühe mich, meine Augen zu senken und niemanden zu provozieren.

Ich bekomme auch Madame Leblanc zu Gesicht, eine schlanke, ernst dreinblickende Vampirin, die einen gewissen Hochmut ausstrahlt. Sie redet gerade mit Pierre, allerdings ohne Worte zu benutzen. Das zeigt bereits, welche Einstellung sie hat. Ich will die Diskussion nicht schwierig machen, indem ich mich aufdränge, also wende ich mich wieder der Gruppe der langjährigen Blutgefährten zu.

Germaine ist dabei die weitaus älteste. Die meisten sind nur wenige Jahre älter als ich, manche sind so Mitte vierzig. Seit Gregori getötet wurde, ist auch die Gruppe der Menschen nicht mehr zweigeteilt. Bei jenem ersten Empfang damals musste man als Mensch aufpassen, nicht mit den falschen Gefährten zu reden, sonst konnte man der Spionage bezichtigt werden. Eigentlich ist die Situation in Frankreich durch den Tod von Gregori unter der Führung von Louis viel besser geworden.

Wir Menschen diskutieren ganz zwanglos verschiedene allgemeine Themen, nur menschliche Politik ist so gut wie nicht darunter. Eigentlich ist das komisch, denn wir sind ja Menschen, aber wenn man mit der übernatürlichen Welt verbunden ist, dann werden die Unterschiede zwischen menschlichen Gruppen irgendwie unbedeutend. Wieso sollte es denn wichtig sein, ob die Sozialisten oder die Konservativen im Elysee-Palast regieren, wenn wir wissen, dass die eigentlichen Herren dieser Welt die Vampire sind. Was interessieren uns die Gesetze zu Familienplanung, zur Arbeitslosigkeit oder zur Ausländerintegration, wenn wir sowieso keine Kinder bekommen können, von unseren Vampiren versorgt werden oder mit Werwölfen und Gestaltwandlern noch wesentlich fremdere Wesen kennen, als Afrikaner oder Asiaten.

Vampirische Politik wird allerdings auch nicht diskutiert, denn die ist Sache der Vampire. Nur Germaine hat hier einen Einfluss, der von Bedeutung ist. Aber ich habe das Gefühl, dass die meisten Menschen ihrer neuen Bedeutung in der Gesellschaft noch nicht trauen. Sie sind es nicht gewohnt, sich in die Angelegenheiten der Vampire zu mischen und haben es daher wohl verlernt, sich darum zu bemühen.

Etwas anderes, das ich feststellen kann, ist, dass meine Beziehung zu Pierre auch etwas Besonderes ist. Viele Blutgefährten sind ihren Partnern in Liebe zugetan, aber so gleichberechtigt, wie Pierre meine Wünsche berücksichtigt, macht das fast keiner der Vampire. Erst aus diesem Kontrast heraus kann ich ermessen, wie sehr Pierre mich achtet und liebt. Unwillkürlich setze ich mich von den Menschen ab und suche die Nähe von Pierre. Ich mische mich nicht in seine Gespräche ein, aber kaum stehe ich neben ihm, fühle ich seine Hand auf meiner Hüfte.

Ich weiß nicht genau, wieviel Zeit bereits vergangen ist, als Louis ein Zeichen gibt. Bei jeder Vampirparty ist der Programmpunkt „Festessen für die Vampire beginnt“ fest eingeplant. Da Vampire nur eines als Essen akzeptieren und das Trinken von Blut immer mit gewissen intimen Handlungen verbunden ist, ist dieser Programmpunkt ein wenig delikat. Aber wie in einer vornehmen Gesellschaft üblich, hat man für jeden Geschmack etwas vorgesehen. Da ich keinerlei Lust habe, an einer wilden Orgie teilzunehmen, ziehe ich mich mit Pierre in eines der bereitstehenden Zimmer zurück.

6. Der Anschlag

Zufrieden schmiege ich mich an Pierre. Ich fühle mich müde und würde am liebsten einschlafen, aber so viel Zeit haben wir nicht. Also bleibt mir nur ein Moment der Träumerei. Ich kann gar nicht beschreiben, wie verrückt ich nach diesem Mann bin. Es ist egal, ob das die normalen, menschlichen Dinge sind, wie wenn ich ihm bei seinem Shop helfe oder wie wenn wir über die besten Methoden diskutieren, unsere Weinstöcke zu pflegen, oder die eher speziellen Momente, wie die körperliche und intime Nähe. Ich fühle eine so tiefe Verbundenheit mit ihm, dass ich mir nicht vorstellen kann, dass das jemals endet. Natürlich weiß ich, dass ich alt werde und Pierre nicht, aber das wird sich erst in ein paar Jahren bemerkbar machen. Warum sollte ich schon jetzt darüber nachdenken?

Ich denke an das zurück, was mir Germaine damals gesagt hat, dass wir Menschen diejenigen sind, die die Vampire an ihre vergangene Menschlichkeit binden. Es fällt mir schwer zu glauben, dass sich Pierre, wenn er mich nicht hätte, in eines dieser machtgierigen, mordlüsternen Monster verwandeln würde, die ich in der Vampirgesellschaft schon zu oft gesehen habe. Er ist einfach nicht so, aber trotzdem gefällt mir die Vorstellung, Trish, die Wächterin des Guten, die Beschützerin der ahnungslosen Menschen zu sein. Unwillkürlich muss ich lächeln, eine schöne Vorstellung.

Doch dann fällt mir wieder die Tatsache ein, dass ich alt werde. Wie viele Jahre mir wohl noch bleiben? Irgendwann muss ich eine Entscheidung treffen, will ich mich verwandeln lassen oder will ich ein Mensch bleiben? Eigentlich will ich nicht sterben, das Einzige, was mich davon abhält, schon jetzt den Weg in die übernatürliche Welt zu suchen, ist meine Sehnsucht nach Pierre. Würde ich zum Vampir, bräuchte ich einen menschlichen Partner, von dem ich leben könnte und Pierre müsste sich eine andere Frau suchen. Das will ich nicht, er gehört mir und ich werde ihn niemals teilen. Nicht nur ich binde Pierre an seine Menschlichkeit, Pierre bindet mich seinerseits an meine Menschlichkeit. Und so soll es auch bleiben.

Ich muss doch an den Rand des Schlafes geraten sein, denn plötzlich schrecke ich hoch, weil mich jemand vorsichtig über das Gesicht streichelt.

«Es ist Zeit», meint Pierre mit sanfter Stimme.

Ich schaue ihn kurz an, wie er mich mit lächelnden, liebevollen Augen ansieht, und ergreife dann Besitz von seinem wundervollen Mund. Wie gut, dass wir den intimen Teil schon hinter uns haben, sonst wären wir mit Sicherheit nicht aus dem Bett und zu spät gekommen. Lachend löst sich Pierre.

«Trish, du böses Mädchen. Es gehört sich nicht, seine Gastgeber warten zu lassen, nur weil du nicht genug bekommen kannst.»

Ich boxe ihn gegen den Arm, wie immer ohne jeden sichtbaren Erfolg.

«Dazu gehören aber immer zwei und ich habe das Gefühl, dass du bei einer Verzögerung auch mitwirken würdest.»

«Bevor ich mich schlagen lasse», murmelt Pierre und nähert sich für einen weiteren Kuss. Doch da hat er die Rechnung ohne mich gemacht. Wenn ich ihn jetzt erneut küsse, komme ich nie raus. Also tauche ich unter ihm weg und schlüpfe aus dem Bett.

«Du benimmst dich wie ein frischverliebter Jugendlicher. Wie alt bist du jetzt? 87? Da solltest du wissen, dass man seinen Gastgeber nicht warten lässt.»

Ich versuche, vorwurfsvoll zu klingen, aber irgendwie gelingt mir das nicht angesichts der hochgezogenen Augenbrauen von Pierre. Eigentlich sind seine Augen sowieso verführerisch und wenn er diesen Gesichtsausdruck aufsetzt, dann könnte ich wirklich schwach werden. Mit einem Ruck wende ich mich ab und dem Waschbecken zu. Einer muss schließlich vernünftig sein. Nachdem ich mich ein wenig frisch gemacht, meine Haare geordnet und mich angezogen habe, drehe ich mich wieder zu Pierre und lande genau in seinen Armen. Er ist inzwischen ebenfalls aufgestanden, hat sich zurechtgemacht und nur darauf gewartet, dass ich fertig werde.

«Aufgeschoben ist nicht aufgehoben», flüstert er mir ins Ohr, dass mir ein Schauder über den Rücken läuft.

«Versprochen?» flüstere ich zurück.

«Versprochen», sagt er und gibt mir einen Kuss.

Mit einem Lächeln hake ich mich bei ihm ein und wir verlassen zusammen das Zimmer. Der Saal für den Empfang befindet sich auf der linken Seite den Gang runter, also wenden wir uns dorthin. In dem Augenblick, in dem wir fast die Tür des Saales erreicht haben, ertönt ein Schrei hinter uns, der so voll ist von Grauen und Verzweiflung, dass es mir kalt den Rücken herunter läuft.

Wir wirbeln beide herum, um zu sehen, woher der Schrei gekommen ist. Genauso ergeht es anderen auf dem Gang, denn inzwischen haben die Gäste begonnen, ihre Räumlichkeiten zu verlassen. An einem Durchgang, etwa drei Türen jenseits des Zimmers, in dem wir uns aufgehalten hatten, entsteht eine merkliche Unruhe, ein Mann fängt dort an zu schluchzen und zu rufen, offensichtlich in allerhöchstem Entsetzen. Ich blicke zu Pierre, dessen Gesicht plötzlich verhärtet ist, mein Herz klopft heftig, meine Muskeln verkrampfen.

Was ist dort passiert? Pierre scheint sich nicht rühren zu wollen, also ergreife ich die Initiative und eile vorwärts, vorbei an Menschen oder Vampiren, die offensichtlich nicht genau wissen, wie sie sich angesichts der Situation verhalten sollen. Pierre ruft etwas, aber ich ignoriere ihn, jemand weint und klagt und ich habe bislang keinen Vampir getroffen, der sich so verhält. Also muss es ein Mensch sein.

Der Durchgang, an dem all die Unruhe entstanden ist, ist der Eingang zu einem weiteren Zimmer. Ich dränge mich zu dem Eingang, der durch verschiedene Personen blockiert ist. Kaum habe ich freie Sicht, bleibe ich ebenfalls geschockt stehen, die Hände vor den Mund geschlagen, um nicht aufzuschreien. In dem Zimmer liegt eine Mumie, ein Toter oder eine Tote, die aussieht als wäre sie bereits über 100 Jahre tot. Ich kenne diese Art von Mumien, das da war ein Vampir gewesen. Und da seine sterblichen Überreste zu sehen sind, kann das nur eines bedeuten. Er oder sie wurde von einem anderen Vampir getötet, getötet durch Aussaugen.

Vor der Mumie hockt ein Mensch, ein Mann, die Stirn auf den Boden gelegt, in allergrößter Verzweiflung weinend. Ich kenne den Mann flüchtig, er ist einer aus dem Bekanntenkreis von Germaine, er war heute in unserer Gruppe mit dabei, hat aber nicht viel gesagt. Seine Vampirin ist Schatzmeisterin bei Louis. Nur sein Name will mir nicht einfallen. Seine Vampirin ist Schatzmeisterin? Nach dem, was ich sehen kann, war sie die Schatzmeisterin, denn offensichtlich ist diese Mumie der Überrest seiner Vampirin. Ich habe sie vor gar nicht einmal zwei Stunden noch auf dem Empfang gesehen.

Grauen erfüllt mein Herz. Eben noch war sie eine lebendige, freundliche Vampirin gewesen, eingebunden in eine feste Beziehung zu ihrem Blutgefährten, der sie offensichtlich von ganzem Herzen geliebt hat. Und jetzt ist sie tot, getötet von wem auch immer. Der grausamen Welt der Vampire zum Opfer gefallen, so wie es vor eineinhalb Jahren auch Pierre fast ergangen wäre. Ich kann die Trauer dieses Mannes nachempfinden, wenn Pierre so vor mir läge, dann wäre ich nicht bloß traurig, ich wäre zerstört.

Ich kenne den Mann nicht wirklich, aber es erfasst mich eine Traurigkeit, als hätte ich ihn und seine Vampirin schon lange gekannt. Keiner der Umstehenden scheint sich rühren zu wollen, also trete ich nach vorne, knie neben dem Mann nieder und lege ihm eine Hand auf die Schulter. Ob ich irgendetwas sagen soll? Mir fällt nichts ein, deshalb schweige ich. Der Mann scheint durch seinen Schmerz hindurch meine Berührung wahrzunehmen und richtet sich auf. Sein tränenüberströmtes Gesicht wendet sich mir zu, er schaut mich an, als wäre alle Kraft aus ihm entwichen. Ich bin mir nicht sicher, ob er mich erkennt, aber ich finde es wichtig, dass jemand bei ihm ist.

Plötzlich werden seine Augen groß, sein Gesicht verwandelt sich in Sekundenbruchteilen von mutloser Trauer in grenzenlose Wut. Bevor ich überhaupt begreife, was vor sich geht, schießen seine Hände vor, packen mich am Hals und ich werde von seinem Gewicht zu Boden geworfen. Er wirft sich auf mich, fängt an zu schreien.

«Warum? Warum habt ihr sie umgebracht? Was hat sie euch getan, dass ihr sie töten musstet? Sprich endlich, sag es mir. Warum, warum nur?»

Seine Finger drücken mir die Luft weg, Panik schießt durch meinen Körper, ich kann nicht mehr atmen, geschweige denn etwas sagen. Verzweifelt zerre ich an seinen Fingern, aber gegen seine wahnsinnige Wildheit komme ich nicht an. Die Welt fängt an sich zu drehen. Luft! Ich muss Luft holen. Mit aller Kraft versuche ich zu atmen, aber seine Finger drücken unbarmherzig zu. Er schreit weiter wie ein Verrückter.

Dann ist das Gewicht plötzlich weg, seine Finger lösen sich von meinem Hals und ich kann endlich keuchend Luft holen. Ich muss ein paar Mal tief ein- und ausatmen, bevor ich in der Lage bin zu begreifen, was eigentlich vor sich geht. Pierre steht schützend vor mir, er hat den Mann von mir gerissen und zur Seite gestoßen, so dass er an der Wand zusammengesackt ist, immer noch wimmernd.

«Warum, warum nur?»

Keuchend und voller Entsetzen starre ich ihn an. Was hat er? Warum hat er mich angegriffen? Ich kann nur vermuten, dass der Schmerz ihn wahnsinnig gemacht hat. In diesem Augenblick drängt sich jemand nach vorne, den ich als Jean erkenne, der Vampir von Germaine. Er bleibt einen Moment stehen, um die Lage zu erfassen. Dann kniet er bei der Mumie nieder und untersucht sie. Was immer seine Erkenntnisse sind, sein Blick geht anschließend zu dem Mann.

«Weißt du, wer ihr das angetan hat, Sorrano?»

Die Stimme des Vampirs ist beherrscht und sachlich, er ist jemand, der auch in kritischen Lagen die Nerven behält. Er muss seine Frage noch einmal wiederholen, bevor der Mann, der offensichtlich Sorrano heißt, reagiert. und seinen leeren Blick Pierre zuwendet.

«Er. Er war es. Aber ich weiß nicht warum.»

Der Schock durchfährt mich wie ein Blitz. Wie kommt er dazu, Pierre zu beschuldigen? Pierre war die ganze Zeit bei mir, diese Behauptung ist eine glatte Lüge. Ich öffne meinen Mund, um ihm zu widersprechen, aber Pierre ist schneller.

«Das ist eine Lüge. Ich war die ganze Zeit hindurch mit meiner Blutwirtin zusammen in unserem Ruheraum. Ich habe diese Vampirin kaum gekannt und heute auch nicht direkt mit ihr gesprochen.»

Jean blickt uns nachdenklich an und wendet sich dann wieder Sorrano zu.

«Hast du irgendwelche Beweise für deine Behauptung?»

Sorranos Gesicht ist inzwischen wieder von Wut verzerrt.

«Als Yvonne das Zimmer verließ hat sie gesagt, dass sie sich mit dem Gesandten treffen wolle, um eine geschäftliche Angelegenheit zu klären. Hier gibt es nur einen Gesandten und das ist der da.»

Die Menge um uns herum hat dem Geschehen bisher lediglich zugeschaut, aber nach diesen Worten schlägt die Stimmung plötzlich um, es sind gemurmelte Kommentare zu hören, die ich kaum verstehe, aber der Tonfall ist nicht freundlich. Mehrere Vampire drängen sich nach vorne, darunter einer, den ich nicht kenne, der jetzt das Wort ergreift.

«Was willst du wegen dieses ungeheuren Mordes unternehmen Jean? Ein Mitglied unserer Gemeinschaft ist von einem wie dem da getötet worden.»

Jean erwidert diese Anschuldigung vollkommen ruhig.

«Es gibt keine Beweise dafür, dass Pierre der Täter ist.»

Damit deutet er an, dass das Wort von Pierre schwerer wiegt als das Wort eines Menschen, wie Sorrano. Zum ersten Mal bin ich froh über diese Diskriminierung in der vampirischen Gesellschaft. Doch das scheint die anderen nicht zu stören. Manche fangen an zu schieben, noch mehr Unruhe entsteht, einige Rufe ertönen.

«Diese Amerikaner wollen uns doch nur beherrschen.»

«Einen Mord zu begehen. Das darf nicht ungestraft bleiben.»

«Eine solche Tat verdient den Tod.»

Ich merke, wie Pierre sich versteift. Er packt mich, schiebt mich zur Wand und stellt sich schützend vor mich. Mein Herz schlägt bis zum Hals, der immer noch schmerzt, bestimmt sind Sorranos Fingerspuren dort deutlich zu sehen. Gegen diese Meute haben wir keine Chance. Vier, fünf Vampire haben sich vor uns aufgebaut und starren uns feindselig an. Fäuste sind geballt, einige Augen blitzen gelb. Jeden Augenblick können sie uns angreifen.

Pierre geht in Verteidigungshaltung, er wird bis zum Letzten kämpfen. Ich selbst kann nichts zu unserer Verteidigung beitragen, noch nicht einmal mein Vampirjäger Messer habe ich dabei. Jede Bewegung kann einen Angriff provozieren und so stehen Pierre und ich stocksteif. Gibt es denn nichts, was wir tun können? Pierre scheint dieselben Gedanken zu haben, er hält seinen Vampir noch unter Kontrolle.

«Wir haben Madame Delon nicht getötet. Wer immer mit diesen Gesandten gemeint war, wir sind es nicht.»

Pierres Stimme ist vollkommen ruhig, ich habe immer an ihm bewundert, wie sehr er sich in problematischen Situationen beherrschen kann. Normalerweise wenigstens. Damals vor eineinhalb Jahren, als Gregori mich angriff, da hatte er sehr unbeherrscht reagiert und war deshalb fast getötet worden. Doch jetzt ist die Lage so aussichtslos, dass selbst die Tatsache, dass ich bedroht bin, nicht ausreicht, Pierre zum Kampf zu zwingen. Langsam rücken die feindlichen Vampire näher, sie knurren und zischen. Da baut sich Jean vor uns auf und herrscht die anrückenden Vampire an.

«Wie könnt ihr es wagen, das Wort eines Vampirs in Zweifel zu ziehen. Diese stehen unter dem Schutz von Louis. Wer ihnen auch nur ein Haar krümmt, dessen Leben ist verwirkt.»

Doch seine Worte rufen lediglich Unmut hervor.

«Willst du einen Mord an den unseren ungestraft lassen, Jean?»

«Wir wollen Rache, jetzt sofort.»

Dann fällt kein lautes Wort mehr, die Spannung, die in der Luft liegt, hat jeden zum Schweigen gebracht. Ich merke, wie sich Pierres Muskeln anspannen. Ob ihm einer der Vampire in Gedanken Drohungen zugerufen hat? Mit zusammengepressten Lippen suche ich nach einem Ausweg, doch es gibt keinen. Jeden Augenblick kann hier die Hölle losbrechen.

«Was ist hier los?»

Die Stimme donnert so laut, dass ich zusammenzucke. Die Aufmerksamkeit ist nicht mehr auf Jean, Pierre und mich gerichtet, denn die Menge teilt sich und Louis tritt in den Raum, hinter ihm Germaine. Er lässt seinen Blick einen Moment schweifen, aber er verzieht keine Miene, als er die Leiche von Madame Delon sieht. Germaine allerdings schlägt sich eine Hand vor dem Mund, man kann erkennen, wie betroffen sie ist. Louis fixiert Jean und die anderen Vampire in aller Ruhe.

«Also, was ist hier los?»

Als die anderen nichts sagen, antwortet Jean.

«Madame Delon wurde so von ihrem Blutwirt gefunden, Louis. Jemand hat sie umgebracht. Sorrano sagt, dass sie zu einem Treffen mit dem Gesandten wollte, um eine geschäftliche Angelegenheit zu besprechen. Er behauptet, Pierre wäre mit dem Gesandten gemeint, Pierre bestreitet das.»

«Ich habe Madame Delon weder getroffen, noch hatte ich eine geschäftliche Angelegenheit mit ihr zu besprechen, Herr», wirft Pierre ein.

Louis sagt nichts, sondern blickt zu den Vampiren, die eben noch drauf und dran waren, uns anzugreifen.

«Und was habt ihr mit der Angelegenheit zu tun?»

Die Angesprochenen schweigen betreten, aber als Louis nicht locker lässt, antwortet einer von ihnen, der wohl der Wortführer ist.

«Eine solche Untat darf nicht ungesühnt bleiben, Herr. Wenn die sogenannte Auserwählte anfängt, hier unsere Leute zu ermorden, dann müssen wir dem entschieden entgegentreten.»

«Ihr seid ein Idiot, Foutainbleau. Aber sei versichert, dass der Schuldige für diese Tat bestraft werden wird.»

Louis wendet sich uns zu, meine Spannung steigt wieder. Wir sind durch sein Erscheinen gerettet worden, daran habe ich keine Zweifel. Aber auf welche Seite wird er sich in diesem Fall schlagen? Jetzt wird erkennbar werden, was Louis eigentlich für Ziele verfolgt.

«Hast du diese Vampirin getötet, Pierre?»

«Nein.»

«Bist du bereit, mir deine Erinnerungen zu öffnen?»

Pierre zögert. Wenn er seine Erinnerungen öffnet, dann kann Louis lesen, was wir die letzte Stunde gemacht haben, worüber wir geredet haben. Auch Stimmungen und Gefühle lassen sich auf diese Weise erkennen. Manchmal bin ich auf diese besondere Kommunikationsform neidisch, die Vampire untereinander haben, aber manchmal bin ich auch ganz froh, wenn Pierre nicht sehen kann, was in mir vorgeht. Aber wenn er jetzt seine Erinnerungen öffnet, dann kann Louis wesentlich mehr sehen, als nur dass er diesen Mord nicht begangen hat.

«Ja.»

Innerlich atme ich auf. Pierre ist genau wie ich zu dem Schluss gekommen, dass der Beweis unserer Unschuld wichtiger ist als die Offenlegung dessen, was wir in der letzten Stunde gemacht haben. Zumal das für Vampire völlig normal ist. Louis und Pierre sind für einen Moment in tiefem Augenkontakt miteinander verbunden. Dann wendet sich Louis an Sorrano.

«Dieser Vampir hat den Mord nicht begangen.»

Ein leises Murmeln geht durch die Menge. Jetzt ist wohl einigen klar geworden, dass sie hier fast Unschuldige ermordet hätten, nicht zu reden von dem Krieg der darauf mit den nicht-amerikanischen Vampiren losgebrochen wäre. Sorrano erbleicht, der Schreck steht ihm ins Gesicht geschrieben. Germaine hat sich neben ihn gestellt, ihre Hand liegt auf seiner Schulter. Jetzt drückt sie kaum merkbar zu, aber ich bin sicher, dass alle Vampire hier diese Bewegung gesehen haben. Schließlich habe ich sie auch bemerkt.

«Wiederhole, was geschehen ist, als du deine Herrin das letzte Mal gesehen hast», befiehlt Louis.

Mit stockender Stimme erzählt Sorrano, aber inhaltlich sagt er nichts anderes, als was er vorher bereits in Kurzform mitgeteilt hatte. Die Frage ist, wen Madame Delon mit dem Gesandten gemeint hatte. Sorrano ist gerade fertig mit seiner Erzählung als an der Tür eine hektische Bewegung entsteht. Jemand drängt sich durch die herumstehende Menge.

«Herr, bitte kommt schnell. Es ist etwas sehr Merkwürdiges geschehen.»

Louis schaut den Neuankömmling stirnrunzelnd an, folgt ihm dann aber ohne weiteren Kommentar. Die meisten Menschen und Vampire folgen ihm, nur Sorrano kniet weiterhin neben den Überresten seiner Vampirin. Germaine scheint bei ihm bleiben zu wollen. Ich blicke fragend zu Pierre.

«Lass uns mitgehen. Wir müssen erfahren, was hier los ist», sagt Pierre mit leiser Stimme.

Also schließen wir uns den Schaulustigen an. Der Weg führt durch einen weiteren Gang und eine Seitentür ins Freie. Das Grundstück um das Haus herum besteht im Wesentlichen aus Gras, Blumenbeeten und ein paar Bäume. Wie bei Vampiren üblich, umschließt eine hohe Mauer das ganze Areal. Auf dem Rasen liegt eine Gestalt, eine Traube von Menschen und Vampiren darum herum. Louis kniet daneben, liegt dort etwa noch ein ermordeter Vampir?

Als wir uns näher herandrängen, sehe ich, dass das kein Vampir sein kann. Ein getöteter Vampir zerfällt entweder zu Staub, wenn man sein Herz mit Holz durchbohrt oder man ihn enthauptet, oder er verwandelt sich in eine Leiche mit dem Alter, das er als Mensch gehabt hätte, wenn ein anderer Vampir ihn aussaugt. Letzteres ist mit Madame Delon geschehen. Doch der Mann, der da regungslos auf dem Rasen liegt, sieht wie ein normaler Mensch aus, also wird es wohl auch ein Mensch gewesen sein. In diesem Augenblick erhebt sich Louis.

«Dieser Vampir ist nicht tot, er ist lediglich bewegungslos. Seine Gedanken sind etwas träge, aber gut verständlich. Etwas hat ihn an der Schulter getroffen, danach konnte er sich nicht mehr bewegen.»

Das ist doch ein Vampir? Ein erstauntes Murmeln geht durch die Leute um uns herum. Auch ich bin erstaunt. Ein Vampir ist normalerweise entweder extrem beweglich oder tot. Ich habe bislang noch nichts von einer Möglichkeit gehört, Vampire zu betäuben. Auch Pierre hat die Stirn in einer Art gerunzelt, die mir zeigt, dass er sehr verwundert über die Entwicklung ist. Louis blickt sich im Kreis um.

«Seien Sie versichert, dass diese Vorfälle heute genau untersucht werden. Bitte halten Sie sich bereit, wir werden jeden einzelnen, egal ob Mensch oder Vampir, nach dem befragen, was er in der Pause gesehen oder gehört hat. Niemand geht ohne meine ausdrückliche Genehmigung. In zehn Minuten trifft sich der Rat im blauen Zimmer.»

Der Rat ist der innere Zirkel um Louis herum, ihm gehören sowohl Vampire als auch Menschen an. Ich weiß, dass Germaine dazugehört, aber sonst weiß ich nicht sehr viel darüber. Jetzt blickt Louis zu uns.

«Ich möchte die Vertreter der Auserwählten bitten, an der Ratssitzung teilzunehmen.»

Damit wendet er sich um und geht in das Haus zurück.

7. Der Botschafter

Pierre und ich sind unter den Ersten, die nach Hause fahren dürfen, da Louis bereits in Pierres Gedanken gelesen hatte. Die Sitzung selbst hat nicht viel gebracht. Es wurden verschiedene Vermutungen geäußert und Theorien entworfen, sowohl, was den Tod von Madame Delon angeht, als auch wieso der Vampir, der als Wache eingeteilt war, bewegungslos vor dem Haus lag. Die beste Theorie erscheint mir die eines Eindringlings mit einer unbekannten Waffe zu sein, der die Wache betäubt hat, um dann Madame Delon zu treffen und zu töten. Aber auch diese Theorie ist vollgefüllt mit Annahmen und wüsten Spekulationen. Was ist das für eine Waffe? Woher wusste der Eindringling, wo Madame Delon sein würde? Was ist das Motiv? Wieso sollte ein Vampir auf diese Weise vorgehen?

Wie auch immer. Meine Vermutung ist, dass diese beiden Ereignisse nichts mit Pierre und diesem neuen Kreuzzug der Madame Leblanc zu tun haben. Wir wären dann nur mehr zufällig in die Sache verwickelt worden Auch Louis scheint dieser Meinung zu sein, denn er hat dafür gesorgt, dass wir möglichst bald gehen konnten, damit er mit seinen Leuten in Ruhe die Untersuchung weitertreiben kann. Also gehen wir und als ich gerade auf der Beifahrerseite des Ferraris einsteigen will, schaut mich Pierre fragend an.

«Kannst du fahren? Ich will mit Anna sprechen.»

«Klar.», antworte ich erfreut.

Es passiert nicht oft, dass mich Pierre mit seinem Männerspielzeug fahren lässt, zumal er behauptet, dass ich mit meiner Fahrweise einen Sportwagen eher quälen würde. Was vermutlich stimmt, denn ich fahre bedeutend vorsichtiger als Pierre. Aber ich habe nun mal nur menschliche Sinne und bei mehr als 150 km/h wird mir mulmig, auch wenn ich dafür den höchsten Gang des Ferraris ignorieren muss.

Ich setze mich also hinter das Steuer, stelle mir Sitz und Spiegel ein und fahre los. Währenddessen hat Pierre sein Handy herausgeholt, um die Nummer von Tante Anna zu wählen. Sie hat wohl schon auf unseren Anruf gewartet, denn die Verbindung kommt sehr schnell zustande.

«Hallo Anna … Ja, der Empfang ist vorbei … Nein, es gab einen bösen Zwischenfall.»

Damit fasst Pierre die Ereignisse des Abends zusammen. Wie Tante Anna darauf reagiert, höre ich nicht, aber die beiden diskutieren eine Weile über ähnliche Spekulationen, wie das auf der Ratssitzung bereits gemacht wurde. Für Tante Anna scheint die Frage im Vordergrund zu stehen, ob die Sache etwas mit uns und damit mit ihrem Status als Auserwählte zu tun hat. Falls nicht, wäre es eine rein französische Angelegenheit und wir wären aus dem Spiel. Wenn aber doch, dann müssten wir uns ernsthafte Sorgen machen, denn der Tod von Madame Delon zeigt, dass die Unbekannten vor nichts zurückschrecken. Nachdem Pierre das Gespräch mit Tante Anna beendet hat, blickt er sinnierend vor sich hin. Ich werfe ihm einen schnellen Blick zu.

«Und?»

«Ich soll dir von Anna einen Kuss geben.»

«Sehr gerne, aber bitte dann, wenn ich nicht gerade mit hoher Geschwindigkeit über die Autobahn fahre. Ich verlange allerdings Zinsen.»

Pierre grinst.

«Wusste ich doch, dass du in deinem Herzen ein Finanzgenie bist.»

«Worüber hast du mit Tante Anna geredet? Ich habe nur mitbekommen, dass du jemandem ein Zimmer bei uns im Haus angeboten hast.»

«Anna hat wohl schon länger darüber nachgedacht, so etwas wie eine diplomatische Beziehung zu den europäischen Vampiren einzurichten. Die Ereignisse von heute Abend scheinen sie darin bestärkt zu haben. Sie schickt einen Botschafter zu uns, der erst einmal bei uns wohnen soll. Sobald der ein Anwesen in Paris gefunden und erworben hat, wird er dort eine Botschaft einrichten. Mit Louis hat sie wohl die groben Rahmenbedingungen schon besprochen.»

«Wer ist denn der Botschafter?»

«Der Vampir heißt Jerry Baxter und ist ein enger Mitarbeiter von Anna. Ich habe noch nichts von ihm gehört, aber das ist eigentlich kein Wunder, denn ich war praktisch nur in Europa unterwegs.»

«Meinst du, der Botschafter kann uns helfen?»

«Er kann zumindest die Aufmerksamkeit von uns ablenken. Die Argumente von Madame Leblanc werden wesentlich weniger überzeugend wirken, wenn es in Paris selber eine Niederlassung und Vertretung der Auserwählten gibt. Das nimmt ihrer Kampagne den Druck und Louis erhält die Bewegungsfreiheit, die er braucht, um die Wogen zu glätten.»

«Also ist das Ganze lediglich ein politisches Manöver.»

«Was erwartest du? Anna ist die Auserwählte. Praktisch alles, was sie macht, ist ein politisches Manöver. Es ist eher gut, dass sie diese Manöver inzwischen bewusst einsetzt und steuert.»

«Und wann soll dieser Baxter herkommen.»

«Vermutlich am Montag. Anna sagt mir Bescheid, damit ich ihn vom Flughafen abholen kann.»

Darauf kann ich erst einmal nichts mehr erwidern. Ich werde den Botschafter dann vermutlich am kommenden Wochenende kennenlernen. Pierre soll sich ruhig um ihn kümmern, ich will mich nicht mehr in die Politik einmischen als nötig. Mein Ziel ist der Abschluss in Weinbau und das möglichst bald, damit ich zurück zu Großvater kann, um ihn zu unterstützen.

«Was meinst du. Werden wir unsere Ruhe haben oder denkst du, der Tod von Madame Delon hat etwas mit Tante Anna zu tun?», frage ich Pierre nachdenklich.

«Schwer zu sagen. Die beiden Dinge könnten unabhängig voneinander sein, aber wenn sie eine Verbindung haben, dann sehe ich sie nicht. Wir müssen einfach abwarten. Mit Baxter erhalten wir allerdings eine wertvolle Verstärkung, denn ich denke nicht, dass Anna einen jungen Vampir mit einer solch delikaten Aufgabe betreut.»

«Weißt du, ob sich Baxter hier in Frankreich auskennt?»

«Keine Ahnung. Ich hoffe schon. Das würde für ihn von großem Vorteil sein.»

«Und was hältst du von dem betäubten Vampir?»

«Das ist eine ernste Sache. Klar, es war immer bekannt, dass Vampire auch auf Drogen ansprechen, aber dazu musste man etwas in ein Getränk mischen oder so nahe an sie herankommen, dass man eine Spritze setzen kann. Alles in allem also zu gefährlich für einen Angreifer. Doch mit einem Geschoß? Wenn eine solche Waffe in die falschen Hände gerät, kann das für alle Vampire extrem gefährlich werden. Ein Vampirjäger kann einen bewusstlosen Vampir dann viel leichter töten.»

«Aber was hatte Madame Delon damit zu tun? Oder glaubst du an ein zufälliges Aufeinandertreffen?»

«Nein. Ich bin überzeugt, dass Madame Delon sterben musste, weil sie etwas über diese Waffe wusste. Aber was, das muss Louis herausbekommen.»

«Hoffen wir, dass er uns von den Ergebnissen erzählt.»

«Mach dir keine zu großen Hoffnungen. Auch wenn Louis auf unserer Seite steht und Menschen mit Wohlwollen ansieht, ist er schlau genug, einen Vorteil für sich zu behalten. Und eine solche Waffe wäre definitiv ein Vorteil.»

«Ich fürchte, dass du damit Recht hast.»

Dieser ganze Politikquatsch hängt mir langsam zum Hals raus. Warum können wir nicht einfach unser Leben leben, glücklich sein und die anderen machen lassen? Aber wenn man eine bedeutende Persönlichkeit als Tante hat, ist das natürlich schwer. Tante Anna hat mir mal bei einem Glas Bier erzählt, dass sie sich lange geweigert hat, in sich etwas Besonderes zu sehen. Erst als sie tatsächlich die Chance hatte, wieder unbedeutend zu werden, war ihr klar geworden, dass sie lieber die Dinge selbst in die Hand nimmt, als sie Leuten zu überlassen, die die Macht missbrauchen würden. Und weil ich mich ja unbedingt