Charleen Pächter

Rattenjagd

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Widmung

04.06.2073 - Bekanntgabe

Prolog

Jamie

Neo

Jamie

Pressemitteilung an die US-Bürger

Neo

Jamie

Neo

2068 - vertrauliche Staatskonferenz

Jamie

Neo

Jamie

2069 - Unterhaltung zwischen dem Präsidenten und dem Oberbefehlshaber der amerikanischen Streitkräfte General Rickson

Neo

Jamie

Neo

2069- vertrauliches Gespräch zwischen Präsident Aloun und Lieutenant Colonel Zachary White

Jamie

Neo

Jamie

2072 - Flyer zur Anwerbung neuer Mitglieder bei Basis Alpha

Neo

Jamie

Neo

5.März 2073 - American News berichtet über „Day One“

Jamie

Neo

Jamie

Mai 2074 - Zeltlager Baltimore

Neo

Jamie

26.05.2074 - Militärische Zentrale der Streitkräfte der Vereinten Nationen

Vier Tage später

Neo

Epilog

Danksagung

Impressum neobooks

Widmung

Für meine Mama,

die immer für mich da ist und mir so viel mehr gibt, als ich zugeben will.

Für meinen Papa,

der meine Motivation und mein Vorbild in so vielen Dingen ist.

Für meinen großen Bruder,

der mir mehr bedeutet, als er ahnt.

Für meine Freundinnen,

die es immer schaffen, mich zum Lachen zu bringen.

Und schlussendlich ...

Für mich,

da es schon immer mein Traum war,

ein eigenes Buch zu veröffentlichen.

04.06.2073 - Bekanntgabe

Die Regierung der Vereinigten Staaten von Amerika gibt am 4.06.2073 das Einzugsgesetz (EZG) bekannt, welches aufgrund der Terroranschläge und der veröffentlichten Forschungsergebnisse der Research Station of Army eine notwendige Maßnahme zum Schutz der amerikanischen Bevölkerung darstellt.

§4 EZG

(1) Dieses Gesetz tritt mit sofortiger Wirkung in Kraft.

(2) Alle US-Bürger sind dazu verpflichtet, ihre Kinder im Alter von 1 bis 21 Jahren an ausgeschriebenen Sammelstellen in die Obhut des amerikanischen Militärs zu übergeben.

(3) Es wird eine Differenzierung zwischen Kindern und Jugendlichen vorgenommen. Kinder unter 12 Jahren werden in Vorbereitungslager gebracht. Kinder ab 12 Jahren stellen eine größere Gefahr dar und müssen in speziellen Militäreinrichtungen vor sich selbst und der Außenwelt geschützt werden.

(4) Jeder volljährige US-Bürger ist dazu verpflichtet, den Schutz eines Zeltlagers in Anspruch zu nehmen, welche am Rand der Städte eingerichtet wurden, um ihre Sicherheit zu garantieren.

(5) Diese Maßnahme dient nicht nur dem Schutz der Vereinigten Staaten von Amerika. Es müssen alle Maßnahmen in Betracht gezogen werden, um eine globale Verbreitung zu verhindern.

Verweis auf das Isolationsabkommen mit den Vereinten Nationen

…

Prolog

Sie haben sich gegen uns gerichtet.

Sie werden uns finden. Uns alle.

Und sie werden uns töten.

Ich plumpse in die weichen Decken und halte mir den Bauch vor Lachen. Tränen steigen mir in die Augen und meine Wangen schmerzen, als hätte ich die letzten zwei Tage nichts getan außer gelächelt. Neo baut sich über mir auf und zeigt mit einem Zeigefinger auf mich. In seinem rundlichen Gesicht bilden sich kleine Grübchen, weil er ein breites Grinsen auf den Lippen trägt. Die schwarzen Haare stehen ihm wild vom Kopf ab und ein belustigtes Funkeln tritt in seine blauen Augen. „Jetzt hab ich dich! Ich hab doch gesagt, dass du gegen mich nicht ankommst.“ Ich sehe mich in seinem Kinderzimmer um und entdecke ein großes buntes Kissen neben seinen vielen Spielzeugautos. Im nächsten Moment feuere ich ihm das Kissen ins Gesicht und stürze mich kichernd auf ihn.

„Das hast du dir wohl so gedacht!“, kreische ich und meine hohe Kinderstimme vermischt sich mit dem Regen, der draußen auf die Erde niederprasselt. Auf die heile Erde. Die Erde, die mein zuhause ist. Die Erde, die mich sonst immer behütet hat und mir Schutz bot.

Ein Poltern lässt mich aus meinem leichten Schlaf erwachen und Sekunden nachdem ich die Augen aufgeschlagen habe, bin ich auch schon in höchster Alarmbereitschaft. Meine schweißnassen Finger kriechen über den eiskalten Beton, bis sie das glatte kühle Metall erreichen, das mein Herz sofort um ein paar Takte langsamer schlagen lässt.

Wieder ein Poltern. Und dann Stille. Mein Atem bildet weiße bauschige Wölkchen in der Luft, während ich mich so leise wie möglich aus meinem Schlafsack schäle und mein M16- Gewehr schussbereit auf die Tür richte.

Als ich aufstehe, zittern meine Knie, weil es so frostig ist. Das Adrenalin pumpt bereits durch meine Adern und hinterlässt ein dumpfes Pochen hinter meiner Schädeldecke. Kalter Schweiß rinnt mir den Nacken hinunter und verursacht mir eine Gänsehaut.

Ein Kratzen ertönt an der Metalltür, dann ist es wieder still. Meine klammen Finger am Abzug meines Gewehres warten darauf, endlich Erlösung zu finden, doch ich gebe ihnen keine, noch nicht.

Bilder flackern vor meinem geistigen Auge auf und ich sehe Neo. Wie er mit seinen schwarzen Haaren vor mir steht und mich anlächelt, so als wäre alles normal, als würde ich nicht in der Garage eines Fremden wohnen und mich mit einem M16- Gewehr in den Schlaf wiegen. Als würde er nicht gerade irgendwo die Hölle durchmachen und vielleicht sogar schon gestorben sein. Und als wäre das nicht meine Schuld.

Er lächelt mich an. Warm. Warm und liebevoll, so wie man seine kleine Schwester anlächelt. So wie früher.

Plötzlich landet etwas Schweres in der Tür und ich erkenne das scharfe Metallblatt einer Axt, die sich in die Tür bohrt. Noch ein Schlag und noch einer. Das Dröhnen und Vibrieren des Metalls, das auf Metall trifft, lässt meine Ohren klingeln.

Das Blut rauscht in meinem Kopf und mein Herz scheint mir fast aus der Brust springen zu wollen, doch ich atme tief durch und umklammere mein M16 noch ein wenig fester. Jamie, komm schon. Denk nach. Was würde Neo tun? Was würde er tun, um zu überleben? Ich presse die Zähne aufeinander und sehe mich um, indes die Axt immer mehr von der schmalen Tür nieder hackt. Ich bin umgeben von Kisten. Kisten mit Werkzeug, Kisten mit Deko und Weihnachtsschmuck und Kisten voll Spielzeug, das den Kindern gehört, die jetzt sicher schon tot sind. Ein Rasenmäher steht in der einen, eine lange Werkbank in der anderen Ecke und hier am hinteren Teil der Garage bieten aufgestapelte Kartons sowie altes Mobiliar einen guten Sichtschutz. In Sekundenschnelle, die mir wie Stunden vorkommt, hetze ich hinter den Wall aus Gerümpel und presse mein M16 an mich.

Ich luge durch einen Spalt zwischen einem riesigen Pappkarton und einem schäbigen Regal, das voller Keramikkännchen ist. Ein letztes Mal schlägt die Axt beunruhigend kraftvoll in die Tür ein, bevor diese nachgibt.

„Wo bist du? Komm raus, kleine dreckige Ratte!“, brüllt die Gestalt durch die Türöffnung. Ein robuster Stiefel tritt den letzten Rest des Metalls aus dem Weg und bevor sich die Person, die in meinen Schlafplatz eingedrungen ist, richtig aufrichten und das Innere betrachten kann, fällt sie auch schon schreiend in sich zusammen.

Mein Finger zittert am Abzug. Meine Augen sind geweitet, geschockt schaue ich auf den gekrümmten Mann am Boden, der sich kreischend windet und dessen Schreie schon bald verstummen.

Neo erscheint mir wieder und winkt mir fröhlich zu, sein Gesicht ist zu einem schelmischen Grinsen verzogen, das mich an früher erinnert und nicht so recht zu seinem Alter passt. Er lacht und winkt mich zu sich, ich gehe auf ihn zu, nehme seine Hand und schaue nach oben. In sein Gesicht. In das Gesicht, das ich schon mein ganzes Leben kenne, das mich jeden Tag begleitet hat. In das Gesicht, das plötzlich von einer Kugel durchbohrt wird und zu einer fleischigen Masse aus Blut und Knochen zersplittert. Das Gesicht, das nicht mehr bei mir ist. Das ich im Stich gelassen habe. Neos Hand fällt aus meiner und langsam, wie in Zeitlupe sinkt sein steifer Körper in sich zusammen.

In dem kalten Wind, der durch die Öffnung pfeift, schwingen die Überreste der Metalltür quietschend hin und her. Ich löse mich aus meiner Starre und schultere mein M16- Gewehr, bevor ich mir meinen Rucksack greife, alle Sachen darin verstaue und zu dem Mann im karierten Flanellhemd an der Tür trete. Ich beuge mich über ihn und sehe ihm in die starren Augen. Er ist ein ganz normaler Mann. Vielleicht hatte er eine Frau, hatte Kinder, die ihm genommen wurden oder hat sie breitwillig weggegeben, weil die Regierung durch ihre monatelange Propaganda den Erwachsenen eine solche Angst vor Jugendlichen eingetrichtert hat, dass sie alle Lügengeschichten glauben.

In ihnen wurde eine brennende Angst vor uns Ratten herangezüchtet, der sie mit Wut und Gewalt begegnen. Ich schüttle traurig den Kopf, wende den Blick von der Leiche ab und trete über sie hinweg.

Zügig durchquere ich den Garten des Hauses, das hinter mir liegt, nehme das Knirschen meiner Stiefel im Schnee unter meinen Füßen wahr und verschwinde in dem Wald, aus dem ich vor ein paar Tagen gekommen bin. Gekommen um Schutz zu suchen. Schutz und Geborgenheit. Dinge, die man in einer Welt wie dieser nur noch selten findet. Schneeflocken schweben sachte auf mich nieder, der Himmel dunkel und grau über und der harte gefrorene Boden unter mir. Gekommen um Schutz zu suchen und gegangen, um zu flüchten. Zu flüchten vor dem Tod. Dem Tod, der mich heimsucht, mich und all die anderen Kinder in diesem Land.

Und Neos Gesicht taucht vor mir auf, lächelnd. Er will mich aufmuntern und mir zeigen, dass er trotzdem da ist, in meinem Herzen.

Doch alles was ich sehe, ist das, was ich verloren habe und nie wieder zurückbekomme.

Sie haben Angst vor uns. Vor uns, den Kleinen, der jungen Generation. Niemand weiß, was sie mit denjenigen machen, die sie mitnehmen, doch ich gehe davon aus, dass sie sie nicht zu Disney World fahren, damit die Kinder dort ihren Spaß haben.

Angefangen hat alles mit den Anschlägen am Day One. Sehr vielen Anschlägen und Schießereien überall in den Staaten. Die Regierung rief einen Ausnahmezustand aus und untersuchte das Geschehen. In den Nachrichten wurde dann publiziert, dass die Täter Jugendliche sein sollten. Die genaue Ursache, weshalb diese Kinder das getan hatten und warum so viele Menschen dabei sterben mussten, war noch unklar.

Doch wenige Monate später erklärte unsere Regierung, dass dies ein allgemeines Problem sei. Ein gefährlicher Virus, ausgelöst durch den gravierenden Anstieg der Chemikalien in der Luftschicht über den USA habe in den letzten Jahren zu einer Veränderung in den unentwickelten Gehirnen der Kinder und Jugendlichen geführt. Dieser Virus sei so aggressiv, dass er sich durch das bloße Einatmen der infizierten Luft übertragen ließe und bestimmte Arsenale im Gehirn beeinflusse. Erwachsene seien davon jedoch ausgenommen, da ihr vollständig entwickeltes Gehirn über biochemische Abwehrmechanismen verfüge, diese seien jedoch bei Jugendlichen in der Pubertät noch nicht ausgebildet. Wissenschaftler erklärten im Fernsehen möglichst einfach die Veränderungen, die der Virus hervorruft. Der Anger- Virus schleuse seine Erbinformationen in die Zellen im Gerhin ein und programmiere diese so um, dass sie weitere infizierte Viruszellen produzieren, sodass der ganze Mensch nach kurzer Zeit mit infiziert sei. Dieser Vorgang sorge dafür, dass sich das Aggressionspotenzial erheblich steigere und die Schwelle zur Gewaltbereitschaft sinke, da die Viruszellen verstärkt das Aggressionszentrum im Gehirn angreife.

Seit dieser Nachricht hat sich alles verändert. Menschen hatten plötzlich Angst vor mir und den anderen Kindern, Erwachsene kehrten uns den Rücken oder beschimpften uns grundlos als Abschaum und wertlos, weil wir infizierte Ratten seien.

Nach dieser Erklärung wurde das Einzugsgesetz erlassen, das besagt, dass sich alle Kinder und Jugendlichen einer Untersuchung unterziehen und von den Erwachsenen abgeschottet werden müssen. Natürlich unter militärischer Bewachung. Die nachfolgenden Wochen bestanden nur aus wutentbrannten Demonstrationen sowie Aufständen der Eltern, die ihre Kinder ganz sicher nicht weggeben wollten, misstrauischen Blicken und gehässigen Bemerkungen von manchen Erwachsenen. Zu dieser Zeit ahnten wir noch nicht, wie uns die Regierung verändern und regelrecht jagen wollte.

Es begann eine Hetzjagd der grausamsten Art.

Die Kinder mussten weg, so oder so.

Jamie

Ich lasse den Wald langsam hinter mir und schleiche eine kleine Landstraße entlang. Geduckt gehe ich schnellen Schrittes neben dem Asphalt her und halte den Kopf gesenkt. Mein Magen knurrt, doch meine gesamten Vorräte musste ich in der Eile zurücklassen. Der Frost kriecht über die Felder zu meiner Rechten und lässt meine Umgebung hart und stumpf aussehen, doch wenn sich ein morgendlicher Sonnenstrahl einen Weg durch die dichten Wolken bahnt, glitzern die Eiskristalle in dem Meer aus Grashalmen, das sich um mich erstreckt und nur durch die schmale Straße durchbrochen wird. Wenn ich vor der Dämmerung nicht in der nächsten Stadt bin, werden sie mich finden. Ich lege einen Zahn zu und beschleunige meine Schritte.

Ein rostiger Cadillac rumpelt an mir vorbei und ich drücke mein Gesicht noch ein Stück tiefer in die gefrorene Erde. Nachdem er um die nächste Kurve verschwunden ist, rapple ich mich wieder auf, schultere mein M16 und führe meine schleunige Wanderung fort. Die Sonne steht nun schon etwas höher am Himmel und hat die schwarze Dunkelheit komplett vertrieben, nur unter den vereinzelten Bäumen, die ihre kahlen Äste in dem eisigen Wind wiegen, findet man Schatten der Nacht. Ich vergrabe meine Hände tief in meinen Hosentaschen und spüre einen kleinen schmalen Gegenstand zwischen meinen Fingern. Ein Projektil.

Vor ein paar Monaten, als ich noch nicht vollkommen allein war, waren meine Mom, Neo und ich auf der Flucht. Später erfuhren wir von Basis Alpha. Der vermeintlich einzig sichere Ort, der Schutz für uns Ratten bietet.

Nachdem im Juni das Einzugsgesetz erlassen wurde und die ersten Kinder in den Sammelstellen abgeben wurden, dauerte es nicht lange, bis Präsident Aloun ein Abkommen mit den Vereinten Nationen schloss. Dieses Abkommen basierte auf einem Handel, der beiden Seiten zugute kam. Die Vereinten Nationen verpflichteten sich, unser Land mit dem Notwendigen zum Überleben wie Lebensmittel oder Kleidung zu versorgen, während unser Land in eine völlige Isolation abtauchte.

Im Gegenzug versprach Aloun alles in seiner Macht stehende zu tun, um die Ausbreitung des Anger- Virus zu unterbinden und die USA soweit abzuschotten, dass das Risiko möglichst gering blieb. Die Proteste und Demonstrationen nahmen ein schlimmes Ausmaß an, während die Politiker ihre schnöden Verträge schlossen, die Zahl der Opfer stieg immer weiter, bis das ganze Land im Chaos versank. Als der Winter hereinbrach, flüchteten wir schließlich und statteten uns mit Waffen aus.

Die Research Station of Army stampfte eine Spezialeinheit aus dem Boden, die alle Minderjährigen finden und in die militärischen Einrichtungen bringen soll, in denen versucht wird, die gefährlichen Viruszellen davon abzuhalten, in den Köpfen der Kinder herumzuspuken. Meine Familie ist im letzten Jahr das Wichtigste für mich geworden und doch bin ich daran Schuld, dass ich sie verloren habe.

Ich fühlte, dass etwas nicht stimmte, bevor wir auch nur einen Schritt in die Nähe des Gebäudes gesetzt hatten. Doch ich verdrängte das Gefühl und redete mir ein, dass ich paranoid sei, aber die kleine Stimme in meinem Kopf sollte Recht behalten.

Es stimmte etwas ganz und gar nicht mit dem Gebäude, in dem wir unser nächtliches Lager aufschlagen wollten.

Es handelte sich bei dem Gebäude um eine schicke Kirche, die durch ihre trostlose Umgebung ihren Glanz verloren hatte. Merkwürdigerweise fühlten wir uns zu diesem Haus Gottes hingezogen, wahrscheinlich dachten wir, dass uns in einer Welt der Zerstörung trotzdem der Schutz des Glaubens sicher war.

Ich will nicht benennen, was es war, dass uns auf genau dieses Gebäude zuzog, nein, ich kann gar nicht benennen, was es war, vielleicht so etwas wie Hoffnung. Und trotzdem schien uns dieses Gebäude, umgeben von der Einsamkeit des Todes die richtige Wahl, um eine Nacht lang die Kräfte zu regenerieren.

Neo öffnete die große Tür mit einem unheimlichen Quietschen und betrat den polierten Marmorfußboden, der unsere ausgehungerten Körper widerspiegelte. Mom machte sich auf die Suche nach etwas Essbarem oder nur etwas Wasser, das wir zu uns nehmen hätten können, ja sogar Weihwasser hätte ich gierig verschlungen.

„Denkst du, wir sind hier sicher?“, fragte Neo, breitete eine Decke auf einer der Gebetsbänke aus und sah sich misstrauisch um.

„Ich weiß nicht, ich hatte vorhin so ein komisches Gefühl, das ...“ Ein Schrei, hoch und einem Sterbensschrei gleichend ließ mich innehalten. Neo erstarrte in seinen Bewegungen und schlich lautlos wie eine Katze durch die schmalen Gänge, durch die kurz zuvor unsere Mom gewandelt war. Eine dunkle Ahnung legte sich über mich und schnürte mir die Luft ab. Ich folgte ihm und zusammen betraten wir einen Raum, der mir immer in Erinnerung bleiben wird, solange ich lebe. Ein Soldat stand neben Mom, die Waffe auf sie gerichtet. Zwei weitere traten hinter uns durch die Tür, ihre Waffen bereit.

Neos Finger am Abzug seiner Glock, die er in der Hand hielt, zitterte und seine Augen waren weit aufgerissen, auf Mom gerichtet. Meine Mom war kreidebleich und sah mich eindringlich an, sie nickte kaum merklich mit dem Kopf, bevor der Soldat das Wort an uns richtete. Seine Uniform war komplett in Schwarz gehalten und mit einigen Fächern und Schlaufen für Waffen und Munition ausgestattet. Eine Maske bedeckte sein Gesicht, nur die Augen schauten uns stechend an.

„Sie sind festgenommen. Madame, bitte treten sie zur Seite, damit wir die Zielpersonen abführen können.“ Er wandte sich Mom zu und nickte beruhigend.

„Es ist besser so, Madame, glauben sie mir.“ Ich tauschte einen wissenden Blick mit Neo und dann ging alles ganz schnell. Ein Schrei zerriss dieses grausame Schauspiel, das Mutter und Kinder entzweireißen sollte, als ich den Abzug an meinem Finger spürte und mich der Rückschlag meines Gewehrs gegen die Wand presste. Der Soldat hielt sich die Schulter, Blut quoll zwischen seinen Fingern hindurch, die anderen beiden hatte Neo bereits erschossen. So leicht würden sie uns nicht mitnehmen können, nicht ohne Gegenwehr. Dies hatte uns der raue Kampf ums Überleben in den letzten Monaten gelehrt. „Beruhigt euch. Ich will euch nichts tun. Dort wo ich euch hinbringe, wird es euch besser gehen, begreift es doch.“ Beschwichtigend hob er die Schultern und krümmte sich unter den Schmerzen zusammen.

„Sie werden uns niemals einbuchten, das können sie vergessen.“, feuerte ich ihm entgegen und klammerte mich an meine Waffe. Plötzlich schnappte sich der Soldat unsere verängstigte Mutter und benutzte sie als Schutzschild. Der Lauf seiner Handfeuerwaffe presste sich zwischen Moms Schulterblätter. Wütend funkelten uns seine blauen Augen an. „Ihr habt es nicht anders gewollt. Entweder ihr kommt mit mir oder ich kann nicht für die Sicherheit eurer Mutter garantieren.“ Neos Kieferknochen mahlten, während seine Augen hin und her huschten und einen Ausweg suchten.

„Bitte, das können sie doch nicht tun. Sie sind doch noch Kinder.“, flehte meine Mom und hielt sich ganz still vor der Brust des Soldaten.

„Madame, es tut mir inständig leid, aber sie sind nicht das, was sie zu sein vorgeben. Was ist nun? Kommt ihr mit oder nicht?“

Langsam sanken unsere Waffen nach unten, wir waren uns beide einig, uns abführen zu lassen, wenn er unsere Mom freiließ. Doch wir fixierten die müden Augen unserer Mutter. Erst schüttelte sie entschlossen den Kopf, nickte dann und lächelte sanft, als würde sie uns zu verstehen geben, dass sie uns immer lieben würde, egal was passierte.

Sie gab uns zu verstehen, dass es okay sei, dass sie sich es so wünschte, damit wir weiterleben konnten. Das Bild wie sie nickte, brannte sich in meinen Kopf ein und Neo vergewisserte sich mit einem Blick, dass auch ich die stille Botschaft unserer Mom verstanden hatte. Wieder dauerte alles nur einen Wimpernschlag. Ich presste die Augen aufeinander, um nicht zusehen zu müssen, was ich tat.

Etwas, das ich mir nie verzeihen würde können und das unsere Mom doch genau so wollte. Neo und ich hoben die Waffen und drückten ab, der Soldat ging endgültig zu Boden. Das, was ich befürchtet hatte, war eingetreten. Mom klappte ruckartig zusammen und wir stürzten beide sofort zu ihr. Ihre Stirn war schweißnass und so weiß wie der Schnee, der draußen auf die Erde nieder fiel. Blut lief ihren Bauch hinab und tränkte ihre Klamotten ganz dunkel. Ich riss meinen Blick von ihr los und betrachtete stattdessen meinen Bruder, der neben mir hockte und Tränen in den Augen hatte. Wir nahmen ihre Hand und strichen ihr sanft über die Haare. Verzweifelt entwich mir ein Schrei. Tränen sammelten sich in meinen Augen, doch ich wischte sie fort.

„Nein… Mom… bitte…“, nur ein ersticktes Flüstern und das Rütteln meiner Brust beim Schluchzen erfüllte die Stille. „Es tut mir so leid, Mom. Es tut mir so leid.“, meine Stimme klang leise und hoch. Panisch versuchte ich, mit meiner Jacke ihre Blutung zu stoppen, doch meine Mom hob mit ihrer letzten Kraft ihre Hand gegen meine. Ihre Geste ließ mich innehalten. „Es ist nicht deine Schuld, Jamie. Ihr tragt keine Schuld. Es ist okay ... Ich wollte es so. Es ist okay ...“ Sie hustete und ein ungesundes Gurgeln drang aus ihrer Kehle, Blut lief ihren Mundwinkel hinab.

„Ihr müsst ... verschwinden. Bringt euch in Sicherheit ... Bitte.“, ihre Lippen waren von der Kälte so trocken, dass sie aneinanderklebten, als sie uns die Worte entgegen wisperte. Ich spürte, wie mir Tränen über die eiskalten Wangen glitten und auf dem verstaubten Boden auftrafen. Ich drückte ihre Hand, um ihr Trost zu schenken. Schmerzenslaute drangen über ihre Lippen, während wir sie hielten und sie an die Decke starrte.

„Ich hab dich lieb, Mom.“, flüsterte mein Bruder und küsste sie auf die Stirn. Mom schloss ihre Augen, die Augen, die mich mein ganzes Leben begleitet hatten und die ich nie wieder sehen würde. „Ich werde dich immer in meinem Herzen tragen.“, flüsterte ich, während jeder Funken Leben aus ihrem Körper sickerte und nur Spuren der Erinnerungen hinterließ. Tränen rannen mir über die Wangen und tropften auf ihren leblosen Körper. Ihre Brust hatte aufgehört sich zu heben und auch Neo beugte sich nun über sie und weinte stumm. Es war einer dieser Momente, die man am liebsten vergessen und doch immer in Erinnerung behalten will. Lange saßen wir noch so da und trauerten unserer Mutter hinterher, bis wir uns zusammenrafften und ihren letzten Wunsch erfüllten.

Eine gute Stunde bevor die Dämmerung hereinbricht, komme ich in einer kleinen Stadt an, dessen Häuser noch halbwegs intakt zu sein scheinen. Die meisten Knotenpunkte der früheren Gesellschaft wirken menschenleer, doch oft gibt es geheime Lager oder Häuser, in denen eine kleine Gruppe von Jugendlichen oder Kindern kauert und auf das Ende dieser Hölle wartet. Dicke weiße Flocken sinken auf mich nieder und bilden helle Tupfen in meinem dunklen Haar. Ich vergrabe mein Kinn in meinem Schal und flüchte in einen Supermarkt, dessen Eingangstür ich gründlich mit leerstehenden Regalen verrammele.

Ich will nicht noch einmal mitten in der Nacht von einem verbitterten Elternteil überrascht werden. Ich verkrieche mich in die hinterste Ecke des großen Ladens und richte meinen Schlafsack auf dem Boden zurecht.

Dann schlüpfe ich hinein und mache es mir mit meiner M16 in dem einen Arm und einer großen Packung Salzstangen im anderen bequem. Langsam ist es draußen komplett dunkel geworden, nur ein paar vereinzelte Laternen am Straßenrand flackern hin und wieder und werfen ein schauriges Licht in den Laden, dessen Regale lange Schatten an die Wände malen. Ich höre einen Wolf heulen und betrachte die vielen geplünderten und umgestoßenen Regalreihen, zwischen denen früher Mütter mit ihren Kinderwagen geschlendert sind. Ich kann mich noch genau erinnern, als ich das letzte Mal einkaufen war, jetzt wünsche ich mir die Normalität des einfachen Lebens zurück, die ich früher verabscheut habe.

Ich liege noch lange so da, stopfe Salzstangen in mich hinein und starre an die Decke. Meine steifen Finger spüre ich schon seit Tagen nicht mehr richtig, doch irgendwann gewöhnt man sich daran. Ich schließe meine Augen und umklammere mein Gewehr noch ein Stückchen fester. Basis Alpha. Das ist mein Ziel. Das Ziel, von dem jedes Kind und jeder Jugendliche träumt. Es heißt, dass der Anführer dieser Rebellengruppe das Versteck eigenhändig aufgebaut und organisiert hat. Ich bin mir nicht sicher, ob die Gerüchte um die Sicherheit an diesem Ort hundertprozentig stimmen und auch den genauen Aufenthaltsort dieses Unterschlupfs kennt niemand genau, doch ich habe eine gewisse Richtung, in die ich will und das scheint noch meine einzige Hoffnung zu sein.

Und dann werde ich Neo finden.

Ich nehme die Straße, die auf den Highway führt und folge ihr. Links und rechts der vierspurigen Asphaltschlange bieten mir dichte Wälder einen guten Sichtschutz, wenn man davon absieht, dass die Äste kahl sind. Ich stiefle am Rand des Highways entlang und verberge mich in den Schatten der Stämme, damit mich die paar vorbeifahrenden Autos nicht sehen können. Nur selten rauscht ein Fahrzeug vorbei, denn in den Städten wohnt ja niemand mehr. Nachdem Präsident Aloun den Notstand ausgerufen hatte, wurden alle Erwachsenen in spezielle Zeltlager an den Rändern der großen Städte gebracht.

Dort werden sie alle rund um die Uhr bewacht, damit sich auch kein Kind an sie heranwagt. Manche Eltern haben ihre Kinder freiwillig den Huntern übergeben, andere hat man erschossen, als sie sich weigerten ihre Kinder auszuliefern und manche ließen ihre Kinder einfach zuhause zurück und brachen zu den Sammelpunkten auf.

Aber selten gab es auch Eltern, die mit ihren Kindern fliehen und sich gemeinsam verstecken oder auswandern konnten. Meine Mom war eine der Wenigen, die versucht hat uns zu beschützen, doch sie ließ ihr Leben dabei. Vielleicht hätte sie uns auch einfach zurücklassen sollen, dann wäre sie wenigstens noch am Leben.

Der Schnee knirscht unter meinen Schuhen, das milchige Licht bricht sich in den gefrorenen Pfützen, die sich am Straßenrand gebildet haben und mein keuchender Atem geht rasselnd. Meine Wangen brennen von der Kälte und die Haarsträhnen, die aus meiner Mütze schauen, sind leicht eingefroren. Vögel huschen zwischen den Ästen hindurch und erinnern mich an einen Waldspaziergang im Sommer, als ich noch kleiner war.

Damals war man so sorglos und nur mit den banalen Gedanken einer scheinbar unzerstörbaren Welt erfüllt. Das Einzige was mich damals interessierte, war, welches Eis ich am liebsten aß oder warum mein Bruder nicht mit mir spielen wollte.

Jetzt denke ich nur noch daran, ob ich auch genug Munition bei mir trage und was ich mache, wenn mich wieder ein Hunter erwischt. Meine Füße schmerzen, daher lege ich eine kurze Pause am Straßenrand ein. Erschöpft lasse ich mich gegen einen Ahornstamm sinken und nehme ein paar Schlucke aus der Flasche, die ich mit vielen anderen Sachen aus dem Supermarkt hab mitgehen lassen. Den Ladenbesitzer interessiert das jetzt sowieso nicht mehr. Ein surrendes Geräusch ertönt über mir und ich hebe den Kopf, um die silbrig glänzende Drohne zu sehen, die ganz weit über mir, hoch über den Baumgipfeln durch die Luft schwirrt. Als ich die Augen zusammenkneife, kann ich sogar die kleine farbige Flagge auf der Flanke der Drohne erkennen, die sie als Besitz der Vereinten Nationen kennzeichnet. Da unser Land komplett abgeschottet ist und niemand hinein- oder hinauskommt, ist es nur noch den Vereinten Nationen möglich, Informationen über unsere Situation zu erhalten, indem sie Drohnen hierherschicken und sie Aufnahmen aufzeichnen lassen.

Ich forme mit einer Hand einen Schneeball und werfe ihn auf die Straße.

Dort zerplatzt er zu abertausenden Bruchstücken und matscht zu der einheitlichen schlammigen Masse, die sich auf dem grauen Grund angesammelt hat.

Seufzend stemme ich mich nach einer Weile wieder hoch. Plötzlich ertönt ein Schuss und ich ziehe instinktiv den Kopf ein. Ein Schwarm Krähen fliegt aufgescheucht von den Ästen herunter und zieht seine Kreise über den Bäumen auf der anderen Straßenseite. Mein Herz schlägt dumpf in meiner Brust und ich presse den Lauf meines Gewehrs an meinen Körper. In den letzten Monaten voller Flucht und Angst ist es wie ein Teil meines Körpers geworden. Mein Beschützer. Ich hocke mich auf den Boden und luge hinter einem Stamm auf die Straße, die ganz still daliegt. Nirgends ist ein Auto zu sehen, dass über den rissigen Boden rattert und Schneematsch zu allen Seiten spritzt.

Was mache ich, wenn sie mich gefunden haben und das ein Warnschuss war?

Hektisch sehe ich mich um, doch außer lauter Bäumen und Büschen erkenne ich nichts, wo ich mich verstecken könnte. Was soll ich nur tun?

Mit weit aufgerissenen Augen starre ich gespannt auf die Straße und warte, dass irgendetwas passiert. Irgendetwas, egal ob es Hunter sind, die mich erschießen, es soll einfach irgendetwas passieren, damit diese ätzende Spannung endlich endet.

Es ist, wie der Moment bevor man von dem Fünfmeter Turm im Freibad ins Wasser springt. Man steht auf der Betonplatte, die Zehen um die Kante gekrallt und starrt hinunter in die Tiefe. Und im Inneren herrscht ein Kampf gegen einen selbst.

Doch schließlich nimmt man sich zusammen und wagt den Sprung nach unten. Man spürt, wie einen das Wasser verschluckt und auf der Haut prickelt. Nach wenigen Zügen taucht man wieder auf und schnappt nach Luft. Und noch während man zum Beckenrand schwimmt, erkennt man, wie viel Spaß dieser Sprung, diese Überwindung gemacht hat. Und man zieht sich, triefend vor Wasser aus dem Becken und stellt sich gleich noch einmal an dem Sprungturm an. Süchtig nach der Überwindung, nach dem Gefühl des Sprunges, nach dem Auftauchen und dem Luftschnappen.

Plötzlich erkenne ich Schemen, Schatten von bewaffneten Männern, die sich durch das Unterholz schlagen, auf dem Weg zur asphaltierten Betonschlange, die sich wie eine von Gott auferlegte Strafe durch die dichten Wälder zieht und die wunderschöne Natur zerschneidet. Das Grollen eines Motors rollt heran und dröhnt in meinen Ohren.

Mein Herzschlag nimmt zu und der kalte Schweiß klebt an meinen Händen. Schüsse knallen auf der anderen Straßenseite und übertönen die Geräusche des nahenden Autos. Und plötzlich, ohne Vorwarnung, wie aus dem Nichts springt ein Junge aus dem Gebüsch und rennt auf die Straße zu. Seine dunkle Haut ist sehr gut in dem weißen Nichts aus Schnee erkennbar. Zu gut. Gefährlich gut. Kugeln fliegen ihm um die Ohren und zersplittern das Holz auf meiner Straßenseite. Der Typ hat einen gehetzten Blick in den schwarzen Augen und steuert geradewegs auf die andere Seite des Highways zu.

Meine Seite. Stimmen rufen ihm drohend zu und noch mehr Schüsse lassen mich zusammenzucken. Hunter erscheinen zwischen den dunklen Stämmen der Eichen auf der anderen Seite und bahnen sich einen Weg über den Randstreifen auf den Highway zu.

Die Gewehre in der Hand, ratternd, schießend.

Der Typ sprintet um sein Leben, er hechtet, die letzten paar Meter, als ein Auto herbei rauscht und mit einer Vollbremsung vor ihm zum Stehen kommt. Der Fahrer gestikuliert laut hinter seinem Steuer, doch der Junge steht nur da, vor der Motorhaube und starrt wie hypnotisiert auf die Stoßstange des Wagens.

Ich rapple mich auf, atme tief durch und lege den Finger an den Abzug meines Gewehrs. Das ist meine Chance. Meine Chance, von hier zu verschwinden, meinem Leben den Rücken zu kehren und Neo zu finden. Und ich werde sie nicht verstreichen lassen.

Mein Herz klopft, ich stolpere den leichten Abhang zu der Straße hinauf und fuchtle wild mit meinem freien Arm. Ich mache einen Schritt, ich stehe an der Kante des Sprungbretts, ich sehe hinunter in die Tiefe des Wassers. Ich spüre den harten Untergrund der Straße unter meinem Schuh und ich springe, ich springe in die Fluten und überwinde mich, um das zu erreichen, was ich will, um aus dem Wasser auftauchen und das Leben schmecken zu können. „Hey! Beweg dich! Los rein in das Auto! Mach schon!“, schreie ich und stürme unter einem Kugelhagel, der zur Hälfte von dem SUV verschluckt wird auf den Typen zu. Dieser schreit schmerzerfüllt auf, als ihn eine Kugel in den Arm trifft, doch wenigstens ist er endlich aus seiner Starre erwacht. Er sieht mich an und stürmt zu der Fahrertür. Schlitternd komme ich zum Stehen und ducke mich hinter das Fahrzeug, unser einziger Schutz vor dem Kugelhagel. Wütend packt der Junge den Mann, der verängstigt hinter dem Steuer sitzt, am Kragen seines gestreiften Hemdes und wirft ihn regelrecht auf die Straße. „Los rein da!“, brüllt der Junge und gleich darauf lasse ich mich auf die Rückbank des SUV fallen. Im selben Augenblick, in dem ich meine Tür zu reiße, drehen die Räder des Wagens durch und wir rasen über den Highway davon.

Die Kugeln schlagen immer noch in das Heck des Fahrzeuges ein, weshalb ich mich flach auf die Rückbank lege und meinen Kopf schütze, doch bereits nach wenigen Minuten haben die Soldaten aufgegeben und der Beschuss stellt sich ein.

Langsam richte ich mich auf und kralle meine eisigen Finger in den dunklen Stoff des Sitzes. Ich glaube einfach nicht, was gerade passiert ist. Verwirrt und vollkommen verängstigt breche ich in ein hysterisches Lachen aus, das über das Dröhnen des Motors merkwürdig geisteskrank wirkt.

Doch zu meiner Überraschung dreht sich der Typ am Steuer zu mir um, schenkt mir ein breites strahlendes Grinsen, richtet seinen Blick wieder auf die Straße und fällt in meinen Lachanfall mit ein.

Sobald wir weit genug vom Highway entfernt sind und über eine einsame Landstraße hinweg tuckern, bricht der Junge am Steuer das Schweigen, das nach unserem hysterischen Lachanfall den Wagen dominiert hatte.

„Wir sollten das Fahrzeug wechseln. Sie werden unser Kennzeichen kennen und möglichst schnell die Verfolgungsjagd aufnehmen.“

Ich nicke bestätigend, obwohl er mich gar nicht sehen kann. Kurze Zeit später hält er in einem kleinen Dorf und schließt einen verlassenen Truck mit Ladefläche kurz. Ich schaue ihm dabei über die Schulter und versuche zu verstehen wie er das macht.

Nachdem der Motor angesprungen ist, macht der Typ Anzeichen sich wieder hinter das Steuer zu setzen, doch ich entdecke im selben Moment das Blut, das aus einem Loch in seiner Jacke quillt. Jetzt erst fällt mir wieder ein, dass er angeschossen wurde.

Gequält lächelnd sieht er mich an, als ich ihn auffordere mir die Wunde zu zeigen. Meine Mom war früher Ärztin und sie hat mir Einiges beigebracht.

„Ich wollte erst mal so schnell und so weit wie möglich von dort weg und mich erst später darum kümmern.“, rechtfertigt er sich. Tadelnd sehe ich ihn an, während er seine Jacke auf die Ladefläche legt und den Ärmel seines Hemdes nach oben rollt.

„Und was wäre passiert, wenn du am Steuer ohnmächtig geworden wärst? Dann könnte dich selbst das Fliehen nicht mehr retten.“ Ich hebe seinen Oberarm an und untersuche die Rückseite. Er verzieht das Gesicht, als ich ein wenig auf seinem Arm herumdrücke. „Hmm… Das ist schlecht. Die Kugel ist nicht glatt durchgegangen, sondern stecken geblieben. Wir müssen sie rausholen, sonst entzündet sich das.“

Geschockt sieht er mich an und schaut auf seinen Arm, über den das dunkelrote Blut läuft und in den weißen Schnee tropft.

„Du willst ernsthaft das Ding aus meinem Arm pulen?“, fragt er mich irritiert und stützt sich am Auto ab, um besseren Halt zu finden. Bestimmt hat er schon eine Menge Blut verloren. Ich gehe um den Truck herum und hole meinen Rucksack heraus.

„Ja, das will ich. Oder willst du deinen Arm verlieren?“

Ich krame Verbandszeug, Schmerztabletten und Desinfektionsmittel heraus, das ich mal mit Neo in einem leerstehenden Krankenhaus abgestaubt habe. Mittlerweile hat sich eine kleine Pfütze dunklen Blutes in dem Schnee gesammelt und ein Zittern läuft durch den Körper des Jungen. Ich schätze, er ist ein paar Jahre älter als ich, doch durch den ängstlichen Ausdruck in seinem Gesicht wirkt er deutlich jünger. Kein Wunder, ich will ihm ja auch eine Kugel aus dem Arm pulen. Ich halte ihm meine Flasche und drei Schmerztabletten hin. „Schluck das. Dann geht es nachher besser.“

Gierig spült er die Tabletten hinunter, indes ich seinen Arm abbinde, um so den Blutfluss zu stoppen. „Okay. Du solltest dich vielleicht hinsetzen. Ich weiß nicht, ob du aufrecht stehen kannst, wenn ich…“ „Ja, ich weiß, was du meinst.“, unterbricht er mich und lässt sich am Truck nieder. Mit dem Rücken an den Reifen gelehnt sitzt er da und kneift die Augen zusammen. Ich reibe mir meine Hände mit Desinfektionsmittel ein und gebe etwas davon auf seine Wunde. Er zuckt zusammen und ein Zischen dringt aus seinem Mund, als das Brennen einsetzt.

„Bevor ich anfange, muss ich dich noch etwas fragen.“

Mit geschlossenen Augen lächelt er mich an. „Alles was du willst.“

„In welche Richtung soll ich fahren?“ Verwirrt blickt er mich an, kurz bevor das Verstehen in seinen braunen Augen aufblitzt und er sie wieder schließt.

„Ist mir egal. Hauptsache weg von diesen Soldatenärschen.“ Schmunzelnd ziehe ich sein Hemd noch ein wenig höher und greife mit Daumen und Zeigefinger in die Eintrittstelle. Das warme Blut klebt an meinen Fingern. Ein Schrei entfährt dem Jungen und er muss sich zusammenreißen, um nicht den Arm wegzuziehen. Ich schnappe mir mit der freien Hand ein Stück Verbandszeug und halte es ihm vor den Mund.

„Hier beiß da drauf. Und halte den Arm still, denk dran, es ist besser, wenn das Mistding draußen ist.“

Ein Glucksen dringt über seine Lippen, obwohl alle Farbe aus seinem dunklen Gesicht gewichen ist. Er strampelt mit den Beinen und die erstickten Schreie drängen mich, mich zu beeilen. Schweiß perlt von seinem bleichen Gesicht, während ich mich mit meinen Fingern tiefer in die Wunde grabe und plötzlich etwas Hartes an meiner Fingerspitze spüre. Leise flüstere ich tröstende Worte, um ihn zu beruhigen. Vorsichtig und mit Bedacht ziehe ich das metallene Projektil aus der Wunde und wische das Blut von meinen Händen ab. Dann reinige ich die Wunde und verbinde sie gut, damit sie heilen kann. Ich schmeiße meinen Rucksack auf den Beifahrersitz und knie mich neben ihn.

„Geschafft. Sie ist draußen. Jetzt musst du nur noch einsteigen und kannst dann schlafen.“ Er nickt und dicke Schweißtropfen laufen über seine Stirn. Ich helfe ihm hoch und bedecke ihn mit seiner Jacke, als er sich auf der Rückbank ausgestreckt hat.

„Schlaf gut.“, murmle ich, doch der Junge ist schon in einen Schlaf voller verschleierter Träume gefallen. Ich setze mich hinters Steuer und gehe im Kopf die einzelnen Fahrstunden bei Jack, meinem ehemaligen Fahrlehrer durch. Schließlich starte ich den Motor und ruckle über die schmale Landstraße durch die Felder dem Horizont entgegen.

Ich sitze am Straßenrand und betrachte die untergehende Sonne, während ich in einen Apfel beiße und Gummibärchen in mich rein stopfe. Mein Kopf ist schwer und meine Finger schmerzen vom Umklammern des Steuers.

Der feuerrote Ball taucht die Landschaft in ein goldenes Licht und lässt die dicke Schneedecke auf dem Feld, das sich vor mir erstreckt, silbrig funkeln.

Die Wipfel der Bäume in der Ferne kitzeln die letzten Sonnenstrahlen, die noch einen letzten Rettungsversuch wagen, doch die Dunkelheit dringt immer weiter vor. Ich strecke die Beine aus und stütze mich auf die Hände, um den Kopf in den Nacken legen zu können und in den Himmel zu sehen.

Das Kerngehäuse des Apfels werfe ich in einem hohen Bogen in das Feld, wo er mit einem leisen Plopp in der dichten Schneedecke verschwindet. Ein Rascheln ertönt hinter mir und meine Finger greifen sofort nach meiner Glock, die ich in kürzester Entfernung auf den Boden gelegt habe. Doch ich erkenne das dunkle erschöpfte Gesicht des Jungen mit der Schusswunde, der sich langsam und bedächtig aus dem Auto schält und die paar Meter zu mir schlurft. „Na, gut geschlafen?“, frage ich ihn mit einem ironischen Lächeln auf den Lippen und setze mich auf. Ein trockenes Lachen dringt aus seinem Mund, als er sich mühsam neben mich auf den Boden gleiten lässt.

„Na ja, geschlafen kann man das nicht gerade nennen. Ich würde eher bewusstlos verwenden.“ Eine Weile betrachten wir die Sonne, wie sie den Rückzug antritt und mit ihrer flammenden Schönheit jeden Beobachter in ihren Bann zieht. Die Sonnenstrahlen sind ungewöhnlich warm für den Winter, aber die Kälte kriecht trotzdem in jede Spalte meiner Klamotten und verursacht mir eine Gänsehaut.

„Danke.“, sagt er neben mir irgendwann und blickt mir tief in die Augen. Sein Kinn ist recht kantig und die kurz geschorenen schwarzen Locken sind spröde und zerzaust. Eine schwere Müdigkeit liegt in seinem schwarzen Blick und die Verzweiflung, die meine Augen widerspiegeln, treibt mich fast den Tränen nah. Ich wende den Blick ab und fummle mit meinem Handschuh im Schnee herum.

„Wofür?“, frage ich leise und halte ihm die Gummibärchen hin. Gierig greift er hinein und schüttet sich eine Handvoll in den Mund.

„Na, du hast mich gerettet. Gleich zweimal. Erst auf dem Highway, als du mich aus der Starre gerissen hast und dann hast du mir die Kugel entfernt. Auch wenn ich auf diese Erfahrung gerne verzichtet hätte.“ Mit einem Glucksen kaut er auf einem grünen Bärchen herum und beißt ihm den Kopf ab. Ich zucke nur mit den Schultern.

„Na ja, eigentlich war das rein eigennützig. Die Geschichte mit dem Auto kam mir ganz gelegen. Ich wollte sowieso weg von dort und in eine ganz andere Richtung.“ Neugierig mustern mich seine Augen.

„Ach so? Wo willst du denn hin?“ Ich überlege kurz und knete den Schnee zwischen meinen Händen. Sollte ich ihm wirklich meinen Plan anvertrauen? Er ist einer von uns, er wird gejagt, ich glaube, ich kann ihm vertrauen. Zumindest vorläufig.

„Ich suche Basis Alpha. Und dann werde ich meinen Bruder finden.“ Entschlossen sehe ich ihm in das zerschrammte Gesicht, balle meine Hand zur Faust und zerquetsche dabei den Schnee, als ich an Neo denke. Der Junge nickt nur ein paar Mal und betrachtet wieder den Sonnenuntergang. „Ich habe davon gehört und ich war auch auf dem Weg dorthin. Das war das Einzige, das mich noch davon abgehalten hat mich auszuliefern.“

Er schweigt eine Weile und ich lasse ihn seine Gedanken weiterverfolgen

„Mein Vater verließ uns, kurz nachdem der Präsident die Nachricht kundgegeben hatte. Er verschwand einfach eines Nachts und hinterließ nur einen Zettel, auf dem *Es tut mir leid* stand.“ Seine Stimme trieft vor Trauer und Enttäuschung.

„Na ja, ich nehme es ihm nicht mal übel, dass er mich zurückgelassen hat. Meine Mom starb, als ich fünf war an Brustkrebs und ab da war er total überfordert. Es half ihm auch nicht, dass ich einfach nur Scheiße gebaut hab.“ Wütend wirft er einen Schneeball Richtung Feld und verzieht kurz darauf sein Gesicht, weil sein Arm schmerzt.

„Doch warum… warum musste er auch Harper zurücklassen? Warum konnte er sie nicht einfach mitnehmen und sich irgendwo mit ihr verstecken? Sie war doch unschuldig, so unschuldig und so klein. Sie war so klein… Und ich... ich habe sie nicht beschützt… ich habe es nicht geschafft…“ Stotternd sitzt er neben mir und dicke Tränen tropfen ihm von den Wangen in die weiße Decke. Sein Kiefer mahlt und ich spüre den Schmerz, der von ihm ausgeht, bis zu mir pulsieren. Ich fühle einen Kloß in meinem Hals und innerlich ohrfeige ich mich dafür, dass ich mich die ganze Zeit, die ganze verdammte Zeit einfach nur selbst bemitleidet habe, obwohl andere auch Leid erfahren haben. Ihre Geschwister verloren haben oder von ihren Eltern verraten wurden.

Ich lege ihm eine Hand auf die Schulter und ziehe ihn an mich. Sein Kopf gleitet mit zusammengepressten Augen gegen meine Schulter und ich schlinge meine Arme fest um seinen Rücken. Ich sage nichts. Ich sitze nur da und halte ihn, denn in so einer Situation kann man einfach nichts Richtiges oder Tröstendes sagen. Alles was aus meinem Mund kommen würde, würde sich falsch und merkwürdig gekünstelt anhören.

Also sitze ich einfach nur da und halte diesen fremden Jungen in meinen Armen. Ich halte ihn und schließe die Augen, ich schließe die Augen und genieße das Gefühl, endlich jemanden zu haben mit dem man reden kann, einen Menschen, der genauso ist wie ich und der meinen Schmerz, diesen nagenden Schmerz in meiner Brust, der mich dauerhaft begleitet, versteht. Schluchzer rütteln die Brust des Jungen, den ich halte und ich drücke ihn noch ein wenig stärker an mich und öffne die Augen, um der Sonne zuzusehen, wie sie vom Erdball verschluckt wird. Wie sie verschluckt wird und all unsere Schmerzen und unser Leid mit sich nimmt.

Der Typ sieht mich von der Seite an und reibt sich nervös den Nacken. „Ähhm…Wie heißt du eigentlich?“, fragt er schließlich. „Jamie McMarley. Ich heiße Jamie.“, sage ich, den Blick stur auf die gerade Straße vor der Scheibe gerichtet.

„Ich bin Ace. Ace Kennedy.“ Grinsend sieht er mich an, während ich einen anderen Gang einlege und um eine scharfe Kurve fahre.

„Dein Name passt zu dir, Ace. Ich hoffe, du hast manchmal echt ein Ass im Ärmel.“

Sein kehliges Lachen erfüllt den Innenraum des Fahrzeugs und ich beginne das Geräusch öfter hören zu wollen.

Wir widmen uns eine gute halbe Stunde der Landschaft vor dem Fenster, bevor Ace das Schweigen bricht. „Wieso warst du auf diesem Highway, Jamie? Was hat dich dort hingeführt?“ Ich werfe ihm einen kurzen Blick zu und klammere mich an das Steuer, weil ich an meine Mutter denken muss. Ihr bleiches Gesicht und das eine Nicken, das ihren Kopf bewegte und mich auf ewig verfolgen wird. In meinem Kopf, in meinem Herzen und in meiner Seele.

Meine Fingerknöchel treten weiß hervor und Ace betrachtet meinen angespannten Körper mit gerunzelter Stirn. „Schon gut, du musst es mir nicht erzählen, ich war bloß neugierig.“ Langsam schüttle ich den Kopf und zwinge mich dazu, ihm ein winziges Lächeln zu schenken, weil er es verdient hat, nicht einfach im Regen stehen gelassen zu werden. „Nein, alles gut.“ Mein Blick richtet sich wieder auf die Straße, die sich nun durch ein verlassenes Dorf schlängelt. „Es ist nur so, dass… ich hab das alles noch nicht richtig verarbeitet. Ich brauche etwas Zeit, um mir selbst darüber klar zu werden, was passiert ist, aber irgendwann werde ich’s dir erzählen, versprochen.“

Eine Weile sagen wir nichts und Ace schaut aus dem Seitenfenster, eine Hand nachdenklich an das Kinn gelegt.

„Weißt du, ich war schon so lange allein und bin durch die verlassenen Wälder und Städte gezogen, ich hatte mich schon selbst aufgegeben. Ich weiß schon gar nicht mehr wie es in Gesellschaft so ist.“ Er wirft mir einen Blick zu, bevor er sich räuspert. Seine Stimme ist rau und krächzend.

„Ich wollte auf diesem beschissenen Planeten eigentlich gar nicht mehr leben und war schon am Überlegen, ob ich mich nicht einfach den Huntern stellen soll. Dann hätte das ganze Verstecken und Flüchten wenigstens ein Ende… Doch dann stand ich vor diesem Auto und mir wurde klar, dass es doch einen Sinn in meinem Leben gibt. Ich stand dort und wäre fast überfahren worden und das Einzige, an das ich dachte, war Harper. Ich sah ihr Gesicht und mir wurde bewusst, dass ich überleben muss, ihretwegen. Verstehst du?“

Verwirrt sieht er mich an und ich deute ein knappes Nicken an. Er weiß gar nicht wie sehr ich ihn verstehe. Wenn ich nicht wüsste, dass Neo noch lebt, dann würde ich womöglich auch keinen Sinn mehr in meinem Leben sehen und mich aufgeben, doch die Hoffnung, dass ich Neo irgendwann einmal wieder sehen werde, lässt mich weitergehen, weiteratmen.

„Und dann sah ich dich. Du warst so hektisch und voller Schmutz und ich hab mir gedacht, dass du dasselbe wie ich durchgemacht haben musst. Ich wusste in der ersten Sekunde, in der ich dich sah, dass ich endlich jemanden gefunden habe, der so ist wie ich und mit dem ich meine Gedanken teilen kann.“

Plötzlich taucht ein Einkaufszentrum auf der rechten Straßenseite auf und ich biege auf den Parkplatz ab und halte an. Mit einem intensiven Blick drehe ich mich zu Ace und begegne seinen dunklen Augen, die mich durchbohren.

„Was willst du damit sagen, Ace?“, frage ich ein wenig irritiert über seine Offenbarungen und muss mir zeitgleich eingestehen, dass es mir nicht anders geht. Endlich kann ich mit jemandem über meine Probleme reden und das Gefühl haben nicht allein auf dieser großen verdammten Erde zu sein. Er mustert mein Gesicht und sieht mir dann wieder fest in die Augen. Irgendwie weiß ich genau, was er sagen will, bevor auch nur eine einzige Silbe über seine Lippen kommt, weil ich dasselbe empfinde. Doch bis jetzt ist es mir noch nicht richtig bewusst geworden. Irgendwie habe ich das Gefühl, dass ich diesen fremden Jungen schon ewig kenne. „Jamie. Du hast mich gerettet.“

„Was hältst du hiervon?“, fragt mich Ace und brüllt durch den gesamten leerstehenden Laden. Ich suche die langen Kleiderbügelreihen nach seinem dunklen Kopf ab und entdecke ihn in der Cocktailkleiderabteilung der Frauen. Grinsend hält er mit seinem gesunden Arm ein pinkes paillettenbesticktes Kleid an seinen Körper und tänzelt nun mit gekünsteltem Hüftschwung durch die langen Reihen. Ich muss so heftig lachen, dass mein Bauch weh tut und mir die Tränen kommen.

Lächelnd schmeißt er das Kleid auf den nächsten Haufen und drückt mir ein paar Pullover und Hosen in die Hand. „Hier das sollten wir wirklich mitnehmen.“

Ich stopfe das Zeug in meinen Rucksack und muss mich beherrschen nicht noch einen Lachflash zu bekommen, weil mir die Vorstellung von Ace in diesem Kleid immer noch im Kopf umherschwirrt.

Nachdem wir uns mit dicken Sachen und genug Lebensmitteln eingedeckt haben, kontrolliere ich Aces Wunde, um sicher zugehen, dass sich nichts entzündet hat und er womöglich doch noch den Arm verliert. Vorsichtig schäle ich den schmutzigen Verband ab und kann ein mitleidiges Schmunzeln nicht unterdrücken, als Ace schmerzerfüllt das Gesicht verzieht. Seine Finger krallen sich in den weichen Ledersitz des ehemaligen Chinarestaurants, indem wir sitzen und die Shoppingcenterstimmung genießen.

Obwohl wir hier ganz alleine sind. Das letzte Stück des Verbandes löst sich schmatzend von der klebrigen Wunde und gibt den Blick auf ein etwa murmelgroßes Loch in seinem Oberarm frei. Ich drehe seinen Arm im Licht hin und her und drücke an der Haut darum herum. Ace schaut mich gespielt dramatisch an.

„Und? Werde ich sterben?“, fragt er in selbstironischem Humor. Ich verdrehe die Augen und mache mich ans Säubern und Verbinden der Wunde. „Eigentlich sieht es ganz gut aus. Auf jeden Fall beginnt schon der Heilungsprozess. Du darfst deinen Arm bloß nicht so stark belasten, sonst reißt sie wieder auf.“ Ich reiche ihm eine weitere Schmerztablette, die gleichzeitig durch die enthaltenden Antibiotika eine Infektion vorbeugt. „Aber eine Waffe kann ich trotzdem halten, oder?“ Seufzend erhebe ich mich aus der Sitznische und streife mir meinen Rucksack über. Ich übergehe seinen Kommentar und als ich offensichtlich mit den Augen rolle, grinst er über beide Ohren.

„Komm, wir müssen uns noch einen geeigneten Schlafplatz suchen.“

Die bunten Glasfenster der Mall erinnern mich an die Mosaikfenster in den Kirchen, in denen ich früher mit meiner Oma war, obwohl wir gar nicht kirchlich waren. Das rostrote Sonnenlicht, das uns die Dämmerung hineinwirft, bricht sich in den klaren Fensterscheiben, die die bunten Elemente einschließen und lässt die dichten Staubwolken, die in der stickigen Luft umherwirbeln sichtbar werden.

Links und rechts reihen sich die verschiedensten Läden aneinander und in der Mitte nehmen Bänke und vertrocknete Pflanzen in riesigen Kübeln den meisten Platz ein. Ich kann mir nur allzu gut das fröhliche Treiben, das früher hier geherrscht haben muss, vorstellen. Die kleinen Kinder mit ihren Müttern, die bettelnd auf die Knie fallen, damit sie ein Eis bekommen. Die verliebten Paare, die sorglos durch die Gänge wandelten und sich an der freudigen Atmosphäre des Trubels ergötzten. Oder die Gruppen von Jugendlichen, die in den dunkelsten Ecken herumlungerten und sich stets dem neusten Trend der Modewelt versuchten anzupassen.

„Hey, Jamie! Komm mal hier rüber!“, ruft Ace und seine raue Stimme schallt in dem riesigen Gebäude wider. Ich verschwende noch einen sehnsüchtigen Gedanken an die friedliche Zeit damals und lande dann wieder im Hier und Jetzt, um Aces Stimme in ein Möbelgeschäft zu folgen. Ich bahne mir einen Weg durch die vielen unterschiedlichen Schränke, Teppiche und Lampen und finde mich in dem hinteren Teil des Ladens wieder. Ausgelaugt von den letzten Tagen werfe ich meinen Rucksack, meine Jacke und meine Schuhe in die nächste Ecke und lasse mich neben Ace in die federweichen Laken eines Bettes fallen. Mein Rücken entspannt sich und tief seufzend schließe ich meine schmerzenden Augenlider.

„Ist das nicht unglaublich? Endlich wieder in einem richtigen Bett zu schlafen? Ich kann es nicht fassen…“, flüstert Ace neben mir und ich merke wie sich das Bett unter mir bewegt und eine Decke über mich gezogen wird. Ein Gähnen erfüllt die Luft und kurz darauf entweicht auch mir eines, welches sich so befreiend anfühlt wie eine bequeme Jogginghose nach einem anstrengenden Tag anzuziehen.

Endlich satt und mit einem halbwegs sicherem Gefühl schlafen wir ein.

Ein lautes Knallen und entferntes Geschrei ohrfeigt mich regelrecht aus meinem tiefen Schlaf und lässt mich im nächsten Moment kerzengerade dasitzen.

Ich rüttle Ace wach und ziehe ihm die Decke vom Körper.

„Wach auf. Schnell! Ace, wach auf!“, flüstere ich und greife nach meiner Glock, die neben dem Bett liegt. „Was isn?“, knurrt er unzufrieden und dreht sich auf die andere Seite.

Ich baue mich vor ihm auf und knalle ihm eine. Plötzlich hellwach schlägt er die Augen auf und hält sich ungläubig die Wange. „Ey?! Warum schlägst du mich?“, fragt er sichtlich empört und mustert meine alarmbereite Haltung und die Waffe in meinen zitternden Händen. „Ich habe Schüsse gehört. Und Schreie. Hier zieh dich an, wie müssen hier weg.“, sage ich eindringlich, während ich meine Schuhe anziehe und meinen Rucksack überwerfe. Ich schultere mein Gewehr und stecke die Glock in meinen Hosenbund. Mittlerweile hat sich Ace angezogen und steht mit seinem Gewehr in der Hand vor mir. „Sollten wir uns nicht vielleicht hier verstecken und abwarten bis sie wieder weg sind?“, fragt er leise und eine Falte tritt auf seine Stirn.

Ich schüttle den Kopf und luge um ein Regal. „Nein. Die Hunter durchsuchen immer alles, sie würden uns finden. Wenn es denn Hunter sind.“ Bilder von durchgeknallten Eltern, die mit Messern und Baseballschlägern auf mich und Neo losgehen, flackern vor meinem geistigen Auge auf. „Wir müssen hier um jeden Preis verschwinden. Sofort.“, sage ich und sehe Ace dabei fest in die dunklen Augen, die mich betrübt, fast schon traurig ansehen. Letztendlich nickt er und folgt mir bedächtig aus dem Laden.

Es ist auf einmal so still im Einkaufszentrum geworden, dass ich schon daran zweifle die Schüsse wirklich gehört zu haben. Wir pressen uns an die Wand und schleichen so leise wie möglich Richtung Ausgang. Ich kann die große gläserne Flügeltür schon in der Ferne erkennen. Das seichte Licht des Mondes, der am Himmel steht und durch die Fensterfront an der Decke fällt, taucht die ganze Situation in eine unheimliche Stimmung. Ich habe das Gefühl in einem schlechten Horrorfilm gelandet zu sein, bei dem man schon vorher weiß wer die dämliche Person ist, die stirbt.

Ace tippt mir auf die Schulter und schiebt mich vorwärts. Mir ist gar nicht aufgefallen, dass ich stehen geblieben bin. Die schaurigen Modepuppen, die neben Müll und schlammigen Fußabdrücken in den Schaufenstern stehen oder herumliegen, werfen uns aus ihren leeren weißen Augen gruselige Blicke zu. Mir scheint so, als würden sie uns sogar mit den Augen verfolgen und jede unserer Bewegungen beobachten, während wir nach draußen schleichen. Ich werfe einen Blick nach hinten und erkenne außer Aces panischen Blick die schwarze Dunkelheit, die sich durch die Läden zieht und nur ab und zu durch die Strahlen des Mondes durchbrochen wird. Plötzlich ertönt wieder ein Schuss, der sich mir in die Ohren brennt und kurz danach schreit jemand.

Es ist ein schier unmenschlicher Schrei, der vor purer Verzweiflung und Todesangst nur so trieft. Ace hält mich am Arm zurück und drückt seinen Mund an mein Ohr.

„Wir können nicht fliehen.“, flüstert er und ich sehe ihn geschockt an. „Warum?!“, zische ich und ein Kloß der Wut setzt sich in meinem Hals fest.

Was denkt er sich dabei? „Das war ein Kind. Was da geschrien hat. Wir können uns doch nicht wie Angsthasen verpissen, wenn die da gerade kaltblütig ein Kind töten.“ Ich sehe ihn weiterhin ausdruckslos an und presse die Zähne aufeinander.

„Das könnte genauso gut Harper sein, Jamie. Ich will nicht noch mal jemanden im Stich lassen.“ Seine dunklen Augen verankern sich in meinen blauen und flehen mich regelrecht an, das Richtige zu tun. Und ich weiß ganz genau, dass es das Richtige wäre, doch in einer Welt wie dieser kann das Richtige zu tun deinen Untergang bedeuten.

In mir herrscht ein Kampf zwischen meinem Schuldbewusstsein und meinem Überlebensinstinkt. Noch ein Schrei ertönt, grausamer und gequälter, als der Vorherige. Mein Schuldbewusstsein verpasst meinem Überlebensinstinkt einen Kinnhaken und dieser geht wehrlos zu Boden. Wütend schlage ich gegen die Wand.

„Verdammt!“, stoße ich aus und versuche nicht allzu laut zu sein.

„Na gut, gehen wir.“, sage ich und Ace schenkt mir ein respektvolles Nicken, das mich in meiner Entscheidung bestärkt. Die Schreie werden immer häufiger, sodass es uns leicht fällt, diesen zu folgen, bis wir schließlich mit unseren Gewehren in den Händen in den hinteren Teil des Einkaufszentrums kommen, indem es einen weiteren Eingang gibt.

Was machen wir hier eigentlich? Wir wissen doch nicht mal, was uns erwartet. Gemeinsam an die Wand gedrängt lugen wir um die nächste Ecke und sehen eine Szene, die uns buchstäblich den Atem raubt. Eine Einheit Hunter, die aus höchstens sechs schwer bewaffneten Soldaten besteht, hat sich in der Nähe des Eingangs, durch den die eiskalte Luft hinein rauscht, positioniert. Zwei Soldaten bewachen den Eingang, ein weiterer steht vor dem Gebäude und sichert die Umgebung. Die letzten drei stehen aufgebaut vor zwei kleinen verängstigten Kindern, die sich aneinanderklammern.

Zwei Leichen liegen ein paar Meter entfernt in einer großen Blutlache. Ace zieht mich zurück und gibt mir Handzeichen, dass ich ihm Rückendeckung geben soll, doch plötzlich erhebt ein Soldat seine Stimme und lässt uns unseren Plan vorerst vergessen.

„Ihr kommt jetzt mit“, schreit ein rundlicher Soldat in schwarzer Montur und drückt dem kleinen Jungen den Gewehrlauf gegen die Brust. Zitternd klammert sich dieser an das Mädchen, das nicht viel älter als er zu sein scheint. „Nein!“, schreit das Mädchen trotzig und versucht den Gewehrlauf von ihrem Bruder wegzuziehen.

Meine Hand schließt sich fester um mein M16 und mein Zeigefinger ruht gierig am Abzug. Der Soldat tritt vor und schlägt dem Mädchen so schnell ins Gesicht, dass ich gar nicht reagieren kann. Dieses wird von dem Schlag von dem Jungen weggerissen und landet mit einem dumpfen Geräusch auf dem staubigen Boden. Der arme Junge schluchzt laut auf und eilt zu dem Mädchen, um ihr aufzuhelfen.

„Ihr dreckigen Ratten“, brüllt der Soldat und Spucketröpfchen verteilen sich in der Luft. Ich drehe mich zu Ace um, doch er ist gar nicht mehr hinter mir. Ich sehe mich panisch um und entdecke ihn vor mir, langsam auf die Soldateneinheit zu gehend.

„Lassen sie sie in Ruhe!“, sagt er beherrscht und ein brodelnder Hass spricht aus seiner Stimme. Überrascht wendet sich der pummelige Soldat der Stimme zu, die es wagt, ihm Befehle zu erteilen. Vielleicht ist er irgendein Offizier oder so. Die zwei anderen Soldaten richten ihre Schusswaffen auf Ace, der sein Gewehr in den Armen hält.

„Ach. Und das soll ich mir von dir Hosenscheißer einfach so gefallen lassen, ja? Da hast du wohl falsch gedacht, Kumpel, denn wir haben eine offizielle Erlaubnis euch kleine Ratten zu eliminieren.“ Meine Augen huschen von Aces Rücken zu den Kindern, zu den restlichen Soldaten und wieder zurück zu Ace. Das Blut kocht in meinen Adern, ich habe das Gefühl gleich zu verbrennen. Mein Blick fällt auf den riesigen Kronleuchter, der über den Soldaten baumelt und vom hereinfallenden Mondlicht angestrahlt wird.

Ich folge mit den Augen dem Seil, das den Kronleuchter hält und verweile an der Halterung, die an der gegenüberliegenden Wand im Gang angebracht ist. Ein Sicherungskasten aus Glas schließt die Befestigung des Kronleuchters ein.

Ace geht noch weiter auf den Soldaten zu und bleibt dann mit angehobener Waffe stehen. „Da sind sie aber ein Glückspilz, dass sie kleine wehrlose Kinder töten und missbrauchen können, oder? Wollen sie es nicht lieber mit jemandem in ihrer Größe aufnehmen?“ Ein schmieriges Grinsen lässt die winzigen Augen des Soldaten aufblitzen und entblößt eine Reihe von gelben Zähnen. Er ähnelt einem Obdachlosen in Soldatenuniform.

Angeekelt verziehe ich das Gesicht.

„Gerne Kleiner. Mit dem größten Vergnügen.“ Bevor er auch nur ansatzweise versucht, sein Gewehr zu heben, habe ich auch schon auf das Glas der Eingangstüren gezielt und sie mit einem präzisen Schuss in Millionen kleiner Glassplitter zerfleddern lassen.

Ohne darauf zu achten, ob mich jemand bemerkt, sprinte ich zu der anderen Wand, schlage den Kasten mit dem Ellenbogen ein und löse die Halterung des Kronleuchters. „Ace, lauf!“, schreie ich, während der monströse Leuchter von der Decke kracht und die drei Soldaten und das schmierige Grinsen unter sich begräbt.

Scherben fliegen umher, bleiben in den Wänden stecken und reißen meine Jacke auf.

Das Blut der Soldaten sickert langsam zwischen den Scherben hindurch. Die Schreie der Kinder hallen in dem großen Gebäude wider und werden von den Wänden zurückgeworfen. Ace hat sich auf den Boden gestürzt und sein Gesicht geschützt, doch als er sieht, dass die anderen Soldaten das Feuer eröffnen, rennt er zu den Kindern und wirft sie regelrecht hinter den Tresen des Modeladens, in den sie geflüchtet sind. Ich gehe hinter der Ecke des Ganges in Deckung und lasse mein Gewehr unaufhörlich Kugeln ausspucken. Das typische Rattern der Maschinengewehre erfüllt die spannungsgeladene Luft. Meine Finger vibrieren und in meinem Kopf dröhnt es stark, doch die vorbei zischenden Kugeln dämpfen nicht das Gefühl von Macht, das durch meinen Körper rauscht, als ich sehe wie die Soldaten niedergehen.

Die Schüsse verklingen und eine dunkle Scham und Ekel vor mir selbst breiten sich in mir aus, aber ich verdränge die Empfindungen, wische über mein Gesicht, das von den Scherben blutet und eile zu Ace.

Das zerbrochene Glas knirscht unter meinen Füßen, als ich mit ihm die völlig verängstigten Kinder nach draußen trage. Wir sehen uns auf dem riesigen, im Dunkeln liegenden Parkplatz um und erkennen ein paar Autos in der Ferne.

Schweigend laufen wir so schnell wie möglich mit den Kindern auf dem Rücken zu der Gruppe Autos. Die Sterne funkeln hell und klar am Himmel und die wenigen Bäume, die am Rande stehen, wiegen ihre kahlen Äste in der eisigen Luft.

Das Knirschen des Schnees erinnert mich an die Scherben und ich muss an die offen stehenden leeren Augen der Menschen denken, die ich soeben getötet habe. Eine Träne kullert aus meinem Augenwinkel und ich versuche die Enge in meiner Kehle durch Schlucken zu vertreiben. Was ist nur aus mir geworden? Was hat diese grausame Welt nur mit uns gemacht? Ich höre das leise Atmen des Jungen auf meinem Rücken und spüre das Zittern, das sich seines kleinen Körpers bemächtigt hat. Erschöpft komme ich an dem Auto an, das sich Ace ausgesucht und bereits kurzgeschlossen hat, lege den Jungen auf die Rückbank zu dem Mädchen und stütze mich gegen das kühle Metall des Fahrzeugs. Ich reibe mein Gesicht mit Schnee ein, um wieder auf den Boden der Tatsachen und des realen Lebens zurück zukehren. Sie hätten dich getötet. Sie hätten dich getötet.

Ich sage es mir immer wieder, doch ob es hilft, wage ich zu bezweifeln.

„Wir können. Steig ein.“, holt mich Aces Stimme und das Klappen einer Autotür aus meiner verschrobenen Gedankenwelt. „Ja klar, warte kurz.“

Ich öffne die Tür zur Rückbank und beuge mich ins Wageninnere.

Was ich dort sehe, zerreißt mir fast mein schmerzendes Herz. Die beiden Kinder klammern sich ängstlich aneinander und schieben sich von mir weg.

„Hey, keine Angst wir tun euch nichts. Wir bringen euch hier weg, okay?“ Ein leichtes Nicken und weit aufgerissene Augen. „Versucht, ein wenig zu schlafen, wir sind eure Freunde, die bösen Hunter können euch nichts mehr antun.“ Ich streiche den beiden beruhigend über die Köpfe, so wie es meine Mom immer bei mir gemacht hat, wenn ich traurig war. Ich klappe die Tür zu und lasse mich auf den Beifahrersitz fallen. Ace startet den Motor, der tuckernd und jaulend aus seinem langen Schlaf erwacht und steuert den Wagen auf die Ausfahrt des Einkaufszentrums zu.

Ein Ort voller Freuden und Glück, der nichts Schönes mehr in sich trägt.

Neo

Die Sonne steht hoch am Himmel, als sie kommen. Die weißen Zeltwände glänzen in der strahlenden Mittagssonne, die vom Schnee reflektiert wird und sich in ihren Sonnenbrillen widerspiegelt. Sie schlängeln sich zwischen den Zeltreihen hindurch und kontrollieren jede einzelne kleine Behausung, so wie jede Woche. Die Menschen drängen sich eingeschüchtert aneinander, niemand wagt, etwas zu sagen.

Am Rand erkenne ich den hohen Zaun mit seinem Stacheldraht. Davor patrouillieren die Soldaten umher und haben ein wachsames Auge auf die schneeweiße Umgebung. In der Ferne erahne ich die hohen Gebäude Bostons und sehe einen Schwarm Raben über diese hinweggleiten, so als wären sie auf der Suche nach Etwas.

Immer mal wieder bleibt einer der Männer stehen und unterhält sich mit einem der Menschen. Sie reden korrekt und haben stets eine unbewegte Miene, auf der sich nie die kleinste Regung abzeichnet. Ich senke den Kopf und starre auf meine Schuhe, die vor Schmutz geradezu triefen. Irgendwie habe ich es im Gefühl. Heute werden sie mich entdecken, heute werde ich derjenige sein, den sie mitnehmen.

Ich streife mir möglichst unauffällig die Kapuze meines blauen Pullis über und stecke die Hände in die Hosentaschen. Das Murmeln der Leute um mich herum wird immer stärker und als eine Windböe über unsere Köpfe hinweg fegt, nehme ich den penetranten Schweißgeruch wahr, den ich nach all den Wochen schon längst ausgeblendet hatte.

Ein Paar schwarzer Lackschuhe tauchen am Ende des Ganges zwischen den Zelten auf und nähern sich meinem Standort. Ich grabe meine Hände noch weiter in meine Hose und balle sie zu Fäusten. Meine Zähne pressen sich, ohne dass ich darüber die Kontrolle habe, aufeinander. Der Mann im schicken Anzug bleibt ein paar Meter vor mir stehen, kontrolliert ein paar Zelte und verwickelt dann einen jungen Mann in ein Gespräch, das mehr einem Verhör gleicht. Eine kurze Handbewegung und die anderen Männer in Anzügen schleppen den jungen Mann davon. Sein Protestieren und sein Geschrei ist auch noch zuhören, als sie ihn durch das große Tor gezerrt und in einen Jeep gesetzt haben. Mein Atem qualmt in kleinen weißen Wölkchen unter meiner Kapuze hervor, während das dumpfe Geräusch der drohenden Schritte im Schneematsch immer näher kommt.

Ich atme einmal tief ein, bevor die polierten Schuhe vor meinen zum Stehen kommen. „Name?“, fragt eine monotone Stimme, die mich dazu verlasst den Kopf zu heben.

Dann starre ich geradewegs in die schwarze Sonnenbrille, die die Bäume hinter dem Zaun widerspiegelt. Aber ich bleibe stumm. Soll er mich doch dazu zwingen, mit ihm zu reden. Ich weiß nicht, ob ich es mir einbilde, aber ich glaube ein hämisches Zucken um die Mundwinkel des strengen Mannes zuerkennen. Immer noch stehe ich wie erstarrt vor ihm und mustere seine Erscheinung, hin und wieder wäge ich meine Fluchtchancen ab.

Unter dem akkurat sitzenden Jackett bildet sich deutlich der Umriss einer Handfeuerwaffe ab. Ich werfe einen Blick in die Massen der Leute und auf die Soldaten, die mit ihren Gewehren vor dem hohen Zaun hin und her wandern. Ich muss schlucken. Plötzlich packt mich der Mann am Kragen meines Pullovers.

„Name!?“, knurrt er und eine Zornesader pocht auf seiner Stirn.

„Neo Ty McMarley.“, presse ich hervor, bevor mich die Hand wieder loslässt und sich seinen Anzug glatt streicht. „Na geht doch. Alter?“ Wütend stiere ich ihn an und kann mich nur schwer zurückhalten, ihm nicht in seine dämlich grinsende Visage zu schlagen. „Neunzehn.“ Bösartig lächelnd winkt der Agent seine Kollegen heran und dreht sich noch einmal zu mir um, während ich davon gezerrt werde.

„Ich glaube, du wirst in nächster Zeit viel Spaß haben, Neo Ty McMarley.“

Sie setzen mich in einen Jeep, der schon vollkommen mit jungen Menschen in meinem Alter überfüllt ist. Das erste Fahrzeug, das mit einer ganzen Einheit Soldaten bestückt ist, setzt sich in Bewegung und unser Konvoi bahnt sich einen Weg auf den Highway.

Da ich recht weit hinten im Jeep sitze, beobachte ich wie die Zeltstadt und das dahinter aufragende Boston immer kleiner wird und schließlich endgültig vom Horizont verschluckt wird. Ich sehe mich im Jeep um und entdecke erschöpfte, verweinte und Zorn verzerrte Gesichter, die stur vor sich hinstarren.

Der Humvee, der unseren Konvoi abschließt und hinter uns fährt, hält Abstand und ich überlege, ob ich nicht einfach aus dem Jeep springen und mich im Wald verstecken könnte, doch als ich die vielen bewaffneten Soldaten auf den Ladeflächen der Fahrzeuge sehe, überlege ich es mir doch noch mal anders.

Ich weiß nicht, wie lange wir unterwegs sind, aber viele in unserem Jeep rutschen bereits unruhig auf den harten Bänken hin und her, weil niemand mehr sitzen kann. Die Sonne berührt schon den Rand der Erde und wird nach einiger Zeit den Himmel komplett verlassen. Dann werden uns die Dunkelheit und das blasse Schimmern des Mondes begleiten. Ich lege meinen Kopf an die Außenverkleidung des Jeeps und schließe die Augen. Wie so oft in den letzten Wochen denke ich an Jamie und stelle mir vor, wie wir uns wieder sehen. Ich hoffe, dass sie noch lebt und den Huntern bis jetzt entfliehen konnte, aber sie schafft das, ich weiß es. Nach einer Weile werden meine angespannten Gliedmaßen ganz schlaff und das leise Rumoren der Motoren klingt wie ein weit entferntes Wasserrauschen. Irgendwann tauche ich ab und verdränge alle Sorgen aus meinem müden Kopf.

Eine Hand rüttelt an meiner Schulter und lässt mich schlagartig die Augen aufreißen. Ich klammere mich an den Arm, der immer noch vor mir schwebt und sehe mich verwirrt um. „Ganz ruhig, ich wollte dich bloß wecken, bevor die Soldaten es auf ihre Art tun.“

Mein Sichtfeld wird wieder scharf und ich fokussiere die Person, die vor mir im Jeep hockt und deren Arm ich weiterhin krampfhaft umfasse.

Langsam lasse ich ihren Arm los und beobachte wie sie sich die rote Stelle reibt.

„Tut mir leid, ich bin im Moment nicht ganz bei mir.“, murmle ich und richte mich auf. Blinzelnd folge ich dem Mädchen aus dem Jeep und gliedere mich in die Reihe ein, die sich gebildet hat. Der Himmel ist so schwarz wie Teer und nur einzelne Sterne leuchten über unseren Köpfen. „Kein Problem, so geht es doch allen von uns.“, erklärt sie, steckt sich eine braune Locke hinter ihr Ohr und lächelt mich an.

Ich stecke die Hände in die Hosentaschen und versuche, die vielen bewaffneten Soldaten um mich herum zu vergessen. Vor uns dominiert ein großes graues Gebäude die Umgebung und lenkt von dem Stacheldraht ab, der sich rings um das gesamte Gelände erstreckt. Noch mehr Soldaten patrouillieren davor und von den Wachtürmen aus schreit irgendjemand Befehle. Langsam frage ich mich, woher sie die ganzen Soldaten nehmen, irgendwann müssen die Kapazitäten an Männern doch ausgeschöpft sein. Kopfschüttelnd wende ich mich wieder dem Mädchen zu, um nicht länger über die ganzen Waffen nachdenken zu müssen, die sich allesamt auf uns richten könnten.

„Weißt du zufällig, wo wir hier sind?“, frage ich sie und sie scannt mit einem ernsten Blick die Umgebung ab. Außer mehren Kasernen und Betonplätzen kann man in der Ferne nichts erkennen. Die Jeeps donnern mit dröhnenden Motoren durch das riesige Stahltor davon, bereit, die nächsten Insassen zu besorgen. „Nein, aber mir sieht es nach einem militärischen Stützpunkt aus. Keine Ahnung, in welchem Teil der Staaten wir sind, aber weit weg von Boston können wir nicht sein. So lange sind wir ja dann doch nicht gefahren.“ Schulterzuckend geht sie in der Schlange ein paar Schritte nach vorne.

Es geht vorwärts, aber langsam.

„Wie heißt du?“, frage ich sie als Nächstes und folge mit den Augen ihrem Finger, der ihre schwarze Brille wieder auf den richtigen Platz schiebt. Falten bilden sich auf ihrer Stirn und sie sieht mich so an wie eine Lehrerin einen dummen kleinen Jungen, der die einfachsten Aufgaben nicht versteht.

„Spielen Namen überhaupt noch eine Rolle? Wir werden doch sowieso bald alle sterben.“ Dafür, dass sie solche Gedanken äußert, sieht sie mir aber nicht sehr depressiv aus. Vermutlich hegt jeder von uns Ratten mittlerweile so eine Denkweise.

„Vielleicht nicht für dich, aber für mich ist es wichtig die Leute mit ihrem Namen anzusprechen, selbst wenn wir an der Klippe zum Abgrund stehen.“

Ich ziehe die Augenbrauen nach oben und warte mit einem herausfordernden Blick auf ihre Reaktion. Mit einem leisen Lächeln gibt sie nach.

„Jess. Mein Name ist Jess, einfach nur Jess.“ Es klingt, als würde sie es mehr zu sich selbst sagen, als zu mir, doch ich grinse trotzdem zufrieden und stelle mich vor.

„Neo…“, wiederholt Jess langsam und zieht jeden Buchstaben lang. „Ein interessanter Name.“, murmelt sie. Wir treten noch weiter auf das Gebäude zu und beachten die Soldaten nicht, die um uns herum stehen und jede unserer Bewegungen in sich aufsaugen. „Meine Mom liebte den Film Matrix, daher der Name.“, erwidere ich und schwelge kurz in Erinnerungen an meine Mom.

Jess berührt mich am Arm und ich erkenne pure Trauer und Verständnis in ihrem Blick. Sie sagt nichts, sondern sieht mich einfach nur an. Keine Entschuldigung oder dergleichen kommt über ihre Lippen und ich bin ihr sehr dankbar dafür, denn wir haben alle annähernd dieselben Verluste hinter uns. Es bringt nichts, diese noch mal zu erleben, indem man sie ausspricht. Der Himmel ist schwarz über unseren Köpfen, nur die weißen Laternen, die überall auf dem riesigen Gelände verteilt stehen, geben eine gewisse Aura an Licht von sich und ermöglichen uns eine Aussicht auf unsere nächsten Tage. Auf unsere Zukunft, die in Form eines militärischen Geländes vor uns liegt und durch die Kampfbefehle und das Rattern von Maschinengewehren unterbrochen wird.

Als sich alle Neuankömmlinge in dem grauen Gebäude des Militärgeländes versammelt haben, müssen wir alle in der engen Eingangshalle dicht an dicht warten. Soldaten kesseln uns ein als wären wir schmierige Tiere und drängen uns mit ihren Gewehren zurück, sodass wir den Schweiß des jeweils anderen riechen können.

Soweit ich das richtig beurteilen kann, werden wir wohl die nächste Zeit die Laborratten des Militärs sein, dass passt ja zu dem Namen, den uns die Gesellschaft verpasst hat.

Wir sind dreckige Ratten, die vernichtet werden müssen.

Das laute Gemurmel der vielen Personen verstummt mit einem Mal, als ein strenger Mann in Militäruniform das Podest betritt, das vor uns aufgebaut ist. Soldaten drängen sich um das Podest und verfolgen jede unserer Bewegungen. Die plötzliche Stille lastet noch mehr auf meinen Ohren, als das vorige Gemurmel, das sich in mein Trommelfell eingebrannt hat. Jess steht dicht vor mir und richtet ihren Blick auf den Mann, der alle Aufmerksamkeit allein durch seine Erscheinung auf sich zieht. Da ich recht groß bin, kann ich ziemlich gut über die Köpfe der anderen hinweg schauen und das Szenario vor meinen Augen beobachten. Der Mann in Uniform mit den glänzenden Abzeichen an der Schulter hebt die Hände und sorgt somit für eine endgültige Stille, die sich wie von selbst zu einem spannungsgeladenen Knäuel zusammenrollt. Und plötzlich durchschneidet eine Stimme, die mir durch Mark und Bein geht die Halle und lässt die Luft vibrieren.

„Willkommen im Militärlager Boston. Es freut mich, dass ihr alle wohlauf hierher gefunden habt.“ Er legt eine kurze Pause ein, räuspert sich und verschränkt die Arme hinter dem Rücken. Alle Augenpaare sind auf ihn gerichtet und immer mal wieder hört man empörte Rufe oder verächtliches Schnauben.

„Ich bin Lieutenant Colonel Zachary White, der Kommandant der R.S.A. Ihr seid hier, weil ihr von einem Virus infiziert wurdet, welches euch verändert hat. Mit eurer Hilfe wollen wir diese Veränderung besser verstehen und einen Weg finden, die Schäden in euren Gehirnen rückgängig zu machen, beziehungsweise zu verhindern.“

Wieder legt er eine Pause ein.

„Ihr jungen Leute bekommt die ehrenhafte Aufgabe zu teil, unsere Wissenschaftler in ihren Forschungen zu unterstützen und ihnen dabei zu helfen, eure Schäden zu korrigieren. Vorher werdet ihr allerdings auf ein ähnliches körperliches Leistungslevel gebracht, was bei manchen einen längeren und bei anderen einen kürzeren Zeitraum in Anspruch nehmen wird. Deswegen seid ihr hier, damit euch unsere Sergeants in Topform bringen! Was sagt ihr dazu, Kadetten?! “, brüllt er durch die Halle und seine mächtige Stimme prallt von den nackten Wänden ab und echot im Raum. Alles bleibt still, niemand sagt etwas. Alle starren nur geradeaus oder ins Leere und versuchen zu verstehen, was dies für uns bedeutet.

Er sagt wir haben Schäden, deswegen wollen sie uns missbrauchen, wollen uns irgendwelchen Tests und kranken Experimenten unterziehen als wären wir kleine schäbige Ratten. Aber so sehen sie uns ja, wir sind kleine schäbige Ratten. Ratten, die man für kranke Experimente missbrauchen kann.

Eine unbändige Wut steigt in mir hoch und ballt sich in meinem Magen zusammen. Mir verschlägt es fast die Sprache, so viel Zorn erweckt diese Erkenntnis in mir. „Ehrenhaft?!“, schreie ich und kämpfe mich durch die ganzen verwirrt aussehenden Menschen nach vorne. Alle Augen sind auf mich gerichtet und ich spüre den brennenden Blick des Kommandanten auf mir, als ich mich immer weiter nach vorne durchschlage. „Sie denken, dass wir es ehrenhaft finden, irgendwelche abartigen Experimente mit uns machen zulassen? Sind sie vollkommen durchgeknallt? Wir werden ihnen nicht helfen irgendeine Scheiße abzuziehen nur damit sie sich einreden können, dass sie uns und den anderen Kids da draußen helfen! Sie wollen uns doch nur benutzen, um ihre eigenen Ziele zu erreichen!“ Meine Stimme überschlägt sich und ich bemerke die bewundernden Blicke der anderen um mich herum. Mehrere Waffenläufe richten sich gleichzeitig auf mich und ich wundere mich, dass Kommandant White nur reglos über mir steht und auf mich nieder stiert wie auf einen ekligen kleinen Käfer, den man zerquetschen muss.

„Wissen sie, was der einzige Weg ist, um den Kids da draußen zu helfen?“, frage ich rhetorisch und etwas ruhiger.

„Sie können ihre total dämlichen Hetzjagden einstellen und den Kindern ihr normales Leben zurückgeben, denn sie haben nichts getan! Nichts! Sie sagen wir sind die Ratten, die man eliminieren muss, weil wir aggressiv sind, dabei sind es doch ihre Männer, die Tag für Tag kleine unschuldige Kinder und Jugendliche abknallen und sich darüber freuen.“ Der Finger, den ich auf ihn gerichtet habe, zittert vor Wut. Es ist mir egal, was mich dieser Wutausbruch kosten wird, denn ich bin endlich all das losgeworden, was sich schon so lange in mir aufgestaut hat. Und kosten wird es mich auf jeden Fall etwas, das sehe ich in Whites schwarzen Augen. Ganz leise erhebt sich seine Stimme, fast nur ein Zischen, dass durch den Raum schwebt und sich wie ein Messer an meine Kehle setzt. Langsam senke ich meinen ausgestreckten Arm und balle die Hände neben meinem Körper zu Fäusten.

„Du bist mutig, mein Junge. Doch du musst noch Einiges lernen. Aber dafür bist du ja hier. Um zu lernen…“ Mit katzenartigen Bewegungen schreitet er nun auf seinem Podest auf und ab. Es scheint nur mich und ihn in diesem Gespräch zu geben, doch ich merke, wie jeder Einzelne um mich herum die Luft anhält, obwohl ich derjenige bin, der dem Kommandanten diese Rede gehalten hat.

„Weißt du, ich hatte auch einmal ein Kind. Einen Sohn genau genommen. Irgendwie erinnerst du mich an ihn, er hat auch nie ein Blatt vor den Mund genommen, doch irgendwann bemerkte ich Veränderungen in seinem Verhalten und schickte ihn zu unseren fähigsten Wissenschaftlern. Sie untersuchten sein Blut und führten verschiedene Tests an ihm durch, um herauszufinden, was ihn so verändert hatte. Irgendwann erkannten sie die Viruszellen in seinem Blut und isolierten sie, um sie zu untersuchen. Mein Sohn durfte viele Tests mitmachen, um ihnen dabei zu helfen ein Heilmittel oder eine Impfung zu entwickeln. Doch weißt du was, mein dummer dummer Junge getan hat?“

Kopfschüttelnd bleibt er stehen und sieht hasserfüllt auf mich nieder, ich muss mich beherrschen, um nicht den Kopf einzuziehen.

„Er ist einfach abgehauen. Er ist ausgerissen, obwohl ich nur sein Bestes wollte. Seitdem habe ich ihn nie wieder gesehen. Und nun erinnere dich doch an all die Anschläge. Wer war es denn, der tausende Menschen sterben ließ, einfach ohne Grund und nur aus purem Jux? Waren es die verantwortungsbewussten Erwachsenen? Nein. Es waren Kinder. Kinder, die nicht wussten, was sie taten und es trotzdem taten. Kinder, die fehlgeleitet sind wie mein kleiner Junge. Dieses Töten muss ein Ende haben, auch wenn es bedeutet, dass ein paar von euch kleinen Ratten geopfert werden müssen.“

Mit diesem letzten verächtlichen Satz winkt er mit der Hand und sieht dabei zu, wie mich mehrere Soldaten beiseiteschaffen. Fluchend schlage ich um mich und erhasche einen kurzen Blick auf das hämische Grinsen des Kommandanten. Dieser breitet die Arme aus und zwingt sich ein tödliches Lächeln auf die Lippen.

„Ich heiße euch herzlich willkommen in der Obhut der Research Station of Army, Kadetten!“, schreit White, bevor er von seinem Podest verschwindet und ich aus der Sichtweite Meinesgleichen geschliffen werde.

Die Soldaten stoßen mich vor die Tür, während andere Einheiten die Jugendlichen in die Kasernen lotsen. Irgendwo in der Masse entdecke ich Jess braunen Lockenkopf und ihre Hand, die mir zuwinkt. Sie versucht, sich durch die Masse zu schlängeln, um zu mir zu gelangen, doch die Soldaten schubsen sie wieder in die Reihe.

Ein Lächeln schleicht sich auf meine Lippen, als ich an Whites erschrockenes Gesicht denke, das er für kurze Zeit aufgesetzt hatte, als ich die Stimme gegen ihn erhob. Einer der drei Soldaten packt mich am Kragen meines Pullovers und zieht mein Gesicht nah zu sich heran. Er stinkt gewaltig nach Schweiß und Zigaretten, keine angenehme Kombination. „Was gibt es da zu grinsen, du Ratte?“, fragt er angewidert und spuckt beim letzten Wort in mein Gesicht. Angeekelt wische ich mir über die Wange und kann mir das Grinsen immer noch nicht verkneifen, obwohl ich weiß, was jetzt kommen wird.

„Ich musste nur an die dämliche Visage eures Bosses denken, als sich endlich mal eine der Ratten gewehrt hat.“ Ein Lachen dringt plötzlich aus mir hervor und ich kann nicht mehr damit aufhören, bis mich auf einmal eine Faust mit voller Wucht in den Magen trifft.

Der Schlag löst eine Welle des Schmerzes in mir aus, die durch meinen ganzen Körper pulsiert. Die Welle steigt mir zu Kopf, ich beuge mich vornüber und übergebe meinen gesamten Mageninhalt dem aufgerissen Asphalt.

„Na? Jetzt lachst du nicht mehr, Kleiner, was?“ Seine beiden Kumpels kichern vor sich hin und wirken dabei mit ihren hohen Stimmen wirklich unglaublich männlich.

Ich benutze meinen Ärmel, um meinen Mund sauber zu wischen, stütze mich an der Gebäudewand ab und richte mich auf.

„Warte nur, bis ich wieder Luft geholt habe, du Soldatenarsch.“, erwidere ich und muss mich beherrschen nicht gleich wieder auf den Boden zu reihern. Jamie meinte mal, dass ich schon immer ein wenig lebensmüde war und mich gerne auf Prügeleien einließ. Sie stellte die Vermutung auf, dass ich mich dadurch lebendiger fühle, aber eigentlich gefällt es mir nur diesen Dreckskerlen die Meinung zu sagen, die sich sonst niemand traut zu äußern. Und warum nicht, wir haben doch freie Meinungsäußerung in unserem gelobten Land, oder nicht? Mit den Konsequenzen muss ich doch sowieso leben.

Die zwei dürren Soldaten krempeln sich die Ärmel ihrer Uniformen hoch und legen ihr Gewehr außer Reichweite, während ich immer noch damit kämpfe, meinen Mageninhalt bei mir zu behalten. „Na warte du kleiner Hosenscheißer.“, knurrt der Obermacker von nebenan und verpasst mir gleich noch eine ins Gesicht.

Der brennende Schmerz bringt mein Abwehrsystem in Schwung und das Adrenalin pumpt durch meine Adern. Vielleicht hatte Jamie Recht, ich fühle mich tatsächlich etwas lebendiger, doch diese Arschlöcher haben es trotzdem verdient beleidigt zu werden. Kampflustig hebe ich die Fäuste und gehe in Kampfposition.

Bei dem nächsten Versuch, mir eine zu verpassen ducke ich mich und trete dem Pummelchen das Bein weg. Fluchend fällt er auf seine Vierbuchstaben, doch gleich darauf stürzen sich seine Kumpels auf mich und begraben mich unter einem Haufen Gliedmaßen. Zusammengekrümmt liege ich auf dem Boden und versuche, meinen Kopf mit den Armen abzuschirmen. Immer wieder treten sie in meinen Bauch und gegen meinen Brustkorb.

Ein heftiges Brennen und Pochen lässt mich bei jedem Tritt zusammenzucken.

Das Pummelchen hat sich wieder aufgerafft und zieht mich hoch, damit mein Gesicht auf seiner Höhe ist. Seine dürren Kumpane halten mich an den Armen fest.

Mein Kopf baumelt leblos nach unten und mein Blick verschleiert langsam. Wieder und wieder schlägt er mir ins Gesicht, Blut spritzt und meine Haut platzt auf.

Er tritt mir in den Schritt, was definitiv die schlimmste Qual von allen ist. Stöhnend gehe ich zu Boden und lehne mich gegen die Wand. Blut läuft mir in die Augen und tropft von meiner geschwollenen Lippe. Überall pocht und sticht es in meinem Körper.

Ich scheine nur noch aus einem einzigen pulsierenden Schmerz zu bestehen und dennoch liegt es nicht in meiner Natur aufzugeben. Klar, das hat nichts mehr mit Stärke zu tun, sich einfach die Seele aus dem Leid prügeln zu lassen, doch was habe ich zu verlieren? Der einzige Grund, warum ich noch lebe, ist meine Schwester und bei ihr kann ich mir nicht sicher sein, dass sie überhaupt noch lebt. Also warum die Mühe? Warum?

„Und, fühlt ihr euch jetzt groß und stark, nachdem ihr zu dritt auf einen Jüngeren eingeschlagen habt, sogar nachdem er am Boden lag? Fühlt ihr euch jetzt besser?“, presse ich hervor und spucke das Blut aus, das sich in meinem Mund gesammelt hat.

Ich hasse den metallischen Bleigeschmack und doch befriedigt mich der zornige und ungehaltene Ausdruck in den Gesichtern der Soldaten, die schon wieder drohend auf mich zugehen. Die Faust saust schon wieder drohend auf meinen lädierten Körper zu, doch plötzlich lässt sie eine autoritäre Stimme innehalten.

„Aufhören! Wie lautete der Befehl? Sag schon Soldat, wie lautete der Befehl?“, schreit der Kommandant, der auf einmal in meinem Sichtfeld aufgetaucht ist und sich den pummeligen Soldaten zur Brust genommen hat.

„Sir, Wir sollten die kleine Ratte ein wenig zurechtstutzen, Sir.“, stottert er und der Kommandant zwingt ihn mit einem festen Griff, mich anzusehen. Meine Augen schwellen bereits zu, sodass ich nur die Schemen ihrer Gesichter erkennen kann, doch es reicht, um zu sehen, wie mir die fette Ader auf Whites Stirn fast entgegenspringt. „Sieht das für dich nach ein wenig Zurechtstutzen aus, Soldat?“, brüllt White und schüttelt seinen Untergebenen. „Sir, Nein, Sir.“, murmelt dieser ehrfürchtig und strauchelt schnell davon, als White ihn loslässt. „Genau, der sieht eher wie halbtot aus. Und jetzt verpisst euch und macht euch irgendwo nützlich!“ Seine Stimme dröhnt über eine so weite Strecke, dass die Vögel in den Bäumen vor dem Tor aufgescheucht werden und davon flattern.

Mein Herz pocht sanft in meiner Brust und jeder Atemzug ist eine Höllenqual.

White beugt sich zu mir runter und mustert meinen erschlafften Körper. Dann spricht er etwas in sein Funkgerät und geht davon. Im Weggehen ruft er mir noch etwas zu.

„Mut kann manchmal lebensgefährlich sein, das hast du jetzt hoffentlich gelernt, Kleiner.“

Nachdem White aus meinem Sichtfeld verschwunden war, wurde alles um mich herum schwarz und mein Kopf sackte zur Seite. Das Nächste, an das ich mich erinnere, sind sehr viele Stimmen, die durcheinanderreden und ein stechender Kopfschmerz, der mich zwingt, wieder die Augen zu schließen und in die ruhige Schwärze abzutauchen.

Irgendwann ist es die Stille, die mich schließlich weckt. Stöhnend setze ich mich auf und sehe mich um. Ich taste meinen Kopf und mein schmerzendes Gesicht ab und spüre weichen Mullverband, der sorgsam darum gewickelt wurde.

Ich befinde mich in einer der Kasernen, doch sie ist leer. An den zwei Wänden stehen eine Menge Feldbetten, die nur durch winzige Metalltische voneinander abgegrenzt sind. Der freie Weg in der Mitte führt zu den Bädern in den hinteren Teil der Kasernen.

Ich hätte damit gerechnet ein buntes Treiben aus aufgebrachten Jugendlichen vor zu finden, doch niemand ist hier. Die verkratzte Stahltür, die nach draußen führt, ist nur ein paar Meter entfernt, doch ich glaube, ich würde mich sofort übergeben, wenn ich auch nur versuchen würde, aufzustehen, deshalb bleibe ich lieber sitzen und warte.

Es gibt keine Fenster, nur nackte deprimierende Betonwände, die immer enger zusammenzurücken scheinen. An der Decke sind alte Neonröhren angebracht, deren unangenehmes Licht mir in den Augen brennt. Plötzlich wird die Tür aufgezogen und ein Mädchen in blauer Tarnuniform tritt herein. Hektisch sieht sie sich um, entdeckt mich und kommt auf mich zu. Erst als sie nur noch ein paar Schritte von meinem Bett entfernt ist, erkenne ich, wer da vor mir steht. Jess lächelt mich mitleidig an und setzt sich auf das Bettende. Vielleicht sind meine Augen doch noch ganz schön zu geschwollen.

„Und wie geht’s dir?“, fragt sie leise und wirft der Tür einen Blick zu.

„Erwartest du noch jemanden?“, kontere ich mit einer Gegenfrage, weil ich selber nicht weiß, ob mir zum Kotzen zumute ist oder ich froh bin, noch zu leben. Sie schiebt ihre Brille nach oben und zieht ihren Zopf fester.

„Alle Rekruten sind momentan beim Abendessen. Ich hab mich eher raus geschlichen, um vor den anderen bei dir zu sein. Hier, das habe ich raus geschmuggelt.“ Mit einem weiteren Blick zur Tür kramt sie einen Apfel und ein trockenes Stück Brot heraus.

Als ich ihr Geschenk dankbar entgegennehme, verspüre ich, zum ersten Mal einen heißen Hunger in mir aufsteigen. Innerhalb weniger Minuten habe ich mein Abendbrot verschlungen und mich gegen die Wand hinter mir gelehnt.

„Hast du zufällig auch eine Schmerztablette geklaut? Mein Kopf bringt mich um.“, scherze ich und erhoffe wenigstens ein Lächeln, doch sie sieht mich nur tadelnd an.

„Weißt du was, ich finde das gar nicht lustig. Du hättest dich mal sehen sollen, als dich die Sanitäter halbtot hier rein geschleppt haben. Du sahst aus wie…“, sie zögert kurz.

„Eine Leiche.“ Schnell schaut sie weg und steht auf. Ich greife nach ihrer Hand und hindere sie am Weggehen.

„Ich weiß. Aber ich kann einfach nicht anders. Wenn wir uns nicht wenigstens noch ein bisschen Galgenhumor bewahren, dann haben wir doch gar nichts mehr zum Lachen, oder?“ Mit schief gelegtem Kopf betrachtet sie mich nachdenklich von oben.

Sie öffnet den Mund, doch in diesem Augenblick fliegt die Tür auf und eine Meute von Jungs strömt in den Raum. Sobald die Tür hinter ihnen zugeschlagen wurde, wechselt ihre trübsinnige ernste Stimmung in eine Ausgelassene.

Hier wird man wenigstens nicht die ganze Zeit von Soldaten beobachtet. Jess gesellt sich zu den anderen Mädchen, die definitiv in der Unterzahl sind und wirft mir hin und wieder noch einen Blick zu. Ein breitschultriger Typ mit geschorenen Haaren löst sich aus der johlenden Masse und kommt auf mich zu. Ich kann den Ärger, der in der Luft liegt und von ihm ausgeht, förmlich riechen und richte mich auf.

„Na, wer ist denn da von den Toten auferstanden? Der gute alte Leichenjunge beehrt uns auch mal mit seiner Gesellschaft, wie freundlich von dir.“, flötet er und sofort wird es ruhiger. Seine grinsenden Kumpels geben ein ekliges Lachen von sich und klopfen ihm anerkennend auf die Schulter.

„Was willst du?“, frage ich gelangweilt und sehe von unten möglichst abweisend zu ihm hoch. Was ich jetzt gar nicht gebrauchen kann, ist noch eine Prügelei oder irgendeine Macho- Führer- Auseinandersetzung. Ich kenne solche Typen, die immer nur auf Stress aus sind und sich vor ihren Leuten beweisen wollen, sie denken sie sind dann besonders männlich, doch eigentlich wirken sie nur wie streitsüchtige Neandertaler, die ihre Kämpfe nur mit Fäusten austragen können.

„Was ich will?“ Gespielt erschrocken dreht er sich zu seinen Jungs um. Ich erspähe Jess mit anderen Mädchen am Rand der Horde und zwinkere ihr zu.

„Jungs, was will ich wohl?“, fragt der Großkotz in seine Anhängerrunde und bekommt Johlen und kampflustiges Gebrüll als Antwort.

„Brad. Brad. Brad.“, rufen sie alle im Chor und klatschen sich ab. Kopfschüttelnd rutsche ich auf meinem Bett noch ein Stück höher. Ich würde wirklich gerne aufstehen und dem Typen einfach aus dem Weg gehen, doch ich möchte mir nicht auch noch den Spitznamen Kotzjunge einfangen.

„Leichenjunge, eins muss man dir lassen, du hast schon Mumm, doch hier bei uns solltest du dich an ein Gesetz halten.“ Brad beugt sich über mich und zeigt mit seinem fetten Zeigefinger drohend auf mich. Ich rieche seinen Schweiß und verziehe mein Gesicht.

„In dieser Kaserne bin ich der Boss. Alles hört auf mich, du auch. Und wenn du nicht spuren willst, dann bekommst du es mit mir und meinen Jungs zu tun. Kapiert?“

Mein Gesicht brennt auf alle erdenklichen Weisen und ich will nichts, außer mich wieder hinlegen, also soll dieser Obermacker doch machen, was er will. Ich nicke und funkle ihn wütend an. Brad grinst schweinisch und wird von seinen Jungs stolz empfangen.

Den Rest des Abends liege ich einfach nur da, lege mir meinen Unterarm über die Augen, sodass mich das grelle Licht nicht blendet und lausche den Geräuschen der Jugendlichen um mich herum. Kurz bevor ich eindämmere, spricht mich jemand an.

„Brad ist ein Arsch, achte einfach nicht auf ihn.“

Blinzelnd öffne ich meine Augen und mustere den Jungen, der neben mir auf seinem Bett sitzt. Seine langen Beine sind zu einem Schneidersitz verknotet und er beobachtet das wilde Treiben von Brads Bande, die irgendein Spiel mit Wetten spielt.

Seine Finger beschäftigen sich mit einer Münze, die er immer und immer wieder zwischen seinen Händen dreht. „Das ist mir auch schon aufgefallen. Aber danke.“, entgegne ich und deute auf seine Münze. „Was ist das?“, frage ich ihn und zum ersten Mal blickt er auf.

„Die Münze? Ach, nur ein Familienerbstück.“ Mit einer Handbewegung tut er es ab, doch ich erkenne in seinen braunen Augen, dass ihm die Münze etwas bedeutet.

„Ich bin Matt.“, erklärt er irgendwann. Ich muss ein wenig lächeln, weil ich früher einen Hamster hatte, der auch so hieß. „Neo.“ Mit einem Lächeln sieht er mich an.

„Sorry Neo, aber du siehst wirklich schlimm aus mit all den Verbänden und blutigen Stellen im Gesicht.“ Sein Blick richtet sich wieder auf seine Münze, ich kann’s verstehen, ich fühle mich ja sogar scheiße.

„War schon echt cool von dir, dem Kommandanten mal die Meinung zu geigen, aber an deiner Stelle würde ich das nicht noch mal versuchen.“

„Warum nicht?“ Zögernd zupft er an seiner Uniform herum.

„Du hast noch keinen Tag hier erlebt, morgen Abend verstehst du mich sicherlich.“

An morgen will ich noch gar nicht denken, denn ich habe immer noch das Gefühl, dass mich ein tonnenschwerer LKW überfahren hat und ich dann vom Asphalt gekratzt wurde. „Bist du Spanier?“, frage ich, um das Thema zu wechseln und deute auf seine bronzene Hautfarbe. Er lacht kurz und steckt dann die Münze ein.

„Nein, ich komme aus Mexiko, doch vor ein paar Jahren beschlossen, meine Eltern hier her zu ziehen, um bessere Arbeit zu finden.“ Er wirft verzweifelt die Arme in die Luft. „Und was ist jetzt? Meine Eltern sind tot und ich sitze hier fest. Wären wir mal dageblieben.“ Traurig lässt er den Kopf hängen. Jetzt wo er es sagt, fällt mir der leicht gebrochene Akzent in seiner Sprache auf.

„Mach dir nichts draus, uns geht es allen so.“ Nickend streckt sich Matt auf seinem Feldbett aus und starrt an die Decke.

„Du solltest jetzt schlafen. Wir werden morgen sehr früh geweckt.“, murmelt er und schließt ebenfalls die Augen.

Zum Glück gibt es hier nicht nur solche Idioten wie Brad.

Beim Frühstück setze ich mich zu Matt und Jess, die sich anscheinend bereits kennen. Stumm würgen wir unseren Haferschleim hinunter. Meinen Kopfverband habe ich heute zum ersten Mal abgelegt, doch unter meiner Uniform bilden sich bereits riesige Blutergüsse und Schorf, sodass ich ihn dort lieber dran gelassen habe.

Bis jetzt war ich noch nicht bereit in den Spiegel zu schauen, denn ich will ehrlich nicht sehen, wie erbärmlich ich aussehe. Matt erzählte mir, dass ich bereits drei Tage verpennt hatte und der Sergeant kurz davor war, mich aus dem Bett zu treten, doch dann bin ich ja zum Glück aufgewacht. Eine sehr nette Sanitäterin namens Molly untersuchte mich noch einmal, bevor ich vollkommen am Training teilennehmen durfte und gab mir eine ganze Dose Schmerztabletten. Sie bestand darauf, mich noch ein paar Tage zu schonen, da mein Rippenbruch und -prellungen noch nicht soweit verheilt waren, dass ich in der Lage war wieder loszulegen, doch der Sergeant verpasste ihr eine Ohrfeige und ließ mich als Strafe eine Einheit Liegestütze machen. Ich war kurz davor auf ihn loszugehen, weil er Molly geschlagen hatte, doch ich besann mich eines Besseren, sonst wäre ich wieder bei den Soldaten hinterm Gebäude gelandet.

Das Gute ist, dass die Experimente bis jetzt noch nicht begonnen haben, da wir erst einmal alle ein körperliches Leistungsniveau erreichen müssen. Dafür quälen uns die Sergeant durch ihre Übrungen, doch dass macht mir nichts aus, solange wir mit den Tests noch eine Weile verschont bleiben. Immer wieder versuche ich, mit Matt und Jess einen Fluchtplan auszutüfteln, doch jeder Weg scheint vergebens.

Der Sergeant steht plötzlich in der Doppeltür des Essensaals und mit einem Mal wird es mucksmäuschenstill. Das Besteck wird beiseitegelegt und die angeregten Gespräche werden eingestellt. Jeder achtet nur noch auf den großen Mann mit den vielen Abzeichen an der Brust und den grauen akkurat sitzenden Haaren. Bedächtig schreitet er durch die Reihen und baut sich schließlich vor der Essensausgabe auf. Jedem von uns ist ein Ausdruck der Angst ins Gesicht geschrieben und das lässt den Sergeant grinsen. Ich sehe die Befriedigung, über die Macht, die er besitzt in seinen stahlblauen Augen funkeln.

„Rekruten, ich freue mich, euch mitteilen zu dürfen, dass heute eine ganz besondere Übung auf dem Plan steht. Ich erwarte euch alle in 2 Minuten vor diesem Gebäude in voller Montur.“, seine Stimme donnert wie ein Peitschenhieb durch den flachen Raum. Nachdem seine hallenden Schritte hinter der Tür verklungen sind, springen alle panisch auf und stürmen in ihre Kasernen. Ich schlage mich mit Matt und Jess durch das Getümmel, sodass wir als einige der Ersten wieder ans Tageslicht kommen. Die eiskalte Luft verschlägt mir sofort den Atem und ich muss erst einmal tief Luft holen, bis ich weiter rennen kann. Wir sprinten quer über das Gelände vorbei an Einheiten von Soldaten, die über die Parcours im Matsch hechten und an Schießständen, deren laute Schüsse uns noch ein ganzes Stück verfolgen.

„Das ist voll unfair, unsere Kaserne liegt ganz am Ende des Geländes und wir haben genauso wenig Zeit wie die Anderen.“, keucht Matt neben mir und ich werfe ihm einen schnellen Blick zu.

„Ist dir schon mal aufgefallen, dass es denen egal ist, ob etwas fair ist?“, schnauft Jess und streicht sich einige, verirrte Haarsträhnen aus der Stirn, während sie ihr Tempo anzieht und uns überholt. Vollkommen außer Atem treffen wir ein und schmeißen uns in unsere Kampfmontur. Ich reiße mein Metallschließfach auf, das im hinteren Bereich der Kaserne mit den anderen in einem großen Block steht und schnappe mir mein Gewehr, bevor wir wieder zurück über den Platz hechten. Das Gras ist noch gefroren und die Sonne hat erst einige rosafarbene Strahlen über den Himmel entsandt.

Die niederschmetternden Stimmen der Sergeants knallen über den Platz und schreien Schimpfwörter und Befehle, die ich noch nie in meinem Leben gehört habe.

Mit den schwarzen Gewehren in den Armen setzen wir unseren Rückweg fort und kommen an anderen vorbei, die eben erst in ihre Kasernen eingetroffen sind.

Eilig ordnen wir uns in die bereits vorhandene Reihe ein und nehmen die übliche stramme Haltung an. Der Sergeant hat sich bereits vor uns aufgebaut und blickt auf die Stoppuhr in seinen großen Pranken, als die letzten von uns keuchend ankommen und sich in die Reihe einordnen wollen.

„Hiergeblieben ihr kleinen Lahmärsche! Für euch Missgeburten habe ich eine besonders schöne Aufgabe.“ Drohend baut er sich vor einem Jungen auf, der mindestens drei Köpfe kleiner ist als er selbst. Mit den schlotternden Knien und dem Gewehr in seinen dünnen Armen, das fast größer wirkt, als er selbst würde ich ihn höchstens auf vierzehn schätzen. „Und wenn ich schön sage, dann meine ich grauenvoll und so qualvoll, dass du dir am Ende deine Lunge aus dem Leid kotzt, verstanden?“, brüllt er und ich sehe, wie der Junge nochmals mehrere Köpfe zusammenschrumpft. „Sir, Ja, Sir.“, antwortet er flüsternd und wird mit ein paar anderen Zuspätkommern vom Sergeant weggeschliffen.

Nach einer Weile kommt er wieder und lässt uns hinter ihm her joggen. Er fährt in einem Jeep und beleidigt uns über ein Megafon, während wir im Gleichschritt hinter ihm her traben. Mein Gewehr schlägt mir bei jedem Schritt schmerzhaft gegen meine stechenden Rippen und sorgt für ein leichtes Schwindelgefühl in meinem Kopf, doch ich weiß bereits, was der Sergeant mit Ratten macht, die beim Joggen zusammenbrechen.

Der alte Jimmy, so wie wir ihn irgendwann genannt haben, ist vor ein paar Tagen bei einem Morgenlauf zusammengebrochen und konnte nicht mehr atmen, weil er an Asthma litt. Dazu kam, dass Jimmy einer von den etwas beleibten Jugendlichen war und generell schon keine gute Ausdauer besaß, da war es ja nicht weit hergeholt, dass er irgendwann schlapp machen würde.

Viele von uns hielten natürlich an, um ihm zu helfen und bekamen sofort eine Einheit Liegestütze und eine weitere Runde um das Gelände verordnet. Natürlich fragten wir uns alle, was der Sergeant mit Jimmy machen und ob er die Sanitäter rufen würde. Stattdessen brüllte er uns an, warum wir denn nicht weiter liefen und ignorierte den am Boden liegenden Jungen einfach, der vor sich hin röchelte. Widerwillig gehorchten wir dem Sergeant und sahen uns noch öfter nach Jimmy um, obwohl wir schon längst außer Sichtweite waren. Als wir später von unserer Runde zurückkamen, war der alte Jimmy bereits tot. Wir beobachteten wie er von einer Einheit Soldaten davongetragen wurde.

Die Bilder werde ich nie vergessen. In diesem Moment hätte ich dem Sergeant gerne das leichte Lächeln aus seinem Gesicht geschlagen, doch damit hätte ich mich nur noch mehr in Schwierigkeiten gebracht. Und der Junge war ja ohnehin bereits tot. Traurig, aber wahr.

Der Schweiß läuft mir bereits aus allen Poren und klebt meine Haare auf der Stirn fest, als wir an einem entfernten Waldstück ankommen. Ich wusste gar nicht, dass das Gelände so riesig ist. Der Sergeant schaut von seinem Jeep auf uns erschöpfte Gestalten nieder und erklärt uns die Übung, die uns bevorsteht.

Nachdem er fertig ist, teilt er uns in Gruppen von vier Personen ein und ich komme mit Jess, Matt und Brad in eine Gruppe. Ich mustere Brad abschätzig und frage mich, wie das mit diesem Vollidioten werden soll. Grinsend klopft er mir so hart auf den Rücken, dass ich das Gefühl habe, dass meine Rippe erneut bricht.

„Na, Leichenjunge, das wird sicherlich ein Spaß mit uns beiden.“, flüstert er mir ins Ohr. Gleich darauf muss die erste Gruppe in den Wald laufen und wir achten gespannt auf die Geräusche, die aus der Ansammlung an Bäumen zu uns dringen. Schüsse und Schreie weht der kalte Wind zu uns hinüber und die kahlen Bäume erinnern mich mehr an die knorrigen Arme der Toten, die der Wald beherbergt und die uns in ihn hineinziehen wollen. Matt rückt ein Stück näher zu mir.

„Und… das ist jetzt wie beim Paint Ball, bloß mit echter Munition?“, fragt er leise und schluckt heftig. Auch ich kann nur auf die dunklen Stämme der Bäume starren, indes eine ekelhafte Abscheu für diese Übung in mir aufsteigt. „Sieht so aus.“, erwidere ich und schnalle meinen Helm auf dem Kopf fest. Jess nimmt meine Hand und sieht mich an. Ihre Brille ist verrutscht und sitzt schief auf ihrer Nase, doch diesmal schiebt sie sie nicht zurecht.

„Neo?“ „Ja?“ Sie wirft dem Wald einen Blick zu und zuckt bei dem nächsten Schrei zusammen. Ich drücke ihre Hand. „Ich möchte, dass du auf jeden schießt, der uns zu nahe kommt, okay?“ Ich nicke ernst und umklammere mein Gewehr fester. Mein Herz pumpt stark in meiner wunden Brust und die Spannung lässt nicht nach, auch nicht als der Sergeant unsere Gruppe aufruft. „Ich bin mal gespannt, wer von euch das überlebt.“, gibt er uns mit auf den Weg in den Wald.

Jamie

Ist es ein Segen für die Kinder, dass wir sie gerettet haben und sie leben oder ein Fluch, weil sie den Tod ihrer Eltern mit ansehen mussten?

Carrie und Collin schauen uns mit ihren großen Kulleraugen an und halten sich an den Händen fest. Es scheint, als wären sie durch die Ereignisse um ein paar Jahre jünger geworden, aber ich kann es ihnen auch nicht verdenken, immerhin mussten die beiden 9-jährigen zusehen, wie ihre Eltern erschossen wurden. Ich schätze, das wird sie auf ewig verfolgen. Die beiden Zwillinge sitzen auf der Bank, in der einen Hand das Fruchtsaftpäckchen, das sie gierig austrinken, in der anderen die Hand des jeweils anderen. Es ist ein herzzerreißender Anblick. Ich packe Ace an seinem gesunden Arm und schiebe ihn ein Stück weit weg, außer Hörweite der beiden.

„Was sollen wir jetzt mit ihnen machen?“, frage ich ihn eindringlich und lehne mich mit der Schulter gegen den blauen Ford Focus, der schon sehr mitgenommen aussieht. Ace fährt sich durch die Haare und betrachtet die beiden eine Weile, bevor er auf seine Schuhe sieht. „Wir nehmen sie mit, ist doch klar, oder?“ Ich nicke, etwas anderes hatte ich auch nicht erwartet. Wir können ja schlecht zwei kleine Kinder einfach hier sitzen lassen. Trotzdem wirft das meinen Plan komplett durcheinander und das kann er in meinem Gesicht lesen. Ace packt mich an den Schultern und starrt mich an.

„Jamie, wir sind doch innerhalb eines guten Tages sowieso fast da und dann müssen wir nur noch Basis Alpha finden und sind sicher. Dann kümmert sich bestimmt auch jemand um die beiden.“ „Ja, ich weiß. Aber wer sagt denn, dass wir Basis Alpha wirklich finden? Und ob es die überhaupt gibt?“, verzweifelt werfe ich die Arme in die Luft. „Ist ja auch egal, lass uns ein anderes Auto besorgen und dann weg hier.“, füge ich noch hinzu und wende mich Carrie und Collin zu, die immer noch friedlich dasitzen und ihr Fruchtsaftpäckchen aussaugen.

„Na kommt ihr beiden, wir müssen weiter.“, sage ich freundlich. Carrie rutscht von der Bank und Collin macht es ihr nach.

„Und wo fahren wir hin?“, fragt Carrie und wirft ihre leere Verpackung in einen Mülleimer. Ace stößt zu uns und nimmt Collin huckepack, er grinst mit seinem Zahnlückenlächeln vor sich hin.

„An einen sicheren Ort.“ Bis jetzt haben wir es noch nicht geschafft Collin zum Reden zu bewegen, doch offensichtlich hat er so etwas wie ein Trauma erlitten und sein Abwehrmechanismus geht damit mit Schweigen um. Komischerweise scheint Carrie ihn trotzdem zu verstehen und weiß immer was er möchte, wahrscheinlich so ein Zwillingstelepathie- Ding. Wir schnappen uns unsere Rucksäcke mit den Vorräten und trotten auf ein Ortseingangschild zu.

Ace trägt Collin und müht sich nebenbei noch mit einem Rucksack ab, Carrie greift nach meiner Hand und gemeinsam laufen wir auf die nächste kleine Stadt zu. Youngstown, steht auf dem Ortseingangsschild und ich erinnere mich an die ungefähre Lage auf der Karte in meinem Rucksack. Wir sind nicht mehr weit von Pittsburgh entfernt, unser Zielort. Von dort ist es nicht mehr weit bis zur Ostküste.

Überall liegt Müll unter den Schneehaufen und ab und zu erkennt man gelbe Urinspuren darin. Viele der Häuser sind demoliert, die Türen wurden raus gerissen und die Fenster eingeschlagen. Die Spuren der Demonstrationen und Aufstände sind dieser Stadt nicht erspart worden. „Suchen wir uns ein Auto und verschwinden dann, okay?“, fragt Ace und sieht sich zu allen Seiten um. Er setzt Collin ab und nimmt ihn an der Hand.

Ich sehe, wie angespannt er ist und sich seine Finger um das Gewehr klammert. Schnellen Schrittes durchqueren wir die verlassenen Straßen und versuchen die Kinder zu beruhigen, die bei der unheimlichen Atmosphäre beginnen zu wimmern. Nirgends entdecken wir ein Auto oder anderes Fahrzeug, das wir benutzen könnten.

Es ist, als wäre jeder aus der Stadt geflüchtet. Das rote Backsteingebäude einer Schule taucht neben uns auf und in mir steigen Erinnerungen an meine eigene Schulzeit hoch, wehmütig betrachte ich die Klassenräume, die man durch die zerbrochenen Fenster erkennen kann. Mir kommt es ewig her vor, dass ich das letzte Mal einen normalen Tag in der Schule verbracht habe. Carrie zupft an meinem Jackenärmel. Stumm zeigt sie auf einen Haufen von Klamotten, die sich plötzlich bewegen. Ich richte mein M16 darauf, um gleich darauf einen Obdachlosen zu entdecken, dessen dreckige Zähne uns anlächeln.

Auch Ace entdeckt den armen Mann und wirft ihm im Vorbeigehen ein trockenes Brötchen zu, das wir noch übrig haben. Mit einem Nicken bedankt er sich bei uns.

Eilig ziehe ich Carrie weiter die Straße hinunter.

Irgendwann kommen wir an ein altes Autogeschäft und bleiben vor dem bunten Torbogen stehen, der den Eingang des kleinen Grundstückes kennzeichnet. Joe´s mobile Untersätze steht darauf und daneben ist ein gelbes Auto gemalt. Ich folge Ace und Collin, die sich zwischen den verschieden Gebrauchtwagen hindurchschlängeln. Der Schnee knirscht unter meinen Schuhen, doch ich bin mir sicher, dass er bald tauen wird, weil die Temperaturen in den letzten Tagen gestiegen sind. Außerdem haben wir es, glaube ich, auch schon Mitte Februar. „Den hier?“, fragt Ace leise und deutet auf einen robusten Jeep in einem Mintgrün.

„Du schließt ihn kurz und ich gebe dir Rückendeckung.“, erwidere ich bloß und stelle mich vor die beiden Kinder, die sich an meinen Jackensaum hängen.

Mit einem wachsamen Blick beobachte ich die Umgebung, während sich Ace in das Fahrzeug beugt. Plötzlich höre ich etwas rascheln und kurz darauf schlägt eine Kugel neben meinem Kopf in den Jeep ein.

„Achtung!“, schreie ich und werfe mich mit den Kindern hinter den Jeep. Ace zieht die Autotür hinter sich zu und kauert sich in den Bodenraum. Ich reiße die Tür zur Rückbank auf und schiebe Carrie und Collin hinein. Weitere Kugeln wirbeln den Schnee neben mir auf. Ein Rabattschild aus Holz zersplittert neben mir und die Späne fliegen durch die Luft. Ich presse mich an den Jeep, als der Kugelhagel innehält, beuge ich mich herum und erwidere das Feuer. Hinter einem roten Wagen sehe ich einen Mann vorbeihuschen, der eine Schrotflinte in den Armen hält. Seine Augen glänzen wütend. Ich klopfe gegen das Fenster, um Ace zu signalisieren, dass er sich beeilen soll.

Plötzlich wirft sich eine Gestalt auf mich und drückt mich zu Boden. Ich nehme einen penetranten Geruch nach billigem Alkohol und Zigarrenrauch wahr.

„Ihr kleinen Ratten werdet mir nicht auch noch meine Autos wegnehmen!“, brüllt die Gestalt über mir und schlägt mir ins Gesicht. Meine Lippe platzt auf und ich trete um mich. Es ist ein wildes Durcheinander aus Armen und Beinen. Eine Hand klatscht in mein Gesicht und ich treffe den Bauch meines Gegners mit dem Fuß. Stöhnend rollt er sich von mir herunter und tastet nach seiner Schrotflinte, die ein paar Meter entfernt im Schnee liegt. Seine Finger berühren schon fast den Lauf, als ich aus meiner Starre erwache und abdrücke. Blut spritzt gegen die sauberen Autoscheiben und färbt den Schnee rot.

Ich wische mir über das Gesicht und schüttle eine eklige glibberige Masse von meinen Fingern. Ein glatter Kopfschuss.

Zitternd rutsche ich panisch nach hinten, um den Bildern in meinem Kopf zu entkommen. Mein Rücken stößt schließlich gegen das Autorad. Tränen strömen mir über die Wangen, meine Knie schlottern und meine Lippe brennt, als die salzige Flüssigkeit über mein Gesicht läuft. Immer und immer wieder sehe ich den Kopf des Mannes vor mir explodieren. Ace springt aus dem Wagen und kauert sich vor mich. Mit einem einzigen Blick hat er die Situation um mich herum erfasst. Ich presse meine Hände auf die Augen und schüttle den Kopf. „Nein, nein, nein…“, wiederhole ich leise und schaukle mich vor und zurück. Es ist zu viel, einfach zu viel. Was ist nur aus mir geworden? Warum bin ich so geworden? Ace nimmt meine Hände und umklammert meine Handgelenke. Sein Finger wischt meine Tränen weg.

„Du hattest keine Wahl. Jamie, sieh mich an.“ Ich sehe ihn an. Und ich sehe wie ein Kopf zerplatzt, einfach so. Wieder werde ich von heftigen Schluchzern geschüttelt und meine Finger wollen einfach nicht aufhören zu zittern.

„Du hattest keine Wahl, Jamie. Verstehst du das? Er hätte dich getötet.“ Ace Stimme wickelt mich ein und streicht sanft über meine geschundene Seele.

„Aber… man hat immer eine Wahl… Ich… ich habe…“, stottere ich und kralle meine Hände in seine Jacke. Eindringlich starre ich in seine dunklen Augen.

„Ace, was ist, wenn die Regierung Recht hat und wir wirklich so aggressiv sind. Ich meine… ich habe jetzt schon so viele Menschen…“

Wieder breche ich in Tränen aus, bevor Ace mich umarmt und meinen Kopf gegen seine Brust drückt. Mit sanften Geräuschen versucht er, mich zu beruhigen. Mir kommt es wie eine Ewigkeit vor, dass wir so dasitzen und ich die Augen aufeinanderpresse, um die Bilder aus meinem Kopf zu verdrängen, doch es klappt nicht. Immer und immer wieder rieche ich den Geruch des Mannes, höre seine ölige Stimme und sehe mit an, wie ich kaltblütig sein Leben beende.

Nach einer Weile hebt mich Ace auf den Beifahrersitz und deckt mich mit seiner Jacke zu. Mein Gewehr lässt er im kalten Schnee zurück. Ich hindere ihn nicht daran, ich will es sowieso nie wieder in meiner Nähe haben. Das erinnert mich nur daran was ich Unverzeihliches getan habe.

Ich befinde mich in einer Art Dämmerzustand, während der Motor unter mir erwacht und wir uns in Bewegung setzen. Das leise Brummen des Jeeps und das Atmen der anderen lässt mich irgendwann meine Umgebung vergessen.

Eine hohe Kinderstimme dringt sehr leise zu mir durch und ich wälze mich ein paar Mal hin und her, um das Geräusch zu verdrängen, doch es wird immer lauter, bis ich schließlich flatternd die Augenlider öffne. Ich sitze in einem leeren Auto und sabbere auf meine Schulter. Schnell wische ich es weg und sehe mich um, doch es ist niemand in Sichtweite, der das hätte mit ansehen können.

Meine Lippe fühlt sich ungewöhnlich dick an und als ich sie abtaste, steigen die grässlichen Erinnerungen wieder in mir hoch. Ich ziehe meine Jacke fester um mich und steige mit schmerzenden Gliedern aus dem Wagen.

„Jamie! Jamie!“, quietscht Carrie fröhlich und kommt auf mich zu gerannt. Stürmisch umarmt sie mich und zieht mich an der Hand hinter sich her. Ace und Collin tauchen hinter einer Hausecke auf. Ace kommt mit sorgendem Gesichtsausdruck auf mich zu und lässt die beiden alleine miteinander spielen. Ich sehe mich um und betrachte das leere Industriegebiet, das sich vor uns erstreckt. Hinter uns befinden sich der Parkplatz und eine Straße, die durch ein Feld verläuft. Der milde Wind weht eine Brise eines leckeren Geruchs hinüber und ich nehme einen tiefen Atemzug. Grummelnd meldet sich mein Magen zu Wort. „Geht’s wieder?“, fragt Ace und mustert mich besorgt.

„Ja, ich … es war einfach ein Anfall von mir. Tut mir leid.“ Ace sieht mich skeptisch an und kann mir bestimmt ansehen, dass ich es herunterspiele.

„Du musst dich doch nicht entschuldigen. Wenn du darüber reden willst, dann…“

„Mir geht’s gut, Ace“, unterbreche ich ihn grob und habe gleich darauf ein schlechtes Gewissen. „Was riecht denn hier so gut?“, frage ich, um vom Thema abzulenken.

Ein wenig fassungslos schlendert Ace an mir vorbei und sammelt die lachenden Kinder ein. „Das wollten wir gerade herausfinden.“, murmelt er eingeschnappt und ich folge ihm seufzend.

Unser Weg führt uns ein paar hundert Meter weit zu einem Diner. Der leckere Geruch weht uns wieder entgegen und wir müssen die Kinder festhalten, damit sie nicht losstürmen. „Hast du eine Waffe hier?“, flüstere ich Ace zu, während wir uns hinter einer Mauer verstecken. Mit einem überlegenden Blick zieht er seine Glock hervor und hält sie mir unter die Nase. Meine Handfeuerwaffe müsste irgendwo in den Tiefen meines Rucksacks vergraben sein, der sicher im Kofferraum liegt. Ich muss mir echt angewöhnen sie immer bei mir zu tragen. Ich lege einen Finger an die Lippen und gebe Carrie und Collin zu verstehen, dass sie leise sein sollen, weil sie immer noch vor sich hin kichern. Mit einer leichten Bewegung wedle ich mit der Waffe herum, woraufhin sie verstummen und mich mit großen Augen ansehen. Ace gibt uns Deckung und läuft geduckt auf den Laden zu. Von außen wirkt alles ganz friedlich und verlassen, aber irgendwoher muss der Duft nach Pfannkuchen und Rührei ja kommen. Vermutlich ist es eine bescheuerte Idee, einfach drauflos zu laufen, und womöglich noch in eine Falle zu tappen, doch mittlerweile treibt uns nur noch unser unbändiger Hunger, denn unsere gesamten Vorräte haben wir schon aufgebraucht.

Bedächtig öffnet Ace die Tür zum Diner und schreckt nervös zusammen, als die Glocke im Eingang bimmelt, um Gäste anzukündigen. Er wirft mir einen Blick zu und ich ziehe die Zwillinge hinter eine Schar Mülltonnen und halte sie dicht an mich gepresst.

Ihre Augen sind weit aufgerissen vor Angst, als wollten sie jede folgende Sekunde mit eigenen Augen sehen. Plötzlich höre ich Stimmen, die aus der angelehnten Tür hervordringen. Langsam atme ich ein und aus und versuche mein galoppierendes Herz zu beruhigen. Nach einer ganzen Weile packt mich auf einmal eine Hand an der Schulter, ich zucke so heftig zusammen, dass ich mir auf die Zunge beiße.

Ace steht über mich gebeugt und lächelt mich an.

„Alles gut, das sind nette Leute da drinnen, die uns eine Mahlzeit anbieten.“

„Oh ja! Ich habe schon einen Bärenhunger!“, schreit Carrie fröhlich und zieht Collin auf die Beine. Ich greife mir ihren Arm und halte sie davon ab, loszustürmen.

„Bist du sicher, dass das keine Falle ist?“, frage ich misstrauisch und kneife die Augen zusammen. Ace nickt ernst und nimmt Carries Hand, um mit ihr und Collin zum Diner zu marschieren. Ich blicke auf und dabei fällt mir das rote Schild mit den LED- Lämpchen ins Auge, das über der Tür hängt. Philadelphias Diner-King.

Wenn wir es schon bis ins Industriegebiet von Philadelphia geschafft haben, muss ich ja ganz schön lange geschlafen haben. Ich folge ihnen mit geducktem Kopf und sehe mich noch einmal gründlich um, bevor ich die Glastür hinter mir schließe.

Das Glöckchen bimmelt noch einige Zeit vor sich hin, während ich mitten im Diner stehen bleibe und mich umsehe. Mit wachsamem Blick scanne ich meine Umgebung. In der Zeit auf der Flucht habe ich gelernt, nichts und niemandem zu vertrauen und mich nur auf mich selbst zu verlassen. Das hat sich bereits geändert, als ich Ace vor ein paar Tagen kennen lernte, doch das gilt noch lange nicht für jeden dahergelaufenen Menschen, der mir etwas anbietet. So naiv bin ich nicht. Schon lange nicht mehr. Die roten Plastikstühle sind bereits eingestaubt, aber das hindert mich nicht daran mich auf einem von ihnen niederzulassen. Endlich entspannen sich meine verkrampften Schultern und ich dehne meinen Nacken. Carrie und Collin kommen aus den Waschräumen und lächeln selig vor sich hin. Ihre verschmutzten Gesichter sehen blitzblank aus.

Kurz darauf stößt auch Ace mit gewaschenem Gesicht und nassen Haaren zu uns. Wassertropfen glitzern in seinen störrischen Haaren und ich hatte schon längst vergessen, wie dunkel seine Augen glänzen, wenn er zufrieden ist. Alle drei setzen sich zu mir an den Tisch. Eine junge Frau schwingt mit der Hüfte die Küchentür auf und balanciert vollbeladene Teller auf ihren dünnen Armen zu uns herüber. Ihr Gesicht ist ein purer Inbegriff von Glück und Mitgefühl.

„So meine Lieben, hier habe ich eine große Portion Pfannkuchen mit Ahornsirup, frisches Rührei, vier Gläser Orangensaft und knusprigen Speck.“ Unsere Augen strahlen förmlich, als sie das Essen vor uns abstellt und uns zufrieden die Köpfe tätschelt.

„Haut rein, ihr habt es euch verdient.“, flötet sie mit honigsüßer Stimme und flüchtet mit dem Tablett wieder in die Küche.

„Wer ist sie?“, frage ich mit den köstlichen Pfannkuchen im Mund. Ace grinst mir über den Tisch hinweg zu und stopft sich ein ganzes Bündel Speckstreifen und Rührei in den Mund. Ich habe das Gefühl, dass er sich nicht mal die Mühe macht zu kauen, aber so geht es uns allen. „Ein Engel.“, nuschelt er und zuckt mit den Schultern.

Ich verdrehe die Augen und stöhne laut, als ich mich über den Speck hermache und sich der rauchig herbe Geschmack in meinem Mund ausbreitet. Carrie und Collin schmatzen nur vor sich hin.

Nachdem wir uns vollgestopft haben, hängen wir alle mit einem Lächeln auf den Lippen in unseren Stühlen und reiben uns die runden Bäuche. Die nette Frau erscheint wieder und räumt unser Geschirr ab. Danach kehrt sie zurück und wischt sich die Hände an ihrer Schürze ab. Ein älterer Mann folgt ihr in seinem Rollstuhl und gesellt sich zu uns.

„Warum haben sie das getan?“, frage ich nach einer Weile des stillen Anstarrens.

Der Mann fährt sich über sein zerfurchtes Gesicht und streicht über seinen grauen Bart. Er sieht äußerst müde aus.

„Weißt du mein Kind, wenn man wie ihr alles verloren hat, dann braucht man manchmal Menschen, die einem eine kleine Gabe zugestehen. Und wir haben entschieden, diese Menschen zu sein.“ Die Zwillinge blicken sich verwirrt an. Die Frau räuspert sich. „Donald möchte damit sagen, dass wir auch schwere Verluste erlitten haben und wir wollen etwas zurückgeben, um euch Kindern zu helfen. Es ist nicht richtig, wie die Army euch jagt.“ Traurig schüttelt sie den Kopf.

Ich bin ihr sehr dankbar dafür, dass sie nicht das Wort Ratten gebraucht, denn dadurch fühle ich mich persönlich angegriffen.

„Es ist wirklich schön, zu wissen, dass es immer noch Leute, wie sie gibt. Ich danke ihnen von Herzen.“, murmelt Ace gerührt und erhebt sich, um beide zu umarmen. Ich stehe ebenfalls auf und genieße das Gefühl, satt zu sein.

„Wir sind ihnen sehr dankbar, ich hoffe, das wissen sie. Das Essen war wirklich sehr lecker.“ „Die besten Pfannkuchen meines Lebens!“, plärrt Carrie dazwischen und hüpft auf und ab. Ihr Bruder macht es nach.

„Ich denke wir werden jetzt gehen, wir wollen ihre Gastfreundschaft nicht überstrapazieren.“, ergänze ich und falte die Hände vor mir. Donald bricht in ein leichtes Kichern aus, das in einem ungesunden Husten endet.

„Marcy… Marcy…“, keucht er vor sich hin. Marcy klopft ihm daraufhin auf den Rücken und bringt ihm ein Glas Wasser.

„Wisst ihr, ihr müsst jetzt noch nicht gehen. Wir haben eine Dusche und Betten. Ihr könnt ruhig über Nacht bleiben und euch ausruhen.“, bietet sie an und streichelt Donald beruhigend über den Arm. Ace sieht mich fragend an und ich weiß, dass er das Misstrauen und die Zweifel in meinen Augen lesen kann.

„Wir würden das Angebot gerne annehmen.“, erklärt Ace schließlich und würdigt mich keines weiteren Blickes. Was ist bloß los mit ihm?

Carrie und Collin stoßen Freudenschreie aus und hüpfen, sich an den Händen haltend, vor sich hin. Tränen fließen über ihre kleinen Wangen und in mir breitet sich ein warmes Gefühl aus, als ich die beiden betrachte. Marcy tätschelt meine Schulter und schiebt mich dann in den hinteren Bereich des Diners. Ace geht in der Zeit unsere Sachen holen und will den Wagen umparken. Donald nimmt mir die Zwillinge ab und verschwindet mit ihnen in einem anderen Raum, um ihnen eine Geschichte vorzulesen.

Ich lasse mich in dem Zimmer auf das weiche Bett fallen und blicke an die Decke. Meine Augen werden augenblicklich schwer und ich drehe den Kopf. Dort entdecke ich die Badezimmertür und bin im nächsten Moment auch schon unter die Dusche gesprungen. Ich kann es gar nicht erwarten all den Schmutz von mir abzuwaschen. Das Wasser brennt auf den Verletzungen in meinem Gesicht und als ich über die bereits bläulichen Stellen an meinen Rippen streiche, prasseln die Erinnerungen an den zerschossenen Kopf des Mannes wieder auf mich ein. Immer wieder reibe ich mir über die Augen, in der Hoffnung die grauenhaften Bilder vertreiben zu können. Immer und immer wieder sehe ich den Mann vor mir sterben, spüre das Gefühl des Rückpralls bei dem Schuss und fühle, wie das warme Blut in mein kaltes Gesicht spritzt. Ich reibe an meiner Haut so lange herum und wimmere vor mich hin, bis ich das Gefühl habe sämtliche Schuldgefühle abgewaschen zu haben. Als ich aus der Dusche steige, sieht meine Haut aus, als hätte ich sie mit einer Käsereibe bearbeitet. Überall ziehen sich Kratzer und rote Flecken über meinen Körper. Ohne darüber nachzudenken wickle ich mich in ein Handtuch. Ich höre ein Geräusch hinter der Tür und lege mein Ohr daran.

„Ace?“ Seine tiefe Stimme antwortet mir brummelnd, er hat sich bestimmt hingelegt. „Kannst du mir mal bitte meinen Rucksack geben?“, frage ich durch die Tür.

Ein wenig später wird die Tür aufgedrückt und ein Arm, an dem mein Rucksack baumelt, streckt sich durch den Türspalt.

Frisch geduscht und mit neuen Klamotten aus dem Einkaufszentrum trete ich aus dem Bad und lege mich neben Ace auf das Bett, das wir uns heute teilen müssen.

„Willst du jetzt duschen gehen?“, flüstere ich in die Ruhe hinein und erhalte nur ein zustimmendes Knurren. Ich schließe die Augen und höre, wie er ins Bad schlurft und kurz darauf die Dusche angestellt wird. Marcy steckt ihren Kopf in das Zimmer und mustert mich. „Die Kinder schlafen jetzt, ich glaube, sie waren ganz schön erschöpft. Ihr solltet euch auch bald hinlegen.“, empfiehlt sie fast mütterlich und ist schon wieder verschwunden, bevor ich antworten kann. Irgendwann schläfert mich das Brummen der Dusche ein und ich gleite in eine dunklere Welt.

„Jamie, ich muss dich leider noch mal wecken.“, flüstert Ace an meinem Ohr und streicht mir sanft über die nassen Haare. Ich schlage die Augen auf und als ich bemerke, wie nah er sich über mich gebeugt hat, setze ich mich auf. Er rutscht ebenfalls ein Stück zurück und lehnt sich an die Wand.

„Was denn?“ Ich entdecke Verbandszeug in seiner Hand und sehe ihn fragend an.

„Dein Gesicht.“ Er deutet mit einer Hand auf mich und ich nicke schläfrig. Er rutscht wieder heran und breitet seine Utensilien neben sich aus.

Zuerst tupft er mit einem Wattestäbchen und Desinfektionsmittel meine Kratzer und aufgeplatzten Hautstellen ab. Es brennt und sticht ein bisschen, aber er gibt sich Mühe vorsichtig zu sein. Sein ernstes Gesicht schwebt direkt vor meinem, seine Lippen sind konzentriert zusammengepresst.

„Du solltest so was nicht mehr machen.“, wispert er und streicht mit dem Daumen über das Pflaster, das er mir auf die Stirn geklebt hat. Seine Augen bohren sich in meine und zusammen verschmelzen sie zu einer Masse aus Schwarz und Blau.

„Was?“, flüstere ich fast lautlos. Ein leichtes Lächeln biegt seine Mundwinkel nach oben, doch in seinen Augen erkenne ich nur Traurigkeit, nur unendliche Traurigkeit.

„Dich mit Männern prügeln. Das solltest du ab sofort mir überlassen.“

Entschlossen legt er eine Hand an meine Wange. Seine Berührung hat etwas Vertrautes, Intimes. Ich wende den Blick ab und hebe somit den Körperkontakt zwischen uns auf. Seine Hand sinkt enttäuscht nach unten.

„Ich kann ganz gut auf mich selbst aufpassen, das habe ich schon vor dir und werde ich weiterhin tun.“, murmle ich und schaffe es nicht, ihn anzusehen. Ich will nicht sehen, was nun in seinen Augen zu lesen ist.

„Jamie ich…“ Ich nehme seine Hand und lächle ihn an. „Ace, lass uns schlafen, okay?“ Widerwillig streckt er sich neben mir aus und dreht sich mit dem Rücken zu mir.

Langsam schwebe ich aus dem tiefen Schlaf in eine Art Dämmerzustand und nehme ein Rascheln, ein Stolpern und dann ein unterdrücktes Fluchen wahr. Flatternd öffnen sich meine Augenlider und die schemenhaften Konturen der Möbel im Zimmer werden sichtbar. Schritte nähern sich und ein Schatten verdunkelt meine Sicht. Dann werden die Vorhänge ein Stück zugezogen und das seichte Mondlicht erstirbt schlagartig, sodass ich in tiefe Dunkelheit gehüllt bin. Jemand berührt mich an der Schulter und streicht mir nach einem Zögern über den Kopf. „Ace?“, murmle ich mit halb geschlossenen Augen.

„Ja?“, flüstert er zurück, hockt sich neben das Bett und lässt seine warme Hand an meiner Schulter liegen. „Tut mir leid.“

Eine Weile sagt er nichts und sieht mir nur zu, wie ich zwischen Schlaf und Wachsein hin und her gleite. „Ich weiß. Mach dir darüber keine Gedanken, ich komm schon klar.“, erwidert er schließlich leise. Dann erhebt er sich und tritt zur Tür.

„Schlaf weiter. Wir sehen uns nachher.“ Damit wird die Tür zugezogen und ich falle wieder in ein Reich aus Träumen und Dunkelheit.

Ich weiß nicht wie viele Stunden vergangen sind, als ich ein weiteres Mal aufwache und mich aufsetze. Im ersten Moment frage ich mich wo Ace hin ist, doch dann erinnere ich mich bruchstückhaft an unser kleines Gespräch. Trotzdem bin ich mir nicht sicher, ob ich es vielleicht doch nur geträumt habe. Mit einem leisen Ratschen ziehe ich die Vorhänge auf und lasse meinen Blick über die vielen länglichen Gebäude wandern. Mehrere Schornsteine und Röhren erheben sich in der Ferne, aus denen früher einmal Rauchwolken aufgestiegen sein müssen. Der Mond steht immer noch hoch am Himmel und wirft sein weißliches Licht auf die Erde. Die geisterhafte Stimmung, die draußen herrscht, wird vom Heulen des Windes unterstrichen, der die Fensterläden klappern lässt.

Bewaffnet mit mehreren Klamottenschichten und meiner Handfeuerwaffe im Hosenbund schleiche ich mich in den vorderen Bereich des Diners und sehe mich um.

„Ace? Wo bist du?“, flüstere ich und wage mich sogar in die Männertoilette, um nach ihm zu suchen, doch es fehlt jede Spur von meinem Freund. Langsam panisch werdend sehe ich mich draußen um, kann aber außer der Stille und dem Huschen von Mäusen nichts Verdächtiges erkennen. Bevor ich mich wieder hinlege, schaue ich noch in das Zimmer von Carrie und Collin, die sich eng aneinander gekuschelt haben und nicht mal die Hälfte des Doppelbettes einnehmen. Ihr leises Atmen erfüllt den Raum und plötzlich bewegt sich jemand am Rand des Bettes. Ace legt einen Finger an die Lippen und schiebt mich auf den Flur. „Komm mit.“, befiehlt er und zieht mich an der Hand nach draußen.

Wir setzen uns auf einen Dachvorsprung, der über einige Holzkisten gut erreichbar ist. Meine Beine baumeln hinunter und ich stütze mich mit meinen Händen ab, während ich die Sterne am Himmel betrachte.

„Sie erinnern mich so sehr an Harper, dass es manchmal unerträglich ist sie anzusehen.“, unterbricht er irgendwann die nächtliche Stille. Hier und da häuft sich der Schnee, doch an manchen Stellen beginnt er bereits zu tauen.

„Es ist beruhigend ihnen beim Schlafen zuzusehen. Das habe ich manchmal bei Harper gemacht, wenn sie nicht einschlafen konnte. Es hat ihr geholfen, wenn sie wusste, dass ich da bin und sie beschütze.“ Er legt den Kopf in den Nacken und atmet laut aus.

„Ich helfe gerne, weißt du.“, ergänzt er und sieht mich kurz an.

„Ich beschütze die Menschen, die mir etwas bedeuten und ich möchte, dass es ihnen gut geht. So war das schon immer bei mir. Aber Jamie…“ Er wartet, bis ich ihn ansehe und sich meine Augen in seinen verhaken. Ich weiß, was jetzt kommt und ich möchte es nicht hören, ich würde es am Liebsten einfach ignorieren.

„Wenn du dir von mir nicht helfen lassen möchtest, dann ist das dein Problem, aber ich werde immer weiter nachfragen, bis du dich mir irgendwann anvertraust, denn du musst darüber reden, okay? Du darfst es nicht die ganze Zeit in dich hinein fressen. Du musst das loslassen und dir helfen lassen, sonst zerbrichst du irgendwann daran. Ich will nur ...“ Er zögert und seufzt leise. „Ich will nur, dass du das weißt.“

Wütend presse ich die Zähne aufeinander. Er hat doch keine Ahnung, wovon er da spricht. Mir kann niemand helfen, nur ich selbst kann mir helfen und das wird sich schon gar nicht klären, wenn ich einfach nur darüber rede.

„Ace, du verstehst das nicht, okay? Du hast nicht das durchgemacht, was ich durchgemacht habe und du würdest nicht verstehen, warum ich es gemacht habe. Du kannst mir nicht helfen und es bringt auch nichts, wenn du mich immer wieder drängst darüber zu reden! Ich will darüber nicht reden, ich will es vergessen, okay?!“

Tränen steigen mir in die Augen und ich wische sie weg, doch alle Erinnerungen der letzten Monate brechen über mir zusammen und begraben mich unter sich. Die Tränen fließen und ich kann nichts dagegen machen. Meine Mom, ihr bleiches totes Gesicht, das mich anstarrt. Neo, der mir entrissen wird, weil ich einen Fehler begangen habe und meinetwegen seinen schlimmsten Albtraum durchleben muss.

Die ganzen Menschen, die ich getötet habe und über die ich hinweg gegangen bin, als wäre es in Ordnung ein Leben auszulöschen. Ich erinnere mich an jedes ihrer Gesichter, die mich in meinen Träumen heimsuchen und in stillen Sekunden vor mir auftauchen.

Ace macht Anstalten mich in den Arm zu nehmen, doch ich will jetzt nicht getröstet werden, ich will auf etwas einschlagen, etwas kaputt machen. Ich schlage seine Arme beiseite und springe von dem Dachvorsprung. Erschrocken sieht er auf mich hinab.

„Ich brauche deine Hilfe nicht. Du musst mich nicht beschützen, ich kann auf mich selbst aufpassen, kapierst du das?“, schreie ich und renne davon, ohne seine Antwort abzuwarten.

Meine Lunge brennt bereits wie Feuer und die kühle Luft lässt meine Augen tränen, die ich mittlerweile trocken geweint habe. Meine Beine laufen immer weiter und weiter, bis ich das Gefühl habe, zu schweben und ich nichts mehr fühle, außer meinen Herzschlag, der in meinem Kopf pocht. Ich kann einfach nicht aufhören zu rennen, weil dann all die aufgestauten Gefühle auf mich niederstürzen würden. Ich laufe zwischen den Industriegebäuden und den riesigen Schornsteinen hindurch und gelange an einen Wald, in den ich mich flüchte. Ich zähle jeden Baum im Geiste, an dem ich vorbei komme, um meine Gedanken auf etwas anderes zu lenken, als meine unbändige Wut. Irgendwann werden meine Beine lahm, als ich endlich stehen bleibe und tief Luft hole. Ich lehne mich gegen einen Baumstamm, weil ich sonst zusammenbrechen würde. Meine Augen schmerzen und jeder meiner Muskeln brennt, als wäre in mir ein gleißendes Feuer entzündet worden. Ich schließe die Augen und versuche die Dunkelheit und die Geräusche der Tiere um mich herum auszublenden. Ich will einfach in Ruhe nachdenken und allein sein. Eine Auszeit von der Flucht und den Sorgen nehmen. Von der Angst und der Panik, die sich fest in meinen Nacken gekrallt haben und mich nicht mehr loslassen, selbst wenn ich schlafe. Sie verfolgen mich und erinnern mich daran, dass es für ein Mädchen wie mich nirgends mehr sicher ist. Wütend schlage ich gegen den Baum und bereue es sofort, als sich die Splitter in meine Haut bohren. Vor Schmerz jaulend halte ich mir mein Handgelenk und stapfe durch den Wald zurück, in der Hoffnung den Weg zu finden, den ich gekommen bin.

Die Sonne hat den Mond schon ein wenig vertrieben und es sich am Horizont gemütlich gemacht, als ich endlich das Diner erreiche. Als ich vollkommen durchgeschwitzt ins Zimmer trete, finde ich Ace schlafend vor und verdrehe die Augen. Er liegt auf dem Rücken und hat seine Arme und Beine von sich gestreckt, sodass er das gesamte Bett einnimmt. Ich gönne mir erst mal eine warme Dusche und ziehe robustere Klamotten an. Schließlich werden wir bald weiterfahren und wir wissen nie in welch schwierige Situation wir als nächstes kommen.

Ich krame äußerst unvorsichtig in meinem Rucksack herum und packe alles noch mal ordentlicher hinein, sodass wir noch ein wenig Verpflegung mitnehmen können.

„Wo warst du?“, fragt Ace plötzlich und ich drehe mich um. Er reibt sich die Augen und blinzelt mich an. Seine Miene ist ziemlich verschlossen und genervt. Ich zucke nur die Schultern und verlasse das Zimmer. Carrie und Collin kriechen verschlafen aus ihrem Gewirr aus Decken und tapsen gemeinsam ins Bad, um sich fertig zu machen. Die beiden können echt nicht voneinander ablassen. Es ist, als wäre er das Herz und sie das Gehirn, ohne einen von beiden können sie einfach nicht leben. Ace steht mit verschränkten Armen im Türrahmen und mustert mich kritisch.

„Was ist hier los? Warum weckst du sie?“ Er wirft einen Blick auf die Uhr an der Wand. „Es ist gerade einmal 5.30 Uhr! Warum machst du solche Panik, wenn wir endlich mal wieder in richtigen Betten schlafen können?“ Ich habe ihn bis jetzt noch nie so aufgebracht erlebt, doch das kann ich im Augenblick echt nicht gebrauchen, ich möchte einfach so schnell wie möglich mein Ziel erreichen und meinen Bruder finden. Das ist es jetzt, was ich brauche. Ein Erfolgserlebnis und meinen Bruder. Als ich an sein Lächeln denke, schmerzt es in meiner Brust und ich verdränge das Bild von ihm, so schnell es geht. Nichts sagend remple ich Ace an, als ich an ihm vorbei schreite und die Rucksäcke aus unserem Zimmer hole.

„Wir fahren weiter.“, sage ich nur und sehe Ace nicht an. Schnaubend begibt er sich kopfschüttelnd ins Bad und schließt sich ein. Marcy erscheint auf einmal auf dem Flur, eine Schlafmaske in die verwuschelten Haare geschoben.

„Was ist denn hier los? Müsst ihr wirklich schon los?“, fragt sie irritiert. Ich nicke und umarme sie flüchtig. „Danke für alles, aber wir müssen jetzt wirklich weiter. Haben sie vielleicht noch etwas Verpflegung für uns?“ Eine Weile rattert es in ihrem Kopf, dann wuselt sie an mir vorbei.

„Natürlich, natürlich. Ich habe gestern noch eine Menge Lebensmittel für euch zurechtgelegt, ich gehe sie rasch holen.“ Die Zwillinge folgen mir nach draußen und packen die Rucksäcke ins Auto, ich überwache die Umgebung mit einem wachsamen Blick und meiner Glock im Hosenbund. Marcy tritt aus dem Diner und zieht ihren rosa Bademantel enger um sich. Sie drückt den Kids einen Knutscher auf die Wange und lädt eine große Fuhre an Lebensmitteln und Wasserflaschen in unseren Kofferraum. Sortieren kann ich das ja später. Mich umarmt sie auch noch mal und als ich mich hinter das Steuer setze, schafft es Ace, endlich aus dem Diner zu kommen und sich ebenfalls zu verabschieden. „Richten sie Donald herzliche Grüße aus und vielen Dank für ihre Großherzigkeit!“, brüllt Ace aus dem Fenster, als ich auf die Landstraße abbiege.

Die Kinder beugen sich aus den offenen Fenstern und winken Marcy zu, die wie eine einsame Gestalt vor dem Diner steht und lächelt.

Es ist das Lächeln einer Frau, die weiß, dass sie etwas Gutes getan hat.

Pressemitteilung an die US-Bürger

12.04.2066

Der zweijährige Middle East War wurde mit dem Vertrag von Teheran beendet.

Der neu entstandene Osmanische Bund zwingt die Vereinigten Staaten von Amerika sowie die Vereinten Nationen durch die Unterzeichnung des Vertrages, all ihre Streitkräfte aus dem Nahen Osten zurückzuziehen. Weiterhin erklären sich die drei Nationen bereit, ihre militärischen Mittel auf ein Minimum zu begrenzen, damit zukünftige gewaltsame Auseinandersetzungen verhindert werden können.

Neo

Es ist still, als wir uns an den ersten Baumstämmen vorbei schleichen und uns nach allen Seiten umsehen. Nirgends ist ein Geräusch oder eine Bewegung zu erahnen, nur ein paar Vögel krächzen vor sich hin. Matt, der mit Jess ein paar Meter entfernt durch den Wald streift, tritt auf einen trockenen Stock und zuckt bei dem Geräusch zusammen.

Die Spannung, die in der Luft liegt, ist fast greifbar und ich wünschte, Brad würde nicht so dämlich vor sich hin grinsen. Immerhin ist das hier keine Übung mit Platzpatronen, sondern mit echten. Meine Augen huschen zwischen den vor uns liegenden Büschen hin und her. Wir müssen diese rote Fahne finden, denn wenn wir diese erst einmal besitzen, wird niemand mehr auf uns schießen dürfen. Zumindest hat uns das so der Sergeant erklärt. Der Wald lichtet sich ein wenig und ich gebe den anderen Handzeichen, dass Brad und ich vorgehen und uns das genauer ansehen.

Meine Hände klammern sich fast krankhaft an dem Gewehr fest und kalter Schweiß rinnt mir über die Stirn. Möglichst leise bewegen wir uns auf die Lichtung zu und halten uns gedeckt. Matt und Jess haben sich irgendwo hinter uns im Schutz einer Baumgruppe versteckt. Brads Augen funkeln belustigt, als er an mir vorbei stampft und sich keine Mühe gibt, leise zu sein. Die knackenden Geräusche der Blätter und Äste, die er unter seinen Schuhen zermalmt, klingen so dermaßen laut in meinem Kopf, dass ich mich beherrschen muss, um mir nicht die Ohren zu zuhalten. Stattdessen begnüge ich mich damit, mir vorzustellen, wie ich Brad den Hals umdrehe.

Plötzlich raschelt etwas rechts von mir im Gebüsch und ich sehe etwas Schwarzes aufblitzen. Der Schnee liefert keine gute Deckung für schwarze Gewehre. Bevor ich auch nur ansatzweise nachdenken kann, werfe ich mich nach vorne und reiße damit Brad mit auf den nassen Boden. Er protestiert lautstark, doch als er den Schuss hört und das Holz hinter ihm splittern sieht, wird er ganz blass und still. Ich habe diesem Mistkerl soeben das Leben gerettet. Ich lege einen Finger an die Lippen und starre ihm genau in das kantige Gesicht. Er nickt stumm. Als wir auf allen vieren durch den Schneematsch krabbeln, kommen wir uns wie Kleinkinder vor.

Ich höre ein nervöses Atmen und rieche den rußigen Duft, der nach dem Schuss in der Luft liegt. Irgendwo hinter uns hat Jess geschrien.

In den nächsten Sekunden geht alles so schnell, dass ich dem Geschehen kaum folgen kann. Ich höre wieder etwas Rascheln, dann zerreißt ein Schuss abermals die Stille und Brad sackt neben mir schlaff zusammen.

Ich spüre Blut an meinen Händen und in meinem Gesicht. Der Boden ist klebrig und ich rutsche weg, als ich hinter einen Baum hetze. Vorsichtig luge ich hervor und starre geradewegs in Brads offene Augen, die mich anstarren.

Ein heißer Schmerz durchzuckt meinen Brustkorb und im nächsten Moment packt mich rasende Wut, die mich in einen Strudel aus Hass und Schmerz zieht.

Klar, Brad war jetzt nicht mein allerbester Freund und gemocht habe ich ihn auch nicht wirklich, aber trotzdem hatte er es nicht verdient zu sterben. Genauso wenig wie der alte Jimmy. Oder meine Mom. Mom. Dieser Gedanke bringt das Fass endgültig zum Überlaufen. Ich neigte schon immer zu Wutanfällen. In der Schule habe ich mich einmal mit einem älteren Jungen geprügelt, weil er mich angerempelt hatte und sich nicht entschuldigen wollte und später habe ich mal einen Typen geschlagen, der mich ausgelacht hat, weil ich über einen Rucksack gestolpert und hingeflogen bin.

Danach hatte er nichts mehr über mich zu lachen, das garantiere ich.

Es ist, als würde ich nur noch durch einen roten Schleier sehen, all das Blut, das bereits an meinen Händen klebt, scheint sich nun vor meinen Augen abzusetzen. Die glühende Wut auf die Leute, die uns dazu zwingen so zu handeln, will nun endlich freigelassen werden. Wie ein wild gewordenes Tier springe ich vor dem Baum hervor und ballere um mich. Kugeln rattern aus meinem Gewehr und treffen ihre Ziele in den Büschen, die stöhnend zu Boden gehen. Eine Kugel streift mich am Arm und ich sacke kurz zusammen, weil ein höllisches Brennen durch meinen Oberarm pulsiert.

Ich drücke solange ab, bis keine Projektile mehr im Lauf sind und sinke dann gegen einen Stamm. Vor mir liegt Brads Leiche, deren leblose Augen gen Himmel gerichtet sind.

Als wollte er zu Gott beten, um dem ganzen Grauen ein Ende zu bereiten. Und vielleicht hat er ja Recht, vielleicht ist es ja leichter einfach aus dieser Welt zu verschwinden und nie wieder zu kommen.

Ich spüre, wie sich jemand nähert und sich neben mich hockt. Eine Hand legt sich an meine Wange und streicht mir über meinen Wangenknochen.

Ich sehe zu Boden und betrachte Brads weiße Hand, die kraftlos sein Gewehr umklammert. Tränen laufen mir stumm über das Gesicht, aber ich werde nicht durch Schluchzer durchgeschüttelt. Ich weine einfach still vor mich hin und bade mich in meinem Selbstmitleid. „Neo. Komm, wir müssen gehen. Du hast alle…ausgeschaltet, wir haben bestanden.“, flüstert Jess an meinem Ohr und versucht mich in ihre Arme zu nehmen, doch mein Körper gehorcht mir nicht mehr. Plötzlich steht Matt neben ihr und zieht mich auf die Beine. Meine Arme baumeln schlaff an mir herab und mein Gewehr schlägt bei jedem kraftlosen Schritt gegen meine Rippen, doch der Schmerz ist mir egal, er lenkt mich wenigstens von dem Abgrund ab, der sich in meinem Herzen auftut und alles Gute in mir zu verschlingen droht.

Das eine Bett in unserer Kaserne ist nicht das Einzige, das heute leer bleiben wird.

Wir haben alle durchgezählt und sind zu dem Ergebnis gekommen, dass allein fünf Jugendliche aus unserer Kaserne gestorben sind. Fünf.

Fünf Menschenleben wurden an einem Tag ausgelöscht. Durch eine Übung, die uns auf etwas viel Schlimmeres vorbereiten soll.

Die Stimmung im Essenssaal ist beim Abendbrot sehr bedrückt, jeder kannte irgendeinen von den Menschen, die jetzt nicht mehr bei uns sitzen.

Am Abend sitze ich auf meinem Bett und sehe Matt dabei zu, wie er seine Münze immer wieder zwischen den Fingern dreht. Die Duschen in den Waschräumen rauschen, das leise Gemurmel der anderen erfüllt die stickige Luft. Jetzt wo Brad nicht mehr da ist und seine Kumpels anstiftet andere zu verhöhnen, ist es ungewöhnlich ruhig in unserer Kaserne.

„Was hat es eigentlich mit der Münze auf sich?“, frage ich Matt, der weiterhin gelangweilt auf seinem Bett hockt. Jess sitzt etwas entfernt bei anderen Mädchen und wirft uns hin und wieder einen Blick zu, das Ereignis heute im Wald hat uns drei auf eine merkwürdige Art und Weise miteinander verbunden. Matt streicht sich die braunen Haare aus den Augen und steckt die Münze in seine Hosentasche.

„Mein Dad hat sie mir geschenkt, als ich noch kleiner war. Ich wollte aus Mexiko nicht weg, weil es mein zuhause war, doch wir waren sehr arm, weil meine Eltern keine guten Jobs hatten. Er hat mir diese Münze geschenkt, um mich dazu zu bringen mit ihm über die Grenze zu kommen. Er sagte, solange ich sie bei mir trüge, würde mein zu hause immer bei mir sein. Sie erinnert mich an ihn und an… früher.“

Seine warmen Augen glänzen im Neonlicht der Röhren an der Decke.

Plötzlich wird die Tür aufgestoßen und der Sergeant steht in unserer Kaserne. Seine Hände sind hinter seinem Rücken gefaltet und seine scharfen Adleraugen scannen den Raum ab. Als ihn die anderen bemerken, rappeln sie sich auf und stellen sich in den Gang zwischen den Bettreihen. Auch Matt und ich stellen uns vor unsere Betten, die Brust raus gestreckt und der Blick geradeaus gerichtet. Geschrei dringt aus den Waschräumen, das Rauschen des Wassers verklingt und ein paar Jugendliche stürzen in Handtücher gewickelt in die Kaserne. Der Sergeant schreitet durch den Gang und mustert jeden einzelnen Kadetten. Schließlich bleibt er vor mir stehen und richtet seine stahlblauen Augen auf mich.

Ich bleibe ausdruckslos und lasse mir nichts anmerken und doch muss die Verachtung und der Ekel, den ich für ihn empfinde, in meinen Augen zu lesen sein. Er schnalzt und schüttelt missbilligend den Kopf, dann heben sich seine Mundwinkel zu einem hämischen Grinsen. „Es ist so weit, McMarley. Die Zeit ist gekommen.“

Mit weit ausgebreiteten Armen dreht er sich zu den anderen Kadetten.

„Es ist soweit, ihr werdet euren Dienst an unserem Land antreten!“, seine Stimme donnert durch den flachen Raum und als er keine Antwort erhält, wirbelt er herum und schlägt mir ins Gesicht. Der Schlag kommt so unerwartet, dass ich zurücktaumle und gegen die Kante meines Bettes stoße. Mein lädiertes Gesicht brennt und ich spüre, wie die Haut an meiner Wange aufplatzt. Meine Zähne knirschen, ich balle die Hände zu Fäusten und funkle den Sergeant an. Warum hat er mich geschlagen?

„Ich erwarte eine Antwort, sonst wird hier euer kleiner Held für euch bezahlen.“

Meine Kameraden blicken sich unsicher an, bevor ein Chor durch die Kaserne schallt.

„Sir, Ja, Sir.“

Nach dem Vorfall mit dem Sergeant schlurfe ich ins Bad, um einen ersten Blick in den verschmierten Spiegel zu werfen. Schorf hat sich an meinem Kinn gebildet und mein Auge ist immer noch leicht blau. Die neue Wunde ist nicht besonders groß, aber meine Nase blutet, das frische Rot läuft mir über die Oberlippe. Ich wische es weg und kehre in die Kaserne zurück, in der es mittlerweile drunter und drüber geht.

Jess stürzt auf mich zu, als eine Einheit Agents in die Kaserne kommt und uns nach draußen drängt. Sie schlingt mir die Arme um den Hals und drückt mich fest an sich.

Dabei verrutscht ihre Brille und sie schiebt sie wieder hoch.

„Falls wir uns nicht mehr sehen, musst du wissen, dass ich froh bin, dich kennen gelernt zu haben.“ „Danke.“, flüstere ich und vergrabe mein Gesicht in ihren lockigen Haaren.

Sie riechen nach Zimt und Seife.

Kurz darauf schiebt mich ein Agent durch die Tür und geleitet uns zum Stacheldrahtzaun. Wir kommen an der Stelle hinter dem Gebäude vorbei, an der mich die Soldaten verprügelt haben. Ein mulmiges Gefühl breitet sich in meiner Magengrube aus, als die Erinnerungen an den Schmerz in mir hochsteigen.

Eine Weile warten wir vor dem Gebäude, bis noch andere Kadetten zu uns stoßen, in deren Gesichtern ich dieselbe Ungewissheit und Panik lesen kann wie in unseren. Das Flüstern wird immer lauter und angespannter, umso länger wir hier stehen und warten. Jess nimmt meine Hand und starrt beklemmt vor sich hin. Matt hat eine Hand in seiner Hosentasche vergraben und ich weiß, dass er dort seine Münze fest umklammert hält.

Vielleicht betet er sogar in Gedanken. Manchmal frage ich mich, ob es mit einem festen Glauben oder den trostreichen Gedanken an ein höheres Wesen einfacher wäre all das hier zu überstehen, aber andererseits muss es auch verwirrend sein, zu glauben, dass Gott all die Dinge zulässt, die uns wiederfahren.

Irgendwann erkennen wir die Schemen der Militärjeeps in der Ferne, sehen zu, wie sie sich dem Gelände nähern und schließlich mit quietschenden Reifen durch das Tor fahren und vor uns halten. Wir werden ziemlich schnell hineingescheucht und zusammengepfercht. Sie wollen die Experimente also nicht hier durchführen, sondern bringen uns in eine andere Einrichtung. Ich weiß nicht so Recht, ob ich den Gedanken beruhigend oder angsteinflößend finden soll. Schließlich waren die zwei Wochen hier in dem Militärlager nicht die Schönsten meines Lebens, doch es geht definitiv schlimmer und ich habe die Befürchtung, dass ich bald erfahren werde, was schlimmer genau heißt. Jess hält immer noch meine Hand und Matt drängt sich neben mich auf den Platz und beugt sich vornüber. Er sieht aus, als müsse er sich gleich übergeben. Ich klopfe ihm auf den Rücken und spreche ihm Mut zu. Es wird schon alles wieder gut werden. Doch glaube ich eigentlich selber, was ich da sage?

Irgendwann, es muss bereits Nacht sein, fahren wir unter die Erde. Der Konvoi folgt einer Straße, die uns in ein weiteres Militärgelände führt und dann hinab unter die Erde.

Es ruckelt ziemlich heftig, sodass wir im Innenraum von einer Ecke in die Nächste purzeln und auch mal ein Knie oder Ellenbogen ins Gesicht bekommen. Gerade hat sich der Fahrer am Tor angemeldet. Er meinte, es wäre Zeit für Phase eins. Dann haben sich die Dreckskerle über uns Ratten ausgelassen und dreckig gelacht. Seit den letzten Wochen im Militärlager lassen mich solche Bemerkungen mittlerweile kalt. Früher wäre ich ausgerastet und hätte mich verteidigt, doch jetzt weiß ich, dass das nichts bringt und ich mir nur noch mehr Ärger einhandeln würde.

Als die Jeeptüren aufgeschlossen werden und uns die Soldaten nach draußen lotsen, bestätigt sich meine Vermutung. Wir befinden uns unter der Erde in einem gigantischen Tunnelsystem, einer unterirdischen Militärbasis. Langsam frage ich mich wirklich wie lange das Militär bereits an dem Anger Virus forscht und wie viele solcher Forschungseinrichtungen in unserem Land noch existieren.

Die Neonröhren summen, während wir in kleineren Gruppen die Gänge entlanglaufen und an jeder Menge Stahltüren vorbeikommen. Ich will wirklich nicht wissen, was sich hinter diesen Türen abspielt. Ich höre bereits meine eigenen Schreie und spüre warmes Blut über meine Finger laufen. Eine Gänsehaut breitet sich schleichend in meinem Nacken aus.

Später kommen wir zum Zellentrakt und jeder von uns wird in eine winzige Zelle gesperrt. Es gibt nichts außer einem Loch im Boden und einer Metallpritsche. Jess und Matt bekommen eine Zelle weiter den Gang hinunter, sodass ich sie aus den Augen verliere.

In der Zelle mir gegenüber hockt ein Mädchen, das sich sofort in eine Ecke kauert und sich vor und zurück wiegt. Sie wimmert vor sich hin und schlägt ihren Hinterkopf immer wieder mit einem dumpfen Ton gegen die Betonwand.

Das hohle Geräusch geht mir unter die Haut und lässt mich erschaudern. So werden meine nächsten Tage also aussehen, gefangen in einer winzigen Zelle, ohne Tageslicht und ohne das Wissen, wie es draußen weitergeht. Zwischen Experimenten und Gefängnisfraß.

Als ich aus dem Schlaf schrecke, liegt das nicht an einem Albtraum oder Ähnlichem, sondern an einer Erinnerung, die mir während eines Traumes die Tränen in die Augen trieb. Es war ein normaler sonniger Morgen in den Ferien und meine Mom hatte beschlossen, etwas Schönes zu kochen, weil Jamie bald eingeschult werden würde.

Ich saß auf der Couch und sah ihr beim Zubereiten zu. Damals waren meine Haare noch ziemlich lang gewesen, sie hingen mir andauernd in den Augen, was meine Mom ziemlich nervte, doch ich fand es ziemlich cool. Plötzlich kam Jamie die Treppe runter gestürmt und grinste mich mit ihrem Zahnlückenlächeln an. Sie lehnte sich gegen die Couchlehne und sah auf mich nieder. „Dir ist doch gerade langweilig, oder?“, fragte sie verschwörerisch. Ich verdrehte die Augen.

„Ich will jetzt nichts mit dir spielen, Jamie.“ Schmollend schob sie ihre Unterlippe nach vorne. „Och komm schon, Neo! Bitte spiel doch einmal mit mir. Biiiiiiiitte!“, flehte sie mich an und legte dabei die kleinen Patschhändchen aneinander, als würde sie beten. „Nein.“, sagte ich genervt und erhob mich, um aus ihrer Reichweite zu kommen.

Meine Mom stieß plötzlich zu uns und verwuschelte meine Haare.

Ich hasste es, wenn sie das tat. „Was ist denn hier los?“, fragte sie lächelnd.

„Neo will nicht mit mir spielen.“, quengelte Jamie und hängte sich an Moms T-Shirt.

„Tja, du kannst ihn nicht zwingen, aber wenn er ein netter Bruder ist und seiner Schwester einen Gefallen tun möchte, dann überlegt er es sich bestimmt noch mal anders.“, erwiderte sie und zwinkerte mir zu. Sie wusste ganz genau, dass sie mich damit jedes Mal kriegen konnte. Ich stöhnte und ging zu Jamie, die mich anstrahlte.

Dann wedelte ich mit einem Finger vor ihrem Gesicht herum.

„Wir werden aber nichts spielen, das mir nicht gefällt, verstanden?“ Jamie salutierte und bekam einen Lachanfall. Ich weiß noch, dass ich mich damals wunderte, woher sie das kannte. Ich stupste sie mit dem Finger gegen die Stirn, mit dem Ziel sie zu ärgern.

Das war so meine Angewohnheit und sie hasste es mittlerweile genauso stark wie ich das Haareverwuscheln. Empört beschwerte sie sich und ich folgte ihr in den Garten, dann verschwimmt die Erinnerung.

Die ersten Jugendlichen werden von den Soldaten weggeschafft, auch das Mädchen in der Zelle mir gegenüber ist bereits verschwunden. Nach einer Weile des Herumsitzens klappert es an meiner Zellentür. Ein junger Soldat mit leerem Blick steckt sein Schlüsselbund weg und zieht mich auf die Füße.

Dann schiebt er mich vor sich her die Gänge entlang. Ich komme an Jess und Matt vorbei, die gelangweilt in ihren Zellen hocken. Sie winken mir besorgt zu, ich versuche ihnen, ein beruhigendes Lächeln zu schenken. Meine gemusterte Tarnuniform ist dreckverschmiert und klamm vor Schmutz, ich fühle mich räudig und müde. Der Gang, in den wir biegen, ist heller, als die anderen und sein Boden ist so sauber, dass man davon essen könnte.

Hier fühle ich mich noch schmutziger als ohnehin schon. Mehrere Milchglastüren gehen von dem Gang ab. Wir gehen bis zur vierten Tür in diesem Gang, dann schubst mich der Soldat hinein und zieht die Tür hinter sich zu.

Ich befinde mich in einem quadratischen Raum, der mit allerhand merkwürdigen Geräten ausgestattet ist. Ein Mann sitzt in einer Ecke an einem Computer und hackt auf die Tastatur ein. Er dreht sich in seinem Stuhl um und blickt mich an.

Seine Haare sind sehr dunkel und hängen ihm strähnig in die Stirn. Ein Dreitagebart hat sich auf seinem kantigen Kinn ausgebreitet und der müde Ausdruck auf seinem Gesicht lässt nach vielen Überstunden vermuten. Irgendwie kommt er mir bekannt vor, aber ich kann nicht sagen woher. Sein weißer Kittel zeichnet ihn deutlich als Wissenschaftler aus. Er lächelt, was irgendwie sehr beunruhigend auf mich wirkt, so als würde er sich auf die Untersuchung freuen.

„Setz dich bitte.“, sagt er und deutet auf die Liege in der Mitte des Raumes. Ich bleibe starr stehen und starre ihn an. Diese Stimme, ruhig und kratzig, ich kenne diese Stimme, aber woher? Er kneift die Augen zusammen und mustert mich, ich glaube er kennt mich auch irgendwoher. „Wie heißt du?“, fragt er und rollt mit seinem Stuhl näher an mich heran.

„Neo Ty McMarley.“, murmle ich zögernd. Plötzlich weiten sich seine geröteten Augen, er tippt etwas in seinen Computer, dann wendet er sich wieder zu mir..

Er weiß, wer ich bin, doch er will es sich nicht anmerken lassen. Vielleicht darf er sich es auch nicht anmerken lassen. Mein Blick schnellt in die Ecken des Raumes und tatsächlich entdecke ich ein blinkendes Kameraauge, das uns beobachtet. Wieder bittet er mich, mich hinzulegen und diesmal folge ich seiner Anweisung, weil in seiner Stimme eine gewisse Schärfe zu hören ist.

„Ich nehme dir jetzt Blut ab.“, erklärt er und zieht sich Gummihandschuhe an, dann nimmt er eine sterile Nadel und bohrt sie in meine Armbeuge. Nachdem der Beutel gefüllt ist, entnimmt er mir Rückenmark, weshalb ich mein T-Shirt ausziehen muss. Die Entnahme schmerzt ziemlich, ich presse die Zähne aufeinander, als sich die Nadel durch meine Haut und die Muskeln gräbt, um noch tiefer zu gelangen.

Er leuchtet mir mit einer Lampe in die Augen, nimmt einen Abstrich aus meinem Mund, rupft mir Haare aus und verschließt sie in einem Plastikbeutel mit meinem Namen und nimmt eine Urinprobe von mir. Danach folgt noch eine ganz normale Routineuntersuchung. Er hört meine Brust ab, drückt daran herum und sieht sich meinen Rachen an. Als er meine Rippen abtastet, hält er kurz inne. „Was ist denn hier passiert?“, fragt er verwundert, als er die vielen blauen Flecken sieht und die angeknackste Rippe abtastet. Ein heißer Schmerz zischt durch meinen Brustkorb. Ich deute auf mein lädiertes Gesicht.

„Fragen Sie doch mal ihre tollen Soldaten.“, erwidere ich sarkastisch.

Er runzelt die Stirn und versorgt schweigend meinen Streifschuss, mit dem ich mich seit der Übung im Wald herumschleppe. Danach dreht er sich zum Computer, um etwas einzugeben. Das wäre meine Chance, jetzt könnte ich ihn mit irgendetwas niederschlagen und versuchen, zu fliehen. Ich verdränge den Gedanken recht schnell, da draußen überall Soldaten rumlaufen werden und der Schwindel und die Schmerzen der Entnahme mir noch zu schaffen machen. Ich würde es nicht mal den Flur hinunter schaffen.

Nach der Untersuchung tritt der Soldat in den Raum und nickt dem Mann höflich zu. Bevor ich den Raum verlassen kann, packt mich der Wissenschaftler am Arm und flüstert mir etwas ins Ohr. „Ty, auch wenn du den Namen eines Filmhelden trägst, bist du nicht unverwundbar, merk dir das bitte.“ Ich reiße die Augen auf und will etwas erwidern, doch der Soldat schiebt mich schon vor die Tür und schubst mich den Gang entlang.

Die grünen Augen des Mannes haben sich in meine gebrannt und ich rieche immer noch den typischen Geruch nach Kiefernnadeln. Ein Geruch, den ich mit meiner frühesten Kindheit verbinde und der keine guten Gefühle in mir auslöst. Nur Verrat und Traurigkeit. Ty. Nur ein Mensch hat mich jemals mit meinem Zweitnamen angesprochen, da er ihn damals ausgesucht hat und der Meinung war, dass wenigstens einer ihn verwenden muss, damit ich nicht vergesse, dass auch dieser Name zu mir gehört.

Mein Vater. Ich habe soeben meinen Vater wieder gefunden.

Die nächsten Tage verbringe ich zusammengerollt auf der Metallpritsche und versuche mich, so wenig wie möglich zu bewegen. Ich starre an die kahle Decke und gehe immer wieder die Untersuchung im Geiste durch. Ich habe meinen Vater getroffen, den Mann, der uns im Stich ließ, als wir ihn brauchten. Der Mann, der lieber tot für mich war, als das ich mich wie Jamie jede Nacht in den Schlaf weinte. Der Mann, der meiner Mom das Herz brach und ihr den Rücken kehrte, sie mit zwei Kindern und der Verantwortung zurückließ. Der Mann, der nicht mal ahnt, dass die Mutter seiner Kinder tot ist.

Und er arbeitet für die Regierung? Das ist so unvorstellbar für mich, dass ich mir die Erinnerung an sein Gesicht in Gedanken rufen muss, um es zu glauben. Ich weiß nicht, wie Jamie in meiner Situation reagieren würde, aber ich würde dem Mann am liebsten die Eingeweide raus reißen und ihm in den Mund stopfen.

Verzeihen war noch nie eine Stärke von mir, doch diesem Mann werde ich niemals vergeben können. Nicht, wenn ich die Erinnerung an meine kleine Schwester im Kopf habe, die nächtelang weinte, weil ihr Daddy fehlte. Nicht, wenn ich das Schluchzen meiner Mom durch die Tür höre und sehe, wie meine Schwester gefragt wird, wo ihr Daddy sei, als sie eingeschult wird. Ich spüre dieses Loch in meinem Herzen, das nie gefüllt wurde und das mir im Alter von sechs Jahren hineingerissen wurde.

Ich habe es vor langer Zeit weggeschlossen und mir geschworen es nie wieder anzurühren, aber jetzt mit einem Mal sind all die Erinnerungen an die starken Arme und das herzliche Lächeln wieder da. All die Liebe, die ich als Kind für meinen Vater übrig hatte, schnürt mir die Brust zu, vermischt mit den Hassgefühlen, die immer stärker in meinem Herzen pulsieren. Es ist ein Chaos aus Gefühlen, das in mir tobt und ich weiß nicht, wie ich es zum Erliegen bringen soll.

Ich sehe eine Bewegung im Augenwinkel und richte mich kerzengerade auf. Ein Soldat schiebt ein Tablett durch die Gitterstäbe und geht unbeteiligt weiter. Ich ziehe das Tablett näher heran und schlinge die schleimige Suppe hinunter. Ich ignoriere den Geschmack und warte einfach nur auf das Sättigungsgefühl, das bald einsetzen sollte. Dann rolle ich mich wieder auf der Pritsche zusammen.

Mein Zeitgefühl ist endgültig dahin, ich kann nicht sagen, ob bereits mehrere Tage oder nur Stunden vergangen sind, aber an den Mahlzeiten, die wir bekommen, habe ich abgezählt, dass bereits drei Tage vergangen sein müssen, bis sie uns zu einer neuen Untersuchung schleppen. Mir ist aufgefallen, dass das Mädchen in der Zelle gegenüber endgültig verschwunden ist, ihre Zelle ist seit einem Tag leer und ich habe es im Gefühl, dass sie auch weiterhin leer bleiben wird.

Nach dem Essen werde ich wieder aus meiner Zelle gezerrt und diesmal nicht zu den Untersuchungsräumen, sondern in die entgegengesetzte Richtung geführt.

Der Soldat, der mich begleitet, hat rote Haare, die platt auf seinem Kopf liegen und sein Gesicht ist genauso leer wie ein weißes Blatt. Dieses Phänomen ist mir schon öfter bei den Soldaten aufgefallen. Sie alle scheinen einen geistesabwesenden Ausdruck in ihren Augen zu haben, als wären sie ferngesteuert. In den hintersten Ecken meines Kopfes braut sich ein Gedanke zusammen, der mir gar nicht behagt, deshalb schiebe ich ihn schnell beiseite. Doch die Angst, dass auch ich bald mit einem so leeren Blick durch die Gänge wandle, hat sich in meinem Nacken eingenistet und flüstert mir den gesamten Weg Zweifel ins Ohr. Diesmal bleiben wir vor einer Stahltür stehen, auf die eine rote Zahl gemalt ist.

Die anderen Türen des Ganges tragen ebenfalls solche Zahlen, meine ist die neun.

Blutrot und Unheil verkündend leuchtet sie mir entgegen. Der junge Soldat schubst mich in den Raum und zieht die Tür so heftig zu, dass das Schloss klirrt und ich ein Klicken vernehme, als sie abgeschlossen wird. Der Raum ist etwas größer als der Untersuchungsraum und die Betonwände sind grau und nackt. In der Mitte befindet sich eine Metallliege, die mit dunklen Flecken übersät ist, bei deren Anblick mir ein Schauer über den Rücken läuft. Ein langer Tisch steht an der Wand, doch die Instrumente darauf sind mit einer weißen Plane abgedeckt. Plötzlich schwingt die Tür hinter mir auf und eine dünne Person gefolgt von zwei kräftigen Soldaten betritt den Raum.

Die Frau trägt einen grünen Kittel und eine Schutzbrille. Ihre Hände stecken bereits in Gummihandschuhen. Sie lächelt mich warmherzig an, doch es erreicht ihre Augen nicht, die mich raubtierartig mustern. Die blonden Haare sind zu einem straffen Knoten gebunden, kein einziges Haar steht ab. Die Tür schließt sich und sofort schrauben sich die Hände der Soldaten um meine Oberarme. Ich spüre, dass es nun nicht gemütlich wird.

„So, so, Neo. Du bist ein ganz schöner Draufgänger, nach deinen Verletzungen in dem Bericht zu urteilen.“ Ihre Stimme ist sehr unschuldig und hoch, sie brennt geradezu in meinen Ohren. Als sie ihre Gummihandschuhe richtet und das dehnbare Latex gegen ihre Haut schnipst, erscheint mir das Geräusch so laut und unangenehm, dass ich mir gerne die Ohren zuhalten und schreien würde. Ich nicke zögerlich, denn ich glaube, dass es nicht vorteilhaft ist, diese Frau zu verärgern.

„Wir werden dir schon gute Manieren beibringen, Neo. Keine Sorge, wir kümmern uns um dich.“ Sie dreht sich weg und winkt mit der Hand. Die Männer pressen mich auf die Liege und schnallen die Lederriemen um meine Hand- und Fußgelenke. Das weiße Neonlicht sticht in meinen Augen. „Mein Name ist Doktor Scarlett Smith. Doch alle nennen mich Doc.“ Sie verschwindet aus meinem Sichtfeld und rollt dann mit einem Stuhl zu mir an die Liege. In ihren Händen glänzt eine Art Bohrer.

Die Soldaten haben sich an der Tür postiert. Was geht hier vor? Wütend werfe ich mich hin und her und versuche mich loszureißen, als sich der Doc ihren Instrumenten widmet und sich lächelnd über mich beugt, doch die Lederriemen sitzen zu fest und schneiden mir bei jeder Bewegung ins Fleisch, ich spüre, wie mir bereits warmes Blut den Arm hinab läuft. Sanft streicht sie mir über den Kopf.

„Ganz ruhig, Neo. Wir wollen dir doch nur helfen. Sei doch froh, dass du es durch das Auswahlverfahren geschafft hast, andere hatten nicht so viel Glück.“

Ich denke an die leere Zelle mir gegenüber und das Mädchen, das früher dort drin saß. „Was machen sie mit ihnen? Bringen sie sie um? Lassen sie mich frei, ich will das nicht!“, brülle ich aus Leibeskräften und erhalte bloß einen mitleidigen Blick des Docs als Antwort. Sie hat wirklich Mitleid mit mir, sie denkt, dass ich für mein Verhalten nichts kann und dass sie mich heilen muss, aber sie irrt sich. Ich will das hier nicht.

Ich winde mich hin und her, reiße an den Lederriemen, doch es bringt nichts. Plötzlich ist sie wieder bei mir und ich spüre kaltes Metall auf meiner Haut.

Kleidung reißt und fällt zu Boden, ich sehe meine alte Tarnjacke und mein T-Shirt schwinden und wünsche mir die Zeit im Militärlager zurück. An der frischen Luft, draußen bei meinen Freunden. Das war immer noch besser, als diese kranken Sachen, die sie hier mit uns machen. Ich erkenne ihr verzerrtes Lächeln aus dem Augenwinkel, das sich in meine Netzhaut brennt und spüre, wie etwas Kaltes auf meine Brust drückt. Es schmerzt, ich will, dass es aufhört.

Doch das Brennen lässt nicht nach und ich spüre etwas Warmes, das mir über meine Haut läuft. „Sehr gut, sehr gut.“, flüstert der Doc vor sich hin und wechselt ihr Instrument.

Als sie schließlich von meiner Brust ablässt und mein Gesicht abtastet, halte ich den Atem an. Ich hasse diese Frau, ich hasse sie aus den tiefsten Winkeln meines Herzens.

Ich erkenne die Spitze einer Spritze, sehe, wie sie auf mich zukommt, spüre, wie sie sich in mein Auge bohrt und sich mit einer klaren Flüssigkeit füllt.

Ich schreie. Ich schreie mir die Seele aus dem Leib. Ich habe das Gefühl, das mir jemand mit einem Vorschlaghammer den Kopf einschlägt und gleichzeitig mit Eisspray darauf sprüht. Sie tätschelt mir die Wange und kehrt mir den Rücken.

„Schon geschafft, Großer. Schon geschafft. Keine Angst, es ist vorbei.“, murmelt sie und widmet sich meinem Kopf. Dafür ändert sie die Position meiner Liege mit einer Fernbedienung. Ich stelle mir vor wie ich ihr diese Fernbedienung soweit in den Rachen schiebe, bis sie schließlich daran erstickt. Dieser Gedanke spendet mir etwas Trost, auch wenn er nichts Tröstliches besitzt.

„Fahren sie zur Hölle.“, fauche ich und rüttle an meinen Lederriemen. Mein Auge ist taub und ich sehe nichts mehr, nur Schatten um mich herum. Ich höre, wie sie ein Gerät anschaltet und mir die Haare vom Kopf schert. Das gleich bleibende Geräusch des Rasiergeräts ist beruhigend, doch als ich wieder etwas Scharfes hinter meinem Ohr spüre, bekomme ich Panik. Sie tätschelt meinen kahlen Kopf.

„Da bist du schon, mein Großer. Da bist du schon.“ Es stimmt. Sie hat Recht. Ich bin bereits in der Hölle. Schmerz dröhnt durch meinen Kopf, so stark wie kein Schmerz, den ich bis jetzt aushalten musste. Wieder schreie ich, als auch an meinem Kopf etwas Warmes entlangläuft, in meinen Nacken tropft und von der Liege aufgesogen wird. Die Flecken. Die dunklen Flecken auf der Liege waren Blut. Mein ganzer Körper ist angespannt und von Schmerzen erfüllt. Wieder wendet sie sich dem Tisch zu und bastelt mit irgendetwas herum, bevor sie etwas Kaltes hinter meinem Ohr platziert und an meinem Hinterkopf herum stochert. Ich schreie auf, als ein heißer Schmerz durch meinen Kopf zischt.

Wieder tätschelt sie meinen nackten Kopf und flüstert etwas, das ich nicht verstehe, da ich bereits in einen Zustand jenseits der Realität sinke. Ein Land aus Dunkelheit und Schwärze. Ein Ort ohne Schmerzen und Grausamkeit, ein Ort, an dem ich mich wohl fühle. Das Einzige, das ich noch mitbekomme, ist das helle Licht über und die brummenden Geräusche der Geräte hinter mir. Der letzte Gedanke, der in mein Bewusstsein flüchtet, ist der, dass ich wirklich in der Hölle gelandet bin.

Und der Doc ist der Teufel.

Das metallische Klappern eines Schlüsselbundes rüttelt mich aus meiner Ohnmacht. Meine Augenlider flattern langsam, bis ich die Umrisse meiner Zelle erahne.

Ein breites Gesicht schwebt vor mir und grinst leer vor sich hin. In seinen Augen erkenne ich nichts als Leere und lose Gedanken, die so banal sind, dass es mich schmerzt sie zu sehen. Das Gesicht sagt nichts und wenn, dann nehme ich es nur als verschwommenes Rauschen wahr. Die Zellentür fällt scheppernd ins Schloss, sodass ich wieder in Stille gehüllt bin. Ich fühle mich wie in einer Blase, durch die nichts außer Schemen und ein ständiges Rauschen zu mir durchdringen. Ich zucke mit meinen Fingerspitzen und spüre einen rasenden Schmerz in meinem Hinterkopf. Meine Hand ballt sich zur Faust und mein Kiefer verspannt sich, als die Erinnerungen und Gefühle an die letzte „Untersuchung“ in mein Bewusstsein schlüpfen. Doch der ratternde Schmerz in meinem Kopf ist so stark, dass ich meine Hand unverzüglich entspanne.

Nach einer Weile fühle ich mich bereits so kräftig, dass ich mich in Zeitlupe aufsetze und meine Füße auf den Boden stelle. Vor mir nimmt eine Schale mit Essen Form an, die Ränder an meinen Augen sind noch verschwommen, aber das Meiste kann ich klar erkennen. Eine weitere Ewigkeit bleibe ich in dieser Position sitzen und lasse den bohrenden Schmerz in meiner Brust abklingen. Dann beuge ich mich nach unten und versuche nach der Schale zu greifen. Immer wieder gleitet sie mir aus den Händen und ich bin kurz davor gegen die Wand zu schlagen oder in Tränen auszubrechen.

Mein Magen knurrt ungeduldig vor sich hin und treibt mich an, die Nahrung zu mir zunehmen, aber es will mir einfach nicht gelingen. Es ist als würden mir meine Finger nicht mehr gehorchen. Als ich schließlich aufgebe und mich wieder hinlege, sacke ich sofort in einen unruhigen fiebrigen Schlaf.

Bilder eines männlichen Gesichts schleichen sich in meinen Traum und ich weiß sofort um wen es sich handelt, als ich die Augen aufschlage und mir den Schweiß von der Stirn wische. Mein Dad spukt mir immer noch im Kopf herum, obwohl ich diesen Mann niemals wieder sehen will, ich kann es einfach nicht noch einmal.

Die gesamte Enttäuschung, das Gefühl des Verrats und die Angst kommen plötzlich über mich und Träne um Träne kullert aus meinen brennenden Augen auf die Pritsche.

In meinem Augenwinkel bewegt sich etwas und ich drehe mit Mühe den Kopf, um zu sehen, wer mich in meiner Zelle besucht. Ich starre zurück an die Decke, weil ich denke, dass mir eine weitere Essensration gebracht wird, die ich sowieso nicht zu mir nehmen kann. Doch stattdessen beugt sich ein Gesicht über mich, das nicht mehr aus meinen Gedanken verschwinden möchte. Ich schrecke so heftig zusammen, dass mein ganzer Körper vor Schmerzen explodiert und ich kurz darauf von einem Zitteranfall erfasst werde. Meine Zähne pressen sich aufeinander, bei den Gedanken, die mir beim Anblick meines Vaters kommen.

„Was willst du hier?“, frage ich so leise, dass selbst ich meine Worte kaum verstehe. Meine Stimme klingt kratzig und sehr rau, ich muss sie eine ganze Weile nicht mehr benutzt haben. Stumm lehnt sich mein Vater an die Wand und blickt mich an.

Bedächtig setze ich mich auf und lehne meinen lädierten Körper gegen die Wand hinter mir, damit ich mich unter seinem Blick nicht so ausgeliefert vorkomme.

Sonst fühle ich mich womöglich wieder in die Rolle des kleinen unschuldigen Jungen zurückversetzt und das ist das Letzte, was ich jetzt will. Wortlos reicht er mir das große Wassergefäß, das neben der Essensschale auf dem Boden steht. Gierig schütte ich das Wasser hinunter und räuspere mich.

„Das wollte ich nicht. Wirklich nicht.“, murmelt mein Dad und senkt den Kopf.

„Was? Uns verlassen und meine Mutter mit zwei kleinen Kindern zurücklassen oder, dass ich verstümmelt werde?!“, sage ich so laut, wie es mir möglich ist. Mit entsetztem Blick sieht er mich an. Traurig schüttelt er den Kopf. Dieser Anblick macht mich nur noch wütender, ich wünschte, ich könnte wenigstens stehen.

„Warum bemitleidest du dich so? Ich bin derjenige, der kaum sitzen kann, also sieh mir gefälligst in die Augen und erkläre mir, was du hier machst.“

Der raue Ton, den ich wähle, lässt ihn die Brust raus drücken und sich aufrichten.

Ich denke, er hat nun kapiert, dass er bei mir mit Entschuldigungen nicht weit kommt.

„Du bist ein echter Mann geworden, Ty.“, flüstert er und ignoriert meine Anschuldigungen total. „Mein Name ist Neo.“, knirsche ich und kralle meine Hände in meine Hose.

„Ich werde herausfinden, was sie mit dir gemacht haben und wie man es rückgängig machen kann, ich verspreche es dir.“ Er betrachtet meinen Kopf und den sicherlich irren Ausdruck in meinen glänzenden Augen.

„Warum sollte ich dir jemals ein Versprechen abkaufen?“ Sein Mund öffnet sich zur Antwort, als ein Soldat an der Zelle vorbeikommt und einen Blick hineinwirft.

Wie erstarrt bleibt er stehen. „Professor Sir, was machen sie denn hier, Sir?“, fragt er mit monotoner Stimme. Mein Dad richtet sich auf und verlässt die Zelle, er schließt ordentlich ab und klopft dem Soldaten freundschaftlich auf die Schulter.

„Nur eine Kontrolle, wegen der Narbenbildung. Wegtreten.“ Und schon ist der Soldat mit einem knappen Nicken verschwunden. Mein Dad dreht sich noch einmal um und streicht nachdenklich über seinen Dreitagebart.

„Wir werden uns wieder sehen, mein Sohn. Ich werde dafür sorgen.“ Er wendet sich ab und bleibt dann noch einmal stehen. Ich stelle mir vor, wie ihn die anderen Insassen misstrauisch mustern. „Wie geht es Rose und deiner Schwester?“

Ein leichtes Lächeln umspielt meine Mundwinkel, als ich daran denke, wie verletzt er sein wird, wenn er erfährt, dass meine Mom tot ist. Dann taucht ihr Gesicht vor mir auf und eine ewige Trauer erfüllt mich.

„Sie ist tot. Jamie eventuell auch, genau weiß ich es nicht.“ Für einen kurzen Moment sehe ich Bestürzung in seiner Miene, dann verschließt er sich wieder.

Er nickt und geht davon.

Jamie

Meine Augen sind starr auf die rissige Straße gerichtet, doch in Gedanken bin ich ganz woanders. Nachdem unsere Mom gestorben war und wir sie im Garten der Kirche begraben hatten, zogen wir weiter durch die verlassenen Orte auf der Suche nach Schutz. Irgendwann trafen wir sogar auf Menschen, Eltern und ihre Kinder, die so wie wir auf der Flucht waren und möglichst schnell aus dem Land verschwinden wollten.

Es war ein bitterkalter Tag, so kalt, dass mir die Eiskristalle in den Haaren klebten, die durch meinen Atem feucht geworden waren. Neo schlich neben mir durch das Gebüsch und signalisierte mir, dass die Luft rein war. Lautlos huschten wir in den Garten eines Vorstadthauses und knackten das Schloss an der Veranda. Als wir in das ausgekühlte Haus traten, meldete sich mein Instinkt. Irgendetwas an diesem Haus war faul, es war zu ruhig. Nirgends tropfte eine Wasserleitung, kein verwahrloster Hund streunte durch die Flure und man hörte auch nicht die trampelnden Schritte entfernter Hunter, die auf der Suche nach uns Ratten sind.

Neo fing meinen Blick auf und sah mir an, dass etwas nicht stimmte. Seit dem Vorfall in der Kirche vertraute ich oft meinem Bauchgefühl und Neo ebenso, denn dieses Erlebnis hatte uns für alle Zeiten geprägt, es hatte uns verändert.

„Wir sollten verschwinden.“, flüsterte ich ihm zu, aber bevor wir an der offen stehenden Tür ankamen, um uns aus dem Staub zu machen, trat uns eine Gestalt in den Weg.

In den Händen eine rostige Waffe, eine Mütze tief ins Gesicht gezogen und eine Narbe quer über dem Gesicht. Es war ein furchteinflößender Moment.

Neo hob seine Waffe und richtete sie auf den Mann vor uns. Dieser blähte seine Nasenflügel und nickte. Ich wusste nicht, was er damit sagen wollte, bis hinter uns aus anderen Zimmern des Hauses weitere Personen traten. Ich zielte mit meiner Waffe auf sie und Neo auf den Mann, wir standen Rücken an Rücken.

Eine winzige Person quetschte sich zwischen den Erwachsenen hindurch und strahlte mich an. Die roten Locken flogen ihr um den Kopf. „Halla! Halla!“, schrie das Mädchen freudig und verhaspelte sich bei dem Versuch, das o auszusprechen.

Die feindliche Stimmung war mit einem Mal verschwunden, stattdessen fielen mir unter den älteren Personen auch jüngere Menschen auf, die nicht viel älter als ich sein konnten. Erst nachdem eine Frau das Kind beschützend beiseitegezogen hatte, bemerkte ich die Angst in ihren Gesichtern, die unsere widerspiegelten. Ich stupste Neo mit dem Ellenbogen an und gemeinsam senkten wir unsere Waffen und steckten sie weg.

Dann tat ich einen vorsichtigen Schritt auf die Schar von Leuten vor mir zu und streckte meine Hand aus. „Ich bin Jamie und das ist mein Bruder Neo. Wir sind auf der Flucht.“ Und mit diesen einfachen Worten war auch das letzte Fünkchen Feindseligkeit zwischen uns aufgehoben und wir wurden in eine Gruppe unseresgleichen aufgenommen.

Das Warmwerden verlief sehr gut und nach den ersten Geschichten, die wir uns bei einem Essen, bestehend aus Dosensuppe und altem Brot, erzählten, lachten wir bereits gemeinsam miteinander. Das kleine Mädchen, Lia, wurde schnell ins Bett gebracht, doch ich werde nie den Moment vergessen, in dem sie auf mich zugelaufen kam, um mich zu begrüßen, als würde sie die ganzen Waffen und die Angst um sie herum gar nicht wahrnehmen. Dieser Augenblick ließ mich manche Sachen aus einer anderen Perspektive betrachten, man könnte auch meinen es war ein Schlüsselmoment für mich.

Selbst Neo, der sonst sehr misstrauisch gegenüber Fremden war, schien sich wohl zu fühlen. Wir aßen und lachten, bis der Himmel draußen vor den Fenstern so schwarz wie Teer war. Einige der Gruppe, auch der gruselige Narbenmann namens Bob waren schon ins Bett gegangen, andere traten ihre Wache vor dem Haus an.

Irgendwann saßen nur noch mein Bruder, ein junger Mann und ich im Wohnzimmer und ließen die Ereignisse der letzten Monate Revue passieren. Sein Name war Lyon und alle paar Minuten strich er sich seine blonden Haare aus den Augen.

Um sein Kinn lag ein dunkler Bartschatten und seine braunen Augen glänzten matt im hereinfallenden Mondlicht. Seine Körpersprache hatte etwas graziles katzenartiges an sich, aber aus seinem Blick sprach ein Wahnsinn, der mich erschrak.

„Warum hast du dich der Gruppe angeschlossen?“, fragte Neo und ich erinnere mich noch sehr gut, wie er sich in die Couch lehnte und seine Augen in den Schatten des Zimmers funkelten. Lyon nippte an seinem Bier und ein trauriger Ausdruck schlich sich in seine Miene. „Im Rudel überlebt es sich besser, meinst du nicht?“, sagte er trocken und ein bitteres Lächeln umspielte seine Mundwinkel. Ich schätzte ihn nur ein paar Jahre älter als Neo, aber seine Augen wirkten deutlich erfahrener auf mich, so als hätten sie bereits viel gesehen. Mein Bruder nickte bloß.

„Es ist doch nirgends mehr sicher, der einzige Weg besteht darin das Land zu verlassen und irgendwo um Asyl zu bitten.“, erwiderte ich. Lyons Blick ruhte eine Weile auf mir, als wägte er ab, ob er mir das Folgende erzählten könnte oder es lieber verschweigen sollte. Er entschied sich für das Erste und beugte sich vor. Sein Blick gefiel mir gar nicht, denn es lag ein gewisser Hass darin.

„Das muss nicht unbedingt sein. Es gibt einen Ort, von dem man sagt, er sei sicher, aber nicht für uns ältere.“ Nun schien auch Neo Interesse daran gefunden zu haben und fokussierte Lyon. „Was für ein Ort?“, fragte er.

„Er nennt sich Basis Alpha. Aus einer vertraulichen Quelle weiß ich, dass der Anführer einer von uns ist und Jugendliche und Kinder vor den Huntern und der Regierung versteckt. Genaues kann ich euch darüber nicht sagen, aber eins weiß ich, in der Basis Alpha sind Leute wie wir sicher.“

Ich blickte Neo an, der mich ebenfalls betrachtete. In unseren Köpfen begann es zu rattern. „Und wo liegt diese Basis Alpha?“, fragte ich und faltete die Hände im Schoß zusammen. Lyon lehnte sich zufrieden zurück, ein Lächeln auf den schmalen Lippen. „Man sagt in Boston. Nicht sehr weit von hier entfernt.“

Massachusetts liegt wirklich nicht sehr weit von hier entfernt, schoss mir durch den Kopf. Da wir uns ziemlich weit im Norden Connecticuts befanden, sollte das zu schaffen sein, selbst wenn es eine längere Reise werden würde. Neos Augen schimmerten entschlossen, als er mich ansah. Damit war die Sache erledigt, wir würden Basis Alpha suchen.

Da sich im Süden Bostons eine Zeltstadt befindet, machen wir einen Umweg und tuckern eine Weile auf den Landstraßen herum, um von der Nordseite in die Innenstadt zu fahren.

Weil ich keine Ahnung habe, wo genau sich Basis Alpha in Boston befindet, irren wir durch die verlassenen Straßen und halten unsere Waffen immer in Greifweite.

Ace presst die Augen aufeinander, um durch die schmutzige Scheibe besser sehen zu können. Es ist bereits später Nachmittag und die Zwillinge gähnen auf der Rückbank. Carrie quasselt ununterbrochen von ihrem Projekt, das sie in der Schule machen musste und Collin nickt zustimmend. Sie ist gerade dabei von dem Pappmaché zu erzählen, das zu nass wurde und in sich zusammengefallen ist, als ich das Auto in eine Einfahrt lenke und den Motor abwürge.

„Ich denke, wir sollten zu Fuß weiter gehen, dann sind wir nicht so auffällig. Hier in der Nähe gibt es ein bewachtes Zeltlager. Das heißt, es wimmelt hier bestimmt nur so vor Soldaten.“ Ace sieht zu den Kids nach hinten und lächelt träge.

„Vielleicht sollten wir uns erst mal ein gemütliches Bett suchen und uns die Nacht über ausruhen.“ Ich mustere das gelblich gestrichene Haus vor uns. Die weiße Veranda schimmert im rötlichen Sonnenlicht. Die Vorhänge sind offen und ich erkenne eine einladende Einrichtung im Innern des Hauses.

„Gut, aber wir machen kein Licht an und wechseln uns mit der Wache ab.“

Ace nickt und steigt aus. Gebückt eilt er zur Tür und knackt sie binnen Sekunden.

Ich nehme Carrie an die eine und Collin an die andere Hand und führe sie zum Haus.

Als sie sicher drinnen sind, hole ich unsere Rucksäcke und parke das Auto ein paar Querstraßen entfernt, damit es keine Aufmerksamkeit auf unser Versteck lenkt. Ich verschließe die Tür ordentlich hinter mir und setze mich zu den Dreien an den großen Tisch in der Küche. Ace hat ein paar Konserven gefunden und eine schleimige Mahlzeit daraus zubereitet. Nicht sehr appetitlich, aber wenigstens etwas zu essen.

Wir ziehen uns in die obere Etage zurück, lassen aber die Vorhänge in der unteren offen, damit von außen kein Verdacht entsteht. Carrie und Collin klammern sich im Schlaf aneinander und wimmern manchmal, wenn sie von einem Albtraum gequält werden.

Ace übernimmt die erste Wache und setzt sich mit einem Stuhl und seiner Handfeuerwaffe an ein Fenster. Verborgen hinter einer Gardine beobachtet er die Straße.

Er lässt seinen verletzten Arm kreisen, damit er wieder geschmeidig wird und irgendwann höre ich das Knistern des neuen Verbandes, den er sich anlegt.

Ich lege mich auf die Matratze, die wir aus einem anderen Zimmer hier her geschafft haben. Es schien uns eine bessere Idee zu sein alle in einem Raum zu schlafen, als getrennt voneinander. Die Stimmung zwischen Ace und mir ist immer noch nicht die beste, unsere Auseinandersetzung spukt mir weiterhin im Kopf herum, doch als ich die Augen schließe und mich unter der Decke zusammen rolle, verschwindet alles aus meinem Kopf und nur eine dumpfe Leere bleibt zurück, die mich in die Arme des Schlafs treibt.

Ace tippt mir an die Schulter und flüstert meinen Namen. Sobald ich mich auf dem Stuhl niedergelassen habe, vernehme ich bereits das schwere Atmen, das aus seinem offenen Mund dringt. Das kühle Metall meiner Glock wirkt beruhigend auf mich, während ich in die Dunkelheit hinaus starre, die nur durch ein paar wenige Straßenlaternen durchbrochen wird. Wenn ich mit meiner Mom und Neo in dieser Straße gelebt hätte, hätte sie sich ganz sicher über das wenige Licht beschwert, das es Kriminellen ermöglicht, möglichst schnell zu verschwinden. Vor allem, weil Neo und ich später oft alleine oder nur mit Freunden durch die Schwärze der Stadt gezogen sind. Tränen laufen mir über die Wangen, indes ich zwischen den roten Gardinen hindurchblicke. Meine Sicht wird verschwommen, doch ich halte meine Tränen nicht auf, meine Mom hat es verdient, dass man um sie weint und trauert. Eine Katze huscht über die düstere Straße und gleitet zwischen den Latten der Zäune hindurch wie ein flinker Fisch im Wasser.

Irgendwann verliere ich sie aus den Augen und betrachte stattdessen die Sterne, deren Licht meine Haut ganz bleich wirken lässt. Leise Schluchzer rütteln meine Brust, doch ich unterdrücke sie, um die anderen nicht zu wecken. Plötzlich legt sich eine kleine Hand auf meinen Arm und ich erschrecke mich so sehr, dass ich heftig zusammenzucke.

Carrie blickt mich mit ihren großen goldenen Augen an und nimmt meine eiskalte Hand. „Warum weinst du?“, wispert sie und ich hebe sie mit einem Ruck auf meinen Schoß, ihre blonden Haare breiten sich wie ein Fächer über ihren Rücken aus.

Ich wische meine Tränen weg und bringe ein trauriges Lächeln zustande.

„Wegen meiner Mom.“„Ich hatte auch eine Mom. Sie war die Beste. Damals redete Collin sogar noch. Schwer vorzustellen, aber er war eine richtige Quasselstrippe.“

Sie kichert leise und ich muss mit einstimmen. „Er war sogar noch schlimmer als ich, hat ständig von Fußball und Dinosauriern geredet.“ Ein wehmütiger Ausdruck legt sich auf ihr rundes Kindergesicht. Ich streiche über ihren Kopf und drücke sie an mich.

Ich schweige, denn ich ahne, dass meine Worte sie nicht trösten könnten.

„Ich bin so froh, dass ihr uns gefunden habt.“, murmelt Carrie und ich spüre nasse Tränen auf meine Hand tropfen. „Hey, nicht weinen. Wir haben unser Ziel bald erreicht und dann seid ihr wieder in Sicherheit, versprochen.“ Ich hebe ihr Kinn, damit sie mich ansieht und schenke ihr ein ehrliches Lächeln. Sie trocknet sich die Augen und schlüpft aus meinen Armen. „Collin wird schon unruhig.“, flüstert sie und kriecht wieder zu ihrem Bruder ins Bett. Aus dem Augenwinkel entdecke ich eine Bewegung vor dem Fenster.

Im ersten Moment glaube ich, dass es sich wieder um die Katze handelt, die zurückgekehrt ist, doch dann wird mir klar, dass es eine Person ist, die sich durch die Straße schleicht und nach allen Seiten umblickt. Die schwarze Gestalt huscht von einem Grundstück zum Nächsten und ist bald aus meiner Sichtweite verschwunden.

Ein Hunter oder Soldat ist das auf keinen Fall, die sind immer in Einheiten unterwegs und würden sich niemals so viel Mühe geben nicht gesehen zu werden. Entweder es handelt sich um einen aufständischen Erwachsenen, der irgendetwas vor hat oder es ist ein Jugendlicher, der ziellos umherstreift. Vielleicht ist er sogar ein Basis Alpha Mitglied, dann ist das meine einzige Chance jemanden zu finden, der uns zu dem sicheren Ort bringt. Die Gestalt biegt bereits an einer Kreuzung ab, als ich auch schon aufgestanden bin, die Waffe fest in der Hand.

Ich zögere ein letztes Mal, bevor ich das Haus verlasse.

Was wenn es eine Falle ist und es sich doch um einen Hunter handelt?

Doch die risikofreudige Stimme in meinem Kopf meldet sich und drängt mich dazu der Gestalt zu folgen. Es könnte das Risiko wert sein oder ich laufe geradewegs in den Tod.

In den Schatten der Nacht nehme ich die Verfolgung auf und halte mich dicht an den Hauswänden, die am weitesten entfernt vom Schein der Laternen sind.

Wir kommen an einem großen Backsteingebäude vorbei, das mich an eine Schule erinnert, die bunten Basteleien in den Fenstern bestätigen meine Vermutung. Die Gestalt läuft nun gut sichtbar auf der Straße und gelangt an eine neue Kreuzung. Ich halte inne, während ich dabei zusehe, wie sie anhält und sich umschaut.

Plötzlich zerschneidet eine tiefe Stimme die Stille der lauen Nacht und lässt mich zusammen zucken. „Komm raus.“ Die Gestalt dreht sich um und hebt ihre Waffe.

Soweit ich das beurteilen kann, handelt es sich um einen schicken Revolver in einem matten Schwarz. Zögerlich richte ich mich hinter dem Busch auf und trete auf die Straße, meine Waffe ebenfalls auf die Person gerichtet. Mein Herz trommelt in meiner Brust und meine Gedanken überschlagen sich regelrecht. Wie hat er mich bemerkt?

„Warum verfolgst du mich?“, fragt die Gestalt und kommt auf mich zu. Sein Gesicht wird nun von einer der Laternen angestrahlt und unter seiner Kapuze, die er sich tief ins Gesicht gezogen hat, erkenne ich einen Typen in meinem Alter. Seine grünen Augen blitzen misstrauisch, als er nur noch ein paar Meter von mir entfernt steht und mich mustert.

Seine Kleidung gleicht einer Uniform, komplett in Schwarz, aber mit vielen Taschen und Fächern ausgestattet. Ich schlucke und spüre seinen Blick auf meinen Fingern, die meine Glock umklammern und zittern.

„Ich suche Basis Alpha.“, sage ich und lasse es darauf ankommen. Entweder er erschießt mich jetzt auf offener Straße oder er weiß, wovon ich rede. Langsam senkt er seine Hand mit der Waffe und schiebt sie in seinen Hosenbund. Ich tue es ihm nach, dann stehen wir uns beide unschlüssig gegenüber. Er murmelt irgendetwas und tippt sich dann ans Ohr. Auf einmal dringen Schreie und laute Geräusche zu uns hinüber. Reifen quietschen und Autotüren werden zugeschlagen. Wie versteinert nehme ich wahr, dass die Geräusche aus der Richtung zu uns dringen, aus der ich gekommen bin. Ein Schuss reißt mich aus meiner Trance und ich sprinte los. Wie wild springe ich über Zäune, reiße Blumentöpfe und Gartenzwerge um und rutsche auf den vereisten Schneeflächen aus.

Äste knacken und brechen unter meinen Schuhen, als ich durch eine Hecke ramme und sie mir gnadenlos ins Gesicht schlagen. Ich sehe wie durch einen roten Schleier und als ich um die Ecke biegen und auf das Haus zustürmen will, packt mich plötzlich ein Arm und reißt mich in letzter Sekunde zu Boden. Ein schwerer Körper presst mich auf den harten Grund und eine Hand legt sich auf meinen Mund. Ich keuche außer Atem und erkenne den Typen, den ich verfolgt habe. Diesmal ist er mir gefolgt.

„Sind das Freunde von dir?“, fragt er und ich nicke nur, weil sich seine Hand immer noch auf meinen Mund presst. „Du kannst nicht einfach drauflos stürmen, sie würden dich einfach niederschießen. Komm, wir müssen strategisch vorgehen.“

Langsam erhebt er sich von mir und hilft mir auf. Wir lugen um die Ecke des Hauses und ich erahne einen Militärjeep vor unserem Versteck. Kampfgeräusche und Schüsse zerfetzen die Stille. Ace scheint sich im Zimmer verbarrikadiert zu haben.

Der Typ nickt mir zu und ich folge ihm in einem großen Bogen um das Haus herum.

Wir schleichen uns durch den Nachbargarten an die Hintertür des Hauses heran.

Wachen stehen an allen Ecken des Gebäudes und lassen ihre Augen die Umgebung absuchen. Bei dem Gedanken an die angsterfüllten Gesichter der Kids wird mir schlecht. Und das alles ist meine Schuld, wäre ich doch nur nicht abgehauen. Der Typ kauert sich hinter den dichtmaschigen Zaun, springt mit einem Ruck auf und schleudert ein Messer. Die Wache an der Hintertür sackt mit einem leisen Rascheln zusammen.

Seine grünen Augen blicken sich nach mir um und ich folge ihm zu der Hintertür. Blitzschnell nimmt er das Messer wieder an sich, das sich mit einem Schmatzen aus der Brust des Soldaten löst. Binnen Sekunden sind wir in das Haus eingedrungen und schleichen die Treppe nach oben. Eine Wache kommt uns plötzlich entgegen, doch sie wird mit einem einzigen Schnitt ausgeschaltet. Blut spritzt an die weißen Wände und hinterlässt ein schauriges Gemälde. Das gurgelnde Geräusch ist grausam, als der Soldat mit den Händen an der Kehle zusammenbricht. Rufe und bellende Befehle schallen zu uns hinunter. Mein geheimnisvoller Begleiter bedeutet mir, im Treppenhaus neben der Leiche zu warten und pirscht sich an die Meute aus Soldaten heran, die vor der Tür versammelt stehen. Ich höre empörte Rufe, Schüsse und Schmerzensschreie.

Dann erklingt Carries glockenhelles Stimmchen und im nächsten Moment stürze ich auch schon nach oben und schließe sie in meine Arme. Die Blutlachen und die drei Leichen um mich herum blende ich dabei komplett aus.

„Jamie! Ich hatte solche Angst, wo warst du?“, fragt Carrie, aber ich kann ihr nicht antworten und wische ihre Tränen fort. Ace nimmt Collin huckepack, der sich die Augen zuhält und leise wimmert. Der Typ betrachtet kurz unsere Liebesbekundungen, mustert Ace und verschwindet die Treppe hinunter. Ich setze Carrie ab und folge ihm.

Als ich ihm etwas zurufen möchte, renne ich gegen seinen Rücken. Er zieht mich hinter die Eingangstür und schiebt mich hinter sich. Ich atme flach und höre dann die Schritte und Stimmen, die sich nähern.

„Sergeant! Ich bitte um Erlaubnis, meinen Posten verlassen zu dürfen!“, schreit ein Soldat. Als niemand antwortet, bricht draußen angeregtes Gemurmel aus. Jemand tritt die Tür ein und wird sogleich zusammengeschlagen. Vier weitere Soldaten stürmen hinein.

Ich schlage einem die Waffe aus der Hand. Und bekomme ein Messer über den Arm gezogen, ich schreie schmerzerfüllt auf und werde sogleich von einer brennenden Wut erfüllt. Mein Begleiter dreht einem der Soldaten den Arm auf den Rücken, bis dieser bricht. Ich schlage einem anderen ins Gesicht und irgendwoher erwischt mich eine Faust in der Magengrube. Es ist ein wildes Durcheinander an Gliedmaßen, die wild um sich schlagen. Noch eine Hand trifft mich, etwas Scharfes streift mein Bein und ich spüre, wie jemand unter meinem Tritt nachgibt.

Die wabernde Dunkelheit macht es zusehends schwerer zu erkennen, wer Feind und wer Freund ist. „Verstärkung! Verstärkung!“, blafft der Größte der vier in sein Headset, als er unter einem Kinnhaken zu Boden geht. Ein Schuss ertönt und der Typ greift sich schreiend an den Oberarm. Ich ziehe dem Soldaten den Griff meiner Glock über den Schädel und verpasse dem letzten einen Schuss in die Schulter.

Ich bin noch nicht mal zu Atem gekommen, da stürmen die anderen von oben zu uns hinunter und gemeinsam verlassen wir das Haus. Ace bepackt mit beiden Rucksäcken und Collin auf dem Rücken, holt zu mir auf, als wir in eine Querstraße biegen.

„Alles okay?“, keucht er und ich bringe nur ein Nicken zustande. Humpelnd folge ich dem Jungen, der sich den Arm hält und uns antreibt, schneller zu rennen. Carrie ist die Letzte und ich höre, wie sie hinfällt und weint. Ich renne zu ihr und nehme sie an die Hand.

Der Ausdruck in ihren Augen zerreißt mir fast das Herz, aber wir müssen weiter, bevor die Verstärkung eintrifft und uns findet. „Komm Carrie, es ist nicht mehr weit, wir sind bald in Sicherheit.“, tröste ich sie und ziehe sie mit mir. Blut läuft mein Bein hinab und tränkt meine Kleidung. Ich klammere mich an Carries kleine Hand und zwinge mich weiter zu humpeln. Das unablässige Brennen in meinem Bein und Arm lässt mich schon nach wenigen Metern schnaufen wie nach einem Marathon. Ein Schwindelgefühl nimmt von mir Besitz, aber der Anblick des kleinen Mädchens an meiner Hand, das strauchelt und sich immer wieder aufrappelt, um mit uns Schritt zu halten, ermutigt mich dazu, weiter zu rennen. Wir gelangen an die Kreuzung, an der ich dem Typen zum ersten Mal gegenüber stand. Er sieht sich um und hält dann auf das Backsteingebäude zu.

Die verlassene Schule wirkt im Mondlicht sehr gespenstisch und das Quietschen der Schaukeln unterstreicht die schaurige Atmosphäre, als wir über das Schulgelände laufen und auf die Turnhalle zu steuern. Der Typ fummelt ein Schlüsselbund heraus und schließt das Vorhängeschloss auf. Sein Blick huscht immer wieder nervös zur Straße, aber bis jetzt gibt es noch keine Anzeichen von einer erneuten Einheit Soldaten oder sogar Huntern. Alles liegt still und friedlich da. Er schließt die Tür hinter uns zu und begibt sich in die Jungenumkleiden. Wasser tropft aus einem Hahn und ein modriger Geruch steigt mir in die Nase. Carrie zittert an meiner Hand, ich drücke ihre beruhigend.

Der Typ tritt zu einem der Metallschließfächer und öffnet eine versteckte Klappe.

Er tippt einen Code ein und drückt seinen Daumen auf einen Scanner.

Das Metallschließfach schiebt sich durch eine Konstruktion zur Seite und offenbart eine Metallluke im Boden, auf der ein Display zu erkennen ist. Mit flinken Fingern tippt er eine weitere Zahlenkombination ein, dann blinkt das Display grün und die Luke öffnet sich zischend. Er bedeutet uns, hinunter zu klettern und einer nach dem anderen verschwindet in der finsteren Röhre. Als ich die Metallstangen der Leiter umklammere, blicke ich noch einmal in die grünen Augen. Er macht Anstalten die Luke zu schließen, ich ziehe fragend die Augenbrauen zusammen und halte inne.

„Ich verwische noch unsere Spuren, du weißt schon wegen dem Blut und so. Wartet unten, ich komme gleich nach.“ Damit fällt die Luke klappernd ins Schloss und ich höre, wie der Metallschrank quietschend auf seinen Platz zurückkehrt.

„Ace?“, frage ich flüsternd und beginne mit dem Abstieg.

„Ja?“, kommt die Antwort etwas entfernt. Als ich wieder festen Boden unter den Füßen habe, sinke ich erleichtert gegen die Wand. Es ist stockduster, doch ich vermute, dass wir uns in einem Gang befinden. Carrie setzt sich neben mich und nimmt meine Hand.

„Denkst du, wir sind in der Basis Alpha gelandet?“, spricht Ace die Frage aus, die mir eben gekommen ist. Ich kann ihn und Collin nur schwer in der Finsternis erahnen. „Vielleicht, aber sicher bin ich nicht.“, flüstere ich. Dann schweigen wir, weil wir das soeben Erlebte erst einmal verdauen müssen. Es kommt mir vor wie eine Ewigkeit, in der ich die Augen schließe und eins meiner Ersatzoberteile zerreiße, um meine Wunden zu umwickeln. Das Quietschen der Luke und die Schritte, die sich auf den Sprossen nach unten hangeln, holen uns aus unserer Trance und gespannt warten wir auf unseren Retter. Er lässt sich die letzten Stufen fallen und landet sicher auf den Füßen.

Er scheint diese Leiter öfter zu benutzen. Ein kurzes Klicken ertönt, dann blendet uns eine Flut aus Neonlichtern. Vor uns erstreckt sich ein langer Gang aus dicken Betonwänden. „Folgt mir.“, befiehlt er und läuft voraus. Ich hieve mich auf mein verletztes Bein und folge den anderen. Ace wirft mir einen merkwürdigen Blick zu, den ich nicht deuten kann. Er will mich stützen, doch ich lehne dankend ab und schließe zu dem Jungen auf. Ich spüre Ace stechenden Blick in meinem Rücken.

„Wo sind wir hier?“, frage ich und halte meinen Arm fest, weil sich ein taubes Gefühl darin ausbreitet. Jeder Schritt lässt einen scharfen Schmerz durch meinen Oberschenkel pulsieren. Er zieht sich die Kapuze noch ein Stück ins Gesicht und starrt nach vorne.

Vor uns taucht eine weitere Metalltür auf, die einem Eingang zu einem Banktresor ähnelt. Zumindest wie man es aus Filmen kennt. Er tippt wieder einen Code ein und die zentnerschwere Tür öffnet sich zischend.

„In unterirdischen Katakomben.“, antwortet er knapp und wirft mir einen kurzen Blick zu. Mittlerweile bin ich mir schon ziemlich sicher, dass wir hier bei unserem Zielort gelandet sind, diese Erkenntnis lässt mein Herz einen kleinen Hüpfer machen. Endlich ein Erfolg. Unsere Schritte hallen in dem schmalen Gang wider und das grelle Neonlicht begleitet uns auf unserem Weg. Ich höre, wie Ace hinter uns leise auf Collin einredet und ihn beruhigt. Carrie hält meine Hand weiterhin fest, starrt aber auf ihre Schuhe.

Wir passieren eine weitere tresorähnliche Stahltür und gelangen in einen kleinen quadratischen Raum. Eine dünnere Metalltür ist in die eine Wand eingelassen.

Zwei Stühle stehen sich gegenüber und darauf sitzen zwei gelangweilte Jungen, die Karten spielen. An den anderen Wänden hängen Bildschirme, die das Schulgelände, die Turnhalle und den Gang zeigen. Die Überwachungskameras sind mir gar nicht aufgefallen, aber das ist ja auch Sinn und Zweck. Die beiden blicken auf, als wir eintreten und ihre Augen weiten sich plötzlich.

„Mann, wen bringst du denn da mit?“, fragte der Kräftigere und kratzt sich den Kopf. „Das wird Zane aber gar nicht schmecken, hörst du, Cole? Einfach so mitten in der Nacht neue Mitglieder heranzuschleppen.“, sagt der andere mit den ganzen Pickeln im Gesicht. Cole neigt leicht den Kopf und zuckt mit den Schultern.

„Sie wären fast draufgegangen und wir mussten vor den Soldaten fliehen, also was hätte ich machen sollen? Na los, macht schon auf.“ Sie zucken mit den Schultern und geben einen Code in die Tür ein. Die beiden machen uns Platz, beäugen uns kurz und widmen sich dann ihren Karten. Ich betrachte Coles Rücken und tausche einen verwirrten Blick mit Ace aus. Dann treten wir in eine neue Welt ein, von der ich hoffe, dass sie uns Sicherheit bietet.

Wie gebannt stieren die Zwillinge auf die leuchtende Leiste im Innern des Fahrstuhls.Wir gleiten immer weiter und weiter in die Tiefe. Dieser Fahrstuhl ist nicht zu vergleichen mit einem Fahrstuhl im Kaufhaus, er ist so groß, dass hier sogar zwanzig Menschen Platz hätten, wenn sie sich zusammenquetschen würden.

Ich lehne mich gegen die Wand und schließe die Augen. Meine Beine zittern ziemlich stark, sodass ich mich kaum noch halten kann. Ein langes Piepen ertönt und die Türen gleiten auf. Wir befinden uns wieder in einem Gang, der mit Neonlichtern ausgeleuchtet ist. Der Gang führt an eine Gablung. Rechts versperrt eine dicke Stahltür den Flur und am Rand entdecke ich das blinkende Display, das auf einen Code wartet. Wir gehen geradeaus und treten durch eine milchige Glastür, die in die Wand fährt, als wir uns nähern.

Ein ovaler Tisch nimmt die Mitte des Raumes ein, die Stühle darum wirken kalt und leer. An den Wänden hängen riesige Bildschirme, deren schwarzer Screen uns entgegen starrt. Am anderen Ende des rechteckigen Raumes führt eine weitere Glastür in andere Ecken der unterirdischen Basis. Irgendwie habe ich mir alles Mögliche unter der Basis Alpha vorgestellt, aber sicherlich keine alte Militär Basis hunderte Meter unter der Erde.

„Setzt euch ruhig und ruht euch aus, ich komme gleich wieder und kümmere mich um euch.“, sagt Cole und deutet auf die Stühle, die im Raum herumstehen. Erlöst lasse ich mich auf den Erstbesten fallen und lege mein blutendes Bein hoch.

Cole wendet sich der Tür zu, doch ich halte ihn auf. „Cole?“ Er dreht sich zu mir um und seine grünen Augen fixieren meine Blauen. Fragend zieht er die Augenbrauen zusammen. Seine Kapuze wirft dunkle Schatten auf sein Gesicht.

„Wo sind wir hier wirklich? Du kannst mir nicht erzählen, dass das ein paare Jugendliche gebaut haben.“ Ich erkenne ein leichtes Zucken um seine Mundwinkel, dann wird er wieder ernst. „Das ist eine frühere Militärbasis aus der Zeit vor den Vereinigten Staaten von Amerika. Wir haben sie entdeckt und etwas… aufpoliert.“

Für einige Sekunden sehen wir uns stumm an, bis er sich abwendet, seinen Daumen auf ein Display neben der Tür drückt und dahinter verschwindet.

Ich bemerke, wie mich Ace äußert merkwürdig beäugt und bekomme sofort ein schlechtes Gewissen. Aber warum? Carrie greift nach meiner Hand und schaut zu mir auf.

„Was passiert jetzt mit uns?“ „Ich weiß es nicht… ich weiß es wirklich nicht.“, murmle ich mehr zu mir selbst, als zu ihr. Das Pochen in meinen Wunden hat sich verstärkt und mittlerweile sind auch meine provisorischen Verbände von meinem Blut durchnässt.

Ace beugt sich immer wieder besorgt zu mir vor und fragt, ob alles in Ordnung ist.

Nach wenigen Minuten gleitet die Glastür wieder auf und Cole tritt, gefolgt von einem Jungen, in den Raum. Cole stellt sich mit verschränkten Armen hinter ihn und mustert mein blasses Gesicht. Verwirrt schaue ich von ihm zu dem Jungen und wieder zurück.

Der Fremde betrachtet uns kurz, stöhnt und fährt sich durch die schulterlangen Haare.

Seine schwarzen Augen bohren sich in meine, bevor er die Stimme erhebt.

„Ihr seid also Flüchtlinge.“ Wir nicken.

„Warum seid ihr nach Boston gekommen, in eine Stadt, die vor Soldaten geradezu aus allen Nähten platzt?“, fragt er arrogant und ich ahne, dass er die Antwort bereits kennt. „Wir sind gekommen, weil wir Basis Alpha gesucht haben. Wir wollen endlich in Sicherheit sein.“, erläutert Ace. Meine Zunge ist sowieso bereits zu schwer, als dass ich hätte antworten können. Er senkt den Kopf und die schwarzen Haare fallen ihm wie ein Vorhang ins Gesicht. Gespannt warten wir auf sein Urteil. Er hebt den Kopf und lässt seine Augen über unsere Gruppe schweifen. Die Zwillinge sehen erstaunt zu ihm auf.

„Ich bin Zane, Anführer und Gründer der Basis Alpha. Ihr könnt hier Zuflucht suchen, aber als Gegenleistung erwarte ich, dass ihr uns gute Dienste leisten werdet.“

„Danke. Wir werden tun, was in unserer Macht steht, um euch zu unterstützen.“, schwadroniert Ace neben mir und legt diplomatisch die Hände aneinander.

Zane wendet sich zum Gehen und schaut über seine Schulter. „Das hoffe ich.“

Cole führt uns zurück in den Gang und zu der Stahltür, die mir vorhin bereits aufgefallen ist. Meine Füße werden taub, umso mehr Schritte ich mache und ich stütze mich an der Wand ab. „Können wir vielleicht erst mal Jamies Wunden versorgen, ich glaube, lange hält sie das nicht mehr durch.“, fordert Ace rau und nimmt beide Kids an die Hand. Ich humple hinter Cole her. Die Stahltür gleitet auf und ein dunkler Vorhang beeinträchtigt meine Sicht. „Ich werde mich darum kümmern, aber erst mal bringe ich euch in eure Quartiere.“, höre ich Cole neben mir sagen, bevor meine Beine wegsacken und ich mich an seiner Jacke festkralle, um nicht umzufallen. Langsam gleite ich auf den kalten Boden und sehe Coles Gesicht über meinem schweben. Carrie schreit und Ace schimpft herum, dann wird alles schwarz und ich schließe die Augen.

Ich bin so müde. Endlich kann ich die Augen schließen.

So müde.

Ich spüre ein starkes Brennen an meinem Bein, dann blinzle ich und starre an die Decke. „Hey, du bist wach.“, murmelt Ace und beugt sich über mich.

„Wie geht es dir?“, fragt er sanft und streicht über meine Haare. Der Ärger in seinen Augen ist seiner Sorge um mich gewichen. Mein Mund ist sehr trocken, meine Lider sind schwer. „Es geht schon irgendwie.“ Ich hebe leicht den Kopf und sehe Cole, der soeben meine Beinwunde verbindet. Ace drückt eine Mullbinde auf meinen Arm, um die Blutung zu stoppen. Eine Tür gleitet auf, Carries glockenhelle Stimme klingelt in meinen Ohren. „Ace, wir können nicht schlafen… Kannst du uns etwas erzählen?“, fragt sie, tapst näher heran und ich entdecke Collin, der hinter ihr hervorlugt. „Carrie ich… Jamie ist verletzt, ich bleibe noch ein wenig hier, okay?“ Die Kids reiben sich müde die Augen und ich greife nach Ace Hand. „Geh schon, mir geht’s gut. Wirklich. Außerdem ist ja Cole hier.“ Ich sehe, wie es ihm widerstrebt zu gehen, doch dann sieht er zu den Zwillingen, steht ächzend auf und verschwindet aus dem Zimmer. Langsam setze ich mich auf und stütze mich auf meine Arme. Dabei zucke ich zusammen, weil ein stechender Schmerz durch meinen Arm rast. Cole sieht auf, streift mein Hosenbein hinunter und setzt sich neben mich auf das Bett. „Ich muss die Wunde auch noch reinigen.“

Ich nicke, ziehe meine Jacke aus, die sich schmatzend von dem Schnitt löst und kremple meinen Ärmel nach oben. Cole rutscht näher heran und gibt etwas Desinfektionsmittel darauf. Ich presse die Zähne zusammen, als es brennt. Vorsichtig wischt er das Blut weg, um die Größe des Schnitts zu erahnen.

„Gut, der muss nicht genäht werden. Der andere war viel tiefer, du solltest dein Bein ein paar Tage lang nicht stark belasten.“ Seine grünen Augen treffen auf meine, dann widmet er sich wieder der Wunde. Nachdem sie verbunden ist, geht er ins Bad und wäscht sich die Hände. Als er zurückkommt, bemerke ich, wie er seinen Oberarm schont. Mir kommt der Streifschuss in den Sinn, der ihn im Haus erwischt hat.

„Lass mich mal deine Wunde ansehen. Meine Mom war Ärztin.“ Er streift zum ersten Mal die Kapuze ab und fährt sich durch die dunkelblonden Haare, die an den Seiten kurz geschoren sind. Es erinnert mich an einen Militärhaarschnitt.

Cole zieht seine Jacke aus und hält mir seinen Arm hin. Die Kugel hat eine murmelgroße fleischige Wunde hinterlassen. Ich verziehe schmerzerfüllt das Gesicht. Ein Grinsen schleicht sich auf seine Miene. „Was ist, sieht es sehr schlimm aus?“, fragt er und ein schelmisches Funkeln glitzert in seinen Augen. „Ja, ziemlich.“

Während ich seine Wunde versorge, beobachtet er jede meiner Bewegungen.

„Wie lange bist du schon bei Basis Alpha?“, frage ich, ohne aufzusehen. Er schweigt kurz, bevor er antwortet. „Kurz nach der Gründung hat mich Zane gefunden. Er gab mir hier ein zu Hause und einen Sinn im Leben.“ Kurzzeitig schwelgt er in Erinnerungen.

„Und wie war es bei dir? Seit wann ziehst du mit deinem Freund durch das Land und bist auf der Flucht?“ Als mir klar wird, was er eben gesagt hat, muss ich lachen. Fragend sieht er mich an. „Ace und ich sind nicht zusammen. Wir haben uns bei einem Hunterüberfall kennen gelernt. Die Zwillinge haben wir in einem Einkaufszentrum gefunden, seitdem sind wir wie eine kleine Familie.“

„Okay, und was ist mit deiner richtigen Familie?“, fragt er zögerlich und wirft mir einen Blick zu. Ich verbinde seinen Arm und streife den Ärmel nach unten. Sein Bizeps zeichnet sich deutlich unter dem schwarzen T-Shirt ab.

„Mein Dad hat uns verlassen, als ich klein war und meine Mom… Sie ist ...“

Ich räuspere mich und spüre einen Kloß im Hals. „Und mein Bruder wurde von den Huntern mitgenommen. Ich weiß nicht, wo er ist, aber ich werde ihn finden.“

Cole nickt und streckt sich auf dem Bett aus. Er verschränkt die Arme hinter dem Kopf und blickt an die Decke. Ich mache es ihm nach, starre nach oben und höre das ruhige Atmen neben mir. „Denkst du, sie werden irgendwann aufhören uns zu jagen?“, frage ich in die Ruhe hinein. „Ich glaube, dass die Regierung nicht aufhören wird, bis sie hat, was sie will. Aber wir werden sie aufhalten, das verspreche ich.“ Ich höre die Verzweiflung in seiner Stimme. „Und wie wollt ihr das anstellen? Ihr seid doch nur ein Haufen Teenager…“ Ein trockenes Lachen entweicht ihm. „Du weißt gar nicht, zu was wir imstande sind.“

„Okay, aber wie wollt ihr das machen?“ Cole atmet lange aus und dreht dann seinen Kopf zu mir, um mich anzusehen. „Das überlass mal uns. Wir haben solche Aktionen schon öfter durchgezogen.“ Ich sehe in seinen Augen für einen kurzen Moment Reue aufblitzen. „Ganz ehrlich, Cole? Lass mich mitmachen, ich will der Regierung gerne eins auswischen. Die Dinge, die sie mir angetan hat, sind nicht zu verzeihen.“

„Ich kann dich sehr gut verstehen, doch bevor du dich in eine Sache stürzt, die dir zu groß ist, solltest du dich erst mal ausruhen.“ Cole setzt sich auf und blickt auf mich nieder.

Ich taste nach meinem Bein und zucke zusammen, als es zieht. Vielleicht hat er ja Recht.

„Ich werde euch helfen, dieses System zu vernichten, aber vorher werde ich meinen Bruder finden.“ Cole steht auf und begibt sich zur Tür.

„Vielleicht kann ich dir dabei helfen, aber jetzt solltest du schlafen.“ Im selben Moment dringt ein Gähnen über meine Lippen und ich halte mir die Hand vor den Mund.

Cole grinst. „Danke Cole, für alles.“

Sein Lächeln erlischt, dann zieht er die Tür ins Schloss.

Es tut gut endlich mal wieder unter der Dusche zu stehen und das Gefühl der Sauberkeit zu genießen. Auch wenn ich meine Schnittwunden ein wenig abschirmen muss, wird der Großteil des Drecks der letzten Tage von meiner erschöpften Haut gespült.

Jetzt wo ich die Lampen an der Decke anschalte, kann ich zum ersten Mal mein Zimmer betrachten. In der Mitte befindet sich das Bett, daneben stehen eine Kommode und ein Regal. Rechts geht es in das winzige Bad. Der gesamte Raum ist recht klein und eng, doch zum Schlafen reicht es. Mich wundert, dass das Zimmer wie eine Halbkugel geformt ist. Die abgeschnittene gebogene Hälfte des Raums wird nur von der milchigen Glastür geziert, die in mir unbekannte Gänge führt.

Ich entdecke eine neue Garnitur Kleidung auf der Kommode und schlüpfe mit vorsichtigen Bewegungen hinein. Meine Haare binde ich zu einem Pferdeschwanz und meine Glock stecke ich wie immer in meinen Hosenbund. Auch wenn ich meinen Rucksack nur ungern zurücklasse, überwinde ich mich und sage mir, dass ich hier sowieso sicher bin und nicht sofort wieder flüchten muss. Die schwarze Kampfeinsatzhose mit den vielen Taschen und Schlaufen passt perfekt und gibt mir die Freiheit, mich vollkommen sorglos zu bewegen. Dazu trage ich ein dunkles T-Shirt und eine einfache gepolsterte Militärjacke. Die Glastür gleitet auf, ich atme tief durch und humple nach draußen.

„Da bist du ja. Ich habe mich schon gefragt, wann du kommst.“, sagt eine Stimme neben mir und plötzlich löst sich Cole von der Wand neben meiner Schlafkabine und geht voraus, ich folge ihm. Mehrere Menschen kommen uns entgegen und mustern mich merkwürdig. Alle scheinen in unserem Alter oder jünger zu sein, doch dieselbe Härte und Entschlossenheit liegt in ihren Blicken, egal wie alt sie sind. Diese Kinder sind von ihrer Vergangenheit geprägt und handeln auch danach. Es ist ein beunruhigendes und sicheres Gefühl zugleich, wenn ich in ihre Augen blicke.

In einem gewissen Abstand tauchen dieselben Glastüren wie bei meiner eigenen Schlafkabine auf. An der anderen Seite der Wand wölben