Nathan R. Corwyn

Keeva McCullen 2 - In den Klauen der Sukkubus

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Hauptpersonen

Prolog

Einige Wochen später

Informationen zur Romanreihe

Impressum neobooks

Hauptpersonen

Keeva McCullen

Tochter von Liam McCullen, Enkelin von Robert Paddock

Ist von ihrem Großvater zur Dämonenjägerin ausgebildet worden; ihr Vater weiß davon nichts, denn: Frauen ist dies aufgrund eines geschlechtsspezifischen Mankos (höhere Dämonen können ihren Geist kontrollieren) nach dem Regelwerk der Dämonenjägerzunft eigentlich verboten.

Shane Truax

Geheimnisvoller Fremder

Keeva ist auf der Suche nach ihm; sie glaubt, er hätte ihr das Leben gerettet.

Liam McCullen

Vater von Keeva, Schwiegersohn von Robert Paddock

Ehemals sehr erfolgreicher Dämonenjäger; hat vor zehn Jahren seine Frau Rachel und seinen Sohn Gabriel – Keevas Zwillingsbruder – bei einem Kampf gegen einen Erzdämon verloren; Liam hat die Dämonenjagd danach aufgegeben und lebt seitdem zurückgezogen mit seiner Tochter, seinem Schwiegervater und der Haushälterin Emma Wickham in einem mehrstöckigen viktorianischen Reihenhaus in London; führt ein Antiquitätengeschäft im gleichen Gebäude; ahnt nichts von den Aktivitäten seiner Tochter.

Robert Paddock

Keevas Großvater und heimlicher Lehrmeister

Dämonenjäger in Rente; hat sein Wissen vor vielen Jahren – da er selbst nur eine Tochter hatte – an Liam McCullen weitergegeben, seinem späteren Schwiegersohn; nach dem Tod seiner Tochter hat Robert seine Einstellung zur Ausbildung von Frauen geändert und Keeva von ihrem zehnten Lebensjahr an insgeheim trainiert.

Edward Skeffington

Kriminalbeamter bei New Scotland Yard

Seit vielen Jahren mit Liam McCullen befreundet; hat zu Liams aktiver Zeit häufig hinter ihm „aufgeräumt“, d.h. Indizien, die auf dämonische Aktivität hinweisen, möglichst diskret behandelt; wendet sich an seinen Freund, wenn er Fragen zu übersinnlichen Themen hat.

Prolog

3. Januar

Der Kopf des Erzdämons schoss in die Höhe. Er stieß ein zorniges Brüllen aus und Liekk-Baoth – Berater des Erzdämons und zudem ein äußerst talentierter Gestaltwandler, der sich aufgrund seiner Befähigungen eine große Zukunft an der Seite des Oberdämons erhoffte – sah erschrocken in dessen Richtung.

„Meister?“, fragte er besorgt.

Der Erzdämon drehte sich zu ihm um, seine Augen funkelten vor Wut.

„Der Höllenhund ist tot!“, rief er aus. „Bei seiner ersten und einzigen Mission gescheitert!“

Der Gestaltwandler fragte gar nicht erst, woher sein Meister das zu wissen glaubte. Der Erzdämon besaß eine besonders intensive Verbindung zu seinen persönlichen Dienern - und wenn er behauptete, einer von ihnen sei gerade gestorben, dann gab es an der Richtigkeit dieser Aussage keinen Zweifel.

Also unterbrach Liekk-Baoth seine momentane Beschäftigung und dachte nach.

„Sollen wir sogleich einen weiteren der niederen Dämonen durch das Portal schicken?“, schlug er vor.

Der Erzdämon wanderte – offenkundig zutiefst aufgebracht - in der Mitte der kleinen, durch gebändigte Elmsfeuer erhellten Höhle hin und her und schüttelte heftig den imposanten Kopf.

„Die Verbindung ist zu schwach, sie hat genau für eine einzige Teleportation gereicht“, erwiderte er, seine Stimme klang ungehalten. „Dieser Versager von Höllenhund hatte die Aufgabe, meine Macht zu stärken – und somit auch die Kraft des Dämonentors. Da ihm das offensichtlich misslungen ist“, - der Dämon schnaubte und ließ keinen Zweifel daran, dass es ein Glück für den Höllenhund war, tot und für die Rache seines Meisters unerreichbar zu sein - „müssen wir leider warten, bis das Tor sich wieder so weit aufgeladen hat, dass für uns ein weiterer Eintritt in die Welt der Menschen möglich wird.“

Er blieb stehen und sah seinen Berater an.

„Sorge dafür, dass das Portal bis dahin unentdeckt bleibt“, befahl er. „Lass einen Überdeckungszauber darüber sprechen. Und ordere ein paar der Niedrigen, sie sollen in der Torhöhle Wache stehen. Sonst kommt noch jemand auf dumme Ideen und stellt irgendeinen Unfug mit dem Tor an.“

Er seufzte schwer.

„So sehr ich die Menschen auch verachte“, meinte er und blickte düster auf den Boden der Höhle, „manchmal wünschte ich, meine Untertanen hätten wenigstens ein bisschen von ihrem Verstand.“

Der mächtige Dämon drehte sich um und verließ ohne ein weiteres Wort den Raum.

Der Gestaltwandler erhob sich erleichtert von seinem Stuhl. Immerhin hatte der Zorn des Meisters heute nicht ihm gegolten.

Und um sicher zu gehen, dass das auch so bleiben würde, beeilte er sich, den Wünschen seines Herrn schnellstmöglich Folge zu leisten.

*

In einem Raum im Dachgeschoss eines leerstehenden und heruntergekommenen Hauses mitten in London fing das ovale Tor aus dem Dämonenreich an zu flimmern.

Erst intensivierte sich sein bläuliches Schimmern für ein paar Sekunden – ließ das düstere und staubige Zimmer in grellem, kaltem Licht erstrahlen -, anschließend verblasste es rapide, bis es schließlich kaum mehr zu erkennen war.

Lediglich eine gewisse Unschärfe in der Struktur der Wand, vor der das Portal in der Luft schwebte, hätte einem geschulten Beobachter möglicherweise einen Hinweis darauf geben können, dass sich dort ein Durchgang zur Hölle befand. Der Polizeibeamte jedoch, der kurz darauf in das Zimmer kam und jede Ecke mit seiner Taschenlampe ausleuchtete, bemerkte diese geringfügige Anomalie nicht.

Der Mann drehte sich um, verließ das Zimmer, untersuchte den übrigen Teil des Dachgeschosses und ging schließlich zurück nach unten, um Bericht zu erstatten.

Sein Vorgesetzter, Inspektor Edward Skeffington, kam gerade aus einem der Räume im Erdgeschoss. Er hatte ebenfalls eine Taschenlampe in der Hand und klopfte sich Staub vom Mantel.

„Sir, ich habe alle oberen Stockwerke durchsucht und keinen Hinweis auf übersinnliche Aktivitäten entdecken können.“

Inspektor Skeffington nickte müde.

„In Ordnung“, meinte er. „Hier unten war ebenfalls nichts zu finden. Lassen Sie uns draußen weitermachen.“

Er trat in den Hof und der Beamte folgte ihm. Zwei weitere Polizisten waren gerade dabei, die Leiche eines Dämons mit Folie abzudecken, ein dritter stand im Durchgang zur Straße und hielt die Neugierigen fern. Glücklicherweise waren das nur wenige - es war spät in der Nacht.

Edward Skeffington betrachtete nachdenklich riesigen Leib des Dämons, der auch nach seinem Tod noch ausgesprochen furchterregend wirkte. Es handelte sich um einen Höllenhund, wie Edward von seinem Freund, dem ehemaligen Dämonenjäger Liam McCullen, wusste. Seiner Kenntnis nach war dies seit vielen Jahren der erste Dämon, der sein Unwesen mitten in London getrieben hatte. Und für mindestens genauso viele Jahre hoffentlich auch der letzte – das jedenfalls wünschte sich der erschöpfte Kriminalbeamte von ganzem Herzen...

Einige Wochen später

Shane Truax saß gelangweilt am Küchentisch, frühstückte ohne rechten Appetit und blätterte in der aktuellen Tageszeitung. Erneut fand er keine einzige Zeile über den Tod eines Dämons in London, was ihn jetzt – über vier Wochen später – allerdings auch nicht mehr besonders erstaunte.

Shanes Blick wanderte zum Fenster, er nahm jedoch das diesige graue Licht dieses Februarmorgens nur flüchtig wahr. Seine Gedanken weilten, wie so oft in den letzten Wochen, bei jener Nacht Anfang Januar – der Nacht, in der er die junge Dämonenjägerin durch eine leichtsinnige Fehleinschätzung in tödliche Gefahr gebracht und nur im letzten Augenblick noch hatte retten können. Und zwar lediglich aufgrund eines glücklichen Zufalls - und nicht durch sein eigenes Können.

Die Scham, die er beim Gedanken an diesen in seinen Augen unverzeihlichen Fehler empfand, brannte zwar nicht mehr so stark wie damals – aber sie war noch immer vorhanden.

Bis heute hatte er nicht in Erfahrung bringen können, woher die junge Frau gekommen war und wer sie ausgebildet hatte. Frauen durften eigentlich nicht in die Geheimnisse der Dämonenjägerei eingeweiht werden, ihr geschlechtsspezifisches Manko - und die Regeln der Dämonenjägerzunft - verboten dies.

Doch irgendwer hatte diese Regeln gebrochen und das junge Mädchen trainiert. Und zwar nicht schlecht, wie Shane hatte feststellen können. Die Reflexe des Mädchens waren schnell, ihre Kenntnisse gut und ihre Ausrüstung erstklassig. Allerdings fehlte es ihr an Erfahrung, und das hätte ihr in jener Nacht beinahe das Leben gekostet.

Das - und sein aus Überheblichkeit geborener Fehler...

Shane seufzte. Es war ja noch einmal gutgegangen, auch wenn das nicht unbedingt sein Verdienst gewesen war.

Unwillkürlich griff er sich an den Hals und spielte mit einer der Ketten. Er musste in den nächsten Tagen unbedingt bei seinem Großvater vorbei gehen und fragen, ob das neue Amulett endlich fertig war. Er fühlte sich schutzlos, wenn er nur eines trug – und sein altes Amulett lag höchstwahrscheinlich vergraben unter Dreck und Erde in dem heruntergekommenen Hinterhof eines leerstehenden Hauses. Zusammen mit seinem linken Schuh, den er ebenfalls bei dem Kampf gegen diesen Höllenhund verloren hatte.

Mehrmals war Shane in den letzten Wochen an dem besagten Haus vorbeigegangen, doch der Hinterhof war mit einer Absperrung versehen und von einem Polizeibeamten bewacht gewesen - was Shanes Gedanken wieder zurück auf die Tatsache lenkte, dass über das, was sich dort abgespielt hatte, in den Medien nicht berichtet worden war.

Shane hatte unmittelbar nach dieser denkwürdigen Nacht angefangen, in allen Zeitungen nach einem Artikel über den Fund eines toten Dämons in der Londoner Innenstadt zu suchen. So etwas musste doch Aufsehen erregen - wie oft kam es denn üblicherweise vor, dass die Leiche eines riesigen, mit Schuppen und Tentakeln versehenen Ungeheuers irgendwo gefunden wurde?

Aber er hatte nicht eine einzige Zeile darüber entdecken können. Jemand hatte seine Hand im Spiel gehabt, hatte dafür gesorgt, dass kein Wort an die Öffentlichkeit drang. Da das nicht so einfach möglich war, vermutete Shane, dass es sich dabei um ein Mitglied von New Scotland Yard handelte. Und das wiederum ließ auf Verbindungen zur alteingesessenen Dämonenjägergilde schließen – nur dass diese, soweit Shane wusste, schon seit vielen Jahren nicht mehr aktiv war.

Er seufzte und legte die Zeitung zur Seite. Auch darüber würde er demnächst einmal mit Großvater sprechen. Seine Neugierde in Bezug auf das junge Mädchen ließ ihm ja doch keine Ruhe.

Sein Blick fiel auf die Uhr. Es war Zeit, das Frühstück zu beenden und die Sachen für den Flohmarkt zusammenzupacken. Missmutig räumte er das Geschirr weg und dachte an das nasskalte Wetter draußen. Normalerweise liebte er seinen Verkaufsstand – aber in dieser Jahreszeit würde er sich doch manchmal einen beheizten und trockenen Arbeitsplatz wünschen.

*

„Ich werde die Absperrung jetzt entfernen und das Haus wieder freigeben“, meinte Edward. „Das Getuschel in der Nachbarschaft nimmt sowieso schon überhand. Ich kann den Leuten auch nicht länger weismachen, es handle sich lediglich um eine Sicherheitsmaßnahme - weil im Hinterhof ein toter Drogenkurier gefunden wurde und ein Teil der Drogen gefehlt hat. Damit mache ich gewisse zwielichtige Elemente erst recht neugierig.“

Liam McCullen nickte erst stumm, ehe ihm einfiel, dass sein Freund am anderen Ende des Telefons das ja nicht sehen konnte.

„Klar“, sagte er. „Es gibt auch keinen Grund mehr, das Haus weiterhin abgesperrt zu halten. Ein Portal habt ihr ja nicht gefunden, nicht wahr?“

Liam saß auf einem der großen Ledersessel in seinem Arbeitszimmer. Vor etwas über vier Wochen – am Abend des Neujahrstages – hatte sein Freund Edward Skeffington ihm hier, in diesem Raum, anvertraut, dass er den Verdacht hegte, ein Dämon würde sein Unwesen in London treiben.

Nun – diese Befürchtung hatte sich schnell als begründet herausgestellt, denn der Dämon war zwei Tage später in jenem Hinterhof, über den sie soeben gesprochen hatten, tot aufgefunden worden.

Es war gut, dass die Bestie tot war - weniger gut war allerdings, dass sie nicht die geringste Ahnung besaßen, wer für den Tod dieses Ungeheuers verantwortlich sein könnte.

Der Fund eines silbernen Armbrustbolzen ließ darauf schließen, dass es sich dabei um einen ausgebildeten Dämonenjäger handelte. Weder Liam noch Edward wussten jedoch, wer das sein könnte.

Was Liam allerdings noch weit mehr beschäftigte, als die mögliche Existenz eines neuen, ihm bisher unbekannten Dämonenjägers, war die Tatsache, dass für das Erscheinen dieser speziellen Sorte von Dämon mehr als nur eine simple Beschwörung vonnöten war. Diese Art brauchte ein Tor, durch das sie schreiten konnte.

Da Liam das letzte bekannte Tor in London vor zehn Jahren eigenhändig verschlossen hatte – eine für ihn sehr schmerzhafte Erinnerung, weil er dabei sowohl seine Frau Rachel als auch seinen Sohn Gabriel verloren hatte -, gab es nur zwei Möglichkeiten: entweder war der Höllenhund durch ein anderes Portal, in einer anderen Gegend Englands, in diese Welt gelangt - oder aber jemand hatte einen neuen, bisher unentdeckten Durchschlupf in London geöffnet.

Liam war sich sehr wohl bewusst, dass es noch immer versteckte Portale gab, die über das ganze Land – über die ganze Welt - verstreut waren. Es war mit ziemlicher Sicherheit unmöglich, sie jemals alle zu verschließen.

Er hielt es aber für äußerst unwahrscheinlich, dass sich ein Dämon vom Kaliber eines Höllenhundes irgendwo in einem ländlichen Gebiet materialisiert haben und dann unerkannt bis nach London gelangt sein sollte. Dazu fehlte es einem solchen Vieh schlicht an der dafür nötigen Intelligenz - ein Höllenhund war mehr eine Bestie fürs Grobe, alles andere als subtil.

Daher befürchtete Liam das Vorhandensein eines neuen Tores - hier, in der Stadt.

„Wir haben jeden Bereich des Hauses durchkämmt“, entgegnete Edward. „Etwas, das auch nur annähernd wie eine flimmernde Scheibe aussieht“ - Liam hatte seinem Freund das Erscheinungsbild eines solchen Portals beschrieben -, „haben meine Männer nicht entdecken können. Auch nach mehrmaligem Suchen nicht.“

Liam seufzte.

„Vielleicht haben wir ja in der Tat noch einmal Glück gehabt“, räumte er ein. „Möglicherweise war das Tor nur schwach. Oder ich habe mich getäuscht, und der Höllenhund kam doch woanders her.“

„Du bist der Fachmann“, sagte Edward nur.

Er kannte Liam seit vielen Jahren. Damals, als Liam noch aktiv als Dämonenjäger tätig gewesen war, hatte Edward mehr als einmal hinter seinem Freund aufgeräumt und dafür gesorgt, dass die Öffentlichkeit nicht unnötig beunruhigt wurde. Edward war jedoch bei diesen Kämpfen nie selbst dabei gewesen, sondern immer erst hinterher in Aktion getreten. Seine wenigen Kenntnisse im Bereich der Dämonenkunde konnten sich daher mit dem umfassenden Wissen seines Freundes Liam nicht mal ansatzweise messen.

„Nun gut“, sagte dieser schließlich und schloss kurz die Augen. „Dann spekulieren wir darauf, dass das hoffentlich eine einmalige Sache gewesen ist. Woher das Vieh auch gekommen sein mag, in den letzten vier Wochen herrschte Ruhe – und das gibt uns auf jeden Fall Anlass zu dieser Hoffnung.“ Er wechselte das Thema. „Hast du noch etwas über den anderen Jäger herausfinden können?“

„Nein“, sagte Edward. „Wer auch immer den Dämon getötet hat, ich habe keine Spuren finden können, die uns einen Hinweis auf seine Identität gegeben hätten. Und bei uns gemeldet hat sich auch niemand.“

Bei diesem letzten Satz lachte Edward leise. Ihm war sehr wohl bewusst, dass die Dämonenjägergilde ein üblicherweise im Verborgenen agierendes Völkchen war – das Letzte, was einer von ihnen tun würde, wäre, sich nach dem Bezwingen eines Dämons einfach so bei der Polizei zu melden. Außer, er hätte dort einen Kontaktmann - so wie Liam zu seiner Zeit.

Liam stimmte in das Lachen seines Freundes mit ein.

„Wir sollten uns unbedingt bald wieder sehen“, sagte er abschließend. „Möchtest du nächste Woche zu uns zum Essen kommen?“

„Gerne“, erwiderte Edward.

*

Lucas stolperte durch die Tür des Pubs, blieb jedoch abrupt stehen, als er die Kälte der Nachtluft wahrnahm. Gott, war das eisig!

Als hinter ihm die anderen ebenfalls durch die Tür drängten, schoben sie ihn ein wenig unsanft zur Seite. Er protestierte scherzhaft, während seine Augen suchend über die Köpfe seiner Freunde hinwegblickten.

Sophie war als Letzte aus dem Lokal gekommen und stand jetzt, mit etwas Abstand zu den anderen, neben der Hauswand. Sie hielt sich immer ein wenig zurück, das gefiel ihm. Nicht nur das, er fand sie auch sonst ziemlich anziehend - und so hatte er es heute einfach darauf ankommen lassen und den ganzen Abend ihre Nähe gesucht.

Das Echo war bisher ausgesprochen positiv: sie war ihm nicht aus dem Weg gegangen, sondern hatte ihm sogar erlaubt, hin und wieder – wie zufällig – seinen Arm um ihre Schultern zu legen.

Das machte ihm Hoffnung. Möglichst unauffällig schlenderte er jetzt an seinen Kameraden vorbei und stellte sich neben sie. Als Sophie wie selbstverständlich seine Hand ergriff, machte sein Herz einen Sprung. Plötzlich erschien ihm die nasskalte Februarnacht überhaupt nicht mehr eisig.

„Nun, Jungs und Mädels“, rief Oliver in die Runde. „Was machen wir denn jetzt? Es ist Freitag Abend und noch viel zu früh, um schon nachhause zu gehen.“

Lucas teilte sich mit Oliver – und Thomas, der heute Abend auch mit von der Partie war - eine billige Wohnung im Londoner Stadtteil Shoreditch. Die jungen Männer stammten alle drei aus demselben kleinen Dorf im nördlichen England. Als sie im letzten Jahr für ihr Studium nach London ziehen mussten, hatte es sich einfach angeboten, zusammen eine Wohnung zu nehmen - alleine konnte sich ein armer Student die Mietpreise in London auch gar nicht leisten.

Oliver war schon immer ein lauter und oft auch etwas rüpelhafter Kerl gewesen. Aber er besaß, trotz seiner Ecken und Kanten, ein gutes Herz – selbst wenn es in diesem Augenblick hinter seiner alkoholisierten Macho-Fassade nicht besonders deutlich zu erkennen war.

Lucas sah Sophie an und zwinkerte ihr zu. Gleich gibt es wieder einen typischen Oliver-Auftritt, sollte das heißen. Die junge Frau lächelte amüsiert und verdrehte scherzhaft die Augen.

Oliver hatte es auf Isabella abgesehen, einer kühlen, blonden Schönheit, die er an der Uni kennengelernt hatte. Lucas hatte nichts dagegen, dass Oliver sich nun immer wieder mit dieser Isabella und deren Freundinnen treffen wollte - denn eine dieser Freundinnen war Sophie, dadurch war Lucas ihr überhaupt erst begegnet.

Die Sache war eher, dass Oliver nicht zu merken schien, wie Isabella seine romantischen Gefühle nicht erwiderte.

Er versuchte ständig, bei ihr auf seine laute und überschwängliche Art Eindruck zu schinden - er erinnerte Lucas dabei stark an einen stürmischen jungen Hund – und die übliche Reaktion von Isabella auf Olivers Imponiergehabe war ein ironisches, leicht abfälliges Lächeln. Was Oliver jedoch nicht zu entmutigen schien, im Gegenteil: Er warf sich an jedem weiteren gemeinsamen Abend nur noch mehr ins Zeug, war blind für die Zwecklosigkeit seiner Bemühungen.

Lucas verspürte – wie in letzter Zeit häufiger - Mitleid mit seinem Freund. Er wollte gerade dafür plädieren, den Abend doch jetzt ausklingen zu lassen, als sich Jessica zu Wort meldete, das dritte Mädchen im Bunde.

Die kleine, etwas pummelige junge Frau - die ihrerseits wiederum ein Auge auf Oliver geworfen hatte, das jedenfalls vermutete Lucas - ergriff nun die für sie eher seltene Gelegenheit, auch einmal etwas zur Unterhaltung beizutragen.

„Lasst uns doch das Geisterhaus bei mir um die Ecke besichtigen“, schlug sie vor.

Aller Augen ruhten plötzlich auf ihr. Jessica errötete.

Eigentlich ist sie ganz hübsch, dachte Lucas. Oliver hätte weit weniger Stress, wenn er sich für Jessica entscheiden würde, statt der überheblichen Isabella hinterherzulaufen. Doch Oliver hatte schon immer lieber nach den Sternen gegriffen – ganz gleich, wie unerreichbar und kalt sie waren...

„Was für ein Geisterhaus?“, fragte Oliver gerade.

„Nun, in der Nähe der Wohnung meiner Mutter...“, - Jessica stockte und errötete noch mehr.

Eine spöttische Bemerkung darüber, dass sie noch immer bei ihrer Mutter lebte, blieb jedoch aus, und so fasste sie wieder Mut und sprach weiter: „Also gleich da, wo ich wohne, hat es vor ein paar Wochen nachts einen Aufruhr gegeben. Ein paar unserer Nachbarn behaupteten, sie hätten ein ziemlich unheimliches Gebrüll gehört. Eines, das weder menschlich noch nach einem Tier geklungen habe.“

Das Interesse der anderen war geweckt, alle hingen wie gebannt an Jessicas Lippen. Diese wirkte immer unsicherer - soviel ungeteilte Aufmerksamkeit war sie nicht gewöhnt – und sprach hastig weiter: „Na ja, jedenfalls war das Haus samt Hinterhof in den letzten Wochen gesperrt und von der Polizei bewacht. Und seit heute ist es wieder freigegeben.“

Sie verstummte und zog sich mit glühendem Gesicht in den Schatten hinter Isabellas Rücken zurück.

„Huhuuuh!“, machte Oliver und wedelte mit den Händen in der Luft. „Gespenster in London!“

Lucas hegte für einen Augenblick die Befürchtung, dass sein Freund sich jetzt ausgiebig über Jessica lustig machen würde, doch seine Sorge erwies sich als unbegründet: auf Olivers Gesicht zeigte sich ein breites Grinsen.

„Das klingt ja wunderbar“, sagte er, und seine Begeisterung wirkte echt. „Kommt, lasst uns dorthin gehen. Ich wollte schon immer mal den Ort eines Verbrechens sehen. Erst recht, wenn ein Geist daran beteiligt gewesen sein soll. Und wenn die Polizei das Haus wochenlang abgesperrt hat, dann muss dort doch wirklich etwas Ungewöhnliches passiert sein.“

Ausnahmsweise schenkte er Isabella einmal keine Beachtung und hängte sich stattdessen bei Jessica ein. Diese schien ihr Glück kaum fassen zu können, sie strahlte über das ganze Gesicht.

„Los, Mädel, zeige uns den Weg!“, forderte er sie auf – und gemeinsam marschierten sie los.

*

Als sie ihr Ziel erreichten, war es schon kurz vor Mitternacht. Die Gespräche, die sie vereinzelt während des Weges geführt hatten, waren zunehmend verstummt, allgemeine Müdigkeit hatte sich breit gemacht.

Lucas betrachtete das Haus, vor dem sie nun standen. Es wirkte finster und abweisend, die zerschlagenen Fensterscheiben im ersten Stock und die zugenagelten im Erdgeschoss bewiesen, dass es schon lange keiner mehr bewohnte.

Die angrenzenden mehrstöckigen Häuser waren ebenfalls ziemlich heruntergekommen – nicht gerade die feinste Gegend, in der Jessica lebt, ging Lucas durch den Kopf -, aber jene Häuser standen wenigstens nicht leer. Hinter den zugezogenen Vorhängen nahm man gedämpft die Lebenszeichen der Bewohner wahr und sie strahlten eine verlotterte Art von Gemütlichkeit aus – wohingegen das Haus vor ihnen eher zu sagen schien: Verschwindet!

Sophie schien das genauso zu empfinden – ein warmes Gefühl der Verbundenheit machte sich in Lucas breit und er hätte sie gerne an sich gerissen und geküsst -, denn sie sagte: „Wollen wir da wirklich hinein?“

Lucas konnte an fast allen Gesichtern seiner Freunde ablesen, dass auch ihnen inzwischen Zweifel über die geplante Unternehmung gekommen waren - doch es war klar, dass so ein Satz bei Oliver genau das Gegenteil bewirkte. Lucas seufzte innerlich. Sein Freund wusste nie, wann es genug war.

„Aber natürlich! Je gespenstischer, umso besser!“, grölte er – und Jessicas niedliches rundes Gesicht erglühte vor Freude. Anscheinend war sie die einzige, die Olivers Begeisterung so richtig teilen konnte.

Zielstrebig marschierten die beiden in einen düsteren Durchgang links neben der verschlossenen Eingangtür, die anderen folgten ihnen zögerlich. Allerdings mehr aus Mangel an Alternativen, als aus echtem Interesse. Gemeinsam blieben sie schließlich vor einem ungefähr zwei Meter hohen Bretterzaun stehen.

„Hier hat die ganze Zeit über ein Polizist Wache gehalten“, erklärte Jessica mit aufgeregter Stimme, bei der ein leichter Unterton von Wichtigtuerei mitklang. So langsam schien sie sich in ihrer Rolle als temporäre Anführerin wohl zu fühlen.

Lucas, dem alles egal war, solange er nur Sophies Hand halten konnte, betrachtete die Absperrung aus Holz.

„Da kommen wir doch nie hindurch“, entfuhr es ihm – und er hätte die Bemerkung am liebsten sogleich wieder zurückgenommen, wusste er doch, was sie bei Oliver auslösen würde.

Prompt warf ihm dieser einen herausfordernden Blick zu, zog ein riesiges Taschenmesser aus seiner Jacke (Lucas war ehrlich erstaunt darüber, dass sein Freund ein so gewaltiges Messer besaß – und gleichzeitig auch ein wenig beunruhigt) und machte sich sofort daran, Nägel aus der Bretterwand zu hebeln. Es dauerte nicht lange, dann lockerten sich ein paar der Bohlen und ließen sich beiseite schieben.

„Eh, voilà“, triumphierte Oliver mit grauenvoller Aussprache.

Lucas grunzte leise, folgte aber den anderen, die bereits durch die Lücke im Zaun geschlüpft waren und nun wild tuschelnd im Hinterhof des Hauses standen.

Hier hinten war es kaum heller als im Durchgang. Soweit sie es erkennen konnten, gab es keine Spuren eines unheimlichen Verbrechens. Der Hof war voller Gerümpel - alte, halb zerschlagene Möbel und Bauschutt aller Art -, an manchen Stellen blitzte der blanke Erdboden durch, aber irgendwelche geheimnisvollen Überreste von einem Kampf gegen ein Wesen aus der Unterwelt suchten sie vergebens.

Die Aufregung, die kurzzeitig von ihnen Besitz ergriffen hatte, legte sich schnell wieder. Schon nach wenigen Minuten breitete sich erneut müde Langeweile aus: Jessica, Thomas und Isabella vertrieben sich die Zeit mit Rauchen, Lucas und Sophie hielten Händchen – nur Oliver tanzte einmal mehr aus der Reihe.

Leicht genervt beobachtete Lucas, wie sein Freund hinter den Bergen von Unrat herumstöberte. Dummerweise war er mit seiner Suche tatsächlich erfolgreich, denn plötzlich rief er: „He, kommt alle her, ich habe eine Tür gefunden! Und sie ist nicht verschlossen!“

Kurz darauf standen alle in einem feucht und modrig riechenden Treppenhaus. Oliver – ganz in seinem Element - hatte bereits eine Art Fackel gebastelt und sorgte so für flackerndes Licht.

„Und in diesem Loch soll ein Gespenst gehaust haben?“, fragte Isabella spitz.

Jessica zuckte mit den Schultern.

„Die Nachbarn haben erzählt, dass kurz nach Neujahr von hier ein lautes Gebrüll zu hören gewesen ist. Und danach durfte wochenlang niemand mehr in den Hof“, sagte sie.

„Ja, das hast du schon erzählt“, meinte Isabella kühl.

Lucas spürte, wie Sophie sich neben ihr anspannte. Sophie konnte es gar nicht leiden, wenn sich jemand über Jessica lustig machte. Anscheinend rechnete sie mit einer spöttischen Bemerkung von Isabella.

„Aber ein wenig unheimlich ist es schon“, sprach diese jedoch weiter - und klang dabei ausnahmsweise einmal nicht arrogant.

Sophies Griff lockerte sich wieder und sie lehnte sich an Lucas‘ Schulter. Er grinste breit.

„Ja, ich finde es auch unheimlich“, klang Sophies Stimme von seiner Seite. „Es klingt vielleicht komisch, aber ich bilde mir ein, eine Aura des Bösen zu fühlen.“

„Nein, das klingt überhaupt nicht komisch“, beeilte Lucas sich zu sagen. „Ich empfinde das genauso.“

Das Streicheln an seinen Fingern ließ ihn Olivers verachtenden Seitenblick getrost ignorieren. Sollte der doch denken was er wollte!

Olivers Mienenspiel war zu entnehmen, dass ihm nicht entgangen war, wie Lucas und Sophie sich zunehmend aneinander kuschelten. Lucas glaubte sogar, so etwas wie Neid in seinem Blick lesen zu können.

Er machte sich schon auf einen hämischen Witz gefasst – doch seinem Freund war anscheinend etwas anderes eingefallen. Er hielt Jessica die provisorische Fackel hin.

„Da, halte mal bitte kurz“, sagte er, drehte sich um und verschwand in einem der Nebenräume. Lucas sah ihm misstrauisch hinterher. Was plante er denn nun schon wieder?

„Was hast du vor?“, rief Thomas.

„Ich muss mal!“, tönte es zurück - und alle lachten, als ein leises Plätschern zu hören war.

Erneut machte sich Schweigen in der Runde breit.

Jetzt ist endgültig die Luft raus, dachte Lucas. Er spürte seine eigene Müdigkeit und überlegte gerade, ob er einen Versuch starten sollte, Sophie nachhause zu begleiten - als Isabella laut aufschrie!

Oliver hatte sich anscheinend von hinten an sie angeschlichen, sie plötzlich an den Hüften gepackt und so erschreckt. Isabella befreite sich sofort aus seinem Griff, drehte sich blitzschnell um und versetzte ihm eine schallende Ohrfeige.

„Jetzt reicht es!“, zischte sie. Ihr Gesicht – die Augen zu wütenden Schlitzen verengt und der Mund voller Hass verzogen – verlor seine ganze Schönheit. Im flackernden Licht der Fackel sah sie nun eher wie eine weißhaarigen Hexe aus. Die anderen schwiegen erschrocken. Selbst Oliver hielt die Klappe und vermittelte den Eindruck, als würde er seinen dummen Scherz am liebsten sofort wieder rückgängig machen wollen.

„Deine ewige Anmache geht mir schon lange auf die Nerven“, sprach Isabella weiter, Verachtung troff aus jedem ihrer Worte. „Aber dass du mich jetzt auch noch angefasst hast, ist entschieden zu viel. Ich hab dir deutlich genug gezeigt, dass ich nichts von dir will! Nur um Jessica einen Gefallen zu tun, habe ich mich überhaupt noch mit dir abgegeben!“

Abrupt drehte sie sich um, stapfte wütend aus der Tür des Hauses und war gleich darauf nicht mehr zu sehen.

Betretenes Schweigen herrschte, bis schließlich Jessica laut aufschluchzte. Erst jetzt wurde Lucas klar, dass sie sich fürchterlich schämen musste. Vielleicht hatte sie ja geglaubt, dass ihre Verehrung für Oliver unbemerkt geblieben war – spätestens jetzt aber war sie durch Isabellas unbedachte Bemerkung verraten worden. Sie ließ die Fackel fallen, schlug die Hände vor den Mund und floh ebenfalls aus dem Haus.

Sophie warf Lucas einen verzweifelten Blick zu. Offensichtlich wusste sie nicht, was sie tun sollte, hatte jedoch schnell eine Entscheidung getroffen.

„Wir sehen uns am Sonntag, auf dem Flohmarkt, wie abgemacht“, flüsterte sie ihm ins Ohr.

Sie zögerte noch einmal kurz, hauchte ihm schließlich einen Kuss auf die Wange, wandte sich um und lief ihrer Freundin hinterher.

„Na, ganz toll“, meinte Thomas säuerlich, nachdem die drei Frauen verschwunden waren.

Lucas, höchst erfreut über Sophies Kuss, fand die Situation weniger schlimm und wollte gerade eine lustige Bemerkung machen, als Oliver ihm zuvor kam.

„Ach, jetzt wo die zickigen Weiber endlich weg sind, können wir uns doch so richtig amüsieren“, meinte er betont lässig, hob die Fackel vom Boden auf und tat so, als würde ihn das alles nicht berühren.

Der deutlich sichtbare rote Handabdruck auf seiner rechten Wange und sein verunsicherter Blick sprachen jedoch eine ganz andere Sprache. Lucas verspürte erneut Mitleid mit seinem Freund.

Es war jetzt offensichtlich, dass er Isabellas Ablehnung tatsächlich nicht wahrgenommen hatte und völlig unvorbereitet getroffen worden war. Oliver war nicht der sensibelste Mann, zugegeben – aber er war auch kein Unhold, höchstens ein klein wenig ungehobelt.

Lucas spürte, wie Wut auf diese eingebildete Pute in ihm hochstieg. Musste sie Oliver denn hier, vor allen anderen, so demütigen? Und die arme Jessica gleich mit? Um zu schöne Frauen sollte man besser einen Bogen machen, fand Lucas. Das endete immer mit Kopfschmerzen...

Oliver schien sich wieder etwas gefangen zu haben und betrachtete aufmerksam die Umgebung.

„Wisst ihr was?“, meinte er. „Das hier wäre der ideale Platz, um eine Beschwörung durchzuführen. Am besten gleich morgen.“

„Eine was?“, fragte Thomas entgeistert.

„Eine Beschwörung“, wiederholte Oliver. „Ich habe davon in einem Buch gelesen“ - Lucas war erstaunt zu hören, dass sein Freund las - „und ich denke, das ist eine ganz simple Sache. Wir brauchen Kerzen – am besten schwarze – und Kreide, um ein paar Symbole auf den Boden zu zeichnen. Dann müssen wir die Sprüche aufsagen, die in dem Buch stehen.“

Thomas sah ihn mit Zweifel im Blick an.

„Und was soll das bringen?“, fragte er.

Oliver grinste schief.

„Na, wir beschwören uns unsere eigene Frau. Ich hab da Bilder gesehen, da würde es dich umhauen“, sagte er voller Begeisterung. „Die schönsten Frauen, die du dir vorstellen kannst, gut gebaut und sexy. Und die tanzen dann ganz nach deiner Nase.“

Ach, daher weht der Wind, dachte Lucas. Am liebsten hätte er sich von diesem Unfug distanziert. Andererseits war er erst übermorgen wieder mit Sophie verabredet - und Olivers verletztem Stolz würde so ein reiner Männerabend bestimmt gut tun.

„Na gut, dann machen wir das eben“, sagte er daher. „Wir besorgen uns ein paar Flaschen Bier und ab geht die Post.“

Thomas‘ Gesicht leuchtete auf. Mit Alkohol war er immer zu locken.

„Au ja“, sagte er prompt. „Wir nehmen Bier mit. Und dann können uns die Weiber mal!“

Oliver kam herüber und hängte kumpelhaft die Arme um die Schultern seiner beiden Freunde. Er strahlte wieder.

„So machen wir das!“, bekräftigte er. „Morgen Nacht erschaffen wir uns unsere Traumfrau!“

*

Das silberne Amulett glitzerte im Licht von Keevas Schreibtischlampe. Die Achtzehnjährige hatte das Kinn auf die Hand gestützt und betrachtete gedankenverloren - und ein klein wenig gereizt – das Schmuckstück.

Es war nun schon über vier Wochen her, dass sie diese Silberkette gefunden hatte – zusammen mit einem einzelnen Schuh, der sicher versteckt in ihrem Schrank lag – und noch immer hatte sie den Besitzer dieser Gegenstände nicht ausfindig machen können. Sie hatte einfach zu wenig Anhaltspunkte!

Das Amulett des Unbekannten war zwar handgefertigt und auf der Rückseite befand sich, kaum sichtbar, eine Signatur: der Buchstabe T war, leicht verschnörkelt, zweimal nebeneinander eingraviert. Doch Keevas Recherchen nach diesem Doppel-T hatten nichts erbracht.

Ein silberne Anhänger und ein Schuh – ein einfacher Turnschuh einer weit verbreiteten Marke – waren also die einzigen Hinweise auf ihren Retter. Auf den Mann, der aus dem Nichts aufgetaucht war, sie vor dem sicheren Tod bewahrt hatte und sofort wieder in der Dunkelheit verschwunden war. Ohne seine Identität preiszugeben oder ihren Dank entgegenzunehmen.

Sie atmete tief ein und presste verdrießlich die Lippen aufeinander.

Sie wollte diesen Mann finden! Das hatte nichts mit irgendwelchen romantischen Gefühlen zu tun, da war sie sich ganz sicher. Sie war die Tochter des berühmten Dämonenjägers Liam McCullen und hatte schon in frühester Kindheit Kontakt zum Übersinnlichen und Paranormalen gehabt. Die schwärmerische Begeisterung ihrer Klassenkameradinnen für irgendwelche Jungschauspieler, die nichts vorzuweisen hatten außer einem hübschen Gesicht, konnte sie daher nicht im geringsten nachvollziehen.

Nein, dem Mann, der ihr in jener Nacht beim Kampf gegen den Dämon beigestanden hatte, wollte sie nur aus einem einzigen Grund begegnen: um ihm zu danken!

Nun, vielleicht noch – gestand sie sich ein - um endlich auch jemanden zu haben, mit dem sie über ihr gefährliches Hobby sprechen konnte.

Ihre Klassenkameradinnen kamen aus leicht nachvollziehbaren Gründen dafür nicht infrage. Diese liebten zwar die Vampire aus Büchern und Filmen – doch Keeva konnte sich lebhaft vorstellen, was passieren würde, wenn sie einem der Mädchen das getrocknete Ohr eines echten Vampirs zeigen würde, das unten im Keller in einem Regal lag.

Sie lächelte bei diesem Gedanken, wurde jedoch gleich wieder ernst.

Mit ihrem Vater konnte sie über solche Themen nur eingeschränkt reden. Er wäre entsetzt, wenn er wüsste, dass Keeva inzwischen eine Dämonenjägerin war. Er hätte die Ausbildung niemals erlaubt. Keeva war nicht nur sein einziges verbliebenes Kind, sondern als Frau auch noch besonders gefährdet – höhere Dämonen konnten den Geist von Frauen kontrollieren – und die Regeln der Dämonenjägerzunft verboten schon seit jeher das Training von Frauen.

Keevas Großvater hatte seine Meinung dazu jedoch nach dem Tod seiner Tochter Rachel, Keevas Mutter, geändert, hatte Keevas kindlichem Drängen nachgegeben - und sie in den letzten acht Jahren heimlich trainiert.

Nur das abschließende Ritual, das jeder Dämonenjägerlehrling zum Ende seiner Ausbildung – üblicherweise zu seinem achtzehnten Geburtstag - durchführte, verwehrte er ihr. Bei diesem Ritual wurde Dämonenblut getrunken – dem mit einem beigemischten speziellen Trank die Giftigkeit genommen wurde – und danach war ein Dämonenjäger in der Lage, Dämonen ohne weitere Hilfsmittel aufzuspüren. Umgekehrt war der Jäger dann allerdings für höhere Dämonen ebenfalls leichter zu entdecken - und in diese zusätzliche Gefahr wollte Robert Paddock seine Enkeltochter auf keinen Fall bringen.

Keeva blieb nichts anderes übrig, als diese Entscheidung zu akzeptieren. Im Grunde war es ja bereits ein Privileg, überhaupt eine Ausbildung gehabt zu haben – das dürfte seit Jahrhunderten bei keiner anderen Frau mehr vorgekommen sein.

Mit ihrem Großvater konnte sie über die Dämonenjägerei natürlich schon sprechen – allerdings nicht über das Amulett, das gerade vor ihren Augen baumelte. Dazu hätte sie ihm nämlich die Wahrheit über ihren Kampf gegen den Höllenhund beichten müssen - und dann würde sie in den nächsten Monaten das Haus wahrscheinlich nur noch unter schwerster Bewachung verlassen dürfen. Wenn überhaupt...

Vater und sein Freund Edward Skeffington von New Scotland Yard waren der Meinung, irgendein bisher unbekannter Dämonenjäger wäre für den Tod des Dämons verantwortlich. Was Keeva ganz recht war, so fiel der Verdacht wenigstens nicht auf sie - womit ihre Gedanken jedoch wieder bei diesem geheimnisvollen Unbekannten angekommen waren.

In den letzten Wochen hatte sie sich oft vorgestellt, wie es sein würde, wenn sie Mr X endlich gefunden hätte. In ihren schönsten Träumen verband sie sofort eine wunderbare Seelenverwandtschaft miteinander - und sie waren fortan ein unzertrennliches Team, das gemeinsam gegen das Böse aus den Welten der Hölle kämpfte.

In den weniger guten Träumen handelte es sich bei dem Unbekannten um einen humorlosen und unangenehmen Kerl, der sich über Keevas lästige Einmischung beim Höllenhund-Kampf nur geärgert hatte und mit ihr nichts weiter zu tun haben wollte.

Doch ganz gleich, wie es wirklich sein würde – Keeva wollte unbedingt wissen, wer er war.

Sie hörte Schritte auf der Treppe vor ihrem Zimmer, steckte das Amulett in ihre Schreibtischschublade und widmete sich dem Buch, das aufgeschlagen und bisher unbeachtet vor ihr gelegen hatte.

Wenige Sekunden später klopfte es an der Zimmertür und Emma Wickham, langjährige Haushälterin der Familie McCullen und so etwas wie eine Ersatzmutter für Keeva, steckte ihren grauen Lockenkopf herein.

„Dachte ich mir doch, dass du noch wach bist“, meinte sie fröhlich und trat ins Zimmer.

Keeva sah auf die Uhr und stellte fest, dass es bald Mitternacht war.

„Aber nicht mehr lange“, erwiderte sie dann. „Ich geh bald schlafen.“

Emma lächelte.

„Es ist Samstag, bleib ruhig so lange auf, wie du möchtest“, sagte sie. „Ich wollte dich nur fragen, ob du morgen Vormittag mit mir und deinem Großvater auf den Flohmarkt gehen möchtest.“

„Brick Lane?“, fragte Keeva. In London gab es unzählige Flohmärkte, doch Keeva benötigte Nachschub an bestimmten Kräutern, und die bekam sie nur auf zwei Märkten. Der Brick Lane Market war einer davon.

Emma nickte.

„Ja. Wie du weißt, haben die Verkaufsstände dort nur bis vierzehn Uhr geöffnet“, sagte Emma. „Wir sollten also spätestens um zehn Uhr von hier aufbrechen.“

Keeva klappte das Buch zusammen und stand auf.

„Okay, ich komme mit“, sagte sie. Sie gab Emma einen sanften Kuss auf die Wange – sie musste sich dabei ein gutes Stück nach vorne beugen, denn sie überragte die alte Dame um fast eine Kopflänge – und streckte sich.

„Ein Grund mehr, jetzt langsam schlafen zu gehen“, meinte sie dann.

Emma streichelte liebevoll ihre Wange und wandte sich zur Tür.

„Ich wecke dich um acht“, sagte sie noch, bevor sie die Zimmertür sanft hinter sich schloss.

Keeva machte sich sogleich fertig für das Bett, lag dann aber doch noch eine ganze Weile wach. Sie stellte im Kopf eine Liste der Kräuter zusammen, die sie für ihre Experimente zu neuen Trankrezepturen benötigte.

Und sie stellte fest, dass sie sich auf den morgigen Ausflug freute. Sie hatte sich schon wieder viel zu lange in ihrem Zimmer verkrochen.

*

„Bald ist es Mitternacht“, sagte Thomas. Er schwankte deutlich und Lucas hatte Sorge, dass sein Freund gleich umkippen würde. Oliver hatte für heute Abend nicht nur eine ganz schöne Menge Bier organisiert, sondern auch eine große Flasche Scotch – und Thomas hatte kräftig zugelangt.

Bislang war ihr Männerabend recht lustig verlaufen. Sie hatten bis zehn Uhr abends in ihrer Wohnung ferngesehen und dabei getrunken. Dann hatte Oliver sie angetrieben, sich auf den Weg zu dem leerstehenden Haus zu machen. Thomas hatte ein wenig gemurrt - er wäre offensichtlich lieber in ihrer Wohnung geblieben - aber die Anziehungskraft der Flasche Scotch, die Oliver ihm vor die Nase gehalten hatte, war schließlich doch stärker gewesen.

Nun standen sie hier – auf mehr oder weniger sicheren Beinen - und bewunderten ihr Werk. Oder besser gesagt: Olivers Werk, denn Thomas und Lucas hatten ihrem Freund bisher nur zugesehen.

Oliver hatte einen relativ großen und halbwegs leeren Raum im ersten Stock des verlassenen Gebäudes für die Beschwörung ausgewählt. Der wenige