Fe Mars

Dunkle Seele Liebe

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Codex Viator Animae - Das Buch der Seelenpilger

Prolog

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Nachwort

Impressum neobooks

Codex Viator Animae - Das Buch der Seelenpilger

Aus dem Dunkel der Zeit, als der Bruder den Bruder erschlug, kommt die Familie der Viator Animae, der Seelenpilger, auch Sucher genannt, die in der großen Schuld verlustig gingen ihrer Menschlichkeit und somit ihrer Seele.

In legatum de debito. Das Erbe der Schuld begleitet sie, liegt schlafend, bis der aus der Familie Viator Animae die Sündenschuld des Todes an einem anderen Menschen auf sich lädt. So wird er der Sucher.

Extra animam, sine animum, sine morte. Fortan soll er durch die Zeit ziehen, bar seiner Seele, bar seiner Gefühle, bar der Gnade des Todes, bar der Liebe und bar der Menschlichkeit, wie es zu Urzeiten begonnen.

Et viam lucis. Schlägt er trotzdem den lichten Weg ein, so kann seine Schuld getilgt werden, wenn er ein gleiches Leben für das gelöschte Leben gibt.

Ad potentiam iter. Schlägt er den Weg der Macht ein und kreiert sich Animae, Seelen, die ihm hörig sind und seinem Singen verfallen, dann wird er zum Dunklen und nichts kann ihn mehr retten.

So ist der Weg der Sucher.

Prolog

Ein Tropfen beginnt sich von dem feuchten Fleck an der Kellerdecke zu lösen. Langsam schiebt er sich vorwärts, verharrt zitternd im flackernden Licht meines Kerzenstumpfs. Die Wand, an der ich lehne, dringt rau durch das T-Shirt in meine Haut und die Kälte des Steinbodens ist mir schon längst giftig wie eine Lähmung in die Glieder gekrochen. Wie lange kauere ich schon hier? Ich weiß es nicht. Erst bin ich noch auf und ab gegangen. Immer wieder. Auf und ab. Ich habe geschrien und an die Wände gehämmert, bis mir das Blut von den Handkanten und Fingerknöcheln gelaufen ist. Mein Klopfen erzeugte noch nicht einmal einen Widerhall. Die Keller und Verliese des Schlosses sind massiv gebaut. Das Schloss – mein Zuhause, das wohl bald mein Grab sein wird. Meine Totengräber … Nein, daran möchte ich noch nicht einmal denken!

Und Justin? Was spielt er für eine Rolle bei dem Ganzen? Fast ist es mir egal. Ich will es gar nicht wissen, will mir nicht auch das noch kaputtmachen lassen, nicht auch das noch verlieren, die Erinnerung an die Liebe. Ich will nur, dass er sicher ist. Sicher. Das Wort klingt fremd hier unten. Ich merke, wie mir ein hysterisches Kichern in den Hals steigt.

„Justin“, flüstere ich. „Justin …“ Als wäre sein Name ein Anker, der mich davor bewahrt, in die Panik abzudriften. „Justin.“ Unablässig. Ein Mantra, ein Gebet.

Auch als mein Kerzenstumpf mit einem letzten Aufflackern erlischt, murmle ich noch seinen Namen, die Augen starr und ohne zu blinzeln auf den Tropfen an der Decke gerichtet. Ich sehe ihn, obwohl die Dunkelheit alles um mich verschluckt hat. Sehe, wie er sich beharrlich vorschiebt, wächst, sehe die zähe Bewegung, mit der er sich von der Decke löst und fällt. Er fällt und fällt durch die Zeit, einen diffusen Nebel, der alles in seinen Schwindel machenden Sog zieht.

Und auf einmal bin ich mitten in meinem Albtraum, der mich verfolgt, seit ich ein Kind war. Ich spüre, wie mir der Schweiß ausbricht, als die Wände sich um mich schließen, mit langen Fingern nach mir greifen, gierig und böse, mich fangen wollen, packen, ersticken. Mit Tentakeln dringt mir der feuchte Modergeruch meines Kerkers in jede Körperzelle und ich rieche meine eigene Angst, schwer und metallisch wie Blut. Und dann beginne ich zu schreien.

Irgendwann später habe ich keine Stimme mehr und keine Kraft. Ich starre blicklos in die Dunkelheit und versuche mich zu erinnern. Wie alles war - wie lange ist es her? - und wie es begann … damals … in Rom …

1

Rom. Ich war in Rom. Mittendrin. Stand vor der Stazione Termini, dem Bahnhof, und klammerte mich an meine Reisetasche. Meinen Rucksack hatte ich fest unter den Arm geklemmt. „Pass bloß auf, alles Diebe“, hatte meine Großmutter Charlotte mir mit auf die Reise gegeben. „Wenn nicht Schlimmeres!“ Natürlich war das Unsinn, aber mein Gepäck hielt ich trotzdem fest. Sicher ist sicher.

Ich fühlte mich wie betäubt, konnte gar nicht mehr denken, starrte auf das Gewühl an Autobussen und Menschen. Alle möglichen Sprachen, Gelächter, Motorengebrumme, Hupen, Sirenen, Schimpfen hüllten mich in eine Klangwolke. Ich sah die ersten antiken Mauerreste und die erste Pinie, die sich mit unvergleichlicher Eleganz in einen Himmel streckte, wie er perfekter gar nicht sein konnte. Blau wie Glas, ein paar fedrige Wölkchen aufgetupft, dehnte er sich über mir, die Sonne warf nachlässig ihre Strahlen über den Platz. Mein Herz begann zu klopfen, als würde es plötzlich einen verrückten Tanz tanzen. Frei. Ich war frei! Ich hatte es wirklich geschafft. Ich stand und lächelte übers ganze Gesicht - denn irgendetwas muss man ja tun, wenn man so glücklich ist. Und genau das war ich gerade: absolut glücklich.

Zehn Jahre hatte ich auf diesen Moment gewartet. Meine erste Tagebucheintragung unter ‚STRENG GEHEIM! LESEN VERBOTEN! LEBENSGEFAHR!’, war: ‚Ich geh nach Rom! Wenn ich mal groß bin. Dann finde ich Papa. Ganz gleich, was Großmutter sagt! Und dann …’

… beschützt er mich vor dem Keller und vor meinen Träumen und vor allem, was mir Angst macht, wäre der Satz weitergegangen. Aber ich hatte damals nicht einmal gewagt, das zu schreiben.

Ich war allerdings jetzt nicht nach Rom gekommen, um meinen Vater zu finden. Das war nicht mehr möglich. Dabei hatte ich meine ganze Kindheit davon geträumt: Wieder eine richtige Familie zu haben. Ich war auch nicht nach Rom gegangen, um mich von meiner Großmutter zu befreien oder um der gedrückten Stimmung im Schloss zu entkommen. Dazu liebte ich meine Mutter zu sehr. Sie hätte das tun sollen! Sie war immer traurig, sogar wenn sie lachte. Ich war nach Rom gekommen, um Restauratorin zu werden. Alte Bilder und Möbel wiederherstellen, das wollte ich.

Ich kannte die damalige Tagebucheintragung deshalb so gut, weil ich noch immer in das gleiche Buch schrieb. Es war trotzdem halb leer. Ich machte nur sehr selten Eintragungen und dann auch nur kurz und undatiert. Wahrscheinlich, weil ich insgeheim immer befürchtete, dass meine Großmutter es finden könnte. Sie würde es ohne zu zögern lesen, das wusste ich sicher. Kein Verschluss könnte sie davon abhalten und schon gar keine moralischen Bedenken. Alles im Schloss war ihr Eigentum, das Tagebuch, ich und auch meine Mutter. Aber das war im Moment eine andere Geschichte. Auf jeden Fall steckte das Buch in meiner Reisetasche und ich stand in Rom, und das schien mir das Beste, was mir in einer langen Zeit passiert war.

Neben mir begrüßte sich eine Familie. Alle lachten und redeten durcheinander, küssten sich auf die Wangen und wirbelten Kinder durch die Luft. Mich holte keiner ab, aber das machte mir nichts. Nicht viel zumindest. Für die Unabhängigkeit, dachte ich, ist mir kein Preis zu hoch!

Ich nahm noch einen tiefen Atemzug von der berauschenden, warmen, staubigen und abgasschweren römischen Luft, dann ging ich zurück in die Bahnhofshalle und folgte den Pfeilen zur U-Bahn. Im Vorbeigehen kaufte ich mir ein Ticket. Ich hatte Mühe, die Verkäuferin zu verstehen. In der Schule hatte ich ganz gut Italienisch gelernt, aber hier klang das anders und die Frau sprach sehr schnell. Ich drängte mich mit vielen anderen die Rolltreppen hinunter zu den Zügen. In den Gängen stank es, aber das störte mich nicht, ich fand einfach alles toll! Alles!

Ich musste nur ein paar Stationen fahren. Meine Tante hatte mir ein Zimmer angeboten. Ich hatte Lia seit Ewigkeiten nicht getroffen. Das letzte Mal war bei uns zu Hause im Schloss gewesen – ich erinnerte mich, dass ich damals noch Zöpfe trug. Lia hatte gleich solch einen Krach mit Großmutter bekommen, dass sie umgehend wieder abgereist war.

Hier kam meine Haltestelle. Wieder tauchte ich hinauf in diesen perfekten Himmel und dieses strahlende Licht. Vor mir erstreckten sich ein riesiger Platz und ein monumentales Gebäude. San Giovanni, die Lateranbasilika. Weiter hinten sah ich einen roten Obelisken hervorblitzen. Ein Hund schnupperte neben mir an einem Abfallbehälter. Er sah noch etwas verschlafen aus und so, als würde er grinsen. Alles wirkte morgenfrisch, freundlich und ein wenig träge. Rechts strömte eine Touristengruppe in ein altes Gebäude. Laut meinem Reiseführer war dort die Heilige Treppe. Eine Mauer schloss daran an mit einer eisernen Pforte. Das musste es sein! Mein Herz klopfte mir mit einem Mal bis zum Hals.

Der Messingknopf der Klingel war unscheinbar in die Wand eingelassen. Ich drückte ihn zaghaft. Hinter der Tür blieb alles still. Vielleicht hatte meine Tante ja vergessen, dass ich kam. Ich biss mir auf die Unterlippe. Sollte ich noch einmal läuten? Zögernd hob ich die Hand, da näherten sich schnelle Schritte, dumpf, als würde jemand mit Turnschuhen über Steinplatten laufen. Das Tor schwang auf und eine Frau stand vor mir. Sie starrte mich mit einem Gesicht an, als hätte ich sie bei etwas Wichtigem gestört, als wäre sie in Gedanken ganz woanders und wüsste nicht genau, was sie mit mir anfangen sollte. In ihren wirren dunklen Locken blitzten Silberfäden. Ich konnte mich zwar nur vage erinnern und die Fotos, die wir von ihr hatten, waren inzwischen auch alt, trotzdem gab es keinen Zweifel.

„Tante Lia …“

Sie riss die Augen auf und dann explodierte ein Lachen in ihrem Gesicht. „Maria-Selina! Bist das wirklich du?“ Mit einem Schritt war sie bei mir und zog mich in ihre Arme. Sie war groß, gleich groß wie ich, und sie roch nach Farbe.

„Nur Selina“, warf ich rasch ein. „Kein Mensch sagt was anderes zu mir.“

Sie lachte wieder. „Zu mir sagt zum Glück auch kein Mensch … das Andere. Aurelia, puh!“ Sie schob mich ein wenig von sich und kniff prüfend die Augen zusammen. Ich zappelte, um mich aus ihrem Griff zu befreien. Es war mir unangenehm, so betrachtet zu werden. Tante Lia schüttelte den Kopf. „Nicht zu fassen! Als wäre die Zeit stehen geblieben.“ Sie ließ mich los.

„Ich sehe Mama ähnlich. Meinst du das?“

„Ähnlich sehen? Ja, das tust du. Du siehst aus wie Lisi früher. Nur deine Haare sind ein wenig dunkler, aber sonst …“

Sie schob mich durch das Tor in eine Loggia, die sich wie ein kleiner Himmel über uns wölbte. Hohe Außenmauern umschlossen einen wild wuchernden Garten, ein gepflasterter Weg führte zu einem Wohngebäude, das in verwaschenem Rot hinter Palmen und Büschen hervorblitzte. Mitten im Grün lag eine überdimensionale Hand und reckte zwei weiße Marmorfinger in die Luft, die anderen waren abgebrochen und in Fragmenten verstreut.

„Die hat zu einer der Apostelstatuen draußen auf der Basilika gehört.“ Tante Lias Blick war meinem gefolgt. „Jetzt liegt sie hier. Früher war hier übrigens mal ein Kinderhospital. Da, der Kuppelbau, das ist das Atelier. Dort arbeite ich.“ Sie lief leichtfüßig durch den Garten und eine breite Steintreppe hinauf. Ich folgte ihr. Eine gelbe Tigerkatze lag wie hingegossen auf den ausgetretenen Stufen und blinzelte uns aus trägen Augen an.

Die Wohnung lag im dritten und obersten Stockwerk. Die Räume dehnten sich hoch, Licht flutete hindurch und ließ Staubpartikel in den Sonnenstrahlen tanzen. Auf einer Dachterrasse quollen Palmen und Blüten aus Steintrögen.

„Das ist dein Zimmer.“ Ich erhaschte einen kurzen Blick auf ein Bett mit einer roten indischen Decke und einen leuchtend grün lackierten Stuhl an einem Schreibtisch. „Aber jetzt mach ich dir erst mal Frühstück! Du musst doch gerädert sein, die ganze Nacht im Zug …“

In der Küche zischelte Fett und der Duft von Rühreiern zog durch den Raum. Mein Magen grummelte vernehmlich. Tante Lia schenkte uns Kaffee ein und schob mir Pfanne und Teller hin. Sie hatte wieder ihren Malerinnenblick in den Augen. Linie für Linie studierte sie mein Gesicht.

Ich kannte Lias Werke nur aus den raren Bemerkungen meiner Mutter und den bissigen meiner Großmutter. An sich wurde bei uns zuhause nicht über meine Tante gesprochen. Für meine Großmutter war ihre jüngere Tochter der Schandfleck der Familie; dabei hatte Lias einziges Vergehen darin bestanden, sich aus den Klauen meiner Großmutter zu befreien, um ihr eigenes Leben zu leben. Unverzeihlich, denn, wie gesagt, alles im Schloss gehörte Charlotte.

Ich betrachtete meine Tante kaum weniger gründlich. Im Gegensatz zu meiner zerbrechlichen Mutter wirkte Tante Lia stabil. Sie stützte ihr Kinn in die Hand und lächelte. „Du hast meine Augen, Selina“, stellte sie fest. „Das gleiche Blau.“

„Ich hatte richtig Lampenfieber, dich wiederzutreffen“, sagte ich.

„Und?“

„Jetzt nicht mehr. – Ich wollte, Lisi würde so viel lachen wie du.“

„War deine Großmutter nicht böse, dass du gegangen bist und noch dazu bei mir wohnst?“

„Ich bin ja erst mal nur vorübergehend weg, um eine Ausbildung zu machen. Das sieht selbst Großmutter ein! Mit mir ist sie nicht ganz so streng“, fügte ich hinzu.

„Du bist nicht ihre Tochter.“ Tante Lia seufzte und ihr Blick verdüsterte sich.

„Ja. Im Übrigen … sie, hm, sie weiß nicht, dass ich bei dir wohne“, gestand ich. „Lisi hat es ihr nicht gesagt und ich auch nicht.“

„Ah!“ Tante Lias Nicken sprach Bände, dann schüttelte sie den Kopf und seufzte. „Deine Mutter hätte damals auch weggehen sollen. Wenn schon nicht mit mir, dann wenigstens mit deinem Vater.“

„Aber sie musste Großmutter doch pflegen“, verteidigte ich meine Mutter, obwohl ich eigentlich das Gleiche dachte: Lisi hätte irgendwann weggehen sollen. „Die war doch so krank damals.“

„Pff!“ Tante Lia machte eine wegwerfende Handbewegung. „Die ist immer krank geworden, wenn es ihr in den Kram gepasst hat. Aber lassen wir das jetzt. Ich bin froh, dass du den Absprung geschafft hast, Selina.“ Sie betrachtete mich einen Moment ruhig. „Es tut mir leid, dass ich euch die Todesnachricht schicken musste.“

Ich zuckte nur die Schultern. Ich hatte keine Lust, jetzt über meinen Vater zu sprechen. „Danke, dass ich bei dir wohnen darf, Tante Lia“, sagte ich stattdessen.

Sie lächelte. „Sag doch einfach Lia. Tante klingt so … so … tantig.“

Ich musste lachen. „Okay, Lia.“

„So!“ Sie erhob sich. „Ich verzieh mich ins Atelier. Wenn du willst, kannst du dann nachkommen. Ich hab dir deine Schlüssel auf den Schreibtisch gelegt. Und sonst …“ Sie brach ab und sah mich etwas ratlos an.

„Danke. Ich komm schon zurecht, keine Sorge.“

„Wunderbar.“ Lia nickte und sah auf einmal sehr erleichtert aus. Wahrscheinlich hatte sie insgeheim Angst gehabt, dass sie mich babysitten musste. Nein, diese Sorge konnte ich ihr nehmen. Ich war ziemlich selbstständig und daran gewöhnt, allein zurechtzukommen.

Auf dem Fensterbrett in meinem Zimmer stand ein Blumentopf mit Basilikum. Das Bild an der Wand musste Lia gemalt haben. Es war in kräftigen Blau- und Türkistönen gehalten. Das Meer und der Himmel. Ein roter Fleck wie ein Segelboot, das klein und zerbrechlich in den ungeheuren Elementen schwebte. Das Bild gefiel mir.

Ich kniete mich aufs Bett, um aus dem Fenster sehen zu können. Die Balustrade San Giovannis mit den Apostelstatuen schimmerte durch die Bäume. Im Garten bellte ein Hund. Ein Pfiff ertönte.

Ich muss sofort eingeschlafen sein.

Bis ich wieder munter war und mich auf den Weg zu Lia gemacht hatte, fielen die Sonnenstrahlen schon schräg durch die staubigen Fenster des Ateliers. In der hohen hölzernen Kuppel des Raumes huschten wie Schatten Fledermäuse hin und her. Ein paar Bilder lehnten auf Staffeleien, dazwischen reckten sich totempfahlähnliche Holzobjekte. Ein Mann nickte mir kurz zu. Er war groß und ungeschlacht wie der rohe Steinblock, an dem er arbeitete. Lias Bilder waren unschwer zu erkennen: Bunt, direkt und trotzdem rätselhaft leuchteten sie neben einer ganzen Reihe Leinwände, die so schwarz und abgeschabt wirkten wie alte Brandmauern. An einigen Stellen waren die Leinwände zerschnitten und rote Farbe quoll heraus. Es sah aus, als würde Blut aus den Mauern laufen.

Lia lächelte mir zu. Sie hatte einen Pinsel in der Hand und deutete auf die dunklen Bilder. „Flavias Werk. Sie ist nur heute nicht da. Und, gefallen sie dir?“

„Sie sind … verstörend.“ Ich zog unwillkürlich die Schultern hoch. „Deine Bilder gefallen mir besser.“

Meine Tante lachte. „Aber Flavia ist sehr nett, du wirst schon sehen. Das da drüben ist übrigens Ubaldo. Erster Stock.“

„Stört es, wenn ich einfach ein bisschen hier bin?“

„Nein, mach nur.“ Lia hatte sich schon wieder ihrem Bild zugewandt.

Ich schlenderte zwischen den Kunstwerken herum, ließ meine Hand über die behauenen Steine wandern, betrachtete mir die Totempfähle genauer und setzte mich dann auf die Treppe, die zu einer rundum verglasten Balustrade hinaufführte. Ich fand es schön, einfach nur in der Ecke zu lehnen und das alles auf mich wirken zu lassen. Ich fühlte mich so an meinem Platz, so richtig, als wäre ich schon lange hier zu Hause.

Die Fenster wurden dunkle Rechtecke und Lia knipste einen altmodischen Lichtschalter an. Nackte Glühbirnen leuchteten auf. Kurz darauf kratzte es an der Tür, ein Hund kam hereingelaufen. Er begrüßte Lia, die ihm geistesabwesend den Kopf tätschelte, strich an Ubaldo vorbei, der ihn nicht beachtete, dann stand er gelb und struppig vor mir. Mit vorgereckter Nase schnupperte er an meinen Knien. „Na, Schöner?“ Ich streckte ihm eine Hand hin und er wedelte. Ich liebte Hunde und hätte immer gern selbst einen gehabt, aber im Schloss ging das nicht. Großmutter!

Jetzt lief er zurück zur Tür und blickte sich auffordernd zu mir um.

Kaum dass ich ihm die Tür einen Spalt geöffnet hatte, drängte er sich hindurch. Zugleich ertönte ein heller Pfiff, wie ich schon einmal gehört hatte, aus dem Garten. Ich trat ins Freie, aus dem Schein der Hausbeleuchtung unter die Bäume, die sich schemenhaft vor dem Nachthimmel abzeichneten. Die Marmorhand ragte als heller Fleck in die Dunkelheit, die Platten des Weges zogen eine verschwommene Spur zur Eingangspforte. Wieder ertönte ein Pfiff. Ich hörte leises Hecheln, dumpfe Schritte aus dem Garten, dann wuchs beim Tor ein Schatten aus dem Schwarz. Ich konnte nur die Umrisse einer Gestalt unterscheiden, mehr nicht, breite Schultern, der Haltung nach ein Mann. Was tat er? Drehte er sich zu mir um? Ich konnte es nicht erkennen, aber trotzdem hätte ich schwören können, dass er mich anstarrte. Und nicht nur das. Dass er mich belauerte, mich taxierte. Mein Herz klopfte plötzlich so, dass es mir in den Ohren dröhnte. Wer war das? Ich hatte ein Gefühl von Altvertrautem. Als müsste ich ihn kennen. Und er mich. Altvertraut wie meine Albträume. Der gleiche Ansturm hilfloser Panik. Ich konnte den Schweiß unter meinen Armen spüren und ein seltsames Gefühl des Fallens in meiner Magengrube. Mein Kreislauf sackte weg. Ich tastete nach der Wand neben mir.

Ich konnte nur für einen Moment die Augen geschlossen haben, aber als ich sie wieder öffnete, war der Schatten verschwunden. Das Tor knarzte leise im Schloss.

2

Blut tropft aus den Schnitten in den Mauern, Blut, das immer dichter strömt, während die Mauern wachsen, näher rücken, mich ersticken.

Keuchend wachte ich auf. Fremde Nachtgeräusche drangen herein, das Zirpen von Zikaden, fernes Reifenquietschen, der dringliche Klang einer Sirene, der abrupt verstummte. Eine Katze maunzte. Nur ein Traum, dachte ich, nur ein Traum! Nur die dunklen Bilder im Atelier, die mich verfolgen. Und zumindest nicht der Traum.

Bebend stieß ich das gekippte Fenster zu, sperrte die Geräusche aus, sperrte alles aus, was mir Angst machen konnte. Dann rutschte ich in die hinterste Ecke meines Bettes, lehnte mich gegen die Wand und lauschte in die Dunkelheit.

Ich versuchte mich zu erinnern, wie glücklich ich noch am Morgen gewesen war. Das Gefühl, angekommen zu sein, hier, in Rom. So weit weg vom Schloss, von meiner Kindheit, der Angst und der Einsamkeit, den Schatten. Ich hatte gedacht, das alles hinter mir gelassen zu haben. Endlich.

Es war wohl ein Irrtum gewesen. Es war alles noch da. Ich hatte es mitgebracht, ohne es zu merken. Mein unseliges Gepäck. Ich hatte nur ein neues Kapitel begonnen.

*

Er: Blicklos starrte er auf das Pergament. Seine Finger fuhren die Buchstaben nach, als wären sie eine Art von Blindenschrift. Informationen, dachte er. Ich brauche viel mehr Informationen. Es muss doch noch einen anderen Weg geben. Irgendwie.

Er hatte das Pergament heute erst entdeckt. Bei einem Trödler im Trastevere, halb vermodert und staubig in einer Truhe. Aber die alte Schrift war schwer zu lesen. Es wurde schon bald Morgen und er war immer noch kaum weiter mit dem Text.

Er war zu jung, um die Alte Sprache wirklich gut zu beherrschen, und einen von den Alten wollte er nicht fragen. Sie hätten wissen wollen, warum er sich mit den verstaubten Geschichten befasste. Keinen von den Jungen interessierten sie mehr. Das Leben war viel zu schnell geworden für so etwas - selbst wenn es, sofern man denn Pech hatte, ewig dauerte. Verflucht! Und jetzt auch noch das Mädchen! Wie verletzlich sie ausgesehen hatte. Er hatte sofort gemerkt, wie seine sämtlichen Instinkte darauf angesprungen waren. Es hatte ihn alle Mühe gekostet, sich zu beherrschen, sie einfach stehen zu lassen und zu gehen. Sie hatte in seine Richtung geschaut, ohne ihn zu sehen, es war zu dunkel gewesen. Für ihn war das Sehen bei Dunkelheit kein Problem. Er war ein Nachtwesen.

Ihr Gesicht war so bleich gewesen wie der Mond. Sie hatte die Brauen gerunzelt, ein wenig unsicher, und dann hatte sie die Angst getroffen. Er hatte das Vibrieren ihrer Nervenfasern spüren können. Die Schwingungen der Furcht – er kannte sie nur zu gut. Er mochte es, diese Vibrationen auszulösen, dieses Zittern. Er mochte es, weil er stärker war, weil er sich beherrschen konnte, weggehen konnte. Weil es ihm Macht gab. Nicht über die Kreatur, die in der Nacht stand, gefügig wie ein Lamm, das auf seinen Metzger wartete - nein, weil es ihm Macht gab über sich selbst. Er konnte das Spiel kontrollieren. Er musste es nicht mitspielen wie die anderen, Sklaven ihrer Triebe. Er konnte die Regeln bestimmen. Bis jetzt. Doch seit er das Mädchen gesehen hatte, war er sich nicht mehr so sicher. So schwer war es ihm noch nie gefallen. Der Hund hatte ihn schließlich weggezerrt.

Diese schreckliche Verletzlichkeit. Es müsste verboten werden, so verletzlich zu sein! Mit einem Fluch fegte er das Pergament vom Tisch.

*

Die Fragen summten und kreisten in meinem Kopf wie ein Schwarm Bienen: Wer war das gewesen am Tor? Wem gehörte dieser Hund? Und warum hatten bei mir alle Alarmglocken geschrillt? War ich verrückt oder reagierten alle Frauen so auf Schatten in der Nacht?

Das Grübeln hatte mich die halbe Nach wachgehalten und ich fühlte mich wie zerschlagen, als der Wecker läutete. Bei Tageslicht kam mir meine Reaktion auf die Gestalt im Garten hysterisch vor. Da hatte einfach jemand aus dem Haus noch eine Runde mit dem Hund gedreht. Sonst nichts. Später musste ich Lia nach seinem Besitzer fragen, jetzt schlief sie noch und gestern hatte ich sie nicht mehr getroffen, weil ich wie panisch in mein Zimmer gerannt war. Seufzend machte ich mir einen Kaffee.

Heute sollte ich mich in meiner neuen Schule melden. ‚Archio - Scuola di Restauro’, eine Restaurierungsschule. Möbel, Bilder, Fresken als Schwerpunkte. Es war ein privates College und kostete Geld, aber da verpflichtend ein Praktikum nebenherlief, bei dem ich etwas verdienen würde, und da ich bei Lia umsonst wohnen konnte, war es machbar. Das Kostgeld würde meine Mutter aufbringen und das Fahrtgeld hatte mir ganz überraschend meine Großmutter ausgelegt. Geld war leider in unserer Familie ein beständiges Thema, vor allem, weil selten welches da war. Alles ging für die Instandhaltung unseres Familienstammsitzes drauf, Schloss Razburg. Ich war immer ziemlich gehänselt worden wegen des adeligen Getues meiner Großmutter. Sie hatte das Gefühl, etwas Besseres zu sein. Das machte es für mich nicht einfacher, Freunde zu finden. Jemanden mit nach Hause zu bringen war eine Qual, es sei denn, wir schafften es unbemerkt ins Schloss und verkrochen uns still und leise irgendwohin.

Aber öfter noch verkroch ich mich alleine. Mein Lieblingsplatz war das chinesische Zimmer mit der verschossenen blassgrünen Seidentapete. Im Wäscheschrank hatte ich mir ein Lager eingerichtet. Wenn ich jemanden kommen hörte, klappte ich einfach die Tür zu ...

Vielleicht war das der Grund, warum ich Restauratorin werden wollte: Aus Dankbarkeit dem Schrank gegenüber, der mich so oft beschützt hatte. Mir kam es selbst schrecklich vor, wenn ich daran dachte, als besten Kindheitsfreund einen alten Schrank zu haben, aber so war es nun einmal.

*

Das Sekretariat in dem alten Palazzo war nicht schwer zu finden, eine Schlange Schüler stand bereits davor. Ich stellte mich dazu. Angesichts des Temperaments der Italienerinnen, die um mich herum redeten, lachten und gestikulierten, kam ich mir unbeholfen und sprachlos vor. Die Sekretärin drückte mir einen Packen Zettel in die Hand. Der reguläre Unterricht begann erst in ein paar Tagen, diese Woche war noch frei, damit sich alle in die Praktikumsstellen einarbeiten und ihre Unterkünfte organisieren konnten.

„Hey! Du bist auch Erstsemester, ja?“ Das Mädchen, das hinter mir in der Schlange gestanden hatte, tippte mir auf die Schulter. „Woher kommst du?“

„Deutschland. Und du?“

„Rom. Ich heiße Celia.“ Sie schob mit dem Zeigefinger ihre Brille hinauf und lächelte. „Gehst du mit gegenüber ins Café?“

Das ist ein guter Beginn, dachte ich.

Wir ergatterten das letzte unbesetzte Tischchen und breiteten unsere Studienunterlagen aus. Grundlagen der Konservierungs- und Restaurierungstechniken, Kunstgeschichte, Werkstoffkunde nach historischen Quellen, Werkstoffgeschichte, Chemie und Physik der Arbeitsstoffe, Klima, Licht und Umwelteinflüsse, Denkmalpflege – das klang alles furchtbar technisch, trotzdem freute ich mich darauf.

„Ich möchte auch mal ins Ausland, so wie du.“ Celia blickte verträumt ins Weite. „Das ist … mutig.“

„Ich bin eigentlich gar nicht mutig. Eher das Gegenteil.“

„Das meinst du nur! Erzähl, wo genau kommst du her, wie lebst du dort?“

„Tja, ich wohne in Süddeutschland in einem Schloss, das dringend eine Rundum-Sanierung bräuchte. Meine Mutter ist eine gefangene Prinzessin und meine Großmutter der Drachen, der sie bewacht. Und in den Verliesen treffen sich verwunschene Horrorwesen, denen man am besten aus dem Weg geht, wenn man seine Seele behalten will. Alles ganz normal also. Und du?“

Celia lachte so, dass sie sich unter der Brille die Tränen aus den Augen wischen musste. Ich lachte mit. Natürlich war es Unsinn gewesen, aber es tat trotzdem gut, mein bedrückendes Zuhause von der lustigen Seite zu betrachten.

„Meine Mutter hat einen Modeladen. Drüben, auf der anderen Seite vom Tiber, im Trastevere. Da leben wir auch. Frauenhaushalt … Na, du kennst das ja, wie es aussieht!“ Celia verzog das Gesicht und grinste.

Es war so einfach, mit Celia zu sprechen. Mir kam es vor, als wären wir schon seit langer Zeit Freundinnen.

„Mein Freund macht Schmuck. Luca. Er verkauft die Sachen auf der Porta Portese, dem Flohmarkt. Er …“ Celia verstummte plötzlich und starrte über meine Schulter. „Sag mal, hast du einen eifersüchtigen Freund oder so was?“ Ich schüttelte langsam den Kopf. „Ah, na ja, dreh dich jetzt nicht um, aber da steht so ein Kerl und bohrt dir seine Blicke in den Rücken. Schon die ganze Zeit. Mit einem ziemlich wilden Gesichtsausdruck, wenn du mich fragst!“

Ich fuhr herum, doch die Leute am Tisch hinter mir hatten sich gerade erhoben, und bis ich es schaffte, an ihnen vorbeizusehen, war niemand mehr da.

Der Duft von Tomaten zog sich bis in den Hausgang. Lia stand am Herd und rührte in einem Topf. Die warmen Gerüche der Küche, die Radiomusik, diese ganze Normalität kam mir seltsam irreal vor. Auf dem Heimweg hatte ich mich immer wieder umgedreht, um zu sehen, ob mir jemand folgte. Ich hatte Blicke in meinem Rücken gespürt und um jeden Hauseingang, der im Schatten lag, hatte ich einen Bogen geschlagen. Und das am helllichten Tag.

Ich hatte es gleich beim Nachhausekommen ansprechen wollen. Der Schatten im Garten. Und Razburg, unser Familiensitz. Lia war im Schloss aufgewachsen, genau wie ich. War sie je in den Kellern gewesen? Wusste sie irgendetwas, was mir Antworten auf meine Ängste und Albträume hätte bieten können? Oder hatte sie es geschafft, alle Erinnerungen hinter sich zu lassen? War das überhaupt möglich? Ich bezweifelte es – und hoffte es zugleich.

„Lia, da ist …“, begann ich zögernd.

„Ich koche immer Sugo vor. Ist doch praktisch, oder?“, rief sie fast im gleichen Moment. Dann warf sie mir über die Schulter einen Blick zu. „Was wolltest du gerade sagen? Hab ich dich unterbrochen?“

„Nein, schon gut. Ich wollte nur … Ach, eigentlich nichts Besonderes.“ Ich wagte es nicht zu fragen. Ich hatte schon zu oft auf Antworten gehofft.

Du bist einfach hypersensibel, Schatz! Da ist gar nichts! Was glaubst du denn? Dass es spukt? Und dann hatte meine Mutter gelacht. Ich hatte ihre Stimme noch genau im Ohr und auch, wie künstlich ihr Lachen geklungen hatte. Ich war mir sicher, dass sie log. Vielleicht belog sie sich aber auch selbst.

Lia begann mit dem Kochlöffel den Takt zu einem Lied an den Topfrand zu klopfen und ein wenig schräg zu singen.

„Sag mal, wem gehört der Hund im Garten?“

„Rizzi? Der gehört Justin. Unterste Wohnung zusammen mit Valentina. Fotografen alle beide, er ist ihr Assistent. Netter Junge, etwas ernst. Er müsste ungefähr in deinem Alter sein. So!“ Sie legte den Löffel beiseite. „Bedien dich ruhig, wenn du Hunger hast! Mach dir einfach ein paar Nudeln dazu. Und komm doch später wieder nach unten. Vielleicht ist Flavia da. So lernst du rasch die ganze Belegschaft kennen!“

Ich verbrachte den Nachmittag in meinem Zimmer und studierte die paar Skripten, die ich schon bekommen hatte. Nur nicht wieder hinausgehen und diese Blicke spüren. Und dieses Beobachtetwerden. Missmutig blätterte ich durch meine Unterlagen.

Es war schwül in der Wohnung. Ich schleppte mich unter die Dusche. Das Wasser wechselte ständig zwischen heiß und kalt, aber danach war ich ein wenig munterer.

Einer hat mich angestarrt. Na und? Vielleicht hat er mich ja mit jemandem verwechselt. Und dann? Habe ich mich verfolgt gefühlt. Wirklich gesehen, dass jemand hinter mir herkommt …? Nein, hab ich nicht. Also.

Ich straffte die Schultern, als könnte der reine Wille zum Glück es herbeizwingen. Ich lass sie mir nicht kaputtmachen, dachte ich, meine neue Freiheit, meine Unabhängigkeit! Mit feuchten Zehen schlüpfte ich in meine Flip-Flops und lief hinunter ins Atelier.

Ich atmete durch, als ich zwischen Lia und Ubaldo saß, wieder auf der Treppe, die anscheinend mein üblicher Platz wurde. Die beiden arbeiteten still. Zum ersten Mal an dem Tag fühlte ich mich sicher. Ich vertiefte mich in mein Italienischlehrbuch.

Die Dämmerung begann sich bereits über den Raum zu legen und aus den Ecken zu kriechen, als draußen der vertraute Pfiff ertönte. Dann flog die Tür auf und Rizzi stürmte herein, doch diesmal kam er nicht allein.

„Ah, Justin!“ Lia winkte. „Schön, dass du kommst. Dann kannst du gleich Selina kennenlernen.“

Justin folgte seinem Hund deutlich langsamer. Die dunklen Haare hingen ihm wirr und nachlässig in sein düsteres Gesicht. Sein Blick aus seltsam hellen Augen traf mich direkt, dann zuckte er zur Seite. Ich spürte ihn nachglühen wie einen Schmerz.

Und das war er. Der Moment, der mein Leben in ein Vorher und ein Nachher teilte. Und nichts dazwischen.

„Selina?“ Ich hörte die Stimme meiner Tante wie durch Watte.

Justin, dachte ich. Justin. Ihm gehört der Hund.

Der Puls klopfte wie ein kleines gefangenes Tier in meinem Hals. Mit einem Mal hatte ich das Gefühl, mich in Zeitlupe zu bewegen. Ich legte mein Buch auf die Treppe, stand auf, ließ den Halt des Geländers los und schaffte es ohne zu stolpern durch den Raum.

„Freut mich“, murmelte ich, streckte Justin die Hand hin und spürte kurz den Druck seiner kühlen Finger. Sein Blick traf mich erneut, flüchtig diesmal. Er antwortete so leise, dass ich ihn kaum verstand. Es klang wie: „Ja. Okay.“ Dann hatte er auch schon Rizzi, der sich wedelnd und hechelnd an mein Bein drückte, am Halsband gepackt. Die Tür fiel zu und sie waren fort.

Ich stolperte zurück zur Treppe, kauerte mich auf die Stufe. Zum Glück achtete niemand auf mich. Der Schatten am Tor, das war er gewesen. Justin. Wie ein Flashback ergriffen mich der Schreck und die Unsicherheit des letzten Abends.

Justin. Seine Augen schimmerten wie Kiesel, die unter Wasser lagen. Oder unter Eis. So kalt hatten sie mich angeblickt. Als wäre ich das Letzte auf der Welt, was er sehen wollte. Und ich? Alle Alarmglocken in meinem Kopf waren zugleich losgegangen, als dieser Blick mich getroffen hatte: Renn! Lauf weg! Egal wohin, nur fort!

Und dann?

Der Gesang einer Sirene hatte sich eine schmale Spur durch meine Gedanken gebahnt, süß, klebrig und unwiderstehlich. Ich hatte plötzlich ein Flattern in mir gespürt, wollte reflexhaft nur dem betörenden Ruf folgen. Und der Ruf kam von Justin.

Ich schlang Schutz suchend die Arme um mich, versuchte mich zu konzentrieren. Was lief hier ab? Ich verstand es nicht. Wurde ich jetzt verrückt, psychotisch? War ich getrieben von Wahnvorstellungen? War es vielleicht nie etwas Anderes gewesen?

*

Er: Er hätte nicht hingehen sollen. Verdammt! Und da war noch etwas. Er konnte es spüren. Irgendetwas war da draußen. Es beunruhigte ihn. Genau wie ihre Anwesenheit im Haus. Fast verrückt machte es ihn. Beides. Ein Glück, dass er morgen weg war. Hoffentlich lang genug. Obwohl er … lieber bleiben würde. Eigentlich. Er verstand es nicht! Nicht im Geringsten.

3

‚Restauro G. Montaloro’ stand in goldenen Buchstaben auf der staubigen Auslagenscheibe. G für Giuseppe. Der Restaurierungsbetrieb würde meine Praktikumsstelle sein. Ich stieß die Tür auf und ein Glockenspiel bimmelte scheppernd. Der Laden war düster und vollgestellt mit alten Möbeln, Stühle hingen an Haken von der Decke, in einer Ecke lehnten ein paar alte Spiegel, daneben das Gerippe eines Schranks. Es roch nach Holz und Leim. Irgendwo im Hintergrund wurde gehämmert.

„Hallo?“ Meine Stimme verhallte, ohne dass etwas geschah. Ich bückte mich zu einer bemalten Truhe hinunter und stieß beim Aufrichten gegen eine Stuhlpyramide. Sie schwankte, geriet aber zum Glück nicht aus der Balance.

„Na, na!“ Der Mann, der aus dem Hinterraum der Werkstatt auftauchte, wirkte genau so verstaubt wie alles hier. Er wischte sich die Hände an einem Stofffetzen ab. „Maria-Selina, nicht wahr?“

„Nur Selina, Signor Montaloro.“ Mit einem Mal überkam mich Scheu. „Ich bin zu spät. Entschuldigung. Ich hab es nicht gleich gefunden.“

„Ah.“ Er zuckte die Achseln. „Ich weiß doch noch nicht einmal, wie spät es ist. Du kommst, wenn du kommst, und du gehst, wenn die Arbeit fertig ist, anders geht das nicht. Die Möbel sind schließlich keine … keine, was weiß ich!“ Sein Händedruck war kräftig. „Und spar dir den Signor. Sag Pino zu mir wie alle.“

Er winkte mich in den Hinterraum, reichte mir einen langen Schurz, wie er selbst einen trug und erklärte mir brummelnd, was zu tun war. Mit Hingabe begann ich zu schaben und alten Lack aus den Rillen eines Schranks zu kratzen. Wir arbeiteten still, auf einem staubigen Regal dudelte leise ein Radio. Pinos ganze Energie zum Reden schien mit unserer Begrüßung aufgebraucht, aber das passte mir gut. Ich arbeitete auch gerne still und konzentriert und hing dabei meinen eigenen Gedanken nach. Seit gestern kreisten sie um Justin. Unaufhörlich. Doch ich war noch keinen Schritt weitergekommen.

Valentina fotografiert bei der Modewoche in Mailand, hatte Lia mir am Abend erklärt. Sie fahren morgen in aller Frühe.

Ich hätte fast aufgestöhnt vor Erleichterung: Justin würde fort sein. Ich wusste weder, warum ich so froh darüber war, noch, warum ich eigentlich solche Angst vor ihm hatte. Denn die hatte ich – seit dem seltsamen Erlebnis im Garten.

Alles nur Einbildung, hatte ich mir die halbe Nacht vorgesagt, aber das konnte nichts ändern an dem beklemmenden Gefühl der Furcht.

Und noch ein anderer Verdacht war mir gekommen: In der Bar mit Celia, der Mann, der mich angestarrt hatte … wenn das nun auch … Justin gewesen wäre? Aber warum? Nein, das war alles Unsinn. Was mich allerdings am meisten verwirrte, war etwas ganz anderes: Ich vermisste ihn. Der Erleichterung, ihn los zu sein, war sofort ein flaues Gefühl des Verlustes gefolgt, und das kam mir fast noch absurder vor als die Angst.

Bis zum späten Nachmittag waren die meisten der Schrankrillen sauber, meine Hände dafür reinstes Sandpapier. Ich bearbeitete sie am Waschbecken im Hinterraum mit Schmierseife und Fettcreme. Meine Großmutter fiel mir ein und ich musste lächeln. Sie hatte sich unter meinem Praktikum sicher vorgestellt, dass ich in einem Museum mit Wattebäuschen über Bilder rubbelte. Wenn möglich im schicken Kleidchen.

Ich trat aus der kühlen Werkstatt auf die Gasse hinaus, in der sich die Hitze des Tages staute. Zwischen den Dächern leuchtete blau der Himmel. Die Marktstände auf dem Campo nebenan waren abgebaut, aber in den Seitengassen herrschte reges Treiben.

Jetzt gehöre ich dazu, dachte ich, zu denen, die hier leben und arbeiten und die die Stadt ausmachen. Ein Lächeln stieg mir in die Kehle und ich glaube, erst in dem Moment kam ich wirklich an.

Ein Mann rempelte gegen meine Schulter und riss mich unsanft aus meinen Gedanken. Er hielt mich einen Moment fest, als hätte er Angst, ich könnte hinfallen. „Scusi!“, murmelte ich automatisch, während ich von ihm weg strebte. Sein Griff an meinen Armen war mir unangenehm. Sein Geruch stieg mir in die Nase. Modrig und … das war doch … Ich drehte den Kopf zur Seite.

Er stieß ein kurzes Lachen aus, dann war er schon weiter, während mein Herz plötzlich klopfte. Was war so merkwürdig an dem Mann gewesen? Automatisch tastete ich nach meiner Geldbörse. Nein, nicht gestohlen. Ein Glück. Ich klemmte mir den Rucksack fester unter den Arm und schlenderte weiter.

Der Tisch war gedeckt, das Nudelwasser dampfte - Lia erwartete mich bereits. „Dein erster Arbeitstag in Rom“, rief sie fröhlich. „Das muss doch gefeiert werden! Und außerdem …“ Sie wedelte mir mit einer bedruckten und gefalteten Karte vor der Nase herum. „Was meinst du, was das ist? Erkennst du es?“

„Klar!“ Ich hielt ihr Handgelenk fest. „Das Bild steht im Atelier. Ist das etwa …?“

„Ganz genau, das ist es!“ Sie schlug die Karte auf und las feierlich: „Die ‚Galleria Ennio d’Asti’ erlaubt sich, Sie und Ihre Freunde zur Eröffnung der Ausstellung ‚Lia Korn - Eindrücke’, Arbeiten in Acryl und Öl herzlich einzuladen. Einführende Worte … und so weiter und so weiter. Juhu!“ Mit einem Juchzer fiel sie mir um den Hals. „Nächste Woche schon. Bei Ennio. Er ist nicht nur ein Freund, sondern auch einer der angesagten Galeristen der Stadt. Ich wollte bis jetzt nichts sagen, weil ich es selbst kaum glauben kann. Ich musste das erst gedruckt sehen. Abergläubisch, ich weiß, aber … puh! Also, müssen wir heute feiern oder nicht?“ Sie zog schwungvoll eine Flasche Prosecco aus dem Kühlschrank, ließ den Korken knallen, dass der Sekt aufschäumend über ihre Hand und den Tisch sprudelte, und schenkte uns beiden einen kräftigen Schluck in unsere Wassergläser.

Dann stießen wir an, aßen auf der Terrasse unsere Spaghetti und saßen schließlich inmitten der nächtlichen Geräusche und dem Sternengefunkel. Wir kicherten, tranken den Rest der Flasche aus und ich dachte, dass dies der perfekteste Abend war, den ich je erlebt hatte.

Der Keller, Schatten umschleichen mich, recken ihre Finger nach mir, ich will fliehen, aber meine Füße bewegen sich, als würden sie in zähem Gummi feststecken, die Angst im Hals erstickt meine Stimme, ich versuche zu schreien, aber kein Ton kommt heraus. Die Wände schließen mich ein, langsam und unerbittlich. Und jemand wartet, wartet im Dunkeln … auf mich.

Mein Herzschlag raste und ich schnappte wimmernd nach Luft. Mein T-Shirt klebte mir schweißnass am Körper. Im ersten Moment war ich völlig desorientiert. Wo war ich? Träumte ich noch? War es vorbei? Oh Gott, bitte … Ich hatte das unscharfe Bewusstsein, etwas Schlimmerem als dem Tod entronnen zu sein.

Der Traum. Ich nannte ihn absichtlich nie ‚meinen’ Albtraum, damit er sich nicht für immer in mir festmachte und ein endgültiger Teil von mir würde. Dabei fürchte ich, er war es schon längst.

Er hatte mit den Kellern unseres Familienansitzes zu tun. Das Schloss war über der alten Razburg errichtet worden, deren Vorratskeller und Verliese zum Teil noch erhalten waren. Natürlich war es mir immer strengstens verboten gewesen, dort zu spielen. Noch nicht einmal in die Nähe der modrigen Räume hatte ich gedurft. Aber was gibt es für einen größeren Anreiz als ein Verbot?

Ich war vielleicht fünf Jahre alt gewesen, als ich mich zum ersten Mal in die Tiefen des Schlosses gewagt hatte. Allein. Ich erinnerte mich deutlich daran, die alten Stufen hinunterzuschleichen, das Herz vor Aufregung im Hals, so, dass ich kaum noch atmen konnte, eine Kerze in der Hand und meinen Teddy unter den Arm geklemmt. Es war feucht und kalt und sehr dunkel gewesen. Ich erinnerte mich auch an den Schrecken, als irgendetwas mir plötzlich den Rückweg abgeschnitten hatte, und an die Schatten. Vor allem an die Schatten. Ich wusste nicht, was noch passiert war damals, ich hatte nur wie eine Blitzlichtaufnahme das Bild meiner Großmutter vor Augen. Auf einmal hatte sie vor mir gestanden. Das war mir in Erinnerung, mehr nicht.

Mit zitternden Fingern tastete ich nach dem Lichtschalter. Im Schein der Lampe beruhigte ich mich ein wenig. Später schaffte ich es, sie wieder auszuknipsen, ohne in Panik zu geraten. Mit brennenden Augen lag ich wach und starrte in die Dunkelheit.

Irgendetwas musste heute passiert sein, das den Traum ausgelöst hatte. Irgendetwas die Erinnerung an den Keller heraufbeschworen haben. Aber was? Ich spulte den Tag noch einmal ab: Werkstatt, dann nach Hause und Abendessen mit Lia. Der fröhliche Abend auf der Terrasse. Sonst nichts. Und doch — etwas war da. Schien mir verzweifelte Zeichen vom Rande meines Bewusstseins zu geben, aber je mehr ich versuchte, die Zeichen zu entziffern, desto mehr entzogen sie sich.

4

Schnell duschen und den ganzen Arbeitsstaub abspülen! Pino und ich hatten dem Schrank heute die letzte Schicht Politur gegeben und seine ganze alte Schönheit wiederhergestellt. Ich war wirklich stolz: Mein erstes Werkstück.

Nur hatte ich jetzt ziemliche Eile, zu Lias Ausstellungseröffnung zu kommen. Pünktlich würde ich es sowieso nicht schaffen, allerdings würde es auch nicht Punkt sechs Uhr losgehen, hatte Lia gemeint.

Ich schlüpfte in meine alte schwarze Jeans und ein schwarzes T-Shirt - Schwarz war für Vernissagen immer gut. Jeansjacke drüber und fertig. Meine Haare flatterten feucht hinter mir her, als ich zur U-Bahn rannte und dabei auf dem Handy Celia anrief.

Lia war in den letzten Tagen ein Nervenbündel gewesen. Ihre Bilder schienen ihr mit einem Mal nicht mehr zu gefallen. Die vergangenen Abende hatte sie in der Galerie damit verbracht, ihre Sachen zu hängen, und ich beneidete ihren Galeristen, Ennio, nicht, der sich auf eine Ausstellung mit ihr eingelassen hatte. Andererseits fieberte ich mit ihr.

In der Schule hatten wir uns heute mit Werkstoffkunde gelangweilt, das war ziemlich trockener Lernstoff, solange man nicht selbst herumexperimentieren konnte. Trotzdem war ich glücklich: Schon eine Woche keine Albträume mehr, keine Panikattacken, nicht mehr das Gefühl, verfolgt zu werden, sondern einfach ganz normal leben.

Hier war schon meine Station, Piazza di Spagna. Celia wartete vor dem Eingang. Sie sah fantastisch aus in dem bunten Flatterzeug aus dem Laden ihrer Mutter.

Das Stimmengewirr aus der Galerie drang bis in die Gasse hinaus. Den offiziellen Teil mit Reden und Begrüßungen schienen wir verpasst zu haben, alle balancierten bereits Gläser und Teller mit Häppchen in den Händen. Lias Bilder leuchteten bunt von den Wänden.

„Selina!“ Lias Gesicht strahlte glücklich aus einer Traube Menschen hervor, die sie umlagerte und die sie mir so schnell vorstellte, dass ich mir kaum einen Namen merkte. Ich fühlte mich ein wenig unbeholfen inmitten dieser ultraschicken, intellektuellen Stadtmeute. Außerdem hatte ich Probleme, ihrem rasanten italienischen Schlagabtausch und ihren Witzen zu folgen. Eine Spur zu schnell trank ich ein Glas Prosecco und blickte mich unauffällig nach Celia um, die in der Menge verschwunden war. Ennio schien mein Unbehagen zu bemerken. Er löste sich von Lias Seite und nahm mich leicht am Ellenbogen. „Du musst Hunger haben“, meinte er lächelnd. „Du hast doch bestimmt bis eben noch gearbeitet, oder?“ Ich zuckte die Schultern. „Komm, schauen wir nach, ob wider Erwarten am Buffet noch etwas übrig ist!“ Seine Augen hinter der Brille blitzten belustigt. „Obwohl ich fürchte, dass wir zu spät sind. Die Meute braucht selten länger als fünf Minuten, um alles abzugrasen. – Erzähl mir von deiner Werkstatt. An was arbeitest du gerade?“ Er angelte mir eines der letzten Brötchen vom Buffet.

„Pino hat einen fantastischen Auftrag.“ Ich biss in das Käsebaguette und musste erstmal kauen. „Er soll die Holztäfelungen in einer Kapuzinergruft restaurieren. Und ich darf mitarbeiten!“

„Die in der Via Veneto? Ist ja toll! Das musst du mir noch mal genauer erzählen, Jetzt muss ich aber …“ Er deutete entschuldigend zum Eingang und eilte davon.

Ich schob mir den Rest des Brötchens in den Mund und ließ meinen Blick durch den hinteren Raum der Galerie schweifen. Hier war es nicht ganz so gedrängt voll wie vorne.

An eine Säule gelehnt, die eine Hand lässig in der Hosentasche seiner abgewetzten Jeans vergraben, in der anderen eine Kamera, die langen Finger um das Objektiv gelegt, stand Justin. Die Haare hingen ihm dunkel in sein abweisendes Gesicht. Ich würgte den Bissen hinunter, so schnell ich konnte. Unwillkürlich war mir das Blut in die Wangen geschossen.

„Selina, da bist du ja!“ Lia legte mir von hinten einen Arm um die Taille. „Schau, da ist auch Justin. Er macht heute Abend die Fotos. Solche Sternstunden wollen dokumentiert sein.“ Sie lachte. „Komm!“ Sie zog mich mit sich und merkte in ihrer Begeisterung gar nicht, wie widerstrebend ich ihr folgte. „Justin, du musst unbedingt ein Foto von uns machen! Wärst du so nett?“ In der Ecke erhob sich schwanzwedelnd Rizzi. Er hatte dort zusammengerollt neben einer Kameratasche gelegen. Ich bückte mich zu ihm hinunter, froh um die Ablenkung.

„Hier steckt ihr!“ Jetzt gesellte sich auch noch Celia zu uns. „Signora Korn, Ihre Sachen gefallen mir wirklich sehr gut“, meinte sie vergnügt.

„Danke, Celia. Aber bitte sag Lia zu mir. Können wir uns nicht duzen? Ich fühle mich sonst so alt. Los, du musst auch aufs Foto!“ Lia zog meine Freundin in ihren anderen Arm.

Justin hob die Kamera. Sein Blick streifte uns nachlässig. „Lächeln“, murmelte er und das Blitzlicht leuchtete ein paar Mal schnell hintereinander auf.

„Ich hab mich gefragt, ob die Mauern auf dem einen Bild von dir vielleicht euer Familienschloss sein sollen“, wandte Celia sich an meine Tante.

„Du meinst Schloss Razburg?“ Lia hob erstaunt die Augenbrauen. „Das habe ich mir noch gar nicht überlegt. Eigentlich sind es einfach Mauern, aber du hast recht. Wahrscheinlich sind sie von Razburg inspiriert. Aufgestiegen aus meinem Unterbewusstsein.“ Sie lachte.

„Ist das da, wo ihr herkommt?“ Justins Stimme war tief und für einen Moment hatte ich die seltsame Empfindung, er bemühte sich, sie möglichst banal klingen lassen. „Schloss Razburg?“

„Ja. Selina hat es gerade erst geschafft, unserem hauseigenen Drachen namens Charlotte zu entwischen. Das ist meine Mutter.“ Lia zwinkerte mir zu. Justins Blick traf mich direkt. Es lag eine Intensität darin, dass ich mich beherrschen musste, nicht zurückzuweichen. Im nächsten Moment hatte er sich schon abgewandt. Er murmelte eine kurze Entschuldigung und drückte sich an uns vorbei. Seinem Gesichtsausdruck nach schien er uns bereits vergessen zu haben.

Den Rest des Abends nahm ich nur noch diffus wahr, während ich mit Lia, Ennio, Flavia, die im Gegensatz zu ihren Brandmauer-Bildern aus denen das Blut quoll, sehr fröhlich aussah und ihr rotes Haar zu einem seidenschalumwickelten Turban aufgetürmt hatte, ihrem unscheinbaren Mann Fabrizio, dem schweigsamen Bildhauer Ubaldo, Celia natürlich und noch ein paar anderen in einer Trattoria saß und Lias Erfolg feierte. In der Erdgeschosswohnung war kein Licht zu erkennen, als wir endlich nach Hause kamen.

Ich konnte noch lange keinen Schlaf finden, lag mit brennenden Augen, starrte in die Dunkelheit und lauschte auf die Geräusche der Nacht. Justin. Nicht, dass ich keine Angst mehr gehabt hätte, aber … in meinem Herz hatte sich eine Sehnsucht breitgemacht, so groß, dass ich hätte weinen können.

*

Er: Razburg. Ausgerechnet. Irgendwo musste er sogar noch ein Foto von dem Schloss haben. Es war schon eine Zeit her. Er erinnerte sich an ein Kind mit Zöpfen. War sie das gewesen? Selina? Musste wohl. Wie alt sie wohl war? Und Lia kam auch aus dem Schloss. Er hatte es nicht gewusst. Lia war davongekommen, wie es aussah. Selinas Mutter war anscheinend noch dort. Und dieser Drachen natürlich, die Großmutter.

Selina. Hatten sie sie gehen lassen? Er konnte es sich kaum vorstellen. Seltsam!

Sie war … hübsch. Sehr sogar. Sie hatte so etwas … Durchscheinendes. Auch wenn er es, so gut es ging, vermied, sie anzusehen. Um sie nicht in die Gefahrenzone zu bringen, hatte er erst gedacht. Dachte er immer noch, aber … Als er heute ihr Gesicht durchs Objektiv betrachtet hatte …

Lia hatte sie hinter sich hergeschleift, obwohl sie sich gewunden hatte wie ein Fisch. Er hatte deutlich spüren können, wie all ihre Fluchtreflexe in Gang gekommen waren. Als sie gemerkt hatte, dass ihr nichts anderes übrigblieb, als mitzuspielen, wenn sie nicht unhöflich sein wollte, war etwas Seltsames geschehen: Sie war einfach stehen geblieben, ganz ruhig, hatte sich zu ihm gedreht, ihn frontal angesehen; sie schien sich unmerklich zu straffen, hatte das Kinn leicht gehoben und direkt in die Kamera geblickt, plötzlich völlig gelassen. Und der Ausdruck in ihren Augen … Er konnte es nicht genau beschreiben, aber etwas in ihnen hatte … kampfbereit gewirkt. Mit einem Mal hatte er, Justin, sich als Opfer gefühlt. Nur einen Moment lang, aber das hatte ihm gereicht. Als ginge die Anziehung, das Singen von ihr aus. Aber das konnte nicht sein. Sie war doch nicht eine von ihnen, das hätte er sofort gewusst. Was war es also?

Ganz egal, auf jeden Fall würde er ihr nach Kräften aus dem Weg gehen. Vielleicht hatte er ja Glück und sie verschwand wieder, so plötzlich, wie sie hier aufgetaucht war.

*

Justin. Ich schrieb es ganz zart mit Bleistift unter das Datum des Vortages in mein Tagebuch. Ich starrte den Namen lange an, dann radierte ich beides wieder aus.

Ich war so weit fort vom Schloss und fühlte mich trotzdem noch kontrolliert. Von meiner Großmutter. Vom Schloss. Als würde mir ein Teil davon immer über die Schulter lugen, um zu sehen, was ich tat. Wenn meine Großmutter den Namen hätte lesen können … Du liebe Güte! – Warum eigentlich? Egal. Mir wurde allein bei dem Gedanken mulmig. Deswegen hatte ich ihn ausradiert. Eine kleine Schmierspur blieb zurück. Ich wusste, was sie bedeutete und das war genug.

Später ging ich in den Garten. Im Erdgeschoss war auch jetzt keine Spur von Leben zu erkennen. Ich hatte mir ein Buch mitgenommen und in die Marmorhand geschmiegt, versuchte ich zu lesen. Aber wahrscheinlich wäre mir nicht einmal aufgefallen, wenn ich das Buch kopfüber gehalten hätte. Ich sah auf jeder Seite Justins Gesicht vor mir, seine hellen Augen, die kontrollierte Spannung in seinen Mundwinkeln. Zwischendurch wurde mir plötzlich so heiß, als hätte ich mich selbst bei etwas Verbotenem ertappt und ich blätterte schnell die Seite um, nur um die nächste genauso blind anzustarren.

Auf der Vernissage hatte ich die Fotografin, bei der Justin wohnte und arbeitete, Valentina, zum ersten Mal gesehen. Sie war eine beeindruckende Frau, sehr groß, mit kurzen grauen Haaren, die ihr wie ein Helm um den Kopf lagen. Sie hatte mich kurz angesehen, aus Augen, die nur eine Spur dunkler waren als ihr Haar, kühl und durchdringend, dass ich mir vorkam wie ein Käfer auf dem Seziertisch. Trotzdem hatte sie es geschafft, dabei auf eine distanzierte Art freundlich zu wirken. Erst als sie sich umgedreht hatte, war mir aufgefallen, dass ich unwillkürlich die Luft angehalten hatte.

Ich klappte das Buch zu und beschloss, eine Runde über den Platz vor der Basilika zu drehen. Zwischen den Verkaufskarren mit den Marmor imitierenden Heiligenbüsten und Papstköpfen stand wie eine verwitterte alte Krähe eine Bettlerin. Ihre Zehen ragten aus den Löchern ihrer Filzpantoffel. Schwarze Krallen. Sie stand fast jeden Tag hier, mit ihrem Holzschüsselchen in der Hand. Ich legte ihr eine Münze hinein und sie lachte mich zahnlos an.

„Bis später“, greinte sie mit ihrer heiseren Stimme. „Bis später!“ Ich nickte nur. Vielleicht dachte sie, ich würde ihr nachher noch etwas geben, aber so viel hatte ich leider selbst nicht. Ich setzte mich auf eine der Steinbänke, von der aus ich unsere Eingangspforte im Auge hatte. Wartete. Auf Justin. Ich wollte ihn wiedersehen. Wollte dem, was hier ablief, auf den Grund gehen. Ich hatte mit einem Mal nicht mehr die geringste Lust, mir Angst einjagen zu lassen.

Er war nicht gekommen und ich hatte nicht den Mut gehabt einfach bei ihm zu läuten. Es war kühl geworden und ich ging langsam durch den Garten hinauf in die Wohnung. Der vertraute Geruch der Räume empfing mich wie in eine Umarmung.

„Selina, schau mal die Fotos! Justin hat sie vorher gebracht.“ Lia stand strahlend am Küchentisch, über den bunte Abzüge verstreut lagen.

„Sieh mal, was Ennio hier für ein Gesicht schneidet. Und wie nett das von dir ist. Du bist wirklich fotogen.“ Sie blickte auf. „Wo kommst du denn her? Du siehst aus, als hättest du ein Gespenst gesehen!“

„Mir ist nur kalt“, murmelte ich.

„Ah! Hoffentlich wirst du nicht krank. Schade, dass du Justin versäumt hast. Das ist ja schnell gegangen mit den Bildern, nicht wahr?“

Ich ließ mich auf einen der Küchenstühle sinken. Justin? Hier? Versäumt? Wie konnte das sein? Also war er doch im Haus gewesen. „Und ist er … ist er nicht mehr da?“, stammelte ich.

„Wer? Justin?“ Lia schüttelte den Kopf. „Die wollten weg. Hast du sie unten nicht mehr getroffen? Valentina hat schon wieder ein Fotoshooting. In Neapel, glaube ich. Oder war das …? Na, egal“, winkte sie ab. „Ihr müsst euch haarscharf verpasst haben.“ Sie schob mir ein paar Fotos zu. „Schau mal, da bist du drauf und deine Freundin!“

Lustlos und nur um Lia eine Freude zu machen blätterte ich durch den Haufen. Justin war fort und ich hatte ihn nicht mehr getroffen. Mir kam es vor, als hätte jemand einen Schalter ausgeknipst, so grau war plötzlich alles.

5

Die nächsten Tage vergingen öde und gleichförmig: Schule, Werkstatt, Schule, Werkstatt. Unvermittelt war es Herbst geworden.

Die Ruhe des regenfeuchten Gartens empfing mich beim Nachhausekommen wie eine Oase. Alles schien leicht zu dampfen, Schatten verschmolzen mit dunklen Pfützen und in der Marmorhand blinkt eine kleine Lache. Ich warf einen Blick ins Atelier, sah niemanden und drehte mich zum Gehen. Fast prallte ich gegen eine Gestalt, die sich hinter mir aus dem Halbdunkel schälte. Das helle Oval eines Gesichtes, wässrige Augen, um die sich tausend Runzeln zogen - die Bettlerin, die immer auf unserer Piazza stand. Was machte die denn hier?

„Nettes Mädchen“, ächzte sie. „Nettes Mädchen! Du hilfst mir bestimmt, nicht wahr?“

„Gerne“, stammelte ich. „Aber was soll ich denn … Ich meine, was kann ich …“

„Die Katzen“, unterbrach sie mich. „So nette Tierchen! Und warten doch auf mich! Aber mein Bein, weißt du? Morgen muss ich in die Klinik, bleibt nichts anderes übrig.“ Sie nickte ein paar Mal mit dem Kopf. „Da muss man früh hin, sehr früh, sonst kommt man da im Leben nicht mehr dran und meine Schätzchen warten doch, verstehst du?“

„Äh …“ Nein, ich verstand gar nichts.

„Komm!“ Sie schlurfte voraus, durch eine kleine Eisentür, hinter das Haus, wo die Bäume dicht an der Außenmauer standen. Der Schuppen mit dem Rasenmäher und den Gartengeräten war hier, an seiner Wand standen ausrangierte Gartenmöbel gestapelt. Ganz hinten versteckte sich ein Eingang, den ich bis jetzt noch nicht entdeckt hatte. Die Frau schien hier zu wohnen.

„Da! Das Essen für meine Lieblinge!“ Sie hob den zerbeulten Deckel von einem Topf, der auf einem alten Holzofen stand. „Ich stell’s dir vor die Tür, ja? Und du gehst und fütterst die Kleinen. Aber früh musst du dort sein. Gerade wenn die Sonne aufgegangen ist. Vor allen anderen, ja?“

„Ja, aber …“, protestierte ich. „Ich weiß gar nicht …“

„Im Giardinetto. Neben der Ruine. Die Kätzchen zeigen dir schon, wo, keine Sorge. Und jetzt geh!“ Sie schob mich aus der Tür, als wäre ich ein lästiger Besuch. „Morgen …“, begann sie, dann aber brach sie jäh ab und starrte über meine Schulter.

Ich stand reglos, dabei wäre ich am liebsten gerannt. Umgedreht und gerannt. Panik erfasste mich - vor der Alten und vor dem, was sie hinter meinem Rücken fixierte. Sie stieß einen ächzenden Ton aus.

„Was … ist denn?“ Ich brachte es kaum heraus, wagte es nicht, über meine Schulter zu blicken.

„Anima“, flüsterte sie kaum verständlich. „Anima.“ Ihr Blick fokussierte schlagartig wieder auf mich. „Allora, domani! Morgen also!“ Sie zog mit einem Ruck die Tür ins Schloss. Ich stand in völliger Dunkelheit. Stolpernd tastete ich mich an den Gartenmöbeln vorbei. Jetzt konnte ich als blasses Rechteck den Ausgang zum Garten ausmachen. Neben mir ein schleifendes Geräusch, dann wieder Stille. „Hallo“, flüsterte ich. „Hallo?“ War da jemand? War da ein Atmen?

Ich rannte, stieß gegen den Rasenmäher, hetzte hinaus, die Treppe hinauf und fiel regelrecht in die Wohnung. Keuchend lehnte ich mich an die Tür. Die alte Frau … woher kannte sie meinen zweiten Vornamen? Mein ganzer Name lautete Maria-Selina Anima Fenice. Das konnte sie doch unmöglich wissen. Oder hatte sie das nur so gesagt? Anima heißt im Italienischen Seele und man sagt solche Ausdrücke oft aus Sympathie: amore, anima …

Aus dem Wohnzimmer klang Musik.

Lia saß mit einem Buch auf der Couch. Dieses eine Mal war es mir völlig gleichgültig, ob ich sie störte. Ich warf mich aufatmend neben sie. „Ich hatte keine Ahnung, dass jemand hinten im Schuppen haust! Die alte Frau … Wer ist das?“

„Haust ist das richtige Wort.“ Lia ließ seufzend ihr Buch sinken. „Das ist Marzia. Mich wundert nicht, dass du sie vorher noch nicht bemerkt hast. Sie lebt wie ein Schatten da hinten in der Kammer und huscht durch ein kleines Pförtchen in der Mauer aus und ein. Wir wollten ihr schon x-mal ein schöneres Zimmer beschaffen oder sie zu uns nehmen oder zumindest den Schuppen ein bisschen herrichten, aber sie besteht darauf, dass alles so bleibt, wie es ist. Sie sagt, es muss so sein und nicht anders.“

„Wahrscheinlich ist sie froh, dass sie überhaupt da sein darf. Dass ihr sie aufgenommen habt.“

„Das haben wir gar nicht.“ Lia schüttelte den Kopf. „Sie war schon vor uns allen da. Das Gebäude war vor Urzeiten einmal ein Kinderhospital. Dann kam der Krieg und es wurde zum Lazarett umfunktioniert. Marzia scheint eine der Krankenschwestern gewesen zu sein. Ich kann mir gar nicht vorstellen, wie alt sie inzwischen ist! Nach dem Krieg wurden die Mietwohnungen hier errichtet. Aber Marzia ist geblieben. Wahrscheinlich hatte sie niemanden mehr, zu dem sie hätte heimkehren können. - Du hast dich hoffentlich nicht vor ihr geängstigt?“

„Ein bisschen.“ Ich zog unwillkürlich die Schultern hoch. „Sie will, dass ich morgen die Katzen füttere. Sie muss in die Klinik, wegen ihrem Fuß.“

„Ihr Fuß? Oje!“ Lia lächelte plötzlich. „Dann bist du jetzt die Gattara. – Das sind die Frauen, die die wilden Katzen füttern“, fügte sie hinzu, als sie meine ratlose Miene sah. „Deine Mutter würde staunen, was für eine Römerin schon aus dir geworden ist!“

„Von deiner Mutter ganz zu schweigen!“ Ich musste lachen. Mit einem Mal wusste ich gar nicht mehr, warum ich mich vorher so gefürchtet hatte.

Ich war mir nicht ganz sicher, wann die Sonne aufging und stellte mir den Wecker auf fünf Uhr. Das Läuten holte mich beim ersten Dämmerlicht aus dem Schlaf. So ungefähr hatte ich also richtig geschätzt. Gähnend fuhr ich in Jeans, Sweatshirt, eine alte Gartenjacke von Lia und putzte mir kurz die Zähne. Alles andere konnte warten. Ich schlüpfte aus der Wohnung und zog leise die Tür hinter mir ins Schloss.

Der Topf stand in einem Korb vor der Haustür, der Deckel war mit einem Stück Kordel festgebunden. Das Ganze war schwer und unhandlich und ich wunderte mich, wie die alte Frau das jeden Morgen schaffte. Die Straßen lagen ausgestorben, nur ein Auto der Straßenreinigung schob sich dumpf brummend den Rinnstein entlang. Der Giardinetto, das ‚Gärtchen’ unseres Stadtviertels, war am Ende der Straße. Ein kleiner Park, tagsüber von dichtem Verkehr und Markttreiben umflossen. Jetzt lag er eingebettet in Stille.

Das Tor an der Stirnseite war bereits geöffnet. Der Kies des Parkwegs knirschte leicht unter meinen Sohlen, das Trällern eines Vogels schnitt klar durch den Morgen. Hier, bei der Ruine eines altrömischen Aquädukts, musste irgendwo die Futterstelle sein.

Die Katzen zeigen dir schon den Weg, hatte die alte Frau gesagt und ich wusste bald, wovon sie gesprochen hatte. Glitzernde Augenpaare fixierten mich unbeweglich aus den Büschen, ich hörte Maunzen, ein pelziger, getigerter Körper strich mir weich um die Beine und dann kamen sie plötzlich aus allen Richtungen gelaufen: magere, struppige und schmutzige Katzen, mit räudigen Stellen in den Pelzen und verkrusteten Wunden, vereinzelt fehlten Stücke von Ohren oder ein Auge. Ich brauchte wirklich nur den steil aufgestellten Schwänzen und den zwingenden Blicken schräger Pupillen zu folgen. Auf einer Mauer hinter einer Reihe von Büschen standen ein paar schmutzige Wasserschüsseln.

Marzia hatte mir in einem Plastiksack Blechteller und einen Löffel zu dem Topf gepackt und ich begann schnell das Futter auszuteilen. Der pappige Brei mit Fleischstückchen und Knochen schien den Tieren zu schmecken. Während sie sich um die Teller balgten, nahm ich mir die herumstehenden Wasserschüsseln vor, spülte sie an einem Steinbrunnen in der Ecke durch und füllte sie frisch. Die Sonne schickte ihre ersten Strahlen über die Baumwipfel und ließ die Wassertropfen aufblitzen. Eine Katze geriet in den feuchten Sprühnebel, schüttelte sich empört und begann sich ein Stück weiter würdevoll zu putzen. Bei jedem Schritt strichen mir die kleinen Tiger um die Beine und maunzten mich an, als wollten sie mit mir sprechen. Ich kraulte ihre struppigen Köpfe, wenn auch etwas zögerlich. Einige von ihnen schienen Zecken zu haben, ich konnte die Erhöhungen unter ihrem Pelz spüren.

Eine graue Katze tappte mit weichen Schritten neben mir die Mauer entlang. Mit einem Mal verharrte sie reglos. Ein eigentümliches, drohendes Knurren stieg tief aus ihren Eingeweiden auf, dann fauchte sie. Ich fuhr herum. Wie aus dem Erdboden gewachsen stand Justin im Unterholz, die Kamera in der Hand, eine steile Falte zwischen den Augenbrauen, als wäre er ärgerlich, mich zu sehen.

„Was tust du denn hier in den Büschen?“, fuhr ich ihn erschrocken an. Die Falte zwischen seinen Brauen glättete sich und er hob beschwichtigend eine Hand. „Tut mir leid! Ich dachte, du hättest mich gehört. Ich wollte dich nicht erschrecken. Ich …“ Er zuckte die Schultern und verstummte.

„Nein, ich hab dich nicht gehört.“ Ich stieß die Luft aus und lehnte mich Halt suchend an die Mauer in meinem Rücken.

Er bückte sich zu den Katzen hinunter und begann leise, sie zu locken. Ganz sanft und vorsichtig. Rücksichtsvoll. Jetzt zupfte er einen Grashalm aus, wedelte damit leicht hin und her. Eine Tigerkatze schlug spielerisch danach, strich Justin um die Beine. Mein Magen schlug einen Purzelbaum.

„Warum ist Marzia heute nicht da?“ Er blickte mit seinen hellen Augen zu mir auf.

„Klinik“, murmelte ich und hätte mich im gleichen Moment treten können, dass mir nichts Geistreicheres einfiel. „Ich weiß immer noch nicht, was du hier machst“, sagte ich stattdessen.

„Fotografieren.“ Justin deutete auf seine Kamera. Er fingerte suchend durch die Tasche seiner ausgebeulten Khakijacke und schob einen Deckel auf das Objektiv seiner Kamera. „Für ein Lifestylemagazin. Das andere Gesicht von Rom. Abseits der Touristenpfade, verstehst du?“

Ich nickte stumm.

„Eigentlich wollte ich Marzia aufnehmen. Beim Katzenfüttern. Deshalb habe ich Rizzi zu Hause gelassen.“ Er blickte mich einen Moment stirnrunzelnd an, dann ließ er den Blick rundum streifen. Mit einem Mal bekam er wieder sein Fotografengesicht, das ich schon von der Vernissage kannte, als hätte er alles um sich vergessen außer dem, was er auf sein Foto bannen wollte. „Die ersten Sonnenstrahlen haben den Wasserstrahl richtig aufglühen lassen“, seine Stimme klang träumerisch. „Ich glaube, die Bilder sind sehr schön geworden.“

Wieder erklang dieses seltsam knurrende Maunzen. Die Graue und eine Schwarze starrten mit gesträubtem Fell in die Büsche. Justin fuhr so schnell herum, dass ich es kaum als Bewegung wahrnahm. Mit beleidigten kleinen Schreien verschwand ein Großteil der Katzen zwischen den Mauerresten.

„Was ist denn los? Was ist da?“ Justins Rücken versperrte mir die Sicht. Ich versuchte, an ihm vorbeizusehen, legte ihm dabei eine Hand auf den Arm. Er fuhr bei meiner Berührung heftig herum und funkelte mich an.

„Entschuldige, ich …“ Hilflos brach ich ab. Hatte ich gerade irgendeine mir unbekannte Grenze überschritten?

„Du musst gehen.“ Seine Stimme klang so kalt, wie seine Augen blickten. „Jetzt!“

„Aber …“ Verwirrt begann ich, die Teller einzusammeln. „Warum? Darf man nur bis zu einer bestimmten Zeit Katzen füttern, oder was?“ Ich blickte über die Schulter zu ihm. Er starrte schon wieder in die Büsche. Vielleicht kam ja der Parkwächter.

„Nein, es…“ Justin schien sich sichtlich zu bemühen, ein freundlicheres Gesicht zu ziehen. „Ich … ich möchte dir nur die Fotos zeigen. Ja? Vorne ist eine Bar.“ Und plötzlich lächelte er. Das Lächeln begann ganz langsam in seinen Mundwinkeln. Es war ein wenig schräg, ließ ihn jünger aussehen und sein ganzes Gesicht aufleuchten. Ich hatte Justin bis jetzt nur ernst oder ärgerlich erlebt, nie fröhlich und schon gar nicht freundlich. Ich spürte mit einem Mal wieder diesen Sirenengesang, der lockte, der mich unwiderstehlich anzog, der mich froh und traurig zugleich machte. Mir wurde schwindelig.

„Also?“

Mir fiel auf, dass ich so damit beschäftigt gewesen war, ihn anzustarren, dass ich ihm noch nicht geantwortete hatte. Das Blut schoss mir in die Wangen. Ich glaube nicht, dass ein Mensch noch roter werden kann, als ich es wurde.

Justin nahm mir den Korb aus den Händen, als wäre es ganz selbstverständlich, dass er ihn trug. Er schien es plötzlich eilig zu haben.

Die Sonne hatte den Park zum Leben erweckt. Hunde mit ihren Besitzern an der Leine schnupperten über die Wiese, ein Opa schlurfte mit seiner Zeitung zu einer Bank und eine Gruppe dunkelhäutiger Immigranten sammelte sich scheu und lautlos dort, wo die Sonne auf die Mauer traf. Verkehrslärm klang als ferne Brandung herüber. Die Katzen waren wie ein Spuk verschwunden.

Justin deutete auf eine Bar, vor der ein paar alte Männer standen und rauchten.

Drinnen war es ruhig. Mein Wasserglas hinterließ einen feuchten Ring auf der blanken Platte des Tischchens, es fiel mir schwer zu trinken, denn meine Hände zitterten. Justin hatte sich einen Espresso geholt. Die Tasse stand unberührt vor ihm. Er sah auf einmal wieder kalt und abweisend aus und starrte an mir vorbei aus dem Fenster. Ich saß ihm schweigend gegenüber. Mir fiel nichts ein, womit ich die Stille hätte durchbrechen können.

„Ja, also, ich muss …“ Er sprang unvermittelt auf, kramte ein paar Münzen aus seiner Jackentasche und warf sie klappernd auf den Tresen. Er murmelte einen Gruß, dann fiel die Tür hinter ihm ins Schloss. Er hatte mich noch nicht einmal mehr angesehen und ich hatte völlig vergessen, nach den Fotos zu fragen.

*

Er: So nah waren ihr die Dunklen schon. Das übliche Katz- und Mausspiel. Deswegen hatten sie sie aus Razburg gehen lassen. Er hatte es sich ja gleich gedacht. Wahrscheinlich steckte irgendein schräger Handel dahinter.

Er hatte einen von denen gesehen, im Park, bei den Katzen. Randor. Er war deutlich auf Selinas Fährte gewesen, hatte unter den Bäumen gestanden und gegrinst. Siegessicher. Die Katzen hassten die auch.

Aber warum regte ihn, Justin, das so auf? Es konnte ihm doch gleichgültig sein. Diese Spiele fanden ständig statt. Eines mehr, eines weniger, was bedeutete das schon.

Trotzdem. Allein bei dem Gedanken, dass einer von denen das Mädchen in die Finger kriegen könnte … Er wusste ja, wie die armen Dinger danach aussahen. Sie taten ihm leid.

Das war wohl Valentinas Verdienst. Mitgefühl. Immer hatte sie ihm mit Mitgefühl in den Ohren gelegen. Wozu brauchte er das? Die anderen Sucher hatten ja auch kein Mitgefühl und die Dunklen schon gar nicht. Darum ging es doch auch gar nicht, oder? Es ging um Schuld, sonst nichts. Jeder kämpfte für sich. Da war Mitgefühl nur hinderlich. Es war so schon alles schlimm genug.

Ganz egal, er wollte einfach nicht, dass die das Mädchen in ihre Fänge bekamen. Nicht, wenn er es verhindern konnte. Obwohl – viel machen konnte er nicht, wenn die irgendeine Abmachung hatten. Und das hatten sie wohl. Wahrscheinlich mit jemandem vom Schloss.

Wie sie ihn heute wieder angesehen hatte. Das Aufflackern von Furcht in ihrem Blick, ganz kurz nur, dann hatte es etwas anderem Platz gemacht. Etwas anderem, das er nicht benennen konnte. Aber er spürte es. Es kam zu ihm wie eine ferne Erinnerung. Es hatte ihn erschreckt und gleichzeitig angezogen. Noch nie war die Versuchung so groß gewesen, das Spiel zu spielen. Zu singen. Für das Mädchen. Er fuhr sich mit beiden Händen über das Gesicht, als könnte er damit sein Unbehagen wegwischen. So richtig hatte er sich nie an dieses Singen gewöhnen können, geschweige denn, dass er richtig verstanden hätte, was es war. Beim Gehirnscan konnte man es sehen: eine aktivierte Region nahe dem rechten Schläfenlappen, ein roter Fleck in einem unregelmäßigen, gelben Kreis. Er war in ihm gewachsen, zusammen mit seinem Dasein als Sucher. Man musste sich einfach nur auf ein beliebiges Wesen konzentrieren, um diese seltsame Anziehung, das Singen in Gang zu bringen. Das war das Spiel. Der Effekt war immer wieder verblüffend. Ein leichter Ekel stieg ihm in die Kehle, wenn er sich daran erinnerte, wie sich die Gesichter seiner Gegenüber verändert hatten. Mit dem freien Willen hatte alle Kraft die Gesichtszüge verlassen und die Blicke waren seltsam leer geworden. Er hatte das Spiel nicht oft gespielt, hatte es bewusst vermieden, auch wenn es praktisch war. Er hatte beispielsweise noch nie einen Strafzettel bezahlen müssen. Die Polizisten hatten sich jedes Mal darum gerissen, das Strafmandat im Papierkorb verschwinden zu lassen. Justin kannte es gut, dieses strömende Gefühl der Macht, wenn er andere so manipulieren konnte. Und er wusste, wie gefährlich es war, dem Gefühl nachzugeben. Wie schnell aus einem Sucher ein Dunkler werden konnte. Denn nichts anderes waren die Dunklen: Opfer ihrer Gier nach Macht. Sie waren nur noch von der Idee beherrscht, Abhängigkeiten zu schaffen und sie verloren damit ihr eigentliches Ziel aus den Augen: die Wiedergutmachung ihrer Schuld, die Erlösung von ihrem endlosen … Untot. Die Dunklen waren skrupellos und gefährlich. Und sie waren hinter Selina her. Zumindest einer von ihnen: Randor.

Er, Justin, hatte es dann wirklich getan. Er hatte gesungen. Ganz kurz nur, als er Randor zwischen den Büschen gesehen hatte, und auch nur, um das Mädchen möglichst schnell aus dem Park zu bringen. Er war sich nicht sicher gewesen, wie viele von den Dunklen dort herumhingen und was genau da lief.

Die Anziehung hatte so schnell gewirkt. Wie ihre Augen an seinem Gesicht gehangen hatten. Aber dann war etwas Merkwürdiges passiert: Es war ihr selber aufgefallen. Sie war rot geworden - und im gleichen Moment hatte er sich unendlich geschämt, so mit ihr zu spielen. Und dann kam es: Sie hatte abgeblockt. Er hatte es deutlich gespürt. Als wäre irgendeine Klappe gefallen. Er war mit seinem Singen nicht mehr durchgedrungen. In dem Moment hatte es ihn sogar erleichtert.

Sie war trotzdem mitgegangen.

Dann hatten sie in der Bar gesessen. Ihre ganze Aufmerksamkeit war plötzlich bei ihm gewesen und er – er hatte nicht mehr gewusst, was er tun sollte. Die unvermutete Nähe hatte ihn verwirrt. Er war viel zu lang geblieben. Er hätte gleich gehen sollen, nachdem er sie aus dem Park gelotst hatte. Aber … irgendwie hatte ihm das gefallen, so neben ihr zu gehen, mit ihr zu sprechen … einfach so.

Die Bilder waren fantastisch geworden. Sie hatte sich zwischen den Katzen bewegt, als bestünde eine verborgene Art der Kommunikation zwischen ihr und den Tieren, die sonst niemand hören konnte. Nur sie und die Katzen.

6

Ich habe in meinem Leben noch nicht so etwas … etwas Gruseliges gesehen, dachte ich, während Pino völlig ungerührt sein Werkzeug auspackte. Ich stand wie festgefroren am Eingang der Kapuzinergruft.

Überall Knochen, das war doch gar nicht möglich! Aber irgendwie auch unglaublich … schön - wenn man sich erst einmal daran gewöhnt hatte.

Ungefähr 4000 Mönche sollten hier bestattet sein, aber nicht auf normalem Weg. Nein, ihre Knochen waren in kunstvollsten Arabesken an Decke und Wände gehämmert, sechs kleine, nebeneinanderliegende Kapellen lang.

Schädel lagen zu Bögen aufgeschichtet, Skelette in braune Kapuzenhemden gekleidet lehnten darin, Kreuze in den knochigen Fingern und gebeugt in ewiger Demut und Anbetung.

Lampen warfen ein glanzloses Muster durch Hüftknochen, Ellen und Speichen, Rippen zogen sich in Girlanden über die Decke, akzentuiert mit Wirbeln. Waren das Schienbeine, die die römischen Ziffern der Uhr-Rosette bildeten? Ein Kinderskelett in der Mitte der letzten Kuppel hielt eine Waage. Hodie mihi, cras tibi, stand in eine Marmortafel gemeißelt darunter: Heute mir, morgen dir.

Durch ein Fensterchen fiel trübes Licht herein. Am Ende der Knochenkrypta führte eine Tür in einen holzgetäfelten Gang. Unser Arbeitsplatz für die nächsten Wochen. Pino sollte hier und in den angrenzenden Räumen verschiedene Hölzer restaurieren und austauschen. Vom Eingang geradeaus ging es zum inneren Eingang des Klosters, rechts führte eine Treppe hinunter in die Katakomben.

Im Moment klopfte Pino mit gerunzelter Stirn an den Türrahmen herum. Er murmelte vor sich hin und schüttelte immer wieder den Kopf. Dann packte er eine der Türen und stemmte sie mit Schwung aus ihren alten Angeln. Ich war immer wieder überrascht, wenn ich sah, wie viel Kraft in Pinos untersetzter Figur steckte.

Zu zweit trugen wir die Türen hinaus in unseren klapprigen Lieferwagen, den Pino vor der Doppeltreppe, die hinauf zur erhöht liegenden Kirche führte, geparkt hatte. Danach stand mir der Schweiß auf der Stirn, so schwer war das Teil. Die Dame, die uns eingelassen hatte, umflatterte uns mit allen möglichen Instruktionen. Ich glaube, Pino hörte nicht besser zu als ich.

Pino stellte mir einen Eimer mit Wasser hin und ich begann behutsam mit Holzseife die Vertäfelung abzubürsten, während er versuchte mehr Licht in den Raum zu bringen. Die eine schummerige Lampe an der Decke des Gangs war auf jeden Fall zu wenig, um gut arbeiten zu können, und für die Spots, die er mitgebracht hatte, fehlten Stecker. Er begann Kabel zusammenzustecken und in allen Ecken nach Stromauslässen zu suchen. Schließlich gab er seufzend auf. „Ich bring dann mal die Türen in die Werkstatt, dabei kann ich gleich noch paar Kabel mitbringen. Die müssen wir eben bis ins Kloster hinüber legen, wenn’s nicht anders geht. Die Elektrik hier ist vorsintflutlich. Du kommst zurecht, oder?“

Ich nickte. Ja, ich kam klar – obwohl ich es hier ziemlich unheimlich fand. Ruhig arbeitete ich weiter. Es war faszinierend zu sehen, wie frisch das Holz unter seiner jahrhundertealten Patina aus Kerzenruß, Schmutz und Fett auftauchte. Wie viele Hände mussten ihre Abdrücke hier hinterlassen haben! Ich blickte mich unwillkürlich nach den Skeletten in den verblichenen Mönchskutten um. All diese Mönche waren einmal hier entlanggegangen, hatten mitgeholfen, die Knochen ihrer Mitbrüder so kunstvoll zu arrangieren, bevor sie selbst ein Teil des Ganzen wurden. Ich zog die Schultern hoch. Ein leichtes Frösteln war mir über den Rücken gelaufen.

Die Tür zu den Katakomben hinunter hatte Pino mitgenommen. Eine düstere Welt musste das sein dort unten. Die Urchristen hatten die Katakomben angelegt, wenn ich das richtig verstanden hatte. Die Kapuziner hatten dann in den unterirdischen Gewölben die Toten aus dem umliegenden Armenviertel, in dem die Mönche Pflegedienst leisteten, bestattet.

Von irgendwoher wehten einzelne Töne herüber. Musik? Gesang? Es war schwer auszumachen. Die Kirche musste etwas nach links versetzt über mir liegen. Vielleicht war ja gerade ein Vespergottesdienst oder so etwas. Sonst war es so still, dass ich meinen eigenen Atem hörte. Die dicken Wände schienen alle Geräusche aufzusaugen. Auch die vereinzelten Töne waren nun nicht mehr zu hören. Konzentriert bürstete ich Paneel für Paneel das Holz ab. Wie schön die verschiedenen Holzzuschnitte zu Mustern verschlungen waren!

Nach einer Weile trat ich mit der Fußspitze leicht gegen den zweiten Eimer. Leer. Pino hatte vergessen, ihn zu füllen. Ich musste aber allmählich mit klarem Wasser nachwischen, bevor die gelöste Schmutzschicht wieder antrocknete. Wo hatte er das Putzwasser geholt? Wahrscheinlich da vorne irgendwo, Richtung Kloster. Ich packte den leeren Eimer. Hoffentlich gab es dort auch eine Toilette.

Im Gang zog es, die Luft roch trocken. Eine Tür beschloss den alten Teil des Korridors, dahinter sah es moderner aus: Die Wände in einem blassen Grün gestrichen und die Türen weiß, wenn auch der Lack an vielen Stellen bereits abblätterte. Was hier wohl für Räume waren? Wahrscheinlich Abstellkammern und so. Ich ging weiter. Hinter einer schweren Holztür begann das Kloster, dort war kein Außenstehender mehr willkommen, schon gar kein weiblicher. Mir kam es vor, als hörte ich wieder dieses ferne Singen, aber vielleicht war es auch nur die Stille, die mir in den Ohren dröhnte. Plötzlich ein leises Klicken — eine Tür fiel hinter mir ins Schloss. Ich fuhr herum. Es hatte doch gar keine Tür offen gestanden?

„Hallo?“ Meine Stimme klang zaghaft. Ich räusperte mich. Wahrscheinlich hatte der Luftzug eine der Türen aufgeweht. Und dann wieder zu? Nein. Außerdem zog es draußen, im alten Teil, nicht hier … Aber … hier war doch ganz sicher niemand, das hätte ich vorher merken müssen.

„Hallo!“, rief ich noch einmal mit festerer Stimme. Auf einmal hatte ich die verstörende Vision, dass eines der Skelette langsam den Kopf hob, mit seinen leeren Augenhöhlen in den Gang spähte und mir gleich antworten würde. Ich spürte, wie mir der Schweiß ausbrach. Wieder ein Türenschlagen, diesmal ganz deutlich, und ein Rumpeln, als würde etwas Schweres abgestellt. „He, Selina! Wo steckst du denn?“

Ich stieß ächzend die Luft aus. Das war Pino! Du liebe Güte, ich hatte wirklich zu viel Fantasie!

„Hier!“, rief ich mit wackeliger Stimme.

Pino tauchte am anderen Ende des Ganges auf. „Ich hab einfach die ganze Kiste mit den Kabeln mitgebracht. Jetzt werden wir uns gleich mal ansehen, wie weit wir damit kommen! Was machst du denn da hinten? Wolltest wohl schon ins Kloster gehen, vor lauter Warten, ja?“ Er lachte freundlich.

„Ich … ich hab Wasser gesucht.“

„Wasser, ah! Dann schau mal da.“ Er stieß eine der Türen auf. „Da ist auch ein Klo, falls du es brauchst. Ich such jetzt erst mal die Signora.“

Mein Herzschlag beruhigte sich langsam, während das Wasser wirbelnd in den Eimer strömte. Es roch sauber in dem kleinen Waschraum. Ich hielt meine Handgelenke unter den Strahl und wischte mir mit den feuchten Händen übers Gesicht. Wie nervös mich die paar Skelette gemacht hatten, dabei waren sie ja wirklich harmlos. Und friedlich. Und eigentlich fröhlich. Jeder Totenschädel grinste in einem immerwährenden Lächeln. Da sahen die Lebenden oft ganz anders aus!

Ich konnte die Stimmen von Pino und der Frau hören und bis ich mit dem Wasser wieder bei meinen Paneelen war, erstrahlte der Gang im hellen Licht der Spots. Die Verkabelung schlängelte sich durch die Eingangstür zur äußeren Klosterpforte hinüber. Pino lachte. „Ist doch besser, nicht wahr?“ Ich nickte. Das Beste daran war, dass Pino wieder da war und ich nicht mehr allein in der Gruft stand.

Ich bin eingesperrt, immer wieder in anderen Zimmern, aber immer gleich verzweifelt. Ich weiß nicht, was mich bedroht. Etwas Schreckliches. Schrecklich und tödlich. Und es kommt auf mich zu, kommt näher und immer näher. Unausweichlich. Ich kann nicht fliehen, kann ihm nicht entkommen.

Japsend und mit panisch klopfendem Herzen gelang es mir, mich aus dem Albtraum zu befreien, mich an die Oberfläche meines Bewusstseins zu strampeln, wie ein Taucher, dem der Sauerstoff ausgegangen war. Ich war schweißgebadet und brauchte ewig, bis meine Atmung sich wieder beruhigt hatte.

Jedes Traumbild steht für einen Teil des eigenen Selbst, hatte ich einmal gelesen. Auch die bedrohlichen Anteile.

Welcher Teil meiner selbst bedrohte mich hier? Welcher Teil wandte sich gegen meine Fröhlichkeit und meine Lebensfreude und wollte mich vor Schreck und Furcht erstarrt sehen? Menschen, die Angst haben, sind leichter zu kontrollieren, heißt es. War das die Idee? Kontrolle? Tat ich mir das selber an?

7

Morgengrauen. Gestern Abend hatte ein Zettel auf meinem Kopfkissen gelegen: Bitte morgen nochmal Katzen füttern. Marzia muss wieder in die Klinik. Kuss, Lia

Warum war Justin gestern einfach so gegangen? Warum strahlte er immer wieder diese Kälte aus? Was war los mit ihm? Das Grübeln hatte mich die halbe Nacht wach gehalten. Vielleicht stellte ich ja einfach die falschen Fragen. Vielleicht hätte die erste Frage lauten sollen: Warum war er überhaupt gekommen? Für einen Moment schöpfte ich Hoffnung, dann fiel mir zumindest dazu die Antwort ein: Wegen seiner Fotos. Er hatte eigentlich Marzia treffen wollen. Nicht mich.

Und warum beschäftigte mich das eigentlich so? – Dem wollte ich lieber nicht nachgehen. Aber ich fühlte mich eindeutig verletzt.

Dazu kamen die Bilder aus der Knochenkapelle, die mir nicht mehr aus dem Kopf gingen …

Ich schlüpfte in meine Jeans, schlich mich hinaus – nicht ohne einen langen Blick auf die stille Erdgeschosswohnung zu werfen - und schlurfte schließlich mit Marzias Topf durch die ruhigen Straßen. Wie gestern.

Die Katzen schienen schon zu warten. Sie maunzten aufgeregt, strichen mir um die Beine und machten sich fauchend gegenseitig das Futter streitig, während ich versuchte, allen einen gerechten Anteil an Nahrung und Streicheleinheiten zukommen zu lassen. Die meisten kannte ich bereits. Die Graue maunzte mich wieder von dem Mäuerchen aus an, als wollte sie mit mir sprechen. Ich miaute zurück und musste lachen. Ein Glück, dass mich niemand hörte. Da raschelte es hinter mir in den Zweigen.

Herzstillstand!, dachte ich. Wie lange hat er wohl schon da gestanden? Ich wusste, auch ohne mich umzudrehen, dass es nur er sein konnte. Justin. Und eigentlich war ich gar nicht so überrascht, als hätte ein Teil meines Bewusstseins geahnt, dass er kommen würde, dass er kommen musste. Justin starrte mich finster an und wieder erschrak ich vor der düsteren Intensität seines Blicks. Dann lächelte er sein seltsam schräges Lächeln. „Du fütterst immer noch die Katzen“, stellte er fest. Seine Stimme klang rau. Ich zuckte leicht mit der Schulter und versuchte gleichmütig zu wirken, in dem sicheren Bewusstsein, dass mir das im Leben nicht gelang. „Marzia musste wieder zur Untersuchung.“

Er schwieg einen Moment, dann hoben sich seine Augenbrauen und er blickte mich fast verwundert an. „Du bist gekränkt.“

So viel zur hohen Kunst der Verstellung! Ich rollte genervt die Augen und sammelte die Blechteller ein.

„Warum?“ Er trat aus den Büschen auf die kleine Lichtung heraus.

Wie ein fernes Echo hörte ich die Stimme meiner Großmutter: Ein Mädchen zeigt einem Mann nie seine Gefühle, Selina. Es sei denn, sie wäre eine … eine … Noch nicht einmal das Wort war ihr über die Lippen gekommen. Arme Großmutter Charlotte! Die musste aus einer harten Welt kommen! Es war lächerlich, aber trotzdem gelang es mir nicht, ihre Stimme loszuwerden. „Scheiße!“, sagte ich laut, meiner Meinung nach die einzige Antwort auf so einen Unsinn.

Justin starrte mich verblüfft an, dann grinste er plötzlich. „Jetzt würde ich zu gern wissen, woran du gerade gedacht hast. Ich hoffe, an nichts, was irgendwie mit uns zu tun hat.“

„Oh.“ Ich spürte, wie ich rot wurde. „Verstehst du denn Deutsch?“

„Das eine oder andere.“

„Was ist das andere?“

„Ach, nichts.“ Er blickte zu Seite.

„Du warst gestern ziemlich schnell weg.“

„Ah, deswegen! Das war nicht so gemeint.“ Er schob die Hände in die Taschen seiner Jeans, ließ seinen Blick über die alten Steine und die Katzen wandern. „Das war überhaupt nicht so gemeint“, sagte er noch einmal leiser.

Ich nickte vage und kraulte die Graue, die sich vor mir auf der Mauer ausgestreckt hatte. Sie begann zu schnurren, als hätte ich dabei ihren Motor angeschaltet.

„Ich finde das … gut, dass du die Katzen fütterst.“ Er runzelte die Stirn und nickte bekräftigend. „Ja, echt gut! Ich kenne sonst kein Mädchen, das das macht!“

„Nur alte Frauen“, sagte ich, „Gattaras“, und musste grinsen.

„Ja, nur alte Frauen. Das heißt, nein, das klingt jetzt auch irgendwie komisch. Ich meine …puh!“ Er blies sich eine Strähne aus der Stirn und lachte verlegen. „Die Bilder sind übrigens wirklich gut geworden, richtig mystisch. Die Herrin der Katzen.“

Ich nahm den Korb und stand vor ihm.

„Hast du heute Schule?“

„Ja.“ Ich blickte auf die ersten Sonnenstrahlen, die, gefiltert durch das Laub der Platanen, sein Gesicht modellierten und Schatten unter seine Wangenknochen und seine Augen legten. Ich habe nie einen schöneren Mann gesehen, dachte ich, und plötzlich war sie wieder da, diese atemabschnürende Sehnsucht, die mich traf wie eine Faust. Ich senkte schnell den Blick, wollte nicht, dass er das mitbekam.

„Soll ich den nehmen?“ Er deutete auf meinen Korb.

„Wenn du willst.“

Er nahm mir den Henkel aus der Hand und ich spürte für einen Moment die Wärme seiner Finger, die meine streiften.

„Die gleiche Bar wie gestern?“ Er blickte mich von der Seite an. Ich nickte. Mit einem Mal war alles so einfach. Der Kies knirschte unter unseren Schritten, Sonnenflecken tanzten auf dem trockenen Gras und Spatzen hüpften vor uns über den Weg. Ich fühlte mich leicht wie ein Vogel.

Wir hatten sogar den gleichen Tisch wie am Vortag.

Justins Mutter war Italienerin, sein Vater Amerikaner. Justin war in den Südstaaten aufgewachsen. Er arbeitete jetzt schon ein paar Jahre als Assistent bei Valentina und lebte seitdem auch bei ihr. Sie war sehr nett, er hatte Glück gehabt, sagte Justin und für einen Moment dachte ich, dass er älter sein musste, als er aussah.

Ich erzählte ihm dafür vom Schloss, von meiner Großmutter und wie glücklich ich in Rom war. Dass ich hier das Gefühl hatte dazuzugehören, einen Platz zu haben. Dann blickte ich aus Versehen auf die Uhr und bekam einen Schreck. Ich würde wieder zu spät kommen! Für einen Moment überlegte ich, die Schule für heute überhaupt sausen zu lassen, da sprang Justin auf. Er wirkte schlagartig abwesend, die Vertrautheit, die eben noch zwischen uns gewesen war, schien wie fortgewischt. Er setzte an, etwas zu sagen, zögerte. „Ich muss jetzt wirklich”, murmelte er schließlich. „Ciao, bis dann!“ Bevor die Tür noch ins Schloss gefallen war, war er schon die Straße hinunter verschwunden. Als könnte er gar nicht schnell genug wegkommen.

Ich saß wie betäubt. Was sollte das heißen, bis dann? Er war extra in den Park gekommen, um mich zu treffen, und jetzt … bis dann. Hatte ich irgendetwas gesagt, das ihn verletzt hatte? Ich ließ unser Gespräch Revue passieren, Wort für Wort. Da war nichts, im Gegenteil, wir hatten gerade noch zusammen gelacht. Das musste ja ein wichtiger Termin sein, zu dem er gerannt war … Aber selbst wenn – wieso war er plötzlich wieder so kühl gewesen?

*

Er: Was tat er nur hier? Nichts wie weg! Er hatte sie bei Sonnenaufgang aus dem Haus schleichen hören. Hatte einfach hinterher gemusst. Der Gedanke, dass da vielleicht wieder einer von denen auf sie wartete … Es hatte ihm keine Ruhe gelassen. Aber warum war er dann zu ihr gegangen? Er hätte doch einfach warten können. Versteckt. Sie hätte es nicht gemerkt, obwohl sie so aufmerksam war. Warum hatte er sich gezeigt? Es war verantwortungslos, was er tat. Er wusste doch, wie das lief. Er war ja auch einer von ihnen. Natürlich nicht von … denen, das war nochmal eine andere Geschichte, und zumindest war er nicht völlig ohne Skrupel, aber trotzdem … Er musste sich von ihr fernhalten. Er konnte ihr das nicht antun. Nicht ihr. Sie … gefiel ihm. Rührte etwas an in ihm. Mit ihr war er ein anderer. Hatte plötzlich so etwas wie … Gefühle. Es war schön, aber auch bedrohlich. Und er hatte nicht die geringste Ahnung, wie sich das auswirken würde. Ob er das Singen dann noch kontrollieren konnte. Und wenn nicht? Was wurde dann aus ihr?

*

Ich stand vor dem Eingang zur Krypta und blickte an der schmucklosen Fassade hoch. Gleich nach dem Unterricht war ich mit der U-Bahn hergefahren. Pino wartete sicher schon, aber ich konnte mich nicht entschließen, hineinzugehen. Ein seltsames Unbehagen hatte sich in mir breitgemacht.

Kein Wunder! So ein schöner Herbsttag, über dem sich ein Himmel wie Seide spannt, dachte ich. Kein Mensch würde so einen Tag gerne in der zugigen Kälte einer Gruft verbringen, zusammen mit Skeletten und grinsenden Totenschädeln! Aber die Arbeit ist doch spannend, versuchte ich mir selbst Mut zu machen. Und du hattest dich so darauf gefreut.

Das stimmte, ich hatte mich darauf gefreut und ich konnte viel dort lernen. Außerdem gab es schwerlich einen ausgefalleneren Platz für ein Praktikum und das gefiel mir. Ich fürchtete mich auch nicht wirklich vor den friedlichen verstaubten Kapuzinerknochen, doch ich hatte ein Gefühl von … Gefahr.

„Da bist du ja!“ Pino sah mich zur Eingangspforte heraus prüfend an. „Alles in Ordnung? Siehst so blass um die Nase aus.“

„Nur schlecht geschlafen“, murmelte ich.

„Avanti! Ich muss dir noch ein paar Sachen zeigen, dann kannst du allein weitermachen. Ich geh dann wieder an die Türen.“

„Aber die Signora? Die ist doch da?“, fragte ich hoffnungsvoll.

„Nein. Sie hat mir den Schlüssel gegeben, damit wir unabhängig sind.“

Also würde es wieder ein einsames Arbeiten sein. Mit einem innerlichen Seufzer folgte ich Pino in die Gruft.

Über eine Schadstelle in der Vertäfelung war bei einem halbherzigen Rettungsversuch einfach ein Stück neues Holz geleimt worden, das ich jetzt in Kleinarbeit herunterstemmen sollte. Dabei konnte ich nicht allzu viel Schaden anrichten, meinte Pino, das würde ich schon schaffen. Später, wenn wir Feierabend machten, würde er dann kommen und die Gruft zusperren. Mit Stemmeisen und Holzhammer bewaffnet, machte ich mich an die Arbeit.

Das monotone Hämmern mit erhobenen Armen ließ meine Schultergelenke bald müde werden. Zur Erholung nahm ich mir das kleine Stecheisen und kratzte den alten Leim aus den Fugen. Wie still es schon wieder war! Ich begann vor mich hin zu summen, brach aber schnell wieder ab, da meine Stimme so dünn und einsam klang. Beklommen blickte ich in den leeren Gang. Mit einem Mal fühlte ich mich beobachtet. Ich warf einen Blick über meine Schulter. Nichts.

Trotz der Kühle des Gemäuers spürte ich eine leichte Schweißschicht auf meine Stirn treten. Mein Unbehagen war inzwischen fast mit Händen zu greifen. Ich ertappte mich dabei, dass ich angestrengt lauschte. War da etwas? Oder wartete ich nur darauf, dass irgendein menschlicher Laut aus dem Kloster oder von der Kirche zu mir herunterdrang? Wunschhorchen, dachte ich und hämmerte weiter. Pausierte. Hämmerte. Pausierte.

Was war das? Ich horchte auf. Ach, nichts. Dabei hätte ich schwören können … Ich hob das Stemmeisen, setzte es an … Da! Jetzt hatte ich es deutlich vernommen. Ich war nicht die Einzige, die hier klopfte. Toktok … Ein feines Pochen. Ich lauschte wieder. Stille. Vielleicht … Ich hämmerte gegen die Wand, brach ab … Da! Es klopfte zurück. Als würde mir jemand antworten, würde versuchen, mit mir Kontakt aufzunehmen. Wieder klopfte ich und wieder klang das leise Toktok zurück. Mit gespitzten Ohren ging ich den Gang entlang. Das Pochen pausierte, fing wieder an. Es kam … von dort unten? Kalte Luft wehte von den Katakomben herauf. Und … war da wieder das Singen? Die Musik? Kam das etwa auch von dort?

Nein, nie im Leben würde ich da hinunter gehen! Allein in die Katakomben! Obwohl … Ich horchte. Da, wieder diese Musik! Gesang? Lauschend neigte ich den Kopf. Nichts. Oder war es möglich, dass ich das Singen nicht hörte, sondern … spürte? Fast kam es mir so vor. Hier war ein Lichtschalter. Ich drückte ihn hinunter. Eine nackte Glühbirne baumelte an einem Kabel von der Decke, erleuchtete ausgetretene, rohe Steinstufen. Sie führten gerade hinunter. Unsicher setzte ich einen Fuß auf die oberste Stufe. Wieder dieses Singen. Wie es mich anzog! Fast ohne es zu merken, war ich am Ende der Stiege angelangt. Unschlüssig blickte ich mich um. Ein schmaler gemauerter Gang, der Boden aus festgestampftem Lehm, führte weiter, vorne hing noch eine Glühbirne. Über mir konnte ich nach wie vor das Rechteck des leeren Türrahmens sehen und das helle Licht der Spots. Einigermaßen beruhigt blickte ich in den Gang. Ein Stückchen weiter konnte ich wohl noch gehen, jetzt, wo ich schon mal hier unten war. Oder sollte ich lieber warten, bis Pino kam, und mit ihm zusammen …

Toktok! Jetzt klang es viel lauter. Kamen eigentlich Touristen hier herunter? Ich wusste gar nicht, ob es irgendwo anders noch einen Eingang zu diesen unterirdischen Begräbnisstätten gab. Vielleicht hatte sich jemand hier verlaufen und wartete verzweifelt auf Hilfe! Entschlossen ging ich weiter.

Bis jetzt konnte ich nur Nischen entdecken, roh in den Stein gehauen, keine Gräber. Auch der Lehmboden war in Stein übergegangen. Totenstill war es hier. Ich lauschte, dann klopfte ich gegen die Wand. Nichts. Der Fels verschluckte jeden Laut. Wie konnte ich dann dieses merkwürdige Pochen gehört haben? Da vorne, unter der nächsten Glühbirne, schien eine Kreuzung zu sein. Ein Gang mündete seitlich ein und lief in die entgegengesetzte Richtung weiter. Bis dahin würde ich noch gehen und dann umkehren. Auch von dem seltsamen Singen war nichts mehr zu hören.

Der neue Gang führte rechts steil nach unten. Hier waren Stufen in den Stein gehauen und ein leichter Luftzug wehte herauf. Er roch feucht und ein wenig modrig. Waren dort vielleicht die Grabnischen? Irgendetwas an dem Geruch …

Ich wurde unruhig. Erneut fühlte ich mich beobachtet. War da jemand? Hinter mir? Ich wandte mich um, einmal, zweimal. Nichts. Wo war jetzt mein Gang? Es war doch dieser hier, oder? Warum sah er plötzlich so fremd aus. Hatte er wirklich einen gemauerten Bogen gehabt? War es rechts oder links die Stufen hinuntergegangen? Warum flackerte das Licht mit einem Mal so?

Ein trockener kleiner Knall fuhr so scharf durch die Stille, dass ich zusammenzuckte, und die Glühbirne verlöschte. Schlagartig herrschte absolute Finsternis. Im gleichen Moment erkannte ich den Geruch wieder: Die Keller! Die Keller von Schloss Razburg! Genau so hatte es dort gerochen. Modrig, einsam und getränkt mit etwas Unaussprechlichem.

Ich stand erstarrt. Mein Kopf war plötzlich wie in Watte gepackt, die Kehle so zugeschnürt, dass ich das Gefühl hatte, nicht mehr atmen zu können. Ich hielt die Arme steif von mir gestreckt, als wollte ich vermeiden zu fallen oder von den Mauern verschlungen zu werden. Auf, zu, auf, zu blinkten meine Augenlider, aber es machte keinen Unterschied in der Schwärze, die mich umgab. Dann drang eine Art Winseln an meine Ohren und ich spürte etwas Feuchtes in meinem Gesicht.

Ich wusste nicht, wie lange es dauerte, bis ich es schaffte, meine Hände zum Gesicht zu heben, mit dem Verlöschen des Lichts hatte mich auch jedes Zeitgefühl verlassen. Es kam mir vor wie eine Ewigkeit. Schließlich begriff ich: Es waren Tränen, die mir feucht übers Gesicht liefen und ich selbst war es, die das Winseln ausstieß. Nur ich selbst.

Ich raffte mich auf und rannte, rannte einfach hinein in die Dunkelheit. Das nächste, was ich spürte, war ein scharfer Schmerz an meiner Stirn. Dann war nichts mehr.

„Selina! Dio mio! Selina! Selina …“ Die Stimme rief immer wieder meinen Namen. Nervig. Lass mich in Ruhe, dachte ich verschwommen. Schlafen …

Jetzt rüttelte auch noch jemand an meinen Schultern. Sofort fuhr mir ein heißer Schmerz durch den Kopf. „Ah!“ Hatte ich so gestöhnt?

„Selina! Mädchen! Was ist denn geschehen?“

Pino, das war Pino. Ich versuchte die Augen zu öffnen. Meine Lider flatterten wie zwei gefangene Insekten.

„Oddio! Was mach ich bloß? Du brauchst einen Arzt, aber ich kann dich doch nicht allein hier liegen lassen! Porca miseria! Diese verdammte Gruft!“ Ich hörte einen dumpfen Knall, als wäre etwas gegen eine Wand gekracht.

„Ah, nichts … werfen“, murmelte ich mühsam. „Das tut … weh.“

„Du liebe Güte, Mädchen, was ist denn passiert?“

„Stromausfall“, murmelte ich. „Bin gestolpert und muss … mit dem Kopf …“

„Diese verdammten alten Leitungen! Ein Wunder, wenn nicht der ganze Kasten in Flammen aufgeht, das sage ich dir“, polterte Pino.

Mühsam öffnete ich die Augen und richtete mich auf einem Ellenbogen auf. Nur eine Lampe brannte, die Spots waren ausgeschaltet. Rechts gähnte die Stiege zu den Katakomben hinunter.

„Ein Glück nur, dass du nicht da hinuntergefallen bist!“ Pinos Blick war meinem gefolgt.

„Habe ich … hier gelegen, als Sie mich gefunden haben?“

„Hier, ja. Du scheinst mit dem Kopf gegen den Türrahmen gerannt zu sein. So was!“ Pino schüttelte den Kopf. „Auf jeden Fall schaffen wir dich jetzt erst mal hinüber ins Kloster. Meinst du, du kannst dich aufrichten, wenn ich dich stütze?“

„Ja, geht schon …“ Etwas schwankend kam ich auf die Beine und legte den Arm über Pinos Schultern. „Ich glaube, ich brauch nicht ins …“

„Papperlapapp! Wozu ist das denn ein alter Krankenpflegeorden, hm?“ Pino war eisern. Behutsam lotste er mich hinaus und hinüber zur äußeren Klosterpforte und ließ mich erst in einem kleinen, nackten Raum, der nach Bohnerwachs und Weihrauch roch, wieder los. Ich ließ mich auf die Holzbank sinken um mich im nächsten Moment auch schon wieder erschrocken an Pinos Arm zu klammern: Die braune Kutte, die zur Tür hereinwehte, die gebeugte Haltung – als wäre eines der Skelette aus der Krypta uns gefolgt. Als aber die Kapuze zurückgeschlagen wurde, blickten mich milde Augen an. Hinter dem Mönch kam die Signora hereingeflattert. „Der Padre wird dich jetzt untersuchen, mein Kind.“ Sie tätschelte mir den Arm. „Keine Sorge, er versteht sein Amt gut. Er ist Arzt.“

Eine halbe Stunde später war ich, ein Pflaster auf der Stirn und ein Stück Zucker mit Melissengeist im Mund, als so weit wiederhergestellt entlassen. Keine Gehirnerschütterung, nur eine Beule. Ruhe, hatte der Pater mahnend gesagt. Für die Nerven. Ruhe!

Wenn er gewusst hätte, wie zerrüttet mein Nerven wirklich waren! Pino hatte mich oben an der Stiege gefunden, das hieß, ich hatte mir entweder meinen Ausflug in die Katakomben nur eingebildet, oder ich war den Weg zurückgegangen, ohne etwas davon mitzukriegen. Die zweite Version schien mir eher unwahrscheinlich, da ich ja ohnmächtig gewesen war. Also blieb nur die Einbildung.

Ich schlüpfte in die Wohnung und gleich ins Bett. Ich hatte keine Lust, Lia zu treffen. Nie, niemals würde ich sie nach den Kellern unseres Familiensitzes fragen. Wahrscheinlich hatte ich mir das alles auch nur zusammenfantasiert. Die Vorstellung, dass ich offensichtlich im Begriff war, durchzudrehen, gefiel mir ganz und gar nicht.

Ich stecke in dem Gang fest, komme weder vor noch zurück, er zieht sich um mich zusammen, immer enger, und irgendwoher kommt dieses Lachen, kommt näher, lacht und lacht, jetzt … gleich hat es mich …

Wimmernd wachte ich auf. Schon wieder der Albtraum.

Und wieder das Gefühl, dass etwas mich belauerte. Dass etwas auf meiner Fährte war. Etwas mich jagte. Was? Was?

Es war doch alles so gut hier! Also was?

8

„Sie sind … fort?“ Ich ließ mein Marmeladebrötchen sinken. Sonntags wurde bei Lia meistens deutsch gefrühstückt mit Brot, Käse, Marmelade und weichen Eiern. Gegen das Heimweh, meinte sie.

„Ja. Nach Mailand. Zur Herbstmesse. Darum können sie auch Rizzi nicht gebrauchen.“ Lia sah mich prüfend an. „Wieso verblüfft dich das so?“

„Ach, nur so.“ Ich beugte mich über meinen Kaffee, dass sie mein Gesicht nicht sehen konnte. „Ich dachte nur … Weil sie doch gerade erst weg waren.“ An den Zehen konnte ich das warme Fell von Rizzi spüren, der unter dem Tisch lag und mit schmatzenden Geräuschen einen Kauknochen bearbeitete.

„Aha.“ Lia schien nur halb überzeugt. „Wie ist es dir denn heute mit den Katzen gegangen?“, fragte sie dann. Ich stieß vor Schreck mit der Tasse an den Unterteller und Kaffee schwappte heraus. „Ich wusste ja gar nicht … Hätte ich sie denn füttern sollen?“

„Aber ich hatte dir doch wieder einen Zettel auf dein Kopfkissen gelegt. Hast du den nicht gefunden? Oder habe ich das etwa vergessen? Oje! Ob Marzia uns das je verzeihen wird? Vielleicht ist er ja runtergefallen!“

Ich suchte gar nicht lange, sondern lief gleich zur Tür hinaus. Zum Glück war ich schon angezogen. Wenigstens etwas. Flavia kam gerade die Treppe herauf, das rote Haar über ihrem verschlafenen Gesicht aufgetürmt. „Wo rennst du denn hin, Süße? Gibt`s heute kein Frühstück?“

„Die Katzen“, rief ich über die Schulter zurück. „Bis später!“

Der Korb stand nicht vor der Tür. Ich lief in den Schuppen, in den fahles Tageslicht fiel, klopfte bei Marzia, aber alles blieb still. Es war schließlich auch schon weit nach Sonnenaufgang, stellte ich seufzend fest. Aber vielleicht saß sie irgendwo mit dem Topf und ich konnte ihr wenigstens beim Nachhausetragen behilflich sein.

Weder auf der Piazza noch im Park konnte ich Marzia entdecken. Die Katzen lagen träge zwischen den Mauern verstreut und dösten. Ich setzte mich auf eine der Bänke.

Pino hatte mich die letzten Tage nicht mehr allein in der Krypta arbeiten lassen. Ich glaube, er werkte nachts an den Türen, nur damit er tagsüber bei mir sein konnte und manchmal ertappte ich ihn dabei, wie er mich aus den Augenwinkeln verstohlen ansah. Die Öffnung zu den Katakomben hatte er noch am Tag meines Missgeschicks mit einer Plastikplane zugeklebt. Das war gut, jetzt zog es weniger und außerdem fühlte ich mich damit sicherer.

Celia hatte mich ein paar Mal gefragt, ob ich sie nicht wieder einmal im Laden besuchen wollte, aber ich hatte abgeblockt. Ich hatte mich innerhalb weniger Tage so weit von ihr entfernt, dass es mir fast weh tat, aber ich konnte über all das was geschehen war, über diese ganzen Einbildungen, die mich verfolgten, nicht sprechen. Ich hätte es nicht erklären können. Und auch über Justin konnte und wollte ich nicht sprechen – ein anderes seltsames Kapitel in meinem Leben.

Mir kam es so vor, als hätte ich im Grunde die letzte Woche nichts getan als zu warten. Zu warten und zu hoffen. Justin. Warum kam er nie in unsere Wohnung oder rief wenigstens an? Warum lag die Wohnung im Erdgeschoss immer so ruhig, als wäre niemand zu Hause? Warum traf ich ihn nie im Stiegenhaus oder im Garten? Rizzi konnte ich manchmal sehen, wie er zwischen den Büschen umherstrolchte, nie aber Justin. Fast schien es, als würde er mir absichtlich aus dem Weg gehen. Und jetzt war er schon wieder fort. Aus irgendeinem Grund hatte ich das Gefühl, zu ihm hätte ich sprechen können, er hätte das verstanden mit den Kellern, den Träumen und mit meiner Angst.

Ich war verwirrt und traurig. Und dennoch wusste ich, dies hatte nicht allein mit Justin zu tun, sondern vor allem mit mir. Meine Mutter und meine Großmutter fielen mir ein, die am Schloss hingen, als wären sie dort eingesperrt, und auf eine Art waren sie das ja auch. Traurig, bitter, unfähig ihr Gefängnis zu verlassen und für immer aneinandergeschweißt.

Mein ganzes bisheriges Leben lang bin ich vernünftig gewesen, dachte ich plötzlich. Brav. Was für ein schreckliches Wort: Brav. Es klang wie das Blöken eines Schafes. Ich mochte Schafe, aber ich war keines. Ich war ein Mensch, und ich hatte ein Recht darauf, mein Leben zu leben, Fehler zu machen und allen möglichen Unsinn anzustellen. Immer war ich still gewesen, hatte mich zurückgenommen, und alles nur, damit meine Mutter nicht noch trauriger wurde und Großmutter nicht noch schrecklicher. Und wo war ich in dem Ganzen geblieben?

Ja, auch mein Frohsinn und ein Teil meiner Kraft waren dort zu Hause im Familienschloss eingesperrt. Warum sonst verfolgten mich immer wieder diese Ängste und Albträume, die auf irgendeine Weise mit dem Keller dort zu tun hatten?

Meine Mutter hatte es nie geschafft, sich aus dem Bannkreis der Razburg zu befreien, aber ich, das nahm ich mir in diesem Moment vor, ich würde es schaffen. Ich musste es schaffen.

Ich kam mir vor wie Dornröschen, das sich durch die Rosenhecke kämpfte. Nur dass mein Prinz verschwunden war, bevor er mich hätte wachküssen können, und ich mich wohl selbst retten musste.

Ich holte tief Luft. Nein, auch wegen eines Jungen würde ich mein Leben nicht in Trübsinn verbringen! Auch wegen Justin nicht!

Als erstes rief ich Celia an. Entschuldigte mich, dass ich so auf Distanz gewesen war. Sie seufzte nur: „Schwere Zeiten, ich kenn das. Ist schon okay! Ich glaube, wir sollten einfach mal wieder tanzen gehen. Na, wie wär’s?“

„Ja, am besten noch heute!“

„Großartig! - Und, Selina“, sagte sie noch. „Ich bin froh, dass die Welt und ich dich wiederhaben!“

‚Fluxo’ stand in roter Leuchtschrift neben dem durchgestrichenen U-Bahn Zeichen. Abgetretene Betonstufen führten in die neongrell beleuchtete ehemalige Schalterhalle. Die Bässe, die aus den alten U-Bahn Schächten dröhnten, brachten selbst die Luft zum Vibrieren.

An den rostigen Drehkreuzen standen breitbeinig zwei Männer vom Security-Dienst. Mit Kleiderschrankfiguren und kahlgeschoren fischten sie sich immer wieder einmal jemanden aus der Menge, um ihn oder sie kommentarlos beiseite zu schieben. „Celia! Ich bin noch keine achtzehn“, flüsterte ich meiner Freundin zu. „Die machen Ausweiskontrolle!“

„Kein Problem!“ Celias Freund, Luca, hatte sich zwischen uns geschoben und legte mir einen Arm um die Schultern. „Gleiches Football Team!“ Er lachte, legte den anderen Arm um Celia und zog uns zum Einlass.

„Football? Du meinst American Football?“ Ich musterte Luca erstaunt von der Seite. Mit seinem Lockenkopf und der schmalen Gestalt sah er mir kaum nach einem harten Sportler aus. Ich spürte, wie er die Schultern zuckte. „Runningback. Die müssen vor allem schnell sein. Gianni war Center. Nicht wahr, Gianni?“ Er boxte dem einen Einlasser spielerisch gegen die Schulter. „Was immer du sagst, Luca.“ Gianni parierte den Schlag mit einem breiten Grinsen. „Heut mit zwei Mädels, was?“ Er ließ uns passieren. Luca drückte mir etwas in die Hand, zwinkerte mir zu und grinste. Ohrstöpsel. Wir tauchten ein in die stroboskopflimmernde Dunkelheit des Clubs.

Längs der ehemaligen Bahnsteige war eine Bar aufgestellt, die mit geisterhaft blauen Neonröhren leuchtete, auf einem Stahlgerüst gegenüber tanzte der DJ hinter seinen Mischpulten. Die Gleise waren mit wuchtigen Stahlplatten abgedeckt: Die Tanzfläche. Die Nischen in den Schacht hinein lagen im Dunkeln, sicher gab es ein Gitter, dass den U-Bahn Kanal hinten absperrte. Die Stahlplatten nahmen die Schwingungen des Techno-Sounds auf und setzten sie in ein leichtes Dröhnen um, vielleicht waren es aber auch nur die Bewegungen der anderen Tänzer, die ich spürte. Ich schloss die Augen und tanzte.

Es kam mir vor wie Ewigkeiten, bis ich sie wieder aufschlug. Das T-Shirt klebte mir am Körper, die Luft über der Tanzfläche dampfte. Ich war schon lange nicht mehr so glücklich gewesen, so selbstvergessen. Ich blickte mich nach meinen Freunden um, konnte sie nirgends entdecken und drängte mich zur Bar durch.

„Ciao, bella! Sag mir, was du willst, und ich hol es dir.“ Ein Junge schob sich neben mich.

Ich schüttelte nur den Kopf. Bei der Lautstärke musste man fast schreien, um sich verständlich zu machen.

„Jetzt komm schon! Was willst du? Wodka, Gin?“

Ich legte Geld auf den Tresen und nahm meine Cola. Eiskalt. Toll.

„Wie heißt du? Bist du oft hier?“ Er ließ nicht locker. Ich blickte ihn an. Weißes Hemd, Sonnenbrille in die Haare geschoben. Wie frisch aus dem Machokatalog bestellt, dachte ich und musste kichern.

„Siehst du, du kannst doch nett sein!“

„Ja, aber öfter als ein Mal pro Abend bin ich das nie“, konterte ich. Wo waren denn bloß Celia und Luca? Ich schlenderte die Bar entlang und hielt nach ihnen Ausschau.

„Willst du vielleicht was anderes? Hinten in den Nischen kriegst du alles. Du musst nur was sagen.“ Der Typ legte mir den Arm um die Schultern.

„He!“, protestierte ich und wich ihm aus. Ich mochte es nicht, wenn mich Leute umarmten, die ich gar nicht kannte. „Hör mal, lass mich einfach in Ruhe, sonst brauche ich gar nichts.“

„Warum zickst du denn so rum?“ Jetzt wurde er plötzlich sauer. „Ist doch nichts dabei, Leute kennenzulernen, oder? Du bist vielleicht ‘ne Tusse, das sag …“

Bevor er seinen Satz beenden konnte, drängte mich plötzlich jemand von hinten zur Seite, eine Männerfaust fuhr vor und packte den Jungen beim Hals. Aus den Augenwinkeln sah ich ein blasses Profil, zum Teil von Haaren verdeckt. „Lass sie in Ruhe! Hast du nicht gehört?“

Allein die Berührung, die Welle von Aggression, die von dem Mann ausging, genügten. Und die Stimme. Ich rannte, drängte mich rücksichtslos durch die Leute. Nur weg … weg!

„He, Selina!“ Jemand rief mich, aber ich blieb nicht stehen. Raste hinaus, an Gianni vorbei ins Licht der Halle. Nach Luft schnappend blieb ich stehen, lehnte mich an die Wand, die rau und kühl war. „Selina!“ Jetzt kam auch Celia gelaufen. „Alles in Ordnung? Du bist an uns vorbeigerannt. Was war denn?“ Sie blickte mich besorgt an.

„Ich … ich weiß eigentlich auch nicht genau …“ Hilflos zuckte ich die Achseln.

„Krankenwagen! Schnell!“ Aus dem Club wurden Stimmen laut. Dann tauchte Luca auf.

„Da drinnen hat es eine Schlägerei gegeben. Ich weiß auch nichts Genaues, aber einer scheint ziemlich schwer verletzt zu sein.“ Er runzelte die Brauen. „Zum Glück seid ihr vorher raus. Was war denn eigentlich los, Selina?“

Das Martinshorn der Ambulanz war zu hören und für einen Moment war ich vor allem froh, weil es meine Freunde genügend ablenkte, dass ich nicht mehr antworten musste. Sanitäter mit einem Strecker rannten die Treppe herunter und verschwanden im Schacht. Es war seltsam ruhig geworden, die Musik war abgestellt und alle unterhielten sich mit gedämpften Stimmen. Dann tauchten die Sanitäter wieder auf, einen Jungen auf der Liege festgeschnallt. Er war in eine Decke gewickelt, einer der Sanitäter hielt ihm eine Sauerstoffmaske über den Mund. Blutstropfen leuchteten rot auf dem halb eingerissenen weißen Hemdkragen des Verwundeten. Jemand hatte ihm seine zerbrochene Sonnenbrille unter den Brustgurt gesteckt, aber es sah nicht fürsorglich aus, sondern eher ein wenig spöttisch. Ich stand ganz still.

Eine Polizeisirene ertönte und auf einmal lichtete sich die Menge. Keiner wollte etwas mit denen zu tun haben. Wir gingen ebenfalls die Stiege hinauf. Ein wenig weiter die Straße entlang, fanden sich kleinere Grüppchen zusammen.

Es schien, als hätte niemand gesehen, was genau passiert war. Es war so schnell gegangen. Auf einmal hatte der Junge dagelegen. Jemand sagte etwas von einem Messer und ein anderer hatte einen Mann in den U-Bahn Schacht hineinlaufen sehen. Ganz sicher war sich keiner. Ein wenig standen wir noch so zusammen, als könnte sich niemand richtig entschließen aufzubrechen, dann verliefen sich die Leute langsam in der Dunkelheit.

Celia, Luca und ich gingen zu Lucas Fiat. Ich war froh, meine Freunde dabeizuhaben. Der Verletzte … es gab gar keinen Zweifel, dass es der Junge gewesen war, der mich angesprochen hatte. Was war danach geschehen? Wer war der Mann gewesen, der sich da zu meinem Retter aufgespielt hatte? Und warum hatte ich so heftig auf seine Nähe, seine Berührung reagiert? Was hatte das alles überhaupt mit mir zu tun? Mit einem Mal hatte ich das Gefühl, dass es auf der ganzen Welt keinen Platz mehr gab, an dem ich mich hätte sicher fühlen können.

9

In der Schule begannen diese Woche die ersten größeren Prüfungen und uns rauchten die Köpfe. Celia hatte natürlich einen Heimvorteil, da ihr die italienischen Bezeichnungen alle viel geläufiger waren. In den Pausen saßen wir mit unseren Banknachbarinnen Josie aus Südafrika und Jaya, deren Eltern ein indisches Restaurant in Rom hatten, zusammen, lernten und diskutierten.

An den Nachmittagen war ich weiter in der Krypta beschäftigt. Meine Skelette waren mir inzwischen so vertraut geworden, dass ich sie ganz automatisch begrüßte, wenn ich kam. Pino hatte angefangen, mich öfter wieder allein zu lassen. Es war nicht angenehm, ohne ihn dort zu arbeiten, aber es war in Ordnung. Es war nichts Seltsames mehr vorgefallen und meine Gefühle den Katakomben gegenüber hatten sich etwas beruhigt.

Und dann kam ich eines Abends nach Hause. Staubig von der Arbeit, müde, ganz in Gedanken und einen Plastiksack mit Einkäufen im Arm trat ich zur Haustür hinein. Rizzi sprang mir entgegen, verrückt wedelnd wie immer. Ich hörte einen Pfiff — und mir stockte fast das Herz. Wie angewurzelt blieb ich stehen, an meine Einkäufe geklammert, während Rizzi mich umtanzte.

Die Eingangstür zur Erdgeschosswohnung stand offen. „Rizzi!“ In der Stimme schwang eine Spur von Ungeduld. Eine Kameratasche in der Hand trat Justin heraus. „Scusi! Der Hund …“ Dann erkannte er mich und verstummte abrupt. Achtlos ließ er seine Tasche zu Boden rutschen. „Selina!“ Allein seine Stimme wieder zu hören …

Alles was mir unverständlich gewesen war, jeder Vorsatz ihn zu vergessen, aus meinem Leben zu streichen, all das fiel in dem Moment in sich zusammen. Ich spürte nur noch Freude: Justin war wieder da! Ohne zu überlegen, trat ich einen raschen Schritt auf ihn zu.

Er wich zurück, als hätte ich ihn mit einer glühenden Zange attackiert. „Was willst du?“ Seine Stimme klang plötzlich flach.

Was ich … wollte? Mein Herz hatte gerade fast stillgestanden, so hatte ich mich gefreut ihn zu treffen! Nur eine Bewegung von ihm, ein Lächeln, und ich wäre ihm in die Arme geflogen, ohne daran zu denken, dass er sich einfach nicht mehr gemeldet hatte, verschwunden war, ohne zu sagen: Horch mal, ich hab hier dieses und jenes Problem, tut mir leid! - Nein! Ohne ein Wort war er abgetaucht, nachdem er erst so getan hatte, als … als …

Eine Welle von Zorn schoss mir so heiß in die Brust, dass es mir die Luft abschnürte. „Was ich …will?“, keuchte ich, und dann eine Oktav höher noch einmal: „Was ich …will?“ Rizzi legte bei meinem Ton die Ohren an und verschwand wie der Blitz hinter Justin in der Wohnung. „Glaubst du etwa, ich wollte etwas von dir? Ich wohne zufällig hier. Schon vergessen?“

„Nein, natürlich … ich dachte nur, weil du hier … vor der Tür …“ Er zuckte die Achseln.

Sein kalter, arroganter Blick gab mir den Rest. „Es ist mir völlig egal, was du dachtest!“, schrie ich ihn an. „Okay? Komplett egal! Und wenn du keine Lust hast, mich zu treffen, dann ist das einzig dein Problem! Mich geht das nichts mehr an! Niente! Capisci? Und jetzt lass mich in Ruhe! Ich brauch so einen… so einen Scheiß nicht!“ Mit einem letzten hysterischen Kreischen schleuderte ich ihm meine Einkäufe vor die Füße, stampfte die Stiegen hinauf und knallte die Wohnungstür hinter mir zu. Schwer atmend ließ ich mich mit dem Rücken dagegen sinken und schloss die Augen. Mein Zorn war genauso schnell verraucht, wie er gekommen war. Du liebe Güte, warum hatte ich so geschrien? Verdammt, verdammt, verdammt! Warum war ich denn nicht einfach mit einem kühlen Lächeln und einem lässigen ‚Ciao, Justin!’, vorbeigegangen, statt so einen Zirkus aufzuführen.

Weil deine Oma genau das getan hätte, flüsterte eine kleine Stimme in meinem Kopf. Auf einmal musste ich lachen. Wie Luftblasen in Sodawasser stieg das Lachen auf, vereinzelte Perlen, die an die Oberfläche blubberten, und dann immer mehr. Ich lachte und lachte.

Lia stand plötzlich vor mir. Sie betrachtete mich mit hochgezogenen Augenbrauen. „War da was im Gang?“ Ich zuckte die Achseln, schüttelte den Kopf und wischte mir die Augen. „Nichts Besonderes. Ich habe nur Justin getroffen.“

„Justin. Aha.“ Sie starrte mich fragend an, aber ich hatte jetzt keine Lust, ihr das alles zu erklären. „Und die Einkäufe?“, fragte sie dann. Ach du Elend! „Tut mir leid … Ich fürchte, die … die … habe ich Justin vor die Füße geworfen.“

Lias Augenbrauen wanderten noch ein Stück höher. „Den Parmesan?“ Sie schien für einen Moment aus der Fassung gebracht. Ich nickte zerknirscht. „Und den Schinken“, fuhr sie fort. „Den Mozzarella, die Petersilie, die Tomaten und ... und … die Trauben? Alles?“

„Alles“, flüsterte ich. Plötzlich grinste sie. „Dann müssen wir unsere Spaghetti wohl ohne was essen! Wird uns nichts anderes übrigbleiben. Ich wusste gar nicht, dass ihr euch so gut kennt, du und Justin.“ Sie warf mir noch einen funkelnden Blick zu, bevor sie wieder in der Küche verschwand. Im gleichen Moment klingelte es an der Tür. Ich erschrak so, dass ich einen kleinen Satz machte, dann huschte ich in mein Zimmer und zog leise die Tür hinter mir zu. Ich war mir irgendwie ganz sicher, dass es Justin war, der vor der Tür stand. Allein bei dem Gedanken wurde mir heiß vor Scham. In meinem ganzen Leben hatte ich noch nicht so herumgeschrien wie eben.

Ich hörte Stimmen im Gang. Sie kamen näher. Himmel! Warum hatte Lia ihn nicht abgewimmelt? Ich raste zum Spiegel und begann hektisch, mit der Bürste durch mein Haar zu fahren. Dann hielt ich inne. Was tat ich hier eigentlich? Ich warf die Bürste zurück auf den Tisch, zerwühlte mein Haar wieder und straffte die Schultern.

Justin saß am Küchentisch und schnitt Tomaten. Als ich hereinkam, sprang er so abrupt auf, dass sein Messer klappernd zu Boden fiel. Er murmelte etwas und verschwand unter dem Tisch.

Mein Ärger war mit einem Mal vollständig verflogen.

Als Justins Gesicht wieder auftauchte, war es eine Schattierung dunkler. Er blickte hoch, mir gerade ins Gesicht und ich konnte so viel Sehnsucht in seinen Augen aufblitzen sehen, dass mir das Herz in die Kehle rutschte. Ich stand einfach da und sah ihn an.

Später, als alles vorbei war, dachte ich noch oft an diesen Moment, an Justins Blick und die Unausweichlichkeit, mit der er mich traf. Ich überlegte mir oft, was gewesen wäre, wenn ich irgendetwas anders gemacht, anders entschieden hätte, wenn ich unsere Geschichte an irgendeinem Punkt abgebrochen hätte oder an welchem Punkt ich noch zurückgekonnt hätte. Ich stellte immer wieder fest, dass es schon im Augenblick dieses Blicks für ein Zurück zu spät war.

„Ich, also …“, begann er im gleichen Moment in dem ich sagte: „Also, vorhin …“ Wir verstummten beide.

„Was wolltest du …“ – „Es war …“, begannen wir noch einmal fast gleichzeitig. Zum Glück rief Lia vom Herd aus dazwischen: „So, die Spaghetti sind gleich fertig!“

Justin sprang auf. „Mir fällt gerade ein, ich habe Valentina versprochen ... Danke für die Einladung, aber leider …“

„Schon gut, Justin, nächstes Mal “, lächelte Lia und ich hätte sie dafür umarmen können, dass sie es jedem immer so leicht machte und den Dingen alles Komplizierte nahm.

„Aber wenn du danach Zeit hättest, Selina? Später?“ Seine Stimme klang rau. Nie gleich ja sagen, wenn ein Junge dich fragt, ob du mit ihm ausgehen willst, klang von irgendwoher das Näseln meiner Großmutter. Jungen mögen Mädchen, die sich rar machen, Selina.

„Gern“, hörte ich mich sagen, „später“, und musste lächeln.

*

Er: Es war die größte Qual gewesen, von ihr fort zu sein. Er hatte gedacht, es wäre gut, nach Mailand zu fahren, dann könnte er vergessen … Stattdessen hatte er jede wache Minute an sie gedacht. Was geschah hier? Vielleicht sollte er besser mit Valentina sprechen, aber er war sich nicht sicher, ob er Worte für das Ganze fand. Dazu hätte er es erst einmal verstehen müssen.

Und dann heute … Plötzlich hatte sie vor ihm gestanden und er war … hilflos gewesen. Er kannte das nicht, er war nie hilflos, war immer in Kontrolle. Sonst.

Er hatte sich benommen wie ein kompletter Idiot. Oder? Er war sich nicht sicher, ob sie … Doch! Eigentlich war er sich sicher. Sie wäre sonst nicht so ausgerastet. Beeindruckend. Sie hatte Feuer gesprüht. Und er hätte sie am liebsten einfach in seine Arme gezogen. Er hatte dann nicht mehr gewagt, sie anzusehen. Dachte, sie könnte das bestimmt alles in seinem Blick lesen. Musste das lesen. Und plötzlich dachte er: Wenn ich ihr jetzt in die Augen sehe, dann bin ich verloren, für den Rest meines Lebens verloren.

Und dann hatte er ihr doch in die Augen geblickt und, ja …

Sie wollte es verbergen, aber er hatte die Sehnsucht in ihrer Stimme gehört - wie eine Resonanz seiner eigenen.

Nachher trafen sie sich. Wie hatte er das nur tun können? Sie einfach zu fragen! Er wusste doch, dass es gefährlich für sie war. Aber er hatte nicht anders gekonnt. Eigentlich sollte er jetzt seine Taschen nehmen, die sowieso noch gepackt waren, und verschwinden. Für lange. Er sollte sie nicht treffen – und trotzdem würde er es tun. Es ging nicht anders. Was immer daraus wurde.

*

Ich probierte meinen gesamten Bestand an Kleidern durch, um dann doch wieder in meiner üblichen Jeans zu landen. Mit den Haaren ging es mir ähnlich und Lias Lippenstift wischte ich mir schließlich auch wieder ab. Ich war froh, dass sie nach dem Essen ins Atelier gegangen war und das alles nicht mitbekam. Zusammen mit den Schmetterlingen in meinem Bauch flatterte ich durch die Räume.

Endlich läutete es an der Tür. Ich atmete tief durch, bevor ich öffnete. Justin. Er strahlte. Er sah unbesiegbar aus. Und er nahm mich bei der Hand, als wäre es das Selbstverständlichste der Welt.

Rizzi rannte im Garten Kreise um uns. Wir gingen los, ziellos durch die Straßen.

Irgendwann waren wir bei der Spanischen Treppe, erklommen die Stufen. Über eine Mauer war schwarz ein Graffiti gesprüht: La notte è nostra! Die Nacht gehört uns!

Oben angekommen stützten wir uns auf die Brüstung, blickten über die Lichter der Stadt. Mich fröstelte und Justin legte mir einen Arm um die Schultern, zog mich an sich und lehnte ganz leicht seine Wange an mein Haar. Ich spürte seine Wärme, seinen Duft nach frischem Laub, harziger Baumrinde und Sonne.

Die Straßen leerten sich und wir konnten das Poltern hören, mit denen unten am Platz das Gitter zum U-Bahn Eingang zurasselte. Wir schlenderten weiter durch kleine Gassen, vorbei an vereinzelten Bars, aber wir gingen nicht hinein in die künstliche Helligkeit. Wir blieben in der Nacht, als gäbe es nichts und niemanden auf der Welt als uns.

10

Das ist jetzt unser zweiter Abend, dachte ich und es kam mir vor wie ein Wunder. Ein beglückendes und absolut wunderbares Wunder. Mehr konnte ich nicht mehr denken: mein Inneres hatte sich zu etwas Buntem verflüssigt, aus dem schillernde Seifenblasen aufstiegen, meine Gedanken sich in Schwärme zwitschernder Vögel verwandelt, die hin und her hüpften und nicht mehr wirklich zu fassen waren.

Wir saßen im Garten, in die Marmorhand gelehnt, ganz eng nebeneinander und lauschten den Geräuschen der Nacht. Rizzi lag zusammengerollt zu unseren Füßen und schlief.

Ich hatte Recht gehabt: Ich konnte Justin alles erzählen. Er verstand. Ich spürte es. Er lauschte aufmerksam und seine Zwischenbemerkungen erstaunten mich immer wieder. Sie waren so abgeklärt und … erwachsen, als wäre er viel älter als Anfang zwanzig. Er muss schon viel erlebt haben, dachte ich. Er weiß so viel über das Leben.

Stück für Stück schaffte ich es sogar, über meine Ängste, meine Einbildungen zu sprechen. Bis ich von den Katakomben anfing. Ich spürte schon während des Erzählens, wie seine Finger sich in meinen verkrampften, wie er starr wurde an meiner Seite.

„Und du hast … ein Singen gehört?“ Seine Stimme klang tonlos.

„Eher gespürt. Ich weiß auch nicht, es war alles so seltsam.“

„Und bist dem gefolgt.“ Er lachte kurz auf. Es klang spöttisch und ich fühlte mich zurückgestoßen. Ich zuckte die Achseln. „Ich dachte, irgendein Tourist hätte sich vielleicht dort unten verirrt“, verteidigte ich mich.

„Ach was. Du bist dem Singen gefolgt und hast dir das mit dem verirrten Touristen nachher zurechtgelegt, um dich selbst zu überzeugen.“

„Ich …“ Wenn ich es mir richtig überlegte … Ja, eigentlich war ich erst diesen merkwürdigen Tönen, dieser Anziehung gefolgt. Das gab Justin aber noch lange kein Recht, mich so abzukanzeln. Ich rückte ein Stück von ihm ab, was in unserem engen Sitz nicht einfach war.

„Kein eigener Wille“, hörte ich ihn murmeln. „Kein …“ Dann brach er abrupt ab und schwang sich mit einem Satz aus der Marmorhand. Er stand vor mir, packte mich so hart an den Armen, dass es weh tat. Ich konnte seine Augen in der Dunkelheit funkeln sehen. „Es geht nicht, Selina. Es tut mir leid, aber es geht einfach nicht. Halt dich fern von mir, hörst du? Und halt dich fern von den Katakomben! Das meine ich ernst! Bleib weg da! Bleib weg von mir!“ Er stieß mich fast von sich. Ein paar weiche Schritte auf dem Gartenweg, das Tor knarzte und er war fort. Ich blieb wie betäubt zurück, mein Inneres war plötzlich dunkel geworden.

Mit einem satten Geräusch rutschte die Tür in ihre Scharniere. Die erste in der Krypta, die fertig war. Zusammen mit dem restlichen Gang erstrahlte sie im selben rötlich-warmen Holzton, nur dass sie zusätzlich seidig schimmerte. Die Vertäfelungen würden ihren Glanz erst später erhalten.

„Bene“, brummte Pino und ich konnte ihm ansehen, wie zufrieden er war. „Ich hol jetzt gleich die nächste aus der Werkstatt und bis morgen sollte auch die zu den Katakomben fertig sein. Bald haben wir es geschafft, Mädchen!“

Er ließ mich mit meinem Topf Leinöl allein. Ich tauchte meinen Leinenlappen in das angewärmte Öl und begann, es kräftig und gleichmäßig in das Holz einzuarbeiten. Der starke Geruch der Lösung nahm mir zwischendurch fast den Atem.

Ja, eigentlich müsste ich auch froh und stolz sein, dachte ich. Alles ist wunderbar abgeschliffen, das letzte Holzwurmloch versiegelt; wir haben wirklich ganze Arbeit geleistet, Pino und ich.

Und trotzdem war ich heute Morgen traurig, verwirrt und sehr müde. Ich hatte die halbe Nacht am Fenster gesessen und in den dunklen Garten gestarrt, bevor ich schließlich doch irgendwann eingeschlafen war. Ich konnte mir das alles nicht erklären. Ich konnte mir Justin nicht erklären. Warum war er so plötzlich gegangen? Was meinte er damit, es geht nicht? Was wusste ich überhaupt von ihm? So viele Fragen ohne Antwort.

Justin hatte mir eigentlich sehr wenig von sich erzählt, während ich mein halbes Leben vor ihm ausgebreitet hatte. Ich machte mir Vorwürfe. Hatte ich es vor lauter Reden versäumt, ihm richtig zuzuhören? Und warum hatte ich eigentlich von den Katakomben angefangen? Waren die Erlebnisse so aufgestaut in mir, dass ich sie unbedingt hatte loswerden müssen? Hatte ihn das gestört? Aber musste er deswegen so überreagieren?

Ich konnte ihn nicht mehr fragen, aber ich hatte seine Stimme noch schmerzhaft vernehmlich im Ohr: Bleib weg von mir! Deutlicher hätte er seine Zurückweisung kaum ausdrücken können. Heftig bearbeitete ich weiter die Paneele.

Ich hörte die Töne so plötzlich, dass ich schon auf dem halben Weg durch den Gang war, bevor ich richtig merkte, wie mir geschah. Die Musik, diese Art von Gesang – sie lockte mich mit einer Intensität, als wäre alles, was ich bis jetzt von ihr gehört hatte, nur ihr blasser Abglanz gewesen.

Halte dich fern von den Katakomben … Hatte Justin das gesagt? Ich musste fast lachen. Die Katakomben taten mir nichts. Er hatte mich verletzt, nur er!

Ich riss auf der einen Seite das Klebeband von der Türfüllung. Hier würden wir noch einmal gegen die Kleberrückstände nachbehandeln müssen, bevor ich ölen konnte, dachte ich vage, während ich den Lichtschalter anknipste. Die Glühbirne strahlte auf und beleuchtete die Stufen. Ich zögerte keinen Moment, drückte mich durch den Spalt in der Plastikplane und lief hinunter.