Bettina Reiter

Sieben Tage bis zur Hochzeit

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Vorwort

Prolog

1. Kapitel

2. Kapitel

3. Kapitel

4. Kapitel

5. Kapitel

6. Kapitel

7. Kapitel

Epilog

Anmerkung der Autorin

Impressum neobooks

Vorwort

Satire/Heiterer Roman

Für meine Freundin Heidi im fernen Kanada,

die humorvoll, offen, ehrlich, flott, geistreich, charmant, knallhart und

sowas von spontan ist. Aber lesen Sie selbst …

7

Manchmal leben wir zusammen und es trennen uns Welten.

Manchmal trennen uns Welten und doch finden wir zusammen.

Für alle Verliebten auf dieser Welt.

Einerlei woher, einerlei wohin,

einerlei ob Mann oder Frau,

am Ende ist es immer dasselbe:

Ein Mensch liebt einen Menschen.

Ohne Wenn und Aber.

Ohne Fragen, ohne Antworten.

Einfach so.

So einfach.

Buch: © Bettina Reiter

Grafiken: Pixabay, Coverdesign: Bettina Reiter

Website der Autorin: www.bettinareiter.at

Alle Rechte liegen bei der Autorin.

Sämtliche Texte sowie das Cover sind urheberrechtlich geschützt.

Eine Nutzung in jeglicher Form (Fotokopie, Mikrofilm, Verbreitung, Textauszug, Vervielfältigung oder anderes)

ist ohne die schriftliche Genehmigung der Autorin nicht zulässig und daher strafbar!

Prolog

Oktober 1998, Yellowknife/Kanada,

62° 26′ 38″ N, 114° 23′ 47″ W

Mit dreizehn Jahren erlebte man die härteste Prüfung aller Zeiten. Keiner konnte nachfühlen, wie schwer es war, sich durch den Tag zu quälen. Die Schulbank zu drücken und sich pausenlos zu fragen, ob sich Sonnyboy Freddy in einen verliebt hatte. Gleichzeitig überlegte Elisha, ob ihre Eltern schon immer so schwierig gewesen waren. Gut, bei ihrer Mutter stellte sich die Frage weniger, aber bei ihrem gutmütigen Dad? Immerhin hatte er sich vor einigen Tagen auf die Seite der Mutter geschlagen. Er hätte seine Zigaretten ja weglegen können. Jugendliche waren eben neugierig, doch das schien er zu verdrängen. Oder er wollte es verdrängen, weil seine Nachlässigkeit wie eine Aufforderung gewesen war, heimlich hinter dem Haus zu rauchen. Wer konnte ahnen, dass man danach stank wie ein Aschenbecher. Aber trotz der Standpauke, cool war’s allemal gewesen.

Elisha merkte, dass sie grinste und richtete sich auf. Irgendwie fühlte man sich mit diesem Ding in der Hand furchtbar erwachsen. Leider verschwand ihr Hochgefühl sofort, als sie den Blick über die Köpfe ihrer Mitschülerinnen schweifen ließ. Die meisten hatten längst ihre Periode, sogar den ersten Kuss oder Sex hinter sich und trugen die Brüste stolz vor sich her. Sie hingegen hätte den Rücken getrost vorne haben können.

„Elisha McBryan, schließe den Mund und richte deine Augen zu uns!“ Mrs. Carter klatschte in die dünnen Hände. „Miss Burgstaller ist eure neue Mitschülerin und wir sollten uns von der besten Seite zeigen. Also hör gefälligst zu, junge Dame.“ Wohlwollend glitt Mrs. Carters Blick über den dicken Import aus Deutschland namens Heidi, die neben ihr vor der Tafel strandete. Mit einer blonden Dauerwelle, als hätte man ausprobiert wie der Super-GAU aussehen könnte. Gezwängt in ein Seidenblüschen und in eine schwarze Stoffhose. Mit ihrem Vater war Heidi vor kurzem aus Berlin hergezogen. Unverständlich. Wie konnte man diese tolle Stadt verlassen um im subarktischen Yellowknife zu leben?

Elishas Blick kreuzte sich mit Heidis.

Ganz schön dick für dein Alter, hallte es in Elisha wider.

Heidis braune Augen funkelten. Wer spricht denn da mit mir? Ach, jetzt sehe ich dich, du Hungerhaken.

Lieber dünn als fett.

Neidisch?

Kein bisschen.

Leg dich besser nicht mit mir an.

Oh, jetzt habe ich aber Schiss.

Solltest du auch. Meine Familie ist stinkreich und handelt mit Gold.

Das sieht man. Du scheinst viele Barren verschluckt zu haben …

Das war der erste Tag ihrer Begegnung. Offene Feindseligkeit, erhärtete Fronten und das Wissen, dieses Mädchen bis ans Lebensende abgrundtief zu hassen. An Tag zwei wechselten sie weitere giftige Blicke, am dritten Tag ebenso. Am vierten übersahen sie sich geflissentlich, doch das vergaß Elisha am Nachmittag. Freddy rief an, um sich die Hausaufgaben abzuholen. Sie war ein As in Sprache, er eine Niete - was ihn ungemein sexy machte.

Ganze fünf Minuten verbrachte Elisha mit ihrem heimlichen Schwarm. Es war wahnsinnig schmeichelhaft, dass er sich so viel Zeit für sie nahm. Spätestens jetzt wusste sie: Freddy war in sie verknallt.

An Tag fünf fiel ihr Heidi buchstäblich vor die Füße. Brandon hatte ihr ein Bein gestellt. Heidis Schulbücher waren aus der Tasche gerutscht, das rote Blümchenkleid über das Hinterteil und die rot-gold-schwarz gestreifte Unterhose rückte unweigerlich in den Fokus der Mitschüler. Mit hochrotem Kopf rappelte sich Heidi auf. Unter dem nicht enden wollenden Gelächter und Worten wie Wal, Elefant, fette Kuh …

Mitleid! Wo kam das blöde Ding plötzlich her? „Hört auf, sie zu beleidigen. Heidi kann nichts für ihre Figur.“

„Natürlich nicht, Elisha“, meldete sich Brandon zu Wort und strich sich über die steife Haartolle. „Man führt ihr das Essen sicher gewaltsam ein.“

Heidi bückte sich nach ihren Büchern. Freddy stand grinsend hinter ihr, holte mit dem Fuß aus und tat so, als ob er ihr einen Tritt verpassen wollte. Erneut brandete Gelächter auf. Was nun? Elisha liebte Freddy, wie sie nie wieder einen Jungen lieben würde können. Sollte sie das aufgeben, nur um ihrer Todfeindin zu helfen? Wer würde an ihrer Seite sein, wenn sie anschließend an Liebeskummer starb? Dahinvegetierte? Dem Leben Adieu sagen musste?

„Wie bist du eigentlich über das Meer gekommen? Als Qualle? Siehst aus, als hättest du den Pazifik leergesoffen.“ Freddy klopfte sich selbst auf die Schulter. „Die bauen sicher gerade eine Eisenbahn nach Europa. Entlang der Schneise, die du hinterlassen hast.“

Die Schulbücher krachten auf den Boden. Im selben Moment wirbelte Heidi mit Tränen in den Augen herum, packte Freddy am Kragen und drängte ihn gegen die Tafel.

„Halt sofort dein Maul, du Arsch!“, tobte sie mit deutschem Akzent. „Oder ich prügle dich windelweich.“

„Und wenn schon. Sogar mit eingeschlagenem Schädel wäre ich eine Augenweide, im Gegensatz zu dir.“

Wie ein Bulldozer rammte sich Heidis Knie in Freddys Genitalien. Es war zu befürchten, dass sie auf ein Mindestmaß zusammengeschoben oder zerquetscht wurden. Jedenfalls seinem Schrei nach zu urteilen. Im selben Augenblick begrub Elisha ihren Traum, von Freddy entjungfert zu werden. Das würde er in den nächsten Jahren nicht mehr schaffen, so lange konnte und wollte sie nicht warten. Deswegen endete Tag sechs damit, dass sie Heidi beim Rektor zur Seite stand, der Freddy anschließend verwarnte.

Am siebten Tag trafen Heidi und sie um Punkt sieben Uhr morgens im Flur aufeinander. Wie üblich hatten sie ihr Frühstück noch im Mund: Einen Kaugummi. Zaghaft lächelten sie sich an. Irgendwie seltsam. Eigentlich hätte Elisha stinksauer sein müssen. Immerhin hatte Heidi sie um ihr Lebensglück gebracht. Trotzdem, mit Freddy Schluss gemacht zu haben, fühlte sich nicht so schlimm an wie anfangs gedacht. Auch wenn er angeblich keine Ahnung gehabt hatte, dass sie zusammen gewesen waren. Verleugnung war wohl seine Art, mit der Trennung fertig zu werden.

„Weißt du, was ich gerade denke?“, fragte Heidi.

Elisha zuckte mit den Achseln. „Woher sollte ich?“

„Na ja, als mich Mrs. Carter vorstellte, haben wir uns gedanklich unterhalten. So etwas nennt man Telepathie. Wir zwei scheinen irgendeine kosmische Verbindung zu haben.“ Heidi hüstelte. „War übrigens nicht gerade freundlich, was du von mir gedacht hast. Von wegen fett und so …“

„Nett meinte ich.“ Elisha lachte gekünstelt. „Gedankenübertragung ist wie stille Post. Kam wohl falsch bei dir an. Ich habe dich nämlich von Anfang an gemocht.“

„Hab dich auch auf Anhieb klasse gefunden.“ Heidi streckte ihr die Hand entgegen. „Freundinnen?“

„Meinetwegen.“ Elisha ergriff die verschwitzten Finger und kaute an ihrem Wrigley, dass die Kiefer schmerzten. Dann machte sie eine Blase.

„Bis wir alt sind?“, hakte Heidi nach.

Die Blase platzte. Elisha überlegte. „So in zehn Jahren?“

„Wie wäre es mit sieben?“

„Sieben Jahre sind eine verdammt lange Zeit.“

„Deswegen frage ich ja.“ Ihre Hände lösten sich voneinander.

„Wir können es probieren.“

Heidi lächelte. „Tauschen wir den Kaugummi?“

„Ich wäre eher für Blutsbrüderschaft. Schneiden wir uns die Pulsadern auf?“

„Lieber Kaugummi.“

„Meinetwegen.“ Wie cool und lässig musste sie auf Heidi wirken. „Lass uns tauschen.“

Gesagt, getan. Am siebten Tag hatten sie ihre Freundschaft mit einem Kaugummi besiegelt, zumindest für die nächsten sieben Jahre …

1. Kapitel

30. Juni 2015 - 17 Jahre später

Drogheda, County Louth, Irland - 53° 42′ 50″ N, 6° 21′ 1″ W

Schrilles Geschrei hallte durch die Mauern. Kleine Satansbraten - auch Nichten und Neffen genannt - liefen durch das ganze Haus. Seit Stunden! Genauso lange sehnte sich Ray nach der Ruhe in seinem Loft in Dublin. Er hasste Familientreffen. Doch einmal im Jahr verdammte sein Vater Steve die gesamte Familie dazu, sich auf dem Landsitz einzufinden. Ihm zur Seite stand Rays Onkel Grant, mit dem sein Dad zu gleichen Teilen einige Stahlfirmen führte.

„Ich würde mich jetzt gerne in einem Pub vollschütten“, flüsterte Rays korpulenter Cousin Tommy, der mit ihm vor den hohen Verandafenstern stand. Gelbe Vorhänge waren in Wellen darüber drapiert, schwere Perserteppiche auf dem Steinboden schluckten jeden Schritt. Überall standen Kostbarkeiten. Rays Dad und Grant waren leidenschaftliche Kunstsammler. An der Wand drängten sich Werke namhafter Künstler, moderne und antike Möbel verliehen dem Wohnraum etwas Besonderes. „Waren die Stimmen deiner Schwestern schon immer so schrill? Ich fühle mich, als würde man mich laufend durch den Fleischwolf drehen.“

„Wem sagst du das.“ Ray trank einen Schluck Guinness. „Ich beneide dich, dass du als Einzelkind aufwachsen konntest. Mit sieben Schwestern hat man es nicht einfach.“

„Zumal sieben Schwager hinzukommen und einundzwanzig Neffen und Nichten“, pflichtete ihm Tommy bei. „Ihr könntet eigentlich eine Kommune gründen.“

„Gott bewahre, ich bin froh, wenn ich wieder meine Ruhe habe.“

„Nun ja, deine Wohnung ist nicht weniger gut frequentiert“, säuselte Tommy mit anzüglichem Lächeln und neidischem Unterton. „Die Frauen geben sich förmlich die Klinke in die Hand. Wie machst du das nur?“

„Ich kann nichts dafür, dass sie mir in Scharen hinterherlaufen und mich manchmal mit irgendeinem Hollywoodstar verwechseln.“ Ray lehnte sich mit der Schulter an die Wand und schaute aus dem Fenster. Die nähere Umgebung Droghedas war zwar ein schöner Flecken Erde, doch für seine Begriffe viel zu einsam. Die Stadt selbst lag an der Mündung des Flusses Boyne. Als er noch klein gewesen war, hatten sie öfter Ausflüge zu einigen Bodendenkmälern wie den ´Hill of Taraˋ oder ´Newgrangeˋ gemacht, das besonders zur Wintersonnenwende gerne aufgesucht wurde. Auch Forscher verirrten sich oft zum Hügelgrab.

Das Schloss, das seit Urgedenken in Familienbesitz war, lag etwas außerhalb der Stadt. Es war von Weideland und einem dichten Nadelholzwald umgeben. Schafe grasten oder lagen träge auf der Erde, bewacht vom alten Lester. Ein Jugendfreund des Vaters, der auf die schiefe Bahn geraten und beinahe an einer Überdosis Heroin gestorben wäre. Eines Tages hatte er vor der Tür gestanden und den Vater um Arbeit gebeten. Seitdem kümmerte er sich das ganze Jahr über um das Anwesen. Ein verlässlicher Mann mit Dreadlocks, ruhig und bescheiden, der mit seinem alten Leben abgeschlossen hatte.

„Ich werde das Gefühl nicht los, dass unsere Väter etwas aushecken.“ Tommy stellte das leere Glas auf den Biedermeiertisch neben sich, auf dem viele Familienportraits standen. Darunter gab es auch einige Bilder ihrer Mütter. Tommys Mom lebte für die Bühne und tingelte derzeit mit einem Laientheater durch die Lande, schwor auf Vegan und liebte Grant, trotzdem waren sie die meiste Zeit getrennt. Aber wenn sie ihn für einige Tage aufsuchte, kamen sie tagelang nicht aus dem Schlafzimmer. Das hatte zumindest Tommy erzählt.

Rays Mutter war vor vier Jahren mit ihrem Wagen tödlich verunglückt. An einem regnerischen Tag stürzte sie in Termonfeckin über die Klippen. Sie wollte zum Cottage - das ebenso zum Familienbesitz gehörte - und das auf einem Hochplateau lag. Früher war Ray ständig dort gewesen, aber seit ihrem Tod hatte er die Hütte gemieden, im Gegensatz zum Rest der Familie.

Der Kloß im Hals erschwerte Ray das Atmen, weil er auch unweigerlich an Miranda denken musste. Zügig leerte er sein Glas, verdrängte die Gedanken und versuchte sich die letzte Nacht vorzustellen. Gwen, Candy, wie hieß sie doch gleich? Er hatte keine Ahnung. Aber sie war nicht schlecht gewesen und wie üblich hatte er heute Morgen versprochen, sich zu melden. Danach war er aufgebrochen und nun langweilte er sich zu Tode. Das würden harte zwei Wochen werden.

Etwas klirrte.

Tommy und er drehten sich gleichzeitig um. Ihre Väter hielten jeweils ein Kristallweinglas mit dem Familienwappen in der Hand und klopften mit dem Löffel sacht dagegen. Cara, Mary, Mildred, Susan, Helen, Emma und Frida scheuchten ihren Nachwuchs hinaus, inklusive Ehemänner.

„Geht zu den Schafen aufs Feld“, ordnete Cara an. Sie war mit fünfundvierzig die Älteste. Kinder nebst Ehemännern jubelten und sausten davon. Ray atmete tief durch.

Sein Vater und Grant stellten gleichzeitig die Gläser auf den langen Eichentisch. Nicht umsonst nannte man sie hinter vorgehaltener Hand ´die zwei sizilianischen Patenˋ. Sie glichen sich nicht nur äußerlich mit ihrer korpulenten Figur, den zurückgegelten grauen Haaren, meist dunklen Anzügen und dem Erbring am kleinen Finger. Auch im Charakter unterschieden sie sich kaum. Beide waren hart wenn es um Geschäftliches ging, weich und nachgiebig sobald es die Familie betraf.

„Setzt euch bitte, Kinder.“ Rays Vater und Grant deuteten auf die Stühle. Es dauerte, bis alle seiner Aufforderung gefolgt waren. Ein vertrautes Gefühl durchströmte Ray, während er die leere Bierflasche von sich schob. Wie früher hatten alle ihre alten Plätze eingenommen. Auch Tommy, der von Kindesbeinen an die Sommer hier draußen verbracht hatte. Oft hatten sie sich um diesen Tisch herum versammelt um zu essen, zu plaudern, zu streiten oder Spiele zu spielen. Fast glaubte Ray, das Lachen seiner Mutter zu hören.

„Ich freue mich sehr“, begann Rays Vater, dessen Timbre dunkel und rau klang, „dass ihr unserer Einladung vollzählig gefolgt seid und ich möchte euch sagen, wie stolz ich bin.“ Nach der Reihe blickte er Rays Schwestern an, die mit sanft geröteten Wangen lächelten. „Cara, du bist meine Erstgeborene. Kaum haben die Wehen eingesetzt, warst du da. Nie werde ich diesen Moment vergessen, als ich dich zum ersten Mal im Arm hielt.“ Tränen glitzerten in seinen Augen. Du lieber Himmel, stimmte etwas nicht mit seinem Vater? War er krank? Ging es den Firmen schlecht? „Dann kamen deine Schwestern. Jede nach zwei Jahren, jede nach zwei Stunden. Mit einer Ausnahme: Frida, du bist Spitzenreiterin mit zwanzig Minuten.“ Die jüngste der sieben strahlte über das ganze Gesicht, während der Vater einen schnellen Blick mit Grant wechselte. „Raymond, du hingegen hast bereits bei der Geburt lange auf dich warten lassen. Diese zwanzig Stunden waren die längsten meines Lebens.“ Sein Vater lockerte die gelbe Krawatte. „Deine Mutter war zwar erschöpft, aber überglücklich und meinte, du wärst das schönste unter all ihren Babys.“

Grinsend nahm Ray die finsteren Blicke seiner Schwestern zur Kenntnis und hob dann kurz die Schultern an. „Ich kann nichts dafür.“

„Du hast dich ständig vor allem gedrückt“, warf Cara ihm prompt vor, die mit Vorliebe Petticoats trug wie auch Frisuren aus den 60er Jahren. „Entschuldige, Dad, aber musstest du das unbedingt sagen? Ray war bereits als Baby ein Player und ist es bis heute geblieben. Nun wird dein jüngster Spross seine Nase noch höher tragen.“

„Cara hat recht“, mischte sich Frida ein und richtete sich den Rollkragen ihres grauen Kaschmirpullovers. Sie kaufte sich alles prinzipiell eine Nummer kleiner und verzichtete auf einen BH. Wollte man wissen welche Temperaturen vorherrschten, brauchte man ihr bloß auf die winzige Brust zu schauen. „Ray wurde immer verwöhnt, während wir von Mutter und dir ziemlich hart rangenommen wurden.“

„Was euch gestärkt hat“, versicherte der Vater. „Jede einzelne von euch hat in unseren Firmen von der Pike auf gelernt, was es heißt, Verantwortung zu tragen. Mittlerweile sind wir ein einflussreicher Familienbetrieb und ich freue mich, dass meine Töchter trotz Nachwuchs am härtesten von allen arbeiten. Auch meine Schwiegersöhne identifizieren sich mit unserem Unternehmen und verschaffen euch genügend Freiraum, damit ihr eurer Pflicht nachkommen könnt.“

Weicheier, dachte Ray. Seine sieben Schwäger führten den Haushalt, kümmerten sich um die Kinder und waren Mitglied im Elternverein. Kein Leben, wie es ihm vorschwebte. Doch allmählich fragte er sich, worauf sein Vater hinauswollte.

„Steve hat das große Glück, sieben gelungene Töchter zu haben“, ergriff Grant das Wort und lockerte seine grüne Krawatte, „die allesamt eine vorbildliche Ehe führen. Ich hingegen könnte jeden Tag weinen, weil mein einziger Sohn außer Essen und dem Herumlungern auf der Couch keine weiteren Interessen hat. Obwohl er Jura studiert hat und wir einen fähigen Anwalt bräuchten, zieht er es vor, von Beruf Sohn zu sein.“ Ach, um Tommy ging es? Ray lehnte sich zurück. „Schmarotzt sich auf meine Kosten durch das Leben und denkt nicht daran, sich jegliche Annehmlichkeiten selbst zu verdienen.“

Tommy war mit jedem Wort blasser geworden. „Aber Dad, ich arbeite doch im Unternehmen.“

„Arbeiten nennst du das?“ Speichel landete auf dem Tisch. „Du kommst und gehst, wann es dir passt.“

„Hör auf zu grinsen, Ray“, forderte dessen Vater mit herrischem Ton, „dasselbe gilt auch für dich. Grant und ich haben es satt, euch durchzufüttern. Du bist ebenfalls Anwalt, mit einem verdammt guten Schulabschluss. Möchtest du dein Talent tatsächlich vergeuden? Wo sind deine Karrierepläne geblieben? Kommt endlich beide zur Vernunft und bringt euch im Unternehmen mit ein, sonst …“

„Sonst?“, hakten Tommy und Ray gleichzeitig nach.

Beide Väter verengten die Augen. „Sonst drehen wir euch den Geldhahn zu. Grant und ich möchten uns aus dem Geschäftsleben zurückziehen. Das bisschen Leben, das wir noch vor uns haben, endlich genießen. Schon lange träumen wir davon, mit unserem Segelboot eine Weltreise zu machen. Ende des Sommers stechen wir in See.“

„So schnell?“, erschrak Mary und zog sich den silbernen Haarreif vom Kopf. Ihre Vorliebe galt der Esoterik und Woodstock. Felsenfest war sie davon überzeugt, zu dieser Zeit schon einmal gelebt zu haben. Deswegen führte sie eine offene Ehe und liebte Schlaghosen, Häkeljacken und weite Blusen. Mit ihrem blonden Lockenhaar war sie der Mutter am ähnlichsten. Die anderen hatten dunkleres Haar, doch die blauen Augen hatten alle von ihr geerbt. „Wie soll das funktionieren, Daddy?“

„Mit euch im Boot und einem fähigen Kapitän am Steuer“, kam umgehend die gelassene Antwort.

„Mit Kapitän meinst du hoffentlich nicht Ray“, stieß Frida aus und versuchte die Ärmel ihres Pullis zurückzuschieben, was misslang. Am Ärmelsaum wölbte sich die Haut, vermutlich ein Blutstau. „Dann werden binnen kürzester Zeit alle weiblichen Mitarbeiterinnen kündigen.“ Als benötige sie die Zustimmung der Schwestern, schaute sie eine nach der anderen an. Allgemeines Nicken war die stumme Antwort. „Wir haben viele Freundinnen verloren, weil dieser Nimmersatt alles vögelt, was nicht bei drei auf den Bäumen ist.“

„Also hör mal“, warf Ray ein.

„Ist doch wahr!“ Frida griff zur Weinflasche auf dem Tisch. So schnell wie sie auf die Welt gekommen war, so schnell leerte sie alles Alkoholische. „Und was rede ich da? Selbst auf den Bäumen ist keine sicher vor dir. Ich wundere mich, dass du nicht regelmäßig im Leichenschauhaus aufschlägst, wo haufenweise devote Frauen herumliegen.“

„Bewegen sollten sie sich schon. Außerdem, ich laufe keiner hinterher. Das habe ich nicht nötig. Immerhin nennen mich meine Verflossenen einen Sexgott.“ Alle am Tisch rollten mit den Augen. Ray zog grinsend die Zigarettenpackung aus seiner Hosentasche und schob den Aschenbecher zu sich.

„Sexgott“, äffte Frida ihn nach. „Du bist ein Casanova der übelsten Sorte. Jeder versprichst du die große Liebe. Es gibt weder in Drogheda noch in Dublin ein Herz, das du nicht gebrochen hast.“

Ray warf die Schachtel auf den Tisch, steckte sich die Zigarette in den Mund und zündete sie an. Das Feuerzeug steckte er in die Hosentasche zurück. „Du übertreibst“, er blies den Rauch aus, „jede alte Frau hat Ruhe vor mir und mit alt meine ich alles über fünfundzwanzig.“

Plötzlich brach der Krieg aus. Ohne Punkt und Komma redeten seine Schwestern auf ihn ein. Nannten ihn unflätig, sorglos, Macho und zeigten mit dem Finger auf ihn. Dazwischen schenkte ihnen Frida ständig Wein nach und trank schließlich aus der Flasche. Sicher, Ray liebte seine Schwestern über alles, doch in diesem Moment hätte er sie kaltlächelnd umbringen können. Nie hatte er sich derart bloßgestellt gefühlt. Selbst von Tommy kam keine Hilfe, der in sich zusammengesunken auf dem Stuhl saß und vor sich hinstarrte.

„Ruhe“, brüllte der Vater nach zehnminütiger Schlammschlacht. Ray dämpfte die dritte Zigarette im Aschenbecher aus. Er rauchte nicht regelmäßig, doch in Gegenwart der Schwestern würde er zum Kettenraucher werden. „Ich denke, Ray hat den Ernst der Lage erkannt.“

„Was ich auch für Tommy hoffe.“ Grant schob die Hände in die Hosentasche seiner Nadelstreifhose. „Leider kann ich nicht wie Steve aus dem Vollen schöpfen und deshalb nur auf dich als Kapitän zurückgreifen, Sohn.“

„Was erwartet ihr von uns?“, fragte Tommy stockend. Vermutlich sah er sich in Gedanken vor einem leeren Kühlschrank stehen. Als ob sie im Moment keine größeren Probleme hätten!

„Wir können nicht sagen, dass ihr dumm seid“, antwortete Grant. „In der Schule habt ihr euch zusammengerissen. Auch in der Firma sind wir mit euren Leistungen immer zufrieden gewesen. Zumindest mit dem bisschen, das ich in meiner Erinnerung zusammenkratzen kann.“ Sein Gesicht verschloss sich noch mehr. „Steve und ich geben euch vierzehn Tage Zeit, um eine Entscheidung zu treffen. Entweder werdet ihr wie wir in den letzten vierzig Jahren jeden Tag euren Mann stehen - und zwar mit einem Stapel Akten auf dem Schreibtisch, Ray, und nicht mit einem Stapel Mädchen im Bett - oder euch wird der Zugang zu sämtlichen Firmen sowie den Konten untersagt. Selbstverständlich erbt ihr nur den Pflichtteil, falls wir im Atlantik ersaufen sollten.“

„Du klingst, als wäre an diese Bedingung eine weitere geknüpft“, sprach Tommy aus, was Ray ahnte.

„Unserer Meinung nach ist es Zeit, einen sicheren Hafen anzusteuern.“ Auf der Stirn von Rays Vaters zeigten sich Schweißperlen. „Jeder Mann braucht eine Frau hinter sich. Ihr beide eine, die euch die Flausen aus dem Kopf treibt. Nur wer für jemand anderen sorgen muss, weiß um Verantwortung.“

„Willst du damit sagen, dass wir heiraten sollen, Onkel Steve?“, entfuhr es Tommy.

Über Rays Rücken fuhr ein kalter Schauer nach dem anderen. Seine Schwestern grinsten schadenfroh. „Tut mir leid, Dad, aber im Augenblick habe ich keine passende Braut bei der Hand“, empörte sich Ray. Was sollte das? Niemals im Leben würde er heiraten, nicht nachdem …

„Am vierzehnten Juli präsentiert ihr uns eine Antwort bezüglich des Unternehmens“, forderte Rays Vater mit harter Stimme, „oder wir stellen die Zahlungen für eure Wohnungen, die Sportwägen, Restaurantbesuche und was weiß ich noch alles, ein.“

„Das ist Erpressung, Dad!“ Ray konnte es nicht fassen.

„Nein, Sohn. Das ist das Leben.“ Sein Vater runzelte die Stirn. „Grant und ich möchten, dass ihr euch bis zum Tag eurer Entscheidung ernsthaft nach einer adäquaten Frau umschaut. Vor allem du, Ray, solltest dir in dieser Hinsicht eine Chance geben.“

Sein Vater hatte ja keine Ahnung!

„Am vierzehnten ist mein Geburtstag“, stöhnte Tommy. „Wollt ihr mir den Tag versauen?“

„Dad, was die Firmen betrifft, darüber können wir reden“, wandte Ray um Ruhe bemüht ein. „Aber eine Frau? Wie soll man binnen weniger Tage die Richtige fürs Leben finden?“

„Nie agiert man besser als unter Zeitdruck, und ihr sollt ja nicht gleich heiraten. Es geht uns nur darum, dass ihr auch in dieser Hinsicht Ernsthaftigkeit zeigt.“

„Wie du willst.“ Ray schaffte es nicht mehr, seinen Zorn zu unterdrücken. „Aber beklag dich nicht, wenn dir meine Wahl missfällt. Womöglich verlobe ich mich mit einer Nutte.“

„Die arbeitet wenigstens. Im Gegensatz zu dir. Was also deine Zukünftige betrifft, ich werde dir nicht reinreden, versprochen.“ Wie gönnerhaft er sich gab. Von wegen weich und nachgiebig. „Hauptsache, du lernst endlich worauf es im Leben ankommt.“

„Was nur mit einer Frau funktioniert?“

„So ist es. Eine Familie erdet. Viel Glück, Jungs.“

Verdattert schauten sich Tommy und Ray an. Die meinten es tatsächlich ernst!

„Um euch in Ruhe nachdenken zu lassen, werdet ihr jetzt eure Sachen packen und nach Termonfeckin fahren“, informierte Grant sie.

„Nach Termonfeckin?“, entsetzte sich Ray.

„Genau. Unsere Gastfreundschaft ist erschöpft. Auf dem Weg dorthin könnt ihr euch Lebensmittel besorgen. Falls ihr vorhabt nach Hause zu fahren, verwerft den Plan. Eure Wohnungen werden von schweren Jungs bewacht, die Steve und mir noch einen Gefallen schulden.“

„Außerdem wird euch die Einsamkeit guttun.“ Rays Vater setzte sich und schob Frida sein Glas zu, die ihm den kläglichen Rest der Weinflasche einschenkte.

„Ich war nicht mehr dort seit Mutters Tod.“ Ray schluckte hart.

„Deswegen wird es Zeit. Deine Mutter wusste immer auf alles eine Lösung. Ich bin mir sicher, sie wird ein Auge auf dich haben. Wo könnte sie dir näher sein als in jenem Cottage, das sie zeitlebens geliebt hat?“

„Ich kann nicht dorthin.“

„Dann überwinde dich. Seit ihrem Tod hast du dich verändert. Bist rastlos geworden, unzuverlässig, hast jeglichen Respekt vor Frauen und dem Leben verloren. Als ob das nicht genug wäre, ziehst du auch Tommy mit in diesen Abgrund. Früher war er ein Mustersöhnchen.“

„Genau. Du bist schuld, Ray!“, fiel ihm sein Cousin in den Rücken.

„Das hättest du wohl gern. Nein, mein Freund, den Schuh …“

„Wie auch immer“, wurde Ray von seinem Vater unterbrochen, „Termonfeckin ist der einzige Ort, um dich endlich wieder selbst zu finden.“

„Eine Frau“, stotterte Tommy, als binde ihm jemand einen Strick um den Hals, „mich will doch keine. Im Gegensatz zu Ray bin ich kein Weiberheld.“

„Jeder Topf findet seinen Deckel.“ Grant zog die Hände aus den Taschen und schaute abwesend auf seinen Siegelring.

„Und ihr denkt, in dieser Einöde finden wir einen?“ Tommy fuhr sich mit beiden Händen durch das gekrauste kupferfarbene Haar.

„Einen Versuch ist es wert“, beharrte Grant. „Ich weiß ja nicht wie es euch geht“, er setzte sich ebenfalls, „aber ich habe einen Bärenhunger. Darum solltet ihr aufbrechen, Jungs, damit wir in Ruhe das Festmahl genießen können.“ Tommy und Ray standen fast gleichzeitig auf. Im Gesicht seines Cousins spiegelte sich die eigene Wut wider. Andererseits hoffte Ray, dass sein Vater die Farce damit beendete, dass sie lediglich einen Scherz gemacht hatten. Doch dessen Mund blieb verschlossen. „Eine Sache noch: Eure Sportwägen bleiben hier. Ihr hättet ohnehin kein Benzin mehr. Wir haben alles rauspumpen lassen. Lester leiht euch seinen Pick-up. Gute Fahrt.“

Ray schnappte die Packung Zigaretten, dann hetzte er Tommy hinterher.

„Die sind doch übergeschnappt!“, brauste sein Cousin auf, als sie die Tür hinter sich geschlossen hatten. Mit großen Schritten durchquerten sie die riesige Eingangshalle mit dem Granitsteinboden.

„Wem sagst du das. Am liebsten würde ich es ihnen heimzahlen und eine anschleppen, die ihnen so missfällt, dass sie uns ein paar Millionen zahlen um sie loszuwerden.“

„Warte mal“, Tommy hielt Ray am Ärmel zurück, „das ist es. Sie wollen eine Braut? Die können sie haben.“

„In Termonfeckin werden wir kaum fündig werden. Da habe ich alle durch.“

„Aber nicht im Google.“

„Du meinst …?“

„Genau“, sprach Tommy aufgeregt weiter. „Lass uns zwei Dumme finden, die uns heiraten. Natürlich wird die Hochzeit rechtzeitig platzen.“

„Spinnst du? Von Heirat war nie die Rede. Unsere Väter wollen lediglich, dass wir ernsthaft nach einer Frau suchen.“

„Aber wir liefern ihnen das Gesamtpaket.“

„Dein Plan ist reiner Selbstmord“, gab Ray zu bedenken. „Am Ende kommen wir nicht mehr aus dem Grab heraus, das wir uns schaufeln.“

„Vertrau mir. Im äußersten Fall können wir uns ja scheiden lassen.“

„Und verlieren einen Haufen Kohle!“

„Schon mal von einem Ehevertrag gehört? Wozu sind wir Anwälte?“

„Das kann nur nach hinten losgehen.“ Ray stapfte die Steinstufe hinauf. „Außerdem, so dumm kann keine Frau sein.“

„Wetten?“

7

Elisha gähnte verhalten und blickte sich im Wood & Steel um. Das Cafe in der Altstadt war mäßig besucht. Mit den vielen Fenstern und dem Glasdach wirkte es beinahe wie ein Gewächshaus. Im Inneren dominierten Holz und Stahl. Letzteres von der Bar bis hin zu den Stühlen und dem Dekor. Nur der Fußboden und die Tische waren aus hellem Holz. Trotz einer fast statischen Einrichtung war es behaglich im Cafe. Sicherlich auch bedingt durch die vielen Grünpflanzen. Jedenfalls war das Wood & Steel im Laufe der Zeit zu Elishas zweitem Wohnzimmer geworden, wie es auch das Wildcat Cafe ein paar Häuser weiter war. Ebenfalls ein gemütliches Lokal, das sogar zum Kulturerbe der Stadt gehörte.

„Ich liebe thailändisches Essen.“ Heidi griff zur Serviette und wischte sich über die fettigen Hände. Die zahlreichen Goldringe glänzten. Zwei Tische hinter ihr war die Bar, die von drei Männern belagert wurde, denen Reisha Roggenwhiskey nachschenkte. Die vierzigjährige Kellnerin hätte dem Äußeren nach ein weiteres Kulturerbe der Stadt sein können. Aber es war kein Wunder, dass sie so abgerissen aussah. Immerhin hatte sie täglich ein ziemliches Pensum zu bewältigen. Dennoch war Reisha immer gut drauf und die Gutmütigkeit in Person.

„Du hast drei Burger gegessen.“ Elisha stopfte sich eine Tomate in den Mund. „Wie kommst du auf Thai?“

„Weil ich Lust auf eine Nachspeise habe.“ Schon griff Heidi zur Karte und studierte sie eingehend.

„Eigentlich müsstest du sie auswendig können.“

„Essen ist wie guter Sex“, wurde Elisha prompt angepflaumt, „auf dieselbe Weise muss man sich der Speisenkarte hingeben. Sich öffnen wie ein gutes Buch, das man nicht weglegen möchte. Und wenn man am Ende angelangt ist, möchte man am liebsten von vorne beginnen. Carpe diem, meine Liebe.“

„Amen.“ Elisha schob den leeren Salatteller von sich und legte die Gabel darauf. „Ich bin am Ende angelangt und habe keine Lust, von vorne anzufangen.“

Heidi tat die Karte weg und griff über den Tisch hinweg nach ihrer Hand. Mitleid stand in ihren Augen, über die künstliche Wimpern fächerten. Das Lockenhaar trug sie zu einem Pferdeschwanz gebunden, an Ohren und Hals baumelte Goldschmuck. Ihre Wangen waren gerötet, der rote Kussmund zog sich nach unten. „Die Scheidung?“

„Bis heute Morgen bin ich eine verheiratete Frau gewesen.“

„Glaub mir, Elisha, das Single-Leben hat viele Vorteile.“

„Ach ja? Deswegen stehst du regelmäßig kurz vor einer Depression, suchst einen Seelenklempner auf und besäufst dich bei jeder Familienfeier.“ Es war ungerecht, Heidi anzugreifen, doch Elisha hatte eine Stinkwut im Bauch. Auf ihren Ex-Mann Stew, auf sich selbst, auf die ganze Welt da draußen.

„Du hast dich während deiner Ehe ebenfalls oft besoffen.“ Jetzt grinste Heidi.

Sie hatte ja recht. Hals über Kopf war sie mit Stew vor den Traualtar getreten. Ein Holzfäller, der sogar bei -37 Grad ohne Flanellhemd Holz hackte, um die Menschheit an seinem Muskelspiel teilhaben zu lassen.

Bei ihrem Kennenlernen war sein Balzverhalten imponierend gewesen, bis sie drei Monate nach der Heirat einsehen musste, dass sie eine Ehe zu sechst führte. Stew, sie, der Spiegel im Bad, der Spiegel im Gang, über dem Bett und an der Wohnungstür. Ständig warf er sich verliebte Blicke zu - ihr galten die genervten. Anfangs hatte sie versucht, diese Erkenntnis zu ignorieren. Um nichts in der Welt wollte sie zu der Masse geschiedener Frauen gehören. Deshalb hatte sie sich noch mehr ins Zeug gelegt als ohnehin - und hatte wie Stews Mutter gekocht, ihm zugehört wie eine Freundin und sich im Bett wie eine Prostituierte verhalten. Es war ein Wunder, dass sie vom Sex-Shop im Internet nicht geehrt worden war. Aber nichts hatte geholfen, im Gegenteil. Stew stellte sich sogar als notorischer Fremdgeher heraus. Die Spatzen hatten es bereits nach einem Jahr Ehe von den Dächern gepfiffen.

Langsam füllte sich das Wood & Steel. Der Stimmungspegel stieg. Besteck klirrte, Reisha behielt wie üblich stoische Ruhe. Selbst als zwei Kinder lautstark stritten und ihre Mahlzeiten auf den Tellern zu Brei zermalmten. Ermahnt von den Eltern, die schließlich die Achseln zuckten und eine Flasche Tequila bestellten.

Elisha blickte zum Eingang. Take care, but sod off, stand auf einem abgewetterten Schild neben der Tür. „Pass auf dich auf, aber verpiss dich“, las sie laut. Heidi war ihrem Blick gefolgt, tätschelte dann ihre Hand und griff erneut zur Karte. „Morgen muss ich übrigens zu Stew.“

„Soll ich mitkommen?“ Heidi musterte sie über den Rand der Karte hinweg.

„Nicht nötig.“ Elisha trank ein paar Schlucke Eiswein, den Reisha empfohlen hatte. Im Wissen, dass sie Weine aus der Niagara-Region besonders mochte. Aber heute hätte es auch billiger Fusel getan. „Er will mich wegen irgendetwas sprechen. Ich schenke ihm exakt zehn Sekunden. Es lohnt sich also nicht.“ Mit Nachdruck stellte sie das Glas ab und schielte zur Tequila-Flasche am Nebentisch. „Manchmal frage ich mich, warum ich aus unserem gemeinsamen Haus ausgezogen bin. Obwohl es ziemlich desolat ist, hat es einen gewissen Charme. Aber wenn ich daran denke, wie oft sich Stew in unserem Ehebett mit anderen vergnügt hat, während ich für den Lebensunterhalt geschuftet habe … nein, meine Entscheidung war im Nachhinein betrachtet goldrichtig.“

Reisha kam an ihren Tisch. „Na, Mädels, darf’s noch was sein?“ Sie zückte den Block und zog den Stift aus dem schwarzen Haar, den sie sich stets hinter das Ohr klemmte. Reisha entstammte den Inuiten, hatte sich als Künstlerin für Wandbehänge sowie Skulpturen in Yellowknife einen Namen gemacht, war mit einem Fischer verheiratet, Mutter von sechs Kindern und jobbte nebenbei als Kellnerin. Eine Powerfrau, die sicherlich gutes Geld mit der Kunst verdiente. Sie betonte jedoch oft, etwas Bodenständiges zu brauchen um nicht abzuheben, keines ihrer pubertierenden Kinder zu verschenken oder mit ihrem Mann Fische zählen zu müssen.

„Ich habe Lust auf Poutine“, verkündete Heidi und legte die Karte auf den Tisch. „Einen kleinen Lückenfüller könnte ich nämlich noch vertragen.“

„Klein?“ Reisha hob die Augenbrauen. „Möchtest du die Kinderportion?“

„Wo denkst du hin? Ich will schließlich satt werden.“

Reishas zweifelnder Blick streifte sie, bevor sie grinste. Dann stapelte sie das Geschirr aufeinander und schritt gemächlich davon.

„Wo waren wir stehengeblieben?“ Heidi kramte in ihrer goldenen Handtasche und zog den Non-Stopp-Lippenstift heraus.

„Dass ich im Gegensatz zu Stew wie ein Tier geschuftet habe.“ Selbst nach einem Jahr Trennung war Elishas Hass auf ihn nicht weniger geworden. Zumal sie ihm die Hälfte überlassen hatte müssen. Die Hälfte dessen, was sie im Laufe ihrer Ehe angeschafft hatte. Mitsamt dem gemieteten Haus in der Range Lake Road.

„Müssen wir unbedingt über die Arbeit reden?“ Gekonnt zog sich Heidi die vollen Lippen nach. „Ich habe keine Lust dazu. Wir haben Urlaub und sollten ihn genießen.“

Zwei Wochen Freizeit lagen vor ihnen und Elisha hatte keine Ahnung, was sie damit anfangen sollte. Untätigkeit würde zu noch mehr Frustration führen. Außerdem war sie zu ihren Eltern zurückgezogen. Es war erdrückend dort, genauso fühlte sich die Stadt an. Natürlich, sie mochte Yellowknife mit seinem bunten freundlichen Völkchen und einigen Events, aber derzeit schnürte ihr die Enge schier die Kehle zu. Abgesehen von einigen Aufenthalten in Mexiko und einer Viertagesreise nach New York, war sie ohnehin nie aus der Stadt hinausgekommen. Nicht zum ersten Mal fragte sie sich, ob es das gewesen war. Mit der Liebe, ihrem Leben, einfach mit allem.

„Dein Vater würde Luftsprünge machen, wenn ich den Urlaub nicht antrete“, murmelte Elisha „Die Firma platzt vor Aufträgen.“

„Das tut sie seit Jahren.“ Heidi zog einen Schmollmund. „Wir haben uns immer zur selben Zeit eine Auszeit genommen, um gemeinsam einiges zu unternehmen. Davon abgesehen rackern wir uns das ganze Jahr über ab und haben etwas Abwechslung verdient.“

„Sicher“, lenkte Elisha ein. „Doch im Augenblick denkt dein Vater über Mathews Nachfolge nach.“ Ihr Vorgesetzter wollte am Ende des Jahres in den Ruhestand gehen.

„Deine Chancen stehen nicht schlecht.“ Der Lippenstift glitt in die Tasche. „Immerhin habe ich ein gutes Wort für dich eingelegt. Vater wird dich befördern.“

„Wie oft hast du das schon gesagt? Aber wo bin ich? Nach wie vor im Vorzimmer.“

„Als Assistentin des Abteilungsleiters. Immerhin etwas.“

„Für mich zu wenig. Ich trete auf der Stelle. Außerdem will ich aufgrund meiner Leistung befördert werden, nicht weil du mich protegierst.“ Nach dem Schulabschluss hatten sie beide eine Stelle in der Burg Corporation angetreten. Heidis Vater Heinrich betrieb einen regen Abbau verschiedener Rohstoffe, besaß eine lukrative Goldmine sowie Erdölfelder und gehörte mit dreitausend Beschäftigten zu den größten Firmen im Umkreis.

„Du bist ein Marketing-Genie, das weiß Dad. Leider gehört er zu einer Generation, die Männern mehr zutraut als uns Frauen. Früher oder später wird er aber einsehen, dass sein Denken nicht zeitgemäß ist. Also hör auf zu jammern und warte ab. Immerhin sitze ich seit meinem Einstieg auch noch im selben Stuhl.“

„Weil du deinen Stuhl ins neue Büro hinübergeschoben hast. Du bist Chefbuchhalterin!“

Heidi wirkte zerknirscht. „Wenigstens einen Vorteil sollte man als einziges Kind schon haben, findest du nicht? Aber wirf die Flinte nicht ins Korn. Eines Tages wird mir Vater die Zügel in die Hand geben. Spätestens dann bist du die längste Zeit Assistentin gewesen.“

„Hörst du mir eigentlich zu? Ich möchte keine Almosen“, regte sich Elisha auf.

„Meine Güte, hast du eine Laune.“ In der nächsten Sekunde gab Heidi einen entzückten Ausruf von sich, weil Reisha den dampfenden Teller vor ihrer Nase abstellte. Pommes, Cheddar und Bratensauce wohin das Auge reichte. „Ich liebe Poutine, vor allem wenn der Käse zwischen den Zähnen quietscht“, hauchte sie, bevor sie abrupt den Kopf hob. „Der Käse quietscht doch, Reisha, oder?“

„Er ist keinen Tag älter als vierundzwanzig Stunden“, bestätigte Reisha, zwinkerte ihnen zu und nahm an den anderen Tischen Bestellungen auf, sowie die leere Flasche Tequila mit. Die abgefüllten Eltern lächelten sich über das Massaker auf dem Tisch hinweg an, flirteten mit ihren glasigen Augen und wiegten sich hin und her, als wäre das anhaltende Gezanke der Kinder Musik in ihren Ohren. An den anderen Tischen verteilten sich Wanderer, eine Gruppe Senioren und Tänzer aus dem örtlichen Tanzstudio. Durchtrainierte Menschen mit athletischen Körpern.

Elisha konzentrierte sich wieder auf Heidi, die mit halbgeschlossenen Augen quietschte. Erfahrungsgemäß würde sie die nächsten zehn Minuten in diesem komatösen Zustand bleiben. Genervt griff sie zum Weinglas und nippte daran. Einer der drei Männer an der Bar fing ihren Blick auf und lächelte. Ein weißblonder Hüne mit Koteletten, einem Vollbart und einer Gestalt wie ein Schrank. Der Typ erinnerte sie stark an Stew, weil sein Blick ständig zum Spiegel neben dem Notausgang glitt. Flugs hatte Elisha das Glas geleert und hob es in Richtung Reisha hoch, die ihr zunickte.

Wie schnell die letzten siebzehn Jahre vergangen waren. Während ihrer Schulzeit hatten Heidi und sie ständig zusammengesteckt und waren im wahrsten Sinne des Wortes dicke Freundinnen geworden. Der erste Kuss, der erste Sex, alles hatten sie geteilt und keine Geheimnisse voreinander gehabt. Die jeweilige Periode und den Brustwuchs hatten sie gebührend mit Zigaretten und Whiskey gefeiert. Meistens im Haus von Heidis Vater, der sich in den Weiten der Villa kaum blicken ließ und wo ihr Erbrochenes nicht weiter aufgefallen war.

Schöne Abende, vollgepackt mit Quatschen, dem gemeinsamen Weinen bei romantischen Filmen und dem Ausmalen einer schillernden Zukunft. Oft hatten sie sich vorgestellt, Kanada zu verlassen und die übrige Welt zu erobern. Doch im Gegensatz zu Heidi stammte sie aus der Mittelschicht und war schließlich dank Stew Decker in der untersten gelandet.

„Habe ich dir eigentlich schon erzählt“, erwachte Heidi mit vollem Mund zum Leben, „dass ich gerade eine Diät mache?“

„Aha.“ Seit Jahren kämpfte Heidi gegen die Pfunde an, doch die Lust am Essen war stärker. Manchmal haderte sie mit ihrem inneren Schweinehund, manchmal killte sie ihn. Vielleicht hätte sie mehr Ehrgeiz an den Tag gelegt, wäre sie bei der Männerwelt abgeblitzt. Heidi hatte jedoch einen enormen Verschleiß an One-Night-Stands oder Affären, je nachdem. Aber kein Mann hatte bisher sieben Dates überdauert, was sie damit erklärte, dass dieser Zeitraum genügen würde um herauszufinden, ob der jeweilige Lover zum Ehemann tauge.

„Vierzehn Tage Urlaub“, ließ sich Heidi die Worte auf dem Mund förmlich zergehen, bevor sie schluckte. „Das sind zweimal sieben.“

„Wow, dein Vater hat dich wirklich auf den richtigen Posten gesetzt“, mokierte sich Elisha lächelnd. „Du und deine Sieben.“

„Ist eben meine Glückszahl. So hat es auch bei uns begonnen, erinnerst du dich?“

„Natürlich.“

Reisha brachte das Glas Wein. „Der ist schon bezahlt“, flüsterte sie und deutete mit dem Kopf zum Blondschopf, der von einem Ohr zum anderen grinste.

„Sag ihm, dass er nicht mein Typ ist.“ Elisha schaute genervt zu Reisha hoch.

„Hach, Kleine“, raunte die Kellnerin, „pack die Gelegenheiten des Lebens beim Schopf statt sie mit Füßen zu treten. Bald bist du alt, runzlig, verbraucht und siehst abgerissen aus wie …“, sie dachte kurz nach, „mir fällt jetzt niemand spezielles ein … aber wenn du erst einmal älter bist, dann beachtet dich kein Typ mehr.“

Elisha winkte ab. „Von Männern habe ich die Schnauze voll. Sag ihm also bitte, dass ich absolut nicht interessiert bin.“

Reisha richtete sich auf. „Rugby wird enttäuscht sein.“ Wenige Sekunden später froren seine Züge ein, bevor er Elisha den Rücken zudrehte.

Heidi tauchte eine Pommes in die Sauce. „Das alte Rom wurde auf sieben Hügeln erbaut, die sieben Farben Newtons, die sieben Hauptchakren, sieben Wochentage, auf Wolke Sieben - du hast es selbst erlebt. Diese Zahl hat etwas Magisches und steht für Veränderung.“

Es dauerte, bis Elisha Heidis Aussage wieder einordnen konnte. „Du weißt, dass ich nicht an diesen Esoterik-Scheiß glaube.“

„Das wirst du. Eines Tages“, orakelte Heidi und schaute auf das Pommes, als halte sie einen teuren Rosenstrauß in den Händen. „Irgendwann … ach du liebe Zeit …“ Sie starrte an Elisha vorbei, die sich umdrehte. Freddy und sein Busenfreund Brandon betraten das Cafe. Beide inzwischen verheiratet und Väter. Während es viele ehemalige Mitschüler nach Europa gezogen hatte, blieben ausgerechnet sie der Heimat treu.

„Die kommen geradewegs auf unseren Tisch zu“, wisperte Heidi.

„Na, du Hübsche.“ Freddy baute sich breitbeinig vor Elisha auf. Brandon zupfte sich die Haartolle zurecht. Es gab Dinge, die würden sich nie ändern. „Feierst du deine Scheidung?“

„Wie du siehst, Freddy. Und du? Hat dich deine Frau endlich hinausgeschmissen?“

Sein Gesicht verfinsterte sich. „Dora und ich führen eine Ehe, von der du nur träumen kannst - und du erst recht, Walfisch.“ Er lachte dreckig auf Heidi herab.

„Das mache ich laufend“, konterte Elishas Freundin, „vor allem wenn ich Dünnpfiff habe. Sonst noch was?“

„Du bist fetter geworden.“

„Spar dir das Gesülze für Dora auf.“

„Komm schon, seit wann so biestig? Es gab Zeiten, da sind dir regelrecht die Augen herausgefallen wenn du mich gesehen hast.“ Selbstgefällig fuhr er sich ans schmale Kinn. An den Schläfen ergraute er bereits, tiefe Falten hatten sich in die schweißnasse Stirn gegraben. „Du warst total verknallt in mich, wie jedes Mädchen in der Schule.“ Er zwinkerte Elisha zu.

Die Gespräche verstummten allmählich.

„Was sich schlagartig geändert hat, als ich Spiegeleier aus denen gemacht habe.“ Heidi deutete grinsend auf seinen Hosenstall. „Tut es noch weh?“

„Ich habe drei Kinder gezeugt, was soll die dämliche Frage?“, verteidigte Freddy seine Männlichkeit.

„Hast du zufällig eine Karte von der Samenbank?“

„Sicher, ich gebe sie dir gerne. Wie soll eine Frau wie du sonst zu einem Kind kommen?“

Heidi zuckte unmerklich zusammen. Er hatte ihren wunden Punkt getroffen. „Nicht jede Frau will Mutter werden.“

„Da hat mir Stew aber etwas anderes erzählt. Spätestens mit dreißig möchtest du verheiratet sein und ein Jahr später Kinder haben. Wenn mich nicht alles täuscht, hast du in sieben Tagen runden Geburtstag.“ Heidi warf Elisha einen bissigen Blick zu. Dieser verdammte Trottel Stew! „Aber sag mal, da du hier bist, hat die Küche noch Fleisch übrig oder müssen wir woanders hin?“

„Es reicht!“, rief Elisha aus. „Lass sie endlich in Ruhe.“

„Nichts lieber als das.“ Die beiden gingen an die Bar. Freddy und Rugby begrüßten sich lautstark. Die Kinder starrten mit offenen Mündern zu ihrem Tisch herüber. Der Vater schlief mit zurückgelegtem Kopf, die Mutter sprach mit der halbvollen Whiskeyflasche. Die Senioren spielten Karten und die Tänzer diskutierten darüber, ob sie ins Black Knight Pub gehen sollten.

„Ich möchte nach Hause.“ Heidi legte das Besteck auf den Teller. Zwei einsame Pommes lagen aufgeweicht in der Sauce. „Mir ist der Hunger vergangen.“

„Du darfst dich von Freddy nicht runterziehen lassen.“

Ein verletzter Blick traf sie. „Musstest du ausgerechnet Stew von meinem Wunsch erzählen?“

„Tut mir leid. Am Beginn unserer Ehe gab es noch so etwas wie ein Vertrauensverhältnis. Ich habe mir nichts dabei gedacht.“

„Schon gut.“ Heidi seufzte. „Ich bin es leid, mich wegen meiner Figur verteidigen zu müssen. Leid, ständig auf meinen Mr. Big zu warten. Alles was ich will ist heiraten, Kinder und ein eigenes Heim. Ist das zu viel verlangt?“

„Natürlich nicht. Aber ich dachte, du hättest dich damit abgefunden.“

„Womit? Damit, ewiger Single zu sein? Ach, Elisha, ich rede mir mein Dicksein schön und behaupte glücklich zu sein. Mit meiner Lebensplanung verhält es sich genauso.“

„Und ich dumme Kuh denke nur an meine eigenen Probleme.“

„Das hat mich wenigstens von meinen abgelenkt.“ Heidi warf einen kurzen Seitenblick zu den Kindern, die mit dem Handy ihrer Mutter spielten.

Der Internetdienst Google leuchtete auf.

„Allerdings“, Heidis Grinsen kehrte zurück, „wenn das Glück nicht zu mir kommt, muss ich eben nachhelfen.“

2. Kapitel

„Du weißt schon, dass du nackt bist, Stew?“

„Stört es dich?“ Elishas Ex machte eine einladende Geste. Schnell stakste sie an ihm vorbei. Nicht auszudenken, wenn Nachbarn auf diesen Empfang aufmerksam wurden. Im Nu würden sich Gerüchte in der ganzen Stadt verbreiten. „Ich dachte, wir kommen gleich zur Sache“, rief er ihr hinterher, als sie fast in der Wohnküche war. Die Tür fiel ins Schloss.

„Bist du deshalb nackt?“, machte sie sich lustig über ihn und fragte sich gleichzeitig, ob er meinte was sie dachte. „Also, weshalb bin ich hier?“ In der Abspüle stapelte sich Geschirr. Zwei dreckige Pfannen schmückten den Gasherd. Fliegen machten sich über die schimmeligen Reste her. Der Aschenbecher auf dem Wandtisch quoll über. Ein pinkfarbener BH lag über der Sessellehne, zwei Sektgläser standen auf dem Fenstersims. Eines mit pinkem Lippenstift am Rand. Stew schien sein Single-Dasein zu genießen.

„Kann ich dir etwas anbieten?“ Ihr Ex stemmte die Hände in die Hüften, nachdem er sich an den Brusthaaren gekrault hatte. Elisha lehnte sich gegen den Tisch.

„Danke, nein. Ich hänge an meinem Leben.“

„Echt? Seit wann?“ Mit anzüglichem Grinsen kam er näher. „Du siehst toll aus. Neue Frisur?“ Ehe sie reagieren konnte, umfasste er eine ihrer Haarsträhnen und ließ sie durch die Finger gleiten. Elishas Atem beschleunigte sich. Trotz ihrer Wut, eines musste man Stew lassen: Er war ein guter Liebhaber gewesen.

„Ich habe meine Haare wachsen lassen, das ist alles.“

„Überall?“

„Sicher, das magst du doch so gerne.“

Kurz zog er die Stirn kraus, dann musterte er ihr Gesicht. „Wenn du nackt wärst, würden deine Haare die vollen Brüste bedecken“, raunte er und fuhr mit seinem Finger sacht über ihren Hals. „Was für ein Kontrast. Dunkelbraunes Haar auf blasser Haut. Warum hast du während unserer Ehe auf dem Kopf ausgesehen wie ein Soldat?“

„Weil du mich herumkommandiert hast?“

„Komm schon, so schlimm war ich auch wieder nicht. Aber du weißt ja, das Auge isst mit. Manchmal habe ich gedacht, ein Mann liegt neben mir.“

„Wie nett!“, erwiderte sie kurz vor einer Schnappatmung, weil sein Finger über ihre erhärteten Warzen glitt. Es war zu lange her, seitdem sie mit einem Mann geschlafen hatte. Genau genommen war die zweite Betthälfte seit der Trennung vor einem Jahr leer geblieben.

Als sein Mund ihre Wange berührte, stöhnte sie leise auf. Verdammt, sie würde sich doch nicht auf ihren Ex einlassen? Nicht nach allem, was ihr dieser Vollidiot angetan hatte. Das konnte sie unmöglich zulassen - Stews Zunge spielte mit ihrem Ohrläppchen - andererseits …

„Ich habe mich damals auf den ersten Blick in dich verliebt“, schmeichelte er ihr. „In diese geheimnisvollen grünen Augen. Den vollen Mund, den ich auch jetzt unbedingt küssen will. In deine sinnliche Ausstrahlung, diesen Sexappeal. Wenn du gehst“, seine Hände umschlangen ihre Hüften, „bewegst du dich wie eine geschmeidige Katze. Du machst mich scharf, Elisha.“ Geschirr klirrte, als er sie auf die Arbeitsplatte hob. „Ich will dich.“ Fordernd küsste er sie auf den Mund und schob gleichzeitig ihren Jeansrock höher. Zum Teufel mit dem Hass, im Augenblick wollte sie ein Abenteuer. Sehnte sich nach Sex, purem Sex. Ohne jegliche Verpflichtung. Die Leviten konnte sie ihm später lesen.

„Darling? Wo bleibst du denn so lange?“, ertönte es plötzlich aus dem Schlafzimmer.

Elisha erstarrte.

„Aua!“, rief Stew im selben Moment aus und fuhr sich mit vorwurfsvollem Blick an die blutende Unterlippe. „Du hast mich gebissen.“

„Sei froh, dass ich nicht dein Ding zwischen den Zähnen hatte“, keifte Elisha, hüpfte herunter und richtete sich den Rock. „Du Arschloch machst mich an, während eine deiner Tussis in unserem Ehebett liegt. Was soll das?“

„Ich bin auch nur ein Mann. Du siehst zu umwerfend aus, als dass du mich kalt gelassen hättest. Außerdem warst du ein Vulkan im Bett. Fantasievoll und unersättlich.“ Er räusperte sich. „Eine Ménage-à-drois, wie lange habe ich davon geträumt. Celine wäre sicher einverstanden.“

„Bist du verrückt?“, brüllte Elisha und tippte sich an die Stirn. „Hast du mich deswegen her zitiert?“ Sie gab ihm einen Schubs, als sie an ihm vorbeistapfte.

„Eigentlich wollte ich dich fragen, ob du mir Geld leihen könntest.“

„Vergiss es.“ Elisha riss die Haustür auf. „Und vergiss am besten meinen Namen, meine Handy-Nummer und unsere Ehe. Tu einfach so, als wären wir uns nie begegnet.“ Sie eilte die drei Stufen hinunter und öffnete die Autotür. Wie üblich hatte sie den Schlüssel stecken lassen.

„Ich kann dich nicht vergessen, Elisha.“ Er fasste nach ihrem Arm und drehte sie zu sich herum.

„Erspar uns das. Du willst nur Geld und hast versucht, es dir auf schäbige Art zu besorgen. Im doppelten Sinn.“

„Du irrst dich! Ich habe nie aufgehört dich zu lieben.“

Trocken lachte Elisha auf. Dabei bemerkte sie, wie sich der Vorhang hinter Mrs. Grannigens Fenster bewegte. Die Neunzigjährige sorgte gern für allerhand Klatsch. Aber ihren kugelrunden Augen nach zu urteilen, konzentrierte sie sich eher auf Stews bestes Stück.

„Lass mich gefälligst los, du Mistkerl!“

„Erst wenn du mir zuhörst.“

„Das habe ich lange genug getan.“ Ihr Zorn verrauchte plötzlich. Alles was blieb, war, dass sie sich unheimlich schwach und verletzt fühlte. „Aber wann hast du mir je zugehört?“

Verdutzt zog er die Hand zurück und raufte sich das Haar. „Nie“, stellte er beinahe tonlos fest. In diesem Moment schien Stew ehrlicher zu sein als er es ihre gesamte Ehe über gewesen war. „Sorry, Baby, ich bin tatsächlich ein Mistkerl gewesen. Dennoch bitte ich dich um eine zweite Chance.“

„Ist deine Geliebte arbeitslos?“

„Darum geht es nicht, obwohl ich dein Misstrauen verstehe.“

„Eine späte Einsicht.“

„Zu spät?“

„Ist das eine rhetorische Frage?“ Elisha stieg ein. „Das war’s, Stew. Lass mich einfach in Ruhe.“ Sie ließ den Wagen an. Der Kies knirschte unter ihrem roten Toyota, als sie Gas gab. Stew lief hinter ihr her, bis er irgendwann stehenblieb und im Rückspiegel immer kleiner wurde. Ohne Ziel lenkte sie den Wagen durch die Stadt. Jegliches Zeitgefühl kam ihr abhanden, bis sie sich irgendwann am Ufer des Long Lake befand. Keine Menschenseele war weit und breit zu sehen. Nur Einsamkeit um sie herum, Wind und Kälte. Trotz Sommer, der Nachmittag brachte kaum mehr als 21 Grad zustande.

Mit Tränen in den Augen sank sie in das weiche Gras und strich sich die Haare aus dem Gesicht. Dann zog sie die Beine an, umspannte die Knie mit den Armen und beweinte ihr Leben. Ihre Ehe. Stew, das Scheitern. Ihr Versagen, den Falschen gewählt zu haben im Glauben, er wäre ihre große Liebe. Doch wie unzählige Male zuvor, hatte sie direkt in die Jauche gegriffen und einen weiteren Freddy herausgezogen. Ihm waren einige Jungs derselben Sorte gefolgt, mit denen sie erste Küsse austauschte. Michael Longlay hatte sie schließlich zur Frau gemacht. Rugby-Spieler und Mädchenschwarm. Weshalb fiel sie ständig auf solche Typen herein?

Verschwommen lag der Lake vor ihr. Eigentlich war Yellowknife mit seinen knapp neunzehntausenddreihundert Einwohnern nicht zu klein, um stets die stumpfesten Nadeln im Heuhaufen zu finden. Zumal man Yellowknife auch als ´Stadt der Polarlichterˋ bezeichnete. Ein Naturschauspiel, das jährlich viele Touristen anlockte. Aber selbst unter denen hatte sich bisher jeder Mann als Fehlgriff herausgestellt. Nach Michael war Hansi gekommen - im wahrsten Sinne des Wortes. Ein österreichischer Skilehrer, der jedoch mehrere Pisten gleichzeitig befahren hatte. Giovanni mit seinen glutvollen Augen hatte ebenfalls zu viel ´Amoreˋ im Blut gehabt und sogar in ihrem Beisein mit einer anderen Frau geknutscht. Vasili war ihr dann über den Weg gelaufen, als sie weinend das Lokal verlassen hatte. Sie waren im Bett gelandet, aber leider kam es nicht zum Höhepunkt. Dabei hatte sie ihn ständig darauf hingewiesen, dass er zu schnell oder zu langsam sei, was sie mochte und was weniger und sie hatte von einer gemeinsamen Zukunft inklusive Kindern gesprochen. Hochzeit, miteinander alt werden, Enkelkinder. Eigentlich Themen, womit man jedem Mann zeigte, dass man ihn und diese frische neue Beziehung ernst nahm. Aber wie auch immer, Vasili war am nächsten Tag spurlos verschwunden.

Elisha straffte die Schultern. Zum Teufel mit den Männern! Ab jetzt würde sie eher ins Kloster gehen, als sich noch einmal auf einen Typen einzulassen.

„Da bist du ja endlich, Puschel.“ Ihr Vater erhob sich vom Sofa, als Elisha drei Stunden später den Wohnraum betrat. Mit schlurfenden Schritten kam er ihr entgegen. Er trug seinen senffarbenen Lieblingspullover, die braunen Hosenträger und eine ausgeleierte Jeans, über deren Bund sein Bauch hing. Wieder einmal stellte Elisha fest, wie sehr er im Gesicht dem Schauspieler Danny de Vito glich. Nur der graue Schnauzer störte den Vergleich.

„Dad, ich bin keine fünfzehn mehr. Du musst nicht auf mich warten.“ Sein vertrauter Geruch nach Zigaretten war einem strengen Duft gewichen. Seitdem er das Rauchen aufgegeben hatte, sprühte er sich ständig damit ein. Elisha hatte ihn zwar schon ein paar Mal darauf hingewiesen, dass es sich bei seinem Parfüm um einen Toiletten-Spray handelte, aber da die Flasche günstig und ziemlich ergiebig war, blieb er bei dieser Marke.

„Doch, ich musste.“ Er grinste, bevor er sich auf Zehenspitzen stellte und ihr einen feuchten Kuss auf die Wange drückte. Dann wedelte er mit einem Brief vor ihrem Gesicht herum. „Du hast Post bekommen.“

„Von wem?“ Elisha schlüpfte aus ihren beigen Ballerinas und schob sie mit dem Fuß unter die Kommode. Staubflocken wirbelten federartig heraus.

„Von deinem Verlag. Sieht offiziell aus. Vermutlich die erste Abrechnung.“

Vor einem halben Jahr hatte sie unter dem Pseudonym John Doe einen Liebesroman veröffentlicht: ´Der Geliebte ohne Gesichtˋ. Mit den Absagen zuvor hätte sie das ganze Haus tapezieren können, doch schließlich hatte sich ein Verlag erbarmt. Der Chef hatte sich zuversichtlich gezeigt, dass sich das Buch gut verkaufen würde.

„Mal sehen, wieviel es ist“, sagte Elisha mit mehr Hoffnung in sich, als sie nach außen hin zeigen wollte. Ob im Brief die Antwort auf all ihre Probleme stand? Wie oft hörte man von Autoren, die praktisch über Nacht reich wurden. Lizenzen ins Ausland verkauften und auf großem Fuß leben konnten. Ihr Buch war gut, sehr gut sogar. Warum sollte es bei ihr anders sein? Fieberhaft überlegte sie, was sie mit so viel Geld tun könnte und starrte dann auf die Zahl unter dem Strich.

„Was ist, Puschel?“, stieß ihr Dad atemlos aus. „So viel?“

„In der Tat“, stotterte sie und ließ sich auf die Couch fallen.

„Du liebe Zeit, wie hoch ist die Summe?“

„Ein Dollar sechzig.“

Kurzes Schweigen.

„Hauptsache, du hast etwas verdient.“ Ihr Vater trat neben sie und legte ihr unbeholfen die Hand auf die Schulter. „Ich bin stolz auf dich, Puschelchen.“

Verstimmt schaute sie zu ihm hoch. „Dad, das ist nicht komisch.“

Ächzend setzte er sich neben Elisha, legte seinen Arm um sie und drückte sie an sich. „Es ist mein voller Ernst. Ich bin unheimlich stolz auf dich.“

„Worauf? Dass ich fünf fertige Manuskripte im Schreibtisch liegen habe, die keiner will?“

„Immerhin hast du ein Buch veröffentlicht.“

„Eins, das im letzten Halbjahr zwei Menschen gelesen haben. Womöglich Freddy und Brandon, um es eines Tages gegen mich zu verwenden. Oder um eine vernichtende Rezension zu schreiben.“ Zornig legte sie den Brief auf den Wohnzimmertisch, in dessen Mitte ein kitschiger Kerzenständer aus Porzellan stand. „Was habe ich mir nur dabei gedacht, einen Liebesroman zu schreiben? Ausgerechnet ich?“

„Du hast es wenigstens probiert. Ich bewundere dich dafür, dass du nie aufgegeben hast, obwohl du einige Absagen bekommen hast.“

„Einige?“, würdigte sie sich selbst herab. „Ach, Dad, mein Leben ist ein einziger Scherbenhaufen.“

„Na, na, na, wer wird denn gleich weinen.“ Sein von dicken Schwielen gezeichneter Zeigefinger schob sich unter ihr Kinn, und hob es sanft an. Wie oft hatte er sie getröstet. War neben ihr hergelaufen, um ihr das Radfahren beizubringen. Hatte sie am ersten Schultag fotografiert, und zu Mittag vergessen abzuholen. Besonders die Campingausflüge würden ihr stets in Erinnerung bleiben. Nur ihr Bruder Tylor, ihr Dad und sie in der Wildnis Kanadas. Die Mutter war zuhause geblieben, da sie solche Unternehmungen nicht ausstehen konnte. „Ich bin keineswegs stolz darauf, dass ich es im Leben nicht weit gebracht habe. Wie gern hätte ich euch viel mehr ermöglicht, Elisha.“

„Du bist der beste Dad der Welt. Das kann man mit keinem Geld bezahlen.“

Er lächelte zaghaft. „Und du das Beste, das mir im Leben passiert ist. Abgesehen von deinem Bruder.“

„Der glücklich verheiratet in Calgary lebt und mit zwei Kindern gesegnet ist.“ Elisha legte den Kopf an seine Schulter. Liebevoll strich er über ihren Rücken.

„Tylor hat eben schneller nach dem Glück gegriffen als du. Dein Tag kommt auch irgendwann. Deine Mutter betet jeden Tag dafür, und du kennst Rose. Irgendwann geht sie dem Herrn so auf die Nerven, dass er sie loswerden will. Glaub mir, ich weiß wovon ich rede.“ Er grinste entschuldigend. Ihre Mom war keine einfache Frau und führte ein strenges Regiment. Das ging jedoch nur, weil ihr Dad nachgiebig war und versuchte, ihr jeden Wunsch von den Augen zu lesen - obwohl er hart für ihre Wünsche geschuftet hatte. Zeitlebens untertage, oft auch an den Wochenenden. Im Winter hatte er sogar als Ice-Road-Trucker gearbeitet. Von Yellowknife ausgehend führte die längste Eisstraße der Welt über einige Seen. Zwar hatte die ´Tibbitt to Contwoyto Winter Roadˋ ab Jänner nur zwei Monate geöffnet, doch jeder im Haus war immer froh gewesen, wenn ihr Vater nach dem Schließen der Straße den Truck wieder einem anderen Fahrer übergeben hatte. Obwohl die Arbeit im Bergwerk nicht weniger gefährlich gewesen war. Pausen hatte er sich jedenfalls kaum gegönnt und die Anstrengung hatte sich förmlich in sein sechzigjähriges Gesicht gegraben, von der ungesunden Blässe ganz zu schweigen.

„Wie schaffst du es bloß, Mutter zu ertragen? Versteh mich nicht falsch, ich liebe sie, obwohl sie wahnsinnig anstrengend ist. Egal ob sie alles besser weiß oder uns in Verlegenheit bringt.“

„Liebe erträgt vieles“, antwortete er schlicht. „Lass dir eins gesagt sein, Puschel: Man muss aus allem nur eine wichtige Sache herausziehen und zwar die Zufriedenheit. Egal, ob man positive oder negative Erfahrungen macht. Darum halte dir stets vor Augen was du hast - nicht was du möchtest.“

7

Sonnenlicht lag über Yellowknife. Nach einer unruhigen Nacht frühstückte Elisha mit ihren Eltern auf der schmalen Veranda, bevor sie in die Stadt fuhr. Dort erledigte sie einige Zahlungen, besorgte Lebensmittel im Auftrag der Mutter und bummelte eine Weile durch die Einkaufsmeile. Es konnte nicht schaden, die Heimfahrt hinauszuzögern. Ihre Mutter hatte sie genötigt, mit ihr am Nachmittag in das Einkaufscenter zu fahren. Einmal im Jahr gönnte sie sich das Vergnügen, und bescherte Elisha damit regelmäßig einen Horrortrip.

Sie seufzte, als sie an der City Hall vorbeispazierte. Viele Pärchen nutzten den Tag, um im Park ein Picknick zu machen. Familien oder Frischverliebte, die sich früher oder später wieder trennen würden. Wegen dem Geld, der Untreue oder den Kindern. Kein Glück währte ewig. Mit diesem Gedanken setzte sie sich auf eine Parkbank, überkreuzte die Beine und legte sich die Tasche auf den Schoß. Dann hielt sie ihr Gesicht in die Sonne und genoss die Wärme. Irgendwann rumorte ihr Magen. Deshalb entschloss sie sich, im Sushi North einen Happen zu essen. Im Urlaub durfte sie sich ruhig etwas gönnen.

Als sie die 50th Ave hinunterschlenderte, kam ihr in den Sinn, dass sich Heidi noch nicht zurückgemeldet hatte, obwohl sie vor der Fahrt in die Stadt bereits dreimal bei ihr angerufen hatte. Selbst nach einer großen Portion Sushi hatte das Handy nicht geläutet. Lediglich gepiepst, da Trin und Josie eine SMS geschickt hatten. Verbunden mit der Frage, ob sie eine Idee hätte, was sich Heidi zum Geburtstag wünschte. Am Dienstag wollte ihre Freundin eine große Party steigen lassen. Aber was schenkte man jemandem, der alles hatte?

Zwei Stunden später begleitete Elisha ihre Mutter. Besser gesagt, sie trottete hinter ihr her und blieb in gebührendem Abstand stehen, wenn sie etwas zu kaufen drohte. Da sie feilschte wie auf einem türkischen Bazar, wollte sie nicht mit ihr in Verbindung gebracht werden. Inzwischen war sie geübt darin, im richtigen Augenblick unterzutauchen. Wie ein Guerilla-Kämpfer kannte sie die Nischen und Notausgänge des Centers in- und auswendig oder verstand es, sich dumm zu stellen.

„Wie viel hast du noch einmal mit deinem Bestseller verdient?“, rief die Mutter an einem Schmuckstand zu ihr herüber, über den in großen Lettern ´Cartierˋ stand. Unzählige Köpfe wandten sich Elisha zu, die sich ebenfalls suchend umdrehte. „Ach, diese jungen Dinger“, hallte die Stimme ihrer Mutter wider, als spräche sie in ein Mikrophon, „ständig sind sie mit den Augen woanders. Haben Sie Ohrringe für einen Dollar sechzig?“

„Ich muss Sie leider enttäuschen.“

„Papperlapapp, dann nehme ich eben nur einen. Der da würde mir gefallen.“

Vorsichtig wandte sich Elisha wieder um. Ihre Mutter beugte sich über das Schauglas und fuchtelte mit dem Zeigefinger herum. Die Schaulustigen gingen weiter. Nur zwei Schritte entfernt gab es einen Notausgang. „Oder die Kreolen mit den Glitzersteinchen. Die kleinen Scheißerchen sehen ja verdammt echt aus heutzutage.“ Ihr rattengraues Haar wirbelte mit dem Finger um die Wette, während sich der Verkäufer mit einem Tuch über die Stirn wischte. Zum geblümten grünen Faltenrock trug ihre Mom gelbe Sneakers, die sie aus dem Mülleimer der Nachbarn gefischt hatte. Das T-Shirt mit dem Playboy-Bunny auf der Brust musste sie aus einem ihrer Koffer haben. Elisha nahm sich vor, ein paar Schlösser mitzunehmen.

„Wie gesagt, wir führen keine …“

„Sie sind mir ein ganz freundlicher, was? Noch nie etwas von Kundenzufriedenheit gehört? Mein Puschelchen soll für ihre Mühe einen anständigen Lohn erhalten.“

„Hat sie den nicht schon bekommen?“, belustigte sich der Verkäufer. Der Kopf ihrer Mutter schnellte in die Höhe. Sein Grinsen wirkte in der nächsten Sekunde wie festgefroren. „Lassen Sie uns zur Abteilung für Modeschmuck gehen. Dort finden wir sicher etwas Günstigeres als hier.“

„Na, es geht doch.“ Sie winkte Elisha zu. „Ich bin kurz weg, Puschelchen. Zieh dir die Jacke an, es ist kalt hier drinnen. Die Lüftungsanlage bläst einem ja das Gehirn aus dem Kopf. Darüber sollte man sich unbedingt beschweren und …“

Elisha atmete auf, als sie mit dem Verkäufer in den Aufzug verschwand. Doch sogar durch die geschlossenen Türen konnte man sie hören. Ob sie nach Hause fahren sollte? So tun, als hätte sie die Mutter vergessen? Es wäre nicht zum ersten Mal passiert. Aber sie entschloss sich dagegen. Schließlich hatte sie selbst eine Mission: Heidis Geburtstagsgeschenk.

In einem Geschäft erstand Elisha ein rosafarbenes Seidentuch. Heidi hatte ein Faible für diese Farbe. Eine lustige Geburtstagskarte, Geschenkpapier und andere Kleinigkeiten wanderten in die Tüte sowie ein Buch, das ihr wärmstens empfohlen wurde: ´Fiftey Shades of Greyˋ. Der Verkäufer hatte Schweiß unter den Achseln, als er das Buch nach einem hastigen Blick in alle Richtungen über den Ladentisch schob, als handle es sich um heiße Ware. Obendrein legte er ihr nahe, vorsichtig zu sein. Verwundert packte sie das Buch ein und machte, dass sie davonkam.

Draußen prallte sie beinahe zurück, als sie die Lautsprecherdurchsage hörte: „Rose McBryan wartet verzweifelt am Empfang und möchte von Puschelchen abgeholt werden.“

Mit heißen Wangen hetzte Elisha dorthin, fasste nach der Hand ihrer Mutter und zog sie mitsamt den zwei Tüten hinter sich her.

„Nicht so grob mit der alten Dame“, ermahnte die pummelige Frau hinter dem Empfang.

„Rufen Sie das Jugendamt an!“ Elisha war stinksauer. Obendrein hatte ihre Mutter rotgeweinte Augen. Konnte dieser Tag noch schlimmer werden? „Was hast du dir nur dabei gedacht, Mom?“

„Wobei?“

„Mich ausrufen zu lassen. Ständig bringst du mich in peinliche Situationen. Himmel nochmal, du bist erwachsen und hättest im Notfall den Bus nehmen können.“

„In diesen Zeiten? Man hätte mich entführen können.“

„Dich nimmt keiner freiwillig mit.“

„Danke für das Kompliment! Dabei habe ich dir wunderschöne Ohrringe gekauft.“ Sie deutete mit dem Kopf auf ihre vier Einkaufstüten. „Neongelb, mit Herzchen.“

Elisha ließ ihre Hand los und blieb stehen. Auch ihre Mom tat es. Leute drängten an ihnen vorbei. Leise erklang Orchestermusik aus den Boxen. „Entschuldige, aber manchmal bist du … du …“

„Anstrengend?“

„Ja.“

Ein zaghaftes Lächeln umspielte den Mund ihrer Mutter. „Ich weiß, aber seitdem ihr von zuhause ausgezogen seid, fühle ich mich einsam.“

„Ich bin wieder eingezogen, falls es dir entgangen ist“, half Elisha ihr auf die Sprünge.

„Schon, aber du bist ständig in der Firma und dein Dad meistens im Keller, um zu basteln. Tylor meldet sich ohnehin nur zu Festtagen.“ Elisha plagte auf einmal das schlechte Gewissen. „Dass ich alles besser weiß, ist mir klar. Doch wenigstens habe ich dann das Gefühl, zu etwas gut zu sein.“

„Mom, du bist ein verrücktes Huhn“, überspielte Elisha ihre Betroffenheit. Sie hatte keine Ahnung gehabt, wie traurig sie in Wirklichkeit war. Wie ein kleines Kind versuchte sie Aufmerksamkeit zu bekommen, indem sie sich in den Vordergrund spielte. „Trinken wir einen Kaffee?“ Elisha deutete zur Cafeteria in ihrer Nähe.

„Nichts lieber als das.“ Kaum ausgesprochen, saß ihre Mutter schon und drapierte mit feierlicher Miene die Tüten um sich herum. „Hach, Puschelchen, wie ich die Zeit mit dir genieße.“

All das sagte sie in fünf Metern Entfernung!

Elisha hetzte zum freien Stuhl. „Bitte, sprich nicht so laut.“ Sie stellte ihre Tüten neben sich auf den Boden.

Ihre Mutter überblickte die besetzten Tische. „Bringe ich dich wieder in Verlegenheit?“, fragte sie kaum gedämpfter. Niemand konnte erwarten, dass sie sich von einer Sekunde auf die andere änderte. Aber hoffen durfte man wenigstens.

„Wie war der Gottesdienst gestern?“, wechselte Elisha das Thema. Nichts war harmloser als ein Gespräch über die Kirche.

„Wie immer. Nach der Messe habe ich allerdings den Pater aufgesucht und ihm erzählt, dass du ständig Pech mit Männern hast.“

Die belustigten Blicke fühlten sich wie Nadelstiche an. Elisha fuhr sich mit dem Zeigefinger an den Mund. „Schschsch, Mom.“

„Schon gut, schon gut.“ Sie beugte sich verschwörerisch zu Elisha. „Auch der Pater meinte, der Richtige muss dich finden, nicht umgekehrt.“

„Sicher, unser Pater hat ja enorm viel Erfahrung in solchen Sachen.“

„Ein neutraler Mensch sieht oft mehr als unsereins. Außerdem ist er ein Diener Gottes.“

„Sag bloß, die beiden haben sich über mich unterhalten?“

„Du klingst anmaßend.“

Elisha sandte einen entschuldigenden Blick nach oben. „Verzeih, Herr.“

„Statt zu freveln, solltest du glauben. Vielleicht ist deine saloppe Einstellung zur Kirche schuld daran, dass du noch alleine bist.“

„Ich bin erst seit kurzem geschieden und glücklich mit meinem Leben. Wer braucht Männer?“

Ein zweifelnder Blick ruhte auf ihr. „Jeder braucht einen Menschen, den er lieben kann.“

„Ich habe euch.“

„Wir werden nicht ewig leben“, rief ihre Mutter aus. „Und was ist mit Sex?“

„Mom!“ Elisha sank tiefer in den Stuhl. „Das ist kein Thema, das ich ausgerechnet mit dir besprechen will.“

„Schade. Ich könnte dir viel erzählen. Gut, dein Vater mag nicht mehr der Hengst von früher sein, aber er ist alles andere als ein Ackergaul. Gestern Nacht …“

„Heidi würde gern das Rezept deines Käsekuchens haben“, übertönte sie ihre Mutter und wünschte sich, dass sich die Erde auftun und ihre Mom für einige Wochen verschlucken würde.

„Es wäre besser, wenn das Moppelchen auf Zucker verzichten würde.“

Zwei Kaffee und unzählige Backrezepte später, parkten sie vor dem Elternhaus. Ein fröhliches Lied pfeifend schnappte ihre Mom nach den Tüten und eilte in das Haus. Elisha erholte sich am Auto gelehnt von der Strapaze. Einerseits hatte sie sich ihrer Mom heute zum ersten Mal seit langem wieder nahe gefühlt, andererseits war kaum damit zu rechnen, dass sie sich um 180 Grad ändern würde. Wie hatte ihr Dad gesagt? Man sollte sich mit dem zufrieden geben, was man hatte. Im Grunde durfte sie sich nicht beklagen. An Liebe hatte es nie gemangelt. Es gab sicherlich einige, die lieber Überfürsorge hätten statt ignoriert zu werden. Allen voran Heidi, die nach dem Abendessen endlich anrief.

Um acht Uhr trafen sie sich mit Trin und Josie im Black Knight Pub. Das Lokal versprühte schottisches Flair. Am Wochenende spielte manchmal eine Live-Band. Es war wie immer nett, zu viert die Nacht zum Tag zu machen. Meistens machten sie sich einen Spaß daraus, mit Cocktails in ´Sex and the City-Manierˋ zu feiern, auch wenn sie äußerlich keiner der Schauspielerinnen glichen. Nur Heidis Charakter kam der Rolle Samanthas ziemlich nahe. Doch heute flirtete sie weder noch verschwand sie mit einem Mann auf die Toilette, sondern blieb sitzen und ziemlich einsilbig. Ob es am bevorstehenden Geburtstag lag? Man sagte ja, dass die magische Dreißig nicht immer einfach sei für das weibliche Geschlecht. Für Heidi war es vermutlich doppelt schwierig, weil sie sich in diesem Alter bereits als verheiratete Frau gesehen hatte. Umso mehr versuchte Elisha alles, um Heidis Laune steigen zu lassen, aber die hatte ihre Laune erst gar nicht mitgenommen - und fuhr bereits vor Mitternacht brummig nach Hause. Damit war auch für Elisha der Abend gelaufen und nur eine halbe Stunde später brach sie ebenfalls auf.

7

Nachdem Elisha am nächsten Tag fast bis Mittag geschlafen hatte, machte sie mit ihren Eltern einen Ausflug zum Großen Sklavensee. Ihre Mutter bemühte sich um Zurückhaltung, was ihr nur mäßig gelang, aber immerhin. Doch die Freude ihres Dads würde Elisha so schnell nicht vergessen. Üblicherweise wurde er bei solchen Gelegenheiten von ihrer Mutter ständig von A nach Z geschickt. Diesmal besorgte sie die Getränke, fragte ihn, ob er eine Jacke bräuchte und holte das filzige Ding sogar aus dem Auto. Man sah ihrem Dad förmlich an, wie er diese Zuwendung genoss. Es sah ganz danach aus, als hätte ihre Mom über einiges nachgedacht.

Umso beschwingter brach Elisha am Abend zu einem Kinobesuch auf, den Heidi jedoch absagte, als sie die Karten bereits gekauft hatte. Enttäuscht gab sie eine Karte zurück, saß allein vor der großen Leinwand und kaute am Popcorn herum.

An ihrer Einsamkeit änderte sich auch am nächsten Abend nichts, und Heidis Absagen häuften sich mit jedem Tag. Darum ging Elisha alleine schwimmen, fuhr mit dem Bike alleine zu den Lakes, bummelte alleine durch die Stadt, besuchte alleine einige Vernissagen und sah sich alleine romantische Filme an. Selbstredend, dass sie ebenso alleine weinte.

Irgendwann wurde Elisha stinkwütend. Heidi hatte auf diesen Urlaub bestanden und nun musste sie ihn vereinsamt hinter sich bringen. Zur gleichen Zeit würde Heidis Vater jemand Neues zu Mathews Nachfolger machen!

Am siebten Juli war Elisha knapp davor, es Heidi heimzuzahlen und von ihrer Geburtstagsparty fernzubleiben. Doch das schaffte sie nicht. Es wäre gemein gewesen. Davon abgesehen machte sie sich trotz ihres Zorns allmählich Sorgen. Heidis Zurückgezogenheit musste irgendeinen Grund haben.

Die Villa im Palladio-Stil war wie immer beeindruckend, als Elisha um sieben Uhr vorfuhr. Es war ein lauer Sommerabend, wie geschaffen für eine Party. Doch der Parkplatz war gähnend leer. Schnell schnappte sie nach den Geschenken, stieg aus und horchte, als sie die Tür zuwarf. Kein Stimmengewirr. Keine laute Musik. Weder Lachen noch Gläserklirren. Unzählige Male hatte Heidi eine Feier in ihrem Elternhaus gegeben. Nicht selten hatte die Polizei dem Tumult ein Ende gesetzt, der sogar mit Schlägereien oder einem Massenbad im Pool geendet hatte. Heute hingegen herrschte Grabesstille.

„Miss McBryan, wie schön Sie zu sehen.“ Die alte Berta lächelte und bat sie herein. Sie war die Perle des Hauses und wie eine Mutter für Heidi, deren Eltern sich bei der Scheidung einen regelrechten Rosenkrieg geliefert hatten. Mit dem unschönen Ende, dass die Mutter freiwillig auf Heidi verzichtet hatte. Nur um das Geld hatte sie wie eine Löwin gekämpft.

„Ist Heidi zuhause?“

Berta schloss die Tür. „Sie ist im Garten. Möchten Sie etwas trinken?“

„Später. Erst will ich nach ihr schauen.“

„Sie kennen ja den Weg. Rufen Sie, wenn Sie etwas brauchen.“

Elisha nickte, und trat kurz danach auf die Terrasse. Überall standen italienische Vasen und griechische Figuren. Kunstpalmen holten ein Stück Italien hierher. Der beheizte Pool dampfte, Heidi saß am verschnörkelten Gartentisch. Mit dem weißen Laptop vor sich. Wie einsam sie wirkte. Elishas Herz zog sich zusammen, als sie zum Tisch trat.

„Oh, Heidi, es tut mir so leid.“

Ihre Freundin hob abrupt den Kopf, und griff sich gleichzeitig an die Brust. „Du liebe Zeit, hast du mich erschreckt. Was machst du hier?“

„Die Party, du hast mich eingeladen.“ Litt sie an einer Krankheit? „Es tut mir leid, dass niemand gekommen ist, außer mir.“

„Ach so. Deswegen die Mitleidsnummer. Ich habe allen abgesagt“, kam es trocken zurück. „Dich habe ich vergessen anzurufen. Sorry.“ Als wäre sie nicht anwesend, schaute Heidi wieder auf den Bildschirm. Mit dunklen Schatten unter den Augen, fettigem Haar und einem Pyjama mit Häschen darauf, dem ein muffiger Geruch entfleuchte.

Mit Nachdruck legte Elisha das Paket auf den Tisch. „Was ist mit dir los?“

„Nichts.“

„Ach so, deswegen siehst du aus wie eine Vogelscheuche auf LSD.“

Heidis Mund klappte auf, bevor sie sich ordnend über das Haar fuhr und dann ein angewidertes Gesicht machte. „Du liebe Zeit, ich sollte tatsächlich ein Bad nehmen. Als ob ich nicht genug zu tun hätte.“

„Was denn zum Beispiel? Eine Absage formulieren?“

„Warte.“ Heidis Zungenspitze schob sich zwischen die blassen Lippen. Emsig tippte sie, bevor sie die Enter-Taste drückte und mit zufriedenem Grinsen hochschaute. Nein, eher mit glückseligem Lächeln.

Elisha glitt auf den Stuhl ihr gegenüber. „Also, was wird hier gespielt?“

„Nichts.“

„Das sagtest du bereits und jetzt raus mit der Sprache. Du bläst jedes Date ab, meldest dich kaum noch und nun finde ich dich in diesem Zustand vor. Noch dazu an deinem Geburtstag mitsamt einer Party, die ich mir nun vorstellen darf, oder was?“

„Entschuldige, ich habe nicht darüber nachgedacht, dass ich dich mit meinem Verhalten verletzen könnte.“ Heidi griff zur Karaffe neben dem Laptop und schenkte das mit Fingerabdrücken übersäte Glas bis zum Rand voll. Die Eiswürfel klimperten dumpf. „Magst du eine Limonade?“

„Wenn du ein sauberes Glas hast?“

„Seit wann so penibel?“

„Seit wann so spitzfindig?“

Die Karaffe landete vor Elisha. „Ach, was soll’s, du musst sowieso davon erfahren. Elisha, liebste Freundin“, Heidi machte eine bedeutungsvolle Pause, „ich habe mich verliebt.“

„Was? Aber wo …“

„Hier“, ließ Heidi ihr keine Zeit auszusprechen und strich andächtig über den Tisch. „Hier habe ich meinen Mr. Big getroffen.“

„Am Gartentisch? Wurde er dir auf dem Silbertablett serviert? Ist er zufällig im Pool vorbeigeschwommen? Oder habt ihr einen neuen Gärtner?“

„Nichts dergleichen, du Dummerchen. Da drin“, sie deutete auf den Bildschirm, „traf ich die Liebe meines Lebens. Seit sieben Tagen kennen wir uns und obwohl wir alles voneinander wissen, möchte ich weiterhin mit ihm Kontakt haben. Von ihm lesen, ihn sehen …“

„Vor einem Date würde ich mich an deiner Stelle aber schleunigst unter die Dusche stellen.“

„Unnötig. Das stört ihn bestimmt nicht.“

„Ach so einer ist das. Fetisch.“

Heidi lachte schallend. „Das muss ich erst herausfinden, aber es wäre ein weiterer Pluspunkt“, antwortete sie, als sie sich wieder im Griff hatte. „Dieser Mann ist der pure Wahnsinn.“ Heidis Augen leuchteten. „Er schreibt wie ein Poet. Jedes einzelne Wort trifft mitten in mein Herz. Und wenn ich mit ihm über Mädelsdinge quatsche, hat er ein Verständnis wie es nur Schwule für uns Frauen haben. Dabei ist er ein angesehener Anwalt und besitzt einige Firmen.“

„Ich kenne keinen in Yellowknife, auf den diese Beschreibung zutrifft. Kommt er aus der Umgebung?“ Amors Pfeil schien sie wirklich getroffen zu haben.

„Mein Mr. Big stammt aus Irland.“

„Irland?“ Zugegeben, das Land hatte etwas. Männlichkeit. Stärke, Unerschütterlichkeit. Ein ehernes Volk, mit patriotischem Stolz. Das wusste sie aus irgendeinem Liebesfilm. „Seit wann ist er in Kanada?“

Heidi schaute sie an, als zweifle sie an ihrem Verstand. „Ich sagte doch, er ist aus Irland.“

Langsam, nur ganz langsam, fiel auch bei Elisha der Penny. „Du hast ihn … er ist … Internet?“

„Endlich hast du’s verstanden. Wir lernten uns über eine Singlebörse kennen und sind seit heute verlobt.“

„Verlobt?“, entfuhr es Elisha. „Aber du kennst den Typen gar nicht. Wie oft hört man von Verrückten, die sich auf diese Weise Frauen angeln, um sie danach kaltblütig umzubringen.“

„Du liest zu viele schlechte Romane.“

„Ich rede von den Nachrichten.“

„Glaub mir, ich weiß was ich tue.“

„Sei mir nicht böse, wenn ich meine Zweifel habe. Was ist das überhaupt für eine Singlebörse?“

„Sie nennt sich: Sieben Tage bis zur Hochzeit.“

„Das klingt, als wäre der Name Programm“, entsetzte sich Elisha.

„So ist es. Ich höre die Hochzeitsglocken bereits.“

„Du tickst doch nicht mehr richtig und musst endlich deinen absurden Plan verwerfen, mit dreißig verheiratet sein zu wollen.“

„Das habe ich getan, sei beruhigt. Zeitlich werde ich es nämlich nicht schaffen. Aber eine Woche auf oder ab, darauf kommt es jetzt auch nicht mehr an.“

Elisha schnappte nach Luft. „Du erwägst nicht im Ernst zu heiraten?“

„Und ob! Wir beiden Hübschen fliegen um Mitternacht nach Irland. Mein Mr. Big erwartet uns morgen. Kommt ein bisschen kurzfristig, ich weiß. Eine Stunde vor Abflug hätte ich dich aber ohnehin angerufen.“

„Eine Stunde vorher, wie gnädig.“ Elisha tippte sich mit dem Zeigefinger an die Schläfe. „Glaubst du im Ernst, dass ich dabei zusehe wie du blindlings in dein Unglück rennst? Nein danke, ich bleibe hier.“

„Eine schöne Freundin bist du! Heuchelst mir Sorgen vor und lässt mich alleine nach Irland fliegen.“

„Was sagt eigentlich dein Dad dazu?“

„Er weiß nur, dass ich in den Urlaub fliege.“ Heidis Selbstsicherheit war plötzlich wie weggeblasen. „Dad erfährt es früh genug.“

„Hat dein Auserwählter eine Ahnung, wie stinkreich du bist?“

„Wir haben keine Geheimnisse voreinander. Reich und reich gesellt sich eben gern. Natürlich kennt er auch meine Körpermaße: 90-60-90. Mit einem guten Fotoprogramm hat mein Bild einige Pfündchen verloren. Weißt du, Ehrlichkeit ist das wichtigste Fundament einer Beziehung.“

„Ich schätze, er hat nicht weniger geschwindelt als du. Was, wenn er recherchiert hat? Dieser Kerl könnte genauso gut hier in Kanada sein. Schon mal etwas von Hochstaplern gehört?“

Mit finsterer Miene drehte Heidi den Laptop zu ihr. „Lies, und urteile selbst.“

Elisha blickte auf den Bildschirm.

Liebste Heidi, was hast du nur mit mir gemacht? Ich kann an nichts anderes mehr denken als an dich. Trotz der vielen Arbeit, die ich bewältigen muss. Mit vierundzwanzig Stunden ist der Tag einfach zu kurz, aber viel zu lang, um nicht ständig an dich denken zu müssen. Mir nicht vorzustellen, wie es sein wird, wenn wir nebeneinander verschwitzt und nackt im Bett liegen. Du hast mich verzaubert, mit deinen 90-60-90. Ich kann es kaum fassen, dass ich dich gefunden habe. Meilenweit von Irland entfernt und doch nahe genug, um dich zu erreichen. Es musste vermutlich so sein. Vielleicht, weil ich an die große Liebe glaube, immer geglaubt habe und mir nichts Schöneres vorstellen kann als zu heiraten. Kinder zu haben. Ein Mann wie ich, gesegnet mit einer Engelsgeduld, was könnte das Leben mehr bereichern und eine Liebe wie die unsere krönen? Wir Iren glauben an Elfen, ich persönlich daran, eine in dir gefunden zu haben, du kanadische Blume mit der Unschuld frischer Tautropfen. Bis bald, Liebste, leider ruft die Arbeit und ich bin ein Mann, der seine Pflicht und Verantwortung äußerst ernst nimmt. Ohne mich würde das Unternehmen nicht mehr existieren. Tausende säßen auf der Straße. Väter, Mütter und Kinder. Dein Mr. Big.

Elisha öffnete den Mund und fuhr mit dem Zeigefinger halb hinein. „Was für eine gequirlte Scheiße“, nuschelte sie. „Einiges hat er sicher aus irgendeinem Schundroman - Blume mit der Unschuld frischer Tautropfen. Bäh!“

„Du bist nur neidisch.“

„Auf deinen Mr. Big? Hat dieser Typ auch einen richtigen Namen?“

„Er nennt sich nur meinetwegen so. Und ja, er hat einen richtigen Namen. Sogar ein Gesicht. Außerdem einen Freund, der ihm ziemlich ähnlich sehen soll. Es könnte auch deine Chance sein, den Mann fürs Leben zu finden.“ Sie drückte ein paar Tasten. „Ah, da ist ja das Bild.“

Elisha starrte auf den Bildschirm. Nein, vielmehr starrte sie in unergründlich blaue Augen. Auf braunes schulterlanges Haar, einen gepflegten Vollbart, die Lachfältchen, den sensiblen Mund, die Lederjacke, die schwarze Hose und fühlte sich, als säße sie in einem Fahrzeug, das in einer Sekunde von 0 auf 100 beschleunigte. Gebündeltes Testosteron blies wie ein Tornado aus dem Foto. Dieser Mann war der pure Sex. Die pure Männlichkeit. Ehern. Irisch. Stark. Unbezwingbar. Geheimnisvoll. Verwegen, und trotzdem strahlte er Verletzlichkeit aus. „Der … ähm, er sieht aus wie Orlando Bloom in meinem Lieblingsfilm“, stotterte Elisha mit klopfendem Herzen. „Du weißt schon, ´Königreich der Himmelˋ.“

„Stimmt, jetzt wo du es sagst. Du hast ja schon immer für Männer mit längeren Haaren geschwärmt.“ Heidi lachte. „Und für Männer in Rüstungen.“

„Wann fliegen wir nochmal?“

„Um Mitternacht“, jubelte Heidi. „Ray freut sich schon auf uns.“

Und ich mich erst auf ihn. Das Kloster kann warten!

„Zeigst du mir ein Bild deines Mr. Big?“ Wie heiser sie klang.

Heidi hob die rechte Augenbraue. „Tu ich doch gerade. Ray ist Mr. Big.“

„Mr. Big … das ist er?“ Ein Schwall Eiswasser hätte keine andere Wirkung gehabt. Plötzlich stürmte eine Fülle an Gefühlen auf Elisha ein. Neid, Eifersucht, das Gefühl betrogen worden zu sein. Himmel, wie konnte ein Bild das alles auslösen? Denk an den schwülstigen Brief, befahl sie sich selbst. Doch alles was sich ihr aufdrängte war ein Bärenfell vor einem lodernden Kamin. Genau jetzt beugte sich Ray über sie, riss sich die Rüstung vom Leib und war … nackt! Sein Gesicht kam näher und - sie stöhnte auf.

„Hast du Schmerzen?“, fragte Heidi und beugte sich besorgt zu ihr.

„Nein, alles gut. Nur … ich werde doch nicht mitfliegen.“ Die beste Lösung in diesem Schlamassel. Er war Heidis Mr. Big. Außerdem waren sie verlobt. Dieser Mann war genauso unerreichbar wie sämtliche Blooms dieser Welt.

„Das darfst du mir nicht antun“, verlegte sich Heidi aufs Betteln. „Wir haben bisher alles miteinander geteilt. Außerdem will ich nicht ohne meine Trauzeugin heiraten. Bitte, komm mit.“

„Dass du mich zur Trauzeugin haben willst, ehrt mich sehr. Aber ich denke, Irland ist keine gute Idee.“

„Wieso? Ray hat einen gut aussehenden Freund. Wer weiß, womöglich verliebst du dich in ihn.“ Heidi seufzte aus tiefster Brust. „Leider habe ich kein Bild von ihm und sollte es dir in Irland nicht gefallen, kannst du jederzeit abreisen.“ Tränen schimmerten plötzlich in ihren Augen. „In mir tobt eine Mordsangst, doch ich habe mich in jede seiner Zeilen verliebt. Lange, bevor ich ein Bild von ihm gesehen habe und ehrlich gesagt, ich habe es mir nur kurz angesehen. Wichtiger sind mir seine Worte, seine Zeilen. Es hört sich komisch an, aber seine Nachrichten haben etwas Magisches. Deswegen sitze ich hier, weil wir uns fast pausenlos schreiben. Gut, ich räume ein, dass die heutige E-Mail etwas anders war. Vermutlich hatte er einen schlechten Tag wie jeder von uns.“ Sie unterbrach sich kurz. „Oh Elisha, ich habe unendliche Angst diesen Schritt zu gehen und gleichzeitig Angst, es nicht zu tun.“

Heidis Worte rührten an Elishas Herz. Abgesehen von den Eltern, kein Mensch auf dieser Welt bedeutet ihr mehr. Was sagte schon ein Bild aus? In Irland würde sie feststellen, dass Ray wie geschaffen war für Heidi, und umgekehrt.

„Meinetwegen. Lass uns fliegen.“

3. Kapitel

Termonfeckin, 53° 45′ 39.62″ N,6° 16′ 11.81″ W

„Du könntest mir ruhig helfen!“

Ray löste sich ungern vom blonden Nacktmodell in der Zeitung und blickte hoch. Tommy stand mit vorwurfsvoller Miene vor dem Tisch. Dabei stemmte er die Hände in die Hüften.

„Hat dir schon einmal jemand gesagt, dass du lächerlich aussiehst in dieser geblümten Kittelschürze?“

„Lenk nicht ab“, regte sich Tommy weiter auf. „Während ich das Cottage zum siebten Mal auf Hochglanz bringe, sitzt du faul herum und studierst eine Sexzeitung.“

„Sag mal, möchtest du mich mental auf eine eventuelle Ehe vorbereiten? Du führst dich auf wie ein keifendes Weib.“

„Und du wie ein Macho, der sich von vorne bis hinten bedienen lässt. Kein Wunder, dass sich Frauen darüber aufregen, warum sie den Haushalt bewerkstelligen müssen. Als wäre es ihnen in die Wiege gelegt. Dabei müssen sie es genauso lernen. Es gibt keine undankbarere Arbeit.“

„Stimmt. Du hast zwei Stunden geputzt und ich sehe keine Veränderung.“

Tommy rümpfte die Nase. „Ja, weil ihr Männer keinen Blick für das Wesentliche habt. Ständig müsst ihr alles liegen lassen. Aber es reicht. Ich trage dir ab heute nichts mehr hinterher oder räume hinter dir nach.“

„Du scheinst zu vergessen, dass auch du ein Mann bist.“

„Was lange nicht heißt, dass ich die Ansichten meiner Geschlechtsgenossen teile.“

„Was ist denn los mit dir?“

„Nichts.“

„Ist es wegen morgen?“ Zugegeben, auch Ray behagte der Gedanke nicht, dass sich morgen um diese Zeit zwei wildfremde Frauen im Cottage breit machen würden, wenngleich sie Heidis Beschreibung nach Gazellen waren und nicht viel Platz bräuchten.

„Was soll morgen sein?“, stellte Tommy eine kurzatmige Gegenfrage.

„Das weißt du genau. Unsere potentiellen Bräute kommen. Jene, die wir ohnehin vergraulen wollen, erinnerst du dich? Es besteht daher kein Grund, das Cottage zu putzen. Die beiden sollen unsere schlechten Seiten kennenlernen, nicht die guten. Zumindest nachdem wir sie unseren Vätern vorgestellt haben. Danach führen wir leider eine Fernbeziehung. Kanada war wirklich eine grandiose Idee von dir und dass sie eine Freundin mitnimmt, umso besser. Heidi freut sich sehr auf mich, und du bist dank ihrer Begleitung ebenso versorgt.“

„Ich habe Heidi zuerst kennengelernt. Ohne meine siebzig E-Mails würde sie bestimmt nicht kommen.“

„Ohne angeben zu wollen, mein Bild gab sicher den Ausschlag.“

„Ohne angeben zu wollen“, äffte Tommy ihn nach, „seitdem wir zusammenleben fällt mir erst richtig auf, was für ein eingebildeter Pfau du bist.“

„Du wusstest, worauf du dich einlässt, Schatz.“

„Tu nicht so selbstgerecht und sei froh, dass Heidi nicht abgesagt hat. Mit der letzten E-Mail hättest du sie vergraulen können.“ Tommy machte Bewegungen wie ein Breakdancer. „… mir vorzustellen, wie es sein wird, wenn wir verschwitzt und nackt im Bett liegen“, zitierte er dabei, „mit deinen 90-60-90 … ein Mann wie ich, gesegnet mit einer Engelsgeduld … leider ruft die Arbeit … ich bin ein Mann, der seine Pflicht und Verantwortung äußerst ernst nimmt. Ohne mich würde das Unternehmen nicht mehr existieren. Tausende säßen auf der Straße. Väter, Mütter und Kinder.“ Tommy hielt keuchend inne. „Geht’s noch?“

„Kann ich etwas dafür, dass du so lange mit dem Einkauf gebraucht hast?“ Tommy war nach Drogheda gefahren, um Lebensmittel zu besorgen. In der Zwischenzeit hatte er es sich vor dem Laptop gemütlich gemacht und den Mailverlauf gelesen. Schließlich hatte Tommy darauf bestanden, sein Bild zu schicken. Also hatte er auch das Recht, zu wissen, was in den E-Mails stand. Noch jetzt drehte sich Ray der Magen um. Die Zeilen waren kitschiger als jeder Film oder dieses Buch. Wie hieß es noch? Ach ja: ´Der Geliebte ohne Gesichtˋ von John Doe.

Obwohl Ray gerne las, nach zwanzig Seiten hatte er abgebrochen und nun verstaubte es im hintersten Winkel des kleinen Buchregals. Ausgenommen, dass er es kurz zur Hand genommen hatte, um dieser Heidi etwas Schnulziges zu schreiben. Himmel, wer hätte ahnen können, dass ein Buch mit diesem vielversprechenden Autorennamen ein schmalziger Liebesroman war. Insbesondere, da ihn der Titel auf einen Thriller der übelsten Sorte hoffen lassen hatte. Leider war er zu sehr in Eile gewesen um den Klappentext zu lesen. Na ja, eine seiner Schwestern hatte immer Geburtstag.

„Könntest du mir gefälligst eine Antwort geben?“, keifte Tommy.

„Hilf mir auf die Sprünge. Worüber haben wir gerade gesprochen?“

Sein Cousin stampfte mit dem Fuß auf. „Nie hörst du mir zu.“ Seine Lippen zitterten. „Und die Sache mit deiner blöden E-Mail ist geradezu bezeichnend dafür.“

„Die E-Mail, genau, da war ja noch etwas“, fiel es Ray wieder ein, „als Heidis Nachricht mit der Zusage kam, musste ich sofort handeln.“

„´Ich freue mich auf dichˋ hätte vollkommen genügt. Langsam habe ich sowieso das Gefühl, dass es eine Schnapsidee war.“ Tommy nahm das Feuereisen und stocherte damit im Kamin herum. Glutfunken stoben in die Höhe, wie ein kleines Feuerwerk. Warm und behaglich war es im Cottage, das nicht allzu groß war. Sobald man es betrat, stand man in einer geräumigen Wohnküche mit Spüle, Kühlschrank und einer winzigen Arbeitsfläche. Darüber hingen Tassen an Haken, vor dem Holzherd stand ein Flechtkorb, in dem einige Scheite und Anzünder lagen. Hellblaue Vorhänge schmückten die Fenster mit Blick auf die Irische See, eine kleine rote Couch stand unter dem Sims. Bilder verschiedener Stationen ihres Familienlebens reihten sich an den ergrauten Wänden aneinander. Es gab drei kleine Schlafzimmer, ein winziges Bad und eine Speisekammer. Das schmale Bücherregal stand neben der mittleren Schlafzimmertür, hinter der Ray