Christina M. Kerpen

Nur ein Tropfen Leben

Veränderungen

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Vorwort

Geschäftstüchtig

Freudige Mitteilung

Eine fröhliche Feier

Geständnis

Dummheiten

Gerrit`s Überraschung

Doppeltes Glück

Geschäfte, Geschäfte

Hochzeit im Vormann-Haus

Davids Wurzeln

Schmerzende Eifersucht

Ein feiger Überfall

Angeklagt

Und es ist noch nicht vorbei

Ein klärendes Gespräch

Schneesturm

Große Veränderungen

Überraschungen des Lebens

Mehr als nur ein kleines Problem

Verbotenes Glück

Das Ende eines Traums

Alte Freundschaft

Besuch auf Willow-Tree

Dreifache Überraschung

Zeit heilt alle Wunden

Abschiedsschmerzen

Beunruhigende Meldungen

Das Leben ist ein Kartenhaus

Eine Nacht verändert das Leben

Geteiltes Leid ist zweifelhafte Freude

Das Leben bestimmt seinen eigenen Weg

Zwiespältige Gefühle

Susan ist verändert

Immer für eine Überraschung gut

Zukunftspläne

Klärende Worte

Eine notwendige Aussprache

Das Gewitter ist vorüber

Carol weiß Rat

Wieder gute Freunde

Geht das gut?

Gewitterluft

Die Strafe des Herrn

Wer Wind sät

Lügen haben kurze Beine

Geerntet wird Sturm

Die neue Heimat

Alle sollen’s wissen

Seelengeister

Jahrhundertwechsel

Ein neues Leben

Ende mit Schrecken

Gespräche

Eine neue Liebe

Chaos der Gefühle

Unerwartete Hilfe

Eine neue Freundin

Ein erfreulicher Besucher

Gefühle, endlich ausgesprochen

Ein ganz neuer Anfang

Harmonie

Alte Liebe neu entdeckt

Abschied für immer

Das Leben geht weiter

Carpenters Vermächtnis

Die Zukunft ist gesichert

Entscheidungen

Viehtrieb mit Hindernissen

Ein gutes Ende

Erstaunliche Entdeckungen

David und Bill

Pat gibt nicht auf

Sieg auf ganzer Linie

Max Perkins

Der neue Mitbürger

Komische Fremde

Adel auf Willow-Tree

Anders als gedacht

Rückkehr in einen Traum

Old St. Mary

Besuch bei Freunden

Ein kleines Wunder in schwerster Stunde

Trostloser Bericht

Tag Zwei nach der Stunde Null

Noch immer trostlos

Das Leben geht weiter

Schreckliche Bilder

Endlich nach Hause

Impressum neobooks

Vorwort

Carol Widefield, gerade 18 Jahre alt, hat soeben ihr erstes Kind zur Welt gebracht. Nein, eigentlich ist es ja schon das zweite Kind, doch das erste Baby, ein kleiner Junge, war nicht lebensfähig und so blieb ihr die vermeintliche Schande erspart, als ledige Mutter im ausklingenden 19. Jahrhundert zu leben.

Vor einigen Monaten hat sie ihre große Liebe, den um viele Jahre älteren Vormann der größten Ranch im weiten Umkreis, geheiratet und mit der Geburt des Kindes ist für das mit 14 Jahren zur Vollwaise gewordene Mädchen, der sehnliche Wunsch nach einer eigenen, kleinen Familie endlich in Erfüllung gegangen.

Das Schicksal hat es nicht immer besonders gut mit ihr gemeint. Schon als Kleinkind wurde sie bei einer Zirkusveranstaltung durch einen Tiger, der ihr das rechte Bein mit einem Prankenhieb regelrecht zerfetzt hat, schwer verletzt.

Einige Jahre später wäre sie beim Spiel mit Nachbarskindern fast dem Flammentod zum Opfer gefallen und nur dem beherzten Eingreifen ihres Vaters war es zu verdanken, dass lediglich ihr rechter Arm sehr stark verbrannt ist und sie Zeit ihres Lebens die hässlichen Narben unter langen Ärmeln verstecken musste.

Später sind noch etliche Verletzungen hinzugekommen, die allerdings nicht so spektakulär sichtbare Folgen zeigten.

Obwohl sie ein liebevolles Elternhaus hatte, lag der frühe Weggang ihres viel älteren Bruders, John Blake, nach einem Streit mit dem Vater immer wie ein böses, alles beschattendes Ungeheuer auf der kleinen Familie.

An diesen Bruder konnte sich das Mädchen kaum erinnern, da sie noch fast ein Baby war, als er die elterliche Farm verließ.

Die Eltern sind mit dem Verlust niemals richtig fertig geworden und besonders die Mutter hat Zeit ihres Lebens um den Jungen getrauert, als wäre er nicht mehr am Leben.

Als schließlich der Vater bei einem Unglück ums Leben kam, verlor die Frau vollends den Lebensmut und starb wenige Wochen nach ihrem Mann.

Die allein zurückgebliebene, halbwüchsige Tochter ging auf die Straße und zog obdachlos durch die Staaten, denn der Gedanke in irgendeinem Waisenhaus eingesperrt zu werden, erschien ihr unerträglich.

Nun geht jedoch das Leben manchmal sehr merkwürdige Wege und so wollte es das Schicksal, dass Carol eines Tages an den Schauplatz eines Verbrechens geriet, bei dem ein junger Mann schwer verletzt wurde.

Dank ihrer Hilfe überlebte er die Tat und es war nur äußerst glücklichen Umständen zu verdanken, dass sie in der Gegend blieb und irgendwann durch eine besondere Fügung des Schicksals überhaupt erkannte, dass dieser junge Mann der so lange von ihr gesuchte Bruder war.

John, ein ehrgeiziger, fleißiger und intelligenter Mann, aufgrund seiner Tierliebe mit viel Tierverstand für die Arbeit eines Cowboy wie geschaffen, arbeitete damals auf einer großen Ranch in Wyoming.

Durch die gekonnte, selbstlose Hilfeleistung war das junge, durch einen feuerroten Haarschopf sehr auffällige Mädchen in der kleinen Ortschaft unweit der Ranch in aller Munde und bekannt wie der sprichwörtliche bunte Hund, obwohl sie nur mit zwei Personen zusammengetroffen war.

Als das Mädchen wenig später rein zufällig auf Willow-Tree-Ranch Gelände vom Vorarbeiter der Ranch erkannt und mitgenommen worden war, kam es zu dem schicksalhaften Zusammentreffen der Geschwister. Sie bekam eine Anstellung und durfte auf der Ranch bleiben, wo sie sich schnell eingelebt und nach kurzer Schwärmerei unsterblich in den Vormann der Ranch, das Halbblut David Widefield, den besten Freund ihres Bruders, verliebt hat.

Alle Bewohner der Ranch hielten dies zunächst für das pubertäre Verliebt sein eines Teenagers, der einen Vaterersatz suchte und alle lächelten über das kleine Mädchen, welches dem Boss, wenn möglich auf Schritt und Tritt wie ein kleines, ergebenes Hündchen folgte.

Mit großer Zähigkeit schaffte sie es schließlich aber doch, dass dieser Mann sie erhörte und schließlich zu seiner Frau machte.

Etwas zu früh nach der Hochzeit hat gerade eben ein dünner Schrei die Stille des Geburtszimmers durchbrochen. Die junge Frau hat einen kleinen, kerngesunden Jungen zur Welt gebracht und liegt nun völlig erschöpft von den Strapazen der Wehen und der Geburt in ihrem Bett, weiß kaum, wie ihr geschehen ist und fürchtet sich plötzlich vor der Verantwortung für das kleine Wesen.

Sie fragt sich allen Ernstes, ob sie nicht viel zu jung und unfähig ist, dem Würmchen gerecht zu werden. Leise murmelt sie: „Ich weiß überhaupt nicht, ob ich mich freuen kann.“

Im Augenblick zumindest fällt ihr das noch sehr schwer und sie ist eigentlich auch kaum dazu gewillt, ein freudiges Gefühl an sich heran zu lassen. Zu groß waren die Schmerzen, zu unwohl fühlt sie sich im Moment, doch das Abenteuer Leben wartet schon wieder auf sie. Es lauert hinter der nächsten Ecke und hat wie selbstverständlich jede Menge Überraschungen für sie auf Lager.

Geschäftstüchtig

Natürlich wäre es wider ihre Natur, wenn die junge Frau sich nicht freuen könnte, denn immerhin hat sie sich über Monate nichts sehnlicher gewünscht, als dieses Baby endlich in den Armen halten zu können.

Nachdem die erste Anstrengung vergessen ist und sich das Mädchen von den Strapazen der Geburt erholt hat, ist sie nicht mehr zu bremsen. Nur unter größten Mühen gelingt es, sie wenigstens ein paar Tage im Wochenbett festzuhalten und so platzt sie schier vor Tatendrang, als sie endlich wieder aufstehen darf.

Baby James erobert im Handumdrehen alle Herzen und Mr. Carpenter, der Besitzer der Willow-Tree-Ranch, ist außer sich vor Freude, dass der kleine Kerl nach ihm benannt wird. Er kümmert sich rührend um das Kind und manchmal merkt Carol kaum, dass sie ein Baby hat.

Endlich hält auch der Frühling wieder Einzug ins Land und die Ranch erwacht aus ihrem Winterschlaf.

Carol strotzt nur so vor Ideen und hält den neuen Vormann, ihren Bruder John, der seinen Freund auf dieser Stelle beerbt hat und die Cowboys damit wahnsinnig auf Trab.

Sogar die benachbarte Johnson-Ranch, die vor einiger Zeit in den Besitz des Ranchers Carpenter übergegangen ist, bekommt ihre Tatkraft zu spüren, denn die junge Frau überwacht höchstpersönlich die Schafherden und die Verwendung, Verarbeitung und Vermarktung aller Produkte. Eigentlich war die Gegend immer Rinderzuchtgebiet, doch Carol hat die Zeichen der Zeit erkannt und den Rancher davon überzeugt, als zweites Standbein auf Schafzucht zu setzen.

Zur Verzweiflung des Johnson-Ranch Vormanns, Max Perkins, will sie mit unterschiedlichen Schafrassen experimentieren und sie beginnt mit der Hilfe der von Carpenter eingestellten irischen Schafhirten nach besonders ergiebigen Milchlieferanten, hochwertigen Wollschafen und guten Fleischtieren Ausschau zu halten, um diese miteinander kreuzen zu können.

An einem Morgen, als Carol, unterstützt von einem der irischen Männer, der ein absoluter Fachmann in Bezug auf Schafzucht ist, mal wieder besonders stur an einer Idee festhält, nimmt der Johnson-Vormann den Indian beiseite, legt in gespielter Verzweiflung die rechte Hand über die Augen und fragt: „Sagen Sie, Widefield, wo nimmt das zarte Wesen die ganze Energie her? Nicht nur, dass sie Willow-Tree aufmischt und hier alle in Aufruhr versetzt, sie hat doch auch noch das Baby, allein das zehrt doch sicher schon genug an der Kraft Ihrer Frau.“

„Und wie und nicht nur an den Nerven und der Kraft meiner Frau!“, David streicht sich mit einer etwas müden Handbewegung über sein Kinn. „Vor allem nachts zehrt es. Heute Nacht hatte der Kleine wohl Bauchweh und er hat ununterbrochen gebrüllt. Aber selbst in normalen, ruhigen Nächten füttert Carol das Kind zwei bis drei Mal. Ich warte nur darauf, dass sie eines Tages mal einschläft und aus dem Sattel purzelt.“

Die junge Frau ist zu den beiden Männern getreten und fragt

grinsend: „Redet Ihr etwa über mich? Das werdet Ihr nicht erleben, dass ich aus dem Sattel kippe, höchstens wenn ich angeschossen werde.“

Auch die Männer grinsen und Carol wird unvermittelt ernst. Ihre Stimme bekommt einen strengen, geschäftsmäßigen Tonfall, als sie fragt: „Ich denke aber, was ich erreichen möchte, ist klar. Wir brauchen das alles nicht noch einmal durchzukauen, oder? Im Zweifel wendet Ihr Euch an O’Hara, der hat genau verstanden, was ich meine und geht mit mir konform.“

Perkins hebt abwehrend die Hand und brummt: „Es ist alles klar, Ma’am. Die Iren wissen um was es geht und das mit der Schur klappt dieses Mal auch ganz gut.“

„Das will ich doch hoffen, Perkins. Wir könnten einen wirklich ausgezeichneten Preis erzielen. Die Vliesqualität ist sehr hoch und die Wolle dürfte sich auch gut verkaufen. Allerdings nur, wenn die Schur in diesem Jahr reibungslos von statten geht.“

Die beiden Männer wissen, warum Carol diese Bemerkung macht, denn die letzte Schur wäre ohne das Eingreifen der Iren zu einem Verlust geworden, weil die an Rinder gewöhnten Cowboys sich teilweise nur sehr schwer mit den filzigen, wolligen und dazu auch noch blökenden Tierknäueln anfreunden können.

Das Gespräch dreht sich auch im weiteren Verlauf nur ums Geschäft, dann knurrt die junge Frau: „Sie machen das schon, Max. Ich bin zuversichtlich, dass die Johnson-Ranch über kurz oder lang mit ihren Produkten rund ums Schaf zu einem Goldgrübchen werden wird.“

Die beiden Männer blicken sich an und der Indian schmunzelt: „Sie machen das schon, Max, also machen Sie mal. Meine Frau ist hier der Boss, daran kann keiner was ändern.“

„Ha, ha! Macht Euch nur lustig. Ihr könnt doch im Grunde froh sein, dass Ihr noch Euren Job habt. Der alte Wilbur hat auch gerade das Handtuch geschmissen!“

Erschrockene Blicke ruhen auf dem Girl. „Wie, Wilbur hat das Handtuch geschmissen?“, will David wissen, denn Wilbur ist ein befreundeter Rancher, dessen Anwesen nördlich von Ebony Town liegt. Er hat zwar schon in der Vergangenheit mehrfach Weideland verkaufen müssen, doch dass es so schlecht um die Ranch steht, das wusste keiner.

„Woher willst ausgerechnet Du das denn wissen?“

Carol zuckt mit den Schultern. „Er ist dabei, alle seine Leute zu entlassen und einer hat im Mietstall nach einem Job gefragt. Außerdem dürft ihr nicht vergessen, dass ich einen glühenden Verehrer habe, der in der einzigen Bank im Umkreis arbeitet.“

„Verdammter Mist“, knurrt Perkins leise. „Ich habe den Alten Ende letzten Jahres auf einer Auktion getroffen, da war er schon ein wenig merkwürdig, hat aber nichts verlauten lassen.“

„Vielleicht hat er da noch versucht, zu retten, was nicht mehr zu retten war. Viel ist nicht mehr übrig geblieben, er hat fast alles schon Häppchenweise abgestoßen.“

Carol beißt sich auf die Unterlippe, das nämlich weiß sie selber sehr genau, denn sie hat still und leise schon einen gehörigen Anteil erworben.

Sie räuspert sich und brummt dann vage: „Vielleicht wird der Rest Willow-Tree Gebiet.“

Etwas lauter fügt sie hinzu: „Aber das wollte ich damit alles gar nicht sagen, sondern nur, dass Ihr das als warnendes Beispiel nehmen und froh sein solltet, dass Ihr eure Jobs noch habt, auch wenn Ihr nur mit doofen Schafen arbeiten müsst.“

„Ist ja gut, ist ja gut“, beschwichtigt der Vormann die junge Frau. „Ich habe mich an das Blöken schon gewöhnt und Mrs. Johnson ist ganz vernarrt in die Viecher. Sie hat sogar eins adoptiert, das von dem Muttertier nicht angenommen wurde.“

Carol verdreht die Augen. „Na toll. Hoffentlich ist das Vieh mal zur Zucht tauglich, sonst gibt es beim Schlachten Heulen und Zähne knirschen.“

Perkins griemelt. „Das gibt es jedes Mal, aber ich glaube, das gäbe es auch bei netten kleinen Ferkelchen. Die Tiere sind für Mrs. Johnson wohl so eine Art Kinderersatz.“

Nachdenklich ruht Carols Blick auf dem Vormann der Johnson-Ranch. Mrs. Johnson ist die Witwe seines vor gut eineinhalb Jahren verstorben Juniorbosses. Der junge Mann war von einem durchreisenden Scherenschleifer ermordetet worden.

Mrs. Johnson ist eine hübsche, lebenslustige, junge Frau, die sich nicht selten den jähzornigen Attacken ihres oftmals gewalttätigen Mannes ausgesetzt sah und daher auch niemals von tiefer Trauer über sein Ableben erfüllt gewesen war.

Lange Zeit war sie dem sehr eifersüchtigen rothaarigen Girl ein Dorn im Auge, denn nach dem Mord an ihrem Mann hatte jeder angenommen, sie würde die Ranch mit fliegenden Fahnen verlassen und sich schnell einen neuen, netten, gut aussehenden Partner angeln, doch sie ist geblieben und kümmert sich seither in rührender Weise um ihren Schwiegervater, der nach dem Tod seines einzigen Kindes verbittert aufgegeben und die Ranch an Carpenter verkauft hatte.

Und eine hübsche junge Frau alleine unter Männern, davon viele von Willow-Tree, Carol weiß aus eigener Erfahrung, was daraus werden kann.

Und gerade der Indian, damals noch in seiner Eigenschaft als Vormann der Willow-Tree-Ranch, war oftmals mehrere Tage, also auch über Nacht, auf der Johnson-Ranch, um ihr den Willow-Tree Stempel aufzudrücken. Carol hatte sich damals die schlimmsten Dinge ausgemalt, denn sie hatte immer Angst, dass sie einer erfahrenen Frau in den Augen des Indian niemals das Wasser reichen könnte.

Aber obwohl es nach dem Verkauf nicht mal mehr etwas zu erben gab, blieb die junge Frau trotzdem bei dem alten Mann, ohne das jemals Gerüchte über eine neue Partnersuche aufgekommen wären und das rechnet ihr jeder in Ebony Town ziemlich hoch an.

Sogar Carol kann einen gewissen Respekt vor einem solchen Verhalten nicht verhehlen, auch wenn sie glaubt, dass es mittlerweile zarte Bande zwischen Perkins und der jungen Witwe gibt und sie deswegen bei Johnson Senior ausharrt.

„Warum hat Mrs. Johnson eigentlich keine Kinder? Sie war doch einige Jahre verheiratet, bevor sie Witwe wurde“, richtet Carol nun ihre Gedanken laut an Perkins.

Dieser zuckt die Schultern. „Ich weiß es nicht, Mrs. Carol. Ich glaube, sie kann keine Kinder bekommen, deswegen gab es auch oft Streit und Johnson Junior wurde immer mehr zum Schürzenjäger.“

Carol rümpft leicht die Nase. „Das ist natürlich eine Scheißsituation für die arme Frau, besonders, wenn der Herr Schürzenjäger nicht nur willige Damen beglückte, sondern sich auch noch mit Gewalt geholt hat oder es zu mindestens versuchte, was ihm freiwillig versagt wurde.“

Perkins weiß genau, auf was Carol anspielt und blickt zu Boden, während das Girl nachdenklich auf ihre Stiefelspitzen starrt.

„Mann, muss das bedrückend für eine Frau sein. Keine Kinder kriegen können muss an sich schon schlimm sein, aber wie schlimm muss es dann erst sein, wenn andere jedes Jahr ein Kind in die Welt setzen, auch wenn diese dann nicht alle leben dürfen.“

Darauf erwidert erst niemand ein Wort, Perkins nicht, weil er nicht sicher ist, was Carol andeuten will und David nicht, weil er seine Frau nur verblüfft anstarrt.

Seine Gedanken überschlagen sich. Sie wird doch wohl nicht schon wieder schwanger sein? Nein, Klein James ist noch keine drei Monate alt und sie stillt den Zwerg mit Unmengen von Milch. Sie hat so viel Milch, dass sie ohne Probleme welche in Fläschchen abfüllen kann, die Ines dem Baby füttert, wenn die Mama mal wieder nicht zu Hause ist.

Nach einer Weile bricht die junge Frau selbst wieder das Schweigen. „Ich habe übrigens eben kurz mit dem alten Johnson gesprochen. Er gefällt mir gar nicht, ist er krank?“

Perkins wiegt nachdenklich den Kopf. „Nichts Genaues weiß ich nicht. Ich denke, er kommt mit der Trauer um seinen Sohn noch immer nicht so richtig klar.“

„Na, ich weiß nicht recht. Ich denke, er ist eher ein Fall für Dr. Steel. Der Mann hat so komisch blaue Lippen, mit dem stimmt was nicht. Ich möchte Sie bitten, sich auch dieser Sache einfühlsam anzunehmen, ja?“

Ihr Tonfall klingt sehr besorgt, doch als Perkins nickt, wechselt er sofort wieder ins Unbekümmerte und nachdem sie nach dem Stand der Sonne gesehen hat, lacht sie: „Hach, ich muss sehen, dass ich nach Hause komme. Baby Widefield verhungert uns sonst noch. Ines hat bestimmt schon alle Vorräte aufgebraucht und Klein James ist unerbittlich, wenn er Hunger hat. Ich habe noch nie ein so ungnädiges Baby gesehen.“

Sie setzt ihren Stetson auf, tippt grüßend mit dem Zeigefinger an die Krempe und stürmt zu Silky, ihrem schwarzen, nicht weniger temperamentvollen Hengst wie seine Herrin, um wenige Augenblicke später in einer Staubwolke zu verschwinden.

Die Wochen auf der Ranch fliegen nur so dahin und schon ist es wieder Sommer geworden.

An einem heißen Sonntag im Juli soll Klein James endlich in die Gemeinschaft der Kirche aufgenommen werden.

Der Indianer weckt seine erstaunte Frau schon kurz vor Sonnenaufgang und flüstert ihr etwas ins Ohr. Rasch ist das junge Mädchen munter und erledigt in Windeseile seine Morgentoilette, dann macht sich das Ehepaar Widefield Hand in Hand auf den Weg zum Wäldchen.

Gemeinsam pflanzen die beiden dort oben auf der Lichtung, von der aus man einen so herrlichen Blick über die Ranch hat, einen zweiten Baum und David lächelt seine Frau an: „Wir werden sicherlich irgendwann noch ein Bäumchen setzen, ohne dass eine Tafel davor aufgestellt werden muss.“

Carol nickt, tritt an den Baum, der im Gedenken für ihr verstorbenes Baby gepflanzt worden ist und flüstert: „Hallo, mein kleiner Liebling, auch wenn ich wieder ein Baby habe, ich werde Dich niemals vergessen und ich sehne mich so oft nach Dir. Ich liebe Dich genau so, wie ich Deinen kleinen Bruder liebe!“ Sie wischt sich eine Träne von der Wange und streicht über einen Ast.

David hat sich hinter seine Geliebte gestellt und küsst sie in den Nacken. „Jetzt komm, mein Schatz, sonst kommen wir am ersten Ehrentag von Jimmy gleich zu spät.“

Die Taufe des Säuglings, der ein pfiffiges, aufgewecktes Kerlchen ist, soll nur in kleinem Rahmen gefeiert werden, dennoch erscheinen zum Feiergottesdienst für das fast sechs Monate alte Kind nahezu alle Bewohner von Ebony Town in der Kirche.

Die Lehrerin des Städtchens trifft zur gleichen Zeit vor dem Gebäude ein, wie die Bewohner der Willow-Tree-Ranch. Sie betrachtet das Baby und lächelt: „Mein Gott ist das ein hübsches Kind. Und es sieht wirklich ganz aus, wie sein Vater. Das soll jetzt kein schöntuerisches Gerede sein. Der Kleine hat ganz die Kopfform, die Augen und vor allem das Kinn seines Vaters geerbt.“

Carpenter lacht dröhnend. „Sie haben recht, Miss Green. Widefield kann seinen Sohn bestimmt nicht verleugnen. Klein James wird ihm wirklich von Tag zu Tag ähnlicher.“

Der Indianer hat seiner Frau den Arm gereicht und führt sie zu ihrem Platz in der ersten Sitzreihe. Die Luft in dem kleinen Gotteshaus ist stickig und schwül. Draußen auf der Straße steht die Luft und knistert förmlich nach einem aufziehenden Gewitter.

Dieser heutige Sommertag ist unglaublich heiß und in der Kirche ist es fast unerträglich, besonders da sie bis zum letzten Stehplatz gefüllt ist.

Die junge Mutter fühlt sich hundeelend. Sie trägt ein bezauberndes, dunkelgrünes Kleid mit zart gelber Spitze, spürt jedes Stäbchen des eng geschnürten Mieders und hasst es. Sie glaubt ersticken zu müssen, wenn die Zeremonie nicht bald zu Ende ist. Auf ihrer Stirn bilden sich kleine Schweißperlchen und Schauer laufen ihr über den Rücken. Das Atmen fällt ihr zunehmend schwerer und eine leichte Übelkeit beginnt sie zu quälen.

Stacy, der Enkel des Ranchers, ein guter Freund und glühender Verehrer der jungen Frau, der zur Feier des Tages eigens aus Washington angereist ist, bemerkt, dass die neben ihm sitzende Freundin unentwegt ihr Taschentuch zerknüllt und er erkennt, dass sie schwer nach Atem ringt. Als sie nur Sekunden später ganz kurz das Bewusstsein verliert, fängt er sie auf und schaut David entsetzt an, der erschrocken die Stirn runzelt.

Ines, das mexikanische Hausmädchen, die Baby James in ihren Armen wiegt, will aufspringen, doch da schlägt Carol die Augen schon wieder auf und flüstert leise: „Mir ist es tierisch heiß und irre schlecht. Aber ich hoffe, es dauert jetzt nicht mehr so sehr lange.“

Völlig verkrampft lässt das Girl die restlichen Minuten des Gottesdienstes an sich vorüber gleiten und sofort nach dem Segen, noch während des Schlussliedes wird sie von Stacy, dem Indian und Dr. Steel, dem die Unruhe in der ersten Kirchenbank nicht entgangen ist, zu dessen Praxis gebracht.

Freudige Mitteilung

In dem nach der Hitze in der Kirche angenehm kühl wirkenden Untersuchungszimmer wird sie gründlich auf den Kopf gestellt und untersucht, wobei sich der Mediziner ein gelegentliches „Hm, na so was“, und „Tz, das gibt es doch gar nicht“, nicht verkneifen kann.

Nachdem Carol sich wieder angekleidet und der Arzt sich die Hände gewaschen hat, schaut er seine kleine Patientin ernst an, dann bittet er sie vor seinem Schreibtisch Platz zu nehmen und fragt scheinbar zusammenhanglos: „Wie ist es denn so mit dem Baby?“

Carol kann schon wieder strahlen, denn in den Räumen des Doktors ist es wirklich wesentlich angenehmer, als in der überfüllten Kirche. „Wundervoll, Doc, einfach unbeschreiblich schön. Jimmy ist so wonnig, alle lieben ihn und ich kann mir gar nicht mehr vorstellen, dass ich mal ohne das Kind gelebt habe.

Wenn ich daran denke, wie entsetzt ich damals das erste Mal über Ihre Diagnose einer Schwangerschaft gewesen bin.“

Sie schüttelt indigniert den Kopf und lacht leise auf. „Ich könnte mich noch heute für mein blödes Verhalten glatt ohrfeigen.“

Steel schmunzelt: „Da waren Sie gerade erst sechzehn, Kindchen, da ist das normal. Glauben Sie mir, ich war über meine eigene Diagnose nicht weniger erschrocken, um nicht zu sagen entsetzt, wie sie selber. Im Geiste habe ich alle Männer der Stadt Revue passieren lassen und überlegt, welcher Schuft Sie geschwängert haben könnte. Ich hätte ihm alle Knochen gebrochen, wenn ich ihn zwischen die Finger gekriegt hätte.

Allerdings wäre ich niemals auf das Nächstliegendste, ihren Boss, gekommen. Schon komisch, genau diesem Mann hätte ich niemals zugetraut, dass er sich an ein Kind ran machen könnte.“

Belustigt schaut das ‚Kind‘ den Arzt an. „Nicht er hat sich an mich herangemacht, ich mich an ihn. Von alleine hätte der die Initiative bestimmt nicht so früh ergriffen und sicherlich meine Volljährigkeit oder aber meine Bereitschaft zur Heirat abgewartet.“

Sie lacht laut auf, als sie daran denkt, wie sie sich an den Vormann herangeschlichen hat, als er sich an der Pumpe auf dem Vorplatz gewaschen hat.

„Das glaube ich Ihnen sogar, Mrs. Widefield.“ Unvermittelt wird der Mann nun aber wieder ernst.

„Hm“, er räuspert sich vernehmlich. „Nun, Sie wissen, dass ich nicht besonders begeistert davon war, dass Sie nach der Totgeburt so umgehend wieder schwanger geworden sind, aber Sie mussten Ihren Dickkopf ja unbedingt durchsetzen.“

Carol lacht verhalten. „Diesen Dickkopf habe ich von meinem Vater geerbt, den haben wir Blakes alle. Mein Bruder ist da auch keine Ausnahme.

Ich bin übrigens froh, dass ich diesen sturen Willen habe und dass ich mich durchsetzen konnte. Ein Leben ohne Kind ist mit gähnender Leere angefüllt.“

„Trotzdem, zwei Schwangerschaften innerhalb von gut eineinhalb Jahren, das zehrt gerade bei einem so jungen, noch nicht mal voll ausgereiften Körper an der Konsistenz. Sie wirken schmal und durchscheinend, wie eine Porzellanpuppe.“

„Ja, ich weiß“, lacht die junge Frau nun unbekümmert. „Ich muss in der nächsten Zeit mit meinen Kräften ein wenig haushalten, das sagt Ines auch immer. Ich verspreche Ihnen, ich schone mich in Zukunft etwas mehr und mit einer neuerlichen Schwangerschaft lasse ich mir auch noch ein bisschen Zeit.“

Der Arzt schürzt die Lippen, dann holt er tief Luft. „Lobenswerte Vorsätze, mein liebes Kind, aber ich fürchte, dafür ist es schon etwas zu spät. Wenn ich das richtig sehe, sind Sie schon wieder in anderen Umständen. Noch nicht besonders weit fortgeschritten, aber so im zweiten bis eher dritten Monat dürften Sie schon wieder sein.“

Er seufzt bei dem Blick in ihre ungläubig aufgerissenen Augen. „Haben Sie eigentlich nichts anderes zu tun? Ich dachte immer, eine so große Ranch wie Willow-Tree würde viel Arbeit machen, aber Sie beweisen mir gerade das Gegenteil.“

Carol, die erst etwas bleich geworden ist, hat ihre Ungläubigkeit überwunden und strahlt auf einmal, wie der helle Sonnenschein. „Ich finde es prima und durchaus in Ordnung. Ich wollte immer mindestens zwölf Kinder und da muss ich mich ran halten.“

„Aber müssen Sie die zwölf Kinder unbedingt in einem Zeitraum von neun Jahren haben wollen? Suchen Sie sich ein Hobby und beziehen Sie ihr eigenes Schlafzimmer!“

Carol grinst viel sagend: „Das käme überhaupt nicht in Frage, denn nicht nur das Kinderkriegen ist schön, ich finde besonders den Produktionsvorgang einfach unbeschreiblich toll.“

Steel schüttelt mit hochgezogenen Augenbrauen den Kopf. „Kindchen, Kindchen, Sie müssen ruhiger werden. Was wird ihr Mann zu dem neuerlich ins Haus stehenden Ereignis sagen?“

„Na, ich hoffe doch, dass er sich freut. Immerhin empfindet er die Produktion ja auch nicht gerade als lästig.“

Der Arzt betrachtet seine Fingernägel, dann hebt er den Kopf und fragt: „Nur so nebenbei, rein aus medizinischem Interesse, ihr Mann ist ja kein Jüngling mehr, wie oft, hm, - liegen Sie mit ihrem Mann?“

Carol schmunzelt. Ihr ist das Thema viel weniger peinlich, als offensichtlich dem Arzt, der eigentlich von Berufswegen da viel abgeklärter sein müsste.

„Nach Ines Meinung viel zu oft. Schließlich sind wir doch schon ein ganzes Jahr verheiratet. Sie ist davon überzeugt, dass wir es viel zu oft miteinander ‚treiben’ würden. Sie ist der Auffassung, vier bis fünf Mal sei zu häufig.“

Steels linke Augenbraue wandert belustigt in die Höhe. „Aha, Ines zählt also mit. Na herrlich! Da sieht man doch mal, wofür Personal so alles gut ist.“

Er grinst. Ines, die gute Seele der Ranch, bewacht Carol noch immer wie eine liebende Mutter ihr Kind. „Vier bis fünf Mal im Monat? Oder etwa in der Woche?“

Jetzt blickt Carol etwas verwundert aus der Wäsche, dann begreift sie und schlägt die Augen nieder. „Nein, nein, in jeder Nacht!“, haucht sie leise und errötet dabei bis unter die Haarwurzeln.

Der Arzt schluckt und lässt sich nach hinten gegen seine Stuhllehne fallen. „Wollen Sie damit sagen, dass Sie jede Nach mit ihrem Mann zusammen sind und das mehrfach?“

Carols Röte im Gesicht wird noch um einige Nuancen tiefer. Sie zieht die Oberlippe zwischen die Zähne, dann nickt sie ernst.

„Ja, fast jede Nacht. Es geht nicht anders. Die Zeit nach der Geburt war furchtbar schlimm. Wir sehnten uns beide so irrsinnig nach der Vereinigung, dass mir die Wochen, die ich geblutet habe, fast wie eine Ewigkeit vorgekommen sind.“

Steel ist perplex. Das Kind spricht darüber, als sei es das Natürlichste und Normalste auf der Welt. „Sagen Sie nicht, Sie haben auch noch bis kurz vor der Entbindung ...?“

„Nee, da war ich doch ein paar Tage krank, da hat Ines schon auf mich aufgepasst, wie ein Schießhund, dass ich mich ja nicht unnötig bewege. Die hätte meinen Mann aus dem Zimmer geprügelt.“

Carol lacht. „Aber bis zu dem Tag war es immer noch wunderschön, auch wenn mein Bauch manchmal ziemlich im Weg war“, giggelt sie.

Der Arzt kratzt sich am Kopf. „Ihr zwei seid unmöglich! Da haben sich wohl zwei Naturmenschen getroffen.“

Fast hätte er „Wilde“ gesagt, sich aber gerade noch rechtzeitig zurückhalten können.

„Na ja, wenn es Euch Spaß bereitet und es Euch nichts ausmacht, müsst ihr selber sehen, wie ihr Eure Nächte gestaltet. Was mir aber nicht gefällt, ist die Tatsache, dass Sie Ihrem Körper schon wieder eine Schwangerschaft zumuten wollen. Ich habe Angst, dass Sie davon so geschwächt werden, dass Sie bei der nächsten Entbindung ernstlichen Schaden nehmen könnten.“

Die junge Frau wirft ihre langen Haare zurück und lacht wieder ihr unbekümmertes Kinderlachen. „Ach, Unsinn, Sir! Ich fühle mich blendend und jetzt, wo ich weiß, weshalb es mir eben so flau geworden ist, geht es mir noch viel besser und ich bin wirklich rundherum glücklich, glücklicher könnte ich gar nicht sein.“

Rasch verabschiedet sich Carol von dem sehr besorgt aussehenden Mann und eilt zu ihrer Familie, die sie bereits ganz aufgeregt erwartet.

Klein James jammert vor sich hin und das Girl schwingt sich behände in die Kutsche.

„Lasst uns heimfahren!“, ruft sie gut gelaunt. „Ich brauche dringend einen Kaffee, außerdem geht es mir wie meinem Jimmy, ich habe tierischen Hunger!“

Schnell klettern alle in die Kutsche. John und David nehmen auf dem Kutschbock Platz und die beiden Carpenters sitzen den Frauen gegenüber.

Carol hat Ines Ihr Baby abgenommen und herzt es liebevoll, dann öffnet sie ungeniert ihre Blusenknöpfe und beginnt das Kind vor allen Augen zu stillen.

Stacy senkt wohlerzogen den Blick und auch der alte Carpenter tut so, als würde er interessiert die Landschaft betrachten.

Ines kneift die Augen zusammen, denn obwohl sie Verständnis dafür hat, dass die dringendsten Bedürfnisse des Babys gestillt werden müssen, findet sie die Situation höchst unschicklich, besonders da sie merkt, dass die Männer immer wieder verstohlene Blicke wandern lassen.

Doch wie in jeder Lebenslage hat die gute Seele auch dieses Mal einen hervorragenden Einfall. Sie knotet ihr Schultertuch auf und hält es zwischen die junge Mutter und die neugierigen Männerblicke, dazu erklärt sie rigoros: „Das arme Kind bekommt ja sonst womöglich noch einen Sonnenstich bei dieser unerträglichen Hitze!“

Auf der Ranch angekommen, erwartet Carol eine Überraschung, die ihr durch ihre Übelkeit in der Kirche vollkommen entgangen ist. Auf dem Vorplatz steht ein Wagen, den Carol als den des jungen Richters Harrods erkennt.

„Ach, das ist aber eine nette Überraschung“, ruft sie strahlend, „habt ihr Kenneth zum Kaffee eingeladen?“

Sie schaut in Richtung Haus und ihre scharfen Augen erkennen in diesem Moment neben Kenneth noch den Sheriff und zwei weitere Männer, die, den Ankommenden den Rücken zugewandt, auf der Veranda im Schatten Platz genommen haben.

Das Girl drückt David, der schon vom Kutschbock gesprungen ist, seinen Sohn in den Arm und hört seine Worte: „Es kommt noch netter!“

John, der sich galant um Ines bemüht, grinst viel sagend: „Ihr kennt aber echt merkwürdige Leute. So einen Umgang hätte ich Euch niemals zugetraut.“

Carol schaut ihn mit hochgezogenen Augenbrauen an. Sie versteht diese komische Andeutung nicht, denn wen kennt sie schon großartig, den der Bruder nicht auch kennt?

Ihr Blick wandert wieder zur Veranda, dann läuft sie entschlossen los, um die Gäste zu begrüßen.

Sie strahlt, als sie den alten Richter Harrods erkennt, der ihr mit ausgestreckten Armen entgegenkommt.

„Hallo, hübsche kleine Mama. Ich gratuliere Ihnen ganz herzlich zu dem wundervollen kleinen Jungen. Sie waren so schnell aus der Kirche verschwunden, dass ich sie bisher gar nicht begrüßen konnte.“

„Hach, war es mir aber auch schlecht. Ich dachte, ich segne das Zeitliche. Schön Sie zu sehen, Richter. Ich freue mich ehrlich, dass Sie es einrichten konnten, unseren Jimmy an seinem Ehrentag zu besuchen.“

„Liebes Kind, als ob ich mir das hätte nehmen lassen. Ich soll Sie übrigens auch von Mrs. Paulis ganz herzlich grüßen. Sie wäre gerne mitgekommen, aber leider hat sie sich vor ein paar Tagen schrecklich den Rücken verhoben und ist seither fast gelähmt.“

„Ach die Ärmste. Richten Sie ihr bitte meine besten Genesungswünsche aus und sagen Sie ihr, dass sie jederzeit willkommen ist. Sollte sie sich nicht hier blicken lassen, werde ich sie bei meinem nächsten Aufenthalt in Cheyenne besuchen kommen. Das ist eine Drohung und Sie wissen, lieber Richter, dass ich sie wahr machen werde.“

Carol lacht auf, schaut wieder zur Sitzgruppe hinüber und fragt: „Wen haben Sie uns denn da anstelle von Mrs. Paulis mitgebracht?“

Der vierte auf der Veranda anwesende Mann muss der merkwürdige Typ sein, den John mit seiner Bemerkung gemeint hat.

Mit gerunzelter Stirn schaut sie zu dem jungen Mann hinüber, der sich bescheiden im Hintergrund hält und der ihr doch so merkwürdig bekannt vorkommt.

Ein klein wenig hinkend tritt er nun langsam auf sie zu und die Erkenntnis kommt schlagartig.

„Mr. Mansfall! Das ist aber eine irre Überraschung. Sie werden es mir vielleicht nicht so recht glauben, aber ich freue mich wirklich sehr, Sie zu sehen. Was bin ich froh, dass Sie noch leben. Ich habe so manches Mal an Sie denken müssen und daran, ob Sie die Verletzung wohl halbwegs heil überstanden und das Gift der Schlange überlebt haben.“

„Ich für meinen Teil habe fast ununterbrochen an Sie denken müssen, Mrs. Widefield, denn immerhin habe ich Ihnen mein Leben zu verdanken.“

Carol winkt grienend ab. „Quatsch, ich war nur unmaßgeblich an Ihrer Genesung beteiligt, der wahre Lebensretter war unser Dr. Markamp. Leider kann dieser aber heute nicht hier sein, denn er hat in seiner Praxis in Boston einfach zu viel zu tun.“

Nun erst wendet sich die junge Frau an den Neffen von Richter Harrods, nimmt strahlend seine Glückwünsche entgegen und lässt sich dann von Bill Fawkes, dem Sheriff von Ebony Town, in die Arme nehmen und auf beide Wangen küssen.

„Sag mal, Mädchen, was machst Du denn für Sachen am ersten großen Tag Eures Sohnes? Kippst einfach so mir nichts dir nichts aus den Latschen und verschwindest schon während des Schlussliedes durch die Hintertür und lässt alle Gratulanten mit langen Gesichtern zurück.“

Die junge Frau dreht die Handfläche ihrer rechten Hand nach oben, zieht die Schultern hoch und brummt: „Tja, so bin ich nun mal! Ich denke aber, David wird sich gut um alle Gratulanten gekümmert haben, nachdem er mich beim Doktor abgeliefert hatte.“

„Und wie, er ist fast geplatzt vor Stolz. Und der Kleine erst, der hat gebrüllt, wie am Spieß!“

Carol zuckt zusammen. „Gut, dass Du mich erinnerst. Mein armer kleiner Liebling ist nass bis in den Nacken. Er braucht dringend eine frische Windel.“

Sie nimmt dem ruhig, nur einen Gruß nickend, hinzugekommenen Indianer das Kind ab und verschwindet im Haus, wobei ihr wohlwollende Blicke folgen.

Eine fröhliche Feier

Es wird eine sehr fröhliche Kaffeerunde an diesem wunderschönen Sonntagnachmittag. Der alte Richter Harrods und Carpenter wechseln sich beim Wiegen des Babys ab und schließlich meint Kenneth schmunzelnd: „Also, Onkel, ich muss schon sagen, an Dir ist ein guter Opa verloren gegangen. Schade, dass Du keine Kinder hast.“

Der Alte kneift die Augen zusammen und knurrt: „Wozu habe ich wohl einen Neffen großgezogen? Du hast gefälligst für kleine Großneffen und -nichten zu sorgen.“

Alle lachen herzhaft über das verdutzte Gesicht des jungen Mannes und Mansfall, der heute ein ganz anderer ist, als der eingebildete Angeber, den man im Death Valley kennen gelernt hat, fühlt sich offensichtlich in der Gesellschaft dieser einfachen, natürlichen Menschen riesig wohl. Mit geröteten Wangen und strahlenden Augen sitzt er Carol gegenüber und kann kaum seinen Blick von dem liebreizenden Antlitz des Mädchens lassen.

John beobachtet das und stößt seinen Freund an. „Du musst aufpassen, da ist jemand bis über alle Ohren in Deine Frau verknallt und wie mir scheint, hat das Bürschlein auch noch eine ganze Menge Kohle an den Füßen.“

Mit unbewegtem Gesicht antwortet der Indian: „Stinkreich sage ich Dir und Carol hat ihn gehasst, wie die Pest. Er sie im Gegenzug übrigens auch. Ich sage nur: Honeymoon im Tal des Todes. Und beinahe hätte es für den geklappt. Mit dem Tod meine ich, nicht das Ding mit dem Honeymoon.“

Blacky nickt, wendet sich an den jungen Mann und fragt scheinheilig, woher Mansfall die Widefields eigentlich kennen würde.

Zunächst leise und in dürren Worten gibt dieser Auskunft, dann wird er gesprächig und das Abenteuer wird noch einmal in allen mehr oder weniger peinlichen Facetten geschildert und schließlich meint der junge Mann sehr verlegen: „Ich habe mich damals so unglaublich dumm benommen, dass ich mich heute selber gar nicht mehr verstehen kann. Meine Dummheit ist mir schon vor meiner Verletzung aufgefallen, aber ich wusste nicht, wie ich mich vor den ganzen Leuten plötzlich für mein unmögliches Benehmen entschuldigen sollte.“

Er räuspert sich, schluckt und brummt: „Tja, und die Schlage hat mich dieser Entschuldigung dann enthoben. Ich habe in den folgenden Monaten immer und immer wieder darüber gegrübelt, welch einen nachhaltig miesen Eindruck ich wohl bei meinen Tourgefährten hinterlassen hatte und dann treffe ich eines schönen Tages ganz zufällig im Cheyenne Club einen Richter Harrods, der mir von einem herrlichen Fleckchen Erde und einer großen Ranch mit seinen fabelhaften Bewohnern vorgeschwärmt hat.“

Er grinst ungewöhnlich jungenhaft und nichts ist mehr von dem blasierten Schnösel zu erkennen. „Dabei hat er ganz besonders warm von einem wundervollen, lieblichen, rothaarigen Persönchen gesprochen. Sehr schnell durfte ich feststellen, dass dieses liebreizende Wesen mit meiner Lebensretterin identisch sein musste und als mir dies durch Harrods dann bestätigt wurde, habe ich erst richtig bemerkt, dass ich mich damals auf unserem Ausflug ausgesprochen blöde benommen habe. - Und wo ich Sie heute hier wiedersehe und Ihre unwahrscheinlich großzügige Gastfreundschaft genießen darf, muss ich beschämt feststellen, dass ich nicht zurechnungsfähig gewesen sein kann.“

Carols Blick drückt eine belustigte Verständnislosigkeit aus. „Mein lieber Mr. Mansfall, können Sie bitte Sätze formulieren, die auch das dumme Hirn eines armen, ungebildeten Cowgirls verstehen kann?

Ich bin nämlich ein bisschen dumm müssen Sie wissen, ich habe wirklich nur sehr mangelhaft vier oder fünf Jahre eine Schule besucht, wovon ich die meiste Zeit auch noch durch Abwesenheit, meistens körperlich, ansonsten zumindest geistig, geglänzt habe.

Das einzige, was ich von Ihrer langen Rede kapiert habe, ist, dass Sie zufällig Richter Harrods getroffen und im Gespräch festgestellt haben, dass die Welt klein ist und sie gemeinsame Bekannte, nämlich die Widefields haben.“

Der junge Mann erwidert darauf sehr ernst: „Das ist Ihre Masche, sich als einfaches, ungebildetes Mädchen hinzustellen, dabei sind Sie hier die Gattin Ranchers mit dem absolut größten Anwesen weit und breit. Und sehen Sie, dass hätte mir vor einem Jahr schon auffallen müssen, einfach an Ihrer ganzen Art sich zu geben und zu unterhalten.“

„Langsam, langsam!“, mischt sich nun David in das Gespräch ein. „Der Rancher sitzt dort drüben“, er weist auf Mr. Carpenter, „und auch wenn es einem Uneingeweihten anders vorkommen mag, weder meine Frau noch ich sind mit ihm verwandt oder verschwägert. Wir sind seine angestellten Verwalter, waren allerdings in der Tat bis vor unserer Reise nur ganz einfache, schlichte Cowboys.“

„Wirklich?“ Mansfall staunt nicht schlecht.

Er war seit seinem Zusammentreffen mit Harrods der festen Überzeugung gewesen, die Ranch würde den Widefields gehören, denn dass ein so gebildeter Mann wie der Richter so verliebt von einem einfachen Mädchen schwärmen könnte, wäre ihm bislang niemals in den Sinn gekommen.

Er schaut in Carols grüne Augen und versteht den Richter plötzlich. „Sie sind merkwürdige Menschen“, murmelt er leise. „Sie sind alle mehr als nur Freunde. Ich habe das Gefühl, ich bin hier in einer großen, glücklichen Familie gelandet.“

Der Sheriff grinst. „Na warten Sie erst mal ab, bis Sie die Rechnung für diese Gastfreundschaft bekommen. Das mindeste ist, Ines beim Spülen zu helfen!“

Dröhnendes Gelächter der Herren Harrods und Carpenter begleitet diesen Ausspruch, dann wird der Sheriff ernst: „Aber Spaß beiseite, so ganz unrecht haben Sie noch nicht mal. Wer auf Willow-Tree arbeitet, gehört wirklich zur Familie, aber auch Freunde werden ohne Probleme adoptiert, wie Sie an meinem oder dem Beispiel der Herren Richter sehen können.“

„Das finde ich toll, aber so langsam blicke ich nicht mehr ganz durch. Hier sitzen so viele Personen am Tisch und ich könnte nicht sagen, wer zur Familie gehört, wer angestellt ist oder wer das herrliche Privileg hat, ein Freund zu sein.“

Carol lacht: „Ach, das scheint nur so kompliziert zu sein, ist es in Wirklichkeit aber überhaupt nicht. Das dort sind Mr. Carpenter und Stacy Carpenter.“ Sie deutet nacheinander auf die beiden Männer. „Mr. Carpenter ist der Besitzer dieses Anwesens und Stacy ist sein Enkel, der Bruder meiner Freundin Susan, die Sie vom Death Valley her kennen.

Dann gibt es die kleine Familie Widefield, meinen Mann, unser Kind und mich mit Anhang, denn der Typ da drüben“, ihr Daumen geht in Blackys Richtung, „ist nicht nur unser Vormann, sondern auch noch mein Bruder.“

Mansfall holt tief Luft, doch bevor er etwas äußern kann, redet Carol schon weiter: „Die, die dort drüben neben unserer guten Seele Ines sitzen, Ines ist unsere unverzichtbare Hausdame“, Carol schmunzelt über Ines entsetzten Gesichtsausdruck, ob ihrer gestelzten Ausdrucksweise, „sind unsere Cowboys, unschwer daran zu erkennen, dass sie sich kaum trauen, den Mund aufzumachen, obwohl er ihnen nicht verboten worden ist.

Und alle anderen sind noch besser, als Familie, die man nämlich immer leider so nehmen muss, wie sie ist, ob man will oder nicht, alle anderen sind Freunde. Die besten Freunde, die man übrigens finden kann und unsere Jungs, jeder einzelne von ihnen, zählen auch dazu!“ Sie strahlt in Richtung der Cowboys, die verlegen auf ihre Teller blicken.

Mansfall holt wieder tief Luft, dann seufzt er: „Sie wissen gar nicht, wie glücklich Sie mit Ihrem Leben und seinem ganzen Drumherum hier sein können. Seitdem ich das unvergessliche Erlebnis hatte, Sie kennen lernen zu dürfen, habe ich mehr vom Leben begriffen, als in all den Jahren zuvor und ich lerne immer neue Dinge hinzu.

Ich sehe seit dem Abenteuer alles viel bewusster und mir ist aufgefallen, dass Geld, Reisen und teure Anzüge nicht der Sinn des Lebens sind.

In den Minuten, als mein bisheriges Leben an meinem inneren Auge vorbeizog, fiel es mir schmerzlich auf, dass ich es bislang vollkommen sinnlos vergeudet habe und keine einzige positive Sache zu verbuchen hatte.

Ich konnte noch nicht einmal Freunde vorweisen, denn ich hatte keine. Höchstens ein paar Speichellecker, die hofften, dass von dem Geldkuchen ein paar Brocken auf sie niederregnen.“

„Hurra!“, jubelt das rothaarige Girl. „Wozu der Biss einer Klapperschlange doch so alles gut sein kann. Und wenn es Ihnen recht ist, dürfen Sie sich als unser Freund betrachten. Mir wäre es eine Ehre.“

„Oh, oh ja sehr gerne, wenn mich die Herrschaften in diesen Kreis aufnehmen würden, dieses Privileg wäre endlich etwas das meinem Leben einen kleinen Sinn geben würde“, stammelt er, woraufhin alle Anwesenden ihm lachend dieses Privileg gerne zugestehen.

Unvermittelt wird Carol wieder ernst und räuspert sich. „Entschuldigen Sie dass ich Sie das jetzt so unverblümt frage, aber mir ist aufgefallen, dass Sie hinken. Hat das etwas mit dieser Verletzung zu tun? Und wenn ja, wer war der Verursacher? Die Schlange oder die vermeintlichen Helfer?“

„Die Schlange, denn Ihr Biss hat einen Muskel gelähmt und eine Sehne ist in Mitleidenschaft gezogen worden, aber das ist nicht so tragisch, ich lebe noch und was macht da schon so ein bisschen Humpeln aus?“

Carol nickt. „Sie haben sich wirklich total verändert. Sie sind kaum noch wieder zu erkennen. Früher hätten Sie lamentiert und sich über den Makel der Behinderung mächtig aufgeregt und den Dilettanten, die sie so verstümmelt haben, die ganze Schuld gegeben und heute machen Sie nicht mal den Versuch, irgendwen zu belasten.

Das freut mich sehr und über kurz oder lang werden Sie merken, dass Ihnen die Menschen freundlicher gegenübertreten, wenn Sie sich natürlich geben, denn echte Freundschaften kann man sich nicht erkaufen. Scheinfreundschaften möglicherweise, aber echte Freunde, die findet man nicht im Portemonnaie, sondern hier drinnen.“ Sie tippt sich auf die Brust und lächelt bezaubernd.

Für einen kurzen Moment herrscht Schweigen, nur Baby James jauchzt auf Carpenters Arm, denn für den Kleinen ist das langweilige Gerede der Alten völlig uninteressant.

Nach einer geraumen Weile räuspert sich der Sheriff und kramt einen Brief aus seiner Westentasche. „Ich habe hier ein Kabel aus San Francisco bekommen, von einem gewissen Dr. Bruce Seyfarth. Er hat Eure Geburtsmitteilung bekommen und weil er leider durch einen Einbruch in seine Praxis Eure Anschrift verloren hat, bittet er auf diesem Wege mich, Euch zur Geburt Eures Sohnes herzlichst zu gratulieren.“

„Hey, Dr. Brennnesseltee, er hat uns nicht vergessen“, grinst Carol, „das finde ich aber echt nett von ihm. Ich werde ihm demnächst antworten. Darf ich das Kabel haben, Bill?“

„Aber natürlich!“, nickt dieser und drückt es seiner Freundin in die Hand. „Aber lass es Dir nicht klauen!“

„Bestimmt nicht“, lächelt die junge Frau zurück. „Gerade Du solltest wissen, dass hier niemand irgendetwas klaut.“ Sie grinst frech. „Sonst hättest Du keine Zeit hier gemütlich rumzusitzen und Kaffee zu trinken.“

„Wenn wir gerade dabei sind, ich habe da auch noch etwas, was ich Euch vorlesen wollte“, meldet sich Stacy zu Wort und Carol brummt trocken: „Märchenstunde auf der Willow-Tree-Ranch. Dann leg mal los, mein Lieber.“ Sie lehnt sich entspannt zurück und schaut den jungen Mann erwartungsvoll und sehr neugierig an.

Der junge Carpenter entfaltet ein Schreiben und beginnt: „Sehr geehrter Mr. Carpenter, ich wollte mich auf diesem Wege persönlich bei Ihnen für Ihren geschätzten Vorschlag für meine Beförderung und Belobigung bedanken.

Da ich Sie nicht kenne, mir auch Ihr Name völlig unbekannt war, können Sie sich sicherlich denken, dass ich mehr wie verblüfft war, als mir eine Belobigung ausgesprochen wurde, die darüber hinaus auch noch mit einer Beförderung verbunden war und die nur durch Ihre Fürsprache erfolgt ist.

Ich wusste bis zu dem Zeitpunkt gar nicht, dass ich so eine großartige Leistung vollbracht habe, als ich einer schwer verwundeten, bildhübschen und sehr mutigen jungen Lady die Hand gehalten habe, weil ich mehr nicht tun konnte. Es war für mich eine ganz normale Geste, die ich jederzeit, auch als Zivilist, wieder tun würde.

Nochmals vielen Dank für Ihre freundliche Fürsprache und bitte grüßen Sie die kleine Lady von mir, wenn Sie sie das nächste Mal treffen.

Ihr untergebenster Joshua Shane. – Was ich hiermit getan habe.“ Er lässt das Blatt sinken und holt tief Luft.

Nun strahlt David. „Das hast Du gut gemacht, Stacy. Wenn dieser Mann nicht instinktiv und ununterbrochen auf unser Mädchen eingeredet hätte, sie hätte ihre Verletzungen bestimmt nicht überstanden und wir säßen heute nicht hier. Freut mich, dass er nicht nur belobigt, sondern auch befördert worden ist.“

Interessiert schaut John von David zu Stacy und wieder zu David. „Ist das der Soldat, dessen Stimme Carols Unterbewusstsein am Leben gehalten hat?“

David nickt. „Hm, das ist er. Ich hatte Stacy gebeten, offiziell für eine Belobigung des Mannes zu sorgen. Ich dachte, von Washington aus ausgesprochen, hätte so eine Bitte mehr Gewicht, als von Wyoming aus.“

Carol grinst: „Hatte Sie scheinbar auch, wie Du gerade gehört hast. Schade, ich kann mich leider an gar nichts erinnern, nur die sanfte, fast zärtliche Stimme des Mannes ist mir im Gedächtnis geblieben.“ Es herrscht wieder einen Moment Schweigen, in dem der junge Mansfall etwas verdutzt von einem zum anderen blickt.

Carol fängt einen dieser Blicke auf und schmunzelt: „Der arme Mr. Mansfall weiß überhaupt nicht, wovon die Rede ist.“

Sie will gerade ausholen, um ihre Geschichte zum Besten zu geben, da meldet sich Richter Harrods vorsichtig zu Wort. „Bevor Sie loslegen, liebste Freundin, könnte es sein, dass Ihr Sohn, hm, dass er ein wenig stinkt?“

Die junge Frau lacht laut auf. „Und wie das sein könnte, Sir.“

Sie springt auf und eilt um den Tisch herum, um den Mann von dem brabbelnden Bündelchen zu befreien.

„Uh, und wie der kleine Kerl stinkt, schlimmer als ein Alter. Das ist ja fürchterlich! Ihr entschuldigt uns für eine Weile, wir sorgen nur mal schnell für ein besseres Klima im Raum und in der Windel.“

Ines ist ebenfalls aufgesprungen, doch die junge Mama wehrt lächelnd ab. „Lass gut sein, Ines, ich mache das schon. Aber Du könntest uns bitte noch etwas frischen Kaffee kochen. Ich könnte nämlich noch eine Tasse vertragen. Ich habe so viel von Deinem leckeren Kuchen gefuttert, den muss ich jetzt unbedingt begießen und stark verdünnen.“

Sie lächelt in die Männerrunde. „Ihr könnt derweil unserem Freund Mansfall von meinem San Franciscoer Abenteuer berichten, damit er nicht so staunend gucken und womöglich eines Tages dumm sterben muss.“

Geständnis

Carol verlässt mit dem Baby auf dem Arm, gefolgt von Ines, den Raum. David schaut ihr stirnrunzelnd nach. Er will sie die ganze Zeit schon etwas fragen, doch bis jetzt hatte er noch keinerlei Gelegenheit dazu.

Er entschuldigt sich ebenfalls bei den Gästen und grinst, denn Blacky hat schon mit dem Bericht über den dramatischen Banküberfall, bei dem er gar nicht dabei gewesen ist, begonnen und dem Gast steht der Mund vor Staunen weit offen, dann eilt der Indianer den beiden Frauen nach.

Carol ist sofort die Treppe zu ihrer Wohnung hinauf geflitzt und hat ihren Sohn aus der verschmutzten Windel gepellt. Summend reinigt sie dem Zwerg gerade den Po, als der Indian leise hinter sie tritt. „Na, mein Schatz, alles in Ordnung?“

„Aber immer, Geliebter. Hast Du von unseren Gästen etwa schon die Nase voll oder kannst Du die Schilderung des Banküberfalls noch immer nicht ertragen?“

„Ach, es geht so. Weißt Du, Blacky macht das schon. Er hat gerade bei Adam und Eva angefangen.“

Carol grinst. „Das glaube ich gerne. Mein Bruderherz ist in seinem Element, herrlich.“

David nickt und schaut dem Girl über die Schulter. „Jetzt aber mal Scherz beiseite, Carol. Seit wir aus der Kirche gekommen sind, brennt mir eine Frage unter den Nägeln, die ich Dir allerdings vor so vielen Leuten nicht stellen wollte.“

Erstaunt zieht das Mädchen die Augenbrauen hoch, sagt aber nichts. Der Mann fasst ihr mit der Hand unter das Kinn und dreht ihr Gesicht zu sich herum.

„Was hat Dr. Steel gesagt? Übernimmst Du Dich? Die viele Arbeit mit dem Baby, Deine ganzen Planungen auf der Johnson-Ranch, keine Nacht kannst Du durchschlafen und dann komme ich schrecklicher Mensch auch noch dauernd und will Dich lieben.“

„Hm“, Carol schließt für einen kurzen Augenblick genießerisch die Augen. „Du wärst nur dann schrecklich, wenn Du mich nicht jede Nacht nehmen würdest, dafür bin ich nämlich nie zu müde.“

Sie wendet sich wieder dem Kind zu und er küsst ihren Nacken, während seine Finger ihre vollen, festen Brüste liebkosen.

„Aber damit Du beruhigt bist, Darling“, flüstert sie leise, „ich bin kerngesund, nur umständehalber bedingt etwas wetterfühlig.“

„Ja klar doch, das ständige Stillen schlaucht.“

„Ach, das ist es nicht wirklich.“

Sie lächelt still vor sich hin, dann dreht sie den Kopf und schaut ihrem Mann in die Augen. „James bekommt in ein paar Monaten ein Geschwisterchen.“

David klappt die Kinnlade herunter. „Wie bitte? Bist Du sicher?“

Das Girl nickt ernst. „Ziemlich sicher. Dr. Steel meint, es könnte kaum etwas anderes sein.“

Mit geschickten Bewegungen verpackt sie den strampelnden, kleinen Menschen wieder in alle nötigen Stofflagen, nimmt ihn auf und drückt ihn fest an sich. „Bald bekommt unser kleiner Liebling einen Spielkameraden.“

Sie wendet sich dem Indian zu, der bleich im Türrahmen lehnt. „Und was sagt der Papi dazu?“

Der schluckt, bläst die Backen auf und brummt dann heiser: „Ich weiß nicht so recht, soll ich mich freuen oder soll ich Angst um Dich haben? Du bist noch nicht mal neunzehn und schon zum dritten Mal schwanger. Ich liebe Dich viel zu sehr, als dass ich das gewollt hätte.“ Er atmet hörbar durch die Nase aus. „Und was machen wir jetzt?“

„Wie, was machen wir jetzt? Natürlich freuen wir uns auf den nächsten Murkel genauso wie auf Jimmy!“

„Na Du, ich weiß nicht! Ich habe Angst, dass das für Deinen Körper zu viel wird. Du stillst doch noch, alleine das schwächt schon genug, aber gleichzeitig auch noch eine Schwangerschaft, was zu viel ist, ist einfach zu viel!“

„Papperlapapp! Das schaffen wir schon. Schließlich entlastet Ines mich sehr und für ein Kind sind nun mal Spielkameraden unheimlich wichtig. Wo soll er die denn bitte sehr hernehmen, wenn wir ihm keine machen? Ebony Town ist ja nun mal nicht gerade um die Ecke.“

Carol grinst frech. „Mach nicht so ein Gesicht, Liebster. Die Welt stirbt nicht aus, sie bevölkert sich immer mehr und das ist das Herrlichste, was man sich denken kann. – Außerdem“, setzt sie in fast trotzigem Tonfall noch hinzu, „außerdem bin ich unheimlich gerne schwanger. Wenn das Kind geboren ist, ist der Bauch so tot und leer, ich freue mich unbändig darauf, dass ich wieder ein wachsendes Leben in mir spüren darf.“

Schweigend nimmt der große, kräftige Mann das zarte Wesen und seinen Sohn in seine beschützenden Arme, dann murmelt er leise: „Ich liebe Dich und deswegen habe ich Angst um Dich. Und außerdem, wir beide brauchen Dich wie nichts sonst auf der Welt.“

Carol hebt ihm Ihre Lippen entgegen und er küsst sie sanft, bis sie plötzlich laut „Aua!“ ausruft und zu lachen beginnt. „Der kleine Racker, er hat mir schon wieder an den Haaren gezogen. Ich glaube, ich muss sie mir abschneiden lassen.“

„Um Himmels willen, nein, bloß nicht!“, wehrt David erschrocken ab. „Lass Dir bloß Deine wundervollen Haare nicht abschneiden.“

Die junge Frau bedenkt ihren Mann mit einem koketten Augenaufschlag und flüstert: „Ich kann sie mir ja auch hoch stecken.“

Lächelnd kehrt das glückliche Ehepaar zu seinen Gästen zurück.

„Mein Gott“, knurrt John gespielt empört. „Wir dachten schon, Ihr hättet Euch verlaufen und wollten einen Suchtrupp losschicken. – Oder...“, er kneift die Augen zu Schlitzen zusammen, „oder habt Ihr etwa Dummheiten gemacht?“

„Brauchen wir nicht mehr“, erwidert David trocken. „Carol wollte Euch was erzählen.“

Die zieht erstaunt die Augenbrauen hoch. „Ach, wollte ich das? Wusste ich gar nicht. Aber wenn Du meinst, na gut, dann gebe ich hiermit mein süßes Geheimnis preis.“

Sie lächelt in die erstaunten Gesichter. „Ich werde wahrscheinlich in ein paar Monaten wieder Mutter und Klein James bekommt ein Geschwisterchen.“

Sie wendet sich an Ines und fragt in das verblüffte Schweigen auf diese Nachricht hinein: „Hast Du noch einen Kaffee für mich?“

Die Mexikanerin rührt sich erst mal gar nicht und erst als Carol noch einmal nachfragt, ob sie noch einen Kaffee haben könnte, kommt Bewegung in die Frau und mechanisch füllt sie Carols Tasse nach. Plötzlich dringt die Erkenntnis dessen, was die junge Herrin da gerade verkündet hat in ihr Hirn. Sie setzt klirrend die Kaffeekanne ab, lässt sich auf ihren Stuhl fallen und stammelt fassungslos: „Aber, aber wie ist das denn möglich?“

Das verblüffte Schweigen löst sich in einem befreienden Gelächter auf und Carpenter brummt: „Aber Ines, brauchst Du etwa Nachhilfe?“

„Ja, äh, ich meine nein, natürlich nicht, aber ich meine nur, das ist doch noch viel zu früh, das arme Kind hat sich doch von den beiden anderen Schwangerschaften noch nicht richtig erholt. Nein, das ist gar nicht gut!“

Resolut schlägt das Hausmädchen mit der flachen Hand auf den Tisch und macht ein unglückliches Gesicht. „Das ist nicht gesund für die junge Frau und außerdem muss der gnädige Herr dann schon wieder einen Baum pflanzen. Bald ist da oben keine Lichtung mehr, sondern nur noch ein riesiger Wald.“

Keiner der anderen Anwesenden kümmert sich um das Lamento der guten Seele, sondern alle stürzen auf das Ehepaar zu, um den beiden zu gratulieren.

Erst nachdem sich die Aufregung wieder einigermaßen gelegt hat und alle zu ihren Plätzen zurückgekehrt sind, murmelt Ines leise: „Ich fürchte, der gnädige Herr übernimmt sich mit der zu schnellen Anlage des Waldes!“

„Was hast Du denn nur, Ines? Ein Wald ist doch etwas Wunderbares. Ich liebe Wälder. Hinzu kommt, dass Holz ein natürlicher Rohstoff ist, der immer gebraucht wird. Ich habe sowieso in Erwägung gezogen, irgendwo ein paar schöne Wälder zu Willow-Tree hinzu zukaufen. Ich dachte dabei ein wenig an die Ranch von Wilbur.“

Sie schielt vorsichtig zu ihrem Boss hinüber.

„Oh nein“, stöhnt Carpenter, „hörst Du denn nie auf, ans Geschäft zu denken? Dir haben wir es zu verdanken, dass Willow-Tree sowieso schon die größte Ranch weit und breit ist, nachdem Du mich von den Vorzügen der Schafzucht überzeugen konntest und ich die Johnson-Ranch günstig erwerben konnte. Und kaum hat sich alles von diesem Schock erholt, denkst Du schon an die nächsten Landkäufe. Ich mache darauf aufmerksam, dass das auch ein wenig eine Frage der Finanzen ist.“ Er lächelt müde.

„Na ja, James, ich denke dabei eigentlich nur an die Rentabilität der Ranch. Wäre doch schade, wenn Willow-Tree langsam den Bach runter ginge. Außerdem verkauft Wilbur echt günstig.“

Carol will noch etwas sagen, denn sie hat das Geschäft längst unter Dach und Fach gebracht, da horcht sie auf, erhebt sich und tritt ans Fenster. „Erwarten wir noch mehr Besuch?“

Sie hat Pferdehufe und das Knirschen von Rädern auf dem Kies des Vorplatzes gehört. Sie lugt aus dem Fenster und erbleicht. „Oh nein, nicht doch, eine Anhäufung von Langweilern. Wer hat den die faden Millers und den nervigen Gerrit Fischer eingeladen? Ich glaube, mir ist es schlecht, ich brauche dringend frische Luft.“

David ist hinter seine Frau getreten und schaut ihr über die Schulter. „Aber Liebling, Haltung bewahren, auch wenn Du Kathy nicht magst und Dir bei Gerrits Anblick Schauer über den Rücken laufen. Der Gute weiß, dass er aus dem Rennen um Deine Gunst ist und ich denke mal, ohne Grund erscheinen die hier nicht als Komplett-Aufgebot.“

„Puh!“, Carol bläst ihr Pony hoch und schüttelt energisch den Kopf. „Ohne mich Leute, das tue ich mir nicht freiwillig an. Ich denke, ich zeige Mr. Mansfall die Ranch, natürlich nur, wenn Sie Lust dazu haben.“

Der junge Mann nickt erfreut und springt auf.

John zieht die Augenbrauen in die Höhe. „Du kannst es dem armen Gerrit einfach nicht verzeihen, dass er Dich bei Eurer Bergtour fast umgebracht hat. Ich kann das zwar irgendwie verstehen, aber deswegen musst Du doch nicht immer gleich sehen, dass Du Land gewinnst, wenn er auftaucht.“

„Quatsch, tue ich doch gar nicht. Ich war sogar in den letzten Wochen ziemlich häufig bei ihm in der Bank und das sogar freiwillig.“

„Ach, aus einem bestimmten Grund? Vielleicht will er doch noch was mit Dir besprechen?“

„Nö, bestimmt nicht. Ich habe mich nur von ihm beraten lassen und außerdem, wenn wir Geschäftliches zu besprechen haben, hat Kathy nichts dabei verloren und darf gerne draußen bleiben.

Ich bin durch die Tür. Lasst Euch von Kathys dummem Gerede nicht zu sehr einlullen, seht lieber zu, dass ihr die Typen so schnell wie möglich wieder loswerdet. – Ach, und noch etwas! Klein James braucht in den nächsten zwei Stunden nichts zu essen, er hat ununterbrochen Kuchen gefuttert.“

Strafend blickt die junge Mama auf die Herren Harrods und Carpenter. „Ihr habt ihm ohne Unterlass was ins Mäulchen geschoben. Wenn ihm heute Nacht übel werden sollte und er deswegen brüllt, dürft Ihr Euch um ihn kümmern! Er ist nämlich für feste Nahrung noch viel zu klein.“

Sie ergreift den Arm des Überraschungsgastes. „Kommen Sie, Mr. Mansfall, verschwinden wir lieber, bevor uns das Schicksal in seiner langweiligsten Form ereilt.“

Sie zieht den Mann hinter sich her in Richtung Küche. „Wir fliehen durch die Hintertür!“

David schaut seiner Frau schmunzelnd nach, bis Johns Stimme ihn aus seinen Gedanken reißt: „Hoffentlich machen die keine Dummheiten. Der Typ scheint wirklich steinreich zu sein, aber das schlimmste ist, er ist total verknallt in Carol.“

Die Stirn des Indian umwölkt sich. ‚Und außerdem ist er viel jünger als ich und schlecht aussehen tut er auch nicht gerade,’ denkt er, doch er schiebt diesen bösen Gedanken sofort beiseite, denn er zweifelt nicht an Carols unbedingter Treue, insbesondere nach ihrem eben gemachten, freudigen Geständnis.

Dummheiten

„Uff“, aufatmend schließt Carol die Hintertüre hinter sich und grinst. „Das wäre geschafft. Mann, das ist ja gerade noch mal gutgegangen. Wissen Sie, Mr. Mansfall, ich bin mir durchaus dessen bewusst, dass es sich für die Hausherrin nicht gehört, einfach so durch den Hinterausgang zu verschwinden, wenn Besuch kommt, aber diese Frau ist echt die personifizierte Langeweile, gepaart mit einer unglaublichen Dummheit. Die redet und redet und redet. Aber es gibt zu meinem Leidwesen kein wirkliches Thema, über welches man sich mit ihr unterhalten könnte. Diese Person nervt mich schon, wenn ich nur ihren Namen höre.“ Carol seufzt. „Meine Freundin Susan war da wesentlich diplomatischer und höflicher. Sie konnte ihr freundlich zuhören und sogar Antwort geben, ohne zwischendrin einzuschlafen. Ich dagegen werde schon nach ein paar Minuten kribbelig und dann bleibt es nicht aus, dass ich leider Gottes immer ein wenig pampig werde. Deswegen geschieht meine Flucht also nicht nur aus Unhöflichkeit, sondern sie ist meine einzige echte Möglichkeit der Verteidigung.“

Mansfall schmunzelt. „Das glaube ich Ihnen gerne, dass jemand, der sie mit unsinnigen Dingen zuredet nicht unbedingt Ihre große Freundschaft genießen kann, besonders, wenn dieser Mensch dann auch noch langweilig ist.“

Carol nickt heftig. „Danke für Ihr Verständnis. Aber es kommt noch heftiger. Der Typ, den die Millers bei sich haben, war lange Zeit mein glühendster Verehrer, dabei ist er, auch wenn er ein hervorragender Banker ist, in meinen Augen einfach total lebensuntüchtig. Wenn der auf einem Pferd sitzt, bekommt das arme Tier blaue Flecken, weil er es ununterbrochen stößt.“

„Was war das mit der Bergtour, von welcher der blonde junge Mann in Bezug auf ihn gesprochen hat?“ Neugierig blickt Mansfall die junge Frau an.

„Ach, Du liebes bisschen, das ist eine lange Geschichte!“ Die junge Frau lacht und erzählt in knappen Worten von ihrem Abenteuer, während sie durch den Küchengarten, den Carol im Laufe des Frühjahres um einiges vergrößert hat, gehen.

Nachdem sie ihren Bericht beendet hat, bleibt der Gast stehen und dreht sich um. „Hier ist es wunderschön, so ruhig, man sollte nicht meinen, dass Sie solche gefährlichen Erlebnisse haben. Alles wirkt so ordentlich, aber dennoch urgemütlich.“

Carol lacht. „Die Ereignisse haben sich ja auch nicht hier, sondern auf einer Bahnstrecke in den Bergen zugetragen, obwohl es auch hier auf der Ranch nicht immer so friedlich zugeht.“

Mansfall schaut zu der Rückfront des Hauses. „Das Gebäude ist ja unglaublich riesig. Sollte das mal ein Hotel werden? Wie viele Personen leben darin?“

Carol lächelt. „Nein, als Hotel war es sicher nie gedacht, aber hier in dieser ländlichen Gegend braucht man Mehrgenerationenhäuser. Sie sollen ja nicht nur einer, sondern möglichst vielen Familien Platz bieten, auch wenn das dann letztlich doch nicht immer der Fall ist.

Zurzeit leben im Herrenhaus von Willow-Tree nur fünf Personen. Ines, unser Hausmädchen, hat ihr Zimmer im Erdgeschoss neben der Küche. Im ersten Stock wohnt Mr. Carpenter und im zweiten Stock leben mein Mann, mein Sohn und meine Wenigkeit. Allerdings haben sowohl Stacy, als auch Susan als die Enkel von Mr. Carpenter und auch seine einzigen Erben, ein lebenslanges Wohnrecht und eigentlich sollten beide mit ihren Familien auch hier im Haus wohnen. Allerdings ließ sich das bisher nicht einrichten. Susans Mann hat eine Augenarztpraxis in Boston und dort geht sie richtig gut. Hier auf dem Land gibt es zu wenig Menschen und damit auch zu wenige Patienten. Eine spezielle Augenarztpraxis würde sich nicht rentieren. Und Stacy ist mit Leib und Seele Soldat. Er tut nichts lieber als seinem Land zu dienen. Auch wenn er hier aufgewachsen ist, so ist er für ein Rancherdasein nicht geschaffen. Und die Armee ist nun mal auch nicht hier in Ebony Town, deswegen ist der Knabe nach Washington gegangen.

Die Zimmer von Stacy und Susan sind im ersten Stock, genauso wie die Gästezimmer. Und das sogenannte blaue Zimmer, welches mein ureigenes Refugium ist, auch wenn ich es nicht mehr brauche, der Rancher möchte derzeit nichts daran ändern.“

Carols Augen wandern ebenfalls an der Rückfront des Hauses entlang, dann murmelt sie: „Das Haus ist zwar für hiesige Verhältnisse ein richtiger Palast und alles in allem sehr gemütlich und heimelig, aber es fehlt ihm irgendwie jeglicher Komfort.

Wir haben weder fließendes Wasser aus einer Leitung noch Elektrizität, dafür fehlen hier in der Gegend einfach alle Voraussetzungen, halt plattes Land. Wir holen unser Wasser noch immer aus dem Brunnen und unsere Cowboys waschen sich unter der Pumpe auf dem Vorplatz und bis wir vielleicht mal ohne Petroleumlampen leben können, bin ich sicherlich nicht mehr auf dieser Welt.“

Mansfall schüttelt den Kopf. „Welcher Bürger kann sich schon mit solchem Luxus umgeben? Das werden immer nur ein paar ganz wenige Privilegierte sein, die sich da ansiedeln, wo es die Möglichkeiten gibt, Elektrizität und Wasser aus einer Leitung zu bekommen. Sie dürfen eigentlich schon froh sein, das wenigstens alles kennen gelernt zu haben. Die allermeisten Menschen können nicht einmal das.“

Die beiden setzen ihren Weg durch den Garten fort und der junge Mann betrachtet das unbekümmert wirkende junge Ding neben sich verstohlen. „Aber Sie scheinen sich dennoch hier sehr wohl zu fühlen“, nimmt er den Faden des Gesprächs wieder auf.

Das junge Mädchen bleibt stehen und nickt ernsthaft. „So wohl, wie nirgendwo auf der Welt. Ich will es gar nicht anders haben und wenn wir nicht voriges Jahr unsere Hochzeitsreise in die fremde Welt des Luxuslebens gemacht hätten, würde auch ich an Leitungswasser und Licht aus einer Glaskugel gar nicht denken, weil ich es eben nicht kennen würde.

Sie müssen wissen, ich habe sehr früh meine Eltern verloren und wurde hier wie ein eigenes Kind aufgenommen, obwohl mein Bruder hier nur zufällig als Cowboy angestellt gewesen ist.“

„Hm, da haben Sie wirklich großes Glück gehabt. Der Rancher scheint ein überaus großherziger Mann zu sein.

Und wie ist das mit ihrem Mann? Wenn Sie, wie Sie sagen, Ihre Eltern so früh verloren haben, ist er wohl so etwas wie ein Vaterersatz für Sie, oder?“

Carol lächelt sanft. „Ich weiß, worauf Sie hinaus wollen. Sie denken wie alle anderen, dass der Altersunterschied zwischen uns zu groß ist, aber damit liegen Sie völlig falsch. Ich liebe meinen Mann wahnsinnig. Er ist der beste Freund meines Bruders und er ist der beste Mann, den ich bekommen konnte.“

„Aber er ist doch, wenn ich das richtig mitbekommen habe, ein Halbblut, haben Sie damit keine Probleme?“

In Carols Augen tritt ein belustigtes Funkeln. „Haben Sie damit etwa Probleme? Ich jedenfalls nicht. Im Gegenteil, die ‚Wilden’ ", sie betont das Wort auffällig, „sind wahrscheinlich die besten und ausdauerndsten Liebhaber, die man finden kann.“

Sie lacht laut auf. „Nein, im Ernst, mein Mann ist so sehr Weißer, wie Sie und ich. Er hat zwar eine indianische Mutter, aber sein Vater war ein Weißer und er hat eine weiße Erziehung genossen, wenn es denn so etwas gibt. Ich wollte ihn und nur ihn! Ich hätte zum Beispiel auch den Enkel von Mr. Carpenter heiraten können, einen Antrag hatte er mir gemacht.“

Sie schmunzelt. „Der Sheriff übrigens auch, einen Antrag meine ich. Und das sind beides Weiße!“

Die junge Frau muss sich ein Grinsen verkneifen, als sie die ungläubigen Augen des Mannes sieht und tritt an den Zaun, hinter dem sich Dutzende von Hühnern tummeln. „Hier sehen Sie unsere Eierlieferanten, einen Teil unseres Fleischvorrats und außerdem die Füllung unserer Federbetten und unserer Winterbekleidung.“

„Wahnsinn, das muss doch alles unheimlich viel Arbeit machen.“

„Klar macht das Arbeit, aber das gehört eben zu diesem Job dazu. Na ja und ganz ehrlich gesagt, so schlimm ist der Aufwand mit dem Gackervolk gar nicht und wenn es hart auf hart kommt, muss eben auch einer der Cowboys mal mit ran und helfen. Die werden gut bezahlt, da können sie sich ruhig auch mal um die Hühner, die Karnickel und den Garten kümmern, was sie auch ohne zu Murren machen.“

„Wohnen die Cowboys auch mit im Haus?“

„Aber nein, das würden die auch gar nicht wollen. Das war sogar mir anfangs etwas komisch, mit der Herrschaft unter einem Dach zu leben, aber irgendwie wollte keiner, dass ich als einzige Frau mit lauter Männern zusammen wohne.

Die Cowboys haben ihre eigene Behausung. Das ist zwar eine Gemeinschaftsunterkunft, aber bisher hat sich noch nie jemand beschwert. Lediglich der Vormann hat seine eigene kleine Wohnung. Er bewohnt das sogenannte Vormann-Haus, welches allerdings eine Einheit mit der Cowboyunterkunft bildet, nur dass es eben abgetrennt ist.“

„Der Vormann ist Ihr Bruder, habe ich das richtig mitbekommen?“

„Ja, haben sie. Er ist seit einem Jahr hier der Vorarbeiter, da hat er den Job von meinem Mann übernommen. – Wollen wir weitergehen oder haben Sie schon genug gesehen?“, will Carol dann mit einem unauffälligen Blick auf Mansfalls Bein wissen.

„Ach, Sie meinen wegen meiner kleinen Behinderung? Die macht mir nichts mehr, ich habe mich daran gewöhnt. – Was ist das?“ Sein Blick bleibt an einem hölzernen Gebilde mit lauter viereckigen, drahtbespannten Öffnungen hängen.

„Das sind unsere Kaninchenställe, die ‚Villa Rabbit’. Hat einer unserer Jungs so getauft.“

„Du meine Güte, diese Ranch ist die reinste Wundertüte“, staunt der junge Mann bewundernd.

„Nun, das ist wohl jede Ranch, aber bei Willow-Tree ist das auch kein Kunststück“, sie hebt den rechten Arm und beschreibt einen großen Kreis. „Das ganze Gebiet gehört alles dazu, bis hinter die Hügelkette dort, den Wald dahinten und, und, und. Sie können an einem Tag kaum das ganze Gebiet umrunden.“

„Unglaublich. Und ich dämlicher Idiot wollte Sie im vergangenen Jahr mit meinem Vermögen und meinen Reiseerfahrungen beeindrucken.“

Die junge Frau schaut ihm tief in die Augen, ergreift seinen Arm und brummt nachdenklich: „Sie dürfen mir eins unbesehen glauben, mich beeindruckt so leicht nichts. Ich habe dafür in meinem Leben einfach schon viel zu viele unterschiedliche Menschen kennen gelernt und viel zu viel gesehen.

Unbeschreiblich grausame Dinge, aber auch zum Träumen schöne. Mich kann so leicht gar nichts erschüttern, nicht mal ein Treffen mit dem Präsidenten der Vereinigten Staaten.“

Schwatzend setzen die beiden jungen Leute den Weg in Richtung Wäldchen fort, bis sich der Mann plötzlich umdreht und mit großen Augen um sich blickt. „Mein Gott, ist das herrlich hier, ein wundervolles Fleckchen Erde, ein richtiges Paradies. Wissen Sie, dass Sie die glücklichsten Kinder der Welt haben werden? So ein großartiges Gelände zum Spielen.“

Leise setzt er hinzu: „Ich hatte nur einen Park, wo die Gärtner streng darauf geachtet haben, dass ja kein Beet oder gar der Rasen betreten wurde. Er war mit hohen Mauern umgeben und ich war darin trotz allen Reichtums oder wahrscheinlich gerade deswegen, gefangen, wie in einem goldenen Käfig.

Ich hatte eine Gouvernante, die mir aber einen Spielkameraden nicht ersetzen konnte und mich hat niemals ein anderes Kind zum Spielen besucht. Ich glaube, hier wäre ich glücklicher gewesen, als in all dem verlogenen Reichtum. Dann wäre ich sicher nie so ein dummer Angeber geworden und hätte echte Freunde.“

Energisch dreht er sich wieder um und stapft, leicht hinkend, den Hügel zum Wäldchen hinauf.

Mit leicht hochgezogenen Augenbrauen folgt Carol ihm. Wie weit entfernt ist dieser einsame junge Mann doch von dem noch viel einsameren Mann, den sie im vergangenen Jahr im Death Valley kennen gelernt hat. Kaum zu glauben, dass sich ein Mensch so sehr verändern kann.

Den weiteren Weg den Hügel hinauf setzen sie schweigend fort und schließlich führt die junge Frau den Gast auf die kleine Lichtung mit dem zauberhaften Ausblick. Dort setzt sie sich auf die Bank, die John und David vor einigen Tagen dort aufgestellt haben.

„Was für ein herrliches Plätzchen zum Verweilen, meine Liebe!“, murmelt Mansfall und schaut mit sehnsuchtsvollen Augen in die Ferne.

Carol schmunzelt: „Hat Ihnen das Schlangengift im Kopf geschadet? Oder sind Sie der Zwillingsbruder von dem widerwärtigen, arroganten Zausel, den wir zu unserem Missvergnügen voriges Jahr kennenlernen mussten?“

Mit traurigen Augen, den Blick noch immer in die Ferne gerichtet, flüstert er: „Ich habe mich ein Leben lang dumm benommen und erst durch meine lebensgefährliche Verletzung habe ich erkannt, was im Leben wirklich zählt.

Mein gesamtes Leben rauschte an mir vorüber und die Erkenntnis der Sinnlosigkeit und der Leere traf mich wie ein Keulenschlag. Ich war sehr lange krank und dadurch hatte ich immens viel Zeit um nachzudenken. Mir wurde bewusst, dass ich endlich etwas mit meinem Leben anfangen musste, endlich etwas Nützliches auf die Beines stellen musste. Und noch eines wurde mir klar, ich begriff, dass ich mich in Sie verliebt hatte.“

Carol schluckt und schaut betroffen zu Boden.

„Bitte verzeihen Sie mir diese Offenheit. Ich weiß, dass sich solche Worte einer verheirateten Frau gegenüber nicht gehören, aber der Fieberwahn zeigte Sie mir mal als verlockenden Engel, dann wieder als kleinen Teufel, der allerdings nicht weniger verlockend war, - Und heute“, er schaut nun auch zu Boden, druckst ein wenig herum, dann schaut er ihr geradewegs in die schimmernden grünen Augen, „heute, hier in Ihrer gewohnten Umgebung merke ich es noch viel intensiver, dass Sie ein überaus wundervolles Wesen sind. Ich liebe alles an Ihnen. Ihre Augen, von dem schönsten Grün, welches ich jemals gesehen habe, Ihre Haare, leuchtend, wie ein romantischer Sonnenuntergang, Ihre Figur, schlank und verführerisch wie die Sünde und sogar Ihr impulsives Wesen mit all seiner Ehrlichkeit erscheint mir begehrenswert. Ihr Mann muss der glücklichste Mensch der Welt sein, all dies zu besitzen.“

Carol hat bei diesen Worten einen roten Kopf bekommen und kichert verlegen. „Das will ich doch wohl hoffen. Nur im Augenblick ist er, glaube ich, gar nicht so besonders glücklich. Er fühlt sich im Moment wohl ein wenig überrumpelt, weil ich schon wieder schwanger bin. Das war so nicht geplant und schon gar nicht gewollt. Von daher können Sie das mit der schlanken, verführerischen Figur auch sofort getrost wieder vergessen.“

Sie springt auf, drückt das Rückgrat durch, schiebt den Bauch vor und watschelt breitbeinig ein paar Schritte vor ihm auf und ab. „Das dauert gar nicht mehr lange, da sehe ich wieder so aus und ob Sie das dann noch so verführerisch finden würden, wage ich doch ernsthaft zu bezweifeln, aber trotzdem vielen Dank für Ihre netten Komplimente.“

Mansfall ist ebenfalls aufgestanden. Er tritt zu dem Mädchen, welches gut einen Kopf kleiner ist als er, ergreift ihre Hände und zieht sie an seine Lippen. „Sie bleiben ganz sicher auch mit allen offensichtlichen Zeichen einer Schwangerschaft das verführerischste Wesen der Welt.“

Carol schmunzelt: „Das sagt mein Mann auch immer. Ich glaube, er steht auf üppigere Formen, auch wenn er ständig das Gegenteil behauptet. Er wird mit zunehmender Leibesfülle bei mir immer leidenschaftlicher.“

„Meinen Sie im, im ...?“, druckst Carols Begleiter.

„Klar, ich meine im Bett!“, lacht das Mädchen über Mansfalls etwas betroffen wirkendes Gesicht. „Das wollten Sie doch fragen, oder? Und wenn Sie jetzt noch wissen wollen, wie oft ein junges Mädchen und ihr so viel älterer Ehemann es miteinander machen, kann ich nur antworten: „Fast jede Nacht seit wir verheiratet sind und dann mindestens vier Mal, sonst bin ich nicht zufrieden.“

Der Junge schluckt trocken, sagt nichts auf diese provozierende Mitteilung, sondern presst nur die Lippen fest aufeinander.

Carol bereut ihre Offenheit schon, als sie den Satz gerade beendet hat und schielt nun aus den Augenwinkeln zu ihm hinüber. „Sind Sie jetzt schockiert, wie schamlos ich bin?“

„Nein, nein, eigentlich nicht“, versucht er mit belegter Stimme zu versichern. „Es ist nur so, selbst wenn mir eine Frau unheimlich gut gefällt und mich sehr anspricht, schaffe ich es höchstens zwei Mal und bin dann hinterher mehr tot als lebendig. – Sie haben sich offenbar gesucht und gefunden.“

„Das haben wir!“, bestätigt Carol trocken. „Und wir sind so fruchtbar, dass wir immer sofort ein Kind machen, wenn wir uns lieben.“ Sie schmunzelt und führt den Mann zu einem Bäumchen.

Staunend liest er die Gedenktafel, dann flüstert er tonlos: „War das etwa auch ihr Kind?“

Carol nickt ernst. „Das war mein erstes Kind. Ich war gerade sechzehn und es ist passiert, wie David und ich uns das erste Mal geliebt haben. Der erste Schuss war quasi gleich ein Volltreffer.

Ich war damals sehr im Zwiespalt mit meinen Gefühlen. Ich wollte das Kind zuerst gar nicht haben und war dann furchtbar verzweifelt, wie es kurz nach der Geburt gestorben ist. Es hat nur wenige Minuten gelebt und war viel zu klein und schwach, um eigenständig atmen zu können. Aber diese wenigen Minuten seines Daseins haben genügt, dass ich mich hoffnungslos in das Kerlchen verliebt habe. Mein Mann und ich haben dann auch unverdrossen gleich das nächste produziert.“

„Und jetzt schon wieder eins. Warum habe ich Sie bloß nicht früher kennengelernt?“

„Tja, Schicksal mein Lieber. Außerdem hätte Ihnen das auch nichts genutzt, denn früher waren Sie unerträglich und ich hätte mich im Leben nicht in Sie verlieben können. Ich hätte Sie höchstens erschossen.“ Carol lacht. „Ich weiß nicht, was es ist, was ich an mir habe. Alle Männer wollen mit mir ins Bett. Ich weiß zwar wirklich nicht, warum, aber es ist so. Ich bin einmal fast und einmal richtig vergewaltigt worden und die weniger gewalttätigen Kerle säuseln alle, dass sie unheimlich gerne der Vater meiner Kinder sein möchten. Das geht durch alle Altersschichten, von zwanzig bis über achtzig. – Als Hure hätte ich eine Menge Kohle machen können.“

Der Mann nimmt all seinen Mut zusammen und sagt, ohne die junge Frau dabei anzusehen: „Fast schade, dass Sie es nicht geworden sind. Ich möchte Sie unheimlich gerne lieben. Seit dem Tag im Death Valley kann ich kaum noch an etwas anderes denken. Fühlen Sie, wie sehr ich Sie lieben möchte?“

Hart hat der Mann ihr Handgelenk gegriffen und führt ihre Hand an seine schwellende Männlichkeit. „Ich begehre Sie. Ich will Sie Ihrem Mann nicht wegnehmen, aber ich begehre Ihren Körper.“

Mit einer raschen Bewegung hebt er ihren Rock und zieht ihre Unterhose so schnell herab, dass ihr keine Gelegenheit zur Gegenwehr bleibt.

„Es gehört sich nicht, schon gar nicht, wo ich Ihre Gastfreundschaft genieße. Ich weiß, dass ich diese jetzt grob missbrauchen werde und ich weiß, dass Sie nur zu Ihrem Mann gehören, aber ich kann nicht anders. Ich bin eigentlich nicht gewalttätig, aber wenn Sie sich nicht von mir lieben lassen, dann hat mein Leben überhaupt keinen Sinn mehr.“

Carol sträubt sich, doch er hält sie fest. „Sei nicht so prüde. Du warst es als Kind doch schon nicht und außerdem kann doch gar nichts passieren, so schwanger, wie Du schon wieder bist.“

Er ist in die Knie gegangen und küsst ihre seidigen Schenkel, dann wandert seine Zunge immer höher und das Girl stöhnt leise. Sie liebt David sehr, aber sie wüsste auch gerne, wie es mit anderen Männern ist und sie beschließt diese Neugier zu befriedigen, denn an das Zusammensein mit John hat sie keine Erinnerung mehr, außer dass es geschehen ist. Sie spürt die Finger des Mannes und hört: „Du willst es auch, du bist klatschnass!“

Schnell öffnet er die Knöpfe seiner Hose und holt seine Männlichkeit hervor. „Ich übernehme die Patenschaft für das in Dir wachsende Kind, wenn Du das möchtest und es wird Ihm und Euch allen niemals an etwas mangeln, das verspreche ich Dir.“

Carol streicht mit der linken Hand über sein Glied, welches viel kleiner ist, als Davids und öffnet mit der rechten ihre Bluse. Sofort schnappen seine Lippen nach ihren Brustwarzen. „Oh, was für eine herrliche Flüssigkeit.“ Verzückt saugt er die Muttermilch ein, während er das Girl in Richtung Bank schiebt.

Carol wehrt sich nicht, sie hat jeden Gedanken an David beiseitegeschoben und fragt sich nur, ob sie etwas fühlen wird, denn der Unterschied zu Davids Männlichkeit ist gewaltig.

Sie wird eines Besseren belehrt und genießt den Augenblick. Die Erlösung kommt für beide mit einer Wucht, die ihnen fast das Bewusstsein raubt, doch als Mansfall, dessen Vornamen Carol noch immer nicht weiß und im Moment auch gar nicht wissen will, weil er ihr nach wie vor ein völlig Fremder ist, heiser stöhnt: „Ich liebe Dich, Carol, ich liebe Dich und Du bist enger wie eine Jungfrau. Dein Mann ist sicher nicht so stark gebaut“, ist die junge Frau schlagartig wieder nüchtern. Der Angeber scheint wieder da zu sein und ihre alte Abneigung ist auch wieder da.

Leise murmelt sie: „Vergessen Sie es, es ist niemals etwas geschehen, alles hat sich nur in Ihrer Phantasie abgespielt, Mr. Mansfall!“

„Ich heiße ...“, will er einwenden, doch Carol legt ihm ihre kleine Hand auf den Mund. „Ich will es gar nicht wissen! Es ist nie etwas zwischen uns geschehen! Haben Sie das verstanden? Es ist nichts, aber auch gar nichts passiert, dann können wir da anknüpfen, wo wir waren, als wir den Hügel hier hochgelaufen sind.“

Der junge Mann ist zuerst etwas verwirrt, dann begreift er langsam, dass seine Liebe nicht auf Gegenliebe stößt und das die Vereinigung ihrer Körper nicht das Geringste mit tiefer gehenden Gefühlen zu tun hatte.

Carol trocknet sich mit einem Taschentuch gründlich ab, richtet dann gewissenhaft ihre Kleidung und Haare und murmelt leise, aber immerhin schon wieder lächelnd: „Was halten Sie davon, wenn wir langsam zurückgehen, dann zeige ich Ihnen noch die Ställe und die Unterkünfte der Cowboys.“

Der junge Mann nickt langsam und ein wenig mechanisch, dann schließt er ebenfalls seine Hose und streicht sich die Haare glatt. „Sie haben sicherlich recht, Mrs. Widefield. Man wird uns bestimmt schon vermissen.“

Das glaubt Carol eher weniger, denn mit einem hinkenden Mann ist man halt langsamer, als auf einem Pferd und alle auf der Ranch wissen, dass sich Carol lieber irgendwo eine Stunde verstecken würde, als freiwillig auf Kathy Miller und Gerrit Fisher zu treffen. Schweigend kehren die beiden zur Ranch zurück, wobei der Mann die junge Frau verstohlen von der Seite her betrachtet. Sie wirkt so frisch und unschuldig, als wäre nichts geschehen und er fragt sich, ob er nicht doch alles nur geträumt hat.

Gerrit`s Überraschung

Nachdem sie wieder unten am Fuße des Hügels angelangt sind und das Herrenhaus umrundet haben, seufzt Carol mit einem schiefen Grinsen: „Ich habe es mir gedacht, Familie Lästig-Langweilig ist noch immer da. Wenn wir komische Geräusche hören, ist das nur das Schnarchen der Willow-Tree Bewohner, die ob dieser Gäste in einen echten Tiefschlaf gefallen sind.“

Sie zeigt dem Gast eingehend die Ställe, erklärt Cowboyunterkunft und Vormann-Haus und tritt dann an den Corral.

Sofort kommt Silky, der wundervolle schwarze Hengst zu seiner geliebten Herrin und sie erzählt, um Zeit zu gewinnen, die Geschichte von einem jungen Mustang und seiner kindlichen Reiterin.

Die Idylle währt nicht lange, da fliegt die Tür des Herrenhauses mit Schwung auf und eine aufgeregte Kathy Miller stürzt mit geröteten Wangen heraus.

„Du meine Güte, Carol, wo warst Du denn nur so lange?“, ruft sie schon von weitem. „Gerrit und ich müssen Euch was erzählen!“

Ein wenig missmutig macht die rothaarige junge Frau Mr. Mansfall mit Kathy bekannt und folgt dem plumpen, plötzlich ein wenig nervös wirkenden Mädchen nur widerstrebend ins Haus.

Erwartungsvolle Blicke werden ihnen entgegen geschickt und bei Davids Anblick regt sich zum ersten Mal das Gewissen des rothaarigen Teufelchens.

Hoffentlich merkt es ihr niemand an, dass sie erst vor kurzer Zeit geliebt worden ist. Von einem Fremden geliebt worden ist. Und hoffentlich hält der Kerl dicht, nicht dass er eines Tages mit seiner vermeintlichen ‚Eroberung’ prahlen muss.

Doch offensichtlich sind ihre Sorgen unbegründet und sie scheint wie immer zu wirken, denn ihr Mann tritt ihr lächelnd entgegen, stellt Mr. Mansfall vor und nimmt seine kleine Frau in den Arm.

„Schön, dass Ihr noch kommt, meine Liebe. Gerrit und Kathy wollen uns einladen.“

Carol zieht die Augenbrauen hoch und denkt entsetzt: ‚Oh nein, nur das nicht!’, dann überzieht jedoch plötzlich ein verschmitztes Grinsen ihr Gesicht.

„Der Brautstrauß?“, lacht sie dann und als sie in Kathys verdutztes Gesicht mit den verständnislosen Kuhaugen blickt, wiederholt sie „Nun sagt schon, ist es eine Auswirkung des Brautstraußes?“

Gerrit schaltet schneller, als das junge Mädchen an seiner Seite und er nickt strahlend. „Du hast es erfasst, Carol. Du bist wie immer scharfsinnig, wie kaum jemand anderer. Kathy und ich werden am fünften August heiraten und wir sind gekommen, um Euch alle ganz herzlich einzuladen.“

„Das freut mich für Euch, ich gratuliere!“

Nacheinander umarmt Carol erst Kathy, dann Gerrit und auch bei den sonstigen Anwesenden breitet sich ein großes Hallo aus, so dass Mansfall, der neben dem jungen Richter Harrods steht, murmelt: „Hier ist die große Familie nicht nur auf die Willow-Tree-Ranch beschränkt, die ganze Gegend ist familiär-freundschaftlich verbunden.“

Kenneth nicht und murmelt ernsthaft: „Da haben Sie nicht ganz unrecht. Man kann sich hier wirklich sehr wohl fühlen, wenn man sich anzupassen versucht. Ich bin außerordentlich dankbar, dass ich hier leben und arbeiten darf.“

Nachdem sich die Unruhe wieder ein wenig gelegt hat, baut sich David, sein kleines Mädchen fest an sich gezogen, vor den Millers und Fisher auf und brummt: „Da Ihr uns so nett überrascht habt, haben Carol und ich auch noch eine kleine Neuigkeit für Euch bereit. Ihr seid nach den Willow-Tree-Leuten die ersten, die es erfahren.“

„Echt? Was ist es?“ Kathys runde, braune Kuhaugen ruhen auf Carol, der sich fast der Magen umdreht. ‚Warum kann ich diese langweilige Tussi bloß so wenig ausstehen?’ fragt sie sich, antwortet jedoch laut, die Freundlichkeit in Person, auf Kathys Frage: „Ich bekomme wahrscheinlich Anfang nächsten Jahres wieder ein Baby.“

Gerrits Gesicht verliert eine Spur Farbe, dann fängt er sich und brummt heiser: „Na, da kann man Euch ja erst recht gratulieren. Woher nehmt Ihr bei all der Arbeit mit der riesigen Ranch eigentlich auch noch die Zeit, Kinder zu machen?“

Carol will erst eine flapsige Antwort geben, doch da merkt sie, dass die Mitteilung hinsichtlich ihrer Schwangerschaft bei dem jungen Bankangestellten noch immer Herzschmerz ausgelöst hat und so antwortet sie ungewohnt sanft: „Man darf die Nächte halt nicht nur zum Schlafen nutzen, aber wenn Ihr erst mal verheiratet seid, merkt Ihr das schon von selber.“

In Gerrits Herz wohnt noch immer die Sehnsucht nach dem für ihn unerreichbaren Mädchen und das Wort Schlafen gibt ihm einen tiefen schmerzhaften Stich.

‚Ich liebe sie noch immer!’, denkt er traurig und schaut Kathy an. ‚Arme Kathy, Du bist für mich nur zweite Wahl, aber immerhin besser, als gar keine Frau. ‘

Die Millers verabschieden sich schon sehr bald, denn sie wollen noch weiter zur Johnson-Ranch, um dort ebenfalls ihre Einladung auszusprechen.

Nachdem sie abgefahren sind, wird das bevorstehende Ereignis lebhaft diskutiert, danach löst sich ganz langsam auch der Rest der kleinen Festtagsrunde auf, denn die Arbeit muss auch an Feiertagen erledigt werden. Die Hühner, die Kaninchen und all die anderen Tiere auf der Ranch interessiert es herzlich wenig, ob ihre Menschen etwas zu feiern haben. Sie wollen ihr Futter und frisches Wasser, wie an jedem anderen Tag auch.

Der junge Richter Harrods meint nach einem Blick auf seine Uhr erschrocken: „Ach Du liebes Lottchen, ich muss auch sehen, dass ich nach Ebony Town zurückkomme. Ich muss für morgen früh noch eine Verhandlung vorbereiten. Wie schaut es mit Dir aus, Onkel? Kommst Du direkt mit oder soll ich Dich und Mr. Mansfall später holen lassen? Vom Sheriff bin ich mir sicher, dass er sofort mitkommt, denn er hat schon mehrfach verstohlen auf die Uhr geschaut.“

Fawkes nickt und der alte Richter schmunzelt: „Ich denke, wir kommen auch sofort mit Dir mit, mein Junge. Ich muss morgen früh den Zug nach Cheyenne kriegen, denn zufällig habe ich da auch noch so was, wie ’nen Job.“

Gemütlich verabschieden sich die Herren Richter, der Sheriff und ihr Überraschungsgast von ihren freundlichen Gastgebern und Carol flüstert Mansfall im Hinausgehen noch leise zu: „Im übrigen, der von meinem Mann ist viel größer und stärker als Ihrer!“, dann sagt sie laut: „Es war nett, dass Sie uns besucht haben, Mr. Mansfall. Jetzt träume ich bestimmt nicht mehr von Klapperschlangen und Grabsteinen mit Ihrem Namen drauf, denn ich gebe es ja ehrlich zu, Ihr Unfall ist mir damals sehr nahe gegangen, besonders wohl, weil ich doch vorher so grässlich zu Ihnen gewesen bin.“

„Das waren Sie wirklich, aber ich muss mich auch unerträglich benommen haben. Ihre harschen Worte waren für mich die beste Medizin und eine bessere Schule, als die Hochschulen, die ich alle besuchen musste. Erst dadurch, dass Sie mir so gründlich den Kopf gewaschen und mir mein Fehlverhalten so grob vor Augen geführt haben, habe ich gemerkt, wie krankhaft arrogant und eingebildet ich auf etwas war, worauf man nicht eingebildet sein braucht. Was habe ich denn schon dazu beigetragen, dass ich so reich bin? Gar nichts! Das ist alleine der Verdienst meiner Vorfahren. Ich habe nur dafür gesorgt, dass von dem ganzen Reichtum ein kleines bisschen was unter die Geschäftsleute gekommen ist.

Erst Sie haben mir beigebracht, was wirklich wichtig ist im Leben und dafür bin ich Ihnen heute ausgesprochen dankbar. Ohne Sie würde ich noch immer durch die Weltgeschichte reisen und alle Leute mit meiner Angeberei nerven.“

Carol lächelt errötend und er fügt, an David gewandt, hinzu: „Ihre Frau ist das bezauberndste Wesen der Welt, Sir. Ich möchte mich für Ihre Gastfreundschaft bedanken und wenn ich darf, würde ich gerne der Pate bei Ihrem nächsten Kind werden.“

David runzelt die Stirn, dann brummt er: „Gerne, wenn Sie versprechen, dem Kind nur hübsche Reiseerlebnisse zu berichten und nie vor ihm anzugeben.“

Mansfall wird puterrot und beeilt sich zu versichern: „Nein, Sir, von dieser Krankheit bin ich gründlichst geheilt. Dafür haben ein Ausflug und das Kennenlernen von hilfsbereiten Menschen gesorgt. Ich werde sicherlich immer meine Fehler haben und bestimmt nicht zu knapp, denn leider bin ich so verdreht erzogen worden, aber ich versuche seit meiner Verletzung zumindest meine Zunge im Zaum zu halten und nicht mehr so fürchterlich anzugeben und damit meine Umwelt zu brüskieren oder gar zu verletzen. – Und wenn ich mich dann doch einmal vergesse, erinnert mich jeder Schritt mit meinem steifen Bein wieder an die Szene vor einem Jahr und daran, dass ich mir Besserung gelobt habe für den Fall, dass ich die Vergiftung irgendwie überleben sollte.“

Carol schaut lächelnd zu David hoch, der seinen Arm um ihre schmalen Schultern legt und leise brummt: „Wozu der Biss einer Klapperschlange nicht alles gut sein kann.“

Mansfall, der die Worte verstanden hat, nickt und besteigt den Wagen. Dann schaut er etwas wehmütig auf das sehr verliebt aussehende Ehepaar und ruft: „Also dann bis spätestens zur nächsten Taufe. Auf Wiedersehen und vielen Dank für alles!“

Holpernd setzt sich das Gefährt in Bewegung und auf beiden Seiten wird gewunken, bis das Ranchgebäude und die davor stehenden Menschen für die Abfahrenden in der Ferne langsam verschwinden und nur noch Carols rote Haare, im Licht der untergehenden Sonne leuchtend, zu erkennen sind.

„Sie hat es aber mächtig erwischt, mein Freund“, schmunzelt der alte Harrods mit einem Seitenblick auf den jungen Mann neben sich. „Aber trösten Sie sich, das geht bei Carol fast jedem Mann so. Sie ist so verführerisch jung und mit ihrer Erfahrung so unglaublich anziehend und wirkt trotz allem so schutzbedürftig, dass man sie am liebsten sofort in den Arm nehmen möchte. Aber ich rate Ihnen in aller Freundschaft dringendst davon ab. Der Indian lässt sich nichts wegnehmen, am allerwenigsten seine Frau. Auf dieses Zauberwesen hat er vierzig lange Jahre warten müssen und sollte einer versuchen, der Kleinen irgendwie zu nahe zu treten, dann begibt sich der Mann garantiert auf den Kriegspfad.“

Der junge Mansfall nickt. „Das glaube ich Ihnen gerne, Richter. Mrs. Widefield ist ein ganz besonderer Mensch und leider würde sie einen Mann wie mich niemals akzeptieren. Sie braucht einen Mann aus dem Leben, einen der zupacken kann und mit beiden Beinen auf der Erde steht, eben einen wie Mr. Widefield. Mit einem langweiligen Schöngeist, der nur von Höhenflügen und Reiseabenteuern lebt, die er sich nur durch Papas Geldbeutel erlauben kann, kann dieses Kind nichts anfangen.“

„Damit könnten Sie durchaus richtig liegen. Oder – hat Sie es Ihnen etwa so drastisch gesagt? Das würde ihr nämlich ähnlich sehen.“

„Nein, nein. Gesagt hat sie nichts, aber ich habe es an ihrem ganzen Verhalten mir gegenüber gemerkt.“

„Ja, sie lässt keinen Zweifel daran, dass sie Ihren Mann liebt und sonst niemanden.“

Mansfall nickt zustimmend. „Sie liebt ihren Mann wirklich, aber ich kann es sogar verstehen, denn Mr. Widefield ist auch ein besonderer Mann. Er wirkt manchmal so undurchschaubar und hart, dann wieder sanft und zärtlich. Irgendwie passt er gar nicht so recht in die Rolle eines Cowboys. Er kommt mir immer so gepflegt vor, als wäre er eher ein Hochschulprofessor oder Politiker.“

Harrods lacht dröhnend. „Sie haben wenig Ahnung vom Geschäft, mein Lieber. Sie müssten den Mann mal sehen, wenn er von einem mehrwöchigen Viehtrieb zurückkehrt, dann muss ich an mich halten, um ihn nicht als Strauchdieb zu verurteilen. Aber glücklicherweise hat auch bei uns Hinterwäldlern in Wyoming bereits die Erfindung der Seife ihren Einzug gehalten und wir haben begriffen, dass man sich mit Wasser auch waschen kann.“

Der Fremde lächelt nun auch, dann sagt er: „Das habe ich nie bezweifelt, Sir, aber ich wollte eher ausdrücken, dass Mr. Widefields ganze Haltung etwas an sich hat, die keinen Widerspruch duldet und irgendwie sehr herrschaftlich wirkt.“

Jetzt dreht sich Kenneth Harrods, der vorne neben Fawkes auf dem Kutschbock sitzt, um. „Genau das denke ich von diesem Mann auch immer und sie können mir glauben, er ist hoch intelligent und wenn er irgendwo an der Ostküste aufgewachsen wäre und andere Bedingungen vorgefunden hätte, er wäre mit Sicherheit ein großes Tier geworden und wenn er und vor allem Carol so weitermachen, wird Widefield eines Tages mal Senator oder Gouverneur.“

Doppeltes Glück

Auf der Willow-Tree-Ranch fließt die Zeit zwar angefüllt mit viel harter Arbeit, aber dennoch ruhig dahin. Es war seit Carols Auftauchen nicht mehr so friedlich im Haus, wenn auch selten so viel gearbeitet werden musste. Darüber wacht die junge Verwaltersfrau mit unerbittlicher Härte, teilweise härter als es ihr Mann zu seinen besten Vormannzeiten getan hat. Sie treibt die Leute derart an, dass selbst der Indian, der wirklich ein sehr guter, harter Arbeiter ist, sie hin und wieder bremst.

Trotz aller Arbeitswut macht dem Kind die dritte Schwangerschaft, die sie in so kurzer Zeit ihrem Körper zumutet, wesentlich mehr zu schaffen, als die beiden vorangegangenen.

Ihr schmächtiger, kleiner Körper wird enorm schnell rundlich und durch das ständige Gewicht nach vorne hat sie andauernde Rückenschmerzen, dennoch kann sie nichts und niemand davon abhalten, sich neben aller Arbeitsverteilung auf der Ranch auch noch ausgiebig über Milchwirtschaft und die Haltung von Milchkühen zu informieren.

John ist von den, seiner Meinung nach, recht abstrusen Plänen seiner Schwester nicht sonderlich angetan, dennoch lässt er sich als Vormann dazu breitschlagen, in die Planung von entsprechenden Stallungen einzutreten.

Da der Winter in diesem Jahr verspricht, etwas milder zu werden, als es der Winter 1893/94 war, bleibt die Umtriebigkeit der jungen Herrin ungebrochen.

Die junge Frau hält alle Angestellten gehörig auf Trab und trotz heimlichen Murrens kann sich ihr keiner entziehen. Niemand wagt es allerdings laut aufzumucken, denn immerhin sind alle froh, dass auch in diesem Winter kein einziger Cowboy seinen Job verloren hat.

Alle Angestellten hoffen auf ein ruhiges und gemütliches Weihnachtsfest, ohne ständig herumkommandiert zu werden, denn die Markamps haben ihren Besuch angekündigt und werden sicherlich wenigstens ein bisschen was von Carols Energie auf sich lenken.

Endlich ist die gemütlichste Zeit des Jahres da und Mitch fährt nach Ebony Town, um Susan, die Enkelin des alten Ranchers und ihren Mann Bruno von der Bahn abzuholen. Begeistert erzählt er den beiden von den vielen Neuerungen im Betrieb und freut sich über die sehr aufmerksamen Zuhörer.

Im Haus angekommen, wirbelt Susan als erstes den kleinen James, der ihr sofort entgegen krabbelt, durch die Luft. „Mein Gott, Du bist aber ein großes Kerlchen. Schade, dass wir Dich erst heute kennen lernen.“

Sie schaut sich um und entdeckt die Freundin im Türrahmen zum Wohnzimmer. Rasch drückt sie das Baby ihrem Mann in den Arm und läuft auf das rothaarige Wesen zu, um sie zu umarmen.

Verblüfft hält sie plötzlich inne, tritt einen Schritt zurück, stutzt und sagt dann entsetzt: „Um Gottes Willen, Carol, du bist ja schon wieder hochschwanger, das wusste ich ja gar nicht, davon hast Du mir überhaupt nichts geschrieben. Du musst komplett verrückt sein, Du platzt ja bald.“

Abwehrend hebt die Rothaarige die Hand. „Wieso sollte ich verrückt sein? Jedes Kind ist doch das sichtbare Zeichen für die Liebe zwischen einem Mann und einer Frau. Und ich liebe David noch immer wie verrückt.“

Sie wendet sich ab und geht langsam und etwas schwerfällig in den Wohnraum zurück. Susan folgt ihr, noch immer kopfschüttelnd und bleibt verwundert stehen. Sie hat das mit der Schwangerschaft schlagartig vergessen, als sie sich in dem eigentlich so vertrauten Raum umsieht, der ihr heute ganz fremd und unwirklich vorkommt. „Mein Gott, ist das himmlisch gemütlich hier und wie es duftet.“ Sie schnuppert und Carol, die ob des Entsetzens der Freundin eben noch etwas beleidigt war, lächelt wieder etwas versöhnt: „Gefällt es Dir? Das sind die neuen Weihnachtsbräuche, die ich voriges Jahr eingeführt habe.“

Die Blondine nickt begeistert. „Es ist wunderschön, wirklich ganz wunderschön.“

„Freut mich, dass es Dir gefällt. Das mit dem Kranz habe ich von meiner Mum übernommen, den Brauch hat sie aus Deutschland mitgebracht und Bruno wird ihn sicherlich auch kennen. Die Krippe ist aber von Euch. Ich glaube, Dein Großvater meinte, sie hätte Deiner Mutter gehört.“

Susan nickt. „Ich glaube, ich erinnere mich noch, aber so wunderschön war sie nie aufgebaut. Du hast ein gutes Händchen für solche Sachen.“

„Danke!“, lächelt die Hausherrin ohne falsche Bescheidenheit und tritt dann zu Bruno, um ihn nun auch endlich zu begrüßen und ihm das Kind abzunehmen.

Nachdem er sie auch ganz herzlich umarmt und die romantische Weihnachtsdekoration gebührend bewundert hat, legt er seine Hand auf Carols Tönnchen und brummt: „Als Mensch freut mich Dein Glück ja, aber als Arzt muss ich sagen, Du hättest mit dieser erneuten Schwangerschaft ruhig noch etwas warten sollen. Drei Schwangerschaften in ungefähr zweieinhalb Jahren sind eigentlich etwas zu viel für den Körper einer Frau.“

„Ach, Unsinn. David soll seine Kinder doch noch aufwachsen sehen und außerdem braucht Klein James irgendwann einen Spielgefährten. Immer nur Erwachsene und Pferde sind nicht unbedingt das Richtige für ein Kleinkind.“ Sie lächelt entwaffnend. „Aber ich will trotzdem ganz ehrlich sein, das Kind war nicht unbedingt geplant. Es ist halt so passiert. Ich wüsste auch gar nicht, wie ich es verhindern könnte, schwanger zu werden, denn das mit dem Aufpassen ist so eine Sache, wenn man so verliebt ist, wie David und ich es sind. Und getrennte Schlafzimmer kommen gar nicht in Frage!“

„Sag bloß nicht, dass ihr noch immer so oft miteinander schlaft“, will Susan errötend und mit gesenktem Blick wissen.

Carol, die sehr offen ist, grinst: „Ich weiß zwar nicht, was Du unter oft verstehst, aber wenn Du jede Nacht meinst, das tun wir und komischerweise immer häufiger, je dicker ich werde.“

Sie beugt sich zu Susans Ohr und flüstert: „Letzte Nacht hat mich David so oft genommen, das ich nicht mehr mitgezählt habe. Unser Bett war so nass, ein Nichtschwimmer hätte glatt darin ertrinken können.“

Susan wird leichenblass. „Um Himmels Willen, Du schwindelst doch!“

Carol schüttelt den Kopf. „Keinesfalls. Wir sind total verrückt nacheinander. Süchtig kann man schon fast sagen. Naja, aber ehrlich gesagt, das mit dem Mitzählen ist halt noch immer so eine Sache, Zählen und Rechnen lerne ich in diesem Leben bestimmt nicht mehr.“

Die Blondine schüttelt sich. „Nein, Carol, das finde ich aber ekelhaft.“

„Was? Dass ich noch immer nicht rechnen kann?“

Susan schüttelt indigniert den Kopf, ihr abschätzender Blick trifft Carols vorstehenden Leib. „Nein, Du willst mich absichtlich falsch verstehen, Ich finde es ekelig, dass ihr es noch immer so oft miteinander treibt.

Außerdem solltest Du in Deinem Zustand an so etwas gar nicht mehr denken!“

Carol bedenkt ihre tugendhafte Freundin mit einem schiefen Seitenblick. „Susan, bist Du närrisch? Es gibt doch nichts Schöneres, als mit dem Menschen, den man liebt ganz eng verbunden zu sein. Bei Klein James haben wir es auch bis kurz vor der Geburt immer wieder gemacht und wie Du siehst, es hat ihm und mir nicht das Geringste geschadet.

Nach der Geburt musste ich dann fast drei Wochen warten, bis wir uns endlich wieder lieben durften, das war schrecklich, aber dafür haben wir dann auch drei Nächte gar nicht geschlafen.“ Sie wirft den Kopf in den Nacken, lacht und setzt, um die Freundin, über die sie sich doch ein wenig ärgert, noch ein wenig zu reizen: „David ist zeitweise überhaupt nicht aus mir raus gegangen.

Na gut, man ist morgens schon reichlich gerädert, zugegeben, aber spätestens abends, wenn das Licht endlich wieder aus ist ...“, Carol beendet den Satz nicht und blinzelt Bruno an.

Der junge Mann blinzelt zurück. Er merkt, dass das Mädchen seine Frau nur ein wenig aus der Reserve holen will, doch er glaubt ihr durchaus, dass die Widefields es nach wie vor jede Nacht mehrmals miteinander treiben. ‚Zwei Naturmenschen, denen die Körperlichkeit über alles geht’, denkt er ein bisschen wehmütig und kitzelt den kleinen Wonneproppen, der den Bauch seiner Mama als Hügel zu besteigen versucht.

Der Kleine streckt sofort seine Ärmchen aus und brabbelt: „Jamie zu Onkel!“

Der junge Arzt nimmt das Kind auf seinen Schoß und spielt ‚Hoppe, Hoppe Reiter’ mit ihm. Der Zwerg jauchzt vor Vergnügen und Carol stellt sachlich fest: „So ein Kind stünde Dir gut zu Gesicht!“ und an Susan gewandt: „Wie sieht es denn bei Euch so mit Nachwuchs aus?“

Die Freundin zuckt die Schultern und schaut an der Rothaarigen vorbei. „Ich möchte noch kein Kind. In Boston lebt es sich herrlich. Man kann toll spazieren gehen, einkaufen, abends in ein Theater und hinterher essen gehen.

Stell dir vor, da gibt es Caféhäuser, die ihre Tische und Stühle in Gärten haben. Mit einem Kind könnte ich das alles doch gar nicht mehr genießen. Außerdem, ich habe Angst, dass ich meine Figur hinterher nicht wieder in den Griff bekomme und dass womöglich mein Busen nach dem Stillen hängt. – Ach nein, das mit einem Kind hat noch furchtbar viel Zeit.“

Carol seufzt und schaut an sich herunter. „Du hast Probleme! Über meine Figur habe ich mir noch nie Gedanken gemacht. – Gib es ruhig zu, Du willst nicht so rumlaufen, wie ich. Dicker Bauch, geschwollene Finger, schmerzende Füße und unbeweglich wie eine Eisenbahnschiene.“

Susan druckst ein wenig herum, dann nickt sie kaum wahrnehmbar und flüstert mit einem scheuen, schuldbewussten Blick zu ihrem Mann: „Ehrlich gesagt, ich finde es grässlich, so plump und fett durch die Gegend zu watscheln.“

Die werdende Mutter lacht laut auf und Bruno zuckt zusammen wie unter heftigen Schlägen. „Susan, was fällt Dir denn ein? Carol ist kein bisschen fett! Das sind doch nur das Kind und das Fruchtwasser! Nach der Geburt verschwindet das alles wieder und Carol ist dann wieder so schlank wie früher!“

Die roten Haare schüttelnd wehrt das Girl ab: „Lass es gut sein, mein Freund. Ich kenne Susan lange genug, um zu wissen, wie sie meint was sie sagt. Ich bin ihr nicht böse, denn sie ist nur offen und das ist doch gut so. Es ist doch immerhin besser, als wenn sie säuseln würde: ‚Ach, das ist ja wundervoll, Liebes. Dauernd schwanger, herrlich und für eine Landpomeranze genau das Richtige.’ – Weißt Du, Bruno, jeder muss sein Leben leben, wie er es für richtig hält. Und bestimmt ist das Leben in einer Stadt wie Boston, Washington oder San Francisco nicht mit unserem Leben hier in der Einsamkeit zu vergleichen.

Wenn ich in Boston leben würde, würde ich vielleicht genau so denken wie Sue. Aber ich lebe nun mal hier auf einer Ranch, mitten im Lande ‚Fernab von allem’, mit sehr viel Arbeit, recht wenig Zerstreuung und noch weniger Einkaufsmöglichkeiten. Hier bedeutet Kinderkriegen halt eine willkommene Abwechslung.“ Sie lacht wieder glockenhell auf. „Nicht nur für uns, sogar für die Stadtbewohner. Jeder fiebert mit, wird es wohl wieder ein Junge oder dieses Mal ein Mädchen? Man muss sich hier sein Theater selber machen und das Essen für hinterher sowieso.“

Sie schnuppert und grinst. „Kinder sorgen in jedem Falle für Abwechslung. Zum Beispiel bringen sie Abwechslung ins Raumklima. Wenn Du gleich narkotisiert zu Boden gehst, Bruno, so liegt das daran, dass unser Wonneproppen die Windel bis zum Anschlag voll haben muss.“

Die junge Frau nimmt den Buben auf den Arm. „Bekommt Mamis Sonnenschein jetzt wieder ein sauberes Popöchen?“

Der kleine Racker klatscht in die Händchen und jauchzt: „Jimmy A-A macht. Jimmy puuh!“ Er nimmt die Fingerchen vor die Nase und Bruno biegt sich vor Lachen. „Mein Gott, ist der Fratz süß, wirklich allerliebst!“

Schon in der Tür dreht sich Carol noch einmal um. „Herzallerliebst ist er dann, wenn er endlich gelernt hat, alleine auf den Topf zu gehen oder aber sich wenigstens zu melden, wenn er mal muss, aber ich fürchte, das lässt noch eine Weile auf sich warten.“ Sie verschwindet und lässt die Markamps zurück.

Bruno schaut sich um, dann nickt er anerkennend. „Carol hat wirklich ein Händchen dafür, eine anheimelnde Atmosphäre zu schaffen. Man sollte kaum glauben, dass sie so früh aus dem wärmenden Nest des Elternhauses gefallen ist und sich wie ein Vagabund durchs Leben hat schlagen müssen. Das alles passt gar nicht zu dem raubeinigen Cowgirl, welches ich seinerzeit kennen gelernt habe. Man fühlt sich hier richtig wohl, auch ohne fließendes Wasser und elektrisches Licht.“

Er macht eine Pause und holt tief Luft. „Nur warum Du Deine angeblich beste Freundin sofort so hart angreifen musst Susan, das ist mir schleierhaft. Sie hat Dir doch nichts getan und dass sie sich einen ganzen Stall voller Kinder wünscht, ist auch kein Geheimnis.“

Er runzelt die Stirn. „Außerdem ist der gute Widefield nicht mehr so ganz neu und wenn sich Carol ihren Wunschtraum erfüllen will, müssen die beiden sich ranhalten.

Nur ganz so oft sollten sie es wirklich nicht machen, sonst hat er irgendwann sein ganzes Pulver verschossen und dann ist nichts mehr mit Kindern. – Übrigens schade, dass Du so partout keine Kinder möchtest.“

Susan, die Moralpredigten nicht mag, erhebt sich und funkelt zornig: „Du kannst Carol ja mal fragen, ob sie Dir irgendwann ein Kind abgibt. Ich will mir jedenfalls mein Leben nicht durch so einen lästigen, hilflosen Wurm kaputtmachen lassen!“

Hoch erhobenen Hauptes rauscht die junge Frau beleidigt aus dem Wohnzimmer und stapft mit lauten, energischen Schritten die Treppe hinauf.

‚Na, das können ja reizende Feiertage werden’, denkt Bruno ernüchtert und folgt seiner Frau in den ersten Stock um Mr. Carpenter, der sich in seinem Zimmer aufhält, zu begrüßen.

Die Weihnachtszeit wird aber trotz Brunos Bedenken sehr gemütlich und auch der Jahreswechsel findet in ausgesprochen besinnlicher Stimmung, ohne neuerlichen Zank und auch ohne böse Worte, statt.

Carols deutsche Gemütlichkeit lässt in Bruno Heimweh aufkommen und sie weckt in Susan eine gewisse Sehnsucht nach der Ferne.

Von den Unmengen Backwaren, die Carol gemeinsam mit Ines gezaubert hat, sind nicht nur die Ranchbewohner sondern auch alle Gäste restlos begeistert. Neben Stollen, Lebkuchen und Spekulatius haben in diesem Jahr auch Printen, Zimtsterne, Vanillehörnchen und Anisschäume Einzug auf Willow-Tree gehalten und so mancher Stadtbewohner nimmt eigens für eine Tasse Kaffee und das herrliche Gebäck den beschwerlichen Weg zur Ranch, nur auf einen kleinen Plausch und für die obligatorischen Weihnachtsgrüße, in Kauf.

Auch der Sheriff ist wieder ein sehr häufiger Gast, denn ihm fehlt in seinem Zimmer neben dem Office die familiäre Gemütlichkeit.

Zwei Tage vor dem Fest erscheint endlich auch noch Stacy auf der Ranch und macht damit die Familienidylle endgültig perfekt.

Es wäre fast alles genau so wie früher, wäre da nicht ein kleiner Zwerg, der dauernd an Mamis Rockzipfel hängt und sehr viel Aufmerksamkeit beansprucht, die ihm auch von allen Seiten zuteil wird.

Stacy, der den Kleinen auch seit der Taufe nicht mehr gesehen hat, ist begeistert, wie weit das Kerlchen in allen Dingen schon ist. Ein Freund in Washington hat einen fast gleichaltrigen Buben, der noch kein einziges Wort spricht, sich nur rückwärts robbend oder kullernd fortbewegt und wegen jeder Kleinigkeit brüllt, wie am Spieß.

Als er seine Verwunderung darüber zum Ausdruck bringt, meint Dr. Markamp, sich am Kopf kratzend: „Das ist mir schon öfter aufgefallen. Kinder, die auf dem Land aufwachsen und mangels einer ‚Nurse‘“, er näselt dieses Wort, „in den ganz normalen Alltag von Geburt an eingebunden werden, schauen sich von den Erwachsenen eine Menge ab und vor allen Dingen erlauschen sie sich unglaublich viel.

Die Kindermädchen verwöhnten Stadtkinder, liegen viel mehr im Bettchen oder einem Kinderwagen und werden zur „Abwechslung“ höchstens mal in den Park geschoben. Und sie sind vor allen Dingen längst nicht so, wie soll ich sagen, praktisch angezogen. Wenn ich Jimmy betrachte, so in das Pumphöschen gekleidet, er hat richtig Bewegungsfreiheit.

Wenn ich da an die Kinder vieler meiner Patientinnen denke, die sind so lange wie Mumien fest eingewickelt, die können gar nicht lernen, wie sie sich bewegen müssen, um krabbeln, stehen oder gar laufen zu üben.

Und die Nannys lesen lieber einen Liebesroman, als mit dem Kind zu reden. Wie sollen die Kleinen da Lautbildung lernen?“

Stacy, der dieser langen Rede wortlos gelauscht hat, nickt und stimmt dem Schwager zu. „Du hast recht. Der Kleine von meinem Bekannten ist nur ganz selten bei den Eltern dabei. Das Kindermädchen kümmert sich um alles. Ich glaube, ich habe den Jungen noch nie bei einer Mahlzeit erlebt und die Eltern sind auch häufig auf Empfängen oder anderen Veranstaltungen, wo das Kind nur stören würde.“

Nachdenklich runzelt er die Stirn. „Ich denke, die eigene Mutter hat ihm noch niemals eine Windel gewechselt.“

Nachdem sich die Spannung zwischen den Mädchen gelegt hat und Susan ihr Entsetzen über Carols Zustand überwunden hat, kichern und albern die beiden wieder ausgelassen herum wie in den Zeiten, als sie noch keine braven Ehefrauen gewesen sind und sie wagen sogar eine Schneeballschlacht gegen die Cowboys, bei der diese natürlich haushoch überlegen sind, denn Carol ist aufgrund ihrer Leibesfülle nicht so flink, wie gewohnt.

Es endet schließlich damit, dass John seiner Schwester das Gesicht heftig mit Schnee abreibt und sie, erstmals in ihrem Leben, um Gnade bitten muss.

Doch kaum hat er sie losgelassen, lacht sie schon wieder. „Das zahle ich Dir im nächsten Jahr heim, dann bin ich rank und schlank wie eh und dann hast Du schon so gut wie verloren!“

Leider geht auch die schönste Zeit einmal vorüber und nachdem die Gäste abgereist sind, kehrt der gewohnte Ablauf auf der Ranch ein. Klein Jimmy feiert seinen ersten Geburtstag und seine Mutter verzweifelt diesmal insgeheim fast an den letzten Wochen ihrer Schwangerschaft.

David merkt, dass es seiner kleinen Frau nicht besonders gut geht und er beobachtet sie unauffällig sehr genau mit wachsendem Unbehagen. Sie hat einen beinahe unnatürlichen Umfang angenommen und schnappt schon nach wenigen Schritten heftigst nach Luft.

Besorgt erkundigt er sich bei Doktor Steel ob noch immer alles seine Richtigkeit hat, doch dieser beruhigt den werdenden Vater.

„Machen Sie sich keine Sorgen, Widefield. Bei Carol ist das gesamte Gewebe halt so stark überdehnt, dass die Gebärmutter dieses Mal besonders stark nach vorne kippt. Und das ist kein Wunder, es hatte ja keine Zeit, sich wieder zu festigen. Also wirklich, kein Grund zur Panik. Außerdem, beobachten Sie doch mal korpulentere Menschen, wie schnell die aus der Puste kommen. Das ist bei Übergewicht ganz normal und Carol hat im Moment wirklich erhebliches Übergewicht. Hinzu kommt, dass sie in jeder nur erdenklichen Körperzelle Wasser angesammelt hat, welches bestimmt neben dem Kind auch noch ein paar Pfunde ausmacht.“

Der Februar hält Einzug und bringt heftiges Tauwetter mit sich. Rings um die Ranch versinkt alles in knöcheltiefem Matsch und es ist so gut wie unmöglich, sich von einem Ort an einen anderen zu begeben.

David beginnt sich Sorgen wegen der bevorstehenden Geburt zu machen, denn es ist wirklich aussichtslos, rasche ärztliche Hilfe aus der Stadt zu holen, wenn sie denn nötig werden sollte. Sogar wenige Yards verlangen einem Pferd alles ab und man ist sogar zu Fuß fast schneller, wie zu Pferd.

In der Nacht vom vierten auf den fünften Februar setzt zu allem Überfluss und aller schon vorhandenen Nässe auch noch ein heftiger, sintflutartiger Regen ein und nun ist so gut wie alles überflutet, insbesondere natürlich die tiefer gelegenen Wege und auch alle Weiden.

Und wie es der Teufel immer so will, setzen bei Carol genau in dieser trostlosen oder besser gesagt aussichtslosen Situation die Wehen ein.

Glücklicherweise behält Ines, wie immer in den vertracktesten Situationen, einen klaren Kopf. Sie hat nun schon bei etlichen Geburten, nicht nur der ihrer Herrin, sondern bei denen ihrer jüngeren Schwester assistieren dürfen und weiß, dass das Baby von ganz alleine kommt, wenn es so weit ist und so strahlt sie eine gelassene, positiv wirkende Ruhe aus.

Die Gebärende krümmt sich vor Schmerzen. Sie ist schweißnass und stöhnt nur immer wieder: „Das überlebe ich nicht, ich sterbe, ich sterbe!“

Diesen Satz beantwortet Ines dann jedes Mal mit: „Was glaubst Du eigentlich, Kindchen, so schnell stirbt es sich nicht!“

Der Indian versucht die Ruhe zu bewahren, auch wenn es ihm sehr schwer fällt und sogar John, der sich dieses Mal nicht abweisen lässt, trägt eine erstaunliche Gelassenheit zur Schau, auch wenn sie bei näherem Hinsehen nicht sonderlich echt ist.

Ohne zu Murren lässt sich der blonde Vormann von der mexikanischen Haushälterin herumkommandieren und erweist sich daher als äußerst nützlich.

Carol versucht sich an Dr. Steels Worte zu erinnern und gleichmäßig zu atmen. Da war irgendetwas mit in den Schmerz hinein atmen und vor allen Dingen, keinesfalls die Luft anhalten.

Vor lauter Konzentration, Anstrengung und Schmerz verliert die junge Frau dennoch mehrfach das Bewusstsein und obwohl der Indianer sich nichts anmerken lässt, verzweifelt er fast an dieser schier ausweglosen Situation.

Es dämmert draußen schon und ein heftiger Sturm zerrt an den Fensterläden, klappert mit den Dachschindeln und jagt pfeifend um die Hausecken, als endlich ein dünner Schrei die Stille im Haus durchbricht.

Ines atmet auf, wischt sich mit dem Handrücken über die Stirn und lächelt: „Es ist wieder ein Junge und er sieht kerngesund aus!“

Carol hört gar nicht zu und gerade als Ines ihr das Neugeborene auf den noch immer unheimlich stark gewölbten Leib legen will, schreit die Gebärende laut auf und windet sich in erneuten Krämpfen.

Erschrocken drückt Ines dem Vater das Baby in den Arm und deutet auf eine Decke: „Wärmen Sie den Kleinen einen Augenblick, Sir, ich muss mich um Ihre Frau kümmern. Ich glaube, die Nachgeburt kommt schon.“

Wieder schreit Carol vor Schmerzen auf und presst mit hochroten Kopf. „Ich werde nie wieder schwanger, nie, nie wieder! Hölle, Hölle!“

Ines, die die Nachgeburt erwartet, schaut genauer hin und wird leichenblass, dann flüstert sie: „Ich glaube, Mrs. Carol, da kommt noch ein Kind. Pressen Sie Kindchen, pressen Sie, Sie haben Zwillinge!“

Wenige Minuten nach dieser Ankündigung hält Ines mit einem etwas verstört wirkenden Gesichtsausdruck ein weiteres Bündelchen in die Höhe und flüstert: „Ein Töchterchen, Sie haben auch noch ein kleines Mädchen!“

Carol kann diese Nachricht erst einmal gar nicht fassen. „Na hoffentlich sind jetzt alle raus“, haucht sie nur tonlos, „ich kann nämlich nicht mehr!“

Ines schaut den plötzlich ganz flach wirkenden Bauch ihrer jungen Herrin an und brummt: „Ich glaube, Sie haben das Schlimmste überstanden.“

Sie drückt dem schneeweiß gewordenen Indianer auch noch das zweite Baby in den Arm. „Herzlichen Glückwunsch, Sir. Das ist ja wirklich eine kleine Sensation.“

Vorsichtig wischt Ines den Babys nacheinander die klebrige Schmiere ab, dann legt sie die Beiden auf Carols Bauch, doch die bekommt davon gar nichts mehr mit, denn sie ist vor Erschöpfung eingeschlafen.

„Baby müsste man sein“, brummt John, der mit schreckensgeweiteten Augen den gesamten Geburtsverlauf aus einer Ecke heraus beobachtet hat und weder von Ines noch von David weiter beachtet oder auch nur wahrgenommen worden ist.

Nun kommt er auf seinen Freund zu, umarmt ihn und flüstert heiser: „Mann, Ihr beiden seid aber auch fruchtbar. Ich gratuliere Dir, Du bist wirklich ein Klasseschwager. Wenn Ihr so weitermacht, wird Ebony Town in ein paar Jahren eine Großstadt sein.“

Mit feuchten Augen betrachtet der blonde junge Mann die zwei kleinen, schrunzligen Wesen, die mit geschlossenen Augen, gestützt von dem Hausmädchen, auf Carols Bauch liegen, jedes sein Mündchen um eine Brustwarze geschlossen und friedlich nuckeln. „Ihr müsst doch die glücklichsten Menschen der Welt sein!“, brummt der Cowboy und beobachtet, wie Ines liebevoll den kleinen Jungen nimmt, um ihn zu baden und wie aus weiter Ferne dringt Widefields Stimme an sein Ohr: „Morgen Blacky, morgen. Erst müssen wir uns von den Strapazen und der Überraschung erholt haben, erst dann können wir glücklich sein.“

John richtet seine Augen auf den dunkelhaarigen Freund. „Um dann gleich mit der nächsten Produktion zu beginnen.“

Entsetzt hebt David beide Hände. „So sehr ich mir viele Kinder von Carol wünsche, aber jetzt muss erst mal ein paar Jahre Pause sein. Vier Kinder in knapp zweieinhalb Jahren, das ist kaum zu überbieten. Carol geht vor die Hunde, wenn sie in den nächsten drei bis vier Jahren wieder schwanger werden sollte. Wir werden uns in der nächsten Zeit ein wenig zurückhalten.“

Versonnen schaut Blacky wieder zu seiner kleinen Schwester und brummt: „Hast recht, mein Lieber, jetzt sind erst mal andere mit Kinderkriegen dran. Vielleicht werdet Ihr erst mal Onkel und Tante.“

Ruhig schaut der Indian den blonden Jungen an, ohne etwas darauf zu erwidern, denn John wird die Katze auch ohne weitere Nachfrage aus dem Sack lassen und so ist es auch.

„Ich werde wahrscheinlich in diesem Sommer heiraten.“

Davids geschwungenen Augenbrauen wandern in die Höhe. „Kennen wir die Dame oder bist Du noch auf der Suche?“

„Ich suche schon lange nicht mehr; und Ihr kennt sie.“

David dämmert etwas und er schmunzelt: „Es ist diese Ruth Irgendwas, die Nichte von der alte Witwe aus Plumquartpinie, oder?“

John nickt begeistert. „Wir haben uns sehr oft geschrieben und auch schon einige Male getroffen.“

„Ach nein, so kommt’s dann also doch noch raus. Das waren also Deine Ausflüge mit ungenanntem Ziel. Du bist mir ja vielleicht einer, mein Junge.“

Ines, die nur mit einem viertel Ohr hingehört hat, hat inzwischen beide Babys gebadet und gewickelt. Nun stützt sie die Hände in die Hüften und befindet, dass sich einige Personen zu viel in dem Zimmerchen aufhalten, daher scheucht sie die beiden Männer energisch aus dem Raum.

„Mutter und Kinder brauchen jetzt sehr viel Ruhe, also raus hier und Ihnen Sir, rate ich in den nächsten Jahren die Finger von Ihrer Frau zu lassen. Das arme Kind ist fix und fertig. Ihr Körper hat keinerlei Reserven mehr und ich fürchte, eine kleine Influenza könnte sie schon dahinraffen!“

David schluckt und nickt gehorsam wie ein Schulbub, dann werfen beide Männer noch einen raschen Blick auf die nun ganz ruhig atmend Schlafende und verlassen leise das Zimmer, wobei John sehnsüchtig denkt: „Ich liebe Ruth und ich werde sie heiraten, doch werde ich Carol Zeit meines Lebens noch viel mehr lieben und begehren.“

Geschäfte, Geschäfte

Carol erholt sich erstaunlich rasch von den Strapazen der Geburt und schon mit Einzug des Frühlings ist der jungen Frau die Niederkunft nicht mehr anzumerken. Sie hat sogar ihre zarte, knabenhafte Figur zurück und wirbelt mit ungebrochenem Temperament herum.

Sie ist bei jeder passenden Gelegenheit hoch zu Ross unterwegs und reist von Viehauktion zu Viehauktion, von Informationsveranstaltung zu Informationsveranstaltung. Sie erwirbt sich ein immenses Wissen über Schafhaltung und Milchwirtschaft und wird beinahe zur Expertin in Sachen Zucht.

Sie ersteht Schafe und Milchkühe und kommt dabei nicht im leisesten durcheinander, für welchen Teil des Betriebes sie unterwegs ist. Sie wechselt ganz mühelos von der Willow-Tree zur Johnson-Ranch Arbeiterin.

Meistens wird sie auf ihren Reisen von John oder David, manchmal sogar von beiden begleitet. Einige Male ist es Perkins, der die scheinbare Verantwortung für die junge Frau übernimmt und ein wachsames Auge auf seine junge Chefin wirft. Unverhohlen macht er der hübschen, wieder gertenschlanken Frau den Hof, ohne jemals den Versuch zu wagen, ihr zu nahe zu treten.

Die junge Mutter genießt die kleinen Aufmerksamkeiten ihrer zahlreichen Verehrer aus tiefstem Herzen und sie hat auch ihren Angetrauten mit ihrer erotischen Ausstrahlung schnell wieder aus seiner anfänglichen Reserve gelockt, auch wenn er jeden Morgen nach einer heißen Liebesnacht reuevoll an die möglichen Folgen denkt.

Carol ist da viel unbekümmerter. Sie lebt ihr Leben und genießt es, ihre große Liebe an ihrer Seite zu haben und das Glück der drei Kinder mit ihm teilen zu können. Bisher sind alle ihre Zukunftsträume schöner in Erfüllung gegangen, als sie es sich gewünscht hat und sie glaubt, der glücklichste Mensch auf der Welt zu sein.

Mr. Mansfall hält Wort und wird Pate bei den Widefieldschen Zwillingen.

Er reist bereits einige Tage vor der Taufe an und wundert sich über alle Maßen über die mannigfachen Veränderungen, die auf der Ranch in dieser kurzen Zeit die zwischen seinen Besuchen vergangen ist, erfolgt sind.

Voller Begeisterung erklärt die junge Verwaltersfrau ihm ihre Pläne bezüglich der Umstellung von einem reinen Fleischzuchtbetrieb auf einen Mischbetrieb mit Milchwirtschaft.

Der junge Mann staunt nicht schlecht, wie viel fundiertes Wissen in dem hübschen, kleinen Köpfchen steckt und er fragt verblüfft: „Wie machen Sie das nur? Das große Haus zu führen, Ihrer immerhin fünfköpfigen Familie gerecht zu werden und gleichzeitig so viele große Ideen zu verwirklichen?“

Lachend zuckt die Gefragte mit den Schultern. „Ich weiß es nicht so genau, aber ich denke mal, weil ich alles mit Liebe und viel Freude mache und vor allen Dingen bei allem, was ich tue, mit dem Herzen dabei bin, klappt es leidlich. Außerdem, vergessen Sie nicht, ich mache wirklich gar nichts alleine. Ines und David unterstützen mich in allem, was Haus und Familie betrifft und ansonsten haben wir ja ein gutes Dutzend Cowboys hier rumspringen. Ich brauche nur zu piepsen, da hüpft schon irgendwer.“

Mansfall nickt: „Das stimmt zwar, aber trotzdem, ich finde, Sie sind phänomenal.“

Von ihrer kleinen Affäre sprechen beide nicht und der junge Mann macht keinerlei Anstalten, sich der jungen Frau in irgendeiner Weise zu nähern. Er hätte es allerdings auch sehr schwer, denn der Indianer wacht mit Argusaugen über seine Kleine.

Carol ist nach der Geburt der Zwillinge scheinbar endgültig erwachsen geworden, denn es hat sich das regelmäßige Unwohlsein eingestellt und sie kann fast die Uhr nach deren Pünktlichkeit stellen. Allerdings wenn sie seither das Wehklagen anderer Frauen darüber hört, tippt sie sich theatralisch an die Stirn und meint, die Frauen würden nur jammern, damit sie mal einige Tage Zeit zum Ausspannen hätten. Carol dagegen ist hart im Nehmen und so machen ihr die paar Tage alle vier Wochen nicht das Geringste aus. Sie lebt und arbeitet auch an diesen Tagen weiter, als wäre nichts.

Seit einigen Tagen jedoch ist die junge Frau ein wenig beunruhigt, eben weil die Beschwerden plötzlich ausgeblieben sind und sich stattdessen die typische morgendliche Übelkeit eingestellt hat.

Am Abend vor der Taufe von Carl und Poana gesteht sie ihrem Mann den Verdacht und nach dem ersten Schreck wird es die heißeste und für beide befriedigendste Liebesnacht seit langem.

„Wenn doch eh schon wieder alles zu spät ist“, brummelt der Indian, welchen der Gedanke daran, dieses süße Wesen schon wieder geschwängert zu haben, zu ungeahnten Kräften führt.

„Du bist ein richtiges Teufelchen. Ich weiß nicht, was Du mit mir machst. Ich hätte nicht gedacht, dass Du mich auch nach drei Jahren Ehe noch immer körperlich so anstachelst, dass ich alle Vorsicht vergesse und mich nur mit Dir vereinigen und mich in Dich ergießen will.“

„Das ist doch ganz einfach zu erklären, Liebster. Unsere Körper und unsere Seelen sind süchtig nacheinander. Ich kann ohne Deine Liebe nicht leben. Ich möchte Dich ständig bei mir wissen, Dich sehen, Dich riechen und vor allem Dich spüren. Du und die Kinder, die Du mir gemacht hast, Ihr seid mein ganzes Glück.“

„Ich weiß nur nicht, Liebling, ob das alles so richtig ist. Wenn ich ehrlich bin, ich habe das Gefühl, unser kleiner Wald wächst viel zu schnell. Ich habe vier Bäumchen gepflanzt und ich habe Angst, Dich zu verlieren, nur weil ich zu schnell nacheinander Bäume pflanzen muss.“

Carol küsst seine Brustwarzen und wandert mit ihren Lippen und ihrer Zunge abwärts. „Eigentlich müssten wir ja aufstehen, aber erst will ich noch einmal den Rausch spüren, den Du in mir entfachst.“

„Ich sage es ja, du bist ein Teufelchen!“

Die Taufe der Zwillinge ist natürlich eine riesige Sensation, denn bisher hat es noch keine Mehrlingsgeburten in Ebony Town gegeben. Eine kleine Sensation ist auch das Patengeschenk, welches Mr. Mansfall im Gepäck hat.

Strahlend berichtet er von seiner Idee, einen Handel zu eröffnen, in dem Menschen, die in abgelegenen Gegenden wohnen, bei ihm per Post etwas bestellen und kaufen können. Er präsentiert einen Bogen Papier, auf dem sein, wie er sagt, noch recht bescheidenes Warenangebot aufgelistet ist und er versichert, dass er zukünftig noch viel mehr Dinge listen will.

„Nun gut“, schmunzelt er bescheiden, „die Idee ist nicht auf meinem Mist gewachsen, die hatten andere vor mir, aber ich habe finanziell die Möglichkeiten auch nicht unbedingt alltägliche Waren, zum Beispiel aus Übersee, anbieten zu können und das für die Kunden ganz bequem liefern zu lassen.“

Alle Zuhörer sind beeindruckt und lassen sich das Konzept genau erklären. Schließlich schlägt Widefield dem jungen Mann auf die Schulter. „Mann, Sie haben ja da was richtig Anständiges auf die Beine gestellt und echt etwas aus sich gemacht. Das hätte ich Ihnen, ehrlich gesagt, nie im Leben zugetraut.“

Er grinst: „Ich erinnere mich an Ihren teuren, ausländischen Anzug, den meine Frau gründlich kaputt gemacht hat, mit dem sie sich aber nicht auf fremdländisch unterhalten wollte.

Mein Kompliment zu Ihrer Wandlung vom unnützen, arroganten, reichen Söhnchen zu einem sehr wertvollen Mitglied unserer Gesellschaft.“

Mansfall strahlt vor Stolz über dieses Kompliment und gibt offen zu: „Ohne Sie und vor allen Dingen ohne Ihre Frau hätte ich es auch niemals geschafft. Ich hätte das Geld meines Vaters weiterhin sinnlos verprasst und meine Zeit nur vergeudet. Voriges Jahr, wie ich zum ersten Mal hier sein durfte, hat sich eine endgültige Wandlung in mir vollzogen.“

Carol wird es gleichzeitig heiß und kalt. Hoffentlich sagt er nicht, dass da etwas zwischen ihnen passiert ist und er aus lauter verschmähter Liebe zum Nachdenken gezwungen worden ist. Es war ihr doch so gut gelungen, dieses Erlebnis zu verdrängen, als wäre es niemals geschehen.

Die junge Frau bemüht sich, ein möglichst unbeteiligtes Gesicht zu machen, spielt mit Poanas Fingerchen und brummt, um von allen Gedanken an den Besuch im vorigen Jahr abzulenken: „Das haben weder mein Mann noch ich zu verantworten. Wenn Sie jemandem danken wollen, Mr. Mansfall, dann danken Sie der Klapperschlange, die mit ihrem fiesen Biss ein vermeintlich gutes Werk an Ihnen getan hat und dafür ihr Leben aushauchen musste.“

Sie grinst schief und Mansfall lacht: „Stimmt, ich habe den Knall noch in den Ohren. Und erst habe ich gedacht, Mr. Widefield hätte mich angeschossen.“

Carol wiegt den Kopf: „Das hätte auch passieren können, immerhin waren sie und die Schlange sich verdammt nahe. Das Biest war halt schneller als der Schuss.“

„Und dafür bin ich ihr dankbar, auch wenn mich bestimmt niemals ein freundschaftliches Gefühl mit diesen vermaledeiten Reptilien verbinden wird. Aber wenn das Vieh mich nicht gebissen hätte, wäre ich nicht im Krankenbett gelandet und Sie hätten mich nicht besucht. Dann wären wir nach dem Ausflug auseinander gegangen und sie hätten sich nur mit Abscheu an mich erinnert.“

Carol zieht die Unterlippe zwischen die Zähne und schüttelt grinsend den Kopf: „Och nö, bestimmt nicht nur, denn wir hätten immer wieder was zu lachen gehabt. Ihre Großspurigkeit war nur mit Humor zu ertragen. Tut mir leid, dass sagen zu müssen...“

Mansfall nickt eifrig und unterbricht die junge Frau: „Sie haben recht, ich war bestimmt kaum zu ertragen. Besonders für so besondere Menschen wie sie es sind.“

Er holt tief Luft und murmelt: „Aber die ganze Sache hat dazu geführt, dass ich Ihnen im vergangenen Jahr einen Besuch abstatten konnte.“ Er schaut David an und schließt an seine von Carol unterbrochene Rede an: „Und dieser Besuch hat eine endgültige Wandlung in mir vollzogen. Sehen Sie, Sir, wie Ihre Gattin so freundlich war, mir das wunderschöne Anwesen hier zu zeigen und mir dabei gleichzeitig vermittelt hat, ...“

‚Scheibenkleister, jetzt kommt’s!’, denkt Carol voller Panik und würde am liebsten im nächsten Mauseloch verschwinden.

„... und mir dabei gleichzeitig vermittelt hat, dass sie hier rundherum glücklich und scheinbar mit allem zufrieden ist, dachte ich mir plötzlich, wie hart doch aber das tägliche Leben trotz allem Glück, aller Gemütlichkeit sein muss.“

‚Oh, nicht doch, nicht doch’, Carol hat noch immer keinen Weg gefunden, sich unsichtbar zu machen.

„Alleine jeder Einkauf muss genau überlegt und sorgfältig durchdacht werden, denn bis zur Stadt sind es doch etliche Meilen und besonders bei schlechten Witterungsverhältnissen wird die einfache Grundversorgung schon zu einer Belastung, die sich ein Stadtmensch nicht im Leben auszumalen versteht.

Hinzu kommt, dass alle anderen Arbeiten gleichzeitig auch noch verrichtet werden müssen und eine genaue Planung erforderlich ist, um nicht alles im Chaos versinken zu lassen.“

‚Ach darauf will der hinaus’, denkt Carol erleichtert und senkt den Kopf, wobei sie sich ein Grinsen nicht verkneifen kann.

‚Mann und was der geschwollen daherreden kann, irgendwie hat der seine Erziehung doch nicht ablegen können, aber besser nur geschwollen reden, als ständig mit Nichtigkeiten anzugeben.’

Mansfall, der nichts von Carols Gehirnpurzelbäumchen ahnt, geschweige denn diese bemerkt, redet unbeirrt weiter. „Irgendwie hat damals mein Gehirn angefangen produktiv zu arbeiten, vielleicht zum ersten Mal in meinem Leben; und dieser kleine Einkaufshandel per Postkurier ist dabei herausgekommen.

Es ist sicherlich noch einiges verbesserungswürdig, aber die Grundidee ist schon ganz gut angelaufen, auch wenn natürlich bei miesen Witterungsverhältnissen nicht viel mehr läuft, als es die Bewohner abgelegener Farmen oder Ranches selber bewerkstelligen könnten.

Aber alleinstehende, ältere Menschen haben bisher ziemlich positiv reagiert. Ich will daher, wenn alles halbwegs gut weiter läuft, Filialen in verschiedenen Städten errichten, um eine möglichst schnelle Versorgung zu gewährleisten.“

„Klingt nicht schlecht“, brummt Carpenter, der sich bisher aus dem Gespräch herausgehalten und nur mit nachdenklich gerunzelter Stirn zugehört hat, „nur ehrlich gesprochen kann ich mir das ‚Wie’ noch immer nicht so recht vorstellen. Ich kann doch auch alles Notwendige im Store bestellen, was nicht vorrätig ist.“

Mansfall wird ein wenig rot und verlegen. „Sie haben recht, Sir. Aber überlegen Sie, wie viel Zeit Sie vergeuden um Ihre Waren zusammenzutragen. Und genau das soll mit meinem Handel vermieden werden. Und es soll dem Besteller so Zeit für andere Dinge lassen.

Aber es ist schon wahr, es sind unglaublich viele Kleinigkeiten und Einzelheiten zu beachten, aber ich baue auch auf die Entwicklung neuer Techniken. So wird, wenn ich das recht sehe, bald in jeder Stadt und auch auf jeder entlegeneren Ranch oder Farm ein Telefonapparat stehen. Es muss lediglich noch das kleine Problem mit der Vermittlung überbrückt werden, aber glauben Sie mir, Sir, bis ich mein Gesamtkonzept verwirklicht habe, werden auch Sie hier so ein Gerät besitzen.“

Carol schaut ein wenig skeptisch unter ihren Ponyfransen hervor, doch Sheriff Fawkes meint nachdenklich: „Sie könnten recht haben, Mister. Es könnte sich bei diesen Telefonapparaten wirklich um eine Technik der Zukunft handeln. Der Bürgermeister und der Sheriff von Rawlins haben sich auch schon so ein Dings angeschafft. – Es ist eine merkwürdige Sache, man spricht mit einem Kasten und hört die Stimme seines Gesprächspartners ziemlich deutlich, obwohl er viele Häuser weit entfernt ist.“

Begeistert nickt Mansfall. „Genau und ich sage Ihnen, das ist die Zukunft. In zwanzig oder dreißig Jahren wird fast jeder so einen Sprechapparat haben, ganz sicher!“

Carol studiert derweil das Blatt mit dem Warenangebot und stutzt plötzlich, dann quiekt sie auf, hält ihrem Mann das Blatt aufgeregt unter die Nase und tippt immer wieder auf eine bestimmte Stelle.

Der Indian, der bei diesem nervösen Wedeln nichts erkennen kann, nimmt seiner aufgeregten Frau das Blatt aus der Hand, liest und erbleicht. „Aber, aber das sind ja die Namen unserer Kinder.“

Mansfall strafft sich und sagt stolz: „Stimmt, die beiden sind meine Miteigentümer, bis zu ihrer Volljährigkeit natürlich durch Sie vertreten und ich hoffe, dass die beiden damit einmal sehr reich sein werden.“

Carol schießen die Tränen in die Augen und der Indianer schluckt gerührt. „Das können wir aber doch gar nicht annehmen, Sir“, brummt er schließlich heiser.

„Stimmt!“, antwortet Mansfall trocken. „Sie können das auch nicht annehmen, denn es gehört Ihren Kindern. Alles notariell beglaubigt und schriftlich bei Richter Harrods im Gericht hinterlegt.“

Der junge Mann grinst, schaut zu Carol hinüber und flüstert: „Sie haben mir das Leben gerettet, meine Augen geöffnet, lassen mich als Paten an Ihrem Glück teilhaben und sind auch sonst in jeder Hinsicht wundervoll.“

Carol versteht, was er mit dem letzten Teil seines Satzes andeuten will und eine leichte Röte überzieht zart ihre Wangen, was jedoch keiner der andere Anwesenden wahrnimmt und wenn doch, dann hält er es für ein Zeichen ihres Glücks.

Nach der Taufe der Zwillinge bleibt der junge Mansfall noch einige Tage auf der Ranch und es werden fast nur noch geschäftliche Dinge besprochen und er staunt nicht schlecht, welch konstruktiven Vorschläge seitens seiner Bekannten gemacht werden. Carol wird für ihn immer mehr zu einem Füllhorn guter Ideen und er ist mehr als dankbar, dass eine Klapperschlange sie seinerzeit zusammengeführt hat. Wenn das Vieh ihn nicht gebissen hätte, wären sie voller hässlicher Erinnerungen auseinander gegangen und hätten sich nie wieder gesehen. Für Carol und den Indian wäre das kein Verlust gewesen, für ihn aber schon, denn dann würde er noch immer als nichtsnutziger Lebemann durch die Weltgeschichte reisen und hätte niemals auch nur einen Pluspunkt auf seinem Lebenskonto vorzuweisen gehabt.

Der junge Mann plant eine größere Zentrale für sein Geschäft in Cheyenne zu errichten und es gelingt ihm, Carol als Geschäftspartnerin zu gewinnen. Der Indian und Mr. Carpenter sind nicht wenig verblüfft über das kleine Wesen, das noch immer nicht in der Lage ist, drei und drei zusammen zu zählen, welches aber mit Leichtigkeit jeden möglichen Geschäftspartner kalt lächelnd über den Tisch zu ziehen versteht.

Wenn Mansfalls Geschäftsidee in den nächsten Jahren nicht den Bach hinunter geht, ist die Zukunft für die Willow-Tree-Ranch genau so gesichert, wie für die Johnson-Ranch und zwar auf Jahrzehnte hinaus, denn der junge Mann gedenkt, die Vermarktung der hochwertigen Rancherzeugnisse in seinen Handel aufzunehmen und er verspricht sich davon ein gutes Umsatzplus.

Und sollte wider Erwarten doch alles zusammenbrechen, hat die junge Frau immer noch andere lukrative Dinge im Auge, die sie nicht zu vernachlässigen gedenkt.

In diesen Tagen reist Johns Verlobte Ruth McIntire an und plötzlich werden Carols Verhandlungen noch härter, doch von Mansfall kommt kaum Widerspruch.

Als er dann endlich abreist und die Widefields ihre Unterlagen sortieren, staunt der Indian nicht schlecht darüber, was Carol alles vertraglich mit dem jungen Mann geregelt hat.

„Sag mal, Liebste“, meint er plötzlich ironisch, „hast du ihm auch noch die Ziegel und das Holz des Herrenhauses verkauft oder behalten wir wenigstens unser Dach über dem Kopf?“

Carol grinst vergnügt. „Mein Gott, Du tust ja so, als wäre ich habgierig. Aber selbst Du musst zugeben, dass wir eine Menge an Geld brauchen. Schon die Unterhaltung der Ranch alleine verschlingt Unsummen, vier Kinder wollen auch gekleidet und ernährt werden.“ Sie legt die Hände auf ihren wieder ganz flachen und festen Bauch und fährt fort: „Die Jungs wollen pünktlich ihren Lohn und außerdem müssen wir am Vormann-Haus was tun. Ruth ist wesentlich anspruchsvoller, als ich es war, das habe ich in den letzten paar Tagen schon ganz schnell feststellen müssen.

Wenn die erste Liebe zwischen ihr und John ein wenig geschrumpft ist und womöglich ein kleiner Blake durch das Zimmerchen wuselt, wenn Blacky konzentriert arbeiten muss, dann kannst Du heute schon davon ausgehen, dass ein Riesenkrach vorprogrammiert ist.

Deshalb müssen wir unbedingt vergrößern. Das Vormann-Haus braucht einen Anbau, wenigstens ein Zimmer und einen eigenen Abtritt. Du kannst von Ruth sicherlich nicht verlangen, dass sie neben den Jungs ihre Notdurft verrichtet; und eine eigene kleine Küche sollten die beiden auch bekommen, obwohl ich bezweifle, dass Ruth kochen kann.

Allerdings das mit dem Abtritt ist am wichtigsten, denn es kann der verwöhnten jungen Lady sicher nicht auf Dauer zugemutet werden, mit den Jungs das Klo zu teilen.“

Nachdenklich betrachtet Widefield seine Fingernägel. „Ich wollte Dir das aber alles zumuten.“

Unwirsch wehrt Carol ab. „Das war was ganz anderes. Meinen nackten Po haben die Jungs bestimmt alle schon gesehen, das lässt sich beim Viehtrieb nicht immer vermeiden, hinzu kommt, dass ich ja allein durch meine Herkunft nicht gerade das Besondere gewöhnt bin. Und schließlich wolltest nicht du das, sondern ich habe dir eingeredet, dass mir das durchaus zuzumuten ist.

Bei Ruth ist das anders, die hatte schon bei ihrer Geburt das Silberbesteck in der Hand.“

Die junge Frau seufzt. „Ich hoffe nur, dass die Liebe der beiden so groß und stark ist, wie unsere, sonst sehe ich keine lange Zukunft für die beiden.“

Widefield erwidert nichts auf diese Bemerkung, aber insgeheim gibt er seiner Frau uneingeschränkt recht. Ruth ist eine intelligente junge Frau, die einen guten Beruf hat und von ihrer Herkunft her zwei Stufen über einem Cowboy steht. Es könnte wirklich Schwierigkeiten geben, wenn die erste, große Verliebtheit dahin und die rosarote Wolke dem Sturm des Alltags gewichen ist. Aber was soll er dazu sagen? Das müssen die Betroffenen mit sich selber ausmachen, alle anderen können nur dafür sorgen, dass die Bedingungen im Umfeld nicht allzu ungünstig sind.

Hochzeit im Vormann-Haus

Die Hochzeitsvorbereitungen laufen auf Hochtouren und Johns großer Tag rückt unaufhaltsam immer näher. Die Arbeiten am Vormann-Haus machen, dank Carols unermüdlichem Einsatz und ihrer harten Hand, gute Fortschritte und einige Tage vor dem großen Ereignis ist es geschafft und alles fertig.

John dankt dem lieben Gott in diesen Wochen immer wieder für diese großartige Schwester und für das günstige Schicksal, welches sie beide seinerzeit wieder zusammen geführt hat.

Endlich ist der Hochzeitstag angebrochen und in der Riesenhektik bemerkt niemand, dass das rothaarige Girl sehr niedergeschlagen und angespannt wirkt. Die junge Frau sagt auch ihrem Mann nicht, dass sie an diesem Morgen mit ungewöhnlich starken Bauchkrämpfen erwacht ist und sie hofft im Stillen, dass sie den Tag halbwegs mit Anstand hinter sich bringen wird.

Während der feierlichen Zeremonie denkt sie an ihren eigenen großen Tag vor einigen Jahren zurück und darüber verschwinden die Schmerzen tatsächlich vollständig.

Auf der anschließenden Feier, die wieder einmal von Mr. Carpenter ausgerichtet wird, spürt sie nichts mehr und tanzt ausgelassen mit jedem männlichen Wesen. Glückselig nimmt sie die vielen, ehrlich gemeinten Komplimente für ihre so schnell wieder aufregend gewordene Figur entgegen und fühlt sich rundherum wohl.

Schließlich tanzt sie auch mit Mr. Carpenter und es ist seit langem wieder das erste Mal, dass sie sein Verlangen spürt, als er sie fest an sich presst.

Plötzlich merkt sie seine Lippen auf ihren Haaren und leise geflüsterte Worte dringen an ihr Ohr. „Du bist einfach ein wundervolles Wesen, mein kleines Mädchen. Warum erfüllst Du mir nicht endlich meinen Herzenswunsch?“

Obwohl Carol bislang dachte, sie könne zwischenzeitlich mit den Wünschen und Träumen des alten Herren ganz gut umgehen, besonders da seit dem denkwürdigen Frühstück vor langer Zeit keine Bemerkung in diese Richtung mehr gemacht worden ist, versteift sich ihr Körper und sie flüstert zurück: „Aber James, ich dachte, das hätten wir ausgestanden.“

„Das stehe ich niemals aus. Ich wünsche mir nur noch ein einziges Mal eine körperliche Liebe in meinem Leben zu genießen und zwar mit Dir. Mir bleibt nicht mehr viel Zeit, Kleines, ich fühle, dass ich älter werde.“

„Ich könnte das nicht, James. Bitte sei mir nicht böse, aber Du bist wie ein naher Verwandter für mich. Ich könnte es mir auch nicht vorstellen, dass ich, wenn er noch leben würde, es mit meinem Vater machen würde. Es heißt doch nicht ohne Grund Unzucht!“

Der Mann schiebt vorsichtig sein Bein zwischen Carols Schenkel und flüstert: „Ein Mal nur, Geliebte, nur ein einziges Mal, bitte!“

Obwohl sie es eigentlich gar nicht will, bemerkt Carol plötzlich ein Kribbeln im Bauch und aus Angst vor ihren eigenen Gefühlen versucht sie von Carpenter abzurücken.

„James, ich bitte Dich, bedränge mich nicht weiter. Du bist mehr als sechzig Jahre älter als ich. Ich dachte eigentlich, dass man das in Deinem Alter gar nicht mehr macht.“

Carpenter grinst und zieht die kleine Hand seiner Tänzerin an sich. „Man macht es nur dann nicht mehr, wenn man nicht mehr kann. Ich kann aber noch!“

Carol zieht ein wenig empört ihre Hand weg, schaut sich um und zischt leise: „Aber ich will nicht!“

Glücklicherweise ist der Tanz gerade in diesem Moment beendet und das Girl bedankt sich höflich, aber mit versteinerter Miene.

Schnell eilt sie an ihren Tisch zurück, wo Richter Harrods, Mr. Miller und der alte Mr. Johnson sowie Max Perkins heiße politische Diskussionen führen.

„Hallo, da kommt ja Mrs. Carol“, strahlt der Richter, „die einzige Frau die ich kenne, die sich für Politik interessiert, mitreden kann und sogar weiß, über was sie spricht. Vor über zwei Jahren, auf Ihrer eigenen Hochzeit, haben Sie vorausgesagt, dass unser neuer Präsident wieder Cleveland heißen würde und genau so ist es gekommen.“

Die junge Frau lässt sich auf einen freien Stuhl fallen und lächelt erhitzt. „Das war ja auch durchaus nicht schwer vorauszusagen, da zu dem Zeitpunkt die Wahl ja schon so gut wie gelaufen war. Er war der einzig annehmbare Kandidat und wenn wir ehrlich sind, er ist doch ein recht brauchbarer Präsident, wenn ich das richtig sehe. Er genießt Ansehen nicht nur in seinen eigenen Reihen sondern auch beim politischen Gegner und ist beim Volk, so glaube ich gehört zu haben, ziemlich beliebt.

Aber ich muss zu meiner Schande gestehen, dass ich seit meiner Eheschließung kaum noch zum Zeitung lesen komme.“

Sie fühlt Hände auf ihren Schultern und hört Carpenters Stimme, die keinesfalls böse ob der erteilten Abfuhr klingt. „Das ist ja auch kein Wunder. Drei Kinder und eine große Ranch, da musst Du Dich gehörig tummeln und außerdem ist doch Fachliteratur hinsichtlich Rindviechern zu Deinem Hobby geworden und da steht recht wenig zu politischen Themen drin.“

Der Alte zieht sich einen Stuhl heran und setzt sich neben das junge Mädchen. Im Schutze des langen Tischtuches presst er seinen Oberschenkel gegen den der jungen Frau, die nicht weiß, wohin sie flüchten soll, denn das Tischbein lässt es nicht zu, dass sie ihre Beine weg dreht.

Sie hört nur mit halbem Ohr hin, als Miller erzählt, dass er vor zwei Jahren in Chicago auf der Weltausstellung gewesen ist, zu sehr ist sie damit beschäftigt, sich gegen das erneut aufsteigende Kribbeln in ihrem Bauch zu wehren, welches der fordernde Druck des Männerbeins in ihr erzeugt.

Mechanisch nimmt sie Stellung zu der Frage, was sie von der Gründung eines Komitees für Olympische Spiele hält und staunt, als Perkins erzählt, er habe von einem Rennen von Automobilen gehört, welches in Frankreich stattgefunden haben soll, bei dem die Fahrzeuge nicht durch Muskelkraft oder Pferdestärke sondern durch eigenen Antrieb gefahren wären.

Die Herren reden weiter von solchen kuriosen Ereignissen und Carpenter wird derweil immer dreister. Seine Hand liegt auf dem Oberschenkel der jungen Frau und wandert immer höher.

Bill Fawkes, der mit David gerade ein Problem wegen sich immer mehr häufender Viehdiebstähle erörtert hat, sieht, dass Carol einen irgendwie unglücklichen Gesichtsausdruck zeigt und befreit sie rasch aus der Herrenrunde, indem er sie zum Tanzen auffordert.

Nur zu gerne und erleichtert folgt das Mädchen dem Freund auf die Tanzfläche und lässt sich von ihm durch den Tanz führen.

„Na, was macht Dein Ehejoch? Ebony Town ist richtig langweilig geworden, seitdem Du keine Findelkinder von Viehtrieben mehr anschleppst, keine Gangster mehr anlockst, um sie dann zu stellen und auch keine Reisen mit Gerrit mehr unternimmst.“

Die grünen Augen blitzen schon wieder vergnügt. „Ich empfinde meine Ehe keinesfalls als Joch, mein Lieber. Ich genieße jeden Tag meines Daseins.“

„Na, Du, Dein Gesichtsausdruck eben hat aber etwas ganz anderes erzählt.“

„Ehrlich? Das liegt nur daran, dass es mir immer, wenn mir Carpenter seine Liebe gesteht, Angst und Bange wird.“

Der Sheriff zieht verwundert die Augenbrauen hoch. „Davon wirst Du Dich doch wohl nicht unterkriegen lassen, was?“

„Aber nein, ich habe ja David und der wird schon auf mich Acht geben.“

„Ach, es ist ein Jammer! Ich habe das dumpfe Gefühl, ich bleibe auf ewige Zeiten chancenlos.“

„Nicht mehr und nicht weniger wie andere, mein heiß geliebter Sheriff. Sollte David mich mal ärgern, komme ich bestimmt als erstes zu Dir, um mich auszuweinen und trösten zu lassen.“

„Ich sagte ja, es ist aussichtslos. David ist so verliebt in Dich, der ärgert Dich nie im Leben und ich muss weiterhin träumen.“

„Ach Bill, ich hoffe, das sollte jetzt kein eindeutig zweideutiges Angebot sein. Sei so lieb und verschone mich. Mein Bedarf für heute ist schon gründlich gedeckt. Tanze mit mir, gesittet und anständig, wie es sich für einen Mann des Gesetzes gehört und hör bloß auf, Süßholz zu raspeln, das haben andere schon genug getan.“

Für den Rest des Nachmittags versucht die junge Frau ihrem Rancher aus dem Weg zu gehen, dafür tanzt sie aber sehr häufig mit Max Perkins, dem Vormann der Johnson-Ranch, der sie formvollendet behandelt und keinerlei Anstalten macht, ihr zu nahe zu treten.

Es ist alles in allem eine sehr schöne Feier und ein rundherum gelungenes Fest, doch Carol ist froh, als sie endlich abends im Wagen sitzt und es nach Hause geht. Ihr tun die Füße weh und sie fühlt sich, als sei sie am ganzen Körper angeschwollen.

Weniger als eine halbe Meile vor der Ranch passiert es dann. Sie durchzuckt ein heftiger Schmerz, spürt, wie ihr der Schweiß auf die Stirn tritt und dann krümmt sie sich zusammen.

„David, hilf mir, ich sterbe!“, ächzt sie noch, dann wird sie bewusstlos.

Als Carol endlich wieder zu sich kommt, blickt sie in die schreckensbleichen Gesichter von Ines, David und Festus, die sich über sie gebeugt haben. Verwirrt schaut sie sich im blauen Zimmer um und stammelt: „Was, was ist passiert? Wie komme ich hierher und warum guckt ihr mich alle so komisch an?“

David greift nach ihrer Hand und führt sie an seine Lippen. „Du hast eben unser Baby verloren.“ Er räuspert sich. „Es war noch nicht viel Kind, ungefähr so.“ Sein Daumen und Zeigefinger bilden eine Spanne von etwa sechs bis sieben Zentimetern.

Der jungen Frau schießen die Tränen in die Augen. „Das war ich schuld. Ich habe unser Baby getötet, ich habe einfach zu viel und zu wild getanzt.“

„Quatsch!“ empört sich Ines. „Sie dürfen sich keine Vorwürfe machen. Ihr Körper konnte einfach mit dieser Schwangerschaft im Moment noch nicht fertig werden. Sie haben keinerlei Kraftreserven mehr und verbrauchen alle Energie beim Stillen der Zwillinge, deshalb hat er die Frucht abgestoßen.“

Carol schluckt. „Wo, wo habt ihr das Kleine gelassen?“

„Keine Sorge, Liebes. Wir haben es in ein Tuch gewickelt und ich werde es gleich begraben gehen. Morgen früh pflanze ich an die Stelle einen Busch.“

„Ich möchte das Kind sehen!“, begehrt Carol und schaut in die erschrockenen Gesichter der Anwesenden. „Ich will es unbedingt!“

Nur zögernd holt Ines das Handtuch und wickelt ein unbeschreiblich winziges Würmchen aus. Carol zieht das Tuch an sich und haucht dem Kleinen einen zarten Kuss auf den Kopf und flüstert: „Nimm eines von meinen guten Spitzentaschentüchern Ines und zieh es damit an. Ich will nicht, dass es nur so in dem Handtuch begraben wird. Vielleicht kann man eine von Carpenters Zigarrenkisten weich auspolstern und ihm darin ein Bettchen machen.“

Die Tränen kullern der jungen Frau aus den Augen und netzen das kleine Wesen.

Auch der sonst so ruhig und gelassene Indianer hat Tränen in den Augen, als er Carol auf die Stirn küsst und befiehlt: „Du musst jetzt aber schlafen, mein Herz, damit Du wieder zu Kräften kommst. Das war alles ein wenig viel heute. Um eine würdige Bestattung des Kindes kümmere ich mich schon. Und wenn es Dir besser geht, besuchen wir endlich meine Verwandten im Reservat, das hatte ich Dir ja schon vor zwei Jahren auf unserer Hochzeitsreise versprochen.“

„Aber bisher konnten wir nicht fahren, denn ich war ja andauernd schwanger.“ Ermattet schließt das Girl die Augen und ist im Handumdrehen eingeschlafen.

Davids Wurzeln

Der Indian hält Wort und Ende Oktober, die Ranch ist schon wieder fast winterfest und in die neuen Stallungen haben einhundertfünfzig schwarz bunte Milchkühe holländischer Abstammung Einzug gehalten, reisen die Widefields zusammen mit ihren drei Kleinkindern nach Texas, um dort einige der noch lebenden Angehörigen des Mannes zu besuchen.

Es ist schon fast dunkel, als die kleine Familie nach einer anstrengenden, mehrtägigen Fahrt endlich das Reservat erreicht.

Die erste, die ihnen entgegen tritt, ist eine uralte, zahnlose Frau mit schlohweißen Haaren. Interessiert mustert sie die Ankömmlinge aus zusammengekniffenen Augen.

David springt vom Kutschbock nachdem er Carol die Zügel in die Hand gedrückt hat und eilt auf die Alte zu.

Ein freudiges Aufleuchten geht über das faltenzerfurchte Gesicht der Frau, als sie den Mann erkennt und Carol hört, wie sie sagt: „Schwarzer Bär, das ist aber schön, dass ich Dich noch einmal sehe, bevor ich den großen Fluss überschreiten muss. Wie viele Monde bist Du nun schon weg und hast Dich nicht mehr blicken lassen, ganz so, als hättest Du Deine Wurzeln vergessen.

Du warst noch ein sehr junger Mann, als Du von uns fortgegangen bist. Du hattest damals einen großen Kummer und Dein Herz war schwer, weil Deine Frau und Dein Kind den Fluss viel zu früh überquert haben.“ Die Frau schaut stirnrunzelnd zu dem Wagen. „Aber sag, wen hast Du uns denn da mitgebracht?“

Mittlerweile ist Carol ebenfalls vom Kutschbock geklettert, hat Klein Jimmy heraus geholfen und in jeden Arm einen Zwilling genommen. David, der das sieht, eilt ihr sofort zu Hilfe und nimmt seiner Frau den kleinen Carl ab. Dafür greift Jimmy sofort angstvoll nach Mutters endlich freier Hand und versucht sich hinter ihrem Rock zu verbergen.

„Weise Tante, darf ich Dir meine Frau vorstellen? Carol, das ist Luk‘ana, die älteste Schwester meiner Mutter.“

Die Alte betrachtet Carol wohlwollend und verzieht den zahnlosen Mund. „Du hast ein Kind zur Frau genommen. Seid ihr glücklich?“

Beide nicken und antworten wie aus einem Munde: „Ja, wir sind sogar sehr glücklich!“

„Und wen haben wir da? Wer bist Du denn?“

Jimmy blinzelt hinter Carols Rock hervor und zieht sich ganz schnell den Stoff vor sein Gesichtchen, als er merkt, dass die komische Frau zu ihm spricht.

David lacht und sagt: „Das sind meine Nachkommen, weise Tante. Jimmy, Carl und Poana.“

“Poana, wie meine Schwester. Ihr habt sogar eine Zweikindgeburt zustande gebracht. Die Götter sind Euch sehr wohlgesonnen und Du scheinst meinem Neffen eine gute Squaw zu sein.“

Die Alte nickt Carol zu, kitzelt dann Carl und nimmt ihn auf den Arm. „Es ist lange her, seit ich Dich so auf dem Arm halten durfte. Viele Monde sind vergangen und Menschen sind gekommen und wieder gegangen, aber der Kleine hier sieht ganz genau so aus, wie Du damals ausgesehen hast, als Du selbst noch ein Baby gewesen bist.“

Sie schaut wieder Carol an, dann meint sie nach einem kurzen Moment des Schweigens: „Du hast Dir eine sehr schöne Frau genommen, mein Junge, aber sie ist jetzt sehr müde und die Kinder auch und bestimmt seid ihr auch sehr hungrig. Kommt, und lasst uns die anderen Verwandten sehen.“

Es gibt ein großes Hallo und eine sehr herzliche Begrüßung und sofort wird zu Ehren der Gäste ein kleines Fest vorbereitet. Die kleinen Indianermädchen umringen Carol, denn sie sind alle vollkommen fasziniert von ihren roten Haaren. Die etwas älteren Mädchen sind entzückt von den Zwillingen und Klein Jimmy, der langsam auftaut, erobert alle Herzen im Sturm.

Viel später am Lagerfeuer, die Kinder schlafen alle schon längst, wendet sich der Stammeshäuptling an David und brummt streng: „Deine weiße Frau ist wunderschön, aber sie ist noch ein Kind. Haben die weißen Herren nichts gegen Eure Verbindung einzuwenden gehabt?“

Carol lächelt sanft. Sie weiß, dass sie noch immer aussieht, wie ein zwölfjährige Göre, deshalb murmelt sie errötend: „Das ging nicht mehr. Nachdem ich von David schwanger geworden war, waren einfach alle Einwände zu spät. Ich war da aber auch schon sechzehn!!“

Der alte Indianer zieht die Augenbrauen hoch, ignoriert den Einwand hinsichtlich des Alters und sagt düster zu David: „Haben Dir das die Weißen beigebracht, ein Kind zu schwängern? Ich dachte, Du hättest bei uns Zurückhaltung und die Beherrschung Deiner Gefühle gelernt.“

David sieht erst fast ein wenig zerknirscht aus, dann brummt er: „Es ist schwer, sich zu beherrschen, wenn man seinem Lebensglück begegnet und dann mit ansehen muss, wie andere Männer gierig ihre Finger danach ausstrecken.

Außerdem habe ich mich so lange beherrscht, bis Carol sich mir freiwillig hingegeben hat.“

Carol wird puterrot und murmelt: „Ich bin aber kein verdorbenes Flittchen, auch wenn das jetzt fast so klingt. David war mein erster Mann und auch er ist mein Lebensglück. Es gab damals viele andere Frauen, schöne Frauen, intelligente, erwachsene Frauen, mit viel Erfahrung. Ich dachte damals auch, ich müsste handeln, bevor eine andere ihn mir wegnimmt.“

„Und was haben Deine Eltern dazu gesagt?“

„Ich habe schon lange keine Eltern mehr und selbst wenn ich noch welche hätte, sie hätten bestimmt mit Freuden meiner Wahl zugestimmt, denn David ist meine perfekte Ergänzung.“

„Aber er ist ein Halbblut und die meisten Weißen mögen kleine Mischehen.“

„Ja, das stimmt schon, viele oder wahrscheinlich sogar die meisten Weißen lehnen alles Indianische ab, aber meine Eltern waren da sehr offen und liberal. Ihnen war immer nur der Mensch wichtig, nicht seine Hautfarbe oder seine Herkunft.

David ist schon seit vielen Jahren der beste Freund meines Bruders und schon alleine das zeigt doch, dass wir frei von dummen Vorurteilen sind. Ich habe mich als Kind sofort in David verliebt, ohne zu wissen, dass es Liebe war. Als Jugendliche, nachdem ich das dann endlich kapiert hatte, wollte ich ihn für mich und nie mehr missen und jetzt als Frau will ich nur noch an seiner Seite alt werden.

Ich kann nur mit ihm zusammen glücklich sein. Ich hätte niemals von einem anderen Mann Kinder haben wollen.“

Die alte Squaw Luk‘ana schaut Carol tief in die Augen. „Ihr beiden liebt Euch wirklich sehr und Ihr seid fruchtbar, wie ein Kornfeld. Du trägst ja schon wieder ein Kind in Dir, auch wenn Du gerade erst vor ein paar Wochen eines verloren hast. Du selber kannst noch nichts von Deinem Zustand wissen, doch mir sagen Deine Augen, dass Du wieder ein Baby haben wirst.“

David stöhnt und ein strafender Blick trifft ihn aus schwarzen Augen. „Du musst nicht stöhnen, Du musst dem großen Geist dankbar sein, dass Du so viele Nachkommen zeugen kannst.“

„Ich bin auch dankbar Tante, aber Carols Körper kann bald nicht mehr. Seit sie sechzehn ist, ist sie immerzu schwanger. Sie hat nun schon vier Kinder ausgetragen, auch wenn davon eins bei der Geburt gestorben ist, hat sie drei Mal die Strapazen einer ganzen Schwangerschaft über sich ergehen lassen müssen. Und dann zuletzt die Fehlgeburt. Ich weiß nicht, meine Frau ist noch nicht einmal zwanzig Jahre alt und soll jetzt schon zum fünften Mal in anderen Umständen sein? Nein, das ist nicht gesund!“

„Daran bist Du aber keinesfalls unschuldig, Schwarzer Bär!“, mahnt der Stammesälteste nachdrücklich.

„Ich weiß es, großer Häuptling, aber schau Dir diese Squaw an, muss ein Mann da nicht wie ein Mann handeln?“

Der Alte seufzt und knurrt: „Weißt Du, das verliert alles an Bedeutung, je weiser und älter man wird. Aber Du hast natürlich recht, Deine hübsche Squaw wirkt sehr anregend.“

Carol starrt mit aufgerissenen Augen in die Runde. Sie ist noch dabei, die Worte der alten Frau zu verarbeiten, dann jappst sie: „Wieso bin ich schon wieder ...? Wir wollten doch jetzt ein Päuschen machen und haben so sehr aufgepasst.“

Der Medizinmann lächelt verstohlen, tritt hinter sie und legt seine Hand auf die Stirn der jungen Frau, dabei murmelt er einige unverständliche Worte. Carol starrt noch immer in das Feuer, während sich der Medizinmann wieder entfernt, ihr genau gegenüber in die Hocke geht und in eintönigem Singsang erklärt: „Du bist die Mutter von vielen Leben. Du bist ein Kaninchen, klein und zart, aber Du wirst immer und immer wieder gebären, gegen jede Vernunft und gegen jeden Ratschlag.

Viele Kinder werden in Dich gelegt und wenn Dein Körper nicht bereit ist, sie wachsen zu lassen, wird er es Dir zeigen, indem er die Frucht abstößt. Einige Kinder werden sterben und einige Schwangerschaften wirst Du kaum oder gar nicht bemerken, doch Du wirst mehr Kinder haben, als Du Finger an Deinen Händen und Zehen an Deinen Füßen hast.“

David wird bleich, das kann Carol sogar im flackernden Schein des Feuers erkennen, dann flüstert der Mann tonlos: „Beim großen Geist unserer Väter, hoffentlich werden wir die auch immer alle ernähren können.“

Der alte, weise Medizinmann greift in einen Beutel, der an seinem Gürtel hängt und wirft etwas, das er daraus hervorgeholt hat, schwungvoll ins Feuer. Sofort stieben die Funken bis hoch in den schwarzen Nachthimmel und er murmelt: „Ihr werdet niemals in Armut leben und Ihr werdet immer Freunde haben, die Euch ständig beim Mehren Eurer Güter helfen, auch wenn dies nicht immer ganz ehrbar geschehen wird.“

Seine Augen heften sich auf Carol, als sähe er einen großen dunklen Flecken in ihrer fernen Zukunft.

Die junge Frau bemerkt dies nicht, denn sie versucht noch immer, sich an den Gedanken an die neuerliche, unbeabsichtigte Schwangerschaft zu gewöhnen. ‚Kaninchen,’ denkt sie erst empört, ‚dann ist David mein Rammler!’, dieser Gedanke erheitert sie aber sofort wieder ein wenig und sie schaut ihren Angetrauten an, dann sagt sie laut, so dass alle Umsitzenden es hören können: „Du hast recht gehabt, Deine Leute sind wirklich toll und ich liebe Dich für Deine Abstammung jetzt noch viel mehr und ich liebe Deine Familie!“

„Die jetzt auch Deine ist!“

Carol schaut in die vielen, nur durch den hellen Feuerschein erkennbaren Gesichter und sagt dann schlicht: „Danke, dass ich so herzlich aufgenommen werde.“

Der Abend ist schon weit fortgeschritten und langsam wird es so kühl, dass das rothaarige Mädchen erschauert. Die alte Squaw Luk‘ana bemerkt dies und führt den Gast, nach einem abschätzenden Blick auf David, ins Frauenhaus. Dort zeigt sie ihr alles und meint dann lächelnd: „Schau nur, Deine Kinder fühlen sich richtig wohl!“

Zusammengerollt, wie kleine Kätzchen, liegen die Kleinen auf Fellen unter den wachsamen Augen mehrerer junger Mädchen und lächeln im Schlaf selig vor sich hin.

„Wenn Du sie nähren musst, wird Weiße Feder Deine Babys zu Dir bringen, habe keine Sorge.“

Carol blickt Davids alter Tante in die Augen und umarmt sie spontan. „Ich habe keine Sorge. Ich fühle mich bei Euch sehr geborgen und sicher.“

Die Squaw beobachtet die junge Frau ihres Neffen eingehend, während sie sich für die Nacht bereit machen und als die beiden Frauen endlich nebeneinander liegen, fragt sie die Fremde aus.

Nachdem sie die Lebensgeschichte des Mädchens gehört hat, meint sie nachdenklich, ohne die Weiße dabei anzusehen: „Du hast, obwohl Du Deinen Mann mehr liebst, wie Dein eigenes Leben, auch schon mit anderen Männern gelegen, nicht wahr?“

Carol erstarrt bis ins Mark und da sie weiß, dass sie der Alten nichts vorlügen kann, haucht sie: „Woher weißt Du das, Tante Luk‘ana?“

„Ich bin eine alte, erfahrene Frau und ich sehe Dinge, die andere nicht sehen. Ich kann in Deinen ehrlichen Augen bis in Deine Seele schauen. – Außerdem“, sie verzieht den zahnlosen Mund zu einem Lächeln, „ich habe es auch an der Reaktion unseres Medizinmannes erkannt.“

Die junge Frau schluckt. ‚Der auch!’, denkt sie und haucht dann: „Es stimmt, ich habe mit meinem Bruder gelegen, aber das war gegen meinen Willen und dann noch mit einem Fremden, von dem ich nicht mal den vollen Namen wusste, das war ...“, sie stockt und sagt dann fest und ehrlich, „das war pure Abenteuerlust.“

„Das weiß ich, Mädchen. Ich sagte ja, ich bin alt und erfahren. Habe keine Angst, ich werde es Deinem Mann bestimmt nicht verraten und unser Weiser auch nicht.“

Die Alte schweigt einen Augenblick, dann räuspert sie sich: „Du wirst auch noch andere Männer haben, aber Du musst nur immer dafür sorgen, dass Schwarzer Bär nichts bemerkt, das würde ihn sehr kränken. Er ist in dieser Hinsicht zu sehr von seiner weißen Denkweise geprägt, wir nehmen das eigentlich nicht so tragisch, denn warum sollte etwas, das große Lust bereitet schlecht sein.

Du sollst aber auch wissen, dass einer dieser Männer Euch Eure Zukunft sichern wird, also genieße und gräme Dich nicht!“

Carol zuckt erschrocken zusammen. „Ich will aber gar keine anderen Männer haben.“

Sie spürt förmlich körperlich das leise Lachen der Frau. „Du wirst aber noch mit vielen Männern schlafen. Du wirst sie zwar nicht lieben, dennoch wirst Du dich ihnen hingeben, sei es aus Neugier, aus Verzweiflung oder sogar ohne dass Du es eigentlich willst.

Du solltest Dir aber darüber keine Gedanken machen. Frauen sind nun mal so etwas wie Mangelware in unserem Land und Du solltest Dir immer sagen, dass Du den Männern etwas sehr Gutes tust.

Ich kann es überhaupt nicht verstehen, dass bei den Weißen die Frauen, die Männern ihre Lust befriedigen nicht gut angesehen sind. – Aber Du solltest jetzt endlich schlafen, ohne einen weiteren Gedanken an die Zukunft zu verschwenden, vielleicht habe ich mich ja auch getäuscht. Du darfst jetzt nur noch an Dein Baby denken, für das Dein Leib all seine Kraft braucht.“

Die Alte rollt sich zusammen, zieht die Decke über ihren Kopf und beendet somit das Gespräch.

Schmerzende Eifersucht

In Carols Gedanken herrscht wüstes Durcheinander. Was hat Luk‘ana gesagt? Dass sie noch viele Männer haben wird? ‚Ich bin doch keine Hure!’, denkt sie empört. ‚Wenn ich so leichtlebig wäre, hätte ich längst mal mit Stacy, Bill und einer ganzen Menge anderer Männer Liebe machen können. Aber wozu brauche ich denn andere Männer? An David kann kein einziger heranreichen, wirklich keiner.’

Sie denkt plötzlich weiter und ihr fallen die Worte ein, die sagten, dass sie angeblich schon wieder schwanger sein soll. Ihr tritt der kalte Schweiß auf die Stirn. Mit Hilfe der Finger versucht sie auszurechnen, wann dieser Knirps geboren werden wird, doch so sehr sie sich auch anstrengt, es will ihr nicht gelingen. Ihr fallen nur die Schmerzen bei der Geburt der Zwillinge wieder ein und die Angst davor, das wieder durchstehen zu müssen, schnürt ihr die Kehle zu.

Sie pellt sich aus ihrer Decke und schleicht leise aus der Hütte. Draußen ist alles stockfinster, nur hier und dort flackert noch ein kleines Feuerchen. Das Girl blickt in den klaren Sternenhimmel. Irgendwo rascheln ein paar Mäuse und ein Käuzchen singt sein Nachtlied.

Die junge Frau muss an die Nacht denken, in der sie das erste Mal richtig von David geküsst worden ist. Es war eine wundervolle, klare Mondnacht und sie waren zu ihrem Versteck geritten.

Vor Carols Füßen zirpen Grillen um die Wette, als gelte es, einen Lautstärkerekord zu brechen und sie holen das Girl in die Gegenwart zurück.

Langsam tappt die junge Frau um die Behausung der Frauen herum und entfernt sich einige Meter von den Hütten. Auf einem dicken, glatten Stein lässt sie sich nieder und sinniert weiter.

Plötzlich ertönt eine leise Stimme und lässt ihr Herz vor Schreck fast zum Stillstand kommen, doch es ist nur David, dessen Innerstes ebenfalls zu aufgewühlt ist, als dass er ruhig schlafen könnte.

Er setzt sich neben seine Frau und legt seinen Arm um sie. „Tja, Schätzchen, dann werden wir also Mitte nächsten Jahres wieder einen Baum pflanzen.“

Carol nickt schweigend und faltet ihre Hände über ihrem Bauch. Nach einer Weile hüstelt sie und flüstert: „Auf das die Lichtung voll werde und keine Lichtung mehr ist.“

„Mh, nur geht es mir eigentlich zu schnell. Wenn Du jedes Jahr ein Kind bekommst, hast Du es mit vierzig schon auf über zwanzig Kinder gebracht, dann kommen die Leute von nah und fern um Dich als Supermutter zu begaffen.“

„Ha, dann verlange ich aber Eintritt, darauf kannst Du Gift nehmen. Ich glaube aber nicht, dass das möglich ist. Ich habe noch nie gehört, dass eine einzige Frau so viele Kinder hat. – Warum darf ich eigentlich nicht mir Dir zusammen sein?“

Ernst blickt der heute noch indianischer wirkende Mann das geliebte Geschöpf an. „Weil es so Sitte ist. Eine Frau, die Ruhe braucht, weil sie stillt, weil sie ihre unreinen Tage hat oder auch weil sie schwanger ist, schläft im Frauenhaus. Sie kann sich auch dorthin zurückziehen, wenn sie nur einfach ihre Ruhe haben will, wenn Du verstehst, wie ich das meine. Das war schon immer so.“

Carol begehrt auf. „Eigentlich weiß ich doch gar nicht, dass ich schwanger bin und ich kann es mir fast nicht vorstellen. Wir haben doch so aufgepasst Also ganz ehrlich, ich brauche keine Ruhe und ich will auch gar keine. Ich will und brauche Dich endlich wieder. Was ist das schon, so ein bisschen schwanger?“ Ihre Umarmung ist heiß, leidenschaftlich und fordernd, auf eine Art fordernd, dass der Indian nicht anders kann, als nachzugeben.

Erst als der erste Hahn kräht, kehrt Carol frierend und müde zu ihrer Schlafstatt zurück.

Weiße Feder kommt ihr süffisant grinsend entgegen. „Dein Mädchenbaby hat Hunger, aber ich wollte Dich und den Schwarzen Bären nicht stören.“

Sie streckt Carol die kleine Poana entgegen und murmelt, mehr für sich selber: „Nach dem, was ich erkennen konnte, müsste er eigentlich starker Hengst heißen.“

Sie schaut Carol offen und ohne Scham an. „Ich habe schon mit vielen Männern unseres Stammes gelegen, aber so einen starken habe ich nie gesehen. Wie er in Dich gesteckt wurde, wirkte er richtig gefährlich. Du bist so zart und klein, ich dachte, er müsste Dich auseinander sprengen.“

Carol, die Poana an ihre Brust gelegt hat, wird rot. „Du hast uns beobachtet?“

Weiße Feder grinst. „Unabsichtlich, aber ich konnte nicht einfach so weggehen, es war zu faszinierend.“

Sehnsuchtsvoll schließt sie die Augen und ihre Zungenspitze erscheint im linken Mundwinkel. „Ich kann verstehen, dass Schwarzer Bär Dich liebt. Du bist einfach wunderschön, Carol. Du hast so eine zarte, weiße Haut, wie Milch. Und Du hast so runde, feste Brüste.“ Die Hand des Indianermädchens streichelt über Carols zweite Brustwarze, die darauf wartet, von einem hungrigen Baby gesaugt zu werden. „Ist Dir das unangenehm?“

Carol schluckt und nickt: „Ja, denn Carl hat schon ein Zähnchen und damit beißt er mich heftig. Es tut weh, wenn Du mich anfasst.“ Das ist glatt gelogen, doch die junge Weiße mag nicht von der fremden Frau angefasst werden.

Diese lächelt sanft, doch ihre Augen bleiben dabei kalt und ausdruckslos. Die Indianerin steht auf und holt Carlchen, der mittlerweile ebenfalls Hunger hat und leise vor sich hin greint.

Weiße Feder steckt ihm ihren kleinen Finger ins Mündchen und stutzt. „Er hat sogar schon zwei Zähnchen und damit beißt er ja wirklich gehörig zu.“

Sie hatte der jungen Mutter nicht geglaubt, dass das Baby schon Zähnchen hat, doch nun ist sie eines Besseren belehrt. Sie ergreift das Mädchenbaby, welches beim Saugen friedlich eingeschlummert ist und wiegt es nachdenklich hin und her. „Ich hätte auch gerne so ein hübsches Baby, aber Kleiner Fuchs hat es noch nicht geschafft, mir eins zu machen.“

Neugierig blickt Carol von ihrem zufrieden schmatzenden Jungen hoch. „Ist Kleiner Fuchs Dein Mann?“

Die Squaw lächelt ein bisschen gequält. „Ja, ich wurde ihm schon bei meiner Geburt als Squaw versprochen. Leider, denn er ist zwar so ganz nett, aber er hat noch in keiner Squaw einen Samen legen können. Dafür muss ich mir bestimmt einen anderen suchen.“ Träumerisch geht der Blick der dunkelhäutigen Frau in die Ferne, dann blitzen ihre Augen plötzlich, wie in einer Eingebung, auf. Geistesabwesend legt sie das Baby Poana zurück auf ihr Fell und verschwindet Grußlos.

Mit hochgezogenen Augenbrauen blickt Carol der Frau nach, schüttelt ein wenig konsterniert den Kopf und flüstert zu ihrem Söhnchen gewandt: „Die sind hier ja alle ganz reizend, aber Weiße Feder ist ein wenig plemplem.“

Carl sagt natürlich nichts darauf, er blickt seine Mama nur aus seinen dunklen Knopfaugen an und es dauert gar nicht mehr lange und er ist ebenfalls eingeschlafen.

Carol legt den kleinen Mann neben seine Zwillingsschwester und deckt beide zu. Auch Klein Jimmy, der sich frei gestrampelt hat, wird wieder zugedeckt, dann kehrt die Mutter zu ihrer Schlafstätte zurück. Trotzdem sie sehr müde ist, bekommt sie kein Auge zu und starrt nur nachdenklich in die Dämmerung.

Mit einem mal verspürt sie eine sachte Bewegung und sie erkennt Luk‘anas Gesicht, das auf sie herab schaut. Gütig lächelnd meint die Alte: „Du hältst Weiße Feder für nicht ganz richtig im Kopf, dabei ist sie nur eine enttäuschte, unbefriedigte Frau. Kleiner Fuchs ist nicht besonders stürmisch und leider wird er ihr nie den Wunsch nach einem Baby erfüllen können. Aber trotzdem wird Weiße Feder in einigen Monaten ein Baby haben. Ein hübsches Baby, denke ich.“

Carol schluckt. „Von einem anderen Mann?“

Luk‘ana nickt. „Ja, und es ist nichts dabei, denn es ist zur Erhaltung unseres Stammes notwendig, dass alle Frauen genügend Kinder zur Welt bringen.“

Nachdem Mrs. Widefield ihre Morgentoilette erledigt und ihre drei kleinen Kinder versorgt hat, macht sie sich auf die Suche nach David. Die Zwillinge bleiben in Luk‘anas Obhut und Klein James hat sein Händchen in Mamas Hand geschoben und tapst auf seinen kurzen Beinchen neben ihr her.

Schließlich erreichen die beiden einen kleinen Fluss, ohne David gefunden zu haben. Sie setzen sich auf einen Stein und beobachten das plätschernde Wasser.

Plötzlich vernehmen Carols scharfe Ohren ein leises Kichern und ein unterdrücktes Stöhnen. Sie nimmt Jimmy auf den Arm und geht ein Stück am Bach entlang bis zu einer Buschgruppe in der sich etwas bewegt.

Was das Mädchen sieht, lässt ihren Atem stocken und Tränen in ihre Augen steigen. Weiße Feder und David in einer eindeutigen Umarmung. Entsetzt presst sie die rechte Hand auf ihren Mund, um nicht los zu schreien. Sie möchte weglaufen, doch ihre Beine versagen ihr den Dienst.

Carol starrt und starrt auf das schockierende Bild, bis Jimmy leise quietscht und sie wieder auf den Boden der Realität zurückholt.

Leise entfernt sie sich von der Stelle und es fällt ihr wie Schuppen von den Augen. Weiße Feder wird die Mutter von Davids Kind werden! Deswegen ist sich Luk‘ana so sicher, dass es ein hübsches Kind sein wird.

Bei dieser Erkenntnis wird es dem Girl übel. Sie setzt ihren Zwerg auf den Boden und beginnt zu würgen. Das Bild von der Frau und ihrem Mann will einfach nicht aus ihrem Kopf weichen und plötzlich fließen Tränen aus den grünen Augen.

James klettert seiner Mami auf den Schoß, schlingt seine Ärmchen um ihren Hals und will wissen: „War Jimmy böse? Warum weint Mami?“

„Nein, mein kleiner Schatz.“ Carol drückt dem Kleinen einen Kuss auf die Stirn. „Du bist ganz doll lieb. Weißt Du, Mami ist nur ein kleines bisschen müde und hat ganz furchtbaren Hunger. Es ist gleich alles wieder gut Liebling.“

Sie setzt den Zwerg auf den Boden, nimmt sein Händchen und langsam kehren sie ins Reservat zurück.

Wieder ist es Luk‘ana, die ihnen als erste über den Weg läuft. Sie schaut die Frau ihres Neffen an, zieht die Augenbrauen hoch, nimmt Jimmys Hand und flüstert: „Du hast etwas gesehen, was Du besser nicht gesehen hättest. Ist es so schlimm?“

Das Girl zuckt mit den Schultern und holt tief Luft durch die Nase.

„Papa, Papa!“, Jimmy läuft juchzend los und Carol, die David nur aus dem Augenwinkel nahen sieht, dreht sich auf dem Absatz um, ruft: „Entschuldige bitte, Weise Tante!“, und rennt davon.

Verwirrt und mit einem sichtlich schlechten Gewissen schaut David, der zwischenzeitlich herangekommen ist, hinter ihr her. „Geht es ihr heute nicht gut?“

Luk‘ana spitzt die Lippen, schaut zu Boden und brummt: „War Weiße Feder sehr stürmisch?“

David erbleicht. „Hat Carol etwas gesehen?“

Luk‘ana nickt. „Du weißt, wie wir über den Zeugungsakt denken, aber Deine Frau denkt anders. Für sie hat das auch noch was mit Liebe zu tun.“

„Für mich auch, Weise Tante. Meine Eltern fanden das auch schon, deshalb haben sie sich ein wenig von Euch abgewandt. Und glaube nicht, dass ich außer Abscheu etwas für Weiße Feder empfinde, deswegen ging auch gar nichts, obwohl sie sich redlich bemüht hat.“

„Ihr habe Euch nicht vereinigt?“

„Weiße Feder wollte es gerne und sie hat sich auch alle Mühe gegeben, aber ich wollte nicht und deswegen war auch nichts!“

„Oh weh, wie willst Du das aber Deiner Frau so klar machen, dass sie es Dir glaubt? Ich fürchte, Du wirst sehr viel Mühe haben, ihr Vertrauen wieder zu gewinnen. Sie ist sehr gekränkt. Sie weiß nämlich, warum Weiße Feder unbedingt mit Dir liegen wollte.“

Verständnislos zieht David eine Augenbraue hoch. „Ach, dann weiß sie mehr, wie ich. Ich dachte, der Frau gehen einfach die Zügel durch.“

„Oh nein, Weiße Feder wünscht sich sehnlichst ein Baby, aber Kleiner Fuchs, der ihr Partner ist, kann keine Kinder zeugen, denn er hat keinen fruchtbaren Samen. Deswegen hat sich Weiße Feder bestimmt gedacht, wenn sie mit Dir zusammen ist, wird sie empfangen, denn Du machst Deiner Frau ein Kind nach dem anderen, also musst Du sehr fruchtbare Samen haben.“

„Oh verdammt, das konnte ich ja nicht wissen. Es wäre aber trotzdem nicht gegangen, ich empfinde nichts für Weiße Feder!“

David hebt Jimmy hoch, nimmt ihn auf den Arm und knurrt, wobei die berühmte Unmutsfalte auf seiner Stirn erscheint: „Na gut, dann wollen wir Mami mal suchen gehen.“

Mit energischen Schritten entfernt er sich und die Squaw, die sich sicher war, dass sie für Weiße Feders Zukunft ein Baby gesehen hat, schaut ihm nach.

Diesen harten Gesichtsausdruck hat er von seinem Großvater, der zeigte auch nie seine Gefühle, lediglich die steilen Falten auf seiner Stirn deuteten Gewitterstimmung an. David ist seiner Mutter wie aus dem Gesicht geschnitten. Wenn er nicht die helle Haut seines Vaters geerbt hätte, könnte er sich noch so sehr bemühen durch seine Kleidung wie ein Weißer zu wirken, es würde ihm niemals gelingen.

Ein feiger Überfall

Carol geht dem Indian an diesem Vormittag sehr bewusst und überaus erfolgreich aus dem Weg. Sie weiß nicht, wie sie sich verhalten soll, zu sehr hat das, was sie beobachtet hat, ihr Innerstes verletzt. Schließlich gibt der Mann den Versuch auf, mit dem jungen Mädchen reden zu wollen und geht, um sich selber ein wenig abzulenken, mit einigen Kriegern auf die Jagd.

Carol, die dies aus dem Verborgenen beobachtet, kräuselt unwillig die Lippen und ärgert sich insgeheim über ich selbst, denn ein klärendes Wort wäre sicher nicht das Schlechteste gewesen.

Als einige der Indianerfrauen mit den Kindern des Stammes in den Wald gehen, um Beeren und Pilze zu sammeln, schließt sie sich mit ihren eigenen Kindern der Gesellschaft an, denn Arbeit hat sie schon immer von Problemen abgelenkt und das Zusammensein mit den fröhlich kichernden Frauen wird ihr sicherlich gut tun, insbesondere da sie Weiße Feder bislang nicht in der Gruppe ausmachen kann.

Der Nachmittag verläuft ungemein harmonisch und voller Frieden und fast könnte sie ihren Zorn auf David vergessen, wenn sich nicht immer wieder dieses grauenvolle Bild des sich scheinbar vereinigenden Paares vor ihrem inneren Auge auftauchen würde. Suchend schaut sich Carol nach einer Weile um, doch sie kann Weiße Feder noch immer nirgendwo entdecken.

Die junge Weiße beißt sich auf die Unterlippe. Hoffentlich ist die Squaw den Kriegern nicht heimlich gefolgt, um sich wieder an David heran zumachen. Das Girl erschauert leicht und wieder wächst ihr Unmut auf sich selbst weiter an. Warum hat sie ihrem Mann nur nicht erlaubt, sich mit ihr auszusprechen.

Plötzlich zerreißt der Klang von entfernten Schüssen und schreienden Stimmen die friedliche Stille und lässt das Blut in den Adern gefrieren. Carol hört das Wort „Überfall" und begreift sofort.

„Geschieht das öfter?", will sie hastig wissen, denn eigentümlicher Weise sind die indianischen Frauen nicht sonderlich überrascht, nur sehr erschrocken. Ein junges Mädchen nickt verstört. „Ja, alle paar Monde und die Kerle werden immer widerlicher und brutaler."

„Scheiße!", entfährt es dem Kindermund. „Und wieso ausgerechnet, wenn sich fast alle kampffähigen Krieger auf der Jagd befinden?"

Natürlich erntet sie auf diese Frage keine Antwort, sondern nur ein Schulterzucken allenthalben.

Carol schaut in die Runde der bleich gewordenen Gesichter und erkennt in den weit aufgerissenen Augen der Kinder Tränen der Angst.

Sie atmet tief ein und versucht ihre Gedanken zu sammeln. Im Dorf sind nur einige Kinder, Squaws und ältere Männer zurückgeblieben, das bedeutet, die Angreifer haben nicht mit sonderlich viel Gegenwehr zu rechnen und können in aller Ruhe ihr ekelhaftes, schändliches Vorhaben, wie immer das auch aussehen mag, durchführen.

Die junge Frau zieht die rechte Hälfte ihrer Unterlippe zwischen die Zähne, während sich ihre Gedanken überschlagen. „Ihr bleibt hier! Versteckt Euch mit den Kindern, bis ich oder jemand anderes von Eurem Stamm Euch holen kommt!", befiehlt sie in einem Tonfall, der keinen Widerspruch duldet. „Gebt mir alles an Waffen, was Ihr bei Euch habt."

Es ist leider nur eine äußerst magere Ausbeute, was Carol schließlich an Waffen in den Händen hält und kann eigentlich noch nicht mal als Waffen bezeichnet werden, denn die Frauen führen lediglich einige Messer bei sich. Doch natürlich lässt sich das junge Mädchen von dieser schlechten Bewaffnung nicht abschrecken und sie rast todesmutig los, ohne eine rechte Vorstellung davon zu haben, was sie eigentlich unternehmen will.

Im Reservat angekommen, der Weg ist ihr vorgekommen, als sei er viele Meilen weit gewesen, muss sie aus einer schlechten Deckung hinter einem dünnen Baum heraus mit ansehen, wie zwei alte Männer, ehrenwerte Stammesmitglieder, Stricke um den Hals, gerade von Stühlen getreten werden. Sie ist leider etwas zu spät gekommen und daher nicht mehr in der Lage, den beiden noch irgendwie zu helfen.

In ihrem grenzenlosen Zorn verlässt sie ihre sowieso mangelhafte Deckung und schleudert ein Messer so genau auf einen der weißen Banditen, dass es sich tief in seinen Körper bohrt und er mit einem gurgelnden Laut zu Boden geht und dort liegen bleibt, ohne sich noch einmal zu rühren.

Wild schaut Carol sich um. Sie hat nicht die leiseste Ahnung, wie vielen Gegnern sie eigentlich gegenüber steht und wo sie Deckung nehmen könnte.

„Erschießt die Hexe!", tönt da ein Schrei und eine Kugel zischt so scharf an ihrem Kopf vorbei, dass sie den Lufthauch spüren kann. Instinktiv und ohne überhaupt zu denken, lässt sich das Girl zu Boden fallen und rollt sich hinter einen niedrigen Steinbrunnen.

Vor Angst ist ihre Kehle wie zugeschnürt und sie schafft es nicht mal, zu schlucken, so dass ihr der Speichel aus den Mundwinkeln rinnt.

Nur Sekunden später hört sie rechts von sich den unterdrückten Schrei einer Frau, robbt um den Brunnen herum und sieht, wie eine junge Squaw von einem der Kerle gewaltsam aus dem Reservat geschleift wird.

Ein Königreich für eine Waffe! Ihr Blick fällt, wie durch eine göttliche Fügung gelenkt, auf runde, handliche Steine.

Sie ergreift einen der glatten Kiesel und wiegt ihn abschätzend in der Hand, dann zielt sie und landet direkt einen Volltreffer.

Sofort sirren ihr wieder Kugeln um die Ohren. Das junge Mädchen duckt sich tiefer und legt, wie zum Schutz, ihre Hände über den Hinterkopf. Es fallen noch mehr Schüsse und plötzlich sirren Pfeile wie Raubvögel durch die Luft, leise, unheimlich und sehr zielsicher.

Nach einer knappen halben Stunde ist der Spuk endlich vorbei. Ein Teil der Gangster gibt Fersengeld und die, die nicht mehr fliehen können, liegen mehr oder minder schwer verletzt im Staub.

Der, den Carol mit dem Messer erwischt hat, ist tot, und der, den der Stein getroffen hat, hockt noch immer benommen, mit einer riesigen Beule am Hinterkopf, am Boden.

Steifbeinig geht die junge Frau zu dem Gangster mit der Stichwunde und beugt sich zu ihm herab. Ein junger Indianer tritt neben sie und brummt: „Das hast Du sehr gut gemacht, Tautropfen. Ein glatter, sauberer Einstich direkt ins Herz. Er hat nicht viel gespürt, sein Herz hat augenblicklich aufgehört zu schlagen. Schau nur, es ist noch nicht mal viel Blut ausgetreten."

David, der zusammen mit den Kriegern beim Jaulen der Schüsse ebenfalls zurückgekehrt ist, kniet sich neben seine Frau, doch die springt rasch auf. Der Mann versucht, seine Frau zurückzuhalten. „Ich glaube, wir müssen miteinander reden und zwar sofort, auch wenn der Moment makaber scheint!"

„Später, David, später! Ich habe erst noch was viel Wichtigeres zu erledigen. Außerdem muss jemand den Frauen im Wald Bescheid geben, dass der Spuk ein Ende hat."

Das rothaarige Girl schüttelt den Arm seines Mannes ab, springt auf und rennt los in Richtung Fluss.

Sie ist erst knappe einhundert Fuß gelaufen, da weist ihr ein gellender Schrei den Weg und wenig später steht sie wieder vor einem Paar in eindeutiger Haltung, doch sie sieht genau, dass dieses Mal Gewalt angewendet wird.

Weiße Feder, sie ist die Squaw, die aus dem Reservat gezerrt worden ist, hat eine riesige Beule an der Stirn und ist bewusstlos, während ein grobschlächtiger, dicker Kerl sich an ihr zu schaffen macht.

„Vielleicht ist das der Vater des Kindes, das Du Dir so sehr wünschst!" brummt Carol ziemlich laut und der schwitzende Mann springt auf. „Ha, was haben wir denn da Leckeres? Von der hier habe ich genug, komm her, mein Täubchen, jetzt werde ich Dich anbumsen. Ich habe noch genug Saft um Euer ganzes Dorf mit Babys zu versorgen."

Mit einem widerlichen Grinsen schwankt er auf die Weiße zu. „Du bist viel hübscher, als der schmutzige Dreckfink da unten."

Mit gierigen Händen und unübersehbarer Männlichkeit greift er nach Carol, die ruhig einen großen Sprung zur Seite macht, heftig ausholt und ihm mit der flachen Hand von unten gegen die Nase schlägt. Gleichzeitig reißt sie ihr linkes Knie hoch und rammt es heftig in den Unterleib des Mannes. Gurgelnd geht der Typ zu Boden.

Die junge Frau kümmert sich nicht weiter um ihn, denn nach dem Hieb in den Bauch ist er erst mal für eine Weile schachmatt und wird so schnell keinen Gedanken mehr daran verschwenden, irgendwen schwängern zu wollen und damit in die Familienpolitik des Indianerstammes einzugreifen. Sie beugt sich stattdessen zu ihrer Rivalin herab und betastet deren Beule. Weiße Feder flattert mit den Augenlidern und stöhnt leise.

‚Was mache ich denn jetzt nur mit ihr?', fragt sich Carol, zieht ihr automatisch den Rock über die Blöße des vergewaltigten Körpers und kratzt sich nachdenklich und ein wenig hilflos, an der Nase, wobei sie keinen Blick von der Bewusstlosen lässt.

Schließlich versucht sie sich das Indianermädchen über die Schulter zu ziehen, aber sie muss dieses Vorhaben schnell wieder aufgeben, denn Weiße Feder ist gut einen halben Kopf größer und wesentlich kräftiger als sie selber.

Vorsichtig bettet sie den Kopf der noch immer Ohnmächtigen auf ihren Schoß und tätschelt ihr die Wangen, wobei sie ihr gut zuredet, doch die junge Squaw gibt nur ein leises Röcheln von sich.

Plötzlich fällt eine Schatten auf die beiden Frauen und der Kopf des rothaarigen Mädchens fliegt erschrocken herum. Wenn jetzt noch einer der Banditen aufgetaucht ist, dann sind sie beide wehrlos, doch glücklicherweise erblickt sie David und Häuptling Shi-Pa, die sich neben ihnen aufgebaut haben.

„Was ist denn hier passiert?", will Widefield wissen, während er seine Augen kreisen lässt. Carol zuckt mit den Achseln, misst ihren Mann mit einem eisigen Blick und sagt an den Häuptling gewandt: „Der Kerl da", sie nickt in Richtung des am Boden liegenden Mannes, „hat Weißer Feder Gewalt angetan. Bevor er sich an mir vergreifen konnte, habe ich ihm eine verpasst!"

„Du hast ihm sehr gründlich eine verpasst", knurrt Shi-Pa, nachdem er den Mann kurz untersucht hat, „er ist tot!“

„Oh Gott, nein!", Carol wird leichenblass. „Das wollte ich wirklich nicht, er sollte einen fairen Prozess bekommen. Wieso stirbt der an einer Ohrfeige?"

Der Indianer mustert die kleine, weiße Frau. „Das war keine Ohrfeige, Du hast ihm seine Nase zertrümmert und wahrscheinlich ist einer der Knochensplitter in seinen Kopf eingedrungen und hat sein Gehirn zerstört."

„Oh Scheiße!", entfährt es Carol und sie schließt die Augen. Sie hat den dringenden Wunsch, sich in Davids starke Arme zu flüchten, doch irgendetwas in ihrem Kopf hält sie davon ab. Also springt sie auf, widersteht ihrem Wunsch, schluckt den sich einen Weg nach oben bahnenden Mageninhalt wieder runter, schlägt die Hände vor ihr Gesicht und rennt davon.

Kopfschüttelnd schaut Shi-Pa hinter ihr her. „Sie hat das Herz einer Löwin, obwohl sie wirkt, wie ein zarter, belebender Tautropfen in der aufgehenden Sonne. Du hast gehört, wie Kleiner Fuchs sie so genannt hat? Er hat recht, Deine Frau ist wie dieses kleine Wunder der Natur, rein, klar und schön."

Aus zusammengekniffenen Augen starrt der Alte David an. „Aber seit heute Morgen steht etwas Dunkles zwischen Euch, etwas, das gestern noch nicht da war."

David kratzt sich am Kopf, dann deutet er mit einem Kopfnicken auf Weiße Feder. „Sie wollte unbedingt ein Kind von mir und ...“

„... und dabei hat Tautropfen Euch beobachtet!", ergänzt der weise Indianerhäuptling ruhig. „Ach, mein lieber Junge dieses Dilemma hatten Deine Eltern auch schon. - Was würdest Du sagen, wenn es anders herum gewesen wäre?"

„Du meinst, wenn Carol mit einem anderen Mann?"

Shi-Pa nickt ernst, ohne etwas darauf zu sagen.

„Ich würde ihn umbringen! Das glaube ich zumindest. Ich würde Carol niemals hergeben, weder freiwillig, noch gezwungen."

„Aber Du würdest ihr verzeihen?"

David seufzt: „Ich denke schon, immerhin ist sie die Mutter meiner Kinder."

„Und Du bist der Vater ihrer Kinder. Sie wird Dir verzeihen, aber sie wird sicherlich misstrauisch bleiben, zu mindestens noch für eine ganze Weile.

Aber denke daran, was das Auge des Weisen gestern gesehen hat. Ihr werdet noch viele Kinder haben. Mehr, als Finger und Zehen an Händen und Füßen! Das kann doch nur bedeuten, dass Tautropfen Dir verzeihen wird."

Ein Stöhnen lässt die Männer herumfahren. Weiße Feder hat sich aufgerichtet und betastet die Beule an ihrem Kopf, dann beginnt sie zu weinen.

Mit einem Satz ist der alte Indianer bei ihr und zieht sie an seine Brust. „Es ist vorbei und es wird alles wieder gut werden. Die Squaw von Schwarzer Bär hat Dir geholfen, obwohl Du ihr sehr weh getan hast, weil Du Dich ihrem Mann hingeben wolltest.“

Die junge Frau krümmt sich, übergibt sich heftig, dann wirft sie einen scheuen Blick auf ihren Peiniger. „Er hat mich genommen, als wäre ich ein Tier“, flüstert sie leise. „Er hat mich gar nicht losgelassen und mehrfach seien Samen in mich ...“, ihre Stimme erstirbt, dann reißt sie sich wieder ein wenig zusammen. „Es war schauderhaft. Er hat so gestunken und hässlich geschwitzt.“ Ihr Blick geht wieder scheu zu dem Toten. „Was ist mit ihm?“

„Carol hat Dich gerächt. Der Mann ist in die ewigen Jagdgründe seines Volkes eingegangen.“

Weiße Feder erschauert und schluckt. „Das gibt wieder Ärger mit dem Marschall. Der glaubt sicher nicht, dass eine Weiße den Kerl getötet hat.“

David schaut erstaunt von einem zum anderen. „Ist das denn immer noch nicht besser geworden? Sind die Indianer noch immer die Wurzel allen Übels?“

Gelassen zieht Shi-Pa die Schultern hoch. „Wenn doch ein Sündenbock gebraucht wird.“

David presst die Lippen aufeinander, nimmt Weiße Feder auf die Arme und knurrt: „Wir sollten ins Reservat zurückkehren. Weiße Feder braucht jetzt Beistand und sie will sich sicherlich waschen.“ Er holt tief Luft. „Und ich werde mit Carol wohl oder übel zum Sheriff müssen.“

Müde entgegnet der Häuptling: „Den Weg kannst Du Dir sparen, der kommt von ganz alleine zu uns und zwar schneller, als uns lieb ist.“

Die beiden Männer sind mit ihrer Last erst wenige Schritte gegangen, da tauchen mehrere Krieger aus dem Gebüsch auf. Sie sagen nichts, doch steht ihnen der Kummer über das ganze Ausmaß des Geschehens deutlich ins Gesicht geschrieben.

Shi-Pa gibt nur knapp die Anweisung, den Toten ins Reservat zu bringen, dann setzen sie, jeder in seine Gedanken versunken, ihren Weg ins Dorf fort.

Obwohl sich David dort sofort wieder auf die Suche nach seiner kleinen Frau macht, kann er sie nirgends entdecken. Er erfährt schließlich, dass sie sich ins Frauenhaus zurückgezogen habe, um ihre Babys zu füttern.

‚Sie geht mir aus dem Weg’, denkt der Mann voller Reue und ist bemüht, das Frauenhaus im Auge zu behalten.

Von den Indianern hindert ihn niemand daran, denn alle sind zu sehr damit beschäftigt, die Wunden, die der feige und brutale Überfall geschlagen hat, zu behandeln.

Auf Seiten der weißen Angreifer hat es drei Opfer gegeben, von denen Carol alleine zwei auf dem Gewissen hat.

Der dritte Mann ist durch einen Pfeil so schwer verletzt worden, dass er trotz sofortiger Behandlung und Verbindens der Wunde an den Folgen dieser schweren Verletzung gestorben ist. Neun weitere weiße Männer sind bei der Schlacht verletzt worden und nun sitzen sie verbunden und aneinander gefesselt, vor Angst schlotternd, in der Nähe des großen Lagerfeuers und harren der Dinge die auf sie zukommen werden. Sie fürchten sich entsetzlich vor dem Marterpfahl, dessen Schreckgespenst noch immer durch ihre Gehirne geistert, obwohl ihn noch nie einer zuvor gesehen hat.

Unter den Bewohnern des Reservats sind fünf Opfer zu beklagen, vierzehn weitere zu behandeln und medizinisch zu versorgen.

Die beiden strangulierten Alten, ein erschossener Krieger, eine alte, erwürgte Frau und ein junges, sehr stark misshandeltes Mädchen, welches diese Misshandlungen aufgrund ihrer ungemeinen Schwere nicht überleben konnte, sind etwas außerhalb der Wohnhäuser aufgebahrt und werden dort laut weinend beklagt.

Im Langhaus sind die verwundeten Männer und Frauen untergebracht und werden dort durch den Medizinmann behandelt.

Da sich Carol einfach nicht blicken lässt, es ihm aber strengstens untersagt ist, das Frauenhaus zu betreten, sucht David nach Luk‘ana und erfährt, dass sie unter den Verwundeten ist.

Widefield betritt das Langhaus und betrachtet nachdenklich das unheimliche Szenario.

Dicht neben der Tür sitzt ein kleines, höchstens acht oder neun Jahre altes Mädchen und starrt ihn aus schreckensgeweiteten Augen an. Es ist ein Blick, der dem sonst immer recht harten Mann bis tief unter die Haut geht und ihn erschauern lässt.

Der Cowboy lässt seine Augen schweifen und endlich entdeckt er die Weise Tante, die bleich, mit geschlossenen Augen unter einer Decke liegt und zu schlafen scheint.

Er tritt leise neben sie und hockt sich vorsichtig, um sie nicht zu stören, bei ihr nieder.

Ohne die Augen zu öffnen, flüstert die Alte: „Hallo, Schwarzer Bär, traurig, dass Euer Besuch bei uns durch dieses grauenvolle Erlebnis so nachhaltig gestört worden ist. Ich hoffe, es geht den Deinen allen gut und es ist keiner zu Schaden gekommen.“

„Keine Sorge, Weise Tante, uns geht es allen ganz gut, außer dem Schrecken, den wir erst verdauen müssen. Aber was fehlt Dir, Weise Tante?“

„Es ist nichts Schlimmes, mein Junge. Ich habe das Ufer des Flusses noch nicht gesehen. Ich habe lediglich einen Streifschuss an der Hüfte, weiter nichts. Ich werde es überleben.“

Nach einer schweigenden Weile fragt die Alte tonlos: „Was ist mit Deiner Frau und Deinen Kindern? Werden ihre Seelen lange Probleme mit diesem Erlebnis haben?“

„Ich denke nicht, Luk‘ana. Sie sind unverletzt und das ist die Hauptsache. Die Kinder waren mit im Wald, als es passierte und Carol kann ziemlich gut auf sich aufpassen. Sie hat schon ganz andere Dinge gesehen und erlebt, ihr Geist wird davon sicherlich keinen Schaden nehmen. Und die Kinder sind noch so klein, die werden sich schon in ein paar Monaten nicht mal mehr an diese Schrecksekunden erinnern.“

Er schweigt und schaut sich erneut um. „Es sind so viele Frauen hier!“, stellt er dann leise fest.

Luk‘ana öffnet die Augen und schaut ihn starr an. „Wir werden im nächsten Sommer viele Babys haben. Lauter kleine Bastarde, die aber von ihren Müttern geliebt und zu guten Kriegern erzogen werden. Ich denke, auch Weiße Feder wird ein solches Baby haben und sie wird dann glücklich darüber sein.“

Die Alte räuspert sich. „Das Baby wird seinen weißen Vater niemals kennen lernen müssen, denn wie ich gehört habe, hat Deine Frau kurzen Prozess mit dem Mann gemacht.“

David sagt darauf nichts, nur seine Stirn umwölkt sich ein wenig, dann fällt ihm der Blick des kleinen Mädchens ein und er schaut sich nach dem Kind um.

Luk‘ana folgt seinem Blick mit ihren Augen und ohne dass er eine Frage stellen muss, flüstert sie leise: „Ja, auch das Kind haben sie geschändet. Sie wird jetzt immer Angst vor Männern haben. Ihre Kindlichkeit ist Vergangenheit, ihre Natürlichkeit verflogen. Sie wird nun jede Nacht von bösen Träumen heimgesucht werden und niemals mehr ein normales Leben als Squaw führen können. Sie sagt, es seien vier Männer nacheinander gewesen und es wären sicher noch mehr gekommen, wenn die Krieger nicht zurückgekehrt wären. Wahrscheinlich hätten sie die Kleine später getötet, das machen die Weißen mit den kleinen Mädchen, die sie sich mit Gewalt nehmen fast immer so, aber ...“, sie stockt, dann fügt sie noch leiser hinzu: „...aber vielleicht wäre es für Nachtnebel besser gewesen, tot zu sein, als mit diesem Erlebnis weiterleben zu müssen.“

David ist bei den Worten der Frau blass geworden. Erschüttert stammelt er: „Passieren solche Überfälle denn öfter?“

Luk‘ana schließt die Augen. „Nicht immer so schlimm und brutal, wie heute, aber alle paar Monde geschieht es schon. Manchmal werden nur ein paar Frauen im Wald vergewaltigt oder es wird eine Hütte angezündet, manchmal aber fallen sie auch wie die Tiere über uns her. Wir sind eben in den Augen der weißen Männer nichts weiter wie Vieh und das lassen sie uns immer wieder spüren.

Selten erleben sie solche Gegenwehr, wie sie Deine Frau geleistet hat. Ich bin stolz, dass so eine tapfere Frau zu unserer Familie gehört, aber leider ist diese Zugehörigkeit nicht ungefährlich. Die Dorfbewohner werden auch Deine Carol ab heute jagen und ich fürchte, Eure Familie wird unruhigen Zeiten entgegengehen, obwohl ...“, sie macht eine kurze Sprechpause, überlegt einen Augenblick und setzt dann ihre Rede fort: „ ...vielleicht habt Ihr ja Glück, denn wenigstens der Sheriff ist nicht mehr gegen uns.

Seit einigen Monden hat die Gegend einen neuen Ordnungshüter. Bei dem alten Sheriff wäre Carols Leben kein Staubkorn mehr wert und ich könnte Euch nur raten, so schnell wie nur möglich zu fliehen. Der Mann hätte gar nicht erst nach dem Wieso oder Warum gefragt, der wäre gekommen, hätte sich Deine hübsche Frau als Schuldige herausgepickt und sie ohne großes Aufheben zu machen vor aller Augen, auch der Eurer Kinder, erschossen.

Der neue Sheriff tut zwar nichts, um uns zu helfen, aber er behandelt uns auch nicht automatisch als die alleinig Schuldigen. Er wird Deiner Squaw wenigstens Gelegenheit geben, sich zu den Taten zu äußern. Allerdings kann ich Dir nicht sagen, was danach geschehen wird.“

Müde schließt die Alte die Augen und David schluckt betroffen seine aufsteigende Panik und seinen Zorn hinunter, dann knurrt er: „Also ist mit wenig Gnade zu rechnen, weil dieses Mal auch noch einige der Banditen haben dran glauben müssen.“

Die alte Frau zuckt mit den Schultern: „Wahrscheinlich, aber wie gesagt, wir wissen noch nicht, wie der neue Sheriff sich verhalten wird. Seit er da ist, gab es noch keine so schlimmen Überfälle, nur hin und wieder kleine Zwistigkeiten. Das kennen wir alles schon.“

David ballt die rechte Hand zur Faust und schimpft: „Verdammt noch mal, und ich komme einfach nicht an Carol heran, um mit ihr zu reden und einen Schlachtplan auszuarbeiten. Es ist zum junge Hunde kriegen!“

Unbewusst hat er einen von Carols Lieblingssprüchen benutzt und plötzlich wird ihm seine ganze Angst vor der nahen Zukunft bewusst.

Weiße Feder, die sich bisher am anderen Ende des Langhauses aufgehalten hat, ist leise zu den beiden Menschen getreten und senkt ihren Blick zu Boden.

„Deine Frau hat mir das Leben gerettet. Es tut mir unendlich leid, dass ich Zwietracht zwischen Euch gesät habe und das ausgerechnet jetzt, wo sich die Schlinge des Bösen um uns alle hier und ganz besonders um Deine Frau, zuzieht.

Ich war so neidisch auf Euer Glück. Drei so entzückende Babys und schon wieder eins unter dem Herzen. Ich wollte einfach auch nur von Deinen fruchtbaren Samenkörnern welche haben, ohne dass ich einen Anspruch auf Dich stellen wollte. Meinst Du, ihr könnt mir verzeihen?“

David schluckt: „Na, weißt Du, das war eine ziemlich dreiste Aktion von Dir. Ich bin doch kein Zuchtbulle. Und Carol dürfte dafür überhaupt kein Verständnis haben.“

„Meinst Du denn, wenn ich mit Carol rede, könnte Euch das helfen?“

David zieht die geschwungenen Augenbrauen in die Höhe. „Das kann ich Dir nicht sagen. Carol ist ziemlich gekränkt und ich denke, es wird eine lange Weile dauern, bis sie vergessen kann, was sie gesehen hat.“

Weiße Feder gibt sich einen Ruck, dann geht sie mit energischen Schritten aus dem Gebäude, ohne sich noch einmal umzusehen.

Unschlüssig schaut David hinter ihr her und dann auf Luk‘ana herab. „Wir hatten es uns so schön gedacht, Euch zu besuchen, denn Ihr seid alles, was ich Carol von meiner Kindheit noch zeigen kann und nun stehen nur noch dicke, schwarze Gewitterwolken am Himmel und ich weiß nicht, ob ich meine Frau überhaupt noch lebend nach Willow-Tree zurückbringen werde. Diese schwarzen Wolken am Horizont sind einfach fürchterlich und sie scheinen alles vernichten zu wollen.“

„Diese Wolken werden sich verziehen, Schwarzer Bär, und dann wird der Himmel besonders klar und blau sein. Carol wird sicher nichts geschehen, denk an die Worte unseres Weisen. Er hat gestern Abend in der Zukunft gelesen, dass Ihr Euch noch stark vermehren werdet und das geht nur, wenn Deine Frau weiterlebt.“

Widefield holt tief Luft und brummelt dann: „Dein Wort in das Ohr des großen Geistes.“

„Daddy, Daddy!“, tönt da ein aufgeregtes, piepsiges Stimmchen von der Tür her und Klein James stürzt auf seinen Vater zu. Der fängt den Zwerg ein und nimmt ihn auf den Arm. „Na, mein Großer, warum bist Du denn so aufgeregt?“

„Draußen sind ganz viel Sheriffs und die wollen eine Frau mitnehmen und einhaften, weil sie jemanden totdemacht hat.“

Der dunkelhaarige Cowboy erbleicht und knurrt: „Ich glaube, der Überfall war noch nicht das Schlimmste, für uns geht der Tanz jetzt erst richtig los.“

In den Augen der alten Squaw schimmern Tränen. „Nun wird es auch noch Deiner Frau zum Verhängnis, dass sie ein Halbblut geheiratet hat. Es ist zum Verzweifeln. Ich fürchte, es kommen harte Jahre auf Euch zu und ich hoffe, Du wirst Deiner Frau nicht nur Kinder machen sondern ihr auch noch die Treue halten, wenn das Gefängnis sie binnen kurzem alt und hässlich gemacht hat.“

David schluckt und knurrt: „Wir wollen doch hoffen, dass es nicht so weit kommt!“

„Lass den Kleinen hier, wenn Ihr Euch der Meute stellt, der muss das nicht unbedingt mit ansehen!“

Der Mann nickt mit schwerem Herzen und setzt das Kind auf den Boden. „Du bleibst jetzt schön hier bei der Weisen Tante und passt gut auf sie auf. Du bist ja schon so ein großer Junge.“

Gehorsam nickt das Kerlchen und hockt sich neben sie Alte. Im Hinausgehen hört Widefield, wie der Kleine sehr ernst fragt: „Tante, hast Du großes Aua?“

Angeklagt

Schon von weitem erkennt der sonst immer so gelassene und jeder Situation gewachsenen Mann den Pulk von Ordnungshütern und Dorfbewohnern, die böse und aggressiv auf dem Zentralplatz einigen wenigen Indianern gegenüber stehen und nervös den Eindruck erwecken, als wollten sie jeden Moment auf die unbewaffneten Männer losgehen.

Zum ersten Mal in seinen Leben hat der Indian das Gefühl, einer Situation nicht recht gewachsen zu sein, doch er schüttelt dieses Gefühl schnell ab und gesellt sich in seiner ruhigen, bedächtigen Art zu dem Auflauf hinzu.

Er hört gerade noch, wie ein Mann böse kreischt: „Holt die verdammte, rothaarige Hexe her, die hat Martin auf dem Gewissen, die hat das Messer geworfen. Die Indianerschlampe gehört aufgehenkt!“

David verspürt genau in diesem Moment eine heftige Bewegung und sieht Carol, deren Augen zwar zornig blitzen, die sich aber krampfhaft bemüht, nach außen hin ruhig zu erscheinen. „Ihr braucht die Hexe nicht zu holen, ich bin von alleine gekommen!“

Sofort tritt Ruhe ein und die junge Frau geht scheinbar seelenruhig in das Zentrum der Menschenansammlung.

Wer sie nicht kennt, könnte meinen, sie genösse das Schauspiel, aber David erkennt, dass alle ihre Nerven bis zum Zerreißen gespannt sind und ihre Hände leicht zittern, während sie sie immer wieder zu Fäusten ballt und dann wieder öffnet.

„Hier bin ich, wie lautet die Anklage?“ Ihre Stimme zittert leicht, ist aber dennoch fest und ihr Mann denkt, wie gut es ist, dass sie nicht gehört hat, was Luk‘ana über den alten Sheriff gesagt hat. Ihn schaudert es bei dem Gedanken, dass möglicherweise mit einem anderen Ordnungshüter Carols Leben schon jetzt keinen Cent mehr wert wäre.

„Du hast meinen Bruder kaltblütig abgestochen, Du ekelhafte Indianerschlampe!“

David zuckt zusammen und er muss an sich halten, um dem Sprecher nicht eins auf sein ungehobeltes Maul zu geben.

Er richtet sich auf und alle seine Muskeln straffen sich, damit er nötigenfalls eingreifen kann, wenn es einer wagen sollte, seiner Frau zu nahe zu treten.

Gleichzeitig suchen seinen Augen die Reihen der Ankläger ab, ob nicht irgendwo eine Waffe verdächtig auf Carol gerichtet ist.

In diesem Moment schiebt sich ein Mann beruhigend zwischen Carol und den Tobenden, der anklagend seinen Zeigefinger auf die rothaarige junge Frau richtet und schreit: „Sie ist eine Mörderin, knüpft sie auf!“

Der ruhige Mann, der seine flache Hand auf die Brust des zornigen Mannes gelegt hat, versucht ihn nun zu beschwichtigen. „Nur die Ruhe, Hickory, nur die Ruhe. Ich bin hier der Sheriff und wenn jemand eine Anklage vorbringt, dann bin noch immer ich das! Aber im Moment klage ich noch niemanden an, erst will ich ganz genau wissen, was sich zugetragen hat und wie der ganze Ablauf vonstatten gegangen ist.“

Murren unter seinen Begleitern kommt auf und einer ruft: „Was gibt es da noch zu klären? Vernichtet die ganze verdammte Brut von Rothäuten doch endlich!“

Der Sheriff mustert den Sprecher kalt, ohne etwas zu erwidern und dreht sich dann zu Carol um, um sie lange und eingehend zu mustern. „Ich habe das Gefühl, als wären wir uns schon mal irgendwo begegnet.“

„Möglich, Sir, ich bin schon viel herum gekommen. Es gibt aber keine Steckbriefe von mir, falls Sie gerade an so was denken.“

Der Sheriff schüttelt den Kopf. „Nein, es war keine unangenehme Begegnung, aber ich kann mich nicht erinnern, wo und wann wir einander über den Weg gelaufen sind.“

Carol zuckt mit den Schultern und brummt: „Ich kann mich auch nicht erinnern, aber das tut eh nichts zur Sache. Es geht im Moment einzig um die Geschehnisse des heutigen Tages und die waren schauderhaft. Schlimmer, als meine schlimmsten Alpträume!“

Sie wagt einen süßen Augenaufschlag. „Was werfen Sie mir vor, Sheriff? Das ist heute das einzige, was relevant ist. Vielleicht fällt Ihnen ein, woher Sie glauben, mich zu kennen, wenn ich ein paar Tage bei Ihnen im Knast geschmort habe.“

„Hm, Sie haben recht, Miss. Ich bin hier, um zu klären, was sich heute hier abgespielt hat. Im Moment werfe ich Ihnen also noch gar nichts vor, aber ...!“

„Die hat Martin umgebracht, sie ist eine kaltblütige Mörderin!“

Mit eisigem Blick schaut Carol den Rufer an. „Nein, Mister!“ Sir bringt sie bei einer solchen Kreatur einfach nicht über die Lippen.

„Ich habe niemanden ermordet. Ich hatte keine so niederen Beweggründe, wie Sie und Ihr Bruder sie gegen die beiden alten, wehrlosen Männer hatten, die sie ermordet haben. Das war reinster, menschenverachtender Hass! Ich könnte höchstens wegen Totschlags belangt werden, aber selbst so eine Anklage wäre wohl schwer haltbar. Ich denke, es war Notwehr oder so was ähnliches, aber dazu müsste ich erst einen Freund, einen hoch angesehenen Richter in Wyoming befragen.“

„Wer glaubt Dir denn schon, Du kleines Stück Vieh! Du bist doch der letzte Dreck und gehörst in Eure ewigen Jagdgründe befördert!“

Der Sheriff, der Carols mit Bedacht gewählten Worten mit hochgezogenen Augenbrauen gelauscht hat, raunzt Hickory zornig an: „Jetzt hältst Du erst mal Dein vorlautes Maul, sonst stopfe ich es Dir!“, und zu Carol gewandt: „Sie haben ziemlich viel Ahnung in Rechtsdingen, wie mir scheint. Sie sind keine Angehörige dieses Stammes, nicht wahr?“

Die junge Frau schiebt die Unterlippe vor, kneift das rechte Auge zu und knurrt: „Und wieso nicht? Ich habe hier eingeheiratet und ich fühle mich bei diesen Menschen ausgesprochen wohl!“

Sie schaut triumphierend in die Runde. „Im übrigen, wenn Sie nichts dagegen haben, setze ich mich, mir geht es nicht so toll, ich bin mitten aus dem Füttern meiner Babys weggeholt worden.“

„Ihrer Babys?“ Der Sheriff schüttelt konsterniert den Kopf. „Wurden Sie vergewaltigt?“

Carol weiß genau, auf was der Mann hinaus will. Vergewaltigt und somit zur Ehe gezwungen.

Sie schmunzelt in sich hinein und brummt gut hörbar für alle: „Ja, beinahe! Und zwar heute Morgen, von einem seiner Kumpane“, sie nickt in Hickorys Richtung, „nachdem der Kerl ein anderes Mädchen bereits mehrfach vergewaltigt hatte. Aber ich weiß sehr wohl, dass Sie das nicht meinen.“

Sie lächelt wieder ihr gewinnendstes, unschuldiges Kinderlächeln. „Sie wollen wissen, ob ich zur Ehe durch Gewalt gezwungen worden bin. Dem ist garantiert nicht so. Meine Kinder sind das wundervolle Ergebnis der Liebe zu meinem Mann. – Übrigens, ich lebe nicht hier, ich bin Bürgerin von Wyoming, ich komme ...!“

Weiter kommt sie allerdings nicht, denn der Sheriff, dem plötzlich eine Erkenntnis aufleuchtet, unterbricht sie: „Sie waren vor einigen Jahren in Amarillo bei Mr. Lionel Hewitt zu Besuch, stimmt’s?“

Jetzt ist das Erstaunen auf Carols Seite. „Richtig, ich erinnere mich höchst unangenehm an diesen Besuch. Beinahe wäre es mir und meiner Freundin damals auch an den Kragen gegangen.“

„Genau, und das alles nur, weil der Vormann Ihrer Ranch einen Zwist mit einem alten Gauner aus unserer Gegend hatte.“

Er grinst. „Ich erinnere mich noch daran, dass Sie wunderschöne Beine haben.“

Nun ist es mit Carols Fassung vorbei.

Laut lachend sagt sie: „Na, das ist ja mal wieder typisch männlich. Ob eine Frau Ausstrahlung hat, weiß er nicht, aber wenn sie sich in unzüchtiger Aufmachung gezeigt hat, kann er sich noch jahrelang an die Beine erinnern.“

„Und an Ihre roten Haare. Ich war damals Hilfssheriff und so erfreut alle Männer in unserem Suchtrupp von Ihrem reizenden Anblick waren, so entsetzt war der Gesichtsausdruck Ihres Ranchers. Ich sehe den Mann noch deutlich vor mir. Sie hatten sich den Rock zerrissen oder so.“

„Stimmt“, grinst Carol, „oder so!“

Der Sheriff hat sich ihr gegenüber auf den Boden gesetzt und starrt sie an. „Was machen Sie hier? Ich hatte damals den Eindruck, Ihr Boss würde einen Mann nach seinem Geschmack für Sie aussuchen, aber dass seine Wahl auf einen Indianer fallen könnte, hätte ich nie für möglich gehalten.“

Carol schaut ein wenig nachdenklich aus, als sie antwortet: „Sie erinnern sich an den Vormann, der den Zwist mit Halpin hatte?“

„Klar, ich glaube, er nannte sich Indian, wohl weil er so schwarze Haare hatte.“

„Hm“, nickt die junge Frau bestätigend. „Der Mann ist ein Halbblut und genau dieses Halbblut habe ich geheiratet. Übrigens mit dem vollen Einverständnis von unserem Boss!“

„Ach, der Mann hat tatsächlich Indianerblut in seinen Adern? Auf mich wirkte er eher wie ein dunkelhaariger Weißer aus dem Osten.“

Carol lächelt sanft: „Sein Vater war vielleicht aus dem Osten, aber seine Mutter war Angehörige dieses Stammes und wir wollten eigentlich nur einen kleinen Verwandtschaftsbesuch machen, unsere Kinder vorstellen und ihnen zeigen, dass sie außer einem Elternpaar auch noch ein paar andere Angehörige haben.

Wer konnte schon damit rechnen, dass das weiße Lumpengesindel dieser Gegend diese friedlichen Menschen hier einfach so, ganz ohne Grund, überfallen würde. Übrigens, nicht zum ersten Mal!“

Haarklein schildert die junge Frau nun den Verlauf des Überfalls, soweit sie ihn miterlebt hat.

„Alles Lüge, alles Lüge! Glauben Sie dem verlogenen Miststück bloß kein Wort, sie ist nur ein kleines, stinkendes Stück Scheiße, wie alle Indianer und ihre weißen Huren!“ Hickorys Stimme überschlägt sich fast vor Wut und Hass.

Dem Sheriff wird es nun aber doch zu bunt. Er springt auf und landet seine Faust mitten in dem Gesicht des aufgebrachten Mannes, der gurgelnd zu Boden geht.

Carol beobachtet ohne Mitgefühl diese Szene, hört wie der Ordnungshüter drohend fragt, ob noch einer ähnliche Töne spucken möchte, wendet den Blick von dem am Boden liegenden Mann ab und erzählt, nun wieder den Sheriff anschauend, schonungslos weiter. Sie lässt auch nicht aus, dass sie einen zweiten Angreifer im Wald erschlagen hat, worauf sich wieder zorniges Gemurmel auf Seiten der weißen Männer erhebt.

Die junge Frau schluckt. „Ich habe also nicht nur ein, sondern zwei Menschenleben auf mein Gewissen geladen und ich kann Ihnen versichern, beide drücken sehr!“, endet sie leise.

„Und in beiden Fällen war es Notwehr!“, hört das Girl Davids Stimme hinter sich, dann fühlt sie seine Hände auf ihren Schultern und legt dankbar ihre rechte Wange gegen seinen Arm.

Der Mann bemerkt den sanften Druck und hofft, dass Weiße Feder seine Geliebte hat ein wenig beruhigen können.

Der Sheriff blickt auf und erkennt den Mann wieder, dessen Auftauchen in Amarillo vor einigen Jahren für so viel Aufregung gesorgt hatte. Er nickt ihm zu und brummt heiser: „Hallo, Sir, immer wenn sie auftauchen, wird es scheinbar haarig. So einen komplizierten Fall hatte ich noch nie!“

David zieht die Augenbrauen hoch. „Ach, ich dachte eigentlich, die Sachlage wäre ganz klar. Der Überfall wurde seitens der feigen weißen Banditen dort verübt, während die Krieger zur Jagd waren und sich nur ein paar hilflose Alte, Kinder und Frauen im Dorf befanden.

Von den Indianern hat niemand eine Aggression gegen die Weißen ausgeübt, obwohl sie wahrlich seit Jahren allen Grund dafür hätten, sie haben sich nur verteidigt. – Was glauben Sie, wie die Weißen reagiert hätten, wenn solch ein Überfall durch die Indianer erfolgt wäre? Keiner der Indianer hätte es überlebt. Was glauben Sie, was sich in einer Kinderseele abspielt, wenn vor ihren Augen ihre Großeltern, Mütter oder Freunde getötet werden? Wenn sie mit anhören oder sehen müssen, wie ihre Mütter, Schwestern oder Tanten vergewaltigt werden? Wenn sie die Schreie der misshandelten Kreaturen bis in ihre Träume mitnehmen müssen?

Glauben Sie etwa, das würde freundschaftliche Gefühle für die Weißen aufkommen lassen? Im Gegenteil, ich fürchte, wenn das so weitergeht, ist der Langmut dieser Menschen bald erschöpft und ich fürchte auch, dass es dann wieder Krieg geben wird, einen fürchterlichen, blutigen Krieg, mit sehr, sehr vielen Opfern auf beiden Seiten!“

Der Sheriff schluckt. „Sie haben recht, Sir. Ich wusste bisher nichts von diesen Übergriffen. Ich dachte immer, es wären so etwas wie nachbarschaftliche Fehden, wie sie auch unter weißen Nachbarn immer wieder vorkommen. Aber das es so schlimm ist, das hätte ich nicht gedacht.“

David nickt grimmig, dann packt er den Sheriff am Arm und knurrt: „Kommen Sie mit, Sir, ich will Ihnen etwas zeigen!“

Und es ist noch nicht vorbei

Ein wenig widerwillig folgt der Ordnungshüter dem Halbblut, der ihn zu dem Langhaus führt, in welchem die Verletzten untergebracht sind. „Die Toten zeige ich Ihnen später, wenn Sie da noch Wert drauf legen“, knurrt David, während er eine einladende Handbewegung in Richtung Eingang macht und nachdem der Sheriff eingetreten ist brummt er: „Hier sehen Sie die Opfer, die auf Seiten der Reservatsbewohner ihr Päcklein zu tragen haben. Wurden die Ihnen jemals zuvor gezeigt? –Übrigens, die Angehörigen der Toten, die Mutter des jungen Mädchens und die Frau des Kriegers, die Kinder und Enkel der Alten, die sind nicht dabei und das sind ebenfalls Opfer, die mit ihrer Trauer und dem Schmerz des Verlusts weiterleben müssen! Und sie müssen mit der ständigen Angst vor neuen Überfällen fertig werden.“

Er holt tief Luft. „Es lebt sich nicht besonders angenehm, wenn man weiß, dass man nicht nur unerwünscht, sondern auch noch verhasst ist. Keiner der Stammesangehörigen ist gerne hierher gezogen, aber der weiße Mann hat die Menschen einfach wie Vieh hierher verfrachtet, weil er die Bodenschätze, die sich unter ihrem angestammten Land befinden, unbedingt für sich haben wollte!“

Laut saugt Sheriff Jason, so hat er sich mittlerweile vorgestellt, die Luft durch die Nase und schaut sich um. Was er sieht, sind fast ausschließlich Frauen. Er räuspert sich, dann murmelt er heiser: „Nein, Sir, das hat mir noch niemand vorher gezeigt, noch nicht einmal erzählt!“

„Das glaube ich Ihnen gerne, denn die ach so feigen Rothäute sind viel zu stolz, um mit ihren Verwundeten hausieren zu gehen.“

Davids Blick fällt auf das kleine Mädchen, welches noch immer verängstigt an derselben Stelle hockt, wie vor einer halben Stunde. Er deutet auf die Kleine und murmelt: „Da sehen Sie eines der am schwersten gezeichneten Opfer, eines ohne offene Wunden und doch für ihr ganzes Leben lang gezeichnet.“

Der Sheriff folgt mit den Augen dem ausgestreckten Arm. „Das verstehe ich nicht, das ist doch noch ein Kind, da wird doch wohl keiner drauf schießen. So viel Hass können doch noch nicht mal meine braven Bürger entwickeln.“

„Schießen?“ Davids Stimme knallt wie ein Schuss. „Das wäre vielleicht noch das kleinere Übel für sie gewesen. Wenn es nur das wäre, eine Schussverletzung heilt, aber die seelischen Wunden, die dem Kind zugefügt worden sind, werden nie im Leben heilen. Die Kleine ist vergewaltigt worden, mehrfach! Von vier weißen Männern ist dem Kind Gewalt angetan worden.

Stellen Sie sich das vor, Sheriff. Vier erwachsene Männer stürzen sich auf ein verängstigtes Kind. Aber das Mädchen hat ja keine Seele, den Tiere haben ja angeblich keine Seele und wenn Sie es noch nicht wussten, Sir, ein Indianer ist kaum mehr wie ein Tier in den Augen vieler dummer, vernarrter Weißer. Für manch einen ist ein Indianer sogar noch viel weniger wert, als ein Stück Vieh!

Und denken Sie nicht, dass die Männer nicht auf Indianerkinder schießen, weil es noch Kinder sind. Der Hass ist so grenzenlos, dass selbst die Kleinsten ohne Erbarmen gemeuchelt werden, ja man kann in manchen Fällen sogar von Abschlachten reden, wobei wir wieder beim Vieh wären.“

Jason ist kalkweiß geworden. „Ich glaube, hier gehören andere vor Gericht, aber bestimmt keiner von den Indianern und schon gar nicht Ihre Frau. – Das ist ja alles unvorstellbar.“

Der Mann flüchtet regelrecht aus dem Langhaus und vor allem vor dem Anblick des geschändeten Kindes.

Aufatmend bleibt er vor der Türe stehen. „Ich denke, ich habe genug gesehen. Die Leichen erspare ich mir. Ich werde dafür sorgen, dass die Bande ihren wohlverdienten Prozess bekommt und ich werde den Gouverneur bitten, dass er das Reservat irgendwie unter einen Schutz stellen lässt.“

„Das wäre mehr, als man erwarten darf und ist meiner Meinung nach auch eher als unwahrscheinlich anzusehen. – Übrigens, noch etwas Sheriff. In etwa einem dreiviertel Jahr können die Ergebnisse dieses Überfalls in Fleisch und Blut besichtigt werden.“

Die Stimme des Indian trieft vor Zynismus.

Ein verständnisloser Blick trifft David, der darauf ernst erklärt: „Wenn die heute vergewaltigten Frauen gebären!“

„Oh Gott!“, Jason greift sich an die Stirn. „Mir wird es übel, wenn ich daran denke, wovor wir angeblich so anständigen Bürger so alles unsere Augen fest verschließen.“

Widefield sagt nichts dazu, sondern er lenkt schweigend seine Schritte wieder in Richtung Zentralplatz, doch bevor er dort mit Jason anlangt, kommt eine unglaubliche Hektik im gesamten Reservat auf.

„Feuer! Es brennt! Feuer!“

Aus einem Haus am Rande der Siedlung dringt dichter Qualm. Mehrere Männer mit Fackeln stehen triumphierend in der Nähe des Gebäudes und einer ruft: „Wir anständigen Bürger von Bravony lassen uns die Untaten dieser Bestien nicht mehr länger gefallen! In dem Schuppen haben die Rothäute ihre ganze dreckige Brut untergebracht, die räuchern wir jetzt aus, damit das Rattenpack endlich kaputt geht!“

„Die Kinder, da sind alle unsere armen Kinder drin!“ ruft eine schrille Stimme voller Entsetzen.

David und auch der Sheriff sind schneeweiß geworden, ob dieser Ungeheuerlichkeit und David knurrt: „Und soweit dazu, dass niemand Hass auf ein unschuldiges Kind entwickeln kann!“

Keiner ist so recht in der Lage, sich zu rühren und die paar Frauen, die in ihrer Verzweiflung versuchen wollen, ihre Kinder aus der Flammenhölle zu retten, werden von den Männern mit den Fackeln bedroht. Alle starren noch auf das Holzhaus, aus dessen Dach bereits meterhohe Flammen schlagen, da saust plötzlich ein roter Blitz durch die Menge und lässt sich auch durch die Fackeln nicht aufhalten.

„Jamie, Jamie, mein Liebling!“

Carol springt mit voller Wucht aus dem Lauf heraus gegen die verriegelte Tür, die diesem Aufprall sofort nachgibt. Ohne sich umzusehen verschwindet die junge Frau direkt hustend in dem Qualm und wenige Sekunden später quellen kleine, verängstigte Gestalten durch die Tür, die aus rußigen Gesichtern und verschreckten Augen die Umstehenden anstarren. Bei einigen der Kleinen hinterlassen Tränen weiße Spuren auf den Wangen.

David und einige andere beherzte Männer haben ihren ersten Schock überwunden und sind der jungen Weißen gefolgt, deren gellende Stimme durch das Prasseln und Fauchen der Flammen fast übertönt wird.

Als nur wenige Minuten später das Gebäude laut krachend in sich zusammenstürzt, sind alle Kinder mehr oder minder verletzt geborgen, das bestätigt die junge Squaw, die die Kinder zum Zeitpunkt der feigen Tat beaufsichtigt hatte und sie nun schnell durchzählt.

Carol ist einem Zusammenbruch nahe. Ihr Hemd ist stark angekohlt und eine riesige, schwarze Brandblase ziert ihren rechten Unterarm. Hektisch läuft sie zwischen den aufgeregten Reservatsbewohnern hin und her, schaut jedem Kind in sein schwarzes Gesichtchen und ruft immer wieder unter Tränen: „Jimmy, wo ist mein kleiner Jimmy?“

David kämpft sich mit einiger Mühe zu ihr durch, fängt sie schließlich ein und presst sie fest an sich. „Beruhige Dich doch endlich, mein Liebling. Jimmy ist bei meiner alten Tante im Langhaus. Ich habe ihn unmittelbar vor dem Brand noch dort gesehen. Ich hatte ihn beauftragt, auf die weise Tante aufzupassen.“

„Oh lieber Gott, ich danke Dir! Ich dachte schon ...!“, mit diesem unbeendeten Satz bricht die junge Frau bewusstlos zusammen.

Der Sheriff, der sich mittlerweile unter Mithilfe seiner Hilfssheriffs seine ‚braven Bürger’ eingefangen hat, knurrt aufgebracht: „Das hat ein böses Nachspiel für euch, für Euch alle! Was habt Ihr Euch eigentlich dabei gedacht?“

Er schüttelt mit einem beinahe etwas traurigen Gesichtsausdruck den Kopf, als er in die noch immer störrischen Gesichter der Dorfbewohner schaut, dann fällt ihm plötzlich noch etwas ein und er faucht: „Unter Umständen habt ihr gerade versucht, Euren eigenen Nachwuchs anzuzünden. Ich will gar nicht wissen, wer von Euch alles schon mal über so ein armes Mädchen hergefallen ist. Ihr seid zum Kotzen! Ihr alle, wie Ihr da rumsteht!“

David hört nicht mehr weiter zu, sondern er nimmt Carol auf und bringt sie weg. Über seine Schulter ruft er zurück: „Ich denke, Sie brauchen meine Frau nicht mehr. Wir reisen morgen früh ab. Ich will kein weiteres Risiko eingehen, sonst schadet das womöglich noch ihrer Schwangerschaft, wenn es nicht sowieso schon passiert ist.“

Der Sheriff reißt die Augen auf, dann fragt er eine junge Frau, die, ein Baby im Arm, neben ihm steht und auf die rauchenden Trümmer starrt: „Habe ich das richtig gehört? Die kleine Lady ist schwanger? Die hat doch schon ein Kind.“

Tonlos antwortet Weiße Feder, sie ist die junge Frau: „Sie hat sogar schon drei Kinder und es ist das vierte, das sie in sich trägt.“

Jason stößt einen leisen Pfiff aus. „Du meine Güte, wie ich sie das erste Mal gesehen habe, war sie selbst noch ein Kind und jetzt ist sie schon mehrfache Mutter.“

Gleichgültig zuckt die Indianerin mit den Achseln und wendet sich ab. Der Sheriff starrt hinter ihr her und ihn durchzuckt ein Gedanke. „Miss“, ruft er leise, „Miss, besteht die Gefahr, dass Sie auch von dem heutigen Ereignis betroffen sind und mit einer Mutterschaft zu rechnen ist?“

Traurig blicken zwei große, schwarze Augen zu ihm auf. „Ich denke schon, Sir. Der Mann hat mich mehrfach ...“, sie presst sich die freie Hand vor den Mund, wendet sich ab und rennt davon.

„Verdammt!“, flucht der Mann des Gesetzes und schaut zornig die vor ihm stehende männliche Bevölkerung von Bravony an. „Verdammt noch mal, warum zum Teufel habt Ihr das gemacht? Erst der feige Überfall durch die Hickory-Bande und jetzt macht sich die ganze Stadt schuldig. Seid Ihr denn alle durchgedreht?“

Er brüllt nach hinten: „Jack!“

Der Gerufene erscheint und bekommt den Befehl, mit den Hilfssheriffs und den Bewohnern von Bravony in die Stadt zurückzukehren. „Und nehmen Sie bloß Hickory und seine Spießgesellen mit, bevor ich mich vergesse und mich an ihnen vergreife. Die wandern ins Gefängnis, ist das klar?

Ich komme gleich nach, ich muss hier erst noch eine kleine Sache klären. Immerhin habt ihr eine angesehene junge Bürgerin von Wyoming des Mordes bezichtigt. Hoffentlich kriege ich das aus der Welt geschafft, sonst wird ganz Bravony demnächst mit einer Mauer umgeben und zum größten Knast in ganz Texas!“

Seufzend bleibt der Mann zurück, während sich die anderen Weißen zurückziehen und auch die Bewohner des Reservats sich zerstreuen, denn es gibt nach diesem Überfall eine ganze Menge für sie zu tun.

Jason steht plötzlich ganz alleine vor den nur noch leise rauchenden Trümmern des Kinderhauses. Ihm gehen die Augen des vergewaltigten kleinen Mädchens nicht aus dem Sinn und gleichzeitig drängen sich ihm die Bilder von den Ruß verschmierten Gesichtern der hustenden, gerade noch der Flammenhölle entkommenen Kinder ins Gehirn.

Er schüttelt den Kopf, als wolle er diese Gedanken vertreiben und nimmt sich fest vor, dass er umgehend etwas unternehmen muss, damit endlich Maßnahmen zum Schutz dieser Minderheit getroffen werden und das möglichst bald. Ein solcher Vorfall darf sich einfach nicht wieder ereignen.

Schwerfällig, scheinbar um Jahre gealtert, stapft er los.

Wo mögen die rothaarige Frau und ihr indianischer Mann abgeblieben sein?

Zögernd lenkt er seine Schritte zum Langhaus und bleibt davor stehen. In diesem Augenblick kommt ein alter, bunt geschmückter Mann heraus. „Nun, Sheriff, haben Sie den Anschluss verpasst? Ihre Freunde sind schon alle weg!“

Jason schüttelt den Kopf. „Nein danke, von denen möchte ich keinen einzigen zum Freund. Ich suche die junge, rothaarige Lady.“

„Tautropfen haben wir sie ihrer Schönheit und ihrer Frische wegen genannt. Sie ist zart und belebend, wie Morgentau. Es geht ihr nicht besonders gut. Sie hat sehr viel Rauch geschluckt und sich böse den Arm verbrannt. Weiße Männer bringen immer wieder Unfrieden und mit ihm Kummer und Leid für unser Volk.“

„Darf ich die kleine Lady trotzdem sehen?“

„Bitte sehr, aber ich fürchte, sie ist weit weg, im Land der Träume.“

Der Sheriff folgt dem Medizinmann und steht wenig später vor der jungen Weißen, die mit geschlossenen Augen und wirren Haaren auf einer Decke am Boden liegt.

Neben ihr hockt der Cowboy mit einem ungefähr eineinhalbjährigen Kind, das leise flüstert: „Jetzt hat Mami Aua und Carl und Poana haben Hunger.“

Der Mann flüstert zurück: „Die Babys bekommen gleich etwas zu essen und Du sicherlich auch, mein Schatz, aber zuerst muss die Mami dich sehen, damit sie weiß, dass es Dir gut geht, mein Großer!“

In diesem Augenblick schlägt Carol die Augen auf und sie hat nur Aufmerksamkeit für ihren Sohn. Sofort greift sie nach ihm und seufzt: „Ach, mein kleiner Liebling, ich bin so froh, dass Dir nichts geschehen ist. Ich habe Dich doch so doll lieb.“

„Jimmy Mami auch lieb hat“, jauchzt der kleine Mann und klatscht in die Händchen, eine Reaktion, die über Carols Gesicht ein müdes Lächeln gleiten lässt.

„Was ist mit meinem Arm? Er tut irrsinnig weh.“

Bevor David seiner Frau antwortet, schickt er Klein James zu Weißer Feder ins Frauenhaus, dann schaut er sein Girl an.

„Du hast heute besser gebrannt, als beim ersten Mal!“, knurrt er leise und der Sheriff staunt über dieses Rätsel. Er versteht überhaupt nichts mehr, hält sich aber weiter bescheiden im Hintergrund.

„Na, wenigstens ist es der gleiche Arm!“ Carols Galgenhumor gewinnt langsam wieder die Oberhand. „Eine Narbe mehr oder weniger macht da auch nichts mehr aus.“

„Es sieht aber dennoch nicht sehr gut aus, Tautropfen“, sagt der Medizinmann und entfernt ein Tuch und eine dicke Schicht Blätter von der Verletzung.

Interessiert beobachtet der Ordnungshüter die flinken Bewegungen des alten Mannes und prallt dann entsetzt zurück. „Oh nein, da ist ja der Knochen zu sehen!“

Carol hebt den Kopf und blinzelt auf die Verbrennung. „Tatsächlich? Hübsch hässlich, aber die alten Narben sind fast alle weg, das ist doch auch was!“

Der Medizinmann verfällt in einen leisen, monotonen Singsang und beginnt behutsam die Wunde wieder mit Pülverchen, Salben und Blättern abzudecken.

David bemerkt, dass der Sheriff größte Mühe hat, die Beherrschung zu behalten, sogar im fahlen Licht des Langhauses ist zu erkennen, dass er käsig geworden ist, und er bedeutet ihm, ihm aus dem Gebäude zu folgen.

Endlich wieder an der frischen Luft atmet der Sheriff erleichtert auf.

„Wollten Sie noch etwas von uns, Sir?“ David schaut dem Mann ruhig und mit seiner ihm eigenen, inneren Gelassenheit in die Augen, als wäre er vollkommen unbeteiligt von allem, was sich vor kurzem zugetragen hat.

„Nein, nein!“, Jason schnappt noch immer begierig nach Luft. „Ich wollte nur schnell noch mal sehen, wie es Ihrer Frau geht, Sir!“

„Es ging ihr schon besser, aber auch wesentlich schlechter. Sie wird es überleben.“

Der Sheriff starrt auf seine Stiefelspitzen, dann hebt er seinen Blick. „Ihre Frau ist ein energisches Persönchen, Sir. Sie hat mich damals bei ihrem Abenteuer in Amarillo schon mächtig beeindruckt. Furchtlos und bis zur Selbstaufgabe tapfer. Das findet man selbst bei Männern gar nicht so oft. Ich hoffe, dass es ihr bald besser geht.“

David erwidert nichts. Er hat die Daumen in die Gürtelschlaufen gesteckt und wartet ab, was Jason noch zu sagen hat.

Dieser dreht unruhig seinen Stetson in den Händen, setzt ihn dann auf und schiebt ihn weit in den Nacken. „Es ist gut möglich, dass wir Sie in dem Prozess noch als Zeugen brauchen werden, Sir. Dürfte ich Sie um Ihre Adresse bitten?“

David schmunzelt. „Wenn Sie was zum Schreiben haben.“

„Habe ich, Sir, habe ich!“, beeilt sich der Ordnungshüter zu versichern und zieht ein verknittertes Büchlein hervor.

David runzelt die Stirn, als der Mann den Bleistiftstummel beleckt und ihn erwartungsvoll ansieht. „Mr. und Mrs. David Widefield, Willow-Tree-Ranch, Ebony Town, Wyoming”, diktiert er leise und fügt noch hinzu: „Sie können uns aber auch jederzeit über Richter Kenneth Harrods im Gerichtsgebäude der Stadt erreichen.”

„Danke, Sir, das ist überaus freundlich von Ihnen. Ich hoffe allerdings, ich muss Sie nicht mehr wegen dieser leidigen Angelegenheit belästigen, aber sicher ist sicher.“

Er steckt sein Büchlein und den Stift wieder ein, dann verabschiedet er sich eilig und sichtlich erleichtert, dass er das Reservat endlich verlassen kann.

Nach einigen Schritten dreht er sich allerdings noch einmal um. „Ich werde Sie auch beim Gouverneur als Zeugen für diesen Vorfall benennen. Es muss dringend etwas zum Schutz der Menschen in Reservaten, hier wie sicherlich auch anderswo, getan werden!“

„Tu was Du nicht lassen kannst“, brummt David leise für sich, doch laut und ein wenig ironisch ruft er: „Wäre sicher nicht schlecht, sonst geht der Stamm womöglich mal wieder auf Kriegspfad!“ Er gibt einem solchen Vorhaben nur wenig Aussicht auf Erfolg und wendet sich kopfschüttelnd ab.

Seit seiner frühesten Kindheit ist er es gewöhnt, dass die Ureinwohner Amerikas für die meisten Weißen der letzte Abschaum der Menschheit sind und selbst den meisten Mischlingen gelingt es nicht, sich aus dieser Isolation zu befreien.

David schaut hinter Sheriff Jason her, der in wildem Galopp aus dem Dorf reitet. Er weiß, dass er es nur seiner Zähigkeit, seinem festen Willen und seiner großen Ähnlichkeit mit seinem weißen Vater zu verdanken hat, dass er sich in der Welt der Weißen etablieren konnte, doch ohne das gewisse Quäntchen Glück hätte auch er es nicht schaffen können.

Ein klärendes Gespräch

Am nächsten Morgen, unmittelbar nach der Zeremonie für die Verstorbenen, reist die kleine Familie Widefield wieder in Richtung Wyoming ab.

Carol ist die ganzen Tage über ziemlich schweigsam und am letzten Tag endlich, die heimatlichen Berge sind schon wieder in Sichtweite, stellt David die junge Frau zur Rede. „Sag mal, Liebling, bist Du eigentlich noch immer sauer, wegen neulich?“

Carol starrt angestrengt in die Ferne. „Ich weiß nicht, ob Du das so nennen kannst, David. Ich bin nicht direkt sauer, ich bin, ich bin ...“, das Girl druckst herum, dann schaut sie ihm zum ersten Mal seit vielen Tagen direkt in die Augen, „ich bin verwirrt. Ich weiß nicht, wie ich das einschätzen soll. Ich bin die Mutter Deiner Kinder, ich werde Dir in einigen Monaten noch ein Kind schenken und obwohl du alles das weißt, muss ich Dich in einer sehr eindeutigen Situation mit einer anderen Frau entdecken. Klar, dass mich das irgendwie verletzt. Es, es tut einfach weh.“

David nimmt die Zügel in die linke Hand und legt seinen rechten Arm um die schmalen Schultern seiner Frau. „Aber Liebling, es ist doch weiter wirklich nichts passiert. Weiße Feder hat sich sehr um mich bemüht, aber bei mir ging gar nichts. Ich konnte ihr nicht geben, was sie von mir wollte.“

„Sie wollte ein Kind von Dir!“, tonlos haucht Carol diese Worte. „Sie wollte ein Kind. Hast du ihr eines geschenkt? Ja oder Nein?“

„Mit Sicherheit nicht, Geliebte. Ich versichere Dir, es ist nichts, aber auch gar nichts geschehen.“

„Ich würde Dir ja so gerne glauben, David Widefield, aber es ist so schwer. Wenn ich Euch nicht überrascht hätte und nichts wüsste, wäre es mir wahrscheinlich gleichgültig, aber ich habe immerzu das Bild vor Augen, wie ihr ...“, der Satz erstirbt und das Mädchen verbirgt sein Gesicht in den Händen.

„Es war nichts, ganz ehrlich.“

„Hat Weiße Feder auch behauptet, aber ich weiß nicht, was ich glauben kann.“

Eine Weile herrscht Schweigen, während die geliebten Berge langsam näher rücken.

Als die Stille über dem Klappern der Hufe und dem Knirschen der Räder im Sand unerträglich zu werden droht, setzt David erneut an. „Seit diesem Moment gehst Du mir aus dem Weg, schweigst Dich aus und wir haben nicht einmal mehr miteinander gelegen.“

„Hm, und das, obwohl ich mich eigentlich sogar danach sehne. Aber andererseits, vergiss nicht, dass ich mich ganz schön schwer verletzt habe, bei dem Versuch, alle Kinder aus dem brennenden Haus zu retten.“

Sie schluckt und schüttelt noch immer fassungslos den Kopf. „Da stehen Dutzende ausgewachsene Männer wie die Ölgötzen herum und starren wie hypnotisiert auf die Flammen und keiner rührt sich, um irgendwas zu tun, derweil in dem Haus die Kinder vor Angst um ihr Leben schreien.“

Sie schickt den Blick in die Ferne, dann flüstert sie leise: „Du machst Dir keine Vorstellung davon, wie sehr mir mein Arm weh tut. Es ist ein überaus abscheulicher Schmerz. Jedes Ruckeln von diesem doofen Wagen ist wie ein Stich mit einem Messer, die Sonne auf dem Verband brennt, als wolle sie ihn in Flammen aufgehen lassen. Es ist scheußlich und ich fühle mich beschissen.

Dieses Mal ist der Schmerz wesentlich schlimmer als damals, wie ich noch ein Kind war. Sicherlich bin ich schmerzempfindlicher geworden oder die Wunde ist tiefer, was weiß ich. Ich weiß nur, dass ich richtig Angst vor einer Berührung habe. Ich schrecke selber schon davor zurück, eine Bewegung zu machen.“

Sie seufzt, dreht sich nach hinten und schaut zu den Kindern, die in speziellen Geschirren auf der Rückbank festgezurrt sind und tief und fest schlafen. „Außerdem habe ich nicht gerne winzige Zeugen, wenn wir uns lieben.“

David lacht leise, streicht sanft über den Verband und brummt: „Heute Abend machen wir es uns richtig schön kuschelig. Ines kann sich um die Kinder kümmern und wir zwei tun so, als hätten wir uns gerade erst kennen und lieben gelernt.“

Darauf erwidert das Girl erst einmal gar nichts, dann spitzt sie die Lippen und haucht spröde: „Mal sehen, kommt darauf an, wie ich mich heute Abend fühle!“

Schneesturm

In den folgenden Wochen normalisiert sich das Verhältnis zwischen dem Indian und seinem Girl zusehends und das anfängliche Misstrauen weicht wieder einer grenzenlosen Liebe.

Die drei Kinder wachsen und gedeihen prächtig und Klein Jimmy übt seine Sprachfähigkeiten. Er ist ein überaus intelligentes Bürschlein und spricht sehr schnell einen munteren Mischmasch aus Englisch, Deutsch, Französisch und Spanisch. Außer seiner Mom versteht ihn allerdings kaum einer, so trainiert Carol den Zwerg darauf, die Sprachen nicht miteinander zu vermischen.

Ruth, ihre Schwägerin, hilft ihr dabei nach allen Kräften, doch ein richtig freundschaftliches Verhältnis will zwischen den beiden Frauen irgendwie nicht aufkommen, obwohl Carol sich alle Mühe gibt, ihr die Integration so mühelos wie möglich zu machen. Aber irgendwie ist Blackys Frau einfach nicht für das Landleben geschaffen und in vielen Dingen so unpraktisch, dass Carol so manches Mal an sich halten muss, um nicht zu explodieren, sondern im Gegenteil freundlich zu bleiben. Allerdings kann Ruth hervorragend mit den Kindern umgehen und Jonny scheint mit ihr glücklich zu sein und genau das ist doch die Hauptsache.

Der Winter in diesem Jahr ist nicht ungewöhnlich, weder besonders mild, noch besonders frostig, so dass viele Arbeiten draußen erledigt werden können und wieder keiner der Arbeiter seinen Job witterungsbedingt verliert.

Carols Idee mit den Milchkühen hat sich ebenso als Goldgrübchen entpuppt, wie alles andere, das sie auf Willow-Tree und der Johnson-Ranch eingeführt hat und die Jahresbilanz 1895 zeigt einen steilen Einnahmegewinn an und auch der Überschuss ist ansehnlich.

An einem milden Februartag erwacht die junge Frau von einem starken Klatschen gegen die Fensterläden.

Seit Tagen regnet es fast ununterbrochen und das Land rings um die Ranch hat sich in eine Schlammwüste verwandelt. Ohne Ölzeug traut sich kaum jemand vor die Tür und beim Laufen muss man aufpassen, dass es einem die Stiefel nicht von den Füßen zieht.

Die junge Frau ist putzmunter und betastet ihren flachen Bauch. Die vorausgesagte Schwangerschaft hat sich als Luftnummer erwiesen und seit dem Erlebnis im Indianerreservat ist sie sogar noch schlanker geworden und sie verspürt auch sonst keinerlei Veränderungen an sich.

Sie ist darüber nicht wirklich enttäuscht, denn ihre drei kleinen Racker beanspruchen sie doch mehr, als sie es sich jemals gedacht hat, auch wenn der Löwenanteil der Arbeit an Ines hängen bleibt.

Die Zwillinge feiern bald schon ihren ersten Geburtstag und Klein Jimmy ist gerade zwei Jahre alt geworden, also ist für es für ein weiteres Baby wirklich noch ein bisschen früh.

Die junge Mutter lauscht auf die regelmäßigen Atemzüge der Babys im Nebenraum und muss schmunzeln, weil Carlchen hin und wieder kleine Schnarcher von sich gibt.

Nach einer Weile dreht Carol sich auf die Seite, stützt ihren Kopf in die Hand und betrachtet David im Lichtschein, der aus dem Kinderzimmer dringt und auf ihn fällt. Ihr Herz ist wieder voller Liebe für den Mann, dessen starke Brust sich unter regelmäßigen Atemzügen hebt und senkt.

Die junge Frau hat dem Indianer die kleine Episode mit Weißer Feder endgültig verziehen, als sie irgendwann daran denken musste, dass sie selbst ihren Mann ja als erste betrogen hat, was er allerdings niemals erfahren darf.

Sie studiert sein entspanntes Gesicht, welches ihr mittlerweile so vertraut ist, wie ihr eigenes Spiegelbild.

Schmunzelnd betrachtet sie die kleinen Fältchen um seine Augen und die wenigen silbernen Fäden in den schwarzen Haaren. ‚Hach,’ denkt sie erheitert, ‚war der Gute aber auch entsetzt, wie er feststellen musste, dass die Zeit beginnt zuzuschlagen und ihm die ersten grauen Haare beschert hat.’

In seinem ersten Schreck wollte er sie sich ausreißen, doch die kluge kleine Frau hat ihn energisch daran gehindert, mit der

Begründung: „Ich liebe diese Silberfäden, mein Schatz. Ich liebe Dein Alter und Deine Lebenserfahrung, also wage es Dich nicht, Dir auch nur einen davon auszureißen. Ich bin stolz auf Dich, also sei Du gefälligst auch stolz auf Dich selbst!“

Vorsichtig kuschelt sich das Mädchen in die Achselhöhle des Geliebten und spürt, dass sie sofort fest umfangen wird und kurze Zeit später versinkt die Welt im Taumel der Liebe.

Nachdem beide viel später endlich wieder zu Atem gekommen sind, streicheln Davids Hände über Carols Bauch und er flüstert: „Du bist so flach und zierlich, wie in unserer ersten gemeinsamen Nacht. Ich glaube, um die Weissagungen der Indianer ist es auch nicht mehr so gut bestellt, wie früher. Luk‘ana und der Medizinmann hatten Unrecht mit der Behauptung, Du seist schon wieder in guter Hoffnung.“

Carol lacht leise: „Genau das habe ich mir heute Morgen auch überlegt. Vielleicht hat der Zwerg aber damals den Überfall und meine Verletzung doch nicht überstanden und sich verdrückt. Ich hatte während unserer Heimreise ganz leichte Blutungen.“

Erschrocken hält David die Luft an. „Davon hast Du mir aber nie was gesagt.“

„Stimmt! Zu dem Zeitpunkt waren wir ja gerade nicht mal mehr höflich zueinander, deswegen habe ich nichts erzählt und später wollte ich Dich nicht beunruhigen. Ich dachte, Du wirst es schon selber merken, wenn ich nicht dicker werde.

Außerdem, ich war mir gar nicht so sicher, ob es eine richtige Blutung gewesen ist. Heute bin ich mir aber um so sicherer.“

Carol schluckt, dann seufzt sie: „Weißt Du, ganz ehrlich gesagt, ich finde es gar nicht so schlimm, dass ich nicht in Umständen bin. Ich bin gerade erst zwanzig geworden und wir haben immerhin schon drei wohlgeratene Kinder. Wenn ich dann weiter überlege und daran denken muss, dass ich ursprünglich vorhatte, überhaupt erst mit zwanzig oder einundzwanzig zu heiraten, dann merke ich, dass ich mein Soll doch schon mehr als erfüllt habe.“

Sie kuschelt sich wieder in seine Arme und kichert: „So, und jetzt haben wir es wieder einmal beredet, das heißt wohl, dass ich in ein paar Wochen morgens wieder spucke, wie ein Reiher.“

Ein leises Husten aus dem Kinderzimmer lässt die junge Frau leise stöhnen. „Ich glaube, Poana hat sich erkältet. Sie hat schon heute Nacht immerzu gehustet.“

„Ist ja bei der Nässe im Moment auch kein Wunder. Meinst Du, wir müssen sie zu Doc Steel bringen?“

„Ich glaube nicht. Blacky hat mir gestern aus der Stadt eine riesige Flasche Fenchelhonig und ein frisches Paket Lindenblütentee mitgebracht. Außerdem stehen im Keller noch ein paar Flaschen Holundersirup. Das kriegen wir schon wieder in den Griff, mein Schatz. – Du meine Güte, horch doch nur, wie der Wind auf einmal heult!“

Die junge Frau schwingt die Beine aus dem Bett und erschauert. „Verdammt, ist das kalt. Ich habe das Gefühl, die Temperatur fällt rapide von Minute zu Minute.“

Sie tappt zum Fenster und stößt die Läden auf. „Oh mein Gott, was ist das denn?“

Das Girl traut seinen Augen nicht. Der Sturm treibt so dichte Schneemassen vor sich her, dass sie nicht mal den Baumwipfel vor ihrem Fenster sehen kann, obwohl er normalerweise ohne Anstrengung zu ergreifen ist.

„Verdammt! Das ist ein richtiger Blizzard. Haben wir schon seit Jahren nicht mehr gehabt.“

David springt in seine Kleider und stürmt aus dem Zimmer, ohne sich zu waschen und zu rasieren. Das hat Carol noch nie erlebt und ihr wird es auf einmal ganz beklommen zumute.

Erst spät am Abend stolpern David, John und die Cowboys Mitch und Fess wieder ins Haus, nachdem sie in mühevoller Arbeit den Schnee von der Veranda entfernt und die Haustür freigelegt haben.

Die Männer sind blau gefroren und in ihren Haaren glitzert der Reif. „Wenn das so weiter schneit, kommen wir morgen zu keiner Tür mehr raus und in den Ställen und Unterständen geht das Vieh an Luftmangel kaputt!“

Davids Stimme klingt müde und in Fess Augen liegt eine unendliche Traurigkeit, als er brummt: „Das ist vielleicht eine Scheiße, da geht an einem Tag die Arbeit von Jahrzehnten kaputt.“

Jonny braust auf. „Jetzt rede nicht so einen gequirlten Unsinn daher. Noch ist nichts kaputt und wenn die Unterstände nicht unter den Schneemassen zusammenbrechen, hat sich die viele Arbeit vom Herbst dicke ausgezahlt.“

Carol, die Ines bisher nur bedeutungsvoll angesehen und vor jeden der Männer einen Becher mit heißem Kaffee hingestellt hat, lässt sich neben ihrem Mann auf einem Stuhl nieder und fragt leise: „Ist es draußen wirklich so furchtbar?“

John nickt heftig und obwohl Carol weiß, dass ihr Bruder zu haarsträubenden Übertreibungen neigt, kennt sie ihn zu genau, um zu bemerken, dass er dieses Mal seine Worte kein bisschen aufbauscht.

„So einen Schneesturm hatten wir seit Jahren nicht mehr. Zum Teil liegt der Schnee fünf bis sechs Meter hoch.“

Die junge Frau schaut den Cowboy ein wenig verständnislos an. „Nun ja, das ist schlimm, aber das hatten wir doch schon öfter, das ist doch nichts Neues.“

„Als Verwehung in den Bergen haben wir das wirklich jedes Jahr, aber das hat dann immer Tage gedauert, bis es sich so angehäuft hatte. Aber solche Schneemassen in acht bis zehn Stunden, das ist tödlich!“ Er trinkt kopfschüttelnd einige Schlucke Kaffee und das Girl ist sich nicht sicher, ob er sich über ihre Dummheit wundert.

Sie schluckt krampfhaft und fährt, von einem Räuspern, welches aus Richtung Tür herüber dringt, aufgeschreckt, herum. Im Türrahmen steht Mr. Carpenter mit bleichem Gesicht und lächelt ein wenig gequält. „Habt Ihr für einen einsamen, alten Mann auch noch ein Tässchen Kaffee?“

Ines ist schon zum Schrank gelaufen und beeilt sich, dem Rancher rasch eine Tasse des schwarzen Gebräus hinzustellen. Danach schüttet sie den Cowboys ihre Tassen noch einmal voll und zieht sich an ihren Herd zurück, um „ihre Menschen“ zu beobachten.

Carpenter setzt sich seinem Verwalter gegenüber und schaut fragend in die Runde, dann bleibt sein Blick an seinem Vormann hängen. „Wie schlimm ist es, Blake?“

Der so Angesprochene zuckt mit den Achseln: „Es geht so, Sir. Wenn die Dächer das Gewicht aushalten können, wird es nicht so schlimm werden. Im Wald dürfte es allerdings mächtigen Schneebruch gegeben haben. Da werden wir im Frühjahr eine Menge Feuerholz sammeln können.“

„Ach, was soll das, John? Sie wissen doch genau, auf was ich hinaus will. Was ist mit den Tieren?“

An Blackys Stelle antwortet der Indian ruhig: „Die Verluste werden sich in Grenzen halten. Die Milchkühe stehen alle in Ställen und die Longhorns in den Unterständen.

Die Schafe sind schon eine ganze Weile in ihren Verschlägen und auch die Pferde stehen alle in den Ställen.“

Er wirft seiner Frau einen langen Blick zu. „Die Karnickel hat Festus ebenfalls in den Pferdestall umquartiert, weil wir befürchten, die Villa Rabbit könnte zusammen krachen.“

„Und was ist mit den Hühnern?“, will Carol leise wissen.

Nun muss Mitch trotz der angespannten Stimmung grinsen. „Unser Feuerkopf hat Angst, dass es morgen kein Frühstücksei gibt.“

Die grünen Augen blitzen. „Nö, das nicht, aber ich habe keine Lust, weiße Eier in weißem Schnee zu suchen. Aber wenn Du so viel Freude daran hast, bist Du schon mal für morgen ausgeguckt.“

Mitch wird ernst und er antwortet: „Nur keine Bange, auch die Hühner haben wir im Pferdestall untergebracht. Bei so einer Menge Viehzeug ist der Pferdestall wahrscheinlich in den nächsten Tagen der wärmste Ort.“

Der alte Rancher trinkt bedächtig einen Schluck Kaffee und brummt dann anerkennend: „Gute Arbeit Jungs, wirklich gute Arbeit!“

John schaut seinen dunkelhaarigen Freund an, dann knurrt er: „Wir müssen der Chefin dankbar sein. Wenn sie nicht so hartnäckig auf Unterständen beharrt hätte, wären die Longhorns wahrscheinlich alle abzuschreiben.“

Der blonde Junge schaut zu seiner Schwester hin, die so angelegentlich ihre Fingernägel betrachtet, als wäre von vollkommen Fremden und von Dingen, die sie nichts angehen, die Rede, dann leckt sie sich über die trockenen Lippen und haucht: „Ach, und dabei habe ich gar nicht an den Winter mit großen Schneemassen gedacht, sondern eher an Sonne und Regen.“

„Egal, an was Du gedacht hast oder auch nicht, Schwesterchen, Du hattest mal wieder den richtigen Riecher.“

John hat sich erhoben und legt dem Mädchen seine Hand auf die Schulter. „Ich glaube, ich werde jetzt mal besser wieder rüber gehen. Ruth weiß sicher nicht mehr ein noch aus, oder aber sie langweilt sich zu Tode, weil sie nicht vor die Tür kann.“ Der blonde Knabe seufzt und stapft dann aus der Küche.

Carol schaut ihm mit zusammengekniffenen Augen nach und brummt dann leise: „Ruth langweilt sich auch tödlich, wenn sie vor die Tür kann. Sie gehört zu den Menschen, die nichts mit sich anzufangen wissen und sich dabei auch noch selber im Wege stehen.“

Niemand erwidert etwas auf diese recht unfreundliche Bemerkung, bis Mitch seinen Kollegen Fess anstupst und ihm bedeutet, mitzukommen.

„Wir wollen dann auch mal. Der Boss hat uns gerade eine Schneise geschlagen. Wenn wir uns beeilen, ist sie noch nicht zugeweht. Außerdem war der Tag verdammt hart und ich brauche dringend trockene Klamotten.“

Nachdenklich starrt der alte Carpenter seine Verwalter an und nachdem die beiden Cowboys aus der Küche gepoltert sind, murrt er: „Irgendwie war die kleine McIntire wohl doch nicht Blackys richtige Wahl.“

Der Indian hebt abwehrend die rechte Hand. Das geht ihn nichts an und er hütet sich davor, etwas zu diesem Thema zu sagen.

Carol dagegen gähnt verhalten. „Bei manchen Männern sinkt der Verstand in die Hose, wenn er einen bestimmten Typ Frau sieht. Ruth hat eine gewisse Ähnlichkeit mit unserer Mutter, ohne allerdings deren praktisches Geschick zu besitzen. Ruth ist meines Erachtens nach auch genau die Frau, die ein Cowboy niemals heiraten sollte. Sie hätte sich besser einen Bankmenschen oder einen Lehrer gesucht. Und das nach Möglichkeit in der Stadt. Fürs Landleben ist sie nämlich auch nicht geeignet.“

Ines stemmt energisch die Hände in die Hüften. „Das ist doch alles Quatsch! Die Frau müsste sich nur etwas mehr Mühe geben. Mr. Blake ist ein feiner Mann und Cowboy oder nicht, er verdient eine Frau, die sich darauf einstellt, dass das Landleben sich doch gehörig vom Leben in einer Großstadt unterscheidet.

Hoffentlich wird die Frau niemals schwanger. Mit den Strapazen einer Geburt würde die nie fertig. Die hätte schon in den letzten Monaten einer Schwangerschaft nur Schwierigkeiten.“

Zwei Tage später ist der Spuk mit dem Schnee vorbei, der Wind dreht und bringt milden Regen mit sich. Die weißen Massen tauen nun so rasch, wie sie sich aufgetürmt haben. Überall steht das Wasser und Ebony Town vermeldet überall nur noch Land unter, wie nach einer Sintflut.

Selbst der Keller des Herrenhauses von Willow-Tree ist vollgelaufen, was bisher noch niemals in der gesamten Geschichte der Ranch geschehen ist.

Carol watet mit Ines, Mitch und Fess knietief durch die eisige Brühe, um zunächst alles, was in Bodennähe steht, in höhere Gefilde zu retten und anschließend das Wasser mit Eimern aus dem Gewölbe zu tragen.

Es ist eine lausige Arbeit und die vier Menschen sind froh, als sie endlich dem kalten Wasser entfliehen dürfen und darüber diskutieren, ob es nicht doch sinnvoll ist, weiter zu schöpfen, doch Carol winkt ab und deutet auf diverse Rinnsale, die aus der Wand fließen und verhindern, dass der Wasserspiegel im Keller merklich sinkt.

Endlich beschließen sie aufzugeben und mit abgestorbenen Beinen in die Küche zurückzukehren. Dort finden sie Ruth mit verweinten Augen, die ihnen vorwurfsvoll entgegen schaut, als wolle sie sagen: ‚Ich heule mir hier die Seele aus dem Leib und ihr vergnügt Euch im Keller anstatt mich zu bedauern.’

Carol verdreht unmerklich die Augen, als sie ihrer Schwägerin ansichtig wird, wirft jedem der beiden Cowboys ein Handtuch zu, reicht Ines ein weiteres und ergreift selbst das letzte, dann rubbelt sie ihre Füße und Waden trocken, bis sie krebsrot sind. Rasch zieht die junge Frau sich danach dicke, graue, selbstgestrickte Socken an und knotet ihren Rock los, so dass er wieder zu Boden fällt.

Mit weit aufgerissenen Augen hat Ruth auf Carols vernarbtes Bein gestarrt und obwohl sie erst eine bissige Bemerkung wegen des unzüchtig in die Höhe gerafften Rocks hatte machen wollen, kriegt sie kein Wort heraus. Bei dem schauderhaften Anblick stockt ihr fast der Atem und sie vergisst beinahe sogar ihren eigenen Kummer darüber. Sie kennt zwar die diversen Stories über die Verletzungen ihrer Schwägerin, doch wie schlimm die ganzen Wundmale tatsächlich sind, davon hat sie sich bisher kein rechtes Bild machen können und es sich auch in ihren bösesten Alpträumen nicht ausgemalt.

Carol greift nach einer Flasche, die sie aus dem Keller mitgebracht hat und öffnet sie geschickt. Nachdem sie sie auf den Tisch gestellt hat, hebt sie die Finger und zählt ab: „Ines, Mitch, Fess, Du und ich!“ Damit verschwindet sie mit dem Kopf im Geschirrschrank.

Wenige Minuten später stehen fünf gefüllte Weingläser auf dem Tisch und die junge Herrin prostet den anderen zu: „So ein schönes Glas Wein steht uns nach der Maloche jetzt gut zu Gesicht. Und gleich gibt es auch Kaffee, denn unsere gute Ines hat das Wasser schon aufgesetzt.“

Ruth ist ein wenig enttäuscht, denn eigentlich ist die in die Küche gekommen, um sich bei Carol ihren Frust von der Seele zu reden und gehörig auszuweinen über die Ungerechtigkeit der Welt. Das mag sie jedoch nicht vor den Ohren der beiden Cowboys tun.

Carol, die so etwas in der Richtung ahnt, kümmert sich nicht weiter um die Frau, die ihrer Meinung nach Jonnys größter Irrtum war, sondern bespricht mit den Jungs die jetzt dringend anfallenden Arbeiten, denn der Schnee war schon schlimm, aber das Wasser ist fast noch schlimmer. Die Sturzbäche, die sich überall gebildet haben, reißen mit ungeheurer Wucht alles mit sich, was nicht fest verankert oder verwurzelt ist oder aber sich wagt, ihnen in den Weg zu stellen.

Nachdem die vier ‚Kellerasseln’ sich endlich wieder einigermaßen aufgewärmt haben, stapfen die Männer zu Ruths Erleichterung endlich aus der Küche, wobei sie jeder noch einen leicht vernichtenden Blick in Richtung der Frau ihres Vormanns schicken. Ines hat sich ebenfalls erhoben und beginnt damit, das Essen zu richten.

Carol lehnt sich zurück, zieht die Augenbrauen in die Höhe und schaut die Schwägerin fragend an. „War irgendetwas besonders, oder bist Du nur einfach mal so vorbeigekommen? Oder - hat sich das Besondere zwischenzeitlich über dem Wein in Wohlgefallen aufgelöst?“

„Ach, ich dachte schon, Dir seien meine Probleme vollkommen egal!“ Ruths Tonfall ist schnippisch und die rothaarige junge Frau gibt in dem gleichen Tonfall zurück: „Nicht mehr und nicht weniger, wie Dir unsere Probleme egal sind!“

Sie faltet die Hände und legt sie vor sich auf den Tisch, wobei ihr Blick kühl auf der Frau ihres Bruders ruht.

Erschrockenheit zeigt sich auf dem Antlitz der jungen Mrs. Blake und sie flüstert: „Mir sind eure Probleme doch nicht egal, ich habe nur manchmal etwas Schwierigkeiten zu erkennen, wann ihr Probleme habt.“

„Ach, so nennt man das heute. Na schön, lassen wir das mal dahingestellt. Was gibt es denn so schreckliches? Hast Du unsere Ranch beim Kartenspiel verzockt?“ Carol kann sich den ironischen Unterton nicht verkneifen, denn sie weiß genau, dass Ruth jede Art von Glücksspiel verabscheut.

Doch heute braust die junge Frau bei dieser Bemerkung nicht auf, ja, sie scheint sie noch nicht einmal vernommen zu haben. Sie wird lediglich um einige Nuancen weißer und haucht tonlos: „Es ist furchtbar, ganz furchtbar, aber ich glaube, ich bin schwanger.“

Carol schaut zu Ines hinüber, die die Ohren spitzt, aber so tut, als bekäme sie nicht das Geringste mit.

„Ach“, die rothaarige junge Frau zieht die linke Augenbraue in die Höhe und fragt dann trocken: „Glaubst Du nur oder bist Du Dir sicher?“

„Ich glaube, ich bin mir sicher“, schluchzt Ruth. „Ich habe meine schlimmen Tage jetzt schon zwei Mal nicht gekriegt.“

„Gratuliere!“, erwidert die Hausherrin noch immer trocken wie Wüstensand. „Das ist doch fabelhaft. Warum freust Du Dich denn nicht? John wird aus dem Häuschen sein vor Glück. Weiß er es schon?“

Ihre Schwägerin schüttelt verunsichert den Kopf. „Nein und ich bin verzweifelt. Was soll ich denn jetzt nur tun? Ich will das Kind nicht. Es ist etwas ganz anderes, mit fremder Leute Kinder zu spielen und sie zu unterrichten, als selber die Verantwortung für so einen Wurm zu übernehmen.“

„Ach, wir sind also fremde Leute für Dich! Nett zu erfahren!“ Carol tippt sich an die Stirn. „Du spinnst meine liebe Ruth, Du spinnst vollkommen. Kinder kriegen ist etwas Wunderschönes. Außerdem sind wir Frauen doch schließlich dafür da und es ist wirklich himmlisch, so einen Zwerg zu spüren, wie er in Dir heranwächst und immer mobiler wird. Und vergiss nicht, ein Baby ist das sichtbare Zeichen Eurer Liebe. – Du liebst John doch noch, oder?“

Hilflos zuckt Ruth mit den Schultern. „Ich weiß es nicht. Ich bin mir da gar nicht mehr so sicher. Wenn er sich doch entschließen könnte, mit mir in die Stadt zu gehen, aber ich glaube, er wird Willow-Tree niemals freiwillig verlassen. Er würde es nicht schaffen, von Dir fortzugehen, das wäre für ihn ein Ding der Unmöglichkeit. Du bist sowieso die einzige Frau, die John wirklich liebt und die er jemals richtig lieben wird. Irgendwie ist er Dir vollkommen verfallen.“

Carol lehnt sich wieder auf dem Stuhl zurück, verschränkt die Arme vor der Brust und kneift unwillig die Augen zusammen. „Du bist wirklich nicht gescheit, meine Liebe. Wir sind Geschwister und haben außer uns keine anderen Verwandten mehr. Das gibt halt eine besondere Beziehung, aber mehr ist nicht.“

Ruth schluckt. „Er liebt Dich aber, Carol. Er liebt Dich mehr, als es für einen Bruder gut ist. Ich glaube, ich bin für ihn nur ein Alibi.“

„Quatsch!“ Carol braust auf und schlägt mit beiden Handflächen auf den Tisch. „Du scheinst mir grundlos eifersüchtig zu sein. Seit John Dich zum ersten Mal gesehen hat, verfügt er über Kuhaugen. Außerdem bekommst Du demnächst sein Baby, fester kannst Du ihn gar nicht an Dich binden. Du wirst sehen, Dein Jonny trägt Dich fortan auf Händen.“

Wieder erscheint der zweifelnde Ausdruck in Ruths Augen. „Ich will aber nicht auf Händen getragen werden, ich will ...“, sie schluckt, „ich will hier weg!“

Es ist heraus und das rothaarige Mädchen verzieht das Gesicht. „Ist Dir das Vormann-Haus zu primitiv?“

„Nein, das ist es nicht, aber ich vermisse ein wenig Abwechslung. Nur hin und wieder eine kleine Feier im Kreise der Bauern und am Sonntag in die Kirche, das ätzt auf Dauer grauenhaft. Ich möchte mich mal wieder über feinsinnige Dinge unterhalten.“

Carol tippt sich an die Stirn. „Wir sind Dir also alle zu dumm. Na, da magst Du ja nicht mal Unrecht haben, aber für Firlefanz bleibt uns recht wenig Zeit.“

Sie macht eine kleine Pause, um dann in ernstem Tonfall fortzufahren: „Weißt Du, worunter Du leidest? Dir geht es einfach zu gut. Dir wird von Blacky viel zu viel aus dem Weg geräumt. Vielleicht solltest Du zur Abwechslung mal den Hühnerstall ausmisten. Arbeit hat noch niemandem geschadet und wenn Du es endlich mal mit Arbeit, von der es hier wahrlich genug für jeden gibt, versuchen könntest, kämst Du möglicherweise auch wieder klar in Deinem Kopf.“

„Du hast gut reden“, begehrt die Frau des Vormanns auf. „Du wohnst hier in dem schönen Haus und Du ...“, sie stockt, denn eigentlich weiß sie nicht so recht, wieso es der Schwägerin angeblich so viel besser gehen soll, wie ihr selbst.

Das rothaarige Mädchen lacht dann auch laut auf. „Ja, ja, mir geht es klasse und viel besser, wie Dir. Ich habe nämlich sehr viel Abwechslung. Die Kinder halten mich auf Trab, die Käserei ist arbeitsintensiv, wie ich es mir niemals erträumt habe und jeden Tag muss gemolken werden.

Weißt Du was, meine Liebe, denk noch mal über den Schwachsinn nach, den Du hier verzapfst. Und noch ein guter Rat, von Frau zu Frau: Am besten erzählst Du John nichts von dieser gequirlten Scheiße. Der fragt Dich sonst nämlich, an welcher Garderobe Du Dein Gehirn abgegeben und nicht wiederbekommen hast.“

„Ach, John ist ja so ganz nett, aber richtig mit ihm reden kann man auch nicht. Ständig dreht sich bei ihm alles um die Ranch und die Tiere.“

„Soll das heißen, dass Du meinen Bruder für dumm hältst? Vielleicht kann er sich aber auch gar nicht richtig mit Dir unterhalten. Überleg Dir das doch mal in aller Ruhe. Du hast nämlich mit John einen sehr guten Fang gemacht, immerhin ist er der Vormann auf der größten Ranch weit und breit, kann lesen und schreiben, ist ein sehr guter Unterhalter und sieht auch noch dazu klasse aus. Jedes halbwegs gescheite Mädchen würde sich alle zehn Finger nach ihm lecken, nur Du bist permanent unzufrieden.“

Damit ist für Carol das Gespräch beendet, denn sie fürchtet, dass sie bald die Beherrschung verlieren und Dinge sagen könnte, die ihr schon in einer Stunde leidtun.

Sie erhebt sich, um kopfschüttelnd die Gläser vom Tisch zu räumen und beginnt dann Ines zu helfen ohne die Schwägerin weiter zu beachten, die kurze Zeit später ein wenig beleidigt, aber auch ein kleines bisschen nachdenklich die Küche verlässt.

Carol kommt nicht dazu, mit Ines das Gespräch zu durchleuchten, denn kurz nachdem Ruth den Raum verlassen hat, betreten der Verwalter und der Vormann ihn.

Carol schaut nur kurz auf und erstarrt, als sie die grauen, eingefallenen Gesichter sieht. „Um Himmels Willen, wie seht ihr denn aus? Ist Euch der Leibhaftige persönlich begegnet?“

Müde ziehen sich die Männer Stühle heran und lassen sich darauf sinken, dann brummt David tonlos: „Mit dem Leibhaftigen hast Du gar nicht mal so unrecht.“

Die junge Frau hält einen Moment die Luft an, während John direkt, wie es seine Art ist, mit der Tür ins Haus fällt. „Der alte Johnson ist tot!“

Nun muss sich auch Carol setzen. „Oh verdammt!“, entfährt es ihr, dann haucht sie: „Weiß Carpenter es schon?“

Der Indian verneint. „Bevor ich zu ihm gehe, muss ich mich erst mal ein wenig sammeln.“

„Wie ist es passiert?“

„Wahrscheinlich die Pumpe!“ Blackys Stimme ist heiser. „Die junge Mrs. Johnson hat ihn heute Morgen in seinem Arbeitszimmer gefunden, nachdem er nicht zum Frühstück erschienen ist. Er ist wohl schon gestern Abend gestorben.“

Carol atmet mehrmals tief ein und aus. Sie muss an die alte Fehde denken, die früher zwischen der Johnson und der Willow-Tree-Ranch bestanden hat, die aber nach dem gewaltsamen Tod des jungen Ranchers friedlich beigelegt werden konnte, was schließlich dazu führte, dass Johnson sein Anwesen an Carpenter verkauft hat. Wie lange ist das alles nun schon her.

„Und was wird jetzt?“, will sie endlich mit brüchiger Stimme wissen.

Der Indian zuckt mit den Schultern. „Das muss der Boss entscheiden, auch wenn es ihm recht schwer fallen wird.“

„Puh, der alte Johnson sah ja schon lange schlecht aus, aber dass es so schlimm um ihn stand. So alt war er doch noch gar nicht, bestimmt noch keine siebzig.“

In Carols Augen schimmern Tränen. Todesfälle nehmen sie immer sehr mit, egal wie nah ihr der Verstorbene stand. „Wie habt Ihr es erfahren?“

„Perkins hat uns informiert. Die Männer dort möchten möglichst bald wissen, wie es jetzt weitergehen wird, denn mit einem so plötzlichen Ableben des Alten hat keiner gerechnet. Na ja, und die junge Mrs. Johnson ist wohl auch fix und fertig.“

David seufzt und nickt Ines zu, die fragend die Kaffeekanne in die Höhe hält. „Gerne Ines, einen starken Kaffee können wir jetzt brauchen.“

Bedächtig trinken die Männer in kleinen Schlucken, beobachtet von den Augen der beiden Frauen. Ines stupst ihre Herrin einige Male an und nickt in Jonnys Richtung. Die junge Frau schüttelt jedoch den Kopf und haucht: „Das muss Ruth ihm schon selber sagen.“

Blacky, der etwas von Ruth gehört hat, hebt den Kopf. „Ist was mit Ruth?“, will er wissen, doch Carol schüttelt das rote Haupt und sagt betont gleichgültig: „Sie war hier und hat nach Dir gefragt, aber es schien nicht besonders wichtig zu sein.“

Blacky schiebt die Unterlippe vor und schaut seinen Freund an. „Meinst Du, dass ich mit zu Mr. Carpenter gehen sollte?“

„Nein, nein, das brauchst Du nicht, das schaffe ich schon alleine. Geh Du nur zu Deiner Frau. Vielleicht war es doch was Wichtiges.“

Der blonde Junge runzelt die Stirn, zu viele Kleinigkeiten hat seine Frau in den letzten Monaten schon zu richtigen Dramen aufgebauscht. „Na, ich weiß nicht, wir werden sehen.“

Nachdem er die Küche verlassen hat, schaut der Indian seine Frau scharf an. „Es war wichtig, stimmt’s? Ich erkenne das an Deinem betont ausdruckslosen Gesichtsausdruck.“

Carol zuckt die Schultern. „Na ja, kommt drauf an, aus welcher Warte man es sieht.“

„Komm Mädchen, rück raus mit der Sprache, was ist es? Wenn wir doch eh schon bei Hiob angekommen sind, kann diese Botschaft auch nichts mehr anrichten.“

Die junge Frau seufzt: „Ruth bekommt wohl ein Baby.“

„Na, das ist doch wunderbar, dann kriegt sie endlich was zu tun! Aber das war doch noch nicht alles, da ist doch noch was.“

Carol holt tief Luft und brummt mit Grabesstimme: „Die dumme Gans will es nicht.“

„Wie bitte? Die spinnt doch!“ David schüttelt den Kopf und sagt, wie zu sich selber, was alle anderen denken: „Das man sich so in einem Menschen täuschen kann.“

Er leert seine Tasse, schiebt den Stuhl zurück und erhebt sich. „Dann will ich dem Boss mal die Nachricht von Johnson überbringen. Ne, ne, was für ein schlimmer Tag.“

Große Veränderungen

Nachdem der erste Schock über den Tod des alten Nachbarn überwunden ist, stehen viele Veränderungen an. Zuerst muss einmal die Beisetzung erfolgen.

Die Totengräber leisten echte Schwerstarbeit, um das Grab auszuheben, denn immer wieder steht die Grube innerhalb kürzester Zeit unter Wasser.

Nachdem der Sarg dann endlich herabgelassen ist und das Loch zugeschippt wird, tritt die junge Mrs. Johnson zu Carol. „Darf ich Sie etwas fragen, Mrs. Widefield?“

„Selbstverständlich, nur zu!“ Carol tupft sich mit einem Taschentuch die Augen, denn immer wieder will eine Träne hervor kullern.

Mrs. Johnson räuspert sich. „Nun, ich äh, ich wollte Sie bitten, ob ich noch eine Weile auf der Ranch bleiben kann, bis ich etwas Neues gefunden habe. Ich könnte mich um das Haus kümmern, damit es nicht leer steht und verwahrlost.“

Das junge Mädchen zieht die Augenbrauen in die Höhe und betrachtet die verhärmt wirkende Frau, die sich mit unendlicher Geduld um ihren Schwiegervater gekümmert hat. Es ist nicht mehr viel von der hübschen, lebenslustigen, jungen Witwe vorhanden, auf die Carol vor ihrer Hochzeit so eifersüchtig gewesen ist. Das Zusammenleben mit dem oft verbitterten Alten hat seine unübersehbaren Spuren hinterlassen.

Sie zuckt mit den Achseln. „Von mir aus gerne. Wenn es nach mir geht, dürfen Sie sogar bis an Ihr Lebensende auf der Johnson-Ranch wohnen bleiben, aber leider bin ich da der verkehrte Ansprechpartner. Das müssten Sie schon mit Mr. Carpenter oder Mr. Widefield besprechen.

Ich weiß nicht, was für die Zukunft der Ranch geplant ist. Ich denke aber mal, dass Mr. Carpenter einen Verwalter einstellen wird, aber so genau bin ich nicht informiert. Ich glaube allerdings nicht, dass er das Anwesen verkaufen wird.“

Sie seufzt. „Möglicherweise hat sich aber auch noch keiner so richtige Gedanken gemacht, denn der Tod Ihres Schwiegervaters kam für uns alle völlig überraschend.“

Die verwitwete Frau nickt und ihr Blick fällt auf die beiden Totengräber, die noch immer nicht mit ihrer schwierigen Arbeit fertig sind. Der nasse Lehm klebt an den Schaufeln fest und wenn sich endlich ein Klumpen löst, fällt er mit einem lauten Klatschen in die Grube.

Mrs. Johnson geht zu einem anderen Grab und flüstert kaum vernehmlich: „Jetzt ist Schwiegervater endlich bei seinem geliebten Sohn.“

Sie dreht sich zu Carol um. „Ich habe zwar ein wenig Geld geerbt, aber ich weiß einfach nicht, was ich nun anfangen soll.
Es kam wirklich sehr plötzlich. Ich habe bisher jeden Gedanken dieser Art immer weit von mir geschoben, obwohl ich eigentlich schon lange damit habe rechnen müssen, dass er einfach so von mir geht.

Mein Schwiegervater schien immer so ein sturer alter Mann zu sein, aber tief in seinem Inneren hat er Freds Tod nie richtig verwunden. Seit der Beerdigung damals hat er nur noch auf seinen eigenen Tod hin gelebt.“

Carol holt tief Luft. „Es ging Ihrem Schwiegervater gesundheitlich schon lange nicht mehr so toll, das habe ich wohl mitbekommen. Aber man kann einen erwachsenen Menschen ja schlecht zum Doktor prügeln. Tja, aber was soll’s, alles nachkarten hilft nun auch nichts mehr und Ihr Problem lösen wir damit schon gar nicht.“

Flehentlich schaut Mrs. Johnson die wesentlich jüngere Frau an. „Könnten Sie nicht mit Ihrem Mann reden? Wenn ich ehrlich bin, ich habe ein wenig Respekt vor dem Indianer. Er wirkt immer so unnahbar.“

Carol schmunzelt: „Ach so, deswegen haben wir also drei Kinder, weil mein Mann immer so unnahbar ist.

Sie haben doch selbst einen Mund, da können Sie auch selbst mit einem der Herren reden. Und Mr. Carpenter ist längst nicht so unnahbar, wie mein Göttergatte.“

Als hätte sie laut gerufen, treten der Rancher und der Indian zu den beiden Frauen und Carol redet gar nicht lange um den heißen Brei herum, denn ihr tut die vereinsamte Frau von Herzen leid und sie will sie nicht unnötig quälen. „Mrs. Johnson weiß nicht, wo sie nun hingehen soll und fragt deswegen, ob sie noch eine Weile auf der Johnson-Ranch bleiben kann.“

Carpenter zieht die Augenbrauen hoch und der Indianer versucht ein Schmunzeln zu unterdrücken.

„Nun“, meint der alte Rancher bedächtig, „ich denke schon, aber Sie müssen sich eventuell auf ein paar Neuerungen einstellen, Ma’am.“

„Das ist mir klar, Sir. Ich bin schon dankbar, wenn ich mich in Ruhe nach etwas Neuem umsehen darf.“

„Einverstanden! Ich denke, wir fahren jetzt aber erst mal nach Willow-Tree, wärmen uns bei einer guten Tasse Kaffee ein wenig auf und besprechen die ganze Angelegenheit in etwas gemütlicherer Atmosphäre, als hier auf dem Kirchhof. Ich habe nämlich nasse Füße und ehrlich gesagt noch überhaupt keine Lust, mich nächste Woche neben den alten Johnson zu legen. Mr. Perkins kommt auch mit, der bringt Sie dann später wieder sicher nach Hause.“

Am Kaffeetisch lässt Carpenter die Katze endlich aus dem Sack. Er schaut erst Carol an, dann wandert sein Blick weiter zu seinem Vormann.

„Wie wir alle wissen, hat die Johnson-Ranch ihren Verwalter verloren. Nichts gegen Sie, Mr. Perkins, aber wir haben uns ja schon eingehend über das Thema unterhalten und sie haben mir zu verstehen gegeben, dass sie lieber Vormann bleiben möchten.“

Die Augen des Alten ruhen auf dem Johnson-Vormann. „Dennoch, wir sind uns auch darüber im Klaren, dass ein neuer Verantwortlicher her muss. Und da haben wir uns gedacht“, er legt seine Hand auf Davids Arm, „dass Mr. Blake mein zukünftiger Verwalter der Johnson-Ranch wird. – Natürlich nur, wenn Sie das möchten, John.“

Er schaut den erstaunt dreinblickenden jungen Mann an. „Ich denke doch aber, das kommt Ihren zukünftigen Platzbedürfnissen sicherlich entgegen, nicht wahr? Außerdem könnten Sie dann endlich ganz eigenverantwortlich arbeiten.“

Blacky ist immer noch sprachlos, dann stammelt er: „Danke, Sir, vielen Dank. Das ist sehr großzügig von Ihnen.“

Auch Carol strahlt, wirft aber dennoch einen verstohlenen Blick zu ihrer Schwägerin hinüber, die mit zusammengekniffenen Lippen dabei sitzt, als ginge sie das alles herzlich wenig an und würde sie zu Tode langweilen.

Carpenter wendet sich nun wieder direkt an Blacky. „Ich möchte Sie allerdings bitten, Blake, dass Sie Mrs. Johnson noch für eine Weile mit im Ranchhaus wohnen lassen, bis sie sich anderweitig orientiert hat. Immerhin bedeutet das alles einen gehörigen Einschnitt in ihr Leben.“

John kann natürlich gar nicht anders, als dieser Bitte zuzustimmen. „Selbstverständlich kann sie bei uns bleiben und zwar so lange, wie sie das möchte. Sie kann meiner Frau sicherlich viele nützliche Tipps für das Führen einer Ranch geben.“

Auf dem traurigen Gesicht der Frau erscheint ein dankbarer Hoffnungsschimmer und als sie langsam begreift, dass sie ihr Zuhause nicht direkt verlassen muss, lächelt sie zum ersten Mal seit langer Zeit wieder ihr strahlendes Lächeln, mit welchem sie früher viele Männerherzen erobern konnte.

John lächelt zurück, dann wendet er sich Carpenter zu und bedankt sich nochmals überschwänglich für seine Beförderung. Er kann sein Glück noch immer nicht richtig fassen.

David pustet geräuschvoll die Luft aus den Lungen, dann kratzt er sich am Kopf und brummt: „Nur haben wir jetzt ein kleines Problem, uns fehlt nämlich fortan ein anständiger, guter Vormann. Weder Mitch noch Fess möchten diesen Job übernehmen. Ich habe beide schon gefragt, doch sie haben mir einen Korb gegeben.“

Er schaut nun Perkins direkt an. „Aus diesem Grunde wollte ich Sie fragen, Max, ob Sie nicht Lust hätten, Vormann auf der Willow-Tree-Ranch zu werden.“

Perkins klappt verdutzt den Mund auf und zu, dann nickt er und sagt schlicht: „Gerne, Sir. Es ist mir eine Ehre. Vielen Dank für Ihr Vertrauen.“

„Schon gut, Mann!“ Der Indian lächelt leicht und dreht sich zu seinem Schwager um. „Allerdings, so leid es mir tut, Schwager, jetzt musst du Dir einen neuen Vormann suchen.“

„Mit Vergnügen, Boss!“, strahlt dieser und drückt glücklich den Arm seiner Frau, die allerdings überhaupt keinen frohen Eindruck macht.

Carol freut sich für ihren Bruder, doch immer, wenn ihr Blick auf Ruth fällt, beschleicht sie ein ungutes Gefühl. Sie senkt die Augenlider und schielt zu der sehr blassen, nun aber doch sehr erleichtert wirkenden Mrs. Johnson hinüber.

Da ihre Eifersucht im Laufe der Jahre verflogen ist, muss sie sich ehrlich eingestehen, dass diese eine wesentlich bessere Partnerin für John abgegeben hätte, als das Zierpüppchen aus der Stadt. Ob sie sich ratsuchend an die Witwe Gwendale wenden soll? Sie seufzt leise. Besser nicht, denn im Zweifelsfall wird diese wohl eher auf der Seite ihrer Nichte stehen, denn Blut ist ja bekanntlich immer noch dicker als Wasser.

Überraschungen des Lebens

Langsam verschwindet der Winter aus Wyoming und zieht sich in die höheren Lagen der Rocky Mountains zurück und schon Ende März ist nichts mehr von dem Blizzard und den Wassermassen hinterher zu spüren. Lediglich der kleine Bach, der bisher nordwärts aus dem Wäldchen abgeflossen ist, hat sich einen neuen Lauf gesucht und fließt nun wesentlich dichter am Haus vorbei, macht dann einen scharfen Knick, um endlich wieder in sein ursprüngliches Bett zurückzukehren. Außerdem erinnert der noch immer feuchte und daher ein wenig muffige Keller der Ranch die Bewohner an die Fluten, doch Ines sorgt durch ständige Durchlüftung dafür, dass die Nässe täglich weniger wird.

Carol hat die feuchte Zeit genutzt und sich unter Ines Anleitung zu einer guten Köchin und sogar recht passablen Hausfrau gemausert. Die Kinder entwickeln sich prachtvoll und obwohl die Zwillinge erst knapp vierzehn Monate alt sind, können sie bereits hervorragend laufen und stellen die Ranch auf den Kopf. Auf ihren kurzen, dicken Beinchen folgen sie dem nur ein Jahr älteren Jimmy auf Schritt und Tritt, so dass die drei überall nur das Kleeblatt genannt werden.

Mit einiger Erleichterung beobachtet David seine Frau, wenn sie sich temperamentvoll auf Silkys Rücken schwingt und in wildestem Galopp über die Weiden reitet. Es tut ihr offensichtlich sehr gut, dass sich ihr Körper von den drei kurz hintereinander erfolgten Schwangerschaften ein wenig erholen kann.

Anfang Juni ist es schon drückend heiß und Carol hat zum ersten Mal in ihrem Leben eine gewisse Schwierigkeit, sich auf die Hitze einzustellen. Sie würde das zwar niemals zugeben, aber als sie eines Tages beim Kontrollieren der Salzsteine auf der Kälberweide ohnmächtig wird, kann sie es nicht länger verheimlichen.

Besorgt will der Indian wissen, was los ist, da gesteht sie, dass sie sich durch die Kochstunden bei Ines wohl einige unliebsame Pölsterchen angefuttert hat und dass sie nun versucht, durch rigorose Einschränkung der Nahrungsaufnahme, diese wieder loszuwerden.

David ist äußerst ungehalten, als er diesen Unsinn hört und er schimpft mächtig mit seinem Girl, dann knurrt er: „Du musst nicht dünn sein, wie ein Junge, mich erregen kleine Pölsterchen wahnsinnig!“

Carol lächelt matt, knöpft die Hose auf, hebt das Hemd an und schiebt mit der rechten Hand einen Wulst Haut und Gewebe über ihrem Hüftknochen zusammen, dann flüstert sie unglücklich: „Wenn die Fettröllchen wegen eines Babys da sind, liebe ich sie auch, aber angefressen finde ich sie scheußlich!“

Der Indianer starrt auf die zarte, weiße Haut und reißt das Mädchen in seine Arme. „Du hättest die Knöpfe besser zugelassen. Ich habe schon den ganzen Vormittag so einen wahnsinnigen Drang, Dich zu lieben. Bis heute Abend halte ich es nicht mehr aus!“

Der Mann schaut sich um. Weit und breit ist keine Menschenseele zu sehen. „Zieh dich aus, Carol, ich will es jetzt mit Dir tun!“

Die junge Frau schaut ihren Mann ungläubig an, dann denkt sie einen flüchtigen Moment an die Indianerin, mit der David auch beinahe unter freiem Himmel gelegen hätte und urplötzlich überschwemmt auch sie eine heiße Woge des Verlangens.

Als sie sich auf dem Heimritt zur Ranch befinden, sagt der Mann mit heiserer Stimme: „Wenn die Weise Tante mit ihrer Voraussage einer Schwangerschaft recht gehabt hätte, wärst Du jetzt schon wieder rund, wie eine kleine Kanonenkugel und wir hätten uns keinen so aufregenden Tag machen können.“

„Du Lustmolch!“, kichert die junge Frau vergnügt. „Meine Jeans ist quatschnass und scheuert wie bekloppt. Ich glaube, Karnickel sind nichts gegen uns beide.“

Der Indian lacht leise. „Wenn Du heute nicht schwanger geworden bist, wirst Du es in diesem Leben nie wieder, Liebste. So erregt wie heute war ich kaum bei unserem ersten Mal.“

„Und da hat es sofort geklappt. Ach, David“, die kleine Frau seufzt, „es wäre toll, wenn Du mich gerade wieder geschwängert hättest. Die Zwillinge sind schon so selbstständig, ich hätte gerne wieder ein hilfloses, kleines Würmchen zu versorgen.“

Die Hitze wird von Tag zu Tag drückender und Carol wird zu ihrem Leidwesen immer runder, obwohl sie sich auch in den nächsten Wochen bei allen Mahlzeiten sehr zurückhält.

Sie nimmt trotz allem noch einige Pfündchen zu und fürchtet fast, darüber zu verzweifeln.

An einem schweißtreibend heißen Julimorgen ist sie so aufgequollen, dass sie nur unter größter Anstrengung die Knöpfe ihrer Jeans geschlossen bekommt und danach fast erstickt.

In der Küche klagt das junge Mädchen der Haushälterin ihr Leid und diese schaut sie prüfend an. „Sie sind doch wohl nicht schon wieder schwanger, Mrs. Carol?“

„Bisher gab und gibt es keinerlei Anzeichen, Ines. Ich glaube eher, mir ist das viele Kosten und Probieren beim Kochen lernen nicht bekommen. Vielleicht bewege ich mich aber auch einfach nicht mehr genug.“

Sie seufzt. „Na ja, jetzt gehe ich erst mal in den Garten, es muss nämlich unbedingt gejätet werden. Und nächste Woche muss Perkins mich dann mit zum Kälberbrennen einteilen. Ich muss einfach wieder in meinen alten Rhythmus fallen, dann bekomme ich vielleicht auch wieder etwas Figur. Dieser Schwabbelspeck ist abstoßend!“

Ines schlägt die Hände über dem Kopf zusammen. „Jesus, Kindchen, Sie sind eine verheiratete Frau, da geht man nicht mehr mit den Jungs auf die Weide zum Kälberbrennen. Außerdem wird der gnädige Herr da bestimmt etwas gegen haben, der schmeißt den armen Perkins glatt raus!“

„Warum sollte ich Perkins raus schmeißen?“, fragt Davids tiefe Stimme von der Tür her. Er hat nur den letzten Satz mitbekommen und tritt nun neugierig näher.

Carol lächelt gewinnend. „Weil er mich mit zum Kälberbrennen und Zäune flicken einteilen soll. Ich brauche unbedingt ein bisschen was Abwechslung und vor allem Bewegung. Ich roste total ein und setze von Tag zu Tag mehr Fett an, wie eine alte Matrone.“

„Du weißt, dass ich es nicht mehr so gerne sehe, aber andererseits habe ich Dich, bevor Du meine Frau geworden bist, selber ohne Skrupel und Gewissensbisse diese Arbeiten machen lassen. Nur warst Du damals dafür auch eingestellt und wurdest bezahlt. Heute brauchst Du es nicht mehr zu tun! - Aber nun sag mir um Gottes willen, warum Du wirklich so scharf darauf bist, unbedingt wieder Cowboyarbeit machen zu wollen? Die paar Gramm, die du heute mehr wiegst, wie vor unserer Hochzeit, können es doch wirklich nicht alleine sein.“

„Doch, mein Lieber! Genau die sind aber der Grund. Ich werde immer fetter und fetter. Guck mich doch nur an, wie ich aussehe. Wie ein Mastschwein. Ich habe ja fast mein Schlachtgewicht schon überschritten.“

Der Indianer griemelt. „Du hast recht, Deine Hose ist ein klein wenig zu eng. Du erinnerst in der Tat darin so ein kleines bisschen an eine Presswurst. - Aber Carol, ich bitte Dich, Du bist kein kleines Mädchen mehr, Du bist eine junge Frau mit einer ganz bezaubernden Figur. Du brauchst Dir lediglich eine etwas größere Jeans zu kaufen, dann ist alles wieder im Lot, mein Herzblatt.“

„Das tröstet die Presswurst aber enorm! Ich will keine größere Hose, ich will in diese hier wieder rein passen!“ Mit energischen Schritten stapft die junge Frau aus der Küche.

Ein wenig indigniert schaut der Indianer ihr nach, dann brummt er: „Andere Frauen sorgen sich ab dem Tag der Hochzeit nicht mehr groß um ihr Aussehen, nur Carol ist wie versessen darauf, rank und schlank zu sein. Ein Wunder, dass sie es sich getraut hat, schwanger zu werden.“

Ines lächelt klug. „Das macht die gnädige Frau nur für Sie, Sir. Sie weiß zwar, dass Sie kleine Pölsterchen durchaus zu schätzen wissen, dass Ihnen dicke Frauen aber nicht unbedingt zusagen.“

Im Verlauf des Vormittags beobachtet die Mexikanerin ihre junge Herrin, wie sie verbissen das Unkraut in dem mittlerweile riesig gewordenen Küchengarten bekämpft, an den Tomatenpflanzen herum zupft und ihre geliebten Kürbisse hätschelt.

Die Perle wendet sich schließlich ab und knetet den Brotteig weiter, den sie morgens schon in aller Frühe angesetzt hat.

Ein Stöhnen von der Tür her lässt sie plötzlich erschrocken herumfahren.

Dort steht die junge Frau, vor Schmerzen zusammengekrümmt, wie ein welkes, trockenes Blatt. „Ines, ich sterbe. Ich habe so wahnsinnige Schmerzen. Mein ganzer Bauch zerreißt. Es ist schlimmer, als bei der Geburt der Zwillinge!“

Bewusstlos sinkt das rothaarige Girl in sich zusammen.

Voller Entsetzen schreit Ines um Hilfe, doch der einzige, der sie hören kann, ist James Carpenter, der allerdings wendig, wie ein fünfundzwanzigjähriger Jüngling, angesprintet kommt.

Mit einem einzige Blick erfasst er die Dramatik der Lage und hebt die junge Frau auf. Behände trägt er sie in den Wohnraum und bettet sie auf das dortige Sofa.

Ines, die ihm gefolgt ist, öffnet mit ihren mehligen Händen die Jeansknöpfe und brummt: „Diese Hose ist wirklich reichlich eng, wie hat sie die bloß zu gekriegt?“, dann erstarrt sie, als sie bemerkt, dass sich eine große Wasserlache auf dem Leder des Sofas ausbreitet.

„Oh mein Gott“, ruft die Frau aufgeregt. „Ich weiß zwar nicht, wie das gehen soll, aber es sieht ganz so aus, als bekäme Mrs. Widefield ein Baby!“

Carpenter sieht Ines streng an. „Jetzt spinnst Du aber ein wenig reichlich, Ines! Carol war nicht schwanger, also woher soll denn da so plötzlich ein Baby kommen?“

„Ich weiß es auch nicht, Sir. Drehen Sie sich doch bitte mal für einen Moment um!“

Flink untersucht die mittlerweile mit Geburten bestens vertraute Frau die noch immer Bewusstlose.

Verblüfft stammelt die Haushälterin schließlich: „Ich kann es selbst nicht glauben, Sir, aber ich habe ein Köpfchen gefühlt.“

Carpenter wird kreidebleich, er schluckt und seine Stimme versagt ihm fast ihren Dienst. „Und was machen wir jetzt?“

„Carol muss erst mal ganz schnell zu sich kommen, damit sie das Baby heraus pressen kann, sonst erstickt es womöglich noch. Ja und dann, - ich weiß es auch nicht!“

So ratlos hat Carpenter seine Hausangestellte noch nie gesehen, aber er weiß, dass ein scharfer Brandy schnell die Lebensgeister wieder zu wecken versteht.

Rasch holt er die Flasche und flößt der jungen Frau einige Schlucke ein. Er nimmt sich nicht einmal die Zeit, ein Glas zu füllen und während er das Mädchen beobachtet, genehmigt er sich auch fix einen großen Schluck.

Hustend kommt die Kleine zu sich und stöhnt erstickt: „Das ist ein Gefühl wie Kinderkriegen!“

Ines, mittlerweile, ebenfalls nach einem kräftigen Schluck Brandy, wieder ganz die Ruhe selbst, drückt die junge Frau auf das Sofa zurück, als diese versucht, sich aufzusetzen. „Nur nicht aufregen, Kindchen. Es ist nichts weiter, sie bekommen nur tatsächlich ein Baby.“

Carol, die vor Schmerzen gar nichts mehr versteht, lässt sich Gott ergeben entkleiden und von dem alten Rancher, der den schmalen, bloßen Körper anstarrt wie ein Weltwunder, mit einer Decke zudecken.

Am späten Nachmittag kehren die Cowboys heim und Perkins macht einen raschen Inspektionsgang.

Schimpfend erscheint er wenig später am Corral. „Wer in drei Gottes Namen hat im Garten gearbeitet? Alles Werkzeug liegt noch rum, nichts ist aufgeräumt, das ausgerissene Unkraut ist nicht auf dem Kompost, eine Schlamperei ist das!“

David zieht die Augenbrauen hoch. Das versteht er nicht. Carol wollte Unkraut jäten, aber das Handwerkszeug nicht wegzuräumen, das sieht ihr so gar nicht ähnlich.

Trocken knurrt er: „Soviel ich weiß, wollte meine Frau sich heute um den Garten kümmern. Wahrscheinlich hat sie etwas anderes angefangen und den Garten dann darüber vergessen.“

„Ihre Frau, Sir?“ In Perkins Augen erscheint Ungläubigkeit, dann wird er hektisch. „Da stimmt was nicht, Sir. So was vergisst sie nicht. Es muss etwas passiert sein. Hoffentlich ist nichts mit den Kindern.“

Den Indian durchzuckt ein eisiger Schreck. Ihm fällt ein, wie Carol vor einigen Wochen bewusstlos zusammengebrochen ist.

Gefolgt von seinem Vormann stürmt er ins Haus, wie von Furien gehetzt.

Das etwas gar nicht stimmen kann, das bemerkt er bereits, als er die Haustüre öffnet. Es sieht zwar auf den ersten Blick alles aus wie immer und doch ist irgendetwas ganz anders.

Er rennt in die Küche, wo es nach frisch gebackenem Brot duftet und Ines mit den Kindern spielt. „Ist etwas passiert?“

Sein Blick fällt auf seinen Nachwuchs, dem es augenscheinlich sehr gut geht. „Ist was mit Carol oder Mr. Carpenter?“

Müde schaut Ines ihn an. „Das sollten Sie sich selber ansehen, Sir. Die beiden sind im Blauen Zimmer.“

Der Indian hört nur Blaues Zimmer, da ist er schon auf der Treppe. Perkins folgt ihm ein wenig langsamer und staunt, wie viel Energie noch in dem Verwalter steckt, der gut und gerne zehn Jahre älter ist, wie er selber.

Atemlos stößt der dunkelhaarige Mann die Tür zum Blauen Zimmer auf und bleibt wie erstarrt im Türrahmen stehen, so dass der Vormann ihn fast umläuft.

Das Bild welches sich den beiden Männern bietet, ist richtig idyllisch. Carol liegt mit geschlossenen Augen, aber einem seligen Lächeln auf ihrem bleichen Gesicht im Bett und der Rancher sitzt im Schaukelstuhl, ein kleines Bündelchen im Arm und schaut ihnen erwartungsvoll entgegen.

Völlig verdattert stammelt David leise: „Was, was ist denn hier los?“

Carpenter strahlt, erhebt sich ächzend und streckt dem Mann das Bündel entgegen. „Ich gratuliere, mein Junge. Du hast einen prachtvollen Sohn bekommen. Das nächste Kind sollte dann aber wieder ein Töchterchen sein, um den Proporz zu wahren.“

Carol, die ihre Augen nun geöffnet hat, strahlt ihren Mann noch immer erschöpft, aber glücklich an. „Na, was sagst Du zu der Überraschung des Tages? Es ist wie ein Wunder, ich habe von der Schwangerschaft nicht das Geringste gemerkt, außer dass ich mich über meine Pfunde aufgeregt habe.“

Fassungslos starrt der Indian in das schrunzlige, rote Gesichtchen, dann kommt langsam bei ihm die Erkenntnis, dass aus dem Kleeblatt nun ein Glückskleeblatt geworden ist. Ein Leuchten geht über sein Antlitz. Er drückt dem schlafenden Baby einen vorsichtigen Kuss auf die Stirn und reicht es an Carpenter zurück, dann geht er zu Carol, nimmt sie in die Arme und flüstert: „Du bist eine richtige kleine Supermami. Dann wird es wohl nichts mit dem Kälberbrennen in den nächsten Tagen, was?“

„Nö“, Carol schmunzelt. „Ich hoffe, ich bin in ein paar Wochen auch ohne zusätzliche Anstrengung wieder so schlank wie bei unserem Kennenlernen.“

Perkins schluckt. Er gratuliert seiner Chefin und dem Boss, dann betrachtet er mit einem zärtlich wehmütigen Blick in den Augen das neugeborene Leben. „Das muss ein tolles Gefühl sein, wenn man so etwas zustande bringt“, flüstert er Carpenter zu.

Der nickt und flüstert zurück: „Vor allem wenn man es in jedem Jahr auf ein Neues schafft.“

„Bei so einer Frau“, seufzt der Cowboy, „bei so einer Frau ist das auch kein Wunder, da würde ich es auch alle neun Monate schaffen.“

Carpenter zieht die rechte Augenbraue in die Höhe und knurrt: „An so was dürfen Sie nicht mal denken. Widefield killt Sie, Mann!“

Perkins nickt, dann brummt er: „Was man durchaus verstehen kann. Nun ja, ich werde dann mal wieder an meine Arbeit gehen.“

„Tun sie das!“, knurrt der Rancher, dann fällt ihm noch etwas ein. „Vielleicht schicken sie jemanden zur Johnson-Ranch. Ich denke, Blake sollte erfahren, dass er mal wieder Onkel geworden ist.“

„Der wird garantiert denken, er soll auf den Arm genommen werden. Er wird kein einziges Wort glauben, denn er hat letztens noch gesagt, wie erstaunlich er es findet, dass Mrs. Carol trotz der drei Schwangerschaften noch immer so schlank ist.“

Der Mann trollt sich, nachdem er noch einen kurzen Blick auf das verliebte Ehepaar geworfen hat, welches über das unerwartete Glück sichtlich hocherfreut ist.

„Jetzt ist aber für eine Weile Schluss mit lustig, meine Geliebte“, murmelt der Indian leise. „Jetzt machen wir aber mit dem Kinderkriegen doch erst mal ein Päuschen. Ich habe Angst, dass Du irgendwann mal eine Schwangerschaft nicht überlebst. Wenn ich daran denke, dass Dein Körper nicht mal die Kraft hatte, dick zu werden, bekomme ich eine Gänsehaut. Wir alle brauchen dich, Carol. Tu Dir selbst den Gefallen und lass uns mit dem nächsten Kind ein paar Jahre warten.“

Die junge Frau leckt sich mit der Zungenspitze über die trockenen Lippen und haucht: „Wie sollen wir das anstellen, fruchtbar, wie wir beide nun mal sind.“

Der Mann haucht dem zarten Wesen einen Kuss auf die Stirn. „Wir üben mal für eine Weile Enthaltsamkeit.“

Entsetzte grüne Augen starren aus dem bleichen Gesicht. „Das ist nicht Dein Ernst!“, und dann erleichtert: „Das kannst Du genau so wenig, wie ich!“

„Abwarten, Liebling. Fünf Kinder in vier Jahren, das ist Wahnsinn. Für Dich werde ich es können. Ich habe mich schon einmal in großer Zurückhaltung geübt, sonst hätte ich dich schon mehr als ein Jahr früher zur Frau gemacht.“

„Ach wirklich? Dann wärst du aber als Kinderschänder in die Geschichte von Ebony Town eingegangen.“

„Das bin ich doch sowieso, aber das braucht uns nicht zu stören, wir lieben uns und das ist das Einzige, was zählt. Und eben weil ich Dich liebe, werde ich Dich in der nächsten Zeit ein wenig in Ruhe lassen.“

„Nur gut, dass ich auch noch meine kleinen Tricks habe!“, gähnt die junge Frau. „Aber sei mir jetzt bitte nicht böse, ich bin todmüde und würde gerne noch eine Weile schlafen. - Irre, wenn mir heute Morgen jemand gesagt hätte, dass wir heute Abend eine sechsköpfige Familie sind, ich hätte ihn laut ausgelacht.“

„Na Du, und ich erst. Wenn ich an gestern Abend und heute früh denke, wird es mir ganz komisch. Ich habe dich so heftig geliebt, alleine heute Morgen zwei Mal. ich frage mich, ob das Kind davon etwas mitbekommen hat.“

„Keine Ahnung, Liebster, aber wenn doch, wird der Kleine einmal genau so unersättlich, wie sein Vater, denn dann hat er bemerkt, wie schön das ist.“

Der Indian befeuchtet nachdenklich seine Lippen mit der Zungenspitze und brummt: „Und ich habe in all den Monaten keine große Veränderung an Deinem Körper beobachtet, das ist mir wirklich unheimlich.“

Er räuspert sich, dann runzelt er die Stirn. „Wie soll denn unser Junge eigentlich heißen. Hast du Dir da schon etwas überlegt?“

Carol schließt die Augen und flüstert kaum hörbar: „Joseph, Joseph Widefield, so wie sein Großvater, der sicherlich stolz auf alle seine Enkel wäre.“

David holt tief Luft und bemerkt dann heiser: „Da hast Du recht. Mein Vater wäre sicher sehr stolz auf seine Enkelkinder und auf seine tapfere kleine Schwiegertochter, die mit so viel Energie für ein Weiterleben der Widefields sorgt.“

Carol lächelt, schon halb im Schlaf: „Und dennoch verstehe ich nicht, wo der Zwerg hergekommen ist, ich ...“, dann übermannt sie die Erschöpfung mitten im Satz und sie fällt in einen tiefen, traumlosen Schlaf.

Die beiden Männer legen das Baby in die zwischenzeitlich von Ines vorbereitete Wiege und verlassen das Zimmer der Schlafenden auf Zehenspitzen.

Auf dem Flur schlägt Carpenter seinem Verwalter auf die Schulter. „Du bist der reichste Mann der Welt, mein Lieber. So einen gebärfreudigen Schoß findet man nur selten und dann noch diese Kraft, die in der Kleinen steckt, es ist unglaublich. Ich beneide Dich. Andererseits bin ich dankbar, dass ich an so viel Glück teilhaben darf.“

Er schmunzelt: „Aber Glück macht auch irgendwie hungrig. Ich habe vor lauter Attraktion seit dem Frühstück nichts mehr zu essen bekommen. Ines hat vor Aufregung glatt die Mittagsmahlzeit vergessen.“

Irgendwann zwischen den Essenszeiten konnte sich Ines dann doch nur zu einem kleinen Imbiss überreden lassen, dafür hat sie aber ein wundervolles Abendessen zubereitet.

Die beiden Männer haben gerade ihre Mahlzeit beendet, da fliegt die Haustür laut krachend auf und John stürmt völlig erhitzt herein. „Wenn das hier ’ne Verarsche ist, mache ich jeden an dem Komplott Beteiligten fertig!“

„Ruhig, Junge, ruhig!“, versucht David den Freund wieder auf den Boden zu ziehen. „Setz dich erst mal und trink mit uns eine Tasse Kaffee und anschließend sagst Du uns, welches Kompott Du haben möchtest.“

„Komplott, nicht Kompott! Verscheißern kann ich mich alleine!“ John jappst. „So schnell bin ich die Strecke von Ebony Town hierher noch nie geritten. Nur gut, dass ich mich noch nicht auf den Heimweg gemacht hatte, wie Perkins mich angesprochen hat. Mein armes Mädchen ist mehr tot, als lebendig, meint Ihr, ich hätte jetzt die Ruhe zum Kaffee trinken?“

Der Indian schmunzelt. „Sag bloß, ist irgendwas passiert?“

Ines stellt verschmitzt griemelnd eine Tasse Kaffee vor den blonden Jungen und schlüpft wieder zur Tür hinaus, um das Gästezimmer für ihn zu richten, denn es ist schon viel zu spät, um noch zur Johnson-Ranch zurückzureiten.

Fassungslos starrt Blacky in das ausdruckslose Gesicht seines Schwagers, dann knurrt er: „Wenn ich Perkins in die Finger kriege, der kann aber was erleben!“

„Ach, das meinst Du. Hat Perkins Dir ausgerichtet, dass wir Dir Joseph vorstellen wollen?“

John klappt die Kinnlade herab, dann fragt er tonlos: „War doch kein Witz mit dem Baby?“

Nun kann der Indian sein Glück nicht mehr länger verbergen und strahlend verkündet er: „Wir können es zwar selbst noch nicht richtig glauben, aber oben in der Wiege neben Carols Bett liegt ein Neugeborenes.

Keine Ahnung, wo sie den Zwerg versteckt hatte, aber Deine Schwester hat heute entbunden. Ganz normal und ohne Komplikationen. Wenn Du möchtest, können wir gleich hochgehen und Du kannst Dir Deinen neuen Neffen ansehen.“

Natürlich will Blacky seine Schwester und ihr Baby sofort besuchen und kurze Zeit später stehen die Männer vor der jungen Mutter, die das Baby an die Brust gelegt hat und mit noch immer etwas ungläubigen Augen das kleine Wunder betrachtet.

David lässt die Geschwister allein, denn er weiß, das sind die Momente, in denen sie sich gemeinsam die Eltern ins Gedächtnis rufen und Zwiesprache mit ihnen halten.

Mehr als nur ein kleines Problem

Von dieser an sich recht leichten Geburt erholt sich die junge Frau ungewohnter Weise längst nicht so rasch, wie von den vorangegangenen und erst Mitte August ist sie in der Lage, das Bett zu verlassen und wieder ganz langsam mit dem normalen Leben zu beginnen.

Sie sehnt sich nach Davids Zärtlichkeiten, doch dieser ist spröde und zugeknöpft. Er begegnet seiner jungen Frau zwar mit der gewohnten Aufmerksamkeit, doch lässt er es zu keinerlei körperlichen Kontakten kommen. Das verstimmt Carol zunehmend und immer häufiger bricht sie wegen Nichtigkeiten einen Streit vom Zaum. Sie ist ganz einfach süchtig danach, mit ihrem Mann zu schlafen und das herrliche Gefühl der Hingabe zu genießen und hat schon regelrechte Entzugserscheinungen.

Acht Wochen nach der Herrin der Willow-Tree-Ranch entbindet auch ihre Schwägerin. Ruth bringt einen gesunden, kräftigen Jungen zur Welt, doch nach dessen Geburt beginnt die junge Ehefrau ihren Mann immer offensichtlicher abzulehnen, worunter John mehr leidet, als er es zugeben mag.

Nach einiger Zeit wird es so dramatisch, dass Mrs. Johnson, die sich noch immer ausgesprochen fürsorglich und umsichtig um den kleinen Haushalt kümmert, bei den Widefields Rat einholt.

David ist nicht sonderlich begeistert davon, denn er ist der Meinung, dass sich niemand in die Angelegenheiten der Blakes einzumischen habe.

Carol sieht das natürlich ganz anders und sie reitet immer häufiger zur Johnson-Ranch und wäscht dort ihrer Schwägerin jedes Mal gehörig den Kopf, worüber diese sich dann wiederum heftigst bei dem Indianer beschwert.

Das führt dann jedes Mal zu Auseinandersetzungen zwischen David und Carol, die schließlich immer mehr eskalieren und damit enden, dass sich der Mann und seine kleine Frau so sehr in die Haare geraten, dass das rothaarige Girl schlussendlich mit ihrem Säugling zornbebend ins Blaue Zimmer zieht.

„Na toll!“, flucht der Indian. „Ich habe doch gleich gesagt, es bringt nichts, sich in anderer Leute Angelegenheiten einzumischen.“

Carol ist für diese Argumentation absolut nicht empfänglich und zeigt sich vollkommen unversöhnlich und uneinsichtig, wenn die Sprache auf ihren Bruder und dessen Frau kommt.

Sie ist nicht zum Einlenken bereit und so beschließt der ehemalige Vormann der Willow-Tree-Ranch, dass eine vorübergehende Trennung vielleicht das Beste gegen ihre Beziehungskrise ist und so vereinbart er mit Max Perkins, dass er mit diesem zusammen den letzten Viehtrieb des Jahres 1896 durchführen wird.

„Dann hat der kleine Irrwisch Zeit genug, um wieder mit sich, ihrer Umwelt und vor allem ihrer Verwandtschaft ins Reine zu kommen“, lacht er, „und ich komme nicht ganz aus der Übung. Ich verkomme immer mehr zu einem Büromenschen.“

Als die junge Frau schließlich von diesem Vorhaben erfährt, sind bereits alle Vorkehrungen getroffen und für David ist es selbstverständlich, dass er den Job auch wie geplant durchzieht.

Das Mädchen rast bei seinem Aufbruch vor unverhohlenem Zorn, insbesondere, da sie gerade erfahren hat, dass Ruth ihren Mann aus dem gemeinsamen Schlafzimmer geworfen hat, mit der Begründung, er würde doch bei jeder Zärtlichkeit nur an Carol denken.

Der rothaarige kleine Feger ist über diese Unterstellung stinksauer und bräuchte gerade jetzt dringend jemanden, mit dem sie diese haarsträubende Angelegenheit besprechen könnte, doch David zeigt sich dazu nicht im Geringsten bereit und so fühlt sie sich hilflos und alleine gelassen, was wiederum dazu führt, dass sie noch mehr mit dem Indian hadert.

Wutentbrannt macht sich das Energiebündel, ohne lange zu überlegen, zusammen mit dem alten Festus auf den Weg zur Johnson-Ranch.

Der alte, lebenserfahrene Cowboy hat unterwegs das kleine Wunder vollbracht, das Girl ein wenig zu beruhigen und so gelingt es der jungen Frau sogar, den Besuch wie einen ihrer üblichen Routineinspektionstage aussehen zu lassen.

Erst als sie schließlich pro Forma zusammen mit John die Bücher der Ranch kontrolliert, obwohl sie von Zahlen noch immer keine Ahnung hat, kommt sie auf den eigentlichen Grund ihres Besuches zu sprechen.

Nachdem sie eine Weile mit ihrem Bruder geredet hat, meint sie traurig: „Ich verstehe einfach nicht, dass es so weit kommen konnte. Immerhin habt ihr Euch doch mal ganz wahnsinnig geliebt und Ruth machte anfangs einen so patenten Eindruck. Du hast sie doch wohl nicht geschlagen?“

Die Antwort kommt nicht von Blacky, sondern von der Tür her ertönt Ruths Stimme: „Nein, er hat mich nie geschlagen, aber unsere Liebe ist erkaltet und wenn ich ehrlich bin, geht mir alles hier auf die Nerven, dieses Provinzkaff, diese Öde hier auf der Ranch, die kalten, nassen Winter, das Babygeplärre, das Blöken von den Schafen und der Gestank und, ach, einfach alles. Und John mit seiner einfachen Art und seinem schlichten Gemüt ist auch nicht unbedingt mein Lebenstraum.“

Der letzte Satz lässt Carol zusammen zucken, dann fasst sie sich wieder und knurrt eisig: „Vielleicht solltest Du dann die einzig mögliche Konsequenz ziehen und verduften! Wenn ich denke, dass ich Deinetwegen mit David schon seit Wochen in Unfrieden lebe, wird es mir ganz schlecht!“

Die junge Frau erhebt sich, klappt die Bücher zu, schiebt sie energisch beiseite und verlässt, gefolgt von ihrem Bruder, hoch erhobenen Hauptes das Büro, ohne die Schwägerin auch nur noch eines einzigen Blickes zu würdigen.

Schon im Sattel sitzend schaut sie Blacky, der bisher eisern und mit verschlossenem Gesicht geschwiegen hat, an und brummelt: „Wenn sie gehen will, lass sie ziehen, aber pass auf, dass sie Kevin nicht mit nimmt. Bring ihn lieber zu mir. Ich komme mit Zwillingen ganz gut zurecht. Für das arme Kerlchen wäre Ruth die denkbar schlechteste Alternative, denn sie kann dem Kind keine wahre Zuneigung entgegenbringen. Und auch wenn man sagt, lieber eine schlechte Mutter, als gar keine, dann ist die Liebe einer Tante doch noch höher einzuschätzen.“

„Danke Carol, ich weiß Dein Angebot zu schätzen.“

In Blackys Gesicht steht eine unendliche Traurigkeit. „ Und Du hast ganz recht, ich werde nicht versuchen, Ruth zu halten, wenn sie gehen will. Auch wenn ich sie immer noch liebe, Reisende soll man ziehen lassen.“

Er seufzt, nickt Festus zu, der sein Pferd neben Silky pariert und brummt: „Grüß den Indian von mir und sag ihm, es tut mir leid, dass Ihr Euch auch noch wegen uns gestritten habt.“

Die junge Frau schnaubt durch die Nase. „David hatte die Auseinandersetzungen so gründlich satt, dass er mit Perkins zusammen auf Viehtrieb gegangen ist.“

Blake horcht auf. „Wie bitte? Wer ist denn dann noch auf der Ranch?“

Carol lächelt, sie weiß, dass John sich Sorgen macht, wenn nicht genügend kräftige Männer das Anwesen bewachen.

„Neben Ines, mir und den Kindern sind noch Festus, Mr. Carpenter und zwei Neue da. Aber mach Dir bloß keine unnötigen Sorgen, es klappt alles bestens. Mach’s gut, Bruderherz und halte die Ohren steif.“

Nachdenklich starrt der blonde Cowboy hinter den beiden Reitern her, die den Weg in Richtung Willow-Tree-Ranch einschlagen und schließlich in der Unendlichkeit verschwinden.

Es gefällt ihm gar nicht, dass die beiden Frauen mit den Kindern, zwei alten Männern und zwei Fremden alleine auf der Ranch sind. Ihm fällt das Erlebnis mit der Bennett-Bande wieder ein, er sieht wieder Carols böse zerschnittenen Arm vor sich und so sucht er kurzentschlossen seinen Vormann, dem er einige knappe Anweisungen erteilt, dann geht er ins Haus, um Mrs. Johnson von seinem Vorhaben zu unterrichten und ihr bezüglich seiner Frau und dem Baby noch einige Maßgaben zu hinterlassen.

„Sie können sich auf mich verlassen, Sir, das Kind kriegt sie nie! Nur über meine Leiche!“, nickt diese verständnisvoll und schaut ihm sinnend nach, wie er, nachdem er den Sattel kontrolliert hat, in wildem Galopp von der Ranch weg reitet.

Mr. Blake ist so ein herzensguter Mann, ständig guter Laune, nie herablassend und ziemlich intelligent, außerdem sieht er verdammt gut aus.

Die verwitwete Frau seufzt. „Warum bekommen eigentlich die dämlichsten Weiber immer die besten Männer?“, fragt sie sich und wendet sich dann wieder ihrer Arbeit zu.

Carol staunt nicht wenig, als plötzlich Jonnys blonder Schopf neben ihr im Pferdestall auftaucht, wo sie Silky trocken gerieben hat und nun liebevoll striegelt.

Der junge Mann erklärt seiner kleinen Schwester seine Beweggründe und sie lacht schallend. „Du bist ein Kindskopf, John Blake. Aber von mir aus kannst Du hier bleiben. Arbeit gibt es mehr als genug und das Gästezimmer ist derzeit frei.“

Dann runzelt sie die Stirn: „Ich weiß Kevin bei Mrs. Johnson in sehr guten Händen, aber was ist, wenn Deine Frau plötzlich ihre wirren Gedanken in noch wirrere Taten umsetzt und sich absetzt. Und nur um dich zu ärgern den Kleinen mitnimmt?“

John lächelt unendlich traurig, dann strafft er die Schultern und knurrt: „Ich habe Mrs. Johnson gebeten, sich um meinen Sohn zu kümmern und ihn auf gar keinen Fall Ruth zu überlassen, wenn sie das Weite suchen will. Sie hat mir versichert“, nun lächelt er, „Kevin unter gar keinen Umständen herauszugeben und ihn mit Ihrem Leben zu verteidigen.“

Der Mann schaut an dem Girl hinauf und hinunter, dann zieht er sie in seine Arme. „Wie lange durfte ich Dich schon nicht mehr so in die Arme nehmen, meine kleine geliebte Schwester?“

„Du darfst es auch jetzt nicht“, haucht das Mädchen atemlos, doch den jungen Mann stört ihre Bemerkung gar nicht, er beugt sich zu ihr herab und küsst sie so leidenschaftlich, als wäre er seiner großen Liebe just in diesem Augenblick begegnet.

Carol, die in den letzten Wochen die Zärtlichkeiten ihres Mannes vermisst hat, lässt es willenlos geschehen und erschauert leicht unter seinen fordernd streichelnden Händen.

Atemlos macht sie sich schließlich von ihm frei und meint ein wenig vorwurfsvoll: „Ruth hat recht, wenn sie behauptet, Du würdest mich als Frau begehren.“

„Daran ist die selber am meisten schuld. Wenn sie anders wäre, hätte ich mein Verlangen nach Dir sicher schon begraben. Ich liebe Dich und ich begehre Dich, doch es wird nichts mehr geschehen, das verspreche ich Dir! Aber ehrlich, es ist verdammt schwer, ich bin ja auch nur ein Mann und ausschwitzen kann ich das Zeug immer noch nicht.“

Die junge Frau lächelt und zieht seinen Kopf zu sich herunter, dann küssen sich die Geschwister wieder wild und leidenschaftlich, dabei bemerkt die Frau ein heißes Verlangen. Sie spürt die berühmten Schmetterlinge im Bauch und ihr Mund wird trocken.

Schnell löst sie sich aus der Umarmung und meint, während sie mit den Fingern ihre Haare ordnet: „Kümmere Dich jetzt erst mal um Deine Stute. Ich gehe schon mal ins Haus und sage Ines Bescheid, dass sie Dir das Gästezimmer richten soll.“

Verwirrt über ihre eigenen Gefühle flitzt die junge Frau über den knirschenden Kies des Vorplatzes, hüpft die Stufen zur Veranda hoch und saust ins Haus.

Ines, die von den Unstimmigkeiten auf der Johnson-Ranch weiß, wundert sich nicht weiter, sondern legt, nachdem Carol ihr versichert hat, dass Mrs. Johnson Kevin nur über ihre Leiche der Mutter überlassen würde, seelenruhig ein weiteres Gedeck auf den Tisch und verschwindet dann im Gästezimmer.

Verbotenes Glück

Nach dem Abendessen ziehen sich der Rancher und John ins Büro zurück, um einige betriebliche Dinge zu besprechen.

Carol gähnt, verabschiedet sich von Ines und steigt die Treppen zu ihrer Wohnung hinauf. Sie schaut noch einmal nach den Kindern, die friedlich in ihren Bettchen schlafen und wickelt Baby Joseph neu, der sich irgendwie feucht anfühlt. Danach geht sie zu Bett und überdenkt den vergangenen Tag. Es ist merkwürdig, alleine im Ehebett zu liegen und für die junge Frau so ungewohnt, dass sie trotz aller Müdigkeit beim besten Willen nicht einschlafen kann.

Sie seufzt, schwingt die Beine aus dem Bett, nimmt sanft das Baby in den Arm und tappt einen Stock tiefer, um sich im Blauen Zimmer in ihr altes Bett zu legen.

Während sie dem Kind noch einmal die Brust gibt, hört sie, wie Mr. Carpenter sich zur Ruhe begibt. Summend betrachtet sie den Zwerg, der mit geschlossenen Augen an ihrer Brust nuckelt und immer mehr dem Reich der süßen Träume entgegen schwebt.

Dann hebt das Mädchen lauschend den Kopf und muss unwillkürlich lächeln. Sie hört ein Knirschen auf den Vorplatz und weiß genau, dass John noch einmal überall nach dem Rechten sieht, wie er das so lange als Vormann der Ranch getan hat.

Sie liegt auf dem Bett, lauscht auf die ruhigen Atemzüge von Joseph und starrt in die Dunkelheit, ohne dass sich der Schlaf einstellen will. Sie denkt an David und sehnt sich nach seinen Umarmungen.

Auf einmal vernimmt sie Schritte auf der Treppe, hört sie den Flur entlanggehen, dann klappt die Tür des Gästezimmers, und da sind sie plötzlich wieder, die merkwürdigen Schmetterlinge im Bauch und das sehnsuchtsvolle Ziehen in der Brust.

Carol schluckt, versucht sich zu beherrschen und die Gier nach der Vereinigung mit einem Mann zu unterdrücken, doch plötzlich schlagen alle ihre Gefühle Purzelbaum und sie kann dem inneren Drang nicht mehr widerstehen. Sie holt tief Luft, denkt ersticken zu müssen, wenn sie nicht endlich wieder den Rausch der Hingabe verspüren kann, setzt sich auf, horcht noch einmal tief in sich hinein, stellt die Füße auf den Boden und flüstert in die Dunkelheit: „Verzeih mir David, aber ich kann jetzt nicht anders, ich bin am verhungern.“

Leise huscht sie aus dem Blauen Zimmer und tapst zur Tür des Gästezimmers. ‚Wenn John abgeschlossen hat, dann soll es nicht sein!’, beschwört sie ein inneres Orakel und drückt vorsichtig, um kein Geräusch zu machen, die Klinke herunter.

Die Türe öffnet sich mit einem leisen Seufzer und Carol schaut in Johns überraschte Augen.

Geräuschlos lässt sie die Türe ins Schloss gleiten und legt sich den Zeigefinger auf die Lippen. „Pst, sag jetzt nichts, heute will ich es auch!“

John springt auf und reißt das Mädchen in seine Arme. „Mein Gott, Carol, ein verbotener Traum wird für mich wahr. Ich liebe Dich, ich liebe Dich so sehr, es war kaum zu ertragen!“

Geschickt öffnet er ihr Nachtkleid, um es dann einfach zu Boden gleiten zu lassen.

Fasziniert starrt er auf den zarten, geschmeidigen, weißen Körper mit den prallen Brüsten, die sich ihm entgegen drängen. Das Blut rauscht in seinen Ohren und flüchtig denkt er daran, dass nicht geschehen dürfte, was heute Nacht geschehen wird, doch er spürt seine Erregung und weiß auch, dass er sich nicht länger beherrschen kann. In solch prachtvoller Schönheit und vollkommen unbekleidet hat er seine Schwester noch nie gesehen, sein Hals wird immer trockener vor Verlangen und er verdrängt, dass es seine kleine Schwester ist, die da vor ihm steht.

Frech strecken sich ihm ihre Brustwarzen entgegen und mit einem leisen Stöhnen beißt er ganz vorsichtig hinein. Dann nimmt er die verführerische Frau auf und legt sie auf das Bett.

Genüsslich streichelt er den noch immer so kindlichen und leider so verbotenen Körper, dann beugt er den Kopf und lässt seine Lippen an den Innenseiten ihrer weichen Schenkel entlang gleiten.

Die junge Frau ist ebenfalls so erregt, dass sie ununterbrochen laut stöhnt und ihr heftiges Atmen verrät dem Mann, dass sie bereit ist, sich ihm vollends hinzugeben.

John windet sich aus seiner Hose und sofort wird sein ganzes Verlangen sichtbar. Er legt sich neben die aufreizende junge Frau, deren grüne Augen verdächtig schimmern.

„Willst Du es wirklich?“, will er leise wissen, doch statt einer Antwort zieht sie ihn über sich, schlingt ihre Beine um seine Lenden und nimmt seine Männlichkeit mit einem leisen Aufschrei in sich auf. „Ein Vorspiel stehe ich jetzt nicht durch, Jonny, mach mich glücklich!“, stöhnt das Kind und so lieben sich die Geschwister ohne an mögliche Folgen zu denken.

Der Schweiß rinnt in Strömen und vermengt sich mit dem Speichel der sich ununterbrochen küssenden Liebenden.

Plötzlich spürt die junge Frau, dass sie dem Höhepunkt unaufhörlich entgegen strebt und keucht: „Jetzt John, komm und gib mir alles!“ Johns Auslösung kommt mit solcher Heftigkeit, dass er sich mit seinem ganzen Gewicht auf das zarte Mädchen fallen lässt und sie ihn so schmerzhaft spürt, dass sie vor Lust fast das Bewusstsein verliert.

Erst akuter Atemmangel lässt Carol nach einer Weile nach Luft ringen und sie jappst: „Das war toll, Jonny, wirklich toll, es darf nur niemals jemand erfahren.“

John bedeckt ihr Gesicht mit Küssen und brummt heiser: „Niemals, mein Kleines. Wir zwei sind verrückt. Mum und Dad würden ausrasten und uns halb tot prügeln.“

Im Morgengrauen, ohne dass auch nur einer von den Geschwistern für eine Minute geschlafen hat, schleicht sich die junge Frau aus dem Zimmer, wie ein Dieb im eigenen Haus und huscht schnell und ungesehen nach nebenan ins Blaue Zimmer.

Sie hat jede Sekunde des Zusammenseins mit John genossen und als sie in ihrem Zimmer schließlich vor dem großen Spiegel steht und ihren schmalen Körper betrachtet, spürt sie instinktiv, dass diese Nacht Folgen haben wird und obwohl ihr Körper es noch nicht einmal weiß, ist sie sicher, dass sie wieder schwanger sein wird. Schwanger von John ihrem Bruder, schwanger von einem Zusammensein, für das sie beide ins Gefängnis müssen, wenn jemals etwas heraus käme.

Sie streicht sich über den Bauch, seufzt, legt sich auf ihr Bett, schließt die Augen und träumt von John, der ihr in dieser Nacht bewiesen hat, dass auch Geschwister einander in den Himmel heben können.

In Gedanken spürt das Mädchen noch einmal die streichelnden Hände des Mannes und durchlebt die Augenblicke höchster Lust wieder und wieder und sie ist glücklich, als sie die Feuchtigkeit zwischen ihren Schenkeln verspürt, die er mehrfach tief in sie hinein gespritzt hatte.

Auch in den folgenden Nächten können die Geschwister der Versuchung einfach nicht widerstehen und so teilen sie Nacht für Nacht das Lager miteinander, ohne die geringsten Skrupel zu verspüren. Sie genießen einfach den Augenblick und geben einander bedenkenlos hin.

John, der durch die Lustlosigkeit seiner Frau einen enormen Nachholbedarf zu haben scheint, ist nicht mal mehr am Tage richtig imstande, seine Erregung unter Kontrolle zu bringen.

Jeden unbeobachteten Augenblick nutzt er, um seiner Schwester unter den Rock zu fassen. Schließlich bittet er sie sogar, Ihre Unaussprechliche nicht mehr anzuziehen. Erst ist Carol zu Tode erschrocken und sie errötet bei dem Gedanken, dass dies jemand mitbekommen könnte, doch letztendlich erregt sie der Gedanke an ihre eigene Nacktheit so sehr, dass sie auf das gefährliche Spiel eingeht.

John fühlt sich am Ziel seiner erotischen Träume. Carol gehört ihm, wenn auch nur für eine absehbare, gestohlene Zeit, aber in diesen Tagen kann er sie immer und überall lieben, wenn sich die Gelegenheit ergibt. Die dabei ständig drohende Gefahr der Entdeckung macht die jungen Menschen unwahrscheinlich kribbelig und sie genießen das verbotene Spiel mit einer Intensität, die sie nie für möglich gehalten hätten und die junge Frau wehrt sich gegen keine seiner heftigen Umarmungen.

Als John seine Schwester im Gemüsegarten eines Tages zwei Mal hintereinander geliebt hat und mit großer Befriedigung beobachtet, wie sein Sperma langsam an den Innenseiten ihrer herrlichen Schenkel herab läuft, kommt ihm eine waghalsige Idee.

Er bittet das Mädchen, mit ihm mitzukommen, irgendwohin, wo niemand weiß und auch niemals in Erfahrung bringen wird, dass sie Geschwister sind.

„Bitte, komm mit mir nach Mexiko, wir fangen dort irgendwo ganz von vorne an, wir gründen eine Familie und werden uns lieben, lieben und lieben, morgens, mittags und abends. Ich bin Dir total verfallen, Kleines.“

„Wir lieben uns so lange, bis ich nicht mehr laufen kann, wie? Du spinnst, John Blake!“, Carol lächelt und streichelt über sein noch immer hartes Glied.

„Ich mache doch nur einen kurzen Eheurlaub. Wenn David wieder zurück ist, wird diese Liebe nur noch eine schöne Erinnerung sein und wir werden wieder ganz normale Geschwister sein, die an solche Dummheiten nicht einmal im Traum zu denken wagen. Ich hoffe, Du bist genau so vernünftig und versprichst mir, dass niemand etwas merkt.“

„Das kann ich dir nicht versprechen. Unser kleiner Freund will immerzu in dich rein kriechen. Spürst Du, dass er noch nicht genug hat? Dreh Dich um, ich mach’s dir von hinten, dann kann ich Deine herrlichen Brüste melken und Dich wieder füllen. Es ist alles schon aus Dir raus gelaufen und bis auf den Boden getropft.“

Carol schickt einen ängstlichen Blick an den Fenstern des Herrenhauses entlang, dann schielt sie auf die kleinen, schleimigen Flecken zwischen ihren Füßen. Sie wünscht sich die nochmalige Vereinigung auch und lässt den Mann gewähren, der ihr all das gibt, was David ihr in seiner Besorgtheit um ihr Wohlergehen in den vergangenen Wochen vorenthalten hat.

‚Ach David’, denkt sie in einem plötzlichen, wehmütigen Anflug von Sehnsucht, ‚hoffentlich kommst Du bald nach Hause. Mit Dir ist es noch schöner, wie mit John. Du bist doch für mich der Größte.’

Eine Woge der Liebe zu dem Mann, mit dem sie verheiratet ist, durchflutet sie und während sie John einen flüchtigen Kuss auf die Wange gibt und ihre Kleidung richtet, flüstert sie leise: „Das war das letzte Mal, dass wir uns geliebt haben. Irgendwann in den nächsten Tagen kommt David zurück und ich will nicht, dass er irgendetwas merkt.“

Auf Johns Gesicht erscheint ein Anflug von Enttäuschung, während er seine Hose zuknöpft, doch Carol kümmert sich nicht darum sondern sie wendet sich wieder dem Unkraut zu.

Nach einer ganzen Weile, in der ihr älterer Bruder sie nur unentwegt beobachtet hat, meint sie leicht hin, als hätte es die ganze vergangene Woche niemals gegeben: „Du solltest Dich vielleicht endlich mal wieder um Deine eigene Ranch kümmern, Bruderherz. Schließlich warten dort Frau und Kind auf Dich.“

Blacky seufzt und antwortet: „Damit könntest Du recht haben, kleines Schwesterchen. Morgen früh reite ich zurück! – Obwohl ...“, er holt tief Luft, verzieht das Gesicht und brummt: „Ich glaube kaum, dass meine Frau mich wirklich sehnsüchtig erwartet.“

„Trotzdem, manchmal sollte der Boss sich doch um seine Sachen kümmern.“

„In der Tat, das solltest Du wirklich tun, Blacky“, tönt da eine Stimme von der Hausecke her und Carol ist froh, dass sie sich bereits wieder auf das Unkraut gestürzt hat, bevor der alte Festus so ganz ohne Vorwarnung aufgetaucht ist.

Sie blickt hoch, dann richtet sie sich ächzend auf und knurrt: „Es taugt nichts, wenn man alt wird, da wird selbst das Bücken beim Jäten anstrengend.“

Der alte Cowboy grinst. „Du kleines Küken hast es nötig. Beschwere Dich bei Deinem Mann. Wenn der Dir nicht so viele Kinder gemacht hätte, wärst du heute bestimmt besser in Form.“

„Festus!“, Carols Stimme klingt streng. „Bist Du hier, um das Intimleben Deiner Chefs in Frage zu stellen oder gibt es irgendetwas wirklich Wichtiges?“

„Ach so, ja“, der Alte kratzt sich hinter seinem rechten Ohr. „Ich war gerade auf Deiner Ranch, Blacky, da geht es drunter und drüber. Deine Frau ist irgendwie ...“, er tippt sich viel sagend an die Stirn und dreht dann den Finger neben der rechten Schläfe einige Male im Kreis, ohne seinen begonnenen Satz zu beenden.

John verdreht die Augen. „Das klingt, als wäre es besser, schon heute mal nach dem Rechten zu sehen.“

Er schaut sich um, legt dem Freund dann die Hand auf die Schulter: „Ich denke, hier ist so weit alles geregelt und du bist ja auch noch da. Pass gut auf die Ranch und die Leute hier auf, bis Widefield und die Jungs zurückkommen. Die beiden Neuen scheinen ganz brauchbar zu sein, ich habe sie genau unter die Lupe genommen und halte sie für ganz anständige Kerle. Sollten Widefield und Perkins allerdings nicht übermorgen im Laufe des Tages erscheinen, lass mir sofort eine Nachricht zukommen. Mir gefällt es irgendwie gar nicht, dass Ihr hier so ganz ohne richtigen Schutz seid.“

Nun verdreht Carol die Augen. „Du hast sie doch nicht mehr alle! Du weißt genau, dass ich genauso gut bin, wie ein Mann, egal ob mit dem Messer oder dem Colt!“

„Ich weiß, Kindchen, zur Not bist Du auch mit den Fäusten besser. – Na gut, wenn Ihr meint, Ihr kommt hier wirklich alleine klar, dann haue ich ab. Grüßt David von mir und wenn er zurück ist, soll er sich unbedingt melden. Ich will nämlich neue Leute einstellen und möchte gerne seine Meinung dazu hören.“

Carol grinst. „Die kennst du doch: Du bist der Verwalter der Johnson-Ranch, Du kannst einstellen, wen immer Du möchtest.“

„Stimmt, aber trotzdem, Davids Rat ist mir ungeheuer wichtig!“

„Ich sage es ihm! So long, großer Bruder. Grüß Ruth und Mrs. Johnson und gib Kevin einen dicken Kuss von seiner Tante.”

Sie bückt sich wieder zu den verhassten Brennnesseln, umwickelt ihre Hände mit dem Stoff ihres Rocks, muss sich von Festus irgendetwas von wegen Handschuhen anhören und schielt, während sie dem ekligen Unkraut energisch zu Leibe rückt, hinter ihrem Bruder und dem alten Cowboy, der ihm eilig folgt, her.

Nach einer Weile hört sie Hufgetrappel und weiß, dass der blonde Junge in den nächsten Tagen innerfamiliär beschäftigt sein wird. Sie denkt an ihre wilden Nächte und die kleinen, von den anderen unbemerkten, Liebesspielchen am Tage und auf einmal beschleicht sie das schlechte Gewissen. Sie hat David betrogen und es hat ihr Freude bereitet. Sie ist eine Ehebrecherin der miesesten Sorte. Sie spürt die klebrige Feuchtigkeit an den Innenseiten ihrer Beine herab laufen und presst sie fest zusammen, wobei sie erschauert.

Auch wenn es unrecht gewesen ist, jeder einzelne Verkehr hat ihr Spaß gemacht und sie mehrfach befriedigt. Wieder denkt sie an David und mechanisch hackt sie zwischen den Gemüsereihen herum, dabei entwickelt sie eine Energie, als könne sie damit ihre Schuld abarbeiten.

Carol verbringt die beiden folgenden Nächte wieder im Blauen Zimmer, denn sie spürt jetzt die Einsamkeit überdeutlich und schlimmer als jemals zuvor und bei dem Gedanken an die bösen Worte, die zwischen ihr und dem Indian gefallen sind, kommen ihr die Tränen.

Ihre Sehnsucht nach dem geliebten Ehemann wird schier unerträglich und gerade als sie in der zweiten einsamen Nacht so intensiv von ihm träumt, dass sie glaubt, ihn zu spüren und im Halbschlaf murmelt: „Ach mein geliebter David!“, bemerkt sie Hände, die ihre Brust streicheln und einen warmen, kräftigen, nackten Männerkörper, der sich neben sie ins Bett schiebt.

Sie schreckt hoch und will aufschreien, da hört sie die dunkle Stimme des Indianers: „Keine Angst, mein kleines Frauchen, ich bin’s! Ich habe es ohne dich nicht mehr länger ausgehalten und bin deshalb schon voraus geritten.“

„Oh Geliebter, ich habe mich so nach Dir gesehnt. Bitte verzeih mir, dass ich mich so dumm mit dir gestritten habe.“

„Schon vergessen, Liebling. Ich will nur noch mit dir zusammen sein, eins mit dir werden.“ Er ergreift ihre Hand und führt sie an sein mächtiges, immer noch schwellendes Glied. „Fühl nur, wie sehr wir dich begehren.“

„Dann komm so schnell Du kannst in mich und mach mir wieder ein Baby. Ich will endlich wieder von Dir schwanger sein, etwas von Dir immer in mir haben.“

„Nein, nein, das wollen wir doch nicht. Aber ich will Dir alles geben und Dich glücklich machen, mein Herz. Es hat sich so viel aufgestaut, dass glaubst du gar nicht. Ich komme schon allein bei dem Gedanken an Deine enge Grotte.“

Der Mann wälzt sich auf den zarten Mädchenkörper, presst ihre Beine weit auseinander und stößt sofort, ohne sie noch weiter zu küssen oder zu streicheln, voller Gewalt zu und dringt sofort vollständig in sie ein.

Carol schreit vor Schreck und Schmerz laut auf. „Oh mein Gott“, keucht sie von Lust erfüllt, „was hast du mit unserem Freund gemacht? So dick und wundervoll, ich sterbe!“

Der Mann erwidert nichts auf diese Feststellung, zu sehr ist er mit seinem eigenen Genuss beschäftigt und hatte er eben noch den Vorsatz gehabt, seinen Samen nicht in sie zu entleeren, so muss er, als er wieder zu Sinnen kommt, feststellen, dass zwischen Vorsatz und Ausführung ein himmelweiter Unterschied besteht.

Carol kuschelt ihre Nase in seine Achselbeuge und brummt befriedigt: „Ich denke, nächsten Sommer bekommen die Jungs und Poana ein Geschwisterchen. Du hast mich gefüllt und ich habe alles in mich aufgenommen, Geliebter. Fühle nur, es läuft kein Tröpfchen heraus. Ich war so bereit, von Dir endlich wieder genommen zu werden, dass mein Körper alles aufsaugt, als wäre er ein Schwamm.“

„Verdammt, das wollte ich aber gar nicht, meine Süße. Eigentlich sollte das Baby jetzt hier auf Deinem Bauch und nicht in Deinem Bauch schwimmen.“

Erschrocken hebt die junge Frau den Kopf. „Was? Du wolltest ihn herausziehen und mich unbefriedigt lassen? Das wäre aber gemein gewesen.“

Ihr wird es heiß und kalt bei der Vorstellung, denn immerhin war diese Vereinigung dringend notwendig, damit er nicht bemerkt, dass sie wahrscheinlich längst wieder schwanger ist. Der jungen Frau treten kleine Schweißperlchen auf die Stirn und sie ist erleichtert, dass David sein Vorhaben nicht hat umsetzen können.

Das Ende eines Traums

In den folgenden Wochen zieht wieder die alte Harmonie auf der Willow-Tree-Ranch ein und da es auf den Winter zugeht, versucht Carol, wie jedes Jahr, die Gemütlichkeit ihrer Kindertage ins Haus zu holen. So ganz gelingt ihr das trotz wundervoller Dekorationen und köstlichen Plätzchen nicht, denn auch wenn die Liebe zwischen ihr und dem Indian fast noch größer geworden ist, als sie es jemals war, stören die Zwistigkeiten, die die Johnson-Ranch erschüttern auch die Bewohner von Willow-Tree.

Der erste Schnee bedeckt schon Ende November die Erde und Ruth verfällt in tiefe Depressionen. Carol reißt sich mächtig zusammen und versucht sie aufzuheitern, doch als es zwei Wochen lang fast ununterbrochen geschneit und das Thermometer nur noch Frostgrade angezeigt hat, packt Mrs. Blake ihre Koffer und verlässt Knall auf Fall Mann und Kind.

Zuerst sind natürlich alle wie vor den Kopf gestoßen, besonders weil diese Aktion zwar vorhersehbar gewesen ist, aber doch nicht so plötzlich erwartet wurde.

Andererseits hat die junge Frau in den ganzen vergangenen Monaten überall nur noch für Unfrieden und Streit gesorgt, so dass letzten Endes keiner richtig in der Lage ist, ihr auch nur eine echte Träne nachzuweinen und Kevin ist glücklicherweise noch so klein, dass er von dem Drama nicht viel mitbekommt, insbesondere auch weil sich Mrs. Johnson immer so liebevoll um den Kleinen gekümmert hat, als wäre er ihr eigenes Kind.

Carol, die bei allen ihren Kindern mehr Milch hatte, als diese benötigten, selbst bei den Zwillingen, nimmt sich des Säuglings mit großer Herzlichkeit an. Der kleine Junge ist ein entzückendes Kerlchen und gedeiht unter Carols Obhut prächtig.

Auch die junge Mrs. Johnson kümmert sich nicht nur rührend um den Kleinen sondern auch um seinen verlassenen Vater, dass die Widefields froh sind, dass sie seinerzeit ihrer Bitte nachgekommen sind, noch eine Weile auf der Ranch bleiben zu dürfen.

Niemand spricht davon, dass sie sich doch eigentlich etwas Neues suchen wollte und die junge Frau schaut sich nur noch halbherzig die Stellen- und Wohnungsinserate in den großen Zeitungen an.

Da John die Weihnachtstage gerne mit seinem Sohn verbringen möchte, wird er eingeladen, diese auf Willow-Tree zu verbringen. Dankbar nimmt er an und meint: „Das wird wundervoll. Ich freue mich schon darauf, denn es erinnert mich doch jedes Jahr wieder an Zuhause.“

Carol grinst. „Klar, Dein Magen spricht, das kenne ich schon. Wenn Du Christstollen siehst, bist du hin und weg.“

„Stimmt, mein Liebes. Nichts gegen Mutters Kochkünste, aber wenn ich ehrlich bin, Dein Weihnachtsbrot mit dem Marzipan drin schmeckt mir noch besser.“

„Danke für die Blumen!“, erwidert seine Schwester trocken und blickt ihn forschend an. „Was meinst Du, ob Mrs. Johnson nicht auch gerne die Tage mit uns verbringen würde? Sei so lieb und frage sie und überbringe ihr unsere herzliche Einladung.“

„Das ist eine tolle Idee, dann ist die Ärmste nicht so alleine. Es wird ihr sicher Freude machen, denn die Feiertage mit dem alten Johnson waren bestimmt auch nicht unbedingt ein Fest.“

So kommt es, dass John die Weihnachtstage und den Jahreswechsel wie mit einer richtigen Familie auf Willow-Tree verbringt.

Zwischen den Feiertagen gibt es noch eine ganz besondere Feier auf der Ranch, denn Carol wird endlich volljährig, sie feiert ihren einundzwanzigsten Geburtstag.

Am Morgen dieses Tages gesteht sie ihrem Mann, während sie ihm den Binder knotet: „Ich glaube, Liebster, unsere stürmische Liebesnacht nach der Enthaltsamkeit und dem Streit hatte Folgen. Mir ist es seit einigen Tagen morgens immer furchtbar übel.“

David zieht das Kind in seine Arme. „Ehrlich? Das macht Dir so schnell keine nach. An Deinem einundzwanzigsten Geburtstag zum sechsten Mal schwanger und schon vier prachtvolle Kinder, die wachsen und gedeihen als wären sie alles verhätschelte Einzelkinder.“

Die junge Frau kneift die Augen zusammen. „Soll das nun Kritik oder ein Kompliment sein?“

„Ein Kompliment, Geliebte. Ich will damit nur sagen, dass keines unserer Kinder zu kurz kommt, weil noch Geschwister da sind.“ Er küsst die Frau leidenschaftlich und fragt sich wieder einmal, womit er alter Zausel so viel Glück eigentlich verdient hat.

Zum Frühstück erscheinen beide ein wenig aufgelöst, aber mit glücklich strahlenden Augen.

Ines schaut das Verwalterpaar scharf und prüfend an, derweil sie das Essen aufträgt, dann fragt sie unvermittelt: „Mrs. Carol, Sie haben so ein Leuchten um sich herum, ja, Sie sehen fast so aus, wie damals nach der Taufe von unserem Jimmy, als Sie uns mit der Nachricht überrascht haben, das Sie schon wieder schwanger sind. – Sind Sie jetzt etwa auch wieder schwanger?“

Alle Köpfe rucken herum und starren auf das Girl, das verschmitzt die Lippen zusammenpresst und dann leise gesteht: „Ich glaube schon, aber ich bin mir noch nicht ganz sicher.“

Ines fällt vor Schreck fast die Kaffeekanne aus der Hand. „Ach Kindchen, was machen Sie denn nur für Sachen?“, jammert sie. „Wann müssen wir denn mit dem freudigen Ereignis rechnen?“

An Carols statt antwortet David, da er weiß, dass seine Frau so schnell die richtige Antwort nicht auszählen kann. „So ungefähr im August würde ich mal sagen.“

„Jesses, nein, dann ist Joseph ja grade erst ein Jahr alt. Wollen wir nur hoffen, dass alles gut geht.“

Mrs. Johnson lächelt ein wenig gequält, als sie der junge Frau gratuliert und Carol legt sinnend den Kopf schief. Ihre großen, grünen Augen ruhen auf der jungen Frau, die sich von den Strapazen der Pflege ihres Schwiegervaters wieder sehr gut erholt hat, dann meint sie leise: „Ihnen war es nicht vergönnt, ein Kind zu bekommen, nicht wahr?“

Ein trauriges Kopfschütteln ist die Antwort, dann folgen leise die Worte: „Deswegen war meine Ehe ja auch so eine Katastrophe. Mein Mann hat mich immer als unfruchtbare Hülle bezeichnet und ist daher laufend fremd gegangen und die halbe Stadt hat mir das Gleiche unterstellt. Ich kann leider keine Kinder kriegen.“

Während des letzten Satzes hat sich ein sehr nachdenklicher Ausdruck auf Carols Gesicht breit gemacht und sie murmelt: „Sind Sie da ganz sicher? Vielleicht hat es ja gar nicht an Ihnen gelegen, vielleicht konnte Ihr Mann ja gar keine Kinder zeugen, vielleicht war er die taube Nuss.“

Schlagartig setzt sich eine unnatürliche Stille am Tisch durch und ein leichtes Erschrecken ist auf allen Gesichtern zu lesen, nur Carpenter schmunzelt still vor sich hin, denn Carol hat seinen eigenen Gedanken laut ausgesprochen.

Johnson Junior war ein schlimmer Schürzenjäger. Schon als er sechzehn war, war kein Mensch in einem Rock vor ihm sicher und er hat sich jede genommen, die nicht schnell genug auf den Bäumen war, aber niemals ist etwas ruchbar geworden, dass er irgendwo einen Treffer hätte landen können.

„Stecken Sie den Kopf nicht in den Sand, meine Liebe. Sie hätten sich längst einen neuen Mann suchen sollen.“

„Das sagen Sie so leicht daher, Mrs. Widefield.“

„Carol!“, entgegnet diese nun bestimmt. „Nennen Sie mich einfach Carol, das tun doch alle.“

„Gerne, Carol, dann müssen Sie aber auch Jane zu mir sagen.“

„Einverstanden, Jane. Das ist ein wunderschöner Name. Aber nun zurück zu unserem eigentlichen Thema. Sie haben da gerade etwas gesagt, womit mein dummes, kleines Gehirn einige Schwierigkeiten hat. Wieso sagt sich das für mich so leicht, von wegen neuem Mann und so?“

Fast ein wenig trotzig erwidert die verwitwete junge Frau: „Ihnen liegen alle männlichen Bewohner von Ebony Town zu Füßen, egal, ob sie verheiratet oder ledig sind. Allen voran der Sheriff und dieser dünne Bankmensch, aber auch der Doktor und der Pfarrer kommen ins Schwärmen, wenn von Ihnen die Rede ist und nicht zu vergessen, der blonde Herr da drüben.“ Sie nickt in Blackys Richtung, der daraufhin so tut, als suche er denjenigen, den Jane meinen könnte. „Sie bräuchten doch nur zu husten und jeder der Herren würde Sie mit Freuden zum Altar führen.“

„Ach, das ist doch Unsinn. Und außerdem, was sollte ich zum Beispiel mit so einem schrecklichen Menschen dort anfangen?“ Sie deutet auf John. „Igitt, mit dem bin ich doch schon verwandt. Meinen Sie nicht, dass das mehr als genug der Beziehung ist?“

Allgemeines Gelächter quittiert diesen Einwurf und John macht pro Forma ein etwas beleidigtes Gesicht, dann fährt Carol fort: „Bei dem Überangebot an Männern hier in der Gegend dürfte es doch für eine so gut aussehend Person wie Sie es sind, keinerlei Schwierigkeiten geben, einen halbwegs passablen Gatten zu finden.“

„Ach Gottchen, vor ein paar Jahren vielleicht, aber heute?“

„Jane, ich kann mir so was gar nicht anhören. Sie sind eine äußerst attraktive Frau. So attraktiv, dass sogar ein Mord wegen Ihnen verübt worden ist.“

Mrs. Johnson lächelt gequält. „So ganz stimmt das nicht, was Sie da sagen.”

„Doch, doch, das stimmt sehr wohl. Ich habe es nicht vergessen, immerhin ging es damals um den Kopf meines einzigen noch lebenden Verwandten.“

„Ja, das war das Schlimmste an der Sache, dass beinahe ein Unschuldiger aufgehangen worden wäre. Das hat meinen Schwiegervater später ziemlich mitgenommen. Er hat sich immer wieder gefragt, wie man so verbohrt und halsstarrig sein kann, dass man sogar aus Rache hinnimmt, dass ein Unschuldiger, der nicht nur seine Unschuld beteuert, sondern auch für sein freundliches Wesen bekannt ist, verurteilt wird.“

Sie seufzt leise. „Das hat er sich bis zu seinem letzten Tag nicht verzeihen können, insbesondere, weil alle Bewohner von Willow-Tree, insbesondere Mister Carpenter und Ihr Mann, dafür gesorgt haben, dass sein Lebenswerk, die Johnson-Ranch weiter existieren konnte und kein einziger von Ihnen, nicht einmal der Hauptbetroffene, Mr. Blake, sich nach Abschluss der Verhandlung auch nur das Geringste von dem Unrecht haben anmerken lassen.“ Sie ist während ihrer Worte rot angelaufen und schluckt nun schwer.

Carol winkt ab. „Oh Gott, ich wollte keine alten Geschichten aufwärmen, ich wollte damit nur sagen, dass, wenn ich alles noch richtig im Kopf habe, der gute Max Perkins zum Beispiel, mehr als nur ein Auge auf Sie geworfen hatte. Wieso ist da eigentlich niemals was draus geworden?“

„Max ist ein guter Freund, weiter nichts. Er hat mich ein paar Mal vor den Prügelattacken meines Mannes beschützt, aber das war es dann auch schon. Er steht auf dem Standpunkt, ein Cowboy kann sich vieles leisten, aber eine Familie nicht.“

Beifälliges Nicken zeigt, dass sowohl der Indian, wie auch John diese Aussage nur bestätigen können. Carol allerdings tippt sich mit einem Blick auf die Beiden an die Stirn. Diese Meinung geht ihr gehörig gegen den Strich, weil genau diese beiden Männer das glatte Gegenteil bewiesen haben.

„So, so, Perkins war also immer nur ein guter Freund. Er scheint Ihrem Mann wohl nicht über den Weg getraut zu haben, was? Immer zur Stelle, wenn einem Mädchen von Johnson Junior Gefahr drohte. Mich hat er davor bewahrt, von ihm vergewaltigt zu werden.“

„Mm ja, Perkins hat mir damals davon erzählt. Er hatte am Gesichtsausdruck meines Mannes erkannt, dass er auf Sie aufpassen müsse. Außerdem haben sie es ihm damals auch sofort angetan. Er meinte sogar, es sei schade, dass Sie noch ein Kind wären, sonst hätte er Sie gerne mal zum Tanzen eingeladen.“

Carol kichert. „Hach, wie gut, dass nicht alle Männer so rücksichtsvoll zu Kindern sind.“

„Na ja, auf alle Fälle hat Perkins meinen Mann an dem Tag damals nicht aus den Augen gelassen.“

„Und das war, Gott sei Dank, auch sehr gut so, denn ehrlich gesagt, Ihr Mann war gar nicht mein Fall.“

Jane zuckt mit den Schultern. „Und ich denke mal, ich bin nicht so ganz Perkins Typ.“ Sie seufzt.

Carols Augen heften sich auf ihren Bruder, der schweigend dem Gespräch lauscht. „Und was ist mit Euch beiden?“

David, der bisher ebenfalls schweigend zugehört hat, ruft nun ungehalten: „Carol, fängst Du schon wieder an, Dich einzumischen?“

Erschrocken schaut die junge Frau ihren Mann groß an und murmelt kopfschüttelnd, aber dennoch ein wenig schuldbewusst: „Man wird doch noch mal fragen dürfen. Ich denke, dies ist ein freies Land?“

Mrs. Johnson ist blutrot angelaufen und sagt mit zittriger Stimme: „Mr. Blake ist verheiratet und er muss an sein Kind denken.“

„Eben!“, konstatiert die Rothaarige heftig. „Sie sind dem Kind vom ersten Tag an eine bessere Mutter gewesen, wie die leibliche Mutter. Außerdem denke ich, diese Ehe ist nur noch eine Frage der Zeit.“

John zuckt bei diesem Satz zusammen und presst die Lippen fest aufeinander. Er sagt erst einmal gar nichts, obwohl alle Augen auf ihm ruhen, dann räuspert er sich und brummt heiser: „Ruth hat die Auflösung unserer Ehe beantragt. Ich habe die Mitteilung als Weihnachtsgeschenk bekommen.“

„Oh mein Gott, entschuldige was ich gesagt habe, das wusste ich nicht.“

Carol schlägt sich beide Hände vor den Mund, dann haucht sie tonlos: „Und was ist mit Kevin? Sie wird ihn doch jetzt wohl nicht plötzlich haben wollen?“

„Nein, nein. Das Kind sei äußerst lästig und verzogen und wahrscheinlich sogar geistig behindert, schreibt ihr Anwalt. Sie könne den Jungen weder gebrauchen noch etwas mit ihm anfangen.“

Bei dem Ausdruck „Geistig behindert“ fallen der rothaarigen Frau Messer und Gabel aus den Händen, so sehr zuckt sie zusammen. Die Gabel klirrt auf den Teller und das Messer poltert zu Boden.

Carol ballt ihre Hände zu Fäusten und spitzt die Lippen. „Diese dumme Kuh ist doch selber geistig bekloppt. Die hat sie doch nicht mehr alle auf der Reihe. Na warte, wenn ich die in die Finger kriege, die kann aber vielleicht etwas erleben.“

Im Geiste schreibt die junge Frau bereits einen geharnischten Brief an die Witwe Gwendale, doch sie erwähnt dieses Vorhaben nicht, denn dann würden alle nur versuchen, ihr diesen Plan möglichst schnell wieder auszureden.

Betroffenes Schweigen breitet sich nun im Raum aus und keiner mag das Frühstück fortsetzen, bis Carol sich ächzend nach ihrem Messer bückt und knurrt: „Wir sollten uns von der dummen Pute nicht den schönen Tag und das Fest verderben lassen. Wir werden diese Sache durchstehen und Kevin kriegen wir auch ohne sie groß!“

Sie möchte noch unendlich viel zu dem Thema sagen, doch sie reißt sich zusammen und spricht über ganz andere Dinge, die ihre Freunde ablenken sollen. Sie redet von ihren Plänen, eine große Obstplantage anzulegen, so dass man die ganze weitere Umgebung mit Obst und Obsterzeugnissen versorgen könnte.

Über diesen sehr geschickten Schachzug vergessen alle den unangenehmen Gesprächsteil bei der Mahlzeit für den Augenblick, nur Carol bewegt alle gesagten Worte in ihrem Herzen und es wird ihr ganz schwer, wenn sie an ihren kleinen Neffen denkt, der eine so kaltherzige Mutter hat.

Alte Freundschaft

Der Winter bleibt den Rocky Mountains noch kalt und Schneereich erhalten, so dass Carol viel Zeit hat, sich um ihre Kinder und den kleinen Sohn ihres Bruders zu kümmern.

Erst Mitte März setzt eine milde Witterungslage der Untätigkeit ein abruptes Ende und rege Betriebsamkeit zieht auf die Willow-Tree und die Johnson-Ranch ein.

An einem wundervollen Frühlingstag, Carol begutachtet gerade ein halbes Dutzend Pferde, die Mr. Carpenter und Stacy, der für ein paar Wochen seinen Urlaub auf Willow-Tree verbringt, auf der Viehauktion in Denver erworben haben, nähert sich ein leichter Wagen mit zwei Personen der Ranch.

Die junge Frau blickt angestrengt in die Richtung der Ankömmlinge und glaubt, ihren Augen nicht zu trauen. Wenn sie nichts an den Guckknöpfen hat, sitzt der Sheriff auf dem Kutschbock, aber wer um Himmels Willen ist die andere Person? Das einzige, das Carol sicher erkennen kann, ist, dass diese Person weiblichen Geschlechts sein muss, denn solch eine gewagte Hutkreation würde sich wirklich kein männliches Wesen aufs Haupt setzen.

Sie runzelt die Stirn und versucht mit gerunzelter Stirn und zusammengekniffenen Augen ein schärferes Bild zu erhalten. ‚Ob uns Bill seine neue Flamme vorstellen will?’, fragt sie sich und blinzelt wegen der grellen Helligkeit.

Ein brennender Schmerz in ihrem linken Arm lenkt allerdings plötzlich wieder ihre gesamte Aufmerksamkeit auf die Pferde im Corral. Ein Schecke mit angelegten Ohren steht in ihrer Nähe und schnaubt aufgeregt durch die Nüstern. Entgeistert starrt das Mädchen auf ihren Hemdsärmel, der sich über der schmerzenden Stelle rasch rot von Blut färbt, dann flucht sie los: „Du verdammter, hinterhältiger Zosse, Du!“

Mit fliegenden Fingern öffnet die junge Frau den Manschettenknopf und rollt den Ärmel hoch. „Ja, das gibt es doch wohl gar nicht. Du dämlicher Zausel hast mich gebissen! Also das ist mir ja noch nie passiert.“

Mit spitzen Fingern angelt sie ein Taschentuch aus ihrer Hosentasche und presst es auf die blutende Wunde, dann schaut sie dem Tier, das noch immer wie angewurzelt in der gleichen Entfernung steht, fest in die Augen.

„Du wirst mich noch kennen lernen, mein Lieber. Das könnte entweder der Beginn einer langen Freundschaft oder aber einer lebenslangen Feindschaft gewesen sein, das hängt jetzt ganz von dir ab.“

Inzwischen ist die Kutsche auf den Vorplatz gerollt und Carol dreht sich um, um die Ankömmlinge zu betrachten und zu begrüßen.

Bill hilft gerade galant einer alten, weißhaarigen Dame aus dem Gefährt, da erkennt Carol ihre Gönnerin aus Plumquartpinie wieder. „Mrs. Gwendale!“ Mit diesem Ausruf stürzt das rothaarige Mädchen auf die vornehme Lady zu.

Überschwänglich umarmen sich die beiden Frauen unter den belustigten Blicken des Sheriffs. Plötzlich jedoch stutzt der junge Mann, greift nach Carols linkem Arm und zieht ihn zu sich, um einen genauen Blick darauf werden zu können.

„Was ist das denn?“

Carol lacht ihm ins Gesicht. „Dir auch erst mal ein herzliches Hallo, Bill.“ Sie drückt ihm einen Kuss auf die Wange, nachdem sie ihm ihren Arm entzogen hat.

„Ist nicht so schlimm“, sie lockert das blutgetränkte Taschentuch und betrachtet eingehend die Bisswunde. „Der gescheckte Teufel hat mich gebissen, aber ziemlich hinterhältig.“

Fawkes runzelt die Stirn. „Das sieht aber nicht besonders gut aus, mein Mädchen. Sind die Sehnen noch alle in Ordnung?“

„Ich denke schon.“ Carol bewegt die Hand und die Finger. „Ist weiter nichts passiert, nur eine tiefe Fleischwunde.“ Sie dreht den Arm, um die Wunde besser betrachten zu können. „Dreck kann auch keiner mehr drin sein, so wie das blutet müsste eigentlich schon alles raus gelaufen sein.“

Die alte Dame, die bislang nur kopfschüttelnd und staunend zugehört hat, greift nach Carols rechter Hand und zieht sie hinter sich her zur Pumpe. Dort entnimmt sie ihrer riesigen Handtasche ein wunderschönes Spitzentaschentuch, taucht es in das Wasser und säubert die Wunde gründlich.

Carol ist entsetzt. „Das schöne Tuch, Mrs. Gwendale, sie werden es vollkommen ruinieren!“

„Ach, Papperlapapp, besser ein ruiniertes Taschentuch, als Dein ruinierter Arm.“

Stacy, der Stimmen gehört hat, von denen er eine weibliche keiner ihm bekannten Person hat zuordnen können, tritt aus dem Haus und erfasst sofort den Ernst der Lage.

Er dreht sich noch einmal um und ruft ins Innere zurück nach Ines. Er bittet sie, rasch mit Verbandszeug auf die Veranda zu kommen, dann läuft er den Gästen entgegen, um die beiden zu begrüßen.

Nachdem sich die Aufregung um Carols Verletzung gelegt und sie sich ein wenig frisch gemacht und umgezogen hat, treffen sich die Willow-Tree Bewohner und ihre Gäste am Kaffeetisch.

Nach dem Austausch der üblichen Höflichkeitsfloskeln kommt die Witwe Gwendale ohne weitere Umschweife auf den Grund ihres Besuches zu sprechen.

Sie schaut Carol tief in die grünen Augen und sagt dann: „Dein Brief war sehr aufschlussreich, mein liebes Kind. Ich glaube Dir zwar gerne, dass weder Dein Mann noch alle anderen begeistert gewesen wären, wenn sie geahnt hätten, dass Du mir einen so offenen Einblick in Euer oder besser gesagt in Ruths und Johns Leben gegeben hast, doch ich bin Dir für diese Offenheit sehr dankbar.“

Die Frau schaut zu Carpenter hinüber. „Sollte Mr. Widefield sehr ungehalten über Carols Eigenmächtigkeit sein, bitte ich Sie, ein gutes Wort für meine kleine Freundin einzulegen, denn erst durch ihren Brief konnte ich mir ein wenigstens halbwegs klares Bild von dem ganzen Ablauf hier machen. Carols Bericht weicht nämlich erheblich von dem ab, was Ruth mir erzählt hat und ich muss zugeben, dass ich eher geneigt bin, Carols Ausführungen Glauben zu schenken, als denen meiner eigenen Nichte.“

Mrs. Gwendale schweigt einen Augenblick und nippt an ihrer Kaffeetasse, dann fährt sie in ihrer klaren, bestimmten Art fort: „Alles was Ruth von sich gibt, klingt eigennützig und selbstherrlich, so, als gäbe es kein gutes Haar, das man an Wyoming lassen könnte.“

Das rothaarige Girl zieht die Augenbrauen in die Höhe und spitzt die Lippen, dabei denkt sie: ‚Na, an Ruth können wir leider auch kein gutes Haar mehr finden. Nur gut, dass David jetzt nicht hier ist, der wäre wieder mal stinksauer wegen meiner Einmischung, auch wenn Mrs. Gwendale so offensichtlich froh ist, Einzelheiten erfahren zu haben.’

Laut allerdings brummt sie: „Ruth hat es uns und sich selbst leider nicht gerade einfach gemacht. John hat gelitten, als sie noch hier war. Dauernd hat sie ihn mit ihren haltlosen Vorwürfen traktiert und als sie dann weg war, hat er noch viel mehr gelitten, weil er sie bis zum bitteren Ende geliebt hat und es immer noch tut.

Aber das unschuldigste Wesen ist wie immer am ärgsten betroffen, dabei ist der kleine Kevin wirklich ein entzückendes Kerlchen.“

Die Augen der Witwe ruhen auf der jungen Frau, die aufgestanden ist und nun sehr bestimmt sagt: „Ich denke, ich gehe den Kleinen mal holen, immerhin ist er ja ihr Großneffe und sie wollen ihn doch sicherlich kennen lernen.“

Leise brummelt sie etwas vor sich hin und es ist gut, dass keiner hört, wie sie knurrt: „Das arme, schwer geistig behinderte Kind.“

Nach wenigen Augenblicken erscheint der Rotschopf wieder mit zwei Säuglingen in den Armen. Sie drückt das dunklere der beiden Kinder dem alten Carpenter in den Arm und erklärt ganz nebenhin: „Das ist Joseph, mein Jüngster!“, dann hält sie das andere Baby der alten Dame entgegen. „Mrs. Gwendale, Ihr Großneffe Kevin!“

Die Lady nimmt das Kind und ein leicht verklärtes Lächeln erscheint auf ihrem Gesicht.

Keiner der Anwesenden sagt ein Wort, alle beobachten nur die Reaktion der alten Dame, die das Kind liebevoll betrachtet, während die strahlend blauen Augen des Kleinen sie fixieren, bis endlich ein Lächeln über das winzige Gesichtchen gleitet.

Mrs. Gwendale flüstert, als hätte sie Angst, das Kind zu erschrecken: „Ich kann mir nicht helfen, das Kind sieht doch ganz normal aus. Dass dieser Junge behindert sein soll, ist wohl auch nichts weiter, als eine Lüge meiner Nichte.“ Ihr treten Tränen in die Augen.

Tonlos antwortet Carol: „Das ist es wohl, aber eine Lüge, die so ungemein weh tut, dass ich davon in meinem Brief nichts berichten wollte. Diese Lüge tut nicht nur meinem Bruder weh, sie schmerzt uns alle hier. Der Kleine unterscheidet sich in nichts von meinen Kindern und da ich immerhin vier Stück habe, erlaube ich mir dieses Urteil.“

Wohlwollend nickend sagt die Witwe: „Und wenn ich das richtig sehe, werden es bei dir demnächst fünf Kinder sein.“

„Ja, und ich bin wahnsinnig glücklich darüber.“

„Das sieht man Dir an, meine Kleine. Du bist ausgeglichen und wirkst sehr zufrieden.“

„Und sie ist leider noch immer total verliebt!“, knurrt Bill Fawkes.

„Das ist doch gut so, junger Mann!“, lächelt die alte Dame. „Ein verlassener Ehemann ist doch wohl mehr als genug. Übrigens, ich würde gerne mit dem Jungen reden. Begleitest Du mich, Carol?“

Die junge Frau beißt sich auf die Unterlippe und schaut zur Standuhr. „Wenn ich ganz ehrlich sein darf, Mrs. Gwendale, heute passt es mir leider gar nicht. Ich erwarte heute Nachmittag meinen Mann von einer kurzen Reise zurück, und er ...“, Carol druckst, dann sagt sie offen heraus, „und er bringt einen Handlungsreisenden mit, der uns wegen eines Stromgenerators beraten will.“

Nun ist es heraus und das Girl schaut schuldbewusst zu Boden. „Bist Du uns böse, James?“, sie wirft einen schrägen Blick nach oben zu dem Rancher. „Immerhin wollen wir ziemlich eigenmächtig handeln.“

Carpenter klappt den Unterkiefer wieder hoch und schüttelt langsam den Kopf. „Natürlich bin ich nicht böse, höchstens ein wenig überrascht. Aber andererseits, bei einem Achtpersonenhaushalt nebst Haushälterin und häufigen Gästen ist es doch gar nicht so verkehrt, wenn einige Tätigkeiten in Zukunft von Maschinen übernommen werden.“

„Danke, James, du bist wie immer ein Schatz. Wir reden über alles, wenn David zurück ist, ja?“

Nun schaut die junge Frau zu der alten Dame hinüber und fragt leise: „Sie sind mir auch nicht böse?“

Die Augen der Alten blitzen belustigt auf. „Nein, nein, ma petite. Ich komme unangemeldet und kann nicht verlangen, dass Ihr nun wegen mir alles auf den Kopf stellt.“

Ihr Blick ruht nun auf Fawkes. „Wie ist es mit Ihnen, Sheriff? Ich fürchte, Sie haben auch keine Zeit, um mich zu Mr. Blake zu bringen, oder?“

Bill zuckt bedauernd die Achseln. „Es tut mir furchtbar leid, Madam, aber ich muss in die Stadt zurück, es wartet noch viel Arbeit auf mich.“

Stacy strahlt den unerwarteten Gast an, denn er kann die alte Dame ausnehmend gut leiden: „Wenn es Ihnen nichts ausmacht, mit meiner Wenigkeit Vorlieb zu nehmen, dann begleite ich Sie gerne zur Johnson-Ranch, Ma’am. Ich wollte sowieso mal sehen, was sich dort so alles getan hat, seit ich das letzte Mal hier war. Außerdem habe ich Blacky noch gar nicht begrüßt und das muss ich unbedingt nachholen!“

Die Witwe hat natürlich nichts gegen Stacys Begleitung einzuwenden und so rumpelt kurze Zeit später der Wagen mit den beiden um eine Stallecke.

Carol steht neben Bill auf der Veranda und die beiden schauen dem Gefährt hinterher, bis sich der junge Mann einen Ruck gibt, die Freundin bei den Schultern fasst, sie zu sich umdreht und ihr einen Kuss auf die Stirn drückt. „Pass gut auf Euch auf, Mädchen.“ Er streichelt zart über ihren schon wieder gut gerundeten Bauch. „Auch wenn der Zwerg wieder mal nicht von mir ist.“

Die junge Frau grinst von einem Ohr bis zum anderen. „Aber ansonsten geht’s Dir Danke, ja? Lass solche Töne bloß den Indian nicht hören, der rammt Dich sonst ungespitzt mit dem Kopf zuerst in den Boden.“

Nun grinst auch der Sheriff. „Das glaube ich gerne, denn ich würde das an seiner Stelle auch tun.“

Zu weiteren Ausführungen kommen die beiden nicht, denn aus dem Haus dringt zorniges Kindergeschrei zu ihnen heraus.

Carol verdreht die Augen. „Jetzt dachte ich doch schon hoffnungsvoll, Jimmy hätte seine Trotzphase überwunden, aber mit den Zwillingen schaukelt er sich jedes Mal wieder hoch. Ich glaube, ich muss ein Machtwort sprechen gehen.“

Rasch drückt sie dem Freund einen Kuss auf die Wange und stürmt ins Haus, um die Ursache des kindlichen Wutausbruchs zu ergründen.

Fawkes starrt auf die Tür, die sich hinter ihr geschlossen hat und schüttelt den Kopf. Obwohl sie nun schon einige Schwangerschaften hinter sich und mit den Kindern und der riesigen Ranch eine Unmenge an Arbeit und Verantwortung um die Ohren hat, wirkt sie noch immer wie ein Kind. Grazil, trotz des rundlichen Bauchs, fröhlich und unbeschwert. Der Ordnungshüter seufzt. Schade, dass sie keine Zwillingsschwester hat, die würde er vom Fleck weg heiraten.

Stacy und die Witwe Gwendale kehren an diesem Tage nicht auf die Willow-Tree-Ranch zurück, zu vieles gibt es mit dem verlassenen Ehemann zu besprechen.

Die alte Dame hatte den blonden Jungen schon bei ihrer ersten Begegnung in Plumquartpinie ins Herz geschlossen und bedauert das unsinnige Verhalten ihrer Nichte zutiefst. Sie fühlt sich in der Gegenwart des ausgeglichen und gut gelaunt wirkenden, nicht unintelligenten jungen Mannes sehr wohl, daher freut sie sich über das Angebot, über Nacht bleiben zu können.

Die alte Lady führt ein sehr langes, ausführliches Gespräch unter vier Augen mit John und erkennt, dass der Mann versucht Ruth gegenüber fair zu bleiben, trotz allem was sie ihm angetan hat. Er beschönigt nichts, aber er stellt Ruth auch nicht schlecht dar, im Gegenteil, er versucht sogar, einen Teil der Schuld am Scheitern ihrer Ehe auf sich zu nehmen.

Als Mrs. Gwendale sich am nächsten Tag verabschiedet, drückt sie John fest an sich und blickt über seine Schulter Richtung Küchenfenster, wo sie die junge Mrs. Johnson hantieren sieht.

„Ich denke, Du wirst Deinen Weg ohne Ruth wesentlich besser und leichter gehen. Außerdem habe ich das Gefühl, Du hast das Glück schon im Haus, mein Junge. Achte nur immer gut auf Deinen Sohn, damit der Kleine Dein Herz und Deinen Verstand bekommt und nichts von Ruths Kleingeistigkeit. – Ach, und noch etwas, ich werde Eure Scheidung finanziell vorantreiben, damit Du Dich von dieser Belastung frei machen kannst. Ich denke doch mal, das ist auch in Deinem Sinne. Dieses Kapitel war für Dich und Ruth absolut unerfreulich, es sollte daher so rasch wie möglich geschlossen werden.“

„Ich danke Dir, liebe Tante. Ich bin froh, dass Du mich nicht verurteilst. Ganz bestimmt habe ich große Fehler und es kann auch durchaus sein, dass ich Carol viel zu sehr liebe, vielleicht sogar unnatürlich liebe, aber das ist etwas ganz anderes, als meine Liebe zu Ruth. Ruth war früher immer so entzückend, aber als wir dann ständig zusammenlebten, musste ich auf einmal sehr schnell feststellen, dass mit ihrem Inneren einfach kein Auskommen ist.“

„Ich verstehe durchaus, was Du meinst, John, und ich verstehe auch, dass Du Carol liebst, denn immerhin ist sie Deine Schwester. Außerdem kann selbst ich mich ihrem Charme nicht entziehen. Ich liebte sie auch schon vom ersten Augenblick an, als wir uns begegneten. Die Kleine hat die Gabe, nur durch ihre bloße Anwesenheit die Menschen glücklich zu machen. In ihrer Gesellschaft fühlt man sich frei und doch irgendwie geborgen. Carol ist ein ganz besonderer Mensch.“

Die alte Dame dreht sich um und schreitet hoch aufgerichtet zu der Kutsche, wo Stacy bereits auf sie wartet, um ihr hinein zu helfen, dann springt er selbst auf den Kutschbock, winkt John noch einmal herzlich zu und lenkt den Wagen auf den Weg in Richtung Willow-Tree.

John schaut dem Gefährt noch eine lange Weile nachdenklich hinterher. „Du hast das Glück schon im Haus.“ Was kann die alte Dame damit nur gemeint haben?

In diesem Moment dringt eine leise gesummte Melodie an sein Ohr und ihm geht ein Licht auf. Klar doch, alle anderen haben es schon längst bemerkt, nur er selber ist bisher auf das Naheliegendste nicht gekommen. Sogar Carol hat im Winter schon davon gesprochen.

Carol ist ganz obenauf. Ihr Mann und Mr. Carpenter haben mit der General Electric Company einen günstigen Stromliefervertrag abschließen können, der zum Tragen kommen wird, sobald das im Bau befindliche Kraftwerk in Betrieb genommen ist. Bis dahin wird ein Generator die noch geringen Mengen des auf der Ranch benötigten Stromes erzeugen.

Die Widefields wollen nichts übers Knie brechen und stellen lieber ein wenig langsamer um. Zuerst sollen einige Leitungen für elektrisches Licht sorgen, damit nicht mehr so viel mit Feuer hantiert werden muss, denn seit dem verheerenden Brand im Reservat hat die junge Mrs. Widefield eine panische Angst vor Feuer entwickelt, besonders, wenn ihre doch sehr lebhaften Kinder in der Nähe sind.

Carol freut sich auch aus einem anderen Grund über den Geschäftsabschluss, denn schließlich können von dem Vertrag mit der Willow-Tree-Ranch auch ganz Ebony Town und alle umliegenden Farmen und Ranches profitieren.

Staunend hört Mrs. Gwendale von dieser Transaktion und bewundert den Mut der Ranchbewohner, sich auf diese doch noch recht unbekannte Neuerung einzulassen.

Carpenter, der leise vor sich hin lächelnd zugehört hat, räuspert sich und brummt: „Sie sollten lieber meinen Mut bewundern, dass ich mein gutes Geld für so einen neumodischen Firlefanz hergebe.“

Nun lacht auch der Indian. „Ich denke, es ist eine Investition, die sich lohnt, James. Sie steigert mit Sicherheit den Wert Deiner Ranch.“ Carol erhebt sich von ihrem Platz und entschuldigt sich: „Modernisiert Ihr ruhig noch ein bisschen weiter. Ich für meinen Teil habe jetzt meiner Verantwortung als Mutter nachzukommen. Die beiden Kleinen haben sicherlich schon mächtigen Hunger und brauchen einen sauberen Po zum Wohlfühlen.“

Sie schiebt grinsend, von wohlwollenden Blicken begleitet, ab und Carpenter murmelt: „Der Tag, an dem Du uns die Kleine angeschleppt hast, war ein Glückstag, David. Ich weiß nicht, was heute mit der Ranch wäre, wenn Carol sich nicht so umtriebig auf alles Neue stürzen würde. Auf alle Fälle stünden wir nicht so rosig da. Höchstwahrscheinlich ginge es mehr schlecht als recht.“

Mrs. Gwendale schaut die Männer nachdenklich an, dann nickt sie ernst und murmelt: „Wenn ich daran denke, wie viele Rancher bei uns in der Gegend aufgeben und in die Städte abwandern, um da eine schlecht bezahlte Stellung in einer Fabrik anzunehmen, das ist schon erschreckend. Dagegen herrscht hier Idylle pur.

Ich finde es wirklich unglaublich, mit wie viel Energie sich das Mädchen in jede Arbeit stürzt und dabei den Anschein zu erwecken versteht, als könne sie sich schlichtweg für alles und jedes begeistern. Sie ist so weit weg von der Sängerin und Malerin, die in Plumquartpinie unsere Kinder unterrichtet hat, wie der Mond von der Erde und doch hat sie noch genau den Elan sich alles Neue anzueignen. – Aber was mir wirklich ungemein imponiert, das ist es, wie selbstverständlich sie ein fremdes Kind annimmt und auch noch mit nährt, als wäre es ihr eigenes Kind, obwohl das doch sicherlich nicht immer ganz unproblematisch ist. Immerhin sind es zwei ziemlich kräftige Jungs, die ihr Recht verlangen und ich frage mich allen Ernstes, wie ein so zierliches Wesen es bewerkstelligt, zwei Babys satt zu bekommen. Man muss dabei immerhin berücksichtigen, dass sie ja schon wieder in freudiger Erwartung ist.“

David grinst ein wenig anzüglich. „Carol packt das schon. Als Joseph geboren wurde, hat sie die Zwillinge auch noch teilweise gestillt und als Kevin dann plötzlich mutterlos wurde, hat sie die beiden kurzerhand abgestillt, denn immerhin waren Carl und Poana da schon fast zwei Jahre alt und reichlich verwöhnt.

Andererseits war das natürlich der Weg des Schicksals, denn dadurch hatte Carol Milch im Überfluss und keinerlei Schwierigkeiten, den Kleinen von meinem Schwager mitzustillen.“

Ich wundere mich nur, dass Sie beiden noch Zeit füreinander finden, denn das Zeichen dafür ist ja schon wieder offensichtlich. Wann kommt das Baby denn?“

„Wir schätzen so im August oder auch September, leider. Nach Josephs Geburt, von der wir alle, einschließlich Carol selber, total überrascht worden sind, denn ihr Körper zeigte die ganzen Monate kaum Anzeichen für eine Schwangerschaft, habe ich mich sehr zurückgehalten und meine Frau nicht angerührt, denn wir wollten eigentlich nicht so schnell ein weiteres Kind. Carol sollte ihrem Körper erst Zeit zur Regeneration geben. Aber manchmal geht das nicht so einfach. Kurz nachdem der Kleine auf der Welt war, haben wir uns wegen der Blakes grauenhaft in die Wolle bekommen und ich bin für einige Wochen weggeritten und habe einen Viehtrieb geführt.“

„Aha, und dann war die Sehnsucht so groß, dass alle Vorsicht vergessen wurde?“

„Stimmt genau“, David wird rot bis hinter beide Ohren wie ein Schuljunge, der bei einer Unart ertappt worden ist, „und genau das Ergebnis dieses einen schwachen Moments ist bei Carol schon wieder sichtbar. Meine Befürchtung ist nur, dass sie sich einfach übernimmt und irgendwann ohne Vorwarnung zusammenbricht, Und hier liegt mein Dilemma. Mit vernünftigen Argumenten ist ihr nicht beizukommen.“

Mrs. Gwendale zwinkert belustigt. „Den Eindruck des überlastet Seins macht die Kleine aber überhaupt nicht. Sie wirkt stark und fit, ja man kann sagen, irgendwie rundherum gesund.“

„Ihr Wort in Gottes Ohr, Ma’am. Wenn Carol etwas passiert, das wäre eine Katastrophe, die ich mir nie verzeihen könnte.“

Der Indian blickt zu der großen Standuhr. „Ines hat Ihnen doch sicherlich das Gästezimmer gezeigt?“

Die Frau nickt zur Bestätigung und der dunkelhaarige Mann erhebt sich. „Fein, dann möchte ich mich jetzt auch verabschieden. Die letzten Tage waren ziemlich anstrengend und ich muss morgen sehr früh raus.“

„Außerdem wartet Ihr Frauchen da oben, nicht wahr?“

„Das auch Ma’am. Ich war über eine Woche weg.“

Die Frau grinst: „Na, na! Denken Sie an Carols Zustand und schonen Sie das Kind ein wenig.“

David lächelt sanft: „Das kann ich leider nicht versprechen. Ich kann nur sagen, es kann nichts mehr passieren. Die heutige Nacht bleibt garantiert ohne Folgen.“

Die alte Dame droht mit dem Zeigefinger, während er sich verbeugt und die beiden Carpenters mit der Lady zurück lässt.

Die Frau schaut gedankenverloren auf die Tür, dann murmelt sie leise: „Ein sehr, sehr sympathischer Mann. Der weiß genau, was er will und das setzt er dann auch durch. Die beiden sind eine ideale Verbindung.“

Besuch auf Willow-Tree

Die ideale Verbindung lebt seit der erfolgten Versöhnung in absoluter Harmonie. Es fällt kaum ein böses Wort und wenn, dann nur aus Nervosität oder im Eifer des Gefechts, wird aber sofort mit einer Entschuldigung zurückgenommen.

Anfang April erscheint wieder Besuch auf der Willow-Tree-Ranch. Susan und Bruno haben sich von ihrer Praxis frei genommen und werden wie immer herzlich empfangen.

Mit großen, entsetzten Augen hören die Markamps von Johns Missgeschick und der Junge wird daraufhin gehörig bedauert.

Carols schon wieder einmal sehr runder Leib wird allerdings mit missbilligenden Blicken durch die Freundin zur Kenntnis genommen und am zweiten Tag ihrer Anwesenheit kann Susy sich nicht länger beherrschen. Sie nimmt die Freundin beiseite und fragt fast vorwurfsvoll: „Sag mal, wem willst Du eigentlich mit Deinem ständigen Kinderkriegen was beweisen?“

Carol kichert gutmütig. „Niemandem, Sue, niemandem. Aber leider gibt es kein Mittel, welches eine Schwangerschaft bei mir verhindern kann, wenn ich mit David das Bett teile.“

„Oh Mann, dann solltet ihr vielleicht mal über getrennte Schlafzimmer nachdenken, das Haus ist schließlich groß genug.“

Die Rothaarige pustet unter ihr Pony und lacht. „Klappt auch nicht, spätestens, wenn wir vor Einsamkeit nicht einschlafen können, kriechen wir doch wieder zusammen und ..., zack, schon ist es wieder passiert.“

„Du musst wissen, was Du tust. Immerhin ist es Deine Sache, wenn Du so einen Schindluder mit Deinem Körper betreibst. Findest Du Dich denn schön, wenn Du rumläufst, als hättest Du ein Fass unter Deinem Rock versteckt? Mir wäre es lästig, immer auszusehen, wie eine fette Negermami. Bildet sich bei Dir eigentlich noch was zurück oder siehst Du jetzt immer so aus?“

Nun kann sich Carol gar nicht mehr beherrschen. Sie lacht laut auf. „Ab und zu bin ich sogar so schlank, wie vor unserer Hochzeitsreise und während der letzten Schwangerschaft mit Joe habe ich so gut wie gar nichts zugenommen. Da hatte ich lediglich die letzten paar
Tage etwas Probleme mit den Jeansknöpfen und habe die Nahrungsaufnahme ein bisschen eingeschränkt, damit ich nicht aus den Fugen gerate. Ansonsten