Brigitte Jäger-Dabek

Jüdisches Leben in Ostpreußen.

Geschichte und Untergang einer großen Kultur

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Vorwort

Teil 1: Geschichte des jüdischen Lebens in Ostpreußen

Teil 2: Ostpreußens Juden im III. Reich

Die Reichspogromnacht – der Anfang vom Ende

Die Endlösung

Finale furioso oder der letzte Akt in Palmnicken

Teil 3: Ein jüdisches Schicksal: Von Allenstein in die Welt. Der Architekt Erich Mendelsohn.

Teil 4: Anhang - Anmerkungen, Listen, Literatur, Links

Impressum neobooks

Vorwort

Wer weiß heute noch etwas über die ostpreußischen Juden? Ihre Spuren sind verweht vom Sturm des Holocaust, so gründlich wie in nur wenigen anderen Gegenden Europas. Nur wenige Namen blieben im deutschen Gedächtnis. Den wohl bekanntesten Namen bringen dabei die wenigsten mit Ostpreußen in Zusammenhang. Lea Rabin, die Frau des ehemaligen israelischen Premiers Jitzchak Rabin wurde 1929 als Lea Schlossberg in Königsberg geboren.

Auch den Potsdamer Einsteinturm oder die Weizmann-Villa in Tel Aviv würde man nicht unbedingt mit einem ostpreußischen Juden in Verbindung bringen. Doch sind beide architektonischen Meilensteine Werke des Allensteiner Architekten Erich Mendelsohn, der nicht freiwillig zum Weltbürger wurde. Mendelsohn überlebte in der Emigration, sein Lebensweg steht exemplarisch für die ostpreußischen Juden, denen das Überleben in der Emigration gelang. Ihm ist der dritte Teil dieses Ebooks gewidmet.

Die Geschichte des jüdischen Lebens in Ostpreußen währte nur gut 130 Jahre, ihr ist der erste Teil des Ebooks gewidmet. Der kulturellen Blüte schloss sich das Dritte Reich und das Inferno des Holocausts an. Darüber berichtet der zweite Teil des Ebooks. Keiner der wenigen ostpreußischen Juden, die der Vernichtungsmaschinerie entgangen waren, kehrte nach dem Krieg in seine Heimat zurück. Die wenigen ostpreußischen Überlebenden des Holocaust wurden in alle Winde zerstreut. Ihre einstigen christlichen Nachbarn kümmerten sich nach dem Krieg lange Zeit wenig um diesen Teil der Kultur und Geschichte ihrer Heimat. Nur eine kleinere Zahl von Kreisbüchern widmet den jüdischen Landsleuten Raum.

So gibt es wenig Quellen über diesen Teil ostpreußischen Lebens, kaum noch Wissen. Das jüdische Ostpreußen ist ausgelöscht. Überhaupt gibt es in Ermland und Masuren so gut wie keine Juden und wenn, dann sind es polnische Juden. Die ermordeten ostpreußischen Juden aber lebten in der deutschen Kultur. Im russischen Kaliningrad und im litauischen Klaipeda haben sich wieder jüdische Menschen angesiedelt, deren Familien aber fast ausnahmslos aus anderen Landesteilen stammen.

Teil 1: Geschichte des jüdischen Lebens in Ostpreußen

Anders als im Nachbarland Polen, kamen Juden erst sehr viel später in die Regionen, die später Ostpreußen werden sollten. Dem dauernden Druck der Pogrome und Verfolgungen im westlichen Europa weichend - von der Pest bis zu Ritualmorden wurden Juden damals alle Übel angelastet - wanderten Juden auch ins östliche Mitteleuropa und Osteuropa ein. In Polen siedelten sich schon im 11. Jahrhundert Juden an. Sie waren gern gesehene Händler und Handwerker. Boleslaw der Fromme stellte erstmals schon 1264 die Juden unter Schutz. Bereits im Jahre 1349 erließ Kazimierz III. - auch Kazimierz der Große genannt - ein erstes Schutzedikt für Juden, worauf sich dort die größte damals existierende jüdische Gemeinschaft entwickelte. Polen war über lange Jahrhunderte das toleranteste Land Europas. Selbst die katholische Kirche duldete jüdische Siedler, sofern sie geschlossen und abgesondert von den Christen lebten.

Auch der Deutschordensstaat brauchte Einwanderer, ein neues Staatsvolk sollte nach der Niederschlagung der letzten Pruzzenaufstände gebildet werden. Das Nachbarland Polen, das jedem offen stand, von dem man sich vorstellen konnte, dass er seine neue Heimat voran brachte. Das galt besonders für Deutsche und Juden. Im Ordensstaat jedoch waren nur katholische Siedler erwünscht, das Herkunftsland hingegen war zweitrangig.

Hochmeister Siegfried von Feuchtwangen (1303-1311) soll per Landordnung im Jahre 1309 (1) Juden den Aufenthalt in Preußen untersagt haben, sicher ist das aber nicht, eine Originalquelle existiert nicht.

Juden in Preußen

Nach der Umwandlung des Ordensstaates in ein weltliches Herzogtum Preußen und der Einführung der Reformation 1525 blieben die Stände bei der Abwehrhaltung Juden gegenüber, lediglich in Ausnahmefällen wurden Juden im Lande geduldet beispielsweise als Händler oder Ärzte, alle anderen werden binnen vier Wochen ausgewiesen (2). Es ist bekannt, dass die Leibärzte des letzten Ordenhochmeisters und ersten Herzogs Alberecht von Hohenzollern-Ansbach Judenwaren.

Ein Teil Ostpreußens, das Ermland, stand seit dem Zweiten Thorner Frieden 1466 unter polnischer Oberhoheit und war zum „Preußen königlich polnischen Anteils“ geworden.

Erst als der absolutistische Große Kurfürst Friedrich Wilhelm (1640-1688) den Einfluss der Stände bricht und als Landesherr eigene Finanz- und Wirtschaftsinteressen verfolgte, durften Juden erstmals nicht mehr nur Jahrmärkte besuchen. Nun war es ihnen auch gestattet sich in Ostpreußen anzusiedeln. Allerdings war das keinesfalls als Niederlassungsfreiheit zu verstehen, das Recht auf Ansiedelung war durch ein fein differenziertes System von Privilegien und Auflagen beschränkt. Eine einheitliche Rechtsordnung für Juden in ganz Preußen konnte aber auch der Große Kurfürst nicht durchsetzen.

Auch im Fürstbistum Ermland waren die Juden vom Erwerb der Bürgerrechte ausgeschlossen. Sie durften sich dort nur vorübergehend bis zu einem Jahr aufhalten und keinen Grundbesitz haben. Das Ansiedlungsverbot für Nichtkatholiken im Ermland wurde mit dieser Formulierung elegant umgangen, indem das Schutzpatent nur für ein Jahr galt und dann jeweils um ein weiteres verlängert wurde.

Die meisten dieser „Schutzjuden“ kamen zumindest ursprünglich aus deutschen Landen, manche direkt, etliche von ihnen waren vorher in Polen oder Litauen ansässig gewesen. Generell waren sie mindestens zweisprachig. Ihre Kultursprache war das Hebräische, die Umgangssprache die Sprache oder der Dialekt ihrer christlichen Umgebung, vermischt mit etlichen lateinischen und hebräischen Lehnwörtern.

Als in Deutschland siedelnde Juden während der Kreuzzüge und später nach Osten vertrieben wurden oder flüchteten, nahmen sie ihre jüdisch-deutsch geprägte Umgangssprache mit, auch nach Polen. Daraus entstand das Jiddische, das bis zum Holocaust von etwa 12 Millionen Menschen gesprochen wurde. Es hat seine Wurzeln im Mittelhochdeutschen und ist zu etwa einem Zehntel mit slawischem und zu einem Achtel mit hebräischen Wortschatz vermischt.

Bis heute sind viele jiddische Ausdrücke auch im Deutschen lebendig wie Maloche, Tacheles reden, Tohuwabohu, Kaff, Schnorrer, Macke, Pleitegeier, Massel, Dalles und viele andere mehr. Geschrieben wird das Jiddische in hebräischer Schrift, einer Konsonantenschrift, die von rechts nach links läuft. Es entwickelte sich eine reiche Literatur, die leider nur in den wenigsten Fällen ins Deutsche übertragen wurde.

Friedrich der III. (1688-1701), der spätere erste preußische König Friedrich I.(1701-1713) setzte die Judenpolitik seines Vaters fort. So durften die Königsberger Juden 1703 einen eigenen Friedhof anlegen und die Gründung der Beerdigungsbruderschaft „Chewra Kaddischa“ kann man als Gründung der Königsberger jüdischen Gemeinde und Beginn organisierten jüdischen Lebens in Ostpreußen werten.

Friedrich III. vereinigte nun immer mehr Macht auf sich und seine Berliner Regierung. Auch die ersten ostpreußischen Juden gerieten in den Machtkampf zwischen Friedrich und den ostpreußischen Ständen, die sich gegen eine absolutistische Zentralisierung wehrten. Der absolute Herrscher und nunmehrige König Friedrich I. siegte, 1708/09 wurde die Königsberger Ständeverfassung durch die königliche ersetzt. Damit warn die Juden direkt der Berliner Regierung unterstellt, sie hatten nun erstmals Gehör, es gab eine Judenkommission, die mit ihren Angelegenheiten befasst war.

Inzwischen waren die sich ansiedelnden Juden zu einem nicht zu unterschätzenden Wirtschaftsfaktor geworden, nur solchen Juden, die zum Wohlstand einer Stadt beitragen konnten, wurde nämlich das Ansiedlungsprivileg gewährt. Friedrich Wilhelm I. (1713-174), einem pietistisch orientierten Protestanten waren Katholiken und Juden suspekt. Dennoch nahm er die judenfreundliche Politik der ostpreußischen Kriegs- und Domänenkammer weitgehend hin, brachte sie doch letztlich eine Menge Geld in die Landeskassen, da die Juden wichtig für den Ost-Westhandel waren. Allmählich setzten sich auch bei den ostpreußischen Ständen die Erkenntnis durch, dass Juden die Wirtschaft des Landes voran bringen konnten. Die Generaljudenprivilegien von 1730 und 1750 – Letzteres schon aus der Regierungszeit von Friedrich II. regeln nun das jüdische Leben.

Viele Juden traten im beginnenden Zeitalter der Aufklärung aus dem Schattendasein heraus und beginnen ein selbstbewusstes Leben zu führen. Wirtschaftlicher Aufstieg führt zur Erschließung neuer Berufszweige, Juden werden nun auch Fabrikbesitzer, begründen Handelskontore, werden Verleger. Auch das ländliche Ostpreußen ist nun jüdischer Siedlungsraum, vor allem in den an Polen und Litauen grenzenden Regionen siedeln sich nun Handwerker an, Fischereipächter sowie Pächtern, die auch eine Schankwirtschaft betreiben.

Innerhalb eines Jahrhunderts wächst die jüdische Gemeinde Königsbergs, die sich als Zentrum jüdischen Lebens zu etablieren beginnt von etwa 50 Mitgliedern auf 900 im Jahre 1800 an.

Die Emanzipation

Nach den drei polnischen Teilungen von 1772 bis 1795 war auch das Ermland wieder Teil des Königreichs Preußen. Der Gebietszuwachs war gewaltig, von den etwa acht Millionen Einwohnern sprachen drei Millionen polnisch. Preußen war noch damit beschäftigt die Verwaltungsstrukturen und Rechtsprechungen anzugleichen, als Europa erst durch die französische Revolution durchgerüttelt und dann durch das Napoleonische Zeitalter mit Kriegen überzogen wurde. Preußen wurde 1807 schwer geschlagen und bemühte sich um Reformen, das Zentrum dieses frischen Windes war Königsberg. Die Reformmaßnahmen von Freiherr vom Stein, Karl August von Hardenberg und Wilhelm von Humboldt brachten nicht nur die Wehrpflicht, die Bauernbefreiung mit Aufhebung der Leibeigenschaft sondern auch die Judenemanzipation. Das Edikt vom 11.März 1812 machte aus den Juden nun „Einländer und Staatsbürger“ mit Gewerbefreiheit und Niederlassungsrecht sowie Freizügigkeit. Eine der Voraussetzungen zur Einbürgerung war für Juden die Annahme eines Familiennamens.

Was die Ausübung von Staatsämtern betrifft, erfolgt allerdings noch keine Gleichstellung. Als Staatsbürger waren Juden nun auch waffenfähig und wehrpflichtig geworden und nahmen an den Befreiungskriegen 1813-25 teil, eine Welle des Patriotismus ging durch die jüdischen Gemeinden.

Da dieses Emanzipationsedikt aber nicht in den Preußen auf Beschluss des Wiener Kongresses wieder zugeteilten Landesteilen Westpreußen und Posen gilt, die Preußen ursprünglich durch die polnischen Teilungen erworben hatte und nach der Niederlage von 1807 hatte an Napoleon abtreten müssen, erfolgt von dorther eine jüdische Zuwanderungswelle auch nach Ostpreußen. Besonders das Posener Land, indem bis dahin 40% der in Preußen lebenden Juden wohnten, stellte viele Einwanderer.

Lebten vor dem Emanzipationsedikt insgesamt etwa 800 Juden in Ostpreußen, verdeifachte sich diese Zahl bereits bis 1817. Die jüdische Gemeinde Königsberg wuchs von 1816 bis zur Reichsgründung 1871 von 1000 auf 4000 Mitglieder, das bedeutet eine Steigerung des Anteils an der Gesamtbevölkerung von 1,6 auf 3,5%. Verbesserte ökonomische Möglichkeiten, das Aufblühen des Russlandhandels und der Eisenbahnbau waren attraktive Beigaben für eine Einwanderung. Daran konnte auch die nach der gescheiterten Bürgerrevolution von 1848 einsetzende Restauration nicht viel ändern.

Die Emanzipation der Juden war zwar noch immer unvollkommen, aber ein Meilenstein zur Integration war das Edikt allemal. In einer Zeit voller Umbrüche auf wirtschaftlichem und gesellschaftlichem Gebiet während des Aufblühens der Industrie erließ 1869 der Deutsche Bund ein Gesetz zur vollständigen Gleichstellung der Juden, das nach 1871 auch Reichsgesetz wurde.

Im Kaiserreich

Mit der Reichsgründung vom 18.Januar 1871 wurden die ostpreußischen Juden zu deutschen Staatsbürgern, soweit sie zuvor Preußen gewesen waren. In dieser Zeit lebte ein Viertel der ostpreußischen Juden in Königsberg, das neben Berlin zur zweiten maßgeblichen Gemeinde waufstieg. Königsberg erlebte in der Gründerzeit allgemein einen atemberaubenden Aufstieg, die Einwohnerschaft verdoppelte sich zwischen 1871 und 1914 von 120 000 auf 250 000. Im Jahre 1880 schlossen sich in Insterburg die inzwischen bestehenden 43 jüdischen Gemeinden zum Verband der Synagogengemeinden in Ostpreußen zusammen. Neben der großen Königsberger Gemeinde gab es mittelgroße Gemeinden in Allenstein, Insterburg und Memel. In dieser Zeit erleben die jüdischen Gemeinden ihre stärkste Entwicklung.

Die Neue Synagoge in Königsberg, Foto: Sendker, gemeinfrei

Es war eine Zeit der freien Entwicklung und des blühenden Geisteswesens sowie kultureller Entwicklung, wenn auch Juden der Zugang zum höheren Beamtentum und zum Offiziersstand weiter verwehrt war. Dennoch fühlten sich jüdische Menschen in Königsberg und den vielen ostpreußischen Kleinstädten gleichberechtigt, respektiert und geachtet. Man ging harmonisch miteinander um, arbeitete gemeinsam. Selten war es ein Problem, wenn ein jüdischer Mitarbeiter am Sabbat, der ja auf den Samstag fällt, nicht arbeitete. Er bekam halt weniger Lohn, oder arbeitete an den anderen Tagen länger. Umgekehrt machte so mancher Christ gern den „Schabbesgoi“ für seinen jüdischen Arbeitgeber, der - sofern gläubig - am Sabbat nicht arbeiten durfte. Solche Dienste wurden gut entlohnt.

Ein Höhepunkt dieses friedlichen Miteinanders war 1896 die feierliche Einweihung der Neuen Synagoge am Königsberger Lindenmarkt. Alles, was in Königsberg Rang und Namen hatte, war dabei. Neben dieser Synagoge existierten schon damals zwei weitere Synagogen sowie zwei Bethäuser.

Der Aufstieg vom armen Einwanderer in die bürgerliche Mittelschicht gelang den meisten ostpreußischen Juden, man lebte überwiegend von Handel und Gewerbe, die Mehrheit gehört dem Kleinbürgertum und der Mittelschicht an. Oft war binnen einer oder zwei Generationen der Aufstieg vom Hausierer und Kleinhändler zum Ladenbesitzer und respektierten Kaufmann gelungen. Waren noch zu beginn des 19. Jahrhunderts fast 9 von 10 Juden Hausierer und Kleinhändler, war es zur Jahrhundertwende nicht einmal mehr jeder Zehnte. Noch war der Anteil am Bildungsbürgertum gering, aber schnell wachsend. Religiös waren die meisten ostpreußischen Juden traditionell orientiert, in der Elite hingegen gab es eine stark reformerische und assimilatorische Bewegung, aus der heraus es auch Übertritte zum evangelischen Glauben gab. Besonders nach den großen Pogromen im russischen Zarenreich stieg nach 1880 die Zahl der Juden an, die aus Lettland, Litauen, Weißrussland und Russisch-Polen nach Ostpreußen flohen. Auf diese Tausende von Flüchtlingen reagierte die Regierung mit schnellen Ausweisungen und verstärkten Niederlassungsbeschränkungen für die geduldeten Zuwanderer.

Durch die plötzlich sich verschiebenden Gewichte innerhalb der jüdischen Gemeinden gab es dort Spannungen zwischen den „Ostjuden“ und den assimilierten Bürgern, die nichts weiter sein wollten als Ostpreußen unter Ostpreußen, längst war aus diesen einstigen Juden in Deutschland jüdische Deutsche geworden. Nun aber mussten sie sich mit der Gedankenwelt der ostjüdischen Shtetl befassen und auch der Zionismus hielt Einzug in den ostpreußischen Gemeinden. Der Prozess des Eintritts ins deutsche Bürgertum war für die meisten der assimilierten Juden vor dem Ersten Weltkrieg bereits vollzogen. Im Gegensatz zu den orthodoxen Ostjuden, denen eine Tischgemeinschaft mit Christen ob der komplizierten Regeln der koscheren Küche (nichts Fleischiges durfte mit Milchigem vermischt werden) nicht möglich war, nahmen sie am gesellschaftlichen Leben Teil und gingen auch in christlichen Häusern ein und aus. Dieser Assimilation folgte eine Welle des Patriotismus unter den jüdischen Deutschen, die auch im Ersten Weltkrieg anhielt.

Der jüdische SPD-Politiker Hugo Haase (1883-1919) und Parteivorsitzender aus Allenstein/Olsztyn, Foto: gemeinfrei

Kurz vor dem Ersten Weltkrieg lebten 13 000 Juden in Ostpreußen, mehr als ein Drittel davon in Königsberg, womit Ostpreußen den geringsten jüdischen Bevölkerungsanteil im Reich hat.

Bis zur Reichsgründung hin war für viele Christen in Deutschland die Assimilation der Juden eine Vorbedingung für deren Integration und gesellschaftliche Akzeptanz. Auch der latent vorhandene Antisemitismus hielt sich in Grenzen, er war noch stark religiös geprägt, ein Jude war demnach nur bis zu seiner Taufe ein Jude. Langsam aber begann sich eine pseudowissenschaftliche Rassentheorie als neue Komponente des Antisemitismus immer weiter durchzusetzen. Kern dieser Theorie war die Überlegenheit des germanischen Blutes.

Dieser sich rasch verbreitende Antisemitismus endete nicht bei Taufe und Assimilation und wurde von der Mehrheit der ostpreußischen Juden lange unterschätzt, obwohl er rasch nicht nur im Kleinbürgertum, sondern auch in den gehobenen Schichten Einzug hielt. Immer noch glaubten auch in Ostpreußen die meisten Juden an eine vollständige Integration ins deutsche Volk unter Beibehaltung des Judentums. Man wollte Deutscher jüdischen Glaubens sein, so wie man auch deutscher Katholik war.

Entgegen aller antisemitischen Propaganda nahm ein hoher Anteil jüdischer Deutscher am Ersten Weltkrieg teil, die patriotische jüdische Bewegung erfasste sowohl Assimilierte, als auch Ostjuden und Zionisten. Alle erhofften durch eigenen Blutzoll endlich die völlige Gleichstellung zu erhalten. Doch bald wurden Sündenböcke für die ausbleibenden Erfolge gebraucht. 1916 wurde von der Obersten Heeresleitung eine Zählung angeordnet, die zum Ziel hatte nachzuweisen, dass Juden Drückeberger und Kriegsgewinnler sind. Doch der Schuss ging nach hinten los, die „Judenstatistik“ wurde nie veröffentlicht, denn sie hatte ergeben, dass die Zahl der dem Vaterland an der Front dienenden Juden im Verhältnis zur Bevölkerungszahl genauso hoch war, wie die der Christen. Von den 550.000 deutschen Juden nahmen nämlich 100.000 am Krieg teil, vier Fünftel von ihnen dienten an der Front, mindestens 12.000 fielen im Kampf, über 30.000 wurden wegen Tapferkeit ausgezeichnet, 19.000 befördert, davon 2.000 in den Offiziersrang.

Leben in der Weimarer Republik

Im ersten Weltkrieg wurde Ostpreußen schwer getroffen und durch die Kriegshandlungen 1914/15 auf ostpreußischem Territorium arg in Mitleidenschaft gezogen. Dies traf Christen wie Juden. Gleiches galt für den Versailler Vertrag von 1919, der Ostpreußen die Volksabstimmung, die Abtrennung Soldaus und das Memellandes, sowie die Insellage durch den polnischen Korridor brachte. Der Wegfall des Russlandhandels und der allgemeine wirtschaftliche Rückgang in Ostpreußen trifft viele Juden in ihren Existenzgrundlagen. Die Folge ist eine erste Welle des Wegzugs Richtung Reich. Dazu kommt die durch die Verhältnisse begünstigte politische Radikalisierung. Auch der Antisemitismus wird radikaler, rassistischer, das bürgerlich-liberale Milieu Ostpreußens zerfällt in der ungeliebten Weimarer Republik.

Aber noch sind die ostpreußischen Juden ein selbstverständlicher Teil der Gesellschaft, sie gehörten nicht nur in Königsberg, sondern auch in der Provinz bis Anfang der 30er Jahre zum selbstverständlichen Alltagsleben. Immer noch ist Königsberg, in dem nach wie vor ein Drittel der 11 000 jüdischen Ostpreußen wohnen auch ein Ort blühender jüdischer Kultur und Heimat angesehener jüdischer Wissenschaftler. Allgemein bestimmt eine relativ gelassene Normalität den Umgang miteinander.

Die jüdischen Gemeinden bleiben trotz Abwanderung und der schlechten wirtschaftlichen Lage bestehen, es gibt sogar noch einige Aufsehen erregende Neubauten jüdischer Gemeinden, wie die Loge „Zu den drei Erzvätern“ in Tilsit oder den jüdischen Friedhof in Königsberg durch den jüdischen Allensteiner Architekten Erich Mendelsohn (1887-1953).

Eine starke Entwicklung nehmen nun solche jüdische Organisationen, die sich dem wachsenden Antisemitismus entgegenstellte, den übrigens die Mehrzahl der Juden lange nicht als Bedrohung, sondern als vorübergehende Erscheinung empfand. Besonders der „Reichsbund jüdischer Frontsoldaten“ (deutschlandweit 50 000 Mitglieder) und der „Centralverein deutscher Staatsbürger jüdischen Glaubens“ bemühten sich sachlich über jüdisches Leben zu informieren. Zu wachsendem Einfluss kamen nun auch zionistische Gruppen, wie die des aus Treuburg stammenden Kurt Blumenfeld.

Gegen Ende der 20er, Anfang der 30er Jahre beginnt der besonders in Ostpreußen stark anwachsende Nationalsozialismus den jüdischen Mitbürgern eben dies abzusprechen: dass sie Deutsche und Ostpreußen sind. Seit 1928 war Erich Koch Gauleiter der NSDAP und schon vor der Machtergreifung 1933 hatte es vereinzelte Gewaltakte gegen Juden und jüdische Einrichtungen gegeben.

Jüdisches Leben in Masuren

Bevor wir zur Vernichtung des jüdischen Ostpreußens kommen, lassen Sie uns einen Blick auf das jüdische Leben in Ostpreußen, besonders auf Masuren werfen. Erstmals erwähnt wurden Juden im Gebiet des späteren Masuren schon im 15. Jahrhundert. Es gibt Belege über die Beschlagnahme der Ware jüdischer Tuchhändler im Amt Lyck. Eine weitere Quelle belegt dort das freie Handelsgeleit für zwei Juden.

Auf diese Art dürften immer mal wieder Juden aus Litauen oder dem Raum Grodno den masurischen Bereich des Ordensstaates bereist haben. Wie schon erwähnt war ihnen dort eine dauerhafte Ansiedlung nicht gestattet. Auch für die späteren Jahrhunderte gibt es einige Quellen, die Ausweisungen von Juden verfügen.

Als Königsberg um das Jahr 1700 bereits eine Gemeinde hatte, gab es in Masuren noch kaum Juden. Auch im 18. Jahrhundert weisen hauptsächlich Ausweisungsverfügungen Friedrichs II. beispielsweise aus dem Jahre 1763 auf ausländische Juden hin, die bettelten und hausierten. Aber auch erste Schutzpatente für Juden sind belegt, die eine beginnende Ansiedelung von Juden auch in Masuren zeigen. So betrieben bereits 1720 jüdische Wirte im Amt Lyck Schankwirtschaften, so in Baitkowen, Kobylinnen, Borken oder Ostrokollen. Um 1800 existieren fast in allen masurischen Städten kleine jüdische Ansiedlungen. Erst nach dem Emanzipationsedikt von 1812 konnten diese Schutzjuden preußische Bürger werden und auch Masuren erreichte die Ansiedlungswelle. Vornehmlich Juden aus den Kleinstädten des Posener Landes und Westpreußens zogen nun nach Masuren, da dort das Emanzipationsedikt nicht galt. Eine weitere Zuwanderungswelle folgte aus den benachbarten polnischen Regionen Augustow, Bialystok, Suwalki. Lomza, Ostrolenka, Mlawa und Plock.

Synagoge Wartenburg, Foto: Maly Lolek

Nachdem 1847 durch das Gesetz über die Verhältnisse der Juden die Gründung von Synagogengemeinden gestattet wurde, entstanden auch in Masuren zahlreiche Gemeinden. Zur Zeit der Reichsgründung 1871 hatte bereits jede msurische Kleinstadt ihre jüdische Gemeinde, im Kreis Ortelsburg lebten 217 jüdische Familien, im Kreis Johannisburg 202, im Kreis Lyck 54. Obwohl nicht die größte war Lyck Mitte des 19. Jahrhunderts eine der rührigsten Gemeinden Masurens. Sogar eine erste hebräische Zeitschrift (Hamagid) bestand dort bereits.

Der Aufschwung der Gründerzeit nach 1871 erreichte auch Masuren, die Wirtschaft blühte auf, brachte auch die kleineren Gemeinden voran. Auch das jüdische Leben blüht auf, fast alle Synagogen wurden zu jener Zeit erbaut.

Berühmtester Vertreter des jüdischen Masurens jenes Zeitalters des ungebrochenen Fortschrittsglaubens und der Industrialisierung sowie eine ihrer schillerndsten Figuren war Bethel Henry Strousberg, der 1823 als Baruch Hirsch Strausberg in Neidenburg geboren wurde. Er war der Sohn einer dort bereits seit zwei Generationen ansässigen Kaufmannsfamilie. Nach seiner Königsberger Schulzeit ging er nach London zu einem Onkel, um sich dort sein kaufmännisches Rüstzeug zu erwerben. Dort trat der ehrgeizige junge Mann zur anglikanischen Kirche über und heiratete 1845 die anglikanische Christin Mary Ann Swan.

Wieder in Deutschland erkannte er in Berlin die Profit-Chancen, die das noch unentwickelte Eisenbahnnetz Preußens bot und stieg rasch zum Eisenbahnkönig auf. Über 1700 Bahnkilometer ließ er allein in Preußen bauen, darunter auch die „Ostpreußische Südbahn“, die Masuren ans Eisenbahnnetz anschloss. Sein Aufstieg zu einem der reichsten Deutschen war märchenhaft, er besaß allein 45 000 ha an Gütern und eines der prächtigsten Palais an der Berliner Wilhelmstraße. Doch hatte Strousberg sich bei dem Schwindel erregenden Tempo seiner Expansion übernommen, sein Eisenbahnimperium stand bald auf tönernen Füßen. Der Zusammenbruch war genauso aufsehenerregend, wie der Aufstieg. Strousberg starb 1884 völlig mittellos.

Die bescheidene Blüte Masurens war nur von kurzer Dauer, in