Paul D. Peters

Der Sturm der Krieger

Die Legenden der Wilden Götter - Band 2

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Prolog

Kapitel 1: DER GOTTSCHLÄCHTER

Kapitel 2: AM BAUM DER ANKLAGE

Kapitel 3: HEILUNG IN DUNKELHEIT

Kapitel 4: IM TEMPEL VON SONNE UND WOLF

Kapitel 5: DER TOTE NAME UND DAS HEULEN DES HAINS

Kapitel 6: DER HEILIGE BERG

Kapitel 7: DIE ZUSAMMENKUNFT

Kapitel 8: BRÜDER UND VERRÄTER

Kapitel 9: DER RUF DER TIEFE UND DAS WORT DER HÖHE

Kapitel 10: BLUT UND FEUER DES GIPFELS

Kapitel 11: WEGE DES ABSCHIEDS

Kapitel 12: WO DIE MONDE FALLEN

Kapitel 13: DIE BOTINNEN DES GLAUBENS

Kapitel 14: VON DER PHILOSOPHIE DES GEISTERREISENS

Kapitel 15: SCHATTEN ÜBER LOC AINACHT

Kapitel 16: DIE GOLDENE FEE

Kapitel 17: RÜCKKEHR IN DIE HEIMAT

Kapitel 18: EINE GNADE FÜR DIE WÖLFE

Kapitel 19: TOD UND EINHEIT

Kapitel 20: DIE HEERSCHAU VON BROMKEILON

Kapitel 21: DER FLUSS DER GEISTERSTÜRMER

Kapitel 22: DIE BRÜCKE VON KHYRAZ DRAAG

Kapitel 23: IM HERZEN DER BRUT

Epilog

Danksagung

Impressum neobooks

Prolog

„Forest of the wolves
Where the trees have a thousand eyes
Take a primordial breath
Let the ancient spirits rise“

~ Varg – A Thousand Eyes

"Wie eine Eule oder zauberhafte Elfe:
wie ein schrecklich feuriger Drache,
wie Warwulf, Löwe, Stier oder Bär,
doch geh nun, ehe jene kommt.
im Abbild deiner selbst."

~Scottish Poems: Philotus

„The faerie temperament is a complex one.“

~ Faeries, Brian Froud and Alan Lee

Die Mittagssonne stand hoch über der Suwanischen Steppe. Die gleißende Scheibe brachte jedoch nur wenig an Wärme, denn der Winter war bereits gekommen und dieser nahm sich jenes Land stets mit besonderer Härte. Blau beherrschte den Himmel und nur ganz wenige Wolkenfetzen hingen wie in Starre. Die Weite zur Erde bot allein Ebenen und Hügeln dar, die sich in alle Richtungen gleichermaßen erstreckten. Alles war bedeckt von Schnee, der jedoch nur dünn verweilte und immer wieder Stellen von hellbraunem Gras übrig ließ. Hier gab es keine tiefen Forste, nur etwas höheres Gestrüpp zwischen vereinzelten Steinen und Felsen. Die Seen und Bäche hatten seit den ersten Frostnächten eine Eisdecke bekommen, allein der große Fluss Ulug-Chem, der sich Meile um Meile als die wohl wichtigste Lebensader durch die Steppe schlängelte, floss noch mit glitzernden Wassern. Es mochte kein Wind wehen, aber ein beständiges Rauschen war aus weiter Ferne mal lauter und dann wieder weniger deutlich zu hören. Sie schmeckte metallisch, die klamme Luft. Und sie roch nach erfrorenem Gras, nach Erde, die längst erstickt war.

Manchmal knarzte etwas im Schnee, aber schnell verschwand kleines Getier wieder. Unerwartete Bewegung in der Regungslosigkeit einer Landschaft. Irgendwo galoppierte eine große Herde Wildpferde mit Donnern und Wiehern vorüber. Mit schrillem Kreischen stieß plötzlich ein Adler auf die Erde herab, ehe er sich wieder mit einer toten Springmaus gen Himmel erhob.

Nach nur kurzem Flug schrie der Raubvogel erschrocken auf und ließ seine soeben erlegte Beute wieder fallen. Ein großer Schatten hatte sich mit einem Mal über ihn und die Steppe gelegt. Etwas verdunkelte die Sonne, etwas mit gewaltigen Schwingen. Gen Osten zog das groteske Ungetüm, dessen Silhouette sich mit Federn, Klauen und Hörnern gegen das Licht abzeichnete. Nur ein einziges dröhnendes Schlagen der Flügel genügte, damit es für eine lange Weile noch weiter und höher zu gleiten vermochte. Es hatte Brüste und ein menschliches Antlitz.

Mit schrillem Knistern schloss sich das Sphärenportal hinter dem Hexer. Es mochte die schnellstmögliche Art des Reisens sein, aber eigentlich hasste er vor allem dieses gänzlich unangenehme Gefühl danach, das ähnlich war wie das zu frühe Erwachen aus tiefem Schlaf samt der entsprechenden Orientierungslosigkeit. Er ging einige Schritte vorwärts um sich vom steinernen Bogen, der sich inmitten einer gewaltigen gotischen Halle befand, zu entfernen, damit wenigstens die Haut nicht mehr durch die langsam abklingende Woge von frei gesetzter Magie kribbelte. Schweiß wischte er sich vom kahlen Haupt. Blasse Haut. Vernarbte Runen. Ein stechender Blick mit gänzlich schwarzer Iris.

Mit einem für ihn eher untypischen Seufzen machte er sich seine ausladende, dunkelfarbige Robe mit violetten Stickereien zurecht. Vor allem das dreifach gefächerte Flammenauge sollte sauber und faltenfrei zu sehen sein. Der stets nach einer Teleportation zerknitterte Stoff ärgerte ihn. Nur mit einer Hand strich er darüber, denn mit der Rechten hielt er weiterhin seinen metallenen Stab fest. Eigentlich ein fast irrationale Geste, denn auf sein Äußeres achtete hier in Wahrheit ohnehin nichts und niemand.

Der Hexer Galdor Ird Shandrach stellte zum wiederholten Male vor einer solchen Audienz fest, dass er nicht gleich nach seiner Ankunft in Empfang genommen wurde. Er war allein und hatte zu warten. Die Göttinnen von Schwinge und Klaue hatten bereits in ihren ersten Jahren der Herrschaft eine seltsame Karikatur eines Hofstaats etabliert. So gänzlich klar waren dabei aber weder der allgemeine Ablauf, noch die Etikette oder die exakten Funktionen der verschiedenen Lakaien. Ein tieferer Einblick wurde ihm stets verwehrt, aber vielleicht hatte es nie eine wirkliche Ordnung gegeben. Überhaupt glaubte der Hexer manchmal, dass all dies bloß für ihn und seinen Zirkel der Magier des Abgrunds galt, denn es gab ja im Grunde keine anderen offiziellen Empfänge oder zumindest wusste er von keinen anderen.

Der zunehmenden Langeweile konnte Galdor aber stets dadurch entgehen, dass er sich in der höchst eindrucksvollen Halle umsah und die Architektur bewunderte. Unwahrscheinlich hohe Fenster und eine noch höhere Decke mit ausladendem Kreuzrippengewölbe. Maßwerk, Pfeiler und Kapitelle strotzten geradezu vor Verzierungen und Ornamentiken mit einem solch hohen Detailgrad, sodass deren bloßer Anblick beinahe schmerzhaft war. Alles von äußerster, geradezu überirdischer Perfektion. Dabei war diese Räumlichkeit nur eine von so vielen innerhalb eines uralten, gewaltigen Komplexes. Seit Jahrtausenden thronte dieses Bauwerk der Unsterblichen auf einem Gipfel der Verbotenen Berge, wobei es mehr danach erschien, als wäre dieses nicht darauf errichtet, sondern aus dem Fels herausgewachsen. Niemand kannte mehr die Geheimnisse des längst verblichenen Volkes, die Formen von Magie und Technologie beherrscht haben mussten, wie sie nunmehr unvorstellbar erschienen. Allein eine solche Halle wie diese, in der sich der Hexer gerade befand, hatte eine solch enorme Höhe, sodass hier keine der allgemein gültigen Gesetze der Statik wirken konnten. Selbst die kirchlichen Prachtbauten des Neuen Glaubens, welche ohnehin in nur schwacher Imitation diesen Architekturstil nachzuahmen versuchten, wirkten lächerlich klein und von wesentlich minderer Handwerkskunst. Es war ein gotischer Traum und Alptraum zugleich, der mit unzähligen Türmen, Skulpturen, Kuppeln, Dächern und Kreuzrippen gen Himmel stach.

Seitdem die Göttinnen von Schwinge und Klaue diese Zitadelle der Unsterblichen als ihr Nest auserkoren hatten und seitdem die Schnabelbrut dies als ihren heiligsten Hort erkannte, war der dereinst so weiße und makellose Stein schmutzig und rissig geworden. Unheilige Rituale und Flüche von Verderbnis hatten diesen Ort schließlich so sehr in seiner Essenz besudelt, sodass alle Finsternis hier einziehen hatte können. Böse Gestalten lauerten in den Ritzen, doch noch viel Schlimmeres wand sich in allertiefsten Katakomben.

Khyraz Draag hatten sie diese Feste, diesen Hohesitz, dieses Zentrum ihrer Macht genannt. Was die Skrael für heilig hielten, war doch in Wahrheit gänzlich unheilig und eigentlich waren es doch Dämoninnen, die sich hier Göttinnen nannten, aber hier wäre das Aussprechen dessen tatsächlich Blasphemie, so war dem Hexer mehr als bewusst. Ebenso musste er sich davor hüten, die mächtigen Herrinnen abschätzig als Drachenweiber oder Huren des Abgrunds zu bezeichnen, wie es manchmal die Seinen und er im Zirkel, der zur Gänze aus Männern bestand, taten.

Galdor Ird Shandrach wurde langsam ungeduldig. So lange hatten sie ihn noch nie warten lassen. Inzwischen aber hatte er eine Vermutung, weshalb die Göttinnen von Schwinge und Klaue ihn nicht eher empfingen. Für den Krieg galt es Soldaten zu züchten. Es mochte also wieder Brutzeit sein.

Dem Hexer fiel eine Gestalt jenseits des Torbogens auf. Die geflügelte Silhouette hob sich stark vom purem Blau des Himmels ab. Neugierig trat Galdor hinaus auf eine weit ausladende, halbkreisförmige Terrasse, die eine von vielen an der Außenwand der Zitadelle darstellte. Ein Elitekrieger der Schnabelbrut hockte da auf dem marmornen Geländer. Feuerrot glänzte seine Metallrüstung in der Sonne. Golden die Spitze seines Sichelspeeres, den er mit beiden Händen umfasst quer vor sich aufgesetzt hatte. Er warf dem Hexer einen scharf prüfenden Blick entgegen, ehe er laut krächzte, sich nach hinten fallen ließ, nur um sich dann vom Wind auf weiten Schwingen nach oben tragen zu lassen und in eine kleine Formation von Seinesgleichen einzugliedern. Da ertönte ein lautes Rauschen jenseits der Türme, bis sich schließlich ein Schwarm von Tausenden von Skrael zeigte, die wie ein einziger, großer Organismus Wirbel und Strudel in fließender Bewegung formten. Eine Weile blickte Galdor den Skaru-Kai hinterher, durchaus beeindruckt vom Schauspiel und der schieren Größe dieser fliegenden Armada. Bald schon würden sie in den Krieg ziehen und unbemerkt würden sie tief in die Lande ihrer Feinde eindringen. Dem noch immer feigen und teils gespaltenen Wilden Heer würde eine entscheidende Niederlage bereitet werden, so war er überzeugt, denn die derzeitige Schwäche der Klans und der lächerlichen Matronen wusste die Allianz der Verderbnis bald schon auszunutzen.

Das klare Wetter erlaubte an diesem Tag eine enorme Weitsicht über die Suwanische Steppe hinweg. Gänzlich weiß erstreckte sie sich über hunderte Meilen zu seinen Füßen. Kalter Wind. Dünne Luft. Zu seiner Linken und zu seiner Rechten sah er die beschneiten Gipfel des Verbotenen Gebirges. Am Fuße des Massivs unter ihm befand sich Khyraz Kjoll, die vorgelagerte Stadtfestung, die dereinst Unsterbliche und Sterbliche errichtet hatten. Die Skrael hatten es schließlich als ihr allererstes Heereslager genutzt und es sollte bis heute ebenso zur Verteidigung des Hortes ihrer Göttinnen dienen. Südwestlich davon und bis hinauf zu den Hängen des Massivs war der verfluchte Wald Grohmgorn zu sehen, der nicht zuletzt durch die Hexer von bösen Geistern geradezu verseucht war. Auffällig durchschnitten wurde dieser durch Ulug-Chem, der hier seine Quelle hatte und sich weiter durch die Steppe schlängelte. Der Gebirgszug der Starkzacken war weiter im Westen zu erkennen. Eine durchaus beeindruckende Aussicht, so dachte der Magier aus dem Abgrund bei sich, doch nach dem Ende der Letzten Schlacht würde alles Land von keiner Sonne mehr erhellt werden und nur noch sein unheiliger Schatten läge über dieser zum Untergang geweihten Schöpfung.

Galdor Ird Shandrach hörte ein Schlurfen hinter sich, dann ein leise knackende Worte aus einem Schnabelmund. Der Lakai war endlich gekommen. Der Hexer nahm Haltung an und drehte sich langsam um. Sein Zirkel hatte sich irgendwann dazu herabgelassen ihre Sprache zu lernen. Sie war leicht zu verstehen, weil primitiv. Da erinnerte sich an seine Unmut ob des langen Wartens und wob einen Zauber zur Begrüßung: Furcht pflanzte er in den Geist des simplen Wesens. Natürlich zuckte es kurz zusammen, so sehr, dass es beinahe umgefallen wäre. Galdor quittierte dies mit einem breiten Grinsen. Ein wenig Sadismus, ein wenig Amüsement.

Zittrig machte der Skrael eine klägliche Verbeugung. Er stellte sich halblaut mit dem Namen Kla'ach vor. Eigentlich bewunderte der Hexer diesen gewaltigen magischen Akt der Schaffung eine gänzlich neuen Rasse, welche die geflügelten Göttinnen in vollkommener Verderbnis als ihre Armee, ihre Diener und ihre Gläubigen dereinst geboren hatten, aber zu häufig erschien ihm die Kreuzung aus Mensch und Adler nicht gelungen. Die humanoide Form des Kammerdieners glich überwiegend einem kleinwüchsigen Mann, bis auf den grotesken Kopf mit einem Schnabel anstatt eines Mundes. Lange Spitzohren, geschlitzte Augen. Die ledrige Haut war mehr weiß als gelblich. Ein Buckel zeichnete sich unter den Lumpen dieses Exemplars ab. Wenn es denn etwas von Wert und Ästhetik hatte, so war es allein das goldene Siegel seiner Herrinnen, das mit langer Kette von seinem kurzen Hals herab hing. Keine einzige Feder wuchs aus dessen Leib, Flügel hatte es wie die meisten der Brut ohnehin keine. Nur einen stumpfen Ansatz, der sich gelegentlich unwillkürlich zu bewegen schien.

Ganz offenbar war dieser Diener bei der Geburt missraten, aber die Dämoninnen hatten seit jeher eine besondere Schwäche für ihre weniger gelungenen Kinder gezeigt, wie Galdor sehr früh mit entsprechender Geringschätzung festgestellt hatte. Da sie niemals Soldaten der Brut sein konnten, erhielten sie Funktionen am Hofe. Andere siechten noch entstellter und fast lebensunfähig nur so vor sich hin, aber selbst diese wurden gefüttert und gepflegt. Welch eine Verschwendung von Arbeitskraft und Zeit, so dachte der schwarze Magier. Er verachtete unwertes Leben in äußerster Weise.

Der Hexer nickte und trat auf den Lakaien Kla'ach zu. Mit einem klackernden Laut gebot der Skrael ihm zu folgen. Dem Gast in schwarzer Robe entfuhr kurz ein Murren, denn er hatte die Worte seines humpelnden Führers verstanden. Sie würden nun in die unteren Kammern marschieren, was eine sehr lange Wegzeit bedeutete. Normalerweise wurden die Magier des Zirkels in einer der oberen Haupthallen empfangen, aber heute war dies offenbar anders. Es mochte also tatsächlich Brutzeit sein, so stellte Galdor ein weiteres Mal fest.

Die Zitadelle der Unsterblichen erstreckte sich nicht nur in die Höhe, sondern auch in die Tiefe. Es war tatsächlich der halbe Berg, der dereinst ausgehöhlt worden war um hunderte von Hallen, Gängen und Katakomben zu schaffen. Es war eine Stadt, ein Tempel und ein Labyrinth unter Tage.

Schwerlich ließen sich Jahrtausende nach Errichtung alle Räumlichkeiten einem jeweiligen Nutzen zuordnen, aber Galdor Ird Shandrach vermutete, dass viele nur um ihrer selbst willen entstanden waren oder um in kryptischer Weise und mit mythischer Anordnung als Lobpreisung der Allmutter zu dienen. Der Hexer bezweifelte, dass selbst die Göttinnen von Schwinge und Klaue ihren selbst erwählten Hort bis in den in den letzten Winkel kannten oder gar alle seine Geheimnisse entschlüsselt hatten. Sie selbst nutzten ja ohnehin nur einen Teil dieses ausufernden Komplexes von Khyraz Draag .

Nachdem der Skrael Kla'ach ihn durch drei weitere Hallen geführt hatte, gelangten sie schließlich in einen großen Raum mit zahlreichen Säulen. Drei flugfähige Diener der Brut flatterten gerade durch das Maßwerk der oberen gotischen Fenster hinaus. Irgendwo im Schatten einer zerbrochenen Ecke wand sich etwas mit Tentakeln. Etwas anderes, das einer Schlange mit einem menschlich anmutenden Kopf und zu großen Augen glich, schlängelte sich an einer der Säulen empor, hielt dann inne um neugierig und kalt auf den Hexer und den Lakaien hinab zu blicken.

Galdor war zwar ungerührt von der Präsenz dieser Bewohner des Hortes, aber Kla'ach gebot ihm dennoch, etwas rascher voran zu schreiten.

Schließlich gelangten sie zu einer enorm breiten Säule, die aus einem kreisförmigen Schacht heraus ragend sich bis zum obersten Gewölbe erstreckte. Zugleich führte sie aber weit in die unteren Stockwerke hinab und mochte gar bis tief in die Felskruste des Berges hinein reichen. In einer Spirale wand sich eine Treppe um die Säule herum.

Es sollte ein sehr langer Abstieg werden. Insgesamt mochten sie bereits eine Stunde unterwegs sein, so wurde dem Hexer bald gewahr. Inzwischen begann ihn die Ornamentik mit der die große Säule selbstverständlich reich verziert war und die ihn zuvor noch so fasziniert hatte, sogar zu langweilen. Eigentlich könnte er sich mit seinen Kräften auf verschiedene Weise schneller fortbewegen, wenn er es wollte, aber das Zaubern war ihm hier leider verboten.

Direkte Teleportation oder gar das Heraustreten aus der Geisterwelt hatten die Göttinnen von Schwinge und Klaue bereits vor Jahrhunderten durch das Weben spezieller Zauber verhindert. Dadurch gab es abgesehen von der Halle mit dem Sphärenportal, welches mit einem weiteren in der vorgelagerten Feste direkt verbunden war, keinerlei Zugänge zu Khyraz Draag. Alle anderen Straßen, Aufgänge und Treppen hatten sie längst zerstört. Einen Tunnel gab es noch, einen einzigen, aber weder ließ sich dieser zum Einsturz bringen noch hatten jemals dessen mit Zaubern versiegelte Pforten geöffnet werden können. Jegliche Armee zu ebener Erde würde jedenfalls unmöglich die Zitadelle erobern können. Allein durch die Luft gelangte man vergleichsweise einfach in ihren Hort, wären da nicht die tausenden geflügelten Skrael, die als ihre Leibgarde den Himmel über der Zitadelle beherrschten. Und im Weltschatten lauerte ebenso noch manch dunkler Geist, der zum Schutze diente, so wie der Wächter der Brücke, welchen Galdor persönlich herbei gerufen hatte. Noch immer war er ein wenig stolz auf diesen Akt, denn mit dem Binden dieser Ungeheuerlichkeit aus dem Schoße des Weltendrachens hatte er seine große Macht vor allen anderen bewiesen. All dies hatten er und sein Zirkel für die Göttinnen von Schwinge und Klaue vollbracht, denn durch ihre Geburt in Verderbnis hatten die Herrinnen des Horts die Gabe der Geister verloren. Ein Fluch der Allmutter, so hieß es. Ihr Hauptgrund für das Bündnis mit den Hexern.

Irgendwann hatte Kla'ach seinen Begleiter in jene Stockwerke geführt, die nicht mehr von riesigen Fenstern im Fels erhellt wurden. Hier begann die tiefe Dunkelheit. Allein schummrige Irrlichter, die in der Luft schwebten, erlaubten eine Ahnung von den gewaltigen Gewölben und jenen Augen eine Orientierung, die die Finsternis nicht zu durchdringen vermochten.

Galdor Ird Shandrach bevorzugte aber schließlich doch deutlich mehr an Sichtbarkeit. Kurz hielt er im Gang inne und hämmerte zweimal seinen Metallstab auf die Stufe und murmelte eine knappe Formel. Eine grüne Flamme entzündete sich mit einem Zischen aus dem Nichts direkt über seinem Fokus-Artefakt.

Der Lakai vor ihm zuckte überrascht zusammen. Mit nervösem Augen überlegte er offenbar kurz, ob er das Wirken eines Zaubers dem Gast mit mahnendem Wort wieder verbieten sollte, aber er schwieg lieber. Der Magier in der schwarzen Robe quittierte dies mit einem Grinsen. Solch ein minderes Wesen zeigte wiederholt Angst vor ihm und seinen Kräften, was ihm natürlich erneut gefiel. Später würde er sich wohl vor den Drachenweibern rechtfertigen müssen, weshalb er einen magischen Akt - sei dieser auch noch so einfach und harmlos gewesen - in ihrem inneren Hort ohne Erlaubnis gewirkt hatte. Galdor war dies gerade aber mehr als gleichgültig. Der Skrael humpelte weiter die Treppe hinab und mit einer Geste seines verkrüppelten Armes bedeutete Kla'ach dem Hexer weiter zu folgen.

Die Luft wurde nun deutlich stickiger. Und sie stank. Sie stank fürchterlich, zumindest befand dies Galdor so. Das Brutnest war nah.

Mit der letzten Stufe hatten sie die unterste bewohnte Ebene erreicht und nach dem Durchqueren eines schwer bewachten Torbogens gelangten sie in eine gewaltige Säulenhalle. Kla'ach und Galdor Ird Shandrach schritten an einfachen Behausungen und Zelten vorüber, an in Wände gehauene Höhlen und aufgebrochenen Gruben. Neben magischem Licht waren es auch viele Fackeln und Feuerstellen, die die Weitläufigkeit des Raums etwas mehr erhellte und stetig vor sich hin knisterten. Trübe Schatten, diffuser Schein. Unrat und Schmutz lag am Boden, ebenso wie herabgefallene Mauerteile. Ein schummriger Nebel ließ die Füße beinahe verschwinden. Stickige Luft, bissige Gerüche. Die Lakaien der Skrael kochten, schmiedeten, brauten, werkten und bauten. Neben den starren Wächtern ein stetes, geschäftiges Treiben.

Die Vielgestalt der im Grunde allein für den Krieg gezüchtete Rasse in ihren groben Rüstungen und zerfetzten Lumpen überraschte den Hexer doch erneut. Die humanoide Form mit dem Schnabelgesicht traf für die meisten zu, aber es schienen sich neue Mutationen und Deformierungen mit jeder weiteren Generation zu entwickeln. Manche waren gar kaum lebensfähig, geschweige denn konnten diese Exemplare kampffähig sein, aber hier waren sie alle gemeinsam versammelt.

Auffällig in der Schar waren die vielen Elitekrieger, die hier als Leibwache in glänzend roten Rüstungen stationiert worden waren und streng auf jede seiner Bewegungen achteten. Meist standen sie auf erhöhten Positionen, einige andere patrouillierten in kleinen Verbänden zwischen Mauern und Behausungen, doch wie alle anderen ließen sie ihn einfach seines Weges gewähren. Niemand hielt ihn auf, niemand sprach ihn an, niemand wagte gar eine Berührung. Kla'ach humpelte voran mit seinem Siegel und allen war klar, dass hier eine weitere Audienz stattfand. Drehen von Köpfen, spöttisches Klackern, misstrauische Augen.

Sie alle erkannten ihn zunächst als Eindringling. Der Hexer spürte ihren Hass, ihre Verachtung für den Menschen in ihren Reihen, im Schoße und Ursprung ihrer Existenz, aber sie wussten ebenso, dass er ein Verbündeter ihrer heiligen Mütter war, dass er wie sie alle hier mit dem dunklen Traum des Weltendrachens geboren worden waren. Dies hatten sie alle zu akzeptieren und nicht wenige - dies wusste Galdor ebenso - fürchteten ihn ob seiner bloßen Präsenz, denn in welcher Tiefe der Erde sie auch hier leben mochten, er hatte in den tiefsten aller Abgründe geblickt und er hatte die Macht von dort mitgenommen.

Galdor und Kla'ach schritten weiter und am Ende der Halle war bereits ein enormer Torbogen, der den Eingang zum Allerheiligsten für alle Skrael darstellte, zu erkennen.

Für einen interessanten Fakt befand Galdor erneut, dass, obwohl es sich eigentlich um eine Kriegerrasse handelte, erstaunlich wenig an Aggression oder gar Gewalt passierte. Ja, ein scharfes Keifen hie und da, eine schneller Schlag der Ablehnung, aber kein tatsächliches Verletzten von Körpern, kein Geschrei des Zornes oder gurgelnder Blutrausch. Der Grundton all ihren Handelns in diesem Hort war offenbar erfüllt von einer beinahe heiligen Andacht und nicht zuletzt von einer gewissen Konzentration auf die Vielzahl ihrer Aufgaben. In manchen Belangen mochten sie gar besser sein, als die Menschen es waren, so dachte Galdor. Der Hexer fühlte aber noch eine Aufregung, eine große Erwartung im Geiste all dieser Kreaturen. Ihre neuen Geschwister würden schon sehr bald schlüpfen und die Brut würde wieder größer werden.

Und so gelangte der Lakai und der Hexer schließlich zu einem kolossalen Portal, in dessen Giebel und Rahmen so unheilige wie mächtige Runen in den Stein der Unsterblichen gehauen worden waren. Dicke Schwaden krochen aus dem Dunkel hervor und verflüchtigten sich nur trotzig. Zwei Wächter von enormer Größe standen jeweils zu beiden Seiten, regungslos und kalt. Beinahe wirkten sie wie Statuen, wie in Stein gehauene Skrael mit Flügeln, doch als Galdor nahe genug war, drehten sie langsam die Köpfe und die Augen öffneten sich, offenbarten ein silbernes Glühen zwischen den Lidern. Allen Tod vermochte bloß ihr Blick, doch als sie Kla'ach mit seinem Siegel erkannten verschwand die Drohung zwischen den Schlitzen und so verweilten sie so ungerührt wie zuvor.

Sodann traten sie hinein, in die Brutkammer der Göttinnen von Schwinge und Klaue. Bis zu den Knien ging der grün schimmernde Nebel, der aber ebenso das Violett der hoch leuchtenden Irrlichter reflektierte. Stickiger konnte die Luft kaum sein, so dachte Galdor. Sie roch intensiv nach Moschus, feuchtem Stein und irgendwie nach ranziger Milch. So manch weitere Duftnote, die sich kaum zuordnen ließ, erfüllte ihn teils mit Ekel, teils mit einer Form von Lüsternheit, die er aber gegenüber sich selbst nicht zugeben wollte. Seine Haut begann sofort heftig zu schwitzen. Mit seinen Sinnen spürte er die enorme Präsenz von Macht, die sich hier konzentrierte und die besonders vom Dunkel im weiter hinter gelegenen Teil der Halle ausging.
Etwas mühevoller ging der bucklige Kla'ach weiter voran. Er wirkte etwas erschöpft, aber auch nervös, denn sogleich würde er seinen Göttinnen gegenüber treten. Immer wieder blickte er zurück auf den Mann in schwarzer Robe, der ihm nicht schneller folgen wollte.
Jetzt sah Galdor die ersten Eier, die aus den Schlieren heraus ragten. Weiß und fleischig waren sie, groß und kühl. Bis knapp unter das Kinn des Hexers reichten sie in der Höhe, manche waren auch kleiner, manche ganz offensichtlich deformiert, manche wiewohl deutlich größer. Sie waren Schale und Haut, aber im Inneren waren sie allein Leben, neues Leben. In jedem wuchs ein Skrael heran, ein neues Kind der neuen Rasse, die erst seit wenigen Jahrhunderten auf dieser Erde wandelte und ihren Schrecken auf Geheiß ihrer Schöpferinnen in die Welt hinaus trug.

Ergriffen war er, der Magier des Abgrunds, denn er stand inmitten eines der mächtigsten Schöpfungsakte seit Anbeginn der Zeitalter. Doch nicht die Allmutter hatte all dies hier getan, nein, mit der Macht des Abgrunds, mit dem großen Sakrileg hatten sich Matronen zu Göttinnen erhoben und sich dieses Land genommen um alles Land zu erobern, um allein im Dienste des Weltendrachens den Boden zu bereiten für die Dritte Niederkunft, denn die gesamte Steppe sollte zum ersten Aufmarschgebiet der Armee der Finsternis werden.

Berauscht von der Bedeutung all dieser Gedanken war Galdor Ird Shandrach vor einem der größten Eier stehen geblieben und wollte dieses mit zittriger Hand berühren. Es war eindeutig erst frisch gelegt worden und überragte ihn deutlich. Mit Feuchtigkeit glänzte es noch, mit dem Schleim des Gebärens. Weiter noch streckte er die Hand, er fühlte bereits das Wesen darin, einen perfekten Krieger mit Flügeln, einen Skaru-Kai, der schon sehr bald schlüpfen würde und sich alsbald zu den Seinen in himmlischen Schwärmen zu erheben, auf dass all diese ihre Verderbnis auf die Länder von oben herab speien mochten, aber ehe er tatsächlich die Schale mit kribbelnden Fingerkuppen berühren konnte ertönte plötzlich ein berstendes Zischen und das donnernde Rascheln von Federn. Laut und dröhnend hallte es ihm quer durch die Halle entgegen. Etwas bewegte sich in der so hohen wie tiefen Finsternis vor ihm, etwas von gewaltiger Größe.

Kla'ach schien verschwunden. Das große Ei ließ er hinter sich und langsam bewegte sich der Hexer auf den Säulenbogen vor ihm zu. Kurz schimmerte da wieder etwas auf, kurz funkelten da zwei Augen. Sie hatte ihn angesehen, scharf und hart. Ihre Schuppen und ihre Federn machten erneut dieses knisternde, raschelnde Geräusch. Ihre enormen Schwingen rieben sich an den Wänden, an der Decke. Gänzlich erkennen konnte Galdor Ird Shandrach sie nach wie vor nicht, denn sie hielt sich weiterhin im Schatten auf. Ein etwas höher schwebendes Irrlicht warf für einen Augenblick einen Schein auf ihre gewundenen Hörner, auf ihre verzerrte Fratze, die wohl mehr menschliche Züge haben mochte, aber zugleich sowohl Vogel als auch Weib spottete. Das Irrlicht erlosch sofort mit ihrem Gedanken daran.

Der Hexer wagte noch einige weitere Schritte vorwärts, aber irgendwann hatte er das ganz starke Gefühl, dass er hier und jetzt stehen zu bleiben und abzuwarten hatte. In gewissem Sinne mochten sie Wesen von gleicher Macht und mit dem gleichen Herren sein, die darüber hinaus ein in Notwendigkeit geschmiedetes Bündnis miteinander einte, aber eine letzte Verachtung hatten sie stets füreinander übrig. Und eine solche Begegnung war ebenso stets ein Messen ihrer jeweiligen Kräfte, denn beide ließen den jeweils anderen spüren, dass sie den Freund sofort zum Feind machen konnten und im direkten Kampf nur einer obsiegen würde. Aber während der Hexer sich mit tiefster Ehrlichkeit, die er natürlich nie nach außen hin zugeben würde, sich nicht ganz sicher war, ob er ein Drachenweib im Duell zerstören konnte, so wusste die selbst ernannte Göttin von Schwinge und Klaue ganz genau, dass sie die schwarze Made jederzeit zertreten könnte. Und selbst wenn es ihr nicht gelänge, so würde es eine ihrer Schwestern tun oder die ganze Rasse von zig tausenden Kriegern, die alleine ihnen auf ewig dienten.

Galdor Ird Shandrach neigte dann doch sein Haupt. Die Karikatur des Hofzeremoniells gebot es ihm sogar zu knien. Ein sanfter Regenschleier erschien plötzlich vor diffusem Licht und Dunkel. Eine eigene Atmosphäre hatte sich knapp unterhalb des Deckengewölbes gebildet und manchmal kam all die aufgestiegene Feuchtigkeit von oben herab. Wassertropfen von einem Himmel aus Stein. Irgendwann endete dieses seltsame Schauspiel von Regen inmitten einer Halle unter der Erde.

Vor sich hörte er irgendwo fast kaum wahrnehmbare Worte Kla'achs, der anscheinend doch nicht einfach so verschwunden war. Offenbar verkündete er gerade offiziell die Ankunft des entsandten Magiers vom Zirkel des Abgrunds. Die beiden gewirkten Zauber des Hexers ließ er in einem knappen Nachsatz nicht unerwähnt. Endlose Ehrfurcht lag da in seinen nervösen Worten. Seine Göttin fauchte ihm fast zärtlich etwas zu und mit tapsenden Schritten begab sich der Lakai hinfort.

Einen Moment lang war es einfach nur totenstill in dem Gewölbe. Nichts rührte sich im Dunkeln, die Nebel krochen stumm zwischen der Tausendschaft von Eiern. Erneut einige Regentropfen.

Ein angestrengtes Stöhnen hallte aus dem Dunkel zu seiner Linken herbei. Es war also zumindest ein weiteres Drachenweib im hinteren Teil des Nests anwesend und diese mochte tatsächlich genau jetzt weitere Eier legen. Da spürte der Hexer auch ihre Woge der Macht und ja, jetzt fühlte er im Nacken den bohrenden Blick einer weiteren Herrin der Skrael. Diese musste nach ihm in die Halle gekommen sein und versperrte ihm nun demonstrativ den Ausgang. Drei also. Der Hexer sollte ganz genau wissen, dass es drei waren.

Irgendwie gefiel ihm diese Situation gerade gar nicht. Die Intensität von der vereinten Macht so vieler Drachenweiber wirkte nun eindeutig bedrohlich, ja feindlich ihm gegenüber. Gemeinsam könnten sie ihn leicht vernichten. Es mochte wenig Sinn haben und fast rein instinktiv geschehen, als Galdor verdeckt einen Zauber zu seinem Schutz zu weben begann, aber für einen Moment gewährte ihm dies das Gefühl von Sicherheit, welches aber sofort wieder verflog, denn natürlich fiel ihm sogleich ein, dass dies gerade in ihrem Nest strengstens verboten war und er ohnehin keinerlei Gebrauch von Magie vor ihnen verbergen konnte.

Sie lachte. Ein heiseres, dröhnendes Glucksen drang aus der Finsternis vor ihm, das sich zu einem Kichern steigerte und irgendwann mit abgehacktem Lachen mit klackernden Untertönen endete. Sie amüsierte sich ob seiner Dummheit und seiner so offen gezeigten Angst. Kurz darauf ließ sie seine zuvor gerufene Fackel über dem Stab erlöschen. Er hätte es nicht einmal verhindern können.

Ein Rascheln, ein Scharren. Der Widerhall, allumfassend. Sie bewegte sich langsam auf ihn zu. Die Fratze zeigte sich wieder im fahlen Licht und mit den zur Schau gestellten Zähnen eines viel zu breiten Lächelns wirkte der Anblick noch grotesker, noch schrecklicher. Hörner wie jene der Wilden Götter, die beinahe an der Decke kratzten, krönten das Haupt. Eine Mähne aus Federn. Langes, karmesinrotes Haar in glänzender Glätte hing weit über die Schultern herab. Spitze Ohren. Zerdehnte und schräg geschlitzte Augen, die in vollkommener Dunkelheit funkelten. Schuppen und Gefieder in schillernden Farben, die sich manchmal zu verändern schienen. Rot, Grün und Schwarz. Sie breitete im Ansatz ihre enormen Flügel aus, stützte sich mit einem Arm nach vorne hin ab. Klauen an sechsgliedrigen Fingern. Fahle Brüste ragten weit aus dem Federkleid hervor. Die Beine waren gerade nicht zu sehen, lediglich die Schenkel im Ansatz. Ihr schuppiger Schwanz eines Drachens peitschte aufreizend.

Es war ein Monster und doch war es zugleich eine Frau, in ihren Zügen, in ihrer Gestalt. Manch dezente Merkmale wie die Nase im Antlitz, die Wangen, die Schultern oder die Form ihrer Beine waren tatsächlich von Anmut. Galdor fühlte sich für einen Moment in perverser Weise sogar hingezogen. Sie wusste natürlich genau, was sie bei dem mickrigen Mann zu ihren Füßen auszulösen vermochte. Ihre Weiblichkeit hatte sich mit dem neuen Leib ins Groteske gesteigert und war zugleich mit monströsen Zügen verdrängt worden, aber sie vermochte nach wie vor Lust zu empfinden und auf bizarre Art zu erwecken.

Dereinst waren es menschliche Wesen, höchste Priesterinnen der Matronen gewesen, aber mit dem Sakrileg waren sie zu Dämoninnen mutiert, zu Harpyien so groß wie Drachen und mit einer von ihnen hatte der Hexer nun eine Audienz abzuhalten.

„Heeexer...“, krächzte sie mit ihrer spitzen, tiefen Stimme, die nicht leicht zu ertragen war.„Mann des Untergangs und Schwätzer böser Geister, wir, die göttlichen Schwestern von Schwinge und Klaue, heißen euch willkommen im unserem heiligen Nest der geborenen Brut. Cyliændra die Ewige erweist euch die Gnade mit ihr sprechen zu dürfen. Sprich also, Mann im Schweiße vor dem Weib, in Angst und mit verbotenem Zauber. Sprich!“

Ein langsam abklingendes Fauchen folgte ihren Worten nach. Das Wort Mann hätte sie nicht abschätziger sagen können. Er ließ aber nicht zu, dass sie ihn weiter einschüchtern würden.

Er richtete sich auf und fest war seine Stimme: „Galdor Ird Shandrach vom Zirkel der Magier des Abgrunds steht vor euch, o Göttin von Schwinge und Klaue. Lasst uns Reden über die Dinge, wie es unser kosmischer Herr in seinem Sinne gebietet.“

Er hob sein Haupt und sah sie direkt an. Die Blicke von Mensch und Dämonin trafen sich. Ein kurzer Tanz von Beherrschern der Macht begann. Es mochte in seinen Augen und in seinem Geist schmerzen, aber er hielt stand und als es ihr nicht so einfach gelang, sich für ihn als unerträglich zu zeigen, erlaubte er sich einen hochgezogenen Mundwinkel. Ehe es aber zu einem tatsächlichen Messen von Kräften kam, das für beide Schaden an Leib und Seele bedeuten hätte können, ließen sie ab und verminderten die Intensität ihrer magischen Auren. Cyliændra bleckte zunächst die Zähne und leckte sich sodann mit ihrer langen Zunge die Lippen.

Das hatte ihr gefallen, dieses kleine Spiel. Die schwarze Made zu ihren Füßen hatte doch etwas Potenz und Widerspenstigkeit gezeigt, so dachte sie. Ihre Schwester Aiklonea kicherte spöttisch im Dunkeln.

So setzte die Harpyie mit rotem Haar fort: „So wollen wir mit dieser Unterredung dem Kosmischen Drachen dienen, Hexer. Solange wir im Bunde sind, wollen wir gemeinsam gegen die Welt ziehen. Aber oh, wenn denn der Tag komme, da der Sieg uns alle Macht und Freiheit bringt, dann will ich euch zuerst herausfordern. Erinnert euch immer, dass ich euch zuerst will. Euer von Magie getränktes Fleisch wird mich stärken und ihr werdet schreien mit Schmerz und zugleich mit Lust, weil es allein meine Lippen sind, die sich um euren gebrochenen Leib schließen werden. Und heute und hier lebt ihr, weil wir die Schwestergöttinnen von Schwinge und Klaue es euch erlauben. Und heute und hier seht ihr, was wir gebären mit unserem Willen. Bewundert es weiter, dieses Nest in Herrlichkeit. Mann, ihr habt große Macht aus dem Abgrund mit euch gebracht, aber dazu werdet ihr nie imstande sein, zu einem solchen Akt des Schaffens.“

Sie war geschwätzig und hatte ihn provoziert, ja herabgewürdigt, so stellte es der Hexer mit einem gewissen Ungemach fest. Er würde erst gar nicht darauf eingehen, gerade weil ihre Worte nicht ganz ohne Wahrheit waren und die perverse Vorstellung, die sie in ihm provoziert hatte, doch ein klein wenig einnehmend für ihn war.

Vieles galt es nun zur Sprache zu bringen. Zunächst sollte es um den Krieg gehen, der gegen die Königreiche im Westen schon sehr bald losbrechen würde, mit der Schnabelbrut als die erste Armee des Weltendrachens. Der Schwarze Avatar, der mit dem vierten Zeichen endlich seine Geburt erführe, war ein nicht minder dringliches Thema. Und da waren noch die Wilden Götter und die Matronen, denen schon sehr bald eine schreckliche Lektion von den Göttinnen von Schwinge und Klaue erteilt werden musste.

Der Magier des Abgrunds Galdor Ird Shandrach sammelte seinen Geist und erhob das Wort an Cyliændra die Ewige, eine der sieben gefiederten Schwestergöttinnen. Es sollte eine so lange wie schreckliche Unterredung zwischen einer Dämonin und einem Hexer werden.

Kapitel 1: DER GOTTSCHLÄCHTER

Es war der neunte Tag, da er da hing. Silberne Nägel in die Glieder gerammt, vom Baum der Anklage herab röchelnd. Gespreizt die Arme, gespreizt die Beine. Das gekreuzigte Fleisch am kalten Stamm. Halb erblindet, nackt und fast tot. Das Weiß des Winters legte sich auf das Rot seiner Wunden. Der gefrorene Atem kam abgehackt zwischen zerschlissenen Lippen hervor.

Der neunte Tag. Nicht, dass er die Tage überhaupt noch zählen konnte, mit eingeschlagenem Schädel, vor Hunger berstenden Leib und zugleich vom Schmerz bestimmten Geist, aber andere zählten, viele andere mit ihrem Schmerz: ein ganzer Klan von Kriegern und ein ganzer Zirkel von Zauberinnen. Die Werwölfe ritzten es in den Baum, in seine Haut und schrien es in seine Ohren. Seine Hölle war gewiss längst bereit für ihn im jenseitigen Reich, aber zuvor sollte er noch in der Dieswelt so lange wie möglich erfahren müssen was es hieß, seinen eigenen Gott und Vater getötet zu haben.

Ein verkrusteter Strom aus Blut herab der Rinde, eine stinkende Lache zu seinen Füßen. Immerhin der Schnee verbarg ein wenig das Ekelhafte, immerhin der Schnee brachte etwas Kühle und Taubheit in die frischen Wunden. Eis im langen Haar, im dunklen Bart. Das rechte Auge war verletzt und zugeschwollen. Somit sah er nur noch mit einem, dem Blick von gelber Farbe. Weiß, rot, blau und violett die Haut. Abgemagert, kraftlos. Narben von Klauen quer, gekreuzt und tief. Bissspuren von Wölfen.

Das, was da hing, war kein Krieger des Wilden Heeres mehr, auch kein Mann und kein Mensch. Es war eine aufgerissene, gefolterte und allein dem Tode entgegen siechende Hülle aus Fleisch, die nur den so stumpfen wie brennenden Wunsch nach einem endgültigen Ende hatte. Doch wäre er nicht mehr als ein Mensch, so wäre er seinen Verletzungen längst erlegen. Noch heilte die regenerierende Gabe des Werkriegers die immer neuen Verwundungen, noch ertrug er mit seiner Widestandskraft die Entbehrung von Nahrung und Wasser. Noch gab nichts in ihm auf.

Mochte auch gewiss keine Erlösung für ihn jemals mit dem Ende im Diesseits folgen, so gäbe es wenigstens keine Blicke der Anklage, des Hasses und der Verzweiflung seiner Brüder mehr, so würde er wenigstens nicht mehr das andauernde Heulen der Trauer hören müssen, das Tag und Nacht im Wald der Welt angestimmt wurde.

Mit dem Winter war das Ende von Klan Wolf gekommen und allein er trug die ganze Schuld daran.

Der Himmel war schwarz, mondlos und es war bitterkalt. Warug zitterte fast beständig mit äußerster Heftigkeit, denn der Frost kroch tief in sein Fleisch bis an die Knochen. Tatsächlich hatte er den Winter noch nie so sehr und so schrecklich gespürt wie zu jenen finsteren Stunden. Immer wieder brauste ein Wind auf, der zuerst über die weißen Kronen tanzte, zwischen die Stämme hindurch fuhr, ehe dieser wie eine Faust aus Eis seinen Leib umkrallte. Gänzlich dunkelblau waren Finger und Zehen und weiter noch kroch die immer schwärzer werdende Farbe seine Gliedmaßen hoch. Bevor ein Körperteil abfror, brannte dieser wie Feuer, so hatten ihm die älteren Krieger dereinst erzählt und so erfuhr er es jetzt auch. Alles, war noch an Regenerationskraft in ihm mobilisiert werden konnte, arbeitete gegen das Ende an. Schlafen war unmöglich, bloß das Fallen in Bewusstlosigkeit gewährte gnadenvolle Ruhe.

Und so forderte die Qual wieder einmal zu viel und der Geist gab gänzlich nach, doch war es dieses Mal nicht verlorene Dunkelheit, die ihn umfing, sondern ein Alptraum, in dem er sich schließlich wieder fand und den er niemals vergessen sollte. Es war wie eine Erinnerung an etwas, das er so nicht erlebt hatte und doch genau so geschehen sein musste.

Er sah sich selbst, wie er da lag am Fuße des Weltenbaums, kurz nachdem er seinen Gott enthauptet hatte. Wie ein hilfloser Beobachter schwebte er über allem, kurz nachdem sein damaliges Ich zusammengebrochen war und lange nichts mehr bewusst erfahren hatte. Alles fühlte sich real an, viel zu real und zugleich völlig irreal. Wie fürchterlich war all dies, das er so erneut und doch zum ersten Mal erblicken musste. Dort, auf dem heiligen Hügel zwischen den gigantischen Wurzeln. Unter einer himmlischen Baumkrone, im wieder erstarkten Licht der Allmutter. In schwarzes und rotes Blut war sein Fell gebadet. Sein Schwert im weißen Gras. Der abgetrennte Schädel seines zum Dämon gewordenen Vaters lag mit einem letzten Zucken der Tentakel, die dem Ding aus dem Maul hingen, daneben. Die Berge von gefallenen Feinden ringsherum, sich langsam zersetzend, auflösend.

In träumender Gestalt, ganz nackt und ungläubig, stand Warug plötzlich inmitten der grässlichen Szenerie. Ein Rabe landete auf seiner rechten Schulter, begegnete mit schwarzem Funkeln seinem Blick. Er krächzte und gebot ihm, die Augen vor sich selbst zu verschließen, aber der Werwolf entschied sich dagegen und wollte weiterhin ohnmächtiger Zeuge bleiben.

Er drehte sich um und sah ihn, seinen jungen Bruder, den einzigen anderen Überlebenden der Dämmerwanderer: Brander Flammenkrieger hatte wieder und wieder das Gjallarhorn geblasen um den Klan in Kriegsgestalt und durch Geistertore herbei zu rufen. So kalt und laut der Ton des uralten Artefakts. Ungehört war es zuvor gewesen, als der Eine Feind die Sphäre verfinstert hatte und die Wogen verderbter Geister über die Karawane von Gorond und seiner Kinder hergefallen waren. Nun aber traten sie alle durch eine Tausendschaft von flackernden Portalen, bereit für Kampf und Verteidigung, doch sollten sie nicht mehr zur Hilfe eilen können, sondern nur noch den Tod ihres Gottes bezeugen müssen. Dem entsetzten Schweigen folgte heulendes Wehklagen und schließlich zornige Rufe, denn schnell begriffen sie, dass Warug derjenige war, der das Sakrileg begangen und damit den Untergang des Klans besiegelt hatte. Sie stürmten auf den Hügel, tausende Werwölfe in Kriegsgestalt, die sich vor dem Träumer teilten, so als ob sie seine Präsenz unbewusst wahrnahmen, ihn aber gleichzeitig nur ignorieren konnten. Er wollte sich ihnen entgegen stellen, ihnen erklären, was eigentlich geschehen war und dass er so handeln hatte müssen, doch niemand hörte oder sah ihn, wie auch? Wieder bat ihn er Rabe auf seiner Schulter, sich von allem abzuwenden, aber Warug starrte weiter und sein Entsetzten sollte nicht geringer werden.

Brüllend rissen sie den schwarzen Werwolf auf ihren Armen in die Höhe und so viele wollten sein sofortigen Tod. Über der Menge der Mörder und Frevler, für alle sichtbar und mit heulendem Schimpf bekundet. Es solle ihm genau das angetan werden, was er soeben Gorond angetan hatte und die ersten Pranken rissen bereits an seinem Schädel, doch plötzlich wurden Stimmen dagegen laut, plötzlich schritten einige Rüdelführer ein. Jener heilige Ort im Lichte der Allmutter war schon genug besudelt worden und gerade jener Frevler durfte hier nicht auch noch sein Ende finden. Ein schneller Tod wäre ohnehin viel zu gnädig, denn zumindest Folter an einem Baum der Anklage musste ihm zuvor noch widerfahren. Und letztlich sollte er der Gava und schließlich den anderen Göttern überantwortet werden, denn nur sie könnten so schrecklich wie gerecht über ihn urteilen. Nach Tumult, Widerworten und einer kurzen Auseinandersetzung wurde den Führern Folge geleistet und der noch immer bewusstlose Warug wurde in die irdische Sphäre gebracht. Zurück in den Wald der Welt, zurück in das Revier der nun für immer verdammten und gottlosen Werwölfe.

Der Träumer kam mit ihnen und viel größer noch wurde sein Schmerz, viel größer noch die Verzweiflung. Brander Flammenkrieger, der lange nicht begreifen sollte, was überhaupt geschehen war, wurde auf der Hainstatt von Klan Wolf bejubelt, während die Leichname der anderen Dämmerwanderer in den Sümpfen der Ahnen bestattet wurden. Unter ihnen der einstige Anführer und Magnor Sigthun Silberklaue, dessen entstellter Körper zuletzt im Morast versank. All dessen wurde Warug in seinem Alptraum Zeuge, der sich wie ein Unbeteiligter inmitten der Ansammlung seiner Brüder wiederfand und so dem Begräbnis beiwohnte. Mehr als einmal schrie er sie alle an, bat um Vergebung, doch kein einziger reagierte auf ihn, wie auch? Der Rabe krächzte immer wieder und wieder auf seiner Schulter, doch er wollte nicht hören.

Schließlich wurde er Zeuge seiner eigenen Kreuzigung. Auf der Lichtung und im Forst rundherum stand die gewaltige Schar, blickte auf den Baum der Anklage, wo gerade die silbernen Nägel Hände und Füße des entblößten Frevlers geschlagen wurden. Laut und hasserfüllt brüllte die Menge. Immer wieder heulten die Wölfe, während die Matronen mit gesenkten Häuptern schwiegen. Die alte Anführerin des Zirkels stand mit kalter Miene inmitten.

Der schlafende und doch wache Werwolf mit dem Raben auf der Schulter dachte an seine Gefährtin von Einst, suchte nach ihr und betete zugleich, dass sie nicht zugegen war, denn er hätte es zu jener Stunde nicht ertragen in Sanaras Augen sehen zu müssen. Ehe der Träumer wieder begreifen sollte, dass er bloß ein Träumender war, geschah jener grässliche Moment, als sein gekreuzigtes Ich gänzlich zu Bewusstsein kam und von allem Schmerz überwältigt aufschrie. Vision wurde zur Erinnerung. Alptraum zum Erlebnis. Mit einem Mal stand er nicht mehr als unbeteiligter Außenstehender unter den Seinen, sondern war wieder jener am Baum.

Brutal erwachte er, schrie noch immer, auch wenn es bloß ein heiseres Krächzen war, denn zu mehr waren Körper und Stimme nicht mehr fähig. Da bemerkte er, dass da noch immer der Rabe auf seiner Schulter hockte und seinen Blick erwiderte.

Der Vogel sprach: „Du hättest eben nicht hinsehen sollen.“

Der dunkle Schnabel fuhr plötzlich direkt nach vorne, hinein in seine linke Augenhöhle. Zuerst ein Stich wie von einer heißen Nadel und dann vollkommene Schwärze.

„Bei allen Göttern, was hast du nur getan?“, schrie Deva Sanara.

Fast völlig aufgelöst, mit Zorn im Wort und Trauer in den Augen stand sie da, allein im Schnee, vor dem Baum der Anklage, auf dem derjenige hing, dem sie fast ihre Liebe geschenkt und der dann ihren Gott getötet hatte.

Er konnte sie kaum hören, konnte sie mit seinem unverletzt gebliebenen Auge kaum sehen und kurz verlor er das Bewusstsein. Nur ein Röcheln und ein in Scham verzerrtes Gesicht blieb ihm als Antwort auf ihre schreckliche Frage. Die Fähigkeit zum Sprechen hatte er inzwischen eingebüßt, denn ein wahnsinnig gewordener Bruder hatte ihm die Zunge heraus gerissen.

„Ich kann nicht glauben, dass du dazu fähig warst!“ Ihre Stimme überschlug sich. „Dein Vater, unser Gott... Wie, warum? Du bist doch sein Kind und bist ein eingeschworener Krieger des Wilden Heeres! Es kann keine größere Sünde geben, als die deine. Dafür habe ich keinen Geächteten heimgeholt. Dafür habe ich dich nicht gerettet!“

Der Stab der Matrone glühte, als sie fast unbewusst Magie zu bewirken begann und beinahe einen zerstörerischen Zauber gegen ihn geworfen hätte. Als er dies bemerkte, hatte er den äußersten Wunsch, dass sie und allein sie es zu Ende brachte.

Sanara starrte lange auf ihn und schließlich konnte sie ihn nicht mehr länger verabscheuen. Sie kannte ihn nach ihrer gemeinsamen Zeit viel zu gut und las schnell in seinem geschundenen Ausdruck. Sie sah sein Flehen. All der Gram überkam sie wie in den Tagen zuvor und beinahe wäre sie auf die Knie gefallen, aber sie stützte sich auf und verweilte bloß mit gesenktem Kopf.

„Arda, steh mir bei“, flüsterte sie zitternd.

Sie begann zu schluchzen, wollte schon wieder zurückgehen zum Heiligen Hain, aber dann drehte sie sich doch wieder zu ihm um.

„Sie nennen dich jetzt den Gottschlächter. Warug Gottschlächter, der größte Frevler in der Geschichte des Klans.“ Immer resignierender wurde ihr Tonfall, während sie ihm aus irgendeinem Grund heraus seine Situation zu erklären begann. „Und doch... Alle, die nicht in Trauer oder gar Wahn versunken sind, sagen manchmal, dass du es tun musstest, weil er zum Dämon geworden war. Ich kann dies fast so wenig glauben, wie deine Tat.“

Warugs Wahrnehmung und Geist wurde für einen Moment viel klarer und trotz all der Pein hatte er sie gut verstanden. Unbedingt hätte er ihr jetzt antworten wollen, aber aus seinem Mund, der nur noch wie eine blutende Höhle inmitten einer erbleichten Ruine war, kamen bloß wieder Röcheln und Speichel.

„Viele wollen dich tot sehen, aber sie erlaubt es nicht. Gava Meduna sagt, dass du am Leben bleiben musst. Es war allein ihre Anordnung und alle müssen folgen. Und dabei bin gerade ich es, die ihr gerade jetzt nicht gehorcht.“

Sie drehte sich um, entfernte sich langsam von ihm. Dann hielt sie inne, blickte über die schneebedeckten Wipfel hinauf in einen viel zu grauen Himmel. Langsam glitten die Flocken hernieder, auf sie, auf den Wald, auf die Bäume der Anklage, wo seit jeher die größten Verbrecher und Verräter gehangen hatten, doch noch nie war es ein Mörder am eigenen Gott als Gekreuzigter gewesen.

Im Dunkel des Forstes erblickte Sanara Wölfe, die sie lautlos beobachteten und langsam um die Lichtung schlichen. Brüder in Tiergestalt, die vielleicht sogar auf dem Geheiß Gava Medunas anwesend waren und von denen sie manche an der Fellzeichnung erkannte.

„Ich bin niemals hier gewesen und ich sprach kein Wort zu ihm“, flüsterte sie leise.

Sie wusste ganz genau, dass sie gehört wurde.

„Manche meinen, dass wir dich brauchen“, begann sie und ging wieder einige Schritte auf den Gekreuzigten zu, aber ohne den Kopf zu heben. „Der Schmerz ist für alle unerträglich, aber dich, dich können wir anschreien, verfluchen und sogar quälen. Dich können wir als den einen Schuldigen für unseren größten Verlust benennen. Und du musst es ertragen, du hast keine Wahl. Aber hast du es auch wirklich verdient? Sind wir wahrhaft gerecht mit dem, was wir dir antun? Will ich, dass du...?“

Die rothaarige Frau brach ab. Der schwarzhaarige Mann röchelte.

Wieder konnte er keine Antwort geben, aber innerlich war er sich gewiss, dass er all das verdient hatte. Warug wusste zwar ganz genau, dass er einen Dämon erschlagen hatte, aber er trug alle Schuld an dessen Verfall zuvor. Einst Geächteter, dann Gnadenwandler und nun Gottschlächter: das Schicksal meinte es wahrlich nicht gut mit ihm.

„Manche meinen sogar, dass es ohnehin im Sinne der Allmutter geschehen sei“, setzte Sanara mit einem Blick auf die Wölfe im Dunkel des Forstes fort. „Die Dritte Niederkunft des Einen Feindes naht und Krieg wird über die Welt ziehen. Kein Gott, keine Hoffnung, bloß Untergang. Vielleicht wäre der Klan mit dem Fatalismus, der seine Klauen und Zähne von nun an führen wird, wichtiger für das Wilde Heer, als wir es jetzt noch zu ahnen vermögen. Die erste Schlachtreihe würde ohnehin zur Gänze fallen, warum also nicht mit der verzweifelten Raserei von Verlorenen, die alles mit sich reißen? Ein höherer Plan vielleicht, aber ein erbarmungslos berechnender. Bei Arda und Erennos, was rede ich da eigentlich?“

Deva Sanara seufzte laut, rieb sich die Augen und setzte sich auf einen Stein am Rande der Lichtung. Inzwischen fiel es ihr sehr schwer, zu ihm hoch zu sehen. Mehr und mehr verflog der Zorn in ihr und sie fühlte mit einem Mal sehr viel Mitleid, fast Angst um ihn. Sie wollte nicht, dass es für ihn auf eine solch erbärmliche Weise enden würde, egal was er getan hatte und ob es nun richtig gewesen war oder eben nicht. Ihr Gefährte von Einst wurde gefoltert, war zutiefst verhasst und verachtet, doch durfte auch sie über ihn so urteilen wie die anderen? Hatte sie ihn auf langer Reise nicht besser kennenlernen können und sein wahres Wesen erkannt? Hatte sie schließlich ihm nicht nur ihren Respekt, sondern auch ihre Zuneigung geschenkt?

Wieder Tränen auf ihrem Gesicht, die sie zunächst gar nicht bemerkte. Nun wurde ihr völlig klar, weshalb Gava Meduna ihr verboten hatte, auch nur in seine Nähe zu kommen oder gar mit ihm zu reden. Sie begann sich für ihr Fehlverhalten zu schämen.

„Der Zirkel wird ohne sein spirituelles Licht nicht untergehen, aber der Klan wird es, so viel ist gewiss. Und ich muss es mitansehen, so wie die gesamte Schwesternschaft. Ohne Gorond wird es keine neu erwachten Werkrieger mehr geben können. Ohne Gorond wird das Revier nicht mehr ausreichend bewacht werden können. Der Feind hat wieder einen großen Sieg über einen Klan errungen und so wie andere zuvor wird dieser vom Antlitz der Schöpfung getilgt werden. Der Magnor ist mit seinem Vater gefallen. Gottlos und führerlos seid ihr, daher greifen Wahn und Disziplinlosigkeit um sich. Schlimme Dinge sind passiert, viele schlimme Dinge. Manche Werwölfe sind verschwunden, manche nahmen sich das Leben und andere warfen sich gegen unbezwingbare Gegner. Manchmal mussten wir es beenden...“

Sanara kam mit ihren Worten an einen ganz besonders schrecklichen Vorfall in den Sinn. Ein Rudel hatte bereits am vierten Tag nach dem Tod ihres Gottes auszurücken um einen Werwolf zur Strecke zu bringen, der in einer kleinen Kirche am Rande des Königreichs Avandor ein Massaker angerichtet hatte. Sie erblickten ihren in Blut getränkten Bruder auf einem Leichenberg von unschuldigen Sterblichen, wo er leise winselnd Gorond betrauert hatte. Es hatte keine Gegenwehr von ihm gegeben, als er niedergestreckt worden war. Dies war schließlich auch jener Tag gewesen, als Sanara ihre Herrin zum ersten Mal laut weinen gehört hatte. In den Katakomben unter dem Tempel von Sonne und Wolf, alleine und hinter der verschlossenen Pforte ihres Raums.

Die Deva schreckte aus ihren Gedanken auf, als sie ein lautes Heulen in unmittelbarer Nähe hörte. Sie sollte endlich gehen, so wurde es ihr schnell klar. Sie war ohnehin schon viel zu lange hier, hatte viel zu viel gesagt und eigentlich hätte sie ihn gar nicht sehen dürfen.

Sie musste sich sehr überwinden, um noch einmal auf den Gekreuzigten zu blicken. Er hatte offenbar das Bewusstsein wieder verloren, so stellte sie fest. Fast war sie froh darüber, denn so musste sie nicht mehr in ein so vollkommen gequältes Gesicht sehen und vielleicht waren ihm sogar einige ihrer schlimmen Worte erspart geblieben, da er sie nicht mehr hören hatte können. Sie konnte, sie wollte nicht mehr länger hier sein.

„Es tut mir leid“, entkam es ihr plötzlich. „Es tut mir leid um dich, um... uns...“

Dann sprang sie auf und lief davon, hinein in den Wald, zurück zum Heiligen Hain. Sie weinte und stolperte, sie schrie und betete. Manch ein Wolf sah ihr hinterher und mehr als einer senkte winselnd sein Haupt.

Warug Gottschlächter hatte sie tatsächlich schon länger nicht mehr hören oder sehen können, aber als er später wieder zu sich kam, schrie er nicht nur wegen der Pein in seinem Körper, sonder auch weil sie nicht mehr da war.

Am Abend des neunten Tages wurde die Hainstatt der Wölfe erfüllt von einem magischen Licht. Durch das Sphärenportal im Wald der Welt war er mit den Seinen gekommen und schließlich über einen Geisterpfad direkt hierher gelangt. Die Luft erglühte und zuerst berührte ein doppelt behuftes Bein von enormer Größe den Boden zwischen den Megalithen des Hauptplatzes. Nach dem Tod Goronds betrat zum ersten Mal ein anderer Wilder Gott den Wald der Welt: der Keilergott Toruskorr. Eine Leibgarde seiner Werkinder und Matronen-Botschafterinnen vom Zirkel im Osten begleiteten ihn. Tatsächlich wusste so gut wie niemand davon, außer der Erzmatrone, dass diese heilige Audienz für wenige Stunden stattfinden würde, ehe Toruskorr wieder in sein Reich zurückkehren sollte. Demnach fanden sich so überraschte wie neugierige Werwölfe, Matronen und Blutfolger auf dem Hain ein. In Ehrfurcht knieten sie nieder und senkten die Häupter.

Gava Meduna und ihr Gefolge traten aus dem Tempel von Sonne und Wolf um den göttlichen Besucher in Empfang zu nehmen. Seit vielen Tagen hatte die Erzmatrone dieses Treffen vorbereitet, denn es ging nicht nur um das Urteil über den Gottschlächter, sondern auch um die Zukunft des Klans, der unbedingt wieder Führung und Einigung brauchte. Noch sollten die anderen trauern, noch sollten sie ihre Klauen in Warugs Körper rammen, aber die Erzmatrone und jene Rudelführer, die genau in dieser Situation klaren Kopf und Weisheit bewahren wollten, hatten sich bereits mehrfach zu Beratungen zusammengefunden.

Durch den Weltschatten hindurch hatten sich die Gavas und Madas der Schwesternschaft permanent Botschaften zugesandt. Die Raben hatte man gemäß ihrer Pflicht zu offiziellen Gesandten von Klage und Kunde ernannt, die die geflügelten Werkrieger bis in den letzten Winkel der Welt trugen. Geister und Knochen waren befragt worden, besondere Schutzzauber wurden über das Revier und den nun gottlosen Hort mit der Höhle Goronds gewoben. Darüber hinaus mussten die Grenzen des Waldes der Welt weiterhin bewacht, die einfallenden Skrael in den Hinterlanden bekämpft und andere Feinde diesseits und jenseits des Schleiers zur Strecke gebracht werden. Es musste weiterhin der Bund mit den freien Marken der Kelltonen im Norden des Reviers aufrecht erhalten werden. Es mussten Pflichten erfüllt und Funktionen ausgeübt werden und kein Sterblicher im Alten Glauben durfte vorerst vom Tod ihres Gottes Gorond erfahren.

All dies und mehr musste nun die Erzmatrone von Angesicht zu Angesicht mit dem Vater der Keiler besprechen. Und er wollte den Gottschlächter sehen. Am allerwichtigsten wären aber die Vorbereitungen für ein Ereignis, wie es zuletzt vor zweihundert Jahren zur Zeit der Brennenden Hetze geschehen war. Ein großes und heiliges Ereignis, wie es die Welt nur sehr selten zu sehen bekam. Ein Ereignis, bei dem alles Schicksal entschieden werden würde.

Kapitel 2: AM BAUM DER ANKLAGE

Es war Nacht und eigentlich hätte es mit dem verschneiten Himmel dunkler sein müssen, aber allein die Schatten waren schwarz, alles andere zeigte sich mit der Klarheit von tiefem Blau. Es war recht still, denn der Chor in Trauer war vor einer Weile verstummt und nur vereinzelt ertönte die Klage eines Wolfs.

Die Luft klirrte mit Kälte. Der Wind begann aufzubrausen und trug ein lautes Stampfen im Schnee herbei. Ein brummendes Atmen von einem gewaltigen Tier, ein Grunzen von einem großen Rüssel. In der Richtung, in der sich das uralte Wesen bewegte, neigten sich fast unmerklich die Bäume zur Seite, an dünneren Stellen schmolz es und der Boden wurde frei. Wild und Kleintiere wurden wach, zeigten sich aufgeregt, selbst Vögel stimmten wie zum plötzlichen Morgen zum Gesang an. Kleine, blasse Baumgeister, die entfernt an menschliche Föten erinnerten, erschienen, erwarteten in den Kronen und am Boden die Ankunft eines Gottes. Schneeflocken fielen etwas langsamer herab, bremsten weiter im Fall zum Boden hin, bis sie beinahe starr verweilten um erst dann ins Weiß einzugehen. Tatsächlich wurde es sogar noch heller auf der Lichtung vor den Bäumen der Anklage.

Warug hob unter Stöhnen den Kopf. Er spürte eine Woge der Macht, die ein wenig seinen Schmerz linderte, seine geistige Taubheit und sogar seine Trauer etwas vertrieb. Für einen Augenblick konnte er klarer denn je sehen: ein Keiler von enormer Größe kam aus dem Wald heraus. Er hatte ihn bereits früher schon gesehen, den Wilden Gott Toruskorr, den donnernden Herrn des Ostens. Hörner krönten sein Haupt. Hauer im Maul, Hufe an stämmigen Läufen. Mit Muskeln berstend war sein massiver Leib. Grau und Weiß das kurze Fell. Dunkel glänzend der Kamm besonders langer Borsten entlang von Haupt und Rücken. Die Augen glühten kurz mit Rot auf. Worin sich sonst alle Ruhe, alle Macht der Welt zeigte, war es für einen Moment allein ein tiefer Zorn, der nur Warug gelten konnte. Der halbtote Werwolf wollte mit irgendeiner Geste dem Gott vor ihm Respekt erweisen, aber er konnte bloß röchelnd seinen Kopf anheben, ehe dieser wieder unter gänzlicher Aufgabe des Fleisches zur Brust sank.

Erde und Wald zitterten, als der Große Vater Keiler schließlich vor dem mit Blut verkrusteten Baum der Anklage stehen blieb, seinen Schädel hob und roch, roch am angenagelten Frevler vor ihm, roch in dessen Seele. Gefrorener Atem wie Dampfstrahlen aus seinem Maul, aus den Nüstern. Bald schon ließ er ab, dann grunzte er erneut, aber nicht im Zorn, sondern in beinahe resignierender Erkenntnis.

Nun trat Gava Meduna hinter dem Wilden Gott hervor. Sie schien die einzige Begleiterin. In einen dichten Fellmantel mit Kapuze war sie gehüllt, ihren gewundenen Stab hatte sie natürlich bei sich. Ihr Blick auf den Gottschlächter war sehr streng und ermattet zugleich. Die langen Nächte von Zusammenkünften, Beratungen und auch der Trauer zehrten bereits an ihrer Substanz.

Toruskorr schien länger im inneren Geist verweilend. Für eine Zeit war auf der Lichtung nur sein lautes Atmen und der Wind zu hören. Der Große Vater Keiler dachte nach, vielleicht rief er auch hinaus, hinaus in die höheren Sphären mit seiner göttlichen, stummen Stimme, so vermutete Gava Meduna. Er sollte eine Antwort bekommen, die allein ihm gebührte und die allein er ertragen konnte.

Er erhob erneut sein heiliges Haupt, grunzte und sprach sodann mit endlos tiefem, dröhnenden Ton.

„Er soll leben. So ist entschieden.“

Zuerst glaubte Warug ihn nicht zu verstehen, aber dann erfasste er die volle Bedeutung der göttlichen Worte. Es sollte also wieder nicht der Tod, sondern das Leben sein. Er würde also nicht am Baum der Anklage sein Ende finden.

Die Erzmatrone wagte nach gebührender Andacht eine Nachfrage: „Oh Großer Vater Toruskorr, ich akzeptiere euer heiliges Gebot. Doch wie genau soll weiter mit ihm verfahren werden?“

Langsam neigte der Wilde Gott den Schädel zur Seite. Sein Blick traf den ihren. Soviel Ehrfurcht er auch immer gebieten mochte, einen gewissen sanften Respekt hatte er stets für die Schwesternschaft übrig, vor allem für eine solch verdienstvolle Matrone, wie es Meduna schon immer gewesen war.

„Zunächst soll er noch leiden.“ Mit nur angedeuteten Bewegungen von Maul und Mund ertönte das Wort aus der Tiefe seiner Kehle. „Lasst ihn hängen, lasst ihn bluten, bis zum Abend des Zwölften. Bettet ihn zur Heilung. In alter Sprache die Wunde des Vaters auf seinen Rücken, auf dass er immer seinen Namen spüre, bis zu seinem Ende. Dann seht zu, dass er wieder stehen kann und dass ihn niemand bis dorthin tragen muss, wo ihn alle sehen werden. Er soll sein Urteil aufrecht erhören. Tut wie euch geheißen, höchste Matrone der Allmutter.“

Die Angesprochene nickte, fragte noch weiter: „Oh Großer Vater Torruskorr, ihr habt doch gewiss seine Seele erkannt? Sehr ihr Verderbnis, die mir verborgen ist oder seht ihr es, was prophezeit wurde? Ist er ein Auserwählter?“

Der grauweiße Keiler, der die Erzmatrone bei weitem überragte und direkt ins Gesicht des hoch hängenden Werwolfs blicken konnte, grunzte in seltsamer Tonlage. Es klang beinahe wie ein Seufzen.

Erst nach einer Weile gab er zur Antwort: „Der Eine Feind windet sich nicht in ihm, dies seid gewiss. Und er hat bereits eine Prophezeiung erfüllt. Er ist es.“

Der große Wildschweinschädel nickte. Die Matrone neigte tief ihr Haupt und blickte sodann auf den Gekreuzigten.

Toruskorr wandte sich Warug zu und dröhnte: „Doch welcher dieser da es zur Dämmerung der Letzten Schlacht sein wird, sollt ihr jetzt noch nicht wissen. Verkündet es noch nicht, denn dies soll später geschehen. Nennt ihn vorerst so, wie ihr ihn alle nennt. Warug Gottschlächter, der du einst der Geächtete warst und dann der Gnadenwandler. Und jetzt erneut, eine Gnade für dich. Selbst wenn du, Kind des Wolfs, bis ans Ende deiner Tage nur noch beten würdest in Dankbarkeit und Reue, dann wäre deine Schuld immer noch nicht getilgt. Aber sterben musste er, mein Gottbruder, der mit letztem Atemzug nur noch Dämon war. So war deine Klaue der Vollstrecker. Niemand wird es je vergessen. Ein Opfer, ja, ein Opfer wie es sein musste. Arda wollte es so, Erennos hat es erwirkt.“

Warug verstand die heiligen Worte mit aller Klarheit. Jede Silbe der heiligen Stimme stach in seinem Inneren, doch konnte er nicht darauf antworten. Er konnte nur weinen, leise und verloren.

Der Große Vater Keiler starrte den vor ihn Hängenden noch eine längere Weile genauer an. Er musterte ihn und schien wieder zu überlegen. Eine Botschaft hatte er sodann noch für den Geächteten von Einst.

Der Tonfall des Wildschweingottes klang mit folgenden Worten erstaunlich sanft: „Kind des toten Wolfvaters, ich werde nicht vergessen, dass du eines meiner Kinder dereinst gejagt und vernichtet hast. Es war verderbt und gefallen, daher musste es sterben. Ihr brachtet es zur Strecke, ehe es entkam, so wie andere zuvor und den Einen danach. Mein Dank dafür. Niemals wart ihr in allen Dingen und Taten schlecht, aber der Preis muss immer gezahlt werden. Wenn nicht im Leben, dann im Tod.“

Die Erzmatrone an der Seite des Gottes senkte tief das Haupt. Warug verstand ebenso.

„Es ist Zeit“, dröhnte Toruskorr unmittelbar hierauf. „Kehren wir zurück zum Hain. Die Meinen werden mich wieder begleiten. Mein Heerführer wird mit der Abgesandten der Mada noch drei Tage länger hier bleiben. Ihr werdet weiter beraten, höchste Matrone vom Wald der Welt. Die Götter sind mit euch, alle Götter. Wer aber mit ihm ist, wird sich erst entscheiden.“

Der Boden zitterte, als sich der grauweiße Keiler umwandte. Langsam stampfte er davon, wieder in den Wald hinein. Die Natur und die Geister zeigten sich erneut in Demut.

Gava Meduna blieb noch einen Moment stehen und blickte auf den plötzlich stark zitternden Frevler am Baum der Anklage.

„Lebe also“, murmelte sie. „Leide noch zwei Tage. Dann kommen wir und du sollst heilen. Was vom Fleische übrig ist, wird gesunden. Deinen Geist kann aber nur deine Gnade retten. Nicht der Erste, aber der Letzte, der dir verzeihen muss, bist du selbst.“

Dann wand sie sich ab und ging ebenso davon.

Erst nach einer gewissen Weile hatte der hängende Werwolf begriffen, dass er soeben wieder verlassen worden war. Er glaubte, dass er zumindest Gava Meduna vielleicht noch etwas hinterherzurufen vermochte. Mit aller Kraft, zu der Warug noch irgendwie fähig war, versuchte er etwas zu sagen, aber alles was er aus seinem Mund hörte war ein ersticktes Krächzen. Für einen schrecklichen Moment war es ihm gar so, als könne er nichts mehr sagen, weil er keinen Mund mehr hatte. Allein mit Würgen gefrorener Hauch, Speichel mit Blut. Er hätte ohnehin nicht mehr gewusst, ob es ein Wort des Dankes hätte werden sollen oder irgendetwas anderes.

Die Kälte riss ihn in den Morgen. Beständig laut brauste nun der Wind durch den Wald der Welt. Wie ihm zu Diensten wogten die Kronen.

Anders begann dieser Tag, denn aus welchem Grund auch immer wurde kein Klagen der Werwölfe angestimmt. Beinahe unheimlich war dies, und unerwartet. Allein das gleichmäßig anhebende und wieder etwas weniger laute Heulen und Rauschen von Luft und Zweig herrschten vor. Nur ganz selten mischten sich Laute von Getier darunter, noch seltener knisterte etwas am bedeckten Boden.

So kamen sie lautlos, die Werwölfe. Es mochten gar mehrere Rudel sein, die in ihrer Tiergestalt aus dem Wald heraus traten. So elegant wie langsam bewegten sie sich und jedes Mal, wenn ihre Pfoten die Schneedecke berührten, war nicht ein Geräusch zu vernehmen. Leicht gesenkt die Häupter, bohrend die wilden Blicke. Schwarz, grau, weiß, rot und braun waren die Fellfarben der Bruderschar. Manche davon schienen mit erblassten Strähnen und ausgeprägteren Schädelcharakteristika, während andere deutlich jünger in Bewegung und Gestalt wirkten. Ebenso unterschieden sie sich in der Größe und in manchen Merkmalen wie deutlich sichtbaren Narben, auffälligen Mustern im Pelz oder magischen Artefakten wie einem Reif ums Vorderbein.

Sie taten aber vorerst nichts, sondern nahmen eine seltsame halbkreisförmige Formation vor ihm und dem Baum der Anklage ein. Dann verwandelten sie sich auffällig langsam. Pfote wurde zu Hand, Bein zu Arm, Schädel zu Kopf, Fell zu Haut. Zuerst auf allen Vieren und dann auf Zwei. Alle trugen Kleidungsstücke, die zunächst wie ein flüssiger Film aus dem Pelz heraus traten und sich schließlich über den nun menschlichen Körper legten. Ihre Blicke bohrten sich währenddessen noch eindringlicher in den Seinen.

So standen sie aufrecht da, fast fünfzig Krieger von Klan Wolf. Ihr Atmen war nicht zu hören, aber zu sehen. Viele waren eher von höherem Alter und Rang, die teils bereits ergraute Bärte, unübersehbare Narben und auffällige Tätowierungen trugen. Veteranen, ja sogar einige der weithin bekannten Rudelführer wie Swikull Grimmbringer. Doch ebenso gab es so einige junge Brüder unter ihnen, die ihre erste Verwandlung vor weniger als einem Jahr durchlebt hatten.

Für eine Weile rauschte der Wind sehr laut. Eine seltsame Mischung aus Anspannung und Bedrücktheit lag in der Luft. Warug begann den Moment etwas klarer wahr zu nehmen, die Schemen schärften sich, die Laute wurden deutlicher für ihn. Sollten sie endlich mit ihm verfahren, wie sie wollten, so dachte er. Hier, mein Leib, mein Opfer für euch, so dachte er.

Fast gleichzeitig gingen sie auf die Knie und senkten ihre Häupter. Ein überraschtes Stöhnen entfuhr dem Gottschlächter.

So verweilten die Werwölfe in ihrer offensichtlichen Bezeugung von Respekt für einen Gekreuzigten, vielleicht sogar Dankbarkeit und Demut. Es verging eine Weile, ehe einer nach dem anderen sich langsam erhob, nach vorne trat und - ohne den Bruder am Baum der Anklage anzusehen - berührten sie kurz mit drei Fingern seinen rechten Fuß. Dann verschwand die seltsame Prozession wieder im Wald.

Warug hatte keinerlei Begriff, was hier gerade geschehen war.

Erst nachdem ihm kurz rot und schwarz vor dem einen Auge wurde, bemerkte er, dass da noch immer ein Bruder stand. Zunehmend schlechter wurde seine Sehkraft, aber diesen da sah er noch klar vor sich. Er erkannte ihn sogleich. Es war Brander Flammenkrieger, an dessen Seite er mit Gorond zum Weltenbaum gezogen war. Der junge Werwolf mit rotblondem Haar war mit Warug der einzige der auserwählten Neun gewesen, der die Schlacht gegen die Heerschar des Einen Feindes überlebt hatte. Der Geächtete von Einst konnte sich noch an die blutigen Tränen seines Bruders erinnern, an diesen unvergesslichen Ausdruck in seinem Gesicht, als er den mit Triumph taumelnden Gottschlächter über den enthaupteten Leib seines Gottvaters gesehen hatte.

Aber jetzt stand er so vor ihm, mit einem seltsam leeren Blick, der aber zugleich irgendwie von Achtung geprägt war. Oder täuschte sich Warug gerade so sehr, so fragte er sich?

Brander trat nun ebenso nach vorne, drei Finger berührten den dunkelblau gefrorenen Fuß des Halbtoten am Baum.

Irgendetwas flüsterte er noch kurz, ehe er wie die anderen in den Wald gehen sollte. Der Geächtete von Einst war sich nicht sicher, was er gerade gehört hatte, aber es klang wohl wie: „Wir für dich, Bruder. Befreier vom gefallenen Vater.“

So gänzlich ohne einen Laut wie er erschienen war auf der Lichtung, verschwand Brander Flammenkrieger auch wieder.

Es war der zwölfte Tag, da er da hing. Bald schon würde der Abend dämmern, bald schon würde die silbernen Nägel aus seinem Fleisch gezogen werden und nimmermehr müsste er das zur Schau gestellte Opfer für alle sein.

Warug Gottschlächter spürte eigentlich seit einer Weile so gut wie nichts mehr im ganzen Leib. Inzwischen wusste er auch nicht mehr, ob er nun erblindet sei. Abgefrorene Zehen und Fingern lagen neben der fast schwarzen Zunge vor ihm im Schnee. Der Wind hatte die dunkelbraune Lache wieder etwas frei geweht. Sein getrocknetes Blut am Baum hatte beinahe die Farbe der Rinde angenommen. Kaum eine Wunde glänzte noch feucht und frisch, aber selbst wenn sie von Taubheit und Kälte beherrscht wurden, so bedeutete dies noch keinerlei Form von ausreichender Heilung. Am Gefährlichsten waren für ihn die schweren Bauchverletzungen. Offen klafften die Schlitze, die gerade noch so keine heraus quellenden Darmschlingen zeigten. Was seine Brüder und Schwestern noch an mit Leben verbliebenen Fleisch herunterholen konnten, wagte er sich gerade nicht vorzustellen.

Warug spürte nicht einen Funken an verbliebener Regenerationskraft mehr in ihm. Alles war nur noch ein gleichförmiger, unbeweglicher, dumpf pulsierender Klumpen, zusammengeschnürt mit rissiger Haut, gestopft mit klammen Knochen und scheinbar zerfetzten Innereien, in dem eine Seele mit dem brechenden Rest von Stofflichkeit eingekerkert war.
Und so dämmerte der Abend. Als er sie zum ersten Mal nach all den vielen Tagen wieder roch, bemerkte er erstaunt, dass er überhaupt noch riechen konnte.

Er mochte nicht mehr sehen können, auch wenn er es noch einmal fast verzweifelt versuchte. Aber er konnte immer noch hören und er konnte ihren Duft in sich aufsaugen, ja das konnte er. Und er konnte träumen von ihr, im Geiste ein Bild von ihr formen. Er stellte sie sich vor, in all ihrer Schönheit, mit ihrer wundervoll blassen Haut, dem roten Haar, den grünen Augen, dem wohl geformten Leib. Er wünschte sie sich mit strahlendem Lächeln, das ihm dereinst alle Ruhe und alles Glück zu versprechen vermocht hatte, aber egal wie sehr er sich mühte mit seiner Fantasie, ihr Antlitz blieb immer traurig und ernst.

Da wurde ihm gewahr, dass er beinahe vergessen hatte, wie stark die Sehnsucht sein konnte, so stark nach einem Anderen. Und wie sehr sie schmerzen konnte, wenn die Erfüllung so nah, so unmittelbar schien und doch so unmöglich sie zu leben.

So trat Deva Sanara aus dem Wald der Welt heraus, so nahmen es seine Sinne wahr, ebenso erkannte er noch andere. Schwere Schritte von Brüdern, leichtere von zwei anderen Matronen, die ihre Stäbe vor sich in den Schnee aufsetzten. Sie kamen näher, mochten nun direkt unter ihm sein. Sie sprachen miteinander, aber er verstand sie kaum. Was noch an Leben in ihm war, entwich langsam und fast war er froh darüber, denn damit ging endlich ein vollkommenes Loslassen von Seele und Leib einher, was gerade so wohltuend und gerecht erschien.

Ein Klanskrieger kletterte mit Klauen den Stamm hoch. Der silberne Nagel in seiner linken Hand wurde herausgerissen, dann der aus seiner Schulter, dann der nächste. Er hatte nur noch die Wahrnehmung von einem kurzen Ziehen irgendwo in seinem Körper, was mehr als einmal geschah. Er sank trotz Erfrierungen und Steifheit langsam nach vorne und weiter in sich zusammen, aber man hielt ihn fest, fing ihn auf. Iirgendwann glaubte er sich tatsächlich wieder auf dem Boden liegend wieder zu finden. Kalt knisterte es entlang seines gesamten Rückens. Seine Finger spürten keine Kühle mehr, aber den Widerstand der obersten Schicht der Schneedecke, die ihm gerade wie eine undurchdringliche Steinplatte vorkam.

Er hörte die Matronen lauter sprechen, aber er verstand nicht ein Wort. Gava Meduna war jedenfalls nicht dabei. Warug versuchte Sanaras Stimme herauszuhören, aber es gelang ihm nicht und irgendwann fiel ihm auf, dass sie tatsächlich nichts zu ihm sagte oder gar überhaupt nicht sprach. Ihr Schweigen gegenüber ihm war gewiss eine weitere, schreckliche Strafe, die allein ihm und seiner Sünde gebührte.

Die Zauberinnen des Zirkels begannen ihr heilendes Werk. Er nahm die Bewegungen ihrer Arme und Hände wahr, ihrer Stäbe über ihm. Und dann wollte alles Leben wieder in ihn kehren, plötzlich und schmerzhaft. Er stöhnte laut auf, zitterte und warf den Kopf von links nach rechts. Da war sie wieder, die berstende Regenerationskraft eines Werkriegers, die von den tiefsten Innereien herauf stürmte und jeden Nerv, jeden Knochen, jeden Muskel und jede Faser seines Körpers gänzlich zu erfassen begann. Doch ehe alles zu viel wurde, war da allein Entspannung und Ruhe in ihm. Sie stabilisierten seinen Zustand, hatten ihn vorerst versorgt und eine erste Heilung vollzogen.

Warug wurde auf eine hölzerne Trage gelegt, dann wurde er mit dicken Fellen bedeckt. Er nahm wahr, wie er hochgehoben wurde, doch für einen Moment hielten sie noch inne, seine Brüder.

Dann war Sanaras Gesicht direkt über dem Seinen. Tatsächlich spürte er sogar Strähnen ihres Haars auf seinen Wangen. So sehr wünschte er sich genau jetzt, dass sich ihre Blicke begegnen konnten, aber sein verbliebenes Auge wollte sich einfach nicht öffnen, egal wie sehr er sich auch anstrengte. Er hoffte so sehr, dass sie ihm nun ein gutes Wort ins Ohr flüstern würde, aber sie tat es nicht. Da spürte er ihren Daumen, der mit einem Gemengsel aus Blut und Erde eine Symbol auf seine Stirn malte: eine Rune der Genesung.

Und dann tat sie noch etwas, das er nicht erwartet hatte: Sanara streichelte ihn mit sanfter Geste am Kopf. Er glaubte ihren traurigen Blick dabei zu spüren. Er glaubte ein überraschtes Schnauben einer alten Matrone zu hören und vielleicht das Knurren eines Bruders. Mit mehr als einer Erinnerung an die Barmherzigkeit seiner Begleiterin von Einst und mit diesem Moment des dankbaren Glücks schlief er ein und Warug Gottschlächter sollte so bald nicht mehr erwachen.

Kapitel 3: HEILUNG IN DUNKELHEIT

„Es war nicht Gorond, der nach euch geschickt hat“, hörte Warug die Erzmatrone sagen. „Ich war es.“

Der Werwolf reagierte vorerst fast geschockt und ungläubig. Aber außer, dass er den Kopf in die Richtung ihrer Stimme drehen konnte und ihm ein kurzes Aufstöhnen entkam, vermochte er nicht viel mehr an Reaktion auf diese Offenbarung Gava Medunas.

Es war nun fast eine Woche her, dass der Gottschlächter vom Baum der Anklage herab genommen worden war um sodann in einen eigens vorbereiteten Raum unter dem Tempel von Sonne und Mond gebettet zu werden. Dämmriges Licht durch Geisterfeuer und vereinzelte Kerzen. Mit Kreide aufgemalte Runen und Symbole an allen Wänden, an der Decke und am Boden. Amulette in verschiedensten Formen und Größen hingen von oben herab. Manchmal stießen sie aneinander und die Kristalle ertönten kurz mit sanftem Klingen. Warug lag auf einem großen Bett inmitten, von dicken Fellen eingehüllt. Dies war die Kammer der Heilung, in der nur jene ruhten, die besonders schwere und extreme Verletzungen hatten und die viele Wochen oder gar Monate hier verharren mussten um so gut wie irgend möglich zu gesunden.

Tatsächlich heilte er gut. Und es gab sogar Hoffnung darauf, dass er vielleicht sogar wieder sprechen, in jedem Fall aber wieder mit beiden Augen sehen können würde. Täglich vollführten die Matronen mehrstündige Rituale, die jede noch so geringe, aber natürlich in erster Linie die besonders schweren Verletzungen genesen sollten. Bald würde er wieder über die volle Regenerationskraft und Stärke eines Werkriegers verfügen. Neben besonderen Zaubern und vielen aufgemalten Runen auf seiner Haut war es aber nicht zuletzt das wohl erlernte und gewissenhaft ausgeführte Handwerk der Heilkunst, welches mit Wasser und Feuer, sowie einer Vielzahl von Kräutern, Tränken, Verbänden und ebenso Nadel und Faden ihre Wirkung tat.

Die Erzmatrone war die Erste, die überhaupt länger mit ihm sprach. Allen Werwölfen oder gar irgendwelchen einfachen Sterblichen war der Zugang in diese Kammer ohnehin verboten worden. Lediglich die oberste Heilerin Adeina Melithandra hatte ihn nach Verletzungen gefragt und mit Worten überprüft, ob er überhaupt noch bei Verstand gewesen sei. Sein Geist hatte sehr viel durchlitten, aber kein Wahn hatte ihn befallen. Tatsächlich war er gerade jetzt bei klarstem Verstand. Warug sah sie aber nicht, da abgesehen vom Großteil seines Körpers auch die Augen verbunden waren.

„Ich weiß ihr versteht mich gut“, setzte Gava Meduna nach einer ganzen Weile fort. „Und ihr werdet als Stummer ein guter Zuhörer sein. Beste Dienste der Gesundung leisten meine Schwestern an euch. Wieder müsst ihr uns dankbar sein.“

Sie saß ihm nur halb zugewandt auf einem kleinen Schemel. Die Ermatrone trug ihr silbrig-weißes Haar offen und hatte sich in ein Wollkleid von grüner Farbe gehüllt. Ihren Stab oder sonstige Insignien von Macht brauchte sie gerade in dieser Kammer nicht. Sie fühlte sich wohl hier, zu Hause, hier im Tempel, von dem sie jeden Winkel kannte. Die alte Frau rieb ihre mit Runen verzierten Hände aneinander. Ihr war gerade doch ein wenig kalt, auch wenn die magische Wärme den Raum erfüllte. Mit einer einzigen Geste ließ sie ein kleines Geisterfeuer heller und stärker werden.

So sprach die Erzmatrone des Zirkels weiter: „Hört nun weiter alle Wahrheit, die euch zu dieser Stunde gebührt, Gottschlächter.“

Sie drehte kurz den Kopf zu ihm. Er schien zu nicken, was ihr als Reaktion genügte. Ihr entkam ein halb unterdrücktes Seufzen. Wie sehr sie sich doch schon um diesen da in verschiedenster Weise bemüht hatte, so dachte sie. Er muss es einfach wert sein, so hoffte sie.

„Der Große Vater Wolf war schon länger nicht mehr zu klaren Entscheidungen fähig gewesen. Und die Allmutter sprach nicht mehr zu ihm. Vielleicht hatte sie es noch getan, aber Gorond hatte sie vielleicht nicht mehr verstehen können oder gar mit früher Verderbnis nicht mehr verstehen wollen. So blieb allein noch ich, die ihr heiliges Gebot im Zirkel des Waldes der Welt und als höchste Matrone im Revier des Klans Wolf zu empfangen vermochte. Es war im Traum gewesen, natürlich. Und so rief ich dann im Namen Goronds nach euch aus, denn der Klan und der Zirkel sollten nicht wissen, dass er nicht mehr im Sinne der Allerhöchsten wirken konnte. Und so wusste auch niemand außer ich, dass ihr einer der Auserwählten sein werdet und der Pfad eures Schicksals noch vor diesem Winter in eurer Heimat beginnen musste.“

Wieder schwieg sie eine Weile. Sie wollte ihm Zeit geben zu begreifen und zu verinnerlichen. Zugleich fühlte sie eine gewisse Reue, denn im Grunde hatte sie für eine ganze Zeit Brüder und Schwester belogen, bloß damit keiner am göttlichen Willen des Großen Vaters Wolf zweifeln würde. Manche hatten es aber dennoch getan und die größten Frevler wollten ihn gar viel eher aufgrund seiner Schwäche vernichtet sehen. Der Gebettete zitterte ein wenig, dann nickte er knapp.

Gava Meduna wollte gerade ihre Rede fortsetzen, doch eine kleine Erscheinung ließ sie kurz inne halten. Hinter einem Podest kroch eine weiße Schlange hervor. Ein Natterngeist. Die Schuppen glänzten in Reinheit und Wärme. Gelegentlich tanzten andersfarbige Reflektionen über sie hinweg. Manchmal, wenn viele Zauber der Heilung hier unter dem Tempel gewirkt worden waren, erschienen jene guten Wesenheiten zufällig in der Dieswelt, denn dünner war hier der Schleier zum Geisterreich des Weltschattens. Sie verschwand schließlich hinter dem Bett, worauf ganz leise noch kurz ein glasklares Klirren zu hören war.

Ohne die Erscheinung zu erwähnen setzte Gava Meduna mit etwas leiserer Stimme fort: „Meine beste Schwester, Sanara, habe ich nach euch entsandt, denn nur jene, so ließ es mich die Allmutter vernehmen, die mir als die Würdigste für eine solche Aufgabe erschien, durfte die Begleiterin für eure Rückkehr sein. Doch selbst als ich von der von euch so geliebten Frau hörte, was euch alles widerfahren war und was ihr alles auf eurer Reise gesehen habt, wollte ich es noch nicht ganz wahr haben. Die Offenbarung eines Allsagenden Haupts der Katzen kann nur einem Auserwählten passieren. Nur ein Schwarzer Drache, der gerade aus einem Berg erwacht ist, kann sofort einen Auserwählten erspähen um sogleich alles daran zu setzen, dass dieser durch sein teuflisches Feuer vernichtet werde. Und nur ein Auserwählter vermag in ein Reich von Morgen nach dem Untergang einzukehren und von dort lebendig wieder zurückzukommen. Oh, aber ich wollte es nicht glauben, Gottschlächter, ich wollte nicht glauben, dass es ein Geächteter sein soll, einer wie ihr, der solch große Sünde begangen hatte, schwach und dumm gehandelt hatte. Ich wollte es nicht einmal glauben, als die Wahl der Neun geschah und die Knochen euch als Auserwählten nannten. Ich glaubte es erst, als ihr euren Gottvater enthauptet hattet, da glaubte ich es endlich.“

Warug keuchte kurz auf. Dies war tatsächlich gerade etwas zu viel für ihn. Er glaubte es ja selber nicht, noch immer nicht, wie konnte er auch? Sie sprach nur die Wahrheit, aber was sollte gerade ihn dazu befähigen oder dazu berufen, die Letzte Schlacht gegen den Einen Feind zu entscheiden um die Menschheit und die Welt zu erretten? Er war nur ein Werkrieger unter so vielen, er war ganz gewiss keiner der Besten unter den Seinen und all sein Handeln hatte doch bisher nur Übel und Untergang über seinen Klan gebracht. Selbst wenn er seinen zum Dämon gewordenen Vater unbedingt töten hatte müssen, so war sein Verfall ja nur deshalb soweit fortgeschritten gewesen, weil Warug so viele Jahre zuvor darin versagt hatte, den ersten Erwählten Empfänger lebendig in das Revier der Wölfe zu bringen. Und jetzt doch er? Der Gottschlächter als einer der Auserwählten?

Einen Nachsatz musste sie noch beinahe murmelnd anführen: „Und die letzte Gewissheit hat mir und damit auch euch Toruskorr gegeben, mit seinem Wort unter dem Baum der Anklage.“

Gava Meduna konnte Warugs gehetzte Gedankengänge und seinen bebenden Unglauben an jeder seiner Zuckungen und an seinem Antlitz ohne Blick leicht, nur allzu leicht ablesen. Sie brauchte nicht einmal mit ihrer Macht in seinen Geist hinein zu reichen, um zu sehen und zu verstehen. Er würde dies noch länger mit sich tragen, diesen Widerstand gegen sein Schicksal.

So sprach sie dann im lauten Tonfall: „Selbst wenn ihr in der Letzten Schlacht im größten Unglauben fallen werdet, so wird sich euer Schicksal erfüllt haben. Ihr müsst nichts begreifen, ihr müsst nur handeln und dies werdet ihr, so ihr denn bis zuletzt der Verderbnis durch den Einen Feind entsagen könnt. Zu oft habt auch ihr selbst erlebt, wie groß die Macht aus dem Abgrund bereits geworden ist und das der Schatten selbst an den heiligsten Orten erscheinen kann. Sogar die Kinder der Wilden Götter können nun also zu Verrätern werden, zu Gefallenen. Wappnet euch, denn zu viel hängt nun allein von euch ab.“

Er zitterte wieder. Sie seufzte und erhob sich. Sie ging einige Schritte durch den Raum, streifte mit den Fingern über die von Runen verzierte Felswand. Genau spürte sie die Korrektheit der Linien, sah mit prüfenden Blick, auf dass ja kein Kreidestrich zu sehr verblasst sei oder eine Matrone beim Zeichnen auch nur den kleinsten Fehler gemacht hätte. Zufrieden bemerkte sie, dass ihre Schwestern hier gänzlich sorgsam und gewissenhaft am Werk gewesen waren.

Es galt noch ein paar Dinge zu sagen, also setzte sie fort: „Was ich nicht weiß, ist, wie es euch weiter ergehen wird. Was ich nicht weiß, ist, in welcher Weise genau ihr als Auserwählter agieren sollt. Vielleicht sollt ihr gar lange vor der Letzten Schlacht sterben, vielleicht werdet ihr auch der Allerletzte auf blutigen Bergen sein. Vielleicht stürzt ihr euch in den ewigen Schlund des Weltendrachens und erlischt für immer oder vielleicht habt ihr noch weitere Wilde Götter zu vernichten. Vielleicht ist die Zukunft in Asche, die ihr gesehen habt, die einzig wahre. Vielleicht kommt es so oder doch ganz anders, aber eines ist gewiss: weitere Auserwählte werden noch in Erscheinung treten. Alles wird sich zeigen, alles wird offenbart werden, noch vor der letzten Stunde für diese Welt, die dann zugleich die erste Stunde für eine neue Welt sein mag.“

Die Erzmatrone schritt direkt auf ihn zu und beugte sich über den Gebetteten. Sie horchte mit geneigtem Kopf. Regelmäßiges Atmen aus gesunden Lungen. Durch den halb geöffneten Mund erkannte sie, dass die Zunge tatsächlich weiter nachgewachsen war. Sehr bald würde er wieder sprechen können. Er war jetzt ganz ruhig, so fiel ihr auf. Er nahm alles wieder mit Fassung an. Würde er etwa eher begreifen?

Sie konnte nicht anders, als auch hier genauer zu prüfen, ob die Verbände richtig gewickelt waren, ob die Kräuterpasten noch frisch genug rochen und ob die Wundheilung ausreichend weit voran geschritten war. Alles war erneut zu ihrer vollen Zufriedenheit. Gava Meduna nahm sich vor, Aedeina Melithandra später ausdrücklich zu loben.

Die Rune mit Bluterde, die Sanara auf seine Stirn gemalt hatte, nachdem er vom Baum der Anklage genommen worden war, glänzte aufgefrischt. Gava Meduna erkannte an der feinen Linienführung sofort, dass die neu erkorene Deva dies getan hatte. Sie war also wieder hier gewesen, ihre einstmals beste Schülerin, die ihrer Überzeugung nach für noch Höheres berufen war. Die Erzmatrone beschloss, das Schweigegelübde ihrer jungen Schwester aufzulösen. Sie hatte mit dem Werwolf zu reden. Er sehnte sich gewiss schon länger danach, aber auch Sanaras Wahrheiten würden für ihn nicht einfach anzunehmen sein. Die Gava spürte bezogen darauf praktisch kein Mitempfinden, denn dieses prolongierte Naheverhältnis hatte sie eigentlich von Anfang an gestört.

Das von Tätowierungen verzierte Gesicht Medunas verfinsterte sich etwas.

„Eine weitere und die für heute letzte Wahrheit, die die Konsequenzen eures Handelns verdeutlicht, soll euch nicht erspart bleiben: der Erwählte Empfänger, der für die Wiedergeburt Goronds gefunden und in den Hort des Klans gebracht worden war, starb einen mehr als grässlichen Tod. Als euer Vater zum Dämon wurde, formte und entstellte sich sein Fleisch bereits. Etwas wollte durch seinen Körper über die Schwelle treten, eine Abscheulichkeit aus dem Abgrund. Die Matronen, die im Kreis um ihn herum saßen, konnten es für eine ganze Weile noch aufhalten. Zu spät sah ich die Schlacht am Weltenbaum, zu spät sah ich euch im Duell mit Goronds Dämon. Eines aber muss zu jener Stunde tatsächlich mit göttlicher Lenkung geschehen sein: das Wunder der silbernen Klinge, der Waffe Graufeuer, die euch geschickt wurde, müssen Allmutter oder Allvater erwirkt haben. Nur mit ihr hattet ihr eine Chance. Im Augenwinkel sah ich noch, wie sie aus dem Tempel wie von selbst verschwand. Und als ihr schließlich mit entflammter Klaue zum Gottschlächter wurdet und ihm dem Kopf abschlugt, drängte die Abscheulichkeit sich noch einmal mit aller Gewalt in diese Welt. Zwei der Schwestern tötete es, ehe wir es vernichten konnten. Vom Erwählten Empfänger, von diesem kleinen Jungen von dreizehn Jahren, blieb nur noch verformtes und schwarzes Fleisch inmitten des von Blut besudelten Runenzirkels. Oh grausam sind die dunklen Mächte. Oh schrecklich die bösen Geister.“

Er reagierte nicht darauf, aber sie spürte die Trauer in ihm. Erneut hatte sie ihn nach den vielen Worten an seine Tat erinnert. Es ließ sie jedoch hoffen, dass er eine Empathie für die Sterblichen, vor allem für deren Kinder von Unschuld, noch nicht verloren hatte. Sooft hatte er bereits getötet und so verhasst waren ihm die Menschen in vielen Dingen, aber dies ließ ihn nicht kalt, dies erweckte noch das rechte Gefühl in ihm.

Leiser als beabsichtigt sagte sie: „Verratet niemandem, was ich euch gerade offenbart habe, Warug Gottschlächter, denn all dies war allein für euch bestimmt. Vieles wissen nur die Matronen und ihr, vieles wissen jetzt nur ihr und ich. Alles jedoch, wissen die Götter.“

Gava Meduna wurde im nächsten Augenblick sehr melancholisch. Ein wenig froh war sie, dass der Werwolf, der da ohne Sehvermögen lag, ihr Antlitz gerade in jenem Moment nicht erblicken konnte, denn darin war nicht mehr jene Stärke und jener Stolz, den sie sonst für jeden anderen und an jedem Tag zu zeigen hatte.

Letztlich war sie doch einsam, in ihrer Funktion an der Spitze. Seit ihre innigst vertraute Freundin bereits vor längerer Zeit gestorben war, hatte sie niemanden mehr, gegenüber dem sie alle Verletzlichkeit zeigen konnte oder wollte. Sie kam gut zurecht, mit dem Alleinsein und es geschah soviel, sie hatte soviel an Verantwortungen und Notwendigkeiten, mit denen sie beschäftigt war, die sie alle ablenkten, aber auch wenn sie natürlich für Götter, Schwesternschaft und Klan alles mit Freude aufopferte, so war sie nicht nur eine Erwachte mit außerordentlicher Macht, sondern ebenso ein Mensch mit einfachen Wünschen und Sehnsüchten. Manchmal vergaß sie dies tatsächlich. Das Alter mochte auch das seine beitragen. Wie viele Jahre blieben ihr wohl noch, so fragte sie sich? Würde sie an der Letzten Schlacht überhaupt noch teilnehmen? Würde sie das Ende von diesem da, dem Auserwählten, der eigentlich nur lebte, weil sie gehorcht hatte, noch sehen?

„Unglücklich das Zeitalter, das Helden nötig hat.“, entfuhr es ihr fast ungewollt.

Er hörte sie wohl. Sie begriff gerade, dass sie sich in diesem Moment zumindest ein gewisses Maß an Schwäche und Verletzlichkeit ausgerechnet gegenüber ihm zu erlauben schien.

Mit festerer Stimme frage sie noch: „Wird es je ein Zeitalter geben, das keine Helden nötig hat?“

Ein letztes Mal blickte Gava Meduna noch so fragend wie zweifelnd in Warugs verbundenes Antlitz. Er konnte natürlich keine Antwort geben, aber vielleicht war gerade er die Antwort? Vielleicht war er einer der letzten Auserwählten, die die Welt der Allmutter jemals nötig hatte. Vielleicht würde mit seinem Ende alles wieder von vorne beginnen, im ewigen Zyklus, so wie es für alles andere galt. Vielleicht würde aber am Ende tatsächlich alles enden. Freilich wollte und konnte sie dies nicht glauben, aber sie musste es fürchten.

Dann verließ sie den Raum. Sie war sehr müde geworden, die alte Frau. Etwas Schlaf würde ihr bestimmt gut tun. Nur wenige Stunden blieben ihr für einen erholenden Schlummer, denn die nächste Versammlung musste wieder vorbereitet werden. Und noch so vieles andere gab es zu tun, so vieles andere. Zuerst seufzte sie, aber dann begann sie spontan zu lächeln.

„Ein großes Wunder wird geschehen, sehr bald schon“, so flüsterte sie in sich hinein.

„Hörst du mich, Wolf?“, fragte Sanara.

Warug nickte und atmete tief ein. Seine verbundene Hand, die gerade noch auf seiner Brust geruht hatte, suchte etwas zittrig die ihre. Sie umfasste sie ohne Zögern. So saß sie für eine Weile neben ihm, ruhig und abwartend. Der Werwolf war sehr froh, sie zu riechen, sie atmen zu hören, sie wieder an seiner Seite zu wissen.

Die junge Matrone Sanara saß auf dem selben Schemel wir ihre Herrin zuvor. Sie trug ihr mehr als schulterlanges rotes Haar gänzlich offen und nicht wie zumeist üblich zu einem ausladenden Zopf zusammengebunden. Ihren Umhang hatte sie auf einem Schrank abgelegt. Ihr blaugrauer Stab lehnte am Holzrahmen der Eingangstür. Über ihre Lederkluft trug sie einen winterfesten Überrock aus Wolle, Kaninchenfellen und ausgeklopfter Rinde. Der Tag war lang gewesen, aber nun hatte sie sich nach ihren Pflichten hier eingefunden.

„Ich weiß nicht wie ich es dir sagen soll, wo ich beginnen soll“, sprach sie zögerlich und mit leisem Ton. „Ich... Einmal war ich bei dir, am Baum der Anklage und ich habe dir damals schon so viel gesagt, auch wenn du bestimmt nicht mehr alles davon weißt.“

Er nickte und ein leichtes Zittern durchfuhr ihn.

„Ich war aber nicht dabei, als sie dich zuvor am Baum kreuzigten. Ich konnte es nicht. Ich hätte es nicht ertragen, dich so zu sehen und ich wollte bloß allein sein mit meinem Schmerz. Er war ja auch mein Gottvater. Als Rabe flog ich so weit mich die Winde trugen, aber selbst dort oben fand ich keinen Frieden, denn sogar zwischen den Wolken hörte ich das Klagen der Wölfe. Nach meiner Rückkehr verbot mir Gava Meduna zu dir zu gehen und noch dazu legte sie mir das Schweigegelübde auf. Es war falsch gewesen und ich habe zu viel gesagt, so wurde es mir sofort danach klar. Ich bereue es, so wie ich anderes bereue.“

Warug wollte schon ablassen von ihren Händen, aber sie hielt ihn fester.

„Du sollst wissen, dass manche Konsequenzen deiner Tat ein blutiges Ende fanden und ich daran beteiligt war. Ich habe mit den Rudeln auf Anordnung meiner Herrin jene gejagt, die nach dem Tod unseres Gottes dem Wahn verfallen waren. Zu viele mussten getötet werden, auch wenn es immer die Klaue der Brüder war und nicht ein einziges Mal meine Hand, aber ich habe mit meiner Macht dabei geholfen. Es hat weh getan, sie leiden und dann sterben zu sehen. Ja, Wolf, es hat sehr weh getan. Alles hier tut sehr weh seit einiger Zeit.“

Sie schluchzte kurz. Sein Stöhnen bedeutete, dass es ihm zutiefst leid tat, alles. Und er fühlte zutiefst den Schmerz, den sie mit sich trug. So gern hätte er sie davon befreit, aber es war ihm, gerade ihm, natürlich gänzlich unmöglich. Er drehte den Kopf zur Seite.

Sie rückte mit dem Schemel etwas näher an ihn heran. Dann ließ sie mit einer Hand ab, berührte mit dieser seine rechte Wange und drehte sein Haupt wieder zu sich. Sie glaubte seinen Blick zu spüren, durch die Leinen des Augenverbands hindurch.

„Ich muss dir sagen, Wolf“, so setzte sie fort. „Dass ich beinahe begonnen hatte, dich zu lieben. Lange waren es nur deine Gefühle gewesen, die nach mehr drängten, aber als wir uns vor deiner Reise zum Weltenbaum in jener Nacht vereinigten, da wurde mir klar, dass es auch mir nach mehr verlangte. Ich ließ es zu, in mir, und so hatte ich noch größere Angst um dich. Ich wollte wahrhaftig, dass du lebst, dass du wieder in meine Arme zurückkehrst und ich dich wieder fest und innig an mich zu drücken vermag. Gebetet habe ich... oh, wie sehr habe ich gebetet. Vielleicht sogar mehr um dich, als um deinen Vater.“

Sanara seufzte, schüttelte den Kopf. Sie musste es ihm sagen und er musste es hören.

„Aber in dem Moment, da dein Vater fiel, fühlte ich in dieser Welt nicht nur sein Ende, sondern auch das Ende aller Zuneigung für dich. Ich verstand erst viel später, warum. Zunächst verstand ich nämlich nichts, gar nichts. Ganz ungläubig war ich und verwirrt. Irgendwie kann ich mich an manche Stunden danach gar nicht mehr erinnern. Und dann floh ich ohnehin als Vogel. Erst lange nach deiner Kreuzigung begriff ich alles und erst nachdem ich dich am Baum der Anklage sah, erst dann begriff ich wirklich, dass du es gewesen warst, allein du. Wie könnte ich einen Mann jemals lieben, der seinen und meinen Gott getötet hat?“

Ein eisiges Schweigen erfüllte nun gänzlich die Kammer der Heilung. Sein Griff der Hand war nun ganz schwach geworden. Nur kurz jedoch bebten seine Lippen, dann presste er sie hart aneinander. Er schluckte mit schmerzendem Kloß im Hals. Dann atmete er aus und neigte wieder den Kopf zur Seite, dieses Mal aber nicht in Scham. Fast greifbar entfaltete sich eine emotionale Kälte zwischen ihnen beiden.

Sie ließ seine Hand los und rieb sich die Stirn. Sanara dachte nach, wie sie und ob sie die Unterredung fortsetzen sollte.

„Weißt du,“ begann sie dann etwas zögerlich. „Ich bin mir nicht sicher... Verdammt, es fällt mir schwer so zu reden. Jedenfalls aber hasse ich dich nicht mehr. Gelitten hast du, ich weiß nicht, ob genug, aber gelitten hast du. Zumindest ein Teil deiner Schuld ist getilgt und vielleicht konnte es nur so kommen und dein Handeln war nur so möglich, nur so richtig. Und jetzt... Lange war ich wohl jemand, auf den du gehofft hast, aber das kann ich jetzt auch nicht mehr sein. Vielleicht habe ich dir mehr gegeben, als ich dir hätte geben sollen, aber das bedeutet jetzt ohnehin nichts mehr. Wir waren aneinander gebunden und ich fürchte, das Schicksal wird uns gemeinsam noch einiges abfordern.“

Die Deva sagte dann eine Weile lang nichts mehr und es gab eigentlich auch nichts mehr zu sagen, so befand sie. Bloß eines war da noch, dass sie nach all den Ereignissen überhaupt keinen Sinn für sie ergab und auch wenn sie natürlich keine Antwort von ihm bekommen konnte, selbst wenn er denn des Sprechens mächtig wäre, so brach es gerade jetzt aus ihr hervor und richtet sich allein an ihn.

„Ein Auserwählter sollst du sein, aber ist es auch wirklich wahr? Was heißt das für mich, für unsere Gemeinschaft hier, für die Welt? Soviel ist durch dich verloren und doch... Vielleicht ist dies der Preis, den wir alle zahlen müssen, damit am Ende das Licht Ardas triumphieren wird?“

Er reagierte mit keiner Bewegung keinem Laut darauf.
Sanara fühlte sich gerade sehr unwohl und doch irgendwie leer zugleich. Es war einfach zu viel passiert in den letzten Wochen. Alles hatte begonnen mit ihrer gemeinsamen Reise zurück in den Wald der Welt. In jener Zeit war eigentlich auch schon zu viel passiert. Bis auf das Fest zu Nos Saman und vielleicht die letzten paar Tage war alles von einer steten Unruhe, von einer steten Eile, einer steten Dramatik, einem steten Kämpfen geprägt gewesen. Nun schien nur noch quälende Trauer zu bleiben. Wenigsten hatte der Eine Feind keine weiteren Angriffe vollführt und die Harpyiengötzen hatten mit ihrer Schnabelbrut den Krieg noch nicht begonnen, so sinnierte Sanara für eine Weile über alles nach.

„Wirst du uns, wirst du mich retten, Wolf?“, fragte sie plötzlich.

Zuerst wollte er schreien als Antwort auf diese Frage. Der Ton in ihrer Stimme, die Art wie sie die Frage gestellt, was die Frage überhaupt bedeutete, war nicht einfach zu ertragen. Sie hatte es wieder getan, ihn überrascht und überfordert zugleich, mit nur einem Satz. So kannte er sie, seit ihrer ersten Begegnung.

Was er dann tat, musste er einfach tun. Unter Stöhnen richtete er sich im Bett auf. Nach hinten stützte er sich mit der rechten Hand ab, während die andere zittrig den Augenverband zu ergreifen versuchte. Mit einer einzigen, schnellen Bewegung riss er ihn herunter. Zunächst war alles gänzlich verschwommen, aber erstaunlich schnell erlangte er wieder die volle Sehschärfe. Ihre roten Haare. Ihre grünen Augen. Ihr Gesicht von blasser Haut. Mit zunächst zusammengekniffenen, dann weit aufgerissenem Blick sah er sie an, sah er sie endlich wieder an. Sie wirkte fast völlig geschockt.

„Ich...“, begann er mit halber Zunge und angestrengter Stimme für die Antwort zu stammeln. „Ich... wei... weiß... es... nicht, Sanara!“

Ihre bebender Hand bedeckte sie ihren offenen Mund. Sie war überrascht von seiner plötzlichen Geste, seiner Antwort, mit der sie nicht gerechnet hatte. Und da war noch etwas anderes, in seinem Gesicht, das sich verändert hatte.

„Dein Auge, Wolf“, begann sie irgendwann. „Dein gelbes Auge... Die Farbe ist anders... Es ist ganz rot geworden.“

Mit ansetzender Geste fuhr er sich ins Gesicht, fast so, als wolle er es allein durch Tasten überprüfen, ob es denn stimmte.

Dann stand sie auf, neigte sich nach vorne und umarmte ihn heftig. Sie verstand nicht ganz, warum sie ihm gerade jetzt wieder diese Zuneigung gönnte. Er stöhnte, weil es weh tat, weil er sie spürte. Doch zunächst konnte er ihre innige Nähe nicht erwidern.

Stammelnd begann sie: „Es... Es tut mir leid... Wolf, ich... ich glaube daran. Ich glaube wirklich daran, dass es, dass alles irgendwann gut sein wird, wahrhaftig gut. Das Ende kann kein Schreckliches sein. Niemals. Und wenn alles dunkel ist, dann ist es nicht das Ende.“

Sie ließ kurz ab von ihm, dann umfasste sie mit beiden Händen seinen Kopf und sah ihm tief in die wässrig glänzenden Augen. Er konnte sich nicht abwenden, selbst als ein erster Impuls es wollte.

Ihre Daumen strichen über seine Schläfen, als sie dann sagte: „Bitte, wenn du auch sonst nichts glaubst, dann glaube wenigstens an meine Worte.“

Warug erinnerte sich. Genau dies hatte sie zu ihm gesprochen, ehe er zur Dämmerwanderung und damit zum letzten Marsch mit seinem Gott und Vater aufgebrochen war.

„A... Dan... Danke“, waren das Einzige, was er mit wegbrechender Stimme hervorbrachte.

Erst jetzt umarmte er sie. Fester noch drückte er sie an sich. Er wusste ganz genau, dass er sie so bald nicht mehr in seinen Armen haben würde, wenn denn jemals wieder.

So erfüllte sich in jenem Moment ihr beider Wunsch von einst.

Kapitel 4: IM TEMPEL VON SONNE UND WOLF

Der Wind brauste laut und die Schneeflocken wirbelten unruhig über den Heiligen Hain hinweg. Die blattlosen Kronen der Laubbäume neigten sich mit den Nadelbäumen im Rhythmus des stärker werdenden Sturms, welcher mit beständigem Rauschen die Luft erfüllte. Kein Blau fand sich am Himmel, nur Grauweiß. Der Wald der Welt war erfasst von der Unruhe eines immer tieferen Winters.

Allein stand der Geächtete von Einst mitten auf der Hainstatt. Er hatte zu warten. Etwas enger zog er den Fellmantel um seinen Leib. Noch reagierte er auf Kälte überraschend empfindlich, denn offenbar hatte die Heilung seine Widerstandskraft noch nicht gänzlich hergestellt. Selbst der gefrorene Atem aus Mund und Nasenlöchern fühlte sich unangenehm und stechend an. Immer wieder strich er sich das Haar aus dem Gesicht, bis er irgendwann aufgab und sich nicht mehr daran störte, dass das momentane Wetter immer siegreich über seine Frisur bleiben würde. Sein Blick ruhte meist auf dem Boden; gelegentlich sah er hoch in das unveränderte, gleichförmige Firmament oder betrachtete die mit Schnee bedeckten Megalithen rund um ihn herum. In pulvrigen Wehen zog der Wind das Weiß von deren Spitzen mit sich. Allein der graue Opferstein am Rande des Kreises war kaum berührt von der Witterung, denn offensichtlich trat eine magische Aura der Kälte mit Verweigerung entgegen. Gelegentlich zeigten sich im Gestöber blasse Gestalten von Werwölfen, Blutfolgern und Matronen. Hinter Warug ragte der Tempel von Sonne und Wolf empor. Von dort sollte bald Kunde für ihn kommen.

Fast gänzlich war er nun gesundet. Alle Finger und Zehen waren ihm nachgewachsen, alle Wunden mit deutlichen Narben verheilt. Seine Zunge hatte er wieder, doch seine Stimme war etwas dunkler und rauer geworden. Einen Verband trug Warug noch um den Bauch, denn die eine oder andere Klaue war ihm zu tief in die Eingeweide gerammt worden. Keinen brauchte er mehr für seine Augen. Die rote Iris, die manchmal etwas unruhig zu glitzern schien, war ihm geblieben und mochte ein vorerst rätselhaftes Mal sein. Nach dem, was er alles durchgemacht hatte, war es fast ein Wunder, dass er sonst keinen bleibenden Schaden in körperlicher oder geistiger Hinsicht hatte.

Vor drei Tagen hatten ihn die oberste Heilerin Aedeina Melithandra aus der Kammer der Heilung entlassen. Zugleich hatte Gava Meduna das Gebot der Unberührbarkeit für ihn ausgerufen. Niemand durfte ihn auch nur anfassen, ebenso wenig ansprechen, geschweige denn attackieren oder seinen Namen heulen. Doch gab es kaum Klage, Protest oder gar Übergriffe, denn bereits seit einer Weile war der Klan Wolf nicht mehr von Trauer, Aufruhr oder Wahn geprägt, sondern von einer beinahe allumfassenden Apathie. Was geschehen war, wurde nun einfach hingenommen. Wie es nun weiter gehen sollte, war vielen egal geworden. Ob diese melancholische Gleichgültigkeit nun gut oder schlecht für die Werwölfe sei, konnte vorerst niemand so genau sagen. Für Warug bedeutete dies in erster Linie, dass man ihn in Ruhe ließ, fast gänzlich ignorierte. Im Grunde war er also wieder ein Ausgestoßener inmitten der Seinen.

Zum Zeichen für alle und tatsächlich ebenso als Schutz für ihn, waren ihm ein Werwolf und eine Matrone zur Seite gestellt worden. Es hatte tatsächlich einen Freiwilligen gegeben: Brander Flammenkrieger. Der junge Bruder, der den Gottschlächter als Befreier vom gefallenen Vater bezeichnet hatte, wich nicht mehr von ihm. Schweigsam blieb er aber, antwortete nur selten auf Fragen und ging ohnehin nicht darauf ein, warum er und die anderen am Baum der Anklage so aufgetreten waren.

Die Matrone sollte tatsächlich wieder Deva Sanara sein. Weder Warug noch sie selbst hatten die Entscheidung der Erzmatrone verstanden, aber es mochte auch daran liegen, dass Sanara praktisch als einzige mehr mit bekundeter Überraschung, als mit lautem Protest auf die Wahl reagiert hatte. Offenbar war der Gottschlächter im Zirkel der Matronen verhasster, als die oberste Priesterin zunächst angenommen hatte.

So saß Deva Sanara an der Seite eines Megalithen im Schnee und blickte im Moment etwas genervt vor sich hin. Ihren Stab hatte sie an den großen, mit Runen verzierten Stein angelehnt. Die Kapuze ihres Mantels trug sie tief ins Gesicht gezogen. Mit etwas kalten Fingern malte sie schlecht gezeichnete Tiere in das Weiß zu ihren Füßen. Natürlich würde sie ihre Pflicht erfüllen, aber mehr auch nicht.

Aus Brander wurde Sanara nicht wirklich schlau und sie hatte es bisher nicht geschafft, ihn mehr als ein paar Floskeln zu entlocken. Hin und wieder rief sie sich ins Gedächtnis, dass sie ja verstand, dass gerade dieser ein besonders großes Trauma erlebt hatte und sie mehr Empathie zeigen müsste, aber irgendwo hatte sie es einfach satt, sich ständig das Schreckliche der Vergangenheit gegenwärtig machen zu müssen. Dass sie mit ihrem einstigen Schicksalsbegleiter sogar noch weniger Worte wechselte, verstand sich von selbst. Warug mochte noch etwas brauchen, ehe er wirklich über sie hinweg war, während Sanara mit ihren Gefühlen, die ja nie so stark ausgeprägt gewesen waren, fast gänzlich abgeschlossen hatte.

Der Sturm ließ etwas nach. Der Thingplatz zeigte sich nun etwas klarer. Die Matrone blickte zum jungen Klansbruder, dem wie allen Werwölfen Kälte kaum etwas ausmachte und der demnach keinen Mantel brauchte, hinüber. Eine schwarze Lederhose genügte ihm demnach. Sonst trug er nur ein Amulett und ein Armband. Das rotblonde, im Ansatz lockige Haar hatte er zu einem langen Zopf zusammengebunden. Seine Erscheinung mit kurzem Bart und den blauen Augen gefiel ihr durchaus. Außerdem hatte er eine äußerst kunstvolle Tätowierung auf dem muskulösen Rücken, das ein hoch loderndes Feuer darstellte. Bloß etwas zu jung und vor allem viel zu zugeknöpft war er für sie.

Zuvor noch war er in der Umgebung und im Grau herumgeschlichen, jetzt aber lehnte er mit verschränkten Armen an einem der Megalithen. Er wurde auf sie aufmerksam. Die übliche stoische Miene. Etwas neckisch neigte Sanara den Kopf zur Seite und starrte ihn so lange fragend an, bis er sich mit einem Murren ab wand. Auch dieses Blickduell hatte sie also wieder gewonnen. Da sie sich an jeden ihrer kleinen Triumphe erinnern konnte, malte sie die Zahl in den Schnee. Ein blödes Spiel, befand sie, aber da die Stimmung aller Tage ohnehin von nur sehr wenig Aufhellendem geprägt war, erlaubte sie sich gelegentlich wenigstens diesen kleinen, dummen Spaß. Sie seufzte und befand sich gerade selbst als nicht allzu nett.

Die drei Erwachten mussten weiter warten. Der Geächtete von Einst stakste unruhig hin und her, blickte immer wieder hinüber zum Tempel von Sonne und Wolf. Ungewöhnlich deutlich zeigten sich die bunten Verzierungen auf dem beeindruckenden Holzgebäude. Das Strohdach war von einer hohen Schneedecke bedeckt, nicht jedoch die immergrüne Esche, deren Krone weit herausragte und mit dem Wind ein wenig tanzte. An jedem Giebel, jedem Balken und jedem Vorsprung hingen Eiszapfen herunter. Durch diesen Umstand der Witterung hatte der große Wolfsschädel über dem Haupteingang scheinbar noch zusätzliche Zähne erhalten. Nur das goldene Sonnensymbol an der höchsten Stelle des heiligen Bauwerks schien gänzlich unberührt von Wind und Kälte. Gerade jetzt funkelte es wieder im unsichtbaren Licht eines noch höheren Gestirns.

Eine ältere Matrone trat nur kurz und ohne Worte aus dem Tempel heraus. Allein mit einer Geste ihres Stabes bedeutete sie den Dreien hinein zu kommen und ließ das Portal einen kleinen Spalt offen.

Deva Sanara sprang augenblicklich auf und etwas ignorant gegenüber ihren Brüdern lief sie hastig in den Tempel hinein, ohne sich auch nur einmal über deren Nachkommen zu vergewissern. Ein verständlicher Grund für ihre Eile war die zunehmende Kälte, aber ansonsten hatte sie es einfach gänzlich satt, noch länger abwartend zu verweilen.

Brander Flammenkrieger hingegen öffnete für den Gottschlächter weit den rechten Flügel der Pforte und wartete geduldig auf seine Einkehr.

Der Angriff erfolgte überraschend. Warug war kurz davor einzutreten, als sein Bruder zu aller erst aufmerksam wurde und genau rechtzeitig reagierte. Mit dem gesteigerten Gehörsinn nahm er ein Pfeifen in der Luft wahr, das aber nicht vom Wind stammen konnte. Er riss den Arm nach oben und sprang an der Seite seines Bruders vorbei, warf sich schützend vor dessen Rücken. Im nächsten Augenblick hatte er den Speer in der Hand, der mit tödlicher Absicht aus dem winterlichen Weiß heraus geworfen worden war. Es war ein Attentat auf den Gottschlächter.

Noch die Waffe umfasst verwandelte sich Brander in seine Kriegsgestalt und suchte knurrend die Umgebung ab. Warug, der erst nach einer kurzen Weile wirklich begriffen hatte, was soeben geschehen war, transformierte sich ebenso zu einem übergroßen Mannwolf. Seite an Seite standen sie, blickten sich um, lauschten, schnüffelten, aber noch offenbarte sich kein Feind mit böser Absicht. Brander heulte demonstrativ, herausfordernd. Inzwischen war auch Deva Sanara wieder heraus geeilt um ihre Pflicht als Wächterin des Gottschlächters zu erfüllen.

Der Wind wehte, trieb die Flocken vor sich her. Im umgebenden Gestöber zeigten sich nicht einmal mehr Schemen, bloß die Megalithen ragten weiterhin wie stumme Zeugen des Geschehens vor dem Tempel empor. Kurz war die Stimmung fast gespenstisch, in jedem Fall aber bedrohlich.

Die Matrone riss den Stab hoch und die Werwölfe gingen in Verteidigungsstellung, als sie ein warnendes Heulen in unmittelbarer Nähe vernahmen. Im nächsten Augenblick begann die Luft direkt vor ihnen zu wabern und ein Krieger mit grauem Pelz sprang aus der Geisterwelt herüber. Hasserfüllter Blick, Geifern und Brüllen. Völlig rücksichtslos wollte er sich direkt auf Warug stürzen, hetzte vorwärts, war nur noch ganz wenige Schritte entfernt. Sanara hatte den Abwehrzauber schon bereit und Brander die Speerspitze gegen ihn gerichtet, als der Attentäter plötzlich aufheulte und wie von einer unsichtbaren Faust getroffen niedergestreckt wurde. Er griff sich an die Kehle, gab erstickte Laute von sich. Dann wurde er wie eine hilflose Puppe in die Luft gehoben, verweilte mit zuckenden Gliedern knapp über dem Boden schwebend.

„An den Baum der Anklage mit ihm“, ertönte es mit so kaltem wie befehlendem Ton aus dem Tempel. „Hängt ihn dort auf, wo der Gottschlächter zuvor gehangen hatte.“

Sanara wusste sofort, wer hier Macht gewirkt hatte. Durch den Spalt des Eingangsportal hindurch sah sie ihre Herrin, die im Schatten der großen Eiche stand, ihren Arm weit von sich gestreckt und mit ihrer Hand den Verbrecher an ihrem Befehl telekinetisch umkrallt hielt.

Mehrere Werwölfe in Kriegsgestalt traten von allen Seiten heran. Sie nahmen sich ihres Bruders, dem weiterhin keine Bewegung möglich war, an und schleiften ihn in den Wald. Keiner von ihnen würdigte den Gottschlächter eines Blickes, bloß einer verneigte sich vor dem Tempel und damit vor Gava Meduna.

Brander und Warug verwandelten sich wieder zurück. Der Gerettete vollführte eine Dankesgeste gegenüber Bruder und Schwester, die allerdings bloß den Kopf schüttelte und wortlos vor den beiden anderen in das Heiligtum hinein trat. Die Erzmatrone hatte nicht weiter abgewartet, sondern sich bereits wieder in den hinteren Teil des Gebäudes begeben.

Die beiden Flügel des Portals verschlossen sich von selbst, aber ein verzweifeltes Heulen drang aus der Ferne noch hinein.

Im Inneren war es warm und behaglich. Dies lag gewiss nicht allein an den vielen Kerzen entlang der hohen Wände, sondern umso mehr an den intensiv brennenden Geisterfeuern, die in der Höhe frei schwebten. Mit ihrer Hitze ließen sie es nicht zu, dass auch nur eine einzige Schneeflocke durch die obere Öffnung zu weit herein fiel, denn ehe das kalte Weiß weiter als das untere Geäst glitt, schmolz es und die sich weiter auflösenden Eiskristalle rieselten funkelnd hernieder.

Hinter der Esche und im Bereich gegenüber dem Haupteingang hatten sich bereits mehrere Personen zusammengefunden. Die ältere Matrone, die sie herein gebeten hatte, stand gerade bei Gava Meduna und flüsterte ihr etwas ins Ohr. Danach verneigte sie sich vor der Führerin des Zirkels und mit einem zutiefst abfälligen Blick für Warug verschwand sie schließlich in einem Nebenraum. Deva Sanara kniete ins Gebet vertieft vor den beiden Statuen von Arda und Erennos. Das dazwischen platzierte Idol Goronds war von einem schwarzen Tuch gänzlich verhüllt. Dieser Anblick gab Warug einen heftigen Stich ins Herz. Seinen Bruder Brander Flammenkrieger hörte er mit einem traurigen Knurren hinter sich verharrend.

Doch es war noch jemand hier: neben Gava Meduna stand ein groß gewachsener Werwolf, der sich langsam zu seinen Brüdern wand. Grau in grau war seine Kluft von Leder und Fell. Seine entblößten Oberarme waren bedeckt mit Tätowierungen, die ebenso Symbole von Klan Bär aufwiesen. Das dunkle Haar war mit Schnüren zu einem langen Zopf zusammengebunden. Grau wie die See der Blick. Warug erkannte ihn schnell wieder, auch wenn es lange her war, dass dieser in seiner Heimat zugegen war. Es handelte sich um Velric Eisheuler, der letzte lebende Nachkomme des gefallenen Magnors Sigthun Silberklaue.

„Gottschlächter... Hier seid ihr also.“ Sein Ton war durchaus abfällig, aber gleichzeitig sehr bestimmt. „Brüder wollen euch tot sehen, aber das heilige Gebot Toruskorrs und der Zauber der Ehrwürdigen Gava retten euch. Doch ehe ich nur ein weiteres Wort über euch, den ich lange vor eurem Exil noch als Feindhetzer kannte, verliere, will ich zuerst nur eines wissen: hat mein Vater bis in den Tod gut gekämpft und wird der Allvater ihn in seinen Hallen ruhmreich empfangen?“

Die Augen Velrics bohrten sich regelrecht in die Seele Warugs. In Respekt senkte dieser zunächst sein Haupt, auch gegenüber der sehr streng dreinblickende Erzmatrone, die sich wieder einmal um die Schonung seines Lebens bemüht hatte. Ruhig war er in seiner Antwort.

„Euer Vater war bis zu seinem Fall für Gott Gorond nicht nur der große Anführer dieses Klans und der neun erwählten Dämmerwanderer gewesen, sondern auch der größte Krieger unserer Schar. Er starb mit der höchstmöglichen Ehre eines wahren Streiters des Wilden Heeres. Seid meiner Gram über sein jähes Ende, aber auch meinem Dank und meiner Freude darüber gewiss, dass ich an seiner Seite kämpfen durfte und sein glorreiches Schlachten mit ansah. Nun sitzt er mit unseren Ahnen in den jenseitigen Hallen von Venhallasvor, wo die Tapferen ewig leben.“

Velric Eisheuler sagte zunächst nichts darauf und sah noch kurz auf Brander, der demütig nickte. Er glaubte ihnen und war von wahrhaftigem Stolz für Sigthun erfüllt.

„Ein böses Omen hatte mein Vater dereinst in einem Traum gesehen, deshalb schickte er mich vor Jahren weit fort. Manchmal schmerzte mich sein Entscheid, doch natürlich gehorchte ich. Es würde eine Zeit kommen, da mir zu große Gefahr drohen würde, wenn ich in Hainstatt und im Revier länger als drei Nächte zugegen sei, so verriet er es mir. Schließlich wurden ich und mein Rudel in wichtiger Mission zu unserem Bruderklan im Norden entsandt. Eine unserer Aufgaben war es ein Zeichen zu setzen für die Gemeinschaft und das starke Bündnis zwischen Bär und Wolf. Wir jagten Skrael, patrouillierten an den Grenzen und erspähten zuletzt den Heereswurm der Brut, der schon bald gegen den Langen Wall Talaruns ziehen wird. Hoch und weit fliegen die Harpyiengötzen und die Berge erzittern, da aus ihnen Schwarze Drachen geboren werden.“

Für einen Moment hielt der Sohn Sigthuns inne und betrachtete mit fragendem Blick die Statuen von Allmutter und Allvater, ehe er sich wieder den anderen um Raum zu wand und direkt fortsetzte mit seiner Ansprache.

„Lange dauerte meine Mission im Norden, doch Gava Meduna hat mich und mein Rudel zurückgerufen. Meine Heimat sehe ich endlich wieder, aber die Heimat hat keinen Gott mehr. Weder meinem Vater im Blut konnte ich wieder vors Angesicht treten, noch meinem Vater in Heiligkeit. Zweifach ist meine Trauer, aber da ich noch bin und mein Pflicht erkenne, will ich mein Leben für den Klan hingeben.“

Velric Eisheuler streckte er den Arm aus und berührte den schwarz verhüllten Schädel des Idols Gorond. Alle im Raum hatten ihm schweigend und mit aller Aufmerksamkeit zugehört.

Die Erzmatrone erhob das Wort: „Ich danke euch aus der Tiefe meines Herzens, Velric Eisheuler. Dafür, dass ihr hier seid, dafür, dass ihr so gut gesprochen habt. Eure Trauer mag groß sein, doch ist keine Träne des Schmerzes sinnlos und ehrlos vergossen.“

„Gewiss nicht, werte Gava“, begann der zurückgekehrte Sohn. „Ehe weiter Dinge passieren und ich weiter entscheide, wollte ich noch wissen, ob mein Groll stärker sei als meine Beherrschtheit und Urteilskraft. Aber da ist kein Gefühl mehr, das meine Klauen zornig werden ließe. Vielleicht hat nun auch mich dieser zähe Gleichmut erfasst, der seit Tagen wie eine tönerne Decke über dem ganzen Revier liegt.“

Sanara erhob sich und fragte plötzlich: „Könnt ihr denn eurem Bruder verzeihen, Velric, Sohn des Sigthun?“

„Ich muss“, antwortete dieser kalt und ohne Zögern. „Ich muss und will, denn Gorond musste fallen. Ich begriff diese grässliche Wahrheit erst vor kurzem in aller erschütternder Konsequenz. Wie mein Gott war mein eigener Vater ein notwendiges Opfer im Krieg gegen den Abgrund.“

Warug entkam es mit knirschenden Zähnen: „Den Tod eures Vaters habe ich gewiss nicht gewollt...“

„Den Tod unseres Gottes aber schon? Nein, genug davon. Geschehen ist es und für immer bleibt es unser aller Bürde. Ich trage noch eine weitere und werde niemals vergessen, wessen Sohn ich bin und wer mein Vorbild bleibt.“

„Lange noch hätte uns Sigthun Silberklaue führen können.“ Deva Sanara versuchte so aufrichtig und tröstend wie möglich zu klingen. „Er war ein guter, starker Magnor gewesen.“
„Wer anderes sagt, kannte ihn nie oder hasst ihn noch immer. So verkünde ich also nun: mit dem heutigen Tag will ich Velric Sigthunson Eisheuler heißen. Ich will mich seiner würdig erweisen, in allem.“

Gava Meduna nickte und sagte mit Ermutigung im Wort: „Heil dir, Velric Sigthunson Eisheuler! Ein jedes Wort aus eurem Mund ehrt euch in dieser Stunde. Ich fühle, dass ihr eurem Vater sehr ähnlich seid. Und er sieht es gewiss genauso.“

Sanara, Brander und Warug stimmten ein: „Heil dir, Velric Sigthunson Eisheuler!“

„Danke Schwestern und Brüder. Und euch, ehrwürdige Gava, will ich ganz besonders danken, dass meinem Vater stets eine solch wichtige Stütze wart und mit ihm diesen Klan und dieses Revier so gut geführt habt.“

Velric wandte sich wieder zu den Statuen der Götter. Das Licht durch das hohe Fenster strahlte gerade genau auf ihn herab. Sigthunson breitete zuerst die Arme aus, dann senkte er sie wieder und ballte die Fäuste. Er begann mit lautem Heulen und so bald sollte es nicht enden. Brander Flammenkrieger trat unmittelbar nach vorne und setzte fort mit wildem Gesang. Zunächst war Warug etwas zögerlich, doch schließlich stimmte er mit seinen Brüdern in das Requiem für Gorond und Magnor mit ein. Die Gava und die Deva senkten ihre Häupter, verweilten im stummen Gebet.

Dann wurde es wieder gänzlich still in der heiligen Halle. Nur ein Rauschen in den Blättern der Esche waren noch zu hören; der Wind von draußen her und zartes Klingen der Geisterfeuer. Viel von hoher Bedeutung war nun gesagt worden, viel an Trauer war wiederum bewältigt worden, aber bei diesem Treffen sollte es noch um weit mehr gehen.

In einem Nebenraum des Tempels saß die Zusammenkunft der Fünf zu Tisch, welcher rund und hölzern war. Schlicht war die Ausstattung im Raum, doch reich verziert die Säulen an den Wänden und das Gebälk an der Decke. Ein blaues Geisterfeuer glühte in einer Vertiefung inmitten der Tafel.

Gava Meduna saß in ihrem hohen Stuhl, der mit weißen Fellen ausgelegt war. Alle anderen hatten auf eher schlichten Bänken Platz genommen. Nur Velric Sigthunson stand etwas abseits. Er war noch in Gedanken und blickte durch das hohe Glasfenster hinaus ins weiße Schneegestöber.

Irgendwann begann er als Antwort auf die zuvor gestellte Frage der Erzmatrone: „Zur Wahl des nächsten Magnors will ich antreten, ja. Keinen Segen des Herren der Wölfe kann es mehr geben, aber die Versammlung kann wie jeher entscheiden. Das Thing des Klans soll geschehen. Und die Matronen werden es befürworten und mit Ritual beschließen.“

Gava Meduna führte weiter aus: „Ich werde allen voran euch unterstützen, Velric. Es gibt natürlich noch andere Kandidaten, gute Anführer aus den Reihen der Ersten Rudel. Njorst Blutpranke oder Simul Reichswächter mögen ebenso geeignet sein, denn sie haben sich gerade in jener dunklen Zeit nach dem Fall Goronds sehr verdient gemacht und waren seit jeher weise und stark, aber der Klan braucht ein Symbol der Kontinuität. Ihr mögt lange fort gewesen sein, aber niemand wird euer Kampfgeschick, euer Pflichtbewusstsein und eure Verdienste für den Klan in Abrede stellen können. Doch kam der Ruf nicht allein von mir. Viele eurer Brüder wollen euch auf dem Thron des Magnors sehen und spätestens mit dem heutigen Tag bin ich mir gewiss, dass ihr am besten diese große und schwierige Aufgabe erfüllen werdet.“

Velric drehte sich um und setzte sich nun ebenso an den Tisch. Direkt gegenüber von Gava Meduna nahm er seinen Platz ein. Die Arme streckte er auf der gravierten Holzplatte von sich.

„Ja, mein Ruf und der Ruf meines Rudels eilen mir voraus. In den letzten Tagen haben mir viele im Klan versichert, dass sie auf mich hoffen. Sie hoffen in mir meinen Vater zu sehen. Sie hoffen, dass sein Geist mich führen möge.“

„Und gewiss wird er dies tun.“, bekundete die Erzmatrone überzeugt.

Etwas überraschend für die anderen erhob Brander Flammenkrieger das Wort: „Auch ich hoffe auf euch. Ich habe mit Sigthun gekämpft und ich sah stets viel in ihm. Allein, vielleicht... hätte er die Schwäche Goronds früher erkennen müssen.“

Velric runzele zunächst die Stirn, denn er begriff natürlich sogleich, worauf sein junger Mitstreiter eigentlich anspielte. Er kannte gewisse Tendenzen und Meinungen in den Reihen der Seinen, die den bedingungslosen Glauben seines Vaters an einen verfallenden Gott für nicht richtig gehalten hatten. Aber dann nickte er bloß.

Gava Meduna stellte mit hartem Ton fest: „Ihre würdet in der dunkelsten Zeit des Klans zum Anführer werden. Vielleicht seid ihr sogar der allerletzte Magnor in der langen Reihe seitdem die Ersten tranken von seinem Blute und zu Wandlern wurden. Kaum ein Aufgabe könnte schwerer sein, denn ohne das spirituelle Licht unseres Gottes fehlt alle heilige Führung, die zusammenhält und stärkt. Ich werde aber alles dafür tun, dass nun eure Hand sicher führen möge und ihr alle Unterstützung der Schwesternschaft bekommt.“

Die Erzmatrone blickte mit ihrem letzten Satz auf die junge Schwester an ihrer Seite. Sie nickte zustimmend.

Fast schon flüsternd sagte Sanara darauf: „Wenn meine Herrin sich für euch entscheidet, so folgen ich und der ganze Zirkel.“

Wieder nickte der Sohn Sigthuns nur. Die Klanspolitik hatte ihn nun also wieder, so dachte er insgeheim.

Warug zugewandt fragte er: „Und ihr, Gottschlächter?“

Ihre Blicke trafen sich. Der Geächtete von Einst richtete sich etwas weiter auf. Es gab nur eine Antwort.

„Ich allein für euch, Bruder.“

„So spricht der Auserwählte“, sagte darauf Velric für alle anderen völlig unerwartet und schlug mit der Faust auf das Holz. Die Runde zu Tisch tauschte unsichere und überraschte Blicke aus. Gava Meduna entkam ein Seufzen.

„Der Auserwählte...“, flüsterte Brander in einem fast ehrfurchtsvollen Ton.

„Ihr wisst?“, fragte der Geächtete von Einst.

„Ich weiß“, erklärte der Magnor von Morgen mit einem Nicken. „Die Prophezeiungen kennt man ebenso im Norden. Die ehrwürdige Gava hier an unserer Seite hat vielleicht eine Andeutung zu viel gemacht. Und ihr habt es jetzt selbst bestätigt, Feindhetzer und Geächteter von Einst und jetzt Gottschlächter. Morgen vielleicht schon allen und allein bekannt als der Erste Auserwählte.“

Sanara brachte erstaunt hervor: „Du, Wolf...? Wirklich? Ist es nun so gewiss?“

„Ja“, begann er. „Ich soll es sein. Du kanntest bereits die Prophezeiungen. Die Frage hast du mir bereits gestellt und ich weiß jetzt nicht mehr als vor ein paar Tagen, wie auch? Deine Herrin glaubt es, weiß es auch, nachdem was alles durch meine Hand geschehen ist und was schließlich der Gott der Keiler gesprochen hat.“

Die Deva sah fragend zur Gava neben ihr. Die alte Matrone nickte. Der Gesichtsausdruck von Brander hatte sich gänzlich verändert. Es ließ sich unmöglich ausmachen, was nun in ihm vorging.

Die Erzmatrone hob plötzlich die Hand. Sie konnte ein Zittern unterdrücken. Mit dem Finger wies sie auf Warug, auf sein rot gewordenes Auge.

„Wer schenkte euch dies?“

„Ein Rabe stach in mein Auge, als ich gekreuzigt war. Ein Rabe, den ich zuerst im Traum sah und der dann auf meiner Schulter erschien. Ich dachte zunächst, dass er es mir auspicken würde, aber ich wurde bloß wieder bewusstlos. Ich weiß nicht, was... das zu bedeuten hatte.“

Sanaras Miene und Haltung veränderten sich, denn sie musste sogleich an einen anderen Raben denken und wem sie zu Nos Saman begegnet war.

Die Deva zitierte: „Der Allvater zeigt sich mit schwarzer Schwinge. Die Boten aus dem Traum Erennos' sind die Raben. Gewahrt ihrer Zeichen!“

Gava Meduna nickte zustimmend. Brander schüttelte kurz den Kopf, dann starrte er längere Zeit den Gottschlächter einfach nur an. Für eine Weile sah es so aus, als wolle er eine drängende Frage stellen, aber schließlich verharrte er bloß schweigend.

Der Sohn des Sigthun folgerte weiter: „Wisst ihr beiden nun, werte Deva und tapferer Bruder, weshalb ihr hier seid und dieses Unterredung gemeinsam mit uns führt? Ihr wurdet dem Auserwählten zur Seite gestellt, nicht nur um ihn zu beschützen, sondern auch um Zeugnis von seinem Wirken abzulegen. Er selbst kennt sein Schicksal noch nicht. Auch wir nicht. Allein die Götter entscheiden. Und der Tod eines Gottes durch seine Hand ist gewiss erst der Anfang.“

„Grausam mögen die Allerhöchsten manchmal sein“, begann die Erzmatrone. „Aber ihr Wille geschehe. Und um den Einen Feind aufzuhalten und die Schöpfung der Mutter zu retten, muss ein jeder Preis, koste dieser auch noch so viel, bezahlt werden.“

Unvermittelt platzte Brander hervor: „Aber... Aber wenn er der Auserwählte ist, dann war die Enthauptung Goronds durch seine Hand doch ein Akt der höchsten Götter? Weshalb vernichtet Arda was sie geschaffen hat und warum lässt Erennos es zu?“

Der junge Werwolf blickte fragend in die Augen aller, doch niemand schien ihm zunächst eine Antwort geben zu können.

Die Erzmatrone begann langsam: „Krieger des Allvaters, ich verstehe weshalb du diese Frage stellst. Sie mag so offensichtlich dar liegen, bezogen ebenso auf so vieles in der Welt und im Geschehen der Dinge. Weshalb müssen Unschuldige sterben? Weshalb zerfleischt sich die Menschheit im Schlachten sinnloser Kriege und geht verblendet gegen uns, ihre Hüter und Vermittler des Alten Glaubens vor? Weshalb zerstören die Erloschenen mit ihrer Zivilisation jene eine und einzige Welt, mit der sie eigentlich im Einklang leben sollte? Warum gibt es selbst in unseren Reihen sinnlose Zwiste? Die Hinnahme all dessen, was wir nicht verstehen und das uns schmerzen mag am Entscheid der Schöpferin und dem Zulassen des Herrn, gehört zum tieferen Mysterium unseres Glaubens. Und vergesst nicht, dass der Eine Feind gegen die Götter wirkt und alles Sterbliche damit der Verderbnis jederzeit anheim fallen kann. Am Ende werden wir aber alle verstehen. Habt das Vertrauen darauf.“

Brander Flammenkrieger schien die Antwort nicht zu genügen, denn er schüttelte bloß den Kopf. Schließlich aber wandte er sich Warug zu.

„Wenn du es wirklich und wahrhaftig bist, dann folge ich dir bis zum Untergang und akzeptiere jedes Wort von dir, verteidige jede deiner Taten, selbst wenn ich sie zunächst für falsch hielte und ich nichts zu begreifen vermag. So hast du also Gorond getötet, nicht in Verderbnis, aber für das Licht. Diese Wahrheit glaubte ich bereits zuvor und will sie nun laut verkünden.“

Ein langes Schweigen folgte im Raum. Der Geächtete von Einst konnte dem Blick seines jungen Bruders nicht lange standhalten. Etwas beunruhigte ihn zudem am Tonfall seiner Worte.

Sanara wollte noch mehr wissen: „Er ist der Erste, der offenbart wurde, für uns, in diesem Kreis. Doch wie viele noch, meine Herrin? Sollen es nicht noch andere sein, von den anderen Klans?“

„Wie viele genau vermag ich nicht zu sagen, doch eines ist gewiss: einer wird von Verderbnis sein. Einer wird aus dem Abgrund kommen, denn nicht nur Allmutter und Allvater werden die Ihren entsenden, sondern auch der Eine Feinde den Seinen. Vielleicht hat er diese Welt schon berührt, vielleicht aber wird er erst kurz vor der Dritten Niederkunft kommen.“

Warug fragte dann: „Wann werden sich die anderen Auserwählten zeigen?“

„Noch ehe es zur Letzten Schlacht kommt, werden alle offenbar sein, da wir aber nicht wissen, wann es soweit sein wird, können sich die anderen bereits nach einigen Monden oder erst in einigen Jahren zeigen.“ Die Gava verkündete aber noch mehr. „So wie die Zweite Niederkunft im Süden geschah, so wird die Dritte im Norden der Welt sein. Hier also das Schlachtfeld, auf dem sich die gewaltigen Heere treffen werden und mit ihnen die Auserwählten, die das Schicksal der Schöpfung bestimmen werden. Die letzte Entscheidung gebührt allein dem ganz am Ende Überlebenden, welcher vielleicht sogar der hier, der Erste Auserwählte, sein kann. Aber falls das Wilde Heer endet und das Licht verschwindet, dann wird der Letzte von Verderbnis sein und der Weltendrache obsiegt. Doch die Hoffnung ist vielfach, die Verzweiflung nur einmal.“

Alles schwieg. So klar und deutlich war die Prophezeiung gegenüber den Anwesenden noch nie ausgesprochen worden.

Dann überraschte die Erzmatrone alle anderen mit einem Lächeln. Zunächst konnte keiner sich einen Reim davon machen, allein Velric glaubte den Grund zu kennen, denn ihm war bereits etwas zu Ohren gekommen am Hofe des Bären im fernen Korgard.

Sanara musste natürlich zuerst fragen und vor lauter Aufregung nach all diesen Worten vergaß sie sogar die rechte Anrede.

Meduna... Was kann euch denn gerade jetzt so glücklich stimmen?“

„Ach, mein Kind... Es wird etwas geschehen. Ein großes Wunder. Seit Wochen treffe ich auf allen Ebenen die Vorbereitungen dafür, seit Wochen bin ich in Unterredung mit meinen Schwestern aus allen Himmelsrichtungen und Toruskorr beehrte uns ebenso aus diesem heiligen Grund heraus.“

Das Grinsen der Gava wurde tatsächlich noch etwas breiter. Die Köpfe der anderen neigten sich noch weiter nach vorne. Selbst Warug blieb der Mund offen stehen, aber langsam dämmerte es ihm ebenso. Vor den Wilden Göttern müsse er aufrecht stehen können, damit er so sein Urteil erfahre und gewiss noch mehr von seinem weiteren Schicksal verkündet werden würde.

Velric Sigthunson Eisheuler entkam schließlich der Halbsatz: „Zuletzt geschah es vor zweihundert Jahren, als in der Zeit der...“

„...als in der Zeit der Brennenden Hetze der Rückzug in die tiefen Reviere und das Verhüllen vor den Augen der Menschen beschlossen worden war.“ Gava Medunas Stimme bebte ein wenig vor Aufregung und hoffnungsfroh blickte sie auf jeden einzelnen Anwesenden. „Es wird nun wieder geschehen, denn es gilt nicht nur um einen Gott zu trauern, nicht nur den Gottschlächter an den Pranger zu stellen und zugleich ihn als den Ersten Auserwählten zu verkünden, sondern auch den Krieg zu beschließen. Nicht länger sollen wir uns verstecken müssen, nicht länger werden wir uns zurückhalten. Alle werden kommen und alle werden wir sehen. Die Teilhabe daran ist für jeden Erwachten ein Segen und nur wenigen Angehörigen der Klans und der Zirkel war es in allen Zeitaltern bisher vergönnt gewesen. In neun Tagen geschieht es wieder: ein Allthing der Wilden Götter.“

Kapitel 5: DER TOTE NAME UND DAS HEULEN DES HAINS

Die Nadel bohrte sich in den Rücken Warugs. Auf dem Bauch lag er in einer Kammer unter dem Tempel von Sonne und Wolf. Kalt war der steinerne Altar, auf dem er reglos zu verweilen hatte. Eine Matrone war über ihn gebeugt. Sie stach und ritzte mit einer silbernen Nadel in die Haut des Werwolfs, währenddessen gleichzeitig eine andere Matrone mit den Fingern ein farbiges Gemengsel aus Wasser, Asche und einem besonderen Karmesinrot aus einem Gefäß heraus in das äußere Fleisch des minimal penetrierten Leibes einrieb. Die beiden kundigen Tätowiererinnen der Schwesternschaft murmelten in rhythmischen Abständen immer wieder Worte des Gebets und Formeln besonderer Zauber.

Das Ritual dauerte nun schon eine ganze Weile an, doch natürlich ließ es Warug geduldig und gänzlich schweigsam über sich ergehen. Sanara stand etwas abseits mit einer Weihrauchschale in den Händen und beobachtete nicht ohne Faszination, wie ihre beiden Schwestern dabei vorgingen. Ihre Rolle in der Zeremonie war zwar von keiner allzu großen Bedeutung, aber es war wichtig, dass sie als Dritte des Zirkels anwesend war und sie von Zeit zu Zeit kreisförmige Bewegungen vollführte um Geruch und Schwaden weiter zu verteilen.

Sanara selbst hatte ja wie alle Matronen diverse magische Tätowierungen am Körper, die ihr die Ausübung vieler ihrer Kräfte erlaubten und verstärkten. Manche dienten auch als Schutz, andere hatten eine gänzlich mystische Symbolik, galten als sichtbares Bekenntnis zu einem Klan oder waren allein zur Zierde. Tatsächlich war das Wissen um diese miteinander wirkenden Muster und wie sie und an welcher Stelle des Körpers aufgetragen wurden eine höchst komplexe und in vielen Belangen geheime Lehre, die allein die Matronen, genauer gesagt die so genannten Hautmalerinnen, kannten und seit mehr als zweitausend Jahren mündlich und in gesegneten Schriftrollen weiter gaben.

Da Brander Flammenkrieger gestört hätte mit seiner Anwesenheit und er vieles hier ohnehin nicht sehen durfte, musste er vorerst in einem anderen Teil des Tempels warten. Das Gebot hatte er gänzlich ohne Knurren oder andere milde Formen des Protests akzeptiert, denn auch wenn er inzwischen nicht mehr von Warugs Seite weichen wollte, so folgte er natürlich stets und gewissenhaft den Befehlen der Schwesternschaft.

Es war der Name Gorond, der da auf dem Rücken des Gottschlächters in alten Runen eintätowiert wurde. So hatte es Gott Toruskorr geboten, denn niemals sollte Warug seinen Großen Vater vergessen und für den Rest seines Lebens sollte er ihn in seinem Fleisch mit sich tragen. Er konnte ihn zwar nicht direkt und unter Bekleidung konnte er ihn verhüllen, aber mit dem ersten Licht des Mondes sollte er ihn in jeder Nacht spüren, den Namen seines Gottvaters auf seinem Rücken. Der Schmerz einer jeden einzelnen Rune wäre keine allzu große Qual, aber ein Gemahnen bis in den Tod.

Die ältere Matrone vollführte mit der Silbernadel den letzten Ritz. Die jüngere Matrone rieb fest das Gemengsel ein. Damit war nun Gorond quer über den ganzen Rücken von Schulter zu Schulter zu lesen. Gefäß und Instrument wurden zur Seite gelegt. Sanara löschte das Glimmen und stellte die Weihrauchschale zur Seite auf einen Podest, dann schloss sie die Augen und streckte ihre Arme abgewinkelt aus. Die Hautmalerinnen wiesen mit flachen Händen auf ihre gemeinsames Werk. Zunächst summten sie, dann sprachen sie eine weitere Formel. Warug knurrte kurz, als sich das Mal auf seinem Leib noch tiefer einprägte. Die Runen wurden wie von selbst ein wenig größer und breiter, die Farbe wurde kräftiger. Eine Desinfektion war bei einem Werkrieger nicht nötig.

Dem Gottschlächter wurde erlaubt sich zu erheben. Die etwas erschöpft wirkenden Hautmalerinnen verließen wortlos den Raum. Sie verabschiedeten sich mit knapper Geste nur bei ihrer Schwester.

Der Werwolf stand noch eine Weile mit dem muskulösen Rücken zu Sanara, die neugierig die magische Tätowierung begutachtete, und streckte die Glieder. Knackende Knochen. Er wagte es erst gar nicht mit der Hand die Runen in seinem Fleisch zu betasten. Er spürte sie ohnehin mehr als deutlich.

„Wie sieht es aus?“, fragte er unvermittelt ohne sein Gegenüber anzusehen.

Die junge Matrone neigte den Kopf zur Seite und sprach: „So, als ob es weh tun würde.“

„Hm. Das soll es ja auch. Wie viele Stunden habe ich da gelegen?“

„Es müssen etwa drei Stunden gewesen sein. Die Nacht ist bald vorbei.“

Langsam drehte er sich zu ihr um und hielt Ausschau nach seinem Mantel. Sanara nahm diesen von einem Tisch und übergab ihm das schwarze Leder. Er verzog das Gesicht, als er ihn anzog.

Sie begann: „Wolf, ich...“

Fast gleichzeitig begann auch er: „Sanara, du...“

Sie unterbrachen sich gegenseitig und schwiegen vorerst einmal gemeinsam. Ihre Blicke trafen sich nur kurz. Sie versuchte es mit einem verständnisvollen Lächeln. Er unterdrückte nur halb ein verdrossenes Knurren. Beiden war der Moment gerade etwas peinlich, obwohl eigentlich nichts peinlich war.

„Was wolltest du sagen?“, fragte Warug.

„Eigentlich wollte ich nur das Gebot Gava Medunas verkünden, dass du dich sogleich in eine andere Kammer begeben sollst. Ein letztes Ritual musst du heute noch erdulden. Es ist wichtig, dass es mit der Dämmerung des neuen Morgens passiert. Folge mir bitte.“

Ungewöhnlich lange verweilte er ohne jegliche Reaktion. Sanara wusste das gerade nicht wirklich zu deuten, aber ehe sie ihn noch einmal mit einer gewissen Verärgerung auffordern wollte, ging er direkt auf sie zu und wartete schließlich, dass sie ihn weiter führen möge.

„Es wird wohl nicht so lange dauern“, begann sie. „Aber ich werde dabei sein müssen.“

„Dann musst du eben wieder dabei sein.“

Mehr hatten sie einander vorerst nicht zu sagen.

Gava Medunas Knie schmerzten. Eigentlich wäre dies eine gute Gelegenheit gewesen, das Alter wieder einmal zu verfluchen, aber sie hatte sich zu fokussieren. Sie konzentrierte sich auf den Werwolf vor sich im Pentagramm und auf den Weltschatten, in welchen sie weit und mit intensivierter Macht hinausreichte. Es galt einen Geist zu beschwören.

Deva Sanara kniete in ähnlicher Haltung neben ihr. Sie war ihre Assistentin für dieses Ritual der Bindung. Drei ihrer älteren Schwestern standen gerade summend in einem Kreis um Warug Gottschlächter, der im Schneidersitz hockte, herum. Die junge Matrone ließ mit dem hölzernen Schlagstock auf ihrer Trommel ein weiteres Mal den Takt erklingen. Hierauf bewegten sich die drei Zauberinnen des Zirkels etwas weiter voran. Diese beschritten kreisförmig von rechts nach links den durch das aufgezeichnete Pentagramm vorgegebenen Pfad. Über eine Stunde passierte dies nun schon so und der Morgen war außerhalb des Tempels bereits angebrochen.

Warug musste sich ebenso konzentrieren. Die Augen geschlossen. Die Körperhaltung ruhig und aufrecht. Er versuchte seinen Geist gänzlich zu leeren und gleichzeitig seine Gabe zu spüren, in den Weltschatten hinüber treten zu können, aber ohne dass er dies tatsächlich auch tat. Dies war gewiss keine leichte Übung, aber die drei Matronen um ihn herum gaben ihm ein Geleit durch ihre Macht, auf dass er in der Dieswelt bliebe.

Sanara spürte kurz, dass ihre Herrin ihr gebot, in die nächste Phase des Rituals überzuleiten. Offenbar war es nun endlich soweit. Sie schlug nun die Trommel in einem merklich schnelleren Rhythmus. Ihre Schwestern, die langsam in einen Trance-Zustand übergingen, hörten dies und erhöhten das Tempo ihrer Kreisbewegung. Aus ihrem Summen wurde nun das laute Aufsagen ganz bestimmter Formeln.

Gava Meduna wirkte noch ruhiger und in sich gekehrter. Wie eine Statue verweilte sie. Kaum merkbar war noch ihr Atmen. Die Hände hielt sie weiter im Schoß verschränkt. Die junge Deva an ihrer Seite hatte die Aufgabe auf jede ihrer Bewegungen und Reaktionen zu achten, seien diese auch noch so subtil und scheinbar unbedeutend. Selbst das Aufstellen der Haare am Arm vermochte auf etwas zu verweisen. Im schlimmsten Fall hatte Sanara nämlich die allerwichtigste Aufgabe: sie musste ihre Herrin retten, wenn denn etwas Verderbtes über die Schwelle trat und die Schutzzauber durchbrechen konnte.

Da begannen die Augenlider der Meduna zu flattern. Sie keuchte leise auf. Gleiches war bei Warug zu beobachten. Im Raum intensivierte sich für alle spürbar die Macht. Die Kerzen im Raum brannten nun heller. Vom Pentagramm ging ein sanftes Glühen aus und über dem Kopf des Klanskriegers schien sich etwas mit unruhigem Flackern zu manifestieren. Ein außerirdisches Klingen ertönte. Es war also soweit.

Was dann geschah, erlebten allein der Werwolf und die Erzmatrone in dieser Weise und allein die Gava konnte sich zur Gänze daran erinnern.

Meduna und Warug sahen sich an. Sie saßen in derselben Haltung im selben Raum direkt gegenüber, waren aber offenbar allein. Ihr äußeres Erscheinungsbild hatte sich verändert. Die Erzmatrone wirkte deutlich jünger, ihre Kleidung hatte kräftigere Farben. Ihr strahlendes Haar hob sich teils so an, als wäre sie unter Wasser. Warug war in der mächtigen Kriegsgestalt eines Werwolfs und aufgrund seiner so gesteigerten Größe verdeckte er im Schneidersitz fast den gesamten Runenzirkel. Halb zur Brust gesenkt war der große Wolfsschädel. Seine Pranken mit den langen Klauen ruhten ineinander. Durch sein schwarzes Fell schien ein steter, sanfter Wind zu fahren. Völlig ruhig und beinahe starr wirkte er weiterhin, lediglich sein buschiger Schwanz zuckte etwas unruhig. Die tätowierten Runen auf seinem Rücken wirkten wie vom Pelz frei gebrannte Narben. Der Blick durch die beinahe geschlossenen Lidern geschlitzt: sein rechtes Auge glühte blau, sein Linkes rot.
Dort wo vielleicht die Anderen saßen oder standen, waren nur unterschiedlich farbige Schemen zu erkennen, die die Echos ihrer Seelen aus der Dieswelt darstellten. Das Pentagramm leuchtete im gleißenden Weiß. Die Kerzen glitzerten Sternen gleich und schwebten frei in der Luft. Von der Kammer selbst waren nur noch die Umrisse grob zu erkennen. Die Umgebung blieb dunkel, aber von der Decke herab schienen immer stärker Lichtgarben und Reflektionen, wie sie in ähnlicher Weise unterhalb der Wasseroberfläche auftraten. Keinerlei Geräusche waren zu hören, bis auf ein leises Trommeln und das Wiederhallen von Zauberformeln.

Die Matrone und der Werwolf waren mit ihren Seelen in die Geisterwelt hinüber geglitten. Dies hätten sie auch ohne ein Ritual und damit wesentlich schneller vermocht, aber hier ging es um etwas anderes und zudem war es sehr wichtig, dass ihre Körper noch in der stofflichen Welt verweilten.

Ein glasklares, sanftes Klingen ertönte und hinter dem schemenhaften Eingang zur Kammer bewegte sich etwas. Die Erzmatrone, die inzwischen die Augen geöffnet hatte und deren Blick mit purem Weiß erstrahlte, hatte es gerufen und so zeigte es sich nun also. Vorerst aber blieb es etwas vorsichtig, musterte die beiden sterblichen Kreaturen, wagte sich nicht näher heran. Es spürte die sehr große Macht der Menschenfrau, wusste aber zugleich, dass es eigentlich wegen dem Wandler zu erscheinen hatte.

Ohne den Mund zu öffnen hallte die Stimme Gava Medunas durch den Raum: „Die Erzmatrone mit der Macht der Allmutter hat dich beschworen. Komm, komm herbei, oh Geist der Wacht, komm und tritt an mich heran.“

Eigentlich verstanden Geister die menschliche Sprache nicht, denn allein mit Gefühlen und Gedankenbildern konnte mit ihnen kommuniziert werden, aber einfache Worte und Sätze vermochten diese zu bestärken. Noch mächtiger waren natürlich gesprochene Zauber oder geheime Namen, um sie zu rufen, zu binden und ihre Macht zu nutzen, doch gerade die Matronen zogen es sooft es ging vor, zunächst das Vertrauen eines spirituellen Wesens zu gewinnen um erst dann einen gewissen Dienst zu erbitten. Und so kundig die Matronen im Umgang mit der Geisterwelt auch sein mochten und so stark ihre metaphysische Verbindung allein durch ihre Berufung bereits war, manchmal erschien trotz bester Vorbereitung das falsche Wesen aus dem Weltschatten. Mit Glück war es harmlos, mit Unglück konnte es aber sogar ein Dämon sein. Zu jener Stunde verlief aber alles bisher so wie gewollt und wie erhofft.

Schließlich trat es tatsächlich mit einem schlurfenden Geräusch herein, das groteske Geschöpf. Es glich in erster Linie einem riesigen Igel, dessen Stacheln über dem ganzen Leib jedoch wie sichelförmige Dornen waren. Sein Kopf konnte als halb menschlich bezeichnet werden, auch wenn gerade die Augen in ihrer Größe und ihrem Glanz gänzlich unmenschlich waren. Anstatt Pfoten hatte es Füße wie die einer Echse und es zog einen geschuppten Schwanz hinter sich her. Mit glühendem Rot zeigten sich die Stacheln, während alle anderen Gliedmaßen von einer eher bläulichen Farbe waren. Obwohl die Erscheinung durchaus ein wenig furchterregend wirkte, so war der Ausdruck im Blick gänzlich von Sanftmut und Neugier geprägt.

Als Skuli Grineog bezeichneten die Matronen diesen Schutzgeist, der in ähnlicher Gestalt mehrfach an besonderen Ort im Weltschatten zu finden war. Zu dieser Stunde aber hatte die Gava ihn direkt zu sich gerufen um ihn an Warug für eine gewisse Zeit zu binden. Da der Tempel als Ganzes eine fokussierende Stätte der Macht war, dessen spirituelles Leuchtfeuer weit in die nahen Sphären hinaus reichte, konnten sich Geister hier leichter einfinden und manche besuchten aus gänzlich freien Stücken diesen Ort sogar sehr gerne.

„Komm, komm herbei, oh Geist der Wacht“, setzte sie nun lauter fort. „Die Erzmatrone der Allmutter braucht dich. Den Mannwolf sollst du beschützen. Er braucht dich. Sein Geist und sein Fleisch müssen von deinem Reich aus bewacht werden, denn Üble und Verderbte wollen ihn gewiss vernichten und mit deiner Hilfe kann die Zerstörung seines Geistes und seines Fleisches abgewendet werdet. Komm, komm herbei oh Skuli Grineog.“

Der gute Geist befand sich nun genau zwischen dem Werwolf und der Matrone inmitten des Raums. Sein glänzender Blick wanderte hin und her zwischen den beiden. Offenbar war er noch etwas unschlüssig. Die Macht der Menschenfrau war ihm aber wohl bekannt und er wollte gerne von dieser geleitet werden. So fühlte er hinein in die Seele des schwarzen Mannwolfs, um diese zu erkunden und um in seinem wahren Inneren zu prüfen, ob er denn das Geschenk eines Geistes überhaupt verdient hätte.

Gava Meduna wusste, dass nun eine besonders kritische Phase im Ritual begonnen hatte. Der Geist durfte nämlich gerade jetzt keinesfalls in Angst oder Zorn geraten, denn sonst würde er alles um sich herum attackieren.

Dann geschah etwas Unerwartetes: Warug streckte die Pranke aus und bot sie dem Skuli Grineog an. Eigentlich hätte er sich nicht bewegen dürfen, aber Meduna bemerkte auch am Rande ihres fokussierten Bewusstseins, dass dieser es eigentlich unbeabsichtigt und nicht aus sich heraus tat. Zum ersten Mal spürte die Erzmatrone bei dem Auserwählten ganz deutlich, dass dieser weit mehr als die Seele eines sterblichen Erwachten mit sich trug. Da glühte etwas auf in seiner schwarzen Klauenhand, aber sie konnte es nicht erkennen.

Der Geist des Skuli Grineog hob den Kopf an und gab einen gänzlich seltsamen Laut von sich, der nicht mit nichts zu vergleichen war. Der ganze Raum wurde davon erfüllt und übertönte Trommeln und Wort von drüben. Gava Meduna hatte den Laut in ähnlicher Weise schon öfter gehört: es stimmte zu.

Der Geist kroch zuerst weiter auf den großen Werwolf zu, der seine Pranke wieder im Schoß ruhen hatte. Dann löste sich das Skuli Grineog langsam auf und wie flüssig gewordenes Licht glitt es über Warugs Leib hinweg und mit einem letzten Glühen war klar, dass sich das herbei gerufene Wesen an ihn gebunden hatte. Von nun an würde es ihn vor allen Übeln aus der Geisterwelt zu beschützen versuchen.

„Blau und Rot war dieser Geist?“, fragte Deva Sanara mit kauendem Mund und einer leicht bemühten Neugier.

Warug Gottschlächter, der ihr gegenüber am niedrigen Tisch am Boden saß, nickte. Der vorerst letzte große Bissen galt dem Fleischstück auf dem Teller, das er sich mit der Hand in den Rachen warf. Das gekochte Wild mundete ihm wahrlich sehr. Er genoss diese größere Mahlzeit ausgesprochen, vor allem weil sie für ihn die erste in dieser reichlichen und bestens zubereiteten Art seit sehr langer Zeit war. Zu dritt saßen sie an diesem Abend in einer der gut beheizten Langhütten, die zu den Behausungen der Matronen hinter dem Tempel gehörte, zusammen. Brander Flammenkrieger war mit Bruder und Schwester zugegen. Er hatte keinen Hunger mehr und schwieg wieder einmal.

„Du glaubst ja nicht“, setzte Sanara fort „dass dies ein Zufall war?“

„Warum?“, frage der Werwolf nach.

Sanara verdrehte die Augen. Vor einer Antwort hatte aber jedenfalls der Hühnerknochen Vorrang. Dies bekundete sie mit einem deutlich hörbaren Schmatzen. Manchmal war er ausgesprochen schwerfällig bei geistigen Prozessen und beim Ziehen offensichtlicher Schlussfolgerungen, so dachte sie.

Sie blinzelte ihn auffällig an, aber es schien nichts zu nützen. Dafür verzog er die Miene etwas verärgert. Sanara zeigte mit ihrerm Daumen auf ihr linkes Auge. Wieder begriff er nicht sofort, aber dann nickte er, als es ihm endlich aufging.

Er brummte: „Hat wohl schon vorher die Farben meiner Augen angenommen. Und wieder dieses Rot.“

Die Matrone sellte fest: „Das muss eine höhere Bedeutung haben, ganz bestimmt.“

„...oder vielleicht ist es einfach nur beschissen verheilt und der Geist hatte seinen blauroten Tag“, murmelte Warug in seinen Bart hinein.

Die kleine Verhöhnung ignorierte Sanara ausnahmsweise.

„Der Rabe hat dir ein rotes Auge geschenkt“, meinte Brander. „Der Rabe als Bote des Allvaters hat in besonderer Weise gewirkt und sogar die Geister reagieren darauf.“

Die junge Matrone nickte. Wenn er mehr aus sich herausginge, dann würde er ganz gewiss sympathischer auf sie wirken, so befand die Deva gerade. Nicht zuletzt hatten er eine ähnliche Haarfarbe wie sie selbst und das gefiel ihr neben anderen Vorzügen seiner Erscheinung durchaus.

Der Geächtete von Einst hatte dieses Mal die üblichen Floskeln etwas satt und meinte bloß: „Jaja, die Boten des Allvaters... Heilig sind ihre Zeichen, die zunächst nur selten Klarheit bringen und uns in Unkenntnis grübeln lassen.“

Brander war doch etwas überrascht vom abschätzigen Tonfall des Auserwählten, aber natürlich wagte er keinerlei Form von noch so mildem Widerwort.

„Ich vermisse Rhugni“, entfuhr es Sanara plötzlich und mit lautem Seufzen.

Warug, der gerade einen Becher Wasser trank, hielt kurz inne im letzten Schluck. Sein Blick war auffällig.

„Wen meinst du?“, fragte der jüngste Anwesende in der Runde.

„Rhugni Sturmzwinger“, sprach der Geächtete von Einst, nachdem er den Becher wieder auf den Tisch aufgesetzt hatte. Er wischte sich über Lippen und Bart.

Da er nichts weiter sagte, musste Sanara weiter erklären: „Er war ein Werkrieger von Klan Rabe, der mich und den Wolf für eine Weile im Tal von Kaillach begleitet hatte. Eigentlich hatte er einen wichtigen Botendienst zu verrichten, aber er schloss sich uns an, als einfach weiter zu fliegen. Wie sich herausstellte tat er dies hauptsächlich aus Furcht vor seinem Tod, der ihm prophezeit worden war. Mehr als tapfer war er aber zuletzt, als er den Schwarzen Drachen für eine entscheidende Weile aufhalten konnte, damit ich und Warug ins... Geisterreich fliehen konnten. Dann verbrannte er im unheiligen Feuer seines Mörders von Verderbnis und später begruben wir seine verkohlten Knochen, damit er auch wusste, dass er gestorben war.“

Die Pause vor dem Wort fiel Brander natürlich auf, aber er fragte nicht genauer nach.

„Ein Auge weniger hat der Schwarze Drache aufgrund von Rhugnis Pfeil.“ Warug grinste etwas spöttisch. „Sie haben nicht alle die gleiche Gestalt, diese mächtigen Lakaien des Einen Feindes, aber daran werden wir ihn gewiss wiedererkennen, wenn er vom Himmel ein weiteres Mal auf uns herab stürzen sollte.“

Sanara nickte und in ihrer Miene zeigte sich ein Anflug von Trauer. Der Verlust des gefiederten Bruders tat ihr noch immer etwas weh. Zu viele waren gestorben, zu viele vernichtet worden, die sie gekannt, gemocht oder gar geliebt hatte.

„Mir ist zu Ohren gekommen“, sagte Brander „Dass ein Schwarzer Drache südöstlich des Reviers von Klan Keiler aufgetaucht sein soll. Von Velric wissen wir, dass sich aus den nördlichen Gebirgsketten zumindest ein weiterer Diener des Einen Feindes erhoben hat. Einer nach dem anderen erwacht also. Die Harpyiengötzen sollen sie alle zu sich zu rufen, auf dass sie sich in ihrer Feste Khyraz Draag zusammenfinden.“

Die Matrone spuckte mit verhasstem Ausdruck im Gesicht sofort zu Boden.

„Erwähnt diese Abscheulichkeiten, diese elenden Verräterinnen an der Allmutter nie wieder in meiner Gegenwart!“, rief sie laut.

Brander verweilte erschrocken und mit dem Oberkörper wich er unwillkürlich zurück. Schnell erinnerte er sich wieder daran, dass die meisten Matronen äußerst ergrimmt reagieren konnten, wenn es um die schrecklichen Herrinnen der Schnabelbrut ging und vor allem, wenn man sie direkt benannte.

Warug verbarg sein leichtes Grinsen hinter dem Becher, aus dem er gerade wieder trinken wollte. Er kannte das Temperament seiner erneuten Begleiterin deutlich besser, als sein junger Bruder. Allerdings verstand er gänzlich, weshalb die Harpyiengötzen so verhasst bei der Schwesternschaft und damit ebenso bei Sanara waren, hatten die gefiederten Dienerinnen des Einen Feindes doch das größtmögliche Sakrileg begangen. Ein Sakrileg, das seiner Untat im entfernten Sinne glich.

Kopfschüttelnd nahm die Deva einen Schluck Wein, ehe sie an einer getrockneten Wildwurzel nagte.

„Du hast mir nie gesagt, was der wiedergekehrte Geist des Werraben dir später offenbart hatte“, sprach Warug mit unverhohlener Neugier. „Willst du es in dieser Runde nicht verkünden?“

Sie war etwas überrascht von der Wendung im Gespräch und antwortete knapp: „Nein.“

„Ist es zu Nos Saman passiert?“, brachte Brander ein. „Auch ich bin den Toten zu jenem Feste begegnet. Viele unserer Ahnen haben sich uns gezeigt, auch wenn sie nur wenigen etwas offenbarten.“

Der Gottschlächter ignorierte ihn einfach: „Rhugni Sturmzwinger ist vielleicht zu einem ruhelosen Geist geworden, dem wir wieder begegnen könnten. Vielleicht war allein das Bestatten seiner stofflichen Überreste zu wenig oder es hat gänzlich andere Bewandtnis mit ihm. Vielleicht hat es etwas mit dem Raben zu tun, der anstatt mir ein Auge auszupicken eines mit roter Iris geschenkt hat.“

Da war er auf einmal wieder der Schlaue, so dachte Sanara etwas spöttisch.

„Ist das jetzt wichtig?“, fragte sie mit einem bewusst desinteressierten Tonfall. „Wenn die Boten des Allvaters oder ein ruhmreicher Toter uns erneut etwas sagen wollen oder uns mit weiteren Zeichen beehren, dann werden sie dies tun.“

„Du bist also gar nicht neugierig, wie sonst sooft?“

„Ich stelle bloß keine dummen und sinnlosen Fragen, das ist alles.“

„Ich dachte nur du wüsstest gerne mehr darüber und dir läge soviel an dem toten Raben?“

„An wem mir viel oder gar nichts liegt, bestimme noch immer ich, Gottschlächter.“

Mit seinem ehrlosen Zunamen sprach sie ihn zum ersten Mal an. Warug war fast ein wenig geschockt darüber und eigentlich wollte er mit aufwallendem Zorn noch schnell etwas Schlagfertiges erwidern, doch ihm fiel zuerst nichts ein und dann würgte er ein beleidigendes Wort mit hartem Schluck hinunter.

Es mochten nun böse Blicke folgen, die Brander, der sich gerade völlig ausgeschlossen fühlte, durchaus bemerkte. Dass er nun ein Teil dieser Schicksalsgemeinschaft war, gefiel ihm im Moment nicht besonders. Irgendwie hatte er das Bedürfnis das längere Schweigen zu unterbrechen und gänzlich das Thema zu wechseln.

„Ist euch eigentlich je aufgefallen, wie kalt dieser Winter nicht ist?“

Merklich genervt waren nun die beiden Blicke, die jetzt allein ihm galten.

Warug ging unwillig, aber dennoch darauf ein: „Simpler Palaver über das Wetter also? Euch fällt wirklich nichts anderes ein?“
Der junge Werwolf erklärte sich ausführlich: „Ich kann mich an keinen so derartig strengen Winter erinnern. Auch die älteren Brüder können es nicht. Natürlich haben wir manchmal auf unseren Reisen außerhalb des Reviers diese Jahreszeit hart und entbehrungsreich für die einfachen Sterblichen erlebt. Vielleicht auch noch in jenen Tagen, als wir noch keine Erwachten waren und als Kinder oder in jüngerem Alter mit dem Sturm vor unseren Hütten hungern und frieren mussten. Für mich ist dies noch nicht so lange her. Da uns als Werkrieger die Kälte nichts mehr ausmacht, haben wir vielleicht vergessen, wie kalt ein Winter sein kann. So tief ist er der Schnee, so gänzlich bedeckt er unseren Wald.“

Sanara, die dann doch aufmerksam zugehört hatte, stimmte zu: „Die Stämme der Menschen in den Dörfern nördlich unseres Reviers leiden unter der harten Witterung. Die Druiden und die Anführer hatten nicht damit gerechnet, dass es in diesem Monat so kalt werden würde, denn sie haben es in den Winden und an der Himmelsfarbe in den Wochen vor dem ersten Kälteeinbruch anders gelesen. Das Land ist erfasst von einem besonders gnadenlosen Weiß, wie vielleicht noch nie zuvor in diesem Teil der Welt.“

„Ein weiteres Vorzeichen für das nahe Ende der Dinge?“, fragte Warug.

„So wie eure Taten und ihr selbst?“, begann die Matrone zunächst schnippisch. „Der Tod des Wolfsgottes ist wohl der wichtigste Grund. Auch die Geister seines Reiches haben getrauert und wohl weint die Natur mit gefrorenen Tränen, denn seine Macht lag schützend über dem Wald der Welt, und ebenso über den freien Marken Dalrida und Kecht, dort wo unser verbündetes Volk der Kelltonen noch immer ungebrochen an ihn glauben. Jemand wird ihnen bald erzählen müssen, dass ihr Gott tot ist.“

Warugs Lippen wurden schmal. Er spürte einen stechenden Schmerz auf seinem Rücken.

„Wer wird entscheiden, wie für sie den Alten Glauben ohne Gorond weiter leben sollen?“, fragte Brander nach.

„Das Allthing entscheidet es“, sagte sie. „Für manche mag es nur eine unwesentliche religiöse Problematik am Rande sein und wahrlich Wichtigeres gilt es zu entscheiden, aber gerade in den okkupierten und freien Stammlanden nördlich des Klanreviers wurde der Wolfsgott sehr verehrt. Einige von ihnen haben sich auch freudvoll als Menschenopfer dargeboten, als es darum ging, seinen Geist und seinen Leib vor weiterem Verfall zu bewahren. Letztlich waren diese Opfer wohl umsonst.“

Sanara senkte den Kopf. Es tat ihr wahrlich leid, dass es soweit gekommen war. Warug erinnerte sich an die Schreie eines Menschenopfers, die aus der Höhle Goronds heraus ertönt waren, als die gläubigen Sterblichen zu seiner Fütterung hinein marschiert waren.

Zuerst hörte es Warug. Die Ohren eines Werwolfs vernahmen es schneller und lauter, demnach entging es Brander mit seinen verbesserten Sinnen ebenso wenig. Aufgeregte Stimmen von draußen. Schnelle Schritte im Schnee. Lautes Heulen. Etwas musste passiert sein und der Aufruhr auf der Hainstatt verhieß nichts Gutes.

Ein Blutfolger kam mit Kälte und Schneeflocken herein gestürmt, beinahe wäre er gestolpert und längs zu Boden gefallen. Eigentlich durfte der Halbwüchsige nicht so einfach und ohne Erlaubnis eine Behausung der Matronen betreten, aber offensichtlich ging es um etwas von äußerster Dringlichkeit. Zudem wirkte er so, als hätte ihn niemand geschickt, sondern in aller Aufregung verbreitete er eilig die Botschaft, die ihm zu Ohren gekommen war. Keuchend und mit weit aufgerissenen Augen starrte er auf die drei Erwachten, die ihre Köpfe zu ihm hin gewandt hatten.

„Krieg!“, schrie er gänzlich unvermittelt.

„Was?“, fragte Warug so streng wie überrascht.

Sanara sprang auf. Brander erhob sich mit Warug.

„Krieg!“, schrie der junge Mann erneut. „Die Skrael greifen an! Der Lange Wall wird attackiert. Es ist soweit! Der Feind marschiert gegen das östliche Königreich der Menschen!“

Dann stürmte er so plötzlich hinaus, wie er hinein gekommen war.

Das Thing der Werwölfe war mit aller größtmöglicher Eile einberufen worden. Keiner der verantwortlichen Führer von Klan und Zirkel hielten sich mit Ritualen oder Formalitäten länger auf, als es im Mindesten erforderlich war. Die Matronen entsandten ihre Botschaften durch das Geisterreich noch in derselben Stunde, da vom Angriff der Skrael berichtet worden war. Die besten Heuler wurden entsandt, auf dass sie mit eilender Pfote und lautem Ruf alle im Revier und an dessen Grenzen ehe baldigst informierten. So schnell ging alles vonstatten, sodass man schließlich nicht einmal darauf gewartet hatte, dass die Rudel aus der Ferne, wie aus dem Lande Korgard oder im tiefen Weltschatten, rechtzeitig eintreffen konnten.

Nach nicht einmal einer Stunde war die Wahl zum Magnor entschieden und mit dem klaren Licht des frühen Nachmittags war der erste Abschnitt der gemeinsamen Tagung bereits erledigt. Zu Ungereimtheiten kam es dabei nicht, aber auffällig blieb eine Minderheit, die zuerst den chancenlosen Kandidaten Swikull Grimmbringer aufstellen wollte und sich dann gänzlich ihrer Stimme enthielt. Wie von vielen erwartet und auch von der Mehrheit erhofft, wurde es Velric Sigthunson Eisheuler, der mit gebührendem Dank annahm und vom Hohesitz des Magnors herab die beste Rede seines Lebens hielt. Das Brüllen der Wölfe heulte mit seinen abschließenden Worten über den gesamten Hain hinweg und hallte weit hinein in die Tiefe des Forstes.

Dann wurde von einem Ausrufer und Botenläufer, der sich zuvor mit einer kleinen Delegation von Werraben im Norden des Waldes getroffen hatte, offiziell verkündet, dass die Schnabelbrut, angeführt von den Harpyiengötzen und im Bunde mit Schwarzen Drachen gegen das östliche Königreich Talarun gezogen war. Sein vorläufiger Kriegsbericht offenbarte alle soweit bekannten Details. Neben der geflügelten Garde und mutierten Abscheulichkeiten waren sogar Hexer in den Reihen des Heereswurms erblickt worden. Noch hatten sich nicht alle herbei marschierenden Kontingente und Kolonnen des Feindes zu einer massierten Streitmacht zusammengefunden. Noch hielt der Lange Wall, der dereinst in der Zeit der Letzten Allianz errichtet und durch Zauber verstärkt worden war, den ersten Attacken stand, aber es war lediglich eine Frage von Wochen oder wenigen Monaten, bis dieser brechen und die Schnabelbrut in einer so großen Zahl wie nie zuvor über das Königreich herfallen würde. Noch war die Moral der gepanzerten Ritter, der Militärsoldaten und der Söldner hoch, denn auch das Banner der Kirche wehte mit ihnen und die entsandten Kontingente von Kampfpriestern spien ihre weißen Zauber auf den Feind. Trotz mehrerer offizieller Bittgesuche wurden aber keinerlei Hilfstruppen vom westlichen Königreich Avandor entsandt, wie es angesichts dieser schrecklichen Bedrohung zu erwarten gewesen wäre. Bald schon würde die Belagerung mit voller Heeresstärke an ganz gezielt gewählten Stellen des Langen Walls beginnen und die gesamte, berstende Wucht der Lakaien des Untergangs würde dann gegen die wichtigste Abwehrlinie der Königreiche der nördlichen Welt prallen. Wenigstens die Schwarzen Drachen wurden vorerst noch zurückgehalten und die mächtigen Harpyiengötzen beobachteten das Geschehen bisher bloß aus weiter Ferne.

Für das Wilde Heer und seine Götter war gänzlich klar: wenn erst die Reiche der Menschen fielen, so zog der Sturm schnell weiter gegen die Reviere aller Klans. Am Rande des Waldes der Keiler, dessen Ausläufer im Osten bis an die Suwanische Steppe heranreichten, und im letzten verbliebenen Stammesgebiet der Inu Suwasi gab es bereits erste Geplänkel mit kleineren Verbänden der Schnabelbrut, die natürlich allesamt gänzlich vernichtet worden waren, aber deren bloßes Auftreten deutete auf eine gesteigerte Dreistigkeit des Feindes hin. Gegen Korgard zogen noch keine Truppen der Skrael, denn dies würde für sie eine weitere Front bedeuten und vorerst strategisch keinen Sinn ergeben. Der Große Vater Bär brüllte laut und befahl seinen Werkriegern bereits Attacken im Hinterland um wenigstens die Versorgungslinien zu unterbinden und vorerst zurück bleibende Reserveeinheiten zu schwächen. Klan Rabe sorgte vom Gebirge des Ehernen Rückens hinauf eilend für Unterstützung aus der Luft. Die mehr als eigensinnigen Werflederbiester machten zwar von ihren Höhlen im Nordosten aus bereits Jagd auf die Brut, doch ohne jegliche Absprache mit ihren Bruderklans. Noch zeigte sich aber natürlich kein Soldat und kein Gott des Wilden Heeres offen vor den Augen der Menschen, denn nach wie vor galt des Gebot des Verhüllens und dies hieß auch vorerst, dass es keinen Großangriff auf die Legionen der Skrael geben würde.

Als ein einzelner Werwolf unvermittelt alle Brüder dazu aufrief vereinigt und mit eiliger Klaue gegen die Schnabelbrut zu ziehen, bekam er sofort die Antwort durch einen wilden Chor. Das Heulen über den Hain hinweg hätte nicht lauter sein können und übetraf noch den Jubel nach der ersten Rede Sigthunsons. Tatsächlich fiel dabei ein guter Teil der Schneedecke, die auf dem Tempel lag, krachend und knarzend herunter. Manche hielten dies für ein gutes Omen, andere lachten einfach darüber.

Zu jener Stunde des Things schien die lähmende Melancholie, die nach Wut und Trauer so lange vorgeherrscht hatte, zum ersten Mal fast gänzlich verschwunden. Die Kriegslust war groß und sollte sich noch steigern. Dafür waren sie geboren worden und kein Klan hatte mehr Grund und Antrieb, sich in die erste Reihe zu werfen und im eigenen Blut freudvoll zu vergehen.

So schrien sie alle: „Für den Allvater! Für Gorond!“

Er mochte tot und vernichtet sein, aber durch ihn waren sie geboren worden und seit mehr als einem Zeitalter geleitet worden. Sein Blut floss in all ihren Adern. Seine Kinder waren sie für immer. Dies alles konnten sie niemals vergessen.

Warugs Tätowierung auf dem Rücken brannte einem Feuer gleich und floss mit Rot, als sie seinen Namen brüllten. Sein Mantel aber verbarg das Mahnen vor den anderen.

Es war das erste Mal seit langer Zeit, dass er inmitten einer so großen Schar der Seinen wandelte, doch überraschend selten zeigten seine Brüder auffällige Reaktionen. Von so manchen, die Warug teils von jener seltsamen Begegnung am Baum der Anklage wiedererkannte, erntete er tatsächlich anerkennendes Nicken oder respektvolle Worte, was ihm allerdings nur wenig behagte und andere argwöhnisch beobachteten. Die meisten ignorierten ihn aber ganz bewusst oder versuchten ihm weitestgehend aus dem Weg zu gehen. Andere spuckten ihm vor die Füße und knurrten seinen Namen wie einen Fluch. Einige wagten provozierende Gesten in Kriegsgestalt, aber eine körperliche Attacke gab es nie, denn noch immer galt das Gebot der Unberührbarkeit, und er hatte seine Wächter. Sanara und Brander verweilten demonstrativ an der Seite ihres Schutzbefohlenen.

Dass Warug kein abgefallener Bruder mehr sei, mit dem nach seiner Strafe am Baum der Anklage, nach Belieben und mit freiem Zorn verfahren werden konnte, hatte Gava Meduna höchstselbst noch einmal während des Things laut betont, aber mit keinem weiteren Wort wurde weiter auf ihn und seine Tat eingegangen. Nicht einmal der gerade eben ernannte Magnor verlor darüber ein Wort. Er hatte zwar in seiner Rede oft vom Tode Goronds gesprochen, aber dass er zum Dämon geworden war erwähnte er ganz bewusst nicht, denn manche hätten schlussfolgern können, dass der Makel der Verderbnis sich von Gott auf Klan übertragen könnte.

Stolz verkündete die Gava schließlich, dass schon sehr bald ein Allthing der Wilden Götter stattfinden werde. So großer Jubel brandete darüber auf, sodass manche fast überhörten, dass es Warug Gottschlächter dorthin zu eskortieren galt, damit er sein Urteil von den Großen Väter und Großen Müttern empfangen würde. Neun besonders ruhmreiche Rudel erhielten die besondere Ehre mit einer Delegation von Matronen dorthin zu pilgern. Dass bei der Ausrufung der Erkorenen wiederum ein lautes Heulen aufbrandete, war in der Tradition des Klans selbstverständlich. Die Zauberinnen klopften mit ihren Stäben laut auf den Boden, was auffälligerweise kaum von der Schneedecke gedämpft wurde. Als sie sich schließlich um Gava Meduna herum versammelten und vor ihr knieten, waren nun sie es, die lautes Wort erhoben.

Und so tönte es über den heiligen Hain hinweg: „Für die Allmutter! Für Arda!“

Der heilige Berg Cairn Urathan war seit jeher der Ort für ein Allthing der Wilden Götter. Der einzigartige Massiv lag weit im Süden und war ohne allzu langen Marsch relativ schnell erreichbar. Die Reise dorthin würde zunächst durch das Sphärenportal im Forst der Wölfe erfolgen, welches auch mit jenem im Revier der Wildschweine direkt verbunden war. Sodann würde Toruskorr die Kolonne von vereinigten Rudeln der Seinen und der Werkrieger ohne Gott gemeinsam mit den Matronen der jeweiligen Zirkel anführen. Unter seinem Geleit würden sie den heiligen Berg hinaufsteigen und zu jenen stoßen, die bereits warteten und wachten.

So war alles beschlossen und verkündet worden auf der Hainstatt der Werwölfe. Damit hatte diese so bedeutende Zusammenkunft ihr Ende gefunden und das weitere Schicksal von Klan Wolf war somit bestimmt worden. Doch sollte mit der sich herab senkenden Nacht weder die Stunde des befreiten Umtrunks mit Met erfolgen, noch das lange Feiern bis zum Rot des nächsten Morgens, sondern ein letztes, langes Gemahnen an den verlorenen Vater, Herrn und Gott.

Für Gorond wurde das längste Heulen angestimmt, welches jemals in der Geschichte über den Wald der Welt hinweg ertönt war und für immer in der Tiefe des Forstes selbst erinnert werden würde. So verwandelte sich zunächst ein ganzer Hain voll von Männern zu Wölfen, ehedem alle anwesenden Kinder ihres Gottes ihre Stimmen anhoben und sangen, sangen in Trauer und Schmerz, sangen in Wut und in Hoffnung, sangen für einen Sieg über alle Dunkelheit. Alle Tiere im gesamten Revier hörten es und hielten inne. Mehr und mehr Geister zeigten sich und verweilten starr. Selbst der Wind schwächte ab und vermochte keinen Baum mehr zu neigen. Der gesamte Zirkel der Matronen ging auf die Knie und senkte in stummer Andacht tief die Häupter. So erinnerten sie sich alle, so nahmen sie erneut und gemeinsam Abschied vom Großen Vater Wolf: Gorond, dem Wilden Gott der Wölfe, dem ewigen Jäger der Verderbten, dem Anführer des Heeres der Werwölfe, der nicht mehr war und nie wieder sein würde.

Warugs Tränen flossen wie das Blut auf seinem Rücken und rote Tropfen zeigten sich im Weiß. Sanara verweilte noch lange in ihrem stummen Gebet zum letzten Abschied. Brander heulte mit den Seinen, aber in ihm war nur noch Taubheit und Leere.

Während dieser so lauten Andacht, die einige fast in eine Form von Ekstase versetzte, bemerkte niemand die sich langsam davon schleichende Schar von Brüdern, die keinesfalls Trauer bekunden wollten, denn für sie hätte der zu schwach gewordene Gott schon viel eher sterben müssen und bald schon wollten sie dem Klan beweisen, was wahre Stärke verhieß.

Kapitel 6: DER HEILIGE BERG

Der heilige Berg ohne Gipfel erhob sich einsam aus der nebligen Landschaft. Die Karawane von Keiler und Wolf, angeführt von einem Gott, marschierte über die weite Ebene hin zu jenem Ort, der sich dunkel gegen einen grauen Himmel abhob. Das letzte Rot des Morgens glomm noch schwach am Horizont und offenbarte in der Weite die Silhouette der Grauen Berge, die hier ihre östlichsten Ausläufer hatten und viel weiter im Westen die südliche Grenze des Waldes der Welt markierten. Das Hochplateau erstreckte sich zumeist flach, lediglich hie und da waren Hügel und größere Felsen, die wie absichtlich platziert schienen und teils mit uralten Symbolen übersät waren, zu sehen. Ausladende Forste zeigten sich nur in weiterer Entfernung, besonders zum Fuße der Grauen Berge sowie gen Norden und gen Süden hin, ebenso umgab den abgeflachten Höhenzug inmitten der Ebene ein ausladender Kiefernwald. Grün waren noch dessen Nadeln, wiewohl die Laubbäume der Jahreszeit gemäß längst ihre Blätter verloren hatten. Braun und matschig bedeckten diese an vielen Stellen die Böden. Im niedrigen Gras war nur wenig Schnee zu sehen. Überhaupt berührte der Winter hier das Land nur flüchtig, denn soweit im Süden verweilte das Weiß nur an vereinzelten Stellen, und selbst die Kälte erfüllte zu dieser frühen Stunde nur zurückhaltend und längst nicht mit aller Härte die Luft. Der Wind rauschte selten und auch sonst war es recht still, bis auf das wiederholte Krächzen einiger Raben, die sich in unsteter Formation immer wieder über dem heiligen Berg zeigten. Irgendwo kreischte ein Falke, der aber selbst vom schärfsten Auge eines Werkriegers noch nicht ausgemacht werden konnte.

In den Nebeln war mit einem Mal das Brüllen eines gewaltigen Löwen zu hören. Vom Süden herauf zog eine weitere Karawane von Erwachten und ihrem Herren, jene vom Klan der Könige der Wüsten und Savannen. Ihre vielzähligen Gestalten schälten sich aus dem Grau heraus und voran schritt ein riesiges Tier mit breiter Mähne, erhabenem Stolz und der auffälligen Eleganz einer Katze. Hinter diesen waren schließlich Matronen mit dunkler Hautfarbe zu erkennen, die in bunten, vor allem aber roten Gewändern folgten. Der Große Vater Löwe hielt inne, worauf seine Streiter und die Zauberinnen ebenso im Marsch stehen blieben. Da ließ er seinen Gruß aus weit aufgerissenem Maul erneut über die Ebene hinweg erschallen, ehe ihm der Brudergott der Wildschweine mit nicht minder lautem Ton antwortete. Ein Heer von Raubkatzen brüllte, ein Heer von Keilern und Wölfen stimmten ein in ein gemeinsames Lied, wie es nur selten die Welt gehört hatte. Es folgte ein kehliges Krächzen eines großen, schwarzen Vogels, der sich soeben vom Berg erhob und für alle sichtbar seine Kreise zog. Höher und höher glitt der Große Vater mit dunkler Schwinge und die Seinen folgten ihm in tänzelnder Formation. Klan Rabe war schon längst eingetroffen. Erneut erklang der Schrei eines Falken. Vom Südosten herbei gleitend zeigte sich der Schwarm der edlen Vögel, der stetig näher kam und bald schon mit den anderen am Ort des Allthings eintreffen würde. Die Götter und Soldaten des Wilden Heeres grüßten einander über das Land hinweg.

Und so als ob Berg und Himmel sie alle gehört hätten, wurde das Firmament direkt über dem Cairn Urathan heller und die Lichtgarben einer eigentlich noch zu tief stehenden Sonne strahlten auf grauen Fels.

Cairn Urathan war im Vergleich zu allen anderen Bergen dieser Welt eine fast einzigartige Erscheinung, denn er glich in der Form der Felswände und des vollkommen abgeflachten Gipfels keinem anderen Höhenzug in den nördlichen Landen. Mit seinen über dreihundert Ellen Höhe und etwa hundert neunzig Ellen Breite mag er wohl von der Größe her nicht allzu imposant wirken im Vergleich zu anderen bekannten Massiven, aber allein der Umstand, dass dieser sich in einer ansonsten fast gänzlich flachen Umgebung abhob und die nächst gelegene Gebirgskette nur in weiterer Entfernung zu erkennen war, ließ ihn wie einen Monolithen von ganz besonderer Bedeutung erscheinen.

Ursprünglich war der Cairn Urathan wohl eine Vulkan gewesen, denn einem solchen glich er in vielen Merkmalen wie der domartigen Gestalt, die sich speziell in den säulenförmigen Auswuchtungen der Felswände und ihrem regelmäßigen Muster zeigte, als auch in der grauen Gesteinsfärbung und aufgrund des ebenen Gipfelplateaus, das aber nur aus der Entfernung als solches erschien und im Grunde ein tiefer Krater war.

Im Alten Glauben hatte der Berg natürlich seine eigene Legende. Der Allvater Erennos wollte einen Ort der Zusammenkunft für seine Kinder erschaffen und so bat er Allmutter Arda, dass sie ihm einen besonderen Platz inmitten des Wilden Landes schenken möge. So tat sie es und ließ den Forst behutsam zur Seite weichen, ehe er mit seiner flachen Hand die Erde berührt und den grauen Berg aus der Erde empor gezogen hatte. In den neun hierauf folgenden Nächten gestaltete er innen wie außen den heiligen Fels gleich einer Form aus Lehm und als er ihn für gut befand, rief er alle Götter und alle Klans zu sich, auf dass diese das allererste Allthing zur Abenddämmerung des zweiten Zeitalters abhalten sollen. Arda hatte aber ebenso noch einen Teil von Cairn Urathan gestaltet um hier einen Platz für die Schwesternschaft zu schaffen.

Die große Ebene, in der sich der Berg erhob, sollte später Aird Wynn Mog genannt werden. Seit jeher war es allein den Erwachten und ihren Göttern erlaubt, diesen heiligen Boden zu betreten und so sollte niemals ein Sterblicher, sei dieser auch Gläubiger oder gar Blutfolger, nur einen Fußbreit auf jenes Land setzen, denn sonst würde er schnell bestraft und bald vergehen. Es heißt, der eine oder andere Erloschen, der sich mit zu großem Forscherdrang zu weit in die Wildnis gewagt hatte, wäre noch augenblicklich beim Überschreiten der Grenze hier verblichen und selbst der Staub seiner Knochen hätte sich mit aufbrausendem Wind schnell verflüchtigt. Doch was ein solcher gewiss noch zuvor erblickt hatte, war die weithin sichtbare Spirale mit den umgebenden Runen, die tief und präzise in die östliche Felswand gehauen war und ein gewaltiges, eindeutiges Symbol des Alten Glaubens und des wahrhaftigen Wirkens der Allerhöchsten darstellte.

Es war nun früher Nachmittag, da der Wildschweingott Toruskorr an der Spitze der Karawane seines Klans und mit dem Klan der Wölfe sowie den Delegationen der Matronen zweier Zirkel den Fuß von Cairn Urathan erreichte. Zwischen den Stämmen des Kiefernwaldes zeigte sich ein Pfad, der durch diesen hindurch und schließlich auf den Berg hinauf führte. In den steil abfallenden Fels war ein nicht allzu breiter Weg gehauen, der sich zuerst die unteren hundert Ellen kreisförmig nach oben herum schlängelte, ehe dieser an der Westseite in schrägen Zacken zum Gipfel hin verlief.

Schnaubend und grunzend stampfte der Große Vater Keiler voran. Schon seit langer Zeit hatte er seine heilige Stimme nicht mehr erhoben, denn die große Macht und Präsenz dieses Ortes forderte andächtiges Schweigen ein. Gleiches galt für die Erwachten, die wortlos folgten. Die Vorhut hinter dem Gott hatten fünfzig Werkeiler übernommen, die in ihrer aufrecht gehenden und gedrungen Kriegsgestalt – die sich vor allem durch lange Hauer im Maul, enorme Schädel auf breitem Torso, Pranken an langen Armen und behufte Beine auszeichnete - stets wachsam auf das Land und die hinteren Reihen blickten, denn vor allem die Abgesandten der Schwesternschaft galt es zu schützen.

An der Spitze des Zugs der Matronen marschierte wiederum Gava Meduna und ihre an Jahren fast gleich alte Schwester Gava Bayagra, die vom Zirkel des Waldes der Keiler, welcher weithin ebenso als der Wald von Bromkeilon bekannt war, stammte. Beide ritten zwar auf weißen Hirschen, aber dennoch strengte die tagelange Reise bereits merklich an. Je höher sie den Cairn Urathan hinauf schritten umso weniger mühevoll erschien ihnen der Weg, denn es gab nur wenige, sehr wenige Orte auf dieser Welt, die einen größeren Fokus an Macht hatten, von welcher sie und die Ihren stetig zehren konnten.

Nur ein einziges Mal hatte Deva Sanara, die gemäß ihres Ranges deutlich weiter hinten folgte, beim ersten Betreten der Hochebene von Aird Wynn Mog mit ihrer Gabe von der Dieswelt kurz in den Weltschatten hinüber geblickt und dort hatte sie den heiligen Berg gesehen, wie er da in leuchtenden Farben brannte und einen gleißenden Strahl weit in den Kosmos hinaus entsandte.

Auch Warug Gottschlächter fühlte, dass er sich auf heiligem Boden befand. Tiefe Ehrfurcht und nicht zuletzt Dankbarkeit für seine Präsenz bei einem solchen Ereignis hatten längst von ihm Besitz ergriffen. Er war allerdings der einzige seiner Schar, der nicht die Kriegsgestalt angenommen hatte, denn alle sollten sehen, dass er in seiner schwächsten Form als bloßer Mensch vor seine Götter treten werde. Seine Kluft war die übliche mit schwarzem Mantel und Hose, auch die geschenkten Stiefel der Nachtkatzen trug er nach wie vor. Ganz heil war er und ohne Schmerz, ja selbst der Name in seinem Fleisch ließ alle vorerst Pein ruhen.

Brander Flammenkrieger, der ihm nach wie vor als Wächter zur Seite stand und seinen Bruder bei weitem überragte, schritt ihm als rotblonder Mannwolf hinterher. Ihm wurde zudem die legendäre Klinge Graufeuer, die der Geächtete von Einst lange mit sich getragen hatte und mit der schließlich der Vater der Wölfe enthauptet worden war, anvertraut, nicht zuletzt um sie beim Allthing zu gegebener Stunde vorzuzeigen und für alle zu präsentieren. Er trug die Waffe aus Silber in einer ledernen Scheide auf den Rücken gegürtet.

Angeführt wurden die neun Rudel aus den Reihen der Streiter Goronds von Simul Reichswächter, einem besonnenen Veteranen und engeren Vertrauten der Erzmatrone Gava Meduna, die ihn persönlich für diese Aufgabe auserkoren hatte. Die Abgesandten von Klan Wolf bildeten die Nachhut, die sich mit der gesamten Karawane schließlich dem Gipfel näherte.

Der zackige und steile Pfad am Westhang endete mit einem steinernen Portal, das direkt unterhalb des Gipfelkraters gehauen war und für einen jeden Wilden Gott in Breite und Höher ausladend genug sein sollte. Rechtwinkelig war es, ebenso der längere Gang, der so einige Ellen und mit gänzlich glatt geschliffener Beschaffenheit weiter führte.

Schließlich erblickten die Pilger den eigentlichen Ort des Allthings: wie ein riesiges Amphitheater mit stufenförmigen Ebenen verlief die Architektur im Krater trichterförmig in die Tiefe, wo sich ein großer, kreisförmiger Platz befand, in dem sich ein ausladend weites Becken mit magisch erleuchtetem Wasser zeigte. Darüber spannte sich wie ein Keil ein erhöhter Vorsprung, der genau in der Mitte des Beckens zugespitzt endete. Im Kreis herum standen hohe, säulenförmige Gebilde, die deutlich sichtbar mit diversen, uralten Symbolen verziert waren. Die erste Ebene darüber war breiter als die anderen angelegt, nicht zuletzt, weil in der ebenso deutlich höheren Wand drei Portale zu sehen waren, die in eine jeweils andere Himmelsrichtung zeigten und deren Einrahmungen jeweils der geometrischen Form eines Kreises, eines Dreiecks und eines Fünfecks glichen. Die neun Terrassen, auf welchen sich aufgrund der Breite eine große Zahl von Erwachten einfinden konnten, waren untereinander mit mehreren Treppen verbunden. Die oberste hatte zudem ausladende Arkaden, die zu beiden Seiten des Eingangsportals endeten. Der Fels hatte hier in der magisch geschaffenen Architektur ein Weiß wie Elfenbein, während jenseits der Arkaden das Gestein des Kraterrands so dunkel war wie der Berg selbst. Über allem war der freie Himmel zu erblicken, der sich nun mit Blau und Wolken zeigte

Toruskorr verweilte nicht lange stehend, aber ehe er mit seiner Pilgerschar die so lange wie breite Rampe, die von der obersten Ebene direkt zur untersten führte, hinunter schreiten sollte, ließ er noch einmal ein Brüllen zur Begrüßung aller ertönen.

Gehört und gesehen wurde sie von vielen, denn einige Götter und Klans, die zum Allthing erscheinen sollten, waren bereits zugegen, ebenso wie die anderen Delegationen der Matronen.

Aus dem Norden der Welt waren der gehörnte Rabengott Krakax und seine Krieger der Lüfte bereits fünf Tage zuvor eingetroffen. Ihre erste Aufgabe war es gewesen, die Vorbereitungen am Versammlungsort zu treffen und mit ihrem Zirkel das Land zu überwachen. Ihr Nest hatten sie im langen Gebirgszug des Ehernen Rückens, der noch weit nördlich vom Wald der Welt lag, aber da sie auf Schwingen eilig durch die Himmel gleiten konnten, war für sie die Anreise natürlich von weniger langer Dauer als für jene, die auf Erden wandelten. Die Werraben, die eine vergrößerte Tiergestalt angenommen hatten, verweilten mit schwarzem, raschelnden Gefieder und gelegentlichem Krächzen oberhalb der Arkaden und am Kraterrand. Neugierig beobachtend und zunächst stumm hockten sie da, ihre Köpfe mit den langen Schnäbeln weit nach vorne reckend. Sodann breitete Krakax seine Flügel aus und begrüßte mit seinem Klan laut und deutlich die Neuankömmlinge.

Von den Klans aus dem Süden der Welt waren zuerst die Löwen eingetroffen. Auf der Kreisterrasse oberhalb der untersten Ebene standen sie in einer offenbar etwas strengeren Formation. Inmitten der Werkrieger mit breiter Mähne ragte der Gott von Wüste und Savanne hoch empor: Mekhimba, der sogar fünf gewundene Hörner wie einem Fächer gleich am Schädel trug. Sandfarben und ocker sein kurzes Fell. Gewaltig groß der Schädel. Strahlend gelb die Augen. Er mochte nur wenige größer als Toruskorr sein, aber seine Erscheinung wirkte noch etwas imposanter, wenn er auch wie die Seinen ein gewisses Maß an zur Schau gestellter Überheblichkeit haben mochte. Das Sandmeer von Al Saidun, eines ihrer beiden Reviere, lag jenseits der tiefen Schluchten einige Meilen weiter südlich und wiederum südöstlich davon ihr eigentliche Heimat Rungbabwe, die Gelbe Weite der großen Herden. Natürlich donnerte ihr Brüllen am Lautesten über den Krater von Cairn Urathan hinaus und so begrüßten sie die Neuankömmlinge.

Fast im selben Augenblick ertönte das laute Kreischen eines prachtvollen Vogels, als sich ein weiterer Klan der Lüfte mit seinem Herren hernieder ließ. Eine ganze Weile waren sie Kreise um den Berg gezogen, doch nun gesellten sie sich zu den anderen und ließen sich direkt auf den äußeren Arkaden hernieder. Rot und blau strahlte das ausladende Gefieder des Falkengottes Horuil, der noch nach der Landung mehrfach mit den weiten Flügeln schlug. Auffällig unauffällig waren bei diesem die beinahe zierlichen Hörner, die jeweils recht eng an seinem edlen Schädel mit den großen, scharfen Augen wuchsen. Seine Klauen krallten sich den Stein des Säulenbogens, der nur wenig knackte und keine Risse bekam. Die Delegation der Seinen war eher klein, was aber nicht am mangelnden Respekt für das Allthing lag, sondern daran, dass ihre Zahl dereinst stark dezimiert worden war und sie seither nie wieder ihre alte Stärke erlangt hatten. Als Nomaden suchten sie immer wieder unterschiedliche Horte auf dem gesamten Kontinent auf. Im Geleit hatten sie nur wenige Matronen, die sich sofort von ihrer merklich kleineren, aber dafür umso bunteren Falkenform in ihre menschliche Gestalt verwandelten. Schnell schritten sie zu den Stufen um weiter hinunter zu gelangen. Die Werkrieger von Klan Falke verweilten in Kriegsgestalt bei ihrem Gott und gemeinsam begrüßten sie mit einem weiteren Ruf aus lauten Schnäbeln die Neuankömmlinge von Keiler und Wolf.

So hatten sich nun vier Götter und fünf Klans auf dem Allthinggipfel des Cair Urathan eingefunden. Die Werkrieger und ihre Herren verweilten vorerst noch für sich und musterten einander mit ausreichendem Abstand, ganz anders als die Vertreterinnen der fünf Zirkel, die nach einer kurzen Verneigung im Angesicht des Ortes die Treppen hinunter schritten zu jenen, die bereits zugegen waren.

Die soeben eingetroffenen und bereits anwesenden Matronen versammelten sich allesamt auf der untersten Ebene, dem eigentlichen Versammlungsplatz zwischen den Megalithen und rund um das magisch strahlende Becken. Laut jubelnd und mit klopfenden Stäben begrüßten sie einander. So vielgestaltig die Werkrieger sein mochten, so an Aussehen und Gewandung unterschiedlich waren die Töchter Ardas. Mehr noch als ihre Brüder verkörperten sie die vielen verschiedenen Kulturen der Welt und dies zeigte sich nicht nur an der Hautfarbe, aber umso mehr an den vielgestaltigen Roben, die dem Anlass gemäß nur aus den feinsten Stoffen mit den prächtigsten Verzierungen samt dem schönsten Schmuck bestanden. Ihre Foki der Macht, die Stäbe, waren zumeist mit diversen Artefakten behangen und mit besonderen Runen versehen.

Da sie für die ersten Riten und für einen Großteil der Organisation des Allthings verantwortlich waren, begannen sie bereits erste Gespräche und ungezwungenen Palaver. Je nach Region und Herkunft waren zwar ihre Sprachen unterschiedlich, doch im uralten Gallach, der einheitlichen Rede der Erwachten, konnten sie sich mit nur wenig Mühe miteinander verständigen, auch wenn man sich zunächst auf die eine oder andere exaktere Betonung einigen musste oder manchen Schwierigkeiten mit gewissen Dialekten zu überwinden hatte. Abgesehen davon, waren sie in erster Linie sehr froh und glücklich darüber, dass sich die so weit verstreute Schwesternschaft nach über zweihundert Jahren zu einer solch heiligen Zusammenkunft hier wieder traf und sie einander so zahlreich sehen konnten. Manche kannten einander von diplomatischen Treffen bereits, während sich andere in der Geisterwelt oder in Träumen begegnet waren. Während also die Werkrieger und Götter vorerst stoisch und abwartend mit ihrer jeweiligen Gruppe verweilten, der Wildschweingott und die Seinen sich gerade erst grunzend auf einer ausgesuchten Ebene versammelten, umarmten sich die vielen, so unterschiedlichen Matronen bereits, lachten über die ersten Scherze und verfielen aber oft sogleich in ernste und tiefgründige Gespräche.

Und da waren noch die allerhöchsten Matronen, die Gavas, die sich nun von Angesicht zu Angesicht zum ersten Mal an einem Ort so sahen. Etwas abseits ihrer Schwestern stand die zuerst Eingetroffene: Gava Suabae aus dem Zirkel von Savanne und Wüste, die eine Haut wie Ebenholz mit weißen Tätowierungen hatte. Geflochtenes, schwarzes Haar, ausladender Schmuck um den Hals, einen abgeschnittenen Teil der Mähne ihres Gottes über die Schultern. Nur mit einem einfachen und doch so vielsagenden Lächeln begrüßte sie Gava Bayagra, die eine rotbraune Robe mit silbernen Hauern als Schmuck trug, und Gava Meduna, die sich golden und grün gewandet hatte. Als diese beiden die Reihen der Ihren durchschritten, verneigten sich tief alle Schwestern von niederem Rang. Die Drei bildeten einen Kreis, umfassten sich gegenseitig an den Schultern und nickten einander lächelnd zu. So viel an Weisheit und Macht, so viel an Verantwortung, so viel an gelebter Zeit. Dann wandten sie sich an die Zirkel und mit einer einfachen Handbewegung geboten sie allen anwesenden Töchtern Ardas, sich wieder zu erheben und fortzufahren mit Kennenlernen und Unterredung.

So mancher Gott und sein Gefolge fehlte aber noch, ebenso wie so manche Gava und die anderen geladenen Zirkel. Es blieben weniger als drei Tage, auf dass diese ebenso eintreffen sollten. Es war nicht ganz gewiss, ob es denn alle vermochten, denn die Kriege, die die Letzte Schlacht voraus gingen, waren andernorts bereits losgebrochen und würden manche aufhalten oder gar davon abhalten, zu Cairn Urathan zu kommen. Manche Reviere im südlichen Teil des Kontinents wurden bereits direkt attackiert, während in den Tiefen der Meere eine gänzlich eigene Situation vorherrschte.

Darüber hinaus war die Einigkeit im Wilden Heer längst nicht mehr so stark wie dereinst und Zwietracht, Misstrauen und Ignoranz herrschten teilweise vor. Es war vor langer Zeit sogar soweit gekommen, dass die Klans des Südens ihrem Bündnis mit dem Norden entsagt hatten. Tatsächlich hatte es großer diplomatischer Anstrengungen bedurft um möglichst alle Delegationen für ein Allthing, so heilig und bedeutend ein solches Ereignis auch sein mochte, zu versammeln. Bis zu dieser Stunde war, trotz aller versendeten Botschaften durch das Geisterreich und einem Treffen auf den vorgelagerten Inseln, nicht gewiss, ob überhaupt nur ein Gott aus den Ozeanen erscheinen würde. Die Hyänen, die sich mit den Löwen seit langer Zeit um Land stritten, hatten lediglich mit einer äußerst vieldeutigen Botschaft, die alles oder nichts heißen konnte, auf den Ruf zur Zusammenkunft geantwortet. Die Klans der Höhlenwelten und ihre Herrscher hatten es erst gar nicht für wichtig genug befunden, die Nachricht einer Zusage oder Absage offiziell zu vermelden.

Demnach war der Ausgang des Allthings und die Zahl sowie der Inhalt der Entscheide, in manchen Belangen mehr als offen. Die Dringlichkeit so vieler Anliegen hätte kaum größer sein können, aber über die Jahrtausende hinweg hatte eine Historie von Ereignissen tatsächlich einen Keil in die Reihen der Erwachten getrieben und manche hielten es sogar für möglich, dass dieser schleichende Zerfall durch den verderbten Einfluss des Einen Feindes geschehen war. Manche wiederum befürchteten, dass selbst die Wilden Götter nur noch zu Beobachtern und viel zu zurückhaltenden Verwaltern von den Geschicken der Welt geworden wären, so schrecklich dieser Umstand für all jene, die die prekäre Lage für die Schöpfung vollkommen begriffen hatten, erschien. Allmutter und Allvater müssten wohl mehrfach beschworen werden, ebenso wie die heilige Aufgabe aller, auf dass das Wilde Heer vielzählig, gewaltig und schrecklich mit eiserner Einigkeit loszustürmen vermochte, wenn es schließlich die Stunde des Untergangs gebot.

Kapitel 7: DIE ZUSAMMENKUNFT

Warug Gottschlächter erwachte auf seinem Schlaflager in Menschengestalt. Er lag auf dem Rücken und blinzelte, brummte und brauchte etwas, eher er sich gänzlich als munter bezeichnen konnte. So genau wusste er gerade nicht, was ihn eigentlich geweckt haben mochte, aber dunkel erinnerte er sich an einen konfusen Traum, der ihn vielleicht ein wenig gequält hatte. Kurz dachte er an die vielen Alpträume, die er in der Zeit vor dem Tod Goronds gehabt hatte und die letztlich eine Vision von den zukünftigen, schrecklichen Ereignissen gewesen waren. Der Werwolf bemerkte, dass er sich wohl besser erleichtern sollte und erhob sich langsam.

Es war nun die dritte Nacht, die er in der Halle der Werkrieger auf dem Gipfel von Cairn Urathan verbracht hatte. Sein Klan hatte sich die Kammern, die wie alle anderen in der unterirdischen Kuppel nach oben hin offen waren und im Prinzip die Formen rechtwinkeliger Zimmer mit steinernen Wänden beschrieben, im westlichen Trakt ausgesucht. Wenn die Rudel nicht in den nahen Wäldern jagten, in der Geisterwelt patrouillierten, sich in Wettkämpfen mit den anderen Klans maßen, lange Unterredungen mit den Matronen und den vielen Brüdern aus den anderen Teilen der Welt führten oder an den Ritualen zu Ehren ihrer Götter teilnahmen, so verbrachten sie ihre Zeit des Wartens auf den eigentlichen Beginn des Allthings hier.

Brander Flammenkrieger, der ebenso in Menschengestalt auf einem der mit weichem Moos bewachsenen Felsquadern geschlafen hatte, wurde kurz darauf ebenso wach. Er musterte seinen Bruder. Mit einer Geste bedeutete Warug ihm, doch liegen zu bleiben, aber natürlich ignorierte sein Begleiter im Schicksal dies, denn seit ihrer Ankunft war er ihm nicht mehr von der Seite gewichen. So schritt der Gottschlächter also zuerst hinaus, ehe ihm sein Gefährte, der sich zuvor noch gewissenhaft wie stets Graufeuer umschnallte, folgte.

Die sternenklare Nacht ließ das Mondlicht durch das Eingangsportal und die geschlitzten Fenster weit in die imposante Halle hinein strahlen. Fast wie ein steinernes Labyrinth unter einer Höhlendecke wirkten all die Kammern und Korridore, die zur Unterbringung und als Ruhestätte für alle Klans des Wilden Heeres dienten. Mit dem ersten und zweiten Tag nach der Ankunft von Löwe, Keiler, Wolf und Falke waren nun der Große Vater Bär Bjornos und die Seinen, die im Geleit Gava Udranaviae und ihren Zirkel eskortiert hatten, und Basilisk mit dem Wilden Gott Woydjaleesh, die wiederum ihre Schwesternschaft mit Mada Wilundra begleitet hatten, ebenso eingetroffen.

Die Hyänen hatten die Späher der Raben schon gesichtet und ihre baldige Ankunft noch am Abend angekündigt, was die Löwen wenig überraschend mit schmählichen Knurren und knappen Lachern kommentiert hatten. Dass die Werflederbiester in der Nacht zuvor angekommen waren, sah ein jeder mit einem einfachen Blick zur Decke, denn mehrere Dutzend hingen schlafend und in ihre großen Lederschwingen umwickelt herab. Dass sie offensichtlich zumindest etwas eigensinnig und ignorant waren, ergab sich alleine aus der Tatsache, dass sie nicht einmal mit irgendeinem von den anderen Klans gesprochen hatten oder jemals etwas anderes getan hatten, als hinaus und wieder rein zu fliegen und dann zig Stunden mit gelegentlichem Zittern und einem entfernt nach Schnarchen klingenden Geräusch einfach nur da zu hängen. Ihr Gott Nrosgoth, der wie seine Kinder eine groteske Mischung aus Fledermaus und Flughund war, hatte sich zu den anderen Wilden Göttern begeben.

Zur Mitte der Halle und vor dem Eingangsportal war ein kreisrunder Platz, in dem sich drei Teiche mit Trinkwasser und ein kleines, immergrünes Waldstück mit einer weißen Eiche befanden. Zwei Wölfe in Tiergestalt tranken gerade und sahen ihre Brüder mit funkelnden Augen an. Ein großer Bär lag knapp vor der Halle und blickte offenbar sehr nachdenklich in den Sternenhimmel. Ein Werbasilisk, dem der Geächtete von Einst bei seiner Reise zum Wald der Welt begegnet war, schlich sehr langsam im Schatten der Wand und fixierte ihn für eine Weile, ehe er mit langer Zunge fauchte. Der Gottschlächter spürte wieder einmal eine gewisse Spannung im Raum, denn natürlich wussten sie hier alle, was er getan hatte und sie alle warteten auf das Urteil der Götter am Beginn des Allthings.

Warug und Brander, der sich langsam in seine Kriegsgestalt verwandelte, traten auf die erste Ebene oberhalb des eigentlichen Thingplatzes hinaus. Hie und da sahen sie noch andere verwandelte Brüder wie einen Löwe und einen Falken, die offenbar ein Streitgespräch führten, oder einige Raben, die neugierig beobachtend auf den Arkaden hockten, doch kaum einer zeigte sich in seiner menschlichen Form, allein der Geächtete von Einst hatte in dieser durchgehend zu verweilen. Ebenso durfte er weder das Geisterreich betreten, noch den Gipfelhort verlassen oder gar auf die Jagd gehen. Was ihm wie allen anderen Werkriegern ebenso verboten war, war das Betreten der anderen beiden großen Hallen, nämlich jene der Matronen, die ihre Ruhestätte hinter dem dreieckigen Portal hatten und jene der Wilden Götter, die in der undurchsichtigen Dunkelheit ihres Hortes verweilten und seit ihrer Ankunft nur sehr selten daraus hervorkamen. Allein die Gavas hatten bisher ein einziges Mal hinein schreiten dürfen und natürlich schwiegen sie gänzlich darüber, was ihnen dort mitgeteilt worden war oder was sie darin erblickt hatten. Warug musste an die Höhle Goronds denken, die inmitten des Waldes der Welt lag und die er nie betreten hatte und von der niemand wusste, was sich darin eigentlich verbarg. Nur Sanara hatte in der Vision der möglichen Zukunft, die sie gemeinsam erlebt hatten und ehedem sie das Auge des Einen Feindes am Himmel gesehen hatten, den Mut gehabt weiter hinein zu schreiten, doch das innerste Geheimnis hatte sie ebenso wenig erfahren.

Der Werwolf in Menschengestalt schritt die Treppe zum Kraterrand hinauf. In gebührendem Abstand folgte ihm sein Bruder in seiner aufrechten, rotblonden Kriegerform von Mann und Wolf. Schweigsam blieben sie, denn es gab ja nichts zu bereden, wenn einer sich zu erleichtern hatte.

Eine kleine Treppe führte hinter den Arkaden zu den oberen Felsen am Rand des Gipfels. Hier gab es einige gute Stellen, die etwas abgeschirmt waren, denn sonst hätte der etwas lauter pfeifende Wind beim plötzlichen Wechseln des Richtung hier oben ein Problem sein können.

Als Warug wieder zurück gehen wollte, musste er wieder einmal inne halten, denn das glitzernde Firmament über ihm gebot ihm zu Verweilen. Er hatte schon so viele Nächte unter freiem Himmel verbracht, doch er konnte sich nicht erinnern, jemals einen solch gewaltigen, schwarzen Ozean mit einer solchen Unzahl an Sternen, die nicht nur mit Weiß, sondern sogar in anderen Farben brannten und funkelten, gesehen zu haben. Hier verdichteten sie sich, dort waren sie weitläufiger verteilt, während die einen sich größer zeigten, blieben andere so winzig, und teilweise erschienen sie wie ein glitzernder Nebel und dann wieder wie verlorene Punkte im Nichts. Nie hatte er versucht sie zu zählen, doch stets hatte er sich gefragt, was die einzelnen Lichter tatsächlich verkörperten. Sie mochten große Geister in weiter Ferne sein oder brennende Feuer Ardas, die jene auf Erden leiten sollten, aber in jedem Fall waren sie die Herrlichkeit des Kosmos der Nacht, die zur heiligen Schöpfung gehörten, so wie der Mond, der sich zur Hälfte zeigte und der da bleich und schön mit seinem rätselhaften Muster verweilte. Im Weltschatten mochte dieser Anblick noch viel beeindruckender sein, doch zeigte sich dort eine andere Wirklichkeit, aber hier war es jene eine Wahrheit dieser Erde.

Und irgendwo im Abgrund, jenseits dieser Sterne, lauerte und träumte der Eine Feind, der Weltendrache, der Leviathan, und harrte darauf, in seiner unermesslichen Gestalt wieder zu kehren und diese eine Welt der Allmutter Arda zur Dritten Niederkunft zu vernichten. Obwohl dem Werwolf gerade dieser Gedanke auch jetzt gewahr wurde, verspürte er mehr Einhelligkeit und Gleichmut, als Zorn und Angst darüber. Alles an diesem Ort hier war irgendwie anders, so dachte er. Die Schrecknisse der Vergangenheit waren fast gänzlich von ihm abgefallen, während den Schrecknissen der Zukunft eine starke Zuversicht entgegen trat. Dieser Berg, dieser Cairn Urathan, den er zuvor nur einmal vor langer Zeit aus der Ferne gesehen hatte, veränderte ihn und gab ihm vor allem eines: Frieden. Er konnte sich kaum noch erinnern, wann er zuletzt eine solche Seelenruhe verspürt hatte. Es mochte wohl, so kam es ihm in den Sinn, vor so vielen Wochen gewesen sein, als er in jener herrlichen Nacht an der Seite von Sanara gelegen hatte, ehe er zum Weltenbaum wanderte und sein Schreckliches vollbracht hatte.

Der Werwolf ging die Treppen hinunter und durchschritt die Arkaden, da sah er tatsächlich sie. Zwei Ebenen unterhalb spazierte sie in ihrem Kapuzenmantel, den sie mit beiden Händen eng an sich gezogen hatte, ganz am äußeren Rand entlang. Ihr rotes Haar wurde vom stärkeren Wind zerzaust, doch es schien ihr nichts auszumachen. Sie war allein und ging gerade mit dem Rücken zu Warug davon. Der Geächtete von Einst wollte ihr zunächst etwas hinterher rufen, dann schwieg er aber und beobachtete sie einfach bei ihrem stummen, einsamen Spaziergang. So manche Gedanken gingen ihm gerade durch den Kopf, doch schließlich setzte er seinen Weg auf der Treppe hinunter fort und bedeutete seinem Bruder ihm leise zu folgen.

Deva Sanara flüsterte bloß, doch die beiden Werwölfe hörten es mit ihren gesteigerten Sinnen natürlich und hielten inne.

„Wolf und Bruder“, kam ihr mit einem seltsamen Tonfall über die Lippen.

Sie blieb stehen, dann drehte sie sich langsam um. Wieder brauste der Wind auf, stimmte sein Heulen an und fuhr ihr durchs Haar. Sie strich es sich wiederholt aus dem Gesicht. Ihre grünen Augen glitzerten im Mondlicht.

So standen sie da, die Frau und die beiden Werwölfe, und sahen sich über einige Entfernung hinweg einfach nur an. So recht konnte keiner gerade die Stimmung erfassen, die zwischen ihnen in der Luft lag. So vieles war geschehen und so vieles würde noch geschehen. Dieser Ort und das nahende Allthing würde vielleicht Antworten und Entscheidungen bringen, die für ihr dreier Schicksal wichtig waren. Ein jeder wollte irgendwie etwas sagen und doch fiel keinem ein rechtes Wort für diesen Augenblick ein.

Drei Raben in der Nähe hätten normalerweise gekrächzt, aber sie erfassten eine gewisse Bedeutung in diesem eigentlich so unbedeutend erscheinenden Augenblick. Und auf der Ebene der Hallen trat gerade jetzt Gava Meduna mit müden Augen heraus und wie zur Bestätigung dessen, was sie gerade zuvor geträumt hatte und was ihr die Götter in ihrem Hort der Dunkelheit hinter dem kreisrunden Portal gesagt hatten, sah sie den ersten Auserwählten und seine beiden Begleiter in genau jenem Moment ebenso.

Vielleicht war es tatsächlich Warug Gottschlächter, der es als erster Werkrieger mit gespitzten Ohren vernahm, dieses seltsam knackende Geräusch, das vom Kraterrand her ertönte und den der nächste Windstoß umso lauter herbei trug. Brander wandte sich ebenso in die Richtung und instinktiv nahm er eine verteidigende Haltung ein. Beide versuchten mit ihrem gesteigerten Geruchssinn vorzeitig wahrzunehmen, was da soeben den Berg hinauf kam und sogleich die heilige Stätte selbst betreten würde, doch überraschenderweise lag keinerlei Witterung in der Luft. Sanara schreckte kurz auf, als sie nicht nur die anschwellenden Laute hörte, sondern zudem eine sich nähernde Präsenz von besonderer Macht erfühlte. Sie ging langsam in die Nähe ihrer Brüder und blickte angestrengt nach oben.

Ein immens langes Spinnenbein streckte sich hinter den obersten Felsen empor und weitere sollten langsam folgen. Schwarz verdeckten die Glieder einer Kreatur von offensichtlich riesigem Wuchs das sternenklare Firmament dahinter. Sie tasteten sich weiter vor bis hin zu den Arkaden und dann zeigte sich der wuchtige Insektenkopf mit den vielen, glänzenden Rundaugen und Kieferklauen. Spitze, flache Hörner krönten das Haupt gleich einem Kranz. Es folgte ein enormer, haariger Hinterleib, der über und über von bizarren Mustern bedeckt war.

Noch ehe die Große Mutter Spinne sich auf die erste Ebene hinab begab, eilte plötzlich ihr Klan von Werkriegern in größerer Tiergestalt mit klackendem Rauschen über den Kraterrand zu ihrer beiden Seiten herbei und die finstere Schar verweilte schließlich mit einem Mal gänzlich starr waagrecht auf der Terrasse und senkrecht an den Wänden, gleich riesigen Händen mit ausgestreckten Fingern auf kaltem Fels. Nun waren sie also gekommen, die Jäger der Unterwelt und ihre Herrin, die Göttin Acharansi, deren versponnenen Baue sich in der Tiefe der Erde befanden oder gar in den unterirdischen Labyrinthen Undromas, wo sie mit besonderem Eifer die Lakaien des Einen Feindes hetzten und für immer in ihren Netzen gefangen hielten.

Länger verweilte sie starr und abwartend, die gewaltige Spinne von schwarzem und violettem Chitin und nichts geschah für eine ganze Weile.

Weder Warug, Brander oder Sanara waren diesem besonders fremdartigen und selbst für so manche Streiter des Wilden Heeres unheimliche wirkenden Klan jemals begegnet. Da ihnen kein Zirkel der Schwesternschaft direkt zugeteilt war und sie so weit fernab der Reviere der Oberwelt existierten, hatte es seit jeher kaum Kontakt zu ihnen gegeben.

Warug wagte sich gerade nicht zu bewegen. Sanara, die nun direkt neben ihm und dem anderen Bruder stand, wartete ebenso mit erstarrter Faszination ab. Ähnlich erging es den meisten anderen Erwachten im Hort des Allthings, die wie gebannt nach oben blickten.

Da traten die Wilden Götter aus ihrer Halle hervor und stimmten sogleich ein Brüllen und ein Donnern zur Begrüßung an.

Fast zu lange reagierten die Neuankömmlinge aus der Tiefe der Erde nicht, doch schließlich streckte sie ihre Vorderbeine und ihren Kopf weit nach oben, ehe sie im Chor ihres Klans allen Anwesenden ihre Ankunft offiziell verkündete.

Mit der Mittagssonne des nächsten Tages kamen die Hyänen. Sie hatten sich mehr Zeit gelassen als erwartet und waren tatsächlich auffällig lange mit ihrem heulenden Lachen über die Ebene von Aird Wynn Mog gejagt und geschlichen, ehe sie schließlich mit dem Aufstieg zum Berggipfel begonnen hatten. So ganz schlau wurde niemand aus ihrem wohl etwas respektlosen Verhalten, vor allem als sie mit ihrer Großen Mutter Hyäne Tajabwa voran gänzlich in Menschengestalt den Hort des Allthings betraten und erst nach wiederholter Aufforderung ebenso zu einer Begrüßung anstimmten. Die Matronen in ihrem Geleit, welche besonders durch wirre Frisuren und nicht den besten Geschmack in der Gewandung mit zahlreichen Knochen auffielen, benahmen sich von Beginn an deutlich höflicher und respektvoller.

Wie es fast zu erwarten war, ignorierten sie die Anwesenheit der Löwen gänzlich und zwar wirklich gänzlich, denn mit einem fast kindischen Verhalten taten sie einfach so, als gäbe es sie in ihrer unmittelbaren Nähe gar nicht und spotteten vereinzelt über diese so, als wären sie in Abwesenheit und würden kein böses Wort hinter ihren Rücken hören können. Je länger sie dieses Spiel fortsetzten umso verärgerter wurden die Könige von Wüste und Savanne, was natürlich exakt der erwünschte Effekt für die Steppenhunde war. Immerhin waren dadurch erste notwendige Bemühungen um Schlichtungen im Falle offen ausgetragener Zwiste obsolet, denn für eine Partei gab es ja die andere Partei nicht.

In der Dämmerung des Abends erschien schließlich der vorerst letzte Klan zur Versammlung: die Werschlangen aus den dampfenden Dschungeln von Zanot. Ihre Große Mutter Anyaga-Shai, die eine riesige Anakonda mit nur einem einzigen, sichelförmigen Horn auf der Schnauze und zwei weiteren über den Augen. Sie schlängelte sich mit dem Klan voran die breite Rampe hinunter. Zunächst verweilten ihre Kinder in größerer Tiergestalt, ehe sie auf halbem Wege in ihre Kriegsform wechselten, mit der sich der vordere Teil ihrer kriechenden Reptilienleiber in aufrechte Körper mit Armen und halb menschlichen Schädeln mit breiten Mäulern verwandelten. Alle hielten mit beiden Händen ihre traditionellen Artefaktwaffen vor sich: grün und silbern blitzende Schwertlanzen.

Eine Kind der Schlange fiel besonders auf, nicht nur weil sie einen prominenten Platz in der Formation hatte, sondern auch aufgrund der deutlich sichtbaren Brustansätze auf dem geschuppten Leib. Es handelte sich dabei tatsächlich um eine Werkriegerin, eine Vuvakjyri. So wie die Gabe der Macht nur sehr selten an Männer verliehen wurde, so war es mit der Gabe der Wandlungskraft für Frauen. Da dies stets als ein ganz besonderes Zeichen vom Wirken der Allmutter gedeutet wurde, wurde diesen Soldatinnen große Anerkennung bei allen Klans zuteil. Fast immer erwiesen sie sich als fähiger, wenn nicht gar stärker als die meisten ihrer Brüder und häufig sollten sie ein außergewöhnliches Schicksal während ihrer Lebensspanne erfüllen. Beim Allthing waren noch einige wenige andere Vuvakjyri anzutreffen, nicht zuletzt bei den Hyänen und Falken. Es hieß, die Spinnen hätten so einige in ihren Reihen, aber da sie sich noch nie in die menschliche Form begeben hatten, konnte dies von niemanden außer ihnen selbst bestätigt werden.

Im Geleit der Schlangen und auffällig gut abgeschirmt war der Zirkel der Matronen zu sehen. Die dunkelhäutigen Zauberinnen in weiten Roben von smaragdgrüner Farbe wurden angeführt von der zuletzt erscheinenden Höchsten Priesterin: Gava Kunktinna, die nicht nur durch ihren gewundenen Schlangenstab auffiel, sondern auch durch die vielen Edelholz-Schmuckstücke und die geschuppten Elemente ihrer Gewandung.

Sodann schritten alle Klans auf die von ihnen ausgesuchten Areale ihrer Terrassen, die sie fast wie ihre Reviere jeweils zu den anderen abgrenzten, während die Matronen versammelt um das Becken herum und zwischen den Megalithen warteten. Schließlich traten die Wilden Götter aus ihrer Halle. Es wurde zur letzten, lauten, weithin donnernden Begrüßung vor dem Beginn des Allthings angestimmt.

So einsam und alleine hatte sich Warug Gottschlächter noch nie in seinem ganzen Leben gefühlt. Ein kalter Schauer lief ihm praktisch mit jedem Moment den Rücken hinauf und hinab. Der Name seines Vaters brannte und juckte unaufhörlich. Immer wieder ballte er die Hände zu Fäusten und schlug sie gegen die Hüften.

Der Werwolf spürte die bohrenden, machtvollen Blicke der Götter direkt hinter ihm, mehr noch aber fühlte er die Blicke der Hundertschaften an Brüdern und Schwestern, die in ihrer schier beeindruckenden Anzahl auf der Versammlungsebene und den Terrassen darüber direkt auf ihn starrten und warteten.

Kaum ein Laut war zu hören und die Luft war so von Anspannung erfüllt, das man sie schneiden hätte können. Kalt strahlte die Mittagssonne und noch kälter wirkte gerade der fast wolkenlose, blaue Himmel über dem heiligen Geschehen. Er musste blinzeln. Eine Windböe wehte ihm sein langes Haar ins Gesicht und verwehrte ihm so den klaren Blick, doch er wagte es nicht, die Strähnen wieder weg zu streichen.

Warug stand in Menschengestalt - allein bekleidet mit seiner schwarzen Lederhose und mit nacktem Oberkörper, denn alle sollten Goronds Runennamen auf seinem Rücken sehen können - unbeweglich auf dem felsigen Vorsprung über dem leuchtenden Becken. Die Rampe von Wort und Wahrheit wurde diese vorgelagerte Bühne genannt. Nur einen Schritt weiter und er würde in die unergründliche Tiefe des rätselhaft gebliebenen Bassins stürzen.

Der Gottschlächter wartete, er wartete mit äußerster Anspannung, denn all sein Schicksal hing vom nächsten Moment und einer einzigen Entscheidung ab.

„Wie ist nun das Urteil, oh ihr Götter?“, riefen die Gavas, die direkt ihm gegenüber am Rand des Beckens nebeneinander standen, im lauten Chor.

Ein Rascheln von Federn, ein Scharren von Pfoten, ein Knacken von Schuppen und schließlich das laute Stampfen der behuften Beine Toruskorrs. Der Keilergott schritt hinter ihm langsam die Rampe empor. Das massive Geschöpf baute sich direkt hinter dem Werwolf auf, sein Schatten warf sich über ihn. Warug wandte sich nicht um, sondern senkte sein Haupt und schloss die Augen. Es war soweit.

Zuerst schweres Atmen in seinem Rücken und dann die tiefe, laute, heilige Stimme eines Gottes.

„Er soll leben und er soll wieder unter den Seinen wandeln! Seine Schuld ist getilgt! Keiner soll ihn mehr verurteilen für seine Tat! So ist es das Urteil der Götter! So ist es der Entscheid der Allerhöchsten!“

Warug entfuhr ein kurzes Seufzen, das mit gestocktem Atmen endete. Er sank ein wenig in sich zusammen, aber er blieb aufrecht stehen. Nur langsam öffnete er wieder die Augen, doch unverändert blieb das Bild der Menge der Erwachten vor ihm. Ebenso blieb die Stille, die nur vereinzelt von Flüstern und Murmeln unterbrochen wurde. Es folgte eine starke Windböe, die Federn, Fell und Haare zerzauste.

Dreimal pochten die Gavas auf den Steinboden.

Sie riefen im Chor: „So ist das Urteil unserer Götter! Ihr Söhne vom Wilden Blut und ihr Töchter vom Lichte der Allmutter habt es gehört und ihr alle werdet gehorchen! Emuna Am!“

Wieder nur Stille, doch ein Senken einer Hundertschaft von Köpfen und Tierschädeln.

„Wende dich zu mir, Kind des Wolfs“, vernahm Warug leise und bestimmend in seinem Geist. „Und knie nieder.“

Er tat so, wie ihm geheißen. Die Sonne strahlte auf seinen Rücken. Alle sahen nun deutlich den eintätowierten Namen des gefallenen Großen Vaters. Seltsamerweise brannte es gerade jetzt nicht mehr, so bemerkte Warug.

Toruskorr rief mit donnerndem Hall über ihn hinweg: „Gott Gorond ist nicht mehr und seine Seele ist erloschen. Er war verfallen, weil sein Geist schwach geworden war. Der Verlust ist groß, doch der Trauer ist genug getan. Niemals wird er wiederkehren und sein Klan wird vergehen. Einer seiner eigenen Krieger hat ihn am Fuße des Weltenbaums nach der Schlacht gegen die Horden des Einen Feindes erschlagen. Dieser eine Krieger kniet nun vor den Göttern und er soll wie ihr alle hier, die Wahrheit erfahren: Gorond war durch eigenen Verfall zum Dämon geworden und er musste vernichtet werden! Das Werkzeug seines Untergangs sollte sein eigenes Kind sein, so ist er zum Vollstrecker der Allerhöchsten geworden. Seht Warug Gottschlächter, den Ersten Auserwählten!“

Damit war auch diese Wahrheit verkündet worden. Stiller hätte es nun nicht mehr in der heiligen Stätte sein können. Warug sollte sich später nur bruchstückhaft an diesen Moment erinnern können.

Nach einem Moment des Innehaltens setzte der Herr der Keiler mit gemäßigtem Ton fort: „Bringt vor die Klinge.“

Dies war das Stichwort für Brander Flammenkrieger, der in Kriegsgestalt aus den Reihen seiner Brüder trat. Noch auf seinem längeren Weg über die Terrasse, die Treppe und den Rand des Versammlungsplatzes hinweg zog er die Waffe Graufeuer aus der ledernen Scheide. Toruskorr stampfte einige Schritte zurück um einen freien Pfad über die Rampe bis zu Warug zu schaffen. Mit beiden Händen von sich gestreckt bot er Warug die silberne Klinge an, die dieser mit der rechten Hand am Knauf ergriff, sich langsam damit erhob und wieder zur versammelten Menge des Allthings wandte, doch bewusst vermied er auch nur einen Blick der anderen zu erwidern, denn er wollte diese vielen Augen und was in diesen vorging, gerade jetzt nicht sehen. Brander trat einen großen Schritt zurück.

So war er wieder alleine, der Geächtete von Einst. Langsam hob er die ihm so vertraute Waffe in der Form des Schwertes hoch über sich und streckte sie mit der Spitze voran gen Himmel. Ein klares Glitzern entlang der zweischneidigen Klinge.

Toruskorr dröhnte: „Das brennende Silber wurde dem Ersten Auserwählten vom Allvater höchstselbst gesandt um Gorond zu erschlagen. Dies ist nunmehr eine gesegnete Waffe, die allein der Auserwählte führen darf! Er solle damit sein Schicksalswerk bis zu seinem letzten Atemzug vollbringen. Seht, Graufeuer, die Schicksalsklinge!“

Ein lautes Raunen ging durch die Menge der Erwachten. Es gab wohl einige besonders mächtige und heilige Waffen in der Welt und mit der Wiederkehr der Relikte mochten es noch mehr werden, aber sie waren stets etwas ganz besonderes; und ein jeder, der eine führen durfte, vor allem wenn sie von Allmutter oder Allvater höchstselbst gesegnet worden waren, hat wahrlich das höchste Privileg der Schöpfer erhalten.

Die Reihe der Götter vor dem schwarzen Eingang ihrer Halle waren wieder zu hören. Krakax raschelte mit den Federn, ebenso wie sein geflügelter Brudergott Horuil. Der Große Vater Bär Bjornos brummte. Lautlos zischelte die riesige Schlange Anyaga-Shai, während der Gott der Werbasilisken Woydjaleesh mit den Klauenzehen auf der Felsterrasse scharrte. Das Flederbiest Nrosgoth breitete ein wenig die ledrigen Schwingen aus und blinzelte mit den schwarzen Augen. Die Mutterspinne Acharansi knackte mit den Kieferklauen. Mekhimba schüttelte das Mähnenhaupt, knurrte. Die riesige Hyäne Tajabwa grinste breit.

Toruskorr als auserwählter Vorsprecher für diese Verkündigung begann: „Sehet ihr Kinder des Wilden Blutes, ihr Töchter vom Lichte Ardas, dies ist er, der Erste Auserwählte, der für die Bestimmung seinen eigenen Vater erschlagen musste und am Ende dieser Welt seine Bestimmung in der Letzten Schlacht erfahren wird!“

Krakax erhob mit rauem Ton das Wort: „Neun werden als die Auserwählten genannt, sechs werden sterben, aber nur einer wird entscheiden.“

Der Bär setzte mit gutturaler Stimme fort: „Drei werden im Sturm noch bleiben, einer für die Ordnung, einer für das Leben und einer für das Dunkel, aber nur ein Auserwählter wird entscheiden.“

Tajabwa wartete kurz und sprach dann rau und stechend: „Einer für die Mutter, einer für den Vater und einer für den Abgrund, aber nur ein Auserwählter wird entscheiden.“

Schließlich brüllte noch der Große Vater Löwe: „Im Westen ist die Welt gestorben, im Süden wurde sie gerettet, im Norden wird es entschieden. Aber nur ein Auserwählter wird entscheiden und dann ist die neue Welt oder keine jemals mehr.“

So ertönte die Prophezeiung der Wilden Götter über das Allthing hinweg und deutlich wurde sie von allen vernommen. Auf andächtige Stille folgte schließlich das Aufstampfen der Stäbe der Matronen. Zunächst gaben die Gavas den Rhythmus vor, dann begannen sie mit den Madas, Aedinas und Devas zu summen. Das Summen ging in ein langsam gesungenes Gebet über und schließlich stimmten die Werkrieger darin mit ein.

„Emuna Am“, rief die gesamte Schwesternschaft als abschließende Segensformel.

Dann schlängelte sich Anyaga-Shai weiter nach vorne bis an den Rand des Beckens, baute sich mit ihrem langen Leib immer höher auf, womit sie einen langen Schatten über die heilige Stätte und auf die versammelten Erwachten warf. Warug sah von der Rampe zu seiner Linken nach hinten auf sie hin.

Mit zischelnder Zunge verkündete sie: „Die Zweite Auserwählte wurde offenbart: tritt vor, Kind der Schlange!“

Ein lautes Raunen ging durch die Menge der Erwachten, bloß die obersten Matronen vwarne offensichtlich nicht überrascht. Viele der Krieger sahen sich mit ihren großen Tierschädeln neugierig um, als sich die Vuvakjyri der Werschlangen aus ihrer Gruppe löste und mit ihrer Schwertlanze im Anschlag das Becken entlang schlängelte. Ihr schuppiger Leib glitzerte in der Sonne,