Cristina Alandro

Das Geheimnis der Botigo Bay

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Klappentext

Teil 1

Teil 1.1

Teil 1.2

Teil 1.3

Teil 2

Teil 2.1

Teil 2.2

Teil 2.3

Teil 2.4

Teil 2.5

Teil 2.6

Teil 2.7

Teil 2.8

Teil 2.9

Teil 3

Epilog

Impressum neobooks

Klappentext

Liam Moore war reich, gutaussehend und der Schwarm aller Frauen. Und er war ein Pirat. Verwegen und von seinen Feinden gefürchtet. Doch dann zwang ihn die spanische Krone in ihre Dienste zu treten um fortan in ihrem Auftrag als Freibeuter zur See zu fahren. Seine Mission war jedoch beinahe beendet. Nur noch einen letzten Auftrag sollte er für die Spanier ausführen, dann wäre er frei. Aber dieser letzte Auftrag sollte ihm weit mehr abverlangen als jeder andere zuvor.

Kurz bevor Liam Jamaica verlassen musste traf er auf Nyah Landon. Die geheimnisvolle Schöne verzauberte ihn in dem Moment, als er sie zum ersten Mal sah. Er war ihr völlig verfallen. Vom ersten Augenblick an bestand ein besonderes Band zwischen ihnen. Ihre Schicksale schienen auf merkwürdige Weise mit einander verbunden zu sein. Doch schon kurze Zeit später trennten sich ihre Wege wieder, als Nyah die Insel verlassen musste. Es schien, als sollten sich die Liebenden niemals wiedersehen.

Für beide brach eine Welt zusammen. Nichts war mehr wie zuvor. Doch Nyah hütete ein Geheimnis, das Liam niemals entdecken durfte. Sonst würden sie beide in großer Gefahr schweben.

War ihre Liebe stark genug ihrem scheinbar unausweichlichen Schicksal zu trotzen?

Teil 1

Angst ist was uns tapfer macht. Wahrer Mut liegt im überwinden der Angst. (Zitat)

In gemütlichem Schritt ritten die beiden Brüder den sandigen Pfad entlang, der sie zwischen sanften Dünen hindurch in Richtung Meer führte. Die helle Sonne schien ihnen warm ins Gesicht und sie genossen die Ruhe abseits des geschäftigen Treibens der Stadt. Kurze Zeit später verließen sie den Pfad und ritten eine flach ansteigende Düne hinauf. Als sie den Kamm der Düne erreichten hielten sie ihre Pferde nebeneinander an. Vor ihnen tauchte das glitzernde Meer auf und die steil abfallende Düne mündete in einen breiten, weißsandigen Strand. Links von ihnen schien sich der Strand schier endlos auszudehnen und verlief in einem sanften Bogen an der weitläufigen Bucht entlang. Folgte man dem Strand nach rechts in südlicher Richtung, so verschwand die Sandbank ein Stück weit im Wasser und war beidseitig von der karibischen See umgeben, bevor man einen weiteren feinsandigen Strand erreichte, der von dichtem tropischem Wald gesäumt wurde.

Liam ließ seinen Blick den Strand entlang gleiten und genoss diesen herrlichen Ausblick, an dem er sich nicht sattsehen konnte. Sein Bruder Alex hingegen hatte seine Augen geschlossen und lauschte dem sanften Wind, der über den Sand wehte, und dem Wasser, das in seichten Wellen an den Strand gespült wurde. Hier, an diesem schönen, friedvollen Ort, schien die Zeit stillzustehen und es gelang ihnen, sich vollständig zu entspannen. Auch ihre Pferde, denen sie die langen Zügel locker auf den Hals gelegt hatten, standen entspannt und völlig ruhig nebeneinander. Schließlich schloss auch Liam die Augen und reckte sein Gesicht der Sonne entgegen, um die Wärme auf seiner Haut zu genießen. Erst ein plötzlicher Luftzug ließ ihn seine Augen wieder öffnen, während sein Bruder noch immer reglos im Sattel saß, so als wäre er eingeschlafen. Sein Anblick ließ Liam voller Zuneigung lächeln. Wie oft hatte er seinen Zwillingsbruder schon in dieser völlig in sich gekehrten Haltung gesehen. Im Gegensatz zu ihm selbst gelang es Alex wenn er wollte, alles um sich herum zu vergessen, während Liam sogar in völlig entspanntem Zustand wachsam blieb und zumindest ein Teil von ihm aufmerksam seine Umgebung beobachtete. Das hatte ihn das Leben gelehrt. Dennoch wäre er froh, manchmal alles um sich herum vergessen zu können, so wie Alex in diesem Augenblick.

Dann nahm Liam jedoch im Augenwinkel eine Bewegung wahr und wandte seinen Blick abrupt von seinem Bruder ab. Als er sich in Richtung Strand wandte sog er überrascht die Luft ein, woraufhin auch Alex aufschaute.

„Was ist?“, fragte er ebenfalls überrascht.

„Sieh mal“, antwortete Liam und deutete mit einem Nicken zum Strand hinunter. Alex folgte seinem Blick.

„Oh“, entfuhr es ihm.

Wie gebannt schauten die beiden Brüder auf den weißen Strand hinab und beobachteten die beiden Pferde, die in raschem Tempo am Wasser entlang galoppierten. Als sie näher kamen erkannte Liam, dass es sich um einen Schimmel und einen Rappen handelte. Mit wehenden Mähnen stoben die Pferde nebeneinander her. Viel schneller als Liam zunächst aus der Entfernung vermutet hatte. Außerdem sah er nun auch, dass nur auf dem Schimmel ein Reiter saß. Der tief schwarz glänzende Rappe galoppierte reiter- und sattellos neben ihm her. Als die beiden fremden Pferde beinahe auf gleicher Höhe mit ihnen waren stellte Liam fest, dass es sich bei dem Reiter um eine Frau handelte und der Rappe völlig frei war und nun wild mit dem Kopf schlug. Liam wusste nicht ob er erschrocken oder fasziniert sein sollte, doch in jedem Fall war es ein beeindruckender Anblick der sich ihm bot. Jedoch war er sich nicht sicher ob die Reiterin möglicherweise die Kontrolle verloren hatte, obwohl sie eigentlich einen ruhigen, souveränen Eindruck machte. Daher folgte er einem plötzlichen Impuls, nahm rasch die Zügel seines Pferdes auf und trieb es an. Seinen Bruder vergaß er dabei völlig und Alex sah ihm verwundert hinterher als Liam die Düne hinunter galoppierte und dabei eine Wolke aus feinem Sand aufwirbelte. Im ersten Moment fragte Alex sich, was in seinen Bruder gefahren war, obwohl er wusste dass Liam oft impulsiv, wenn auch selten unüberlegt handelte. Doch dann zuckte er flüchtig mit den Schultern und folgte Liam.

Als Liam die Düne hinter sich gelassen und den Strand erreicht hatte trieb er seinen dunkelbraunen Hengst an und stob den beiden anderen Pferden in gestrecktem Galopp hinterher. Die Reiterin hatte bereits das scheinbare Ende des Strands erreicht und die Pferde galoppierten nun unvermindert schnell durch das seichte Wasser über die Sandbank. Das Wasser spritzte glitzernd um sie herum auf und die Sonne brach sich schillernd in den einzelnen Tropfen. Sie hatten schon fast den gegenüberliegenden Strand erreicht als auch Liam sein Pferd durch das Wasser trieb. Plötzlich fiel ihm auf dass der Rappe ein Stück zurückfiel und auch der Schimmel sein Tempo verlangsamte, bis er schließlich ganz zum Stehen kam und die Reiterin ihn wendete. Der Rappe hatte schon ein gutes Stück früher angehalten und sich umgewandt. Mit hoch erhobenem Kopf und gespitzten Ohren sah er Liam nun entgegen. Während Liam näher kam begann der Rappe erneut, wild, beinahe drohend, mit dem Kopf zu schlagen und stieg immer wieder ein kleines Stück. Noch bevor Liam den Strand erreichte hielt er sein Pferde im Wasser an und beobachtete die Szene vor sich wie gebannt. Der Schimmel stand ganz still und wartete auf weitere Kommandos seiner Reiterin. Die junge Frau, deren Schultern von langen, glänzenden dunkelbraunen Haaren umweht wurden, saß völlig reglos im Sattel und sah zu Liam herüber. Auch Liam fixierte sie gebannt und für einen Augenblick schien die Zeit stillzustehen. Selbst auf diese Entfernung erkannte Liam wie atemberaubend schön sie war und konnte seinen Blick nicht von ihr abwenden. Dann nahm er jedoch eine Bewegung wahr und richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf den Rappen – einen temperamentvollen und äußerst eleganten Hengst, wie er jetzt sah – der mit drohend angelegten Ohren langsam auf ihn zukam. So etwas hatte Liam noch nie gesehen. Fasziniert beobachtete er den Rapphengst. Es sah beinahe so aus als wollte er den Schimmel und damit dessen Reiterin schützen, denn seine Haltung machte deutlich, dass er Liam keinesfalls passieren lassen und notfalls angreifen würde. Dies erschien Liam jedoch ganz und gar außergewöhnlich. Erst auf ein kaum merkbares Zeichen der jungen Frau hin hielt der Hengst inne. Einen Moment lang beobachtete er Liam noch argwöhnisch und mit blitzenden Augen, dann machte er kehrt und trabte auf den Schimmel – ebenfalls ein edler Hengst mit langer Mähne und dichtem Schweif – zu und gleich darauf wendete die Reiterin auch den Schimmel und stob in gestrecktem Galopp mit beiden Pferden davon. Zuvor warf sie Liam jedoch noch einen letzten Blick zu. Und schon in diesem Augenblick wusste Liam dass ihn diese Augen nicht so schnell wieder loslassen würden.

Er sah ihr noch eine Weile nach, erst dann wendete er ebenfalls sein Pferd und ritt durch das Wasser zurück bis an den Strand, wo Alex auf ihn wartete. Den fragenden Blick seines Bruders beantwortete Liam nur mit einem kurzen Kopfschütteln. Er wollte jetzt nicht darüber sprechen. Zuerst musste er seine tobenden Gedanken wieder zur Ruhe bringen. Was da gerade geschehen war, war völlig außergewöhnlich und würde ihn noch eine Weile beschäftigen. Noch konnte er nicht ahnen, wie lange.

Nachdem sie eine Weile schweigend nebeneinander her geritten waren und wieder zurück in Richtung Stadt ritten hielt Liam sein Pferd plötzlich an, woraufhin Alex ihn erneut fragend ansah. Sein Bruder war auf einmal völlig verändert und es sah Liam eigentlich gar nicht ähnlich, solch ein Geheimnis aus seinen Gedanken zu machen. Normalerweise hatten die beiden Brüder keine Geheimnisse vor einander. Doch irgendetwas hatte das Ereignis am Strand in ihm ausgelöst. Noch überraschter war Alex als Liam ihn bat, schon mal alleine in die Stadt zurückzureiten, während er selbst noch ein Stück weiterreiten wollte. Er wollte eine Weile alleine sein.

„In Ordnung“, erwiderte Alex nur und Liam war erleichtert, dass sein Bruder keine Fragen stellte.

Dann trennten sich ihre Wege und Liam ritt noch einmal zum Strand zurück. Er schlug diesen Weg wie von alleine ein, ohne dass er sich bewusst dazu entschieden hätte, noch einmal dorthin zurückzukehren. Als er das Meer erreichte stieg er vom Pferd und band seinen Hengst lose am Stamm einer Palme an. Dann ging er durch den weißen Sand bis ans Wasser vor. Dabei ließ er seinen Blick unwillkürlich den Strand entlang schweifen, doch es war niemand zu sehen. Natürlich war sie nirgends zu sehen. Hatte er das wirklich erwartet? Ein Teil von ihm hatte es sich gewünscht, wie Liam sich eingestehen musste. Dabei vermochte er nicht zu sagen, warum. Doch irgendetwas an dieser Frau hatte ihn derart fasziniert dass sie ihm einfach nicht aus dem Kopf gehen wollte.

Liam verharrte noch eine Weile reglos und mit geschlossenen Augen und lauschte den seichten Wellen. Dann kam auf einmal Wind auf und binnen kurzer Zeit wurde die Sonne von dichten Wolken verdunkelt. Eigentlich ungewöhnlich für diese Jahreszeit, dachte Liam. War dies ein schlechtes Omen? Doch dann schüttelte er energisch den Kopf und ging zügig zu seinem Pferd zurück. Als er im Sattel saß trieb er den Hengst zu einem leichten Trab an. Zunächst ritt er noch ein Stück am Strand entlang, dann wandte er sich in Richtung Stadt, sodass ihn sein Weg schon wenig später durch tropischen Wald weiterführte. Am frühen Nachmittag erreichte er das geräumige Stadthaus, das er zusammen mit seinem Bruder bewohnte.

Nachdem er sein Pferd in den Stall hinter dem Haus gebracht und versorgt hatte betrat Liam das Haus. Trotz der Wärme draußen war es im Haus angenehm kühl. Obwohl Liam die Wärme nichts ausmachte war er dennoch froh darüber und er freute sich bereits auf einen kühlen, erfrischenden Drink. Im Salon traf er auf Alex, der ihn erleichtert begrüßte.

„Da bist du ja endlich.“

Mit raschen Schritten und zwei Drinks in den Händen trat Alex auf Liam zu.

„Das ist genau das, was ich jetzt brauche“, sagte Liam mit einem dankbaren Lächeln, als er Alex das gutgefüllte Glas aus der Hand nahm. Dann wurde er wieder ernst.

„Es tut mir leid, dass ich vorhin am Strand so durcheinander war und dich voraus geschickt habe. Aber ich musste eine Weile alleine sein um meinen Kopf wieder frei zu bekommen.“

„Ist schon in Ordnung“, erwiderte Alex mit einem verschmitzten Lächeln. „Ist es dir denn gelungen? Den Kopf frei zu bekommen, meine ich?“

Liam zögerte einen Moment bevor er antwortete.

„Nein, nicht so richtig“, gestand er.

„Nun, sie hat es dir ja ganz schön angetan“, antwortete Alex nachdenklich. Verwundert sah er seinen Bruder an.

„Ja, scheinbar“, entgegnete Liam. „Ich verstehe das gar nicht. Ich habe sie doch nur ganz kurz und von weitem gesehen.“

Hilfesuchend sah er seinen Bruder an. Alex zuckte jedoch nur mit den Schultern. Er wunderte sich auch, nahm das Ganze aber nicht so ernst wie Liam.

Dann fuhr Liam langsam fort.

„So etwas ist mir noch nie passiert. Aber ich muss gestehen dass sie mich tief beeindruckt hat. Irgendetwas an ihr hat mich fasziniert. Selbst auf die große Entfernung, die zwischen uns bestanden hat. Und ich glaube nicht, dass es alleine ihre Schönheit war. Und schön war sie unbestreitbar.“

Ebenfalls nachdenklich schüttelte Liam seinen Kopf. Mitfühlend legte Alex ihm eine Hand auf den Arm.

„Liam, du weißt aber schon, dass du sie dir besser gleich wieder aus dem Kopf schlägst, nicht wahr? Du weißt nichts über sie und wirst sie vermutlich nie wieder sehen. – Außerdem haben wir jetzt wirklich Wichtigeres, worum wir uns kümmern müssen.“

Liam wusste dass sein Bruder Recht hatte. Sie hatten in der Tat Wichtigeres zu tun. Vor allem ihr bevorstehender Besuch beim Gouverneur am nächsten Tag bereitete ihm Kopfzerbrechen. Und es war eigentlich nicht seine Art, wegen einer Frau derart durcheinander zu sein. Sein Bruder hatte ihn schon oft als Frauenheld bezeichnet um ihn zu necken. Das stimmte insofern als dass Liam jede Frau haben konnte, wenn er wollte. Und in der Vergangenheit hatte er diese Tatsache auch, ohne sich viele Gedanken zu machen, ausgenutzt. Doch in letzter Zeit nicht mehr. Damit war es schon seit Längerem vorbei. Liam hatte gemerkt dass er mehr wollte. Er hatte in seinem Leben schon viele Frauen gehabt, doch keine von ihnen hatte jemals sein Herz berührt. Keine. Niemals. Dabei war es gerade das, was er sich wünschte. Doch die eine, richtige war nie dabei gewesen. Und Liam hatte sich geschworen dass er sich nie wieder mit weniger zufrieden geben würde. Jedoch war es nicht einfach, diese eine Frau zu finden. Und er hatte sich mehr als einmal gefragt, ob es sie überhaupt gab. Ob er nicht nur irgendeinem Phantom hinterher jagte.

Als er einmal mit Alex darüber gesprochen hatte, hatte dieser nachdenklich die Stirn gerunzelt. Schließlich hatte er Liam jedoch Recht gegeben. Es war in der Tat nicht einfach, die Liebe zu finden. Wie sehr Liam seinen Bruder manchmal darum beneidete, die Frau seines Herzens gefunden zu haben. Und Elena war in der Tat ganz bezaubernd. Liam freute sich aufrichtig für seinen Bruder, wenngleich er sich dasselbe Glück auch für sich selbst wünschte. So sehr wünschte. Dabei würde ihm das niemand zutrauen, der ihn nicht wirklich gut kannte. Und wirklich gut kannte ihn nur sein Bruder. Nur Alex konnte seine wahren Gefühle erkennen. Wenngleich Alex seinen Bruder oft damit aufzog, dass er wohl einfach zu anspruchsvoll war, wusste er doch, dass Liam sich schmerzlich danach sehnte, endlich die eine Frau zu finden auf die er schon so lange wartete. Dabei war kaum vorstellbar, dass es ihm so schwer fallen sollte, eine Frau zu finden. Liam sah blendend aus, konnte sehr charmant sein und hätte jeder Frau ein komfortables, mehr als gutes Leben bieten können. Dennoch war er bislang alleine geblieben.

Natürlich, Alex‘ und Liams Lebenswandel machte eine Beziehung oft schwierig. Sie waren häufig und oft lange fort von zu Hause. Aber dennoch war es nicht unmöglich, wie man an Elena und Alex sah. Ihre Liebe würde alles überstehen. Und inzwischen begleitete Elena ihren Mann sogar auf manche seiner Reisen, wenn es nicht zu gefährlich war. Doch das war es meistens.

Nun waren Liam und Alex jedoch guter Dinge, dass es damit bald vorbei sein würde. Sie wollten sich zur Ruhe setzen. Obwohl sie noch sehr jung waren hatten sie es bereits zu einem beträchtlichen Vermögen gebracht, das ihnen von nun an ein ruhiges, schönes Leben ermöglichen sollte. Doch diese Entscheidung hing bedauerlicher Weise nicht von ihnen alleine ab. Das letzte Wort in dieser Angelegenheit hatte der Gouverneur und sie waren letztendlich auf sein Wohlwollen angewiesen. Eine Tatsache, die Liam und Alex zutiefst widerstrebte, an der sie jedoch nichts ändern konnten. In der Vergangenheit waren sie gezwungen gewesen, einen Pakt mit dem Gouverneur zu schließen. Sie hatten jedoch die Abmachung getroffen, zu jener Zeit, wenn der Pakt erfüllt war, wieder frei und Herr über ihr eigenes Leben zu sein. Und dieser Zeitpunkt war nun gekommen. Dennoch beschlich Liam ein ungutes Gefühl wenn er an den Besuch am nächsten Tag dachte. Er hatte dem Gouverneur – ein bereits in die Jahre gekommener, aber noch immer verschlagener und vor allem machtsüchtiger, Mann, der bereits vor vielen Jahren aus Spanien in die Karibik gekommen war – nie wirklich vertraut, wenngleich er nichts Schlechtes über ihre Zusammenarbeit sagen konnte. Der Gouverneur war immer fair zu seinem Bruder und ihm gewesen. Dennoch ließ Liam sich nur ungern in seine Arbeit hereinreden.

Nun sagte er sich jedoch dass es das Beste war, Ruhe zu bewahren und ihr Gespräch morgen abzuwarten. Dann würden sie weitersehen.

Bereits am Morgen des nächsten Tages war Liam ruhelos und verließ schon nach dem Frühstück, bei dem er kaum einen Bissen herunterbekommen hatte, das Haus um einen Spaziergang durch die Stadt zu machen. Die Straßen von Port Lantago waren noch angenehm menschenleer und ruhig um diese Zeit. Obwohl es nicht mehr lange dauern würde bis die Läden öffneten. Doch dann wollte Liam schon wieder zu Hause sein.

Als er wenig später die große Eingangshalle des schön gestalteten, großzügigen Hauses betrat, das er mit seinem Bruder bewohnte, kam Alex ihm bereits entgegen.

„Gut dass du kommst“, empfing er Liam aufgeregt. „Vor etwa einer halben Stunde war ein Bote hier um eine Nachricht des Gouverneurs zu überbringen.“

„Ach ja?“, fragte Liam verwundert.

Alex nickte.

„Wir sollen ihn schon früher treffen. Er lädt uns zum Mittagessen auf sein Landgut ein.“

Überrascht schnellten Liams Augenbrauen in die Höhe. Noch nie zuvor hatte der Gouverneur sie auf sein Landgut eingeladen, wenn er in Port Lantago geweilt hatte. Dabei hatte er sich fast jedes Mal mit Liam und Alex getroffen, wenn er von Port Royal hierhergekommen war. Doch meist hatten sie sich in seinem bescheidenen, jedoch gut bewachten Amtssitz am Rande der Stadt getroffen. War dies nun ein gutes oder ein schlechtes Zeichen? Liam vermochte es nicht zu sagen.

„Gut, dann lass uns gleich aufbrechen“, erwiderte Liam schließlich.

Alex nickte und gleich darauf holten sie ihre Pferde aus dem Stall. Zum Landgut des Gouverneurs war es ein etwa einstündiger Ritt durch den Urwald und an ausgedehnten Baumwoll- und Obstplantagen entlang. Da Liam die ganze Sache nicht geheuer war bat er zwei seiner Männer, ihn und Alex zu begleiten. Die beiden nickten sofort, holten ihre Waffen und zwei von Liams Pferden – zwei feurige Fuchswallache – und als sie zu Liam und Alex stießen brachen die vier Männer auf. In gemächlichem Tempo ritten sie durch die Stadt, doch als sie den Stadtrand erreichten trieben sie die Pferde an.

Zunächst führte sie ihr Weg durch den dichten, tropischen Wald, der im Nordosten unmittelbar an die Stadt grenzte. Um eine Abkürzung zu nehmen verließen sie schon bald die offizielle Straße und schlugen einen schmalen Pfad ein, der sie tief in den Wald hineinführte. Er war so schmal, dass sie hintereinander reiten mussten. Liam übernahm mit seinem kräftigen braunen Hengst die Führung, dicht gefolgt von Alex. Die beiden anderen Männer ließen sich einige Meter zurückfallen.

Mitten im Wald kamen sie an einen schmalen, nicht sehr tiefen Bach, über den ein schmaler Holzsteg ohne Geländer führte. Liam trieb seinen Hengst zügig weiter, obwohl der Braune den Steg misstrauisch beäugte. Er lief jedoch widerstandslos weiter. Alex‘ dunkelbrauner Wallach hingegen scheute und war nicht bereit, den Steg zu betreten. Daher trieb Alex ihn kurzerhand am Steg vorbei die Böschung hinunter und durchs Wasser. Dabei trieb er das Pferd zur Eile an, denn er fürchtete dass der Untergrund des Baches sumpfig sein könnte und er wollte vermeiden dass das Pferd zu tief einsank. Er erreichte zeitgleich mit den beiden anderen Männern, die den Steg genommen hatten, das andere Ufer. Liam warf Alex einen kurzen Blick zu und konnte sich ein Lachen nicht verkneifen. Alex erwiderte ebenfalls lachend seinen Blick und schüttelte dabei gespielt entnervt den Kopf. Dann ritten sie weiter.

Wenig später hatten sie den Wald durchquert und kamen an den ersten Plantagen vorbei. Da der Weg hier wieder breiter war schloss Alex zu Liam auf um neben ihm her zu reiten.

„Machst du dir Sorgen?“, fragte Alex leise, sodass die beiden anderen Männer ihn nicht hören konnten.

„Ein wenig“, gestand Liam ebenso leise und mit einem knappen Nicken. „Ich traue dem Gouverneur nicht.“

„Aber wir haben doch all seine Bedingungen erfüllt“, entgegnete Alex. „Was könnte er noch wollen? Außerdem haben wir eine Abmachung.“

„Ja richtig“, erwiderte Liam. „Doch wer sagt uns, dass er sich daran halten wird?“

Liam sah seinen Bruder stirnrunzelnd an. Während Alex grundsätzlich erst einmal an das Gute im Menschen glaubte, war Liam eher Pessimist und verließ sich nur auf sich selbst. Vor allem wenn es um jemanden wie den Gouverneur ging. Besonders wenn es um den Gouverneur ging! Schließlich hatte dieser sie zu diesem Pakt gezwungen. Leider hatte er zu jener Zeit gute Argumente gehabt, wie Liam nach wie vor voller Bedauern zugeben musste. Doch das lag bereits viele Jahre zurück und Liam hatte schon längst aufgehört, sich deshalb zu grämen. Was geschehen war konnte nicht mehr geändert werden.

Als Liam nun jedoch Alex‘ besorgte Miene sah lächelte er seinen Bruder aufmunternd an. Obwohl sie Zwillinge waren, wenn auch zweieiige, und Alex nur wenige Minuten jünger war als er selbst hatte Liam doch das Gefühl, für seinen Bruder mitverantwortlich zu sein. Schon seit Kindertagen war es immer Liam gewesen, der auf seinen Bruder aufgepasst und ihn in der einen oder anderen brenzligen Situation gerettet hatte. Wie auch an jenem schicksalhaften Tag. Es hatte ihm jedoch nie leid getan, auf seinen Bruder achtzugeben, denn auch Alex würde sein Leben geben um ihn zu schützen, das wusste Liam. Er hoffte jedoch inständig, dass dieser Moment niemals eintreffen würde.

Wenig später erreichten sie schließlich das schön gelegene Landgut des Gouverneurs. Don Luis Carlos de Martinez hatte in der Tat Geschmack, wie Liam neidlos anerkennen musste. Das Anwesen war sehr gepflegt und äußerst stilvoll. Und gut bewacht, doch damit hatte Liam gerechnet. Dennoch machte er seinen Bruder mit einer knappen Geste darauf aufmerksam und Alex nickte kaum merkbar. In Windeseile ließ Liam seinen Blick über das Grundstück schweifen um auszumachen wie viele Wachen sich hier aufhielten. Nur für alle Fälle. Dann erreichten sie den Vorhof und hielten ihre Pferde an. Nachdem sie abgestiegen waren reichten Liam und Alex ihren beiden Begleitern die Zügel ihrer Pferde und gingen dann alleine weiter. Erst am Eingang zu dem großen, weißgetünchten Haus wurden sie angehalten und der Hausdiener bat sie, einen Moment in der Vorhalle zu warten während er sie seinem Herrn anmeldete. Liam und Alex nickten schweigend und blieben dann alleine zurück. Die Halle war schlicht gehalten und es hingen nur wenige Bilder an den Wänden. Die großen Fenster, von denen aus man eine herrliche Aussicht über die angrenzenden Wiesen und Obstplantagen hatte, wurden von hellen, mit schweren Kordeln zurückgebundenen Vorhängen eingerahmt. An mehreren Stellen standen große, buntbemalte Vasen und Terracottatöpfe mit frischen Blumen und Grünpflanzen. Ansonsten war der Raum schmucklos, was seine Größe noch mehr betonte.

Gleich darauf trat der junge Mann wieder zu ihnen und bat Liam und Alex, ihm zu folgen. Der Gouverneur erwartete sie bereits.

Als sie eintraten begrüßte Don Luis Carlos de Martinez sie herzlich und schüttelte ihnen lächelnd die Hände.

„Wie schön, Euch hier auf meinem bescheidenen Landsitz begrüßen zu dürfen“, sagte er als er Liams Hand ergriff.

Eine ausgesprochene Untertreibung, dachte Liam voller Ironie. Er ließ sich jedoch nichts anmerken und machte gute Miene zum bösen Spiel.

„Es ist uns eine Ehre, Don Luis“, erwiderte er ebenfalls lächelnd.

Nachdem er auch Alex begrüßt hatte bat der Gouverneur sie ins Speisezimmer, wo sogleich das reichhaltige Mittagessen aufgetragen wurde.

Während dem Essen unterhielten sich die drei Männer über Belanglosigkeiten wie das Wetter und ein wenig über Politik. Dann bat der Gouverneur Alex und Liam, ihm in sein Arbeitszimmer in einem der Seitenflügel zu folgen. Auf einen Schlag kehrte Liams Anspannung zurück, seine Miene blieb jedoch unbewegt. Auch Alex folgte dem Gouverneur mit steifen Schritten, wirkte ansonsten aber ebenfalls ruhig. Als sie das Arbeitszimmer erreichten bat der Gouverneur sie hinein und schloss anschließend die Tür hinter ihnen. Nur sein Leibwächter trat mit ein und postierte sich neben dem großen Schreibtisch aus dunklem Holz. Der Gouverneur war ein vorsichtiger Mann, dachte Liam. Gleichzeitig verstärkte sich das ungute Gefühl, das er seit dem Morgen nicht ablegen konnte. Obwohl der Gouverneur ihnen anbot auf den beiden Sesseln, die vor dem Schreibtisch standen, platzzunehmen während er selbst etwas aus einer der Schubladen nahm, zogen Liam und Alex es vor, stehenzubleiben. Der Gouverneur musterte sie abschätzend, nickte dann jedoch schweigend. Schließlich legte er zwei in Lederhüllen zusammen geschnürte Dokumente vor sich auf den Tisch. Dann sah er lächelnd zu Liam und Alex auf, die beide etwa einen halben Kopf größer waren als er selbst.

„Deshalb seid Ihr hier, nicht wahr“, begann er, noch immer lächelnd. „Eure Begnadigungen.“

„Wir sind hier, Don Luis, weil Ihr uns eingeladen habt“, entgegnete Liam, noch immer auf der Hut, betont höflich.

„Ja, natürlich“, antwortete der Gouverneur.

Nach einer kurzen Pause fuhr er fort.

„Ihr habt der spanischen Krone in den letzten Jahren wertvolle Dienste geleistet. Dafür bin ich Euch sehr dankbar. Ihr habt Euren Teil unserer Abmachung eingehalten und auch ich werde meinen Teil erfüllen.“

Der Gouverneur wies auf die Unterlagen vor ihm.

„Dies sind Eure Begnadigungen, unterschrieben von mir und dem König selbst.“

Wieder unterbrach er sich und sah Liam und Alex, die nach wie vor reglos vor ihm standen, lächelnd an. Dann wurde er auf einmal ernst.

„Bevor ich Euch diese Dokumente jedoch aushändigen kann muss ich Euch noch um einen letzten Dienst bitten. Den vielleicht wichtigsten um den ich Euch je gebeten habe.“

„Noch einen?“, entfuhr es Alex. Liam brachte ihn jedoch mit einer Geste zum Schweigen.

„Don Luis“, begann Liam in ruhigem Tonfall. „Ihr wisst, dass wir unsere Abmachung mehr als erfüllt haben. Wie Ihr selbst sagtet haben wir jeden Eurer Aufträge ausgeführt. Wir haben Euch nie Anlass zur Klage gegeben, oder dazu, an unserer Ehrenhaftigkeit zu zweifeln. Ebenso seid auch Ihr stets zu Eurem Wort gestanden.“

Einen kurzen Moment hielt Liam inne bevor er fortfuhr. Seine nächsten Worte wägte er genau ab.

„Ihr wisst, dass das Maß bereits voll ist und Ihr nichts Weiteres von uns verlangen könnt, wenn Ihr nicht Eure eigene Ehre in Zweifel ziehen wollt.“

Liam sah dem Gouverneur direkt in die dunklen Augen und auch der Gouverneur fixierte Liam scharf. Schließlich nickte Don Luis langsam.

„Ihr habt Recht, Mr. Moore. Dennoch muss ich Euch um diesen letzten Dienst bitten. Der König selbst bittet Euch darum. Dieser Auftrag ist wichtiger als jeder andere den ich Euch je erteilt habe. Ohne Eure Hilfe sind wir zum Scheitern verurteilt. Ich weiß dass ich sehr viel von Euch verlange, doch mir bleibt keine andere Wahl. Bitte versteht und zweifelt nicht an meinem Wort. Wenn dieser Auftrag erfüllt ist werde ich Euch die Begnadigungen übergeben und Ihr werdet endgültig frei sein. Für immer.“

Die beiden Männer sahen sich weiter an und ihr Schweigen machte Alex nervös. Liam spürte dass sein Bruder unruhig wurde, achtete jedoch nicht darauf. In Windeseile wägte er seine Möglichkeiten ab, doch ihm blieb keine Wahl. Schließlich nickte er.

„Gut, noch diesen letzten Dienst. Doch dann werde ich darauf bestehen, dass Ihr zu Eurem Wort steht, Don Luis. Und in Eurem eigenen Interesse solltet Ihr das tun.“

Liams Stimme hatte einen drohenden Unterton angenommen und der Leibwächter des Gouverneurs spannte sich sichtlich an. Don Luis blieb jedoch ruhig als er Liam antwortete.

„Das werde ich. Verlasst Euch darauf.“

„Gut“, entgegnete Liam und trat einen halben Schritt zurück.

„Wann werdet Ihr uns weitere Anweisungen geben?“, fragte er weiter, während der Gouverneur die Begnadigungen wieder an sich nahm und einschloss. Dabei bemerkte er aus dem Augenwinkel wie Alex‘ Augen an den Dokumenten hingen und räusperte sich so leise, dass nur Alex ihn hören konnte. Auch er trat einen Schritt zurück.

„Ich werde Ende der Woche in der Stadt sein. Dann werde ich Euch alles erklären.“

Liam nickte, dann verabschiedeten Alex und er sich und verließen das Zimmer. Schweigend gingen sie nebeneinander her während sie von zwei weiteren Wachen des Gouverneurs aus dem Haus geleitet wurden. Im Hof warteten ihre Männer mit den Pferden. Sie traten Alex und Liam entgegen und wenige Augenblicke später waren alle vier Männer aufgesessen und ritten vom Hof des Landguts. Liam hatte es eilig von hier fortzukommen und trieb seinen Hengst an. Erst als sie das Anwesen ein gutes Stück hinter sich gelassen hatten zügelte er sein Pferd wieder und Alex schloss zu ihm auf. Zunächst ritten sie schweigend neben einander her, doch dann sah Alex Liam an.

„Warum hast du so schnell nachgegeben?“, fragte er aufgebracht. „Der Gouverneur hatte kein Recht uns noch einen weiteren Auftrag zu geben. Wir haben alles getan was er von uns verlangt hat. Warum…“

Liam unterbrach seinen Bruder.

„Alex, du hast in jedem Punkt Recht“, sagte er ruhig und bemühte sich dabei, seine eigene Wut zu verbergen. „Dennoch hatte ich keine andere Wahl. Er hätte uns die Begnadigungsdokumente nicht übergeben, das war doch offensichtlich.“

„Dann hätten wir sie uns einfach genommen“, erwiderte Alex trotzig.

„Und bei dem Versuch, das Haus zu verlassen, unser Leben verloren“, entgegnete Liam kopfschüttelnd.

„Immer noch besser als weiter auf sein Wohlwollen angewiesen zu sein“, beharrte Alex noch immer wütend, doch sein Zorn begann allmählich zu verrauchen.

„Das meinst du doch nicht ernst“, fuhr Liam ihn an, nun seinerseits aufgebracht. Er hatte nicht all die Jahre für den Gouverneur gearbeitet, wenn auch gegen seinen Willen, um jetzt doch noch zu sterben.

Durchdringend sah er seinen Bruder an, der ihn ebenso scharf fixierte. Dann wandte er plötzlich niedergeschlagen den Blick ab.

„Du hast Recht, Liam. Es tut mir leid. Ich… Ich bin nur so enttäuscht.“

„Ich weiß, Alex. Das bin ich auch“, erwiderte Liam.

Versöhnlich legte er seinem Bruder eine Hand auf den Arm und drückte ihn leicht. Nach einem kurzen Moment legte Alex seine andere Hand auf Liams und lächelte seinen Bruder an.

„Gut, dann lass uns noch diesen letzten Auftrag erfüllen und dann beginnen wir ein neues Leben.“

Liam erwiderte lächelnd den Blick seines Bruders. Das würden sie. Und sollte der Gouverneur sich dann nicht an ihre Abmachung halten würde er nicht nur seine Ehre, sondern auch sein Leben verlieren. Das schwor sich Liam.

Noch konnte er nicht ahnen, dass dieser letzte Dienst, den der Gouverneur von seinem Bruder und ihm verlangen würde, weit schwieriger war als jeder andere zuvor.

? ?

Es lag bereits einige Jahre zurück. Alex und Liam waren noch sehr jung gewesen. Und sie waren Piraten gewesen – waren es vielleicht noch immer. Mit ihrem Schiff und ihrer Crew aus tapferen, kampferprobten Männern hatten sie die karibische See unsicher gemacht. Besonders Liams Name war in aller Munde gewesen. Kaum ein Seefahrer hatte nicht von Liam Blue Shadow Moore gehört gehabt. Und Liam war stolz darauf gewesen, wenngleich es ihm und seinem Bruder schließlich zum Verhängnis geworden war. Es hatte nicht lange gedauert, bis sich sein Piratenname Blue Shadow etabliert gehabt hatte. Blue wegen seiner bestechend dunkelblauen Augen, die wohl niemand, der einmal ihren Blick erwidert hatte, so schnell wieder vergaß. Und Shadow weil Liams Angriffe immer schnell, gezielt und unaufhaltsam gewesen waren, jedoch ebenso schattenhaft und meist schnell vorüber. Obwohl er selbst nur selten gesehen wurde war sein Stil doch unverkennbar und sein Ruf eilte ihm voraus unter den Seefahrern.

Da ihre Überfälle stets präzise geplant gewesen waren hatten Liam und Alex es innerhalb kürzester Zeit zu beträchtlichem Reichtum gebracht. Nach außen hin hatten sie ein scheinbar ganz normales Leben als Kaufleute geführt und sich ihren Reichtum nicht anmerken lassen.

Liams Schiff hatte an einem verborgenen Ankerplatz gelegen, der nur seiner Crew bekannt gewesen war. Und seine Crew, alles erfahrene, raue Männer, war stets verlässlich gewesen. Liam und Alex hatten ihnen voll vertrauen können. Ihre Männer hatten allen Widrigkeiten getrotzt, waren tapfere Kämpfer gewesen, die trotz ihres Piratendaseins ein gewisses Maß an Ehre behalten hatten. Darauf hatte Liam großen Wert gelegt. Denn wenngleich sie als Freibeuter und damit Gesetzlose gelebt hatten gab es doch einige Regeln und Werte, die es zu beachten galt. Daher hatten Alex und er die Crew mit großer Sorgfalt ausgewählt. Nur bei jenem schicksalhaften letzten Coup war ihnen ein furchtbarer Fehler unterlaufen und sie waren verraten worden.

Nur noch ein Mal hatten sie in See stechen wollen. Ihr Plan war perfekt gewesen. Sie hatten den Spaniern einen gigantischen Schatz abgejagt, wodurch sie und ihre Männer für immer ausgesorgt gehabt hätten. Und das war auch Liams und Alex‘ Plan gewesen. Sie hatten ihr Piratendasein beenden und sich zur Ruhe setzen wollen um ein neues, ehrliches Leben zu beginnen, wenn auch mit durch Piraterie erlangtem Reichtum. Doch das wäre nur durch diesen letzten Überfall möglich gewesen. Es hatte auch den Anschein gehabt, alles verliefe nach Plan, doch kurz bevor sie in See stechen wollten waren einige ihrer Männer erkrankt. Sehr ernst erkrankt. Später hatte Liam herausgefunden dass sie vergiftet worden waren, doch das war ihm zu jenem Zeitpunkt nicht klargewesen. Da ihnen die Zeit davonlief und sie nur eine einzige Chance hatten, den Spaniern den Schatz abzujagen, hatten sie handeln müssen. Trotz ihrer eigenen Vorbehalte hatten Liam und Alex sich nach Ersatz für die erkrankten Männer umgesehen und auch willige Matrosen gefunden. Liam war es von Anfang an nicht recht gewesen, Männer anzuheuern über die er so gut wie nichts wusste, doch die Zeit drängte und schließlich hatte er Alex zugestimmt und sie hatten die Männer an Bord genommen. Natürlich hatten sie die Männer nur mit einfachen Aufgaben betraut und kritisch im Auge behalten. Dennoch hatten sie nicht verhindern können dass einer von ihnen sie an die Spanier verraten hatte.

Liam hatte Alex nie einen Vorwurf gemacht, doch er hatte sich selbst mehr als einmal wegen seiner unvorsichtigen Handlung und letztendlich aus Habgier falsch getroffenen Entscheidung gegrämt. Er hätte nicht so fixiert auf diesen Schatz sein dürfen und abwarten müssen. So jedoch hatte er seine Crew, vor allem aber seinen Bruder und noch mehr sich selbst in Gefahr gebracht.

Schon nach ihren ersten Tagen auf See hatte Liam ein ungutes Gefühl beschlichen, doch er hatte noch nicht zuordnen können weshalb. Nach ihrem Überfall auf die spanischen Schatzkammern auf einer von den Spaniern exzellent bewachten kleinen Insel mitten in der karibischen See wurde Liam schließlich klar, dass sie verraten worden waren. Als er endlich herausfand, wer sie verraten hatte war es jedoch bereits zu spät und die Spanier hatten schon die Verfolgung aufgenommen. Der Mann der sie verraten hatte, einer der Neuen, hatte alles gestanden und Liam hatte kurzen Prozess mit ihm gemacht. Dennoch hatte das nichts mehr an der Tatsache ändern können, dass die Spanier unaufhaltsam näher gekommen waren. Sie hatten Liam mit einer kleinen Armada verfolgt und Liam war schnell klar gewesen, dass sie dieses Mal nicht entkommen konnten, wenngleich ihnen das in der Vergangenheit mehrfach geglückt gewesen war. Sein Schiff war gut – schnell und wendig – doch die Spanier waren gut vorbereitet gewesen und Liam hatte keine Chance gesehen.

Schließlich hatte er sich dazu entschlossen, sich zu ergeben um seine Crew und damit auch seinen Bruder zu schützen. Denn ihm war klar gewesen, dass die Spanier es vor allem auf ihn abgesehen hatten. Unter allen Umständen hatte er ein Blutvergießen verhindern wollen. Alex hatte ihn zuerst von seinem Entschluss abbringen wollen denn er hatte gefürchtet, dass dies Liams sicherer Tod sein würde. Liams Entschluss hatte jedoch festgestanden und er hatte sich nicht umstimmen lassen. Dennoch hatte er kurz vor seiner Auslieferung an die Spanier dafür gesorgt dass der größte Teil des Schatzes von Bord und in ein sicheres Versteck gebracht wurde, sodass nicht alles umsonst gewesen wäre. Nur einen kleinen Teil des Goldes hatten sie an Bord gelassen um die Spanier vom Rest des Schatzes abzulenken.

Als sie schließlich auf die Spanier getroffen waren, war Liams Plan dennoch nicht ganz aufgegangen. Obwohl er selbst sich stellte waren die Spanier mit diesem Opfer nicht zufrieden. Um Liams Crew zu verschonen verlangten sie, dass auch Alex sich ergab. Und das Schiff sollte ebenfalls beschlagnahmt werden. Liam war nicht glücklich gewesen über diese Wendung, doch die Spanier waren ihnen zahlenmäßig weit überlegen gewesen und hatten nicht mit sich handeln lassen. So hatte er schließlich eingewilligt und wenigstens seine Crew vor einem aussichtslosen Kampf bewahren können.

Liam hatte keinen Augenblick daran gezweifelt, dass dies sein und Alex‘ Todesurteil war, denn es war weithin bekannt was mit gefassten Piraten geschah. Meistens bekamen sie nicht einmal einen fairen Prozess, wobei Liam dieser zugesichert worden war.

Dann war jedoch alles anders gekommen und Alex und Liam waren auf den Gouverneur Don Luis Carlos de Martinez getroffen. Der Gouverneur erkannte sofort den Wert Liams. Und so hatte er ihm und seinem Bruder ein Angebot gemacht. Liam und Alex sollten für ihn arbeiten. Selbstverständlich gegen großzügige Entlohnung.

Dadurch hatten sie weiter zur See fahren können, jedoch im Dienste der spanischen Krone. Im Auftrag des Gouverneurs hatten sie spanische Handelsschiffe bewachen und vor Piratenangriffen schützen sollen, Diebesgut sicherstellen und als Freibeuter englische Schiffe überfallen sollen. Im Laufe der Jahre hatten sie dem Gouverneur zahlreiche Dienste erwiesen und die Aufträge stets zu seiner vollen Zufriedenheit ausgeführt. Als Gegenleistung hatte der Gouverneur ihnen eine Begnadigung und damit die Freiheit versprochen. Sämtliche Anklagen würden fallengelassen werden und sie wären vollständig rehabilitiert.

Und nun war der Zeitpunkt ihrer Freiheit gekommen. Liam und Alex hatten alle ihnen übertragenen Aufgaben erfüllt. Doch nun mussten sie dem Gouverneur noch diesen letzten Dienst erweisen. Erst dann würden sie frei sein.

Liam ahnte bereits dass dieser Auftrag anders sein würde als alle bisherigen. Doch er konnte noch nicht wissen, wie viel ihm dieser letzte Auftrag abverlangen würde. Würde er ihn überhaupt erfüllen können?

? ?

Erst spät am Nachmittag kehrten Liam und Alex in ihr Stadthaus zurück. Seine beiden Männer hatte Liam schon vorausgeschickt gehabt da er selbst einen kleinen Umweg am Strand entlang zurückreiten wollte. Alex hatte ihn zunächst verwundert angeschaut, ihn dann aber begleitet. Wenngleich sie die meiste Zeit schweigend nebeneinander her geritten waren war Liam froh über die Anwesenheit seines Bruders gewesen. Er hatte sich die ganze Zeit über gefragt, was der Gouverneur ihnen wohl auftragen würde. Schließlich hatte er diesen Gedanken jedoch vehement beiseite geschoben. Was es auch war, sie würden auch diesen Auftrag erfüllen und dann würden sie frei sein.

Deutlich gelöster kamen sie schließlich zu Hause an. Sie hatten sich vorgenommen, nicht mehr über den Auftrag zu spekulieren und abzuwarten bis sie zum Gouverneur gerufen wurden. Doch bis dahin konnten noch einige Tage vergehen.

Liam und Alex waren während der folgenden Tage ohnehin gut beschäftigt, denn es gab einiges zu erledigen. Alex war viel in der Stadt unterwegs, während Liam sich ausgiebig seinen Pferden widmete. Die Pferde waren, neben der Seefahrt, zu seiner zweiten Leidenschaft geworden. Besonders seit er und Alex für den Gouverneur gearbeitet und mehr Zeit als früher an Land und in Port Lantago verbracht hatten, hatte Liam entdeckt wie gerne er diese edlen Tiere hatte. Mittlerweile besaß er insgesamt an die zwanzig Pferde – einige davon stellte er seinen Männern zur Verfügung – darunter mehrere selbst gezogene, auf die er sehr stolz war. Sein Juwel jedoch war der beeindruckende braune Hengst, mit dem er zum Gouverneur geritten war.

Liam hatte Nando mit der Flasche aufgezogen und der kleine Hengst war ihm fortan nicht mehr von der Seite gewichen. Mit großer Freude hatte Liam ihn heranwachsen sehen und war nun besonders stolz darauf, zu was für einem Prachthengst sich der dunkle Braune entwickelt hatte. Seine Erscheinung und sein Temperament waren unvergleichbar. Keines von Liams anderen Pferden konnte mit ihm mithalten. Genau genommen hatte Liam nie ein Pferd gesehen, das ihn ähnlich beeindruckt hatte wie Nando. Bis er die Frau mit den beiden Hengsten am Strand gesehen hatte. Diese beiden Hengste waren ebenfalls von herausragender Erscheinung gewesen. Schön, edel, kraftvoll, schnell und voller Anmut.

Als Liam das erkannte, hatte er sofort wieder das Bild der jungen Frau vor seinem inneren Auge, neben dem die Erinnerung an die Pferde augenblicklich verblasste. Die Erinnerung an diese wunderschöne, geheimnisvolle Frau hingegen war unvermindert stark, wenn nicht noch intensiver als zuvor.

Was an ihr fesselte ihn nur so sehr, fragte Liam sich wohl zum hundertsten Mal. Wieso ließ sie ihn einfach nicht mehr los? So etwas hatte er noch nie erlebt.

Energisch schüttelte er den Kopf, während er Nando noch immer gedankenverloren striegelte. Er musste sie sich dringend aus dem Kopf schlagen! Wer wusste schon ob er sie jemals wiedersehen würde? Schließlich wusste er nichts über sie. Rein gar nichts. Außer, dass er sie nicht vergessen konnte.

Teil 1.1

Zwei Tage später waren Liam und Alex zu einem Empfang in Port Royal eingeladen. Alex würde von seiner Frau Elena begleitet werden, Liam würde wie immer alleine hingehen. Da Port Royal etwa einen halben Tagesritt von Port Lantago entfernt lag bereiteten Alex und Liam schon am Vormittag alles für Ihren Aufbruch vor. Sie wollten die Gelegenheit nutzen und noch ein paar Dinge in Port Royal erledigen, bevor sie schließlich zu dem Empfang gingen.

Auf dem Empfang würde sich die gesamte hohe Gesellschaft von Port Royal und Umgebung einfinden. Geschäftsleute, Plantagenbesitzer und Züchter. Und vermutlich auch einige militärische Amtsträger. Liam mochte solche Anlässe nicht besonders, doch er wusste um ihre Wichtigkeit und bewegte sich stets souverän und selbstsicher in den dortigen Kreisen der Gesellschaft. Alex bewunderte ihn immer darum, mit wie viel Charme und Leichtigkeit er auftrat. Und er wusste auch dass sein Bruder meist große Aufmerksamkeit erregte, ohne dass dies seine Absicht gewesen wäre oder er etwas Besonderes dafür tun musste. Er war jedoch ein Mann mit besonderer Präsenz, den man nicht so leicht übersah, wenn Liam es nicht gerade darauf anlegte. Doch dazu hatte er keinen Grund.

Obwohl sie Zwillingsbrüder waren, waren Alex und Liam doch sehr verschieden. Unbestreitbar sahen sie beide blendend gut aus. Sie waren beide groß und von durchtrainierter muskulöser Gestalt. Alex hatte dunkelblondes, etwa bis auf seine Schultern reichendes Haar und blaue Augen. Liam hingegen hatte dunkles, kürzeres Haar und außergewöhnlich dunkelblaue Augen, die je nach Lichteinfall mal tiefblau wie die See, mal unergründlich schwarz wie die Nacht waren. Sie beide hatten markant geschnittene Gesichtszüge und gerade Nasen, aber dennoch unterschieden sie sich auch hier. Vor allem jedoch umgab Liam ein ganz besonderes Charisma, das ihn am deutlichsten von Alex unterschied. Seine besondere Ausstrahlung zog jeden schnell in seinen Bann, wodurch er der geborene Anführer war. Deshalb schätzte ihn auch seine Crew sehr als Captain und war ihm treu ergeben.

Kurz vor Mittag brachen sie schließlich auf. Insgesamt waren sie zu sechst. Liam, Alex und Elena, sowie drei von Liams Männern. Sie ritten jeweils zu zweit nebeneinander her. Liam ritt neben Brayan, nach Alex sein engster Vertrauter und ein hervorragender Kämpfer und Seemann, an der Spitze. Ihnen folgten Elena und Alex und den Schluss bildeten die beiden Männer, die sie auch bereits zum Gouverneur begleitet hatten. Während des Rittes unterhielt Liam sich in gedämpftem Tonfall mit Brayan. Er bereitete ihn schon einmal darauf vor dass sie noch einen letzten Auftrag würden ausführen müssen. Brayan war nicht sonderlich überrascht darüber. Obwohl er ihn nicht persönlich kannte hatte Brayan keine besonders gute Meinung von Gouverneur Martinez.

„Wir werden bereit sein“, sagte er schließlich. „Du kannst dich auf uns verlassen, Liam.“

„Ich weiß“, antwortete Liam lächelnd. „Danke.“

Brayan nickte schweigend. Er war nur wenig älter als Liam und die beiden kannten sich bereits seit vielen Jahren. Brayan war von Anfang an zusammen mit Liam und seinem Bruder zur See gefahren. Obwohl er Liam immer klar als seinen Captain anerkannt hatte und ihm ebenfalls treu ergeben war, waren sie mit der Zeit gute Freunde geworden. Liam vertraute Brayan blind und verließ sich gerne auf sein Urteil. Brayan war ein ebenso guter Kämpfer wie er selbst, ebenfalls groß und muskulös. Man sah ihm deutlich seine arabischen Vorfahren an, wenngleich er selbst in der Karibik geboren und aufgewachsen war. Brayan war jedoch nicht nur ein guter Kämpfer und Seemann, sondern aufgrund seines Weitblicks und der schnellen Auffassungsgabe ein wertvoller Ratgeber. Und auch als Spion hatte er sich mehr als einmal bewiesen.

Brayan selbst wusste Liams Vertrauen sehr zu schätzen und freute sich, ihn zum Freund zu haben. Er würde alles für ihn tun. Wenn es sein musste auch sein Leben für ihn geben.

Am späten Nachmittag erreichte die kleine Gruppe schließlich die Hafenstadt Port Royal. Zunächst suchten sie das Hotel auf, in dem sie zwei Zimmer gemietet hatten. Es lag in einer ruhigen Seitenstraße und war nicht weit vom Hafen entfernt. Nachdem sie sich durch das geschäftige Treiben im Inneren der Stadt gekämpft hatten waren sie froh, als sie endlich vor dem weißgetünchten dreistöckigen Haus standen, das von einer Schmiede und einem weiteren Hotel eingerahmt wurde. Das kleine Hotel verfügte über einen eigenen Mietstall in dem sie ihre Pferde unterstellen konnte. Die beiden Männer, die sie begleiteten, würden zur Sicherheit bei den Pferden im Stall übernachten. Liam wollte kein Risiko eingehen. Port Royal war weithin als unsichere Stadt bekannt, was nicht zuletzt an den vielen Fremden lag, die sich hier aufhielten. Durch den großen Hafen war dies nicht sehr verwunderlich.

Während Alex und Elena im Hotel blieben machten Liam und Brayan sich noch einmal auf den Weg in die Stadt um dort einen Kaufmann aufzusuchen, der Liam Geld schuldete. Es handelte sich dabei um eine nicht unerhebliche Summe, die Liam dem Kaufmann bei seinem letzten Besuch gestundet hatte. Nun würde er jedoch darauf bestehen sein Geld zu bekommen. Daher hatte er seinen Besuch zuvor nicht angemeldet. Er hatte sichergehen wollen den Kaufmann auch anzutreffen.

Dieser war sichtlich überrascht als Liam, gefolgt von Brayan, plötzlich in seinem kleinen, dunklen Laden stand. Da gerade keine Kundschaft im Laden war, kam Liam gleich zur Sache. Zunächst versuchte der Kaufmann – ein kleiner, fülliger, schwitzender Engländer – Liam mit allerlei Ausflüchten hinzuhalten. Liam ging jedoch auf keine seiner Ausreden ein und eine knappe Geste Brayans, die dem Kaufmann für einen kurzen Augenblick seine gut versteckten Waffen offenbarte, ließ ihn schließlich resigniert nicken und er holte ein kleines, verschlossenes Kästchen hervor und reichte Liam gleich darauf ein Bündel Geldscheine. Liam zählte die Summe in Ruhe nach – eine Geste, die den kleinen Mann hinter der Ladentheke noch mehr schwitzen ließ – und nickte schließlich zufrieden. Der Engländer zwang sich zu einem unglücklichen Lächeln, die Erleichterung war ihm jedoch dennoch anzusehen. Er hatte sichtlich Angst vor Liam und Brayan gehabt. Gleich darauf verließen sie den Laden wieder und kehrten zum Hotel zurück.

Gegen halb sieben machten sie sich zu viert auf den Weg zum Haus des Bürgermeisters, wo der Empfang stattfand. Da das Haus nicht weit von ihrem Hotel entfernt war gingen Liam, Brayan, Alex und Elena zu Fuß. Es war noch immer drückend warm obwohl die Sonne bereits tief stand und die Straßen im Schatten lagen. Erleichtert betraten sie schließlich das Haus des Bürgermeisters, wo sie überschwänglich empfangen wurden. Im Inneren des großen, auf einer Anhöhe gelegenen Hauses war es angenehm kühl.

Der Bürgermeister selbst und seine Frau begrüßten Liam und seine Begleiter.

„Wie schön Euch endlich wieder einmal in Port Royal zu sehen, Mr. Moore“, sagte Don Miguel lächelnd, während er fest Liams Hand drückte.

„Es ist uns eine Ehre“, entgegnete Liam höflich und erwiderte den Händedruck. Dann begrüßte er die Frau des Bürgermeisters.

„Ihr seht ganz bezaubernd aus.“

„Oh, Ihr seid ein Schmeichler“, tadelte Doña Anna Liam mit einem herzlichen Lächeln. Sie freute sich sichtlich über das Kompliment und mochte Liam aufrichtig, wenngleich sie ihn und seinen Bruder in den letzten Jahren nur selten gesehen hatte.

„Bitte kommt mit“, sagte Doña Anna schließlich, nachdem sie alle begrüßt hatte. „Ich möchte Euch einigen anderen Gästen vorstellen.“

Gleich darauf folgten die vier der Frau des Bürgermeisters und wurden der Reihe nach verschiedenen kleineren und größeren Gruppen vorgestellt. Alex beobachtete mit stiller Belustigung, wie Liam neugierige und beeindruckte Blicke erntete, sich jedoch nichts anmerken ließ. Ihm war jedoch ebenfalls klar, dass auch er selbst und Brayan aufgrund ihrer Gestalt nicht unbemerkt blieben. Wenig später teilten sie sich auf und waren gleich darauf auf verschiedene Grüppchen verteilt und in Gespräche verwickelt. Erst als das Buffet eröffnet wurde trafen sie sich wieder.

Als nach dem Essen der erste Tanz eröffnet wurde hielt Liam sich ein wenig im Hintergrund auf, da er nicht sonderlich gerne tanzte, obwohl er ein guter Tänzer war. Er beobachtete die Tanzenden lieber vom Rand der Tanzfläche und es freute ihn, seinem Bruder und Elena zuzusehen, die sich die ganze Zeit über, während der sie tanzten, glücklich anlächelten. Dann tauchte auf einmal Doña Anna neben ihm auf und Liam fürchtete schon, sie wolle ihn um den nächsten Tanz bitten. Doña Anna wusste jedoch um Liams Abneigung gegen das Tanzen und leistete ihm nur Gesellschaft und unterhielt sich mit ihm. Nach einer Weile forderte sie Liam plötzlich auf ihr zu folgen.

„Bitte kommt mit“, bat sie ihn lächelnd. „Ich würde Euch gerne jemanden vorstellen.“

Überrascht nickte Liam und folgte ihr. Elegant bahnte Doña Anna sich einen Weg durch die plaudernden Gäste hindurch bis sie eine weitere siebenköpfige Gruppe erreichte. Die Gruppe war in ein Gespräch vertieft, bei dem scheinbar einer der Herren die meiste Zeit über das Wort führte. Die anderen waren nur Zuhörer, wie Liam beim Näherkommen bemerkte. Er hielt ein Stück hinter Doña Anna an, während diese leise eine junge Frau ansprach, die ihnen den Rücken zugewandt hatte. Sie trug ein elegantes, bodenlanges Kleid aus glänzender dunkelbrauner und cremefarbener Seide. Ihr dunkelbraunes Haar hatte sie zurückgesteckt und es fiel ihr in langen, seidig-glänzenden Strähnen über den Rücken und reichte ihr bis über die schlanke Taille.

Als Doña Anna sie ansprach wandte sie ihr leicht den Kopf zu, doch just in diesem Moment zwängte sich einer der anderen Gäste an Liam vorbei und verdeckte ihm so den Blick auf die fremde Frau und Doña Anna. Liam fragte sich, was Doña Anna ihr wohl sagte, denn es dauerte einige Augenblicke bis sie sich schließlich umwandte und neben der Frau des Bürgermeisters auf Liam zutrat. Vor Überraschung stockte Liam der Atem. Das war doch nicht möglich! Nie, nicht einmal im Traum hätte er erwartet, ihr hier zu begegnen. Für einen Moment war er überwältigt von ihrem Anblick, dann fing er sich jedoch wieder und trat den beiden Frauen einen Schritt entgegen. Dabei konnte er seinen Blick nicht von ihr abwenden. Sie war noch schöner als er sie in Erinnerung gehabt hatte. Ihre tiefschwarzen Augen waren auf ihn gerichtet und Liam glaubte, sie einen Moment lang aufblitzen zu sehen und er wusste, dass sie ihn ebenfalls wiedererkannt hatte. Für einen Augenblick hatte er das Gefühl, die Zeit wäre stehen geblieben und er nahm nichts um sich herum mehr wahr außer ihr. Dann riss Doña Annas Stimme ihn jedoch aus seinen Gedanken.

„Darf ich Euch Liam Moore vorstellen?“, sagte sie galant und lächelte die junge Frau mit strahlenden Augen an. „Er ist ein guter Freund meines Mannes und mir.“

Dann wandte sie sich noch immer lächelnd an Liam.

„Mr. Moore, dies ist Nyah Landon. Sie weilt erst seit kurzer Zeit auf Jamaica.“

Gebannt sahen Liam und Nyah sich einen viel zu langen Augenblick an. Dann räusperte Doña Anna sich leise und sah lächelnd zwischen den beiden hin und her. Auch Liam räusperte sich leise.

„Es ist mir eine Freude, Euch kennenzulernen, Miss Landon.“

„Auch ich freue mich, Eure Bekanntschaft zu machen, Mr. Moore.“

Als sie das sagte umspielte ein bezauberndes Lächeln ihre Lippen, das Liam hingerissen erwiderte. Dabei vergaß er beinahe dass Doña Anna noch immer bei ihnen stand. Da weder Liam, noch Nyah Anstalten machten, etwas zu sagen, ergriff die Frau des Bürgermeisters schließlich wieder das Wort.

„Miss Landon ist erst vor wenigen Wochen nach Jamaica gekommen, wie sie mir erzählte. Und seit wenigen Tagen ist sie hier in Port Royal. Wir lernten uns vor wenigen Tagen bei einem Abendessen des Gouverneurs kennen, bevor dieser nach Port Lantago aufgebrochen ist. Da wir uns auf Anhieb gut verstanden haben und Miss Landon noch kaum jemanden in dieser Stadt kennt habe ich sie zu uns eingeladen.“

Lächelnd sahen sich die beiden Frauen an. Liam war beeindruckt dass die junge Frau offenbar irgendwelche Beziehungen zu Gouverneur Don Luis hatte. Es war normalerweise nicht einfach auch nur eine Audienz beim Gouverneur zu gekommen. Er nahm sich jedoch auch vor, auf der Hut zu sein solange er nicht wusste in welcher Beziehung Miss Landon zu Don Luis stand. Allerdings vergaß er all seine Vorsicht sofort wieder als er erneut die sanfte, wohlklingende aber dennoch feste Stimme der jungen Frau vernahm. Er hatte schließlich nichts zu befürchten.

„Noch einmal möchte ich Euch herzlich für Eure Einladung danken, Doña Anna. Dies ist ein ganz wunderbarer Empfang und ich freue mich sehr, heute Euer Gast sein zu dürfen.“

„Aber die Freude liegt ganz auf meiner Seite“, entgegnete Doña Anna. Dann fuhr sie fort.

„Mr. Moore ist bereits seit vielen Jahren einer unserer meistgeschätzten Freunde. Er und sein Bruder leben jedoch in Port Lantago, etwa eine halbe Tagesreise von Port Royal entfernt, und beehren uns nicht allzu häufig mit ihrem Besuch. Besonders in letzter Zeit hat Mr. Moore sich sehr rar gemacht.“

Bei diesen Worten sah sie Liam vorwurfsvoll an, lächelte ihn dann jedoch herzlich an. Liam erwiderte ihr Lächeln ebenso herzlich. Er mochte Doña Anna aufrichtig.

„Wichtige Geschäfte haben mich in letzter Zeit sehr in Anspruch genommen“, entschuldigte er sich. „Und dann sind da noch meine Pferde.“

„Aber natürlich, das weiß ich doch“, antwortete Doña Anna und legte ihm lächelnd eine Hand auf den Arm. Dann wandte sie sich wieder an Nyah Landon.

„Ihr müsst wissen dass Mr. Moore neben seinen anderen Geschäften ganz wundervolle Pferde züchtet.“

„Tatsächlich?“, fragte Nyah und ihr Interesse war aufrichtig geweckt. „Ich selbst liebe Pferde über alles! Darf ich fragen was für Pferde Ihr züchtet?“

„Aber natürlich“, antwortete Liam lächelnd. „Ich züchte Cartujanos. Meine Zucht habe ich mit mehreren Stuten und Hengsten aus Südspanien – Andalusien genauer gesagt – begonnen. Die Cartujanos sind von ausgesprochener Schönheit und Anmut und ihr Temperament…“

Doña Anna unterbrach Liam mit einer vorsichtigen Geste.

„Wenn Ihr mich bitte entschuldigen wollt, aber mein Mann scheint mich an seiner Seite zu brauchen.“

Dies sollte natürlich nur ein Vorwand sein um die beiden alleine zu lassen, was auch Nyah und Liam klar war. Lächelnd verabschiedeten sie sich von Doña Anna. Diese war äußerst zufrieden mit ihrer Idee, Liam und Nyah einander vorzustellen und freute sich, dass sie sich scheinbar gut verstanden. Nun wollte sie ihnen Gelegenheit geben, sich ein wenig kennenzulernen und dabei wollte sie nicht stören. Ihre Anwesenheit schien nun nicht mehr von Nöten zu sein. Und ihr war nicht entgangen wie die beiden einander angesehen hatten. Lächelnd bahnte sie sich einen Weg zwischen den anderen Gästen hindurch bis sie ihren Mann schließlich gefunden hatte.

Als sie alleine zurück geblieben waren lächelten Nyah und Liam sich an.

„Sie ist wirklich wundervoll“, sagte Nyah, was Liam nur bestätigen konnte.

„Das ist sie in der Tat. Und eine hervorragende Gastgeberin ist sie obendrein.“

Nyah nickte.

„Hättet Ihr etwas dagegen wenn wir ein wenig an die frische Luft gingen?“, fragte Nyah dann. „Es ist auf einmal furchtbar warm und laut hier.“

Damit sprach sie Liam aus der Seele und er nickte zustimmend. Er selbst hätte diesen Vorschlag nicht gemacht, um Nyah nicht zu kompromittieren. Nun führte er sie jedoch mehr als bereitwillig auf die große Terrasse hinaus, wo sich nur wenige Gäste aufhielten, da es bereits dunkel war und kühler wurde. Nyah atmete die kühle Nachtluft erleichtert ein und trat ans Geländer vor. Von hier hatte man einen schönen Blick über den Garten, in dem mittlerweile zahlreiche Fackeln entzündet worden waren. Liam folgte ihr langsam und als er neben sie ans Geländer trat wandte Nyah ihm ihren Blick zu. Lächelnd sah er sie an.

„Ich freue mich wirklich, Euch hier wiederzusehen“, sagte er leise. „Dort am Strand habt Ihr mich… nun… Ihr habt mich überrascht und tief beeindruckt.“

Lächelnd erwiderte Nyah Liams Blick, sagte jedoch nichts.

„Waren das Eure Hengste?“

„Ja“, antwortete Nyah, plötzlich ein wenig verlegen.

„Sehr schöne Pferde. Wirklich. – In ihren Adern fließt auch spanisches Blut, nicht wahr?“

Nyah nickte.

„Ja. Aber… sie sind etwas Besonderes.“

Dann wandte sie den Blick wieder ab. Liam hätte gerne mehr über die beiden Hengste erfahren, doch Nyah schien nicht über sie sprechen zu wollen. Daher erzählte Liam nach kurzem Schweigen ein wenig von seinen eigenen Pferden und Nyah wandte sich ihm wieder zu. Sie lauschte ihm mit ehrlichem Interesse und stellte ihm einige Fragen zu seiner Zucht. Liam erkannte schnell dass sie sich hervorragend mit Pferden auskannte. Bald waren sie in ein angeregtes Gespräch – nicht nur über Pferde – vertieft und merkten kaum wie die Zeit verging. Erst sehr viel später, als es draußen zu kalt wurde, gingen sie wieder hinein, waren jedoch weiter in ihr Gespräch vertieft.

Es war bereits gegen Mitternacht als die ersten Gäste begannen, sich zu verabschieden. Die Stimmung war ausgelassen und es wurde noch immer getanzt. Der Empfang war mehr als gelungen und die Gesellschaft von Port Royal würde noch lange über diesen Abend sprechen.

Alex und Elena unterhielten sich gerade angeregt mit dem Bürgermeister Don Miguel und seiner Frau. Doch dann entschuldigten sich die beiden, um sich von einigen der anderen Gäste zu verabschieden. Als sie alleine zurück blieben ließen Elena und Alex ihre Blicke über die anderen Gäste hinweg schweifen. Sie standen etwas abseits auf einer kleinen Empore, von wo aus sie einen guten Blick über den gesamten Salon hatten. Da sie mittlerweile ebenfalls müde wurden beobachteten sie eine Zeit lang schweigend die noch immer tanzenden und sich unterhaltenden anderen Gäste. Plötzlich wandte Alex sich jedoch seiner Frau zu.

„Sag mal, hast du Liam eigentlich während der letzten Stunden gesehen?“, fragte er.

„Nicht während der letzten Stunden“, antwortete Elena. „Aber jetzt sehe ich ihn dort unten. Und – er tanzt.“

Alex glaubte zunächst, sich verhört zu haben.

„Er tut was?“

„Er tanzt. Und es scheint ihm großen Spaß zu machen. So ausgelassen habe ich deinen Bruder noch nie gesehen.“

Überrascht folgte Alex ihrem Blick. Seine Überraschung wuchs noch als er sah mit wem Liam tanzte.

„Das gibt es doch nicht“, entfuhr es ihm leise und er schüttelte ungläubig den Kopf.

Elena sah ihn fragend an.

„Kennst du die Schönheit, mit der dein Bruder dort tanzt?“

Alex nahm Elenas Worte nur zum Teil wahr. Zu sehr war er vom Anblick seines Bruders und der dunkelhaarigen – wirklich atemberaubend schönen – Frau abgelenkt. Wie war das nur möglich? Alex gab seiner Frau im Stillen Recht. Auch er hatte seinen Bruder selten zuvor so ausgelassen und schon lange nicht mehr so von innen heraus strahlend gesehen. Vielleicht sogar noch nie. Selbst aus der Entfernung sah Alex, wie die Augen seines Bruders leuchteten als er während des Tanzes den Blick der jungen Frau mit einem Lächeln erwiderte.

„Nun, kennen wäre zu viel gesagt“, antwortete Alex schließlich. „Liam und ich haben sie vor ein paar Tagen während eines Ausritts am Strand gesehen.“

Er erwähnte nicht, wie sehr Liam dieses kurze Zusammentreffen beschäftigt hatte. Elena nickte nur.

Dann war der Tanz vorüber und Alex beobachtete wie Liam die schöne Unbekannte von der Tanzfläche führte. Dann verlor er seinen Bruder aus den Augen.

Liam bedauerte dass der Tanz vorüber war, denn er wusste dass nun die Zeit des Abschieds nahte. Er hatte den Abend und Nyah Landons Gesellschaft sehr genossen. Er konnte sich nicht daran erinnern wann er sich zum letzten Mal so gut unterhalten und wohlgefühlt hatte. Er war wie berauscht und wünschte, der Abend würde nie zu Ende gehen. Doch er hatte Nyah schon zu diesem letzten Tanz überreden müssen – und das, obwohl eigentlich er derjenige war, der sich normalerweise bitten ließ – denn sie hatte sich schon viel eher verabschieden wollen. Allzu schwer war es ihm jedoch nicht gefallen sich ihrer Gesellschaft noch ein wenig länger zu versichern. Dabei war er sich sehr wohl bewusst gewesen, dass immer wieder neugierige Blicke einiger anderer Gäste auf sie gerichtet gewesen waren. Doch das war ihm egal gewesen. Er hatte nur Augen für Nyah gehabt. Genau wie jetzt, als er sie zum Rand des Salons führte, wo sie sich von einander verabschiedeten.

„Miss Landon“, begann Liam schließlich leise und auf einmal verunsichert. „Ich danke Euch für diesen wundervollen Abend. Ihr habt ihn zu etwas Besonderem gemacht.“

Bei seinen Worten lächelte er Nyah an und er spürte sein Herz einen Sprung machen als sie sein Lächeln erneut auf diese bezaubernde Art erwiderte, die ihn so in ihren Bann zog.

„Auch ich danke Euch für diesen schönen, wirklich besonderen Abend.“

Sie sahen einander einen Moment lang schweigend in die Augen, dann folgte Liam einem plötzlichen Impuls und ergriff sanft Nyahs Hand. Zunächst schien sie für einen kurzen Augenblick zu erstarren, doch dann ließ sie ihn lächelnd gewähren als er flüchtig ihren Handrücken küsste. Dann sah er sie wieder an.

„Miss Landon, bitte verzeiht meine Dreistigkeit, doch ich muss Euch einfach fragen. Werde ich… werde ich Euch wiedersehen?“

Gebannt sahen sie einander an. Als Nyah nichts erwiderte glaubte Liam schon, zu weit gegangen zu sein, was er zutiefst bedauert hätte. Doch dann blitzte es in ihren Augen auf.

„Nun, Mr. Moore, das wird wohl alleine das Schicksal entscheiden.“

„Oh, wenn das so ist hoffe ich, dass mir das Schicksal wohl gesinnt ist. Vielleicht führt es uns ja erneut an der Botigo Bay zusammen, wenn ich übermorgen wieder aus Port Royal zurück bin?“

Liam hatte seine Worte eigentlich nicht als Frage formulieren wollen, doch er konnte nicht anders.

„Ja, vielleicht“, antwortete Nyah leise, aber noch immer lächelnd.

Dann wandte sie sich von Liam ab und verließ den Salon. Kurz bevor sie durch die breiten, weit geöffneten Flügeltüren verschwand warf sie Liam noch einen kurzen Blick über die Schulter zu, den er mit einem letzten Lächeln beantwortete. Dann trat sie hinaus um sich von Don Miguel und Doña Ana zu verabschieden. Liam sah gerade noch, wie ein hochgewachsener, kräftiger Schwarzer an ihre Seite trat, den er zuvor nur aus dem Augenwinkel am Rande des Salons hatte stehen sehen. Dann verlor er sie aus den Augen.

Liam war noch immer durcheinander als er kurz darauf zu seinem Bruder und dessen Frau trat. Unzählige Gedanken wirbelten wild in seinem Kopf herum. Und noch immer hatte er überdeutlich Nyahs Bild vor Augen, mit ihrem bezaubernden Lächeln, so verstörend schön. Daher hörte er Alex‘ Worte zunächst gar nicht, als dieser ihn ansprach.

„Liam, ist alles in Ordnung?“, fragte Alex daraufhin mit ernster Miene.

„Oh – ja, natürlich“, antwortete Liam dann und riss sich von seinen Gedanken los. „Bitte entschuldige. Ich war mit meinen Gedanken ganz woanders.“

„Das war offensichtlich“, entgegnete sein Bruder mit schelmischem Grinsen. „Und ich kann mir auch denken, wo. Oder sollte ich eher sagen, bei wem?“

„Alex!“, zischte Liam, doch dann lachte auch er.

„Ist das nicht ein Zufall, sie hier wiederzusehen?“, fragte er dann und Alex entging nicht, wie seine Augen erneut aufleuchteten.

„Ja, allerdings“, erwiderte Alex. „Und völlig unerwartet.“

„Ich hatte nicht geglaubt, sie noch einmal wiederzusehen“, gab Liam leise zu und sein Bruder lächelte ihn an.

„Ihr scheint euch gut verstanden zu haben“, meinte Alex.

„Hast du uns etwa beobachtet?“, fragte Liam mit gespielter Empörung.

„Nun, eigentlich nur euren letzten Tanz“, beschwichtigte Alex. „Und da war ich wohl nicht der Einzige. Der ganze Saal hat euch zugesehen. Ich muss aber zugeben dass ihr ein ausgesprochen schönes Tanzpaar gewesen seid. Wohl das schönste auf der ganzen Tanzfläche. Obwohl es mir neu wäre dass du sonderlich gerne tanzt.“

„Das tue ich auch nicht“, gestand Liam. „Du kennst mich. Aber mit ihr… Alex, so etwas habe ich noch nie erlebt. Es war ein wundervoller Abend.“

Liams letzte Worte waren sehr leise geworden und Alex drückte fest seine Schulter.

„Wirst du sie denn wiedersehen?“, fragte er ebenso leise.

Bevor Liam antwortete zögerte er einen Moment lang.

„Um ehrlich zu sein weiß ich es nicht. Sie… Sie hat sich nicht festgelegt. Ich werde es wohl dem Zufall überlassen müssen.“

Alex sah seinen Bruder überrascht an. Liam überließ sonst nie etwas dem Zufall.

„Weißt du denn, wo sie wohnt?“, fragte er Liam. „Hier in Port Royal?“

„Nein, sie ist nicht aus Port Royal oder hier aus der Umgebung. Ich glaube eher, dass sie irgendwo aus der Nähe von Port Lantago kommt und nur vorübergehend in Port Royal weilt. Aber um ehrlich zu sein weiß ich es nicht. Sie… nun ja, sie war sehr verschlossen was ihre Person angeht.“

Das stimmte. Liam hatte schnell festgestellt, dass Nyah all seinen Fragen, die ein wenig persönlicher gewesen waren, sehr geschickt ausgewichen war, jedoch auf so charmante Art, dass Liam es ihr keineswegs übel genommen hatte. Und weshalb auch. Er hatte keinerlei Recht, sie auszufragen und sie hatten sich schließlich heute zum ersten Mal getroffen. Wirklich getroffen. Es war verständlich dass Nyah ein wenig vorsichtig und zurückhaltend war. Wenngleich es Liam nicht gewöhnt war, dass es ihm eine Frau schwer machte. Die meisten anderen Frauen erlagen seinem Charme innerhalb von wenigen Sekunden. Nyah war jedoch anders. Anders als alle Frauen die Liam jemals kennengelernt hatte. Doch genau das reizte ihn so sehr an ihr. Das, und ihre atemberaubende Schönheit. Diese geheimnisvolle Frau zog ihn unwiderstehlich in ihren Bann und es gab nichts das er dagegen hätte tun können.

Alex wollte noch etwas erwidern, doch als er die nachdenkliche Miene seines Bruders sah schwieg er. Es war wohl nicht der richtige Moment um noch tiefer in seine Gedanken zu dringen. Deshalb ließ er es dabei bewenden.

Kurz darauf verabschiedeten sie sich ebenfalls von Bürgermeister Don Miguel und seiner Frau, dankten ihnen noch einmal für die Einladung und verließen den Empfang. Auf dem Rückweg gingen sie schweigend hintereinander her. Elena hatte sich bei Alex untergehakt und er zog sie eng an sich. Liam und Brayan gingen ein Stück hinter ihnen, doch auch sie schwiegen die meiste Zeit über. Brayan hatte sich während des Empfangs meist abseits und im Hintergrund gehalten. Dennoch hatte er Liam von Zeit zu Zeit mit dieser schönen Unbekannten beobachtet. Sie hatten ausgesprochen viel Zeit miteinander verbracht und waren jedes Mal, wenn er sie gesehen hatte, in eine angeregte Unterhaltung vertieft gewesen. Und Brayan entging auch nicht die Veränderung, die dieser Abend in Liam ausgelöst hatte. Er wirkte so gelöst und glücklich wie schon lange nicht mehr. Brayan hätte jedoch nicht gewagt, Liam nach der fremden Frau zu fragen.

Ihm war aber auch der ein wenig furchteinflößend aussehende Schwarze aufgefallen, der die junge Frau schließlich begleitet hatte, als sie den Empfang verlassen hatte. Er hatte die Frau während des ganzen Abends so gut wie keinen Moment aus den Augen gelassen und Brayan fragte sich einmal mehr, wer sie wohl war. Und in welchem Verhältnis sie zu diesem, wie er zugeben musste, gutaussehenden und durchtrainierten Schwarzen stand. Ob Liam ihn wohl auch gesehen hatte? Brayan würde ihn bei Gelegenheit fragen, doch nicht mehr an diesem Abend.

Wenig später hatten sie ihr Hotel erreicht und legten sich gleich schlafen. Es war schon sehr spät und der Tag war ereignisreich und anstrengend gewesen.

Liam fand in dieser Nacht jedoch keinen Schlaf.

Am nächsten Tag reisten Liam und seine Begleiter wieder zurück nach Hause. Sie verließen Port Royal am späten Vormittag, sodass sie noch vor dem Abend in Port Lantago ankommen würden. Der Ritt durchs Landesinnere verlief ereignislos. Dennoch war Liam froh, neben seinem Bruder und Brayan noch zwei weitere seiner Männer bei sich zu haben. Es kam immer wieder vor, dass Reisende angegriffen und überfallen wurden. Die Armut hatte stark zugenommen, wodurch es ebenfalls zu steigender Kriminalität gekommen war. Um sich selbst machte Liam sich dabei keine Sorgen. Aufgrund seines Daseins als Freibeuter war er ein guter Kämpfer, ebenso wie sein Bruder, und er würde Wegelagerer leicht überwältigen können. Dennoch wollte er kein Risiko eingehen. Schon gar nicht, wenn Alex‘ Frau Elena mit ihnen reiste. Und eine größere Reisegruppe, die noch dazu offensichtlich gut bewaffnet war, würde kaum Gefahr laufen, angegriffen zu werden.

So erreichten sie bereits am späten Nachmittag das geräumige, elegante Stadthaus in Port Lantago. Liam half Brayan, die Pferde zu versorgen. Natürlich hatte er dafür eigentlich einen Stallburschen, doch er legte großen Wert darauf, sich selbst um seine Pferde zu kümmern wann immer es seine Zeit zuließ. Und an diesem Tag nahm er sich diese Zeit einfach. So führte er seinen Hengst Nando in den hellen Stall und zu seiner Box, wo er ihn absattelte und trocken rieb. Brayan folgte ihm und versorgte sein Pferd, einen stämmigen Falben, ebenfalls selbst. Nachdem sie die Sättel und Trensen aufgeräumt hatten verließen sie den Stall und gingen zum Haus hinüber. Liam hatte Brayan gebeten, ihn zu begleiten, was Brayan mit einem Nicken beantwortet hatte. Er hatte den Eindruck, Liam wollte etwas mit ihm besprechen. Auf dem Weg zum Haus schwieg Liam zunächst, doch bevor sie das Haus betraten hielt er inne und wandte sich nach kurzem Zögern Brayan zu, der neben ihm stehengeblieben war.

„Was hast du auf dem Herzen, mein Freund?“, fragte Brayan schließlich, nachdem Liam noch immer schwieg. „Ist es wegen dieser Frau?“

Überrascht sah Liam ihn an, im ersten Moment sprachlos. Er war es gewöhnt dass Brayan oftmals seine Gedanken zu lesen schien, doch normalerweise sprach er sie nicht so direkt aus. Nun erwiderte er jedoch Brayans Lächeln und nickte.

„Wie konnte ich auch nur annehmen dass sie dir entgangen sein könnte“, entgegnete Liam mit einem verschmitzten Lächeln.

„Nun, nachdem du ihr praktisch den ganzen Abend nicht von der Seite gewichen bist war meine Neugierde geweckt“, antwortete Brayan. „Allerdings war ich nicht der Einzige, der euch beobachtet hat. Mal davon abgesehen, dass ihr ohnehin die Blicke der meisten anderen Gäste auf euch gezogen habt. Aber das ist ja auch kein Wunder. Ihr wart mit Abstand das bestaussehende, ja das schönste Tanzpaar das ich jemals gesehen habe.“

Liam lächelte Brayan ein wenig verlegen an, dann wurde er jedoch ernst.

„Dann hast du den Schwarzen sicher auch gesehen?“, fragte er und Brayan nickte.

„Ja. Und er hat die Frau keinen Moment aus den Augen gelassen.“

„Hat er sonst irgendetwas getan an diesem Abend?“, fragte Liam, dem der Mann erst aufgefallen war als er Nyah hinausbegleitet hatte.

Brayan schüttelte den Kopf.

„Nein, er stand den ganzen Abend scheinbar reglos an einer Stelle und hat die Frau, wohl aber auch die anderen Gäste beobachtet.“

Liam nickte.

„Meinst du, er ist so eine Art Leibwächter?“

„Möglich“, entgegnete Brayan mit einem kurzen Schulterzucken. „Dennoch ist das alles sehr ungewöhnlich.“

Er überlegte einen Moment, dann sprach er weiter.

„Liam, hast du eine Ahnung was sie hier tut? Ich meine, sie ist nicht hier aus der Gegend, oder? Niemand schien sie zu kennen.“

„Nein, Miss Landon ist erst vor kurzem nach Jamaica gekommen. Sie hat mir jedoch nicht viel über sich verraten. Sie… nun ja, sie schien sehr vorsichtig zu sein.“

Als Liam jetzt noch einmal über ihr Gespräch nachdachte fiel ihm auf dass er praktisch rein gar nichts über sie wusste. Er hingegen hatte ihr einiges von sich erzählt, wenngleich sie ihn keineswegs ausgefragt hatte. Natürlich hatte er ihr nur Unverfängliches erzählt, aber doch immerhin dass er in Port Lantago lebte und mitunter zur See fuhr. Dass er dies als Freibeuter im Auftrag des spanischen Gouverneurs tat hatte er natürlich verschwiegen.

Als Liam nun erwähnte dass Nyah Landon ebenfalls Beziehungen zum Gouverneur hatte, wenngleich er nicht wusste in wie fern, horchte Brayan auf.

„Das ist ja interessant“, sagte er und Liam nickte.

„Allerdings. Ich wüsste zu gerne wie sie zu einander stehen und woher sie sich kennen, wenn das nicht vielleicht zu viel gesagt ist.“

Brayan nickte nachdenklich, erwiderte jedoch nichts.

„Brayan?“, brach Liam schließlich nach einer Weile das eingetretene Schweigen. „Würdest du versuchen, etwas mehr über Miss Landon und ihren Begleiter in Erfahrung zu bringen?“

„Natürlich“, erwiderte Brayan sofort. „Aber ich vermute dass das nicht leicht sein wird. Wenn ich überhaupt etwas über sie herausfinden kann.“

Mit seinen Zweifeln sollte Brayan Recht behalten. Niemand wusste etwas über die mysteriöse Schöne.

Teil 1.2

Am nächsten Morgen sattelte Liam in Windeseile seinen Hengst Nando und brach in Richtung Botigo Bay auf. Es war ein etwa halbstündiger Ritt von seinem Stadthaus bis er den langen, weißen, feinsandigen Strand erreichte. Er war bereits den ganzen Morgen von einer Mischung aus Vorfreude, Aufregung, aber auch Furcht erfasst. Würde sie wirklich kommen? Oder machte er sich gerade lächerlich indem er beinahe sehnsüchtig die weite Bucht entlang sah und nach ihr Ausschau hielt?

Sie hatten sich keineswegs hier verabredet, doch Liam hatte geglaubt etwas in Nyahs Augen aufblitzen zu sehen als er erwähnte, dass er am heutigen Tag zur Botigo Bay reiten würde. Jedoch hatten sie weder über Zeit noch genauen Ort gesprochen. Daher hielt Liam Nando ein Stück von der hohen Düne, die er kurz zuvor überquert hatte um an den langen Strand zu gelangen, entfernt an und führte ihn in den Schatten einiger einzeln stehender Palmen. Es war ein warmer Tag und von hier aus konnte er den Großteil der Bucht überblicken. Nun blieb ihm nichts Anderes mehr übrig als es dem Schicksal zu überlassen ob sie wirklich kommen würde oder nicht.

Liam verharrte eine ganze Weile nahezu reglos wartend und die Zeit schien kaum zu verstreichen, doch Nyah kam nicht. Enttäuscht ließ er sich irgendwann in den weichen Sand sinken und starrte auf das hellblau leuchtende Meer hinaus. Sollte er sie wirklich nicht wiedersehen? Allein der Gedanke, dass es so sein könnte, machte ihn traurig. Enttäuscht ließ er den Kopf hängen.

Erst als Nando ihn etwas später sanft am Arm berührte hob Liam wieder den Blick um dem Braunen über die Nüstern zu streicheln. Da sah er sie plötzlich und einmal mehr stockte ihm der Atem bei ihrem Anblick.

Ein Stück von ihm entfernt musste sie gerade aus dem Schutz der Palmen, die den Strand der langen Bucht begrenzten, herausgetreten sein. Nun ging sie durch den hellen Sand bis ans Wasser vor. Erst dort wandte sie sich nach rechts und kam auf Liam zu. Ihr im Sonnenlicht glänzender schwarzer Hengst folgte ihr mit ein paar Schritten Abstand. Wie schon beim ersten Mal als Liam sie gesehen hatte ließ Nyah das Pferd frei laufen. Der Hengst folgte ihr auf Schritt und Tritt.

Das alles nahm Liam jedoch nur am Rande wahr, denn sein Blick hing ausschließlich an der Frau, die ihn, während sie näher kam, auf einmal anlächelte. Sie trug eine weite Hose aus weißem Leinen, die ihre schönen langen Beine im leichten Wind sanft umspielte. Barfuß ging sie nun durch das seichte, klare Wasser der Bucht. Die lange dunkelbraune Bluse, die sie über einem ebenfalls weißen, engen Hemd trug, wurde an der Taille von einem breiten Gürtel zusammengehalten. Die langen Ärmel hatte sie bis über die Ellbogen hinauf gekrempelt. Ihr langes, dunkles Haare, das sie offen trug, wurde ihr vom Wind aus dem Gesicht geweht. Liam war sich sicher, nie eine schönere Frau gesehen zu haben.

Als sie sich nun vom Meer abwandte und auf ihn zukam stand Liam auf und trat ihr entgegen. Verzaubert erwiderte er ihr Lächeln.

„Ihr seid wirklich gekommen“, sagte Liam leise als er Nyah endlich erreichte.

„Genau wie Ihr“, erwiderte die junge Frau ebenso leise.

„Wie hätte ich nicht kommen können, wo doch die Hoffnung bestand, Euch hier wiederzusehen?“

„Und das Schicksal hat unsere Wege tatsächlich noch einmal zusammengeführt, Mr. Moore“, entgegnete Nyah und erwiderte Liams Lächeln.

„Das freut mich wirklich sehr“, antwortete Liam. „Und bitte, Miss Landon, nennt mich Liam.“

„Nyah“, verbesserte sie ihn sanft und Liams Augen leuchteten auf.

Einen Moment sahen sie einander schweigend in die Augen. Dann wurden sie jedoch durch Nandos aufgeregtes Wiehern abgelenkt und wandten sich zu dem braunen Hengst um. Nando fixierte Nyahs schwarzen Hengst mit hoch erhobenem Kopf, scharrte mit den Hufen im feinen Sand und spielte neugierig mit den Ohren. Nun war auch Nyahs Hengst, der bis vor einem Augenblick Liam argwöhnische beäugt hatte, auf das andere Pferd aufmerksam geworden. Leise erwiderte er Nandos Wiehern und machte einen Schritt nach vorne. Nyahs Stimme ließ ihn jedoch sofort inne halten.

„Cor!“, ermahnte sie ihn leise aber bestimmt und sofort wandte das Pferd ihr wieder seine Aufmerksamkeit zu und vergaß den braunen Hengst scheinbar.

Als Liam sich wieder umwandte und den schwarzen Hengst ansah reckte dieser neugierig den Hals nach vorne und beschnupperte vorsichtig Liams Hand, die er ihm entgegenstreckte.

„Wirklich ein prachtvoller Hengst“, sagte Liam bewundernd während er dem Pferd über die Nüstern streichelte. „Wie heißt er?“

„Corazón“, antwortete Nyah und beobachtete lächelnd wie Liam und Corazón sich gegenseitig musterten.

Ebenfalls lächelnd sah Liam zu Nyah.

„Herz“, sagte er und sah wieder den Hengst an. „Ein sehr schöner Name. Wie seid Ihr darauf gekommen? Hat er eine besondere Bedeutung für Euch?“

„Ja, der Name hat eine besondere Bedeutung“, erwiderte Nyah leise und wurde auf einmal ernst. „Eine… sehr persönliche.“

„Bitte verzeiht“, entgegnete Liam ebenfalls leise. „Ich wollte Euch nicht zu nahe treten.“

„Nein“, erwiderte Nyah schnell und ihr Lächeln kehrte zurück. „Das seid Ihr nicht, Liam. Es ist nur so dass die Namen meiner beiden Pferde eine tiefere Bedeutung haben, die nicht einfach zu erklären ist wenn man die Hengste nicht kennt.“

„Oh, dann bin ich beruhigt“, antwortete Liam mit einem erleichterten Lächeln. Seine Neugier war jedoch geweckt.

„Darf ich fragen wie Euer Schimmelhengst heißt?“

„Natürlich. Sein Name ist Ánima.“

„Seele“, übersetzte Liam leise und Nyah nickte.

Wie hätte sie Liam erklären sollen dass die Namen der Hengste etwas mit ihren außergewöhnlichen Charakteren zu tun hatten? Er kannte sich zwar gut mit Pferden aus, das hatte sie schon gemerkt, doch ihre beiden Hengste waren anders. Sie waren besonders. Sie besaßen Eigenschaften wie sie andere Pferde nicht hatten. Eigenschaften, die nicht gerade pferdetypisch waren.

Ánima war äußerst sanftmütig und besaß ein offenes, freundliches Wesen. Er hatte ein ruhiges Gemüt und war sehr sensibel. Er spürte sofort in welcher Verfassung Nyah war, wann immer er in ihrer Nähe war. War sie glücklich und guter Stimmung, so war er ein gut gelaunter, freudiger Begleiter. War sie traurig oder ging es ihr nicht gut, so schien auch der Hengst traurig zu sein und er tat alles in seiner Macht stehende, sie zu trösten. Vor allem besaß er jedoch die Gabe, einem anderen Lebewesen, besonders einem Menschen, bis tief in die Seele zu blicken. Zu erkennen, ob sie gut oder böse war. Er konnte erkennen ob ein Mensch jemandem gut oder schlecht gesinnt war. Und mehr noch. Er wusste wer vertrauenswürdig war und wer nicht. Vielleicht schon bevor sich derjenige selbst darüber bewusst war.

Corazón hatte im Gegensatz zu dem Schimmelhengst ein wildes, lebhaftes Temperament, das schwer zu bezähmen war. Alleine Nyah erkannte er als seine Herrin an, für die er alles tun würde. Er war eine Kämpfernatur, die niemals aufgab. Er hatte einen starken Charakter, war aber dennoch sensibel und einfühlsam. Seine herausragendste Eigenschaft bestand jedoch darin, in das Herz eines anderen Lebewesens zu blicken. Er erkannte sofort wenn von jemandem Gefahr ausging. Jetzt gerade, aber auch in Zukunft. Ebenso wie er erkannte ob jemand Mut und Stärke besaß, oder von Schwäche und Angst beherrscht wurde.

Deshalb hatte Nyah ihn an diesem Tag als ihren treuen Begleiter ausgewählt. Er würde sie beschützen wenn Gefahr bestand. Wenn von Liam Moore, diesem faszinierenden Mann, der so unerwartet in ihr Leben getreten war, eine Gefahr ausging. Doch an Corazóns Verhalten konnte Nyah erkennen, dass Liam keine Gefahr für sie war. Jedenfalls nicht jetzt. Und das sagte ihr auch ihr eigenes Gefühl. Sonst hätte sie dafür gesorgt, ihm niemals wieder zu begegnen. Aber etwas sagte ihr dass es kein Zufall gewesen war, ihn getroffen zu haben. Etwas bestand zwischen ihnen, das Nyah in seinen Bann zog. Das ihr gleichzeitig jedoch Angst machte. Angst vor ihm, aber auch vor sich selbst. Und auch wenn jetzt eindeutig keine Gefahr von ihm ausging würde sie wachsam bleiben. Doch sie war von Natur aus vorsichtig und das Leben hatte sie gelehrt, niemandem zu vertrauen. Und auch Corazóns Verhalten bekräftigte sie in ihrer Vorsicht. Der Hengst war zwar ruhig und schien Liam sogar zu mögen, doch er blieb unübersehbar wachsam und beobachtete ihn genau. Darüber vergaß er sogar den braunen Hengst, der noch immer unruhig und ganz und gar unzufrieden damit war, ein Stück abseits angebunden zu sein, wo ihn niemand beachtete.

„Er ist nicht damit einverstanden, nicht Teil unserer Unterhaltung zu sein“, bemerkte Nyah lachend mit einem Blick auf den anderen Hengst. Auch Liam wandte sich nach ihm um.

„Ja“, stimmte er zu. „Nando steht gerne im Mittelpunkt. Und es gefällt ihm nicht dass er Euren Hengst nicht begrüßen darf.“

„Nun, warum holt Ihr ihn nicht her?“, schlug Nyah vor. „Das würde ihn bestimmt beruhigen.“

„Möglicherweise“, stimmte Liam zu. „Er ist jedoch sehr dominant. Nicht, dass es Probleme gibt wenn die beiden Hengst aneinander geraten.“

„Oh, macht Euch darum keine Sorgen“, antwortete Nyah leichthin. „Corazón ist ebenfalls sehr dominant. Ich denke, die Fronten dürften schnell geklärt sein. Ich tippe auf einen Waffenstillstand.“

Liam hob erstaunt eine Augenbraue, nickte dann jedoch lächeln.

„Gut, dann hole ich Nando mal her.“

Nyahs Hengst sah dem Braunen mit gespitzten Ohren entgegen. Dabei spannte er alle Muskeln an. Sein gestählter Körper schien geradezu zu beben, doch er wartete völlig still bis Liam den Braunen zu ihm führte. Vorsichtig beschnupperten sich die beiden Hengste, doch dann ging alles sehr schnell. Beide gaben ein tiefes Brummen von sich und Nando schlug mit einem Vorderbein aus, jedoch ohne wirklich auf Corazón zu zielen. Der schwarze Hengst schlug wild mit dem Kopf und seine Augen schienen in Flammen zu stehen. Doch dann ließen sie von einander ab.

„Waffenstillstand“, sagte Liam lachend. „Ihr hattet Recht.“

„Nun, ich kenne meinen Hengst“, erwiderte Nyah mit einem Blick auf Corazón. „Er würde sich niemals unterwerfen, doch er erkennt einen würdigen Gegner respektvoll an. Käme es jedoch zum Kampf, so wäre er lang und unerbittlich.“

Lächelnd erwiderte Nyah Liams Blick. Dann folgte sie ihm zu einem schattigen Platz und sie setzten sich nebeneinander auf eine Decke, die Liam mitgebracht hatte und nun unter einer der Palmen ausbreitete. Zunächst schwiegen sie und sahen den seichten Wellen zu, wie sie stetig und unter leisem Rauschen an den Strand gespült wurden. Dann wandte Liam sich auf einmal Nyah zu.

„Nyah, darf ich Euch etwas fragen?“

„Natürlich“, erwiderte Nyah.

Liam zögerte einen Moment, doch die Frage ließ ihm keine Ruhe.

„Was tut Ihr hier auf Jamaica? Und – woher seid Ihr gekommen?“

Nyah sah Liam einen Augenglick lang schweigend an und er glaubte schon, er sei zu weit gegangen und sie würde nicht antworten, doch dann lachte sie auf einmal leise.

„Ihr könnt es nicht lassen, nicht wahr?“, fragte sie mit blitzenden Augen. „Ihr seid sehr neugierig.“

Liam lächelte.

„Nun, Ihr fasziniert mich und ich möchte gerne mehr über Euch erfahren.“

Noch immer lachend schüttelte Nyah den Kopf.

„Und Ihr seid sehr offen. Unter zu viel Zurückhaltung leidet Ihr jedenfalls nicht.“

Nun blitzte es in Liams Augen auf.

„Das liegt einzig und allein an meinem Gegenüber. Ihr… Ihr verzaubert mich.“

Und das tat sie wirklich. Wenn Liam mit Nyah zusammen war vergaß er alles um sich herum und er kam sich vor wie in einem Traum. Sie löste etwas in ihm aus das er nicht gekannt hatte. Gerührt beobachtete er jetzt, wie sie leicht errötete. Wie bezaubernd sie war! Dann fing sie sich wieder und zu Liams Freude beantwortete sie zumindest einen Teil seiner Fragen.

„Ich bin erst kürzlich von einer Reise nach Spanien zurückgekehrt. Ich… nun ich musste dort etwas abholen und hierher nach Jamaica bringen. Das ist auch der Grund weshalb ich überhaupt hier bin.“

Sie schwieg einen Moment bevor sie fortfuhr.

„Bitte verzeiht, aber ich kann nicht darüber sprechen.“

Entschuldigend sah sie Liam an, doch er hob abwehrend eine Hand.

„Ich verstehe und das ist in Ordnung. Und was es auch sein mag, das Euch hierher geführt hat. Ich bin sehr froh darüber dass wir uns dadurch begegnet sind.“

Lächelnd sah er Nyah an und sie erwiderte sein Lächeln. Natürlich hätte Liam gerne mehr erfahren, aber er wollte nicht aufdringlich sein und er verstand wenn Nyah nicht mehr erzählen wollte oder konnte. Dennoch war seine Neugier geweckt. Was hatte die junge Frau zu solch einer weiten und sicher nicht ungefährlichen Reise veranlasst? Es musste etwas sehr Wichtiges sein. Liam wusste besser als jeder andere um die Gefahren, die auf den Meeren dieser Welt herrschten. Als er Nyah darauf ansprach zuckte sie leichthin mit den Schultern.

„Davor fürchte ich mich nicht“, entgegnete sie. „Ich liebe die See. Sie ist wie eine zweite Heimat für mich. Ich fühle mich auf dem Wasser sehr wohl.“

Erstaunt sah Liam sie an. Damit hatte er nicht gerechnet. Diese Frau überraschte ihn einfach immer wieder.

„Ihr reist also gerne?“

Das erschien ihm eher außergewöhnlich. Die Zeiten waren unsicher und es war gefährlich auf See. Er war selbst lange Zeit eine der größten Gefahren der Meere gewesen.

„Nun, ich würde es nicht unbedingt als reisen bezeichnen. Eher als Notwendigkeit. Jedoch eine angenehme Notwendigkeit.“

Verwirrt sah Liam Nyah an, doch sie lächelte nur und schwieg. Sie würde ihm nicht verraten was sie damit meinte, das war eindeutig. Liam fragte nicht weiter nach.

„Mit welchem Schiff seid Ihr denn von Spanien hierhergekommen?“, fragte er stattdessen. In letzter Zeit hatten nicht viele Schiffe aus Spanien in Port Royal angelegt.

„Ihr werdet es nicht kennen“, antwortete Nyah. „Ich bin nicht mit einem der Schiffe gekommen, die mehr oder minder regelmäßig zwischen Europa und der Karibik kreuzen. Ich…“

Sie wusste nicht was sie Liam sagen sollte. Wie sollte sie ihm erklären dass sie mit ihrem eigenen Schiff, der Dawning Star, nach Jamaica gekommen war? Damit würde sie ihm möglicherweise mehr verraten als gut war. Sie musste ohnehin wachsam sein was sie ihm sagte.

„Ich hatte eine private Mitfahrgelegenheit“, sagte sie schließlich und sah die Überraschung in Liams Augen.

„Betreibt Eure Familie Handel?“, fragte er. Dennoch wunderte er sich darüber dass Nyah eine solche Reise unternommen hatte. Ebenso wie er sich fragte ob sie alleine hier auf Jamaica war.

Es gab so vieles das er gerne über sie gewusst hätte. So viele Fragen, die er dieser geheimnisvollen Frau gerne gestellt hätte. Doch bei seiner letzten Frage legte sich plötzlich und unübersehbar ein Schatten über ihre schönen, ebenmäßigen Gesichtszüge. Ihr Lächeln erstarb und sie wandte den Blick ab. Schon bevor sie antwortete bereute Liam seine Frage.

„Ich habe keine Familie“, antwortete sie leise und stand auf um ein paar Schritte in Richtung Wasser zu gehen.

Auf halbem Weg blieb sie stehen. Liam folgte ihr nach kurzem Zögern. Als er neben sie trat sah er sie vorsichtig an. Sie hatte den Blick unverwandt aufs Wasser gerichtet.

„Das tut mir sehr leid“, sagte er schließlich leise. „Bitte verzeiht meine Frage. Ich… ich hätte niemals so neugierig sein dürfen.“

„Es muss Euch nicht leid tun“, erwiderte Nyah nach einer Weile.

„Wirklich nicht“, fügte sie lächelnd hinzu als sie Liams betretenen Blick sah. Nun lächelte auch er erleichtert. Er hatte befürchtet, durch seine Unvorsicht alles zerstört und Nyah verärgert zu haben. Und er wollte sie auf keinen Fall traurig machen. Doch sie schien es ihm nicht übel zu nehmen. Dennoch nahm er sich vor, in Zukunft vorsichtiger zu sein. Er wusste nur wenig über sie und es schien ihr Wunsch zu sein dass das auch so blieb. Und er würde ihren Wunsch respektieren, auch wenn es ihm schwer fiel. Aber vielleicht würde sie ihm mit der Zeit mehr vertrauen und sich ihm weiter öffnen. Wenn sie es wollte. Und wenn sie konnte. Liam hatte den Verdacht dass Nyah von mehr als einem Geheimnis umgeben war. Doch der Wunsch dass sie ihm vertraute war beinahe übermächtig und ließ ihn nicht los. Aber wenn überhaupt Hoffnung bestand würde er wohl Geduld haben müssen. Er würde jedoch alles tun wenn auch nur ein Funken Hoffnung bestand.

Umso größer war seine Angst vor Nyahs Antwort auf seine letzte Frage bevor sie sich etwas später von einander verabschiedeten.

„Werde ich Euch wiedersehen?“

Nyah schwieg einen Augenblick lang. Dann antwortete sie mit einer Gegenfrage.

„Möchtet Ihr das denn?“

Bei ihren Worten blitzte etwas in ihren Augen auf und Liam lächelte sie an.

„Wie könnt Ihr daran zweifeln?“, beantwortete er ihre Frage.

Nun lächelte auch Nyah.

„Dann wäre es mir eine Freude“, entgegnete sie und Liams Augen leuchteten.

„Wie wäre es mit morgen? Zur selben Zeit am selben Ort?“

Nyah nickte lächelnd. Dann verabschiedete sie sich von Liam und schwang sich mit einer eleganten Bewegung auf Corazóns blanken Rücken.

„Bis morgen, Liam.“

„Bis morgen, Nyah. Ich freue mich!“

Dann ritten sie in entgegengesetzte Richtungen auseinander.

Fortan trafen sie sich immer wieder an der Botigo Bay. Dabei genossen sie jedes ihrer Treffen und kamen sich dabei unweigerlich näher und wurden einander immer vertrauter. Dennoch war Liam stets darauf bedacht, Nyah nicht mehr zu nahe zu treten. Und Nyah war froh darüber, eine gewisse Distanz zwischen ihnen zu wahren, wenngleich sie jedes Mal ein Kribbeln durchlief wenn Liam ihre Hand nahm und sie nebeneinander durch das seichte Wasser spazierten. Mehr war jedoch nicht möglich.

Als Nyah nach einem ihrer Treffen mit Liam am späten Nachmittag auf ihre Hacienda zurückkehrte wartete Ashad bereits auf sie. Der Schwarze trat ihr mit finsterem Blick entgegen als sie ihren Schimmelhengst Ánima, den sie an diesem Tag zum ersten Mal ausgewählt hatte um zu ihrem und Liams Treffpunkt zu gelangen, vor dem Brunnen zwischen Wohnhaus und Stall zum Stehen brachte.

„Du warst lange fort“, sagte er leise und trat neben Nyah, die gerade abgestiegen war.

Seine Worte klangen vorwurfsvoll, doch Nyah kannte ihn besser. Er hatte sich Sorgen gemacht. So wie er sich jedes Mal Sorgen machte und es keineswegs guthieß wenn sie Liam traf.

„Ich weiß“, gab sie ebenso leise zu.

Sie war tatsächlich fast den ganzen Tag fort gewesen. Liam und sie hatten sich bereits im Morgengrauen getroffen um den Sonnenaufgang zu beobachten. Liam hatte sie dafür an einen seiner Lieblingsplätze geführt, der hoch oben auf den steilabfallenden Klippen oberhalb einer kleinen Bucht lag. Die Klippen waren mit dichten tropischen Büschen und Bäumen bewachsen und Nyah hatte den Pfad, dem Liam gefolgt war, nur erahnen können. Doch dann hatten sie eine Stelle erreicht an der ein flacher Felsen aus der Vegetation herausragte. Dort hatten sie die Pferde an einem Baum angebunden und waren auf den Felsen geklettert. Liam hatte wie selbstverständlich Nyahs Hand ergriffen und ihr auf den Felsen hinaufgeholfen. Auch als sie schließlich nebeneinander gesessen hatten, hatte er sie nicht losgelassen und Nyah hatte ihm ihre Hand auch nicht entzogen.

Die Aussicht war grandios gewesen. Tief unter ihnen hatte der Ozean golden geglitzert als die Sonne langsam aufgegangen war. Schweigend waren Liam und Nyah dagesessen und hatten dieses wundervolle Naturschauspiel genossen.

Später waren sie gemütlich ein Stück weiter geritten bis sie eine weitere kleine Bucht gefunden hatten, wo sie plaudernd und lachend den Nachmittag verbracht hatten. Schließlich war die Zeit schneller vergangen als Nyah erwartet hatte und sie hatte sich beinahe überstürzt von Liam verabschiedet.

Nyah hatte an diesem Tag zwar nichts mehr zu erledigen, dennoch hatte sie Ashad nicht so lange warten lassen wollen. Sie war ihm auch keinerlei Rechenschaft schuldig und das erwartete er auch nicht, aber sie wollte auch nicht dass er sich Sorgen um sie machte. Obwohl sie wusste dass er das beinahe ständig tat wenn er nicht in ihrer Nähe war, wenngleich er ganz genau wusste dass sie bestens für sich sorgen konnte. Seit Ashad ihr jedoch vor vielen Jahren geholfen hatte, nachdem Nyah ihm zuvor ihrerseits das Leben gerettet hatte, und sie damals gemeinsam geflohen waren, hatte er es sich zur Lebensaufgabe gemacht, Nyah zu dienen und zu beschützen, wenn es sein musste sogar mit seinem Leben. Über die Jahre war er sogar noch mehr geworden. Ihr bester, vielleicht einzig wahrer Freund, und engster Vertrauter, wenngleich sie niemals mehr als Freunde gewesen waren und niemals mehr sein würden. Es war viel eher so dass Ashad Nyah wie eine Schwester liebte und alles für sie tun würde. Und Nyah wusste dass sie sich jederzeit auf ihn verlassen konnte.

Es gefiel Ashad jedoch gar nicht, dass Nyah so häufig diesen Liam Moore traf und so viel Zeit mit ihm verbrachte. Obwohl er das niemals zugeben würde empfand er Eifersucht. Tiefe, brennende Eifersucht. Dabei hatte er keinerlei Recht dazu und Nyah betonte ohnehin immer wieder, dass nichts zwischen ihr und Mr. Moore war. Nach allem, was sie erlebt hatte, was ihr angetan worden war, ließ sie ohnehin kaum jemanden an sich heran. Vor allem keinen Mann. Dennoch hatte Ashad eine Veränderung an Nyah bemerkt. Eigentlich sollte er froh darüber sein, denn zum ersten Mal seit sehr langer Zeit wirkte sie glücklich. Trotzdem machte er sich Sorgen. Sorgen darüber, dass sie vielleicht enttäuscht und verletzt wurde. Und dass sie sich in Gefahr brachte.

„Du weißt dass es gefährlich ist wenn du dich mit ihm triffst“, stellte Ashad fest.

„Ja, natürlich weiß ich das“, erwiderte Nyah. „Aber ich bin sehr vorsichtig und ich bin mir sicher dass er nichts ahnt.“

„Dennoch macht es mir Sorgen dass er Kontakte zu Gouverneur Don Luis hat. Irgendwie gefällt mir die Sache nicht.“

„Hast du irgendetwas herausgefunden?“, fragte Nyah, obwohl sie sich das nicht vorstellen konnte. Und eigentlich widerstrebte es ihr auch, Ashad Liam nachspionieren zu lassen. Dennoch vermutete sie, dass Liam ebenso Geheimnisse vor ihr hatte wie sie vor ihm. Ashad schüttelte jedoch den Kopf.

„Nein, aber du solltest trotzdem vorsichtig sein.“

„Das bin ich“, versicherte Nyah. „Mach dir keine Sorgen.“

Ashad nickte schweigend. Er verließ sich auf Nyahs Wort, dass sie auf sich aufpasste. Dann fiel ihm jedoch noch etwas ein.

„Wie hat Ánima eigentlich auf ihn reagiert?“, fragte er und strich dem Schimmel, den Nyah immer noch lose am Zügel hielt, sanft über den Hals.

„Oh, ganz ähnlich wie Corazón auch. Er hat keine Gefahr ausgemacht und nur Gutes verspürt. Dennoch blieb auch er wachsam, was meinen Verdacht bestätigt, dass Liam irgendetwas verheimlicht. Aber das kann ich ihm kaum übel nehmen, denn ich habe ebenfalls Geheimnisse, nicht wahr?“

Verschmitzt lächelte Nyah Ashad an bevor sie fortfuhr.

„Liam scheint mir jedoch positiv zugetan zu sein, nach Ánimas Verhalten zu urteilen.“

„Oh, da bin ich mir sicher“, entgegnete Ashad und nun begann auch er zu lächeln, was sein sonst so ernstes, jedoch schönes Gesicht auf einmal erhellte.

„Dafür hättest du Ánima nicht befragen müssen. Das hätte ich dir schon sagen können als du ihn dort auf dem Empfang des Bürgermeisters getroffen hast. Schon da hat er dich mit so strahlenden Augen angesehen dass ich beinahe geblendet gewesen wäre.“

Nun wurde sein Lächeln zu einem neckenden Grinsen und Nyah versetzte ihm einen leichten Schlag auf den Oberarm. Dann wurde sie jedoch urplötzlich ernst und erblasste. Eine instinktive Reaktion, die Ashad bedauerlicherweise nur zu gut an ihr kannte und die Nyahs Leben zu Weilen zur Hölle machte. Manchmal überfiel sie die Erinnerung aus heiterem Himmel und wo eben noch Fröhlichkeit und Ausgelassenheit gewesen war, herrschte auf einmal Angst über sie.

„Es tut mir leid“, flüsterte Ashad und schloss Nyah sanft in seine Arme. Er hielt sie fest bis ihr plötzliches Zittern wieder nachgelassen hatte. Dann strich er ihr behutsam über das lange Haar.

„Du wirst wissen wenn eine Gefahr für dich von ihm ausgeht. Und selbst wenn du dir nicht sicher sein solltest, dann werden es Ánima und Corazón wissen. Aber ich möchte nicht, dass du leidest.“

Es fiel Ashad nicht leicht, dass zu sagen, doch er wollte dass Nyah glücklich war. Dennoch fürchtete er sich vor dem was kommen würde, wenngleich er noch nicht zu sagen vermochte, warum.

„Ich weiß“, erwiderte Nyah nach einer Weile. „Danke, Ashad.“

Ein paar Tage nachdem Liam Nyah zum ersten Mal an der Botigo Bay wiedergesehen hatte, waren er und sein Bruder Alex zum Gouverneur geritten. Ein Bote hatte ihnen ausgerichtet dass Don Luis sie erneut auf seinem Landsitz erwartete. Sie waren davon ausgegangen dass der Gouverneur ihnen an diesem Tag etwas über den Auftrag sagen würde. Dass er ihnen erklären würde, was auf sie zukam. Doch es geschah nichts dergleichen. Alles, was Don Luis ihnen verriet war, dass sich die gesamte Aktion vermutlich noch um einige Zeit verschieben würde. Dabei ließ er offen ob es sich um Wochen oder gar Monate handelte. Liam kam das jedoch gerade recht, hatte er durch diese erfreuliche Wandlung der Ereignisse doch ausreichend Zeit um jede Gelegenheit zu nutzen, Nyah zu treffen. Er war überglücklich, dass sich Nyah ihm allmählich immer weiter öffnete und er genoss jede Minute die er mit ihr verbringen konnte. Er wusste zwar nach wie vor nur wenig über ihre Vergangenheit oder darüber, was sie auf Jamaica tat, doch eigentlich war ihm das auch egal. Er genoss es einfach, Zeit mit ihr zu verbringen und fieberte jeder ihrer gemeinsamen Unternehmungen voller Vorfreude und Ungeduld entgegen. Wie hätte er es da ertragen sollen, Jamaica für längere Zeit verlassen zu müssen? Und dem wenigen, das der Gouverneur bereits über den Auftrag verraten hatte war zu entnehmen gewesen, dass er und Alex vermutlich für längere Zeit auf See sein würden.

Diese Vermutung verstärkte sich noch, als sie einige Wochen später noch einmal zu Don Luis gerufen wurden. Es stellte sich heraus, dass sie einen schon seit langem von den Spaniern gesuchten Piraten dingfest machen sollten. Dieser Pirat war den Spaniern wohl bereits seit langem ein Dorn im Auge. Don Luis beschrieb ihn als skrupellos und unberechenbar, jedoch auch sehr intelligent und einfallsreich. Er schien den Spaniern immer einen Schritt voraus zu sein. Oder zwei. Deshalb wollte Don Luis nun Liam auf ihn ansetzen. Denn wenn es jemand schaffen konnte, diesen Piraten zu erwischen, dann Liam Blue Shadow Moore. Liam war sich jedoch nicht sicher, ob er sich über dieses Kompliment freuen sollte.

Über die Identität des Piraten rankten sich zahlreiche Gerüchte. Niemand hatte ihn jemals zu Gesicht bekommen. Er schien wie ein Phantom zu agieren, verbreitete dabei jedoch Angst und Schrecken unter den Spaniern.

Von einem Informanten, der erst kürzlich aus Spanien gekommen war, hatte Don Luis erfahren, dass dieser mysteriöse Freibeuter wohl einen neuen, immensen Coup plante, der selbst den spanischen König in höchste Alarmbereitschaft versetzt hatte.

„Und das, obwohl es den König sonst nicht sonderlich interessiert, was in seinen Kolonien in der Karibik vor sich geht“, hatte der Gouverneur mit ernster Miene erläutert.

Doch auch darüber war bislang kaum etwas bekannt. Daher betraute Don Luis Liam nun zunächst mit der Aufgabe, seine weitverzweigten Kontakte spielen zu lassen um etwas mehr über den Piraten herauszufinden und darüber, was er plante.

„Und dann bringt mir diesen Kerl“, hatte Don Luis am Ende ihrer Unterhaltung mit hochrotem Kopf gesagt und sie dann entlassen.

Auf dem Rückweg nach Port Lantago unterhielten sich Liam und Alex, die an diesem Tag ohne weitere Begleitung den Gouverneur aufgesucht hatten, über ihren Auftrag.

„Die ganze Sache gefällt mir irgendwie nicht“, sagte Alex mit nachdenklich gerunzelter Stirn, während die beiden Brüder langsam nebeneinander her ritten.

„Wie sollen wir etwas über diesen Piraten herausfinden? Offensichtlich ist bislang nichts als das eine oder andere Gerücht über ihn bekannt.“

Liam nickte langsam.

„Ich frage mich nur woher die Spanier Wind davon bekommen haben, dass er einen neuen Coup plant. Es muss sich um eine wirklich große Sache handeln.“

Schweigend dachte er eine Weile.

„Aber wie auch immer. Ich bin sehr neugierig auf diesen Freibeuter. Wenn es ihm gelingt, die Spanier derart in Rage zu versetzen, dass selbst der König sich einschaltet, dann muss er ein faszinierender Mann sein, auch wenn er ein Pirat ist.“

Bei seinen Worten lächelte Liam vage und Alex hörte deutlich das Piratenherz in der Stimme seines Bruders schlagen, was ihn selbst zum lächeln brachte.

„Vielleicht kann Brayan etwas in Erfahrung bringen“, meinte Alex schließlich und Liam nickte.

„Er ist der beste Spion den die Welt je gesehen hat.“

Dann ritten sie eine ganze Zeit lang schweigend nebeneinander her. Keiner sagte mehr ein Wort. Beide waren in ihre Gedanken vertieft und dachten über den ihnen bevorstehenden Auftrag nach. Was wohl auf sie zukommen würde? Vermutlich hatte der Gouverneur Recht und dieser letzte Auftrag würde noch einmal all ihre Fähigkeiten auf die Probe stellen, dachte Liam. Dennoch nahm er nicht ernsthaft an dass sie scheitern würden. Allerdings konnte er bei weitem noch nicht das Ausmaß überblicken, das dieser Auftrag annehmen würde. Genauso wenig wie er ahnen konnte was dieser Auftrag ihm persönlich abverlangen würde.

Etwas später, als sie gerade durch den dichten Wald einige Meilen vor Port Lantago entfernt ritten, hörten sie auf einmal gedämpfte Kampfgeräusche. Es war deutlich auszumachen, dass ganz in ihrer Nähe mit Degen gekämpft wurde. Abrupt brachte Liam seinen braunen Hengst zum Stehen. Alex hielt ebenfalls an. Wortlos sahen sich die Brüder einen Augenblick lang an, dann deutete Alex schweigend in die Richtung aus der die Geräusche kamen. Der Urwald war hier sehr dicht und sie konnten nichts sehen. Liam nickte jedoch und trieb seinen Hengst langsam weiter. Alex folgte ihm. Nach ein paar Schritten wendete Liam sein Pferd vom Weg ab und zog gleichzeitig seinen Dolch aus der Scheide an seinem Gürtel, um vom Pferd aus eine schmale Schneise ins Unterholz zu schlagen. Als Nando plötzlich anhielt und den Kopf mit gespitzten Ohren hob hielt Liam inne und folgte dem Blick seines Hengstes. Zunächst konnte er nichts erkennen, doch dann fiel ihm auf, dass sich das Unterholz ein wenig lichtete. Außerdem vernahm er auf einmal das leise Plätschern von Wasser, das immer wieder zu hören war bevor sich die Klingen der Kämpfenden erneut trafen. Es musste ein Bach in der Nähe sein.

Dann meinte Liam, ein Stück vor sich einen Abhang oder einen steil abfallenden Felsen ausmachen zu können. Vermutlich dort, wo der Bach sich über Jahrhunderte oder mehr einen Weg durch den Urwald gebahnt hatte. Er überlegte nicht lange und schwang sich aus dem Sattel. Gleich darauf gab er Alex ein Zeichen, ebenfalls abzusteigen. Immer noch schweigend stieg Alex vom Pferd und trat dann zu seinem Bruder. Liam horchte noch immer auf das Säbelklirren und wandte sich dann wieder Alex zu.

„Sie müssen dort unten sein“, flüsterte er Alex zu und deutete in Richtung des vermeintlichen Abhangs. Dann band er sein Pferd an einem Baum fest und ging langsam los.

„Komm“, wisperte er seinem Bruder zu und Alex folgte ihm abermals.

Sie bewegten sich nahezu lautlos auf dem weichen, dicht bewachsenen Boden. Dann erreichten sie den Abhang, der sich nun tatsächlich als mit Moos und Farnen bewachsener Felsen entpuppte. Soweit Liam sehen konnte ging es jedoch nur etwa zwei Meter in die Tiefe. Dann folgte ein mehrere Meter breiter grasbewachsener Uferstreifen, der einen schmalen, langsam fließenden Bach säumte. Das alles nahm Liam jedoch nur vage wahr, denn nun hatte er die Kämpfenden entdeckt. Sie waren nur wenige Meter von ihm und Alex entfernt und befanden sich direkt am Ufer des Baches. Liam und Alex selbst standen hinter dichtem Farn verborgen, sodass die Kämpfenden sie nicht sehen konnten. Wie vom Donner gerührt beobachtete er sekundenlang die Szene vor sich. Es erschien ihm ein unfairer Kampf zu sein – fünf gegen zwei – und es schien bitterer Ernst zu sein. In rascher Abfolge wurden die Degen gekreuzt und die Kämpfenden bewegten sich schnell und behände. Liam stellte erstaunt fest, dass die beiden Fechter, die ihm gerade den Rücken zuwandten, ihre fünf Gegner erstaunlich gut in Schach hielten. Es war unschwer zu erkennen dass sie versuchten, die Überzahl ihrer Gegner müde zu machen indem sie sich selbst eher passiv verhielten, die meisten Schläge nur abwehrten und nur in günstigen Augenblicken einen Vorstoß unternahmen. Dennoch mussten sie immer wieder ein Stück zurückweichen. Liam stockte der Atem als auf einmal zwei der fünf vermeintlichen Angreifer gleichzeitig auf einen ihrer Kontrahenten zustürmten, nachdem dieser einen von ihnen Sekunden zuvor durch einen gezielten Ausfall am Arm verletzt haben musste. Besonders als Liam erkannte, wer dort kämpfte, blieb ihm die Luft weg. Ohne weiter darüber nachzudenken gab er Alex ein Zeichen und die beiden Brüder sprangen den Felsen hinunter um den beiden Kämpfern zu Hilfe zu kommen.

Liam hätte vor Schreck beinahe laut aufgeschrien als er Nyah erkannt hatte, die dort an der Seite ihres schwarzen Begleiters kämpfte. Nur mühsam hatte er sich beherrschen können, doch er durfte seinen Bruder und sich selbst nicht verraten, wenn er Nyah helfen wollte. Sekunden später waren Alex und er ebenfalls in den Kampf verwickelt. Die fünf Kerle wandten sich überrascht zu ihnen um, als die beiden Brüder auf sie zu stürmten. Für einen kurzen Augenblick fing Liam Nyahs Blick auf, sowie den des großen, muskulösen Schwarzen an ihrer Seite, dann nickte er kaum merklich und gemeinsam gelang es ihnen binnen kürzester Zeit, die fünf Angreifer in die Flucht zu schlagen. Drei von ihnen waren schwer verwundet, konnten jedoch noch laufen. Die anderen beiden hatten nur ein paar Schrammen abbekommen und halfen ihren Kumpanen bei der Flucht ins dichte Unterholz. Alex wollte sie schon verfolgen, doch Liam hielt ihn zurück.

„Sie sind es nicht wert, dass man ihnen nachjagt“, sagte er knapp und Alex nickte. Dann ließen sie ihre Waffen sinken.

Noch immer außer Atem wandte Liam sich nach Nyah um, die ein paar Meter von ihm entfernt auf ihren Degen gestützt dastand und ebenfalls nach Luft rang. Ihre Wangen waren von der Anstrengung und Hitze leicht gerötet und sie strich sich gerade einige Haarsträhnen aus dem Gesicht, die sich aus ihrem langen Zopf gelöst hatten. Sie sah wunderschön aus und Liam gefiel dieser wilde, kämpferische Zug an ihr, den er zuvor nie gesehen hatte. Sie würde jede Amazone in den Schatten stellen, schoss es ihm durch den Kopf. Wieder einmal war er wie verzaubert von ihrem Anblick, und das obwohl sie soeben noch Seite an Seite gekämpft hatten.

Endlich fasste er sich wieder und trat zu Nyah.

„Ist alles in Ordnung?“, fragte er und musterte sie besorgt. „Bist du verletzt?“

Nyah erwiderte seinen Blick und war gerührt als sie die Sorge in seinen Augen sah.

„Es ist alles in Ordnung“, antwortete sie. Dann sah sie kurz zu Alex, der neben Liam getreten war, bevor sie wieder Liam ansah.

„Danke für eure Hilfe.“

Liam nickte lächelnd. Dann trat auch Ashad näher und Liam fiel auf, dass der Schwarze ihn einen Moment lang scharf musterte. Liam hielt seinem durchdringenden Blick jedoch mühelos stand und musterte ihn ebenfalls. Er strotzte geradezu vor Kraft und Liam sah, dass seine Muskeln immer noch angespannt waren, obwohl der Kampf vorüber war. Trotz seines fast bedrohlich wirkenden Gesichtsausdrucks sah der Schwarze unbestreitbar gut aus. Sehr gut. Dennoch hatten seine nachtschwarzen Augen etwas Drohendes. Oder täuschte er sich?

Als er Liam und Alex nun ansprach war er sehr höflich.

„Auch ich danke Euch für Eure Hilfe.“

„Gern geschehen“, erwiderte Liam und auf einmal entspannten sich alle.

„Nyah, darf ich dir meinen Bruder Alex vorstellen?“, fuhr Liam nach einer kurzen Pause fort.

Alex trat rasch einen Schritt vor, reichte Nyah die Hand und verbeugte sich leicht.

„Ich freue mich sehr, Euch kennenzulernen, Alex. Euer Bruder hat mir schon viel von Euch erzählt.“

Alex war hingerissen von ihrem Lächeln und er begann zu verstehen weshalb Liam wie ausgewechselt war seit er Nyah kannte. Er fing sich jedoch sofort wieder.

„Die Freude liegt ganz auf meiner Seite“, erwiderte er höflich.

Dann wandte Nyah sich an Ashad und bat ihn mit einer Geste, näher zu kommen.

„Darf ich Euch ebenfalls meinen Begleiter vorstellen?“, sagte sie an Liam und Alex gewandt. „Dies ist mein treuer Freund Ashad.“

Ohne zu zögern reichte Liam ihm die Hand und Alex tat es ihm gleich.

„Sehr angenehm.“

Ashad nickte schweigend und erwiderte den Händedruck. Dann wurden alle wieder ernst und Liam sah Nyah an.

„Wer waren diese Kerle?“, fragte er. „Was wollten sie von euch?“

„Ich weiß es nicht“, gab Nyah zurück. „Ich habe sie noch nie gesehen.“

„Wir waren auf dem Weg nach San Aleandro als sie uns überfielen“, erklärte Ashad weiter. „Zunächst dachten wir es seien gewöhnliche Banditen – ihre Kleidung deutete darauf hin – doch sie konnten erstaunlich gut mit ihren Waffen umgehen.“

Da musste Liam ihm Recht geben. Die fünf Männer waren sehr geschickt mit ihren Degen umgegangen, was für Banditen eher ungewöhnlich war. Dennoch war es schließlich ein Leichtes gewesen, sie in die Flucht zu schlagen als sie nicht mehr gar so deutlich in der Überzahl gewesen waren. Trotzdem fragte Liam sich, was die Kerle gewollt hatten. Nyah zuckte jedoch nur mit den Schultern. Sie wusste wirklich nicht, woher die Männer gekommen waren. Doch es spielte eigentlich auch keine Rolle. Sie waren keine wirkliche Gefahr gewesen. Ashad und sie hatten sie recht gut in Schach halten können, wenngleich sie dennoch dankbar war, dass das Schicksal ihnen Liam und Alex zu Hilfe geschickt hatte. Obwohl sie eine geschickte Degenkämpferin war hatte sie gemerkt dass sie ein wenig aus dem Training war. Daher nahm sie sich vor bei Gelegenheit mit Ashad zu trainieren.

Auch Liam hatte bewundernd festgestellt, wie gut Nyah gekämpft hatte. Sie hatte sich äußerst gewandt und zielsicher bewegt und ihre Angriffe waren stets überlegt und treffsicher gewesen. Dabei waren all ihre Bewegungen grazil und geschmeidig gewesen.

Als er kurz darauf alleine mit Nyah zurückblieb, während Ashad und Alex jeweils nach den Pferden sahen, begleitete Liam Nyah ans Wasser, wo sie sich hinkniete um sich Hände und Arme zu waschen.

„Wo hast du so gut kämpfen gelernt?“, fragte er nach einem Moment.

Zunächst schwieg Nyah und wusch sich zu Ende. Als sie Liam nach einer Weile ansah konnte er ihren Blick nicht deuten und glaubte schon, sie würde ihm nicht antworten. Ihre schwarzen Augen waren unergründlich auf ihn gerichtet und Liam wünschte sich, in diesem Moment ihre Gedanken lesen zu können. Es gab immer wieder Augenblicke in denen er fürchtete, Nyah durch irgendeine unbedachte Handlung oder Bemerkung zu nahe getreten zu sein oder verletzt zu haben ohne es zu wollen und ohne überhaupt ahnen zu können, etwas falsch gemacht zu haben. Er meinte dann meistens, für einen winzigen Moment einen kaum wahrnehmbaren Schatten über ihr schönes Gesicht huschen zu sehen, so als habe er eine unangenehme Erinnerung wach gerufen. Sie war oft sehr verschlossen, doch daran hatte Liam sich bereits gewöhnt. Er hatte jedoch den Verdacht dass es gute – oder schlimme – Gründe dafür gab, dass Nyah nur wenig über sich erzählte. Und dass sie in manchen Situationen auf einmal den Eindruck erweckte, sich in sich selbst zurückzuziehen. Es konnte sein, dass sie in einem Augenblick noch ausgelassen mit ihm lachte und im nächsten auf einmal ernst und ganz still wurde. Liam glaubte dann oft, etwas Falsches gemacht oder gesagt zu haben, doch Nyah hatte ihm einmal versichert, dass es nicht an ihm lag. Sie hatte sich sogar für ihren plötzlichen, unerklärlichen Stimmungswandel entschuldigt, obwohl es dafür gar keinen Grund gab. Liam wünschte sich nur einfach, sie besser verstehen zu können. Er wünschte sich zu wissen, was sie bedrückte. Und er wünschte sich, sie in solch einem Moment zu trösten. Dies war jedoch ein völlig abwegiger Wunsch, denn er spürte dass Nyah ihn nicht an sich heranlassen würde. Etwas in ihrer Haltung gebot ihm Vorsicht und Zurückhaltung, auch wenn ihm das manchmal sehr schwerfiel. Sie vertraute ihm nicht und das konnte Liam ihr nicht einmal übel nehmen. Obwohl er sich, wie er sich selbst eingestehen musste, nichts mehr wünschte. Was war es, das diese bezaubernde, schöne Frau so misstrauisch und überaus vorsichtig gemacht hatte? Was hatte sie erleben müssen? Würde er das jemals erfahren? Würde sie irgendwann bereit sein, sich ihm zu öffnen? Er wünschte es sich. Mehr als alles andere. Doch wenn überhaupt, so würde er Geduld haben müssen. Und das würde er, auch wenn er normalerweise kein sehr geduldiger Mensch war. Doch mit Nyah war es anders. Alles war mit ihr anders. Doch eben das zog ihn so sehr in ihren Bann. Wer bist du, schöne Frau fragte Liam sich immer wieder. Würde er die Antwort irgendwann herausfinden?

Nun erhielt er zu seiner Freude aber erst einmal eine Antwort auf seine laut ausgesprochene Frage. Als Nyah aufstand lächelte sie ihn an und etwas blitzte in ihren Augen auf.

„Nun, ich bin eine gute Beobachterin“, sagte sie. „Ich hatte häufig die Gelegenheit, verschiedenen Kämpfern beim Training zuzusehen. Beim Training mit dem Degen, aber ebenso mit Schusswaffen. Schließlich bat ich Ashad darum, mit mir zu trainieren.“

Liam war beeindruckt – und fasziniert. Er hatte nie zuvor eine Frau kämpfen sehen. Schon gar nicht derart elegant und geschickt. Nyah war wirklich eine ungewöhnliche Frau.

Auch der Schwarze hatte einen sehr geschmeidigen, jedoch ebenso gefährlichen Kampfstil, wie Liam beobachtet hatte. Und ihm war aufgefallen dass Nyah und Ashad beim Kampf extrem gut auf einander abgestimmt gewesen waren. Alle ihrer Bewegungen hatten sich perfekt ergänzt.

Er wollte gerne wissen wie Nyah dazu gekommen war, fechten und wohl auch schießen zu lernen, doch bevor er seine Frage laut aussprechen konnte schien Nyah seine Gedanken bereits zu erahnen.

„Ich weiß, es ist ungewöhnlich für eine Frau, kämpfen zu lernen. Vor allem kämpfen zu lernen, wie es eigentlich nur Männer tun. Doch ich finde, jeder sollte sich zu verteidigen wissen. Jeder! Auch eine Frau – vielleicht gerade eine Frau.“

Sie lächelte noch immer leicht, als sie das sagte, doch Liam meinte, noch mehr aus ihrer Stimme heraushören zu können, konnte es aber nicht deuten. Als er über Nyahs Worte nachdachte musste er ihr Recht geben. Was sie sagte stimmte, aber dennoch käme wohl kaum eine Frau auf den Gedanken, wie ein Mann kämpfen zu lernen. Schon gar nicht mit solchen Waffen. Dennoch war er nach wie vor tief beeindruckt von Nyah. Als er schließlich nickte, lächelte er sie an.

„Du bist eine wunderbare Kämpferin.“

„Danke“, antwortete Nyah lächelnd auf Liams Kompliment. Sie freute sich ehrlich darüber.

Auch er war ein guter Kämpfer, der äußerst geschickt mit seinem Degen umgehen konnte.

„Du und Ashad, ihr hättet diese Kerle vermutlich auch ohne unsere Hilfe in die Flucht geschlagen“, fuhr Liam dann fort.

„Ja, vielleicht“, antwortete Nyah. „Dennoch bin ich froh, dass ihr gekommen seid. Wie kann ich dir nur für deine Hilfe danken?“

Liam dachte einen Moment lang nach, dann leuchteten seine Augen plötzlich auf.

„Oh, da hätte ich schon eine Idee“, entgegnete er und Nyah sah ihn fragend an. Er schenkte ihr ein atemberaubendes Lächeln.

„Sei heute Abend mein Gast“, bat er sie. „Ich lade dich in mein Haus in Port Lantago ein. Mein Bruder Alex und seine Frau Elena werden auch da sein. Und du könntest Ashad ebenfalls mitbringen, wenn du möchtest. Dann könnte ich dir auch meine Pferde zeigen…“

Als Nyah schwieg fügte er leise hinzu: „Es wäre mir wirklich eine große Freude.“

Schließlich erwiderte Nyah Liams Lächeln.

„Ich werde gerne kommen“, nahm sie seine Einladung an. „Und Ashad ebenfalls.“

Liam hatte das Gefühl, sein Herz würde vor Freude einen Sprung machen und sein Lächeln wurde noch strahlender.

„Wie schön! Ich freue mich sehr.“

Kurz darauf kehrten Ashad und Alex mit den Pferden zurück. Bevor sie in Hörweite kamen ergriff Liam rasch Nyahs Hand. Obwohl er sie nur ganz sanft berührte spürte er, wie sie leicht zusammenzuckte und sich anspannte. Daher ließ er ihre Hand sofort wieder los. Als sie ihn ansah lächelte sie jedoch und Liam erwiderte ihr Lächeln.

„Dann bis heute Abend?“, fragte er leise und mit hoffnungsvollem Blick.

„Ja, bis heute Abend“, erwiderte Nyah ebenso leise.

Dann traten sie auseinander und gingen zu ihren Pferden. Corazón wieherte leise als Nyah zu ihm trat. Er lehnte sanft seinen Kopf an ihre Schulter als sie ihm über den Hals strich. Sie sah dem Hengst an, dass er sich während des Kampfes aufgeregt hatte. Sie wusste dass er sie hatte verteidigen wollen, doch Nyah hatte ihn fortgeschickt um ihn zu schützen. Die Tatsache jedoch, dass er ihr nicht hatte helfen können hatte dem Pferd schwer zugesetzt. Corazón war eine Kämpfernatur. Nun, während Nyah ihn sanft streichelte, beruhigte er sich jedoch sofort. Wenige Augenblicke später saß Nyah auf. Dabei fing sie noch einmal Liams Blick auf, der sie beobachtet haben musste. Als sie seinen Blick erwiderte lächelte er sie an und hob zum Gruß die Hand. Dann ritten sie in entgegengesetzte Richtungen auseinander.

Während des restlichen Rückritts nach Port Lantago war Liam sehr schweigsam. Er dachte über das merkwürdige Zusammentreffen mit Nyah nach. War es wirklich Zufall gewesen, ihr hier und unter diesen Umständen zu begegnen? Liam glaubte eigentlich nicht an Schicksal, doch seit er Nyah kannte hatte dieser Begriff eine ganz neue Bedeutung für ihn bekommen.

Dabei dachte er weniger über den Überfall auf Nyah und den darauffolgenden Kampf nach. Viel mehr beschäftigte ihn, was danach geschehen war. Warum war Nyah so erschrocken zusammengezuckt, als er sie berührt hatte? Es war schließlich nicht das erste Mal gewesen dass er ihre Hand ergriffen hatte. Für einen Moment hatte er gemeint, Furcht in ihren Augen aufflackern zu sehen, bevor sie ihn wieder angelächelt hatte. Dabei hatte sie ihre Anspannung nicht ganz verbergen können. Hatte es einfach nur an dem vorangegangenen Kampf gelegen? Wobei sie eigentlich einen sehr ruhigen und gefassten Eindruck gemacht hatte. Erstaunlich ruhig sogar. So, als wäre dieser Kampf kaum bemerkenswert gewesen. Was Liam wiederrum wunderte. Aber was war es dann gewesen? Nyah gab ihm immer wieder Rätsel auf.

Als er sie dann später mit ihrem Pferd gesehen hatte, war er für einen Moment ganz gefangen gewesen von ihrem Anblick. Diese stille Zwiesprache zwischen Nyah und ihrem Hengst, die so viel Vertrauen und auch Liebe ausgedrückt hatte, hatte ihn tief berührt.

Nun riss Alex Liam jedoch aus seinen Gedanken als er ihn, wohl zum wiederholten Mal, ansprach.

„Liam, ist alles in Ordnung?“, fragte sein Bruder und sah ihn aufmerksam an. Liam nickte.

„Ja, ich war nur in Gedanken.“

„Das dachte ich mir“, erwiderte Alex schmunzelnd.

„Und jetzt kann ich auch verstehen warum“, fügte er noch hinzu. „Sie ist wirklich eine bemerkenswerte Frau. Schön, furchtlos und eine hervorragende Kämpferin.“

„Ja“, gab Liam einsilbig zurück. Er hing immer noch seinen Gedanken nach. Doch dann riss er sich zusammen und sah Alex endlich an.

„Ich habe sie für heute Abend zu uns eingeladen. Nyah und ihren Begleiter. Ashad.“

„Oh“, entgegnete Alex überrascht. „Gut.“

Nach kurzer Überlegung fuhr er fort.

„Dieser Ashad hat etwas Furchteinflößendes an sich. Weißt du, in welcher Beziehung er zu Nyah steht? – Ich meine, er folgt ihr schließlich wie ein Schatten und sie scheinen einander sehr vertraut zu sein.“

Jedenfalls hatte ihr Umgang miteinander darauf schließen lassen, fügte Alex im Stillen hinzu, als er Liams ernsten Blick sah. Auch Liam war aufgefallen, wie zuvorkommend und selbstverständlich sie mit einander umgegangen waren. Und sie schienen einander wortlos zu verstehen. Liam war ebenfalls der düstere Blick aufgefallen, den ihm der Schwarze zugeworfen hatte, als er mit den Pferden zurückgekommen war und ihn mit Nyah gesehen hatte. Er hatte wie eine stille Warnung gewirkt, obwohl Ashad ihm gegenüber durchaus höflich, wenn auch ein wenig reserviert gewesen war. Erst jetzt erkannte Liam jedoch, dass er, als er Nyah an der Seite des Schwarzen hatte wegreiten sehen, für einen kurzen Moment so etwas wie Eifersucht verspürt hatte. Wer war dieser Mann, dass Nyah ihm ihr Vertrauen schenkte? Etwas, das er sich selbst ebenfalls wünschte. So sehr wünschte, dass es ihm beinahe den Verstand raubte.

Dann schalt er sich jedoch einen Narren. Wer war er denn selbst dass er sich irgendetwas von Nyah hätte wünschen dürfen? Von dieser wundervollen, geheimnisvollen Schönen? Eines wusste er jedoch mit absoluter Sicherheit. Nyah war die Frau, auf die er so lange gewartet hatte. Obwohl er so wenig über sie wusste war er sich völlig sicher. Und er wusste dass er nicht wieder von ihr loskommen würde. Niemals. Er war ihr völlig verfallen und es gab nichts das er daran ändern konnte. Wenn er nur wüsste, wie sie empfand. Was sie fühlte. Doch sie ließ ihn einfach nicht an sich heran. Und wo er früher, bei anderen Frauen, eher skrupellos und weniger zurückhaltend gewesen war, wusste er jetzt nicht, wie er sich verhalten sollte. Und das quälte ihn am meisten. Er wollte auf keinen Fall irgendetwas tun, dass Nyah verletzte oder ihr unangenehm war. Ständig hatte er Angst, irgendetwas Falsches zu tun oder zu sagen. Eine Tatsache, über die er sich nie zuvor Gedanken gemacht hatte, die ihn nun jedoch belastete. Dennoch konnte er Nyah nicht fernbleiben. Oder gerade deshalb.

Nun riss er sich jedoch von seinen Gedanken los und beantwortete Alex‘ Frage mit einem Kopfschütteln.

„Sie hat Ashad nie erwähnt.“

Doch vielleicht würde er an diesem Abend etwas mehr herausfinden. Schon jetzt konnte Liam es kaum erwarten, bis die Stunden vergingen und er Nyah wiedersah.

Ashad war keineswegs erfreut darüber als Nyah ihm, nachdem sie zurück auf ihrer gemieteten Hacienda waren, sagte, dass Liam sie zum Abendessen eingeladen hatte. Er brauchte nicht zu fragen, ob sie die Einladung angenommen hatte. Natürlich hatte sie das. Und es stand ihm nicht zu, ihre Entscheidung in Frage zu stellen, doch er machte sich dennoch Gedanken.

„Denkst du nicht, dass das zu gefährlich ist?“, fragte er Nyah skeptisch als sie nebeneinander her in Richtung Port Lantago ritten. Nyah sah ihn nur verständnislos an.

„Ich meine, machst du dir keine Sorgen dass Liam Moore zu viel über dich herausfindet? Er wird sich doch sicher ohnehin über den Zwischenfall heute Mittag gewundert haben. Und er ist nicht dumm. Ganz im Gegenteil.“

„Nein“, entgegnete Nyah. „Dumm ist er keineswegs. Und natürlich hat er gefragt wo ich gelernt habe, mit dem Degen zu kämpfen. – Glücklicherweise nicht warum.“

Ihre letzten Worte waren kaum hörbar und Ashad sah, wie sie sich für einen Moment anspannte. Doch dann fuhr sie gleichmütig fort.

„Dennoch glaube ich nicht, dass wir uns Sorgen machen müssen. Er weiß nichts was uns – oder mich – verraten würde. Ich weiß sehr wohl, seinen Fragen auszuweichen. Und er akzeptiert das.“

„Aber wer weiß wie lange noch“, erwiderte Ashad. Dann sah er Nyah nachdenklich an.

„Andererseits, wenn ich gesehen habe wie er dich ansieht, mache ich mir fast weniger Sorgen darum, dass er zu viel weiß. Du könntest ihm wahrscheinlich alles erzählen und er würde dir glauben. Er… Er ist dir völlig verfallen.“

„Ashad!“, entfuhr es Nyah und als sie ihn ansah blitzte es in Ashads tiefschwarzen Augen auf.

„Ich sage nur die Wahrheit, Nyah“, antwortete er ruhig. „Und sag mir jetzt nicht dir wäre nicht aufgefallen, wie Liam dich ansieht. Seine Augen leuchten förmlich auf wenn er dich sieht und er kann den Blick nicht von dir wenden.“

Wieder fiel Ashad auf, wie Nyah sich verspannte.

„Nun ja, vielleicht“, gab sie leise zurück und wandte den Blick ab.

Ashad wusste, dass Nyah das Gespräch nun unangenehm wurde. Doch er musste wissen, wie es um sie stand, wenn er sie schützen wollte.

„Weiß er, dass du Jamaica bald wieder verlassen wirst?“, fragte Ashad schließlich. Nyah schüttelte den Kopf.

„Nein“, antwortete sie. „Aber er wird es noch früh genug erfahren.“

Ashad nickte.

„Was wirst du ihm sagen?“, fragte er dann.

„Ich weiß es nicht“, erwiderte Nyah. „Aber mir wird schon etwas einfallen. – Dabei hasse ich es schon jetzt, ihn anlügen zu müssen.“

Ashad wollte etwas erwidern, doch Nyah bat ihn mit einer Geste zu schweigen. Sie erriet seine Gedanken auch so. Er brauchte ihr nicht zu sagen, dass sie Liam vermutlich nie wieder sehen würde, sobald sie Jamaica verlassen hatte. Und wer weiß was sie überhaupt erwartete, wenn sie ihren Plan, der sie zunächst nach Jamaica geführt und bald wieder weiterziehen lassen würde, in die Tat umsetzten? Dennoch versetzte ihr die Aussicht, Liam dann vielleicht nie wieder zu sehen, einen tiefen Stich. Sie mochte ihn. Sogar sehr. An mehr wollte sie gar nicht denken, denn dann stieg sofort wieder die Angst in ihr auf, die sie wie ein unsichtbarer Schatten ständig verfolgte. Dabei hatte Liam ihr nie Anlass gegeben, sich zu fürchten. Ganz im Gegenteil. Er war sehr zuvorkommend. Ein perfekter Gentleman. Und er war sehr sensibel und vermutlich auch sehr einfühlsam, doch so nah, um das herauszufinden, hatte Nyah ihn nicht an sich herankommen lassen. Und das würde sie wohl auch nicht. Zu groß war ihre Furcht. Und ihre Vernunft sagte ihr zudem, dass das auch keinen Sinn hatte. Es konnte wohl kaum eine Zukunft für sie geben. Dennoch machte dieser Gedanke sie traurig.

Ashad sah Nyah noch einen Moment lange schweigend an. Ihr Gesicht spiegelte in diesem Augenblick deutlich die widersprüchlichen Gefühle wider, die sie empfand. Doch dann nahm ihr Gesicht wieder einen gleichmütigen Ausdruck an und sie verbarg all ihre Gefühle. Eine Kunst, die sie hervorragend beherrschte. Nur in seltenen Fällen verlor sie die Fassung und ließ ihre Maske fallen. Und selbst dann musste man sie gut kennen – so gut wie nur Ashad sie kannte – um es zu bemerken. Sie war eine Meisterin darin, sich zu verstellen. Das hatte das Leben sie gelehrt. Doch seit sie diesen Liam Moore getroffen hatte fürchtete Ashad um ihre Selbstbeherrschung. Um ihre Gefühle. Um ihre Seele. Er machte sich Sorgen um Nyah und er wusste nicht, ob er sie dieses Mal schützen konnte.

„Versprich mir, vorsichtig zu sein“, bat er sie leise. „Pass auf dich auf.“

„Ja, das werde ich“, antwortete Nyah ebenso leise. Doch sie wusste nicht, ob sie ihr Versprechen halten konnte.

Am frühen Abend erreichten Nyah und Ashad Liams Stadthaus. Mit der Wegbeschreibung, die er Nyah mittags mit schnellen Worten gegeben hatte, bevor sie sich voneinander verabschiedet hatten, war es nicht schwer zu finden gewesen.

Nyah war beeindruckt als sie das große, elegante Haus aus hellem Stein sah. Es lag in der Nähe des Hafens in einer ruhigen Seitenstraße, jedoch nicht weit vom Zentrum von Port Lantago entfernt. In dieser Straße befanden sich mehrere hübsche Häuser und Villen, doch Liams Anwesen übertraf sie all. Es war von einem kleinen Park umgeben und lag ein Stück von der Straße zurückversetzt. Das Grundstück war von einem schmiedeeisernen Zaun umgeben, das große Tor an der Straße stand jedoch offen. Nyah und Ashad ritten den geschotterten Weg hinauf und stiegen erst auf dem Platz vor der großen Eingangstüre von den Pferden. Ashad sah sich ebenfalls um, jedoch eher um sicher zu gehen, dass keine Gefahr drohte. Er war wie meist schwer bewaffnet, obwohl er eigentlich nicht glaubte dass hier eine Gefahr für Nyah bestand. Dennoch blieb er wachsam und vorsichtig. Auch als die zweiflügelige Eingangstüre geöffnet wurde und Liam lächelnd zu ihnen trat.

„Wie schön“, begrüßte Liam sie. „Ich freue mich sehr, dass ihr hier seid.“

Er deutete eine Verbeugung vor Nyah an, wobei er seinen Blick nicht von ihren schwarzen Augen wenden konnte. Sie sah hinreißend aus in ihrem langen, dunkelbraunen Seidenkleid, das mit unzähligen cremefarbenen Stickereien und Perlen verziert war. Ihr dunkles Haar hatte sie zum Teil aufgesteckt und es fielen nur noch ein paar lange glatte Strähnen über ihren Rücken. Er meinte einen Hauch von Anspannung auf ihrem schönen, ebenmäßigen Gesicht zu sehen, doch als sie seinen Gruß erwiderte lächelte sie ihn an und ihre Augen leuchteten auf. Wie schön sie war, dachte Liam.

Dann reichte er Ashad höflich die Hand.

„Willkommen.“

Ashad erwiderte Liams Händedruck, blieb jedoch ernst.

„Vielen Dank.“

Dann nahm Ashad Nyah die Zügel ihres Hengstes aus der Hand und fragte Liam, wo er die Pferde unterstellen und trinken lassen konnte. Liam rief daraufhin einen jungen Stallburschen herbei, der Ashad abholte. Der Junge bot dem Schwarzen an, sich um die beiden Pferde zu kümmern, Ashad lehnte jedoch höflich ab und bestand darauf, sich selbst um sie zu kümmern. Als er dem Jungen schließlich mit den Pferden folgen wollte weigerte sich Nyahs Schimmelhengst zunächst, mitzugehen. Ashad warf Nyah einen kurzen Blick zu und sie trat noch einmal zu Ánima. Liam beobachtete sie schweigend, als sie dem Hengst über den anmutig gewölbten Hals strich und ihm etwas zuflüsterte. Der Schimmel hörte Nyah aufmerksam zu. Dann berührte er sie leicht mit seiner Nase am Arm. Als Nyah Ashad daraufhin erneut schweigend ansah, führte der Schwarze die Pferde weg. Dieses Mal folgte ihm der edle Schimmel ohne zu Zögern.

„Ist etwas nicht in Ordnung mit ihm?“, fragte Liam, als Nyah Ashad und den Pferden noch einen Moment lang nach sah.

„Nein, es ist alles in Ordnung“, antwortete sie lächelnd, als sie sich zu Liam umwandte und in seine schönen, dunkelblauen Augen blickte, die strahlend ihr Lächeln erwiderten. Das war es gewesen, was Ánima ihr hatte sagen wollen. Dass alles gut war. Doch als sie Liam nun ansah hätte sie ohnehin keinen Zweifel mehr daran gehabt. Sein Lächeln und das Funkeln in seinen Augen ließen ihr Herz schneller schlagen.

„Ich freue mich wirklich sehr dass du heute Abend hier bist“, sagte Liam, als sie alleine waren. Nyah antwortete mit einem Lächeln.

Dann bot Liam ihr seinen Arm an und sie hakte sich leicht bei ihm unter um ihm ins Haus zu folgen. Drinnen wurde sie von Alex und seiner Frau Elena begrüßt. Die beiden Frauen verstanden sich auf Anhieb und schon bald waren alle in ein fröhliches Gespräch vertieft, an dem sich sogar der sonst eher schweigsame Ashad beteiligte, als er wenig später zu ihnen stieß und sie gemeinsam zu Abend aßen.

Da es nach diesem sonnigen Tag noch lange hell blieb begaben sie sich nach dem Essen auf einen kleinen Spaziergang durch den Park, der das Haus umgab. Alex und Ashad waren schnell in ein Gespräch über verschiedene Kampfstile und Waffen vertieft. Beide kannten sich in diesem Thema gut aus und konnten so ihre Erfahrungen austauschen. Nyah war überrascht, dass Ashad scheinbar all seine Skepsis vergessen hatte und nun ganz offen und zwanglos mit Alex sprach. Doch auch ihr selbst war Liams Bruder sympathisch und sie freute sich darüber, dass Ashad sich ebenfalls wohl zu fühlen schien. Nur Alex‘ Frau Elena tat ihr ein wenig leid, da sie sich an diesem Gesprächsthema so gar nicht beteiligen konnte und einfach schweigend neben Alex her ging. Sie machte jedoch einen gleichmütigen Eindruck.

Nyah hatte sich erneut, wenn auch zuerst ein wenig schüchtern, bei Liam untergehakt und sie folgten den anderen langsam in einigem Abstand. Liam hatte sanft seine linke Hand auf Nyahs Hand gelegt, die an seinem rechten Arm ruhte. Wieder hatte er gespürt, wie sie sich für einen Moment angespannt hatte und er hatte schon gefürchtet dass sie ihm ihre Hand wieder entziehen würde, doch zu seiner Freude hatte sie sich gleich darauf wieder entspannt.

„Würdest du mir deine Pferde zeigen?“, fragte Nyah auf einmal und entlockte Liam damit ein Lächeln.

„Aber natürlich“, antwortete er. „Sehr gerne.“

Er gab Alex ein kurzes Zeichen und bedeutete ihm, dass er mit Nyah zu den Ställen hinüber ging, die sich auf der Rückseite an das Wohnhaus anschlossen. Alex nickte ihm zu und ging dann mit Elena und Ashad weiter. Zuvor warf Ashad Nyah einen kurzen, dunklen Blick zu. Nyah schüttelte jedoch kaum merklich den Kopf.

Auch Liam hatte den Blick des Schwarzen bemerkt.

„Es ist ihm nicht recht, dass wir uns abseilen, nicht wahr?“, fragte er und etwas blitzte in seinen Augen auf.

„Nein“, bestätigte Nyah. „Das ist es nicht.“

„Möchtest du… lieber wieder zurück?“, fragte Liam leise.

Nyah schüttelte den Kopf.

„Nein“, antwortete sie lächelnd und Liam freute sich über ihre Antwort.

„Gut“, erwiderte er lächelnd und langsam gingen sie weiter. Bevor sie die Ställe erreichten hielt Liam plötzlich an und wandte sich Nyah zu.

„In welchem Verhältnis steht ihr zueinander?“, fragte er unvermittelt. „Du und Ashad, meine ich.“

Liam hatte versucht, seine Neugierde zu unterdrücken, doch er musste es einfach wissen. Nyah sah ihn einen Moment lang schweigend an. Ihre dunklen Augen wirkten im schwächer werdenden Licht tiefschwarz.

„Das ist nicht so einfach zu erklären“, begann Nyah leise. Ihre Miene war dabei sehr ernst.

„Wir kennen uns schon sehr lange. Unsere beiden Leben sind seitdem untrennbar miteinander verbunden.“

Einen Augenblick lang unterbrach Nyah sich und wandte den Blick ab, so als überlegte sie, wie sie es Liam erklären sollte. Dann sah sie ihn wieder an.

„Vor langer Zeit, als jeder von uns Hilfe am allernötigsten brauchte, sind wir für einander da gewesen. Seitdem hat sich eine tiefe Freundschaft zwischen uns entwickelt. Wir sind einander… sehr vertraut und waren selten mehr als ein paar Tage voneinander getrennt.“

Liam nickte und freute sich über diese ehrliche Antwort. Wenngleich er wieder meinte, bei Nyahs Worten einen Schatten über ihr ernstes Gesicht huschen zu sehen. Er war jedoch froh darüber, dass Nyah nur von Freundschaft sprach. Unendlich froh sogar.

„Man merkt dass ihr euch schon lange kennt. Ihr scheint euch wortlos zu verstehen, nicht wahr?“

Nyah nickte.

„Es ist schön wenn man jemanden so gut kennt, dass man sich sogar ohne Worte versteht und weiß, was der andere fühlt und denkt“, fuhr Liam fort. „Bei Alex und mir ist es genauso.“

Er machte eine kurze Pause, dann fuhr er fort.

„Bei Ashad habe ich zusätzlich den Eindruck, als wolle er dich beschützen. Habe ich Recht?“

Nun musste Nyah lachen und ihr Gesicht hellte sich auf.

„Oh ja, das stimmt. Er macht sich ständig Sorgen. Dabei weiß er genau, dass ich sehr gut auf mich selbst aufpassen kann.“

„Das kannst du allerdings“, entgegnete Liam und lächelte Nyah an. „Ich habe selten jemanden so gut kämpfen sehen wie dich. Das würde man jedoch nicht erwarten wenn man dich sieht. Und – nun ja, ich würde mir auch ständig Sorgen um dich machen, wäre ich an Ashads Stelle.“

Sie wirkte so zart, dachte Liam. Und manchmal so verletzlich. Nyah erwiderte sein Lächeln und sah ihn einen Moment lang schweigend an. Seine letzten Worte waren sehr leise gewesen. Sie wusste nicht, was sie darauf antworten sollte und beschloss daher, um ihre Verlegenheit zu verbergen, nur auf seine vorherigen Worte einzugehen.

„Ich weiß“, erwiderte sie leise. Der Umstand, dass sie eher zart und schutzlos wirkte, war schon oft von Vorteil und eine natürliche Tarnung für sie gewesen. Jedoch vor vielen Jahren auch ihr Verhängnis. Denn damals war sie tatsächlich schwach und hilflos gewesen. Doch davon durfte Liam nichts wissen. Niemand durfte davon wissen.

Nyah war froh als Liam nach einem kurzen Schweigen weitersprach.

„Mit Ashad an deiner Seite kann dir jedenfalls nicht viel passieren“, sagte er mit einem verschmitzten Lächeln. „Sein düsterer Blick kann einem wirklich Furcht einflößen.“

Das meinte Liam ganz ehrlich. Er selbst fühlte sich unwohl, wenn der großgewachsene Schwarze ihn mit seinem durchdringenden, dunklen Blick fixierte.

Nun lachte Nyah wieder leise.

„Das stimmt. Dabei meint er es gar nicht böse.“

Dennoch wusste sie, dass Ashad sie immer schützen und wenn es sein musste sogar sein Leben für sie geben würde.

Sie sahen sich noch einen Moment lang lächelnd an, dann ergriff Liam Nyahs Hand – dieses Mal ganz vorsichtig – und sie gingen weiter zu den Ställen. Liam freute sich, dass Nyah den sanften Druck seiner Finger leicht erwiderte.

Als sie die Ställe erreichten öffnete Liam das große Tor und ließ Nyah den Vortritt. Dann bat er sie jedoch, einen Augenblick zu warten während er die beiden Lampen entzündete, die zu beiden Seiten des Tors an der Wand hingen. Im Stall war es bereits sehr dunkel, obwohl jede der Pferdeboxen ein großes Fenster hatte. Doch das dämmrige Licht war nicht mehr stark genug, um den Stall zu erhellen. Als die Lampen ein angenehmes, gedämpftes Licht auf den Stallgang warfen gingen Liam und Nyah weiter.

Nyah war beeindruckt, wie sauber und großzügig der Stall und die Boxen waren. Liams Stall glich ihrem eigenen, obwohl ihr Stall natürlich kleiner war. Sie selbst brauchte nur Platz für ihre beiden Hengste Ánima und Corazón, sowie Ashads Pferd und zwei weitere Kutschpferde, die sie jedoch nur selten einspannte. Liam hingegen besaß über zwanzig Pferde, wie er Nyah gerade erzählte, darunter einige Nachwuchspferde und Fohlen. Die Pferde sahen durchweg gut genährt und gesund aus. Es waren alles reinrassige Cartujanos, wie Nyah unschwer erkennen konnte. Das spanische Blut ihrer Vorfahren war unverkennbar, genau wie bei ihren eigenen Hengsten, wenngleich Nyahs Hengste nicht mit anderen Pferd vergleichbar waren. Liam freute sich als er erneut feststellte, wie sehr Nyah seine Leidenschaft für Pferde teilte. Dass sie sich gut mit Pferden auskannte wusste er ohnehin. Das hatten ihre präzisen Fragen schon früher deutlich gemacht. Doch der Glanz ihrer Augen, die Zärtlichkeit, mit der sie die Pferde, die ihr neugierig die Köpfe entgegen streckten, streichelte und die kaum hörbaren freundlichen Worte, die sie ihnen zuraunte zeigten ihm deutlich, wie sehr sie diese Tiere liebte. Genau wie er selbst. Natürlich war es bei ihren eigenen Pferden noch intensiver. Liam wusste, dass Nyah für ihre beiden Hengste etwas ganz Besonderes empfand. Er konnte es deutlich spüren, wann immer sie mit ihnen zusammen war. Zwischen Nyah und ihren Pferden existierte ein sehr intensives Band, das mit Worten kaum zu beschreiben war. Er wusste, dass sie die beiden Hengste bei sich hatte, seit sie Fohlen gewesen waren, wenngleich sie ihm nicht erzählt hatte, woher sie sie hatte. Ein weiteres Geheimnis, das er noch nicht hatte lüften können. Doch vielleicht irgendwann.

Auch er hatte seinen Hengst Nando bereits als Fohlen gehabt – er hatte ihn selbst gezogen – aber dennoch war sein Verhältnis zu dem Pferd nicht so tief wie Nyahs zu ihren beiden Pferden.

Bewegt sah er ihr nun dabei zu, wie sie eines der Fohlen am Hals kraulte und die kleine Rappstute ihren Kopf an Nyah drückte. Dieser Anblick berührte ihn zutiefst und er konnte den Blick nicht von Nyah wenden. Vor allem als sie sich schließlich zu ihm umsah, während sie noch immer das Fohlen streichelte. Selbst im schwachen Licht der beiden Lampen konnte er ihre Augen leuchten sehen. Und er sah auch wie sie leicht errötete als ihr klar wurde, dass er sie die ganze Zeit über beobachtet hatte. Wie bezaubernd sie war. Es faszinierte ihn, dass sie auf der einen Seite sehr selbstsicher und furchtlos auftrat und dabei wie eine Löwin kämpfen konnte – noch immer stand ihm das Bild der stolzen Kriegerin vor Augen, die sie am Vormittag unbestreitbar gewesen war – und auf der anderen Seite eine solch bezaubernde Natürlichkeit und Unschuld bewahrte, die Liam tief berührte. In manchen, kurzen Augenblicken, wirkte Nyah sogar beinahe schüchtern und in sich gekehrt und Liam wünschte sich zu wissen, warum. Sie hatte doch keinen Grund, sich zu verstecken. Ganz im Gegenteil.

In Momenten wie diesem jetzt gerade verspürte Liam den fast unbändigen Wunsch, Nyah zu berühren. Am liebsten hätte er sie an sich gezogen und in seine Arme geschlossen, oder ihr doch zumindest zärtlich über die Wange gestrichen. Sie sah so hinreißend aus, als sie ihn nun anlächelte. Und so wunderschön. Dennoch widerstand er seinem drängenden Wunsch. Etwas hielt ihn zurück und er erwiderte nur still Nyahs Lächeln.

„Du hast wundervolle Pferde“, sagte Nyah leise und Liams Augen leuchteten auf beim Klang ihrer Stimme.

„Komm“, sagte er dann ebenso leise. „Ich möchte dir noch etwas zeigen.“

Fragend sah Nyah ihn an und folgte ihm dann zu einem kleinen Raum am Ende des Stalls. Der Raum lag neben der Sattelkammer und Liam entzündete eine weitere Lampe, um ihn zu erhellen. Als Nyah eintrat sah sie sich erstaunt um. Die Wände waren mit prunkvollen Zäumen geschmückt und auf hölzernen Sattelböcken hingen reich verzierte Sättel. Die Sättel waren mit verschiedenfarbigem Samt überzogen und reich verziert, ebenso wie die meisten Zäume mit goldenen, silbernen und messingfarbenen Beschlägen verziert waren. Diese Stücke mussten ein Vermögen wert sein.

Andächtig strich Nyah über einige der Sättel und Zäume und betrachtete sie näher.

„Sie sind wunderschön“, sagte sie und wandte sich für einen Moment zu Liam um.

„Die meisten davon stammen aus Südspanien“, erwiderte Liam, während Nyah sich weiter umsah. Er ließ unerwähnt, dass einige der Stücke nicht ganz rechtmäßig in seinen Besitz gelangt waren, sondern zur Beute einer lange zurückliegenden Kaperfahrt gehörten.

Durch einen plötzlichen Luftzug fiel die Tür des kleinen Raums auf einmal unvermittelt zu. Nyah musterte gerade einen mit dunkelblauem Samt überzogenen Sattel, als die Tür ins Schloss fiel. Erschrocken fuhr sie herum und erstarrte. Auch Liam hatte sich nach der Tür umgesehen und Nyahs Reaktion daher nicht bemerkt. Erst als er ihre bebende Stimme hörte wandte er sich wieder zu ihr um.

„Würdest du bitte… die Türe wieder öffnen?“, bat Nyah und ihre Stimme klang gepresst, obwohl sie sich bemühte, ihr einen ruhigen Klang zu geben. Als Liam sie ansah erschrak er. Sie war kreidebleich und der Schreck stand ihr deutlich ins Gesicht geschrieben.

„Nyah…“, begann er überrascht, da er sich ihre Reaktion nicht erklären konnte. Dabei trat er einen Schritt auf sie zu, doch sie wich vor ihm zurück.

„Bitte“, wiederholte sie leise und Liam meinte Angst in ihren Augen zu erkennen. Aber warum?

Dann kam er jedoch unverzüglich ihrer Bitte nach und öffnete die Türe wieder. Da er noch immer einen leichten Durchzug spürte schob er einen flachen Holzkeil unter die Türe, damit sie nicht noch einmal zufiel. Dann sah er sich wieder nach Nyah um und trat langsam auf sie zu. Sie stand noch immer blass und wie erstarrt da und sah ihn unverwandt an als er näher kam. Aus ihren Augen sprach unverkennbar Angst, auch wenn Liam nicht wusste wovor oder warum. Und als er nur noch einen Schritt von ihr entfernt stehenblieb sah er, dass sie zitterte.

„Was ist mit dir?“, fragte er besorgt, denn er konnte sich ihren Schrecken nicht erklären. Er traute sich nicht, ihr noch näher zu kommen denn er fürchtete, sie würde erneut zurückweichen. Ihre Hände hatte sie unbewusst zu Fäusten geballt.

„Es… ist nichts“, antwortete sie leise und versuchte, sich wieder zu entspannen, doch sie konnte ihr Zittern nicht unterdrücken.

„Aber du zitterst“, entgegnete Liam und Nyah erkannte Sorge in seinen schönen dunkelblauen Augen.

„Es… ist schon wieder vorbei“, erwiderte sie, auch wenn der Nachhall sie noch immer erzittern ließ. Sie konnte es Liam nicht erklären. Sie konnte einfach nicht. Doch das war auch nicht nötig, denn er schien etwas zu ahnen. Langsam kam er noch einen Schritt näher und hob vorsichtig eine Hand. Zärtlich und ganz behutsam strich er ihr über die Wange. Dabei sah er ihr ruhig in die Augen. Sie wich nicht zurück, wenngleich er ihre Anspannung spüren konnte.

„War es eine böse Erinnerung?“, fragte er leise und überraschte Nyah damit. Er war tatsächlich sehr einfühlsam.

Schweigend nickte sie und war dankbar als er nickte und deutlich machte, dass ihm diese Antwort genügte. Dann zog er sie sanft in seine Arme und sie ließ es geschehen. Behutsam drückte er sie an sich und schließlich ergab sie sich, immer noch zitternd, in seine Umarmung und lehnte den Kopf sacht an seine Schulter. Sie standen einfach still da und nach und nach fiel die Spannung von Nyah ab. Sie wunderte sich über sich selbst. Ihr erster Impuls als Liam seine Arme um sie gelegt hatte war gewesen, zurückzuweichen. Doch etwas hatte sie innehalten lassen. Und jetzt stellte sie fest, dass sie sich in Liams Umarmung geborgen und sicher fühlte, worüber sie erneut erschrak. Liam, der es spürte, deutete ihre neuerliche Anspannung jedoch falsch.

„Hab keine Angst mehr“, flüsterte er in ihr Haar. „Es ist alles gut.“

Dabei hielt er sie weiter fest doch Nyah spürte, dass er sie sofort loslassen würde, wenn sie es wollte. Doch sie hielt still und entspannte sich wieder.

Nie zuvor hatte sie sich so wohl und geborgen gefühlt wie in diesem Moment. Ein Zustand, der ihr einerseits Angst machte, jedoch auch ein ungeahntes Glücksgefühl in ihr hervorrief. Liams starke Brust, an die sie sich lehnte, seine starken Arme gaben ihr Halt und Sicherheit und sie empfand keine Angst. Wie war das nur möglich, fragte sie sich vage.

Auch als Nyah wieder ganz ruhig war, hielt Liam sie weiter sanft fest, bis sie sich schließlich behutsam von ihm löste um ihm in die Augen sehen zu können. Liam war froh, dass er keine Angst mehr sah, als er ihren Blick erwiderte.

„Danke“, sagte sie leise. „Und – es tut mir leid. Ich wollte nicht…“

Doch Liam unterbrach sie sanft, indem er ihr behutsam seinen rechten Zeigefinger über die Lippen legte.

„Nichts muss dir leid tun“, erwiderte er. „Und du musst mir nichts erklären, wenn du nicht möchtest.“

„Danke“, wiederholte Nyah noch einmal und lächelte ihn an. Dann löste sie sich ganz von ihm. Auf einmal herrschte Befangenheit zwischen ihnen.

Wortlos verließen sie den kleinen Raum und gingen in den Stall zurück. Dort blieb ihnen keine Zeit mehr darüber nachzudenken, was soeben geschehen war, denn Elena betrat auf einmal den Stall und kam auf sie zu.

„Ihr seid ja noch immer hier“, sagte sie mit vorwurfsvoller Stimme, als sie zu Liam und Nyah trat. Ihr Lächeln entkräftete jedoch jeden Vorwurf.

„Habt ihr eine Ahnung, wie spät es bereits ist? Wir dachten schon, ihr wäret verloren gegangen.“

Nyah und Liam hatten keine Ahnung, wie viel Zeit vergangen war, seit sie sich von den anderen getrennt hatten und sahen sich nun schuldbewusst an. In ihren Blicken lag jedoch keinerlei Bedauern. Das erkannte auch Elena, als sie sie neugierig musterte. Dann erwiderten Nyah und Liam Elenas Lächeln und folgten ihr nach draußen.

Nyah hatte keine Uhr bei sich, doch ein Blick in den Sternenhimmel über ihnen zeigte ihr, dass es tatsächlich schon spät sein musste. Viel später als sie erwartet hatte.

„Wir müssen wirklich aufbrechen“, sagte sie, während sie an Liams Seite neben Elena herging in Richtung Haus.

Liam warf ihr einen Blick zu.

„Mir wäre es lieber, wenn du und Ashad heute nicht mehr nach Hause reiten würdet“, sagte er und Nyah meinte, einen Hauch von Sorge in seiner Stimme zu hören.

„Du sagtest, der Ritt sei weit, nicht wahr?“, fuhr er fort, wartete Nyahs Antwort jedoch nicht ab.

„Bitte seid heute Nacht unsere Gäste. Wir haben genügend Zimmer. Es gibt keinen Grund weshalb ihr heute Nacht noch zurückreiten müsstet.“

Liam war stehen geblieben und sah Nyah an. Sie wusste dass sie ablehnen sollte. Und doch war sie hin und her gerissen, was sie erwidern sollte. Das würde Ashad nicht gefallen. Andererseits…

„Ich möchte euch keine Umstände machen…“, begann sie langsam, doch bevor sie fortfahren konnte schaltete Elena sich ein.

„Ihr macht uns überhaupt keine Umstände“, sagte sie. „Liam hat Recht. Wir haben genügend Zimmer, die ohnehin vorbereitet sind. Bleibt doch über Nacht und reitet erst morgen, nach dem Frühstück oder gerne auch erst nach dem Mittagessen zurück.“

Nyah wusste nicht was sie sagen sollte. Dann lächelte sie Elena jedoch an.

„Vielen Dank. Das ist sehr nett.“

Als sie zu Liam aufsah erkannte Nyah die Freude in seinen Augen, als er sie anlächelte. Gemeinsam gingen sie weiter bis sie das Haus erreichten. Während Nyah zusammen mit Ashad, Liam und Alex im Salon wartete und alle noch einen kleinen Mitternachtstrunk einnahmen, gab Elena einer Bediensteten Anweisung, zwei der Gästezimmer herzurichten.

Natürlich war es Ashad ganz und gar nicht recht, die Nacht in Liams Haus zu verbringen, doch er hatte nichts gesagt. Es war Nyahs Entscheidung und er stellte ihren Entschluss nicht in Frage. Und es war in der Tat sicherer, in der Nacht nicht mehr nach Hause zu reiten, da konnte er nicht widersprechen, auch wenn er es gerne getan hätte. Hier drohte Nyah keine Gefahr.

Als sich wenig später alle eine gute Nacht gewünscht hatten – Liams Augen hatten vor Freude aufgeleuchtet, als er Nyahs Hand für einen kurzen Moment ergriffen hatte – und Elena ihnen die beiden nebeneinander liegenden Zimmer gezeigt hatte, blieben sie schließlich alleine zurück und warteten noch einen Moment, bevor sie ihre Zimmer betraten. Endlich hatten sie Gelegenheit, ungestört zu sprechen. Nyah erwartete schon fast, Ashad würde ihr einen Vorwurf machen und das hätte sie ihm keineswegs übel genommen. Doch zu ihrer Überraschung tat er nichts dergleichen.

„Ist alles in Ordnung mit dir?“, fragte Ashad stattdessen leise.

Aus irgendeinem Grund hatte er das Gefühl dass etwas vorgefallen war, während Nyah mit Liam fortgewesen war. Sie lächelte ihn jedoch zu seiner Erleichterung an.

„Ja, es ist alles gut“, antwortete sie. „Sehr gut. Mach dir keine Sorgen.“

Beruhigt nickte Ashad.

„Gut.“

Dann ging jeder von ihnen in sein Zimmer. Nyah war sehr müde, doch als sie endlich in dem breiten, gemütlichen Bett lag konnte sie doch nicht einschlafen. Zu viele Gedanken gingen ihr durch den Kopf. Als sie ihre Augen schloss meinte sie, noch immer Liams Arme zu spüren, die sich sanft um sie geschlossen hatten. Es war ein schönes Gefühl. Schön – und beängstigend zugleich.

Auch Liam konnte in dieser Nacht nicht schlafen. Und zu wissen, dass Nyah nur wenige Zimmer von ihm entfernt war, machte es nicht besser. Er musste all seine Willenskraft aufbringen um nicht aufzustehen und zu Nyahs Zimmer hinüberzugehen. Doch sie schlief bestimmt schon und er wollte sie nicht wecken. Außerdem wäre es nicht recht, jetzt zu ihr zu gehen. Dennoch ließ ihn auch seine Vernunft nicht einschlafen und so lag er noch lange wach und beobachtete durch das große Fenster zu seiner rechten den Mond.

Noch immer konnte er sich viel zu genau daran erinnern wie es sich angefühlt hatte, Nyah in seinen Armen zu halten, ihren Kopf an seine Schulter gelehnt zu spüren und den wundervollen Duft ihres Haars einzuatmen. Beim Gedanken daran wäre er beinahe wirklich wieder aufgestanden, hätte seinen Morgenmantel umgelegt und wäre zu Nyah gegangen. Doch er hielt sich zurück und verwarf den Gedanken vehement. Jedenfalls versuchte er es, wenn auch mit wenig Erfolg. Nyah ging ihm einfach nicht aus dem Kopf. Genauso wenig wie das, was wenige Stunden zuvor im Stall geschehen war. Was hatte ihr nur einen solchen Schrecken versetzt? Was musste sie erlebt haben, dass die Erinnerung daran ihr solche Angst einjagte? Und dass sie Angst gehabt hatte war unverkennbar gewesen. Sie hatte so sehr gezittert, als er sie an sich gedrückt hatte, dass es ihm beinahe das Herz zerrissen hätte. Eine völlig neue Empfindung für Liam, denn nie zuvor hatte er so für jemanden empfunden wie jetzt für Nyah. In diesem Augenblick hatte er sich nichts mehr gewünscht als sie zu trösten. Dass sie ihm tatsächlich erlaubt hatte sie in seine Arme zu schließen hatte ihn ein ungeahntes Glücksgefühl verspüren lassen. Wie sehr er sich wünschte dass sie ihm vertraute. Sie schien von so vielen Geheimnissen umgeben zu sein.

Dabei musste er selbst aufpassen um nicht zu viel über sich zu verraten. Einerseits wollte er Nyah gerne mehr über sich erzählen, genauso wie er gerne mehr über sie erfahren würde. Doch andererseits wollte er sie nicht erschrecken indem er ihr mehr über seine Vergangenheit erzählte. Wie würde sie reagieren wenn sie wüsste, dass er einmal ein Pirat gewesen war? Vielleicht noch immer einer war? Er konnte das Piratenherz, das nach wie vor in ihm schlug, nicht leugnen. Würde sie ihn dafür verachten? Eigentlich hatte er sich nie für das geschämt was er war und es hatte ihn nie interessiert, was andere Leute über ihn dachten. Das tat es auch jetzt nicht. Alleine bei Nyah war es anders. Sie war jemand Besonderes. Alles an ihr war besonders. Und das faszinierte ihn. Wenn er nur wüsste welches Geheimnis sie umgab. Würde er es je lüften können?

Über diese Gedanken schlief Liam irgendwann spät in der Nacht doch noch ein.

Am nächsten Morgen fühlte Liam sich nicht wirklich erholt als er aufstand. Doch als er sich daran erinnerte, dass er Nyah bereits gleich beim Frühstück begegnen würde war all seine Müdigkeit wie fortgeblasen und er war bester Dinge. Er konnte es kaum erwarten, sie zu sehen. Ob sie wohl ebenfalls schon wach war? Er hatte keine Ahnung wie spät es war, doch am Stand der Sonne konnte er ausmachen, dass es noch nicht allzu spät sein dürfte. Und wie er vermutet hatte, war es noch ruhig im Haus als er kurz darauf die Treppe in den Salon hinunterging. Niemand war zu sehen und nichts zu hören außer das leise, jedoch rege Treiben der Hausbediensteten. So beschloss Liam, als Erstes nach den Pferden zu sehen. Die beiden jungen Stallburschen, die er beschäftigte, kümmerten sich zwar verlässlich und gut um seine Pferde, doch deshalb ließ Liam es sich dennoch nicht nehmen, wann immer es ihm möglich war selbst mit anzupacken und sich vom Wohlergehen der Tiere zu überzeugen.

Als er auf den Platz vor dem Haus trat und sich in Richtung Stall wandte breitete sich ein Lächeln auf seinem Gesicht aus, denn Nyah kam ihm mit langsamen Schritten entgegen. Sie war also doch schon wach und hatte wohl denselben Gedanken gehabt wie er selbst und war schon bei den Pferden gewesen. Die Sonne schien ihr ins Gesicht und als sie ihn sah erwiderte sie sein Lächeln.

„Guten Morgen“, begrüßte sie ihn, als sie einander erreichten. Auch Liam wünschte ihr einen guten Morgen.

„Hast du gut geschlafen?“, fragte er Nyah.

„Ja, sehr gut“, erwiderte sie noch immer lächelnd. Dass sie kaum ein Auge zugetan hatte verschwieg sie. Die kurze Zeit, die sie dann doch noch geschlafen hatte, war erholsam genug gewesen.

Gemeinsam gingen sie noch einmal zu den Pferden zurück und machten dann einen kurzen Spaziergang durch den Park, bevor sie ins Haus zurückkehrten.

„Müsst ihr nachher sofort aufbrechen?“, fragte Liam auf einmal, während sie gemütlich nebeneinander her schlenderten.

Überrascht sah Nyah ihn an.

„Nun ja, eilig haben wir es eigentlich nicht“, antwortete sie.

Das stimmte. Sie hatte an diesem Tag nichts zu erledigen. Überhaupt nutzte sie die meiste Zeit, die sie auf Jamaica verbrachte, dazu, sich zu erholen und auf das vorzubereiten, was vor ihr lag. Manchmal fragte sie sich ob Liam sich nicht wunderte, was sie hier eigentlich tat und dass sie so viel Zeit zur Verfügung hatte. Doch selbst wenn er sich darüber wunderte, so ließ er es sich nicht anmerken. Andererseits fragte Nyah sich manchmal ebenfalls, womit Liam eigentlich sein Geld verdiente. Wovon er lebte. Auch er hatte scheinbar unendlich viel Zeit. Zeit, die er in den vergangenen Wochen vor allem ihr gewidmet hatte. Ein Gedanke, der Nyah unweigerlich mit Freude erfüllte. Dennoch mussten seine Geschäfte sehr einträglich sein, wenn sie sah in welchem Wohlstand er lebte. Er hatte ihr nur erzählt, dass er Handel betrieb und sie hatte damals nicht weiter nachgefragt.

„Gut“, erwiderte Liam und seine blauen Augen leuchteten auf. „Dann würde ich dir gerne etwas zeigen, wenn du Lust hast. Wir wären zum Mittagessen wieder zurück.“

„Einverstanden“, stimmte Nyah zu. „Verrätst du mir auch, was du mir zeigen wirst?“

„Das ist eine Überraschung“, antwortete Liam und lächelte sie geheimnisvoll an.

Bester Stimmung kehrten sie ins Haus zurück. Mittlerweile waren auch die übrigen Hausbewohner und Ashad auf den Beinen und sie frühstückten alle gemeinsam. Da es ein warmer Tag war hatten die Bediensteten das Frühstück im Garten angerichtet, wo sie einander im Schatten einiger hoher Bäume gegenübersaßen.

Nach dem Frühstück teilte Liam den anderen mit, dass er mit Nyah zum Hafen gehen würde, sie jedoch spätestens zum Mittagessen zurück sein würden.

„Das trifft sich gut“, entgegnete Alex. „Dann bleibt doch noch genügend Zeit, dass ich Ashad unsere Waffensammlung zeige.“

Sie hatten sich am Abend zuvor darüber unterhalten und Ashad hatte großes Interesse bekundet, doch es war dann schon zu spät gewesen um sich die Waffen noch anzusehen. Nyah wusste, dass ihr treuer Freund ein Faible für Schusswaffen hatte und freute sich, dass er dieses Interesse offensichtlich mit Liams Bruder teilte. Als Ashad ihr dennoch einen stummen Blick zuwarf – Nyah wusste nicht, ob er fragend oder eine Spur vorwurfsvoll war – nickte sie und er erwiderte ihr Nicken. Kurz darauf brachen Nyah und Liam zu Fuß auf.

„Wir gehen also zum Hafen?“, fragte Nyah, als sie nebeneinander die Straße entlang gingen, die direkt auf den Hafen zu führte. Nyah konnte bereits das Wasser glitzern sehen.

Da Liam nicht antwortete sah sie ihn von der Seite an. Als er ihren Blick bemerkte verzog sich sein Mund zu einem Grinsen, woraufhin Nyah ihn gespielt beleidigt gegen den Arm schlug.

„Mach es nicht so spannend“, sagte sie lachend. „Was willst du mir zeigen?“

Nun lachte auch Liam.

„Also gut, ich verrate es. Aber bitte schlag mich nicht mehr.“

Bei seinen Worten tat Nyah so, als drohe sie ihm erneut und beide lachten noch mehr. Dann gingen sie weiter.

„Du hast mir einmal erzählt, dass du Schiffe magst und gerne zur See fährst“, sagte er dann und sah Nyah an. Sie nickte.

„Das stimmt“, bestätigte sie. Er hatte es also nicht vergessen.

Inzwischen hatten sie den Hafen erreicht. Es herrschte reges Treiben an den unterschiedlichen Docks. Der Hafen von Port Lantago war groß, jedoch viel übersichtlicher als der von Port Royal. Alles schien hier geordneter abzulaufen. Als Liam plötzlich stehen blieb und sich Nyah zuwandte, sah sie ihn abwartend an.

„Würdest du dir gerne mein Schiff ansehen?“, fragte Liam schließlich.

Fragend sah er Nyah an. Wie würde sie reagieren? Zu seiner Freude erhellte auf einmal ein bezauberndes Lächeln ihr Gesicht als sie nickte.

„Das würde ich sehr gerne.“

„Gut“, freute sich Liam. „Dann komm mit.“

Sein Schiff lag an einem Anleger ein Stück abseits. Während er Nyah auf das Schiff zuführte konnte er seinen Stolz kaum verbergen und ein Blick auf das imposante Schiff genügte Nyah um zu verstehen, warum.

„Dies ist die Pleasure“, sagte Liam als er mit Nyah das Schiff erreichte.

Die Pleasure war ein großes und doch elegantes Schiff. Nyahs geschulter Blick erfasste sofort, dass sie trotz ihrer Größe schnell und wendig sein musste. Außerdem war sie in tadellosem Zustand, doch das hatte sie nicht anders erwartet. Die dunklen Holzplanken, die nur ein Stück unterhalb der Reling von einigen Reihen hellerer Planken unterbrochen wurden, glänzten im hellen Licht der Sonne.

Liam beobachtete lächelnd und nicht ohne Stolz, wie Nyah sein Schiff musterte.

„Möchtest du an Bord gehen?“, fragte er nach einer Weile und Nyah nickte lächelnd.

Gleich darauf folgte sie Liam über die schmale Rampe an Bord der Pleasure. Er hatte ihr seine Hand angeboten um ihr Halt zu geben, doch er stellte fest dass sie ihm mit sicheren, festen Schritten folgte. An Deck sah sich Nyah aufmerksam um und war erneut beeindruckt, wie ordentlich und sauber alles war. Sie hatte schon ganz andere Schiffe gesehen. Die Pleasure glich jedoch ihrem… Sie unterbrach diesen Gedanken, denn während Liam sie an Deck herumführte und ihr ebenfalls die Kabinen und alles, was sie interessierte, zeigte, machte sich auf einmal ihr Gewissen bemerkbar und sie musste schlucken. Liam war so in seinem Element während er ihr alles zeigte und ihre Fragen beantwortete, dass ihm gar nicht auffiel dass ihre Fragen zum Teil sehr präzise waren und für jemanden, der vermeintlich nicht viel von Schiffen verstand, viel zu gezielt und detailliert waren. Als er ihr schließlich anbot sie zu einer kurzen Fahrt mitzunehmen konnte sie ihr schlechtes Gewissen nicht länger ignorieren. Sie musste ihm die Wahrheit sagen – oder wenigstens einen Teil davon. Und das dürfte sie eigentlich auch nicht in Gefahr bringen.

„Liam, ich würde dich sehr gerne bei einer kurzen Fahrt begleiten. Aber… ich muss dir etwas sagen.“

Sie unterbrach sich und überlegte wie sie es Liam sagen sollte.

„Es stimmt dass ich die See liebe. Ich mag es, an Bord eines Schiffes zu stehen während mir der Wind ins Gesicht weht und ich zusehe wie sein Rumpf sich auf den Wellen hebt und senkt. Genauso wie es immer wieder ein unbeschreibliches Gefühl ist, dem Sonnenunter- oder Sonnenaufgang entgegen zu segeln.“

Während sie sprach sah sie Liam an und in seinem Gesicht las sie, dass er genau wusste wovon sie sprach und ihre Empfindungen sehr gut nachvollziehen konnte. Lächelnd erwiderte er ihren Blick.

„Ich freue mich sehr, dass du mir dein wunderschönes Schiff zeigst und ich würde liebend gerne eine Fahrt auf der Pleasure machen. Ich weiß deine Einladung sehr zu schätzen. Und ich weiß auch, dass du mir damit einen Gefallen tun möchtest.“

Wieder hielt sie einen Moment inne und Liams Lächeln nahm einen verschmitzten Ausdruck an.

„Nun ja, das will ich durchaus“, gab er zu. „Aber wenn du mich begleiten würdest, würdest du mir einen ebenso großen Gefallen tun.“

Nun lächelte auch Nyah, doch dann wurde sie wieder ernster.

„Liam, ich bin nicht ganz ehrlich zu dir gewesen“, gestand sie endlich und Liam sah sie fragend an.

„Es stimmt, dass ich gerne zur See fahre und ein gutes, schönes Schiff zu schätzen weiß“, fuhr Nyah fort. „Es ist nur so, dass es für mich bei weitem nicht so etwas Besonderes ist, wie du vielleicht glaubst. Als ich dir sagte ich habe eine private Mitfahrgelegenheit hierher nach Jamaica gehabt, da habe ich dir nicht die ganze Wahrheit gesagt. Es ist… es ist mein eigenes Schiff, mit dem ich hierhergekommen bin.“

Nyah war beinahe erleichtert, dass sie es Liam nun endlich gesagt hatte. Nun sah sie ihn forschend an und wartete seine Reaktion ab.

„Bist du mir böse?“, fragte sie leise nach einer Weile, während der Liam sie schweigend und mit unbewegter Miene angesehen hatte. Er schüttelte sofort den Kopf.

„Nein! Nein, natürlich bin ich dir nicht böse. Ich bin nur – überrascht. Das hatte ich nicht erwartet.“

Dann lachte er auf einmal herzlich auf.

„Und ich habe mich eben schon gefragt, woher du dich so gut auskennst, dass du mir all diese genauen Fragen stellen konntest. Nyah, wie machst du das nur?“

„Wie mache ich was?“, fragte Nyah verwirrt.

„Immer wieder überraschst du mich! Du bist wirklich die außergewöhnlichste und faszinierendste Frau, die ich je gesehen habe.“

„Ist das jetzt ein Kompliment?“, fragte Nyah und spielte die Entrüstete.

„Oh ja, und ob!“, bestätigte Liam und sein Lächeln raubte ihr beinahe den Atem. Für einen Moment verlor sie sich in seinen tiefblauen Augen. Erst als Liam näher zu ihr trat erlangte sie ihre Fassung zurück und erstarrte für den Bruchteil einer Sekunde als er sich langsam zu ihr hinab beugte, während er sie noch immer anlächelte. Auch Liam merkte es und ergriff rasch ihre Hand und führte sie an seine Lippen um zärtlich ihre Knöchel zu küssen. Sofort entspannte Nyah sich wieder und ließ ihn gewähren. Glücklich erwiderte Liam ihr Lächeln, wenngleich er all seine Selbstbeherrschung aufbringen musste, um sie nicht in seine Arme zu ziehen und richtig zu küssen. Doch er spürte dass das zu viel für sie gewesen wäre. Wieder hatte er einen Hauch von Angst in ihren Augen aufblitzen sehen. Er würde Geduld haben.

Langsam ließ er ihre Hand wieder sinken, hielt sie jedoch weiter fest. Nun wollte er unbedingt mehr über Nyahs Schiff erfahren und sie erzählte ihm bereitwillig von der Dawning Star. Sie war jedoch froh und erleichtert dass er nicht danach fragte, warum sie ein Schiff besaß. Sie vermutete aber dass Liam annahm sie würde ebenfalls Handel treiben, ähnlich wie er selbst. Das würde auch ihre offenbar weitreichenden Beziehungen erklären. Und wenn er das dachte, dann war es auch gut so. Die Wahrheit durfte er nicht wissen, auch wenn Nyah die vage Ahnung hatte dass das irgendwann unvermeidlich sein würde. Auf unbestimmte Weise schien ihr beider Schicksal miteinander verbunden zu sein, auch wenn sie noch nicht wusste warum und auf welche Weise.

Nyah erzählte Liam ausführlich von der Dawning Star und beantwortete all seine Fragen. Sie sah wie beeindruckt er war. Nicht nur von dem Schiff sondern auch darüber, wie gut sie sich mit Schiffen auskannte.

„Fährst du sie selbst?“, fragte er nach einer Weile. „Die Dawning Star meine ich.“

„Ja, natürlich“, antwortete Nyah lachend und Liam stimmte in ihr Lachen mit ein. Nun war er wirklich beeindruckt.

Die Dawning Star war ein verhältnismäßig kleines, jedoch ungemein schnelles und wendiges Schiff. Sie war deutlich kleiner als die Pleasure, wobei das, wie sowohl Liam als auch Nyah wussten, rein gar nichts zu sagen hatte. Nyah hätte jedoch auch problemlos ein Schiff wie die Pleasure steuern können. Völlig problemlos, denn auch ein Schiff dieser Größe war sie gewöhnt. Die Pleasure glich in Bauweise und Eigenschaften beinahe erschreckend der… Doch diesen Gedanken ließ Nyah unvollendet.

„Würdest du mir dein Schiff zeigen?“, fragte Liam auf einmal. „Ich würde die Dawning Star wirklich gerne sehen.“

Einen Augenblick zögerte Nyah, doch dann nickte sie. Es bestand keine Gefahr, sagte sie sich. Nichts an der Dawning Star würde sie verraten. Außer vielleicht die Tatsache selbst, dass Nyah sie besaß.

„Warum nicht“, sagte sie schließlich. „Sie liegt jedoch nicht in einem der Häfen sondern in einer etwas abgelegenen Bucht. Wir müssten hin reiten.“

„Nichts wäre mir lieber“, gab Liam leise zurück und lächelte Nyah an. Sie erwiderte sein Lächeln.

Dann merkten sie dass es an der Zeit war, zu Liams Haus zurückzukehren. Die anderen würden bestimmt schon auf sie warten. Also verließen sie die Pleasure nachdem Liam dem kleinen Teil seiner Crew, der momentan auf dem Schiff war, ein paar kurze Anweisungen gegeben hatte und gingen wieder die Straße zu seinem Haus zurück.

Nach dem gemeinsamen Mittagessen verabschiedeten Nyah und Ashad sich schließlich. Bereits zuvor hatten Liam und Nyah sich für einige Tage später verabredet. Dennoch fiel es Liam schwer, sie jetzt gehen zu lassen. Unglaublich schwer.

„Ich werde da sein“, raunte er Nyah zu, als sie sich von einander verabschiedeten und sie lächelte ihn an. Wie schon so oft würden sie sich an der traumhaften und meist menschenleeren Botigo Bay treffen.

Teil 1.3

In den nächsten Tagen überschlugen sich die Ereignisse und als Nyah Liam wiedertraf war für sie nichts mehr, wie es gewesen war. Das, was Nyah und Ashad auf Jamaica hatten in Erfahrung bringen wollen, hatten sie herausgefunden. Vor allem Ashad hatte wichtige Informationen mitgebracht. Als er Nyah davon berichtet hatte, hatte er jedoch nur einen Verdacht bestätigt den Nyah bereits seit einiger Zeit gehegt hatte. Die Erkenntnis, dass sich ihre Vermutung nun bewahrheitet hatte lastete jedoch schwer auf ihr. Warum, fragte sie sich. Warum gerade er?

Nyah hatte schon länger vermutet, dass auch Liam nicht ganz ehrlich zu ihr war und ihr etwas verschwieg. Sie war ihm deshalb keineswegs böse. Dennoch lastete die Erkenntnis, dass er ein Pirat war, schwer auf ihr. Noch schlimmer, als sie erfuhr dass er Freibeuter im Dienste der spanischen Krone war. Es war nicht einfach gewesen, doch schließlich hatte Ashad doch für sie herausfinden können in welcher Beziehung Liam zum Gouverneur von Jamaica stand. Liam war ein vorsichtiger und sehr umsichtiger Mann, aber Nyah wusste aus eigener Erfahrung dass es immer irgendwo eine undichte Stelle gab, die man mit Geschick und auch mit Gold – viel Gold – anzapfen konnte. Es war also Liam Blue Shadow Moore, vor dem sie sich in acht nehmen musste. Ach Liam, dachte sie zum wiederholten Mal, warum du? Warum nur?

Obwohl Ashad wusste, dass Nyah bereits etwas geahnt hatte und sie daher gefasst war als er ihr sagte wer Liam war, merkte er doch wie sehr sie die Erkenntnis traf. Auch wenn sie nur stumm nickte und den Blick abwandte, konnte sie ihre Gefühle doch nicht gänzlich verbergen.

„Du liebst ihn, nicht wahr?“, fragte Ashad leise.

„Spielt das eine Rolle?“, erwiderte Nyah und sah Ashad ernst an.

„Sag du es mir“, entgegnete der Schwarze und konnte Nyahs traurigen Blick kaum ertragen. Von Anfang an hatte er befürchtet, dass er nicht würde vermeiden können, dass Nyah Schmerz zugefügt wurde.

„Natürlich spielt das keine Rolle. Wir werden Jamaica in ein paar Tagen verlassen und nur das Schicksal weiß ob ich ihn je wiedersehe. Und so, wie die Dinge liegen wäre es wohl besser, wenn das niemals geschehen würde.“

Ihre Stimme klang fest, doch ihre Augen straften ihre Worte Lügen. Und auch ihre ausweichende Antwort beantwortete Ashads Frage mehr als ausreichend. Noch mehr jedoch das, was er in ihren Augen sah. Nyah liebte Liam. Daran bestand kein Zweifel. Ebenso wenig wie daran, dass Liam sie liebte. Das hat er nie gesagt hatte Nyah zu Ashad gesagt, doch Ashad hatte nur gelächelt. Es war wohl kaum nötig dass er ihr auch noch mit Worten sagte dass er sie liebte. Seine Augen und seine ganze Haltung sprachen deutlich genug, auch wenn Nyah Ashads Einwand nur mit Schweigen beantwortet hatte. Für Ashad war deutlich genug, wie es um die beiden stand. Dennoch wusste er, dass es keine Hoffnung für sie gab. Das Schicksal hatte sie zu Gegnern gemacht, auch wenn Liam Moore das noch nicht wusste. Und wenn es nach Ashad ging, sollte das auch noch eine möglichst lange Zeit so bleiben.

„Wirst du ihm sagen, dass du Jamaica bald verlässt?“, fragte Ashad und musterte Nyah dabei mit ernstem Blick.

„Ja, natürlich“, antwortete sie. „Ich kann nicht einfach verschwinden. Das wäre nicht recht. Aber…“

Nyah unterbrach sich und Ashad sah wie sehr sie mit sich rang.

„Lass mir noch diese wenigen letzten Tage mit ihm.“

Ihre letzten Worte waren kaum mehr als ein Flüstern. Ashad nickte, dann trat er zu Nyah und schloss sie tröstend in die Arme.

„Ja, natürlich“, sagte er leise. „Versprich mir nur, dass du nichts Unüberlegtes tust.“

Schweigend nickte Nyah, während sie sich Trost suchend an Ashad lehnte. Natürlich würde Ashad sie nicht davon abhalten, sich von Liam zu verabschieden und noch ein wenig Zeit mit ihm zu verbringen. Die Eifersucht, die er beim Gedanken daran verspürte, schob er weit von sich. Er wünschte Nyah ehrlich und von Herzen Glück und er bedauerte zutiefst dass sie nun verletzt werden würde. Dann sollte sie wenigsten noch ein paar glückliche Stunden haben. Wenn diese nicht alles noch schlimmer machten.

Außerdem, und diesen Gedanken konnte er nicht leugnen, würde es weniger verdächtig sein, wenn sie nicht völlig überstürzt aufbrachen. Ashad war sich sicher, dass Liam keinerlei Verdacht schöpfte und so sollte es auch bleiben.

Warum nur musste der wohl einzige Mann auf der Welt - neben Ashad – der jemals ihr Herz berührt hatte und dem sie trotz allem, was ihr geschehen war, vertraute, nun ihr Gegner sein? Warum gerade er? Warum meinte das Schicksal es so schlecht mit ihr? Sollte ihre Seele auf ewig verletzt bleiben? Diese Fragen beschäftigten Nyah unablässig und sie fand keine Antworten darauf.

Bevor sie Liam kennengelernt hatte, hätte Nyah nie geglaubt, jemals so viel für einen Menschen empfinden zu können. Sie hatte auf schreckliche Art und Weise lernen müssen, dass sie niemandem vertrauen durfte. Erst recht nicht als diejenige, die sie war. Oder genauer gesagt, die sie geworden war nachdem das Schicksal ihr so böse mitgespielt hatte. Sie hatte sich damit abgefunden dass sie alleine bleiben würde, nur mit ihrem treuen Freund und Beschützer Ashad an ihrer Seite und ihren beiden Pferden Ánima und Corazón, die ihr mehr bedeuteten als alles auf dieser Welt. Doch das hatte ihr nichts ausgemacht. Sie war glücklich gewesen. Glücklich und zufrieden, nach allem was sie erreicht hatte und mit dem beträchtlichen Wohlstand, der ihr das Leben zusätzlich versüßte. Sie hatte geglaubt dass sich ihr Schicksal während all der Jahre gewandelt hatte und ihr wohlgesinnt war. Sie war frei und nichts und niemand konnte ihr mehr etwas anhaben.

Doch seit sie Liam kannte war es anders. Er war anders als alle Menschen, die sie je kennengelernt hatte. Anders als all die anderen Männer. Er hatte ihr Herz und schließlich auch ihre Seele auf ungekannte Weise berührt und etwas in ihr aufbrechen lassen von dem sie geglaubt hatte, es vor langer Zeit verloren zu haben. Und nun musste sie feststellen, dass das Schicksal sie auf verschiedene Seiten gestellt hatte. Sie war von unendlicher Traurigkeit umgeben und wusste dass es keine Hoffnung gab. Sie musste Liam verlassen und es war besser, ihn nie wieder zu sehen, nachdem sie Jamaica verlassen hatte. Zu groß wäre die Gefahr. Für sie selbst und vermutlich auch für ihn.

Doch wie sollte sie ihm nur erklären, dass ihnen nur noch wenige gemeinsame Stunden blieben, bis sie Jamaica in wenigen Tagen verließ? Wie sollte sie die richtigen Worte finden? Wie sollte sie es ihm erklären ohne sich selbst zu verraten? Nyah verzweifelte beinahe daran.

Als Nyah Liam schließlich an der Botigo Bay traf ließ sie sich von alledem nichts anmerken. Alles war scheinbar wie immer und in Liams Gesellschaft gelang es ihr, für wenige Stunden zu vergessen, was vor ihr lag.

An diesem Tag wollte sie ihm, wie sie es versprochen hatte, ihr Schiff, die Dawning Star zeigen. Sie würde ihm noch nicht verraten, dass sie Jamaica schon in wenigen Tagen verlassen würde. Und sie war fest entschlossen, sich ihre Traurigkeit nicht anmerken zu lassen. Liam durfte nichts bemerken!

Als Nyah die Botigo Bay am frühen Vormittag erreichte wartete Liam bereits auf sie. Er war von seinem hübschen braunen Hengst abgestiegen und hielt ihn lose am Zügel, während er ihr entgegensah. Nyah hatte an diesem Tag erneut Ánima ausgewählt. Wenn sie mit Liam zusammen war bedurfte sie nicht Corazóns Schutz. Doch Ánimas Feinfühligkeit wäre möglicherweise von Vorteil. Der Schimmelhengst würde sie warnen falls Liam doch irgendeinen Verdacht schöpfte. Doch Nyahs Vorsicht stellte sich als unbegründet heraus. Ashad hatte Recht gehabt. Sie hätte Liam alles erzählen können und er hätte ihr geglaubt. Doch sie wollte ihn nicht anlügen.

Liam begrüßte Nyah mit strahlenden Augen. Seit ihrem Abschied vor wenigen Tagen hatte er diesem Augenblick, in dem er Nyah wiedersehen würde, entgegen gefiebert. Als sie nun auf dem Rücken ihres strahlend weißen Hengstes in gelassenem Schritt auf ihn zu geritten kam war er verzaubert von ihrem Anblick. Sie trug ihr langes, seidiges Haar offen und der sanfte Wind, der ihr vom Meer entgegen wehte, blies es ihr aus dem Gesicht. Mit einer Hand beschattete sie ihre beinah schwarzen Augen gegen die helle Sonne und als sie näher kam verzog sich ihr schöner Mund zu einem Lächeln, das Liam endgültig verzauberte. Wie hatte er nur so lange ohne sie sein können? Die wenigen Tage waren ihm wie eine halbe Ewigkeit erschienen. Er wollte nicht mehr ohne sie sein. Am liebsten nie wieder. Und er hatte sich fest vorgenommen, ihr das endlich zu sagen.

Auch Nyah war von Liams Anblick gefesselt. Er trug sein dunkles Haar an diesem Tag ebenfalls offen und einige Strähnen fielen ihm in die Stirn, sodass er sie immer wieder nach hinten streichen musste. Seine Augen leuchteten dunkelblau und da er die Sonne im Rücken hatte wirkte sein schön geschnittenes Gesicht noch markanter als sonst. Es hatte wohl nie einen schöneren, attraktiveren Mann gegeben, dachte Nyah. Und nie hatte er einem Piraten ähnlicher gesehen als in diesem Augenblick. Es überlief sie ein kurzer Schauer, doch als sie Ánima vor Liam zum Stehen brachte hatte sie sich wieder gefangen.

Nachdem sie ebenfalls vom Pferd gestiegen war begrüßten sie einander und wieder musste Liam an sich halten um Nyah nicht stürmisch in seine Arme zu ziehen. Sie verzauberte ihn vollkommen. Seit er sie kannte war nichts mehr wichtig außer ihr, dieser bezaubernden Schönen. Ob sie wohl wusste dass er ihr völlig verfallen war? Er war verloren.

Eine Weile sahen sie einander lächelnd an und konnten den Blick kaum voneinander wenden. Liam hatte Nyahs Hände ergriffen und sie erwiderte leicht den sanften Druck seiner Finger. Dann riss Nyah sich mühsam los.

„Komm“, sagte sie schließlich. „Ich bringe dich zur Dawning Star.“

Schweigend nickte Liam und gleich darauf ritten sie nebeneinander her den Strand entlang. Eigentlich wäre Liam in diesem Moment lieber zusammen mit Nyah an der Botigo Bay geblieben und beinahe hätte er sie aufgehalten und gebeten, ihr das Schiff ein anderes Mal zu zeigen. Er war völlig gefangen gewesen von ihrem Anblick und hätte den Moment, während dem sie einander tief in die Augen gesehen hatten, am liebsten für immer festgehalten. Doch sein Wunsch, den Tag mit Nyah an der Botigo Bay zu verbringen verflog schlagartig als sie nach einem etwa zweistündigen, gemütlichen Ritt die Bucht erreichten, in der die Dawning Star ankerte. Diese Bucht war Liam völlig unbekannt und von solcher Schönheit, dass er kaum fassen konnte dass ihm dieser Ort bislang verborgen geblieben war.

Die kleine Bucht war von hohen, tropisch bewachsenen Klippen gesäumt und wurde auf der einen Seite von einem feinsandigen weißen Strand gesäumt, der sich nur an einer Stelle deutlich verbreiterte und durch einen hohen Steinbogen in dem massiven Felsen gelangte man, wie Liam vermutete, an eine zweite Bucht. Der größte Teil der Bucht lag in der Sonne und das Wasser, auf dem sich nur seichte Wellen bildeten, glitzerte im hellen Licht. Die ganze Bucht hatte etwas Verwunschenes, Paradiesisches.

Mitten in der felsengesäumten Bucht, ein Stück vom Ufer entfernt, ankerte Nyahs Schiff. Die Dawning Star lag hier gut geschützt. Niemand würde sie hier vermuten. Nyah hatte einen wirklich guten Platz für sie gewählt, dachte Liam bei sich. Dies wäre ebenfalls ein hervorragender Ankerplatz für ein Piratenschiff, dachte er weiter. Doch diesen Gedanken verwarf er sogleich wieder. Manchmal konnte er einfach nicht verhindern dass seine Piratenvergangenheit durchschlug.

Einen Moment betrachtete Liam das Schiff noch vom Rand der Klippen aus, so gut es auf die Entfernung eben möglich war, dann folgte er Nyah, die ihr Pferd von den Klippen fort und wieder zurück in den tropischen Wald trieb. Tatsächlich gab es keinen Weg, der direkt in die Bucht hinab führte, doch über einen schmalen Pfad gelangten sie in die angrenzende Bucht hinunter. Diese Bucht war erheblich breiter und weit weniger romantisch als die kleine Bucht, in der die Dawning Star lag. Zu Liams Überraschung war der große Felsbogen von hier aus kaum zu sehen, was die kleine benachbarte Bucht zusätzlich schützte. Als sie den Strand erreichten stieg Nyah vom Pferd und wartete, bis Liam zu ihr aufgeschlossen hatte und ebenfalls abgestiegen war. Nebeneinander führten sie die Pferde schließlich weiter und unter dem Felsbogen hindurch. In der hübschen, kleinen, wildromantischen Bucht banden sie sie lose an einer der Palmen an. Dann gingen sie ans Wasser vor und blieben dort stehen. Liam sah sich versonnen um. Dies war einer der schönsten Orte die er je gesehen hatte. Nyah beobachtete lächelnd wie er sich umsah, bis sein Blick nach einer Weile an der Dawning Star hängenblieb. Bewundernd sah er das schöne Schiff an. Seine hellbraunen Planken glänzten im Licht der Sonne und bildeten einen schönen Kontrast zu den dunkelgrünen, die schließlich in die Reling übergingen. Der Aufbau war ebenfalls in dunklem Grün gehalten, jedoch konnte Liam sogar aus der Entfernung sehen, dass er prunkvoll mit goldgefärbten Schnitzereien verziert war. Die weißen Segel waren zusammengerollt und befestigt, doch Nyah hatte ihm erzählt dass sie ebenfalls mit verschlungenen, dunkelgrünen Mustern geschmückt waren. Die Dawning Star war wirklich ein ausgesprochen schönes, schnelles und sicher sehr wertvolles Schiff. Das erkannte Liams kundiges Auge sofort. Sie war eine Schönheit, wie er neidlos anerkennen musste, wenngleich ihre Besitzerin sie zweifellos in den Schatten stellte. Diesen Gedanken konnte und wollte Liam nicht unterdrücken als er sich jetzt zu Nyah umwandte und ihr Lächeln erwiderte. Wieder schien ihr die Sonne ins Gesicht und ihre dunklen Augen funkelten als sie seinen Blick erwiderte. Sie war so wunderschön.

„Sie ist wirklich schön“, sagte Liam, als er sich wieder etwas gefasst hatte. „Ein wirkliches Schmuckstück.“

„Danke“, erwiderte Nyah und konnte den Stolz in ihrer Stimme nicht ganz verbergen. Sie hatte jedoch auch allen Grund, stolz auf dieses Schiff zu sein.

„Wenn du möchtest werde ich ein Boot rufen das uns zur Dawning Star hinüber bringt“, bot Nyah an. Ein Teil ihrer Crew war an Bord geblieben und ein oder zwei ihrer Männer hätten sie leicht und innerhalb kurzer Zeit hier abholen können. Doch etwas in Liams Blick ließ sie inne halten.

„Ich würde dein Schiff wirklich gerne ansehen“, sagte er. „Doch noch lieber… nun, noch lieber würde ich einfach hierbleiben. An diesem schönen, verborgenen Strand. Zusammen mit dir.“

Seine letzten Worte waren immer leiser geworden und nun sah er Nyah hoffnungsvoll an. War er zu weit gegangen?

Sie sah ihn einen Augenblick schweigend an, doch dann lachte sie auf einmal leise auf und Liam atmete erleichtert aus. Er hatte gar nicht gemerkt dass er die Luft angehalten hatte, doch er hatte befürchtet, dieses Mal zu unvorsichtig gewesen zu sein.

„Dann werden wir hierbleiben“, entgegnete Nyah lächelnd.

Sie hätte Liam seinen Wunsch ohnehin kaum abschlagen können. Sein Lächeln war absolut entwaffnend und außerdem – sprach er Nyah mit seinem Wunsch so sehr aus dem Herzen dass sie für einen Augenblick nichts als unbändige Freude empfand. Dabei durfte sie gar nicht daran denken dass ihnen nur noch wenige gemeinsame Tage blieben. Dieser Gedanke erfüllte sie mit solcher Traurigkeit dass sie ihn weit von sich schob. So weit sie konnte.

Bei ihrer Antwort leuchteten Liams Augen auf und er führte sie zu einem schattigen Platz direkt unterhalb der Klippen. Dort breitete er die Decke aus, die er an seinem Sattel befestigt und mitgebracht hatte, und bot Nyah an, Platz zu nehmen. Dann setzte er sich neben sie und wandte sich ihr zu.

„Danke dass du mich hierher gebracht hast“, sagte er leise als Nyah sich ihm ebenfalls zuwandte. „Es ist wunderschön hier.“

Lächelnd erwiderte Nyah seinen Blick und nickte versonnen.

„Ja, das ist es. Fast so schön wie dort wo ich herkomme.“

Sie hatte die Worte kaum ausgesprochen als sie sich erschrocken auf die Lippen biss. Das hätte sie nicht sagen sollen. Hastig wandte sie den Blick ab und sah aufs Meer hinaus. Liam musste sich ein Lachen verkneifen.

„Hab keine Angst“, sagte er leise als er Nyahs Erschrecken ob ihrer eigenen Achtlosigkeit bemerkte. „Ich werde nicht fragen wo das ist.“

Er freute sich, als sie ihn wieder ansah und sein Lächeln dankbar erwiderte.

„Aber es muss sehr schön sein“, fügte er noch hinzu und verlor sich beinahe in Nyahs schwarzen Augen, als sie nickt.

„Das ist es“, antwortete sie leise.

Einen Moment sahen sie einander schweigend an. Liam wollte Nyah fragen, ob sie ihre Heimat vermisste, obwohl ihm allein der Gedanke daran, dass sie Jamaica irgendwann wieder verlassen würde, einen Stich versetzte. Doch es waren andere Worte, die schließlich über seine Lippen kamen.

„Weißt du eigentlich, wie schön du bist?“, fragte er leise und hob langsam eine Hand um Nyah zärtlich über die Wange zu streichen. Er hatte lange dagegen angekämpft, sie zu berühren, doch jetzt gab er dem Drang nach. Wie wundervoll sich ihre zarte Haut unter seinen Fingern anfühlte.

Dort, wo er ihre Wange berührte, begann Nyahs Haut zu prickeln. Sie erwiderte nichts, doch als sie ihn anlächelte sah Liam etwas in ihren Augen aufblitzen. Sie war so atemberaubend schön, dachte er erneut. Dann legte sich jedoch urplötzlich ein Schatten über ihr Gesicht und ihr Lächeln erstarb. Liam sah wie sie sich versteifte. Er glaubte schon, sie würde von seiner Berührung zurückweichen, doch sie hielt still und senkte nur den Blick auf ihre eigenen Hände hinab, die sie steif ineinander verschlungen hatte.

„Schönheit kann aber auch ein Fluch sein“, sagte sie und ihre Stimme war so leise dass Liam sie kaum verstand. Und lieber hätte er ihre Worte nicht gehört, denn sie schnürten ihm beinah die Brust zu.

„Sag so etwas nicht“, bat er leise und legte einen Finger unter ihr Kinn, um ihr wieder in die Augen sehen zu können.

„Aber so ist es“, erwiderte sie.

In diesem Moment erkannte Liam dass sie Schlimmes erlebt haben musste und diese Erkenntnis schnürte ihm endgültig und mit unglaublicher Heftigkeit die Kehle zu. Er hatte schon länger vermutet dass Nyah etwas Schreckliches widerfahren sein musste, worüber sie jedoch nicht sprach. Auch jetzt würde sie das nicht tun, das wusste Liam. Und er akzeptierte das, wenngleich er gerne gewusst hätte was ihr geschehen war, denn er würde sie so gerne besser verstehen. Er würde sie so gerne trösten. Ihr so gerne ihre Angst nehmen, denn dass sie Angst hatte war unverkennbar, auch wenn sie sie die meiste Zeit über gut verbarg. Andererseits konnte er schon so die Vorstellung, dass Nyah irgendetwas Schlimmes geschehen war, was es auch war, kaum ertragen.

Daher schwieg er, zog Nyah jedoch behutsam an sich. So, wie er es schon einmal getan hatte. Sie ließ es widerstandslos geschehen und Liam freute sich, dass sie ihren Kopf an seine Schulter lehnte als er seine Arme um sie schloss. Lange hielt er sie einfach fest und sie schmiegte sich noch ein wenig enger an ihn. Am liebsten würde er sie für immer festhalten und Nyah wünschte sich ebenfalls dass er sie nie wieder loslassen würd. Dabei wusste sie doch, dass sie ihn verlassen musste. Sogar schon sehr bald. Den Gedanken daran konnte sie kaum ertragen. Wie sollte sie es Liam nur sagen?

Doch sie schob diesen Gedanken entschlossen beiseite um diesen Moment mit Liam einfach zu genießen. Es war ohnehin schlimm genug dass ihre plötzliche Panik, die sie nur mühsam hatte unterdrücken und von der sie nicht hatte vermeiden können, dass Liam sie bemerkt hatte, die wundervolle Stimmung, die sie und Liam umgeben hatte, getrübt hatte.

„Ist es wieder gut?“, fragte Liam auf einmal leise und riss Nyah damit aus ihren Gedanken.

Sie nickte leicht und als Liam zu ihr hinabschaute sah er, dass sie mit geschlossenen Augen lächelte.

„Sogar sehr gut“, antwortete sie leise und Liam drückte sie behutsam an sich, während er ihr zärtlich das Haar küsste.

„Gut“, wisperte er und vergrub sein Gesicht in ihrem Haar, was ihr ein leises Lachen entrang.

Lange Zeit saßen sie einfach reglos da und beide wünschten sich, die Zeit würde stehenbleiben, damit dieser schöne Nachmittag niemals endete. Liam hatte nie etwas Vergleichbares erlebt wie mit Nyah. Hier neben ihr zu sitzen und sie in seinen Armen zu halten erfüllte ihn mit einem unbeschreiblichen Glücksgefühl. Er wollte nie wieder ohne sie sein. Nie wieder. Er konnte nicht leugnen, dass er sie, seit er sie zum ersten Mal gesehen hatte, begehrte. So sehr begehrte, dass es ihm zeitweise die Luft zum Atmen nahm. Doch das war es nicht allein. Nyah bedeutete ihm weit mehr. Er wollte mit ihr zusammen sein, mit ihr sprechen, mit ihr lachen, sie berühren und in seinen Armen halten so wie jetzt gerade. Und er wünschte sich, dass sie sich dasselbe wünschte. Nyah war etwas Besonderes. Er hatte nie zuvor so für jemanden empfunden. Niemals. Sie war eine bemerkenswerte, faszinierende Frau. Schön, intelligent und mutig. Und doch gab es Augenblicke in denen sie auf einmal schüchtern und unsicher war. Geradezu verletzlich. Früher und bei jeder anderen Frau hätte Liam keinen Gedanken daran verschwendet, doch bei Nyah war es anders. Niemals würde er etwas tun, das sie nicht wollte. Egal wie schwer es ihm fiel. Er würde Geduld haben. Immer. Er liebte Nyah. Er liebte sie so sehr.

Nach einer ganzen Weile, während der sie reglos an Liam geschmiegt dagesessen hatte, löste Nyah sich auf einmal langsam und widerstrebend von ihm und wandte sich ihm zu.

„Ich muss zurück“, sagte sie leise.

„Jetzt schon?“, fragte Liam und Nyah hörte das Bedauern in seiner Stimme. Dennoch nickte sie. Langsam ließ Liam seine Arme sinken und nickte ebenfalls. Sie hatte Recht. Es war wohl wirklich besser, aufzubrechen. Es war bereits später als er gedacht hatte. Der Nachmittag war wie im Flug vergangen. Daher stand er auf und bot Nyah seine Hand um ihr aufzuhelfen. Dann hob er die Decke auf und schüttelte den Sand heraus, bevor sie gemeinsam zu den Pferden gingen, die geduldig auf sie gewartet hatten.

Liam befestigte die Decke an seinem Sattel, doch bevor er auf Nandos Rücken stieg trat er noch einmal zu Nyah. Sie drehte sich zu ihm um und lächelte ihn an. Einen Moment sahen sie einander schweigend in die Augen. Zärtlich strich Liam Nyah eine seidige Haarsträhne aus der Stirn, die ihr der sanfte Wind ins Gesicht geweht hatte.

„Nyah, ich lie…“

Doch bevor er weitersprechen konnte legte Nyah sanft ihren Zeigefinger auf seine Lippen.

„Schhh…“, machte sie leise. „Sag nichts.“

Sie durfte nicht zulassen, dass er es aussprach. Genauso wenig wie sie zulassen durfte, dass er sie küsste. Denn Nyah wusste nicht ob sie es dann fertig bringen würde, ihn zu verlassen. Und das musste sie.

Liam sah sie überrascht an, dann erwiderte er schweigend ihr Lächeln, das ihn so sehr verzauberte. Rasch ergriff er ihre Hand bevor sie ihren Finger von seinen Lippen zurückziehen konnte und hauchte einen Kuss auf ihren Handrücken. Dann ließ er sie widerstrebend los. Doch als er sie erneut anlächelte leuchteten ihre Augen auf und ihn durchströmte wieder pures Glücksgefühl.

Wenig später ritten sie nebeneinander her und ließen die Solitary Bay hinter sich.

„Soll ich dich nach Hause begleiten?“, bot Liam Nyah an. „Es ist schon spät und mir wäre wohler wenn du nicht alleine reiten würdest.“

Nyah war gerührt von seiner Sorge.

„Es ist doch nicht weit und es wäre nicht das erste Mal, dass ich alleine unterwegs bin.“

„Trotzdem würde ich mir Sorgen machen“, erwiderte er und Nyah musste lächeln. „Lass mich dich wenigstens ein Stück begleiten.“

„Einverstanden“, willigte Nyah ein und Liam erwiderte ihr Lächeln.

Der Ritt verlief weitgehend schweigend. Es gab nichts mehr zu sagen und Nyahs Stimmung war auf einmal gedrückt. Das Wissen, dass sie Liam verlassen musste, erfüllte sie mit ungekannter Traurigkeit. Nie hätte sie geglaubt, so stark für jemanden empfinden zu können. Jetzt riss sie sich jedoch eisern zusammen um einen gleichmütigen Ausdruck zu bewahren, fest entschlossen, Liam ihre Traurigkeit nicht merken zu lassen.

Als sie die letzte Abzweigung erreichten, von der ein schmaler Weg weiter bis zu Nyahs Hacienda führte, brachte sie Ánima zum Stehen und Liam hielt neben ihr an.

„Von hier aus kann ich das letzte Stück alleine reiten“, sagte Nyah und lächelte Liam an. „Es ist nicht mehr weit.“

Sie deutete in Richtung eines sanften Hügels, auf dem selbst jetzt in der Dämmerung deutlich die weiß getünchten Mauern der hübschen Hacienda auszumachen waren. Liam folgte ihrem Blick und nickte zustimmend. Nyah hatte sich ein wirklich schönes Fleckchen ausgesucht, an dem sie, während sie auf Jamaica weilte, wohnte. Zu gerne hätte er sie bis nach Hause begleitet, doch er wollte sie nicht in Verlegenheit bringen. Umso mehr freute er sich über Nyahs Frage, bevor sie sich von einander verabschiedeten.

„Liam, ich möchte dich gerne für morgen Abend auf die Hacienda einladen“, sagte sie. „Ich würde dir gerne etwas sagen.“

Überrascht, aber sehr erfreut sah Liam sie an. Als er nicht gleich antwortete fügte Nyah noch hinzu: „Ich weiß dass meine Einladung sehr kurzfristig ist und ich verstehe wenn du keine Zeit hast. Aber es wäre sehr wichtig und ich – ich würde mich freuen wenn du kämest.“

Ihre letzten Worte waren leiser geworden und Liam lächelte sie mit leuchtenden Augen an.

„Nyah, natürlich werde ich kommen“, antwortete er. „Sogar sehr gerne. Nichts würde mich davon abhalten, deine Einladung anzunehmen.“

Seine Augen strahlten geradezu, das konnte Nyah selbst im schwächer werdenden Licht erkennen. Auf einmal war sie verlegen, doch ihr Herz machte vor Freude einen Sprung und ihr Lächeln raubte Liam erneut den Atem.

Einen Moment lang sahen sie einander schweigend an, dann verabschiedeten sie sich von einander.

„Bis morgen“, sagte Nyah.

„Bis morgen. Ich freue mich sehr.“

Zum Abschied hob Liam die Hand, dann trieben sie ihre Pferde an. Doch als sie sich nach einigen Metern beide noch einmal umdrehten trafen sich ihre Blicke noch einmal und beide mussten lachen. Wie sehr sie Liam vermissen würde, dachte Nyah als sie sich wieder abwandte und das letzte Stück Weg zurücklegte. Der Gedanke brach ihr das Herz.

Liam war bester Dinge als er am späten Nachmittag des nächsten Tages zu Nyahs Hacienda ritt. Dass sie ihn zu sich eingeladen hatte bedeutete ihm sehr viel, zeigte es doch dass sie ihm mittlerweile wenigstens ein Stück weit vertraute. Diese Erkenntnis freute ihn sehr. Er konnte es kaum erwarten, Nyah wiederzusehen. Daher war er froh, als er endlich die Abzweigung erreichte, an der sie sich am Abend zuvor von einander verabschiedet hatten. Von hier aus war es nur noch ein kleines Stück und er konnte das helle Gebäude schon deutlich erkennen.

Als er die Hacienda schließlich erreichte war Liam dennoch überrascht. Das hübsche, im spanischen Stil erbaute Haus, war von einem weitläufigen Garten umgeben, von dem aus man bis zum Meer sehen konnte. Der schmale Weg führte direkt auf das Haus zu und endete in einem kleinen Vorplatz, zu dessen linker Seite das Wohnhaus lag und auf der rechten Seite die Pferdeställe.

Die Sonne war gerade untergegangen und die Pferde schienen bereits gefüttert worden zu sein, denn von den Ställen her drang kein Laut. Liam stieg vom Pferd und führte die Schimmelstute, die er an diesem Tag ausgewählt hatte, zu einem Anbindebalken neben den Ställen, wo ein mit frischem, sauberen Wasser gefüllter Bottich stand, an dem der sein Pferd tränken konnte.

Nachdem die Stute versorgt war wandte Liam sich dem Haus zu, als gerade Nyahs Vertrauter Ashad auf ihn zu kam und ihn höflich, jedoch wie üblich ein wenig distanziert begrüßte.

„Willkommen, Liam“, begrüßte Ashad ihn. „Bitte folgt mir ins Haus.“

„Vielen Dank“, entgegnete Liam und folgte dem Schwarzen.

Es war ein heißer Tag gewesen und noch immer war es draußen drückend warm, doch im Haus war es angenehm kühl und Liam atmete einmal tief ein. Er fragte sich, wo Nyah war, denn als er sich flüchtig im Haus umsah – das zugegeben sehr behaglich eingerichtet war – war sie nirgends zu sehen. Doch bevor er Ashad fragen konnte schien dieser seine Gedanken bereits zu erahnen. Er musterte Liam einen Augenblick schweigend.

„Nyah ist draußen im Garten“, sagte er schließlich. „Ich bringe Euch zu ihr.“

Liam nickte dankend und Ashad ging voraus um ihn auf die Terrasse zu führen. Dort sah Liam Nyah, die ein Stück entfernt zwischen mehreren Palmen auf einer zweiten kleinen Terrasse stand und ihnen den Rücken zuwandte. Als Ashad gerade auf den Rasen hinunter trat um Liam zu ihr zu bringen hielt Liam ihn leise zurück.

„Das letzte Stück werde ich alleine gehen, wenn Ihr nichts dagegen habt“, sagte er höflich.

Zunächst zögerte Ashad, doch dann nickte er und trat auf die Terrasse zurück. Während er Liam nachsah, wie er über den Rasen auf Nyah zuging, erfasste ihn jedoch ein beklommenes Gefühl. Er wusste nicht warum, doch er hatte auf einmal das Gefühl dass er Liam doch hätte begleiten sollen. Wie erstarrt blieb er stehen und beobachtete ungewollt die dann folgende Szene.

Während Liam den Rasen überquerte war er völlig gefangen von Nyahs Anblick. Sie wandte ihm nach wie vor den Rücken zu und stand an dem schmiedeeisernen Geländer, das die mit dunklen Holzplanken ausgelegte Terrasse an einer Seite begrenzte. Ihr Blick war gen Meer gerichtet. Sie trug einen langen, dunkelgrünen Rock aus dünnem Stoff und darüber eine weiße, mit Rüschen verzierte Bluse mit kurzen Ärmeln. Ihr langes, dunkles Haar fiel ihr in seidig glänzenden Strähnen lose über den Rücken und reichte bis über ihre schmale Taille.

Liam konnte seinen Blick nicht von ihr wenden als er völlig lautlos hinter sie trat. Genauso wenig wie er dem Drang widerstehen konnte, behutsam seine Arme um ihre Taille zu legen um sie zu begrüßen. Eine Unbedachtheit, die er schon im nächsten Augenblick bitter bereute als er merkte dass Nyah vor Schreck zusammenfuhr. Dennoch hätte er nie mit einer solch heftigen Reaktion gerechnet, wie sie dann folgte.

Nyah hatte Liam nicht kommen hören und als er plötzlich hinter ihr stand und sie ohne Vorwarnung berührte fuhr ihr der Schreck wie ein Blitz in die Glieder. Ihre Reaktion war völlig instinktiv und sie nahm sich nicht die Zeit, auch nur den Bruchteil einer Sekunde darüber nachzudenken. In einer anderen Situation war es jedoch gerade ihr geschärfter Instinkt und ihre schnelle Reaktion die darüber entschieden ob sie überlebte oder nicht.

Daher fuhr sie, als sie Liams Anwesenheit gewahr wurde und seine überraschende Berührung spürte, wie von Furien gehetzt herum und bevor Liam überhaupt wusste wie ihm geschah spürte er die scharfe Klinge von Nyahs Dolch an seiner Kehle. Erschrocken wollte er zurückfahren, doch die kalte Klinge an seinem Hals ließ ihn wie erstarrt stehenbleiben. Entsetzt und atemlos sah er Nyah an und ihre schwarzen Augen spiegelten sein eigenes Entsetzen. Doch er sah noch mehr darin. Angst. Angst und blanke Panik.

Auch Nyah stand wie erstarrt da, den Dolch fest in der Hand, doch ohne Liam zu verletzen. Sie sah ihm unverwandt in die Augen. Dann begann sie plötzlich zu zittern, ließ ihren Dolch langsam sinken und trat einen Schritt zurück. Doch noch immer sah sie Liam in die Augen. Und er erkannte noch immer Angst in ihren dunklen Augen, genauso wie er ihr Zittern sah ohne zu wissen, was er tun, wie er sich verhalten sollte.

Nyah stand reglos da, entsetzt über das, was soeben geschehen war. Entsetzt darüber, was sie getan hatte. Ihre Handlung war völlig instinktiv erfolgt und sie hätte nichts daran ändern können. Ihr impulsives Handeln war reiner Selbstschutz gewesen. Dennoch konnte sie das Entsetzen in Liams Augen nicht ertragen. Hastig trat sie einen weiteren Schritt zurück. Sie wusste dass sie ihn nicht verletzt hatte mit ihrem Dolch, doch ihr Zittern war auf einmal so heftig gewesen, dass sie dennoch einen flüchtigen Blick zu seiner Kehle warf, bevor sie ihm wieder in die dunkelblauen Augen sah.

„Es… es tut mir leid“, sagte sie leise und fürchtete schon, ihre Stimme würde ihr den Dienst versagen, so heftig zitterte sie.

„Bitte verzeih mir.“

Dann wandte sie den Blick ab und rannte mit wehendem Rock an Liam vorbei zum Haus zurück. Liam wusste noch immer nicht wie ihm geschah, doch er wandte sich ebenfalls um, um Nyah hinterher zu sehen, doch da verschwand sie bereits im Haus.

Liam stützte sich an dem Geländer ab und atmete einmal tief durch. Wie hatte das eben nur alles passieren können? Was hatte er getan? Er hatte gewiss keine böse Absicht gehabt und er bedauerte zutiefst, Nyah so furchtbar erschreckt zu haben. Dennoch war ihre Reaktion so heftig gewesen dass er sich nicht erklären konnte, weshalb. Sie war völlig panisch gewesen und noch immer sah er ihre verängstigten Augen vor sich, die ihn entsetzt angesehen hatten. Und er meinte, noch immer ihre kalte, scharfe Klinge an seinem Hals zu spüren. Unwillkürlich ließ er eine Hand an seine Kehle wandern, doch da war nichts. Nicht einmal die kleinste Verletzung. Nyah hatte ihre Waffe sehr gezielt eingesetzt, doch trotz ihres Schreckens völlig beherrscht. Liam war klar dass sie ihm mit Leichtigkeit die Kehle hätte durchschneiden können. Wieder erkannte Liam die geübte Kämpferin in ihr. Dennoch war ihre heftige Reaktion, mit der sie sich unverkennbar selbst hatte schützen und verteidigen wollen, unerklärlich. Was hatte ihr solche Angst eingejagt? Und was musste mit ihr geschehen sein, dass sie zu solch einer Kämpferin geworden war?

Liam war noch immer völlig fassungslos als Ashad wenig später zu ihm trat und sich leise räusperte. Als Liam sich ihm zuwandte und in seine schwarzen Augen sah war ihm klar dass Ashad wusste was vorgefallen war. Er hatte alles mit angesehen.

„Bitte setzt Euch“, bot er Liam an und deutete auf einen der Sessel, die auf der kleinen Terrasse standen. Dankbar nickend kam Liam seinem Angebot nach und ließ sich in einen der gemütlichen Sessel fallen. Noch immer verwirrt starrte er eine Weile vor sich auf den Boden. Ashad beobachtete ihn einen Moment lang schweigend und wartete, bis Liam sich wieder gefangen hatte. Er versuchte abzuschätzen, was in Liam vorging. Ashad hatte von der Terrasse des Hauses aus gesehen, was passiert war, bevor Nyah völlig aufgelöst und den Tränen nahe an ihm vorbei ins Haus verschwunden war. Er war ihr gefolgt, doch sie hatte ihn gebeten sie alleine zu lassen und stattdessen nach Liam zu sehen. Zunächst war Ashad ein wenig unwillig über den Rasen auf Liam zugegangen, doch nun tat er ihm fast ein wenig leid. Noch immer sah Liam verstört aus und das konnte Ashad ihm nicht einmal verdenken. Er musste sich sehr erschrocken haben als er auf einmal Nyahs Klinge an seiner Kehle liegen gehabt hatte. Selbst für einen ehemals berüchtigten Piraten sollte dies kein alltägliches Geschehen sein. Und Ashad konnte Liam auch nicht verdenken dass er sich rein gar keinen Reim auf Nyahs heftige Reaktion machen konnte. Denn man musste Nyah schon sehr gut kennen um verstehen zu können weshalb sie so in Panik geraten war. Und dies war ein Geheimnis, dass alleine Ashad mit ihr teilte. Doch Ashad wusste das Nyah nichts dagegen haben würde, wenn er Liam zumindest einen Teil ihrer Geschichte erzählte. Sie selbst würde nicht die Kraft dazu aufbringen. Schon gar nicht nach dem was soeben geschehen war. Am liebsten wäre Ashad ins Haus zurückgegangen um nach Nyah zu sehen, doch er kannte sie lange genug um zu wissen dass sie lieber alleine sein wollte. Und bei einem weiteren Blick auf Liam erkannte er, dass dieser Mann ihn im Moment vielleicht sogar dringender brauchte als Nyah. Einen Moment schloss er schicksalsergeben die Augen, dann sah er Liam wieder an.

„Nyah hat es nicht mit Absicht getan“, begann Ashad leise und Liam wandte dem Schwarzen seinen Blick zu.

„Bitte seid ihr nicht böse. Sie hat das nicht gewollt. Doch es gibt Augenblicke in denen sie nicht mehr Herrin ihrer selbst ist. Es sind Momente, in denen ihre Angst die Oberhand gewinnt. Aber sie hat Euch ganz bestimmt nicht bedrohen oder verärgern wollen.“

Schweigend sah Ashad Liam an, als dieser antwortet.

„Das weiß ich doch. Und ich bin Nyah ganz sicher nicht böse. Ich war ja selbst schuld daran. Ich hätte sie niemals so erschrecken dürfen und das tut mir unendlich leid. – Dennoch kann ich mir ihre heftige Reaktion nicht erklären.“

Noch immer sah Liam ein wenig fassungslos aus und Ashad nickte langsam und nachdenklich.

„Nein, natürlich könnt Ihr Nyahs Reaktion nicht verstehen. Sie hat sich in diesem Augenblick bedroht gefühlt und völlig instinktiv gehandelt.“

„Aber ich würde ihr doch niemals etwas Böses wollen“, entgegnete Liam. „Ihr am allerwenigsten. Niemals.“

Wieder nickte Ashad. Der Schwarze hoffte inständig, dass das stimmte. Doch ob es ihm gefiel oder nicht glaubte er in diesem Moment zu wissen, dass es so war.

„Ich weiß“, erwiderte er. „Aber wie gesagt haben in diesem Moment der Schreck und die Angst über Nyah geherrscht und sie tun lassen was sie getan hat. Doch um ihr Handeln verstehen zu können müsst Ihr etwas über sie wissen. Etwas über ihre Vergangenheit.“

Nun horchte Liam auf. Sollte sich sein Verdacht bewahrheiten?

„Was ist ihr zugestoßen?“, fragte er leise und seine Kehle zog sich schmerzhaft zusammen.

„Das ist eine lange Geschichte“, antwortete Ashad. „Doch wenn Ihr möchtet werde ich Euch einen Teil davon erzählen.“

Liam nickte.

„Ich würde so gerne mehr über Nyah erfahren. Sie ist sehr verschlossen und hat nicht viel über sich preisgegeben. Doch dafür hatte sie sicher ihre Gründe und ich akzeptiere das.“

„Das freut mich zu hören“, entgegnete Ashad. „Es fällt Nyah nicht leicht über ihre Vergangenheit zu sprechen. Noch heute leidet sie oft unter dem was vor langer Zeit geschehen ist.“

„Wäre es ihr denn recht wenn Ihr mir mehr über sie erzählt?“, wandte Liam skeptisch ein, doch Ashad lachte leise auf.

„Wenn ich mir dessen nicht sicher wäre würde ich wohl kaum hier mit Euch sitzen. Dann käme kein Wort über meine Lippen. Genauso wenig, wenn ich das Gefühl hätte, Ihr würdet Nyahs Vertrauen nicht verdienen.“

Einen langen Moment sahen die beiden Männer sich abschätzend an. Dann verzog sich das Gesicht des Schwarzen auf einmal zu einem Lächeln, das sein schön geschnittenes und sonst so ernstes Gesicht erhellte. Liam erwiderte sein Lächeln erleichtert und dankbar zugleich. Er hatte das Gefühl dass nun endlich das Eis, das zwischen ihnen geherrscht hatte, gebrochen war. Wenigstens ein Teil davon. Nun konnten sie einander akzeptieren.

Ashad ließ sich Zeit mit seiner Erzählung und Liam hörte ihm gebannt zu, während es um sie herum zu dämmern begann und schließlich Nacht wurde. Liam stellte schnell fest, dass Ashad ein hervorragender Erzähler war. Doch das war es nicht, was Liam so unendlich fesselte. Es war viel eher die Tatsache, dass er durch Ashads Erzählung die Frau besser kennenlernte, die er liebte. Über alles liebte. Endlich begriff er und konnte Nyah verstehen, wenngleich ihn manches von dem, das Ashad ihm erzählte, zutiefst betrübte und sehr traurig machte.

? ?

Nyah war in einem Waisenhaus auf einer kleinen karibischen Insel aufgewachsen. Sie kannte ihre Eltern nicht und es war nichts darüber bekannt, wer sie gewesen waren. Sie hatte ihre gesamte Kindheit dort verbracht und war sogar eine Weile zusammen mit den anderen Kindern unterrichtet worden. Mit zwölf Jahren hatte sie das Waisenhaus verlassen und war auf eine benachbarte größere Insel gebracht worden, wo sie eine Anstellung als Hausmädchen bei einem reichen Plantagenbesitzer antrat. Eigentlich war es sehr früh, ein Mädchen schon in diesem Alter aus dem Waisenhaus zu entlassen damit es irgendwo arbeitete, doch das Waisenhaus war arm gewesen und nur wenige Kinder konnten in Familien vermittelt werden. Und der Plantagenbesitzer und seine Frau hatten sich Nyah bei einem Besuch im Waisenhaus ausgesucht und eine großzügige Spende in Aussicht gestellt, wenn sie Nyah gleich mitnehmen konnten. Daher war man sich schnell einig gewesen und das Mädchen war ohnehin nicht gefragt worden.

Im Haus des Plantagenbesitzers ging es Nyah jedoch gut. Die Arbeit war nicht sehr schwer und sie verstand sich gut mit den anderen Bediensteten. Alle kümmerten sich um sie und der Plantagenbesitzer selbst erlaubte ihr sogar, sich nach Feierabend hin und wieder eines der Bücher aus seiner beachtlichen Bibliothek auszuleihen. Dadurch gelang es Nyah, sich über die Jahre ein beachtliches Allgemeinwissen anzueignen.

Als Nyah älter wurde erkannte sie jedoch allmählich, dass auf der Plantage längst nicht alles so makellos war, wie sie anfangs in ihrer kindlichen Naivität geglaubt hatte. Allmählich bekam sie mit, dass sie als Hausangestellt zwar relativ gut behandelt wurde und man sogar auf ihre Gesundheit achtete, die Sklaven die auf den Feldern der Plantage arbeiteten jedoch weit schlechter dran waren. Sie wurden gnadenlos ausgebeutet und auf zum Teil brutalste Art und Weise zu immer höherer Leistung angetrieben. Im Haus bekam man davon nichts mit, doch wann immer Nyah ein wenig Freizeit hatte unternahm sie Spaziergänge über das Gelände der Plantage. Dort kam sie zum ersten Mal mit den Sklaven in Kontakt und sie erkannte schnell wie es um die meisten von ihnen bestellt war. Sie wurden nicht gut ernährt und lebten unter sehr schlechten Bedingungen.

Bei einem ihrer Spaziergänge wurde sie auf einmal von einem der Schwarzen angesprochen. Zunächst erschrak sie, doch als sie merkte dass er ihr nichts Böses wollte, hielt sie an um ihn anzuhören. Der junge Mann war ein paar Jahre älter als sie und zu Nyahs Erstaunen kräftiger und muskulöser als die anderen. Sein ernster Gesichtsausdruck ließ sie jedoch schließen dass es auch ihm nicht viel besser ging als den anderen.

Ashad war das hübsche junge Mädchen mit den langen dunklen Haaren und den schwarzen Augen schon früher aufgefallen. Er hatte sie schon öfter alleine spazieren gehen sehen. Er wusste dass sie als Hausangestellte auf der Plantage arbeitete. Als er einmal etwas für den Vorarbeiter der Plantage im Wohnhaus hatte abgeben müssen hatte er sie gesehen. Sie war sehr schüchtern gewesen, hatte ihm jedoch für einen kurzen Augenblick freundlich zugelächelt als sie an ihm vorbeigegangen war. Damit war sie der einzige Mensch auf der ganzen Plantage, der ihm jemals eine Freundlichkeit entgegengebracht hatte, seit er seine afrikanische Heimat vor vielen Jahren auf einem riesigen Sklavenschiff gewaltsam hatte verlassen müssen. Und der Blick ihrer schwarzen Augen hatte etwas in ihm berührt.

Als sie ihm schließlich bei einem ihrer Spaziergänge begegnete kam er nicht umhin sie anzusprechen. Gleichzeitig wollte er sie warnen.

„Du solltest dich hier draußen nicht erwischen lassen“, sagte er leise als Nyah bei ihm stehenblieb. „Don Alfonso würde es sicher nicht gutheißen wenn er wüsste dass sich eine seiner Angestellten hier auf den Feldern bei den Sklaven herumtreibt.“

„Ich treibe mich nicht herum“, entgegnete Nyah entrüstet und funkelte den Schwarzen an. Doch als sie den Blick seiner dunklen Augen erwiderte erkannte sie darin ehrliche Sorge und ihre Miene wurde weicher.

„Trotzdem danke ich dir für deine Warnung“, fügte sie mit einem leichten Lächeln hinzu, das Ashads Augen aufblitzen ließ.

Sie war eine stolze junge Frau und er war beeindruckt von ihr, obwohl sie nur diese wenigen Worte gewechselt hatten bevor sie sich wieder von einander verabschiedet hatten. Zu diesem Zeitpunkt hatte er noch nicht ahnen können dass ihr Stolz schon sehr bald gebrochen werden sollte, genauso wie sein eigener Stolz, den er sich trotz seines Sklavendaseins bewahrt hatte, der ihm aber auch von Zeit zu Zeit im Weg stand und es ihm schwer machte, seinem Herrn und Besitzer die nötige Demut entgegen zu bringen.

In der folgenden Zeit begegneten Nyah und Ashad sich immer wieder wie zufällig. Sie wussten dass sie sich damit in Gefahr brachten wenn sie erwischt würden. Doch diese Gefahr nahmen sie in Kauf. Sie fühlten sich beide oft einsam und mit der Zeit entspann sich eine zarte Freundschaft zwischen ihnen, wenngleich sie sich nur selten sahen und jedes Mal nur ein paar wenige Worte wechselten, wenn überhaupt.

Einmal schlich Nyah sich spät abends noch einmal aus dem Haus weil sie nicht schlafen konnte. Als sie an einer Scheune vorbeikam hörte sie auf einmal leise Geräusche. Lautlos schlich sie sich in die Scheune und sah, wie Ashad dort, wo tagsüber die Wachen der Plantage ihre Kampfübungen machten, heimlich ebenfalls trainierte. Sie beobachtete ihn eine Weile und war beeindruckt davon, wie gut er mit dem Degen umgehen konnte. Das erklärte auch seine gut trainierte, muskulöse Gestalt. Dennoch konnte Nyah sich nicht erklären weshalb ein Sklave so hart trainierte. Noch dazu, wenn er sich dadurch in Lebensgefahr brachte, sollte man ihn dabei erwischen. Er konnte doch nicht vorhaben zu fliehen. Oder doch?

Als Nyah sich wieder aus der Scheune schleichen wollte stieß sie in der Dunkelheit gegen eine Kiste. Erschrocken hielt sie inne, doch Ashad hatte sie bereits bemerkt und stand plötzlich wie ein Schatten hinter ihr. Er war ebenfalls erschrocken, hatte Nyahs Silhouette jedoch sofort erkannt. Schweigend sah er ihr in die Augen und Nyah hielt seinem Blick ruhig stand. Keiner sagte ein Wort. Doch als sich Nyah wenig später abwandte und die Scheune leise verließ wusste Ashad dass sie ihn nicht verraten würde.

An einem heißen Sommertag kam es dann zu einem Zwischenfall, der Nyahs und Ashads Schicksal besiegelte. Nyah kam gerade mit einer der anderen Angestellten vom Markt zurück, wo sie frisches Obst und Gemüse gekauft hatten. Während der kleine Wagen, mit dem sie zum Markt gefahren waren, über den schmalen Weg zwischen den Feldern hindurch holperte bemerkte Nyah plötzlich den Aufruhr, der nicht weit von ihnen entfernt auf einem der Felder herrschte. Später wusste Nyah selbst nicht mehr was in sie gefahren war, doch sie rief ihrer Begleiterin eine gemurmelte Erklärung zu und sprang während der Fahrt vom Wagen. Dann eilte sie quer über das Feld auf den Tumult zu. Die Sklaven hatten sich stumm und verängstigt zusammengedrängt und beobachteten die Szene vor sich, wo der Vorarbeiter – ein grobschlächtiger, finsterer Mann – gerade dabei war, einen der Sklaven auszupeitschen. Als Nyah den am Boden kauernden Ashad erkannte schrie sie auf und stürmte auf den Vorarbeiter zu, der daraufhin tatsächlich innehielt und sie überrascht ansah. Genauso wie die Sklaven, die ihr ebenfalls neugierige Blicke zuwarfen. Zunächst wollte der Vorarbeiter Nyah einfach abwimmeln und befahl ihr zu verschwinden, doch so einfach ließ sie sich nicht zurückschrecken und forderte den Mann auf, Ashad nicht weiter auszupeitschen. Sie drohte ihm sogar an, mit Don Alfonso zu sprechen. Der Vorarbeiter lachte sie höhnisch aus und später erkannte Nyah, wie töricht und gewagt ihr Versuch gewesen war, Ashad zu helfen. Doch schließlich ließ der Vorarbeiter tatsächlich von Ashad ab, schickte die anderen Sklaven wieder an die Arbeit und zog von dannen. Vorher warf er Nyah und Ashad jedoch einen finsteren Blick zu und warnte Ashad, dieses Mal Glück gehabt zu haben.

Als sie alleine zurückblieben kniete Nyah sich neben Ashad und sah ihn besorgt an. Sie wusste nicht was sie tun sollte. Wie schwer war er verletzt? Überall war Blut. Der Vorarbeiter hatte brutal auf ihn eingepeitscht und jetzt kauerte er noch immer mit gesenktem Blick am Boden. Er musste schlimme Schmerzen haben, obwohl kein Laut der Klage über seine Lippen gekommen war als der fiese Vorarbeiter ihn ausgepeitscht hatte. Nyah fragte sich, warum er sich nicht gewehrt hatte. An Stärke musste der Schwarze dem Vorarbeiter weit überlegen sein. Erst später erfuhr sie, dass eigentlich einer der anderen Sklaven hätte bestraft werden sollen und Ashad an seine Stelle getreten war.

„Du solltest nicht hier sein“, sagte Ashad schließlich leise und sah zu Nyah auf. Seine Augen waren brennend auf sie gerichtet.

„Aber er hätte dich umgebracht“, entgegnete Nyah ebenso leise. „Er war völlig außer sich vor Wut.“

Noch immer graute ihr bei der Erinnerung an den Anblick, wie der Vorarbeiter Ashad die Peitsche über den Rücken gezogen hatte.

Als Antwort zuckte Ashad nur mit den Schultern.

„Mein Leben ist ohnehin wertlos“, gab er zurück und die Traurigkeit in seiner Stimme versetzte Nyah einen Stich.

„Sag das nicht“, bat sie ihn. „Du bist doch… Du bist mein Freund.“ Mein einziger Freund, fügte sie in Gedanken hinzu.

Obwohl ihre Worte kaum hörbar waren sah Ashad erneut zu ihr auf. Schweigend sah er ihr in die Augen, erwiderte jedoch nichts. Erst als Nyah schließlich aufstand hielt er sie zurück.

„Warte“, bat er sie und Nyah hielt inne. Er stand ebenfalls auf und stöhnte leise vor Schmerz, doch als er erneut in Nyahs Augen sah vergaß er all seinen Schmerz.

„Du hast mir wohl das Leben gerettet“, sagte er. „Was du getan hast ist sehr mutig gewesen. Ich danke dir. Ich danke dir sehr.“

Und das meinte er wirklich ernst. Nyahs Worte hatten ihn tief berührt.

„Ich stehe für immer in deiner Schuld“, fuhr er fort. „Mein Leben gehört nun dir. Für immer.“

Schweigend sah Nyah ihn an. Zu jenem Zeitpunkt konnte sie noch nicht wissen, was Ashads Worte wirklich bedeuteten. Doch ihrer beider Schicksale waren von da an eng miteinander verbunden.

Auch nach diesem Vorfall und Nyahs mutigem Einsatz für Ashad, durch den sie ihm vermutlich wirklich das Leben gerettet hatte, denn auf der Plantage waren bereits mehrere Sklaven an den Folgen einer Bestrafung gestorben, sahen die beiden sich nur sehr selten und sprachen kaum miteinander. Doch das war auch nicht nötig. Ashad genügte es, ab und an ein freundliches Lächeln von Nyah zu erhaschen und ihr ebenso zu antworten.

Trotzdem hatte der Vorfall weitreichende Folgen für Ashad. Wie Nyah richtig vermutet hatte, hatte er eigentlich seine Flucht von der Plantage geplant gehabt. Die Gefahren einer möglichen Flucht waren ihm bewusst gewesen, doch er hätte sie in Kauf genommen um seinem Sklavendasein zu entkommen. Doch nun war alles anders. Jetzt war er an Nyah gebunden. Seine Worte waren ihm ernst gewesen. Sie hatte ihm das Leben gerettet und deshalb gehörte es nun ihr. Ihr allein. Für immer. Auch wenn er gezwungen war, einem anderen Herrn Dienst zu tun – einem Herrn, den er verachtete – würde er alles für Nyah tun. Auch sein Leben geben. Zu seinem Bedauern dauerte es nach dem Vorfall gar nicht lange, bis er Nyah tatsächlich zur Seite stehen musste. Diese Tatsache bereute er jedoch nur, weil er Nyah gerne dieses schlimme Erlebnis erspart hätte.

Natürlich hatte der Vorfall, bei dem eine einfache Hausangestellte für einen Sklaven eingetreten war und dadurch den Vorarbeiter der Plantage bloßgestellt hatte, für Aufsehen gesorgt. Zum ersten Mal war Don Alfonso wirklich auf die junge Frau aufmerksam geworden, die er vor einigen Jahren, als sie noch ein Mädchen gewesen war, eingestellt hatte. Erst jetzt fiel ihm auf, dass Nyah sich zu einer wahren Schönheit entwickelt hatte. Seine Frau kümmerte sich alleine um die Belange des Haushalts und damit auch um die Angestellten. Auf den ersten Blick wirkten die Angestellten auch eher unscheinbar in ihrer schlichten Kleidung und den strengen, ordentlichen Frisuren. Doch als er Nyah nach dem Vorfall mit dem Vorarbeiter in sein Arbeitszimmer bestellt hatte um sie zur Rede zu stellen war ihm aufgefallen, wie schön die sonst so stille, schüchtern wirkende junge Frau war. Ihre Bewegungen waren von einer natürlichen Anmut und Eleganz, die er nur selten bei einer Frau gesehen hatte, und ihre Schönheit stellte jede andere in den Schatten.

Daher fiel seine Rüge weit weniger streng aus als Don Alfonso eigentlich geplant hatte. Doch als er sie vor sich sah konnte er der jungen Frau nicht ernsthaft böse sein. Ganz im Gegenteil. Es ergriff ein ganz anderer Wunsch Besitz von ihm. Ein Wunsch, der geradezu zur Obsession wurde.

Fortan schenkte Don Alfonso Nyah deutlich mehr Aufmerksamkeit und ließ ihr die eine oder andere Begünstigung angedeihen. Sie war stets freundlich zu ihm, doch sie behielt ihre höfliche Distanziertheit bei, so wie es auch die anderen Bediensteten taten. Don Alfonso nahm sich wirklich Geduld mit ihr, doch irgendwann wurde er deutlicher.

Nyah war durchaus aufgefallen, dass ihr Dienstherr ihr seit einiger Zeit mehr Aufmerksamkeit schenkte als sie eigentlich gewöhnt war und sogar sehr freundlich zu ihr war. Doch in ihrer Naivität dachte sie sich nichts dabei. Irgendwann fiel ihr jedoch auf, dass Don Alfonso sie von Zeit zu Zeit beobachtete und ihr bei jeder Gelegenheit mit Blicken folgte. Immer öfter war sich Nyah dessen unangenehm bewusst. Sie versuchte es jedoch zu ignorieren so gut sie konnte.

Mit der Zeit stellte Don Alfonso Nyah immer häufiger nach und seine Absicht war deutlich, sodass Nyah ihn nicht länger ignorieren konnte. Oft hatte sie das Gefühl, er würde sie mit Blicken geradezu ausziehen und wenn er sie wie zufällig berührte lief ihr ein kalter Schauer über den Rücken. Daher versuchte sie, ihm so gut es ging aus dem Weg zu gehen, denn sie wusste nicht was sie sonst tun konnte. Es gab niemanden, dem sie sich hätte anvertrauen können.

Don Alfonso fühlte sich in seinem Stolz gekränkt, dass ihm Nyah, ein einfaches Hausmädchen, immer wieder einen Korb erteilte und ihn nicht an sich heranließ. Gleichzeitig wurde seine Begierde nach ihr immer stärker. Beinahe unerträglich. Er wollte sie. Unbedingt! Und er würde sie bekommen!

Eines Abends nach einem heißen Sommertag kehrte Nyah nach getaner Arbeit müde und erschöpft in ihre Kammer zurück. Es war ein anstrengender Tag gewesen, denn den Nachmittag über waren zahlreiche Gäste auf der Plantage empfangen worden und es hatte viel Arbeit gegeben. Es war wenig gegessen, jedoch viel getrunken worden und bei der Hitze war der Alkohol einigen Gästen, so wie auch Don Alfonso, zu Kopf gestiegen. Nyah war froh gewesen, als sie dem ganzen Trubel endlich hatte entkommen können und war nun froh über die Ruhe, die sie in ihrem kleinen Zimmer fand.

Als sie auf einmal leise Schritte im Gang vor ihrem Zimmer hörte, denen ein Klopfen folgte, horchte sie auf. Wer konnte das sein? Einem unguten Gefühl folgend verhielt sie sich völlig still. Ebenso, als die Klinke heruntergedrückt wurde und sie einen unterdrückten Fluch hörte. Schon seit einiger Zeit verriegelte sie jede Nacht ihre Türe. Dann hörte Nyah eine Weile nichts mehr und glaubte schon, der nächtliche Besucher wäre verschwunden, und atmete erleichtert auf. Doch dann wurde die Tür plötzlich mit einem Krachen aufgestoßen, sodass feine Holzsplitter durch die Luft flogen. Erschrocken sprang Nyah vom Bett auf um dann wie erstarrt stehen zu bleiben als Don Alfonso auf einmal in ihrem Zimmer stand. Er war eindeutig betrunken und Nyahs Herz begann wie wild zu rasen. Sie brauchte nicht nachzudenken um zu wissen warum er hier war, nicht zu überlegen was er von ihr wollte. Panisch wich sie vor ihm zurück als er näher kam, doch das Zimmer war so klein und es gab keinen Fluchtweg außer der Türe, die nun wieder geschlossen war, doch die konnte sie unmöglich erreichen. Nie zuvor hatte sie solche Angst gehabt. Und nie zuvor hatte sie solchen Ekel empfunden wie in dem Moment als der großgewachsene, kräftige Plantagenbesitzer sie an den Armen packte und aufs Bett stieß. Nyah wehrte sich heftig und mit all ihrer verbliebenen Kraft, doch gegen Don Alfonso kam sie nicht an. Er war wie von Sinnen und als sie in ihrer Verzweiflung um Hilfe schreien wollte schlug er sie brutal ins Gesicht. Einen Moment war Nyah wie betäubt und rührte sich nicht. Diese Gelegenheit nutzte der Plantagenbesitzer und warf sich auf sie. Als Nyah spürte wie er sich an ihren Röcken zu schaffen machte bäumte sie sich ein letztes Mal auf und wehrte sich mit all ihrer Kraft. Sie schlug und trat nach dem schweren Mann, dessen Gewicht ihr fast die Luft zum Atmen nahm. Wieder wollte sie schreien, doch der Plantagenbesitzer hatte eine Hand an ihre Kehle gelegt und drückte ihr die Luft ab. Voller Entsetzen glaubte Nyah schon, sich in ihr Schicksal ergeben zu müssen. Nie zuvor hatte sie solche Angst und solchen Ekel empfunden. Sie war wie gelähmt und völlig kraftlos.

Doch dann entrang sich ihr ein heiserer Aufschrei als Don Alfonso urplötzlich schlaff und bewusstlos über ihr zusammenbrach. Voller Entsetzen wehrte Nyah sich gegen sein Gewicht, als sein schwerer Körper plötzlich mit einem Ruck von ihrem eigenen Körper gezerrt und zu Boden geworfen wurde. Vage nahm Nyah Ashads vor Wut glühende schwarze Augen wahr. Sie war noch immer außer sich vor Angst und zitterte am ganzen Körper als Ashad sich neben sie aufs Bett setzte und sie wortlos in seine Arme schloss um sie zu beruhigen und zu trösten. Er war gerade noch rechtzeitig gekommen um das Schlimmste zu verhindern. Dennoch hatte er nicht vermeiden können, dass Nyahs Seele Schaden nahm und sie von da an gezeichnet war. Gezeichnet von Angst, die sie nicht losließ.

Zunächst erkannte Nyah Ashad nicht bewusst und wehrte sich gegen seine Berührung, wollte zurückweichen, doch er hielt sie sanft, aber doch mit festem Griff an sich gedrückt bis sie sich schließlich ergab und in seine tröstende Umarmung sinken ließ. Da erkannte sie, dass sie ihm alleine vertrauen konnte.

? ?

„Ich bin gerade noch rechtzeitig gekommen bevor… bevor dieser widerwärtige Kerl ihr Gewalt antun konnte. Dennoch war es schlimm genug dass er Nyah geschlagen hatte“, fuhr Ashad mit düsterer Miene fort und Liam erschauerte allein bei der Vorstellung was geschehen wäre wenn Ashad nicht rechtzeitig gekommen wäre um Nyah zu retten. Liams Kehle war wie zugeschnürt. Nyah, dachte er traurig, warum musste dir so Schlimmes widerfahren? Sie war noch so jung gewesen.

Jetzt konnte er verstehen weshalb sie manchmal urplötzlich von Angst ergriffen wurde. Die Erinnerung an das Geschehene musste ein schlimmes Trauma in ihr ausgelöst haben, über das sie nicht hinweg kam

„Noch in derselben Nacht sind Nyah und ich von der Plantage geflohen“, fuhr Ashad nach einem Moment fort. „Ich hatte ja bereits alles geplant und nach dem, was geschehen war, konnte Nyah auf keinen Fall auch nur noch einen weiteren Tag auf der Plantage bleiben.“

In Windeseile hatte Ashad Nyahs Habseligkeiten zu einem Bündel zusammengepackt und sie dann zum Aufbruch gedrängt. Er selbst hatte ohnehin nichts besessen und so hatten sie unverzüglich verschwinden können. Nyah war völlig aufgelöst und apathisch gewesen, war Ashad dann jedoch ohne zu fragen gefolgt. Sie hatte nicht mehr klar denken können nach dem, was geschehen war, doch sie war froh und dankbar gewesen, als Ashad sie fortgebracht hatte. Weit fort. Sie hätte keinen einzigen Tag auf der Plantage mehr ertragen können.

Es war eine finstere Nacht gewesen und obwohl das Gelände gut bewacht war hatte Ashad gewusst, an welcher Stelle es ungefährlich war. So war es ihnen gelungen, die Plantage unbehelligt zu verlassen.

Sie waren die ganze Nacht hindurch gelaufen. Nyah war Ashad wortlos gefolgt – darauf vertrauend, dass er sie in Sicherheit bringen würde. Und das hatte er getan.

Als es zu dämmern begann hatte er sie in ein sicheres Versteck gebracht, wo sie sich den Tag über hatte ausruhen können. Nyah war weiter stumm und noch immer ein wenig apathisch gewesen, doch Ashad hatte ihr die Zeit gegeben, die sie gebraucht hatte und sie nicht gedrängt. Erst gegen Abend hatte sie sich schließlich wieder gefangen, während Ashad den ganzen Tag über, nachdem er ein paar Vorräte für sie besorgt hatte, schweigend neben ihr gesessen hatte. Nur einmal, als sie erneut zitternd in Tränen ausgebrochen war, hatte er sie in seine Arme geschlossen und nachdem sie sich zunächst gewehrt hatte, hatte Nyah sich schließlich von ihm trösten lassen. Die übrige Zeit hatte Ashad einfach gewartet.

„Ashad?“, hatte Nyah sich schließlich leise an ihn gewandt und er hatte den Blick ihrer ernsten schwarzen Augen ebenso ernst erwidert.

„Danke“, war sie fortgefahren. „Danke, dass du da gewesen bist. Danke, dass du mich gerettet hast. Und danke, dass du mich fortgebracht hast. Ich hätte es dort keinen Augenblick länger ausgehalten. Nicht nach dem, was geschehen ist.“

Sie hatte sich einen Moment unterbrochen und geschluckt.

„Du hast dein Leben für mich aufs Spiel gesetzt“, hatte sie schließlich festgestellt und ihn lange angesehen. Ashad hatte genickt.

„Ja“, hatte er geantwortet. „Und ich würde es wieder tun. Gerne sogar. Mein Leben gehört dir. Und ich werde dich mit meinem Leben beschützen, wenn du es mir gestattest.“

Schweigend hatte Nyah ihn lange angesehen. Erst jetzt hatte sie Ashads Worte, die er schon einmal zu ihr gesagt hatte, wirklich begriffen. Wenn sie es zuließ würde er bei ihr bleiben. Für immer. Dort, wo er herkam, war es üblich dass man jemandem, der einem das Leben gerettet hatte, für immer verbunden war und ihm diente, wenn er es wünschte. Und in Nyahs Fall würde er ebenfalls ihr Beschützer sein. Nyah wollte nicht, dass Ashad sich ihr verpflichtet fühlte und hatte ihn noch in derselben Nacht von seinem Versprechen entbunden. Dennoch hatte sie ihm gestanden dass sie sich freuen würde, wenn er bei ihr bliebe. Für immer.

„Dann werde ich immer an deiner Seite sein, wann immer du mich brauchst“, hatte Ashad lächelnd erwidert. „Und dein Freund sein. Für immer.“

Nun wurde Liam klar, weshalb ein so enges Band zwischen Nyah und Ashad bestand. Er war weit mehr als ihr Beschützer.

Schließlich fuhr Ashad fort.

„Was damals geschehen ist, hat Nyah verändert und eine andere Frau aus ihr gemacht. Sie ist nicht länger das schüchterne Mädchen geblieben, das sie einmal gewesen war. Sie hat ihr Leben selbst in die Hand genommen und entschlossen gelebt.“

Er hielt einen Moment inne bevor er fortfuhr.

„Dennoch hat das, was damals geschehen ist, Spuren auf ihrer Seele hinterlassen. Sie hat lernen müssen, was Angst ist und was es bedeutet, ihr hilflos gegenüberzustehen. Es hat sie in gewisser Hinsicht härter gemacht, wenngleich sie sich ihre Unschuld trotz allem, was damals und auch danach geschehen ist, bewahrt hat. Es hat sie aber auch mutig und stark gemacht.“

Sie war die wohl mutigste und faszinierendste Frau, die er je gesehen hatte, dachte Liam. Und doch hatte Ashad recht. Nyah wirkte so zart und unschuldig dass sie auch in ihm das Gefühl, vor allem aber den Wunsch auslöste, sie zu beschützen.

„Was ist danach geschehen?“, fragte Liam nach einer Weile. „Was habt ihr dann gemacht?“

„Wenige Tage später haben wir die Insel verlassen“, antwortete Ashad. „Und…“

„Und ich lernte zu kämpfen“, fuhr Nyah leise fort.

Liam und Ashad hatten sie nicht kommen hören, doch nun trat Nyah aus der Dunkelheit in den schwachen Schein der Kerze, die auf dem kleinen Tisch zwischen Ashad und Liam stand. Überrascht sahen die beiden Männer zu ihr auf, als sie zu ihnen trat. Dann setzte Nyah sich in einen dritten Sessel zu den beiden. Ihr Blick ruhte einen Moment auf Liam, der sie ebenfalls ansah, bevor sie weitersprach.

„Es tut mir leid dass ich nicht früher mit dir gesprochen habe. Aber… es fällt mir nicht leicht über das zu sprechen, was geschehen ist. Die Erinnerung daran lässt mich einfach nicht los und… es gibt Momente in denen ich sie kaum ertragen kann.“

Nyah schwieg einen Augenblick und Liam wartete geduldig, bis sie weitersprach. Ashad ließ sie unterdessen alleine und verschwand seinerseits in die Dunkelheit.

„Obwohl damals eigentlich gar nichts passiert ist kann ich die Angst, die ich empfunden habe als Don Alfonso zu mir kam, nicht vergessen. Ich habe mich so hilflos gefühlt, so schwach. Und ich konnte den Gedanken, dass er einfach mit mir tun konnte was er wollte ohne dass ich es hätte verhindern können, kaum ertragen.“

Liam verstand sehr gut, was Nyah meinte. Er kannte dieses Gefühl von Hilflosigkeit. Er hatte es selbst erlebt, wenn auch in einer weit anderen Situation.

Schweigend sah er Nyah an. Sie wirkte nun ruhig und gefasst.

„Was dir geschehen ist tut mir leid“, sagte er schließlich. „So unendlich leid. Ich wünschte ich könnte es ungeschehen machen. Wie gerne würde ich dir deine Angst nehmen.“

Liams Worte waren immer leiser geworden. Nun sah er Nyah schweigend an, und sie erwiderte seinen Blick. Ihre Miene war völlig ausdruckslos und Liam wünschte er könnte etwas tun um sie ihr durchlebtes Leid wenigstens in diesem Augenblick vergessen zu lassen und ihr ein Lächeln auf die Lippen zu zaubern. Doch es gab nichts das er hätte sagen, nichts das er hätte tun können.

„Danke, dass du das sagst“, antwortete Nyah schließlich. Das bedeutete ihr viel. Einen kurzen Moment blitzte etwas in ihren Augen auf, das sah Liam ganz deutlich und er antwortete mit einem schwachen Lächeln. Doch dann wurde Nyah wieder ernst.

„Niemand kann ändern was geschehen ist“, fuhr sie leise fort. „Und niemand kann ändern welchen Lauf mein Leben dadurch genommen hat. Das alles ist lange her, doch alles wäre anders, wäre nicht geschehen was geschehen ist. Und niemand weiß ob es besser wäre.“

Nyah hielt einen Augenblick inne und Liam hätte gerne gefragt, was sie damit meinte, doch sie schien seine Gedanken wieder einmal zu lesen und fuhr schon fort bevor er etwas sagen konnte.

„Was dieser Vorfall aus mir gemacht hat, musst du nicht wissen. Und es wäre besser für uns beide wenn du es nie herausfinden würdest. Niemals.“

Nyah sah Liam nun wieder direkt an und ihre schwarzen Augen waren unergründlich auf ihn gerichtet. Schweigend erwiderte Liam ihren Blick. Was meinte sie damit? Was gab es noch, das sie ihm nicht sagen wollte – oder konnte? Was sollte er nicht wissen?

Er ließ seine Fragen unausgesprochen als er in Nyahs Augen plötzlich ein stummes Flehen zu erkennen glaubte. Schweigend deutete er ein Nicken an um ihr damit zu verstehen zu geben, dass er ihr Schweigen akzeptierte und sah, wie sie sich ein wenig entspannte. Dann stand sie auf einmal auf, trat an das Geländer und richtete ihren Blick in Richtung Meer, wo der Mond gerade als goldener Ball am Horizont aufging. Liam stand ebenfalls auf, nahm die Kerze vom Tisch und trat neben Nyah ans Geländer. Die Kerze stellte er zwischen sie und sich selbst. Nachdem sie eine Zeit lang schweigend nebeneinander gestanden hatten sah Nyah Liam plötzlich an.

„Liam, ich muss dir etwas sagen. Noch etwas. Deshalb hatte ich dich eigentlich hierher eingeladen.“

Bei ihrem traurigen Blick krampfte sich alles in Liam zusammen. Er ahnte dass ihm nicht gefallen würde was Nyah ihm zu sagen hatte. Sie sah ihn ruhig an, konnte seinen auf einmal ängstlich wirkenden Blick jedoch kaum ertragen. Doch sie musste es ihm sagen. Er sollte es wenigsten wissen, wenn es auch nichts an ihrem Entschluss ändern würde, egal was er sagen würde.

„Liam, ich werde Jamaica wieder verlassen. Und ich werde nicht zurückkommen.“

Ihre Worte trafen Liam wie ein Schlag und er wusste nicht, was er sagen sollte. Bitte nicht, schrie es in ihm. Er hatte gewusst dass dieser Tag irgendwann kommen würde, doch jetzt konnte er es dennoch nicht glauben.

„Jetzt schon?“, war alles was er sagen konnte.

Nyah nickte.

„Ja, leider. Ich bedauere zutiefst dass ich nicht länger bleiben kann, das musst du mir glauben. Doch meine Abreise duldet keinen Aufschub mehr.“

Traurig erwiderte sie Liams Blick.

„Und du wirst nicht hierher zurückkommen?“, fragte er obwohl er Nyahs Antwort kannte. Sie schüttelte den Kopf.

„Warum?“, fragte er leise.

Nyah schwieg einen Moment bevor sie antwortete.

„Weil das, was vor mir liegt – das, was ich tun werde und tun muss sobald ich Jamaica verlassen habe – eine Rückkehr hierher unmöglich macht.“

Wieder hielt sie für einen Augenblick schweigend inne. Liams Blick zerriss ihr das Herz.

„Bitte verzeih mir, doch ich kann dir nicht mehr sagen. Nur so viel dass ich gehen muss. Ob ich will oder nicht. Dies ist mein Schicksal.“

Liam nickte.

„Ich werde dich nicht fragen warum du gehen musst. Du hast mir von Anfang an gesagt dass du Jamaica wieder verlassen wirst. Und ich selbst werde bald ebenfalls für eine Weile fort sein.“

Liam sah Nyah nachdenklich an, doch sie blieb völlig regungslos als er erwähnte dass er Jamaica auch für eine Weile verlassen würde. Er konnte nicht ahnen, dass sie das bereits gewusst hatte. Dann fuhr er fort.

„Aber… können wir uns nicht dennoch wiedersehen? Irgendwo anders? Irgendwann? Nenn mir irgendeinen Ort und ich werde da sein. Wann immer du willst. Die Pleasure ist ein verlässliches Schiff. Mit ihr würde ich sogar den schlimmsten Sturm durchsegeln wenn ich wüsste, dass du mein Ziel bist.“

Liam konnte einfach nicht glauben dass er Nyah nicht wiedersehen sollte. Nie zuvor hatte er um eine Frau gekämpft. Das war auch nie nötig gewesen, denn es war immer er derjenige gewesen, der gegangen war. Nie zuvor hatte er eine Frau geliebt.

Doch nun stand er hier vor Nyah und fühlte sich so hilflos wie nie zuvor in seinem Leben. Und so unendlich traurig. Als er ihren Blick schweigend erwiderte und auf einmal Tränen in ihren Augen aufblitzen und dann über ihre Wangen laufen sah fühlte er sein Herz brechen.

„Es tut mir so leid“, sagte Nyah mit erstickter Stimme. „Ich wünschte alles wäre anders. Ich wünschte ich müsste nicht gehen. Doch ich kann nicht bleiben und du solltest mich nie wieder sehen. Bitte glaube mir. Es… es wäre nicht gut wenn wir uns wiedersehen würden.“

„Wie kannst du das sagen?“, fragte Liam und konnte die Verzweiflung nicht verbergen, die sich seiner bemächtigt hatte. Behutsam wischte er Nyahs Tränen fort und sie legte sanft ihre Hände auf seine.

„Weil es etwas gibt, das du nicht weißt. Und auch nicht wissen darfst. Niemals! – Bitte, bitte verzeih mir.“

Schweigend sah Liam sie an und schloss ihre Hände in seine. Dann zog er sie an sich und schloss sie behutsam in seine Arme.

„Ich würde dir alles verzeihen“, sagte er leise. „Alles!“

Für einen kurzen Moment vergrub er sein Gesicht in Nyahs seidigem Haar.

„Aber ich kann nicht ertragen, dich gehen zu lassen und nie wiederzusehen. Ich kann einfach nicht.“

„Ich auch nicht“, antwortete Nyah an seine Brust geschmiegt.

Als sich ihr ein leiser Schluchzer entrang drückte Liam sie fester an sich. Er erkannte, dass es ihr ebenso schwer fiel, ihn zu verlassen wie es ihm fiel, sie gehen zu lassen. Warum gab es keine andere Möglichkeit, fragte er sich erneut. Warum musste sie fort? Und warum sprach sie nicht mit ihm? Doch er schwieg. Er wollte es Nyah und sich selbst nicht noch schwerer machen, obwohl es kaum schlimmer werden konnte. Sie hatte ihre Entscheidung getroffen. Liam hatte nur noch eine letzte Frage.

„Wann wirst du Jamaica verlassen?“

Doch schon bevor Nyah antwortete wusste Liam, dass er die Antwort gar nicht hören wollte und sein Herz zog sich schmerzhaft zusammen als er Nyahs Worte hörte.

„Morgen“, sagte sie leise und vergrub ihr Gesicht an Liams Brust, sodass er ihr Gesicht nicht mehr sehen konnte. Er spürte dass sie weinte und strich ihr zärtlich übers Haar. Seine eigene Verzweiflung konnte er dabei kaum ertragen, doch noch weniger konnte er ertragen, Nyah leiden zu sehen. Warum musste sie gehen? Warum? Er würde alles tun um sie zu halten. Doch da schien es etwas zu geben das es Nyah unmöglich machte zu bleiben. Warum konnte sie ihm nicht genug vertrauen um ihm zu sagen was es war? Würde es wirklich keine Möglichkeit für sie beide geben?

Lange Zeit hielt Liam Nyah fest. Wie sehr er sich wünschte sie nie wieder loslassen zu müssen.

Auch Nyah wünschte, Liam würde sie für immer so festhalten wie in diesem Moment. Doch sie wusste dass das nicht möglich war. Sie konnte es kaum ertragen, sich wenig später von Liam zu verabschieden. Wahrscheinlich für immer. Nur der volle, golden scheinende Mond, der mittlerweile hoch am Himmel stand und sein sanftes Licht auf sie warf, mochte wissen wie schwer es Nyah fiel, Liam nicht die ganze Wahrheit zu sagen. Ihm nicht zu sagen, warum sie gehen musste und was es ihr unmöglich machte, zurückzukehren. Und warum sie einander nie wieder sehen durften. Aber das durfte er nicht wissen. Es würde sie beide in große Gefahr bringen. Und das durfte sie nicht zulassen.

Als Nyah sich schließlich von Liam verabschiedete standen erneut Tränen in ihren Augen.

„Bitte versprich mir, dass du gut auf dich achtgibst“, bat sie ihn leise und Liam nickte.

„Das werde ich“, versprach er. „Wenn du mir dasselbe versprichst.“

Auch Nyah nickte.

Als sie sich gerade abwenden wollte um ins Haus zurückzugehen ergriff Liam rasch ihre Hand und hielt sie zurück, woraufhin Nyah ihn noch einmal ansah. Seine tiefblauen Augen waren dunkel und voller Zärtlichkeit auf sie gerichtet.

„Nyah, ich…“

Doch bevor er weitersprechen konnte legte Nyah ihm ihren Finger an die Lippen, wie sie es schon einmal getan hatte. Sie schüttelte kaum merklich den Kopf, schenkte ihm jedoch ein letztes Lächeln. Dann entzog sie Liam sanft ihre Hand. Er ließ sie widerstrebend los und sie trat ein Stück zurück. Als Liam wenig später mit seinem Pferd zurückkam und fortritt hob sie zaghaft eine Hand zum Gruß und er erwiderte ihr Winken mit einem traurigen Lächeln. Dann war er fort.

Trotz Ashads Anwesenheit fühlte Nyah sich so einsam und allein wie nie zuvor in ihrem Leben. Doch sie musste nun an das denken, was vor ihr lag, und durfte nicht zurückblicken. Obwohl sie es zu verbergen versuchte brauchte Ashad nur einen Blick auf sie zu werfen um Nyahs Schmerz zu erkennen. Er hatte geahnt dass es so kommen würde und bedauerte zutiefst, Nyah den Schmerz nicht ersparen zu können. Doch dieses Mal gab es nichts das er für sie tun konnte. Er hoffte nur inständig dass sie über Liams unvermeidlichen Verlust hinwegkommen würde sobald sie Jamaica verlassen haben würden. Doch er ahnte dass dem nicht so sein würde.

Am nächsten Morgen verließen Nyah und Ashad die Finca bereits kurz nach Sonnenaufgang. Ihre Sachen waren bereits gepackt gewesen und binnen kürzester Zeit erinnerte nichts mehr daran, dass sie die Finca mehrere Wochen bewohnt hatten. Nachdem Ashad ihre Sachen in seinen und Nyahs Satteltaschen verstaut hatte führte er die Pferde auf den Hof vor dem Haus. Dort wartete er geduldig bis Nyah kam. Als er sie kurz zuvor im Haus zurückgelassen hatte um die Pferde für den Aufbruch bereit zu machen war sie noch einmal auf die Terrasse hinaus getreten und hatte ihren Blick in die Ferne schweifen lassen. Ashad konnte nur erahnen wie schwer es ihr fallen musste zu gehen. Doch es gab keine andere Möglichkeit und er wusste, dass Nyah das ebenfalls wusste.

Wenig später verließ Nyah das Haus, verriegelte die Tür und deponierte den Schlüssel an der Stelle, die sie mit dem Besitzer der Finca – einem netten älteren Herrn – vereinbart hatte. Dann trat sie zu Ashad und nahm Corazóns und Ánimas Zügel entgegen. Wortlos stieg sie auf Corazóns Rücken und trieb den Rapphengst an. Ashad folgte ihr und gemeinsam ließen sie die Finca hinter sich um zur Dawning Star zurückzukehren, die sie von Jamaica fortbringen würde.

Als sie die Solitary Bay beinahe erreicht hatten hörten Nyah und Ashad auf einmal den schnellen Hufschlag eines Pferdes hinter sich und sahen sich um. Corazón spielte nervös mit den Ohren und ließ ein warnendes Schnauben vernehmen. Ánima hingegen stand mit gespitzten Ohren neben dem Rapphengst und sah Liam ruhig entgegen, der in gestrecktem Galopp auf sie zukam. Erst kurz bevor er sie erreicht hatte verlangsamte er Nandos Tempo. Nyahs Herz machte einen Sprung als sie ihn sah. Mit einer kurzen Geste bedeutete sie Ashad, schon einmal in die Bucht hinunterzureiten und dort auf sie zu warten. Er nickte knapp und wendete sein Pferd ab.

Als Liam Nyah erreichte stieg er rasch vom Pferd und trat zu ihr. Er hielt jedoch abrupt inne als der Rapphengst warnend mit dem Kopf schlug. Nyah streichelte ihm sanft über den Hals und Corazón wurde sofort ruhig und senkte den Kopf. Auch Ánimas Haltung machte deutlich, dass keinerlei Gefahr bestand.

Nyah ließ Corazóns Zügel los und stieg ebenfalls ab. Gebannt sah sie Liam an, als er zu ihr trat.

„Ich konnte dich nicht einfach gehen lassen ohne dich noch einmal zu sehen“, sagte Liam ein wenig atemlos und seine dunkelblauen Augen hingen an Nyahs tiefschwarzen.

Für einen Moment vergaß Nyah ihre Traurigkeit und ihr Herz schlug vor Freude darüber, dass Liam hier war, schneller. Lächelnd erwiderte sie seinen Blick.

Liam hatte sich so vieles vorgenommen, das er Nyah noch sagen wollte. Doch nun, da er vor ihr stand, waren ihm all die Worte entfallen, die er ihr hatte sagen wollen.

„Ist die Dawning Star schon bereit zum Auslaufen?“, fragte er stattdessen. Nyah nickte.

„Ja, es ist alles vorbereitet. Sobald die Pferde, Ashad und ich an Bord sind wird sie ablegen.“

Liam nickte. Es würde also keinen Aufschub mehr geben.

Behutsam griff er nach Nyahs Händen, die sie vor ihrem Körper ineinander verschlungen hatte. Sie ließ ihn gewähren und sah ihn gebannt an.

„Nyah, eines muss ich dir noch sagen bevor du gehst“, sagte Liam und seine Stimme war ruhiger als er sich fühlte.

„Ich hätte es dir schon längst sagen sollen“, fuhr er fort. „Seit ich dich zum ersten Mal gesehen habe hat sich alles für mich geändert. Du bist die Erste, an die ich denke wenn ich morgens aufwache und die Letzte, deren Bild ich vor meinem inneren Auge habe bevor ich abends einschlafen. Du bist in jedem meiner Gedanken. Zu jeder Zeit und an jedem Ort. Ich weiß nicht, wie ich es ertragen soll, dich nun gehen zu lassen, weiß nicht, wie ich ohne dich weiterleben soll. Aber ich weiß, dass du gehen musst und wenn dies dein Wunsch ist werde ich dich nicht halten. Dennoch möchte ich, dass du eines weißt. Ich liebe dich, Nyah Landon. Ich liebe dich von ganzem Herzen. Ich liebe dich so sehr, dass es mir die Luft zum Atmen nimmt. Es hat nie eine Frau gegeben, die ich je geliebt habe, und es wird auch nie eine andere geben. Nur dich. Ich liebe dich. Für immer.“

Liams Worte und der Blick seiner schönen Augen raubten Nyah beinahe den Verstand. Sie war tief gerührt und ihr Herz schlug so heftig dass sie glaubte, keine Luft mehr zu bekommen. Mit seinen Worten traf er sie mitten ins Herz. Alles, was er gesagt hatte, empfand Nyah genauso für ihn. Und noch viel mehr. Es zerriss sie innerlich zu wissen, dass sie dennoch gehen musste und es keine Zukunft für ihre Liebe gab. Dennoch gab ihr die Erkenntnis, dass Liam genauso für sie empfand, wie sie für ihn eine gewisse innere Ruhe. Seine Worte ließen ihre Augen aufleuchten und sie erwiderte Liams, wenn auch etwas trauriges, Lächeln. Zärtlich strich sie ihm über die Wange und er schmiegte sich sanft an ihre Hand. Bei ihren Worten verlor er sich in ihren Augen.

„Oh Liam, ich liebe dich auch. Ich liebe dich so sehr. So sehr, dass ich es nicht in Worte fassen kann. Ich wünschte, alles wäre anders und ich müsste nicht fort. Ich würde alles dafür geben. Ich habe das Gefühl es würde mich zerreißen, hier von dir Abschied zu nehmen. Aber dennoch muss ich gehen. Die Gefahr für uns beide wäre zu groß und das kann ich nicht zulassen. Dennoch sollst du wissen, dass ich dich immer lieben werde. Immer. Und in Gedanken werde ich immer bei dir sein, egal wo auf der Welt ich sein werde.“

Das war nicht gelogen. Nyah wusste dass sie Liam niemals vergessen würde, auch wenn sie schon jetzt daran zu zerbrechen drohte. Wie sollte sie es nur ertragen, jetzt zu gehen? Dennoch blieb ihr keine Wahl.

Liam war überwältigt.

„Nyah“, war alles, was er mit tonloser Stimme sagen konnte. Dann zog er sie an sich und schloss sie ein letztes Mal in seine Arme. Ein letztes Mal spürte er ihre Wärme als sie sich an ihn schmiegte. Zärtlich strich er über ihr Haar, ihren Rücken und drückte sie noch ein wenig fester an sich. Reglos verharrten sie so, bis Nyah sich nach einer Weile widerstrebend von ihm löste. Liam wollte sie nicht loslassen und Nyah wollte es ebenso wenig, doch beide wussten dass sie gehen musste.

„Ich liebe dich“, flüsterte Nyah.

„Und ich liebe dich“, erwiderte Liam leise. „Für immer.“

Dann wandte sich Nyah ab und führte ihre beiden Hengste in die Bucht hinunter. Sie sah sich nicht noch einmal um, denn sie wusste dass sie ihre Tränen dann nicht länger zurückhalten konnte.

Erst als sie mit den Pferden in dem kleinen Beiboot war, das sie zur Dawning Star brachte, sah sie sich noch einmal um und sah Liam am Rand der Klippen stehen. Als er ihren Blick sah hob er zum Abschied seine Hand und winkte ihr ein letztes Mal zu. Auch Nyah hob ihre Hand, dann wandte sie sich ab und sah der Dawning Star entgegen. Sie würde Liam wahrscheinlich nie wieder sehen. Und sie wusste, dass es besser sein würde wenn sie einander nicht wieder sahen. Denn sollte das Schicksal ihre Wege noch einmal kreuzen würden sie beide in großer Gefahr schweben. Und das konnte Nyah nicht zulassen. Deshalb durfte Liam niemals erfahren, wer sie wirklich war. Niemals. Sie würde nicht ertragen können, ihn in Gefahr zu bringen. Es genügte wenn sie selbst dieses gewagte Spiel spielte. Wenngleich sie wusste dass Liam ein Pirat gewesen war und die Gefahr kannte wollte doch nicht sie diejenige sein, die sein Schicksal besiegelte.

Nyah konnte nicht ahnen, welchen Plan das Schicksal für sie und Liam bereithielt.

Teil 2

Wenn du den Horizont berühren kannst bist du dem Ende der Reise nah. (Zitat)

Als Nyah die Dawning Star erreichte wurde sie freudig von ihrer Crew empfangen. Die Männer freuten sich, ihre Captain-Lady endlich wieder an Bord zu haben und sie konnten es kaum erwarten, wieder in See zu stechen.

„Willkommen an Bord, Captain“, begrüßte die Crew Nyah und nickte Ashad ebenfalls respektvoll und voller Freude zu.

„Wie sind Eure Anweisungen?“

Lächelnd ließ Nyah ihren Blick über die Männer schweifen.

„Zunächst einmal geht es nach Hause“, antwortete sie. „Unterwegs werde ich euch erklären was vor uns liegt. Wir werden etwa zwei Tage brauchen, um zu Hause alles vorzubereiten, dann werden wir wieder in See stechen. Und nun an die Arbeit.“

Jubelnd taten die Männer wie ihnen geheißen und binnen kürzester Zeit waren die Segel gehisst, der Anker gelichtet und die Dawning Star nahm Kurs auf ihre Heimat.

Nyah hätte sich am liebsten sofort in ihre Kabine zurückgezogen. Sie wusste, dass sie eigentlich nicht gebraucht wurde, nachdem sie ihre Anweisungen erteilte hatte. Doch sie wusste auch dass ihre Männer sie gerne am Steuer sehen wollten. Dass sie bei ihnen sein sollte, wenigstens für eine Weile. Daher ging sie mit raschen Schritten auf die Brücke und übernahm das Steuer, das ihr ihr Steuermann – ein äußerste zuverlässiger, großgewachsener dunkelblonder Mann – sofort bereitwillig überließ. Er nickte ihr lächelnd zu und machte sich an anderer Stelle zu schaffen. Es gab schließlich immer etwas zu tun auf einem Schiff.

Nachdem die Dawning Star Fahrt aufgenommen hatte und auf dem richtigen Kurs war schloss Nyah für einen Moment die Augen. Sie fühlte das warme Sonnenlicht auf ihrem Gesicht und atmete die frische Seeluft ein. Sie hatte keinen Blick mehr zurückgeworfen auf die Solitary Bay, aus Angst, Liam noch immer dort zu sehen. Sie hoffte inständig dass ihr die See helfen würde, Liams Verlust irgendwann zu überwinden und ihr gebrochenes Herz zu heilen. Doch tief in ihrem Inneren wusste sie, dass dies nicht der Fall sein würde. Aber so würde sie Liam wenigstens nicht vergessen. Niemals. Auch wenn sie daran zerbrach.

Nach außen hin gab sie sich einen ruhigen,