Antje Babendererde

Die Suche

Kriminalroman

Manche sehen Narben und denken an Wunden. Für mich aber sind Narben der Beweis dafür, dass es Heilen gibt.

Linda Hogan, Sonnenstaub

1.

Ein hoher Schreckenslaut kam aus Canyons Kehle, als sie auf dem moosbewachsenen Stein ausglitt und beinahe in einer schwarzen Wildsuhle gelandet wäre.

Der junge Constable packte sie geistesgegenwärtig am Arm. „Vorsicht, Miss Toshiro! Ist verdammt rutschig hier.“ Er bemühte sich, ein Lächeln zu verbergen, allerdings ohne Erfolg.

„Kein Wort über meine Schuhe“, sagte Canyon, als sie wieder sicher stand.

Der Polizist presste grinsend die Lippen zusammen und sie ließ es ihm durchgehen. Für eine derartige Expedition war sie nicht ausgerüstet. Sie trug leichte, beigefarbene Slipper und die Nässe drang durch das dünne Leder. Als sie vor zwei Stunden in Thunder Bay losgefahren war, war es sommerlich warm gewesen und die Straßen trocken. Doch hier, hundertfünfzig Kilometer weiter nördlich, in einer Wildnis, die zu einem Indianerreservat gehörte, gab es nicht einmal Straßen im herkömmlichen Sinne.

Nachdem Canyon den schnurgeraden Highway verlassen hatte, war sie eine Schotterpiste gefahren und dann auf eine breite, ausgefahrene Rinne voller Wasserlöcher abgebogen. Noch vor einer Woche hatte es Nachtfrost gegeben, obwohl es schon Anfang Juni war. In diesem Winkel der kanadischen Provinz Ontario, am Nordrand der Großen Seen, gab der Frühling meist nur ein kurzes Gastspiel. Es war schlagartig heiß geworden und die sommerlichen Temperaturen lockten die ersten Plagegeister aus ihren Verstecken.

Misstrauisch beobachtete Canyon winzige schwarze Tierchen mit weißen Flügeln und Beinen, die sich auf ihren Armen niederließen. Die blutrünstigen Schwarzfliegen bissen erbarmungslos zu, wo immer sie ein Stück nackte Haut erwischen konnten. Wütend schlug Canyon nach ihnen. Dabei rutschte sie erneut und klammerte sich an der Uniform des sommersprossigen Polizisten fest, dessen Namen sie vergessen hatte.

„Hoppla!“ Sein Grinsen wurde breiter.

„Wo ist er denn nun?“, fragte Canyon ungeduldig. Sie und ihre Kollegin Sarah Wilson hatten bereits Dienstschluss gehabt, als ihr Vorgesetzter ins Büro gekommen war und sie angewiesen hatte, noch raus in ein Indianerreservat zu fahren. Der Fall sei dringend.

Sarah hatte ihren 15. Hochzeitstag, und kein noch so dringender Fall hätte sie davon abbringen können, das geplante Abendessen mit ihrem Mann Charlie im „Harrington Court“ sausen zu lassen. Also hatte sich Canyon allein auf den Weg gemacht, und war nach einer endlos scheinenden Fahrt nicht wie erwartet in einem Indianerdorf, sondern in einer summenden, feuchtwarmen Wildnis gelandet.

Der Polizeibeamte wies auf drei Männer, zwei Indianer und einen Weißen im Anzug, die etwas abseits vor der riesigen Wurzel eines umgestürzten Baumes standen und miteinander sprachen. „Dort drüben bei den anderen, Miss. Der Große im Holzfällerhemd. Er ist Lehrer an der High School von Nipigon und lebt mit seinem Sohn in Dog Lake. Auf dem Weg hierher sind Sie an der Siedlung vorbeigekommen.“

Canyon erinnerte sich, hinter einer Wegbiegung drei oder vier Holzhäuser gesehen zu haben. An einem Abzweig der Schotterstraße hatte dieser milchgesichtige Constable gewartet, um sie zu den anderen zu führen. Mit Hausnummern und Wegbeschreibungen käme man hier draußen nicht weit, hatte Sarah sie vorgewarnt.

„Danke“, sagte sie. Der Polizist nickte und blieb stehen. Sie ging auf die Männer zu, die ihr Gespräch unterbrachen und ihr entgegensahen. Ein schwarzer, argwöhnischer Blick traf Canyon, der sie einen Moment zögern ließ. Sie atmete tief durch und setzte ihren Weg über den feuchten Waldboden fort.

Die beiden Indianer musterten sie wie ein Fabeltier. Natürlich war Canyon klar, was für ein Bild sie in ihren winzigen Schuhen, der weißen Bluse und dem knielangen cremefarbenen Rock hier in der Wildnis abgeben musste. Das war auch nicht ihre übliche Dienstkleidung, doch am Vormittag hatte sie einen Gerichtstermin gehabt und dort wurde von den Mitarbeitern des Jugendamtes angemessene Kleidung erwartet. Als Canyon sich am Morgen für dieses helle Kostüm und die flachen Schuhe entschieden hatte, konnte sie nicht ahnen, in welche unwirtliche Gegend es sie an diesem Tag noch verschlagen sollte. Es war ihr erster Fall außerhalb der Stadt.

„Canyon Toshiro“, stellte sie sich vor und setzte allen Unbilden zum Trotz ein freundliches Lächeln auf. „Ich bin vom Jugendamt in Thunder Bay. Man hat mich hergeschickt, weil ein Junge verschwunden ist.“

Nachdem sie ihren Namen genannt hatte, bemerkte sie ein kurzes, verwundertes Aufflackern in den Blicken der beiden Indianer, das jedoch schnell wieder verlosch.

„Lange nicht gesehen, Miss Toshiro“, begrüßte sie Inspektor Harding vom Thunder Bay Police Department, mit dem sie schon in anderen Fällen zu tun gehabt hatte. Auch er war unpassend gekleidet, allerdings auf andere Art. In den billigen Anzügen, die er stets trug, und seinen geschmacklosen bunten Krawatten, fiel er sogar in der Stadt auf, doch hier draußen wirkte seine Erscheinung grotesk.

Harding war ein untersetzter Mann mit zu langen kräftigen Armen, braunem Haar und einem Gesicht, das den Eindruck von einem Neandertaler noch verstärkte: eine breite Nase, wulstige dunkle Augenbrauen und ein tiefer Haaransatz. Einige Mitarbeiter des Jugendamtes behaupteten, er könne sich in den Kniekehlen kratzen, ohne sich zu bücken.

Canyon mochte die kühle, abschätzende Art des Inspektors nicht, die er niemals abzulegen schien. Alles an ihm war Routine, sogar sein Mitgefühl. Aber sie war auf die Zusammenarbeit mit ihm angewiesen, also versuchte sie, ihn ihre Abneigung nicht spüren zu lassen.

Harding schüttelte ihr die Hand und stellte ihr die beiden anderen Männer vor. „Constable Miles Kirby von der Dog Lake Stammespolizei und Mr Jem Soonias, er ist der Vater des vermissten Jungen.“

Der hochgewachsene Indianer mit Pferdeschwanz und finsterer Miene reichte ihr nicht die Hand, obwohl sie ihm ihre entgegenstreckte. Mit verächtlichem Blick starrte er auf ihre Dienstmarke, die sie noch schnell an ihre Bluse gesteckt hatte, bevor sie aus dem Wagen gestiegen war.

Canyon ging darüber hinweg, denn diese Art Unhöflichkeit war sie gewohnt. In ihrem Beruf als Sozialarbeiterin hatte sie lernen müssen, mit Zurückweisung zurechtzukommen. Mitarbeiter des Jugendamtes wurden von den betroffenen Eltern selten herzlich empfangen. Ihr Erscheinen war Vorwurf genug und auf Sympathiebekundungen durfte sie nicht hoffen. Allerdings beschlich sie sofort das ungute Gefühl, dass sich hinter Jem Soonias Unhöflichkeit noch mehr verbarg. Ein lang angestauter Groll vielleicht. Besser, sie war auf der Hut.

Mit einem freundlichen Kopfnicken wandte Canyon sich dem indianischen Polizisten zu und begrüßte ihn. Kirby trug Uniform und unter den Achseln seines Hemdes hatten sich dunkle Flecken gebildet. Sie schätzte ihn auf Anfang oder Mitte vierzig. Er hatte kurzes schwarzes Haar und ein offenes, sympathisches Gesicht mit dunkelbraunen Augen. Constable Kirby würde ihr gewiss helfen, sollte der Vater des verschwundenen Jungen beschlossen haben, sie als Feindin zu betrachten.

Während Harding sie kurz aufklärte, musterte Canyon Jem Soonias verstohlen. Der Indianer mochte Mitte dreißig sein und trug die typische Kleidung der Männer, die in der Wildnis zu Hause waren: Jeans, ausgetretene Trekkingstiefel und ein rot-schwarzes Holzfällerhemd. Nicht der neueste Schrei, aber hier draußen allemal praktischer als das, was sie selbst am Leibe trug. Soonias stand unbeweglich wie ein Baum in der Landschaft und sein Gesichtsausdruck war immer noch unnachgiebig und verschlossen.

Der Inspektor räusperte sich. „Am besten, Sie lassen sich von Mr Soonias selbst erzählen, was passiert ist, Miss Toshiro. Meine Beamten haben die Gegend abgesucht und keinen Hinweis darauf gefunden, was mit dem Jungen geschehen sein könnte. Unser Spürhund ist auch nicht weitergekommen. Zuerst haben wir gedacht, Stevie wäre vielleicht in den Wald gelaufen und hat sich verirrt. Aber dann hätte die Hündin seine Spur gefunden. Sie ist eine unserer Besten.“

„Was ist mit Reifenspuren?“, erkundigte sich Canyon.

Harding schüttelte den Kopf. „Sehen Sie sich doch um! Wer weiß, wie viele Wagen heute schon durch diesen Schlamm gefahren sind. Unsereins kommt die Gegend ziemlich abgelegen vor, aber für die Leute aus dem Reservat ist der Wald die Vorratskammer. Constable Kirby sagt, sie sammeln hier Holz und irgendwelche Pflanzen.“ Er hob die Schultern. „Wenn die Kollegen den See abgesucht haben, gibt es hier für uns erst einmal nichts weiter zu tun.“ Der Inspektor gab dem indianischen Beamten einen Wink, dass er ihm folgen sollte.

Canyon trat von einem Bein auf das andere, um nicht im aufgeweichten Waldboden zu versinken. Ihre teuren Schuhe waren längst ruiniert.

„Steven hat also zuletzt hier gespielt“, wandte sie sich an den Vater des vermissten Jungen und versuchte, dabei nicht vorwurfsvoll zu klingen. Objektivität, Sachlichkeit, Gelassenheit, die drei obersten Regeln in ihrem Beruf.

Wenn man so wenig über einen Fall und seine Beteiligten informiert war, wie sie in diesem Moment, dann war es besser, sich neutral zu verhalten und den Eltern nicht gleich mit verletzter Aufsichtspflicht zu drohen. Von Robert Lee Turner, ihrem Chef, hatte sie nur erfahren, dass ein neunjähriger Indianerjunge verschwunden war. Es gab eine Akte über Jem Soonias und seinem Sohn, doch Canyon hatte keine Zeit gehabt, sie einzusehen, denn Robert Lee hatte sie unverzüglich losgeschickt.

„Sein Name ist Stevie, Miss“, korrigierte sie der Indianer. „Und er spielt immer hier.“

Canyon sah sich um und versuchte herauszufinden, was ein Junge von neun Jahren alleine hier draußen spielen konnte. Vor ihnen lag dieser kleine See, dessen Wasser grün von Algen war. Sonnenstrahlen warfen winzige funkelnde Lichtpunkte auf seine glatte Oberfläche, über die schillernde Libellen im Zickzackflug glitten. Wasser zog Kinder magisch an, das war kein Geheimnis. Aber Dog Lake, die Siedlung, in der Stevie mit seinem Vater lebte, lag an einem großen See, das hatte sie auf der Karte gesehen. Der Junge hatte das Wasser vor seiner Haustür und hätte nicht erst hierher kommen müssen, um geschnitzte Rindenboote auf ihre Tauglichkeit zu testen oder eine selbstgebaute Angel auszuwerfen.

Canyons Blick machte einen Bogen. Es war ein sonniger, warmer Tag gewesen, trotzdem glitzerte noch Feuchtigkeit in den Gräsern, Moosen und Flechten am Boden. Sie sah beige, feinverzweigte Gebilde wie Kugeln aus Schaum. Weinrote Moose, durch deren Geflecht sich die ersten Blätter von Orchideen schoben. Ein Birkenwäldchen verdeckte zur Hälfte den umgestürzten Baumriesen, dessen Wurzeln wie Arme von Waldgeistern in die Höhe ragten.

Dahinter begann lichtlose Wildnis. Schwarzfichten, Douglas- und Hemlocktannen mit graugrünen Gespinsten in den Zweigen, die wie Bärte alter Männer aussahen. Ein Gebiet, in das keine Wege führten, zumindest keine sichtbaren. Ein Ort voller Geheimnisse und Magie. Canyon durchforschte ihr Gedächtnis: Wie war es, neun Jahre alt zu sein?

In diesem Alter hatte man schon eine Menge gehört und gesehen und sich seine Gedanken darüber gemacht. Die Phantasie war stark ausgeprägt, aber in der Regel siegte die natürliche, noch nicht durch Erfahrung getrübte Neugier.

Canyon erinnerte sich, wie sehr sie sich als Kind davor gefürchtet hatte, allein zu sein, obwohl ihre Welt damals noch in Ordnung gewesen war. Stevie dagegen hatte es nichts ausgemacht, hier draußen alleine zu spielen. Offenbar war er mit der Wildnis vertraut und fürchtete sich nicht vor ihren Bewohnern. Doch nun war er verschwunden.

„Sie haben Ihren Sohn hier spielen lassen, Mr Soonias? Ganz allein? Wir sind fast zwei Kilometer vom Dorf entfernt!“ Ihre Stimme war schärfer geworden, eindringlicher. Jetzt wollte sie vorwurfsvoll klingen, um ihn aus der Reserve zu locken. Sie sah ihn an, aber sein Blick blieb unergründlich. Er war auf der Hut - genauso wie sie.

„Er kam mit dem Rad hierher. Hinter der Wurzel hat er sich eine Höhle gebaut.“ Der Indianer antwortete nur widerwillig. Sie ging ihm auf die Nerven, das versuchte er gar nicht erst zu verheimlichen. Doch seine Abneigung galt nicht nur ihren unangenehmen Fragen. Canyon vermutete, dass mehr dahintersteckte. Vielleicht irgendetwas, dass sie wissen sollte, bevor sie schärfere Geschütze auffuhr.

Sie warf einen Blick auf ihre Armbanduhr. „Es ist noch nicht mal acht. Vielleicht hat er ja mit seinen Freunden die Zeit vertrödelt. Sie wissen doch, wie Kinder sind.“

„Mein Sohn ist ein sehr zuverlässiger Junge“, erwiderte Soonias. „Ich musste mir noch nie Sorgen machen, weil er nicht nach Hause kam. Wir wollten heute Nachmittag zusammen ins Kino gehen. Das hätte er auf keinen Fall versäumt.“

„Kino?“, entfuhr es Canyon verwundert. Als sie Soonias ärgerlichen Blick sah, schluckte sie.

Wie Jem diese versteckte Art von Überheblichkeit hasste. Als wären die kanadischen Ureinwohner in den Reservaten arme Wilde, an denen der Fortschritt vorübergegangen war und die deshalb noch in einer Art Steinzeit lebten. Aber er war zu durcheinander, um mit dieser Frau aus der Stadt über Vorurteile zu diskutieren. Was sie über Indianer dachte, interessierte ihn nicht. Er wollte nur seinen Sohn wiederhaben. Deshalb rang er sich eine Erklärung ab.

„Im Kulturzentrum von Red Rock läuft Die Mumie II. In den Sommerferien gibt es dort manchmal Kinovorstellungen.“

„Verstehe.“ Canyon nickte lächelnd. „Sie sagten, Stevie wäre mit dem Fahrrad hierhergekommen. Haben Sie oder die Polizei es gefunden?“

Jem schüttelte den Kopf. „Bis jetzt nicht.“ Canyons Blick folgte seinem und wanderte hinüber zum See, wo Polizisten in einem Schlauchboot dabei waren, mit Stangen den Grund nach Stevie und seinem Fahrrad abzusuchen. Der See war flach, höchstens anderthalb Meter tief. Bis auf einen dunkelgrünen Fleck in der Mitte, wo Algen wuchsen, konnte man überall den sandig gelben Boden sehen.

„Was denken Sie, Mr Soonias?“

„Dass die Männer nichts finden werden“, antwortete er schroff.

Vermutlich war es sinnlos, Jem Soonias zu fragen, weshalb er so sicher war. Der Indianer konnte oder wollte ihr nicht in die Augen sehen und auch nicht mit ihr reden. Er ließ sich nicht aus der Reserve locken und sagte kaum mehr, als unbedingt nötig war. Lag es nur daran, dass sie Mitarbeiterin des Jugendamtes war, oder hatte Soonias etwas zu verbergen?

Canyon war keine Anfängerin mehr, doch in diesem Fall schien ihre Intuition sie im Stich zu lassen.

„Können wir zu Ihnen nach Hause fahren?“, bat sie. „Ich würde mir gerne Stevies Zimmer ansehen und Ihnen gleich noch ein paar Fragen stellen. Ich hoffe, Sie haben nichts dagegen einzuwenden.“

Als einziges Zeichen seiner Zustimmung stiefelte Soonias los, dorthin, wo die Wagen auf einer Lichtung geparkt waren. Canyon folgte ihm. Morastiges Wasser drang in ihre Schuhe und verursachte beim Gehen schmatzende Geräusche. Als der Indianer schließlich stehen blieb, sah sie sich kurz um. Außer den beiden Polizeifahrzeugen und ihrem Dienstwagen konnte sie kein weiteres Auto entdecken.

„Miles Kirby hat mich mit hier rausgenommen“, sagte Soonias, als hätte er ihre Gedanken erraten. „Ich kann auch laufen, wenn Sie Angst haben, mit mir in einem Wagen zu sitzen.“

So ein Idiot! Plötzlich hatte Canyon ein klammes Gefühl in der Kehle. Sie fasste nach dem Türgriff auf der Fahrerseite ihres Dienstwagens und musterte Soonias schlammverschmierte Halbstiefel. Schließlich stieg sie ein und öffnete ihm die Beifahrertür. Sie startete den Motor und manövrierte den kirschroten Toyota durch Wasserlöcher und über Wurzeln in Richtung Schotterstraße. Der Wagen würde eine gründliche Reinigung brauchen, wenn sie erst wieder in Thunder Bay war. Und sie selbst auch. Canyon schwitzte und hoffte, dass ihr verstockter Fahrgast keine allzu feine Nase hatte.

Soonias musste den Kopf einziehen, um nicht an die Decke des Toyotas zu stoßen, wenn Canyon durch die Löcher holperte. Er schien ins Grübeln versunken. Schwer zu ahnen, was er eigentlich dachte.

Dranbleiben, Canyon. Versuch, sein Vertrauen zu gewinnen. „Sie erziehen den Jungen allein?“

Jem Soonias blickte stur geradeaus, doch sie bekam eine Antwort. „Stevies Mutter starb bei seiner Geburt. Fruchtwasserembolie. Aber das wissen Sie doch längst alles. Damals wollte das Jugendamt mir meinen Sohn wegnehmen, weil ich mit seiner Mutter nicht verheiratet war. Ich habe einen Krieg gegen Ihre Behörde geführt.“

Das ist es also, schoss es Canyon durch den Kopf. Daher diese unverhohlene Abneigung. „Und Sie haben gewonnen“, stellte sie fest.

Sie dachte an die Akte Soonias, die Robert Lee auf ihren Schreibtisch gelegt hatte. Manchmal war es von Vorteil, genau über alles Bescheid zu wissen und manchmal war es besser, unvoreingenommen an eine Sache heranzugehen. Objektivität beruhte auf Fakten. In diesem Fall hätte sie gerne mehr gewusst, aber das musste nun warten, bis sie wieder in ihrem Büro war.

„Ich habe meinen eigenen Sohn adoptiert.“

Canyon wollte ihm sagen, dass sie erst seit anderthalb Jahren im Jugendamt von Thunder Bay arbeitete und daher nichts über die alte Geschichte wissen konnte. Aber sie ließ es bleiben, als sie sein verschlossenes Gesicht sah. Halbseidene Zugeständnisse würden diesem Mann keine Sympathie entlocken. Da müsste schon ein Wunder geschehen. Und Canyon Toshiro glaubte seit langer Zeit nicht mehr an Wunder.

2.

Nach wenigen Minuten erreichten sie die Indianersiedlung am Dog Lake, die größer war, als Canyon zuerst angenommen hatte. Es war eine Ansammlung von rund dreißig Holzhäusern in pastellfarbenem Einheitsanstrich, verstreut zwischen Bäumen und zerzausten Sträuchern, die langsam grün wurden. Windschiefe Bretterschuppen klebten an den Häuserwänden, alte Autos standen davor und hier und da rostete ein Skidoo, ein Motorschlitten, vor sich hin. Zwischendrin bunte Wäschestücke, die zum Trocknen auf der Leine hingen und Stangengerüste, auf denen Fisch dörrte.

Neben einem der Häuser stand ein großes, mit ausgebleichtem Segeltuch bespanntes Tipi, das mit stilisierten Tierfiguren bemalt war und sie daran erinnerte, wo sie sich befand.

Auf dem Dorfplatz gab es einen kleinen Gemischtwarenladen auf dem Dorfplatz, der sich „Pinkies Store“ nannte. Es war ein einfaches Holzhaus mit vergitterten Fenstern, von dessen Bretterwänden die weiße Farbe blätterte. Ein holpriger Bohlensteg führte zum Eingang, Schilder mit Pepsi- und Eiscremewerbung prangten über der offenen Tür. Die dunkle Erde auf dem Dorfplatz war aufgeweicht und schlammig, aber über den Steg kam man vom Ufer des Sees trockenen Fußes bis zum Laden. Dunkelhäutige Kinder saßen auf den Stufen vor dem Eingang, leckten Eis am Stiel und gestikulierten lachend. Ihre bunten Fahrräder hatten sie achtlos im Morast liegengelassen.

Vielleicht war Stevie da drinnen und kaufte sich gerade ein Eis. Vielleicht hatte er vergessen, dass sein Vater mit ihm ins Kino gehen wollte. Canyon bremste und stellte den Motor ab. Sie machte Anstalten auszusteigen, um die Kinder nach dem Jungen zu fragen. Doch Jem Soonias hielt sie mit festem Griff am Arm zurück.

„Die Mühe können Sie sich sparen, Miss“, sagte er. „Ich habe bereits überall in der Siedlung herumgefragt. Stevie ist nicht hier. Glauben Sie mir, ich hätte die Polizei nicht herbemüht, wenn ich nicht sicher gewesen wäre, dass etwas nicht stimmt.“

Er zeigte auf ein Holzhaus am Waldrand mit weißen Fensterrahmen und Dachrändern, das sich durch seinen kräftig gelben Anstrich von den anderen Häusern unterschied. „Dort hinten wohnen wir.“

Sein energischer Griff war Canyon unangenehm und sie war erleichtert, als er sie wieder losließ. Schon spürte sie dieses unangenehme Kribbeln unter der Haut, dort, wo er sie berührt hattee. Sie brachte den Toyota neben einem schlammbespritzten Jeep Cherokee mit Pseudoholzleisten zum Stehen und wandte Jem ihr Gesicht zu. „Sind Sie verheiratet, Mr Soonias?“

„Nein“, antwortete er unwirsch. Die Gereiztheit war wieder da.

Jem stieg aus, schlug die Wagentür zu und betrat die Stufen zum Hauseingang. Canyon bemerkte, dass er auf ihrem Blazer gesessen hatte, der jetzt zerknittert auf dem Beifahrersitz lag. Sie holte ihre Tasche vom Rücksitz und folgte dem Indianer über die Treppe aus Holzbohlen zur Tür. Mit einer Hand hielt sie sich am abgegriffenen Geländer fest. Jem Soonias offene Ablehnung verunsicherte sie mehr, als sie sich eingestehen wollte. Sie fühlte sich unwohl, konnte aber das Indianerdorf nicht verlassen, bevor sie ihre Aufgabe erledigt hatte. Sonst würde Robert Lee sie noch einmal hierher schicken und das wollte sie auf jeden Fall vermeiden.

„Haben Sie eine Partnerin, Mr Soonias? Jemanden, der bei Stevie in den vergangenen Jahren die Mutterrolle übernommen hat?“

Jem wandte sich um und betrachtete Canyon von oben herab. Er blinzelte gegen das Licht der Abendsonne.

„Das geht Sie nichts an, Miss Toshiro“, sagte er. „Ich habe die Polizei verständigt, weil mein Sohn verschwunden ist. Und was passiert: Man hetzt mir das Jugendamt auf den Hals.“ Unbewusst drohte er ihr mit der Faust. „Ich bin Lehrer, verdammt noch mal. Ich arbeite mit Kindern und lasse sie nicht verschwinden.“ Er wandte sich um, klappte das Fliegengitter zurück und öffnete die Tür, die in der Regel unverschlossen blieb.

„Lassen Sie Ihr Haus immer offen stehen?“

Jem war kurz davor, Canyon mit harten Worten zum Schweigen zu bringen, oder schlimmer noch, ihr unmissverständlich klarzumachen, wie dämlich er sie fand. Aus ihrem Mund waren bisher nur Fragen gekommen, die zugleich auch Vorwürfe waren. Er bückte sich und zog seine Halbstiefel aus. Nutzte die Zeit, um seinen Zorn zu bändigen.

„Hat diese Frage auch etwas mit Stevies Verschwinden zu tun?“

„Ja“, meinte sie. „Irgendwie schon.“

Jem seufzte. „Aber er ist da draußen verschwunden und nicht aus diesem Haus entführt worden.“ Seine Geduld war am Ende und er wurde von einer tiefen Niedergeschlagenheit erfasst. Jem hatte dieser Frau und ihren Fragen nichts mehr entgegenzusetzen.

„Sie glauben, er wurde entführt?“

Er hob die Arme zu einer ratlosen Geste. „Eine andere Erklärung habe ich nicht. Stevie war am Vormittag draußen in seiner Höhle, zumindest hat er mir das so gesagt. Er sollte gegen 12 Uhr zu Hause sein, wir wollten zusammen bei meinen Eltern essen. Um 14 Uhr hätte die Kinovorstellung begonnen.“

Die Tür zu Stevies Zimmer stand offen. Er ging hinein und knipste das Licht an. „Als Stevie um 14 Uhr immer noch nicht zu Hause war, fing ich an mir Sorgen zu machen und bin raus zur Höhle gefahren. Ich habe überall nach ihm gesucht, aber er war nicht da. Nirgends. Sein Fahrrad auch nicht. Da habe ich Miles Kirby in seiner Dienststelle in Nipigon angerufen.“

„Und Sie haben nicht ein einziges Mal in Erwägung gezogen, dass Ihr Sohn sich verlaufen haben könnte?“

„Natürlich habe ich daran gedacht. Aber Stevie kennt sich bestens aus da draußen. Er hat sich noch nie verlaufen. Und er hätte wohl kaum sein Fahrrad mit in den Busch genommen.“

Canyon nickte, als würde sie ihm mit dieser Überlegung recht geben. Auch sie schlüpfte aus ihren Schuhen, doch als sie feststellte, dass ihre Füße schwärzer waren als die Sohlen ihrer Slipper, zog sie sie schnell wieder an. Wenn alles nicht so furchtbar gewesen wäre, hätte Jem darüber lachen können.

Canyon war schon in unzähligen Kinderzimmern gewesen und die meisten hatten eines gemein: Die kreative Unordnung, mit der Kinder ihr eigenes Reich zu verzaubern wussten. Stevies Zimmer war eine Räuberhöhle und sein Sinn für Ordnung entsprach dem eines normalen neunjährigen Jungen. Kleidungsstücke lagen wahllos verstreut auf zwei Stühlen und auf dem Bett an der Wand.

Auf dem Bett, das zur Hälfte von einem bunten Star-Quilt bedeckt war, lagen auch noch andere Sachen: verschieden große, seltsam geformte Steine, ein Vogelnest, gefüllt mit schillernden Glasmurmeln und ein Paar neue Turnschuhe. Unter dem Kopfkissen lugte der gestreifte Schwanz eines Plüschwaschbären hervor.

Die übrige Einrichtung des Zimmers bestand aus einem abgeschabten Sessel, einem Bücherregal und einem Kleiderschrank, der offen stand. Das Chaos in seinem Inneren war Canyon kein ungewohnter Anblick. Sie lächelte in sich hinein. Wenn Jem Soonias davon überzeugt sein sollte, dass die Unordnung im Kinderzimmer ihm Minuspunkte als Vater einbringen würde, so irrte er. Dies war ein reiner Männerhaushalt, der gut funktionierte, das würde sie in ihrem Bericht berücksichtigen.

Und doch war das Zimmer dieses Jungen anders als jene, die sie bisher gesehen hatte. Keine Plakate mit Popstars an den Wänden, keine Konterfeis von Baseballhelden. Dafür eine große Landkarte der Provinz Ontario, auf der einige Gebiete mit einem Rotstift besonders hervorgehoben waren. Nirgendwo Kriegsspielzeug aus Plastik, kein Nintendo. Dafür waren Stevies Schreibtisch und das Regal darüber angefüllt mit Dingen, die jede Mutter zur Verzweiflung getrieben hätten und irgendwann dem Hausputz zum Opfer gefallen wären: ein Marmeladenglas mit vertrockneten Grillen und Schlangenhäute in den verschiedensten Stadien des Verfalls. Leere Hornissennester; runde, graue, papierartige Gebilde. Ein mumifizierter Frosch und Schädelknochen verschiedener Kleintiere. Von der Decke hingen selbstgebaute Fabeltiere aus Wurzeln, Steinen und Federn.

Ein merkwürdiger Bau aus zwei Stühlen und Holzstangen, darüber zwei dunkle Wolldecken gelegt, weckte Canyons Aufmerksamkeit.

„Stevies Höhle“, beantwortete Soonias ihre unausgesprochene Frage. „Er liebt Höhlen.“

Canyon versuchte, sich aus den spärlichen Sätzen des Mannes und dem, was sie sah, etwas zusammenzureimen. Stevie hatte draußen im Wald eine Höhle und er hatte eine in seinem Zimmer. Musste der Junge sich vor etwas verstecken? So wie sie sich mit zwölf im Kleiderschrank versteckt hatte, weil sie sich fürchtete? Warum liebte Stevie Soonias die Dunkelheit und das Alleinsein? Gab es irgendetwas, das falsch war an dem, was sie sah?

Canyon setzte sich auf das Bett des Jungen und betrachtete ein Foto auf seinem Nachtschrank, das ihn zusammen mit seinem Vater zeigte. Stevie lachte in die Kamera. Er war ein ausnehmend hübscher Junge mit feinen Gesichtszügen, ausdrucksvollen dunklen Augen und langem Haar, das ihm über die Schultern fiel. Sie wollte nach dem Bild greifen, um es sich genauer anzusehen, als plötzlich ein felliges Ungeheuer mit ärgerlichem Gezeter hinter dem Kopfkissen hervorschoss. Sie schrie erschrocken auf. Mit zusammengepressten Knien und angehobenen Füßen verharrte sie regungslos.

„Das war bloß Edgar, Stevies Waschbär“, bemerkte Soonias spöttisch. „Sie haben ihn bei seinem Nickerchen gestört.“

Hätte Canyon Jems Lächeln sehen können, hätte sie gewusst, dass er nicht so war, wie sie ihn einschätzte. Aber sie sah dem Tier nach, das mit erhobenem Schwanz beleidigt davonzog.

„Edgar Wallace?“, wollte sie wissen, nachdem sie ihre Füße wieder auf den Boden gesetzt und mit einem geübten Blick den Bücherstapel auf Stevies Nachtschrank inspiziert hatte.

„Nein, Edgar Allen Poe.“

„Ist Stevie nicht noch ein bisschen jung für solche Lektüre?“

„Stevie liest eben andere Sachen als die meisten Jungen in seinem Alter.“ Er griff sich ein Buch aus dem Regal. „Sehen Sie: Hemingway.“

„Haben Sie ihm diese Bücher empfohlen?“

„Ich gebe Tipps, nichts weiter. Er liest, was ihn interessiert. Nipigon hat eine kleine Bibliothek.“

Weil Canyon inzwischen auch einen großen Stapel Comichefte auf dem Fußboden entdeckt hatte, und Spiele wie Scrabble und Monopoly, hielt sie Poe und Hemingway nicht mehr für besorgniserregend.

„Ist Stevie gut in der Schule?“

Jem zuckte die Achseln. „Seine Noten sind in Ordnung.“

„Hat er Pläne für die Zukunft?“

Jem Soonias bedachte sie mit gerunzelter Stirn. „Er ist erst neun.“

„In seinem Alter wollen Jungs Fußballstar werden oder Feuerwehrmann – etwas in der Art.“

„Stevie möchte Arzt werden“, sagte er. „Weil er verhindern will, dass Mütter sterben, nachdem sie ihr Kind zur Welt gebracht haben.“

Canyon spürte, wie ihr die Röte ins Gesicht stieg. Auf Distanz bleiben. „Welche Fächer unterrichten Sie eigentlich, Mr Soonias?“, fragte sie so unbeirrt wie möglich.

„Englisch, Stammessprache und amerikanische Geschichte.“

„Macht Ihnen Ihr Beruf Freude?“

„Natürlich“, erwiderte Jem verwundert. „Sonst hätte ich mir längst einen anderen gesucht.“ Er verschränkte die Arme vor der Brust. „Hat diese Frage auch etwas mit Stevies Verschwinden zu tun?“

„Nein“, sagte sie. „Das hat mich persönlich interessiert.“ Sie stand auf, ging zum Fenster und blickte auf den Dorfplatz hinaus, wo ein paar Kinder mit Stöcken barfuß einem Ball hinterher jagten. Die Jungen und Mädchen waren von oben bis unten mit Schlamm bespritzt und schienen sich herrlich zu amüsieren. Ihr Lachen hörte sich gut an, irgendwie tröstlich. Eine bunte Hundemeute rannte ebenfalls dem Ball hinterher und begleitete das Spiel mit aufgeregtem Bellen.

„Was ist mit Freunden?“ Sie wandte sich um und strich sich eine Strähne ihres schulterlangen Haares aus der Stirn. „Hatte Stevie viele Freunde?“

Jems Gesicht wurde auf der Stelle wieder abweisend. „Was heißt hatte? Und wie kommen Sie darauf, dass er keine Freunde haben könnte?“

„Nun, Stevie fährt mit dem Rad fast zwei Kilometer, um in seinem eigenen Reich zu spielen, wo doch alle seine Altersgenossen hier auf dem Dorfplatz herumtoben.“

„Manchmal ist er lieber allein.“

„Ist Stevie beliebt bei den anderen Kindern? Hat er Feinde?“

„Feinde?“ Jem sah sie entgeistert an. „Wie kann ein neunjähriger Junge Feinde haben?“

Sie hob die Schultern. „Sich unbeliebt machen, ist ziemlich einfach.“

„Ich glaube nicht, dass Stevie Feinde hat. Mag sein, dass er ein wenig eigenbrötlerisch ist, aber mein Sohn ist ein freundlicher Junge und die anderen Kinder haben ihn immer mit Respekt behandelt. Jedenfalls hat er sich nie beschwert.“

Canyon betrachtete ihn von der Seite. Bring es hinter dich. „Sind Sie ein guter Vater, Mr Soonias?“

Jem schien einen Moment zu brauchen, um diese Frage zu verarbeiten. Sein Körper verspannte sich und seine schwarzen Augen funkelten zornig. „Warum sparen wir uns dieses Gespräch nicht einfach, Miss Toshiro, und Sie sagen mir, was Sie wirklich denken. Mein Sohn ist verschwunden und das Letzte, was ich gebrauchen kann, ist jemand, der mir die Schuld dafür in die Schuhe schieben will. Glauben Sie, ich hätte Stevie vernachlässigt und er ist davongelaufen? Gibt es einen Verdacht gegen mich?“

„Das habe ich nicht gesagt“, verteidigte sie sich. „Aber wir müssen die Möglichkeit, dass er davongelaufen sein könnte, genauso in Betracht ziehen, wie alles andere.“

In den meisten Fällen waren Kinder, die als vermisst gemeldet wurden, von zu Hause weggelaufen. Manchmal waren die Gründe offensichtlich, manchmal aber auch nicht. Stevie war erst neun, deshalb schien Canyon diese Möglichkeit nicht sehr wahrscheinlich. Es sei denn, der Junge war vor etwas davongelaufen, dass ihn quälte und dass er nicht mehr ertragen konnte. Danach sah es zunächst einmal nicht aus, aber der Schein konnte trügen. Meist spürte Canyon sehr schnell, ob sie es mit einem Ausreißer zu tun hatte, oder ob ein Verbrechen vorlag. Anhand des Zimmers, des Fotos und Stevies persönlicher Sachen versuchte sie, die Gegenwart des Jungen zu erspüren. Doch diesmal versagte ihre Intuition. Dieser Fall war anders als alle, die sie bisher bearbeitet hatte.

„Und was gibt es Ihrer Meinung nach noch für Möglichkeiten?“, wollte Jem wissen.

Er war ihr unangenehm nahe gekommen und seine erneut aufkeimende Aggressivität hielt sie für ein schlechtes Zeichen. Canyon bekam Angst, dass er sich in seinem Zorn vergessen könnte. Gerne hätte sie sich auch noch die anderen Räume des Hauses angesehen, vor allem die Küche, hielt das aber im Augenblick für keinen guten Zeitpunkt.

Canyon wandte sich zum Gehen und mit einem letzten Rest Beherrschung in der Stimme fragte sie: „Gibt es da draußen wilde Tiere?“

Jem Soonias lachte kopfschüttelnd und diesmal war sein Lachen kalt und abweisend. Er folgte ihr durch den Flur. „Ja klar, Wölfe und Bären.“ Bevor Canyon die Haustür öffnen konnte, schnappte er sie am Arm und instinktiv versteifte sich ihr Körper. Die Stelle, an der er sie festhielt, begann zu kribbeln und wurde taub. Eine Fühllosigkeit, die sich auf ihren ganzen Körper auszubreiten drohte.

Canyon bereute es, den Mann so in die Enge getrieben zu haben. Das war eigentlich nicht ihre Art, denn mit solchen Situationen hatte sie schlechte Erfahrungen gemacht.

Einmal, ganz zu Beginn ihrer Tätigkeit im Jugendamt, hatte ein aufgebrachter Vater sie als Geisel genommen. Sie hatte den Mann im Gespräch verdächtigt, seine kleine Tochter krankenhausreif geprügelt zu haben. Er schloss Canyon im Badezimmer ein und drohte damit, sie nicht eher gehen zu lassen, bis man öffentlich seine Unschuld erklärte. Canyon war erst seit einem Monat beim Jugendamt angestellt und ihr fehlte die Erfahrung.

Robert Lee hatte den Forderungen des Mannes nachgegeben, weil er um Canyons Sicherheit fürchtete. Später hatte sich herausgestellt, dass der Mann seine siebenjährige Tochter über Jahre hinweg geschlagen hatte.

Seitdem war Canyon vorsichtiger geworden. Und misstrauisch war sie sowieso. Jems zorniges Gesicht näherte sich ihrem und sie wich zurück ins Dunkel des Flures.

„Kein wildes Tier hat Stevie etwas getan und ist danach mit seinem Fahrrad verschwunden“, sagte er mit gepresster Stimme. „Das ist einfach lächerlich.“

Plötzlich sprang die Haustür auf und Jem ließ Canyon abrupt los. Beinahe wäre sie gefallen, fing sich jedoch wieder. Licht drang in den Korridor und eine Frau stand vor ihnen, die ungefähr in Jems Alter sein musste. Mitte dreißig, schätzte Canyon, vielleicht auch ein oder zwei Jahre jünger.

Die Indianerin fixierte sie mit einem scharfen Blick kalter Neugier. Sie war groß, einen ganzen Kopf größer als Canyon. Die sinkende Sonne im Rücken, schien ihr langes schwarzes Haar wie von einer rötlichen Aura umgeben. Ihr Blick streifte Canyons Dienstmarke und ein feindseliger Ausdruck schlich in ihre Augen.

Canyon schluckte beklommen. Irgendetwas Seltsames schien von dieser Frau auszugehen, etwas, das ihr mehr Angst einjagte, als Jem Soonias Zorn. Das Ganze lief aus dem Ruder und sie wollte nichts als weg von diesem Ort, an dem sie nicht willkommen war.

„Ranee!“ stieß Jem hervor. „Ich dachte, du bist in Kenora?“

„War ich auch. Aber was ist eigentlich hier los? Mir sind Polizeifahrzeuge entgegengekommen.“

„Stevie ist verschwunden.“

„Was sagst du da?“

„Er war draußen bei seiner Höhle und ist nicht nach Hause gekommen.“

„Das ist ja furchtbar.“ Die Stimme der Frau klang mitfühlend, aber Canyon war wachsam.

Sie stand zwischen den beiden und fühlte auf einmal ein seltsames Vibrieren in der Brust. Als wäre sie in ein Magnetfeld geraten und eine negative Energie würde durch sie hindurch strömen. Etwas Magisches verband diese beiden Menschen. Ihr wurde schlagartig klar, dass die Indianerin Jem Soonias Geliebte war.

Canyon trat einen Schritt zur Seite, um dem Energiefeld zu entkommen. „Sind Sie eine Freundin von Mr Soonias?“, fragte sie, als sie ihre Beherrschung wiedergefunden hatte.

Die Frau ignorierte ihre Frage.

„Ranee Bobiwash“, sagte Jem an ihrer Stelle. „Ranee ist Künstlerin und wohnt drüben in Nipigon. Gelegentlich hält sie Workshops in der Schule, an der ich unterrichte.“

Canyon blickte zu Ranee auf. Ein ovales Gesicht mit hohen Wangenknochen, braune Haut und schräge Augen. Sie waren jedoch nicht dunkel, wie sie zuerst geglaubt hatte. Ranees Augen waren moosgrün.

„Und wer sind Sie?“, fragte die Indianerin.

Obwohl Canyon wusste, dass Ranee die Dienstmarke an ihrer Bluse registriert hatte, antwortete sie: „Canyon Toshiro, Sozialarbeiterin vom Jugendamt in Thunder Bay. Ich musste Mr Soonias ein paar Fragen stellen. Haben Sie vielleicht eine Ahnung, wohin der Junge verschwunden sein könnte?“

Die Indianerin schüttelte langsam den Kopf. „Nein. Keine Ahnung?“

Canyon hatte kein Entgegenkommen erwartet von dieser Frau, die sich so eigenartig benahm. Man konnte nie wissen, was Indianer dachten oder warum sie etwas taten. Ihre Gefühlswelt schien eine vollkommen andere zu sein und bisher war Canyon noch nicht dahintergekommen, wie diese Welt funktionierte.

Sie wandte sich dem Vater des Jungen zu, zog ihre Visitenkarte aus ihrer Tasche und reichte sie ihm. „Wenn Ihnen noch etwas einfällt, das von Wichtigkeit sein könnte, Mr Soonias, oder wenn Sie merken, dass in Stevies Zimmer etwas fehlt, dann rufen Sie mich an. Ich werde versuchen, Ihnen zu helfen.“

Canyon wusste nicht, warum sie das gesagt hatte. Vielleicht, damit sie schnell fortkonnte aus dieser Welt, die ihr fremd und unheimlich vorkam. In Wirklichkeit konnte sie nichts tun und sie zweifelte sogar daran, dass ihre Anwesenheit tatsächlich von Nutzen gewesen war. Sollte die Polizei sich um die Sache kümmern, dafür war sie schließlich da. Es gehörte nicht zu ihrem Aufgabenbereich, nach verschwundenen Kindern zu suchen.

Ihr Vorgesetzter hatte sie hierher geschickt, damit sie herausfand, ob die Eltern des Jungen etwas mit seinem Verschwinden zu tun hatten. Ihr Gefühl sagte ihr, dass Jem Soonias keinen blassen Schimmer hatte, wo sein Sohn sich aufhielt und warum er nicht nach Hause gekommen war. Aber sicher war sie sich nicht. Sicher war nur, dass sie hier nichts mehr verloren hatte. Man würde das Jugendamt erst dann wieder einschalten, wenn Stevie aufgetaucht war.

Wenn er lebend aufgetaucht war.

Canyon lief die Treppe hinunter, sorgsam darauf bedacht, nicht zu fallen. Sie spürte den bohrenden Blick der Indianerin im Rücken und wollte vermeiden, dass sie vor deren Augen ausrutschte oder stolperte.

Der Schlamm an ihrem Wagen war inzwischen getrocknet und hatte sich grau gefärbt. Canyon stieg ein und verließ das Dorf. Sie hatte nicht auf Wiedersehen gesagt. Mit Sicherheit war Jem Soonias nicht darauf erpicht, sie wiederzusehen.

3.

Ranee stand immer noch in der Tür. In diesem Moment klingelte das Telefon in der Küche. Jem lief ins Haus und nahm hastig ab. „Hallo? Wer ist da?“

„Harding hier“, meldete sich der Inspektor. „Sind Sie es, Mr Soonias?“

„Ja. Haben Sie etwas gefunden? Irgendeine Spur von meinem Sohn?“

„Nein“, sagte Harding, mit ehrlichem Bedauern in der Stimme. „Wir haben den ganzen See abgesucht. Erfolglos. Auch die Hündin konnte nichts finden. An einer Stelle hört die Spur Ihres Jungen plötzlich auf. Dort könnte ein Auto gestanden haben, aber da sind so viele Spuren, die sich überlagern. Der Boden ist zu aufgeweicht.“

„Danke“, sagte Jem und dachte darüber nach, was der Polizist gerade gesagt hatte. Erfolglos. Wäre es für Harding ein Erfolg gewesen, wenn Stevie auf dem Grund des Sees gelegen hätte? „Was werden Sie jetzt weiter unternehmen?“

„Wir werden die Suche morgen bei Tageslicht fortsetzen. Außerdem brauche ich ein Foto Ihres Sohnes, nicht zu klein, wenn möglich. Dann werde ich eine Vermisstenmeldung mit seiner Beschreibung herausgeben und an die anderen Provinzbehörden weiterleiten. Wenn Stevie bis morgen nicht wieder aufgetaucht ist, müssen wir seine Freunde und die Leute aus dem Dorf befragen.“

„Das habe ich schon getan“, sagte Jem ungeduldig.

„Überlassen Sie mal uns, was wir tun oder nicht tun, Mr Soonias. Wenn es etwas Neues gibt, melde ich mich wieder. Dasselbe erwarten wir von Ihnen. Miles Kirby kommt nachher vorbei und holt das Foto. Beschreiben Sie ihm bitte so genau wie möglich, was Ihr Sohn heute angehabt hat.“

„In Ordnung.“ Jem legte auf.

„Die Polizei?“, fragte Ranee. Sie trug helle Jeans und eine dunkelgrüne Bluse aus roher Seide, die zur Farbe ihrer Augen passte.

„Ja. Sie haben den See bei seinem Versteck abgesucht und nichts gefunden.“

Ranee stieß Luft durch die Zähne, was Jem als Ausdruck der Erleichterung deutete. Wie schön sie ist, dachte er, wie begehrenswert. Und wunderte sich, dass er kein Verlangen spürte, wie sonst in ihrer Nähe.

„Ich wusste, dass sie ihn dort nicht finden würden“, sagte er und lehnte sich rücklings gegen die Spüle. „Stevie ist nicht tot, verdammt noch mal. Mein Sohn lebt, ich weiß es.“

Ranee sah ihn mitfühlend an. „Natürlich, Jem.“

„Hätte allerdings sein können, dass sein Rad im See liegt“, bemerkte er nachdenklich. „Aber es war nicht dort.“ Das rote BMX-Rad war nagelneu. Stevie hatte es zu seinem neunten Geburtstag bekommen und das war erst ein paar Wochen her. Es war genauso spurlos verschwunden wie sein Sohn.

„Was glaubst du, ist passiert?“, fragte Ranee.

„Jemand hat ihn mitgenommen.“

„Was?“ Die Indianerin riss ihre Augen weit auf. „Warum sollte jemand Stevie entführen?“

Jem hob die Schultern. „Ich weiß es nicht. Möglicherweise hat sein Verschwinden etwas mit dem Kahlschlag am Jellicoe Lake zu tun. Der Gerichtstermin in Ottawa rückt näher. Vielleicht klingelt gleich das Telefon und es meldet sich irgend so ein Idiot, den die Shimada Paper Company angeheuert hat, um mich einzuschüchtern.“

„Würde mich nicht wundern, wenn es so wäre.“ Ranee nickte. „Immerhin bist du Vorsitzender und Sprecher von KEE-WE. Du hast der Organisation einen Anwalt besorgt und ihr habt gute Chancen, dass die Provinzregierung die Abholzungsgenehmigung zurückzieht und Shimada klein beigeben muss.“

„Genau das ist mir auch durch den Kopf gegangen.“

„Hast du es der Polizei erzählt?“

„Nein, noch nicht. Ich will erst mal abwarten, was passiert. Ob sich überhaupt jemand meldet. Ich will Stevie nicht unnötig in Gefahr bringen.“

„Verstehe.“ Ranee lehnte sich gegen seine Brust. Sie war genauso groß wie er und hatte lange, sehnige Muskeln. Durch sein T-Shirt spürte er die festen Knospen ihrer Brüste. Nicht mal im Winter trug sie einen BH.

„Trotzdem würde ich der Polizei von deinem Verdacht erzählen. Die wissen schließlich auch, dass dem Papierkonzern jedes Mittel recht ist, um seine Interessen zu verteidigen.“ Sie küsste ihn auf den Mund und ließ ihre Zunge über seine Zähne gleiten.

Doch er schob sie von sich. „Nicht jetzt, Ranee“, brummte er unwillig. „Miles kommt gleich und ich muss noch ein Foto von Stevie heraussuchen.“

Später, nachdem Miles Kirby gegangen war, schickte Jem Ranee nach Hause. Sie ging, ohne zu protestieren. Schweren Herzens machte er sich auf den Weg zu seinen Eltern, deren Haus am anderen Ende der Siedlung stand.

Jem war nicht mehr so verzweifelt gewesen, seit die Frau, die er liebte, bei der Geburt ihres Sohnes gestorben war. Nach Marys Tod hatte Jem sich wie ein Schlafwandler durch sein Dasein bewegt. Es war eine Art Lähmung gewesen, eine dunkle Klage, die verhinderte, dass er trauern und sich wieder dem Leben zuwenden konnte.

Der Sorgerechtskampf um seinen neugeborenen Sohn hielt ihn damals davon ab, vor Schmerz um den Verlust seiner Liebe verrückt zu werden und zur Flasche zu greifen. Sein Zorn auf eine Behörde, die vorgab, das Beste für Stevie zu wollen, indem sie ihn zu Pflegeltern steckte, weit weg von seiner Familie, rettete ihn. Er siegte und erhielt die Erlaubnis, seinen Sohn adoptieren zu dürfen.

Schließlich hatte Jem das Unabänderliche akzeptiert und gelernt, die Leere, die Marys Tod hinterlassen hatte, zu ertragen. Er ging arbeiten und die Nachmittage und Wochenenden gehörten seinem kleinen Sohn. Es war anstrengend, wenn Stevie nachts schrie und er nicht wusste, warum. Wenn ihm dann am nächsten Tag der Schlaf fehlte und er vor versammelter Klasse einzunicken drohte, weil er unendlich müde war. Manchmal fürchtete er, es nicht zu schaffen, aber seine Eltern hielten immer zu ihm. Jakob und Elsie Soonias halfen und unterstützten ihn wo sie nur konnten, daran hatte sich bis heute nichts geändert.

Stevie wurde seiner Mutter immer ähnlicher und dafür liebte Jem ihn nur noch mehr. Mary war gegangen, aber sie hatte ihm etwas zurückgelassen, etwas aus Fleisch und Blut, dem er seine ganze Fürsorge und Aufmerksamkeit schenken konnte. Aus dem anstrengenden Säugling wurde ein freundlicher und wissbegieriger Junge. Noch nie hatte Jem sich Sorgen um Stevie machen müssen. Und seit Ranee am letzten Tag des vergangenen Jahres wieder in sein Leben getreten war, fühlte er sich als glücklicher Mann. Doch nun war sein Sohn auf rätselhafte Weise verschwunden und Jem hatte nicht die geringste Vermutung, was passiert sein könnte. „Sind Sie ein guter Vater?“, hatte ihn die hartnäckige Sozialarbeiterin mit dem japanischen Namen gefragt. Diese Frage beschäftigte ihn seither pausenlos. Zusammengekauert hockte er auf der hölzernen Bank in der Wohnküche seiner Eltern.

„Das Jugendamt war natürlich gleich zur Stelle“, berichtete er. „Ob ich auch genug Zeit für Stevie hätte, hat diese Frau mich gefragt.“

„Du hättest die Polizei nicht holen dürfen“, warf ihm seine Mutter vor, eine rundliche Frau mit grauem Zopf, die verschrumpelte Äpfel schälte. Äpfel vom vergangenen Jahr, deren Schalen einen starken Duft verströmten.

„Lass ihn in Frieden, Elsie“, schritt Jakob ärgerlich ein. „Natürlich musste er die Polizei informieren. Der Junge ist verschwunden. Was glaubst du, wäre passiert, wenn Jem Stevie erst nach einer Woche als vermisst gemeldet hätte?“

Elsie warf ihrem Mann einen aufgeschreckten Blick zu. Und auch Jem wagte nicht daran zu denken, wie sein Leben aussehen mochte, wenn man in einer Woche immer noch keine Spur von seinem Sohn gefunden hatte.

Vor Stevie waren schon andere Bewohner aus Dog Lake und verschiedenen Nachbarreservaten spurlos verschwunden. Meist waren es jedoch Jugendliche. Sie kamen mit dem Gesetz in Konflikt und endeten, ihrer Geschichte beraubt, irgendwo in den grauen Straßen der Städte. Wie Simon, Jems jüngerer Bruder. Es schmerzte immer noch körperlich, wenn er an ihn dachte.

„Glaubst du, es interessiert sie wirklich, wenn ein Indianerkind verschwindet?“ Elsies braune Hände kneteten Teig auf das Blech und drückten die Ränder fest. Dann begann sie, die Äpfel in schmale Scheiben zu schneiden und auf den Teig zu legen. Das Rezept hatte sie von einer Deutschen, die eine Zeit lang in Dog Lake gelebt hatte. Nur seine Mutter verstand es, diese Art Apfelkuchen zu backen.

„Die Weißen in den Behörden denken, wir sind verantwortungslose Menschen und einer weniger ist für sie kein Verlust“, sagte sie aufgebracht. „Unsere Probleme müssen wir allein lösen, mein Sohn. Das war schon immer so und wird immer so sein. Die Weißen können uns dabei nicht helfen. Im Gegenteil, durch sie sind unsere Probleme nur noch größer geworden. Früher gab es keine Drogen in Dog Lake. Die Kinder kamen nicht auf die Idee Leim zu schnüffeln und der Alkohol hat nicht so viele von uns krank gemacht. Damals hörten wir noch auf die Wünsche der Geister. Heute haben die jungen Leute nichts als ihre eigenen Wünsche im Kopf.“

Stevies Lieblingsapfelkuchen, dachte Jem, während er seiner Mutter zusah, ihre Worte aber an ihm vorbeirauschten. Vielleicht konnte der Duft des Kuchens seinen Jungen zurücklocken, wo immer er war. Für einen Augenblick fühlte sich Jem leer vor Angst. Er fragte sich, ob es Anzeichen gegeben hatte für das, was passiert war.

„Du solltest endlich Ordnung in dein Leben bringen, mein Sohn. Es ist nicht gut, was du da treibst. Die Leute reden schon.“

Aufgeschreckt aus seinen Gedanken, hob Jem den Kopf, wollte seine Mutter fragen, was sie damit meinte.

Jakob legte seinem Sohn beschwichtigend eine Hand auf die Schulter. „Gehen wir ein Stück?“, fragte er und klopfte mit dem verzierten Pfeifenkopf auf den Tisch.

Jakob durfte im Haus seine Pfeife nicht rauchen. Seine Ehefrau führte ein strenges Regime, trotzdem fühlte er sich nach all den Jahren immer noch wohl an ihrer Seite. Elsie war wie ein Baum, der tief in der Erde wurzelte. Er konnte sich daran festhalten, wenn der Wind des Lebens manchmal zum Sturm wurde und ihn ins Haltlose zu wirbeln drohte. Wie damals, als Simon, sein zweiter Sohn, in der fernen Stadt gestorben war.

Der Verlust hatte tiefe Spuren in Jakobs Leben hinterlassen. Immer wieder fragte er sich, was er falsch gemacht hatte, ob er als Vater versagt hatte. Warum war es nicht möglich, die Kinder zu beschützen? Sie waren das Wichtigste für sein Volk, noch vor dem Land. Die Kinder und das Land gehörten zusammen, weil sie die Zukunft bedeuteten. Die Weißen hatten versucht, ihnen beides zu nehmen. Deshalb war sein Volk krank. Deshalb hatte er Simon verloren.

Die Weißen zu ignorieren, wie seine Frau es tat, war keine Lösung für ihn. Aber es gab nur wenige, in deren Gesellschaft Jakob sich nicht unwohl fühlte; nur wenige, denen er traute.

Jakob Soonias ahnte, was in seinem Sohn vorging. Dass Jem an sich selbst zweifelte. Er hatte niemanden, an dem er sich festhalten konnte. Das war nicht gut. Elsie und er hatten gehofft, dass Jem nach Marys Tod bald wieder eine Frau finden würde, eine, die sich um ihn und den Jungen kümmern konnte. Bewerberinnen hatte es zur Genüge gegeben, aber Jem schien sie nicht einmal bemerkt zu haben.

Verzweiflung machte einsam und nahm einem die Selbstachtung. Es hatte lange gedauert, bis Jem wieder lachen konnte. Doch der Verlust, den er lange nicht wahrhaben wollte, hatte einen dauerhaften Schatten in seinen Augen hinterlassen.

Nie war eine Frau über Nacht in seinem Haus geblieben. Bis vor einem halben Jahr, mitten im klirrenden Winter, Ranee wieder in der Gegend aufgetaucht war und Jems Bett gewärmt hatte. Ranee, die, wie schon ihre Großmutter vor Jahren, nichts als Unruhe ins Dorf gebracht hatte.

Jem stibitzte eine geschälte Apfelhälfte und folgte seinem Vater nach draußen. Sie liefen nicht zum See, sondern ein Stück in den Wald, der gleich hinter dem Haus begann. Schweigend lauschten sie den geisterhaften nächtlichen Dissonanzen der Grillen. Die Luft hatte sich abgekühlt, nachdem die Sonne hinter den Wipfeln der Bäume verschwunden war.

Im Wald hielt sich der Duft von Tannenspitzen und wilden Kräutern. Hier, so nahe am Dorf, gab es viele ausgetretene Pfade, die alle irgendwann im Nichts endeten. Wo sie aufhörten, begann das Reich der Tiere, der Hexen und Geister. Dort draußen hauste der Weetigo, der mächtige Waldgänger mit einem Herz aus Eis. Ein Dämon, vor dem alle sich fürchteten.

Jem lachte tonlos. Solche Geschichten fielen ihm ein, wenn es dunkel wurde. Ob Stevie jetzt irgendwo in dieser Dunkelheit gefangen war und sich fürchtete?

„Nimm es ihr nicht übel, dass sie so daherredet“, sagte sein Vater. „Deiner Mutter gefällt es nicht, dass du mit dieser Frau zusammen bist.“

„Ranee Bobiwash?“

Jakob brummte. „Ja, welche Frau sonst! Sie ist die Einzige, die du nach Marys Tod in dein Haus und dein Bett gelassen hast.“

„Dad!“ Jem mochte es nicht, wenn sein alter Vater so mit ihm redete. Er mochte überhaupt nicht über Ranee reden.

„Wahrscheinlich hast du sie auch in dein Herz gelassen, was noch viel schlimmer ist“, bemerkte Jakob kopfschüttelnd. „Nun hat sie Macht über dich.“

Jem mühte sich, gelassen zu bleiben. Er hob die Schultern. „Was soll das, Dad? Ranee ist klug, sie ist eine hervorragende Künstlerin und sie ist eine Cree. Was hat Mom an ihr auszusetzen?“

„Du hast etwas vergessen, mein Junge. Ranee ist sehr schön und sie weiß es.“

„Na und? Ist das ein Verbrechen?“

„Nein. Aber du solltest darüber nachdenken, wie viel dir Äußerlichkeiten bedeuten. Diese Frau ist gefährlich, Jem, sie hat den bösen Blick. Deine Mutter sagt, sie ist eine Hexe.“

„O je, Dad“, Jem lachte laut auf. „Du glaubst doch nicht etwa, was Mom da sagt. Ranee und eine Hexe! Moms Phantasie spielt mal wieder verrückt.“

„Diese Frau war sehr lange weg von unserem Volk, Jem. Keiner weiß, wo sie gelebt hat und was sie dort getrieben hat.“ Jakob zog an seiner Pfeife. „Vielleicht solltest du mal mit Grace sprechen.“

„Grace Winishut?“, fragte Jem mit unverhohlenem Spott in der Stimme. „Sie ist wirklich eine Hexe. Die Kinder im Dorf fürchten sich vor ihr.“

„Fürchtest du dich auch?“

„Um Himmels willen, nein. Wie kommst du nur auf so etwas?“

„Deine Mutter und Grace sind nicht gerade das, was man Freundinnen nennen kann“, räumte Jakob ein. „Aber Elsie hat großen Respekt vor Grace Winishuts Fähigkeiten und ihrem Wissen. Sie ist eine Heilerin und sieht Dinge, die andere Menschen nicht sehen können.“

„Das tut Mom auch“, erwiderte Jem spöttisch. „Sie sieht Gespenster.“

Eine weiße Tabakwolke hüllte seinen Vater ein. „Warum sperrst du dich so vehement gegen alles, was unser altes Leben ausgemacht hat?“, fragte Jakob. „Das sind unsere Traditionen. Sie haben uns jedes Mal geholfen zu überleben, wenn es schwierig wurde für unser Volk. Wenn wir sie aufgeben, geben wir uns auf.“

„Meinst du mit Traditionen die Geschichten von Hexen, dem Weetigo und anderen Dämonen des Waldes?“ Jem sah seinen Vater an. Von ihm hatte er die stattliche Größe und die kräftige Statur. Er hatte seinen Vater immer bewundert und respektiert. Wie Jakob um ein würdevolles Leben kämpfte und nie aufgab. Obwohl er oft enttäuscht worden war und viele Niederlagen einstecken musste, hatte er der Verbitterung standgehalten. Auch noch in der schlimmsten Situation konnte er Hoffnung schöpfen und besaß die Gabe, diese Hoffnung an andere weiterzugeben.

Jem hatte seinem Vater viel zu verdanken. Eine Erziehung voller Güte, Respekt und ohne Zwang. Von Jakob kannte er unzählige Geschichten über die Tiere der Wildnis, die Teil einer uralten Übereinkunft waren.

„Wenn die Tiere spüren, dass die alten Mythen in Vergessenheit geraten“, hatte sein Vater ihm erzählt, „dann werden sie das Land verlassen.“ Die Tiere wurden weniger, das war nicht zu leugnen. Aber Jem wusste, dass es an der industriellen Ausbeutung der Wälder lag: Kahlschlag, Erdölförderung, Erzminen und Skigebiete.

Sein Vater war Jäger und hielt an den alten Ritualen fest. Er gehörte zu den wenigen Männern von Dog Lake, die auch den Winter in der Wildnis ohne die Errungenschaften der Zivilisation überleben konnten. Als Jem in Stevies Alter war, hatte sein Vater begonnen, ihn mit hinaus in die Wälder zu nehmen, um zu jagen oder die Fallenstrecke abzugehen. Jem sollte lernen, wie man Schlingen legt und Holzfallen baut. Er sollte lernen, wie man die Jahreszeiten nutzt, um sich in der Natur zurechtzufinden.

Jem hatte diese Ausflüge, die manchmal Tage dauerten, geliebt. Er erinnerte sich noch genau an jenen Tag, an dem er seinen ersten Elch erlegt hatte. Damals war er fünfzehn gewesen und trunken vom Fieber der Jagd. Sein Vater hatte ihn noch an Ort und Stelle auf den Boden der Tatsachen zurückgeholt.

„Ein Tier töten ist kein Sport“, hatte Jakob gesagt. „Nichts, um sich selbst oder den anderen zu beweisen, was für ein toller Kerl man ist. Kein Lebewesen ist mehr wert als das andere. Wir töten, weil wir das Fleisch zum Leben brauchen, nicht um einen Sieg zu erringen. Bedanke dich bei dem Tier, mein Sohn, das sich für dich geopfert hat.“

Jem hatte ein Tabakopfer dargebracht und versucht, seinen Stolz im Zaum zu halten. Aber in seinem Inneren war das großartige Gefühl geblieben, für das er sich heute noch schämte.

Später hatten sein Vater und er zusammen am Feuer gesessen, Elchsteaks geröstet und den Geräuschen der Nacht gelauscht. Jakob hatte seinem ältesten Sohn von den Bewohnern des Waldes erzählt, von den sichtbaren ebenso wie von den unsichtbaren. Jem hatte schon einiges vom Weetigo gehört, über die Angst der anderen aber, hatte er stets gelacht. Als sein Vater ihm in dieser Nacht vom behaarten Dämon erzählte, packte ihn jedoch das kalte Grauen.

„Das Verlangen des Weetigo nach Menschenfleisch ist unersättlich, mein Junge. Nur wenn er keines zur Verfügung hat, begnügt er sich mit verrottetem Holz, Moos und Pilzen. Du kannst ihn nicht sehen, aber er sieht dich. Wenn du im Wald bist und plötzlich Blicke im Rücken spürst, dann ist er es. Von ihm zu träumen oder ihn zu hören, reicht aus, dass er Macht über dich bekommt.“

Jem konnte die ganze Nacht nicht schlafen und seine Furcht vor dem behaarten Kannibalen ließ den Stolz schwinden, den er über den erlegten Elch empfunden hatte. Wieder zu Hause, verschwand er in seinem Zimmer und ließ sich einige Zeit nicht blicken. Es ärgerte ihn, dass er seine Angst nicht beherrschen konnte. Dass er sich vor einem Wesen fürchtete, das angeblich ein Herz aus Eis hatte.

Später hatte der Vater dann auch Simon, seinen kleinen Bruder mit auf die Jagd genommen. Jem konnte sich noch gut erinnern, wie Simon atemlos an den Lippen seines Vaters hing, wenn der über die alten Zeiten sprach. Simon liebte die alten Geschichten, er liebte die Tiere und er liebte die Wälder. Das Töten aber, hatte er gehasst.

Mit seinen vorwurfsvollen Blicken hatte Simon in seinem großen Bruder jedes Mal das schlechte Gewissen geweckt, wenn der ein Tier erlegt hatte. Deshalb war Jem damals erleichtert gewesen, als Simon aufhörte, sie zu begleiten.

Jem hatte geahnt, dass es seinen Vater schmerzte, einen Sohn zu haben, der die Jagd verabscheute. Von den anderen Jungen im Dorf wurde Simon als Feigling verlacht, aber Jakob zwang ihn nicht, sie weiterhin auf ihren Jagdzügen zu begleiten. Es wurde einfach nicht mehr darüber gesprochen.

Simon wurde immer stiller und sein Interesse an den alten Geschichten versiegte plötzlich. Jem machte sich keine Gedanken darüber. Es gefiel ihm, den Vater auf diesen Ausflügen in die Wildnis für sich allein zu haben. Wenn ihm Jakobs ungeteilte Aufmerksamkeit galt, fühlte er sich geliebt und stark.

Er hatte sich immer sicher gefühlt an der Seite seines Vaters. Doch nun war diese Sicherheit weg. Nichts war mehr sicher, seit Stevie verschwunden war.

„Es sind schwierige Zeiten für unser Volk“, sagte er zu seinem Vater. „Aber ich bezweifle, dass das Praktizieren von alten Bräuchen unseren Wald vor Shimadas Holzerntemaschinen retten kann.“

„Du hast zu lange in der Welt der Weißen gelebt“, erwiderte Jakob. „Ich hätte nicht einwilligen dürfen, dass du auf diese Internatsschule gehst, so weit weg von uns und unserem Leben. Das hat dich verändert und war nicht gut für dich. Du hast so vieles vergessen von dem, was ich dich lehrte. Stevie ist ganz anders als du.“

Die Kritik seines Vaters traf Jem ins Mark. „Er ist noch ein Kind, Vater. Hexen und Waldgeister faszinieren ihn, wie jedes andere Kind in seinem Alter auch. Immer wieder verlangt er von mir, dass ich ihm die alten Geschichten erzähle.“

„Kennst du denn noch welche?“ Jakob blieb stehen, drehte sich um und sah seinen Sohn fragend an.

„Natürlich. Du hast sie mir erzählt und ich habe sie nicht vergessen. Ich habe nichts von dem vergessen, was du mir erzählt hast. Auch wenn du mir das vielleicht nicht glaubst. Aber die alten Geschichten können uns nicht retten, Dad. Sie konnten Simon nicht retten.“

„Weil er sich von ihnen abgewendet hat.“

„Aber warum hat er das getan?“

Jakob schwieg eine Weile. „Es war meine Schuld“, sagte er schließlich.

„Deine Schuld?“

„Ja. Ich nahm ihn mit auf die Jagd, um ihm klarzumachen, dass die alten Geschichten untrennbar mit dem Praktizieren der alten Bräuche verbunden sind. Dass er ein Jäger sein muss, um ein guter Cree zu sein. Aber Simon war kein Jäger. Er war ein naachin, ein Träumer. Er liebte Geschichten und er hasste den Tod.“

Im Mondlicht sah Jem glänzende Spuren von Tränen auf den Wangen seines Vaters. Jakob schwieg lange.

„Du musst dich selbst auf die Suche nach Stevie machen“, sagte er schließlich. „Du bist sein Vater und kennst ihn am besten. Wenn man etwas verloren hat, muss man den Weg noch einmal zurückgehen, um es zu finden.“ Er nahm einen tiefen Zug aus seiner Pfeife und blies den blauen Rauch in den Himmel. Mondlicht formte seltsame Schatten aus dem Tabaknebel. „Aber allein kannst du es nicht schaffen. Lass dir von einer Medizinfrau helfen. Grace Winishut hat Einblick in die Zukunft, Jem. Sie kann dir helfen, deinen Geistern zu begegnen.“

„Sie ist eine alte Frau, Dad, die sich mit Kräutern und Heilpflanzen auskennt. Dass sie in die Zukunft blicken kann, halte ich für ein Gerücht. Ranee wird mir helfen.“ Jem straffte seine Schultern. „Sie ist jetzt meine Frau.“

Jakob schüttelte den Kopf. „Nicht sie, mein Sohn. Sie hat kein Interesse daran, Stevie zu finden. Ranee will nur dich, nicht den Jungen.“ Zögernd meinte er: „Diese junge Frau mit dem kurzen Rock, mit dem roten, ausländischen Wagen ...“

„Miss Toshiro vom Jugendamt?“ Jem glaubte seinen Ohren nicht zu trauen.

„Ja, die. Sie wird dir helfen.“

Jem bedachte seinen Vater mit einem Blick jäher Verwunderung. „Warum ausgerechnet sie, Dad? Ihr einziges Interesse besteht darin, mir irgendetwas anzuhängen, damit das Jugendamt mir Stevie wegnehmen kann. Wie kommst du bloß darauf, dass diese Frau mir helfen könnte? Sie ist eine Fremde.“

„Grace Winishut hat es gesagt. Deine Mutter war heute bei ihr. Du solltest mal bei Grace vorbeischauen, vielleicht hat sie einen Hinweis für dich.“

In einer hilflosen Geste hob Jem die Hände und ließ sie dann wieder sinken. „Tut mir leid, Dad, aber ich kann das nicht.“

In diesem Moment bemerkte er, dass sein Vater mit ihm zum kleinen, eingezäunten Friedhof gegangen war, wo auch Mary ihre letzte Ruhe gefunden hatte. Das war zu viel für ihn und er fand es nicht fair, jetzt auf diese Weise an Stevies Mutter erinnert zu werden. Das einfache Holzkreuz mit ihrem Namen war ein schwarzer Schatten in der Dunkelheit. Ihn befiel eine Verzweiflung, von der er gehofft hatte, sie für immer überwunden zu haben.

„Geh zu Grace“, drängte Jakob.

Jem schüttelte wortlos den Kopf. Er ließ seinen Vater stehen und machte sich auf den Weg zurück zu seinem leeren Haus mit den dunklen Fenstern. So sehr er seine Eltern liebte, es fiel ihm doch schwer nachzuvollziehen, dass sie tatsächlich an Manitus, an übernatürliche Wesen glaubten. Auch mit dem zweiten Gesicht der alten Grace konnte er nichts anfangen. Sein Volk besaß seit jeher die Fähigkeit, durch Träume zu sehen, er aber schien diese Fähigkeit verloren zu haben, seit er sich vom Geisterglauben seiner Vorfahren distanziert hatte.

Es gab Träume, die konnten schnell zu Alpträumen werden und manchmal standen Traditionen einem auch im Weg. Er war in eine Welt hineingeboren, in der die Dinge immer unübersichtlicher und komplizierter wurden. Und obwohl er stolz darauf war, ein Cree zu sein, widerstrebte es ihm, Halt im Geisterglauben zu suchen. Er hatte einen anderen Weg eingeschlagen, einen, der zwischen den beiden Welten verlief.

Bisher hatte es so ausgesehen, als ob das für einen wie ihn der richtige Weg war. Doch nun war alles durcheinander. Seine Mutter und sein Vater drängten ihn, sich spirituellen Beistand zu holen und die Geister zu befragen. Aber noch sträubte Jem sich gegen die Vorstellung, dass es an der Zeit sein könnte, umzudenken.

Jem betrat Stevies Zimmer, machte Licht und sein Blick streifte durch den Raum. Wie konnte alles nur so unverändert aussehen? Warum gab es keine einzige Spur, keinen einzigen Hinweis, dem er folgen konnte? War es möglich, dass die Angst, Stevie zu verlieren, ihn blind gemacht hatte? Jem nahm sich eins von Stevies getragenen T-Shirts, kroch in den niedrigen dunklen Bau aus Stühlen und Decken und hockte sich auf den Boden.

Was hatte Stevie hier drinnen bloß gemacht? Hatte er dagesessen und auf das Flüstern von Geheimnissen in der Dunkelheit gewartet?

Jem presste die Nase in das Hemd seines Sohnes und atmete den vertrauten Geruch ein. Vor seinen Augen sah er das winzige schreiende Bündel, das die Hebamme ihm vor neun Jahren in den Arm gelegt hatte. Der schwarze Flaum auf dem Kopf seines neugeborenen Sohnes, sein rotes, entrüstetes Gesicht, der zahnlose Gaumen. Die Energie, die in ihm steckte. Und Mary in ihrem Bett, erschöpft, aber so glücklich, wie er sie noch nie erlebt hatte.

Wenig später hatte es Komplikationen gegeben und die Hebamme hatte einen Arzt gerufen. Als der Krankenwagen eintraf, war Mary schon bewusstlos gewesen, aber das hatte Jem gar nicht richtig begriffen. Er hatte geglaubt, die Müdigkeit hätte sie übermannt. Alles war so schnell gegangen, er hatte sich nicht von ihr verabschieden können. Als man ihm sagte, dass sie gestorben war, weil durch ein gerissenes Blutgefäß Fruchtwasser in ihren Blutkreislauf gelangt war, lag Stevie schlafend an seiner Brust.

Einziger Trost für ihn war, dass Mary nicht geahnt haben konnte, dass sie sterben würde. Was mit ihr geschehen war, hatte sie noch weniger begriffen als er. „Ist er nicht wunderschön?“, waren die letzten Worte, die sie zu ihm gesagt hatte.

„Stevie“, flüsterte Jem in die muffige Düsternis der Höhle. „Wo bist du, mein Sohn? Wo bist du?“

4.

Die Stadt Thunder Bay am Westufer des Lake Superior war erst Anfang der siebziger Jahre entstanden, als man beschlossen hatte, die Orte Fort Williams und Port Arthur zusammenzulegen. Fort Williams, einst Umschlagplatz für Trapper und Pelzhändler aus dem Norden, war 1892 zum ersten Mal als Ort erwähnt worden und Port Arthur, benannt nach Queen Victorias drittem Sohn, etwa zur selben Zeit.

In den Sommermonaten wurde im alten Fort Williams von Studenten in originalgetreuen Kostümen die Vergangenheit nachgestellt. Canyon hatte das Spektakel schon einige Male gesehen und fragte sich jedes Mal, wie es wohl wirklich gewesen sein mochte, als sich die ersten Waldläufer unter die Indianer mischten und später als Siedler hier niederließen. Als französische Pelzhändler die Flüsse in Richtung Norden befuhren, den ganzen Winter über Fallen stellten und dann, wenn das Eis geschmolzen war, die großen Seen überquerten, um nach tagelangen unmenschlichen Strapazen ihre Felle gegen Lebensmittel, Munition oder klingende Münze tauschten. Viele von ihnen hatten, weil es praktisch war, indianische Frauen geheiratet und Mischlingskinder in die Welt gesetzt.

Auch in ihren Adern floss Mischblut. Sie war die Tochter eines japanischen Vaters und einer Mutter französisch-indianischer Abstammung, wobei sich das Erbgut ihres Vaters nur spärlich durchgesetzt hatte. Der asiatische Einschlag in ihrem Gesicht war zwar unverkennbar: breite Wangenknochen, Augen, die sich in den Winkeln leicht verengten und kräftiges schwarzes Haar, aber ebenso gut hätte sie auch ein Inuitabkömmling sein können. Es war ihr Name, der das Rätselraten meistens beendete.

Nach dem College war Canyon aus Vancouver nach Thunder Bay gezogen und hatte die Stadt seither kaum verlassen, höchstens drei oder vier Mal zu ein paar kleinen Ausflügen in die umliegende Gegend. Alles Fremde machte Canyon nervös. Sie brauchte ihre Ordnung, ihren Rhythmus. Den hatte sie gerade erst wiedergefunden, nachdem sie sich endlich von Gordon getrennt hatte und in dieses kleine Apartment gezogen war. Gordon Shaefer, Rechtsanwalt mit einer vielversprechenden Karriere vor sich. Sprössling einer angesehenen Familie in Thunder Bay, deren männliche Mitglieder seit vier Generationen Anwälte waren.

Gordon war ein gut aussehender, immer korrekt gekleideter Mann, um den Canyon von anderen Frauen beneidet worden war. Hinter vorgehaltener Hand hatten sie sich gefragt, was er an ihr fand: an einer kleinen Halbjapanerin, die weder besonders schön noch extravagant war. Was keine von ihnen wusste: Shaefer war ein Mann, der sehr jähzornig werden konnte und in solchen Augenblicken die Kontrolle über seine körperlichen Kräfte verlor.

Als Canyon ihn vor fünf Jahren kennenlernte, faszinierte Gordon der asiatische Einschlag in ihrem Gesicht. Er fand ihre hohen Wangenknochen und die schrägen Augen exotisch und attraktiv. Meine kleine Geisha, hatte er sie gern genannt und sie hatte sich geschmeichelt gefühlt. Dass er, wenn er wütend war, heftiger reagierte als andere Menschen, hatte sie zwar registriert, aber sie war so verliebt gewesen, dass sie gar keine Bedenken aufkommen ließ.

Gordon bereute schnell und war dann immer besonders zärtlich und aufmerksam. Er machte teure Geschenke und beschwor seine Liebe zu ihr. Da war Canyon schon so abhängig von seiner Zuneigung und der körperlichen Erfüllung, die sie bei ihm fand, dass sie ihm immer wieder glaubte.

Aber dann war er eines Abends auf einer Party von einer hübschen jungen Journalistin gefragt worden, von welchem Eskimovolk seine Freundin eigentlich abstamme. Gordons wütende Verlegenheit war Canyon noch gut im Gedächtnis. Von da an fand er ihr Gesicht zu breit und zu flach, ihre Beine nicht lang genug und sowieso: beim Sex war sie verklemmt und zögerlich und viel zu still.

Das alles sagte er ihr zwar nicht ins Gesicht, denn er hielt sich für einen außerordentlich kultivierten Menschen, aber Canyon entdeckte Gordons Vorbehalte in seinen Blicken und seinen Äußerungen, die er anderen gegenüber machte.

Der Gedanke, ihn zu verlieren, war ihr unerträglich. Sie klammerte sich an ihn, was ihn reizbar machte. Eines Tages schlug er sie. Es war das erste Mal. Gordon war klein, aber kräftig und sie wog nur fünfzig Kilo. Der Schlag warf sie gegen die Wand. Sie taumelte und stürzte. Das Blut, das aus ihrer Nase strömte, ernüchterte ihn. Er kümmerte sich, stoppte die Blutung, kühlte ihr Gesicht, bereute zutiefst.

Und Canyon verzieh ihm.

Die nächsten Tage meldete sie sich krank. Ihren Kollegen aus dem Kinderheim, in dem sie damals arbeitete, erzählte sie, dass sie unglücklich gestürzt wäre. Nach diesem Zwischenfall ging es mehrere Monate gut zwischen ihnen und Canyon fasste neuen Mut. Sie wechselte den Job und begann auf dem Jugendamt zu arbeiten. Das war seit dem Abschluss ihres Studiums ihr Ziel gewesen.

Die ersten Wochen waren schwer für sie. Was sie als Mitarbeiterin des Jugendamtes erlebte, machte ihr zu schaffen und zu Hause konnte sie nicht darüber reden, weil sie fürchtete, Gordon könne sich angesprochen fühlen, wenn sie von gewalttätigen Männern und ihren Opfern erzählte. Obwohl sich Sarah Wilson, ihre ältere Kollegin, von Anfang an mit großer Herzlichkeit um sie kümmerte, blieb Canyon verschlossen und misstrauisch. Sie konnte und wollte nichts von sich preisgeben.

Eines Tages, sie und Gordon waren auf der Geburtstagsparty eines seiner Kollegen, erwischte sie ihn in einer dunklen Ecke, wie er eine blonde Frau umarmte und küsste. Schockiert stellte sie ihn vor allen anderen zur Rede und floh hinterher nach Hause. Sie weinte sich in den Schlaf, unglücklich und doch voller Hoffnung, dass er ihr vergeben möge.

Als Gordon einige Zeit später in ihre gemeinsame Wohnung kam, war er betrunken und raste vor Wut über die Demütigung, für die er sie verantwortlich machte. Er würgte Canyon und nötigte sie. Es war ein gewaltsamer, brutaler Akt. Erst als sie in ihrer Todesangst nach Luft japste, ließ er von ihr ab. Diesmal entschuldigte er sich nicht. Gordon Shaefer war stumm vor Entsetzen über das, was er getan hatte. Fluchtartig verließ er die Wohnung und ließ sie allein zurück.

In dieser Nacht begriff Canyon, dass sie sich von Gordon trennen musste, wenn sie ihr Leben in den Griff bekommen wollte. Sie wählte die Nummer ihrer Kollegin und zehn Minuten später stand Sarah vor der Wohnungstür, um Canyon mitzunehmen. Sarah und ihr Mann Charles bestanden darauf, Gordon anzuzeigen, aber Canyon ließ sich nicht dazu bewegen. Schließlich waren die beiden bereit, von einer Anzeige abzusehen, unter der Bedingung, dass Canyon zu ihnen zog, so lange, bis sie eine neue Wohnung gefunden hatte.

Die nächsten Tage begleitete Sarah Canyon auf Schritt und Tritt. Sie holten ihre Sachen aus der Wohnung und Sarah vermittelte ihr das Apartment, in dem sie jetzt lebte. Gordon machte sich nicht die Mühe, Canyon nachzulaufen. Diesmal hatte er die Grenze überschritten und er war klug genug zu wissen, dass er sein Versprechen, ihr nie wieder weh zu tun, nicht einhalten konnte.

Das war jetzt ein Jahr her. Seitdem war Canyon Gordon zwei- oder dreimal begegnet. Das letzte Mal bei einem Mozartabend des Thunder Bay Symphony Orchestra im Auditorium, einer modernen Konzerthalle, die über tausend Menschen Platz bot. So viele Menschen und doch liefen sie einander über den Weg, er mit einer blonden, sehr elegant gekleideten jungen Frau an seiner Seite. Sie hatten einander angesehen und gegrüßt und sie hatte nichts empfunden außer Mitleid und Bedauern. Sie hatte ihre Liebe an einen Idioten vergeudet, und das vier Jahre lang.

Diese Tatsache änderte nichts an einer anderen: Canyon fühlte sich einsam. Es gab Momente, in denen sie Gordon vermisste. Er hatte ihr eine Art Sicherheit gegeben und in seinen guten Zeiten war er ein aufmerksamer Liebhaber gewesen. Unter seinen geduldigen Händen hatte sie ihren ersten Höhepunkt erlebt. Sie erinnerte sich noch gut an jene Nacht mit ihm, in der erwartungsgemäß alles schiefgegangen war. Doch statt aufzugeben, war sein Interesse an ihr auf unerklärliche Weise gewachsen.

Seine Hartnäckigkeit hatte Canyon zu der Annahme verleitet, dass er sie wirklich lieben würde. Gordon hatte ihr Geschenke mitgebracht, war zärtlich gewesen und hatte sie nicht bedrängt. In dieser Zeit hatte sie gelernt, dass Zärtlichkeiten nicht zwingend mit dem Eindringen in ihren Körper verbunden sein mussten. Zum ersten Mal seit zehn Jahren hatte sie wieder Vertrauen zu einem Mann fassen können.

Gordon Shaefer hatte sie aus ihrem dunklen Gefängnis geführt, nur um sie später dorthin zurückzustoßen. Nun war es für sie noch schwerer, mit ihrem eigenen Körper Freundschaft zu schließen. Weil er Bedürfnisse hatte, ihr Kopf aber sagte, dass es schmerzhaft war, diesen Bedürfnissen nachzugehen. Sie wollte nicht lieben, sie wollte nur vergessen.

Canyon ließ sich auf ihre Stoffcouch fallen und stellte den Fernseher an. Mit der Fernbedienung zappte sie einmal durch alle Programme und stellte das Gerät wieder aus. Sie ging ins Bad und nahm eine Dusche, danach hockte sie sich wieder auf ihre Couch und blätterte in der Tageszeitung. Sie sah nach, ob es vielleicht einen guten Film im Kino gab. Am besten eine Komödie.

Es lief „Die Mumie II“, aber sie konnte sich nicht dazu durchringen hinzugehen. Sie konnte sich zu überhaupt nichts durchringen.

Mit angezogenen Beinen, die Arme um die Knie geschlungen, saß sie da und wiegte sich in monotonem Rhythmus vor und zurück. Dass passierte ihr manchmal, wenn die Gedanken sich vom Körper lösten. Wenn sie zurückglitt in die Vergangenheit, ohne dass sie es wollte. Wenn aus dem Heute das Gestern wurde. Dann saß sie wieder in diesem Schrank, von Dunkelheit umschlossen, wiegte ihren mageren Körper und murmelte Beschwörungsformeln.

Weil sie Angst hatte. Weil sie sich schützen wollte. Weil sie glaubte, wenn sie ihn nicht sah, würde er sie auch nicht sehen.

„Na, wie war euer Essen im Gourmettempel?“ Neugierig musterte Canyon ihre Kollegin am nächsten Morgen.

Sarah Wilson war eine untersetzte Rothaarige Ende Dreißig, mit breiten Hüften und einer Neigung zur Leibesfülle. Sie naschte für ihr Leben gern und man sah ihr nicht an, dass sie dreimal in der Woche joggte. Aber Canyon wusste es, denn manchmal liefen sie gemeinsam auf der Uferpromenade des Lake Superior.

„Oh, einfach Klasse die Küche dort“, schwärmte Sarah. „Das Mousse au Chocolat war köstlich.“ Genussvoll verdrehte sie die Augen.

Canyon lachte kopfschüttelnd. Sarah, mit der sie sich ein Büro im Gebäude des Sozialamts teilte, war eine Frohnatur. Schon seit vielen Jahren kümmerte sie sich aufopferungsvoll um Kinder, die zu Fällen des Jugendamtes geworden waren. Missbrauch, Verwahrlosung, seelische und körperliche Misshandlungen. Die Kindheit konnte auch eine Hölle sein.

Canyon, der die meisten Fälle so nahe gingen, dass sie Mühe hatte, ihr seelisches Gleichgewicht nicht zu verlieren, wunderte sich jedes Mal aufs Neue, wie Sarah diese Tragödien ertrug. Woher sie die Kraft nahm, trotz des vielen Leids ein fröhlicher Mensch zu bleiben.

Als Canyon vor anderthalb Jahren als Neuling ins Jugendamt kam, nahm Sarah sie unter ihre Fittiche und inzwischen hatte sie eine Menge gelernt von ihrer erfahrenen Kollegin: Wie man Ruhe bewahrt, obwohl man seinem Gegenüber am liebsten an die Kehle gehen würde. Wie man sich mit einer Fünfjährigen über abnorme Sexualpraktiken unterhielt, ohne dabei in Tränen auszubrechen und wie man einer Autopsie beiwohnt, ohne hinterher Alpträume zu bekommen. Dass es ratsam war, den Leuten immer einen Ausweg offen zu lassen, weil manch einer, in die Enge getrieben, zu den merkwürdigsten Reaktionen fähig war.

Meist gelang es Canyon, ihren Job auf diese Weise in den Griff zu bekommen. Doch manchmal, wenn ein Fall sie so sehr beschäftigte, dass sie Mühe hatte, wieder Boden unter den Füßen zu spüren, da fragte sie sich, ob sie diesen Beruf nur deshalb gewählt hatte, damit ihr eigenes Leid an Bedeutung verlor.

„Und wie war dein Ausflug in die Wildnis?“, fragte Sarah. Von schlechtem Gewissen ganz offensichtlich keine Spur.

„Du hättest mich vorwarnen können“, erwiderte Canyon vorwurfsvoll. „Ich war falsch angezogen.“

„Moskitos?“ Sarah verzog mitleidig das Gesicht, doch sie hatte dabei ein spöttisches Funkeln in den blauen Augen.

Canyon musste lachen. Seit jener Nacht, als Sarah sie aus Gordons Wohnung geholt hatte, war sie ihre beste Freundin und Vertraute. Sie war der einzige Mensch - abgesehen von ihrer Therapeutin - dem sie von ihrer Vergangenheit erzählt hatte. Das war ein großer Vertrauensbeweis, aber bei Sarah Wilson waren ihre Geheimnisse sicher aufgehoben.

Sollte Robert Lee Turner, der in Canyon vernarrt war, je von ihrem Kindheitstrauma erfahren, würde er ihr Befangenheit bescheinigen, sie in eine andere Abteilung versetzen und nicht mehr mit Fällen von Kindesmisshandlung betrauen. Und dabei hatte Canyon gerade zu diesen Kindern einen besonderen Draht, weil sie sich in sie hineinversetzen konnte.

Durch ihr beinahe magisches Gespür, hatte sie schon viele Male vollkommen verängstigte und verstörte Kinder zum Reden gebracht. Sie vertrauten Canyon, als ob sie fühlen könnten, dass sie jemanden vor sich hatten, der dasselbe durchgemacht hatte wie sie.

„Schwarzfliegen“, antwortete sie, „Morast und ...“

„Und was?“ Sarah zog fragend die Stirn in Falten.

„Indianer.“

Seufzend lehnte sich Sarah ihren Drehstuhl zurück. „Na komm schon, Can, du hattest schließlich nicht das erste Mal mit ihnen zu tun. Sie gehören zu unseren besten Kunden.“

„Ja ja, ich weiß. Aber die Ojibwa da draußen im Reservat sind irgendwie anders.“

„Anders? Klar sind sie anders. Ihre Welt ist eine andere. Die meisten von ihnen gehen auf die Jagd. Sie sind freie Menschen, obwohl sie im Reservat leben. Noch vor hundert Jahren durchstreiften sie als räuberische Nomaden die Wälder. Bis man sie zwang, in dauerhaften Siedlungen zu leben und ihr Dasein mit staatlichen Fürsorgeschecks zu fristen.“

„Gibt es denn gar keine Jobs für sie?“, fragte Canyon. „Ich kann mir das nicht vorstellen.“

„Schon“, erwiderte Sarah. „Wenn sie sich bereitfinden, gefährliche und gesundheitsschädigende Arbeiten im Straßenbau, den Erzminen oder der Holzwirtschaft zu übernehmen, dann haben sie Aussicht auf einen Job. Doch der überwiegende Teil von ihnen kommt nur schlecht oder überhaupt nicht mit den unwürdigen Arbeitsbedingungen zurecht und ich kann es ihnen nicht verdenken.“ Sie zuckte die Achseln. „Trotz allem geht es den Indianern im Reservat besser als ihren Stammesbrüdern hier in der Stadt, wo der Alkohol leichter zu haben ist. Und im Übrigen sind es Cree, mit denen du es diesmal zu tun hast. Dog Lake ist ein Cree Reservat.“

„Tatsächlich“, bemerkte Canyon nachdenklich. „Ich glaube nicht, dass das für den Fall relevant ist. Wie dem auch sei, ich fühlte mich irgendwie ... fehl am Platz.“

Sarah hatte recht. Den Stadtindianern war von ihrer Kultur kaum etwas geblieben. Abgeschnitten von ihrem Land und ihrer Gemeinschaft, verloren sie ihre Identität und ihren Stolz. Wenn Canyon in Thunder Bay mit Indianern oder Mischlingen zu tun hatte, wurde sie oft mit großer Armut, Alkohol und Verwahrlosung konfrontiert. Diese Menschen taten ihr leid, weil sie ihr Leben nicht in den Griff bekamen und die nächste Generation in einen Kreislauf aus Resignation und Hoffnungslosigkeit hineingeboren wurde.

Als sie in dieses Reservat gefahren war, hatte sie Ähnliches erwartet und war auf eine Welt gestoßen, die ihren Vorstellungen widersprach. Dass sie die Menschen, die dort lebten, nicht einordnen konnte, hatte sie verunsichert und unprofessionell agieren lassen.

Jem Soonias war ein Mann, der sein Leben sehr wohl im Griff hatte. Jedenfalls, bis sein kleiner Sohn auf rätselhafte Weise verschwunden war.

„Na ja“, räumte Sarah ein, „die Wildnis macht uns Stadtmenschen Angst. Wir kommen uns verloren vor in den dunklen Wäldern, während die Indianer sich dort zu Hause fühlen. Wir fürchten uns vor allem, was da kriecht und krabbelt, während sie jede noch so kleine Spinne als Bruder betrachten.“

„Ja, schon möglich. Aber der Vater des Jungen war unfähig, meinem Blick zu begegnen. Würdest du das nicht für bedenklich halten?“

„Nicht unbedingt. Das ist ihre Art, Can. Sie vermeiden längeren Augenkontakt, um ihr Gegenüber nicht zu bedrängen.“

„Bedrängen?“, rief Canyon entgeistert. „Jem Soonias war nicht nur völlig unkooperativ, er hat mich total abblitzen lassen.“

„Was hast du denn erwartet?“

„Etwas mehr Entgegenkommen. Schließlich will ich ihm seinen Sohn nicht wegnehmen, nur herausfinden, wo er vielleicht sein könnte.“

„Jem Soonias hat schlechte Erfahrungen mit dem Jugendamt gemacht, vielleicht war er deshalb so abweisend. Und außerdem: Das Kind zu suchen, ist Sache der Polizei, Canyon. Lass Inspektor Harding seine Arbeit machen und kümmere dich um die Aktenberge, die auf deinem Schreibtisch liegen.“

Canyon richtete sich auf. „Wo ist die Akte über den Fall Soonias eigentlich abgeblieben?“

Sarah wies mit ihrem Kuli auf einen Ordner, der auf Canyons Schreibtisch lag. „Im Übrigen erinnere ich mich noch sehr gut an den Fall. Ich war ein Frischling wie du und damals war es noch ungewöhnlich, dass sich ein Indianer in einem Sorgerechtsfall einen Anwalt nimmt.“ Sie klopfte mit dem Kuli gegen ihre schiefen Schneidezähne. „Wir hatten vor, den Jungen in einer indianischen Pflegefamilie unterzubringen. Er war ein winziger Säugling und niemand traute Jem Soonias zu, dass er das alleine packt. Aber er hatte einen guten Anwalt. Er bekam das Sorgerecht für den Jungen und hat ihn schließlich adoptiert. Ein paar Mal war noch jemand von uns draußen im Reservat, um nach dem Rechten zu sehen. Es hat keine Beanstandungen gegeben.“

„Was ist mit dir?“, fragte Canyon. „Warst du damals auch draußen in Dog Lake gewesen.“

Sarah nickte. „Ja. Zusammen mit einem Kollegen.“

„Und?“

„Ich fand, dass Jem Soonias nicht nur ein guter, sondern auch ein verdammt gut aussehender Vater war. In seiner Trauer und seinem Zorn, der ja durchaus berechtigt war, wirkte er wie eine tragische Gestalt. Wenn ich damals Charlie nicht schon gehabt hätte ...“ Sarah seufzte theatralisch.

Canyon verdrehte die Augen. „Wer hat sich eigentlich um Stevie gekümmert, während sein Vater arbeitete?“

„Seine Oma. Soonias Eltern leben auch in der Siedlung. Elsie Soonias war damals schon Mitte fünfzig und ihr Mann Jakob gerade sechzig geworden. Aufgrund ihres Alters haben wir sie als Pflegeeltern nicht in Betracht gezogen. Zugegeben, heute sehe ich auch einiges anders als damals.“ Sarah klopfte mit dem Kuli auf die Tischplatte. „Natürlich wäre es idiotisch gewesen, den Jungen zu fremden Menschen zu geben, wenn er einen Vater hat, der ihn liebt und eine Familie, die sich um ihn kümmern kann.“

„Wir versuchen doch nur, das Beste für diese Kinder zu tun“, warf Canyon ein.

„Natürlich.“ Stimmte Sarah ihr zu. „Aber das Beste ist vielleicht nicht immer das Richtige. Armut und Verwahrlosung gibt es schließlich überall, Can, auch unter uns Weißen. Aber was die Indianer angeht, tragen wir eine gewisse Schuld und die sitzt uns jedes Mal im Nacken, wenn wir mit ihnen zu tun haben. Sixties Scoop gilt zwar inzwischen als historischer Faktor“, sagte sie, „aber wie es aussieht, haben wir auf dem Jugendamt auch heute noch jeden Tag mit den hässlichen Auswirkungen des Programms zu tun.“

Sixties Scoop war jedem kanadischen Sozialarbeiter ein Begriff. Das Assimilationsprogramm war bis in die achtziger Jahre hinein praktiziert worden. Über zwei Jahrzehnte hinweg hatte man in Kanada überdurchschnittlich viele indianische Kinder ihren Familien entrissen und bevorzugt an weiße Mittelklassefamilien zur Adoption freigegeben. Damals war auf den Adoptionspapieren bewusst darauf verzichtet worden, die leiblichen Eltern mit Namen zu nennen. Auf diese Weise sollten die Kinder daran gehindert werden, später etwas über ihre indianischen Eltern herauszufinden. Meist wurde ihnen erzählt, sie wären italienischer oder griechischer Abstammung, deshalb das schwarze Haar und die dunkle Haut.

Man wollte diesen eingeborenen Kindern ein privilegiertes Leben ermöglichen, aber dadurch verloren sie den Zugang zu ihrem kulturellen Hintergrund und büßten außerdem ihren Status als Indianer ein. Der Schaden, der dadurch an Leib und Seele dieser Kinder angerichtet wurde, hatte schlimme Folgen. Nur die Wenigsten von ihnen führten heute ein normales Leben. Sie gaben ihr Trauma an ihre Kinder und Kindekinder weiter.

Erst der Indian Child Welfare Act von 1978 stellte sicher, dass Indianerkinder nicht mehr aus dem Zuständigkeitsbereich des Stammes entfernt und von weißen Familien adoptiert werden durften. Doch der Stachel der Bitterkeit über die verlorenen Kinder saß auch heute noch tief im Gedächtnis der Ureinwohner.

„Ja“, sagte Canyon. „Viele von ihnen denken immer noch, dass wir ihnen ihre Kinder wegnehmen und Weiße aus ihnen machen wollen. Diese Angst sitzt in ihren Köpfen und wird an die nächste Generation weitervererbt. Ich fürchte, in Jem Soonias Augen bin ich ein Monster, das es auf seinen Sohn abgesehen hat.“

Sarah lachte herzlich über Canyons unglückliches Gesicht. „Nun mach mal halblang“, sagte sie, „so schlimm wird es schon nicht sein. Ich nehme an, Stevies Vater kennt die Gesetze und seine Rechte sehr genau. Aber wenn ich mich voller Verzweiflung an die Polizei wende, weil mein Kind verschwunden ist, und man mir gleich jemanden vom Jugendamt vorbeischickt, wäre ich auch sauer.“

„Ja, aber das ist der übliche Weg“, rechtfertigte sich Canyon. „So sind nun mal die Vorschriften.“

„Ich weiß. Aber möglicherweise wusste Jem Soonias das nicht.“

Canyon murmelte etwas Unverständliches und ließ sich hinter ihrem Schreibtisch nieder. Sie klappte die Akte auf und las. Jem Soonias, Statusindianer und Angehöriger der Woodland Cree, war vierunddreißig Jahre alt und hatte einen tadellosen Lebenslauf.

Aufgewachsen im Reservat, war er seit seinem vierzehnten Lebensjahr auf eine Internatsschule in Kenora gegangen, hatte später ein College in derselben Stadt besucht und war als junger Lehrer in sein Reservat zurückgekehrt. Er unterrichtete Englisch, Stammessprache und amerikanische Geschichte an der High-School von Nipigon. Das entsprach dem, was er ihr erzählt hatte.

Ein Jahr nach dem Tod von Stevies Mutter hatte er nach einem erbitterten Kampf das Sorgerecht für seinen Sohn erhalten und ihn adoptiert. Seitdem hatte das Jugendamt nichts mehr mit den beiden zu tun gehabt. Bis gestern. Jem Soonias hatte telefonisch die Stammespolizei in Nipigon verständigt, weil er seinen Sohn Stevie nirgendwo finden konnte. Constable Miles Kirby hatte sich an das Police Department von Thunder Bay gewandt und Inspektor Harding hatte das Jugendamt verständigt.

„Soonias glaubt an eine Entführung“, bemerkte Canyon nachdenklich. „Aber warum sollte jemand einen Indianerjungen entführen?“

Sarah hob die Schultern. „Was weiß ich. Vielleicht weil er ein hübscher Bursche ist und irgendeiner weißen Frau gefallen hat, die selbst keine Kinder bekommen kann. Wahrscheinlich hat sie noch nichts vom Indian Child Welfare Act gehört und dachte sich, dass die Eltern des Jungen vielleicht froh sind, einen Esser weniger am Tisch zu haben.“

Canyon musste lachen. „Du guckst zu viel Fernsehen, meine Liebe. Solche Leute wollen nur niedliche Babys mit großen dunklen Augen und keine halbwüchsigen Wilden. Stevie ist neun und liebt die Wildnis. Einer wie er lässt sich nicht irgendwo ein neues Leben aufzwingen, das er nicht will.“

„Vielleicht gefällt es ihm ja, wo er jetzt ist. Vielleicht ist er freiwillig mitgegangen.“

„Das glaube ich nicht, Sarah. Es sah alles nach einem ziemlich intakten Zuhause aus. Immerhin hat der Junge jemanden, der will, dass er gefunden wird.“

„Na wunderbar.“

„Aber wo ist Stevie?“

Sarah winkte ab. „Dir darüber den Kopf zu zerbrechen, ist nicht dein Job. Das ist Sache der Polizei. Du bist erst gefragt, wenn der Junge wieder auftauchen sollte. Falls er denn jemals wieder auftauchen sollte.“

Davon wollte Canyon nichts hören. Viel zu oft kam es vor, dass Kinder verschwanden und nie gefunden wurden. Was nicht unbedingt bedeuten musste, dass sie tot waren. Manche liefen von Zuhause weg und trieben sich irgendwo in großen Städten auf den Straßen herum. Wenn sie es schafften, nicht von der Polizei aufgegriffen zu werden, bekam die Familie manchmal jahrelang kein Lebenszeichen von ihnen.

Es gab Entführungsfälle, bei denen die Kinder, wenn sie sehr klein waren, ihre richtigen Familien vergaßen und unter neuem Namen ein völlig anderes Leben führten. Aber es gab auch genug Fälle, in denen die Kinder deshalb nicht gefunden wurden, weil sie tot waren. Missbraucht und irgendwo verscharrt, wo sie vielleicht nie jemand finden würde. Kanada war ein großes Land und bot viele Möglichkeiten, für immer zu verschwinden oder verloren zu gehen.

„Ich hoffe sehr, dass der Junge schnell wieder auftaucht, sein Vater dreht sonst durch.“ Sie seufzte, schloss die Mappe und wandte sich jenem Fall zu, der ihre Abteilung in den letzten Wochen in Atem gehalten hatte. Gestern hatte der Prozess stattgefunden und Canyon musste noch einen Abschlussbericht über den Fall schreiben.

Ein zweiundsechzigjähriger Mann war beschuldigt worden, seine drei minderjährigen Stiefenkeltöchter über Monate und Jahre hinweg missbraucht zu haben. Eine Lehrerin hatte den Mann angezeigt, nachdem ihr eines der Mädchen Dinge erzählt hatte, die der Frau die Haare zu Berge stehen ließen.

Der Mann wurde festgenommen und leugnete zunächst hartnäckig. Doch nach und nach kam die ganze furchtbare Wahrheit ans Licht. Die Mutter der Mädchen, die seit Jahren von Sozialhilfe lebte, hatte ihre Töchter im Alter von acht, zehn und zwölf Jahren regelmäßig gegen Geld und Lebensmittel an Bekannte und Verwandte zur Prostitution angeboten. Unter anderem auch an ihren eigenen Stiefvater. Monatelang waren die Mädchen einem unvorstellbaren Martyrium ausgesetzt gewesen, bevor sich die Älteste ihrer Lehrerin anvertraut hatte, die mit einem Anruf bei der Polizei dem Ganzen ein Ende bereitete. Mutter und Großvater kamen in Untersuchungshaft. Die drei Mädchen brachte man in einem staatlichen Heim, wo sie darauf warteten, von einer Pflegefamilie aufgenommen zu werden. Die drei Geschwister waren in psychologischer Behandlung und sollte auf jeden Fall zusammen untergebracht werden.

Canyon hatte mit den Mädchen gesprochen und erfahren, dass sie einander immer wieder Mut gemacht hatten. Die älteste Schwester, die Zwölfjährige, hatte nicht mehr ertragen können, wie ihre kleinen Schwestern litten. Das war schlimmer gewesen als ihr eigenes Leid. Deshalb war sie zu ihrer Lehrerin gegangen, obwohl der Großvater ihr gedroht hatte, sie in den Superior zu werfen, wenn sie irgendjemandem erzählen würde, was er mit ihr und ihren Schwestern machte. Das Mädchen konnte nicht schwimmen und hatte panische Angst vor dem Ertrinken. Ihr Mut war bewundernswert.

Gestern hatte die Mutter der Mädchen ein Geständnis abgelegt, um ihren Töchtern einen Auftritt vor Gericht zu ersparen. Unter Tränen hatte sie von ihrer eigenen traurigen Kindheit berichtet. Dem sexuellen Missbrauch durch ihren Stiefvater und einem ihrer Brüder, sowie von langen Jahren in Kinderheimen.

Nicht selten benutzten Angeklagte Misshandlungen, die ihnen selbst in ihrer Kindheit widerfahren waren, als eine Art Entschuldigung. Sexueller Missbrauch war eine Krake, die immer neue Arme ausbildete. Manche Menschen waren in einem schrecklichen Zuhause aufgewachsen und später erschufen sie diese Hölle neu: für ihre eigenen Kinder. Der sexuelle Missbrauch wurde von einer Generation an die nächste weitergegeben, als gäbe es keinen anderen Ausweg. Doch Canyon wusste, dass es einen gab.

Gewalttätigkeit war kein Zustand, der einem auferlegt wurde, weil man selbst misshandelt worden war. Wie oft beriefen sich Verteidiger darauf, doch Canyon kannte dafür kein Verständnis.

Manchmal schien es ihr, als wüsste sie über alle Möglichkeiten der Grausamkeit Bescheid, hätte alles schon einmal gehört oder gesehen. Doch dann lag ein neuer Fall auf ihrem Tisch und sie sah sich mit einer neuen Art von Gewalt gegenüber Kindern konfrontiert. Physische oder psychische Demütigungen, es schien nichts zu geben, was es nicht gab.

Das war der Grund, warum Canyon ihren Job nicht hinschmiss und sich einen anderen Broterwerb suchte, einen, der sie nicht jeden neuen Tag einen Blick in die Finsternis der Hölle werfen ließ. Die drei Mädchen hatten einander gehabt und so die Kraft gefunden, sich aus dem Teufelskreis von Abhängigkeit, Angst und Missbrauch zu befreien. Canyon hatte damals niemanden gehabt, nicht einmal ihre eigene Mutter hatte ihr geglaubt. Und es gab andere wie sie. Kinder, die niemanden hatten, dem sie sich anvertrauen konnten, niemanden, der ihnen Kraft gab, sich zu wehren.

Für diese Kinder wollte sie da sein. Deshalb setzte sie von Montag bis Freitag jeden Morgen ihren Fuß in dieses Büro und war bereit alles zu geben, wenn Robert Lee seinen Kopf zur Tür hereinschob und sagte: „Ich habe da eben einen Anruf bekommen, meine Damen. Hier ist die Adresse. Und beeilen Sie sich.“

5.

Jem hob vorsichtig Ranees Arm von seiner Brust und legte ihn sacht an ihren Körper, ohne dass sie davon erwachte. Im Schlaf waren ihre Gesichtszüge ganz entspannt und sie sah weich und verletzlich aus. Einen Augenblick lauschte er ihren gleichmäßigen Atemzügen. Unglaublich, dass sie am hellen Nachmittag so tief schlafen konnte.

Sie hatte vor seiner Tür gestanden und wenig später waren sie im Bett gelandet, so war es fast immer. Auch noch nach einem halben Jahr des Zusammenseins und unzähligen leidenschaftlichen Vereinigungen konnten sie nicht genug voneinander bekommen.

Wenn Ranee auf ihm saß und ihn mit ihren heftigen Bewegungen zum Höhepunkt brachte, fühlt Jem sich, als wäre er gefangen in einem ihrer Gemälde mit den durchdringenden Farben. Schloss er die Augen, rauschten Visionen hinter seinen Lidern vorbei, die ihn faszinierten und ihm gleichzeitig Angst machten. Er sah Bilder, die nicht aus seinem Leben, nicht aus seiner Erfahrung kommen konnten. Vielmehr schienen sie aus einer weit zurückliegenden Vergangenheit auf ihn einzustürzen. Etwas, das faszinierend und beängstigend zugleich war - wie eine Droge.

War Ranee vielleicht doch eine Hexe? Merkwürdige Fähigkeiten besaß sie jedenfalls. Noch immer war er ganz matt von den ekstatischen Bewegungen und der Unersättlichkeit ihres Körpers.

Jem glitt aus dem Bett, klaubte seine Sachen vom Boden zusammen und schlich sich aus dem Zimmer. Leise schloss er die Tür hinter sich. Gerade hatte er seine Jeans über die Hüften gezogen, als das Telefon klingelte. Er eilte in die Küche und nahm ab.

„Hallo?“, flüsterte er in den Hörer. „Wer ist da?“

„Mr Soonias, sind Sie das? Hier ist Canyon Toshiro vom Jugendamt.“

„Ach, Sie.“

„Hatten Sie einen anderen Anrufer erwartet?“

Jem atmete tief ein. „Ich rechne immer noch damit, dass jemand anruft, der ...“, er zögerte.

Schweigen am anderen Ende der Leitung.

„Miss Toshiro?“

„Wenn jemand Ihren Sohn entführt hätte, Mr Soonias, hätte er sich dann nicht längst bei Ihnen gemeldet?“

„Was wollen Sie, Miss?“, fragte er mit verhaltener Stimme, ohne auf ihre Frage einzugehen. „Weshalb rufen Sie mich an?“

„Warum flüstern Sie? Sind Sie nicht allein?“

Jem seufzte. Diese Frau ging ihm schon wieder auf die Nerven, doch das ließ er sich besser nicht anmerken. „Nun reden Sie schon! Gibt es etwas Neues?“

„Leider nicht, nein. Die Polizei hat noch einmal gründlich die Gegend abgesucht und nichts gefunden. Harding hat gerade angerufen und mich informiert. Keine Spur von Stevie.“

„Ich weiß.“ Jem seufzte. „Er und Miles Kirby haben gestern noch einmal die Leute im Dorf befragt. Die beiden sind auch bei mir gewesen und wollten alles Mögliche wissen.“

„Und?“

„Nada. Nichts. Ich konnte ihnen auch nichts anderes sagen, als vor zwei Tagen.“

„Haben Sie nachgesehen, ob von Stevies Sachen etwas fehlt?“

„Ja, natürlich habe ich das. Es ist alles noch da. Jedenfalls soweit ich mich erinnern kann. Aber wahrscheinlich würde es mir nicht auffallen, wenn ein T-Shirt weg ist.“

„Was ist mit seinen Jacken und Schuhen?“

„Es fehlt nur das, was er an dem Tag anhatte. Und sein Rucksack, der ist weg.“

„Sein Rucksack? Warum haben Sie das nicht gleich gesagt?“

„Weil Sie dann sofort vermutet hätten, er wäre fortgelaufen. Aber das ist er nicht.“ Jem überlegte, wie er Canyon beibringen sollte, dass er ihre Hilfe brauchte. Sie war anstrengend und er setzte keine große Hoffnung in sie, wollte aber nichts unversucht lassen.

In der vergangenen Nacht hatte er doch tatsächlich von Canyon geträumt. Sie hatte in der Wildnis gestanden und Stevie an der Hand gehalten. Was für ein Schwachsinn. Mit Sicherheit hatte dieser Traum mit all den Dingen zu tun, die sein Vater ihm von Grace Winishut erzählt hatte. Seine Hoffnung hatte ihn von Canyon und Stevie träumen lassen. Doch das Bild der beiden war so deutlich, so lebendig gewesen, dass er davon erwacht war und es immer noch vor sich sehen konnte, wenn er die Augen schloss. Vermutlich wurde er langsam verrückt.

„Wie geht es Ihnen, Jem?“, fragte Canyon in das Schweigen hinein.

Jem glaubte seinen Ohren nicht zu trauen. Seine Vorurteile dieser Frau gegenüber blockierten seit zwei Tagen seinen Verstand und auf einmal wollte sie wissen, wie es ihm ging? „Interessiert Sie das wirklich, Miss Toshiro, oder ist das wieder nur einer Ihrer Tricks.“

„Was für Tricks?“

„Mit denen Sie auf psychologisch ausgeklügelte Art herausfinden wollen, ob ich auch wirklich unglücklich über das Verschwinden meines Sohnes bin. Ich weiß nicht, was für Gedanken in Ihrem Kopf herumschwirren, aber offensichtlich trauen Sie mir alles zu. Auch dass ich selbst Stevie etwas getan haben könnte.“

Aus dem Hörer kam nichts als Stille. Jem hörte nicht mal den Atem der Frau am anderen Ende der Leitung. Verdammt, dachte er, krieg dich unter Kontrolle, sonst legt sie auf.

„Miss Toshiro? Sind Sie noch dran?“

„Ja, bin ich.“ Ihre Stimme klang kühl. Er hatte es vermasselt.

„Es tut mir leid, aber ich vermisse meinen Sohn und bin ziemlich neben der Spur. Ich muss dringend mit Ihnen reden.“

„Ich höre Ihnen zu“, versicherte sie. „Aber wenn Sie noch einmal solchen Unsinn von sich geben, lege ich auf.“

„Ich kann darüber nicht am Telefon sprechen. Können wir uns irgendwo treffen? Heute noch?“

„Wollen Sie mich auf den Arm nehmen?“

Jem lehnte seinen Kopf gegen die Wand und stöhnte leise. „Nein, ganz bestimmt nicht“, sagte er. „Ich brauche wirklich Ihre Hilfe.“

„Also gut“, meinte sie nach einem ewig langen Moment. „In anderthalb bis zwei Stunden kann ich bei Ihnen sein.“

„Nein, nicht hier“, widersprach Jem mit gedämpfter Stimme. „Ich komme zu Ihnen nach Thunder Bay. Wo kann ich Sie treffen?“

Wieder Stille. „Miss Toshiro?“

„Kennen Sie sich ein wenig aus in der Stadt?“

„Nicht so gut wie in der Wildnis, aber ich werde Sie schon finden.“

„Ich warte auf Sie im Windmill Café an der Uferpromenade.“

„Okay.“ Er warf einen kurzen Blick auf die Uhr an der Wand. „Spätestens um sieben bin ich da.“

Jem hängte ein und schlüpfte in sein Hemd. Er kannte das Café nicht, aber er würde es finden. Während seiner Collegezeit in Kenora hatte er gelernt, sich in Städten genauso sicher zu bewegen und zurechtzufinden wie in der Wildnis. Wenn es notwendig war, konnte man sogar Dinge erlernen, die einem nicht unbedingt im Blut lagen. Er hatte gelernt in einer Welt zu überleben, die ihm nicht freundlich gesinnt war. Das war ihm schon oft von Nutzen gewesen.

Jem bemerkte eine Bewegung in seinem Rücken und drehte sich um. Ranee stand in der Tür, mit nichts am Leib außer ihrem Amulett, dass sie niemals ablegte. Trotz ihrer Größe besaß ihr Körper katzenartige Geschmeidigkeit. Sie war so schlank, dass ihre Rippen hervortraten, wenn sie einatmete.

„Wer war das?“ Neugierig sah sie in an.

„Walter Katz, der Anwalt aus Thunder Bay“, log Jem, in der Hoffnung, dass sie noch nicht lange genug dort stand, um zu wissen, mit wem er wirklich gesprochen hatte. „Wir haben noch einiges wegen des Gerichtstermins zu besprechen, das besser nicht am Telefon gesagt werden sollte. Ich bin in Eile.“

„Kann ich mitkommen?“ Sie kam auf ihn zu und lehnte sich gegen ihn. Er roch den Duft ihrer wilden Vereinigung, die noch keine Stunde zurücklag. Manchmal, wenn er sie berührte, wenn er in ihr war, spürte er etwas von ihrer unheimlichen Macht, die sich auf ihn übertrug.

Jem gab Ranee einen flüchtigen Kuss und schob sie von sich weg. „Ein anderes Mal“, sagte er. „Ich muss jetzt los.“

Der Gestank der Papierindustrie erreichte Jem, als er sich dem Stadtrand von Thunder Bay näherte. Er schloss das Fenster, um den Mief auszusperren.

In der Stadt arbeiteten sieben Zellstoffmühlen, riesige Fabriken, in denen täglich tonnenweise Holz zu Zellulose verarbeitet wurde. Fünf davon gehörten Paul Conley, einem der reichsten Männer von Thunder Bay. Sollte die Shimada Paper Company die Wälder um den Jellicoe Lake abholzen dürfen, würde Conley sich eine goldene Nase verdienen, denn seine Zellstoffmühlen lieferten den Rohstoff für die Papierhersteller. Die rechtmäßigen Besitzer der Bäume würden dagegen wie immer leer ausgehen.

Alter Zorn regte sich in Jem. Nach und nach verlor sein Volk alles, zuletzt auch seine Würde. Das erledigte der Alkohol. Er war wie eine quälende Krankheit, schwächte Kraft, Verstand und Liebe, tötete das Lachen und sogar die Träume. Alles, was sein Volk einst ausgemacht hatte. Im Rausch vergaß es sogar seine seit Generationen überlieferten Geschichten.

Weiße und Indianer schienen in einer Art Parallelwelt zu leben, die meiste Zeit hatten sie überhaupt nichts miteinander zu tun. Und wenn sie es doch taten, dann weil ihre unterschiedlichen Lebensauffassungen und ihre unterschiedlichen Auffassungen von Recht und Gerechtigkeit aufeinanderprallten. Mit ziemlicher Sicherheit lag Ärger in der Luft, wenn Ureinwohner und Weiße ihre Aufmerksamkeit aufeinander richteten.

Heute kam der Wind aus dem hohen Norden. Bei Ostwind verpestete der Rauch aus den Schloten der Zellstoffmühlen die Luft über der Stadt und Jem fragte sich, wie man freiwillig hier leben konnte, wenn es auch noch andere Möglichkeiten gab. Jedes Mal, wenn er der Wildnis den Rücken kehrte, um sich ins Chaos der Zivilisation zu begeben, empfand er die Hässlichkeit wie Schorf auf dem Leib von Mutter Erde. Städte waren Orte, in denen ein lebendiger, atmender Organismus von Beton und Asphalt bedeckt war. Eine kalte, lebensfeindliche Welt - so empfand er es jedenfalls.

Zwischen den Mauern der Häuser bekam Jem Beklemmungen und die Geräusche der Zivilisation machten ihn nervös. Aber er hatte keine Angst mehr, wie damals, als er mit vierzehn nach Kenora gekommen war und gefürchtet hatte, in der Welt der Weißen unterzugehen. Bis er es gewagt hatte, noch nach Anbruch der Dunkelheit auf die Straße zu gehen, waren Wochen vergangen. Aber es war nicht die Dunkelheit, die er gefürchtet hatte, sondern ihre Abwesenheit. Dass es in der Stadt nie wirklich dunkel wurde, irritierte ihn noch heute. Selbst die Sterne zogen sich hinter diesen rötlich grauen Dunst am Himmel zurück, der nicht natürlichen Ursprungs war.

Damals hatte er sich gezwungen, nach draußen zu gehen. Hatte das Durcheinander in seinem Inneren bezwungen und sich an diesen neuen Rhythmus gewöhnt. Zuletzt konnte er problemlos hin- und herspringen zwischen dem Leben in der Stadt und dem im Reservat. Er war ein Wanderer zwischen den Welten geworden.

Jem fand das Windmill Café an der Uferpromenade auf Anhieb. Canyon saß allein an einem der runden Metalltische unter einem zusammengeklappten Sonnenschirm und wartete auf ihn. Er hatte sich verspätet und war froh, dass sie nicht gegangen war.

Canyon hatte ihr Haar mit einer Spange im Nacken zusammengenommen, was sie wie ein junges Mädchen aussehen ließ. Diesmal reichte er ihr die Hand und zwang sich zu einem Lächeln. Er wollte etwas von ihr, und so hielt er es für besser, die Regeln der Höflichkeit einzuhalten.

Canyon trug helle Jeans, ein orangefarbenes T-Shirt und hatte flache Wildlederschuhe an den Füßen. In dieser einfachen Kleidung wirkte sie weniger unnahbar, weniger perfekt, was ihn ein wenig entspannte.

„Ich habe mich verspätet“, entschuldigte er sich. „Ein Straßenbautrupp hat Schlaglöcher ausgebessert und ich musste eine Viertelstunde warten.“

„Das macht nichts.“ Canyon lächelte. „Wir können hierbleiben, aber das Café hat geschlossen, weil der Besitzer wechselt. Ich habe das nicht gewusst, als ich diesen Treffpunkt wählte. Es tut mir leid.“

Es tat ihr leid, dass dieses Café geschlossen war. Aber sie brachte es nicht fertig, ihm zu sagen, dass ihr das Verschwinden seines Sohnes leid tat. Was war bloß los mit dieser Frau, die ihre Gefühle so gut unter Kontrolle hatte?

Jem kniff unwillig die Augen zusammen. Auf einmal bereute er, hierhergekommen zu sein. Canyon Toshiro konnte ihm nicht helfen. Sie machte nur ihren Job und vermutlich machte sie ihn gut. Doch ging es in diesem Fall um ganz andere Dinge. Dinge, die sie wahrscheinlich nie begreifen würde.

„Kein Problem.“ Er ließ ihre Hand los. „Wir finden etwas anderes. Haben Sie schon etwas gegessen? Ich lade Sie ein.“

Jem war nicht wild darauf, mit Miss Jugendamt essen zu gehen, aber vielleicht half es, ihr zu beweisen, dass er ein ganz normaler Mann war und kein exotisches Exemplar einer aussterbenden Rasse.

„Vielen Dank, Jem“, sagte sie, „aber ich mache Ihnen einen anderen Vorschlag. Mein Kühlschrank quillt über, denn ich bin seit zwei Tagen nicht dazugekommen, etwas zu kochen.“

„Tut mir leid“, sagte er, „dass Sie nun auch noch meinetwegen Überstunden machen müssen.“

„Kein Problem“, erwiderte Canyon, „das ist mein Job. Ich habe ihn mir ausgesucht und mache ihn gern. “ Sie sah ihn erwartungsvoll an. „Ich könnte uns etwas kochen? Es würde mir keine Umstände machen.“

Jem hob die Schultern. Damit hatte er nicht gerechnet. Er sah die Bitte in ihren braunen Augen und erkannte auf einmal, wie einsam sie war. Plötzlich bekam er Mitleid. „Also gut“, sagte er, immer noch ein wenig unschlüssig darüber, was er von ihrer Einladung halten sollte. „Dann fahren wir eben zu Ihnen. Mein Wagen steht nicht weit von hier.“

Zusammen liefen sie die Uferpromenade entlang, wo um diese Zeit noch reges Treiben herrschte. Die milde Abendluft hatte die Menschen aus den Häusern getrieben. Pärchen, die Hand in Hand gingen, Familien mit Kindern und Singles, die ihre Hunde ausführten. Der Sleeping Giant, eine dem Hafen vorgelagerte Halbinsel, deren langgezogene Silhouette an einen ausgestreckten Riesen erinnerte, lag in silbrig grauem Dunst.

„Kennen Sie die Geschichte vom schlafenden Riesen?“, fragte Canyon.

„Ja, natürlich. Es gibt verschiedene Varianten und ich erzähle sie den Kindern im Geschichtsunterricht. Das gehört zum Lehrplan.“

„Vermutlich ist es eine dieser Indianerlegenden, die besagt, dass der weiße Mann nichts als Unheil bringt, nicht wahr?“

„Nicht unbedingt“, entgegnete er. „Nanna Bijou, der Geist des Tiefen Wassers, hat den Ojibwa den Weg zu einer reichen Silbermine gezeigt, als Belohnung für ihren Fleiß, ihr friedvolles Leben und ihre Güte. Er beschwor sie, ihr Geheimnis niemals zu verraten, sonst würde er zu Stein. Dabei hätte er wissen müssen, dass Reichtum Macht nach sich zieht und Macht die Menschen verändert. Nicht der weiße Mann ist schuld, dass Nanna Bijou jetzt versteinert da drüben in der Bucht liegt. Das Silber ist schuld. Die Gier der Menschen danach.“

„Es geht also immer um Dinge, die wir haben wollen und die wir nicht bekommen können.“

„Sehr oft ist es so.“

Sie stiegen in seinen weißen Jeep Cherokee. Der Wagen war verbeult und zerkratzt, aber sauber. Jem hatte ihn gewaschen, bevor er in die Stadt gekommen war. Canyon registrierte es mit einem Lächeln.

Sie wies ihm den Weg durch die Häuserschluchten und zehn Minuten später parkte er vor dem roten Backsteingebäude, in dem sie wohnte. Es war ein großes Mietshaus, das vor rund neunzig Jahren auf einem Hügel erbaut worden war. Nichts Besonderes, aber der Reiz dieser Wohngegend bestand darin, dass sie grüner war als das Zentrum von Thunder Bay.

Bevor sie in den Hausflur traten, warf Jem einen Blick auf die Fassade. Es fiel ihm immer noch schwer sich vorzustellen, wie man in so einem steinernen Haus leben konnte, dicht an dicht mit anderen Menschen, die man vielleicht gar nicht mochte. Der Geruch und die Enge im Treppenhaus waren ihm unangenehm. Eine Mischung aus Tabakqualm, Reinigungsmitteln und Essensgerüchen hüllte ihn ein.

Nachdem sie die vielen Stufen bis hinauf in die dritte Etage gestiegen waren, standen sie endlich vor Canyons Haustür. Canyon kramte in ihrer Tasche nach dem Schlüssel und er beobachtete sie dabei, merkte, wie nervös seine Anwesenheit ihn machte.

Mit Sicherheit gehörte es nicht zu den üblichen Gepflogenheiten, dass Mitarbeiter des Jugendamtes die Ermittlungen in ihrem eigenen Wohnzimmer durchführten. Er sollte nicht hier sein, sollte nicht reden mit dieser Frau, die er überhaupt nicht kannte und von der er nicht wusste, ob er ihr trauen konnte. Er hätte nicht darauf hören sollen, was seine Mutter ihm geraten hatte. Er hätte seinen Traum einfach ignorieren sollen, wie all die anderen merkwürdigen Träume zuvor.

Endlich hatte Canyon ihren Schlüssel gefunden und öffnete die Tür. „Gehen wir in die Küche“, schlug sie vor. „Dann können wir uns unterhalten, während ich etwas zu essen vorbereite.“

Jem folgte ihr durch den kleinen Flur in eine winzige, helle Küche, die modern und praktisch eingerichtet war. „Sie leben allein?“, fragte er, obwohl er die Antwort bereits kannte.

Er sah sich um. Tontöpfe mit frischen Kräutern standen auf den Fensterbänken. Es gab ein Sortiment blinkender Edelstahltöpfe und verschieden großer Pfannen, die - nach Größe sortiert - über dem Herd hingen. Canyon Toshiro kochte offensichtlich gern. Vielleicht konnte sie es auch. Auf einmal wurde ihm bewusst, wie hungrig er war. Seit diesem dünnen Honigtoast mit Kaffee am Morgen hatte er nichts mehr gegessen.

„Ja“, antwortete sie, „seit einem Jahr.“

Canyon begann Zwiebeln zu schälen und zu schneiden. Er sah, wie ihr Tränen in die Augen stiegen. Er hoffte, sie weinte nur wegen der Zwiebeln und nicht aus einem anderen Grund.

„Was ist passiert?“

„Er hat mich nicht respektiert.“

Jem nickte. Weiter nachzuhaken, wäre unhöflich gewesen und es interessierte ihn auch nicht. „Kann ich irgendwie helfen?“ Auf einmal kam er sich überflüssig vor.

Canyon überließ ihm die Zwiebeln und entschuldigte sich für einen Moment. Als sie in die Küche zurückkam, bereitete sie einen herzhaften Salat aus Tomaten, Eissalat, Oliven und Schafskäse.

„Essen Sie überhaupt Oliven und Schafskäse?“

Jem blickte in die Schüssel, in der beides bereits vermengt war mit den anderen Zutaten. „Ich werde es versuchen“, erwiderte er mit todernstem Gesicht.

Canyon lachte. In diesem Moment ahnte sie, dass sie ihn mochte, obwohl sie sich von ihm nicht dasselbe erhoffen durfte. Er war der erste Mann, den sie in ihr Apartment gelassen hatte, abgesehen von Charlie Wilson, Sarahs Ehemann - und den Möbelträgern. Aus Erfahrung wusste sie, dass die eigene Wohnung eine Menge über die Person verriet, die darin lebte. Was auch immer sie veranlasst hatte, Jem Soonias zu sich einzuladen, nach diesem Abend würde er mehr über sie wissen, als ihr vielleicht lieb war. Aber vielleicht erfuhr sie ja auch einiges über ihn.

„Worüber wollen Sie mit mir sprechen, Jem?“, fragte sie, während sie Paprika und Zucchini wusch.

„Wie sind Sie eigentlich zu Ihrem ungewöhnlichen Vornamen gekommen?“

Canyon sah ihn schräg von der Seite an. „Um das herauszufinden, haben Sie doch nicht den weiten Weg in die hässliche Stadt gemacht, oder?“

Sarah hatte ihr das mal erzählt: Indianer kamen nie direkt zur Sache. Selbst wenn sie etwas Wichtiges zu sagen hatten, redeten sie erst einmal über andere, belanglose Dinge und man musste Geduld aufbringen. Nun - sie hatte Zeit.

„Nein.“ Er spülte sich die Hände unter dem Wasserhahn und trocknete sie an seiner Hose ab. „Aber ich würde gern ein wenig über Sie wissen, bevor ich Ihnen mehr über mein Leben erzähle, als ich es vernünftigerweise tun sollte.“

„Ich verstehe.“ Enttäuscht dachte Canyon, dass es also kein wirkliches Interesse war, nur Neugier oder eine Art Absicherung. Dennoch erzählte sie ihm die Geschichte. „Als meine Mutter mit mir schwanger war, besuchten meine Eltern den Grand Canyon in Arizona. Sie waren überwältigt von seiner atemberaubenden Schönheit, dieser unfassbaren Weite, den verrückten Farben. Als ich geboren wurde, bekam ich diesen seltsamen Namen.“

Canyon gab die Zucchini- und Paprikastreifen in die Pfanne. Sie überlegte, ob sie es bei dieser Antwort bewenden lassen sollte. Doch dann fügte sie hinzu: „Als Kind mochte ich meinen Namen nicht und bestand darauf, dass man mich Canny rief. Inzwischen habe ich mich an meinen Namen gewöhnt. Ich glaube, es gibt schlimmere.“

Sie lächelte, obwohl ihr nicht danach zumute war. Ihr Vater hatte ihr die Geschichte, wie sie zu ihrem Vornamen gekommen war, oft erzählt. Und nun musste sie an ihn denken, voller Trauer und einer Art taubem Schmerz, der sie jedes Mal halb blind machte, wenn er sie unerwartet überfiel.

Zum Glück konnte Jem ihr Gesicht nicht sehen, weil sie den Kopf neigte und eine glatte Haarsträhne, die aus der Spange gerutscht war, ihr Gesicht verdeckte.

„Ich finde, es ist ein außergewöhnlicher Name mit einer schönen Geschichte“, sagte er. „In unserem Volk gab man sich früher auch Namen von Tieren, Pflanzen oder bestimmten Orten. Jetzt sind unsere Namen weiß und langweilig.“

„Nun, Jem ist auch nicht gerade gewöhnlich.“ Canyon hatte sich wieder unter Kontrolle und sah ihn an.

Er zuckte die Achseln. „Ursprünglich sollte ich Jim heißen. Aber meine Mutter hat nie viel von Schule gehalten. Sie behauptet, in der weißen Schrift wohne die Lüge. Mit einigen Buchstaben stand sie damals noch auf Kriegsfuß und als sie nach meiner Geburt der Hebamme meinen Namen aufschreiben sollte, wurde aus dem i ein e und aus Jim eben Jem.“

„Sind Sie deshalb Lehrer geworden?“ Canyon hantierte am Herd und spürte seinen interessierten Blick. Sie hoffte, sie konnte mit ihren Kochkünsten ein paar Pluspunkte sammeln.

„Möglicherweise“, sagte er. „Es macht mir Freude mit Kindern zu arbeiten. Sie sind noch offen für alles und ich habe das Gefühl, ihnen etwas mit auf den Weg geben zu können. Auf einen Weg, der von vornherein um einiges steiniger ist als der von weißen Kindern.“

Dem hatte sie nichts entgegenzusetzen.

Jem schwieg und sah aus dem Fenster, doch sein Blick schien ins Leere zu gehen. „Ich werde versuchen, Stevie selbst zu finden“, verkündete er schließlich. Canyon wollte protestieren, doch da sprach er schon weiter: „Meine Mutter war bei einer alten, angesehenen Frau im Dorf. Einer Wahrsagerin oder Heilerin, wie auch immer. Sie hat behauptet, dass Sie mir bei meiner Suche helfen können, Canyon. Deshalb bin ich hier.“

Canyon fiel das Messer aus der Hand und schepperte in den Ausguss. Jem drehte sich um und sie blickte ihn ungläubig an. „Ich?“

„Es klingt absurd, ich weiß“, sagte er beinahe entschuldigend. „Aber warum sollte die alte Grace das sagen, wenn es keinen Grund dafür gibt? Fremde sind in Dog Lake nicht gerne gesehen. Man kann also nicht behaupten, dass Sie einen Sympathiebonus haben, weder bei meiner Mutter noch bei Grace Winishut. Und doch riet sie mir, Sie aufzusuchen.“

Befremdet sah Canyon ihn an. „Was ist das Besondere an dieser Grace, das Sie ihrem Rat gefolgt sind? Sie sehen nicht aus wie jemand, der schnell auf andere hört.“

„Grace ist die Heilerin in unserem Dorf. Bevor die Leute sich überwinden, zu einem Arzt in die Stadt zu gehen, suchen sie Grace Winishut auf. Sie hat außergewöhnliche Fähigkeiten.“

„So?“

„Als Kinder glaubten wir, dass sie uns mit einem einzigen Blick in Frösche verwandeln kann.“

Canyon unterdrückte ein Lächeln. „Eine Medizinfrau also.“

Jem seufzte. „Medizinfrau, Wahrsagerin, Heilerin - wie auch immer Sie dazu sagen wollen. Sie hört sich Träume an und hilft bei ihrer Deutung. In ihren eigenen Träumen empfängt sie Lieder, mit denen sie anderen Lebenshilfe leistet. Aber sie kann auch helfen, wenn jemand körperlich krank ist. Ihr Können beruht auf dem geheimen Wissen über die Heilkraft von Pflanzen. Hat eine Krankheit ganz offensichtlich eine natürliche Ursache, wird in der Regel Grace geholt.“

Canyon neigte den Kopf zur Seite und betrachtete Jem mit fragendem Blick. „Was kann eine Krankheit außer natürlichen denn noch für Ursachen haben?“

Ihr leicht spöttischer Ton ärgerte Jem und er hatte keine Lust, auf ihre Frage zu antworten. „Ich glaube nicht, dass Sie diese Dinge verstehen würden, Canyon. Meine Mutter behauptet jedenfalls, Grace Winishut kann Dinge sehen, die wir nicht sehen können, weil unser Blick nicht so weit reicht wie der ihre.“

„Und Sie glauben daran?“ Auf einmal war kein Spott mehr in Canyons Augen, nur eine Art Zweifel.

Jem beschloss offen zu sein. „Sehen Sie“, sagte er, „ich bin in einer sehr traditionellen Familie aufgewachsen. Animismus ist unsere ...“, er zögerte, „unsere Religion, wie Sie es ausdrücken würden. An diese Dinge zu glauben, liegt sozusagen in meinem Blut. Später, auf dem College, kam mir der Glaube unseres Volkes, das alles in der Natur beseelt ist, fremd vor und ich habe mich davon distanziert. Jetzt weiß ich manchmal nicht mehr, was ich glauben soll. Es gibt Eltern, die würden ihre Kinder nicht in meinen Unterricht schicken, wenn ich versuchen wollte ihnen einzureden, dass Hexen und Waldgeister Aberglauben sind.“

„Aber sie sind es“, erwiderte Canyon mit einem verunsicherten Lachen. „Ich bin mir da ziemlich sicher.“

„Vielleicht, vielleicht aber auch nicht“, entgegnete er. „Vielleicht ist es ein Irrtum, wenn wir annehmen, dass die Welt für uns alle gleich ist.“

„Es gibt nichts als die Wirklichkeit, Jem.“ Canyons Stimme war voller Überzeugung. „Sie ist das Einzige, was zählt.“

„Schon möglich. Aber kann es nicht sein, dass Ihre Wirklichkeit eine andere ist als meine?“ Als sie daraufhin nicht antwortete, räusperte er sich und meinte: „Immerhin, was Grace gesagt hat, veranlasste mich dazu, hierher zu kommen und Sie um Hilfe zu bitten. Ich sehe keine andere Möglichkeit mehr und ich kann auch nicht herumsitzen und nichts tun, während mein Sohn vielleicht in großer Gefahr ist.“

„Ich verstehe.“ Canyon nickte. Sie reichte ihm den Thunder Bay Observer. „Schauen Sie auf Seite 4.“

Jem schlug die Zeitung auf und fand das Foto von Stevie, das er Miles Kirby überlassen hatte. Es war nicht groß und doch versetzte es ihm einen Stich, als sein Sohn ihm aus der Zeitung entgegenblickte. Stevie sah sehr nachdenklich aus auf diesem Bild und seltsam wissend. In einem kleingedruckten Aufruf bat die Polizei um Mithilfe. Wer den Jungen gesehen hatte, sollte sich melden. Dazu drei verschiedene Rufnummern, unter denen auch die von Canyons Büro im Jugendamt war.

„Stevies Verschwinden hat keine Schlagzeilen gemacht“, gab Canyon zu. „Bei einem weißen Kind wäre das mit Sicherheit anders gewesen.“

„Ich bin froh, dass es nicht so ist“, erwiderte Jem. „Sonst würden mir plötzlich irgendwelche Reporter die Tür einrennen.“

„Aber je mehr Menschen wissen, wie Stevie aussieht, umso größer ist die Chance, dass er erkannt wird und jemand sich meldet.“

„Das mag der Fall sein, wenn Stevie ausgerissen wäre. Aber das ist er nicht.“

Canyon nickte erneut, sagte aber nichts. Sie forderte ihn auf, ihr mit der Salatschüssel über den Flur ins Wohnzimmer zu folgen. Drinnen schaltete sie zwei verschiedene Lampen an, die den Raum in warmen Ockertönen aufleuchten ließen. Jem stellte die Schüssel auf den Esstisch aus unlackiertem Zedernholz und sah sich um. Die Tür zum Balkon stand offen und die Luft, die hereinströmte, war angenehm frisch.

In Canyons Wohnzimmer standen eine gemütliche Couch mit einem in Pastellfarben gemusterten Überwurf, ein Beistelltisch und zwei Sessel. Das angenehme Licht kam von einer Stehlampe und einer Wandleuchte. Canyon besaß einen großen Flachbildschirm und an der Wand über der Couch hingen japanische Rollbilder mit Schriftzeichen, daneben ein schwarz-weiß Portrait eines Mannes mit ausgeprägt japanischen Gesichtszügen. Zwei ordentlich sortierte Bücherregale standen an der gegenüberliegenden Wand.

Es war ein geschmackvoll eingerichtetes Zimmer, aber er fühlte sich ein wenig unbehaglich wegen der pedantischen Ordnung, die darin herrschte. Was verbirgt sich hinter dem äußeren Schein?

Canyon schloss die Balkontür, was Jem halb bedauerte, halb begrüßte. Nun war es still, die Geräusche der Stadt drangen nicht mehr zu ihnen herein. Gleichzeitig fühlte er sich eingeschlossen in dem kleinen Raum. Canyon ließ ihn allein und als sie wenig später mit zwei Tellern und Besteck aus der Küche zurückkehrte, stand er immer noch vor den japanischen Rollbildern.

„Sie passen nicht wirklich in diesen Raum, der grellen Farben wegen“, sagte sie, „aber sie sind alles, was ich von meinem Vater habe. Irgendwie hänge ich dran.“

„Das verstehe ich gut.“ Jem besaß kaum etwas, das ihn an Mary erinnerte. Nur den geschnitzten Schaukelstuhl, das Einzige, was sie aus ihrem Zuhause mitgebracht hatte. Ihr gemeinsames Leben im neuen Haus hatte nur ganze vier Wochen gedauert. Eingezogen waren sie mit Marys Schaukelstuhl, zwei Matratzen, einem Tisch und zwei Holzstühlen. Er sah Mary, die mit ihrem runden Bauch durch die leeren Räume tanzte. „Heiratest du mich jetzt, Jem?“, hatte sie lachend gefragt, die Wangen gerötet vor Glück.

Die Erinnerung quälte ihn.

„Ist er das?“ Jem wies auf das Foto.

„Ja. Er starb bei einem Autounfall. Es war an meinem zwölften Geburtstag.“

„Das muss schlimm für Sie gewesen sein.“ Für einen Augenblick vergaß Jem seinen eigenen Kummer, weil der ihre so offensichtlich die Atmosphäre des Raumes beherrschte.

„Immer wenn ich Geburtstag habe, muss ich daran denken. Es hat nie wieder einen fröhlichen Geburtstag für mich gegeben. Ich habe mir schon lange abgewöhnt, ihn zu feiern.“

„Vielleicht denken wir zu oft an diejenigen, die sich von unserem Leben verabschiedet haben“, sagte Jem nachdenklich. „Vielleicht tun wir es aus Angst, sie zu vergessen. Aber irgendjemand denkt immer an sie, auch wenn wir es nicht tun.“

Er wollte sie nach ihrer Mutter fragen, ließ es jedoch sein, als ihm bewusst wurde, dass es nirgendwo in diesem Raum ein Foto von ihr gab.

„Ich bin die Einzige, die noch an meinen Vater denken kann“, erwiderte sie. „Meine Großeltern leben nicht mehr, meine Mutter auch nicht und Geschwister habe ich leider keine.“

„Das tut mir leid“, sagte er, aber Canyon hatte den Raum schon wieder verlassen.

Ganz allein, dachte Jem. Das war unvorstellbar für ihn.

Canyon kam mit dem Essen aus der Küche und er setzte sich. Was sie in der kurzen Zeit gezaubert hatte, sah köstlich aus: Wilder Reis mit zarten Putenfleischstücken, gedünsteten Zucchini und Paprikastreifen. Es duftete verführerisch nach Knoblauch und ihm lief das Wasser im Mund zusammen. Sein Magen knurrte laut, was ihm peinlich war.

„Was möchten Sie trinken?“, fragte Canyon.

„Eistee, wenn Sie welchen haben.“

Sie brachte ihm einen Krug mit selbstgemachtem Eistee und goss sich ein Glas Rotwein ein. „Guten Appetit“, wünschte sie, als sie ihm aufgetan hatte.

„Vielen Dank für die Einladung“, erwiderte Jem verlegen.

6.

Canyon musterte Jem verstohlen. Seine Nase hatte einen leichten Knick, der vermutlich nicht angeboren war. Sollte er in seiner Jugend ungestüm und rauflustig gewesen sein, so hatte er diese Eigenschaften inzwischen abgelegt - Canyon wusste, dass er sich beherrschen konnte.

Sein Gesicht mit der hohen Stirn und den markanten Wangenknochen wirkte ernst und nachdenklich. Seine Augen verengten sich leicht in den Winkeln, wie ihre eigenen. Canyon dachte daran, dass es vielleicht gemeinsame Vorfahren gab, die vor tausenden von Jahren in Asien gelebt hatten.

Damit hatte sie sich nicht wirklich beschäftigt, wusste nur, dass die ersten Amerikaner über eine Landbrücke von Sibirien nach Alaska gekommen waren, als sie mit knurrenden Mägen Mammuts verfolgten. Wann genau die ersten kamen, war weiterhin ein Streitpunkt der Wissenschaftler. Doch ob nun vor vierzigtausend Jahren oder vor vierzehntausend, Fakt war: In wenigen hundert Jahren hatten asiatische Nomaden den amerikanischen Kontinent von Alaska bis Feuerland besiedelt und es hatten sich hunderte verschiedene Kulturen entwickelt. Allein in Kanada gab es sechshundert Indianer- und Eskimovölker mit fünfzig unterschiedlichen Sprachen.

Vielleicht stammte die Mutter ihrer Mutter ebenso aus dem Volk der Cree wie Jem. Vielleicht waren Wangenknochen und Augen indianisches Erbe und kein japanisches. Canyon hatte man nur erzählt, dass ihre Großmutter nach kanadischem Gesetz ihren Status als Ureinwohnerin aufgegeben hatte, als sie Henri Lacrosse heiratete. Ihren Großvater, einen Frankokanadier.

Aber das war auch schon alles, was sie über ihre Herkunft mütterlicherseits wusste. Nicht viel. Und hier ging es schließlich auch nicht um sie, sondern um einen verzweifelten Vater, der seinen Sohn wiederfinden wollte. Jem Soonias, Cree Indianer, Lehrer an der High School von Nipigon, erhoffte sich von ihr, dass sie ihm half.

Und etwas in seinen Augen veranlasste sie dazu, genau das zu tun. Selbst wenn Jem lächelte, spiegelte sich Hoffnungslosigkeit in seinem schwarzen Blick und die konnte sie kaum aushalten.

„Es schmeckt wunderbar“, sagte Jem, der kräftig zulangte. Schon lange hatte er nicht mehr so gut gegessen. Ranee konnte nicht kochen. Ihr kreatives Potential erschöpfte sich in bizarrem Sex, extravaganten Ansichten von der Welt und ihren künstlerischen Fähigkeiten.

Die allerdings waren überragend. Ranee konnte sich einreihen in die obere Liga kanadischer Maler. Sie hatte die geheimnisvolle Begabung, Farben auf ganz besondere Weise zu mischen oder abzustufen und ihnen damit rätselhafte Schwerkraft zu verleihen. Ihre Gemälde waren Visionen von beklemmender Phantasie. Sie riefen ein eigenartiges Rauschen in den Hirnen ihrer Betrachter hervor, wenn die Farben in die Netzhaut gedrungen waren. Ein Sog ging von ihnen aus, der jeden, der nicht mit beiden Beinen fest auf dem Boden der Tatsachen stand, in eine fremde, mystische Welt zog.

Jem hatte Menschen beim Betrachten von Ranees Bildern haltlos wanken sehen. Auch ihm zog es jedes Mal den Boden unter den Füßen weg, wenn sie ihm eines ihrer neuen Werke zeigte. In solchen Augenblicken war sie ihm unheimlich, doch gleichzeitig fühlte er sich geschmeichelt, dass diese faszinierende Frau ihn als Gefährten auserwählt hatte.

Es war noch nicht lange her, dass sie sich geliebt hatten. Nur ein paar Stunden. Momente des Vergessens. Ranee konnte einen Mann in unbekannte Ebenen seines Bewusstseins führen, sodass er glaubte, er wäre ein anderer. Sie konnte süchtig machen, schlimmer als Alkohol oder Drogen. Aber sie war unfähig, so einfache Gerichte wie Spaghetti oder Kartoffelbrei zuzubereiten, eine Tatsache, über die Stevie sich manchmal beklagt hatte.

„Danke, Jem.“ Canyon freute sich über sein Kompliment. Für Gordon waren ihre Kochkünste immer selbstverständlich gewesen. Er hatte nichts, was sie gut konnte, je richtig zu würdigen gewusst. Überhaupt - sie war viel zu schade gewesen für einen Mann wie ihn. Wieso war sie eigentlich nicht früher zu dem Schluss gekommen, dass er nicht gut für sie war?

Warum hatte Shaefer sie erst schlagen und vergewaltigen müssen, bevor sie begriff, dass ihre Liebe zu ihm Angst und damit Vergeudung war? Schon mit der ersten Ohrfeige hatte er eine Grenze überschritten, die er nicht hätte überschreiten dürfen. Und sie hatte es geschehen lassen. Sie war weiter mit ihm zusammen geblieben, obwohl sie wusste, dass es ein Fehler war.

Würde sie immer wieder falsch wählen? Würde ihre Sehnsucht nach Liebe und Geborgenheit sie jedes Mal den falschen Männern in die Arme treiben? War es überhaupt möglich, das Muster zu ändern?

Canyon schluckte und drängte ihre Sehnsucht zurück. Dies war kein Rendezvous und Jem Soonias auch nicht deshalb gekommen, weil sie ihn als Frau interessierte.

„Sie sind den weiten Weg nach Thunder Bay gekommen, weil Sie möchten, dass ich Ihnen helfe.“ Canyon gab ihrer Stimme einen bemüht sachlichen Tonfall. „Wie stellen Sie sich das vor, Jem?“ Canyon seufzte leise. „Inspektor Harding tappt im Dunkeln, mehr weiß ich auch nicht. Könnten vielleicht die Eltern oder irgendwelche Verwandte von Stevies Mutter den Jungen ...?“

„Das halte ich für unwahrscheinlich“, unterbrach er sie. „Sie haben sich neun Jahre lang nicht für Stevie interessiert, warum sollten sie es jetzt auf einmal tun?“

„Keine Ahnung. Aber möglich wäre es doch?“

Er schwieg eine Weile, schien darüber nachzudenken. „Mary stammte aus dem Rocky Bay Reservat am Lake Nipigon“, sagte er schließlich. „Ich habe sie auf einem Powwow kennengelernt, aber da war sie schon einem anderen versprochen. Ihre Eltern wünschten sich diese Beziehung und als Mary sich für mich entschied, brachen sie den Kontakt zu ihrer Tochter ab.“

„Was hatten Marys Eltern denn an Ihnen auszusetzen?“ Canyon musterte ihn verwundert. In ihren Augen war Jem der Traum jeder Schwiegermutter. Jeder indianischen Schwiegermutter.

„Ich hatte studiert und unter Weißen gelebt. Meine Ansichten wichen zu weit von ihren ab. Ich war ihnen nicht traditionell genug. Sehen Sie, früher gab es gewisse Tabus in unserem Volk. Zum Beispiel durfte ein Mann nicht direkt mit seiner Schwiegermutter sprechen und eine Frau nicht mit ihrem Schwiegervater.“

„Und wenn es etwas Wichtiges zu sagen gab?“, fragte sie erstaunt.

Zum ersten Mal lächelte Jem. „Da gab es ein paar Tricks. Mein Vater hat mir mal erzählt, wie er seiner Schwiegermutter beibrachte, dass meine Mutter mit mir in den Wehen lag. Er ging zu ihrem Haus und sah eine Katze, die auf der Veranda umherschlich. Mein Vater wusste, dass seine Schwiegermutter im Haus war und ihn hören konnte. So erzählte er der Katze lautstark, dass seine Frau Wehen hatte und meine Großmutter wusste Bescheid.“

„Eine schöne Geschichte“, Canyon nickte. „Aber Sie haben das Tabu gebrochen und mit Ihrer Schwiegermutter geredet?“

„Ja. Alles andere kam mir albern vor.“

„Gab es kein Einlenken, als die Eltern Ihrer Frau merkten, dass Sie es ernst meinten?“

„Doch. Als sie erfuhren, dass Mary schwanger war, nahmen sie wieder Kontakt zu ihr auf. Sie drängten auf eine Heirat.“

„Aber Mary und Sie waren nicht verheiratet.“

„Nein.“, sagte er.

An seinem Tonfall erkannte sie, dass das ein wunder Punkt war, dass sie besser nicht weiterfragen sollte. Vermutlich war es eine Art Rache für die anfängliche Ablehnung der Schwiegereltern gewesen. Ein kindischer Grund, zu schwer, ihn sich einzugestehen.

Canyon fing seinen Kummer auf, er durchdrang alles, womit er in Berührung kam. Es schien, als hätte Jem den Tod von Stevies Mutter nie hinter sich lassen können. Jemanden zu lieben, der nicht mehr da war, konnte sehr einsam machen.

Canyon rekapitulierte, wie der Abend bisher verlaufen war, über was sie die ganze Zeit geredet hatten. Und ihr wurde klar, dass sie immer noch nicht auf den Punkt gekommen waren. Jem Soonias hatte etwas auf dem Herzen und scheute sich, mit ihr darüber zu sprechen.

„Sie wissen etwas, das Sie bedrückt, nicht wahr? Etwas, dass Sie der Polizei nicht erzählt haben.“

Er hob den Kopf. „Wie kommen Sie darauf?“

„Manchmal weiß man Dinge eben. Nun reden Sie schon, Jem.“ Ein Seufzer der Ungeduld kam über ihre Lippen. „Nichts von dem, was hier gesprochen wird, verlässt den Raum, wenn Sie es nicht wünschen.“

„Auch nicht, wenn Sie mit Ihren Vorschriften in Konflikt geraten?“, fragte er, die Stirn misstrauisch in Falten gezogen.

„Ich verspreche es.“

Jem holte tief Luft. „Ja, Sie haben recht. Da ist etwas, worüber ich nicht gesprochen habe. Und vielleicht steht Stevies Verschwinden damit im Zusammenhang.“ Er schwieg wieder, aber Canyon fragte nichts, denn sie wusste, dass er von allein weiterreden würde, wenn er so weit war.

„Ich nehme an, Sie haben schon einiges darüber in der Zeitung gelesen“, fuhr er schließlich fort. „Der japanische Papierkonzern Shimada Paper Company hat von der kanadischen Provinzregierung die Erlaubnis erhalten, die Wälder um den Jellicoe Lake abzuholzen. Aber dieses Gebiet ist die Lebensgrundlage meines Volkes und das schon seit Anbeginn der Zeit. Rechtmäßig fällt es unter den Aboriginal Title.“

Canyon sah Jem fragend an. Er schien nicht vorauszusetzten, dass sie den Begriff kannte, denn die Erklärung folgte sofort.

„Der Aboriginal Title ist ein uns direkt vom Schöpfer verliehenes Recht. Es umfasst das Eigentumsrecht an den Jagdgründen unseres Volkes, die uns seit Generationen gehören, eingeschlossen der darauf befindlichen Ressourcen und der Verantwortung, die wir dafür tragen. Aber in diesem Fall geht es nicht nur um Land und Geld. In der Nähe des Jellicoe Lake befinden sich auch heilige Stätten unseres Volkes. Wir können nicht zulassen, dass sie entweiht werden. Unsere Vorfahren haben an diesen Orten gebetet und ihre Zeremonien ausgeführt. Seltene Heilpflanzen wachsen dort. Das sind Orte, die seit hunderten von Jahren nicht angetastet wurden und das soll auch so bleiben.“

Jem hatte sehr leidenschaftlich gesprochen, doch nun senkte er die Stimme. „Es gibt zwei Organisationen, die sich gegen den Kahlschlag in diesem Gebiet einsetzen. Eine davon ist das Forest Action Network, genannt FAN. Die meisten

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