Mit Schwert, Leier und Zauberstab

Die neugierige Nixe

Es war einmal, vor langer Zeit, da lebte in einem Dorf, an einem Fluss, eine arme Bauersfamilie mit sieben Kindern.

Sie waren so arm, dass ihre vier Töchter und die drei Söhne nicht mal zu Schule gehen konnten, sondern ihren Eltern auf dem Hof helfen mussten.

Eines Tages, die Ernte war noch nicht eingefahren, erschien ein Abgesandter des Königs auf ihrem Hof und forderte sie auf, die fällige Steuer zu begleichen.

„Der König hat die Steuer auf drei Taler festgesetzt“, verkündete der Mann.

„Das kann ich nicht zahlen“, rief der Bauer. „Die Ernte ist noch nicht mal eingebracht. Wie soll ich da die Steuer entrichten?“

„Dann muss ich pfänden“, sagte der Abgesandte ernst. „Habt ihr eine Kuh?“

„Eine alte Kuh“, erklärte der Bauer. „Sie gibt nur wenig Milch.“

„Dann wird sie euch nicht fehlen und dem König einen festlichen Braten abgeben.“

„Nein, nein“, rief nun Margarete, die älteste Tochter des Bauern. „Nicht die alte Trine. Bitte, nehmt etwas anderes.“

„Was habt ihr noch?“, fragte der Abgesandte und blickte Margarete durchdringend an.

„Nur drei Schafe. Aber die geben die Wolle, die wir auf dem Markt verkaufen. Nehmt sie nicht“, bat der Bauer. „Ich bezahle die Schuld, sobald die Ernte in der Scheune ist.“

„Der König will sie jetzt! Überlegt, womit ihr bezahlen könnt, bevor ich gehe. Ihre Majestät will einen genauen Bericht von mir.“

„Herr, wir haben kein Geld, die Schuld heute zu begleichen. Unsere Kuh ist alt und die Schafe mager. Es war kein gutes Jahr für einen Bauern. Sagt dem König, ich bezahle die Steuer, wenn die Felder abgeerntet sind.“

„Das wird er nicht gerne hören. Ihr habt aber eine vorlaute Tochter“, meinte der Abgesandte und musterte Margarete kritisch. „Sie wird eine brauchbare Dienstmagd am Hof des Königs abgeben. Ich komme in einigen Tagen wieder und hole sie ab.“

„Herr, nicht meine Tochter“, rief der Bauer. „Ich brauche jede Hand auf dem Hof!“

„Entweder eure Tochter, oder die Kuh“, sagte der Abgesandte hart. „Überlegt es euch gut, womit ihr bezahlt.“ Damit verließ er den Hof und ließ eine weinende Margarete und verzweifelte Eltern zurück.

„Ich will nicht bei dem König arbeiten“, schniefte Margarte. „Er ist als grausamer Dienstherr bekannt. Bitte, Vater. Hilf mir doch!“

„Das kann ich nicht, Grete. Wir haben Schulden und kein Geld, sie zu bezahlen. Du musst gehen.“ Er tätschelte entschuldigend ihre Schulter.

Selbst ihre Mutter wusste keinen Rat und weinte leise in ihre Schürze.

Margarete fühlte sich einsam und verlassen.

Auch in der Nacht weinte sie, was ihr Bruder Samuel, der neben ihr schlief, hörte.

„Sei nicht traurig“, tröstete er seine Schwester. „Vielleicht wird es nicht so schlimm.“

„Du hast ja keine Ahnung“, heulte Margarete. „Du musst ja auch nicht gehen! Er ist hart, grausam und ungerecht. Viele Geschichten hörte ich, und alle sagten das Gleiche. Nein, bevor ich gehe, ertränke ich mich lieber.“

„Nein, bitte nicht, Grete. Ich finde eine Lösung. Lass mich nur machen.“

„Was willst du tun? Hast du Gold im Fluss gefunden?“

„Nein. Aber ich helfe dir, versprochen.“

„Danke“, sagte Margarete und wischte sich die Tränen aus dem Gesicht. „Du bist ein Schatz!“

Am anderen Morgen führte Samuel, so wie jeden Tag, die Kuh und die Schafe auf die Weide am Fluss.

Kaum hatte er sich auf seinen Lieblingsplatz am Wasser, einem umgestürzten Baumstamm, gesetzt, tauchte aus dem träge fließenden Bach der Kopf einer Nixe auf.

„Einen wunderschönen Tag“, rief sie und hob grüßend die Hand. „Möchtest du mit mir im Fluss baden?“

„Ich kann nicht schwimmen“, antwortete Samuel, nicht ohne Bedauern, denn es war heiß und er fühlte sich unwohl in der Sonne.

„Das Wasser ist nicht tief. Komm doch rein und ich zeige dir mein Unterwasserreich.“

„Nein, ich muss die Schafe hüten“, lehnte Samuel ab.

„Es ist schön hier“, lockte nun die Nixe. „Viel besser, wie in der Sonne.“

Samuel, dem wirklich warm war, warf einen bedauernden Blick auf die Nixe und das Wasser.

„Nein“, meinte er zögernd. „Ich kann nicht.“

„Schade. Du verpasst etwas“, rief die Nixe lachend und verschwand wieder im Wasser.

Auch am anderen Tag tauchte sie wieder aus dem Fluss auf und lud Samuel ein, mit ihr das Unterwasserreich zu erkunden.

„Ich schenke dir einen Ring, wenn du mir in mein Schloss auf dem Fluss Grund folgst“, sagte sie und zeigte ihm das Schmuckstück.

„Es tut mir leid, ich kann nicht“, lehnte Samuel ab, diesmal aber weniger überzeugend.

„Deine Tiere laufen schon nicht weg“, lockte die Nixe und planschte im Wasser. „Es ist kühl und erfrischend. Komm doch!“

Samuel aber zögerte, denn er nahm das Hüten der Schafe sehr ernst und wollte die Tiere nicht alleine lassen.

„Wirklich schade“, sagte die Nixe lächelnd. „Ich mag dich und möchte dir so viel zeigen.“

Damit tauchte sie wieder unter und Samuel sah sie den restlichen Tag nicht mehr.

Sehr früh am folgenden Tag machte er sich mit den Tieren auf den Weg zur Weide. Er hoffte, dort die Nixe zu treffen und sein Wunsch wurde ihm kurz darauf schon erfüllt.

„Gute Morgen“, rief die Nixe ihm zu. „Kommst du heute zu mir ins Wasser?“

„Ich würde gerne, aber ich kann wirklich nicht schwimmen“, antwortete Samuel. „Wenn ich dir folge, ertrinke ich.“

„Ich schenke dir drei Goldtaler, wenn du mit mir in mein Reich kommst“, meinte die Nixe.

Samuel, der tagelang schon darüber nachdachte, wie er Margarete helfen konnte, fand ihr Angebot sehr verlockend, zögerte aber trotzdem noch.

„Ich kann nicht“, rief er.

„Es wird dir nichts geschehen“, erklärte die Nixe. „Und deinen Tieren auch nicht.“

Samuel dachte nur an Margarete, als er sich schließlich bis auf die Hose entkleidete. „Am Abend muss ich zurück sein“, meinte er. „Sonst wird mein Vater böse.“

„Am Abend bist du zurück“, lächelte die Nixe und streckte die Hand nach ihm aus. „Komm schon.“

Samuel watete ins den Fluss und ergriff die Hand der Nixe. „Ich bin kein Fisch“, sagte er. „Wie soll ich unter Wasser atmen?“

„Küss mich und ich zeige es dir“, meinte die Nixe.

Samuel küsste sie und dann zog ihn die Nixe bis auf den Grund des Flusses, wo große Steine einen Palast bildeten, der hell erleuchtet war und aus dessen Mauern fröhliche Musik erklang.

„Dies ist ein Palast“, sagte die Nixe und Samuel folgte ihr hinein.

Innen wurde ein rauschendes Fest gefeiert und weitere Nixen und Nöks tanzten im Reigen, umschwirrt von Fischen und Seegras.

Auch Samuel wollte tanzen, und reihte sich in die Gruppe ein. Lachend drehte er sich, zu der Musik von Flöten und Trommeln, im Kreis, denn er hatte sich nie so lebendig gefühlt.

Danach gab es Seegrassuppe und Algenauflauf.

Samuel genoss den Aufenthalt bei den Nixen und vergas dabei völlig seine Schafe und auch Margarete.

Bis tief in der Nacht, so schien es ihm, blieb er im Unterwasserschloss, bis die Nixe ihn an der Hand fasste.

„Es ist Zeit“, sagte sie. „Du musst zurück.“

„Ich will nicht“, antwortete Samuel. „Es ist gerade so schön hier.“

„Was ist mit deiner Familie? Sie vermissen dich sicher, wenn du noch bleibst“, gab sie zu bedenken.

„Nur noch eine kurze Weile“, wehrte sich Samuel. „Ein Tanz noch, dann komme ich.“

„Nein. Das geht nicht.“

Zögernd und missmutig ließ er sich von der Nixe zurück ans Ufer bringen. Dort war es bereits tiefe Nacht und von den Schafen nichts zu sehen.

„Deine Taler“, sagte sie. „Du hast sie dir redlich verdient.“

„Danke. Darf ich wieder kommen?“

„Immer, wenn du willst“, sagte die Nixe und warf ihm eine Kusshand zu. Dann verschwand sie im Wasser.

Samuel, der im Gras seine Kleidung suchte, fand nichts als trockene Schafsküttel und einen wackeligen Weidezaun.

„Den muss Vater reparieren“, murmelte er, als er zurück zum Haus ging. „Gleich morgen werde ich es ihm sagen.“

Dort fand er die Tür verschlossen vor, daher zögerte er nicht lange und baute sich sein Nachtlager im Stall bei den Schafen.

Da es dunkel war, hörte er nur ihr beruhigendes Kauen und ihre Bewegungen.

„Vater muss sie in den Stall gebracht haben“, überlegte er leise. „Das gibt Ärger!“

Trotzdem schlief er tief und traumlos bis zum Morgen, als ihn ein gellender Schrei weckte.

„Einbrecher, Diebe!“

Verschlafen blinzelte Samuel in das Licht, das durch die Stalltür hereinfiel. Erkennen konnte er die Person nicht.

„Ich bin es doch, Samuel“, rief er.

„Samuel? Der ist tot! Ertrunken im Fluss, vor so vielen Jahren“, antwortete die Frau, die er als Katharina, seine jüngste Schwester erkannte.

„Nein, ich lebe. Und es ist erst Stunden her, als ich im Fluss baden ging“, meinte Samuel.

„Wir fanden seine Kleidung“, flüsterte Katharina rau und mit Tränen in den Augen. „Ihn fanden wir nicht. Das ist jetzt vier Sommer her.“

„Vier Sommer? Nein, ich bin wirklich Samuel. Glaub mir doch!“

„Ich kann nicht? Wo warst du bloß all die Jahre?“

„Unten, im Schloss der Nixe. Sie hat mir drei Goldtaler geschenkt, damit kann Vater seine Steuern bezahlen und Margarte muss nicht ins Schloss des Königs.“

„Margarte ist schon dort“, flüsterte Katharina. „Und es geht ihr nicht gut. Bald bekommt sie ihr erstes Kind, vom König. Der hat sie geschwängert. Heiraten will er sie aber nicht.“

„Das kann nicht sein!“, rief Samuel.

„Es stimmt aber.“

„Ich rette sie“, sagte Samuel. „Mit dem Gold.“

Und die Moral von der Geschicht`: Trau einer Nixe nicht. Erst verspricht sie dir das, dann hält das andere.

Der Schrecken des Mönchs

Es war einmal in einem Land, lange vor unserer Zeit, da lebte in einem Kloster der Mönch Sebastian Heinrich, auch Bruder Sebastian genannt.

Eines Tages, als er wieder mal missmutig den Gang vor der Klausur der Brüder wischte(er hasste diese Arbeit), rief ihn der Klostervorstand, Abt Regios Ambertios, zu sich in sein Büro. Immer noch schlecht gelaunt folgte er dessen Aufforderung.

„Ihr habe mich rufen lassen, Abt“, fragte er beim Eintreten.

„Ja, Sebastian. Komm her und setz dich. Wir müssen reden.“ Der Abt deutete mit der linken Hand auf einen Stuhl, der vor seinem massiven Schreibtisch stand.

„Was habe ich wieder verbrochen“, erkundigte sich Sebastian. Er fand, Angriff sei die beste Verteidigung. Und es war ja nicht das erste Mal, dass einer seiner Brüder ihn beim Abt verpfiff. Meistens wegen unbedeutender Verfehlungen, wie etwa das Zuspätkommen zur Messe oder aber schlecht geputzter Böden. Wer war es diesmal, fragte er sich im Stillen.

„Nichts, mein Sohn“, meinte der Abt milde. „ Es geht um etwas anderes. Setz dich und ich erkläre es dir.“

Umständlich setzte sich Sebastian und wartete gespannt auf eine Erklärung. Der Abt aber ließ sich Zeit, sortierte die Papiere vor sich auf dem Tisch und schien sich seine Worte sorgfältig zu überlegen.

„Ich möchte nicht, dass du das Folgende in den falschen Hals bekommst, Sebastian. Es hat nichts mit deinen Mitbrüdern zu tun, mein Sohn.“ Er legte eine Pause ein. „ Sondern mit der Notwendigkeit, auch die Unwissenden im Osten zu bekehren.“ Er hob den Blick und blickte Sebastian undurchdringlich an. „Verstehst du?“

„Ihr meint…“, begann Sebastian erregt. „ Ihr meint, ich werde das Kloster verlassen?“

„ So in etwa“, antwortete der Abt. „Im fernen Nebelland leben immer noch heidnische Stämme. Ich möchte, dass du dich dort nieder lässt und den Nebelländnern das Wort Gottes bringst.“

„Alleine“, erkundigte sich Sebastian ein wenig unbehaglich. Seit seiner frühen Kindheit war er nie alleine gewesen. Selbst hier gab es immer Mitbrüder, auch wenn diese ihm oft das Leben zur Hölle machten. Aber ganz ohne seine Brüder konnte er sich sein Leben nicht vorstellen.

„Ja, das Kloster hat nicht die nötigen Mittel, mehrere Brüder zu entsenden. Ich hoffe, es ist kein Problem für dich, Sebastian“, fragte ihn der Abt freundlich.

„Nein, Euer Gnaden. Kein Problem“, beeilte sich Sebastian zu sagen. Auch wenn ihm das Alleine schon Sorgen bereitete, war es doch auch die ersehnte Chance dem strengen Leben im Kloster zu entkommen.

„Gut. Dann packe deine Sachen. Ich gebe der Küche und auch dem Stallmeister Bescheid, dich mit Vorräten und einem Pferd zu versorgen. Am Rande der Nebellande wartet ein Gebäude auf dich, das uns der dortige Fürst zur Verfügung stellt. Hier ist die Karte, mein Sohn. Du wirst in zwei Tagen reisen.“ Er reichte Sebastian eine reich bebilderte Karte, die die Umgebung des Klosters darstellte. Weit im Osten waren die Nebellande eingezeichnet, und mit einem roten Kreuz war die Stelle markiert, die das Gebäude bezeichnete. Es lag am Rande des Sumpfs und schien einst eine Burg gewesen zu sein.

„Eine Burg“, fragte Sebastian vorsichtig. „Ist das nicht zu viel Platz für eine Person alleine?“

„Nein, keine Burg. Oder, besser gesagt, nicht mehr ganz. Sieh es dir an, Sebastian. Es wird dir gefallen“, lächelte der Abt milde.

Sebastian schwieg, ganz in die Karte vertieft. Viele Tage würde er unterwegs sein, bevor er wieder ein festes Dach über den Kopf hatte. Und nicht nur das. Feindliche Stämme, die ihm das Leben schwer machen oder ihn töten wollten.

„Ich vertraue dir, Sebastian“, meinte der Abt bestimmt. „ Geh nun und beende deine Arbeit. Und denk daran, zu packen.“

Nachdenklich, teils mit Sorge, teils mit Freude trollte sich Sebastian. So eine Chance gab es nicht sehr oft im Leben. Aber die Chance zu sterben bestand ja auch noch.

Wie so oft, beruhigte er seine Gedanken beim Reinigen der Klosterböden. Und am Ende des Tages, als sie in der Messe saßen, konnte sich Sebastianen über diese Ehre richtig freuen und er dankte seinem Schöpfer aufrichtig dafür.

Zwei Tage später verabschiedete ihn der Abt am Eingang zum Kloster.

„Geh mit Gott, mein Sohn. Und kümmere dich um die Ungläubigen. Denk immer daran, Gott lenkt jeden deiner Schritte.“ Segnend hob der Abt die Hand.

„Danke, Vater. Ich tue mein Möglichstes.“ Demütig neigte er sein Haupt, aber im Herzen rebellierte Sebastian wieder gegen die Regeln des Ordens. Zum Glück, bald bin ich frei und nur mir verpflichtet, dachte er trotzig. Nie wieder soll ein Abt mir sagen, was ich tun oder lassen soll.

Es war ein wolkiger Tag und der Wind fegte eisig über die Felder, als Sebastian gen Osten reiste, immer die Gefahren im Blick, die ihm begegnen konnten. Nachts schlief er in Senken oder unter Bäumen, tagsüber nutzte er die ausgetreten Handelswege, um sicher an sein Ziel zu kommen. Er sah dabei nur wenige Menschen, die ihm freundlich gesinnt waren und ihn in Ruhe ließen.

Tage später erreichte er endlich den Rand der Nebellande und sah den Turm schon von weitem. Groß und alles überragend bewachte er eine Grenze, die es schon lange nicht mehr gab.

„Das ist also die Burg, die hier einmal stand“, murmelte er. „Ob der Turm noch intakt ist? Ich hoffe doch, schließlich bin ich nicht schwindelfrei.“ Kritisch schweifte sein Blick über das Dach und die Mauern. „Gut, ich scheine Glück zu haben.“

Sebastian richtete sich in dem Turm häuslich ein und begann dann seine Missionierung, in dem er den Heiden von der anderen Seite des Flusses Gottesdienste in der verfallenen Kapelle der Burg anbot. Aber seine Bemühungen blieben umsonst, bis auf einen uralten Mann, der sich neugierig den neuen Mönch ansehen wollte, kam kein einziger der Nebelländer.

Wochenlang ging das so, bis auch der alte Mann nicht mehr kann und Sebastian am Sonntag alleine unter freiem Himmel stand und seine Messe las.

„Ich muss sie besuchen“, sagte er sich und sattelte sein Pferd. „Warum kommen sie nicht? Was mache ich falsch?“

Die Furt, die ihn auf die andere Seite führte, war ziemlich ausgetreten und verriet Sebastian, dass seine Nachbarn doch Interesse an seiner Person haben mussten. Oder aber, folgerte er, sie nutzten sie um einfach auf die andere Seite zu kommen.

In dem ersten Dorf, das er aufsuchte, fand er auch den alten Mann. Mitten auf dem Dorfplatz war eine Art Scheiterhaufen aufgeschichtet worden, in dessen Mitte der tote Körper des alten Mannes lag, umgeben von seinen Waffen und winzigen Tonfigürchen, die Odin und seine Götter darstellten.

„Was wollt Ihr in unserem Dorf, Bruder“, erkundigte sich ein Krieger mit grimmigen Gesicht und die Hand am Schwert. „Willst wohl spionieren, was?“

„Nein, Krieger. Ich bin gekommen, um euch das Wort Gottes zu bringen“, antwortete Sebastian freundlich. „Schade, dass der einzige Zuhörer verstorben ist.“ Er deutete mit dem Kopf auf das Feuer, in dem er Körper nun verbrannte.

„Er war mein Vater und ein Narr, was den christlichen Gott angeht“, meinte der Mann. „Jetzt ist er bei Odin und Donar in der Halle der Helden. Sagt eurem Gott, er ist hier nicht erwünscht.“

„Ich verstehe Euren Schmerz, Krieger“, sagte Sebastian. „Aber Gott ist groß und für alle seine Schäfchen da. Er wird ihn lindern und Euren Vater mit ins Paradies nehmen.“

„Geht, bevor ich Euch zweiteile“, zischte der Krieger zornig. „Ihr und Euer Gott könnt dahin zurück gehen wo Ihr herkamt.“

Sebastian beeilte sich, das Dorf so schnell wie möglich zu verlassen. Er ritt weiter und fand auch in allen anderen Dörfern nur Feindseligkeit und Ablehnung. Entmutigt kehrte er in seinen Turm zurück.

„So geht das nicht weiter“, überlegte er. „Ein Mönch ohne Gläubige ist ein toter Mönch. Wie kann ich es schaffen, dass sie in meinen Gottesdienst kommen?“

In der Nacht hatte Sebastian einen Traum. Er träumte von einer Nachtigall in einem Käfig, die ihm den Rat gab, es mit Bierbrauen zu versuchen.

„Bier, hier in dieser Umgebung“, fragte er den Vogel.

„Ja, jeder mag doch Bier. Selbst ich, wenn auch nur wenig“, antwortete die Nachtigall überzeugt.

„Na gut, morgen reise ich in die Stadt, um die Zutaten zu besorgen. Nur, womit bezahle ich“, überlegte der Mönch.

Der Vogel lachte keckernd und gab keine Antwort.

„Du bist mir ein Ratgeber, Vogel“, raunzte er die Nachtigall an. Sie lachte immer weiter, auch als Sebastian längst schon wieder wach war.

Am anderen Tag sammelte er alle seine Ersparnisse zusammen und machte sich auf den Weg in die nächst größere Stadt, Dünnberg. Ein Ort mit fast tausend Seelen, dem Sitz des regierenden Fürsten August Smollberg und Anlaufstelle für die Händler in der Gegend, auch aus den Nebellanden. Sebastian hoffte, sämtliche Zutaten für sein Bier zu erhalten. Schon in dem Kloster, aus dem er kam, brauten sie Bier, wenn er auch immer nur von ferne zusehen durfte. Den Grund dafür kannte Sebastian nicht, machte er sich eigentlich nichts aus den Gebräu, auch wenn es regelmäßig auf den Tisch kam, schließlich galt Wasser als unrein und Bier als ideales Getränk.

Leise summend ritt er über die schlammige Straße, immer auf der Hut vor Banditen. Eine Meile vor der Stadt, er konnte schon ihre spitzen Kirchtürme sehen, traf er auf einen Musiker mit einer Flöte. Dieser hockte am Rand der Straße und erbettelte sich von den Reisenden einige Münzen für sein Spiel.

„Reist Ihr auch in die Stadt“, erkundigte er sich bei dem Barden.

„Ich reise mal hierhin, mal dorthin, Bruder Mönch“, antwortete der Musiker. „Darf ich Euch mit meinem Spiel und einen Becher besten Weins erfreuen, bevor ihr in die Stadt reitet?“

„Warum nicht“, meinte Sebastian freundlich. Schon viel zu lange lebte er alleine und vermisste die Gespräche mit seinen Mitbrüdern.

„Dann steigt ab und lauscht meinem Spiel“, lud ihn der Barde ein. Was Sebastian nur zu gerne annahm.

Mit einem Becher in der Hand lauschte er den sanften Tönen der Flöte, bis er, beseelt vom Wein, kurz darauf einfach einschlief.

Als er erwachte, hatte er heftige Kopfschmerzen und wusste nicht, wo er gerade war. Blinzelnd sah er sich um und erinnerte sich schlagartig wieder an den Barden, die Flöte und den Wein.

Den Barden entdeckte er nirgends, sein Pferd einige Schritte entfernt grasend am Straßenrand. Nur sein Bündel und auch die Geldbörse in seiner Kutte fehlten gänzlich, wie er mit Schrecken feststellte.

Mit, dachte er erschrocken. Der Kerl hat mich eingelullt und dann ausgeraubt. Wie soll ich jetzt die Zutaten für mein Bier bezahlen?

Mühsam und unter Schmerzen rappelte er sich auf. Dabei fiel sein Blick auf einen Gegenstand, der ihm bekannt vorkam. Der Barde hatte seine Flöte verloren. Einsam lag sie einige Schritte entfernt im feuchten Gras.

Singen kann ich, dachte Sebastian. Und im Kloster lehrte man mich auch spielen, die große Orgel. Eine Flöte zu bezwingen dürfte nicht so schwer sein.

Versuchsweise setzte er sie an die Lippen und entlockte ihr einige Töne.

Nicht schlecht, aber ausbaufähig, dachte er. Vielleicht kann ich damit in der Stadt die Taler verdienen, die ich für das Bier brauche?

Mit neuer Energie schwang er sich in den Sattel und galoppierte in die nahe Stadt.

Am Stadttor musste er kurz halten, aber die Stadtwachen musterten nur kurz seine schwarze Kutte und winkten ihn dann durch.

Eine gepflasterte Straße führte vom Tor quer durch die Stadt und Sebastian folgte ihrem Verlauf, bis er an den großen Markt in der Mitte des Ortes ankam. Buden waren aufgebaut worden und Händler priesen ihre Waren an. Einheimische und Reisende mischten sich in einem bunten Gemisch aus Stimmen und farbenfrohen Kleidern. Sebastian entdeckte auch einige Leute aus den Nebellanden unter ihnen, die Frauen trugen braune Wollkleider und die wenigen Männer Lederrüstungen und Kettenhemden.

Hier bin ich richtig, überlegte er. Ich werde mein Geld mit Musik verdienen und anschließend meine Waren auf diesem Markt kaufen.

Eine ruhige Ecke war schnell gefunden, das Pferd angebunden und die Flöte gezückt. Mutig stimmte Sebastian ein altes Volkslied ,“ Komm mei` Lieb“, an, und schon bald blieben die ersten Zuhörer stehen, summten oder sangen mit und belohnten ihn mit einigen Münzen. Ermutig spielte Sebastian weiter und die Bürger dieser Stadt waren äußerst spendabel. Münze um Münze landete in seinem Säckel und am Ende des Tages hatte er genug Geld beisammen um sich Verpflegung zu kaufen und einen Platz zum Schlafen in einer Pension.

Früh am anderen Tag wanderte er nochmals zum Marktplatz, um seine Zutaten zu kaufen. Einige Händler hatten bereits ihre Buden geöffnet und boten den wenigen Käufern ihre Waren an. Sebastian hielt sich nicht lange auf, kaufte das was er benötigte und kehrte dann zu seinem Pferd zurück.

Zufrieden mit sich und in Gedanken schon wieder in seinem Turm ritt Sebastian aus der Stadt. Diesmal traf er mehr Reisende auf der Straße, einige warnten ihn vor wilden Horden, die jeden töteten, die vor ihnen nicht davon liefen. Sebastian dankte ihnen, meinte aber, Gott schütze ihn schon vor solchen Banditen.

„Ich bin ein Diener Gottes“, antwortete er den Menschen. „Er schützt mich auf den Wegen, die ich gehe.“

„Dann braucht Ihr auch keine Angst zu haben“, meinte ein rundlicher Händler, der Sebastian angesprochen hatte.

„Nein und danke für die Warnung.“ Entschlossen setzte der Mönch seine Reise fort, er wollte am Abend wieder in seinem Zuhause sein. Es juckte ihn in den Fingern, endlich jenen begehrten Gerstensaft zu brauen, der die barbarischen Nebelländer in seinen Gottesdienst locken sollte.

Gegen Mittag befand er sich wieder alleine auf der Straße, als er am Straßenrand eine ausgebrannte Kutsche entdeckte. Die Rösser, die sie gezogen hatten, waren geflüchtet oder gestohlen worden. Einzig zerfetzte Riemen zeugten davon, dass sie dort angeschirrt waren, als die Kutsche brannte.

Neugierig stieg Sebastian ab und schaute in das Innere der Kutsche. Erschrocken zuckte er dann aber zurück und bekreuzigte sich, denn im Innern befand sich eine verbrannte Leiche. Zu ihren Füßen eine verkohlte Truhe, die die Diebe wegen des Feuers wohl nicht bergen konnten. Vorsichtig zog der Mönch an dem Deckel und die Knochenhände des Toten gaben den Verschluss der Truhe frei. Der Deckel sprang auf und gab den Blick auf einigen Goldschmuck und einige Goldtaler frei.

Tief durchatmend überlegte Sebastian, was er mit dem Inhalt alles würde kaufen können. Brot, Wein und eine neue Taufschale für seine Kirche? Oder eine neue Kutte? Saatgut?

Natürlich fragte er sich auch, wer die Kutsche wohl angezündet haben mochte und weshalb? Sehnsüchtig wägte er ab, ob er nicht einfach das Geschmeide einstecken und so schnell wie möglich davon reiten sollte oder die Kiste zur Stadt schaffen sollte, damit der Besitzer sie zurückbekam.

Immer noch im inneren Kampf mit sich, Gold oder nicht Gold nehmen, überhörte er fast die Gruppe Reiter, die sich im Eiltempo näherten. Erst als sie schon beinahe bei ihm waren, blickte er auf und erstarrte. Es waren die Soldaten der Stadtwache und sie blickten grimmig in seine Richtung.

„Hey da, Mönch! Tretet zur Seite und hebt Eure Hände“, schnauzte ihn der der erste Soldat an, ein großer, muskelbepackter Kerl mit Schnauzbart.

„Ich habe nichts gemacht, Soldat“, antwortete Sebastian. „Wie Ihr seht, ist die Kutsche schon lange ausgebrannt.“

„Das kann jeder sagen. Na los, hoch mit den Händen“, befahl ihm der Soldat und zielte mit dem Schwert auf ihn.

„Schon gut, schon gut“, meinte Sebastian beschwichtigend und hob seine Hände. „Aber ich bin nur ein einfacher Mönch, der das Wort Gottes verkündet.“

„Mag sein, jetzt aber sehe ich nur einen Brandstifter. Rouben, nehmt sein Pferd und passt auf, dass er nicht flüchtet. Ich sehe mir die Kutsche an.“ Geschmeidig stieg er ab und näherte sich dem Gefährt.

Der angesprochene Soldat nickte und bedeutete Sebastian aufzusteigen. „Wenn Ihr flieht, wird es mir ein Vergnügen sein, Euch auf mein Schwert zu spießen“, sagte er deutlich.

Immer noch empört über solche Verdächtigungen, stieg Sebastian auf. Währenddessen hatte der erste Soldat seine Inspektion beendet.

„Da liegt noch eine Leiche in der Kutsche“, meinte er. „Und eine Truhe mit Gold. Kein Wunder, dass Ihr sie angezündet habt. Ihr wolltet das Gold, gebt es zu.“

„Nein, ich war es nicht“, bestritt Sebastian die Vorwürfe. „Ich wollte die Kiste in die Stadt bringen. Ehrlich. Ich bin ein Mann Gottes!“

„Die klauen auch wie die Raben“, merkte der Soldat an. „Thomas und Anton, ihr sichert die Truhe. Gerald, Du sorgst dafür, dass der Tote da drin ordentlich bestattet wird. Ich bringe diesen Verbrecher zum Kommandanten in die Stadt.“

„Ich habe rein gar nichts damit zu tun“, protestierte Sebastian.

„Seid still, oder ich sage dem Kommandanten, Ihr wolltet fliehen und ich musste Euch erschlagen“, zischte der Soldat.

Innerlich aufgewühlt , äußerlich aber stumm, folgte Sebastian den beiden Soldaten, die ihn wieder in die Stadt brachten. Kurz war da der Gedanke zu flüchten, aber ein Blick in die vernarbten, ernsten Gesichter der Soldaten erstickte jeden Fluchtversuch im Keim.

Das Haus der Stadtwache war ein Eckhaus nahe der Stadtmauer und mit einem Kerker ausgestattet. Vor dem Eingang befahl der Soldat Sebastian abzusteigen und ihm ins Innere des Gebäudes zu folgen.

Gleich hinter dem Eingang befand sich die Stube des Kommandanten, Claudius Müller, wie ihn der Soldat Sebastian vorstellte.

„Herr, dieser Mönch“, er warf ihm einen skeptischen Blick zu, als ob er nicht glauben wollte dass Sebastian ein Mönch war. „Er hat vor der Stadt eine Kutsche angezündet und wollte das Gold des Kaufmanns Gernot Trueboldt rauben. Wir haben ihn auf frischer Tat ertappt.“

„Ich war es nicht“, beharrte Sebastian. „Die Kutsche war schon ausgebrannt.“

„Er war gerade dabei, die Truhe zu leeren“, fuhr der Soldat unbeirrt fort.

„War ich nicht“, rief Sebastian aufgebracht. „Ich wollte sie in die Stadt bringen!“

„Wer es glaubt. Ich sage nur, was ich gesehen habe. Und es war definitiv die Kutsche des Kaufmanns, Kommandant“, erklärte der Soldat.

„Ich bin unschuldig“, begann Sebastian erneut, als ihm der Soldat einen festen Knuff in den Rücken verpasste. Um Luft ringend verstummte der Mönch.

„Nun, wie ein Brandstifter sieht er nicht aus“, meinte der Kommandant nachdenklich. „Aber nicht jedem sieht man das an. Bringt ihn in den Kerker, Daniel. Morgen werde ich entscheiden, ob er vor Gericht kommt.“

Erneut wollte Sebastian protestieren als sein Blick auf einen Vogelkäfig in der Ecke der Amtsstube fiel. Eine Nachtigall saß darin und beobachtete die drei Männer mit amüsiertem Blick. Erstaunt fragte sich Sebastian, was der Vogel wohl verstehen mochte und ob es ein Frevel sei, ihr eine Seele zuzusprechen.

„Geht, Mönch“, meinte Claudius Müller ungeduldig. „Wir sehen uns morgen.“

„Ja. Verzeiht“, murmelte Sebastian verwirrt. Die Nachtigall erinnerte ihn an seinen Traum und er überlegte, ob das etwas zu bedeuten hatte.

„Kommt endlich“, raunzte ihn Daniel an. „Zum Kerker geht es hier lang.“ Mit dem Schwert in der Hand brachte er Sebastian in den Keller, wo er ihn in eine Einzelzelle sperrte.

Kaum war der Soldat weg, hörte Sebastian leisen Gesang und schaute neugierig durch die Gitterstäbe vor seiner Türe.

„Wer da“, fragte er.

„Ich bin nur ein armer Wandersmann“, sang die Stimme. „Ein Barde, ein Musiker und zu Unrecht hier.“

„Sagt, spielt Ihr auch Flöte“, erkundigte sich Sebastian.

„Einst spielte ich sie, aber sie ging verloren“, sagte der Musiker. „Nicht mal ein Brot kann man stibitzen, ohne gleich eingesperrt zu werden.“

„Ihr habt mich ausgeraubt“, schimpfe Sebastian erbost, sich an den Musiker erinnernd. „Ohne Euch wäre ich jetzt wieder in meinem Turm. Besten Dank auch!“

„Ich raube niemanden aus“, bestritt der Musiker die Vorwürfe. „Einzig Brot stehle ich hin und wieder.“

„Ja, ja. Erst ein wenig Wein, Musik und dann, wenn der Kerl schläft, greift ihr seine Münzen und flieht. Ihr seid ein Dieb, Barde“, regte sich Sebastian auf.

„War ich nicht“, rief der Musiker. „Redet nicht so einen Blödsinn. Und, wie wollt Ihr wissen, dass ich es war? Es gibt viele Barden in der Stadt.“

„Ich erkenne Eure Stimme, Mistkerl. Gebt mir mein Eigentum zurück.“

„Ich habe es nicht, Kerl. Außerdem sitzt Ihr wie ich im selben Boot, sprich im Kerker. Also seid Ihr auch ein Verbrecher. Was wirf man Euch denn vor?“

„Vor der Stadt stand eine ausgebrannte Kutsche, als ich heim ritt. Die Soldaten erwischten mich dort. Aber ich habe nichts damit zu tun“, rechtfertigte sich Sebastian.

„Das sage ich auch, aber sie glauben mir nicht“, meinte der Barde.

„Ich bin ein Mönch und kein Dieb“, sagte Sebastian. „Ich verkünde das Wort Gottes.“

„Ich singe Lieder über Gott und die Welt“, murmelte der Musiker. „Was hat es mir gebracht? Nichts!“

Am anderen Tag wurde Sebastian vor Gericht gestellt und der Richter, ein alter Kauz mit Perücke, verurteilte ihn zu lebenslangem Zuchthaus, obwohl Sebastian alle Vorwürfe bestritt und auf seinen Status als Mönch hinwies.

„Mönch oder nicht“, meinte der Richter. „Ihr seid schuldig der Brandstiftung. Zeugen sind die Soldaten der Stadtwache, die Euch dort aufgriffen. Seid froh, dass ich Euch nicht hängen lasse für den Mord an dem Kaufmann.“

Im Schuldturm, der am Rande der Stadt lag wurde Sebastian eingekerkert. Dort traf er auch den Barden wieder, der mit ihm eine Zelle teilte.

„Da seid Ihr ja wieder, Mönch“, begrüßte er Sebastian. „Doch nicht unschuldig, oder?“

„Halt die Klappe, ich klaue nicht und setze schon gar nicht Kutschen in Brand“, antwortete Sebastian hitzig. „Im Gegensatz zu Euch.“

Der Barde lachte. „Ich morde nicht, Mönch. Aber egal, jetzt sitzen wir hier, nicht? Sagt, habt Ihr ein Instrument, ich muss meine Stimme geschmeidig halten.“

Aus den Tiefen seiner Kutte zauberte Sebastian die Flöte hervor, die er fast vergessen hatte. Zum Vergnügen des Sängers stimmte er ein fröhliches Lied an, zu dem der Barde spontan einen Text formte. „Jetzt sitz ich hier, ich armer Tor….“.

Und wenn sie nicht gehängt wurden, singen sie noch heute.

Das Spiel der Würfel

Ein fröhliches Liebeslied schallte über die Ebene und das Knarren von Rädern war zu hören. Eine Gruppe Gaukler rumpelte mit ihrem Pferdewagen auf der schlammigen Landstraße entlang, immer auf der Suche nach einer Möglichkeit, ihre Kunst zu zeigen und etwas zu verdienen.

Weit hinter dem dichten Wald, der noch vor ihnen lag, befand sich die Burg, in der sie eingeladen waren, ihre Kunst zu zeigen. Bis dahin war es aber noch weit und ihr Magen leer.

„Sah ich ein schönes Mädel stehen

Still am Wegesrand

Golden ihr Haar glänzte in der Sonne

Heiter ihr Gemüt

Und ihr Auge leuchtend Blau

Oh, du herrliche Wonne.“

Der Sänger hatte sein Liebeslied wieder aufgenommen und grüßte damit die wenigen Bauern, die auf den angrenzenden Feldern arbeiteten. Eine junge Frau stahl sich weg von der Arbeit und winkte am Wegesrand der Truppe zu. Der Sänger warf ihr eine Kusshand zu und setzte den Text fort:

„Welch lieblich Mädel sah ich stehen

Still am Wegesrand

Und mein Verlangen

Zu halten ihre Hand

Zu kosen ihren Mund.“

Die junge Frau lachte und flirtete mit dem Sänger, der bei ihr stehen geblieben war.

„ Ein schönes Lied, Freund Gaukler, habt Ihr da. Schriebt Ihr es nur für mich?“ fragte sie kokett.

„ Aber sicher, Schöne. Als ich Euch bei der Arbeit sah, konnte ich nicht anders, als zu reimen. Wollt Ihr mehr hören, kommt heute Abend auf den Dorfplatz. Wir spielen dort, “ meinte der Sänger lächelnd.

„ Ich komme gerne, wenn Ihr mir noch mehr solcher Lieder singt.“

„ Ich warte, Schöne.“ Und er folge pfeifend und singend dem Wagen, der bereits weiter gerollt war.

„Im Maien wollt ich sie freien

Die Jungfrau,

Die still stand am Wegesrand

Doch ich musste weiter ziehen

Fort von dir mein Mädel holt

Sah Tränen über deine Wangen rollen

Aber ich musste wandern

Von einem Ort zum andern

Keine Liebe lang dauert

Mein Mädel am Wegesrand!“

„ Du versprichst zu viel, Artagan“, grummelte der Wagenlenker, als der Sänger zu ihm aufschloss.

„ Das musst du sagen, Fingal. Alter Griesgram. Ich habe noch Spaß am Leben und an den Frauen.“

„ Sie wird dich nicht in dein Bett lassen. Hast du die wütenden Blicke gesehen, die ihre Leute uns zuwarfen? Ich sage dir, sie kommt nicht!“ Der Zwerg schnalzte mit der Zunge und das alte Pferd vor dem Karren setzte sich wieder in Bewegung.

„ Warten wir es ab, Freund Zwerg. Sie schien interessiert an meiner Kunst.“ Artagan begann erneut zu pfeifen, ein trauriges kleines Lied, von Verlust und Trauer.

Das Dorf, das die Gaukler erreichten, lag an der viel befahrenen Landstraße. Acht bis zehn einfache Hütten boten Menschen und Vieh Unterschlupf. In der Mitte gab es einen Platz aus gestampften Lehm, dort wollten die fahrenden Artisten ihr Zelt aufstellen. Einige Kinder kamen neugierig auf den Platz und begafften die bunt gekleideten Künstler.

„ Bist du ein Kind?“ fragte ein Mädchen, kaum größer als der Zwerg Fingal.

„ Sehe ich wie ein Kind aus? Sieh dir diesen prachtvollen Bart an? Haben Kinder Bärte, “ lachte der kleinwüchsige Mann und das Mädchen zupfte schüchtern an seinen Haaren. „ Du bist ein Zwerg?“

„ Ja, aus Drohmenstadt. Kennst du die Zwergen Festung? Toller Ort zum Leben, wunderbare Frauen.“

„ Ich habe noch nie Zwerge gesehen. Meine Mutter erzählt Geschichten über sie. Habt ihr wirklich riesige Schätze?“ Das Mädchen begutachtete die Taschen, die er aus dem Wagen lud.

„ Wenn es so wäre, wäre ich jetzt hier? Schätze sind ein Gerücht, Kleine.“ Fingal drückte ihr einen Ring in die Hand. „ Behalte ihn. Mich erinnert er nur an Dinge, die ich besser vergessen möchte.“

Die Kleine drückte den Ring an ihre Brust und huschte von dem Platz.

„ Hast du wieder Geschenke verteilt, Fingal?“ fragte Artagan lachend. „ Du kannst es nicht lassen, große und kleine Frauen zu betören, Freund Zwerg.“

„ Pack dich an die eigene Nase, Artagan. Ich weiß zumindest was sich gehört.“

„ Ich auch. Und was sich lohnt. Hilf mir mal mit dem Zeug. Die Bewohner hier erwarten ein Spektakel. Bieten wir ihnen das heute Abend.“ Artagan wuchtete einige Beutel aus dem Pferdekarren und gab sie Fingal. Schon bald hatten sie den Platz eingerichtet. Es gab ein Lagerfeuer, ein Seil über der Erde und eine Scheibe für den Messerwerfer.

Am Abend kamen nur wenige Dorfbewohner. Und die, die kamen staunten. Artagan hatte einen Tisch aufgebaut, auf dem er die Würfel tanzen ließ. Fingal turnte leichtfüßig über das Seil. Der Messerwerfer Baird spickte geschickt die Scheibe, vor der sich seine Freundin Sileas räkelte, mit seinen Messern. An anderer Stelle hatte sich der buckelige Odhran in einen Clown verwandelt und unterhielt die Besucher mit allerlei Schabernack. Am Lagerfeuer erzählten und sangen Dolina und Eilis Geschichten und Lieder. Am Ende des Abends warfen Fingal und Artagan brennende Fackeln hoch in die Luft und ließen Feuer aus ihren Mündern lodern. Sehr zur Freude der jungen Frauen im Dorf.

Um einige Taler reicher gingen die Gaukler an diesen Abend ins Bett. Auch wenn sie sich mehr erhofft hatten.

Am anderen Morgen besuchte ein alter Mann den Platz und die fahrenden Leute, die gerade aufgestanden waren.

„ Einen guten Morgen wünsche ich. Meine Enkelin Eithne erzählte von den Gauklern, die gestern Abend in diesem Dorf aufgetaucht sind. Ich würde die Gruppe gerne einladen, bei uns vor dem Turm zu spielen. Ich zahle auch gut, “ sagte der alte Mann.

„ Wenn es nicht so weit weg ist vom Weg. Wir sind unterwegs zu einer Hochzeit, “ entgegnete Baird, der der Anführer der Truppe war.

„ Nein, nein. Nur ein wenig den Weg weiter hinauf. Hinter dem Hügel liegt mein Zuhause. Werden sie kommen? Ich würde mich freuen und meine Enkelin auch.“ Der Alte sah jeden einzelnen an, mit einem Blick, dem sich keiner entziehen konnte.

„ Warum nicht? Wir wollten sowieso weiter.“ Baird zuckte die Schultern.

„ Dann warte ich auf sie“, entgegnete der alte Mann und verließ den Platz, um zurück zu seinem Turm zu reiten.

Die Gauklertruppe packte ihre Sachen auf den alten Pferdekarren und verabschiedete sich mit Gesang von dem Dorf, in dem sie freundlich aufgenommen worden waren, auch wenn der Geldsegen ausgeblieben war.

„ Spendabel waren diese Dörfler nicht“, meinte Baird. „ Aber, zum Glück, warfen sie auch keine Steine nach uns, wie in anderen Dörfern. Hoffen wir, das der Alte gut bezahlt, wie er sagte.“

„ Wir werden es sehen“, sagte Fingal und setzte sich auf den Kutschbock. „ Komm, alter Ackergaul. Zieh an.“ Er ließ die Zügel leicht auf das Hinterteil des Pferdes knallen und ruckelnd kam der Wagen in Fahrt.

Der Weg zu dem Turm war nicht weit, wie der Alte gesagt hatte. Neben dem Turm gab es einige Schuppen und Stallungen, die wohl nachträglich angebaut worden waren.

„ Der Turm wirkt alt“, sage Artagan und musterte abschätzend die Gebäude. „ Ob es hier mal eine Burg gab?“

„ Du machst dir zu viele Gedanken, Artagan. Ich denke nur an ein warmes Mittagessen.“ knurrte der Zwerg.

„ Du denkst sowieso nur mit deinem Magen, Alter. Kultur ist auch wichtig,“ lachte der große Mann.

„ Sie füllt nicht den Magen, Artagan.“ Der Zwerg warf seinem Freund einen langen Blick zu.

„ Das nicht. Aber sie füllt den Kopf. Und bewahrt mich vor dem verrückt werden.“

„ Du bist ja eh verrückt, da ist nicht viel dran zu ändern“, spottete der Zwerg und kassierte von Artagan böse Blicke.

„ Pass auf, dass ich kein Zwergenweitwurf veranstalte. Ich hätte große Lust dazu, “ zischte Artagan.

„ Das wagst du nicht!“ rief Fingal gespielt empört und lachte dröhnend.

„ Könnt ihr euch mal auf was anderes konzentrieren“, schimpfte Baird. „ Unser Publikum wartet.“

„Ja, Boss. Sofort, “ antworten beide im Duett und begann den Wagen auszuräumen.

„ Schön, das sie da sind. Meine Enkelin konnte es kaum erwarten.“ Der alte Mann kam aus dem Turm, hinter ihm ein kleines Mädchen, das Fingal irgendwie bekannt vorkam.

„ Du bist doch die Kleine, der ich einen Ring geschenkt habe“, fragte er sie.

„ Ja. Hier sieh mal.“ Und sie streckte dem Zwerg ihre Hand hin.

„ Du trägst ihn? Er steht dir besser, als allen anderen Frauen, “ schmeichelte er ihr.

„ Danke. Er ist hübsch. Tanzt du für mich auf dem Seil?“

„ Sicher. Nur für dich.“

Schon bald wurde aus dem einsamen Vorplatz ein bunter Jahrmarkt mit Feuerspuckern, Jongleuren und Taschenspielern. Fingal turnte wie ein Eichhörnchen über das Seil und Baird spickte eine grellbunte Holzscheibe mit Messern. Es gab auch Gesang und Tanz.

Mit zärtlichem Blick beobachte der Alte seine Enkelin, die von den Tricks nicht genug bekommen konnte. Begeistert klatschend und hopsend flitze sie durch die Gauklerschar und genoss sichtlich deren Aufmerksamkeit. Aus dem nahen Dorf waren auch Besucher gekommen, um noch einmal die Show zu sehen.

Als es dunkel wurde, scharrten sich alle um das Lagerfeuer und Artagan fragte den Alten, was es mit dem Turm auf sich hätte.

„ Ich frage mich, ob er jemals zu einer Burg gehörte oder eher nicht.“

„ In alter Zeit gab es hier eine Burg. Sie wurde aber geschliffen und danach nicht wieder aufgebaut. Seitdem steht nur der Turm noch. Die Steine der Burg wurden abgetragen und für die Häuser im Dorf verwendet.“

„ Leben Sie hier schon lange?“

„ Ich wurde von dem fernen Fürsten als Verwalter eingesetzt. Früher waren in dem Turm Gefangene eingekerkert und ich war ihr Wärter.“

„ Diebe und Gesindel, wie wir?“ fragte Sileas keck.

„ Nein, nicht. Und ich würde eine so schöne Frau auch nicht als Gesindel bezeichnen. Der Turm beherbergte von langer Zeit einen hohen Herrn.“

„ Einen Fürsten?“

„ Ja. Einen Fürsten. Wollt ihr die Geschichte hören?“ fragte der alte Mann und blickte in die Runde.

„ Warum nicht. Wir lieben gute Geschichten, “ meinte Artagan.

„ Sie ist gruselig“, antwortete der Alte.

„ Her damit. Je gruseliger, desto besser, “ riefen die Gaukler im Chor.

„ Eithne, du gehst ins Bett“, sagte der Mann streng und sah seine Enkelin an.

„ Och, ne. Ich will die Geschichte auch hören. Mir erzählst du sie nie.“ Eithne zog eine Schnute und blickten ihren Großvater bittend an.

„ Nein, für diese Geschichte bist du noch zu klein. Geh.“

Schmollend zog sich Eithne in den Turm zurück.

„ So gruselig“, fragte Fingal.

„ Ja. Also, wie fange ich an. Ach ja. Vor langer Zeit lebte in der Burg jenseits vom Wald ein mächtiger Fürst, den man den Grausamen nannte. Nicht ohne Grund, wahrlich. Er ließ nie Gefangene machen und tötete jeden Feind, der ihn vernichten wollte. Dann traf er eine schöne Frau und verliebte sich heftig in sie. Die Frau aber ließ ihn abblitzen. So warb er intensiver um sie und endlich erhörte sie ihn. Die beiden heirateten und bekamen zwei Kinder. So weit, so gut. Dann begehrten die Bauern des Landes auf und der Fürst schlug sie mit aller Härte zurück. Die Fürstin war darüber so traurig, dass sie krank wurde. Ihr Mann tat alles, um sie wieder gesunden zu lassen. Aber es half nichts. Ende desselben Jahres starb sie während eines Schneesturms. Nun trauerte der harte Fürst und er litt schrecklich. Er vernachlässigte die Amtsgeschäfte, so dass ein machtgieriger Minister Intrigen spinnen konnte. Dieser Minister brachte die Palastwache auf seine Seite und ließ den Fürsten hier im Turm einkerkern. Wütend versuchte er alles, um aus dem Turm zu entkommen, denn der Minister hatte auch die Kinder des Fürsten in seiner Hand. Bei dem Versuch, aus dem Fenster zu klettern, stürzte er ab und brach sich das Genick. Seitdem, so sagt man, spukt er hier herum, auf der Suche nach dem Weg zurück in seine Burg.“

„ Und, haben sie ihn schon gesehen“, fragte Baird und blickte hinauf zum Turm.

Der Alte nickt leicht. „ Ja, er besucht mich jede Nacht. Meinen Sohn erschreckte er früher als Kind fast zu Tode. Seitdem möchte er her nicht leben. Eithne dagegen scheint er zu mögen, denn er lässt sie in Ruhe. Ich selber habe keine Probleme mit dem schwarzen Mann, wie er sich nennt.“

„ Eine traurige Geschichte“, sagte Sileas. „ Ohne gutes Ende. Was wurde aus den Kindern des Fürsten?“

„ Das weiß niemand. Finden sie es heraus, wenn sie dort sind. Sie wollen doch zur Burg?“

„ Ja, wir treten bei einer Hochzeit auf.“

„ Gut. Wenn sie zurückkommen, erzählen sie dem Geist von seinen Kindern.“ Der Alte deutete auf den Turm, in dessen obersten Fenster ein Schatten wie ein schwarzer Mann zu sehen war. Plötzlich löste er sich vom Fenster und stürzte in die Tiefe.

„Machen wir, versprochen“, sagte Artagan.

In aller Frühe reisten die Gaukler ab. Noch weit war ihr Weg zur Burg und die Zeit drängte. Fingal pfiff ein trauriges Lied und Artagan nahm sein Liebeslied wieder auf:

„Sah ich ein schönes Mädel stehen

Still am Wegesrand

Golden ihr Haar glänzte in der Sonne

Heiter ihr Gemüt!“

„ Kannst du auch mal was anderes singen“, rief der Zwerg. „ Dein Gejaule von schönen Frauen geht mir auf die Nerven.“

„ Du bist ja nur neidisch, weil sie dich nicht beachten.“

„Stimmt nicht. Ich kannte so manches Mädel.“ Fingal ließ die Zügel knallen und das Pferd zog so heftig an, dass er fast vom Kutschbock gerissen wurde. Artagan lachte und meinte dann: „Das muss aber ein Mädel gewesen sein, dass selbst der Gaul nichts mit ihr zu tun haben will. Fingal, du bist ein Clown.“

„ Natürlich bin ich das. Aber ich sage die Wahrheit. Auf der Burg beweise ich es dir.“

„ Um was wettest du, Freund Zwerg?“

„ Einen Taler?“

„ Mehr ist dir die Wette nicht wert?“

„ Ich bin ein Zwerg, die horten Gold, wie du dich vielleicht erinnerst?“

„ Ich dachte, das wäre ein Gerücht?“

„ Nein, es stimmt.“ Fingal funkelte den großen Mann wütend an. Artagan grinste und pfiff ein kurzes Lied.

Nach einem halben Tagesmarsch erreichen sie den dichten Wald, hinter dem die Burg lag, die sie zu erreichen suchten. Baird mahnte, vorsichtig zu sein, da Räuberbanden unterwegs sein würden.

„ Wir haben nur wenig zu verlieren, aber das ist schon genug“, meinte er und sah sich um. Am Rand des Weges entdeckte er ein Gerippe, das seine Worte noch unterstrich. Mit nachdenklichen und wachsamen Gesichtern wanderten sie weiter bis zum Einbruch der Nacht.

Die Stimmung am Lagerfeuer war an diesem Abend gedämpft. Sie sprachen nur wenig und gingen zeitig schlafen. Baird hatte als Artagan als erste Wache bestimmt, danach Fingal.

Während die anderen schliefen hing Artagan eigenen Gedanken nach. Wenig hatten sie bisher verdient, ob sich das änderte auf der Burg? Und wie würde es weitergehen mit ihnen in der Zukunft? Gerne hätte er eine eigene Familie, aber bisher reichte das Wenige gerade mal für ihn. Wie da Frau und Kinder ernähren?

Eine Nachtigall sang, als Fingal ihn ablöste. „ Schlaf, großer Mann. Ich verscheuchte schon die bösen Buben.“ Er lachte leise und Artagan legte sich beruhigt schlafen. Der Zwerg war ein sehr guter Kämpfer, der sie rechtzeitig wecken würde, wenn sie jemand angriff. Es blieb aber ruhig in der restlichen Nacht.

Am anderen Morgen zogen sie weiter durch den Wald. Gegen Mittag teilte sich der Weg und ein Richtungspfeil wies nach rechts.

„ Ob das der rechte Weg ist“, fragte sich Baird, der immer noch an Räuberbanden dachte.

„ Versuchen wir ihn. Wenn es der falsche Weg ist, dann gehen wir zurück, “ meinte Odhran.

„ Wir sollten wachsam sein“, sagte Eilis. „ Ich hole mein Messer aus dem Wagen.“ Auch die anderen Gaukler bewaffneten sich. Artagan und Baird gingen mit gezogenen Schwertern voran, die Frauen folgten in der Mitte und der Wagen am Ende. Im Wald war es still, nur die Vögel sangen unbeirrt weiter.

Der Weg führte sie an einem Bachlauf vorbei und dann auf eine Lichtung. Dort gab es einen flachen Tümpel, in dem Frösche quakten. Plötzlich raschelte es in den Ästen des Baums und eine Elfe hangelte sich wie ein Äffchen von Baum zu Baum.

„ An die hätte ich jetzt nicht gedacht“, sagte Fingal. „ Erwähnte der Alte nicht, dies sei ein Zauberwald?“

„ Ja schon. Ignorieren wir sie. Die Zeit wird langsam knapp. Bald schon heiratet das Kind des Fürsten, “ meinte Baird und drängte zum Weitergehen.

Am Nachmittag hatten sie endlich den Wald hinter sich. Die Burg lag vor ihnen auf einem Felsen. Eine schmale Straße führte bis zu der Zugbrücke und dem massiven Tor dahinter. Artagan rief den Wächter an, der in einer Schießscharte oberhalb des Tores die Umgebung beobachtete.

„ Freund Soldat, wir sind die Gaukler, die der Fürst erwartet. Bitten um Einlass.“

„ Könnt ihr euch ausweisen?“ brüllte der Soldat zurück.

„ Wir haben ein Schreiben des Fürsten. Hier ist es. Kontrolliert es, wenn ihr wollt.“

„ Legt es vor das Tor und geht einen Schritt zurück. Ich schicke jemanden, der es prüft.“

Die Gaukler zogen sich zurück und dann öffnete sich das Tor ein Stück und ein junger Soldat kam heraus. Vorsichtig hob er das Schreiben auf und verschwand wieder hinter den dicken Mauern.

„ Ihr könnt passieren. Flott, flott. Der Fürst erwartet euch schon, “ rief der Soldat von seinem Sitz herunter. Weit schwang nun das Tor auf, so dass die Gaukler mit ihrem Karren hineinfahren konnten.

Auf dem Burghof wartete schon der Leibdiener des Fürsten, der sie in die Gemächer seines Herrn brachte.

„ Ah, die Gauklertruppe. Wir erwarten sie schon sehnlichst, “ begrüßte sie der Fürst.

„ Der Weg, Hoheit, war nicht einfach“, antwortete Baird und verbeugte sich.

„ Was ist schon einfach? Ich hoffe, Räuber machten Ihnen nicht zu schaffen?“

„ Nein, wir sahen keinen einzigen“, sagte Sileas und gesellte sich zu dem Messerwerfer.

„ Schön. Wenn es nichts ausmacht, würde ich heute eine Probe ihres Könnens sehen wollen. Unterhaltet die ersten Hochzeitsgäste während des Mahls, “ forderte der Fürst.

„ Gerne, eure Hoheit. Ihr habt es gehört? Packt aus und zeigt, was ihr könnt, “ wandte sich Baird an seine Truppe.

Während die Gäste sich an Braten, Kuchen und Wein labten, spickte Baird eine Holzwand mit Messern, tanzte Fingal über das Seil, ließ Artagan die Würfel rollen und unterhielt Odhran als Clown die Menschen.

Beifall brandete auf und der Fürst war des Lobes voll. „ Ich freue mich auf dem morgigen Tag. Meine Gäste werden Augen machen, wenn ihr auftretet. Geht in die Küche und holt euch den Lohn. Mein Diener wird euch zeigen, wo ihr schlafen könnt.“

Die Gaukler folgten einem kleinen Mann, der sie zuerst zur Küche führte, wo sie die Reste des Festmahls essen durften und dann in die Scheune, die ihnen als Schlafplatz dienen sollte.

„ Kein Palast, aber warm und trocken“, meinte Dolina schnippisch und Eilis pflichtete ihr bei.

„ Einen Palast, mein Täubchen, wirst du nie bekommen“, stichelte Artagan.

„ Was weißt du denn schon?“ fauchte die junge Frau. „ Nur, weil du nicht bei mir schlafen darfst, brauchst du nicht so zu reden.“

„ Schätzchen, mir liegen sämtliche Frauen zu Füßen. Wirst es schon noch sehen.“ Artagan verließ die Scheune, um sich ein wenig umzusehen.

„ Blöder Kerl“, rief Dolina erzürnt. „ Findet er, ich sei nicht hübsch genug für einen hohen Herrn?“

„ Rege dich nicht auf, Dolina. Er will dich nur reizen. Komm, schauen wir, wer zu den Gästen gehört,“ forderte Eilis ihre Freundin auf. Gemeinsam folgten sie Artagan in den Burghof. Hoch oben auf den Wällen spazierten die ersten Hochzeitsgäste und die beiden Frauen konnten sich nicht satt sehen an den Roben der adeligen Damen.

Die Nacht verbrachten sie sicher und friedlich in den Massen an Heu und Stroh. Endlich mal angstfrei schlafen zu können, war für die Gaukler ein Luxus, den sie nicht oft hatten.

Am anderen Morgen aber wurden sie brutal von den Soldaten des Königs aus dem Schlaf gerissen.

„ Aufstehen, Pack! Der Fürst wünscht euch zu sehen.“

„ Was ist denn!“ rief Baird. „ Ist es schon Zeit für den Auftritt?“

„ Nichts mit Auftritt. Durchsucht ihre Sachen. Es muss doch hier irgendwo sein?“ donnerte der Kommandant der Palastwache und ließ sie aus der Scheune schleifen. „ Der Fürst möchte euch sehen.“

„ Wir haben nichts getan?“, rief Sileas und wandte sich unter dem harten Griff des Soldaten.

„ Das werden wir noch sehen. Kommt, der Fürst wird schnell ungeduldig.“

Das hagere Gesicht des Fürsten war heute noch grimmiger als sonst. Unruhig wanderte er in seinem Thronsaal auf und ab, als die Wachen die Gaukler herein brachten.

„ Was habt ihr euch dabei gedacht“, fauchte er , als die Truppe vor ihm stand. „ Ich lade euch ein, hier euer Brot zu verdienen und ihr bestiehlt mich. Tyrumus, habt ihr das Zepter in ihren Sachen gefunden?“

„ Nein, meine Leute suchen noch“, antwortete dieser.

„ Sagt, Messerwerfer, wo ist es?“ Der Fürst war vor dem großen Mann stehen geblieben und funkelte ihn wütend an.

„ Ich weiß nicht, wovon eure Hoheit spricht. Wir sind Künstler, keine Diebe.“ Baird hielt dem Blick des Mannes stand.

„ Ach ne, da hörte ich anderes. Ich wollte Milde walten lassen, wenn ihr den Diebstahl zugebt. Aber so…? Bringt sie in den Kerker.“

„ Wir haben nichts gestohlen“, mischte sich jetzt Artagan ein.

„Weg mit ihnen“, rief der Fürst und die Gaukler wurden in die Verliese im Keller der Burg gebracht.

„ Ob sich dieser Diebstahl noch aufklärt“, fragte Fingal. „ Ich möchte nicht den Rest meines Lebens hier unten verbringen.“

„ Wir sind unschuldig. Er kann uns nicht ewig hier festhalten, “ meinte Dolina hoffnungsvoll.

„ Kann er nicht? Er tut es schon, “ antwortete ihr Artagan barsch.

Am anderen Morgen kamen Wächter, um die Gaukler zum Fürsten zu bringen. „ Mitkommen, Gesindel. Der Fürst möchte euch sehen.“

In der großen Halle war der hohe Herr nicht alleine. Seine Tochter und der zukünftige Schwiegersohn hatten sich zu ihm gesellt.

„ Meine lieben fahrenden Artisten, ich muss mich entschuldigen. Gestern bin ich einem Irrtum aufgesessen, als ich euch beschuldigte, mein Zepter gestohlen zu haben. Es tut mir leid, meine Wachen fanden es nicht in euren Sachen. Da es bisher nicht aufgetaucht ist , schlage ich einen Wettkampf vor. Beweist eure Unschuld durch einen Gang in unser Labyrinth. Falls einer von ihnen bis zur Dunkelheit den Ausgang findet, werde ich an eurer Unschuld nicht mehr zweifeln und ihr seid frei. Wenn nicht, schmorrt ihr bis zu eurem Ende im Kerker.“

„ Wie sollen wir durch ein, uns unbekanntes, Labyrinth gehen? Lasst uns einen Blick darauf werfen.“ Baird war vorgetreten und verneigte sich.

„ Gut. Meine Tochter, Prinzessin Dairine, wird einen von ihnen zum östlichen Turm begleiten. Dort darf er einen Blick auf die Hecken werfen.“ Der Fürst gab den Wachen ein Zeichen, worauf sich einer von ihnen zu der Prinzessin gesellte. „ Wer geht?“

Die Gaukler zogen sich zur Beratung zurück und einigten sich schließlich auf Artagan.

„ Ich werde die Prinzessin begleiten“, sagte er. Zu dritt verließen sie die Halle, währenddessen die Gaukler den Fürsten unterhielten.

Die Burg war verwinkelt, stellte Artagan fest. Aufgeregt erzählte Dairine dem großen Mann, wie sehr sie die Gaukler um ihre Freiheit beneidete. „ Am liebsten würde ich euch begleiten, aber eine Prinzessin hat andere Aufgaben. Leider!“

„ Es ist nicht alles so, wie es scheint, Hoheit. Das Leben auf der Straße kann sehr hart sein.“

„ Das mag sein, aber ihr seid nicht in eine Burg eingesperrt und könnt hingehen, wo ihr wollt.“ Dairine warf Artagan einen kurzen Blick zu.

„ Das stimmt. Aber ein Leben in einer Burg ist doch auch schön. Ein weiches Bett, gutes Essen und Sicherheit. Was wollt Ihr mehr?“

„ Freiheit“, seufzte die junge Frau. „ Und einen Mann, den ich aus Liebe heirate.“

„ Ihr seid nicht glücklich?“ fragte Artagan.

„ Nicht sehr. Aber das ist mein Los, nicht?“

Artagan schwieg. Wie hätte er ihr auch helfen können? Er konnte sich ja selbst nicht helfen.

„ Da ist es“, rief Dairine plötzlich, als sie eine steile Treppe hochgestiegen waren. Am Ende dieser Treppe befand sich ein kleiner Raum mit winzigen Fenstern. Tief unten entdeckte Artagan das Heckenlabyrinth. Verschlungen wie ein Knoten führten die Wege zu einer Mitte, in der sich eine Sonnenuhr befand.

„ Habt Ihr genug gesehen“, fragte die Prinzessin.

„ Ja, danke. Es ist sehr verwinkelt, “ meinte Artagan.

„ Das ist es. Und es ist schwierig, dort wieder raus zu kommen. Wollt ihr es wirklich wagen?“

„ Ich muss, sonst geht es in den Kerker.“

„ Das tut mir leid. Kommt, mein Vater wartet.“ Die junge Frau führte ihn wieder zurück in den Flur. Am Ende der Treppe bat sie den Wachposten, ihren Schal zu holen, den sie oben im Turm verloren hatte. „ Hoheit, ich lasse Sie nur ungern mit diesem Kerl alleine. Wer weiß, was er vorhat.“ Der Soldat beäugte Artagan misstrauisch.

„Ich vertraue ihm, dass er nicht flieht ober mich als Geisel nimmt, “ antwortete ihm Dairine und blickte Artagan an. „ Nicht wahr, ich kann euch trauen?“

„ Absolut, Hoheit. Wir warten, bis der Wächter wieder kommt.“ Artagan nickte ihr beruhigend zu.

Kaum war der Wächter im Turm verschwunden, zischte die Prinzessin: „ Wartet hier. Bin gleich wieder da.“ Und flitze in das nächste Zimmer. Zur Verblüffung Artagans hatte sie unter dem Arm ein Buch, welches sie ihm in die Hand drückte. „ Versteckt es unter dem Mantel. Ihr werdet es brauchen, “ flüsterte sie.

Als der Wächter zurückkehrte, sahen sich die beiden die Bilder im Flur an. „ Nette Sammlung, Hoheit“, bemerkte Artagan. „ Ja, das ist sie. Woher habt ihr euer Wissen über Bilder?“

„ Ich komme öfter in adelige Häuser. Die eine oder andere Dame erklärte mir gerne ihre Bilder. Und nicht nur das.“ Artagan grinste sie anzüglich an, während Dairine rot anlief.

„ Ihre Hoheit ist kein Spielzeug. Hütet eure Zunge, Gaukler, “ zischte der Soldat und schubste Artagan in den Gang.

„ Schon gut. Sie wird bald heiraten, nicht? Da sollte sie einen kleinen Scherz verstehen.“

„ Prinzessin Dairine ist eine edle Dame, die ihr nicht mit eurem losen Mundwerk besudelt, Gaukler. Offenbar kennt ihr keine Damen, sonst würdet ihr anders mit ihr reden, “ schimpfte der Wächter.

„ Beruhigt euch, Soldat. Der gute Artagan hat mich nicht beleidigt. Wie er sagte, werde ich morgen heiraten. Da sollten mir solche Neckereien nicht übel aufstoßen.“

„ Wie ihr wollt, Hoheit.“ Der Soldat funkelte Artagan noch immer böse an, was diesen aber nicht sonderlich störte.

„ Vater, ich habe diesem Mann das Labyrinth gezeigt. Er ist jetzt bereit hinein zugehen, “ erklärte Dairine und gesellte sich zu dem Fürsten.

„ Gut, mein Kind. Dann lasst uns anfangen.“ Zwei Wächter brachten Artagan und die Gaukler nach draußen in den Garten. Der Fürst und seine Familie folgten mit Abstand und nahmen ihre Plätze auf einer Tribüne am Rande der dichten Hecken ein.

„ Wenn Ihr soweit seid, Herr Artagan, dann gebe ich das Startsignal.“

„ Bin ich, Hoheit“, erklärte der große Mann. Ein kurzer Blick zu der Prinzessin zeigte ihm ein Zwinkern aus blauen Augen. Verschwörerisch hob sie die Hand zur Brust. Artagan wusste, was sie meinte und nickte.

„ So geht denn. Bis zum Einbruch der Dunkelheit solltet ihr den Ausgang gefunden haben, “ rief der Fürst und Artagan verschwand zwischen den Mauern aus Pflanzen. Die ersten Schritte kam er gut voran, denn es gab genug offene Abzweigungen. Dann aber landete er in einer Sackgasse und musste den gesamten Weg zurückgehen. Am Ende entschied er sich für die andere Strecke, bis er auch hier nicht mehr weiter kam.

Es wird Zeit für das Buch, dachte er und zog es unter dem Mantel hervor. Wie entkomme ich dem Labyrinth, überlegte er und fand die entsprechende Seite. Ein kurzer Zauberspruch und Pfeile aus Rauch zeigten ihm dem Weg ins Herz der Hecken. Dort berührte er die Sonnenuhr, bevor er den Ausgang suchte. Die Sonne war währenddessen immer höher gestiegen und langsam wurde es Abend. Artagan hatte nicht mehr viel Zeit, pfeifend wanderte er weiter bis er den Ausgang auf der anderen Seite fand. Ein Soldat meldete dem Fürsten das Auftauchen des Gauklers und Artagan wurde zu ihm gebracht.

„ So denn, habt ihr die Prüfung bestanden. Ihr seid frei von der Schuld, mein Zepter geklaut zu haben. Tretet bei der Hochzeit morgen auf und ihr werdet gute Taler verdienen.“ Der Fürst nickte ihnen zu und Dairine strahlte.

In dieser Nacht schliefen sie ungestört. Der Morgen kam viel zu schnell, und mit ihm die restlichen Hochzeitsgäste. In dem Stall nebenan herrschte reges Treiben, so dass die Gauklerschar zeitig geweckt wurde.

Auf dem Burghof traf Artagan Dairine, die ihren Hofdamen entkommen war, um ein wenig durch zu atmen.

„ Ich bin froh, dass ihr gestern das Labyrinth lebend verlassen habt,“ lächelte sie.

„ Dank eurer Hilfe, Hoheit. Werdet ihr nicht von euren Dienerinnen erwartet, um für die Hochzeit vorbereitet zu werden?“

„ Erinnert mich nicht daran“, meinte die junge Frau. „Seit dem Aufstehen zerren sie an mir rum. Bis zur Hochzeit dauert es noch was. Da dachte ich mir, ich entwische ihnen und sehe, wer so kommt.“

„ Es ist viel los. Seht, wieder Gäste.“ Artagan deutete aus das Tor, durch welches eine schwarze Kutsche kam.

„ Das ist die Schwester meines Vaters. Sie lebt an der Grenze. Ich werde sie begrüßen gehen.“ Artagan sah Dairine in der Menge verschwinden.

„ Sie ist nichts für dich“, zischte Fingal, als der große Mann zurück in die Scheune kam.

„ Das weiß ich, Fingal. Aber ich mag sie. Irgendwie.“

„ Bereiten wir die Show vor. Hier rumzustehen und die hohen Herrschaften zu begaffen ist nicht einträglich, “ meinte Fingal und Artagan stimmte ihm freudig zu.

Als die Turmuhr zwölf schlug, wurden Dairine und Latharn, der Sohn des Nachbarfürsten, getraut. Die Gaukler waren nicht mit in dem Saal, sondern warteten im Burghof auf das Zeichen, ihren Auftritt beginnen zu können.

Endlich war die Zeremonie vorbei und die Brautleute zeigten sich unter großem Jubel auf dem Festbalkon.

Fingal hatte sich eine spektakuläre Einlage ausgedacht und das Seil hoch oben zwischen die beiden Burgtürme gespannt. Während die Gäste den Atem anhielten turnte der kleinwüchsige Mann mit einer Stange über das Seil. Als er am Ende angekommen war, erntete er stürmischen Applaus.

Auch die anderen Gaukler zeigten Tricks und Clownereien. Neben der Wurfscheibe gab es Würfelspiele, eine Feuershow, Musik und Tanz. Sehr zum Leidwesen von Caolan, dem hauseigenen Zauberer. Wütend hockte er in einer Ecke und überlegte sich, wie er diese Gaukler übertrumpfen konnte. Seit die Prinzessin sein Zauberbuch verliehen hatte , zürnte er nicht nur ihr sondern auch den Spielleuten, die sich in sein friedliches Hofzaubererleben gedrängt hatten. Mit finsterer Mine beobachtete er Artagans Würfeltricks und dachte sich: Das kann ich besser. Flink in sein Buch geschaut und schon hatte er die Idee zu einem spektakulären Trick.

Nach der Nachspeise kündigte er im großen Festsaal seinen neusten Zaubertrick an. Alle schwiegen erwartungsvoll, während Caolan die geheimen Worte murmelte. Es rauchte und zischte. Dann ein dicker Nebel, der die Gäste zum Husten brachte. Als er sich verzog fehlte von dem Bräutigam jede Spur. Auf seinem Platz saß eine grau-grüne Kröte, die irritiert quakte.

„ Caolan, was hast du getan“, rief der Brautvater. „ Verwandele ihn sofort zurück.“

„ Sofort, eure Hoheit, “ rief der Zauberer und murmelte andere Worte. Ein Blitz erhellte den Raum, aber die Kröte blieb. Langsam wurde Caolan nervös. Er versuchte einen anderen Zauberspruch, der eine Hofdame in der Nähe in die Luft schweben ließ. „ Nein, nein. Das waren nicht die richtigen Worte, “ flüsterte er und versuchte die schreiende Frau durch einen anderen Spruch wieder auf die Erde zu bekommen. Was auch gelang. Nur die Kröte blieb Kröte.

„ Sieh zu, dass du ihn wieder zurückverwandelst“, brüllte der Fürst und versuchte dabei seine Frau und die Mutter der Kröte zu übertönen.

„ Sofort, Hoheit.“ Leise murmelte er die Zauberworte, aber nur ein greller Blitz erhellte den Raum.

„ Fredebert, tue doch was. Dieser Zustand meines Schwiegersohns ist nicht hinnehmbar, “ zischte Dairines Mutter. „ Schließlich möchte ich später Enkelkinder. Aber keine die aussehen wie eine Kröte.“

„Zauberer, eine letzte Chance gebe ich dir. Wenn du sie verpatzt, landest du umgehend im Kerker, “ rief der Fürst entnervt, während er die Eltern seines Schwiegersohns zu beruhigen versuchte.

„ Sofort, mein Fürst.“ Der Zauberer hatte sein Handbuch mit Zaubersprüchen aus dem Ärmel gezogen und blätterte hastig darin rum. „ Das müsste gehen“, flüsterte er und murmelte lautlos einige Worte. Es blitzte und krachte und die Kröte zuckte wie unter Krämpfen. Dann hüllte dichter Rauch sie ein. Als er sich verzogen hatte, quakte sie gequält und hüpfte davon.

„ Mein Sohn“, schrie Latharns Vater und hechtete hinter dem flüchtenden Tier hinterher, um es wieder einzufangen.

„ Caolan, mach dem endlich ein Ende. Sofort oder du warst die längste Zeit mein Hofzauberer, “ stöhnte Fürst Fredebert und ließ sich von seiner Frau ein Taschentuch reichen.

„ Es gibt eine Möglichkeit, mein erlauchter Fürst“, erklärte Coalan. „ Sucht eine Karte mit einer Windrose, wie sie Seeleute benutzen. Lest die geheimen Worte und euer Schwiegersohn wird wieder Mann.“

„ Ihr habt es gehört. Sucht die Karte und bringt sie in den Saal. Es gibt eine wahrlich fürstliche Belohnung.“

„ Das ist die Gelegenheit“, flüsterte Fingal. „ Artagan, suchen wir diese Karte und wir haben ausgesorgt.“

Leise stahlen sich die beiden Gaukler davon, um in der Burg nach der Karte zu suchen. „ Ich habe eine Windrose in einem der Flure gesehen, als ich mir das Labyrinth ansah,“ bemerkte der große Mann und führte seinen kleineren Freund die nächste Treppe hinauf. „ Aber wo genau weiß ich nicht mehr.“

„ Wir finden sie, auch ohne deine Orientierung, Artagan. Wir müssen nur den anderen zuvor kommen.“

Es fand ein Wettrennen in der Burg statt. Sämtliche Gäste strömten aus dem Festsaal, um nach der Lösung des Problems zu suchen. Bald waren Fingal und Artagan nicht mehr alleine in den Räumen der Burg unterwegs. In jeden Schrank, jede Nische und auf jedem Dachboden wurde die Karte vermutet. Was sie fanden, war das Zepter in einem Wandschrank, aber nicht die Karte.

Artagan aber war sich sicher, sie im Ostturm gesehen zu haben und so schlug er mit Fingal diesen Weg ein. Unterwegs mussten sie Caolan anhängen, der ihnen misstrauisch gefolgt war.

Endlich erreichten sie den Eingang zum Turm. „ Komm“, flüsterte Artagan und öffnete in einem ungesehenen Augenblick die Tür. Hoch oben in dem Turmzimmer hing die Karte in einem Rahmen an der Wand. Die Windrose in der Ecke zierten nicht die Himmelsrichtungen sondern Worte in einer unbekannten Sprache. „ Das muss sie sein“, meinte Fingal und steckte sich, um die Karte von der Wand zu nehmen.

„ Lass mal, Freund Zwerg. Ich nehme sie und dann nichts wie zu dem Fürsten.“ Artagan rollte das Papier und verstaute es unter seinem Mantel. Auf dem Rückweg wurden sie wieder von Caolan aufgehalten, der wissen wollte was sie in diesem Teil der Burg trieben.

„ Das, Zauberer, geht dich gar nichts an“, meinte Fingal ein wenig überheblich. „ Schließlich stecken wir nicht im Schlamassel sondern du. Komm, Artagan, gehen wir in den Saal.“

Mit dem zeternden Zauberer im Schlepptau kehrten sie in den Festsaal zurück.

„ Eure Hoheit, wir haben sie“, rief Artagan und breitete die Karte auf dem Tisch aus.

Die seltsamen Worte waren schnell gesprochen und die Kröte auf dem Arm des Nachbarfürsten wandte und krümmte sich. Dann wurde sie riesengroß, um wieder zu schrumpfen. Rauch umwallte sie und als er verschwunden war, hockte auf dem Boden ein verängstigter Latharn. „ Ist es jetzt vorbei“, fragte er mit vibrierender Stimme. „ Ich halte diese Zauberei nicht mehr aus.“

„ Es ist vorbei, mein Sohn, “ riefen seine Eltern. „ Ihr zieht hoffentlich Konsequenzen und entlasst den Zauberer, Fredebert?“

„ Sicherlich. Eine Kröte als Schwiegersohn wäre mir nicht recht. Ihr habt es gehört, unfähiger Zauberer. Geht und kommt nie wieder.“

Traurig und enttäuscht schlich der Zauberer aus dem Saal.

„ Habt Dankt für die Rettung. Diener, bringt das Gold.“ Ein Säckchen wurde hereingebracht und Fingal und Artagan ausgehändigt.

„ Wenn ich noch was für euch tun kann, lass es mich wissen.“

„ Ja, Herr. Eine kurze Frage noch. Auf dem Weg hierher sind wir an einem Turm vorbei gekommen, in dem ein einsamer Geist spukt. Sagt Fürst, war das euer Vater?“ wagte Artagan zu fragen.

„ Ihr kennt die Geschichte? Ja, er war mein Vater und der von Irmalina, meiner Schwester. Unser Ziehvater, der selber keine Kinder hatte, hat ihn dort einsperren lassen und uns groß gezogen. Lange wussten wir nicht, was ihm passierte, bis der alte Turmwächter es uns erzählte. Grüßt ihn von mir, wenn ihr dort vorbei kommt.“

„ Machen wir. Danke. Hoheit.“ Die beiden verneigten sich und verließen den Saal. Nach der Show verließen sie am anderen Morgen die Burg, um woanders aufzutreten.

Der gescheiterte König

Rufe ertönten aus dem Wald und zwei Männer hetzten mit erhobenen Schwertern durch das Unterholz. Immer weiter drangen sie in den Wald vor. Irgendwer brüllte, die beiden aber achteten nicht darauf. Auf einer Lichtung stellte der eine Mann den anderen und stürmte mit gezücktem Schwert auf ihn zu. Sein Gegner, etwas kleiner, aber wendiger wich den wütenden Hieben aus und schützte sich mit einem Schild. Immer wütender schlugen sie aufeinander ein, bis einer der beiden einen Fehler machte und sein Schwert in hohem Bogen über die Lichtung flog.

„Wirst du mich jetzt töten, Bothan,“ rief der am Boden Liegende.

„ Sollte ich das,“ fragte Bothan. „ Der Kampf ist entschieden, Ualreig. Ich werde der neue König des Landes und die Erdgöttin heiraten.“

„Dann musst du mich töten. Denn ich werde dich bekämpfen bis zum Blut, Bruder.“

„ Ich will dich aber nicht töten, Ualreig. Lass gut sein.“ Bothan hielt ihm, zum Zeichen des Friedens, die Hand hin.

„ Geh, Bothan! Sonst spürst du meinen Dolch. Zwing mich nicht ihn zu ziehen.“

„ Was hast du für ein Problem, Bruder? Ich habe dich besiegt und werde neuer König. Ende. Steh endlich auf und lass uns zurück ins Dorf gehen. Sie warten schon.“ Bothan lauschte. Weit in der Ferne hörte er die Hörner, die das Ende dieses Wettkampfes anzeigten. Bald würden die Druiden hier sein und ihn feierlich zu dem Königshügel führen und ihn mit Ana, der Erdgöttin, vermählen.

„Verdammt, Bothan. Mach es mir nicht so schwer. Geh und lass dich feiern. Ich habe versagt und werde das Dorf verlassen.“ Ualreig stolperte auf die Füße und suchte sein Schwert. Am Ende der Lichtung lag es, schartig und mit Blut verschmiert.

„ Das brauchst du nicht. Kannst bei mir wohnen.“

„ Und auf deine Gnade angewiesen sein? Nein, danke. Es ist besser ich gehe. Lebe wohl, Bothan. Es wird Zeit für mich, bald sind sie hier. Irgendwann sehen wir uns.“ Ualreig schwankte zu seinem Schwert, hob es auf und verließ leise die Lichtung.

„ Es lebe der Sieger. Es lebe unser neuer König, “ hörte Bothan, während er noch seinem Zwillingsbruder nach sah.

„ Freust du dich nicht,“ fragte Anrothan, der Druide des Dorfes.

„ Mein Bruder ist weg.“

„ Das war das Beste, was er tun konnte. Sei froh, er hätte ständig dein Leben bedroht, wenn er geblieben wäre.“

„ Das sehe ich anders. Aber Ualreig hat sich entschieden. Gehen wir, Druide. Ich möchte es hinter mich bringen.“

„ Du bist nicht stolz auf deinen Sieg, Bothan? Er gehört rechtmäßig dir, du warst der Stärkere.“

„Vielleicht. Mein Bruder hat so hart dafür trainiert. Und dann hast du mich gebeten, auch daran teilzunehmen. Hätte ich es nur nie getan.“ Bothan schulterte sein Schwert und folgte dem Druiden, der ihn zu dem heiligen Hügel führte, wo er seine Königswürde erhalten würde.

Ualreig dagegen war schon tief in dem Wald. Immer weiter weg vom Dorf führte ihn sein Weg. Nachdenklich, verletzt und mit wirren Gedanken erreichte er den alten Steinkreis, an dem er als Kind immer gespielt hatte. Mit Bothan und einigen anderen. Doch das war nun vorbei, sein Bruder wurde heute der König dieses Landes, was alles veränderte.

„ Was schaust du so betrübt, Freund Ualreig,“ hörte er die freundliche Stimme einer Sylphe, die in dem Steinkreis vor ihm erschienen war.

„ Ach, Arachne. Bothan ist jetzt König. Und ich bin auf der Flucht.“

„ Will er dir etwas tun? Er mag dich, das hat er immer gesagt.“

„ Nein, er hat mir angeboten zu bleiben. Aber das geht nun nicht mehr. Ich wollte den Wettbewerb gewinnen, leider hat es nicht geklappt. Jetzt lebt er mit Elana, die ich gerne für mich hätte. Das kann ich nicht mit ansehen.“

„ Das nächste Mal, Ualreig. Er muss sich erst noch bewähren. Der Wettkampf ist die eine Sache, der Alltag die andere. Bewirb dich, wenn er nicht mehr König sein kann.“

„ Er ist jung und stark. Bothan wird lange herrschen. Die Erdgöttin ist mit ihm und alle Wesen der Anderswelt. Ich weiß es, sonst hätte er heute verloren.“

„ Warte, Ualreig. Und gräme dich nicht so sehr. Du bist noch jung, für dich kommt noch eine Chance.“

„ Wenn du es sagst, Arachne. Lebe wohl, meine Liebe und beschütze meinen Bruder. Auch wenn es merkwürdig klingt. Möge er lange regieren.“

„ Wir werden sehen. Solange er die magischen Wesen nicht gegen sich aufbringt, so wie sein Vorgänger.“ Arachne lächelte und verschoss die Tür zur Anderswelt wieder. Ualreig verließ den Wald und die Gegend, um in der Ferne sein Glück zu machen.

Auf dem heiligen Hügel war unterdes die Feier im vollen Gange. Der Druide hatte Bothan mit der Erdgöttin Ana vermählt, die als Schatten im Feuer zu sehen war. Alle Dorfbewohner waren gekommen, um dabei zu sein und anschließend mit Wein, Weib und Gesang zu feiern.

Immer schneller tanzten sie um die Feuer. Bier, Wein und Met flossen reichlich und auch der neue König griff beherzt zu und wurde immer betrunkener, je weiter die Stunde vorrückte.

Tief in der Nacht, als die letzten Feiernden um die herunter gebrannten Feuer tanzen, lag Bothan in seiner Hütte und schlief seinen Rausch aus. Fast lautlos ging die Tür auf und ein kleines Wesen streckte seinen Kopf hinein. Mit klugen und weitblickenden Augen inspizierte er die einfache Hütte und winkte dann einem Wesen, das hinter ihm im Freien wartete.

„ Er liegt auf dem Lager und schläft, Syrja. Du kannst ungesehen in die Hütte,“ flüsterte der Kobold und gab den Eingang frei „ Aber sei vorsichtig. Seine Freunde schlafen zwar ebenso betrunken, aber nicht mehr lange. Bis zum Morgen dürftest du Zeit haben.“

„ Er stinkt, Ahearn. Nach Schweiß und dem Gift, das er in sich hinein gekippt hat. Wie soll ich ihn wach kriegen, wenn er so schnarcht, “ hauchte die Elfe und musterte den Mann auf dem Lager kritisch.

„ Du schaffst das. Das hat auch deine Freundin Arachne gesagt. Geh, ich hole dich im Morgengrauen wieder ab.“

„ Ob er weiß, mit wem er heute die Nacht zu verbringen hat? Ich hoffe nur, er schmeißt mich nicht raus.“ Syrja husche näher an das Lager. Hinter hier schloss der Kobold leise die Tür.

Mit einem Finger stupste sie den riesigen Mann an, der brummte etwas und schnarchte dann lauter weiter. „ Hallo, du Klotz. Wach auf, die Pflicht ruft. Mach schon, wir haben nicht ewig Zeit.“ Syrja rüttelte nun an seiner Schulter, Bothan aber rollte sich auf die andere Seite und schlief einfach weiter.

„ Warum Menschenmänner sich in so einer Nacht betrinken müssen? Meine Mutter hat mich gewarnt, es würde nicht leicht. Leider habe ich sie ausgelacht und gesagt, bisher ist mir noch jeder Mann ins Netz gegangen. Der hier aber wird ein Problem.“ Ein wenig ratlos schupste sie den riesigen Kerl, wach wurde er dadurch aber nicht.

„ Nun gut, ich warte. Aber nicht all zu lange. Bis zum Morgen hat er Zeit. Wenn er dann nicht wach ist, riskiert er die Rache einer Elfe. Der Blödmann!“ Im Schneidersitz ließ sie sich neben dem Bett nieder und überdachte ihren Plan.

Einige Zeit später wurde Bothan wieder wach. Die Blase drückte und sein Kopf fühlte sich an, als ob Pferdehufe darüber hinweg galoppiert wären. Schwankend mühte er sich aus seinem Lager. Die Elfe in der Nähe sah er zuerst nicht. Syrja beobachtete die taumelnden Bewegungen des Mannes und seufzte theatralisch. Sie folgte ihm nicht, als er sich vor dem Haus übergab und dann wieder zurück geschwankt kam.

„ Bis du jetzt fertig, König? Ich warte die halbe Nacht darauf, dass du wach wirst,“ fauchte die Elfe ihn an.

„Was? Wer?“ nuschelte Bothan und hielt sich den Kopf. „ Das letzte Glas war definitiv zu viel.“

„ Nicht nur das, du Klotz. Wie kann man sich am Hochzeitstag mit Ana und der Anderswelt betrinken? Du hast deine Pflicht noch nicht getan, Bothan.“ Syrja war aufgestanden und folgte dem neuen König zum Lager.

„ Ich…ich glaube, ich…verdammt, das kann nicht sein?“ murmelte Bothan schwach.

„ Was denn? Meinst du mich? Ja, ich bin echt, Dussel. Oder sehe ich wie deine Fieberträume aus? Mach die Augen auf und sie mich an. Ana schickt mich, mit dir die Hochzeit zu vollziehen. Also, bist du bereit?“

„ Ich… oh, mein Kopf. Ich…glaube nicht…Ihr Götter, seid mir gnädig. Ich kann nicht, mir ist schlecht.“ Wieder wankte er vor die Tür und erbrach sich. Syrja schüttelte nur den Kopf.

„ Du bist dir doch im Klaren darüber, dass du ohne diese Nacht kein echter König bist, Bothan? Erzürne nicht die Geschöpfe der Anderswelt, Mann. Bringst du sie gegen dich auf, wird das ein grausiges Ende für dich.“

„ Ich kann nicht“, flüsterte Bothan und legte sich vorsichtig wieder hin. „ Verschieben wir es, ja? Ich bin krank.“

„ Nun gut, ich komme in der nächsten Nacht wieder. Aber das ist deine letzte Chance, König. Du brauchst mich und alle anderen der Anderswelt, um zu regieren. Denk darüber nach, sonst bleibst du nicht lange König.“ Syrja nickt und huschte dann zur Tür. Der Kobold wartete schon, um sie zurück zum Steinkreis und dem Portal zu geleiten.

„ Wie ist es gelaufen? Hast du ihn wach bekommen?“

„ Nein, er hat so viel von dem Gift in sich, dass er die Ehe nicht vollziehen konnte .Ich probiere es in der nächsten Nacht noch mal. Begleitest du mich dann, Ahearn?“

„ Sicher, Syrja. Alleine lasse ich dich nicht in dieses Dorf. Es ist zu gefährlich.“

An diesem Tag schlief Bothan seinen Rausch aus. Eine junge Frau aus dem Nachbarhaus war gekommen, um sich zu kümmern. Elana hatte das Feuer entzündet und einen Kessel mit Wasser aufgesetzt. Wenn Bothan erwachte, würde er etwas essen wollen, so schnitt sie Gemüse und Fleischstücke, um daraus eine Suppe zu kochen.

Spät am Nachmittag quälte sich Bothan aus dem Bett. Noch immer hatte er Kopfschmerzen und auch sein Magen war nicht in Ordnung. Aber er hatte Durst und im Haus roch es nach Suppe.

„ Hallo Elana. Hast du hier eine Elfe gesehen? In grüner Kleidung?“

„ Nein, Bothan. Als ich dein Haus betrat, warst du alleine. Und gibt es Elfen, mein Freund? Früher hast du an ihnen gezweifelt.“

„ Ich dachte, in der Nacht wäre eine hier gewesen. Aber das muss ich geträumt haben.“

„ Sicherlich. Möchtest du was essen?“

„ Mir ist schlecht, Elana. Aber ich sterbe vor Durst.“

„ Ich habe dir Tee gekocht, Bothan. Der wird deinen Magen beruhigen. Hier, trink das. Dann geht es dir gleich besser.“

„ Danke. Bleibst du heute Nacht?“

„ Wenn du willst, mein König.“ Elana lachte und Bothan fühlte sich gleich etwas besser.

„ Nenn mich nicht mein König. Für dich bleibe ich Bothan.“

„ Gut. Suppe? Du musst was essen.“

„ Ja, ein wenig.“

Kurz darauf erschien der Druide, um zu sehen ob sich Bothan erholt hatte.

„ Hattest du Besuch letzte Nacht, Bothan?“

„ Warum? Ich weiß nicht, Anrothan. Es ist alles wie im Nebel. Ist es wichtig?“

„ Du bist nicht der erste König, der zu tief in den Becher geschaut hat. Aber sei wachsam. Die Kräfte der anderen Welt zeigen sich auf unterschiedliche Weise. Du brauchst sie, um herrschen zu können.“

„ Ich halte die Augen offen. Versprochen. Gibt es sonst noch was?“

„ Für heute nicht. Morgen früh solltest du einen Rat abhalten. Das erwarten deine Untertanen. Es gibt viele Dinge zu besprechen. Aber ich hole dich morgen ab. Gute Nacht, Bothan.“

In der Nacht war Bothan nicht alleine in dem Haus. Elana schlief neben ihm auf dem Lager, so wie viele Nächte vor der Krönung auch.
„ Letzte Nacht habe ich einiges verpasst, Elana,“ sagte Bothan und küsste ihre Schulter.

„ Du hast gefeiert, Bothan. Da war nichts mit Liebe machen.“

„ Leider. Aber heute bin ich froh, dass du hier bist.“ Zärtlich knabberte er an ihrem Ohr.

„ Schon wieder bereit?“ Sie ließ ihre Finger über seine Brust gleiten, spielte mit den Haaren an seinem Bauch und folgte ihnen bis zu seinen Genitalien. „ So erregt?“ hauchte sie, küsste den Haaransatz und ließ ihren Mund weiter wandern.

„ Lecker!“ hauchte sie und begann zu saugen.

„ Setz dich drauf, Liebste“, keuchte Bothan und streichelte über ihren Rücken bis zum Po.

„ Du bist der König, Bothan. Solltest du nicht die Führung übernehmen,“ flüsterte Elana erregt.

„ Mach schon. Ich liebe es, wenn du den Takt bestimmst. Hier bist du die Königin meines Herzens.“

Das ließ sich Elana nicht zweimal sagen und sie sattelte auf. Während die beiden sich ihrer Lust hingaben, bemerkten sie die Elfe nicht, die zur Tür hinein kam.

Syrja beobachtete die beiden keuchenden Menschen und knirschte mit den Zähnen. So hatte sie sich die Liebesnacht mit dem neuen Herrscher nicht gedacht. Wütend stürmte sie wieder aus dem Haus. Draußen wartete der Kobold und schaute sie verwirrt an.

„ Was ist, Syrja? Du bist wütend. Wollte er dich nicht?“

„ Er hat ein Weib da drin. Eins von seiner Art. Mich hat er nicht mal bemerkt. Aber wenn er es nicht anders will, wird er schon sehen was das für Folgen hat. Ich kann auch anders, Ahearn.“

„ Vielleicht solltest du noch mal später zu ihm gehen. Dann ist die Frau eventuell weg. Gib nicht so schnell auf, Syrja.“

„ Ich weiß wirklich nicht. Das wäre das zweite Mal, dass er meine Liebe verschmäht. Ich überlege es mir. Komm, gehen wir wieder in den Wald. Hier ist es mir zu unruhig.“

Spät in der Nacht versuchte es die Elfe nochmals, aber Elana lag immer noch neben Bothan und es sah nicht so aus, dass sie in nächster Zeit gehen würde.

Wütend und enttäuscht verließ Syrja wieder das Haus und das Dorf. Er will es nicht anders, auch wenn er die Gesetzte kennt. Aber dieser arrogante Kerl wird schon merken, was er davon hat, dachte sie und verschwand in dem Steinkreis. Die Tuatha De Dannan werden dieses Verhalten nicht dulden, wenn ich es ihnen berichte.

Amüsierte hatte ein Puck, versteckt im Dachgebälk des Hauses, den Abgang der Elfe beobachtet. Jetzt hangelte er sich an der Dachabdeckung aus Stroh hinab auf den Boden. Nis Puck war nicht wählerisch, was das Essen betraf. Er nahm das, was die Menschen übrig ließen.

Kluge Hände hatten vor dem Haus des neuen Königs einige Schalen mit Milch und Haferbrei für ihn bereitgestellt. Ungesehen leerte er sie und schlüpfte dann ins Innere des Hauses.

Bothan und Elana schliefen noch auf ihrem Lager aus Strohmatten und Fellen. Das störte Nis aber wenig, solange er genug zu essen bekam, wollte er die beiden schon beschützen vor der Rache der Elfe. Leicht pustete er auf den glimmenden Holzscheite, die unter dem Ständer für den Topf lagen. Mit frischen Scheiten erwachte das Feuer wieder zum Leben und wärmte die kühle Hütte.

Ein kurzer Blick noch zu den Schafenden und Nis Puck kletterte wieder unter das Dach, wo er sein Versteck hatte.

In den nächsten Tagen hatte der neue König Besuch von vielen Menschen aus seinem Land, die ihm huldigen wollten, aber auch für eine gute Ernte beteten. Bothan war das Bindeglied zwischen der diesseitigen Welt und der Anderswelt, so wurde er immer wieder auch um Bitten ersucht, die Geschöpfe der jenseitigen Welt milde zu stimmen. Er gab sein Bestes, aber nicht immer funktionierten seine Bittgesänge.

Der Sommer ging und die Erntezeit begann. Auch hier war er wichtiges Mittel, um den Bauern eine gute Ernte zu bescheren. Am Tag des Erntefestes besuchte ihn eine Vila. Der Naturgeist wurde von den Tuatha de Dannan geschickt, um Bothan an sein Versprechen zu erinnern, die Muttergöttin zu ehren und mit ihr die Ehe zu vollziehen.

Früh morgens schlich sich ein weißer Igel in das Dorf und schnüffelte an jeder Tür. Als die Vila, denn um diese handelte es sich, die richtige gefunden hatte, kratzte sie am Rahmen. Nis Puck, der schon wach und auf dem Weg zu seinen Essensschalen war, öffnete ihr die Tür.

„ Was willst du, Valeria? Dies ist mein Haus. Scher dich zurück zu deinem Baum, wo du hingehörst, “ zeterte er.

„ Die Tuatha schicken mich, Kobold. Was du hier machst, ist mir egal. Ich muss den Hausherrn sprechen.“ Valeria hatte sich auf die Hinterfüße gestellt und sich wieder in einen durchsichtig schimmernden Naturgeist verwandelt.

„ Er schläft, Weib. Weck ihn nicht, denn dann hat er schlechte Laune.“

„ Das geht mich nichts an. Ich muss ihn sprechen. Heute und hier. Geh mir aus dem Weg, du Wicht. Die Tuatha sind nicht zufrieden mit diesem König. Er hat sie verärgert, als er Syrja nicht in sein Bett ließ. Daran werde ich ihn nun erinnern.“ Valeria schob den koboldhaften Puck beiseite und näherte sich dem Lager.

Bothan und Elana lagen dicht beisammen und schiefen tief und fest. Zuerst sanft, dann fester rüttelte die Vila an des Königs Schulter. Er brummte etwas, drehte sich auf die andere Seite und schlief einfach weiter. Valeria versetzte ihm einen festen Knuff, Bothan bewegte sich etwas und brummte verschlafen: „ Lass das Elana. Ich träume gerade so gut.“

Die Vila stöhnte leise und boxte dem Mann in den Rücken, worauf er endlich erwachte.

„ Was ist?“

„ Ich muss mit dir reden, König. Jetzt. Aufstehen!“ Valeria hatte die Fäuste in die Hüften gestemmt und klopfte mit ihrem Pantoffel zornig auf den Boden.

„ Wer bist du und was willst du?“ Bothan rieb sich die Augen.

„ Die Tuatha De Dannan schicken mich, um mit dir zu sprechen. Du hast sie verärgert, König. Was sie nicht länger hinnehmen wollen. So folge mir nun.“

„ Wie spät ist es?“

„ Spät genug. Raus aus den Federn. Ich kann auch anders, Kerl. Also, kommst du jetzt mit oder soll ich ihnen sagen, dass du nicht mit ihnen sprechen willst?“

Bothan musterte die wütende Vila und entschied sich, ihr zu folgen. Mit den Tuatha legte man sich besser nicht an, das

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