Nina Lührs

Nela Vanadis

Schicksalsreise

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Widmung

Landkarten

Prolog

Die Walküre und ihr Wächter

Die Begegnung im Eichenhain

Aikoloh

Neue Wegbegleiter

Der Schwertkämpfer und die Bogenschützin

Der Störenfried

Die ungeheure Gewalt

Die Rachgier der Drauger

Das unrechte Angebot

Die Belohnung

Der Wolfsmann

Viðja

Der Ring aus Blüten

Darkmora

Die Enttäuschung

Folkwang

Der Palast Glitnir

Halbwahrheiten

Umwege

Das Verhör

Der wahre Wächter

Die Gerichtsverhandlung

Die Trauerandacht

Im Kerker

Die wertvolle Tasche

Gespräche

Apfelblüten

Die Beharrlichkeit des Feindes

Helgoland

Epilog

Glossar

Impressum neobooks

Widmung

Für Angela und Hartmut

Landkarten

Prolog

Schicksal. Die allumfassende, unsichtbare Macht, die das Leben jedes Einzelnen bestimmt. Ein festgelegter Pfad leitet uns durch das Labyrinth aus unzähligen, gesponnenen Fäden. Unabwendbar folgt man ihnen.

Im Laufe des Lebens gelangt man an Kreuzungen, an denen man nur flüchtig anderen begegnet oder eine Weile einen parallelen Weg folgt. Natürlich spinnt das Schicksal auch besondere Schnüre, die zu einem gemeinsamen Strang verschmelzen.

Auch Nela ist in dem Irrgarten des Schicksals gefangen. Sie kann auf die alten Pfade zurückblicken, aber niemals in die Zukunft. Das Schicksal verrät nicht den bevorstehenden Weg. Unerlässlich weben und verweben die Nornen neue Fäden.

Es gibt für Nela keine Vorwarnung, als das Schicksal unbarmherzig zuschlägt, und ein großes Unheil über sie und ihre Familie hereinbricht. Das Schicksal zeigt sich von seiner grausamen Seite. Doch gibt es auch in dem Moment des Grauens einen Hauch Gnade. Eine verborgene Schnur, die vor Jahren ihren Weg kreuzte und seither mit ihrer verwoben ist, wird sichtbar. Doch andere vertraute Fäden enden; hören auf zu existieren.

Nela befindet sich an einem Knotenpunkt, an dem sich ihr bisheriges Leben entscheidend verändert. Eine schicksalhafte Reise steht ihr bevor, auf der sie neue Bande knüpft und sich ihre Schnur mit einem alten Faden unabänderlich verwebt.

Die Walküre und ihr Wächter

Angsttraum oder Wirklichkeit? Bewegungslos starrte Nela durch die getönte Windschutzscheibe des schwarzen Sciroccos, derweil klammerten sich ihre Finger Halt suchend um den Riemen ihrer Wildledertasche. Viel zu schnell jagten sie in dem dichten Verkehr an den anderen Fahrzeugen vorbei. Weder die hohe Geschwindigkeit noch die Hupgeräusche der aufgebrachten Fahrer ängstigten die Studentin, denn ein dichter Schleier lag schützend um sie, betäubte ihre Gefühle und ihren Verstand, ließ sie alles nur in einem umnebelten Tunnel wahrnehmen, der sie zügig von dem Grauen fortbrachte. Ihr Zeitgefühl war in dem Dunst ihres Schutzschildes verschwunden. Jede Sekunde fühlte sich wie eine Ewigkeit an. Vor wenigen Augenblicken entschuldigte sie sich noch bei ihren Eltern für ihre Verspätung, ahnte nichts Böses und nun war sie gefangen in diesem Auto.

„Sie verfolgen uns nicht“, stieß der Fremde erleichtert aus. Daraufhin richtete Nela ihren Blick geistesabwesend auf ihn. Mit beiden Händen hielt er eisern das Lenkrad fest, dabei schaute er aufmerksam in den Rückspiegel, da jederzeit die skrupellosen Mörder hinter ihnen auftauchen konnten. Wieder fiel ihr Blick auf die Geschwindigkeitsanzeige. Was sie dort sah, sollte sie eigentlich beunruhigen, doch sie dachte nur an eines: So schnell wie möglich mussten sie zur Polizei. Dort fanden sie Zuflucht. Gefangen in ihrem fassungslosen Leid, brachte Nela dennoch keinen Laut über ihre Lippen. Unentwegt erinnerte sie sich an die schrecklichen Minuten, in denen das Entsetzen ausbrach. Schüsse, Schreie, Schmerzen.

„Lunela, vorerst bist du in Sicherheit“, versprach ihr unbekannter Retter, während er sie mit seinen gütigen braunen Augen ansah. Sicherheit! Ein wundervolles Gefühl, welches zurzeit für Nela unvorstellbar erschien. In jeder Faser ihres Herzens hatte sich diese unerträgliche Furcht eingenistet, dennoch erwachte hinter dem Schleier ihr wacher Verstand und forderte Antworten, um das Entsetzliche zu begreifen. Gleichwohl wunderte sie sich, dass der namenlose Retter sie kannte. Woher? Nela konnte sich nicht entsinnen, ihm zuvor begegnet zu sein. Er trug lässige Alltagskleidung, also konnte er nicht auf der Familienfeier ihrer Eltern eingeladen gewesen sein. Waren sie sich vielleicht flüchtig auf dem Campus der Uni begegnet?

Nach einer Weile wisperte sie mit zittriger Stimme: „Nela. Niemand nennt mich Lunela.“

Verstehend nickte der Mann, dabei bewegten sich seine halblangen dunkelbraunen Haare. „Mein Name ist Tristan Paladin“, stellte er sich vor. „Und du bist Lunela Vanadis.“ Eine kleine Sprechpause entstand, in der er sie mit einem vertrauensvollen Lächeln betrachtete, bevor er sich verbesserte: „Nela.“

„Woher kennen Sie mich?“, flüsterte sie ihre Frage misstrauisch. Zwar hatte er sie vor dem sicheren Tod bewahrt, aber aus welchem Grund? Wer war Tristan Paladin?

„Das ist nicht einfach zu erklären“, wich er ihr aus, nachdem er einen tiefen Atemzug genommen hatte. Erstarrt blickte Nela ihn an, zugleich verstärkte sich der Griff um den Riemen ihrer Wildledertasche. Ihr Retter durfte sich nicht als Unmensch entpuppen!

Mit einem boshaften Blick zielte der Attentäter mit seiner Pistole auf Nelas Kopf. In letzter Sekunde riss Tristan den Arm des Mörders hoch. Dadurch wurde der Schuss von seiner ursprünglichen Bahn abgelenkt und pfiff mit einem ohrenbetäubenden Knall haarscharf an ihrem Kopf vorbei. Die fürchterlichen Schreie sowie der markerschütternde Laut dieses einen Schusses kehrten in ihr Bewusstsein zurück und ließen sie innerlich aufschrecken. Sogleich blitzten die furchtbaren Bilder ihres ermordeten Vaters auf. In seinem letzten Blick lag die stumme Forderung, sie müsse dieses Massaker überleben.

„Wissen Sie, wer diese skrupellosen Männer sind, die meine Eltern und mich ohne Grund überfallen haben?“ Langsam löste sie sich aus ihrem Schockzustand, indem sich der schützende Schleier lichtete, sofort drängte die schmerzende Trauer in ihr empor, doch mit einer enormen Willenskraft sperrte Nela sie tief in ihrem Innern ein. Jetzt war nicht der richtige Moment, einem hysterischen Weinkrampf zu erliegen.

„Birger“, mehr erwiderte er nicht. Das war keine zufriedenstellende Antwort. Wer verbarg sich hinter den Birgern? Warum töteten sie während einer Familienfeier unschuldige Menschen?

Stur richtete er seine Augen auf die vielbefahrende Fahrbahn, die sie, inzwischen dem Verkehrsfluss angepasst, entlangfuhren. Anscheinend wollte er ihr keine Fragen beantworten. Jedenfalls jetzt nicht. Seufzend wandte Nela ihren Kopf ab, weil sie in ihrem jetzigen Zustand keine Kraft zum Beharren auf Antworten fand.

„Vor langer Zeit schloss sich eine Gruppe fanatischer Menschen zu einem Orden zusammen. Sie bezeichnen sich selbst als die Bewacher der Menschheit. Die Birger sind Feinde unseres Ordens. Sie wollen uns vernichten“, fuhr Tristan überraschend fort, sodann beobachteten Nelas grüne Augen ihn aufmerksam. Sein markantes Profil kam ihr bekannt vor, doch sie konnte es nicht einordnen. „Eigentlich darf ich dich nicht einweihen. Du bist eine Unwissende.“

„Unseres Ordens? Unwissende?“, wiederholte Nela verwirrt, während sie nachdenklich seine Gesichtszüge betrachtete, die ihr aus einem unerklärlichen Grund vertraut waren.

Kurz nickte Tristan. „Wir gehören demselben Orden an. Sein Name lautet Elhaz. Das Wort Unwissende erklärt sich von selbst.“

„Ja, ich habe keine Ahnung, wovon Sie sprechen.“

„Ich werde zum nächsten Ordenshaus fahren, dann sehen wir weiter“, erzählte Tristan ihr sachlich.

„Wo befindet sich das nächste Ordenshaus?“

„In der Nähe von Bremen.“

„Wir müssen sofort zur Polizei!“ Ein mulmiges Gefühl kroch in Nela empor, dass ihr das Atmen erschwerte, und ihr die Kehle zuschnürte. Konnte sie Tristan vertrauen? Warum hatte er sie gerettet? Was wollte er von ihr? Immer mehr Fragen bildeten sich strudelnd in ihrem Kopf.

Kurz schaute er sie nachdenklich an, bevor er mit einer sehr ernsten Stimme beschloss: „Die Polizei lassen wir besser aus dem Spiel.“

„Wieso?“, stieß sie aufgewühlt aus.

„Die Polizei weiß nichts von uns, von unserer Welt.“ Unsere Welt? Keine Polizei? Ist es ein Fehler, ihm zu vertrauen? Heftig raste ihr Herz in der Brust, während sie sich hilfesuchend umsah. Schließlich entdeckten ihre Augen ein Schild mit der Aufschrift „Raststätte Ostetal“.

„Halt an!“, forderte Nela panisch. „Halt sofort an!“ Verwundert schaute Tristan sie an, aber kam ihrer Bitte nach. Der Scirocco verließ die Autobahn und rollte auf den belebten Rastplatz. „Wir müssen...“, mahnte Tristan eindringlich, doch bevor der Wagen zum Stillstand kam, öffnete Nela die Tür und sprang hastig heraus, wobei sie fast über ihre eigenen Füße gestolpert wäre. Fluchtartig rannte sie an den parkenden Fahrzeugen vorbei zu der Schutz versprechenden Raststätte. Überall befanden sich Menschen. Hier war sie in Sicherheit. Zumindest hoffte sie es.

„Nela!“, hörte sie Tristan beunruhigt hinter sich rufen. Doch sie lief weiter und taumelte angsterfüllt durch den Eingang des Restaurants.

„Ich brauche Hilfe!“, schrie sie in den großen Gastraum, dabei blickte sie sich flehend um. Doch keiner der Anwesenden interessierte sich wirklich für ihren Hilferuf. Nur vereinzelte, neugierige Blicke und genervtes Gemurmel. Eine Kellnerin rief ihr zu: „An der Tanke bekommen Sie Hilfe.“

Fassungslos stand Nela am Eingang. Sie hatte doch kein Problem mit dem Auto! Anscheinend erweckte sie mit ihrem eleganten Sommerkleid, das ihrer femininen Figur schmeichelte, den hochhackigen Sandalen und ihren lässig hochgesteckten dunkelblonden Haaren nicht den Eindruck, dass sie auf der Flucht war.

Jemand umfasste ihren Arm mit bebenden Fingern, daraufhin zuckte sie erschrocken zusammen. Ihr Herz raste, zudem erschwerte ihr das drückende Gefühl der Angst das Atmen. Tristan schenkte ihr ein freundliches Lächeln, überdies war in seiner Mimik kein Zorn oder eine Verärgerung zu erkennen, aber er wirkte höchst alarmiert und schaute sich angespannt nach allen Seiten um. Aller Vernunft zum Trotz verspürte Nela keinen erneuten Drang, die Flucht zu ergreifen.

„Ich will dir nichts tun. Im Gegenteil. Ich beschütze dich, weil ich dein Wächter bin. Dein Schicksalswächter“, raunte Tristan ihr zu, augenblicklich zog er sie nach draußen. Erstaunlicherweise vertraute Nela diesem Mann, obwohl die Angst ihr stetig zuflüsterte, vor allem und jedem auf der Hut zu sein. Unbegreiflicherweise fühlte sie sich in seiner Nähe sicher. Tristan, ihr Beschützer, der sie vor diesem eiskalten Attentäter mit den hasserfüllten Augen rettete.

Stockend atmete Nela ein und aus. Niemand interessierte sich für die beiden. Niemand sah hin. Würden sie auch noch wegsehen, wenn sie lautstark um ihr Leben schrie?

Beim Scirocco angekommen, löste Tristan seine Hand von ihrem Arm. „Wir sollten weiterfahren. Überall können uns Birger auflauern“, drängte er gehetzt.

Als sie wieder im Auto saßen, schnallte Nela sich mit zitternden Händen an. Kurz darauf, nachdem er ihr einen ermutigenden Blick zugeworfen hatte, startete Tristan den Motor und fuhr zurück auf die Autobahn.

Einem unerklärlichen Drang folgend, warf Tristan einen Blick in den Rückspiegel und bemerkte einen Mann, der ihnen mit einem hasserfüllten Blick hinterher sah, während er sofort sein Handy ans Ohr legte, dabei wurde seine auffällig große Tätowierung am rechten Arm sichtbar. Auch aus dieser Entfernung war der schemenhafte, farbige Umriss für Tristan eindeutig: das Symbol der Birger. Ein großer Kreis mit blauen und grünen Flächen, der die Erde darstellte.

Verzweifelt versuchte Nela, die Angst abzuschütteln und beschwor das Schicksal, dass sie keinen tödlichen Fehler beging, weil sie wieder in dieses Auto gestiegen war. Leise tönte Musik aus dem Radio und verjagte die laute Stille, die in ihren Ohren dröhnte.

Angespannt umklammerte Tristan mit seinen Fingern das Lenkrad und sah unentwegt mit gehetzten Blicken in den Rückspiegel. Die schlimmsten Vorstellungen brachen in Nela empor, als sie Tristans Nervosität bemerkte. Sogleich wurde ihr Mund ganz trocken, und ihr Hals verengte sich. Hastig blickte sie nach hinten, doch sie konnte nichts erkennen, dass Tristans erneute Anspannung erklärte.

„Auf dem Rastplatz war ein Birger“, stieß er beängstigend aus.

Mit schreckgeweiteten Augen starrte sie ihn an, als ihr die Tragweite ihres unüberlegten Handelns bewusst wurde. Ihretwegen wussten die Birger, kannten die Birger ihren derzeitigen Fluchtweg. Der saure Geschmack der Galle stieg ihr die Kehle hinauf.

„Bisher verfolgt uns dieser Birger nicht.“

„Was machen wir jetzt?“, stieß Nela schrill aus. Der hohe Ton ihrer eigenen Stimme ließ sie zusammenschrecken.

„Ich weiß es nicht.“ Das waren nicht die Worte, die Nela in dieser Situation hören wollte.

„Was ist mit diesem Ordenshaus? Was ist das überhaupt für ein Orden?“

„Ich habe versagt“, entfuhr es Tristan verzagt, anstatt auf ihre Frage zu antworten. „Nie durfte ich mich, dir zu erkennen geben. Du gehörst nicht in unsere Welt. Du kennst sie nicht.“

„Nein“, widersprach sie ihm vehement, „du hast nicht versagt. Deinetwegen lebe ich noch.“

„Niemals werde ich bereuen, dir das Leben gerettet zu haben“, versetzte er.

„Warum rufst du nicht deine Freunde an, damit sie uns helfen?“

„Besser nicht. Ich möchte keine schlafenden Hunde wecken“, blieb er geheimnisvoll. „Allerdings sollte ich Johanna verständigen“, fügte er noch hinzu, während er nach seinem Handy suchte, indem er mit einer Hand seine Jeans abtastete. „Ich habe es verloren“, stellte er nüchtern fest.

„Gehört Johanna auch zu diesem Orden namens Elhaz? Was bedeutet eigentlich Elhaz?“

Tristan nickte, bevor er ihr eine Erklärung gab. „Elhaz ist der Name einer Rune. Unser Orden ist besser bekannt unter der Bezeichnung Orden der Walküren und der Walkür. Meine Antworten müssen dich nur noch mehr verwirren und verängstigen.“

Zaghaft nickte Nela. Es stimmte, sie war verwirrt, aber nicht nur über seine spärlichen Enthüllungen, sondern auch über ihr natürliches Vertrauen ihm gegenüber. Weshalb?

Tristan schaute kurz zu Nela, die fassungslos auf das ihr so vertraute Fadenmuster ihrer Wildledertasche starrte. Ihre augenblickliche Lage war so unwirklich. Nela versuchte, das alles zu verstehen; hinter die Mythologie zu schauen. Wo steckte der wahre Kern? Letztendlich spielte es keine Rolle, woran Tristan glaubte, solange er ihr kein Leid zufügte. Nach seinen Schilderungen war er nicht der Einzige, der von der Existenz dieser anderen Welt überzeugt war. Die fanatischen Birger taten es und töteten zudem ohne Skrupel. Jenes hatte Nela mit eigenen Augen gesehen, und sie war ebenfalls zu einem Opfer ihres blindwütigen Hasses geworden.

Es war bereits später Abend, als sie das Ordenshaus nahe Bremen erreichten. Ein großes mit Efeu bewachsenes Landhaus mitten im Nirgendwo lag vor ihnen. Direkt vor der Eingangstür des Anwesens hielt Tristan. Gleichzeitig stiegen sie aus und das Klacken der Autotüren unterbrach die friedliche Stille des Anwesens. Es war ein schöner, alter Landsitz, der etwas Geheimnisvolles ausstrahlte. Staksig ging Nela über den festgefahrenen Kies hinter Tristan her, der nun nervös den Türklopfer in der Form eines Schwans betätigte. Ein paar Schritte hinter ihm blieb sie stehen und schaute sich wachsam um. Jederzeit rechnete Nela mit dem Auftauchen der brutalen Birger.

Augenblicke später öffnete sich die Tür, und ein im Frack gekleideter Butler stand vor ihnen. Als er Tristan erkannte, sagte er höflich: „Herr Paladin, kommen Sie doch herein.“ Tristan ergriff Nelas Hand, während sie das Haus betraten.

„Ist Frau Bonengel zu Hause?“

Aufmerksam schaute Nela sich in dem Foyer des Landhauses um. In dem Terrazzo unter ihren Füßen war kunstvoll das Mosaik einer Esche eingelassen. An den kalten Steinwänden hingen Wandteppiche mit farbenfrohen Abbildungen. Der Butler, dessen kurze Haare seinem wohlgenährten Gesicht eine Strenge verliehen, musterte sie argwöhnisch, sofort war er ihr suspekt. Auch innerlich spürte sie Tristans Schutz, der dicht vor ihr stand, immer noch ihre Hand haltend.

„Wenn Sie hier bitte warten würden.“ Der alte Mann ließ sie in dem Vorraum zurück. Gebannt betrachtete Nela einen Wandteppich mit einem schwarzen Schwan, der seinen Flügel schützend über einen weißen Schwan legte. Schweigend verharrten sie dort. Schließlich kam der Butler zurück.

„Frau Bonengel erwartet Sie im Salon.“ Er machte eine einladende Geste, ihm zu folgen.

Als sie das gemütliche, mit antiken Möbeln ausgestattete Empfangszimmer betraten, eilte eine ältere Dame auf Tristan zu. Nela befand sich immer noch hinter dem Rücken ihres Beschützers. „Tristan, ich hörte von dem Angriff der Birger auf die Vanadis“, entfuhr es ihr sogleich bestürzt. „Die Linie ist…“ Weiter sprach sie nicht, da sie nun Nela bemerkte. Fragend schaute die Dame Tristan mit wachen Augen an. Die Altersfalten verliehen ihrer Mimik eine ihr vertraute Autorität. Anscheinend hatte Johanna eine andere Person an seiner Seite erwartet.

Tristan räusperte sich. „Johanna, darf ich dir Lunela Vanadis vorstellen?“

Die ältere Frau schenkte ihr ein Lächeln, das Nela unsicher erwiderte. „Mein Beileid, Frau Vanadis. Es muss sehr schwer sein, die Familie auf solch furchtbare Art zu verlieren.“

„Alle?“, entfuhr es Nela verzweifelt und schaute Tristan hoffend an, dass das nicht der Wahrheit entsprach. Unmöglich konnte nur sie überlebt haben! Konnte ihr Bruder ihnen denn nicht entkommen? Bilder des Angriffes drängten sich wieder in ihr Bewusstsein. Schüsse fielen. Der leblose Körper ihrer Mutter sackte in sich zusammen. Blut verfärbte den Rasen rot. Unfähig sich zu bewegen, starrte Nela den Leichnam ihrer Mutter an. Panik brach aus, und schmerzerfüllte Schreie begleitet von Gewehrsalven hallten durch den Garten. Beherzt griff sie nach ihrem Handy und wählte den Notruf. Doch bevor sie die Polizei alarmieren konnte, wurde ihr das Gerät grob aus der Hand geschlagen.

Tristan drückte Halt gebend ihre Finger. „Niemand hat den Angriff überlebt.“ Seine Stimme klang mitfühlend, jedoch konnte Nela ihn nur entsetzt anstarren.

„Sie sind die letzte lebende Vanadis“, stockte Johanna. „Wir müssen sehr gut auf Sie achtgeben und später, wenn alles geklärt ist, in unsere Geheimnisse einweihen.“

„Johanna, wir werden immer noch verfolgt“, brach es angstvoll aus Tristan heraus.

„Mach dir darüber keine Sorgen, Tristan. Dieses Ordenshaus ist nicht schutzlos“, erwiderte Johanna eindringlich. „Thomas“, wandte sie sich an den Butler, der bisher reglos an der Tür verweilte, „geben Sie dem Sicherheitspersonal Bescheid, dass jederzeit ein Birgerangriff stattfinden kann.“ Mit einer Verbeugung entfernte sich der Bedienstete, daraufhin richtete Johanna ihre Aufmerksamkeit auf ihre Gäste. „Es war richtig, hierher zu kommen. Vorerst seid ihr hier in Sicherheit.“

Müde trottete Nela dem Bediensteten den langen, schlecht beleuchteten Flur zu ihrem Zimmer hinterher. Nur Leere fühlte sie in sich. Eine große Leere. Der Butler blieb stehen, um die Tür zu öffnen. „Dies ist Ihr Zimmer, Frau Vanadis.“ Abwesend, in ihrem Schmerz gefangen, ging Nela hinein und zog die Tür hinter sich zu. Erschöpft schaute sie sich um. Die Schönheit des Zimmers und die geschmackvolle Einrichtung nahm sie gar nicht wahr. Sie waren bedeutungslos.

Nela griff nach dem Riemen ihrer großen Wildledertasche, der quer über ihrer Schulter lag. Mit einem dumpfen Laut landete die Tasche auf dem Holzboden. Ermattet öffnete sie die Tür zum Bad, ging schwerfällig und müde hinein. Sie stellte die Dusche an, danach zog sie ihre Kleidung aus, die achtlos auf die kalten Fliesen fiel. Schnell wurde das Wasser heiß, und Dampf bildete sich in dem kleinen Raum, als sie unter die Dusche stieg. Zuerst ließ sie das heiße Wasser nur über ihren Körper laufen, einfach die anhaftende Last des schrecklichen Tages von ihrem Körper fortspülen. Mit einem Badetuch bedeckt, ging sie zurück in das Schlafzimmer. Dort ließ sie sich aufs Bett fallen, bevor sie erschöpft in einen Halbschlaf sank.

Erinnerungsfetzen von einem längst vergessenen Reitunfall tauchten in ihrem Dämmerzustand auf. Ihre gutmütige Fuchsstute scheute vor einem grausigen Rascheln im Gebüsch, daraufhin ging sie durch. Nela stürzte, dabei blieb sie im Steigbügel hängen. Der schwarze Schemen des geheimnisvollen Schutzengels blitzte flüchtig auf, als er sich zu ihr hinunter beugte.

Kurze Zeit später wachte Nela auf. Unruhig zog sie sich an, schnappte ihre Tasche und öffnete kaum hörbar die Tür, bevor sie zügig zur nächsten Zimmertür huschte. Sie hoffte, dass Tristan dort sein würde. Zaghaft klopfte sie an, ehe sie eintrat.

Tristan lag nicht in seinem Bett, sondern stand angespannt am Fenster. Kurz drehte er sich zu ihr um, dabei legte er den Zeigefinger an seine Lippen. Leise kam Nela zu ihm. Auf dem Hof unterhielten sich Männer mit Johanna, wo vorhin noch Tristans Scirocco gestanden hatte.

„Drauger“, flüsterte Tristan ihr zu, als sie dicht neben ihm am Fenster stand.

„Drauger?“ Fragend runzelte sie die Stirn. Gehörten Drauger zu dem alten Glauben? Wer oder was waren Drauger?

Die Drauger gingen zu dem dunkelblauen Mittelklassewagen, der ganz in der Nähe des Eingangs parkte. Zügig stiegen sie ein. Doch ehe der letzte sich in das Fahrzeug setzte, blickte dieser direkt zu Tristan und Nela, die in der Dunkelheit der Nacht gehüllt waren. Unmöglich konnte er sie sehen, dennoch wich Nela zurück, während Tristan einen Namen nuschelte, den sie nicht verstand. Rasch, aber unauffällig ohne Beleuchtung fuhren sie die Auffahrt entlang zur Straße. Johanna ging ins Haus, augenblicklich wandte Tristan sich vom Fenster ab und ging zur Tür. „Bleib hier. Ich komme gleich zurück.“ Nela nickte. Ängstlich schaute sie sich im Zimmer um, während sie auf seine Rückkehr wartete. Vor dem Bett stand eine graue Sporttasche, und die Bettdecke lag zerwühlt auf der Matratze.

Ihr Gefühl sagte ihr, dass sie dieses Landhaus bald verlassen würde. Sie schwebte immer noch in Gefahr, denn sie war noch nicht in Sicherheit. Vielleicht würde sie es nie wieder sein. Panik stieg in ihr auf, aber sie bekämpfte die Angst, da sie einen klaren Kopf bewahren musste, wenn sie überleben wollte, und das wollte sie. Sie wollte leben!

Hektisch kam Tristan zurück ins Zimmer. „Wir müssen gehen. Die Drauger haben uns gewarnt. Die Birger wissen, wo wir uns aufhalten.“ Nela nickte nur, da sie große Mühe hatte, ruhig zu bleiben. Hastig nahm Tristan seine Tasche.

„Nela, vertrau mir. Alles wird wieder gut.“ Sie blickte in sein zuversichtliches Gesicht, sogleich unterdrückte sie die aufkeimende Verzweiflung. Schnell verließen beide das Zimmer, als das Geräusch von quietschenden Reifen von der Straße ertönte. Nur kurz hielten sie inne, um dann den Korridor zur Treppe entlang zu rennen. Sie durften keine Zeit verschwenden, denn die Birger waren eingetroffen.

Bewaffnet kam Johanna ihnen im Erdgeschoss entgegen. Im Vorbeigehen befahl sie eindringlich: „Kommt mit!“

Nelas Herz schlug ihr bis zum Hals, als sie zu einem Seitenausgang liefen. Vorsichtig öffnete Tristan die Tür einen Spalt weit. Es waren nur wenige Meter bis zum Auto, aber der Weg war ihnen versperrt, da sich dort schon bewaffnete Birger aufhielten, die sich zügig dem Landhaus näherten. Sie saßen in der Falle. Schleunigst mussten sie eine andere Möglichkeit finden, ihnen zu entkommen. Leise schloss Tristan mit einem ratlosen Kopfschütteln die Tür.

Kampfgeräusche drangen an Nelas Ohr, und eine neue Welle der Angst durchfuhr sie. Warum wachte sie nicht endlich auf? Plötzlich ertönte die Alarmanlage. „Sie sind im Haus“, stieß Johanna verärgert und zugleich bestürzt aus. Schnell zeigte sie auf eine Tür und Tristan öffnete diese hastig, bevor jemand sie auf dem Flur entdeckte. Sie betraten die Bibliothek, die sie schnellen Schrittes durchquerten.

„Frau Bonengel“, erklang die Stimme des Butlers von der offen stehenden Flurtür.

„Geht weiter“, befahl Johanna nachdrücklich mit einem Fingerzeig, bevor sie sich unerfreulich ihrem Angestellten zuwandte. „Thomas, was tun Sie hier?“

Vor ihnen im Schatten der Bücheregale erschien eine verzierte Tür aus Eschenholz. In einem Halbbogen waren alte Schriftzeichen in das Holz eingeritzt. Nur flüchtig sah Nela die Runen, da Tristan die Tür rasch mit einem Blick über die Schulter aufriss. Dort war es dunkel. Stockdunkel. Nela griff mit ihrer schwitzigen Hand nach Tristan, doch sie konnte ihn nicht ertasten. Ihr heftiger Atem erklang laut in der totenstillen Finsternis. „Nela?“, flüsterte ihr Schicksalswächter, und sie folgte vorsichtig seiner Stimme.

Die Begegnung im Eichenhain

Als Nela mit Tristan zusammen den dunklen Fluchtweg beschritt, durchflutete sie ein fremdartiges Gefühl. Etwas zog sie an Fäden durch die Finsternis, dabei setzte sie unsichere Schritte auf den federnden Untergrund. Plötzlich befanden sie sich auf der Lichtung eines Laubwaldes, und der Eindruck des Einfädelns war fort. Ringsherum standen mächtige, alte Eichen. Ganz in der Nähe lagen Findlinge und die Überreste einer Burg. Nur wenig Licht ermöglichte es Nela, die Umgebung wahrzunehmen. Nirgends konnte sie einen Weg entdecken.

Nela schaute zum nächtlichen Himmel, der ihr einen atemberaubenden Anblick bot. So klar und so viele Sterne sah sie noch nicht leuchten. Unerwartet tanzte das grün-gelbliche Polarlicht über ihr und wies ihr in wellenförmigen Bahnen den Weg nach Norden.

„Sobald die Walküren auf ihren prachtvollen Rössern reiten, um ihre ehrenvolle Bestimmung zu erfüllen, spiegelt sich das gelbe Mondlicht in ihren glänzenden Schwertern und malt das Nordlicht an den Himmel“, rezitierte sie ergriffen die Worte ihres Vaters.

Kurz lächelte ihr Begleiter. „Wir sind durch ein Schicksalstor gegangen.“ Schicksalstor? Tristan blickte in ihr verwirrtes Gesicht. Die schrecklichen Ereignisse, ihre Trauer, diese rätselhaften Ausdrücke und mystischen Ideen setzten ihr ziemlich zu. Sie brauchte etwas Normalität, an der sie sich festhalten konnte.

„Es heißt, wenn es das Schicksal will, kann es uns an einen anderen Ort bringen“, begann Tristan erklärend. Nela setzte an, um ihm zu widersprechen, aber er fuhr deutlich fort: „Eigentlich sind diese Orte nur parallele Welten zu unserer. Wir können immer zwischen ihnen hin- und hergehen, überall ist dieselbe Zeit. Nur in den anderen Welten halten sie an dem Althergebrachten fest.“ Forschend blickte Tristan sich um. „In welcher Welt sind wir gelandet?“

Fassungslos stand Nela vor ihm. Er musste verrückt sein, anders ließ sich vieles nicht erklären. Sprachlos beobachtete sie Tristan dabei, als er seine Tasche schulterte. Sie konnte doch keinem Verrückten trauen! Aber andererseits hatte sie auch keine andere Wahl, denn sie saß mit ihrem Retter mitten in der Wildnis fest und floh vor den Birgern. Was machte es da schon, dass er verrückte Ideen hatte?

„Nela, wir müssen weiter“, drängte Tristan. Wenige Minuten waren vergangen. Doch schon die kurze Zeitspanne konnte den Birgern reichen, um sie einzuholen. Nela folgte Tristan in den Laubwald hinein. Immer wieder blickte sie über ihre Schulter. Erleichtert stellte sie fest, dass niemand sie verfolgte.

Seit Stunden war die Angst ihr ständiger Begleiter. Mechanisch setzte sie einen Fuß vor den anderen, um der Gefahr zu entkommen. Der Schock saß immer noch tief, und die Angst verschleierte ihren Verstand.

Die Sterne spendeten genügend Licht, um einen Weg durch den lichten Wald zu finden, der kein Ende nahm. Stolpernd bewegte Nela sich mit ihren Stöckelschuhen über den unebenen Boden fort. Nachdem sich beide durch das Gebüsch gekämpft hatten, erreichten sie einen morastigen Weg. Nela schaute in beide Richtungen. Nirgends waren Anzeichen für eine befestigte Straße.

Nach einer Weile des anstrengenden Laufens schmerzten ihre Füße, also streifte sie kurzerhand ihre Schuhe ab. Erleichtert atmete sie auf, als sie unter ihren Füßen den kühlen Erdboden fühlte. Geduldig wartete Tristan auf sie, bis sie zu ihm aufgeschlossen hatte.

„Wir sollten rasten“, schlug er vor und blickte sich nach einem geeigneten Platz um. Müde lehnten sie sich gegen den breiten Stamm einer alten Eiche. Es war eine laue Sommernacht, aber trotzdem fröstelte Nela. Hastig holte sie eine Strickjacke aus ihrer Tasche.

„Dies ist ein uralter Eichenhain“, plauderte Tristan, während er ihr eine Wasserflasche reichte. Dankbar trank sie einen kräftigen Schluck.

„Müssten wir nicht bald auf die Zivilisation treffen?“, fragte sie erschöpft, während sie ihm die Flasche zurückgab.

„Ich hoffe, dass wir schnell eine Siedlung erreichen.“ Das Herumirren durch die Wildnis gefiel ihm auch nicht. Im Geäst raschelte es, und der Ruf eines Waldkauzes erklang. Erschrocken schaute Nela nach oben, dabei entdeckte sie den Vogel, der neugierig mit dem Kopf drehend auf sie hinabblickte.

„Zwar kein ausgewogenes Abendessen, aber es stillt den Hunger.“ Nela schenkte ihm ein dankbares Lächeln, bevor sie in die Süßigkeit hineinbiss. Wie köstlich doch ein Schokoriegel schmecken konnte.

Entschlossen rasch einen Weg aus der Wildnis zu finden, brachen sie auf und folgten dem Pfad durch die unberührte Natur. Mittlerweile mussten sie doch auf ein Haus treffen! Sie hielten sich in Norddeutschland und nicht in irgendwelchen unberührten Teilen der Erde auf, wohin sich kein Mensch verirrte. Deutschland ist dicht besiedelt. Wo befanden sich die Straßen und die Städte? Müde ließ Nela ihre Tasche auf den Boden gleiten. Sagte Tristan die Wahrheit? Waren sie wirklich in einer parallelen Dimension? In einer anderen Welt?

„Wo sind wir?“, stieß Nela zermürbt aus.

„Ich weiß es nicht“, erwiderte Tristan ahnungslos, anschließend schaute er sich bedrückt um. „Bisher habe ich unsere Welt noch nicht verlassen.“

Fassungslos lachte Nela auf. Das war doch alles Irrsinn! Wo war sie nur hineingeraten? „Aber auch hier müssen doch irgendwo Menschen leben!“, entgegnete sie ironisch.

„Ich kann deine Wut sehr gut verstehen, Nela“, entgegnete Tristan verständnisvoll. „Ich habe nicht geplant, uns in eine parallele Welt zu bringen. Es ist nun mal passiert, und wir müssen das Beste daraus machen.“

„Wie kommen wir deiner Meinung nach wieder zurück?“

„Wir müssen ein Ordenshaus mit einem Schicksalstor finden“, antwortete Tristan. Zweifelnd schüttelte sie den Kopf, ehe sie sich auf den Boden sinken ließ. Weiß Gott hatte Nela schon genug Sorgen, deshalb wollte sie sich nicht auch noch mit irgendeiner mythischen Parallelwelt auseinandersetzen, die in Tristans Kopf existierte.

Wolken zogen auf, sogleich verdeckten sie die leuchtenden Sterne. Hin und wieder lugte der Vollmond hinter der Wolkendecke hervor und erhellte die Nacht. Doch es blieb dennoch zu dunkel, um ihren Weg fortzusetzen. Auf einer Lichtung bildeten sich Nebelschwaden. Außerdem war Nela so unglaublich müde, sodass sie ihre Lider kaum noch geöffnet halten konnte. Erschöpft rappelte sie sich auf, um in der näheren Umgebung mühsam Brennholz für ein Lagerfeuer zu sammeln. Tristan entzündete es mit einem Feuerzeug im Schutz einer mächtigen Eiche. Dankbar für die Wärme setzte Nela sich dicht davor. Der kleine Waldkauz, der sie seither begleitet hatte, landete auf einem Ast über ihr.

Nelas Magen knurrte. Leider besaßen sie nichts Essbares mehr. Tristan reichte ihr die Wasserflasche, in der sich kaum noch Flüssigkeit befand. Gähnend platzierte sie ihre Tasche als Kopfkissen und legte sich vor das knisternde Lagerfeuer, während der Waldkauz sie unentwegt beobachtete.

Plötzlich schrie ihr Schicksalswächter. „Wach auf!“ Panik schwang in seiner Stimme mit. Auch in Nela stieg Angst auf, als sie das Knurren der Wölfe wahrnahm. „Bloß keine hektischen Bewegungen machen“, ermahnte sie sich selbst, als sie mit der Hand nach einem brennenden Stock griff. Bedrohlich fletschten die Raubtiere ihre Zähne und waren jederzeit zu einem Angriff bereit. Wölfe! Ein ganzes Rudel! Die Raubtiere umzingelten sie. Furchtlos schwenkte Tristan die schützende Fackel in alle Richtungen.

„Angreifende Wölfe!“ Ihre schrille Stimme überschlug sich vor Angst. In Norddeutschland! In was für einen Albtraum war sie nur gefangen? Schützend schwangen Tristan und Nela die brennenden Hölzer vor den Raubtieren hin und her. Die Augen der Wölfe beobachteten sie ganz genau, darauf wartend, dass sie einen Fehler begingen. Erschrocken bemerkte Nela über ihrem Kopf das aufgebrachte Flattern des Waldkauzes mit einem verächtlichen „U-wee“.

„Oh Gott“, stieß sie aussichtslos aus. Die Wölfe sind doch scheue und friedvolle Tiere, die sich von den Menschen fernhalten. Weder sie noch Tristan sahen eine Möglichkeit, wie sie sich aus dieser gefährlichen Situation befreien konnten.

Plötzlich veränderte sich das Verhalten der Wölfe, indem sie nicht länger lauernd ihre Beute umkreisten, sondern zum Angriff übergingen. Mit gebleckten Zähnen stürzte ein Wolf auf Nela zu. Instinktiv wollte sie fortlaufen, doch sie schlug dem Wolf den glühenden Knüppel an den Kopf. Jaulend zog er sich zurück, doch gleich darauf griff der nächste an. So schnell gab Nela sich nicht geschlagen. Auf keinen Fall wollte sie als Beute eines Wolfsrudels enden.

Wie aus dem Nichts tauchte vor ihnen ein Reiter auf einem Rappen auf, der den angreifenden Wolf mit einem heftigen Schwerthieb tödlich verletzte. Erstarrt schaute Nela dem Fremden dabei zu, wie er mühelos gegen das Rudel kämpfte. Das Pferd bäumte sich auf und trat nach den Wölfen. Hastig zog Tristan Nela schützend zu sich, aber schwenkte immer noch seine Fackel abwehrend durch die Luft.

Schnell schwang sich der Mann vom Rücken seines Pferdes und wehrte die Wölfe mit seinem Schwert todbringend ab. Schließlich gaben die letzten Wölfe des Rudels auf, dabei verschwanden sie winselnd in die Dunkelheit. Noch einen Augenblick schaute der Reiter ihnen hinterher.

„Danke“, stieß Tristan atemlos aus, während er seine Fackel ins Feuer warf. Aufgewirbelte Funken schwebten in der Luft. Längst ließ Nela ihren brennenden Knüppel fallen.

„Gern geschehen.“ Der Fremde drehte sich um. Ihre Blicke trafen sich flüchtig. Rasend schnell schlug ihr Herz. Erneut war Nela dem Tod entronnen. Was hatte diese Tiere nur so bösartig gemacht?

Lässig fielen ihm seine langen dunkelblonden Haare über die Schultern, als er gekonnt sein Schwert zurück in die Scheide steckte. An seinem Waffengurt hingen noch ein Dolch und ein Trinkhorn. Bekleidet war er mit einer dunkelbraunen Hose sowie einem beigen Leinenhemd. Nur die Felle und ein Eisenhelm mit Hörnern fehlten, damit er wie ein richtiger Wikinger aussah. Dieser Wikinger rettete ihr und Tristan gerade das Leben. Träumte sie?

„Ihr kommt aus Midgard“, stellte er entschieden fest.

„Ja. Wo sind wir?“, nutzte Tristan die Gelegenheit.

„In Asgard“, antwortete er knapp.

Für Nela waren es nur weitere Begriffe, die sich zu den anderen rätselhaften Bezeichnungen reihten. Gehört hatte sie die Ausdrücke schon, allerdings wollten sich ihr die Zusammenhänge momentan nicht erschließen. Ihr Körper war ermattet, deshalb konnte sie nicht mehr denken. Wann würde dieser Albtraum endlich aufhören?

„Das ist Nela und ich bin Tristan.“

„Jarick aus Vegard. Ich nehme Euch bis zur nächsten Stadt mit.“

Als die ersten Sonnenstrahlen den Horizont im Osten rot verfärbten, löschte Jarick das Feuer mit Erde. Dann pfiff er nach seinem Pferd, währenddessen Nela automatisch nach ihrer Wildledertasche griff. Krampfhaft verdrängte sie das Erlebte.

Jarick führte seinen Rappen am Zügel und lotste sie zu einem schmalen Pfad, der sich durch den Eichenhain schlängelte. Humpelnd folgte Nela dem Waldweg mit den kleinen Zweigen und spitzen Steinen, die in ihre nackten Fußsohlen stachen. Augen zu und durch! Sie schaffte das! Es waren doch nur kleine Stiche.

„Ist es sehr weit?“, fragte sie Jarick hoffend. Wem machte sie hier eigentlich etwas vor? Ewig würde sie die stechenden Schmerzen an ihren Füßen nicht ertragen. Doch für eine Weile konnte sie sich zusammenreißen. Sie musste nur ein Ziel vor Augen haben.

Kurz hielt er inne, dabei betrachtete er sie nachdenklich, bevor er entschlossen auf sie zukam. Mit einem gekonnten Handgriff fasste er um ihre Hüften und hievte sie auf seinen Rappen, als ob sie nichts wöge. Der Hengst wieherte kurz und stampfte ungeduldig mit seinen Hufen auf, als Nela im Damensitz auf seinem Rücken saß.

„Wieso tragt Ihr keine Schuhe?“, fragte er sie verständnislos. Mit einer hochgezogenen Augenbraue zeigte sie ihm ihre hochhackigen Sandalen.

„Barfuß kann sie besser laufen als in ihren Stöckelschuhen“, mischte Tristan sich ein.

„Aha. So könnt Ihr Eure Füße eine Weile ausruhen“, bemerkte er mit einem charmanten Schmunzeln, ehe er sich wieder in Bewegung setzte.

„Danke“, brachte Nela nur heraus. Jarick hatte eine unglaublich charismatische, aber auch eine kriegerische, raue Ausstrahlung.

Nach kurzer Zeit ließen sie den Eichenhain hinter sich und erreichten einen breiten Weg mit Huf- und Wagenspuren, der sich durch eine eindrucksvolle Waldlandschaft zog. Immer wieder wanderte Nelas Blick zu dem geheimnisvollen Wikinger. Stets fragte sie sich, was er mitten in der Wildnis in solch einem Kostüm verloren hatte?

In der Ferne tauchten die Dächer einer Stadt auf. Schleppend kamen sie vorwärts, da sie Pfützen und tiefem Morast auswichen. Nela spürte den Geruch von Regen in der Luft, aber die Regenwolken waren bereits weitergezogen.

Während sie das Stadttor von Aikoloh passierten, kam Nela nicht aus dem Staunen heraus. Die mondänen Gebäude und Anlagen vereinten die antiken und mittelalterlichen Baustile zu einer einzigartigen Fassade.

„Ihr solltet Euch unauffällige Gewänder zulegen. Ich bringe Euch zum Schneider“, riet Jarick.

Ihr Blick schweifte herum, als das Pferd die befestigte Straße entlangschritt. Die Hufe erzeugten ein rhythmisches Aufschlagen. Es herrschte ein geschäftiges Treiben in diesem Ort. Die Gewänder der Leute war keiner bestimmten Epoche zu zuordnen. Nur eines war offensichtlich, dass niemand sich wie Nela und Tristan kleidete. Was sollte sie jetzt nur denken oder glauben? Hatte Tristan mit allem Recht? War sie wirklich in einer Parallelwelt gelandet, die sich Asgard nannte? Nein, das war hier bestimmt nur eine gespielte Zeitreise in die unterschiedlichen Epochen der Menschheitsgeschichte. Ein Museumsdorf für Geschichtsverliebte.

Unvermittelt stoppte Jarick den Rappen und kam zu Nela herum. „Wir sind angekommen.“ Wieder fasste er um ihre Hüften, hob sie herunter und setzte sie sanft auf ihre schmerzenden Füße. Tristan trat neben sie.

„Es war mir eine Ehre, Euch kennen gelernt zu haben“, verabschiedete Jarick sich von den beiden, anschließend führte er sein Pferd wieder auf die belebte Straße. Ein kleiner, schmächtiger Mann mit kurzen Haaren eilte ihm hinterher. Sein Gang war nicht so anmutig wie Jaricks.

„Huscarl! Huscarl!“, rief er ihm hinterher, aber der Angesprochene reagierte nicht. „Huscarl! Huscarl!“ Schließlich hielt Jarick doch in seiner Bewegung inne, und der Mann schloss zu ihm auf.

„Lass uns passende Kleidung besorgen“, meinte Tristan müde, während Jarick mit dem Mann unterhaltend die Straße entlangschlenderte. Zaudernd wandte Nela den Blick ab und betrat mit ihrem Schicksalswächter die Schneiderei.

Aikoloh

„Seid gegrüßt! Was kann ich für Euch tun?“, begrüßte sie der Schneider musternd. „Ah, Besucher aus Midgard.“

Nela schaute sich um, währenddessen Tristan mit dem Mann sprach. Wunderschöne Kleider aus verschiedenen Stoffen und Farben lagen auf einem Tisch ausgebreitet: Seide, Samt, Leinen.

„Wir brauchen schlichte Gewänder. Akzeptiert Ihr Geld aus unserer Welt?“

„Nein. Aber gleich nebenan ist eine Geldstube. Dort könnt Ihr es tauschen“, erwiderte der Schneider.

Daraufhin wandte sich Tristan Nela zu, sogleich ließ er sie leise wissen: „Ich werde schnell Geld wechseln.“ Nur widerwillig stimmte sie zu, denn der Gedanke gefiel ihr gar nicht, hier alleine auf ihn zu warten. Alleine. Schutzlos vor den Birgern.

„Petunia“, rief der Schneider nach hinten, „wir haben Kundschaft.“ Augenblicke später erschien eine rundliche Frau. Ihre Tunika reichte bis zum Boden, gekonnt hatte sie ihre dunklen Haare zu einem Knoten hochgesteckt. Geschult betrachtete sie Nelas Figur und kam langsam auf sie zu.

„Wir brauchen etwas Schlichtes“, informierte der Schneider seine Frau. Während sie Kleidungsstücke aus den Regalen suchte, streifte ihr Blick Nela immer wieder maßnehmend.

Nach kurzer Zeit kam Tristan zurück in den Laden. Die Frau des Schneiders ergriff ihre Hand, ehe sie Nela zu einem hölzernen Wandschirm führte. „Meine Liebe“, sagte Petunia eifrig, „probiert doch mal diese Gewänder an.“ Sie legte die Kleidungsstücke auf eine Ablage, anschließend stellte sie ein Paar feste Lederstiefel auf den Boden. Beim Herausgehen fügte sie noch freundlich hinzu: „Wenn Ihr Hilfe braucht, gebt Bescheid.“

Nun stand Nela alleine hinter dem Paravent und schaute in den großen Wandspiegel. Zwei müde Augen starrten in das abgekämpfte Gesicht. Dreck- und Grasflecke übersäten ihr Kleid. Obendrein war ihre helle Strickjacke ruiniert.

Kraftlos hob sie den Riemen ihrer Tasche mit einer Hand über den Kopf, ließ sie auf den Boden herunter, danach folgten unachtsam ihre Kleidungsstücke. Neugierig schaute sie sich die mittelalterlichen Gewänder an. Schließlich probierte sie den schlichten, dunkelblauen Wickelrock, der ihr bis zu den Knöcheln reichte, und ein im gleichen Farbton eng anliegendes figurbetontes Oberteil mit weiten Ärmeln, an. Zufrieden betrachtete sie sich im Spiegel, bevor sie ihre schmutzigen Kleidungsstücke zusammensuchte, um sie in ihre Umhängetasche zu stopfen. Anschließend schlüpfte sie in die Lederstiefel, die erstaunlicherweise wie angegossen passten.

„Ihr seht bezaubernd aus“, stieß Petunia gleich erfreut aus, als sie Nela sah. Mit einem Lächeln bedankte sie sich für das nette Kompliment. Flüchtig schaute sie zu Tristan, der eine schlichte, dunkelbraune Lederhose und ein weißes Leinenhemd trug. Über seinen Schultern hing ein dunkelbrauner Mantelumhang.

„Wie viel schulde ich Euch?“, fragte Tristan den Schneider mit einem unterdrückten Gähnen.

„Zwei Goldmünzen“, erwiderte dieser, während Petunia der Walküre einen dünnen, dunkelblauen Umhang reichte.

„Gibt es in dieser Stadt ein Ordenshaus?“ Tristan gab dem Schneider die Münzen.

„Nein. Früher gab es eine Elhazenburg im Eichenhain, aber die wurde schon vor Jahrhunderten zerstört. Das nächste Ordenshaus befindet sich in Nemida. Die Stadt liegt direkt an der großen Hauptstraße Richtung Norden.“

Als Nela mit Tristan die belebte Straße entlangging, wanderten ihre Gedanken zu dem Wikinger, der sie und ihren Schicksalswächter vor den Wölfen rettete. Ein Rudel Wölfe! Sie konnte es immer noch nicht fassen. Was bewog diese scheuen Tiere dazu, Menschen anzugreifen? Die Wölfe litten weder Hunger noch hatten sie sie in irgendeiner Form bedroht.

„Wir kaufen uns zuerst zwei Pferde, damit wir komfortabel zum Ordenshaus in Nemida reisen können, wir stärken uns und suchen uns ein Quartier für die Nacht“, schlug Tristan vor. Zustimmend nickte Nela. Es war sinnvoll, sich zuerst eine Fluchtmöglichkeit zu beschaffen, falls die Birger sie hier ausfindig machten.

Kurzerhand sprach Tristan einen Passanten an. „Verzeiht, könntet Ihr mir sagen, wo ich in dieser Stadt zwei Pferde kaufen kann?“

„Beim Schmied. Immer weiter die Straße entlang“, erwiderte der Bauer gestikulierend.

„Wusstest du, dass wir länger unterwegs sein werden?“, fragte Nela neugierig nach einer Weile. Erklärend zeigte sie auf seine Reisetasche.

„Nein. Das ist meine Notfalltasche, die ich immer mit mir führe.“

Unvermittelt riss er an ihrem Arm, um sie schnellstens von der Straße herunterzuziehen. Erschrocken stieß sie einen Laut aus, als ein ausschlagender Rappe an ihnen vorbeigaloppierte. Sofort erkannte Nela den schwarzen Hengst. Suchend blickte sie sich nach seinem Besitzer um, folglich fand sie ihn vor der überdachten Schmiede, hinter der sich eine große Scheune erhob. Rötlich-orange leuchtete die Glut in der Feuerstelle, neben der ein Amboss stand. Hammer in verschiedenen Größen sowie andere Werkzeuge lagen herum oder hingen an der Holzwand.

„Euer Hengst ist ein schwarzer Teufel“, regte sich der vollbärtige Schmied mit seiner breiten Lederschürze auf. Im ersten Moment wirkte er ruppig, aber er hatte gütige Gesichtszüge.

„Ihr seid nur nicht in der Lage, ein Pferd zu beschlagen, Will“, erwiderte Jarick forsch. Nela hatte nicht damit gerechnet, den Wikinger noch einmal zu sehen, der jetzt sein langes Haar geschlossen trug. Unweigerlich erschien ein Lächeln auf ihrem Gesicht.

„Warum kauft Ihr Euch nicht ein ruhiges Pferd, Huscarl?“, erklang verständnislos eine Stimme aus einer schattigen Ecke. Nelas Blick wanderte dorthin, und sie erkannte den aufdringlichen Mann von vorhin.

„Das versteht Ihr nicht, Fido“, entgegnete Jarick ihm nachsichtig. „Ich habe den Hengst aufgezogen.“

„Ja und? Er ist einfach kein gutes Reitpferd.“

„Seid gegrüßt“, hieß der Schmied Tristan und Nela willkommen, als sie näher an die Schmiede herantraten.

„Wir möchten zwei Pferde kaufen.“

„Jarick, entschuldigt Ihr mich kurz? Es dauert ohnehin, bis Euer Teufel zurückkommt“, bat der Schmied. Jarick gab seine stumme Zustimmung, während dieser Fido ein verächtliches Schnaufen herausließ.

„Folgt mir“, forderte Will sie im Gehen auf. Schnell schlossen Tristan und Nela auf.

Auf einer großen Koppel neben der Scheune befanden sich mehrere Pferde. Sofort fielen Nela zwei Füchse auf, die sie an das Pony erinnerten, auf dem sie als Kind reiten gelernt hatte. Unvermeidlich kehrte die Erinnerung an ihren geheimnisvollen Schutzengel zurück. Kurz schaute Nela zu Tristan. Sein Profil glich der Silhouette ihres damaligen Schutzengels frappierend.

„Die beiden Füchse sehen vielversprechend aus“, meinte Jarick, während er über den Zaun kletterte.

„Huscarl! Ich rede mit Euch“, rief Fido empört von der Schmiede herüber. Jarick ignorierte ihn, und hielt auf die Pferde mit dem rötlich-braunen Fell zu. Sanft streichelte er über den Mähnenkamm, bevor er dem Ross das Halfter anlegte. Schließlich führte er die zwei Pferde zu ihnen ans Gatter.

„Euer Benehmen lässt zu wünschen übrig, Huscarl“, stieß Fido erzürnt aus, als er an die Koppel kam. Er hatte die Kapuze seines Umhangs über seinen Kopf gezogen.

„Nennt mich nicht Huscarl“, platzte es verärgert aus Jarick heraus.

„Wieso nicht? Ihr seid doch Mitglied der Garde. Also seid Ihr ein Huscarl.“

„Ich war ein Huscarl. Ich gehöre nicht mehr zur Garde.“

„Für mich bleibt Ihr ein Huscarl“, blieb Fido zänkisch.

„Will“, wandte sich Jarick an den Schmied, „mach einen anständigen Preis mit Zaumzeug und Sattel.“ Der Schmied öffnete das Gatter, danach ergriff er die zwei Führstricke, die Jarick ihm reichte. Zusammen mit Tristan und den beiden Stuten im Schlepptau ging der Schmied in die Scheune. Während Tristan das Finanzielle regelte, wartete Nela draußen mit dem Wikinger.

„So schnell sieht man sich wieder“, plauderte Jarick mit einem charmanten Lächeln, das sich kurz darauf in ein schelmisches verwandelte. „Und wie ich sehe, diesmal mit Stiefel.“

„Ja“, fiel Nela nichts Besseres ein. Stille breitete sich zwischen ihnen aus.

„Da ist Euer Teufel“, zeigte Fido wichtigtuerisch auf den Rappen, der erst zögernd vor der Schmiede verharrte, dann auf Jarick zu trottete.

Langsam ging Nela zu dem Pferd, das sie mit seinen Augen musterte. Vorsichtig berührte sie das edle Tier an seiner Stirn und streichelte seine lange schwarze Mähne. Sein Fell fühlte sich wie Samt an. Verwundert stellte Nela fest, dass sich der Hengst in ihrer Gegenwart ruhig verhielt.

„Vorsicht“, warnte Jarick sie. „Normalerweise ist Samru nur bei mir zahm. Vor allem gegenüber Fremden wird er sehr jähzornig.“ Der Wikinger lehnte mit verschränkten Armen an einem Balken des Schauers.

„Samru? Ein ungewöhnlicher Name.“

„Es ist eine Zusammensetzung aus den Wörtern Samt und ruhig.“ Er stieß sich von dem Balken ab, um näher an sie und das Pferd heranzutreten.

„Dann wollen wir mal“, verkündete der Schmied arbeitswütig. Augenblicklich wurde der Rappe unruhig und tänzelte auf der Stelle.

Schaulustig lehnte Tristan sich mit seinen Armen auf einen Holzzaun ab. Augenblicke später gesellte Nela sich zu ihrem Schicksalswächter. Unweit der Feuerstelle stand Jarick, um dem Schmied bei seiner Arbeit zuzuschauen. Will schürte das Feuer, erhitze das Hufeisen und ergriff die Fersen des Pferdes, das wild austrat.

„Vielleicht klappt es, wenn ihn jemand festhält, dem er vertraut“, mischte Nela sich couragiert ein. Jarick trat an Samru heran, behutsam hob er den vorderen Huf hoch.

„Das ist doch alles verschwendete Zeit“, meinte Fido verächtlich, der sich in einer dunklen Ecke der Schmiede herumdrückte.

Zu Nelas Freude verhielt Samru sich ruhig. Auch als der Schmied das Hufeisen befestigte, blieb der Rappe lammfromm. „Es klappt“, stieß Will erfreut aus, daher fuhr er zügig mit dem Beschlagen der Hufe fort.

„Warum habt Ihr die Garde verlassen?“, fragte Fido verständnislos. In seiner Stimme schwang ein Vorwurf mit.

„Ich wollte ein anderes Leben“, antwortete Jarick ihm genervt, denn er wusste, dass Fido seine Antwort nicht nachvollziehen konnte.

„Wie kann man der Garde ein anderes Leben vorziehen? Ihr und Till seid dumm“, brummte Fido verächtlich. „Seit fünf Jahren lebt Ihr nun schon in dieser Gegend und verzichtet auf das Ansehen und den Ruhm, den Ihr in der Garde erlangen könnt.“ Jarick erwiderte darauf nichts, sondern kümmerte sich weiter um seinen Hengst. „Nichts weiter als dieser Gaul interessiert Euch!“ Fido stieß einen abwertenden Ton aus, während er die Schmiede verließ. Erleichtert atmete Jarick auf, als der unsympathische Kerl ihn endlich in Ruhe ließ.

„Lass uns eine Taverne aufsuchen“, schlug Tristan vor, nachdem Will den letzten Huf beschlagen hatte. Zögernd stieß Nela sich von dem Zaun ab und machte sich mit ihrem jetzigen Schutzengel auf den Weg. Nur wenige Schritte waren sie gegangen, als Jarick zu ihnen aufschloss. „Wartet!“ Tristan und Nela blickten zu ihm. „Lasst mich Euch zum Essen einladen“, hoffte Jarick auf eine Zustimmung. Nur widerwillig ließen seine Augen kurz von Nela ab, um Tristan anzusehen.

„Sehr gerne“, nahm Nela die Einladung an. Freude spiegelte sich auf Jaricks Gesicht wider.

Tristan zog sie beiseite. „Nela, wir sollten vorsichtig sein.“ Seine Stimme mahnte sie eindringlich und erinnerte sie an die Gefahr, in der sie schwebte. Ihr Blick wanderte zu Jarick, spontan verließ sie sich auf ihr Bauchgefühl.

„Ich möchte keinen Streit provozieren.“ Jarick wandte sich ab.

„Wartet, Jarick“, rief Tristan ihn zurück, bevor Nela den Wikinger aufhalten konnte. „Versteht mich nicht falsch… Wir nehmen sehr gerne Eure Einladung an.“ Mit einem nachdenklichen Blick bedachte Jarick die beiden aus Midgard.

Gleich in die erste Taverne kehrten sie ein. Nela nahm das, was der Wirt ihnen empfahl. Ruppig stellte er ihnen einen Krug gefüllt mit Met und einen mit Wasser auf den Tisch. Danach servierte er ihnen das Essen: einen Laib Brot und gebratenes Hühnchen. Darbend stillten Nela und Tristan ihren großen Hunger, während Jarick nur Met aus seinem Becher trank.

„Ihr wart Gardist?“, begann Tristan neugierig das Gespräch.

Jarick stellte seinen Becher auf den Tisch. „Vor fünf Jahren habe ich meine Berufung aufgegeben. Seitdem führe ich hier ein neues Leben.“

„Stammt Ihr von hier?“, mischte Nela sich in die Unterhaltung ein, bevor sie ein Stück Brot aß.

„Nein“, antwortete Jarick. „Wie bestreitet Ihr Euren Lebensunterhalt, Tristan?“

„Ich bin Chronist in der Ordensbibliothek der Walküren und Walkür.“

„Ich wusste es gleich, dass Ihr ein Wächter seid. Ihr habt die entsprechende Aura.“ Durstig griff Jarick nach seinem Becher, trank einen Schluck, ehe er seinen nächsten Gedanken verriet. „Und dementsprechend seid Ihr eine Walküre.“

„Nein“, zögerte Nela. Verwundert schaute er zu ihr, dabei wanderten seine Augenbrauen fragend nach oben. „Ich gehöre weder zu dem Orden noch in diese Welt“, reagierte sie auf seinen fragenden Gesichtsausdruck. „Irrtümlich schickte mich das Schicksal auf einen falschen Pfad.“

„Das Schicksal irrt sich nicht. Ihr seid auf dem richtigen Pfad“, beteuerte Jarick überzeugt. Angespannt saß Tristan neben ihr und nahm hastig einen großen Schluck Met. Nela konnte darauf nichts entgegnen, da die schrecklichen Bilder wieder in ihr Bewusstsein drangen. Ihr Vater hielt sich noch an Nelas Tasche fest, bevor er leblos zu Boden fiel.

„Stimmt etwas nicht?“, fragte Jarick sanft nach einer Weile des Schweigens. Räuspernd wollte Nela ihm antworten, doch sie wurden unterbrochen.

„Huscarl!“, begrüßte Fido den Wikinger erfreut und setzte sich ungefragt zu ihnen. „Es gibt zwei Möglichkeiten einen Gardisten zu finden, wenn er keinen Dienst hat. Saufend in einer Taverne oder hurend in einem Freudenhaus.“ Er lachte frivol. Dieser Fido wurde ihr von Minute zu Minute unsympathischer.

„Fido, Ihr solltet die Worte gegenüber einer Dame mit Bedacht wählen“, entfuhr es Jarick gereizt. Doch der Angesprochene zuckte desinteressiert mit seinen Schultern und lugte in die beiden Krüge. Enttäuscht fragte er Jarick: „Keinen Lebenssaft?“

„Nein“, erwiderte der Wikinger kühl. „Geht und bestellt Euch Euren Lebenssaft.“ Fragend schaute Nela zu Tristan, der mit einem Kopfschütteln andeutete, dass er ihr später die Frage beantwortete.

Lustlos schlurfte Fido zur Theke. „Was soll das heißen, der Vorrat an Lebenssaft ist ausgegangen?“, brüllte er plötzlich trotzig. Augenblicklich wurde es ruhig in der Gaststube, denn die Gäste richteten ihre Aufmerksamkeit auf den Störenfried. Sofort sprang Jarick auf, eilte zu dem Unruhestifter und griff ihn am Kragen, bevor dieser über den Tresen zum Wirt gelangte.

„Fido, dies ist eine Taverne für Menschen. Nicht für Drauger. Wenn Ihr Lebenssaft möchtet, dann begebt Euch dorthin.“ Jaricks kalte Stimme ließ Nela einen Schauer über den Rücken laufen.

„Was soll das? Ihr seid doch auch ein Drauger!“, empörte Fido sich, als Jarick ihn aus der Lokalität hinauswarf.

„Dieser Fido Tanner ist die reinste Plage!“, regte der Wirt sich auf. Nela konnte seine Äußerung sehr gut nachvollziehen, denn in ihr war dieser intensive Drang geweckt worden, sich so schnell wie möglich aus Fidos Reichweite zu entfernen.

„Ja“, seufzte Jarick, als er zum Wirt ging, der sich überschwänglich bei ihm bedankte.

„Wir sollten uns ausruhen“, meinte Tristan besorgt, sobald er Nelas Erschöpfung bemerkte.

„Gerne“, hauchte sie ermattet, denn sie war hundemüde und sehnte sich nach einem Bett.

Tristan gesellte sich zu Jarick und dem Wirt, um eine Schlafstätte zu erfragen. Da die drei Männer zu weit entfernt waren, und der Geräuschpegel in dem Gastraum wieder anstieg, verstand Nela das Gesprochene nicht. Also wanderte ihr Blick durch die Gaststube. Vereinzelt saßen Gruppen von Männern und Frauen an Tischen, doch ihr Augenmerk blieb an einem Mann hängen, der in einem abgeschiedenen Winkel des Wirtshauses saß. Er war groß, von kräftiger Statur, hatte rotblonde Haare und trug einen Vollbart. Sein dunkles Gewand sowie seine Waffen zeichneten ihn als Krieger aus. Wachsam beobachtete er seine Umgebung. Nela wandte ihre Augen ab, als sie den stoischen Blick des Kriegers bemerkte. Eine zierliche Frau mit langen hellblonden Haaren, deren Kleidung in verschiedenen Grüntönen gehalten war, saß an dem Nachbartisch und beobachtete sie neugierig. Neben ihr auf dem Tisch lag ein Bogen, den sie sachte mit ihrer Hand berührte.

Während Tristan sich wieder zu ihr setzte, erzählte er von dem Gästezimmer in der Taverne. Nachdem sie ihre Getränke ausgetrunken hatten, erhoben sie sich von der Holzbank, daraufhin kam Jarick vom Tresen auf sie zu.

„Danke für alles“, verabschiedete Nela sich mit einem Lächeln. „Vielleicht begegnen sich unsere Wege wieder.“

„Bestimmt, wenn es das Schicksal will“, flüsterte er leise. Tief schaute er in ihre Augen, bevor er sich ruckartig losriss und die Taverne verließ.

Die Frau des Wirts zeigte ihnen ihre Unterkunft für die Nacht und entzündete eine weiße Kerze auf einem kleinen Tisch. Der Raum war karg mit zwei Betten an den Wänden sowie einer kleinen Schrankkommode möbliert. Durch das kleine Fenster drang nur spärlich das Licht der Abenddämmerung.

„Nela, ich denke, es ist einfach besser, wenn wir uns ein Zimmer teilen. Wenn…“, begann Tristan zögernd.

Nela nickte. „Ich verstehe es. Ich bin sogar froh darüber.“ Tief atmete sie durch. „Da ist dieses Band...“

Verstehend nickte Tristan. „Es ist schwer in Worte zu fassen. Das Schicksalsband verbindet uns. Ein unsichtbarer Faden, den das Schicksal gesponnen hat, um uns zusammenzubringen und -zuhalten. Ich spüre es, wenn du in Gefahr bist“, versuchte er es ihr zu erklären. „An deinem vierzehnten Geburtstag führte das Schicksal mich zu dir. Ich wusste sofort, dass ich dein Schicksalswächter bin. Seitdem beschütze ich dich im Verborgenen.“ War Tristan tatsächlich ihr Schutzengel?

„Ich spüre diese besondere Freundschaft immer deutlicher“, gab Nela zu, während sie sich auf ein Bett setzte.

„Ich möchte dir etwas schenken“, sagte Tristan leise, dabei holte er ein Lederband mit einem Steinanhänger, auf dem eine Rune eingraviert war, aus seiner Hosentasche.

„Das ist die Rune Elhaz. Jeder Wächter gibt seiner Walküre diese Kette. Offiziell bist du nicht meine Walküre, und ich bin auch kein Wächter, sondern ein Chronist. Der Orden sieht es nicht vor, Unwissenden einen Wächter zur Seite zu stellen.“ Nela nahm das Geschenk dankbar entgegen, augenblicklich legte Tristan die Kette um ihren Hals. Erschöpft ließ sie sich auf das Bett nieder und schloss die Lider.

Neue Wegbegleiter

In dem einzigen Blothus der Stadt saß Jarick in einer dunklen Ecke, gedankenverloren starrte er den Lebenssaft in seinem Becher an. Immer wieder schweiften seine Gedanken zu den beiden Menschen aus Midgard. Zufällig war er ihnen im Eichenhain begegnet und ohne zu zögern, befreite er sie aus einer lebensbedrohlichen Situation mit dem aufgehetzten Wolfsrudel. Innerlich lachte Jarick spöttisch auf. Es war kein Zufall, sondern Schicksal. Immer war es das Schicksal.

„Huscarl!“, erklang Fidos erfreute Stimme, ihn gefunden zu haben. Eilig durchquerte er den Gastraum. „Seid Ihr endlich diese Nervensägen losgeworden?“ Wieder setzte er sich ungebeten zu ihm. „Das hier ist der richtige Ort für uns.“ Der Drauger breitete seine Arme aus, als er den letzten Satz verkündete, und Jarick seufzte resigniert. Wann gab dieser Fido es endlich auf, ihm hinterherzulaufen?

„Wirt, bringt mir Lebenssaft!“, verlangte er laut.

„Wenn Ihr an diesem Tisch sitzen bleiben wollt, dann benehmt Euch“, mahnte Jarick kühl, da er keine Muße hatte, ihn schon wieder vor die Tür zu setzen.

Verständnislos drehte Fido seinen Kopf zu ihm. „Ich benehme mich doch immer!“ Fassungslos lachte Jarick auf, denn Fidos Vorstellung von Benehmen unterschied sich erheblich von der Norm.

Der drauganische Wirt brachte einen Krug gefüllt mit Lebenssaft und einen Becher. „Wohl bekommt`s“, wünschte er dem Drauger, flugs verschwand er wieder. Gierig schenkte Fido seinen Becher voll und nahm einen großen Schluck. Mit Wucht stellte er das kleine Gefäß auf den Holztisch, sodass etwas von der Flüssigkeit hinausschwappte, dabei rote Spritzer auf der Tischplatte hinterlassend.

„Ihr müsst mir erzählen, wie Ihr und Till es angestellt habt, in die Garde aufgenommen zu werden“, verlangte Fido.

Der Angesprochene lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Fido, stellt Euch bei der Garde vor, wenn Ihr unbedingt ein Huscarl werden wollt.“

„Das werde ich auch. Aber ich muss wissen, was ich tun muss, damit ich ganz sicher aufgenommen werde.“

„Ich weiß es nicht“, log Jarick. Er kannte die Eigenschaften, die ein Anwärter für die Garde besitzen musste. Fido besaß keine Fähigkeiten, um als außenstehender Drauger in der Garde zu dienen. Schlichtweg eignete er sich nicht dafür. Unweigerlich stellte Jarick sich die Frage, warum Fido ausgerechnet zur Garde wollte.

„Wie habt Ihr es geschafft?“, forschte Fido nach. Ahnungslos zuckte Jarick mit den Schultern. „Was ist mit Till Vegard? Er ist ebenfalls ein Drauger und ein Huscarl.“

„Da müsst Ihr Till fragen“, wich Jarick teilnahmslos auf seine wiederholenden Fragen aus.

Desinteressiert ließ Jarick seinen Blick durch den Gastraum gleiten, der zu dieser Abendstunde noch nicht sehr belebt war. Umringt von drei leicht bekleideten Blotjas, stillte ein Drauger seinen Durst. Seine Fangzähne hatte er in den Hals einer hübschen Rothaarigen versenkt. An einem anderen Tisch saßen zwei weitere Drauger, die Karten spielten. Abwesend putzte der Wirt aus Langeweile seinen sauberen Tresen. Es war niemand da, der sich gerne mit Fido unterhalten würde. Gab es überhaupt jemanden in Asgard oder gar in den neun Welten, der Fidos Gegenwart genoss? Verzagt nahm Jarick einen Schluck seines Getränks, wohltuend lief der rote Saft seine Kehle hinunter. Ganz bestimmt spielte Jarick nicht Fidos Unterhalter, daher stand er auf und warf ein paar Münzen auf den Tisch. Keine unnötige Minute länger wollte er in der Gegenwart dieses Plagegeistes verbringen.

„Ihr wollt schon gehen?“, fragte Fido gekränkt.

„Ja.“ Schnellen Schrittes ging Jarick hinaus auf die Straße, um dem Mief des Blothuses und Fido zu entkommen. Tief atmete er die frische Luft in seine Lungen ein, gleichzeitig genoss er die anbrechende Nacht. Immer wieder wanderten seine Gedanken zu Tristan und Nela. Er mochte nicht nur den jungen Walkür, der noch viel zu lernen hatte, sondern auch die Walküre mit dem umwerfenden Lächeln, ihren langen hellbraunen Haaren und ihren traurigen, grünen Augen.

Ziellos spazierte er durch die friedliche Kleinstadt. Die meisten Bewohner hatten sich schon zur Nachtruhe begeben. Nur gelegentlich begegnete Jarick Passanten, die wie er durch die einsamen Straßen spazierten oder eilig an ihr Ziel gelangen wollten. Wachsam hielt er nach einer Weile inne, da er sich beobachtet fühlte. Dem warnenden Gefühl folgend, richtete er all seine Sinne auf seine Umgebung. Tief sog er die Luft durch seine Nase, seine Augen sondierten die Gegend, und sein lysanischer Sinn verriet ihm, dass ein Drauger in der Nähe war. Sofort erkannte er die Aura des Verfolgers. Es handelte sich um Fido. Langsam folgte Jarick den Lauf der Straße, denn Fido sollte nicht wissen, dass er seine Gegenwart bemerkt hatte. Allmählich, aber unauffällig beschleunigte er seinen Schritt. Natürlich fiel Fido zurück, da er kein guter Verfolger war. Jeder seiner Spezies nahm ihn schnell wahr, konnte ihn aber auch wieder abschütteln. Definitiv gehörte das Verfolgen nicht zu Fidos Stärken. Seine Beharrlichkeit hingegen war nicht zu unterschätzen, da er nicht aufgab, bis er jemanden entdeckt hatte. Flink bog Jarick in eine Seitengasse ein und rannte los. Blitzschnell entfernte er sich etliche Straßen von Fido. Schließlich drosselte Jarick seine Geschwindigkeit und schlenderte an den unterschiedlichen Läden mit ihren Holzwappen, die an Eisengestelle über dem Gehweg ragten, vorbei. Das Wappen des Schneiders kam zum Vorschein, sofort stoppte Jarick in seiner Vorwärtsbewegung, um die aufgemalte Schere zu betrachten. Er dachte an Nela.

Der abnehmende Mond schien hell auf das kleine Städtchen herab und spendete den Umherwandernden genügend Licht. Vereinzelt gab es Laternen, die ebenfalls die verwaisten Straßen beleuchteten. Doch Jarick benötigte weder die eine noch die andere Lichtquelle, um seine Umgebung auszumachen, denn er sah sie fast genauso gut wie am Tag. Seine Pupillen hatten sich geweitet, dennoch nahmen sie das spärliche Licht dankbar auf. Seine Füße trugen ihn zu der Schmiede, dort schaute er auf das Wappen mit dem Amboss, einem Hammer und einer Zange.

Leise betrat er die große Scheune mit den Boxen, die von halbhohen Bretterwänden umrandet wurden. Lautlos ging er zu Samru, der friedlich in seinem Stallabteil stand. Gedankenvoll strich Jarick über die Stirn des Hengstes. Sein Blick wanderte zu den beiden Füchsen. Er musste endlich aufhören, an die beiden aus Midgard zu denken. Doch Fragen wirbelten in seinem Kopf. Warum waren sie hier? Flucht? Nur vor wem und weshalb?

Jarick riss sich aus seinen Überlegungen heraus und verließ den Stall. Diesmal ging er ruhelos die Straße entlang. Er musste endlich den Wächter sowie die Walküre aus seinem Kopf bekommen, doch er konnte den Gedanken an die Zwei nicht abschütteln. Das Schicksal wollte ihm eine Botschaft zukommen lassen. Nur welche? Noch verstand er das Flüstern der Nornen nicht. Unweigerlich kam er zurück zur Taverne. Als er schon auf der anderen Straßenseite an ihr vorbeigeeilt war, hielt er inne und drehte sich bedächtig um.

Im Schutz der Dunkelheit beobachtete er das Haus, hinter dessen massiven Steinwänden Nela und Tristan friedlich schliefen. Natürlich hatte er ein Ziel gehabt. Wie konnte es auch anders sein? Die ganze Zeit spukten Tristan und Nela in seinem Kopf herum. Zwangsläufig musste er hier ankommen, denn die Zwei waren ihm nicht gleichgültig. Nachdenklich lehnte er sich an die Hauswand. Ohne es zu wollen, hatte er die beiden Schicksalsreisenden freundschaftlich in sein Herz geschlossen. Jarick seufzte. Was erwartete das Schicksal von ihm?

Dumpfe Fußschritte hallten auf dem Kopfsteinpflaster, umgehend richteten sich seine empfindlichen Sinne auf das Geräusch. Fido. Natürlich! Jarick drückte sich weiter in den Schatten der Hausecke, zugleich konzentrierte er sich darauf, seine lysanische Präsenz zu verstecken. Eine schützende Aura legte sich um seine ohnehin schon verhüllte Identität. Fido stoppte vor der Taverne, spähte durch das Fenster hinein, doch enttäuscht ließ er einen verärgerten Seufzer aus, als er seine gesuchte Person nicht entdeckte. Kurz schaute er sich um und stampfte dann weiter die Straße hinunter. Erleichtert ließ Jarick Luft aus seinen Lungen entweichen. Fido war wirklich eine Plage. Wer hatte diesen aufdringlichen, unangenehmen Zeitgenossen nur in einen Drauger verwandelt?

Jarick löste sich aus seinem Versteck, aber auch nur sporadisch, da er im nächsten Moment vor einem Trupp Krieger in den Schutz der Dunkelheit zurückwich. Mit wachsamen Augen beobachtete er die Menschen. Nach ihrer Kleidung und ihren Waffen zu urteilen, stammten sie aus Midgard. Ein Späher schaute durch das Fenster in die Gaststube der Taverne und trat Augenblicke später mit einem Kopfschütteln zurück.

„Dann werden sie schon oben in einem Zimmer sein“, überlegte der Anführer der Gruppe laut.

„Worauf warten wir?“, wollte einer der Männer ungeduldig wissen.

„Keine übereilten Handlungen! Wir sind in Asgard!“, blaffte der Anführer seinen Untergebenen harsch an. Natürlich hatte es sich wie ein Lauffeuer in Aikoloh herumgesprochen, dass zwei Midgardmenschen dem Städtchen einen Besuch abstatteten. Für die Birger war es nicht schwer gewesen, sie ausfindig zu machen, da die Bewohner gerne plauderten.

Jaricks Vermutung war jetzt Gewissheit, Nela und Tristan befanden sich auf der Flucht. Die Nornen flüsterten ihm zu, die beiden so schnell wie möglich zu warnen und zu helfen.

„Ihr bleibt hier, die anderen kommen mit mir“, wies der Anführer seine Krieger an.

Ungesehen schlich Jarick im Schatten der Häuser weg, überquerte sehr flink die Straße und pirschte sich in die Seitengasse neben der Taverne. Mit einem geschulten Blick entdeckte er ein offenstehendes Fenster. Mühelos sprang er durch die Öffnung im ersten Stock und landete auf dem Flur. Poltern und Rufe kündigten die bewaffneten Männer in der Gaststube an. Jarick musste sich beeilen. Bisher setzten die Krieger aus Midgard ihre Waffen nicht ein, sondern verlangten lautstark Antworten von dem Wirt. Anscheinend sollte kein unnötiges Blut fließen.

Ein Zusammenspiel seiner Sinne ermöglichte es Jarick, Tristan und Nela rasch ausfindig zu machen. Plötzlich hallten Schüsse durch das Haus, daraufhin liefen Leute ängstlich an ihm vorbei zur Treppe. Aus einem Gästezimmer trat ein kampfbereiter Berserker, der sich besonnen umsah. Achtungsvoll nickte Jarick dem flüchtig bekannten Krieger zu, bevor er ohne Zögern die nächste Tür aufriss und das Zimmer betrat.

Schützend stand Tristan, der mit einer Midgardwaffe auf den Eindringling zielte, vor Nela. Jarick bewegte sich zu schnell für die Augen des Walkürs. Als er auf Tristan zueilte, zog er die Hand des Wächters fort, bevor er auf den Lysanen schießen konnte. „Ich bin ein Freund“, zischte Jarick eindringlich.

Erschaudert starrte der Walkür ihn an. „Jarick?“, stieß er atemlos aus. Dicht hinter ihm stand Nela, zitternd am ganzen Körper. Die Walküre hatte Todesangst, aber dennoch ging von ihr eine Entschlossenheit und eine Zuversicht aus, diese Situation zu überleben. Sanft ergriff Jarick ihren Arm. Erschrocken zuckte sie bei der Berührung zusammen, aber stieß keinen Laut aus. In ihren Augen spiegelte sich neben der ganzen Angst auch Freude, ihn zu sehen.

„Schnell, wir müssen hier weg“, drängte Jarick.

„Zu spät“, erklang eine männliche Stimme. Schutzsuchend stürmten der Berserker und die blonde Bogenschützin, die vorhin in der Gaststube gewesen war, in das Zimmer. Schleunigst verriegelte er die Tür.

„Sie haben verfluchte Midgardwaffen“, warnte der Krieger sie zeitgleich mit dem Knallen der Schüsse.

„Ich bin schnell“, erwiderte Jarick trocken.

„Wie viele sind es?“, fragte Tristan eilig.

„Zehn“, antwortete Jarick, während sein Blick jeden in dem Raum streifte. Verteidigungsbereit stand der rotblonde Kämpfer mit seinem Schwert in der Hand vor der Tür. Direkt neben ihm verharrte die Kriegerelfe mit gespanntem Bogen. Angespannt mit einem starren Blick zur Tür, stand der Walkür neben Jarick, und die Walküre hielt krampfhaft den Riemen ihrer Wildledertasche fest, der quer über ihrer Schulter lag.

„Wir können nicht auf die Alvaren warten“, forderte der kampfbereite Krieger, der erwartungsvoll sein Schwert gekonnt in dem kleinen Raum schwang.

„Ihr könnt uns Deckung geben“, befahl Jarick der Elfe.

Im nächsten Moment riss der Krieger die Tür auf, während die Bogenschützin lautlos tödliche Pfeile auf die Angreifer sausen ließ. Leise stürmten Jarick und der Krieger auf zwei Männer, als diese sich schutzsuchend vor den Geschossen in die Türrahmen stellten. Blitzschnell schwang Jarick sein Schwert und tötete einen Mann, während der Krieger ebenfalls einen Angreifer ausschaltete. Mit einem Pfeil in der Brust lag ein Eindringling mitten auf dem Korridor, ein weiterer kauerte sterbend an der Wand.

Wachsam schaute Jarick sich um und horchte nach verräterischen Geräuschen, die den Feind ankündigten. Prügelwütige Gäste lieferten sich einen Kampf mit den noch in der Gaststube Verbliebenen. Das ermöglichte eine unbemerkte rasche Flucht, die im Augenblick die beste Überlebensstrategie darstellte, denn es war schwer einzuschätzen, wann noch weitere auftauchten.

„Birger“, stieß der Krieger verachtend aus, als er das Symbol des Ordens erkannte. Ein Kreis mit grünen und blauen Flächen, das Midgard darstellte.

Hurtig schlichen sie den Flur entlang und die Treppe hinunter. Ungesehen schafften sie es zu dem Hinterausgang, durch den sie leise hindurchschlüpften, als die Stimmen der Birger auf der Treppe lauter wurden. Im Schutz der dunklen Gasse verharrte die kleine Gruppe, um die Lage um sich herum zu prüfen. Von weitem hörte Jarick Hufschläge auf dem Pflaster dröhnen. Schnell führte er seine Begleiter aus dem Schutz der dunklen Gasse auf einen parallelen Weg zu der Zunftstraße. Laufend begaben sie sich zur Schmiede, damit sie die Kleinstadt schleunigst verlassen konnten.

Vorsichtig näherten sie sich der Scheune. Zu Jaricks Erstaunen hielt sich dort kein Birger auf. Entweder war der Anführer nicht sonderlich intelligent oder er war so von sich überzeugt, dass er die Eventualität ausschloss, dass seine beiden Zielpersonen ihm entkommen konnten. Trotzdem blieb Jarick wachsam.

Eilig sattelten sie die Pferde. Schweigend brachte die kleine Gruppe möglichst ruhig die Pferde aus der Stallung, um dann zügig aufzusitzen. Die Elfe besaß eine Grauschimmelstute, die sie nun mit ihren Hacken antrieb. Schnell folgte der Krieger auf seinem braunen Kaltblut der Bogenschützin.

Jarick drehte sich noch einmal mit Samru, um einen Blick auf den hinteren Teil der Straße zu werfen. Bewaffnete Birger tauchten auf. Samru bäumte sich auf, bevor Jarick ihn herumriss und antrieb. Galoppierend folgte er den anderen zum Stadttor. Schüsse fielen. Die Birger machten ihren Ärger Luft, als sie bemerkten, dass Nela und Tristan ihnen erneut entkamen.

Erst als Jarick sicher war, dass niemand sie verfolgte, gab er ein Handzeichen, daraufhin drosselten die Reiter das Tempo. Abseits des Weges an einem kleinen Bach machten sie Rast.

„Ich bin Bado Behrens von den Berserkern“, stellte sich der Krieger zuerst vor.

„Runa Elfert“, nannte die Bogenschützin ihren Namen, anschließend führte sie ihre Stute an den Bach heran.

„Das ist Nela und ich bin Tristan.“

„Ich bin Jarick aus Vegard. Das war nicht der erste Angriff der Birger, oder?“

Mit Tränen in den Augen und einer bebenden Stimme antwortete Nela ihm: „Nein.“

„Die Birger sind ein lästiger Orden“, stieß Bado mit Verachtung aus.

„Warum jagen sie Euch?“, erkundigte Runa sich.

„Eigentlich jagen sie uns immer“, wich Tristan der Elfe aus, danach führte er die zwei Fuchsstuten zum Bach.

Konzentriert richtete Jarick seine Sinne auf die Umgebung. Bisher verfolgte sie niemand, aber es war nur eine Frage der Zeit, bis die Birger in den Radius kamen, den er mit seinen Fähigkeiten erkunden konnte. „Ganz in der Nähe ist meine Bleibe. Dort können wir uns ausruhen“, schlug Jarick vor.

Achtsam begaben sie sich wieder auf die Straße, augenblicklich trieben sie die Pferde an. Nach einer Weile verließen sie den Hauptweg, um querfeldein auf das kleine Dorf Vegard zuzureiten, das mitten in einer großen Waldlichtung lag und von einem hohen, massiven Wall umgeben war. Vor dem mächtigen Eingangstor gab Jarick dem Wachhabenden in dieser Nacht ein Zeichen, jener ließ die Ankömmlinge hinein. Die kleine Gruppe folgte dem Weg zwischen den Weiden und Feldern zu Jaricks Bleibe.

Vor einem Blockhaus mit einem angrenzenden Stallgebäude und einer Koppel endete ihre Reise vorerst. Nachdem sie die Pferde untergebracht hatten, führte Jarick seine Besucher in sein Haus, sogleich entzündete er Öllampen. Misstrauisch blieb Bado am Eingang stehen und schielte immer wieder durchs Fenster nach draußen.

„Der Wachhabende wird sich melden, sobald Feinde sich nähern“, beruhigte Jarick den Berserker, der ihm zwar zunickte, aber trotzdem am Fenster verweilte.

„Es kommt jemand“, informierte Bado sich kampfbereit machend, flugs eilte Jarick zum Fenster. Der Wachhabende hatte keinen Alarm gegeben, also konnte es nur ein Einheimischer sein. Sofort erkannte Jarick seinen Freund, der sein Pferd gnadenlos antrieb, bis er es kurz vor dem Haus zum Stillstand brachte. Beruhigend legte er Bado eine Hand auf die Schulter, bevor er die Tür öffnete. „Till ist ein Freund und ein ehrenwerter Huscarl. Er lebt in Vegard.“

Der Ankömmling stürmte an ihm vorbei ins Haus. „Zum Glück bist du hier, Jarick. Wir müssen etwas unternehmen. Die Birger töten…“ Till hielt in seiner Bewegung und in seinem Redefluss inne, als er Tristan bemerkte, der sich schützend vor Nela stellte. „Till?“

„Tristan?“, erwiderte sein Freund genauso verblüfft.

„Ihr kennt Euch?“, hakte Bado nach, während er zwischen Till und Tristan hin- und herschaute.

„Ja“, antwortete Till knapp, dann wandte er sich wieder dem Walkür zu. Beschwichtigend hob er seine Hände. „Tristan, alles ist in Ordnung. Ich werde ihr nichts tun.“ Der Walkür atmete ein paar Mal tief durch. Danach ließ er Nela hinter seinem Rücken hervorkommen.

„Die Birger töten… Du bist mit deinem Satz nicht zu Ende gekommen“, erinnerte Jarick seinen Freund.

Entsetzt fuhr er fort: „Sie töten ganze Familie des Ordens Elhaz.“

„Ich fass` es nicht“, entfuhr es dem Berserker wütend. „Die Birger schüren einen neuen Krieg.“

„Es sieht danach aus. Zumindest in Midgard.“

„Ich bezweifle, dass der Orden Elhaz hier in Asgard davon weiß“, fügte Jarick nachdenklich hinzu. „Es gab keine warnenden Bekanntmachungen.“

„Wir sollten zurück nach Midgard“, entschied der Walkür aufgewühlt. „Wir können Euch nicht damit hineinziehen.“ Er griff nach seiner Tasche, damit signalisierte er Nela, wieder aufzubrechen.

„Das nächste Schicksalstor ist im Eichenhain, aber das Ordenshaus in Midgard ist von Birgern besetzt. Ich hatte Glück, dass ich ungesehen durch das Schicksalstor hindurch kam“, warnte Till.

Jarick stellte sich Tristan in den Weg. „Ich werde Euch nach Folkwang bringen. Dort seid Ihr in Sicherheit, und es gibt auch ein Schicksalstor nach Midgard.“

„Ihr habt schon mehr als genug für uns getan. Das ist unser Problem“, lehnte Tristan sein Angebot ab.

„Die Birger suchen jetzt auch nach einem Berserker, einer Elfe und mir“, argumentierte Jarick.

„Ich bin dabei“, schwur Bado. „Ich helfe Euch.“

„Auf mich könnt Ihr auch zählen“, versprach Runa.

Dankbar nickte Tristan. „Lebt Johanna noch?“, fragte er besorgt.

„Ja. Soweit ich weiß, konnte sie fliehen“, antwortete Till dem Walkür. „Bestimmt feilen sie und ihr Sohn Eduard bereits an einem Plan, um das alte Landhaus zurückzubekommen.“ Jarick wusste, dass sein Freund sich gerne und oft in Midgard aufhielt. Natürlich hatte er dort auch Freunde gewonnen.

„Morgen brechen wir auf. Bis dahin sollten wir uns alle ausruhen“, bestimmte Jarick. „Im ersten Stock findet Ihr Schlafmöglichkeiten.“ Zustimmend nickten Bado und Runa, anschließend begaben sie sich mit den anderen beiden nach oben.

Während Till aus dem Keller Lebenssaft heraufholte, entzündete Jarick ein Feuer im Kamin. Mit seinen Zähnen zog Till den Korken aus der Flasche und schenkte etwas von dem gewürzten Inhalt in zwei aus Holz gefertigte Becher ein. Langsam kam er zum Kamin, reichte Jarick einen Becher, danach setzte er sich in einen der beiden Ledersessel.

Durstig nahm Jarick einen Schluck, nachdem er sich auf seinen Platz niedergelassen hatte. „Du kennst Tristan und Nela?“

„Nur Tristan. Ich wusste gar nicht, dass sie Nela heißt“, antwortete Till gedankenvoll.

„Sie muss viel durchgemacht haben.“ Nachdenklich starrte Jarick auf seinen Becher.

„Sie wird noch mehr durchmachen. Ihr Martyrium ist noch nicht zu Ende“, fügte Till wissend hinzu.

„Die Birger geben nicht so schnell auf.“

„Sie ist eine Unwissende, Jarick! Sie weiß weder, was es bedeutet, eine Walküre zu sein, noch was wir sind“, bemerkte Till eindringlich.

„Tristan wird es ihr erzählt haben“, war Jarick sich sicher.

„Aber glaubt sie es auch? Ich bezweifle es“, gab Till zu bedenken. „Er kann ihr noch nicht alles erzählt haben. Dazu war die Zeit zu kurz.“

Jarick erinnerte sich daran, dass Nela es verneinte, eine Walküre zu sein. „Woher kennst du Tristan?“, hakte er neugierig nach.

„Aus der Ordensbibliothek. Wir sind befreundet. Ich mag die Paladins.“

Auf Jaricks Gesicht erschien ein Lächeln. „Tristan ist ein Paladin? Ich hatte solch eine Vermutung.“

„Er verschwieg seinen Nachnamen“, stutzte Till.

„Ja. Und Nela?“, fragte Jarick gedankenvoll. „Zu welcher Familie gehört sie?“ Sein Freund zuckte ahnungslos mit den Schultern, aber seinem Gesichtsausdruck konnte er ansehen, dass er eine Vermutung hatte, aber sie nicht äußern wollte. Stattdessen nahm er einen tiefen Atemzug und lehnte sich nach vorne. Seine Stimme klang sehr ernst. „Hast du dich gar nicht darüber gewundert, dass Tristan sie vor mir beschützt hat?“

„Etwas“, gab Jarick zu.

„Tristan ist nicht Nelas offizieller Wächter. Unwissende werden vernachlässigt. Aber Tristan ist ihr Schicksalswächter. Es ist schon eine Weile her, als er mit mir darüber gesprochen hat. Allerdings nannte er mir keinen Namen, nur dass sie existiert und eine Unwissende sei. Tristan wurde nicht zu einem Wächter erzogen und ausgebildet. Der Orden Elhaz in Midgard unterscheidet sich inzwischen in vielen Dingen zu dem hiesigen Orden.“ Till machte eine Gedankenpause. „Tristan durfte sie weder retten noch in ihrer Nähe sein. Unwissende bleiben Unwissende. Wenn sie entdeckt werden, werden sie einfach ihrem Schicksal überlassen.“

„Was?“, entfuhr es Jarick aufgebracht und erhob sich von seinem Ledersessel. Fassungslos schaute er zu seinem Freund. „Die Unwissenden erhalten noch nicht einmal eine Warnung? Der Orden beschützt doch seine Mitglieder!“

Till lehnte sich zurück. „Dort hat sich einiges geändert. Einige Familien lassen ihre Kinder unwissend aufwachsen und weihen sie dann im Alter ein. Bis zu dem Zeitpunkt gelten sie nicht als Ordensmitglieder. Tristan wird eine Strafe bekommen, wenn der Orden seinen Ungehorsam herausfindet, ferner werden sie Nela ungeschützt ihrem Schicksal überlassen.“

Sogleich stieß Jarick einen empörten Laut aus, dabei schüttelte er seinen Kopf. „Dann ist sie tot.“

„Der jetzige Großprior des Ordens in Midgard heißt Ansgar Ferdinand.“

„Ferdinand!?“, stieß Jarick verwundert aus.

Abwägend schaute Till ihn an. Schließlich räusperte er sich. „Die Birger haben hauptsächlich eine Familie angegriffen. Es heißt, die Familie Vanadis sei ausgelöscht.“

Schockiert ließ Jarick sich in seinen Sessel fallen. „Das wird Freya das Herz brechen, und sie wird Rache nehmen.“ Schweigen breitete sich zwischen den beiden aus. Jarick überlegte, warum die Familie Vanadis in die Unwissenheit gegangen war. Das ergab keinen Sinn.

„Ich dachte, du wolltest deine Auszeit in vollen Zügen genießen und nicht den persönlichen Leibgardist von einer Walküre und ihrem Wächter mimen“, stichelte Till mit hochgezogenen Augenbrauen.

„Was hättest du an meiner Stelle getan?“, fragte Jarick herausfordernd. „Sie einfach ihrem Schicksal überlassen?“

Auf Tills Gesicht erschien ein Schmunzeln, dann schaute er nachdenklich ins lodernde Feuer. „Nein. Ich hätte dasselbe getan.“ Die Männer sahen sich respektvoll an.

„Ich bringe sie nach Folkwang“, entschied Jarick abwesend, als er Holz auf das Feuer legte.

„Pass auf, dass dich keiner sieht, sonst ist deine Auszeit passé“, gab Till zu bedenken. Jarick nahm den letzten Schluck aus seinem Trinkbecher. Tatsächlich riskierte er für die beiden seine hart erkämpfte Anonymität als den ehemaligen Gardist Jarick aus Vegard. Gedankenvoll starrte er in das Feuer. Schnell stand seine Entscheidung fest.

„Ich schaue mich draußen um.“ Till verschwand durch die Haustür. Nachdenklich stellte Jarick seinen Becher auf den Tisch, drehte sich zur Treppe und ging langsam die einzelnen Stufen hinauf. Aus einem Gästezimmer drang das Schnarchen des Berserkers. Vor Nelas Zimmer verharrte er kurz, um dem stetigen Ein- und Ausatmen zu lauschen, bevor er sich in sein Schlafgemach begab.

Der Schwertkämpfer und die Bogenschützin

Enttäuscht wachte Nela in einer fremden Umgebung auf. So sehr hoffte sie, dass alles nur ein böser Traum gewesen war. Doch sie wurde herb enttäuscht, als sie ihre Augen aufschlug. Der Albtraum war Realität. Mutlos warf Nela die Felldecke beiseite, anschließend schwang sie ihre Beine aus dem Bett. Auf dem Fußboden lag ihr Schicksalswächter, der noch tief und fest schlief. Still schlich sie aus der kleinen, aber gemütlichen Schlafkammer.

Langsam ging sie die Treppe hinunter und blickte sich neugierig um. Sie befand sich alleine in dem großen Raum, der aus dem Eingangsbereich, der Küche und dem Wohnzimmer bestand. Vor dem Kamin, in dem nur noch schwach Glut glomm, standen zwei robuste Ledersessel. Rechts daneben war ein langer Holztisch mit zwei dazu passenden Bänken. Dunkel erinnerte sich Nela daran, dass sie sich gestern Nacht in diesem Raum aufgehalten hatte, bevor sie todmüde schlafen gegangen war. Vor ihren Füßen entdeckte sie einen hölzernen Trinkbecher. Kurzerhand bückte sie sich, hob das Trinkgefäß vom Boden auf und stellte es auf die Holzplatte zu dem anderen Becher sowie der Weinflasche. Rote Spritzer zierten den Dielenboden.

Nela betrat den Küchenbereich, dabei stellte sie fasziniert fest, dass auch hier alles aus Holz gefertigt war: die Regale, Schränke und Arbeitsflächen. Sogar die Spüle war ein kleiner Zuber. Über der offenen Feuerstelle hing ein Topf, der an Eisenstangen befestigt war. Neugierig schaute sie in den Schornstein über der Kochstelle. Alsbald fiel ihr auf, dass hier noch nie gekocht worden war. Es gab weder Spuren von Feuer noch von irgendeiner Abnutzung. Vielleicht war es nur eine Attrappe. Nela öffnete einfach einen Schrank, um zu sehen, was sich dahinter verbarg. Leer. Sie entschied, nicht weiter so unhöflich zu sein, die Küche ihres Gastgebers zu durchstöbern.

Kurz entschlossen trat Nela nach draußen und genoss die warmen Sonnenstrahlen auf ihrem Gesicht. Ein idyllisches, kleines Dorf mit Wohnhäusern, Ställen, Vorratsgebäuden und einer Windmühle lag vor ihr. Schützend umringte eine riesige Wallanlage aus Stein, Holz und Erde die Siedlung. Interessiert ließ Nela ihren Blick über die Langhäuser schweifen, dabei sah sie einen Bauern, der sein Arbeitspferd zu einer Tränke vor einem Stallgebäude führte. Die Stimmen spielender Kinder drangen an ihr Ohr, während sie die Frau im Gemüsegarten bemerkte. Anscheinend blieb ihr vorerst keine andere Wahl, als sich an diesem fantastischen Historienspiel zu beteiligen, solange sie sich hier vor den Birgern verstecken konnte.

„Das sind meine Leute“, erklang hinter ihr eine freundliche Stimme. Erschrocken drehte Nela sich um. Unbeirrt sprach Till weiter, der sich im Schatten des Blockhauses aufhielt. „Eigentlich sind wir keine Bauern, sondern Krieger. Vor vielen Jahren wurde ich in den Dienst der Garde gerufen, so wie mein Vater und seine Väter vor ihm. Es ist die Berufung unserer Familie, in der Garde zu dienen. Sie kehrten alle zu ihren Familien zurück. Mir war es nicht vergönnt.“ Verwirrt runzelte Nela ihre Stirn.

Während Till neben Nela in die Sonne trat, warf er die Kapuze seines Umhangs über seinen Kopf. „Ich erhielt die Ehre, ein Drauger zu werden. Nur sehr wenigen Menschen in der Garde kommt diese Ehre zuteil. Die Garde setzt sich aus Asen und Mitgliedern bestimmter menschlicher Familien zusammen.“ Nela schwieg, da sie ihre Unwissenheit über diesen authentischen LARP-Ort nicht verraten wollte. „Sie wissen nicht, wovon ich spreche.“

„Ich…“, begann Nela ertappt, „... natürlich weiß ich, was die Garde ist.“

Verstehend lächelte er sie an. „Und was sind Asen?“ Seine Augenbrauen wanderten fragend nach oben.

„Die Bewohner von Asgard und außerdem Götter“, antwortete Nela.

Anerkennend nickte Till. „Ich weiß, dass Sie eine Unwissende sind. Ich bin oft in Midgard. War es Absicht nach Asgard zu kommen?“ Nela schüttelte den Kopf. „Dann werden nicht nur die Birger nach Ihnen und Tristan suchen, sondern auch der Orden, Ihre Familie und vielleicht sogar die Polizei.“ Abwesend starrte sie auf den Boden, als wieder schreckliche Bilder von dem Angriff der Birger vor ihrem Auge erschienen.

„Es tut mir leid“, murmelte Till einfühlsam, bevor er sich mit den Worten, „ich werde Ihnen Frühstück beschaffen“, alleine ließ.

Aufgewühlt ging Nela zurück ins Hausinnere. Tristan stand auf der Treppe und atmete erleichtert auf, als er sie sah. „Ich habe mir Sorgen gemacht, weil du plötzlich verschwunden warst.“ Nela schenkte ihm ein entschuldigendes Lächeln.

Augenblicke später erschien Jarick auf der Galerie. Er hielt sein Schwert in der ledernen Halterung. Der dazugehörige Gürtel war um die Scheide gewickelt. Auf direktem Weg ging er zu dem Tisch, griff nach der Weinflasche und zog den Korken heraus. Verwundert sah Nela ihn an, dass er am frühen Morgen schon Rotwein trank. Gehörte das auch zu dem Spiel? Beim besten Willen konnte sie sich nicht vorstellen, dass Jarick ein Alkoholproblem hatte. Während Till mit Bado zurück ins Haus kehrte, kam Runa die Treppe herunter.

„Das Frühstück wird gleich hier sein“, verkündete Till gut gelaunt.

„Ich habe die Pferde versorgt“, sagte Bado, während er sich an den Tisch setzte.

„Danke“, erwiderte Tristan, der sich ebenfalls an den langen Holztisch niederließ. Nelas Blick flog wieder zu Jarick, der immer noch Wein trank. Till gesellte sich zu ihm, um sich auch den gegorenen Traubensaft einzuschenken. Missbilligend runzelte Nela ihre Stirn und setzte sich neben ihren Schicksalswächter.

Mitfühlend sprach Runa sie nun an. „Es wird bestimmt alles wieder gut. Die Birger geben bald auf, dann könnt Ihr zu Eurer Familie zurückkehren.“ Ihre Stimme klang so zuversichtlich.

„Sie sind tot“, brachte Nela nur stockend heraus. Warum sollte sie den Tod ihrer Familie verschweigen?

„Das wusste ich nicht. Das tut mir unendlich leid“, stammelte Runa verlegen.

Eine unangenehme Stille stellte sich ein, bis eine ältere Frau mit einem Tablett das rustikale Blockhaus betrat. Behilflich eilte Till ihr entgegen und nahm das Frühstück. Brot, Käse, Obst und zwei Krüge stellte sie auf den Tisch. Jarick holte für seine Gäste Becher und Holzteller.

„Danke Gelsa“, nickte Till freundlich der Frau zu, als sie in der Tür stand und ihn warm anlächelte. Zaghaft nahm sich Nela eine Scheibe Brot und Käse. Durstig trank sie von dem Wasser in ihrem Becher.

„Wie sieht unser Plan aus?“, fragte Bado mit vollem Mund. Er war voller Tatendrang.

„Unentdeckt nach Folkwang gelangen“, erwiderte Jarick und nahm einen Schluck seines Weins.

„Wie lange dauert es bis nach Folk…“

„…wang“, half Jarick Nela, indem er auch gleich ihre Frage beantwortete. „Auf direktem Weg nur wenige Tage. Aber wir werden einen Umweg nehmen, da die Gefahr zu groß ist, dass uns die Birger auf der Hauptstraße entdecken. Dementsprechend wird sich die Reise verlängern.“

„Ihr kennt den Palastnamen Eurer Anführerin nicht?“, entfuhr es Runa verwundert. Hilflos schaute Nela zu Tristan, der sich räusperte, aber noch mit sich haderte, dafür eine Erklärung zu geben.

„Nela ist eine Unwissende“, sagte Jarick ernst. „Ich denke, Bado und Runa sollten es wissen, wenn sie uns begleiten.

„Außerdem hat Tristan vieles nicht gelernt, was wir von ihm erwarten würden“, fügte Till erklärend hinzu. „Midgard unterscheidet sich zu Asgard.“

„Ich habe davon gehört, dass es in Midgard Unwissende gibt, die zu unserer Welt gehören“, begann Runa nachdenklich. „Für Euch muss Asgard sehr mysteriös und seltsam sein.“ Nela nickte nur. Und wie seltsam und mysteriös ihr das alles vorkam!

Schweigend beendeten sie das Frühstück, dabei dachte Nela flüchtig über die letzten Tage nach. Denn nur langsam löste sie sich aus ihrem Schutzkokon, der sie davor bewahrte, durchzudrehen. Sie war doch nur von ihrer Wohnung losgefahren, um bei ihren Eltern dem alljährlichen Familientreffen beizuwohnen. Nun waren alle tot, sie saß in einer altertümlichen Blockhütte irgendwo in Norddeutschland und skurrile, aber nette Menschen wollten ihr in ihrer Notlage helfen. Sie vertraute diesen Menschen immer mehr, vor allem ihrem Schicksalswächter, der ihr so furchtlos das Leben gerettet hatte.

Jeder suchte seine Habseligkeiten zusammen, packte Proviant ein, anschließend wurden die Pferde gesattelt. Nela ritt hinter den Männern her und betrachtete Jarick und Till nachdenklich, weil nur sie bei diesen sommerlichen Temperaturen ihre schwarzen Umhänge trugen, während Bados dunkelbrauner Umhang hinter ihm auf dem Rücken des Pferdes lag. Jarick führte noch ein weiteres Pferd mit, das mit Proviant und anderen nützlichen Dingen fürs Übernachten im Freien bepackt war.

Beeindruckt von dieser unberührten Natur ließ sie ihren Blick über die herrliche Landschaft schweifen. Die Schönheit und die Einsamkeit vermittelten einen trügerischen Frieden, denn jederzeit konnten die Verfolger auftauchen und den Albtraum fortführen, aus dem sie einfach nicht aufwachen wollte.

Dunkle, bedrohliche Wolken zogen auf, die nur allzu gut zu ihrer Gefühlsverfassung passten. „Es wird bald regnen“, stellte Nela besorgt fest, daraufhin schaute Jarick zum Himmel. „Es wird noch eine Weile trocken bleiben.“

Entschlossen sich auf keinen Fall dem nahenden Regen auszusetzen, trieb Nela ihre Stute an und schloss zu Jarick auf. „Wir sollten uns vor dem Unwetter eine Unterkunft suchen.“

„Hier gibt es keine Unterkunft. Wenn es so weit ist, werden wir Schutz suchen“, entgegnete Jarick ihr strikt.

„Wir brauchen aber einen Unterschlupf“, blieb Nela beharrlich.

Erstaunt über ihre Hartnäckigkeit stoppte Jarick seinen Hengst. Daraufhin brachte auch Nela ihre Stute zum Stehen. „Nein. Es ist viel zu gefährlich, eine Herberge aufzusuchen.“ Während die anderen langsam weiterzogen, lenkte Tristan sein Pferd zu ihnen.

„Irgendeine Scheune würde auch schon reichen“, konterte Nela. Ungläubig schaute Jarick sie an. Hatte ihm noch nie jemand widersprochen?

„Nela, bitte“, forderte Tristan sie auf. „Jarick kennt sich hier aus. Wir sollten ihm vertrauen.“ Widerwillig gab sie nach, denn Tristan hatte damit Recht, dass sie Jarick vertrauen mussten. Er kannte den Weg aus diesem Albtraum. Sie trieb ihr Pferd wieder an.

Sich auf das Reiten konzentrierend, zogen sie still durch die Wildnis. Einerseits war es Nela ganz recht, nicht zum Smalltalk gezwungen zu werden, aber andererseits ärgerte sie sich auch, weil sie die Chance verstreichen ließ, Tristan, Jarick und die anderen besser kennen zu lernen. Doch ihre Probleme beschäftigten sie so sehr, dass ihr nicht zum Plaudern zumute war. Wenn sie eine kurze Rast einlegten, beschränkten sich die Gespräche nur auf das Nötigste. Meistens sprachen die Männer über die weitere Route.

Das Glück war auf ihrer Seite, da die Regenwolken über sie hinwegzogen. Erleichtert atmete Nela durch, als sie die Sonnenstrahlen auf ihrem Gesicht spürte. „Die Sonne scheint“, hielt Nela ihr Gesicht den warmen Strahlen entgegen.

„Es ist schön, Euch lächeln zu sehen“, begann Runa plaudernd ein Gespräch.

„In meinem Herzen befindet sich unendliche Trauer“, erwiderte Nela schwermütig.

„Das wird vergehen. Ihr müsst stets daran denken, dass Eure Familie bei Euch ist. Auch nach dem Tod bleiben die Ahnen beschützend an der Seite ihrer Sippe. Sie werden zu unseren Fylgjen, zu unseren Schutzgeistern. Seit Eurer Geburt begleitet Euch bereits eine Fylgja, die Euch möglicherweise schon einmal in einem Traum begegnete. Meistens zeigen sie sich in der Tiergestalt, die die Seele des Schützlings widerspiegelt. Erst wenn wir sterben, offenbaren sie uns ihre wahre Identität und begleiten uns ins Totenreich.“ Interessiert hörte Nela der Elfe zu.

„Haben Sie Ihre Fylgja im Traum gesehen? Welchem Tier gleicht sie?“

„Eine Luchsin“, antwortete Runa stolz.

„Zweifellos haben Sie Augen und Ohren wie ein Luchs, aber Sie wollen doch gewiss niemanden etwas abluchsen, oder?“, witzelte Nela, und Runa schenkte ihr einen amüsierten Blick. In ihren Erinnerungen suchend, dachte Nela über ihre Fylgja nach. Ein weißer Schwan.

„Die Sippe ist ein mächtiger Verbund. Zu ihm gehören die Lebenden wie die Toten. Stets kehren wir in den Schoß unserer Familie zurück, denn dort ist unser vorgesehener Platz“, fügte Runa gefühlvoll hinzu.

„Meine Sippe ist tot“, flüsterte Nela bedrückt.

„Nein. Erst, wenn es keine Nachfahren mehr gibt, stirbt eine Sippe gänzlich“, widersprach Runa energisch, unverzüglich driftete Nela mit ihren Gedanken zurück zu ihrem Kummer.

„Tristan, wo ist Euer Schwert?“, fragte Jarick nach einer Weile des Schweigens.

„Ich habe keins.“ Dankbar für die Ablenkung, die ihr diese Unterhaltung bot und sie aus ihren Sorgen herauszog, schaute Nela zwischen den beiden Männern hin und her, die unmittelbar vor ihr ritten. Jarick setzte an, um nachzuhaken, aber Tristan kam ihm zuvor und gab ihm ohne Aufforderung die Antwort. „Ich gehöre zu dem Orden Elhaz und bin ein Walkür, aber ich bin kein Wächter, deshalb besitze ich keins. Allerdings habe ich mir das Kämpfen selbst angeeignet, indem ich in unserer Welt Schulen besuchte, in denen es unterrichtet wird.“

Verstehend nickte Jarick. „Trotzdem solltet Ihr ein Schwert besitzen. Zu einem Wächter gehört auch ein Schwert!“

„Aber…“, wollte Tristan protestieren.

„Nein“, unterbrach Jarick ihn konsequent, „ich habe schon sehr viele Walkür kennen gelernt, Tristan. Einige waren für die Aufgabe des Wächters geeignet und andere nicht. Ihr seid als Wächter geboren. Ihr habt es in Eurem Blut. Der Orden in Midgard mag es Euch nicht zugestehen, aber das Schicksal tut es.“

„Wer hat sich solch eine dumme Regel ausgedacht, dass Ihr kein Schwert habt? Ihr seid ein Walkür!“, mischte Bado sich verständnislos ein.

„Damit nimmt man Euch die Möglichkeit, ein Alvare zu werden. Kaum ein Meister würde Euch wählen“, wusste Runa.

„Es sei denn, es ist vom Schicksal bestimmt“, fügte Till noch hinzu.

„Was ist das? Alvare?“ Nela konnte sich die Nachfrage nicht verkneifen.

„Die Alvaren sind Gesetzeshüter und sorgen für Recht und Ordnung in unserer Welt. Eine Einheit besteht meistens aus einem Meister, einer Walküre und einem Wächter, die die Blutsbrüderschaft Threnning eingegangen sind. Für die Alvaren gibt es einen eigenen Codex“, antwortete Tristan.

„Wer ist der Meister?“

„Meister sind…“, begann Jarick, hielt aber inne, als er das markerschütternde Heulen eines Wolfes hörte. Hektisch schaute Nela sich um, doch sie konnte nirgends das Tier ausmachen. Unweigerlich sah sie die Zähne fletschenden Wölfe vor sich. Alarmiert schauten sich die anderen um.

„Wir sollten weiterreiten“, drängte Bado ernst, bevor er sein Pferd antrieb. Die anderen folgten ihm galoppierend.

Langsam versank die Sonne am Horizont und färbte den Himmel in unterschiedliche Rottöne. Wehmütig betrachtete Nela diesen wunderschönen, schon fast magischen Moment der Dämmerung. Noch bevor es dunkel wurde, schlugen sie ihr Lager für die Nacht auf. Mühselig stieg Nela von ihrem Pferd, weil ihre Beine vom Muskelkater und den wundgescheuerten Innenseiten ihrer Oberschenkel schmerzten.

Jarick verteilte die Aufgaben. „Nela, Ihr sucht Brennholz in der Nähe.“ Ohne Widerworte machte sie sich auf den Weg. Allerdings taten ihr die Beine bei jedem Schritt weh, deshalb presste sie die Zähne zusammen, damit ihr kein Wehlaut versehentlich entfuhr. Vorsichtig bückte sie sich, um die kleinen Äste aufzusammeln, die auf dem Boden verstreut herumlagen.

Mit einem Arm voll Brennholz stand sie vor dem Nachtlager und schaute den anderen beim Zeltaufbau zu. Till und Tristan spannten eine Plane von einem zum anderen Baum. Mit einem langen Stab hob Runa mittig die Plane an, danach breitete sie eine Decke auf den Boden aus, währenddessen Bado die Pferde versorgte. Jarick hingegen kümmerte sich ums Lagerfeuer. Beeindruckt schaute Nela ihm dabei zu, wie er die kleinen Zweige zum Brennen brachte. Ermattet ließ sie das gesammelte Brennholz neben der Feuerstelle fallen.

Anerkennend schenkte Jarick ihr ein Lächeln und sprang aus der Hocke auf. „Till, lass uns gehen und nachsehen, was oder wer sich hier in der Nähe herumtreibt.“ Die beiden ehemaligen Gardisten verließen das Nachtlager in unterschiedlichen Richtungen.

Vorsichtig, sich möglichst selbst keine Schmerzen verursachend, setzte Nela sich ans Feuer. Runa reichte ihr Brot und Obst. Hungrig biss Nela in das Stück Brot, als auch der Berserker und der Walkür sich zu ihnen ans Feuer gesellten, um ihren Hunger zu stillen. Kaum miteinander redend, saßen sie vor dem flackernden Feuer. Alle waren von den Strapazen des Tages müde, daher wollten sie sich nur noch zur Ruhe begeben. Zuerst verabschiedete Runa sich und machte es sich unter dem großen Segelzelt gemütlich. Nur kurz darauf folgten ihr Bado und Tristan.

Zwar war Nela auch sehr müde, aber sie ließ ihren Körper und ihre traurige Seele noch weiter vom Feuer wärmen. Diese Wärme tat ihr so unheimlich gut. Außerdem gab es noch einen Grund: Die Innenseiten ihrer Oberschenkel schmerzten höllisch. Sie wähnte sich alleine, als sie vorsichtig den Rock hochhob, um die wunden Stellen zu untersuchen. Leider hatte sie keine Salbe. Warum hatte sie ihre Hose nicht unter den Rock gezogen? Missgestimmt nahm sie die Feldflasche, anschließend goss sie etwas Wasser auf ein Tuch. Den nasskühlen Lappen legte sie vorsichtig auf eine ihrer wundgescheuerten Stellen.

„Die Salbe wird Euch helfen“, ertönte plötzlich Jaricks Stimme neben ihr. Erschrocken fuhr sie zusammen und ließ den Lappen fallen. Fürsorglich hockte er sich neben sie und bot ihr die kleine Schatulle an, in der sich der beruhigende Balsam befand. Schnell bedeckte Nela ihre Beine.

Zögernd griff sie danach. „Danke.“ Jarick erhob sich, um sich ihr gegenüber auf die andere Seite des Feuers zu setzen. Fasziniert betrachtete Nela, wie die Flammen ihn in einen magischen Schein hüllten. Sein Blick hingegen war in die Dunkelheit gerichtet, dennoch wartete Nela mit dem Verarzten ihrer Beine und stellte die Schatulle neben sich auf den Boden.

„Worauf wartet Ihr?“, wollte Jarick wissen.

„Ich…“, stotterte Nela verlegen und starrte in die Flammen. Wie sollte sie das nur ausdrücken?

Plötzlich stand er vor ihr. „Soll ich Euch helfen?“, bot er ihr allen Ernstes an.

„Nein“, entfuhr es ihr hastig.

Wieder ging Jarick vor ihr in die Hocke. „Ihr werdet den morgigen Tag nicht überstehen, wenn die wunden Stellen nicht behandelt werden.“ Verstehend nickte sie, aber reagierte nicht.

Beherzt griff Jarick nach der Salbendose und öffnete den Deckel. „Je länger Ihr wartet, desto weniger Wirkung wird die Salbe morgen zeigen.“

„Was haben Sie vor?“, fragte Nela. Es war eindeutig, was er beabsichtigte.

„Da Ihr Euch nicht selbst die Salbe auftragen wollt, werde ich es tun“, teilte Jarick ihr streng mit.

„Nein“, widersprach sie ihm vehement mit einem energischen Kopfschütteln.

„Oh doch“, beharrte der Wikinger. Wie kam sie nur aus dieser unangenehmen Situation wieder heraus? „Nela, ich sehe nicht das erste Mal die Schenkel einer Frau“, sagte er einfühlsam.

„Aber meine“, antwortete sie ihm peinlich berührt. „Ich werde es tun.“ Entschlossen griff sie nach der Salbe, dabei berührten sich kurz ihre Hände. Mit Schwung löste er sich aus der Hocke und drehte sich höflich einige Schritte entfernt um. Hastig verteilte Nela die Salbe auf die Wunden, zugleich verzog sie ein schmerzerfülltes Gesicht.

„Danke.“ Sie hielt ihm die Schatulle mit der Heilsalbe hin.

„Ihr könnt sie behalten. Ihr werdet sie noch brauchen“, lehnte er die Rückgabe ab, als er sich zu ihr setzte. Schweigend schauten beide in das Lagerfeuer.

„Verzeiht, wenn ich Euch zu nah getreten bin. Das war nicht meine Absicht“, entschuldigte Jarick sich für sein aufdringliches Verhalten.

„Ist schon vergessen. Sie wollten nur helfen“, erwiderte Nela zaghaft. Wieder wurde es still, denn keiner von beiden wusste, was er sagen sollte. Angespannt schaute Nela zu ihrem schlafenden Schutzengel.

„Ihr solltet Euch auch schlafen legen. Es wird morgen sehr anstrengend“, riet Jarick.

„Was ist mit Ihnen?“

Ein Lächeln umspielte seinen Mund. „Macht Euch um mich keine Sorgen. Ich brauche nicht viel Schlaf.“

Umständlich stand Nela auf, um zum Schlafplatz zu gehen. Ermattet legte sie sich unter den Baldachin neben Tristan, augenblicklich übermannte sie der Schlaf.

Stimmen, Metallgeklapper und Hufscharren weckten Nela. Blitzschnell richtete sie sich auf, obwohl ihr Körper schmerzte. Ihr Blick blieb an Tristan und Jarick haften, die sich mit Schwertern bewaffnet gegenüber standen. Tristan lachte.

„Du musst deinen Arm höher halten“, erklärte Jarick. Parallel zum Boden hielt Tristan mit beiden Händen das Schwert am Heft fest. Sachte korrigierte Jarick mit der flachen Seite seines Schwertes Tristans Armhaltung. Gut gelaunt beobachteten Bado und Till die Kämpfenden, währenddessen sie hin und wieder Kommentare abgaben.

Nela schnappte sich ihre Tasche, um ihre Hose herauszuholen, bevor sie sich zu Runa ans Lagerfeuer begab. Frühzeitig bemerkte die Elfe sie und schenkte ihr ein heiteres Lächeln, während Nela sich einen Apfel aus der Vorratstasche nahm, in den sie hungrig hineinbiss.

„Tristan ist gut. Es ist ein Jammer, dass er nicht von Kindesbeinen an die Kunst des Schwertkampfes erlernt hat. Er wäre ein hervorragender Schwertkämpfer“, sagte Runa mit Blick auf die beiden Übenden. Sanft strich sie mit der Hand über ihren Bogen. „Ich habe den Bogen selbst gefertigt. Jede Bogenschützin stellt ihren Bogen selbst her, wenn das Ende des Lernens gekommen ist.“

Kurz warf Nela einen Blick auf den Bogen. Das helle, gebogene Stück Holz mit einer dünnen Grifffläche in der Mitte zeigte kaum Verzierungen.

„Wollt Ihr es einmal versuchen?“ Begeistert über ihren Vorschlag sprang Runa auf, um Nela die Hand zum Aufstehen zu reichen. Zögernd nahm Nela sie und ließ sich vom Boden hochziehen. Die Elfenkriegerin griff nach dem Köcher und dem Bogen. Suchend nach einem guten Ziel, blickte Runa sich um, und fand es in einer großen Buche. Geduldig zeigte sie Nela die Stellen zum Festhalten und Spannen des Bogens.

„Spannt den Bogen“, befahl Runa, und Nela agierte. Die Walküre zog mit der rechten Hand an der Sehne, die sich nach hinten dehnte, somit stand der Bogen unter Spannung.

„Das ist doch schon ganz gut“, lobte Runa sie, während sie ihr einen Pfeil reichte.

„Das Ende des Pfeils haltet Ihr zwischen dem Zeige- und Mittelfinger fest. Der Pfeil liegt parallel zu Eurem Arm“, erklärte Runa, während sie den Pfeil positionierte. „Hebt den Bogen höher, damit Ihr Euer Ziel anvisieren könnt. Ihr müsst eins mit dem Pfeil und dem Bogen werden. Euer angewinkelter und gestreckter Arm müssen zu einer Einheit verschmelzen. Sie führt den Pfeil zum Ziel. Achtet auf die richtige Höhe.“ Nela folgte den Anweisungen, die Runa ihr gab und visierte das Ziel an. „Spannt den Bogen, soweit Ihr könnt.“ Ihre Muskeln zitterten leicht von der ungewohnten Anstrengung. Leise, kaum hörbar flüsterte Runa ihr ins Ohr: „Lasst los!“ Der Pfeil zischte los und traf zu Nelas Verwunderung sein Ziel.

„Ich wusste, dass Ihr ein Talent dafür habt“, lobte Runa sie begeistert.

„Das war nur Anfängerglück.“

„Probiert es gleich noch einmal“, forderte Runa sie sofort auf und hielt ihr den nächsten Pfeil hin. Diesmal war Nela auf sich alleine gestellt. Konzentriert suchte sie das Ziel, spannte den Bogen und ließ los. Wieder steckte der Pfeil im Stamm, allerdings weiter unten.

„Ihr werdet eine hervorragende Bogenschützin“, platzte es aus Runa freudig heraus. Nela schenkte ihr ein flüchtiges Lächeln, aber sie wusste nicht so recht, was sie von dem Ganzen halten sollte.

Jetzt bemerkte Nela erst, dass die Männer ihre Beschäftigung unterbrachen und beeindruckt den beiden Frauen beim Bogenschießen zuschauten. Während Runa zu dem Baum ging, um die zwei Pfeile aus dem Stamm herauszuziehen, verharrte Nela an ihrem Platz.

„Sofort aufbrechen!“, stieß Jarick plötzlich alarmiert aus. In Windeseile bauten sie das Lager ab.

„Warum plötzlich die Eile?“, fragte Tristan besorgt, als er auf seinen Fuchs stieg.

„Verfolger sind in der Nähe“, gab Jarick ihm zur Antwort.

Ungewollt keimte wieder Panik in Nela auf. Schleunigst stieg sie auf ihre Stute. Fahrig suchte sie mit dem rechten Fuß nach dem Steigbügel, während sie sich hektisch umsah, aber konnte nirgends jemanden entdecken.

„Wir müssen hier weg“, drängte Jarick und eilte zu Samru.

Der Störenfried

Gelassen wartete Jarick auf die Ankunft des Verfolgers, dessen Aura er nun zweifelsfrei zuordnen konnte, während Samru ungeduldig auf der Stelle tänzelte. Versteckt hinter Büschen hatte er eine gute Sicht über die Grasfläche, wo jeden Moment Fido Tanner auftauchen musste. Dieser Nichtsnutz konnte durch seine Beharrlichkeit, Jarick wiederzufinden, die Birger direkt auf ihre Fährte bringen.

Endlich kam der Drauger in Sichtweite. Er hetzte sein Pferd über die Wiese. Schützend hatte er die Kapuze seines dunklen Umhangs über seinen Kopf gezogen, da die Mittagssonne dem Drauger zusetzte. Natürlich wollte er schnell in den Schatten des Waldes gelangen, der unmittelbar hinter Jaricks Versteck begann.

Jarick blinzelte durch die wenigen Äste eines Baumes in die Sonne. Eigentlich sollte auch sie ihn schwächen und starke Kopfschmerzen hervorrufen oder gar Verbrennungen auf seiner Haut entstehen lassen, wenn er sich ihr zu lange aussetzte, aber sie tat es nicht. Wann immer er wollte, konnte er die warmen Strahlen genießen.

Als Fido auf seiner Höhe ankam, hatte Jarick sich ihm schon mit Samru in den Weg gestellt. Panisch und gehetzt hob der braune Hengst seinen Kopf, während Fido an den Zügeln riss. Im allerletzten Moment konnte er sein Pferd stoppen.

„Warum verfolgt Ihr mich?“, fragte Jarick mit einer kühlen, machtvollen Stimme. Fido kämpfte mit seinem Pferd.

„Ohne ein Wort seid Ihr verschwunden!“, erwiderte Fido vorwurfsvoll.

„Ich bin nicht dazu verpflichtet, Euch über meine Pläne in Kenntnis zu setzen“, fauchte Jarick.

„Freunde benachrichtigen den anderen, wenn sie sich auf ein Abenteuer begeben.“

„Wir sind keine Freunde!“ Jarick bezweifelte, dass Fido wusste, was Freundschaft bedeutete. Er versuchte nur, einen Vorteil daraus zu schlagen, dass er Jarick und auch Till begegnet war.

Gleichgültig überging Fido seine Äußerung. „Ich kann Euch bei Eurem Vorhaben behilflich sein.“

Verärgert funkelten ihn Jaricks heller werdende Augen an. Sein zweites Gesicht kam zum Vorschein, denn seine Iris war nun fast weiß mit einer Nuance Blau, und seine Eckzähne verlängerten sich merklich.

„Wohl kaum“, stieß Jarick zwischen seinen Zähnen bedrohlich aus. „Kehrt wieder um und lasst mich in Ruhe!“

Erneut wagte Fido es, ihm zu widersprechen. „Ich verstehe Euch nicht. Ich biete Euch meine Unterstützung an, und Ihr verweigert sie. Anscheinend muss man Euch zwingen, Hilfe anzunehmen.“ Krampfhaft biss Jarick seine Zähne zusammen und ballte die Fäuste, um seine Wut zu bändigen. Am liebsten hätte er diesem Drauger eine Lektion erteilt, aber er wollte ihm nicht seine wahre Stärke zeigen. Nur das Nötigste sollte dieser Aufschneider von ihm erfahren. Es reichte vollkommen, wenn Fido Tanner ihn für einen ehemaligen menschlichen Gardisten hielt, dem die Ehre zuteilgeworden war, in einen Drauger verwandelt worden zu sein.

Im Augenwinkel nahm er seinen Freund Till wahr. Als dieser sich im Schatten des Gebüschs befand, warf er seine Kapuze zurück. „Warum dauert es so lange?“, fragte er sogleich.

„Fido bietet uns seine Hilfe an“, ließ Jarick ihn in einem kühlen Ton wissen.

„Wir brauchen Eure Unterstützung nicht“, zischte Till resolut an den Drauger gerichtet.

„Wieso seid Ihr Zwei nur so dumm? Birger sind hinter Euch her, und Ihr verhaltet Euch wie dumme Kinder, die meine Hilfe nicht annehmen wollen“, konterte Fido ungehalten.

„Ich hoffe für Euch“, drohte Jarick kalt, „dass Ihr die Birger nicht zu uns geführt habt.“

Till schenkte ihm einen vielsagenden Blick. Durch verbale Überzeugungskraft wurden sie Fido nicht los, aber sie konnten ihn auch nicht außer Gefecht setzen, denn das käme gleich, ihn zu richten. Die Birger würden eine solche Gelegenheit nicht ungenutzt verstreichen lassen, einem hilflosen Drauger den Garaus zu machen. Ihnen blieb wohl nichts anderes übrig, als ihn zu dulden. Zumindest vorerst, bis sie eine Möglichkeit fanden, ihn wieder zu verlieren.

Schweigend trieb Jarick Samru an, während Till und auch Fido sich ihre Kapuzen über den Kopf stülpten, bevor sie ihm folgten. Unnötigerweise zog auch Jarick sich die Kapuze über sein Haupt, rasch holte er die anderen galoppierend ein.

Neugierig schaute Nela zu dem neuen Mitglied ihrer kleinen Kolonne. Als sie ihn erkannte, flackerte Unbehagen in ihren Augen auf.

„Wer ist das?“, fragte der Berserker misstrauisch, während er sein Pferd zwischen Fido und Tristan lenkte. Demonstrativ zeigte er, dass er seinen Schwur, die beiden zu beschützen, ernst meinte. Eher würde ein Berserker sterben, als sein Versprechen zu brechen.

„Fido Tanner. Er bietet uns seine Hilfe an.“ Allerdings schwang in Tills Stimme ein Ton mit, der klarstellte, dass der Huscarl dem Neuankömmling nicht vertraute. Daraufhin legte Bado eine Hand an seinen Schwertknauf.

„Weiter“, befahl Jarick, daraufhin setzte sich die kleine Gruppe wieder in Bewegung. Die vier Menschen ritten vorne, währenddessen die drei Drauger die Nachhut bildeten. Immer ein wachsames Auge auf Fido gerichtet, konzentrierte Jarick sich auch auf die Umgebung. Nur ungerne ließ er sich von den Birgern überraschen.

Viel zu lange und zu gierig starrte Fido den zarten Hals der Walküre an. Das gefiel Jarick gar nicht! „Sie ist eine Walküre!“ Augenblicklich wandte der Ermahnte seinen Blick von ihr ab.

„Wirklich?“, stieß Fido überrascht aus. „Ich dachte, sie wäre eine Blotja.“

Alarmiert schaute Tristan zu dem ungebetenen Gast in ihrer Mitte. Die angespannte Körperhaltung des Schicksalswächters signalisierte eindeutig, dass er Fido nicht in Nelas Nähe haben wollte und sofort mit ihr verschwand, sobald er seinen Schützling in Gefahr sah.

„Wie lautet unser Auftrag?“, fragte Fido nach einer Weile, als sie einen abgelegenen Waldpfad folgten. Nur spärlich ließ das Blattwerk die Sonnenstrahlen hindurch.

„Es gibt keinen Auftrag“, erwiderte Till genervt.

„Es hat etwas mit den Birgern zu tun, oder?“, flüsterte Fido verschwörerisch. Resignierend atmete Till aus und stülpte nun seine Kapuze nach hinten. Absichtlich ließ Jarick den Abstand zu den anderen größer werden. Er hoffte, dass sich eine Möglichkeit ergab, Fido gewaltfrei loszuwerden.

Im Schutz seiner Kapuze schaute Jarick unbemerkt zu Nela, die sich mit ihrem Schicksalswächter unterhielt. Neugierig strengte er sein Gehör an, um dem Gespräch zu lauschen.

„… dauert es noch?“, bekam er noch von dem Satz mit.

„Wir können sicherlich bald eine Pause machen“, meinte Tristan verständnisvoll.

Leider musste Jarick sie enttäuschen. Noch konnten sie keine Pause einlegen. Je größer der Abstand zu ihren Verfolgern wurde, desto sicherer und freier konnten sie sich bewegen. Er trieb Samru an, um zu den beiden aufzuschließen.

„Erst, wenn es dunkel wird, können wir rasten“, sagte er streng. Verstehend bewegte sie ihren Kopf, aber schaute ihn auch überrascht an, dass er ihr Gespräch mitbekommen hatte. Es war offensichtlich, Nela war diese Art von Strapazen nicht gewohnt. Seit Stunden saß sie mit schmerzenden Schenkeln im Sattel und hatte jetzt erst dezent nach einer Pause gefragt. Ihre Stärke und Willenskraft beeindruckten ihn.

„Sobald wir einen geeigneten Platz für das Nachtlager finden, werden wir halten“, versprach Jarick. Tatsächlich dauerte es nicht lange, bis Jarick einen passenden Standort für ihr Lager fand. In der Nähe gab es sogar einen kleinen Weiher. Dort konnten sie die Pferde tränken und sich waschen. Tief in Gedanken versunken, beobachtete Jarick die kleine Gruppe beim Aufbauen des Nachtlagers und strich über Samrus Mähne.

„Warum haben Sie vorhin aus heiterem Himmel erwähnt, ich sei eine Walküre?“, sprach Nela ihn unerwartet an.

„Fido ist ein Drauger, und es ist jedem Drauger untersagt, das kostbare Blut einer Walküre nach Belieben zu trinken. Sehr strenge Vorgaben regeln diese Angelegenheit.“

Nelas Lippen kräuselten sich zu einem Schmunzeln, dabei schüttelte sie verständnislos den Kopf. „Drauger sind Vampire, oder?“, vergewisserte sie sich.

Doch Jarick war nicht derjenige, der ihr antwortete. „Ja“, mischte Till sich ein. Ungläubig setzte sie an, etwas zu sagen, aber entschied sich dann doch dazu, ihre Äußerung für sich zu behalten. Steifbeinig ging sie zum Lagerfeuer, das Bado gerade entzündet hatte, und kramte die Kochutensilien aus einem Rucksack heraus. Zögernd begab sich Jarick zu ihr, während die anderen den Baldachin aufbauten.

„Ihr könnt Till und mir vertrauen“, musste er jetzt einfach äußern. Mit einem nachdenklichen Gesichtsausdruck schaute sie ihn an.

„Ich möchte nicht unhöflich oder beleidigend sein, aber das ist doch alles nicht wahr. Es ist nicht real. Es gibt keine Vampire und auch keine Walküren“, entgegnete Nela überzeugt.

Wieder kam Till Jarick zuvor, der gerade Holz auf das Feuer legte. „Die Tür zu einer anderen Welt hat sich Ihnen geöffnet. Fangen Sie an, an das Mysteriöse und Mystische zu glauben. Sie sind davon umringt.“ Augenblicke später bedachte der Drauger sie mit einem sehr ernsten Gesichtsausdruck. „Sie werden die Wahrheit mit Ihren Augen erkennen.“

Nela kam nicht mehr dazu, sich zu Tills Bemerkung zu äußern, weil Fido schneller als erwartet Ärger verursachte. Lautstark blaffte er Bado an. Schnell stand Jarick auf seinen Füßen, um mit großen Schritten zu den Streitenden zu eilen.

„Das ist mein Schwert!“, erwiderte Bado besitzergreifend und hielt das Heft eisern fest.

„Ich will es mir doch auch nur ansehen, du Trampeltier!“, entgegnete Fido verärgert und griff wieder nach der Hiebwaffe.

„Fido“, ermahnte Jarick ihn mit einer durchdringenden Stimme, „einem Berserker sind seine Waffen heilig. Ein Krieger vertraut nicht jedem seine Waffen an. Das müsst Ihr doch wissen!“

Verständnislos entfuhr es Till: „Habt Ihr überhaupt keinen Anstand, Fido? Ihr könnt doch keinen Berserker beleidigen!“

„Berserker? Das ich nicht lache“, entfuhr es Fido belustigt. „Er ist eher ein ungeschicktes Trampeltier.“

„Das reicht!“ Drohend hob Bado sein Schwert.

Beschwichtigend sprach Jarick mit dem Berserker. „Bitte nehmt Euer Schwert beiseite. Wir sollten uns nicht gegenseitig bekämpfen. Wir sind eine Einheit, die dasselbe Ziel verfolgt.“

„Ja. Nur dieser Kerl gehört nicht dazu!“, erwiderte Bado kalt und deutete mit der Schwertspitze auf den Drauger.

„Hey! Was soll das heißen?! Natürlich gehöre ich dazu! Ich bin ein angehender Huscarl!“, empörte Fido sich. „Ich schlage vor, der Berserker verlässt unsere Truppe.“

„Fido“, knurrte Jarick ihn wütend an, „Ihr überschreitet eine Grenze.“

„So wird das nichts“, stieß Till aus. „Wir werden nicht sicher an unser Ziel gelangen, wenn ständig diese Unruhe in unseren eigenen Reihen droht.“

„An mir liegt´s nicht“, behauptete Fido überzeugt. Fassungslos schaute Jarick ihn an. Besorgt flog sein Blick zu Nela und Tristan. Beide saßen mit Runa am Lagerfeuer und bereiteten das Abendessen vor. Immer wieder schauten sie beunruhigt zu ihnen hinüber. Schleunigst musste Jarick eine Entscheidung treffen. Auf keinen Fall durfte er riskieren, dass Nela und Tristan oder auch Bado und Runa etwas zustieß, nur weil sich ein Querkopf in ihrer Mitte befand. Dieser aufdringliche Fido machte alles nur kompliziert, und vor allem drohte durch sein Verhalten Gefahr für die ganze Gruppe.

„Doch, es liegt an Euch“, entfuhr es Jarick ungehalten. „Ihr habt diesen Streit durch Eure Uneinsichtigkeit heraufbeschworen. Wenn Ihr noch länger bei uns bleiben wollt, dann werdet Ihr Euch zuerst bei Bado aufrichtig entschuldigen, und Ihr werdet Euch an meine Anweisungen halten.“

„Ich lass` mir doch nichts von einem Huscarl, der seine Einheit im Stich gelassen hat, befehlen“, antwortete Fido aufgebracht.

„Das ist ein Grund, warum Ihr kein Gardist werdet. Ungehorsam!“, entgegnete Jarick ihm kühl.

„Ich bin der geborene Befehlshaber!“, prahlte der Drauger selbstbewusst.

„Entweder Ihr tut, was ich Euch sage, oder Ihr werdet uns verlassen müssen.“ Leider konnte er ihn nicht gehen lassen. Jarick traute ihm zu, dass er geradewegs zu den Birgern lief und über ihre kleine Gruppe ausführlich plauderte. In seiner Vorstellung wäre es vermutlich auch noch nobel.

„Was denkt Ihr von mir?! Natürlich werde ich bleiben“, äußerte sich Fido gekränkt.

Aufgebracht ging der Berserker zum Lagerfeuer, um sich zu den beiden Midgardmenschen zu gesellen. Demonstrativ legte er sein blankes Schwert über seine angewinkelten Beine. Seine Botschaft war eindeutig. Es gab einen Feind in den eigenen Reihen, vor dem musste er Tristan und Nela beschützen.

„Es kann sehr ungemütlich für Euch werden, wenn Ihr Euch nicht an unsere Anweisungen haltet oder Euch wieder daneben benehmt“, warnte Till, woraufhin Fido empört Luft ausstieß. Mahnend blickte Jarick zu ihm, also entschied der Drauger sich doch dafür, nichts zu erwidern. Inständig bat Jarick das Schicksal, dass Fido nicht für Nela und Tristan den Tod bringen würde. Das könnte er sich nie verzeihen.

„Ich schaue mich um“, teilte er allen mit, zudem warf er Till einen bedeutungsvollen Blick zu. Der Gardist verstand sofort, dass er ein wachsames Auge auf Fido haben sollte, deshalb gab er ihm ein kaum wahrnehmbares Zeichen. Kurzerhand verwickelte er den Drauger in ein Gespräch und bot ihm Lebenssaft aus seinem Trinkbeutel an. Der Saft war mit besonderen Kräutern aus Iduns Garten angereichert, um ihn haltbar zu machen.

Wachsam streifte Jarick unweit des Nachtlagers durch die Gegend. Nicht nur die Birger stellten eine Gefahr dar, sondern auch noch andere Wesen, wie die Dunkelalben, Werwölfe oder frevlerische Drauger. Überall gab es Lebewesen, die einen schlechten Charakter besaßen und anderen aus den unterschiedlichsten Gründen Leid zufügten. Nela hatte bisher genug Kummer erfahren, daher brauchte sie nicht noch zusätzlichen Ärger von Geschöpfen, an deren Existenz sie zweifelte. Zwar wusste er selbst nicht warum, aber es wurmte ihn, dass sie ihm nicht glaubte. Eigentlich war sie doch nur eine Unwissende aus Midgard! Was interessierte es ihn, woran sie glaubte?

Das Schicksal wollte, dass er sie und ihren Wächter wohl behalten nach Folkwang brachte. Dort entschied sich, was weiter geschah. Bestimmt würde sie irgendwann in ihr altes Leben - zumindest was davon übrig geblieben war - zurückkehren sowie ihn und diese Welt wieder vergessen. Bei dem Gedanken verspürte er ein unbehagliches Gefühl in seinem Innern.

Mittlerweile hatte er das Nachtlager in einiger Entfernung fast umrundet. Nichts Verdächtiges oder Beunruhigendes fiel ihm in der unmittelbaren Umgebung auf. Vorerst waren sie an diesem Ort in Sicherheit, also kehrte er zu der Waldlichtung zurück, und sein Blick erfasste das Lager. Bado saß am Lagerfeuer, stocherte in der heißen Glut, während Tristan gedankenverloren neben ihm verweilte. Nacheinander tränkte Runa die Pferde an dem kleinen Weiher am Rand der Lichtung. Damit die Elfe sich nicht mit dem schwarzen Hengst abmühen musste, band Jarick ihn los. Zielstrebig trabte der Rappe zur Wasserquelle. Flüchtig schaute Jarick zu seinem sichtlich genervten Freund Till, der sich mit Fido unterhielt. Hektisch sah Jarick sich um, da er die Walküre nicht sofort entdeckte. Schließlich fand er Nela am Ufer des kleinen Gewässers. Kniend spritzte sie sich kaltes Wasser ins Gesicht. Er ging zu ihr ans Ufer. Gerade trocknete Nela sich das Gesicht ab.

„Geht es Euren Beinen besser?“, fragte er sie fürsorglich.

„Ja... danke für die Salbe“, erwiderte Nela, während sie das Tuch zurück in ihre Tasche stopfte. Nachdenklich setzte er sich zu ihr auf einen Baumstamm.

Schweigen breitete sich zwischen ihnen aus. Was war nur mit ihm los? Er war doch sonst um keine Konversation verlegen? Auf keinen Fall wollte er irgendwelche Wunden mit einem unüberlegten Thema aufreißen. Nachdenklich schauten sie in dieselbe Richtung, dabei beobachteten sie Runa beim Tränken der Pferde. Daneben stillte Samru seinen Durst, der nur Augenblicke später seinen Kopf hob und langsam zu seinem Herrn kam. Der Hengst stupste ihn sachte an die Schulter, um seine Aufmerksamkeit zu erhalten.

„Samru ist ein außergewöhnlicher Hengst“, sagte Nela beeindruckt.

„Ja, das ist er“, stimmte Jarick ihr stolz zu, während er sanft über die Stirn des Rappen strich.

„Züchten Sie Pferde?“, vermutete Nela neugierig.

„Ja. Woher wisst Ihr das?“, hakte Jarick erstaunt nach.

Ein Lächeln erschien auf ihrem Gesicht. „Ihre Hilfe beim Pferdekauf, Samru und dann die vielen Pferde auf der Weide neben der Blockhütte. Es passt einfach zu Ihnen.“

„Das wissen nicht viele“, erwiderte Jarick, unterdessen hielt er in der Bewegung inne, weiterhin Samrus Stirn zu kraulen.

„Zum Beispiel Fido“, bemerkte die Walküre angespannt. Ihre Augen wanderten zu dem Drauger, der immer noch mit Till auf dem Baumstumpf saß.

Jarick seufzte. „Fido versteht vieles nicht. Er lebt in seiner eigenen, verdrehten Welt. Seine Ansichten sind sehr bizarr.“ Der Rappe nickte mit seinem Kopf, um Jaricks Aufmerksamkeit zurückzugewinnen. Allerdings lag sein Augenmerk doch mehr auf Nela. Das erneute Streicheln war eher ein Reflex.

„Das macht ihn gefährlich“, erkannte Nela und wandte ihren Blick von Fido ab.

„Ja. Macht Euch keine Sorgen. Er wird Euch nicht zu nahe kommen“, versprach er. Alles, was in seinen Möglichkeiten lag, würde er tun, um Fido von ihr fernzuhalten. Notfalls würde dieser Störenfried mit seinem Leben bezahlen müssen, wenn er Nela ein Haar krümmte. Samru hatte genug von den Streicheleinheiten, deshalb zog er sich zurück.

Tief atmete Nela durch und starrte aufs Wasser. „Dies ist ein schöner Platz: der Weiher, die Lichtung, die alten Bäume. Dieser Anblick lässt mich fast alle Sorgen und jeden Kummer vergessen.“

„Solche Momente muss es auch in einer schweren Zeit geben. Es erinnert uns daran, wie schön das Leben sein kann. Es gibt uns Hoffnung“, philosophierte Jarick.

„Vermutlich. Von einer Minute zur anderen wurde mein Leben auf den Kopf gestellt“, seufzte Nela.

„Entweder werdet Ihr Euer altes Leben wieder in die richtige Bahn lenken können oder einen ganz neuen Weg gehen. Das Schicksal wird Euch den Weg weisen“, erwiderte Jarick nachdenklich. Unweigerlich kam bei ihm das Gefühl auf, dass er nicht wollte, dass sie in ihr altes Leben zurückkehrte.

„Das Schicksal kann mir gestohlen bleiben“, entfuhr es Nela wütend, allerdings war ihre Stimme gesenkt. Ihre Wut mischte sich mit Traurigkeit. Selbstverständlich konnte Jarick ihre Gefühle sehr gut nachvollziehen, denn sie hatte ihre Familie verloren, zudem war sie auf der Flucht in einer fremden Welt.

„Niemand entflieht seinem Schicksal. Die Nornen haben immer ein Auge darauf, dass ihre Schicksalsfäden, die sie webten, auch in Erfüllung gehen.“

„Was sie wohl für mich zusammen gesponnen haben?“, seufzte Nela leise.

„Zumindest wollten sie, dass wir uns begegnen“, entwischte Jarick ein Gedanke, den er eigentlich für sich behalten wollte. Erschrocken über sich selbst, schaute er Nela erwartungsvoll an.

Ein Lächeln. Von ihr kam tatsächlich ein Lächeln. „Ja, das ist etwas Gutes.“ Seine Lippen verzogen sich zu einem erfreuten Schmunzeln.

„Sichert Ihr Euch einen guten Tropfen?“, fragte Fido unerwartet hinter ihm. Kurz erschrak Jarick. Das durfte doch nicht wahr sein! Was war nur mit ihm los, dass seine Konzentration so sehr nachließ? Seine Aufmerksamkeit galt Nela, aber deshalb durfte er doch seine Aufgabe nicht aus den Augen verlieren. Durch seine Unachtsamkeit konnte Fido sich unbemerkt an ihn heranschleichen. Unbedingt musste er besser aufpassen und durfte sich nicht ablenken lassen. Niemand durfte ihn momentan überraschen können. Das konnte sehr gefährlich werden, sogar tödlich enden.

„Fido!“, ermahnte Jarick den Drauger, der ihn neidisch musterte.

„Es ist nicht fair, dass Ihr eine Blotja habt, Huscarl“, klagte Fido ihn an.

„Nela ist nicht meine Blotja! Sie ist eine Walküre! Schon vergessen?! Auch wenn es Euch nichts angeht, wir unterhalten uns nur“, herrschte Jarick ihn zornig an. Fido hatte nicht nur das Gespräch mit Nela beendet, sondern jetzt musste er sich schon wieder mit diesem nervigen Drauger auseinandersetzen. Warum hatte er ihn bloß mitgenommen?

„Das eine schließt das andere nicht aus“, entgegnete Fido ihm eingeschnappt, und Jarick bedachte ihn mit einem konsternierten Blick. Tatsächlich war diese Nervensäge beleidigt, weil Jarick angeblich frischen Lebenssaft bekam und er nicht.

Nela stand auf und griff nach ihrer Tasche. Jarick konnte es ihr nicht verdenken, dass sie so schnell wie möglich aus Fidos Nähe verschwinden wollte. Auch er erhob sich, um nicht weiter zu Fido hinaufschauen zu müssen. Hastig bahnte sich Nela einen Weg von ihm fort, indem sie sich an Jarick vorbeischob. Fast berührten sie sich. Zwangsläufig musste sie auch an Fido vorbei, der die Gelegenheit nutzte, um nach Nela zu fassen. In Sekundenbruchteilen befreite Jarick sie aus Fidos Griff, stellte sich beschützend vor Nela, anschließend beförderte er den Drauger blitzschnell gegen einen dicken Baumstamm. Dort hielt er ihn in Schach, indem er ihn mit einer Hand gegen das Holz drückte. Nela stieß einen leisen Laut aus.

Drohend zeigte Jarick Fido sein zweites Gesicht und sprach mit einer eiskalten Stimme. „Wenn Euch Euer Leben lieb ist, dann rührt Nela nie wieder an!“

Hinter sich hörte Jarick das schnelle, aufgewühlte Atmen der Walküre. Es galt dem Schreck, denn sie konnte sein verändertes Gesicht nicht sehen.

„Ist ja gut! Ich habe es verstanden. Ihr teilt nicht gerne!“, erwiderte Fido auf seine Drohung. Am liebsten würde er ihm den Hals umdrehen, was einem Drauger nicht den Tod brachte, aber doch unerträgliche Schmerzen. Diese Vorstellung besänftigte seine Wut.

„Jarick, er ist es nicht wert“, riet Till eindringlich, dabei berührte er seinen Arm beruhigend. Energisch schaute er zu seinem besten Freund. Natürlich hatte Till Recht. So schnell wie möglich mussten sie diesen Plagegeist loswerden, sonst würde noch etwas Furchtbares geschehen.

Widerwillig ließ Jarick seinen Gefangenen los, danach trat er ein paar Schritte zurück. Sofort nutzte Fido die Gelegenheit, um fortzuschleichen. Jaricks Gesicht normalisierte sich wieder, nur allmählich verschwand seine übersteigerte Wut. Als er sich umdrehte, blickte er in Nelas verängstigtes Gesicht. Diese Vorfälle machten es der Walküre nicht leicht, aus ihrem immerwährenden Angstzustand herauszukommen. Beschützend legte Tristan einen Arm um sie und warf einen abfälligen Blick zu Fido hinüber.

„Alles in Ordnung?“, fragte Jarick die Walküre.

Die ungeheure Gewalt

Nela, ihre Beschützer und Fido zogen durch die Wälder und Wiesen von Asgard. Nur in der Mittagszeit, wenn die Sonne am höchsten stand, und in der Nacht rasteten sie, ansonsten ritten sie ihrem Ziel entgegen.

Weit und breit gab es keine Spuren von Zivilisation. Dieser Umstand regte in Nela die Vermutung, dass sie nicht mehr in ihrer Welt sein konnte. Keine Häuser, nirgends eine befestigte Straße. Dennoch ließ sie den Gedanken nicht zu, in einer anderen, parallelen Welt oder gar auf einem anderen Planeten zu sein. Geschweige denn, dass sie mit drei Vampiren, einer Elfe, einem Berserker und einem Walkür unterwegs war. Es war einfach zu absurd.

„Eine Gruppe Drauger streift durch die Gegend. Bisher ist es unklar, ob sie uns verfolgen“, ließ Jarick alle wissen. Woher wusste er das? Nirgends konnte Nela reisende Personen ausmachen.

„Lasst uns eine kurze Rast einlegen. Wenn sie an uns vorbeiziehen, haben wir sie wenigstens nicht mehr hinter uns“, sagte Bado. Schwungvoll stieg Nela von ihrer Fuchsstute ab. Unbedingt musste sie sich die Beine vertreten und ihren Hunger stillen, denn ihr Magen zog sich schon schmerzhaft zusammen.

Zögernd stimmte Jarick zu, während er seinen Umhang über seine Schultern zurückschlug und dann elegant absaß. Seine Muskeln spannten sich dabei an und ließen sich durch das Leinenhemd erahnen. Nela war machtlos, ihren Blick von ihm abzuwenden.

Verärgert kam er auf sie zu. „Bevor ich noch nicht entschieden habe, dass wir rasten, solltet Ihr noch nicht vom Pferd steigen“, tadelte er barsch. Als Nela eine gute Verteidigung einfiel, war es schon zu spät, da Jarick sich bereits von ihr abgewandt hatte.

„Ist alles in Ordnung?“, fragte Tristan sie.

„Ja“, brachte sie lediglich heraus.

„Hier.“ Tristan stupste sie am Arm. In seiner Hand hielt er ein Stück Brot. Dankbar nahm Nela es entgegen.

„Wie lange dauert es noch bis nach Asenheim?“, fragte Tristan.

„Schwer zu sagen. Es ist abhängig von den Wegen, die wir nehmen werden. Normalerweise wären wir schon längst dort“, überlegte Jarick laut. „Ich denke, wir werden Asenheim in zwei Tagen erreichen.“

Fragend schaute Nela ihren Schicksalswächter an. „Asenheim ist die Hauptstadt von Asgard. Dort finden wir den Palast Folkwang.“

„Ganz in der Nähe ist das Dorf Barwaheim“, wusste Bado. „Sie gewähren uns gewiss Obdach.“ Nela sehnte sich sehr nach einem weichen, flauschigen Bett.

„Wir sollten sie nicht unnötig in Gefahr bringen“, teilte Jarick seine Bedenken mit.

„Gefahren gibt es überall“, äußerte Till nachdenklich. Mit einem Nicken deutete er zum Himmel hinauf, wo sich dunkle Wolken zusammenzogen.

„Das sieht nach einem gewaltigen Unwetter aus“, prophezeite Bado und zugleich kam Wind auf.

„So schnell wie es sich zusammenbraut, werden wir es nicht mehr rechtzeitig bis Barwaheim schaffen“, mutmaßte Jarick. Während die anderen wieder auf ihre Pferde stiegen, kam er zu Nela. Als er direkt vor ihr stand, öffnete er die Fibel seines Umhangs und befreite sich mit Schwung von dem langen Stück Stoff.

„Ihr werdet ihn brauchen.“

„Aber...“

„Kein Aber. Euer Umhang taugt nicht viel.“ Er legte ihr seinen schwarzen Umhang um die Schultern. Dankbar lächelte sie ihn an.

„Pah!“, entfuhr es Fido abwertend über das zuvorkommende Handeln des Anführers. Allerdings stichelte er nicht, sondern riss hart an den Zügeln, damit zwang er sein Pferd, sich umzudrehen.

Die Wolken schoben sich vor die Sonne, folglich dämmten sie das Tageslicht, das die Umgebung in ein eigenartiges, bedrohliches Licht hüllte. Doch Nela verspürte mehr Unbehagen diesem unsympathischen Typ gegenüber, der ihr immer einen eiskalten Schauer über den Rücken jagte, wenn er durch sein unhöfliches und feindliches Verhalten wieder auf sich aufmerksam machte.

Das geliehene Cape war für die junge Frau viel zu lang, demzufolge schleifte es auf dem Boden. Der Wind wirbelte ihre Haare durcheinander, daraufhin griff sie nach der Kapuze, die sie über ihren Kopf stülpte. Dann stieg sie auf ihre Stute.

„Auf geht´s“, gab Jarick das Kommando. Samru preschte mit seinem Herrn auf dem Rücken voraus, und die Gruppe folgte ihm zum Waldrand.

Kurz bevor sie den Wald erreichten, begann es heftig zu regnen und erbarmungslos brach das Gewitter über sie herein. Der Regen peitschte durch die Äste, die sich ächzend vom Wind hin- und herbewegten. Zuckende Blitze erleuchteten kurz die Umgebung. Der Donner dröhnte in den Ohren. Wahnsinn, sich bei diesem Unwetter im Wald aufzuhalten!

Es war eine enorme Kraftanstrengung, sich auf dem Rücken des Pferdes zu halten und nicht die Kontrolle über das Tier zu verlieren. Der Wald, der ihnen trotz der Blitzschlaggefährdung Schutz vor den Regenmassen bot, machte es für die Gruppe fast unmöglich, dicht beieinander zu bleiben. Es bildeten sich drei Einheiten, die sich immer weiter voneinander entfernten. Bado und Runa galoppierten zu Nelas Linken durch den Wald und verschwanden Augenblicke später hinter den Bäumen. Eine weitere Einheit bildeten Till und Fido. Nur kurz wandte Nela ihren Blick zu ihnen, sah Fido, der sein Pferd unermüdlich antrieb, bevor auch er im Wald für sie unsichtbar wurde. Es war ein glücklicher Umstand, dass die beiden Fuchsstuten wie Kletten aneinander klebten, andernfalls hätte Nela Tristan schon längst verloren, der sich hartnäckig an Jaricks Fersen geheftet hatte. Dennoch fielen die beiden zurück.

Unerwartet stolperte die Fuchsstute über eine Baumwurzel und sank ruckartig auf die Vorderbeine in den morastigen Waldboden. Nela war der plötzlichen Sturzbewegung nicht gewachsen, deswegen verlor sie ihr Gleichgewicht und landete erbarmungslos im Matsch. Ihr Schrei ging in dem Getöse des Gewitters unter. Mühsam und vor Schmerzen stöhnend, rappelte sie sich auf.

Hektisch blickte sie sich um, während der Regen ihr ins Gesicht peitschte. Weder ihr Pferd noch die anderen waren in der unmittelbaren Nähe. Ihre Beschützer hatten ihren Reitunfall wegen der schlechten Sichtverhältnisse und des tosenden Sturms nicht mitbekommen, also galoppierten sie weiter durch den Wald. Schützend zog sie sich die Kapuze des Umhangs wieder über ihren Kopf und unterdrückte ihre Angst. Die Schmerzen ignorierend, machte sie sich auf den Weg. Nur kurz spendeten die Blitze genügend Licht, um halbwegs die Orientierung zu behalten.

Ohrenbetäubend schlug ein Blitz in einer großen Eiche ein, daraufhin flogen Holzsplitter unkontrolliert durch die Gegend. Erschrocken schrie Nela auf und hob reflexartig schützend ihre Arme. Die Eiche fing Feuer, das schnell von dem prasselnden Regen eingedämmt wurde. Im nächsten Moment rannte Nela los. So schnell wie möglich musste sie aus diesem Wald heraus, und Schutz vor dem Gewitter finden.

Strauchelnd bahnte Nela sich ihren Weg über die gefährlichen Stolperfallen des Erdreichs. Gelegentlich trat sie auf den Saum des Umhangs, hin und wieder blieb der Stoff an Ästen und Zweigen hängen, von denen sie ihn wieder losreißen musste. Der mit Wasser vollgesogene Stoff fühlte sich schwer auf ihren Schultern an, jenes erschwerte das zügige Vorankommen.

Um sich in dem wütenden Sturm zu orientieren, blieb sie stehen. Im Augenwinkel glaubte Nela einen Schatten gesehen zu haben. Allerdings war es bei den ganzen Schattenspielen, die das Unwetter verursachte, nicht verwunderlich. Dennoch schlug ihr Herz schneller. Vorsichtig ging sie den schmalen Pfad weiter. Inständig hoffte sie, dass es die Richtung war, die auch die anderen gewählt hatten, und dass sie bald das Dorf Barwaheim fand.

Plötzlich überkam sie das Gefühl, nicht alleine zu sein. Sie blickte nach links und nach rechts, doch konnte keine Person ausmachen. Nur die unheimlichen Schatten der Äste. Jedoch wurde das Gefühl immer unerträglicher, jemand stünde hinter ihr. Bestimmt war es nur Einbildung, die ihr ihre Angst vorgaukelte. Doch sie musste sich vergewissern. Langsam drehte sie sich um.

Just erhellte ein Blitz die Umgebung. Fast blieb ihr das Herz stehen, als sie den Fremden sah. Der Schreckenslaut blieb ihr im Hals stecken. Triefnass und regungslos verharrte der Fremde vor ihr. Als ein weiterer Blitz am Himmel zuckte, hatte sich ein diabolisches Grinsen auf seinen Lippen gebildet. Im nächsten Augenblick wurde es wieder dunkel. Nur seine hell leuchtenden Augen starrten bedrohlich. Abermals zuckte ein Blitz. Zu der veränderten Augenfarbe gesellten sich nun noch zwei spitze, längliche Reißzähne. Begierig leckte er mit seiner Zunge über seine Oberlippe.

Unfähig sich zu rühren, starrte Nela das Ungeheuer an. Sie konnte den Gedanken nicht zulassen, dass vor ihr wirklich ein Vampir stand. Ihre Angst musste ihr einen Streich spielen.

Mit bebender Stimme schrie sie: „Meine Freunde müssen jeden Moment hier sein.“ Sie hörte ihre Worte selbst nicht, da der Sturm sie forttrug.

Die Bestie lachte schallend. Er sagte etwas, aber Nela verstand es nicht. Unheilschwanger kam er auf sie zu, und ihr Instinkt reagierte. Hastig drehte sie sich um, im nächsten Moment lief sie los. Es war wie in einem dieser furchtbaren Albträume, in denen man um sein Leben rannte, aber nicht schnell genug vorwärts kam.

Plötzlich wurde sie zurückgerissen, denn ihr Verfolger hielt den Umhang fest. Geistesgegenwärtig löste Nela die Fibel und befreite sich. Nun kam sie schon deutlich besser voran, aber noch nicht schnell genug. Sie spürte ihn in ihrem Rücken, verzweifelt rief sie in ihrem Innern nach Tristan. Er war ihr Retter, ihr Beschützer, ihr Schicksalswächter.

Eine Hand packte sie grob am Arm, sofort wurde sie herumgerissen. Gierig grinste der Vampir sie an. „Ihr riecht gut.“ Sein Gesicht war viel zu dicht vor ihrem. Heftig wehrte Nela sich gegen seinen festen Griff. Ihr Peiniger drückte nur fester zu, sogleich schrie Nela vor Schmerz auf.

Mit einer gewaltsamen Bewegung drückte er ihren Kopf beiseite, um seine Fangzähne in ihren Hals zu versenken. Ein qualvolles Wimmern entfuhr Nela, als ein unsagbarer Schmerz sich von ihrem Hals ausbreitete. Sie spürte das gierige Saugen des Draugers. Kämpferisch stemmte sie ihre Arme gegen seine Brust, aber er hielt sie eisern fest. Es gab kein Entkommen, stellte ihr Verstand nüchtern fest, doch sie durfte nicht aufgeben. Ihr Überlebenswille war da. Mit Händen und Füßen wehrte sie sich, allerdings verursachte ihre Gegenwehr nur noch mehr Schmerzen. Unbarmherzig trank er weiter ihr Blut. Allmählich wurde ihr schwindelig, bis sie ihre Augen nicht mehr aufhalten konnte und einer Bewusstlosigkeit sehr nahe kam.

Doch plötzlich hörten der Schmerz und das gierige Saugen auf. Erleichtert seufzte sie innerlich auf, endlich ein Ende der Qualen erreicht zu haben. Behutsam legten sich ein kräftiger Arm um ihren Rücken und ein weiterer unter ihre Knie. Sie verlor den Boden unter den Füßen, zugleich bettete sich ihr Kopf an seine Schulter. Doch so rasch diese Geborgenheit sie umhüllt hatte, so schnell war sie auch wieder verschwunden. Durch den Schleier der Benommenheit spürte sie den nassen Waldboden unter sich. Der Wind zerrte an ihrer Kleidung. Kälte breitete sich in ihrem Körper aus, und sie war unfähig, sich zu bewegen.

Unmöglich konnte sie sagen, wie lange es dauerte, bis sie wieder die schützenden Arme um sich spürte, die sie von diesem schrecklichen Ort fortbrachten. War es Jarick? Unter großer Anstrengung öffnete sie kurz ihre Augen. Sie musste einfach wissen, ob ihre Vermutung stimmte. Blinzelnd in den Regen schauend, sah sie ihren Retter. Erleichtert schloss sie die Lider, daraufhin ließ sie den Kopf wieder an seine Schulter sinken.

***

Behutsam trug Jarick die bewusstlose Walküre. Mit jedem Schritt entfernten sie sich von dem erstarrten Drauger, der es gewagt hatte, eine unschuldige Walküre in dieser hilflosen Lage anzugreifen und gewaltsam ihren Lebenssaft zu trinken. Es gab nur ein Urteil für diese frevelhafte Tat: den Tod.

Zuerst hatte Jarick dem Drauger einen Mistila - einen Pflock gefertigt aus Mistelholz - von hinten ins Herz gerammt, damit er bewegungsunfähig wurde. Es war nicht einfach gewesen, den Drauger vorsichtig von Nela zu lösen, damit seine Reißzähne nicht ihren Hals aufschlitzten. So schnell wie möglich musste er sie zu Tristan bringen. Gewiss würde der Wächter seinem Befehl, bei den Pferden zu warten, nicht mehr lange gehorchen. Das Schicksalsband würde ihn unweigerlich zu seiner Walküre ziehen. Doch es tauchte hinter Jarick ein weiterer Drauger auf. „Sie gehört uns!“

Nun stand er zwei Draugern gegenüber, von denen einer sichtlich durch den Mistila geschwächt war. Sachte legte er Nela auf den Waldboden, danach stellte er sich dem Kampf auf Leben und Tod. „NEIN! Sie gehört mir!“, erwiderte Jarick mit einer Eiseskälte in der Stimme, dabei zog er sein Schwert blank.

Mit einer blitzschnellen Bewegung enthauptete er den entkräfteten Drauger, anschließend kümmerte er sich um seinen gesetzlosen Freund, der wesentlich entschlossener gegen ihn kämpfte und versuchte, näher an Nela heranzukommen. Doch Jarick ließ es nicht zu, daher begann ein erbitterter Kampf, der auch dem zweiten Drauger den Tod brachte, indem er ihm zuerst seinen Schwertarm abhackte, und daraufhin sein Haupt von den Schultern trennte.

Jarick näherte sich mit Nela auf dem Arm Samru. Dort wartete