Karl Nee

The Money Clan

Das Geheimnis der Fünf

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Kapitel 1 - Wie es begann

Kapitel 2 - Lion House

Kapitel 3 - Familienbande

Kapitel 4 - Der Notruf

Kapitel 5 - Die Maloneys

Kapitel 6 - Die Ankunft

Kapitel 7 - Die Suche nach den Vermissten

Kapitel 8 - Wer bist du wirklich?

Kapitel 9 - Der Anhänger

Kapitel 10 - Die Fonders

Kapitel 11 - Geister der Vergangenheit

Kapitel 12 - Abstieg in den Untergrund

Kapitel 13 - Das Organ

Kapitel 14 - Die Bibliothek

Kapitel 15 - Die Entscheidung

Kapitel 16 - Ein Sturm zieht auf

Kapitel 17 - Der Auftrag

Kapitel 18 - Der verlorene Sohn

Kapitel 19 - Das Ende

Kapitel 20 - Das Geheimnis der Fünf

Impressum neobooks

Kapitel 1 - Wie es begann

«Die Wahrheit über Madeleine Brock.»

Fette grosse Druckbuchstaben, billige Effekthascherei! Kopfschüttelnd fasste die junge Reporterin Lana King den Entschluss, diesen eh schlecht recherchierten, unmöglich auf Tatsachen basierenden Artikel, nicht zu lesen. Sie faltete genervt die Zeitung zusammen und schmiss sie aufs Bett. Seit Wochen zierte das schöne Gesicht von Madeleine Brock, die von der Presse manchmal auch nur MAD-y genannt wurde, Zeitungen und unzählige Magazine. Einen solchen Skandal hatte es seit Jahren nicht mehr gegeben. Und der Rummel um ihre Person schien nicht abzuflauen. Mittlerweile war Madeleine zum Inbegriff eines unmoralisch gewissenlosen, von Geldgier und Macht getriebenen Ungeheuers geworden. Erst vor wenigen Tagen trat eine angebliche Bekannte aus Madeleines Vergangenheit an die Presse heran um neue hanebüchene Geschichten in die Welt hinaus zu posaunen. Name wurde von der Redaktion geändert, ein platzierter Balken auf dem alten Foto, welches sie mit MAD-y in einer Diskothek zeigt, machte ihr Gesicht unkenntlich. Ob Wahrheit, Halbwahrheit oder Lüge, es ging eigentlich nur noch darum den Hype um ihre Person aufrechtzuerhalten. Geschichten über Madeleine Brock liessen die Absatzzahlen in die Höhe schnellen. Die Menschen sind nun mal sensationslüstern. Solange die Story noch genügend Interesse der Leser weckte, galt es sie profitabel auszuschlachten. Seriöser Journalismus war in dieser Sache schon lange nicht mehr gefragt. Lana schämte sich für ihre Berufskollegen. Die beinahe ganze westliche Hemisphäre hielt seit über vier Wochen Ausschau nach MAD-y. Doch wer ist diese Madeleine Brock eigentlich? Eine Frau die untertauchte als man sie des eiskalten Mordes an ihrem über zwanzig Jahre älteren Mann, einem der reichsten Industriellen der Welt verdächtigte. Die Berichterstattungen legten pikante Details über ihre Vergangenheit offen. Das Mädchen aus armen Hause, ohne Schulabschluss, die tagsüber als Kellnerin und nachts als Stripperin in einem Nachtclub jobbte, wie konnte sie sich den Milliardär Gregory Coleman angeln? Die eben aufgetauchte und von der Redaktion anonym gehaltene, mit der Madeleine einen Teil ihrer Jugendzeit verbracht haben soll, behauptete nun, Madeleine habe früher sogar als Prostituierte gearbeitet. Nach knapp drei Jahren Ehe mit dem Milliardär machten erste Scheidungsgerüchte die Runde. Das Paar selbst dementierte dies den Medien gegenüber immer wieder. Nach Aussagen der Haushälterin sollen sich Coleman und Madeleine in der Nacht seines Todes heftig gestritten haben. Die Enkelin Chloé Sanders fand ihren Grossvater ermordet in dessen Villa vor. Diverse Wertgegenstände wurden entwendet. Nach ersten Ermittlungen ging die Polizei davon aus das Madeleine im Streit auf ihren 24 Jahre älteren Gatten mehrere Schüsse abfeuerte und daraufhin floh. Die Tatwaffe konnte bisher nicht gefunden werden. Tobias der Enkel, welcher ebenfalls in Colemans Stadtvilla lebte, bestätigte später gegenüber der Presse dass sich sein Grossvater und Madeleine scheiden lassen wollten. Gründe konnte oder wollte er keine nennen. Der Anwalt der Familie äusserte sich nicht dazu. Seit dem Mord wurde die Villa von Reportern Tag und Nacht belagert. Die Enkelkinder verfolgte man auf Schritt und Tritt. Die beiden hatten keine ruhige Minute mehr. Chloé belastete dies mehr als ihren Bruder. Sie zog sich soweit er ihr möglich war aus dem öffentlichen Leben zurück. Zwei Wochen nach dem Tod seines Grossvaters setzte Tobias, der hingegen gerne im Rampenlicht stand, in einer Fernsehsendung eine halbe Million Dollar Belohnung aus für Hinweise die zur Ergreifung von Madeleine führten. Dazu liess er eigens eine Hotline einrichten. Unzählige Anrufe gingen bisher ein, jedoch ohne brauchbare Hinweise. Madeleine Brock blieb wie vom Erdboden verschluckt. Tobias und Chloé hatten beide eine sehr enge Bindung zu ihrem Grossvater. Sie wuchsen viele Jahre in dessen Obhut auf. Ihr Vater war früh verstorben und ihre Mutter ständig in Europa auf Reisen.

Während Lana King telefonierte glühte eine Zigarette in ihrer linken Hand. Sie war zuhause. Das Appartement war knapp zwanzig Quadratmeter gross und sporadisch eingerichtet. Im Raum befanden sich ein Bett, ein wackliger Küchentisch um den drei Stühle standen und ein mit Kleidern bedeckter Polstersessel. In einer Ecke gab es eine kleine Einbauküche. Alles war sehr unordentlich. Auf jeder noch so kleinen Fläche die Möbel und Raum boten, stand oder lag etwas. Frisch gewaschene Socken und ein BH trockneten auf einem Klappständer vor dem Fenstersims, auf dem bis ein über den Rand mit Stummeln gefüllter Aschenbecher stand. Das ungespülte Geschirr stapelte sich auf der schmalen Küchenablage. Überall lagen Zeitungsstapel, neben, vor, unter und auf dem Bett. An einer Wand türmten sich volle Umzugskartons bis knapp unter die Zimmerdecke. Zwischen den Kisten hindurch blieb gerade genug Platz um ins Bad zu kommen. Für Lana war die Unterkunft eine vorübergehende Notlösung. Vor zwei Wochen hat sie sich, an ihrem zweiunddreissigsten Geburtstag von ihrem Freund getrennt, weil sie ihn in flagranti mit einer anderen erwischte. Das tat weh. Fast gleichzeitig hängte sie ihren Job als Reporterin bei einem kleinen Zeitungsverlag an den Nagel. Da sie dort einen Maulkorb verpasst bekommen hatte und nicht mehr über den Mordfall Coleman sprechen durfte. Sie war davon überzeugt, bei einigen Einflussreichen Leuten die falschen Fragen gestellt zu haben. Da der überquillte Aschenbecher keinen Platz mehr bot, löschte Lana ihre eben gerauchte Zigarette im Spültrog unter fliessendem Wasser. Am Mobiltelefon plapperte sie ohne Unterlass mit ihrer besten Freundin. Das Fenster klemmte, wie immer. Sie versuchte mit der freien Hand den Qualm in der Nähe des Rauchmelders wegzuwedeln.

«Was? Nein! Ich rauche nicht mehr, dass weisst du doch Honey!»

Seit über einer Stunde hing sie mit Lucy an der Strippe. Lanas rechtes Ohr glühte beinahe. Sie sprachen unter anderem über ihren ehemaligen Vorgesetzten, den Chefredakteur. Ihre Freundin arbeitete dort noch immer als Kolumnistin, wobei auch sie sich nicht sonderlich positiv über ihren Arbeitgeber äusserte. Wenn sie von ihm sprach, betitelte sie ihn meistens

als einen alten sexistischen Lustmolch.

«Ach der kann mich kreuzweise!» wetterte Lana energisch.

Ihr amüsiertes Gesicht verwandelte sich schlagartig in eine erzürnte Miene. Lucy musste etwas gesagt haben das ihr nicht gefiel. Ab und wann kam das vor. Mit Kritik konnte Lana noch nie sonderlich gut umgehen.

«Ich? Ein Autoritätsproblem? Die Geschichte war eine Lüge und frei erfunden. Honey, du müsstest am besten wissen, dass ich so nicht arbeiten kann!»

Eine kurze Pause entstand. Lana ging dabei im Kreis umher und malte mit ihren nackten Zehen Muster in den langflorigen Teppichboden.

«Keiner traut sich darüber zu schreiben. So vieles passt nicht zusammen. Die Haushälterin sagte aus das Mister Coleman sie persönlich darum bat dafür zu sorgen, dass sich in jener Nacht keine Bediensteten in der Villa aufhalten. Warum, frage ich mich, hätte er das tun sollen?»

Lucy glaubte, für alles gebe es eine logische Erklärung. Von Verschwörungstheorien hielt sie nicht das Geringste. Madeleine Brock war für Lucy eine eiskalte und berechnende Mörderin. Von dieser Meinung liess sie sich nicht abbringen. Zwei Magazine rutschten fast lautlos auf den Teppich als sich Lana auf dem Bett einen Platz zum Sitzen freischaufelte. Da war es plötzlich wieder, ihr sympathisches Grinsen.

«Haha, Honey, das ist doch völliger Unsinn! Die Haushälterin ist wenige Tage nach ihrer Aussage spurlos verschwunden. Ich wollte daraufhin mit den restlichen Angestellten die in der Villa arbeiteten sprechen, doch die sind plötzlich auch alle unauffindbar. Das ist doch unheimlich?!»

Nach wenigen Sätzen fuhr Lana ihrer Freundin wieder ins Wort. «Sie rief Colemans Anwalt am Morgen an um ihn zu treffen. Madeleine wollte ihm sagen dass er ihren Mann bitten soll sie aus seinem Testament zu streichen. Woher ich das weiss? Nun, er hat es mir selbst gesagt! Ja, sein Anwalt. Und jetzt, halt dich fest, ist auch er verschwunden!»

Lucy wusste nicht was sie darauf antworten sollte. Seit Monaten versuchte sie Lana diese Verschwörungstheorien auszureden und endlich zur Vernunft zu kommen. Doch sie schien wie besessen von dem Fall.

«Honey, vielleicht habe ich mich da wirklich in etwas hineingesteigert. Ich bin nicht zu hundert Prozent von Madeleines Unschuld überzeugt, aber mein Gespür sagt mir, dass da eine ganz grosse Nummer läuft.»

Es klopfte völlig unerwartet an der Apartmenttüre.

«Meine Güte!»

Lana zuckte zusammen und hatte vor Schreck beinahe ihr Telefon fallen lassen. Es klopfte kein weiteres Mal. Ein knappes: «Warte kurz.» sagte sie zu Lucy, stand dann vom Bettrand auf um nachzusehen wer an der Tür wartete. Ihr erster Gedanke war, dass ihr Ex Freund unangemeldet auftauchen könnte. Aber als sie durch den Spion guckte sah sie niemanden warten. Bedächtig entriegelte sie das Schloss und öffnete die Wohnungstür. Als sie einen Schritt über die Schwelle setzte schaute sie umher. Keiner da und im Flur herrschte absolute Stille. Lana spürte, sie auf etwas getreten. Ein kleiner brauner Umschlag lag auf ihrer Fussmatte. Sie bückte sich, hob ihn auf und verschwand damit im Apartment. Das Telefon lag noch immer in ihrer Hand und sie vergewisserte sich das Lucy noch in der Leitung war.

«Da hat jemand etwas vor meiner Tür abgelegt!»

Während sie sprach schüttelte die den Umschlag. Da war etwas drin. Ohne das Telefon wegzulegen packte sie mit den Zähnen den Rand des Kuverts und riss es auf. Dazu plapperte sie unverständliche Sachen ins Telefon. Dann bekam sie den Umschlag auf. Lana spuckte ein kleines Stück Klebeband, dass an ihrer Zunge kleben geblieben war auf den Teppich. «Es ist ein USB Speicher Stick.»

Stirnrunzelnd packte sie ihn während der Umschlag flatternd zu Boden sank. An ihren Lippen klebte der bitterliche Geschmack des Klebers.

«Ich sollte mir gleich ansehen was da drauf ist.»

Ein mulmiges Gefühl stieg in ihr auf. Sie eilte zum Küchentisch neben dem ihre Tasche stand, in dem wiederum ein kleiner Laptop verstaut war.

«Honey, was soll da schon passieren?» Sprach sie ins Telefon. Man hörte wie aufgeregt Lana gerade war. «Mach dir keine Sorgen. Ich melde mich gleich wieder!»

Sie berührte das rote Hörersymbol und legte das Handy ab. Der Laptop startete bereits mit einem leisen Surren das Betriebssystem. Sekunden später war es dann soweit. Auf dem Stick befand sich eine einzige Videodatei. Der Film startete im Video Player. Das Bild ruckelte war schwarz-weiss und von schlechter Qualität. Es musste sich um eine Aufnahme aus einer Überwachungskamera handeln. Lana bemerkte gleich das Datum und die laufende Uhr unten rechts im Bild. Sie erschrak.

«Die Mordnacht!»

Offensichtlich eine Aufzeichnung aus Greg Colemans Arbeitszimmer. Vor einigen Jahren war sie in seiner Stadtvilla um ihn zu interviewen. Sie erinnerte sich ganz genau an die Räumlichkeiten. Die Kamera nahm aus einem ungewöhnlichen Winkel auf. Sie schien in einer Ecke des Zimmers ziemlich weit unten platziert worden zu sein. So konnte der Raum beinahe vollständig eingefangen werden.

Die Uhr im Bild zeigte 21:33 Uhr. Eine Weile lang passiere gar nichts. Ungeduldig führte Lana den Finger über den Cursor um den Film vorspulen zu lassen, doch sie liess es dann bleiben. Stattdessen wartete sie gespannt ab. Endlich, um 21:39 Uhr tauchte jemand im Bild auf. Es war Coleman persönlich. Sie erkannte wie er die Lippen bewegte. Lana schob den Lautstärkeregler hoch aber das brachte nichts. Leider hatte der Film keine Tonspur.

«Mit wem unterhält er sich da?» fragte sie sich.

Gregory stand nun direkt vor seinem Schreibtisch. Ein weiterer Mann betrat das Arbeitszimmer. Dieser sah wahnsinnig gross und kräftig aus. Er wirkte beinahe wie ein Riese. In einer Hand hielt er eine Waffe die auf Greg gerichtet war. Jetzt war es 21:41 Uhr. Coleman unterhielt sich weiterhin angeregt mit dem Fremden, der ihn mit der Waffe bedrohte. Beide bewegten sich kaum. Sie blieben an Ort und Stelle stehen. Ab und zu hatte Lana den Eindruck, Coleman schaue gezielt zur Kamera. Es wirkte als hätte er gewusst, dass alles gefilmt wird. Er nahm eine Position ein durch die idealerweise auch sein Gegenüber gut sichtbar ins Bild passte. 21:43 Uhr, ein Lichtblitz verriet das Abfeuern der Waffe. Gregory Coleman fasste sich an die Brust, seine Beine gaben sofort nach und er sank zu Boden. Ein zweiter stummer Schuss wurde abgefeuert. Entsetzt hatte Lana soeben mitverfolgt wie einer der reichsten und mächtigsten Männer des Landes das Zeitliche segnete.

«Mein Gott!»

Hat Madeleine Brock ihren Mann also wirklich nicht erschossen? Warum wusste die Polizei und das FBI nichts von dieser Aufnahme? Handelte es sich womöglich um eine Fälschung? Und natürlich musste sich Lana fragen wer ihr den USB Stick zukommen liess. Ihre Neugier war geweckt, mehr denn je. Nun lag Coleman, offensichtlich tot, vor seinem Schreibtisch am Boden. Sein Mörder ging auf die Leiche zu und beugte sich über sie. Das Licht der Arbeitsleuchte wurde etwas durch die Stellung des Riesen verdeckt, wodurch das Bild noch dunkler und körniger wurde. Der Mörder fasste an Gregs Hals. Nach einer ruckartigen Bewegung hielt er etwas Glänzendes hoch das aussah wie eine Kette mit einem Anhänger. Sie erkannte, der Fremde trug Handschuhe aus dunklem Leder. Der Riese wandte sein Gesicht in Richtung Kamera. Der grobe Kontrast der Aufnahme liess ihn noch furchteinflössender aussehen. Etwas auf seiner Stirn sah aus wie eine grosse Narbe. Die Haare waren kurz geschoren und sein Bart wirkte ungepflegt, das konnte aber auch an der schlechten Qualität der Aufnahme liegen. Ein eisiger Schauder lief Lana den Rücken runter, als sie die grossen dunklen Augen des Mörders regelrecht anstarrten. Um 21:44 Uhr verschwand der Riese aus dem Zimmer. Die Kamera lief weiter. Ein Blick auf den Zeitbalken des Video Players zeigte, dass der Film immer noch etwas über fünf Minuten dauerte. Bis um 21:47 Uhr passierte nichts weiter. Lana erkannte wie sich eine Blutspur von der Leiche weg in Richtung der Kamera bewegte. Zeitlupenartig bannte sich die zähe Flüssigkeit, die in Schwarz-Weiss wie Schokoladencreme aussah, ihren Weg über das Parkett. Dann, plötzlich tauchte der Riese wieder im Bild auf. Er setzte sich hinter Gregs Arbeitstisch, riss eine Schublade nach der anderen aus den Führungen und entleerte deren Inhalt auf die Tischplatte. Hektisch durchwühlte er alles. Scheinbar erfolglos richtete er seine Aufmerksamkeit eine Minute später auf die beiden Bücherregale hinter dem Pult. Es war genau 21:49 Uhr als der Mörder zornig mit der Faust gegen die Arbeitsleuchte schlug. Die Lichtquelle war aus und Lana starrte auf den dunklen Monitor. Die Aufnahme stoppte schlussendlich um 21:50 Uhr. Sie griff sich ihr Handy und schrieb Lucy eine kurze Nachricht ehe die sich noch Sorgen machen würde. «Bei mir alles Okay, melde mich später.»

Danach setzte Lana Wasser auf um sich einen Kaffee zu machen. Das unheimliche Gefühl das sie umgab wollte nicht mehr von ihr ablassen.

«Und jetzt?!» überlegte sie sich.

Was sollte sie jetzt mit der Videodatei anfangen? Ihre Gedanken liefen auf Hochtouren und immer, wenn das passierte kribbelte es in ihren Fingerspitzen. An der lädierten Tapete links vom Fenster hingen allerlei Zeitungsschnipsel. Diese hatte sie vor kurzem selbst dort aufgehangen. Es waren einzelne Artikel über den Mordfall Coleman sowie Fotos der Familienmitglieder die Lanas Ansicht nach irgendwie in diesen Mordfall verstrickt waren. Während das Wasser zu blubbern begann, betrachtete sie sich ihre Installation. Eine Portraitaufnahme der wunderschönen Madeleine Brock lächelte ihr entgegen. Von der Küchenablage schnappte sich Lana einen Notizzettel und einen Stift. Dann schrieb sie in Grossbuchstaben RIESE auf den Zettel und befestigte ihn mit einer Pin Nadel, von denen bereits unzählige in der Tapete steckten, an die Wand über einem Foto von Gregory Coleman. Sie grübelte darüber nach, wer der grosse Unbekannte war und wonach hatte er im Arbeitszimmer gesucht? Auf dem Herd hatte zwischenzeitlich das Wasser zu kochen begonnen. Lana bereitete sich eine Tasse mit Instantkaffee zu. Im schmalen Geschirrschrank über der Küchenkombination standen Tassen, trübe Gläser, Teller, Schalen und diverse Backutensilien, ohne erkennbares Ordnungsmuster beieinander. Das passte zum restlichen Chaos in der Wohnung. Sie pustete in die heisse Brühe die dreiviertel der Tasse ausfüllte. Ein unangenehmer Geruch kam ihr entgegen als sie die Kühlschranktüre öffnete. Zügig schnappte sie sich die Milch und schloss die Türe mit einem eleganten Hüftschwung. Vielleicht würde sie sich später einen feinen Cappuccino to go im Restaurant nebenan holen. Fürs erste musste der hier genügen. Auf dem Bildschirmschoner des Laptops tanzten bunte Punkte umher. Lana wollte sich das Video noch einmal anschauen. Knappe fünf Minuten wurde sie durch das klingelnde Mobiltelefon aus ihren Gedanken gerissen. Wider Erwarten war es Lucy. Auf dem Display stand unbekannter Anrufer. Lana zögerte nahm den Anruf aber entgegen.

«Ja?»

Sie hatte eine Vorahnung, mit aller Wahrscheinlichkeit würde der Absender des Videos mit ihr in absehbarer Zeit Kontakt aufnehmen wollen. Am anderen Ende der Leitung hörte sie Jemanden Atmen.

«Haben Sie sich das Video schon angesehen?»

Die Stimme klang verstellt, doch hörte sich eindeutig weiblich an.

«Ich habe es mir eben angesehen.»

«Wenn Sie mehr wissen wollen, sechzehn Uhr in der Lobby des Plaza Hotels. Kommen Sie alleine. Ich melde mich wieder.»

«Mit wem spreche ich?»

Die Verbindung brach ab. Da der Anruf anonym war wurde keine Nummer gespeichert die Lana hätte zurückrufen können. Die Uhr auf dem Handydisplay zeigte bereits 14:45 Uhr an. Wenn sie pünktlich am Treffpunkt erscheinen wollte, musste sie in fünfzehn Minuten den Bus nehmen. Wagen besass sie keinen mehr und momentan konnte sie sich nicht einmal ein Taxi leisten.

«Soll ich da überhaupt hinfahren?»

Es war unklar was sie dort erwarten würde. Seit ihren ersten Recherchen im Mordfall Coleman, konnte es Lana regelrecht riechen. Da war etwas Grosses am Laufen. Die vorhandenen Puzzleteilchen passten nicht zusammen. Es gab zu viele offenen Fragen über die sie sich den Kopf zerbrach. Womöglich, überlegte sie sich, könnten endlich ein paar Fragen beantwortet werden. Oder stellte ihr die Unbekannte Anruferin eine Falle? Wollte man sie zum Schweigen bringen? War sie bei ihren Nachforschungen doch auf etwas gestossen. Lana hatte auch einflussreichen Leuten hinterher spioniert. Das war mitunter ein Grund für ihre Strafversetzung bei dem Zeitungsverlag gewesen. Wegen der Versetzung stritt sie sich mit ihrem Boss, der Streit führte zur fristlosen Kündigung. Bereits als Kind hatte Lana einen ausgeprägten Gerechtigkeitssinn gehabt. Damit eckte sie immer wieder an. Sie starrte zu den Zeitungsschnipseln und Fotos an der Wand. War sie mit ihren Nachforschungen so weit gekommen dass sie Jemandem gefährlich werden konnte? Das bezweifelte Lana. Eigentlich wusste sie gar nichts. Seit mehr als einer Woche verkroch sie sich nur noch in diesen maroden vier Wänden. Beim Zähneputzen beobachtete sie sich selbstkritisch im Spiegel.

«Nimm die Spur wieder auf.»

Es schien der richtige Zeitpunkt sich etwas Mut zusprechen. Ihr Leben musste weitergehen. Zur Hölle mit dem Ex! Schluss damit, nächtelang war sie wachgelegen und stellte sich vor was hätte sein können. Obschon sie selbst die Notbremse zog warf sie die Trennung vollends aus der Bahn. Hätte sie von Anfang an auf ihren Bauch gehört, dann hätte sie sich erst gar nicht auf diesen Typen eingelassen. So etwas würde ihr nicht noch einmal passieren. Lana spukte die Zahnpasta ins Waschbecken, drehte den Wasserhahn auf und ihre hohle Hand füllte sich mit lauwarmem Rostwasser. Ein kurzer Flirt mit ihrem Spiegelbild, sie zwinkerte sich zu.

«Es ist alles okay. Du schaffst das.»

Zur nächsten Haltestelle war es nicht weit. Sie musste gleich aufbrechen.

«Es wird Zeit dort weiter zu machen wo du aufgehört hast. Das kann die Story deines Lebens werden.»

Die Mieten am Stadtrand waren bedeutend günstiger. Dafür dauerte der Weg ins Zentrum mit den öffentlichen Verkehrsmitteln eine halbe Stunde. Den ersten Bus hatte sie knapp verpasst, weil sie in aller Hektik ihr Handy im Appartement liegen liess und nochmal zurück musste um es zu holen. Nun wartete Lana zehn Minuten an der Haltestelle auf die nächste Busverbindung. Unterwegs musste sie einmal umsteigen, um zum Plaza Hotel zu gelangen.

Schleppend bewegte sich der Bus von Haltstelle zu Haltestelle. Je näher man dem Zentrum kam, umso mehr Menschen stiegen hinzu. Vor lauter Nervosität stieg Lana zwei Stationen zu früh aus und erst als sich hinter ihr die Türen schlossen wurde es ihr bewusst. Da wars zu spät, der Bus fuhr bereits weiter. Um nicht zu spät zu sein musste sie denn restlichen Weg zügig zu Fuss gehen. Ausser Atem stand sie drei Minuten vor vier vor dem Plaza Hotel. Ihre Beine zitterten vor Aufregung und Erschöpfung. Wäre es vielleicht nicht schlauer gewesen die Polizei zu informieren?

«Du musst das jetzt durchziehen!» murmelte sie in sich hinein.

Das Plaza war ein grosses, teures und frisch saniertes Fünf Sterne Hotel im Art Deco Stil der dreissiger Jahre. Eine Drehtür beförderte Lana in die Lobby. Der rote Teppich steuerte den Besucher geradlinig zur Rezeption, welche durch die hochglanzpolierte Messingverkleidung aussah wie ein gewaltiger Goldbarren. Auf der Ablage standen zwei reichlich verzierte Gefässe mit Blumensträussen. Hinter der Theke waren eine junge Frau mit leichtem Überbiss und ein gutaussehender Herr mit ergrauten Schläfen, beide schick uniformiert, unabhängig voneinander in Kundengespräche verwickelt. Die krakenartigen Auswüchse an den vier opulenten Deckenleuchtern, an deren Enden Fussballgrosse opalweisse Kugeln hingen, leuchteten wie ein Universum aus Vollmonden den ganzen Saal aus. Bestimmt wiegt so ein Ding mehrere Tonnen, dachte Lana als sie zur Decke hoch schaute. Sessel und Sofas waren in Gruppen aufgestellt und mit dunkelgrünem Stoff bezogen. In der Mitte stand jeweils ein kleiner runder Tisch aus Messingrohren und einer Marmorplatte. Die vielen Sitzgelegenheiten wurden rege genutzt. In der Lobby herrschte ziemlicher Betrieb. Lana merkte, dass sie einem Pagen mit Gepäckwagen den Weg zu einem der Fahrstühle versperrte und trat mit einem verlegenen Lächeln zur Seite. Der goldene Minutenzeiger auf der Wanduhr hinter dem Goldbarren schwang sich gerade auf vier nach vier Uhr. Ein flaues Gefühl machte sich in Lanas Magengrube breit. In den Fingerspitzen liess das Kribbeln nicht nach. Bestimmt sah man ihr die Aufregung an. Ihr kam es vor als würde sie so etwas zum ersten Mal machen. Ohne aufzufallen setzte sie sich auf einen Sessel in der Nähe der Lobby. Von da aus konnte sie gut zu den Fahrstühlen und zum Eingang sehen. Auf dem Tischchen lag eine gefaltete Tageszeitung. Wohin man auch ging, Madeleine Brock war omnipräsent. Lana hielt ihr Mobiltelefon bereits in der Hand als es klingelte. Unbekannter Anrufer.

«Ich bin in der Lobby.» man hörte an ihrer Stimme wie aufgeregt sie war.

«Sind Sie alleine?»

«Ja.»

Einen Moment lang hörte Lana nur ein Rauschen.

«Achter Stock, Zimmer 307.»

Die Unbekannte brach die Verbindung ab. Es war dieselbe verstellte Stimme wie vorhin gewesen. Lana pustete alle Luft aus ihren Lungen und füllte sie langsam wieder. Dann stand sie auf und ging rüber zum Fahrstuhl.

«Ich werde gleich erfahren was hier läuft.»

Kurz darauf trat sie auf weichen gemusterten Teppich Belag. Es roch dezent nach Farbe, als wäre hier vor kurzem noch gestrichen worden. Sanft schloss sich die Lifttüre hinter ihr. Der Flur war menschenleer. Geradeaus hing ein Messingschild das ihr die Richtung wies. Zum Zimmer 307 musste sie nach links. Die Wände waren in einem Bordeauxrot gestrichen und fanden den Abschluss mit einer breiten goldfarbenen Stuckbordüre zur weissen Decke hin. In der Stille hörte sie ein leises knistern unter ihren synthetischen flachen Schuhsohlen in Folge statischer Entladung. Als Lana die maserierte Holztür erreichte, schaute sie den Flur zurück. Ihr war niemand gefolgt. Sie klopfte dreimal. Ihre Hand zitterte dabei. Im Innern des Zimmers bewegten sich Schritte auf die Tür zu und sie hatte plötzlich das Gefühl, dass man sie durch den Spion beobachtete. Nach einigen Sekunden klickte das Schloss. Eine Frau, der Stimme nach war es nicht die Person mit der sie telefoniert hatte, bat sie höflich einzutreten. In der Suite roch es nach Vanille. Sie folgte der Fremden bis in den grosszügigen Wohnbereich.

«Bitte, treten Sie ein. Ich muss leider sicher gehen, dass Sie nicht verwanzt sind oder eine Waffe bei sich tragen.»

Etwas verwirrt aber ohne Gegenwehr liess sich Lana mustern.

«Mit Ihnen hatte ich nicht telefoniert, oder?»

«Nein, sie wird aber gleich da sein. Schalten Sie bitte ihr Mobiltelefon aus solange Sie hier sind und setzten Sie sich bitte.» ihre Aussprache war freundlich.

Mit einer Geste wies sie Lana an, sich auf den Sessel nahe dem Fenster zu setzten. Die Nachtvorhänge waren zugezogen und liessen kaum Tageslicht durch. Im Raum brannten zwei Stehlampen. Eine Türe öffnete sich.

«Entschuldigen Sie die Umstände, ich bin sehr vorsichtig geworden.»

Lana erhob sich sofort aus dem Sessel. Leibhaftig, Madeleine Brock hatte das Zimmer betreten. Fassungslos starrte Lana sie an. Die andere Frau welche ihr die Türe geöffnet hatte, nickte Madeleine kurz zu und ging dann aus dem Wohnzimmer. Spätestens jetzt hätte man die Polizei verständigen müssen. Alle Welt suchte nach der flüchtigen Witwe. Doch etwas hinderte Lana daran genau das zu tun. Es musste einen bestimmten Grund geben, warum Madeleine sie herbestellt hatte.

«Sie ist eine gute Freundin und passt auf mich auf.» erklärte Madeleine. «Man hat im Leben nicht wirklich viele gute Freunde auf die man sich in der Not verlassen kann.»

Der erste Schock war überwunden. Als sich Madeleine vis-a-vis auf einen Sessel setzte bemerkte Lana ihren rundlichen Bauch. Sie brauchte erst gar nicht zu fragen, denn ihr Gesichtsausdruck musste sie schon verraten haben.

«Ich bin im fünften Monat schwanger. Und ja, das Kind ist natürlich von Gregory.»

Lanas Kehle war so trocken, dass ihre Zunge am Gaumen festklebte.

«Nehmen Sie sich ruhig etwas zum Trinken von der Bar.»

Die hatte sie bereits ins Visier genommen und lief zum antiken Buffet hinüber. Sie schenkte sich ein Glas stilles Mineralwasser ein. Madeleine lehnte dankend ab, als Lana anbot ihr etwas zu reichen.

«Das Video beweist Ihre Unschuld. Warum gehen Sie nicht zur Polizei?»

«So kennt man Sie. Lana King die hartnäckige Reporterin die gleich zur Sache kommt.»

«Warum haben Sie mir diesen Beweis zukommen lassen?»

«Das ist alles viel komplizierter als Sie vermuten. Ich habe Ihre Berichterstattungen gelesen und Ihre Anstrengungen auf der Suche nach der Wahrheit mitverfolgt. Sie sind die Einzige die mich nicht für eine eiskalte Mörderin hält.»

«Meine Hartnäckigkeit hat mich meinen Job gekostet! Sind Sie es denn? Unschuldig meine ich.»

«Ich fürchte, ganz so einfach ist auch das nicht zu beantworten.»

Es war eine geschlossene Frage die man nur mit Ja oder Nein hätte beantworten können. Etwas überrascht über die Antwort, starrte Lana sie einen Moment lang an und schwieg. Unbewusst tippte sie dabei im Sekundentakt mit einem Finger gegen das Wasserglas.

«Bitte setzten Sie sich wieder hin, Sie machen mich nervös.» sagte Madeleine schliesslich.

«Aus welchem Grund sollte ich jetzt nicht die Polizei rufen?»

«Ihr Gefühl sagt Ihnen, dass Sie auf der richtigen Fährte sind. Helfen Sie mir das alles aufzudecken und im Gegenzug bekommen Sie ihre Story.»

Madeleine streichelte sanft über ihren Babybauch. Die Schwangerschaft schien ihr trotz den ganzen Umständen gut zu bekommen. Ihre Haare trug sie mittlerweile nicht mehr blond, sondern hellbraun. Nach wie vor war sie Lanas Meinung nach eine wunderschöne Frau die jedoch nur schwer zu durchschauen war. Ihre Mimik verriet nicht viel. Hinter der kühnen Fassade lauerte eine bewegte Vergangenheit. Nach Colemans Tod verschwand sie von der Bildoberfläche und war gezwungen ihr altes Leben hinter sich zu lassen. Rund um die Uhr bestand Gefahr erkannt und gefasst zu werden. Was geht in so einem Menschen vor? Schlimmer noch, wenn man eines Mordes verdächtigt wird den man womöglich nicht begangen hat. Seit Monaten war es ihr möglich unsichtbar zu bleiben. Dies zeugte nicht bloss von geistiger und physischer Stärke, sondern Madeleine musste auch die finanziellen Mittel haben und die damit verbundenen Möglichkeiten gekonnt abzutauchen.

Lana nahm das Verhör wieder auf. «Haben Sie ihren Mann ermordet?»

«Nein.»

«Ist dieses Video echt?»

«Ja.»

Jetzt schenkte Lana ein Glas Wasser nach, trank und setzte sich dann endlich auf den Sessel zurück. Madeleines Ausdruck blieb warm und sympathisch. Trotzdem war Lana unsicher ob sie ihr wirklich trauen konnte.

«Wer ist dieser Riese aus dem Video?»

«Er nennt sich Adam Boyle, ich bin aber nicht sicher ob das sein richtiger Name ist.»

«Adam Boyle?» diesen Namen hatte Lana schon einmal gehört.

Als sie die Liste der Angestellten aus Colemans Villa durchgegangen war, um sie für ein Interview zu kontaktieren, hatte sie seinen Namen gelesen.

«Sein eigener Leibwächter hat auf ihn geschossen?»

Allmählich rückte Madeleine mit Informationen heraus. «Weil ich meinen Mann nicht töten wollte, wurde er eingeschleust.»

Die Klimaanlage lief, im Raum war es ziemlich kühl. Lana nippte am Glas und stellte es auf den Salontisch der zwischen ihnen stand. Ihre Bewegungen führte sie übertrieben langsam aus, weil sie versuchte sich einen Reim auf die Aussage zu machen. Die Geschichte wurde immer wie verworrener.

«Ich denke Sie müssen mir das jetzt genauer erklären.» sagte Lana.

«Es begann vor mittlerweile knapp vier Jahren. Ich lernte Gregory auf einer Wohltätigkeitsveranstaltung kennen. Dieses Zusammentreffen war arrangiert. Mein Auftrag war es die Familie Coleman zu infiltrieren. Als erstes sollte ich nach Plänen über eine geheime Anlage die sich unter dem Landsitz der Familie befindet suchen. Zudem war es mein Auftrag Informationen über ein mysteriöses Familiengeheimnis zu sammeln. Meinen Auftraggeber habe ich zwei Jahre lang mit Hinweisen versorgt. Dann, die alte Geschichte. Ich bekam Gewissensbisse, da ich mich in Gregory verliebt hatte. Ich wollte aus der Sache aussteigen. Sie verlangten, dass ich Gregory töte und ihm einen Schmuckanhänger den er immer mit sich trug abnehme. Diesen sollte ich dann zu meinen Auftraggebern bringen. Nur dann würde sie mich gehen lassen. Vor zwei Jahren hatte ich einen schweren Autounfall, vielleicht haben sie darüber gelesen?»

Lana nickte. Sie hatte es damals in den Medien mitverfolgt.

«Das war kein Unfall!» fuhr Madeleine fort.

«Kein Unfall?»

«Die wollten mich umbringen, da sie befürchteten ich könnte meinem Mann die Wahrheit erzählen, was ich später auch tat. Ich hatte Angst, dass sie ihm und mir etwas antun würden. Es traf Gregory sehr schwer, als ich ihm alles beichtete. Doch anstatt mich hinter Gitter zu bringen oder wegzuschicken, stellte er mich ab da rund um die Uhr unter Schutz.»

«Er hat nicht die Polizei eingeschaltet? Das ist doch absurd.»

«Nein, er wollte nicht, dass ich ins Gefängnis komme. Und es geht hier um Dinge, die es so oder so unmöglich machen eine öffentliche Institution beizuziehen. Gregory hegte einen Verdacht, wer hinter allem stecken könnte, doch er behielt es für sich. Alles hängt mit dem Familiengeheimnis zusammen. Die Stadtvilla liess Gregory nun noch besser bewachen, sie glich einer Festung. Es war nur möglich an meinen Mann heran zu kommen, indem sie Adam Boyle in sein Security Team einschleusten.»

Für die Thesen betreffend ihrer Verschwörungstheorien hatte man Lana verhöhnt. Bislang fand sie kein einziges handfestes Indiz um ihre Annahmen untermauern zu können und sich irgendwo Gehör zu verschaffen. Sie war hin und hergerissen, denn was sie da vorgetragen bekam, klang nach einer phantastischen Geschichte. Trotz ihres Enthusiasmus musste sie mit geschärftem und klarem Verstand agieren. Madeleine reichte ihr quasi eine Büchse mit süssen Keksen und sie musste sich gut überlegen ob sie davon naschen sollte.

«Wer hat Sie engagiert? Was soll das für ein Familiengeheimnis sein und was hat es mit diesem Anhänger auf sich?»

«Ich habe meine Auftraggeberin nie persönlich kennengelernt. Einige Male kontaktierte mich einer ihrer Mittelsmänner, der sich nur Remus nannte. Der Austausch von Informationen und Bezahlung lief über ein Schliessfach. So viel ich erfahren habe ist Gregorys Anhänger so etwas wie ein Schlüssel zu einem geheimen Ort. Adam hat den Anhänger an sich genommen. Auf dem Überwachungsvideo kann man das sehen.»

Lana spürte wie sehr es Madeleine belastete über den Tod ihres Mannes zu sprechen.

«Wissen Sie was das für ein geheimer Ort sein soll?»

«Etwas verbindet die Familien Coleman, die Maloneys und die Fonders und es hat mit Lion House zu tun.»

«Hinter grossen Vermögen stecken meist grosse Verbrechen. Es ist bekannt, dass diese Familien seit Generationen zusammen Geschäfte machen und auch privat eng miteinander verbunden sind. Über diese ganzen Geschichten, sie seien allesamt in illegale Geschäfte verwickelt, habe ich schon viel gelesen.»

Sie sagte es in einem etwas abschätzigen Tonfall, es klang als hätte sich Lana an all den verrückten Presseberichten und Mythen satt gelesen.

«Was, wenn ich Ihnen sage, dass es nicht bloss Geschichten sind?»

«Dann müsste ich einen handfesten Beweis dafür sehen.»

Die Tür zum Wohnzimmer sprang auf und die Frau von vorhin stürmte völlig aufgelöst herein.

«Wir müssen sofort los! Er ist in der Lobby!»

«Wer ist in der Lobby?» fragte Lana verwundert.

«Adam Boyle!» gab die Frau zur Antwort.

Madeleine stand auf und hielt sich dabei den Babybauch als würde er ihr sonst davon kugeln. Ihre Bekannte räumte bereits zügig Kleider aus einem Schrank in eine Sporttasche. Die beiden Frauen waren auf eine Flucht vorbereitet gewesen. Das Prozedere dauerte höchstens eine Minute, dann stand die Fremde mit zwei vollgepackten Taschen zum Aufbruch bereit vor der Tür zur Suite. Erst jetzt merkte Lana, dass Madeleines Begleiterin eine Waffe am Kreuz trug.

«Wie konnte er uns finden?» fragte Madeleine.

«Womöglich ist er ihr gefolgt.»

Mit ihr hatte die Frau Lana gemeint. Die war sich nicht bewusst in welcher Gefahr sie sich gerade befanden. «Mir ist bestimmt keiner gefolgt…?»

Madeleine unterbrach sie. «…Adam Boyle, er sucht nach mir! Ich könnte alles zu Fall bringen. Wir haben keine Zeit mehr und müssen sofort los!»

Hektisch ging Madeleine zu einer Kommode hinüber. «Ich weiss nicht ob ich Sie noch einmal kontaktieren kann.»

Während sie sprach wühlte sie in einer Schublade und hielt auf einmal einen grauen unifarbenen Schuhkarton in den Händen der mit einer Packschnur zusammengebunden war.

«Hier! Es ist alles drin was ich an Beweisen sammeln konnte! Nehmen Sie die Schachtel und verschwinden Sie!»

Madeleine legte sie Lana in die Arme, als überreiche sie ihr eine mit Diamanten gefüllte Schatztruhe. «Da ist noch etwas das Sie über Adam wissen sollten.»

Die Andere Frau sprach laut dazwischen. «Wir müssen jetzt los!»

Sie sprach in einem Ton, als wolle sie ihre Aufforderung kein weiteres Mal wiederholen müssen. Jegliche Sympathie war verflogen, mir ihr wollte sich Lana nicht anlegen, denn sie würde gewiss den Kürzeren ziehen.

«Die Wahrheit finden sie auf Lion House. Sie müssen auch verschwinden. Seien sie vorsichtig!» Es waren Madeleines letzte Worte die sie Lana mit auf den Weg gab. Ihre Begleitung wartete noch immer im Flur. «Los jetzt!»

«Was muss ich noch über Adam wissen?» rief Lana.

Doch im Bruchteil einer Sekunde schnappte das Schloss hinter Madeleine zu. Da stand sie nun ganz alleine im Wohnzimmer der Suite, zurückgelassen, mit noch mehr Fragen als zuvor. Die Schachtel stellte Lana auf der breiten Armlehne des Sessels ab und griff eilig nach ihrem Mobiltelefon in der inneren Jackentasche. Ehe sie losging, wollte sie es rasch einschalten. Ruck zuck surrte es dreimal und das Logo des Herstellers flatterte über den schwarzen Spiegel.

«Du musst hier schleunigst raus!» das war ihr bewusst.

Bekanntschaft mit Adam Boyle wollte sie auf keinen Fall machen. Sie war zum Ausgang unterwegs, dabei tippte sie hastig den Pincode ein. Vor der Tür merkte sie, dass der Karton noch im Wohnzimmer auf der Sofalehne stand. Entnervt hörte sie sich selbst Dummkopf sagen und rannte zurück um sie zu holen. Da hörte sie wie sich der Türknopf bewegte. Wer so kraftvoll daran rüttelte um in das Zimmer zu kommen, konnte keinen Schlüssel haben. Für einen kurzen Moment schien er abzulassen. Aber plötzlich stocherte etwas im Schloss herum, bis es deutlich hörbar klick machte. Die Tür wurde aufgestossen. Zwischenzeitlich war Lana ins Wohnzimmer geflüchtet und stellte sich hinter den schweren Verdunklungsvorhang. Ein besseres Versteck bot sie auf die Schnelle nicht an. Der Platz war knapp. Über ihren Schuhen bewegte sich der Saum des dunkelgrünen Stoffes. Sie krümmte die Füsse in eine X Bein Stellung, dass es schon wehtat. Aber dadurch verschwanden auch die Schuhspitzen ganz hinter dem Vorhang.

«Das hab ich jetzt davon, wäre ich doch nur zuhause geblieben!» stachelte sie sich an.

Die Tür zur Suite viel zu und Lana hörte schwere, träge Schritte näherkommen. Zweifelsohne, es musste der Riese sein! Mit schwerem Atem trat er ins Wohnzimmer und ging im Raum umher.

«Oh Nein!» schoss es ihr durch den Kopf. «Die Kiste steht immer noch auf dem Sessel!»

Sein lautes Röcheln klang nach einem Kettenraucher oder Asthmatiker. Plötzlich fing er an in einem tiefen Bariton vor sich hin zu brummen. Unversehens blieb er direkt vor dem Vorhang stehen. Lanas Herz pochte so laut, dass er es hätte hören müssen. Durch den Stoff erkannte sie verschwommen seine Silhouette. Die Angst versetzte sie in eine Starre. Sie stand Colemans Mörder direkt gegenüber. Nur der Nachtvorhang trennte sie voneinander. Innerlich tauchte das körnige Bild von seinen grossen dunklen Augen und dem narbigen Gesicht aus dem Video auf. Sein Umriss liess vermuten, dass er noch grösser war als sie angenommen hatte. Eine Zeitlang verharrte Adam vor dem Vorhang, wie eine Katze vor dem Mauseloch. Sein Atem roch nach Alkohol und Zigaretten. Das was er von sich gab, entpuppte sich als ein endlos aneinandergereihtes Sammelsurium an Fluchworten. Dann, urplötzlich, wandte er sich ab und ging weiter. Die Türe zum Nebenzimmer öffnete sich. Von dort hörte sie ihn angestrengt husten, würgen und wie er seinen Auswurf ausspuckte. Anschliessend ging sein Gefluche wieder los.

«Scheisse, verdammt noch mal.»

Er kam zurück in den Wohnraum und trampelte zu den Sesseln.

«Er hat den Schuhkarton entdeckt!»

Wie eine Rassel schüttelte er die Schachtel in seinen grossen Händen. Bei dem Versuch den Knoten der Schnur aufzubekommen fauchte er wie eine Wildkatze. Da es ihm nicht auf die sanfte Tour gelang, zerriss er das Band mit Gewalt. Er nahm auf einem der Sessel Platz und verstummte. Adam öffnete die Schatztruhe. Hinter dem Vorhang bekam Lana mit, dass er im Inhalt herumwühlte. Dann hörte sie ihn telefonieren. Seine Stimme klang düster.

«Sie ist nicht mehr da!»

Während er zuhörte röchelte er die ganze Zeit.

«Ich habe eine Schachtel mit Fotos und Unterlagen gefunden.»

Adam kippte den Inhalt auf den Boden. Ein Polaroid Foto flatterte zum Vorhang rüber, rutsche bis zur Hälfte unter den Saum und wurde schlussendlich von Lanas rechter Schuhspitze gebremst. Sie fühlte den kurzen kaum wahrnehmbaren Druck, sah und wusste aber nicht was zu ihr herüber gerutscht war. Was es auch gewesen ist, er würde jetzt hoffentlich nicht herkommen um es sich zu holen. Momentan hockte er noch auf dem Sessel und konzentrierte sich auf ein gefaltetes Stück Papier, welches er in der Kiste fand. Adern zeichneten sich an seinen behaarten wulstigen Händen ab. In der einen hielt er das Telefon, die andere an der sein kleiner Finger fehlte, streckte er von sich und probierte den Papierbogen aufzufalten. Unbeholfen wie er war, riss er ihn dabei fast in Stücke.

«Es ist eine Karte des Tunnelsystems!» keuchte er ins Telefon.

«Ich nehme alles mit und komme zum Treffpunkt.»

Der Anruf endete. Sein Telefon verschwand in einer Tasche seiner Jeans. Die Karte hatte sich ohne Mühe wie eine Ziehharmonika zusammenlegen lassen. Er faltete sie aber noch eins kleiner, als sie ursprünglich war, damit sie in eine Gesässtasche passte. Als er seinen Hintern vom Polster hob, quietschte der Federkern. Mit seinen Händen wischte er die ausgeschütteten Zettel und Bilder vom Boden auf und warf alles zurück in den Schuhkarton. Dummerweise erfasste sein Blick beim Hochkommen das Foto, dass halb unter dem Vorhang hervorschaute. Die schweren Schritte näherten sich ihrer Position. Sein penetranter Atem stach Lana erneut in die Nase. Etwa einen halben Meter vor dem Fenster hielt er still und ging in die Hocke. Sein Kreuz knackste mehrmals. Lana fühlte ein leichtes zwicken unter dem rechten Fuss. Ihre Sohle gab keinerlei Widerstand. Adam hob das Bild auf ohne von ihr Kenntnis zu nehmen. Als er geruhsam aufstand, bäumte sich sein Umriss wie ein riesiges Ungeheuer durch den Vorhangstoff hindurch vor ihr auf. Sie kam sich vor wie Schmelzkäse in einem Sandwich. Angst, Hitze und der Mangel an Sauerstoff waren dafür verantwortlich.

«Du hast was du wolltest, jetzt verschwinde endlich!»

Das Polaroid lag in seiner rechten Tatze. Nachdenklich gestimmt, sah er es sich eine Weile lang an. Ein grosser mager wirkender Junge in dunkelblauer Manchester Latzhose, beigem Shirt und grünem Baseballcap stand neben einer gut aussehenden Brünette mit auf toupierter Dauerwelle und auffallend grossen pinken Kreolen. Wahrscheinlich ist das Foto irgendwann in den achtziger Jahren entstanden. Die Farben wirkten ein wenig verblasst. Der Junge schaute verlegen in die Linse, so als sei es ihm unangenehm gewesen fotografiert zu werden. Dagegen wirkte die Ausstrahlung der Frau sehr selbstsicher. Wirklich glücklich und zufrieden sah aber auch sie nicht aus. Lana hörte den Riesen verständlich nuscheln.

«Mutter»

Er wandte dann den Blick vom Foto und liess seine langen starken Arme baumeln ohne es loszulassen. Beim zweiten Mal klang seine Aussprache beinahe liebevoll.

«Mutter.»

Der Riese entfernte sich vom Fenster, nahm die Schachtel und legte das Polaroid zu den anderen Sachen dazu. Es schien als breche er endlich auf. Grosse Erleichterung machte sich in Lana breit. Sie hörte ihn durch den Gang zum Ausgang trampeln. Ausgerechnet in diesem Moment vibrierte das Handy unter ihrer linken Brust. Bei einer SMS würde es bei einem Surren bleiben, wenn es ein eingehender Anruf war, dann dröhnte nach wenigen Sekunden der Klingelton los. Lana presste die Zähne zusammen und griff in die Innentasche der Jacke. Wie sie ahnte, Judy rief sie an, weil sie sich höchstwahrscheinlich Sorgen machte. Durch die hastigen Bewegungen geriet der Vorhang ins Schwanken. Sofort presste sie den Zeigefinger auf: Anruf ablehnen!

«Mist!»

Lana betete darum, dass Adam die Suite bereits verlassen hatte als der Klingelton losgegangen war. Dieser wollte gerade mit eingezogenem Kopf durch den Türrahmen in den Flur hinaustreten als ihn das Geräusch zurück hielt. Sie hörte die Türe zufallen und seine Schritte kamen schnell näher. Gleich würde das Ungeheuer ins Wohnzimmer stürmen und sie hätte nie und nimmer eine Chance gegen ihn. Lana verharrte. Seine kräftigen Hände griffen ihren Hals mitsamt dem Vorhang. Er war unglaublich stark und hob sie ohne Anstrengung vom Boden. Wenn nicht gleich ihr Genick bräche, würde sie ersticken, der Vorhang presste sich wie ein Kissen an ihr Gesicht. Ihre Füsse baumelten in der Luft. In ihrem Schädel baute sich ein schmerzender Druck auf und es flimmerte ihr vor den Augen. Sie rang verzweifelt nach Atemluft.

«Angriff oder du bist gleich tot!»

Lana zog die Unterschenkel nach hinten um sie dann gleich, so fest es ihr nur möglich war, nach vorn zu preschen. Wenn es klappte, würde sie ihn an der Stelle treffen wo es richtig wehtat. Und tatsächlich prallte ihr rechtes Bein mit Wucht zwischen seine Beine. Adam brüllte, sein Würgegriff lockerte sich. Es reichte aus damit sie ihren Kopf nach hinten fallen lassen konnte um die Lungen mit Luft zu füllen. Damit gewann sie sofort etwas an Kraft zurück. Während sie ihn durch den Stoff hindurch anbrüllte senkte er langsam seine Arme. Lanas durchgestreckten Zehen berührten den Fussboden. Flugs ballte sie die Fäuste, dann prügelte sie wild auf den Riesen ein. Es war wie auf einen Sandsack einzuschlagen. Ihre Schläge prallten an seinem Brustkorb ab. Schon nach wenigen mal zuschlagen schmerzten ihre Gelenke. Viel konnte sie ihm nicht anhaben. Lanas Füsse standen nun wieder auf festem Grund. Nacheinander rissen durch das wilde Gezappel die Ringe von der Vorhangstange an der Decke. Unter einem jauchzen nahm sie einen Satz und hielt sich am schweren Stoff fest. Die Aufhängung gab komplett nach. Stange samt Vorhang kam ihnen entgegen. Während ihr Angreifer verzweifelt versuchte unter dem Zelt das ihn begrub freizukommen, versetzte ihm Lana einen heftigen Stoss. Seine Schimpfworte drangen dumpf durch den Stoff. Er sah aus wie ein Nachtgespenst. Torkelnd stolperte er zurück und ging zu Boden. Seine Grösse und sein Gewicht schränkten ihn ein um wieder rasch hochzukommen. Bevor sich Adam befreien konnte, rannte Lana davon. Adrenalin schoss durch ihren Körper.

«Nichts wie raus hier!»

Unterwegs zur Tür erspähte sie die Kartonschachtel auf einem Möbel im Gang, die nahm sie mit. Noch draussen auf dem Flur hörte sie wie der Riese sie verwünschte. Lana entschied sich über das Treppenhaus zu verschwinden statt auf den Fahrstuhl zu warten. Etage um Etage stürmte sie abwärts. Die letzten drei Stufen überging sie jeweils mit einem Sprung. Zu guter Letzt führte eine automatische Glasschiebetür direkt in die Lobby. Dort stiess Lana mit einem älteren Herrn zusammen der ihr verärgert auf Italienisch etwas nachrief. Fast hätte sie dabei den Schuhkarton fallen lassen. Aus der Drehtür hinaus ins Freie war sie beinahe auch noch über eine Hundeleine gestolpert, an der eine kleine dicke und viel zu übertrieben geschminkte Frau ihren Mops spazieren führte. Nur kurz wagte sie einen Blick nach hinten in die Lobby hinein. Adam war nicht zu sehen. Gegenüber der Strasse hielt ein Taxi, in Windeseile lief sie ihm mit hochgestreckter, winkender Hand entgegen. Nach Hause wollte sie nicht. Stattdessen wies Lana den Chauffeur an, sie auf schnellstem Wege zu Lucys Wohnung zu kutschieren. Sie hatte das dringende Bedürfnis mit jemandem zu sprechen und ausserdem musste Lucy den Fahrer bezahlen.

«Rassfordclayton Street 108, beeilen Sie sich bitte!»

Geschwind bog das Taxi in den Hauptverkehr ein. Durch die Heckscheibe rückte der Hotelkomplex in weite Ferne. Sie war vollends erschöpft. Ohne Deckel ruhte die Schachtel, gefüllt mit alten Briefen und Fotos auf ihrem Schoss. Die Druckstellen an ihrem Hals schwollen an und pulsierten. Der Rhythmus des Herzschlags pochte in ihrem Kopf. Rufnummern hatte sie sich noch nie merken können. Über die gespeicherten Kontakte auf dem Handy scrollte sie zu Lucy. Buchstaben und Zahlen auf dem Tastenfeld des Displays wirkten unscharf. Am liebsten hätte sie sich auf der Rückbank hingelegt, so gerädert fühlte sie sich gerade. Stattdessen rief sie ihre Freundin zurück um ihr mitzuteilen, dass sie unterwegs zu ihr war. Das Taxi fuhr durch den stockenden Stadtverkehr. Lana dachte über den Riesen nach und darüber was Madeleine alles erzählt hatte. Heute Morgen als sie aufgestanden war befürchtete sie, es könnte wieder so ein Tag werden den sie mit Stellensuche, Wohnungssuche, Einsamkeit und Langeweile totschlagen müsse. Ihre Recherchen endeten bis anhin alle in Sackgassen. Aber nun war sie mitten ins Geschehen reingeschlittert. Früher war sie furchtlos und unerschrocken. Deswegen wurde sie Reporterin. Wenn sie die Sachen im Karton alle durchging, kam vielleicht noch mehr zum Vorschein mit dem sie etwas anfangen konnte. Lana blieb unschlüssig ob sie Madeleine vertrauen konnte. Zweifel überkamen sie. Ohne handfeste Beweise machte es noch keinen Sinn zur Polizei zu gehen. Mit nicht ernst nehmen und abweisen hatte sie genug Erfahrungen gemacht. Es war frustrierend.

«Du hast nur diese Videoaufzeichnung von schlechter Qualität. Womöglich ist es eine Fälschung. Du hast keine anderen stichhaltigen Beweismittel. Sie werden dir nicht glauben…»

Lana erinnerte sich an Madeleines letzte Worte. «Die Wahrheit finden sie auf Lion House.»

Kapitel 2 - Lion House

Drei grosse schwarze Offroad Van fuhren zügig über die sandige, teilweise holprige Strasse. Der Boden war trocken und hinterliess eine lange Staubwolke hinter den Fahrzeugen. Im ersten Wagen sassen drei Bedienstete der Familie. Grace, die seit über fünf Jahren zuverlässig verschiedene Aufgaben für Greg Colemans Tochter Jessica Sanders erledigte, sie kannte die Strecke und fuhr den Van, die junge Maja die als Unterstützung für die demnächst in Rente gehende Haushälterin von Lion House Beatrice eingestellt worden war und auf dem Rücksitz hockte Lana King, mit anderer Haarfarbe und neuer Frisur. Ihr ist es tatsächlich gelungen mit falschen Zeugnissen und unter falschem Namen über eine Arbeitsvermittlungsagentur, die für die Sanders Personal rekrutiert, als Haushalts- und Küchenhilfe den Sommer über bei der Familie unterzukommen. Sie begab sich direkt in die Höhle des Löwen. Der Kofferraum war mit Proviant und Gepäck beladen. Im mittleren Wagen sass Jessica Sanders mit ihrer schönen Tochter Chloé auf der Rückbank. Das Radio lief leise im Hintergrund. Tobias, ihr Sohn lenkte das Gefährt. Er war ein leidenschaftlicher Fahrer und verzichtete wann immer möglich darauf sich von einem Chauffeur herumkutschieren zu lassen. Im letzten Wagen hockten zwei Sicherheitsbeamte die das restliche Gepäck mit sich fuhren. Der sportliche, gutaussehende, fünfunddreissig Jahre alte Daniel sass am Steuer. Seit einem Jahr war er der persönliche Assistent und Leibwächter, der manchmal etwas übertrieben vorsichtigen Jessica. Da er so unglaublich attraktiv war, verbreitete die Klatschpresse anfangs das Gerücht die Fünfzigjährige würde ihn auch für Liebesdienste bezahlen. Tatsache war jedoch, dass Jessica Privates und Geschäftliches schon immer strikt trennte. Die beiden verband also nichts weiter, als ein rein professionelles Arbeitsverhältnis. Sie bezahlte ihm nicht ein horrendes Honorar aufgrund seines äusseren, sondern wegen seiner Ausbildung, Verdienste im Militär und den eindrücklichen Referenzen die er vorzuweisen hatte. Daniel entsprach gewiss nicht dem Klischee eines Bodyguards, welcher frisch von der Sonnenbank und dem Fitnessstudio die Arbeit aufnahm, sondern er war ein Personenschützer, der mit Taktik, Strategie und Intelligenz agierte. Wie kaum sonst jemand genoss er Jessica Sanders absolutes Vertrauen.

Daniels Beifahrer schwieg seit sie New York vor mehr als sechs Stunden verlassen hatten. Ihm war er unheimlich seit er ihn das erste Mal in Colemans Villa sah. Aber irgendwie musste er sich den Sommer über mit der Situation arrangieren, denn Jessica hatte darauf bestanden einen zweiten Bewacher auf Lion House mitzunehmen. Daniel drehte den Kopf nach rechts. Die Musik im Radio war zu leise und übertönte das Schnarchen und Röcheln nicht. Das narbige Gesicht war nach vorn gekippt, die Augen hatte er geschlossen. Am linken Mundwinkel hing Sabber. Naserümpfend wandte Daniel den Blick wieder geradeaus zur Strasse und dem Wagen vor ihnen. Adam Boyle hockte neben ihm. Vermutlich war er schon vor längerem eingenickt. Er arbeitete als Security für die nichtsahnende Familie. Nicht eine Sekunde lang stand er unter Verdacht nach Colemans Tod. Es gab keinerlei Indizien dafür, dass er auf irgendeine Weise in den Mord involviert war. Bei der Vernehmung hatte er auf alle Fragen der Ermittler eine Antwort parat. Adam hatte ausgesagt, dass er seinen Arbeitgeber und dessen Frau Madeleine mehrmals heftig streiten hörte. Mit falschen Aussagen und Infos versorgte er die Beamten. Damit untermauerte er Madeleines Mordmotiv. Keiner ahnte, dass Adam in Wahrheit für jemanden anderes arbeitete und im Auftrag Colemans Tod plante sowie durchführte. Seine unangenehme Ausdünstung nach Schweiss und Tabak verbreitete sich mit jedem Kilometer den sie fuhren stärker im Fahrzeug. Adam schlief und Daniel war froh darüber, so musste er mit ihm keine Konversation führen, wobei er da eh bezweifelte ob das überhaupt möglich war. Als sie vor der Abreise den Van beluden, fluchte Adam die ganze Zeit vor sich hin und kommandierte die anderen unfreundlich herum. Bis dahin kannte er ihn nur vom Sehen her.

Chloé Sanders war es wegen der langen Fahrt übel geworden. Sie hielt sich eine Hand vor den Mund. Ihre sonst so vollen roten Lippen wirkten farblos und schmal.

«Ich hasse es! Warum immer diese lange Fahrerei? Warum kann uns nicht der Hubschrauber auf Lion House absetzten?»

Tobias hatte das bleiche Gesicht seiner Schwester schon vor längerem im Rückspiegel bemerkt. Einen kleinen Zwischenhalt um sich die Beine zu vertreten hatte sie vehement ausgeschlagen. So kannte er sie gar nicht. Er vermutete, dass sie verstimmt oder verärgert war, weil sie sich am Morgen vor der Abreise wieder einmal mit ihrer Mutter gestritten hatte.

Tobias sprach seine Schwester an. «Du weisst ich fahre gerne. Und du weisst wie ängstlich Mutter ist mit dem Hubschrauber zu reisen.»

Die Melodie im Radio wurde durch ein Rauschen verdrängt. Als auch kein anderer Sender mehr zu empfangen war, stellte ihn Tobias ab.

«Wir sind schon im Radius des Magnetfeldes. Willkommen in der Abgeschiedenheit. Ab jetzt heisst es vier Wochen ohne Kommunikation zur Aussenwelt.»

«Es wird die Hölle!» fügte er lachend hinzu.

«Jetzt ist es nicht mehr weit.» Jessica wollte ihre Tochter beruhigen.

Es war nie ein leichtes es Chloé recht machen zu können. In wichtigen und prägenden Jahren bei der Erziehung ihrer Kinder fand Jessica damals, wenn auch nicht ganz freiwillig, zu wenig Zeit. Auf den Privatschulen und unter den Fittichen des Grossvaters wurde sie zu sehr verhätschelt. Sie wuchs auf wie eine Prinzessin im Elfenbeinturm.

Der Konvoi war noch etwa eine halbe Stunde vom Landsitz Lion House entfernt. Die Familie verbrachte hier schon früher den Sommer zusammen. In diesem Jahr ohne Gregory und seiner Frau. Da sich Jessica nicht mit Madeleine verstand verzichtete sie in den letzten Jahren auf den gemeinsamen Urlaub. Sie wollte keinen Streit provozieren. Abseits der Grossmetropole im Nirgendwo, Lion House war ein Paradies auf Erden. Gegen Ende des neunzehnten Jahrhunderts wurde das grosse Herrenhaus von Colemans Grossvater erbaut. Als Jessica ein Kind war liessen es ihre Eltern sanft renovieren. Bis heute erinnerte vieles an den Stil ihrer Mutter der den Umbau des Westflügels und die Innenausstattung von damals prägte. Der Palast war von einem riesigen Umschwung umgeben. Ein schöner gepflegter Garten mit vielen Blumen, saftig grünem Rasen und einem Springbrunnen gehörten mit dazu. Auf dem Grundstück gab es auch einen See auf den man mit einem Boot hinaus rudern konnte. Den ganzen August über konnte man sich von den Strapazen die ein Leben im Mittelpunkt der Gesellschaft mit sich brachten erholen. Man musste auf Lion House ohne jeglichen technischen Schnick Schnack auskommen, Handys und Computer funktionierten hier draussen nicht. Es gab keine lästigen Paparazzi, die wie in der Stadt überall auflauerten. Aktienkurse, strategische Entscheidungen, Fusionen, Expansionen, Entlassungen, alles was in elf Monaten eines Jahres Alltag war, liess man im August hinter sich. Gewiss gab es genügend überbezahlte Manager und Vizedirektoren in dem gewaltigen Coleman Konzern, welche in der Lage waren in diesen vier Wochen die Geschäfte stellvertretend zu führen. Wenn Jessica zurückkehrt, stand ihr die Übernahme des Imperiums ihres Vaters bevor. Dann musste sie vor den Verwaltungsrat treten. Sie erbte als Einzelkind das gesamte Aktienkapital ihres Vaters. Die Anwälte der Familie ebneten unterdessen Jessicas Weg an die Spitze der Konzernleitung. Sie war froh, konnte sie erst einmal den anderen sämtliche Formalitäten überlassen. Lion House war ein Ort der Stille. Dort konnte man sich auf das wesentliche im Leben zurückbesinnen. Den Geruch von frisch gemähtem Rasen, duftenden Blüten und Nadelgehölz, sich auf dem Ruderboot über den See treiben zu lassen, den Vögeln beim Zwitschern zuzuhören, nachdenken, Antworten finden. Es war eine Zeit in der man sich auch der Familie widmete. Die Haushälterin Beatrice wird ihnen während dem Urlaub Wochen wieder unzählige Köstlichkeiten zubereiten. Nach den Jahren der Abwesenheit wühlte es Jessica innerlich auf hierher zurück zu kehren. Sie wusste nicht genau was sie erwartete. Ihre Kinder waren ihr durch ihre langen Auslandsaufenthalte noch fremder geworden. Es gab noch weitere Gründe weshalb sie die Familie diesen Sommer auf Lion House zusammenführen musste. Sie hatte Chloé und Tobias etwas Wichtiges zu sagen, etwas dass sie schon viel zu lange vor sich herschob. Ausserdem sollte, wie es ihr Vater Gregory wünschte, seine Asche auf Lion House an seinem Lieblingsplatz, unter einer alten Eiche verstreut werden.

«Wir werden gleich die Brücke passieren.» erklärte Tobias.

Chloé sah ausdruckslos aus dem Fenster. Neben der Strasse stürzte ein schmaler Wasserfall die Felswand herab. Dann verlangsamte der Wagen vor ihnen sein Tempo, weil sie zur Brücke, die eine lange tiefe Schlucht überwand und zum Zufahrtstor von Lion House führte kamen. Es war eine über zwanzig Meter lange und knapp zwei Meter breite Steinbogenbrücke. Die Fahrbahn wurde von vier hohen massiven Säulen getragen.

Chloé seufzte lau. «Oh Gott, ich muss mich gleich übergeben.»

Die Fahrzeuge überquerten die Brücke wegen ihres massiven Gewichtes einzeln. Nicht das sie nachgegeben hätte, doch es schonte die Bausubstanz und zögerte eine aufwendige Sanierung hinaus. Ängstlich griff Chloé auf einmal nach dem Arm ihrer überraschten Mutter, um sich daran festzuhalten.

«Keine Angst, die wird nicht zusammenbrechen!» sagte sie zu ihrer Tochter.

Tobias spottete. «Herrje Schwesterherz, seit wann bist du so ängstlich?»

Ein Blick aus der Heckscheibe versicherte Jessica, dass der Wagen mit dem Sicherheitspersonal hinter ihnen aufschloss. Als fühlte sie sich unwohl, wenn sich Daniel und Adam nicht in unmittelbarer Nähe befanden. Nachdem alle Vans die Brücke passiert hatten, kamen sie vor einem grossen verschlossenen Eisentor zum Stehen. Einige Minuten verstrichen, dann machte Jessica die Wagentür auf. Die Hitze haute sie fast um, als sie aus dem klimatisierten Fahrzeug stieg. Sie blickte zum Pförtnerhäuschen rüber und erkannte durch die vergitterten Scheiben, dass keiner drinsass.

«Wieso ist Niemand am Tor?» fragte sie ins leere.

Das durfte es eigentlich nicht geben. Tobias hörte seine Mutter. Er öffnete auch seine Tür, blieb aber sitzen und liess den Motor der Klimaanlage wegen laufen.

«Sollte denn Jemand das Tor bewachen?»

«Natürlich! Ich will nicht plötzlich die Paparazzi auf dem Grundstück haben!»

Aus dem ersten Wagen stiegen Grace und Maja. Sie liefen zum Tor vor und rüttelten etwas daran. Die Eisenstäbe waren extrem heiss, die Strahlen der späten Nachmittagssonne brannten auf ihre helle ungeschützte Haut. Es war schier unerträglich. Maja hatte klugerweise ihre Sonnenbrille im Auto aufgesetzt.

«Die Kette und das Schloss sind nicht dran, wir können es einfach aufschieben.» bemerkte Grace.

Da es aussah, als liesse sich das Tor ohne grosse Anstrengung öffnen, entschied sich Daniel der sonst sehr hilfsbereit war im Wagen sitzen zu bleiben und Grace einfach machen zu lassen. Er kannte sie zu gut und wusste, dass sie keine Mimose war. Im Gegenteil, wäre er hingegangen um seine Hilfe anzubieten, hätte sie sich nur über ihn genervt. Jetzt registrierte Daniel, wie Adam neben ihm wach wurde und geradeaus starrte. Er knipste mit der linken Hand das rauschende Autoradio aus. Daniel sah, dass ihm der kleine Finger an der Hand fehlte und Adam merkte wie Daniel auf den Stummel schaute.

«Ist ein Andenken aus meiner Kindheit, ich hatte einen Unfall.»

Die relativ nett klingende Erklärung für den fehlenden Finger, ohne das er Adam danach fragte, wunderte ihn. Kaum überlegte er sich, was er darauf sagen konnte, verwarf er den Gedanken gleich wieder. Der Riese grübelte nämlich eine zerknitterte Zigarettenpackung aus einer Hosentasche und zündete sich eine Fluppe an. Dieses Verhalten empfand Daniel als absolut anstandslos. Aber es machte keinen Sinn, ihm das Rauchen im Auto zu verbieten, denn er würde es dennoch tun.

«Kannst du wenigstens das Fenster öffnen wenn du schon im Wagen rauchen musst?»

Genüsslich inhalierte Adam einen Zug, wartete ab und blies den Rauch geradeaus gegen die Scheibe. Erst dann betätigte er in einer gespielten Gemütlichkeit den Knopf um das Fenster runterzulassen.

«Was für ein Vollidiot!»

Daniel fühlte sich provoziert, hielt sich aber zurück, wegen so was liess er sich nicht zu einem Streit hinreissen. Da die Wagen vor ihnen bereits weiterfuhren, trat er aufs Gaspedal. Als sie am Tor durch waren, hielt er wieder an.

«Ich schieb das Tor lieber zu.» meinte Daniel.

Natürlich blieb Adam sitzen und rauchte in aller Ruhe seine Zigarette. Das brachte Daniel innerlich zur Weissglut. Diesen egoistischen Vollpfosten würde er bestimmt nicht die ganzen vier Wochen lang ertragen. Er schlug mit der Faust gegen die geschwungene Falle des Tors, damit sie einrastete. Danach stieg Daniel in den Van zurück und versuchte den Tabakrauch und den Riesen soweit es ging auszublenden. Kurze Zeit später schlossen sie auf den Konvoi auf. Sie folgten einer langen Allee aus hohen Zypressen bis sie nach einer leichten Rechtskurve endlich das Hauptgebäude von Lion House erblickten. Grace steuerte allen voran auf den Vorplatz zu. «Wir haben es geschafft!» sagte sie.

Sie waren endlich angekommen. Ehrfürchtig blickte Maja zwischen den beiden protzigen Löwenfiguren aus grauem verwittertem Stein hindurch, wo ein paar lange Stufen nach oben zur Haustüre führten. Die Mähnen der Löwen, welche auf quadratischen Sockeln thronten, waren mit dickem grünem Moos bedeckt. Der Platz auf dem die Wagen hielten, sah aus wie ein gewaltiger Kreisel, in dessen Zentrum ein Springbrunnen mit antiken Putenfiguren aus Bronze, rhythmisch Wasserstrahlen in die Luft hoch spritzten. Die Seerosen liessen sich durch das Wasserspiel nicht gross beirren. Ein kurzer Blick auf die goldene Cartier verriet Jessica, es kurz nach vier Uhr. Tobias war ausgestiegen und öffnete seiner Mutter diesmal wie ein Gentleman die hintere Wagentüre. Nach Verlassen des klimatisierten Fahrzeuges traf nun alle die Hitze wie ein Schlag. Der Himmel war wolkenlos und leuchtend blau. Es schien, als glühte der sandige Boden unter Jessicas Sandaletten regelrecht. Ein leichter Sommerwind zauste durch ihr schulterlanges braunes Haar. Sie griff nach ihrer Sonnenbrille und setzte sie auf. Blitzartig huschte Chloé an ihr vorbei und ging etwas unsicher die Stufen zur Eingangstüre hoch.

«Geht mir aus dem Weg!» rief sie.

Jessicas sorgenvoller Blick klebte an ihr. Mit einem Ruck sprang die grosse holzige Doppeltür einen Spalt weit auf. Eine alte Frau mit einer weissen umgebundenen Schürze kam aus dem Schatten der breiten Steinlaibung. Chloé zwängte sich wortlos durch die Spalte an ihr vorbei und verschwand im Inneren des Hauses. Leicht überrumpelt und bang rief ihr die Haushälterin hinterher. «Geht es Ihnen nicht gut?»

Eine Tür knallte zu, Chloé verschwand im unteren Badezimmer. Um sich vor dem blendenden Sonnenlicht zu schützen hielt Beatrice eine Hand über die Augen und trat den Ankömmlingen eine Stufe entgegen.

«Herzlich Willkommen auf Lion House.»

Sie reichte Jessica und Tobias als erstes die Hand. Die Begeisterung über ihre Anreise stand ihr förmlich ins Gesicht geschrieben. Sie war ganz aufgeregt vor Freude und schien geradezu pathetisch gestimmt.

«Endlich findet die Familie wieder einmal zusammen. Bitte, kommen Sie rein, drinnen ist es angenehm kühl.»

Jessica ging vor. «Danke Beatrice.»

«Es ist so schön Miss Sanders Sie hier zu sehen.»

Tatsächlich, in der Eingangshalle war es viel angenehmer. Und das blieb es auch, sofern man die fast Garagentor grosse Haustüre sofort wieder zumachte, damit nicht zu viel Wärme eindrang. Die alten dicken Mauern isolierten das Gebäude. Der Marmorboden im Entree war schwarz-weiss, wie ein Schachbrett verlegt und auf Hochglanz poliert. In der Mitte des Raumes stand ein runder dunkler Holztisch auf dem sich eine Vase mit einem grossen bunten Blumenstrauss befand. Der süssliche Duft der Blüten verteilte sich in der ganzen Halle. Über dem Tisch hing ein gewaltiger Kronleuchter mit funkelndem Glasbehang von der hohen stuckverzierten Kassettendecke hinunter. Unzählige kerzenförmige Glühbirnen brannten daran. Viel Tageslicht drang nicht in den Raum. Die Doppeltüre durch die man ins Haus kam hatte je ein eingelassenes Fenster aus Buntglas. Wenn die Sonne im richtigen Winkel stand, wurde das Entree in ein farbiges Lichtermeer getaucht. Dann bekam man den Eindruck, man stehe in einer Kathedrale. Quer durch die Halle, gegenüber der Türe befand sich die Treppe die nach oben führte. Die etwa dreissig tiefen Stufen, waren gut ein Meter fünfzig breit, aus grauem teils etwas abgelaufenem Stein und führten auf ein Podest hinauf das ein wenig über der mittleren Raumhöhe lag. Dort verzweigte sich die Treppe, links ging es zu den Schlafräumen und rechts gelangte man in einen Korridor mit weiteren Zimmern. Geradeaus an der Wand auf dem Podest, hing ein eindrücklicher antiker Spiegel mit einem breiten aufwändig verzierten Rahmen. Er war mit leicht rötlich schimmerndem Blattgold überzogen. Der wog über eine Tonne, seine Aufhängung war deswegen fest in der Mauer verankert. Die Treppe zum Podest hing zwischen vier eckigen Säulen die am oberen Ende ein tragendes Deckenelement stützten. An der verputzten Wand, zirka acht Meter links zum Treppenaufgang befand sich der prunkvolle Kamin, dessen versenkte Feuerstelle fast vier Quadratmeter einnahm. Der geschwärzte russige Sims ragte wenig schräg in den Raum hinein. Ein im Massstab eins zu eins aus Stein gemeisseltes, detailgetreues Löwenhaupt hing darüber. Das Kaminschutzgitter wurde von mehreren klobigen, gusseisernen Tatzen am Boden festgehalten. Ein für die Hausverhältnisse eher schmaler Gang führte zwischen der Treppensäule und der Kaminwand in die Gemächer der Bediensteten. Ein dreimal so breiter Flur führte auf der anderen Seite in die Küche, das Esszimmer sowie in einen grossen Salon durch welchen man direkten Zugang zum Garten hatte. Durch eine riesige Glasfront gelangte man von da auf eine Terrasse und zum Pool. Nicht einmal Jessica selbst wusste wie viele Zimmer es in diesem Palast gesamthaft gab.

Lanas Schritte klopften auf dem Marmor. Sie kam aus dem Staunen fast nicht mehr heraus, als sie Maja und Grace half das Gepäck ins Haus zu tragen. In Echt war Lion House noch um ein hundertfaches schöner als sie es auf Bildern gesehen hatte. Sie konnte ihre Blicke kaum von den ganzen Verschnörkelungen an der hohen Decke und dem funkelnden Kronleuchter abwenden.

«Wie reich man wohl sein musste um sich so etwas leisten und unterhalten zu können?» fragte sie sich. Vor dem Treppenaufgang erteilte Beatrice Anweisungen wo was hin gebracht werden musste. Lana hoffte Adam aus dem Weg gehen zu können. Alleine sein Anblick liess sie jedes Mal aufs Neue erschauern. Durch ihre Nachforschungen hatte sie herausgefunden, dass er weiterhin für die Familie arbeitete und als Sicherheitsangestellter mit nach Lion House reisen würde. Erst dadurch war sie selbst auf die Idee gekommen sich mit falscher Identität einzuschleusen. Madeleine sagte ihr, dass sie hier auf dem Landsitz Antworten finden würde. Durch den Vorhang hatte sie der Riese vor ein paar Wochen im Hotel nicht gesehen, als sie ihn überrumpelte und glücklicherweise entkommen konnte. Wüsste er wer sie war, wäre er damals sicher bei ihr im Apartment aufgetaucht. Heute Morgen, als die Wagen bei der Stadtvilla beladen wurden stand sie gezwungenermassen für einen Augenblick dicht neben ihm. Er würdigte sie keines Blickes, bemerkte nicht wie sie kurzum zu schwitzen und schlottern begann, da sie seine Anwesenheit nervös machte. Nach der Begegnung hatte sie die absolute Gewissheit, er hatte keinen Schimmer, dass sie die Frau aus dem Hotelzimmer war. Sie würde also ohne Bedenken ihre Nachforschungen fortsetzten können. Im Schuhkarton war sie ebenfalls auf etwas gestossen, dem sie auf den Grund gehen musste. Dies hatte mit dem Foto, welches der Riese im Hotel in den Händen gehalten hatte zu tun. Alle Fäden schienen auf Lion House zusammenzulaufen. Wenn es ihr tatsächlich gelingen sollte hinter das dunkle Familiengeheimnis zu kommen, so wäre es die Enthüllungs- und Sensationsstory schlechthin.

Daniel ärgerte sich draussen weiterhin über Adam, weil er seinen Zigarettenstummel neben dem Van auf den Kies warf. Er spuckte ohne Scham auf den Boden, so als sei es das normalste auf der Welt. Ihm schien es völlig egal zu sein was die anderen dachten. Ehe ihn Daniel aufforderte mit anzupacken, griff sich Adam zwei der Koffer aus dem Wagen und brachte sie zum Hauseingang. Sie waren schwer, doch er trug sie locker als wären es Federkissen. Den Rest aus dem Kofferraum ihres Vans musste Daniel dann leider selber entladen, denn Adam verschwand im Haus und kam nicht mehr zurück um zu helfen. Da er Hunger und Durst hatte wollte sich Adam etwas aus der Küche holen. Lana stand vor dem offenen fast leeren Kühlschrank, die Rückwand hatte sich mit einer dünnen eisigen Kruste überzogen. Es war ein wuchtiges Möbel das neu und modern aussah. Sie überlegte ob womöglich die Temperatur etwas zu hoch eingestellt war, wollte aber nicht am Regler herumspielen. Gleich würde sie eh die ganzen Sachen aus der Kiste welche sie gerade in die Küche schleppte darin verstauen und da könnte sich das mit der Temperatur wieder ausgleichen. Sie pickte sich bestimmte Lebensmittel aus der Kiste um sie schon vorneweg den Tablaren entsprechend vor zu sortieren. Ordentlich stellte sie die erste Ladung auf den obersten Glasboden. Tabak und dieser stechend säuerlich riechende Schweissgeruch schlich sich plötzlich ohne Vorwarnung in ihre Nase. Im Bruchteil einer Sekunde war ihr klar wer die Küche betreten hatte. Sie drehte sich schlagartig um und Adam stand leibhaftig ganz nah hinter ihr. In ihrer linken Faust bohrten sich vor Schreck die Finger in die gelbe Peperoni. Mit einem gespenstischen Blick röntge er Lana langsam vom Haaransatz bis zu den Schuhsohlen. Er zog dabei eine wüste Grimasse die jede Furche in seinem Gesicht betonte. Durch die ungleichmässig grossen Nasenlöcher sog er Lanas Geruch in sich auf. Ihr wurde trotz der offenen Kühlschranktüre ganz heiss. Die Szene spielte sich erneut in ihrem Kopf ab, wie er sie grob durch den Vorhang packte und würgte. Obschon sie ihren Mund bewegte, brachte sie ausser einem niedlichen Piepser kein einziges verständliches Wort über die trockenen Lippen. Etwas konstruierte er sich gerade zusammen, dass konnte Lana in seinen dämonischen Augen lesen. Er spitze den Mund, zuckte intuitiv mit den Nasenflügeln, er tat wie ein Hund der eine Fährte aufgenommen hat.

«Erinnert der sich etwa gerade an mein Parfum oder an den Geruch meines Shampoos!?»

Dieser Gedanke ängstigte sie.

«Wer bist du?» wollte er ganz plötzlich wissen.

«Eigentlich wurden wir uns heute Morgen bereits kurz vorgestellt.»

Sie hörte sich etwas von Dienstmädchen und Küchenhilfe krächzen. Solange er sie dermassen fixierte, blieb sie wie gelähmt.

«Du bist zum ersten Mal hier?»

Lana nickte dürftig. Kräftig wurde die Klapptür in die Küche aufgestossen, es nahte Erlösung, Grace war in Begleitung von Beatrice und Maja. Tüten und Kartons stellten sie auf die grosszügige Arbeitsfläche neben dem Herd. So wie das so ist, wenn man grad was anderes im Kopf hat, deshalb abgelenkt ist, einer Aufgabe nachgeht oder alltägliche Routinen pflegt, der Tunnelblick. Keine der drei bemerkte anfänglich Lanas und Adams Anwesenheit. Er war es selbst der sich aus dem entstandenen Standbild herauslöste um auf die andere Seite der Küche zu laufen.

«Ich fange mit dem Einräumen an, holt bitte den Rest aus dem Wagen.» sagte Beatrice.

Adam war hungrig. «Kann mir eine von euch ein Sandwich machen?»

Tat er nur so als sei eben nichts gewesen? War das eine Art Taktik von ihm? Und er würde später an das Verhör anknüpfen? Eben noch schien seine ausgeprägte animalische Natur überhand zu gewinnen. Nun stand er drüben und unglaublicher weise hatte er etwas, dass aussah wie ein liebenswürdiges Lächeln im Gesicht. Weil sie so dicht vor dem Kühlschrank erstarrt war, betäubte die Kälte trotz ihrer Wallung ihre Rückenmuskulatur. Sehr freundlich wiederholte Adam seine Bitte um ein Sandwich. Krass, dachte Lana. Wie auf Knopfdruck war er ein ganz anderer Mensch. Wie ein Schizophrener. Über die Arbeitsinsel hinweg registrierte sie in Beatrice Antlitz etwas Ablehnendes dem Riesen gegenüber.

«In Ordnung, von mir aus.» sagte sie mürrisch klingend.

«Ich kann das machen!» bot sich Maja an.

«Wenn es Schinken hat, wäre das toll!»

Beatrice hatte Lana doch bemerkt und schaute zu ihr rüber.

«Helfen sie Grace beim Ausladen und machen sie endlich die Kühlschranktür zu!»

Vielleicht, überlegte Lana, war Adam so ausgehungert, dass er nun deswegen alles andere um sich herum vergass. Provokant geräuschvoll, schloss sie die Kühlschranktüre. Selbst da, Adam reagierte nicht mehr auf sie, genau wie in der Früh auf dem Parkplatz vor der Abfahrt sie war für ihn Luft. Maja kam näher um ein paar Sachen zu holen. Sie schmierte ihm sein Brot. Voll freudiger Erwartung sah ihr Adam dabei aufmerksam zu.

Nach einer halben Stunde waren alle Fahrzeuge entladen. Koffer und Kisten waren im Haus an ihrem zugewiesenen Platz verteilt worden. In der Küche instruierte die Haushälterin ihre Helferinnen über ihre nächsten zu erledigenden Arbeiten. Gleich war es viertel vor fünf, für sieben Uhr war das Dinner vorgesehen. Bis dahin gab es also noch einiges zu tun. Chloé ging es zwar wieder etwas besser, sie zog sich dennoch in ihr Zimmer zurück um sich bis zum Abendessen auszuruhen. Auch Tobias war nach oben in sein Schlafzimmer verschwunden und wollte sich kurz hinzulegen. Die fürsorgliche Beatrice brächte bestimmt etwas zum Trinken und ein paar Kräcker hoch, so war das jedenfalls früher immer gewesen. Adam erhielt von Jessica den klaren Auftrag, das Tor zu bewachen. Nachdem Daniel die drei Wagen ein kurzes Stück ums Haus zu den Parkplätzen und Garagen fuhr und mit den Schlüsseln zurückkam, machte er wie immer eine Kontrollrunde entlang den Mauern von Lion House. Es war noch unglaublich heiss draussen und er versuchte soweit es ging dem Schatten zu folgen. Als Jessica von der Küche aus in die Halle kam hörte sie die Haustüre hinter Daniel dumpf zufallen. Sie hielt ein Glas kalte Limonade in der Hand und trank einen Schluck. Dann stellte sie das Glas vorsichtig auf das geölte Holz der Tischplatte und folgte mit den Fingern den Konturen der Blumenvase bis hin zu den Blüten des Strausses. Sie war alleine. Der Duft hatte sofort Erinnerungen an vergangene Tage geweckt. Es ist viel Zeit vergangen seit sie das letzte Mal den Sommer hier verbracht hatte. Das Haus würde nie etwas von seiner Geschichte und dem Glanz vergangener Tage verlieren. Bis zu ihrem zehnten Lebensjahr lebte sie hier mit ihrer drei Jahre jüngeren Schwester und ihren Eltern in fast völliger Abgeschiedenheit. Mutter und Vater führten eine harmonische Beziehung. Als Kind war sie an diesem Ort immer glücklich gewesen. Jedenfalls bis zu jenem schrecklichen Tag der alles veränderte. Als sie mit ihrer Schwester Sophia, ohne Erlaubnis der Eltern oder von Beatrice, die schon damals ein fester Bestandteil der Familie war, mit dem Ruderboot auf den See hinausfuhren, ereignete sich ein schrecklicher Unfall. Sie hatten gestritten, weil Sophias Haarspange ins Wasser gefallen war und sie deswegen nicht mehr ruhig sitzen bleiben wollte. In dem Durcheinander stürzte Sophia aus dem Boot und ertrank. Ihre Leiche wurde erst Tage später im dichten Schilf am Ufer geborgen. Jessica konnte es sich nie verzeihen dass sie mit ihrer Schwester auf den See hinaus gerudert war. Einige Monate nach der Tragödie jagte sich ihre Mutter Josephine, mit dem Revolver aus Gregorys Schreibtisch eine Kugel in den Kopf. Jessica eilte nach dem Schuss als erste ins Schlafzimmer der Mutter. Dann ging es Knall auf Fall. Am Tag nach dem Selbstmord verliessen sie Lion House. Jessicas Vater kaufte eine Villa am Stadtrand. Fortan lebten sie dort. Gregory sprach nie wieder über die schrecklichen Ereignisse. Stattdessen offenbarte er ihr an ihrem neunzehnten Geburtstag das Familiengeheimnis. Ihr wurde bewusst welche Last sie in Zukunft zu tragen hatte. Mit zweiundzwanzig Jahren wurde sie dann, auf Druck ihres Vaters, mit Jonas Sanders zwangsverheiratet. Sie liebte ihn nicht, kam jedoch gegen den Willen ihres Vaters nicht an. Die Affären und Eskapaden ihres Mannes ignorierte Jessica rigoros. Sie wusste es war ein Arrangement um zwei Imperien zusammen zu führen. Sie gebar ihm zwei Kinder, Chloé und Tobias. Jonas Sanders verstarb als sein Sohn fünfzehn und Chloé vierzehn Jahre alt waren. Er war schwerer Alkoholiker und starb an akutem Leberversagen. Die Kinder wuchsen hauptsächlich bei Ihrem Grossvater in der Stadtvilla auf. Jessica gelang es nie eine richtige Beziehung zu ihnen aufzubauen. Ihr Vater übernahm bereits früh die Rolle des Erziehers um die zukünftigen Erben auf ihren Platz im Familienunternehmen vorzubereiten. Das Verhältnis zu ihrem Vater wurde durch die Hochzeit mit der zwanzig Jahre jüngeren Madeleine Brock noch komplizierter. Die letzten paar Jahre verbrachte Jessica in Europa. Wo genau sie sich niederliess und was sie dort machte wusste keiner so genau. Sie verstand es den ganzen Medienrummel um ihre Familie zu umgehen. Wenn sie nicht gefunden werden wollte, so wusste Jessica gekonnt abzutauchen. Einen Tag nach der Ermordung ihres Vaters flog sie in die Staaten zurück um bei ihren Kindern zu sein. Blut ist bekanntlich dicker als Wasser. In Krisenzeiten muss die Familie zusammenstehen.

Nachdenklich lies Jessica ihre Hand zurück gleiten, entlang der transparenten Glasvase, hinunter, bis zum Tischblatt. Sie hielt inne. Durch die Stille hörte sie ganz leise das Ticken der Standuhr aus dem kleinen Salon. Ein leichter Druck baute sich hinter ihrer Stirn auf. Möglich, dass eine Migräne im Anmarsch war. Vergeblich hatte sie versucht dagegen anzukämpfen. Nur innert einer Minute pochte ein heftiger Schmerz in ihrem Kopf. Sie empfand das Ticken plötzlich, als würde sie auf einer Zeitbombe sitzen, die jeden Moment hochgehen konnte. Mit beiden Händen stützte sich Jessica am Tisch und versetzte dabei dem Möbel einen so heftigen Stoss, dass die kegelförmige Vase mit den Blumen ins Wanken geriet und umkippte. Übermannt von dem Getrommel in ihrem Kopf nahm sie nur noch getrübt und verschwommen wahr was um sie herum passierte. Das verschüttete Wasser sammelte sich erst zeitlupenartig an einem Punkt und bildete eine kleine Pfütze. Plötzlich zweigte sich daraus eine Bahn ab und lief weiter bis zur Tischkante. Jeder einzelne Tropfen der sich schlussendlich die rund fünfundsiebzig Zentimeter vom Tischblatt in die Tiefe stürzte, tönte beim Aufschlag auf den Marmorboden schmerzhaft in ihren Ohren. In ihrem Hirn entstanden Fantasien. Die Geister der Vergangenheit versuchten gerade eine Brücke in die Gegenwart zu schlagen. In diesem Augenblick der ewig zu dauern schien, fühlte sie sich wie gefangen, als könne sie sich daraus nicht losreissen. Die Umgebung, ausserhalb dieser entstandenen Kuppel, nahm Jessica nun gar nicht mehr war. Der Schmerz wurde noch stärker. Der tobende Sturm in ihrem Kopf war nicht zu bändigen. Auf

einmal wurde ihr schwarz vor Augen und sie viel in Ohnmacht.

Später, als sie wieder zu sich kam, lag sie im kleinen Salon auf einem weichen Sofa. Ihre Füsse waren auf einem Kissen hoch gelagert. Wie sie hierhergekommen war und wer sie so gebettet hatte, daran erinnerte sie sich nicht. Zuerst erkannte sie Daniel, ihren Beschützer. Er sass dicht beim Sofa auf einem Stuhl und fühlte ihren Puls am Handgelenk. Danach hörte sie die Stimme von Beatrice, die auch anwesend war.

«Madame, können Sie mich hören?»

Jessica war noch etwas schwindlig, ansonsten fühlte sie sich aber viel besser.

«Es ist alles in Ordnung.» beschwichtige sie die im Raum Anwesenden.

«Sie sind in Ohnmacht gefallen! Erinnern Sie sich daran?» fragte Daniel.

Sie dachte über die Frage nach. «Ich bin wohl etwas erschöpft von der Reise.»

Daniel fühle den Puls an ihrem Handgelenk. «Sie sollten sich ausruhen.»

Jessica gab bereits wieder Anweisungen. «Ich mag keine bösen Überraschungen, Adam soll die Nacht über als Wache am Tor bleiben, bringen sie ihm später etwas zu Essen.»

Er versicherte ihr, sich darum zu kümmern, dann ging er aus dem Salon. Beatrice wartete bis er draussen war ehe sie nähertrat.

«Ich mache mir Sorgen. Ist wirklich alles in Ordnung?»

«Ja, mir geht es gut. Ich war lange nicht mehr hier. Vermutlich habe ich meine emotionale Bindung zu Lion House unterschätzt.»

Beatrice setzte sich auf den Stuhl wo Daniel eben gesessen hatte.

«Manchmal gibt es Orte an die man zurückkehren muss, damit man die Vergangenheit loslassen kann.»

«So viel Zeit ist vergangen. Und doch, es fühlte sich eben an als wäre es erst gestern gewesen. Die Antiquitäten, die Tapeten, die Vorhänge, hier gibt es überall Fotografien aus vergangenen Tagen, das Knarren des Riemenparketts, der Duft von Bienenwachs, Lavendel und all den Blumen. Alles erinnert an meine Mutter.»

Jessica streckte ihre Hand nach Beatrice aus, die sie liebevoll fasste.

«Sie sind voller Zorn, haben viele Fragen. Als ich vor zwei Wochen anreiste konnte ich es gleich fühlen. Etwas ist in Bewegung und es liegt nicht nur an ihrer Rückkehr nach Lion House. Ihrem Vater gelang es leider nicht, seinen inneren Frieden zu finden. Kommen sie zur Ruhe, ehe es zu spät ist. Stellen sie sich der Vergangenheit. Ich werde ihnen alle Fragen auf die ich eine Antwort weiss beantworten. Vielleicht kann ich ihnen dabei helfen, den Zorn zu zügeln.»

«Wann haben sie meinen Vater das letzte Mal gesehen?» wollte Jessica wissen.

«Ich war einen Monat vor seinem Tod bei ihm. Sie müssen wissen, er gab ihnen nie die Schuld an Sophias Tod oder dem Selbstmord ihrer Mutter. Sie wissen, dass sie schon vor dem Verlust ihres Kindes schwer depressiv war. Sicher waren sie damals noch zu klein um das alles zu verstehen. Ihr Vater sagte mir jedes Mal wenn wir uns trafen, wie sehr er sie liebt und wie Leid es ihm tat was er ihnen alles aufbürdete. Ich weiss, nach aussen hin wirkte ihr Vater immer recht kühl und unnahbar. Doch hinter dieser Fassade war er ein hochsensibler Mensch.»

Als Maja in den Salon kam um Beatrice etwas zu fragen brach der Dialog ab. Wie es aussah wurde die Hilfe der Haushälterin in der Küche benötigt. Maja entschuldigte sich mehrmals für die Störung und ging wieder.

«Gehen sie ruhig, ich werde mich oben noch etwas ausruhen. Wir finden genügend Zeit um zu reden. Rufen sie mich bitte wenn das Abendessen fertig ist.»

«Aber natürlich.» versicherte ihr Beatrice.

In der Halle kniete Lana auf dem Boden und saugte mit einem Schwamm das verschüttete Blumenwasser auf. Sie hob den Kopf als Jessica an ihr vorbei zur Treppe lief. Das klassische Dienstmädchen Outfit, bestehend aus einem schwarzen biederen Kleidchen und einer weissen Schürze mit Rüschen stand Lana ausgesprochen gut. Gewiss trug sie die Uniform nicht freiwillig. Sie drückte den vollgesogenen Schwamm über einem blauen Kunststoffeimer aus. Hoffentlich würde sie zwischendurch auch etwas Zeit haben um sich umsehen zu können. Beatrice schien recht streng zu sein und verlangte ihren Mädchen einiges ab. Jetzt wunderte es sie nicht mehr, weshalb die Arbeit so gut entlohnt wurde. Da kam die Haushälterin auch schon wieder um die Ecke gelaufen.

«Kommen Sie, ich brauche ihre Hilfe in der Küche.»

«Sklaventreiberin!»

Mit einem leisen Seufzer den Beatrice aber nicht hören konnte stand sie auf, griff nach dem Eimer und folgte ihrer Chefin in die Küche.

Im oberen Stock betrat Jessica ihr Schlafzimmer. Die beiden vollgepackten Koffer standen neben dem grossen Bett. Sie waren unangetastet. Da sie es nicht mochte, wenn jemand anderes ihre Kleider in den Schrank räumte, wollte sie es später selbst erledigen. In ihrem Zimmer roch es angenehm frisch. Auf Beatrice konnte man sich seit sie denken konnte immer verlassen. Ihre hervorragende Arbeit schätzte sie sehr. Als Jessica als Kind mit ihrer Familie hier lebte, war Beatrice nicht nur Haushälterin, sondern auch ein strenges Kindermädchen. Oft hatte Jessica sie für ihre verhängten Verbote, Hausarreste und das kontrollieren der Hausaufgaben verflucht. Erst im Erwachsenenalter wusste sie dies alles zu schätzen. Ihr Vater hätte sie und ihre Schwester sonst viel zu sehr verwöhnt. Glücklicherweise liess er Beatrice ziemlich freie Hand im Betreuen seiner Nachkommen. Ihre Mutter war oft von schweren Depressionen geplagt worden, manchmal schloss sie sich über Tage in ihrem abgedunkelten Zimmer ein. Es war Beatrice, der es schliesslich wieder gelang sie zum Essen zu bewegen und sie unternahm mit ihr stundenlange Nachmittagsspaziergänge. Ihre Mutter vertraute ihr alles an, keiner wusste so viel über Josephine und ihre Lebensgeschichte wie Beatrice. Seit Generationen wurden Nachkommen der Familie mütterlicherseits von Geisteskrankheiten heimgesucht. Die Angst war bei Jessica immer präsent, denn auch sie selbst neigte zu Melancholie und fürchtete oft, dass es ihr irgendwann wie ihrer Mutter erginge. Nachdem Lion House der Familie nur noch als Sommerresidenz diente, kümmerte sich Beatrice mit einem reduzierten Pensum um die Pflege des Hauses und dass alles instandgehalten wurde. Arbeit gab es hier eigentlich immer genügend. Mit ihrem Mann Charles, dem Gärtner, der sich um die weitläufige Gartenanlage von Lion House kümmerte, lebte sie über zwei Jahrzehnte lang im alten Bedienstetenhaus, das auf der anderen Seite vom See lag. Charles wurde krank und musste im Krankenhaus behandelt werden, weswegen sie das Anwesen verliessen. Coleman kaufte ihnen aus Dankbarkeit für die langjährigen Dienste eine Stadtwohnung. Wehmütig wurde Jessica bewusst, der Tag war nah, an dem Beatrice das Organisieren des Unterhalts von Lion House zu viel werden würde. Sie ging auf die siebzig zu. Es dürfte wahrscheinlich ein unmögliches Unterfangen werden einen würdigen Ersatz für sie zu finden.

Die hellen Vorhänge vor der Fensterfront waren aufgezogen und die Sonne brannte auf den durch die Jahrzehnte ausgebleichten Riemenboden. Jessicas Schritte verursachten ein leises Knistern. Sie öffnete die Glastür die auf einen schmalen Balkon führte, der von einem verschnörkelten schmiedeeisernen Geländer umgeben war. Sie blickte über den Garten und den See in die Ferne. Eine wunderbare weitgehend unberührte Landschaft. Es überkam sie ein Gefühl, dass irgendwo zwischen schmerzlichen Erinnerungen und Heimkehr lag. Vielleicht war es doch gut, noch einmal zurückzukommen um die Asche ihres Vaters zu verstreuen. Sie musste Abschied von der Vergangenheit nehmen. Es war schmerzlich, als sie ihren Vater zum letzten Mal lebend getroffen hatte, stritt sie sich mit ihm. Wie fast immer ging es dabei um Madeleine. Niemals ahnte sie da, Wochen später an seiner Trauerfeier teilnehmen zu müssen. Auch er hatte es nicht leicht in seinem Leben. Die Frau die er liebte erkrankte nach der Geburt ihrer beiden Kinder an schweren Depressionen und nahm sich später das Leben. Seine zweite Tochter ertrank mit sieben Jahren im See. Die Zeitungen sprachen von einem Fluch der auf der Familie lag. Seit Generationen mussten die Colemans derbe Schicksalsschläge einstecken. Kurz nach Ende des ersten Weltkrieges setzte ein Vorfahre, Alfred Coleman Lion House in Brand. Ein Grossteil der ursprünglichen Grundmauern wurde dabei zerstört. Seine Frau, die fünf Kinder und drei Angestellte kamen ums Leben. Beim Wiederaufbau sprachen Arbeiter davon, dass ein alter Geist über dem Anwesen wache, wenn man sich dort zu lange aufhielte verliere man den Verstand, würde dem Wahnsinn verfallen und schliesslich sterben. Immer wieder rankten sich Mythen um Lion House.

Jessicas Schlafraum war einer der grössten im Haus. Es gab eine Türe die in ein eigenes grosses Badezimmer führte. Gegenüber dem Bett war ein etwa fünf Meter langer Kleiderschrank mit weiss lasierten Schiebetüren in die Wand eingebaut. Sämtliche antiken Möbelstücke in dem Zimmer waren aufwändig restauriert und ebenfalls weiss lasiert worden. Auf beiden Seiten der Fensterfront stand ein Polstersessel. Er wurde mit hellem Stoff auf dem ein zartes lilafarbenes Blumenmuster aufgedruckt war bezogen. Cremeweiss und Pastelllila waren die Lieblingsfarben ihrer Mutter. In diesem Zimmer waren sie für Jessicas Empfinden etwas zu dominant vorhanden. Ein allzu vertrauter Geruch strömte ihr von der Spiegelkommode her entgegen. Das lag an den wunderschönen weissen Lilien welche in einer Vase arrangiert waren.

«Wie aufmerksam von Beatrice!» dachte Jessica und war gerührt über die Geste.

Diese Blumen liebte sie genauso sehr wie es ihre Mutter Josephine zu Lebzeiten getan hatte. Sie erklärte ihr einmal, dass die Lilie eine strahlende Pflanze sei, bei deren Anblick man automatisch an Licht und Liebe denken müsse. Wenn man jemandem Lilien schenkt, sagte sie, gebe man dem Beschenkten ein Gefühl der Hochachtung und Zuneigung. Von dieser Erklärung beeindruckt, erkor sie sie ebenfalls zu ihrer Lieblingsblume. Da sich die Blumen im Spiegel spiegelten, wirkte der Strauss auf den ersten Blick noch voller als er ohnehin schon war. An der weissen Porzellanvase lehnte ein kleines Kuvert. Jessica ging hin und zog eine Karte heraus. Flüssig geschrieben, mit schwarzer Tinte, in zusammenhängender verschnörkelter Schrift stand da: «Alles hat seine Zeit.»

Sie drehte das Kuvert in ihrer Hand. Ein Name des Absenders stand weder auf dem Umschlag noch auf der Karte. Es war nicht Beatrice Handschrift, dass sah sie sofort. Sie stellte das Kuvert zur Vase zurück, so wie sie es vorgefunden hatte. Obschon sie etwas verwundert darüber war, fiel ihr keine plausiblere Erklärung ein, als das die Blumen doch von Beatrice kommen mussten. Von wem sonst? Plötzlich war er wieder da. Der pochende Schmerz in ihrem Kopf kehrte zurück. Es war als legte sich ein dunkler Schleier über sie.

«Ich muss mich ausruhen!» flüsterte sie.

Bevor sich Jessica aufs Bett legte, betrachtete sie sich im Spiegel über der Kommode. Mit der rechten Hand zog sie an ihrer fein geflochtenen Halskette bis der Anhänger über der Bluse hing. Sie beobachtete das Schmuckstück im Spiegelbild und klebte den Blick auf die längliche, schmale, konische Kapsel. Sie war aus purem Gold, knapp zwei Zentimeter lang und sah genau genommen aus wie eine Patronenhülse. Rund um die Fläche war ein feines Muster eingraviert. Das Gold funkelte. Ihr Vater hatte einen fast identischen Anhänger besessen. Lediglich durch die Gravur unterschied er sich von ihrem. Seine Patrone war spurlos verschwunden. Vergeblich hatte Jessica nach seinem Tod danach gesucht. Das Schmuckstück lag nicht im Tresor der Stadtvilla, nicht in seinem Büro in der Firma und nicht in einem seiner Bankschliessfächer. Das legte den Verdacht nahe, dass die Kette mit dem Anhänger in der Mordnacht entwendet wurde. Sie hielt Madeleine Brock für die Diebin, denn Jessica war fest davon überzeugt, dass sie ihren Vater aus Habgier ermordete. Insgesamt existierten fünf dieser Patronen. Die Besitzer und Träger waren bewusst auserwählt. Sie gaben ihre Anhänger niemals freiwillig aus der Hand. Denn mit ihnen liessen sich Türen zu streng geheimem Orten öffnen. Jeder der Träger war ein Hüter des Familiengeheimnisses. Jessica dachte nach dem Tod ihres Vaters darüber nach, ob er eventuell schwach geworden war und Madeleine etwas darüber erzählt hatte. Auch möglich, dass er gezwungen wurde Informationen preis zu geben. Sie traute der Frau die er zu lieben glaubte seit Beginn ihrer Liaison nicht.

Hinter Jessicas Rücken klopfte der Wind sanft an die offene Verandatüre. Das reichte um sie aus ihren Träumereien zu reissen. Sie war erleichtert darüber, dass der Schmerz in ihrem Kopf bereits wieder nachliess. Jessica tastete nach dem Verschluss der Halskette und öffnete ihn. Danach zog sie die oberste Schublade auf, um das Schmuckstück unter ein paar weissen Handtüchern die sich beim hineingreifen ganz flauschig anfühlten zu verstecken.

«Verliere jetzt nur nicht den Verstand!»

Kapitel 3 - Familienbande

Mit Verspätung, wurde um halb acht das Abendessen im Esszimmer serviert. Der lange Tisch glich einer Rittertafel. Am oberen Ende sass das Familienoberhaupt Jessica. Chloé und Jonas sassen sich fast zwei Meter von ihr entfernt gegenüber.

«Chloé, wie geht es dir? Du sieht immer noch sehr blass aus.» erkundigte sich ihre Mutter.

«Ich bin Okay, hör auf mich alle fünfzehn Minuten danach zu fragen.»

Lana servierte die Vorspeise auf schneeweissen Porzellantellern. Dies unter der strengen Aufsicht von Beatrice, die neben der Klapptüre, die in die Küche führte stand. Es gab einen schlichten Feldsalat mit Ziegenkäse und herbem Fruchtdressing. Um den Ablauf nicht noch weiter zu verzögern, schenkte Maja unterdessen die Getränke ein. Einen Weisswein und stilles Mineralwasser. Nach dem servieren stellte sich Lana seitlich zum Buffet, auf dem die Speisen und Getränke zum Nachreichen abgestellt wurden. Beatrice und Maja verschwanden in die Küche. Die Klapptüre schwang noch einige Male hin und her, ehe sie zum Stehen kam. Danach lag eine bedrückende Stille im Raum. Chloé stocherte mit der Gabel in ihrem Teller herum. Da Tobias Hunger hatte, begann er bereits eifrig zu essen, noch bevor seine Mutter ein «lasst es euch schmecken» fertig ausgesprochen hatte. Vornehm führte Jessica kleine Happen zu ihrem Mund. Lana lauschte dem Geklimper des Bestecks auf den Tellern und erinnerte sich, wie es früher bei ihrer Familie Zuhause am Esstisch zu und her ging. Ihre Mutter und ihre beiden Schwestern redeten während des Essens immer wild durcheinander. Selbst der sonst strenge und stille Vater warf Bemerkungen mit vollem Mund dazwischen. Bei ihr Daheim war es immer ein buntes und lustiges Treiben, vor allem beim Abendessen. Denn da erzählten alle angeregt von ihrem Tag in der Schule oder auf der Arbeit. Hier kam es ihr gerade vor wie bei einem Leichenschmaus nach einer Beerdigung. Keiner machte Anstalten um eine Konversation in Gang zu bringen. Dabei gab es mehr als genug, dass sie sich hätten erzählen können. Jessica war so lange auf Reisen gewesen und wusste im Grunde genommen sonderlich wenig über das Privatleben ihrer Sprösslinge. Diese sonderbare Ruhe empfand Lana als äusserst unangenehm. Die Kluft zwischen der Mutter und ihren Kindern war regelrecht spürbar.

«Wir werden morgen früh gegen zehn Uhr mit der Urne zur alten Eiche gehen.» sagte Jessica auf einmal.

«Ferientag Nummer eins und wir können nicht mal Ausschlafen!» Nachdem Tobias das gesagt hatte leerte er sein Glas Wein in einem Zug und sprach weiter. «Dann sollten wir heute wohl zeitig zu Bett gehen.»

Die Stimmung war nach wie vor angespannt. Wie ein Pflock wartete Lana am Buffet sehnlichst darauf, bis endlich Jemand etwas Interessantes zu berichten begann. Wieder ergriff Tobias das Wort. «Mutter, erzähl uns doch einmal was du so in den letzten Jahren in Europa gemacht hast. Warum haben wir so lange nichts von dir gehört?»

Ruhig legte Jessica die Gabel quer über ihren Teller. Sie schien gelassen auf die Frage eingehen zu wollen. Mit der Vorspeise war sie fertig.

«Ich musste mich für euren Grossvater um wichtige geschäftliche Dinge kümmern.»

Mit einer Geste wies Tobias Lana an ihm Wein nachschenken.

«Da wo du warst gab es wohl kein Telefon?» er wollte es von seiner Mutter etwas genauer wissen. Doch sie hatte nicht vor die Mauer des Schweigens einzureissen. Bedächtig wählte sie ihre nächsten Worte, sie wusste, Tobias hatte dieselbe Angewohnheit wie sein verstorbener Vater. Auch der war meistens auf eine Konfrontation aus, immer dann, wenn er zu viel getrunken hatte. Er versuchte sie aus der Reserve zu locken.

«Du weisst, dass mein Verhältnis zu eurem Grossvater nicht das Beste war.»

«Dafür konnten wir nichts. Du hättest dich trotzdem öfter melden dürfen. Wir hatten keine Ahnung wo du warst und wie es dir ging.» entgegnete ihr Sohn.

Jessica stützte ihre Ellenbogen auf den Tisch und verschränke die Arme über dem Teller.

«Es tut mir leid. Die Situation war verfahren und sehr kompliziert.»

Sie hatte einen wehmütigen Ausdruck im Gesicht. Tobias wartete, da er glaubte seine Mutter würde endlich etwas ausführlicher werden. Ihre nachfolgenden Antworten blieben kühl und oberflächlich.

«Du willst uns tatsächlich nicht mehr erzählen?» Und wieder trank Tobias sein Glas leer. Er wusste genau, seine Trinkerei machte Jessica rasend. Wenn er hartnäckig blieb, könnte er sie vielleicht zum Platzen bringen. Tobias wollte sie knacken. Diese unnahbare Person, die sie Mutter nannten, sollte endlich ein paar Emotionen zeigen.

«Naja, vielleicht hast du dich ja in Madeleine gar nicht so sehr geirrt.» Das sagte er mit einem ironischen Unterton.

Madeleine war für Jessica die Provokation schlecht hin. Chloé legte schweigend ihr noch unbenutztes Besteck auf den Tisch zurück. Sie hatte nicht einen einzigen Bissen gegessen. Tobias schaute in ihr kreidebleiches Gesicht.

«Schwesterherz, du sieht echt nicht gut aus. Was ist denn nur los mit dir?»

Sie liess die Hände in den Schoss fallen ohne auf ihren Bruder einzugehen. Jessica war ihrer Tochter wegen sehr beunruhigt, verkniff sich aber eine bemutternde Frage. Wenn nötig würde sich ihre Tochter von sich aus kundtun. Es sollte nicht schon am ersten Abend Streit ausbrechen. Es würde noch früh genug zum Ärger mit ihren Kindern kommen, dessen war sie sich sicher. Bevor die beklemmende Stille zurückkehrte, sprang die Küchentür auf und Maja trampelte ins Esszimmer. Der nächste Gang war parat. Während die Teller abgeräumt wurden, erhob Tobias sein leeres Glas als wolle er einen Toast aussprechen.

«Ist es vielleicht möglich noch etwas Wein zu bekommen?» fragte er ungehalten.

Seine Schwester musste ihn zurecht weisen. «Ich glaube du hast genug!»

«Oha, du sprichst ja doch mit mir!»

Sie zickten sich mehrere Minuten lang an wie zwei kleine verwöhnte Kinder. Lana behielt die Weinflasche in der Hand und wartete bis das Gezanke endete. Die Teller waren abgeräumt und man brachte das Lammfilet mit Kartoffeln zum Tisch. Es roch unglaublich lecker.

«Schenken Sie mir jetzt noch etwas ein oder wollen sie weiterhin wie angewurzelt dastehen?“

Man sah Lana an, dass sie sich am Verhalten von Tobias störte. Jessica erhob mahnend eine Hand, um sie mit der Flasche zurück zu weisen.

«Genug für heute. Halte bitte etwas Mass!»

«Danke Mutter, ich weiss selber wann ich genug habe.»

«Offensichtlich nicht.»

Er beharrte darauf. «Einschenken!»

«Ja was jetzt?» dachte Lana, verdrehte die Augen und schielte dabei zur Decke. Schliesslich schenkte sie ihm nach. Von Jessica erntete sie einen rügenden Blick. Chloé schaute auf ihren Teller. Den unangetasteten Salat hatte man kommentarlos durch den Hauptgang ersetzt. Sie pickte eine kleine Kartoffel auf die Gabel.

«Irgendwie habe ich heute keinen richtigen Hunger» nuschelte sie.

«Du solltest aber etwas essen. Es ist eine wahre Gaumenfreude.» erklärte Tobias.

Diesmal trank er nur einen gemässigten Schluck und stellte das Glas kontrolliert neben seinen Teller. Hatte er seine Manieren doch nicht ganz verloren?

«Wirklich, Schwesterherz, du bist viel zu dünn geworden!»

Jessica schnitt in das zarte Fleisch. Es schmeckte sogar noch besser als es roch. Beatrice war eine Meisterköchin.

«Möchtest du etwas anderes essen?»

«Nein Mutter!» gab Chloé überaus streng zur Antwort. Sie kaute auf der kleinen Salzkartoffel herum, dann würgte sie den Bissen theatralisch hinunter. Es sah aus, als zwinge man sie mit vorgesetzter Pistole eine Kakerlake zu verzehren.

«Warum ziehst du denn so ein Gesicht?»

Noch ignorierte sie ihren Bruder rigoros. Stattdessen wandte sie sich mit einer seltsamen Miene an Jessica. «Wir haben uns wirklich gefragt wohin du so plötzlich verschwunden bist.»

«Ich musste dafür sorgen, dass euer Erbe nicht den Bach runtergeht.»

Tobias klinkte sich wieder ein. Er plauderte mit vollem Mund. «Hast du gewusst, dass Grossvater unsere MAD-y als alleinige Erbin einsetzten wollte?»

Es wurde mucksmäuschenstill. Er hatte ins Schwarze getroffen.

Jessicas Schutzpanzer bekam einen Riss.

«Möchtest du auf etwas Spezielles anspielen?»

Ihr Sohn verzog höhnisch den Mund. «Sie muss echt eine Granate im Bett gewesen sein, dass sie Grossvater dermassen um den kleinen Finger wickeln konnte.»

«Sei nicht so respektlos!»

Ärgerte sich Jessica, ihre Kiefermuskeln spannten sich an. Die Stimmung war geladen, ein weiterer Funke konnte eine Explosion auslösen. Wie aus dem Nichts warf Chloé eine Behauptung in den Raum.

«Madeleine ist schwanger.»

Aufmerksam beobachtete sie die Reaktion ihrer Mutter. Die verschluckte sich beinahe an einem Stück Fleisch. «Woher weisst du das?»

Vom Buffet aus verfolgte Lana die Diskussion die entfachte. Gleich würde es krachen.

«Ich hörte Grossvater und Madeleine deswegen streiten.»

Tobias beugte sich vor. «Sie war schwanger?»

Jessica hielt es bloss für einen schlechten Scherz. Bestimmt wollten sie ihre Kinder nur verärgern. Aber Chloé blieb hartnäckig bei ihrer Geschichte.

«Es ist die Wahrheit!»

«Das ist schlichtweg unmöglich.»

«Ich habe genau gehört wie sie darüber stritten.»

«Mein Vater hatte vor Jahren eine Vasektomie machen lassen.»

Diese Tatsache verwunderte ihre Tochter zutiefst. In ihrem Kopf begann sie sich etwas zusammenzureimen. Angewidert starrte sie ihren Bruder an. Als er es merkte, fing er ihren Blick ein. «Was ist denn?»

«Wessen Kind trug sie eigentlich in sich?»

Ihm missfiel ihre Anspielung. «Was meinst du damit?»

Sie hob arrogant eine Augenbraue. «Ich denke du weisst genau wovon ich spreche!»

«Nein das tue ich nicht.»

«Du hattest eine Affäre mit ihr.»

«Bist du von Sinnen? Das ist völliger Schwachsinn!»

Tobias sah wie seiner Mutter die Kinnlade runter hing. Der letzte Bissen war ihr beinahe im Hals stecken geblieben

«Hör bloss nicht hin. Das ist Blödsinn was sie da erzählt!»

Chloé liess nicht locker. «Ich habe euch zusammen im Pool gesehen!»

«Im Pool gesehen?! Du spinnst!»

«Du wolltest mit ihr durchbrennen!»

Jetzt knallte Jessica ihr Messer auf den Tisch und rief «Stopp!»

Dann klatschte sie dreimal in die Hände bis sie die volle Aufmerksamkeit aller Anwesenden im Raum hatte.

«Lassen Sie uns alleine!»

Lana stand alleine beim Buffet. Auf Jessicas Anweisung hin musste sie nun das Zimmer verlassen.

«Schade! Jetzt wo es gerade spannend wird!»

Sie ging nicht durch die Klapptüre in die Küche, sondern nahm die andere Tür die in den Korridor hinausführte. Hinter sich liess sie einen kleinen Spalt offen um lauschen zu können.

Mit etwas Glück konnte sie lange genug dort stehen bleiben um mehr zu erfahren, ehe Beatrice nach ihr rufen würde. Im Esszimmer nahm Jessica den Gesprächsstoff wieder auf. Keiner hatte bemerkt das die Tür hinter der Dienstmagd nicht zugefallen war.

«Tobias, sag mir um Himmelswillen, dass das nicht wahr ist!»

«Es ist eine verdammte Lüge. Ich habe keine Ahnung warum sie so etwas erzählt.»

«Sie dachten, erklärte Chloé, sie wären alleine in der Villa. Grossvater war geschäftlich in New York. Ich wollte ins Theater gehen, habe mich auf halbem Wege vom Chauffeur zurückfahren lassen da ich meine Migränetabletten vergessen hatte. Das Gelächter war durch die offene Verandatüre bis nach draussen zu hören. Ich sah euch eng umschlungen im Pool herum turteln. Erst wollte ich etwas sagen, entschied mich aber dagegen. Mir wurde durch das Gerede der beiden plötzlich bewusst, dass sie vorhatten in naher Zukunft zusammen durchzubrennen.»

Jessica presste die Lippen zusammen und atmete laut durch die Nase aus.

«Mutter, das ist nicht wahr!» verteidigte sich Tobias lautstark.

Seinen Rechtfertigungen hörte Jessica zu, doch er vermochte es nicht sie von seiner Unschuld zu überzeugen. Der lange Tisch bebte als Tobias seine Faust darauf ballerte. Wutentbrannt sprang er von seinem Stuhl auf.

«Das ist eine verdammte Lüge!»

Jessica musste ihn ermahnen. «Setzt dich gefälligst wieder hin!»

Widerwillig tat er wie ihm geheissen.

Derweil erzählte Chloé weiter was sich in der Stadtvilla zugetragen hatte.

«Ich hörte wie du zu ihr sagtest, dass du bald alles organisiert hättest um mit ihr zu verschwinden.»

«Was ist denn nur in dich gefahren?! Wieso erfindest du solche Geschichten?!»

«Herrgott Tobias! Ich hoffe du hast nichts mit dem Tod meines Vaters zu tun!»

Ihm würden gleich sämtliche Sicherungen durchgehen. «Spinnst du?» schrie er. «Wie kannst du so etwas sagen? Du hörst mir ja nicht einmal zu.»

Lana horchte hinter der angelehnten Türe. Sie wusste genauso wenig wer die Wahrheit erzählte. Madeleine versicherte ihr, das Kind sei von Gregory. Aber nun erzählte Chloé, ihr Bruder hätte seine Stiefmutter geschwängert.

Jessica wollte von ihrer Tochter wissen ob sie dies der Polizei gegenüber erwähnte.

«Nein, es hätte unsere Familie nur beschämt.»

«Wusste mein Vater von dieser Affäre?»

«Verdammt noch mal! Es gab keine Affäre! Das hat sich Chloé ausgedacht!»

Er streckte den Zeigfinger zu seiner Schwester als wolle er sagen, da seht! Das ist die Schuldige!

«Ich glaube er fand es raus oder Madeleine hat es ihm selbst gestanden. Im Streit muss sie ihn dann erschossen haben.» sagte Chloé.

Jessica schloss kurz die Augen. Sie war wie benommen und ihr Gesicht fühlte sich auf einmal ganz heiss an. Das durfte nicht wahr sein.

«Meine Güte Tobias!» ächzte sie.

«Soll ich mich einem Lügendetektortest unterziehen lassen damit du mir glaubst?»

«Warum erzählst du sowas?» er fragte das Chloé wieder und wieder.

«Wieso sollte sie das erfunden haben?»

Sie schauten Chloé an, wodurch diese plötzlich einen verunsicherten Eindruck machte. Sie fing an, nervös zu blinzeln und kniff ein paar Mal die Augen zusammen um es zu unterdrücken. Und dann bekam sie unerwartet leichtes Nasenbluten. Chloé griff die Serviette und stand auf. «Ich fühle mich unwohl.» stotterte sie. «Es ist besser wenn ich mich hinlege.»

Tobias schüttelte heftig den Kopf. «Du kannst jetzt nicht einfach aufstehen und gehen!»

«Was ist los mit dir?»

Ging es ihrer Tochter wirklich gerade so schlecht oder spielte sie ihnen nur etwas vor um sich vor weiteren Fragen zu drücken? Gerade als ihr Jessica auf den Zahn fühlen wollte, sprang die Küchentüre auf. Maja und Beatrice traten herein, wurden aber von Jessica gleich zurückbeordert.

«Geben sie uns noch ein paar Minuten!»

Beatrice nickte ihr besorgt aber freundlich zu. Beide verschwanden zügig in die Küche zurück. Chloé schwankte leicht und stütze sich an der Tischkante.

«Das alles wühlt mich zu sehr auf und ich habe eine schreckliche Migräne.»

Auch Jessica stand jetzt auf. «Ich werde dich hinaufbegleiten!»

«Nein!» fauchte Chloé. «Das ist absolut unnötig!»

Sie sagte es sehr schroff, geradezu aggressiv. Jessica und Tobias sahen ihr stillschweigend hinterher wie sie durch die Tür zum Flur verschwand. Da sie ihren Abgang angekündigt hatte, blieb Lana genug Zeit um sich unbemerkt davon zu stehlen. Mit deutlichen strengen Worten gelang es Jessica ihren Sohn am Tisch zurückzubehalten.

«Ist sie krank? Du würdest es mir doch sagen wenn du etwas wüsstest.»

«Sie scheint ganz offensichtlich ihren Verstand verloren zu haben!»

«Wie lange geht das schon so, mit ihrer Migräne und der ständigen Übelkeit?»

«Seit einigen Tagen, vielleicht eine Woche.»

«War sie bei einem Arzt?»

«Ich weiss nicht, vermutlich nicht. Sie reagierte schon immer sehr empfindlich auf Stress oder Veränderungen. Mir macht es mehr Sorgen, wie sie darauf kommt solche Lügenmärchen zusammen zu spinnen. Ich meine, ich liebe meine Schwester über alles, aber wir wissen beide, sie ist verzogen und manchmal ein kleines intrigantes Miststück.»

«Nenne mir einen vernünftigen Grund, weshalb sie sich das ausgedacht haben soll.»

«Keine Ahnung! Sie fand Grossvaters Leiche, möglich, dass da in ihrem Kopf etwas passierte.»

«Etwas passierte?»

«Du glaubst mir kein Wort!» klagte Tobias. «Stattdessen fällst du auf Chloés Hirngespinste herein! Was ist bloss los mit euch?! Es war eine dumme Idee herzukommen!»

Die Küchentür knarrte. Beatrice streckte vorsichtig ihren Kopf hindurch um einen neuen Anlauf zu wagen. Jessica erlaubte ihr den Eintritt.

«Sollen wir den Nachtisch servieren oder möchten Sie noch warten?»

Beatrice bemerkte das Chloé nicht mehr anwesend war. Sogleich erkannte sie in Jessicas Gesicht, etwas musste vorgefallen sein.

«Kann ich irgendwie helfen?»

«Sehen Sie doch bitte nach Chloé, sie hatte Nasenbluten und klagte über starke Kopfschmerzen.»

«Ich werde natürlich gleich nach ihr sehen.»

Tobias lief zum Buffet hinüber und schnappte sich eine volle Flasche Rotwein.

«Ich ziehe mich auch zurück.»

«Bitte setz dich wieder hin.»

Er wollte sich von ihr nicht mehr herumkommandieren lassen.

«Ich habe keine Lust mich weiterhin für eine Lüge rechtfertigen zu müssen.»

Er liess die Türe offenstehen als er hinausging.

«Es wird besser werden. Die müssen sich erst wieder an sie gewöhnen.» sagte Beatrice mit beruhigender Stimme und einem Lächeln.

«Sie sind verwöhnt und es ist meine Schuld.»

«Haben sie Geduld. Sie sind jung und müssen ihren Weg noch finden. Bei ihrem Sohn sollten wir lediglich dafür sorgen, dass er seinen Alkoholkonsum etwas drosselt.»

«Ich bin besorgt wegen Chloé. Sie macht keinen gesunden Eindruck auf mich.»

«Maja kann Ihnen einen Kaffee und etwas von meinem Tiramisu servieren. Ich werde unterdessen nach ihrer Tochter sehen. Machen sie sich keine Sorgen.»

Jessica bedankte sich für die wohlwollenden Worte.

«Leisten Sie mir doch anschliessend im Salon etwas Gesellschaft. Wir können dort gemeinsam von ihrem köstlichen Nachtisch essen und in aller Ruhe einen Kaffee trinken.»

Keine zwanzig Minuten später sassen die beiden Frauen auf weichen bequemen Sesseln im kleinen Salon, der durch die mächtige Bücherwand eher einer Bibliothek glich. Sie hatten einen direkten Blick auf das Feuer im Kamin. Das Ambiente war sehr gemütlich. Beatrice hatte ihre Schürze abgelegt und war offiziell in den Feierabend gegangen. Vor wenigen Minuten servierte ihnen Maja einen frisch gebrühten Kaffee. Dazu gab es Tiramisu. Nachdem was beim Abendessen vorgefallen war hatte sie die Lust auf ihren Lieblingsnachtisch verloren. Sie ass bloss eine Dessertgabel voll und stellte den Teller bei Seite. In diesem Jahr wurde Jessica zweiundfünfzig Jahre alt. Die meisten schätzten sie um einiges jünger ein. Sie hatte noch immer schöne Gesichtszüge und eine straffe Haut. Obwohl sie sportlich nie besonders aktiv gewesen war, behielt sie ohne grosse Anstrengungen ihre schlanke Figur. Jessica war eine anmutige Frau und sie hatte etwas Sinnliches an sich. Sah man sich Fotos ihrer Mutter an, so war Jessica ihr Abbild.

An diesem Abend wollte sie von Beatrice in Erfahrung bringen wie es ihren beiden Kindern in den letzten Jahren unter der Obhut ihres Grossvaters ergangen war. Durch ihre langen Europareisen hatte sie nur am Rande mitbekommen wie es um ihr Privatleben bestellt gewesen war. Vor etwas mehr als einem Jahr, das hatte sie durch die Boulevardpresse erfahren, verlobte sich ihre Tochter Chloé mit dem Sohn eines Medienmoguls aus San Francisco. Die Hochzeitsvorbereitungen fanden jedoch ein plötzliches Ende, weil Chloé das Interesse an ihrem Freund verlor. Die genauen Gründe kannte Jessica nicht. Häppchenweise bröselte Beatrice heraus, was sie darüber wusste. Im Gegensatz zu ihrem Bruder war Chloé in Liebesbeziehungen eigentlich immer die verantwortungsvollere, vernünftigere gewesen. Tobias war ein Playboy, das Vermögen der Familie verprasste er für Freizeitvergnügen, in Nachtclubs, für teure Autos von denen er schon mehr als eines zu Schrott gefahren hatte und für teure Geschenke an schöne Frauen. Vielen hatte er das Herz gebrochen. Tobias kokettierte früher oft damit nicht arbeiten zu müssen und zeigte dies auch in der Öffentlichkeit. Seit einiger Zeit so berichtete Beatrice, sei er ruhiger und reifer geworden. Nur trinke er hin und wieder zu viel und dann schlage er über die Stränge. Gewisse Anlagen seines Vaters wurden ihm wohl mit auf den Weg gegeben. Eigentlich sehnte er sich nach einer warmherzigen und liebevollen Frau mit der er Kinder haben konnte. Seinen Weg und seine Bestimmung musste er jedoch noch finden. Ihm fehlte es an Strukturen, denn er lebte lange Zeit in den Tag hinein. Der Tod seines Grossvaters habe Tobias und Chloé tief erschüttert. Sie wohnten lange Zeit gemeinsam als Familie in der Stadtvilla. Nach dem Mord zog Chloé aus, da sie die vertraute Umgebung nicht mehr ertrug. Für sie war Gregory wie eine Vaterfigur. Schon als Chloé noch ein Kind war hatte ihre Mutter schwer Zugang zu ihr gefunden. Sie war hoch intelligent, introvertiert, sehr eigen und eine Einzelgängerin. Wenn andere Kinder draussen spielten und herumtobten, sass sie lieber drinnen, las ein Buch oder hörte sich alte Geschichten ihres Grossvaters oder von Beatrice an. Zuerst waren die Geschwister vehement gegen eine Hochzeit zwischen Gregory und Madeleine Brock. Später verstanden sich aber beide, zur grossen Überraschung anderer, recht gut mit ihr. Es war ihrer Stiefmutter gelungen, ihr Vertrauen zu gewinnen. Für Jessica blieb das absolut unverständlich. Selbst Beatrice stand Madeleine freundlich gesinnt gegenüber. Sie hielt sie nicht für Gregorys Mörderin.

«Es klingt vielleicht komisch.» erklärte sie. «Und nehmen Sie es mir nicht übel, doch ich kann mir beim besten Willen nicht vorstellen das Madeleine ihren Vater getötet hat. Denn ich weiss, sie hat ihn abgöttisch geliebt.»

Das von Beatrice zu hören verschlug Jessica beinahe die Sprache. Sie räusperte sich.

«Wie können Sie sich da nur so sicher sein?»

«Ich habe sie zusammen erlebt. Sie war ihm gegenüber wohl gesinnt. Da war keine Habgier in ihren Augen. Ihre Absichten waren ehrlich. Sie hat ihren Vater ein Stück weit gebändigt. Er war zufriedener und hatte seine verloren geglaubte Lebensfreude zurückgewonnen.»

Das Holz knisterte im Kaminfeuer.

«Glückliche Liebe sagen Sie?»

Diese Frau war lediglich auf sein Vermögen aus. Welcher alte Mann würde sich nicht geschmeichelt fühlen wenn er von einer jungen Schönheit umgarnt wird.

«Und diese ganzen Streitereien? Es gibt genügend Aussagen die das bekräftigen. Für mich klingt das nicht nach einer harmonischen Beziehung.»

«Ja, sie stritten sich. Ihr Vater hatte mir als ich ihn das letzte Mal sah erzählt, dass sie ihre Probleme überwunden hätten.»

«War sie schwanger?» wenn, dachte Jessica, so musste es Beatrice wissen.

«Wo haben sie das aufgeschnappt?»

«Chloé hat es vorhin beim Abendessen erwähnt. Auch, dass Madeleine mit Tobias eine Affäre gehabt haben soll.»

Fast hätte Beatrice ihre Tasse Kaffee die sie in der Hand hielt verschüttet. Sie lachte und schüttelte ungläubig den Kopf.

«Nein, nein, nein. Meine Güte, das ist völliger Humbug!»

Sie unterdrückte ihr Gelächter. «Tobias und Madeleine, sie verhielten sich eher wie Geschwister, mehr war da nicht! Madeleine war schwanger, das Kind ist von ihrem Vater, daran gibt es keinen Zweifel. Ich weiss von der Vasektomie. Deswegen verlangte er einen Test von ihr, darüber hatten sie unter anderem gestritten. Dieser Test bestätigte jedoch eindeutig seine Vaterschaft.»

Zum einen fiel ihr ein Stein vom Herzen, aber zum anderen blieb da noch eine gewisse Skepsis. Es gab Fälle, wo es trotz einer Vasektomie zur Schwangerschaft kam, doch das geschah eher selten.

«Wäre es möglich gewesen den Test zu fälschen?»

«Sie mögen Madeleine wirklich nicht.»

«Es ist für mich ein Rätsel, warum Chloé eine solche Geschichte erfinden sollte.»

«Das kann ich mir auch nicht erklären.»

Sie unterhielten sich noch fast eine weitere Stunde über das Leben von Jessicas Kindern und den Geschehnissen der letzten Zeit. Trotz aller Sympathie die Beatrice Madeleine entgegenzubringen schien, konnte Jessica von ihrer Abneigung nicht wegkommen. Alleine die Tatsache, dass Madeleine irgendwo auf der Flucht war und das Kind ihres Vaters austrug liess sie erschaudern. Dies auch aus absolut egoistischen Beweggründen, denn die Möglichkeit bestand, dass dieses Kind irgendwann den Anspruch auf sein rechtmässiges Erbe geltend machen könnte.

Der Himmel war sternenklar. Die Nacht vermochte den aufgeheizten Boden etwas abkühlen zu lassen. Daniel stampfte durch das hohe Gras eines halb überwucherten Weges. Er war unterwegs zu der kleinen Holzbaracke unten am Seeufer. Nachdem er seine Kontrollrunde ums Haus gedreht hatte, war er beim Tor gewesen. Verärgert musste er feststellen, dass Adam nicht auf seinem Posten sass, sich geschweige denn in der Nähe dessen aufhielt. Seit über einer halben Stunde suchte er nun wütend nach ihm. Es schien Adam nicht mal in den Sinn gekommen zu sein, wenigstens die Kette mit dem Schloss am Tor anzubringen. Angelehnt hatte er es einfach zurückgelassen. Dabei wusste er genau wie sehr sich Jessica vor ungebetenen Gästen fürchtete. Sie hatte ausdrücklich darauf bestanden, einen Wachmann beim Haupteingang zu Lion House zu haben. Früher hatten sich immer wieder Paparazzi aufs Grundstück geschlichen um das Gelände auszukundschaften und heimlich Bilder von Familienmitgliedern zu schiessen. Als sich Daniel der Baracke näherte, konnte er den Geruch von Tabak ausmachen. Er verliess den Pfad dem er bis hierhin gefolgt war und ging stattdessen rings um den Schuppen herum. Dabei stolperte über eine lose Bodenplatte. Als er wieder hoch sah, entdeckte er Adam und ging ihm zornig entgegen.

«Was zum Geier machst du hier?! Ich habe dich überall gesucht! Du sollst doch am Tor Wache halten!»

Hinter der Baracke stand eine alte verwitterte Holzbank auf der er sass. Seelenruhig rauchte er eine Zigarette und nippte dazwischen an einer Flasche Bier. Er blickte gelangweilt auf den Boden und hielt es nicht für nötig zu Daniel aufzusehen. Er trug dunkelgrüne schmutzige Militärhosen, ein verschwitztes Shirt, Gummistiefel und einen Strohhut, obschon die Sonne längst untergegangen war.

«Ach!» reagierte er gereizt.

Man musste sich etwas konzentrieren, damit man ihn richtig verstand. Adam nuschelte. Sein tiefer und kratziger Bariton hatte etwas richtig Unheimliches an sich.

«Ich brauchte eine kurze Pause!»

«Geh auf deinen Posten zurück, sonst kriegst du mächtigen Ärger!»

Der Riese hätte ihn beim Reden wenigstens anschauen können, doch stattdessen nippte er an der Bierflasche. Mit ihm wollte er sich eigentlich nicht anlegen müssen. Daniel war klar, wenn es darauf ankam, würde ihn Adam in den Boden stampfen. Ohne Zweifel wäre er imstande gewesen, jeden unerwünschten Gast vom Grundstück fernhalten. Dies schon allein durch seine massige und riesige Erscheinung. Als Mitarbeiter war er jedoch unzuverlässig und für seine Kollegen eine Zumutung. Sozialverhalten war ein Fremdwort für ihn und Respekt schien er vor niemandem zu haben. Daniel begriff nicht warum er für die Familie arbeiten durfte. Es war ihm ein grosses Rätsel. Adam stellte die leere Bierflasche unter der Bank ab, rülpste laut und sagte «Was regst du dich so auf?!»

Sein verschwitztes Shirt spannte sich erheblich an seiner Brust, als würde es gleich zerreissen.

«Ich muss mich darauf verlassen können, dass du deinen Job machst! Du kannst auch beim Tor deine Zigaretten rauchen. Das Trinken unterlass gefälligst wenn du im Dienst bist!»

Unter dem Strohhut, den er hochrückte, kam sein zerknittertes Gesicht zum Vorschein. Im trüben Licht der Aussenbeleuchtung, die den Sitzplatz ausleuchtete, erinnerte ihn Adam an Frankensteins Monster.

«Ich geh ja schon!»

Er knirschte mit den Zähnen, schmiss den Zigarettenstummel auf den Boden und trampelte in seinen Gummistiefeln davon.

Sämtliche negativen Gedanken welche Daniel gerade durch den Kopf geisterten, behielt er erst mal für sich. Er musste darauf vertrauen, dass Adam jetzt zum Tor ging. Später würde er noch einen Kontrollgang machen. Sollte er da wieder nicht an seinem Platz sein, dann würde er es morgen Jessica sagen müssen. Er konnte seiner Art nicht das geringste abgewinnen. Adam war eine tickende Zeitbombe. Sein aggressives Verhalten, die Unzuverlässigkeit und Trinkerei würden nur Probleme mit sich bringen, da war er sich sicher. Der Zigarettenstummel glühte noch einmal auf, wütend trat ihn Daniel mit einem Schuh aus.

«Der Trottel wird hier noch alles abfackeln!»

Kapitel 4 - Der Notruf

Seit Lana zu Bett gegangen war, versuchte sie vergebens einen ruhigen Schlaf zu finden. Ihr schwirrte so viel im Kopf herum. Wenn sie einschlief, war sie eine halbe Stunde später bereits wieder hell wach. Gegen zwei Uhr morgens verlor sie die Geduld.

«Das reicht jetzt!» sie hüpfte aus dem Bett.

Es war zwar warm in ihrem Zimmer, trotzdem fröstelte es Lana als sie barfuss über den knarzenden Parkett lief. Auf dem Weg hinaus, schnappte sie sich die Zigarettenpackung auf der Kommode. Das Rauchen wollte sie hier sein lassen, kurz vor der Abreise kaufte sie aber doch noch eine Packung. Die Sucht hatte wieder einmal über sie gesiegt. Ihr Zimmer befand sich zuhinterst im Eck, neben Majas und dem von Grace. Lana trat auf einen kleinen Vorplatz hinaus. Dieser war vier Quadratmeter gross, mit grauen Steinplatten ausgelegt und von ein paar Sträuchern umgeben. Die Fenstertür stand über Nacht offen um kühle und frische Luft ins Zimmer zu lassen, wenn auch nur mit mässigem Erfolg. Der Mond schien recht hell in jener Nacht. Das Licht im Zimmer hatte sie bewusst nicht eingeschaltet. Es sollte kein stechendes Insekt anlocken. Zudem blieb sie lieber unentdeckt, im Falle dass Daniel seine Kontrollrunde ums Haus drehte. Auf irgendeinen Smalltalk mit ihm legte sie um diese Uhrzeit keinen Wert. Zugegeben, sie fand ihn äusserst attraktiv und sympathisch. Lana hatte genug gesunden Respekt vor seiner Autorität und wollte es nicht riskieren, dass er ihr bei einem Schwatz auf die Schliche kam. Sie setzte sich auf die Bodenplatten und lehnte sich mit dem Rücken neben dem Fensterladen an den groben Fassadenputz. Mit einem Streichholz zündete sie sich eine Zigarette an.

«Hat mich Madeleine wegen ihrem Baby angelogen?»

Unter anderem hatte sie diese Überlegung nicht schlafen lassen. Als sie den Rauch aus ihren Lungen pustete, schaute sie hoch zum Mond und zu den Sternen. Die Himmelskörper spiegelten sich auf der glatten Wasseroberfläche des Sees. Bis auf ein paar Grillen und Mücken konnte sie nichts hören. Wahrlich, dachte sie, trotz aller Schönheit, Lion House scheint ein trügerisches Idyll. Früher im Schulunterricht lernte sie die verschiedenen Sternbilder kennen, nun dachte sie an diese Zeit zurück und versuchte herauszufinden ob sie davon noch etwas behalten hatte. Nach längerem absuchen, studieren und definieren der Figuren am Sternenhimmel, schwenkte sie ihren verträumten Blick über die zackigen Konturen der umliegenden Bergkette, über die Baumspitzen bis hinab zum Wasser. High von der unglaublichen Atmosphäre und dem Nikotin, widmete sie sich wieder den Sternbildern. Jetzt entdeckte sie auf Anhieb den grossen Bär und freute sich innerlich wie ein kleines Kind über diesen Erfolg. Sie musste gähnen und fühlte sich bereit um wieder schlafen zu gehen. Da zog plötzlich etwas ihre Aufmerksamkeit auf sich. In der Ferne blinkte ein Lichtpunkt auf und verschwand gleich wieder. Erst hielt sie es für einen Stern, dann für ein Flugzeug. Doch schlussendlich ähnelte es vielmehr mehr dem Licht einer Taschenlampe. An aus, an aus, an aus. Der helle Punkt bewegte sich nicht, er leuchtete in der Ferne, wie von einem festen Standort aus. Dann war er weg. Gerade als Lana den Kopf abdrehen wollte, tauchte das Licht wieder auf. Angestrengt kniff sie die Augen zusammen und konzentrierte sich darauf. Es war stark genug, den aufziehenden Nebel über dem Gewässer zu durchdringen. Die Quelle lag weniger hoch wie es anfangs wirkte, nun schien es als läge sie auf der anderen Seite des Sees. Das Aufleuchten verschwand erneut und nach einer kurzen Pause ging es dann auch wieder an, aus, an, aus.

«Dreimal kurz, dreimal lang, dreimal kurz, wieder aus.»

Als Lana das im Monolog vor sich hin flüsterte wurde es ihr auf einmal bewusst.

«SOS Morsezeichen! Ein Hilferuf.»

Ihre Zigarette war abgebrannt und glühte bereits auf dem Filter. Der Rauch stank unangenehm nach Plastik. Sie warf den Stummel in eine kleine mit Wasser gefüllte Büchse, die sie am Nachmittag aus der Küche mitgenommen hatte. Schon während der Zimmerstunde rauchte sie heimlich auf ihrem Vorplatz. Aufgeregt eilte Lana in ihr Zimmer und kam gleich darauf mit einem kleinen Fernglas zurück. Nun wollte sie ganz genau wissen wo dieses Signal herkam. Wenn auch nicht besonders deutlich, erkannte sie durch die Gläser ein kleines Haus. Es lag auf der gegenüberliegenden Seite des Sees direkt am Wasser. Vielmehr gab es in der Dunkelheit nicht zu sehen. Der helle Lichtpunkt flackerte plötzlich vergrössert im Objektiv auf.

«Da ist es wieder!»

«Dreimal kurz, dreimal lang, dreimal kurz.»

«Das ist doch eindeutig ein Notrufsignal!» Ab dem Zeitpunkt schien Lana darüber ziemlich sicher zu sein, das Signal kam vom obersten Stockwerk aus einem kleinen Fenster. Nirgends sonst brannte Licht im Haus.

«Das ist äusserst seltsam.» überlegte sie sich.

Nachdem sie die Fassade abgesucht hatte, führte Lana das Fernglas zum Fenster zurück. Sie wartete eine Zeit lang, doch diesmal blieb es dunkel. Abermals musterte sie die Fassade. Das hatte sie sich nicht nur eingebildet. Verschwommen rückte eine glänzende Fläche ins Bild. Es zeigte sich ein grosser Kastenwagen, der dicht neben dem Haus unter ein paar Bäumen stand. Ihre Fingerspitzen kribbelten, sie hatte es im Gefühl, dort drüben ging etwas vor sich. Noch ein letztes Mal richtete sie das Fernglas zum kleinen Fenster hinauf. Der Notruf blieb aus. Lana senkte das Glas und dachte nach.

«Was tust du jetzt?»

Sie repetierte. «Ein Notrufsignal, vermutlich mit einer Taschenlampe gesendet, ein grosser dunkler Kastenwagen neben einem Haus das eigentlich verlassen und unbewohnt zu sein scheint. Ist es das Abenteuer wonach du gesucht hast?»

Sie wollte unbedingt herausbekommen, was das zu bedeuten hatte. In ihrem Zimmer tastete sie im dunklen nach ihrer Jeans und einem Shirt. Die gemütliche, kurze Jogginghose und das knappe Trägerleibchen, welches sie zum schlafen trug, damit wollte sie nicht losziehen. In dem Moment als sie in ihre Turnschuhe schlüpfte kamen ihr erste Bedenken.

«Sollte ich nicht besser Daniel rufen? Würde er mir denn überhaupt glauben? Ich könnte zu viel Aufmerksamkeit auf mich ziehen, womöglich fliegt meine Tarnung auf.»

Sie entschied, die Entdeckung fürs erste für sich zu behalten. Ihren treuen Begleiter, ein kleiner abgegriffener Rucksack, der mit ihr schon die halbe Welt bereist hatte, hatte sie mit nach Lion House gebracht. Der Reissverschluss klemmte seit einer Wüstensafari in ihrem letzten Studienjahr. Im Licht des Mondes würde sie besser sehen können, wonach sie suchte. Also trug sie den Rucksack ans Fenster. Schreibblock, Stift, Taschenmesser und den Pfefferspray, ihn besorgte sie sich aus Angst vor Adam Boyle. Zumindest eine Notiz wollte Lana noch hinterlassen bevor sie loszog. Ihre Augen hatten sich an die Dunkelheit gewöhnt, trotzdem musste sie sich Mühe geben um einen leserlichen Text auf Papier zu bringen.

«Falls ich nicht zurückkomme, sucht mich auf dem Nachbargrundstück gegenüber des Sees.»

Sie brachte den Zettel auf das kleine Pult. Im Normalfall war sie ja bis zum Morgengrauen zurück. Sollte ihr etwas passieren, würde man sich wahrscheinlich in ihrem Zimmer umsehen und dann ihre Nachricht finden. Es könnte helfen am richtigen Ort nach ihr zu suchen.

«Hoffen wir, dass es nicht dazu kommen wird.»

Sie legte den Stift quer über die Notiz. Das Mobiltelefon liess sie in der Schublade des Nachttischchens. Hier draussen, ohne Empfang nützte es ihr nichts. Auf dem Weg hinaus kamen ihr ihre offenen Schnürsenkel in den Weg, beim ausbalancieren trat sie gegen ein Tischbein. Das rumpelte laut.

«Mist!»

Sie hoffte durch ihr Missgeschick keinen im Haus aufgeweckt zu haben. Das Fernglas hing an einer neonfarbenen Schnur um ihren Hals. Messer und Pfefferspray steckten in ihren Hosentaschen. Die Sträucher um den Sitzplatz waren leicht zu überwinden. Lana war recht mulmig zumute, ganz alleine um 02:30 Uhr auf die Pirsch zu gehen. Sie folgte einem schmalen Weg in Richtung des Seeufers. Am schnellsten konnte sie das Nachbargrundstück nur über das Wasser erreichen. Unten bei der Baracke, glaubte sie heute Nachmittag ein Ruderboot gesehen zu haben. Die Strecke dem Ufer entlang zu laufen, hätte ewig gedauert. Der See war recht gross und ob es da überhaupt einen vernünftigen Weg gab, wusste sie nicht. Lana schaute immer wieder hinter sich, um sicher zu sein, dass sie unentdeckt blieb. Noch schlimmer wäre es, mit Adam statt mit Daniel zusammenzustossen. Je näher sie dem Ufer kam, umso stärker wurden ihre Zweifel. Der Pfad teilte sich und die rechte Seite führte nun durch hohes Gras, steil zum alten Schuppen hinunter. Mit zaghaften Schritten trat sie über den unebenen Boden.

«Das ist doch Wahnsinn!»

Trotz aller Bedenken die sie auf einmal übermannten, entschied sie sich, keine Hilfe zu rufen und alleine weiter zu ziehen. Nach einer finalen Schlitterpartie stand sie beim Schuppen. Auf dem Pfad hatte sie auf dem feucht erdigen Boden den Halt verloren und war gegen die morsche Holzfassade des Schuppens gestolpert.

«Autsch!»

Ausser einem dicken Span der im linken Daumen steckte, kam sie ohne Schaden davon. Im Innern der Baracke rumpelte es durch den Aufschlag, da war etwas umgefallen. Scheinbar war niemand in der Nähe der es hörte. Es roch stark nach fauligem Holz als sie den Schuppen umrundete. Die Leuchte an der vorderen Untersicht flackerte schwach. Drum herum tummelten sich unzählige winzige Mücken. Sie schlug reflexartig auf ihren Unterarm, da sie etwas piekte.

«Ihr kleinen miesen Viecher!» schimpfte sie.

Und plötzlich fühlte sie sich von ihnen wie umzingelt.

«Verschwindet!»

Mit herumfuchtelnden Händen versuchte sie die kleinen Stechmücken wegzujagen. Da die meisten aber nicht freiwillig davon schwirrten, klatschte sie einen Grossteil tot. Ein schmaler Steg führte zwischen Schilf und Seegras hindurch zum Wasser. An dessen Ende erblickte sie einen dicken Pfosten an dem etwas angebunden war. Bestimmt das Ruderboot. Sehen konnte sie es von ihrem Standort aus jedoch nicht, da der Steg den Wasserpegel zu sehr überragte. Im nahen Gestrüpp raschelte es plötzlich. Lana erschrak und schaute zu den Büschen. Vermutlich war es nur ein Tier gewesen. Sie benahm sich ein Waschlappen, wie eine verdammte Anfängerin und darüber ärgerte sie sich.

«Reiss dich gefälligst zusammen!»

Da die Distanz zum Nachbaranwesen nun etwas geringer war, nahm sie das Haus noch einmal mit dem Fernglas ins Visier. Hätte der Mond in dieser Nacht nicht so hell geschienen, wäre es kaum möglich gewesen etwas zu erkennen. Nach wie vor, nirgends brannte Licht. Das musste aber nicht heissen, dass keiner dort war. Dieser recht neu aussehende Kastenwagen, parkte noch unter den Bäumen.

«Du musst jetzt da rüber!»

Die alten Bretter knarrten selbst unter Lanas Fliegengewicht. Einige Hölzer waren viel heller, wahrscheinlich wurden sie vor kurzem erneuert. Beim Ende konnte sie auf das Ruderboot herab schauen. Es lag zirka einen halben Meter tiefer als der Steg. Die See war absolut ruhig. Mit Vorsicht setzte sich Lana, nachdem sie das Seil gelöst hatte hin und liess die Beine zum Boot runter baumeln. Sie schob sich ganz auf die Kante vor und rutschte dann ins Boot. Durch die Bewegung begann es zu wippen. Lana streckte die Arme aus und setzte sich sofort auf die Mittelbank. Das Boot kam schnell zur Ruhe. Von alleine entfernte es sich langsam vom Holzpfosten. Lana packte die Ruder und liess sie behutsam zu Wasser. Schleichend verschwanden Steg und Baracke im Hintergrund. Mit dem Rücken in Fahrrichtung, führte sie das Boot gleichmässig und zügig auf den See hinaus. Gewiss hatte sie nicht zum ersten mal Ruder in der Hand gehalten. Ganz schwach und mit etwas Fantasie zeichneten sich irgendwann die Umrisse der Bäume und des Dachgiebels vom Haus auf der anderen Seite ab. Eine fette Wolke schob sich vor den Mond und beeinträchtigte die Sicht. Binnen Sekunden wurde es richtig dunkel, sie wusste nicht mehr genau ob sie auf Kurs war. Dann klappte Lana die Ruder hoch und machte eine kurze Verschnaufpause. Sie war aus der Übung, das Rudern war viel anstrengender als sie es in Erinnerung hatte. Ihre Handinnenflächen brannten von der Reibung. Während das Boot ruhig im Wasser schwamm, klatschte sich Lana etwas kühles Wasser auf die Hände und ins Gesicht. Daraufhin versuchte sie sich zu orientierten um in etwa ihre Position auszumachen. Die flackernde Aussenbeleuchtung der Baracke war noch ganz schwach zu sehen. Von hier aus wirkte das warme orangefarbene Licht wie ein gemütliches Lagerfeuer. Über der Wasseroberfläche verdichtete sich der Nebel immer mehr. Lana wollte, solange die Sicht noch halbwegs gut war, hinüberkommen. Wie sie anschliessend zurückkam, daran wagte sie zu dem Zeitpunkt noch gar nicht zu denken. Durch eine Lücke in der Wolkendecke wurde es prompt wieder ein wenig heller. Der nebulöse Dunst kroch über das Wasser, im Mondlicht sah er aus wie Zuckerwatte. Schätzungsweise befand sie sich schon in der Mitte des Gewässers. Über das Fernglas prüfte Lana ihre Position. Das Nachbarhaus lag auf gerader Strecke vor ihr. Um ihre Position noch genauer einschätzen zu können, warf sie einen kontrollierenden Blick zum Abfahrtsort zurück. Nachdem das Objektiv am kleinen Rad zwischen ihren Augen scharf gestellt war, tauchte zu ihrem blanken Entsetzten, nicht bloss der Bootssteg im Bild auf, sondern auch jemand, der sie von dort aus beobachtete. Hätte sie das Fernglas nicht an dem pinken Bändel um ihren Hals getragen, wäre es ihr vor Schreck aus den Händen und ins Wasser gefallen. Erlebte sie eine Sinnestäuschung? Das konnte kaum wahr sein, was sie eben gerade gesehen hatte! Mit zittrigen Händen führte sie das Fernglas zögernd vor ihre Augen zurück. Ihr Herz stolperte und raste wild drauf los. Geschockt wurde ihr klar, dass sie es sich nicht nur eingebildet hatte. Am Ende des Stegs stand Adam Boyle und beobachtete sie ebenfalls durch einen Feldstecher. Ihr jagte dieses Bild einen eisigen Schauer über den Rücken.

«Zum Teufel! Der steht am Pier und beobachtet dich!»

So erschrocken hatte sie sich vermutlich noch nie. Der Ausdruck in seinem Gesicht als er sein Fernglas senkte schürte ihre Angst noch mehr. Sein Blick verriet was er dachte. Es las sich wie in einem offenen Buch.

«Es gefällt ihm nicht was auch immer du da tust und er wird mit allen Mitteln versuchen dich aufzuhalten!»

Lana wusste, dass er ein eiskalter Killer war und ihr schoss abermals durch den Kopf wie sich sein Würgegriff damals angefühlt hatte. Adam stand einfach nur da ohne sich zu rühren und starrte dabei in ihr Objektiv über das er ihr auf die weite Distanz direkt in die Augen sehen konnte, wie wenn er sich mit Röntgenstrahlen bis in ihre hintersten Gedanken bohren könnte. Woher wusste er nur, dass sie um diese Uhrzeit mit dem Ruderboot auf dem See unterwegs war? Konnte es bloss ein dummer Zufall sein? Oder sah er sie vielleicht über das Grundstück schleichen, womöglich hatte auch er das Notrufsignal bemerkt. Während sie über seine Beweggründe nachdachte, nahm sie das Fernglas vom Gesicht. Sie bekam am ganzen Körper hühnerhaut, da sie wusste wie gefährlich er war. Für ihn mochte sie doch bloss eine einfache Angestellte sein, die nachts auf den See hinaus ruderte. Auch wenn das seltsam aussehen musste, es mochte nicht der einzige Grund sein, weshalb Adam dermassen entzürnt dreinschaute.

«Bilde ich mir da nur etwas ein?»

Lana hob das Glas, spähte abermals zum Steg, bewegte das Objektiv hin und her. Adam stand nicht mehr dort, von wo aus er sie eben noch beobachtete.

«Wo ist er denn hin!?»

Das Schuppentor stand offen, der Riese kehrte ins schummrige Flackerlicht zurück. Hinter sich zog er ein Ruderboot kopfüber zum Wasser vor. Sie glaubte die Geräusche zu hören, wie die Kante vom Heck zwischen den Lücken der Bretter dumpf aufschlug und wie der Rumpf das Holz zerkratzte. Das Boot sah bedeutend kleiner und schlanker aus als ihres. Es bestand aus Aluminium und war verbeult, doch es wirkte fahrtauglich. Hatte Adam etwa tatsächlich vor, ihr über den See zu folgen?

«Bitte tu das nicht!»

Als er am Ende des Steges ankam liess er den Bug los. Zielstrebig stampfte er zurück in den Schuppen und kam mit einem langen Paddel wieder. Adam schob das Boot schwungvoll über die vordersten Bretter und drehte es dabei um. Kaum war das Boot auf dem Wasser aufgeprallt, sprang er mit einem Satz hinein, ging dabei in die Knie und setzte sich sofort hin. Mit dem Paddel stiess sich Adam vom Anlegepfosten weg. Lana hatte das Fernglas so fest gegen ihr Gesicht gedrückt, dass es um die Augen herum Abdrücke hinterliess die schmerzten. Sie hatte so gehofft, das Boot würde unter seiner Last kippen oder sinken. Leider setzte Adam in ihre Richtung hin zur Fahrt an. Ein beklemmendes Angstgefühl umhüllte sie wie ein Käfig aus dem es kein Entkommen gab. Der schleichende Nebel über dem Wasser hatte sich zwischenzeitlich stark verdichtet.

«Du hast gute fünfzehn Minuten Vorsprung!»

Sie klatschte die Ruder ins Wasser zurück und bewegte ihr Boot schnell voran. Die entstandenen Blasen an den Handinnenflächen brannten wie glühende Kohlen. Es war ungewiss was sie drüben erwartete und die Angst vor ihrem Verfolger zerrte an ihren Nerven, sorgte aber gleichzeitig für einen Adrenalin Kick, der ihre Energie nicht abflauen liess.

«Warum bist du nicht einfach wieder ins Bett gegangen?!» rügte sie sich während sie ruderte.

Wie leichtsinnig sie doch gewesen war. Ihr Vater brachte ihr einst das Rudern bei, was ihr jetzt zweifelsohne zugutekam. Kopflos, von Panik ergriffen steuerte Lana das Ruderboot wie eine tadellos laufende Maschine über die stille See. Hinter einer weissen undurchsichtigen Nebelwand tauchte auf einmal, völlig überraschend, ein Anlegesteg auf. Das Boot donnerte mit voller Kraft gegen einen Stützpfeiler. Das riss Lana aus ihrer Trance. Von Furcht ergriffen, musste sie irgendwie alles um sich herum ausgeblendet haben. Wenige Meter hinter dem seichten Dunstschleier, erkannte sie das Backsteinhaus aus dem der Notruf gesendet worden war. Mühelos befestigte sie das Sicherungsseil an einem Pfosten. Wasser spritze auf das trockene Holz des Steges was auf der Fläche dunkle Flecken hinterliess. Sie legte das Fernglas in das Boot, stieg vorsichtig aus und schaute um sich. Vom Haus her war deutlich ein Brummen zu hören das irgendwie nach einem Kompressor klang.

«Möglich, dass der Riese bald hier aufkreuzt!»

Die Idee schauderte sie. Geduckt ging sie über das Holz auf das Haus zu. Beim Näherkommen schien im Keller Licht zu brennen. Die kleinen halb im Boden eingelassenen Kellerfenster waren von Gebüschen und Sträuchern umgeben. Auf den Lichtschächten selbst lagen Bretter. Da wollte wohl jemand unentdeckt bleiben. Ihr viel zudem gleich auf, dass die seltsamen motorischen Geräusche aus dem Keller drangen. In der Mitte des Hauses im Parterre erkannte sie ebenfalls eine Lichtquelle. Die Fensterläden waren zwar geschlossen aber es drang ein bisschen Licht durch die Ritzen im verwitterten Holz. Man konnte das erst auf eine nahe Distanz erkennen. Lana bückte sich vor einem der Kellerfenster und versuchte durch die Spalten zwischen den Brettern hinein zu sehen. Mehr als ein paar Schatten die sich bewegten, erkannte sie nicht.

«Was machen die da unten?»

Das Geräusch wurde lauter und klang von nahem wirklich wie ein grosser Kompressor. Mit einem äusserst wachsamen Auge schlich sie im Mondlicht um das Haus, bis sie die hintere Seite erreichte. Dort spähte sie zur Haustüre, die offen stand. Auch sämtliche Fenster auf dieser Seite waren mit Brettern verbarrikadiert. Die grosse Gartenanlage vor dem Anwesen war vollkommen überwuchert. Vom Hauseingang führte ein breiter steiniger Weg der mit tiefen Furchen übersät war hinüber zu einem schräg stehenden Steinbogen. Er diente wohl einst als Zugang zum Garten. Hinter eingestürzten Mauern, den Überresten eines rostigen Zaunes, zwischen dürren Büschen und dornigem Unkraut, fielen einem mehrere hoch aufgeschüttete Erdhügel auf. Aus dem Parterre des Hauses waren plötzlich Stimmen zu hören. Man konnte sie nur wahrnehmen, weil der Lärm des Kompressors der bis dahin alles übertönt hatte, verstummte. Auf Zehenspitzen näherte sich Lana dem Fenster, aus dem sie die Stimmen hörte. Die Spalten in den Brettern waren zu klein. Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und lehnte gegen die Fensterbank. Doch hinter den Brettern konnte sie absolut nichts erkennen. Lana lauschte aber dem Gespräch im Innern. Entweder war das Fenster geöffnet oder