Tom Bleiring

Schattenwelten II

-Licht und Schatten-

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Impressum neobooks

Kapitel 1

Eisige Kälte hielt Moskau in ihrem Griff.

Der Wind fegte schneidend in die Gesichter der Menschen auf den Straßen, Frost verwandelte jeden Baum und jede Strauch in ein bizarres Gebilde.

Die Hochhäuser am Stadtrand standen größtenteils leer und verfielen mehr und mehr.

Duncan MacMannus stieg einen dunklen Treppenaufgang hinauf und verharrte vor einer Haustür, auf der die Nummer 9 prangte.

Die Tür selbst war brüchig, die Farbe platzte ab.

Man gewann den Eindruck, dass selbst der kleinste Windhauch genügen mochte, um die Tür aus den Angeln zu drücken.

Duncan war zu ersten Mal in Moskau, doch er hatte schnell den Ort ausfindig gemacht, das Ziel seiner Reise.

Er war vor kurzem erst Zwanzig geworden, doch sein jugendliches Äußeres täuschte über die Fähigkeiten, die in ihm schlummerten, hinweg.

Duncan war ein sogenannter Insider; er besaß besondere Kenntnisse in Hinsicht auf Vorkommnisse, die man allgemeinhin als übernatürlich beschreiben konnte.

Vor etwas mehr als zwei Jahren noch war er nichts weiter als eine Waise gewesen, dann aber hatte sich sein Leben von Grund auf verändert.

Er war zu einem Bewohner der Schattenbreite geworden, einer Parallelwelt, in der all jene Kreaturen lebten, die man nur aus Märchen, Sagen und Spukgeschichten kannte.

In der Schattenbreite existierten Wesen wie Geister, Spukgestalten und Vampire, eben solche Wesenheiten, deren Existenz in der realen Welt von der Wissenschaft beharrlich verleugnet wurde.

Duncan war unversehens in die Geschehnisse der Schattenbreite mit hineingezogen worden, speziell in den Kampf gegen einen, den man den Dunklen Meister nannte.

Dieser herrschte aus dem Dunkel heraus über die Schattenbreite, verbreitete Angst und Schrecken und strebte sogar nach einem Umsturz in dieser Parallelwelt, ja sogar nach der Weltherrschaft.

Zu Anfang hielt Duncan ihn noch für den vermeintlichen Mörder seines Vaters, doch schließlich erfuhr er, dass jener Erzbösewicht niemand anderes war als sein tot geglaubter Vater selbst.

In einem harten Kampf hatte Duncan es geschafft, dessen Pläne zu vereiteln, doch endgültig ausschalten konnte er den Dunklen Meister nicht.

Seitdem machte Duncan Jagd auf seinen Vater, um sich selbst von diesem Fluch, wie er es nannte, zu befreien.

Und diese Jagd hatte ihn schließlich bis nach Moskau geführt.

Die Tür ließ sich tatsächlich ohne große Mühe oder Gewalt öffnen.

Duncan trat langsam in die verlassene Wohnung und sah sich aufmerksam um.

Hier hatte schon seit einer Ewigkeit niemand mehr Quartier bezogen.

Die Tapeten fielen bereits von den feuchten Wänden und der Boden war übersät mit Unrat.

Vorsichtig öffnete er eine weitere Tür und trat in den Raum, der vermutlich früher als Wohnzimmer gedient hatte.

Staubige Spinnenweben hingen in den Zimmerecken, der Linoleumfussboden war zerrissen und an einigen Stellen verbrannt.

Eine schmale Tür führte auf den Balkon hinaus, von dem man eine gute Aussicht in Richtung Stadtzentrum hatte.

Es war früher Abend, doch der wolkenverhangene Himmel über Moskau reflektierte genug Licht, um die Stadt zu erhellen.

Etwas schien sich hinter ihm zu bewegen, woraufhin Duncan blitzschnell herumfuhr.

Aus dem Nichts erschien eine Pistole in seiner rechten Hand.

Langsam trat er zurück in die Wohnung und schloss die Balkontür.

Dann kehrte er auf den Flur und zur Eingangstür zurück und schloss für einen Moment die Augen.

Er atmete tief durch und öffnete die Augen ruckartig wieder.

Mit plötzlicher Entschlossenheit trat er zu einer weiteren Tür und riss diese auf.

Vor ihm lag ein Badezimmer.

Kacheln, die vor langer Zeit einmal weiß gewesen sein mochten, bedeckten Boden und Wände.

Auf einer Seite stand eine Badewanne, in der sich Kalk und anderer Schmutz abgelagert hatte.

Ihr gegenüber erblickte Duncan ein Waschbecken, welches genauso verdreckt war.

Und über dem Waschbecken hing ein einfacher Glasspiegel.

Duncan trat in den Raum und schob mit dem Fuß einen alten Duschvorhang, der im Staub lag, zur Seite.

Er stellte sich direkt vor den Spiegel und starrte hinein.

Es überraschte ihn nicht, dass nicht sein eigenes Gesicht zurückstarrte.

Im Spiegel war ein Wesen erschienen, welches nur entfernt menschliche Züge besaß.

Das Gesicht war schmal, die Augen lidlos und voller Boshaftigkeit.

Es schien auch über keinerlei Körperbehaarung zu verfügen. Seine Haut war grau, glatt und wies keine einzige Falte auf.

>>Der große MacMannus, << sagte das Spiegelwesen mit harter, schnarrender Stimme.

>>Welche Ehre! Was führt sie nach Moskau? <<

>>Die Frage ist überflüssig, wo ich doch hier bin, nicht wahr? , << antwortete Duncan.

Das Wesen grinste und offenbarte so eine Reihe spitzer Zähne, die denen eines Haifisches glichen.

>>Ich bekomme nur selten Besuch, vor allem von so weit her, << antwortete es.

Duncan schob die Pistole zurück unter seinen Mantel und verschränkte die Arme vor der Brust.

>>Sie haben sich so vieler Verstöße gegen die Gesetze der Schattenbreite schuldig gemacht, dass ich hier nicht anfangen will, diese alle runter zu leiern.

Allein, dass sie in diesem Spiegel stecken und auf Opfer lauern, könnte man als einen weiteren Verstoß betrachten.

Ich habe Fragen, die ich beantwortet haben möchte.

Wenn sie kooperieren, dann werde ich gehen und sie in Frieden lassen.

Wenn nicht, dann werden sie sich wünschen, sie wären nie auf diese Seite geflohen. <<

Das Wesen schien von seinen Worten unbeeindruckt und erwiderte:

>>Drohen sie mir nicht, sie sind kein Agent mehr. Sie sind nicht in der Position, um mir zu drohen, sie Dummkopf. <<

>>Über Kompetenzen müssen wir uns nicht unterhalten. << Duncans Antwort kam wie aus der Pistole geschossen.

>>Ich habe Sondervollmachten, die mich zu sehr vielen Dingen berechtigen.

Der Spiegel taugt nicht sehr viel, wenn sie mich fragen. Er ist ja schon gesprungen, sehen sie! <<

Blitzartig schoss Duncans Hand vor und knallte gegen den Spiegel, in dem sich sofort ein tiefer Riss bildete.

>>Lassen sie das! , << kreischte das Wesen erschrocken.

>>Krieg ich meine Antworten? << Duncan begann damit, sich den Handschuh von der linken Hand zu ziehen.

>>Sie können mich mal, << zischte das Wesen, >>und zwar kreuzweise! <<

Duncan zuckte mit den Schultern und zog den Handschuh komplett herunter.

Das Wesen starrte entsetzt auf die entstellte, weil ausgedörrte linke Hand von Duncan.

Dieser holte aus und stieß dann seinen linken Arm bis zum Ellenbogen in den Spiegel hinein, woraufhin dieser allerdings nicht zerbrach.

Die entstellte Klauenhand hatte das Wesen an der Gurgel gepackt und zog es nun langsam aus dem Spiegel heraus.

Das Wesen kreischte und zappelte, als seine Haut die Luft der realen Welt zu spüren bekam.

Hässliche grüne Blasen bildeten sich darauf, aus denen alsbald gelblicher Eiter tropfte.

>>Frage Nummer Eins; wo ist der Dunkle Meister? <<

>>Ich weiß nichts! , << kreischte das Spiegelwesen mit schmerzverzerrter Stimme.

>>Falsche Antwort! << Duncan zog kräftiger. Die Hälfte des Gesichtes des Wesens war nun aus dem Spiegel heraus und seine Haut verwandelte sich mehr und mehr in eine Beulenlandschaft.

>>Letzte Chance! , << rief Duncan, um das Gekreische des Wesens zu übertönen.

Dieses wedelte wild mit den Armen und nickte. Sprechen konnte es schon nicht mehr.

Duncan ließ es los, woraufhin es sich ruckartig in den Spiegel zurückzog.

Augenblicklich schlossen sich die Wunden in seinem Gesicht, doch der Schmerz schien zu bleiben, wie Duncan aus der Miene des Wesens schließen konnte.

>>Also, wo steckt der Dunkle Meister? , << wiederholte Duncan.

>>Das weiß ich nicht, << erwiderte das geschundene Geschöpf im Spiegel, >>aber ich kann ihnen einen Namen sagen. Derjenige kann all ihre Fragen beantworten. <<

>>Wer ist es? << Duncan, der eine Falle witterte, wurde misstrauisch.

>>Sein Name ist Alexander Grogorin, << erwiderte das Wesen.

>>Er tarnt sich auf dieser Seite als Geschäftsmann, in der Ölindustrie.

Er hat Kontakt zu allen, zu jeder Seite! Er kann ihre Fragen beantworten. <<

Duncan lächelte nun zum ersten Mal an diesem Abend und streifte seinen Handschuh wieder über.

>>Sie waren sehr kooperativ, mein Bester, << sagte er und klopfte sanft gegen das Glas des Spiegels.

>>Ich gehe dann und höre mir an, was dieser Grogorin zu sagen hat. <<

Er wandte sich ab und trat aus dem Badezimmer.

Das Spiegelwesen grunzte zornig und wollte sich zurückziehen, als Duncan erneut vor dem Spiegel erschien. Diesmal hielt er einen Revolver in der Hand, ein Modell anno Neunzehnhundert.

Diesen richtete er auf den Spiegel.

>>Das ist ein Gruß von den Eltern des Jungen, den du auf dem Gewissen hast, Bastard, << sagte er tonlos.

Das Letzte, was das Spiegelwesen in seinem Leben sah, war das Mündungsfeuer der Waffe und eine Silberkugel, die seinen schützenden Spiegel zertrümmerte.

Zehn Minuten später trat Duncan aus dem Haupteingang des Wohnblockes und ging gemächlichen Schrittes zur Straße, wo seine Limousine stand.

Er polierte im Vorbeigehen die Ringe auf der Motorhaube und stieg dann ein.

Auf dem Beifahrerplatz lag sein Handy. Er nahm es und wählte eine Nummer.

Nach wenigen Sekunden meldete sich eine Frauenstimme.

>>Informationsdienst der Agentur, guten Abend. Was kann ich für sie tun, Mister MacMannus? <<

>>Ich brauche alle Daten und Informationen über einen Springer namens Alexander Grogorin.

Er ist ein Ölindustrieller, aus Moskau. Keine Ahnung, welcher Klasse er angehört. <<

>>Wie schnell brauchen sie die Informationen? <<

>>So schnell wie möglich. Ich will ihn möglichst bald aufsuchen. <<

>>Dann gedulden sie sich bitte einen Moment. <<

Duncan summte eine kleine Melodie, während auf der anderen Seite hilfsbereite Geister ihre Arbeit machten, im wahrsten Sinne des Wortes.

Die Agentur war während des Aufstandes, den der Dunkle Meister vor knapp zwei Jahren angezettelt hatte, völlig zerstört worden. Bis dahin war sie ein korruptes Unternehmen gewesen.

Als man ihm, Duncan, die Leitung der neuaufgebauten Agentur anbot, hatte er dies zuerst abgelehnt, doch schließlich hatte er sich von Persephone, seiner Freundin, umstimmen lassen.

Er hatte aus der Agentur eine Organisation gemacht, die sich nun mit der NSA oder dem Mossad vergleichen ließ, wobei dieser Vergleich natürlich hinkte. Keiner dieser Geheimdienste konnte schließlich von sich behaupten, Magier und Kobolde zu seinen Angestellten zählen zu können.

Dass er nichts mehr mit der Agentur zu tun hätte, nun, dies war eine absichtlich verbreitete Fehlinformation.

>>Ich habe die Informationen, die sie wünschen, Mister MacMannus, << sagte die Stimme am anderen Ende der Leitung.

>>Ich bin ganz Ohr, meine Liebe, << erwiderte Duncan freundlich.

>>Alexander Grogorin, Springer, in der realen Welt Vorstandsvorsitzender der Russia Oil-Aktiengesellschaft, ist ein Hexenmeister mit dem Spezialgebiet Elementarmagie.

Er hat ein paar Geschäftspartner, die aktenkundig sind. Wollen sie deren Daten auch? <<

>>Nein, mir genügt seine Anschrift, << erwiderte Duncan.

Die Mitarbeiterin gab ihm die Daten, woraufhin Duncan ihr dankte und auflegte.

Er war zwar erst zwanzig Jahre alt, doch was er bis dato geschaffen hatte, beeindruckte ihn selbst.

Und es erfüllte ihn schon mit Stolz, die Effizienz seines Dienstes von Monat zu Monat steigern zu können.

Er wollte den Zündschlüssel drehen und losfahren, als mit einem lauten Krachen etwas auf dem Heck seines Autos landete.

Automatisch riss er die Tür auf und sprang aus heraus, wobei er seinen Revolver zückte.

Doch als er wieder auf die Beine kam, erblickte er nicht etwa einen Angreifer.

In der Klappe seines Kofferraumes steckte der Spiegel, noch immer mit dem Eischussloch in der Mitte. Selbst der Aufprall hatte den Spiegel nicht gänzlich zerstören können.

Duncan wusste, dass es wenig Sinn gemacht hätte, jetzt auf die andere Seite überzutreten, um sich umzusehen. Die Schattenbreite war eine Parallelwelt, glich aber nicht der Realen.

Wo sich in der realen Welt Hochhäuser erhoben, mochte sich in der Schattenbreite ein Moor oder kahle Landschaft befinden.

Er sah hinauf zum Hochhaus, zog dann den Spiegel aus dem Heck seines Autos und verstaute diesen im Kofferraum. Dann fuhr er ins Zentrum Moskau‘s.

Die Niederlassung der Agentur verbarg sich hinter der Fassade einer chemischen Reinigung, die von einem alten Chinesen geführt wurde.

Xian, so hieß der Alte, sah auch so aus, als hätte er bereits zwei Leben gelebt.

Er war klein, wie viele Chinesen, besaß kaum noch Haar auf dem Kopf und war runzlig und faltig, wie es sich für einen Greis gehörte. Auf seiner Nase saß eine dicke Hornbrille, die seine Augen extrem vergrößerte und ihn fast glupschäugig aussehen ließ.

Duncan hatte ihn vor einem Jahr kennengelernt und musste einmal mehr feststellen, dass der äußere Schein bei einem Wesen aus der Schattenbreite sehr täuschen konnte.

Xian besaß die Schnelligkeit einer Kobra und die Wendigkeit eines Mungos, wenn es darauf ankam.

Außerdem war er ein Zombie.

Wie Duncan später erfuhr, hatte Xian unter Mao am langen Marsch teilgenommen.

Er war in einem Gefecht getötet worden und fand sich kurze Zeit später in der Schattenbreite wieder, wo er sein zweites Leben begann.

Niemand konnte erklären, wie so etwas geschehen konnte, doch Xian fand sich recht schnell zurecht.

Ihm schien es nichts auszumachen, dass er gelegentlich Körperteile verlor und nach Mottenkugeln zu riechen begann.

Duncan betrat das Geschäft und ging zum Tresen, von wo aus Xian wie ein kleiner König über sein Reich herrschte.

>>Mein Auto hat ein bisschen was abgekriegt, << sagte er zu dem alten Mann.

>>Man soll sich bitte darum kümmern, dass es repariert wird. <<

Xian nickte.

>>Hatten sie Erfolg heute? , << fragte er Duncan.

Sein chinesischer Akzent ließ seine Worte schräg und holprig erscheinen.

>>Wie man es nimmt, << antwortete Duncan.

>>Schick den Eltern des Jungen, der verschwunden ist, eine anonyme Mitteilung darüber, dass der Täter gefunden und ausgeschaltet wurde. Vielleicht tröstet sie das etwas über ihren Verlust. <<

>>Ist es klug, diesen Leuten das zu sagen? << Xian runzelte zweifelnd die Stirn.

>>Besser, als sie im Ungewissen zu lassen, << erwiderte Duncan und verschwand zwischen den Unmengen an Kleidungsstücken, die hinter dem Tresen hingen.

Durch eine geheime Pforte im hinteren Teil des Geschäftes gelangte er in einen Büroraum, in dem sich einige Personen aufhielten.

Drei davon kannte er, denn es waren Mitarbeiter, die er selbst aus London mit hierher gebracht hatte.

Den vierten Mann kannte er dagegen nicht, weshalb er direkt auf diesen zutrat und sich vorstellte.

>>Duncan MacMannus, << sagte er freundlich, >>mit wem habe ich das Vergnügen? <<

Der Mann war um die Vierzig, etwa so groß wie Duncan und hatte einen Vollbart.

Sein Kopf dagegen glänzte wie eine Bowlingkugel.

>>Sergej Chekov, ebenfalls erfreut, << erwiderte der Mann und strich seinen grauen Anzug glatt.

>>Ich bin Repräsentant der hiesigen Volkskammer. <<

Duncan lächelte ihn an, um seine Unwissenheit über die örtlichen politischen Gegebenheiten nicht sofort zur Schau stellen zu müssen.

>>Ich gehöre zur Regierung der Moskauer Schattenbreite, wenn sie so wollen, << erklärte Chekov kühl.

>>Und wir sind nicht erfreut darüber, dass sie ohne unsere Genehmigung sich hier niedergelassen und eingerichtet haben. Wir haben eine Agentur hier vor Ort. <<

>>Eine Agentur ist die Agentur, Mister Chekov, << antwortete Duncan und legte seinen Mantel ab.

>>Es gibt nur eine Agentur für die gesamte Schattenbreite, Verehrtester, und die untersteht seit Kurzem mir. Alle lokalen Leiter wurden darüber informiert und keiner legte dagegen Einspruch ein.

Nicht einmal Moskau, wenn ich mich recht erinnere. <<

>>Die frühere Regierung war sehr liberal eingestellt, << verkündete Mister Chekov.

>>Außerdem war man, nun ja, zu sehr angetan von ihrem Erfolg über den Dunklen Meister, um sich ihnen in den Weg zu stellen. <<

>>In den Weg stellen? , << wiederholte Duncan verblüfft.

>>Das ist sehr rücksichtsvoll, auch wenn man bedenkt, dass wir alle in die gleiche Richtung gehen sollten und uns so gar nicht im Wege stehen können. <<

Mister Chekov schien nicht sehr amüsiert über das zu sein, was Duncan sagte.

>>Rechnen sie nicht mit der Unterstützung durch lokale Sicherheitskräfte, << erwiderte er erzürnt.

>>Ihre Befugnisse sind noch nicht durch unsere Regierung abgesegnet worden.

Sie haben hier keinerlei rechtliche Grundlagen für ihre Aktionen, egal wie diese auch aussehen. <<

Duncan sah kurz zu seinen Mitarbeitern, die sich um Mister Chekov positioniert hatten.

>>Ist das so? , << fragte er.

>>Dann sag ich ihnen jetzt mal was, Sergej. Sehen sie diese jungen Männer? <<

Er deutete auf seine Mitarbeiter im Raum.

Chekov ließ seinen Blick über diese schweifen und erwiderte:

>>Solch dramatische Auftritte schüchtern mich nicht ein. Ich war selbst einige Jahre Agent, ich kenne diese Spielchen. Scheinbar gehört Einschüchterung noch immer auf den Lehrplan eines jungen Agenten? <<

Er lächelte, doch es war ohne jede Spur von Humor.

>>Ich wollte ihnen doch nicht drohen, << erwiderte Duncan.

>>Ich wollte ihnen nur eine Sache klar machen, nämlich dass diese jungen Herren die neue Agentur verkörpern, einen Dienst, der sich an das Gesetz unserer Welt hält.

Wir sind keine Verbrecher mehr, keine Erpresser und Diebe.

Die neue Agentur dient der Schattenbreite und ihren Bewohnern.

Wir verfügen über die Mittel, unser Tun geheim zu halten vor den Augen der realen Welt.

Ich verstehe selbstverständlich die Besorgnis der Moskauer Oberen, aber sie ist völlig unbegründet.

Wir verwüsten keine Gebäude, wir töten nicht aus einer Laune heraus und versuchen auch nicht, jemanden gegen seinen Willen zu etwas zu bewegen.

Aber wir vertreten das Gesetz! Und das gilt überall auf der Welt, sowohl auf unserer Seite, wie aber auch auf der anderen. <<

>>Ich wiederhole es gerne nochmals; sie haben hier keinerlei Befugnisse, << fuhr Mister Chekov dazwischen.

>>Sie dürfen sich hier nicht als Polizei betätigen, ganz gleich, was sie bisher bewerkstelligt haben.

So lange unsere Regierung ihnen nicht diese Kompetenzen zubilligt, haben sie sich bedeckt zu halten.

Aktionen jedweder Art sind unzulässig und werden von uns nicht toleriert! <<

Duncan massierte mit Daumen und Zeigefinger seinen Nasenrücken.

Er war hundemüde und hungrig, denn seit seiner Ankunft am frühen Morgen hatte er noch keine Möglichkeit gefunden, sich in irgendeiner Art und Weise zurückzuziehen und auszuruhen.

>>Wir sind die Vertreter des Gesetzes, << knurrte er missmutig, >>und sie werden das akzeptieren.

Wenn sie ein Problem damit haben, dann muss ihre Regierung auch mit den Konsequenzen leben.

Und das ist keine Drohung, sondern eine schlichte Feststellung.

Für uns alle gelten die gleichen Gesetze, ohne Ausnahme!

Wenn sie sich davon lösen wollen, dann tun sie dies, aber bedenken sie, dass dies ein Vergehen wäre, welches dem Hochverrat gleichkäme. Auch dafür hat die Schattenbreite ein Gesetz, wie sie wohl wissen. <<

Mister Chekovs Miene blieb unbewegt, als er nickte.

>>Ich verstehe, << sagte er, wandte sich ab und verließ das Büro.

Duncan sah zu einem Mitarbeiter und sagte:

>>Gordon, lassen sie diesen Mann nicht mehr aus den Augen.

Ihre kleinen Freunde können sich hier einmal mehr als nützlich erweisen.

Er hat etwas an sich, was mir absolut nicht passt. <<

Der Mann namens Gordon, ein dürrer Bursche mit fettigen kurzen Haaren, nickte und verließ das Büro nun ebenfalls.

Duncan blickte auf seine Gefolgschaft und spürte wieder ein Gefühl der Zufriedenheit.

Nach der Niederschlagung des Aufstandes vor fast zwei Jahren hatten sich viele junge Männer und Frauen bei der neu entstehenden Agentur beworben.

Darunter waren nicht nur Menschen, sondern auch viele andere Klassen, wie man sie jetzt nannte.

Gordon Fletcher etwa war ein Daimon, ein Mischling. Sein Vater war ein dämonisches Wesen gewesen, was beileibe nichts Negatives darstellte, zumindest nach den Maßstäben der Schattenbreite und ihrer Bewohner. Seine Mutter war eine Insiderin, eine frühere Agentin, gewesen, die im Dienst ums Leben gekommen war, als der Aufstand begonnen hatte.

Gordon verfügte über die Fähigkeit, kleine Dämonen zu beschwören, die ihm durch und durch ergeben waren. Echte Insider kontrollierten einen sogenannten Avatar, ein Geistwesen, welcher einen Teil ihres Selbst darstellte.

Duncan dachte nur ungern an seinen Avatar zurück.

Simon, so war sein Name gewesen, hatte sein Leben im Kampf gegen den Dunklen Meister lassen müssen, und zwar durch Duncans eigene Hand.

Dadurch wurde es dem jungen Mann unmöglich, jemals wieder einen Avatar beschwören zu können, da er selbst der Mörder seines Begleiters gewesen war.

Gordon aber kontrollierte eine regelrechte Armee von Helfern, wenn er es wünschte, die allesamt sehr klein, aber ungemein kräftig und extrem verschlagen waren.

Diese Burschen gehörten zu den besten Beschattern, die Duncan bis dato kennengelernt hatte.

Gordon mochte ungepflegt und sonderbar sein, doch er stand loyal zur Agentur.

Dasselbe galt für Kyle Drumont, einen ebenso jungen Mann wie Duncan selbst es war.

Kyle war ein Hexenmeister, spezialisiert auf Beherrschungszauber.

Er war der Verhörspezialist in Duncans Team.

Wer sich nicht schon allein von Kyle’s attraktivem Äußeren und seiner charmanten Art überzeugen ließ, der lernte die Fähigkeiten des Mannes kennen.

Kyle war schlank, aber ungemein athletisch gebaut. Sein kantiges Gesicht war bartlos, seine blonden Haare glatt und schulterlang. Er wirkte sehr gepflegt und kannte sich bestens mit den Schwächen und Eitelkeiten der (nicht immer) menschlichen Seele aus.

Seine kristallblauen Augen taten ihr Übriges dazu.

Der letzte Mann im Bunde war Vasco Gaudini, ein Zugereister aus dem schönen Rom.

Er hatte in der realen Welt beim Militär gedient, bis er eines Tages herausfand, dass seine Familie aus Springern bestand. Sie hatten es ihm zu verheimlichen versucht, doch Vasco fand an dem Gedanken Gefallen, ein Kind zweier Welten zu sein.

Zudem suchte er stets neue Herausforderungen, und seine bisher Größte war eindeutig der Dienst in der Agentur, die Duncan wieder aufbaute.

Wer Vasco zum ersten Mal sah, verglich ihn zuerst stets mit einem Schrank, denn Vasco’s Körper war noch durchtrainierter als der seines Kollegen Kyle.

Es gab kein einziges Gramm überflüssigen Fettes an ihm, denn Vasco nutzte jede freie Minute, um seine Muskeln weiter zu stählen.

Trotz seiner immensen Muskeln war er jedoch beweglich wie eine Katze, agil und wendig.

Er benötigte keine Hexenkräfte oder einen Avatar, denn er selbst war schon eine Waffe.

Seine braunen Augen blickten ständig kühl auf die Welt und alles um ihn herum, abschätzend und immer direkt.

Die meisten Leute hielten seinem Blick nie lange stand und wichen ihm aus.

Er hatte seinen Kopf kahl scheren lassen, wie er es aus seiner Zeit beim Militär gewohnt war.

Wenn es so etwas wie einen Schlägertyp in Duncans Truppe gegeben hätte, dann wäre Vasco genau der Richtige für diese Rolle gewesen. Doch Duncan wusste, dass er sich mit dem jungen Italiener keinen Psychopathen ins Team geholt hatte.

Er kannte Vasco’s Einstellung zur Pflicht, zum Dienst und seinen Vorgesetzten.

Diesen drei jungen Männern vertraute er vollkommen.

Es gab in seinem Team nur ein Mitglied, bei dem er nicht genau wusste, woran er mit diesem war.

Eigentlich, so ging es ihm durch den Kopf, musste es dieser heißen, denn das Teammitglied war eine Frau.

Amanda Blicks gehörte noch nicht lange zur Agentur, war aber durch ihren Diensteifer und ihre Einsatzbereitschaft schon oft aufgefallen.

Und genau da lag für Duncan das Problem.

Engagement war für ihn in Ordnung, doch Amanda schien eine Art Adrenalinjunkie zu sein.

Sie stürzte sich in jede Form von Konfrontation, egal welcher Art diese auch war, solange sie dafür etwas Action bekam.

Sie war in Duncans Alter, kam aus einer verrufenen Ecke des realen Londons und war als Kind eines Berserkers in die Schattenbreite gekommen, nachdem sie dies herausgefunden hatte.

Berserker waren im Grunde normale Leute, bis irgendwann eine Sicherung bei ihnen durchbrannte.

Dann wurden sie zu verrückten Kampfmaschinen, die völlig aus der Spur gerieten und Freund nicht von Feind unterscheiden konnten. Im Grunde waren sie schlafende Psychopathen, dachte Duncan häufig, aber solche gab es ja auch in der realen Welt zur Genüge.

Die meisten Berserker wurden nicht alt, doch scheinbar war es ihrem Vater vorher noch gelungen, eine romantische Beziehung zu einer jungen Frau auf der anderen Seite aufzubauen.

Amanda war das Ergebnis dieser Liebschaft.

Und sie hatte viele Wesenszüge eines Berserkers an sich, auch wenn sie selbst keiner war.

Sie war eine zierliche Frau und recht hübsch anzuschauen.

Ihr Haar trug sie als Irokesenschnitt, den sie stets sorgfältig nachschneiden ließ.

Dadurch wurde sie für viele Leute ein Blickfang, denn sie wirkte mit dieser Frisur wie ein Punk.

Mit einem Punk konnte man sie aber nicht wirklich vergleichen, auch wenn ihre feuerroten Haare den Verdacht erweckten.

Sie hatte wenige Freunde, doch mit Vasco schien sie bestens auszukommen.

Dieser war es auch gewesen, der Duncan darum gebeten hatte, Amanda mit nach Moskau zu nehmen, um ihr mehr Außendiensterfahrung zu verschaffen.

Duncan interessierte sich kaum für die Dinge, die seine Agenten in ihrer Freizeit machten, doch bei Vasco und Amanda hegte er einen gewissen Verdacht.

Die beiden trainierten häufig zusammen, wie er erfahren hatte, doch selbst er musste zugeben, dass dies noch kein Grund war, den beiden eine Affäre anzudichten.

Derzeit hatte er Amanda auf eine Erkundungsmission geschickt.

Das Büro war erst am Morgen eingerichtet worden, und Duncan wollte vermeiden, dass sich in seiner Nähe irgendwelche Spitzel oder Anhänger des Dunklen Meisters verbargen.

Bei Amanda konnte er sicher sein, dass sie jedes Versteck in der Umgebung ausfindig machen würde, auch wenn er nicht wusste, wie sie das anstellte.

Sie hatte einfach den Instinkt und das Talent dafür, woher auch immer.

Und sie verfügte auch über das Talent, solche Rattenlöcher zu säubern.

Duncan setzte sich an einen der Schreibtische und starrte zur grauen Decke hinauf.

>>Kyle, ich brauche ein neues Auto, << sagte er.

>>Was ist mit ihrem Alten passiert? , << fragte dieser neugierig.

>>Mir ist ein Spiegel ins Heck gekracht, << antwortete Duncan und unterdrückte ein Gähnen.

>>Und wenn ich nicht schnell einen Kaffee bekomme, dann fall ich vom Stuhl. <<

Kyle grinste und holte ihm einen Becher frischen Kaffee, während Vasco sich zu Duncan setzte.

>>Sir, sie hatten vor ihrem Aufbruch den Auftrag gegeben, alle wichtigen Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens Moskaus auflisten zu lassen.

Ich habe den Job ausgeführt und alle Personen markiert, die schon einmal mit dem Gesetz in Konflikt gekommen sind.

Moskau hat wohl in der Vergangenheit als Schlupfloch für viele Leute gedient, die mehr oder weniger Anhänger der dunklen Seite gewesen waren. <<

Duncan nippte an seinem Becher. Er mochte den italienischen Akzent von Vasco, doch nun sah er den jungen Italiener finster an.

>>Man kann nicht mehr oder weniger Anhänger des Dunklen Meisters sein, << sagte er ernst.

Entweder man ist einer, oder aber man ist keiner! <<

>>Entschuldigung, Sir, << erwiderte Vasco ebenso ernst, >> aber es scheint wirklich so, als wären in Moskau mehr Exilanten mit fragwürdiger Vergangenheit, als es in irgendeiner anderen Großstadt der Welt.

Zum Beispiel dieser Grogorin, ein Industrieller, der sein Geld mit Öl macht. <<

Duncan sah überrascht auf.

>>Alexander Grogorin? , << fragte er.

Vasco nickte.

>>Was können sie mir über diesen Mann sagen? Hatte er direkten Kontakt zum Dunklen Meister? <<

Vasco blätterte in seinen Unterlagen und schüttelte schließlich den Kopf.

>>Darüber finde ich nichts, << sagte er, >> aber er hatte lange Zeit sehr gute Geschäftskontakte zu Drago Ramius und William Argyle. Die Namen dürften ihnen bekannt sein. <<

Duncans Miene nahm einen grimmigen Ausdruck an.

>>Und ob ich die beiden kenne! , << zischte er wütend.

Vasco spürte den unterdrückten Zorn und blätterte weiter.

>>Hier heißt es, dass Grogorin vor seinem Wechsel nach Moskau als Antiquitätenhändler in London tätig war, der zahlreiche Aufträge von Ramius und Argyle erhalten hat.

Kurz vor Beginn des Aufstandes verschwand er plötzlich für einige Wochen, tauchte dann hier in Russland auf und kaufte sich bei Russia Oil ein, einem der größten Öllieferanten der Welt.

Inzwischen hat er es zum Vorstandsvorsitzenden gebracht, wie ich dem Dossier entnehme. <<

>>Er hat die beiden mit Antiquitäten beliefert? << Duncan war verwirrt. Von beiden Männern, Ramius und auch Argyle, hätte er nie vermutet, dass sie sich für Antiquitäten interessieren würden.

Vielleicht hatte ihn das Spiegelwesen doch nicht belogen.

Dieser Alexander Grogorin wurde zu einer immer interessanteren Person für ihn.

>>Gibt es noch mehr Leute in Moskau, die so dicht am inneren Kreis gearbeitet haben? , << fragte er Vasco.

Dieser blickte erneut auf seine Unterlagen hinab und antwortete:

>>Nun, es gibt einige Handlanger, die sich nach dem Aufstand hierher geflüchtet haben.

Aber darunter ist keiner, der so direkt in Verbindung mit einem Mitglied des inneren Kreises stand.

Es gab viele, die es vorzogen, zu fliehen, bevor man sie in unschöne Vorgänge hineinziehen konnte.

Eine Menge reicher Feiglinge, wenn ich das so sagen darf.

Haben den Schwanz eingekniffen, bevor es brenzlig wurde und sie Stellung beziehen mussten. <<

Duncan erwiderte nichts darauf. Er kannte die Situation und hatte in den letzten zwei Jahren häufiger mit solchen Leuten zu tun gehabt.

Manche hatten große Profite aus ihrer Nähe zum inneren Kreis, der engsten Gefolgschaft des Dunklen Meisters, gezogen und waren dann abgetaucht, als der Aufstand fehlschlug.

Sie fürchteten sich nun nicht nur vor der neuen Agentur, die ihnen eventuell auf den Fersen war, sondern auch vor der Rache ihres früheren Anführers.

Aus diesem Blickwinkel betrachtet verstand Duncan sogar sehr gut, warum ihn die Oberen Moskaus nicht hier haben wollten.

Sie mussten denken, nun von zwei Seiten aus bekriegt zu werden.

Und wenn es wirklich so viele Flüchtlinge hier gab, die sich ihre Macht erhalten hatten und sich hier in Moskau versteckt hielten, dann würden sie vermutlich alles tun, um die Agentur aus der Stadt fern zu halten.

>>Ich werde mich hinten etwas ausruhen, << sagte er und verließ den Büroraum.

Direkt dahinter lag ein kleiner Raum, in dem man einige Feldbetten aufgebaut hatte.

Dieser Ruheraum war als Notlösung gedacht, doch Duncan konnte auf den Komfort, den er aus seinem eigenen Haus kannte, durchaus verzichten.

Er legte sich auf eines der Betten und war innerhalb weniger Sekunden eingeschlafen.

Als er erwachte, hörte er leises Flüstern aus dem Büro.

Er konnte die Stimme von Gordon und Amanda erkennen, die sich miteinander unterhielten.

Duncan rieb sich den Schlaf aus den Augen und erhob sich langsam.

Sein linker Arm juckte, doch das tat er häufig.

Seitdem er durch die schwarze Hexerei des Dunklen Meisters entstellt worden war, geschah dies immer wieder.

Duncan strich seinen Anzug glatt, denn er hatte diesen nicht abgelegt, bevor er eingeschlafen war.

Und jede Falte darin ärgerte ihn maßlos.

Gemächlichen Schrittes trat er wieder in das Büro und traf dort auf Amanda und Gordon.

Die beiden sahen von ihren Papieren auf und unterbrachen ihre Unterhaltung.

>>Guten Morgen, Sir, << sagte Amanda förmlich.

>>Kaffee? , << fragte Gordon und wollte aufstehen, doch Duncan bedeutete ihm, sitzen zu bleiben.

Er griff selbst nach der Kanne und schenkte sich einen Becher mit der schwarzen und recht ölig aussehenden Flüssigkeit ein.

>>Ich habe hier eine Zusammenfassung über die Aktivitäten der Personen, die dem inneren Kreis nahe gestanden haben und inzwischen hier leben. Vasco sagte, sie würden sowieso einen Bericht darüber verlangen, also hat er ihn gleich fertig gemacht. <<

>>Sehr weitsichtig, << erwiderte Duncan schmunzelnd.

Er nahm Gordon die Mappe ab und blickte zu Amanda.

>>Irgendwelche Vorkommnisse während ihrer Außenmission? , << fragte er knapp.

Amanda nickte.

>>Ich habe einige Bars ausfindig gemacht, die von unseren Leuten besucht werden.

Ein paar üble Spelunken sind dabei, aber es gibt auch hier einen Temple.

Der Boss ist allerdings nicht Mister Montague, sondern ein gewisser Chekov. <<

>>Der Kreis schließt sich, wie es scheint, << brummte Duncan und setzte sich neben Amanda.

Diese verstand das als Aufforderung, ihren Bericht fortzusetzen.

>>Mister Chekov ist Moskau’s König der Nacht, wenn man so will.

Ihm gehören etliche der angesagten Diskotheken, aber auch viele Lokale, die man nicht um Mitternacht besuchen sollte. Echte Dreckslöcher sollen darunter sein, wie ich hörte.

Aber seine ultramodernen Tanzschuppen, wie etwa das „Temple“ oder das „Styx“ sind sehr beliebt.

Junge Leute, größtenteils von dieser Seite kommend, besuchen die Läden regelmäßig.

Die Lokale sind jeden Abend zum Bersten gefüllt.

Das Styx ist der Szenetreffpunkt im Moment schlechthin.

Die Moskauer High Society trifft sich hier, sobald die Sonne untergegangen ist. <<

>>Was, etwa beide Seiten? , << fragte Duncan interessiert.

Amanda zuckte mit den Schultern.

>>Mal ja, mal nein, << sagte sie, >>das kommt wohl auf den Abend an.

Ich muss wohl erwähnen, dass es in Moskau eine recht große Gemeinde aus Vampiren gibt, die allerdings im Streit mit fast jeder anderen Gemeinde in der Stadt liegen.

Mit den Werwölfen, mit jedem kleinen Spuk und Gnom, wie es scheint. <<

>>Woran liegt das? << Duncan wusste, dass er sich mit jedem Detail der örtlichen Gegebenheiten auseinandersetzen musste, um möglichst rasch einen Einblick in die Geschehnisse in Moskau bekommen zu können. Selbst wenn es sich um kleinliche Zankereien handelte.

>>Die Vampire vertreten eine recht strenge Ansicht darüber, wie die Wesen der Schattenbreite hier zu leben haben. Das schafft einige Konflikte zu den gemäßigteren Parteien. <<

>>Was genau soll das bedeuten? , << hakte Duncan ungeduldig nach.

Amanda atmete tief durch, ehe sie zu einer Antwort ansetzte.

>>Die Vampire in Moskau halten sich für eine privilegierte Spezies.

Die Menschen der realen Seite sind für sie nichts weiter als Lebensmittellieferanten, wenn man so will, eben nicht viel wert.

Das sorgt natürlich für Konflikte mit den Gruppen, die versuchen, so gut es eben geht mit allen anderen auszukommen. <<

>>Wer führt die Vampire in Moskau an? Was wissen wir über die Person? <<

Amanda blätterte erneut, um Duncans Frage zu beantworten und sagte schließlich:

>>Es gibt zwei Vampirfamilien, die hier das Sagen haben. Jeder Familie wird von einem Clan-Chef angeführt.

Ivan Lobordin ist der eine, der Zweite heißt Anton Kasjev.

Beide sind schon seit vielen Jahren an der Macht, können sich wohl gegenseitig nicht besonders leiden, treten aber politisch häufig gemeinsam auf. <<

>>Ich möchte mehr über diese beiden wissen, Amanda, << sagte Duncan und nippte an seinem Kaffee. Er schmeckte nicht besonders gut, aber Duncan verzog keine Miene und schwieg.

>>Setzen sie zwei Teams auf beide an, sobald mehr Leute rekrutiert worden sind.

Und schicken sie eine Nachricht nach London, dass wir hier mehr Leute brauchen, bis wir hier auch personell Fuß gefasst haben.

Ich werde inzwischen einen Hausbesuch bei Mister Grogorin machen.

Er scheint ja sehr viele Kontakte hier zu besitzen. Das verspricht, ein interessantes Gespräch zu werden. Geben sie mir Bescheid, wenn der zweite Trupp eingetroffen ist. <<

Amanda nickte, während sie alles notierte, dann aber sah sie besorgt auf und erwiderte:

>>Halten sie es für klug, dass sie als Leiter des Dienstes allein aufbrechen?

Sie sollten in solch einer unsicheren Umgebung nicht ohne Schutz unterwegs sein. <<

Duncan sah sie verblüfft an. Darüber hatte er sich noch keine Gedanken gemacht, denn er sah in seiner Person keinen wichtigeren Mitarbeiter als jeden anderen auch.

>>Ihre Sorge um mich ist ja fast rührend, << bemerkte er amüsiert.

>>Sie sind der Leiter der Agentur, << erwiderte Amanda ernst.

>>Sie sollten sich einen engeren Mitarbeiterkreis aufbauen, der sie begleitet.

Darüber hatte ich gerade mit Gordon gesprochen, als sie herein kamen.

Sie sind vielleicht ein guter Zauberer, aber auch sie können ihre Augen nicht überall haben. <<

>>Ich werde darüber nachdenken, << versprach Duncan, >>aber um sie erst einmal zu beruhigen, werde ich Gordon mitnehmen. <<

>>Ich werde sie wohl nicht davon überzeugen können, auf Vasco zu warten, oder? , << erwiderte Amanda.

>>Wie spät ist es? , << fragte Duncan und blickte sich suchend nach einer Uhr um.

>>Es ist zehn Uhr vormittags, << erwiderte Gordon sofort.

>>So spät? , << fragte Duncan überrascht.

>>Warum habt ihr mich nicht eher geweckt? <<

Gordon zuckte mit den Schultern.

>>Amanda sagte, wir sollten sie schlafen lassen. Sie hätten einen ereignisreichen Tag hinter sich gehabt,

meinte sie. <<

Duncan sah seine Mitarbeiterin fragend an, doch Amanda senkte den Blick und lief rot an.

>>Na schön, dann lasst uns nicht noch mehr Zeit vertrödeln, << sagte Duncan energisch und griff nach seinem Mantel.

>>Herr Grogorin erwartet uns sicher schon. <<

Kapitel 2

Die Lagerhalle war alt, ein Trümmerfeld aus den Zeiten des kalten Krieges.

Graffiti an den Wänden deutete darauf hin, dass sich hier gelegentlich Jugendliche ihre Zeit vertrieben. Müll und andere Abfälle lagen herum oder wurden vom Wind verweht.

Alte, vom Zahn der Zeit angenagte Holzpaletten bildeten eine Art Tisch im Zentrum der Halle.

Dort standen drei Männer, die sich gegenseitig genau beobachteten.

Einer von ihnen nickte schließlich.

>>Es ist nicht die beste Ausgangssituation, aber wir müssen damit umgehen.

Dass er hier ist, muss noch nicht bedeuten, dass sie uns auf den Fersen sind. <<

>>Du warst nicht immer so leichtsinnig, William, << knurrte ein anderer.

>>Ihm folgen sicherlich bald mehr Agenten. Und die Oberen werden sich ihm sicher nicht in den Weg stellen wollen, weil sie einen politischen Eklat vermeiden wollen.

Der junge Bursche stellt eine Gefahr dar, wenn ihr mich fragt. <<

>>Wir haben ihn in London unterschätzt, das gebe ich zu, << sagte William Argyle und nickte, >>aber das passiert uns kein zweites Mal.

Er hatte sehr viel Glück, doch er ist nicht unbesiegbar, was man klar an seiner linken Hand erkennen kann. Unser Meister sollte nicht mit dem Wissen um seine Anwesenheit beunruhigt werden.

Habe ich mich da klar genug ausgedrückt, Alexander? <<

Der Angesprochenen nickte schweigend und blickte zum dritten Mann.

Dieser, ein schmalgesichtiger und blasser Typ mit spitzer Nase und in den Nacken gekämmten Haaren, hielt die Arme vor der Brust verschränkt und starrte ins Leere.

>>Anton, wie ist deine Meinung dazu? , << fragte der Mann namens Alexander.

Der Angesprochene sah ihn an und erwiderte:

>>Mister Argyle hat es bereits gesagt; wir halten uns an den Plan, wie besprochen.

Ich denke auch nicht, dass ein zwanzigjähriger Jüngling für uns eine echte Gefahr darstellen kann.

Man legt zu viel Vertrauen in seine bisherigen Leistungen, die nur vom Glück bestimmt worden sind.

Mich beeindruckt das nicht im Geringsten. <<

>>Es beeindruckt dich nicht, dass er den Dunklen Meister im Kampf besiegt hat?! Und unseren Freund William ebenfalls! <<

>>Er hat den Meister nicht besiegt! , << zischte Argyle zornig dazwischen.

>>Und mich ebenso wenig! <<

>>Aber er hat deiner Untergebenen ganz schön eingeheizt, wie ich hörte! , << erwiderte Alexander heftig.

>>Sie war noch in der Ausbildung, unerfahren und dumm, << antwortete Mister Argyle gelassen.

>>Sie wurde für ihr Versagen hart bestraft und hat danach mit noch größerem Eifer und Erfolg ihre Ausbildung weiter geführt. Sie ist zu meiner wichtigsten Mitarbeiterin geworden. <<

>>Sie ist ganz schön jung, wenn du mich fragst, << sagte der Mann namens Alexander und grinste blöd.

Argyle blickte ihn kalt aus seinen stahlgrauen Augen an.

>>Statt dich um meine Mitarbeiter zu sorgen solltest du dich lieber um deinen Auftrag kümmern.

Wie weit bist du mit den Artefakten gekommen? <<

>>Eines habe ich bereits in Besitz nehmen können, das Zweite erreicht mich diese Tage aus Berlin.

Nur das Dritte wird etwas dauern, denn es befindet sich derzeit in einem Museum in Jerusalem.

Meine Mitarbeiter sind jedoch bereits dabei, es zu beschaffen.

Alles nur noch eine Frage von Tagen. <<

>>Das hoffe ich für dich, denn langsam geht mir die Geduld mit dir aus, << erwiderte Argyle harsch.

>>Und der Meister sieht das genauso! Ich hoffe, dass du uns nicht wieder so enttäuschst, wie vor zwei Jahren?! Wir hörten mit großer Enttäuschung von deiner plötzlichen Abreise.

So etwas vergisst der Dunkle Meister nicht schnell. Und ich auch nicht. <<

>>William, ich bitte dich, << flüsterte Alexander flehend, >>du musst mir noch etwas Zeit verschaffen. Ich kann die Artefakte beschaffen, aber das geht nicht so einfach.

Wir haben doch früher vertrauensvoll Geschäfte gemacht und du weißt, wie zuverlässig ich immer schon war. Bitte erkläre das dem Meister. <<

>>Wenn die Herren gestatten, dann werde ich jetzt gehen, << sagte der Mann namens Anton.

>>Wichtige Geschäfte verlangen nach meiner Anwesenheit.

Wir treffen uns im Styx, am kommenden Freitag? <<

Die beiden anderen Männer nickten, ließen sich jedoch nicht aus den Augen.

>>Dann also bis bald. Und einen schönen Tag. <<

Er trat aus der Halle in das graue Zwielicht des Vormittags und ging zu seinem Auto, einer schicken schwarzen Limousine.

Er stieg ein, startete aber den Wagen nicht, sondern schien abzuwarten.

Nach einer Weile verließ auch der Mann namens Alexander die Halle.

Anton kurbelte sein Fenster herunter und winkte den anderen zu sich.

>>Ich kann dich in die Stadt fahren, wenn du willst, << sagte er.

Alexander schüttelte den Kopf und deutete auf seinen Wagen.

Anton seufzte und rief:

>>Halte dich an den Plan, Alexander. Mach keine Dummheiten, ja? Argyle versteht keinen Spaß, und der Dunkle Meister noch weniger. <<

>>Wenn sie den Jungen nicht aufhalten wollen, dann kümmere ich mich darum, << erwiderte Alexander.

>>Argyle fährt den Karren in den Dreck, so oder so, << erwiderte Anton gelassen.

>>Er versucht, dem Dunklen Meister Dinge vorzuenthalten. Das ist ein Fehler, und ein tödlicher noch dazu, wenn du mich fragst. Wenn du diesen jungen Engländer ausschalten kannst, dann mach es, aber sei nicht zimperlich. Kein Aufsehen, keine Unruhe. Hast du verstanden? <<

Alexander nickte und stieg in seinen Wagen.

Wenige Minuten später brausten beide Autos in verschiedene Richtungen davon.

* * * * * * * *

Duncan ließ Gordon den Wagen fahren und blickte durch die getönte Scheibe nach draußen.

Moskau bei Tageslicht zu betrachten war kein schöner Anblick.

Die Armut der Menschen wurde ihm deutlich vor Augen geführt, als er die vielen heruntergekommenen Gestalten in den Straßen sah.

Im Zentrum der Stadt, wo Touristen flanierten und sich die prachtvollen Gebäude aus der Zarenzeit den Schaulustigen präsentierten, war es natürlich anders.

Duncan schauderte bei dem Gedanken, dass nur wenige Autominuten entfernt Leute in bitterster Armut ihr Dasein fristeten.

Als sie über den roten Platz fuhren, vorbei am Kreml und dem Lenin-Mausoleum, bemerkte er im Rückspiegel eine Bewegung und sah durch die Heckscheibe des Autos hinaus.

>>Das Auto folgt uns, seit dem wir das Büro verlassen haben, << bemerkte Gordon ungerührt.

>>Ein alter Volvo, zwei Passagiere. <<

Duncan versuchte, die vermeintlichen Verfolger genauer zu erkennen, doch durch das gefärbte Fensterglas gelang ihm dies nicht.

>>Interessant, << sagte er und wandte sich wieder Gordon zu.

>>Wer sollte uns verfolgen? Oder anders gefragt; wer könnte uns verfolgen und dabei ein Auto benutzen? Die scheinen nicht wirklich zu wissen, wen sie da verfolgen, oder? <<

Gordon grinste und zuckte mit den Schultern.

>>Soll ich irgendwo halten, damit sie es herausfinden können? << fragte er.

>>Nein, << erwiderte Duncan und lehnte sich entspannt zurück.

>>Aber du könntest deine kleinen Helfer damit beauftragen, sie zu stoppen und ihnen dann zu folgen. Ihr Auto braucht nur auszugehen, also keine spektakulären Unfälle oder ähnliches.

Ich möchte wissen, wohin sie sich dann begeben. <<

Gordon nickte, starrte für einige Sekunden ins Leere und atmete tief durch.

Duncan spürte eine Veränderung in der Luft, fühlte ein Ziehen im Nacken und blickte erneut nach hinten.

Auf der Rückbank des Wagens saßen zwei grüne Kobolde, die ihn frech angrinsten.

Die Kerlchen mochten nicht größer sein als ein dreijähriges Kind, hatten fettiges schwarzes Haar und trugen nicht mehr als einen Lendenschurz am Leib.

Ihre Glieder wirkten mager, ihre Finger waren dünn und lang.

Einer winkte Duncan zu, der Zweite aber machte eine unschöne Geste mit dem Mittelfinger und blickte missmutig drein.

>>Entschuldigung, Sir, << sagte Gordon sofort, ohne sich umgesehen zu haben.

>>Ihre Manieren lassen noch immer zu wünschen übrig.

Jungs, ihr wisst, was zu tun ist. Also macht euch an die Arbeit. <<

Die beiden Kobolde quiekten etwas in ihrer unverständlichen Sprache, dann verwandelten sie sich vor Duncans Augen in einen grünlichen Dunst. Dieser glitt durch die Lüftungsschlitze aus dem Auto und ließ sich dann auf dem Fahrzeug der Verfolger nieder.

Wenige Sekunden später begann deren Motor zu stottern, grauer Qualm drang aus dem Auspuff, und schließlich wurde das Auto langsamer.

Duncan klopfte Gordon auf die Schulter.

>>Sie sind zwar echte Mistkerle, aber sehr zuverlässig und nützlich. <<

Gordon seufzte und antwortete:

>>Aber man hat auch nie Ruhe vor ihnen. Nicht jedes junge Mädchen mag es, wenn sie morgens aufwacht und ein solcher Bursche auf dem Nachttisch hockt und sie anstarrt. <<

>>Das kann ich mir denken, << sagte Duncan, innerlich aber amüsierte er sich köstlich über ein solches Bild.

>>Aber andererseits könnte ich mir mein Leben ohne sie nicht vorstellen, << fügte Gordon lächelnd hinzu.

>>Es wäre sicherlich nicht so aufregend und abwechslungsreich, eher stinklangweilig und öde.

Ich bedaure jeden, der ein so tristes Dasein führen muss.

Die Menschen in der realen Welt sind manchmal echt arm dran. <<

>>Findest du? << Duncan wandte sich ihm zu und blickte Gordon ernst an.

>>Ich bin auf dieser Seite aufgewachsen, wie du sicher weißt.

Bis kurz vor meinem achtzehnten Geburtstag habe ich nichts von der Schattenbreite gewusst und nicht an Übersinnliches geglaubt.

Und schau mich jetzt an. Ich bin zwanzig Jahre alt und leite eine geheime Organisation, die die Menschen der realen Welt vor dem Bösen beschützt, welches in unserer Welt lebt.

Eigentlich unvorstellbar, aber genauso ist es. <<

>>Ich wollte damit nicht sagen, dass Menschen der realen Welt schlechter sind, << erklärte Gordon hastig, >>sondern nur sagen, dass sie es nicht immer so leicht haben können.

Wir haben hilfreiche Geister und Kobolde, die eben nicht. <<

>>Und wenn du mich fragst, ist das auch ganz gut so, << erwiderte Duncan.

>>Glaub mir, wenn ich dir sage, dass die Menschen auf dieser Seite nichts Gutes mit dem Wissen um die Geisterwelt anstellen würden. Sie scheren sich eh schon kaum um ihre Mitmenschen.

Daraus würde also nichts Nützliches erwachsen. <<

Das Hochhaus, in dem die Firma Russia Oil ihren Sitz hatte, stand in einem Bereich Moskaus, der erst vor kurzer Zeit entstanden war und in dem sich all die aufstrebenden Unternehmen niedergelassen hatten, die vom Fall der Sowjetunion über die letzten Jahre profitiert hatten.

Als Duncan aus dem Wagen stieg und auf den Haupteingang zutrat, öffnete ihm von innen ein Portier.

Er geleitete ihn und Gordon zu einem Empfangstresen, hinter dem eine hübsche junge Dame saß, die die beiden Neuankömmlinge mit ihren großen und blauen Augen anblickte.

>>Sie wünschen? , << fragte sie höflich.

>>Alexander Grogorin, << sagte Duncan und lehnte sich an den Tresen.

>>Und nein, wir werden nicht erwartet. Aber Mister Grogorin wird uns sicher empfangen, wenn sie ihm diese Karte hier reichen. <<

Wie von Zauberhand hielt Duncan plötzlich eine weiße und unbeschriftete Visitenkarte zwischen Zeige- und Mittelfinger der rechten Hand.

>>Aber das steht ja gar nichts drauf, << erwiderte die Empfangsdame irritiert.

>>Ihm wird sie etwas sagen, glauben sie mir. << Duncan schenkte ihr ein freundliches Lächeln und wurde mit einem ebenso freundlichen Lächeln belohnt.

Die junge Dame rief einen Boten, reichte ihm die Karte und erklärte ihm auf Russisch, wohin diese gebracht werden sollte.

>>Einen Moment Geduld bitte, << sagte sie dann und deutete auf eine gemütlich aussehende Sitzgruppe neben dem Empfangstresen.

Duncan und Gordon nahmen dort Platz und studierten einige der Magazine, die dort auslagen.

Der Portier kehrte zur Tür zurück und ließ einen weiteren Herrn herein.

Dieser erregte Duncans Aufmerksamkeit durch seinen tadellosen Anzug.

An diesem schien jedes Detail maßgeschneidert zu sein, von den Ärmeln hin bis zum Kragen.

Selbst wenn er sich bewegte, so schien der Anzug des Mannes trotzdem immer genau so zu sitzen, als wäre er wie angegossen.

Der Fremde bemerkte den Blick und trat auf Duncan zu.

>>Kennen wir uns? , << fragte er freundlich.

>>Nicht, soweit ich wüsste, << erwiderte Duncan und erhob sich.

Ein säuerlicher Geruch stieg ihm dabei in die Nase, der von dem Fremden zu kommen schien.

>>Duncan MacMannus, << sagte er und reichte dem Mann die Hand.

Dieser wich bei der Nennung des Namens etwas zurück, verlor jedoch nicht sein Lächeln und erwiderte die Geste.

>>Erfreut sie kennen zu lernen, Mister MacMannus, << sagte er.

>>Und willkommen in Moskau. Ich bin Ivan Lobordin, meines Zeichens stellvertretender Vorsitzender der Firma Russia Oil. Was führt sie in unsere Räume? <<

Duncan wurde nun klar, warum der Anzug so passgenau saß.

Lobordin war ein Vampir, und diese besaßen die Eigenschaft, selbst im heruntergekommensten Outfit immer tadellos auszusehen.

Und der leicht säuerliche Geruch war ein weiteres Indiz für sein Vampir-sein.

>>Wir wollten uns mit Alexander Grogorin unterhalten.

Mir wurde zugetragen, dass er eine Stütze der hiesigen Gesellschaft ist.

Das ist Grund genug für mich, ihm einen Höflichkeitsbesuch abzustatten. <<

Lobordin nickte und deutete auf die Aufzüge.

>>Dann begleite ich sie hinauf in sein Büro, wenn sie gestatten.

Ich wollte Alexander sowieso besuchen, da können wir den Weg gemeinsam auf uns nehmen. <<

Er trat zum Fahrstuhl und zog eine Chipkarte hervor, die er über einen Sensor gleiten ließ.

Es piepte, und wenige Augenblicke später öffnete sich die Aufzugtür.

Der Fahrstuhl war geräumig und mit rotem Marmor ausgelegt, in dem man sich spiegeln konnte.

Natürlich entging es Duncan nicht, dass Lobordin‘s Spiegelbild verzerrt und irreal wirkte.

Üblicherweise verfügten Vampire ja über kein Spiegelbild, doch Lobordin schien sich soweit angepasst zu haben, dass er sich dauerhaft eines zugelegt hatte.

Zumindest erlaubten ihm seine Kräfte dies.

>>Sie halten sich schon länger in Moskau auf? , << fragte Lobordin, während sie hinauffuhren.

>>Erst seit gestern Morgen, << erwiderte Duncan freundlich.

>>Dann haben sie wohl noch nichts von unserer schönen Stadt gesehen?

Moskau ist eine herrliche Metropole und kann sich auf eine Stufe mit New York oder Paris stellen. <<

>>Bin bisher weder in der einen noch in der anderen gewesen, << erklärte Duncan ohne Umschweife.

>>Aber wo kann man hingehen, wenn man abends etwas ausspannen will? <<

Lobordin lächelte nun etwas breiter.

>>Das Styx ist Treffpunkt für alle wichtigen Persönlichkeiten Moskaus, << erklärte er.

>>Nirgends sonst kann man so ungezwungen feiern, ganz gleich, aus welchem Metier man stammt.

Sie werden sich wie zu Hause fühlen. <<

>>Meinen sie? << Duncan lächelte nun auch etwas breiter.

Es war ihm recht, wenn man ihn für einen Kneipengänger hielt, solange er dadurch mehr über seine Umgebung und seine Gesprächspartner erfuhr.

>>Wie feiert man denn so in ihren Kreisen? Ausschweifende Partys, nette junge Frauen und viele rote Getränke? <<

Lobordin’s Lächelnd schmolz wie Butter in der Sonne.

>>Das war eine äußerst geschmacklose Andeutung, << erwiderte er kühl.

Duncan zuckte mit den Schultern.

>>Tschuldigung, ist mir so raus gerutscht. Arbeitet hier auch Personal, das noch am Leben ist?

Oder ist diese Firma ein Scheinunternehmen? <<

>>Wir beschäftigen nur wenige aus unseren Reihen, << erklärte Lobordin sofort, >>und die, die bei uns sind, arbeiten alle in der Forschungssektion.

Alle anderen sind Menschen aus der realen Welt.

Warum sind sie hier? Wollen sie mich etwa verhören? Oder Alexander vielleicht? <<

>>Von einem Verhör kann wohl kaum die Rede sein, << antwortete Duncan.

>>Immerhin verdächtige ich sie nicht, an einem Verbrechen beteiligt zu sein.

Oder wollen sie mir vielleicht eines gestehen? <<

>>Sicherlich nicht! , << erwiderte Lobordin sofort.

>>Dann entspannen sie sich. Ich möchte mich nur, wie ich schon sagte, mit den Köpfen der Moskauer Gesellschaft unterhalten. Wer mir keine Scherereien macht, dem mach ich keine.

Leben und leben lassen, nicht wahr? Oder so ungefähr. <<

>>In meinem Fall wohl nicht ganz genau zutreffend, nicht wahr?! << erwiderte der Vampir gereizt.

>>Das haben sie jetzt gesagt, << sagte Duncan und sah zu Gordon, der ausdruckslos drein blickte.

Eisige Stille legte sich über die Drei und endete erst, als der Fahrstuhl sein Ziel erreichte.

>>Er hält direkt im Büro von Alexander, << erklärte Lobordin ungefragt und trat durch die sich öffnende Tür.

Das Büro von Alexander Grogorin beeindruckte Duncan.

Der Raum nahm die gesamte Fläche der Etage für sich ein.

Zu allen Seiten hin konnte man über die Stadt und das Umland blicken, nirgends versperrte ein Träger oder eine Wand den Blick des Beobachters.

Die komplette Konstruktion schien aus Glas zu bestehen.

Der Boden jedoch bestand aus demselben roten Marmor wie im Aufzug und auf der Seite, von der man den besten Blick über Moskau hatte, stand ein schwarz glänzender Schreibtisch auf einem ebenso schwarzen Teppich. Der Sessel hinter dem Schreibtisch war leer, doch Duncan ließ sich wortlos darauf nieder. Gordon nahm auf einem Gästesessel Platz und schien abzuwarten.

Lobordin trat auf Duncan zu und sah ihn wütend an.

>>Sie sollten sich ihre Dreistigkeiten hier sparen, << fauchte er zornig.

>>Sie sind hier nicht in England, Mister MacMannus!

Dieser Platz gebührt nicht ihnen, also stehen sie auf. <<

Duncan sah ihn gelassen an, erhob sich dann langsam und lächelte sein Gegenüber an.

>>Verzeihung, ich wollte nicht vermessen erscheinen.

Aber wie es scheint, ist der Hausherr nicht anwesend?

Wissen sie, wo er sich aufhalten könnte? <<

>>Nicht im Geringsten! << zischte Lobordin mit zorngerötetem Gesicht.

Duncan ging um den Schreibtisch herum und setzte sich auf die vordere Tischkante.

>>Dann warten wir etwas, << erwiderte er fröhlich.

Wie auf ein geheimes Zeichen hin zückte Gordon ein Mobiltelefon und begann damit, auf den Tasten herum zu spielen.

Lobordin sah ihm verwirrt dabei zu, wandte sich dann wieder Duncan zu und sagte:

>>Ich bin mir nicht sicher, ob das in Alexander’s Sinn ist. <<

>>Lobordin und Grogorin sind alte Namen, nicht wahr? << Gordon sah von seinem Handy auf und blickte den Vampir an.

>>Sie klingen sogar ähnlich. Liegt hier ein Verwandtschaftsverhältnis vor? <<

Lobordin starrte ihn mit weit aufgerissenen Augen auf, als hätte der junge Mann ihn etwas Unanständiges gefragt.

>>Nein, wir sind nicht verwandt, << antwortete er barsch, >> und überhaupt, ich sehe keinen Grund, mit ihnen darüber sprechen zu müssen. <<

>>Das ist doch nur eine allgemeine Frage gewesen, << sagte Duncan beschwichtigend.

>>Sehen sie es meinem Mitarbeiter bitte nach. Es ist sein Job, solche Fragen zu stellen.

Aber ich würde gerne mehr über die hiesigen Vampire erfahren. <<

>>Gehen sie in eine Bibliothek, << antwortete Lobordin glatt.

Ein Moment peinlicher Stille entstand, ehe Duncan erwiderte:

>>Sehr lustig, im Ernst, aber wenn ich doch nun einmal sie gefragt habe, hätte ich auch gern eine Antwort von ihnen, Mister Lobordin. <<

Der Vampir hob seinen Zeigefinger und richtete ihn drohend auf Duncan.

>>Sie überspannen den Bogen, junger Mann! Ich habe schon die Luft dieser stinkenden Welt geatmet, als ihre Vorfahren noch herausfinden mussten, dass man Steine nicht essen kann.

Ihre Frechheiten gehen mir auf den Geist und ihre ganze Agentur wird ihnen nicht helfen können, wenn ich die Geduld mit ihnen verliere! <<

Duncan erhob sich und steckte die Hände in die Taschen, als er auf den Vampir zutrat.

>>Ist das eine Drohung? , << fragte er.

>>Ein freundlicher Hinweis, << erwiderte Lobordin.

Die beiden blickten sich lange an, doch schließlich war es der Vampir, der den Blick abwandte.

>>Sie überschätzen ihre Kompetenzen und ihre Kräfte, aber das ist ja bei ihnen nichts Ungewöhnliches, << sagte er und trat an eines der Fenster.

>>Wie habe ich das zu verstehen? , << hakte Duncan nach.

Lobordin wandte sich ihm wieder zu und lächelte. Für eine Sekunde funkelten seine Fangzähne im Licht der Sonne, dann verschwand das Lächeln wieder aus seinem Gesicht.

>>Wir sind hier zwar in Moskau, aber nicht aus der Welt. Man hat von ihren Taten gehört, dessen können sie sicher sein, aber beeindrucken tun sie niemanden.

Wir sind hier anders, wenn sie verstehen. Rauer, wilder und lauter, wie manche sagen, was ich aber eher als eine amüsante Umschreibung ansehe.

Ein Jüngling, kaum dem Kindesalter entwachsen, der die große weltumfassende Agentur leitet?

Verzeihen sie, aber das ist doch lachhaft.

Sie beherrschen kaum irgendwelche Zauberkünste, weil sie in der realen Welt aufgewachsen sind und wollen eine Welt reformieren, die schon Bestand hatte, als der Mensch noch auf Bäumen lebte.

Zurzeit profitieren sie noch von ihrem Helden-Bonus, aber der ist bald aufgebraucht.

Dann werden sie erkennen, dass hier noch das Gesetz des Stärkeren gilt.

Wenn sie erst mit dem Rücken an der Wand stehen, dann werden sie verstehen, was ich meine.

Sie sind hier der kleine Fisch im Becken voller Haie, Mister MacMannus.

Und wenn sie nicht schnell wieder heim schwimmen, dann wird sie einer der Haie fressen. <<

Duncan trat etwas näher an Lobordin heran, der daraufhin wieder seine Fangzähne aufblitzen ließ.

>>Sie sind sehr direkt, << sagte er in ruhigem Tonfall, >>aber ich bin zuversichtlich, was das Nicht-gefressen-werden angeht.

Ich hatte nicht erwartet, hier mit offenen Armen aufgenommen zu werden, wenn man bedenkt, dass Moskau das große Loch ist, in welches sich all die dreckigen Ratten nach dem gescheiterten Aufstand verzogen haben. Naja, jede Ratte hat eben auch Flöhe, die sich an ihrem Blut laben.

Bildhaft gesprochen, sie verstehen sicher. <<

Lobordin wollte etwas erwidern, doch in diesem Moment öffnete sich die Tür des Fahrstuhls erneut.

Alexander Grogorin trat in sein Büro und blickte verwirrt auf die drei Männer in seinem Büro.

>>Ivan, welch angenehme Überraschung, << sagte er und sah zu Duncan.

>>Und sie sind Duncan MacMannus, wenn ich mich nicht sehr irre? Eine außerordentliche Ehre für mich, sie kennen zu lernen, junger Mann. <<

Er trat auf Duncan zu und schüttelte dessen Hand.

>>Ihre erstaunlichen Taten haben selbstverständlich auch mein Ohr erreicht, und ich bin begeistert, ihnen persönlich danken zu dürfen. Sie haben beide Welten von einem großen Übel befreit. <<

Duncan erwiderte nichts, woraufhin Grogorin seine Hand losließ und hinter seinem Schreibtisch Platz nahm.

>>Mister MacMannus hat sich in der kurzen Zeit, in der er sich hier aufgehalten hat, als sehr unhöflich erwiesen, << erklärte Lobordin.

Grogorin sah ihn überrascht, zugleich aber auch amüsiert an.

>>Nun, ich schätze, dass man einem Engländer nicht abgewöhnen kann, ein Engländer zu sein, << verkündete er schmunzelnd.

>>Du hast ihn sicherlich nur missverstanden, auf Grund seiner fremdländischen Ausdrucksweise.

Ich kann mir bei diesem vortrefflichen jungen Mann nicht vorstellen, dass er absichtlich unhöflich zu jemandem ist, den er doch gar nicht kennt.

Wenn du gestattest, dann würde ich mich gern mit Mister MacMannus und seinem Mitarbeiter allein unterhalten. <<

Lobordin, der scheinbar nicht mit so einer direkten Abfuhr gerechnet hatte, blickte verdutzt aus der Wäsche, dann aber riss er sich zusammen und stieg ohne jedes weitere Wort wieder in den Fahrstuhl.

>>Sie müssen ihm verzeihen, << sagte Grogorin, >>aber er stammt nun mal aus einer alten Vampirfamilie, mit noch älteren Ansichten.

Was genau bringt sie denn nun zu mir? <<

Grogorin lehnte sich zurück und blickte Duncan erwartungsvoll an.

>>Sie leben noch nicht sehr lange in Moskau, wie ich hörte, << erwiderte Duncan.

>>Ihre Heimat war vorher London, nicht wahr? Was hat sie hierher verschlagen? <<

Grogorin setzte sich wieder aufrecht hin und sah den jungen Mann ernst an.

>>Sie wissen, warum ich nach Moskau geflohen bin.

Zum einen wurde mir die Situation zu instabil.

Der Dunkle Meister scharte mehr und mehr Leute um sich, und auch ich wurde gedrängt, seinen Reihen beizutreten.

Das, so wusste ich, wäre meinen Geschäftsinteressen abträglich gewesen.

Und meinen persönlichen Interessen sowieso! Mir liegt etwas an meinem Leben, Mister MacMannus.

Also zog ich mich hierher zurück, was sich als Glücksfall für mich erwies.

Immerhin bin ich zum Boss eines multinationalen Ölunternehmens geworden. <<

Grogorin grinste breit und zufrieden.

>>Kurz gesagt; es wurde mir zu gefährlich in England.

Man mag mich nun als Feigling hinstellen, aber viele andere haben das Exil dem Tod vorgezogen. <<

Duncan nickte verständnisvoll.

>>Ja, damals herrschte viel Unsicherheit, << antwortete er mitfühlend, >> und auch viel Angst!

Aber eines müssen sie mir dann verraten, Mister Grogorin.

Wovor hatten sie Angst? Sie hatten doch beste Verbindungen, kannten die wichtigen Leute und handelten mit diesen sogar. Haben sie nicht wertvolle Kunstgegenstände an die Familien Ramius und Argyle verkauft? An Männer, die bekanntermaßen zum inneren Kreis gehörten? <<

Duncan lächelte freundlich, doch es war das Lächeln eines Haifisches, der über sich die zappelnden Beine eines Schwimmers erblickt hatte.

Grogorin versuchte, gelassen zu bleiben und sagte:

>>Nun, das ist natürlich richtig, aber wollen sie einem Geschäftsmann vorwerfen, dass er Geschäfte macht? Die beiden Familien, die sie nannten, gehören noch heute zur vermögenden Elite Englands und stellten deshalb einen nicht zu verachtenden Kundenkreis dar. <<

>>Wie ich hörte, waren ihre Verbindungen zu den Mitgliedern des inneren Kreises nicht nur rein geschäftlicher Natur, << antwortete Duncan.

Grogorin’s Handflächen knallten auf den Schreibtisch.

>>Das sind üble Unterstellungen, die ich nicht hinnehmen muss! << rief er zornig.

>>Solche Gerüchte werden von meinen Feinden in Umlauf gebracht, um meinem Ruf zu schaden.

Und wenn sie diese verbreiten wollen, werde ich sie zur Rechenschaft ziehen lassen. <<

Duncan nickte und erwiderte:

>>Keine Sorge, Mister Grogorin, nichts liegt mir ferner.

Allerdings möchte ich sie darauf hinweisen, dass es nicht gut wäre, wenn man uns etwas verheimlicht. Wir sind immerhin die letzte Linie zwischen dem Licht und dem Dunkel. <<

>>Das haben schon andere behauptet und sind damit mehr als nur auf den Bauch gefallen, << antwortete dieser gelassen.

>>Wenn sie jetzt nichts mehr zu sagen hätten, würde ich gerne mit meiner Arbeit beginnen. <<

Duncan, der die Verabschiedung in diesen Worten klar erkannte, zuckte nur mit den Schultern.

>>Wenn sie uns nichts mehr zu sagen haben, Sir, dann sind wir tatsächlich fürs erste fertig miteinander. <<

>>Wenn sie wirklich daran interessiert sind, gewissen Mächten einen Riegel vorzuschieben, dann sollten sie es mal bei Naginev probieren. In seinem Club treffen sich all jene, die sich für etwas Tolles halten und doch nicht mehr sind als die üblichen Speichellecker.

Dort erhalten sie vielleicht einen Anhaltspunkt, der ihnen bei ihren Ermittlungen helfen kann. <<

>>Vielen Dank für den Tipp, Mister Grogorin, << erwiderte Duncan erfreut, reichte dem Geschäftsmann die Hand und ging dann zum Aufzug, der bereits auf dem Weg nach oben zu sein schien.

Grogorin blickte Duncan ins Gesicht, bis sich zwischen ihnen die Fahrstuhltür schloss.

Dann griff er nach seinem Telefon, wählte eine Nummer und wartete.

Eine raue Männerstimme meldete sich.

>>Ja? <<

>>Grogorin hier. Ich habe gerade unerfreulichen Besuch gehabt, dem ich nicht mehr begegnen möchte, wenn sich das einrichten lässt. <<

>>Sicher, Towarisch, das lässt sich machen, wenn sie den üblichen Preis zahlen. <<

Grogorin knirschte mit den Zähnen.

>>Natürlich zahle ich, sonst hätte ich ja nicht angerufen! Hauptsache, sie erledigen die beiden.

Sie kommen sogar zu ihnen, sozusagen auf dem Silbertablett. <<

>>Wie schön, << erwiderte die Stimme am anderen Ende der Leitung und legte auf.

* * * * * * * *

Gordon öffnete die Fahrertür und wollte in den Wagen einsteigen, als er etwas unter dem Scheibenwischer bemerkte und es in die Hand nahm.

>>Eine Visitenkarte, Mister MacMannus, << sagte er und reichte sie Duncan.

Dieser nahm sie entgegen und blickte auf ein uraltes Wappen, welches sogar er als Protestant identifizieren konnte.

>>Das ist das Wappen des Vatikanstaates, << erklärte er Gordon, der ihn fragend anblickte.

>>Eine Adresse und eine Uhrzeit. Vadkowskij per. 7/37, zwanzig Uhr heute Abend.

Was das wohl werden soll? <<

Duncan steckte die Visitenkarte ein und öffnete dann die Beifahrertür.

>>Was haben wir mit dem Vatikan zu schaffen? , << fragte Gordon mit einem Ton der Missbilligung in seiner Stimme.

>>Noch gar nichts, << erwiderte Duncan lächelnd.

Er hatte nicht die geringste Vorstellung, was eine Institution wie die römisch-katholische Kirche von ihm wollen könne. Aber er war bereit, dies herauszufinden.

>>Wir sollten zuerst ins Büro fahren, << schlug Gordon vor, >>um mehr über diesen Naginev zu erfahren. Vielleicht gibt es schon ein Dossier über ihn oder zumindest ein paar Informationen, die uns helfen könnten. <<

Duncan blickte aus dem Fenster und nickte widerspruchslos.

Ihm war ein Mann aufgefallen, der auf der anderen Straßenseite stand und den Wagen genau im Auge zu haben schien.

Er war schlank und von großem Wuchs, trug einen grauen Regenmantel und einen Hut, der ihm eine gewisse Ähnlichkeit mit Humphrey Bogart verlieh.

Duncan hätte vielleicht mehr vom Gesicht des Fremden erkennen können, wenn der Hut nicht so tief in dessen Gesicht gezogen worden wäre.

Die Gestalt bemerkte seinen prüfenden Blick und folgte zügigen Schrittes dem Verlauf der Straße.

Er bog um eine Häuserecke und entzog sich so Duncan’s Blick.

Gordon hatte den Wagen gestartet und steuerte ihn in die entgegengesetzte Richtung.

Nach gut einer halben Stunde erreichten sie ihr Ziel, und während Gordon das geheime Büro betrat, blieb Duncan draußen am Wagen zurück.

Sein Mobiltelefon begann zu läuten.

Er zog es aus der Tasche und blickte auf das Display. Ein erfreutes Lächeln huschte über sein Gesicht, dann nahm er das Gespräch an.

>>Hi Darling, wie geht’s? , << fragte eine sanfte Frauenstimme sofort.

>>Es ist kalt und wir werden hier nicht gerade freundlich empfangen, aber ansonsten ist alles toll, << erwiderte Duncan fröhlich.

>>Ich habe gerade die Adresse einer Frau aufgetrieben, die vermutlich das Grab deiner Mutter pflegt.

Zumindest passt die Beschreibung, die ich von einigen anderen Friedhofsbesuchern habe, genau auf sie. <<

Duncan spürte, wie sich ein Kloß in seinem Hals bildete.

Seit zwei Jahren suchten er und Persephone nach Verwandten seiner Mutter, die, wie er damals erfahren hatte, nicht aus der Schattenbreite stammte, sondern von der realen Seite.

Persephone, die zu seiner Lebensgefährtin geworden war, hatte es mit allen Mitteln der Hexenkunst versucht, auf die sie sich wahrhaft meisterlich verstand, doch all ihre Bemühungen schlugen fehl.

Duncan hatte es bisher darauf zurückgeführt, dass in der realen Welt Magie nicht sehr zuverlässig war und nur selten den gewünschten Erfolg brachte.

>>Du hast sie also gesehen? , <

>>Ja, hab ich, << erwiderte Persephone, >>obwohl ich glaube, dass sie mich bemerkt hat.

Ich habe Illusionszauber benutzt, die einzige Form von Hexerei, die relativ zuverlässig hier drüben funktioniert. Diese sollten mich eigentlich tarnen und für andere Menschen unsichtbar machen, aber diese Frau hat mich direkt angesehen, als sie an mir vorbei ging.

Ich weiß nicht, woran es lag, aber ich spürte deutlich, wie meine Illusionsmagie zu zerbrechen begann, als sie mir in die Augen blickte. <<

>>Ich komme heim, so schnell ich kann, << antwortete Duncan sofort und blickte auf seine Armbanduhr.

>>Vielleicht noch heute Nacht, wenn ich einen Flieger kriege. <<

>>Wir wissen doch, wo sie wohnt, << sagte Persephone beschwichtigend.

>>Wenn du in Moskau erst Ordnung schaffen musst, dann ist das wichtiger.

Habt ihr eine Spur von deinem Vater gefunden? Oder Hinweise auf seinen Verbleib? <<

Duncan rieb sich gereizt mit der freien Hand über die Stirn.

Er hatte sich noch nicht daran gewöhnt, dass Persephone im gefährlichsten Zauberer der Schattenbreite trotz allem nur Duncan’s Vater sah und ihn auch so betitelte.

>>Wenn sie dich wirklich bemerkt hat, dann muss sie über etwas Magie verfügen, << erklärte Duncan trotzig, >>was wiederum bedeuten kann, dass sie untertauchen könnte, weil sie sich verfolgt fühlt. <<

>>Warum sollte sie das tun? , << antwortete Persephone.

>>Sie ist jemandem auf dem Friedhof begegnet, mehr nicht. <<

>>Jemand, der einen Illusionszauber über sich gelegt hatte, << verbesserte Duncan.

Duncan sah Gordon zurückkommen, verabschiedete sich knapp und schnell von Persephone und steckte sein Mobiltelefon wieder ein.

>>Schlechte Nachrichten aus der Heimat? , << fragte Gordon.

>>Nicht unbedingt, << erwiderte Duncan, >>aber wir sollten unsere Bemühungen hier beschleunigen.

Mich erwarten drüben wichtige Geschäfte. <<

>>Dann sollten wir uns wahrlich sputen, << antwortete Gordon und reichte Duncan eine Mappe mit Unterlagen.

Dieser schlug sie auf und starrte verdutzt auf ein paar Zeilen, die nichts weiter Preis gaben als Besitzrechte über das Grundstück, auf dem der Club Naginev stand.

>>Was soll das? , << fragte er Gordon und deutete auf den nutzlosen Stapel Papier in seiner Hand.

Gordon steuerte den Wagen gerade an einer Baustelle vorbei und konzentrierte sich daher mehr auf den Straßenverkehr.

>>Das ist alles, was wir haben, << erwiderte er knapp.

>>Das sehe ich, << knurrte Duncan aufgebracht und schleuderte die Mappe auf die Rückbank.

>>Mehr als das haben wir nicht? Über jeden dreckigen Hinterhof hier haben wir mehr Informationen, als über diesen Club! Schlampige Arbeit nenn ich so was. <<

>>Wir sind erst dabei, unsere Netzwerke hier einzurichten, Sir, << sagte Gordon.

>>So schnell geht das nun mal nicht. <<

>>Das weiß ich selber! , << brummte Duncan und wandte den Blick nach draußen.

Tausend lose Gedankenfetzen zuckten durch seinen Kopf, es fehlte ihm an Ruhe, an Konzentration.

Wer war diese Frau, die Persephone’s Illusionsmagie zerbrechen lassen konnte?

Immerhin war sein Mädchen eine der begabtesten Hexen der Schattenbreite.

Und in welchem Verwandtschaftsverhältnis stand sie zu ihm selbst?

Gab es überhaupt eines? Oder war sie am Ende nur eine Freundin der Familie, nach der Duncan so fieberhaft suchte?

Er bemerkte nur am Rande, dass sie das Zentrum Moskaus hinter sich ließen und die düsteren Randbezirke ansteuerten.

Was wäre, so ging es Duncan durch den Kopf, wenn diese Frau ein Exilant war?

Es gab viele Hexen und Magier, die es vorzogen, in der realen Welt zu leben.

Konnte das sein? Aber dann hätte seine Mutter seine Geburt überleben müssen, denn nur Frauen, die aus der realen Welt stammten, starben bei der Geburt eines Kindes, welches mit einem Mann gezeugt worden war, der aus der Schattenbreite stammte.

Oder gab es Ausnahmen von dieser Regel? Hatte man ihm etwas vorenthalten?

Kannte er vielleicht nicht die ganze Wahrheit? Zu viele offene Fragen marterten Duncan’s Verstand.

Der Wagen kam zum Stehen, was Duncan aus seinen Überlegungen riss.

Duncan sah sich um und stellte fest, dass es noch düsterere Ecken in Moskau gab, als er selbst bisher gedacht hatte.

Die Straße, in der sie gehalten hatten, besaß keine Beleuchtung.

Kopfsteinpflaster, alt und verwittert, und halb verfallene Häuser, vermutlich aus einer längst vergangenen Epoche stammend, boten ihm ein Bild des Jammers dar.

Wenn hier Menschen lebten, so gehörten diese sicher zu den Ausgestoßenen der Gesellschaft.

Die Gärten der Häuser waren verwildert, nirgends brannte Licht.

Die einzige Quelle, die etwas Helligkeit spendete, war eine Neonreklame.

Diese hing schief über einer Stahltür, die wohl den Eingang in das heruntergekommene Haus darstellte.

>>Der Club Naginev, << verkündete Gordon.

Duncan öffnete die Tür und stieg aus dem Wagen.

Ein übler, beißender Geruch erfüllte die Luft.

Er erinnerte Duncan an die Ausdünstungen eines Klärwerkes, doch er erkannte schnell, dass der Ursprung ein Abwasserkanal war, der hinter den Häusern lag.

>>Das ist widerlich, << sagte Gordon und verzog das Gesicht.

Er trat an die Stahltür und klopfte mit der Faust dagegen.

Es dauerte einige Augenblicke, dann wurde ein Guckloch geöffnet und jemand hinter der Tür sagte:

>>Was wünschen die Herren? <<

Duncan roch den Alkohol durch den Spalt, den man geöffnet hatte, doch er hatte schon schlimmere Orte kennen gelernt und gehörte daher nicht zur zimperlichen Sorte.

>>Rein gelassen zu werden steht auf unserer Liste ganz oben, << erwiderte Gordon.

Die Gestalt zögerte, dann schloss sich die Sichtluke.

Die beiden jungen Männer hörten, wie innen mehrere Riegel zur Seite geschoben wurden.

Schließlich öffnete sich die Tür einen Spalt weit und ein kleinwüchsiger Kerl sah sie mürrisch an.

Das Gesicht des Zwergs war von etlichen Narben und Warzen entstellt.

Als er sprach, konnte man in seinem Mund nur noch schwarze Zahnstümpfe erkennen.

>>Zwei Bier pro Mann sind Minimum, << verkündete er, >>und die müssen im Voraus bezahlt werden. Wir nehmen Euro und Dollars an, keine Schecks. <<

Gordon drückte ihm einen grünen Schein in die geöffnete Hand und schob den Zwerg beiseite, während dieser fassungslos auf das Papiergeld starrte.

>>Der Rest ist Trinkgeld, << sagte Gordon, >>aber dafür wollen wir auch was erleben. <<

Duncan folgte ihm in den Club, der diese Bezeichnung eigentlich gar nicht verdiente.

Dieser Schuppen war schlicht und einfach nur eine Kneipe, wobei man ihm mit dieser Beschreibung schon ein großes Lob aussprach.

Die Wände waren rußverschmiert und mit diversen Postern plakatiert.

Die meisten davon waren durch Feuchtigkeit bereits in Auflösung befindlich und blätterten von den Wänden.

Einige kleine Lampen spendeten spärliches Licht und verbargen so, zu Duncan’s Erleichterung, den Fußboden und all das, was sich im Laufe der Jahre darauf abgesetzt hatte.

Der Geruch der Kanalisation wurde noch verstärkt durch die Ausdünstungen von Erbrochenem und Schweißgeruch.

>>Wer ist Naginev? , << fragte Gordon, als der Zwerg die Tür wieder verriegelte.

>>Wer will das wissen? , << erklang es als Gegenfrage aus dem Halbdunkel.

>>Vielleicht die Polizei? , << grunzte eine zweite Stimme.

Gordon kratzte sich am Kopf und sah zu Duncan, der stumm dastand und nickte.

Daraufhin hob der junge Mann seine Hand und hielt so einen Ring ins Licht.

>>Die Agentur also, << sagte die Stimme, die zuerst gesprochen hatte.

>>Die Neuen, << grunzte die zweite Stimme.

Duncan’s Hand glitt unters seinen Mantel und tastete nach dem Revolver, den er stets bei sich trug.

>>Man hat sie angekündigt, wissen sie? << erklärte die Stimme im Dunkeln gelassen.

>>Das haben wir uns gedacht, << erwiderte Duncan, >>aber wie sie sehen, beeindruckt uns das wenig. Wir haben Fragen, und sie werden sie beantworten. <<

>>Das glaube ich nicht, << kam es als Antwort.

Eine Gestalt regte sich im Halbdunkel. Sie schien sich zu erheben, denn als sie aus den Schatten trat, überragte sie selbst Duncan.

Gordon wich einen Schritt zurück und warf Duncan einen bestürzten, fragenden Blick zu.

Das Wesen trat ins Licht und offenbarte sich so den beiden jungen Männern.

Es war ein Mann von überaus kräftiger Statur.

Seine muskulösen Oberarme hätten einem professionellen Bodybuilder gehören können, doch kurz unterhalb des Brustkastens endete sein durchtrainierter Teil.

Der Bauch, die Hüfte und die Beine waren spindeldürr, als würden sie einem Bulimiekranken gehören.

Und auf seinen breiten Schultern saßen zwei Köpfe.

Während der eine ein menschenähnliches Äußeres besaß, so wirkte der zweite Kopf abstoßend entstellt, als wäre er vor langer Zeit durch Feuer verbrannt worden.

>>Ein Janus-Mann, << sagte Duncan, um Gordon zu beruhigen.

Naginev grinste breit und verneigte sich leicht.

>>Der Engländer hat also schon von uns gehört, << sagte er.

Duncan zuckte mit den Schultern.

>>Ich habe mich informiert, mehr nicht. Sie sollen über Informationen verfügen, wie uns Mister Grogorin mitteilte, aber anscheinend war das gelogen.

Wie viel sind ihm unsere Köpfe wert? <<

Naginev lachte laut und heiser.

>>Einiges, Menschlein, aber ich denke, er wird mehr ausspucken müssen.

Immerhin hat er mir nicht gesagt, dass ihr von der Agentur seid.

Das erhöht den Preis doch deutlich. <<

>>Zuerst müssen sie sich das Geld verdienen, << erwiderte Duncan.

>>Lasst sie uns endlich umbringen, << grunzte der zweite Kopf.

Duncan spürte eine Bewegung hinter sich, fuhr herum und sah den Zwerg, der mit einem langen Messer auf ihn zugestürzt kam.

Duncan jedoch hielt bereits den Revolver in der Hand und schoss.

Getroffen taumelte der Zwerg zurück und fiel zu Boden.

Duncan fuhr herum und sah, wie Gordon von Naginev gepackt und durch den Raum geschleudert wurde. Der junge Mann hatte versucht, einen Zauber zu wirken, was aber kläglich fehlgeschlagen war. Mit einem lauten Knall prallte er gegen die Decke, um dann auf einen Tisch zu fallen, der daraufhin zerbrach.

>>Magie wirken, auf dieser Seite, wie dumm! , << frohlockte der Janusköpfige und wollte nach Gordon greifen, als ein weiterer Schuss durch die Luft peitschte.

Duncan hatte sorgfältig zielen können und traf den entstellten Kopf seines Gegners.

Dieser kippte nach vorne und baumelte schlaff an seinem Teil des Halses.

Naginev’s zweiter Kopf stieß einen grauenvollen Schrei aus und er stürzte sich auf Duncan.

Dieser schoss ein paar Mal auf dessen Körper, doch die Kugeln erzielten keine Wirkung.

Naginev’s harte Umklammerung umfing ihn und raubte ihm fast den Atem.

>>Du wirst langsam sterben, << verkündete Naginev hasserfüllt.

>>Von wegen! , << ächzte Duncan, und sein Kopf machte einen Ruck nach vorne.

Er hörte das Knirschen von gebrochenem Knorpel, fühlte sogar etwas Warmes und Feuchtes auf seinem Gesicht.

Naginev’s Griff lockerte sich, so dass Duncan sich von ihm lösen konnte und schwer ächzend zu Boden ging.

>>Du Bastard, << rief der Zweiköpfige, >> dafür büßt du mir. <<

Doch Duncan hatte inzwischen genug Luft geholt, hob den Revolver und zielte.

Ein Schuss, ein Schmerzensschrei, dann ein Poltern.

Naginev lag am Boden und hielt sein rechtes Bein umklammert.

Aus einem kleinen Loch oberhalb der Kniescheibe sickerte Blut.

Duncan raffte sich mühsam auf und schleppte sich zu Gordon, der noch immer regungslos am Boden lag.

Es genügte ihm ein Blick, um festzustellen, dass Gordon Fletcher niemals wieder auf die Beine kommen würde.

Duncan trat auf Naginev zu sah auf den Verletzten hinab.

>>Ermordung eines Agenten der Agentur, << brachte er mühsam hervor, >> und die versuchte Tötung eines Zweiten. Ich glaube, dass man im Kreml ein Gefängnis eingerichtet hat, welches unserem Tower recht ähnlich sein soll.

Ein echtes Höllenloch, wie man mir sagte. <<

Naginev’s Gesicht wurde noch blasser, als es durch den Blutverlust und den Schock eh schon gewesen war.

>>Nicht in den Kerker, ich flehe sie an, << bettelte er mit zitternder Stimme.

Duncan lud seinen Revolver neu und tat so, als würde er Naginev nicht hören.

>>Dort unten soll eine Art Hölle existieren, die jeden, aber wirklich jeden zerbricht, << erklärte er.

>>Meinen sie, dass da was dran ist? <<

Naginev versuchte, sich mit den Armen weg zu ziehen, doch Duncan folgte ihm mit gemächlichen Schritten.

>>Ich sage ihnen, was sie wissen wollen, << brachte der Russe mühsam hervor.

>>Im Ernst? << Duncan tat überrascht, zog einen der Barhocker zu sich heran und setzte sich neben Naginev.

>>Aber natürlich! << quiekte dieser voller Panik.

>>An wievielter Stelle steht Blei im Periodensystem? <<, fragte Duncan.

Naginev sah ihn entsetzt an und schrie dann voller Panik:

>>Woher soll ich das denn wissen, verdammt?! <<

>>Aber sie wollten mir doch alles sagen, was ich wissen will, << erwiderte Duncan unschuldig und zielte auf Naginev’s Kopf.

>>Sie wissen genau, wie ich das gemeint habe! , << erwiderte Naginev leichenblass.

>>Ah, ich verstehe, << sagte Duncan und hob die Waffe.

>>Wo ich den Dunklen Meister finden kann, wo seine Untergebenen sich verstecken und was genau diese planen? Meinen sie solche Informationen? <<

Naginev atmete schwer, und wischte sich den Schweiß aus dem Gesicht.

>>Wo Er steckt, kann ich ihnen nicht sagen, aber ich weiß, dass dieser andere Engländer, dieser Argyle, in seinem Auftrag etwas von Grogorin kaufen soll.

Es geht um irgendwelche alten Artefakte aus der Antike.

Grogorin hat die besten Beziehungen, was den Handel mit solchen Dingen angeht.

Nur seinetwegen hat sich diese Brut hier in Russland niedergelassen.

Ich habe nur versucht, mir ein Stück des Kuchens abzuschneiden. <<

>>Dabei haben sie sich gehörig verschluckt, wie es scheint, << erwiderte Duncan.

>>Wo aber finde ich Argyle? Und wer sind seine Mittelsmänner? <<

>>Das kann ich nicht sagen, weil ich es