Rudolf Hopmann

Der Angriff kam morgens um 7

Georg Hopmanns Tagebuchaufzeichnungen und Briefe 1914-1917

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Prolog: Rudolf Hopmann, Eine Einführung

Zweiter Teil: Die Winterschlacht in der Champagne - Tagebuchaufzeichnungen

Dritter Teil: An der Aisne-Front - bis zur zweiten Verwundung

Vierter Teil: Zurück an der Aisne-Front - bis zu seinem Tod

Fünfter Teil: Epilog - Die Suche nach den Sohn und die Wahrheit

Impressum neobooks

Prolog: Rudolf Hopmann, Eine Einführung

Zu seiner Person

Georg wurde am 29. April 1882 in Hürth bei Köln geboren. Er besuchte die Volksschule und das Gymnasium in Köln und studierte Jura in Bonn, wo er sehr wahrscheinlich auch promovierte. [Die Kölner Universität wurde erst in den 20er Jahren wiedererrichtet.] Er war bereits zugelassener Anwalt am OLG Köln, als er 1914 zum Wehrdienst, oder sollte man besser sagen zum Kriegsdienst, eingezogen wurde oder er sich dazu freiwillig meldete. Für Letzteres spricht eine Bemerkung am Ende des Briefes vom 6.3.16 an seinen Bruder Rudolf und eine gewisse vaterländische Einstellung, die in deutschen Bevölkerungskreisen die vorherrschende Grundstimmung war, und die auch deutlich in seinen Aufzeichnungen und Briefen zu Tage tritt.

Außerdem war er bereits 32 Jahre alt und gehörte somit der Landwehr II an, die sicherlich nicht gleich in den ersten Tagen zu den Waffen gerufen wurde. Er wurde zunächst in Köln‑Bayenthal stationiert, wo er einer ca. sechswöchigen Grundausbildung unterzogen wurde. Er kam zunächst als Gemeiner in der 9. Kompagnie des Reserveinfanterieregimentes 68, abgekürzt Res.Inf. Reg. oder kurz RIR, in der Champagne in der Nähe von Ripont zum Einsatz, wo im Februar/März 1915 die so genannte Winterschlacht ausbrach.

Von dieser Zeit liegen ausführliche Aufzeichnungen in Form eines Tagebüchleins vor. Diese brechen allerdings mit Datum des 10. Februar 1915 ab. Der Grund dürfte in einer Verletzung liegen, die schwerwiegender Natur gewesen sein muß, denn sie fesselte ihn sechs Wochen ans Krankenbett und erst ein Jahr später ist Georg wieder an der Front. Aus der Champagne ist er offenbar als Gefreiter heimgekehrt (siehe die Bemerkung im Brief vom 9.11.1916), und eine an ihn adressierte Feldpostkarte nach Köln ins „Rekruten-Depot Abt. 3“ von seinem Freund Fritz Schulze spricht ihn im September 1915 als Gefreiten an. Bis Ende 1915 wissen wir nichts Weiteres von ihm mit Ausnahme der oben erwähnten Feldpostkarte, in der Schulze ihn fragt, ob er in Malmedy - wo er sich also offensichtlich längere Zeit aufgehalten haben muß - auch einen Offizierskursus mache. Das Militär hätte auf ihn früher zurückgegriffen, wenn er gesundheitlich zur Verfügung gestanden hätte. Die ersten von ihm vorliegenden Briefe kommen aus Döberitz bei Berlin, wo er einen Offizierskursus besucht. Er muß zwischenzeitlich zum Unteroffizier befördert worden sein. Auf einer Feldpostkarte vom 29. Januar 1916 aus Döberitz steht im Absender Unteroffizier.

Der Kursus dauerte bis zum 31. Januar. Anfang Februar 1916 kommt er wieder an der Westfront zum Einsatz, und zwar meldet er sich am 8. Februar aus Laon mit einer Postkarte, von wo er in den Bereich von Blérancourt nördlich der Aisne kommandiert wurde.

Am 1. Mai wird er zum Vizefeldwebel befördert und besucht vom 23. Juni bis 14. Juli erneut einen Offiziersaspirantenkursus. Am 6. August meldet er nach Hause, daß er zum Leutnant befördert wurde, und am 23. August, daß er das Eiserne Kreuz II erhalten habe. Am 5. September schreibt er nach Hause, daß er durch einen Granatsplitter an der rechten Hand „nur leicht“ verletzt worden sei. Er kommt ins Lazarett nach Chauny, wo er am 7. Oktober ein letztes Mal einen Gruß nach Hause schreibt. Kurz darauf - am nächsten Tag wohl - ist er also zu einem Heimaturlaub entlassen worden. Von diesen Monaten an der Aisne‑Front berichtet der dritte Teil.

Schon Ende Oktober muß er wieder von Hause an die Front aufbrechen. Über seinen neuen Einsatzort darf er nichts mehr mitteilen. Der ist den Eltern nur indirekt aus den zugeschickten Ansichtskarten erschließbar. Sein Einsatzort war ca. 44 km östlich des zweiten, südlich von Laon und nördlich des Chemin des Dames gelegen. Nahe Cerny ist er gefallen. Die Zeit bis zu seinem Tod wird lediglich durch den Besuch eines weiteren Offizierskursus vom 2.12. bis 21.12.1916 in Noyon unterbrochen. Man kann aus der schnellen Abfolge der Kurse zweierlei schließen: Daß Georg höhere Chargen hätte erreichen können, hätte ihn der Tod nicht frühzeitig erreicht, und daß das Heer hohe Verluste im unteren Offizierskader, daher Bedarf hatte.

Es liegt ein kleines, 6,3x4,8 cm großes Foto von zwei Grabkreuzen vor: „Hier ruht in Gott Hptm. d. R. M. Braune - Kmdr. II/R 68 - gef. 8.9.16“ und „Hier ruht in Gott Ltn. d. R. Pet. Moll - Adjt. II/R 68 - gef. 8.9.16“. Es ist also der Kommandeur des II. Bataillons mit seinem Adjutanten 3 Tage nach Georgs Verletzung in der Aisne-Schlacht zu Tode gekommen. Vielleicht kannte Georg beide.

Zu seiner Familie

Er ist der älteste Sohn des Fabrikanten Leonhard Hopmann (1851 - 1919) und der Ehefrau Lisette geb. Mähler (1852 - 1926) und hat sieben Geschwister. Seine älteste Schwester Maria (1884 - 1981) ist in St. Wendel (Saar) mit Franz Custodis (1877 - 1954) verheiratet. Häufige Adressaten seiner Briefe sind seine zwei Schwestern, Elisabeth (1888 - 1950) und Aloysia (1890 - 1977) und seine Brüder Leonhard (1892 - 1956) und Rudolf (1895 - 1978). Gelegentlich erwähnt er seine jüngste Schwester Anna (1899 - 1985), genannt Ännchen.

Zu seinen schriftlichen und bildlichen Zeugnissen

Über die Zeit von November 1914 bis zu seiner ersten Verwundung in der Champagne gibt es ausführliche Aufzeichnungen, die am 10. Februar 1915 abbrechen. Diese Aufzeichnungen liegen in Form eines kleinen, Kalender großen Heftleins (15,3 x 9,7 cm) vor, in schwarzer Heftbindung, insgesamt 60 Seiten, von denen 52 Seiten auf 24 Zeilen mit schwarzer Tinte in schöner, gut leserlicher deutscher Schreibschrift mit gleichmäßiger Neigung beschrieben sind. Ob es sich um eine (evtl. zusammenfassende) Übertragung von Tagebuchblättern von eigener oder von fremder Hand handelt, ist nicht ohne weiteres ersichtlich. Vieles spricht für eine fremde Hand, denn vergleicht man die Schrift mit derjenigen in den nachfolgenden Briefen, ist sie kaum von der selben Hand, und es scheint unvorstellbar, daß er diese Aufzeichnungen unter schwierigsten Bedingungen im Schützengraben bzw. den Deckungen, in Schlamm und unter Kanonendonner bei spärlichem Licht, so sauber mit Tinte(!). hätte schreiben können. So liegt die Vermutung nahe, daß es die Schrift einer seiner Schwestern ist.

Aber warum brechen die Aufzeichnungen so plötzlich ab? Er ist beim Schreiben eines Briefes oder Tagebuchblattes durch einen französischen Angriff, der zu einer nicht unbedeutenden Verletzung führte, unterbrochen worden. Das Geschriebene hätte wie das Frühere als Vorlage für die Aufzeichnungen dienen sollen oder können. Dieser Tagebuchbericht bildet den zweiten Teil der vorliegenden Schrift.

Es liegen insgesamt 125 Schriftstücke vom zweiten Einsatz 1916 an der Aisne bis zu seiner zweiten Verwundung vor, und noch einmal 55 aus der Zeit der Schlacht an der Aisne bis zu seinem Tod, von Herbst 1916 bis April 1917. Die Schriftstücke lassen sich in drei Gruppen einteilen: in Briefe, in Briefkarten oder Kurzbriefe bzw. Feldpostbriefe, sowie in Post- und Ansichtskarten. Die Briefe sind fast alle gefaltet und querformatig beschrieben, so daß sich vier Seiten ergeben. Viele sind 17 x 11 cm groß. Einige Briefe sind länger als vier Seiten, aber nie mit einem Einlageblatt versehen, sondern ein zweites Doppelblatt ist beigefügt. Die Feldpostbriefe sind vorgedruckt und vorgefertigt. Sie wurden an einem perforierten Rand zusammengeklebt. Zum Öffnen hat man den Rand abgerissen. Dann sind sie aufgefaltet ca. 16 x 12,3 groß (Hochformat). Sie können nur auf der Innenseite für die briefliche Mitteilung genutzt werden, auf der Außenseite ist die eine Hälfte für die Adresse, die andere Hälfte für den Absender reserviert. Dann gibt es noch Feldpostkartenbriefe, die 18,2 x 11,2 cm groß sind und noch ein Einlageblatt besitzen. Solche Feldpostkartenbriefe hat Georg insbesondere im August 1916 benutzt.

Die (Feld)Postkarten sind sehr oft Propagandakarten, von denen acht vorliegen, aber auch eine ganze Anzahl Ansichtskarten bzw. Ansichtskarten große Fotografien hat Georg nach Hause geschickt, die bis auf einige aufgenommen wurden.

Leider war Georg in der Beschriftung des Bildmaterials, der Benennung der Orte und der Bezeichnung der auf den Fotografien dargestellten Personen, sehr nachlässig, so daß oft nur indirekt datiert oder bezeichnet werden kann. Einige Fotografien sind in der Qualität zu schlecht, anderes Bildmaterial erscheint zu lose im Bezug oder zu unklar im Dargestellten, als daß sich eine Wiedergabe gelohnt oder gerechtfertigt hätte. Dies bezieht sich leider insbesondere auf eine numerierte Serie von 28 Fotografien, die sich in einem Pergaminumschlag befinden, angeschrieben in lateinischer Schrift mit „Lt. Hopmann, 28 Bilder à 0,15, Sa 4,20 M“, die offenbar aus der Aisne-Schlacht am Chemin des Dames stammen und Januar/Februar 1917 aufgenommen wurden. Einige sind trotzdem abgedruckt worden, weil sie einen guten Eindruck über die Verhältnisse an der Front vermitteln. So lang sie instruktiv und illustrativ für die Umstände sind, ist die Wiedergabe gerechtfertigt. Einige Fotografien, und zwar insbesondere solche mit Personendarstellungen, sind beschnitten worden, um eine vergrößerte Wiedergabe zu ermöglichen, die es erlaubt, beim Vergleichen der Fotos Personen besser identifizieren zu können.

Abb. 1: "Ers. Landw. - Bat. - Inf. - Reg. 29 - 1914 -". Georg oben rechts. Das Foto stammt aller Wahrscheinlichkeit nach aus der Zeit in Bayenthal.

Auf der Schrifttafel in der Abb. 1 fallen die beiden Worte „Ersatz“ und „Landwehr“ ins Auge. Ersatz oder Reserve umfaßt jene Wehrpflichtigen, die nicht im (aktiven) Wehrdienst stehen, weil sie nicht gedient oder ihre Wehrpflicht abgeleistet haben. Der Landwehr gehörten die im 26. bis 39. Altersjahr stehenden Männer an. Georg, 1914 also 32 Jahre alt, gehörte genau gesagt sogar zur Landwehr II. Gleich zu Beginn des Krieges wurde sicherlich (noch) nicht die Landwehr II zu den Waffen gerufen, was nahelegt anzunehmen, daß Georg sich freiwillig zum Kriegsdienst gemeldet hat. Ob die auf dem Foto abgebildeten 29er etwas mit den im Bericht vom 23./24.12.1914 erwähnten 29er etwas zu tun haben, ist unklar.

Besonderes Interesse wecken die im 14. Brief vom 27.3. erwähnten Fotos. Das „Einzelbild“ zeigt Vfw. Georg vor Steinquadern. Es ist wohl nicht aus der Luft gegriffen zu behaupten, daß es sich um eine Ecke des Gehöfts des Touvent-Stützpunktes handelt. Das andere Foto zeigt zehn Personen vor einem Hintergrund mit Schnee. Die Witterung stimmt mit der in den Brief vom 5./6. 3. erwähnten überein. Das Foto wird mit großer Wahrscheinlichkeit um diese Tage aufgenommen worden sein, da die Kompanie zu dieser Zeit in Reserve lag, eine Woche später aber im Graben, und nur in der Ruhe sich wirklich Gelegenheit für Gruppenfotos bot. Die eine Person, mit dem Fernglas sitzend hierarchisch betont, muß Kompaniechef Lt. Dewies sein. Die anderen drei Offiziere (Schirmmützen!) sind also die Zugführer der Kompanie, rechts Lt. Steinbach. Die restlichen sechs Personen sind Unteroffiziere, also die Gruppenführer (... da wir 6 Gruppen im 2. Zug haben ...“, 5. Brief), darunter dritter von links Georg. Sechs der zehn Männer sind mit dem EK II ausgezeichnet!

Allen Fotos der oben erwähnten Serie gemeinsam ist die Jahreszeit: Es liegt Schnee, es ist Winter. Unter ihnen befindet sich ein Foto, Nr. 6, das in Bezug zur Bemerkung „Schon mal ein General, vor dessen Ankunft ...“ im Brief vom 16.1.17 gesehen werden kann, aber vor allem zwei Fotos, die Bezug haben zu der Ortsangabe von Divisionspfarrer Höping in dessen Brief vom 20.4.1918, so daß eine einwandfreie Zuordnung in die Zeit von Februar 1917 möglich ist. Auf dem Foto „23“ lesen wir „Colligis“ und, halbverdeckt durch einen Baum, die Richtungsangabe „Pancy - Courtecon Pfeil rechts“. Auf dem Bild numeriert „67“, übrigens das Foto mit der höchsten Nummer der vorliegenden, ist unter der Lupe zu erkennen “Pfeil links Monthenault Pancy Pfeil rechts“ (siehe Ausschnitt der Michelinkarte). Dadurch ist die eindeutige Zuordnung zur Aisne‑Schlacht 1916/17 (und Georgs letztem Einsatzgebiet) gegeben.

Colligis, mit archäologischen Funden aus dem Neolithicum, ist berühmt wegen seines Steines höchster Qualität, zuerst oberirdisch, dann unterirdisch gebrochen, daher die vielen Höhlen in der Umgebung, von den Römern, Merowingern, im Mittelalter und sogar zum Bau des Louvre verwendet. Diese Höhlen boten den Truppen beider Seiten sehr sicheren Schutz und wurden ausgiebig genutzt. Verglichen mit der Ansichtskarte ist Colligis heute nicht wiederzuerkennen.

Abb. 2: Colligis-en-Laonois

Der fünfte Teil enthält den Schriftverkehr, der nach Georgs Tod insbesondere durch des Vaters Suche nach dem Verbleib seines Sohnes angefallen ist. In seiner Form und seinem Inhalt nach ist er der vielfältigste. Er stammt von einfachen und gebildeten Leuten, von Militärs, Vorgesetzten, Behörden, und beeindruckt oftmals durch die menschlichen Regungen und die Anteilnahme, die in ihnen zum Ausdruck kommen.

Zu den Umständen

England hatte gegen Ende des 19. Jhd. den Gipfel seiner imperialen Macht erreicht (und bis nach dem 2. Weltkrieg verteidigen können). Seinem imperialen Bestreben mit der großen geographischen Ausdehnung konnte sich kaum ein anderer Staat entziehen. Einige wie Frankreich konnten auf Kosten insbesondere Spaniens ihre Machtgelüste befriedigen, Deutschland fühlte sich mit seinen Kolonien in Afrika benachteiligt und schließlich, auch anderer Umstände wegen, „eingekreist“. Allgemein beherrschte die Politiker imperiales Großmachtdenken, in dem auch der Chauvinismus Serbiens seinen Platz fand, das sich auf dem Balkan als Erbe des osmanischen Reiches wiederfand.

Die Abgrenzung und Sicherung von Einflußbereichen führte zu einer Zementierung der Machtverhältnisse durch Bündnisse. Die Reibereien und Eifersüchteleien waren groß und es war allen klar, daß es auch zur militärischen Konfrontation kommen würde. Die Frage war nur noch: Wer würde mit wem zusammengehen? Als sich die Gewichte deutlich zu Gunsten Deutschlands verschoben hatten, insbesondere wegen der industriellen Entwicklung, und Deutschland anfing, eine mächtige Kriegsschiffflotte aufzubauen, sah sich England in seinen Interessen zu tiefst bedroht. Das dritte auslösende Moment waren die ungelösten Nationalitätenfragen, die besonders nach dem Zusammenbruch bzw. dem Rückzug des osmanischen Reiches große Spannungen auf dem Balkan erzeugten, in die an erster Stelle Serbien verwickelt war. Der Schuß in Sarajevo war logischerweise der zündende Funke zum „Stahlgewitter“ (Ernst Jünger) des ersten Weltkrieges.

Eine konzise Darstellung findet sich in Barbara Tuchmans Buch „August 1914“, Fischer Taschenbuch Verlag 2001. Auch: Neil Ferguson „Der falsche Krieg. Der erste Weltkrieg und das 20. Jahrhundert“, mit 34 Fotos; Deutscher Taschenbuch Verlag München 2002.

Karte 1: Der geplante Aufmarsch der deutschen Truppen an der Westfront gemäß dem Schlieffenplan

Entschieden wurde der Weltkrieg durch die schwindenden menschlichen und materiellen Ressourcen der Mittelmächte und den sozialen Problemen, die auf einen unabgearbeiteten Berg struktureller und politischer Reformen zurückzuführen waren.

Das Geschehen an der Westfront fokussierte sich auf fünf Großereignisse:

1) Eindringen der deutschen Truppen in Frankreich. Ein schnelles und durchgreifendes Eindringen in Frankreich sollte die französischen Streitkräfte vernichten (Schlieffenplan, Karte I). Wie auch immer die deutschen Armeen stationiert worden sind, insbesondere die fünfte Armee, je nach Karte, mehr nördlich oder südlich von Metz, es bleibt für den Laien ein Rätsel, warum die Südumfassung von Verdun und der Anschluß an die 4. Armee nicht mit letzter Konsequenz verfolgt wurde, selbst wenn die befestigte Zone zwischen Verdun und Toul abschreckend gewirkt haben mag. Des weiteren fällt auf, daß die 2. und 3. Armee frühzeitig nach Süden eingeschwenkt sind, so daß die 1. Armee einen viel zu großen Frontabschnitt zu bewältigen hatte bzw. nicht die Kräfte bündeln konnte, um nach Paris vorstoßen zu können. Das brockte der 1. Armee beim „Wettlauf zum Meer“ mehr Probleme ein als ihr lieb sein konnte. Der berüchtigte Wettlauf zum Meer zog die Kräfte an der Front noch weiter auseinander, was nie recht korrigiert wurde oder werden konnte. Kein Wunder, daß das Ziel des Schlieffen-Plans, die Umfassung und Vernichtung der französischen Armee und der Marsch auf Paris, und damit das Ziel der Offensive, verfehlt wurde.

2) Die Marne Schlacht vom 5. - 12. Sept. 1914, die die Heeresleitung veranlaßte, die Front hinter die Aisne zurückzunehmen (Karte 2). Die Front verlief danach während den folgenden Jahren nördlich der Aisne und erstarrte im für beide Seiten sehr verlustreichen Stellungs- und Grabenkrieg (Karte 3). Das Jahr 1915 ist von fünf größeren Versuchen der Franzosen gekennzeichnet, einen Durchbruch durch deutsche Linien zu erreichen. Dazu zählt die Winterschlacht in der Champagne im Februar/März 1915, die Georg mitmachte. Dieser hat ein einsichtiges Ziel zugrunde gelegen, da die deutsche Front doch recht nahe vor Reims und Paris verlief.

Karte 2: Verlauf der Westfront nach der Marneschlacht Ende September 1914. Rückzug der Deutschen an die Aisne.

3) Das Jahr 1916 ist insbesondere durch zwei extrem verlustreiche Materialschlachten geprägt, die keiner Seite Vorteile brachten. Die Schlacht an der Somme, eine französisch‑britische Offensive, und die deutsche bei Verdun mit der Absicht, die Versäumnisse von August 1914 zu korrigieren. Verdun hätte man sich wahrscheinlich sparen können, hätte man die Offensive August 1914 sorgfältiger bedacht und durchgeführt. Verdun verursachte den Deutschen ca. 300'000, der Entente ca. 400'000 Gefallene, von denen die meisten nicht geborgen werden konnten und noch heute unbestattet in der Erde ruhen.

4) Im April/Mai 1917 blieben die Angriffe der Engländer bei Arras (Einsatz von Panzern), der Franzosen an der Aisne und in der Champagne ohne Erfolg. Der Angriff der Franzosen an der Aisne brachte Georg am 16.4. den Tod.

„Ludendorff ahnte die Kraft des französischen Angriffs und traf alles vor, daß die Verteidigungsdivisionen schnellstens den kleinsten Einbruch stopfen würden. Er sagte, daß Nivelle kein Mittel habe, den Angriff zu wiederholen." und "Die Verstärkung des Feindes, frühzeitig und aufmerksam, die durchdachte Verteidigungsorganisation, die fehlerhafte Vorbereitung der Artillerie, das schlechte Wetter, die Schwierigkeiten, im von Granaten aufgewühlten und schlammigen Terrain vorwärts zu kommen, das sind die für die GAR-Offensive nachteiligen Faktoren." [Aus einem französischen Buch, Übersetzung R. H.]

5) In der zweiten Jahreshälfte 1917 wurde die berüchtigte große Flandern Schlacht ausgetragen, in der viele junge Deutsche, auch Korpsstudenten aus nationaler Gesinnung, sehenden Auges in den Tod stürmten, aber auch die Engländer riesige Verluste erlitten. Die deutsche Heeresleitung glaubte noch 1918, das Blatt für sich wenden zu können und startete während des Frühlings und des Sommers Offensiven bei Arras, bei Ypern, zwischen Soissons und Reims, bei Noyon, an der Marne und in der Champagne. Aber das Kriegsglück blieb aus. Dagegen erzielten im August die Engländer einen tiefen Einbruch in die deutsche Front bei Amiens, was in der Folge ein ständiges Zurückgehen der Deutschen bewirkte.

Karte 3: Verlauf der Westfront während des Stellungskrieges 1914 - 1917 mit den wichtigsten Schlachtorten

Die Heeresleitung sah ein, daß man das Blatt nicht mehr werde wenden können und forderte die Reichsleitung auf, Friedensverhandlungen einzuleiten, die in die Kapitulation November 1918 mündeten und im Wald von Compiegne zur Unterzeichnung eines Vertrages führten.

Das Absurde dieses Krieges bildete die Tatsache, zumindest was die deutsche Seite betrifft, daß keine tragenden Vorstellungen über sinnvolle Kriegsziele bestanden, weder im Kaiserhaus, noch bei der Regierung noch bei der Heeresleitung.

Zu seinem militärischen Umfeld

Aus den Tagebuchblättern und den Briefen ist der Mikrokosmos seiner militärischen Welt ablesbar: Eine Kompagnie dürfte etwa 150 Mann umfaßt haben. Die 9., der Georg während seines Einsatzes an der Aisne angehörte, wurde von Lt. Dewies kommandiert, der am 1. Mai 1916 Oberleutnant wurde (und wahrscheinlich den Krieg überlebte). Eine Kompagnie umfaßte 3 Züge in der Regel mit je 6 Gruppen à acht Mann, also mit der Kompagnieführung ca. 60 Mann. Der 2. Zug wurde von Lt. Steinbach befehligt. Eine Gruppe hatte acht Mann, in der 5. Gruppe war Georg als Unteroffizier, ab 1.5.16 als Vizefeldwebel eingeteilt. Ab August 1916 ergibt sich folgende Führungsmannschaft der 9. Kompagnie: OLt. Dewies, Lt. Gohlke, Lt. Spohr. Lt. Steinbach und Georg als Lt. sowie Feldwebel Lt. Neubert.

Sofern Georg Konflikte nicht völlig ausgeblendet hat - Konflikte gibt es immer -, hat in der Truppe ein gutes persönliches Klima geherrscht. Gefördert wurde es natürlich dadurch, daß die Kompagnie aus dem Rheinland stammte, und sich manche schon von früher kannten. Mit Kemp und Dewies verbanden ihn berufliche Interessen: beide waren wie er Juristen. Er selbst scheint ein freundlicher, hilfsbereiter und konzilianter, aber durchaus nüchterner Mensch - ein wenig deformation professionelle - gewesen sein.

In der Champagne ist Lt. Joesten, ein Bruder eines Freundes von Georgs Bruder Leonhard, Kompagnieführer gewesen und daher sein Protegé. Kein Name taucht so häufig in seinen Schriften auf wie der von Lt. bzw. OLt. Dewies. Trotzdem gewinnen all diese Männer um ihn nur wenig an Gestalt, da Georg an keiner Stelle seines Schriftgutes eine Beschreibung ihres Äußeren oder ihres Wesens gibt. Georg erzählt auch von überraschenden Begegnungen, die zu Kontakten führten, die, wenn möglich, aufrecht erhalten wurden.

Aus den Tagebuchaufzeichnungen ist herauszulesen, daß zu Anfang des Krieges noch nicht alles gut durchstrukturiert und ‑organisiert war. Das machte das Leben an der Front, das ohnehin kein Zuckerschlecken war, zweifelsohne nicht leichter. Die Widerwärtigkeiten der Witterung und die damit verbundenen Erschwernisse im Graben, Frost, Schnee, Regen, Schlamm usw., berichtet Georg fast emotionslos, reportagenhaft. Vieles nimmt er sehr gelassen. Aus vielen Passagen spricht eine optimistische Einstellung zum Leben.

Die Unterstützung aus der Heimat, durch das elterliche Haus und durch Verwandte, läßt nichts zu wünschen übrig. Georg kann sich später revanchieren. Es ist grotesk, daß er in den „Hungerjahren“ (englische Seeblockade in der Nordsee), seine Familie in der Heimat mit Eßwaren unterstützen kann. Der Überfluß an der Front (siehe den Brief vom 16.11.16) in Kontrast zum Hunger zu Hause widerspricht einer ausgewogenen Verteilung der Nahrungsmittel, es sei denn, daß Georgs Möglichkeiten als Offizier nicht dem Üblichen entsprochen haben (siehe dazu den Brief vom 6.3.1917).

Südlich von Laon und etwa 6 km nördlich der Aisne, am Schnittpunkt der D 967 mit dem Chemin des Dames, ca. 38 km Luftlinie östlich von Blérancourt entfernt, findet sich ein Dorf namens Cerny‑en‑Laonois. Eine Begründung, daß Leonhard Hopmann sen. diese Ortsbezeichnung bei seinen Nachforschungen über den Verbleib seines Sohnes verwendet, geht aus dem Schreiben des Kriegsministeriums vom 28.9.1917 hervor. Nach seiner Rückkehr zur Front hat Georg (bzw. seine Kompagnie) in diesem Bereich Stellung bezogen. Im Brief vom 28.3. betont Georg: „Wir liegen noch immer friedlich am gleichen Fleck.“, am 2.4. ist wie früher auch schon vom Gottesdienst in der Höhle die Rede, was ohne Ortskenntnisse undeutlich und mißverständlich, wenn nicht u. U. mit Blick auf die Beschreibungen des Jahres 1916 irreführend ist. Zuletzt, am 7. u. 10.4., schreibt er nur noch, daß er „sehr beschäftigt“ sei. Hier verschweigt er offensichtlich seinen Eltern die Wirklichkeit, nämlich die bevorstehende Nivelle-Offensive bzw. die schweren Kämpfe an der Aisne. Auch einen Gasangriff, der in der ersten Augusthälfte 1916 stattgefunden haben muß, kommt erst zur Sprache, als Soldat Sachsenhausen seine Eltern Anfang September besucht. Auch von den „grauenvollsten Kämpfen“ Ende September schreibt er erst, als er schon im Spital liegt.

Es ist tragisch, daß Georg während seiner Fronteinsätze an drei kriegerischen Brennpunkten, Materialschlachten, eingesetzt war: Winterschlacht in der Champagne 1914, an der Aisne 1916 und am Chemin des Dames 1917. Die letztere Schlacht war sein Schicksal, er fiel bei Cerny.

Zu diesem Buch

Wir nehmen Georgs Tod mit Bedauern und Anteilnahme zur Kenntnis und werden, wie es immer heißt, ihm ein ehrendes Andenken bewahren. Aber seine Hinterlassenschaft? Der Berg kaum lesbarer Briefe? Das ist jedoch gerade die Motivation, sie „diplomatisch“ zu übertragen und einer breiteren Öffentlichkeit zugänglich zu machen: daß sie gelesen werden können. Zwar war Georg keine „historische“ Persönlichkeit, um derer Willen sich das Unternehmen rechtfertigen würde, aber in dem Bild, das wir uns anhand der Briefe über die Kriegsjahre machen können, und in dem Verständnis der Umstände, die deutlich werden und die die Menschen damals ertragen mußten, liegt der Wert des „Aufhebens“. Das reiche Bildmaterial, mit dem die Briefe bzw. das Erzählte und die Umstände illustriert werden können, stellen einmalige Dokumente dar, die der Öffentlichkeit nicht ohne Not vorenthalten werden sollten. Es läßt das Dargestellte lebendig werden und hebt diese Briefsammlung aus dem Durchschnittlichen heraus.

Um das Buch „lesbar“ zu machen und keine unnötigen Hürden für den Leser aufzubauen, mußte eine gewisse Auswahl des Schrift‑ und Bildmaterials vorgenommen werden. Alle schriftlichen Äußerungen von Georgs Vater sind kursiv, alle Anmerkungen und Ergänzungen von mir mit [ ] und Unleserliches und Auslassungen mit { } angemerkt worden. Im Übrigen lassen die einschränkenden Bedingungen für ein ebook keine differenzierenden Formatierungen zu. Auch Fußnotentext mußte in den Fließtext eingefügt werden. Es handelt sich um eine diplomatische Übertragung der Schriftstücke, das heißt, sie ist buchstaben- und rechtschreibegetreu. Für all Jene, die gerne alles einsehen möchten, ist das vollständige Bild- und Schriftgut auf einer CD erhältlich. Folgende Abkürzungen: AK: Ansichtskarte, FPK: Feldpostkarte. Das Ende eines Poststückes wird immer mit *** markiert.

Danksagung

Zum Schluß bleibt mir noch allen zu danken, die an dem Zustandekommen dieses Buches mitgewirkt oder es ermöglicht haben.

Dem Klett-Cotta Verlag danke ich für seine Erlaubnis, aus dem Buch von P. Kielmansegg „Deutschland und der erste Weltkrieg", XI, 747 S., Akad. Verl.-Gesellschaft Athenaion, Frankfurt/M., 1968, die Karten 1 bis 3 wiedergeben zu dürfen. Die Karten 4 bis 6 habe ich nach französischen Vorlagen gezeichnet.

Zweiter Teil: Die Winterschlacht in der Champagne - Tagebuchaufzeichnungen

18.11.14.

Um 11 Uhr rückten wir nach einer Ansprache des Oberstleutnants von d. Schule Bayenthals aus zum Bahnhof Eifeltor, die meisten mit Blumen geschmückt, aber die Stimmung doch ruhiger, als bei den Truppen, die wir in den ersten Tagen des Krieges wegziehen sahen. Verwandte u. Bekannte, Ehefrauen u. Kinder begleiteten den Zug auf seinem Wege durch Bayenthal, Bonner-, Rolandstr., Volksgarten zum Bahnhof. Vater, Elis. und Aloysia gingen noch mit bis zur Ecke Eifelstr. Am Bahnhof wurde alles mit einem Paket, enthaltend ein Kommißbrot, eine lange Wurst, Speckstücke, versehen, alles noch zu dem reichlichen Proviant, den jeder schon bei sich hatte. Wir fragten uns, wie wir wohl diese großen Vorräte auf d. Reise würden vertilgen können. 1 ½ Uhr setzte sich der Zug in Bewegung. Von Gentges, Verbeek u. einigen andern, Abschied genommen. Wetter schön, aber kalt, winterlich. Durch d. Vorgebirge nach Euskirchen. Hier ½ Std. Aufenthalt mit allseits freudig entgegengenommener Verpflegung durch Euskirchener Damen u. Herren mit Suppe, Kaffee usw. Ein improvisierter Gesangchor singt einige schöne Chöre. (Mutter, gib mir deinen Segen). Dann weiter durch die Eifel. Ich sitze mit Kemp (Assessor), Käppler (Oberlehrer am Schillergymnasium) Brünell, Hemft (Postassistent), Klein (am Hochbauamt bei Verbeek), Becker (Krankenwärter a. der Lindenburg) u. Laurenz Esser in einem Abteil II. Klasse, belgische Wagen. Wir fahren die uns wohlbekannte Strecke, die ich so oft auf Eifeltouren, nach Wendel zuletzt noch im Sommer zur Schweiz, durchfahren habe. Landschaft stellenweise winterlich. Bei Einbruch d. Dunkelheit zünden wir die mit einer Kerze versehene Lampe an. Alles taut allmählich auf, u. die Unterhaltung wird reger, aber im ganzen Zug herrscht doch im allgemeinen eine ruhige Stimmung. Wir kommen nach Gerolstein, wo wir ein Abendessen, Reissuppe mit Fleisch, erhalten. Hier sitze ich nun und schreibe.

19.11.14.

Um Mitternacht verlassen wir Trier, u. kommen nach Diedenhofen, wo längerer Aufenthalt ist. Weiter vorbei an gespenstig leuchtenden Hochöfen (Kneuttlingen). Bei Tagesgrauen an der deutschen Grenzstation, Teutsch. 7.30 Uhr überschreiten wir die französische Grenze. Gleich dahinter begegnen wir zerschossenen u. verbrannten französischen Dörfern (z.B. Audun le Roman), in denen kaum ein Haus noch ein Dach hat. Die zum Teil stattlichen Häuser im Inneren vollständig hohl u. leer. Einige wenige sind von d. deutschen Verwaltung wiederhergestellt, so d. Bahnhöfe. D. Franzosen hatten bei d. Kämpfen in d. ersten Wochen d. Häuser besetzt u. schossen aus ihnen. Daher mußten sie zerstört werden, weil man sonst des Feindes nicht Herr werden konnte. [Bei ihrem Vormarsch brandschatzten die Deutschen, nahmen Geiseln und exekutierten Zivile wegen vermeintlicher Übergriffe der Zivilbevölkerung auf deutsche Truppen.] Überall an der Bahn hält der deutsche Landsturm mit der flachen Landsturmmütze Wache. Die einheimische Bevölkerung scheint ihre Heimat zum größten Teil verlassen zu haben. Man sieht in den zum Teil stattlichen Ortschaften nur einige Frauen, Kinder, u. ab und zu ein männliches Wesen. Aber überall jauchzen uns deutsche Soldaten, Landsturmleute, Eisenbahnsoldaten entgegen. An der Bahnstrecke wird stellenweise von den Deutschen eifrig gearbeitet. Viel deutsches Eisenbahnmaterial an Waggon u. Lokomotiven steht allenthalben, aber wenig französisches. Wir fahren weiter durch d. winterlich bereifte aber von der Sonne beschienene Landschaft, durch liebliche, waldenreiche Täler dem Gebiet der Maas entgegen. In Longyon frage ich einen Soldaten, ob er den Offizierstellvertreter Edm. Wirtz (Rechtsanwalt) aus Köln kenne. Er bejaht es. Er kennt den „dicken“ Herrn, der bei den „Kölnern“, die eine Umgehungsbahn um den von d. Franzosen gesprengten Tunnel von L. anlegen, ist. Schnell schreibe ich für Wirtz einen Gruß auf einem Notizbuchblatt, u. übergebe es dem Soldaten zur Beförderung. Kurz darauf fahren wir durch den Tunnel, in dem ein Gleis bereits freigelegt ist.

Wir nähern uns Montmédy, einer malerisch auf der Höhe gelegenen Bergstraße, von einer stattlichen, zweitürmigen Kirche gekrönt. Ein Flieger überfliegt uns, er ist von einer in d. Nähe befindlichen deutschen Fliegerstation. Die kleine Stadt, zum großen Teil am Fuß der Feste gelegen, ist ein Mittelpunkt deutschen Militärlebens. Ein Lazarett ist hier, Zeltlager sind in der Nähe aufgeschlagen, großer Wagenpark, u.s.w. Ein württembergischer Landsturmfeldwebel erzählt, daß d. Franzosen d. Feste nach einem einzigen Kanonenschuß von ihrer Seite aufgegeben hätten, obschon sie an die 60 Geschütze in Besitz gehabt hätten. Den unter dem Berg durchführenden Tunnel haben d. Franzosen ebenfalls zerstört. Man hat von deutscher Seite versucht, den Tunnel wieder auszugraben, aber es gelang nicht, wie der erwähnte Feldwebel erzählte, er stürzt immer wieder nach. Die Deutschen haben daher um d. Berg eine Umgehungsbahn angelegt. Wir passieren sie auf der Weiterfahrt, sie ist solide, zweigeleisig ausgebaut, es ist hier schon viel Arbeit von d. Deutschen geleistet worden. Wir sehen auch d. eine zugeschüttete Ende des Tunnels, d. oberste Wölbung des Bogens hat man bei der versuchten Freilegung ausgegraben. Übrigens soll d. Tunnel in Loguyon auch nicht mehr benützt werden, sobald d. dortige Umgehungsbahn fertig ist, wie uns d. Feldwebel in Montmédy berichtete, denn auch dieser Tunnel stürzt trotz d. angebrachten Stützen immer wieder nach.

Die Gegend wird nun einförmiger, die Berge flacher. In d. Dörfern stellenweise Wagenparks des Trains, sonst d. Gegend fast ausgestorben. Ein von d. Franzosen gesprengte, von d. Deutschen wieder hergestellte Brücke. Daneben eine unmittelbar auf dem Wasser liegende Holzbrücke, die bei der Verfolgung des Feindes geschlagen worden zu sein scheint. Auf beiden Seiten der Brücke die dahin führenden Straßen ebenfalls eine Strecke weit mit Bohlen belegt.

An dem aus dem Kriege 1870 bekannten Bazeilles vorbei kommen wir nach Sedan. Die Stadt sehr still, gelegen in dem hier sehr breiten, von flach aufsteigenden Hügeln u. Bergen eingerahmten Maastal, durch das sich der Fluß sehr träge durchwindet. Es wird Mittagshalt gemacht. In d. Verpflegungsstation erhalten wir an langen Tischen sitzend eine ganz vorzügliche durchgeschlagene Linsensuppe. Man merkt, daß hier deutsche Frauenhände walten. Hinter Sedan gesprengte Eisenbahnbrücken, die von den Deutschen wiederhergestellt u. durch Holzbrücken ersetzt worden sind. Es wird Motron erreicht, dann geht’s südwestlich nach Lucquy. Überall zahlreiches rollendes Eisenbahnmaterial (deutsches), dann die Aisne herauf nach Vouziers. Es ist dunkel geworden. Wir verlassen den Zug u. ziehen in langem Zuge ohne jede Waffe durch den Ort zu einer großen Dampfmühle, die jetzt von den Deutschen betrieben wird. Wir werden mit Reis u. Rindfleisch gestärkt. Dann legen wir uns in unserem D-Zug Waggon zur Ruhe nieder, u. fahren noch bis Challerange, wo der Zug bis zum Morgen stehen bleibt.

20.11.14.

Um 7.30 erhalten wir am Bahnhof Ch. Kaffee. Der Boden ist hart gefroren, aber es beginnt wieder ein schöner Tag mit einem herrlichen Sonnenaufgang. In der Ferne glauben wir Kanonendonner zu hören, sonst ist alles sehr friedlich in dem mit langen Reihen deutscher Eisenbahnwagen gefüllten Bahnhof. Um 8.30 fahren wir weiter; wohin wissen wir nicht.

Nach nur ½ stündiger Fahrt halten wir in Ardeuil-Marvaux, wo Befehl zum Aussteigen erteilt wird. Wir packen unsere Sachen zusammen u. nehmen von dem D-Zug Waggon, der uns von Köln bis hierher gebracht hat, Abschied. Wir ordnen uns, u. nun geht es zu Fuß weiter, zunächst durch den Ort, wo die zahlreich vorhandenen Soldaten zusammenlaufen, um sich die Neuankömmlinge anzusehen. Sie finden manchen Bekannten unter ihnen, den sie stürmisch begrüßen. Dann geht es durch die sonnige Landschaft auf u. ab, über Berg u. Hügel. Die Landschaft ist sehr wellig, wenig bewaldet u. gewährt stellenweise weiten Ausblick. Wir halten uns nicht an d. gewöhnlichen Wege, gehen vielmehr durch d. unbestellten Felder, wo früher hergezogenen Truppen, Pferde, Wagen u. Geschütze Wege gebahnt haben, die 3 - 4 mal so breit sind wie eine Chaussee. Nach ½ stündigem Marsch kommt ein Offizier des Res.Inf.Reg. 68, dem wir angehören sollen, entgegen, u. unser Trupp wird auf die 3 Bataillone des Regt. verteilt. Es geht weiter durch d. etwas eintönige Landschaft, dem kl. Dorf Ripont zu, das unser Ziel ist, wo wir Unterkunft finden sollen. Bei der Einteilung in die Kompagnien lerne ich d. Res.Leutnant Joesten kennen, Sohn des Herrn Kaufmanns Joesten in Ehrenfeld, Bruder v. Leonhards Freund. Ich komme mit Kemp, Brünell, Käppler u. anderen Bekannten zu seiner 12. Kompagnie, deren Führer er ist. Ein Leutnant teilt uns in Vertretung des das III. Bat. kommandierenden Hauptmannes einiges aus der bisherigen Tätigkeit des Rgt. im Krieg mit. D. Rgt. gehört nunmehr zum VIII. Res.Armeekorps, 16. Res.Division, III. Armee. Es war zuerst in Belgien, hat bei Bouillon gefochten, dann bei Sedan, wo es den Franzosen leider gelang, aus der nahezu vollendeten Umzingelung zu entweichen. Bei der Verfolgung der Franzosen bis zur Marne bezogen die Franzosen sehr starke, offenbar schon im Frieden vorbereitete Stellungen, deren Einnahme nur unter ungeheuren Verlusten möglich gewesen wäre. Die deutsche Armee zog sich daher zurück, u. unser Rgt. bezog d. Stellung bei Ripont, die es also nunmehr schon seit September inne hat. Etwa eine Stunde vor Ripont zieht sich d. deutsche Schützengraben hin, nach Osten u. Westen sich fortsetzend, u. dort fortlaufend von anderen Truppenteilen besetzt, während den Teil von Ripont unser Rgt. zu verteidigen hat. Wirkliche Kämpfe finden hier schon seit Wochen nicht mehr statt, insbesondere soll von unserer Seite kein Angriff erfolgen, da unsere Stellung in der ganzen von den Vogesen bis zum Kanal reichenden deutschen Schlachtlinie die am weitesten vorgeschobene ist. Heute Abend sollen wir schon für 48 Stunden in den Schützengraben hinein.

Karte 4: Georgs Einsatzort in der Champagne November 1914.

[Im weiteren Verlauf der Kriegshandlungen wurden in diesem Frontbereich 7 Dörfer, darunter auch Ripont, dem Erdboden gleichgemacht, von denen nur zwei wieder aufgebaut wurden. Aus Steinen Riponts errichtete man ein kleines Denkmal mit der Inschrift „Hier stand das Dorf Ripont“. Einige Meter ihm gegenüber findet sich ein Gedenkstein (wohl noch aus deutscher Zeit) mit der Inschrift „Für Kaiser und Reich / in den Kriegsjahren / 1914 - 1915 / gefallenen Helden / das / Reserve-Infanterie-Regiment / 68“. Eine weiße Plakette in Deutsch und Französisch weist darauf hin, dass die hier ehemals bestatteten Soldaten jetzt im Soldatenfriedhof Sechault ruhen.]

Ripont ist ein kleines Dorf in einem Kessel gelegen. Auffällig ist d. langgestreckte Form der im übrigen sehr einfachen Häuser u. Scheunen u. das überall auftretende flache, breite Giebeldach. [siehe Abb. 6 u. 7] Wir erhalten Quartier in einer sehr geräumigen Scheune, wo außer der 12. Komp. auch noch die 9. liegt. Das Lager ist äußerst einfach auf Stroh, das über den ganzen Boden der Scheune ausgebreitet ist. Mittags fährt die Feldküche vor, aus der uns eine vorzügliche durchgeschlagene Suppe mit eingekochtem Fleisch verabreicht wird. Das Spülen des Eßgefäßes geschieht einfach in dem nahe gelegenen Dorfweiher, dessen Wasser nicht sehr reinlich ist. Wegen der Typhusgefahr ist im übrigen nur der Genuß von abgekochtem Wasser erlaubt.

Um 5 Uhr ist kurzer Feldgottesdienst, dann marschieren wir, nachdem wir aus der vorfahrenden Feldküche Kaffee empfangen haben, zu dem Schützengraben hinauf. Wir sind in Gruppen eingeteilt, jede Gruppe muß eine bestimmte Stelle besetzen. Es geht den Berg hinan mit dem vollständigen Gepäck, später zum Teil durch Wald. Von einer gewissen Stelle ab darf nicht mehr gesprochen werden. Lautlos geht alles durch d. Dunkelheit. Nach 1-stündigem Weg sind wir angelangt. Die Gruppen lösen sich von einander und springen in den Laufgraben, die in kurzer Strecke zu d. eigentlichen Schützengraben führen.

Der Schützengraben ist eine eigentümliche Form der Verteidigung, die besonderes im gegenwärtigen Kriege eine große Rolle spielt. Von den Vogesen bis Flandern ziehen sich d. beiderseitigen Gräben in ununterbrochener Kette hin, an d. meisten Punkten nur einige 100 m von einander entfernt. D. eigentliche Graben ist über mannshoch. An der vorderen Wand befindet sich eine Stufe, betritt man sie, so soll man eben über d. Graben so weit hinausschauen können, wie es zum Schießen notwendig ist. Dieser eigentliche Schützengraben ist in Abschnitte von 8 - 10 m eingeteilt, die durch 1 - 2 m starke stehengebliebene Erdwälle von einander getrennt sind, damit d. Wirkung einschlagender Geschosse nicht zu weit den Graben entlang reicht. Von diesen Abschnitten führen nach hinten Gänge in den parallel zum eigentlichen Schützengraben führenden Laufgraben, der nicht durch Erdwälle unterbrochen wird.

Abb. 3: Grund- und Aufriß eines Schützengrabens

Hinter dem Laufgraben sind sogenannte „Deckungen“, d.h. unterirdische Aufenthaltsräume für die Mannschaften, d. gerade nicht auf Wache sind, namentlich bei schlechtem Wetter u. in der Nacht sehr angenehm.

21.11.14.

Wir befinden uns also in einem solchen Graben. Unser „Loch“ hatte noch keine dazu gehörige „Deckung“. Wir spannten daher an beiden Enden des „Loches“ Zeltbahnen über den Graben, legten Stroh darunter, um so eine Lagerstätte für die Nacht zu haben. Aber es war bitter kalt, der Himmel ganz klar, ein prachtvoller Sternenhimmel. Ich sollte von 12 - 2 und von 6 - 8 wachen. In der Zwischenzeit versuchte ich zu schlafen. Aber vor Kälte konnte ich es nicht lange aushalten, obschon wir das erste Mal zu 4 dicht neben einander lagen. Ich sprang daher nach noch nicht einer Stunde auf u. half an d. Ausschachtung einer Deckung für unser „Loch“. Dies tat ich ½ - 1 Std., u. legte mich dann, von oben bis unten durch die Arbeit angenehm erwärmt, wieder für ein Stündchen hin, bis ich wieder kalt war. Dies tat ich so abwechselnd die ganze Nacht hindurch. Die Ausschachtung für die „Deckung“ mußte während der Nacht bis zu einer gewissen Tiefe gefördert werden, damit wir vor Morgengrauen aus dem Bereich des feindlichen Feuers waren, was uns auch gelang. Die Franzosen schießen allerdings nicht viel, aber wenn sie bei uns ein Ziel bemerken, richten sie sogleich ihr Feuer darauf. Von unserer Seite wird überhaupt nicht geschossen, weil wir uns hier lediglich defensiv verhalten. In den „Löchern“ ist man vor dem feindlichen Feuer vollständig sicher, in den Laufgräben muß man schon umsichtiger sein. Artilleriefeuer war während der ganzen Nacht in der Ferne hörbar, auf dem linken u. auf dem rechten Flügel. Seit Tagesanfang hat d. Schießerei zugenommen. Auch beschießen sich die beiden Artillerien gegenseitig über unsere Stellungen hinweg, sie liegen weit hinter d. beiden Schützengräben, vollständig unsichtbar.

Das Leben im Schützengraben ist im übrigen sehr faul. Wir gehen rechts u. links die Gräben entlang, um unsere Bekannten aufzusuchen, u. uns zu orientieren, zwischendurch arbeiten wir an unserer „Deckung“ weiter, deren Ausschachtung jetzt vollendet ist, u. die heute Nachmittag gedeckt werden soll, damit wir sie heute Abend beziehen können. Heute Morgen 5 Uhr wurde durch d. Feldküche Kaffee angefahren, heute Abend, nach Eintritt der Dunkelheit kommt warmes Essen; bei hellem Tageslicht ist die Anfuhr zu gefährlich.

Zwischendurch erfreue ich mich der von der Heimat mitgebrachten Vorräte. Heute Morgen habe ich von dem Blatz gegessen, den Mutter noch gebacken hatte, dazu Schinken aus dem Sack, den wir am Bahnhof in Köln vor d. Abfahrt erhielten. Das letzte Ei soll gleich zum Mittagsbrot vertilgt werden, auch das schöne gebratene Schnitzel, das ich mir noch verwahrt habe. Graubrot u. Wurst werden mir auch noch wohlschmecken. Der Kaffee, den ich mir gestern in der Feldflasche von unten mitgebracht hatte, war heute Morgen gefroren, an einem kleinen Feuer haben wir ihn wieder aufgetaut. Von dem frischen Kaffee heute Morgen gab es nur 1 Becher pro Mann.

So müssen wir uns noch bis morgen (Sonntag)Abend hier durchschlagen. Dann springen wir nach Eintritt der Dunkelheit aus dem Graben heraus u. begeben uns auf einige Tage nach Ripont zurück. Ein Glück ist es, daß das Wetter so schön ist, zwar ziemlich kalt, aber kein Wölkchen am Himmel.

Als ich heute kurz vor Mittag durch den Graben ging, traf ich Leutnant Dewies (Gerichtsassessor), dem Joesten mich tags vorher vorgestellt hatte. Er lud mich in seine „Deckung“ ein, wo wir einige Schnäpse, Keks u. Printen aßen u. uns über unsere bisherigen Kriegserlebnisse unterhielten. Nachher stellte sich noch Joesten ein. Beide hielten mich zum „Mittagsmahl“ da, bestehend aus Bouillon mit geschnittener Wurst, die wir gemeinschaftlich aus einem Kochkesseldeckel aßen, Sardinen, Käse u. Brot. Dabei lagen wir schlemmerhaft auf Decken auf dem Boden. Der Raum bot eben Raum für uns drei. Während des Essens schoß unsere Artillerie einige Male auf den feindlichen Schützengraben. In Erwiderung richtete d. feindl. Artillerie 1 Std. später einige Schüsse gegen ein Wäldchen, das ihr ein gutes Ziel bot u. hinter dem sich ein Teil unseres Grabens befindet, etwa 2 - 300 m von uns entfernt. Eine Granate schlug ein. 1 Toter, mehrere Verwundete.

22.11.14 Sonntag.

In der Nacht wieder abwechselnd Wache. Wieder kalt, aber in der neu errichteten „Deckung“ etwas erträglicher obschon leider noch kein festes Dach hergerichtet werden konnte, u. vorläufig ein Dach aus Zeltdecken gespannt wurde.

Am anderen Morgen eifrige Knallerei der Franzosen ohne jeden Schaden. Einige von den unseren glauben infolgedessen auch knallen zu müssen, obschon man kein rechtes Ziel nehmen kann. Viel Artilleriefeuer in der Ferne, einige Male auch über uns hinweg, wie schon in der Nacht. Unsere schwere Artillerie schickt den Franzosen über unsere Stellung hinweg manchen harten Gruß in die Flanke, die - infolge unserer vorgeschobenen Stellung - links und rechts hinter uns liegt. Das Wetter ist schön, in d. Sonne mollig. Heute Abend nach Eintritt der Dunkelheit geht es unten ins Dorf zurück. Den Sonntag haben Kemp, ich u. andere nicht vergessen. Wenn auch nicht mit dem Körper, so waren wir doch im Geiste an Hand des Soldatengebetbuches bei der hl. Messe gegenwärtig.

22. XI. 1914.

[Man muß annehmen, daß das Schreiben der Tagebuchblätter und das der Briefpost zweierlei Dinge sind. Die Tagebuchblätter, die Georg nach Hause schickte und die seine Schwester in ein kleines schwarze Heft übertrug, sind nicht erhalten. Dies ist der einzige vorliegende Brief aus jener Zeit.]

Liebe Eltern. Meine 3 Karten von der Reise u. aus Ripont habt Ihr wohl erhalten. Ich schreibe Euch jetzt aus dem Schützengraben. Der Aufenthalt hier bietet manches Unangenehme. Aber man kann es immerhin aushalten. Wenn man vorsichtig ist, ist keine besondere Gefahr da. Einen Bericht über meine bisherigen Erlebnisse findet Ihr in den Tagebuchblättern, die ich beifüge. Sehr angenehm ist es, daß ich Joesten hier traf. Das Verhältnis zu den Vorgesetzten u. älteren Mannschaften ist sehr kameradschaftlich. Meine Gesundheit ist gut u. ich bin guten Mutes. Vor allem anderen abgesehen, ist das, was man sieht u. erlebt, jedenfalls sehr interessant.

Meine Adresse habe ich Euch mitgeteilt. Ich will sie vorsichtshalber wiederholen: „VIII. Reserve-Armeekorps, 16. Reserve-Division, Reserve-Inf-Rgt. 68, 12. Compagnie“. Das Wort Reserve darf man nicht vergessen.

Wenn Trimborn schreibt, teilt ihm bitte meine Adresse mit, bringt aber bitte auch zum Ausdruck, daß durch mein Ausrücken ins Feld mein Wunsch nicht hinfällig geworden ist.

Ich hoffe, daß es Euch fortwährend gut geht. Ich denke viel an Euch u. an die Geschwister. Wie lange wir hier bleiben, ist ganz unbestimmt. Das Rgt. ist jetzt schon 9 Wochen hier. Mit vielen herzl. Grüßen für Euch u. die Geschwister
Euer Euch liebender Sohn Georg.

***

23.11.14.

Bevor wir gestern Abend vom Schützengraben wegzogen, ließ Joesten mich zu sich rufen. Ich traf ihn u. Dewies in des letzteren Deckung. Ich erhielt eine Printe u. ein Gläschen Arrak, wir unterhielten uns kurze Zeit, dann kam d. Ablösung, u. wir rückten ab.

Heute Morgen war von 11 Uhr Gelegenheit zur Beichte u. Kommunion, von der viele Soldaten der in Ripont liegenden Regimenter Gebrauch machten. Geistliche waren in d. kleinen Kirche tätig, und zwar so, daß jedesmal einer Messe las, während die 3 anderen Beichte hörten. So hörte ich in der kurzen Zeit von 11 bis 12 1/4 3 Messen an. Kemp hatte sich auch eingefunden.

Gegen Abend stattete ich mit Joesten der „Küche“ einen Besuch ab. Sie befindet sich bei der „Bagage“ des Rgt., hinter dem Dorf in einer Schlucht. Das Personal haust in kleinen Erdwohnungen, die in dem Abhang des Berges eingegraben worden sind. Wir suchten zunächst den Oberleutnant Stein auf, dem die ganze Bagage einschl. Feldküche u. Proviantwesen untersteht. Seine Erdklause war, wenn auch nur einige Meter breit u. lang, sehr gemütlich. Im Kamin, der ebenso wie die ganze Wohnung, in den kalkartigen Stein eingehauen ist, brannte ein lustiges Feuer. Die Bewirtung war, der Stellung des Inhabers d. Wohnung entsprechend, gut. Zunächst gab’s Cognak aus Gläsern, die zum Teil nicht sehr fest auf den Beinen standen, dann tranken wir Bouillon, die der Herr Oberleutnant aus Suppenwürfeln braute, dazu Keks, Schokolade, u.s.w. Beim Abschied erhielt ich eine Menge Schokolade zur Stärkung während des Dienstes. In Civil ist der Oberleutnant Zahnarzt. Diesen Beruf übt er noch nebenbei unter den Offizieren und Soldaten aus. Bezahlung hierfür nimmt er nur in Naturalien entgegen, z.B. in Suppenwürfeln, Herbeischaffen von einigen Eimern Wasser. Das Fenster seiner Höhle hat er für einige Schachteln Insektenpulver erstanden. - Von ihm ging’s zum Küchenunteroffizier, wo ich eine halbe Flasche Arrak für d. nächsten Schützengraben geschenkt erhielt. Zum Schluß nahmen wir für kurze Zeit an der Feier eines neugebackenen Feldwebels teil, die auch in einer der Höhlen stattfand. Es ist bewunderungswert, wie gut Joesten mit d. Leuten bis hinab zum untersten Soldaten umzugehen u. zu reden versteht. Er trinkt mit ihnen aus einem Glas, redet mit ihnen wie mit seinesgleichen, u.s.w.

24.11.14.

Am Vormittag Exerzierschießen.

Gegen Abend geht’s wieder für 48 Stunden zum Schützengraben. Unsere Deckung ist leider von unseren Kameraden vom 1. Bat. nicht vollendet worden. Es wird daher am Abend noch rasch Holz aus d. Wald herbei geschafft u. das Dach hergestellt. Gegen 4 Uhr nachts ist die Arbeit erst vollendet. Aber es ist gut, daß das Dach jetzt vollendet ist, denn am anderen Morgen schneit es mächtig. Bald sind die Wälle u. die ganze Umgebung mit Schnee bedeckt, ein Anblick nicht ohne Reiz. Aber auch nicht ohne Unannehmlichkeiten für uns wegen der Feuchtigkeit. Es herrscht eine friedliche Stimmung, nur ab u. zu unterbrochen von dem Gewehrfeuer der Franzosen oder v. Kanonenschüssen, die aber nicht uns gelten.

Am Abend bei Joesten, wo auch Dewies u. der Bat.-Adjutant erscheinen. Gegen 11 Uhr Aufbruch. Kaum bin ich in meinem Graben, als uns von dem nebenan liegenden Graben der Befehl zugerufen wird, daß alles an d. Gewehre zu treten habe. Gleichzeitig hören wir von rechts Hurra-Rufe u. Gesang „Deutschland, Deutschland über alles“, und es wurde erzählt, daß d. Russen besiegt, u. ihnen 30‘000 Gefangene abgenommen worden seien.

25.11.14.

Am Vormittag erfahren wir näheres über die Ereignisse in d. Nacht vorher. Joesten verkündet es in den Gräben. Die Russen hätten in einer für sie unglücklichen Schlacht bei Lodz 10‘000 Gefangene verloren. Sodann habe gestern rechts von uns ein Angriff der Franzosen auf d. Stellung des VIII. Armeekorps in d. Schützengräben stattgefunden, der mit großen Verlusten für den Gegner abgeschlagen worden sei. Als ich gegen Mittag bei Joesten bin, teilt Oberleutnant Schaller Näheres mit: Die Zahl der russischen Gefangenen betrage 57 - 58‘000. Der Angriff der Franzosen rechts von uns sei am hellen lichten Tage, 1 Uhr mittags erfolgt; man habe sie bis auf 100 m an den Schützengraben herankommen lassen u. dann mit Gewehrfeuer empfangen. Der Alarm von gestern Abend ist auch nicht zum Schein geschehen, sondern durch die Nachricht eines Vorpostens veranlaßt worden, daß d. Franzosen sich unserer Stellung näherten. Tatsächlich sind die Franzosen auf d. Höhe uns gegenüber erschienen, aber nicht um uns anzugreifen, sondern wahrscheinlich weil sie befürchten, daß wir wegen ihrer gestrigen Niederlage nunmehr unsererseits gegen sie vorrücken würden.

Wahrscheinlich müssen wir unsere gegenwärtiger Stellung verlassen, u. die Stellung der 29er, etwas weiter rechts einnehmen, wobei Ripont unser Standquartier bleibt; heute Abend werden wir hier oben noch nicht abgelöst. Diese Nachricht wird nicht mit Freuden aufgenommen. Joesten muß seine schöne Deckung, die aber fertiggestellt ist, verlassen, ebenso wir unsere eben erst vollendet Deckung. Aber die 29er sollen deren noch bessere haben. Oberleutnant Schaller erzählte schließlich noch allen Ernstes, daß bis Weihnachten ein Waffenstillstand abgeschlossen würde. Gebe Gott, daß diese Nachricht, die vorläufig natürlich jeder Sicherheit entbehrt, sich als richtig erweist.

Mittags bin ich bei Joesten zu Gast, u. ich erfreue mich mal wieder etwas besseren Essens. Ich erledige in seiner Höhle einige Correspondenz, schreibe an meinem Tagebuch; im übrigen unterhalten wir uns über dieses u. jenes, nach d. Essen bei einer Tasse Cakao.

Schließlich kommt d. Meldung, daß wir doch am Abend nach Ripont heruntergehen. Wir tuen dies in furchtbaren Schmutz, der sich durch den Schnee u. durch das Tauwetter oben in d. Gräben schon gebildet hatte, u. sich, je mehr wir herunter kamen, und schließlich in Ripont selbst, ständig vergrößerte.

27.11.14.

Am Vormittag großer Verkauf der „Kantine“, nachdem wir d. Nacht in der geräumigen u. angenehmen Scheune der Sanitätskolonne zugebracht hatten. Die „Kantine“ ist ein großer, alle 14 Tage erscheinender Wagen mit allerlei für d. Soldaten nützlichen u. erwünschten Dingen, die ein Soldat für Rechnung des Bat. einkauft u. an d. Soldaten verkauft. Ein solcher Verkaufstag ist stets ein großer Tag. Alles rennt hin, es herrscht ein fürchterliches Gedränge, u. wer sich nicht vorzudrängen versteht, erhält nichts. Durch einen Kameraden ließ ich eine köstliche Portion Stollwerk’sche Blockschokolade kaufen, später erstand ich selbst noch Stollwerk’sche Biskuits u. ein großes Messer.

Gegen Abend zogen wir zum 3. Mal zum Schützengraben, in d. neue, bisher von den 29ern eingenommene Stellung. Der Weg dahin einfach furchtbar, d. Boden von dem geschmolzenen Schnee vollständig aufgeweicht u. schlammig. Man sank meistens bis an d. Knöchel ein, das Gehen war daher äußerst beschwerlich.

Der Graben der 29er ist mit der größten Sorgfalt u. Akkuratesse angelegt. Auf den Böschungen befinden sich Aufbauten aus Rasenstücken, in denen sich Schießlöcher mit ca. 80 cm Abstand zum Einlegen der Gewehre befinden. Ein eigentümliches Gepräge wird dem Graben dadurch verliehen, daß er durch ein Kiefernwäldchen von ca. 30 - 50 m Breite führt. Von unserem Stande aus sehen wir durch einige Bäume u. verschiedene Drahtverhaue hindurch über eine Mulde auf d. französischen Stellungen, die ca. 800 - 1400 m von uns entfernt sind.

Als wir am Abend angekommen u. kaum unsere Standplätze eingenommen hatten, hörten wir von den französischen Stellungen her lautes Geschrei und Gejohle. Wir neuen glaubten schon an Schlachtgeschrei, aber die älteren Leute belehrten uns, daß die Franzosen wahrscheinlich mit Wein oder Schnaps bewirtet worden seien, u. nunmehr der dadurch hervorgerufenen Festesfreude Ausdruck verliehen. Der Lärm war zuerst links von uns hörbar, u. pflanzte sich dann nach rechts fort, auf einmal hörte man rechts auch „Deutschland, Deutschland über alles“ singen, wahrscheinlich von d. unsrigen in Erwiderung auf d. Gejohle d. Franzosen gesungen. In 2 Stunden war alles erledigt u. bis auf den üblichen Posten konnten wir alle, die wir bis dahin beim Gewehr an der Böschung stehen mußten, uns nunmehr zur Ruhe begeben. Ich selbst trank vorher bei Joesten noch einen Schnaps.

29.11.14. (Sonntag)

Unter uns verteilt liegen im Schützengraben noch „schwere Reiter“, eine für den Krieg aus Angehörigen der verschiedensten Kavallerietruppen gebildete neue Truppe. Gegen Abend des 28. suchte mich der bei ihnen befindliche Assessor Toni Lapp aus Cöln auf, Unteroffizier bei den reitenden Jägern, der mich vom OLG. her kannte. Als ich die Wache von 9 - 11 erledigt, u. schon ein Stündchen schön geschlafen hatte, ließ mich Joesten zu sich bitten. Ich traf bei ihm Lapp und dessen Kameraden de la Croix. Es wurde der übliche Schnaps getrunken mit stürmischer Unterhaltung über das Stehlen beim Militär, bis für mich die Zeit der 2. Wache von 1 - 3 gekommen war. Während wir da standen, wurde gemeldet, daß nach eingelaufener Nachricht d. französische Generalissimus Joffre in den französischen Stellungen eingetroffen, daher erhöhte Wachsamkeit geboten, u. für den Morgen mit einem französischen Angriff zu rechnen sei. Alsbald wurde befohlen, daß von 5 Uhr morgens an alle Mann an den Gewehren zu stehen hätten. Als wir um 5 Uhr antraten, war es stockfinster. Alles machte sich zurecht, obgleich wir alle reichlich mit Patronen versehen waren, wurde noch weitere Munition herbeigeschafft u. in Bereitschaft gelegt, jeder prüfte sein Gewehr, das er mit aufgepflanzten Seitengewehr in seiner Schießlucke liegen hatte, alles stand Mann an Mann dicht gedrängt. Kemp neben mir. Joesten hatte sich auch ein Gewehr geben lassen u. stand einige Mann links von uns an einer Lucke. Von Zeit zu Zeit lief er im Graben hin u. her, um nachzusehen, ob alles in Ordnung war. Bis dahin hatte ich nicht daran geglaubt, daß im Ernst ein Angriff bevorstehe, denn man hörte keine Artillerie u. nicht das mindeste Geräusch, vor d. Graben war alles in größter Ruhe. Aber nunmehr sagte Joesten „Nur nicht aufgeregt, Jungens, der Feind ist von links gemeldet, aber bevor er die Drahtverhaue durchbrechen kann, ist er von uns niedergeknallt!“ Jetzt mußte man wohl annehmen, daß d. Franzosen erscheinen würden. Es verliefen einige Minuten großer Spannung. Da hörten wir links im Graben einen erregten Wortwechsel, Joesten kommt von dort herbeigeeilt u. ruft in berechtigter Entrüstung über das, was sich nunmehr herausstellt, daß sich jemand einen schlechten Scherz erlaubt u. ohne jeden Anhalt das Anrücken des Feindes von links gemeldet habe. So war diese Episode, die nicht eines komischen Beigeschmackes entbehrt, vorüber.

Wir legten uns, soweit wir keine Wache hatten, schlafen. Gegen 10 Uhr morgens ließ Joesten Kemp u. mich zum Frühstück einladen. Lapp und de la Croix erschienen auch. Wir waren gebeten worden, unsere Trinkbecher mitzubringen. Es gab außer dem Üblichen kalten Aufschnitt in reicher Menge. Die Ereignisse der Nacht wurden besprochen, außerdem ergingen sich Joesten u. die beiden Kavalleristen über ihre Kriegserlebnisse, die zum Teil gemeinsam waren, da noch das Regiment, dem die Kavalleristen angehörten, von Anfang an dem VIII. Reserve-Korps angehört hatte. Nachher wanderten wir gemeinsam durch unsere Stellungen u. sprachen noch bei Dewies vor, der gerade beim Frühstück war. Während wir dort waren, fanden sich Oberl. Schaller u. der Bataillonsadjutant Lt. Kempchen ein, u. letzterer teilte mit, das nunmehr ein franz. Angriff bei Tage erwartet werde, u. daß wir nochmals 48 Stdn. hier oben bleiben müßten. Von 1 Uhr mittags ab standen wir wieder gefechtsbereit an den Gewehren, aber vor dem Graben regte sich nicht das Mindeste. In der Nacht zum Montag war es sogar ganz besonders still u. ruhig. Nicht einmal Kanonendonner hörte man so oft wie in andern Nächten.

30.11.14.

Wir bleiben also noch 2 weitere Tage hier. Mittags bin ich wiederum bei Joesten zum Essen, das stets sein treuer Fritz Weber aus Ehrenfeld, Vater von 10 Kindern, wie Joesten niemals hervorzuheben vergißt, in einer den Umständen entsprechenden Form am Kaminfeuer der Höhle zubereitet. Kemp u. Käppler waren auch anwesend. Es gab u. a. gebratenes Fleisch, ein für uns ungewohnter Leckerbissen.

Abends hatte unsere Gruppe den sog. „Horchposten“ zu stellen. Es ist dies ein vorgeschobener Posten, ca. 100 - 120 m vor dem Schützengraben, der auf alle verdächtigen Erscheinungen des Feindes namentlich auf etwa geplante Angriffe achten u. sie rechtzeitig melden soll. Ich gehörte zur 1. Hälfte der Wache, die von 6 Uhr abends bis 12 Uhr nachts zu stehen hatte. Wir gingen durch das Drahtverhau vor dem Graben, das dort eine Lücke hat, dann etwa 100 m über das stille schweigende Feld bis zu einem kleinen Graben, dem Standort des Postens. Wir waren zu 3, Vogelsang (gedienter Mann), Kemp u. ich. Nach einiger Zeit ging ich zurück, um von der Feldküche, die allabendlich gegen 7 Uhr von dem Ort heraufkommt, das Essen zu holen. Die Nacht war schön. Meistens schien der Mond, so daß die weite Mulde vor uns u. d. französische Laufgraben, der in einer Entfernung von 4 - 700 m von unserer Stellung entfernt, zu einem von d. Franzosen mit einem Posten besetzten Wäldchen führt, gut zu sehen waren. Es regte sich aber nirgendwo etwas. Nur wurden wir zwischen 8 und 9 Uhr etwa 10 Minuten lang von franz. Gewehrfeuer beschossen, vielleicht war es eine franz. Patrouille, die sich den weißen Graben aus Kalkstein, hinter dem wir lagen, als Ziel genommen hatte. Kurz nach 12 Uhr erschien der Gruppenführer mit der 2. Hälfte der Gruppe, die uns ablöste. Zu meiner großen Freude überreichte mir der Gruppenführer Post von Hause, die am Abend angekommen war, eine Karte von Papa vom 23. ds., als Antwort auf meine 1. Karte vom 20. ds. und 2 Zeitungssendungen. Wir legten uns dann zu einem kräftigen Schlaf in unserer Deckung nieder.

1.12.14.

Zu unserem großen Erstaunen sehen wir am Morgen, daß d. Franzosen in der Nacht einige neue Gräben aufgeworfen hatten, parallel zu ihren alten u. vor ihnen liegend, etwa 7 - 800 m von dem Horchposten entfernt. Wir hatten also auf unserem Posten nichts davon bemerkt, was bei der immerhin großen Entfernung allerdings erklärlich ist. Durch Käppler erhalte ich ein am Abend vorher angekommenes Paket des Engl. Club mit Schokolade.

Am Nachmittag wurden wir aus unserer nunmehr bereits über 4 Tage innegehabten Stellung im Schützengraben selbst abgelöst, u. etwa 100 m dahinter in der sog. Reservestellung untergebracht. Hier ist eine unregelmäßige Kolonne von Erdhöhlen, zum Teil mit Feuerungsstätten versehen. Als wir hinkommen, schoß die feindliche Artillerie, vielleicht durch die dort zum Abrücken aufgestellten 9. Komp. angelockt, mit Granaten. Einige fielen etwa 50 m entfernt nieder, unter Aufwühlung einer mächtigen Staubwolke, aber ohne Schaden anzurichten. Wegen der von Seiten der franz. Artillerie drohenden Gefahr ist das Anstecken von Feuer bei Tage verboten, da der Rauch die Stellung verrät.

Gegen 6 Uhr gehe ich zu Joesten u. bringe ihm die von Hause geschickten Zeitungen, die ich mit meinen Bekannten inzwischen gelesen habe. Er hält mich für den Abend bei sich. Später erscheint auch Kemp, u. wir verbringen bei Gesang u. Becherklang einen sehr fidelen Abend, bis wir erst nach Mitternacht unser Lager aufsuchen. Zwischendurch erschienen noch andere Offiziere in der Deckung von Joesten. Dem Führer der 11. Komp. zeige ich den Weg zum „Horchposten“. In Anbetracht des trüben Wetters hält er es aber für zu gewagt, seine Leute dorthin gehen zu lassen.

2.12.14.

Kemp und ich schlafen bis 12 Uhr mittags. Im übrigen kein Dienst. Am Abend werden wir in der Reservestellung abgelöst. Wunderbarer Sonnenuntergang, blutrote Wölkchen, voilettrote Färbung des Himmels, alles allmählich übergehend in eine herrliche Mondscheinnacht. In der Dunkelheit Marsch nach Ripont, das ganz im Schweigen gehüllt. Hinter dem Ort Verpflegung durch die Feldküche.

Dabei Verteilung der Post, für die meisten die erste aus der Heimat. Ich erhielt zu meiner Freude von Hause ein Paketchen mit angenehmen Erfrischungsmitteln, dazu eine Postkarte von Mutter. Wir marschieren weiter zu dem auf der Höhe gelegenen Dorf Gratreuil, das uns nunmehr aufnehmen soll, weil Ripont typhusverdächtig ist. Gegen Mitternacht langen wir an, u. werden in einer Scheune einquartiert, wo wir bald in Schlaf fallen, nachdem ein Gesangschor seine Weisen hat erklingen lassen.

3. 12. 14.

Heute so gut wie kein Dienst. Die Kantine ist wieder da. Ich erstehe unter großen Schwierigkeiten Schokolade, eine Wurst für 2,50 M, u. einen roten Edamer Käse für 6,50 M, den ich in Teilen weiterverkaufe. Es kommt außerdem eine Karte von Mama und 1 Karte vom Engl. Club. Abends schöne Vorträge des Gesangchores in der Scheune. Joesten u. verschiedene Offiziere hören zu.

4.12.14.

Am Vormittag etwas Exerzieren auf einer Höhe hinter Gratreuil mit interessantem Blick in das Tal der Aisne u. auf den Argonnenwald im Hintergrund.

Nachmittags Paket u. Brief v. Vater befördert durch Soldaten, der in besonderem Auftrag in Cöln gewesen war, durch Joesten in Ehrenfeld vermittelt. Später Abmarsch zum Schützengraben. In Ripont Kakao aus der Feldküche, besondern Proviant für mich durch Weyrauch aus Ehrenfeld. - Oben nehmen wir Stellung zwischen unserer ersten u. unserer letzten Stellung.

5.12.14.

Vormittag u. Mittag für kurze Zeit heftiges Artilleriefeuer der Franzosen mit Schrapnells u. Granaten, die ganz in der Nähe des Grabens, vereinzelt im Graben selbst niedergehen.

[„Schrapnell (engl.; nach dem brit. Offizier H. Shrapnel, (1761 - 1842), mit Hartblei oder Stahlkugeln und einer Sprengladung gefülltes, dünnwandiges Hohlladungsgeschoß der Artillerie; Schußweite von der Brenndauer des Zünders für die Sprengladung abhängig; zerspringt in der Luft mit starker Streuwirkung der Kugeln: Einsatz v. a. gegen Menschen und Tiere.“ Meyers Großes Taschenlexikon, Mannheim 1981, Bd. 19, 311.]

Durch Joesten erhalte ich bestätigt, was ich erzählungsweise schon in Gr[atreuil] gehört hatte: In einer der vorigen Nächte ist ein franz. Korporal in unserer Stellung gewesen, indem er sich als Überläufer stellte. Er erklärte, in höheren Auftrag zu kommen, um den Vorschlag zu machen, daß man an dieser Stelle die Schießerei einstelle, da sie doch keinen Zweck habe. Am andern Tag sind 2 Offiziere von uns in Mannschaftskleidern - u.a. Hauptmann Hummel - zu den französischen Vorposten gegangen, um näheres zu erfahren; aber d. Franzosen reagierten nicht. Danach ist nochmals ein Franzose in derselben Angelegenheit erschienen, Zeitungen u. Tabak sind ausgetauscht worden. Am gleichen Tage wurde jedoch von der Division, der berichtet worden war, der Befehl gegeben, diese Verhandlungen einzustellen.

Nachmittags kurze Zeit Beschießung unserer Stellungen durch Granaten, meist hinter dem Graben einschlagend, vereinzelt im Graben. Abends Brief von Mutter und Karte von Franz.

6.12.14. (St. Nikolaus)

Heute Hauptfest der Franzosen. Sie sind allerdings sehr ruhig. Abends auf „Horchposten“, der hier nur ca. 20 m vor dem Schützengraben ist, hinter den Stolperdrähten. Scheußliches Wetter, Regen und Hagel. Joesten mit Begleitung plötzlich in den Drähten vor uns.

Gegen Abend war ich bei Joesten gewesen, mit dem ich gespeist habe. Oberl. Hennes als Bauherr.

7.12.14.

Morgens kommen aus der Küche 3 Pakete von Hause (Arrak, Gebäck, Lampe), u. Karte von „Pudelnaß“. Für d. Abend verabrede ich mit Joesten Zusammenkunft in seiner Deckung, um die von Hause erhaltenen Schätze zu verzehren, bes. den Punsch zu trinken. Der Abend gestaltet sich sehr angeregt. Joesten hat für heißes Wasser, Brot, Butter, kalten Aufschnitt gesorgt. Feldwebel-Leutn. Schmidtgen auch Zeit lang anwesend. Backwerk von Hause vorzüglich. Kurz vorher mit der Post Paket vom Engl. Club mit 2 Fläschchen Arrak u. Rum erhalten, die noch am Abend gleich konsumiert werden. Nachts von 1 - 5 Posten mit Kemp.

8.12.14.

Infolge der anstrengenden Nacht heute bis 12 Uhr geschlafen. Dann im Schützengraben schlemmerhaft gefrühstückt, Hühnerpastete, Käse, Schinken, Schokolade u.s.w. Hauptmann Hummel läuft das Wasser im Mund zusammen. Gegen Abend in der Ferne heftige Kanonade. Wir werden ebenfalls alle an die Schießlöcher gerufen, da gemeldet ist, daß die Franzosen Angriff auf das benachbarte VIII. aktive Korps unternehmen. Bei uns wird daher auch ein Angriff erwartet, der aber - solange wir oben sind - nicht erfolgt. Am Abend werden wir abgelöst. Es folgt dann in stockfinsterer Nacht ein höchst beschwerlicher Abstieg nach Gratreuil. Es geht durch Schlamm u. Schmutz, über Gräben, Felder, Busch, kreuz und quer, ohne jede Ordnung, mit 2 maligem Verirren. Endlich zwischen 11 u. 12 nachts Ankunft in Gr. Ich war unterwegs der Länge nach in den Schlamm gefallen, schöne Aussichten auf Reinigungsarbeiten in den nächsten Tagen.

Nachtrag: Am Vormittag hatten 2 Offiziere Unterredungen mit Franzosen. Die beiderseitigen Vorposten stehen nur 30 m von einander entfernt. Joesten, u. später Kempchen, gelang es, mit den Franzosen zu sprechen; es wurden Zeitungen, Tabak u. Schokolade ausgetauscht. Die Franzosen überreichten eine franz. Zeitung, in der von einem großen russischen Sieg mit 40‘000 berichtet wird an dem selben Tage, an dem tatsächlich unsere Truppen den glänzenden Sieg errungen haben (Ende November), also direkte Verdrehung der Tatsachen.

9.12.14.

Wiederum wurde ich mit Liebesgabenpakete beglückt, von Hause erhalte ich Rauchfleisch, kl. Kochapparat, Taschentücher, u.s.w., vom Engl. Club einen Rollschinken. - Leider neuen Kompagnieführer erhalten: Rittmeister v. Wentzki; Joesten verläßt uns, aber nur für kurze Zeit. - Nachmittags kommt mich hoch zu Roß der Off.-Stellvertreter Pabst, Mitglied des Engl. Clubs besuchen, der in Ripont beim Brigade-Stab ist.

Abends mit Kemp bei Joesten. Es werden mehrere Flaschen Trittenheimer vertrunken. Lt. Kempchen, Schaller, Köster, sowie Oberlt. Steingröver aus Köln, u.a. anwesend. Es wird immer fideler. Die „Typhusabwehrkanone“, wie Kempchen d. Arrak nennt, tritt in Tätigkeit. Joesten u. Kemp lassen ihre Stimme erschallen: „Die beiden Grenadiere“ u.s.w. Weit nach Mitternacht legen wir uns zur Ruhe, u. zwar Kemp u. ich in Joesten’s Zimmer, ebenso Lt. Kempchen, da Lt. Dewies wegen Todes s. Vaters auf Urlaub ist. Auch im Bett betätigt sich noch das Gesangsduett. Später noch nächtliche Szene.

10.12.14.

Wir erheben uns gegen 9 ½ Uhr, und trinken einen starken Kaffee, den Joesten brauen läßt.

Nachmittags Appell in Gewehren, eisernen Portionen, Patronen u.s.w. vor dem neuen Kompagniechef, den wir übrigens in Bälde wieder mit Joesten vertauschen sollen. Dann beginne ich mit der Reinigung der vom 8. noch schmutzigen Kleider. Vorher hole ich Wasser bei Kessing, der bei dem 5 Min. vom Orte entfernten kleinen Wasserwerk mit Windmotor beschäftigt ist. Denn Wasser ist sonst nur schwierig zu bekommen, worunter die Reinigung des Körpers u. des Eßgeschirres sehr leidet. Ich koche mit Hülfe von andern auf einem Feuerchen Wasser u. koche mir eine tadellose Bouillon aus Würfeln u. einen immerhin trinkbaren Tee. Ich lege mich früh auf dem Stroh, das wir nun in großer Menge empfangen, schlafen. Vorher empfängt jeder Mann eine kleine Probe Bier, ein hier ungewöhnlicher Genuß.

Über das gestrige Gefecht erfahren wir, daß der Feind beim VIII. aktiven Korps einen Durchbruch versucht habe, u. zwar insofern mit Erfolg, als er auf eine Breite von ca. 30 m in unsere Linie eingedrungen ist. Die Unsrigen haben aber rasch seitlich die Gräben abgesperrt u. den Feind wieder zu vertreiben vermocht. Die Franzosen haben sogar durch vorgestoßene Stollen den Graben zu sprengen versucht, aber ohne Erfolg.

11.12.14.

Reinigung der Kleider fortgesetzt. Nachmittags etwas Exerzieren. Ich erhalte einen Brief v. Mutter, den ich beantworte. Den ganzen Tag in der Ferne Kanonendonner.

12.12.14.

Morgens Appell mit Gewehr u.s.w. vor dem Rittmeister.

Nachmittags einen Augenblick bei Joesten. Lt. Kempchen berichtet das Gerücht, daß Bülow, jetzt Botschafter in Rom, zwecks Einleitung von Friedensverhandlungen in Bordeaux sei.

Gegen Abend ziehen wir zum Schützengraben in eine Stellung, in der wir früher waren (im Wäldchen).

13.12.14.

Unsere Gruppe muß fortlaufend den Posten von einer im Graben eingebauten Revolverkanone stellen, die von badensischen Landsturmleuten bedient wird. Ich stehe nachts von 1 - 3 Uhr Posten an d. Kanone. Links von uns hören wir zeitweise Geräusch von Schanzarbeiten. Ich melde dies dem diensttuenden Feldwebel, der später mit d. Nachricht zurückkommt, daß allerdings geschanzt werde, aber von unseren eignen Leuten. - Morgens von 9 - 10 Uhr nochmals Posten an der Kanone. Der Tag wird schön, die Sonne lacht vom Himmel.

Abends von 6 - 8 Uhr Posten an der Kanone. Die Kanone ist für 3.7 cm Granaten eingerichtet, u. vermag 40 Schüsse in der Minute abzufeuern. Sie soll bei einem Angriff d. Franzosen verwendet werden; bei einem solchen verspricht man sich von ihr viel. Inzwischen muß sie natürlich vor d. Franzosen geheim gehalten werden, weil diese sonst mit allen Mitteln danach trachten würden, das Geschütz zu vernichten. Es steht am Rande des Waldes, noch unter den letzten Bäumen, etwa 10 m vor d. eigentlichen Schützengraben. Bei Tage wird es mit grünen Kiefernzweigen abgedeckt, namentlich auch nach oben, damit feindl. Flieger es nicht entdecken können. Die badensischen Landsturmleute, die es bedienen, haben bisher in Straßburg gestanden, von wo eine ganze Reihe solcher Geschütze nach d. deutschen Verteidigungslinie versandt u. dort in gewissen Abständen verteilt worden ist.

Bei d. Postverteilung nach Rückkehr von d. Abendessen erhalte ich 2 schöne Pakete von Hause, u. a. mit einem herrl. Sandkuchen. In d. Nacht von 2 - 4 wiederum auf Posten. Zwischendurch gut in d. Deckung geschlafen.

14.12.14.

Schöner Tag, nichts Bemerkenswertes, viel gefaulenzt.

15.12.14.

Lt. Kempchen erzählt von einer Unterredung, die er wiederum mit einem franz. Soldaten, einem Studenten zwischen d. beiden Vorpostenstellungen gehabt hat. Er hatte bestimmte Fragen schriftlich niedergelegt, u. a. was die Franzosen über ihre „Freunde“, die Engländer dächten, ob sie wüßten, daß kein Teil deutschen Gebietes mehr von den Russen besetzt sei, ob sie wüßten, daß wir an die 400‘000 gefangene Russen hätten, u. a., auf die der Franzose nur mit einem Achselzucken zu antworten wußte.

Nachmittags erhält unsere Gruppe d. Befehl, den Posten bei einem Strohhaufen hinter d. Schützengraben in d. Nähe der Artilleriestellung abzulösen. Der Gruppenführer bestimmt Kemp, mich u. noch einen Dritten, (Zahnen, Eifler aus der Nähe von Prüm von Geburt). Nach einigem Suchen finden wir einen Strohhaufen ½ Std. weit entfernt in einer breiten Schneise am Rande eines Wäldchens. Über d. Größe des Haufens müssen wir lachen, denn er reicht gerade dazu aus, eine sehr enge Behausung für d. Wache, die von unseren Vorgängern hergerichtet worden war, zu umschließen. Wir richten uns, so gut es geht, in dem engen Loch ein u. verbringen dort d. Nacht.

16.12.14.

Der Strohposten erweist sich, nachdem sich das Wetter etwas aufgeklärt hat, als nicht so übel. Wir sind ungeniert u. unser eigener Herr, die Gegend hat etw. sehr Idyllisches. Wir bereiten uns Feuer aus dem reichlich vorhandenem trockenem Holz u. kochen nach Herzenslust. Zahnen holt im Schützengraben d. Post, worunter auch Sachen für mich, u. a. ein Paket von Hause. Ich lese Zeitungen, u. erledige Weihnachtskorrespondenz. An den Krieg werden wir allerdings ständig erinnert durch die Gewehrkugeln, die über den Berg hinüber in angemessener Höhe über unsern Kopf hinwegpfeifen, u. durch einige Granaten, die in Entfernungen von 100 - 150 m einschlagen u. unserer Artillerie zugedacht sind. Der Abend ist mild u. schön. Nachmittags hat Oberlt. Stein einige Wagen Stroh abladen lassen, wodurch die Menge des zu bewachenden Strohes allerdings ansehnlicher, u. unsere Behausung gegen die Witterung widerstandsfähiger wird.

17.12.14.

Es beginnt ein schöner Tag, der Himmel färbt sich zuerst violett, dann allmählich rot. Ich schreibe weiter Weihnachtsbriefe, u. a. nach Hause. - Vor Schrapnells flüchten wir uns in unser Strohloch, das vermöge der Dichtigkeit des auf- und vorgelegten Strohes genügenden Schutz bietet. Wir kochen u. pflegen uns gut. Nachmittags habe ich ein seltsames Zusammentreffen. Von dem I. Bat. erscheinen ein Unteroffizier mit verschiedenen Mann zum Strohempfang. Im Laufe des Gesprächs meint der Unteroffizier, daß wir beide uns schon früher mal gesehen hätten. Ob ich nicht aus Ehrenfeld sei, u. Hopmann hieße, was ich bejahe. Wir hätten in d. Jugend schon miteinander gespielt. Sie hätten s. Zt. ein Dienstmädchen gehabt, daß eine Verwandte von Menne gewesen sei. Das Mädchen hätte ihn schon mal zu Menne mitgenommen, u. bei einer solchen Gelegenheit hätten wir uns gesehen. Ich begreife nicht, daß d. Mann (Photograph Deimann in Cöln) jetzt 37 Jahre alt, mich noch wiedererkennt.

Gegen Abend hören wir in d. Ferne aus d. Richtung unseres Schützengrabens lautes Geschrei und Gejohle, das sich, immer näher kommend, den Schützengraben entlang fortpflanzt. Vorbeikommende erzählen von einem Erfolg gegen die Russen. Kemp springt hinüber zur Artillerie u. kommt mit d. Nachricht zurück, daß tatsächlich in Polen gegen die Russen ein größerer Schlag geglückt sei, wir außerdem in den Argonnen einen Erfolg erzielt hätten. Immer wieder dringt, sich stets erneuernd, Freudengeschrei u. Hurrarufen zu uns herüber, unterbrochen durch Singen von „Deutschland, Deutschland über alles“ und „Heil Dir im Siegerkranz“. Auch in uns wird eine freudige u. festliche Stimmung erweckt. - Abends gegen 9 Uhr werden wir leider noch abgelöst, obgleich wir uns schon auf ein abermaliges Dableiben gerichtet hatten, u. in der Dunkelheit kehren wir zum Schützengraben zurück.

18.12.14.

Gegen Abend kommt d. Meldung, franz. Gefangene hätten berichtet, daß für heute Abend oder heute Nacht ein allgemeiner Angriff der Franzosen zu erwarten sei. Es wird daher befohlen, daß alles in voller Gefechtsbereitschaft im Schützengraben zu stehen habe. Unserer Gruppe fällt außerdem die Aufgabe zu, einen 2. Horchposten vor dem Schützengraben zu stellen. Ich beziehe zunächst von 6 - 8 Uhr mit Kemp u. einem Dritten diesen Posten. Sehr dunkel, so daß man nur wenige Meter weit etwas sehen kann. Ab u. zu werden von unserer Seite Leuchtkugeln abgeschossen, welche das Gelände auf größerer Entfernung beleuchten. Es ist alles ruhig, sogar auffallend ruhig. Während d. ganzen Nacht hört man kaum einen Schuß. Von 12 - 2 Uhr wiederum auf dem Posten. Regen und Hagel. Die andere Zeit stehen wir im Graben.

19.12.14.

Um 7 Uhr morgens begeben wir uns zur Ruhe u. schlafen bis nach 12 Uhr. Nachmittags verbringe ich einige gemütliche Stunden bei Joesten an dessen traulichem Kaminfeuer bei einer Tasse Kaffee. Wir sprechen von diesem u. jenem, von d. Bedeutung unserer Erfolge in Rußland für d. ganzen Krieg, von Hause, von Bekannten u.s.w.

20.12.14.

In der Nacht 1 ½ Std. lang an d. Bataillonsdeckung Posten gestanden. Gegen 10 Uhr Vorm. beginnt plötzlich von franz. Seite eine furchtbare Kanonade, wie ich sie bisher noch nicht gehört habe. Beschossen wird unsere Stellung unmittelbar rechts neben uns. Die franz. Batterien legen mit einem Schlage gleichzeitig los. Es entsteht sogleich große Bewegung bei uns. Daß die Franzosen einen Angriff vorhaben, ist ohne weiteres klar. Auf die von unserem Bataillon besetzte Stellung scheint er sich aber nicht zu erstrecken. Dagegen richtet sich d. Artillerieangriff bald noch auf d. Stellungen links von uns. Unsere Kompagnie, die in Reserve liegt, etwa 50 m hinter dem vordersten Schützengraben, muß sich sogleich gefechtsbereit machen, u. in d. Reservegraben aufstellen, um in den Schützengraben einzuschwärmen, wenn es not tut. Auch über unsere Köpfe fliegen dann u. wann franz. Granaten u. Schrappnells den einige 100 m hinter uns liegenden Artilleriestellungen zu. Wir warten bis gegen 1 Uhr, während der ganzen Zeit hält d. Kanonade rechts und links von uns an, unsere Artillerie erwidert. Schließlich dürfen wir uns in unsere Deckung zurückziehen, müssen aber gefechtsbereit bleiben. Kemp und ich gehen einige Schritte weiter nach links, wo man angeblich den heftigen Kampf um eine, mehrere km links von uns befindliche Höhe betrachten kann. Wir bemerken dort in d. Tat einen heftigen Artilleriekampf, sehen die in der Luft platzenden Schrappnells u. die einschlagenden Granaten. Andere wollen noch vor- und zurückgehende franz. Kolonnen sehen, was wir mit unseren Augen aber nicht können. Als wir zu unserer Deckung zurückkehren, schlägt plötzlich nur wenige m hinter ihr, eine Granate ein. Ich flüchte schnell in die Deckung hinein, Kemp, etwas hinter mir, eilt nach links zurück. Es folgt eine 2. Granate fast an derselben Stelle. Nun heißt es in unserer Deckung: „schnell heraus, u. nach vorn in den Schützengraben.“ Gesagt, getan. In aller Eile läuft alles durch den Laufgraben in den andern Schützengraben. Von weiteren Geschossen werden wir verschont. Allmählich schwächt sich der Kampf ab. Es wird erzählt, das 200 Mann, später, daß 400 Mann mit 5 Offizieren gefangen genommen worden seien. Am Abend sucht uns Joesten in unserer Deckung auf. Er erklärt, während des ganzen Krieges keine so furchtbare Kanonade gehört zu haben, wie heute.

21.12.14.

Am Abend vorher sind wir mit Rücksicht auf die zu erwartende Fortsetzung des franz. Angriffs nicht abgelöst worden. Wir erwarten dies aber für heute. Es wird erzählt, daß der franz. Angriff auf der ganzen Linie von Arras bis weit links neben uns stattgefunden habe, mit negativem Erfolg, u. daß wir insgesamt mehrere 1'000 Gefangene gemacht hätten. Sicheres ist nicht zu erfahren. Wir hören gegen 10 Uhr erneut Geschützdonner von großer Heftigkeit, aber in größerer Entfernung als gestern. Auch links sehen wir Geschosse einschlagen. Die Franzosen lassen also nicht locker, trotz d. großen Verluste, die sie gestern gehabt haben müssen. Joesten erzählte uns gestern Abend schon, daß er den Kampf an der Höhe links von uns durch das Glas beobachtet habe, u. daß d. franz. Kolonnen stellenweise hin u. hergerannt seien, ohne zu wissen, wie sie sich vor dem heftigen deutschen Artilleriefeuer retten konnten. - Nachmittags gegen 5 Uhr setzt erneut franz. Artilleriefeuer ein, diesmal etwas näher (rechts) als am Vormittag. Wir müssen alle an d. Gewehr treten, da auch mit einem Angriff auf unsere Stellung gerechnet werden muß. Heute liegen wir nämlich wieder vorne im Schützengraben selbst. Das Feuer flaut indessen allmählich ab.

Abends werden wir abgelöst. Es ist befohlen, daß wir als Reserve in Ripont bleiben sollen. Kurz vor R. kommt jedoch d. Befehl, daß d. Bat. in Tahure in Reserve stehen soll, das näher hinter d. Schützengraben liegt als R. Gegen Mitternacht langen wir dort an, u. kommen nach einigen Schwierigkeiten ins Quartier, wo noch gegessen u. gesungen wird, bis wir einschlafen.

22.12.14.

Es beginnt ein schöner Tag. Anscheinend sollen wir Ruhe haben. Aber Nachmittags gegen 3 Uhr wird alarmiert. In wenigen Minuten steht d. Bataillon marschfertig bereit u. rückt ab. Wir ziehen über Felder u. Hügel in die Nähe einer Artilleriestellung, wo wir einige Stunden liegen bleiben. Unsere Hülfe ist jedoch im Schützengraben der 29er, den d. Franzosen angegriffen haben, nicht notwendig. Wir rücken daher nach Dunkelwerden wieder nach Tahure ab.

23.12.14. - 24.12.14.

Es ist noch ungewiß, ob wir heute wieder nach Gratreuil ziehen. Dies wird jedoch als wahrscheinlich angenommen. Allein gegen 3 Uhr erfolgt wieder Alarm. Wie wir stehen, raunt Joesten Kemp u. mir zu, daß es ernst sei. Bald hinter Tahure wird Kompagniekolonne gebildet, u. in langer Schützenlinie ausgeschwärmt, die sich allmählich über einige Täler u. Hügel fortbewegt, bis wir bei einer Artilleriestellung in einer Schlucht ankommen. Dort legen wir Tornister mit Mantel ab. Kemp u. 2 andere werden vom Feldwebel zur Bewachung des Gepäcks bestimmt. u. bleiben zurück. Wir andern ziehen durch einen langen Laufgraben zu einer andern Artilleriestellung, wo wir kurze Zeit liegen bleiben. Granaten schlagen auf den benachbarten Höhen ein, wo weitere starke Reserven in langen Reihen heranziehen. Es geht weiter durch einen zweiten langen Laufgraben hinauf. Im Graben entsteht längere Zeit Aufenthalt, während dessen von Mann zu Mann Munition für die 29er, die im Gefecht, und Maschinengewehr /.../ nach vorn geschafft wird. In unserer nächsten Nähe krepieren einige Geschosse. Zwei Krieger entfernen sich (u. erscheinen erst am folgenden Tag, wie alles vorüber ist). In der Dämmerung bewegen wir uns weiter nach vorn. In der Nähe des von den 29ern besetzten u. verteidigten Grabens treten wir rechts aus, und lagern uns am Rande eines Wäldchens in kurzer Entfernung hinter u. parallel zu der Linie der 29er. Wir legen uns platt auf den Boden, um vor d. feindlichen Gewehrkugeln geschützt zu sein. Vorne ist heftiges Gewehrfeuer. Einige, auch ich, graben sich im Liegen einen kleinen Graben zur besseren Deckung, obgleich dies eigentlich nicht notwendig ist, da der vor uns befindliche Graben der 29er mit seinem Wall genügend Deckung bietet. Nachdem wir 1 - 2 Stdn. dort gelegen haben, rücken wir in derselben Linie einige 100 m nach rechts. Dort finden wir einen flachen Graben - etwa 10 m vor d. Graben der 29er - wo die meisten sich hinkauern können. Vor uns fortdauernd heftiger Gewehrkampf. Ich falle zeitweise in Schlummer. Nachdem Mitternacht vorbei, erscheint der Rittmeister, u. macht bekannt, daß wir in d. Nacht uns an einem von den 29ern auf die feindl. Stellung zu unternehmenden Angriff beteiligen würden, u. zwar zur Deckung der 29er, die vorangehen würden. Es vergeht noch einige Zeit, u. Joesten macht dasselbe nochmals bekannt; wir würden 50 m hinter d. 29ern vorgehen. Die Lage ist nämlich, wie ich schon vorher erfahren hatte, die: Die Franzosen haben einen von den 29ern innegehabten Graben am Nachmittag genommen, u. d. 29er auf einen 20 - 30 m rückwärts gelegenen Reservegraben zurückgedrängt; nunmehr soll mit unserer Hülfe d. Versuch gemacht werden, den verlorenen Graben zurückzuerobern. Joesten ruft mich zu sich u. wiederholt mir nochmals, was geplant ist. Er setzt hinzu: „Wenn mir diese Nacht etwas Menschliches passiert, haben Sie wohl d. Güte, es nach Hause zu berichten, wie ich auch dasselbe im gleichen Falle Ihnen gegenüber tun würde.“

Ich sage nichts, aber wir drücken uns fest die Hände u. gehen auseinander. Die Kompagnie geht nunmehr durch einen Verbindungsgraben in den von d. 29ern besetzten Graben. Es soll nun vorgegangen werden. Die 29er scheinen aber zu zögern. Wir finden sie zusammengekauert im Graben sitzen, der sehr eng ist, u. kaum d. Vorbeigehen von 2 Personen gestattet. Alles steht Mann an Mann mit aufgepflanztem Bajonett. Der mutige Rittmeister muntert, auf d. Wall stehend, die unsrigen zum Vorgehen auf. Er stürmt mit einer Schar vor. Es kommen schon Verwundete zurück. Ich finde mich mit Feldwebel Bruch (aus Ehrenfeld) u. Unteroffz. Henne zu einer aus etwa 15 Mann bestehenden Gruppe zusammen. Wir übersteigen d. Böschung u. gehen gegen die franz. Stellung vor. Wir kriechen zunächst etwa 15 - 20 m bis zu d. Rande des Wäldchens, in dem sich die von d. Feinden besetzte Stellung befindet. Nachdem wir einige Augenblicke dort gelegen haben, drängen wir kriechend in d. Wäldchen selbst ein, noch etwa 10 m weiter, bis wir nicht mehr weit von d. Franzosen entfernt sind, die wir in ihrem Graben sprechen u. kommandieren hören. Während der ganzen Zeit unaufhörliches heftiges Gewehrknatter uns entgegen[schlägt], das wir nicht erwidern, wie uns vorher befohlen worden ist. Ich lege mich so flach wie möglich auf den Boden, Gesicht, Arme, u. Beine fest gegen d. Erde gedrückt, nur ab u. zu aufblickend. Ich wende mich betend zu Gott u. die Muttergottes. Es fragt sich nun, ob wir weiter vordringen sollen in d. franz. Graben. Bruch und Henne, die selbst wie wir alle des Geländes unkundig sind, überlegen, was geschehen soll. Es stellt sich heraus, daß 29er, die das Gelände kennen, leider nicht anwesend sind, u. wir im übrigen weder nach rechts noch nach links Anschluß haben. Bruch gibt daher Befehl zum Zurückgehen, ein weiters Vordringen hätte nichts genutzt und uns nur den Tod oder Gefangenschaft gebracht. Kriechend gehen wir langsam zurück zu unserem Graben, in den wir uns eilends herunterkollern lassen. Der Graben ist voll von einer langen Reihe der Unseren, Seitengewehr an Seitengewehr. Verwundete springen in den Graben, oder werden in ihn zurückgeführt. Ein Unberufener glaubt Bruch einen Vorwurf machen zu müssen, weil er zurückgegangen ist, obgleich dies d. einzig Richtige war. Man überlegt, ob wir nochmals einen Angriff versuchen sollen; es wird davon Abstand genommen. Wir erfahren, daß unser tapferer Rittmeister gefallen ist. Nach einiger Zeit erscheint Joesten, der links vergeblich vorzudringen versucht hat, er ist ebenfalls der Ansicht, daß weitere Versuche zwecklos sind. Wir bleiben im Graben stehen, den wir durch Schanzen etwas sicherer zu machen suchen. Beim Morgengrauen gespannte Aufmerksamkeit, was d. Franzosen vielleicht beginnen. Läßt sich einer sehen, so wird auf ihn geschossen. Sie kommen aber nicht vor, sondern scheinen nur zu schanzen. Es wird Tag. Von der Gefahr der Nacht befreit, erholt sich alles in lebhaftem Gespräch, u. spricht dem Brot, das verteilt wird, eifrig zu. Seit dem Tage vorher mittags haben wir nichts Nennenswertes zu essen bekommen.

Gegen Mittag des 24. stehe ich mit andern im sog. Verbindungsgraben, der zu den 65ern herüberführt. Da schlägt plötzlich in dem 30 - 40 m vor uns befindlichen franz. Graben schweres Geschoß ein. Wunderbar gezielt! Haushoch spritzt die aufgesprengte Erde empor. Die Franzosen suche eilends zu entfliehen. Wir nehmen sie mit den Gewehren unter Feuer. Es folgen 3 - 4 ähnliche Schüsse. Viele von d. Franzosen geben durch Hochheben der Arme zu erkennen, daß sie überlaufen wollen. Einer tut dies auch. Bei den anderen war es vielleicht nicht ernst gemeint, sondern geschah es nur, um Zeit zur Flucht zu gewinnen. Da schlägt ein Artilleriegeschoß etwas näher bei unserem Graben ein. Ein zweites folgt noch näher. Uns wird die Sache bedenklich, u. wir lassen unserer Artillerie melden, daß sie zu kurz, (zu nahe an unserer Stellung) schießt. Aber da schlägt auch schon ein Geschoß mitten in unseren Graben ein, etwa 50 m von meinem Standort entfernt. Nun eilen wir schleunigst nach links, um durch d. Laufgraben d. hintern Graben zu erreichen u. so dem Artilleriefeuer zu entgehen, das noch eine kurze Zeit auf unseren Graben gerichtet bleibt.

Inzwischen meldet unsere Artillerie am Telefon zurück, daß sie gar nicht schöße! Es war also die franz. Artillerie gewesen, die zunächst d. franz. Graben unter Feuer genommen hatte. Uns kostete der Vorfall einen Toten.

Wir kehren in den vorderen Graben zurück, um zu verhüten, daß d. Franzosen in ihn eindringen. Das Wetter wird schön. Joesten gibt bekannt, daß wir heute, am Weihnachtsabend, abgelöst würden, was mit großer Freude vernommen wird. Aber gegen Abend müssen wir zunächst nochmals Granatfeuer über uns ergehen lassen. Zunächst kommt es von rechts herum, dann auch von links, mit großem Getöse u. riesige Wolken erzeugend. Das Feuer konzentriert sich schließlich auf unsere Stellung. Wir flüchten uns wieder in d. hintern Graben, u. kauern uns fest gegen d. Grabenwände, um von umherspritzenden Splittern nicht getroffen zu werden. Glücklicherweise dauert es nicht allzu lange. Aber wir haben einen Schwerverwundeten zu beklagen; 2 andere, die verschüttet werden, kommen mit heiler Haut davon.

Die heranbrechende Dunkelheit bringt größere Ruhe. Dann u. wann einschlagende Geschosse in größerer Entfernung, wo sie uns nicht mehr gefährlich sind. J. stärkt mich mit Butterbrot und Schnaps. Wir erwarten nun die Ablösung. Es wird 10 Uhr, u. noch immer nicht erscheint sie. J. teilt mit, daß d. Ablösung, eine neue, in d. Stellung unbekannte Truppe, sich verirrt habe, u. etwas später eintreffen werde. Wir warten u. warten, fast die ganze Nacht hindurch; schließlich gegen 3 Uhr morgens ist sie da, u. wir können den Ort, wo wir so vieles erlebt haben, verlassen. Der Boden ist durch d. eingetretenen Frost hart geworden. Alles eilt auf flinken Füßen der Weihnachtsruhe zu. Unterwegs nehmen wir den Tornister wieder auf, wo wir sie 36 Stdn. vorher zurückgelassen hatten. Kemp u. die beiden andern schließen sich nach froher Begrüßung wieder an. Allmählich kehrt Weihnachtsstimmung wieder ein u. macht das Schlimme, das wir durchgemacht haben, vergessen, eine nur zu verständliche Reaktion!

Gegen 6 Uhr gelangen wir nach Ripont, wo wir bleiben sollen. D. alte Scheune, in der wir früher schon gehaust haben, soll uns aufnehmen. Aber sie hat sich bedeutend verbessert. Sie ist durch Wände eingeteilt worden; d. einzeln Schlafstellen sind durch Holzborden u. Gänge eingefaßt. Aber noch nicht sofort wird geschlafen. Das gestattet d. Stimmung nicht, in der wir uns befinden. Zunächst holen wir uns in der Feldküche, die bereits seit d. Abend vorher den Versuch gemacht hat, uns zu erreichen, unser warmes Essen (Pflaumensüppchen mit gekochtem Fleisch). Dann wird noch d. eingegangene Post verteilt, die auch für mich einige kleinere für Weihnachten bestimmte Sendungen enthält, u. schließlich gegen 8 Uhr morgens streckt alles voll Wohlbehagen d. müde Glieder auf dem Strohlager aus.

25.12.14.

Gegen 12 Uhr wache ich auf. Die Sonne steht hoch am wolkenlosen Himmel. Ein herrlicher Weihnachtstag. Nach d. Essen unterziehe ich mich mit Hülfe von Joesten’s Waschgefäß einer gründlichen Reinigung.

Abends findet d. Weihnachtsfeier der Kompagnie statt. Im Mittelgang der Scheune ist ein Weihnachtsbaum aufgestellt u. mit Lichtern geschmückt worden. Der evangelische Divisionspfarrer, d. Bataillonskommandeur Hauptmann Melis u. Joesten halten Ansprachen. Dazwischen trägt ein Quartett Lieder vor. Gemeinschaftliche Lieder ertönen am Anfang u. am Ende. Schließlich erhält jeder ein Liebesgabenpaket der Stadt Düren, (woher das Bat. sich zum größten Teil rekrutiert). Dies die mehr offizielle Feier. Aber dann kommt die Hauptsache. Vorher schon waren die sog. Weihnachtspakete, ein großer Wagen voll, ausgeladen u. in Empfang genommen worden. Nun macht sich alles herüber die von den Lieben zu Hause u. von Freunden gesandten Gaben. Ich konnte meine Pakete kaum unterbringen. 2 große Pakete von d. Eltern, 1 großes Paket von Maria u. Franz, 1 von A. u. E. Burkart, 1 vom E. C. P., kleinere von Fritz Custodis, Emil u. a. Allerlei schöne u. nützliche Sachen, Leckereien u. Delikatessen kommen zum Vorschein. Beim Abendessen haue ich gleich kräftig rein. Da einige Kameraden nichts erhalten haben, stelle ich aus d. großen Zahl von Sachen, die ich erhalten habe, ein Paket zusammen, das ich d. Feldwebel zur Weitergabe übergebe. Der gefallenen Kameraden wird in eigenartiger Weise gedacht. Auf den Holzborden, welche die Gänge einfassen, werden brennende Kerzchen in langer Reihe aufgestellt.

Der 23./24. Dezember hatte unserer Kompagnie allein über 30 Mann an Toten und Verwundeten gekostet! [ca. 1/5. des Sollbestandes] Gemeinschaftliche Weihnachtslieder werden natürlich auch gesungen. Auch das Quartett tritt nochmals auf. Gegen 10 Uhr fühlt aber alles Bedürfnis nach Ruhe.

26.12.14. (2. Weihnachtstag)

Um 9 Uhr ist kath. Gottesdienst, den ich mit Kemp besuche. Die kl. Kirche ist bis zum letzten Plätzchen besetzt, viele müssen vor d. Türe stehen bleiben. Nach d. Evangelium verliest d. Priester die 1. Hälfte des herrlichen Hirtenbriefes der Bischöfe Deutschlands, der sich auf den Krieg, seine Ursachen u. Wirkungen bezieht. Nach Beendigung der hl. Messe wird d. Generalabsolution erteilt, u. d. hl. Kommunion ausgeteilt. Allein die Zahl derer, die sich d. Tische d. Herrn nähern, ist so groß, daß ein großer Teil bis zur Beendigung der 2. Messe warten muß, als d. Stunde für diese kommt. Auch ich muß bis dahin warten.

Nachmittags müssen wir uns wieder zum Marsch in d. Schützengraben rüsten Von den zahlreichen Weihnachtsgaben mache ich mir ein Paketchen zurecht, das ich mitnehme. Das andere lasse ich in 2 großen Paketen zur Aufbewahrung auf d. Kompagniebureau zurück. Dann ziehen wir gegen Abend hinauf. Weg leidlich gut.

27.12.14. - 5.1.15.

Wir bleiben über eine Woche oben im Schützengraben. Unterkunft den Verhältnissen entsprechend für Kemp u. mich bei dem Burschen (Weber) u. dem Melder (Rauhoff) v. Lt. Joesten in einer Deckung, die der Joesten’s gegenüber liegt. Rauhoff ist bemüht, die ziemlich massiv gebaute Deckung durch Teerpappe u. Stroh angenehmer zu machen. Denn der franz. Winter scheint hauptsächlich aus einer Regenperiode zu bestehen. Es regnet oft ohne Aufhören zu wollen. Ein unbeschreiblicher Schlamm entsteht in den Gräben, d. Wasser sammelt sich in großen Pfützen an. An ein Wechseln der Kleider u. ein Ablegen der Stiefel ist aber nicht zu denken. Das Wasser kommt durch d. Dächer der Deckungen durch, wenn sie nicht wasserdicht sind - was nur selten bei Offiziersdeckungen der Fall ist. - u. macht das Innere u. den Boden feucht. Diese Kalamitäten machen sich auch diesmal wieder geltend, aber Gott Dank ohne gesundheitliche Nachteile.

In der ersten Nacht mit Kemp auf Horchposten. Ganz klar u. mondhell. An den folgenden Tagen aber d. beschriebene schlechte Wetter. Seit dem 2. u. 3. Tag werden auch d. Franzosen wieder unruhig. Die Zeit der von Joffre in seinem Armeebefehl vom 17. Dez. angekündigten u. am 20 Dez. begonnenen Offensive ist noch nicht vorbei. Immer wieder beginnen d. Franzosen neue Vorstöße gegen unsere Verteidigungslinie. Hierbei machen sie nunmehr von ihrer Artillerie ausgiebigen Gebrauch. Zwar wird die gegenwärtig von unserer Kompagnie besetzte Stellung von diesen Angriffen noch unmittelbar verschont. Aber unmittel[bar] rechts u. links neben uns gehen die Franzosen immer wieder - fast täglich - vor. Das Bombardement ist ganz furchtbar. Man kann keine rechte Beschreibung davon machen. Die Leute u. Offiziere, die den Krieg seit Anfang mitgemacht haben, u. die u. a. die schrecklichen 5 Tage Anfang September an der Marne miterlebt haben, versichern, so furchtbare Kanonaden noch nicht gehört zu haben. Man stelle sich ein heftiges Gewehrfeuer vor mit seinem unaufhörlichen Geknatter, statt dieses Gewehrfeuers aber Kanonenschüsse - so ungefähr ist die Artilleriekampf, den wir jetzt fast täglich zuhören bekommen. In jeder Sekunde nicht 1, sondern 5 - 6 Kanonenschüsse!

Man begreift gar nicht, woher der Feind die Munition herschafft, die jeden Tag allein für den von uns überblickbaren Geländestreifen mehrere 100'000 M kostet. Auf die Beschießung mit Artillerie legt der Feind augenscheinlich den Hauptwert. Er hofft mit der Zeit unsere Stellungen zerstören u. die unsrigen verjagen zu können. Seine Infanterieangriffe, die auch immer wieder rechts u. links von uns erfolgen, sind dem gegenüber ziemlich ungefährlich, u. werden stets im wesentlichen abgewiesen. Nur dann u. wann gelingt es dem Gegner, einen unbedeuteten Vorgraben zu nehmen.

Die Kanonaden sind gewöhnlich an bestimmte Stunden gebunden; sie beginnen meistens nachmittags 3 Uhr, u. dauern dann bis zum Anbruch der Dunkelheit gegen 6 Uhr. Dann tritt oft plötzlich eine große Stille ein, wie wenn d. Frieden in ds. Gegend niemals unterbrochen worden wäre. D. Anfuhr der Küchen, die stets bei Dunkelheit geschieht, erleidet daher keine Behinderung. Verschiedene Male beteilige auch ich mich abends an dem Abholen des Essens. Von jeder Gruppe gehen 2 - 3 Mann mit einer Anzahl Kochgeschirre u. den Feldflaschen der ganzen Gruppe. Sie gehen durch einen Laufgraben etwa 10 Min. weit bis über d. nächsten Hügel hinüber zu einer Mulde, wo d. Feldküchen Speise u. Trank, von d. Mannschaften sehnlichst erwartet, spenden. Eines Abends gelangt mit d. Küche d. Nachricht hinauf, daß auch Ripont von d. Franzosen beschossen worden sei, wobei mehrere Tote u. Verwundete zu beklagen waren.

Wenn auch die Artillerie- u. Infanterieangriffe sich nicht unmittelbar gegen die von uns in ds. Tagen besetzte Stellung richten, so werden wir doch durch sie in Mitleidenschaft gezogen. Dies äußert sich einmal darin, daß im Graben ein verstärkter Wachdienst eingerichtet wird. Jeder Mann hat innerhalb 24 Stdn. 12 ½ Stdn. lang bei Gewehr im Graben Posten zu stehen. Es kommt aber auch schon dann u. wann eine Granate in unsere unmittelbare Nähe geflogen. Denn der Gegner beschießt namentlich auch die hinter unserer Stellung einige 100 m entfernt liegende Reservestellung, augenscheinlich in d. Vermutung, daß dort unsere Hauptkräfte liegen. Dann sausen d. Geschosse über unsere Köpfe hinweg. Unsere Artillerie erwidert - allerdings im Vergleich zum Feuer d. Franzosen nur sehr spärlich - u. dann sind wir mitten in dieses Getöse hineingestellt. Es schlagen aber auch schon Geschosse in unsere Stellung selbst ein. Hierbei wird Brünell verschüttet u. mit einer Brustquetschung, die aber nicht bedeutend zu sein scheint, hervorgezogen. Besonders schlimme Tage sind d. 1. u. 3. Januar. Wie da d. Granaten über unsere Köpfe hinweg gesaust sind in d. Reservestellung hinter uns, ist nicht zu beschreiben. Aber man gewöhnt sich bis zu einem gewissen Grade auch hieran. Am 3. Januar lese ich während des Artilleriefeuers in unserer Deckung den Aufsatz von Hoeber über seine Reise zum franz. Kriegsschauplatz in den A.M. vor, der bei den Zuhörern um so größeren Interesse begegnet, weil d. Reise bis in die hiesige Gegend ging. [A.M.: Akademische Monatsblätter, Mitteilungsblatt des Kartellverbandes nicht Farben tragender Studenten.]

Um bei einer etwaigen direkten Beschießung unseres Schützengrabens einen Zufluchtsort zu haben, werfen wir 30 - 40 m hinter ihm einen tiefen u. engen Laufgraben mit Brustwehren aus, in dem sich d. Kompagnie bei beginnender Beschießung flüchten kann. Die Arbeit kann natürlich nur während d. Nacht ausgeführt werden. Die zum Schanzen kommandierten Leute - worunter auch ich während 2 Nächten - wechseln sich in d. Weise ab, daß sie jedesmal 2 Stdn. schanzen u. 2 Stdn. schlafen. Die Arbeit ist beschwerlich, aber andererseits nicht ohne Reiz, u. geschieht schließlich in unserem höchsteigenem Interesse.

Am 4. Januar abends werden wir abgelöst, aber leider nicht, um nach unten ins Ruhequartier zu gehen, sondern um noch für 1 Tag die ca. 200 m hinter d. Schützengraben befindl. Reservestellung zu beziehen. Die Unterkunft dort ist geradezu trostlos. Wir finden zu 3 ein Loch, das oben keine Decke hat, sondern erst durch Zeltbahnen notdürftig abgedeckt werden muß. Dazu regnet es zeitweilig. Glücklicherweise ist dies nur für 1 Nacht u. 1 Tag. Aber d. Schlimmste in dieser Stellung steht uns für d. 5. Jan. nachmittags bevor, nämlich eine regelrechte Artilleriebeschießung, die mehrere Stdn. anhält, u. sich direkt auf den am Tage vorher von uns verlassenen Schützengraben u. die nunmehr von uns innegehabte Reservestellung erstreckt. Es war einfach schrecklich. Noch niemals hatte ich so d. Eindruck, allein in Gotteshand zu stehen u. von allem andern verlassen zu sein. Irgendwelche Abwehr ist dem Infanteristen gegen solche Angriffe unmöglich. Das einzige was er tun kann, ist das Aufsuchen einer Stellung, in der er möglichst gut gedeckt ist. Im übrigen empfiehlt man sich Gott, den man immer u. immer wieder im Gebete anruft. Wie durch ein Wunder wurde unsere Kompagnie an diesem Nachmittag vor jedem auch nur geringstem Verluste bewahrt. Dagegen waren um so schwerer d. Verluste der andern Komp., besonders derjenigen, die uns am Tage vorher im Graben abgelöst hatte. D. Graben selbst wurde an mehreren Stellen beschädigt.

Am späten Abend des 5. Jan. ziehen wir aber doch schließlich nach Ripont hinunter. D. Wege sind wieder um einen Grad grundloser u. schlammiger geworden. In R. nimmt uns nicht d. alte Scheune auf, vielmehr werden wir in sog. Unterstände untergebracht, die an einem Bergabhang z. T. in den Berg eingebaut sind, z. T. aus mächtigen Stämmen u. Fachwerk zusammengesetzt aus d. Berg hervorragen. Sie sind ziemlich warm u. gegen d. feindliche Artillerie ziemlich sicher. Kleine Feuerstätten erhöhen die Wohnlichkeit. Natürlich ist auch hier alles sehr einfach. Die Lagerstätten - 2 Schichten über einander - bestehen aus Stroh. Aber der müde Krieger läßt sich auch hier schon behaglich nieder.

Abb. 4: Foto "Baracke"

30.1.15.

Da heute sehr schönes Wetter, erbitten wir uns von Lt. Joesten für d. Nachmittag Urlaub, um einen Ausflug in die Umgegend (Séchault) [etwa 5 km Luftlinie NO von Ripont an der D982] zu unternehmen. Schulze (Einj. Kriegsfreiw. aus Wetter) geht mit. Wir gehen zunächst nach Fontaine mit d. großen alten Park. Die Sonne lacht vom Himmel. D. Frühling scheint hier in Frankreich früher einzukehren als bei uns, was wir auch sonst schon bemerkt haben. Der Park ist durch den Krieg verwahrlost, die mächtigen Bäume sind vielfach abgeschlagen worden, um als Brenn- oder Bauholz Verwendung zu finden. In dem Park ein schlichtes Landhaus mit Nebengebäuden, ebenso wie d. kleine Ort von unseren Truppen belegt. Dabei eine einfache Barockkirche mit einem mächtigen Grabmal eines d. Besitzer von Fontaine davor. Wir schreiten weiter über d. Höhen nach Séchault zu. Es eröffnet sich uns ein weiter Blick nach Ardeuil u. in das Tal der Aisne hinab, weiter in der Ferne auf die Argonnen u. die vor ihnen liegende Gegend. Die Sonne hat schon Kraft. Die Weidenkätzchen blühen allenthalben. Unterwegs sehen wir ein leibhaftiges Wildschein, das vielleicht durch den Kriegslärm aus einer anderen Gegend verschlagen worden ist, in einem Wäldchen mit dichtem Unterholz verschwinden. Bald sprengen Reiter heran, die d. Tier verfolgt haben u. nach seinem Verbleib fragen.

Wir überschreiten eine Feldeisenbahn, die von d. Staatsbahn aus nach d. Schützengräben zu angelegt wird, u. erreichen Séchault. In diesem Dorf, das Sitz des Generalkommandos unseres Armeekorps ist, viel militärisches Leben. Namentlich noch viel Train, u. eine ganze Reihe ständiger Kantinen. Wir machen Einkäufe Käse, Wein, Kerzen, Schokolade u. s. w. Dann treten wir d. Rückmarsch an. Unterwegs stärken wie uns etwas an den eingekauften Sachen, nachdem wir von einem Kameraden Brot erhalten haben. Es beginnt ein wunderschöner Abend. Auf d. Chaussee, die wir zunächst begehen, viel Wagenverkehr unseres Trains. Allmählich wird es dunkel. Der Himmel wandelt sich aus purpurrot in violett. Der Mond geht auf, u. übergießt alles mit hellem gelbem Licht. Von d. Höhen genießt man stimmungsvolle Bilder, die an d. Schule von Fontainebleau erinnern. Unterwegs interessante Unterhaltung mit Schulze, der nach Absolvierung der Kölner Handelshochschule einige Zeit Sekretär an dem deutschen Konsulat in dem kürzlich von unseren Schiffen beschossenen Hartepool war.

Nach Ankunft in Ripont gehe ich in d. Quartier von Joesten, um dort mein Kochgeschirr u. mein Handtuch, die ich mittags hergebracht hatte, wieder abzuholen. Zu meiner großen Überraschung erfahre ich dort von d. Burschen, daß wir am folgenden Tage bereits ein entfernteres Ruhequartier für einige Zeit beziehen sollen, u. daß sie schon mit Packen beschäftigt seien. Ich eile mit d. freudigen Nachricht zu unseren Unterständen, wo aber d. Kunde schon bekannt ist. Am Abend genießen wir von d. mitgebrachten Vorräten, zu denen noch Proviant kommt, der mit d. Post von Hause eintrifft, u. trinken den gekauften Wein, der gut ist. Auch vertilgen wir jeder noch eine Flasche Bier, die von der Küche der Kompagnie geliefert wird.

31.1.15. (Sonntag)

Bereits um 10 Uhr erfolgt der Abmarsch des Bataillons. Infolgedessen ist leider d. Besuch der Messe unmöglich. Wiederum ein schöner Tag. Wir marschieren an Gratreuil vorbei nach Ardeuil ca. 1 ½ Stdn. Unterwegs macht Joesten der Komp. von einem in d. Argonnen errungenem Erfolge, bei dem ca. 700 Gefangene in unsere Hände fielen, Mitteilung. Wir glauben, daß wir von Ardeuil aus mit d. Bahn befördert werden, aber wir marschieren noch 2 Stdn. weiter nach der Bahnstation Challerange. Unterwegs herrliches Wetter. Die Landschaft erinnert, wenn man von den in einiger Entfernung liegenden Höhen absieht, an den Niederrhein. Wiesen u. Weiden, kleine Wasserläufe u. Wassergräben dazwischen, lange Baumreihen, bes. Pappeln, kleines Buschwerk. Wir verlassen nach einiger Zeit die Chaussee, um abzuschneiden. Aber das ist unser Verderben. Wir geraten in d. feuchten Wiesen, wo d. Wasser stellenweise fußhoch steht; die darauf befindliche Eiskruste trägt nicht immer. Wasserläufe müssen übersprungen oder durchwatet werden. An einer solchen Stelle stürzt d. Pferd des Arztes, u. ist nur mit vieler Mühe wieder auf d. Beine zu bringen. Schließlich geraten wir nicht weit von dem Bahnhof Challerange in einen regelrechten Sumpf. Ich komme mit einem nassen Fuß davon. D. Wasser ist mir von oben in d. Stiefel gelaufen. Schließlich ist der Bahnhof erreicht u. wir besteigen d. Zug. Da d. Küchenwagen noch verladen werden müssen, ist genügend Zeit, um in der beim Bahnhof befindlichen Kantine Einkäufe zu machen: Printen, Keks, eine Flasche Rotwein u. eine Flasche Sekt werden erstanden, u. später auf d. Fahrt gemeinschaftlich gegessen u. vertrunken.

Der Zug bringt uns bis eine Station hinter Vouziers. Inzwischen hat sich die Landschaft vollständig verändert. Schon bei d. Abfahrt setzte ein heftiges Schneegestöber ein, u. nun bietet sich uns die reine Winterlandschaft dar. Alles ist mit Schnee bedeckt. Wir marschieren nunmehr - es ist schon dunkel - durch d. Winterlandschaft noch 1 Std. weit, um zwischen 7 u. 8 Uhr das Dorf Day zu erreichen, das also unser Ruhequartier sein soll. Es liegt 10 km hinter Vouziers u. 30 km vor Sedan. Von Kanonendonner ist nichts zu hören; alles ist friedlich. D. Quartier für unsere Kompagnie ist allerdings zunächst nicht schön. Wir werden in einer großen Scheune untergebracht, zu der wir auf Leitern heraufklettern müssen.

1. - 6.2.15. Aufenthalt in Day

Am Tage darauf suchen wir uns ein anderes Quartier. Schulze u. sein Freund Sauer machen uns auf ein solches aufmerksam. Es ist ein Taubenschlag, ein Raum, 2 - 3 m lang u. breit, der sich auf dem Boden eines Stallgebäudes befindet. Der Stall gehört zu einem besseren Hause, das der Kirche gegenüber in der Mitte des Ortes liegt. Wir vermuten, daß es d. Pastorat ist, vielleicht ist es aber auch d. Wohnhaus des Besitzers des großen Hofgutes, in dessen Scheune wir die vergangene Nacht untergebracht waren. Der Taubenschlag wird nun häuslich eingerichtet, wobei sich Schulze u. Sauer besonders geschickt zeigen. Zunächst wird gründlich gereinigt. Ein kleines Öfchen wird hineingebracht u. aufgestellt. Viel Mühe macht das Anbringen eines Ofenrohres. Es gelingt ganz, das Eindringen von Rauch in d. Behausung zu verhindern. Andere nützliche Sachen werden zusammengesucht u. herbeigeschafft, Waschzuber, Tontopf, Kaffeekanne, Gießkanne für Waschwasser usw. Eine gehörige Menge Stroh wird als Lagerstätte aufgeschüttet.

Abb. 5: Ruhe in Day.

[Höchstwahrscheinlich dieses Foto, das 13 Offiziere und 62 Mann vereinigt, etwa die Hälfte einer Kompanie. Mit der Lupe glaubt man in Verlängerung des dicken Baumes in der Mitte links unten in der ersten Reihe Lt. Steinbach, ganz oben rechts von diesem Baum das Gesicht von Georg zu erkennen.]

Am Morgen des ersten Tages sahen wir uns das Dorf an. Es macht einen behäbigen Eindruck. D. Häuser sind meistens ziemlich solide aus Stein gebaut. Durch den Krieg ist verhältnismäßig wenig zerstört, obgleich bei dem fluchtartigen Rückzug der Franzosen von Belgien zur Maas hin im August in d. Nähe Kämpfe stattgefunden haben. An einigen Stellen sieht man Spuren von Granaten, u. a. befindet sich in der Kirche ein großes Loch. Das Wetter ist herrlich,