Claudia Schmidt

Detective Manson

Die Werwolf-Armee

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Impressum neobooks

Kapitel 1

Könnten die schweren Jungs aus London mich jetzt sehen, ich hätte sicherlich eine ganze Menge Spott und Hohn zu ertragen. Doch zum Glück sahen sie mich nicht und so ließ ich mein Grinsen einfach breiter werden, als ich durch die sauberen Straßen von Callowstone fuhr und mich einfach an den gepflegten Vorgärten freute, die in der warmen Maisonne in allen Farben leuchteten. Kein Vergleich zu dem überfüllten, lauten und meist trist wirkenden London, wo ich bis vor einer Woche noch gearbeitet hatte.

Wenn ich mich Ihnen vorstellen darf, mein Name ist Marcus Manson. Bis vor neun Tagen war ich Inspektor bei Scotland Yard gewesen und hatte mir im Laufe der Jahre eine ganz hübsche Sammlung von Erfolgen zugelegt. Die Belohnung für meine Arbeit war die Beförderung zum Detective und die Nachfolge von Inspektor Witherspoon als Leiter des Polizeireviers in Callowstone, einem gemütlichen zweihundert-Seelen-Städtchen. Die Grafschaften Wiltshire und Dorset waren nun mein Verantwortungsbereich, den ich in den letzten zwei Tagen durchfahren hatte, um mich mit der Gegend vertraut zu machen. Kein Vergleich mit den verstopften Straßen der Hauptstadt und ich genoss es, meinen Wagen endlich mal wieder richtig ausfahren zu können. Zufrieden schnurrend hatte mein Rover die Kilometer gefressen und brachte mich jetzt zuverlässig wieder zu meinem neuen Zuhause zurück, wo meine Verlobte Caroline Wilbert sicherlich schon mit dem Mittagessen wartete.

Völlig ahnungslos, was die Zukunft für mich bereit hielt und in welche eigenartigen Geschehnisse ich noch verwickelt würde, freute ich mich heute einfach des Lebens und des Glücks, das mich in diese herrliche Gegend versetzt hatte…

Der Mann, der entspannt auf dem Besucherstuhl auf der anderen Seite meines Schreibtisches saß, hatte eigentlich ganz normal gewirkt. Ungefähr Mitte Fünfzig, gepflegt, mit einem Hut und einem Anzug, der etwas aus der Mode, aber sauber und ordentlich war. Als er den Hut abnahm, kam eine hohe Stirn und schütteres, leicht ergrautes Haar zum Vorschein. Alles in allem wirkte er wie der typische Kandidat, der sich über Falschparker vor seinem gepflegten Vorgarten beschweren wollte. Oder zu laut Klavier spielende Nachbarn.

Ja, genau das hatte ich erwartet, aber wie so oft im Leben kam es gänzlich anders.

„Wie bitte?“

Mein Besucher schmunzelte. „Sie haben mich richtig verstanden, Detective Manson. Ich versichere Ihnen, ich bin nicht verrückt und auch kein Spinner. Auch wenn es unglaublich klingt, es ist die Wahrheit.“

„Die Wahrheit?“ Ich legte den Block zur Seite – bei dieser Geschichte brauchte ich ihn nicht - und zündete mir eine Zigarette an. „Sie erwarten, dass ich Ihnen glaube, Mister …?“

„Rawlings. Malcolm Rawlings.“ Er schmunzelte immer noch. „Nein, Detective Manson, ich erwarte nicht, dass Sie mir einfach so glauben. Das wäre wohl zuviel verlangt und würde auch allem widersprechen, was wir über Sie recherchiert haben.“

„Sie haben über mich… Warum? Was wollten Sie herausfinden?“

„Ob Sie vertrauenswürdig sind. Wir müssen wissen, ob wir es riskieren können, uns Ihnen zu offenbaren. Sie haben den Ruf, objektiv zu sein. Neben Ihren Erfolgen als Ermittler sagt man Ihnen nach, immer rein logisch und vorurteilsfrei vorzugehen. Genau das brauchen wir.“ Rawlings beugte sich vor, sah mir fest in die Augen. „Außerdem ist Ihre Reputation tadellos. Wir brauchen nicht zu befürchten, dass Sie die Macht, die wir Ihnen zur Verfügung stellen wollen, für Ihre eigenen Zwecke missbrauchen werden.“

Ich schwieg. Er sah eigentlich wirklich nicht aus wie ein Wahnsinniger. Sein Blick war klar und fest, seine Bewegungen waren ruhig. Und doch musste er verrückt sein. Wie sonst ließ sich erklären, dass er mit der ‚Macht’ eine Armee aus dreißig Werwölfen meinte, die er meinem Befehl unterstellen wollte, wie er sich ausgedrückt hatte?

„Missbrauchen…. Werwölfe….“ Ich schüttelte mich. „Mr Rawlings, bevor ich mich für die schmeichelhafte Einschätzung meiner Person bedanke, muss ich doch klarstellen, dass ich nicht an Werwölfe glaube. Ebenso wenig an Vampire oder Zombies. So was gibt es nur im Kino. Also vielen Dank für Ihr … hm… Angebot, aber ich denke, ich muss ablehnen.“

Ich dachte, dass Marcus Rawlings beleidigt oder wütend über meine Ablehnung sein würde. Doch stattdessen lächelte er mich nachsichtig an.

„Keine Sorge, Detective, mit dieser Reaktion habe ich gerechnet. Es hätte mich sehr überrascht, wenn Sie mir ohne Beweise einfach so glauben würden.“

Was sollte das denn heißen? Wollte Rawlings etwa sagen, dass er Beweise für seine abstruse Geschichte hatte? Beweise, dass es Werwölfe gab?

„Oh ja, ich habe einen Beweis. Sogar einen, der absolut unantastbar ist“ sagte er und grinste amüsiert.

Offenbar hatten sich meine Zweifel deutlich auf meinem Gesicht gezeigt. Und warum auch nicht, verdammt? Schließlich konnte niemand verlangen, dass ich so eine Gruselgeschichte einfach glaubte.

Nun denn. Mein Besucher hatte mir einen ‚unantastbaren’ Beweis versprochen und ich war ehrlich neugierig, wie so ein Beweis wohl aussehen könnte. Vermutlich ein paar verwaschene, unscharfe Fotos auf denen nur Schatten zu sehen waren. Ich lehnte mich auf meinem Stuhl zurück und machte eine einladende Geste. „Also dann, Mister Rawlings, ich bin gespannt. Zeigen Sie mir den Beweis.“

Meine Aufforderung schien ihn noch mehr zu belustigen. Dennoch neigte er den Kopf zu einer kurzen höflichen Geste. „Gut, Detective, ich zeige es Ihnen. Ich möchte Sie vorher jedoch um etwas bitten.“

„Und das wäre?“

„Sie werden gleich vermutlich sehr erschrecken. Das verstehe ich, aber seien Sie versichert, auch in meiner anderen Gestalt bin ich ganz Herr über mich. Ich werde Sie nicht angreifen, also verzichten Sie bitte darauf, auf mich zu schießen, okay? Sie können mich mit normalen Kugeln zwar weder töten noch ernsthaft verletzen, aber es tut trotzdem verflixt weh.“

Ich biss mir auf die Lippen, um nicht laut aufzulachen. Ein kurzes Prusten kam trotzdem heraus. „Ihre andere Gestalt? Wollen Sie mir etwa erzählen, Sie haben vor, sich jetzt und hier in meinem Büro … in einen Werwolf zu verwandeln?“

Er lächelte sanft. „Ganz genau das, Detective Manson. Habe ich Ihr Wort, dass Sie nicht schießen werden?“

Er war tatsächlich wahnsinnig. Schade, denn irgendwie war er mir sympathisch. Als er fragend die Brauen hochzog, nickte ich ihm zu. „Ich werde nicht schießen. Machen Sie nur.“

„Gut, dann sehen Sie jetzt zu.“ In aller Ruhe begann er, sich direkt vor meinem Schreibtisch auszuziehen. Das war eine echte Premiere und ich bedauert kurz, dass mein Besucher keine Frau war.

In seinem Anzug wirkte Malcolm Rawlings eher dünn und schmächtig, doch als er nackt war, wurde deutlich, dass er verdammt durchtrainiert war. Seine Muskeln waren wie Stahlseile unter der Haut und sein Sixpack ließ mich vor Neid erblassen, obwohl ich selbst auch nicht gerade untrainiert war.

Eine Feinrippunterhose landete als letztes Kleidungsstück auf dem Stuhl. Rasch hob ich den Blick von seinem Körper zurück in sein Gesicht. Ich sah in dunkelbraune Augen, die mich belustigt musterten und während ich den Blick erwiderte, änderte sich die Farbe. Das Schokoladenbraun wurde heller und immer heller, bis beide Pupillen einem gelb-ockerfarbenem Ton leuchteten.

Das war der Moment, in dem meine Selbstsicherheit schlagartig in sich zusammen fiel. Ich schluckte. Seine Haut veränderte sich, wurde dunkler. Fell spross hervor, seine ganze Gestalt verwandelte sich. Er wuchs in die Höhe und in die Breite, bis er an die zwei Meter hoch vor mir aufragte. Lange, scharfe Reißzähne schoben sich zwischen seinen Lippen hervor. Instinktive Angst schoss heiß und prickelnd durch meine Adern.

„Ganz ruhig, Detective Manson“ knurrte die Kreatur mit tiefer, grollender Stimme, die mir die Haare zu Berge stehen ließ. „Ich werde Ihnen nichts tun.“ Das Wesen lachte dumpf. „Wenn Sie wollen, dürfen Sie mir sogar das Fell kraulen.“

Nach diesem absurden Angebot ging die restliche Verwandlung in einem Augenblick vor sich. Eben noch war Rawlings’ halb behaartes Gesicht zu sehen und nach einem Blinzeln starrte ich in die bedrohliche Fratze eines riesigen, dunkelbraunen Werwolfs. Die Reißzähne ragten jetzt über fast schwarze Lefzen aus einem vorspringenden Wolfsmaul. Große Nasenlöcher blähten sich, als sie meinen Geruch aufnahmen und bei meinem entsetzten Keuchen zuckten die spitz zulaufenden, großen Ohren. Leuchtend gelbe Raubtieraugen starrten mich an.

Mochten die Worte auch beruhigend gewesen sein, jeder Instinkt in mir schlug wie rasend Alarm. Meine Nebennieren pumpten Adrenalin durch meinen bis zum Bersten angespannten Körper und nur mit Mühe konnte ich den Drang zur sofortigen Flucht unterdrücken. Sowieso wäre mir als Fluchtweg nur ein Sprung durch das geschlossene Fenster hinter mir geblieben, denn der Weg zur Tür war durch das riesige Monstrum wirksam versperrt. Allerdings war ein Sprung aus dem dritten Stock nicht unbedingt meine erste Wahl. Jedenfalls nicht solange der Werwolf brav vor dem Schreibtisch stehen blieb.

„Nun, sind Sie überzeugt genug, Detective?“

Die, wenn auch grollende und raue, aber eindeutig menschliche Stimme aus diesem bedrohlichen Maul zu hören, warf mich beinahe vom Stuhl. Ich wollte antworten, doch mein Mund war staubtrocken. Die Zunge klebte mir am Gaumen, ich brachte keinen Ton hervor und nickte daher nur.

Wieder kam dieses dumpfe, rollende Lachen tief aus dem mächtigen Brustkorb. „Dann werde ich Sie mal erlösen, bevor Sie sich vor Angst noch in die Hose machen.“

Die Kreatur schloss die Augen, legte den Kopf in den Nacken und atmete tief ein. Beim Ausatmen lief die Rückverwandlung blitzschnell ab und beim letzten Schnaufen stand wieder Malcolm Rawlings in seiner menschlichen Gestalt vor mir. 160 cm groß, schlank, fast kahlköpfig und nackt. Seine Nacktheit schien ihn nicht zu bekümmern. Er holte ein Glas aus meiner bescheidenen Hausbar, goss es halbvoll aus der einzigen Flasche, die dort stand, einem zwölf Jahre alten Single Malt und stellte beides auf den Tisch. Das Glas schob er mir dann langsam zu.

„Hier, nehmen Sie einen Schluck. Ich denke, das können Sie brauchen.“ Er nickte mir anerkennend zu. „Und verdammt, Sie haben sich einen Drink verdient!“

Schnell und ohne Umschweife stieg er in seine Kleidung, während ich den Whisky in einem Zug hinunter stürzte.

„Sie haben sich erstaunlich gut gehalten, Manson. Ich konnte Ihre Angst riechen, Sie waren kurz vor einer Panik und trotzdem sind Sie ruhig sitzen geblieben. Sie haben nicht einmal nach Ihrer Waffe gegriffen.“

Wieder ordentlich bekleidet setzte Rawlings sich auf den Stuhl, als wenn überhaupt nichts gewesen wäre. Ohne hinzusehen griff er nach der Flasche und reichte sie mir.

Ich griff danach und goss mein Glas noch mal halb voll. Doch diesmal nippte ich nur leicht. Ein benebeltes Gehirn konnte ich mir nicht leisten, solange ein Mann in meinem Büro saß, der sich innerhalb von Sekunden in einen zwei Meter großen, echten und lebendigen Werwolf verwandeln konnte.

Meine Eingeweide verknoteten sich. Wahrhaftig, eben gerade hatte ich noch einer wahr gewordenen Horrorgestalt in die gelben Raubtieraugen gesehen. „Teufel noch mal, das ist unglaublich.“

„Wahrscheinlich“ stimmte Rawlings mir zu. „Schließlich wird jedem Kind beigebracht, dass es keine Monster gibt, nicht wahr?“

„Ein offensichtlicher Irrtum“ murmelte ich und atmete tief durch.

„Ein halber Irrtum“ korrigierte er mich. „Auch wenn ich so aussehen mag, ich verstehe mich nicht als Monster.“

Ich hob mein Glas. „Auf Schein und Wirklichkeit. Ich habe schon Leute ins Gefängnis gebracht, die äußerlich Schwiegerelterns Lieblinge waren, aber innerlich verdorben bis ins Letzte. Es zählt, was man tut, nicht wie man aussieht. Wenn man Bösewichte am Äußeren erkennen könnte, wäre mein Job um einiges leichter.“

Malcolm Rawlings füllte sich selbst auch ein Glas und erwiderte den Prost. „Auf Schein und Wirklichkeit, Detective.“

Als ich mein eigenes Glas wieder absetzte, musterte ich meinen Besucher. „Darf ich fragen, wie und wann Sie … hm … infiziert wurde?“

„Gar nicht. Ich bin ein Lupos hominies.“

„Ein… was?“

„Lupos hominies. Das heißt, ich wurde schon so geboren. Ebenso wie meine ganze Familie. Das Werwolf-Gen ist scheinbar immer dominant. Wir kennen viele Familien unserer Art.“

Ich blinzelte. Ganze Familien aus Werwölfen? Wie war es möglich, dass trotzdem nichts über sie offiziell bekannt war, wenn es so viele von ihnen gab? „Sind alle Werwölfe so wie Sie? Ich meine, dass sie auch in ihrer … anderen Gestalt menschlich denken und reden können?“

Rawlings’ Gesicht umwölkte sich leicht. „Im Prinzip schon, aber wie bei euch Homo Sapiens gibt es gute und schlechte, besonnene und cholerische und leider auch welche, die sich ganz bewusst dem Rausch hingeben. Diese sind dann genau so, wie sie in Filmen dargestellt werden.“

Ich schauderte. „Das hätte aber dann doch in allen Zeitungen stehen müssen, wenn zerrissene und halb aufgefressene Leichen gefunden werden.“

„Wir haben aus Jahrhunderten der Verfolgung gelernt, uns und unsere Unfälle zu verbergen.“ Rawlings stand auf und trat ans Fenster. Nachdenklich starrte er in den strömenden Regen hinaus. „Das ist einer der Gründe, warum ich hier bin, Detective Manson. Innerhalb der hier lebenden Sippen gibt es strenge Regeln und wenn jemand dagegen verstößt und somit unser Geheimnis riskiert, wird er von uns selbst aufgehalten und bestraft. Anonymität ist unserer bester Schutz und Tarnung unsere Sicherheit.“

„Das leuchtet mir ein. Aber was soll ich dabei tun? Mit Silberkugeln auf die Jagd gehen?“

„Nein“ kam die ruhige Antwort. „Einer solchen Gefahr würden wir Sie nie aussetzen.“

„Gefahr? Helfen Silberkugeln denn nicht gegen Werwölfe?“

„Oh doch.“ Rawlings kam langsam zurück zum Schreibtisch. „Silber tötet uns. Als Kugel oder Klinge und wenn wir reines Silber berühren, verbrennt es uns wie Säure.“ Er hob die Hand, als ich etwas sagen wollte. „Nur könnte ein Mensch uns niemals erwischen, wenn wir verwandelt sind. Wir sind viel zu schnell. In unserer ganzen Geschichte gab es nur zwei Tötungen durch Menschen. Das eine war ein Unfall und der Zweite, weil der Wolf zu arrogant war.“

Also selbst mit Silberkugeln keine Chance? Na, der Kerl konnte einem ja wirklich Mut machen. „Also, was dann?“

Mein Besucher setzte sich wieder. Ernst sah er mich an. „Ich schlage Ihnen ein Geschäft vor, Detective. Das gleiche, das wir mit Ihrem Vorgänger getroffen haben. Es war eine fruchtbare Beziehung, die beiden Seiten Vorteile gebracht hat.“

Ein Geschäft? Schlagartig wuchs meine Aufmerksamkeit. Vor meiner Abreise hatte Superintendent Dawlings mir noch einmal ganz deutlich zu verstehen gegeben, dass mein Vorgänger mit einer beeindruckenden Zahl von Verhaftungen und dem ruhigsten Revier im ganzen südlichen Distrikt aufwarten konnte und dass er erwartete, unter meiner Leitung ähnliches zu hören.

Jetzt kannte ich das Geheimnis. Mit einer Armee von dreißig Werwölfen, die meinem Kommando gehorchten, sollte es sicherlich möglich sein, weiterhin für Ruhe und Ordnung zu sorgen. Fragte sich nur, was der Preis dafür war.

„Gut, das wäre mein Vorteil, aber was haben Sie von dieser Vereinbarung? Was kann ein einfacher Polizist für Werwölfe tun?“

„Schutz und Tarnung“ antwortete Rawlings prompt.

Ein ungläubiges Lachen brach aus mir heraus. „Schutz? Wie um Gottes Willen sollte ich einen Werwolf beschützen können? Und wovor?“

Rawlings grinste. „Nicht in körperlicher Hinsicht“, stimmte er zu. „Da könnten Sie tatsächlich nichts tun. Außer vielleicht einem Werwolfjäger die Waffe aus der Hand zu schlagen.“

„Es gibt Werwolf…jäger?“ Ich schluckte verblüfft.

„Oh ja, die gibt es. Und genau da kommt Ihre Hilfe ins Spiel, Detective. Sie sind nicht irgendein Polizist, sondern der Leiter des ganzen Distrikts. Es lässt sich nicht vermeiden, dass wir hin und wieder mal von Menschen gesehen werden, aber ob daraus ein Hype wird, oder es als Unsinn im Sand verläuft, kann von Ihnen gesteuert werden. Ihr Vorgänger, Inspektor Witherspoon, hat das sehr gut hinbekommen. Außer dass unsere Gegend den Ruf hat, Halluzinationen hervorzurufen und offenbar ein Treffpunkt für Spinner und Esoteriker ist, gibt es absolut nichts Besonderes hier für Außenstehende. Die Polizisten von diesem und den umliegenden Revieren sind sonderbare Berichte gewohnt. Sie lachen dann darüber, erzählen sich die absurdesten Anrufe abends am Stammtisch und es liegt in Ihrer Hand, Detective, ob mehr daraus wird, oder es so bleibt. Nicht mehr als das ist es, was wir von Ihnen möchten.“

Nachdenklich kaute ich auf meiner Unterlippe herum, während ich Rawlings’ Worte überdachte. Es machte mir nicht allzu viel aus, die Grenzen der Gesetze zu dehnen, wenn es half, die Wahrheit zu finden, oder für Gerechtigkeit zu sorgen. Nur richtige Übertretungen oder gar Selbstjustiz gab es bei mir nicht. Ich war mit Leib und Seele Polizist und stand voll und ganz hinter dem Rechtssystem, dem ich diente. Natürlich war das System nicht perfekt – nichts aus Menschenhand konnte je perfekt sein – aber es war ein funktionierendes System. Weil es Gesetze gab, die durchgesetzt wurden. Ohne Gesetze herrschten nur Chaos und Anarchie. Und auch wenn mir manche Gesetze nicht gefielen, war es meine Aufgabe, für ihre Einhaltung zu sorgen. Bevor ich also etwas zu diesem Angebot sagen konnte, musste ich sicher sein, dass es nicht meinen Prinzipen widersprach.

„Und was genau stellen Sie sich da vor? Soll ich Akten verschwinden lassen, wenn einer Ihrer Wölfe die Beherrschung verloren hat? Leichen beseitigen oder Beweise vernichten?“

„Nein, nichts dergleichen.“ Rawlings schien nicht verärgert über meine Nachfrage. „Wir wollen nichts illegales, Detective.“ Er schmunzelte. „Dann hätten wir sicher nicht ausgerechnet Sie angesprochen. Ihnen eilt der Ruf voraus, hin und wieder unkonventionell, aber absolut integer zu sein.“

Ach? Ich wusste gar nicht, dass ich einen Ruf hatte. Unkonventionell aber integer? Nun ja, es gab sicher schlimmeres.

„Wir wollen einfach nur, dass Sie die seltenen Berichte über Sichtungen von Werwölfen weiterhin als Unsinn abtun. Nichts weiter. Und ich kann Sie beruhigen, in unserer Gemeinschaft gibt es keinen, der Menschen angreift. Den letzten Vorfall dieser Art gab es, glaube ich, vor über hundert Jahren irgendwo in Angola. Hier in England meines Wissens noch nie. Und, wie gesagt, wir haben genau solche Gesetze wie Sie und wir sorgen auch für ihre Einhaltung. Mord wird nicht geduldet, weder an Menschen noch an anderen Wölfen.“

„Ich gebe zu, das beruhigt mich tatsächlich, Mr Rawlings. Es wäre mir gar nicht recht, dreißig potentielle … äh Gefahrenquellen in meinem Bezirk zu haben.“

Zu meiner Überraschung lachte Rawlings auf. Ein heiserer, fast etwas bellender Laut, der meine Nerven unangenehm kitzelte. „Hängen Sie noch eine Null dran, Detective, dann kommt die Zahl ungefähr hin. Dreißig sind nur in der freiwilligen Garde, die für Sie arbeiten würde.“

Erschrocken sah ich ihn an. Dreihundert Werwölfe? Allmächtiger! Mir dämmerte, dass dies hier ein Albtraum werden könnte, wenn etwas schief ging.

Es musste wohl den Anflug von Besorgnis gesehen haben, denn er bemühte sich sichtlich, sein Grinsen zu unterdrücken. „Tut mir leid, Detective. Ich wollte Sie nicht erschrecken.“

„Dreihundert?“

Rawlings hob kurz die Schultern. „Je nun, wir führen keine genauen Zählungen durch. Es gibt nur eine Registratur über Werwolf-Familien, aber nicht, wie viele Mitglieder jede Familie hat. Ich denke mal, dass drei- bis vierhundert eine recht gute Schätzung ist.“

„Und… kennen Sie sie alle?“

Er schüttelte den Kopf. „Nein, natürlich nicht. Das wäre wohl auch kaum möglich. Die meisten habe ich sicher schon auf unseren diversen Treffen oder Partys gesehen, ohne jeden einzelnen wirklich zu kennen. Aber trotzdem bin ich über alles auf dem Laufenden, was in diesem Bezirk passiert.“

„Tatsächlich? Warum? Sind Sie so etwas wie … der Leitwolf?“

Diesmal hatte ich ihn überrascht. Er kniff kurz die Augen zusammen, hatte sich aber fast sofort wieder unter Kontrolle. „Bevor wir weiter ins Detail gehen, Detective Manson… Haben wir eine Vereinbarung? Werden Sie mit uns zusammen arbeiten?“

Mit dieser Frage hatte ich eigentlich schon vor einigen Minuten gerechnet. Meine ganz eigene Gretchenfrage, deren Antwort im wahrsten Sinne des Wortes über meine Zukunft entscheiden würde. Und eine solche Entscheidung konnte ich nicht einfach so übers Knie brechen, bevor ich nicht alle Eckpunkte genau überdacht hatte. Ich stand auf und hielt Rawlings meine Rechte hin. „Geben Sie mir etwas Zeit, über alles nachzudenken.“

„Natürlich.“ Rawlings erhob sich ebenfalls und schüttelte meine Hand. „Reichen Ihnen vierundzwanzig Stunden? Dann komme ich morgen Nachmittag wieder.“

„Das kann ich noch nicht sagen.“ Ich dachte an meine Verlobte, Caroline. Wenn ich meine Zukunft mit Werwölfen verweben wollte, musste sie das mit entscheiden. Ich seufzte. Doch wie sollte ich ihr das erklären, ohne dass sie mich in die Psychiatrie einweisen ließ? Vor Rawlings’ überzeugender Demonstration hatte ich ihm auch kein Wort geglaubt. „Es geht bei meinen Überlegungen nicht nur um mich…“

„Ach ja.“ Rawlings nickte. „Miss Wilbert, nicht wahr? Es tut mir leid, Detective, aber wir möchten Sie ersuchen, auch Ihrer Verlobten nichts von unserer Vereinbarung zu erzählen. Nichts von uns zu erzählen. Tarnung und Geheimhaltung sind unser bester Schutz, wenn nicht unser einziger. Darum sagen wir es Menschen nur dann, wenn es absolut notwendig ist, so wie jetzt zum Beispiel, wo Inspektor Witherspoon in Pension geht und wir uns Ihnen offenbaren müssen, um die Vereinbarung weiter zu führen. Und auch Witherspoon hat es seiner Frau nie erzählt.“

Das gefiel mir überhaupt nicht. „Hören Sie, Rawlings, zwischen Caroline und mir gibt es keine Geheimnisse. Wir vertrauen einander vollkommen und wenn es um eine so wichtige Entscheidung geht…“

„Nein. Wir bestehen auf Geheimhaltung.“ Rawlings Stimme war nicht lauter geworden, aber anders, tiefer und eindringlich. Der Ton ließ die Härchen in meinem Nacken hochkommen, als ich die Drohung darin mehr ahnte als wirklich zu hören. Doch in punkto Willensstärke ließ ich mir auch von einem knurrenden Wolf nichts vormachen. „Glauben Sie mir, ich verstehe Ihre Sorge. Doch Sie sind zu mir gekommen, weil Ihre Nachforschungen ergeben haben, dass Sie mir vertrauen können, nicht wahr?“

„Ja.“

„Dann vertrauen Sie auch meinem Urteil, Mr Rawlings. Ich lege für Carolines Verschwiegenheit meine Hand ins Feuer. Keiner von uns beiden wird Sie verraten. Unabhängig davon, ob die Vereinbarung zustande kommt oder nicht.“

„Nein, wir erlauben keine weiteren Mitwisser.“

Da hatte er die falschen Worte gewählt. Abrupt versteifte ich mich. Über den Schreibtisch hinweg starrte ich ihm hart in die Augen. „Erlauben? Wofür zum Teufel halten Sie sich, dass Sie glauben, mir Vorschriften machen zu können? Ich bin nicht Ihr Handlanger, Rawlings, und auch nicht einer aus Ihrem Rudel, dem Sie Befehle geben können.“

„Richtig, das kann ich nicht.“ Der Blick, der mir entgegen sah, war nicht minder hart als meiner. „Und es geht hier nicht um Vorschriften oder Befehle. Es ist nicht Ihr Geheimnis, über das Sie frei verfügen können, Manson, sondern meines und das von meinesgleichen. Ich habe es Ihnen erzählt, damit Sie zu unserem Vorschlag Ja oder Nein sagen können. Sie nicht Miss Wilbert. So leid es mir tut, wir gestatten nicht, dass unser Geheimnis weiteren Personen zugetragen wird.“

Ich schürzte die Lippen. Eine lästige Angewohnheit, die mich immer überfiel, wenn mir eine Situation nicht behagte. Um nachzudenken trat ich ans Fenster und sah in die Dämmerung hinaus. Der Regen hatte endlich aufgehört, nur ein paar vereinzelte Tropfen rannen noch am Glas herunter. Am Horizont war die Wolkendecke aufgerissen und ließ goldene Sonnenstrahlen hindurch, die vor dem dunklen Hintergrund noch leuchtender schienen. Ein wunderschöner Anblick, der mich sogar für einen Moment von meinem Problem ablenken konnte. Aber eben nur einen Moment. So wenig es mir behagte, ich musste ihm zugestehen, dass er tatsächlich bestimmen konnte, ob sein Geheimnis weiteren Personen zugetragen werden durfte oder nicht. Das stellte mich vor ein echtes Dilemma. Einerseits war das ein verdammt verlockendes Angebot. Eine solche Armee hinter mir zu haben, war die Chance meines Lebens. Damit konnte ich endlich meinen Job so ausführen, wie ich es mir wünschte und ich würde nie mehr daran scheitern, dass nicht genügend Beamte für eine Aufgabe zur Verfügung standen oder das SEK gerade an einem anderen Ort im Einsatz war. Ich hätte jederzeit dreißig Einsatzkräfte zur Verfügung. Dazu waren Werwölfe auch noch immun gegen Kugeln oder Messer – jedenfalls solange kein Silber daran war – und konnten in Gefahrengebieten eingesetzt werden, in die normale Polizisten nie geschickt werden dürften. Banküberfälle, Geiselnahmen, Terrorzellen, gewaltbereite Demonstranten… mir fielen auf Anhieb eine Menge Einsatzgebiete ein. Und bitteschön, welcher Gangster würde nicht freiwillig aufgeben und geradezu darum betteln, verhaftet zu werden, wenn auf der anderen Seite riesige Werwölfe standen?

Ja, es gab viele Gründe, die dafür sprachen. Doch wie sollte ich es mit mir selbst vereinbaren, Caroline dafür ständig anzulügen? Wir sprachen oft über unsere jeweiligen Tage und Berufe. Sie wusste, wie es bei der Polizei zuging. Was sollte ich ihr erzählen, wenn ich eine brenzlige Situation plötzlich ohne Verstärkung und trotzdem ohne Verluste bereinigte? Nun, ein oder vielleicht auch zwei solcher Vorfälle könnte ich mit Glück oder einem Überraschungsmoment erklären, aber dann… Fraglos würde sie spätestens dann anfangen misstrauisch zu werden und Fragen zu stellen. Und sie wurde merken, wenn ich sie anlog, dass ich etwas vor ihr verbarg. Konnte ich das tun? Konnte ich das absolute Vertrauen zwischen uns zerstören? Die Antwort darauf war einfach und klar: Nein.

Ich hatte mein Handwerk von der Pike auf gelernt und Millionen anderer Polizisten auf der ganzen Welt kamen tagtäglich ohne die Hilfe mystischer Wesen aus. Genau so wie ich bisher auch und so musste ich dann eben weitermachen. Meine Entscheidung war gefallen.

Als ich mich umdrehte, schien Rawlings die Antwort von meinem Gesicht ablesen zu können, denn er runzelte die Brauen und presste die Lippen aufeinander.

Kapitel 2

„Sie haben recht, Mr Rawlings, Sie können bestimmen, wer Ihr Geheimnis wissen darf und wer nicht. Ich geben Ihnen mein Wort, dass ich es niemandem erzählen werde. Auch Caroline nicht.“

„Aber Sie werden das Angebot nicht annehmen“ stellte er ruhig fest.

„Nein.“ Ich ging zum Schreibtisch zurück, goss etwas Whisky in ein zweites Glas und reichte es meinem Besucher. Nach kurzem Zögern nahm er es an. „Trotzdem werde ich Berichte über seltsame Sichtungen nicht weiter verfolgen und Ihre Anonymität schützen, so weit es mir möglich ist. Achten Sie nur darauf, Ihre Wölfe ruhig zu halten. Wenn es zu viele Sichtungen gibt, oder gar Verletzte oder Tote, muss ich eine Untersuchung einleiten.“

Rawlings musterte mich verdutzt. „Sie werden unsere Anonymität schützen…? Aber dann,… ich meine, damit erfüllen Sie dann doch genau das, worum wir bitten. Mehr wollen wir doch gar nicht.“

„Ich weiß.“

„Ich verstehe nicht ganz. Soll das heißen, Sie wollen unsere Bitte erfüllen, ohne die angebotene Gegenleistung anzunehmen?“

Mit einer kurzen Geste deutete ich auf den Stuhl und setzte mich ebenfalls, als Rawlings der Aufforderung nachkam. „Hören Sie, es würde zu einer unkontrollierbaren Panik kommen, wenn heraus käme, dass es Werwölfe wirklich gibt und wie viel alleine in diesem Bezirk leben. Also ist es eine gute Sache, diesen Fakt besser geheim zu halten. Wie gesagt, solange nichts passiert, das mein Eingreifen erfordert und darum bin ich einverstanden.“ Ich nippte an meinem Whisky. „Doch mit Ihnen zusammen arbeiten kann ich nicht, wenn ich Caroline dafür anlügen müsste. Sie kennt die normalen Vorgänge bei Einsätzen gut genug, um schnell zu erkennen, dass etwas anders wäre, wenn ich eine Armee von fast unverletzbaren Wesen hätte und alles zu leicht abliefe. Sie würde wissen, dass ich lüge und das kann ich auf keinen Fall tun.“

Mein Gast mustere mich eine ganze Weile. „Das ist Ihr einziger Grund?“ Er klang etwas ungläubig und blinzelte, als ich nickte, ohne zu lachen.

„Ja, ganz recht. Tut mir leid, wenn Sie es nicht verstehen, aber…“

„Oh, nein nein, ich verstehe es durchaus. Ich habe nur nicht damit gerechnet, so etwas bei einem so jungen Mann zu erleben.“

„Jungen Mann? Vielen Dank“ antwortete ich trocken, „aber mit sechsunddreißig Jahren zähle ich mich nicht mehr zum jungen Gemüse.“

Ein bisschen erschrak ich, als Rawlings ein seltsam ersticktes Geräusch von sich gab. War etwas mit ihm? Doch dann prustete er plötzlich los. Laut pochend stellte er das Glas ruckartig auf den Tisch, wobei ein paar Tropfen Whisky überschwappten, und hielt sich die Seite vor Lachen. Es dauerte einige lange Sekunden, bis er sich einigermaßen beruhigte. „Sorry“ jappste er, zauberte ein Taschentuch hervor und wischte die Alkoholflecken auf. Ich hielt ihm zugute, dass er redlich bemüht war, sein Grinsen im Zaum zu halten. Auch wenn er nur mäßigen Erfolg hatte. „Manchmal vergesse ich einfach, wie kurz ein Menschenleben ist.“

„Eine Menschenleben?“

„Um Ihrer Frage vorweg zu nehmen, oder falls Sie zu höflich sind, sie zu stellen: mein sechsunddreißigster Geburtstag liegt jetzt“ er rechnete kurz nach „etwas mehr als hundertsiebenundfünfzig Jahre zurück.“

Darauf fiel mir keine schlagfertige Antwort ein. Um den Schock zu dämpfen, nahm ich einen großen Schluck von dem weichen Single Malt und sinnierte darüber, dass das Werwolfdasein offenbar ziemliche Vorteile hatte. Fast unverwundbar, offenbar außerordentlich langlebig und der größte Nachteil, einmal im Monat zu einer wilden, unbezähmbaren und mörderischen Bestie zu werden, schien nur ein Mythos zu sein.

„Nehmen Sie es mir also nicht übel, wenn ich Sie zu den jungen Leuten zähle.“ Er war wieder ernst. „Es war mein Ernst, dass ich diesen Grund verstehe und auch respektiere. Aufrichtigkeit ist der Grundstein für Vertrauen und Vertrauen wiederum der Grundstein für eine gute Beziehung.“

„Genau so sehe ich das auch“, stimmte ich zu.

Rawlings stand auf und nickte mir zu. „Also, Detective Manson, ich danke Ihnen für Ihre Zusage und seien Sie unbesorgt, ich werde meine Wölfe so ruhig wie möglich halten.“

„Das ist gut.“ Ich brachte meinen Gast zur Tür und wir schüttelten uns freundschaftlich die Hand.

Es dauerte zwei ganze Wochen, bis ich das erste Mal einen dieser seltsamen Anrufe miterlebte. Zwischen all den Geräuschen der Drucker, Faxgeräte, klingelnder Telefone und Kollegen, die Anzeigen aufnahmen oder Befragungen durchführten, stach der belustigte Tonfall von Inspektor George Perkins ungewöhnlich genug hervor, dass ich mich unwillkürlich umdrehte. Als er meinen Blick bemerkte, tippte Perkins sich an die Stirn und grinste. Er verdrehte die Augen, während er zuhörte. Meine fragend hochgezogenen Brauen quittierte er mit einem Kopfschütteln.

„Aha, ein großer, grauer Werwolf hat eine Ihrer Kühe gerissen.“ Perkins seufzte vernehmlich. „Und lassen Sie mich raten, Mr Hollister, es ist Ihnen auch diesmal nicht gelungen, den Werwolf deutlich zu fotografieren.“ Er hörte einen Moment zu. „Ja ja, so ist das eben mit diesen Tierchen. Sie sind dafür bekannt, dass sie fotoscheu sind.“ Offenbar fand der Anrufer das nicht allzu lustig und Perkins’ Stimme wurde schärfer. „Ich glaube eher, dass Sie uns veralbern wollen, Hollister. Es gibt keine Werwölfe, Mann! Das ist Aberglauben.“ Kurzes Zuhören. „Was weiß ich, vielleicht hat einer Ihrer Nachbarn Ihnen einen Streich gespielt und Sie sind auch noch prompt darauf hereingefallen. – Nein, wir werden nicht noch mal mitten in der Nacht ausrücken, um Phantome zu jagen. Ich schicken Ihnen morgen früh jemanden, der den Sachverhalt für den Bericht aufnimmt. – Nein, ganz sicher nicht. – Das ist Unsinn, Hollister, …. – Na, dann halt nicht. – Ja, Ihnen auch.“

Sachte legte Perkins den Hörer auf, fuhr sich mit einer Hand durch die Haare und grinste mich dann an. „Machen Sie sich keine Gedanken, Detective. Frank Hollister sieht jede Vollmondnacht Werwölfe auf seiner Ranch.“

Ich erwiderte das Grinsen. „Ah ja, ich habe schon von der seltsamen Fauna in dieser Gegend gehört. Wenigstens hält er sich an die allgemeinen Vorgaben, wenn er nur in Vollmondnächten anruft.“

„Zum Glück“ brummte Perkins trocken. „Drei Nächte jeden Monat reichen mir auch völlig mit diesem Unsinn.“

Alle Kollegen die zugehört hatten, lachten und gaben mit kurzen Rufen ihre Zustimmung kund.

„Warum gerade Werwölfe?“ gab ich mich ahnungslos. „Hat er zu viele Horrorfilme gesehen, oder ist er einfach nur verrückt?“

„Frank trinkt gerne mal einen über den Durst“, warf Inspektor Haberling ein. „Und während normale Säufer nur harmlose weiße Mäuse sehen, sind es bei ihm eben Werwölfe.“

„Armer Kerl“, brummte ich und meinte es von Herzen ehrlich.

„Soll er doch das Saufen lassen“, knurrte Inspektor Steward, ein Hüne von Mann mit kurzem blonden Stoppelhaar. „Einige Male war ich schon draußen und habe mir die Nacht um die Ohren gehauen, um nach Fantasiegestalten zu suchen. Natürlich immer ohne irgendwas zu sehen. Nur ein paar Abdrücke im Erdboden und eben das tote Rind.“

„Abdrücke?“ Ich horchte auf. „Was für Abdrücke?“

„Das ist das einzige, das ihn bisher vor der Psychiatrie bewahrt hat. Den Spuren zufolge war tatsächlich etwas Zweibeiniges mit großen Pfoten und Krallen auf den Weiden unterwegs und den Verletzungen am Vieh nach zu urteilen, war etwas mit ungeheurer Kraft am Werk.“

Tatsächlich? Die Härchen in meinem Nacken richteten sich auf, als ich an das riesige Monstrum dachte, das vor zwei Wochen in meinem Büro gestanden hatte. Ob betrunken oder nicht, solch ein Monster musste einem eine höllische Angst einjagen und ich konnte mir seinen Frust vorstellen, weil ihm niemand glaubte. Ich war der einzige Mensch hier, der genau wusste, dass Frank Hollister nicht halluzinierte.

„Was glauben Sie, war es? Haben wir hier ein Problem mit einem Bären oder Raubkatzen? Etwas, das aus einem Zoo ausgebrochen ist?“

„Ach Unsinn“, wehrte Perkins ab und scheuchte Steward mit einer raschen Kopfbewegung zurück. „Diese Spuren sind reiner Fake. Keine Raubkatze läuft auf zwei Beinen und kein Bär hat solche Pfoten. Es sind irgendwelche Spinner, die sich einen Spaß daraus machen, den stadtbekannten Säufer in Angst und Schrecken zu versetzen. Wahrscheinlich sitzen sie jetzt irgendwo zusammen und lachen sich schlapp, weil es wieder mal geklappt hat.“

Ich nickte, doch einen Punkt gab es noch. „Aber es wurde Vieh gerissen, oder?“

Abrupt verfinsterte sich Perkins’ Gesicht. „Allerdings und genau damit gehen die Kerle zu weit. Klar, Hollister bekommt das tote Vie jedes Mal ersetzt, wenn er unseren Bericht über Vandalismus und Sachbeschädigung vorlegt, aber wenn ich diese Idioten irgendwann in die Finger bekommen, werden die mich mal richtig kennen lernen.“

„Gut“, gab ich mein Einverständnis. „Haben Sie einen Verdacht, wer dahinter stecken könnte?“

„Ein paar“, brummte Perkins. „Aber ich habe nicht den Hauch eines Beweises, nicht mal ein Indiz. Daher möchte ich erstmal niemanden offiziell verdächtigen.“

„Ok, aber bleiben Sie am Ball.“

„Ja, Sir.“

„Gut, Männer, dann wünsche ich eine ruhige restliche Schicht.“ Ich klopfte auf den Tisch und trat etwas verspätet meinen Feierabend an. Eigentlich hätte ich schon vor über einer Stunde gehen können, doch die Neugier hatte mich hier gehalten. Es war die erste Vollmondnacht seit Rawlings Besuch und ich hatte wissen wollen, ob etwas passierte. Jetzt hatte ich die Antwort.

Zumindest ein Teil davon. Den Rest wollte ich mit eigenen Augen sehen. Ich schluckte etwas unbehaglich, denn wollen war etwas zu optimistisch formuliert. Es war eigentlich nicht unbedingt mein Wunsch, in die Nacht zu gehen und genau dorthin zu fahren, wo gerade ein Werwolf gesehen worden war, während der runde Vollmond am Himmel stand.

Aber nur so konnte ich mich überzeugen, ob Rawlings mir die Wahrheit gesagt hatte und seine Werwölfe wirklich harmlos waren. Werwolf und Harmlos schienen mir zwei Synonyme, die einander eigentlich ausschlossen. Denn trotz seiner eindrucksvollen Demonstration damals, steckten die Vorurteile und Ängste noch zu tief in mir drin.

Ebenso eine instinktive Furcht, als ich meinen Rover über die düstere Straße lenkte. Frank Hollister wohnte etwas außerhalb von Callowstone und wie in solchen Kleinstädten üblich, gab es nur im Ortskern Laternen, so dass das einzige Licht von meinen Scheinwerfern und der hellen, bleichen Scheibe am Himmel kam. Alles in allem die perfekte Szene für einen Horrorfilm und ganz automatisch lauschte ich auf das klassische Heulen, durch mein leicht geöffnetes Fenster. Doch neben dem sanften Schnurren des Motors war nur hin und wieder der entfernte Ruf eines Käuzchens zu hören.

Um die nächste Kurve lag Hollisters größte Weide. Hinter der Kurve fuhr ich auf die Auffahrt zur Weide. Ich schaltete meine Scheinwerfer aus und ließ den Rover die letzten zwei Meter bis zum Zaun ausrollen. Dann stoppte ich und saß einen sehr langen Moment reglos in der Stille.

Tja, und nun? Ich war ja nicht hier herausgefahren, um einfach sitzen zu bleiben, aber mir behagte der Gedanke gar nicht, meinen Wagen zu verlassen, der mir wie eine sichere Zuflucht vorkam. Ich ließ meinen Blick aufmerksam durch das silbrige Dämmerlicht schweifen und suche nach verdächtigen Bewegungen. Es gab nicht einmal ein Huschen am Rand oder sonstiges. Alles war ruhig und still, so wie es nachts eben sein sollte, und mit einem schweren Seufzen gab ich mir einen inneren Ruck. Langsam und angespannt stieg ich aus, jederzeit bereit, mit einem Satz wieder in den Wagen zu springen. So stand ich eine ganze Weile neben der offenen Tür und lauschte mit allen Sinnen, wagte kaum zu atmen.

Es dauerte einige Minuten, doch schließlich entspannte ich mich allmählich und begann zu hoffen, dass ich nicht in den nächsten Sekunden von einer Bestie zerrissen würde. Tief atmete ich durch und ließ die Wagentür zuschnappen. Yeah, meine heutige Heldentat!

Ich zog einen Zigarillo aus der Hemdtasche und zündete es an, inhalierte den würzigen Rauch und blies ein paar Kringel in die Luft.

Aus dem Dickicht direkt neben mir erklang ein neugieriges Schnüffeln. Die Blätter raschelten und die Zweige wankten heftig, als sich etwas sehr großes darin bewegte.

Jäh sprang ich mit einem Satz nach hinten, landete auf der Motorhaube, warf mich herum und zog in hundertfach geübter Bewegung meine Waffe, während ich über das Blech rutschte. Kaum ein, zwei Sekunden konnten vergangen sein, bis ich hinter meinem massiven Rover hockte und mit der Beretta auf das Gebüsch zielte. Das Herz schlug mir bis zum Hals und ich konnte nur mühsam ein entsetztes Keuchen unterdrücken, als ein riesiger Werwolf daraus auftauchte.

Leise grollend pflückte er Zweige und Dornen aus seinem Fell. Hellbraunes Fell. Er war also nicht der Werwolf, den Hollister bei seinem Vieh gesehen hatte. Trotzdem suchte ich im Gesichtsfell nach Blut oder anderen Indizien, die auf eine Untat hindeuteten. Da war aber nichts. Das Fell war sauber und trocken. Nur etwas verklettet durch den Kampf mit dem Gebüsch.

Wieder schnüffelte er interessiert und bewegte den massigen Kopf hin und her, ohne mich auch nur mit einem einzigen Blick zu würdigen. Ich war mir nicht ganz sicher, ob ich darüber erleichtert oder beleidigt sein sollte.

Schließlich fand er, was er suchte, bückte sich mit einer schnellen, geschmeidigen Bewegung und hob den Zigarillo auf, der mir vor Schreck aus dem Mund gefallen war. Was zum Teufel wollte ein Werwolf mit einem Zigarillo? Wenn er sich den jetzt zwischen seine Lefzen klemmte, würde ich vermutlich einen Lachkrampf bekommen, oder sonst was Absurdes tun.

Stattdessen wedelte er mit einer riesigen Pranke durch die Rauchwolke, schnupperte dabei wieder und schloss dabei sogar genüsslich die Augen.

„Was zum Teufel…“ murmelte ich. Für menschliche Ohren wäre es zu leise gewesen, aber die großen spitzen Ohren des Werwolfs zuckten und drehten sich in meine Richtung. Sofort spannten sich meine Muskeln wieder. Er öffnete die Augen und sah mich aus gelten Pupillen an.

„Ganz ruhig bleiben“ warnte ich das Ungetüm. „In dieser Waffe sind Silberkugeln, also keine komischen Bewegungen.“

Sein Blick senkte sich kurz auf die Beretta, was bewies, dass er mich verstehen konnte. Er nickte und hob den Blick wieder zu mir.

„Sie sind Detective Manson“ sagte der Werwolf. Wie bei Rawlings klang die Stimme guttural und rollend, war aber ganz gut zu verstehen.

„Richtig. Und Sie sind?“

Der Werwolf kaute kurz mit seinen scharfen, langen Reißzähnen, was mich sofort nervös machte. Ich packte die Beretta fester. Er schien das Wittern zu können, denn seine Nase zuckte leichte, bevor er die Pranken halbhoch hob und langsam einen Schritt zurück machte. Dabei trat er mit den Pfoten mitten in das Dornengebüsch, jaulte kurz auf und stieß dann einen grummelnden Fluch aus. Das Ungetüm hüpfte einen Schritt zur Seite, lehnte sich an meinen Wagen und untersuchte die Unterseite der Pfote. Das war so typisch menschlich, dass ich unwillkürlich grinsen musste. Die zu großen Pranken mit den langen, gebogenen Krallen waren völlig ungeeignet, einen kleinen Dorn zu fassen. Das schien der Werwolf auch zu merken, denn er grollte leise vor sich hin.

„Ich glaube so wird das nichts. Sie sollten sich ganz oder zumindest Ihre Hände zurück verwandeln.“

„Das geht bei Vollmond nicht.“ Der Werwolf gab ein Geräusch von sich, das wie ein Seufzen klang. „Da haben wir keine Kontrolle über die Verwandlung. Das geht nur an anderen Tagen.“

Ach? Ein interessantes kleines Detail, das Rawlings zu erwähnen vergessen hatte.

Einige Sekunden beobachtete ich den Werwolf noch, wie er konzentriert an seiner Pfote kratzte. Dann gab ich mir selbst gegenüber zu, dass es irgendwie albern war, weiterhin mit gezogener Waffe hier herum zu stehen. Also steckte ich die Beretta ein und näherte mich ihm vorsichtig.

„Äh“ ich räusperte mich „soll ich es mal versuchen?“

Der Werwolf hob den Kopf und ich konnte sogar in den gelben Raubtieraugen deutlich die Überraschung erkennen. Rasch musterte er meine nun leeren Hände.

„Malcolm hat tatsächlich nicht übertrieben“, brummte er. „Sie sind wirklich nicht leicht aus den Socken zu werfen, was?“ Ohne weitere Umstände hob der Werwolf das Bein und streckte mir seine Pfote entgegen. „Ich wäre Ihnen sehr verbunden, Detective. Das ist einer der wenigen Nachteile, wenn man ohne Schuhe herum laufen muss.“

Das Groteske dieser Situation ignorierend, zog ich meine kleine Taschenlampe hervor und richtete den Strahl auf die Pfote. Ein großer Dorn steckte tief in einem der Ballen. Vorsichtig fasste ich den Übeltäter mit den Fingernägeln. „Das wird sicher kurz weh tun“, warnte ich ihn – nicht dass er vor Schreck oder Überraschung plötzlich zulangte.

„Ich wird’s überleben“, grollte der Werwolf trocken.

Mit einem schnellen Ruck zog ich den Dorn heraus. Der Werwolf schnaufte leise, rührte sich aber sonst nicht. Ein kleiner Blutstropfen erschien und glitzerte im Strahl der Lampe. „Damit sollten Sie nicht so herumlaufen. Es könnte sich entzünden, wenn zuviel Schmutz hinein kommt.“

„Keine Sorge.“ Völlig unbekümmert setzte er die Pfote auf den Boden. „In dieser Gestalt heilen Wunden umgehend.“

„Praktisch“, murmelte ich und grinste ihn an. „Es dürfte schwierig werden, einen Arzt zu finden, der Ihnen helfen kann, bevor er vor Schreck in Ohnmacht fällt.“

Der Werwolf lachte. Obwohl er nur leise lachte, war es ein tief in der mächtigen Brust grollender Laut, der mich eigentlich zutiefst erschrecken müsste. Stattdessen lachte ich mit und beschloss, mich einfach später zu wundern.

„Das wäre ein Anblick.“ Ein gelbes Raubtierauge zwinkerte mir vertraulich zu. „Da wäre wohl selbst unser Veterinär überfordert.“

Ein Bild schoss mir durch den Sinn, wie dieses riesige Ungetüm in aller Seelenruhe neben Omis mit Katzen auf dem Schoss im Wartezimmer saß. „Oder die Besitzer seiner Patienten“, gluckste ich.

„Oder die.“ Ganz langsam, um mich nicht zu erschrecken, streckte mir der Werwolf eine Pranke entgegen. „Danke für Ihre Hilfe, Detective. Das hat sich nicht einmal Witherspoon getraut, obwohl er so viele Jahre mit uns zusammen gearbeitet hat. Er hat es trotzdem immer vermieden, uns zu nahe zu kommen.“

Vorsichtig, um nicht aus Versehen an den langen, scharfen Krallen zu verletzten, nahm ich die Pranke und schüttelte sie kurz. Ein außerordentlich seltsames Gefühl. Ganz deutlich spürte ich die harten Muskeln, die gespannten Sehnen und die samtweichen Ballen. „Gerne geschehen“, antwortete ich und meinte es auch ernst. Trotz des grauenerregenden Äußeren schien die Person dahinter einfach nur sympathisch.

Der Werwolf nickte. „Sie hatten nach meinem Namen gefragt.“ Er atmete tief durch. „Wissen Sie, normalerweise geben wir uns Menschen gegenüber nicht zu erkennen, wenn wir in dieser Gestalt sind. Schließlich müssen wir tagsüber wieder Seite an Seite mit ihnen zusammen leben.“

„Oh.“ Verblüfft über meine Kurzsichtigkeit runzelte ich die Stirn. „Daran hatte ich nicht gedacht. Aber Sie haben natürlich recht. Entschuldigen Sie die Frage.“

„Keine Ursache.“ Der Werwolf grinste mich an. Ich würde wahrscheinlich noch einige Zeit brauchen, bis sich dabei wegen der spitzen Reißzähne nicht mehr alle Härchen in meinem Nacken aufrichteten. Mit der flachen Hand fuhr ich über meinen Nacken, um sie wieder zu legen. „Nette Beißerchen.“

Das brachte ihn richtig zum Lachen und diesmal klang es fast menschlich.

„Mann, Sie sind echt was Besonderes.“ Er hockte sich auf einen halbhohen Findling. „Und ich denke, ich kann Ihnen vertrauen.“

„Das können Sie“, stimmte ich zu. „Aber ich geben mich gerne mit einem Kompromiss zufrieden. Nennen Sie mir Ihren Vornamen, oder von mir aus auch irgendeinen Namen, dann muss kein Gesetz verletzt werden.“

„Es ist mehr eine … übliche Gepflogenheit statt ein Gesetz. Bisher hat einfach noch keiner von uns seine Identität preisgegeben, außer Malcolm Ihnen und Ihrem Vorgänger gegenüber.“ Er zuckte mit den breiten Schultern. „Aber es gab auch kaum Gelegenheit dazu. Witherspoon wollte außerhalb der Aufträge nicht unbedingt etwas mit uns zu tun haben, geschweige denn dass er sich für ein normales Gespräch oder unsere Namen interessiert hätte. Er nannte uns nach der Farbe unseres Fells. Vermutlich hat er völlig verdrängt, dass wir überhaupt noch ein zweites Leben und eine andere Identität haben. Nun ja und Menschen an sich zeigen wir uns wenn möglich gar nicht erst.“

Mein bisheriger Respekt für meinen Vorgänger fiel abrupt in sich zusammen. Das war keine partnerschaftliche Beziehung gewesen. Für sein Schweigen hatte Witherspoon die Werwölfe wie Handlanger benutzt und auf offizieller Seite die Lorbeeren für ihre Verdienste eingesackt. Solch ein Verhalten passte zu einem kleinen Despoten und ich schüttelte mich innerlich. „Tut mir leid, das zu hören. Die letzten Jahre waren wohl nicht die besten.“

„Es ging. Wir wussten ihn zu nehmen, “ kam die gleichgültige Antwort.

Einen Moment musterte ich ihn. „Ehrlich gesagt, wundert es mich dann umso mehr, dass Sie sich mir gezeigt haben.“ Ich schmunzelte. „Oder soll ich glauben, dass man mit einem einfachen marokkanischen Zigarillo tatsächlich Werwölfe anlocken kann?“

Wieder lachte er leise. „Einige bestimmt. In dieser Gestalt sind unsere Sinne alle hundertfach feiner und dieser Zigarillo roch so exotisch und … und so verlockend, dass ich einfach nicht widerstehen konnte. Ich kann mir gut vorstellen, dass einige meiner Brüder und Schwestern davon ebenso angezogen werden. Also rechnen Sie besser immer mit Besuch, wenn Sie nachts draußen rauchen.“

„Ich werde daran denken.“ Schmunzelnd zog ich ein Stäbchen hervor und zündete es an. „Wären Sie ohne den Zigarillo auch aus Ihrem Versteck gekommen?“

Erneut schnupperte er genüsslich und grinste wieder. Ich seufzte leise, als die Härchen sich aufstellten.

„Durchaus möglich.“ Beinahe verschwörerisch blinzelte er mich an. „Wir kennen uns nämlich schon.“

Fast bei jedem Einwohner hier hatte ich mich insgeheim schon gefragt, wer von ihnen wohl eine zweite, geheime Seite hatte. Deshalb überraschte mich diese Auskunft nicht allzu sehr. „Vermutlich kenne ich schon mehr, als ich auch nur ahne. Schließlich seid ihr außer Werwölfe am Tag und in Nichtvollmondnächten auch nur normale Menschen, die Miete, Strom, Lebensmittel und alles andere bezahlen und daher auch irgendwie verdienen müssen.“

Deutlich konnte ich seine Verblüffung erkennen. Ich fand es beruhigend, dass ich trotz Fell und Schnauze allmählich menschliche Mimik in seinem Gesicht erkennen konnte. Das erleichterte den Umgang enorm.

„Sie sehen uns als Menschen?“

„Seid ihr das denn nicht?“ hielt ich ruhig dagegen.

„Oh doch!“ Nachdrücklich nickte der Werwolf mit seinem massigen Kopf. „Nur hat uns noch nie ein Außenstehender so genannt.“

Was für ein Armutszeugnis für meinen Vorgänger. Meine anfängliche, instinktive Furcht vor seinem gefährlichen Äußeren hatte sich völlig verflüchtigt. Ich fühlte mich so normal, als würde ich mit einem x-beliebigen Bekannten bei einem gemütlichen Plausch sitzen.

Und ich konnte ihre argwöhnische Vorsicht gut verstehen. Menschen, vor allem wenn sie in Massen auftraten, verwandelten sich nur allzu leicht in hemmungslose Barbaren und neigten schnell zu Lynchjustiz. Ich konnte wohl nicht mal im Ansatz ermessen, was es bedeuten musste, die Hälfte seiner Persönlichkeit ständig penibel vor der Außenwelt verbergen zu müssen.

Ich beugte mich vor und schlug ihm in einer kameradschaftlichen Geste auf die Schulter. „Nun, ich sehe Sie als Menschen. Wie ich schon Mr Rawlings erklärt habe, zählt für mich nicht der äußere Schein, sondern die Persönlichkeit hinter dem Gesicht. Ich habe schon Mörder verhaftet, die wie Engel aussahen, männlich und weiblich. Darauf kann man nichts geben.“

Gemütlich lehnte sich der Werwolf an das Heck meines Rovers. „Ja, so hat Malcolm es uns erzählt. Ich kann gut verstehen, warum er so angetan von Ihnen war. Vor allem war er heilfroh, dass Sie darauf verzichtet haben, auf ihn zu schießen. Das tut nämlich echt weh. Sagen Sie“ er deutete auf die kleine Beule unter meinem Jackett „haben Sie tatsächlich Silberkugeln geladen?“

Ich ließ den Stumpen des Zigarillo zu Boden fallen und trat ihn mit der Hacke gründlich aus. „Äh nein, ehrlich gesagt sind es nur normale Kugeln. Aber ich dachte, es kann nicht schaden, erstmal so zu tun als ob. Und es hat ja auch gewirkt, oder?“

„Allerdings.“ Er lachte bellend auf. „Verdammt, Manson, Sie haben echt Schneid!“

Ich grinste. „Wäre mir ganz lieb, wenn Sie dieses Detail nicht unbedingt allen erzählen würden. Wer weiß, ob ich’s nicht noch mal gebrauchen kann.“

„In Ordnung, aber bei uns werden Sie es nicht brauchen. Nur die Welpen haben sich noch nicht gut genug in der Gewalt, um sie frei laufen zu lassen. Die Erwachsenen sind alle so wie ich und Malcolm.“

„Welpen?“

„Ja. Wenn sie zu Teenagern werden, fängt die Verwandlung an und dann bringen wir sie an einen geheimen Ort, wo sie nichts anstellen können, bis sie in der Lage sind, sich zu kontrollieren.“

Kapitel 3

Also hatten selbst Werwölfe Probleme mit ihren Halbwüchsigen. Wenn ich an meine fünfzehnjährige Nichte dachte und den Unsinn, den sie mit ihren Freundinnen so schon anstellte, grauste mir bei der Vorstellung, was sie mit Werwolfkräften anrichten könnte. Es schien mir eine ziemlich gute Idee, sie erstmal erwachsen werden zu lassen.

„Rawlings hat mir schon gesagt, dass es hier in der Gegend keine Werwölfe gibt, die sich … dem Rausch überlassen?“

„Dem Rausch hingeben“, antwortete er leise. „Ja, das stimmt. Ich habe von Reißern gehört, aber nicht oft. Wenn so einer irgendwo auftaucht, gehen die Stärksten und Ältesten aller Gruppen zu ihm und halten ihn auf, bevor er zu oft gesehen wird und die Menschen wieder anfangen an uns zu glauben.“

Reißer… mir lief eine Gänsehaut über den Rücken. Ein ziemlich passender Begriff und einer, der sofort einen Haufen Bilder in meinem Kopf auslöste. Mit einem leichten Schaudern schüttelte ich sie ab. Doch dann fiel mir etwas ein. „Wieder an euch glauben… Sagen Sie, diese berühmte Werwolfgeschichte aus dem späten Mittelalter in Frankreich…“

„Ach das.“ Er machte eine wegwerfende Geste mit der Pranke, wobei er mich fast mit den Krallen erwischte. „Das war gar nichts. Nur ein Mensch, der sich einbildete, ein Werwolf zu sein. Nur ein Verrückter.“ Belustigt schüttelte er den Kopf. „Ich habe mich schon oft gefragt, wieso ausgerechnet das in den Geschichtsbüchern gelandet ist. Dabei gab es einige andere…“ Mitten im Satz brach er ab und sprang mit einer jähen Bewegung auf. Ich fuhr zusammen.

„Was ist?“

Er lauschte in die Nacht. Ich tat es ihm gleich, doch meine Ohren waren zu schwach. Ich hörte rein gar nichts. Er offenbar schon.

„Zwei Männer von Ihrem Revier kommen in einem Wagen.“

Entfernt konnte ich Lichter erkennen. Vermutlich die Scheinwerfer. „Wieso?“

„Hollister hat noch mal angerufen und weitere Angriffe gemeldet und darauf bestanden, dass Polizei zu ihm rauskommt. Sie wollen sich hier gründlich umsehen. Ich muss von hier verschwinden, bevor sie eintreffen.“

„Weitere Angriffe?“ Ich sah kurz zum Waldrand hinüber. Zwischen den Bäumen konnte ich ganz schwach die Lichter des Farmhauses erkennen. „Ich habe nichts gehört. Sie?“

Über die Schulter sah der Werwolf mich an und schien die Stirn zu runzeln. „Nein. Es war die ganze Zeit absolut ruhig. Und ich habe auch niemanden gerochen.“

Jetzt konnten sogar meine Ohren den Motor in der Ferne hören. „Was ist das mit Hollister und euch? Da liegt doch mehr in der Luft, als nur ein paar Sichtungen.“

Lange Sekunden sah er mich mit seinen gelben Raubtieraugen an, die mir bei Weitem nicht mehr so ausdruckslos erschienen wie anfangs. Ich hielt dem Blick stand. Dann seufzte er leise. „Das ist eine lange Geschichte. Aber … wenn Sie wollen, morgen Nacht wieder hier?“

Ich nickte. „Ich werde hier sein.“ Mittlerweile konnte ich bereits das Knirschen der Reifen auf dem Schotter des Weges hören. „Sie sollten jetzt besser gehen.“

„Die werden mich nicht sehen.“ Er grinste und meine Härchen gingen wieder mal nach oben. „Übrigens, Detective Manson…“

„Ja?“

„Ich heiße Joe.“

Ehe ich drauf antworten konnte, sah ich nur noch einen verschwommenen Schatten vorbeihuschen und dann stand ich alleine da. Trotzdem war ich sicher, dass er mich hören konnte. „Danke für Ihr Vertrauen, Joe. Ich werde es nicht missbrauchen. Und ich heiße Marcus.“

Eine Antwort bekam ich nicht, doch das lag wohl eher daran, dass in diesem Moment der Streifenwagen um die letzte Kurve bog. Für zwei Sekunden stand ich eingehüllt in das helle Licht der Scheinwerfer, dann war der Wagen mit mir auf gleicher Höhe und stoppte abrupt.

„Detective…“ hörte ich eine verblüffte Stimme. „Was machen Sie denn hier draußen… Sir?“

Ich blinzelte ein paar Mal, um meine Augen nach dem plötzlichen Licht wieder an die Dunkelheit anzupassen. Die Stimme aber erkannte ich auch so. „Nanu, Perkins, ich dachte, Sie wollten nicht hier raus fahren.“

„Wollte ich auch nicht.“ Der Inspektor stieg aus. „Aber Hollister hat weitere Angriffe gemeldet und ich hatte gehofft, die Kerle auf frischer Tat zu ertappen. Und … wieso sind Sie hier, wenn ich fragen darf?“

„Auch so ähnlich. Ich dachte mir, dass die Typen sich vielleicht so sicher fühlen, dass sie mit dem Unsinn weitermachen, nachdem Hollisters Hilferuf erfolglos geblieben war. Sie sagten vorhin, das wären wohl Spinner, die ihn erschrecken wollten und sich kaputt lachen, weil niemand ihn mehr ernst nimmt. Also habe ich gedacht, ich komme her und passe ein bisschen auf.“

Scheinbar noch nicht ganz überzeugt, aber schon weniger misstrauisch kratzte Perkins sich am Kinn. „Hmm ja… Tja, dann hatten Sie wohl den richtigen Riecher, Detective, denn sie haben weitergemacht. Hollister rief vor ca. zehn Minuten auf der Wache an und meldete einen weiteren Überfall.“

„Wo?“

„Es soll genau hier gewesen sein. Er meinte, er hätte sie von seinem Haus aus sehen können. Seit wann sind Sie denn hier?“

„Ich bin vorhin gleich vom Revier hergefahren.“ Aus der Beifahrertür stieg Inspektor Steward aus und ich nickte dem Hünen grüßend zu. „Und seit ich hier bin, herrscht hier eine Grabesstille.“

„Sie haben wirklich nichts gesehen? Oder irgendwas gehört?“

„Nein, absolut gar nichts.“ Selbst mein Kumpel der Werwolf nicht, doch das konnte ich dem Inspektor kaum auf die Nase binden. Also deutete ich auf die beiden Zigarillostummel auf dem Boden. „Ich hab hier in Ruhe zwei geraucht und wollte mich gerade auf den Heimweg machen, als ich Ihre Scheinwerfer sah. Da der Weg so schmal ist, wollte ich den Wagen erst vorbeilassen und außerdem war ich neugierig, wer mitten in der Nacht hier längs fährt.“

„Ich hab’s dir doch gleich gesagt, George“, knurrte Steward. „Der Alte hat nur gesponnen. Wahrscheinlich hat er sich auf den Schreck gleich noch ein paar Korn hinter die Binde gekippt und sieht jetzt wohl schon Werwölfe die Wände bei sich die Wände hochklettern. Er muss echt mal zur Entziehungskur.“

„Na ja, das kann schon sein, “ brummte Perkins „aber was ist dann mit dem abgeschlachteten Vieh?“

Steward spuckte auf den Boden. „Wer weiß. Möglich dass er das in seinem besoffenen Wahn selber gemacht und sich später nicht mehr daran erinnert. Also schiebt er das den Werwölfen in die Schuhe.“

Perkins wirkte jetzt richtig wütend. „Kannst recht haben, Hank. Wenn der Detective nichts gehört hat, war Hollisters Anruf ein Fake. Verdammter Säufer! Na los, fahren wir zum Revier zurück. Und wenn der Kerl heute noch mal anruft, kann der was erleben.“

Während Perkins einstieg, warf Steward mir einen Blick zu und grinste mich an. „Passen Sie gut auf, Detective, dass Sie nicht in den Hintern gebissen werden, falls ein Werwolf aus den Büschen springt.“ Lachend stieg er ebenfalls ein.

Grüßend hob ich eine Hand, als der Wagen mit durchdrehenden Reifen rückwärts fuhr. Im bläulichen Licht der Armaturen sah ich Stewards Gesicht. Er lachte immer noch über seinen Witz, ohne auch nur zu ahnen, wie nahe er der Wahrheit gekommen war.

Nach einigen Sekunden herrschten wieder Ruhe und Dunkelheit. Ich drehte mich um und ging zu meinem Rover. An der Tür verharrte ich und sah mich um. Um mich herum war alles still, doch davon hatte ich mich heute Abend schon einmal täuschen lassen. „Nur um das klar zu stellen, Joe, “ sagte ich im Plauderton „falls Sie mich in den Hintern beißen, stecke ich den Dorn wieder in Ihre Pfote.“

Ich glaubte, irgendwo im Unterholz ein unterdrücktes Schnaufen zu hören, stieg schmunzelnd in den Wagen und folgte meinen Kollegen.

*

Am nächsten Vormittag, es war erst kurz nach zehn, trat ich eine Kneipe, als Caroline gegenüber in einem Schuhgeschäft verschwunden war. Ich folgte einem drahtigen Mann mit roten Haaren, der aus eben diesem Laden gekommen war und deutlich so aussah, als wäre er auf der Flucht.

Er wurde mit großem Hallo begrüßt, doch die meisten verstummten, als sie mich erkannten, was den Mann dazu brachte, sich umzudrehen. „Nanu, Detective Manson, nicht wahr? Hab ich was angestellt?“

„Absolut nicht.“ Ich grinste ihm beruhigend zu. „Ich hab nur gesehen, wo Sie herkamen und hingingen und da meine Verlobte auch gerade da drüben rein ist, fand ich, dass das eine hervorragende Idee ist.“

Lachend deutete er auf zwei Hocker an der Theke. „Verstehe. Na, dann kommen Sie, für Leidensgenossen ist bei George immer was frei.“ Wir setzten uns. „Ich habe mich schon oft gefragt, ob es nur reiner Zufall ist, dass eine Kneipe genau gegenüber dem Schuhgeschäft liegt“, sinnierte er.

Von der anderen Seite der Theke hob der Wirt ein Bierglas hoch und der rothaarige Mann nickte zustimmen. Ich schüttelte den Kopf und formte meine Bestellung einer Cola mit den Lippen, schließlich musste ich nachher noch zum Dienst und es wäre wohl kaum wünschenswert, wenn der ranghöchste Polizist dann mit einer Fahne auftauchte.

„Keine schlechte Idee. Damit kann man sicher ein gutes Geschäft machen.“

„Ich bin übrigens Joe Morton“, stellte er sich vor. „Vielleicht sollte ich überlegen, gegenüber meinem Weinladen in der Satter Road auch ein Schuhgeschäft zu eröffnen. Oder einen Hutladen oder so was.“

Ich verbot mir, die Augen zu verdrehen. Meine Güte, noch ein Joe. Als hätten die Bewohner hier vergessen, dass es auch noch andere Namen gab. Mit Joe, Hank und George konnte man in einem Atemzug mindestens die Hälfte der Einwohner von Callowstone nennen. Kein Wunder, dass der Joe gestern Nacht kein Problem hatte, mir seinen Vornamen zu nennen.

Der Wirt, ein Bulle von Mann mit einem gewaltigen Schnurrbart und einem kugelrunden Bauch, der das Band der Schürze gefährlich spannte, brachte unsere Gläser und schob eine Schale Erdnüsse vor uns hin. Mit einer schaufelgroßen Hand wedelte er vor Joes Nase herum. „Na na, Junge, du willst doch wohl nicht meine beste Geschäftsidee einfach so kopieren.“

Joe grinste. „Ich wird’s mir überlegen, wenn ich das nächste Mal ein besser gezapftes Bier bekomme. Nicht so eines, wo die Hälfte nur Schaum ist.“

„Wie, du kleiner Schnösel“, schnaufte der Wirt und sträubte seinen Schnurrbart, was wirklich beeindruckend aussah. „Willst du dich etwa beschweren?“

Unbekümmert zuckte Joe die Achseln. „Wie gesagt, ich wird’s mir überlegen.“

Er lachte über den brummigen Blick und wandte sich mir zu. „Diese empfindliche Bohnenstange ist übrigens George Hammings.“

Und noch ein George. Diesmal seufzte ich doch.

„Willkommen, Detective“, grinste er. „Wie gut, dass Sie hier sind und es gehört haben. Dann können Sie ihn gleich mitnehmen und in eine Zelle stecken wegen übler Nachrede.“

Ich lachte. „Ich wird’s entscheiden, wenn ich das erste Gezapfte von Ihnen bekomme.“

„He!“ brummte George empört und verfiel in seinen breitesten Akzent. „Nu fang’ Se ma nich auch noch so an! ‚s reicht ja wohl, wenn mir dieser lütsche Welpe hier auf’er Nase rumtanzen tut. Den muss man ma richtich an’ne Leine nem’.“

Welpe? Mein Magen zuckte ahnungsvoll, doch äußerlich ließ ich mir nichts anmerken, sondern hob bedauernd die Schultern. „Sorry, George, ich hab meine Leine zu Hause gelassen. Vielleicht nächstes Mal.“

„Wie enttäuschend. Und das als Polizeichef… Nene, wo soll das noch hinführen?“

„Ja, bin noch nicht im Dienst. Da schlepp ich mich nicht mit allem ab.“

„Da hast du aber noch mal Glück gehabt, Joe.“

George Hammings wurde von einem anderen Gast gerufen und entfernte sich. Joe und ich unterhielten uns über ein paar Alltäglichkeiten, wie sie in Kleinstädten üblich waren. Unauffällig verglich ich Joe mit den anderen Gästen. War es unnütz, oder gab es doch etwas, das Werwölfe auch in ihrer Menschengestalt verriet? Natürlich, die Bezeichnung ‚Welpe’ konnte rein zufällig sein, musste gar nichts bedeuten. Aber wenn doch? Seit letzter Nacht war meine Neugier ins unermessliche gestiegen.

Nach etwa einer halben Stunde trat Caroline aus dem Geschäft und winkte mir durch die Scheibe zu. Ich stand auf, verabschiedete mich und trat zu meiner Verlobten auf die Straße. Strahlend erzählte sie mir von einigen Frauen, die sie kennen gelernt hatte und präsentierte mir stolz ihre neuesten Errungenschaften, die ich gebührend bewunderte.

„Jetzt brauche ich nur noch ein schönes Kleid, dann bin ich für heute fertig.“

„Ein Kleid? Du hast doch schon mindestens zehn Stück im Schrank, “ wagte ich einzuwenden.

„Das sind Cocktail-Kleider, Marcus.“ Mit einem typisch weiblich-mitleidigem Blick sah sie mich an. „Damit wäre ich auf einem Barbecue völlig overdressed.“

Achselzuckend nahm ich ihre Behauptung hin – mit Frauen über ihre Kleidung zu diskutieren war ohnehin sinnlos. „Was für ein Barbecue meinst du?“

„Ach ja. Die Frauen haben mir erzählt, dass in drei Tagen ein Fest auf der Holy-C-Farm gefeiert wird. Mit einer großen Tombola für die Kirche, viele Spiele für die Kinder, einem Wettschwimmen im See, natürlich dem Barbecue und dem Verkauf von Kuchen oder Handarbeitskunst für irgendeine Stadtsammlung.“

„Oha“, entfuhr es mir „dann sollten wir besser noch Kuchen kaufen, bevor wir unsere Mitmenschen so vergraulen.“

Die Bemerkung brachte mir einen Stoß von ihrem spitzen Ellenbogen ein, doch sie lachte mit mir. Wir wussten schließlich beide zur Genüge über ihre mangelnde Backkunst bescheid.

„Hallo, guten Morgen.“ Von der anderen Straßenseite winkte uns eine etwas dralle, ca. 1,60m kleine Frau zu und kam dann mit kleinen, schnellen Schritten zu uns rüber. Über einem leicht verwaschenen grünen Kleid, trug sie eine geblümte Schütze. Die angegrauten, ehemals braunen Haare waren zu einem ordentlichen Knoten gebunden und gaben des Blick auf ein fast puppenhaft niedliches Gesicht einer älteren Frau frei. Ihre haselnußbraunen Augen leuchteten freundlich. Als sie bei uns war, erwiderten wir den Gruß.

„Ich bin Miriam Rawlings“, stellte sie sich vor, sah meine Reaktion und lachte mich fröhlich an. „Ich denke, Sie kennen meinen Sohn, Detective Manson.“

„In der Tat, Ma'am.“ Höflich beugte ich mich über ihre runzlige kleine Hand. „Es ist mir ein Vergnügen, Sie kennen zu lernen. Bitten richten Sie Ihrem Sohn meinen Gruß aus.“

„Das werde ich gerne tun. Ich wollte Ihnen eigentlich gerade von dem Barbecue erzählen und Sie einladen, aber Sie wissen ja schon Bescheid.“ Dann wandte sie sich an Caroline. „Machen Sie sich keine Umstände, Miss Wilbert. Jeans und eine Bluse reichen völlig, die jüngeren Frauen hier tragen kaum noch Kleider.“ Sie seufzte. „Leider muss ich sagen, aber auch diese schöne alte Tradition gerät wohl immer mehr in Vergessenheit. Um 15 Uhr geht es los.“ Dann wandte sie sich um und eilte mit ihren kleinen Trippelschritten davon.

„Marcus…“ Caroline flüsterte fast. „Sie kann uns doch unmöglich über die ganze Straße hinweg gehört und auch noch verstanden haben.“

„Bestimmt stand nur der Wind gerade günstig und hat unser Gespräch bis zu ihr getragen. Na ja und besonders viel Verkehr, der Lärm macht, gibt es hier ja nun wirklich nicht.“

Meine Verlobte nahm das so hin und begann achselzuckend über all die Dinge zu reden, die sie für das Barbecue nähen könnte. Ich hörte nur mit halbem Ohr zu, denn ich glaubte ganz und gar nicht, dass es am Wind gelegen hatte. Vielmehr hatte ich endlich ein Detail gefunden, an dem ich Werwölfe auch in ihrer menschlichen Gestalt erkennen konnte. Ein verdammt gutes Gehör. Mir fiel nämlich ein, dass George Hammings ganz am anderen Ende der Theke gewesen war und trotzdem Joes Bemerkung durch den üblichen Lärm in einer Kneipe verstanden hatte. Ebenso Mrs Rawlings. Ihr Sohn hatte von Familien aus Werwölfen gesprochen, dass das Werwolfgen dominant war. Es sprach also einiges dafür, dass auch sie eine zweite Identität hatte, die ihr überaus feine Ohren schenkte. Und wo ich jetzt darüber nachdachte, fielen mir noch mehrere Vorfälle ein, in denen ich mich unbewusst gewundert hatte, wie einige Leute verschiedene Dinge hatten hören können. In Gedanken versetzte ich mir selbst einen Tritt in den Hintern, dass ich nicht früher darüber gestolpert war. Erst jetzt wo es Caroline aufgefallen war, fiel auch bei mir der Groschen. Verdammt, wahrscheinlich wurde ich langsam alt.

„Mahlzeit“ grüßte ich eine gute Stunde später in die Runde meiner Kollegen.

„Moin“ kam die übliche Antwort aus allen Richtungen.

Ich blieb am Schreibtisch von George Perkins stehen. „Na, Inspektor, gab es letzte Nacht noch was?“

„Nein, zum Glück nicht. Zu seinem Glück! Ich habe den Bericht schon geschrieben und auf Ihren Tisch gelegt. Wenn Sie Ihre Aussage dazu legen, kann ich den Vorfall zu den Akten tun.“

„Kein Problem, mach ich gleich fertig.“

„Ich denke, Sir, wir sollten Hollister vorladen und ein ernstes Wort mit ihm reden. Das kann so nicht weitergehen und jetzt haben wir auch endlich einen Beweis, dass er nur fantasiert. Damit können wir ihn zur Zwangsentziehung in die Klinik einweisen lassen.“

„Könnten wir. Aber damit wäre nicht viel erreicht. In London hatten wir es täglich mit Dutzenden von Alkoholikern zu tun. Wenn sie nicht von selbst kommen und den Absprung wollen, nutzt der Zwang gar nichts. Danach trinken sie einfach weiter wie vorher.“

„Aber… wenn er erstmal trocken ist…“

„Glauben Sie mir, George, Sie können ihm mit einer zwangsweisen Entziehung nicht helfen. Zuerst muss der Grund erkannt und beseitigt werden. In London sind viele der Trinker die Ärmsten der Armen, die entweder die Kälte auf den Straßen oder den Schmach ihrer Arbeitslosigkeit vergessen wollen.“

„Aber Frank Hollister hat ein schönes warmes Heim und mehr als genug Arbeit.“

„Dann muss es bei ihm einen anderen Grund geben.“

„Corinna“ warf Inspektor Steward ein und kam zu uns rüber.

„Ja, richtig.“ Perkins nickte.

„Wer?“

„Frank war nie verheiratet, “ erklärte Hank Steward „er hat mit seiner Schwester Corinna zusammen auf der Farm ihrer Eltern gelebt. Dann hat sie eine uneheliche Tochter bekommen. Das war lange Stadtgespräch, denn sie hat sich geweigert, den Namen des Vaters zu nennen. Frank hat trotzdem weiter zu ihr gehalten und die kleine Julia wie eine eigene Tochter geliebt. Tja, und dann ist Corinna mit der Kleinen bei Nacht und Nebel abgehauen. Zu der Zeit fing zu Trinken an.“

„Richtig. Und von da an hat er angefangen, überall Werwölfe zu sehen.“

Krampfhaft bemühte ich mich, mein Gesicht neutral zu halten, doch innerlich fuhren mir die Überlegungen wie kleine Pfeile in den Magen. Die Werwölfe brachten ihre Kinder an einen geheimen Ort, wenn im Teenageralter erstmals die Verwandlung begann. Konnte es so sein? Hatte Corinna Hollister eine Tochter von einem Werwolf bekommen? Hatte sich Julia zum ersten Mal unkontrolliert verwandelt, so dass ihr Onkel sie sehen konnte? Musste sie darum mit ihrer Mutter verschwinden?

„Hat man irgendeine Spur von den beiden gefunden?“

„Nein nichts. Nur einen Zettel in ihrem Zimmer.“

„Was für einen Zettel?“

„Conni hat ihrem Bruder für alles gedankt und sich entschuldigt, dass sie ihn so verlassen muss. Es gäbe aber keine andere Wahl und er solle nicht nach ihr suchen, “ antwortete Steward leise.

„Sicher, dass er Zettel von ihr war?“

„Ganz sicher. Wir haben damals alles ganz genau untersuchen lassen. Es gab nichts Verdächtiges an dem Zettel. Es war eindeutig Connis Handschrift und auf dem Papier waren nur ihre und Franks Fingerabdrücke.“

„Sie haben trotzdem nach den beiden gesucht.“ Ich brauchte das eigentlich nicht zu fragen, Stewards Gesicht war ziemlich beredt.

„Natürlich. Wir haben praktisch jeden Stein umgedreht und alle möglichen Verbindungen bis hin nach London überprüft. Aber es gab nicht einmal den Hauch einer Spur, alles verlief im Sand. Die beiden sind wie vom Erdboden verschluckt.“

„Und keine ihrer Freunde oder Freundinnen hat etwas gewusst?“

Perkins deutete mit dem Kopf auf seinen Kollegen. „Hank hat Corinna verdammt gern gehabt und war eine ganze Zeit lang fast täglich bei den Hollisters draußen. Aber sie war … irgendwie zugeknöpft, hat niemanden an sich ran gelassen.“

Steward brummte zustimmend. „Mir schien es immer, als wenn Conni irgendein düsteres Geheimnis hütet und ständig Angst hatte, jemand der ihr zu nahe kommt, könnte es entdecken. Natürlich hat sie es immer bestritten, aber sie hat sich total abgeschottet und jeden, am Ende auch mich, auf Abstand gehalten.“

„Sogar von Hanna hat sie sich zurückgezogen Dabei waren die beiden Mädchen seit dem Sandkasten beste Freundinnen, klebten zusammen wie Kletten, doch als Julia zur Welt kam war alles vorbei. Danach ist sie kaum noch von der Farm mal runter gekommen.“

Allmählich wurde mein Verdacht zur Gewissheit. „Und auch diese Hanna hat nie wieder von ihrer Freundin gehört? Ist sie befragt worden?“ Obwohl ich natürlich keine besondere Aufmerksamkeit auf Hollister und seine Werwolf-Sichtungen ziehen wollte, war ich doch zu sehr Kriminalist, um das Thema einfach fallen zu lassen. Außerdem war ich sicher, dass zu großes Desinteresse meinerseits eher seltsam gewirkt hätte.

„Klar.“ Perkins machte eine kurze Geste. „Hanna ist auch mit meiner Schwester Susan befreundet. Sie ist und war öfter bei uns zu Hause und wir haben damals alle von Corinna gesprochen. Hanna würde etwas gesagt haben, wenn sie von ihr gehört hätte.“

„Ich hätte es ahnen müssen“, seufzte ich und grinste, als die beiden ich verständnislos ansahen. „Ich muss mich noch daran gewöhnen, dass sich hier alle kennen und miteinander befreundet sind.“

Beide lachten und Perkins schlug mir freundlich auf die Schulter. „Keine Sorge, das schaffen Sie schon. Alle, die von außerhalb hierher gezogen sind, haben sich schließlich daran gewöhnt und wollen es heute gar nicht mehr anders haben.“

„Das glaube ich. Nun gut, dann wollen wir uns mal um aktuellere Dinge kümmern. Liegt was Besonderes an?“

Kapitel 4

Der Dienst bis zum Abend verging in gewohnter, ruhiger Routine. Ein paar Blechschäden auf den Landstraßen rings um Callowstone, wo die langen gerade Straßen zum Wettrennen fast einluden, ein kleiner Ladendiebstahl von einer Gruppe Jugendlicher aus dem Nachbarort, wohl die übliche Mutprobe und ein LKW, der sich in den engen Straßen unseres Städtchens verfranzt hatte. Also alles in allem nichts sonderlich aufregendes, nichts das mich wirksam von meiner Neugier ablenken könnte. Und als es endlich auf einundzwanzig-dreißig und meinem Feierabend zuging, musste ich mich am Riemen reißen, um nicht wie ein Schulkind loszustürmen.

Als ich ruhig durch das Wachzimmer ging, hielt Steward mich auf. „Wollen Sie heute wieder zur Hollister-Farm raus fahren?“

Ich musterte den so harmlos wirkenden Hünen. Offenbar musste ich bei ihm etwas mehr Vorsicht walten lassen. Als hätte er mich gerade auf die Idee gebracht, warf ich durch das Fenster einen Blick auf den Nachthimmel. „Tja, warum nicht. Es ist immer noch Vollmond, also wäre das vielleicht gar nicht so dumm. Bis jetzt gab es aber noch keinen Anruf von ihm, oder?“

„Nein, aber das ist normal. In manchen Nächsten öfter, in anderen seltener. Kommt wohl immer darauf an, ob die Rowdys was anderes gefunden haben, das ihnen ihre Art von Spaß bringt“

„Wahrscheinlich. Trotzdem kann es nicht schaden, bei der Farm vorbei zu schauen. Vielleicht entdecke ich ja jemanden.“

„Dann seien Sie aber vorsichtig, Sir“, warf Sergeant Ralph Walters ein. „Der Alte ist ziemlich schnell mit dem Gewehr bei der Hand. Mich hat er auch schon beinahe mal erwischt, als ich nach einem Anruf draußen war.“

„Wie reizend. Danke für den Tipp.“

Steward reichte mir ein Walki-Talki. „Hier, Detective. Geben Sie Bescheid, falls was sein sollte, dann kommen wir nach.“

„Alles klar.“ Ich grüßte in die Runde und verließ das Revier.

Diesmal fand ich den schmalen Weg, der zu Hollisters Weiden führte schneller, so dass ich bereits nach fünfzehn Minuten vor dem gleichen Tor parkte wie gestern. Außerdem war ich viel entspannter. Ohne zu zögern öffnete ich die Wagentür und wollte aussteigen. Eine nahe, leise fauchende Stimme hielt mich auf. „Warten Sie, Marcus. Bleiben Sie sitzen!“

Überrascht verharrte ich. „Joe? Was ist los?“

„Jemand Fremdes ist hier und schleicht über die Weiden. Ich kenne seinen Geruch nicht. Besser Sie bleiben im Wagen, während ich nachschaue. Und verriegeln Sie die Türen.“

Sofort wurde mir mulmig, als ich dem Rat folgte, die Tür schloss und die Verriegelung aktivierte. Nur das Fenster an meiner Seite öffnete ich um einen Zentimeter. Im gleichen Moment sah ich Joes hellbraune Silhouette daran vorbei huschen. Er raste mir unvorstellbarer Geschwindigkeit über die nächtliche Weide, war kaum mehr als ein verwischter Schatten. Kein einziges der Rindviecher hatte auch nur den Kopf gehoben. Es wunderte mich überhaupt nicht, dass Frank Hollister nie ein Foto von einem Werwolf gelungen war.

Jetzt blieb mir nur zu warten. Endlos zogen sich die Sekunden und Minuten dahin. Ich starrte zu dem Waldrand hinüber, in dem Joe verschwunden war. Er musste den Fremden schon länger bemerkt haben und hatte nur hier gewartet, um mich zu warnen. Ich war froh, dass er es getan hatte.

Ein fremder Werwolf. Ich kannte zwar nicht mal die hiesigen Werwölfe, aber dennoch klang es irgendwie gefährlicher. Mich schauderte, als ich automatisch an die Reißer dachte. Vielleicht sollte ich mir doch eine Zweitwaffe mit Silberkugeln zulegen. Ich versuchte, mir das Gesicht des Beamten an der Materialausgabe vorzustellen, wenn ich Kugeln aus purem Silber anforderte. Ahh, vermutlich wäre es wohl doch besser, das nicht über die offiziellen Wege zu machen.

Ich wusste, dass es im Grenzgebiet nach Schottland noch alte Handwerker gab, die selbst Kugeln gossen. Einen von ihnen hatten wir mal mitten in London geschnappt, mit einer ganzen Tasche voll Kugeln aus Zinn. Er hatte sie für einen Landsmann hergestellt, der damit Trolle jagen wollte. Angeblich würde Zinn sie bannen. Damals hatte ich wie alle anderen nur belustigt den Kopf geschüttelt. Doch heute? Woher wollte ich so sicher wissen, dass es keine Trolle gab? Vielleicht wusste ich das genau so sicher, wie ich vor einem Monat noch gewusst hatte, dass es keine Werwölfe gab.

Um das Warten erträglicher zu machen, begann ich Pläne zu schmieden, wie ich am Besten so weit in den Norden fahren konnte, ohne jemanden zu sagen, was ich wirklich vorhatte. Vor allem konnte ich Caroline nicht mitnehmen. Also als Dienstreise tarnen? Zwei Dinge sprachen dagegen. Es lag mir überhaupt nicht, Caroline anzulügen und es stellte sich die Frage, was meine Kollegen dazu sagen würden. Es würde Fragen geben. Vor allem Steward schien aufmerksamer, als gut war. Doch eine private Reise ginge noch weniger. Caroline würde dann natürlich mitkommen und sie würde sich schön wundern, wenn ich plötzlich reine Silberkugeln bei einem alten Meister bestellte…

Ein entferntes Jaulen riss mich aus meinen Überlegungen. Darauf ein wildes aggressives Knurren und erneut das Jaulen. Ein Laut voller Schmerz, der mit unter die Haut ging. Von wem stammte es? Von Joe oder dem Fremden?

Angestrengt starrte ich in die Dunkelheit und lauschte angespannt. Ich war so konzentriert, dass ich heftig zusammen fuhr, als der scharfe Knall eines abgefeuerten Gewehrs die Nacht zerriss. Dort, wo die ganze Zeit ein sanftes Licht vom Farmhaus durch die Bäume geschimmert war, explodierte jetzt beinahe die Helligkeit von einem halben Dutzend Scheinwerfer, die den Wald fast taghell aus der Dunkelheit riss. Noch ein Schuss und beinahe gleichzeitig ein weiterer.

„Verdammte Mistviecher!“ brüllte eine heisere Stimme. „Verschwindet endlich von meinem Grund oder ich brenn euch ein paar Kugeln in den Pelz!“

Ein lang gezogener drohender Laut antwortete ihm. Kalt kroch es mir den Rücken hinunter. Irgendwie konnte ich mir nicht vorstellen, dass Joe diesen Laut ausgestoßen hatte.

„Lass endlich meine Rinder in Ruhe, du elende Bestie, “ schrie Hollister und wieder knallte sein Gewehr.

Verdammt, so ein Leichtsinn! Egal was für ein guter Schütze er auch sein mochte. Ich hatte gesehen, wie Joe sich bewegte. Nicht einmal ein Scharfschütze könnte ein Ziel treffen, das mit derartiger Geschwindigkeit lief. Wie sollte das ein einfacher Farmer schaffen. Und selbst wenn er einen Zufallstreffer landen sollte, normale Kugeln hielten einen Werwolf nicht auf. Oder hatte Hollister sich Silberkugeln besorgt? Dann könnte er auch leicht Joe treffen.

Meine Entscheidung war rein instinktiv, als ich den Motor startete. Das etwas morsche Holz des Gatters war kein Hindernis für meinen schweren Rover. Ich trat das Gaspedal voll durch, fuhr einfach quer über die Weide, direkt auf das Licht zu. Noch um ein paar alte knorrige Bäume herum und bereits nach sechs, sieben Sekunden bremste ich schlitternd vor einem alten Mann, der erschrocken einen Schritt zurück wankte.

Eine Latzhose, von der der Latz herunter hing, war sein einziges Kleidungsstück. Er hatte nicht einmal Schuhe an den Füßen. Die fast völlig ergrauten Haare standen wirr vom Kopf ab und im Ganzen Eindruck macht er den Eindruck eines entsprungenen Verrückten. Ich sprang aus dem Wagen und entriss ihm das Gewehr. Überrascht wie er war, reagierte er zu spät. Als er nach mir Griff, hatte ich die Waffe bereits auf den Beifahrersitz geworfen. „Mann, Sie können doch einfach so herumballern.“

„Wer zum Teufel sind Sie denn?!“

„Detective Marcus Manson, der neue Polizeichef von Wiltshire und Dorset“, stellte ich mich vor.

„Wird auch Zeit, dass die Polizei mal rechtzeitig auftaucht“, blaffte er mich an. „Sonst kommen Sie immer erst, wenn alles längst vorbei ist.“ Kleine Speichelfäden rannen ihm aus dem Mundwinkel.

„Ich war zufällig in der Nähe und habe Ihre Schüssen gehört.“

„Und ich muss weiter schießen. Heute krieg ich ihn endlich. Geben Sie mir das Gewehr zurück!“

„Auf keinen Fall, Mr Hollister. Sie könnten jemanden treffen, wenn Sie einfach so blind in den Wald schießen.“

„Ich will ihn ja auch treffen.“ Er geiferte regelrecht und wollte an mir vorbei in den Wagen greifen. Ich packte schnell den herunterhängenden Latz und hielt ihn fest. Natürlich wehrte er sich. Für sein Alter war er erstaunlich agil, doch schließlich sah er ein, dass er körperlich gegen mich nicht ankam und blieb atemlos stehen. In seinen hellen Augen blitzte es wütend. „Ich habe auf den Werwolf geschossen. Er ist da! Und er will meine Rinder zerreißen!“

„Ach ja, von Ihren Werwölfen habe ich schon gehört. Aber jetzt ist Schluss damit! Wer auch immer in einer Horrormaske hier herumläuft, kommt wegen Vandalismus und Tötung von Wirbeltieren vor Gericht. Doch Sie werden keine Selbstjustiz übern und den Kerl erschießen.“

„Sie Idiot, “ schrie Hollister. „Das ist keine Maske, der Werwolf ist echt!“

„Es gibt keine Werwölfe“, sagte ich scharf. „Und passen Sie auf, was Sie sagen. Beamtenbeleidigung kann teuer werden.“ Mit schnellen Bewegungen schlag ich die Latzriemen als provisorische Fessel um seine schmalen, aber sehnig kräftigen Handgelenke. „Sie sind vorläufig festgenommen.“ Ruhig klärte ich ihn über seine Rechte auf, während er wild aufbegehrte. Doch trotz seiner Gegenwehr schaffte ich es schließlich, ihn auf die Rückbank zu bugsieren. Aufatmend stieg ich vorne ein und ließ das Gewehr in den Fußraum rutschen.

„Was zum Teufel soll das?“ Hollister brüllte wie ein Stier.

„Ich bringe Sie aufs Revier. Nur weil irgendwo ein Hund heult, können Sie nicht einfach in der Gegend rumknallen, “ gab ich fast ebenso laut zurück, ehe ich erleichtert meine Wagentür hinter mir zu zog. Sie schnappte mit einem beruhigend satten Geräusch ein und sofort betätigte ich die Verriegelung.

Als ich den Wagen wendete, meinte ich das unheimliche Glühen von Augen zwischen den Bäumen zu sehen. Erneut lief es mir kalt über den Rücken und ich fuhr über die Weide fast ebenso schnell zurück, wie ich vor so kurzer Zeit erst hergefahren war.

Auf der Rückbank randalierte Hollister wie ein jugendlicher Rocker und drückte sich auch ebenso unflätig aus. Ich achtete kaum auf ihn, mein Blick huschte zwischen dem Weg und dem Rückspiegel hin und her, als ich nach einem Schatten