Jonas Schwarz

Die Legende der Aspekte

Dämon

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Prolog: Die Jahreswende

Kapitel 1. Die Dämmerung

Kapitel 2 Nächtliche Ausflüge

Kapitel 3 Ängste und Trauer

Kapitel 4 Schmerzen und Entscheidungen

Kapitel 5 Das Gefängnis

Kapitel 6 Schlechte Neuigkeiten

Kapitel 7 Stahl und Magie

Kapitel 8 Die Schwertprüfung

Kapitel 9 Wiedersehen mit alten Bekannten

Kapitel 10 Belauschtes Gespräch

Kapitel 11 Die Druckwelle

Kapitel 12 Ein Lebenszeichen

Kapitel 13 Lady Samantha Goldnadel

Kapitel 14 Die Ruhe vor dem Sturm

Kapitel 15 Der Palast

Kapitel 16 Das Versprechen

Kapitel 17 Das Dämonenbuch

Kapitel 18 Aufbruch

Kapitel 18 Hetzjagd

Kapitel 19 Eine dornige Angelegenheit

Kapitel 20 Etwas ist im Busch…

Kapitel 21 Gefangen

Kapitel 22 Der blasse Junge

Kapitel 23 Der sonnige Baum

Kapitel 24 Unter den Blättern

Kapitel 25 Rutschpartie

Kapitel 26 Fort Mahlstein

Kapitel 27 Der Aufstieg

Kapitel 28 Über den Wolken

Kapitel 29 Unter den Wolken

Kapitel 30 Die Himmelsmenschen

Kapitel 31 Der Schöpfer

Kapitel 32. Guv und der Glaube

Kapitel 33 Das Auge des Sturms

Kapitel 34 Das Reich eines Gottes

Kapitel 35 Luftige Höhen

Kapitel 36 Rückkehr

Kapitel 37 Am runden Tisch

Kapitel 37 Bauernhäuser und Fabriken

Kapitel 38 Jondras Schmiede

Kapitel 39 Letzte Vorbereitungen

Kapitel 40 Die Armee des Schöpfers

Kapitel 41 Wiedersehen im Palast

Kapitel 42 Alte Freunde

Kapitel 43 Der Stadtrat

Epilog: Die Schlange ohne Kopf

Handelnde Personen, Orte, Flora& Fauna:

Impressum neobooks

Prolog: Die Jahreswende

Die Legende

der

Aspekte

1

Dämon

von Jonas Schwarz

Raschek zögerte keinen Moment. Lautlos schlich er um den Palast des Herrschers herum zu einer Seitentür. Eine vertraute Gestalt öffnete ihm, doch statt einer Begrüßung bellte diese nur,

>>Ihr seid zu spät, die Anderen sind bereits da! << Raschek nickte nur grimmig und betrat das Zimmer, welches sich als Küche entpuppte, die den Palast versorgte.

>> Ihr seid der Letzte! Und jetzt los auf Euren Posten! << flüsterte er ungeduldig. >> Wir wollen doch nicht unpünktlich zum Fest kommen! << Ohne sein Gegenüber zu beachten eilte Raschek mit schnellen Schritten den langen Korridor, der wie leergefegt war, entlang die Treppe hinauf. Zielsicher näherte er sich dem Thronsaal, in dem der Herrscher mit seinem Volk bereits die Jahreswende feierte.

Raschek öffnete eine Tür und gelangte schließlich auf einen Sims oberhalb des Saals, auf dem normalerweise die Wachen patrouillierten, doch auch hier war er alleine. Er duckte sich in den Schatten der Brüstung und begutachtete den ganzen Thronsaal, ohne selbst gesehen zu werden. Unter ihm war das Fest beinahe auf seinem Höhepunkt. Die Leute tanzten und schmausten von dem köstlichen Buffet, das sich meterlang durch den Raum zog, oder schwatzen mit Gleichgesinnten.

Weiter hinten im Raum konnte er den Herrscher ausmachen, der auf seinem Thron Platz genommen hatte, dem Thron der Vereinigten Länder. Jeder der vertretenen Rassen hatte sein Wappen in die vergoldete Lehne gravieren lassen, insgesamt waren es sieben an der Zahl.

Mit Abscheu betrachtete er jedes dieser Wappen. Er wollte sie alle vernichten, doch er zwang sich zur Geduld. Seine eigene Rasse, die aus dem Ödland stammte, war in diesem Bündnis nicht vertreten. Doch dieses Bündnis würde schon bald zerbrechen und sie würden sich erheben, dessen war er sich sicher. Doch alles zu seiner Zeit. Er zwang sich nochmals zur Ruhe und zog besonnen eine kleine Lampe unter seiner pechschwarzen Robe hervor und spähte auf die andere Seite der Halle und wartete auf das vereinbarte Signal.

Immer noch konnte er keine Wachen ausmachen, wahrscheinlich störten sie hier nur. Feinde hatte der Herrscher ebenfalls kaum welche, da er es geschafft hatte, fast alle Länder unter seinem Banner zu vereinigen. Bereitwillig waren sie alle diesem Bündnis beigetreten, da sie sich daraus eine Menge Vorteile erhofften.

Bis auf uns, dachte er und verzog seinen Mund zu einem Grinsen. Er befand, dass dieses Bündnis ein Zeichen von Schwäche war. Jeder war auf den jeweiligen Partner angewiesen und konnte sich nicht selbst schützen. Allen voran die Menschen suchten Verbündete, wo sie nur konnten, doch damit war jetzt ein für alle Mal ein Ende.

Am Ende würden sie sich über allem erheben. Es war bereits immer so, dass die Starken über die Schwachen herrschen sollten und nicht umgekehrt.

Immer noch starrte er auf die andere Seite, konnte aber noch nicht das Signal ausmachen. Nervös spielten seine Hände an dem Knauf seines gezackten Schwertes, welches er Tag und Nacht bei sich trug. Es war sein wichtigstes Werkzeug für den heutigen Abend und er freute sich schon auf dessen Einsatz.

Dann, nach einer gefühlten Ewigkeit sah er endlich, wie ein kleines Licht aufleuchtete. Er antwortete zur Bestätigung, indem er die kleine Lampe etwas nach rechts schwenkte und das Signal hastig weitergab.

Als er die Lampe wieder verstaut hatte, machte er sich zum Sprung bereit. Die Musik hatte aufgehört zu spielen und der Herrscher hatte sich erhoben um ans Rednerpult zu treten. Er dankte den Göttern für das vergangene Jahr und bat sie um ein weiteres neues ertragreiches Jahr.

In diesem Moment spannte Raschek seine Muskeln an und sprang in die Menge. Unbeschadet landete er mit seinem Schwert voraus auf einer Frau, die das Pech hatte, unter ihm zu stehen.

Aus dem Augenwinkel sah er seine Mitstreiter, die ebenfalls aus ihren Verstecken kamen und sich in die Menge stürzten. Mühelos fällte er einen nach dem anderen und verängstigt schrien die Leute auf, die ihm zu nahe kamen. Bald herrschte komplettes Chaos in dem Thronsaal und einen Augenblick später erlosch das gesamte Licht. Raschek störte es wenig, er konnte im Dunkeln sehen, wie beinahe jeder seiner Art.

Unbeeindruckt kämpfte er sich weiter durch die hilflosen Menschen hindurch, wer ihm den Weg versperrte, wurde mit einem Schwertstreich ausgeschaltet. Sein Ziel war der Herrscher, der wie erstarrt am Rednerpult stand. Seine Fingernägel krallten sich in das edle Litaitschiholz aus dem Norden der vereinigten Länder und Schweißtropfen rannen sein Gesicht hinunter. Ängstlich versuchte er etwas im Dunkeln zu erkennen, brachte aber nicht den Mut auf, um seine Wachen zu rufen. Vielleicht, entkam er ja unbemerkt. Raschek sah den Herrscher und lächelte. Was waren die Menschen bloß für ein schwaches Volk.

Mit einem letzten, ungeheuren Satz sprang er direkt vor den Herrscher, der ihn ängstlich bemerkt hatte. Er genoss die Macht, die er spürte, die Macht seinen Gegner in Angst und Schrecken zu versetzten, mit ihm Katz und Maus in der Dunkelheit zu spielen.

Genug, dachte er, hob kurz entschlossen sein Schwert und machte dem Leben des sagenhaften Herrschers, der alle Völker unter seinem Banner vereint hatte (wie es auf den Straßen so schön hieß) ein Ende.

Alles verlief so, wie Tyrannus es geplant hatte. Zufrieden lächelte Raschek, machte kehrt und wollte zurück in die Menge stürzen, als plötzlich die Fenster hinter dem Thron barsten. Eine Gestalt wurde sichtbar und flog durch eines der kaputten Fenster in den Thronsaal und landete direkt neben ihm.

Rach’zah’basch Arkansis al Tyrannus war nie unpünktlich und auch heute konnten sie sich auf ihn verlassen. Mit seinen zweieinhalb Schritt Größe überragte er Raschek um Längen und auch alles andere an ihm war mehr als beeindruckend und selbst er musste bei dem Anblick der großen Hörner, die seinem Kopf entsprangen und sich in die Höhe wanden, den langen großen, feuerroten Augen, die ihn zu durchdringen schienen und der geschuppten Haut, die jede Stelle seines Körpers umschloss, zusammenzucken. Zwischen seinen Schulterblättern hingen zwei riesige, graue, fledermausartige Flügel, die er nach der Landung zusammengefaltet hatte und auch seine Klauen mit den gespitzten Fingernägeln wirkten furchteinflößend.

Raschek verbeugte sich tief vor dieser Kreatur, die erst ihn zufrieden musterte und dann den toten Herrscher, der ihm zu Füßen lag. Als Tyrannus fertig war, stieg er über den Leichnam und nahm den Platz hinter dem Rednerpult ein. Noch bevor die Fackeln an den Wänden in einem gespenstischen Rot aufleuchteten, konnten die verbliebenen Menschen seine gewaltige Aura spüren und Angst und Hoffnungslosigkeit machte sich in ihnen breit. Auch Raschek wurde davon berührt, ließ sich jedoch nichts anmerken.

Stille kehrte in den Raum ein und jeder verharrte starr auf seiner Position, als sie Tyrannus erblickten. Amüsiert über das, was er sah, lächelte er. Auch in Raschek breitete sich Genugtuung aus und er freute sich über ihren Erfolg.

Jedem einzelnen blickte Tyrannus in die Augen, viele fielen auf die Knie, bettelten um Gnade, oder wandten sich ab. Nicht einer hielt seinem Blick stand.

Als er feststellte, dass die gesamte Aufmerksamkeit auf ihm ruhte, donnerte seine Stimme durch den Palast und erschütterte die Wände

>>Euer Herrscher ist tot und ihr jämmerlichen Gestalten konntet es nicht verhindern! Ab dem heutigen Tag werde ich Herrscher über das Reich sein und ihr alle werdet mir dienen! << Niemand protestierte und Raschek war mehr als zufrieden. Sie hatten ihr Ziel erreicht, der Thron gehörte ihnen und sie hatten die gesamte Herrschaft, zumindest in den meisten Teilen des Gebietes.

Anfangs war es etwas schwer gewesen, das Ödland zu vereinen, aus dem er stammte, da dieses am größten war und die unterschiedlichsten Völker beherbergte. Nach fast einem ganzen Jahrzehnt hatte Tyrannus es geschafft und alle dort lebenden Völker für sich gewonnen und ihren Unmut auf die vereinigten Länder geschürt.

Er selbst hatte viele Leute bestechen und manipulieren müssen doch letztendlich hatten sich die Mühen gelohnt, die anderen Völker lagen ihnen zu Füßen. Nach und nach hatten sie einzelne Länder infiltriert und heute überall zugeschlagen und die Vertreter des Herrschers gestürzt. Auch hier in Salyach der Hauptstadt der Menschen war dies geglückt.

Als Tyrannus endete, wandte er sich wieder an Raschek, der sich ebenfalls nicht gerührt hatte.

>>Schaff mir diesen Abschaum vom Hals! Verjage sie in die Stadt, dort wird sich der Tod ihres Herrschers wie ein Lauffeuer verbreiten! << Raschek nickte nur und bedeutete seinen Kameraden, die Ein- und Ausgänge frei zu machen. Noch rührte sich keiner der Menschen. Sie alle hatten bereits Geschichten über das Ödland und seine Völker gehört, doch niemand wagte sich dorthin. Der Abenteurer, der sich dennoch dorthin aufmachte und alle Warnungen seiner Freunde in den Wind warf, ward nie mehr gesehen worden. Aus Geschichten und Legenden kannten die Menschen dennoch Rascheks Volk, mit den schwarzen Roben und der grauen, fahlen Haut. In den Erzählungen wurden die menschenähnlichen Kreaturen schlicht, die Dunklen genannt. Die Legenden bezeichneten sie als hinterlistig und eigensinnig, nur ihren Zielen folgend. Auch hieß es, dass sie sich der Magie bedienen konnten, was sie noch furchteinflößender und mächtiger darstellte.

Doch eine solch absonderliche Kreatur wie Tyrannus hatte bisher noch niemand der verbliebenen Menschen je zu Gesicht bekommen, geschweige denn etwas von ihm gehört.

Dann durchbrach der Erste den Bann und rannte mit panischen Schreien durch die Tür. Viele folgten ihm, bis der Palast bis auf wenige Personen, die immer noch starr vor Angst waren und sich nicht rührten, menschenleer war. Raschek wurde das Warten auf diejenigen, die nicht flüchteten überdrüssig, weshalb er sein Schwert zog und die verbliebenen Menschen niederstreckte. Als er sein Werk vollendet hatte, schritt er zurück zu Tyrannus, verbeugte sich noch einmal kurz und sprang hinaus durch ein Fenster, in die Nacht.

Teil 1

Die Widerständler

Kapitel 1. Die Dämmerung

Trotz der Kälte, die der späte Herbst durch seine vielen Windböen mit sich brachte, schwitze Darian vor Anstrengung. Kurz gönnte er sich eine Pause, bis er wieder den Blasebalg an der Glut bediente, sodass diese rot aufglühte. Auch Meister Hiram tropfte der Schweiß von seiner Stirn, als dieser erneut die grobe Klinge aus der Glut zog. Sorgfältig begutachtete er das Stück und legte es auf den Amboss, um es mit seinem Hammer zu bearbeiten. Mit perfekter Präzision jedes einzelnen Schlags fuhr der Hammer auf den Rohling nieder, bis der Meister ihn ein weiteres Mal beäugte und ihn mit einem Nicken wieder in das Feuer schob.

Hiram ließ sich immer viel Zeit für seine Klingen, doch das zeichnete diese für ihre Qualität aus, die in der ganzen Stadt berühmt war, weswegen seine Schwerter auch einen gewissen Preis hatten, den nicht jeder erbringen konnte. Das ein oder andere Mal hatte Darian schon erlebt, wie ein Kunde sich über den Preis beschwerte, Handgreiflichkeiten waren zwar unüblich, doch immer wieder kam es vor, dass ein Kunde voller Zorn über den Preis zu einem nicht erworbenem Schwert griff, doch glücklicherweise war Hiram nicht nur ein guter Schmied, er konnte auch richtig gut mit seinen Stücken umgehen und hatte bisher jeden Kunden in den Griff bekommen.

Des Weiteren gab es noch die unerwünschten Besucher, die verzweifelt die Schmiede aufsuchten um nach Geld oder einer Waffe bettelten, damit sie vielleicht eine weitere Woche auf der Straße über die Runden kommen könnten.

Hiram wies sie alle ab. Manchen gab er ein bisschen Geld mit auf den Weg, aber seine Waffen konnte er nicht weggeben. Zwar lief sein Geschäft, doch der Stahl, den er für seine Schwerter benötigte, wurde immer teurer.

Darian war ebenfalls erst einer dieser unerwünschten Besucher der Schmiede gewesen. Er hatte damals um Geld gebettelt, um seine Familie über die Runden zu bringen, doch auch ihn hatte der Meister zuerst abgewiesen, dann aber gezögert und anstatt des Geldes ihm eine Arbeit als Gehilfe in der Schmiede angeboten. In seiner verzweifelten Lage hatte er natürlich sofort eingewilligt und seitdem arbeitete Darian tagein, tagaus in der Schmiede von Meister Hiram zusammen mit Finn, dem Sohn des Meisters, der die Schmiede eines Tages übernehmen sollte.

Finn war ein netter Bursche mit zotteligem Haar und dunklen braunen Augen. Er hatte die gleiche kleine Nase seines Vaters und hohe Wangenknochen, sowie kleine Ohren. Er war etwas größer als Darian und schon jetzt zeichneten sich die Muskeln an seinen Armen ab, die sich durch die Arbeit in der Schmiede langsam aber sicher entwickelten.

Schnell hatten sich die beiden gleichaltrigen Jungen angefreundet und verrichteten gewissenhaft ihre Arbeit in Hirams Schmiede.

Jeden Morgen schleppten sie das Holz vom Hinterhof in die Schmiede, bedienten den Blasebalg, oder ordneten die Schwerter nach Größe, Gewicht und Preis. Das ein oder andere Mal hatte der Meister ihnen sogar erlaubt, eine seiner Klingen probeweise zu schwingen, was den beiden Jungen immer wieder Freude bereitete.

Jedoch war es Darian ein Rätsel, warum Hiram ihn zu seinem Gehilfen gemacht hatte. Einmal hatte er seinen ganzen Mut zusammengenommen und den Meister in einer ihrer Pausen gefragt. Dieser hatte nur amüsiert gelächelt und ihm gesagt, dass er jung, kräftig und lernfähig sei und zudem noch seine Mutter und seine Schwester zu ernähren hatte. Heute musste er nur noch für seine Mutter sorgen, seine Schwester war im letzten Winter an einem Schnupfen und hohem Fieber gestorben, was ihn sehr traurig machte.

Er hatte sich geschworen, noch härter zu arbeiten, damit sie weiterhin ein Dach über dem Kopf hatten und seiner Mutter nicht das gleiche Schicksal ereilte.

Sie war zudem die einzige Person, die ihm noch geblieben war, da sein Vater bei der Übernahme der Dunklen und Tyrannus gestorben war. Er hatte im Palast als Koch gearbeitet und kaum ein Mensch hatte den Überfall dort überlebt, auch nicht sein Vater.

Elf Jahre lag der Tod seines Vaters nun schon zurück und seitdem hatte sich sein Leben komplett geändert. Sie waren gezwungen gewesen, ihr Haus aufzugeben und in das Armenviertel der Stadt zu ziehen, wo eine Hütte nicht viel Miete kostete.

Das war geschehen, als Darian erst vier Jahre alt war. Damals hatte er nicht begriffen, wieso seine Mutter Sabella so traurig war und sie plötzlich aus ihrem Haus weg mussten. Er hatte sie nur immer wieder gefragt, wann sein Vater nach Hause kam. Bis heute hatte sie ihm diese Frage nicht beantwortet, doch irgendwann hatte er selbst begriffen und seine Mutter nicht mehr danach gefragt. Die Erkenntnis hatte ihn wie ein Schlag getroffen, unvermittelt und mit voller Wucht. Er hatte tagelang geweint, als ihm klar geworden war, dass sein Vater nie mehr wieder nach Hause kam, ihn nie mehr in die Arme schloss. Sabella hatte mit ihm geweint, bis er den Tod seines Vaters akzeptieren konnte.

Insbesondere für seine Mutter war diese Zeit schwer gewesen, alleinerziehend gab es für Frauen keine Perspektive, dennoch hatte sie versucht, Arbeit zu finden. Jedoch wollte seine Mutter niemand haben, eine Frau bei der Arbeit war ein Tabu, wer dieses brach, wurde beschuldigt, ein Lusthaus zu betreiben und das Ansehen seines Betriebes sank in der Stadt, sodass die Leute dieses nicht mehr aufsuchten.

Nach etlichen Versuchen hatte Sabella schließlich aufgegeben und war auf die Straße zum Betteln gegangen. Es war nie wirklich viel gewesen, doch sie waren sparsam und hatten immerhin davon überleben können.

Als Darian schließlich alt genug war, hatte er beschlossen, seine Mutter zu unterstützen und sich selbst auf die Suche nach Arbeit zu machen. Auch er hatte kein Glück gehabt. Oftmals musste er sich anhören, dass er zu jung für eine Arbeit war, oder keine Ausbildung durchlaufen hatte und keine Qualifikationen besaß. Irgendwann war auch sein Wille gebrochen und der nächste Winter sollte wohl ihr Letzter werden, doch seine Mutter lernte einen Mann kennen, der ihnen half.

Zwar überlebten sie den Winter, doch hatte seine Mutter nur noch Augen für Xian, den Darian gar nicht leiden konnte. Irgendetwas schien er ihnen zu verheimlichen, doch alle Versuche, mit seiner Mutter über Xian zu sprechen scheiterten. Er konnte sich nicht erklären, was seine Mutter an dem Kerl fand. Er hatte ihnen gesagt, dass er als Händler tätig war, doch hatte Darian nie irgendwelche Ware gesehen, oder einen gemieteten Stand auf der Haupthandelsstraße, als er ihm nachspioniert hatte. Das Geld teilte er selten oder gar nicht mit ihnen, was seine Mutter nicht zu stören schien, weshalb er trotzdem noch Arbeit finden musste, damit sie nicht verhungerten.

Zu allem Überfluss beschlossen sie, schon nach einigen Wochen zusammen in ein größeres Haus im Armenviertel zu ziehen, in dem sie jetzt immer noch lebten. Bis zum heutigen Tag traute Darian Xian kein Stück und er hoffte, dass der Mann sich bald aus ihrem Leben entfernte, egal wie.

Also arbeitete er weiterhin in der Schmiede bei Hiram, der gerade zusammenzuckte, als ein kalter Windstoß durch die Hintertür fegte, die sein Sohn aufgestoßen hatte. Zitternd betrat Finn die Schmiede, in beiden Armen einen Stapel Feuerholz, den er griffbereit in einer Ecke verstaute. Fluchend zog er sein Wams enger um sich und schloss die Tür.

>> Dieses Jahr steht uns ein kalter Winter bevor. << murmelte er und auch Darian seufzte auf >> Immerhin musst du nicht noch durch die Kälte nach Hause, sondern bloß ein paar Stufen hoch. Also beklage dich mal nicht! << stichelte Darian.

>> Gut möglich, aber dann bleibst du wenigstens fit, wenn dich die Dunklen abends durch die Gassen jagen. << grinste Finn zurück, der immer noch vor Kälte zitterte. Als Meister Hiram das bemerkte, beorderte er ihn ans Feuer an den Blasebalg und gönnte Darian eine Pause, der ohnehin schon am Ende seiner Kräfte war. Jeden Abend aufs Neue ließen ihn seine Muskeln spüren, dass die Arbeit in der Schmiede körperlich anstrengend war.

Er ließ sich auf einem kleinen Hocker nieder, der irgendwo in dem Raum stand und verschnaufte einen Moment.

>> Mehr Luft! << kam es von Hiram herüber, dessen kratzige Stimme nicht zu überhören war. Als Antwort erhielt der Schmied ein lautes Zischen, Finn verlangte sich und dem Blasebalg alles ab und zufrieden zog Hiram die Klinge aus der Glut und drosch abermals mit seinem Hammer darauf ein.

Stöhnend erhob sich Darian und ließ sich in einer Ecke nieder, um die Schwerter, die sein Meister in den letzten Wochen fertiggestellt hatte, zu sortieren.

Jede Klinge faszinierte ihn aufs Neue, da jede Einzelne ein Meisterwerk für sich war, einzigartig und perfekt verarbeitet. Probeweise hielt er eine Klinge gegen das Licht einer Fackel und erkannte so, wie enorm scharf der Stahl geschliffen worden war.

Er war so fasziniert von der Schönheit der Schwerter, dass er zusammenschreckte, als er Hirams Stimme erneut vernahm

>> So, ich denke das war die letzte Klinge für heute. Damit seid ihr beide entlassen. Darian, ich erwarte dich morgen etwas früher, ihr müsst zur Haupthandelsstraße, um neuen Stahl zu besorgen. <<, dann wandte er sich an

seinen Sohn >> Finn, hilf mir bitte noch beim Aufräumen! << Dieser stöhnte entnervt auf, fing jedoch unverzüglich mit der Arbeit an.

Unter normalen Umständen hätte Darian ebenfalls mitgeholfen, jedoch war es schon spät, es dämmerte bereits und für ihn war der Tag kräftezehrend gewesen, sodass er sich dankbar von den Beiden verabschiedete und den Heimweg antrat. Als er die Schmiede verließ, fuhr ihm nur ein weiterer kalter Windstoß entgegen, die Straßen waren bereits wie leer gefegt, weder Händler oder Gaukler, noch Bettler waren auf den Straßen unterwegs und auch er selbst beeilte sich nach Hause zu kommen, da die Straßen nachts nicht sicher waren.

Zwei Dinge hatte man zu fürchten, wenn man alleine nach Einbruch der Dunkelheit durch die vielen Gassen eilte. Zum einen trieben Räuber und Diebe ihr Unwesen und überfielen arglose Passanten, die sich des Nachts noch in manch einer Gasse verirrt hatten. Doch hatte man Glück im Unglück, wenn man nur von Räubern überfallen wurde, ein schlimmeres Schicksal erwartete einen, wenn man auf eine Patrouille der Dunklen stieß, die ihre Opfer mitnahmen und sich einen Spaß daraus machten, den Unglückseligen bis zum Tod zu foltern.

Die Dunklen, eine Rasse aus dem Ödland hatten die Stadt fest im Griff, sie kontrollierten die Ausgänge der Stadt, den Handel und die Gesetze mit eiserner Hand. Niemand konnte ihnen etwas anhaben, man munkelte, dass sie übermenschliche Fähigkeiten besäßen, zudem unterstanden sie Tyrannus, einem Dämon, der sich als Herrscher über das ganze Land erhoben hatte. Seine Macht schien unbegrenzt, irdische Gesetze galten für ihn nicht, so munkelte man jedenfalls. Die Dunklen waren seine Handlanger, sie unterstanden ihm und hatten ihm damals geholfen, die Macht an sich zu reißen.

So sicher wie der nächste Sonnenaufgang war aber, dass die Dunklen vorzugsweise in der Nacht aktiv waren, also zog er das Tempo an und verfiel in einen Laufschritt.

Von der Schmiede bis zu seinem Haus im Armenviertel war es nicht weit. Dennoch wollte er kein Risiko eingehen und hielt sich unauffällig am Straßenrand, nahe der Fassaden. Nervös warf er immer wieder Blicke über seine Schulter, um sich zu vergewissern, dass ihm niemand folgte. Mittlerweile war es fast komplett dunkel und er konnte kaum mehr etwas erkennen. Meister Hiram hatte wohl die Zeit unterschätzt, dachte er und ärgerte sich, dass er nicht selbst darauf geachtet hatte, da es Herbst wurde und es bereits früher dämmerte.

Er bog in eine Seitengasse und atmete erleichtert auf, als er keine Gestalten erblicken konnte. Diese unscheinbare kleine Gasse führte ihn direkt ins Herz des Armenviertels und bald würde er sicher zu Hause sein.

Er huschte in die kleine Straße und einen kurzen Moment später sah er sie und eine Welle des Entsetzens brach in ihm ein.

Fünf in Roben gekleidete Gestalten betraten den Weg und blickten in seine Richtung. Mit einem Satz hechtete er in einen Hauseingang und betete, dass die Dunklen ihn nicht bemerken würden. Sein Herz schlug bis zum Hals, als er angestrengt lauschte. Er hörte ihre Schritte, welche immer lauter an sein Ohr drangen. Als sie an seinem Versteck angelangt waren, blieben alle fünf abrupt stehen und drehten sich langsam in seine Richtung. Darian presste sich mit ganzer Kraft gegen die Hauswand und war starr vor Angst. Jetzt war es vorbei mit ihm, dachte er verzweifelt, sie hatten ihn bemerkt und schleppten ihn mit.

Das letzte Fünkchen Hoffnung wurde in ihm zerstört, als er sich daran erinnerte, dass die Dunklen auch ohne Licht sehen konnten.

Zwar war auch das nicht bestätigt und er hoffte auf das Gegenteil, doch was sollte ihn jetzt noch retten? Er wusste, dass nun das Unvermeidliche kommen würde und schloss die Augen.

Doch ein Angriff blieb aus und statt sich auf ihn zu stürzen, deutete einer von der Gruppe auf etwas über Darian. Im nächsten Augenblick hörte er das typische Surren eines Bogens und ein Dunkler taumelte getroffen von einem Pfeil in der Schulter zurück. Sofort zogen die anderen Vier kampfbereit ihre gezackten Schwerter und stießen sich kraftvoll vom Boden ab, über den verblüfften Jungen hinweg auf das Dach und landeten gekonnt dort, von wo der Pfeil gekommen war.

Auch der Verbliebene am Boden zog sich unter einem Aufschrei den Pfeil aus seiner Schulter und eilte zurück in die Richtung, aus der er gekommen war.

Weitere Minuten verstrichen, ehe Darian sich wagte zu bewegen. Mit weichen Knien und immer noch pochendem Herzen wurde ihm bewusst, wie knapp er dem Tod entronnen war. Nur stellte sich ihm die Frage, ob es Zufall gewesen war, dass gerade jemand in diesem Moment einen Pfeil auf die Gruppe abgeschossen hatte. Er hoffte nur, dass es der Person gelang, den Häschern des Dämons zu entfliehen. Noch ein letztes Mal blickte er in die Richtung seines Retters, dann sah er zu, dass er schleunigst weiter kam, denn einen weiteren Zwischenfall wollte er möglichst vermeiden.

Kapitel 2 Nächtliche Ausflüge

Darian schlief diese Nach nicht gut. Immer wieder wälzte er sich von einer Seite auf die Andere, nur um darauf wieder in einen unruhigen kurzen Schlaf zu fallen. In seinen Träumen suchten ihn jedes Mal aufs Neue die fünf Dunklen heim und immer, wenn sie ihn entdecken und ermorden wollten, schreckte er schweißgebadet aus seinem Bett hoch. Zum sechsten Mal träumte er bereits den gleichen Traum und als er erneut erwachte, konnte er nicht mehr einschlafen.

Der Abend war wie üblich verlaufen, er hatte seiner Mutter und Xian nichts von seinem Zusammentreffen erzählt, vielleicht hatte Sabellas Liebhaber ebenfalls etwas mit der Sache zu tun. Seiner Mutter wollte er nicht noch mehr Sorgen machen, sie plagte sich bereits mit Anderem herum. Nach dem kargen Abendessen, welches sie zusammen zu sich nahmen, worauf seine Mutter jedes Mal aufs Neue bestand, waren sie alle zu Bett gegangen. Geschlafen hatte Darian kaum, obwohl morgen ein weiterer harter Tag bevorstand.

Behutsam und so leise wie möglich kroch er unter seiner löchrigen Decke hervor, darauf bedacht, weder Xian noch Sabella zu wecken. Auf Zehenspitzen schlich er zu einem klapprigen Schrank in der Küche, in der ebenfalls sein kleines Bett stand und öffnete die Schranktür, die ausnahmsweise nicht knarrte. Zufrieden kramte er einen Becher aus Holz hervor und schöpfte etwas Wasser zum Trinken aus einem Bottich. Es war die einzige Wasserquelle, mit der sie sich versorgen konnten. War diese einmal leer, war Darian gezwungen, zu dem Stadtbrunnen zu laufen, um neues Wasser daraus zu schöpfen.

Als er ausgetrunken hatte, stutzte er und lauschte angestrengt in den Raum hinein. Er hätte schwören können, dass er aus dem Nebenraum, in dem Xian und seine Mutter schliefen, ein leises Knarren hören konnte. Da war es wieder, diesmal sogar deutlicher und im nächsten Moment konnte er sogar Schritte vernehmen. Auf einmal hellwach, überlegte er fieberhaft, was er tun sollte. Vielleicht waren Einbrecher in die Hütte gelangt? Die Möglichkeit verwarf er jedoch wieder, was sollten Räuber denn schon bei ihnen klauen? Kurz entschlossen schlich er flink durch die Küche auf die morsche Tür zu, die in das angrenzende Zimmer führte. Angestrengt versuchte er, durch ein Loch in der Tür zu spähen, wurde jedoch enttäuscht, als er die Beiden schnarchend in ihren Betten vorfand. Befand sich also noch irgendein ungebetener Gast in ihrem kleinen Heim, oder spielte ihm seine Phantasie einen Streich?

Gerade, als er sich abwenden wollte, räkelte sich Xian, schlug verschlafen die Decke zurück und erhob sich von seinem Bett. Er warf einen kurzen Blick in seine Richtung, als ob er Darian hinter der verschlossenen Tür sehen konnte und ein ungutes Gefühl machte sich in dem Jungen breit. Kurz überlegte er, ob er weiter spähen sollte, hielt es aber für klüger, den Rückzug ins Bett anzutreten, falls Xian das Haus verlassen sollte.

Gespannt lauschte er in die Stille hinein und wenig später vernahm er wieder dieses merkwürdige, leise Knarren und seine Neugier packte ihn erneut. Abermals erhob er sich, verwarf die Vorsicht und schlich zur Tür, um einen weiteren Blick durch das Loch zu werfen. Verdutzt stellte er fest, dass Xian nicht mehr im Raum zu sehen war, doch einen weiteren Ausgang als diesen gab es nicht, oder täuschte er sich da? Er vergewisserte sich noch einmal, dann drückte er leise gegen die Türe und betrat das Zimmer seiner immer noch schlafenden Mutter.

Langsam tastete er sich an der Wand entlang und suchte den Raum nach einem weiteren versteckten Ausgang ab. Alles schien wie immer, die Möbelstücke standen unbewegt an ihren Orten und auch in den Wänden gab es keine Hohlräume. Doch wohin konnte Xian dann verschwunden sein? Fieberhaft überlegte Darian, bis er wieder Schritte hören konnte, aber nicht wusste, woher die Quelle des Geräusches kam. Aus Verzweiflung entdeckt zu werden, schlich er so schnell und leise wie möglich in den Kleiderschrank und versteckte sich zwischen den teuren Kleidern Xians und wartete gespannt darauf, wo dieser jetzt erscheinen würde.

Plötzlich mit einem Ruck, fiel die Tür des Schrankes zu und sein Versteck setzte sich in Bewegung, bis mit einem weiteren Ruck der ganze Spuk vorbei war. Darian wusste nicht was passiert war und hatte unbewusst seinen Atem angehalten, öffnete nach einigem Warten langsam die Türe und stellte mit Entsetzen fest, dass er sich nicht mehr im Schlafzimmer befand, sondern ein langer schmaler Gang auf ihn wartete, der in die Tiefe führte. Dahin war Xian also verschwunden. Unabsichtlich hatte er den anderen Ausgang gefunden und überlegte nun, wie er die Situation nutzen sollte. Vielleicht konnte er so endlich seiner Mutter zeigen, dass etwas faul an ihrem Liebhaber war.

Entschlossen trat er aus dem Schrank heraus in den Gang, der zu seinem Glück von mehreren Fackeln erleuchtet wurde. Das alles raubte ihm schon seine Nerven, aber im Dunkeln wäre es wohl noch unangenehmer geworden. Bedacht setzte er einen Schritt vor den Anderen, er wollte nicht, dass er in einer Falle landete, die Xian eventuell für ungebetene Gäste installiert hatte.

Nach ein paar weiteren Schritten beschrieb der Tunnel eine Kurve und schließlich gelangte Darian in einen seltsamen Raum.

Was er dort sah, verschlug ihm regelrecht die Sprache. Regale mit hunderten von Büchern zierten die Wände, in der Ecke brodelte irgendein Gebräu in einem riesigen Kessel über einer kleinen Feuerstelle und auf den vielen Tischen sah er wertvolle Gläser in allen erdenklichen Formen mit verschiedenen Aufschriften, die er nicht entziffern konnte. Unter der Decke prangte zudem ein gewaltiger Kronleuchter aus menschlichen Schädeln der mattes Licht spendete. Angewidert von diesem Anblick drehte Darian sich weg und sein Blick viel auf einen großen massiven Tisch, auf dem etliche Dokumente und Pergamente zerstreut lagen, die er ebenfalls nicht lesen konnte.

Nie hatte er eine Lernstunde in der großen Bibliothek des Palastes besucht und seit Tyrannus und die Dunklen an der Macht waren, war den Menschen der Zugang zum Palast verwehrt worden, in der sich die große Bibliothek mit ihren unzähligen Büchern befand. Gerne hätte er diesen Ort aufgesucht, doch in der jetzigen Zeit war das unmöglich.

Über dem Tisch fand er dutzende Gläser mit toten Tieren, oder Teilen von Tieren, Pflanzen und andere befremdlich wirkenden Stoffen, die er nicht identifizieren konnte. Vor Ekel zog sich sein Magen zusammen. Was war dieser Xian nur für ein Mensch und wozu benötigte er das alles? Ein Blick in den Kessel beantwortete ihm seine Frage. Wenn ihm seine Augen keinen Streich spielten schwamm dort ein pelziger Fuß eines Tieres.

Das war zu viel für seinen Magen und zu dem Fuß gelangte nun auch noch sein halb verdautes Abendessen.

Er hatte genug gesehen, befand er. Genug um seine Mutter davon zu überzeugen, dass ihr Geliebter nicht der war, der er vorgab zu sein. Nur was beabsichtigte Xian an diesem abstrusen Ort? Das war die Frage, die sich ihm am meisten aufdrängte, doch erst mal musste er zusehen, dass er hier wieder hinaus kam. Er machte auf dem Absatz kehrt und lief von diesem widerwärtigen Ort zurück den Gang entlang zum Schrank. Gerade, als er wieder in diesen steigen wollte, setzte sich der Schrank abermals in Bewegung und zu seiner Überraschung stand nun Xian direkt vor ihm, gleichermaßen überrascht.

Ehe Darian reagieren konnte, packte Xian ihn fest am Unterarm und zischte

>>Wie bist du hierher gelangt? << Anstatt zu antworten, versuchte er verzweifelt, sich loszureißen, doch sein Gegenüber hielt ihn eisern weiter fest. Eindringlich sah er Darian in die Augen und wiederholte seine Frage >> Wie bist du hierher gelangt? Antworte mir, oder ich muss mir sie auf unangenehmere Art und Weise von dir beschaffen! << Mit einem Kopfnicken deutete er auf den Schrank, hinter dem seine Mutter weiterhin fest zu schlafen schien. >> Ich habe Euch gehört, als Ihr den Kleiderschrank betätigt habt, also habe ich nachgesehen und bin selber hierher gelangt. << erwiderte er trotzig. >> Wenn Mutter das hier erfährt, wird sie endlich einsehen, dass ich im Recht lag, was Eure Wenigkeit anging! Eure Zeit hier bei uns ist abgelaufen! <<

>> Deine Mutter wird mich wegen deiner lächerlichen Unterstellungen nicht verlassen, das weißt du genauso gut wie ich. Zumal sie es sowieso nie erfahren wird, da ich dich nicht einfach gehen lassen werde. Also wirst du erst mal ein Weilchen hier unten bleiben, bis ich weiß, was ich Schönes mit dir anstellen werde. << Mit diesen Worten zog er Darian zurück in den Raum, der sich vergeblich gegen Xian wehrte und sich zu befreien versuchte. Am Ende dieses Gerangels landete er an einer Wand. Gefesselt an Händen und Füßen hing er dort, wie ein nasser Sack, sodass sich das kalte Metall in seine Gelenke bohrte. Während er versuchte, eine möglichst ‘‘ bequeme ‘‘ Position zu finden, sah Xian nach dem Gebräu, nickte zufrieden und wandte sich wortlos zum Gehen, während Darian alleine zurück blieb.

Finn wartete ungeduldig auf seinen Vater. Er hatte das Essen schon vor Minuten fertig zubereitet und wollte endlich anfangen. Sein Magen verdaute sich bald selbst, zumindest fühlte es sich so an.

Hiram hatte ihn, kurz nachdem Darian die Schmiede verlassen hatte, schon hoch in ihre Wohnung geschickt, wo er sich um ihr Abendessen kümmern sollte. Entnervt erhob er sich vom gedeckten Tisch um nach seinem Vater zu sehen. Wahrscheinlich räumte er jedes kleine Werkzeug genau an seinen Platz, oder besah sich nochmals seine angefertigten Stücke. Hiram lebte seinen Beruf Tag und Nacht, deswegen war er auch der Beste in der ganzen Stadt, wofür Finn ihn sehr bewunderte. Doch bezweifelte er, dass er eines Tages in seine Fußstapfen treten konnte.

Finn stieg die Treppe zur Schmiede hinunter und stellte verblüffte fest, dass Hiram nicht dort aufzufinden war. Vielleicht holte er noch etwas Feuerholz aus dem Hof, obwohl er das vorhin schon erledigt hatte. Doch sein Vater war ein Perfektionist und wenn ihm etwas nicht passte, behob er den Fehler. Kopfschüttelnd spähte er durch einen Schlitz in der Tür, er wollte nicht unnötig Kälte mit ins Haus bringen, er fror sowieso schon genug. Doch auch im Hinterhof konnte er keine Menschenseele erkennen und langsam keimten Sorgen in ihm auf. Wo war Hiram denn noch hin? Neuen Stahl wollte er morgen mit Darian besorgen, zudem war es dafür bereits zu spät. Am Abend war es viel zu gefährlich um noch auf der Haupthandelsstraße, die quer durch die ganze Stadt verlief, seine Waren anzupreisen. Jeder wusste, dass die Dunklen dort am häufigsten ihre Runden zogen. Mit einem mulmigen Gefühl spähte er hinaus durch ein Fenster auf die menschenleere Gasse.

Wo zum obersten Tyrannus war sein Vater abgeblieben? Um sich etwas abzulenken, ergriff er eines der vielen Schwerter und vollführte ein paar Schwünge damit. Wie üblich ließ es sich gut führen und lag perfekt in seiner Hand, doch konnte er sich nicht auf die Übungen, die Hiram ihm gezeigt hatte, konzentrieren. In einer freien Minute übte er oft und gerne mit den Klingen, die im vorderen Bereich der Schmiede zum Verkauf standen und wurde immer besser. Manchmal, wenn wenig Betrieb in der Schmiede herrschte, erlaubte sein Vater, Darian und ihm ein paar Kämpfe, jedoch mit ungeschliffenen Waffen und oft erlangte er den Sieg über seinen Freund.

Besorgt schaute er abermals aus dem Fenster, immer noch keine Spur von seinem Vater. Er kam zum Entschluss, nach ihm zu suchen, er konnte hier nicht einfach weiter warten und Wurzeln schlagen. Warum um alles in der Welt hatte Hiram noch das Haus verlassen? Seufzend ging er hoch und zog sich zusätzlich noch eine dicke Jacke über, griff sich unten ein Schwert aus der Halterung, womit er sich alles andere als sicher fühlte und öffnete die Tür. Draußen war es vollends dunkel, doch konnte er keine Fackel entzünden. Zu gefährlich war es von einer Gruppe der Dunklen entdeckt zu werden. Nicht nur vor Kälte zitternd betrat er die kleine Gasse im Handelsviertel und wartete kurz, bis sich seine Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten. Dann wandte er sich in die Richtung der Haupthandelsstraße, eine Hand immer am Schwertknauf. Glücklicherweise kannte er jede dieser verwinkelten Gassen auswendig und fand auch im Dunkeln schnell zu seinem Ziel. Die Minuten verstrichen und endlich bog er in die große, gepflasterte Straße ein, wo täglich viele Händler der Stadt mit ihrer Waren anboten. Auch diese Straße war wie ausgestorben und mit schnellen Schritten eilte er zu einem hohen Haus, in dem der Händler Lönning wohnte, von dem sie das Metall kauften. Der Händler war ein guter Freund seines Vaters, vielleicht wusste er ja, wo Hiram sich zu dieser späten Stunde noch befand.

Entschlossen klopfte er an die große Tür des Hauses und einen Augenblick später hörte er Schritte eine Treppe hinunter gehen. >> Welcher Unhold klopft zu solch später Stunde noch an meine Pforte? << hörte Finn die unverkennbar hohe Stimme von Laurentius Lönning durch die Tür dringen. >> Ich bin es, Finn, der Sohn des Schmiedes Hiram. Ist mein Vater noch zufällig bei Euch, oder wisst Ihr, wo ich ihn finden könnte? <<

>>Nein ich weiß nicht, wo dein Vater ist. << bellte es von drinnen zurück.

>> Und nun mach, dass du nach Hause kommst, zu solch später Stunde sollten Burschen wie du draußen nicht mehr unterwegs sein! << Danach hörte er, wie sich die Schritte wieder entfernten. Für Laurentius Lönning war das Gespräch damit beendet und Finn war keinen Schritt weiter. Wahrscheinlich hatte der Händler Recht, er sollte wieder nach Hause und auf seinen Vater warten, doch wenn Hiram auf eine Patrouille Dunkler gestoßen war und Hilfe benötigte? Nein, Lönning war ein Feigling der sich in seinem Haus verriegelte, sobald die Sonne unterging. Er musste weiter nach seinem Vater suchen, doch die Stadt war groß und Finn hatte keine Ahnung, wohin er als Nächstes gehen sollte. Vielleicht konnte Darian ihm weiterhelfen. Also lief er in Richtung des Armenviertels, in dem sein Freund zusammen mit seiner Mutter und deren Geliebten wohnte, den Darian nicht ausstehen konnte. Oftmals erzählte dieser Finn von seinen Sorgen, genau wie er Darian alles anvertrauen konnte, was ihn plagte.

Entschlossen bog er in eine weitere Gasse ein, als ein Schrei die Nacht durchdrang. So schnell er konnte, rannte er in die Richtung, aus der er den Schrei vermutete. Er hetzte etliche kleine Gassen entlang, bis er starr vor Schreck zum Stehen kam, als er das Szenario erblickte. Fünf Dunkle Schergen hatten seinen Vater umkreist, der sich hektisch nach einer Fluchtmöglichkeit umsah. Blut tropfte aus seinem linken Arm, doch auch jeder der Dunklen war schon verwundet. Anscheinend dauerte der Kampf schon längere Zeit und beide Parteien schienen froh über die kleine Unterbrechung zu sein. Beunruhigt, aber auch zugleich Stolz, dass fünf Dunkle jagt auf Hiram machten, beobachtete er gespannt das Geschehen. Er war sich unsicher, ob er seinem Vater zu Hilfe eilen sollte, der ihn gerade bemerkte und ihm unauffällig bedeutete, sich von dem Kampfplatz zu entfernen. Doch seine Beine gehorchten ihm nicht und er stand einfach nur da, unfähig, sich zu bewegen. Dann, mit einem Mal, stürzten sich die Gegner auf Hiram, der noch >> Lauf! << schreien konnte, dann wurde er von den schwarzen Roben begraben und Finn konnte nicht mehr erkennen, was dann passierte. Was er jedoch wahrnahm, dass sich einer der Fünf in seine Richtung drehte und höhnisch lächelnd auf ihn zu schritt. Panik machte sich in ihm breit und anstatt sein Schwert zu ziehen, drehte er sich um und rannte um sein Leben. Als er einen Blick zurück warf, sah er noch, wie sein Vater die Verteidigung mit letzter Kraft durchbrach und sich auf Finns Verfolger stürzte und damit seinem Sohn noch etwas Zeit verschaffte. Dann setzten sie den Kampf fort und trieben Hiram zurück, in eine Ecke. Mehr konnte er nicht erkennen, denn wieder löste sich ein weiterer Dunkler aus der Formation und stürmte hinter Finn her, der kehrt machte und um sein Leben rante. Unbewusst hatte er den Weg zurück zur Schmiede gewählt, wo er beinahe mit einer Person zusammenstieß, die zusammen mit zwei weiteren Gestalten vor der Schmiede stand.

Außer Atem deutete Finn auf den herannahenden Dunklen, der sich ihnen mit erhobenem Schwert näherte. >> Gebt mir den Jungen und ich lasse euch am Leben! << forderte er, doch anstatt auf die Forderung einzugehen zogen die Fremden ebenfalls ihre Schwerter und stellten sich vor Finn.

>> Ihr seht nicht so aus, als ob Ihr irgendetwas fordern könntet. << gab eine Frau keck zurück. Verärgert preschte ihr Gegner hervor und schlug nach der Frau, doch die drei Personen arbeiteten perfekt zusammen wehrten den Schlag mühelos ab, deckten ihre offenen Flanken und trieben den Dunklen immer weiter zurück an eine Hauswand. Schließlich landete ein Kämpfer einen Treffer an der Hüfte, womit der Kampf entschieden war und der Besiegte zusammenbrach. Zuletzt trennte die Frau den Kopf vom Körper und der Dunkle regte sich nicht mehr. Kaum erschöpft wandten sich seine Retter Finn zu und die Frau ergriff, wie zuvor auch, das Wort und legte eine Hand auf seine Schulter >> Du musst Finn, der Sohn des Schmiedes Hiram sein. << Benommen nickte dieser nur. >> Gut, können wir erst mal in die Schmiede gehen, dann werde ich dir erklären, wer wir sind und was wir von dir und deinem Vater wollen. Wir müssen unbedingt mit ihm reden, wir brauchen neue Waffen! <<

Kapitel 3 Ängste und Trauer

Darian erwachte zitternd mit schmerzenden Hand- und Fußgelenken. Immer noch war er in diesem abscheulichen Raum, wo Xian ihn festgekettet und zurückgelassen hatte. Allmählich bekam er taube Arme und Rückenschmerzen von seiner ungünstigen Position. Er hatte jegliches Zeitgefühl verloren, doch wahrscheinlich war es schon morgen und er hätte schon längst zur Schmiede gemusst. Das war aber jetzt sein geringstes Problem, erst mal musste er versuchen, bei der nächsten sich bietenden Gelegenheit zu entkommen. Er könnte versuchen Xian zu überwältigen wenn er ihn losband. Falls er ihn überhaupt losbinden würde. Oder er versuchte zurück in ihre Hütte zu gelangen, doch wen könnte er um Hilfe bitten? Niemand würde ihm glauben, auch nicht seine Mutter, Xian kontrollierte sie irgendwie, wahrscheinlich durch irgendeinen Trank, dessen war er sich jetzt sicher. Wozu sonst hatte er sich hier unten eine kleine Küche des Grauens eingerichtet? Und was plante der Tränkemixer noch? Diesen ganzen Aufwand betrieb er doch nicht nur, um Sabella zu betören, da gab es einfachere Wege, dessen war er sich sicher. Vielleicht glaubte ihm Finn oder Meister Hiram, ihnen konnte er alle seine Sorgen anvertrauen. Wenn er hier heraus kam würden die Beiden seine Ansprechpartner sein und ihm seine Geschichte abkaufen. In dieser Hinsicht war Darian zuversichtlich und zusammen würden sie Xian schon vertreiben. Mit grimmiger Entschlossenheit wartete er auf das Erscheinen seines Widersachers, der sich bis jetzt noch nicht wieder hatte blicken lassen. Zudem machte sich sein Bauch immer stärker bemerkbar, er brauchte endlich wieder eine Mahlzeit.

Plötzlich hörte er leise Stimmen. Komischerweise kamen diese nicht aus der Richtung des Ganges, sondern aus einer Wand hinter einem Regal. Also kam Xian nicht alleine. Auch so wäre es schon schwer gewesen, sich gegen ihn durchzusetzen aber gegen zwei oder drei Widersacher hatte er vor allem in seinem geschwächten Zustand keine Chance. Doch wusste er jetzt, dass es noch einen geheimen Gang gab, der wahrscheinlich zum Tageslicht führte. Und da das Armenviertel sowieso unübersichtlich, und ein leer stehendes Haus nichts Ungewöhnliches hier war, besaß Xian das perfekte Versteck für seine Machenschaften. Wahrscheinlich war das auch der Grund, warum er sich so für Sabella interessiert hatte, überlegte Darian. Die Stimmen kamen näher und auf einmal klappte das gesamte Regal nach hinten in die Dunkelheit und Xian betrat zusammen mit zwei Dunklen den Raum. Als Darian sie sah, verkrampfte sich sein Magen und er musste unwillkürlich an den letzten Abend denken, doch er versuchte sich nichts anmerken zu lassen. Stattdessen tat er so, als wäre er ganz benommen und gerade erst wach geworden. Vielleicht waren seine Gegner so unachtsamer, sodass sich eine einfache Gelegenheit zur Flucht bot. Erst mal musste er aber abwarten was sie mit ihm vorhatten.

Mit einem triumphierenden Lächeln wandte sich Xian zu ihm >> Wie du siehst, habe ich dir zwei meiner Freunde mitgebracht, bei denen du in Zukunft herumlungern kannst, vorausgesetzt, sie lassen dich am Leben. << höhnte er. >> Übrigens, deiner Mutter habe ich erzählt, dass du bei einem Raubüberfall gestorben wärst, die Gute trauert schon um dich. Jetzt hat sie nur noch mich, aber ich werde sie nicht enttäuschen, oh nein! << abermals zeigte Xian seine Zähne.

>> Eines Tages wirst du für deine elenden Taten büßen, darauf gebe ich dir mein Wort! << stieß Darian mit zusammengepressten Lippen hervor. Voller Zorn versuchte er sich von seinen Ketten zu befreien, die sich nur noch mehr in seine ohnehin schon schmerzenden Gelenke bohrten und Darian aufschreien ließ.

Kopfschüttelnd drehte sich Xian zu den Dunklen, die sich bisher im Hintergrund gehalten hatten. >> Ihr könnt ihn mitnehmen, ich habe keine Verwendung für ihn. Ich hoffe, er leidet! << Stumm nickten die Kreaturen und erlösten ihn von seinen Fesseln. Endlich wieder frei, strich er sich über seine wunden Gelenke, doch Zeit zur Erholung blieb ihm nicht. Sofort spürte er eine schwere Hand auf seiner Schulter, die ihn unsanft nach vorne drückte. Ein Dunkler beugte sich drohend zu ihm hinunter. >> Je weniger du dich wehrst, desto weniger wird es schmerzen. << versprach er mit tiefer Stimme. Widerwillig und ohne Xian eines Blickes zu würdigen ließ er sich von seinen Wächtern hinein in den Gang hinter das Regal führen. Dann kratzte die geheime Tür wieder über dem Boden und es wurde stockduster. Den Dunklen schien das nicht zu stören und unbeeindruckt trieben sie ihn im gleichen Tempo voran. Also konnte er nun sicher sein, dass sich die Gerüchte über die Kreaturen aus dem Ödland als Wahr erwiesen. Tatsächlich konnten sie im Dunkeln genauso viel erkennen, wie bei Tageslicht. In seinen Augen wurden Tyrannus Schergen dadurch noch gefährlicher und bedrohlicher als ohnehin schon. Er hatte gehört, dass sie alle einmalige Schwertkämpfer waren, kaum zu besiegen. Zudem waren sie schnell und leise, wie der Wind und konnten unglaublich hoch und weit springen. Ihm kamen noch weitere überragende Eigenschaften in den Sinn und das machte seine Situation umso hoffnungsloser.

Widerstandslos ließ er sich weiter durch die dunklen Gänge treiben, welche allmählich nach oben führten. Er war ziemlich beeindruckt von diesem Tunnel. Ob Xian ihn gefunden oder selbst gegraben hatte?

Allmählich wurde es heller und der Weg endete abrupt vor einer Holzwand. Ohne Zögern trat einer seiner Bewacher vor und legte seine Hand auf das Holz, welches sich wie von Geisterhand zur Seite schob und ein verlassenes Zimmer preisgab. Schweigend betrat das Grüppchen den Raum und Darian musste seine Augen zusammenkneifen, damit er nicht von dem hellen Schein der Sonne geblendet wurde, die schon hoch am Himmel stand. Auch die Dunklen schienen sich erst an das Licht gewöhnen zu müssen, denn auch sie hielten kurz inne und zogen ihre Kapuzen tiefer ins Gesicht.

Er war länger als gedacht in Xians Gefangenschaft gewesen, wie sich nun herausstellte und er wurde immer hungriger. Als sie ihren Weg fortsetzen, stellte er verblüfft fest, dass die Gasse verlassen war. Normalerweise herrschte im Armenviertel reger Betrieb, doch hier waren die Häuser heruntergekommen und die Fenster verrammelt. Überall türmte sich Abfall und Schrott und keine Menschenseele war hier anzutreffen. Unbeirrt setzten die Dunklen ihren Weg fort durch ein regelrechtes Labyrinth aus kleinen, schmalen Gängen, die Darian überhaupt nicht kannte. Dann ging ihm ein Licht auf. Handelte es sich hierbei vielleicht um das verlassene Armenviertel, in dem es des Nachts spuken sollte? Auch hielten viele Bewohner der Stadt dieses Viertel für verflucht und man munkelte, dass das Böse hier sein Unwesen trieb. So hatte man nach und nach dieses Viertel verlassen und sich ein neues Quartier errichtet und schließlich war das neue Armenviertel entstanden. Ihn hatte es nie wirklich interessiert, was über diesen Teil der Stadt gesagt wurde, jedoch hatte er auch nie den Drang verspürt, es zu erkunden, er musste sich mit wichtigeren Dingen beschäftigen.

Nach etlichen weiteren Gassen, in denen immer das gleiche Bild herrschte, gelangten sie schließlich zurück in den bewohnten Teil der Stadt und schlagartig wimmelte es vor Menschen. Als sie die Dunklen und ihn bemerkten, wichen sie erschrocken zurück, um ihnen nicht in die Arme zu laufen und mitleidige Blicke lagen auf ihm.

Darian wusste, dass er keine Hilfe erwarten konnte, zu groß war die Angst, selbst in Gefangenschaft zu geraten, oder den Zorn auf sich zu ziehen. Die meisten waren sowieso schon so weit gebrochen, dass sie nicht im Traum daran dachten Widerstand zu leisten. Wiederwillig gestand er sich ein, dass er nicht entkommen konnte. Die Dunklen würden ihn zu Tode foltern, aus seiner ausweglosen Lage gab es kein Zurück mehr. Ein letztes Mal wandte und drehte er sich vergeblich in den Klauen der Monster. Er konnte sich nicht befreien, also ließ er sie gewähren.

Sie schleppten ihn weiter zu dem Hinrichtungsplatz, an dem das Gefängnis und der Hauptsitz der Dunklen grenzten. Tyrannus hatte ihnen die Aufsicht über die Stadt erteilt, er selbst hatte seinen Sitz im Palast, unweit der Stadt auf einem Hügel. Sie führten ihn vorbei an den Galgen, an denen Verbrecher und Gesetzlose wegen ihrer Missetaten aufgehängt wurden. Manch einer freute sich auf dieses fast schon tägliche, makabere Ereignis.

Zielstrebig zogen sie ihn in Richtung Gefängnis. Vielleicht würde er auch öffentlich hingerichtet werden, nachdem seine Peiniger ihren Spaß mit ihm gehabt hatten, obwohl er unschuldig war. Darian verwettete sein letztes Hemd darauf, dass die meisten die dort saßen nicht schuldig waren, sondern ebenfalls bloß unglücklich geschnappt worden waren. Zur falschen Zeit am falschen Ort, wie man so schön sagte, genau wie er.

Eine Welle des Gestanks empfing ihn, als sie das kleinere Gebäude neben dem Rathaus betraten. Sie passierten zwei Wächter die ihnen zunickten und gingen einen düsteren Gang mit vielen Zellen rechts und links entlang. Eine Welle des Gestanks umfing ihn. Es roch nach Schweiß, Fäkalien und Verwesung und aus manchen Zellen drangen verzweifelte Rufe zu ihm, die um Essen, Hilfe und Erlösung flehten.

Auch Darian ließ sich von dieser Verzweiflung anstecken und ließ seinen Kopf auf die Brust sinken. Unsanft wurde er in eine Zelle geschubst, mit einem Knall fiel die Tür ins Schloss und er war allein.

Darian begutachtete seine ungemütliche Unterkunft. Ein vergittertes kleines Fenster oberhalb der Wand spendete fahles Tageslicht, ansonsten lag etwas fauliges Stroh auf dem Boden verteilt. Seufzend ließ er sich an einer dicken Steinmauer nieder und wartete auf sein Ende.

Zur gleichen Zeit weinte Finn über den Verlust seines Vaters. Nachdem die drei unbekannten Personen ihn vor dem Dunklen gerettet hatten, war er ohne ein Wort des Dankes wieder durch die Gassen gerannt, um seinem Vater beizustehen. Als er ihn schließlich fand, waren seine Gegner verschwunden und Meister Hiram lag reglos auf dem Boden. Er war neben ihm auf die Knie gesunken, hatte Verzweifelt nach einem Lebenszeichen gesucht, doch das Herz seines geliebten Vaters stand still. Blut hatte sich auf dem Boden ausgebreitet und durchtränkte seine Hose, doch das war Finn egal. Die Trauer brach wie eine Flut über ihn herein und drohte ihn fortzureißen und zu ertränken. Er brach in ein lautes Schluchzen aus und blieb reglos neben der Leiche seines Vaters sitzen. Er wusste nicht mehr wie lange er dort gesessen hatte. Irgendwann hatten die drei Personen ihn gefunden und von Hiram weg gezehrt und nur mit vereinten Kräften war es ihnen gelungen, Finn zurück zur Schmiede zu bringen. Keiner sagte ein Wort, doch sie blieben bei dem Jungen, der in dieser Nacht seinen Vater verloren hatte. Bis zum Morgen weinte Finn über den schrecklichen Verlust, dann raffte er sich zusammen und presste ein leises Wort des Dankes hervor.

Die drei Personen, zwei Männer und eine Frau, setzen sich zu ihm. Alle Drei schienen ebenfalls sehr mitgenommen über den Tod von Hiram, immer wieder schüttelten sie nur die Köpfe.

Später, es war bereits Mittag, brach Finn das Schweigen >> Was wolltet Ihr diese Nacht von un… << er schluckte und unterdrückte einen weiteren Schluchzer >>… mir? << Tröstend legte die Frau ihm einen Arm um seine Schulter und zog ihn liebevoll zu sich. Finn ließ sie gewähren. >> Dein Vater machte die besten Waffen der ganzen Stadt. Er kennt uns und wir wollten ihm einige seiner Stücke abkaufen. Jeder von uns benutzt eine seiner Klingen, wie du auch an unseren Schwertern erkennen kannst. << Sie zog ihre Waffe aus der Scheide und er konnte das Wappenzeichen seiner Familie auf dem Ansatz der Klinge erkennen. >> Mit Stolz tragen wir diese Schwerter und auch wir bedauern den Tod deines Vaters sehr. Er war ein wirklich guter Mann. Außerdem sind wir zu dem Entschluss gekommen, dir ein Angebot zu machen. Wir möchten dir gerne helfen. << Argwohn mischte sich nun in seine aufgewühlten Gefühle >> Wie wollt Ihr mir denn helfen? Meine Ausbildung zum Schmied ist noch lange nicht vollendet und ich denke nicht, dass einer von Euch diese Kunst so gut beherrscht wie mein Vater. << Wieder musste er an die Leiche denken. Was hatte ihn nur ihn diese Situation gebracht, fragte er sich verzweifelt. War sein Tod wirklich nötig gewesen? Abermals drohte ihn die Trauer zu überwältigen, die Frau bemerkte das und versuchte ihn mit dem Gespräch weiter abzulenken

>> Nun das Angebot, was wir dir unterbreiten wollen geht eher in eine andere Richtung. Komm mit uns, wir haben Unterkunft, genug Nahrung und Geld. Ich verspreche dir, dass du nichts bereuen wirst. Zudem können wir dir beibringen, wie man mit einem Schwert umgeht, sodass du dich selbst gegen die Dunklen verteidigen kannst. Und wenn es dir bei uns nicht gefällt, kannst du immer noch umkehren. Außerdem ist die Schmiede kein sicherer Ort mehr, sie wissen von dir und Hiram und es ist gut möglich, dass sie zurückkommen werden und dir einen Mord oder ähnliches unterstellen. <<

Finn wurde blass im Gesicht, als er sich vorstellte, dass die Dunklen erneut Jagd auf ihn machen würden, doch Sekunden später unterdrückte er seine Ängste >> Sollen sie ruhig kommen, diesmal werde ich nicht weglaufen, wie ein Feigling! << Die Frau schüttelte den Kopf >> Du unterschätzt die Dunklen. Aber wir können dir helfen, Vergeltung für den Mord an Meister Hiram zu üben! <<

Noch einmal durchlief Finn die Möglichkeiten die ihm offen standen und er sah ein, dass er wirklich Hilfe benötigte. Alleine könnte er sich kaum durchschlagen und auch für Lönning oder Darian wäre er nur eine zusätzliche Last, die sie nicht benötigten. Außerdem hatten diese drei Kämpfer ihn vor den Dunklen gerettet. Hatte er dennoch etwas von ihnen zu befürchten? Ihr Angebot hörte sich verlockend an und nach langem Überlegen willigte er schließlich ein >> Ich bin einverstanden, doch sollte es mir nicht gefallen, bin ich ganz schnell wieder weg. << Dann merkte er, dass er sich noch gar nicht vorgestellt hatte >> Mein Name ist Finn. <<

>> Ich heiße Nahiri, das sind Zorc und Varek. << gab Nahiri zurück. >> Du wirst es nicht bereuen, dich uns anzuschließen. <<

Gedankenverloren nickte Finn ihr zu und erhob sich von seinem Stuhl, auf dem er die halbe Nacht verbracht hatte. Nun kam Bewegung in die Gruppe und Zorc und Varek machten sich dran, die verbliebenen Waffen im Raum einzusammeln und in einen großen Sack zu stecken. Finn protestierte nicht, als er das bemerkte und schlurfte die Treppe hinauf, wo immer noch der gedeckte Tisch auf ihn wartete. Hunger hatte er aber keinen mehr, obwohl er immer noch keinen Bissen zu sich genommen hatte. Traurig schaute er sich noch einmal um, so viele gemeinsame Erinnerungen steckten in diesen Räumen. Von klein auf hatte es nur ihn und sein Vater gegeben, eine Mutter hatte er nie gehabt und hatte auch nie nach ihr gefragt. Er war voll und ganz mit seinem Vater zufrieden der ihn großzog und alles Wichtige lehrte. Jetzt war er allein und eine unbekannte Sehnsucht nach einer Mutter durchdrang ihn.

Er schloss die Augen und atmete tief durch, verschwand in seinem Raum, wo er die wichtigsten Sachen in einen Beutel packte. Er besaß nicht viel außer einem Buch, dass sein Vater ihm zum Lesen lernen mitgebracht hatte, einen Ring, den ihm Hiram aus Metallstücken angefertigt hatte und einen kleinen Behälter aus Porzellan, das wahrscheinlich von seiner Mutter stammte. Porzellan zeugte normalerweise von Reichtum, da es sehr selten und teuer war, weshalb Finn die Schatulle wie seinen Augapfel hütete. Behutsam legte er alles in seinen Beutel, zudem noch ein paar Kleider zum Wechseln und das Geld von seinem Vater für schlechte Zeiten. Als er fertig war, betrachtete er ein letztes Mal sein Zimmer und stieg dann entschlossen die Treppen hinunter zur Schmiede, wo Nahiri schon auf ihn wartete. Sie reichte ihm einen prall gefüllten Sack voll Gold >> Das entspricht ungefähr dem Wert der Schwerter, wir wollen sie nicht klauen, sondern dir abkaufen. Bist du damit einverstanden?? << Finn wog den Sack in einer Hand und nickte zufrieden >> Danke, das ist mehr als genug. Aber wenn ich jetzt sowieso bei euch Unterschlupf finde ist das genug an Bezahlung. << Er warf den Beutel zurück zu Nahiri, die zum ersten Mal lächelte >> Du bist deinem Vater ziemlich ähnlich. Und nun lasst uns hier verschwinden, bevor die Dunklen zurückkehren! << Sie verließen die Schmiede und liefen Richtung Haupthandelsstraße, bis Finn abrupt stehen blieb. Seine Begleiter drehten sich verdutzt zu ihm >> Hast du etwas vergessen? << fragte Varek.

>> Ja ich habe ganz vergessen, meinem Freund Darian, der ebenfalls in der Schmiede gearbeitet hat, Bescheid zu geben. Eigentlich hätte er auch schon längst an der Schmiede sein müssen. <<wunderte er sich.

>>Keine Sorge, wir werden jemanden schicken der deinen Freund informiert. << versicherte Nahiri ihm und verfiel wieder in einem Laufschritt. Finn betrachtete sie nachdenklich. Trotz des Todes schien sie aufrichtig, gutherzig und unbeschwert, was man schon aus ihrer Haltung und ihrem federndem Schritt lesen konnte. Sie war dünn und schlank und ziemlich hochgewachsen für eine Frau und überragte sogar die beiden Männer an ihrer Seite. Unter ihrem Hemd, das leicht ihre Figur betonte konnte er ein Kettenhemd in der Sonne glitzern sehen. Darüber trug sie eine dicke Lederjacke und ein Gürtel war um ihre Taille befestigt, an der sie ihr Schwert gebunden hatte. Sie hatte schöne lange blonde Haare, die zu einem Zopf zusammengebunden waren der über ihren Rücken hinunterfiel. Ihre warmen braunen Augen spendeten Trost und Zuversicht und ihre zierliche Nase und der schmale Mund fügten sich perfekt in ihr makelloses Gesicht, das allerdings auch ein paar Falten aufwies. Finn schätze ihr Alter auf das von Lönning, der etwa Mitte 30 sein musste.

Zorc war dagegen deutlich älter, seine Haare färbten sich bereits grau und auch die Anzahl der Falten war deutlich höher. Er hatte eine spitze Nase und große Augen und machte einen eher missmutigen Blick und als er Nahiri fragte, antwortete diese nur mit einem glockenhellen Lachen, dass Zorc immer so missmutig drein schaue. Das reichte ihm und er nahm Abstand von dem breitschultrigen Mann, der ihn immer wieder musterte.

Auch Varek war ein ruhiger Geselle. Er war etwas schmaler als sein Gefährte, doch noch etwas jünger. Ihm standen Geduld und Erfahrung ins Gesicht geschrieben. Aufmerksam beobachtete er die Umgebung auf mögliche Gefahren. An seiner Tunika hing für jedermann sichtbar sein langes, schmales Schwert und die Leute hielten respektvollen Abstand zu ihm. Auch seine Glatze war auffällig, dafür waren ihm die Haare ins Gesicht gerutscht, ein prächtiger Bart prangte dort.

Einen solchen Bart hatte auch Hiram besessen und wieder wurde er an die Schmiede erinnert, in der er sein bisheriges Leben verbracht hatte. Jetzt schon vermisste er die Schwertkämpfe mit Darian und die Arbeit am Blasebalg zusammen mit seinem Vater. Wieder vergoss er ein paar Tränen, wischte sie aber schnell in seinen Ärmel, die Anderen sollten ihn nicht für einen Schwächling halten. Er hoffte, dass Darian eine neue Stelle fand, schließlich musste er seine Mutter versorgen. Außerdem war er heute nicht pünktlich bei ihm aufgetaucht und das war ganz und gar nicht seine Art. Er sorgte sich um seinen Freund, hoffentlich ging es ihm gut.

Sie erreichten die Haupthandelsstraße und überquerten diese in das Armenviertel. Verwundert fragte Finn sich, wo wohl ihr Quartier lag. Immer tiefer folgten sie den Gassen durch das Viertel, bis sie plötzlich auf eine verlassene Straße bogen. Ihm wurde ganz mulmig, als er erkannte, dass sie geradewegs auf das verlassene Armenviertel zusteuerten. Er hatte lauter schreckliche Geschichten darüber gehört. Geister und Flüche waren die hauptsächlichen Argumente, sich fern von hier zu halten. Er hoffte, dass sie keinem Geist über den Weg liefen und trotz der Sonne fröstelte es Finn. Als Nahiri den nervösen Jungen sah, legte sie ihm beruhigend eine Hand auf die Schulter >> Keine Sorge, dir wird nichts passieren. Alles, was du über dieses Viertel gehört hast, ist nicht wahr, ich werde es dir später erzählen. <<

Finn nickte und sie setzten ihren Weg fort. Irgendwann, Finn hatte es aufgegeben sich die unzähligen Biegungen zu merken, stoppte sie und steuerte ein verfallenes Häuschen an. Die Spuren der Zeit hatten, wie überall in dem Viertel, ihr Werk getan und überall lag der Staub auf den Böden. Sie betraten das Haus und Nahiri kniete sich in die Mitte des einzigen Zimmers, das einen Holzboden besaß und lockerte ein paar Dielen. Darunter kam ein Zugang zum Vorschein und Mühelos kletterte sie mitsamt Gepäck in das Loch, ihre Begleiter folgten. Auch Finn fasste sich ein Herz und stieg in das muffig riechende Loch. Es ging stetig bergab, bis er einen größeren Gang erreichte, der nun waagrecht verlief. Dort warteten die anderen Drei auf ihn, Varek huschte nochmal nach oben um den Eingang wieder sicher zu verschließen, dann folgten sie dem Tunnel. An den Wänden hingen Fackeln, die ihnen den Weg leuchteten.

>> Richtig gemütlich habt ihr es hier unten allerdings nicht. << sagte Finn.

>> Man gewöhnt sich dran, außerdem finden uns hier die Dunklen nicht. << gab Zorc zurück.

>> Was habt ihr denn getan, dass ihr Euch vor Tyrannus Schergen verstecken müsst?? Seid ihr etwa Räuber? <<

Amüsiert lächelten alle drei. >> Nein keine Sorge, sind wir nicht. << Mittlerweile waren sie an eine weitere diesmal massivere Tür angelangt und Nahiri klopfte dreimal. Die Tür öffnete sich und Nahiri betrachtete Finn ernst und eindringlich >> Wir sind die Widerständler! <<

Kapitel 4 Schmerzen und Entscheidungen

Gewaltsam wurde Darian aus seinem unruhigen Schlaf gerissen. Kurz wusste er nicht, wo er war und sah sich benommen um, doch nach und nach liefen die Bilder des letzten Tages wieder durch seinen Kopf, der ordentlich brummte. Im Schlaf war er wohl zur Seite auf seinen Kopf gekippt und mit einer steifen Bewegung richtete er sich auf und rieb sich seine schmerzende Schulter.

Erst dann bemerkte er die beiden schwarzen Gestalten, die sich bedrohlich vor ihm aufbauten und ihn aus finsteren Augen ungeduldig anstarrten. Der Stab in der Hand des Linken hatte ihn wohl geweckt, das sagten zumindest die Schmerzen in seiner Hüfte. Auch sein Magen war bereits erwacht, der sich schon wieder bemerkbar machte.

>> Steh auf! <<, bluffte ihn einer der Wächter ungeduldig an und mühsam tat Darian, wie ihm befohlen wurde. Als er wackelig auf den Beinen stand, bemerkte er, wie klein er im Vergleich zu den Kreaturen vor ihm war. Zwar war er auch nicht allzu groß gewachsen, aber sie überragten ihn fast einen ganzen Fuß in der Höhe, was durch ihre Kapuzen, die sie übergestreift hatten, noch verstärkt wurde. Beide trugen die unverkennbare, schwarze Robe aus grobem Stoff, der ihren ganzen Körper verhüllte, aber dennoch nicht die Bewegungsfreiheit einschränkte. Ein schmaler Riemen bändigte die Robe an ihren Hüften, wo auch ihre Waffen befestigt waren.

Die Schwerter waren immer dieselben, hatte er jedenfalls bis gerade gedacht. Gezackte lange Klingen, die beinahe über den Boden strichen, breit am Schaft und spitz nach vorne zulaufend. Doch dem war nicht so. Ihm fiel auf, dass eines der Schwerter leicht gekrümmt war und seine Zacken an anderen Stellen hatte, als das andere Exemplar. So verhinderten sie, dass niemand ihrer Gegner sich auf sie einstellen konnte, dachte er. Falls sie überhaupt irgendwelche Gegner hatten, wovon eigentlich keine Rede sein konnte.

Die Dunklen waren die unangefochtenen Herrscher in der Stadt, viele fürchteten sie mehr als den Dämon, der nur eine indirekte Bedrohung für die meisten Einwohner darstellte.

Er selbst hatte die Dunklen zwar als Bedrohung wahrgenommen, war sich aber sicher, dass sie ihn niemals schnappen würden. Er hatte sich immer eingeredet, dass nur unachtsame Bürger gefangen genommen wurden, oder Verbrecher. Die Unglücklichen, zu denen er sich im Moment zählte, hatte er wohl vergessen, die jedoch bestimmt die Hälfte aller Gefangenen hier ausmachten.

Unsanft stießen ihn seine zwei Wächter aus seiner Zelle und trieben ihn den Gang hinunter. Darian hatte ein ganz mulmiges Gefühl im Bauch und wehrte sich mit seiner ganzen Kraft, aber vergeblich. Nach etlichen Schlägen mit dem Stab, gab er es auf, sonst hätten sie ihn sicher noch tot geprügelt. Vor einer Eisentür am Ende des Ganges machten sie Halt. Ein Blick aus einem gegenüberliegenden, vergitterten Fenster zeigte ihm, dass es Nacht war. Nur die zwei runden, großen Sterne warfen fahl ihrfahles Licht durch das kleine Fenster. Auch im Gefängnis brannte keine Fackel, die weiteres Licht spendete.

Endlich hatte der Dunkle ohne Stab, den richtigen Schlüssel aus seinem riesigen Bund herausgefischt und öffnete die schwerfällige Tür mit einem Quietschen. Dahinter wurde ein kleiner Raum, mit allerlei teuflischem Gerät sichtbar, dass Darian schaudern ließ. Ein weiteres Mal versuchte er zu entkommen, hoffnungslos. Sie zerrten ihn in den Raum hinein, voll Vorfreude auf das Kommende, das unausweichlich schien. Sie banden ihn an einen hölzernen Pfahl in der Mitte, der noch unscheinbar neben der Streckbank und einem Stuhl mit tausend kleineren aber auch größeren Nadeln wirkte.

Sein Herz rutschte ihm in die Hose, als sie ihre Kapuzen zurück zogen und ihn böse angrinsten. An der Wand, wo unendlich viele unterschiedliche Waffen hingen, holte einer der Beiden eine lange Peitsche hervor, die am oberen Ende stahlbesetzt war. Genüsslich ließ er sie durch seine Hände gleiten und stellte ihm das Folterwerkzeug ausführlich zur Schau. >> Keine Sorge Bürschchen, wir lassen es langsam angehen. << Mit einer Hand rollte er das qualvolle Instrument aus und mit seiner anderen umfasste er Darians Kopf und drehte sein Gesicht gewaltsam zur Seite zu der Bank und dem Stuhl. >> Oder willst du direkt mit den qualvollen Instrumenten beginnen? <<, fragte sein Peiniger.

Verzweifelt versuchte Darian sich loszureißen, doch es war zwecklos. Als der erste Hieb auf seinen Rücken fuhr, biss er die Zähne zusammen und versuchte seinen Schmerz zu unterdrücken, beim fünften Peitschenhieb war er gebrochen und seine Schreie hallten durch das ganze Gefängnis. Schlag auf Schlag zerschlissen sie abwechselnd seinen Rücken bis auf die Knochen. Der Schmerz steigerte sich bis ins Unerträgliche, doch er blieb bei Bewusstsein und ganz aufgegeben hatte er immer noch nicht. Er spürte, wie sich sein Hemd mit seinem Blut vollsaugte, zumindest an den Stellen, wo es nicht durch die Hiebe zerstört worden war. Glücklicherweise hatte er seine dicke Jacke als Kopfkissen benutzt, sie war unbeschadet und konnte ihm noch Wärme bieten. Wieder sauste die Peitsche gnadenlos auf ihn herab und er schrie wieder auf, vor Schmerz. An jedem Schrei, dem sie Darian entlockten labten sich die Dunklen, wie Geier an toten Tieren.

Nach einer Ewigkeit, wie ihm schien, hatten sie endlich genug und banden ihn los vom Pfahl. Mit verschwommener Sicht und kaum mehr bei Bewusstsein bekam er nur noch mit, wie sie ihn zurück in seine Zelle schliffen, die Kraft zum Gehen besaß er nicht mehr. Dann umfing ihn die Dunkelheit, die er schon sehnlichst erwartete. Das letzte, was er spürte, war seine Jacke, auf die er seinen Kopf kraftlos sinken ließ.

Finn zeigte sich sehr von dem Komplex aus den vielen Räumen, Höhlen und Gängen beeindruckt. Nahiri hatte ihm bereits die vielen Räume gezeigt, von dem Aufenthaltsraum über die Waffenkammer und den Übungsraum, der ihn besonders begeistert hatte, bis hin zum großen Schlafsaal, in dem jeder sein eigenes Bett, oder seine Hängematte besaß. Nur ein, zwei verschlossene Türen wurden ihm nicht geöffnet, aber er störte sich nicht weiter daran.

Denen, die sie über den Weg gelaufen waren, hatten sich ihm freundlich vorgestellt, doch Finn hatte die meisten der Namen schon wieder vergessen. Sicherlich würde er sie schon bald genug lernen, obwohl ihn der ein oder andere doch etwas einschüchternd entgegenkam. Zum Schluss der kleinen Führung hatte sie Finn hierher geführt, in die kleine Küche, die alle Mitglieder versorgen musste. Zum Glück hatten sie noch die Reste des Mittagessens aufstöbern können und nun machte sich Finn, der schon lange nichts mehr gegessen hatte, über den kalten Eintopf her.

Nahiri ließ sich davon nicht beirren und setzte ihre Ausführungen fort >> Wir beherbergen hier zurzeit knapp zweieinhalb Dutzend Mitglieder. Viele haben sich unserer Sache schon lange angeschlossen sind erfahren und gute Kämpfer. Lass dich nicht von ihren teilweise grimmigen Blicken einschüchtern, der Alltag ist hart und viele haben schon schlimme Dinge erlebt, doch im Grunde ihrer Herzen sind sie alle gute Menschen. Sie sind dieser Gruppe beigetreten, weil sie die Hoffnung auf eine Zukunft ohne die Unterdrückung von den Dunklen und Tyrannus noch nicht aufgegeben haben und dagegen kämpfen. Viele waren in einer ähnlichen Lage, wie du sie selbst erfahren hast und waren bereit, ihr altes Leben hinter sich zu lassen, um ein neues Kapitel zu beginnen. Wir haben es uns zur Aufgabe gemacht, solchen Leuten zu helfen und mehr Anhänger für uns zu gewinnen, die ebenfalls kämpfen wollen, bis wir genug sind, um Tyrannus zu stürzen. Unsere Anführerin, die gleichzeitig die Begründerin dieser Organisation ist, hat sich einen Eid geschworen: Sie wird nicht eher ruhen, bis der dunkle Fürst vom Thron der vereinigten Länder gestoßen wird und die Unterdrückung ein Ende hat! Sie schwor es bei der Gründung der Widerständler. << Nahiri war aufgestanden und hatte die letzten Worte feierlich verkündet, während Finn den letzten Bissen hinunterschlang. >> Ein hohes Ziel habt ihr euch damit gesetzt und ich hoffe, dass es euch gelingen wird, ansonsten werden wir die Dunklen wohl niemals los. <<, sagte er verdrossen. >> Und Ihr habt Euch ebenfalls dieser Gruppe angeschlossen? Ist Euch auch etwas Ähnliches wie mir widerfahren? <<

>> Hey, du kannst ruhig die persönliche Anrede benutzen. Wir sind hier eine Art Familie, da brauchst du niemanden förmlich ansprechen, in Ordnung? Nein ich war nicht in einer Situation, wie du sie gerade durchlebst. Doch ich konnte es nicht ertragen, wie einer nach dem anderen in meinem Umfeld die Hoffnung verließ. Ich wollte nicht so enden wie sie, wollte gegen die Dunklen ankämpfen, wie, war mir egal. Also streunte ich nachts durch die Gassen, um Unschuldige zu retten und ihnen zu helfen, bis ich auf Lucia traf, die auf der Suche nach furchtlosen, neuen Mitgliedern war. Ich denke, es war Schicksal, dass sich unsere Wege kreuzten, damals, waren sie noch eine kleine Gruppe und ich schloss mich ihnen an. Und sieh nur, wie wir gewachsen sind, bald können wir den Dunklen die Stirn bieten und uns unser verlorenes Land zurückerobern. <<, ihre Augen strahlten, als sie von der Befreiung sprach. Finn sah dies alles zwar noch deutlich anders, doch wollte er Nahiri nicht die Laune verderben und lächelte zurück. Dann kam ihm ein anderer Gedanke, >> Ihr, oh ich meine du hattest mir versprochen, dass ich den Umgang mit dem Schwert erlernen werde? <<

>> Ja, wenn du dich uns anschließt, wirst du von Schwertmeister Sadalon unterrichtet. Er ist einer der besten, er diente dem Herrscher der vereinigten Länder und bildete die Soldaten am Palast aus. Damals war er ein Freund und die rechte Hand des Herrschers. Bei der Übernahme befand er sich ebenfalls im Palast und verhalf vielen zur Flucht, vor allem dem Personal des Herrschers. Man sagt, dass er gegen ein halbes Dutzend Dunkler gekämpft hatte, damit die anderen fliehen konnten und er ging als Sieger dieses Kampfes hervor. Er erzählte uns, dass der Herrscher ihn beim Fest zur Jahreswende nicht an seiner Seite haben wollte, warum, weiß nur der Tote höchstpersönlich. Reicht dir Sadalon als Ausbilder, oder soll ich mich nach einem besseren umschauen? << Sie grinste Finn an, der sichtlich beeindruckt über die Taten des Schwertmeisters schien. >> Nein, ich denke, er wird mir genügen. <<, gab er zurück. >> Sag mal, was ist jetzt eigentlich mit den Geschichten, über dieses Viertel, die anscheinend nicht stimmen? <<

>> Es ist ganz einfach. Lucia verbreitete sie, damit sich hier niemand umschaut und wir entdeckt werden. << Sie breitete die Arme aus, >>So haben wir hier ein ganzes Viertel für uns und können Zuflucht vor den Dunklen finden und ungestört Pläne schmieden. << Sie nahm das beschmutzte Geschirr und fing an, es abzuwaschen. >> Und, hast du schon eine Entscheidung getroffen? << fragte sie nach einigem Schweigen. >> Ja, mein Entschluss steht fest. Ich will Rache für den Tod meines Vaters und ihr könnt mir helfen. Zudem will ich euch unterstützen, im Kampf gegen die Dunklen. << sagte er entschlossen.

Nahiri strahlte. >> Das freut mich, dann herzlich Willkommen bei den Widerständlern. << Finn rümpfte die Nase. Also war es beschlossen, er würde hier bleiben und sich der Gruppe anschließen. Vielleicht, aber auch nur vielleicht würde es ihnen ja wirklich gelingen, Lucias Eid in die Tat umzusetzen. Er freute sich schon darauf, sie kennen zu lernen. Die Widerständler also. Er wunderte sich über den schlichten Namen. >> Hättet ihr nicht ein bisschen kreativer bei der Namensgebung sein können? ‘‘Die Widerständler‘‘ klingt nicht gerade nach einem bedrohlichen Namen. Wie wär’s denn mit ‘‘Krieger des Lichts‘‘, oder ‘‘Fackeln der Hoffnung‘‘? <<, überlegte Finn. Als Nahiri seine Vorschläge hörte, schmunzelte sie nur. >> Kaum in unserer Gruppe und sofort am Nörgeln. <<, amüsiert schüttelte sie den Kopf, >> Den Namen hab ich mir auch nicht ausgesucht, es war Lucias Entscheidung, diese Organisation so zu nennen und ich finde, es trifft perfekt die Absicht unserer Gemeinschaft. <<

>> Schon, aber du musst mir zustimmen, dass sich die Dunklen bei dem Klang dieses Namens nicht in die Robe machen werden. <<

>> Oh, keine Sorge, das werden wir schon noch einrichten. <<, erwiderte sie grimmig.

Als sie mit dem Abwasch fertig waren, stießen sie zu den anderen in den Gemeinschaftsraum, mit dem riesigen, runden Tisch der fast den ganzen Raum für sich beanspruchte. Dort war bereits ein Würfelspiel im Gange, dass Finn nicht kannte. Interessiert beobachtete er die Spieler, bis plötzlich ein kleinerer Mann aufsprang und jubelnd seine Hände in die Luft warf >> 21 Augen, ich habe gewonnen! Dann gebt mir mal eure Einsätze! << Missmutig fischten die Verlierer jeder eine Münze aus ihren Taschen und überließen sie dem kleinen Mann, der sich immer noch diebisch freute. >> Das war das letzte Mal, dass ich mit dir spiele! <<, grummelte ein großer stämmiger Mann mit tiefer Stimme in seinen Bart, der sich Finn als Götz Stiefelbinder vorgestellt hatte.

Er hatte sich diesen Namen merken können, da er noch nie jemanden, wie Götz gesehen hatte. Mit fast zwei Schritt überragte er jeden hier, Finn mutmaßte, dass er sich den Kopf an der niedrigen Decke stieß, wenn Götz eine aufrechte Haltung einnahm. Auch in der Breite übertraf er alle anderen, selbst Zorc kam mit seinen breiten Schultern nicht an diesen Riesen heran. Er hatte dichte, braune Haare, die sich zottelig über den Kopf verteilten, bis hinunter zum langen Bart, den Götz stolz präsentierte. Alles an ihm war etwas zu groß geraten, fand Finn, auch seine knollige Nase stach deutlich aus seinem Gesicht hervor. Ihm wollte er ganz bestimmt nicht im Kampf gegenüberstehen, und er war froh darüber, dass Götz auf ihrer Seite war.

Anklagend ballte er eine seiner Pranken zur Faust und wies drohend auf den Gewinner, der damit beschäftigt war, seine gewonnenen Münzen zu zählen

>> Du hast doch deine Würfel gezinkt! <<

Abwehrend hob der Kleine die Hände, doch sein Grinsen wich nicht aus seinem Gesicht>> Na, na, was unterstellst du deinem alten Kumpel denn? Ich muss nicht betrügen, ich habe einfach nur Glück, das müsstest du langsam aber mal wissen, mein lieber Götz. << Tröstend legte er ihm seinen Arm um die Schulter. Wie wär’s mit alles, oder nichts? Dein Vermögen und mein Vermögen, überlege es dir gut. <<, er zwinkerte ihm zu.

>> Damit du auch noch den Rest meines Geldes absahnen kannst? Nein, ich steige aus! << Götz verschränkte die Arme vor der Brust und warf einen düsteren Blick in die Runde. Der Kleine zuckte mit den Schultern >> Na gut, ich will dich ja nicht zu deinem Glück zwingen. << Dann wandte er sich an Finn und Nahiri >> Ah, dies ist also dein kleiner Freund, den du uns mitgebracht hast, Nahiri? Du musst wissen, solche Neuigkeiten verbreiten sich immer wie ein Lauffeuer. Du kannst mich Julius nennen. Möchte einer von euch Beiden vielleicht mitspielen? Jetzt, da mein Freund Götz nicht mehr mitspielt, ist wieder genug Platz am Tisch. <<

>> Willst du damit etwa sagen, dass ich dick bin? <<, grollte es bedrohlich hinter Julius. Dieser winkte ab >> Mein lieber Götz, nie würde ich so etwas behaupten. <<, lächelte er verschmitzt.

>>Das will ich ja wohl auch hoffen. << gab der Angesprochene beleidigt zurück.

>> Also, spielt ihr mit? <<, fragte Julius abermals.

>>Jeder von uns weiß, dass man dich nicht schlagen kann, Julius. Mit deinem Glück lege ich mich nicht an. <<, erwiderte Nahiri, womit alle Augen gespannt auf Finn lagen, der bis jetzt noch nichts gesagt hatte. Verlegen murmelte er

>> Nun gut, ein Spiel wird ja wohl nicht schaden. <<

>>Schön! <<, strahlte Julius, <<Nimm dir einen Stuhl und den Becher mit den Würfeln und setzte dich zu uns! Du bist mit den Regeln vertraut? << Finn verneinte, Julius sah ihn erst mit entsetzten Augen an, fing aber dann an, ihm die Regeln zu erklären >>Also schön, mir ist zwar noch niemand untergekommen, der 21 nicht kennt, aber irgendwann gibt es wohl immer ein erstes Mal. Also, Ziel des Spiels ist es, so nah wie möglich an 21 zu kommen. Jeder Spieler wirft seine sechs Würfel nacheinander, die nur er sehen kann. Jetzt muss man überlegen, ob man nahe genug an 21 ist und kann entweder setzen, weitergeben, oder aussteigen. Zudem kannst du, wenn deine Glückssträhne gut ist, auch einen oder zwei Würfel weglassen, Hauptsache, du kommst so nah wie möglich an 21. Wer am Ende mit den wenigsten Würfeln am nächsten dran ist, gewinnt den Einsatz. Das war’s schon, einfach, findest du nicht? Unser großer Freund neben mir, scheint bis heute noch Probleme mit den Regeln zu haben. <<, stichelte Julius Götz weiter an.

>> Na warte, dir werd ich es zeigen! Gebt mir einen Becher, ich glaube ich muss unser kleines Glücksschwein mal ausnehmen! <<, entschlossen zog Götz seinen Stuhl wieder an den Tisch und kramte eine Münze aus seiner Tasche hervor und knallte sie vor Julius Augen auf den Tisch. Gelassen sah er auf die Münze herab >> Mit einer Münze willst du mich ausnehmen? <<, fragte er amüsiert. >> Du musst wissen, ich bin ein sehr volles Schwein. <<, grinste er und schüttelte zum Beweis eine seiner Taschen, in der es rasselte. Doch auch Götz ließ sich davon nicht beeindrucken >> Spielen wir nun, oder bist du zu feige? <<

>> Also gut, Finn, du darfst anfangen. << sagte Julius. Zögerlich legte der Junge eine Münze auf den Tisch und warf seinen ersten Würfel. Vier Augen, damit konnte er erst mal zufrieden sein. Nun war Julius am Zug. Als er weiter gab, grinste er schon wieder über beide Ohren, was nichts Gutes bedeuten konnte. Finn rechnete kurz, und kam zu dem Schluss, dass er mindestens vier Würfel benötigte, um auf die vorgegebene Punktzahl zu kommen. Seine nächste Augenzahl war eine Eins und enttäuscht gab er abermals weiter und die Runde verging, ohne, dass jemand etwas setzte. Seine nächsten beiden Zahlen waren eine weitere vier und eine sechs, somit hatte er fünfzehn Punkte insgesamt und konnte mit dem fünften Würfel bereits 21 erreichen. Beherzt setzte er eine weitere Münze, Julius erwiderte seinen Einsatz und auch die anderen zogen mit. Eine dritte vier erschien und Finn erhöhte abermals. Das wurde Götz zu viel, der murrend ausstieg, genau, wie alle anderen, bis auf Julius. Er konnte schon fordern, dass sie jetzt aufdeckten, doch Finn entschied sich dagegen und würfelte als letztes eine drei und war somit bei 22 Punkten, was ihn innerlich aufjubeln ließ. Auch Julius schöpfte alle seine Würfel aus und schien zufrieden, mit seinem Ergebnis.

>> Dann zeig mal, was du hast, forderte der kleine Mann neben ihm und gespannt richteten sich alle Blicke auf seinen Becher, den er anhob und seine 22 Augen präsentierte. Respektvoll nickte er ihm zu und enthüllte sein Ergebnis, dass 20 Augen offenbarte. >> Gleichstand also. <<, grinste er und zog die Hälfte des Gewinns zu sich. >> Nicht schlecht für einen Anfänger <<, brummte Götz, >>Noch so ein weiterer Glückspilz, der uns ausnehmen wird, wie eine Gans. << Er schüttete den Kopf und erhob seine massige Gestalt. Wieder verschränkte er seine muskelbepackten Arme und stampfte in die Küche.

>> Keine Sorge, wenn Götz verliert, hat er immer schlechte Laune, doch die verfliegt mit der Zeit. Du wirst schon noch sehen, dass man mit diesem Bär von einem Menschen viel Zeit verbringen kann, glaub mir. <<, versicherte Julius Finn, der zögerlich den Rest des Einsatzes verstaute.

Der Junge hatte gar nicht mitbekommen, dass Nahiri aufgestanden war und sich gerade eindringlich mit Zorc unterhielt und immer wieder besorgt zu ihm hinüber sah. Als sie seinen Blick bemerkte, dankte Nahiri ihrem Gesprächspartner und eilte zu ihm, der sie fragend anschaute. >> Kann ich dich kurz mal sprechen, Finn? <<, fragte sie ihn nervös und wortlos zogen sich die Beiden in ein kleines Bad zurück, wo Finn sie erwartungsvoll anschaute. Nahiri blickte nur finster auf den Boden, als sie anfing, zu sprechen >> Dein Freund Darian ist heute nicht in der Schmiede aufgetaucht, stattdessen, suchten die Dunklen das Gebäude auf und verwüsteten alles, was nicht Niet und Nagelfest war. << Finns Magen zog sich erneut zusammen, eine schlimme Befürchtung breitete sich in ihm aus, doch er wollte Nahiri nicht unterbrechen.

>> Wir machten uns Sorgen um deinen Freund, also fanden wir seinen Wohnort heraus, wo ein Mann, ich vermute sein Vater, uns berichtete, dass Darian auf dem Heimweg letzte Nacht von Räubern ermordet worden sei. Vor allem seine Mutter war am Boden zerstört. <<

Wütend und den Tränen nahe, auch noch seinen besten und einzigen Freund, den er je gehabt hatte, zu verlieren, sackte er resigniert zu Boden. Doch sie war noch nicht fertig. >> Aber es stellte sich als eine Lüge heraus, es gibt keine Räuber in der Stadt, wie du weißt. Es ist nur ein Gerücht, dass wir verbreitet haben. <<

>> Aber was ist dann mit ihm geschehen? << fragend schaute Finn zu ihr hoch. Hoffnung keimte in ihm auf, dass Darian vielleicht doch noch lebte. Wenn dem so wäre, würde er alles in seiner Macht stehende tun ihn zu finden. >> Wir vermuten, dass die Dunklen ihn geschnappt haben und er sich nun im Gefängnis befindet, wo sie ihn foltern. Die Dunklen töten einen nicht sofort, sondern vergnügen sich erst an seinem Leid und Schmerz. Also kann es durchaus noch sein, dass Darian noch lebt. <<, stellte sie grimmig fest.

Ins Gefängnis zu kommen, würde schwer sein, vermutete Finn, der sich entschlossen aufraffte. Doch er musste es versuchen. Er hatte ihn schon Mal im Stich gelassen, das würde nicht noch einmal passieren. Nahiri erkannte den entschlossenen Gesichtsausdruck des Jungen und nickte ihm zu. >> Wusste ich es doch, dass du versuchen willst, ihn zu retten. <<, sagte sie, als ob sie seine Gedanken gelesen hatte. >> Ja, ich will es versuchen, obwohl ich nicht weiß, wie ich das anstellen werde. <<

>> Dann gehen wir wohl besser Mal zu Lucia. Schwierige Unterfangen sind ihr Spezialgebiet! << Sie lächelte grimmig, streckte zuversichtlich ihre Hand hervor und führte ihn zu einer, der verschlossenen Türen, hinter der sich die privaten Räume der Anführerin befanden.

Kapitel 5 Das Gefängnis

Ein halbes Dutzend vermummte Gestalten eilten durch die Schatten der Nacht. Ihr Ziel war das Gefängnis von Salyach am Hinrichtungsplatz. Unter den Personen befand sich auch Finn, der vor Aufregung oder Kälte- er konnte es selber kaum einschätzen am ganzen Leib zitterte. Zwar hatte er unter seinem Kettenhemd, das er mitsamt Schwert und anderen Rüstungsteilen aus der Waffenkammer der Widerständler hatte, noch ein Unterrock an, doch trotzdem nagte die Kälte bereits an seinen Knochen. Er zog das unauffällige schwarze Gewand enger um sich und folgte den Anderen um die nächste Biegung.

Seine Gedanken kreisten immer noch bei seinem Gespräch mit Lucia und Nahiri. Er war froh gewesen, dass sie ihn bei seinem Versuch, Darian aus dem Gefängnis zu befreien, unterstützen wollten. In Ruhe hatte die Gründerin der Organisation ihm zugehört, nur ab und zu hatte sie ihn unterbrochen und nachgehakt. Schon als Nahiri die Tür zu ihren Gemächern geöffnet hatte, spürte er ihre Persönlichkeit, die den ganzen Raum zu durchdringen schien. Als sie ihn bemerkte, hatte sie gelächelt und sich von ihrem Stuhl erhoben, der an einem großen schweren Tisch stand. Darauf lagen eine Menge beschriebene und unbeschriebene Pergamente mit denen er nichts anfangen konnte. Ihre Stimme war nicht sehr laut, aber das musste sie auch nicht sein, stellte Finn fest. Freundlich, aber bestimmt, hatte sich ihm Lucia Goldnadel vorgestellt, sich an den großen Tisch gesetzt und Finn hatte angefangen zu berichten. Als er vom Tod seines Vaters sprach, zeigte Lucia Mitgefühl und teilte ihm ihr Bedauern mit. Über seinen Vater zu reden, kostete Finn viel Kraft, noch immer trauerte er über diesen großen Verlust, dem ihn die Dunklen beschert hatten.

Als er ihr am Ende von Darians Gefangennahme erzählte, die Nahiri ebenfalls bestätigte, hatte Lucia zugestimmt ihm zu helfen und startete direkt mit den Vorbereitungen. Sie wollten zu sechst gehen und als Lucia nach Freiwilligen gefragt hatte, war Julius der Erste gewesen, der sich mit erhobener Hand und stolz vorgestreckter Brust, grinsend gemeldet hatte. Auch der bullige Götz hatte sich der Gruppe angeschlossen, mit der Begründung, dass er endlich mal wieder raus aus diesem Irrenhaus an die frische Luft musste. Auch Nahiri hatte schon vorher eingewilligt, Finn bei seinem Rettungsversuch zu begleiten und die letzten beiden Plätze füllten Zorc und ein junger schlaksiger Mann, der Sid genannt wurde. Später hatte Lucia ihn nochmals zu sich gebeten und ihm mit großem Bedauern mitgeteilt, dass er im Quartier bleiben sollte. Zuerst war Finn enttäuscht gewesen, danach entschlossen, Lucia vom Gegenteil zu überzeugen. Letztendlich willigte sich dann doch ein, da er der Einzige war, der Darian identifizieren konnte, falls dieser nicht mehr bei Bewusstsein war, oder aus anderen Gründen nicht antworten konnte.

Dann hatte Lucia noch eine andere Truppe aufgestellt, die Darians Mutter in Sicherheit bringen sollte. Diese Truppe führte Schwertmeister Sadalon. Die Gruppe, die Finns Freund befreien sollte, lenkte Lucia persönlich.

Gemeinsam waren sie aufgebrochen und huschten jetzt durch die Gassen der Stadt. Sie überquerten nun die Haupthandelsstraße in geduckter Haltung und warteten nur schier darauf, dass Julius sie vor einer Patrouille warnte. Diese blieb glücklicherweise aus und als alle sicher die nächste Gasse erreichten führte Julius sie weiter zielstrebig Richtung Hinrichtungsplatz. Nahiri hatte ihm noch vorher erklärt, dass Julius ein Magier war, ein sogenannter Vorteilsmagier, der seine körperlichen und geistigen Fähigkeiten mithilfe seiner Magie, die in ihm schlummerte, kurzzeitig verstärken konnte. Somit konnte der kleine quirlige Mann besser im Dunkeln sehen und auch höher und weiter springen, als manch anderer. Genaueres über Magie wusste er nicht, bis vorhin hatte er an so etwas wie Magie sogar noch gezweifelt und sie als Märchen abgetan. Wenn ihr kleiner Ausflug vorüber war, musste er von Nahiri nochmal genaueres über die übernatürlichen Kräfte der Magie in Erfahrung bringen.

Endlich kam der Hinrichtungsplatz in Sichtweite, doch Julius bog vorher nochmals in eine andere kleine Gasse ab. Sie umrundeten den Platz, ohne den gefährlichen direkten Weg zum Gefängnis zu nehmen und frühzeitig von den Wachen entdeckt zu werden.

Aus dieser Gasse, konnten sie nun perfekt den Eingang des kleinen Nebengebäudes beobachten, der von jeweils zwei Wachen auf beiden Seiten flankiert wurde. Ihre Gruppe konnte dabei nicht entdeckt werden, da ein Stapel von Fässern ihnen bestens Deckung bot. Die langen Roben der Dunklen flatterten träge im Wind, gelangweilt lehnten sie an der Mauer und unterhielten sich leise.

Sie sind ziemlich unvorsichtig, dachte Finn und ein Lächeln huschte über sein Gesicht. Die sollen noch ihr blaues Wunder erleben! Doch einen Moment musste er sich noch gedulden, zudem Lucia ihm geraten hatte, sich hinter ihnen aufzuhalten, da er noch nicht imstande war, sich mit einem der Dunklen zu messen. Dafür fehlte es ihm an Erfahrung und Training, das wusste er. So dumm war er auch nicht, dass er sich unnötig in Gefahr begab, auch sein Leben war ihm noch lieb.

Er hoffte nur, dass alles glatt lief. Wenn sie die Wachen vor dem Eingang möglichst schnell und lautlos überwältigt hatten, mussten sie den Schlüssel für Darians Zelle finden und ihn so schnell wie nur möglich aus dem Gebäude schaffen. Das würde der schwierige Teil werden, da es einen Dunklen zu besiegen gab, der nur als ,,der Wächter´´ bekannt war. Er leitete das Gefängnis mit grausamer, gnadenloser Hand und besaß zu allem Überfluss einen Generalschlüssel der Zellen. Diesen Dunklen galt es zu überwinden, um Darian zur Freiheit zu verhelfen. Dennoch würde es schwierig sein, gegen diesen erbarmungslosen Dunklen zu bestehen, weswegen Lucia sich um diesen Feind kümmern sollte.

Auch hatten sie aus sicheren Quellen erfahren, dass es einen Zugang zum Rathaus gab, in dem das Hauptquartier ihrer Widersacher lag. Falls einer entkam, mussten sie mit Verstärkung auf Seiten ihrer Gegner rechnen. Das würde ihr Unterfangen nahezu ins Unmögliche stürzen, weshalb sie sich keine Fehler erlauben durften.

Auf ein Zeichen hin, zog er leise die Klinge seines Vaters, sie wollten das Überraschungsmoment bis zum Schluss auf ihrer Seite haben. Neben ihm hatte Nahiri einen Pfeil auf die Sehne ihres kleinen Bogens gespannt und wartete auf das zweite Signal. Finn atmete ein letztes Mal tief durch und spannte seine Muskeln an, dann gab Lucia das Zeichen. Nahiri schoss und traf einen der Wächter mitten in die Stirn, dem der Pfeil allerdings wenig auszumachen schien. Währenddessen preschte Finn mit seinen anderen Gefährten gleichzeitig aus seiner Deckung hervor und war einen Atemzug später bei den völlig überraschten Gegnern angelangt, die eben noch vor den ersten ihrer Schläge die gezackten Schwerter ziehen konnten und mühsam die erste Welle des Angriffs abwehrten.

Möglichst unbemerkt, sollte er zusammen mit Lucia durchbrechen, während der Rest die Wächter draußen außer Gefecht setzen sollte.

Götz hatte seinen Gegner schon in einen tödlichen Tanz verwickelt und Finn konnte nur über die Anmut und Schnelligkeit, mit der Götz sein mächtiges, breites Schwert führte, staunen. Seine Klinge zischte gerade zielsicher durch die Luft, der Dunkle war einen Moment unaufmerksam und versuchte noch sein eigenes Schwert hochzureißen, was ihm jedoch etwas zu spät gelang. Götz tödliche Waffe drang tief in die Brust des Gegners geradewegs in sein Herz ein. Als er Julius zu Hilfe eilte, der sichtlich mehr Probleme als Götz hatte, lag sein Gegner bereits regungslos auf dem Boden. Dann zog ihn Lucia weg vom Geschehen, hinein in das düstere Gefängnis.

Alles war dunkel. Es roch modrig, nach Fäkalien, Schweiß und nassem Stroh. Ein fauliger Gestank von Blut drang in seine Nase. Sein Blut.

Schmerzen die er spürte, ein bösartiges Lachen, dann wieder Schmerzen, die erneut durch seinen Körper zuckten. Er war zu schwach, um ein Auge zu öffnen. Er wollte auch gar nichts sehen. Er wartete still und hoffte inständig, dass es bald vorbei sein würde.

Er stellte sich auf weitere Tortouren ein. Diese blieben jedoch aus. Sollte er es wagen, ein Auge zu öffnen? Nein, wieder nur ein neues Instrument. Gleich würde es erneut beginnen.

So leise, wie Lucia konnte, schloss sie die Tür des Gefängniseingangs. Finn wartete einen Moment bis sich seine Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten. Draußen war es ihm noch viel heller erschienen, was an den beiden großen Sternen lag, die diese Nacht deutlich zu sehen waren. Hier war kaum eine Fackel entzündet. Wozu auch, dachte er sich, sie können sowieso im Dunkeln sehen. Also hatten ihre Gegner den Vorteil auf ihrer Seite. Falls sie auf welche trafen, was er nicht hoffte. Noch immer hatte sich keiner der Beiden gerührt, schweigend standen sie nebeneinander und inspizierten ihre Umgebung. Viel gab es hier allerdings nicht zu sehen. Schmucklos war hier Stein auf Stein gebaut, nur das Nötigste und Nützliche fand hier Platz. Der Gang, in dem sie standen, ging geradeaus zu den einzelnen Zellen, die links und rechts zu finden waren. Bis zum Ende konnte er nicht sehen, dafür war es zu dunkel. Aber ein Seitengang, der gleich vorne abknickte, weckte seine Aufmerksamkeit. Ein leichtes Schimmern zeigte, dass dort eine Fackel angezündet war.

Finn stupste Lucia an und deutete auf das Schimmern. Die schlanke, schmale Frau nickte nur und schritt entschlossen darauf zu. Bevor sie abbog, bedeutete Lucia Finn, dass er sich im Hintergrund halten sollte. Ganz sicher wollte er nicht im Weg stehen, also ließ er etwas Platz zwischen sich und seiner Gefährtin.

Als er ebenfalls in den Gang marschierte, stand Lucia bereits breitbeinig vor einem Dunklen, der ihr einen abschätzigen Blick zuwarf. Langsam, ganz langsam, als ob er alle Zeit der Welt hatte, erhob er sich von seinem kleinen Stuhl und zog ein gezacktes Schwert aus seiner Robe hervor. Dabei zeigte er seiner Gegnerin ganz bewusst die vielen Schlüssel, die er daraufhin wieder vor ihr verbarg.

>> Du bist also der Wächter! << stellte sie fest, >> Nun, gleich bist du nur noch Tod! <<

>> Ich bin noch nie von einer Frau geschlagen worden. <<, grinste der Wächter zurück und ließ sich nicht von seinem Gegenüber beirren, >> Wenn du die Schlüssel willst, dann versuch sie dir zu holen! <<

Grimmig griff Lucia mit erhobenem Schwert an und mit jedem Angriff musste der Wächter ein Stück zurückweichen, so schnell und präzise führte Lucia ihre Klinge. Schlag auf Schlag, donnerte ihre Waffe seiner entgegen und jedes Mal konnte der Wächter ihr nur mühsam ausweichen, oder einer ihrer Streiche abwehren und musste immer mehr Boden lassen. Lange hatte er nicht mehr zu Leben befand Finn, der sich den Kampf aus sicherer Entfernung ansah. Bald war der Gang zu Ende, dann konnte der Wächter nur noch versuchen, sie so lange wie möglich in Schach zu halten.

Wieder beschrieb ihre Klinge eine sanfte Kurve, um den Gegner an der Flanke zu treffen, doch mitten im Flug änderte sie plötzlich die Richtung, um seine ungeschützte Seite zu treffen. Nur mit einer Blitzreaktion konnte der Wächter gerade noch im letzten Moment den tödlichen Schlag parieren, auch Lucia ließ sich nicht aus der Ruhe bringen und ging entschlossen in ihren nächsten Angriff über. Je schneller sie den Kampf beendet, desto besser, dachte Finn. Dann gab er sich einen Ruck und lief den langen Gang hinunter, um seinen Freund zu suchen. Schließlich war er deshalb überhaupt hergekommen.

Vor dem Gefängnis tobte der Kampf weiter:

Zusammen hatten Julius und Götz ihren nächsten Gegner bezwungen und eilten nun ihren Kameraden zu Hilfe, die immer noch verbissen kämpften. Sid hatte seinen Gegner fast gegen die Mauer des Gefängnisses gedrängt und drosch mit kurzen, schnellen Hieben auf den Dunklen ein, der ebenfalls angestrengt sein Schwert schwang.

Kurzerhand sprang Götz herbei und schnitt dem Dunklen den möglichen Fluchtweg ab. Gegen zwei ausgebildete Kämpfer hatte er keine Chance und panisch versuchte er einen Ausweg zu finden. Wie wild fuchtelte er mit seinem Schwert durch die Luft, doch Sid wehrte Schlag auf Schlag ab und kombinierte seine Angriffe nun mit Götz. Sie waren perfekt aufeinander abgestimmt, Sadalon hatte ihnen allen eine besondere Technik beigebracht, die im Team funktionierte. Das sei ihr Vorteil, behauptete der alte Meister immer. Die Dunklen kämpfen nur jeder für sich, wir können im Team kämpfen. Gegen zwei Schwerter hat nicht der beste Kämpfer eine Chance, wenn ihr euch perfekt abstimmt. Götz erinnerte sich noch genau an die Worte seines Lehrers, der auch diesmal Recht behielt. Lange konnte der Dunkle seine Verteidigung nicht mehr halten und Sid nutzte eine Lücke und stieß zu. Tödlich getroffen sackte ihr Gegner in sich zusammen und regte sich nicht mehr.

Sid schaute noch einmal zufrieden auf ihr Werk und pfiff leise ein Liedchen vor sich hin, als er den Platz nach Zorc, Nahiri und Julius absuchte.

Er fand sie schon nahe dem Rathaus, bewusst hatte der Dunkle den Kampf dahin gesteuert, aus Verzweiflung, dass irgendwer das Kampfgetümmel hörte. Von weitem bemerkten Götz und Sid schon, dass Julius Kräfte schwanden. Nur mit Mühe parierte er die Schläge seines Gegners und hielt sich im Hintergrund. Zorc und Nahiri versuchten, den kleinen Mann abzuschirmen, weshalb sie ihm nicht den tödlichen Stoß versetzten konnten. Zumal der verbliebene es nur auf Julius abgesehen hatte, da er die Schwäche seines Gegners ebenfalls bemerkt hatte. Nach einer besonders heftigen Attacke sprang Zorc gänzlich vor Julius, der erschöpft seine Augen schloss. Götz packte Sid an der Schulter, der bereits losstürmen und helfen wollte und stoppte ihn ab. >> Jetzt ist der Kampf entschieden. <<, lächelte der Riese. Sid sah ihn noch fragend an, doch Götz deutete nur auf die kleine Person, die jetzt alles andere als geschwächt wirkte.

Auf ein Zeichen sprang Zorc zur Seite und verblüfft sah sich der Dunkle jetzt Julius gegenüber, der mit einer Schnelligkeit und Stärke zustieß, die eigentlich nicht möglich zu sein schien. Der Kopf des Verbliebenen rollte noch ein paar Fuß weit, bis er zum Stehen kam.

Grinsend drehte sich Julius zu Götz und Sid und wortlos folgte die Gruppe Lucia und Finn ins Gefängnis. Etwas erschöpft wirkte Julius jetzt schon, fand auch Götz. Auch ihn hatte der Kampf Kraft gekostet.

Nicht nur der Rücken blutete. Er konnte keine Stelle finden die nicht schmerzte. Sie schon. Wie viel Zeit vergangen war, konnte er nicht sagen. Wie lange er noch durchhalten konnte, konnte er nicht sagen. Es knackte hässlich und der Schmerz kroch von seinem linken Zeh hinauf bis zu seinem Kopf und schien auf dem Weg noch einmal jede einzelne Faser seines schmerzenden Körpers anzuschlagen. Er wollte das Bewusstsein verlieren, konnte aber nicht. Er war hellwach. Auch wenn er nicht hellwach war. Er wollte seine Sinne verschließen. Es klappte nur teilweise. Wieder Schmerzen. Ein weiterer Zeh war gebrochen. Es würde lange dauern, bis er wieder richtig laufen konnte. Wenn er überhaupt nochmal laufen musste.

Finns Herz raste. Er hatte jede Zelle durchsucht, bisher ohne Erfolg. Zumal es schwierig war, von den vielen Gestalten, die meistens auf dem Boden lagen, Darian auszumachen. Er hoffte, dass er ihn nicht schon übersehen hatte. Er hatte recht gehabt, nur die wenigsten waren imstande, ein Geräusch von sich zu geben, als er Darians Namen in die Zellen murmelte. Er bemitleidete sie alle, jede einzelne Seele wollte er am liebsten befreien, vielleicht konnte es auch gelingen, nachdem er Darian ausfindig gemacht hatte.

Wieder eine Zelle, wieder hatte er keinen Erfolg. Langsam bezweifelte Finn, ob sein Freund überhaupt hier zu finden war. Vielleicht hatte sie jemand in eine Falle gelockt? Nein, sonst hätten sich hier mehr Dunkle blicken lassen. Er wischte seine Zweifel beiseite und durchsuchte erneut eine Zelle.

Fast war er am Ende des Hauptganges angelangt, welcher sich als Sackgasse entpuppte, doch an der linken Wand bemerkte er eine solide Stahltür, die seine Aufmerksamkeit erregte. Dann fiel sein Blick auf eine Zelle, die geöffnet war und eine düstere Vorahnung machte sich in ihm breit. Langsam bewegte er sich auf die Tür zu, drückte die kalte Klinke hinunter. Mit einem Ruck gab diese nach und ein Bild des Grauens erwartete ihn.

Lucia fluchte laut auf. Egal, welche Taktik sie auch anwandte, ihr Gegner parierte mittlerweile sicher jeden ihrer Schläge. Der Kampf dauerte nun schon lange, zu lange für ihren Geschmack. Sie vermutete, dass der Wächter sie mittels Magie analysiert hatte, weswegen er wahrscheinlich auch so berüchtigt im Schwertkampf war. Diese Gabe der Magie gab es nicht häufig, es war ein Zweig der Vorteilsmagie auf geistlicher Ebene. Sie war erstaunt, dass der Wächter so etwas innerhalb eines hochgefährlichen Kampfes anwenden konnte, so etwas war noch seltener.

Jeden einzelnen ihrer Schläge sah er nun voraus und drängte sie langsam zurück. Je länger der Kampf dauerte, desto sicherer wurde der Wächter. Jede ihrer Haltungen wurde kritisch beobachtet und gespeichert und Lucia merkte, dass er extra seine Schläge so variierte, dass er jede einzelne Stellung ihrer Klinge herausbekam. Er sucht nach Fehlern und Lücken in meiner Deckung. Wenn ich den Kampf nicht bald beende, wird er noch stärker werden, stellte sie grimmig fest und versuchte, ihre Technik völlig zu ändern. Es funktionierte, sie konnte sich ein Stück weit aus der Bedrängnis befreien und griff erneut an.

Wieder und wieder änderte sie ihre Taktik, wirbelte unberechenbar auf den Wächter zu, der jetzt mehr Mühe hatte, ihr nicht in die Klinge zu fallen. Sie merkte, dass ihr Gegenüber schwächer wurde, doch auch sie hatte mit ihrer körperlichen Ausdauer zu kämpfen.

Der Wächter bemerkte das und schaltete nun in die Offensive und drängte sie mit letzten Kräften mehr und mehr zurück. Immer träger wurde ihr Schwertarm immer fehlerhafter ihre Haltung.

Bis sie einen Schlag falsch deutete und in einer Finte des Wächters landete. Hoffnungslos. Sie sah das gezackte Schwert bereits auf sich zurasen und hatte keine Chance auszuweichen, oder zu parieren, er hatte Lucia auf dem falschen Fuß erwischt. Doch wider Erwarten, stieß die bedrohliche Klinge, auf ein großes, breites Schwert und Götz ließ den Schlag zur Seite streifen.

>> Wir dachten, wir greifen dir mal etwas unter die Arme. <<, hörte sie seine Stimme und nahm erleichtert wieder Kampfhaltung ein. Der Wächter schien verdutzt, dennoch setzte er entschlossen zum nächsten Schlag an. Doch mit Götz an ihrer Seite, wurde sie wieder sicherer und nun drängten sie den Wächter abermals zurück. Auch sie kombinierte ihre Schläge perfekt mit dem Partner und ihr Gegner stand mit dem Rücken zur Wand. Der Wächter bemerkte seine ausweglose Situation und versuchte, sich mit einem gewaltigen Sprung in Sicherheit zu bringen, doch die Decke war zu niedrig und Götz zu groß. Dieser musste nur sein Schwert in die Flugbahn halten und der leblose Körper des Gefängniswächters mitsamt den Schlüsseln prallte hinter ihnen auf den unnachgiebigen Boden. Angeekelt wischte Lucia sich das Blut aus ihrem Gesicht >> Warum musst du alle immer alles so dreckig hinterlassen? <<

Götz grinste sie unschuldig an und erwiderte bloß >> Ich habe die anderen schon weiter zu Finn geschickt. <<

>> Dann sollten wir ihnen folgen. <<, sagte Lucia, nahm sich den Schlüsselbund und rannte zusammen mit Götz den Gang entlang.

Ruhe. Keine weiteren Schläge, oder Knochenbrüche in den letzten Minuten. Ein weiterer Luftzug kräuselte sich um seine Nase. Frische Luft. Die große Tür hatte gequietscht. War es endlich zu Ende? Nein, doch irgendetwas anderes ging hier vor sich. Sollte er seine letzte Kraft nutzen und die Augen öffnen? War es das wirklich wert? Er überlegte noch hin und her, als er seinen Namen durch den Raum hören konnte.

>> Darian! <<

Die Stimme kannte er. Aber sie konnte niemals hier sein, es war einfach nicht möglich. Vielleicht eine Phantasie? Ein neuer teuflischer Trank, dem sie ihm eingeflößt hatten? Das musste die Erklärung sein. Dann wieder. Diesmal war es mehr.

>> Darian, wach auf! <<, verlangte die Stimme.

Finn!

Sein Freund. Metall schlug auf Metall. Das konnte keine Phantasie sein, er vernahm es ganz deutlich. Er musste sich einfach vergewissern.

Ganz langsam öffnete Darian ein Auge. Verschwommen konnte er Finn an der Tür erkennen, der mühsam sein Schwert hielt. Ein Dunkler stand ihm mit ebenfalls blankem Schwert gegenüber. Darian wusste, dass Finn keine Chance hatte, er musste ihm helfen. Der andere Dunkle, der noch neben ihm stand beobachtete das Schauspiel, erfreut.

>> Hast du das gehört, Feneck? Er will seinem Freund helfen. <<

>> Hört sich nach Spaß an. Jeder kriegt einen. <<, freute sich der Angesprochene.

Darian musste durchhalten, musste Finn helfen. Er wollte nicht, dass seinem Freund das gleiche Schicksal erwartete. Mit letzter Kraft griff er dem Dunklen unter die Robe, dort, wo er das Schwert vermutete. Tatsächlich fand er den kalten Griff und rammte es seinem unachtsamen Bewacher in den Leib, der mit einem überraschten Aufschrei zu Boden fiel. Dann verlor er endlich das Bewusstsein.

Finn konzentrierte sich auf seinen Gegner, der sich ihm langsam und siegessicher näherte. Ein letztes Mal versuchte er Darian, der aus vielen Stellen blutete zu rufen, doch er bekam keine Antwort. Probeweise setzte der Dunkle einen Schlag an, den Finn schon mit beiden Händen am Schwert abwehren musste. Sein Gegenüber rief irgendwas der anderen Kreatur zu, doch Finn nahm es nicht wahr. Er war nur noch auf seine Klinge und die seines Gegners fixiert. Dann ein Aufschrei und der Dunkle, der bei Darian stand, sackte erstaunt zusammen. Als sein Gegner das mitbekam, setzte er wütend zum Angriff an. Sein Gesicht war wutverzehrt, als er entschlossen zum Schlag ausholte. Nur mit einem großen Satz konnte Finn sich in Sicherheit bringen. Wie sollte er diesen Kampf ohne Hilfe gewinnen, fragte er sich verzweifelt. Es war, wie in der Nacht, als er seinen Vater verlor. Er konnte nicht gegen sie bestehen. Auch jetzt nicht. Er konnte nur flüchten. Eine andere Option gab es nicht.

Doch. Er durfte Darian nicht im Stich lassen, wie er seinen Vater im Stich gelassen hatte. Er durfte nicht fliehen. Er musste es versuchen.

Den nächsten Schlag konnte er nur mit Mühe parieren. Sein ganzer Unterarm vibrierte, als er sich gegen die Kraft des Dunklen lehnte. Dann zischte ein Pfeil durch den Raum. Das Gefieder war braun. Es fand zwar nicht sein Ziel, doch verfehlte seine Wirkung nicht. Der Dunkle hielt kurz inne, was Julius nutzte, um Finn in Sicherheit zu ziehen. Zorc trat dem zornigen Gegner entgegen, der weiter seine Waffe schwang. Doch er übersah Nahiri, die aus dem Schatten stieß und einen Dolch in seine Seite rammte. Es war zwar kein tödlicher Stich, aber es reichte für Zorc, der den Getroffenen endgültig besiegte.

>> Ich danke euch. <<, sagte Finn, der bereits bei Darian war und ihm von dem Tisch befreite, auf dem er gelegen hatte. Er löste die Gurte, die seinen Körper gehalten hatten und besah sich die Verletzungen. Er wollte sich gerade an seine Gefährten wenden, als Götz zusammen mit Lucia den Raum betrat.

>> Also war der Kampf mit dem Wächter völlig umsonst <<, stöhnte Götz auf, als er in die Runde blickte.

>> Er hätte sich uns so oder so in den Weg gestellt. Götz, du nimmst Darian, aber so vorsichtig wie nur möglich. Zorc, Julius, ihr flankiert ihn. Nahiri läuft vorne, Finn, du bleibst dicht hinter Götz. Ich bilde die Nachhut. Und jetzt so schnell wie möglich raus hier! <<, befahl Lucia in gewohnt ruhigem Ton. Sie klingt nicht hektisch und hat die Situation im Griff, dachte Finn anerkennend. Er hoffte zumindest, dass dem so war. Er war erleichtert, dass sie Darian doch noch gefunden hatten, jedoch mussten sie jetzt erst mal heil hier wieder raus. Geschwind, setzte sich die Gruppe in Bewegung. Sie hasteten durch den Gang, als Lucia drei schwarzgewandte Gestalten aus der Mauer kommen sah. Sie ärgerte sich über ihre eigene Dummheit, als sie erkannte, dass sie keinen Durchgang zum Rathaus bemerkt hatte. Sie hatte den Gang nicht auf Magie überprüft, sondern war direkt mit Götz zur Tür am Ende des Raumes geeilt, dabei hätte ihr die Illusion eines kleinen Abschnittes der Wand auffallen müssen. Sie hatten, Glück, dass sie so leise vorgegangen waren, sonst wären sie vermutlich schon alle Tod. Aber was noch nicht geschehen war konnte ja noch kommen, dachte sie grimmig. Diese Illusion bedeutete vielleicht ihren Untergang.

Auch die anderen Begleiter hatten die Dunklen bereits bemerkt und bewegten sich nur noch schneller dem Ausgang entgegen.

Lucia ließ sich etwas zurückfallen und konzentrierte sich so gut es ging auf die Zelltüren zu ihren Seiten und drückte mithilfe ihrer Magie dagegen. Unter einem Ächzen gaben die Türen nach und flogen auf die Dunklen zu und begruben sie unter sich. Aus manchen Zellen drangen erfreute Schreie an ihr Ohr und kurz darauf kamen zwei unterernährte Männer, die ebenfalls schon einige Verletzungen hatten aus einer Zelle hervor und bedankten sich freudestrahlend bei Lucia.

Sie bemerkte den Dank kaum, sondern machte eine weitere Gruppe von Dunklen aus. Jetzt war es zu spät, um unbemerkt zu entkommen und Lucia tastete erneut den Raum ab, um ihre herannahenden Gegner aufzuhalten. Mit einem Lächeln fand sie schließlich, wonach sie gesucht hatte, und drückte sanft gegen ein paar etwas lockere Steine, die an der Decke angebracht waren. Auch dieser Steinschlag verfehlt seine Wirkung nicht, dachte sie befriedigt, als die Dunklen darunter begraben wurden.

Dann folgte sie den anderen. Am Ausgang war ein weiteres Gefecht im Gange. Zorc, Nahiri und Julius kämpften mit zwei weiteren Dunklen, die sich vom Eingang genähert hatten.

Götz und Finn hielten sich im Hintergrund, wie sie ihnen befohlen hatte.

>> Wenigstens das klappt <<, seufzte sie, doch sie konnten sich keine weiteren Verzögerungen leisten. Als Lucia gerade auf ihre Magie zurückgreifen wollte, landete Zorc einen Treffer und der Dunkle sackte bewusstlos zu Boden. Gemeinsam erledigten sie auch seinen Gefährten und rissen die Tür auf, die in die Freiheit führte.

Auf dem Platz herrschte noch Ruhe, doch im Rathaus konnte sie Bewegung wahrnehmen und schon flog die Türe auf und eine weitere Gruppe von Feinden nährte sich ihnen. Wieder bewegte sie Steine, diesmal jene, die locker im Boden waren und hob sie nur ein Stück an. Ein bis zwei ihrer Gegner brachte sie damit aus dem Gleichgewicht, doch die Restlichen merkten die Falle und sprangen einfach über ihre Stolpersteine hinweg. Schnell streckte sie ihre Fühler nach weiteren nützlichen Dingen aus und stieß auf die Galgen, die aus solidem Holz gefertigt waren. Mit ihrer ganzen Kraft zog sie einen Galgen zu sich, um ihn dann auf die Schwarzen zu schleudern. Der Querbalken fand sein Ziel und rammte alle Dunklen von ihren Füßen. Erschöpft wandte sie sich wieder zu den Anderen und ließ ihre Arme sinken, die sie unbewusst erhoben hatte. Der Schweiß tropfte ihr von der Stirn. Den Galgen aus seinem Fundament zu reißen, hatte doch arg an ihren Kräften gezehrt. Auch Zorc und Nahiri wurden aufgehalten und erschrocken stellte sie fest, dass Finn in Bedrängnis geraten war. Ein Dunkler näherte sich ihm bedrohlich mit erhobenem Schwert. Sie musste ihm helfen, doch sie war zu weit entfernt. Lucia wusste, dass kein ausgebildeter Schwertkämpfer gegen einen Dunklen bestehen konnte. Doch tapfer hielt Finn der Kreatur sein Schwert entgegen. Es folgten zwei schnelle, sichere Schläge, von denen der Junge einen abwehren konnte, doch der andere traf ihn an der Seite und mit einem schmerzverzerrtem Gesicht ließ Finn sein Schwert aus der Hand fallen und sackte zu Boden. Beide seiner Hände presste er an seine verletzte Seite doch der Dunkle hob abermals sein Schwert. Weiter kam er jedoch nicht, ein Pfeil mit braunem Gefieder zischte durch die Nacht und durchbohrte den Feind. Ein paar Schritte weiter stand Nahiri, die bereits einen zweiten Pfeil abfeuerte. Sie passt wirklich sehr auf den Jungen auf, dachte Lucia und eilte ihren Freunden zu Hilfe, doch es lagen bereits genügend Leichen auf dem Boden, die sich ihnen nicht mehr in den Weg stellten. Zorc half dem verletzten Finn auf die Beine und stütze ihn so gut es ging. Bald hatten sie auch die offene Fläche hinter sich gelassen, dann würde es schwer für die Dunklen werden, sie noch zu erwischen. Sie waren fast in Sicherheit und Lucia drängte die Gruppe weiter voran.

Endlich erreichten sie die schützende Gasse, gönnten sich jedoch keine Verschnaufpause. Unvermittelt schrie Sid auf, als sich zwei Dunkle von den Dächern auf ihn stürzten. Mit einer Rolle brachte sich der mutige Kämpfer in Sicherheit und stellte sich ihnen in den Weg. Die beiden Angreifer landeten hart, doch der gewagte Sprung ins Leere schien sie sonst nicht weiter zu stören. Lucia, die selbst noch nicht bei der Gruppe angelangt war, sprang Sid zu Hilfe.

>> Macht, dass ihr hier wegkommt, wir finden schon einen Weg. <<, schrie sie den anderen zu, die unfreiwillig von Götz weitergezogen wurden. Sie mussten nur so lange kämpfen, bis die Jungen in Sicherheit waren. Die Dunklen bemerkten, dass ihr ein Teil der Gruppe entwischte und sie versuchten, zu ihnen zu gelangen, doch Lucia und Sid blockierten ihnen den Weg und verwickelten sie in einen Kampf. Ihr Gegner war schnell, ziemlich schnell und sie war vom vielen Kämpfen und Wirken der Magie schon völlig ausgelaugt und parierte nur noch monoton Schlag auf Schlag. Immer langsamer wurden ihre Reaktionen, immer schwerer ihr Schwert. Nur mit Mühe konnte Lucia ihren Gegner davon abhalten, ihre Verteidigung zu durchbrechen und ihr wurde klar, dass dieser Kampf schon bald gegen ihre Gunsten entschieden war. Dieser Dunkle war noch schneller, als der Wächter. Aus dem Augenwinkel konnte sie erkennen, dass Sid plötzlich blitzschnell zustach und den ersten Gegner überwältigte.

Auch ihr Gegenüber bemerkte das und wandte sich von der völlig erschöpften Lucia ab und drosch auf Sid ein, der immer weiter zurück gedrängt wurde. Bis er an eine Hauswand stieß. Verzweifelt versuchte er noch zu entkommen, als er sah, dass er keine Chance auf einen Sieg hatte, hob er einen Arm an und Lucia bemerkte ein dumpfes Grollen im Boden. Der Dunkle hielt verdutzt inne und sah mit Entsetzten, dass die Fassade der Wand bröckelte und schließlich komplett einstürzte und Sid und den Dunklen unter sich begrub. Empörte Schreie aus unterschiedlichen Etagen des Hauses drangen an ihr Ohr, dann brach das Haus vollends zusammen und ergoss sich auf der Gasse.

Dann herrschte Stille und nichts regte sich mehr. Dicker Staub versperrte ihre Sicht. Sie wusste, dass es keinen Zweck hatte, in den Trümmern nach Überlebenden zu suchen, zumal bald weitere Dunkle hier auftauchen würden. Sie schloss die Augen, Sids Tod war bedauerlich, mehr als bedauerlich. Er hätte verhindert werden können. Mit hängenden Schultern drehte sie sie sich um und machte sich auf den Heimweg. Hoffentlich waren ihre Mitstreiter heil im Hauptquartier angekommen.

Kapitel 6 Schlechte Neuigkeiten

Schweißgebadet schreckte Darian hoch. Er hatte schlecht geschlafen und einen seltsamen Traum gehabt. Sein Freund Finn war zusammen mit ihm unbekannten Leuten in das Gefängnis eingedrungen, um ihn zu befreien. Dann wurden seine Erinnerungen verschwommen und er konnte sich nur schemenhaft an den Rest erinnern.

Er stutze. Irgendetwas war nicht richtig, es fühlte sich weich unter ihm an und es war ungewöhnlich warm. War er wirklich noch in der Zelle des Gefängnisses? Es war dunkel hier und nur langsam gewöhnten sich seine Augen an die Umgebung. Ein anderer Gedanke kam in ihm auf: War er vielleicht Tod? Hatten die Dunklen ihn zu Tode gefoltert, nachdem er kaum noch bei Bewusstsein gewesen war? Er konnte ihre Peitschenhiebe förmlich immer noch auf seinem Rücken spüren. Ihre Gesichter sehen. Wie sie ihn herablassend und hämisch immer wieder aufs Neue angegrinst hatten, nach jedem seiner Schreie. Es war wie in einem Albtraum gewesen. Irgendwann hatte er aufgegeben und versucht sich dem Tod hinzugeben, doch sie hatten ihm einen Trunk verabreicht, der ihn bei Bewusstsein hielt.

Langsam und zögerlich tastete er um sich. Er konnte eine Decke erfühlen und ein Kissen, auf dem zuvor noch sein Kopf gebettet war. Vielleicht war der Traum auch real gewesen und Finn hatte ihn wirklich befreit? Dennoch nagten weitere Zweifel an ihm. Er musste erst mal herausfinden, wo er war, spekulieren half ihm da auch nicht weiter. Neugierig kroch er unter seiner Decke hervor und versuchte, aufzustehen, als sein Körper ihn schmerzlich an seine vielen Verletzungen erinnerte. Er ließ sich wieder zurück ins Bett fallen und begutachtete so gut es ging seine Verletzungen. Eine Rippe schmerzte höllisch und auch an seinem Rücken konnte er viele Wunden erfühlen, die ihm zugefügt worden waren. Zudem konnte er einige seiner Zehen nicht spüren, was ihm am meisten beunruhigte. Ansonsten war sein Körper übersät, mit blauen Flecken, die jedoch nicht das größte Problem darstellten. Plötzlich zuckte er zusammen, als sich neben ihm eine Stimme räusperte. Eine Fackel wurde entzündet und er musste die Augen vor dem hellen Licht zusammenkneifen, um überhaupt etwas zu erkennen.

Vor ihm stand ein schmächtiger, ausgehungerter Mann mit einem schmalen Gesicht, der ihn scheu anlächelte. Er war schon etwas älter und die vielen Narben, die sein Gesicht zierten, ließen erkennen, wie viel der hagere Mann schon durchgemacht hatte. Doch seine braunen, wilden Augen und das unbändige, zottelige Haar, das ebenfalls tiefbraun war, zeigten eine Wildheit, die Darian noch bei keinem Menschen so gesehen hatte.

>> Der große Geist des Autalapau sei mit Euch, mein Name ist Yako Sturmreiter. <<, begrüßte ihn der Fremde mit einem merkwürdigen Akzent. Darian wollte ebenfalls etwas sagen, doch Yako zwang ihn zur Ruhe. >> Schont Euch, so gut Ihr könnt. Ich weiß bereits, wer Ihr seid und Ihr wisst jetzt, wer ich bin. Trinkt das, dann geht es Euch bald besser. << forderte Yako ihn auf und hielt Darian einen Becher mit einer braunen Flüssigkeit hin.

Zögerlich griff er danach und roch misstrauisch an der Brühe. Er hatte keinen Grund, diesem Fremden zu vertrauen. Wenn es wieder so ein teuflisches Getränk der Dunklen war? Noch einmal begutachtete er Yako Sturmreiter. Allmählich konnte er immer weitere Details ausmachen. Er hatte dunklere Haut, als die meisten Menschen und er trug ziemlich viel einfachen Schmuck an seinem Körper, beispielsweise um seinen Hals, oder an seinen Ohren. An den meisten seiner Finger prangten Ringe aus Knochen, die entweder verziert worden waren, oder einen kleinen Schädel eines Tieres zeigten. Schnell wurde klar, dass Yako nicht von hier stammte. Könnte er wirklich ein Spion der Dunklen sein? Je länger er den kleinen Mann betrachtete, desto unvorstellbarer schien ihm sein Gedanke. Er hielt den Becher aus einfachem Ton immer noch in seinen Händen, doch Yako wartete geduldig, sagte nichts weiter.

Mit einem Schulterzucken entschied er, dass Gebräu zu trinken und stürzte es mit einem Zug seine trockene Kehle hinunter. Das Zeug brannte fürchterlich in seinem Rachen und in seinem Magen, aber nur kurz, danach breitete sich eine wohlige Wärme in seinem ganzen Körper aus. Mit einem Mal konnte er auch wieder seine Zehen spüren und der Schmerz an seiner Rippe und auf seinem Rücken ebbte jäh ab. Dankbar reichte er Yako den leeren Becher zurück, der ihn wortlos entgegennahm. Er steckte die Fackel in eine Halterung an der Wand und wandte sich zum Gehen, hielt aber nochmals inne.

>> Jetzt ruht Euch erst mal aus und kommt wieder zu Kräften. Die Medizin, die ich Euch gegeben habe, wird schnell helfen. Gleich wird noch jemand kommen und Euch etwas zu Essen und zum Trinken bringen. Ihr steht nur auf, wenn Ihr wirklich einen guten Grund dafür habt, ansonsten ist äußerste Bettruhe an der Tagesordnung. Und meidet die geschundenen Stellen Eures Körpers. Wenn die Heilung einsetzt, wird es bald anfangen zu jucken, doch kratzt die heilenden Stellen nicht wieder auf. Wenn Ihr meinen Ratschlägen Folge leistet, werdet Ihr umso schneller wieder aus dem Bett können. <<

Darian nickte zur Bestätigung und ließ sich mit einem Seufzen zurück in sein warmes Bett sinken. Jetzt, da er kaum noch Schmerzen hatte, meldete sich sein Magen zurück. Er wusste nicht, wann er das letzte Mal etwas gegessen, geschweige denn etwas Flüssigkeit zu sich genommen hatte.

Zum Glück hatte Yako seine Fackel hiergelassen, so hatte er zumindest etwas Licht. Endlich konnte er seine Umgebung genauer in Augenschein nehmen. Er lag in einem großen Saal, der einer Höhle ähnelte ohne Fenster oder Tageslicht. Ansonsten standen noch viele andere Betten in diesem Raum und noch ein paar alte Kisten und anderes Gerümpel. Wände, Decke und Boden waren aus dem gleichen Material, Lehm, oder Ähnliches. Der Raum, warf ihm zusätzlich neue Fragen auf und er wollte endlich wissen, was überhaupt los war.

Ehe er weiter grübeln konnte, betrat eine ihm wohl vertraute Gestalt den Raum und rannte geradewegs auf ihn zu.

>> Darian! Endlich bist du wach, wir hatten uns schon ziemliche Sorgen um dich gemacht. Es ist schön, dich wieder unter den Lebenden zu haben. <<, witzelte Finn, als ob nichts geschehen war.

>> Ja ich freue mich genauso, wie du, aber erst muss ich alles erfahren. Diese Unwissenheit quält mich, also rück raus mit der Sprache! Wie bist du hier her gekommen, wie bin ich hier her gekommen und wo um alles auf der Weltenscheibe befinden wir uns? <<

Amüsiert, über die Unwissenheit seines Freundes schmunzelte Finn. Er war wohl nicht der einzige, der ein Abenteuer erlebt hatte. Aber erst wollte er Darian noch ein bisschen zappeln lassen. >> Dasselbe könnte ich dich auch Fragen. Wie hast du es geschafft, ins Gefängnis zu kommen? Ich dachte immer, niemand schnappt den großen, tollkühnen Darian? <<, neckte er seinen Freund, dem sichtlich die Geduld für solche Spielchen fehlte. Doch Darian kannte Finn zu gut, er würde erst etwas erzählen, wenn er Finn seine Fragen beantwortet hatte. Also erzählte er ihm von Xians Kleiderschrank, der eine geheime Tür zu einem verborgenen Raum barg, in dem Xian üble Tränke herstellte und wie er dort herumgeschnüffelt hatte. Wie Xian ihn dann dort geschnappt und anschließend an die Dunklen ausgeliefert hatte, mit denen er wohl eine gute Beziehung pflegte. Den Rest seiner Geschichte kannte Finn bereits, Darian wurde ins Gefängnis gebracht und dort fast zu Tode gefoltert. Finn hörte gebannt zu, ohne dazwischen zu reden. Nur manchmal stellte er Fragen. Als Darian geendet hatte, schaute er betreten zu Boden. Die Erinnerungen waren noch frisch und schmerzten. Erschöpft schloss Darian die Augen und es herrschte einen Moment Stille.

>> So etwas willst du nicht erleben, Finn. Es war wie in deinen schlimmsten Albträumen. Sie verabreichen dir ein Gebräu, das dich bei Bewusstsein hält, sodass du alles mitbekommst. Ihre Blicke und ihr freudiges Grinsen, wenn du vor Schmerz schreist. Sie können nicht genug davon kriegen. Am Ende wollte ich nur noch sterben, Finn. Es war einfach nur grauenvoll. <<, sagte Darian mit bebender Stimme.

>> Ich kann dich verstehen. Auch mir haben die Dunklen Schmerzen zugefügt, doch auf andere Weise, wie du sie erfahren hast. << Stille. Finn hatte Mühe, weiter zu sprechen, doch schließlich gelang es ihm. >> Sie haben Hiram getötet. Hörst du, sie haben ihn einfach grausam erschlagen! << Finns Stimme klang durch den ganzen Saal, als er die Schreckensnachricht seinem Freund mitteilte. Seine ganze Trauer, die er die letzten Tage zurückgehalten hatte, brach nun über ihn hinein und schwemmte alle Hoffnungen fort. Auch Darian traf diese Nachricht wie ein Hammerschlag. Wie konnten die Dunklen nur so etwas derart grauenhaftes tun? Heißer Zorn flammte in ihm auf, den er nicht unterdrücken konnte, nicht unterdrücken wollte. Er würde sich rächen, für das, was die Dunklen ihm und Finn angetan hatten. Es war an der Zeit, selbst zu handeln.

Er suchte nach tröstenden Worten, fand jedoch keine, stattdessen kehrte wieder Ruhe zwischen den beiden Freunden ein.

Nach quälendem Warten, fuhr Finn immer noch mit schluchzender Stimme fort >> Als du die Schmiede verlassen hattest, habe ich, wie üblich, das Abendessen vorbereitet. Und als Vater nicht kam, habe ich ihn erst überall in der Schmiede gesucht. Zuerst dachte ich mir nichts dabei, du kennst Hiram ja, er ist oft so und arbeitet teilweise noch Stunden später in der Schmiede. Doch diesmal fand ich ihn nicht und suchte ihn in der Stadt. Auch bei Lönning war er nicht. <<

>> Lönning? <<

>> Der schmierige Händler, der uns immer den Stahl für die Waffen verkauft. << Darian erinnerte sich und Finn fuhr fort.

>> Also habe ich die Stadt nach ihm abgesucht, bis ich einen Schrei hörte. Ich wollte erst dich Fragen, ob du etwas weißt, bis mich dieser Schrei zu meinem Vater führte, der gerade mit fünf Dunklen gleichzeitig kämpfte. Ich weiß bis heute nicht, warum er dort draußen war. <<

In Darian keimte ein ungutes Gefühl auf. Er konnte sich erinnern, dass ihm ebenfalls fünf Dunkle begegnet waren. Konnte es sein, dass der unbekannte, der einen Pfeil auf die Dunklen geschossen hatte, Hiram gewesen war? Dass er ihn von den Dunklen retten wollte? Demnach wäre Hirams Opfer völlig sinnlos gewesen, dachte Darian. Letztendlich hatten die Dunklen ihn doch gekriegt. Sollte er es Finn sagen? Erst einmal entschied er sich dagegen, er konnte es ihm immer noch später erzählen und lauschte weiter Finns Bericht.

>> Jedenfalls wollte ich ihm helfen, aber ich konnte nicht. Einer der Dunklen verfolgte mich bis zur Schmiede, wo mich eine Gruppe rettete, die etwas von meinem Vater wollten. Sie überwältigten den Dunklen und als ich erneut aufbrach, um Hiram zu helfen, stieß ich… <<, Finn stockte erneut, als das Bild von der Leiche seines Vaters erneut in seinem Kopf aufkam. Mitfühlend legte Darian einen Arm um die Schulter seines Freundes. Er hatte verstanden.

>> Ich weiß nicht, wie lange ich bei ihm lag. Die Personen, die mich gerettet hatten, zogen mich irgendwann fort zurück in die Schmiede. Sie waren sehr nett zu mir und bedauerten ebenfalls den Tod meines Vaters. Vor allem die Frau, Nahiri heißt sie, war sehr mitfühlend. Ich denke, sie kannten ihn. Wenig später, machten sie mir ein Angebot. Sie gehören einer Organisation an, die gegen die Dunklen und Tyrannus kämpft. Sie kauften alle übrigen Waffen und wollten, dass ich ihrer Organisation beitrete. Ich entschied mich mit ihnen zu gehen und landete so im Hauptquartier der Widerständler. So nennen sie sich. Eine mächtige Magierin die Lucia heißt, ist ihre Anführerin und gleichzeitig auch die Gründerin der Widerständler. Sie war ebenfalls an deiner Rettung beteiligt. Du hättest sie sehen müssen. Sie streckte einen Dunklen nach dem anderen nieder, genau wie die Anderen aus der Gruppe. Sie kämpfen zusammen, ihre Bewegungen sind perfekt aufeinander abgestimmt. <<

Nun wurde Darian einiges klar. Sein Traum war also gar kein Traum gewesen und seine kühnsten Hoffnungen hatten sich bestätigt. Finn hatte ihn wirklich aus dem Gefängnis geholt.

Also war er hier bei den Widerständlern, die Finn geholfen hatten. Er schien vorerst außer Gefahr und in Sicherheit. Darian nahm sich vor, sich bei allen Personen, die an seiner Rettung beteiligt waren, zu bedanken.

>> Wo befindet sich ihr Hauptquartier? <<, fragte er nun interessiert. Einige Fragen waren immer noch offen, doch er hoffte, auch darauf noch Antworten zu erhalten.

>> Das Hauptquartier liegt unter dem verlassenen Armenviertel. <<

Erstaunt zog Darian eine Augenbraue hoch. >> Du meinst dort, wo die Räuber ihre Quartier haben und es spuken soll? Bist du sicher, dass sie uns helfen und keine gewöhnlichen Räuber sind? <<

Finn winkte ab. >> Du kannst ihnen vertrauen. Sie haben mich wirklich gut aufgenommen und mir sogar die Waffen bezahlt. Sie hätten sie sich auch einfach nehmen können, glaub mir. Zumal sie es waren, die diese Gerüchte über das verfluchte Viertel in die Welt gesetzt haben. Sie brauchten ein Quartier, also haben sie Höhlen und Gänge in den lehmigen Boden unter dem Armenviertel gegraben. Es ist der perfekte Ort, hier finden uns die Dunklen nie, das sag ich dir. << Gedankenverloren nickte Darian, sein Wissensdurst war vorerst gestillt und er brannte darauf, die Mitglieder der Organisation kennen zu lernen.

Dann keimte eine andere Sorge in ihm auf. Bei all dem Trubel hatte er beinahe seine Mutter vergessen, die sich immer noch in Xians Klauen befand. Er hoffte nur, dass sein Verschwinden keine unerwünschten Konsequenzen nach sich ziehen würde.

>> Hast du vielleicht auch Neuigkeiten über meine Mutter? <<, fragte Darian hoffnungsvoll. Betreten schaute Finn zur Seite und rutschte unruhig auf der Bettkannte hin und her. >> Nun ja, da gibt es ein kleines Problem. Lucia hat gleichzeitig eine Gruppe entsandt, die deine Mutter ebenfalls hierher bringen sollte. Als sie bei eurem Haus angelangten, fanden sie es komplett leer vor. Aber mach dir keine Sorgen, wir durchkämmen bereits die ganze Stadt nach ihnen. Wir werden sie finden, ganze bestimmt. Und dann geht es Xian endlich an den Kragen! <<

Betreten nickte Darian. Er war voll Sorge um seine Mutter. Er musste sie finden, sie beschützen. >> Wie lange war ich eigentlich ohne Bewusstsein? Es ist anscheinend viel passiert in meiner Abwesenheit. <<

>> Vier Tage lang liegst du bereits in dem Bett. Yako, der ebenfalls ein Gefangener der Dunklen war, hat dich nach und nach soweit wieder aufgepäppelt. Es stand schlecht um dich und wäre er nicht gewesen, wärst du nicht mehr unter den Lebenden. Er kommt aus dem Norden, aus dem großen Wald. Er kennt sich gut mit Pflanzen und ihren Wirkungen aus. Er ist zwar etwas verschlossen und sagt nur das Nötigste, will aber ebenfalls helfen. Du musst ihn unbedingt kennenlernen. <<

>> Das habe ich bereits. Er war gerade bei mir, als ich aufgewacht bin. Er kam mir seltsam vor, aber ich denke du hast Recht. Auf mich macht er keinen schlechten Eindruck, er ist halt nur etwas anders, ich schätze, damit müssen wir klar kommen. <<

Finn grinste seinen Freund an. >> Oh ja, es gibt viele Mitglieder, die etwas seltsam sind, du wirst es selber bald feststellen. Aber jetzt komm erst mal wieder zu Kräften, danach sehen wir weiter, in Ordnung? Du hast sicher einen Bärenhunger, nach vier Tagen Schlaf hätte ich das auch. <<

Du glaubst gar nicht, wie groß mein Hunger ist. Ich könnte mich glatt selber aufessen. <<, witzelte Darian.

>> Dann störe ich nicht weiter und überlasse dem Bären seinen Fraß und hoffe, dass unser aller Leben damit außer Gefahr ist. <<, sagte Finn und erhob sich von Darians Bettkante.

Einige Tage später, als sich Darian schon wieder etwas erholt und Yako ihm erlaubt hatte aufzustehen, bat Lucia ihn und Finn in ihre privaten Gemächer. Er fand sich in dem Komplex aus Gängen und Räumen noch nicht ganz zurecht, dafür aber Finn, der ihn zielstrebig zu einer verschlossenen Tür führte. Auf dem Weg dorthin begegneten den Beiden viele andere Mitglieder der Widerständler. Die meisten kannte Darian schon mit Namen, nach und nach waren sie an sein Bett gekommen und hatten ihn herzlich begrüßt. Sie alle wirkten ganz nett auf ihn, obwohl er bei dem ein oder anderen doch etwas von ihrem Anblick eingeschüchtert war.

Zaghaft klopfte Finn an der Tür, die zur Bestätigung nach Hinten schwenkte und die beiden Jungen eintreten ließ. Lucia schaute auf, als sie den Raum betraten. Darian war sichtlich beeindruckt, von ihrer Erscheinung und er hatte den Eindruck, als fülle sie den ganzen Raum aus.

Auch ihr Körper und ihr Gesicht beeindruckten den Jungen: sie hatte hellblonde Haare, die ihr in Wellen über Schulter und Rücken fielen, eisblaue Augen, die dennoch voller Wärme waren. Als sie die Jungen bat, sich zu setzten drang ihre melodische Stimme an seine Ohren. Ihr schmales Gesicht passte perfekt zu ihrem schlanken Körper und Darian musste zugeben, dass Lucia eine echte Schönheit war, die ihm die Sprache verschlug.

Wie Yako trug sie ebenfalls eine Menge Schmuck. Im Gegensatz zu dem Waldmenschen bestand dieser aber aus verschiedenen Metallen, die im Licht der vielen Fackeln und Lampen tanzten und glitzerten.

Ihre Kleidung war im Gegensatz dazu schlicht und praktisch in einem gedeckten braun gehalten.

Als sie sich zu ihr an den massiven schweren Tisch gesetzt hatten, der über und über mit Pergamenten, Dokumenten, Stiften und Tintenfässern übersät war, begrüßte Lucia Finn und Darian ein weiteres Mal und kam dann gleich zur Sache. >> Ich denke, Finn hat dich hinreichend über unsere Organisation aufgeklärt? <<, fragte sie Darian bestimmt. Er nickte und sie fuhr fort. >> Gut, dann weißt du hoffentlich zu schätzen, was dein Freund und wir auf uns genommen haben, um dich zu befreien? <<

Abermals nickte Darian und erwiderte, >> Ich stehe tief in Eurer Schuld und würde mich gerne dafür revanchieren. << Diesmal war es Lucia, die zufrieden nickte, >> Nun, ich wüsste da schon etwas. Was hältst du davon, unserer Organisation beizutreten? Wenn wir deine Mutter ausfindig gemacht haben, könnt ihr gerne bei uns bleiben. << Erwartungsvoll beugte sich Lucia nach vorne.

Darian hatte mit so einem Angebot gerechnet, der Finn dazu schon um Rat gefragt hatte. Dieser hatte ihm erst von den Absichten und Plänen der Widerständler berichtet und ihm alles erzählt, was er sonst noch in seiner kurzen Zeit bei ihnen in Erfahrung gebracht hatte. Als Finn die Ausbildung durch Schwertmeister Sadalon erwähnte, konnte er seine Vorfreude kaum noch zügeln und war entschlossen, diese zu durchlaufen, falls er in ihren Kreis aufgenommen werden sollte. Zudem war er auf Hilfe bei der Suche nach seiner Mutter angewiesen und stand, wie Lucia vorhin bereits erwähnt hatte, in ihrer aller Schuld, also nahm er das Angebot an. Erleichtert lehnte sich Lucia auf ihrem Stuhl zurück und ein Lächeln huschte über ihr Gesicht.

>> Dann ein herzliches Willkommen bei den Widerständlern. Du wirst deine Entscheidung nicht bereuen, Darian. <<

>> Das hoffe ich sehr. Ich werde versuchen, immer mein Bestes zu geben und euch bei euren Plänen unterstützen. <<, sagte Darian entschlossen. >> Eine Sache wäre da noch, die ich Euch berichten muss. Xian, der Mann meiner Mutter ist ebenfalls eine Bedrohung für uns. Höchstwahrscheinlich arbeitet er zusammen mit den Dunklen, er hatte ein geheimes Labor oder etwas in der Art in unserem Haus, wo er seine Tränke gebraut hat. Er war es auch, der mich an die Dunklen verriet und meine Mutter verschleppte. Wenn Ihr ihn findet, findet ihr auch meine Mutter Sabella, doch seid auf der Hut, er ist hinterhältig und erbarmungslos. Ich dachte, ich warne Euch lieber. <<

>> Gut, wenn einer von euch noch etwas weiß, kann er jederzeit zu mir kommen, ich habe für jedes Mitglied in der Organisation immer ein offenes Ohr. Erst einmal danke ich euch Beiden. Und nun ab mit euch, lasst eine alte Frau ihren Pergamentkram erledigen. <<

Entspannt erhoben sich die zwei Freunde von ihren Stühlen und verließen ihre Privatgemächer.

Julius erwartete sie bereits im Gemeinschaftsraum, er wollte eine Revanche von Finn, mit dem er noch eine Rechnung im Spiel 21 offen hatte.

Zurück blieb eine grübelnde Lucia, die bereits neue Pläne schmiedete.

Ungeduldig wartete Raschek am ausgemachten Treffpunkt. Ärgerlich wischte er den letzten Dreck der eingestürzten Fassade von seiner Robe. Er hatte nicht damit gerechnet, dass der feindliche Umgebungsmagier sich selbst opferte. Es hatte ihn einige Mühen gekostet zu überleben und rechtzeitig hier aufzukreuzen, doch letztlich war es ihm doch gelungen. Er war zufrieden mit sich. Zwar hatte er den Rest der Bande nicht erwischen können, doch das hatte Zeit.

Die Kälte machte ihm nichts aus, doch er hasste Unpünktlichkeit. Er selbst hatte sich bemüht, rechtzeitig hier zu erscheinen und jetzt fehlte sein Gegenüber.

Dann endlich bog eine kleinere Gestalt um die Ecke. Wie er selbst, war sie in Schwarz gekleidet und trug ein gezacktes langes Schwert an der Seite. Fast schien es ihm so, als ob der andere Dunkle auf ihn zuschlenderte und sich extra Zeit ließ, nur um ihn zu ärgern. Schließlich, bei ihm angelangt, begrüßte die Gestalt ihn kühl, aber Raschek zischte nur >> Ihr seid schon wieder zu spät, Perrim! <<

>> Nur wer geduldig ist, erreicht sein Ziel, Raschek. Das werdet selbst Ihr irgendwann einsehen! <<, kam es emotionslos zurück.

Gereizt wandte er sich ab und schweigend schritten sie die Haupthandelsstraße entlang, bis die Häuser langsam den Feldern wichen.

>> Ist Xian bald fertig, mit seinem Trank? <<, fragte Perrim und Raschek erwiderte bissig, >> Ihr müsst Euch wohl noch etwas in Geduld üben, er hat uns wegen anderer Prioritäten zu sich bestellt. <<

>> Wenn der lächerliche Tränkemixer wieder unsere Zeit vergeudet, bringe ich ihn eigenhändig um! <<, stieß Perrim hervor. Entschieden schüttelte Raschek den Kopf, >> Ihr wisst genauso gut wie ich, dass Ihr das nicht tun werdet. Wir haben keinen besseren Substanzmagier, als ihn und wir werden auch keinen besseren finden, glaubt mir. Zudem wäre Tyrannus nicht gerade sehr erfreut über Euer Verhalten. <<, in seinem letzten Satz hatte er seine Stimme bedrohlich gesenkt. Wenn der Trank erst mal fertig ist, dann wird es ein solches Verhalten sowieso nicht mehr geben, fügte Raschek noch in seinen Gedanken hinzu.

Bald hatten sie die Stadt gänzlich hinter sich gelassen und bestellte Felder und Mühlen beherrschten die Umgebung. Nun schlugen sie einen kleinen Feldweg ein, der sie direkt zu einer Mühle führte, die die Stadt im Sommer mit Mehl versorgte.

Raschek klopfte das vereinbarte Zeichen und wenig später öffnete Xian und bat seine Gäste hinein.

Der Tränkemixer hatte sich hier nicht gerade komfortabel eingerichtet, nur das Nötigste zum Überleben war hier zu finden. Den restlichen Platz der geräumigen Mühle benötigte er für seine Zutaten und Flüssigkeiten, die sauber geordnet in verschiedenen Ecken Platz fanden. Xians Zustand hatte sich in den letzten Tagen verschlechtert. Man sah ihm an, dass er wenig geschlafen hatte und immer wieder blickte er hektisch um sich, als fühlte er sich beobachtet. Er bat die beiden Dunklen herein und versuchte seine Gefühle zu unterdrücken, doch ihnen konnte er nichts vormachen. Es war ein Wunder, dass er nicht erfror, er war in einer jämmerlichen Verfassung und hatte kaum noch Kleidung an seinem Leib, sodass er beim kleinsten Luftzug erzitterte.

Wenig später saßen sie an einem kleinen Tisch, der jeden Moment auseinanderzufallen drohte.

>> Also, warum habt Ihr uns herbestellt? <<, fragte Perrim mit butterweicher Stimme, >> Mangelt es Euch an bestimmten Dingen? <<, sein Blick wanderte Xians mageren Körper hinab. >> Ich solltet Euch nicht so gehen lassen, was nützt Ihr uns, wenn Ihr frühzeitig das Reich der Toten betretet? <<

Verbittert erwiderte Xian darauf, >> Diesmal habt Ihr es selbst verschuldet! Wie ich hörte, hat es eine kleine Gruppe geschafft, in das Gefängnis einzudringen und mehreren Gefangenen zur Flucht verholfen? Darunter befand sich auch ein Junge? <<

>> Wir geben zu, dass das unangenehm für uns ist, aber deshalb habt Ihr uns nicht herbestellt, oder? Wir wissen selber, dass wir unsere Sicherheitsvorkehrungen erhöhen müssen, das müssen wir uns nicht von einem Menschen sagen lassen! <<, fauchte Perrim. Raschek wartete zuerst ab und hielt sich im Hintergrund. Sollte Perrim sich mit dem mageren Menschen auseinandersetzen.

>> Ganz und gar nicht! <<, gab Xian kühl zurück, >> Doch der Junge, der entflohen ist, ist der Sohn meines Weibes und weiß von meinem kleinen Geheimnis. Er hat meinen Raum in der Stadt entdeckt, weshalb ich ihn Euch ausgeliefert habe. Aber jetzt weiß er, wer ich wirklich bin und könnte unsere Pläne durchkreuzen, also findet und beseitigt ihn lieber schnell! <<, forderte Xian inbrünstig. Raschek überlegte kurz, dann stimmte er zu. >> In diesem Punkt gebe ich Euch Recht, der Junge muss beseitigt werden. Überlasst uns dieses Problem, wir werden uns darum kümmern. Sorgt Ihr lieber dafür, dass der Trank bald fertig gestellt wird! Tyrannus hat noch nie viel Geduld aufgebracht, das wird sich in Eurem Fall kaum ändern! <<

Xian hatte verstanden und ohne ein weiteres Wort zu verlieren erhoben sich die drei Männer von den klapprigen Stühlen. Raschek und Perrim verließen das alte Gebäude und überließen Xian wieder seinem eigenen Schicksal.

Auf dem Rückweg in die Stadt, fragte Perrim ihn, >> Und hast du schon eine Idee, wo wir mit der Suche beginnen sollen? <<

Erwartungsvoll grinste Raschek ihn an, >> Glaub mir, die habe ich. Wir müssen sie nicht finden, sie werden zu uns kommen! <<

Kapitel 7 Stahl und Magie

Eine Woche nach seiner Befreiung fühlte Darian sich bereit, am Schwertkampftraining teilzunehmen. Die meisten blauen Flecken waren verschwunden, nur seine Rippe schmerzte noch ein wenig, besonders, wenn er tief Luft holen musste. Dagegen waren seine Zehen schon komplett geheilt, dank Yakos Gebräu, welches er ihm Tag für Tag verabreicht hatte.

Jetzt, da er endlich aus seinem Bett durfte, war er voller Tatendrang und grämte sich, dass er erst jetzt mit dem Training beginnen konnte. Obwohl Finn ebenfalls an der Seite verletzt worden war, hatte dieser schon früher mit dem Unterricht begonnen. Zwar konnte er sein linkes Bein immer noch nicht vollends belasten, aber wenn Finn sich durch jede Trainingseinheit kämpfen konnte, dann würde ihm das auch gelingen. Zumal sein Freund nun schon etwas Vorsprung auf ihn besaß und ohnehin geübter war als er, was ihn doch etwas wurmte.

Schon immer hatten sich die Beiden in jeder erdenklichen Disziplin miteinander gemessen und zumindest im Schwertkampf hatte Darian immer den Kürzeren gezogen. Er versuchte seine Niederlagen so sportlich wie möglich zu nehmen, doch sein Ehrgeiz, Finn zu schlagen, war bereits immer da gewesen.

Also hatte er sich aus seinem Bett gequält und war am Vorabend zu Meister Sadalon gegangen und hatte ihn gefragt, ob er bei dem morgigen Training einsteigen könnte. Der Schwertmeister hatte zugestimmt und ihn nach einer Waffe gefragt, die er für die Ausbildung benötigte, doch verlegen musste Darian verneinen. Er hatte noch nie eine Waffe besessen, dafür waren sie zu arm gewesen. Er hatte sich immer eine von Meister Hiram geborgt, wenn er Finn und ihm erlaubt hatte, ein kleines Duell auszufechten.

Darauf hatte Sadalon geantwortet, dass sie sich vor dem Training im Gemeinschaftsraum treffen würden.

Er war schon früh am Morgen aufgestanden und konnte es kaum erwarten, endlich eine eigene Waffe in den Händen zu halten. Bereits über eine halbe Stunde wartete Darian unruhig am vereinbarten Treffpunkt und endlich erschien der grauhaarige Meister an der Tür und durchquerte den Gemeinschaftsraum.

Sadalon war schon alt, Darian wusste nicht genau, wie alt, aber er hatte bereits Schlachten für den Herrscher der Vereinigten Länder geschlagen, die schon lange zurück lagen. Dementsprechend zogen sich einige Narben über seinen geschundenen Körper und die Weisheit und Erfahrung, die er all die Jahre gesammelt hatte, spiegelten sich in seinen grünen wachsamen Augen wieder. Auch an Falten mangelte es dem Schwertmeister nicht, zumindest sein Gesicht wirkte doch schon etwas runzelig. Zwar war Sadalon alt, dennoch war er in einem gepflegten äußerlichen Zustand, alles schien seine Ordnung zu haben. Seine weißen Haare hatte er nach hinten gekämmt, der Bart war gestutzt und auch seine Kleidung war im Gegensatz zu Darians vorbildlich sauber.

Trotz seines Alters, hielt Sadalon sich gerade und aufrecht und es lag nicht ein Hauch von Unentschlossenheit oder Zweifel auf seinen Zügen.

Bei dem Jungen angekommen, tauschten sie den morgendlichen Gruß aus und Sadalon öffnete unter angestrengtem Ächzen die widerspenstige Tür, die mit einem dicken Vorhängeschloss gesichert war. So viel er wusste, besaßen nur wenige Mitglieder den Zugang zu dem kleinen Rüstraum und der Schwertmeister war einer von ihnen.

Als sie die kleine muffige Kammer betraten, staunte Darian nicht schlecht, als er das zusammengetragene Waffenarsenal erblickte. Bögen, Äxte, Lanzen und vor allem Schwerter in allen erdenklichen Größen und Formen hingen überall an den Wänden oder befanden sich ordentlich in unzähligen Regalen. Darüber hinaus waren hier auch Rüstungsteile und andere nützliche Ausrüstung vorhanden. Fackeln und Seile, Rucksäcke, Wasserschläuche, Schaufeln und vieles mehr hing hier an den Wänden, sowie Werkzeuge aller Art schien hier mindestens einmal vorhanden.

Der Junge wunderte sich, wie so viel in dem kleinen Raum Platz fand.

Ehrfürchtig betrat er diesen und Sadalon stellte sich herausfordernd in die Mitte und breitete beide Arme aus.

>> Was du hier siehst, ist der ganze Stolz der Widerständler. Du wirst nichts finden, was es an Waffen nicht gibt. <<, er ließ seine Arme wieder sinken und wandte sich mit fragendem Gesichtsausdruck an den Jungen, >> Also, womit kämpfst du am liebsten? Oder was wäre wohl von Vorteil für dich? << Sein Blick wanderte prüfend über Darians Körper. Unsicher erwähnte dieser, >> Ich habe schon ein bisschen Erfahrung mit dem Schwert. Ich habe mit Finn zusammen hin und wieder in der Schmiede von Meister Hiram trainiert. <<

>> Ha! <<, lachte der Schwertmeister, >> Noch so ein Bursche, der denkt, im Umgang mit einer Klinge fähig zu sein! Oh nein, wenn du genauso gut bist, wie dein Freund hast du nicht die leiseste Ahnung, wie man eine Klinge vernünftig führt. Dennoch wird ein Schwert wohl die beste Wahl sein - vorerst. << Er überlegte kurz und ergriff dann eine etwas schmalere Klinge aus dem Regal und reichte sie dem verdutzten Jungen. >> Wie liegt das Schwert in der Hand? << Darian umschloss den Griff und wog das erstaunlich leichte Schwert in seinen Händen und nickte zufrieden. >> Es fühlt sich gut an. <<

>> In Ordnung, du kannst es behalten. Pflege es gut und nutze es weise. Behalte immer im Hinterkopf, dass auch Waffen nur Werkzeuge sind, keine Spielzeuge. Ich gebe es dir in Erwartung, dass du verantwortungsvoll mit der Klinge umgehst. <<

>> Ich werde Euch nicht enttäuschen! <<, sagte Darian entschlossen und packte die Klinge, die er immer noch ehrfurchtsvoll in seinen Händen hielt, fester. Riesiger Jubel über den Besitz seines ersten eigenen Schwertes breitete sich in ihm aus. Voller Freude hatte er gar nicht gemerkt, wie Sadalon ihm noch die passende Scheide reichte. Hastig nahm er sie entgegen und band sie an seinem Gurt fest.

>> Du solltest noch etwas über dieses Schwert erfahren, bevor du damit kämpfst. Die Klinge ist aus einem besonderen Stahl, der schwerer zerstört werden kann. Wie du siehst, ist sie etwas länger als gewöhnlich, weshalb du eine größere Reichweite damit hast und dir somit deine Feinde auf Abstand halten kannst. Außerdem kannst du das Schwert sowohl mit einer, als auch mit zwei Händen führen, was eine gewisse Flexibilität nach sich zieht. <<, er hob einen Finger und schaute dem Jungen eindringlich in die Augen, >> Wisse um die Vor- und Nachteile deines Schwertes, dann ist dir der Sieg gewiss! Nur wer sein Werkzeug kennt, kann auch richtig damit umgehen. << Darian sog die Worte des alten Mannes begierig in sich auf. Er dankte dem Schwertmeister und rückte zufrieden alles zurecht. Wenn seine Mutter ihn jetzt nur sehen könnte!

Er dankte Meister Sadalon noch ein letztes Mal und schritt mit Stolz geschwellter Brust aus der kleinen Rüstkammer geradewegs zu dem Übungsraum, wo ihn Finn verschlafen erwartete. Stolz präsentierte er ihm seine neue Klinge und sein Freund nickte anerkennend. >> Das ist ein gutes Schwert. << Prüfend strichen seine Finger über den blanken Stahl und Finn musterte die Klinge, wie es Hiram schon unzählige Male gemacht hatte. Dabei sahen sich Vater und Sohn verblüffend ähnlich, bemerkte Darian schmunzelnd. Als seine Finger über den Schaft des Schwertes glitten, entdeckten die Jungen ein vertrautes Symbol, das im Stahl eingeprägt worden war. >> Schau mal, das ist eine von Vaters geschmiedeten Klingen. <<, sagte Finn aufgeregt und auch Darian erkannte jetzt das eingravierte Symbol. >> Du hast Recht. Denkst du, Sadalon hat es mir absichtlich gegeben? <<

>> Hm, ich bin mir nicht sicher. <<, gab Finn zurück, >> Jedenfalls hat er dir nicht einfach zufällig ein Schwert in die Hand gedrückt. << Er grinste und auch Darian ließ sich von seiner Freude anstecken.

>> Wer weiß? Was ich aber mit Sicherheit weiß, ist dass ich dich schon bald besiegen werde! <<, rief Darian herausfordernd, griff sein Schwert und hielt es ihm angriffslustig entgegen. Finn ließ sich davon nicht beeindrucken und hob eine Augenbraue. >> Du willst mich besiegen? <<, fragte der Junge mit gespielter Überheblichkeit, >> Du hast doch nicht den Hauch einer Chance! << Mit diesen Worten zog auch Finn sein Schwert und wollte sich bereits auf Darian stürzen, als Sadalon den Raum betrat und die Jungen jäh unterbrach.

>> Bevor hier irgendeiner gegen irgendjemand kämpft, ist noch viel zu tun. << Dem Schwertmeister folgten zwei weitere Schüler, die schon etwas länger im Training waren und gesellten sich zu Finn und Darian. Hinzu kam noch ein älterer Mann, den sie ebenfalls zusammen mit Yako und Darian aus dem Gefängnis befreit hatten. Auch dieser Mann hatte sich Lucias Organisation aus Dankbarkeit angeschlossen und absolvierte nun anscheinend ebenfalls den Unterricht des Schwertmeisters. Darian kannte nur ihre Namen, sie hatten sich ihm vorgestellt, mehr aber auch nicht.

Sie stellten sich in eine Reihe, sodass Sadalon jeden seiner Schützlinge im Blick hatte und begrüßte sie noch einmal, dann begann der Unterricht.

>> Heute werden wir die Grundhaltungen noch ein weiteres Mal üben! <<, schallte seine mächtige Stimme durch den Raum. Dann richtete er das Wort an die erfahreneren Schüler, >> Also, wer kann den Neuen eine Grundstellung zeigen? << Eine etwas kleinwüchsige junge Frau mit langen, roten Haaren, die sie zu einem Zopf zusammen gebunden hatte, trat vor und führte der Gruppe eine Verteidigungshaltung vor, bei dem ihre Füße versetzt zueinander standen, eine Schulter etwas nach vorne ragte und sie ihre Arme mit dem Schwert diagonal zu ihrem Körper hielt.

>> Einwandfrei, Livia! <<, lobte der Meister sie, worauf die Angesprochene ihre Haltung beendete und sich zurück in die Reihe stellte.

Dann trat ihr Partner vor, der ebenfalls in Livias Alter war und sich Darian mit Gerron vorgestellt hatte. Er war größer als sie und Darian konnte erkennen, wie die Muskeln unter seiner Haut spielten, als er eine weitere Position einnahm. Auch diese Haltung befand Sadalon für perfekt und er selbst zeigte ihnen einige Weitere. Die beiden Jungen hörten aufmerksam zu, achteten genau auf die Bewegungen des Meisters und wenig später gingen sie die Grundstellungen selbst langsam durch und versuchten auf jede Kleinigkeit zu achten.

Der Schwertmeister behielt sie dabei genau im Auge und korrigierte sie oft bei ihren Versuchen, was die Jungen sehr frustrierte. Mal war ein Arm nicht genug angehoben, dann war ein Fuß wieder falsch gesetzt, oder das Schwert war im falschen Winkel platziert. Als Sadalon Darian bereits das Gefühlte hundertste Mal korrigierte, sah er verstohlen hinüber zu Livia und Gerron, die in einem anderen Teil des Übungsraumes trainierten, der beinahe so groß wie der Gemeinschaftsraum war. Wie es schien, hatten sie ihre Ausbildung fast beendet und ehrfurchtsvoll sah er, wie sie in schneller Abfolge auf mehrere Ziele, die eigens dafür hergestellt waren, eindroschen. Ihre Bewegungen waren fließend, elegant und vor allem präzise. Jeder Schlag landete genau dort, wo er beabsichtigt war.

Sein Blick kreiste weiter durch den Raum. Neben ihm mühte sich der hagere, großgewachsene Mann, ebenfalls sichtlich ab und genau wie bei ihnen, musste der Schwertmeister oftmals bei ihm einschreiten und seine Haltung verbessern. Finn schnitt schon etwas besser ab, da er schon ein paar Trainingseinheiten absolviert hatte. Sadalon musste ihn nicht ganz so oft verbessern und es fehlte ihm höchstens an einigen Stellen noch an Perfektion und Erfahrung, die mit der Zeit noch kommen würde. Auch war er schon schneller geworden und besaß einen sicheren Umgang mit dem Schwert und hielt es bei jeder Haltung so von sich, wie es ihm Sadalon vorschrieb.

Darian war von Finn beeindruckt, wie viel er in einer Woche gelernt hatte und er hoffte, dass er genauso gut vorankam. Auch der Schwertmeister war sichtlich zufrieden und lobte ihn zwischen den Übungen.

Seufzend wandte er sich wieder seinen eigenen Haltungen zu, die noch unsicher und unbeholfen wirkten und übte verbissen weiter.

Nach einer Gefühlten Ewigkeit hatte Sadalon dann genug gesehen und sie stellten sich wieder in einer Reihe auf.

>> Das habt ihr alle gut gemacht! Jetzt kommt etwas Bewegung ins Spiel. Zu den gelernten Haltungen, die euch vor Angriffen schützen sollen, lernen wir dazu noch die Möglichkeiten des Angriffs. Zuallererst müsst ihr wissen, dass jeder Schlag, jeder Hieb und jede Attacke auf bestimmte Weise pariert werden kann. Wenn euer Gegner nach euch sticht, könnt ihr beispielsweise seine Waffe weg schlagen. Wenn er einen Schlag über Kopf ausführt, könnt ihr diesen blocken, indem ihr die Position einnehmt, die wir ebenfalls gerade wiederholt oder neu gelernt haben, verstanden? << Sadalon führte die Haltung abermals vor und ein zustimmendes Raunen ging durch die Reihe. Zufrieden nickte der Schwertmeister und fuhr mit seinem Vortrag fort, >> In Ordnung. Livia und Gerron werden jetzt einen Übungskampf darbieten. << Er wandte sich zu dem Paar, dass außen stand, >> Macht euch schon mal fertig. Und nicht, dass ihr mir ein Rüstungsteil vergesst! <<, rief er ihnen noch hinterher, als sie ihr Rüstzeug holen gehen wollten. Dann wandte er seine Aufmerksamkeit wieder den Verblieben zu. >> Also, ich möchte, dass ihr euch den Kampf genau anschaut und selber die Angriffsschläge erkennt und diese anschließend, so gut ihr könnt, ebenfalls vollführt. <<, der grauhaarige Meister zupfte an seinem Bart und die Gruppe wartete darauf, dass die beiden Kämpfer zurückkamen.

Es dauerte nicht lange und Livia und Gerron betraten in voller Kampfmontur das unterirdische Zimmer und nahmen ihre Positionen auf einem eigens dazu markierten Feld ein. Sadalon erklärte ihnen die Regeln und läutete den Kampf anschließend selbst ein. Darian, aber auch Finn und der hagere Mann betrachteten gebannt das Schauspiel, das sich ihnen bot. In schneller Abfolge klirrten ihre Schwerter aufeinander und Darian konnte kaum erkennen, wie sie ihre Klingen schwangen. Das Ziel war, ihren Gegner zu entwaffnen, zu Boden zu bringen, oder aus dem eingegrenzten Bereich zu befördern. Doch beide Kämpfer wichen keinen Millimeter zurück und es schien ein ausgeglichener Kampf zu sein.

Dann endlich kristallisierte sich ein Schlag heraus und Darian ahmte ihn so gut wie möglich nach, indem er beide Beine nebeneinander stellte und sein Schwert senkrecht über seinem Kopf hielt. Der Schwertmeister nahm dies zur Kenntnis und nickte ihm zu, worauf Darian sein Schwert wieder sinken ließ und sich weiter auf den Kampf konzentrierte. Auch Finn erkannte viele Schläge und stellte sie alle nach, auch der hagere Mann bemühte sich sein Bestes zu geben.

Nach etlichen weiteren Schlägen, die die Beiden noch vollführten, entwaffnete Livia ihr Gegenüber und Sadalon erklärte den Kampf für beendet.

Die Kämpfer schüttelten sich die Hände und nahmen ihre ursprünglichen Positionen ein. Unter ihren Lederrüstungen und Kettenhemden konnte Darian erkennen, dass sie sich ganz schön ins Zeug gelegt hatten. Sie atmeten schnell und flach und Schweiß strömte aus allen Poren ihrer Körper. Doch das schien weder Livia noch Gerron etwas auszumachen. Sadalon sprach ein großes Lob an die Zwei aus und verkündete, dass der Unterricht für sie beendet sei. Sichtlich erschöpft wandten sich Livia und Gerron ab, verabschiedeten sich aber noch von dem Rest der Gruppe.

>> In nicht allzu ferner Zeit werdet ihr genauso gut kämpfen können, wie Livia und Gerron. <<, richtete er das Wort an die Verbliebenen. Eine letzte Aufgabe habe ich noch für euch, dann könnt ihr ebenfalls gehen. Finn, du übst weiter deine Angriffsschläge an den Zielen. << Finn nickte kurz und machte sich an die Arbeit.

>> Darian, Alrik ihr stellt euch gegenüber. Ich möchte, dass jeder von euch abwechselnd zuerst einen Angriff andeutet, aber diesen noch nicht vollführt. Derjenige, der gerade nicht angreift, sucht die beste Methode, um den Schlag eures Gegenübers zu blockieren. Dann darf der Angreifer die Attacke ausführen und wir werden sehen, was passiert. << Die Beiden taten, wie ihnen geheißen und stellten sich einander gegenüber, wobei Alrik, so hieß der Entflohene, Darian um einen ganzen Kopf überragte. Als er in das Gesicht des älteren Mannes blickte, konnte er auch bei ihm noch die Spuren der Folter erkennen, die er durchgemacht haben musste. Der Vollbart, mit dem er so wild nach seiner Befreiung ausgesehen hatte, war verschwunden. Genau wie Yako, war auch Alrik mager, was er mit einem langen weitem Hemd zu verbergen versuchte.

Alrik startete den ersten Angriff. Er hob das Schwert über seinen Kopf und verharrte in dieser Position. Darian reagierte, indem er sein Schwert waagrecht ebenfalls in Kopfhöhe hielt. Sadalon, der das ganze Spektakel penibel genau betrachtete, nickte kurz und Alrik ließ sein Schwert auf den Jungen niedersausen. Der Hieb endete an Darians Stahlklinge, doch ein zittern in seinen Armen blieb und er musste fester zupacken, damit sein Schwert nicht aus der Hand fiel. Dann war er mit einem Schlag an der Reihe und hielt sein Schwert diagonal, seitlich von seinem Körper. Sein Schlag würde einen Bogen beschreiben, der sich quer über die Brust von Alrik ziehen würde, falls er den Schlag nicht blocken konnte.

Der dürre Mann reagierte, indem er sein Schwert ebenfalls diagonal hielt, nur das seine Spitze nach unten zeigte. Dabei achtete er darauf, dass die Klinge seine Brust schützen würde. Wieder schien Sadalon zufrieden und ließ Darian gewähren, doch seine Waffe kam nicht weit und prallte an der Waffe seines Gegenübers ab. Auch dieses Mal vibrierte seine Klinge und er hatte wieder Probleme, sie in seiner Hand zu behalten.

>> Du musst sie fester packen! <<, bemerkte der Schwertmeister, der das Geschehen weiter aufmerksam verfolgte. Darian nickte und wandte sich wieder Alrik zu, der an der Reihe war. Es folgten weitere Schläge und Haltungen, bis sie immer schneller wurden. Darian dachte nicht viel über die Sache nach und verließ sich mehr auf seinen gesunden Menschenverstand und seinen Instinkt, die ihn selten im Stich ließen. Nur hin und wieder musste Sadalon die Schläge unterbrechen, falls sich einer der Beiden irrte. Schweigsam kämpften sie weiter, bis Meister Sadalon die Übung beendete. Anerkennend reichte Darian seinem Gegenüber die Hand, >> Das hat Spaß gemacht. Ich hoffe, wir können diese Übung bald mal wiederholen. <<

>> Das hoffe ich auch. <<, erwiderte Alrik, der sich mit dem Handrücken den Schweiß von der Stirn wischte.

>> Puh, was bin ich fertig. Ich könnte jetzt glatt wieder ins Bett fallen! <<, raunte Finn, der zu ihnen gestoßen war und ebenfalls schwitzte.

Amüsiert sah Darian zu seinem Freund, der sich gerade ein paar verklebte Haare aus seinem Gesicht strich. >> Ein wahres Wort. Mir geht es genauso. <<

>> Ich habe hin und wieder mal zu euch rüber gesehen und ihr wart nicht schlecht für den Anfang. <<, grinste Finn.

>> Das hoffe ich auch, schließlich muss ich dich bald mal wieder schlagen. <<, erwiderte Darian.

>> Du wirst mich niemals Schlagen, egal, wie sehr du dich anstrengst! <<, gab Finn entschlossen zurück. Bevor Darian etwas dazu sagen konnte, unterbrach sie der Schwertmeister, der sie streng musterte, >> Quatschen und euch gegenseitig kaputt kämpfen könnt ihr nach dem Training! Also bringt den Laden noch auf Vordermann, dann seid ihr für heute entlassen! <<

>>Ja Sir! <<, antworteten sie im Chor und begannen mit dem Aufräumen. Als sie fertig waren, verließen sie den Übungsraum und machten sich fertig, für das gemeinsame Frühstück mit den restlichen Mitgliedern der Widerständler.

Nach dem Frühstück gingen die Mitglieder ihren Tagesaufgaben nach. Darian und Finn waren davon nicht ausgeschlossen, da sie nun fester Bestandteil der Widerständler waren. Und so mussten sie das Quartier sauber halten, Nachrichten und Botschaften überbringen, in der Küche beim Zubereiten des Essens helfen, sowie Besorgungen in der Stadt tätigen. Bei letzterem musste aber vor allem Darian vorsichtig sein, da sie vermuteten, dass die Dunklen immer noch nach ihm suchten.

Doch es tat den Jungen gut, wieder raus aus dem dunklen, muffigen Unterschlupf zu kommen, sich mal wieder unter die Leute zu mischen und das warme Licht der Sonne auf ihrer Haut spüren. Wie Götz bereits erwähnte, es tat gut an die frische Luft zu kommen und sich dort etwas zu bewegen.

In der Stadt tätigten sie meist irgendwelche Einkäufe für die Gruppe, oder hörten sich nach Klatsch und Tratsch auf den Straßen um, da an vielen Gerüchten meist doch etwas Wahres war. Das hatte Julius zumindest behauptet. Er und der meist übellaunige Götz begleiteten die Jungen oft in die Stadt, wogegen niemand etwas einzuwenden hatte. Auch Darian hatte sich, genau wie Finn, schnell mit den beiden gegensätzlichen Personen angefreundet. Ihm gefiel Julius quirlige aufmunternde Art, aber auch Götz konnte ihn nicht durch sein ewiges Gebrumme verschrecken. Zumal er meistens auch nur gegen seinen kleinen flinken Freund aufmurrte, dem es ein offensichtlicher Spaß war, den Hünen jede freie Sekunde seiner Zeit zu ärgern. Es war ein ewiger Wettstreit zwischen den Beiden, dass aber die tiefe Freundschaft zeigte, die sie zueinander pflegten.

Ansonsten, wenn Julius und Götz sie mal nicht begleiteten, schlossen sie sich mit Nahiri zusammen, oder machten sich alleine auf den Weg in die Stadt, da sie den verworrenen Weg aus den Tiefen des verlassenen Armenviertels bald gut kannten.

Oft kreisten die Gedanken der beiden Jungen um die Widerständler und insgeheim bewunderte Darian ihre Gefährten und dessen Mitglieder, die den Mut aufgebracht hatten, sich dieser Organisation anzuschließen und damit ihr Leben aufs Spiel setzten. Er selbst hatte zwar ebenfalls diesen Schritt unternommen, doch er war mehr gezwungen gewesen sich den Widerständlern anzuschließen, da er kaum eine andere Wahl gehabt hatte.

Auch bewunderte er das Ziel und die begangenen Taten dieser kleinen, aber dennoch wirksamen Gruppe. Sie hatten schon vielen Menschen in Not geholfen, ihr Wille war ungebrochen und sie waren allesamt entschlossen, die Dunklen wieder zurück ins Ödland zu schicken und Tyrannus zu stürzen, obwohl sie in dieser Hinsicht noch wenig Erfolg aufzuweisen hatten.

Trotzdem zweifelte niemand an ihrem Sieg, welcher früher oder später kommen sollte, dessen waren sie sich alle sicher. Egal, wen die Jungen fragten, in jedem von ihnen loderte die Hoffnung, das Land von Tyrannus und seinen Schergen zu befreien.

So vergingen etliche Tage und bald merkte Darian, dass sich das morgendliche Training bei Sadalon bezahlt machte. Er wurde sicherer und schneller im Umgang mit seiner Klinge, die er hegte und pflegte wie seinen Augapfel. Auch war er im Schwertkampf bereits beinahe so gut wie sein Freund und oft erlaubte Sadalon ihnen, gegeneinander zu kämpfen. Zwar unterlag Darian Finn in den meisten Duellen, die jedes Mal aufs Neue erbittert ausgefochten wurden, aber er merkte auch, dass er Finn immer weiter an seine Grenzen trieb.

Auch körperlich bauten die Jungen Muskeln auf, da der Schwertmeister sie nicht nur den Schwertkampf trainieren ließ, sondern ihnen auch ohne die Waffe in der Hand alles abverlangte. Diese Stunden waren besonders schweißtreibend und anstrengend für Darian und er war jedes Mal kurz davor, aufzugeben. Doch sein Wille und sein Stolz halfen ihm durch jede Prüfung, die der Schwertmeister ihnen auferlegte.

Zusätzlich zu dem morgendlichen Training, welches sie täglich absolvierten, mussten sie einmal in der Woche auf eine Art Trainingsmission quer durch das verlassene Armenviertel und ausgedachte Aufgaben des Schwertmeisters erledigen. Meist waren es Gegenstände, die sie suchen und in Sicherheit vor möglichen Gegnern bringen mussten. Die Gegner, die den gesuchten Gegenstand verteidigten, waren oft Livia und Gerron oder andere Mitglieder der Organisation. Sie versuchten es ihnen dabei so schwer wie möglich zu machen.

Auch heute mussten Darian, Finn und Alrik, der weiterhin am Training teilnahm auf eine Mission. Wie üblich hatte Sadalon ihnen den Ort und den Weg dorthin beschrieben, ihnen aber nicht gesagt, welchen Gegenstand sie suchen sollten. Die Beschreibung, die Sadalon ihnen gegeben hatte, passte auf jedes Haus im verlassenen Armenviertel: Heruntergekommen, ein Fenster vernagelt, das andere zerstört, mit beschädigter Tür. Für Darian sah jedes Haus so aus, aber glücklicherweise hatte der Schwertmeister ihnen darüber hinaus noch eine Wegbeschreibung mit auf den Weg gegeben. Zwar konnte er sich nicht alles davon merken, aber er hoffte, dass die anderen seine möglichen Lücken füllen konnten. Das Einzige, was sie selbst auswählen konnten, war ihre Ausrüstung. Zu ihren Waffen, die sie mitnahmen kamen oftmals noch Fackeln, etwas Proviant und anderes nützliches Werkzeug hinzu. Auch eine Schaufel hatten sie schon dabei gehabt.

Als sie fertig ausgerüstet waren, brachen sie auf. Von diesen Missionen war Finn immer hellauf begeistert und er freute sich jedes Mal wieder, wenn Sadalon sie mit Hinweisen und einer Aufgabe im Gepäck losschickte, weshalb er auch oft die Führung übernahm. Darian dagegen tat diese Übungen als Zeitverschwendung ab. Lieber hätte er stattdessen trainiert, um in seinen Kampftechniken schneller und besser zu werden. Je mehr Zeit verstrich, desto ungeduldiger wurde er. Er wollte bereit sein, falls sie seine Mutter fanden, er wollte bei ihrer Befreiung helfen, doch das konnte er nicht, wenn er hier nur seine Zeit vergeudete.

Ärgerlich kickte er einen Stein zur Seite, als sie an einer Kreuzung Halt machten und überlegten, in welche Richtung ihr Ziel lag. Darian hatte schon lange die Orientierung verloren, ihm war das aber herzlichst egal und es interessierte ihn auch nicht, er wollte nur schnell den Gegenstand finden und endlich wieder zurück ins warme Quartier. Wenn die Stunden es noch zuließen, könnte er dort weitere Übungen mit dem Schwert absolvieren.

Sie waren nun bereits schon etliche Stunden unterwegs, hatten sich auch schon verlaufen und noch immer war der Zielort nicht in Sicht. Immer tiefer führte sie Finn in das verlassene Armenviertel hinein und Darian wunderte sich aufs Neue, wie groß und komplex dieses Viertel einmal gewesen war.

>> Ich denke, wir müssen weiter geradeaus! <<, hörte er Finn grübeln, >> Oder doch nach rechts abbiegen? <<

Alrik, der ihre Situation gelassen betrachtete, war sich ebenfalls nicht sicher, >> Ehrlich gesagt hätte ich auf den linken Weg getippt. <<, murmelte der hagere Mann ratlos. Beide wandten sich dann Darian zu und Finn fragte, >> Darian, was denkst du? <<

Auch er hatte keine Ahnung, >> Lasst uns erst mal weiter geradeaus laufen, vielleicht finden wir den Wetterhahn noch. Obwohl mir langsam meine Zehen abfrieren! << Seine Gefährten nickten und sie überquerten die Straße. Kurze Zeit später stieß Finn aufgeregt und freudig einen triumphierenden Schrei aus und deutete auf einen kleinen verrosteten Wetterhahn, der windschief auf einem Dach quietschend seine Kreise drehte. Auch Alrik freute sich über diese Entdeckung und Darian stieß ebenfalls einen Seufzer der Erleichterung aus. Bald hätten sie ihr Ziel erreicht und könnten endlich den Rückweg antreten. Sie liefen noch ein Stück und Darian ließ wieder seine Gedanken kreisen. Abermals fragte er sich, was ihm diese Übung bringen sollte. Sadalon hatte ihnen gesagt, dass dies eine Simulation für echte Missionen wäre und dadurch ihre Aufmerksamkeit, ihr Zusammenhalt und auch der Schwertkampf trainiert werden würde. Darüber hinaus hatte der Meister ihnen noch weitere Dinge aufgezählt, die Darian jedoch bereits wieder verdrängt hatte. Er war sowieso gegenteiliger Meinung und wusste nicht, was sie hieraus lernen konnten. Und das bisschen was sie lernten, hätten sie sich auch im Übungsraum aneignen können.

Wieder wurde er aus seinen Gedanken gerissen, diesmal war es Alrik, der etwas entdeckte und es ihnen lautstark mitteilte. Er zeigte auf ein verfallenes Haus, das perfekt auf Sadalons Beschreibung passte und innerlich jubelte nun auch Darian, sie waren endlich am Zielort.

>> So und ab jetzt keinen Murks mehr! <<, zischte Finn ihnen zu und pirschte sich langsam die Häuserwand entlang. Alrik und Darian taten es ihm nach, obwohl sie sich beide nicht ganz so geschickt wie Finn anstellten. Alriks Fuß berührte ausversehen ein Holzbrett, das lose an eine Wand gelehnt war. Dieses fiel mit einem lauten Knall zu Boden. Spätestens jetzt wussten ihre Gegner, dass sie hier waren. Entschuldigend sah er Finn an, der Alrik wütend anstarrte. Doch der Junge ließ sich nicht aus der Ruhe bringen und schlich bis zu der Tür, die noch völlig intakt zu sein schien. Sie begutachteten die Tür und anhand der Scharniere stellte er fest, dass sie sich nicht wie üblich nach innen öffnete, sondern in entgegengesetzter Richtung. Dann bedeutete er seinen Gefährten, ihre Waffen zu ziehen und griff beherzt mit einer Hand nach der Klinke und mit der anderen an seine eigene Waffe. Auf ein Zeichen, dass Darian und Alrik ihm gaben, zog er an diese auf, doch zu seinem Erstaunen bewegte sich diese kein Stück, also drückte er instinktiv und die widerspenstige Tür gab nach. Im Haus waren bereits zwei voll gerüstete maskierte Gestalten aufgestanden und warteten mit gezückten Waffen auf das Trio. Finn mutmaßte, dass es sich um Livia und Gerron handeln musste und kurz entschlossen stürzte er sich auf die kleinere Gestalt, da Gerron ihm körperlich doch überlegen war. Sollten sich Darian und Alrik um Gerron kümmern, dachte Finn.

Auch Darian blieb nicht untätig und gemeinsam mit Alrik an seiner Seite griffen sie den hochgewachsenen Mann an. Hinter den Verteidigern konnte Darian eine kleine Schatulle aufblitzen sehen, die sie wahrscheinlich bekommen sollten. Also versuchte er seinen Gegner aus der Verteidigung zu locken, indem er sich etwas nach hinten fallen ließ. Alrik verstand seinen Plan und zusammen lockten sie Gerron weg von der Schatulle und eine Gasse bildete sich zwischen den beiden Kämpfen. Ein schneller Seitenblick zu Finn zeigte ihm, dass sein Freund erheblich größere Probleme hatte als sie, doch gleich würde es vorbei sein. Er sammelte seine Kräfte, parierte noch einen von Gerrons Schlägen und sprintete los zu dem Kästchen. Doch als er danach greifen wollte, verschwand es, als wäre es nie da gewesen und eine weitere Person schwang sich von einem Querbalken hinunter, der die Reste des verbliebenen Daches stützte.

Darian war sichtlich überrascht von dieser Wendung und nur mit größter Mühe konnte er die Schläge seines unbekannten Gegners parieren oder ausweichen. Unter normalen Umständen hätten sie sowieso keine Chance gehabt, doch die Verteidiger hatten nicht die Anweisung von Sadalon, sie in Stücke zu schlagen, sondern die Angreifer gewähren zu lassen und selber weniger Initiative zu zeigen, da es keine Übung für die Verteidiger sein sollte. Doch auch, wenn sich ihre Gegner nicht vollends ins Zeug legten, hatten sie Probleme, gegen sie zu bestehen, was Darian auch nicht weiter verwunderte, da sie erst vor kurzem mit dem Training begonnen hatten.

Schlag um Schlag musste Darian zurückweichen und zu allem Überfluss hatten sie den Gegenstand immer noch nicht lokalisieren können. Hektisch sah er sich abermals im Raum um. Endlich blieben seine Augen in der hinteren rechten Ecke haften. Dort in der Ecke lag eine kleine unscheinbare Box und der Junge war sich sicher, dass diese Box der Gegenstand war, den sie benötigten. Darian lächelte. Die Verteidiger waren diesmal clever gewesen, doch ihn hatten sie nicht überlisten können. Unwillig musste er eingestehen, dass ihm die Übung doch etwas Spaß bereitete. Jetzt musste er nur noch zum Kästchen kommen, doch sein unbekannter Gegner drängte ihn immer weiter zurück. Seinen Gefährten erging es nicht besser, auch sie hatten mit ihren Gegnern zu kämpfen. Fieberhaft überlegte er, wie er an das Kästchen kommen konnte, doch ihm viel keine Lösung ein.

Neben ihm stieß Alrik einen leisen Fluch aus. Er wurde von Gerron getroffen und somit besiegt. Seine Rüstung schützte ihn zwar vor gröberen Verletzungen, doch es war ärgerlich für sie, denn nun, da Alrik besiegt war, mussten sie in Unterzahl kämpfen. Darian schwang sein Schwert, als hinge sein Leben davon ab, doch sein Gegner blockte alle seine Angriffe und erwiderte seine Hiebe. Lange konnte er den Angriffswellen nicht mehr standhalten und nun eilte Gerron seinem Gegner noch zu Hilfe. Mit einer letzten verzweifelten Tat, versuchte er sich von seinem Gegner zu befreien, doch sein Vorhaben scheiterte und schließlich sah er sich zwei Gegnern gegenüber. Dann ging alles ganz schnell. Darian war nicht imstande, zwei Klingen auszuweichen und wurde an der Seite getroffen. Gerron bremste den Schlag noch etwas ab und seine Rüstung verhinderte Schlimmeres, aber jetzt war auch er besiegt. Fluchend ergab er sich und gesellte sich zu Alrik, der das Duell interessiert vom Rande verfolgt hatte. Aufmunternd klopfte er dem Jungen auf die Schulter, >> Beim nächsten Mal machen wir es wieder besser. Oh, da kommt ja auch Finn! << Darian wandte sich wieder dem Kampfgeschehen zu und sah, dass sie verloren hatten. Mit hängenden Schultern und gesenktem Blick trottete Finn zu ihnen hinüber und stieß einen Seufzer aus, >> Da haben wir wohl verloren, hm? <<

>> Mach dir nichts draus, es war ja nur eine Übung, außerdem haben wir uns doch ganz gut geschlagen! <<, versuchte es Alrik auch bei Finn. Dieser winkte ab, >> Wir sind kläglich gescheitert! Wir haben nicht einen Gegner ausschalten können und haben den Gegenstand ebenfalls nicht erlangen können. <<

>> Obwohl die Täuschung schon ziemlich gemein war. <<, warf Darian ein. >> Wäre der falsche Gegenstand echt gewesen, hätten wir gewonnen! <<

>> Nun, das war eure heutige Lektion! <<, sagte die Gestalt gegen die Darian gekämpft hatte und zog sich die Maske aus dem Gesicht. Zum Vorschein kam Nahiri, die sich kurz darauf ihre Haare schüttelte. >> Ich hasse diese Dinger, sie zerstören die ganze Frisur und schränken einem noch die Sicht ein! <<, murrte sie. Gerron und Livia, die ebenfalls ihre Masken abzogen, stimmten ihr zu.

>> Also? <<, fragte Finn erwartungsvoll, >> Was war unsere heutige Lektion? <<

>>Das nicht immer alles so ist, wie es scheint. Eure Augen und die anderen Sinne können euch Streiche spielen, auf sie ist nicht immer Verlass. <<, sagte Nahiri. Verärgert rümpfte Finn die Nase, >> Und wie bitte sollen wir dann noch irgendwas einschätzen, wenn wir uns nicht mehr auf unsere Sinne verlassen können? <<

>> Nun, leider gibt es da kein wirkliches Mittel gegen. Ihr müsst auf Fehler achten, auf Unstimmigkeiten. Auf Dinge, die normalerweise anders sind, wie zum Beispiel die Scharniere, die falsch angebracht waren. << Sie nickten und auch Finn hatte keine weiteren Fragen mehr. Dann regte sich Livia, die fröstelnd die Arme um ihren Körper schlang, >> So und jetzt lasst uns zurück ins Quartier, wenn ich hier noch länger verweile, frieren meine Füße fest! << Die Übrigen stimmten ihr zu und gemeinsam machten sie sich wieder auf den Heimweg durch das verlassene Armenviertel. Nahiri erzählte ihnen unterwegs etwas über Magie im Kampf und im Allgemeinen. Gespannt lauschten die Jungen ihren Erzählungen und löcherten sie mit etlichen Fragen. Abwehrend hob sie die Hände und bedeutete ihnen, mit Lucia darüber zu sprechen, sie hatte mehr Wissen und konnte ihnen besser ihre Fragen beantworten, denn Nahiri wusste selbst kaum Antworten auf manche Fragen, die die Jungen ihr stellten.

Wieder im Quartier berichteten sie Meister Sadalon von ihrer Mission, wobei Finn erzählte und Darian und Alrik ergänzten. >> Dieses Mal hat es ganz schön lange gedauert, bis wir den Zielort erreichten. <<, startete Finn seinen Bericht, >> Dann wollten wir das Haus stürmen und die Verteidiger überraschen, doch Alrik und die Tür vereitelten diesen Plan, da diese sich trotz der außen stehenden Scharniere nach innen öffnen ließ. So konnten wir Livia und Gerron nicht überraschen und es entstand ein erbitterter Kampf. Zuerst waren wir in der Überzahl und Darian schaffte es, zu dem Gegenstand durchzudringen, doch er musste feststellen, dass dieser nur eine Illusion war. <<

>> Außerdem überraschte mich Nahiri, nachdem die Schatulle plötzlich verschwunden war. Zwar habe ich die echte Schatulle entdeckt, konnte diese aber nicht erreichen. <<, fügte Darian hinzu.

>> Genau, und nachdem Alrik geschlagen worden war, waren Darian und ich leichte Beute. <<, fuhr Finn fort. Sadalon hatte sich alles in Ruhe angehört und nickte zufrieden, >> Nahiri hat euch bereits gesagt, worauf ihr demnächst achten sollt? << Die Gruppe bejahte und stellvertretend übernahm Finn das Wort, >> Wir werden in Zukunft vorsichtiger sein und mehr auf solche Sachen achten. <<

>> Und ich werde demnächst härter trainieren, um besser zu werden! <<, fügte Alrik entschlossen hinzu, >> Außerdem tut es mir Leid, dass wir wegen mir verloren haben. <<, schuldbewusst senkte er den Blick und diesmal munterte Darian den schlaksigen Mann auf, >> Ach, das war doch nicht deine Schuld. Außerdem war es das erste Mal, dass wir es nicht geschafft haben. <<

Alrik nickte, sah aber immer noch nicht glücklich aus, >> Vielleicht, aber dennoch hätte ich Gerron in Schach halten müssen. Ihr habt es bei euren Gegnern ja auch geschafft. <<

>> Schluss damit! <<, unterbrach Sadalon Alrik, >> Heute solltet ihr scheitern, damit ihr euch nicht noch einmal überrumpeln lasst! Dies sollte euch zeigen, dass Magie ebenfalls eine nicht zu unterschätzende Waffe ist- vor allem im Kampf. Ich möchte, dass ihr in den nächsten Tagen Lucia aufsucht. Sie wird euch das Nötigste erklären, damit ihr auf alles weitere vorbereitet seid! Denn ich warne euch jetzt schon, die Dunklen beherrschen fast alle einen Pfad der Magie und scheuen sich nicht, diesen zu benutzen! <<

>> Wir werden Euren Rat beherzigen, Meister. <<, ergriff Finn erneut das Wort. Sadalon nickte zufrieden und entließ sie wieder aus seiner Obhut.

Eigentlich hatte Darian vorgehabt, noch ein paar Übungen zu absolvieren, aber er wollte mehr über Magie erfahren, also machte er sich direkt nachdem Sadalon sie entlassen hatte, zusammen mit Finn auf zu Lucias privaten Gemächern.

Behutsam klopften die Jungen an und wie beim ersten Mal öffnete sich die Tür von selbst. Darian lief ein Schauder der Ehrfurcht über den Rücken, als er erneut das Zimmer betrat. Wieder konnte er Lucias ganze Aura im Raum spüren. Wie schon beim letzten Mal saß sie an dem schweren, massiven Tisch, der den meisten Platz im Raum beanspruchte.

Sie war in eines der vielen Pergamente vertieft, als Finn und Darian ihr gegenüber Platz nahmen. Lucia machte keine Anstalten, von ihrem Pergament aufzusehen und die Jungen wollten sie nicht unterbrechen, also nahmen sie den Raum, der mit vielen einzigartigen Dingen vollgestopft war, in Augenschein.

Von der Decke hing ein prachtvoller Kronleuchter, der mit vielen Fabelwesen verziert war. Sie konnten ganze Schlachten auf dem metallischen Ring erkennen, der die vielen Kerzen hielt.

Hinter Lucia standen unzählige kleine Miniaturschiffe auf einem Regal, die alle ebenfalls prachtvoll und detailreich geschmückt waren. Jeder Mast, jede Fahnenstange und jede Holzdiele der Schiffe war zu erkennen. Wie jemand so etwas Kleines bauen konnte, war Finn und Darian schleierhaft. In einem anderen Teil des Raumes stapelten sich allerlei Schmuck und andere kleine Gegenstände auf einem Regal, welche sie nicht zuordnen konnten. Unter den vielen Ringen, Ketten und Armreifen fanden sich auch kleine Schatullen, Boxen und Kästchen wieder, manche unscheinbar und schmucklos, andere dafür umso prächtiger. Zu gerne hätten die Jungen einen Blick ins Innere der Boxen geworfen, doch ohne Lucias Einwilligung wollten sie ihre Sachen nicht einfach anrühren.

An einer weiteren Wand prangte ein großer Teppich mit vielen Mustern und einem Bild in der Mitte. In dem Bild war ein Baum zu erkennen und etliche Namen und Gesichter, die Lucia ähnelten, konnten die Jungen ausmachen. Auch Lucia war dort auf einer Astgabel neben einer weiteren Person abgebildet. Darauf war eine Dame zu erkennen, die etwas älter als Lucia schien. Finn kniff die Augen zusammen, um den Namen unter dem Bild, besser lesen zu können, doch aus der Entfernung war ihm das nicht möglich.

Aber dass die Anführerin der Widerständler ihren Stammbaum kannte und dass dieser noch in einem Teppich, der die ganze Wand einnahm, eingewebt war, ließ Darian und Finn darauf schließen, dass Lucias Familie wohlhabend war. Doch warum hatte sich Lucia für diesen Weg entschieden?

Sie bestaunten noch etliche weitere kleine Wunder in dem Zimmer, bis Lucia plötzlich von ihrem Dokument aufblickte und es zu den Anderen legte. Dann lehnte sie sich in ihrem Stuhl zurück und blickte die Jungen erwartungsvoll in die Augen.

>> Also, Finn und Darian, was kann ich für euch tun? Gibt es etwas Neues von deiner Mutter? <<

>> Nein, wir sind wegen einer anderen Sache hier. <<, stammelte Darian, der sich überrumpelt fühlte.

>> Aha. Worum geht es dann? Seid ihr unzufrieden, unglücklich? Oder fehlt euch irgendetwas? <<, fragte sie mit ruhiger Stimme.

>> Nein, das ist es nicht. <<, versuchte es jetzt Finn, dem es genauso wie Darian erging, >> Wir sind glücklich hier, die Leute behandeln uns mit Respekt und Sadalon bildet uns aus, alles so, wie Ihr gesagt habt. Vielmehr haben wir heute eine Lektion von Nahiri und dem Schwertmeister gelernt. <<

Lucia zog eine Augenbraue hoch, >> Und die wäre? <<

>> Magie! <<, antwortete Darian und seine Augen begannen zu leuchten,

>> Wir sollten zu Euch kommen, da Ihr am meisten über die Magie wüsstet. <<

>> Sadalon hat uns hierher geschickt. <<, warf Finn noch hinterher.

>>Ansonsten wärt ihr nicht gekommen? <<, belustigt zuckten die Mundwinkel der Anführerin nach oben. >> Früher oder später kommen alle zu mir, um etwas über die Geheimnisse der Magie zu erfahren. Aber Sadalon hat Recht, es ist ebenfalls wichtig für eure Ausbildung. <<, sie hielt kurz inne um nachzudenken und gespannt warteten Finn und Darian, dass Lucia fortfuhr.

>> Wie erkläre ich es euch denn am besten? <<, murmelte sie leise. Nach einigem Grübeln ermatteten ihre Züge und sie holte einmal tief Luft. >> Also schön, fangen wir zuerst mit dem Elementarsten an. Die Magie folgt vier Pfaden, die jedem nur erdenklichen Bereich im Leben abdecken. Sie sind unabhängig voneinander, dennoch besteht eine bestimmte Rangfolge unter den vier Pfaden. << Neugierig rutschten die Jungen näher an den Tisch, damit ihnen auch nichts entging.

>> Am stärksten ist der Pfad der Umgebungsmagie. Mit ihm kann der Magier, wie der Name schon sagt, seine Umgebung beeinflussen, indem er mit seiner Kraft an etwas zieht, oder gegen etwas drückt. Wie genau das klappt, sollte euch nicht interessieren, doch kann man damit Unglaubliches vollbringen. Der Umgebungsmagier kann alles um sich herum beeinflussen nur Lebewesen sind davon ausgeschlossen. Das heißt, er kann eure Körper nicht hin und her schleudern, oder andere Sachen damit anstellen. Die natürliche geistige Barriere verhindert so etwas. Ansonsten sind keine Grenzen gesetzt, auch wenn etwas mit normaler Muskelkraft nicht bewegt werden kann, kann die innere Kraft der Magie auch solche Hindernisse überwinden. Ihr seht also, dass dieser Pfad sehr mächtig ist, weshalb nur wenige Geschöpfe auf der Weltenscheibe diese Art des Zaubers beherrschen und Ausführen können. Ich selbst habe das Glück, eine Umgebungsmagierin zu sein und auch Sid war einer. <<

Fragend blickte Darian zu Finn, einen Sid kannte er nicht, obwohl sich ihm alle vorgestellt hatten und er mittlerweile die meisten Mitglieder beim Namen kannte. Finn blickte bedrückt zu Boden und klärte seinen Freund auf, >> Sid war ebenfalls dabei, als wir dich aus dem Gefängnis geholt haben. Er und Lucia haben einige der Dunklen aufgehalten, damit wir fliehen konnten. Dabei ist Sid umgekommen. <<

>> Sein Verlust ist tragisch, da er ein guter Mann und dazu noch ein fähiger Magier war. Er fehlt uns sehr, aber daran können wir jetzt nichts mehr ändern. Doch wir müssen zu einem späteren Zeitpunkt trauern, jetzt erst mal zurück zum Wesentlichen. << Lucia gab sich einen Ruck und nahm eine aufrechte Haltung ein und demonstrierte ihre Gabe, indem sie einen kleinen Würfel vor ihren Augen schweben ließ. Dann fiel der Würfel zurück auf die Tischplatte und sie fuhr fort. >> Der zweite und etwas schwächere Pfad, ist die Substanzmagie und kommt häufiger bei Menschen vor. Ihr müsst wissen, dass nicht nur Menschen, oder andere Rassen diese Gabe besitzen können, auch Tiere und Pflanzen greifen manchmal auf magische Gaben zurück. Beispielsweise ziehen einige Pflanzen schädliche Stoffe aus der Luft und wandeln sie in ihrem Inneren zu Gift um, um sich zu verteidigen. Die meisten Menschen, die über die Gabe der Substanzmagie verfügen, handeln ähnlich, nur das dieses Verfahren außerhalb ihres Körpers passiert. Ein Substanzmagier kann bestimmten Stoffen neue Eigenschaften hinzufügen oder diese entfernen und so unterschiedliche Dinge damit anstellen. Auch hier sind der Kreativität keine Grenzen gesetzt, man kann zum Beispiel Wasser fest werden lassen, Schmuck zu Kraftspeichern umformen, oder die Haut härter werden lassen. Doch je ausgefallener der Ausgangsstoff, desto mehr muss man ihn verändern. Und dazu braucht ein Substanzmagier viel Geschick und vor allem andere Stoffe, die die gewünschte Eigenschaft bereits besitzen. Deshalb hantieren viele dieser Art mit etlichen Flüssigkeiten und Stoffen und sind daher auch Meister der Zaubertränke. Wir haben leider keinen Substanzmagier in unseren Reihen, aber Darian, du kennst einen. << Verblüfft schaute der Junge sie an, dann ging ihm ein Licht auf, >> Xian ist ein Substanzmagier, oder? << Lucia nickte und mit einem Mal wurde ihm klar, warum all diese Flüssigkeiten und toten Tiere in dem geheimen Keller lagerten. Xian brauchte sie für seine Tränke. Dann breitete sich ein flaues Gefühl in seinem Magen aus, als ihm Bewusst wurde, wie mächtig Xian war. Bestimmt hatte er durch irgendein Getränk auch seine Mutter verführt, vorstellen konnte er es sich bei ihm. Jetzt, wo er die neuen Informationen hatte, wollte er seine Mutter umso mehr aus den Klauen dieses Mannes befreien und er hoffte, dass die Suchtrupps bald Erfolg haben würden. Lucias Stimme riss ihn aus seinen Gedanken.

>> Die dritte Art der Magie ist ziemlich häufig vertreten. Julius, sowie fünf weitere Mitglieder der Widerständler beherrschen den Pfad der Vorteilsmagie. Im Gegensatz zu den ersten beiden Pfaden ist diese Art etwas plumper, aber genauso hilfreich und wirkungsvoll. Die Vorteilsmagie bezieht sich nur auf die ausübende Person und sie stärkt und verbessert die körperlichen, sowie geistigen Fähigkeiten des Handelnden. Beispielsweise kann ein Vorteilsmagier bei einem Sturz aus großer Höhe seine Knochen stärken, sodass diese nicht brechen. Zudem können sie weiter und höher springen, oder ihre Sinne schärfen. Auch den Geist kann man mit dieser Art von Magie stärken, man wird dadurch wacher, hat einen schärferen Verstand und prägt sich leichter und schneller Dinge ein. Die einfachste Art dieser Anwendung ist das Stärken der Muskeln, aber ein raffinierter Vorteilsmagier beherrscht viel mehr Tricks, um euch zu überwältigen, also seid vor ihnen besonders auf der Hut. Viele der Dunklen üben diesen Pfad der Magie aus, weshalb sie so gut im Dunkeln sehen können und schneller sind, als normale Menschen.

Besonders im Kampf ist Vorteilsmagie nützlich, sie kann entscheidend für den Ausgang eines Duells sein, also seid vorsichtig! <<, Lucia hatte sich bei ihren Worten vorgebeugt und sah ihnen eindringlich in die Augen. Eine kurze Pause trat ein, dann lehnte sich die Magierin wieder zurück.

>> Am besten ihr fragt Julius mal nach seinen Fähigkeiten. Ich denke er wird euch gerne einige Tricks zeigen. Doch bevor ihr jetzt aufspringt, erzähle ich euch vorher noch etwas über den letzten und wenn ihr so wollt schwächsten Pfad der Magie, der seltsamerweise etwas seltener vorkommt, als die Vorteilsmagie. Nahiri beherrscht den letzten Pfad fast perfekt und das muss ein Illusionsmagier auch. Sie erzeugt Trugbilder, weshalb dieser Pfad schlicht Illusionsmagie genannt wird. Dieser Magier erschafft Trugbilder aus dem Nichts um seine Gegner somit zu täuschen und zu verwirren. Damit verschaffen sich die Magier oft viele Vorteile und auch vor ihnen solltet ihr vorsichtig sein. Sie erzeugen falsche Schatullen, die eure Aufmerksamkeit erregen, oder Scharniere, die euch Täuschen, ihr habt es in eurer heutigen Übung selbst erfahren. Doch das Schwierige dabei ist es, diese Illusionen aufrecht zu erhalten. Achtet auf Kleinigkeiten, die euch seltsam erscheinen und auf Unstimmigkeiten. Kein Magier ist perfekt und wenn ihr wisst, wonach ihr suchen müsst, könnt ihr jede Illusion enttarnen. <<

Finn und Darian, die gebannt zugehört hatten, nickten bedächtig. Diese Informationen mussten sie erst mal verarbeiten, aber Lucia war noch nicht fertig. >> Ein paar Dinge sind da noch, die ihr Wissen müsst. Jede Art von Magie benötigt eine innere Kraft, die nicht unerschöpflich ist. Diese innere Kraft hängt von jeder einzelnen Person ab und bestimmt den Wirkungsgrad des Zaubers, weshalb auch Magie ihre Grenzen hat. Wenn keine Kraft mehr vorhanden ist, kann dies bis zur geistigen Erschöpfung führen und im schlimmsten Fall kann dies euer Tod bedeuten. So, das sollte heute erst einmal genügen, oder habt ihr noch weitere Fragen? <<

Zögerlich begann Darian zu sprechen, >> Nun ja, eine Frage habe ich noch. Wie kann man herausfinden, ob man eine magische Gabe besitzt? <<

Lucia lächelte. >> Die Frage hätte ich mir denken können. Wartet hier! << Sie erhob sich von ihrem Platz, lief in ein angrenzendes Zimmer und kam mit einem Glas zurück, indem längliche weiße Stangen steckten. Solche Stangen, die zudem noch etwas runzelig wirkten und leicht gebogen waren, hatte Darian noch nie gesehen, geschweige denn etwas von gehört. Auch Finn runzelte bei diesem Anblick die Stirn. Triumphierend stellte Lucia das Glas auf den Tisch. >> Dies sind Quatriusbohnen. Sie sind sehr selten und wachsen tief im Norden, mitten im Waldgebiet Umbagor, wo sie nur schwer zu erreichen sind. Yako handelt mit ihnen und ist deshalb in die Stadt gekommen. Sie bringen ein Vermögen und viele adlige Leute in der Stadt zahlen eine Menge Gold dafür, doch Tyrannus und die Dunklen wollen nicht, dass sie in die Hände der Menschen geraten, da sie die einzigen Magier bleiben wollen. Das ist auch der Grund, warum sie Yako eingekerkert hatten. << Lucia schraubte den Deckel ab und holte zwei Bohnen aus den Glas hervor und überreichte sie den Jungen. >> Schluckt sie und in wenigen Tagen werden wir feststellen, ob und über welche Gabe der Magie ihr verfügt. <<

>> Und wie wissen wir, wie sich das Ergebnis zeigt? <<, anders konnte Finn seine Frage nicht formulieren und unsicher starrte er die längliche Bohne an, die in seiner Hand lag. <<

>> Nachdem ihr sie unzerkaut geschluckt habt, wird sie sich für einige Zeit im Magen festsetzen. Irgendwann wird euch Übelkeit überkommen und ihr werdet die Bohne wieder hochwürgen. Anhand der Farbe und der Intensität werden wir dann feststellen können, ob ihr über Magie verfügt, oder nicht. Gleichzeitig aktiviert dieser Vorgang eure magischen Fähigkeiten. <<

Immer noch verunsichert, ob sie die Bohnen wirklich schlucken sollten, wanderten ihre Blicke zwischen Lucia und dem merkwürdigem Gewächs hin und her. Darian wusste noch nicht so recht, ob er das Risiko eingehen sollte, doch dann überwiegte seine Neugier und er stopfte sich die längliche Bohne entschlossen in den Mund und schluckte sie unter einigem Würgen hinunter. Finn tat es ihm kurz darauf nach und zufrieden wandten sie sich wieder Lucia zu. >> Gut. Sobald ihr irgendwelche Übelkeit verspürt, kommt unverzüglich zu mir, da es mitunter zu Schwierigkeiten kommen kann. Doch seid unbesorgt, solange ich da bin, wird euch in dieser Hinsicht nichts geschehen. Sobald die Bohne dann wieder draußen ist, wird sich alles Weitere klären. <<

Sie dankten Lucia und ließen sie bald darauf wieder alleine.

Es war schon spät, doch Darians Weg führte noch einmal in den Übungsraum, in dem er noch ein wenig alleine trainierte. Finn dagegen hatte genug vom Schwertkampf und gesellte sich zu den Anderen im Gemeinschaftsraum. Dort spielte, lachte und amüsierte er sich noch eine Weile. Er konnte Darian ruhig etwas aufholen lassen. Allmählich wurde es später und einer nach dem anderen wünschte ihm eine gute Nacht. Es wurde ruhiger, bis plötzlich Götz völlig außer Atem in den Gemeinschaftsraum platzte. Hektisch sah er sich um, >> Ich muss mit Darian sprechen, wir haben seine Mutter gefunden! <<

Kapitel 8 Die Schwertprüfung

>> Verdammt nochmal, Götz! Rück endlich raus mit der Sprache, wo befindet sich meine Mutter? <<, rief Darian entnervt, sprang von seinem Stuhl auf und drehte weiter seine Runden durch den Gemeinschaftsraum.

>> Immer mit der Ruhe, las uns noch auf Lucia warten, dann erzähle ich dir alles. Wir können sowieso nicht einfach losziehen und sie ohne Plan da herausholen! <<, versuchte Götz ihn zur Vernunft zu bringen.

>> Wer weiß, was Xian alles mit ihr anstellt? <<, bluffte Darian ihn an, >> Wäre deine Mutter in Gefahr, würdest du auch nicht eher ruhen, bis sie in Sicherheit wäre! << Götz zwang sich zur Ruhe, indem er kurz die Augen schloss und tief durchatmete. Manchmal fragte er sich, ob es wirklich klug gewesen war, sich dieser Gruppe bei solch nervenaufreibenden Mitgliedern anzuschließen.

>> Darian, meine Mutter wurde Opfer der Dunklen, ich habe versucht, sie zu retten und bin dabei ebenfalls fast umgekommen, also urteile nicht zu vorschnell, da du nicht viel von mir weißt! <<

>> Hey Jungs, lasst eure Wut an den Dunklen aus, statt hier Zwietracht zu sähen. <<, ging Nahiri dazwischen. Dann wandte sie sich an Darian, >> Götz hat Recht, wir müssen einen kühlen Kopf bewahren und dürfen uns nicht nur von unseren Gefühlen leiten lassen. Wir werden Sabella schon zum richtigen Zeitpunkt befreien. <<, sprach sie ihm Mut zu.

>> Was gibt es denn hier für ein Krawall mitten in der Nacht? <<, fragte Sadalon, der in seinem Nachtgewand in der Tür stand und verschlafen ins Licht blinzelte.

>> Es gibt Neuigkeiten! <<, rief Julius, der ungewöhnlich ruhig auf seinem Stuhl verharrte. >> Ein Suchtrupp hat Sabella entdeckt. <<

Grübelnd setzte sich auch jetzt der Schwertmeister an den großen runden Tisch, >> Hm, das könnte genauso gut eine Falle sein. Seid ihr sicher, dass es sich wirklich um Darians Mutter handelt und nicht um irgendein Trugbild? <<

Auf Sadalons Frage meldete sich ein schlanker junger Mann mit feuerrotem Schopf zu Wort, >> Nach Darians Beschreibung muss es Sabella sein. Ich habe mich näher an das Haus herangeschlichen und ich kann dir mit Sicherheit bestätigen, dass es sich um einen echten Menschen handelt und nicht um eine Illusion. <<, der junge Mann, den Darian seltsamerweise noch nicht kannte und auch bis gerade nicht bemerkt hatte, rückte aus einer dunklen Ecke, in der er die ganze Zeit über gesessen hatte. Darian konnte nun das Gesicht besser im Schein der Fackeln erkennen, seine Züge waren kantig, er hatte eine große Nase, langes Haar, das offen über seine Schultern fiel und einen langen schmalen Mund. Auch sein Kleidungsstil wirkte eher ungewöhnlich, er trug einen langen Mantel mit glänzenden Knöpfen der in allen Farben des Regenbogens schillerte. Er wunderte sich, dass ihm diese Person nicht schon vorher aufgefallen war.

Sadalon war mit seiner Erklärung aber immer noch nicht zufrieden, >> Sie könnten jemand anderes dort platziert und dann verkleidet haben. <<

Der Fremde schüttelte entschieden den Kopf, >> Nein, ihre Angst und Sorge war echt. So etwas kann man nicht spielen. Vertrau mir. Wenn ich sage, sie ist es, dann ist sie es auch. << Scheinbar immer noch nicht vollends überzeugt lehnte sich der Schwertmeister zurück und grübelte weiter.

>> Langsam könnte Lucia sich aber mal blicken lassen. <<, beschwerte sich jetzt auch Finn, der genauso angespannt wirkte wie Darian, der unruhig Runde um Runde um den Tisch lief. Nach und nach trudelten noch ein paar weitere verschlafene Mitglieder im Gemeinschaftsraum ein, unter anderem Zorc, Varek, Yako, Alrik und andere Mitglieder, die Interesse zeigten. Auch Livia und Gerron waren unter den Anwesenden.

Schon bald war der Raum voll und ungeduldig warteten sie weiter. Darian gab es auf, sich die Nerven durch auf- und ablaufen zu beruhigen und setzte sich neben seinen Freund, der sich im Gegensatz zu ihm kaum regte.

Dann endlich betrat Lucia den Raum und abrupt endeten die Gespräche. Auch in diesem etwas größerem Raum vernahm Darian Lucias Aura, oder Geist, er wusste selber nicht, wie er dieses Phänomen in Worte fassen sollte. Jedenfalls erging es den Anderen genauso, auch bei ihnen konnte er erkennen, dass sie Lucias Anwesenheit spüren konnten. Jeder suchte sich schnell eine Sitzgelegenheit und als ihre Anführerin an den Tisch trat, hätte man eine Feder zu Boden fallen hören können. Dann erhob sie ihre Stimme, >> Ihr alle wisst, warum wir uns zu solch später Stunde noch versammelt haben? << Ein zustimmendes Raunen ging durch die Reihen und viele nickten mit dem Kopf.

>> Jeder, der nicht zur Rettung von Darians Mutter beitragen will, kann jetzt den Raum verlassen. Ich brauche Freiwillige, die mir wirklich helfen wollen und mit ganzem Einsatz dabei sind. << Keiner rührte sich und ein Gefühl des Stolzes breitete sich in Darian aus. Sie wollten ihm alle helfen!

>> Gut. Bevor wir irgendetwas planen, sollten Götz und Joshua uns erst einmal über die Situation in Kenntnis setzen. << Mit diesen Worten nahm auch Lucia Platz und Götz erhob sich von seinem Stuhl, der laut unter seinem Gewicht knarrte. Darian musste nicht zu Julius gucken, er wusste, dass dieser sich bereits darüber amüsierte. Götz tiefe Stimme klang nicht ganz so eindrucksvoll wie Lucias, aber auch er erzielte eine gewisse Wirkung bei den Zuhörern, >> Wir sind Gerüchten nachgegangen, die in der Stadt kursieren. Die Leute auf der Straße munkeln, dass die Dunklen eine Frau vom Gefängnis in ein Haus am Stadtrand gebracht haben, doch niemand konnte uns sagen, welchen Zweck sie damit verfolgen. <<

>> Das hört sich für mich sehr nach einer Falle an! <<, fuhr Sadalon dazwischen. >> Bestimmt haben die Dunklen das Gerücht selbst in die Welt gesetzt, um uns zu ködern! <<

>> Vielleicht. <<, antwortete Lucia, >> Dennoch müssen wir Sabella befreien, Hinterhalt hin, oder her. Götz, fahre bitte fort. <<

>> Nachdem wir ungefähr in Erfahrung gebracht hatten, wo das Gebäude lag, gingen wir dort hin um den Gerüchten auf den Grund zu gehen. Wir stießen auf ein Anwesen, welches unbewohnt aussah. Jedenfalls war es ziemlich heruntergekommen, manche Fenster waren verrammelt und der Putz bröckelte von den Wänden. Eine löchrige Mauer schütze das Anwesen früher vor Überfällen, heute ist es kein Hindernis mehr. <<

>> Solch ein Haus könnte auch in unserem Viertel stehen. <<, bemerkte Julius und einige Mitglieder konnten sich ein Schmunzeln nicht verkneifen.

>> Jedenfalls konnte Joshua mühelos bis zum modrigen Gebäude vordringen und zumindest die Zimmer auf den unteren Etagen durch die Fenster genauer in Augenschein nehmen. << Jetzt erhob sich der rothaarige junge Mann mit der auffälligen Kleidung, der Joshua sein musste, elegant von seinem Stuhl in der Ecke.Viele Mitglieder bemerkten ihn erst, als er sich räusperte, >> In einem Zimmer konnte ich eine Frau sehen, die an einem Stuhl gefesselt war, der mitten in einem Raum zusammen mit vielen Ritterrüstungen, Gemälden und anderen Statuen stand. Die Frau passt genau auf Sabellas Beschreibung und glaubt mir, sie ist es. Ich habe ganz genau hingeschaut und bin mir absolut sicher. Auch ihre Schmerzen, ihre Sorgen und ihre Trauer konnte ich auf ihrem Gesicht lesen, es ist nichts gespielt. Sie ist es definitiv. << Bevor jemand etwas einwenden konnte, setzte sich Joshua wieder auf seinen Stuhl in die düstere Ecke, wo er scheinbar wieder verschwand. Fragend wandte sich die Menge wieder an Götz, der noch stand. >> Gibt es sonst noch etwas, dass wir wissen müssen? Irgendwelche Wachen? Die Dunklen, oder andere Kreaturen? <<, fragte Lucia.

>> Ich habe keine Wachen sehen können und auch Joshua nicht. Das könnte sich aber natürlich noch ändern. Ansonsten haben wir euch alles berichtet, was wir in Erfahrung bringen konnten. << Auch Götz setzte sich wieder und Lucia nickte zufrieden. Einen Moment herrschte Stille, dann wandte sie sich den Versammelten zu, >> Egal, ob dies eine Falle der Dunklen ist, wir werden Sabella befreien. Ich weiß nicht genau, was uns erwarten wird, aber wir werden sicherlich mit Schwierigkeiten rechnen müssen. Deswegen will ich auch dieses Mal zwei Gruppen bilden. Die Eine versucht Sabella zu befreien, die Andere deckt uns den Rücken und kommt uns zu Hilfe, falls wir in Bedrängnis geraten, sodass wir immer noch ein Ass im Ärmel haben, falls etwas schief läuft. <<

>> Ihr sagtet ‘‘uns ‘‘, also leitet Ihr die eine Gruppe? <<, fragte Sadalon.

>> Ihr habt richtig erkannt. Ich werde die erste Gruppe leiten, mit mir haben wir größere Chancen, dass niemand verletzt wird. <<

>> Ich würde mich anbieten, die andere Gruppe zu leiten. <<, sagte Götz, >> Ich kenne die Umgebung bereits und könnte Euch zu Hilfe eilen, wie Ihr erwähnt habt. <<

Nach einigem Überlegen schüttelte sie den Kopf, >> Nein, ich brauche dich und deine körperliche Stärke in meiner Gruppe. Falls Sabella bewegungsunfähig ist, kannst du sie immer noch am besten tragen. <<

>> Das leuchtet ein. <<, sagte Götz.

>> Ich habe an Euch gedacht, Meister Sadalon. Könntet Ihr unsere Rückendeckung übernehmen? << Auch Sadalon ließ sich Zeit bei seiner Antwort, stimmte am Ende aber zu, >> Ihr könnt Euch auf mich verlassen! <<

Lucia atmete erleichtert aus, >> Danke. Wir werden versuchen mit insgesamt sechs Personen in das Anwesen zu gelangen. Julius, kann ich auf dich zählen? <<

>> Aber natürlich, ich bin Euer Mann. <<, säuselte er uns stupste Nahiri an, die neben ihm saß, >> Ich sagte doch, dass sie nicht ohne mich kann. <<

>> Warts ab, mich fragt sie auch noch. <<, murmelte Nahiri genauso leise zurück und grinste ihn schief an. Dann galt ihre Aufmerksamkeit wieder Lucia. >> Finn, Darian, Zorc, euch würde ich ebenfalls gerne bei mir in der Gruppe haben. << Der wortkarge Zorc nickte und auch Darian und Finn stimmten ihr mit Feuereifer zu, aber Sadalon unterbrach sie, >> Meiner Meinung nach, sollten Finn und Darian nicht mitgehen! Sie sind noch nicht imstande, es mit Tyrannus Untertanen aufzunehmen, egal ob es die Dunklen sind, oder andere Wesen. << Lange grübelte Lucia über Sadalons Worte nach und es wurde unruhig im Raum, bis Lucia eine Entscheidung getroffen hatte, >> Wenn ich die Jungen nicht mitnehme, können wir Sabella nicht mit Bestimmtheit identifizieren, zumal sie mir sowieso auch unaufgefordert folgen würden, wenn ich ihnen verbiete, mitzukommen. Man müsste sie festbinden und eher nehme ich sie unter meine Aufsicht, als das die Dunklen sie in ihre Fänge bekommen. Außerdem war Finn bei Darians Befreiung ebenfalls dabei und hat es überlebt. <<, wies sie den Schwertmeister zurecht.

>> Er hatte Glück, dass er nicht von einem Schwert erwischt wurde! <<, brauste Sadalon auf, >> Lucia, die Zwei können sich noch nicht gegen die Dunklen verteidigen. Wenn Ihr sie mitnehmt, gibt das ein böses Ende, glaubt mir! << Wieder kehrte Stille ein und gebannt warteten Finn und Darian auf Lucias Reaktion. Sie waren etwas sauer auf den Schwertmeister. Wie konnte er nicht wollen, dass sie ebenfalls mitkamen? Finn und auch Darian waren der Ansicht, dass sie während den letzten Wochen erhebliche Fortschritte gemacht hatten und konnten sich Sadalons Einwand nicht erklären. >> Lucia wird sich für uns einsetzten. <<, murmelte Finn, der fest davon überzeugt war, doch Darian zweifelte noch. Dann atmete Lucia tief durch, >> In Ordnung, wenn dies Euer Wunsch ist, werde ich ihn berücksichtigen. Stattdessen begleiten uns noch Livia und Gerron. <<, sagte sie kurz angebunden. Ungläubig starrten die Jungen sie an und konnten nicht fassen, dass sie sich Sadalon beugte. Wütend verschränkte Finn die Arme und löcherte den Schwertmeister mit finsteren Blicken. Als er dies bemerkte, zischte er, >> Nach der Besprechung habe ich noch ein Wörtchen mit euch zu reden! << Dann wandte er sich wieder Lucia zu, die weiter mit den anderen Mitgliedern die Befreiung Sabellas plante. Finn und Darian hörten nicht mehr zu und ärgerten sich weiter über Sadalon.

>> Was hat dieser alte Mann uns eigentlich zu sagen? <<, brummte Finn, >> Lucia hat Recht, gehen wir doch einfach ungebeten mit! Das erwartet sie doch sogar von uns! << Darian schüttelte den Kopf, war aber ebenfalls mit Lucias Entscheidung nicht einverstanden. Schließlich war es seine Mutter, die er dank Sadalon im Stich ließ.

Vor Enttäuschung und Wut hätte er Schreien können. Das ganze Training, alle zusätzlichen Stunden Arbeit waren umsonst gewesen. Doch schließlich musste Darian sich eingestehen, dass Sadalon nicht ganz Unrecht hatte. Im Gegensatz zu Livia und Gerron waren seine Schwertkünste noch miserabel, Finn war zwar ein Stück besser, doch auch er konnte den Beiden nicht das Wasser reichen. Sie hatten einfach zu wenig Zeit gehabt. Aus ihnen waren noch keine Helden geworden, die mit Leichtigkeit die Dunklen bezwangen und Personen befreiten. Ihre vorherigen Abenteuer hatten sie, wie der Schwertmeister es bereits gesagt hatte, mit Glück oder Hilfe bestanden, doch diese beiden Gefährten würden sie nicht immer begleiten. Darian fühlte sich beinahe wieder so schutzlos, wie im Gefängnis, obwohl er eigentlich froh sein müsste, bald seine Mutter wiederzusehen.

Niedergeschlagen ließ er den Kopf hängen, dann fasste er einen Entschluss: Nie wieder würde er hilflos, oder auf andere Hilfe angewiesen sein, ab heute würde er noch härter und besser trainieren, damit er sich verteidigen konnte. Gleichzeitig wollte er Sadalon beweisen, dass auch er für solche Missionen geeignet war und gegen die finsteren Kreaturen von Tyrannus bestehen konnte. Die weitere Besprechung bekam er nicht mit, so in Gedanken versunken war Darian, dass er nicht bemerkte, wie Sadalon das Wort an die Jungen richtete, als die meisten Mitglieder der Widerständler schon wieder den Raum verlassen hatten. Darian war nicht nach Schlaf zumute, immer noch fühlte er sich hellwach und wäre am liebsten aufgesprungen um gleich mit seinem Training zu beginnen. Doch erst einmal wollte er sich die Erklärung des Schwertmeisters anhören. Immer noch war er empört darüber, dass er Lucia geraten hatte, sie mitzunehmen.

Als sich Sadalon zu den Jungen setzte, warf er ihnen einen entschuldigenden Blick zu, >> Finn, Darian, ich weiß, ihr hättet uns gerne geholfen, aber es ist noch zu früh für euch, um an solchen Missionen teilzunehmen. Das ist kein Spaß und die Dunklen nehmen keine Rücksicht auf Menschen, die sich nicht wehren können. <<

>> Aber wir können uns sehr wohl zur Wehr setzen! <<, widersprach Finn, doch der Schwertmeister schüttelte den Kopf, >> Ihr hattet ein paar Trainingseinheiten bei mir und schon denkt ihr, dass ihr mit allem fertig werden könnt? Was war denn mit eurer heutigen Niederlage auf der Mission? << Eine kurze Pause trat ein, diesmal widersprach Finn nicht. >> Ich will euch nicht bestrafen, sondern euch schützen. Innerhalb einer Woche werdet ihr noch keine Meister im Umgang mit dem Schwert, doch wenn ihr weiter hart an euch arbeitet, wird der Tag schon bald kommen, an dem ihr eure Schwertprüfung ablegen und mit auf Missionen gehen könnt.<< Sie nickten, doch durch die kleine Ansprache des Schwertmeisters hob sich Darians Laune nicht. Bevor Sadalon ging, wandte er sich noch einmal an ihn. >> Wir werden Sabella heil daraus holen, das verspreche ich dir. << Darauf klopfte er den Beiden auf die Schulter und schritt Richtung Schlafsaal. Er wünschte ihnen noch eine gute Nacht und verschwand dort, wo er hergekommen war. Darian sah ihm mit gemischten Gefühlen hinterher. Er hoffte inständig, dass alles gut gehen und seine Mutter wohlauf sein würde.

Sie blieben noch einen Moment sitzen, dann erhob sich Darian mit einem Seufzer der Enttäuschung und schaute zu Finn, der immer noch unbewegt auf seinem Stuhl saß. >> Es ist schön, dass sie meine Mutter endlich gefunden haben, dennoch ist mir nicht nach Feiern zumute. Naja, ich gehe ins Bett, morgen will ich ausgeschlafen zum Training erscheinen. Sadalon wird sich noch wundern, wie wehrlos ich bin! << Finn nickte geistesabwesend, antwortete aber nicht. Darian zuckte mit den Schultern, überließ Finn sich selbst und machte sich auf in sein Bett. Er wollte diesen Tag gespickt mit Niederlagen ein für alle Mal beenden. Er war schon tief in Träumen über seine Mutter, die Dunklen und Sadalon versunken, als sich Finn lächelnd ebenfalls zu Bett begab.

Einige Zeit später, schlich eine kleine Gestalt durch den Schlafsaal, ihr Ziel war das Bett, indem ein schnarchender Junge lag. Behutsam schüttelte die Person seinen Freund, der verschlafen die Augen öffnete. Kurz schreckte Darian zusammen, als er eine Person an seinem Bett bemerkte, atmete aber erleichtert auf, als er Finn erkannte. Fragend blickte er seinen Freund an, >> Was tust du hier? Es ist mitten in der Nacht! <<

>> Ich weiß, wie wir mit auf die Mission können. <<, flüsterte dieser. >> Komm mit, ich werde dir alles im Übungsraum erklären, hier sind mir entschieden zu viele Leute. <<, flüsterte er so leise, dass Darian ihn kaum verstehen konnte. Ungläubig blickte er zu Finn und setzte sich auf, >> Meinst du das jetzt ernst? <<

>> Todernst! <, zischte Finn zurück, >> Und jetzt schlag hier keine Wurzeln und komm endlich! <<, wies er den völlig verdutzten Darian zurecht, der sich widerwillig aus seinem Bett schälte. Bei jeder Bewegung knarrten die Dielen unter ihm, doch er hoffte, dass die anderen Widerständler einen guten Schlaf hatten. Auf Zehenspitzen schlichen die Jungen aus dem Schlafsaal, der wirklich alle Mitglieder beherbergte, bis auf Lucia, die in ihren privaten Räumen schlief. Sie tappten durch die Dunkelheit und als sie endlich im Übungsraum angekommen waren, entzündete Finn eine Kerze, die ihnen etwas Licht spendete. Zumindest konnten sie sich hier vernünftig unterhalten. Erwartungsvoll sah Darian zu seinem Freund, der ihn angrinste. >> Also, was hast du für einen tollen Plan, den du mir mitten in der Nacht im Übungsraum verraten musst? <<, fragte Darian.

Mit Feuereifer fing Finn an, ihm seinen Plan zu erzählen, >>Pass auf, ich habe gemerkt, dass Lucia von uns überzeugt ist und uns mitnehmen würde. <<

>> Herrgott, das habe ich auch gemerkt! <<, fuhr Darian seinen Freund an, der ihn beleidigt anstarrte. >> Ich fasse bloß die Situation zusammen. <<, murmelte er und fuhr fort, >> Der Einzige, der uns im Weg steht, ist Meister Sadalon, also müssen wir auch den Schwertmeister überzeugen, dass wir bereit sind. <<

>> Und wie bitte willst du das anstellen? Du hast doch gehört was Sadalon gesagt hat. Wir sind noch nicht bereit, um gegen die Dunklen zu bestehen und ich glaube, damit hat er Recht. <<

>> Du glaubst das auch noch, was er uns gerade aufgetischt hat? Darian, du willst doch deine Mutter befreien, oder nicht? <<, fragte Finn.

>> Natürlich. <<, antwortete Darian zögernd, >> Doch bist du sicher, ob wir der Sache schon gewachsen sind? <<

>> Hm, ehrlich gesagt weiß ich es auch nicht, aber ich habe einen Entschluss gefasst. Ich werde bei der Befreiung helfen. Und wenn Lucia etwas auf uns Acht gibt, dann schaffen wir das, davon bin ich überzeugt. Schließlich war ich auch bei deiner Befreiung dabei und habe überlebt. <<

>> Sadalon meinte, du hast Glück gehabt. <<, sagte Darian, der noch immer zweifelte.

>> Sadalons Einschätzungsvermögen ist nicht immer richtig. Trainiere noch fleißig bei ihm, während ich deine Mutter befreie! <<, gab Finn zurück.

Darian überlegte. Natürlich wollte er seine Mutter befreien, doch wollte er wirklich alles aufs Spiel setzen? Dann gab er sich einen Ruck. >> In Ordnung, ich bin dabei. Dann erzähl mir jetzt mal deinen brillanten Plan! <<

Finn lächelte triumphierend, >> Ein brillanter Plan, kommt sofort. <<, witzelte er. >> Also, in absehbarer Zeit haben Livia und Gerron ihre Schwertprüfung, da sie sonst auch nicht mit auf die Mission können. Ich habe mich mit Julius über diese Schwertprüfung unterhalten und er hat mir erzählt, dass jeder der Absolventen gegen ein erfahrenes Mitglied der Widerständler kämpfen muss, um diese Prüfung zu bestehen. Dabei muss man natürlich als Sieger vom Feld gehen, die Regeln hat uns Sadalon letztens noch erklärt, als Livia und Gerron miteinander gekämpft haben. << Darian erinnerte sich. Sie mussten in einem abgegrenzten Feld kämpfen, wer dieses Überschritt, oder von seinem Gegner getroffen wurde, hatte verloren. >> Und was hat diese Prüfung mit uns zu tun? <<, fragte Darian, der immer noch nicht wusste, worauf sein Freund hinauswollte.

>> Jeder kann, wenn er möchte die Prüfung absolvieren, also auch wir. Aber das Beste kommt noch, du darfst dir deinen Gegner selbst auswählen. Derjenige muss nur ebenfalls schon die Prüfung erfolgreich abgelegt haben. <<

Jetzt ging auch bei Darian ein Licht auf, >> Und du willst, dass… <<

>> Genau, wir machen die Schwertprüfung ebenfalls. Wenn wir bestehen, muss Sadalon uns mitkommen lassen. <<

Zweifel nagten an Darian. Er bezweifelte, dass er es schon mit irgendeinem der Widerständler aufnehmen konnte. >> Und gegen wen sollen wir kämpfen? <<

Finn lächelte, >> Auch da habe ich schon vorgesorgt. Wenn man den Gerüchten Glauben schenken kann, ist Joshua ein einfacher Gegner. Meist hält er sich aus den Kämpfen heraus und ist nur für Spionage und Beobachtung zuständig. Auf diesem Gebiet kann ihn keiner Schlagen, er versteht es, sich perfekt an seine Umgebung anzupassen, hat dafür aber seine Schwertkünste vernachlässigt. Zudem kann er sich auf seine Illusionsmagie verlassen, wenn es hart auf hart kommt, die bei den Prüfungen aber verboten sind. Er wird mein Gegner sein. <<

Aufmerksam hatte Darian seinem Freund zugehört, war sich aber bei weitem nicht sicher, ob Finn es mit Joshua aufnehmen konnte. Auch er hatte die Prüfung erfolgreich bestanden, sonst wäre er immer noch bei Sadalon, also müsste er mindestens so gut wie Livia und Gerron sein, oder waren seine Schwertkünste tatsächlich eingerostet?

>> Und welchen Gegner hast du mir ausgesucht? << Finn grinste. >> Schön, dass du fragst. Ich habe dir den Koch ausgesucht. Ein schweigsamer Geselle, schon älter und nimmt kaum noch an Außeneinsätzen Teil. Götz sagt immer, dass er eines Tages genauso enden wird. Unbeweglich, zänkisch und immer in der Küche. << Ein Lächeln huschte über Darians Gesicht. Mehrere der von Finn genannten Eigenschaften erfüllte Götz bereits. >> Jedenfalls sind Eberhardts Künste auch schon etwas eingerostet und ich denke, dass du ihn schlagen kannst. << Zweifel nagten auch hier an dem Jungen. Noch konnte er sich anders entscheiden, doch Darian wusste, dass er diese Gelegenheit nicht wahrgenommen zu haben, später bereuen würde, also blieb es dabei, er würde Eberhardt herausfordern.

>> Und dann werden wir deine Mutter befreien! <<, flüsterte Finn euphorisch und grinste breit. >> Keine Sorge, alles wird gut gehen! <<, sprach er seinem immer noch zweifelndem Freund Mut zu.

>> Ein Versuch ist es zumindest Wert. <<, stimmte Darian zu. >> Und jetzt lass uns wieder schlafen, ich will morgen beim Training fit sein, außerdem zieht es hier ganz schön. << Die Meinung teilte Finn auch und gemeinsam schlichen sie zurück in ihre Betten und versuchten, erneut Schlaf zu finden. Darian lag noch lange wach unter seiner Decke und grübelte, ob er wirklich gegen Joshua bestehen konnte. Später fiel er in einen unruhigen Schlaf.

Die nächsten Tage verliefen wie üblich für die Jungen, sie mussten früh raus um an Sadalons Training teilzunehmen und gingen den restlichen Tag ihren Aufgaben, die sie bekommen hatten, nach. In jeder freien Sekunde, die sie zur Verfügung hatten, trainierten sie mit ihren Waffen, um sich auf die anstehende Schwertprüfung vorzubereiten. Mit jedem Tag, der verstrich, wurden sie nervöser, insbesondere Darian, der es kaum erwarten konnte, seine Mutter endlich wiederzusehen. Oftmals warfen sie sich bedeutende Blicke zu, wenn irgendjemand von der Schwertprüfung erzählte, oder Sadalon den beiden Absolventen Livia und Gerron Tipps gab. Die Beiden machten ein ziemliches Geheimnis daraus, wen sie herausfordern wollten, was die Sache noch interessanter gestaltete. Es herrschte eine gewisse Aufbruchsstimmung im Quartier, jeder schien sich auf die anstehenden Ereignisse zu freuen, besonders Götz Miene hellte sich in den letzten Tagen immer wieder auf. Zwar verlor er weiterhin gegen Julius im Glücksspiel, doch zu seinem Ärgern konnte der kleine Vorteilsmagier ihn nicht mehr damit aufziehen, teilweise wurden Götz Einsätze noch waghalsiger.

Auch ihr Verhältnis zu Meister Sadalon hatte sich kaum geändert, er forderte sie enorm im Training, gab ihnen Tipps und Ratschläge und verbesserte sie, wo er nur konnte. Darian und Finn merkten, wie sie stetig besser wurden. Ihre Schläge wurden präzise, härter und dabei wurden sie immer schneller, doch Darians Zweifel blieben. Seitdem Sadalon Lucia verboten hatte, sie mit auf die Mission zu nehmen, nagten Zweifel an seinem Selbstbewusstsein. Oft fragte er sich, ob all dies überhaupt einen Sinn hatte, ob er wirklich etwas zur Befreiung der Vereinigten Länder beitragen und ob es ihnen wirklich gelingen konnte, Tyrannus zu stürzen. Nachts lag er lange wach in seinem Bett und versuchte vergeblich Schlaf zu finden. Immer wieder drifteten seine Gedanken zu seiner Mutter und den Dunklen ab. Ständig malte er sich Horrorszenarien aus, die seine Sorgen und Ängste nur noch verstärkten.

An einem Morgen war es dann endlich so weit. Wie üblich hatten sie ihre Übungsstunde bei Sadalon beendet, die noch härter als üblich ausgefallen war. Sadalon hatte sie viel durch den kleinen Raum gejagt und den Jungen war kaum aufgefallen, dass Livia und Gerron bei dem Training fehlten. Als sie den Schwertmeister danach fragten, teilte er ihnen mit, dass die Beiden die Schwertprüfung absolvieren wollten, die nach dem Frühstück stattfinden sollte. Erleichtert, dass sie noch frühstücken und sich von dem kräftezehrenden Training erholen konnten, hatten sie aufgeatmet, doch ihre Nervosität machte sich zunehmend mehr und mehr bemerkbar. Sie frühstückten nicht viel, Darian bekam kaum etwas von seinem Essen hinunter, Finn dagegen stopfte sich den Magen voll. Darian bezweifelte, dass sich sein Freund damit einen Vorteil verschaffte, doch er ließ das Thema ruhen, anstatt sich noch vorher mit Finn zu streiten. Stattdessen ging er im Geiste noch einmal jede Bewegung durch, die er in der kurzen Zeit bei dem Schwertmeister gelernt hatte und konzentrierte sich auf das Bevorstehende.

Nach dem Frühstück bereiteten sie sich schweigsam auf die Prüfung vor und waren mit unter den Ersten, die im Übungsraum eintrafen.

Auch Sadalon war bereits da. Emsig bereitete er das Feld vor und suchte bereits die Waffen und Rüstungen von Livia und Gerron zusammen. Als er die Jungen bemerkte, hob er kurz die Hand zum Gruß und wandte sich danach wieder seiner Arbeit zu. Nervös beobachteten sie Sadalon bei seiner Arbeit und merkten nicht, wie Julius sich von hinten anschlich. >> Ihr zeigt ja wirklich großes Interesse an der Prüfung. <<, sagte er und überrascht zuckten die Jungen zusammen und rissen ihren Blick von Sadalon los. Unsicher versuchte Finn seine Nervosität zu überspielen. >> Ja weißt du, wir müssen diese Prüfung ebenfalls bald machen, da wollten wir uns das Spektakel mit eigenen Augen schon mal ansehen. <<

>> Genau! <<, pflichtete Darian seinem Freund bei, >> Schließlich ist es für uns das erste Mal, dass wir das miterleben dürfen. <<

Prüfend schaute Julius die Beiden an, doch falls er etwas von ihrer Nervosität bemerkt hatte, ließ er es sich nicht anmerken. >> Jedenfalls bin ich gespannt, wen Livia und Gerron als Gegner wählen. <<, versuchte Finn den Faden wieder aufzunehmen.

>> Das fragt sich, glaube ich, jeder. Deshalb ist es dieses Mal auch so spannend. <<, stimmte Julius ihm zu. Dann huschte ein Lächeln über sein Gesicht, >> Na, wollen wir wetten, wer es sein wird? Ich setzte 10 Silberstücke auf Götz. Seit ihr dabei? << Herausfordernd sah der Vorteilsmagier die Jungen an, doch sie winkten ab. >> Ich will noch etwas von dem Geld meines Vaters behalten. <<, sagte Finn und grinste und auch Darian lehnte das Angebot ab. Er war zu nervös, um jetzt noch irgendwelche Wetten abzuschließen. Enttäuscht ließ Julius die Schultern sinken. Dies war aber nur von kurzer Dauer, da in diesem Moment Götz den Übungsraum betrat. >> Mal sehen, ob ich nicht noch mit ertragreicheren Leuten Geschäfte machen kann. <<, sagte der Vorteilsmagier und zwinkerte Finn und Darian zu. Dann huschte er zu dem großen Hünen, um seine Taschen weiter mit Geld zu füllen. Nach und nach trudelten auch die letzten Mitglieder der Widerständler ein, nur Lucia fehlte noch zusammen mit den Herausforderern. Julius schloss jetzt lautstark weitere Wetten ab, bis die Menge langsam verstummte und das Trio um Lucia, Gerron und Livia feierlich den Raum betrat. Sadalon nahm sie in Empfang und Lucia gesellte sich zu den anderen Mitgliedern in die Menge. Dann trat Livia hervor und verkündete laut, >> Ich fordere Götz heraus! <<

Erstauntes Gemurmel fuhr durch die Zuschauer, dann teilte sich die Menge und Götz kam zum Vorschein. Mit grimmiger Miene sagte dieser, >> Ich nehme die Herausforderung an! Doch sei gewarnt, ich werde mein ganzes Können aufbringen. << Livia zeigte keine Zweifel oder Unentschlossenheit sondern bereitete sich auf den bevorstehenden Kampf vor. Irgendwo in der Menge hörten sie Julius, der eifrig weitere Wetten abschloss und nach einer kurzen Wartezeit, waren Livia und Götz kampfbereit und gespannt warteten alle auf Sadalons Signal, dass den Kampf eröffnete. Noch einmal klärte er sie über die Regeln der Prüfung auf, dann trat er zurück und rief, >>Zieht eure Schwerter! Stellt euch in Position! <<, dann wartete er noch einen Moment bevor er rief, >> Kämpft! <<

Mit einem entschlossenen Schrei sprang Livia vorwärts und ging sofort in den Angriff über, wobei sie auf Götz ungeschützte Flanke zielte. Doch dieser hatte mit dem schnellen Vorstoß Livias gerechnet und wehrte ihren Angriff ohne Probleme ab. Gekonnt parierte er weitere Angriffssalven von ihr mit seinem Schwert und Darian wunderte sich über die Schnelligkeit des großen Hünen, die er ihm nicht zugetraut hatte. Doch Livia ließ sich nicht beirren, anscheinend wusste sie genau, was sie Tat und mit welchem Gegner sie es zu tun hatte. Wie ein Wirbelsturm fegte sie um Götz, dem es jedoch gelang, sie auf Abstand zu halten. Erst jetzt erkannten die Jungen den großen Vorteil, den Götz auf seiner Seite hatte. Er führte eine lange, breite Klinge mit einer großen Reichweite, die es seinen Gegnern schwer machte, an ihn heran zu kommen. Götz wich keinen Schritt nach hinten und sie konnten sehen, wie Livia langsamer wurde, ihre Schläge unpräziser und nicht mehr so kräftig kamen, wie zu beginn. Auch Götz bemerkte dies und setzte nun selbst zum Angriff an. Immer weiter drängte er sie zurück, bis sie beinahe den Rand des Feldes zu übertreten drohte. Darian stufte die Situation als ausweglos für Livia ein und nahm sich vor, sich nicht so zurückdrängen zu lassen. Dann beobachtete er weiter das Geschehen. Livia hatte kaum noch Spielraum zwischen der Feldgrenze und Götz, der siegessicher sein Schwert schwang. Ein Raunen ging durch die Reihen, als sie sich im letzten Moment unter einem Schwertstreich hindurch ducken konnte, doch damit hatte sie endgültig ihre Niederlage herbeigeführt. Ein letztes Mal stieß Götz zu, er wusste, dass Livia diesen Schlag nicht abwehren konnte, doch zum Erstaunen aller vollführte sie eine Rolle durch Götz‘ Beine und kam hinter ihm geschwind auf die Füße. Götz, der sichtlich verblüfft war, hatte keine Zeit mehr, Livias Schlag zu parieren und die Menge jubelte, als Sadalon Livia zum Gewinner ausrief. Zufrieden sammelte Julius seinen Gewinn ein und Götz gratulierte Livia zu ihrem Sieg. Auch Sadalon war sichtlich stolz, als er Livia gratulierte. Auch Darian und Finn reichten ihr anerkennend die Hand und bewunderten sie für ihren großartigen Sieg über Götz.

Als sie wieder auf ihre Plätze gingen, fragte Finn Darian, >> Denkst du, sie hat sich absichtlich so in die Enge drängen lassen? << Darian zuckte die Schultern, >> Jedenfalls wusste sie, was sie tat. Sie hat nicht ein einziges Mal gezögert. <<, dann senkte er seine Stimme, >> Ich denke, unsere Kämpfe werden weniger spektakulär. <<

Finn stimmte ihm zu und grübelnd richteten sie ihre Aufmerksamkeit wieder auf das Kampffeld, in dem jetzt Gerron wartete. Livia hatte sich an die Seite gesetzt und beobachtete nun gespannt ihren Trainingspartner. Auch Darian hatte die Spannung erfasst und abermals beugte er sich zu seinem Freund, >> Jetzt bin ich gespannt, wen Gerron wählt. << Es kehrte wieder Ruhe ein und Gerron verkündete, >> Ich fordere Zorc heraus! << Wieder waren erstaunte Ausrufe aus dem Publikum zu vernehmen, da Zorc ebenfalls wie Götz ein fähiger Schwertkämpfer war. Zwar war Zorc schon etwas älter, aber an Erfahrung konnte ihm fast keiner das Wasser reichen. Der breitschultrige Mann trat hervor und sagte, >> So soll es sein! << Wieder bereiteten sich die Kämpfer auf das Duell vor, legten noch ihre Rüstungen und Waffen an und wieder trat Sadalon zurück und rief erneut, >> Zieht eure Schwerter! Stellt euch in Position! Und kämpft! <<

Dieser Kampf war von Grund auf anders, als der vorherige. Keiner der Beiden wagte die erste Attacke und so umkreisten sie sich gegenseitig und lauerten auf einen falsch gesetzten Fuß, eine falsche Bewegung, oder eine Unachtsamkeit des Gegners.

Plötzlich preschte Zorc vor und nur mit letzter Not konnte Gerron die heftige Attacke seines Gegners abwehren. Doch Zorc ließ nicht locker und immer wieder stieß er vor und ließ sich blitzschnell in seine Deckung zurückfallen, sodass Gerron keine Chance zum Angriff hatte.

Sie lieferten sich einen Kampf auf hohem Niveau und Gerron musste aufpassen, dass er dieses Duell nicht verlor. Bis jetzt sprach nichts für den Herausforderer, er hatte Zorc nicht ein einziges Mal auch nur in Bedrängnis gebracht. Doch Darian war sich sicher, dass sich das bald ändern würde, falls Gerron genauso gut auf den Kampf vorbereitet war, wie Livia. Irgendwo in der Menge rief Julius, >> Ich erhöhe meinen Wetteinsatz auf das Doppelte! Wer ist dabei? << Die Jungen hörten ein tiefes Brummen, dass nur von Götz kommen konnte und ein Lächeln huschte über ihre Gesichter. Dann wurde es wieder interessant, Gerron änderte seine Taktik und versuchte den Platz zwischen ihm und Zorc zu überbrücken. Mit gekonnten Finten brachte er Zorc nun in Bedrängnis, der damit sichtlich zu kämpfen hatte. Entschlossen sprang Gerron vor, zielte dabei auf die Brust seines Gegners, änderte aber mitten im Schlag die Richtung und schlug dahin, wo eben noch Zorcs Schwertarm gewesen war. Er landete einen Treffer an der Seite seines Gegners und Zorc ließ sein Schwert sinken. Fragend sahen sie zu Meister Sadalon, der auch diesen Kampf für beendet erklärte und Gerron als Gewinner bestimmte. Zorc nickte ihm anerkennend zu, hob darauf aber mahnend die Hand, >> Gut gekämpft, aber darauf hast du spekuliert, Junge. Wäre ich nicht auf deine Finte reingefallen, hättest du verloren. Versuche nur in einer Notlage ein solches Risiko einzugehen. << Gerron nickte und empfing schon die nächsten Glückwünsche, als Sadalon laut verkündete, >> Hiermit sind die Prüfungen erfolgreich abgeschlossen! Beide Prüflinge haben mit Bravour bestanden! <<

Mit zittrigen Knien trat Finn vor und rief, >> Halt! << Verblüfft lagen nun alle Blicke auf dem Jungen, der sich sichtlich unwohl in seiner Haut fühlte. Darian hatte im ganzen Trubel gar nicht gemerkt, wie sein Freund vorgetreten war und war ebenfalls überrascht, dass Finn seinen Mut zusammengenommen hatte. Gebannt lauschte er den weiteren Worten, >> Ich fordere Joshua heraus! <<, rief er erneut. Die Überraschung der Menge war beinahe greifbar, niemand hatte damit gerechnet, dass Finn ebenfalls die Schwertprüfung absolvieren wollte. Fragend blickten viele zu Sadalon, der sich am schnellsten wieder gefasst hatte, >> Finn, du bist noch nicht bereit dafür, einen von uns zu schlagen, dass musst du doch einsehen! Also vergiss bitte dein lächerliches Vorhaben! << Entschieden schüttelte Finn den Kopf, >> Ich werde Euch und allen Anwesenden hier im Raum zeigen, dass ich bereit bin! Ihr werdet sehen, dass ich sehr wohl schon mit dem Schwert umgehen kann, also los! Jeder kann diese Prüfung machen, wenn er will, Ihr könnt mich kaum daran hindern. <<

Ein letztes Mal versuchte Sadalon ihn zur Vernunft zu bringen, >> Sieh doch ein, dass du keine Chance gegen Joshua hast! Der Tag wird kommen, an dem du zusammen mit Alrik und Darian deine Prüfung ablegen kannst! << Trotzig reckte der Junge sein Kinn vor, >> Wenn ich doch keine Chance habe, dann lasst mich kämpfen! Was habt Ihr zu verlieren? << Der Schwertmeister schloss die Augen und versuchte, nicht die Beherrschung zu verlieren, doch Lucia kam ihm zuvor, >> Sadalon, kann ich kurz unter vier Augen mit Euch sprechen? << Verblüfft, über diese Forderung nickte der Schwertmeister und verließ ohne Finn eines weiteren Blickes zu würdigen zusammen mit ihr den Raum. Kaum waren die Beiden aus der Tür stieß Julius hervor, >> 10 Silbermünzen auf Finn, wer hält dagegen? << Wieder folgte aufgeregtes Gemurmel und Finn, der unverändert an der gleichen Stelle stand, wurde beäugt und begutachtet. Er erntete viele enttäuschte und vorwurfsvolle Blicke und Darian wollte seinem Freund noch Mut zusprechen, war aber selbst genauso konfus, wie Finn. Minuten des Wartens vergingen und endlich betraten Lucia und Sadalon den Raum, wobei der schwertmeister nicht glücklich aussah. Er nahm seine ursprüngliche Position ein und sagte, >>Joshua, nimmst du die Herausforderung an? <<

Dieser glitt lautlos aus einer Ecke, wo Darian ihn erst jetzt bemerkte und antwortete, >> Ich werde gegen Finn kämpfen, wenn Ihr es wünscht, Meister. << Sadalon nickte und die beiden Kontrahenten bereiteten sich, wie auch die vorherigen Kämpfer, auf das Duell vor. Währenddessen wartete Darian starr vor Anspannung gebannt darauf, dass Sadalon die Prüfung erneut einleitete. Ordnungsgemäß stellten sich Finn und Joshua gegenüber und der Schwertmeister wiederholte das Ritual, mit welchem er den Kampf einleitete.

Finn überlegte gerade noch, wie er Joshua am besten angehen sollte, als sich dieser schon mit erhobenem Schwert auf ihn stürzte. Im letzten Moment konnte Finn seine Klinge hochreißen und den Schlag parieren, doch Joshua wirbelte kurz herum und versuchte nun, seine Flanke zu attackieren. Auch diesen Stoß konnte Finn nur mit Mühe abwehren und versuchte, den Angriff zu erwidern, doch seine Schläge waren zu langsam und unpräzise im Gegensatz zu denen seines Gegners. Mühelos wehrte Joshua jeden seiner Angriffe ohne mit der Wimper zu zucken ab und ging wieder in die Offensive über. Finn hoffte, dass Joshua ihn unterschätzte, dass er mit der Zeit unachtsamer werden würde und er ihm so eine Chance gab, einen Treffer zu landen. Bislang stimmte seine Annahme nicht, Joshua wirkte hellwach und beobachtete jede seiner Bewegungen und nutze die Schwächen in seiner Deckung. Der Junge musste höllisch aufpassen und jeder neuen Schlagabfolge von Joshua konnte er oft nur um Haaresbreite entgehen. Immer mehr drängte ihn sein flinker Gegner zurück, der für Finn überall war und doch nirgendwo. Er musste schleunigst etwas unternehmen, sonst würde er bald verlieren. Er wusste, dass er nicht mehr lange durchhalten würde, dass seine Niederlage nun früher oder später kommen würde. Doch die Verzweiflung trieb ihn weiter an, obwohl seine Kräfte bereits schwanden. Hätte doch Sadalon nicht vor dem Frühstück eine so harte Trainingseinheit mit uns absolviert, dachte er verbissen, als er einer weiteren Salve Joshuas nur knapp entging.

Dann täuschte Joshua einen Schlag an, der sich aber mitten in der Luft schlagartig änderte. Im letzten Moment sah Finn das Schwert auf sich zurasen und konnte sich nur mit einem Sprung nach hinten in Sicherheit bringen. Doch jetzt war er fast aus dem Feld und Joshua preschte gnadenlos weiter vor, um ihm den Rest zu geben.

Noch ein weiteres Mal stemmte er sich seinem Gegner entgegen und Finn konnte eine weitere Schlagabfolge erfolgreich abwehren. Er war am Ende seiner Belastungsgrenze angelangt und war genau in der Situation, die er hatte vermeiden wollen. Doch dann erschien vor seinem inneren Auge das Bild seines Vaters, den er im Stich gelassen hatte. Ein letztes Mal biss er die Zähne zusammen und versuchte verzweifelt, eine Lücke in Joshuas Deckung zu finden, doch viel Zeit blieb ihm nicht, da Joshua entschlossen wirkte, dieses Duell zu beenden. Seine Angriffe wurden immer schneller und stärker und Finn konnte kaum noch dagegen halten. Auch nach hinten flüchten konnte er nicht mehr und plötzlich kam er durch einen besonders heftigen Schwertstreich ins Straucheln. Er hatte Joshuas Finte zu spät durchschaut und das falsche Bein belastet. Der rothaarige Mann nutzte diese Unachtsamkeit und schlug Finn gegen seine ungeschützte Seite.

Sadalon fackelte nicht lange und erklärte Joshua zum Sieger. Entgeistert starrte Finn, der seine Niederlage noch nicht realisiert hatte, von Joshua zu Sadalon. Irgendwo im Hintergrund hörte er Julius fluchen, der seine Wette verloren hatte, doch das war ihm egal. Plötzlich war ihm alles egal und Wut vermischte sich mit Enttäuschung. Wie hatte er sich nur so narren lassen können? Er nahm kaum wahr, wie sein Gegner ihm die Hand schüttelte und ihm ein Lob aussprach. Verständnislos schüttelte Finn den Kopf. Er hatte verloren und schlagartig wurde ihm klar, dass Sadalon recht gehabt hatte. Er war noch nicht bereit, er konnte noch gegen niemanden bestehen. Wie hatte er so dumm sein können? Auch Darian hatte dies erkannt, indem er versuchte, es ihm auszureden, doch ohne Erfolg. Nun würde er nicht bei der Befreiung helfen können. Was hatte er sich denn bloß dabei gedacht? War er wirklich so naiv gewesen, anzunehmen, er könnte es schon nach wenigen Tagen mit einem Mitglied aufnehmen, der schon gegen die Dunklen bestanden hatte?

Wütend über seine Blindheit, schlurfte er ohne auf seine Umgebung zu achten aus dem Raum. Er wollte nur noch weg, weg von allem.

Teilnahmslos bahnte er sich einen Weg durch die Menge und nahm die aufmunternden Worte seiner Freunde entgegen, schenkte ihnen aber wenig Beachtung. Sie konnten ihn nicht verstehen, niemand konnte das. Er hatte versagt und glaubte nicht, dass er überhaupt zu irgendetwas fähig war. Konnte er dieser Truppe überhaupt helfen? Zwangsläufig hatte man ihn hier aufgenommen, doch jetzt war er überzeugt, dass es hier keinen Platz für ihn gab. Er war eher ein Klotz am Bein, auch Sadalon sah das so. Doch das würde er jetzt beenden. Er fasste einen Entschluss und ging in den Schlafsaal. In einer Truhe neben seinem Bett hatte er sein Hab und Gut verstaut, auch das kleine Säckchen mit dem Geld, das Nahiri ihm gegeben hatte, war noch da. Bisher hatte er kaum etwas daraus nehmen müssen. Langsam packte er alles zu einem ordentlichen Bündel zusammen und bemerkte dabei nicht, wie Darian den Schlafsaal betrat und besorgt seinen Freund musterte.

>> Du hast gut gekämpft. <<, versuchte er Finn Mut zuzusprechen, doch dieser winkte ab, >> Du brauchst nichts beschönigen, Darian. Ich habe versagt, ich hätte von Anfang an auf dich hören sollen. Ich war so besessen davon, zu helfen, dass ich nicht gesehen habe, wie es wirklich um unsere Fähigkeiten steht. << Fragend blickte Darian Finn an, >> Was meinst du damit? <<

>> Ich bin hier keine Hilfe und werde es niemals sein. Ihr seid hier besser ohne mich dran, glaub mir. << Entsetzt starrte Darian ihn an, >> Das meist du doch nicht ernst, oder? Hast du wirklich vor einfach davonzulaufen? <<, er schüttelte den Kopf und packte Finn an der Schulter, >> So können wir unsere Probleme auch nicht lösen! Finn, wir werden schon bald mehr erreichen können, wenn wir uns nur noch etwas gedulden. Selbst Sadalon war beeindruckt, wie lange du gegen Joshua durchgehalten hast. <<

Abschätzig schaute Finn seinen Freund an, >> Das war nichts weiter als Glück. Mein Platz ist nicht hier, mich hält hier nichts mehr. Für was sollte es sich noch lohnen zu kämpfen? <<

>>Für die Hoffnung und Freiheit! Wir können jetzt nicht einfach aufgeben allem, was wir durchgemacht haben! Wir können Tyrannus und die Dunklen stürzen. Es ist noch lange nichts verloren. Solange es Leute gibt, die bereit sind zu kämpfen wird es immer Hoffnung geben. Und früher oder später wird Tyrannus gestürzt werden. <<, versuchte Darian ihn zu überzeugen. Doch die Worte prallten scheinbar an seinem Freund ab, als würden sie auf eine harte Mauer stoßen. Finn nahm Darians Hand, die immer noch auf seiner Schulter ruhte und befreite sich aus seinem Griff. >> Für mich gibt es keine Hoffnung. Ich kann nichts mehr bewirken, ich will nur noch weg von allem. Bleib hier und kämpfe für deine Hoffnung. Doch lass mich ziehen, weg von allem Schmerz und von allem Verderben. <<

Fassungslos starrte Darian ihn an. Er konnte nicht fassen, dass Finn durch die Niederlage so am Boden zerstört war und nicht das geringste bisschen Selbstvertrauen mehr hatte. Ein letztes Mal umklammerte er den Arm seines Freundes, >> Du warst so fest entschlossen, mir zu helfen und jetzt gibst du einfach auf? Eine Niederlage, ein Rückschlag und schon ist alles verloren? Hilf mir, Finn, ich brauche dich hier an meiner Seite! <<

Er schüttelte den Kopf >> Nein, ich kann hier nichts bewirken. Lieber mache ich Platz für fähigere Leute, die dir helfen können. <<

Verzweifelt über die Worte seines Freundes stieß Darian hervor, >> Ich habe dich bewundert, Finn. Für deine Freundschaft, deine Verbundenheit zu den Widerständlern und für deine unerschütterliche Hoffnung. Du selbst hast mir gesagt, die Widerständler könnten etwas bewegen, könnten Tyrannus und die Dunklen stürzen. Wo ist der Finn, der daran glaubte? <<

>> Den gibt es nicht mehr. Ihm wurden die Augen geöffnet. Machs gut, Darian, ich hoffe, dass du deine Mutter bald wiedersehen wirst und euer Vorhaben gelingt. << Er befreite sich aus Darians Umklammerung und ging zu einem, der vielen Ausgänge des Hauptquartieres. Resigniert starrte Darian ihm hinterher. Er konnte nicht fassen, was sein Freund gerade von sich gegeben hatte. Er konnte nur hoffen, dass Finn wieder zur Vernunft kommen würde. Er musste Lucia oder sonst wem Bescheid geben, sie würden Finn überzeugen können. Sie würden ihn nicht einfach gehen lassen, dessen war er sich sicher. So schnell er konnte, rannte er zurück zum Übungsraum, fand dort aber niemanden mehr vor, also eilte er zu Lucias Privaträumen und stürmte in ihr Zimmer. Erschrocken fuhr die Umgebungsmagierin hoch, als er vor ihr stand, >> Darian, was suchst du hier? Was gibt es so dringendes, das du ungebeten hier hereinplatzt? <<

Finn will weglaufen! <<, platzte es aus ihm raus, >> Nach dem verlorenen Kampf denkt er, dass er nutzlos ist! Könnt Ihr ihn vielleicht zur Vernunft bringen? <<

>> Setz dich erst einmal. <<, wies sie ihn mit einer Gelassenheit an, die er nicht nachvollziehen konnte. Doch Darian widersprach ihr nicht, sondern nahm gehorsam Platz und wartete auf Lucias Antwort. Dann warf sie ihre lockigen Haare zurück und blickte ihn eindringlich an, >> Gewiss könnte ich mit ihm reden und ihn versuchen, zum Bleiben zu bewegen. Aber es ist besser für Finn, wenn er selbst erkennt, dass er nicht nutzlos ist, damit er wieder zu sich selbst findet. Gib ihm ein paar Tage, dann wird er zurückkommen und einsehen, dass es ein Fehler von ihm war, uns zu verlassen. << Entsetzt sah Darian sie an, >> Wollt Ihr ihn einfach ziehen lassen? Da draußen sind die Dunklen, er hat keinen Unterschlupf und könnte sonst wo landen! <<

>> Nein, Nahiri hat ein Auge auf den Jungen, sie wird verhindern, dass ihm etwas passiert. <<, versuchte sie Darian zu beruhigen. Doch dieser zweifelte daran, dass Finn völlig außer Gefahr sein würde, doch vorerst musste er sich mit Lucias Entscheidung abfinden. Was sollte er auch schon großartig bewirken? Er hoffte nur, dass Finn schnell wieder zur Besinnung kommen würde. Dann kam ihm ein anderer Gedanke, >> Was habt ihr eigentlich zu Sadalon gesagt, dass er Finn ohne weitere Einwände zu der Prüfung antreten ließ? <<

Sie lächelte, >> Dir entgeht auch nichts, nicht wahr? Ich wollte Finn kämpfen lassen, weil ich wusste, dass er verlieren wird, damit er die Konsequenzen seiner Entscheidung trägt. Es war eine Lektion, die er zu lernen hatte, nichts anderes. Der Meinung war Sadalon auch, Finn konnten wir bei der Besprechung nicht so leicht die Augen öffnen, wie dir. Also hat der Schwertmeister zugestimmt. <<

Wut stieg in Darian auf, >> Dann war Finns Niederlage also geplant? Ihr geht ein großes Risiko damit ein, falls Finn nicht zurückkommen sollte! <<

Dieses Risiko bin ich bereit, einzugehen, Darian. Sonst hätte Finn niemals eingesehen, dass er noch nicht bereit ist! <<

>> Das hättet Ihr ihm vielleicht erst mal sagen können! <<, fuhr Darian sie an, >> Ihr hättet ihn erleben müssen. So niedergeschlagen habe ich ihn noch nie gesehen! Ihr hättet diese Erfahrung nicht so schmerzhaft für ihn machen müssen! <<

Lucia verlor allmählich die Geduld, >> Zügel dein Mundwerk, Junge! Du kannst dir nicht einmal vorstellen, welche Verluste und Niederlagen an mir genagt haben, also urteile nicht so vorschnell über mich! Oder siehst du mich zweifeln? Habe ich dir je einen Grund gegeben, meine Entscheidungen zu hinterfragen? << Lucia wartete nicht auf eine Antwort, >>Wäre dies ein realer Kampf gewesen, hätte ihn die Niederlage das Leben gekostet. So ist es besser er verliert hier, wo wir alles unter Kontrolle haben. Also wirf mir nicht vor ich hätte sein Leben leichtfertig aufs Spiel gesetzt. Ich hoffe, du siehst das ein, Darian. Ich hoffe, du stimmst mir zu Darian. Manche Dinge sind unabwendbar. Es geschehen Dinge, die vorherbestimmt sind, die wir nicht ändern können. Also müssen wir versuchen, das Beste daraus zu machen. << Der Junge sagte nichts mehr und dachte ihre die Worte lange nach. Etwas sanfter fügte Lucia hinzu, >> Glaub mir, ich will nur das Beste für Finn. Und nun entschuldige mich, ich muss noch die letzten Vorbereitungen für die Befreiung Sabellas tätigen. << Darian nickte. Er hatte Lucias Worte verstanden und sah ein, dass es nicht anders hätte laufen können. Als er sich abwandte und gerade gehen wollte, sagte sie noch, >> Ich versichere dir, wir werden deine Mutter heil zurückbringen. Doch lass uns bitte unsere Arbeit machen und mische dich nicht in Angelegenheiten ein,für die du noch zu jung und unerfahren bist. <<

Sie sah ihm tief in die Augen, um ihrer Aussage Nachdruck zu verleihen. Grübelnd verließ Darian den Raum. Später kam er zu dem Entschluss, dass er nicht untätig hier im Quartier sitzen wollte, wenn seine Mutter in Gefahr schwebte. Außerdem waren Finns Worte nicht an ihm vorbeigegangen. Zwar wusste er, dass er kaum gegen die Dunklen bestehen konnte, doch er würde helfen seine Mutter zu retten. Helfen konnte man immer, egal welche Fähigkeiten man besaß. Er wusste schon, wie er unbemerkt aus dem Quartier gelangen konnte. Zwar würde er verspätet eintreffen, doch das war ihm egal. Lächelnd suchte er sein Schwert und seine Rüstung zusammen und bereitete sich auf die kommenden Stunden vor.

Kapitel 9 Wiedersehen mit alten Bekannten

Mit hängenden Schultern und gesenktem Blick bahnte sich Finn einen Weg durch das geschäftige Treiben, das zur Mittagszeit auf der Haupthandelsstraße herrschte. Zwar kam er hier nur schlecht voran, doch es war der beste und einfachste Weg aus der Stadt. Plötzlich rempelte ihn ein Mann an, der Finn ärgerlich anfuhr, >> Hey Junge, pass auf wo du hinläufst! << Finn wies die Anklage nicht zurück, nahm es hin und setzte seinen Weg durch das Gedränge fort. Seit seiner Niederlage fühlte er sich niedergeschlagen und einsam, alles war ihm gleichgültig. Warum sollte er sich noch dagegen stellen? Das Leid und die Angst, dass er überall erkennen konnte, bestätigte nur seine Entscheidung, die Stadt zu verlassen. Die Verzweiflung und Hoffnungslosigkeit drücke auf das Gemüt der Menschen und er wollte diese Last nur noch loswerden und ihr entfliehen.

Wieder passierte er eine Bettlerin mit drei Kindern, die ein paar verrostete Münzen in ihrem kaputten Becher liegen hatte. Als sie ihn flehend ansah, gab er ihr ein paar Münzen von seinem Geld. Er wusste, dass er sparsam sein musste, aber mit drei Kindern an ihrer Seite hatte diese Frau eine harte Zeit vor sich.

Als er seinen Weg fortsetzte, nahm er Gesprächsfetzen zweier Bauern auf, die im Umland arbeiteten und die Stadt mit Nahrung versorgten. Auch sie waren voller Sorge; Es sollte ein richtig harter und kalter Winter werden, der vor der Tür stand. Zudem waren ihre Felder noch immer nicht abgeerntet, da sie sich keine Helfer leisten konnten. Zu allem Überfluss war wohl ein anderer Getreidebauer spurlos verschwunden und sein Feld ebenfalls noch nicht abgeerntet. Dies war nur eins von vielen Problemen, die er auf seinem Weg bereits unzählige Male gehört hatte. Dementsprechend waren die Preise für Brot auch gestiegen und würden im Winter weiter in die Höhe schießen. Doch die meisten Bewohner der Stadt waren bereits mager und blickten gierig auf die frische Ware, die sicher hinter Schaufenstern angeboten wurde.

Doch über all dem Hunger, dem Leid und der Verzweiflung, die in der Stadt herrschten, lag noch etwas anderes. Die Angst vor den Dunklen. Er konnte die Leute beobachten, wie sie eilig und teilweise schon gehetzt ihren Besorgungen und Arbeiten nachgingen, bevor die Nacht aufs Neue hereinbrach, zusammen mit Tyrannus Schergen. Wer zufällig einen Bekannten traf, grüßte schnell und wandte sich dann wieder seiner Aufgabe zu. Zeit für Unterhaltungen hatten die Menschen nicht.

Auch viele Geschäfte schlossen schon vor Sonnenuntergang ihre Pforten und verrammelten teilweise ihre Fenster und Läden, sodass sie sich sicher in ihren Häusern und Hütten fühlten. Finn wusste, dass diese lächerlichen Maßnahmen die Dunklen nicht von einem Eindringen abhalten würden, aber er ließ den Leuten ihre Illusion. Was hätte er auch sonst tun können? Das letzte bisschen Hoffnung und Sicherheit, was manche noch in sich trugen, wollte er ihnen nicht nehmen.

Finn konnte dies alles nicht mehr ertragen, er wollte einfach nur noch raus aus Salyach. Die Stadt nahm ihm die Luft zum Atmen, er fühlte, wie sie ihn packte und zu erdrücken drohte, sodass nichts mehr von ihm übrig blieb. In seinen Augen war die gesamte Stadt wie eine Schlange, die ihren eisernen Würgegriff um alles Gute gelegt hatte, was es hier noch gab. Doch er würde sich endgültig von ihr befreien, das hoffte er zumindest.

Er beschleunigte seine Schritte, als die Läden und die Häuser am Straßenrand in immer größeren Abständen auftraten. Bald war er endlich raus aus der Stadt. Aber auch an der Stadtgrenze, wo weniger Betrieb herrschte, bot sich ihm das gleiche Bild wie im Zentrum. Hier drückte ebenfalls die Hoffnungslosigkeit die Menschen nieder, zwang sie in die Knie und ließ sie alles andere vergessen. Die Sorgen nahmen überhand und das Lebenswerte vergaßen die Leute. Auch er war einer von ihnen gewesen, doch das hatte sich jetzt geändert.

Einige Zeit später verschwanden auch die letzten Häuser und Hütten und wichen den bestellten Feldern, die rund um die Stadt angelegt worden waren. Mit einem Mal fühlte sich Finn frei. Es tat gut, alleine zu sein, keine Sorgen und Ängste mit sich herum zu schleppen. Die Last viel von ihm ab, wie ein Sack voller Steine, den er scheinbar den ganzen Weg auf seinen Schultern getragen hatte. Nun musste er sich um nichts mehr kümmern, seine Pflichten und Aufgaben waren wie weggeblasen, genau wie seine Sorgen und Ängste. Er konnte sein Glück kaum fassen und lachte laut auf, als er mit federndem Schritt seinen Weg fortsetzte. Bisher hatte er kaum die Stadt verlassen. Es hatte nie wirklich einen Grund dafür gegeben, nur das ein oder andere Mal hatte sein Vater darauf bestanden, ihm das Umland von Salyach zu zeigen.

Hier zwischen dem mannshohen Getreide fühlte er, wie sich seine Stimmung aufhellte und mit neuer Energie setzte er seinen Weg fort. Kurz überlegte er, einen Blick zurück auf die Stadt zu werfen, ließ es aber dann doch bleiben. Er wollte ein neues Kapitel im seinem Leben aufschlagen, da waren alte Erinnerungen nur belastend.

Immer weiter trugen ihn seine Füße durch die monotone Landschaft aus bestellten Feldern und dennoch bewunderte Finn die Schönheit des Getreides und der Natur, die in der Stadt nicht vorhanden war. In der Ferne am Rand der Felder konnte er kleine Hütten ausmachen, die meist neben großen Windmühlen standen, die sich immerzu drehten. Es war Erntezeit und anders als in der Stadt schufteten die Bauern hier draußen Tag und Nacht, um den Ertrag rechtzeitig von den Feldern zu holen. Er hatte beabsichtigt, einen Bauern nach einer Unterkunft für die Nacht zu fragen und er war zuversichtlich, dass ihn schon irgendwer aufnehmen würde.

Immer noch war er auf der Haupthandelsstraße, die hier jedoch schmaler und unbefestigt war. Hier trieben sich nur wenige Menschen auf der Straße herum, nur ab und zu begegneten ihm ein paar Feldarbeiter, die auf dem Rückweg in die Stadt waren. Sie grüßten nicht, als sich ihre Wege kreuzten und Finn erkannte, dass auch sie vor Einbruch der Nacht zurück in ihren Häusern sein wollten, in denen sie sich sicher fühlten. Jeder von ihnen hatte seine eigenen Sorgen, was kümmerte sie da schon ein verwaister Junge?

Finn war das nur Recht, er wollte so wenig Aufmerksamkeit wie möglich auf sich ziehen. Langsam wurde es spät und es dämmerte bereits, als er am Horizont die ersten Ausläufer des Wolkengebirges erkennen konnte. Um dieses Gebirge, das die Einöde des Landes Warrawick und den Wald der Illusionen trennte, rankten sich viele Mysterien und Legenden, doch Finn war nicht auf weitere Abenteuer aus. Er wollte nur weg von der Stadt, hatte kein bestimmtes Ziel vor Augen und wollte dort nächtigen, wo er sich gerade aufhielt. Weiter hatte er noch nicht gedacht, also würde er spontan entscheiden, wohin sein Weg führte, wenn es soweit war. Zudem war er jetzt sehr flexibel, da er nur das Nötigste eingepackt hatte, dass er bei seinem überstürztem Aufbruch gefunden hatte. Sein Schwert, das Geld, welches er von Nahiri bekommen und seine wenigen privaten Sachen, die er mit zu den Widerständlern genommen hatte, lagen gut verstaut in seinem Bündel. Zudem hatte er noch ein paar Kleinigkeiten eingepackt, die ihm das Leben erleichtern würden. Darunter waren eine Handvoll Fackeln, ein Wasserschlauch und ein Laib Brot, den er sich noch in der Stadt erworben hatte. Die Sonne war bereits zur Hälfte hinter dem Gebirge verschwunden, als Finn sich nach einer Unterkunft umsah. Die Kälte kroch in seine Glieder und ungeduldig lief er weiter die Straße entlang, bis er einen kleinen Feldweg fand, der sich bis zu einer Hütte mit angrenzender Mühle schlängelte. Finn bemerkte in seiner Eile jedoch nicht, dass die Windräder der Mühle im Gegensatz zu den Anderen still standen und sich nichts im Haus regte.

Ungeduldig lief Darian im Schlafsaal der Widerständler auf und ab. Noch immer verweilte Lucias und Sadalons Gruppe hier im Hauptquartier, erst am Abend im Schutz der Dunkelheit wollten sie zu dem Anwesen aufbrechen, um seine Mutter zu befreien. Auch sorgte er sich immer noch um Finn, der nach seinem verlorenen Kampf Hals über Kopf aufgebrochen war. Er hoffte nur, dass sein Freund eine sichere Unterkunft gefunden hatte und Nahiri gut auf ihn achtete. Julius, der während des gesamten Tages nicht von seiner Seite gewichen war, versuchte ihn ein weiteres Mal zu beruhigen, >> Darian, Lucia weiß, was sie tut, bald ist deine Mutter vor den Dunklen in Sicherheit. Sie werden sie bestimmt ohne Schwierigkeiten befreien können. << Und als ob er seine Gedanken gelesen hatte, fügte er hinzu, >> Und auch Finn wird es sicherlich gut gehen. Außerdem ist Nahiri immer in seiner Nähe. Er wird schon bald wieder zur Besinnung kommen. Auch in diesem Punkt wird Lucia Recht behalten. <<

Darian hob hilflos seine Arme, >> Ich werde mir solange Sorgen machen, bis beide wieder gesund hier im Hauptquartier sind. Außerdem bin ich mir bei Finn nicht so sicher. Lucia meinte, er würde nur etwas Zeit brauchen, aber ich habe ihn noch nie so unglücklich und gebrochen erlebt, nicht in all den ganzen Jahren. Ich hoffe, du behältst Recht und alles wendet sich zum Guten. <<

>> Das wird es. <<, bestätigte Julius. >> Und wenn es dich beruhigt, ich könnte dir spontan nicht sagen, wann sich Lucia das letzte Mal geirrt hat. Sie ist zwar noch jünger als Sadalon, aber sie plant vorausschauend und ist mindestens genauso Weise, wie der Schwertmeister. <<

Darian hielt kurz inne, als Julius Sadalon erwähnte, >> Du hältst viel von ihm, habe ich Recht? <<

>> Ja, er ist ein Mann, der Großes geleistet hat. Damals war er General des obersten Herrschers und rettete unzähligen Angestellten im Palast bei der Übernahme des Dämons das Leben. Auch hält sich hartnäckig das Gerücht, dass es erst Sadalon war, der die ganzen Bündnisse mit den anderen Völkern erst ermöglichte. <<

Ehrfürchtig betrachtete er den Schwertmeister nun mit anderen Augen, >> Und deswegen hat er sich dieser Organisation auch angeschlossen? <<

Julius nickte, >> So ist es. Als Tyrannus das Lebenswerk von Sadalon zerstörte, schwor der Schwertmeister Rache. Und er ist entschlossen, sein Schwur einzuhalten, glaub mir. <<

Bewunderung machte sich in Darian breit, doch ihn beschäftigte noch eine weitere Frage, >> Julius, was ist eigentlich aus den Bündnissen mit den anderen Völkern geworden? Stehen die Menschen noch im Kontakt mit ihnen? <<

Julius zuckte mit den Schultern, >> Ehrlich gesagt, weiß ich es nicht genau. Die meisten Bündnisse zerbrachen, als Tyrannus sich auf den Thron der vereinigten Länder setzte. Manche Völker hatten Angst, dass es ihnen genauso ergehen würde wie den Menschen, also brachen sie den Kontakt ab und zogen sich von unserem Land zurück. Andere traf es genauso, wie uns. Wir sind nicht das einzige Volk, das die Dunklen und Tyrannus unterjocht haben. Aber wie es im Einzelnen um die andern Völker steht, kann ich dir nicht sagen. Doch wenn du etwas über die Waldmenschen im Norden erfahren willst, spreche mit Yako. Er kann dir genaueres über sein Volk erzählen und vielleicht auch über das ein oder andere Volk, welches mir nicht bekannt ist. Jedenfalls beneide ich ihn ein bisschen. Er ist schon viel herumgekommen, während ich nur hier fröhlich meine Kreise ziehe. <<

Darian lächelte. Im Gegensatz zu ihm war Julius voller Hoffnung und Frohsinn, er nahm alles positiv und mit einer Leichtigkeit, die bei ihm nicht so vorhanden war. Dafür bewunderte Darian den kleinen Vorteilsmagier.

Dann schreckte er auf, als er plötzlich hörte, wie Stühle im Gemeinschaftsraum über den Boden scharrten. Darian wollte Julius gerade davon in Kenntnis setzten, dass die Gruppe endlich aufbrach, doch dieser winkte ab, >> Selbst ohne meine Magie habe ich gehört, dass sie aufbrechen. <<, grinste er, >> Vertreibe dir die Zeit doch solange mit Yako. <<, schlug Julius noch vor, als er sich zum Gehen wandte. Darian wünschte ihm viel Glück und nickte. Erleichtert, dass die Dinge sich endlich in Bewegung setzten, viel eine gewisse Anspannung von ihm ab. Er machte sich auf Yako zu suchen, doch er hatte nicht vor, allzu viel Zeit mit ihm zu verbringen, wenn sein Plan funktionierten sollte. Er hoffte nur, dass die Widerständler es ihm nicht übel nehmen würden.

Finn war an der kleinen Hütte angelangt, doch auf sein wiederholtes Klopfen folgte keine Reaktion aus dem Inneren. Er wunderte sich, dass der Bauer, der hier lebte, zu solch später Stunde noch nicht im Hause war, oder hatte dieser nur Angst, dass die Dunklen bei ihm auf der Matte standen? >> Ich bin nur ein Junge, der eine Unterkunft sucht <<, rief er laut. Er versuchte, durch eines der verglasten Fenster zu spähen, doch im Inneren konnte er nur die Dunkelheit ausmachen. Stirnrunzelnd wandte er sich ab und wollte bereits die nächste Hütte suchen, als er voller Entsetzten bemerkte, wie zwei Dunkle den Feldweg zu ihm hochmarschierten. Hektisch suchte Finn nach einem Versteck. Erst wollte er sich ins Feld schlagen, doch die Spuren, die er hinterlassen würde, würden sie bemerken. Also versuchte er, in das Haus zu gelangen. Er rüttelte an der Tür und stellte zu seinem Erstaunen fest, dass sie nicht abgeschlossen, oder verriegelt war. Er wusste zwar nicht, was die Dunklen hier wollten, aber er hoffte verzweifelt, dass das verlassene Haus nicht ihr Ziel war.

In den ersten beiden Räumen, die er nach einem geeigneten Versteck absuchte, wurde er nicht fündig. Einer der Räume war eine Küche, die kaum Mobiliar beinhaltete, hinter dem er sich verstecken konnte und der andere kleine Raum entpuppte sich als Bad, das kaum groß genug für zwei Personen war. Also wählte er das letzte Zimmer, dass ein Bett beherbergte. Als er den kleinen Raum betrat, hielt er erschrocken inne, als er dort einen Mann liegen sah, der ihn anstarrte. Mehrere Schnittwunden verteilten sich über den ganzen Körper und eine bereits eingetrocknete Blutlache hatte sich auf dem Boden ausgebreitet. Aber schlimmer, als der Anblick war der Gestank, der ihn zurücktaumeln ließ. Fliegen und andere Insekten hatten sich bereits an der Leiche bedient, die den Kadaver noch übler erscheinen ließen. Das war zu viel für Finn und keuchend hastete er zurück in den Nebenraum. Doch hier war er den Dunklen ausgeliefert, also beschloss er schweren Herzen zurück in das Zimmer zu gehen und sich unter dem Bett zu verkriechen. Er durfte nur nicht die Beherrschung verlieren, die Dunklen durften nicht merken, dass er hier war. Letztendlich war seine Angst größer als die Übelkeit und sein Ekel. Er schob die Leiche, die vor dem Bett lag ein Stück zur Seite, damit er darunter kriechen konnte. Dort verharrte er einige Zeit, doch nichts schien sich zu rühren. Anscheinend wollten die Dunklen tatsächlich nicht in das Haus, also musste die Mühle ihr Ziel gewesen sein. Doch was wollten sie dort?

Dieser Mann, der tot vor ihm lag, war wahrscheinlich der vermisste Bauer, aber was hatte er getan, dass die Dunklen ihn hier ermordet hatten? Hatte er etwas gewusst, was nicht unter die Leute durfte?

Fieberhaft überlegte Finn, was er tun sollte, schließlich konnte er nicht ewig hier abwarten. Nach langer Überlegung beschloss er, zur Mühle zu gehen um herauszufinden, was die Dunklen hier wollten. Er nahm seinen ganzen Mut zusammen, kroch unter dem Bett hervor und schlich mit schnellen Schritten aus dem Haus hinüber zur Mühle. Diese hatte zwar keine Fenster, durch die er spähen konnte, aber er fand genug Ritzen und Löcher im Holz, die ihm einen Blick ins Innere werfen ließen.

Überrascht sog er die Luft ein, als er in den Innenraum der Mühle blickte. Er konnte die beiden Dunklen erkennen, die an einem Tisch einem Mann gegenüber saßen, mit dem sie sich leise und energisch unterhielten. Um etwas verstehen zu können, schlich Finn um die Mühle herum und suchte sich ein Guckloch, das näher an dem Ort des Geschehens, aber noch außer Sichtweite des Eingangs lag. Auch diesmal wurde er schnell fündig, lauschte angestrengt und Gesprächsfetzen drangen an sein Ohr.

>>… setzten viel aufs Spiel, wenn Euer Trank nicht klappt, dann haben wir seine Mutter ebenfalls umsonst verloren und was bleibt uns dann noch? << Finn keuchte überrascht auf, sprachen sie etwa über Darians Mutter? Jetzt hörte er die Stimme des hageren Mannes, der mit dem Rücken zu Finn saß, >> Ich garantiere Euch, dass der Trank, den ich ihr bereits verabreicht habe, fehlerfrei ist und blendend funktionieren wird. Hier habt ihr noch das Gegenstück dazu. <<, er hob ein Gefäß hoch, in dem eine Flüssigkeit hellblau schimmerte. Die Dunklen beugten sich vor und musterten das Getränk, bis einer fragte, >> Und wie funktioniert es? <<

Scheinbar zufrieden antwortete der Mann etwas zuversichtlicher, >> Je näher ihr der Zielperson seid, die den Gegentrank in sich trägt, desto heller leuchtet die Flüssigkeit, es ist ganz einfach. Sobald die Flüssigkeit in die Blutbahn gelangt, könnt ihr sie aufspüren und sie alle töten! Achtet diesmal darauf, dass euch der Junge nicht wieder entwischt! <<

>> Und wie lange braucht Euer Trank, um in die Blutbahn zu gelangen? <<, fragte einer der Dunklen erneut. Kurz überlegte der hagere Mann, dann antwortete er, >> Etwa ein bis zwei Tage, es kommt auf die Person an. Ich denke, bei ihr geht es schneller, sie ist ja eher klein und zart. << Der Mann lachte. Mit dieser Antwort zufrieden, erhoben sich die Dunklen, >> Das wir nicht schon früher auf die Idee gekommen sind. So schlagen wir zwei Fliegen mit einer Klappe…<<

Finn hatte genug gehört und flüchtete bereits wieder in das Haus. Wenn er nicht falsch lag, musste die magere Person Xian sein: Der Mann, dem Darian nicht über den Weg getraut hatte. Der Mann, der Darian den Dunklen ausgeliefert hatte und der Mann, der mit den Dunklen zusammenarbeitete, um die Widerständler auszulöschen und damit auch die letzten Hoffnungen zu zerstören.

Hier hatte Xian also sein Quartier bezogen und deswegen hatte der Bauer sterben müssen. Jetzt ergab alles für ihn einen Sinn. Und schlagartig wurde ihm bewusst, dass es falsch gewesen war, aus der Stadt zu laufen. Seine Freunde waren in Gefahr, sie brauchten ihn und er ließ sie einfach im Stich nur um von allen Sorgen loszukommen. Mit einem Mal fühlte er sich schuldig und schalt sich einen Narren für sein überstürztes Aufbrechen. Was hatte er sich denn bei alldem gedacht? Waren ihm seine Freunde nicht mehr wichtig? Anscheinend muss das neue Kapitel meines Lebens wohl noch warten, dachte er, war aber auch gleichzeitig froh darüber, dass er noch rechtzeitig zur Besinnung gekommen war, um die Widerständler zu warnen. Zudem erkannte er, dass er nicht ganz so hilflos war, wie er zuerst angenommen hatte. Er wartete noch einen Moment und vergewisserte sich, dass die Dunklen gegangen waren, dann öffnete er die Tür und glitt hinaus in die schwarze Nacht. Er musste es rechtzeitig zum Hauptquartier schaffen, bevor es zu spät war.

Im Schutz der Dämmerung schlichen Lucia und Sadalon voran. Sie verließen gemeinsam eine der kleinen Gassen und bogen auf die Haupthandelsstraße ein, welche zu dieser Stunde menschenleer war. Glücklicherweise waren sie auch noch keinem von Tyrannus Schergen über den Weg gelaufen, dennoch blieben sie weiter auf der Hut. Lucia wollte nicht nochmal ein Mitglied durch eine Mission verlieren, Sids Tod war für sie alle schwer genug. Sie hatte den Umgebungsmagier von klein auf selbst unterrichtet, er war wie ein Sohn für sie gewesen, den sie nie gehabt hatte. Sie gab sich die Schuld für Sids Tod, obwohl sie wusste, dass sie nichts anderes hätte für ihn tun können. Trotzdem fühlte sie sich schuldig. Sie leitete die Widerständler, also musste sie auch auf jedes einzelne Mitglied achtgeben und bei Sid hatte sie versagt. Doch sein Tod würde nicht sinnlos sein, dass hatte sie sich und ihm versprochen und sie war entschlossen, ihren Worten Taten folgen zu lassen. Schweigsam schlichen sie weiter die Haupthandelsstraße entlang, hielten sich dabei immer an den Fassaden der Häuser, die mitunter reich verziert waren und guten Schutz boten, falls sich die Dunklen hier blicken ließen. Doch es war erstaunlich ruhig auf den Straßen und Gassen, für Lucias Geschmack etwas zu ruhig. Doch die Dunklen konnten nicht wissen, wann sie Sabella befreien würden, dennoch war sie beunruhigt und streckte immer erst ihren Geist aus, um sich zu vergewissern, dass hinter der nächsten Ecke kein Hinterhalt auf sie wartete.

Aber ihre Sorge blieb unbegründet und schließlich fanden sie sich vor einer halb verfallenen Mauer wieder, in der schon etliche Risse und Löcher waren und somit auch kein Hindernis mehr darstellte. Lange hatte sie mit Meister Sadalon über das Vorgehen diskutiert, sich das Gebäude von außen genauer angeschaut und Vermutungen angestellt, warum die Dunklen Sabella dorthin gebracht hatten. Bis zum jetzigen Zeitpunkt war Sadalon nicht von seiner Theorie abgewichen, dass es sich um einen Köder handelte, um sie aus ihrem Versteck zu locken. Auch Lucia sah das ähnlich wie der Schwertmeister, deshalb sollte eine Gruppe ihr den Rücken decken, falls die Situation brenzlig werden würde. Da das Gebäude viele großflächige Fenster hatte, die eine ungehinderte Sicht ins Innere boten und kaum eines der Fenster verriegelt war, hatten sie ein Lichtsignal vereinbart, dass Lucias Gruppe im Notfall durch ein Fenster geben sollte, falls sie in Schwierigkeiten steckten.

Immer noch gemeinsam drangen die Gruppen durch ein Loch in der Mauer auf das Anwesen vor, in den Schutz einiger Sträucher. Von hier aus hatten sie einen guten Blick auf die meisten Fenster und gleichzeitig sicher vor den Blicken der Dunklen.

Ein letztes Mal schaute Lucia zu Sadalon, der ihr grimmig zunickte, dann schlich sie so leise, wie nur möglich bis an die Hauswand vor. Einen nach dem anderen winkte sie aus ihrer Gruppe heran und schließlich gelangten sie alle unbeschadet zu ihr. Soweit sie erkennen konnte, war im Haus immer noch alles ruhig. Heikel würde es sowieso erst werden, wenn sie ins Haus eindrangen. Der Putz bröckelte von den verfallenen Wänden, als sie sich langsam zur großen Eichentür vortasteten, die die Jahre besser überdauert hatte.

Zwei wildwachsende Büsche überwucherten zu beiden Seiten die massive Tür, doch auch dieses Hindernis hatte die Gruppe schnell überwunden. Dann deutete Lucia auf Julius, der mit einer raschen Handbewegung einen kleinen metallenen Draht hervorzauberte. Gekonnt widmete er sich dem verrosteten Schloss und nach einer Weile hörten sie ein leises Klicken. Triumphierend wich Julius ein Stück zur Seite, um Lucia wieder die Führung zu überlassen. Sie zischte der Gruppe noch eine letzte Warnung zu, dann zog sie ihr Schwert und öffnete mithilfe ihrer Magie eine Türhälfte, damit sie beide Hände zum Kämpfen frei hatte. Die Angeln quietschten und sie zuckte bei dem lauten durchdringenden Geräusch zusammen. Sie stieß einen leisen Fluch aus und ärgerte sich, dass sie nicht vorsichtiger gewesen war. Doch noch immer blieb es still und eine große Eingangshalle erstreckte sich vor ihnen in der Dunkelheit. Viel konnte sie nicht erkennen, doch auch hier hatte die Zeit ihre Spuren hinterlassen. Stirnrunzelnd betrachtete sie die halb verrosteten Ritterrüstungen, sowie die halb zerfetzten Wandteppiche mit unzähligen Emblemen, Wappen und Stammbäumen, ähnlich denen die ihre Familie ebenfalls besaß. Doch ihre Besichtigung wurde jäh unterbrochen, als sich zwei Gestalten aus der Dunkelheit auf sie stürzten. Ihre schwarzen Roben flatterten im Wind, nur der Gürtel hielt sie zusammen, als sie herumwirbelten und versuchten, Lucia zu überwältigen.

Geistesgegenwärtig hatte Lucia die ersten Schläge der Dunklen erfolgreich abgewehrt und sie ließ ihren Gegnern keine Chance, als ihre Gefährten in die große Empfangshalle stürmten, um ihr beizustehen.

Kaum lagen die Dunklen Tod auf dem Boden, öffnete sich eine Tür und zwei weitere schwarz-gewandte Gestalten mit aschfahler Haut betraten den Saal. Lucia lächelte, als sie ihre überraschten Gesichter sah. Doch ihre Gegner hatten sich schnell wieder gefangen und mit zwei großen Sätzen waren sie bei ihnen. Auch diese Beiden stellten kein Problem für die erfahrene Gruppe dar und im Nu gesellten sich die Beiden zu ihren toten Kameraden, die es sich bereits auf dem Boden gemütlich machten. Noch ein Gutes hatte es, dass die Dunklen aufgetaucht waren. Sie wussten jetzt, wo sie suchen mussten und entschlossen schritt Lucia auf die kleine Nebentür zu, die erst vor kurzer Zeit ausgebessert worden schien. Dicht hinter ihr folgten ihre Gefährten, die keinen Kratzer von dem vorherigen Kampf erlitten hatten. Fragend blickte sie in jedes einzelne Gesicht und alle bestätigten ihr, dass sie bereit waren, bereit herauszufinden, was sich hinter der Tür verbarg.

Entschlossen packte Lucia die kalte Klinke, drückte sie hinunter und zu ihrem Erstaunen erblickten sie eine weibliche Gestalt auf einem Stuhl, gefesselt und geknebelt in dem Zimmer, die sie mit Angst geweiteten Augen anstarrte. Ansonsten war der Raum leer, nicht ein einziges Möbelstück befand sich hier, auch keine Bilder hingen an den Wänden, alles wirkte wie leergefegt. Sabellas verzweifelter Blick traf ihren, dann gab sie sich einen Ruck und lief zu ihr, um sie von den Fesseln zu befreien. Die anderen gaben ihr Schutz und soweit schien die Situation unter Kontrolle. Doch Lucia war nicht ganz wohl zumute, sie hatte mit mehr Widerstand gerechnet, normalerweise ließen die Dunklen keinen Gefangenen so unbewacht. Auch Sabella beruhigte sich nicht, immer wieder schüttelte sie verzweifelt den Kopf doch als Gerron ihr den Knebel löste, brachte sie nur unzusammenhängende Worte hervor. Stirnrunzelnd betrachtete Lucia Sabella. Was beunruhigte die Frau nur? Prüfend streckte sie ihren Geist aus, vielleicht hatten sie ja etwas übersehen und tatsächlich stieß sie auf einen mächtigen Widerstand im Raum, den sie mit ihrer Magie nicht greifen konnte. Ihre Augen weiteten sich, als sie das Ausmaß der Illusion, welche sie alle umgab erkannte. Sie wusste, dass es zwecklos war, die Anderen noch zu warnen. Das war auch nicht mehr nötig, denn mit Entsetzten konnten alle erkennen, wie plötzlich etliche Dunkle überall im Raum sichtbar wurden. Starr verharrte die Gruppe an Ort und Stelle. Keiner sagte etwas, dann schlossen die Dunklen die Lücke zwischen ihnen und dem rettenden Fluchtweg und stürzten sich auf die kleine Gruppe, die sich ihnen wild entschlossen entgegenstellte.

Darian, der zusammen mit dem Waldmenschen Yako im Gemeinschaftsraum saß, fasste sich an den Magen und stöhnte laut auf, sodass Yako auch mitbekam, dass irgendetwas nicht stimmte. Besorgt schaute er Darian fragend an, >> Ist alles in Ordnung mit Euch? <<

>> Ich habe höllische Magenschmerzen! <<, stöhnte er und fasste sich wieder an den Bauch.

>> Habt Ihr irgendetwas Falsches zu Euch genommen? << Darian schüttelte den Kopf und tat so, als überlegte er, dann sagte er, >> Lucia hat mir und Finn vor einigen Tagen eine Bohne gegeben, die mit Magie zu tun hat. Sie… <<

>> Ich kenne die Bohnen, ich pflücke sie in den tiefen Wäldern Umbagors und verkaufe sie anschließend in der Stadt, zumindest habe ich das bisher getan. <<, sagte Yako, >> Also erzählt mir nichts über die Bohnen! Wenn sie wirklich wieder heraus will und Ihr Schmerzen habt, ist das kein gutes Zeichen. <<

Darauf hatte Darian gewartet und stieß gepresst hervor, >> Lucia meinte, wir sollen zu ihr kommen, sie kann mir mit der Bohne helfen. <<, wieder würgte Darian, um seine Schmerzen glaubhaft zu machen. Yako wusste, dass Darian einen Arzt benötigte, doch Lucia hatte ihm gesagt, dass er Darian im Quartier halten sollte. Sie hatte ihn im Vorfeld gewarnt, dass der Junge vielleicht ausbüchsen würde, doch an diese Situation hatte sie bestimmt nicht gedacht. Yako überlegte hin und her und beschloss schließlich, dass sie zu Lucia mussten, so schnell wie möglich. Vielleicht nicht in das Kampfgetümmel, aber sie konnten ihr wenigstens schon entgegenkommen.

>> Also gut, wir werden bei Sadalons Gruppe auf Lucia warten. <<, sagte Yako und erhob sich von seinem Stuhl. >> Wartet hier! <<, wies er ihn an, >> Ich hole kurz noch meine Ausrüstung. << Er verschwand im Schlafsaal und kam kurz darauf wieder. An seiner Seite hingen etliche Messer und ein großer Bogen zwischen seinen grazilen Schultern. Ein Mantel, der aus schwarzen und braunen Federn und Blättern bestand, flatterte hinter ihm her. Eine Halterung, die Yako aus Tierknochen selbst gemacht hatte, hielt den großen Umhang um den Hals, damit er nicht verrutschte. In seiner Hand hielt er ein Schwert, das noch in der Scheide steckte. Darian wunderte sich, dass der Waldmensch ein solches Schwert besaß, dann dämmerte es ihm, dass Yako sein Schwert genommen hatte und es ihm wortlos überreichte. Dann wandte er sich zum gehen und Darian blieb ihm dicht auf den Fersen. Als sie durch ein verlassenes Haus auf die Straßen gelangten, raunte Yako ihm zu, >> Bleibt dicht bei mir und leistet meinen Anweisungen folge, sonst seit ihr eher bei Kaschirik, als Ihr es Euch wünscht. << Darian nickte und fragte gar nicht erst, was Yako mit Kaschirik meinte.

Vorsichtig, aber dennoch zügig eilten sie durch die Gassen, bis Yako ihn unvermittelt auf den Boden warf. Verdutzt schaute Darian zu seinem Beschützer, der einen Finger auf seine Lippen legte. Schnell zog er Darian in einen Seiteneingang und presste ihn an sich. Dann warf Yako den Mantel über sie und kurz darauf hörte Darian Schritte, die erst lauter wurden und sich kurz darauf wieder entfernten. Mit grimmiger Miene warf Yako den Umhang wieder zurück und setzte seinen Weg fort.

Darian sah fragend zu dem Waldmenschen, doch eine Antwort blieb dem Jungen verwehrt. Schon bei ihrem kurzen Gespräch vorhin hatte er dem wortkargen Waldmenschen nur schwer seine Geschichten entlocken können und Yako hatte ihm vieles erzählt, was Darian bereits über die Umbagorwälder gehört hatte. Das hatte ihn nicht verwundert, da Yako kaum ins Detail ging, was den wissbegierigen Jungen doch etwas gewurmt hatte.

Doch seine Gedanken schweiften ab, Geschichten konnte er sich auch noch später anhören. Jetzt musste er zuerst seiner Mutter helfen, die immer noch in Gefahr schwebte. Sie liefen weiter wortlos durch die Gassen, bis sich plötzlich die Haupthandelsstraße vor ihnen auftat. Yako hatte sie direkt vor das Anwesen geführt und Darian fragte sich, wie er das vermocht hatte, da er die Stadt doch wohl schlecht kennen konnte. Zielstrebig überquerte er die Straße ohne sich zu vergewissern, ob irgendwelche Dunklen in der Nähe waren. Darian folgte ihm und fragte sich erneut, woher Yako wusste, dass keiner von Tyrannus Schergen in der Nähe war. Er hielt an einem Loch, das in der Mauer klaffte, welche an ein großes verfallendes Anwesen grenzte. >> Dort hindurch! <<, befahl er dem Jungen. Als er auf die andere Seite gelangte, wurde er urplötzlich gepackt und ein Schwert wurde drohend auf ihn gerichtet. Eine kleine Lampe blendete ihn und das Schwert und die Umklammerung, in der er sich befunden hatte, verschwanden. Er blinzelte ein paar Mal, damit seine Augen sich wieder an die Dunkelheit gewöhnten und verschwommen nahm er Sadalon war, der ihn ärgerlich anstarrte.

>> Hab ich dir nicht gesagt, du sollst nicht hierher kommen? Du bringst uns alle damit unnötig in Gefahr! Ich dachte, du bist wenigstens vernünftiger, als dein Freund! << Darian wollte sich gerade verteidigen, doch Yako, der ebenfalls durch das Loch geschlüpft war, kam ihm zuvor, >> Der Junge kann nichts dafür, seine Bohne kommt hoch und liegt falsch im Magen. <<

Prüfend betrachtete der Schwertmeister Darian von oben bis unten. >>Ist das so? <<

>> Ja, auf einmal habe ich Magenkrämpfe bekommen. <<, jammerte der Junge.

>> Ich kenne mich ein bisschen mit den Bohnen aus und hielt es für angebracht, Lucia entgegen zu kommen.<< , rechtfertigte sich nun auch Yako, >> Wir hatten niemals vor, in das Anwesen zu gelangen, doch glaubt mir, je früher Lucia die Bohne richten kann, desto mehr Chancen hat der Junge. << Nachdem Yako geendet hatte, wurden Sadalons Züge weicher. >> In Ordnung, ihr wartet hier. Yako, Ihr gebt weiterhin auf Darian Acht. << Der Waldmensch nickte nur und gesellte sich zu Darian, der sich ärgerte. Er war schon so weit gekommen, da wollte er hier nicht vor dem Anwesen Wurzeln schlagen, während seine Mutter dort drinnen in Gefahr schwebte. Doch weiter als bis hierher hatte er nicht geplant, er musste sich spontan etwas überlegen, doch ihm viel partout nicht ein, wie er ohne Sadalons Erlaubnis in das Anwesen gelangen konnte.

Plötzlich erschien Joshua wie aus dem Nichts neben Sadalon, >> Ich glaube, Lucia braucht unsere Hilfe! <<, sagte er ruhig und deutete auf ein kleines Licht, das kaum sichtbar aus einem der Fenster leuchtete. Sadalon kniff seine Augen zusammen, dann erkannte er es ebenfalls und befahl seinem Trupp, >> Vorwärts, Lucia steckt in Schwierigkeiten! <<

In der Villa tobte der Kampf und Lucias Gruppe wurde immer mehr in die Enge getrieben, da die Dunklen in der Überzahl waren und überall zu sein schienen. Zwar konnten sie nicht wirklich zusammen kämpfen, sowie Sadalon es sie gelehrt hatte, aber auch als Einzelkämpfer waren ihre Gegner nicht zu unterschätzen. Zum Glück hatte sie fähige Schwertkämpfer in der Gruppe und bisher hatte sich noch niemand ernsthaft verletzt, soweit sie die Lage überblicken konnte. Dennoch würde es nur eine Frage der Zeit sein, bis der Erste aus ihrer Gruppe fiel.

Das musste Lucia verhindern und wehrte entschlossen einen Angriff nach dem anderen ab. Zurückschlagen konnte sie nicht, da sie es mit mehreren Gegnern gleichzeitig aufnehmen musste. Noch hatte sie keine Gelegenheit gehabt, dass Lichtsignal zu geben, da sie zu weit weg vom Fenster entfernt stand und sich auf ihre Gegner konzentrieren musste. Doch irgendwie mussten sie Sadalon ein zu Hilfe holen. Zum Wiederholten Mal wehrte sie einen Schwertstreich ab und duckte sich unter einem anderen hindurch, der sie um Haaresbreite verfehlte. Sie blutete bereits aus einigen kleineren Schnittwunden, denen sie jedoch kaum Beachtung schenkte. Wieder und wieder prallte Schwert an Schwert und Lucia suchte verzweifelt nach etwas, dass sie mit ihrer Magie hätte nutzen können. Sie haben den Raum wohl nicht ohne Grund geleert, dachte sie grimmig.

Dann bemerkte sie Götz, der in der Nähe eines Fensters verbissen gegen mehrere der Dunklen kämpfte. Vielleicht konnte er das Signal an Sadalon geben, doch erst einmal musste sie ihre Gegner abschütteln oder sie zumindest auf Abstand bringen, um die Lampe aus einer ihrer Taschen heraus zu holen.

Doch wieder wurde sie von ihren Gegnern gestört und zum wiederholten Male wehrte sie einen Schlag ab, wirbelte herum und wollte gerade den Angriff erwidern, als ein neuer Gegner nach ihr Schlug. Im letzten Moment konnte sie sich noch mit einem Sprung nach hinten retten, doch schon wieder hatte sie Boden zwischen sich und dem Fenster gelassen. Immer weiter wurde sie zurückgedrängt, bald würde sie mit dem Rücken zur Wand stehen, dann hätte sie keine Fluchtmöglichkeiten mehr, was ihr Ende bedeutete. Auch die Dunklen wussten dass und trieben sie geduldig Stück für Stück nach hinten.

Verzweifelt streckte sie abermals ihren Geist soweit sie konnte nach irgendetwas Brauchbarem aus und wurde tatsächlich fündig. Im Boden waren mehrere Dielen locker, die sich durch die Zeit und die Feuchtigkeit verformt hatten. Sie schalt sich einen Narren und ärgerte sich, dass sie so etwas nicht schon früher bemerkt hatte. Vielleicht können wir damit das Blatt noch wenden, dachte sie und sie fasste neuen Mut. Sie parierte weitere Schläge der Dunklen und konzentrierte sich zunehmend auf die lockeren Dielen. Dann zog sie mit ihrer geistigen Kraft an dem vermoderten Holz und ließ es anschließend gegen ihre völlig verdutzten Gegner knallen, die beide Bewusstlos zusammensackten. Endlich hatte sie einen Moment Pause und griff hektisch in eine ihrer Taschen und kramte eine kleine viereckige Schachtel hervor, die auf einer Seite verglast war.

Kaum hielt sie es in der Hand, sprangen zwei weitere Dunkle heran, die kurze schnelle Angriffe durchführten, die Lucia aber erfolgreich abwehren konnte. Anscheinend waren ihre Gegner so auf sie fixiert, dass sie nicht merkten, wie eine weitere Diele von hinten gegen ihre Köpfe knallte. Lächelnd sprang sie über die Dunklen hinweg und rief laut Götz Namen, der kurz entschlossen seinen Gegner zur Seite trat und sich erwartungsvoll zu Lucia drehte, die ihm die Lampe zuwarf.

Lucia wartete nicht auf das Resultat und vertraute auf Götz, der im nächsten Moment an dem Fenster war und das Signal platzierte. Erleichtert sprang Lucia zu Julius, der mächtig unter Druck gesetzt wurde. Der kleine Vorteilsmagier sah nicht gut aus, auch er hatte zwei Gegner vor sich stehen, die immer wieder auf ihn eindroschen. Eine lange, tiefe Schnittwunde zog sich quer über seine Stirn und schränkte seine Sicht ein, da ihm das Blut in die Augen lief. Kurz entschlossen warf sich Lucia auf den näher stehenden Gegner, den sie ohne Probleme niederstreckte. Sichtlich erleichtert wandte sich Julius an den verbliebenen, der weiter verbissen versuchte, einen Treffer zu landen. Lucia war sich sicher, dass Julius mit nur einem Gegner den Sieg erlangen würde. Also versuchte sie, das Kampfgetümmel zu überblicken und ihren anderen Gefährten zu helfen, um die es kaum besser stand. Doch ihr Blick blieb an einem Dunklen haften, der reglos in einer Ecke stand und sich nicht am Kampfgeschehen beteiligte. Sie vermutete, dass dies der Dunkle war, der diese mächtige Illusion projiziert hatte und sprintete kurz entschlossen auf ihn zu. Egal was er vorhatte, dieser Gegner war nicht zu unterschätzen und im Kampf unheimlich wertvoll für die Dunklen und musste somit aufgehalten werden.

Doch kurz bevor sie ihn erreichen konnte tauchte ein anderer Dunkler auf und baute sich vor dem Illusionisten auf. Aber Lucia ließ sich nicht aufhalten. Jetzt war sie es, die dem Gegner keine Chance zum Angriff gab. Sie nutzte sie eine Unaufmerksamkeit des Dunklen, der kurz darauf zu Boden stürzte und sich nicht mehr rührte. Bedrohlich stand sie nun vor dem Dunklen, der sie immer noch nicht bemerkt hatte. Kurz entschlossen stieß sie ihm ihr Schwert in den Leib und jäh wurde ihr Gegner aus seiner Konzentration gerissen und krümmte sich vor Schmerz. Ein weiterer Schwertstreich beendete sein Leben und als sie sich erneut dem Kampf widmete, stellte sie fest, dass die Anzahl der Dunklen gesunken war. Auch die übrigen Kämpfer stellten dies entweder mit Entsetzen oder Erleichterung fest, doch niemand der beiden Parteien gab sich geschlagen. Gerade wollte Lucia Nahiri zu Hilfe eilen, als sie aus dem Augenwinkel bemerkte, wie ein Dunkler auf Sabella zustürmte. Sie war zu weit entfernt, als dass sie hätte eingreifen können und entsetzt musste sie mit ansehen, wie der Dunkle mit erhobenem Schwert ihr immer näher kam.

Mit einem letzten Verzweiflungsakt streckte sie ihren Geist aus und drückte mit ihrer Magie Sabellas Stuhl zur Seite, sodass der Dunkle sie um Haaresbreite verfehlte. Noch einmal würde der Dunkle sich nicht mehr täuschen lassen, also rannte sie ihm entgegen und riss den Dunklen um, der gerade ein weiteres Mal zum tödlichen Schlag ausgeholt hatte. Beim Aufprall verloren beide ihre Schwerter, die den Boden entlang schlitterten. Dann versetzte der Dunkle ihr einen Tritt, der sie durch die Luft schleudern ließ. Sie landete hart, rappelte sich aber schnell wieder auf, als der Dunkle heran rauschte und einen tiefen Abdruck seiner Faust da hinterließ, wo sie gerade noch gelegen hatte. Wieder holte der Dunkle zum Schlag aus, den Lucia nicht kommen sah. Abermals wurde sie durch die Wucht der Vorteilsmagie nach hinten geschleudert und fasste sich an die Schulter, die ihr Gegner getroffen hatte.

Dann entdeckte sie ihr Schwert, das neben ihr lag, und erhob sich erneut, um sich ihrem Gegner entgegenzustellen, der zu ihrer großen Verblüffung ebenfalls wieder sein Schwert in den Händen hielt. Sie wollte gerade auf ihn losstürmen, als die Tür sich öffnete und Sadalons Gruppe mit Kampfgeschrei in den Raum stürmte. Erleichtert über die Verstärkung, griff sie wieder an.

Yako, der draußen mit Darian verharrte, rümpfte die Nase. >> Hier stimmt etwas nicht. <<, sagte der Waldmensch misstrauisch und trat zögerlich näher an das verfallende Anwesen heran. Darian, der aus Yako immer noch nicht schlau wurde, sah ihn fragend an, wunderte sich aber über nichts mehr. Yako tat einen weiteren Schritt nach vorne, zog die Augenbrauen zusammen und begab sich schließlich gänzlich aus der Deckung. Kurz entschlossen folgte Darian ihm mit einem Achselzucken, immerhin hatte Sadalon ihm befohlen, bei Yako zu bleiben, der auf ihn aufpassen sollte.

Der sonst so ruhige Waldmensch wurde mit einem mal ganz nervös und wieder und wieder rümpfte er die Nase, als ob etwas Unangenehmes in der Luft hing. >>Was ist denn los? <<, fragte Darian, der ungeduldig von einem Bein auf das andere trat. >> Ich glaube, in diesem Raum, befinden sich nicht die einzigen Dunklen. Einen Stock über ihnen befinden sich ebenfalls noch Dunkle. <<

>>Noch mehr Dunkle? <<, stieß Darian hervor, dessen Magen sich nun wirklich zusammenzog.

>> Ja, ich werde versuchen, sie aufzuhalten, es sind nicht allzu viele aber genug, um dem Kampf die entscheidende Wendung zu geben. << Yako zückte entschlossen zwei seiner langen Messer, die an seiner Seite baumelten und eilte vorwärts. Darian folgte ihm zögerlich, doch bevor er Yako einholen konnte, drehte sich dieser noch einmal um und rief dem Jungen zu, >> Ich möchte, dass Ihr im Schutz der Büsche auf Lucia wartet! <<

>>Aber ich kann helfen! <<, rief Darian zurück, doch Yako war schon verschwunden. Unschlüssig, was er jetzt tun sollte, setzte er einen Schritt Richtung Haus. Dann gab er sich einen Ruck und lief Yako hinterher. Nun, da er schon hier war konnte er auch zur Befreiung seiner Mutter beitragen, wie er es geplant hatte. Zielstrebig schritt er auf eine Seitentür zu, aus denen unverkennbares Kampfgeräusch drang, doch bevor er die Tür öffnen wollte, zögerte der Junge. Seine Hand verharrte auf dem kalten Türknauf, den er schon umschlossen hatte, aber noch brachte er es nicht über sich, in den Raum zu treten. Plötzlich drang ein Hilferuf an sein Ohr, der aus dem oberen Stockwerk kam. Erschrocken drehte sich der Junge zur vermoderten Treppe, die in der Mitte der Eingangshalle nach oben führte und konnte eine Gestalt erkennen, die es mit drei Dunklen gleichzeitig aufnahm.

Entsetzt beobachtete er, wie Yako an der Seite getroffen wurde, doch der Waldmensch biss die Zähne zusammen und kämpfte tapfer weiter, obwohl man sehen konnte, dass er keine Chance gegen seine Gegner hatte.

Plötzlich keimte eine unvorstellbare Wut in Darian auf und entschlossen griff er zu seinem Schwert, das noch an seiner Seite in der Scheide steckte. Insgeheim hatte er gehofft, dass er nicht davon Gebrauch machen müsste. Er wollte niemanden verletzten, er wollte nicht töten, letztendlich wollte er in Frieden leben, gemeinsam mit den Leuten, die ihm lieb und teuer waren, doch in diesem Moment wurde Darian klar, dass er sich dieses Gut, erst einmal erkämpfen musste.

Er nahm noch einen letzten tiefen Atemzug, dann rannte er mit gezücktem Schwert die Treppe hoch, um Yako zu helfen, der schwer atmend fast am Ende seiner Kräfte war. Jetzt würde sich zeigen, ob Sadalon Recht behalten hatte und was er schon imstande war, zu leisten. Mutig wehrte er den ersten Streich seines Widersachers ab, der sich von Darians auftauchen nicht beirren ließ. Schon setzte der Dunkle zu einer weiteren Attacke in Brusthöhe an, die Darian im letzten Moment parieren konnte. Er war erstaunt über die Härte und Schnelligkeit des Hiebes, ließ sich jedoch nichts anmerken. Er hoffte, dass er und Yako noch ein bisschen durchhalten konnten, bis weitere Hilfe kam. Mit höchster Konzentration gelang es Darian, ein Schlag nach dem anderen zu parieren. Doch seine Arme wurden immer schwerer und jeder abgewehrte Schlag kostete Kraft, die sein Gegenüber anscheinend im Übermaß hatte. Als er einen raschen Seitenblick zu seinem Mitstreiter erhaschen konnte, sah er, dass es um Yako nicht viel besser bestellt war. Er blutete bereits aus vielen Wunden und konnte sich nur mit höchster Not gegen die beiden Dunklen wehren.

Verzweiflung machte sich in Darian breit. Wenn einer von ihnen fiel, hatten sie verloren und lange würden sie nicht mehr durchhalten können. Wieder prallte Metall auf Metall, als er den nächsten tödlichen Hieb abwehren konnte. Zurückschlagen konnte er nicht, er musste all seine Energie darauf verwenden, nicht getroffen zu werden. Die Schläge des Dunklen wurden immer schneller und präziser, so schien es Darian jedenfalls. Ihm musste etwas einfallen, doch seine ganze Aufmerksamkeit richtete sich auf seinen Gegner. Er dachte an Sadalons Training. Er durfte sich nur nicht aus der Ruhe bringen lassen nicht verzweifeln und in Panik geraten. Er konnte nur weiter hoffen, dass der Kampf unten bald vorbei war, sie jemand hörte und ihnen zu Hilfe eilte.

Im Erdgeschoss war der Kampf beinahe vorbei, doch Lucia blickte sich mit besorgtem Blick um. Viele Widerständler saßen oder lagen verletzt auf dem Boden und hielten sich ihre Wunden, nur in den Ecken des Raumes kämpften noch ein paar Schwarze erbittert um ihr Leben. Wäre Sadalon und seine Truppe nicht gewesen, würden sie höhere Verluste haben, dessen war sie sich sicher. Ärgerlich wischte sie sich den Schweiß von der Stirn, der ihr Gesicht hinunter rann, als sie den Schwertmeister im Raum erblickte. Auch Sadalon schien sie gesucht zu haben und eilte mit schnellen Schritten auf sie zu. Auch er war sichtlich erschöpft und Schweißgebadet, da sich der kleine Raum automatisch durch die vielen Menschen und die Bewegung aufgeheizt hatte. Ein Sorgenvoller Blick, den Lucia nur zu gut kannte, huschte über sein Gesicht und ließ sie nichts Gutes erahnen. >> Lucia, du musst schnell nach draußen, Darian hat Probleme mit seiner Bohne. Er wartet in der Deckung mit Yako. <<

>> Danke Sadalon! Kümmere du dich um Sabella und die Verletzten! Sie sollen so schnell wie möglich von hier verschwinden, hast du verstanden? Wer weiß ob die Dunklen nicht noch einen Hinterhalt geplant haben. Es gibt immer noch ein paar Ungereimtheiten, über die ich mir nach wie vor den Kopf zerbreche. <<

>> Verstanden, ich stoße dann an der Mauer zu dir! <<, rief der Schwertmeister ihr noch zu, dann hastete sie schon aus dem Raum, um sich Darian zu widmen.

Draußen angekommen suchte sie die beiden, konnte sie jedoch nicht finden. Besorgt streckte Lucia ihren Geist in alle Richtungen aus, doch sie stieß nirgendwo auf geistigen Widerstand, der verhinderte, dass sie Kreaturen wie Gegenstände beherrschen konnte. Ratlos rannte sie zurück ins Haus, sie wollte Sadalon über den Verbleib der Beiden fragen, als sie wie Darian zuvor, Kampfgeräusche aus dem oberen Stockwerk vernahm.

Mit zwei großen Sätzen erklomm sie die eingetretene Treppe und streckte abermals ihren Geist aus und bemerkte zu ihrem Schrecken mehrere Auren. Sie hetzte durch einen kleinen Flur und fand Darian neben Yako, die sich mit letzter Kraft gegen drei Dunkle verteidigten. Yako wankte und Blutete stark aus mehreren Schnittwunden und auch Darian hatte schon den einen oder anderen Kratzer abbekommen, hielt sich aber erstaunlich gut gegen seinen Widersacher. Doch auch ihm sah Lucia an, dass er am Ende seiner Kräfte war. Entschlossen zog sie ihre schmale Klinge und stürzte sich auf die Dunklen. Dankbar wichen Yako und Darian etwas in den Hintergrund. >> Zieht euch zurück, ich werde schon mit ihnen fertig. <<, rief sie den Beiden zu, doch weder Darian noch Yako wich gänzlich von Lucias Seite. Da die Beiden ihre Flanken deckten, brauchte sie sich kaum auf die Defensive beschränken und griff ihren Gegner frontal und mit voller Wucht an. Darian, der verbittert weiter Schlag um Schlag abwehrte, kam ums staunen nicht herum. Er bewunderte Lucias anmutigen und präzisen Kampfstil, mit dem sie bald den ersten Dunklen niederstreckte. Sie bewegte sich leichtfüßig und bot kaum ein Ziel für die beiden verbliebenen Dunklen, die trotzdem nicht vom zurück wichen, als ihr Kamerad fiel. Dann zog sich Lucia etwas zurück und mit entsetzten stellte Darian fest, wie ihre Schläge langsamer wurden und sie sich nur noch auf die Verteidigung beschränkte. Auch die Dunklen bemerkten diesen Wandel und griffen triumphierend wieder an. Was sie jedoch zu spät bemerkten, waren die herunterfallenden Trümmer des Dachstuhls, die auf die Dunklen niedergingen. Einer war sofort Tod, ein anderer versuchte sich schwer verletzt aus den Trümmern zu befreien, doch Lucias Klinge bereitete dem verbliebenen Dunklen ein schnelles Ende. Erleichtert und vollkommen erschöpft ließ Darian sein Schwert sinken. Der Boden knarrte, als er sich an Lucia wendete, >> Danke, ohne dich hätten wir das nicht geschafft. <<

>> Ich bin froh, euch hier noch rechtzeitig gefunden zu haben. <<, seufzte Lucia. Dann wandte sie sich an Yako, >> Ich bin Euch ebenfalls zu Dank verpflichtet. Ich denke, diese drei Dunklen hätten Hilfe geholt, sobald sie gemerkt hätten, dass wir unten Siegreich gewesen wären. <<

>> Es war Zufall, dass ich diese Kreaturen hier wahrgenommen habe, dennoch scheinbar ein glücklicher Zufall. << Lucia nickte ihm zu, >> Unten wartet Sadalon, er kümmert sich um die Verletzten. Geht zu ihm und lasst Euch von ihm verarzten. <<

>> Danke. Ich stehe in Euer beider Schuld. Eines Tages werde ich mich dafür revanchieren. <<, sagte Yako und schenkte Darian einen Blick, den der Junge nicht zu deuten vermochte.

>> Jetzt zu dir. <<, sagte Lucia und trat einen Schritt näher an Darian heran. Der Boden ächzte unter ihren Füßen und Darian sah verlegen zur Seite. >> Sadalon, sagte mir, dass du… <<, weiter kam sie nicht, plötzlich gaben die Dielen unter ihren Füßen nach und mit einem lauten Knall stürzten Darian und Lucia in die Tiefe. Nach einem kurzen Fall prallte Darian hart auf einen weiteren Dielenboden, stellte aber verblüfft fest, dass die Trümmer aus dem Dachstuhl, die ihn vermutlich erschlagen hätten, in der Luft schwebten und wie von Geisterhand in eine Ecke geworfen wurden. Mit schmerzenden Rippen erhob er sich mühsam und dankte Lucia im Stillen, dass sie so schnell reagiert und sie alle damit gerettet hatte. Als Darian sich im Zimmer umblickte, erkannte er, dass Lucia nicht nur sein Leben gerettet hatte, sondern auch das von unzähligen weiteren Widerständlern, die überall verteilt im Raum standen. Alle starrten Lucia, die neben Darian gelandet war, mit großen Augen an, welche sich ebenfalls mühselig erhob und den Staub von ihren Sachen abklopfte.

Auch Sadalon entdeckte er im Raum, der bereits weiter fleißig Anweisungen für den Rückzug verteilte.

Dann endlich sah er seine Mutter, die bereits von ihren Fesseln befreit worden war und stürmte erleichtert auf sie zu. Er ignorierte dabei jegliche Schmerzen und er konnte sein Glück kaum fassen, als sie sich überschwänglich umarmten. Kurz verweilten sie in dieser Haltung, lösten sich auf Lucias drängen aber wieder, als sie zum Rückzug aufbrechen mussten. >> Ich bin so froh, dich wiederzuhaben! <<, flüsterte Sabella ihrem Sohn ins Ohr, der kein Wort über seine Lippen brachte und einfach dieses kostbare Gefühl des Glückes auskostete. >> Xian sagte mir, du seist bei einem Überfall von Banditen ums Leben gekommen. Ich hatte bereits alle Hoffnung aufgegeben, dich noch einmal zu sehen. <<

Tränen schossen ihr in die Augen, als sie ihren Sohn ein weiteres Mal an sich zog. >> Ich habe alles in meiner Macht stehende getan, um dich wiederzukriegen. << stammelte Darian, der nun auch endlich seine Sprache wiedergefunden hatte. Dann lösten sie sich voneinander und überglücklich starrte Darian in das Gesicht seiner Mutter, die sich eine weitere Träne aus dem Augenwinkel wischte und Darian anlächelte.

>> Jetzt lass uns hier mit den anderen verschwinden. <<, sagte Darian und nahm seine Mutter an die Hand. >> Im Hauptquartier werde ich dir alles erzählen, dort können wir ungestört und in Ruhe über alles weitere Reden. <<

Gemeinsam verließen sie das kleine Zimmer in dem alten Gebäude und machten sich mit den restlichen Mitgliedern der Widerständler auf den Weg nach Hause.

Sein Hochgefühl und seine gute Laune wurde nur etwas gedämpft, als er den blassen Yako bemerkte, der wegen ihm erst in diesen Kampf gezogen war. Er musste sich für sein schamloses Verhalten beizeiten bei dem Waldmenschen entschuldigen, das nahm er sich fest vor. Auch Finn bereitete ihn noch Sorgen, da er nach wie vor nichts von ihm gehört hatte. Als sie im Garten an die Mauer gelangten, kam Lucia nochmals zu Darian und Unbehagen breitete sich plötzlich wieder in dem Jungen aus.

>> Das tut mir Leid Lucia, ehrlich…<<, stammelte er, >> aber, die Bohne hat sich noch nicht bemerkbar gemacht. Vorzutäuschen, ich hätte Probleme damit, war meine einzige Chance, euch zu helfen. << Missmutig verschränkte die Anführerin der Widerständler ihre Arme vor der Brust, >> Darüber müssen wir noch im Quartier sprechen. Morgen nach dem Frühstück suchst du bitte meine privaten Räume auf. >> Das heißt, ich kann morgen nicht bei Meister Sadalon trainieren? << Ein weitere Blick von Lucia genügte, um Darian zum Schweigen zu bringen. Voller Schuldgefühle senkte er den Kopf, >> Ich werde da sein. << Doch zu diesem Gespräch würde es am nächsten Tag nicht kommen.

Kapitel 10 Belauschtes Gespräch

Finn hastete das letzte Stück bis zur Stadtgrenze entlang. Er war müde und erschöpft von dem kräftezehrenden Weg, den er hinter sich gelassen hatte, um schnell wieder in die Stadt zu kommen. Er hatte nur kurz inne gehalten, um einen Schluck aus seinem Wasserschlauch zu trinken, der beinahe schon leer war.

Auch die Kälte kroch ihm zunehmend in seine Knochen, besonders außerhalb der Stadt hatte er gefroren. In der Stadt empfand er die Kälte nicht ganz so klirrend, zumal ihn seine Entschlossenheit weiter anfeuerte und antrieb. Er biss die Zähne zusammen und konzentrierte sich zusehens auf seine Umgebung, da sich in der Stadt mehr Dunkle rumtrieben, als auf dem Land. Zwar musste er sich beeilen, doch wenn ihn die Dunklen erwischten, bevor er die anderen warnen konnte, würde ebenfalls alles verloren sein. Also drosselte er sein Tempo und vergewisserte sich, dass er nicht zufällig irgendwelchen Patrouillen in die Arme lief.

Plötzlich kam ihm ein Sprichwort in den Sinn, dass sein Vater immer zu ihm gesagt hatte, wenn dieser scheinbar mit endloser Geduld an einer neuen Klinge arbeitete. Damals hatte ihn sein Vater immer angelächelt, sich zu Finn hinuntergebeugt und gesagt, >> Eile mit Weile! Wenn du diesen Ratschlag befolgst, kommst du mit vielen Dingen im Leben schneller voran, statt dich extra zu beeilen. << Finn konnte damals noch nicht viel mit diesem Ratschlag anfangen und auch das Beispiel, was Hiram ihm dann gegeben hatte, konnte er nicht gebrauchen. Er erinnerte sich noch ganz genau an seine Worte, >> Finn, wenn du ein Schwert nicht lange und intensiv bearbeitest, wird es schlecht und zerbricht schneller, als du denkst. Derjenige, der es bei mir gekauft hat, verlangt darauf ein Neues. Dann muss ich erneut ein Schwert schmieden, auf das es bald wieder kaputt geht. Wenn ich aber ein Schwert schmiede, das länger hält und nicht schnell kaputt geht, brauche ich nicht nochmal eines für denselben Kunden zu schmieden, habe also am Ende mehr Zeit, für die schönen Dinge des Lebens. << Daraufhin hatte Finn immer wieder gefragt, >> Welche Dinge sind denn schön im Leben? << Auf diese Frage hatte sein Vater immer nur gelacht und ihn statt einer Antwort in die Arme genommen.

Bis zum heutigen Tag hatte er den Ratschlag seines Vaters nicht ganz verstanden, doch nun leuchtete ihm ein, was Hiram ihm damals sagen wollte. Die Erinnerungen an seinen Vater schmerzten zwar in Finns Brust, gaben ihm aber auch gleichzeitig neue Kraft und Zuversicht. Doch jetzt musste er seine Gedanken wieder auf das Hier und Jetzt fixieren, er war schon beinahe im Stadtkern angekommen und noch immer war er niemandem über den Weg gelaufen. Normalerweise hielten die Dunklen an der Haupthandelsstraße im Stadtkern am meisten Ausschau nach unglücklichen Seelen, die nirgendwo unterkommen konnten.

Es war bereits mitten in der Nacht, ansonsten hatte er keine Ahnung, wie spät es war, da er jegliches Zeitgefühl verloren hatte. Er passierte eine weitere Kreuzung, warf einen Blick über seine Schulter und vergewisserte sich, dass ihn niemand bemerkt hatte. Finn war froh, dass die Straßen komplett leer waren, doch schürte es ebenfalls eine gewisse Sorge in ihm, dass etwas nicht stimmen konnte. Nervös schaute er ein weiteres Mal über seine Schulter, noch immer war ihm niemand auf den Fersen. Seine Umgebung nahm Finn kaum noch war, zu groß war die Angst, dass hinter der nächsten Gasse ein Dunkler lauerte und nur auf leichtsinnige Menschen wie ihn wartete. Seine Finger spielten unruhig auf dem Knauf seines Schwertes, doch auch die Gewissheit, dass er sich wenigstens etwas verteidigen konnte, konnte seine Nerven nicht beruhigen.

Auch die Sorge um seine Freunde wuchs. Er hoffte, dass alle noch wohlauf waren und sie Darians Mutter erfolgreich aus den Fängen der Dunklen befreit hatten. Eine weitere Nebenstraße kreuzte seinen Weg und erleichtert stellte er fest, dass er dem Hauptquartier der Widerständler schon sehr nahe war.

Flink huschte er in eine kleine Seitengasse und blieb wie angewurzelt stehen, als er zwei Gestalten am Ende der Gasse erkennen konnte. Sie hatten ihn zum Glück noch nicht bemerkt und schienen sich angeregt über irgendetwas zu unterhalten. Einen Moment später war Finn wieder Herr seiner Sinne und hechtete mit einem Satz zurück in die Haupthandelsstraße, nur um festzustellen, dass zwei weitere Gestalten unterwegs zu ihm waren.

Ihre schwarzen Roben flatterten unheilvoll im Wind und ihre gezackten Schwerter und die tief ins Gesicht gezogenen Kapuzen wirkten nicht minder furchteinflößend. Finn blieb kaum Zeit, hinter einem Fass in Deckung zu springen und jeden Moment rechnete er mit einer kalten Hand auf seiner Schulter, die ihn gewaltsam wegzehrte, doch wie durch ein Wunder strichen die Dunklen an ihm vorbei. Sein Herz machte wilde Hüpfer, auch noch, als die Dunklen schon nicht mehr zu sehen waren. Finn, der immer noch unverändert hinter seinem Fass kauerte, zwang sich zur Ruhe. Dann gab er sich einen Ruck um seinen Weg fortzusetzen. Es konnte kein Zufall sein, dass es nahe des Hauptquartiers nur so von Dunklen wimmelte. Zitternd kam er wieder auf die Beine. Es wurde höchste Zeit, dass er die anderen warnte, bevor sie das Quartier gänzlich ausfindig gemacht hatten. Zum Glück kannte Finn mehrere Eingänge und schlug nun die Straße zum verlassenen Armenviertel ein. Sicher kam er von dort unbemerkt an den Dunklen vorbei. Entschlossen setzte er seinen Weg weiter fort.

Tuareck saß gelangweilt auf seinem Stuhl am südlichen Eingang, als ein lautes, eindringliches Klopfen ihn aus seinen Gedanken riss. Zum hundertsten Mal hatte er sich gefragt, ob sie die Dunklen wirklich besiegen konnten. Anfangs hatte ihm Lucia ihre Vision von einer Zukunft ohne die Unterdrückung durch die Dunklen schmackhaft gemacht. Er war plötzlich wieder voller Optimismus gewesen und hatte sich voller Tatendrang jeder Mission angeschlossen. Bereits seit vier Jahren war er dabei, doch noch immer waren sie nicht vorangekommen. Und die Dunklen hatten es ihnen immer schwerer gemacht. Viele ihrer Missionen scheiterten oder trugen keine zählbaren Ergebnisse, zu sehr arbeiteten die Dunklen gegen sie. In den letzten Jahren hatten sie in seinen Augen nicht wirklich etwas erreicht, stattdessen retteten sie jetzt unwillige Kinder und hilflose Frauen. Verfolgte Lucia überhaupt noch ihre ursprünglichen Pläne? Lohnte es sich noch zu kämpfen, in dieser schier aussichtlosen Lage?

Wieder klopfte es, diesmal eindringlicher. Hatte er jetzt schon wieder so viel Zeit mit Denken verbracht? Seufzend erhob er sich von seinem Stuhl. Eigentlich hatte er sich nur für diese Aufgabe gemeldet, um hier etwas Ruhe zu haben, um mal Abstand zu den anderen Mitgliedern zu bekommen. Niemals näherte sich jemand aus dem verlassenen Armenviertel dem Quartier, außer diejenigen, die wieder Mal auf Sadalons gestellter Mission unterwegs waren. Noch einmal klopfte es an der Tür, diesmal klang es sogar ein bisschen wütend, fand Tuareg. Behutsam öffnete er ein Guckloch in der Tür und spähte neugierig hindurch.

Im düsteren Schein der Fackeln konnte er den Jungen, der erst vor kurzem zu ihnen gestoßen war, erkennen.

Den Namen des Burschen, der ihn ungeduldig anstarrte, hatte er vergessen. >> Lass mich rein, ich habe wichtige Neuigkeiten für Lucia! <<, drang es gedämpft an sein Ohr. Die jugendliche Ungeduld war dabei kaum zu überhören. >> Schon gut, ich mach ja auf! <<, brummte Tuareg in seinen Bart, schloss das Guckloch und entriegelte die Tür. Das Aufmachen übernahm dann bereits Finn, der sich kurz bei ihm bedankte und danach bereits über alle Berge war. Schulterzuckend verriegelte er wieder sorgfältig die Tür und nahm auf seinem Stuhl Platz. Noch einmal schüttelte er den Kopf über so viel jugendliche Ungeduld, dann ließ er seine Gedanken wieder freien Lauf. Sollten sich die Anderen mit der lästigen Jugend herumschlagen.

Währenddessen war Finn bereits über die langen Gänge in den Gemeinschaftsraum gelangt. Er genoss die Wärme, die ihn wie ein guter Freund umarmte, den man seit Ewigkeiten nicht mehr gesehen hatte.

Im Gemeinschaftsraum herrschte reges Treiben und als Götz ihn als erstes erkannte, erntete er große Aufmerksamkeit. Er war froh, viele seiner Freunde wohlbehalten wiederzusehen, zwar waren Einige etwas blass und trugen Verbände, doch die meisten schienen wohlauf und freuten sich, Finn wiederzusehen. Götz war der erste, der bei ihm war, >> Finn, es ist schön, dich wieder hier bei uns zu sehen! <<, rief er, sodass es wirklich jeder im Raum mitbekam. Überschwänglich nahm er den Jungen im die Arme. >> Ich freue mich auch, euch alle wiederzusehen. <<, presste Finn hervor, >> Doch wir können plaudern, nachdem ich bei Lucia war, ich habe wichtige Neuigkeiten für sie. << Stirnrunzelnd entließ Götz ihn aus seiner erdrückenden Umarmung und blickte ihn forschend an, >> Dann will ich dir nicht im Weg stehen. Ich hoffe sehr, dass die Nachrichten nicht allzu schlecht ausfallen, denn schlecht sind sie, wie ich deiner Dringlichkeit entnehmen kann. <<

>> Ja das stimmt. Ich erkläre euch gleich alles. <<, rief Finn. Dabei war er bereits wieder auf dem Weg zu Lucias privaten Räumen. Als er den Gemeinschaftsraum verließ, konnte er noch ein gedämpftes Murmeln vernehmen.

Ohne zu klopfen, stürmte Finn in Lucias Gemächer, die überrascht von einem Dokument aufsah, an dem sie gerade schrieb.

>> Finn! Es ist schön dich wieder wohlbehalten im Quartier zu sehen. Dennoch hoffe ich, dass es nicht zur Angewohnheit von dir und Darian wird, ohne zu klopfen in meine Räumlichkeiten zu stürmen. <<

>> Es tut mir Leid. <<, antwortete Finn atemlos, >> Aber die Neuigkeiten, die ich Euch zu berichten habe, sind dringlich! << Lucia ließ nun vollends von ihrem Dokument ab und steckte die Feder zurück in das Tintenfässchen, >> Also gut, dann erzähl mir deine Neuigkeiten! <<

>> Es geht um Darians Mutter. Ich nehme an, ihr habt sie befreien können? <<

Lucia nickte, >> Wir hatten zwar einige Komplikationen, doch letztendlich ist es uns ohne größere Verluste gelungen. <<

>> Das hatte ich mir schon gedacht. <<, sagte Finn mit einem Zähneknirschen.

Lucia runzelte die Stirn>>Das hört sich aber nicht so an, als ob du dich darüber freust. <<

>> In gewisser Weise stimmt das, weil es genauso von den Dunklen beabsichtigt war. Sie wollten, dass ihr Sabella befreit, da sie ihr einen Trank eingeflößt haben, mit der man sie aufspüren kann. Deswegen haben sie Sabella auch in dieses Haus geschafft. Es war von Anfang an der Plan, dass ihr sie erfolgreich befreien könnt. Sobald sie das Versteck aufgespürt haben, werden sie zuschlagen. << Bei diesen Worten wurde Lucia blass, doch konnte sie dieser Aussage Glauben schenken? Sie zwang sich zur Ruhe und blickte auf Finn, der unruhig von einem Bein auf das andere wechselte und erwartungsvoll zurückstarrte. >> Finn, bist du dir wirklich ganz sicher? Wie kommst du überhaupt zu dieser Annahme? <<

Finn stöhnte innerlich auf. Sie hatten keine Zeit mehr für Befragungen, doch wenn er Lucia nicht aufklärte, würde sie ihm nie glauben, also fasste er sich so kurz wie möglich, >> Ich bin zufällig außerhalb der Stadt in den Kornfeldern auf eine verlassene Hütte gestoßen und sah plötzlich zwei Dunkle den Weg zu der angrenzenden Mühle entlangkommen. In der Mühle hatte sich Darians Stiefvater eingerichtet. Die Dunklen fragten ihn nach dem Trank, der Personen aufspüren kann und da hab ich eins und eins zusammengezählt und bin hierher, um euch zu warnen. Meine Aussage bestätigt sich übrigens wie von selbst, ich habe noch nie so viele Dunkle hier in der Nähe des verlassenen Armenviertels gesehen. Schickt doch mal einen Eurer Leute vor die Tür, er wird es Euch bestätigen können. <<

Lucia nickte. Diese Informationen trafen sie mitten ins Herz, mit so einer Hinterlist hatte sie nicht gerechnet. Jetzt ergab auch das Verhalten der Dunklen in dem Haus einen Sinn für sie und ihr viel es wie Schuppen von den Augen. Der Illusionist sollte es aussehen lassen, als würden sie gegen viel mehr Dunkle kämpfen. Der Nachschub war Verhältnismäßig schwach gewesen und die übrigen, gegen die Yako und Darian gekämpft hatten, sollten sie wahrscheinlich schon ein Stück verfolgen.

Wie hatte sie dies alles nur übersehen können? Immer noch starrte sie den Jungen an, der immer unruhiger wurde. >> Lucia, was sollen wir jetzt machen? << Das war eine gute Frage, die sie noch nicht beantworten konnte. Stattdessen antwortete sie mit seelenruhiger Stimme, >> Finn, ich will, dass du alle Mitglieder im Gemeinschaftsraum versammelst. Ich werde zu euch stoßen, sobald ich hier fertig bin. << Finn nickte. Endlich konnte er etwas tun, hatte einen Auftrag und musste nicht untätig herumsitzen. Hektisch machte er kehrt, doch kurz bevor er den Raum verlassen konnte, rief sie, >> Wie viel Zeit bleibt uns noch? <<

Unentschlossen zuckte Finn mit den Schultern, >> Ehrlich gesagt weiß ich es selber nicht. Ich weiß nur die Dunklen sind unserem Quartier schon sehr nahe, viel Zeit wird uns nicht mehr bleiben, so viel steht fest. <<

>> Danke, Finn. Und nun sie zu, dass du die anderen findest! << Mehr gab es nicht mehr zu sagen, also eilte Finn zurück in den Gemeinschaftsraum, wo er mit Götz zusammenprallte, der ihn verärgert betrachtete, >> He, nächstes Mal nicht ganz so stürmisch! << Finn, der bei dem Zusammenstoß auf dem Boden gelandet war, rieb sich seinen schmerzenden Hintern und zwang sich wieder auf die Beine. Entschuldigend blickte er zu Götz, >> Es tut mir wirklich leid, aber ich muss unbedingt alle Mitglieder hier versammeln. << Fragend blickte Götz ihn an, >> Deine schlechten Neuigkeiten? << Finn nickte. >> Dann muss es wirklich dringend sein. Pass auf, ich suche die Küche ab und du gehst in den Schlafsaal. <<, sagte Götz entschlossen. Dann war er schon verschwunden. Finn war froh, dass ihm jemand half, das Hauptquartier der Widerständler war doch größer und vor allem verwinkelter, als er am Anfang angenommen hatte. Zum Glück war zu dieser späten Stunde niemand mehr unterwegs oder im Außendienst, weshalb er nur das Quartier absuchen musste. Jeden, den er unterwegs traf, schickte er auf Lucias Geheiß direkt in den Gemeinschaftsraum und auf seine Dringlichkeit hin, hinterfragte niemand seine Anweisungen. Ein kurzes Lächeln huschte ihm über das Gesicht und er stellte fest, dass er trotz seiner kurzen Zeit bei den Widerständlern schon respektiert wurde.

Als er jeden im Schlafsaal weggeschickt hatte bog er ab zu dem Übungsraum, der durch einen Flur an den Schlafsaal angrenzte. Dort fand er zu seiner Überraschung eine Person vor, an die er die letzten Stunden oft gedacht hatte. Ihm war klar geworden, wie viel Darian ihm bedeutete und auch in diesem Moment freute er sich, seinen Freund wieder wohlauf zu sehen und ihn im nächsten Moment in die Arme zu schließen.

>> Ich freue mich, dass du wieder zurück bist. <<, sagte Darian und seine gesamte Anspannung viel von ihm ab. Jetzt waren sie endlich wieder vereint und konnten sich so nur noch auf das Kommende konzentrieren.

Nach einer Weile löste sich Finn von Darian und plötzlich wich die Freude des Wiedersehens der Hektik, die er schon vorher verspürt hatte, als er Sabella, Darians Mutter hinter ihrem Sohn stehen sah und sie sich ihm vorstellte, >> Hallo Finn, ich bin Sabella. Ich habe schon viel von dir erfahren und will dir danken, dass du meinen Sohn aus dem Gefängnis gerettet hast. Ohne dich, wären wir beide jetzt nicht hier. <<, sagte Sabella und schüttelte überschwänglich Finns Hand. Er fühlte sich etwas unwohl, auch deswegen, weil er Darian nicht wirklich befreit hatte, oder kaum etwas dazu beigetragen hatte. >>Danke, aber eigentlich war das gar nicht mein Verdienst. <<, murmelte der Junge schüchtern. Nach der kurzen Vorstellung musste Finn unwillkürlich wieder an Xian und die Dunklen denken und ein Schauer lief ihm über den Rücken. Besorgt wandte er sich an seinen Freund, der von der Bedrohung noch nichts wusste und ihn noch freudestrahlend anstarrte. >> Kommt wir müssen schnell zum Gemeinschaftsraum, es ist etwas passiert. Lucia wird es euch gleich erzählen! <<, forderte er Mutter und Sohn ungeduldig auf.

>> Das hört sich nicht gut an, ich hoffe es ist nichts allzu schlimmes. <<

>> Leider ist es genau das. Es ist auch der Grund, weshalb ich wieder zurück bin. << Darian blickte Finn verwirrt in die Augen, >> Du hast doch nichts Unbedachtes angestellt? <<, fragte er, doch Finn hob abwehrend die Hände, >> Nein, ich war lediglich zur falschen Zeit am falschen Ort. <<, Finn packte seinen Freund an den Armen und schaute ihm eindringlich ins Gesicht, >> Darian, ich bin auf Xian gestoßen, ich weiß wo er sich versteckt! Aber… <<,

>> Du hast ihn gefunden? <<, schnitt Darian ihm das Wort ab, >> Sag mir, wo er ist, dann werde ich ihm persönlich den Tod bringen! << Finn schüttelte den Kopf. >> Xian ist nicht das Problem, eher deine Mutter. <<, sagte Finn mit ruhiger Stimme. Darian wurde blass. >> Was ist mit ihr? <<, fragte er, kaum imstande noch irgendwelche anderen Worte hervorzubringen.

>> Xian hat ihr einen Trank verabreicht, mit dem sie uns ausfindig machen können. Sie haben euch eine Falle gestellt, die schon lange zugeschlagen hat. Als ich dies mitbekommen habe, bin ich sofort zurück um euch zu warnen. Die Dunklen sind bereits auf dem Weg hierher. Uns bleibt nicht mehr viel Zeit, also kommt jetzt schnell mit mir in den Gemeinschaftsraum. Lucia wird wissen, was zu tun ist. <<, Finn versuchte bei seinen Worten so zuversichtlich wie möglich zu klingen. Letztendlich war er alles andere als das und es musste schon ein Wunder passieren, dass sie alle heil wieder aus dieser Klemme kamen.

Widerstandslos ließ sich Darian mit Sabella in den Gemeinschaftsraum ziehen, doch so ganz konnte der Junge diese Neuigkeit seines Freundes nicht glauben. Er wollte es nicht glauben, doch als er den vollen Gemeinschaftsraum sah, musste er sich eingestehen, dass Finn diesmal wirklich Recht hatte.

Auch Sabella hatte bisher kein einziges Wort mehr rausgebracht. Als Darian sie anblickte, erkannte er, dass alle Farbe aus ihrem Gesicht gewichen war und sie nur stumm und emotionslos neben ihm stand. Irgendeiner bot den beiden einen Stuhl an, doch Sabella lehnte ab. Von Überall drangen Gesprächsfetzten an Darians Ohr, Thema Nummer eins war natürlich diese späte Zusammenkunft. Es wurde spekuliert, warum Lucia sie jetzt noch zu einem Erscheinen gebeten hatte. Jegliche Art von Horrorszenarien konnte Darian heraushören, eine schlimmer als die andere. Doch alles hing irgendwie mit den Dunklen zusammen, wo sie waren, brachten sie Tod und Verderben. Voll Sorge hatte Darian nicht bemerkt, wie Finn von seiner Seite gewichen war und sich einen Weg durch den aufgeheizten Raum bahnte, der sich in kurzer Zeit in eine Art Dampfbad verwandelt hatte. Der Gemeinschaftsraum diente zwar allen Mitgliedern als allgemeiner Aufenthaltsort, doch er war nicht darauf ausgelegt, dass sich alle Mitglieder hier gleichzeitig einfanden. Alleine der große, runde Holztisch in der Mitte nahm schon die Hälfte des Raumes in Beschlag, ein Dutzend Personen dazu und der Raum war voll. Durch die vielen Stimmen, konnte man kaum sein eigenes Wort verstehen und Finn musste schreien, als er vor Götz stand, >> Hast du alle zusammentrommeln können, die dir über den Weg gelaufen sind? << Der Angesprochene zuckte mit den Schultern, >> Ich habe alle hierherbestellt, die ich finden konnte, aber viele waren es nicht. <<, antwortete er, der kaum Probleme hatte, die Menge zu übertönen. Genau wie alles andere an ihm, besaß Götz ein mächtiges Stimmorgan, mit dem er auch das ganze verlassene Armenviertel hätte unterhalten können. Finn nickte und stellte sich auf einen nahegelegenen, leeren Stuhl, um die Menge zu überblicken. Der Raum war voll und viele Mitglieder bewegten sich hin und her, so war es schwer für Finn, die Menschen zu zählen, wobei er sowieso schon Probleme mit den Zahlen hatte. Sein Vater hatte ihm diese zwar beigebracht, damit er Rohstoffe für die Schmiede kaufen konnte, doch es war ihm nie leichtgefallen, dem Händler die richtige Menge an Münzen in die Hand zu drücken.

Wenn er sich nicht täuschte konnte er knapp 50 Mitglieder zählen, was nach seiner Kenntnis die ungefähre Mitgliederzahl der Widerständler betrug. Zufrieden plumpste er von seinem Stuhl und gesellte sich wieder zu Götz, der heftig mit Julius diskutierte. Wie alle anderen machte auch der sonst so fröhliche Vorteilsmagier ein besorgtes