Antje Marschinke

Träumerin

Ruan: Aus dem Zeitalter des Chydors, 5. Buch

Dieses ebook wurde erstellt bei
Verlagslogo

Inhaltsverzeichnis

Titel

Geraubt

Hexenmagie

Eine Magierschule

Ein Unfall

Reisevorbereitungen

Angriff

Die Waldheilerin

Der Traum

Ein Hinterhalt

Fluchtgedanken

Der Magierturm

Der Magierrat

Visionen

Flucht

Ein verhängnisvoller Versuch

Neue Bündnisse

Spurensuche

Heilmagie

Eine Falle

Eine Beratung

Weise Frauen

Noch mehr Fragen

Verlorene Liebe

Aufgaben im Norden

Zweifel

Eine weitere Flucht

Historie von Ruan

Namen von Personen, Völkern und Städten

Impressum neobooks

Geraubt

Träume zeigen Wege

Magie bahnt Wege

Liebe vereint Wege

Yrth: Eine Stadt im Fürstentum Idul. Nicht groß, aber die Größte im westlichen Bereich. Nicht bedeutend, aber ein Treffpunkt für alle aus dem weiteren Umkreis.

Auf den Markt der Stadt Yrth kamen alle, die etwas zu verkaufen oder zu kaufen hatten. Bauern und Händler, Arme und Reiche waren hier zu finden, und es herrschte ein buntes und lautes Treiben auf den Straßen. Nur wenige der Handeltreibenden erschienen wohlhabend. Viele boten nur das an, was sie in harter Arbeit der Erde abgerungen hatten, und das fiel oft genug nur kärglich aus.

Auch Dai-Dais Familie war arm. Ihre Mutter Seline hockte mit der kleinen Myrthe, dem jüngsten Spross der Familie, im Arm hinter einem eher unbedeutenden Häuflein Äpfel und Rüben und wartete mit hoffnungslosem Gesicht auf Kundschaft. Ihre verhärmten Züge verrieten den vorbeigehenden Leuten, dass sie ein hartes und entbehrungsreiches Leben führte, doch das interessierte niemanden. Viele traf das gleiche Schicksal, und Armut war in diesem Teil des Landes so weit verbreitet, dass sie nicht weiter auffiel.

Die kleine Dai-Dai saß neben ihrer Mutter und ihre grünen Augen funkelten neugierig unter einer wilden Haarmähne. Gespannt beobachtete sie das aufregende Treiben auf dem Markt. Sie war etwa sieben Jahre alt und wirkte ungepflegt und verwahrlost. Es war nicht zu erkennen, dass hinter dem ganzen Schmutz ein hübsches Gesicht versteckt war.

Sie wirkte wie ein normales kleines Mädchen, das vielleicht etwas zu dünn war. Doch eine Eigenschaft unterschied sie deutlich von allen anderen Menschen in Yrth: Sie besaß rote Haare.

Das war äußerst selten auf ganz Ruan zu finden.

Oft genug wurde Dai-Dai deswegen von den anderen Kindern ihres Dorfes gehänselt, und das Einzige, was ihr anfangs dazu eingefallen war, war ihnen von ihrer Vorfahrin, der Hexe Daily, zu erzählen, die ebenso rotes Haar und mächtige Zauberkräfte besessen hatte. Aber das nutzte Dai-Dai wenig, nachdem der Dorf-Schamane ihre magischen Fähigkeiten getestet und für weniger als unerheblich befunden hatte. Dai-Dai sah zwar aus wie ihre Vorfahrin, besaß aber keinen Funken ihres Talents. Das wurmte das Mädchen sehr. Nur zu gerne hätte sie die Spötter in Kröten verwandelt, wie das anständige Hexen ihrer Meinung nach taten. Zumindest kannte sie es so aus Geschichten. Doch so war sie gezwungen, den Spott weiter zu ertragen und konnte nur hoffen, dass es den anderen Kindern irgendwann zu langweilig werden würde. Bisher war dies leider noch nicht eingetroffen, doch Dai-Dai ertrug es mit ungewöhnlichem Gleichmut.

An diesem Tag in Yrth war es ihr jedenfalls nicht langweilig.

Zum ersten Mal hatte sie ihre Mutter in die Stadt begleiten dürfen, und nachdem sie sich an den einschüchternden Lärm und die vielen Menschen gewöhnt hatte, beobachtete sie mit großen Augen die Leute und lauschte dem Geschrei und Geplapper.

Nur wenige Menschen interessierten sich für die Ware von Dai-Dai’s Mutter, und bis zum Nachmittag hatten sie nur wenige Kupferstücke verdient. Gerade als Seline überlegte, ob sie ihre Sachen zusammenpacken sollte, blieb ein großgewachsener Mann vor ihnen stehen. Neugierig betrachtete Dai-Dai die dunkelblaue Robe und den silbernen, kunstvoll gehämmerten Gliedergürtel, bevor sie es wagte ihm ins Gesicht zu sehen.

Er war ein Mann in den reiferen Jahren, wirkte aber noch voller Energie und Tatkraft. Sein Gesicht war kantig und mit einem prägnanten Kinn ausgestattet. Die dunkelbraunen Haare, durchzogen von grauen Strähnen, waren glatt und kurz geschnitten. Hellblaue Augen durchbohrten die kleine Dai-Dai mit einer Schärfe, die sie einschüchterte. Ängstlich schlug sie die Augen nieder.

„Was kann ich für Euch tun, Herr Magier“, fragte Seline, und die Hoffnung auf ein gutes Geschäft war ihr anzusehen.

Dai-Dai schluckte. Natürlich, das musste ein Magier sein, schoss es ihr durch den Kopf, schließlich trug er eine blaue Robe. Neugierig schielte sie wieder zu ihm hoch. Sie hatte noch nie einen Magier gesehen.

„Ist das deine Tochter?“

„Ja, Herr.“ Die Antwort kam zögernd.

„Woher hat sie diese Haare?“

„Herr, das ist ein unbedeutendes Erbe ihrer Vorfahrin.“

„Und wer war diese Vorfahrin?“

Besorgnis stahl sich in das Gesicht der Frau.

„Herr, glaubt mir, es ist ein unbedeutendes Erbe.“

„Beantworte gefälligst meine Frage“, herrschte der Magier sie an.

„Herr, es war Daily.“

Der Magier beugte sich interessiert vor. „Die Hexe Daily?“

„Ja Herr, aber glaubt mir, die Haare sind ihr einziges Erbe.“

„Woher willst du das so genau wissen?“

„Der Schamane hat sie geprüft. Sie besitzt keine magischen Fähigkeiten.“

„Soso.“

Dai-Dai fühlte sich unter seinem Blick mehr als unwohl. Dieser Magier wirkte alles andere als freundlich.

„Sieh mich an!“

Ängstlich gehorchte das Mädchen seinem Befehl. Der Magier schien sie mit seinem Blick durchbohren zu wollen.

„Wie heißt du?“

„Dai-Dai“, hauchte das Mädchen. Der Magier lachte kurz auf.

„Wie passend, eine kleine Ausgabe von Daily. – Wieviel willst du für sie?“ wandte er sich an Dai-Dais Mutter.

Diese schüttelte heftig den Kopf.

„Herr, sie ist meine Tochter! Ich werde sie nicht verkaufen.“

„Umso besser, dann kommt sie eben so mit mir.“

„Aber, Herr...“

„Sei still, Weib“, herrschte er sie an. „Sei froh, dass du einen Esser los bist. Außerdem solltest du stolz darauf sein, dass deine Tochter ab jetzt für einen Meistermagier arbeitet. Los komm!“

Er winkte Dai-Dai ungeduldig zu. Das Mädchen drückte sich ängstlich an seine Mutter.

Diese war hin- und hergerissen zwischen Furcht und Zorn.

„Was ist, Weib?“ Der Magier beugte sich vor und schenkte ihr ein bösartiges Lächeln. „Möchtest du mit mir streiten?“

Seline wurde bleich. Sie war eine einfache Frau und sicherlich nicht in der Lage einem Meister der Magie entgegenzutreten.

„Nein, Herr“, flüsterte sie und umarmte ihre Tochter. „Geh Kind. Und pass gut auf dich auf. Die Götter mögen dich beschützen.“

Verzweifelt sah sie ihrer Tochter nach, doch sie wagte es nicht, jemanden um Hilfe zu bitten. Niemand würde sich wegen eines kleinen Bauernmädchens mit einem Meistermagier anlegen.

Sie konnte nur hoffen und beten, dass dieser arrogante Zauberer ihrer Tochter kein Leid zufügte.

Dai-Dai folgte dem Magier in ein großes Gebäude am Rand der Stadt. Neben dem Magier wohnten noch fünf weitere Menschen in diesem Haus. Da waren ein alter griesgrämiger Türwächter, eine noch griesgrämigere dicke Köchin, zwei finster dreinblickende Kerle, denen man ansah, dass sie für Geld wirklich alles tun würden, und ein junger Mann namens Palio, den seine himmelblaue Robe als Meisterlehrling auswies. Palio war ein hübscher, gut gebauter Kerl mit langen blonden Haaren, der unter normalen Umständen der Schwarm aller Mädchen gewesen wäre. Doch seine grauen Augen blickten kalt und seine Züge zeigten kein Lächeln. Er beäugte Dai-Dai misstrauisch und begrüßte sie unfreundlich. Dai-Dai war sofort klar, dass sie ihm besser aus dem Weg gehen sollte.

Alles in allem war dieses Haus kein Ort, an dem sich ein kleines Mädchen wohl fühlen konnte. Und sehr schnell musste Dai-Dai erfahren, dass der Magier kein kinderlieber Mensch war.

Ihr neuer Herr hieß Tmarus und hatte weder Sinn für Spielereien noch für die Bedürfnisse eines kleinen Mädchens.

Dai-Dai wurde vom Schmutz befreit und in einen sauberen Kittel gesteckt. Dann begann der unerfreulichste Abschnitt ihres Lebens.

Hexenmagie

Tmarus sperrte Dai-Dai in ein großes Zimmer und begann sie zu studieren, als wäre sie ein interessantes Tier. Nach und nach erfuhr das Mädchen, dass er davon überzeugt war, dass sie magische Kräfte besitzen musste, diese aber irgendwie versteckt waren.

„Rote Haare sind immer ein Zeichen von Magie“, belehrte er sie. „Deine Vorfahrin Daily war eine große Hexe, und alle ihre rothaarigen Vorfahren ebenfalls, egal ob Mann oder Frau. Daily ist nur leider in der falschen Zeit geboren worden. Sie hatte keinen passenden Partner, der ihre Fähigkeiten nutzen und ausbauen konnte.“

Seine Augen glänzten, als er daran dachte, was er mit Daily alles hätte anfangen können. Stattdessen saß vor ihm ein verschüchtertes rothaariges Kind, dessen Magie so versteckt war, dass es zum Haare ausraufen war.

Tage- und wochenlang unterzog er Dai-Dai allen möglichen Tests. Diese waren häufig genug alles andere als angenehm und manches Mal auch schmerzhaft. Tmarus war kein geduldiger Mensch und ließ seinen Zorn nur allzu oft an Dai-Dai aus. Aus dem lebhaften Mädchen wurde ein ängstliches und blasses Geschöpf, das sich kaum traute irgendetwas zu tun oder zu sagen, immer in Erwartung von Schlägen und harten Worten.

Eines Tages rief Tmarus Dai-Dai zu sich und befahl ihr sich in einen Beschwörungskreis zu setzen. Ängstlich hockte Dai-Dai sich nieder.

Tmarus ging mit großen Schritten vor ihr auf und ab.

„Nun gut, ich muss zugeben, dass ich mit meinem Wissen am Ende bin. Dein Dorfschamane scheint recht zu behalten. Aber ganz überzeugt bin ich noch nicht. Du hast zwar eine mindere Begabung für Magie, aber vielleicht fehlt dir einfach noch der richtige Anstoß. Selbst ein talentloses Wesen ist unter der richtigen Anleitung imstande, kleine Magie zu bewirken. – Sieh her!“

Er schnippte mit den Fingern und eine kleine Flamme erschien über seiner Hand.

„Das ist einer der geringsten Zauber und ich möchte, dass du ihn lernst. Schließe deine Augen und stell dir diese Flamme vor.“

Dai-Dai gehorchte und kniff die Augen zusammen. Sie musste es einfach schaffen. Vielleicht wurde der Magier dann freundlicher zu ihr. Entschlossen folgte sie seiner Anleitung, aber all ihre Mühe war umsonst. Nicht der kleinste Funke wollte ihren Fingern entspringen.

Wutentbrannt schüttelte Tmarus das Mädchen.

„Du sollst dich anstrengen, du kleines Miststück.“

Dai-Dai weinte lautlos und voller Entsetzen über seine Wut. Mit eisenhartem Griff umklammerte der Magier ihre Schulter.

„Ein letztes Mal“, fauchte er. „Sieh her!“

Doch als er wieder mit den Fingern schnippte, loderte eine Stichflamme hoch unter die Decke und schwärzte sie. Tmarus sackte vor Verblüffung der Kiefer nach unten.

„Bei allen Göttern, was war das?“

Sein Blick fiel auf das erstarrte Mädchen, das völlig verstört zur Decke empor sah. Langsam ließ er sie los und trat einen Schritt zurück. Als er wieder schnippte, entstand die gewohnte kleine Flamme. Tmarus stieß langsam den Atem aus. Dann griff er entschlossen nach Dai-Dai.

Kaum hatte er sie berührt, da loderte die Flamme wieder empor.

Tmarus fing an zu lachen.

„Ein Medium! Du bist ein Medium!“

Das war mehr als er erwartet hatte. Viel mehr!

Tmarus war ein Meister seines Faches, insbesondere was Beschwörungen anging, und viele seiner Kollegen sprachen ihm sogar zu, dass er der Beste in diesem Bereich war. Das hieß allerdings nicht, dass sie auch gut hießen was er tat.

Es war ein unausgesprochenes, aber offenes Geheimnis, dass Tmarus sich auch mit finsteren Kräften beschäftigte, die besser in Ruhe gelassen werden sollten. Bisher hatte er sich auch wohlweislich zurückgehalten, erforderte der Umgang mit schwarzer Magie doch sehr viel Kraft und Vorsicht. Aber jetzt ...

Mit glänzenden Augen betrachtete er das dürre Geschöpf zu seinen Füßen.

Ein Medium bedeutete, dass er seine Kräfte in ihr bündeln und um ein Vielfaches steigern konnte. Er hatte viel über Medien gelesen, aber die Hoffnung auf ihre Existenz schnell aufgegeben.

Nicht, dass es solche Menschen nicht gab, doch es waren nur wenige und ihre Kräfte waren normalerweise nicht sehr stark. Viele wussten zudem nicht einmal von ihrem eigenen Talent.

Doch dieses rothaarige Mädchen war kein gewöhnliches Medium, da war sich Tmarus sicher. Wenn schon eine normale Berührung genügte, um eine lodernde Flamme zu erzeugen, was mochte er dann zustande bringen, wenn er sich auf sie konzentrierte?

Dai-Dai verstand nicht gleich, was er mit dem Begriff Medium meinte, aber sie sollte es schnell genug erfahren. Jetzt wo Tmarus wusste, was sie war, wusste er auch, was er an ihr ausprobieren konnte.

Sehr schnell fand er heraus, dass ein körperlicher Kontakt zu Dai-Dai nicht zwingend war. Es reichte, wenn er eine geistige Verbindung zu ihr aufnahm, um ihre Kräfte zu nutzen. Da Dai-Dai nicht wusste, wie man eine solche Verbindung verhindern konnte, hatte sie ihm nichts entgegenzusetzen.

Zunächst war sie erleichtert, dass Tmarus etwas in ihr gefunden hatte, denn es verbesserte seine Laune erheblich. Doch was er mit ihr tat, das versetzte sie in Angst und Schrecken.

Dai-Dai, die bisher lediglich die kleinen Zaubereien des Dorfschamanen kennen gelernt hatte, wurde jetzt mit einer Magie konfrontiert, die ihre Vorstellungskraft bei weitem überstieg.

Erst erprobte der Magier nur kleine Beschwörungen. Nach und nach steigerte er jedoch seine Magie, und Dai-Dai bekam Wesen zu sehen, die ihr noch in ihre Träume folgten und tiefe Angst einjagten.

Immer hockte sie in einem Schutzkreis und fühlte sich wie eine unbeteiligte Zuschauerin eines Alptraums. Sie spürte nichts von seiner Magie, aber sie begriff, dass sie ihm dabei half, diese finsteren Geschöpfe zu beschwören, und das gefiel ihr überhaupt nicht.

Ihre Hoffnung auf eine freundlichere Behandlung löste sich ebenfalls schnell im Nichts auf.

Eher das Gegenteil trat ein. Tmarus änderte sein Verhalten nicht, aber Palio wurde für Dai-Dai nun ebenso unerträglich wie sein Meister.

Der Meisterschüler hatte mit wachsendem Neid Tmarus Bemühungen an dem Mädchen verfolgt und immer gehofft, dass er diese Göre wieder auf die Straße werfen würde. Dass der Magier dann tatsächlich auf ein magisches Talent gestoßen war, war für Palio mehr als ein unangenehmer Schlag. Der Meistermagier wendete nun seine gesamte Aufmerksamkeit diesem Mädchen zu, und Palio ließ seinen Zorn darüber so oft er konnte an Dai-Dai aus.

Eine Magierschule

Es war ein trüber Tag und bedrückende Schwüle senkte sich auf die Straßen von Yrth.

Bunias und Hyas schlenderten entspannt, aber aufmerksam über den Markt. Ihre himmelblauen Roben zeigten jedem, dass sie Meisterschüler eines Magiers waren, und entsprechend achtungsvoll machten die Marktbesucher ihnen Platz. Heute hatten die beiden ihren freien Tag. Das hieß einen Tag ohne Lehrlinge, Unterricht und ihren griesgrämigen Meister, und sie waren fest entschlossen das Beste daraus zu machen. Noch waren sie sich nicht einig, welche Schenke sie aufsuchen sollten, und diskutierten ausgiebig, wo sie das billigste Bier erhalten würden.

Als eine kleine Gestalt sich aus der Menge quetschte und gegen sie stieß, ahnten sie nicht, was das für Turbulenzen zur Folge haben würde.

Bunias hielt die kleine Gestalt automatisch fest und betrachtete sie. Er sah in ein angstvolles Gesicht in dem grüne Augen saßen und das von einer roten Lockenpracht umhüllt wurde. Doch noch mehr als die roten Haare fielen ihm die geschwollenen Augen und ein großer dunkler Fleck im Gesicht auf, sichere Zeichen einer heftigen Tracht Prügel.

„Hehe, nun mal langsam“, brummte er. Das Mädchen versuchte panisch sich aus seinem Griff zu befreien und warf dabei immer wieder einen Blick in die Richtung aus der es gekommen war. Die beiden Meisterschüler erfuhren auch schnell warum. Aus der Menge schälten sich bald darauf drei Gestalten. Verblüfft erkannten die Meisterschüler Palio, den Schüler von Tmarus und dessen Söldner.

Palio wirkte zornig und aufgeregt. Kurz vor Bunias blieb er stehen.

„Gib sie her“, fuhr er den Meisterschüler an. Der sah unentschlossen von dem Mädchen zu ihm. Die Kleine hatte inzwischen ihren Widerstand aufgegeben und klammerte sich jetzt zitternd an ihn.

„Warum“, fragte er. „Gehört sie dir?“

„Nein, sie gehört Tmarus“, fauchte Palio und warf einen hasserfüllten Blick auf das Mädchen. Bunias legte beruhigend die Hand auf den Kopf der Kleinen und beäugte die Söldner, die hinter Palio standen und seinen Blick gleichmütig erwiderten.

Bunias wusste, dass dieser Schein trog. Tmarus Söldner waren für ihre Brutalität stadtbekannt. Als er dann auch noch Palios Hass sah, war er sich gar nicht so sicher, ob er das Mädchen diesen Kerlen wirklich ausliefern sollte.

„Und was ist, wenn ich sie nicht herausgebe?“ fragte er ruhig. Sein Freund Hyas hielt unwillkürlich die Luft an. Ihm waren ähnliche Gedanken durch den Kopf geschossen, aber er hegte einen gesunden Respekt gegenüber Söldnern – und Meistermagiern.

Tmarus war mit Sicherheit ein unangenehmer Gegner. Bis jetzt hatte er sich ihrem Meister Sorbus gegenüber zwar immer korrekt verhalten, aber alle wussten, dass die beiden Magier lediglich in einer Art Waffenstillstand verharrten.

Palio starrte Bunias ungläubig an.

„Das wagst du nicht“, zischte er. „Dieses Miststück gehört Tmarus. Willst du dich etwa mit ihm anlegen?“

Das Mädchen sah zu Bunias hoch. Der Anblick ihrer panischen Augen zerriss ihm fast das Herz.

„Stimmt das“, frage er. „Gehörst du Tmarus? Hat er dich gekauft?“

Das Mädchen schüttelte heftig den Kopf. Bunias sah wieder zu Palio.

„Sie scheint anderer Meinung zu sein.“

Palio biss wütend die Zähne zusammen.

„Na gut“, fauchte er. „Wie du willst. Aber du wirst es bereuen.“

Verblüfft sahen die beiden Meisterschüler ihm und den Söldnern hinterher.

„Bei allen Göttern“, staunte Hyas. „Er hat noch nicht einmal richtig versucht sie uns wegzunehmen. Dabei hatte er diese verdammten Söldner hinter sich.“

„Vielleicht haben wir einen zu guten Ruf“, grinste Bunias. Hyas schüttelte den Kopf.

„Das glaubst du doch selbst nicht. Palio soll ein sehr guter Schüler sein. Und diese finsteren Kerle hätten uns durchaus in den Boden stampfen können. Warum also haben die es nicht versucht? Sie waren doch hinter der Kleinen her.“

Bunias löste den Klammergriff des Mädchens und hockte sich vor ihr nieder.

„Wie heißt du“, fragte er.

„Dai-Dai“, flüsterte das Mädchen.

„Und was will Tmarus von dir?“

Das Mädchen zögerte und sah ängstlich von einem zum andern.

„Ihr seid auch – Magier?“

Bunias lächelte. „Nun, noch nicht ganz. Wir sind erst Schüler, aber unser Meister Sorbus ist ein Meistermagier.“

Furcht verdunkelte den Blick des Mädchens. Bunias strich ihr sanft über den Kopf.

„Keine Sorge. Meister Sorbus ist zwar ein alter Griesgram, aber eigentlich ist er ein freundlicher alter Mann.“

Er verzog das Gesicht. „Ich fürchte nur, dass er ziemlich wütend sein wird, wenn er von dieser Geschichte hört. Bis jetzt hat Tmarus stillgehalten. Aber wenn er wirklich hinter dir her ist, ... Du willst mir wohl nicht sagen weshalb, hm?“

Dai-Dai schüttelte ängstlich den Kopf.

Hyas zupfte Bunias am Ärmel. „Bunias, ich glaube es ist besser, wenn wir von hier verschwinden.“ Bunias nickte und erhob sich.

„Komm Kleines. Wir gehen jetzt besser zu Meister Sorbus.“

Dai-Dai ließ sich widerstandslos von ihm fortführen. Zwar hegte sie immer noch Misstrauen gegenüber allen, die Magie betrieben, aber zumindest schienen dieser Bunias und sein Freund viel netter zu sein als Palio. Außerdem hatte sie keine Ahnung, wo sie sonst hätte Schutz finden können.

Die Meisterschüler führten Dai-Dai durch die engen Straßen in eines der vornehmeren Viertel. Vor einem großen Haus hielten sie. Es stand frei zwischen den Nachbarhäusern und war schlicht gehalten mit seinen weißgekalkten Mauern. Nur die große eiserne Eingangstür war reich verziert mit seltsamen Symbolen.

Auf ihr Klopfen öffnete sich eine kleine Luke in der Mitte der Tür und ein alter Mann sah hinaus.

„Was wollt ihr denn schon hier“, brummelte er. „Ihr habt doch Ausgang.“

„Lass uns rein, Phaxas“, drängte Bunias.

„Jaja, schon gut.“

Die Tür öffnete sich, und Bunias schob Dai-Dai unverzüglich in den dunklen Flur.

Dai-Dai versuchte angestrengt in dem Zwielicht das Gesicht des alten Phaxas zu sehen, aber alles was sie erkannte waren eine Menge Falten aus denen zwei hellwache Augen herausschauten. Phaxas sah verblüfft auf sie hinab.

„Was ist das?“ krächzte er.

„Das ist Dai-Dai“, erklärte Bunias. „Sie ist in Schwierigkeiten, und wir müssen sie zu Meister Sorbus bringen.“

Phaxas betrachtete skeptisch die dürre kleine Gestalt. In seinen Augen glitzerte Mitleid.

„Auf eure Verantwortung“, knurrte er schließlich und ließ sie vorbei.

Dai-Dai wurde eine Treppe hochgeschoben und durch einen langen Korridor bis vor eine Tür geführt. Dort sahen sich die beiden Meisterschüler unschlüssig an. Jetzt stand ihnen der unangenehmste Teil bevor.

Bunias atmete tief durch und klopfte. Ein ärgerliches Brummen ertönte. Hyas biss sich auf die Lippen. Ohje, sie schienen den Meister wirklich zu stören. Doch jetzt war es zu spät um einen Rückzieher zu machen.

Bunias schien zu dem gleichen Schluss gelangt zu sein und öffnete behutsam die Tür. Die drei traten ein.

Auf einem großen runden Tisch saß ein älterer Mann mit gekreuzten Beinen und musterte die Eintretenden mit bösem Blick. Sein Gesicht war faltiger als das von Tmarus und er wirkte insgesamt älter. Das kam wohl auch durch den grauen, gepflegten Bart, der ihm bis zur Brust reichte. Auch die knollige Nase machte ihn nicht unbedingt jünger, doch seine Augen funkelten hell und wachsam. Schließlich ruhte sein Blick auf Dai-Dai, die sich wieder ängstlich an Bunias klammerte und nicht wagte aufzusehen.

„Was soll das“, knurrte der Magier. „Warum schleppt ihr dieses zerrupfte Etwas hierher?“

Bunias räusperte sich.

„Nun, Meister, das ist ... hm etwas kompliziert. Die Kleine hier heißt Dai-Dai und ... hm ... Meister Tmarus ist hinter ihr her.“

In kurzen Worten berichtete er von ihrem Zusammentreffen mit Palio. Zum Schluss meinte er: „Meister ... was, … ich meine wie ... ach Mist. Wir konnten ihm die Kleine doch nicht ausliefern. Sie sieht aus, als hätte er mit einem Dreschflegel auf sie eingeschlagen.“

Meister Sorbus runzelte die Stirn und fixierte das Mädchen mit durchdringendem Blick.

„Und du bist dir sicher, dass du ihm nicht gehörst?“

„Ich ... ich weiß nicht“, stotterte Dai-Dai. „Er hat mich einfach mitgenommen. Mutter wollte das nicht, aber ... er war so böse.“

„Und was will er von dir?“

„Ich weiß nicht“, piepste Dai-Dai wieder und hoffte, dass man ihr diese Lüge nicht ansehen konnte. Dieser Magier wirkte nicht so freundlich wie seine Schüler, und wer wusste schon, was er mit ihr anstellen würde.

Meister Sorbus rieb sich nachdenklich den grauen Bart. Das schlechte Gewissen stand der Kleinen buchstäblich im Gesicht geschrieben, und er fragte sich, was sie ihm verheimlichte. Ob es mit den roten Haaren zusammenhing? Er wusste von den Gerüchten um diese Haarfarbe, aber er hatte sich nie intensiv damit beschäftigt. Was zum Dämon wollte Tmarus von ihr? Sorbus kannte den Magier gut genug um zu wissen, dass dieser sich nicht mit Nichtigkeiten aufhielt. Dazu war er zu ehrgeizig und machtbesessen. Ein Faktum, das Sorbus schon immer Sorgen gemacht hatte. Aber dieses Mädchen wirkte harmlos, allenfalls verängstigt, und das konnte man sicherlich auf die Schläge zurückführen, die es erhalten hatte.

Bevor Sorbus eine Entscheidung fällen konnte, stürzte Phaxas ins Zimmer.

„Meister“, keuchte er. „Tmarus steht vor der Tür und verlangt Euch zu sprechen.“

„Tmarus persönlich?“ Meister Sorbus war sichtlich überrascht. „Das ist ja allerhand!“

Nachdenklich blickte er auf Dai-Dai, die alle Farbe aus ihrem Gesicht verloren hatte und sich panisch nach einem Versteck umsah.

Meister Sorbus winkte seine Meisterschüler heran.

„Ihr bleibt mit dem Mädchen hier und schirmt ihren Geist ab. Ich werde mit Tmarus reden.“

Langsam stieg Sorbus hinter Phaxas die Treppe hinunter. Er war neugierig, was Tmarus von sich geben würde – und wie groß sein Interesse an dem Mädchen war.

In dem kleinen Empfangsraum wartete er darauf, dass Phaxas den Magier Tmarus herein führte.

Tmarus trat energischen Schrittes in den Raum und blieb in gebührender Entfernung vor seinem Kollegen stehen. Sorbus wirkte neben ihm wie ein schwacher alter Mann, aber der Eindruck täuschte. Beide wussten voneinander, dass sie sich ebenbürtig waren, und sie waren auf der Hut.

„Was führt dich zu mir, Tmarus“, fragte Sorbus ohne Umschweife. „Es muss etwas Wichtiges sein, dass du freiwillig mein Haus betrittst.“

Tmarus lächelte schief. „Nun werter Kollege, tatsächlich handelt es sich nur um eine Lappalie. Ein Mädchen aus meiner Dienerschaft ist mir entlaufen und deine Schüler haben sie mit sich genommen. Ich weiß nicht, was das dumme Ding für Schauermärchen erzählt hat, aber sie hatte schon immer eine lebhafte Phantasie. Da sie mir gehört, hast du sicher nichts dagegen, wenn ich sie wieder mit mir nehme.“

„Warum ist sie denn fortgelaufen“, fragte Sorbus harmlos. Tmarus winkte ab.

„Sie hat etwas angestellt und dafür Prügel bezogen. Sie ist noch jung und hat noch keinen Sinn für gerechte Strafen.“

„Hm, mir hat sie erzählt, dass du sie gegen den Willen ihrer Mutter mit dir genommen hast. – Ich kann mir nicht helfen, aber das hört sich eher nach Kindesentführung als nach rechtmäßigem Eigentum an.“

Tmarus hielt seinen Zorn nur mühsam unter Kontrolle.

„Sie gehört mir“, beharrte er. „Wenn sie etwas anderes behauptet, dann lügt sie.“

„Nun, selbst wenn das stimmen würde, warum sollte ich sie dir ausliefern? Du bist bekannt dafür, dass du deine Dienerschaft nicht gerade anständig behandelst und das hat noch nie mein Wohlgefallen gefunden. Doch vielleicht sollte ich die Kleine einer Geistesbefragung unterziehen, um die Wahrheit herauszubekommen.“

Das Zucken in Tmarus‘ Gesicht entging ihm nicht. Zu seinem Erstaunen wirkte es eher erschreckt als wütend. Doch wovor fürchtete sich Tmarus? Doch nicht vor ihm?

In Sorbus verdichtete sich immer mehr das Gefühl, dass es besser war Dai-Dai nicht auszuliefern, und das nicht nur aus Mitleid. Er rieb sich den Bart und ließ Tmarus nicht aus den Augen, als er sagte: „Vielleicht ist es sogar angebracht, den großen Magierrat einzuschalten, der ohnehin bald tagt, und ...“

„Ich glaube kaum, dass der große Rat sich für dieses kleine Miststück interessiert“, unterbrach ihn Tmarus. Nun war ihm der Zorn deutlich anzusehen.

„Für das Mädchen vielleicht nicht“, meinte Sorbus nachdenklich, „aber vielleicht für die Behandlung, die du ihr zukommen lässt. Zumindest die Weisen Frauen werden sich sehr dafür interessieren.“

Tmarus wurde um eine Schattierung bleicher. Er begriff, dass es ein Fehler gewesen war, hier persönlich aufzutauchen. Er hätte niemals zeigen dürfen, wie wichtig ihm Dai-Dai war. Wenn er wenigstens ihren Geist hätte aufspüren können, aber obwohl er intensiv danach spürte, konnte er sie nicht fassen. Nur männliche Präsenzen nahm er wahr, und diese waren zum Teil sehr stark und nicht so leicht zu beeinflussen. Sorbus‘ Schüler genossen einen guten Ruf und waren mit Sicherheit in der Lage, Dai-Dai’s Geist abzuschirmen. Somit konnte er nicht auf ihre medialen Kräfte zurückgreifen, und ein Kräftemessen mit Sorbus war ihm ohne diese Hilfe zu riskant.

Wütend über seine Niederlage drehte er sich um und stapfte wortlos aus dem Haus. Er würde Dai-Dai wiederbekommen, das schwor er sich. Jedes Mittel würde ihm dazu recht sein.

Als die Tür hinter ihm ins Schloss gefallen war, atmete Sorbus erleichtert auf.

Die erste Gefahr war abgewendet. Die magischen Bannkreise um diese Magierschule würden jegliche Art magischer Angriffe seitens Tmarus abwehren, da war er sich sicher. Jetzt stellte sich nur die Frage, was an Dai-Dai so wichtig war, dass Tmarus sich persönlich um sie bemühte.

Ein Unfall

Dai-Dai hockte zwischen den beiden Meisterschülern auf dem Boden und sah Meister Sorbus ängstlich entgegen.

„Ihr könnt ihren Geist freigeben“, forderte dieser die jungen Männer auf. Dann setzte er sich auf seinen Tisch und betrachtete das Mädchen nachdenklich.

„Tmarus ist wirklich außergewöhnlich stark an dir interessiert, Kind. Ich fürchte, dass er es nicht bei diesem Besuch bewenden lassen wird. Wenn ich dir helfen soll, dann musst du ehrlich sein. Also sage mir, warum er hinter dir her ist!“

Dai-Dai schlug die Augen nieder und schwieg.

Sorbus seufzte.

„Nun, ich möchte dich nur ungern zu etwas zwingen, aber in Anbetracht der Tatsache, dass Tmarus ein gefährlicher Gegner ist, sage ich dir gleich, dass ich dich notfalls einer Geistesbefragung unterziehen muss. Aber wir wollen nichts überstürzen. Bunias, führe sie in die Küche und sorge dafür, dass sie zu Essen bekommt. Sie besteht ja nur aus Haut und Knochen. Heute Abend bringe sie wieder zu mir. Dann wird sie mir Rede und Antwort stehen.“

Eine Küche war eine ganz neue Erfahrung für Dai-Dai. Bei Tmarus hatte die dickleibige Köchin ihr jeden Zutritt zur Küche untersagt. Nicht dass das Mädchen darüber traurig gewesen wäre. Die Kochstube war klein, dreckig und ständig entströmte ihr ein unangenehmer Geruch.

Auch Opilio, der Koch von Meister Sorbus, war fettleibig, aber er war nicht so mürrisch und auch nicht so schmierig wie seine Kollegin. Sein Arbeitsbereich war angenehm groß und aufgeräumt, und einem riesigen Kessel auf der Feuerstelle entstieg ein appetitanregender Geruch.

Dai-Dai stopfte folgsam alles Essbare in sich hinein, das Opilio ihr vorsetzte. Zwar war ihre Angst noch nicht abgeklungen, aber der Hunger war stärker.

Bunias und Hyas sahen vergnügt zu. Sie waren froh, dass Meister Sorbus ihr Verhalten nicht weiter getadelt hatte. Inzwischen waren auch die anderen Bewohner des Hauses auf den ungewöhnlichen Besuch aufmerksam geworden. Nach und nach füllte sich der Raum mit neugierigen Jungen. Schließlich wurde es Opilio zu viel und er jagte alle nach draußen. Sie verzogen sich in den großen Schlafsaal und hockten sich in die Mitte des Raumes.

Dai-Dai wurde von allen bestaunt. Neben Bunias und Hyas waren es sechs Lehrlinge im Alter zwischen zehn und achtzehn Jahren. Alle trugen einfache Kutten. Nur ein blauer Stein auf ihrer Schulter zeigte an, dass sie Lehrlinge eines Meistermagiers waren. Atemlos lauschten sie Hyas Erzählung. Zum Schluss waren alle begeistert, dass die beiden Meisterlehrlinge diesem Palio und seinen Söldnern getrotzt hatten.

„Aber was will Tmarus von ihr?“ Diese Frage stand ihm Raum.

Hyas zuckte bei dieser Frage die Schultern. „Das hat sie uns noch nicht verraten.“

Dai-Dai betrachtete angestrengt ihre Fußspitzen. Die Lehrlinge schienen alle sehr nett und freundlich zu sein, aber immerhin beschäftigten sich alle mit dieser unheimlichen Magie.

Bunias ahnte ungefähr, was unter den roten Locken vor sich ging. Beruhigend legte er seinen Arm um sie.

„Habe keine Furcht, Dai-Dai. Meister Sorbus ist wirklich freundlicher, als er wirkt. Er wird dir nichts zu leide tun, aber du musst verstehen, dass er alles wissen muss. Meister Tmarus ist ein gefährlicher Gegner, und dadurch dass Meister Sorbus dich nicht ausgeliefert hat, wird er sehr wütend sein und entsprechende Maßnahmen planen, gegen die wir uns wappnen müssen. – Dai-Dai, warum willst du uns nicht erzählen, weshalb Tmarus so hinter dir her ist? Fürchtest du seinen Zorn?“

Dai-Dai nickte.

„Aber Dai-Dai, Meister Sorbus wird dich vor Tmarus schützen.“

„Das kann er nicht“, flüsterte Dai-Dai.

„Warum glaubst du das?“

„Er ... er findet mich immer, und ... und dann ist er in meinem Kopf und ... und tut schreckliche Dinge“, flüsterte Dai-Dai.

„Was für schreckliche Dinge“, hakte Bunias vorsichtig nach. Aber Dai-Dai senkte den Kopf. Sie wollte nicht über diese schaurigen Gestalten reden. Vielleicht würden sie dann wieder auftauchen und diesmal nicht verschwinden.

„Dai-Dai, glaube mir, wir können verhindern, dass Tmarus deinen Geist findet“, versuchte Bunias zu beruhigen. „Das haben wir gerade auch getan, als Tmarus das Haus betreten hat. Solange er draußen ist und du hier drin bist, kann er dich sowieso nicht spüren. Das Haus ist durch mehrere Bannkreise geschützt und auch ein Magier wie Tmarus wird sie nicht durchbrechen können, ohne dass wir es merken. Doch auch wenn er noch einmal hier hereinkommen sollte, so können wir deinen Geist wieder vor ihm abschirmen. Das ist nicht allzu schwer. Selbst du könntest ihn wahrscheinlich von dir abhalten. Im Moment ist dein Geist offen und frei von jeglichem Widerstand. Jeder von uns hier könnte dich manipulieren. Selbst Ero hier.“ Er zeigte auf den jüngsten Lehrling, der Dai-Dai freundlich angrinste und dabei mehrere Zahnlücken zeigte.

„Aber wir könnten dir beibringen, wie du dich davor schützen kannst.“

„Ich ... ich kann nicht zaubern“, stotterte Dai-Dai. Bunias lächelte nur.

„Das ist keine Zauberei, keine große jedenfalls. Es ist eine Frage von Konzentration und Vorstellungskraft. Ich habe noch keinen Menschen getroffen, der das nicht kann.“

„Tut es weh?“ Dai-Dai war immer noch misstrauisch.

Die Jungen kicherten, bis Bunias ihnen befahl zu schweigen.

„Nein, Kleines, das tut nicht weh. Wenn Meister Sorbus es erlaubt, werde ich es dir morgen beibringen.“

Dai-Dai sagte nichts weiter dazu. Warum sollte Meister Sorbus das erlauben? Aber vielleicht hatte Bunias ja doch recht. Sie hoffte es jedenfalls.

Heimlich beobachtete sie den Meisterschüler, wie er munter mit den anderen Lehrlingen plauderte. Sie fand ihn gut aussehend mit seinen schwarzen, wuscheligen Locken und den rehbraunen Augen, die warm und freundlich jedem entgegenstrahlten. Es war nicht schwer zu erkennen, dass Bunias bei allen sehr beliebt war. Er wirkte ruhig und besonnen und war freundlich zu jedem.

Selbst Hyas schien ihm große Achtung entgegenzubringen, obwohl er ihm im Rang gleichgestellt war.

Ero, der jüngste unter den Lehrlingen, näherte sich Dai-Dai und die beiden beschnupperten sich ausgiebig. Der Altersunterschied war gering und so fanden sie schnell die richtigen Gesprächsthemen.

Dai-Dai fasste schnell Zutrauen, da der Junge sie sehr an einen ihrer älteren Brüder erinnerte, außerdem hatte sie sich schon lange nach gleichaltrigen Spielkameraden gesehnt. So hockten sie eng nebeneinander auf dem Fußboden und tuschelten leise.

Dai-Dai war so auf ihren neuen Freund konzentriert, dass sie erst gar nicht mitbekam, wie die Lehrlinge nach und nach in einen kleinen Wettkampf abglitten. Solche Wettstreite kamen häufig vor und wurden gerne als Lehrmittel eingesetzt. Wie so oft hatte auch dieses Mal Bunias den Anstoß dazu gegeben. Spielerisch übten alle das Geistumfassen und Geistabwehren.

Wenn Dai-Dai ihre Umgebung mehr beobachtet hätte, wäre das Folgende vielleicht nie passiert, doch so nahm die Katastrophe ihren Lauf.

Plötzlich erstarrte Ero und blickte auf Bunias, der ihm lächelnd zunickte. „Nun Ero, ich habe dich im Griff. Jetzt löse dich.“

Ero schluckte. „Ich ... ich kann das noch nicht.“

Sein Gesichtsausdruck zeigte Verwirrung und Scham.

„Du weißt es doch, Ero. Stelle dir vor, dein Geist ist eine Kugel, die in meiner Hand liegt. Und dann vergrößerst du diese Kugel, bis sie die Hand sprengt. Konzentriere dich!“

Ero kniff die Augen zusammen und konzentrierte sich gehorsam.

Dai-Dai blickte verwirrt von einem zum anderen. Erst als Eros Hand sich angespannt in ihren Oberschenkel krallte, begriff sie was passierte.

Ihr Schrei vermischte sich dem lauten Schrei von Bunias.

Dann sackte der Meisterschüler mit leerem Blick in sich zusammen.

Alle blickten starr vor Schreck auf ihn.

„D... das wollte ich nicht“, stammelte Ero verstört. „Ich wollte es nicht ... wirklich ...“

Dai-Dai zitterte am ganzen Körper. Was genau passiert war, wusste sie nicht, aber dass es mit ihr zusammenhing, das war ihr nur allzu klar.

Die Tür wurde aufgerissen und Meister Sorbus stürzte herein. Mit einem Blick erfasste er die Lage und kniete neben Bunias nieder, der mit geschlossenen Augen und aschgrauem Gesicht auf der Seite lag.

Besorgt griff der Meister nach Bunias Geist. Erschüttert nahm er die Erinnerungsfetzen wahr, die ihm entgegentrieben. Bunias Geist war zwar präsent, aber völlig strukturlos und zerrüttet. Wirre Gefühle - Schmerz, Furcht und Erstaunen -, Erinnerungen und Gedanken lagen nebeneinander und ohne Zusammenhang.

Meister Sorbus irrte lange in diesem Chaos herum, bis er schließlich erschöpft aufgab.

Um Bunias zu helfen, bedurfte es großer Heilkunst, über die er nicht verfügte. Sein Metier waren Illusionen und Geisteserfassung. Darin war er ein unbestrittener Meister. Es gab viele Formen der Magie, aber das Leben eines Menschen reichte selten aus, um mehr als ein Gebiet umfassend zu erforschen und zu meistern, und das war wohl auch ganz gut so. Es wäre kaum auszudenken, wie gefährlich ein Magier wäre, wenn er alle Bereiche der gesamten Magie in sich vereinigen könnte. Doch nicht zum ersten Mal bedauerte Meister Sorbus es nun, dass die Heilmagie so ganz anders war als jede andere Magieform. Sie verlangte nicht nur eine andere Form der Konzentration, sondern auch die Fähigkeit sich völlig aufzulösen und trotzdem zu geben und zu nehmen. Das war etwas, das normalerweise nur den Frauen gegeben war. Nicht umsonst standen sich der Rat der Weisen Frauen und der große Magierrat gegenüber, wobei in dem Magierrat auch Frauen vertreten sein konnten. Nur wenige, aber doch genug, um herauszustellen, dass bei den Weisen Frauen kein Mann zu finden war.

Meister Sorbus wandte sich seinen Lehrlingen zu. Ero stammelte immer noch, dass er das nicht gewollt hatte. Dai-Dai saß bleich und verstört auf dem Boden und konnte ihre Augen nicht von Bunias abwenden.

Sorbus ließ seinen Blick nachdenklich zwischen ihr und Bunias wandern. Er begriff noch nicht ganz, was sich hier abgespielt hatte, aber eines war sicher: Ero war nicht der Auslöser gewesen. Über so große magische Kräfte verfügte er keinesfalls.

Müde stand Meister Sorbus auf.

„Legt Bunias auf seine Schlafstatt. Morgen werde ich mit ihm nach Thlandian reisen. Einer von euch wird mich begleiten. Ihr könnt das unter euch auslosen. Hyas, du wirst während meiner Abwesenheit hier die Verantwortung tragen.“

Hyas nickte unglücklich. „Meister, was ist mit Bunias passiert?“

„Sein Geist ist zersprengt“, erklärte Sorbus. „Er benötigt dringend magische Heilkunst, sonst wird er wohl bis an sein Lebensende ohne Verstand und Bewusstsein allen eine Last sein. Diese Hilfe findet er am ehesten in der Hauptstadt bei den Weisen Frauen. – Sei jetzt still, Ero. Dich trifft keine Schuld. Du brauchst dir keine Vorwürfe zu machen.“

Er sah auf Dai-Dai, die bei seinen Worten ängstlich zu ihm hochblickte.

„Du kommst jetzt mit mir. Du hast mir einiges zu erklären.“

Zaghaft folgte Dai-Dai dem alten Magier ins Studierzimmer.

Reisevorbereitungen

Sorbus hockte sich auf den Tisch und hieß ihr, sich auf den Boden zu setzen.

Lange Zeit schwieg er, und Dai-Dai wartete unruhig auf seine Worte. Sie war sich sicher, dass er sie schwer bestrafen würde.

Schließlich räusperte der Magier sich.

„Hast du eine Vorstellung von dem, was gerade passiert ist?“

Dai-Dai kaute auf ihrer Unterlippe herum. Sie hatte immer noch Angst vor diesem Magier, aber das Entsetzen über Bunias Unglück war ebenso groß. Sie hatte diesen Meisterschüler doch gerne gehabt.

„Ich ... ich weiß nicht genau ...“ piepste sie schließlich. „Es ist ... weil Ero mich angefasst hat.“

„Weil er dich angefasst hat?“ Sorbus runzelte die Stirn. „Wie hat Tmarus das erklärt?“

„Er sagt, ich sei ein ... ein Medium.“

Meister Sorbus starrte das rotgelockte Geschöpf an, das da vor ihm auf dem Boden kauerte.

Ein Medium?! Mit einem Mal wurde ihm alles klar.

„Erzähl mir genau, wie du gelebt hast, wie Tmarus dich gefunden und was er mit dir getan hat“, forderte er sie auf.

Dai-Dai zuckte bei dem barschen Klang seiner Stimme zusammen und sackte noch mehr in sich zusammen. Erst wurde Sorbus ärgerlich, aber dann sah er, was da vor ihm saß: Ein siebenjähriges, verängstigtes Mädchen, das zum Spielball von Mächten geworden war, die es nicht verstand – und zu Recht fürchtete.

Er seufzte und bemühte sich, seiner Stimme einen beruhigenden Klang zu geben.

„Kind, ich weiß, dass dies alles hier verwirrend und beängstigend für dich ist, und ich glaube, Tmarus hat ein ganzes Stück dazu beigetragen, dass Magier dir Angst machen. Aber wenn du wirklich ein Medium bist, und dafür spricht momentan alles, dann ist das für dich und alle anderen nicht ungefährlich. Ich werde mich bemühen, dass diese Gefahr so klein wie möglich gehalten wird, aber dazu brauche ich deine Hilfe, - und dein Vertrauen.“

„Ich wollte es doch nicht“, flüsterte Dai-Dai. „Er ist so nett gewesen, und dann ging alles so schnell.“

„Ich glaube dir“, nickte Meister Sorbus. „Das mit Bunias ist schlimm, aber mit etwas Glück kann ihm geholfen werden. Meine Sorge ist nur, dass Tmarus diese Situation ausnutzen wird, und das muss verhindert werden. Deshalb musst du mir alles erzählen. Ich muss Tmarus Beweggründe kennen lernen, - obwohl ich bereits ahne, wo diese liegen.“

Dai-Dai begriff, dass sie Meister Sorbus vertrauen musste. Immerhin schienen die beiden Magier keine Freunde zu sein, und dieser Sorbus war auf jeden Fall freundlicher als Tmarus. Leise erzählte sie ihre Geschichte. Aber als sie die Gräuel beschreiben wollte, die Tmarus heraufbeschworen hatte, versagte ihr die Stimme. Sorbus stand auf und ergriff ihre kleine Hand.

„Habe keine Furcht, kleine Dai-Dai. Ich werde mir mit deiner Erlaubnis ansehen, was du nicht erzählen kannst.“

Und als Dai-Dai zaghaft nickte, tauchte er in ihren Geist, mühelos wie noch nie in seinem Leben. Alptraumhafte Bilder wirbelten ihm entgegen, Kreaturen, die selbst er noch nie zu Gesicht bekommen hatte. Schaudernd ließ er Dai-Dais Hand los und trat zurück.

Was er gesehen hatte, gefiel ihm ganz und gar nicht.

„Tmarus ist wirklich verrückt“, murmelte er. „Und Verrückte mit seinen Fähigkeiten sind gefährlich.“

Er versank wieder ins Grübeln. Dai-Dai wagte nicht, ihn in seiner Konzentration zu stören.

Als Sorbus schließlich wieder sprach, schreckte sie unwillkürlich zusammen.

„Du bist wirklich ein nicht unerhebliches Problem.“

Zu Dai-Dais Erleichterung klang er nicht böse.

„Einerseits bedarf Bunias dringend der Hilfe Weiser Frauen und die Reise ist lang und nicht ungefährlich. Andererseits stehst du im Zentrum von Tmarus‘ Interesse, und ich glaube, er wird alles daran setzen dich wieder in seine Gewalt zu bekommen. Und das darf ich nicht zulassen. Bleibst du hier, so wird Tmarus dich bekommen. Hyas allein kann ihm nichts entgegensetzen. Bleibe ich hier, so wird Bunias mit Sicherheit sterben. Nehme ich dich aber mit nach Thlandian, so werden wir alle die Zielscheibe von Tmarus sein, und er wird es einfacher haben, deine Kräfte für sich zu nutzen und gegen uns zu richten. Ich kann deinen Geist nicht die ganze Reise über abschirmen. – Du siehst, es ist nicht einfach, die richtige Entscheidung zu treffen.“

Er grübelte weiter vor sich hin.

Nach einiger Zeit meinte er: „Es hilft nichts. Die Reise nach Thlandian muss sein. Und da ich glaube, dass der Rat über dich entscheiden muss, ist es unumgänglich, dass du auch mitziehen musst. Doch vielleicht können wir die Gefahr, die von Tmarus ausgeht, etwas mindern. Dabei wirst du mir helfen müssen.“

Er lächelte Dai-Dai an. „Ich muss zugeben, dass der Gedanke mit einem Medium zu arbeiten, wirklich sehr reizvoll ist. In gewissem Sinne kann ich Tmarus verstehen.“

Als er die aufsteigende Angst in Dai-Dais Augen sah, winkte er sie zu sich heran und hob sie zu sich auf den Tisch. Dai-Dai hockte vor dem alten Magier, die kleinen Hände in den seinen, und wusste nicht was stärker in ihr war: Furcht oder Neugier.

„Ein Medium zu sein ist grundsätzlich keine schlechte Sache“, begann Meister Sorbus und versuchte eine Sprache zu finden, die das Mädchen verstehen konnte. „In dir steckt eine Kraft, die Magie anziehen, bündeln und verstärken kann. Wenn du willst, kannst du dich mit einem Brennglas vergleichen. Du weißt doch, was das ist?“

Dai-Dai nickte heftig. Der alte Dorfschamane hatte ein kleines Brennglas besessen und für alles Mögliche genutzt.

„Gut, so wie ein Brennglas die Sonnenstrahlen verstärkt, so verstärkst du die Magie. Ich hatte leider noch nicht das Vergnügen mit einem Medium zu arbeiten. Solche Menschen sind auf Ruan rar gesät. Es soll aber eine saubere und einfache Sache sein – wenn das Medium mitspielt. Normalerweise sollte es nämlich so sein, dass ein Medium freiwillig mit einem Magier zusammenarbeitet.“

„Aber ich wollte das doch nie“, stieß Dai-Dai hervor. Meister Sorbus nickte und setzte ein beruhigendes Lächeln auf.

„Ich weiß Dai-Dai, und das gereicht Tmarus wahrlich nicht zur Ehre. Aber er hatte auch einfaches Spiel. Bis jetzt hat dir niemand beigebracht, wie du deinen Geist vor ungewolltem Zugriff schützen kannst. Sicher bleibt immer das Risiko der Berührung, dem kann sich ein Medium nie ganz entziehen, aber ... hm ... die Kräfte, die dadurch genutzt werden können, sollten eigentlich gering sein.“

Er betrachtete nachdenklich die kleinen Kinderhände. „Das was gerade passiert ist, hätte demnach nie geschehen dürfen, da Ero keinen Zugriff auf deinen Geist hatte. Vielleicht spielte da ein Faktor mit, den ich noch nicht kenne.“ Oder in dir sitzt eine so große Kraft, dass mir Angst wird, fügte er in Gedanken hinzu. Laut sagte er: „Ich werde jetzt einen kleinen Test machen, um deine Kraft kennen zu lernen. Es wird nicht wehtun.“

Dai-Dai nickte verzagt, doch ihre Angst war mittlerweile nicht mehr so groß wie noch vor kurzem. Meister Sorbus Erklärungen hatten ihr nicht nur geholfen zu verstehen, sie hatten ihr auch gezeigt, dass dieser Magier ehrlich zu ihr war.

Meister Sorbus glitt wieder mühelos in ihren Geist und versuchte ihn zu erfassen. Doch das Zentrum ihrer Kraft blieb ihm verborgen. Nun, er hatte nicht ernsthaft damit gerechnet, es zu finden. Seines Wissens war das noch niemandem gelungen. Also startete er eine Reihe von kleinen Magieübungen. Das Ergebnis verschlug ihm den Atem. Dai-Dai, die das alles schon einmal erlebt hatte, sah ihn mit ihren grünen Augen ruhig und vertrauensvoll an. Meister Sorbus wusste nicht, was stärker in ihm wuchs: Sorge, Angst oder Begeisterung. Wenn er überlegte, was er mit diesem hilflosen und vertrauensvollen Geschöpf alles anstellen könnte, schwindelte ihm.

Schließlich überwog die Sorge. Tmarus durfte sie niemals wieder in die Finger bekommen. Das wäre eine Katastrophe.

„Gut, Dai-Dai“, räusperte er sich. „Ich werde jetzt Kontakt mit einigen Kollegen aufnehmen, und ich glaube, du kannst mir dabei helfen. Einverstanden?“

Dai-Dai nickte. Es war noch völlig ungewohnt für sie, um Erlaubnis gefragt zu werden, doch es gefiel ihr und nahm ihr ein wenig die Angst.

Meister Sorbus schloss wieder die Augen und schickte seinen Geist auf die Reise. Wie eine Sternschnuppe schoss er durch die Sphäre, mühelos und schnell wie noch nie.

Milax, Magier und Meister der Illusion, zuckte zusammen, als er die Berührung spürte.

„Sorbus“, murmelte er und ließ den Löffel in die Suppe zurückplumpsen.

Seine beiden Lehrlinge sahen verblüfft, wie sein Gesichtsausdruck von Überraschung zur Freude, und schließlich zur völligen Fassungslosigkeit wechselte. Dann verfiel er in einen konzentrierten Trancezustand.

Sorbus, was soll das? Wie hast du es geschafft, meine Bannkreise zu durchbrechen?

Warte noch Milax, ich suche nach Typho. Dann brauche ich nicht alles zu wiederholen.

Und dann stieß der Geist von Typho zu ihm. Er war genauso verwirrt wie Milax. Sorbus hielt offenbar mühelos zwei weit entfernte Geister zusammen, wo normalerweise schon eine solche Verbindung äußerst mühevoll und kräftezehrend war. Immerhin befand sich Meister Milax in Thlaspi, der Hauptstadt von Suada und Meister Typho in Chone, das lag in Dysdera. Ihre Verwirrung legte sich aber rasch, als Sorbus ihnen in wenigen Worten von Dai-Dai erzählte. Fasziniert lauschten sie seinen Gedanken.

Tmarus darf dieses Mädchen nicht bekommen, bestätigte Milax schließlich.

Sie gehört vor den Rat, pflichtete Typho ihm bei.

Aber die Reise ist weit, und Tmarus lässt mich mit Sicherheit nicht aus den Augen. -

Also müssen wir ihn ablenken, überlegte Typho. Wir müssen ihm weismachen, dass du und dieses Mädchen in Yrth verweilen, damit ihr genügend Vorsprung bekommt. -

Und du musst ihr zeigen, wie sie ihn abwehren kann, bestimmte Milax. Das war auch in Sorbus‘ Sinne.

Dies hatte ich sowieso vor. Es wäre kaum auszudenken, wenn ihr Geist völlig ungeschützt durchs Land reist. Das Risiko, dass Tmarus über sie plaudert, ist zwar sehr klein, aber nicht ganz auszuschließen. Wir müssen immer damit rechnen, dass irgendein magisch Begabter sie zu nutzen versucht. Doch wie sollen wir Tmarus täuschen? Ihr seid zu weit fort. -

Wir sind zwar weit entfernt, aber zumindest ich könnte diese Strecke überbrücken. Oder habt ihr vergessen, dass meine Spezialität bei den Bewegungszaubern liegt, erinnerte Typho.

Aber du sitzt in Chone und Transportzauber sind nicht ohne Risiko. Außerdem warst du noch nie in Yrth, geschweige denn in Sorbus Zimmer, zweifelte Milax.

Das könnte trotzdem gehen, überlegte Sorbus. Durch Dai-Dai habe ich bestimmt genügend Kraft, um deinen Geist auch während deines Zaubers zu halten. -

Na also. Typho wirkte zufrieden.

Und was bringt uns das? Zweifelte Milax noch immer.

Ich vertrete Sorbus und halte alle Zauber aufrecht. Sorbus‘ Lehrlinge werden sicherlich mitspielen.

Auf jeden Fall, stimmte Sorbus zu. Aber was passiert, wenn es Tmarus gelingt einzudringen? -

Ich würde sagen, das ist dann mein Problem. Typho rieb sich gedanklich die Hände. Ehrlich gesagt würde mich das sogar fast freuen. Mit dem guten Tmarus habe ich noch ein Hühnchen zu rupfen. Er hat mir damals in unserer Lehrzeit das Leben ganz schön schwer gemacht. -

Er ist ein gefährlicher Gegner, warnte Sorbus.

Ich weiß, keine Sorge Sorbus. Ich bin nicht so dumm ihn zu unterschätzen. -

Also dann machen wir es so. Typho kommt zu dir und hält die Tarnung aufrecht, fasste Milax zusammen. Ich würde sagen, ihr versucht als erstes, dem Medium die Geistesbeherrschung näher zubringen. Doch die Reise nach Thlandian darf nicht verzögert werden. -

Ich werde noch diese Nacht abreisen, bestimmte Sorbus. Bis dahin haben wir noch einige Stunden Zeit. -

Gut ich werde diese Zeit nutzen und mich mit dem Rat in Verbindung setzen. Warum hast du das eigentlich nicht gleich getan? -

Weil ihr die einzigen seid, denen ich wirklich vertraue. Im Rat kenne ich niemanden näher. Und ich weiß auch nicht wer Verbindungen zu Tmarus hat.

Einige Zeit herrschte Stille. Dann dachte Milax: Es ist schon seltsam. Wie lange haben wir nicht mehr voneinander gehört? Es müssen viele Jahre sein. Und trotzdem sind wir uns wie früher in allem einig. -

Du wirst sentimental, tadelte Typho ihn fröhlich. Aber du hast recht. Ich für meinen Teil finde es nicht seltsam, sondern erfreulich. Genug geplaudert. Sorbus, ich werde nur kurz meine Lehrlinge von meiner Abreise in Kenntnis setzen. Dann versuchen wir mal unsere Künste.

Es ging so einfach und schnell, dass Typho völlig verdutzt in das fremde Zimmer blinzelte. Dann gewahrte er Sorbus, der ihm erfreut die Hände entgegenstreckte. Die beiden Magier fielen sich in die Arme und betrachteten sich dann ausgiebig.

„Du bist alt geworden“, stellte Typho fest und grinste von einem Ohr zu anderen.

„Glaub bloß nicht, dass du noch aussiehst wie zwanzig“, brummte Meister Sorbus. Typho kicherte und wandte seine Aufmerksamkeit der kleinen Dai-Dai zu, die noch auf dem Tisch hockte und furchtsam zu ihm aufblickte. Es war schon erschreckend gewesen, wie Typho sich auf einmal vor dem Tisch materialisiert hatte. Aber als sie in das grinsende Gesicht sah, verflog ihre Angst rasch. Typho war vielleicht so alt wie Meister Sorbus, aber er wirkte viel jünger und agiler. Auch er besaß einen grauen Bart, doch der war kurz gestutzt und über der Oberlippe frech nach oben gezwirbelt. Die braunen Augen saßen über einer kecken Stupsnase und verrieten Schalk und Fröhlichkeit.

„Also das ist die Quelle unserer Probleme“, feixte der Magier. „Klein, rothaarig und niedlich. Kaum zu fassen.“

„Lass das Scherzen“, brummte Sorbus. „Wir haben noch viel zu tun. Milax und ich haben übrigens beschlossen, den Rat noch nicht zu benachrichtigen. Die Gefahr, dass die falschen Ohren von unserem Medium hören, ist zu groß. Milax wird ebenfalls nach Thlandian aufbrechen und mich dort erwarten. Möglicherweise kann ich vor dem Rat Unterstützung gebrauchen.“

„Das heißt, dass du die gesamte Reise allein sein wirst. Ich beneide dich nicht. Aber ihr habt recht. – Komm kleines Wunder, wir werden dir etwas Wichtiges beibringen müssen.“

Im Studierzimmer des Meister Tmarus herrschte ein ungewöhnliches Chaos. Bücher lagen wahllos verstreut im Raum, zerbrochene Töpfe und Tiegel bedeckten den Fußboden. Zeichen eines heftigen Wutausbruchs. Der Magier schritt erregt auf und ab. Es war ein unverzeihlicher Fehler gewesen, Sorbus aufzusuchen. Jetzt würde dieser alte Fuchs die Kleine mit Sicherheit überprüfen, und er konnte sich nicht darauf verlassen, dass dieses kleine Luder den Mund hielt. Außerdem war ihr Geist offen für jeden, und Sorbus würde schnell erfahren, was sich im Haus seines Kollegen zugetragen hatte.

Bei allen Göttern und Dämonen, er hätte sie einsperren sollen und ihr Bewusstsein kontrollieren müssen. Aber er hätte diesem hilflosen Ding niemals zugetraut, dass sie eine Flucht versuchen würde. Und dieser Idiot Palio hatte nicht einmal den Mumm mit zwei Söldnern im Rücken diesen beiden Meisterschülern die Stirn zu bieten.

Wenn Sorbus herausfand, was Dai-Dai war, dann würde er ihre Kräfte gegen ihn einsetzen können. Tmarus war sich darüber im Klaren, dass er dann schwerlich gegen den Meistermagier bestehen würde. Außerdem waren da noch diese verflixten Bannkreise um Sorbus‘ Haus, die jegliches Spionieren ausschlossen.

Er musste herausbekommen, was Sorbus im Schilde führte – und das verlangte Geduld.

Geduld und einen gut ausgearbeiteten Plan.

Angriff

Die Fahrt nach Thlandian begann in aller Heimlichkeit bei Nacht und Nebel.

Meister Sorbus hatte alle Reisenden mit einem Illusionszauber belegt. So sahen die wenigen Augen an denen sie vorbeizogen nur zwei müde Bauern mit einem Karren, der von einem schwerfälligen Ochsen gezogen wurde.

Sie verließen die Stadt nach Süden und zogen dann in einem weiten Bogen in Richtung Westen.

Hinten im Wagen lagen Dai-Dai und Bunias, unter einer Decke verborgen. Dai-Dai konzentrierte sich so gut es ging darauf, ihren Geist abzuschirmen, so wie es Typho und Sorbus sie gelehrt hatten. Sorbus und Naphur, einer seiner Lehrlinge, hockten auf dem Kutschbock, und während Sorbus das Pferd lenkte, das in Wirklichkeit den Wagen zog, und gleichzeitig den Illusionszauber aufrecht hielt, mühte Naphur sich nach Kräften Dai-Dais Geist zusätzlich abzuschirmen. Er war begeistert gewesen, als das Los ihn getroffen hatte. Zum einen hatte er noch nie eine solch große Reise gemacht, zum andern war die Hauptstadt Thlandian ein Anziehungspunkt für alle magisch interessierten und begabten Leute, und Naphur gehörte nun mal auch dazu. Zudem war er ehrlich besorgt um Bunias. Der Meisterlehrling hatte ihn immer anständig behandelt und sehr viel Geduld aufgebracht.

Naphur war mit zwölf Jahren von Meister Sorbus aufgenommen worden, also relativ spät für einen Magierlehrling. Seit zwei Jahren mühte er sich nun, den Meister nicht zu enttäuschen, und Bunias hatte ihn dabei tatkräftig unterstützt. Naphur hoffte von ganzem Herzen, dass der Meisterlehrling wieder genesen würde.

Es gelang der Reisegruppe tatsächlich, unerkannt auf die große Weststraße zu gelangen, die sie nach Thlandian, der Hauptstadt der nördlichen Festländer bringen würde. Dann erst ließ Meister Sorbus die Illusion fallen. Er hoffte darauf, dass niemand auf eine so kleine Reisegruppe aufmerksam würde. Wohlweislich hatte er darauf geachtete, sämtliche Hinweise auf sein Magiertum zu verbergen. Anstelle der blauen Magierrobe trug er einen einfachen braunen Mantel. Auch der junge Naphur hatte sich von seiner Lehrlingsbrosche trennen müssen. So deutete nichts mehr darauf hin, dass ein Magier und seine Lehrlinge nach Westen zogen.

Meister Typho machte sich an die Arbeit, sobald die Reisenden das Haus verlassen hatten. Konzentriert überprüfte er die Bannkreise, die das Haus schützten, und wob noch zwei neue hinzu, die Sorbus wohl nicht bekannt gewesen waren. Dann rief er die Lehrlinge zu sich und erklärte ihnen ihre Aufgaben.

Die Lehrlinge waren in gedrückter Stimmung, aber Typho’s Fröhlichkeit heiterte sie schnell auf. Mit Eifer folgten sie seinen Anweisungen.

In den folgenden Tagen verließen die Lehrlinge nur selten das Haus, meistens um einzukaufen. Sie gingen niemals alleine und entweder war Hyas unter ihnen – oder Bunias. In Wirklichkeit war es immer Hyas, aber mit Hilfe der anderen Lehrlinge gelang es ihm, eine vortreffliche Illusion von Bunias auf sich zu legen.

Selbst Typho, der ihm dabei nur wenig helfen konnte, Illusionen waren ihm kaum geläufig, war beeindruckt von der Überzeugungskraft des Illusionszaubers. Sie konnten nur hoffen, dass Tmarus diese Tarnung nicht durchschaute, und Sorbus so genügend Vorsprung bekam.

Tmarus hielt nur wenige Tage still. Dann stand er plötzlich vor der Tür und verlangte Eintritt. Phaxas versuchte ihn hinzuhalten.

„Meister Sorbus steckt gerade in wichtigen Studien und will nicht gestört werden.“

„Das kann ich mir denken“, lächelte Tmarus sarkastisch. „Aber sage ihm, dass ich ihm ein Angebot machen möchte. Eines, das er nicht bereuen wird. – Ich warte so lange.“

Phaxas zwinkerte misstrauisch. „Gut, ich werde es ihm sagen.“

Er schloss die Klappe und benachrichtigte Typho von Tmarus Ersuchen. Der Magier grinste.

„Nun, dann wollen wir mal sehen, wie lange er sich hinhalten lässt. – Geh zu ihm und sage ihm, dass ich jetzt keine Zeit für ihn habe. Er soll morgen wiederkommen.“

Tmarus Augen blitzten zornig auf, als Phaxas Typho's Worte wiederholte, aber er beherrschte sich.

Dreimal ließ er sich abwimmeln, dann platzte ihm der Kragen.

„Na warte, Sorbus“, knirschte er. „Ich lasse nicht mit mir spielen, das solltest du eigentlich wissen.“

Es war tiefste Nacht, als Sorbus‘ Haus von heftigen Schlägen erschüttert wurde. Alle schreckten aus dem Schlaf. Dumpf hallte das Krachen von der Eingangstür durch die dunklen Räume.

Typho fluchte und sprang aus dem Bett. Unten traf er auf die anderen Hausbewohner, die ängstlich auf die Haustür starrten. Er winkte Hyas zu sich. „Hilf mir, den Schutzzauber an der Tür zu verstärken.“

Konzentriert arbeiteten sie an dem Zauber. Zu spät fiel Typho ein, dass das ganze auch nur ein Ablenkungsmanöver sein konnte.

Ein Entsetzensschrei aus der Küche bestätigte seinen Verdacht.

„Kümmere dich um den Hintereingang“, rief er Hyas zu und eilte zur Küche. Bevor er sie erreichte, drangen zwei finster aussehende, russverschmierte Gestalten mit blitzenden Schwertern auf ihn ein.

Bei allen Göttern, dachte Typho. Sie sind durch den Kamin gekommen.

Er riss die Arme hoch und konzentrierte sich. Eine Kommode hob sich in die Luft und krachte gegen die Eindringlinge, so dass diese fluchend zurücktaumelten. Andere Möbelstücke folgten, bis sie sich wild im Gang stapelten und den Kämpfern kaum ein Durchkommen ermöglichten. Typho wandte sich um und eilte zum Hintereingang. Seine schlimmsten Befürchtungen wurden bestätigt. Hyas alleine hatte den Nebeneingang nicht halten können. Die Tür war zerborsten und auf dem jungen Meisterschüler hockte eine widerliche Kreatur, die nur aus Armen und Klauen zu bestehen schien. In der Tür stand Tmarus und grinste Typho entgegen.

„Was meinst du Sorbus, ob ich deinen Schüler leben lassen soll? Oder soll ihn mein treuer Diener zerfleischen?“

Typho trat aus dem dunklen Schatten.

„Ich bin nicht Sorbus, elender Tmarus“, sagte er ruhig. Jeglicher Humor war von ihm gefallen.

Tmarus sah ihn verblüfft an. „Typho! Typho der Fröhliche! Bei allen Göttern, was tust du hier?“

Typho lächelte, ausnahmsweise völlig humorlos.

„Ich statte meinem Freund nur einen Besuch ab.“

„Wo ist Sorbus?“

„Oh, der ist im Moment verhindert.“

„Spiel nicht mit mir, Typho“, knirschte Tmarus. „Wo ist Sorbus? Und wo ist das Mädchen?“

„Ich fürchte, auch die kleine Dai-Dai hat keine Zeit für dich.“

Tmarus stieß einen wilden Fluch aus und sah auf den jungen Meisterschüler, der hilflos am Boden lag und vergeblich versuchte, sich aus dem Griff der Kreatur zu lösen. Eine Krallenhand drückte ihm die Kehle zu, so dass er keinen Ton ausstoßen konnte und die anderen Gliedmaßen hielten ihn so umschlungen, dass er sich kaum rühren konnte.

„Ich frage dich nur noch einmal, Typho. Wenn du nicht antwortest, stirbt der Junge“, drohte Tmarus. Typho seufzte.

„Du hast dich kein bisschen verändert Tmarus. Immer noch skrupellos und ohne Moral. Aber ich fürchte, ich kann dir nicht helfen. Sorbus und das Mädchen sind nicht hier. Du kommst zu spät, und ich kann eigentlich nicht behaupten, dass mir das leid tut. Um deiner Frage zuvor zukommen, ich weiß nicht wohin er gezogen ist.“

Ein Geräusch ließ ihn herumfahren, aber es war zu spät. Ehe er reagieren konnte, bohrte sich das Schwert des Söldners in seinen Bauch. Mit einem Ächzen brach Typho in die Knie. Der Söldner zog das Schwert mit einem bösen Grinsen heraus und hob es erneut.

„Warte“, befahl Tmarus. Er ging an Hyas vorbei zu Typho.

Lächelnd beugte er sich zu dem Magier hinunter.

„Das war eigentlich schon zu einfach Typho, nicht wahr? Es war zwar nicht unbedingt ein ehrenwerter Kampf unter Magiern, aber dafür sehr wirkungsvoll. Ich mache dir einen Vorschlag. Du verrätst mir, wo Sorbus und Dai-Dai sich versteckt halten und dafür lasse ich Sorbus Lehrlinge am Leben. Nun?“

„Warum sollte ich deinem Wort glauben schenken“, stöhnte Typho und hielt von Schmerzen gepeinigt die Hände an seine Wunde. Blut sickerte unaufhaltsam durch seine Finger. Verzweifelt überlegte er, was er noch tun konnte, aber die Schmerzen raubten ihm sämtliche Konzentration.

„Dir bleibt gar nichts anderes übrig“, grinste Tmarus und deutete auf Hyas. „Er wird als erster dran glauben. Und dann werde ich mir nach und nach die anderen vornehmen. Du darfst sogar dabei zusehen. Ich bin mir sicher, dass die Jungen mir viel zu erzählen haben.“

Typho schloss die Augen. Ihm war nur zu klar, dass er der Willkür von Tmarus ausgeliefert war.

„Also gut. Sie sind nach Thlandian aufgebrochen.“

„Wann?“

„Vor wenigen Tagen.“

Tmarus gab ihm einen Tritt. Mit einem lauten Schrei rollte der verletzte Magier zur Seite.

„Wann genau?“

„Vor ungefähr zehn Tagen“, röchelte Typho. Tmarus fluchte leise. Das war ein großer Vorsprung, aber vielleicht war er noch aufzuholen.

„Vielen Dank, Typho. Du wirst einsehen, dass ich dich nicht am Leben lassen kann. Du könntest schließlich auf die Idee kommen, Sorbus zu warnen. Und das wäre doch höchst ärgerlich.“

Er gab dem Söldner einen Wink.

Hyas sah entsetzt zu, wie der Mann das Schwert wieder anhob und Typho mit einem kräftigen Hieb den Kopf vom Leib schlug. Verzweifelt kämpfte er wieder gegen den Dämon an. Tmarus wandte ihm wieder seine Aufmerksamkeit zu und beobachtete belustigt seine Bemühungen.

„Gib dir keine Mühe, mein Junge“, lächelte er schließlich. „Wenn ein Tolk einmal zugefasst hat, dann lässt er nicht mehr los. Aber vielleicht könnte ich ihn dazu überreden, wenn du kooperativ bist.“

Hyas sah ihn hasserfüllt an. „Ihr seid ein Mörder, ein Ungeheuer!“

Tmarus grinste böse. „Das ist ja geradezu ein Kompliment, vielen Dank. – Aber wahrscheinlich hast du recht. Sorbus‘ Meisterschüler besitzen einen guten Ruf, und ich sollte wirklich kein Risiko eingehen.“

Er nickte dem Dämon zu. „Hab deinen Spaß mit ihm, mein treuer Diener. Das soll dir Lohn genug sein.“

Das begeisterte Kreischen des Dämons vermischte sich mit Hyas Schreien.

Tmarus wendete sich von dem schaurigen Spektakel ab und durchstreifte das Haus auf der Suche nach Überlebenden. Unterwegs begegnete ihm Palio, der ebenso russverschmiert war wie die beiden Söldner. Er und der zweite Söldner hatten die vier jüngsten Lehrlinge zusammengetrieben. Die vier standen bleich und ängstlich aneinander gedrängt zwischen ihnen. Der kleine Ero weinte vor Entsetzen. Er hatte mit ansehen müssen, wie der älteste Lehrling und der alte Phaxas gnadenlos niedergemetzelt worden waren.

Tmarus hatte kein großes Interesse an den Kindern. Sie konnten ihm nicht gefährlich werden. Aber sie waren vielleicht eine wertvolle Informationsquelle. Er packte Ero und sein Geist bohrte sich rücksichtslos in den des Jungen. Der Kleine hatte seiner Kraft nichts entgegenzusetzen. Das Entsetzen hatte ihn völlig offen und schutzlos gemacht. Tmarus fand schnell was er suchte und lachte zufrieden auf. Bunias war also schachmatt und Sorbus, der alte Narr, nur noch mit Dai-Dai und einem ungefährlichen Lehrling unterwegs. Besser konnte es kaum sein.

Der Magier stieß Ero von sich. Der Junge stürzte zu Boden und rollte sich wimmernd zusammen.

Tmarus wandte den Schülern den Rücken zu und schickte sich an den Raum zu verlassen.

„Meister, was ist mit denen hier?“ wagte Palio zu fragen.

Tmarus blickte geringschätzig zurück. „Was du willst. Aber beeil dich, wir haben keine Zeit für lange Spielereien.“

Palio zögerte und sah auf die zitternden Lehrlinge. Er mochte sie nicht, schon allein deshalb, weil sie zu Sorbus gehörten. Doch die Brutalität seines Meisters hatte selbst ihn erschreckt.

„Lasst sie laufen“, knurrte er den Söldnern zu. „Sie sind ungefährlich.“

Die Söldner zuckten nur die Schultern und folgten dem Meisterschüler nach draußen.

Palio vermied es, einen Blick auf die blutigen Überreste von Hyas zu werfen.

Zum ersten Mal in seinem Leben fragte er sich, ob es wirklich eine gute Entscheidung gewesen war bei Tmarus in die Lehre zu gehen. Doch nun war es zu spät, und er konnte nur hoffen, dass der Meistermagier nie das Interesse an ihm verlor – oder ihn gar loswerden wollte, wie den unglücklichen Hyas.

Tmarus verlor keine Zeit. So schnell es ging, packte er seine Sachen zusammen und scheuchte Palio und seine Söldner auf die Pferde. Zehn Tage Vorsprung waren viel, aber Sorbus reiste mit einem Karren und war mit Bunias belastet. Und die Reise nach Thlandian war lang.

Tmarus war sich sicher, dass er Sorbus noch vor Thlandian abfangen konnte, aber er musste sich beeilen.

Die Waldheilerin

Dai-Dai erholte sich schnell von den vorhergegangenen Schrecken, so wie es bei kleinen Kindern üblich ist. Sie sah der Reise eher aufgeregt und neugierig entgegen. Hyas hatte ihr die Haare kurz geschnitten und geschwärzt. Alle hatten traurig auf die roten Locken am Boden gesehen, doch Sorbus bestand darauf. Ein rothaariges Mädchen wäre immer und überall aufgefallen, ein schwarzhaariger Junge dagegen nicht. Also wurden ihre Haare geopfert.

Dai-Dai kam schnell über diesen Verlust hinweg. Zum ersten Mal seit der Trennung von ihrer Familie hatte sie das Gefühl unter Freunden zu sein. Dazu kam, dass sie keine Angst vor unwillkürlicher Bestrafung haben musste und genug zu essen hatte. Besser konnte es fast gar nicht mehr kommen. Nur wenn ihr Blick auf die reglose Gestalt von Bunias fiel, verspürte sie tiefe Furcht und Sorge.

Auch Meister Sorbus teilte ihre Sorge. So oft es ging hielten sie an, um dem jungen Meisterschüler Flüssigkeit und Suppe einzuflößen. Doch von Tag zu Tag verschlechterte sich sein Zustand weiter, und bald war dem Meistermagier klar, dass sie es niemals rechtzeitig bis Thlandian schaffen würden.

Sie hatten die Grenzen von Idul bereits passiert und waren mitten im Fürstentum Suada, als sie in einem der kleinen Dörfer, die an der Straße lagen, rasteten. Normalerweise vermieden sie nach Möglichkeit den Kontakt mit der Bevölkerung, um neugierigen Fragen auszuweichen, aber dieses Mal mussten sie ihre Vorräte aufstocken.

Wie befürchtet rief ihre Ankunft die Neugierde der Dorfbewohner wach. Als Sorbus und Naphur den leblosen Körper von Bunias vorsichtig in das Gasthaus trugen, drängte sich eine alte verhutzelte Frau nach vorne und betrachtete das blasse Gesicht.

„Was fehlt ihm?“ fragte sie.

„Er ist schwer krank“, antwortete Sorbus kurz.

„Das sehe ich selbst“, keifte die Alte. „Weißt du nicht, was er hat?“

Sorbus zögerte und musterte die Frau skeptisch. Sie wirkte ungepflegt und war in einen fleckigen grauen Mantel gekleidet, doch ihm entging nicht, dass die anderen Dorfbewohner ihr respektvoll Platz machten. „Bist du eine Heilerin?“

Die Alte grinste und zeigte dabei ihre nahezu zahnlosen Kiefer. „Ich bin die Dorfheilerin, ja. Soll ich ihn mir ansehen?“

Sorbus überlegte nur kurz. Schaden konnte es jedenfalls nicht.

„Gut“, entschied er. „Komm mit auf unser Zimmer.“

Die Dorfheilerin untersuchte Bunias lange und gründlich. Dann verharrte sie mit nachdenklichem Blick.

„Dieser Junge hat keine körperliche Krankheit. Jedenfalls keine, die ich feststellen kann. Erzähle mir mehr.“

Nur zögernd erzählte Sorbus von dem Unglück. Er vermied es allerdings, Dai-Dais Rolle zu erwähnen. Die Alte blinzelte ihn aus zusammengekniffenen Augen an.

„Soso, ein Magier bist du also. Hm, ich fürchte das übersteigt meine bescheidenen Fähigkeiten.“

„Ich will ihn nach Thlandian bringen.“

Die Alte betrachtete Bunias und schüttelte den Kopf.

„Sicher würde er da Hilfe finden, aber bis dahin wird er es nicht schaffen.“

„Das habe ich befürchtet“, murmelte Sorbus. Dai-Dai und Naphur blickten ehrlich entsetzt.

„Aber er darf doch nicht sterben“, piepste Dai-Dai. Die Alte warf ihr einen scharfen Blick zu, und Sorbus befürchtete schon, dass sie die Verkleidung durchblickt hatte. Doch sie verlor darüber kein Wort.

„Es gibt vielleicht noch eine andere Möglichkeit“, überlegte sie. „Im Süden lebt seit einiger Zeit eine Heilerin. Ich kenne sie nicht, da sie den Wald nicht verlässt, aber ich habe Gerüchte gehört, dass sie über starke Heilkräfte verfügt.“

„Magische Heilkräfte“, forschte Sorbus. Die Alte grinste wieder ihr zahnloses Lächeln.

„Soweit ich es gehört habe, ja. Aber es wird nicht einfach sein, sie zu finden. Sie lebt wie gesagt im Wald. Vielleicht können euch die Walddörfler sagen, wie man sie findet.“

„Glaubst du, es lohnt sich?“

Die Alte lachte gackernd.

„Alter Magier, ich fürchte, das ist eure einzige Chance. Was spielt es für eine Rolle, was ich glaube?“

Meister Sorbus musste ihr Recht geben, auch wenn ihm das Ganze nicht gefiel. Immerhin hieß dies einen Umweg zu machen und sie wussten nicht, ob Tmarus schon hinter ihnen her war. Doch um Bunias Willen blieb ihnen wohl nichts anderes übrig, als diese Heilerin aufzusuchen.

Am nächsten Tag zogen sie nach Süden, dem Wald entgegen. Ab jetzt mieden sie die Dörfer nicht mehr und erkundigten sich bei jedem nach der Heilerin. Sie hörten sonderbare Geschichten über Dämonen, geflügelte Ungeheuer und eine dunkle Gestalt, die Furcht aber auch Heilung brachte.

Sorbus wunderte sich immer mehr. Normalerweise genossen Heilerinnen einen guten Ruf und waren überall geachtet und bekannt. Doch diese Heilerin schien zwar geachtet zu sein, aber sie wurde gleichzeitig gefürchtet. Ob sie eine Abtrünnige ihres Standes war? Davon hatte er jedoch noch nie etwas gehört. Heilerinnen konnten einen guten oder einen schlechten Ruf haben, aber bisher war ihm noch nie zu Ohren gekommen, dass sie mit schwarzer Magie und Dämonen arbeiteten. Das widersprach der Natur ihrer Fähigkeiten.

Der Magier versuchte jedes Gerücht über diese seltsame Person zu filtern und nach dem Wahrheitsgehalt zu überprüfen.

Das war schwer, da er die betroffene Person noch nicht selbst kennen gelernt hatte. Eines fiel ihm allerdings auf. Zwar wurde sie mit Dämonen und Ungeheuern in Verbindung gebracht, aber niemals schien sie den einfachen Dörflern zu schaden. Eher das Gegenteil war der Fall. Manche flüsterten von unglaublichen Wundern, Wiederbelebung von Totgeglaubten und anderen Phantastereien. Und je näher sie dem Wald kamen, desto unglaublicher wurden die Geschichten.

Genau das wunderte Sorbus. Gerüchte hatten normalerweise die Angewohnheit unglaublich zu werden, je weiter sie sich von ihrer Quelle entfernten. Hier verhielt es sich genau anders herum.

Der Magier wurde immer neugieriger. Selbst wenn Bunias nicht gewesen wäre, hätte er diese Heilerin jetzt auf jeden Fall kennen lernen wollen.

Naphur teilte die Neugierde seines Meisters, auch wenn er die Sorgen und Beweggründe des Magiers nicht ganz verstand. Dai-Dai hingegen war über diese Suche eher unglücklich.

Aus ihrer Kindheit kannte sie viele phantastische Geschichten und für ihre kindliche Vorstellungskraft waren die neuen Erzählungen nichts Ungewöhnliches. Sie glaubte sie ohne weiteres, und die Berichte über Dämonen machten ihr Angst. Dass es welche gab, hatte sie bei Tmarus erfahren und sie wollte nie wieder solchen Ungeheuern begegnen. Vielleicht war diese Frau, die sie suchten, keine Heilerin, sondern eine böse Hexe, die sie alle verzaubern würde?

Meister Sorbus bemerkte nichts von ihren Sorgen und folgte unverdrossen den Spuren der Heilerin. In einem kleinen Dorf direkt am Wald erhielt er den ersten konkreten Hinweis.

Der Dorfvorsteher, er hatte sich als Allan vorgestellt, betrachtete Bunias bleiches Gesicht und nickte dann. „Ja, ich weiß wie ihr zu dem Zweigesicht kommt.“

Sorbus horchte auf. „Zweigesicht?“

„Ja, sie hat zwei Gesichter. Aber sie wird euch helfen, da bin ich sicher.“

„Hast du sie schon einmal gesehen?“

Der Dorfvorsteher zögerte. „Ja, ich bin ihr begegnet. Ihr und ihren – Dämonen. Sie hat mir und den meinen das Leben gerettet, als wir von Räubern überfallen wurden.“

„Wie ist ihr Name?“

„Shendja Zweigesicht.“

Die Augen von Meister Sorbus leuchteten auf. Dies war das erste Mal, dass er einen Namen hörte. Doch der Dorfvorsteher wollte nicht viel mehr erzählen.

„Sie ist eine Freundin. Wenn wir Hilfe brauchen, kommt sie. Doch sie meidet Menschen, wenn es nur geht. Wollt ihr sie finden, dann benutzt am besten die Südstraße. Ihre Dämonen werden euch finden.“

Also zogen sie zur Südstraße. Sorbus trieb das Pferd zur Eile an. Der Zustand von Bunias war mittlerweile besorgniserregend. Eile war geboten.

Die Südstraße verlief geradewegs in den Wald hinein. Sie war breit, aber ungepflastert. Nur selten waren Anzeichen zu sehen, dass sie auch benutzt wurde. Rechts und links ragten riesige Laubbäume in die Höhe. Dichte Büsche und Gestrüpp ließen keinen Blick in das Innere des Waldes zu.

Naphur und Dai-Dai waren noch nie zuvor in einem so großen Wald gewesen und fühlten sich nicht besonders wohl. Meister Sorbus erzählte ihnen, dass der südliche Wald Wohnsitz zahlreicher Waldvölker war. Völker, die kaum ein Mensch zu Gesicht bekam. Es hieß, dass Menschen hier nicht gerne gesehen waren und eine Reise auf dieser Straße nicht ungefährlich war. Daher wurde sie auch selten genutzt.

Das munterte weder Dai-Dai noch Naphur auf. Misstrauisch beobachteten sie den Straßenrand, immer in Erwartung irgendwelcher Ungeheuer.

Meister Sorbus lächelte über ihre Angst, aber seine Beteuerungen, dass ihnen soweit nördlich allerhöchstens Räuber begegnen würden, stießen auf wenig Glauben.

Sie waren den zweiten Tag auf der Straße, als die „Dämonen“ sie aufspürten. Ein furchterregendes Kreischen zerriss die Luft. Die Reisenden blickten erschreckt nach oben und sahen eine schwarze, geflügelte Gestalt über ihnen kreisen.

„Bei allen Göttern“, ächzte Sorbus. „Eine Harpyie! Wahrhaftig, das erklärt dieses Gerede über Dämonen gründlich.“

„Was ist das?“ fragte Dai-Dai und klammerte sich ängstlich an ihn.

„Es ist auf jeden Fall kein Dämon“, erklärte Sorbus, ließ die geflügelte Gestalt aber nicht aus den Augen. „Harpyien sind halb Mensch, halb Vogel. Es heißt, dass sie vor vielen Jahren erschaffen wurden und seitdem in Feindschaft mit den Menschen leben. Ich wusste nicht, dass sie tatsächlich noch existieren.“

„Kann sie uns verstehen, Meister?“ Auch Naphur war die Furcht anzusehen.

„Ich weiß es nicht. – Aber wenn dieser Dorfvorsteher recht hat, dann wird sie uns vielleicht den Weg zeigen.“

Er hielt den Karren an und beobachtete die Harpyie, die immer noch über ihnen kreiste. Plötzlich bog sie ab und flog nach Süden.

„Wir warten hier“, entschied der Magier. „Hoffen wir, dass diese Harpyie tatsächlich zu der Heilerin fliegt und nicht zu ihrem Volk.“

Sie schlugen ihr Lager am Rand der Straße auf. Dai-Dai mühte sich so gut es ging Bunias eine dünne Suppe einzuflößen, aber die Hälfte der Flüssigkeit tropfte unweigerlich daneben.

Es vergingen einige Stunden. Erst als der Abend hereinbrach, trat eine dunkel verhüllte Gestalt die Straße. Sorbus versuchte vergeblich hinter die Kapuze zu sehen. Das Gesicht der Person lag in dunklen Schatten. Sie war nicht sehr groß und an den Händen erkannte Sorbus, dass sie auch nicht sehr alt sein konnte.

Die Gestalt blieb in gebührender Entfernung stehen.

Dai-Dai versteckte sich hinter Sorbus und spähte nach oben. Tatsächlich, hoch oben war wieder die Gestalt der Harpyie zu sehen.

„Bist du Shendja Zweigesicht, die Heilerin?“ fragte Sorbus.

„Ja, so werde ich genannt.“

Sorbus registrierte erstaunt die Jugend, die in dieser Stimme klang.

„Ich bin Sorbus, Meistermagier und Angehöriger des großen Magierzirkels. Ich brauche die Hilfe einer Heilerin.“

Die Gestalt kam jetzt näher und wendete sich ohne weitere Fragen dem Karren zu. Vor dem Wagen blieb sie stehen und spähte hinein.

Vorsichtig versuchte Sorbus sich an ihren Geist heranzutasten. Aber er prallte gegen eine undurchsichtige Mauer und zog sich sofort zurück.

Die dunkelverhüllte Gestalt streckte den Arm aus und berührte Bunias Stirn.

„Er stirbt“, flüsterte sie und kletterte dann plötzlich auf den Wagen.

Dai-Dai beobachtete mit großen Augen, wie diese unheimliche Person wieder nach Bunias Stirn griff und dann bewegungslos verharrte.

Die Zeit verstrich. Sorbus bedeutete Naphur und Dai-Dai Geduld zu haben, und so warteten sie schweigend ab.

Als Bunias die Augen aufschlug, stieß Dai-Dai einen begeisterten Schrei aus und krabbelte zu ihm.

Sorbus näherte sich ebenfalls, aber ein warnendes Krächzen hielt ihn davon ab, die Heilerin zu berühren.

Die Harpyie schwebte jetzt bedrohlich nahe über ihren Köpfen.

Sorbus zog sich vorsichtig zurück. Mit den Klauen einer Harpyie war sicherlich nicht zu spaßen.

„Bleibt fern von ihr“, warnte er. „Die Harpyie scheint sie zu bewachen.“

„Was ist mit der Heilerin“, fragte Naphur. „Sie bewegt sich nicht.“

„Sie befindet sich im Zustand der Heilung“, erklärte Sorbus. „Heilerinnen nehmen die Krankheit in sich auf und durchleben sie, bis sie besiegt ist. Es ist eine Art Trancezustand.“

Er wendete seine Aufmerksamkeit Bunias zu. Dieser blinzelte verwirrt zu ihm auf.

„Meister“, hauchte er. „Was ist geschehen?“

„Dein Geist war zerrüttet, aber nun ist er geheilt.“

Mit wenigen Worten erzählte Sorbus seinem Meisterschüler das Geschehene. Ungläubig lauschte Bunias den Worten des Meisters und wusste nicht, was ihn mehr erstaunen sollte: Seine Heilung, oder Dai-Dais Begabung. Aber er war immer noch schwach und kaum fähig sich zu bewegen.

„Keine Sorge“, beruhigte ihn Sorbus. „Du hast zu wenig gegessen, und deine Kraft ist durch das Liegen geschwächt. Das wirst du in einigen Tagen überwunden haben.“

Es dauerte eine lange Zeit bis die Heilerin sich wieder bewegte.

Inzwischen war es dunkel geworden, und Naphur hatte ein kleines Feuer entfacht.

„Geht es dir gut?“ Meister Sorbus stellte diese Frage vorsichtig. Er wollte die Heilerin nicht beleidigen. Diese nickte und untersuchte Bunias noch einmal kurz.

„Er ist noch schwach, aber bei guter Ernährung und viel Bewegung wird er schnell wieder zu Kräften kommen“, sagte sie schließlich.

„Danke.“ Bunias versuchte sich aufzurichten. „Hab vielen Dank.“

Die Heilerin drückte ihn zurück. „Heute Nacht musst du ruhen.“

Es war mehr eine Bitte, als ein Befehl. Meister Sorbus lauschte aufmerksam dem Klang ihrer Stimme. Sie war zweifellos jung, sehr jung für eine ausgebildete Heilerin, und ihr fehlte jegliche Autorität.

„Was schulden wir dir, Shendja Zweigesicht“, fragte er. Die Heilerin schüttelte heftig den Kopf.

„Nichts. Niemand schuldet mir etwas. Aber, bitte, nennt mich nur Shendja.“

„Du magst den Namen nicht“, forschte Sorbus vorsichtig.

„Nein, aber es ist nicht so wichtig. Wie gesagt, er muss gut zu essen bekommen. Möglichst viel Fleisch und auch frische Grünkost.“

Sie machte Anstalten sich zu entfernen, aber Sorbus hielt sie zurück.

„Warte – Shendja. Teile wenigstens das Mahl mit uns. Außerdem – was können wir anstelle von Fleisch geben? Wir haben kaum etwas dabei.“

Shendja zögerte erst, aber dann gab sie sich einen sichtlichen Ruck. Sie näherte sich dem Feuer und hockte sich dort nieder.

„Es ist schwierig Fleisch durch andere Kost zu ersetzen. Seit ihr auf einer weiten Reise?“

„Wir sind auf dem Weg nach Thlandian. Eigentlich wollten wir Bunias dort heilen lassen, aber er hätte es bis dahin nicht geschafft, so dass wir, als wir von dir hörten, dich gesucht haben. Wir werden trotzdem dorthin weiterreisen.“

„Wie weit ist es nach Thlandian?“

Sorbus betrachtete sie überrascht.

„Du warst noch nie dort?“

Sie schüttelte den Kopf.

„Nun, es sind noch viele Tage bis dorthin.“

„Das ist zu lang. – Er braucht dringend frische Nahrung.“ Sie überlegte kurz. Dann stand sie auf und trat vom Feuer weg.

„Erschreckt nicht. Ich rufe nur meine Freundin“, bat sie. Ein schauriges Kreischen drang aus ihrem Mund. Sekunden später rauschten große Flügel und die schwarze Harpyie landete vor ihr. Die gelben Raubvogelaugen glühten im Feuerschein. Dai-Dai kroch hinter Naphurs Rücken. Dieser saß selbst ganz erstarrt und betrachtete mit weit aufgerissenen Augen die unheimliche Vogelgestalt. Das menschliche Gesicht und das deutlich weibliche Geschlecht unterstrichen nur das Fremde in diesem Wesen.

Meister Sorbus hingegen war zwar beeindruckt, aber er verspürte keine Furcht. Er glaubte nicht, dass ihnen von dieser Kreatur Gefahr drohte. Zumindest nicht, solange sie diese seltsame Heilerin in Frieden ließen. Interessiert beobachtete er das Gespräch, das aus scheußlichem Gekrächze bestand, aber offensichtlich einer richtigen Sprache folgte.

Sorbus war fasziniert. Es war wenig von Harpyien bekannt, da sie Menschen immer gemieden, oder gar bekämpft hatten. Bisher hatte er auch noch nie davon gehört, dass es einem Menschen gelungen war, Freundschaft mit diesen wilden Geschöpfen zu schließen.

Bald darauf schwang sich die Harpyie wieder in die Lüfte und Shendja kam zum Feuer zurück.

„Skreeh wird euch Fleisch besorgen“, sagte sie. „Und ich werde euch zeigen, wie man einen Kräftigungstrank zubereitet.“

Sie wühlte in ihrem breiten Umhang und zog mehrere Kräuterbündel hervor. Unter Sorbus aufmerksamen Augen braute sie einen Trank, den sie an die kleine Dai-Dai weiterreichte.

„Gib dies deinem Freund.“

Dai-Dai gehorchte eifrig und eilte zu Bunias, der im Halbschlaf vor sich hindöste.

Shendja reichte dem Magier die Kräuterbündel.

„Nimm sie, ich habe genug Vorräte. Dies wird für ungefähr eine Woche reichen. Danach wird der Trank wohl nicht mehr von Nöten sein.“

Sorbus bedankte sich und packte die Kräuter sorgfältig ein. Dann wandte er seine Aufmerksamkeit wieder der Heilerin zu.

„Verzeih meine Neugier, aber ich möchte dir ein paar Fragen stellen.“

„Was für Fragen?“ Shendjas Stimme schwankte unsicher.

„Nun, zum einen: Welche Weise Frau war deine Lehrmeisterin?“

„Ich ... also ich kenne keine Weise Frau.“ Shendja klang verlegen. „Ara hat mich unterrichtet. Sie war hier in der Gegend die Heilerin.“

„Ara?“ Er runzelte die Stirn. „Ich habe nie von ihr gehört.“

„Na ja, sie ... hm ... sie hat mir erzählt, dass sie nie besonders gut war, ... aber das stimmt nicht. Sie ... sie war wundervoll.“

Sorbus erfasste unwillkürlich Mitleid, als er die Trauer in ihrer Stimme vernahm.

„Und du warst nie in Thlandian, um dich den Prüfungen der Weisen Frauen zu unterziehen?“

Shendja schüttelte den Kopf.

„Und die Heilmagie hat dir diese Ara beigebracht?“

Die Heilerin zögerte. „Nicht direkt. Ich meine, sie hat mir gezeigt, dass es sie gibt, und wie man in den Körper eintaucht. Aber sie meinte ich wäre noch zu jung dafür. – Und dann ist sie gestorben. Ich ... ich musste es mir selbst beibringen. – War das falsch?“

Die Frage kam so ängstlich, dass Sorbus beinahe aufgelacht hätte. Aber er beherrschte sich und antwortete ruhig.

„Nein, Shendja. Ich glaube nicht, dass das falsch war. Wenn du auf diese Art und Weise helfen konntest, war es sicher richtig. Doch ich muss zugeben, dass es sehr ungewöhnlich ist. Normalerweise lernen Heilerinnen viele Jahre und werden erst nach einer Reihe von Prüfungen anerkannt. – Bist du denn nie auf die Idee gekommen, die Weisen Frauen zu besuchen?“

Shendja senkte den Kopf.

„Ich ... ich kann dort nicht hin.“

„Warum nicht, Shendja? Wovor fürchtest du dich? Talentierte Heilerinnen werden gesucht und finden dort immer freundliche Aufnahme. Du bist mit Sicherheit talentiert. Ich habe von Heilmagie nicht viel Ahnung, aber die Heilung von Bunias war bestimmt nicht einfach. Also, wovor fürchtest du dich?“

„Ich ... ich gehöre nicht dorthin.“ Ihre Stimme war dünn und unglücklich. „Ich gehöre nirgendwohin.“

„Wieso glaubst du das?“ Sorbus versuchte möglichst freundlich zu klingen und seiner Stimme jegliche Barschheit zu nehmen.

„Ich ...“, die Heilerin stockte und holte tief Luft. „Alle fürchten sich vor mir und verabscheuen mich.“

„Na ja, bei der schwarzen Kutte“, murmelte Naphur. Sorbus warf ihm einen strafenden Blick zu. Er begann zu ahnen, was hinter der Kapuze zu sehen war.

„Zeige mir dein Gesicht“, forderte er sanft, aber bestimmt. Die Heilerin schüttelte den Kopf.

„Tu es einfach.“ Sorbus stellte fest, dass es nicht einfach war autoritär und zugleich freundlich zu klingen.

„Es wird euch nicht gefallen“, flüsterte Shendja.

„Shendja, ich bin alt und habe schon viel Erschreckendes gesehen. Naphur will einmal Magier werden und muss lernen, allem ins Gesicht zu sehen. Nun, und unsere Kleine hier hat bereits Dinge gesehen, die einem das Blut in den Adern gefrieren lassen können.“

Er blickte auf Dai-Dai, die inzwischen wieder neben ihm hockte. „Ich glaube nicht, dass wir deinen Anblick nicht ertragen können.“

„Und ich möchte das Gesicht meiner Lebensretterin auch sehen.“

Bunias wankte auf schwachen Beinen, aber deutlich gekräftigt zum Feuer. Dai-Dai stieß einen Freudenschrei aus und lief zu ihm. Vorsichtig half sie ihm zum Sitzen.

Sorbus war beeindruckt. Der Trank schien außerordentlich wirksam zu sein.

Die Heilerin sah in die gespannten Gesichter und zögerte noch. Aber dann schlug sie langsam die Kapuze zurück.

Der Traum

Die unterschiedlichen Reaktionen, die Shendjas Anblick auslöste, waren erstaunlich.

Naphur quollen vor Entsetzen die Augen aus dem Kopf, und auch Bunias blickte sichtlich geschockt.

Meister Sorbus war erschrocken aber auch fasziniert als er in das zweigeteilte Gesicht sah, das von braunen Locken umrahmt wurde.

Die eine Seite war ausgesprochen schön, jung, fast kindlich und das große graue Auge blickte ihn sanft, doch voller Scham und Trauer an. Die andere Hälfte jedoch war schlichtweg grauenerregend. Zur Fratze verzerrt, roh vernarbt und verwüstet, schien sie im flackernden Licht des Feuers das Abbild des puren Bösen zu sein.

„Zweigesicht, fürwahr ein treffender Name“, murmelte er. Er warf einen kurzen Blick auf seine Lehrlinge und wusste jetzt, was Shendja so fürchtete. Aber die Reaktion von Dai-Dai irritierte ihn.

Das Mädchen starrte die Heilerin mit weit aufgerissenen Augen an. Aber sie schien weder abgestoßen noch entsetzt zu sein. In ihren Augen war nur Verblüffung zu lesen.

Sorbus schob diese Beobachtung erst einmal zur Seite und wandte sich wieder der Heilerin zu.

„Erzähle mir deine Geschichte, Shendja“, bat er sanft. „Wer hat dir das angetan?“

„Das waren Dämonen“, platzte Dai-Dai heraus. „Sie waren grün und voller Klauen, und sie hatten gelbe Augen.“

Alle starrten sie verblüfft an. Dai-Dai war aufgesprungen. Ihre Augen glänzten wie im Fieber und wie ein Wasserfall sprudelte es aus ihr heraus.

„Sie waren überall und alles war voller Blut und Schreie und dann war alles dunkel und die Erde platzt auseinander und überall sind Dämonen, sie sind so böse und es kommt Feuer aus dem Berg und die Dämonen werden mehr und alles wird dunkel, so dunkel ...“

Dai-Dai torkelte nach vorne. Sorbus fing sie gerade noch rechtzeitig auf, bevor sie in die Flammen stürzte. Besorgt zog er das Mädchen an sich.

Dai-Dai blickte mit glasigen Augen zu ihm hoch.

„Es ist der Traum“, flüsterte sie. „Der Traum.“

Shendja blickte ebenso bestürzt wie alle anderen. Sorbus warf ihr einen fragenden Blick zu.

„Stimmt das, was Dai-Dai sagt?“

„Zum Teil“, flüsterte Shendja. „Es waren Rhusen. Ich war so alt wie dieses Mädchen. Die Rhusen fielen über mein Dorf her und töteten alle. Mich haben sie so zugerichtet. Ich wurde nur durch einen Zufall gerettet. Sie waren grün – und voller Klauen. Woher wusste sie das?“

Sorbus schüttelte das Mädchen sanft.

„Dai-Dai, hörst du mich?“

Das Mädchen blinzelte und schien langsam wieder zu sich zu kommen.

„Was ist das für ein Traum?“

„Er ... er kommt immer wieder seit ... seit ich bei Tmarus war“, stammelte das Mädchen. „Und er kommt immer öfter. Die Welt – überall Dämonen und – und dann kommt sie.“

Sie sah zu Shendja, die mit wachsender Verstörung zuhörte.

„Wie kommt sie, und was tut sie“, bohrte Sorbus nach.

„Sie ... sie ist einfach da. Und sie geht zu den Bergen... und zu den Dämonen.“

„Was für Dämonen? Die, die du bei Tmarus gesehen hast?“

Dai-Dai schüttelte den Kopf.

„Nein. Ich meine, einige sind dabei, aber die meisten sind anders, größer und stärker.“

„Und was tun die Dämonen?“

„Sie ... sie sind wütend und wollen töten.“

„Auch Shendja?“

„J... ja.“ Dai-Dai zögerte. „Das wollen sie auch, aber sie trauen sich nicht. Sie wird geschützt und davor haben sie Angst.“

„Wer schützt sie?“

„Ich weiß nicht. Aber sie haben große Angst davor.“

„Und Shendja? Hat sie auch Angst?“

Dai-Dai sah zu Shendja und schluckte. „Ja. Große Angst.“

„Was passiert dann?“

Dai-Dai hob die Schultern. „Ich weiß nicht. Die Berge brechen auseinander und überall ist Feuer. Dann ist der Traum zu Ende.“

Sorbus kraulte sich nachdenklich den Bart.

„Und du bist dir sicher, dass es Shendja ist, die du im Traum siehst?“

„Oh ja“, Dai-Dai nickte heftig. „Mal sehe ich das eine, mal das andere Gesicht, aber sie ist es bestimmt.“

„Warum hast du mir nie davon erzählt?“

„Na ja, es ist doch nur ein Traum und ... und ich dachte, er ist wie alle anderen Träume.“

„Wiederholen sich denn die anderen Träume?“

Dai-Dai überlegte. „Manchmal, aber nicht die Schlimmen.“

„Also ist der Traum von Shendja kein Alptraum“, forschte Sorbus. Dai-Dai kratzte sich den Kopf.

„Er ist schlimm. Manchmal muss ich weinen, aber ... er ist nicht so wirr... so gruselig. Er ist nur schlimm.“

Der Magier war ratlos. Sicher, es war seltsam, dass Dai-Dai von Shendja träumte, aber ob das wirklich von Bedeutung war? Wenn ja, dann hieß das, dass Dai-Dai der Vision fähig war. Eine Fähigkeit, die fast genauso selten war wie ihr mediales Talent.

Wie wahrscheinlich war dann eine Kombination in ein und derselben Person? Es schien geradezu unmöglich.

Sorbus seufzte. Wieder ein Grund mehr, dieses seltsame Mädchen nach Thlandian zu schaffen. Doch was hatte Shendja Zweigesicht mit Dai-Dai zu tun?

Die Heilerin saß blass am Feuer und beobachtete das Mädchen voller Unruhe. Sie war sichtlich aufgerüttelt von Dai-Dais Worten.

Als der Magier sie ansah, fragte sie: „Was bedeutet das alles?“

„Ich weiß es nicht. Vielleicht ist es nur ein unbedeutender Traum, aber vielleicht war es auch eine Vision. Das vermag ich nicht zu beurteilen. Mein Gefühl sagt mir, dass es wichtig ist, dem auf den Grund zu gehen. – Hast du jemals mit Dämonen zu tun gehabt?“

Shendja zögerte mit der Antwort. „Nur einmal. Ich habe Skreeh von einem Luftdämon geheilt. So habe ich sie kennen gelernt.“

„Von einem Luftdämon geheilt“ fragte Sorbus ungläubig nach.

„Na ja. Damals wusste ich noch nicht, was er war, aber er war in ihr drin und ich musste ihn doch rausholen.“

Sorbus traute seinen Ohren kaum.

„Willst du damit sagen, dass du einen Dämon wie eine Krankheit ausgetrieben hast?“

„Ja.“ Seine Fragen verunsicherten sie sichtlich.

„War das falsch?“

Jetzt brach Sorbus wirklich in schallendes Gelächter aus. Alle sahen ihn verständnislos an. Als er sich wieder gefasst hatte, beugte er sich zu ihr vor.

„Mädchen, dass Heilmagie eine hohe Kunst ist, wusste ich bereits, aber dass man damit auch Dämonen austreiben kann .... Ich schätze das ist selbst den Weisen Frauen neu. Du musst mit uns nach Thlandian reisen, und wenn es nur ist, um den werten Damen zu zeigen, dass nicht alle Gesetze absolut sind.“

Shendja verstand nicht ganz was er damit meinte, schüttelte aber den Kopf.

„Nein – ich möchte nicht fort.“ Hastig zog sie die Kapuze wieder über und wollte sich erheben. Aber so schnell wollte Sorbus sie nicht gehen lassen.

„Setz dich hin, Shendja!“

Seine Stimme duldete keinen Widerspruch, und Shendja plumpste tatsächlich gehorsam zurück. Bunias und Naphur grinsten sich verstohlen an. Diesen Ton kannten sie nur zu gut und sie hatten noch niemanden getroffen, der sich ihm widersetzte.

„Ich kann dich nicht zwingen mit uns zu reisen“, meinte Sorbus. „Aber ich bitte dich, überlege es dir gut. Noch weiß ich nicht, ob Dai-Dai’s Traum etwas zu bedeuten hat, aber wenn, dann wird deine Anwesenheit in Thlandian auf jeden Fall erwünscht sein. Ich glaube auch nicht, dass du dich fürchten musst dort zu erscheinen. Die Weisen Frauen tragen ihren Namen zu recht, und ich schätze, auch der große Rat der Magier wird sich für dich interessieren.“

„Aber ich kann nicht gehen“, beteuerte Shendja. „Es ist Brutzeit und ich muss hier bleiben bis unsere Nestlinge geschlüpft sind.“

Sorbus starrte sie an. „Was für Nestlinge? Meinst du die Jungen deiner geflügelten Freundin?“

„Oh nein.“ Shendja lächelte. „Skreeh hat noch genug mit ihrem letzten Wurf zu tun. Skoor hat gesagt, die Kleinen fressen wie ein halber Clan. Aber es sind acht neue Nester und in zwei Wochen werden sie schlüpfen. Ich muss auf jeden Fall dabei sein.“

Sorbus räusperte sich. „Du redest von einem Clan. Meinst du damit das Harpyien-Volk?“

Shendja nickte.

„Du willst damit sagen, dass die Harpyien dich alle kennen?“ Sorbus konnte das kaum glauben.

„Ja, ich gehöre zu ihnen. Sie sind mein Volk. Sie haben mich besser behandelt als die Menschen, und sie bringen mir Liebe und Achtung entgegen.“

Die junge Heilerin klang beinahe trotzig.

„Und ich werde sie nicht im Stich lassen. Niemals!“

Sorbus überlegte hastig hin und her. Das veränderte einiges in seinen Überlegungen. Er hatte schon daran gedacht, Shendja notfalls mit Gewalt mitzunehmen. Eine Harpyie hätte er mit Hilfe von Magie abwehren können. Aber ein ganzes Volk – das war fraglich, und moralisch auch nicht gerade vertretbar.

„Hm, ich gebe zu, dass deine Argumente einleuchtend sind“, brummte er. „Aber ich bin mir sicher, dass es ein Fehler wäre, dich hier zu lassen. Harpyien hin oder her, du musst nach Thlandian. Und es dauert sicherlich zu lange, dich nachträglich holen zu lassen. Ein Bote braucht bis hierher mindestens drei Wochen und mit dir zurück bestimmt noch einmal vier. Wer weiß, ob wir diese Zeit haben werden.“

Er überlegte angestrengt. Schließlich frage er: „Wärst du denn grundsätzlich bereit nach Thlandian zu kommen?“

„Müsste ich denn lange bleiben?“

„Das kann ich dir wirklich nicht sagen. Es hängt ganz davon ab, was die Räte beschließen.“

Als er ihre Furcht sah, versuchte er schnell sie zu beruhigen.

„Wirklich Shendja. Du brauchst keine Angst zu haben. Soweit ich es beurteilen