Moira F. Black

Stronghold against the Dark Creatures

Newport fällt

Dieses ebook wurde erstellt bei
Verlagslogo

Inhaltsverzeichnis

Titel

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Impressum neobooks

Kapitel 1

Verschlafen und alles andere als erbaut über diese frühe Störung, tastete ich nach dem unerbittlich klingelnden Telefon. Ich glaube kaum, dass der Anrufer meinen genuschelten Namen verstand, nachdem meine tastende Hand das Gerät endlich gefunden hatte. Aber das war unwichtig. Ob ich meinen Namen nannte oder nicht, spielte für den frühen Anrufer keine Rolle, er wusste immer, mit wem er telefonierte.

„Hey, Jackson! Nicholas hier.“

Seine Stimme klang unerhört munter. „Nein, du hast mich nicht geweckt, und danke, dass du dich für die Störung entschuldigt hast“, knurrte ich.

Nicholas war einer meiner Arbeitskollegen. Wir arbeiteten in der Newporter Abteilung der DCD, der Dark Creature Defence. Die normalen Menschen wussten nicht, dass wir Nacht für Nacht durch die Straßen patrouillierten, um Vampire, Werwölfe und weit schlimmere Wesen aufzuspüren und unschädlich zu machen. Woher diese kamen, war uns nicht bekannt, aber auch die Ursprünge der DCD lagen irgendwo im Dunkel der Geschichte verborgen, was uns vermuten ließ, dass es sie seit jeher gab.

Nicholas ließ sich durch meine Aggressivität – die meist Farce war – nicht abschrecken. „Bedank' dich bei denen ganz oben.“

„Hab' ich was angestellt?“

„Du nicht. Am Telefon darf ich nicht darüber reden. Der Boss will dich um 0400 hier sehen.“

Ich drehte mich auf die Seite, um die Leuchtziffern des Weckers sehen zu können. „Verdammt, Nicholas, das ist in zwanzig Minuten!“, fauchte ich.

„Irgendeine Überraschung muss ich doch in der Hinterhand halten, um dich zu dieser Zeit aus dem Bett zu bekommen.“

Ich hörte seiner Stimme an, dass er grinste. Aber er hatte recht. Durch diese Information wurde ich zuverlässiger geweckt als durch einen Guss kalten Wassers. Wenn es eines gab, was einem gar nicht bekam, so war das, den Boss warten zu lassen. Ohne ein weiteres Wort knallte ich den Hörer auf die Gabel und sprang aus dem Bett. Duschen, Zähneputzen und Anziehen schaffte ich in fünf Minuten, ein Toast schlang ich hinunter, während ich schon die Treppe nach unten lief.

Meine Wohnung lag im elften Stock in einem der zahlreichen Wolkenkratzer von Newport, einer Stadt, die fast so groß war wie New York und als eine der gefährlichsten Städte weltweit galt. Und das sicher nicht ohne Grund. Es war eine Stadt, die niemals schlief, und obwohl es unmöglich war, zum nächsten Briefkasten zu gehen, ohne dass es gleich die halbe Stadt wusste, sah doch selten jemand eines der Verbrechen, die hier täglich – selbst am hellen Tag und auf offener Straße – begangen wurden.

Mit der linken Hand zog ich die Karte durch den Schlitz neben der Tür zur Garage, während ich mit der rechten bereits in den Taschen meiner Lederjacke nach dem Schlüssel für das Motorrad suchte. Eines hatte ich in den zehn Jahren, die ich inzwischen hier lebte, gelernt: Wenn man es eilig hatte, gab es garantiert irgendwo einen Stau, egal wie früh oder spät es war. Mit dem Auto war da kein Durchkommen, und so hatten einige Kollegen und ich uns ein Motorrad angeschafft – damit kam man in der Regel überall durch.

Den Weg, für den ich in den Hauptverkehrszeiten bis zu eineinhalb Stunden brauchte, schaffte ich, einige Geschwindigkeitsbegrenzungen ignorierend, in nicht ganz zehn Minuten. Das Gebäude, ein fünfstöckiges, recht unscheinbares Haus, erreichte ich vier Minuten bevor ich beim Boss zu erscheinen hatte. Ich schaffte es, mit dem Gongschlag den Konferenzraum im obersten Stock zu betreten.

Der ovale Tisch bot Platz für bis zu fünfundzwanzig Leute, doch ich hatte noch nie erlebt, dass so viele auf einmal hier drinnen waren. Auch jetzt waren nur Nicholas, Ken und Kay hier. Sie und ich waren sozusagen die Abteilungsleiter. Uns unterstanden die Leute aus je einer Etage, was darin begründet lag, dass wir die dienstältesten Mitarbeiter der Newporter Abteilung waren. Wer in Newport bei der DCD arbeitete, war entweder noch jung und naiv und auf Abenteuersuche oder strafversetzt. Die Lebenserwartung eines dreimal wöchentlich auf Streife fahrenden Mitarbeiters lag in den Vereinigten Staaten im Schnitt bei 90 Jahren. Der sicherste Ort war Carfal in Queensland; dort war in den fünfhundert Jahren, seit denen man Aufzeichnungen über Verluste machte, noch niemand auf Streife getötet worden. Der dortige Vorsitzende, Jonathan Evoy, behauptete sogar, dass während den ganzen fast achthundert Jahren seiner Dienstzeit noch niemand umgekommen sei. Das Gegenteil zu Carfal bildete Newport. Hier lag die Lebenserwartung bei gleichen Bedingungen bei nur etwa einem Jahr und es war damit der mit Abstand gefährlichste Ort der Welt. Dennoch waren fähige Leute unter unseren Mitarbeitern, aber man war gut damit beraten, keine Freundschaften zu schließen.

Der Boss, Lloyd McRey, betrat den Raum nur Sekundenbruchteile, nachdem ich mich gesetzt hatte. „Meine Herren. Schön, dass Sie alle so schnell kommen konnten.“

„Können wir zur Sache kommen?“, fragte ich genervt.

McRey kannte meine kleinen Macken zur Genüge und überging es. „Wie viele Streifen hatten Sie heute Nacht draußen?“

Bei Ken und Kay waren es jeweils drei, bei Nicholas vier und bei mir sechs. Im Gegensatz zu ihnen sah ich keinen Grund, weniger Leute als üblich nach draußen zu schicken, nur weil unsere Gegner sich im Moment auffällig still verhielten.

Der Boss nickte, nachdem er unsere Auskünfte vernommen hatte. „Das habe ich befürchtet“, sagte er. „Von D-2 und K-1 sind Notrufe eingegangen, ehe die Verbindung mit ihnen abriss.“ Das waren die Kennbuchstaben von Kens und Kays Truppen. „Sie sind seitdem wie vom Erdboden verschluckt, genau wie D-1 und 3 und K-2 und 3. Zwei Ihrer Teams, Harrington, wollten ihnen helfen, auch von ihnen fehlt jede Spur.“

Ich runzelte die Stirn. Es gefiel mir gar nicht, dass Männer und Frauen, die ich nach draußen geschickt hatte, gestorben waren. „Was ist mit Nicholas' Leuten und meinen restlichen Teams?“

„Keine Lebenszeichen.“

Ich stieß die unwillkürlich angehaltene Luft aus und wischte mir mit beiden Händen über das Gesicht. „Wie kann das sein?“

„Wir wissen noch nichts. Mehr als das Kennungssignal von dem K- und dem D-Team haben wir nicht erhalten, und die Suchmannschaften sind ebenfalls noch nicht zurück.“

„Aber es war doch in letzter Zeit so still“, murmelte Ken.

„Genau das hätte uns warnen müssen! Wir hätten die Teams vergrößern müssen und nicht noch weniger nach draußen schicken dürfen!“ Ich merkte, dass meine Stimme lauter geworden war, und schwieg, da ich mich im Moment für nicht ganz zurechnungsfähig hielt – eine weitere meiner Macken: Ich verlor leider nur allzu leicht die Beherrschung.

„Sie hatten die normale Anzahl an Teams draußen, aber auch die sind verschwunden, Harrington.“

„Ja, und eben darüber ärgere ich mich besonders, Sir! Wenn die Leute zu mehreren unterwegs gewesen wären, hätten sie sich leichter verteidigen können.“

Der Boss nickte. „Ich habe Ihre Berichte der letzten Wochen gelesen. Darin konnte ich nichts Außergewöhnliches feststellen, aber erinnern Sie sich bitte, ist Ihnen nicht doch irgendetwas aufgefallen?“ Auch wir gingen auf Streife, wie jeder normale Mitarbeiter. Normalerweise war man alle drei Tage an der Reihe. Ich wäre morgen wieder dran.

„Nein, und das hätte uns warnen müssen!“

„Harrington, jeder und jede Einzelne bei der DCD kennt die Gefahren.“

„Aber die Hälfte von denen waren noch Kinder, selbst nach menschlichen Maßstäben!“ Beim Sprechen hatte ich auf den Tisch geschlagen und erhob mich nun, um aus dem Fenster zu sehen, was in erster Linie dazu dienen sollte, dass die anderen mein Gesicht nicht sehen konnten.

„Ich weiß, dass es nicht einfach ist, und ich verlange auch gar nicht, dass das, was heute Nacht passiert ist, Sie vollkommen kalt lässt, aber beherrschen Sie sich wenigstens, solange wir in diesem Raum sind!“ McReys Stimme war scharf geworden. Jetzt war es wirklich besser, den Mund zu halten.

In dem Moment knackte es in der Lautsprecheranlage und eine Stimme sagte: „Mr. McRey, Sir, wir erhalten einen Funkspruch von einem der Rettungstrupps.“

McRey drückte den Gegensprechknopf und erwiderte: „Wir kommen.“

Weit brauchten wir nicht zu gehen, nur durch zwei Türen, denn sämtliche technische Dinge, wie zum Beispiel Funk- oder Videoanlagen, waren hier oben untergebracht.

Der Funker, der gerufen hatte, saß an seinem Pult und gestikulierte wild. McRey beugte sich über das Mikrofon und sagte: „McRey hier. Haben Sie die Leute gefunden?“

Die Stimme des Mannes, der darauf antwortete, klang irgendwie tonlos, geradeso, als stünde er unter Schock. „Ja, Sir. Es ist ... es ist furchtbar. Sie sind alle im Northern Market Park. Sie ... es ...“

„Reden Sie, Mann!“, fuhr McRey ihn an, als der Mann mit einem wie nach einem Schluchzen klingenden Seufzen abbrach.

Es dauerte einen Moment, bis eine Antwort erfolgte, und es handelte sich dabei um eine andere Person als zuvor. „Es ist eine Riesenschweinerei, Sir. Einige unserer Leute sind regelrecht zerpflückt worden. Wer ... was auch immer das getan hat, muss unglaublich stark gewesen sein. Die Wagen sind ...“ Er suchte das richtige Wort, fand es nicht, und sagte deshalb: „... zusammengefaltet!“

„Überlebende?“

„Ich weiß es nicht. Eigentlich kann das niemand überlebt haben, aber wir suchen noch.“

„Sind es alle Leute, oder werden noch welche vermisst?“

„Unmöglich zu sagen, Sir, tut mir leid. Aber einige der Toten sind ... nun, ohne Laboranalysen wird es bei einigen unmöglich sein, die Teile zuzuordnen. Ihre Kennmarken sind verschwunden.“

„Brauchen Sie Unterstützung beim Saubermachen?“

Der Mann zögerte. Dann sagte er: „Wir werden es ohnehin nicht mehr schaffen, bevor die Polizei hier eintrifft.“

„Mit der Polizei werden Sie keine Schwierigkeiten bekommen, ich regle das.“

„Danke, Sir!“ Die Stimme des Mannes klang erleichtert.

Es kam hin und wieder vor, dass den normalen Menschen etwas auffiel, wenn ein Gemetzel angerichtet worden war. Da jedoch die US-Army und der Präsident von uns wussten, schaffte der Boss es immer, das wieder geradezubiegen. Nebenbei gesagt: Sie hielten uns für eine Spezialeinsatztruppe, einen Ableger der Army. In Newport arbeiteten etwa fünftausend Leute, und damit war es Stützpunkt der größten DCD-Einrichtung in diesem Teil der USA, wodurch bei uns alle Meldungen aus diesem Bundesstaat eingingen und bearbeitet wurden.

Wie sich bald herausstellte, war sämtliches Bildmaterial, das von den in den Autos integrierten Kameras aufgezeichnet worden sein musste, vernichtet worden. Allerdings hatte einer der Männer noch einen letzten Funken Leben in sich gehabt, den er lange genug festhalten konnte, um zu berichten, was passiert war: Es war eine ganze Gruppe Dunkler Kreaturen gewesen, mindestens vier Dutzend. Sie hatten die Wagen ohne Warnung angegriffen. Gegen die Waffen schienen sie nahezu immun gewesen zu sein, verfügten jedoch über unglaubliche Kräfte. Sie waren viel stärker gewesen, als es eigentlich normal sein sollte. Den Grund kannten wir nicht.

Zwei Stunden nach Eingang des Funkspruches aus dem Northern Market Park saßen wir wieder im Konferenzzimmer.

„Es scheint, als hätten sich hier mehrere unserer Feinde gesammelt.“

„Also ich bitte Sie, Sir. Vier Dutzend sind doch nun wirklich kein Problem, da haben wir schon schlimmere Dinge erlebt. Nun ja, diese sind zwar ein bisschen stärker, aber ...“ Ich hob die Schultern. Dass die anderen hierauf nicht reagierten, konnte ich ihnen nicht verübeln. Ich verstand meinen seltsamen Humor mitunter selbst nicht. Wahrscheinlich war es einfach meine Art, mit Problemen umzugehen.

„Ich habe mit unseren Verbündeten in anderen Ländern gesprochen. Dieses Phänomen scheint sich auf Newport zu beschränken“, sagte der Boss. „Moskau, Paris, Berlin und Washington haben bereits Hilfe zugesichert. Jede Stadt schickt uns ein Team seiner besten Leute, sie müssten im Laufe des Tages eintreffen.“

„Was werden wir jetzt tun?“ Nicholas dachte praktisch.

Was jetzt geschehen sollte ... nun, darüber hatte ich noch nicht weiter nachgedacht. Sicher, achtzig unserer Leute waren tot, aber hey, das Leben ging schließlich weiter!

Allein für diese Gedanken hätte ich mich am liebsten selbst in den Hintern getreten. Dass ich so verrückt war, hatte ich nicht geahnt.

Oder vielleicht war ich gar nicht verrückt, sondern ging nur auf meine Art mit der Situation um, schob alles möglichst weit fort, wollte es nicht wirklich wahrhaben.

Um ehrlich zu sein: Ich hatte schon viele Leute sterben sehen während meiner Zeit in Newport und auch schon früher. Aber es dauerte immer, bis ich wirklich – und ich meine wirklich – begriff, dass bestimmte Leute nie wieder im nächsten Moment durch die Tür kommen würden. Einige von ihnen waren so etwas wie Kumpel gewesen, einige sogar Freunde, mit denen man herumalbern oder einfach eine Sauftour durch die Kneipen unternehmen konnte. Es waren wirklich gute Jungs gewesen, die heute Nacht gestorben waren.

„Harrington? Geht es Ihnen gut?“

Ich merkte, dass ich dem Gespräch nicht länger gefolgt war. Das Grinsen, um das ich mich bemühte, fiel etwas kläglich aus, aber wenigstens war meine Stimme kräftig und sicher, als ich antwortete: „Den Umständen entsprechend, Sir. Ich musste nur gerade daran denken, dass ich die Jungs nun nie wiedersehen werde. Und das ist ein verdammt mieses Gefühl.“

„Ich weiß, Harrington. Fühlen Sie sich dennoch in der Lage, diese Mission zu leiten?“

„Welche Mission, Sir?“

Der Boss seufzte. Sein Gesichtsausdruck zeigte deutlich, dass er das eben alles schon dargelegt hatte, aber heute war er nachsichtig mit mir, und deshalb erklärte er es erneut, wenn auch in der Kurzfassung. „Wie Sie wissen, bestehen die Teams nur in Newport aus fünf Leuten, überall sonst sind es vier. Aus dem Grunde werden wir auch nur vier Leute aus jeder Stadt bekommen, weshalb ich die Teams hier neu zusammenwürfeln werde. Jeder von Ihnen wird eine Person aus jeder Stadt bekommen und dieses Team leiten.“

Ich ahnte, dass er diesen Schritt ging, damit sich später kein Land beschweren konnte, dass seine Leute nicht genügend zur Unterstützung herbeigezogen worden waren und ein anderes Land bevorzugt gewesen sei. Darauf liefe es mit Sicherheit hinaus, wenn er die Teams unverändert ließ.

„Sie alle werden nun verstärkt auf Streife gehen, denn Sie sind alle nur in diese Position gekommen, da Sie ausgezeichnete Leute sind – und zudem am längsten hier im Dienst. Ihre übrigen Teams werden verstärkt.“

Er erhob sich und wir standen ebenfalls auf. „Alles Weitere werde ich heute Abend erklären, wenn unsere Gäste eingetroffen sind. Wir treffen uns um Punkt neunzehnhundert wieder hier.“

„Ist das nicht ein bisschen spät?“, fragte ich, nachdem er gegangen war und ich mich wieder in meinen Stuhl hatte fallen lassen.

„Sonnenuntergang ist erst um 21:54 Uhr“, erwiderte Nicholas. „Wenn wir Glück haben, können wir dann schon auf der Straße sein.“

Da ich nicht wusste, wie ich mir die Zeit sinnvoll vertreiben sollte, ging ich hinunter ins Archiv, um zu sehen, ob es noch andere Aufzeichnungen über ähnliche Vorfälle gab. Ich wurde nicht fündig, sah man von einem Bericht aus dem Jahre 1745 ab, in dem es hieß, dass innerhalb kürzester Zeit die gesamte Wache getötet, und die Bewohner der Stadt innerhalb von einem halben Jahr ausgelöscht worden waren. Das war irgendwo im Gebiet der ehemaligen Sowjetstaaten passiert, genauer war die Ortsangabe nicht.

Als ich dann auf die Uhr schaute, stellte ich überrascht fest, dass es schon fast 19 Uhr war und machte mich, die Akte unter den Arm geklemmt, auf den Weg nach oben.

Hier erlebte ich die zweite Überraschung: Der Konferenzraum war voll. Allerdings sprach niemand, sodass sich eine fast unheimliche Stille ausgebreitet hatte, und natürlich hörte jeder das Geräusch der sich öffnenden Tür und alle Köpfe wandten sich mir zu.

Ich grinste, während ich mir das Gehirn nach einer nicht allzu dämlichen Begrüßung durchforstete, und als mir dennoch nichts einfiel, bemühte ich mich, einen unbewegten Gesichtsausdruck aufzusetzen und steuerte auf Ken, Kay und Nicholas zu, die am hinteren Ende des Tisches Platz genommen hatten.

„Wenn wir so viel Unterstützung bekommen, brauche ich mir um meinen Hintern ja keine Sorgen zu machen“, sagte ich, als ich mich in den Stuhl neben Nicholas fallen ließ.

„Das solltest du aber. Vor dem Boss können sie dich nicht retten.“

„Was hab' ich denn angestellt?“, wollte ich wissen. Ich war mir keiner Schuld bewusst. Aber das mochte nichts heißen.

„Als Leiter dieser Operation hättest du bei der Begrüßung der Gäste anwesend sein sollen, aber stattdessen bist du nicht zu finden und gehst auch nicht ans Telefon.“

Mit einem Anflug von schlechtem Gewissen dachte ich an mein Handy, das Zuhause in einer Zimmerecke lag, wohin ich es gestern befördert hatte, nachdem es mal wieder der Meinung gewesen war, immer das Gegenteil von dem, was ich wollte, machen zu müssen. „So groß ist das Haus ja nun wirklich nicht! Ich war unten im Archiv.“

Nicholas verschluckte sich beinahe an seinem Wasser, und auch Ken und Kay sahen überrascht aus. „Im Archiv? Du?“, fragte Nicholas ungläubig, nachdem er wieder Luft bekam.

„Ja, wieso auch nicht? Ist schön, da unten. So hübsch ... düster und ... staubig.“

Okay, es wunderte mich nicht ernsthaft, dass niemand auf die Idee gekommen war, dort unten nach mir zu suchen – eigentlich wusste jeder hier, dass ich mit Büchern oder solchen Dingen nichts am Hut hatte.

In dem Moment betrat der Boss den Raum und alles strebte zu den Plätzen. Er sah in die Runde und schließlich blieb sein Blick an mir haften. „Schön, dass Sie uns auch noch mit Ihrer Anwesenheit beehren, Harrington.“

„Ist doch Ehrensache.“

McReys Blick machte mir mehr als deutlich, dass ich nun besser den Mund halten sollte, und dass die Sache bestimmt noch ein Nachspiel haben werde.

„Ich danke Ihnen allen, dass Sie so schnell kommen konnten!“, sagte er dann in die Runde. „Sie alle kennen sich ja bereits. Das hier“, er deutete auf mich, „ist Jackson Harrington. Er wird diese Mission leiten. Ich nehme an, dass Sie sich mithilfe der Daten, die ich Ihnen gemailt habe, während des Fluges über die Situation ins Bild setzen konnten.“

Verhaltenes Gemurmel und Blätterrascheln folgte.

McRey wartete, bis wieder Ruhe eingekehrt war. Erst dann fuhr er fort: „Sie werden hier in neue Teams eingeteilt, da ich annehme, dass Sie ohnehin noch nicht zusammen gearbeitet haben, sodass es keine allzugroße Umstellung für Sie ist. In den Mappen, die vor Ihnen auf dem Tisch liegen, finden Sie die Einteilungen.“

Auch vor mir lag so eine. In meiner stand:

Jackson Harrington (Newport) – Teamleiter

Joseph Quinn (Washington D.C.)

Kilian Arens (Berlin)

Sébastian Lacroix (Paris)

Aleksandra Petrovna Naletskaya (Moskau)

Okay, zumindest wer zum letzten Namen gehörte, war eindeutig, da sich nur eine Frau im Raum befand. Sie hatte lange dunkle Haare und dazu auffällig leuchtend grüne Augen. Allerdings trug sie Jeans, einen schwarzen Rollkragenpullover und eine Lederjacke – von einer Russin hätte ich eher erwartet, dass sie ein elegantes Kostüm trüge, wie es hier vor vielleicht zwanzig Jahren mal in Mode gewesen war.

Alles Vorurteile, ich weiß!

Die Anderen konnte ich nicht zuordnen, da ich die Begrüßungsrunde offenbar verpasst hatte.

„Sie arbeiten hier mit fünf Leuten im Team?“ Der Akzent wies den Frager eindeutig als Franzosen aus.

„Ein Mann bleibt meist im Wagen“, entgegnete der Boss. Er legte die Fingerspitzen zusammen und fuhr fort: „Sie alle werden bereits heute Nacht auf Streife gehen, da ich keine Leben von Unbeteiligten riskieren möchte.“

„Und wie sollen wir uns verteidigen, wenn unsere Waffen keine Wirkung zeigen?“ Ein Deutscher.

„Ihre Aufgabe ist es heute, einfach zu beobachten.“

„Oh, und wenn sie uns oder Unbeteiligte angreifen, kneifen wir den Schwanz ein und fliehen“, spottete ich.

Wider Erwarten war die Antwort ernst: „Allerdings, Harrington. Ich will niemanden mehr verlieren – nicht heute Nacht. Ich hoffe, dass alleine unsere Anzahl sie abschreckt, da wir heute alle Streifen draußen haben werden.“

„Sir, ist das denn eine gute Idee? Ich meine, wenn sie sich als uns überlegen erweisen, haben wir danach keine Verteidigungskräfte mehr.“

„Es macht keinen Unterschied, ob unsere Verteidigung heute Nacht fällt oder Stück für Stück innerhalb mehrerer Nächte“, erklärte der Boss entschieden.

„Doch, Sir, denn vielleicht können wir ja in der Zwischenzeit eine wirksame Waffe finden“, sagte Nicholas.

McRey setzte zu einer heftigen Antwort an, aber ich kam ihm zuvor. „Der Faktor Zeit könnte eine sehr wichtige Rolle für uns spielen“, schaltete ich mich ein und schob ihm die Akte hin. „Da drin steht, dass es vor einiger Zeit irgendwo in Russland schon einen solchen Fall gegeben hat. Was auch immer damals passiert ist, hat genau sechs Monate lang unter den Bewohnern einer kleinen Stadt gewütet, aber dann ist es verschwunden – spurlos.“

„Überlebende?“, fragte der Boss, während er den Bericht überflog.

„Negativ, Sir. Allerdings hat man immer wieder Mitarbeiter der DCD hingeschickt, und diese wurden alle getötet – bis der Spuk nach sechs Monaten vorbei war.“

„Sie meinen also, wir sollen uns bemühen, die Stellung solange zu halten?“

Ich nickte. „Wir haben geschworen, die Menschen mit unserem Leben vor allem Bösen zu schützen, und ich sehe keinen Grund, das nun anders zu handhaben.“

Alle hatten schweigend zugehört. Nun wandte sich der Boss an uns alle. „Es gibt keine Beweise für Ihre Theorie. Wer sagt uns, dass es wirklich diese Kreaturen waren? Welchen Grund sollten sie haben, nach einem halben Jahr so einfach wieder zu verschwinden?“ Er schüttelte den Kopf. „Es bleibt dabei. Sie werden alle heute Nacht rausfahren. Anscheinend greifen sie nur in einer Gruppe an, und immer nur ein oder zwei Fahrzeuge zugleich. Aus dem Grunde müsste es relativ sicher sein, in kleinen Wagengruppen zu fahren.“ Er erhob sich. „Ihre Teamleiter werden Sie in alles Weitere einweisen. Harrington leitet die ganze Operation, er ist direkt mir unterstellt – wenn es also Dinge zu entscheiden gibt, die nicht gerade um Leben und Tod gehen, wenden Sie sich an ihn.“ Er nickte uns zu. „Viel Glück! Und ich will Sie alle morgen wiedersehen.“

Sobald sich die Tür hinter ihm geschlossen hatte, steuerte ich auf die andere zu, darauf vertrauend, dass die mir zugeordneten Leute mir folgen würden.

Ich hörte ihre Schritte zwar, sah mich allerdings erst in der Garage um. Wie erwartet war die Russin in meinem Team. Die anderen drei Männer konnte man vom Aussehen nicht unbedingt zuordnen – ich tippte darauf, dass der mit den schwarzen halblangen Locken der Franzose war. Wie auch ich trugen die anderen beiden Männer die Haare bis über die Schultern fallend – bei einigen war das so, weil sie es schon immer getan hatten, andere wollten unter uns nicht auffallen, und wieder andere taten es einfach nur so. Ich hatte noch nie verstanden, wie man sich die Haare kurz schneiden konnte.

Ich lehnte mich mit dem Rücken an meinen Wagen und fragte mit vor der Brust verschränkten Armen: „Also, was sind Ihre Aufgabengebiete?“

Der Lockenschopf sagte: „Waffentechnik und -entwicklung.“

„Können Sie damit auch umgehen oder sie nur herstellen?“ Eine dämliche Frage, sicherlich, denn zu unserer Ausbildung gehörte Waffentraining als fester Bestandteil.

„Sicher kann ich damit auch umgehen.“ Er musste einfach der Franzose sein, aber falls er einen Akzent hatte, so war das ein britischer und selbst der kaum wahrnehmbar. Er bemerkte meinen Blick, denn er grinste und sagte: „Achtzig Jahre und ein britischer Vater müssen genügen, um gutes Englisch zu sprechen.“

„Ah.“ Ich wandte mich dem Nächsten in der Reihe zu. Er hatte wuscheliges blondes Haar – mein Landsmann.

„Naturwissenschaften.“

„Sie?“

„Technik ... alles, was elektronisch läuft.“ Der Deutsche.

Blieb die Russin. Ihr Akzent war stark ausgeprägt, aber ihre Grammatik korrekt. „Medizin und das Bedienen sämtlicher Fortbewegungsmittel.“

„Was hat Mütterchen Russland schon zu bieten?“

„Unsere Maschinen sind genauso gut wie die der Amerikaner!“, entgegnete sie heftig.

„Entschuldigung, Mylady, ich habe Sie doch hoffentlich nicht beleidigt?“ Dabei hoffte ich, genau das getan zu haben, damit sie von alleine zum Boss rennen würde, um darum zu bitten, in ein anderes Team zu kommen. Es ging mir nämlich gewaltig gegen den Strich, die einzige Frau in meinem Team zu haben. Nicht, dass ich etwas gegen Frauen im Allgemeinen hatte, nur gegen die von der DCD. Vor vielen Jahren hatte ich eine Frau gekannt, und die war im entscheidenden Moment zusammengebrochen, was mein ganzes Team das Leben gekostet und mich ebenfalls fast in den Abgrund geschleudert hatte.

„Durak“, murmelte sie.

„Spasibe“, erwiderte ich mit einem Lächeln und fuhr auf Englisch fort: „Ich habe bereits eine ganze Sammlung von Begriffen, wie man mich schon bezeichnet hat. Ein russischer fehlte noch.“

„Was haben Sie eigentlich gegen Frauen? Gibt es in Newport keine?“, fauchte sie.

„Seit heute Nacht nicht mehr, Aleksandra.“ Es war üblich, dass man sich mit Vornamen ansprach.

„Oh. Ich wusste nicht ... tut mir leid.“

Ich erwiderte nichts und zeigte ihnen stattdessen, wo wir unsere Ausrüstung unterbrachten. Sie war fast wie die der Army, kugelsichere Westen und so weiter. Aber wir hatten ein viel größeres Waffenarsenal, als es sich selbst der beste Army-Soldat vorstellen konnte. Außerdem war unsere Schutzkleidung speziell verstärkt, um vor Klauen und Fängen etwas Schutz zu gewährleisten. Jeder hatte einen Spind, der direkt hinter dem Wagen stand. Da wir nur fünf Frauen in der Abteilung gehabt und sie ein eigenes Team gebildet hatten, gab es hier keine gesonderten Umkleideräume.

Aleksandra nahm das zur Kenntnis, gab allerdings keinen Kommentar dazu ab. Aber sie musste ohnehin nur die Weste überziehen.

Wir bestückten uns großzügig mit Waffen und kletterten in den Wagen, in dem weitere Waffen untergebracht waren. Niemand widersprach, als ich mich auf den Fahrersitz setzte, denn ich kannte die Stadt.

Wir schlossen uns zwei Teams aus meiner Abteilung an. Normalerweise wunderte sich niemand über die schwarzen Kastenwagen, die Nacht für Nacht durch die Stadt fuhren, aber das lag sicher zum Teil daran, dass die Leute sie einfach nicht wahrnahmen. Sie wichen ihnen aus, natürlich, doch normalerweise maßen sie dem keine Bedeutung bei und vergaßen es in kürzester Zeit wieder. Keine Ahnung, wie der Boss das machte.

Der Deutsche saß neben mir vorne, um den Funk zu bedienen. Die anderen drei saßen auf den Rücksitzen, die seitlich zur Fahrtrichtung angebracht waren.

Noch war es nicht allzu gefährlich, die Sonne war nicht untergegangen. Die Zeit genügte bei weitem, um zu unserem Einsatzgebiet zu kommen, das im Westen der Stadt lag. Hier gab es viele Parks und zwei kleine Seen. In dem Moment, in dem man den Wagen verließ, musste man immer auf heimtückische Angriffe gefasst sein.

Kapitel 2

Es war bereits halb vier Uhr in der Frühe und wir waren zuversichtlich, es fast geschafft zu haben, als plötzlich der Wagen hinter uns von der Route abwich und in eine Seitenstraße abbog. Ich ging sofort vom Gas und sagte: „Fordern Sie C-5 auf, sich sofort wieder anzuschließen.“

Kilian gab die Meldung durch, aber die einzige Antwort bestand in statischem Rauschen.

Als nach mehreren Wiederholungen nichts passiert war, sagte ich: „Wir suchen sie.“

„C-7, Verbindung zu C-5 verloren. Kehren um und suchen.“ Der Deutsche war wirklich gut.

C-7 schloss sich uns an, als wir in die Seitengasse bogen. Von dem anderen Wagen fehlte jede Spur.

„Ausleuchten!“

Einer von denen hinten schaltete die Außenscheinwerfer ein, sodass die Gasse nun taghell erleuchtet wurde. „Da bewegt sich etwas.“ Die Stimme des Deutschen zitterte nicht, obwohl er sich ebenso unwohl fühlen musste, wie alle anderen.

Es waren huschende Bewegungen zu erkennen, zu schnell, als dass das Auge ihnen hätte folgen können. „Geben Sie die Meldung zur Zentrale durch.“

„B-Alpha, hier C-1. Wir haben einen Wagen verloren. Ist in einer Sackgasse verschwunden. Keine Spur von Insassen, es sind Bewegungen auszumachen. Definitiv nicht menschlich.“ Das hatte er innerhalb kürzester Zeit heruntergerattert.

„C-1, B-Alpha. Gibt es Anhaltspunkte, wohin der Wagen verschwunden sein könnte?“

„Negativ. Er ist einfach weg.“

Es dauerte, bis Antwort erfolgte. Es war McRey, der sprach. „Harrington, was wollen Sie tun?“

Ich schaltete mein Headset ein und antwortete: „Ich würde gerne nach ihnen suchen, Sir. Es gefällt mir nicht, dass sie so einfach verschwunden sein sollen.“

„Wie viele Wagen haben Sie noch bei sich?“

„Nur C-7, Sir.“

Er zögerte. Dann sagte er: „Ich werde Ihnen Verstärkung schicken. Vorher unternehmen Sie nichts!“

Im gleichen Moment stieß mich der Deutsche an und deutete in den Rückspiegel. Von dort kamen mehrere Wesen heran, in erster Linie schien es sich dabei um Tiermenschen zu handeln.

„Negativ, wir werden angegriffen!“, brüllte ich ins Mikrofon. Falls er noch etwas erwiderte, hörte ich es nicht mehr, denn ich riss mir das Headset vom Kopf und befahl: „Okay Leute, als erstes müssen wir alle raus aus dem Wagen.“ Ich erinnerte mich an den Bericht des Mannes aus dem Northern Market Park. Er hatte davon gesprochen, dass die Autos einfach zusammengefaltet worden waren. Von welcher Macht auch immer.

Auch das andere Team verließ fluchtartig den Wagen und lief zu den Häuserwänden, um wenigstens von hinten geschützt zu sein.

Allerdings benahmen sich die Angreifer nicht aggressiv, sondern blieben zunächst ruhig stehen. Dann trat einer von ihnen vor. „Wer von euch ist der Anführer?“ Sie alle hatten zotteliges Haar, gelbliche Augen, trugen keine Waffen und waren nur mit einem Lendenschurz bekleidet – das deutete alles darauf hin, es mit Tiermenschen zu tun zu haben. Wenn wir Pech hatten, handelte es sich sogar um Werwölfe.

Als ich von der Wand fortging, achtete ich darauf, die Lichter der Wagen immer im Rücken zu behalten, damit die lichtempfindlichen Augen der Tiermenschen mich nicht genau erkennen konnten. Die Waffe hielt ich auf den Boden gerichtet, aber mir würde ein Sekundenbruchteil reichen, sie in Position zu bringen. „Ich. Was wollt ihr?“ Es war in der Tat ungewöhnlich, dass sie sich in derart großen Gruppen zusammenrotteten und sogar angriffen.

„Wir wollen euch warnen! Verschwindet aus der Stadt, dann passiert euch nichts.“

„Ach, weißt du, ich habe mich hier inzwischen so gut eingelebt, dass ich ganz gerne bleiben würde.“, erwiderte ich möglichst locker.

„Wenn ihr hierbleibt, sterbt ihr.“

„Wie damals in Russland?“

Wenn er in seiner tierischen Gestalt gewesen wäre, hätte er mit Sicherheit seine Ohren angelegt. „Was weißt du davon?“

„Nicht viel. Aber da scheint ihr ja auch alle umgebracht zu haben.“

Er knurrte, und für einen Moment war ich mir wirklich nicht sicher, ob ich dem Menschen oder dem Tier gegenüberstand. „Wir haben mit Euch keinen Streit. Verschwindet, dann wird euer Leben verschont.“

„Und was ist mit den ganzen Menschen, die hier noch leben?“

„Ihr könnt sie ebenfalls fortbringen.“

„Wir können nicht so einfach eine ganze Stadt evakuieren, die noch nicht einmal von der Existenz von Wesen wie euch weiß.“

Er bleckte die Zähne. „Dann lasst sie hier.“

„Wir haben geschworen, sie mit unserem Leben vor Monstern wie euch zu beschützen.“

„Jackson! Das bringt doch nichts!“

Äußerlich blieb ich ruhig, aber ich hätte der Russin am liebsten den Hals umgedreht. Und nicht nur ihr, denn der Tiermensch stimmte zu: „Da hat deine kleine Freundin recht. Was gestern mit euren Leuten passiert ist, das könnt ihr als kleine Machtdemonstration ansehen. Flieht – oder sterbt!“

Die Meute hinter ihm begann, sich in die Schatten zurückzuziehen. „Fünf Tage.“ teilte mir der Anführer noch mit, ehe auch er in den Schatten verschwand. Kurz darauf hallte ein Heulen durch die Dunkelheit.

„Okay, Leute!“ Ich blinzelte, als ich mich umdrehte und das Licht der Scheinwerfer in meine Augen bohrte. „Wir suchen unsere Jungs, und dann geht’s wieder nach Hause!“

„Sie wissen doch genau, dass sie hier nicht sind!“

Ich machte mir nicht die Mühe, mich der Russin zuzuwenden. „Wir sind es ihnen schuldig.“ Außerdem war ich mir gar nicht so sicher, ob sie tatsächlich weg sein sollten.

Und damit hatte ich recht, einer der Männer rief plötzlich meinen Namen.

Unsere Leute waren definitiv tot. Und es waren definitiv unsere Leute, was allerdings nur noch an den blutigen Fetzen ihrer Uniformen zu erkennen war, sie waren regelrecht zerfleischt worden. Der Mann, der sie gefunden hatte, war bedenklich grün im Gesicht, und so klopfte ich ihm auf den Rücken und schickte ihn mit einer Kopfbewegung weg.

„Okay, Jungs, ihr sucht den Wagen, er muss hier ebenfalls irgendwo sein – und lasst keinen Mülleimer aus.“ Einige mochten das wieder für eine Art meines seltsamen Humors halten, aber ich meinte das vollkommen ernst. Was in weniger als einer Minute fünf bewaffnete Männer aus einem Wagen zerren und derart hinrichten konnte, konnte den Wagen auch entsprechend zusammengeknüllt haben.

Aleksandra trat neben mich. Ich erwartete, dass sie sich bei dem Anblick der verrenkten Leichen zu den beiden Männern, die sich etwas entfernt erbrachen, gesellen werde, aber da enttäuschte sie mich. Sie ging mit unbewegtem Gesicht auf die Toten zu und fühlte nach Puls oder sonstigen Lebenszeichen.

„Die sind tot.“, sagte sie unnötigerweise, als sie sich erhob. Dann schien ihr ihr kühler Ton aufzufallen, oder vielleicht wollte sie auch einfach nur die Spannungen zwischen uns etwas lösen, denn sie fügte mit wärmerer Stimme hinzu: „Es tut mir leid.“

Ich reagierte nicht, sondern rief Kilian zu, er solle die Basis informieren und darum bitten, dass man einen Wagen schicke, der die Leichen abtransportierte.

„Wir haben ihn!“

Ich ging zu dem winkenden Mann. Mit meinen Mülltonnen hatte ich nicht ganz falsch gelegen, denn der Wagen lag hinter einer Containergruppe. Er war nicht ganz auf Mülltonnengröße zusammengefaltet, aber dennoch eine sehr erstaunliche Leistung, wenn man den Zeitfaktor berücksichtigte – selbst für eine der Dunklen Kreaturen.

„War dieses Opfer wirklich nötig?“, hörte ich die Russin murmeln.

„Sind Sie wirklich so naiv?“, herrschte ich sie an. „Mit dieser Einstellung werden Sie hier nicht lange überleben. Man löscht seine Gegner aus, wann und wo immer man kann. Glauben Sie wirklich, unsere Gegner machen da einen Unterschied?“

„Ich fahre bereits seit Jahrzehnten auf Streife, aber ein so sinnloser Akt der Grausamkeit ist mir noch nicht begegnet.“

Irgendwie hatte sie recht. Die Dunklen Kreaturen folgten ihren Instinkten, und wenn wir auftauchten, verteidigten sie sich nur. Wie auch unter den Menschen gab es natürlich auch hier solche, die einfach aus der Freude am Töten Leben auslöschten, aber die meisten hatten nur den niederen Intellekt von Tieren. Die hier in Newport waren oft ziemlich dreist, aber eigentlich nicht mehr als etwas zu stark geratene Tiere, die es nach menschlichem Denken gar nicht geben durfte. Sicherlich hatte sich aber auch im Laufe der Jahre eine Feindseligkeit, ein Hass entwickelt zwischen denen und uns, etwa zu vergleichen mit dem eines Mannes, den er empfand, wenn er entdecken musste, dass seine ganze Familie brutal ermordet worden war. Das konnte ihn mitunter sogar zum Morden treiben, und vielleicht hatte es so angefangen. Dann hatten wir einen von ihnen getötet, woraufhin sie Rache genommen und wieder einen der unseren getötet hatten – und so ging das immer weiter.

„Wenn es Ihnen nicht passt, was hier passiert, Aleksandra, sollten Sie sich ganz schnell wieder in den nächsten Flieger Richtung Russland setzen.“

„Ich bin es meinem Land schuldig, dass ich hier bleibe und helfe, wo ich kann.“

„Dann tun Sie das auch und klagen nicht.“

„Ich klage gar nicht!“, empörte sie sich. „Ich stelle nur fest, dass das hier ein besonders brutaler Ort sein muss.“

„Stimmt. Zufrieden?“ Ich wartete ihre Antwort – sofern sie mir überhaupt eine gab – gar nicht ab, sondern rief meinen Leuten zu: „Okay, wir warten jetzt auf die anderen Wagen. Sichert die Umgebung!“

Es dauerte bis Sonnenaufgang, bis die letzten Spuren beseitigt waren. Dann fuhren alle sieben Wagen im Konvoi zur Basis zurück.

Wie es sich bei der Einsatzbesprechung herausstellte, waren wir die Einzigen, die Kontakt zu den Dunklen Kreaturen gehabt hatten.

„Werden wir gehen?“, fragte einer meiner Landsleute aus Washington.

„Das steht gar nicht zur Debatte.“, entgegnete der Boss. „Jeder – und jede“, fügte er mit einem Blick auf Aleksandra hinzu, „in diesem Raum hat den Eid geleistet, eher zu sterben, als die Stellung aufzugeben, sonst wäre niemand von Ihnen heute im aktiven Dienst. Wir dürfen nicht zulassen, dass die Dunklen Kreaturen uns leiten.“

„Was sollen wir denn dann tun?“

„Wir bauen eine hübsche Wagenburg aus allen Einsatzfahrzeugen die wir haben, warten dahinter, und wenn sie kommen, pusten wir einen nach dem anderen weg.“, schlug ich vor.

„Ich habe den Eindruck, Sie nehmen die Sache nicht ernst, Harrington.“, sagte der Boss.

„Tut mir leid, Sir“, sagte ich scheinbar zerknirscht. „Es passt mir nur nicht, dass diese Biester daherkommen und meinen, sie könnten unsere Jungs reihenweise umbringen.“

„Da geht es Ihnen nicht anders als uns.“

„Also ich wäre ja dafür, die Frist verstreichen zu lassen, aber die Bewohner zu evakuieren und dann eine Atombombe auf Newport fallen zu lassen. Könnten behaupten, die Russen waren's. Nehm' ich auch auf meine Kappe.“

Ich glaube, der Boss versuchte zu entscheiden, ob er mich einfach nur rausschmeißen, oder mir vorher noch eine gehörige Tracht Prügel verabreichen sollte.

„Atombombe geht nicht.“, sagte Sébastian jedoch, bevor der Boss explodieren konnte. Als er meinen überraschten Blick traf, grinste er schief und erklärte: „Würde zu viel zerstören.“

„Und außerdem hat Russland momentan offiziell gar keine. Aber selbst wenn, würde die DCD da nicht herankommen.“, fügte die Russin hinzu.

Über die plötzliche kameradschaftliche Unterstützung überrascht, sagte ich: „Okay, keine gute Idee. Andere Vorschläge?“

McRey glich inzwischen einer Tomate, die jemand in einen schwarzen Anzug gesteckt hatte. Doch die Unterstützung hatte auch ihn überrascht, sodass er zunächst sprachlos war.

„Vielleicht leiht uns die Army ein paar ihrer Panzer?“, schlug jemand aus einem anderen Team – ein Franzose – hoffnungsvoll vor.

„Erregt zu viel Aufmerksamkeit“, entgegnete ich.

In dem Moment klinkte sich der Boss wieder ein. „Okay, Leute, das reicht jetzt! Ich sehe, dass wir hier nicht weiterkommen. Ich nehme an, Ihr Verhalten lässt sich darauf zurückführen, dass Sie alle eine sehr lange Zeit auf den Beinen gewesen waren und einige von Ihnen weitere Kameraden haben sterben sehen.“

„Ähm, genau genommen waren sie schon tot.“

Ich war wirklich glücklich über den Umstand, dass nach wie vor das Sprichwort galt, dass Blicken nicht töten können, selbst bei uns – hoffte ich zumindest. Aber andererseits, wäre das möglich, wäre ich in diesem Moment schon durchgegrillt gewesen.

McRey nahm seinen Blick die ganze Zeit über nicht von mir, als er fortfuhr: „Ruhen Sie sich jetzt aus, denn heute Abend müssen Sie trotz allem wieder raus.“

„Können wir ihnen denn keinen Glauben schenken und weniger Teams nach draußen schicken?“, schlug Nicholas vor. „Ich denke, das wäre eine große Entlastung.“

Für einen kurzen Moment wandte der Boss den Blick in seine Richtung. Dann sah er wieder mich an – um mich sofort zum Schweigen zu bringen, wenn ich auch nur versuchen sollte, den Mund zu öffnen. „Wenn es eines gibt, was ich in den vielen Jahren meiner Zeit hier in Newport gelernt habe, so ist das, dass man diesen Kreaturen kein Wort glauben sollte, niemals, unter keinen Umständen!“ Er holte tief Luft um sich wieder zu beruhigen, er hatte sich in Rage geredet. Irgendwann, nahm ich an, starb er bestimmt an einem Herzinfarkt, und ich würde vermutlich nicht ganz unschuldig daran sein. „Nein, ich will Sie alle heute Nacht wieder draußen haben. Um siebzehnhundert sind Sie wieder hier zur Einsatzbesprechung. Alles Weitere wird sich dann zeigen.“

Stühle wurden zurückgeschoben und Stimmen laut. Im Endeffekt waren wir doch alle Kinder, denen sofort jede Art von Disziplin verloren ging, sobald es zur Pause klingelte. Und der Eindruck verstärkte sich, als ich von McRey wie ein unartiger Schüler, der zum Direktor geholt wird, in sein Büro gebeten wurde.

Er saß hinter seinem Schreibtisch, die Hände auf der Tischplatte gefaltet, und sein Blick hätte Eis in Sekundenschnelle in Wasserdampf verwandeln können.

Ich kam jeder Strafpredigt zuvor: „Ich nehme das alles auf meine Kappe, Sir. Wir wollten uns nur etwas amüsieren.“

„Dies ist eine verdammt ernste Angelegenheit!“, fuhr der Boss mich mit mühsam leise gehaltener Stimme an.

„Ich weiß, Sir, das ist uns allen bewusst. Aber wir sind nicht weniger ratlos, als Sie es sind.“

„Sie wissen, dass ich sehr viel Geduld mit Ihnen habe, Harrington. Allerdings hat meine Gutmütigkeit irgendwo auch ein Ende, und das ist erreicht, wenn Sie Ihre beleidigenden Bemerkungen in Anwesenheit von Gästen nicht unterlassen!“ Am Ende war er laut geworden. Okay, er war also wirklich wütend.

„Was denn für Kommentare, Sir? So eine Atombombe ist doch nun wirklich keine Beleidigung.“

„Nein, aber Ihre Bemerkung darüber, dass es sich um eine russische handele. Der Zweite Weltkrieg ist vorüber ...“

„Russland und die USA waren Verbündete“, erinnerte ich ihn, aber ich glaube nicht, dass er das wirklich wahrnahm.

„... die Kubakrise ist überstanden, und der Kalte Krieg Vergangenheit. Unsere russischen Gäste könnten Ihre Worte als schlimmste Beleidigung auffassen und uns ihre Mitarbeit aufkündigen!“

„Ich sehe nicht, wo das Problem ist. Meine Güte, ich bin verdammt müde, und Sie wollen mich hier wegen einer Bemerkung an den Pranger stellen.“

„Es sind schon Kriege wegen weniger als einer Bemerkung begonnen worden.“

Ich hob die Schultern. „Ich werde mich bessern. Zumindest werde ich es versuchen.“

Er seufzte. Ich glaube, er wusste ebensogut wie ich, dass das alles war, was er von mir zu hören bekommen würde, und dass das vermutlich nicht allzuviel ändern würde. „Ansonsten sehe ich mich gezwungen, Sie zu bestrafen.“

„Sie können mich doch gar nicht mehr versetzen. Man wird nur nach Newport strafversetzt, aber nicht von dort fort.“

„Ich kann Sie ja innerhalb unserer Organisation in Newport versetzen. Schreibtischarbeit, und das zwölf Stunden am Tag. Sind das nicht verlockende Aussichten?“

Ich grinste schief. „Also, ich nehme schon an, dass mich Schreibtisch, Bürostuhl und Computer zuverlässiger gegen Krallen und Zähne und sowas schützen, als unsere Westen das bisher getan haben?“ Ich schüttelte den Kopf, um anzudeuten, dass es sich um eine rhetorische Frage handelte. „Und außerdem“, fuhr ich fort, „weiß ich, dass Sie das nicht tun würden, nicht in dieser unruhigen Zeit, und auch sonst nicht.“ Eigentlich war er ein großer, lieber Teddybär. Er konnte durchaus durchgreifen, und griff auch zu den notwendigen Mitteln, aber er wusste so gut wie ich, dass ich war wie ich war.

Der Boss musterte mich noch einen Moment länger, dann deutete er mit einer beinahe ungeduldig wirkenden Handbewegung zur Tür. „Sehen Sie zu, dass Sie verschwinden, bevor mir doch noch etwas einfällt, Sie für Ihr Verhalten vorhin zu bestrafen.“

Ich war schon halb zur Tür hinaus, als ich mich noch einmal umwandte: „Sir, ich habe eine Bitte, was Aleksandra Petrovna Naletskaya betrifft.“ Ich brach ab, doch der Boss deutete mit einer Handbewegung an, dass ich weitersprechen sollte. „Sie ... nun, Sir, ich bitte Sie, sie einem anderen Team zuzuordnen.“

Er sah mich einen Augenblick lang mit gerunzelter Stirn an. Schließlich erwiderte er: „Ich brauche wohl nicht nach Ihren Beweggründen fragen ...“ Er ließ den Satz mit leicht erhobener Stimme ausklingen, sodass er sowohl Frage, als auch Feststellung sein konnte.

„Sie wissen, warum ich in Newport bin, und was passiert ist. Wenn das Ihre Frage beantwortet.“

McRey nickte langsam. „Aleksandra Petrovna ist eine