Melanie Ruschmeyer

Mitternachtswende

Seelenbiss-Reihe Teil 3

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Vorwort

Carla

Ein verschlucktes Wort

Körperlicher Zerfall

Das Erwachen

Briefpapier

Grausame Liebe

Schatten vergangener Zeit

Die erschütternde Wahrheit

Der Verdammnis verschrieben

Das Treffen

Wende um Mitternacht

Geschundenes Herz

Blinder Hass

Eine Tat der Verzweiflung

Für das Wohl aller Vampire

Das Kind des Todes

Verlust der Seele

Unglaubliche Wahrheit

Falsche Sehnsucht

Falsche Sehnsucht 2

Antworten auf so viele Fragen

Getrennte Wege

Der Ruf des Krieges

Geliebter Feind

Schwerer Abschied

Ein wahrer König

Die letzte Ehre

Danksagung

Impressum neobooks

Vorwort

Einst, da liebte ich dich,

wegen deiner liebevollen Art,

wegen deiner gütigen Handlungen,

wegen deiner inneren Stärke.

Ich weiß nicht, was passiert war; was dir widerfahren war.

Doch all das zerbrach im Winde der Gegenwart.

Nun liebe ich dich nur noch der Vergangenheit willen, aber ich gebe die Hoffnung nicht auf – niemals –,

dass eines schönen Tages dein Herz wieder zu mir finden wird und begreift, dass du den falschen Weg gewählt hattest.

Der Würfel ist gefallen. - Alea iacta est. (Gaius Julius Caesar)

Carla

Der Spiegel war ihr irgendwie noch immer zu klein. Er konnte nicht groß genug sein; fasste sie nur teilweise. Carla betrachtete sich in ihm und wusste eigentlich ganz genau, dass sie diesem Gegenstand schon zu lange verfallen war. Viel zu oft nahm er ihre Zeit in Anspruch.

Verhöhnte sie!

Verspottete sie!

Zeigte ihr etwas, wonach sie sich stets so sehr gesehnt hatte und dennoch nicht wollte. Gedankenverloren drehte sie das Gesicht nach links und rechts, fasste an ihre Wangen, zog die Kochen mit ihren Fingerspitzen nach und legte den Kopf schief. Ihre blonden Haare fielen auf eine Seite und sie sah sich einer standhaften Frage gegenüber gestellt: War das wirklich sie?

Die schwarzen Handschuhe über ihrer Haut wirkten wie ein Gefängnis. Sie strich über die Seide, als sei sie lebendig. Die Berührung fühlte sich stumpf an. Lediglich aus Respekt vor ihrer Kraft steckte sie ihre Hand Tag für Tag in diesen Stoff. Er engte sie ein; verwehrte ihr das vollendete Gefühl der Berührung.

In den letzten Wochen hatte sich viel getan. Ihr war eine Welt offenbart worden, die sie nur durch andere Augen hatte sehen dürfen. Tasten, hören, riechen, schmecken; einfach alles war so real, wie nie zuvor. Dennoch wusste sie tief in ihrem Inneren, das es ein Verrat war. Ein Verrat, für den eine andere Seele teuer bezahlen musste. Doch dieses Wissen wies sie von sich. Klopfte es ab wie lästigen Staub, der sich auf die Kleidung legte.

Langsam und bedacht seufzte sie. Der Genuss des Ein- und Ausatmens war so wirklich; so intensiv.

Dieses Zimmer hatte sich verändert; hatte sein eigentliches Sein verloren. Einst das von Sarah und Alexander, spießig und gewöhnlich, hatte sie sich hier nun eine Oase geschaffen. Zwar klebte noch immer dieses seltsame Grün an den Wänden, was sie unwiderruflich an diesen widerlichen Halbwerwolf erinnerte, aber etliche Gegenstände hatten weichen müssen.

Nun zierte ein riesengroßer Schrank, der nur so vor Kleidungsstücken trotze und ein Spiegel mit Tisch und Stuhl davor, auf dem sie Platz genommen hatte, den Raum. Für den Rundbalkon hatte sie sich eine sehr bequeme Sonnenliege besorgt, auf der sie oftmals den gesamten Tag vertrödelte.

Vor ihr türmten sich Tuben, Pasten und Dosen. Lidschatten in allen Farben stapelten sich auf der Seite und Carla griff nach dem Mascara, der daneben lag. Unnötig zog sie ihre langen Wimpern nach und glaubte sie so noch um einiges verlängern zu können.

Während sie sich inständig betrachtete und nach dem schwarzen Lidschatten tastete, dachte sie nach.

Carla hatte es nicht leicht in der Familie Davenport. Ihre Art wurde nicht wirklich geschätzt. Gut, sie war ungestüm, wild und manchmal auch etwas zickig, aber war dies ein Grund ihr aus dem Wege zu gehen?

Gleich nachdem sie den ersten Streit mit Josy im Hubschrauber auf dem Weg nach Hong Kong hinter sich gebracht hatte und auch die anderen sie eher mit Unverständnis gemustert hatten, ging ihre Auseinandersetzung hier zu Hause weiter. Eigentlich hatten die Vampirwölfe sie begrüßen wollen. Hatten sie gedacht es wäre Sarah, wurden sie schwer enttäuscht. Plötzlich hatten sie Carla angeknurrt und ihr war nichts besseres eingefallen, als zu sagen: ››Elendes Pack! Entweder ein edler, reinrassiger Vampir, oder ein stinkender, dummer Werwolf. Ein Zwischending wird nicht akzeptiert! Ich hab´ genug davon!‹‹ Demonstrativ hatte sie nach ihnen getreten. Auch wenn sie nur die Luft getreten hatte, reichte diese Geste aus, Josy zum explodieren zu bringen. Waren doch diese Tiere ihre Schützlinge und keiner durfte sie so behandeln.

Sie schüttelte sich bei der Erinnerung. Ein eisiger Schauer, der ihr über den Rücken lief und ihr wieder einmal aufs neue bewies, wie widerlich sie diese Viecher fand.

Seit diesem Tag glaubte Carla hier nicht willkommen zu sein und ging ihren eigenen Weg. Ständig war sie an die Personen dieses Hauses angeeckt. Warum wollte nur keiner ihre Beweggründe hören, oder einfach mal auf sie eingehen?

Selbst ihre Aussage von damals, dass sie nicht Sarah sondern Carla war, wollte niemand so recht wahrhaben. Josy hatte ihr mehrere Male eindringlich zu verstehen gegeben, dass sie dieses Spiel sein lassen sollte. Es hälfe sowieso nicht so zu tun, als sei man ein andere Vampir geworden, um den Schmerz seines Seelenbissverlustes zu unterdrücken. Sollten doch alle dies denken.

Wut. Mehr empfand sie bei diesem Gedanken nicht. Blanke, brachiale Wut.

Weit lehnte sie sich zurück und kippelte mit dem Stuhl. Was sie im Spiegel sah gefiel ihr. Die roten Katzenaugen waren umspielt von tiefer Schwärze und brachten sie erst richtig zur Geltung. Schade nur, dass sie dies unter einer dunklen Sonnenbrille verstecken musste. Diese Tatsache war sie unendlich leid!

Als sie sich so zurücklehnte und ihr Blick durch das Zimmer schweifte, blieb er beim großen Schrank kleben. Carla wusste, was sich dort drinnen befand. Allerhand von Ausbeutungen der letzten Wochen. Sie hatte Alexanders Kreditkarte zum Glühen gebracht. In San Francisco hatte sie die teuersten Budiken besucht und sein Konto bluten lassen. Geschah ihm ganz recht!

Wie konnte man nur ein Halbwesen lieben? Carla verstand das nicht. Zugegeben, er sah ganz ansehnlich aus, aber für sie war er ein Werwolf. Schließlich war sein Vater ein Held der Wölfe, wie könnte da ihre Abneigung falsch sein? Sein Vater musste tausende von ihrer Art in den endgültigen Tod geschickt haben!

Eines jedoch hatte sie trotz allem nicht gewagt. In diesem Schrank war noch etwas anderes. Etwas, was sie nicht selbst gekauft hatte. Edel. Schön. Unbeschreiblich. Aber dennoch eine Errungenschaft von ihm. Sie hatte es lediglich ein einziges Mal betrachtet; hatte es nur ein Mal berührt. Carla wusste nicht, was sie von dem Kleidungsstück halten sollte. Es war ihr ein Dorn im Auge, denn es berührte etwas in ihr. Trotzdem war es irgendwie ein Teil ihrer selbst. Sie sollte es lieben. Aber andererseits glaubte sie auch, sie müsse es hassen, denn die Angst vor diesem Gegenstand war unglaublich beständig; genauso wie der Respekt davor.

Es handelte sich um ein wunderschönes Kleid, welches Alexander für Sarah hatte anfertigen lassen. Es sollte wohl eine Überraschung werden, doch da sie zu dem Zeitpunkt der Fertigstellung in Tibet bei den Werwölfe gelebt hatte, war dies gründlich misslungen.

In diesem Augenblick regte sich etwas in ihr. Es war eine Bewegung so zaghaft und sanft, wie eine Feder. Man bemerkte sie kaum, es sei denn, man wartete jede Sekunde darauf. Carla zuckte abrupt zusammen. Ihre Augen wurden groß und ihr Herz begann wie wild zu schlagen. Todesangst klammerte sich in ihr fest und zwang sie kurzatmig nach Luft zu schnappen. Schnell fegte sie den Gedanken hinfort, wie ein Blatt, das dem Wind ausgesetzt war. Weit flog es davon und sollte nie wieder den Weg zurück finden. Blitzschnell dachte sie an andere Dinge; nutzlose, langweilige. Hielt den Atem an und verharrte in jeglicher Bewegung.

Sie wollte weiterleben, dieses Leben genießen und nicht mehr zurück ins Nichts, dass sie so lange in den Fängen gehalten hatte. Alles in ihr war messerscharf gespannt und lauerte nur auf diese Regungen, denn sie konnten ihr Ende sein. Ein unachtsamer Augenblick, ein Moment in dem sie sich nicht unter Kontrolle hatte, würde sie in die Dunkelheit zurück reißen können.

Genau aus diesem Grund verspürte sie jedes Mal in diesen Sekunden Angst. Diese war so geballt und mächtig, dass nichts auf der Welt ihr schlimmer erschien. Carla glaubte dem Tode nahe zu sein. Der Adrenalinausschuss war nur ein Anzeichen davon, dass sie sich auf Messersschneide bewegte.

Sie musste einfach alles, was ihre zweite Hälfte dazu brachte, sich zu regen, auf Abstand halten, oder sogar im Keim ersticken.

Kurze Zeit lauschte sie der Stille und ergab sich ihren sinnlosen Gedankenfetzen und Bildern hin. Erst als sie glaubte, der Moment sei an ihr vorüber gezogen, wagte sie es wieder zu atmen. Der Neugier erlegen ging sie in sich.

Tief griff sie in sich hinein, auf der Suche nach ihr, die sie so vehement von sich weisen wollte. Anfangs fand sie nichts. Weiter und weiter schwamm sie in der Schwärze ihres Unterbewusstseins. Sarah hatte sich dort ihre eigene Welt geschaffen. Ein Abgrund aus purer Dunkelheit, der nicht zu enden schien. Irgendwann nach einer fast endlosen Suche, fand sie in der Finsternis einen weiß schimmernden Schemen. So zerbrechlich wie dünnes Glas. Die Frau drückte ihre Beine an die Brust und hatte sich krampfhaft zusammengezogen. Lautlos ergab sie sich ihren Tränen, die sie sich so oft gewünscht hatte, wieder fließen lassen zu können. Die Schwärze verschlang jeglichen Ton und fast jegliches Leben schwand in ihr, wie eine Kerzenflamme im Wind. Dies war Sarahs Heimat geworden. Ein Land aus Dunkelheit und endlosen Tränen.

Carla hasste Sarah nicht, trotzdem verstand sie ihre Zuneigung für dieses Halbwesen nicht. Sie wusste auch nicht, was sie von diesem Anblick halten sollte. Mitleid? Sollte sie etwa Mitleid empfinden? Nein, im Stillen dankte sie dieser Frau.

Carla liebte ihr Leben. Auch wenn sie Sarah nicht dazu verdammt hatte, sich zu verkriechen, dankte sie ihr. Eigentlich hatte sie geglaubt, dass sie Alex noch gebraucht hätte. Er war ein Mittel zum Zweck, den sie nicht ersetzt bekommen hätte, doch nun war es anders gekommen. Das war ihr nur recht.

Mit einem Schwung befand sich der Stuhl wieder auf allen Vieren und sie stand auf. Ihr Magen begann gewaltig zu Knurren und kündigte seinen Unmut an. Es war wieder einmal Zeit den Vorrat der Davenports zu plündern.

Als sie im nächsten Augenblick durch den Flur schritt, musste sie schmunzeln. Sarah hatte zu Letzt nicht so viel Nahrung benötigt. Ständig hatte sie versucht ihre Aufnahme hinauszuzögern. Seit Carla jedoch hier eingezogen war, dezimierte sie die Vorratskammer wie kein anderer. Für sie war die Nahrung wie eine Sucht, der sie sich ohne jeglichen Kommentar hingeben konnte und wollte. Jeder Tropfen war ein Genuss, den sie selbst auskosten durfte und ihn nicht mehr aus einer anderen Perspektive beobachten musste. Vielleicht war Carla aber auch einfach nur ein besserer Vampir, denn sie akzeptierte sich als Raubtier und scheute sich nicht davor. Sie gebrauchte ihre Kräfte auch weitaus gekonnter, als Sarah es vermocht hatte; so war sie jedenfalls der Meinung. Lag es da nicht nahe, dass sie mehr Blut benötigte?

Plötzlich drangen laute Geräusche an sie heran. Leichtes Vibrieren erfasste ihre Fußsohlen und versuchten sie vergeblich zu kitzeln. Ein gewaltiges Orchester aus Schüssen, Schlägen, Geschrei und purer Gewalt erfüllte die Umgebung. Carlas Trommelfell bebte und wollte platzen; forderte sie auf zu fliehen, doch sie widerstand der süßen Versuchung. Wenn man sich auf andere Dinge konzentrierte und sich vor den Geräuschen verschloss, sie weit von sich drückte und begrub, war es kein allzu großes Hindernis mehr. Warum andere Familienmitglieder hiermit ihre Probleme hatten, war ihr nicht klar. Konnten sie sich nicht so gut beherrschen wie Carla? Sie lauschte dem Klappern der Tastatur; nahm sie in sich auf, sodass die anderen Töne dumpf im Hintergrund verschwanden. Ein Wunder, dass das Gerät seinen Schlägen stand hielt.

Marc vergewaltigte wieder einmal seinen Computer. Er war der Einzige in diesem Haus, den Carla interessant fand. Dieser Vampir hatte etwas geheimnisvolles an sich. Auch wenn er sich seinem Spiel hingab, hatte sie, durch Sarahs Augen, gesehen, wie gut er mit seinen Wurfmessern kämpfen konnte. Dass er der Nikotinsucht verfallen war, empfand sie nicht weiter als schlimm. Es war ein Laster, was zum Himmel stank, keine Frage, aber es machte ihn nur noch anziehender. Er spielte im wahrsten Sinne mit dem Feuer, was Carla sehr imponierte. Marc schien die Angst vor diesem tödlichen Element zu fehlen.

Schließlich kam sie an der Küche vorbei. Die Tür war geschlossen. Niemand brauchte diesen Raum mehr. Er war eine Fehlinvestition, denn er würde noch lange verlassen bleiben. Flora war fort. Carla wusste jedoch ihre Gefühle für diese Frau nicht einzuordnen. Für Sarah war sie ein lieber Mensch gewesen, den sie sehr geschätzt hatte. Für sie war Flora ein gewöhnlicher Mensch, nichts weiter. Wollte sie dazugehören, müsste sie ein Vampir werden. Im Nachhinein, so kam ihr der Gedanke, verstand sie nicht, warum man diese Frau nicht verwandelt hatte. Es war ihr Wunsch gewesen, warum ihn ihr verwehren? Ein Stirnrunzeln huschte über ihr Gesicht, als ihr einfiel, dass sie erst neunzehn war. Somit war das ehemalige Dienstmädchen noch nicht bereit; ihr Körper und ihr Geist waren angeblich zu schwach.

Doch Carla konnte sich nicht vorstellen, dass ein Jahr einen schlechteren Vampir aus ihr gemacht hätten. Oder etwa doch? Sie zuckte gelangweilt mit den Schulter, denn es war ihr gleich.

Direkt neben der Küchentür, befand sich eine weitere. Auf ihr war ein Display mit Ziffernblock befestigt. Hierbei handelte es sich um das Kühlsystem, dass den Innenraum temperierte. Sofort schnappte Carla nach dem eisernen Griff und öffnete die Tür. Es zischte. Ein leichter Nebel drückte sich durch den Schlitz und kündigte den enormen Temperaturunterschied an. Diese Tatsache war eine der Wenigen, die Carla als schade empfand. Wie der Nebel herausquoll und nach ihren nackten Oberarmen griff, fragte sie sich, wie sich Kälte anfühlte. Die kleinen Wasserperlen, die sich auf ihrer Haut bildeten, kitzelten sie. Der Unterschied blieb ihr jedoch verborgen.

Mit einem leisen Seufzer erstickte sie ihr Interesse daran und trat endlich ein.

Etliche Regale taten sich vor ihr auf. Normalerweise waren diese prall gefüllt mit Plastikbeuteln, heute allerdings erschien diese Kammer gähnend leer. Wieder einmal hatte jemand vergessen für Nachschub zu sorgen, oder er war noch nicht eingetroffen.

Eine der wenigen übrigen Blutkonserven schnappte Carla sich und trank die rote Flüssigkeit gierig aus. Ihr Körper lechzte förmlich danach, wie nach einer sehr langen Durststrecke geschunden. Manchmal glaubte sie, dass die Abstände zwischen ihren Mahlzeiten sich verkürzten, doch das konnte nicht sein.

Als sie mit dem leeren Behälter den Raum wieder verließ, bemerkt sie Elest. Von der Treppe aus beobachtete sie Carla. Die Schwester der Hausbesitzerin war ihr suspekt. Kurz nachdem sie sich hier eingenistet hatte, wurde sie von dieser Frau verfolgt. Sie war überall, wie eine zweite Haut, die man abstreifen wollte, es aber leider nicht vermochte.

Elests glatte, weiße Haare verrieten sie. War ihr Körper auch verdeckt, wollten ihre Haare sich nicht tarnen. Der Wind beförderte einige Strähnen über die Treppenecke in den Flur. Auch ihr Geruch war unverkennbar. Carla seufzte, denn dies ging ihr gehörig auf die Nerven. Gab es nicht einen Tag, an dem diese etwas mopsige Person ihr nicht nachspionierte? Was hatte sie, was diese Frau interessierte? Elest mit dieser Frage zu konfrontieren, dazu fehlte ihr irgendwie der Mut. Außerdem konnte sie ihr sowieso nicht antworten. Und das Celest ihr eine Antwort auf diese Frage gab, wollte sie lieber ebenfalls umgehen.

Mit voller Absicht überging sie Elest und machte sich auf zum Wohnzimmer.

Dort fand sie Josy vor. Sie hatte es sich in einem der drei Sessel gemütlich gemacht und blätterte in der Tageszeitung.

Die Sonne fiel durch die große Fensterfront in den Raum und erfüllte ihn mit angenehmer Wärme. Durch ihr Licht schimmerten die roten Strähnen von Josephine wie blutrote Flüsse.

Hinter der Glasfront befand sich das Meer. Hin und her tanzten die Wellen, die gerade sehr mächtig zu sein schienen. Möwen trillerten ein Lied und besangen das Tosen des Wassers. Durch die leicht offenstehende Verandatür drangen die Töne an Carla heran, als stände sie direkt im Sand des Strandes.

Auf der einen Seite des Wohnzimmers befanden sich das gigantische Bücherregal mit ihren teilweise sehr alten Enziklopädien, die Carla so gar nicht interessierten. Auf der anderen waren die Sessel und ein langgezogenes Sofa postiert.

Dieser Raum gehörte allen Bewohnern. Er diente für Gespräche, Zusammenkünfte und ab und an auch für Streitereien. Die Kellertür daneben stand offen und verströmte den Geruch von Kabel und Staub. Eine Kombination, die Carla die Nase rümpfen ließ.

Zu Josy gewandt sagte sie: ››Unser Vorrat geht zur Neige, wir brauchen wieder Nachschub. Hat sich schon jemand darum gekümmert?‹‹

Josy sah nicht auf; tat abwesend. Doch über die Kante des Blattes sah man genau, dass sie eine Braue hob.

››Scheint dich ja so gar nicht zu interessieren?!‹‹, schnaubte Carla verächtlich.

››Wer trinkt denn hier wie ein Loch?‹‹, sagte sie und blätterte abwesend eine Seite weiter. ››Wenn hier jemand Nachschub besorgen sollte, dann bist das wohl du.‹‹

Carla knirschte mit den Zähnen. Diese Gleichgültigkeit kitzelte ihre Verachtung wach. Was hatte diese verdammte Familie nur gegen sie? Sie bat lediglich darum, dass sich jemand darum kümmerte. War das so schwer zu verstehen?

››Und wie soll ich das anstellen?‹‹, fragte Carla genervt. Demonstrativ verdrehte sie die Augen. Der Austausch dieser wenigen Sätze genügte, um ihr gehörig auf die Nerven zu gehen. Ohne das sie es wirklich wollte, spannten sich ihre Muskeln an.

Josys Zeitung glitt auf ihre Oberschenkel herab und sie legte den Kopf schief. Voller Missachtung fielen ihre Lider halb über die roten Katzenaugen. Ihre schwarzen, gewellten Haare mit den blutroten Strähnen passten heute perfekt zu ihrem farblich gleichen Top. Carla hasste sie für ihre Kleidungsperfektion, weil sie selbst diese noch nicht bei sich entdeckt hatte.

Lässig erwiderte Josy den Blickkontakt und meinte: ››Ich hab es dir schon tausend Mal erklärt wie es funktioniert.‹‹

››Ja ja, ich weiß. In der Stadt gibt es einen Lieferanten, dem ich Bescheid geben muss.‹‹ Carla winkte und man merkte ihr prompt die Abneigung an.

››Die Nummer ist eingespeichert, du kannst also gar nichts falsch machen.‹‹ Sie deutete mit einem Nicken zum Telefon auf dem Tisch.

Carla fühlte den Zorn, der sich allmählich in ihr breit machte. Er wuchs sekundenschnell; begann zu brodeln und zu toben. So recht konnte sie es nicht erklären, warum eine einzige kurze Konversation sie derart aus dem Gleichgewicht brachte. Abwertend verschränkte sie die Arme vor der Brust und versuchte ihre Wut bei sich zu behalten. ››Kann das nicht jemand anderes machen?‹‹

Josy hatte bereits wieder die Zeitung zu sich herangezogen und tat so, als wenn sie lesen würde. ››Du bist echt so twas von faul geworden!‹‹, zischte sie. ››Von mir aus kannst du verdursten. Du kümmerst um überhaupt nichts mehr. Tu mal was, … wenigstens irgendwas! Du versauerst wie eine alte Zitrone!‹‹

››Was soll das denn schon wieder heißen?‹‹, fauchte Carla sie an und erntete einen boshaften Blick.

Die Zeitung wurde in einem Sekundenbruchteil zusammengedrückt wie weiche Butter und flog im hohen Bogen, als Papierball, auf Carla zu. Diese zuckte nach links und wich dem Geschoss geschmeidig aus. War das etwa alles, was diese Furie zu bieten hatte?

Doch ihr vermeidlicher Gesprächspartner fixierte sie böse und abfällig. Blitzschnell, sodass Carla es nicht kommen sah, war sie vor ihr. Standhaft und anklagend. ››Seitdem du wieder hier bist, schaffst du es jeden Tag aufs Neue mich zur Weißglut zu treiben! Du bist faul, wie die Sünde. Putzt nicht, hilfst uns nicht und bist dir sogar zu fein dafür, beim Lieferanten anzurufen! Wir sind hier doch nicht deine Sklaven, oder Lakaien!‹‹ Sie tippte grob und absichtlich stark mit ihrem Zeigefinger auf Carlas Brust ein. Fassungslos spürte sie das schmerzliche Hämmern ihres Fingers. Carla hatte mit einem derartigen Ausbruch nicht gerechnet. Wieso auch?! Was war so schlimm daran, dass sie den Händler nicht anrufen wollte?

Ihrer Meinung nach übertrieb diese Frau mal wieder maßlos.

››Du machst nichts weiter, als shoppen zu gehen, dich in der Sonne zu aalen und vor dem Spiegel Püppchen zu spielen! ...‹‹

››Ach, und was machst du? Du bist doch selber ein Einkaufssuchti!‹‹, unterbrach Carla ihre Ansprache und wurde prompt mit einem weiteren Tippen zum Schweigen gebracht. ››Ich?! Oh, du kleines,... fieses...‹‹

››Hey, was ist hier schon wieder los?‹‹ Li trat aus der Kellertür heraus und wischte sich die dreckigen Hände an einem Putztuch ab. Mit ihm dran ein beißender Geruch von Terpentin in das Wohnzimmer ein. Schlagartig traf er Carlas empfindliche Nase und sie musste mehrere Male tief schlucken, um den Geschmack von der Zunge zu bekommen. Ihr wurde urplötzlich schlecht davon.

Carla presste die Lippen aufeinander und blickte zwiespältig in seine Richtung. Zum einen war sie froh um diese Unterbrechung, zum anderen, hätte sie diese Auseinandersetzung gerne mit Josy ausgefochten. Sie hatte einen intensiven Drang gegen sie zu gewinnen.

Trotzdem verschlag es ihr gerade in diesem Moment den Atem, denn der Geruch war so penetrant und allgegenwärtig, als würde er sie einhüllen und nicht mehr gehen lassen. Die Galle bahnte sich einen Weg die Speiseröhre empor. Prompt hielt Carla eine Hand von den Mund.

››Mein Gott, wie zwei Streithähne in einem Stall. Werdet mal erwachsen!‹‹ Li schien es allmählich satt zu haben. Zornig flammten seine roten Augen auf.

Verärgert wandte Josy sich ihm zu. ››Willst du diese … dieses … argh! Willst du die auch noch verteidigen?!‹‹

Carla fielen die Lider halb über das Auge und sie drehte sich weg. Sollte sie sich mit ihrem Mann weiter streiten. Diese Angelegenheit ging sie nichts mehr an und es lag keinerlei Versuchung darin, ihr beizuwohnen. Leise und flink huschte sie durch die Verandatür nach draußen und entkam dem Gestank und ihrer Kontrahentin.

Der salzige Wind griff ihr in das Haar und sie atmete erleichtert aus. Die Lungen wurden frei gespült. Ihre Nasenlöcher hörten auf zu brennen.

Widerlicher Geruch, wie konnte Li ihn nur aushalten? Es war eine Sache Geräusche unter Kontrolle zu wissen, aber eine ganz andere Gerüchen auszuweichen. Sie fanden Carla überall. Egal was sie tat, davor war sie nie gefeit. Diese Gabe musste sie wohl erst noch erlernen.

Eines war sie sich jedoch sicher: Irgendjemand würde den Vorrat auffüllen, so war es immer. Schließlich war sie nicht die Einzige, die diese Flüssigkeit brauchte. Zugegeben, sie nutzte diese Tatsache schamlos aus, aber das war ihr egal.

Schnell nahm sie die wenigen Stufen zum Strand und ließ die Schaukel auf der Veranda und das große Haus hinter sich.

Die Möwen schrien ihr entgegen, während sie sich dem großen Garten zuwandte. Der Rosenbogen mit seinen weißen Blüten rief einladend nach ihr. Diese Oase hatte etwas Besonderes; etwas Lebendiges, was Carla einfach nicht beschreiben konnte. Fast so, wie eine andere Welt. Die Bäume, Sträucher und Blumen in diesem Garten schienen Gefühle zu haben. Auch wenn sie es noch nie selbst bemerkt hatte, war es ihr doch nicht entgangen. Sie zogen sich zu Celest hin. Wie die Quelle ihres Lebens bogen sie sich ab und an in ihre Richtung. Als sei sie die Sonne; ihr Licht. Alle Pflanzen buhlten um eine Berührung ihrer schlangen Händen. Die Hausherrin sprach mit ihnen, das war Carla oft aufgefallen.

Langsam ging sie auf den Bogen zu und dachte über die Vampirälteste nach. Wahrscheinlich war diese Idylle ein Zufluchtsort für sie, den sie so gestalten konnte, wie sie es sich wünschte. Diese Frau hatte viel durchgemacht, hatte ihr Augenlicht durch ihren Seelenbiss verloren und litt jeden Tag unter dem Verlust ihres Liebsten.

Carla wollte gerade durch den Rosenbogen schreiten, als die schlanke, zerbrechliche Celest ihr entgegentrat. Wie, als haben ihre Pflanzen sie vor ihr geheimgehalten, trat sie aus dem Nichts hervor.

Ihre gewellten, hellbraunen Haare wurden vom Wind erfasst und streichelten ihre Figur. Vor dieser Frau hatte Carla Angst und zugleich unglaublichen Respekt. Was hinter diesem schwarzen Tuch, welches ihre Augen verbarg, verborgen lag, das wusste sie nicht. Ein Gedanke allerdings war allgegenwärtig: Diese Frau durfte sie niemals berühren! Carla wusste um ihre Gabe, Dinge bei der Berührung zu sehen und zu fühlen, die die andere Person empfand. Und so hatte sie Angst, sich zu verraten. Dieser Vampir durfte einfach nicht erfahren, dass sie nicht die war, für die sie alle hielten!

››Und schon wieder, wenn du mich siehst, ist deine Aura mit Angst erfüllt‹‹, gab sie traurig und bedacht von sich. ››Was ist nur los mit dir?‹‹ Sie wollte ihre Wange mütterlich berühren, doch Carla entzog sich ihrer Nähe.

››Nein, so ist es nicht‹‹, versuchte sie ihr glauben zu machen und trat ein paar Schritte zurück.

Celest schien die Lüge in ihren Worten gespürt zu haben, denn sie schaute traurig drein. Während sie behutsam die Hände faltete, griff eine Ranke nach ihrer nackten Schulter. Das Kleid, welches sie trug, war so blau wie das Meer und so lang, dass es den Boden berührte. ››Ich will dich nicht bedrängen, Sarah, aber willst du mir nicht verraten, was mit dir los ist? Du bist so … anders, seitdem du zurück bist. Liegt es vielleicht an … an deinem Verlust?‹‹

Die Hausherrin war besorgt um sie, daran bestand kein Zweifel. Sie wollte ihr zuhören und sich um sie kümmern, was Carla auch sehr zu schätzen wusste. Aber dies stellte ein enormes Risiko für sie dar. Im Gegensatz zu allen anderen war sie gütig und liebevoll. Sie wusste wohl am Besten, was es hieß lange von ihrem Keith getrennt zu sein. Wollte sie sich deshalb so sehr um Carla kümmern?

Plötzlich stieg der Zorn in ihr auf. Wie heißer Dampf füllte er ihren kompletten Körper aus und griff auf ihren Verstand zu. Nein, Celest wollte nicht ihr zuhören, sondern Sarah. Keiner hier wollte sie in seiner Nähe haben. Alle wollten sie nur ihre spießige Sarah zurück.

››Ich brauche Alexander nicht. Soll er doch bei seinen Verwandten bleiben, das ist mir doch egal!‹‹, versuchte Carla energisch das Gespräch zum Erliegen zu bringen.

Celest schüttelte mit dem Kopf und tat einen Schritt auf sie zu. ››So etwas darfst du nicht sagen, das wühlt dich nur noch mehr auf. Wenn du das Schicksal akzeptierst, wird es etwas leichter. … Etwas erträglicher.‹‹

Diese Unterhaltung wurde ihr zu wider und Carla gab sich ihrer Wut hin. Schnell wie ein Blitz drehte sie sich um und rannte davon.

Der Sand unter ihren Sohlen wurde in großen Wolken aufgewirbelt und es kam ihr fast so vor, als wenn er ihre Gefühle widerspiegelte. Wie ein Sandsturm wirbelten die Körner umher.

Eigentlich hasste sie sich selbst dafür. Sie wollte nicht so sein; stets zornig. Im nächsten Moment packte sie schließlich doch die Reue für ihre gewählten Worte. So war es immer. Doch aus irgendeinem Grund konnte sie nicht anders. Alles wurde ihr in diesen Augenblicken zu viel. Es drohte aus ihr herauszuplatzen; sie zu übermannen und zu überwältigen. Auch wenn sie das Leben lieben gelernt hatte, war es dennoch schwer für sie. Einfach ungewohnt.

Sie rannte so schnell sie konnte. Das Meer drückte sich über den Sand und färbte ihn dunkel. Mit einem schnellen Sprung schnappte sie nach ihren Schuhen und zog sie aus. Sie wollte das Nass und die Sandkörner unter ihren Füßen spüren.

Ungewollt wurde sie dadurch langsamer und gab sich der Massage des Sandes hin. Die Worte von Celest hallten noch immer in ihr wider. Carla musste sich eingestehen, dass sie froh darüber war, dass der Seelenbiss sie nicht plagte. Sarah gab sich für ihn auf und so reichten seine brutalen Fangarme nicht an sie heran. So machte es jedenfalls den Anschein. Bisher blieb sie von den Wahnvorstellungen verschont und hofft auch sehr, dass es so blieb. Ihre Gefühle verfrachteten sie viel zu oft in eine Achterbahn, die sie durchschüttelte und drohte aus den Eisen zu reißen.

Zwei Tage später lag Carla im modischen Bikini auf ihrer Sonnenliege. Die helle Scheibe strahlte so intensiv, wie lange nicht mehr und wollte dem Spätherbst in einen Sommertag verwandeln. Carla seufzte erleichtert. Die Wärme durchströmte sie; überflutete jede Zelle und brachte ein Gefühl von unglaublicher Zufriedenheit mit sich. Neben sich auf dem Boden des Rundbalkons hatte sie sich bereits ein großes Weinglas mit roter Flüssigkeit bereit gestellt. Nichts sollte diese Stunden trüben; nicht einmal der Gang zum Vorratsraum. Während die Möwen ihr alltägliches Lied krähten und im Einklang mit den Vögeln aus dem nahen Wald einstimmten, streckte sie sich.

Carla hatte ihre Augen unter der Sonnenbrille geschlossen und nahm all die Ruhe in sich auf.

Alles schien perfekt an diesem Tag. Selbst ihre Mitbewohner hatte sie heute noch nicht zu Gesicht bekommen und somit waren auch kein Streit oder böse Anschuldigungen entstanden.

Doch plötzlich drohte ihre idyllische Welt gestört zu werden. In wenigen Sekunden zerbrach der wunderschöne Spiegel namens Ruhe in tausend Scherben. Ein Geruch von schwefelartiger Substanz schlängelte sich in ihre Nase und legte sich bitter auf der Zunge ab. Angewidert schüttelte Carla sich und verzog die Lippen, als habe sie in eine Zitrone gebissen. Instinktiv sandte sie ihre Schallwellen aus, um sich zu vergewissern, dass ihr nichts entgangen war.

Leise Schritte drangen an sie heran, gefolgt von wildem, ungestümen Getrampel.

Als jemand in ihr Zimmer trat, versuchte sie den Störenfried anhand des Duftes zu erkennen, doch der Gestank war so abartig, dass sie ihn nicht zuordnen konnte. Je näher die Person kam, umso schlimmer wurde er. Galle brodelte empor und Carla versuchte krampfhaft den Würgereiz hinunterzuschlucken. Die Nackenhaare richteten sich auf und ihr ganzer Körper spannte sich.

Sie wollte ihre Augen nicht öffnen; sie wünschte sich doch nur Ruhe und ein bisschen wärmende Sonne.

Dann landete etwas auf ihrem nackten Bauch. Der Gestank schien seinen Höhepunkt zu erlangen, doch sie versuchte sich nichts anmerken zu lassen.

››Du hast Post!‹‹ Das musste Josys Stimme sein; ein nicht gerade reizvoller Gast.

Carlas Augen öffneten sich. Sie schob die Sonnenbrille auf der Nase nach vorne und linste über den Rand.

Der Absender des Briefes war ihr nur zu gut bekannt. Daher rührte also dieser schlimme Gestank. Wann würde sie endlich aufgeben? Ständig warf Carla diese Umschläge in den Müll und hatte auch nicht vor, dies zu ändern. Sie stanken zum Himmel. Nach Werwolf, Schwefel, Dreck; einfach abartig!

››Du kannst ihn gerne wieder mitnehmen‹‹, gab Carla gelangweilt von sich und machte eine eindeutige Geste, dass Josy ihr aus der Sonne gehen sollte. ››Mich interessieren die News aus Werwolftal nicht im Geringsten.‹‹

Etwas begann zu wimmern und zu fiepen. Ein Knurren und Fauchen drang an Carlas empfindliche Ohren und sie wurde allmählich zornig. Wo war ihr schöner Tag hin?

Finster schaute Josy drein und fixierte sie böswillig. ››Ich bin nicht dein Diener!... Ich hätte wissen müssen, dass es schon zu viel des Guten war, ihn dir zu bringen. Was habe ich mir nur dabei gedacht?!‹‹

Carla richtete sich auf der Liege auf und der Umschlag glitt zwischen ihre Schenkel. Grimmig zog sie die Brille aus ihrem Gesicht. ››Willst du mir jetzt schon wieder eine Szene machen? Ich wollte dir lediglich klar machen, dass ich ihn nicht haben will.‹‹

Aus dem Augenwinkel bemerkte sie schnelle Bewegungen, die ihre Aufmerksamkeit erlangten. Sie drehte ihren Kopf zur Tür und glaubte ihren Augen nicht trauen zu können. Die Vampirwolfwelpen spielten in ihrem Zimmer! Wild balgten sie sich auf dem Boden, sprangen und feixten um die Wette.

Carla wusste, wie klein sie gewesen waren, als Sarah sie das letzte Mal gesehen hatte. Auch ihr war der Anblick nicht verwehrt geblieben, doch mittlerweile waren sie gewachsen. Vieles in diesem Haus war ihnen schon zum Opfer gefallen: Vasen, Gläser, Fenster, Türen, Kabel und selbst vor Carlas neusten Schuhen hatte sie keinen Halt gemacht. Vor ihren teuren Schuhen!!!

Weit beugte sie sich über die Rückenlehne ihrer Liege und schätze jegliche Bewegung der Bande ab. Als sie ihren Schminkutensilien zu nahe kamen, begannen ihre Augen zu glühen und sie schrie: ››Weg von meinen Sachen, ihr widerlichen Mistviecher!‹‹

Als ein lauter Knall die Umgebung vereinnahmte, hielten die Welpen inne, legten ihre Ohren an und fiepten erschrocken.

Josy hatte Carla eine Ohrfeige verpasst. Ihre Hand vibrierte noch in der Luft; anklagend und drohend. Für den Bruchteil einer Sekunde hatte sie Carla mit zwei Flammenherden fixiert, die sie brennen sehen wollten.

››Das sind Welpen! Babys! Keine Mistviecher! Wage es nicht noch einmal sie so zu nennen!‹‹

Carla hielt sich die Wange. ››Und was dann?‹‹

››Du bist unausstehlich!‹‹, fauchte Josy sie wie eine Viper an und wandte sich von ihr ab. Mit lauten Stampfen und einem eindringlichen Pfiff an ihre Welpenmeute, das sie ihr folgen sollten, verließ sie das Zimmer und knallte die Tür absichtlich laut hinter sich zu.

Carla schnaubte wie ein wild gewordener Stier. Ohne Worte ließ sie sich wieder auf die Liege fallen und setzte ihre Sonnengläser wieder auf. Reflexartig griff sie nach dem Brief. Verärgertes Schnauben gurgelte durch ihre Kehle.

Viele Briefmarken klebten darauf. Das Papier hatte einen weiten Weg hinter sich.

Wie viele Umschläge waren es jetzt schon gewesen? Carla konnte es nicht mit Sicherheit sagen.

Jedes Mal aufs neue packte sie die Neugier. In diesem Umschlag verbargen sich Ereignisse, denen sie nicht beiwohnen konnte. Eine Welt, die so fern und verborgen lag. Sie interessierte sich nicht für die langweiligen Belange der Werwölfe, aber ein wenig für die des Halbwesens.

Sie war im Zwiespalt mit diesem Mann. Damals, als sie noch nicht die Oberhand über diesen Körper errungen hatte, stellte er eine wichtige Rolle dar. Obgleich sie ihn für den Wolf in ihm verabscheute, so lebensnotwendig war er für sie gewesen. Dass sich ihre Wege nun nicht mehr kreuzten, empfand sie nicht als sonderlich schlimm. Aber da sie ihn sehr gut kannte, stellte sich Carla in diesen Augenblicken oft die Frage, was er dort tat.

Sie hielt den Umschlag in die Sonne und erhaschte ein paar Worte, die durch das Licht hindurch schimmerten. Wirr und teilweise überlappend drückte sich das Geschriebene durch das Papier.

Die Regung ließ nicht lange auf sich warten. Unter ihrer Brust rührte sich etwas. Ein Gefühl, wie die Berührung eines Geistes; seltsam kalt, unbekannt und beängstigend. Sarah war in diesen Momenten nah; zu nah! Sie schien in ihren Gedanken wie in einem Buch zu lesen. All die Worte, die Carla aufschnappte, bekam auch sie zu fassen.

Nein! Carla durfte ihn nicht öffnen, auch wenn sie noch so neugierig war. Eine Unachtsamkeit ihrerseits und sie würde abermals eingesperrt sein. Gefangen in einem Körper, den sie nicht kontrollieren konnte und es nur hin und wieder durfte. Sie wollte nicht zurück ins Nichts... Wie ein Sträfling, der zu lange die Decke seiner Zelle begutachtet hatte, war es ihr zu viel geworden.

In diesem Augenblick tat Carla ihre forsche Art auch schon wieder leid. War sie wirklich so unausstehlich, wie Josy behauptet hatte? Genaugenommen, wollte sie gemocht werden. Dennoch brauchte sie diese Maske, damit ihr keiner zu nahe kam. Wie sollte sie diese zwei Bedürfnisse nur überein bekommen? Geliebt werden und trotzdem alle auf Abstand halten? Ging das überhaupt?

Schweren Herzens seufzte sie und betrachtete den Umschlag wehmütig.

So leise, dass es niemand hören konnte, flüsterte sie: ››Verzeih mir, aber ich kann das nicht.‹‹ Dann riss sie das Papier in zwei. Die Geste war leblos und ihr Kopf fühlte sich so leer dabei an, dass sie den Fehler bereits in ihren Fingerspitzen als negatives Kribbeln fühlen konnte. Wieso war das Leben so schwer für sie? Auf der einen Seite so schön, frei und schwebend leicht, auf der anderen Seite, so besorgniserregend, schwer und zornig.

Darauf musste sie erst einmal einen Schluck von ihrem Getränk nehmen. Gierig schüttete sie das Blut in einem Schwung herunter.

So viel zu einem schönen, gemütlichen Tag auf der Liege, denn dieser war nicht nur von ihren Gedanken getrübt, sondern auch von ihrem Durst und den Drang die Vorratskammer aufzusuchen...

››Hey, wir haben nichts mehr zu trinken!‹‹ Grayson ging die Treppe zum Wohnzimmer herunter und blickte sich suchend um. ››Haben wir echt gar nichts mehr im Haus?‹‹

Carla saß auf der Schaukel der Veranda und hatte nicht die Absicht sich zu dem farbigen Vampir umzudrehen. Sie war sich ihrer Schuld, mal wieder die letzte Blutkonserve genommen und nicht beim Lieferanten angerufen zu haben, bewusst. Ihre Sturheit hinderte die Blondine daran. Nach ihren Streitigkeiten mit Josy schaltete sie erst recht auf durchzug.

In den letzten drei Monaten konnte sie an nichts anderes mehr denken, als an den Verzehr von Blut. Auch wenn sie es allmählich sehr seltsam fand, nahm sie es hin.

Mit einem tiefen Atemzug saugte sie die salzhaltige Luft in sich hinein.

Von hier konnte sie dem Schauspiel gut folgen, denn die Tür stand offen. Dadurch hörte sie Li die Kellertreppe herauf eilen.

››Das ist doch jetzt wohl nicht dein ernst?!‹‹, schrie er leicht wütend. ››Ich hab sie erst vor vier Tagen komplett auffüllen lassen! Ich dreh durch!‹‹

Seine Augen bohrten sich in Carlas Rücken und sie verzog schmollend die Lippen. Ihre Schallwellen empfingen seine negativen Schwingungen und warfen sie auf sie zurück wie kleine Stromschläge.

Wutentbrannt stampfte Li auf die Veranda und hielt ihr das Telefon hin. ››Wenn du schon säufst wie ein Loch, kannst du dich wenigstens dazu herablassen, selbst Nachschub zu ordern! Ich hab es satt immer erst anzurufen, wenn es schon zu spät ist. Du hast es doch mitbekommen, oder? Es brauch seine Zeit bis er uns beliefern kann. Wir sind schließlich nicht seine einzigen Kunden.‹‹

Carla presste die Lippen aufeinander und zog das Kinn nach unten. Schmollend fixierte sie ihn und wagte nichts zu sagen.

››Lass gut sein, Li, ich mach das schon.‹‹ Celest kam den Flur entlang, gefolgt von ihrer Schwester. Es war nur ein kurzer Blick der beiden Frauen, den sie wechselten und man wusste, dass sie eine Konversation auf einer ganz anderen Ebene eingingen. Sie tauschten bloße Gedanken aus, die niemand sonst verstehen konnte.

Grayson kratzte sich am Kopf und fühlte sich zusehends fehl am Platz.

Li glaubte nicht, was er da hörte. Im Gegensatz zum farbigen Vampir macht er seiner Wut Luft. ››Wieso willst du das übernehmen?‹‹

››Sarah ist sehr zerrissen von ihren Gefühlen. Bitte sei nicht so unfreundlich zu ihr.‹‹

Elest nickte zustimmend bei der Aussage ihrer Schwester und machte eine traurige Miene. Li jedoch war fassungslos, er schnaubte und setzte immer wieder neu an, etwas zu sagen. Doch dann wurde der Ausdruck in Celests Gesicht starr und fordernd, sie duldete keine Widerworte. Demonstrativ hielt sie ihm ihre Hand hin und wartete auf das Telefon.

Der ehemalige Samurai wechselte fragend den Blick zwischen ihr, Carla und Gray. ››Es ist eine Sache, Schmerzen zu erleiden, doch dies dann arrogant und zickig an seinen Freunden auszulassen, eine ganz andere. Mir will nicht in den Sinn, warum ihr das unterstützt!?‹‹, sagte er und wandte sich dann Grayson zu, ››Komm, Gray, ich hab mich in Marcs Spielserver gehackt, lass ihn uns einmal so richtig abzocken.‹‹

Das war wie Musik in Graysons Ohren und er grinste breit. ››Das klingt ganz nach meinem Geschmack!‹‹

Das Telefon wanderte von Li zu Celest. Er drückte es ihr mit einer solchen Wucht in die Hand, dass ihr Arm die Kraft abfedern musste.

Während die beiden Männer das Wohnzimmer verließen und er Gray freundschaftlich auf die Schulter schlug, warf die Hausherrin noch, ohne sich zu ihm umzudrehen, ein: ››Wir wollen morgen Weihnachtseinkäufe erledigen. Bitte sag Josephine Bescheid.‹‹

Li linste über die Schulter und nickte nur, dann verschwand er mit Gray im Keller. Laut knallte die Tür in das Schloss.

Indessen rief Celest beim Lieferanten an und ihre Schwester trat an das Fenster hinter der Verandaschaukel. Carlas Schallwellen ertasteten ihre Anwesenheit, doch sie schämte sich zu sehr, als dass sie sich bei ihr oder ihrer Schwester bedanken konnte. Warum traute sie sich nur nicht selbst bei dem Lieferanten anzurufen? Hatte sie Angst abgewiesen zu werden, oder war es wirklich nur ihre Sturheit, wie sie oftmals glaubte? Oder war es gar ihr Stolz, der ihr im Weg stand? Oder wollte sie etwa nicht wahrhaben, dass sie ein Loch war, wie es Li so nett umschrieben hatte?

Stimmte etwas mit ihr nicht? Tranken die anderen wirklich weniger, als sie? Carla konnte sich das nicht vorstellen...

Ein verschlucktes Wort

Es war ein herrlicher Tag. Auch wenn der Wind kalt über das Land blies und die Menschen sich unter ihrer dicken Kleidung verstecken mussten, war der Anblick wunderschön.

San Francisco war in ein Lichtermeer getaucht worden. Bunte Farben überschwemmten die Metropole wie ein Tuch in abertausend verschiedenen Farben. Weihnachtslieder drangen aus allen Geschäften und stimmten auf die schönste Zeit des Winters ein. Kleine Kinder zerrten an den Armen ihrer Eltern und wollten sie zu den unterschiedlichsten Schaufenstern ziehen, um ihnen zu sagen, was sie sich genau vom Weihnachtsmann wünschten.

Es war die Zeit der Freude, des Duftes, der sich markant durch die Straßen schlängelte, aber auch die Zeit der langen Warteschlangen und der überfüllten Kaufhäuser.

Josy hasste das. Obgleich sie liebte ihren Kleiderschrank stets neu zu befüllen, war ihr dieser Andrang immer zu wider gewesen.

››Oh man‹‹, maulte sie, als sie die lange Schlange an der Kasse bemerkte und schmollte. Celest und Elest standen hinter ihr und musterten ein paar Frauen, die sich gerade über heruntergesetzte Unterwäsche her machten. Wie Aasgeier fixierten sie die Ware und suchten vergebens nach ihren Übergrößen.

Celest hob eine Braue und blinzelte. Ihre Schwester antwortete mit einem nicken.

Das Warten wurde für Josy unerträglich. Sie wollte doch nur ihren neuen Mantel bezahlen, sonst nichts weiter. Die Geschenke waren bereits allesamt besorgt und befanden sich in den vielen Tragetaschen der drei Frauen. Wäre sie doch nicht an diesem Schaufenster vorbeigegangen und hätte ihn gesehen. Diesen wunderschönen, weinroten, figurbetonten Mantel, den sie schon immer haben wollte! Gut, sicherlich besaß sie schon einen, aber nicht diesen, der über ihrem Arm hing!

Nach gefühlten fünf Stunden traten die Frauen aus dem Kaufhaus und Josy atmete tief durch. Wäre nicht ein tranartiger Parfümerieduft in der Luft, hätte diese Geste sogar gut tun können. ››Oh mein Gott!‹‹, war das einzige, was ihr dazu einfiel. ››Bitte lasst uns beim nächsten Mal eher losgehen und Geschenke kaufen. Wie wäre es mit Juli?‹‹

Celest begann zu kichern und zupfte sich eine Strähne aus dem Gesicht. ››Irgendwie sagst du das jedes Jahr, aber dann bist du die Person, die sich drückt!‹‹

Josephine zog einen Schmollmund. ››Hallo? Sieh dir doch diese Meute von Verrückten an! Ist das da ein Wunder?!‹‹

Elest zuckte mit den Schultern und machte ein paar Gestiken mit ihren Händen, die ihre Schwester übersetzte: ››Wir können froh sein, dass wir überhaupt wieder hier zusammen einkaufen gehen können. Letztes Jahr um diese Zeit warst du in Gefangenschaft bei den Maguire. Vergiss das nicht.‹‹

››Mag sein.‹‹ Plötzlich verzerrten sich Josys Mundwinkel nach unten und ihre Augen wurden von Traurigkeit erfüllt. Sie dachte nur ungern an diese Zeit, war sie doch so lange von Li getrennt gewesen. Mitfühlend zog Elest ihren Wangenknochen nach. Dabei rutschen die vielen Taschen in ihre Armbeuge.

››Du bist wütend auf sie‹‹, drang es aus Celests Mund und Josy schaute verdutzt auf.

››Was meinst du?‹‹

Da sich unzählige Menschen an ihnen vorbei drängten, sie anrempelten und der Parfümduft einer nahegelegenen Parfümerie alle drei fast in den Wahnsinn trieb, suchten sie einen Ausweg. Celest legte den Kopf schief und deutete auf eine Nebengasse, in der nur wenig Passanten entlang gingen. Zwischen den Wänden der hohen Gebäude verklangen die Geräusche und drangen nur noch dumpf und wie durch Watte an sie heran. Zwar konnten sie ihre Instinkte und die damit verbundene Schärfe ihres Gehörs nicht vollends betäuben, aber es war weitaus besser zu ertragen.

Der unebene Untergrund war nass und kleine Steinchen knirschten unter ihren Schuhsohlen.

››Weißt du, meine Liebe, jeder nimmt Probleme und Schmerz anders auf. Der eine frisst sie in sich hinein und will niemanden damit in Mitleidenschaft ziehen, oder möchte, dass man diesen Schmerz bemerkt. Andere wiederum, werden zornig und unfreundlich. Dann gibt es aber auch noch die, die andere für ihr Leiden verantwortlich machen. Und sogar jene, die sich komplett verändern; gar ein anderer Mensch, oder‹‹, sie räusperte sich, da gerade ein Mensch an ihnen vorbeiging, ››ein anderer Vampir werden.‹‹

Ein tiefer, lauter Seufzer entfuhr Josy und sie schüttelte den Kopf. ››Du willst auf Sarah hinaus, oder?‹‹
››Wenn man es genau nimmt, sind wir nur deswegen hier.‹‹

››Wie meinst du das?‹‹, fragte Josy neugierig und wandte sich ihr zu. ››Wir sind hier, um Geschenke zu kaufen und nicht, um über sie zu reden.‹‹

Celest biss sich auf die Unterlippe und linste verstohlen zu ihrer Schwester hinüber. Leicht verunsichert schien sie nach Worten zu suchen. ››Weißt du, wir wollten mit dir über Sarah reden. Natürlich waren die Weihnachtsgeschenke nicht nur ein Vorwand dafür, wir wollte gerne mit dir einkaufen fahren, aber wir müssen auch mit dir über etwas reden.‹‹

Auf einmal schaute Josy finster drein und fühlte sich überrumpelt. Die Schwestern hatten sie regelrecht in eine Falle gelockt und überfahren. ››Da gibt es nichts zu bereden.‹‹

Mit Absicht befreite sie sich aus den Fängen zweier sehr eindringlicher drein schauender Gesichter und starrte zum Ende der Gasse. Dort liefen viele Menschen hin und her. Die Geräusche von Personenkraftwagen mischten sich mit ihren Schritten und zeugten von einer viel befahrenen Straße.

Sie hörte noch wie Celests Kehle einen tiefen Seufzer verließ, wollte ihn aber nicht so recht wahrhaben, denn der Zorn übermannte sie. Seine Griffe waren brutal und zerrten an ihren Nerven. Sarah hatte sich verändert. Eine guten Freundin hatte sich verändert und sie irgendwie im Stich gelassen. Auch Josy war nicht immer erträglich gewesen, damals, auf der Flucht und ohne Li, aber das gab dieser Frau noch lange nicht das Recht so mit ihrer lieben Familie umzugehen! Sie war stur, egoistisch und zickig!

Minuten der Stille brachten Wut aber auch Traurigkeit mit sich. Ungewollt dachte sie an die gemeinsame Zeit mit dieser Blondine und wie sehr sie sie doch lieb gewonnen hatte. Die Erkenntnis zermürbte sie. Schon viel zu lange hatte sie mit Sarah sprechen wollen; ihr eine hilfreiche Hand entgegenbringen wollen, doch stets aufs Neue war diese mit Taten an sie herangetreten, die sie wie einen Vulkan zum Ausbruch gebracht hatten. ››Hört zu, ihr kennt mich, ich bin immer etwas … na ja, … aufbrausend‹‹, verlegen sah sie auf den nassen Asphalt und sprach weiter, ››Ich hasse Sarah nicht, schließlich habe ich ihr sogar ein Geschenk besorgt. Das würde ich doch nicht tun, wenn ich sie nicht mag.‹‹ Josy wusste, dass in der schwarzen Tasche Sarahs Weihnachtsgeschenk lag. Lange hatte sie überlegt, was sie ihr besorgen sollte und letzten Endes war ihr eine gute Idee gekommen.

Langsam erlag sie dem Glauben, dass die Beiden sie nur milde stimmen und auf sie einreden wollten. Vielleicht wollten sie sogar ihr Mitgefühl für Sarah wecken, doch warum? Sie hatte zuhauf mitbekommen, dass die Blondine das nicht interessierte.

››Ich will einfach nicht glauben, dass sie sich verändert hat! Sie war eine gute Freundin geworden. Ich hab viel mit ihr durchgemacht, aber das...‹‹ Josy versagte die Stimme. Traurigkeit überdeckte den brodelnden Zorn, wie ein Gewitter, dass der Wind hinfort trug. Sie hatte ihr helfen wollen, doch irgendwie konnte sie nicht mehr über ihren eigenen Stolz springen. War sie da noch besser als Sarah?

››Sie ist nicht sie selbst‹‹, lenkte Celest ein.

Laut stampfte Josy mit ihren hochhackigen Stiefeln auf und der Asphalt splitterte. Ein langer Riss schoss nach vorn. Wieder gewann die Wut die Oberhand über ihr Handeln. ››Das ist keine Rechtfertigung! Sie ist unausstehlich, biestig, garstig, arrogant und … ach, das … das kann man nicht in Worte fassen!‹‹

Sie waren am Ende der Gasse angekommen. Vor ihnen tat sich eine breite Straße auf. Laut dröhnten die Motoren gegen die Weihnachtsmusik im Hintergrund an und wollten sie zum Erliegen bringen. Motorengestank und Abgase kitzelten ihre Nasen.

Eine große Traube von Personen tummelte sich vor dem Straßenübergang. Sie warteten auf ein Grün der Ampel, um den Einkaufstumult hinter sich zu lassen. Dort mussten auch die zwei Schwestern und Josy entlang, um zu ihrem Auto zu kommen.

Als sie sich zu der Meute begaben, machte Elest eine energische Handbewegung und fixierte Josy dabei eindringlich. Celest nickte zustimmend. ››Ja, Schwesterherz, das ist das passende Wort! Sehr, sehr zutreffen.‹‹ Mit einem Lächeln auf den Lippen zwinkerte sie Elest zu. Josy wusste nicht, wie sie diese ständigen Konversationen zwischen den Beiden auffassen sollte. Doch dann wandte sich die Brünette zu ihr und klärte auf: ››Elest meinte, die fehlenden Worte wären ungestüm, wild und … jung.‹‹

Josy legte den Kopf schief und tat verwundert. ››Hä?‹‹

Celest atmete tief ein, tauschte einen kurzen Blick mit ihrer Schwester und sagte dann sehr bedacht und langsam: ››Es gibt da etwas, was du wissen solltest.‹‹

››Das klingt jetzt aber nicht gut.‹‹ Ihre Muskeln spannten sich ungewollt an und sie rechnet mit allem, nur nicht damit...

››Elest hatte Sarah die letzten Monate scharf beobachtet; sie regelrecht überwacht. Ich weiß, dass ist keine nette Art, aber es war notwendig. Wir mussten wissen, was mit ihr los ist und ob wir ihr noch trauen können. Schließlich war sie bei den Werwölfen gewesen und das für eine längere Zeitspanne. Dazu kommt, dass sie uns jegliche Erinnerung daran verweigert. Sie gibt einfach gar nichts preis, von dem, was sie dort gefunden, gehört, oder getan hat.‹‹

Grün. Die Menge preschte los. Wie eine Horde unzähliger Büffel trampelten sie in einer enormen Lautstärke über die Straße und die Traube wurde allmählich keiner. Doch als die drei gerade zum Gehen ansetzten wollten, sprang die Ampel wieder auf Rot. Josy war dies gleich, sie wollte der Aussage von Celest weiter lauschen und vielleicht verstehen, was mit ihrer Freundin wirklich los war. Konnte sie vielleicht nichts für ihr unangebrachtes Verhalten?

››Dennoch ist meine Schwester zu einem Schluss gekommen, den ich letzten Endes mit ihr teilen muss. Alle Indizien sprechen dafür.‹‹

››Für was?‹‹ Sie wurde ungeduldig; wollte Klarheit und wiegte sich unbemerkt von rechts nach links.

››Sarah ist...‹‹

Übermäßig laut dröhnte die Hupe eines Busses urplötzlich los. Sein Vordermann war unnötig zum Stehen gekommen und der Fahrer blickte sich verstohlen um. Er schien sich hier nicht auszukennen und suchte noch die richtige Fahrbahn. Doch den Busfahrer machte dies wütend. Er sah wohl schon seine wohlverdiente Pause an ihm vorbeiziehen und wusste sich nicht anders zu helfen, als seine Hupe in Dauerbetrieb zu nehmen. Auch hinter dem Bus begannen Töne die PKWs zu verlassen.

Dies alles bekam Josy nicht mehr mit, denn sämtliche Gedanken waren aus ihrem Kopf gefallen. Fast wie ein Spiegel, den man eingeschlagen hatte und der in abertausend Einzelsplitter zerfallen war. Sie glaubte sich am Boden einer Tatsache wiederzufinden, die unfassbar schien. Konnte das wirklich sein? Hatte sie sich verhört? War Sarah wirklich das, was die beiden Schwestern glaubten?

Sie war leer und ohne Beherrschung. Ihr Unterkiefer fiel nach unten, doch die Kraft Worte zu formen fehlte. Ihre Schultern sackten herunter, ihre Arme erschlafften und die Finger waren taub geworden. Die Taschen wurden ihr zu schwer. Sie glitten, wie von Vaseline durchtränkt, an ihren Fingern herunter und prallten auf den Boden. Klirrend ging etwas zu Bruch.

Die Ampel sprang erneut auf Grün, doch keiner der Drei dachte daran, auch nur einen Stritt über die Straße zu gehen. Sie schauten sich nur durchdringend an und bemerkten die ungeschickten Rempler der Passanten überhaupt nicht.

Mit steinerner, ernster Miene fixierte Celest sie. ››... Wir müssen Gewissheit haben. Bis dahin bitte ich dich, sie abzulenken.‹‹

Körperlicher Zerfall

››Boah, brummt mir der Schädel!‹‹, knurrte Carla verächtlich und massierte ihre Schläfen.

Sie saß auf einem der Sessel im Wohnzimmer und stöhnte. Über ihr war Marc dabei die Welt vollends auf den Kopf zu stellen. Seine Lautsprecher wurden derart zu Höchstleistungen getrieben, dass ihr Glas, welches neben ihr auf dem Tisch stand, zu vibrieren begann. Die Wellen der roten Flüssigkeit sollten eigentlich beruhigend auf Carla wirken, doch es machte sie nur noch zorniger. ››Ich bring ihn um!‹‹

Carlas Finger gruben sich in ihr Gesicht und zogen die dunklen Augenräder nach. Alles tat ihr weh und gerade in diesem Augenblick machte sie Marc dafür verantwortlich. Hatte sie ihn bis vor ein paar Tagen noch interessant gefunden mit seiner Narbe über dem rechten Augen, wurde er jetzt zur Zielscheibe ihrer Missgunst. In ihrem Verstand baute sich pure Mordlust auf und Bilder formten sich zu einem Puzzle zusammen, die ihn nicht gerade ins gute Licht setzten. Wenn er nicht bald etwas leiser werden würde, konnte sie nicht mehr für seine Sicherheit garantieren.

Mit einem Mal klopfte der Bass gegen die Wohnzimmerdecke und Carlas Auge zuckte gewaltig. Allmählich glaubte sie, dass der Sessel sich bereits durch die Vibrationen fortbewegte. Im großen Bücherregal klappte ein Buch um und riss mehrere zu Boden. Dumpf erklang ihr Aufprall und schien das Fass zum Überlaufen zu bringen. In nur einer Sekunde sprang sie auf und zischte wie eine Viper: ››Ich bring ihn um!‹‹

Die dicke Kellertür klappte auf und Li kam samt Josy heraus. Sie schienen ebenfalls erbost und ziemlich aufgebracht zu sein. Tief gruben sich ihre Augenbrauen nach unten.

››Sag mal, hat der sie noch alle?‹‹, fragte Li und schaute zur Decke auf. Auch Josy wurde wütend und stimmte mit ein: ››Kaum ist Celest mal kurz aus dem Haus, da glaubte er, er könne sich alles erlauben!‹‹

Carla fühlte sich bestätigt und nickte den beiden zu. ››Ich bring ihn um. Habt ihr irgendwelche Einwände?‹‹

Lässig lehnte sich Li an die Tür und grinste breit. Josy schüttelte mit dem Kopf und stimmte in die Mimik ihres Mannes mit ein. ››Tu was du nicht lassen kannst. Gerade würde sich die gesamte Familie bei dir für diese Wohltat bedanken.‹‹ Auch wenn ein Hauch von Ironie in ihrer Stimme lag, reichte Carla diese Aussage aus. Wie ein Stier stampfte sie los und wollte gerade die erste Treppenstufe nehmen, als Josy ihr nachrief: ››Bitte frag Gray noch, ob er dir nicht behilflich sein möchte. Er verpasst nur ungern eine Rauferei mit seinem Liebling!‹‹

Kurz hielt Carla inne und runzelte die Stirn. War das gerade ein freundschaftliches Lächeln auf ihren Lippen? Sie konnte es nicht glauben und zog fragend eine Braue hoch. Als sie so darüber nachdachte, musste sie sich eingestehen, dass Josy die letzten Tage viel zu freundlich zu ihr gewesen war. Keine bösen Blicke, kein Streit und keine Ohrfeige. War ihr etwas entgangen?

Dann knurrte ihr Magen lautstark los. Er zog sich derart zusammen, dass Carlas rechte Hand sich in die Bauchdecke krallte und der Körper sich geringfügig krümmte. Es war nicht nur der Hunger, der Carla plagte, auch Magenkrämpfe suchten sie die letzten Tage heim. Ab und an fühlte es sich so an, als wenn ihre Mitte sich drehte und schmerzlich verbog.

Blitzschnell war Josy bei ihr und hielt ihr das halbvolle Glas hin. ››Trink lieber noch etwas‹‹, meinte sie und zwinkerte, ››zur Stärkung! Nicht das du bei dem ersten Schlag aus den Latschen kippst. Das wäre doch sehr schade.‹‹

Steif und ruckartig griff Carla nach dem Getränk und wagte nicht, sie aus den Augen zu verlieren. Hatte sie in dieser kurzen Zeit Gift hineingetan? War es das? War sie nur aus diesem Grund so nett zu ihr, weil sie sie loswerden wollte? Ging das überhaupt? Sie war verwirrt und vergaß für den Bruchteil ihren Hunger.

Doch als sich ihr Magen erneut mit Schmerzen bemerkbar machte, trank sie die Flüssigkeit in nur einem Schluck aus. Ohne auch nur einen Gedanken an die Fragen zu verschwenden, schüttete sie alles hinunter.

Es dauerte nicht lange, da packte sie ein Schwindelgefühl. Wie eine Welle aus brachialer Gewalt verwischte es jegliche Geschmeidigkeit ihrer Bewegungen. Vor den Augen begann sich alles zu drehen. Das Umfeld verschwamm zu bunten Tupfern und sie schaffte es gerade noch rechtzeitig, sich am Treppengeländer abzufangen. Das Glas in ihrer Hand fiel zu Boden und brach klirrend in zwei Teile. Die letzten roten Blutstropfen bahnten sich ihren Weg auf den Fußboden.

Unsanft landete sie mit dem Hintern auf der Treppenstufe und wiegte sich hin und her.

››I... Ich glaube... das Blut war ranzig‹‹, stotterte sie. Die Welt drehte sich. Carla fühlte sich wie in einer Achterbahn. Vor. Zurück. Hoch. Runter. Sie bekam nichts mehr zu fassen. Alles entglitt ihr. Das Gefühl in den Fingern war fort; förmlich taub.

Josy beugte sich zu ihr hinunter, fasste nach ihrer Schulter. ››Alles in Ordnung? Geht es dir gut, Sarah? … Du wirkst noch blasser, als gewöhnlich.‹‹

Sie konnte ihr nicht antworten, denn nun versagte auch ihre Stimme. Offen verharrte der Mund und entließ nur die Atemluft. Carla fühlte sich hilflos, denn sie schien nicht Herr über sich selbst zu sein. Jegliche Kontrolle rann ihr wie Wasser durch die Finger, das durfte nicht sein! Angst schlich sich in ihr Herz, dass Sarah diese Chance ausnutzen und sie verdrängen würde; vollkommen und unwiderruflich. Wild begann es zu schlagen und Adrenalin auszuschütten, der ihren Körper nur noch mehr durcheinander brachte.

Ungestüm schlugen die Arme umher und forderte Josy auf ein paar Schritte zurück zu gehen.

››Ich brauch keine Hilfe!‹‹, brummte Carla und zog sich an dem Geländer hoch. Wie eine alte Frau, die nicht wahrhaben wollte, dass sie ihre Gehhilfe benötigte, krallte sie sich daran fest und schnaufte. Zitternd und verkrampft stand sie da. Die Augen weit aufgerissen, starrte sie zu ihren wackeligen Beinen hinunter. Das war nicht sie. Ein stattlicher Vampir; standhaft, geschmeidig und stark. Konnte etwa dieser Körper ihre Seele, wenn sie vollends ans Tageslicht trat, nicht mehr tragen? War er nicht für sie gemacht?

Plötzlich war alles verschwunden. Das Zittern verebbte und das Gefühl ihrer Extremitäten kam zurück. Fast wie, als wenn irgendjemand einen Schalter betätigt hätte und ihr das Leben wiedergab. Die Drohung aber blieb bestehen.

Die Auseinandersetzung mit Marc war nebensächlich geworden. Nach diesem Geschehen wollte Carla nur noch auf ihr Zimmer.

Ohne ein Wort ließ sie Josy und Li im Wohnzimmer stehen und rannte die Treppe hinauf. Als sie vor Marcs Zimmertür vorbei hechtete, war ihr selbst der Lärm gleich. Sie musste fort. In ihre vier Wände. Allein. In Sicherheit.

Vor ihrem Spiegel und den Schminkutensilien versuchte sie ihr aufgebrachtes Gemüt zu beruhigen. Ich Herz raste und ließ die Brust hektisch auf und ab zucken. Sie wollte schluchzen, doch es ging nicht. Verängstigt hielt sie ihre zitternde Hand vor den Mund und starrte auf ihr Abbild. Dicke Schminke bedeckte ihr Gesicht und versuchte die Bässe zu verwischen. Der dunkle Lidschatten ließ sie krank und alt wirken. Das war nicht sie, eindeutig.

Angst, ein Gefühl, welches sie in diesem Körper erst seit beginn ihrer Machtübernahme richtig zu spüren bekommen hatte. Oft hatte sie über Sarah und diese Empfindungen gelacht, doch nun verstand sie, was es bedeutete.

Auch die Tränen, die sie des öfteren in Sarahs Gedanken gesehen hatte, waren ihr fremd gewesen. Nun allerdings wünschte auch Carla sich dieses Ablassventil. Die Trauer wollte ihren Körper zerfressen; in regelrecht auseinandernehmen.

Und sie saß nur da und konnte nichts tun. Sie musste es ertragen. Langsam, ganz langsam, bemerkte sie, wie ihr Körper zerfiel. Er veränderte sich; war nicht mehr der Selbe.

Ihre Hand rutschte vom Mund herunter und wurde vom Spiegelbild magisch angezogen. Carla zog die roten Lippen auf dem Abbild nach. Alles war zu viel. Die Maske aus Schminke wurde nicht nur brüchig, sie wirkte grotesk.

Gedankenverloren, als wenn jemand anders sie steuerte, suchte sie nach den Abschminkprodukten.

Als die Wattepads über ihr Gesicht wanderten und Schicht um Schicht daraus verbannten, wurde Carla klar, dass wohl auch sie verschwinden würde. Vielleicht hatte sie Glück und fand ihren alten Platz im Unterbewusstsein wieder, aber wahrscheinlicher war, dass dieser Körper sich dem Ende zuneigte. Sie hatte sich an eine Stelle gesetzt, die ihr nicht gebührte und der eigentliche Eigentümer hatte ihr den Rücken zugewandt.

Auf einmal klopfte es an der Tür. Nur kurz und sehr leise, doch Carla schreckte hoch, als wäre der Teufel hinter ihr her. Den Wattepad an die Brust gedrückt, sah sie verängstigt zur Richtung des Geräusches.

››Darf ich eintreten?‹‹ Es war Josy, die eine sehr besorgte Stimme an den Tag legte. Einige Minuten dachte Carla über diese Frage nach und war sehr dankbar über die Zeit, die ihr gelassen wurde. Schließlich sackte sie auf ihrem Stuhl zusammen und sagte: ››Ja.‹‹

Fast geräuschlos glitt die Tür auf und sie schlüpfte hindurch wie ein Schatten. Ihr Rücken lehnte an der Tür und sie biss sich verlegen auf die Unterlippe. Sie wagte nicht einmal den Blick vom Laminatboden abzuwenden.

Niemand traute sich etwas zu sagen. Stille, die Carla förmlich verfluchte. Hatte sie doch gehofft, etwas von ihren Gefühlen abgelenkt zu werden und wurde nun teilweise enttäuscht.

››Geht es dir wieder besser?‹‹, brach Josy das Schweigen, schaute aber nicht auf.

Carla nickte nur, was ihre Gegenüber wohl durch die Schallwellen prompt ortete. ››Das ist gut. Du siehst etwas angeschlagen aus.‹‹

Wieder nickte Carla. Sie fand irgendwie keine Worte. Ihr Mund war so trocken, wie eine Wüste und schrie nach Flüssigkeit, doch von dieser hatte sie vorerst genug. Sie wollte erst wieder etwas trinken, wenn sie sichergehen konnte, dass es nicht ranzig war.

››Wir hatten keinen guten Start nach deiner Abwesenheit‹‹, sagte Josy und linste zu ihr hinüber, ››Das bedauere ich sehr. Du hast mir gefehlt und ich konnte damals nicht so recht glauben, was du getan und gesagt hast. Trotzdem denke ich, dass du deine Gründe gehabt haben musst.‹‹

Ein Stirnrunzeln erfasste Carla und Josy begann zu lachen. ››Ja, du hörst richtig. Ich entschuldige mich. Kommt nicht sonderlich oft vor, aber ab und an... Mir fehlt die Freundin in dir. Ich wollte, dass du das weißt.‹‹

Das waren die richtigen Worte gewesen, denn Carla fühlte sich danach mehr als schlecht. Sie wusste nur zu gut, dass sie nicht sie selbst meinte. Josy kannte Carla so gesehen nicht. Carla wollte hier niemand, alle wollten nur ihre geliebte Sarah. Traurig presste sie die Lippen aufeinander und betrachtete den Wattepad. Belagert mit dunklem Schwarz und braunem Make-up sah er befleckt und unrein aus. Wie ein Parasit, der die Reinheit zerfressen hatte. Genau wie sie...

Josy sprach weiter. Carla nahm ihre Sätze zwar wahr, fühlte sich aber vor einem imaginären Abgrund. ››Ich kenne den Schmerz nur zu gut, der einen jeden Tag heimsucht, wenn man seinen Partner vermisst. Die Zeit bei den Maguire war die Hölle gewesen. Nicht nur, dass sie mich halb verhungern haben lassen, nein, meine Seele litt fürchterliche Qualen.‹‹ Josy sackte an der Tür herunter und setzte sich in den Schneidersitz. Die Distanz zwischen ihnen hielt sie wohl absichtlich ein. Sie schien Carla nicht bedrängen zu wollen. ››Was ich damit sagen will‹‹, verlegen kratzte sie sich am Kopf, ››Ich bin für dich da. Wenn du ihn siehst und glaubst durchzudrehen, bin ich da. Falls du der Meinung bist, nicht mehr einen Schritt vor den anderen machen zu können, bin ich auch da und...‹‹

››Ist ja gut, ist ja gut‹‹, beschwichtigte Carla ihren Versuch ihr zu helfen. ››Es geht mir gut. Es ist eher … etwas... anderes.‹‹ Die Wahrheit wollte ihre Lippen einfach nicht verlassen. In diesem Augenblick hätte sie sich fast verraten, dass war ihr bewusst und dennoch gleich, aber es ging nicht. Wie eine Schranke, die ihre Worte abschätzte und für falsch empfand, durften sie ihren Mund nicht verlassen.

Dann gewann Josys Handbewegung ihre Aufmerksamkeit. Fast belanglos zupfte sie aus ihrer Jeanstasche einen Umschlag heraus und wedelte damit. ››Gestern kam ein neuer Brief an. Möchtest du ihn vielleicht lesen? Ich würde dir auch Gesellschaft leisten und hier bleiben‹‹, dann erhob sie die freie Hand, um die weiteren Worte zu untermalen, ››aber natürlich lese ich nicht was drin steht. Ich lasse dir deinen Freiraum und bleib an Ort und Stelle sitzen!‹‹

Fassungslos fixierte Carla den weißen Umschlag. Eine magische Anziehungskraft ging von ihm aus, aber auch der Geruch von purer Ablehnung schlängelte sich abrupt in ihre Nase. ››Der stinkt‹‹, setzte sie ihre Gedanken um und Josy lachte nickend.

››Du möchtest doch sicherlich wissen, wie es den beiden geht. Vielleicht hat Alexander auch ein paar Zeilen selbst geschrieben.‹‹

Prompt reagierte etwas auf diesen Namen. Ein Herzschlag, anders als der ihre, pochte unter der Brust. Auch wenn er sie nur ein einziges Mal wie einen Schlag erfasste, zuckte sie zusammen.

Carla schloss die Augen und Schwärze umfing sie. Die Erkenntnis war sofort da. Unverkennbar stark und beängstigend. Sarah hatte sich bewegt; sie hatte sich bei seinem Namen geregt. Als Carla sich den Schemen in ihrem Inneren vorstellte, musste sie jedoch feststellen, dass Sarah noch immer ihren Tränen erlag. Lediglich kurz musste sie gelauscht haben.

Doch war sie nun froh oder traurig darüber? Es war die Frage, die sie nicht beantworten konnte und die sie zum Grübeln brachte.

Ruckartig öffnete sie ihre Augen. Josy saß weiterhin vor der Tür und hielt den Brief in Händen. Sie wartete.

Diese Fürsorge war zu viel für Carla, sie war überfordert. Allerdings nicht nur von Josy, die urplötzlich so freundlich zu ihr war, sondern von ihren eigenen Empfindungen, die so unkontrolliert waren, wie das Meer. Eines wurde ihr jedoch schlagartig bewusst: Erst wenn sie wusste, was sie wollte, durfte sie diesen Umschlag berühren und lesen. Erst dann!

So antwortete sie: ››Ich danke dir für deine lieben Worte, aber ich kann nicht. … Jedenfalls jetzt noch nicht. Würdest du ihn für mich aufbewahren, bis ich mir sicher sein kann, dass ich es ertrage?‹‹

Liebevoll schaute Josy sie an und erweichte ihr Herz. Es war diese tiefe Freundschaft, die Carla schlucken ließ, denn sie wusste um den Betrug, den sie dieser Frau antat. Ohne Worte nickte ihr die Freundin zu und dann änderte sich das Bild schlagartig. Anklagend zuckte der Umschlag in ihre Richtung und Josy schmunzelte. ››Du willst ja nur, dass unser Zimmer vom Gestank verpestet wird, gib es zu!‹‹

Plötzlich musste Carla herzlich lachen. Die Art und Weise wie sich Josy gab und was sie sagte, war so seltsam belustigend, dass sie nicht anders konnte. Und als sie so darüber nachdachte, wurde ihr schmerzlich bewusst, dass es das erste Mal war, das sie so herzlich lachte.

Auf einmal flogen die Tage dahin. Ihre Umgebung war im Umbruch und auch wenn Carla sich anfangs noch gefragt hatte warum, war diese Frage schon lange in Vergessenheit geraten. Sie verstand sich mit Josy so gut, wie noch nie. Sie scherzten, lachten, gingen gemeinsam spazieren und erst heute waren sie zum Einkaufsbummel gefahren.

Der Kofferraum des BMW war überfüllt mit Taschen und Tüten. Die Frauen hatten alle Mühe gehabt ihn überhaupt noch zu schließen, dabei mussten ein paar Taschen auf der Rücksitzbank platz nehmen.

Die Musik des Radios dröhnte aus den Lautsprechern. Ein Lied, welches die beiden Frauen sehr mochten, nahm ihre Aufmerksamkeit ein. Sie sagen mit und bewegten sich, soweit es die Gurte zuließen, zur Musik.

Carla war glücklich. Über alle Maßen strahlte sie und war sich sicher, ihren Platz gefunden zu haben. Ihr tägliches Make-up, was sie als eine Art Maske angesehen hatte, um sich von der eigentlichen Sarah abzugrenzen, war verschwunden. Sie glaubte es nicht mehr zu brauchen. Auch das Gespür für ihre andere Seite, für den anderen Teil in ihr, war verebbt. Zwar war sie sich sicher, dass Sarah noch existierte, aber durch ihre überschwänglichen Gefühle, brauchte sie keine Angst mehr zu haben, die Oberhand zu verlieren.

Als das Auto die Auffahrt zum Carport und dem Fuhrpark der Familie Davenport ansteuerten, musterte sie die Ranken an dem Holz. Vor Monaten hatte sie durch Sarah mitbekommen, wie Celest ihre Blumen hier ausgesetzt hatte, um das Carport zu verschönern. Jetzt bei der Kälte hatten sie ihre Blätter und Blüten verloren. Sie zeigten ihre nackte, kahle Haut und trotzdem vermochten sie das Bild aufzulockern. Carla kam nicht umher an sie zu denken.

Die zerbrechliche Celest war erst gestern wieder nach Hause gekommen. Etwa drei Wochen war sie spurlos verschwunden. Niemand hatte ihr sagen können, wohin sie gegangen war. Angeblich sei sie verreist, so hatte es ihre Schwester versucht dazustellen. Seitdem sie diese Familie kannte, hatte Celest das Haus nur zum Silvesterball verlassen. Wo war sie also gewesen?

Geistesabwesend stützte sie ihren Ellenbogen an der Tür ab und rieb sich die Lippen.

››Weißt du mittlerweile warum Celest weg war?‹‹, machte Carla ihren Gedanken Luft. Aus irgendeinem Grund sträubten sich ihr die Nackenhaare. Ein regelrechter Schauer durchzuckte sie wie ein Stromschlag.

Josy zog den Schlüssel des Autos, blickte zu ihr und legte den Kopf schief. ››Nein, warum interessiert dich das so?‹‹

››Ich weiß auch nicht genau.‹‹

Ihre Freundin winkte ab: ››Ach, jeder brauch mal eine Auszeit.‹‹

››Warst du es nicht gewesen, die mir sagte, dass sie nur sehr selten ihr Heim verlässt!?‹‹

Es war der Hauch einer seltsamen Bewegung, fast wie ein verräterisches Zwinkern, der Josy verriet. Plötzlich war sie davon überzeugt, dass diese Frau mehr wusste, als sie den Anschein wahrte. Ihre Augen wurden schmal, als sie aus dem BMW ausstieg und krampfhaft versuchte diese Reaktion von sich zu weisen.

Auf einmal wurden ihre Gedanken überschattet. Ein Schwindelgefühl packte brutal zu. Mit aller Gewalt zerrte er an ihren Beinen und gaukelte ihr blanke Finsternis vor. Für Sekunden umfing sie Schwärze und nahm ihr jegliches Augenlicht. Carla hielt sich an der Tür fest, krallte sich in den oberen Rahmen und hörte schon das schreckliche Geräusch ihrer Fingernägel, die das Metall und den Lack zerkratzten.

Was war nur mit ihr los? Wie ein nasser Sack ließ sie sich zurück auf den Sitz fallen. Ihr Kopf klappte nach links und rechts, die Augen verdrehten ihre Sicht und sorgten somit kurzzeitig für Kopfschmerzen. Wie ein Trommelkonzert hämmerte der Schmerz gegen ihre Schläfen.

››Ist alles in Ordnung?‹‹, fragte Josy besorgt und war wie ein Blitz sofort an der Beifahrertür.

Carla versuchte zu antworten, keuchte, schnappte nach Luft, doch schaffte es nicht.

Plötzlich vernahm sie einen Schrei; bitterlich und von Schmerz erfüllt. Ein unglaublicher Tritt gegen die Brust unterstrich seine Präsenz, wie das erste Donnergrollen eines schrecklichen Sturms.

Ihr Herz schlug schneller und sie schloss die Augen, um wieder die Beherrschung über sich selbst zu erlangen. Alles schien geschunden und in Aufruhr zu sein; jede Zelle, jede Vene und jeder Nerv. Gespannt wie ein Bogen vor dem Schuss lauerte ihr Körper auf etwas, was sie nicht zu fassen bekam und sie enorm verunsicherte. Die Fassung über all dies zurück zu erlangen, glich einem Kampf der Giganten. Selbst die intensive Dunkelheit, die sie nun empfand, vermochte ihr keine Ruhe zu bringen. Tief atmete Carla ein und entließ die Luft geräuschvoll aus ihrer Kehler. Sie musste auf andere Gedanken kommen; ihre materielle Hülle ablenken. Dabei tauchte sie in ihr Unterbewusstsein ein. Sie brauchte Gewissheit über den Zustand ihres zweiten Ichs.

Sarah war ihrem Platz nicht gewichen. In mitten von Schwärze war ihr Abbild stets ein und das selbe. Sie weinte. Und dennoch bemerkte Carla wie sie kurz aufsah. Nie zuvor hatten ihre traurigen Augen sie angesehen. Nie schien Sarah ihr Abtasten zu bemerken, bis auf dieses Mal. Dicke Tränensäcke quollen hervor und wurden durch den geisterhaften Schemen mit dunkle Schatten gekennzeichnet. Sarahs Hand fasste in ihre Richtung. Fast wie ein Hilferuf, der allerdings ins Leere verlief. Sie war schwach. Wenn Carla so ihre mageren Rippen betrachtete, vielleicht sogar zu schwach!

››Hey, sprich mit mir! Was ist los?‹‹, schrie Josy sie an und riss sie aus er Trance, in die Carla unwissentlich gefallen war. Sie öffnete ihre Augen und war unbeschreiblich froh über den Eingriff, denn sie hatte bereits Angst bekommen, sich von diesem Abbild nicht mehr lösen zu können.

Josy hatte ihre beiden Schultern fest umfasst und schüttelte sie noch immer durch. Verängstigt fixierte sie Carla und sagte: ››Red´ mit mir! Tu was, mach was... irgendwas!‹‹

Behutsam nahm sie die Hände ihrer Freundin und zog sie von ihren Schultern. ››Es geht schon wieder.‹‹

››Langsam glaube ich, wir sollten einen Arzt konsultieren. Das wird immer häufiger.‹‹

Josy wusste bei weitem nicht, wie häufig diese Anfälle waren. Wobei Carla sich bei dem Anblick von eben nun vollkommen sicher war, warum. Alle Anzeichen deuteten unwiderruflich darauf hin und es war mehr als schwer sich dies einzugestehen. Ihr Körper zerfiel. Er schien ihre Seele nur dann tragen zu können, wenn Sarah ihn führte und nicht sie. Die rechtmäßige Besitzerin der Hülle. Allmählich spürte sie den Zerfall in jeder Zelle, jedem Schritt und jedem Atemzug. Alles ging schwerer. Was war so anders an ihr? Warum war das Leben so grausam und gab ihr keine Chance? Musste sie wirklich zurück in ihr Gefängnis, oder gab es etwa kein Zurück mehr und der endgültige Tod war unumgänglich? Das durfte einfach nicht sein! Hatte sie doch jetzt erst wirklich ihr Leben zu schätzen gelernt. Zugegeben, Carla betrog ihre neue Freundin und das missfiel ihr auch, aber wie würde Josy die Wahrheit auffassen? Auch dieser Frage hatte sie sich die letzten Tage des öfteren gestellt. Denn sollte ihre Vermutung wirklich Bestand haben, wäre es da nicht richtig reinen Tisch zu machen?

Sorge machte ihre Schultern schwer und sie wollte nur noch ihre Einkäufe einsammeln und auf ihr Zimmer gehen. Alleine glaubte sie eher mit diesem Gefühl umgehen zu können, als wenn jemand sie so am Boden zerstört sah.

Sie wiederholte ihre Worte, um ihnen Festigkeit zu verleihen: ››Mir geht es gut, aber ich sollte mich vielleicht besser ausruhen. Ich nehme am besten gleich ein Bad.‹‹

››Eine gute Idee! Ich komme mit und helfe dir es vorzubereiten. Nicht das du noch einmal umkippst.‹‹

Doch dies wollte Carla eigentlich nicht. Sie wollte sich ihren Fragen hingeben und versuchen ihr Gemüt alleine zu beschwichtigen. In diesem Moment empfand sie Josy als Last. Auch wenn sie es nur gut meinte, war diese Geste zu viel des Guten.

Ein markerschütterndes Jaulen ließ sie versteifen. Grob und ruckartig drehte sich ihr Kopf in die Himmelsrichtung, aus der das Geräusch kam.

Vom Wald her sah man nur noch die Staubwolke, die sich hinter den Vampirwölfen gebildet hatte. Die Bäume und Tannen, die sich im Hintergrund verbargen, waren nur Fassetten; kaum zu deuten. Die säbelzahntiegerartigen Wesen stampfte auf sie zu. Ihre Pranken gruben sich in das Unterholz und schleuderten es in hohen Wogen zurück.

Carlas Mundwinkel drückten sich weit nach unten. Diese Tiere waren ihr nicht geheuer und auch nicht wohlgesonnen. Allerdings gerade jetzt die beste Ablenkung der Welt!

››Das ist lieb von dir, Josy‹‹, begann Carla und wollte ihr freundlich zu verstehen geben, dass sie alleine sein möchte. ››Aber ich würde doch gerne alleine sein. Kümmere du dich um deine Kleinen.‹‹

Etliche Meter vom Carport entfernt kam die Meute aus massigen Körpern abrupt zum Stillstand. Der Laufwind drückte den Staub vor ihnen her wie einen Wüstensturm und der Duft von Tannennadeln und Holz erreichte Carla über die Luft. Die sieben Wölfe hatten die Welpen des Alphapaares schützend eingekesselt. In den letzten Wochen hatten sie einen enormen Wachstumsschub durchlebt und waren bereits halb so groß, wie ihre ausgewachsenen Artgenossen. Ihr Fell war dichter geworden und hatte das buschige Welpenfell abgelegt. Ihre Zähne hatten an Länge und Größe gewonnen.

Stolz schaute Josy zu ihnen auf und lächelte. Auch wenn es nicht ihre Babys waren, kümmerte sie sich rührend um die Kleinen, das war selbst Carla nicht entgangen. Dann legte ihre Freundin jedoch ein besorgtes Gesicht auf und schaute wieder zu ihr hinunter. ››Bist du wirklich sicher? Ich mache mir sorgen!‹‹

››Es ist alles gut, glaub mir. Wahrscheinlich bringt mich nur der Seelenbiss etwas durcheinander‹‹, log Carla sie an und bereute es sofort.

Carla ging gerade durch den Flur, stellte ihre Taschen ab und wollte den Mantel an die Garderobe hängen, als sie Stimmen aus dem Wohnzimmer vernahm. In diesem Augenblick war sie froh darüber, Josy überredet zu haben. Die Stimme kannte sie gut. Sie gehörte jemanden, vor dem Carla viel Respekt und Angst verspürte.

Es war lediglich ein leises Gemurmel, welches sie auch trotz ihres guten Gehörs nicht so einfach verstehen konnte. Neugier war ein übermäßiges Laster, das sie mit Sarah teilte. Vermutlich, wenn Celest nicht so urplötzlich verschwunden wäre, hätte sie das Gespräch nicht einmal interessiert. So allerdings baute sich eine magische Anziehungskraft auf, die Carla zur Wohnzimmertür hinzog. Hastig zog sie ihre Sonnenbrille aus dem Gesicht, da sie diese zu Hause nicht mehr von Nöten war und ließ sie in die Manteltasche gleiten. Wie auf der Pirsch schlich sie sich an. Lugte dabei in jede Ecke und Nische, um sich zu vergewissern, dass niemand sie bemerkte.

››Also erst kurz vor Weihnachten?‹‹, hörte sie Celest resigniert fragen.

Die Tür stand einen Spalt offen. Die Hausherrin blickte aus dem Fenster und stand mit dem Rücken zu Carla.

››Nein, dass muss reichen. Aber denke bitte daran, dass du viel Gepäck mitbringst‹‹, sagte sie in den Hörer und lachte kurz darauf. ››Ja, du hast recht. Wer könnte die Zeit besser einschätzen, als du.‹‹

Zustimmend nickte sie und Carla fluchte innerlich, dass ihr der andere Gesprächspart verwehrt blieb.

››Meine Schwester freut sich sehr darauf, dich wiederzusehen. Wie du weißt, konnte sie mich ja leider nicht begleiten. Einer von uns beiden musste ja‹‹, verstohlen schaute sie hin und her, ››das Problem im Auge behalten.‹‹

Tief schluckte Carla und verzog die Lippen, als hätte sie in eine Zitrone gebissen. Wovon redet die Frau? Stellte sie etwa in deren Augen ein Problem dar? War sie deshalb nicht eingeweiht worden, wohin Celest verschwunden war?

Auf einmal wurde ihr mulmig und übel. Schwindel bohrte sich aufs Neue einen Weg und wollte sie auf den Boden ziehen, doch sie hielt sich lediglich die Hand vor den Mund. Blitzschnell und lautlos nahm sie die Treppen in ihr Badezimmer. Vergessen waren die Einkaufstaschen und ihre neu errungenen Schätze. Selbst die restlichen Worte interessierten sie nicht mehr, denn sie glaubte etwas erfahren zu haben, was die Angst wie pure Lava hoch brodeln ließ.

Das Bad war schlicht, aber chic. Dennoch hatte Carla nie einen Nutzen in diesem Raum gesehen. Eine Badewanne und eine kleine Dusche, die sie nie benutzt hatte, weil sie das Wasser sowieso nicht erwärmen konnte, gehörten unweigerlich dazu. Ein Spiegel mit Becken davor, was sie ebenfalls als nutzlos erachtete, da sie einen Schminkbereich in ihrem Zimmer hatte, durften natürlich nicht fehlen. Doch gerade in diesem Moment war das Becken mehr als verlockend; sie brauchte es!

Eilig beugte sich Carla darüber und stützte sich mit den Händen ab; stets darauf bedacht mit ihrer Kraft das Porzellan nicht zu beschädigen.

Ihr Magen zog sich zusammen und ein widerliches Geräusch erfüllte das Bad. Die Fliesen warfen es zu ihr zurück wie Echos. Ihr Mund öffnete sich reflexartig und wollte sich dem Kampf ergeben, aber nichts geschah. Unzählige Male gurgelte es durch ihre Kehle und trotzdem konnte sie sich nicht übergeben. Alles verharrte an Ort und Stelle und weigerte sich ihren Körper zu verlassen. Wie sie dieses Gefühl verabscheute! Damals im Zug mit diesem ungehobelten Holzklotz von Chui war es schon eine Qual gewesen, Sarah nur dabei zuzuschauen, hier es selbst durchmachen zu müssen, war unbeschreiblich abartig.

Da stellte es nur ein geringer Trost dar, das nichts ihren Körper verließ. Trotzdem dauerte der Kampf gefühlte Stunden. Lediglich der Speichel tropfte von ihrer Unterlippe und weigerte sich nicht.

Als sich ihr Körper langsam beruhigte und die Erschöpfung eines langen Marathons einhielt, drohte Carla in sich zusammenzusacken. Mit krankhaften Augen schaute sie in ihr Spiegelabbild. Sie sahen roter aus, als jemals zuvor; dunkelrot, wie Blut. Der Glanz war verschwunden. Die Ränder hatten an Intensität zugenommen und sahen mehr als unmenschlich aus. So konnte sie sich nicht einmal mehr mit einer Sonnenbrille in der Öffentlichkeit zeigen. Selbst die Behauptung, sie habe Nächte lang nicht geschlafen, würde einen Menschen nicht mehr täuschen können. Dicke, blonde Strähnen fielen in ihr Gesicht und klebten sich schweißtriefend daran fest. Sie schwitzte und konnte sich nicht einmal mehr daran erinnern, ob diese Eigenschaft ihr überhaupt schon einmal zu Teil geworden war.

Sie beugte sich vor, um näher am Spiegelbild zu sein und sich zu vergewissern keiner Lüge aufgelaufen zu sein. War sie das? So zerbrechlich, kränklich und ängstlich?

Laut begann Carla zu schniefen, denn die Erinnerung des teilweise belauschten Gespräches kam wieder hoch. Es vermochte den körperlichen Schmerz in Sekunden bei Seite zu fegen wie ein mächtiges Gewitter, aber trotz alledem seelischen hervorbringen, die ihre Welt komplett aus den Fugen riss.

Carla war sich nicht ansatzweise sicher, welcher Schmerzen sie schlimmer traf. Doch eine Erkenntnis war standhaft und stelle alles andere in den Schatten. Es war schwer sich diese einzugestehen. Wie ein Gift lähmte es, brachte sie durcheinander und sprach eine tödliche Drohung aus.

Celest schien ihren körperlichen Zerfall auch ohne Berührung bemerkt zu haben. War es so offensichtlich? Wusste sie vielleicht schon längst, dass sie nicht mehr Sarah war? Dass eine andere Seele diesen Körper benutzte?

Ihr Herz schien zu brennen und sandte die Angst und den Schmerz in alle Richtungen aus. Was drohte ihr nun? Konnte es wirklich noch schlimmer sein, als die Wahrheit, dass ihr Körper starb? Dass sie ihn regelrecht zerstörte?

Es knirschte und kratzte. Geschockt zuckten die Hände nach oben. Das Becken war ein paar Zentimeter nach unten gerutscht. Nachdem sie losgelassen hatte, quietschte es und klappte ein Stück nach vorne über. Carla hatte ihre Kraft nicht unter Kontrolle. Wenige Sekunden musterte sie das aus der Verankerung gerissene Waschbecken. Kopfschüttelnd trat sie einen Schritt zurück und drohte zu kollabieren. Die Luft erschien so dünn in diesem Raum. Auch wenn ihr Verstand sie nicht mehr mit schrecklichen Fragen bombardierte, keuchte sie unaufhörlich.

Der Ton vergewaltigte ihre Ohren, doch das war ihr gleich, denn es ließ alle Gefühle verebben. Jetzt war sie leer. Eine Hülle ohne Gefühl und somit auch ohne Angst. Einatmen, ausatmen; keuchend, schwer.

Mit einmal schien sie nur noch das Keuchen am Leben zu halten. Sie brauchte Luft; unglaublich viel Luft!

Plötzlich knickten ihre Beine, wie zwei dünne Holzstäbchen, weg und sie ergab sich der Schwerkraft. Unsanft fühlte sich die Landung auf ihrem Po an. Sie spürte die Wucht, die vibrierend durch ihren Körper schoss. Hinter ihr befand sich die Badewanne, die ihr Halt gab. Markant drückten sich die Fliesenränder durch ihre Kleidung.

Carla spannte sich an, wollte wieder aufstehen und versuchte sich an der Wanne hoch zudrücken, doch es hatten sich bereits imaginäre Wurzeln gebildet, die sie fest im Griff hatten.

Carla schüttelte den Kopf. Das alles durfte nicht wahr sein! Warum gerade jetzt? Warum musste dieser Körper gerade jetzt aufgeben? Sie wollte nicht glauben, dass es an ihr lag! Sie musste kämpfen! Kämpfen, gegen alles und jeden, der ihr gefährlich werden würde. Auch wenn sie nicht wusste, mit wem Celest gesprochen hatte, war ihr dennoch klar, dass dieser Jemand kurz vor Weihnachten vorbeikommen wollte. Bis dahin musste sie versuchen diesem Verfall entgegen zu wirken. Irgendwie! Und dann würde sie es diesem Jemand zeigen! Egal, was man gegen sie auffuhr, sie wollte vorbereitet sein. Niemals würde sie wie Sarah es nur zu oft getan hatte, davonlaufen und flüchten. Nein!

Doch was sich hinter diesem mysteriösen Besucher verbarg, würde ihre gesamten Vorstellungen in den Schatten stellen...

Das Erwachen

››Deine Koordination ist einfach nicht dafür gemacht‹‹, sagte Gray und lachte kehlig. ››Vielleicht sollten wir ihm einen Bildschirm als Baumkrone aufsetzten, dann kann er sicherlich mehr damit anfangen!‹‹

Marc stand vor der Wohnzimmertür und versuchte den überdimensionalen Weihnachtsbaum durch die Tür zu wuchten. Auch wenn die Tanne in ein schützendes Netz gewickelt war, sah der Boden unter seinen Füßen aus wie ein Nadelschlachtfeld.

››Das passt einfach nicht!‹‹, fuhr er Grayson an und schnaubte vor Wut. ››Wer kam überhaupt auf die glorreiche Idee dieses Monstrum zu kaufen?‹‹

››Ich‹‹, sagte Celest und verschränkte abwertend die Arme vor der Brust.

››Na super,... und wieso versuchst du dann nicht dein Baby ins Wohnzimmer zu bekommen, wenn du der Meinung bist, das das hier durch passt?‹‹ Marc hielt inne und schaute missmutig drein.

››Ganz einfach‹‹, sagte sie und grinste breit, ››weil du hier von allen am wenigsten im Haushalt machst.‹‹

Marc grummelte und seine Augenlider fielen weit nach unten.

In den letzten Minuten hatte sich die gesamte Familie im Wohnzimmer eingefunden, um diesem Schauspiel zu frönen.

››Na ja, außerdem ist mir zu Ohren gekommen, wie lautstark du meine letzte Abwesenheit … hm …, wie soll ich sagen?‹‹, Celest tippte sich nachdenklich mit dem Finger auf die Lippen, doch jeder konnte sehen, dass sie bereits wusste, was sie sagen wollte. ››Ach ja, wie lautstark du meine letzte Abwesenheit untermalt hast.‹‹

››Das ist nicht fair‹‹, schmollte Marc. Er blies die Wangen auf und sein Blick fiel abermals auf den grünen Koloss.

››Sei kein Kind, Marc, mach dich mal nützlich‹‹, feixte Josy. Ganz kurz schaute sie an der Videokamera vorbei und verschwand sofort wieder dahinter. Sie wollte diesen Moment unbedingt für die Ewigkeit festhalten. Und wenn Carla so darüber nachdachte und Marcs Gesichtszüge betrachtete, fand sie diese Geste auch mehr als angebracht. Es war einfach zu amüsierend! Darüber konnte man auch noch die nächsten Jahre lachen.

››Lass ihn ja heile. Ich zähle im Anschluss die Nadeln, die er verloren hat! Und wenn er mir nicht mehr gefällt, weil er teilweise kahl ist, besorge ich uns einen neuen, größeren!‹‹, spaßte Celest und ein Ruck ging durch Marc. Er war vermutlich ziemlich gefrustet. Mit einem Stöhnen kündigte er seine Befürchtung an, dass er bereits davon ausging, er müsste diese Arbeit nochmals tätigen. Schmollend schaute er an sich herunter und schien bereits zu zählen.

Schließlich seufzte er, schaute wieder auf und gab sich sichtlich geschlagen. Abermals schätzte er ab, wie er am besten durch den Türrahmen kam.

Währenddessen kicherten Li und Gray wie zwei Kleinkinder, was Marc wohl reichlich missfiel. Aber wer mochte es schon im Mittelpunkt zu stehen und die Lachnummer zu sein?

Es war unübersehbar wie Marc schmollte, doch er versucht krampfhaft sich aus seiner Lage zu befreien. Vorsichtig setzte er den Baum an den Rahmen an und wägte ab, wie viel breiter das Netzpaket war. Ihm schien allmählich klar zu werden, dass ihm nur die Chance blieb es extrem schnell zu gestalten, um den Nadelverlust gering zu halten.

››Kann wenigstens einer von euch die Spitze halten? Wenn ich versuche mich mit durch die Tür zu quetschen, riskiere ich, das er noch mehr Nadeln verliert.‹‹ Marc sah nicht auf. Er glaubte wohl nicht wirklich daran, dass ihm jemand zur Hilfe kam.

Carla mochte ihn und wollte ihn nicht noch länger der Schadenfreude der restlichen Familie aussetzten. Sie alle hatten ihren Spaß gehabt.

Geschmeidig wie eine Katze mit einem verführerischen Hüftschwung trat sie vor und griff nach der Tannenspitze. ››Du wirst mir etwas schuldig sein‹‹, schnurrte sie und Marc hob verdutzt den Kopf.

Hinter Carla ertönte Protest von Li: ››Spielverderber!‹‹

››Sarah hat recht‹‹, stimmte Josy ihr zu und ließ die Videokamera sinken, ››irgendwann muss es gut sein.‹‹

Erleichterung erfasste Marcs Miene und er lächelte. Schnell drückte er das Bündel durch den Türrahmen und Carla zog. Es ging fix, aber gequält. Ein leises Quietschen drang an Carlas Ohren, weil das Kunststoffnetz an den Rahmen drückte. Nadeln prasselten auf den Untergrund, aber der Weihnachtsbaum hatte seinen Weg hinter sich gebracht.

Tänzelnd kam Elest an und riss das Netz auf.

››Sie liebt Weihnachten und kann es gar nicht erwarten den Baum zu schmücken‹‹, erklärte Celest und lächelte breit.

Während Marc mit Gray die Tanne aufrichtete, verschwand Josy und kam mit etlichen Holzkisten zurück. Gestapelt überragten sie die Schwarzhaarige, die nur durch ihre ausgesandten Schallwellen wusste, wohin sie trat.

Li kümmerte sich um die Stimmung. Seine Stereoanlage, die er eigenst für Floras Geburtstagsfeier gekauft hatte, nahm ihren Betrieb wieder auf. Weihnachtslieder durchdrangen das gesamte Haus und machten auch vor Carlas Herz nicht Halt.

Sie bestaunte die Tanne und war sichtlich überwältigt. Ihr erster Weihnachtsbaum! Wie ein Kind, das zum ersten Mal das Fest erlebte, hüpfte sie um das grüne Monstrum herum.

Obgleich er ein paar Nadeln hatte lassen müssen, die Tanne war immer noch prächtig und prall. Ihre Spitze bog sich an der Decke und müsste noch abgeschnitten werden, damit sie mit einem schönen Stern verziert werden konnte.

Alle packten mit an. In Rot und Gold begann die Tanne ihren Glanz noch zu verstärken. Wie Kugeln aus überreifen Äpfeln und teurem Gold glitzerten sie Carla an. Die Männer kümmerten sich um die Lichterkette, die so lang war, dass sie mehrere male im großen Wohnzimmer vor und zurück ausgelegt werden musste. Dabei feixten und spaßten sie. Eine Familie; glücklich, zusammen und eine Einheit. Und Carla gehörte dazu. Um nichts in der Welt würde sie diesen Platz wieder hergeben!

Es war dieses Glück und diese Freude, die in ihr eine Erinnerung aufkommen ließen, die sie etwas beängstigte. Verstohlen blickte sie zu ihrer Armbanduhr und wusste, dass es nur noch wenige Stunden waren.

››Wann kommt noch mal der Besuch?‹‹, fragte sie und machte ihren Gedanken Luft.

Celest legte den Kopf schief und blickte über die Schulter zu ihr herüber. ››In etwa fünf Stunden. Ich bin froh, dass es überhaupt noch vor Weihnachten geklappt hat. In dieser Zeit einen Flug aus Alaska zu bekommen, der auch wirklich stattfindet, ist nicht so einfach.‹‹

Aus Alaska?! War Celest etwa dorthin gefahren? Carla dachte an ihre Lauschaktion und durfte sich nicht verraten. Nur zu gerne hätte sie weitergebohrt, beließ es aber dabei und versucht auf einer anderen Ebene weiter zu kommen: ››Mein Gott, aus Alaska!? Bei den Temperaturen würde wohl jeder flüchten! Wird der Besuch abgeholt, oder kommt er mit einem Taxi?‹‹

Die Hausherrin wandte sich wieder der Verschönerung des Baumes zu und sprach dabei weiter: ››Einem Vampir macht die Kälte nichts, oder dachtest du, ich lade einen Menschen zum Fest ein?‹‹ Plötzlich wurde sie melancolisch: ››Wenn man so lange lebt, wie ich, dann sucht man sich nur noch Gleichgesinnte. Menschen, die man lieb gewonnen hat, sterben eines Tages. Es ist nicht gerade der schönste Teil des unsterblichen Lebens, wenn man ihn ständig durchleben muss. Aber um deine Frage zu beantworten: Elest wird sie nachher vom Flughafen abholen.‹‹

Zwar waren dies nicht gerade viel Informationen, aber sie brachten Carla weiter.

Um den unbekannten Besucher handelte es sich also um einen weiblichen Vampir.

Die Neugier kitzelte in ihren Fingern. Sie drehte eine rote Weihnachtskugel in ihrer Hand und betrachtete ihr verzogenes Abbild, welches sich darauf spiegelte. Bald würde sie ihrem Feind gegenüberstehen. Was sie wohl für ein Vampir war? Ein Seelenaustreiber vielleicht?

Plötzlich quoll die Erinnerung an Chui hervor, der sich anfangs als Exorzist angepriesen und Sarah vollkommen überrumpelt hatte. Dies würde ihr nicht widerfahren! Carla war der festen Überzeugung, dass der Selbsterhaltungstrieb ihr den Sieg bringen würde. Egal, was diese Person aufzubringen vermochte, um sie zu bekämpfen, sie würde den Kampf gewinnen. Sie musste einfach! Carla musste es allen zeigen!

Aber dennoch, als sich ihr Magen schmerzhaft zusammenzog, schwang auch ein Hauch von Angst mit. Wie eine schwere Bürde legte er sich auf ihre Schulten. Drohend drückte sie die Last nach unten und sie stemmte sich vehement dagegen.

Erneut vernahm sie einen Schrei. So unglaublich gequält und zerrissen, dass sich ihr die Nackenhaare aufstellten. Dieses Mal brauchte sie nicht in sich hineinsehen, um sich zu vergewissern, wer der Auslöser war. Nicht noch einmal wollte sie ihre traurigen, entsetzlichen Augen sehen, denn sie glaubte, ihnen erliegen zu können. In dieser Sekunde verlor sie jegliche Beherrschung. Alles verselbstständigte sich.

Wie in Trance erschlafften ihre Arme; so schwer wie Millionen von Tonnen.

Dabei verlor sie die rote Weihnachtskugel. Fast wie in Zeitlupe fiel sie herunter und zerschellte klirrend auf dem Boden. Etliche, spitze Scherben schossen in alle Richtungen und glichen makaberen Blutstropfen, die sich im Wohnzimmer verteilten.

Alle Blicke luden sich auf sie ab. Die komplette Familie hielt in ihrer Arbeit inne und musterten sie verdutzt.

Ein Gurgeln und Glucksen hallte durch den Raum, wie eine brachiale Meereswelle. Ihr Magen verkrampfte und sandte unbeschreibliche Schmerzen aus. Jedes Körperteil reagierte darauf und stimmte in das Konzert mit ein. Galle kroch die Speiseröhre empor und ließ Carla geräuschvoll würgen. Wieder einmal gaben ihre Beine nach, wollten der Kraft erliegen und zitterten. Im nächsten Moment sackte sie zusammen wie ein nasser Sack.

Josy war die Erste, die sich aus ihrer Starre lösen konnte. Carla erkannte nur aus dem Blickwinkel, wie sie das Zimmer verließ und extrem schnell mit einer Metallschüssel zurückkam. Gerade als ihre Freundin das Gefäß unter ihr Kinn hielt, schnappte Carla danach. Knirschend kratzten ihre Nägel am Material und wollte die rettende Schüssel nicht mehr hergeben.

Und dann passierte es.

Als der Magenkrampf abermals wie eine Druckwelle den Körper schund, musste sie sich übergeben. Angewidert spuckte sie aus und keuchte.

Niemand sagte etwas. Die weihnachtliche Musik im Hintergrund klang plötzlich mehr als grotesk.

Carla war zum Weinen zumute. Sie fühlte sich nicht nur schlecht, sondern erniedrigt. Wollte ihr Verstand ihr somit klar machen, dass ihre Gedanken von vorhin nichtig waren? Dass sie keine Chance hatte sich diesem Besuch und ihrem Ende zur Wehr zu setzten?

Geschockt sah sie in die Schüssel hinein und fand dort pures Blut vor. Unberührt, fast rein, als hätte man es gerade erst aus einer Konserve genommen.

Dann wurde ihr Schwarz vor Augen. Das Gefühl von Schwerelosigkeit ergriff sie und zog sie weit fort. Sie hörte noch wie das Blut in der Metallschale schwappte und spürte wie ein Luftzug ihre Wangen streifte. Der Hauch war ganz nah. Jemand musste nach der Schüssel gegriffen haben, um sie vor dem Fall zu bewahren.

Carla fühlte sich so unbeschreiblich leicht. So musste sich eine Feder fühlen. Die Feder eines Vogels, der in der Nacht umherflog, denn sie sah nichts außer Dunkelheit.

Stimmen versuchten die Finsternis zu durchdringen, doch sie war nicht mehr anwesend.

››Das muss doch bald ein Ende finden! So kann es nicht weitergehen!‹‹, zischte Josys Stimme.

››Bald ist sie da, dann haben wir Gewissheit. Bis dahin können wir nur warten!‹‹ Celest klang seltsam befremdlich; fast ängstlich und energisch.

››Was geht hier eigentlich vor?‹‹, knurrte Grayson.

Doch auch wenn diese Sätze noch an Carlas Ohren drangen, waren sie prompt wieder vergessen. Ihr Unterbewusstsein zwang sie zur Ruhe, die sie sich zweifelsohne lange nicht mehr gegönnte hatte. Und so schlief sie ein und gab sich der Bewusstlosigkeit hin.

Die Sonnenstrahlen stachen durch das Fenster hindurch wie dicke Lichtkegel. Grell versuchten sie die ersten Augenaufschläge Carlas zu behindern.

Sie konnte nichts sehen, war geblendet von der Helligkeit. Es kam ihr fast so vor, als seinen ihre Augen verklebt. Sie sträubten sich vor der Sonne und schlossen sich automatisch. Jeder Versuch das Umfeld zu betrachten, misslang.

Lautstark gab sie sich einem Seufzer hin und blinzelte. Die Finsternis zuvor war ihr lieber gewesen. Obgleich sie sich an nichts mehr erinnern konnte, aber dieses Licht brachte sie fast um den Verstand. Es schien ihr völlig fremd zu sein. In diesem Moment kam es ihr so vor, als öffnete sie zum ersten Mal ihre Augen; erwacht in einer unbekannten Welt.

Ihr Körper war schwer wie Blei. Ihr Kopf so leer, als hätte er noch nie an etwas denken müssen. Ihr Verstand allerdings schien Carla inständig vor etwas zu warnen. Heiß wie brodelnde Lava brannte sich ein Schrei hinein und hallte durch ihre Hülle. Jede Zelle begann zu reagieren und zu zucken.

Sie wollte es nicht, aber dennoch schlug sie die Augen schlagartig auf. Die grelle Sonne stach in sie hinein, wie unbeschreiblich schmerzhafte Schwerthiebe.

Carla war sich gerade ihrem Körper sehr fern und trotzdem reagierte er auf sie. Als Schutz hob sich der Arm an und belegte das Gesicht mit einem Hauch von Schatten.

All diese Reaktionen in den letzten Wochen brachten ihren Körper zum Erliegen. All der Schmerz und der Zerfall nagten an ihr wie ein Raubtier. Wie konnte sie dies nur stoppen? Wie?

Erneut schloss sie ihre Augen und gab sich der Schwärze hin. Dabei tastete sie ihre Umgebung ab. Wo war sie überhaupt?

Ihr Untergrund war weich und bequem. Neben ihr ein Tisch. Eine Tür in der Nähe. Ah, das Wohnzimmer. Der Geruch der alten Bücher, der ihre Nase kitzelte, war unverkennbar. Heute allerdings war der Raum weit mehr mit einem anderen Duft erfüllt. Tanne. Frisch wie im Wald verströmte er seinen Geruch.

Als Carla ihn beruhigend auf sich wirken lassen wollte und ihn tief einatmete, schwappte ein weiterer Duft auf sie ein. Wie eine Schlange schlängelte sich in ihre Nase und war unbeschreiblich betörend. Flammende Begierde versenkte die Kehle und auch ihre Augen gierten glühend danach. Hitze erfasste die Augenhöhlen. Das Herz begann zu rasen. Vermehrter Speichel plagte auf einmal ihren Mund.

Erst als ihre Neugier die empfindlichen Schallwellen abermals antrieb, wurde ihr klar, dass sie nicht allein war. Jemand saß ihr gegenüber. Die Person war von einer Wolke aus Kräutern umgeben. Wie eine schützende Wand verbarg er den Eigengeruch ihres Gegenübers.

Nie zuvor war Carla so beeinträchtigt gewesen, wie in diesem Moment. Sie spürte die Macht, die dieser Duft auf sie auswirkte. Er war beständig und kraftvoll. Er schien ihrem Körper neue Befehle zu senden und ihn tanzen zu lassen.

Dennoch versuchte sie vehement sich zu beherrschen und die Gier nicht nach außen zu tragen. Ihr war nur zu gut bewusst, wer dieser Gast sein musste. Durch das Tasten war ihr nicht entfallen, dass es sich um eine Frau handelte. Es musste die Frau sein, die sie schon lange erwartet hatte.

››Wie spät ist es?‹‹, hauchte Carla fast tonlos.

››Sieben Uhr abends‹‹, sagte die Frau mit tiefer Stimme.

Carla antwortete erheitert: ››Dann ist ja gut, ich dachte schon, ich hätte das Geschenkeauspacken verpasst.‹‹

››Sieben Uhr abends am nächsten Tag.‹‹

››WAS?‹‹

In nur einer Sekunde saß sie senkrecht auf dem Sofa und hatte ihre Augen abermals weit aufgerissen. Die Erkenntnis das freudige Ereignis verpasst zu haben, war ein Schock, der sehr weh tat.

››Du hast mehr als einen Tag verpennt, Herzchen! … Was würde ich dafür geben auch mal wieder richtig zu schlafen!?‹‹ Die Dame zuckte mit den Schultern und schmunzelte.

››Das ist alles andere, als lustig!‹‹, fachte Carla sie an. Die Augenhöhlen begannen zu brennen und der blanke Hass schoss in ihre Adern. Niemand konnte etwas für ihre Lage, aber es schien gerade diese Art von Hilflosigkeit zu sein, die sie zu hassen begann und energisch verfluchte. Allem voran verharrte der Gedanke, dass wohl diese Unbekannte es sein musste, der Carla an den Kragen wollte. Es war nicht nur die Tatsache, dass sie einen ganzen Tag verloren hatte, sondern die Anwesenheit dieser Person, die sie wie Gift traf und verätzte. Angst, Sorge, Verzweiflung und Hass brachen über sie herein wie ein Gewitter. Gefühle waren etwas, was Carla nicht brauchte, sie machten sie schwach und dennoch waren sie so süß wie Honig. Carla hatte auch die guten Seiten des Lebens erfahren und die wollte sie nicht mehr hergeben. Ein Zwiespalt der einen frostigen Schauer über ihren Rücken wandern ließ.

Gekonnt rief sie sich zur Ruhe. Inständig hatte sie sich eingeredet, dass sie stark sein musste. Carla konnte nicht wissen, was ihr für ein starker Vampir gegenüber saß.

Sie drehte den Kopf und wollte ihren vermeidlichem Feind in die Augen blicken. Was war dies für eine Frau, die man geholt hatte, damit sie ihr den Teufel austreiben oder sie gar töten sollte? Welcher mächtigen Fähigkeit würde sie gleich ausgesetzt werden? Alle Muskeln spannten sich zum Zerreißen an, jeder Zeit bereit einer Attacke auszuweichen, oder ihr entgegen zu wirken.

Der Anblick war seltsam. Er war alles andere, als bedrohlich. Carlas wutdurchtränkte Augen verloren ihr Flimmern und der Mund öffnete sich leicht. Fassungslosigkeit untermalte ihre Mimik.

Es war wohl das erste Mal, dass Carla einen alten Vampir sah. Stets waren es nur junge Körper, die man verwandelt hatte. Schön. Perfekt. Zwar war sie alles andere, als hässlich, doch auch das Gift der Verwandlung hatte es nicht vollbracht die Alterszeichen zu verwischen.

Die Sechzig war schon lange überschritten. Etliche Falten gruben sich in ihr Gesicht. Ihr schulterlanges Haar war grau und teilweise mit weißen Strähnen durchzogen. Die Unbekannte trug eine dunkle Rüschenbluse und einen dicken Wollrock, die so gar nicht zu den Gästehausschuhen passten.

Carlas Reaktion auf ihr Äußeres schien sie nicht zu beirren. Wahrscheinlich war sie es bereits gewohnt.

››Wer bist du?‹‹ Carla hatte die Frage gestellt, ohne nachzudenken. Dabei wurde sie von so vielen anderen geplagt, doch nur diese fand den Weg nach draußen. Angst war in weite Ferne gerückt. Sehr oft trügt der Schein, dessen war sie sich bewusst. Nicht umsonst war sie ein Vampir, der sich ebenfalls hinter einer modelsgleichen Fassade versteckte. Doch konnte diese Frau wirklich jemanden etwas antun? Sie sah so friedlich aus; so ruhig und gelassen.

Die alte Frau lächelte und antwortete: ››Ich heiße Sally und du bist die Sarah, oder Herzchen?‹‹ Der Unterton, der durch das Wort oder hallte, missfiel Carla gewaltig. Es traf sie wie ein Stich mitten ins Herz.

››Wo sind die anderen?‹‹, fragte sie ohne ihr eine Antwort auf die Frage zu geben.

Wie als wollte Sally ablenken und etwas Zeit schinden, faltete sie ihre Hände mit Bedacht und Dauer. ››Ich habe sie auf ihre Zimmer geschickt. Lediglich Josy erledigt etwas für mich.‹‹

Böswillig erwiderte Carla ihren Blick. Die Aura dieser Person war so undurchdringlich, dass sie sie nicht einzuschätzen wusste. Die Gefühle versuchten sie zu entzweien; ihr Angst vorzugaukeln, obwohl sie diese vor einer alten, zerbrechlichen Frau nicht haben sollte. Aber warum gebührte Sally uneingeschränkter Gehorsam? ››Wieso sollte die Hausherrin dir gehorchen?‹‹

Sally lachte. ››Gehorchen? Mir? Nein, nein, Herzchen. Ich habe sie gebeten, weil ich mit dir alleine sein wollte.‹‹

››Also ist es wahr, man will mich loswerden‹‹, knurrte Carla und war prompt wieder auf der Hut.

Sally schüttelte nur den Kopf. ››Wie kommst du denn darauf? Ganz im Gegenteil, man möchte dir helfen. Man sagte mir, dass es dir in letzter Zeit nicht gut geht und vielleicht kann ich deine Beschwerden lindern.‹‹

Ein drohendes Knurren verließ Carlas Kehle und sie drückte sich an die Rückenlehne des Sofas. Distanz schaffen war momentan ihr oberstes Ziel. Die Gedanken zu ordnen, ihr zweites, allerdings wollten die sich nicht bezwingen lassen. Fetzen aus Worten und Sätzen zischten durch ihren Verstand. Gute Absichten, böse Absichten. Eine Verwirrung von Gefühlen, die nach ihr lechzten und vor denen Carla viel mehr Angst hatte, als vor allem anderen. Denn wenn sie ehrlich zu sich selbst war, wusste sie, dass sie diese nicht zu bewältigen wusste. Ihre zweite Seite konnte dies. Sarah war nicht nur besser darin, sie war einmal ein Mensch gewesen. Ein menschliches Wesen, welches noch viel mehr mit diesen Empfindungen gesteuert wurde, als ein Vampir. Carla jedoch kannte nur die tierische Seite; die Seite des Raubtiers! Und es war eben dieser Instinkt, der sie wachsam werden ließ. Konnte der Feind stärker sein, als sie selbst?

››Ich habe bereits alles was ich brauche, daher brauchst du keine Angst haben, dass ich dir noch einmal zu nahe komme.‹‹

››Was soll das heißen? Noch einmal?!‹‹ Was hatten sie mir ihr gemacht? War nun etwa schon alles zu spät? Zu spät, bevor es richtig begonnen hatte? Bekam Carla nicht einmal mehr die Möglichkeit sich zu verteidigen?

Sally legte den Kopf schief und grinste breit. ››Ich musste dir etwas Blut abzapfen, um einen kleinen Test zu machen. Ich warte jetzt nur noch auf das Ergebnis.‹‹

Ihre schlimmsten Befürchtungen wurden wahr; man hatte es auf sie abgesehen. Sicherlich sollte dieser vermeidliche Test nur bestätigen, dass sie nicht mehr Sarah war. Dass ihre heißgeliebte Sarah im Sterben lag und dass Carla sich ihren Körper gewaltsam gegriffen hatte! Doch letzteres war nicht der Fall. Sarah hatte ihr den Platz geschenkt, weil sie ihn nicht mehr länger für sich beanspruchen wollte. Carla war unschuldig! Sie konnte nichts für den Zerfall des Körpers! Sie wollte ihn stoppen!

Plötzlich drangen schnellen Schritte durch den Flur. Ungestüm überschlugen sich die Beine fast. Man hörte ein Stolpern und Poltern.

››Die Farbe hat sich verändert!‹‹, schrie Josy und eilte in das Wohnzimmer.

Sally verharrte wie Stein in ihrer Position und ließ sich nichts anmerken. Fast gelangweilt saß sie in dem Sessel und streckte ihre rechte Hand aus. Es kam einem regelrechten Befehl gleich, den sie damit aussprach. Keine Miene verzog Sallys Gesicht. Ihr Blick war noch immer zielsicher auf Carla gerichtet und schien sich an ihr festzukleben. Erst als ihr ein kleiner, schmaler Glasbehälters in die Handfläche gelegt wurde, schnappte sie wie eine gierige, fleischfressende Pflanze zu.

Die Gesten der alten Frau interessiert Carla jedoch in diesem Moment recht wenig. Wutschnaubend fixierte sie Josy, die sich von hinten an den Sessel lehnte und der Frau über die Schulter guckte. ››Du bist auch mit dieser alten Schachtel im Bunde?‹‹ Carla war nicht nur zornig, sie stand kurz vor einem imaginären Vulkanausbruch. Hatte sie doch geglaubt, Josy würde hinter ihr stehen. Eine wahre Freundin würde sie in diesem Augenblick verteidigen und ihr helfen.

Doch gerade nach dieser Aussage, stemmte ihre vermeidliche Freundin die Hände in die Hüften und schaute grimmig drein.

››Alles was ich will, ist, dass die alte Sarah zurück kommt und ich will Gewissheit, dass Elests Vermutung stimmt.‹‹

Carla rang nach Luft. Sie wusste es; Josy wusste es! Die ganze Zeit!? Hatte sie ihr nur etwas vorgemacht; sie an der Nase herumgeführt? Und dann auch noch Elest?! Dieses hinterhältige Weibsstück, dass sie auf Schritt und Tritt verfolgt hatte, war der Auslöser gewesen?

Das Gefäß wurde von Sally gedankenverloren geschwenkt und kritisch beäugt. Das Schwappen klang makaber und anklagend. Die gelbe Flüssigkeit wirkte wie pures Gift. Es war kaum zu glauben, dass diese Farbe einmal rot gewesen sein sollte.

››Weiß du, Sarah‹‹, begann die alte Frau zu sagen und wagte nicht den Blick von dem Inhalt abzuwenden, ››Oder wie ist dein jetziger Name?‹‹

Carla schnappte hörbar nach Luft. Wie so oft in den letzten Wochen drehte sich ihre Welt. Allmählich hatte man sie in die Enge gedrängt; eingekesselt und zum Verhör gezwungen. Carlas Krallen schabten über das Sofa und ihre Hand versuchte eine Faust zu ballen, doch es gelang ihr nur kurz. Der Druck, der sich dadurch aufbaute, war so schmerzhaft, dass sich ihre Hände wieder lösten.

Sie wollte fort, doch ihre Beine waren taub. Fast wie, als hätten sie Wurzeln geschlagen und wollten dem Verhör Folge leiste. Sie war gefangen; eine Gefangene ihres eigenen Körpers.

Sally machte eine energische Handbewegung. Jegliches Wort sollte zum Erliegen kommen und auch ein Gedanke Carlas, den sie vergeblich versuchte auszusprechen, war nun im Keim erstickt. ››Du nimmst momentan viel mehr Blut zu dir, als sonst, nehme ich an?! Es ist nicht normal für einen Vampir so viel Flüssigkeit in seinen Bahnen zu haben. Wir brauchen Blut, um unsere Leere zu füllen, keine Frage, aber in dir steckt derweil extrem viel. Dein Körper kann es nicht ertragen, wenn er auch nur einen Tropfen weniger in sich hat. Er braucht es.‹‹

Kurz hielt Stille Einzug, dann räusperte sie sich und sprach weiter: ››Anfangs war diese Flüssigkeit rot, jetzt nicht mehr. Anfangs warst du jemand anderes, jetzt nicht mehr. Niemand will dir etwas tun, glaub mir, Herzchen. Ihr beide werdet überleben, doch ihr braucht die richtige Kräuterfrau. … Fühlst du nicht die Veränderung in dir?‹‹

Plötzlich, als Carla in sich hineinhörte, ohne dass sie es beabsichtigt hatte, pumpte ein Herzschlag durch die Stille. Wie ein einziger Wassertropfen, der ins Wasser fiel, wühlte er ihre Seele auf. Auch wenn die Wellen klein und fein waren, war ihr doch klar, dass es nicht ihr Herzschlag war, der den Teich ihres Unterbewusstseins aufwühlte. War es Sarah?

››Ihr braucht keinen Arzt, keinen Seelenaustreiber, oder gar einen Psychologen. Ihr braucht jemanden, der sich rund um die Uhr um euch kümmert. Jemand, der jegliche Körperveränderung, die ihr durchmacht, kennt.‹‹

Tropf!

Noch einmal tropfte das imaginäre Wasser in den Teich und Carla zuckte energisch zusammen. Nackenhaare sträubten sich und kündeten eine Gefahr an, die sie weder in Worten, noch in Gedanken zu fassen bekam.

Und dann war da noch dieser Duft; dieser unwiderstehliche Geruch, der sich über sie legte, wie ein Tuch. Es nahm sie gefangen und wollte sie nie wieder gehen lassen. Die Frau hatte Macht über sie. Sallys Kräuter, die ihre Kleidung oder ihr Körper verströmten, waren unausweichlich. Carla konnte den Drang nach ihr regelrecht fühlen. Sie musste widerstehen, sonst wäre sie vermutlich wie ein kleines, dummes Kind in die Arme der alten Frau gerannt. Was barg diese Anziehungskraft? Sie war stärker, als ein Magnet, anders, als die Alexanders.

Sorge die Kontrolle zu verlieren, blitzte in ihr auf. Sorge, die sie angreifbar machte und die in brachialer Wut ausartete. Carla fletschte ihre Zähne und sandte so eine Drohung aus, die niemand zu beachten schien. ››Schwing´ keine Reden, was soll das heißen?‹‹

Sally hob eine Braue und schüttelte den Kopf. Sie konnte wohl nicht recht glauben, dass sie die Wahrheit noch immer nicht erkannt hatte.

››Ihr braucht eine Hebamme, mein Kind, denn du bist schwanger! … Sarah ist schwanger ... mit dir! Und du benutzt gerade einen Körper, der nicht dein Eigentum ist!‹‹

Der Unterkiefer von Carla sackte nach unten und ihr Herz setzte aus. Stille erfüllte ihre Hülle und die vier Wände, die sie umgab. Keuchend suchte sie nach Worten. Setzte immer wieder zu einem Satz an, doch ihr versagte die Stimme. Konnte das wirklich sein? War sie so naiv gewesen, diese Sache nicht zu bemerken? War das, was sie sich immer gewünscht hatte nun doch eingetreten?

Tropf!

Etwas in ihr regte sich und erfüllte Carla mit tödlicher Angst. Wie ein Blitz huschte er durch jede Zelle, ließ die Arterien erhitzen und das Blut darin kochen. Ihre Lippen bebten, als die Klarheit sie mit sich riss.

Sarah richtete sich in ihr auf. Der zusammengekauerte, geisterhafte Schemen erstrahlte in neuem Glanz. Die letzten Tränen rannen an ihren Wangen herunter.

Ich bin schwanger?

Als Sally versuchte all die Ungewissheit zu vertreiben, versenkte Carla die Hände in den blonden Haaren. Sie glaubte vor einem Abgrund zu stehen und jemand ganz anderes, der die Fäden in Händen hielt, hatte bereits beschlossen, dass sie springen musste! Sie würde sterben, oder zurück in ihr Gefängnis müssen. Es gab keinen anderen Weg! Wenn die Hebamme weitersprechen und ihr zweites Ich weiter wachrütteln würde, war dies ihr sicherer Untergang! An das Baby in ihr verschwendete sie keinen Gedanken. Ihr Selbsterhaltungstrieb hatte sie vollkommen im Griff.

Die Krallen schnitten in die Kopfhaut, doch den Schmerz nahm sie nicht zur Kenntnis. Selbst die kitzelnde Armeisenarmee, die wieder einmal ihren Kampf gegen die Wunden aufnahm, waren nebensächlich.

››Vor langer Zeit, einst, als die Vampire geboren wurden, konnten sie noch Kinder gebären. Sie waren ihren Erzeugern, den Menschen, ähnlicher als man denkt. Jahrhundert für Jahrhundert ging diese Eigenschaft verloren und wird nur noch wenigen Vampiren zuteil. Oftmals sind die weiblichen Vampire seelisch gespalten. Man hört sogar von Wahnsinn, dem sie verfallen sein sollen. Doch all dies ist Unsinn und nur dummes Geschwätz. Wer das behauptet, kennt die Wahrheit nicht, oder versucht auch nicht einmal diese zu finden.

Die Vampire hören Stimmen, die niemand sonst vernehmen kann, denn sie sind in einem selbst. Ein ständiger Kampf zwischen zwei Seelen, die versuchen die Oberhand des Körpers zu erlangen, weil sie beide leben wollen. Du weißt sicher am besten, wovon ich rede, nicht wahr, Herzchen?‹‹

Tropf!

Alles in ihr erschien zu glühen, sich zu regen und zu winden. Carla schluchzte, denn Sarahs Stimme drang an sie heran. Tief aus ihrem Inneren trat ihre Seele hervor und drohte alles in den Schatten zu stellen.

Mag das wirklich wahr sein? Mag mich wirklich dieses Glück getroffen haben?

››Hör auf!‹‹, schrie Carla und krümmte sich krampfhaft. Ihre Beine zogen sich an ihr Kinn und sie verbarg ihr Gesicht. Wild fielen die Haare darüber. In aller Verzweiflung wimmerte sie. ››Weck´ sie nicht auf! Bitte! Ich … ich will nicht sterben! Ich will nicht zurück! Nie mehr!‹‹

››Du wirst nicht sterben, du wirst geboren. Geborgen von Sarah, wenn die Zeit gekommen ist. Eigentlich dachte ich, du wüsstest das. Denn die andere Seite weiß meist sehr viel, da sie den Verstand und das Unterbewusstsein beherrscht. Du hättest wissen müssen, dass eine Zusammenkunft mit dem richtigen Vampir der Beginn deines Lebens sein kann.‹‹

Ja, Carla hatte es vor langer Zeit gewusst und gehofft, allerdings hatte sie sich nun dem Glauben ergeben, so einen besseren Weg gefunden zu haben. Er war schneller umsetzbar gewesen. Auch wenn sie Sarah nie gehasst hatte, hatte auch sie nur leben wollen. Was war so falsch daran? War es nicht der natürlichste Drang, den es gab?

Ich kann es nicht glauben!

Sarahs Präsenz nahm stetig zu. Schritt für Schritt kam sie zurück in die reale Welt. Das Glück, welches sie übermannte, strömte in den Körper. Carla fühlte wie er sich zu seinem rechtmäßigen Besitzer hinzog; ihn empfing und begrüßte.

Ja, Josy hat es mir erzählt, doch niemals hätte ich für möglich gehalten, dass mich das scheinbar Unmögliche treffen würde! Vor Monaten hatte Celest zwei Flammen, zwei Seelen, in mir gespürt, doch auch dieser Aussage schenkte ich keinerlei Beachtung. All ihre Worte... all das... Ich war blind gewesen.

Carlas Rücken brannte wie das Höllenfeuer, wodurch ihr Kopf hochzuckte. Die Brust kam nicht zur Ruhe, sie hob und senkte sich unglaublich schnell.

Beruhigend ruhte Sallys Hand auf ihrem Rücken und ihre Miene war die einer liebenden Mutter.

››Habe keine Angst, mein Kind. Es wird alles gut. Doch nun, gib auf und überlasse diesen Körper jemand anderem. Es bedeutet nicht das Ende, sondern lediglich eine Zeit des Wartens bis zu deiner Geburt.‹‹

Habe keine Angst Carla, ich werde dir eine gute Mutter sein. Ich werde alles tun, damit du gesund zur Welt kommst. Du und Alexander, ihr werdet mein Leben sein!

Carla hatte Sarahs Stärke nichts mehr entgegen zu setzten. Sie war machtlos gegen die Kraft einer werdenden Mutter, bei der nun der Beschützerinstinkt die Oberhand über alles gewann. Für sie wurde ihr Körper taub; kappte jegliche Verbindung zu ihrem Nervensystem und schloss sie aus. Auf einmal war sie der Parasit, der die Hülle befallen hatte. Sie sollte zurück in ihre Quarantäne.

Genau in dieser Sekunde schloss Carla ihre Augen. Während sie in den Abgrund fiel und sich an all ihre böswilligen Gesten und Worte erinnerte, die sie in den letzten Wochen an den Tag gelegt hatte, empfand sie zum ersten Mal wirkliche Scham.

Sie schämte sich für ihre Art und Weise, doch nun war es zu spät. Sie hatte all dies getan, um sich selbst zu schützen und trotzdem war es falsch gewesen.

Plötzlich fing sie etwas auf. Entgegen des Glaubens, sie würde jede Minute auf dem Grund zerschellen, fühlt er sich weich an. Es war nicht der Grund der Finsternis, der sie abgefangen hatte, sondern Sarahs Geisterschemen. Mit einem liebevollem Lächeln betrachtete sie sie und küsste ihre Wange.

Er wird deine und meine Zukunft sein, waren dies nicht deine Worte gewesen?

Schlaf jetzt, meine Tochter, denn ich muss dich erst gebären, bevor ich dich wieder in meinen Armen halten kann...

Briefpapier

Mein Liebster,

ich befürchte du hattest Recht.

Die Schatten wurden entsandt und zeigten uns, dass die Zeit der Angst begonnen hat. Oh, mein Liebster, ich dachte wir hätten noch Zeit bis die Vorhersage eintritt!

Sarah hat sich durch den Verlust von Alexander verändert. Sie ist nicht mehr die gewesen, die sie zu sein schien. Anfangs schob ich es nur auf den Seelenbiss, der auch uns beide schändet, doch ich brauchte erst meine geliebte Schwester, um wieder Klarheit in meine Welt zu bringen. Ihr fiel etwas auf, was uns allen verborgen blieb. Kannst du dich noch an Sally erinnern? Ja, ich habe sie aufgesucht. Es war ein schwerer Gang für mich, doch ich habe ihn nicht gescheut.

Ich konnte doch nicht wissen, dass sich die Vampire, die Kinder empfangen können, mit der Zeit gewandelt haben!? Doch nun weiß ich darüber Bescheid und möchte es an dich weitergeben, dass die Evolution uns abermals verändert hat.

Durch Sally erfuhr ich, dass die jetzige Generation der Vampire mit zwei Seelen geboren werden, falls sie das Glück einer Empfängnisbereitschaft in sich tragen.

Ein Wesen, mit dem Sarah stets im ständigen Kampf gestanden hatte und welches sich mir als eine zweite Flamme in ihrem Inneren offenbart hat. Anfangs hatte ich geglaubt mich geirrt zu haben, doch hatte ich das jemals?

Sarah war so anders gewesen, bevor Sally sie zurückgeholt hatte. Immer war ich liebevoll ihr gegenüber gewesen und bemerkte doch den Abscheu ihrerseits, als sie nicht die war, für die wir sie alle hielten.

So frag ich dich, welches Kind mag sie sein?

Das des Todes, oder das des Lebens? Du hast deine Antwort bereits abgegeben. Aufgebaut auf den Schatten, die sie gegen eure Leute anwandte und ich wollte deine Antwort auf die Frage nicht wahrhaben; war geblendet von meiner Fürsorge und Freundschaft! Doch nun muss ich einsehen, dass du Recht hattest...

Die arme Sarah gab sich auf, als sie Alexander erneut verließ und somit trat der Charakter dieses Kindes ans Licht.

All die Finsternis aus Schattenwesen, die Boshaftigkeit in Worten und die Arroganz in ihrer Art, prägen sie. Ein Zeichen, dem ich mich nicht entziehen kann. Ich kann und darf meine Augen nicht länger davor verschließen, denn sie könnte unser aller Tod sein! Das Kind des Todes ist uns näher, als jemals zuvor!

Noch ist es nicht zu spät, noch kann ich es vielleicht beenden und uns retten, doch ist dies ein Akt aus Verzweiflung und Verachtung. Eine Schande, die an mir haften wird und mich auf Ewig verfolgt.

Ein Kind zu töten – ungeboren, unschuldig- das werde ich mir niemals vergeben können... Schließlich weiß ich selbst nur zu gut welch Schmerz es bedeutet...

Hoffe, dass ich mich nicht irre, denn das wäre eine noch größere Schande...

In Liebe,

Celest Davenport

In Ewigkeit,

Celest Maguire

Nachdem Celst die Zeilen mühselig und mit zitternder Hand vollendet hatte, blickte sie zu dem Brief ihres geliebten Keith. Vor etwa drei Monaten, kurz nachdem Sarah wieder hier her zurückgekommen war, hatte er sie erreicht. Nur zu oft hatte sie ihn gelesen, geleugnet und versteckt. Es war schwer ihrer Schwester Elest den Inhalt zu verschweigen; war sie doch stets in der Lage ihre Gedanken zu hören, ihre Umgebung zu riechen und zu sehen. Trotzdem hoffte Celest inständig, dass ihr Wille stark genug war. Elest hatte sie nie auf diesen Brief angesprochen. Natürlich war dies kein Garant, aber ihre Hoffnung hatte Bestand.

Sie atmete tief ein, als ihre Finger die Zeilen nachzogen, die ihr Geliebter verfasst hatte.

Die Maguire hatten Wort für Wort entziffert. Auch wenn sie diese vor unzähligen Jahren bereits einmal vernommen hatten, war die Genauigkeit verloren gegangen. Zwar nie vergessen, aber übergangen; regelrecht zum Schweigen gebracht.

Doch den Fakten konnte auch sie nicht ausweichen. Sie waren unumgänglich! Und wieder, um sich ihrer Sache wirklich sicher zu sein, las sie die Sätze des Propheten:

Ich sah dunkle Schatten,

ausgesendet vom Todesengel, der unser aller Leben rauben und sich daran laben will.

Es wird beginnen!

Ich sah das Kind des Todes dem Wahnsinn verfallen und wie sie alle anderen unter ihrer Qual erdrückt und ins tiefe Dunkel stürzt.

Hier offenbart sich der Pfad!

Ich sah das Kind des Lebens, was zum ersten Mal die Welt mit eigenen Augen erblickt und ihre alte Haut abstreifte.

Ein geliebtes Wesen wird einen gewaltigen Fehler begehen!

Ich sah zwei Seelen mit ihrem Tod das sonst so reine Eis beflecken und auf brutale weise besudeln.

Der Verrat an der eigenen Rasse wird alles Leben der Welt auf eine harte Probe stellen und die einst so gewaltige Schöpfung wird ihrem Untergang geweiht sein.

Drum sage ich, wählet gut, meine Kinder, denn nur ein Weg wird der Richtige sein.

Nur ein Pfad und möge er noch so steinig und beschwerlich sein, wird die Erlösung, das Recht und das Leben bringen.

Grausame Liebe

Wenige Wochen zuvor:

Der Schnee unter seinen Pranken wurde aufgewirbelt und hinter ihn geworfen. Wie der Dunst eines kalten Morgens legte er sich langsam nieder. Vereinzelt glitzerten die Eiskristalle und wirkten wie Diamanten.

Trotz des verzaubernden Anblicks wagte es sein Körper nicht, sich der Ruhe zu verschreiben. Er preschte wild vor. Dröhnendes Schnaufen grollte durch die Nasenlöcher und zeugte von dem gewaltigen Marathon, den er bereits hinter sich gebracht hatte. Seine Muskeln waren gespannt und von brachialer Kraft erfüllt.

Während der Wind das weiße Werwolffell von Alexander zerwühlte, hob er den Kopf. Obwohl der Schweiß sein Fell durchnässte, war ihm die Freiheit so nah, wie nie zuvor. Er lernte allmählich das Tier in sich zu beherrschen und zu manipulieren. Das Gefühl dieser Gestalt war nicht länger befremdlich, sie war gewöhnlich geworden. Eine Eigenschaft, die Alexander niemals geglaubt hatte zufassen zubekommen.

Silas, der sich nur wenige Meter vor ihm befand, krallte sich in das Gestein eines Berges. Das schwarze Fell passte nicht in diese Gegend, die von Eis und Schnee in eine einfarbige, kalte Wüste verwandelt wurde. Während Alex sich hier ohne Probleme verstecken konnte, war es für Silas nicht gerade einfach. Manchmal, wenn ihn die Gedanken und Gefühle an diesen Mann übermannten, dachte Alex, dass Silas das schwarze Schaf der Familie Yue wäre. Dies war ziemlich überheblich, dass gestand er sich selbst ein, doch es half ungemein die Unausstehlichkeit seinerseits zu ertragen.

In den letzten Woche hatte man dem erstgeborene Sohn des Königs eine Aufgabe zuteil werden lassen, die ihm anfänglich missfiel: Alexanders Werwolfgen unter Kontrolle zu bringen. Mittlerweile hatte er Gefallen daran gefunden und raubte Alex jede Minute seiner Zeit. Zumindest empfand er es so.

Alex schnaubte heißen Dampf aus der Schnauze und legte den Kopf schief, als er ihn bei seiner Bergserklimmung beobachtete. Er war flink und geschickt und natürlich hatte er ihm viel voraus. Silas kannte nur seine Wolfgestalt. Für ihn gab es nichts anderes, ganz im Gegenteil zu Alexander. Ihm war diese Gestalt nicht nur fremd gewesen, sie war lästig! Stets bei Vollmond hatte ihn die Kraft heimgesucht, kränkeln lassen und leider auch die Oberhand über ihn gewonnen. Zu oft war er ein Gefangener in seinem eigenem Körper gewesen.

Ganz schnell schüttelte er die Bilder ab, die versuchten ihn zu plagen. Es kam einem Schwerthieb ins Herz gleich, die sie in ihm hervorbrachten, denn der Wolf hasste den Vampir. Und genau diese andere Seite konnte er zweifelsohne nicht von sich weisen. Das wusste auch der Wolf. Ein Kampf zweier Gene, die Alexander seit Jahren begleitet hatten.

Trotz seiner täglichen Auseinandersetzungen mit Silas konnte er ihn verstehen. Vor nicht all zu langer Zeit hatte er ihm eine herbe Niederlage erleiden lassen; getäuscht, missbraucht und gedemütigt. Wer konnte das schon so einfach akzeptieren?

Auch wenn die beiden Männer bereits eine Mission gemeinsam bestritten und dabei sogar Dicht an Dicht zusammen gekämpft hatten, brachte das dem Misstrauen keinen Abbruch.

Für Alex allerdings waren diese Spitzfindigkeiten eine gelungene Abwechslung vom Alltag und eine Ablenkung von seinem Herzschmerz. Er plagte ihn seit Wochen; er suchte ihn heim wie ein zu Fleisch gewordener Feind.

Ungewollte baute sich ein Bild in seinem Unterbewusstsein auf. Wie ein Puzzle setzten sich die Teile zusammen und formten den Kopf einer blonden Frau. Liebevoll lächelte sie ihn an. Sie war betörend schön. Sarah!

Als ihn der Blitz direkt in das Herz traf, krümmte er sich krampfhaft. Nein! Er durfte nicht an sie denken! Er musste sich konzentrieren; um jeden Preis! Auf keinen Fall wollte er seinen Wahnvorstellungen erliegen, die ihn in ihre falschen, imaginären Arme trieben! Zu oft hatte er sie gesehen. Eine widerliche Fälschung, die zu seinem Leidwesen so echt wirkte und seinen Körper forderte, dass es weh tat. Er hasste und liebte diese Situationen zugleich. War sie doch nicht anwesend, das wusste er, so war sie dennoch als Scheinwesen da. Wie süß und heiß waren die Berührungen ihrer Wange gewesen...

Voller Inbrunst jaulte er auf, sprintete und sprang an die Felswand. Tief grub er seine mächtigen Pranken in das Gestein und ertrug das widerliche Knirschen, dass seine empfindlichen Ohren erreichte. Der Ton hallte wider und erfüllte die Umgebung mit Gewalt.

Seine Schulterblätter drückten sich weit hervor, als er begann Silas zu folgen. Die Kraft des Wolfes war sein und um nichts in der Welt wollte er seinem vermeidlichem Lehrer einen Hauch von Schwäche zeigen. Niemand durfte seinen Schmerz sehen. Niemand den Zwiespalt seiner Seele erkennen. Sie machte ihn angreifbar und schwach. Eigenschaften, die er sich nicht leisten konnte.

Doch war es wirklich niemand, der sein Leid bemerkte? Traurig schauten die Augen des Tieres zu dem schwarzen Fellbündel empor.

Doch. Eine Person in diesem spärlich besiedelten Gebirge Tibets wusste um seinen Schmerz. Und wenn er sich es eingestand, war er auch sehr froh darum.

Sie war in seiner Nähe; hörte zu und gab ihm einen Hauch von Halt. Ganz alleine wäre er hier verkümmert, aber seine langjährige Freundin Flora war nicht von seiner Seite gewichen.

Dass er eben dieser Person gestern ein Versprechen gegeben hatte, was er gebrochen hatte, tat ihm unbeschreiblich leid. Es war nichts weltbewegendes gewesen, lediglich ein kleiner Spaziergang. Jedoch hatte er ihr nicht einmal mitteilen können, dass dieser verschoben werden musste. Ohne ihm auch nur eine Minute zu gewähren, war Silas aufgekreuzt und hatte ihn mit sich genommen. In diesen Augenblicken fühlte er sich wie ein Sklave. Er musste gehorchen und alles stehen und liegen lassen, was ihm wichtig war.

Zwar war Alexander ihm auf der einen Seite auch dankbar, schließlich half er ihm dabei sein geteiltes Leben zusammen zu fügen, aber auf der anderen Seite, machte dieser Mann mit ihm, was er wollte.

Seinen Gedanken erlegen versuchte er Silas zu überholen. Denn wenn er erst einmal bewies, dass er ihn nicht mehr brauchte und den Wolf in sich bezwungen hatte, glaubte er, diesen überheblichen Asiaten vorerst losgeworden zu sein.

Währenddessen saß Flora in ihrem Zimmer.

Das Papier, welches sich auf dem Tisch vor ihr befand, war zerknüllt und rissig. Wie ein aus Wut und Frust geformter Ball lag er anklagend vor ihr. Ungewollte sackte ihr Kopf nach unten und die blonden Strähnen fielen noch weiter über ihr rechtes Auge. Grimmig brummte sie. Warum tat sie sich das an? Tag für Tag, Zeile für Zeile und Brief für Brief. Langsam war sie es leid ihr Leben in Worte zu fassen und sie an eine Person zu schicken, die ihr wohl keine Beachtung mehr schenkte. Anfangs hatte sie sich noch gefragt warum, doch mittlerweile war diese Frage in Vergessenheit geraten.

Gedankenverloren blickte sie aus dem Fenster vor sich und stützte ihren Kopf ab. Es war ein schöner Wintertag. Nur wenige Wolken tanzten über dem blauen Himmel. Flora wusste, dass die Stadt, die von ihrer Position gerade nicht zu sichten war, unter einer leichten Schneedecke begraben lag. Bald würde sie durch die einstigen Felder und Äcker spazieren gehen.

Bei dem Gedanken heiterte sich ihr Gemüt auf und der Gesichtsausdruck wirkte verträumt.

Der Stift in ihrer rechten Hand kratzte durch ihr kurzes, blondes Haar. Sollte sie weiterschreiben und den Papierball von ihrem Wutanfall befreien?

Sie seufzte. Mit energisch zusammengepressten Lippen glättete Flora das Papier. Irgendwie konnte sie dieser einen Sache nicht entsagen. Es war eine regelrechte Droge geworden die Briefe an Sarah zu schreiben. Zwar war sie von ihrem eigentlichem Ziel abgewichen, ihrer Freundin eine falsche Liebe zu offenbaren, aber sie hatte vor Wochen damit begonnen, sich eine andere Lüge aufzubauen. Und so schrieb sie auch jetzt weiter.

Tagesabläufe mit Alexander, die nicht stattfanden. Sie schilderte von Spaziergängen, gemeinsamen Abendessen und Besorgungen. Flora glaubte Sarah auf eine andere Weise zeigen zu können, dass Alex auch ohne sie leben konnte. Dass er sie einfach nicht brauchte, um glücklich zu sein.

Vielleicht war es gerade diese Erkenntnis, die bei ihr angekommen war und sie antwortete ihr aus diesem Grunde nicht.

Allerdings ging mit den Briefen auch eine tiefe Traurigkeit einher, die Flora oft zum Weinen brachte. Schmerzlich war das Wissen, dass diese Zeilen nur Lug und Trug waren. Eine Welt, die sie sich wünschte, aber für sie wohl unerreichbar blieb. Alexander hatte kaum Zeit für sie. Stets wurde er vom König oder Silas vereinnahmt, musste üben, die Zeremonien der Werwölfe verstehen lernen und am Hofe des Königs an dessen Politik teilhaben. Wo blieb da noch Zeit für sie?!

Doch dies war nicht das Schlimmste: Wenn Alex dann doch einmal seinen Pflichten entgehen konnte und sie aufsuchte, erzählte er viel zu oft von ihr. Fast jedes Mal nahm sie sich vor, ihm zu sagen, dass es ihr weh tat. Dass sie das nicht hören wollte, aber sie schaffte es nie. Irgendwie war ihr auch schweren Herzens bewusst, dass er dieses brauchte, um es zu verarbeiten. Daher ertrug Flora es.

Dennoch fühlte sie sich schlecht. Sie mochte Sarah und versteckte sich hinter einem Trugbild, was ihr unendliche Schmerzen bereitete.

Wie oft sie schon versucht hatte aus diesem Teufelskreis auszubrechen und wieder klar sehen zu können, wusste sie nicht mehr.

Ein Seufzer folgte dem Nächsten. Die Konzentration war schon vor unzähligen Minuten an ihr vorbei gerauscht.

Dann klopfte es am Rahmen der dünnen Schiebetür. Tiefe Freude quoll in ihr auf und breitete sich aus wie ein Lauffeuer. Hitze erfasste ihre Wangen. Der Kopf wurde nach hinten geworfen und drehte sich schnell in Richtung Tür. Heiter sagte sie: ››Herein!‹‹

Ihr Herz klopfte unermüdlich. Endlich war es so weit und Alexander war ihr wieder nah.

Doch stutzte Flora, als sie hinter der Schiebewand eine zierliche Silhouette ausmachte. Diese passte so gar nicht zu Alexander.

Mit einem leisen Zischen schob sich die Tür über den Boden und entblößte einen Besucher, den sie gerade weder erwartet, noch sich sehnlichst herbei gewünscht hatte. Königin Fen drückte die Handflächen aufeinander und nickte ihr begrüßend zu. Heute trug sie ein langes, blaues Kleid. Ein großzügiges Band schnürte ihre Taille zu und ließ sie extrem schmal erscheinen. Ihre schwarzen Haare waren zu einem strengen Dutt gebunden, wodurch ihr schönes Gesicht noch besser zur Geltung kam.

››Guten Tag, Flora‹‹, sagte sie und lächelte.

Floras hoffnungsvolle Erwartung verflog. Obgleich sie Fens liebevolle Art mochte, war sie trotzdem nicht die Person, die sie sich jetzt gewünscht hatte.

Schlaff sackten ihre Schulter nach unten. Auch ihre Mundwinkel taten es ihnen gleich. Unhöflich wandte sie den Blick von der Königin ab und starrte auf den Teppich vor ihrem Tisch.

››Du hast jemand anderen erwartet, stimmt das?‹‹, fragte Fen.

Flora nickte.

››Es tut mir sehr leid, dir das sagen zu müssen, aber Alexander ist heute bereits sehr früh mit Silas zum Training aufgebrochen. Ich glaube gestern mitbekommen zu haben, dass ihr spazieren gehen wolltet‹‹, einen kurzen Moment hielt sie inne und Flora glaubte, dass sie sie abschätzend musterte. Doch nachdem die Königin keine Reaktion bemerkte, sprach sie weiter, ››Ich dachte mir, vielleicht könnten wir beide ein Stückchen zusammengehen?!‹‹

Der Stich ins Herz war kurz, aber standhaft. Wie eine dünne Stecknadel, die sich in den Stoff bohrte und stecken blieb. Allmählich musste sie diese Enttäuschungen gewohnt sein, so glaubte Flora, doch aus irgendeinem Grund wollte die Gewohnheit nicht siegen. Es war wohl die Hoffnung, die ihr ständig im Wege stand.

Über ihre Schulter linste sie zu dem zerknitterten Brief. Die Konzentration hatte sie verlassen und ihr Schuldgefühl drückte sie regelrecht von diesem Papier weg. Was blieb ihr also? Vielleicht würde Flora etwas Ablenkung gut tun. Schließlich würde es ihre Zeit bis zum täglichen Familienabendessen dezimieren.

Ohne den Blick von dem Stück Papier abzuwenden, antwortete sie: ››Ja, lass uns ein Stück zusammen gehen.‹‹

Als sie durch die Große Tür zur Aussichtsplattform schritten, musste Flora blinzeln. Die Sonne stach ihr in die Augen. Erst als sie sich ein wenig nach rechts lehnte und in den Schatten der Heronstatur trat, vermochte sie wieder klar zu sehen. Als sie den bearbeiteten Fels inständig betrachtete, fragte sich Flora, was Alexander wohl alles mit diesem Mann gemein hatte. Im Gesicht machte sie keine Übereinstimmungen aus. Sie kannte diesen Werwolf nicht und würde ihm auch niemals mehr begegnen können, denn er war für seine Frau gestorben. Heron, der Held der Wölfe. Ein großer Kriegsgott und Berater des Königs hatte seine menschliche Frau vor einem Vampirangriff schützen wollen. Dafür hatte er sein Leben gegeben. Leider war seine hochschwangere Frau schließlich dem letzten Überlebenden der Gruppe zum Opfer gefallen. Zwar hatte er sie nicht zu töten vermocht, da Verstärkung unterwegs war, aber für Alex´ Mutter kam jede Hilfe zu spät. Das Gift des Vampirbisses war bereits in ihrem Blutkreislauf eingedrungen. So wurde ihr Freund Alexander zu einem Halbwesen. Bei seiner Geburt starb dann letztendlich auch die Frau des großen Kriegsgottes. Eine Tragödie.

Die Statur war atemberaubend. Liebevoll war jedes Detail hervorgehoben worden. Heron machte seinem damaligen Dasein in Form dieses Abbildes alle Ehre. Er hatte den Arm weit gehoben und schien eine Armee anzuführen. Seine andere Hand ruhte auf einem Wolf. Gierig und geifernd knurrte er die Besucher an. Man konnte meinen, dass er den Feinden den Eintritt verweigerte und sie aufforderte stehen zu bleiben.

Königin Fen ging unbeirrt weiter. Sie sah nicht zurück und steuerte zielgerichtet den großen, asiatisch Torbogen an. Die Ecken des Holzes griffen förmlich nach dem Himmel und wollten ihn umarmen.

Breit zog sich um die Aussichtsplattform ein Holzgeländer. Es verschmolz mit dem Bogen zu einer Einheit. Dieser gesamte Komplex war vom Schnee befreit worden. Man sah nur noch die Anzeichen von Besenaktivitäten und Schaufeln; wie winzig kleine, lange Fäden zogen sie sich über den Boden.

Schnell folgte Flora der Königin und gemeinsam traten die beiden Frauen die lange Treppe herunter, die sich in das Tal hinab erstreckte. Auch hier war strengstens darauf geachtet worden die Stufen und die Hauptstraße vom kalten und glatten Weiß zu befreien.

Im tibetanischen Gebirge lag dieser wohlbehütete Ort versteckt. Nur wenige kannten ihn, allen voran natürlich die Wölfe. Jedes Mal aufs neue barg der Anblick dieses Ortes etwas magisches. Eingekreist von meterhohen, weißen Bergen war dieses Geheimnis nur durch eine Frau standhaft. Eine Kuppel aus purer Magie schützte diesen Ort vor menschlichen Blicken. Mittlerweile wusste das einstige Dienstmädchen der Maguire wer diese Frau war. Chang-Ying. Nur selten bekam sie die alte Dame zu Gesicht.

››Es ist seltsam diese Umgebung in Schnee zu sehen.‹‹ Fen riss Flora aus ihren Gedanken.

››Warum?‹‹

Die Königin atmete warmen Dunst aus, der die Kälte des Augenblickes unterstrich. ››Chang-Ying wacht über das Wetter. Sie sorgt dafür, dass es uns gut geht und wir eine hervorragende Ernte haben. Allerdings muss auch an diesem kleinen Fleckchen Erde irgendwann der Winter Einzug halten.‹‹

Flora legte den Kopf schief und sank weiter in ihren Mantel hinein. ››Das verstehe ich nicht. Nicht überall auf der Welt wird es Winter. Warum muss es dann hier so sein? Und ich dachte, sie hält den Schutzschild aufrecht, damit ihr nicht entdeckt werdet. Ist er jetzt nicht mehr da?‹‹

Die Königin seufzte und schüttelte den Kopf. Mit einer leichten Abwesenheit antwortete sie: ››Dies hat mehrere Gründe. Zum einen, weil wir in einem kalten Gebiet leben. Das bedeutet, dass die Natur irgendwann auch ihren Tribut fordert, was uns auch gleich zum zweiten Grund führt. Chang-Ying wird durch die Magie, die sie einsetzt geschändet und altert. Auch sie brauch einmal im Jahr eine Pause. Dabei lässt sie jedoch niemals ihre Pflicht außer Acht. Der Schild zum Schutz steht. Er ist lediglich, … hm, wie soll ich sagen? … Durchdringender. Sie lässt der Natur freien lauf und schreitet nur dann ein, wenn sie muss. Jeder Besucher der den Schild durchschreitet wird so durchleuchtet wie immer.‹‹

Diese Welt war für die Blondine schwer zu verstehen. Magie war etwas, was es ausschließlich in Fantasyfilmen gab, nicht aber im realen Leben. Hier nun mit ihr konfrontiert zu werden, war unglaubwürdig. Allem voran lag dieses Misstrauen darin begründet, dass Flora die Magie nie gesehen hatte.

Wann immer sie Chang-Ying sah, konnte sie es nicht glauben. Eine derart alte Frau sollte die Magierin der Wölfe sein? Sie wirkte gebrechlich und schien sich mehr an ihrem Stab zu stützen, als zu gehen. Eines jedoch konnte die Frau nicht von sich drängen. Die Tatsache, dass die alte Damen stets die Wahrheit heraus zu filter vermochte. An einem Abend -sie konnte sich nur zu gut daran erinnern- hatte sie Chang-Ying herausfordern wollen. Flora hatte etwas von ihrer Vergangenheit erzählt und absichtlich falsche Fakten angepriesen. Natürlich war sie vorsichtig gewesen und hatte Fen vorher über ihren Test informiert. Flora war schlau, schließlich war sie bei den Maguire groß geworden. Sie wollte nicht, dass man sie als Lügner beschimpfte. So klärte Fen schließlich alles auf.

››Wenn ich so an den Abend denke, wo ich Chang-Ying auf die Probe gestellt habe‹‹, sagte sie und ließ ihre Gedanken frei, ››ist mir das irgendwie peinlich.‹‹

Fen lachte herzlich. ››Glaubst du, du warst die Erste, die das getan hat?!‹‹

Sie schmunzelte. ››Vermutlich nicht, aber ich kann auch nur für mich sprechen.‹‹

Danach nahm die Stille beiden wieder in ihre Fangarme. Ohne Worte und gleichbleibender Miene nahmen sie Stufe für Stufe hinab ins Tal.

Die Stadt lag unter einer dicken Schneeschicht begraben. Wie dicker Zuckerguss klebte er an den Dächern. Teilweise funkelte etwas. Flora vermutete, dass es die Eiszapfen waren, die von den Dachrinnen herunterhingen. Von nahmen sahen sie bedrohlich aus, von hier waren sie nicht zu erkennen.

Als die ersten Häuser links und rechts neben der breiten Hauptstraße auftauchten, bog die Königin auf einen kleinen Pfad ab. Flora kannte ihn gut, denn sie war ihn bereits etliche Male gegangen. Damals im Sommer und Herbst führte er direkt auf die Felder, nun war er trostlos. Der Schnee war platt getreten. An manchen Ecken von Lehm bräunlich verfärbt.

Das ehemalige Dienstmädchen wollte nicht in die Einöde dieser weißen Landschaft, sie hatte geglaubt Fen würde mit ihr in die Stadt gehen. Dort war sie fest der Meinung gewesen ihre Ablenkung zu finden. Vermutlich würden die Menschen mit den Vorbereitungen für Weihnachten beginnen und die unterschiedlichen Häuser würden in einem farbenfrohem Glanz erfüllt sein. Ein Treiben dem sie gerne verfallen wäre, was sollte sie also hier?

Fen drehte sich leicht zu ihr herum, wodurch Flora bewusst wurde, dass sie stehen geblieben war. Etwas verlegen biss sie sich auf die Unterlippe und lugte zu den Gebäuden hinüber.

Ohne das Gesicht zu verziehen schüttelte die Asiatin den Kopf und wandte sich wieder ihrem Spaziergang zu. Tief gruben sich die Augenbrauen der Blondine nach unten und sie stutzte. Allmählich wurde ihr mulmig. So energisch und gleichzeitig ruhig und bestimmend kannte sie diese Frau nicht. Nur sehr langsam wagte sie ihr zu folgen.

Während der Schnee unter ihren Sohlen knirschte und schmatze, fühlte sie sich leer. Obgleich sie gerne auf eine Idee gekommen wäre, es entglitt ihr alles. Die unendliche, weiße Weite kam ihr in diesem Augenblick bedrohlich vor, doch wagte sie es nicht Angst zu empfinden. Flora war eher auf der Lauer; lauschte jedem Geräusch, beobachtete jede Bewegung der Königin.

Nach geraumer Zeit schlich die Kälte durch den Mantel. Er suchte sich Wege um sie frösteln zu lassen, aber auch dies zeigte Flora nicht.

Der Weg war lang und langweilig. Bis auf ein paar kahle Bäume gab es hier nichts zu sehen.

Schließlich blieb Fen vor einem dieser Bäume stehen. Breit und mächtig hob er sich neben dem Pfad empor und spendete an schönen Sommertagen viel Schatten. Jetzt sah er eher dunkel, schwarz und leblos aus.

Die Königin blickte in die Krone und wartete. Worauf wusste Flora nicht. Sie war ein paar Meter hinter der Frau zum Stehen gekommen, da sie den gesamten Spaziergang nicht gewagt hatte, zu ihr aufzuschließen.

››Warum hast du mich hierher gebracht?‹‹, machte sie endlich ihrer Frage Luft und schaute finster drein. Ohne es zu wollen spannte sie sich an und wurde aggressiv. Angst trieb sie.

››Mein Mann ist ungerecht zu dir‹‹, begann die Königin und hielt kurz inne, als sie nach links zum Palas blickte, ››Er ist blind in der Hinsicht, dass er Alex sehr fordert und so viel abverlangt. Qing bemerkt dabei nicht, dass er keine Zeit für seine Freundin hat. Er sieht in ihn lediglich den Erben Herons.‹‹

Flora wusste darauf nichts zu erwidern. Hatte Fen etwa Mitleid mit ihr? Trauer umfing sie und zerrte an ihren Augen. Nur zu gerne wollte sie ihren Tränen erliegen, aber das durfte sie nicht. Niemand sollte es wissen. Niemand durfte es wissen!

Instinktiv ballten sich ihre Hände zu Fäusten. Weißlich drückten sich die Knochen hervor. Aber auch das tiefe Schlucken brachte keine Abhilfe. Gegen ihren Willen musste sie an ihn denken.

Langsam drehte sich Königin Fen zu ihr um. Das Gesicht in Sorge und Betrübtheit gelegt, guckte sie sie an. ››Du tust es schon wieder.‹‹

Ein Ruck ging durch Flora und sie wurde steif wie ein Eiszapfen. Mit großen, weit geöffneten Augen musterte sie ihren Gegenüber.

››Du verheimlichst es gut, aber mir kannst du nichts vormachen. Ich habe so viel Leid in meinem Leben erfahren, dass ich einem jeden seine Gefühle anzusehen vermag.‹‹

Noch immer konnte Flora nicht aus ihrer Starre fliehen. Ihre Sorge wurde zu Angst; panischer Angst. Der Brustkorb hob und senkte sich unheimlich schnell, eine Kurzatmigkeit, wobei jeder Atemzug in der Lunge brannte. Inständig redete sich Flora ein, dass es ihr egal sei, wenn jemand um ihre Gefühle wüsste, doch was wenn man sie an Alexander weitertrug? Konnte sie dann immer noch seine Freundin sein? Durfte sie noch in seiner Nähe bleiben, oder würde er sie fort schicken, damit sie keine Schmerzen mehr erleiden musste?

Doch dann, ganz unerwartet, wurde ihr klar, dass sie umsonst besorgt war. Selbst wenn Fen ihr ansah, dass sie litt, wusste sie dennoch nicht warum. Die Schultern sackten herunter und die Gewalt über ihren Körper kam zurück. Auch wenn der Herzschlag noch in keinem gesunden Maß schlug, schien das Adrenalin die Frau nicht mehr vollends zu vereinnahmen.

Mit leicht heiserer Stimme, die sie in diesem Moment verfluchte, sagte sie: ››Ach das. Mach dir keine Sorgen, Fen, ich habe nur etwas Heimweg.‹‹ Als wäre es eine Banalität winkte sie mit der rechten Hand ab.

Halb fielen Fen die Lider auf die Augen. In wenigen Sekunden glaubte Flora, dass sie aus Glas und leicht zu durchleuchten war.

››Wie dem auch sei‹‹, erneut schaute sie zum Palast und verzog den Mund, ››Ich bin aus einem anderen Grund mit dir hierhin gegangen.‹‹ Ernst wurde ihre Miene und allmählich wurde die Frau Flora extrem unheimlich. Sie waren allein. Hier würde so schnell niemand ihren Weg kreuzen. Eigentlich hatte sie immer geglaubt, sie müsse vor Fen keine Angst haben. War sie doch stets eine gütige Frau gewesen, aber nun sah sie eine ganz andere Person. Eine Person, die sie plötzlich gar nicht mehr einzuschätzen vermochten.

››Wie ich eben schon sagte, mein Mann nimmt Alexander zu sehr ein. Ich kann verstehen, dass er unsere Bräuche, die Politik und allem voran seine Werwolfskräfte zu beherrschen wissen muss, aber...‹‹ Wie auf der Fluch blickte sich die Königin verstohlen um. Flora tat es ihr gleich und stellte fest, dass sie wirklich alleine waren. Nicht einmal ein Vogel schien in der Nähe zu sein.

››Flora, ich weiß, dass du Sarah schreibst. Du musst mir einen Gefallen tun.‹‹

Diese zuckte mit den Schulter und wusste nicht recht, was sie sagen sollte, lediglich etwas dummes verließ ihre Lippen: ››Du vertraust ihr noch nachdem sie Chui so misshandelt hat?‹‹

››Was soll die Frage? Ich weiß doch von Chang-Ying, dass sie nicht sie selbst war. Sarah wurde von anderen Fäden geführt. Gut, ich verstehe diese Deutung von meiner Oma auch nicht so recht und ich gebe zu, dass ich mehr als wütend war, aber sie ist vielleicht unsere einzige Hoffnung!‹‹

››Einzige Hoffnung worauf?‹‹, fragte Flora verwirrt.

››Hör zu, ich habe nicht viel Zeit, denn dieses Tal ist klein und überall lauern Leute meines Mannes, daher musst du mir jetzt ganz genau zuhören, okay?‹‹ Fast bittend sah die Königin sie an. Die Art und Weise wie sie sprach, ihre drängende Tonlage und die eindringliche Mimik dahinter, beeindruckten Flora. Trotz einem seltsamen Gefühl im Magen nickte sie.

››Gut, ich danke dir. Ich weiß, dass man deine Briefe an Sarah nicht kontrolliert. Verstehe mich nicht falsch, aber man sieht in dir keine Bedrohung. Für die meisten bist du ein kleines Licht. Ich mag dich Flora, du hast etwas, was mich fasziniert. Ich weiß um dein Leid und teile es in gewisser Weise mit dir, denn während deine Familie getötet wurde, hat mich meine verstoßen. Ich war kein Werwolf wie sie; konnte mich nicht verwandelt, war gewöhnlich. Das wollten sie nie in ihrer Familie haben; es war eine Schande. So kam ich hierher zu meiner Oma und lernte den König kennen und lieben. Jahr für Jahr veränderte er sich. Aus Güte würde Gleichgültigkeit. Zwar wusste er sein Volk zu führen, aber er zog sich immer mehr vor mir zurück.‹‹ Tief atmete sie ein und schlang die Arme um ihren Körper, als fröstelte sie. Doch Flora wusste, dass es nicht die Kälte war, sondern ihre Gefühle. ››Seitdem Alexander in unser Leben getreten ist, komme ich nicht mehr an ihn heran. Er ist … Er giert nach etwas. Er liegt auf der Lauer wie ein hungriger Wolf, der auf Beute wartet. Qing kann es nicht erwarten, dass das passiert, was er erwartet. Ich habe versucht seine Gespräche zu belauschen und habe ihn verfolgt, wann immer es meine Tätigkeit zuließ, aber ich habe keinen Erfolg.‹‹

››Wieso versucht du nicht ein paar Dienstmädchen mit ein zu beziehen?‹‹ Flora kannte am besten die Vorzüge von diesen Mädchen und Frauen. Sie waren überall, hörten und sahen alles. Ein jeder benutzte sie und sprach in deren Gegenwart über Dinge, die man nicht hinaustragen durfte. Zwar war es diesen Frauen verboten darüber zu sprechen, aber oft ließen sie sich kaufen.

Verzweifelt schluchzte Fen. ››Weil niemand wissen darf, was ich vermute, oder das etwas nicht stimmt. Qing hat überall seine Spitzel. Wenn ich zufällig einem von ihnen vertraue, laufe ich in eine Falle. Du bist quasi ein Außenseiter, denn du bist weder eine von uns, noch erkennen sie an, dass du zu den Vampiren gehörst. Gerade wegen deiner Vergangenheit, denkt ein jeder hier, dass du die Vampire genauso wie sie hassen musst.‹‹

Inbrünstig und laut konterte Flora: ››Aber das ist nicht wahr,... jedenfalls nicht alle...‹‹

››Darauf will ich hinaus. Du musst Sarah schreiben, was hier vor sich geht.‹‹

Plötzlich und unmissverständlich wurde ihr klar, was die Königin ihr offenbaren wollte und obwohl sie diese Erkenntnis abwies, hakte sie nach: ››Was darf niemand wissen, dass du vermutest?‹‹

››Qing ist fast ausschließlich in seinem Thronsaal, oder den untersten Katakomben zu finden. Er geht allen meinen Fragen aus dem Weg. Er hetzt und wütet, dass Alex endlich eins mit sich selbst sei. Er nimmt Kontakt zu Außenposten auf, von denen ich noch nie etwas gehört habe. … Oft habe ich versucht Chang-Ying zu befragen, aber es ist ihre Pflicht dem König gefügig zu sein. Pflichten erfüllte sie schon immer sehr gewissenhaft.‹‹

Auf einmal fing Fen an zu schluchzen und zu weinen. Dicke Tränen rannen über ihre Wange. Hände und Ärmel wischten wild durch ihr Gesicht. Schnell war der Stoff mit dunklen Flecken versehen, doch sie beruhigte sich einfach nicht.

Flora war erstarrt. Sie wusste nicht, wie sie ihr helfen sollte; wusste nicht, was sie überhaupt von alle dem halten sollte.

Immer wieder erfüllte lautes Schluchzen die Umgebung und schien sie mit Leid zu bedecken. Die Königin konnte nichts mehr sagen. Ein scheinbarer Klos, hervorgerufen durch das Weinen, hinderte sie vehement daran. Aus einem Schleier aus dicken Tränen sah sie die Blondine an und machte einen Schritt auf sie zu.

Ihre Schuhe rutschten weg und sie sackte in den Schnee am Rande des Weges. Prompt entließen Flora ihre imaginären Fesseln und sie setzte sich in Bewegung. So schnell sie konnte, war sie bei ihr und wollte ihr auf helfen. Die Königin wand sich hin und her. Anfangs glaubte Flora sie sei abwesend, denn sie nahm sie überhaupt nicht wahr. Sie hielt ihre Schultern fest und schüttelte Fen. Nichts. Klagend jammerte sie und gab sich vollends ihrer Trauer hin.

Nach Sekunden, die Flora vorkamen wie Stunden, wurde ihr klar, dass sie diese Zeit brauchte. Also blieb sie bei ihr. Nässe drang von ihrer Kleidung zu den Knien und den Unterschenkeln durch.

Aber dann regte sich Königin Fen. Schniefend und mit roten Augen sah sie Flora direkt an. ››Ich... Ich will das nicht. Ich... kann das nicht! Ich habe bereits meinen geliebten Mann an ein Monster verloren, ich will nicht noch meinen Sohn verlieren.‹‹ Sie schüttelte geistesabwesend den Kopf. ››Nein. Nein. Nein... und erst recht kann und will ich nicht dabei zu sehen, wie unzählige Leben ausgelöscht werden.‹‹ Nachdem sie hörbar die Nase einzog und schluckte, redete sie weiter, wagte aber nicht den Blickkontakt, der Dringlichkeit ihrer Worte willen, aufzugeben: ››Ich befürchte, nein, ich bin mir sicher, Qing will einen neuen Krieg heraufbeschwören, mit Alexander an seiner Seite.‹‹ Ihre Finger krallten sie in Floras ausgestreckte Oberarme. Sie überging den leichten Schmerz und beugte sich zu ihr hinüber, um sie zu umarmen.

Noch lange verharrten die beiden Frauen in dieser Position. In der Umarmung gab Flora der wimmernden Fen Geborgenheit. Es dauerte bis beide wieder die Kraft fanden, sich zu bewegen. Jeder wusste um die Kraft dieser Worte. Sie waren heiß wie Feuer und so wild wie das Meer. Beide Naturgewalten forderten ihre Opfer, aber dennoch gehörten sie zur Welt des Gleichgewichts. Allerdings, dieses eine Wort -Krieg- würde das gesamte Gefüge auseinanderreißen.

Irgendwann traten sie letzten Endes den Heimweg an. Betrübt waren die Gesichtszüge. Wie Roboter bewegten sie sich vor; ohne Gefühle, der völligen Leere verschrieben. Keiner sagte mehr ein Wort.

Kurz vor der langen Treppe zum Palast brach Fen das Schweigen. Leise flüsterte sie: ››Ich weiß nicht, ob es ein Fehler ist die Vampire darüber zu informieren, aber was soll ich tun? Ich weiß mir selbst nicht zu helfen. Ich hab Angst um Tian. Er wächst momentan so schnell und ich will ihn nicht in einem sinnlosen Krieg verlieren.‹‹

Flora traute sich nicht aufzuschauen. Sie betrachtete die Steine der Hauptstraße. ››Ich versuche es lediglich als Vermutung weiterzugeben. Sarah wird sicher wissen, was sie damit anfangen soll, aber ich weiß nicht, ob sie meinen Brief bekommt.‹‹

››Wie meinst du das?‹‹

››Sie hat mir nicht ein einziges Mal geantwortet.‹‹ Sie seufzte.

››Hm‹‹, gab die Königin von sich, ››Vielleicht werden ja ihre Briefe abgefangen! Wenn dem tatsächlich so ist, durchleuchten sie deine Briefe auf Umwegen. Du musst das in deinem nächsten Schreiben berücksichtigen und ihr mitteilen!‹‹

Flora nickte.

Als sie die ersten Treppen ansteuerten, ergriff Fen wieder das Wort: ››Und noch etwas: Ich habe vorhin deine Gefühle angesprochen. Ich habe nicht nur einmal gesehen wie du Alexander ansiehst. Es ist mehr als Freundschaft, da bin ich mir sicher.‹‹

Prompt versteifte sich Flora wieder und hielt die Luft an.

››Lange war ich im Glauben ich würde den König noch lieben, doch tue ich dies lediglich aus längst vergangenen Tagen. Jetzt ist er nicht mehr der, den ich einst geheiratet habe. Trotz allem habe ich Zeit gebraucht dies anzuerkennen und somit vielleicht annähert das durchgemacht, was dir widerfährt.‹‹

Erhaben hob sie das Kinn, da sie bald den Torbogen zur Aussichtsplattform durchschreiten würden und Flora vermutete, dass sie niemanden ihre Ungewissheit und Sorge anmerken lassen wollte.

››Ich rate dir, vergiss ihn. Das es schwer ist, verstehe ich gut, aber dennoch liebt er Sarah und das wird sich niemals ändern. Eine einseitige Liebe ist die Grausamste, die ich mir vorstellen kann.‹‹

››Oh, euer Hoheit, was ist mit euren Mantel geschehen?‹‹ Eines der Dienstmädchen eilte ihnen von dem großen Tor entgegen. Sie strich über den fest gedrückten Schnee und den Dreck, der an dem Mantel klebte wie Kaugummi.

››Ich bin nur ausgerutscht.‹‹

Doch die gesamten Konversation zwischen den Beiden nahm Flora gar nicht mehr wahr. Sie war abwesend; fühlte sich wie erschossen. Ob irgendjemand Verdacht schöpfte, interessierte sie gerade herzlich wenig. Überrumpelt, traurig und kraftlos nahm sie den Weg zurück zu ihrem Schreibtisch und dem zerknüllten Papier auf.

Schatten vergangener Zeit

An den Seiten des Palastes, tief und geborgen, lagen die heißen Quellen. Ein Bereich der Ruhe und Entspannung. Der heiße Dampf schlängelte sich meterweit gen Himmel und verbarg den Anblick eines Jeden, der sich darin befand.

Flora war allein und genoss die Stille. Lediglich das Blubbern der aufsteigenden Blasen drang an ihre Ohren. Sie atmete den dezenten Minzgeruch ein, der ihren Körper regelrecht zu einer Entspannung verführte.

Das Handtuch hatte sie abgestreift und auf die Fliesen vor der Quelle gelegt. Sie beugte sich über die warmen Steine, legte ihre Arme auf ihnen nieder und sah dahinter in das Tal. Es erschien so friedlich, in seiner weißen Hülle.

Neben ihr war eine dicke Wand aus massiven Holz eingelassen. Auf diese Art trennte man die Geschlechter voneinander.

Sie war überwältigt von all ihren Empfindungen und konnte sich selbst nicht mehr verstehen. Die letzten Tage war sie oft dem Trübsinn verfallen. Auch wenn er sie nicht losließ, fand sie ab und an eine Ablenkung.

Der Brief war abgeschickt. Mit Mühe und viel Geschick die Situation nicht überzubewerten, hatte sie ihn verfasst. Allerdings glaubte sie nicht mehr daran, dass eine Antwort kommen würde. Hatte die Königin wirklich recht und Sarahs Briefe wurden abgefangen? Stimmte es nicht, dass Werwölfe den Geruch von Vampiren als abstoßend empfanden? Vielleicht gerade deshalb stellte es ein Leichtes dar, ihn gar nicht in das Tal der Königsfamilie zu lassen! Irgendwie lang es gar nicht mehr so fern, schließlich passierte die Post mehrere Stationen.

Sie seufzte, wandte sich von dem Anblick der Stadt ab und legte den Kopf auf ihre Arme. Die Gedanken sollten weichen; wenigstens jetzt. Eine Pause wäre nun das Beste. Als sie ihren Verstand leerte und die Augen vor der Realität verschloss, versank sie in einen kurzen Schlaf.

In tiefer Finsternis wandelte Flora umher. Obgleich sie die Hand vor Augen nicht sah, hatte sie dennoch keine Angst. Es war wie ein durchdringender Zwang stets weiter zu gehen; sie konnte ihn nicht bekämpfen und wollte dies auch gar nicht. Wie einen endlosen Spaziergang nahm sie Schritt für Schritt auf sich. Doch plötzlich zischte ein Windzug an ihrer rechten Seite vorbei. So schnell und so stark, dass ihre Strähnen nach vorne zuckten. Abrupt kam die Frau zum Stillstand und lauschte. Irgendetwas oder Jemand war an ihr vorbei gerannt.

››Wer ist da?‹‹, fragte sie in die Dunkelheit hinein.

Keine Antwort.

Ein weiterer Windzug schoss wie ein Pfeil dicht an ihr vorbei. Flora war stark und sich sicher, dass dies nur ein Traum sein konnte. Schließlich war sie eben noch in der Quelle gewesen!?

Ein zweites Mal ertönte ihre Stimme, jetzt lauter und energischer als zuvor: ››Wer ist da?‹‹

››Ein Schatten‹‹, zischte eine tiefe, düstere Stimme.

››Pah, einen Schatten kann man in einhundert prozentiger Nacht nicht sehen.‹‹ Sie war selbstsicher und dieses Traumes müde. Hoffentlich hatte ihr Nickerchen bald ein Ende.

Es polterte, klapperte und stampfte als etwas auf sie zu rannte. Flora konnte das Zischen des Windes hören, doch noch ehe sie reagieren konnte, sprang sie etwas an. Brutal landete sie auf dem Rücken. Das Geräusch wurden fast vollständig von der Finsternis verschluckt.

Ein Knacken durchfuhr ihr Rückgrat. Keuchend rann sie nach Sauerstoff und musste feststellen, dass eine schwere Last ihre Brust erdrückte. Mit aller Kraft versuchte sie ihren Gegner loszuwerden; wand sich wie ein Aal, doch vergebens.

In der nächsten Sekunde funkelte Flora ein rotes Augenpaar an. Wie ein loderndes Feuer erhellten sie das Gesicht. Schrill schrie sie auf und die eiskalte Hand des Wesens drückte ihren Mund zu.

In einen dunklen Umhang gehüllt war dieser Vampir eins mit seiner Umgebung; war mit ihr verschmolzen. All dies war ihr bekannt und vertraut, jedoch war ihr nie zuvor ein solcher Vampir begegnet. Er war ein Kind! Junge, niedliche Gesichtszüge, die man nicht verleugnen konnte. Sie standen im krassen Gegensatz zu seinen roten Augen. So tödlich, so dürstend und so voller Kampfeslust, das Flora nun doch der Atem stockte. Ihre Beine vibrierten und ihre Augen zitterten, als wenn sie jede Minute weinen wollten.

››Nur ein Schatten, wie?!‹‹ Die Stimme zeugte von abgrundtiefer Boshaftigkeit. Kein normales Kind konnte einen solch derartig tiefen Ton abgeben.

››Du bist nicht länger sicher, Flora. Es ist an der Zeit zurück zu kehren. Wir brauchen dich hier.‹‹

Ohne sich der Konsequenzen wirklich bewusst zu sein, biss sie mit voller Kraft in seine Finger. Das Gefühl glich einem kalten, harten Stein. Ihr Kiefer knackte hörbar und Flora wollte den Schmerz hinausschreien, doch die Vampirhand hinderte sie erfolgreich daran. Nur dumpf verklang der Ton in der Dunkelheit.

Der Junge schmunzelte. ››Aber, aber, Flora, solltest du das nicht besser wissen?!‹‹

Danach lockerte er den Griff auf ihrem Mund. Zwar schrie sie nicht mehr, aber biss die Zähne zusammen. Erst als der Vampir die Hand von ihrem Gesicht entfernte und sie somit freie Bahn hatte, spuckte sie in sein Angesicht.

Für den Sekundenbruchteil, indem er die Augen schloss, war es erneut so finster wie zuvor. Dennoch blieb der Druck auf ihrer Brust, was die Atmung sehr erschwerte.

Der nächste Augenaufschlag kam einer Vergewaltigung gleich. Nicht nur die blutrote Farbe, sondern auch der Griff seiner kalten Hände, der ihre Oberarme fest umklammerten, war bedrohlich. Wie eine Viper zischte er sie an und drückte sich noch enger an ihren Körper. Flora rang nach Luft. Kurzatmig bekam sie nicht genug und der Schwindel packte sie. Panik fraß sich tief in sie hinein.

››Du kleines, widerliches Miststück. Was willst du noch hier? Deine Seele ist geschunden und leidet. Wärst du da nicht besser bei uns aufgehoben?‹‹

››Wer ist uns?‹‹ Doch sie wusste die Antwort bereits.

››Den Maguire‹‹, hauchte der Vampir ihr zu. Und die Kälte dieses Hauchs ließ sie mehr frösteln, als sein Griff.

Finster schaute sie ihn an und versuchte krampfhaft seinem Blick stand zu halten. ››Du bist nur ein Traum!‹‹

››Ach.‹‹ Schallendes Gelächter ertönte aus seiner Kehle. ››So so, wenn du meinst.‹‹

Ein Fingernagel bohrte sich in das Fleisch ihres Oberarms. Heiß zuckte die Schmerzwelle durch ihren Körper und wurde nur von der eisgleichen Kälte betäubt.

››Mach dich nicht unglücklich‹‹, waren seine letzten Worte.

Kreischend schreckte Flora auf und verlor das Gleichgewicht. Sie wollte sich aufsetzten, doch an den glatten Steinen rutschte sie ab und sank in die heiße Quelle. Noch während sie vollends in das Wasser eintauchte, schrie sie hysterisch weiter. Der Ton wurde von der Flüssigkeit verschluckt. Nur die Blasen, die ihren Mund verließen, suchten sich einen Weg an die Oberfläche.

In Eile drückte Flora sich vom Grund fort und schwamm zur anderen Seite. Als sie dort auftauchte, schnappte sie hörbar nach Luft. Sie wollte fort von diesem Ort und zwar schnell. Die Hast war ihr regelrecht anzusehen. Mehrere Male schaffte sie es nicht ihren Körper aus dem Wasser zu bekommen. Sie rutschte ab, schwankte und schnaufte. Nach gefühlten Minuten kroch sie auf allen Viren zu ihrem weißen Handtuch. Gierig schnappte sie danach und schlang es um den Körper.

Unmittelbar danach stand sie im Vorzimmer vor dem Spiegel. Hier befand sich die Umkleide der Frauen. In einem Regal standen stets weiße, gewaschene Tücher bereit.

››Oh man, ich bin verrückt‹‹, keuchte sie mehr, als das sie sprach und blickte in ihr Abbild. Die Strähnen waren durch das Nass dunkel geworden und klebten auf ihrem rechten Auge. ››Ein einfacher Traum wühlt mich so sehr auf. Na klasse, Flora.‹‹

Sie versuchte sich zu beruhigen und trocknete sich ab. Als die Frau allerdings das Tuch zusammenfalten und es an den Platz für die Dreckwäsche packen wollte, stutzt sie. Ein dunkler Fleck verunstaltete das reine Weiß. Steif und mit stockenden Bewegungen drehte sie ihren Kopf und hob ihren linken Arm. Eine lange, blutende Schramme durchzog ihn. Die Atmung hatte sich beruhigt und die Angst war verebbt, aber Flora verblieb starr und fassungslos.

Wie lange sie in dieser Position verharrte, war ihr nicht bewusst. Erst als eine unbekannte Frau in der allgegenwärtigen rot-orangen Mönchskleidung den Raum betrat und Flora verdutzt musterte, wagte sie sich zu regen.

Auf Chinesisch redete sie auf Flora ein, jedoch diese resignierte. Die Frau sprach zu schnell und aufgeregt, als dass sie auch nur ein Wort verstand.

Gelangweilt tat sie die einseitige Konversation ab und zog sich an.

Am Abend war der Traum vergessen. Flora saß mit Königin Fen, König Qing, seinem erstgeborenen Sohn Silas, Tian, Chui und Alexander am Tisch. Zum Abendessen war reichlich aufgedeckt worden. Das Brot duftete wie frisch gebacken und auch der Aufschnitt, das Obst und Gemüse, sowie die Suppe, die gerade durch die Dienstmädchen serviert wurden, schrien regelrecht danach verzehrt zu werden.

Unruhig durch ihren Hunger rutschte Flora auf ihrem Stuhl hin und her. Am liebsten hätte sie sofort nach dem Löffel gegriffen, allerdings übte sie sich in Geduld.

Der Anblick eines Dienstmädchens würde für sie wohl niemals zum Alltag werden. Stets fühlte sich an ihre eigene Zeit erinnernt.

Alexander suchte den Blickkontakt zu ihr. Ab und an versuchte er zu ihr herüber zu lächeln. Gelangweilt wich die Blondine ihm aus und schallte sich innerlich einen Dummkopf. Sie wollte ihn doch ansehen, aber leider war sie auch viel zu sauer auf ihn. Trotzdem das er nichts für sein Handeln konnte, stieß ihr sein Fortbleiben immer wieder bitter auf.

Den Gesprächen lauschend legte die junge Frau den Kopf schief. All die Worte und Gesten verband sie miteinander und lernte. Nach und nach waren ihre Sprachkenntnisse gewachsen. Gäbe es diese Zeiten der Zusammenkunft nicht, wäre es ihr nie so leicht gefallen. Auch die Hilfestellung der Königin und von Tian hatten Floras Wortschatz erweitert. Sie war wissbegierig und aufmerksam.

Sie guckte zum König. Ein brummiger, in die Jahre gekommener Mann, so empfand sie es jedenfalls. Sein Bart war grau geworden und auch das Haar zeugte von seinem Alter. Lediglich an manchen Stellen trat das Schwarz vergangener Zeiten hervor. Eines stand jedoch im Gegensatz zu seinem sonst eher älterem Erscheinungsbild: Der durchtrainierte Körper. Breite Schulter und Muskeln drückten sich unter seinem edlen Stoff hervor.

Zu seiner linken saß Silas. Missmutig verzog Flora kurzzeitig den Mundwinkel. War dieser Mann doch Schuld daran, dass sie Alexander nur noch sehr selten sah. Der erstgeborene Königssohn stammte aus einer vorherigen Ehe. Er hatte lichtes, schwarzes Haar. Sein Stolz füllte ihn komplett aus. Jede Bewegung und jede Miene zeugte davon.

Zur rechten des Königs hatte Alexander seinen Platz. Im Gegensatz zu allen anderen befand sich vor ihm lediglich ein großes Weinglas. Die dunkle Flüssigkeit darin, war Flora gut bekannt.

Als sie ihn betrachtete, schmolz ihr Herz dahin, denn er lächelte sie liebevoll an. Wie immer standen seine braunen Haare zu allen Himmelsrichtungen ab, fast so, als wäre er gerade erst aufgestanden. Doch als Tian plötzlich das Wort ergriff und seinen Halbbruder über den Tisch hinweg anknurrte, fing sich die Blondine wieder und wandte sich dem Jungen zu.

Tian war ein unglaublicher Mensch. Liebevoll, verspielt und einfach zum Drücken niedlich. Flora kam nicht umher zu lächeln, denn sie mochte diesen Jungen wirklich. Er war ihr offen gegenüber gewesen, von der ersten Sekunde an. Allerdings, wo sie ihn sich heute so ganz genau ansah, schien eine Veränderung durch sein Äußeres gegangen zu sein. Das kurze, rabenschwarze Haar war nicht nur gewachsen, der Kopf hatte an Umfang zugelegt. Auch als sie die Stuhllehne abschätzte, war sie der Meinung, dass noch vor wenigen Tagen mehr Platz nach oben offen gewesen war.

Plötzlich lachte jemand herzlich auf und gewann Floras Aufmerksamkeit. Hinfort war die Frage, ob Tian einen Wachstumsschub durchgemacht hatte.

Chui kugelte sich bald vor lachen und hielt sich den Bauch. Ein sehr hübscher Chinese, fand sie. Vielleicht lag es aber auch daran, dass seine Frisur Alexanders glich. Mit Gel zupfte sich der Adoptivsohn seine schwarzen Haare jeden Tag in alle Richtungen. Dazu kam noch seine enorme Größe. Egal wann immer Flora ihn sah, seine Aura strahlte puren Respekt aus.

Dann machte sich ihr Magen rebellisch bemerkbar. Ruckartig zuckten die Köpfe in ihre Richtung und sie guckte verschämt auf ihre Suppe.

››Entschuldigung.‹‹

Unterstützend klatschte Königin Fen in die Hände und forderte: ››Bitte beeilt euch, wir möchten zu Abend essen.‹‹

Das eine Dienstmädchen nickte verlegen und wies ihrer Kollegin an, die letzte Suppenschale an den leeren Sitzplatz zu stellen.

››Dürfen wir nicht schon anfangen, Mama?‹‹, fragte Tian an Fen gewandt und schaute traurig drein. ››Flora hat auch Hunger.‹‹

››Bitte lasst uns noch einen Augenblick warten. Sie kommt bestimmt jede Minute.‹‹ Wartend faltete die Königin die Hände und setzte ein verschmitztes Lächeln auf. Ihr Sohn allerdings blies schmollend die Wangen auf.

Der Duft des Essens brachte Flora bald um den Verstand und sie konnte das Loch in ihrem Magen förmlich spüren. Dass dann auch noch Stille in den Saal Einzug hielt, tat sein übriges dazu bei.

Doch genau diese Stille wurde auf einmal durchbrochen. Klopfend hallte ein Geräusch durch den Flur und suchte sich seinen Weg durch die geschlossene Tür. Der Ton nahm an Beständigkeit und Gleichmäßigkeit zu. Etwas schliff über den kargen Felsboden des Außenraums. Dann war es verschwunden, als man sich daran gewöhnt hatte.

Im nächsten Moment wurde die Tür von außen geöffnet und ein breitschultriger Mann mit Pferdeschwanz schwang einladend den Arm.

Als das Geräusch erneut ertönte, betrat die Magierin Chang-Ying den Raum. Ihr langer Holzstab klopfte auf den Boden, wie ein Donnergrollen. Majestätisch prangte der meisterlich geschnitzte Wolfskopf auf dem Stab und es kam Flora so vor, als wenn er sie ausgiebig musterte. Die Kleidung der alten Frau war schlicht. Fast immer sah man sie in ihrer Mönchskutte, die zwar aus besserem Stoff bestand, aber trotz allem als einfach galt. Diese Frau wollte sich nicht als etwas Besseres fühlen, auch wenn sie die einzige Magierin der Werwölfe war.

Urplötzlich erstarrte Flora. Die Augen machten sich selbstständig und rissen sich gegen ihren Willen auf. Selbst der Mund wollte ihr nicht mehr gehorchen. Leicht öffnete er sich und zeugte von Fassungslosigkeit. Jeden Schritt, den die alte Dame zu ihrem Stuhl hinter sich brachte, betrachtete Flora mit Angst und Schrecken. Sie wusste nicht, ob es nur ihr auffiel, aber dennoch, es fiel ihr auf! Chang-Ying stützte sich an ihren Stock, als könnte sie ohne ihn keinen Meter mehr vorwärts kommen. Die Augen leer und dunkel; abwesend. Die Haut dünner und fleckiger als jemals zuvor. Auch die Falten waren tiefer und zahlreicher geworden. Nur ihre grauen Haare, die sie streng zu einem Dutt am Hinterkopf zusammenhielt, waren geblieben.

Blitzschnell schreckte Fen hoch und wollte ihrer Oma schützend zur Seite stehen. Als jedoch ihre Hand zum Arm Chang-Yings vorschnellte, war die alte Frau schneller und geschmeidiger als gedacht. Ehe es die Königin kommen sehen konnte, drehte die Magierin ihren Stab in der Luft und Fens Hand umfasste lediglich den Wolfskopf.

Ohne eine Geste der Erschöpfung drückte sie ihre Enkelin von sich und sagte grimmig: ››Ich brauche keine Hilfe.‹‹

Alle konnten sehen wie angespannt die alte Frau und wie traurig Fen war. Wortlos löste sich der Griff vom Wolfskopf und sie drückte ihre Hand an die Brust. Geistesabwesend linste die Königin zu Boden, während ihre Großmutter sich setzt.

Nach diesem Vorfall traute sich niemand mehr ein Gespräch zu beginnen. Die Magierin, dass kannte Flora bereits, war am Tisch ohnehin eine andere Persönlichkeit. Etwas anderes als Essen interessierte sie nicht.

So wurde der Raum eingenommen vom Klimpern des Geschirrs und des Bestecks. Eintönig und langweilig, aber es füllte den Magen.

Irgendwann empfand Flora es jedoch als Last, sich in diesen Gefilden aufzuhalten. Sie wollte sich den Blick Alexanders nicht länger ausgesetzt fühlen. Wollte sie doch hart und streng mit ihm ins Gericht gehen, damit er sich vielleicht beim nächsten Mal eher an eine Verabredung halten konnte.

Sie stand auf, legte die Handflächen aneinander, wie man es sie gelehrt hatte und verbeugte sich. ››Ich danke euch für das gute Mahl. Jetzt würde ich mich gerne auf mein Zimmer begeben.‹‹ Vielleicht würde ihr Alex ja auch folgen? Vielleicht hatte er nun Zeit für sie?

Qing nickte ihr zu.

››Mhschmet!‹‹, nuschelte Chang-Ying, denn das Brot in ihrem Mund verhinderte eine verständliche Aussprache. Sie stopfte sich den letzten Bissen hinein, kaute schnell und versuchte es erneut deutlicher: ››Moment!‹‹

Flora kam abrupt zum Stehen.

››Ich möchte, dass du mich begleitest.‹‹

Leicht verdutzt schaute Flora sie an. Zufrieden säuberte sich die alte Frau ihren Mund mit der Servierte, beugte den Kopf gen König um sich zu verabschieden und zog sich an ihrem Stock hoch.

Mit Leichtigkeit warf sie den schweren Stab in die andere Hand und drückte Flora ihre freie in den Rücken. Druck forderte sie auf weiterzugehen. Innerlich fluchte sie. Warum sorgte jeder – wenn auch unwissentlich – dafür, dass sie keine freie Minute mit Alexander verbringen durfte!?

Auch dieses Mal sagte Flora nichts; sie nahm es einfach hin und ergab sich dem Weg, der ihr gewiesen wurde.

Weit gingen sie in den Berg hinein. Hier sah alles gleich aus. Jeder Weg, jede Abzweigung. Die Lichtquellen waren nur noch kleine Fackeln an den Wänden. Zwar war Flora dies relativ bekannt, da sie nun schon eine längere Zeit hier verbracht hatte, aber gerade jetzt erschienen die Schatten des Feuers wie bedrohliche Geister. Wild zuckten sie umher und hüllten die Korridore in eine gruselige Atmosphäre. Ab und an tauchte unter den Schatten eine Statur auf. Der Kriegsgott Heron war in diesem Palast allgegenwärtig. In den unterschiedlichsten Posen trat er an die beiden heran und zeugte so von einer mächtigen Huldigung.

In ihrem Kopf glaubte sie einem Deja-Vu erlegen zu sein. Es war so still; zu still. Normalerweise redete man während eines Spaziergangs mit ihr. Obgleich dies irgendwie keinem normalen Gang gleichkam, erwartete Flora ein Wort. Irgendein Gesprächsthema, welches ihr Beisammensein auflockerte, aber dies blieb lediglich ein Wunsch.

Vor einer Abzweigen kam Chang-Ying schließlich zum Stehen. Der Gang zu ihrer Rechten wurde durch Nebel verhüllt. Schwaden griffen wie Schlangenkörper nach Flora und kitzelten ihre Neugier. Rief da jemand nach ihr? Sie zog den Dunst durch die Nase ein und glaubte einen verführerischen Geschmack auf der Zunge zu vernehmen. Ein leises Stöhnen verließ ihre Kehle und sie trat einen Schritt weiter in den Nebel hinein.

Der Wände des Weges waren aalglatt.

››Du solltest nicht so leichtsinnig sein.‹‹

Flora schreckt auf. Ohne es bemerkt zu haben, hatte sie sich mehrere Meter von der Magierin entfernt. Ihr Arm war weit ausgestreckt und griff in den trüben, nassen Dunst. Ruckartig zog sie ihn zurück und tätschelte ihre leicht nasse Hand.

Mit klopfendem Ton, den der Stab durch den Aufprall auf dem Boden erzeugte, ging sie an ihr vorbei. ››Nicht alles, was sich gut anfühlt, ist auch gut.‹‹

Nach dem ausgesprochenen Satz glühten die Augen des Werwolfkopfes. Blaue Saphire, die aus dem Inneren zu strahlen begannen, drückte sich durch das Licht weit in den trüben Nebel hinein.

Erst jetzt bemerkte man wie suppig er wirklich war. Langsam vermischte sich das magische Licht mit dem Grau und verwandelte es zu seinem wunderschönen blauen Meer. Im selben Moment, als der komplette Nebel erfüllt von Magie war, schoss er zu seinem Ursprung zurück. Der blaue Nebel zischte und schien sich gegen seinen Meister aufzubäumen. Er wollte nicht zurück!

Doch die hungrigen Augen des Werwolfes verschlangen ihn. Fast, als käme der Nebel kleinsten Staubkörnchen gleich, die von einem Sauger aufgesogen wurden, verschwanden sie im Nichts. Nachdem auch der letzte Fetzen seinen Tod in den magischen Augen gefunden hatte, rammte Chang-Ying den Stab zwei Mal auf den Steinboden. Es folgte ein unglaublicher Windstoß, der an den Kleidern der Frauen zerrte. Grollend schoss der Ton, gefolgt von der Luft, durch die Korridore und unterdrückte das permanente Knistern der Fackeln. Aus dem Augenwinkel bemerkte Flora wie sich die Flammen weit in die entgegengesetzte Himmelsrichtung beugten und versuchten dem donnernden Windzug zu entkommen.

Chang-Ying räusperte sich. ››Dies ist nur eine kleine Schutzmaßnahme. Ich habe nicht gerne ungebetene Gäste in meinem Zimmer.‹‹

Flora schluckte. Nur zu gerne hätte sie die alte Frau gefragt, was passiert wäre, wenn sie sich dem Zauber hingegeben hätte. Aber diese Frage in ihrem Kopf war stumm geworden.

Die Tür ließ nicht lange auf sich warten. Sie standen vor einer kleiner Holztür, die mit schönen Verzierungen regelrecht vor Meisterkunst strotzte. Der geschwungene Türgriff lud zum Anfassen ein, doch Flora widerstand der Versuchung des Momentes. Sie wollte nicht erneut als naives, neugieriges Kind abgestempelt werden.

Ganz sanft berührte der Stab die Front der Tür. Es klickte und knarrte. In der nächsten Sekunde klappte sie, wie durch Geisterhand geöffnet, auf.

Die Magierin machte eine einladende Geste und wartete bis Flora eingetreten war, um ihr zu folgen und die Tür wieder auf sie selbe Art zu schließen.

Das Zimmer war rund. Unzählige Bücherregale belagerten die Wände und zogen sich in die Höhe. Gefesselt von der Vielzahl dieser Schätze drehte sich Flora. Sie versuchte abzuschätzen wie viele es waren, doch es gelang ihr nicht einmal annähernd. Denn als ihr auffiel, dass die Regale über ihren Köpfen kein Ende fanden und in der Dunkelheit verschwanden, fiel ihr der Unterkiefer herunter.

Es dauerte kurz, bis sie sich fasste und den Rest des Raumes erkundete.

Unter ihren Füßen waren Ornamente in den Stein geritzt worden; zielstrebig, gerade und gebogene Kerben. Teilweise so filigran, dass sie nicht glauben konnte, dass dies Menschen vollbracht haben konnten.

In der Mitte des Raumes stand ein Stück Glas. Ein fester Sockel hielt den gläsernen Stab fest. Mehrere Risse befleckten die Schönheit der Durchsicht. Interessiert sah sich Flora dies genauer an und zog die gesplitterten und rissigen Stellen mit dem Finger nach.

Als Chang-Ying böse zu knurren und zu gurgeln begann, zuckte ihre Hand zurück und sie wandte sich der Frau zu.

››Es tut mir...‹‹, versuchte sie sich zu entschuldigen, da sie glaubte, etwas heiliges angefasst zu haben. Jedoch stockte sie, denn sie sah wie der Magierin eine Träne die Wange herunterlief.

Tief schniefte sie alte Dame und schluckte.

››Eine Schande!‹‹, fluchte sie und fixierte Flora böswillig.

Diese presste die Lippen aufeinander und entfernte sich ein paar Schritte von dem Glasstab. Verlegen packte sie ihre Händen hinter den Rücken und duckte sich leicht, um Demut zu zeigen.

Der Zauberstab drehte sich und wurde mit einer solchen Wucht zu Boden gestoßen, dass die aufgewirbelte Luft, die Fackeln löschte.

Völlige Finsternis kehrte ein und Flora wurde mulmig. Angst wollte ihre Beine erweichen und ihren Atem keuchen lassen. Es war schwer sich dagegen zur Wehr zu setzten, aber dennoch versuchte sie es. Flora wollte keine Angst zeigen. Trotzdem erinnerte sie dieses Schwarz an ihren Traum. Sie durfte nicht daran denken, denn ihr Gegenüber vermochte ihre Bilder ebenfalls zu sehen. Oder versuchte die Magie der alten Frau ihr das zu zeigen, was sie seitdem immer wieder durchlebte?

››Du hast Angst!‹‹, stellte die Frau fest und Floras Herz begann einem Marathon entgegen zu schlagen. Sie versuchte an etwas anderes zu denken Ihren Verstand frei und rein werden zu lassen.

››Warum denkst du an so viel? Was willst du mir verheimlichen?‹‹ Chang-Yings´ Stimme war, ohne sie zu sehen, seltsam befremdlich. Sie klang verbittert und doch drohend.

Das einstige Dienstmädchen suchte Ausflüchte: ››Ich habe Angst etwas falsch gemacht zu haben.‹‹

››So, so.‹‹ Der Stab klopfte wieder über den Stein. Die Magierin bewegte sich. ››Du brauchst dir keine Sorgen zu machen, weil du das Podest berührt hast.‹‹

››Äh‹‹, setzte Flora an und verstummte als ein röchelnder Husten durch die Dunkelheit hallte. Ihr Körper wurde steif und sie fragte sich inständig was hier los war. Chang-Ying wusste stets wann man sie belog. Zwar hatte sie wirklich anfänglich sorge gehabt, dass die Berührung verboten gewesen sei, aber es spiegelte keineswegs ihre letzten Gedanken wieder. Warum versagten ihre Kräfte?

Auf einmal wollte sie das gesagte nicht mehr klarstellen, sie ließ es im Raume stehen. Flora war jedoch sehr froh darüber. Sie war sich unsicher, warum sie die Träume an diesen Vampir verheimlichen wollte. Doch vorerst war es wahrscheinlich von Vorteil.

››Mein Gewaltausbruch hat nicht dir gegolten, es tut mir leid‹‹, sagte sie und die Fackeln gebaren neues Leben. Mit knisterndem Getöse und einem Fauchen entzündeten sie sich.

Chang-Ying hatte sich zu dem ehemaligem Podest heruntergelehnt. Fest umklammerte sie ihren Stab und hockte elendig davor. Ihre Miene von Trauer und Sorge erfüllt. Die Träne allerdings war verschwunden.

››Einst war dieses Glas das Standbein eines wunderschönen Podestes. Es war dem Gläser eine Ehre gewesen es herzustellen. Nicht leicht war die Arbeit gewesen ein altes Pergament darin einzuschließen und somit zu schützen.‹‹

Es knackte laut, als sie sich aufrichtete. Keuchend hielt sie sich den Rücken und stöhnte schwer. Flora wollte ihr helfen und trat einen Schritt vor, doch die Frau schüttelte den Kopf. ››Du weißt doch sicher, dass du nicht viel weißt über uns, oder?‹‹

Missmutig und verängstigt nickte sie. Was sollte sie nur hier?

››Meine geliebte Enkelin hat mir verraten, was sie dir gesagt hat.‹‹ Kehlig lachte sie und es klang eher wie ein Röcheln. ››Nun, ich muss gestehen, sie hat es nicht ganz wissentlich getan.‹‹ Sie hob den Kopf und betrachtete ihre Bücherschätze.

Währenddessen wuchs Floras Angst und nahm gewaltige Ausmaße an. Ihr Herz schlug schneller und forderte eine Ohnmacht. Sie hatte nicht daran gedacht, dass die Wolfsmagierin eventuelle die Absichten der Königin durchschaute. Aber dies war doch offensichtlich gewesen! Die alte Frau stand unter direktem Befehl des Königs und, so hatte man es ihr oftmals klar gemacht, sie hatte ihm Treue geschworen!

››Weißt du, ich kann Fen verstehen. Sie hat Sorge um Tian, aber das brauch sie nicht. Dieser Junge hat nichts zu befürchten. Ich glaube, tief in ihrem Herzen weiß sie das auch.‹‹

Als Floras Hände ihrem Willen nicht mehr länger stand hielten und zu zittern begannen, lächelte Chang-Yings sie mütterlich an. ››Nein, ich werde niemanden von deinem Brief und der Sorge, die darin mitschwingt, erzählen.‹‹

Die Schultern von Flora wurden wieder weich und sie atmete tief und erleichtert ein. ››Wolltest du mir nur das sagen?‹‹

Doch die alte Dame schüttelte den Kopf. ››Alles was in diesem Raum gesagt wird, darf niemals nach außen getragen werden. Hast du das verstanden?

Hast du mich wirklich VERSTANDEN?‹‹ Ihr Tonfall kam einem mächtigen Gewitter gleich. Er erfasste den Raum und füllte ihn mit einer gewaltigen Macht aus.

Die Blondine nickte verschreckt.

››Versprich es mir!‹‹

››Ich verspreche es!‹‹

››Gut‹‹, prustete Chang-Ying und redete ruhig weiter, ››Ich bin dem König verpflichtet und an das Volk der Wölfe gebunden.

Es gab einmal eine Zeit, da habe ich versucht, einen anderen Pfad zu gehen. Habe versucht ein Band zu knüpfen, welches Hoffnung schenken sollte. Aber... aber mir wurde schnell klar, dass zu wenige von uns diesen Wunsch teilten.

Somit gab ich auf. Und trotzdem wird vielleicht einmal wieder die Möglichkeit kommen, in der ich diese Hoffnung abermals unterstützen kann. Manchmal ist es besser aus dem Verborgenen aufzuerstehen, wenn niemand mehr damit rechnet. Das ist jedoch ein völlig anderes Thema.

Wegen eben dieser Vergangenheit bin ich froh darüber, dass die Königin versucht über Umwege etwas zu tun, was ich nicht vermag.‹‹

Flora zuckte mit den Schulter. ››Ich versteh nicht ganz. Ich hab bereits den Brief geschrieben und abgeschickt, was kann jemand wie ich denn noch ausrichten?‹‹

››Ich will, dass du alles weißt, um zu verstehen. Ich will auch, dass du etwas erfährst, was dir vielleicht deine Tat mit dem Brief bereuen lässt!‹‹

Flora stutzte. Nachdenkliche Falten gruben sich in ihre Stirn. Die Frau sprach in Rätseln. Hatte sie nicht gerade gesagt, dass sie richtig und falsch gehandelt hatte. Wie konnte das sein?

››Die Werwölfe sind entstanden um die Babylonier vor ihnen eigenen Fehler zu beschützen. Das war stets unsere Aufgabe. Wir waren, wenn man es aus einer bestimmen Perspektive betrachtet, einfache Wachhunde.

Unter ihnen gab es Propheten, die in die Zukunft sehen konnten. Einer von ihnen war besonders gut darin. …

Ich habe die Worte so oft gelesen, dass ich keine Inschrift brauche, um sie wiederzugeben:

Ich sah dunkle Schatten,

ausgesendet vom Todesengel, der unser aller Leben rauben und sich daran laben will.

Es wird beginnen!

Ich sah das Kind des Todes dem Wahnsinn verfallen und wie sie alle anderen unter ihrer Qual erdrückt und ins tiefe Dunkel stürzt.

Hier offenbart sich der Pfad!

Ich sah das Kind des Lebens, was zum ersten Mal die Welt mit eigenen Augen erblickt und ihre alte Haut abstreifte.

Ein geliebtes Wesen wird einen gewaltigen Fehler begehen!

Ich sah zwei Seelen mit ihrem Tod das sonst so reine Eis beflecken und auf brutale weise besudeln.

Der Verrat an der eigenen Rasse wird alles Leben der Welt auf eine harte Probe stellen und die einst so gewaltige Schöpfung wird ihrem Untergang geweiht sein.

Drum sage ich, wählet gut, meine Kinder, denn nur ein Weg wird der Richtige sein.

Nur ein Pfad und möge er noch so steinig und beschwerlich sein, wird die Erlösung, das Recht und das Leben bringen.‹‹

››Das ist aber sehr umschrieben‹‹, gestand Flora und verzog den Mund.

Die Magierin legte den Kopf schief. ››So, findest du?‹‹ Sie schritt um Flora herum und ihre Augen wurden schmal. Die Blondine kannte diesen Ausdruck in ihrem Gesicht. Sie durchleuchtete ihre Verstand. Etwas wovor sie große Angst und Respekt hatte. Wie zu Stein geworden wagte sie nicht einmal mehr zu blinzeln.

››So wie ich das sehe, hast du nie erfahren, was während deiner Bewusstlosigkeit passiert ist. Damals, in der Nähe von Magdeburg.‹‹

Sie schluckte. ››Nein, darüber habe ich mir nie große Gedanken gemacht. Ich war mir sicher, dass sie gekämpft haben. Für mich. Dabei war mir alles andere egal, denn schließlich hatte niemand zuvor dieses für mich auf sich genommen.‹‹

››So dachte ich mir‹‹, sagte sie gelangweilt und ihr Holzstab zuckte vor. Nur wenige Zentimeter vor Floras Stirn kreiste er in der Luft. ››Ich will, dass du es erfährst.‹‹

››Warum?‹‹ Sie sah darin keine Notwendigkeit. Das Schcksal hatte ihr eine Familie geschenkt. Ein Gefühl von Liebe, welches sie schon lange verloren hatte, war zurückgekehrt und sie wollte es niemals trüben. Oder hatte sie es schon längst mit ihrer Liebe zu Alexander getan?

Als der Stab ihre Stirn berührte, dachte sie an ihn und schallte sich einen Dummkopf. Ja, sie hatte die Liebe zu ihrer Familie bereits besudelt.

Die Bilder, die sich vor Flora aufbauten und ihr auferlegt wurden, zwangen sie zur Ruhe. Sie schloss ihre Augen und fiel. Es war ein gefühlter Fall ohne Boden, bis sich alles um sie herum veränderte.

Sinniger Regen tropfte auf sie nieder. Nebel drückte sich über einen schlammigen Boden und in der nächsten Sekunde schrie jemand. Der Schrei war so schrecklich, dass er jedes Herz regelrecht zum Beben brachte. Flora schreckte auf, drehte sich um und nahm das gesamte Ausmaß ihrer Umgebung war.

Die Ruinen von Burg Adelsstein. Auch wenn sie auf dem Weg dorthin nicht viel mitbekommen hatte, war dieser Name gefallen und man hatte ihr nicht verwehrt sich diesen Ort anzusehen.

Was sie nun allerdings sah, war ein schrecklicher Anblick. Josy saß bei Alexander. Er blutete stark, röchelte und keuchte. Jeder musste auf den ersten Blick erkennen, dass er um sein Leben kämpfte. Auf der gegenüberliegenden Seite, etliche Meter von ihm und Josy entfernt, saß Sarah. Die Kleidung von braunem Schlamm belagert. Die Arme verkrampft auf die Brust gedrückt, blickte sie gen Himmel, als sei sie abwesend.

››Oh nein, tut doch einer was! Er stirbt! Sarah .. Josy...‹‹, flehte Flora und prompt wurde ihr wieder bewusst, dass diese Szene bereits passiert Vergangenheit war. Ihr geliebter Alexander lebte noch!

Auf einmal gruben sich schwarze Hände aus dem Boden. Auch direkt neben Flora ragte eine Hand heraus und drückte sich durch den Schlick. Angsterfüllt zuckte sie zurück, verlor das Gleichgewicht und landete unsanft auf ihrem Hintern. Mit großen Augen musterte sie das Gebilde eines schwarzen Schattens, der seine blutroten Vampiraugen öffnete.

Über all tat sich dieses Geschehen vor ihr auf. Sie wirbelten durch die Luft wie Hexen ohne Besen. Schwarze Schatten, die zwar still, aber unbeschreiblich angsterfüllend waren. Eisige Kälte kroch in Flora hinein und sie schaute um sich, als wäre der Tod persönlich an ihr vorbeigestriffen. Die Geister schienen über den Kampfplatz zu lachen und verspotteten ihn, doch es waren nur ihre Gesichtszüge, die sie verrieten, denn sie waren tonlos.

Plötzlich klappte der Kopf von Sarah wieder herunter und lenkte die Aufmerksamkeit von Flora auf sich. Als ihre Freundin die Augen öffnete, war sie nicht sie selbst. Egal, was dort gerade mit ihr passierte, soviel war sich Flora sicher. Das war nicht sie! Diese Augen waren so rot wie brodelndes Blut und so hell wie Flammen. Und genau in dieser Sekunde fiel ihr ein, wann diese intensive Farbe schon einmal an sie herangetreten war; in ihren Träumen!

Die dunklen Schatten schienen auf diese Geste zu reagieren. Wie Blitze schossen sie auf die Gegner der Davonports nieder und drangen in ihre Körper ein. Man sah wie der Parasit den Vampiren Schmerzen zu fügte. Sie wanden und bogen sich, doch ein Schrei schaffte es nicht aus ihren Kehlen. In abertausend glitzernde Splitter zersprangen die Vampire und zeugten von keiner Existenz mehr. Wie massives Gestein, was man zerschlagen hatte, zerfielen sie und schienen von einer imaginären Sonne angestrahlt zu werden.

Die Fassung hatte Flora schon lange verlassen, doch sie hatte noch genügend Kraft sich vor den Bildern zu verschließen.

Wild fuchtelte sie mit den Armen umher und riss den Stab von ihrer Stirn. Stolpernd wollte sie weg von der Magierin, die ihr gerade mehr Angst bescherte, als sie zugab.

››Dunkle Schatten‹‹, keuchte sie und rang mit ihrem Gleichgewicht, ››ausgesendet vom Todesengel...‹‹

››... der unser aller Leben rauben und sich daran laben will‹‹, beendete Chang-Ying ihren Satz. ››Eventuell hast du genau dem Todesengel Informationen zukommen lassen, die er nicht wissen darf!‹‹

››Ich … ich hatte immer das Gefühl … Du mochtest sie?!‹‹ Flora konnte das, was sie gesehen hatte noch immer nicht verstehen, sie rang nach Luft und schaute die alte Dame ungläubig an.

››Das tue ich auch! Wo Licht ist, ist auch Schatten. Ich glaube an Hoffnung auf dauernden Frieden, aber ich kann auch nicht die Augen vor dem verschließen, was du nun eben gesehen hast! Die Prophezeiung hat begonnen, das ist unwiderruflich und habe ich nicht bereits gesagt, dass Sarah nicht sie selbst war, als sie Chui geschlagen hatte?‹‹

››Ja.‹‹

››Daher weiß ich nicht welche Sarah den Brief ließt, den du ihr geschickt hast. Ich muss vermuten, dass sie noch immer nicht sie selbst ist, weil der Seelenbiss sie schändet. Alexander ist nicht bei ihr. Das alles… Es ist kompliziert. … Verzwickt. Ver... verwirrend... Verdammt noch mal!‹‹ Chang-Ying stampfte plötzlich auf. Zwar stand ihr die pure Verzweiflung ins Gesicht geschrieben, aber trotzdem schreckte Flora zusammen.

Die Magierin wusste nicht mehr weiter. Ein langer Seufzer durchdrang ihre Kehle und sie rieb ihre Schläfe. ››All die Jahre habe ich diese Schriften studiert. Ich wollte eine Lösung finden, ein Zeichen … Irgendetwas! Dann kam Sarah und stellte alles auf den Kopf. Plötzlich wusste ich, dass es begonnen hatte und nur noch wenig Zeit verblieb. Ich hab so viel Güte in diesem Vampir gesehen und gefühlt und doch hatte ich das gesehen...‹‹

Sie rutschte an ihrem Stab herunter und keuchte. Dieses Mal war Flora prompt an ihrer Seite und wollte sie stützen. Die Magierin ließ es geschehen. Sichtlich war sie ihrer Kraft beraubt.

Bevor Flora etwas sagen konnte, kam sie ihr zuvor: ››Ich will, dass du noch etwas weißt: Ich mache dir keine Vorwürfe, denn du hast richtig gehandelt. Fen hat richtig gehandelt, denn ihr Mann ist wahnsinnig geworden. Das Pergament, was einst diese Worte des Propheten über all die Jahre aufbewahrt hatte, war in diesem Raum und wurde von einem Vampir gestohlen. Doch war es nicht ganz. Der untere Teil -der Rest- fehlt und ist nur dem König vorbehalten.

Bis jetzt sind nach und nach alle Könige der Werwölfe Taten verfallen, die nicht nach zu vollziehen sind. Das weiß ich von Schriften meiner Vorgänger. Allerdings handelten auch sie im Namen des Königs und sprechen in Rätseln. Mittlerweile weiß ich, was er vorhat, vermag aber nichts zu tun. Mein Schicksal zwingt mich, wie auch all die anderen Magierin, kein Wort darüber preis zu geben. Die Mehrheit des Volkes vertraut ihm.

Genau aus diesem Grund muss auch ich dich um etwas bitten: Versucht alles, was in eurer Macht steht, um das Gleichgewicht wieder herzustellen.‹‹

››Ich verspreche es!‹‹, gab Flora erneut ein Versprechen ab und war nicht einmal annähernd sicher, was sie sich auferlegte. ››Aber zwei Fragen habe ich an dich, Chang-Ying.‹‹

Die Frau wartete. Ihr